Những Bài Giảng Cảnh Báo Và Đoán Xét
Jonathan Edwards · Sermons of Warning and Judgment
Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Những Bài Giảng Cảnh Báo Và Đoán Xét
- I. SAU khi bản án đã được tuyên bố, và các thánh đồ đã cùng với Đấng Christ thăng lên vinh hiển, thế gian này sẽ bị tiêu tan bởi lửa. Sự thiêu đốt sẽ lập tức tiếp nối sự đoán xét. Khi một kết thúc đã được đặt cho tình trạng hiện tại của nhân loại, thế gian này, vốn là nơi cư ngụ của họ trong tình trạng ấy, sẽ bị hủy diệt, vì không còn công dụng gì cho nó nữa. Đất này, vốn là sân khấu mà trên đó biết bao cảnh tượng đã diễn ra, trên đó đã có biết bao vương quốc lớn lao và nổi tiếng và các thành phố lớn, nơi đã có biết bao cuộc chiến tranh, biết bao thương mại và công việc đã được tiến hành trong biết bao thời đại, khi ấy sẽ bị hủy diệt. Các lục địa này, các đảo này, các biển và sông này, các núi và thung lũng này, sẽ không còn được thấy nữa. Tất cả sẽ bị hủy diệt bởi những ngọn lửa thiêu nuốt. Điều này chúng ta được dạy một cách rõ ràng trong Lời của Đức Chúa Trời. II Phi-e-rơ 3:7, “Nhưng trời đất hiện nay cũng bởi lời ấy mà được giữ lại, để dành cho lửa trong ngày đoán xét và sự hủy diệt kẻ không tin kính.” Câu 10, “Nhưng ngày của Chúa sẽ đến như kẻ trộm trong ban đêm; trong ngày đó, các tầng trời sẽ qua đi với tiếng động lớn, và các nguyên tố sẽ tan chảy bởi sức nóng dữ dội, đất và các công việc ở trên đó cũng sẽ bị thiêu đốt.” II Phi-e-rơ 3:12, “Trông đợi và vội vã đến sự đến của ngày Đức Chúa Trời, trong ngày đó các tầng trời bị lửa thiêu đốt sẽ tan ra, và các nguyên tố sẽ tan chảy bởi sức nóng dữ dội.”
- I. MỆNH ĐỀ. Có một lường nhất định mà Đức Chúa Trời đã đặt ra cho tội lỗi của mỗi kẻ ác. Đức Chúa Trời phán về tội lỗi của con người, như Ngài phán với những đợt sóng cuộn của biển, Ngươi chỉ đến đây mà thôi, không được đi xa hơn. Lường của một số người lớn hơn nhiều so với những người khác. Một số kẻ bị định tội đời đời chỉ phạm ít tội so với những kẻ khác, và vì vậy phải chịu một hình phạt nhỏ hơn tương ứng. Có nhiều bình chứa cơn thịnh nộ; nhưng một số là những bình nhỏ hơn và những bình khác lớn hơn. Một số sẽ chứa tương đối ít cơn thịnh nộ, những bình khác chứa một lường lớn hơn. Đôi khi, khi chúng ta thấy người ta đi đến những mức độ khủng khiếp, và trở nên gian ác ghê gớm, chúng ta sẵn sàng lấy làm lạ sao Đức Chúa Trời cứ để mặc chúng. Ngài thấy chúng cứ đi trong sự gian ác táo bạo như thế, và giữ im lặng, cũng không làm gì để ngăn cản chúng, nhưng chúng cứ thong dong tiến bước, và không gặp hại gì. Nhưng đôi khi lý do Đức Chúa Trời để mặc chúng là vì chúng chưa đong đầy lường tội lỗi của mình. Khi chúng sống trong sự gian ác đáng sợ, chúng chỉ đang đong đầy lường mà Đức Chúa Trời đã giới hạn cho chúng. Đôi khi đây là lý do Đức Chúa Trời để cho những kẻ rất gian ác sống lâu như thế; vì sự gian ác của chúng chưa đầy, Sáng Thế Ký 15:16, “Sự gian ác của dân A-mô-rít chưa được đầy đủ.” Vì lý do này, Đức Chúa Trời đôi khi cũng để cho chúng sống trong thịnh vượng. Sự thịnh vượng của chúng là một cái bẫy đối với chúng, và là dịp khiến chúng phạm tội nhiều hơn nữa. Vì vậy, Đức Chúa Trời để cho chúng có một cái bẫy như thế, vì Ngài để cho chúng đong đầy một lường lớn hơn. Vì vậy, vì cớ này, đôi khi Ngài để cho chúng sống dưới ánh sáng lớn, và những phương tiện và lợi thế lớn, đồng thời bỏ qua và lạm dụng tất cả. Mỗi người sẽ sống cho đến khi mình đã đong đầy lường của mình.
- II. MỆNH ĐỀ. Trong khi con người cứ tiếp tục phạm tội, chúng đang đong đầy lường đã đặt ra cho chúng. Đây là công việc mà chúng dành cả đời mình để làm. Chúng bắt đầu từ thời thơ ấu; và nếu chúng sống đến già trong tội lỗi, chúng vẫn cứ tiếp tục công việc này. Đó là công việc mà mỗi ngày đều được lấp đầy. Chúng có thể thay đổi công việc của mình trong các phương diện khác. Đôi khi chúng lo việc này, đôi khi việc khác, nhưng chúng không bao giờ đổi khác khỏi công việc đong đầy lường tội lỗi của mình này. Dù chúng đặt tay vào việc gì, chúng vẫn cứ làm công việc này. Đây là việc đầu tiên chúng bắt tay vào khi thức dậy buổi sáng, và là việc cuối cùng chúng làm vào ban đêm. Chúng luôn tích trữ cơn thịnh nộ cho ngày thịnh nộ, và sự tỏ ra của sự đoán xét công chính của Đức Chúa Trời. Đó là một sai lầm thô thiển của một số người tự nhiên, là những người nghĩ rằng khi họ đọc và cầu nguyện, họ không thêm vào tội lỗi của mình. Nhưng ngược lại, [họ] nghĩ rằng họ giảm bớt tội lỗi của mình bởi những việc làm này. Họ nghĩ rằng, thay vì thêm vào tội lỗi của mình, họ làm điều gì đó để đền bù cho những sự vi phạm đã qua của mình. Nhưng thay vì thế, họ chỉ thêm vào lường ấy bởi những lời cầu nguyện tốt nhất của mình, và bởi những việc phụng sự mà chính họ hài lòng nhất.
- III. MỆNH ĐỀ. Khi lường tội lỗi của chúng đã được đong đầy một lần, thì cơn thịnh nộ sẽ giáng trên chúng đến tột cùng. Đức Chúa Trời sẽ không còn chờ đợi chúng nữa. Kẻ ác nghĩ rằng Đức Chúa Trời hoàn toàn giống như chính chúng, vì khi chúng phạm sự gian ác như thế, Ngài giữ im lặng. “Vì sự đoán phạt đối với việc ác chẳng thi hành mau chóng, nên lòng con cái loài người cứ đầy dẫy mà làm điều ác.” Nhưng khi chúng đã đong đầy lường tội lỗi của mình một lần, sự đoán xét sẽ được thi hành; Đức Chúa Trời sẽ không còn chịu đựng chúng nữa. Bây giờ là ngày ân điển, và ngày kiên nhẫn, mà chúng dùng để đong đầy tội lỗi của mình. Nhưng khi tội lỗi của chúng đã đầy, thì sẽ đến ngày thịnh nộ, ngày cơn giận dữ của Đức Chúa Trời. — Đức Chúa Trời thường thi hành cơn thịnh nộ của Ngài trên những kẻ không tin kính, ở một mức độ ít hơn, ở đời này. Đôi khi Ngài giáng hoạn nạn trên chúng, và đó là trong cơn thịnh nộ. Đôi khi Ngài bày tỏ cơn thịnh nộ của Ngài trong những sự đoán xét rất nặng nề. Đôi khi Ngài xuất hiện một cách đáng sợ, không chỉ bề ngoài, mà còn trong những sự bày tỏ bên trong của cơn thịnh nộ ấy trên lương tâm của chúng. Một số người, trước khi chết, đã phải chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên linh hồn mình ở những mức độ không thể chịu nổi. Nhưng những điều này chỉ là những điềm báo trước của hình phạt của chúng, chỉ là những sự nếm trước nhẹ nhàng của cơn thịnh nộ. Đức Chúa Trời không bao giờ khuấy động tất cả cơn thịnh nộ của Ngài chống lại kẻ ác khi còn ở đời này. Nhưng khi kẻ ác đã đong đầy lường tội lỗi của mình một lần, thì cơn thịnh nộ sẽ giáng trên chúng đến tột cùng; và điều đó trong những phương diện sau đây:
Những Bài Giảng Cảnh Báo Và Đoán Xét
NHỮNG BÀI GIẢNG CẢNH BÁO VÀ ĐOÁN XÉT
Jonathan Edwards
Những Bài Giảng Cảnh Báo Và Đoán Xét
của Jonathan Edwards
MỤC LỤC
Sự Đoán Xét Cuối Cùng - Công Vụ 17:31 - Vì Ngài đã định một ngày, trong ngày đó Ngài sẽ lấy sự công bình mà đoán xét thế gian, bởi người mà Ngài đã chỉ định.
Những Kẻ Có Tội Trong Tay Đức Chúa Trời Thịnh Nộ - Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:35 - Chân chúng nó sẽ trượt trong kỳ định.
Những Lời Tâng Bốc Hão Huyền Mà Kẻ Có Tội Tự Dành Cho Mình - Thi Thiên 36:2 - Vì nó tự nịnh mình trong mắt mình, cho đến khi tội ác nó bị phát hiện là đáng ghét.
Sự Hình Phạt Tương Lai Của Kẻ Ác Không Thể Tránh Khỏi Và Không Thể Chịu Nổi - Ê-xê-chi-ên 22:14 - Lòng ngươi có chịu nổi, hay tay ngươi có mạnh mẽ trong những ngày Ta sẽ xử ngươi chăng? Ta là Đức Giê-hô-va đã phán vậy, và sẽ làm thành.
Sự Công Chính Của Đức Chúa Trời Trong Sự Đoán Phạt Kẻ Có Tội - Rô-ma 3:19 - ...Hầu cho mọi miệng đều ngậm lại..
Kẻ Ác Chỉ Có Ích Trong Sự Hủy Diệt Của Chúng - Ê-xê-chi-ên 15:2-4 - Hỡi con người, cây nho hơn cây nào? Hay là nhành nho giữa các cây rừng thì hơn gì? Người ta có lấy gỗ nó để làm việc gì chăng? Hay là người ta có lấy một cái chốt bởi nó để treo vật gì lên chăng? Nầy, nó bị quăng vào lửa để làm củi; lửa thiêu cả hai đầu nó, và giữa nó đã cháy: nó có dùng được vào việc gì chăng?
Sự Cuối Cùng Của Kẻ Ác Được Người Công Chính Suy Ngẫm - Khải Huyền 18:20 - Hỡi trời, hãy vui mừng về nó, và các thánh sứ đồ cùng các đấng tiên tri cũng hãy vui mừng; vì Đức Chúa Trời đã báo thù các ngươi vì nó.
Những Kẻ Ác Đời Xưa Vẫn Còn Trong Địa Ngục - I Phi-e-rơ 3:19, 20 - Cũng bởi đó Ngài đã đi giảng cho các linh hồn bị tù, v.v... .
Phần Của Kẻ Ác - Rô-ma 2:8, 9 - Nhưng đối với những kẻ hay tranh cạnh, không vâng phục lẽ thật, mà vâng phục sự không công bình, thì sẽ có cơn giận và thịnh nộ, hoạn nạn và khốn khổ, giáng trên mọi linh hồn người làm ác, trước cho người Giu-đa, sau cho người Gờ-réc.
Khi Kẻ Ác Đã Đong Đầy Lường Tội Lỗi Của Chúng, Cơn Thịnh Nộ Sẽ Giáng Trên Chúng Đến Tột Cùng - I Tê-sa-lô-ni-ca 2:16 - Để làm đầy tội lỗi chúng nó luôn; vì cơn thịnh nộ đã đến trên chúng nó đến tột cùng.
Kẻ Ác Mâu Thuẫn Với Chính Mình - Ma-thi-ơ 11:16-19. - Ta sẽ sánh dòng dõi nầy với ai? Dòng dõi nầy giống như con trẻ ngồi ngoài chợ, gọi bạn mình mà rằng: Chúng ta đã thổi sáo, mà các ngươi không nhảy múa; chúng ta đã than khóc, mà các ngươi không đấm ngực...
Những Kẻ Có Tội Trong Si-ôn Được Cảnh Báo Một Cách Dịu Dàng - Ê-sai 33:14 - Những kẻ có tội trong Si-ôn đều sợ hãi; sự kinh khiếp đã bắt lấy kẻ giả hình. Ai trong chúng ta sẽ ở với lửa thiêu nuốt? Ai trong chúng ta sẽ ở với sự cháy đời đời?
Sự Đời Đời Của Những Cơn Đau Đớn Trong Địa Ngục - Ma-thi-ơ 25:46 - Những kẻ nầy sẽ đi vào hình phạt đời đời.
Sự Trì Hoãn Của Kẻ Có Tội Liên Quan Đến Linh Hồn - Công Vụ 24:25 - Và khi Phao-lô giảng về sự công bình, sự tiết độ, và sự đoán xét ngày sau, thì Phê-lít run sợ, đáp rằng: Bây giờ ngươi hãy đi; khi nào ta có dịp tiện, ta sẽ gọi ngươi đến.
Những Người Tự Nhiên Ở Trong Tình Trạng Kinh Khiếp - Công Vụ 16:29, 30 - Bấy giờ người gọi đèn, chạy vào, run sợ, sấp mình xuống trước mặt Phao-lô và Si-la, rồi đưa hai người ra ngoài, và nói: Thưa các ngài, tôi phải làm chi để được cứu?
Sự Đoán Xét Cuối Cùng Hay Thế Gian Được Đoán Xét Một Cách Công Chính Bởi Chúa Giê-xu Christ
Vì Ngài đã định một ngày, trong ngày đó Ngài sẽ lấy sự công bình mà đoán xét thế gian, bởi người mà Ngài đã chỉ định. Công Vụ 17:31
LỜI MỞ ĐẦU
Đức Chúa Trời đã định một ngày trong ngày đó Ngài sẽ lấy sự công bình mà đoán xét thế gian bởi Chúa Giê-xu Christ.
NHỮNG lời nầy là một phần trong bài diễn thuyết mà Phao-lô đã nói tại đồi A-rê-ô-ba, nơi hội họp của các quan xét và những người học thức thành A-then. A-then là thành chính của miền Hy Lạp vốn trước kia tự lập thành một nước cộng hòa riêng, và là nơi nổi tiếng nhất trong toàn thế gian về học vấn, triết học, và sự khôn ngoan của loài người. Và nó vẫn giữ như vậy trong nhiều thời đại, cho đến cuối cùng người Rô-ma chinh phục Hy Lạp, từ đó danh tiếng của nó bắt đầu suy giảm. Và Rô-ma đã mượn học vấn của nó, bắt đầu ganh đua với nó về khoa học, và về các nghệ thuật tao nhã và văn minh. Tuy nhiên, nó vẫn rất nổi tiếng trong thời của Đấng Christ và các sứ đồ, và là nơi hội họp của những người khôn ngoan và học thức.
Vì vậy, khi Phao-lô đến đó, và bắt đầu giảng về Chúa Giê-xu Christ, một người vừa mới bị đóng đinh tại Giê-ru-sa-lem (như trong Công Vụ 17:18), các triết gia vây quanh ông, để nghe ông nói điều gì. Tính chất lạ lùng của giáo lý ông đã khơi dậy tính hiếu kỳ của họ, vì họ dành thì giờ để cố tìm ra những điều mới lạ, và rất tự hào về việc mình là tác giả của những khám phá mới, như chúng ta được cho biết trong Công Vụ 17:21. Họ khinh thường giáo lý của ông trong lòng, và cho là rất lố bịch, gọi sứ đồ là kẻ ba hoa. Vì việc giảng về Đấng Christ bị đóng đinh đối với người Hy Lạp là sự dại dột, I Cô-rinh-tô 1:23, thế mà các triết gia theo phái Epicure và phái Stoa, hai phái khác nhau, lại muốn nghe xem kẻ ba hoa ấy nói điều gì.
Nhân đó Phao-lô đứng dậy giữa họ, và nói một bài diễn thuyết. Và vì ông nói với các triết gia và những người học thức, nên ông nói hoàn toàn khác với cách xưng hô thông thường của mình. Trong bài diễn thuyết của ông, rõ ràng có chiều sâu tư tưởng lớn hơn, lý luận triết học nhiều hơn, và một phong cách cao nhã hơn, so với những gì tìm thấy trong các bài diễn thuyết thông thường của ông cho người dân thường. Bài diễn thuyết của ông là loại có thể thu hút sự chú ý và giành được sự đồng tình của các triết gia. Ông tỏ ra mình không phải là kẻ ba hoa, mà là một người có thể đưa ra lý lẽ như vậy, mà họ, dù tự hào về sự khôn ngoan của mình, cũng không thể bác bỏ được. Cách làm của ông ở đây phù hợp với điều ông nói về chính mình, I Cô-rinh-tô 9:22, “rằng ông đã trở nên mọi cách cho mọi người, để bởi mọi cách cứu được một vài người.” Ông không chỉ đối với kẻ yếu trở nên như kẻ yếu, để được kẻ yếu, mà đối với người khôn ngoan ông trở nên như người khôn ngoan, để được người khôn ngoan.
Trước hết, ông lý luận với họ về việc thờ lạy hình tượng của họ. Ông công bố cho họ Đức Chúa Trời chân thật, và chỉ ra việc cho rằng Ngài vui thích trong sự thờ phượng mê tín như vậy là vô lý dường nào. Ông bắt đầu bằng điều nầy, vì họ có khả năng lắng nghe điều đó nhất, vì nó hiển nhiên phù hợp với ánh sáng tự nhiên của lý trí con người, và cũng phù hợp với điều mà một số thi sĩ và triết gia của chính họ đã nói (Công Vụ 17:28). Ông không bắt đầu ngay bằng việc nói cho họ về Chúa Giê-xu Christ, về sự chết của Ngài vì kẻ có tội, và về sự sống lại từ kẻ chết của Ngài. Nhưng trước hết thu hút sự chú ý của họ bằng điều mà họ có khả năng lắng nghe hơn. Và rồi, sau khi đã giới thiệu mình như vậy, ông tiếp tục nói về Chúa Giê-xu Christ.
Ông nói cho họ rằng, những thời kỳ vô tri về Đức Chúa Trời chân thật, trong đó họ đã sống cho đến nay, Đức Chúa Trời đã bỏ qua. Ngài đã để thế gian nằm trong sự tối tăm của ngoại giáo. Nhưng nay thời điểm đã định đã đến, khi Ngài mong đợi loài người ở khắp nơi phải ăn năn, “vì Ngài đã định một ngày, trong ngày đó Ngài sẽ lấy sự công bình mà đoán xét thế gian, bởi người mà Ngài đã chỉ định.” Như một sự thúc giục cho bổn phận trở về cùng Đức Chúa Trời khỏi sự vô tri, mê tín, và thờ hình tượng của họ, sứ đồ đưa ra điều nầy, rằng Đức Chúa Trời đã định một ngày đoán xét như vậy. Và như một bằng chứng cho điều nầy, ông đưa ra sự sống lại của Đấng Christ từ kẻ chết.
Về những lời của bản văn, chúng ta có thể nhận xét,
Rằng trong những lời ấy sứ đồ nói về sự đoán xét chung: Ngài sẽ đoán xét THẾ GIAN. — Thời điểm điều nầy sẽ xảy ra, vào ngày đã định: Ngài đã định một ngày. — Thế gian sẽ bị đoán xét như thế nào: Trong sự công chính. — Người mà nhờ đó thế gian sẽ bị đoán xét: Chúa Giê-xu Christ mà Đức Chúa Trời đã khiến sống lại từ kẻ chết.
GIÁO LÝ
Có một ngày sắp đến, trong ngày đó sẽ có một sự đoán xét chung công chính đối với toàn thế gian bởi Chúa Giê-xu Christ.
Khi nói về chủ đề nầy, tôi sẽ trình bày, Rằng Đức Chúa Trời là Đấng Đoán Xét Tối Cao của thế gian. Rằng có một thời điểm sắp đến, khi Đức Chúa Trời sẽ, theo cách công khai và long trọng nhất, đoán xét toàn thế gian. Rằng người mà nhờ đó Ngài sẽ đoán xét thế gian là Chúa Giê-xu Christ. Rằng các giao dịch trong ngày đó sẽ vô cùng quan trọng và thật đáng sợ. Rằng mọi việc sẽ được làm trong sự công chính. Và cuối cùng, tôi sẽ lưu ý đến những điều sẽ xảy ra ngay sau sự đoán xét.
MỤC I
Đức Chúa Trời là đấng đoán xét tối cao của thế gian.
I. Đức Chúa Trời là như vậy theo quyền. Ngài theo quyền là đấng cai trị và định đoạt tối cao và tuyệt đối mọi sự, cả trong thế giới tự nhiên lẫn thế giới đạo đức. Phần hữu lý và hiểu biết của tạo vật quả thật chịu một loại cai trị khác với loại mà các tạo vật vô lý phải chịu. Đức Chúa Trời cai trị mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao. Ngài cai trị ngay cả những hạt bụi bay trong không khí. Không một sợi tóc nào trên đầu chúng ta rơi xuống đất mà không có Cha trên trời của chúng ta. Đức Chúa Trời cũng cai trị các loài thú. Bởi sự quan phòng của Ngài, Ngài sắp đặt, theo các mạng lệnh của chính Ngài, mọi biến cố liên quan đến các tạo vật ấy. Và các tạo vật hữu lý cũng chịu cùng một loại cai trị ấy. Mọi hành động của chúng, *1* và mọi biến cố liên quan đến chúng, đều được sắp đặt bởi sự quan phòng tối cao, theo các mạng lệnh tuyệt đối, đến nỗi không một biến cố nào liên quan đến chúng xảy ra mà không có sự định đoạt của Đức Chúa Trời, theo các mạng lệnh của chính Ngài. Quy tắc của sự cai trị nầy là mạng lệnh khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và không gì khác.
Nhưng các tạo vật hữu lý, vì chúng là những tác nhân thông minh và tự nguyện, là đối tượng của một loại cai trị khác. Chúng chỉ như vậy đối với những hành động của chúng, trong đó chúng là nguyên nhân bởi sự bàn luận, hay đối với các hành động tự nguyện của chúng. Sự cai trị mà tôi đang nói đến đây được gọi là sự cai trị đạo đức, và gồm hai điều, ban hành luật pháp, và đoán xét.
Đức Chúa Trời, đối với loại cai trị nầy, theo quyền là đấng cai trị tối cao của thế gian. Ngài có quyền nầy vì sự vĩ đại và tuyệt hảo vô hạn của Ngài, nhờ đó Ngài xứng đáng, và hoàn toàn và duy nhất thích hợp cho, chức vụ đấng cai trị tối cao. Đấng tuyệt hảo đến nỗi vô hạn xứng đáng với sự tôn kính cao nhất của tạo vật, do đó có quyền đối với sự tôn kính ấy. Ngài xứng đáng với nó bởi công đức tương xứng, đến nỗi từ chối nó với Ngài là bất công. Và Đấng hoàn toàn khôn ngoan và chân thật, và chỉ được coi là như vậy, có quyền trong mọi việc được coi trọng, và có các quyết định của Ngài được lưu tâm và vâng theo.
Đức Chúa Trời cũng có quyền đối với danh xưng đấng cai trị tối cao, vì sự lệ thuộc tuyệt đối của mọi tạo vật nơi Ngài. Mọi tạo vật, và các tạo vật hữu lý cũng không kém các tạo vật khác, đều hoàn toàn bắt nguồn từ Ngài, và từng giây phút hoàn toàn lệ thuộc nơi Ngài về sự hiện hữu, và về mọi điều tốt lành, đến nỗi chúng thật sự là sở hữu của Ngài. Và vì, nhờ đó, Ngài có quyền ban cho các tạo vật của Ngài bất kỳ quy tắc cư xử nào Ngài muốn, hay bất kỳ quy tắc nào phù hợp với sự khôn ngoan của chính Ngài. Vì vậy tâm trí và ý chí của tạo vật phải hoàn toàn phù hợp với bản tính và ý muốn của Đấng Tạo Hóa, và với các quy tắc Ngài ban, là những quy tắc bày tỏ bản tính ấy.
Cũng vì lý do ấy, Ngài có quyền đoán xét các hành động và cách cư xử của chúng, và thi hành hình phạt của luật pháp Ngài. Đấng có quyền tuyệt đối và độc lập để ban hành luật pháp, thì luôn có cùng quyền để đoán xét những người đã nhận luật pháp. Việc phải có một đấng đoán xét các tạo vật có lý trí là tuyệt đối cần thiết. Và các hình phạt, hay phần thưởng và hình phạt, gắn liền với các quy tắc cư xử là cần thiết cho sự hiện hữu của luật pháp. Một người có thể dạy dỗ người khác mà không có hình phạt, nhưng không thể ban hành luật pháp. Tuy nhiên, chính các hình phạt ấy cũng vô ích, cũng như không có, nếu không có một đấng đoán xét để quyết định việc thi hành chúng. Như Đức Chúa Trời có quyền làm đấng đoán xét, Ngài cũng có quyền làm đấng đoán xét tối cao. Và không ai có quyền đảo ngược các sự đoán xét của Ngài, nhận đơn kháng cáo từ Ngài, hay nói với Ngài rằng, Sao Ngài đoán xét như vậy?
II. Đức Chúa Trời, trên thực tế là đấng đoán xét tối cao của thế gian. Ngài có quyền năng đủ để bênh vực quyền của chính Ngài. Như Ngài có một quyền không thể tranh cãi, Ngài cũng có một quyền năng không thể kiểm soát. Ngài có sự toàn năng, nhờ đó duy trì quyền thống trị của Ngài trên thế gian. Và Ngài duy trì quyền thống trị của Ngài trong thế giới đạo đức cũng như trong thế giới tự nhiên. Loài người có thể từ chối phục tùng Đức Chúa Trời như đấng ban luật pháp. Họ có thể rũ bỏ ách luật pháp của Ngài bằng sự phản loạn. Thế mà họ không thể rút mình khỏi sự đoán xét của Ngài. Dù họ không muốn Đức Chúa Trời làm đấng ban luật pháp cho mình, họ vẫn sẽ có Ngài làm đấng đoán xét mình. Tạo vật mạnh nhất cũng không thể làm gì để kiểm soát Đức Chúa Trời, hay để tránh Ngài trong khi Ngài hành động với tư cách đoán xét. Ngài có thể đem chúng đến trước tòa án của Ngài, và cũng có thể thi hành bản án mà Ngài sẽ tuyên bố.
Đã từng có một nỗ lực đáng chú ý, bằng sự chống đối quyền năng, nhằm hoàn toàn rũ bỏ ách cai trị đạo đức của Đức Chúa Trời, cả với tư cách đấng ban luật pháp, lẫn đấng đoán xét. Nỗ lực nầy do các thiên sứ, những tạo vật hùng mạnh nhất, thực hiện. Nhưng họ đã thất bại thảm hại trong đó. Dù vậy Đức Chúa Trời vẫn hành động như đấng đoán xét của chúng khi quăng những linh hồn kiêu ngạo ấy ra khỏi thiên đàng, và trói chúng trong xiềng xích tối tăm cho đến một sự đoán xét xa hơn, và một sự thi hành xa hơn. “Đức Chúa Trời khôn ngoan trong lòng, và mạnh sức; ai đã cứng cỏi nghịch cùng Ngài mà được may mắn?” Gióp 9:4. Trong những việc kẻ thù của Đức Chúa Trời đối xử kiêu ngạo, Ngài ở trên chúng. Ngài luôn hành động như đấng đoán xét khi ban những phần thưởng nào, và giáng những hình phạt nào Ngài muốn trên con cái loài người. Và Ngài vẫn làm như vậy. Ngài hằng ngày làm trọn các lời hứa và lời đe dọa của luật pháp, khi định đoạt linh hồn của con cái loài người, và Ngài sẽ mãi mãi hành động như vậy.
Đức Chúa Trời hành động như đấng đoán xét đối với con cái loài người cách đặc biệt hơn,
Trước hết, trong sự đoán xét riêng của mỗi người lúc chết. Bấy giờ bản án được thi hành, và phần thưởng được ban một phần; điều nầy không được làm mà không có sự đoán xét. Linh hồn, khi lìa khỏi thân thể, hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời để được Ngài định đoạt, theo luật pháp của Ngài. Nhưng bởi sự hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời, để bị đoán xét lúc chết, chúng ta không cần hiểu gì hơn điều nầy, rằng linh hồn lập tức cảm nhận sự hiện diện của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài lập tức cho linh hồn, với vinh hiển và uy nghi của một đấng đoán xét, rằng tội lỗi của kẻ ác và sự công chính của các thánh đồ được Đức Chúa Trời đưa ra trước mắt lương tâm của chúng, đến nỗi chúng biết lý do của bản án đã ban, và lương tâm của chúng được khiến làm chứng cho sự công chính của bản án ấy. Và rằng như vậy ý muốn của Đức Chúa Trời về việc làm trọn luật pháp, trong phần thưởng hay hình phạt của chúng, được tỏ cho chúng và được thi hành. Điều nầy chắc chắn được làm lúc mỗi người chết.
Thứ hai, trong sự đoán xét lớn và chung, khi mọi người sẽ cùng nhau hiện ra trước tòa án để bị đoán xét, và sự đoán xét nầy sẽ long trọng hơn nhiều, và các hình phạt của luật pháp sẽ được làm trọn ở mức độ xa hơn. — Nhưng điều nầy đưa tôi đến một nhánh khác của chủ đề.
MỤC II
Rằng có một thời điểm sắp đến khi Đức Chúa Trời sẽ, theo cách công khai và long trọng nhất, đoán xét toàn thế gian loài người.
Giáo lý về một sự đoán xét chung không được ánh sáng tự nhiên khám phá đầy đủ. Quả thật một số người ngoại giáo đã có một vài quan niệm mơ hồ về một sự đoán xét tương lai. Nhưng ánh sáng tự nhiên, hay lý trí không được trợ giúp, không đủ để dạy dỗ thế gian của những người sa ngã về giáo lý nầy. Đó là một trong những giáo lý đặc biệt của sự mặc khải, một giáo lý của Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ. Quả thật đã có một vài gợi ý về nó trong Cựu Ước, như trong Thi Thiên 96:13, “Đức Giê-hô-va đến để đoán xét thế gian bằng sự công bình, và các dân bằng lẽ thật Ngài.” Và Truyền Đạo 12:14, “Vì Đức Chúa Trời sẽ đem mọi công việc vào sự đoán xét, với mọi việc kín nhiệm, hoặc thiện hoặc ác cũng vậy.” Và trong một vài đoạn tương tự khác. Nhưng giáo lý nầy được mặc khải với sự rõ ràng lớn hơn nhiều trong Tân Ước. Ở đó chúng ta có nó được tuyên bố và mô tả thường xuyên và chi tiết cùng với các hoàn cảnh của nó.
Tuy nhiên, dù nó là một giáo lý của sự mặc khải, và được ánh sáng của Phúc Âm đem ra, sự mặc khải sáng láng và vinh hiển nhất mà Đức Chúa Trời đã ban cho thế gian; thế mà nó là một giáo lý hoàn toàn phù hợp với lý trí, và lý trí đưa ra sự xác nhận lớn cho nó. Rằng sẽ có một thời điểm trước khi thế gian tan rã, khi cư dân của nó sẽ đứng trước mặt Đức Chúa Trời và khai trình về cách cư xử của mình; và rằng Đức Chúa Trời sẽ theo cách công khai, bằng một sự đoán xét chung và công chính, sắp xếp mọi sự cho đúng đắn về hành vi đạo đức của chúng, là một giáo lý hoàn toàn phù hợp với lý trí. Điều nầy tôi sẽ cố gắng làm cho rõ ràng. Nhưng tôi xin nói trước rằng điều chúng ta muốn tìm hiểu không phải là liệu toàn thể nhân loại có bị Đức Chúa Trời đoán xét hay không. Vì đó là điều mà ánh sáng tự nhiên dạy rõ ràng, và chúng ta đã nói đôi điều về nó. Nhưng liệu có hợp lý khi nghĩ rằng sẽ có một sự đoán xét công khai của toàn thể nhân loại cùng nhau hay không. Tôi nghĩ điều nầy sẽ tỏ ra rất hợp lý từ những suy xét sau đây.
I. Một sự đoán xét như vậy sẽ là một sự bày tỏ vinh hiển hơn về uy nghi và quyền thống trị của Đức Chúa Trời. Nó sẽ vinh hiển hơn vì nó sẽ công khai hơn, long trọng hơn. — Dù Đức Chúa Trời nay thật sự thi hành quyền thống trị tối cao nhất trên đất, dù Ngài cai trị và làm mọi sự theo ý muốn của chính Ngài, sắp đặt mọi biến cố như Ngài thấy là tốt, và dù Ngài thật sự là đấng đoán xét trên đất, liên tục định đoạt linh hồn loài người theo việc làm của chúng; thế mà Ngài cai trị theo cách ẩn giấu và bí mật hơn, đến nỗi những đứa con kiêu ngạo của loài người thường từ chối thừa nhận quyền thống trị của Ngài. Kẻ ác chất vấn ngay cả sự hiện hữu của một Đức Chúa Trời, Đấng chăm sóc thế gian, Đấng sắp đặt các việc của nó, và đoán xét trong đó. Và vì vậy chúng rũ bỏ sự kính sợ Ngài. Nhiều vua chúa và người quyền thế trên đất không thừa nhận một cách xứng đáng Đức Chúa Trời ở trên chúng, mà dường như coi mình là tối cao, và vì vậy hà hiếp nhân loại, như thể chúng hoàn toàn không phải chịu trách nhiệm về cách cư xử của mình. Đã có, và nay đang có, nhiều người vô thần, không thừa nhận quyền thống trị đạo đức của Đức Chúa Trời trên nhân loại. Và vì vậy chúng rũ bỏ ách luật pháp và sự cai trị của Ngài. Và có biết bao phần lớn của thế gian nay, và luôn luôn đã có, không thừa nhận rằng sự cai trị thế gian thuộc về Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, hay Đức Chúa Trời của Cơ Đốc nhân, mà đã dâng tôn kính cho các thần tưởng tượng khác, như thể chúng là chúa tể tối cao và đấng đoán xét tối cao của chúng. Trên biết bao phần lớn của thế gian, Sa-tan đã cướp quyền thống trị, và tự lập mình làm Đức Chúa Trời, chống lại Đức Chúa Trời chân thật!
Vậy thì, việc Đức Chúa Trời, khi kết thúc mọi sự, khi tình trạng hiện tại của nhân loại đi đến kết luận, nên theo cách công khai và long trọng nhất, bày tỏ quyền thống trị của Ngài trên cư dân đất, bằng cách đem tất cả chúng, cao sang hay thấp hèn, giàu hay nghèo, vua hay thần dân, cùng nhau đến trước mặt Ngài để bị đoán xét về mọi điều chúng đã làm trong thế gian, là phù hợp với lý trí dường nào! Rằng Ngài nên bày tỏ công khai quyền thống trị của Ngài trong thế gian nầy, nơi thẩm quyền của Ngài đã bị chất vấn, phủ nhận, và chống đối cách kiêu ngạo dường nào! Rằng dù Đức Chúa Trời nay không hiện diện cách hữu hình trên đất, định đoạt và đoán xét theo cách hữu hình như các vua trên đất làm. Thế mà lúc kết thúc thế gian Ngài nên làm cho quyền thống trị của Ngài hữu hình cho mọi người, và đối với toàn thể nhân loại, đến nỗi mọi mắt sẽ thấy Ngài, và ngay cả những kẻ đã phủ nhận Ngài cũng sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời là Chúa Tối Cao của chúng, và của toàn thế gian!
II. Mục đích của sự đoán xét sẽ được đáp ứng đầy đủ hơn bởi một sự đoán xét công khai và chung, hơn là chỉ bởi một sự đoán xét riêng và kín đáo. Mục đích mà vì đó có bất kỳ sự đoán xét nào là để bày tỏ và tôn vinh sự công chính của Đức Chúa Trời; mục đích nầy được hoàn thành đầy đủ hơn bằng cách gọi loài người đến khai trình, đưa các hành động của chúng ra xét xử, và quyết định tình trạng của chúng theo đó, toàn thế gian, cả thiên sứ lẫn loài người, hiện diện để chứng kiến, hơn là nếu cùng những việc ấy được làm theo cách kín đáo hơn. Vào ngày đoán xét sẽ có sự bày tỏ vinh hiển nhất về sự công chính của Đức Chúa Trời từng được thực hiện. Bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra hoàn toàn công chính đối với mọi người. Sự công chính của mọi sự cai trị đạo đức của Ngài trong ngày đó sẽ lập tức được khám phá. Bấy giờ mọi sự phản đối sẽ được dẹp bỏ. Lương tâm của mọi người sẽ được thỏa mãn. Những lời phạm thượng của kẻ vô đạo sẽ mãi mãi bị bịt miệng, và sẽ có lý lẽ cho các thánh đồ và các thiên sứ ngợi khen Đức Chúa Trời mãi mãi: Khải Huyền 19:1, 2, “Sau điều đó, tôi nghe như có tiếng lớn của một đám đông trên trời mà rằng: A-lê-lu-gia! Sự cứu rỗi, vinh hiển, tôn quí, và quyền phép đều thuộc về Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta: vì những sự phán xét của Ngài đều chân thật và công bình.”
III. Việc những sự bất thường rất công khai và rõ ràng trong thế gian, khi thế gian đi đến kết thúc, nên được chỉnh đốn công khai bởi đấng cai trị tối cao, là rất phù hợp với lý trí. Đức Chúa Trời vô hạn khôn ngoan, Đấng đã dựng nên thế gian nầy để làm nơi ở cho loài người, và đặt nhân loại ở đây, và đã định cho loài người mục đích và công việc của chúng, hẳn phải chăm sóc trật tự và sự cai trị tốt đẹp cho thế gian mà Ngài đã dựng nên như vậy. Ngài không dửng dưng về cách mọi việc tiến triển ở đây trên đất. Việc cho rằng như vậy sẽ là một sự sỉ nhục cho sự khôn ngoan của Ngài, và cho sự ngay thẳng hoàn hảo của bản tính Ngài. Thế gian nầy là một thế gian đầy hỗn loạn. Nó đã đầy dẫy sự bất thường và hỗn loạn từ khi sa ngã. Và những sự bất thường của nó không chỉ riêng tư, liên quan đến hành động của những cá nhân, mà các quốc gia, vương quốc, dân tộc, các Hội Thánh, thành phố, và mọi xã hội loài người trong mọi thời đại, đều đầy dẫy những sự bất thường công khai. Các việc của thế gian, xét về phần chúng nằm trong tay loài người, được tiến hành theo cách bất thường và hỗn loạn nhất.
Dù sự công chính đôi khi thắng thế, thế mà sự bất công, tàn ác, và áp bức thắng thế biết bao lần! Những người công chính bị kết án, và kẻ ác được tha bổng và ban thưởng biết bao lần! Việc người đức hạnh và tin kính bị đè nén, và kẻ ác được thăng tiến là phổ biến dường nào! Biết bao ngàn người tốt nhất đã chịu những sự tàn ác không thể chịu nổi, chỉ vì đức hạnh và lòng tin kính của chúng, và trong thế gian nầy đã không có sự giúp đỡ, không có nơi nương náu để chạy đến! Thế gian phần lớn bị cai trị bởi sự kiêu ngạo, tham lam, và dục vọng của loài người. Sa-lô-môn lưu ý nhiều đến những sự bất thường tương tự trong tình trạng hiện tại (trong sách Truyền Đạo của ông), nhờ đó ông tỏ ra sự hư không của thế gian.
Vậy thì, việc cho rằng Đức Chúa Trời, khi Ngài đến và chấm dứt tình trạng hiện tại của nhân loại, sẽ theo cách công khai, long trọng, toàn thế gian hiện diện, chỉnh đốn mọi sự rối loạn nầy, là hợp lý dường nào! Và rằng Ngài sẽ đưa mọi sự ra xét xử bởi một sự đoán xét chung, để những kẻ đã bị áp bức có thể được giải thoát; để chính nghĩa có thể được biện hộ và bênh vực, và sự gian ác, vốn đã được tán thành, tôn vinh, và ban thưởng, có thể nhận sự sỉ nhục và hình phạt xứng đáng; để các thủ tục của các vua và quan xét trên đất có thể được tra xét bởi Đấng có mắt như ngọn lửa; và để các hành động công khai của loài người có thể được xét xử công khai và báo đáp theo công đức của chúng! Việc Đức Chúa Trời sắp xếp mọi sự như vậy là phù hợp với sự khôn ngoan thiêng liêng dường nào, và xứng đáng với đấng cai trị tối cao của thế gian dường nào!
IV. Bởi một sự đoán xét công khai và chung, Đức Chúa Trời hoàn thành đầy đủ hơn phần thưởng Ngài định cho người tin kính, và hình phạt Ngài định cho kẻ ác. Một phần của phần thưởng mà Đức Chúa Trời định cho các thánh đồ của Ngài, là sự tôn vinh mà Ngài định ban cho chúng. Ngài sẽ tôn vinh chúng theo cách công khai và long trọng nhất, trước mặt các thiên sứ, trước mặt toàn thể nhân loại, và trước mặt những kẻ đã ghét chúng. Và việc như vậy là rất thích hợp. Việc những linh hồn thánh khiết, khiêm nhường ấy, vốn đã bị kẻ ác ghét, đã bị đối xử tàn ác và làm cho hổ thẹn bởi chúng, và đã bị cai trị cách kiêu ngạo, nên được công khai tha bổng, khen ngợi, và đội mão triều thiên, trước mặt toàn thế gian, là thích hợp.
Vì vậy một phần của hình phạt của kẻ vô đạo sẽ là sự hổ thẹn và sỉ nhục công khai mà chúng sẽ chịu. Dù nhiều kẻ trong chúng đã kiêu ngạo ngẩng đầu lên trong thế gian nầy, đã có ý nghĩ rất cao về chính mình, và đã đạt được danh dự bề ngoài giữa loài người; thế mà Đức Chúa Trời sẽ làm cho chúng hổ thẹn công khai, bằng cách tỏ ra mọi sự gian ác và ô uế đạo đức của chúng trước toàn thể hội chúng thiên sứ và loài người, bằng cách bày tỏ sự ghê tởm của Ngài đối với chúng, khi đặt chúng bên tay trái Ngài, giữa các ma quỷ và linh hồn ô uế, và bằng cách quay chúng đi vào hố địa ngục ghê tởm nhất, cũng như đáng sợ nhất, để ở đó mãi mãi. — Những mục đích nầy có thể được hoàn thành đầy đủ hơn nhiều trong một sự đoán xét chung, hơn là trong một sự đoán xét riêng.
MỤC III
Thế gian sẽ bị đoán xét bởi Chúa Giê-xu Christ.
Người mà nhờ đó Đức Chúa Trời sẽ đoán xét thế gian là Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời làm người. Ngôi thứ hai trong Ba Ngôi, cũng là người mà chúng ta đọc trong Kinh Thánh của mình, Đấng đã sinh bởi trinh nữ Ma-ri, sống tại Ga-li-lê và Giu-đê, và cuối cùng bị đóng đinh ngoài cổng Giê-ru-sa-lem, sẽ đến để đoán xét thế gian cả trong bản tính thiêng liêng lẫn bản tính loài người của Ngài, trong cùng thân thể loài người đã bị đóng đinh, và sống lại, và thăng thiên lên trời. Công Vụ 1:11, “Đức Chúa Giê-xu nầy, là Đấng đã được cất lên khỏi giữa các ngươi lên trời, cũng sẽ trở lại như cách các ngươi đã thấy Ngài lên trời vậy.” Chính bản tính loài người của Ngài sẽ bấy giờ được mắt thịt của loài người trông thấy. Tuy nhiên, bản tính thiêng liêng của Ngài, vốn hiệp nhất với bản tính loài người, bấy giờ cũng sẽ hiện diện. Và chính bởi sự khôn ngoan của bản tính thiêng liêng ấy mà Đấng Christ sẽ thấy và đoán xét.
Ở đây tự nhiên nảy sinh một câu hỏi, Tại sao Đấng Christ được chỉ định để đoán xét thế gian hơn là Đức Chúa Cha hay Đức Thánh Linh? Chúng ta không thể giả vờ biết mọi lý do của các sự sắp đặt thiêng liêng. Đức Chúa Trời không bị buộc phải khai trình với chúng ta về chúng. Nhưng chúng ta có thể học biết bởi sự mặc khải thiêng liêng, nhiều đến nỗi khám phá sự khôn ngoan kỳ diệu trong điều Ngài quyết định và sắp đặt về vấn đề nầy. Chúng ta học biết,
I. Rằng Đức Chúa Trời thấy là thích hợp, Đấng ở trong bản tính loài người, nên làm đấng đoán xét những kẻ ở trong bản tính loài người. Giăng 5:27, “và Ngài đã ban quyền cho Con thi hành sự phán xét, vì là Con người.” Vì có một trong các Ngôi của Ba Ngôi hiệp nhất với bản tính loài người, Đức Chúa Trời chọn, trong mọi giao dịch của Ngài với nhân loại, giao dịch bởi Ngài. Ngài đã làm như vậy xưa kia, trong những sự bày tỏ chính Ngài cho các tổ phụ, trong việc ban luật pháp, trong việc dẫn dắt con cái Y-sơ-ra-ên qua đồng vắng, và trong những sự bày tỏ Ngài đã làm về chính Ngài trong đền tạm và đền thờ. Khi, dù Đấng Christ chưa thật sự nhập thể, thế mà Ngài đã như vậy trong ý định, việc đó đã được định và thỏa thuận trong giao ước cứu chuộc, rằng Ngài sẽ trở nên nhập thể. Và từ khi Đấng Christ nhập thể, Đức Chúa Trời cai trị cả Hội Thánh lẫn thế gian bởi Đấng Christ. Vì vậy Ngài cũng sẽ, lúc cuối cùng, đoán xét thế gian bởi Ngài. Mọi người sẽ bị Đức Chúa Trời đoán xét, và đồng thời bởi một Đấng mang chính bản tính của chúng.
Đức Chúa Trời thấy là thích hợp, rằng những kẻ có thân thể, như mọi người sẽ có vào ngày đoán xét, nên thấy đấng đoán xét của mình bằng mắt thịt, và nghe Ngài bằng tai thịt. Nếu một trong các Ngôi khác của Ba Ngôi đã được chỉ định làm đấng đoán xét, hẳn đã phải có một sự hiện ra bề ngoài phi thường nào đó được thực hiện cố ý để làm dấu hiệu của sự hiện diện thiêng liêng, như xưa kia, trước khi Đấng Christ nhập thể. Nhưng nay không cần điều đó nữa. Nay một trong các Ngôi của Ba Ngôi thật sự đã nhập thể, đến nỗi Đức Chúa Trời bởi Ngài có thể hiện ra trước mắt thịt mà không cần bất kỳ sự hiện ra kỳ diệu nào trong khải tượng.
II. Đấng Christ có vinh dự làm đấng đoán xét thế gian nầy được ban cho Ngài, như một phần thưởng xứng đáng cho những sự đau khổ của Ngài. Đây là một phần của sự tôn cao của Đấng Christ. Sự tôn cao của Đấng Christ được ban cho Ngài để thưởng cho sự hạ mình và đau khổ của Ngài. Điều nầy đã được quy định trong giao ước cứu chuộc. Và chúng ta được nói rõ ràng, nó đã được ban cho Ngài để thưởng cho những sự đau khổ của Ngài, Phi-líp 2:8-12, “Và khi đã hiện ra như một người, Ngài đã tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự. Vì vậy Đức Chúa Trời cũng đã tôn Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh: hầu cho nghe đến danh Đức Chúa Giê-xu, mọi đầu gối trên trời, dưới đất, bên dưới đất, đều quì xuống, và mọi lưỡi đều xưng Đức Chúa Giê-xu Christ là Chúa, mà tôn vinh Đức Chúa Trời, là Cha.”
Đức Chúa Trời thấy là phải, Đấng đã hiện ra trong tình trạng thấp hèn giữa nhân loại, không hình dung, không sự tốt đẹp, với vinh hiển thiêng liêng của Ngài bị che khuất, nên hiện ra giữa loài người lần thứ hai, trong uy nghi và vinh hiển riêng của chính Ngài, không có màn che. Để những kẻ đã thấy Ngài ở đây lần đầu, như một người nghèo khó, yếu đuối, không có chỗ gối đầu, chịu nhiều gian khổ và hoạn nạn, có thể thấy Ngài lần thứ hai trong quyền năng và vinh hiển lớn, được khoác lấy vinh hiển và phẩm giá của Chúa tuyệt đối của trời và đất. Và để Đấng đã từng ở với loài người, và bị khinh thường và từ chối bởi chúng, có thể có vinh dự triệu tập mọi người trước ngai Ngài, và đoán xét chúng về tình trạng đời đời của chúng! Giăng 5:21-24.
Đức Chúa Trời thấy là phải rằng Đấng đã từng bị triệu ra trước tòa án của loài người, và ở đó bị đối xử đê hèn nhất, bị nhạo báng, bị khạc nhổ, và bị kết án, và cuối cùng bị đóng đinh, nên được thưởng, bằng cách những người ấy được đưa đến tòa án của Ngài, để chúng có thể thấy Ngài trong vinh hiển, và bị bối rối. Và để Ngài có thể định đoạt chúng cho đến đời đời. Như Đấng Christ đã nói với thầy tế lễ cả khi bị triệu ra trước mặt ông, Ma-thi-ơ 26:64, “Từ nay về sau, các ngươi sẽ thấy Con người ngồi bên hữu quyền phép Đức Chúa Trời, và ngự trên mây trời mà đến.”
III. Việc Đấng Christ nên làm đấng đoán xét thế gian là cần thiết, để Ngài có thể hoàn thành công việc cứu chuộc. Ý muốn của Đức Chúa Trời là, Đấng là đấng cứu chuộc thế gian nên là một đấng cứu chuộc hoàn toàn; và vì vậy Ngài nên có toàn bộ công việc cứu chuộc để lại trong tay Ngài. Nay, sự cứu chuộc người sa ngã gồm không chỉ trong việc đạt được sự cứu chuộc, bằng cách vâng phục luật pháp thiêng liêng, và làm sự chuộc tội cho kẻ có tội, hay trong việc dọn đường cho sự cứu rỗi của chúng, mà nó gồm phần lớn, và thật sự được làm trọn, trong việc cải hóa kẻ có tội đến sự hiểu biết và yêu mến lẽ thật, trong việc dẫn dắt chúng trên con đường ân điển và sự thánh khiết chân thật suốt đời, và trong việc cuối cùng khiến thân thể chúng sống lại, tôn vinh chúng, tuyên bố bản án phước hạnh trên chúng, đội mão triều thiên tôn vinh và vinh hiển cho chúng trước mặt loài người và các thiên sứ, và trong việc hoàn thành và làm trọn phần thưởng của chúng. Nay, việc Đấng Christ nên làm điều nầy, để hoàn thành công việc Ngài đã bắt đầu, là cần thiết. Việc khiến các thánh đồ sống lại từ kẻ chết, đoán xét chúng, và làm trọn bản án là một phần của sự cứu rỗi của chúng. Và vì vậy việc Đấng Christ nên được chỉ định làm đấng đoán xét thế gian, để Ngài có thể hoàn thành công việc của Ngài, là cần thiết (Giăng 6:39, 40, chương 5:25-31). Sự cứu chuộc thân thể của các thánh đồ là một phần của công việc cứu chuộc; sự sống lại để được sống được gọi là sự cứu chuộc thân thể của chúng (Rô-ma 8:23).
Ý muốn của Đức Chúa Trời là, chính Đấng Christ nên có việc làm trọn điều mà vì đó Ngài đã chết, và vì đó Ngài đã chịu khổ nhiều như vậy. Nay, mục đích mà vì đó Ngài đã chịu khổ và chết là sự cứu rỗi hoàn toàn của dân Ngài. Và điều nầy sẽ đạt được lúc sự đoán xét cuối cùng, chứ không phải trước đó. Vì vậy việc Đấng Christ được chỉ định làm đấng đoán xét, để chính Ngài có thể hoàn thành đầy đủ mục đích mà vì đó Ngài đã chịu khổ và chết, là cần thiết. Khi Đấng Christ đã hoàn thành những sự đau khổ đã định cho Ngài, Đức Chúa Trời đã, như thể, đặt cơ nghiệp đã mua vào tay Ngài, để giữ cho các tín hữu, và ban cho chúng vào ngày đoán xét.
IV. Việc Đấng được chỉ định làm vua của Hội Thánh nên cai trị cho đến khi Ngài đặt mọi kẻ thù Ngài dưới chân Ngài, là thích hợp. Để làm điều đó, Ngài phải làm đấng đoán xét kẻ thù Ngài, cũng như dân Ngài. Một trong các chức vụ của Đấng Christ, với tư cách đấng cứu chuộc, là chức vụ vua. Ngài được chỉ định làm vua của Hội Thánh và làm đầu trên hết mọi sự cho Hội Thánh. Và để vương quốc của Ngài được hoàn toàn, và ý định của triều đại Ngài được hoàn thành, Ngài phải chinh phục mọi kẻ thù Ngài, và rồi Ngài sẽ giao vương quốc lại cho Đức Chúa Cha. I Cô-rinh-tô 15:24, 25, “Đoạn, cuối cùng sẽ đến, là khi Ngài sẽ giao vương quốc lại cho Đức Chúa Trời, là Cha, sau khi Ngài đã phá diệt mọi đế quốc, mọi quyền cai trị, và mọi thế lực. Vì Ngài phải cai trị cho đến khi Ngài đã đặt mọi kẻ thù dưới chân Ngài.”
V. Việc Đấng Christ được chỉ định làm đấng đoán xét thế gian, là vì sự an ủi dồi dào của các thánh đồ. Giao ước ân điển, với mọi hoàn cảnh của nó, và mọi biến cố liên quan đến nó, được Đức Chúa Trời sắp đặt mọi cách, để ban sự an ủi mạnh mẽ cho các tín hữu: vì Đức Chúa Trời đã định Phúc Âm làm sự bày tỏ vinh hiển về ân điển của Ngài cho chúng. Và vì vậy mọi sự trong đó được sắp đặt, để bày tỏ ân điển và lòng thương xót nhiều nhất.
Nay, việc chính Đấng Cứu Chuộc của chúng được chỉ định làm đấng đoán xét của chúng, là vì sự an ủi dồi dào của các thánh đồ. Rằng cũng chính người đã đổ huyết Ngài vì chúng có việc quyết định tình trạng của chúng để lại cho Ngài, đến nỗi chúng không cần nghi ngờ mà rằng chúng sẽ có điều mà Ngài đã tốn nhiều công sức để mua được.
Việc vui mừng cho chúng sẽ là dường nào vào ngày cuối cùng, khi ngẩng mắt lên, và thấy người mà chúng đã tin cậy để được cứu rỗi, người mà chúng đã chạy đến để nương náu, người mà chúng đã xây dựng trên đó như nền tảng cho đời đời, và tiếng của người mà chúng đã thường nghe, mời gọi chúng đến cùng chính Ngài để được bảo vệ và an toàn, đến để đoán xét chúng.
VI. Việc Đấng Christ được chỉ định làm đấng đoán xét thế gian sẽ là vì sự kết tội dồi dào hơn của kẻ vô đạo. Việc chúng bị đoán xét và kết tội bởi chính người mà chúng đã từ chối, bởi người mà nhờ đó chúng có thể đã được cứu, Đấng đã đổ huyết Ngài để ban cho chúng cơ hội được cứu, Đấng đã quen dâng sự công chính của Ngài cho chúng, khi chúng còn trong tình trạng thử thách, và Đấng đã nhiều lần kêu gọi và mời chúng đến cùng Ngài, để chúng có thể được cứu, sẽ là vì sự kết tội của chúng. Việc chúng bị kết tội cách công chính dường nào bởi Ngài, Đấng mà sự cứu rỗi của Ngài chúng đã từ chối, huyết của Ngài chúng đã khinh thường, nhiều lời kêu gọi của Ngài chúng đã từ chối, và Đấng mà chúng đã đâm thủng bởi tội lỗi của chúng!
Việc kết tội chúng sẽ tăng thêm dường nào, khi chúng nghe bản án kết tội được tuyên bố, để suy ngẫm với chính mình, Đấng nầy, Đấng nay tuyên bố bản án kết tội trên tôi, đã kêu gọi tôi biết bao lần, trong lời Ngài, và bởi các sứ giả của Ngài, để chấp nhận Ngài, và phó mình cho Ngài! Đấng ấy đã gõ cửa lòng tôi biết bao lần! và nếu không phải vì sự dại dột và cứng cỏi của chính tôi, tôi đã có thể có Ngài làm Đấng Cứu Rỗi của tôi, Đấng nay là Đấng Đoán Xét thịnh nộ của tôi!
MỤC IV
Sự đến của Đấng Christ, sự sống lại, sự đoán xét đã chuẩn bị, các sách đã mở ra, bản án đã tuyên bố và thi hành.
I. Đấng Christ Giê-xu sẽ, một cách huy hoàng nhất, từ trời giáng xuống cùng với tất cả các thiên sứ thánh. Con người là Đấng Christ Giê-xu hiện đang ở trong tầng trời cao nhất, hay như sứ đồ diễn đạt, cao trên mọi tầng trời, Ê-phê-sô 4:10. Và từ khi Ngài thăng thiên, Ngài đã ở đó, được tôn lên ngôi trong vinh hiển, giữa hàng triệu thiên sứ và các linh hồn được phước. Nhưng khi thời điểm đã định cho ngày đoán xét đến, tin ấy sẽ được loan báo trong các miền hạnh phúc kia, và Đấng Christ sẽ giáng xuống đất, có tất cả các đạo thiên binh ấy tháp tùng, một cách trang nghiêm, kinh khiếp và vinh hiển nhất. Đấng Christ sẽ đến với uy nghi thiên thượng, Ngài sẽ đến trong vinh hiển của Cha, Ma-thi-ơ 16:27, “Vì Con Người sẽ đến trong sự vinh hiển của Cha Ngài, cùng với các thiên sứ của Ngài.”
Chúng ta hiện nay chỉ có thể hình dung được chút ít về sự huy hoàng thánh khiết và kinh khiếp mà Đấng Christ sẽ tỏ ra, khi Ngài đến trong các đám mây trên trời, hay về vinh hiển của đoàn tùy tùng Ngài. So với điều đó, sự xuất hiện lộng lẫy nhất mà các vua chúa trần gian có thể phô trương thật tầm thường và đáng khinh biết bao! Một ánh sáng vinh hiển hữu hình sẽ chiếu rạng quanh Ngài, và đất, cùng với mọi tạo vật, sẽ run rẩy trước sự hiện diện của Ngài. Đạo quân sẽ xuất hiện cùng Ngài đông đảo và vô số biết bao! Trời sẽ tạm thời vắng bóng các cư dân của nó.
Chúng ta có thể suy luận vinh hiển của sự xuất hiện của Đấng Christ, từ sự xuất hiện của Ngài trong những dịp khác. Khi Ngài hiện ra trong sự biến hình, mặt Ngài sáng như mặt trời, và áo Ngài trắng như ánh sáng. Sứ đồ Phi-e-rơ, lâu về sau, đã nói về sự xuất hiện ấy bằng những lời lẽ huy hoàng, II Phi-e-rơ 1:16, 17, “Chúng tôi đã được mắt thấy sự oai nghi của Ngài; vì Ngài đã nhận từ Đức Chúa Trời là Cha sự tôn trọng và vinh hiển, khi có tiếng từ sự vinh hiển cao cả phán đến cùng Ngài như vậy.” Và sự xuất hiện của Ngài với Phao-lô khi ông trở lại đạo, và với Giăng, như được thuật lại trong Khải Huyền 1:13 trở đi, đều rất tráng lệ và huy hoàng. Nhưng chúng ta có thể kết luận rằng sự xuất hiện của Ngài trong ngày đoán xét sẽ còn huy hoàng hơn nhiều so với bất kỳ sự xuất hiện nào trong số đó, vì dịp ấy sẽ lớn lao hơn biết bao. Chúng ta có lý do chính đáng để nghĩ rằng bản tính của chúng ta, trong tình trạng yếu đuối hiện nay, không thể chịu nổi sự xuất hiện của uy nghi mà Ngài sẽ được nhìn thấy khi ấy.
Chúng ta có thể suy luận vinh hiển của sự xuất hiện của Ngài, từ sự xuất hiện của một số thiên sứ với loài người, như thiên sứ đã hiện ra tại mộ của Đấng Christ, sau khi Ngài sống lại, Ma-thi-ơ 28:3, “Mặt người như chớp, và áo trắng như tuyết.” Các thiên sứ chắc chắn tất cả đều sẽ xuất hiện huy hoàng trong ngày đoán xét, như bất kỳ thiên sứ nào trong số họ đã từng xuất hiện trong những dịp trước đây. Vậy thì đoàn tùy tùng của Đấng Christ, gồm biết bao ngàn thiên sứ như thế, sẽ huy hoàng biết bao! Và Đấng Christ, chính Đấng Đoán Xét, sẽ xuất hiện huy hoàng hơn các tùy tùng của Ngài biết bao! Chắc chắn Đức Chúa Trời của họ sẽ xuất hiện huy hoàng hơn họ vô cùng.
Đấng Christ sẽ giáng xuống như thế vào trong bầu khí quyển của chúng ta, đến một khoảng cách khỏi mặt đất sao cho mọi người, khi tất cả đã nhóm lại với nhau, đều sẽ thấy Ngài, Khải Huyền 1:7, “Kìa, Ngài đến với những đám mây, mọi mắt sẽ thấy Ngài.”
Đấng Christ sẽ xuất hiện cách thình lình, khiến cư dân trên đất vô cùng kinh ngạc. Vì vậy sự xuất hiện ấy được ví như tiếng kêu lúc nửa đêm, khiến người ta thức giấc trong sự kinh ngạc lớn lao.
II. Khi tiếng kèn cuối cùng vang lên, kẻ chết sẽ sống lại, và người sống sẽ được biến hóa. Ngay khi Đấng Christ đã giáng xuống, tiếng kèn cuối cùng sẽ vang lên, như một lời thông báo cho toàn thể nhân loại phải ra trình diện. Khi tiếng vang hùng vĩ ấy cất lên, kẻ chết sẽ lập tức được sống lại, và người sống sẽ được biến hóa. I Cô-rinh-tô 15:52, “Vì kèn sẽ thổi, kẻ chết sẽ sống lại không hay hư nát, và chúng ta sẽ được biến hóa.” Ma-thi-ơ 24:31, “Ngài sẽ sai các thiên sứ Ngài với tiếng kèn rất lớn.” I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16, “Vì chính Chúa sẽ từ trời giáng xuống với tiếng kêu lớn, với tiếng của thiên sứ trưởng, và với tiếng kèn của Đức Chúa Trời.” Sẽ có một tín hiệu lớn lao và đáng chú ý được ban ra cho sự sống lại của kẻ chết, mà dường như sẽ là một âm thanh hùng vĩ, do các thiên sứ của Đức Chúa Trời, những đấng tháp tùng Đấng Christ, gây ra.
Khi ấy tất cả kẻ chết sẽ từ mồ mả sống lại. Tất cả, cả nhỏ lẫn lớn, những người đã sống trên đất từ khi sáng thế, những người đã chết trước cơn nước lụt, và những người đã bị chết đuối trong cơn nước lụt, tất cả những người đã chết từ thời đó, và những người sẽ chết cho đến cuối thế gian. Sẽ có một sự chuyển động lớn lao trên mặt đất, và trong nước, khi xương ráp lại với xương, khi mồ mả mở ra, và khi mọi hạt bụi rải rác của các thân thể đã chết được nhóm lại với nhau. Đất sẽ trả lại kẻ chết ở trong nó, và biển sẽ trả lại kẻ chết ở trong nó.
Dù các phần của thân thể nhiều người đã bị phân tán và rải rác; dù nhiều người đã bị thiêu đốt, và thân thể họ đã trở thành tro bụi và khói, và bị gió bốn phương thổi bay đi; dù nhiều người đã bị thú hoang, chim trời, và cá biển ăn thịt; dù nhiều người đã tiêu tan trên mặt đất, và phần lớn thân thể họ đã bốc lên thành hơi; thế mà Đức Chúa Trời toàn tri và toàn năng có thể lập tức đem mọi phần trở về với phần của nó.
Trong đám đông vô số ấy, một số sẽ sống lại để được sống, và những người khác để bị đoán phạt. Giăng 5:28, 29, “Hết thảy những kẻ ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng Ngài, và sẽ ra khỏi; ai đã làm lành thì sống lại để được sống, ai đã làm dữ thì sống lại để bị đoán phạt.”
Khi các thân thể đã được chuẩn bị, các linh hồn đã lìa đời sẽ lại nhập vào thân thể mình, và được hiệp lại với chúng, không bao giờ lìa nhau nữa. Các linh hồn của kẻ ác sẽ được đem lên khỏi địa ngục, dù không ra khỏi sự khốn khổ, và sẽ rất miễn cưỡng nhập vào thân thể mình, vốn sẽ chỉ là những nhà tù đời đời đối với chúng. Khải Huyền 20:13, “Sự chết và Âm phủ trả lại những kẻ chết ở trong chúng.” Chúng sẽ ngước mắt đầy kinh ngạc và kinh hãi tột cùng để nhìn Đấng Đoán Xét kinh khiếp của mình. Và có lẽ các thân thể mà chúng sẽ sống lại sẽ hết sức ô uế và gớm ghiếc, tương xứng một cách thích đáng với sự đồi bại về đạo đức bên trong của linh hồn chúng.
Các linh hồn của người công chính sẽ từ trời giáng xuống cùng với Đấng Christ và các thiên sứ của Ngài: I Tê-sa-lô-ni-ca 4:14, “Những kẻ ngủ trong Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời cũng sẽ đem đến với Ngài.” Họ cũng sẽ được hiệp lại với thân thể mình, để được vinh hiển cùng với chúng. Họ sẽ nhận lấy thân thể do Đức Chúa Trời chuẩn bị để làm những nơi cư ngụ đầy vui thú cho đến đời đời. Họ sẽ được trang bị mọi mặt cho các công dụng, các hoạt động, và các niềm vui của những linh hồn hoàn toàn thánh khiết và được vinh hiển. Họ sẽ được mặc lấy vẻ đẹp tuyệt vời, tương tự như vẻ đẹp của thân thể vinh hiển của Đấng Christ. Phi-líp 3:21, “Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt của chúng ta trở nên giống như thân thể vinh hiển của Ngài.” Thân thể họ sẽ sống lại không hay hư nát, không còn phải chịu đau đớn hay bệnh tật, và với một sức sống và sinh khí phi thường, giống như sức sống của những linh hồn như ngọn lửa. I Cô-rinh-tô 15:43, 44, “Gieo ra trong sự hèn hạ, sống lại trong sự vinh hiển; gieo ra trong sự yếu đuối, sống lại trong sự mạnh mẽ; gieo ra là thân thể tự nhiên, sống lại là thân thể thiêng liêng.” Các linh hồn và thân thể của các thánh đồ sẽ gặp nhau với niềm vui biết bao, và với niềm vui biết bao họ sẽ ngẩng đầu lên khỏi mồ mả để chiêm ngưỡng cảnh tượng vinh hiển của sự xuất hiện của Đấng Christ! Và sẽ là một cảnh tượng vinh hiển biết bao khi thấy các thánh đồ ấy từ mồ mả trỗi dậy, cởi bỏ sự hư nát, và mặc lấy sự không hư nát và vinh hiển.
Đồng thời, những người khi ấy còn sống trên đất sẽ được biến hóa. Thân thể họ sẽ trải qua một sự biến đổi lớn lao, trong một chốc lát, trong nháy mắt. I Cô-rinh-tô 15:51, 52, “Nầy, tôi tỏ cho anh em một sự mầu nhiệm; chúng ta sẽ không ngủ hết, nhưng chúng ta sẽ đều được biến hóa, trong một chốc lát, trong nháy mắt, khi kèn chót thổi.” Thân thể của kẻ ác khi ấy còn sống sẽ được biến hóa thành những vật gớm ghiếc, tương xứng với các linh hồn đáng ghê tởm ngự trong chúng, và những vật được chuẩn bị để nhận lấy và thi hành những cơn đau đớn đời đời mà không bị tiêu tan. Nhưng thân thể của người công chính sẽ được biến hóa thành cùng một hình thể vinh hiển và bất diệt mà những người sẽ được sống lại sẽ tỏ ra.
III. Tất cả họ sẽ được đưa đến ra trước mặt Đấng Christ, người tin kính được đặt bên tay phải, kẻ ác bên tay trái; Ma-thi-ơ 25:31, 32, 33. Kẻ ác, dù miễn cưỡng đến đâu, dù đầy sợ hãi và kinh hãi đến đâu, cũng sẽ bị đưa đến hay bị lùa đến trước tòa đoán xét. Dù chúng có cố ẩn mình, và vì mục đích ấy mà chui vào các hang hốc trong núi, và kêu lên cùng các núi rằng hãy đổ xuống trên chúng, và giấu chúng khỏi mặt của Đấng ngự trên ngôi, và khỏi cơn thịnh nộ của Chiên Con. Thế mà sẽ không một ai thoát khỏi. Đến trước mặt Đấng Đoán Xét chúng phải đến, và đứng bên tay trái cùng với các ma quỷ. Trái lại, người công chính sẽ được vui mừng đưa đến cùng Chúa Giê-xu Christ, có lẽ bởi các thiên sứ. Niềm vui của họ sẽ, dường như, ban cho họ đôi cánh để mang họ đến đó. Họ sẽ với những cơn ngây ngất và mê say của niềm vui mà gặp gỡ bạn hữu và Đấng Cứu Chuộc của mình, đến vào trong sự hiện diện của Ngài, và đứng bên tay phải của Ngài.
Ngoài việc người này đứng bên tay phải và người kia đứng bên tay trái, dường như còn có sự khác biệt này giữa họ, rằng khi kẻ chết trong Đấng Christ được sống lại, tất cả họ sẽ được cất lên vào trong không trung, nơi Đấng Christ ở, và sẽ ở đó bên tay phải của Ngài trong suốt cuộc đoán xét, không bao giờ đặt chân xuống đất này nữa. Trong khi kẻ ác sẽ bị bỏ lại đứng trên đất, ở đó mà chịu sự đoán xét. I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16, 17, “Kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết; rồi chúng ta là kẻ sống và còn ở lại sẽ cùng với họ được cất lên trong đám mây để gặp Chúa trong không trung: và như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn.”
Và sẽ có một hội chúng đông đảo biết bao gồm tất cả đàn ông, đàn bà, và trẻ con đã sống trên đất từ lúc ban đầu cho đến cuối thế gian! Khải Huyền 20:12, “Tôi thấy những kẻ chết, cả lớn và nhỏ, đứng trước mặt Đức Chúa Trời.”
IV. Điều kế tiếp sẽ là các sách được mở ra. Khải Huyền 20:12, “Tôi thấy những kẻ chết, cả lớn và nhỏ, đứng trước mặt Đức Chúa Trời; và các sách được mở ra.” Các sách ấy dường như là hai sách này, sách Đức Chúa Trời ghi nhớ, và sách Kinh Thánh. Sách trước như bằng chứng về các việc làm của họ sẽ bị đoán xét, sách sau như quy tắc của sự đoán xét. Các công việc của cả người công chính lẫn kẻ ác sẽ được đem ra để họ bị đoán xét theo đó, và các công việc ấy sẽ được thử nghiệm theo quy tắc đã định và đã chép.
Trước hết, các công việc của cả người công chính lẫn kẻ ác sẽ được thuật lại. Sách Đức Chúa Trời ghi nhớ sẽ được mở ra trước tiên. Các công việc khác nhau của con cái loài người, dường như, được Đức Chúa Trời chép vào trong một sách ghi nhớ. Ma-la-chi 3:16, “Một sách ghi nhớ được chép trước mặt Ngài.” Dù những kẻ không tin kính có sẵn sàng coi nhẹ tội lỗi của mình, và quên chúng đi chăng nữa; thế mà Đức Chúa Trời không bao giờ quên bất kỳ tội nào trong số đó. Đức Chúa Trời cũng không quên bất kỳ việc lành nào của các thánh đồ. Nếu họ chỉ cho một chén nước lạnh với tinh thần bác ái, Đức Chúa Trời cũng nhớ đến.
Các việc ác của kẻ ác khi ấy sẽ được đem ra ánh sáng. Khi ấy chúng phải nghe về mọi sự phạm thượng, sự không ăn năn, sự không tin ngoan cố, sự lạm dụng các phương tiện ân điển, và nhiều tội lỗi khác của mình. Các tình tiết tăng nặng của tội lỗi chúng cũng sẽ được đưa ra trước mắt, như người này đã phạm tội sau những lời cảnh cáo như thế này, người kia sau khi nhận những sự thương xót như thế kia; người này sau khi được ưu đãi với ánh sáng bên ngoài như thế nọ, người kia sau khi đã là đối tượng của sự cáo trách bên trong, do sự tác động trực tiếp của Đức Chúa Trời. Về các tội lỗi này, chúng sẽ bị gọi ra để khai trình xem chúng có thể bào chữa gì cho mình. Ma-thi-ơ 12:36, “Nhưng ta phán cùng các ngươi rằng, mọi lời nhàn rỗi mà người ta nói ra, họ sẽ phải khai trình trong ngày đoán xét.” Rô-ma 14:12, “Vậy thì mỗi người trong chúng ta sẽ khai trình về mình với Đức Chúa Trời.”
Các việc lành của các thánh đồ cũng sẽ được đem ra làm bằng chứng về sự chân thành của họ, và về mối quan hệ của họ với sự công chính của Đấng Christ. Còn về các việc ác của họ, chúng sẽ không được đem ra chống lại họ trong ngày ấy. Vì tội lỗi của chúng sẽ không còn nằm trên họ, bởi họ được mặc lấy sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. Chính Đấng Đoán Xét sẽ mang lấy tội lỗi của họ trên Ngài. Vì vậy tội lỗi của họ sẽ không đứng chống lại họ trong sách Đức Chúa Trời ghi nhớ. Bản khai về chúng sẽ tỏ ra đã bị xóa bỏ trước thời điểm ấy. Bản khai sẽ được tìm thấy trong sách của Đức Chúa Trời sẽ không phải là nợ, mà là có. Đức Chúa Trời xóa nợ của họ, và ghi xuống các việc lành của họ, và vui lòng, dường như, tự làm mình thành con nợ đối với họ, bởi hành động đầy ân điển của chính Ngài.
Cả người lành lẫn kẻ ác đều sẽ bị đoán xét theo các việc làm của mình. Khải Huyền 20:12, “Kẻ chết bị đoán xét theo những điều đã chép trong các sách, tùy theo công việc của chúng.” Và câu 13, “Chúng bị đoán xét mỗi người tùy theo công việc mình.” Dù người công chính được xưng công chính bởi đức tin, chứ không phải bởi việc làm của mình, thế mà họ sẽ bị đoán xét theo việc làm của mình. Khi ấy các việc làm sẽ được đem ra làm bằng chứng về đức tin của họ. Đức tin của họ trong ngày trọng đại ấy sẽ được thử nghiệm bằng bông trái của nó. Nếu các việc làm của bất kỳ người nào tỏ ra là xấu, nếu đời sống của người ấy tỏ ra là không phải Cơ Đốc, thì điều đó sẽ kết án người ấy, không cần tra hỏi gì thêm. Nhưng nếu các việc làm của người ấy, khi được xem xét, tỏ ra là tốt và thuộc loại đúng đắn, thì người ấy chắc chắn sẽ được xưng công chính. Chúng sẽ được tuyên bố là bằng chứng chắc chắn về việc người ấy đã tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và được mặc lấy sự công chính của Ngài.
Nhưng bởi việc làm chúng ta phải hiểu mọi sự vận dụng tự nguyện của các năng lực của linh hồn. Chẳng hạn, lời nói và cách ăn ở của loài người, cũng như những gì làm bằng tay. Ma-thi-ơ 12:37, “Vì bởi lời nói của ngươi mà ngươi sẽ được xưng công chính, và bởi lời nói của ngươi mà ngươi sẽ bị đoán phạt.” Chúng ta cũng không nên chỉ hiểu các hành động bề ngoài, hay các tư tưởng được bày tỏ ra ngoài, mà còn cả chính các tư tưởng, và mọi sự vận hành bên trong của tấm lòng. Loài người đoán xét theo bề ngoài, nhưng Đức Chúa Trời đoán xét tấm lòng. Khải Huyền 2:23, “Ta là Đấng dò xét lòng và thận, và Ta sẽ báo cho mỗi người trong các ngươi tùy theo công việc của các ngươi.” Cũng không chỉ các tội lỗi tích cực sẽ bị đem ra đoán xét, mà còn cả sự bỏ sót bổn phận, như được tỏ rõ trong Ma-thi-ơ 25:42 trở đi, “Vì ta đói, các ngươi không cho ta ăn; ta khát, các ngươi không cho ta uống,” vân vân.
Trong ngày ấy, sự gian ác kín giấu sẽ được đem ra ánh sáng. Mọi sự ô uế, bất công, và bạo lực, mà loài người đã phạm trong nơi kín giấu, sẽ được tỏ ra cho cả thiên sứ lẫn loài người. Khi ấy sẽ được tỏ ra, người này người kia đã nuông chiều mình trong những tưởng tượng gian ác, trong những ham muốn dâm dục, tham lam, ác độc, hay vô đạo như thế nào. Và những người khác đã nuôi dưỡng trong lòng mình sự thù địch chống lại Đức Chúa Trời và luật pháp của Ngài như thế nào; cũng như sự không ăn năn và không tin, bất chấp mọi phương tiện đã dùng với họ, và mọi động cơ đã đặt trước mặt họ, để khiến họ ăn năn, trở lại, và sống.
Các việc lành của các thánh đồ, vốn đã làm trong nơi kín giấu, khi ấy cũng sẽ được công bố, và ngay cả các tình cảm và ý định tin kính và nhân từ của tấm lòng họ, đến nỗi tính cách thật và kín giấu của cả thánh đồ lẫn kẻ có tội khi ấy sẽ được bày tỏ rõ ràng nhất và công khai nhất.
Thứ hai, sách Kinh Thánh sẽ được mở ra, và các công việc của loài người sẽ được thử nghiệm bằng đá thử ấy. Các công việc của họ sẽ được so sánh với Lời của Đức Chúa Trời. Điều mà Đức Chúa Trời đã ban cho loài người làm quy tắc cho hành động của họ trong đời này, khi ấy sẽ được làm quy tắc cho sự đoán xét của họ. Đức Chúa Trời đã cho chúng ta biết trước, quy tắc của sự đoán xét sẽ là gì. Chúng ta được cho biết trong Kinh Thánh, chúng ta sẽ được xưng công chính theo những điều kiện nào, và sẽ bị đoán phạt theo những điều kiện nào. Điều mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta làm quy tắc trong đời sống mình, Ngài sẽ lấy làm quy tắc của chính Ngài trong sự đoán xét.
Quy tắc của sự đoán xét sẽ có hai phần. Quy tắc chính yếu của sự đoán xét sẽ là luật pháp. Luật pháp đã từng đứng vững, và sẽ mãi mãi đứng vững có hiệu lực, như một quy tắc của sự đoán xét, đối với những người đã nhận luật pháp. Ma-thi-ơ 5:18, “Vì quả thật, ta nói cùng các ngươi, trời đất chưa qua đi, thì một chấm một nét trong luật pháp cũng không qua đi, cho đến khi mọi sự được trọn.” Luật pháp sẽ được làm quy tắc của sự đoán xét đến mức, không một người nào trong ngày ấy sẽ bằng bất kỳ cách nào được xưng công chính hay bị đoán phạt, theo một cách không phù hợp với điều đã được luật pháp thiết lập. Đối với kẻ ác, luật pháp sẽ là quy tắc của sự đoán xét đối với họ đến mức, bản án tuyên bố chống lại họ sẽ là bản án của luật pháp. Người công chính sẽ bị luật pháp đoán xét đến mức, dù bản án của họ sẽ không phải là bản án của luật pháp, thế mà nó sẽ không hề là một bản án không phù hợp với luật pháp, mà là một bản án được luật pháp cho phép. Vì chính bởi sự công chính của luật pháp mà họ sẽ được xưng công chính.
Mọi người, cả người công chính lẫn kẻ ác, sẽ bị tra hỏi xem luật pháp đứng chống lại người ấy, hay người ấy có sự làm trọn luật pháp để trình bày hay không. Đối với người công chính, họ sẽ có sự làm trọn để trình bày. Họ sẽ có điều để biện hộ, rằng chính Đấng Đoán Xét đã làm trọn luật pháp thay cho họ. Rằng Ngài đã vừa đền tội cho họ, vừa làm trọn sự công chính của luật pháp thay cho họ. Rô-ma 10:4, “Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp, để xưng công chính cho mọi kẻ tin.” Nhưng đối với kẻ ác, khi thấy rằng, theo sách Đức Chúa Trời ghi nhớ, họ đã vi phạm luật pháp, và không có sự làm trọn nào để biện hộ, thì bản án của luật pháp sẽ được tuyên bố trên họ.
Một quy tắc thứ yếu của sự đoán xét sẽ là Phúc Âm, hay giao ước ân điển, trong đó có phán rằng, “Ai tin sẽ được cứu, và ai không tin sẽ bị đoán phạt:” Rô-ma 2:16, “Trong ngày Đức Chúa Trời sẽ đoán xét những việc kín nhiệm của loài người bởi Chúa Giê-xu Christ theo Phúc Âm của ta.” Nhờ Phúc Âm, hay giao ước ân điển, phước hạnh đời đời sẽ được ban cho các tín hữu. Khi thấy rằng luật pháp không cản trở, và lời rủa sả và sự đoán phạt của luật pháp không đứng chống lại họ, thì phần thưởng của sự sống đời đời sẽ được ban cho họ, theo Phúc Âm vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ.
V. Bản án sẽ được tuyên bố. Đấng Christ sẽ phán cùng kẻ ác bên tay trái rằng, “Hãy lui ra khỏi ta, hỡi những kẻ bị rủa sả, mà vào lửa đời đời, đã sắm sẵn cho ma quỷ và các sứ của nó.” Những lời của Đấng Đoán Xét sẽ kinh khiếp biết bao đối với những kẻ khốn khổ, đáng thương, tuyệt vọng bên tay trái! Mỗi âm tiết trong đó sẽ kỳ lạ biết bao! Chúng sẽ đâm thấu linh hồn chúng biết bao! Những lời này bày tỏ cơn thịnh nộ và sự ghê tởm lớn nhất. Đấng Christ sẽ bảo chúng lui ra. Ngài sẽ đuổi chúng khỏi sự hiện diện của Ngài, sẽ dời chúng đi mãi mãi xa khỏi tầm mắt Ngài, vào trong sự lìa xa Đức Chúa Trời đời đời, vì chúng hết sức đáng ghê tởm, và không xứng đáng ở trong sự hiện diện của Ngài, và hưởng sự tương giao với Ngài.
Đấng Christ sẽ gọi chúng là những kẻ bị rủa sả. Hãy lui ra, hỡi những kẻ bị rủa sả, là những kẻ thuộc về cơn thịnh nộ và sự hủy diệt đời đời, là những kẻ bởi sự gian ác của chính mình đã được chuẩn bị cho không gì khác, ngoài việc làm những thanh củi của địa ngục, là những kẻ là đối tượng xứng đáng và là những bình chứa của sự báo thù và cơn giận của Đấng Toàn Năng. Vào trong lửa. Ngài sẽ không chỉ đuổi chúng đi vào một nhà tù gớm ghiếc, nơi chứa đựng sự ô uế và rác rưởi của vũ trụ. Nhưng vào trong một lò lửa. Đó phải là nơi cư ngụ của chúng, ở đó chúng phải bị hành hạ với nỗi đau đớn và thống khổ tột cùng. Đó là lửa đời đời. Có sự đời đời trong bản án, điều này làm cho số phận của chúng càng trầm trọng vô cùng, và sẽ khiến mỗi lời trong đó càng kinh khiếp, càng đè nặng, và càng kỳ lạ hơn vô cùng đối với các linh hồn nhận lấy nó. Đã sắm sẵn cho ma quỷ và các sứ của nó. Điều này bày tỏ sự lớn lao và mãnh liệt của những cơn đau đớn, như phần trước của bản án bày tỏ thời hạn của chúng. Nó cho thấy sự kinh khiếp của ngọn lửa mà chúng sẽ bị đoán phạt vào đó, rằng đó là cùng một ngọn lửa đã sắm sẵn cho các ma quỷ, những linh hồn ô uế và những kẻ thù lớn của Đức Chúa Trời. Tình trạng của chúng sẽ giống như tình trạng của các ma quỷ, về nhiều mặt; đặc biệt là chúng phải cháy trong lửa mãi mãi.
Bản án này chắc chắn sẽ được tuyên bố một cách kinh khiếp đến nỗi sẽ là một sự bày tỏ khủng khiếp về cơn thịnh nộ của Đấng Đoán Xét. Sẽ có cơn thịnh nộ thiên thượng, thánh khiết, và toàn năng được bày tỏ trên nét mặt và giọng nói của Đấng Đoán Xét. Và chúng ta không biết sẽ còn những sự bày tỏ nào khác của cơn giận đi kèm với bản án. Có lẽ nó sẽ đi kèm với sấm sét và chớp, còn kinh khiếp hơn nhiều so với những gì đã có trên núi Si-na-i khi ban luật pháp. Tương ứng với những sự bày tỏ cơn thịnh nộ thiên thượng này, sẽ là những vẻ kinh hãi và kinh ngạc hết sức khủng khiếp nơi những kẻ bị đoán phạt. Mặt của tất cả chúng sẽ tái nhợt biết bao! Sự chết sẽ ngự trên nét mặt chúng biết bao, khi những lời ấy được nghe! Sẽ có những tiếng kêu than thảm thiết, những tiếng thét, và những tiếng rên rỉ! Sẽ có sự run rẩy, và vặn tay, và nghiến răng biết bao khi ấy!
Nhưng với vẻ mặt nhân từ nhất, một cách âu yếm nhất, và với những lời lẽ yêu thương ngọt ngào nhất, Đấng Christ sẽ mời các thánh đồ của Ngài bên tay phải vào vinh hiển; phán rằng, “Hỡi những kẻ được phước của Cha ta, hãy đến mà hưởng nước đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi sáng thế.” Ngài sẽ không bảo họ rời khỏi Ngài, mà bảo họ đến cùng Ngài; đi nơi nào Ngài đi; ở nơi nào Ngài ở; hưởng Ngài, và dự phần cùng Ngài. Ngài sẽ gọi họ là những kẻ được phước, được phước bởi Cha Ngài, được phước bởi Đấng mà phước hạnh của Ngài là đáng ao ước nhất vô cùng, tức là Đức Chúa Trời. Hưởng nước. Họ không chỉ được mời đến cùng Đấng Christ, và ở cùng Ngài, mà còn được hưởng một nước cùng với Ngài, ngồi xuống cùng Ngài trên ngôi Ngài, và nhận lấy danh dự và hạnh phúc của một nước trên trời. “Đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi sáng thế.” Điều này chỉ ra tình yêu tối thượng và đời đời của Đức Chúa Trời, là nguồn gốc của phước hạnh của họ. Ngài nhắc cho họ nhớ, rằng Đức Chúa Trời đã vui lòng đặt tình yêu của Ngài trên họ, từ lâu trước khi họ có sự hiện hữu, thậm chí từ đời đời. Rằng vì vậy Đức Chúa Trời đã dựng nên thiên đàng cố ý cho họ, và đã trang bị nó cho niềm vui và hạnh phúc của họ.
VI. Ngay sau đó, bản án sẽ được thi hành, như chúng ta được cho biết, Ma-thi-ơ 25:46, “Những kẻ nầy sẽ đi vào hình phạt đời đời; còn những người công bình sẽ đi vào sự sống đời đời.” Khi những lời của bản án đã một lần ra khỏi miệng của Đấng Đoán Xét, thì đám đông vô số khổng lồ gồm những kẻ không tin kính ấy sẽ ra đi, sẽ bị đuổi đi, sẽ bị bắt buộc phải ra đi cùng với các ma quỷ, và sẽ với những tiếng kêu than thảm thiết và tiếng thét mà bị quăng vào lò lửa lớn đã sắm sẵn cho sự hình phạt các ma quỷ, những tiếng sấm và chớp không ngừng của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đuổi theo chúng. Vào trong lò lửa này chúng phải cả linh hồn lẫn thân thể mà bước vào, không bao giờ trở ra nữa. Ở đây chúng phải trải qua các thời đại đời đời trong sự vật lộn với những cơn đau đớn hành hạ nhất, và trong sự kêu la giữa những ngọn lửa kinh khiếp nhất, và dưới cơn thịnh nộ không thể chịu nổi nhất.
Trái lại, người công chính sẽ thăng lên thiên đàng cùng với thân thể được vinh hiển của mình, đồng hành cùng Đấng Christ, các thiên sứ của Ngài, và tất cả đoàn quân đã giáng xuống cùng Ngài. Họ sẽ thăng lên một cách vui mừng và đắc thắng nhất, và sẽ cùng với Đấng Christ bước vào thế giới vinh hiển và đầy phước hạnh ấy, vốn trong một thời gian đã trống vắng các tạo vật cư ngụ của nó. Đấng Christ đã ban cho Hội Thánh của Ngài vẻ đẹp hoàn hảo ấy, và đội lên nó vinh hiển, danh dự, và hạnh phúc ấy, vốn đã được thỏa thuận trong giao ước cứu chuộc trước khi thế gian hiện hữu, và vốn Ngài đã chết để sắm sẵn cho họ; và đã làm cho nó thành một Hội Thánh thật sự vinh hiển, mọi mặt trọn vẹn, sẽ trình nó trước mặt Cha, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy. Như thế các thánh đồ sẽ được đặt vào trong vinh hiển đời đời, ở đó cùng với Đấng Christ, là Đấng sẽ chăn dắt họ, và dẫn họ đến các suối nước sống, đến sự hưởng trọn Đức Chúa Trời, và đến một đời đời với những công việc hết sức thánh khiết, vinh hiển, và vui mừng.
MỤC V
Mọi sự sẽ được làm trong sự công chính.
Đấng Christ sẽ ban cho mỗi người điều xứng đáng với mình, theo quy tắc công chính nhất. Những kẻ sẽ bị đoán phạt, sẽ bị đoán phạt một cách công chính nhất, sẽ bị đoán phạt đến hình phạt mà chúng đáng chịu một cách công chính nhất, và sự công chính của Đức Chúa Trời trong việc đoán phạt chúng sẽ được tỏ ra rõ ràng nhất. Hiện nay sự công chính của Đức Chúa Trời trong việc hình phạt kẻ ác, và đặc biệt là về mức độ hình phạt của chúng, thường bị phạm thượng mà chất vấn. Nhưng nó sẽ được làm cho rõ ràng và hiển nhiên đối với mọi người. Chính lương tâm của chúng sẽ nói với chúng rằng bản án là công chính, và mọi lời bắt bẻ sẽ bị bịt miệng.
Như vậy những kẻ sẽ được xưng công chính, sẽ được phán cho sự sống đời đời một cách công chính nhất. Dù họ cũng là những kẻ có tội lớn, và đáng chịu sự chết đời đời; thế mà việc xưng công chính cho họ sẽ không trái với sự công chính hay luật pháp, vì họ sẽ ở trong Đấng Christ. Nhưng việc tha bổng cho họ sẽ chỉ là việc ban phần thưởng xứng đáng bởi sự công chính của Đấng Christ, Rô-ma 3:26, “Để tỏ ra Đức Chúa Trời là công bình, và là Đấng xưng công chính kẻ tin nơi Chúa Giê-xu.”
Đấng Christ sẽ đoán xét thế gian trong sự công chính, đặc biệt là Ngài sẽ ban cho mỗi người một phần xứng đáng hoặc phần thưởng hoặc hình phạt, tùy theo các tính cách khác nhau của những người sẽ bị đoán xét. Các hình phạt sẽ được cân xứng một cách thích đáng với số lượng và các tình tiết tăng nặng của tội lỗi kẻ ác. Và các phần thưởng của người công chính sẽ được cân xứng một cách thích đáng với số lượng các hành động thánh khiết và các tình cảm của họ, và cũng với mức độ nhân đức hàm chứa trong chúng. — Tôi xin nhận xét thêm,
I. Rằng Đấng Christ không thể không công chính trong sự đoán xét vì lầm lẫn. Ngài không thể coi một số người là chân thành và tin kính, trong khi họ không phải như vậy, cũng không coi những người khác là giả hình, trong khi họ thật sự chân thành. Mắt Ngài như ngọn lửa, và Ngài dò xét lòng và thử thận của con cái loài người. Ngài không bao giờ có thể sai lầm trong việc xác định điều gì là công chính trong những trường hợp cụ thể, như các quan xét loài người thường làm. Ngài cũng không thể bị che mắt bởi thành kiến, như các quan xét loài người rất dễ bị. Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:17, “Ngài không vị nể ai, cũng không nhận của hối lộ.” Ngài không thể nào bị đánh lừa bởi những lời bào chữa, những màu sắc giả dối, và những lời biện hộ của kẻ ác, như các quan xét loài người rất thường bị. Cũng không thể nào Ngài sai lầm, trong việc ấn định cho mỗi người phần thưởng hay hình phạt thích đáng của mình, tùy theo sự gian ác hay việc lành của người ấy. Sự hiểu biết vô hạn của Ngài sẽ bảo vệ Ngài một cách hiệu quả khỏi tất cả những sai lầm ấy, và những sai lầm khác như thế.
II. Ngài không thể không đoán xét một cách công chính vì một khuynh hướng bất chính. Vì Ngài vốn công chính và thánh khiết vô hạn trong bản tính của Ngài. Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:4, “Ngài là Vầng Đá, công việc Ngài là trọn vẹn; vì mọi đường lối Ngài là công bình: Đức Chúa Trời thành tín, không có sự bất công, công bình và ngay thẳng là Ngài.” Không thể nào một Đấng toàn năng, tự đủ, lại bị cám dỗ phạm sự bất công. Cũng không thể nào một Đấng khôn ngoan vô hạn, Đấng biết mọi sự, lại không chọn sự công chính. Vì Đấng biết mọi sự một cách hoàn hảo cũng biết một cách hoàn hảo rằng sự công chính đáng yêu hơn sự bất công biết bao. Và vì vậy Ngài phải chọn sự công chính.
MỤC VI
Những điều sẽ lập tức theo sau ngày đoán xét.
I. SAU khi bản án đã được tuyên bố, và các thánh đồ đã cùng với Đấng Christ thăng lên vinh hiển, thế gian này sẽ bị tiêu tan bởi lửa. Sự thiêu đốt sẽ lập tức tiếp nối sự đoán xét. Khi một kết thúc đã được đặt cho tình trạng hiện tại của nhân loại, thế gian này, vốn là nơi cư ngụ của họ trong tình trạng ấy, sẽ bị hủy diệt, vì không còn công dụng gì cho nó nữa. Đất này, vốn là sân khấu mà trên đó biết bao cảnh tượng đã diễn ra, trên đó đã có biết bao vương quốc lớn lao và nổi tiếng và các thành phố lớn, nơi đã có biết bao cuộc chiến tranh, biết bao thương mại và công việc đã được tiến hành trong biết bao thời đại, khi ấy sẽ bị hủy diệt. Các lục địa này, các đảo này, các biển và sông này, các núi và thung lũng này, sẽ không còn được thấy nữa. Tất cả sẽ bị hủy diệt bởi những ngọn lửa thiêu nuốt. Điều này chúng ta được dạy một cách rõ ràng trong Lời của Đức Chúa Trời. II Phi-e-rơ 3:7, “Nhưng trời đất hiện nay cũng bởi lời ấy mà được giữ lại, để dành cho lửa trong ngày đoán xét và sự hủy diệt kẻ không tin kính.” Câu 10, “Nhưng ngày của Chúa sẽ đến như kẻ trộm trong ban đêm; trong ngày đó, các tầng trời sẽ qua đi với tiếng động lớn, và các nguyên tố sẽ tan chảy bởi sức nóng dữ dội, đất và các công việc ở trên đó cũng sẽ bị thiêu đốt.” II Phi-e-rơ 3:12, “Trông đợi và vội vã đến sự đến của ngày Đức Chúa Trời, trong ngày đó các tầng trời bị lửa thiêu đốt sẽ tan ra, và các nguyên tố sẽ tan chảy bởi sức nóng dữ dội.”
II. Cả sự khốn khổ của kẻ ác lẫn hạnh phúc của các thánh đồ sẽ được tăng thêm vượt quá những gì sẽ có trước sự đoán xét. Sự khốn khổ của kẻ ác sẽ được tăng thêm, vì chúng sẽ bị hành hạ không chỉ trong linh hồn, mà còn trong thân thể, vốn sẽ được chuẩn bị cả để nhận lấy và thi hành sự hành hạ cho linh hồn chúng. Khi ấy chắc chắn sẽ có cùng một sự liên kết giữa linh hồn và thân thể, như hiện nay. Và vì vậy những nỗi đau đớn và hành hạ của bên này sẽ ảnh hưởng đến bên kia. Và tại sao chúng ta lại không cho rằng những cơn đau đớn của chúng sẽ được tăng thêm cũng như những cơn đau đớn của các ma quỷ? Về chúng chúng ta được cho biết (Gia-cơ 2:19) rằng chúng tin có một Đức Chúa Trời, và run rẩy trong niềm tin ấy; không nghi ngờ gì chúng mong đợi rằng Ngài sẽ giáng trên chúng, trong thời gian thích hợp, những cơn đau đớn nghiêm trọng hơn cả những cơn đau đớn mà chúng hiện đang chịu. Chúng ta cũng được cho biết rằng chúng bị trói “trong xiềng xích của sự tối tăm, để dành cho sự đoán xét; và cho sự đoán xét của ngày trọng đại,” (II Phi-e-rơ 2:4, và Giu-đe 6) điều này hàm ý rằng hình phạt đầy đủ của chúng chưa được thi hành trên chúng, mà chúng hiện đang bị giam giữ như tù nhân trong địa ngục, để nhận lấy sự báo trả công chính của mình trong ngày đoán xét. Do đó chúng đã nghĩ rằng Đấng Christ đến để hành hạ chúng trước thời kỳ. Ma-thi-ơ 8:29. Như thế hình phạt của cả kẻ ác lẫn ma quỷ sẽ không trọn vẹn trước sự đoán xét cuối cùng.
Hạnh phúc của các thánh đồ cũng sẽ không trọn vẹn trước thời gian ấy. Vì vậy chúng ta trong Tân Ước thường được khích lệ bằng những lời hứa về sự sống lại của kẻ chết, và về ngày Đấng Christ sẽ đến lần thứ hai. Những điều này được nói đến như những đối tượng lớn lao của sự mong đợi và hy vọng của Cơ Đốc nhân. Tình trạng linh hồn và thân thể lìa nhau đối với loài người là một tình trạng không tự nhiên. Vì vậy khi thân thể của các thánh đồ được sống lại từ kẻ chết, và linh hồn của họ lại được hiệp với chúng, vì tình trạng của họ sẽ tự nhiên hơn, nên chắc chắn nó cũng sẽ hạnh phúc hơn. Thân thể của họ sẽ là những thân thể vinh hiển, và được chuẩn bị để đem lại hạnh phúc cho họ nhiều như thân thể của kẻ ác sẽ đem lại khốn khổ cho chúng.
Chúng ta có thể với lý do chính đáng cho rằng sự gia tăng hạnh phúc cho linh hồn của các thánh đồ sẽ lớn lao, vì dịp ấy được mô tả như hôn lễ của Hội Thánh, và Chiên Con. Khải Huyền 19:7, “Hôn lễ của Chiên Con đã đến, và vợ Ngài đã sửa soạn.” Niềm vui của họ khi ấy sẽ được tăng thêm vì họ sẽ có những lý lẽ mới cho niềm vui. Thân thể của Đấng Christ khi ấy sẽ hoàn hảo, Hội Thánh sẽ trọn vẹn. Mọi phần của nó sẽ đã hiện hữu, điều này sẽ không xảy ra trước khi thế gian kết thúc. Không phần nào của nó sẽ còn ở dưới tội lỗi hay hoạn nạn. Mọi chi thể của nó sẽ ở trong tình trạng hoàn hảo. Và tất cả họ sẽ ở cùng nhau riêng biệt, không ai bị trộn lẫn với kẻ không tin kính. Khi ấy Hội Thánh sẽ như cô dâu trang điểm cho chồng mình, và vì vậy nàng sẽ vui mừng quá đỗi.
Khi ấy Đấng Trung Bảo cũng sẽ hoàn thành trọn vẹn công việc của Ngài. Khi ấy Ngài sẽ hủy diệt, và sẽ đắc thắng trên, mọi kẻ thù của Ngài. Khi ấy Đấng Christ sẽ nhận trọn phần thưởng của Ngài, và hoàn thành trọn vẹn ý định vốn ở trong lòng Ngài từ đời đời. Vì những lý do này chính Đấng Christ sẽ vui mừng lớn lao cùng với Ngài. Khi ấy Đức Chúa Trời sẽ đạt được mục đích của mọi công việc lớn lao mà Ngài đã làm từ lúc ban đầu của thế gian. Mọi ý định của Đức Chúa Trời sẽ được mở ra trong các kết quả của chúng. Khi ấy sự sắp đặt kỳ diệu của Ngài trong các công việc kín giấu, phức tạp, và không thể dò thấu của Ngài sẽ xuất hiện, khi các mục đích đã đạt được. Khi ấy các công việc của Đức Chúa Trời đã được hoàn thành, vinh hiển thiên thượng sẽ xuất hiện dồi dào hơn. Những điều này sẽ gây ra sự gia tăng lớn lao về hạnh phúc cho các thánh đồ, là những người sẽ chiêm ngưỡng chúng. Khi ấy Đức Chúa Trời sẽ hoàn toàn tôn vinh chính Ngài, Con Ngài, và những kẻ được chọn của Ngài. Khi ấy Ngài sẽ thấy rằng mọi sự đều rất tốt lành, và sẽ hoàn toàn vui mừng trong các công việc của chính Ngài. Đồng thời các thánh đồ cũng vậy, khi nhìn xem các công việc của Đức Chúa Trời được đưa đến sự hoàn hảo như thế, sẽ vui mừng trong cảnh tượng ấy, và nhận được từ đó sự gia tăng lớn lao về hạnh phúc.
Khi ấy Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ vinh hiển của Ngài, và vinh hiển của Con Ngài, dồi dào hơn. Khi ấy Ngài sẽ tuôn đổ Đức Thánh Linh của Ngài dồi dào hơn, và ban thêm những phần vinh hiển tương xứng cho các thánh đồ, và bằng mọi phương tiện này sẽ gia tăng hạnh phúc của các thánh đồ, sao cho thích hợp với sự khởi đầu của tình trạng tối hậu và hoàn hảo nhất của vạn vật, và với một dịp vui mừng như thế, sự hoàn thành của mọi sự. Trong vinh hiển và hạnh phúc này các thánh đồ sẽ còn lại đời đời.
MỤC VII
Những công dụng mà giáo lý này có thể áp dụng vào.
I. Công dụng đầu tiên nên làm với giáo lý này là công dụng dạy dỗ. Do đó nhiều điều mầu nhiệm của sự quan phòng thiên thượng có thể được mở ra. Có nhiều điều trong cách đối xử của Đức Chúa Trời đối với con cái loài người, vốn tỏ ra rất mầu nhiệm, nếu chúng ta xem chúng mà không để mắt đến sự đoán xét cuối cùng này, thế mà, nếu chúng ta xét đến sự đoán xét này, thì chúng không có khó khăn gì. Như,
Trước hết, việc Đức Chúa Trời để cho kẻ ác sống và thịnh vượng trong thế gian. Đấng Tạo Hóa và Đấng Cai Quản thế gian vô cùng thánh khiết và khôn ngoan nhất thiết phải ghét sự gian ác. Thế mà chúng ta thấy nhiều kẻ ác lan tràn như cây nguyệt quế xanh tươi. Chúng sống mà không bị trừng phạt; mọi sự dường như tốt đẹp với chúng, và thế gian mỉm cười với chúng. Nhiều kẻ đã không xứng đáng để sống, đã khinh thường Đức Chúa Trời và tôn giáo hết sức, đã là những kẻ thù công khai đối với mọi điều lành, đã bởi sự gian ác của mình mà trở thành tai họa của nhân loại. Nhiều bạo chúa tàn ác, mà những hành vi man rợ của chúng thậm chí khiến người ta phải kinh hãi khi nghe hay đọc về chúng; thế mà đã sống trong sự giàu sang và vinh hiển bề ngoài lớn lao, đã trị vì trên các vương quốc và đế quốc lớn lao và hùng mạnh, và đã được tôn vinh như một thứ thần linh trần gian.
Bây giờ, thật là rất mầu nhiệm, việc Đấng Cai Quản thế gian thánh khiết và công chính, Đấng mà mắt Ngài nhìn thấy mọi con cái loài người, lại để cho sự việc như vậy xảy ra, trừ khi chúng ta hướng về ngày đoán xét. Và khi ấy điều mầu nhiệm được tháo gỡ. Vì dù Đức Chúa Trời hiện nay giữ im lặng, và dường như để mặc chúng; thế mà khi ấy Ngài sẽ bày tỏ một cách thích đáng sự không hài lòng của Ngài đối với sự gian ác của chúng. Khi ấy chúng sẽ nhận lấy hình phạt xứng đáng. Các thánh đồ dưới Cựu Ước đã vấp ngã nhiều vì những sự sắp đặt của sự quan phòng này, như bạn có thể thấy trong Gióp 21, và Thi Thiên 73, và Giê-rê-mi 12. Khó khăn đối với họ lớn lao đến thế, vì khi ấy một tình trạng tương lai và một ngày đoán xét chưa được mặc khải với sự rõ ràng như hiện nay.
Thứ hai, Đức Chúa Trời đôi khi để cho một số người tốt nhất phải chịu hoạn nạn lớn, nghèo khó và bách hại. Kẻ ác cai trị, trong khi họ phải phục tùng. Kẻ ác làm đầu, còn họ làm đuôi. Kẻ ác áp bức, trong khi họ phải phục vụ và bị hà hiếp, thậm chí bị giày đạp dưới chân chúng như bùn ngoài đường. Những điều này rất thường xảy ra, nhưng dường như chúng hàm ý một sự hỗn loạn lớn. Khi kẻ ác được tôn lên nắm quyền hành và thẩm quyền, còn người tin kính bị chúng áp bức, thì mọi sự hoàn toàn trật khớp. Châm Ngôn 25:26, "Người công chính ngã xuống trước mặt kẻ ác, khác nào một nguồn nước bị khuấy đục, một suối nước bị ô nhiễm." Đôi khi một kẻ ác khiến hàng trăm, thậm chí hàng nghìn thánh đồ quý báu phải làm vật hy sinh cho dục vọng và sự tàn ác của hắn, hay cho lòng thù ghét của hắn đối với đức hạnh và chân lý, và giết chết họ không vì lý do nào khác ngoài chính lý do khiến họ đặc biệt đáng được tôn trọng và khen ngợi.
Bây giờ, nếu chúng ta không nhìn xa hơn tình trạng hiện tại, những điều này có vẻ lạ lùng và khó giải thích. Nhưng chúng ta không nên giới hạn tầm nhìn của mình trong những giới hạn hẹp hòi như vậy. Khi Đức Chúa Trời chấm dứt tình trạng hiện tại, mọi điều này sẽ được đưa trở lại đúng chỗ. Dù Đức Chúa Trời để cho sự việc diễn ra như vậy trong hiện tại, chúng cũng sẽ không tiếp tục theo chiều hướng này mãi mãi. Nói một cách tương đối, tình trạng hiện tại của sự việc chỉ kéo dài trong chốc lát. Khi mọi sự được Đức Chúa Trời định đoạt và ấn định bằng sự đoán xét, người công chính sẽ được tôn cao, được tôn trọng và được ban thưởng, còn kẻ ác sẽ bị hạ xuống và bị đặt dưới chân họ. Dù kẻ ác hiện nay thắng thế người công chính, nhưng cuối cùng người công chính sẽ chiếm ưu thế, sẽ trở về trong chiến thắng, và sẽ thấy sự báo thù công chính của Đức Chúa Trời được thi hành trên những kẻ hiện đang ghét và bách hại họ.
Thứ ba, một điều bí ẩn khác của sự quan phòng là Đức Chúa Trời để cho quá nhiều bất công công khai xảy ra trên thế gian. Không chỉ có những điều sai trái riêng tư, vốn trong tình trạng này vẫn chưa được giải quyết, mà còn có nhiều điều sai trái công khai, những điều sai trái do những người hành động với tư cách công khai gây ra, và những điều sai trái ảnh hưởng đến các dân tộc, các vương quốc và các tập thể công khai khác của con người. Nhiều người phải chịu khổ bởi những người giữ chức vụ công, mà trước mặt họ không có nơi nương náu, và quyết định của họ thì không thể kháng cáo. Giờ đây dường như thật bí ẩn khi những điều này được dung thứ, trong khi Đấng chính đáng là Thẩm Phán và Đấng Cai Trị tối cao của thế gian lại hoàn toàn công chính. Nhưng vào ngày đoán xét cuối cùng, mọi điều sai trái này sẽ được điều chỉnh, cũng như những điều sai trái có tính riêng tư hơn.
II. Ứng dụng thứ hai của chủ đề này sẽ là áp dụng nó để đánh thức những kẻ có tội. Hỡi những người không có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt mình, những người không sợ phạm tội chống lại Ngài, hãy nghiêm túc suy xét những điều các bạn đã nghe về ngày đoán xét. Dù những điều này hiện nay còn ở tương lai và chưa thấy được, chúng vẫn là thật và chắc chắn. Nếu hiện nay các bạn bị bỏ mặc cho chính mình, nếu Đức Chúa Trời giữ im lặng, và sự đoán xét không mau chóng thi hành, thì không phải vì Đức Chúa Trời không quan tâm các bạn sống ra sao và cư xử thế nào. Hiện nay thật vậy, Đức Chúa Trời vô hình đối với các bạn, và cơn thịnh nộ của Ngài cũng vô hình. Nhưng vào ngày đoán xét, chính các bạn sẽ thấy Ngài bằng mắt thể xác của mình. Khi ấy các bạn sẽ không thể tránh khỏi tầm mắt Ngài, hay tránh nhìn thấy Ngài. Khải Huyền 1:7, "Kìa, Ngài đến với những đám mây; mọi mắt sẽ thấy Ngài, cả những kẻ đã đâm Ngài cũng vậy: và mọi chi phái trên đất sẽ than khóc vì cớ Ngài." Các bạn sẽ thấy Ngài đến trong những đám mây trên trời. Tai các bạn sẽ nghe tiếng kèn cuối cùng, âm thanh kinh khiếp ấy, tiếng của thiên sứ trưởng. Mắt các bạn sẽ thấy quan án của mình ngồi trên ngai, sẽ thấy những biểu lộ của cơn thịnh nộ trên nét mặt Ngài. Tai các bạn sẽ nghe Ngài tuyên án.
Hãy nghiêm túc suy xét, nếu các bạn sống trong đường lối tội lỗi, và xuất hiện vào ngày ấy với tội lỗi còn mang trên mình, thì làm sao các bạn có thể chịu nổi khi nhìn hay nghe những điều này, và liệu sự kinh hoàng và sửng sốt có nắm lấy các bạn chăng, khi các bạn thấy quan án giáng xuống và nghe tiếng kèn của Đức Chúa Trời. Các bạn sẽ khai trình thế nào, khi người ta hỏi các bạn vì sao đã sống một đời sống tội lỗi, gian ác như vậy? Các bạn sẽ nói gì để bênh vực mình, khi người ta hỏi vì sao đã bỏ qua những bổn phận cụ thể này hay bổn phận cụ thể khác, chẳng hạn như bổn phận cầu nguyện thầm kín? Hay vì sao đã quen thói phạm những tội hay dục vọng cụ thể này hay tội khác? Dù các bạn thờ ơ với cách cư xử và lối sống của mình, coi nhẹ tội lỗi, và cứ tự do tiến bước trong đó mà ít hoặc không có sự sợ hãi hay ăn năn; thế nhưng các bạn phải khai trình về mọi tội mình phạm, về mọi lời nói vô ích mình thốt ra, và về mọi tư tưởng tội lỗi trong lòng mình. Mỗi lần các bạn lệch khỏi các quy tắc của công lý, của tiết độ hay của lòng nhân ái; mỗi lần các bạn nuông chiều bất kỳ dục vọng nào, dù kín đáo hay công khai, các bạn phải khai trình về điều đó. Nó sẽ không bao giờ bị quên lãng, nó vẫn được ghi chép trong cuốn sách sẽ được mở ra vào ngày ấy.
Hãy suy xét quy tắc mà các bạn sẽ bị đoán xét theo. Đó là quy tắc hoàn hảo của luật pháp thiêng liêng, vô cùng nghiêm khắc và vô cùng bao quát. Và làm sao các bạn có thể đáp ứng được những đòi hỏi của luật pháp này? — Cũng hãy suy xét,
Thứ nhất, quan án sẽ là quan án tối cao của các bạn. Các bạn sẽ không có cơ hội kháng cáo quyết định của Ngài. Điều này thường xảy ra trên thế gian này. Khi chúng ta không hài lòng với quyết định của một quan án, chúng ta thường có thể kháng cáo lên một cấp cao hơn, hiểu biết hơn, hay công chính hơn. Nhưng không thể kháng cáo như vậy khỏi Quan Án Thiêng Liêng của chúng ta. Sẽ không có sự khoan nhượng nào như vậy được phép. Hay dù có được phép, cũng không có quan án cao hơn nào để kháng cáo lên. Vì vậy, các bạn phải tuân theo quyết định của Ngài.
Thứ hai, quan án sẽ là Đấng toàn năng. Nếu Ngài chỉ là một con người như các bạn, dù Ngài có đoán xét và quyết định thế nào, các bạn vẫn có thể chống cự, và nhờ sự giúp đỡ của người khác, nếu không phải nhờ sức riêng của mình, mà ngăn chặn hay lẩn tránh việc thi hành bản án. Nhưng vì quan án là Đấng toàn năng, điều này hoàn toàn không thể được. Mọi sự chống cự đều vô ích, dù bởi chính các bạn hay bởi bất kỳ sự giúp đỡ nào các bạn có thể nhận được. "Dù tay nắm lấy tay, kẻ ác cũng sẽ không khỏi bị hình phạt," Châm Ngôn 11:21. Việc các bạn đặt gai góc và chông gai ra trận chống lại Đức Chúa Trời cũng vô ích như vậy, Ê-sai 27:4.
Thứ ba, quan án sẽ là Đấng không thể lay chuyển. Các quan án loài người có thể bị thuyết phục để đảo ngược bản án, hoặc ít nhất giảm bớt phần nào sự nghiêm khắc của nó. Nhưng mọi lời nài xin, mọi tiếng kêu khóc và nước mắt của các bạn nhằm mục đích đó, trước mặt Quan Án vĩ đại của thế gian, đều sẽ vô ích. Hiện nay thật vậy, Ngài nghiêng tai và sẵn sàng nghe lời cầu nguyện, tiếng kêu khóc và lời nài xin của mọi người. Nhưng khi ấy ngày ân điển sẽ qua rồi, và cửa thương xót sẽ đóng lại. Khi ấy, dù các bạn giơ tay ra, quan án vẫn sẽ che mắt khỏi các bạn. Phải, dù các bạn cầu nguyện nhiều, Ngài cũng sẽ không nghe. Ê-sai 1:15. Khi ấy quan án sẽ hành động trong cơn thịnh nộ. Mắt Ngài sẽ không thương xót, Ngài cũng sẽ không có lòng thương hại. Và dù các bạn kêu lớn tiếng vào tai Ngài, Ngài cũng sẽ không nghe các bạn. Ê-xê-chi-ên 8:18. Và các bạn sẽ không tìm được chỗ ăn năn nơi Đức Chúa Trời, dù các bạn tìm kiếm cách cẩn thận với nước mắt.
Thứ tư, quan án vào ngày ấy sẽ không pha trộn lòng thương xót với sự công chính. Thời kỳ để bày tỏ lòng thương xót cho kẻ có tội khi ấy sẽ qua rồi. Đấng Christ khi ấy sẽ xuất hiện trong một vai trò khác với vai trò của Đấng Cứu Rỗi đầy thương xót. Sau khi đã gác lại những thuộc tính mời gọi của ân điển và lòng thương xót, Ngài sẽ mặc lấy sự công chính và sự báo thù. Ngài không chỉ, nói chung, sẽ đòi hỏi kẻ có tội những điều luật pháp đòi hỏi, mà Ngài sẽ đòi hỏi toàn bộ, không giảm bớt chút nào. Ngài sẽ đòi hỏi đến đồng xu cuối cùng, Ma-thi-ơ 5:26. Khi ấy Đấng Christ sẽ đến để làm ứng nghiệm điều trong Khải Huyền 14:10, "Người ấy cũng sẽ uống rượu thịnh nộ của Đức Chúa Trời, là rượu đã rót ra không pha trộn, vào chén cơn thịnh nộ của Ngài." Hình phạt bị đe dọa cho những kẻ không tin kính thì không có chút thương hại nào. Xem Ê-xê-chi-ên 5:11, "Mắt Ta cũng sẽ không thương xót; Ta cũng sẽ không có lòng thương hại." Ở đây mọi sự đoán xét đều có pha trộn lòng thương xót. Nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ đổ ra trên kẻ ác không pha trộn, và sự báo thù sẽ có trọn sức nặng của nó.
III. Tôi sẽ áp dụng mình, thứ ba, cho một số hạng người khác nhau.
Thứ nhất, cho những người sống trong tội lỗi kín đáo. Hỡi những người như vậy, hãy suy xét rằng vì mọi điều này Đức Chúa Trời sẽ đưa các bạn vào sự đoán xét. Sự kín đáo là sự cám dỗ của các bạn. Tự hứa với mình điều này, các bạn thực hành nhiều điều, các bạn nuông chiều nhiều dục vọng, dưới sự che phủ của bóng tối và trong những góc khuất, mà các bạn sẽ xấu hổ nếu làm dưới ánh sáng mặt trời và trước mặt thế gian. Nhưng sự cám dỗ này hoàn toàn vô căn cứ. Mọi sự gớm ghiếc kín đáo của các bạn hiện nay đều được Đức Chúa Trời biết rõ hoàn toàn, và sau này cũng sẽ được tỏ ra cho cả thiên sứ lẫn loài người. Lu-ca 12:2, 3, "Vì không có điều gì che giấu mà sẽ không được tỏ ra; cũng không có điều gì kín nhiệm mà sẽ không được biết. Vậy nên, mọi điều các ngươi đã nói trong bóng tối, sẽ được nghe trong ánh sáng: và điều các ngươi đã nói vào tai trong các phòng kín, sẽ được rao giảng trên mái nhà."
Trước các quan án loài người chỉ đưa ra những điều đã biết. Nhưng trước quan án này sẽ đưa ra những "điều kín nhiệm nhất của bóng tối, và cả những mưu định trong lòng," I Cô-rinh-tô 4:5. Mọi sự ô uế kín đáo của các bạn, mọi sự lừa dối và bất công kín đáo, mọi dục vọng dâm đãng, ước muốn và ý định, mọi lòng tham lam trong lòng, vốn là sự thờ hình tượng, mọi tư tưởng và ý định độc ác, ghen tị và trả thù, dù đã đưa ra thực hành hay chưa, khi ấy sẽ được tỏ ra, và các bạn sẽ bị đoán xét theo chúng. Về những điều này, dù kín đáo đến đâu, sẽ không cần bằng chứng nào khác ngoài lời chứng của Đức Chúa Trời và của chính lương tâm các bạn.
Thứ hai, cho những người không công chính và ngay thẳng trong cách đối xử với người đồng loại. Hãy suy xét rằng mọi cách đối xử của các bạn với người khác đều phải bị thử nghiệm, phải được đưa ra sự đoán xét, và ở đó được đối chiếu với các quy tắc của Lời Đức Chúa Trời. Mọi hành động của các bạn phải bị đoán xét theo những điều được chép trong sách Lời Đức Chúa Trời. Nếu cách đối xử của các bạn với người khác không phù hợp với những quy tắc công chính ấy, chúng sẽ bị kết án. Giờ đây, Lời Đức Chúa Trời hướng dẫn chúng ta thực hành sự công chính trọn vẹn. "Ngươi phải theo sự công chính trọn vẹn," Phục Truyền Luật Lệ Ký 16:20, và làm cho người khác như chúng ta muốn người khác làm cho mình. Nhưng có bao nhiêu người mà cách đối xử với người đồng loại, nếu bị thử nghiệm nghiêm ngặt theo những quy tắc này, sẽ không đứng vững trước sự thử nghiệm!
Đức Chúa Trời đã, trong lời Ngài, cấm mọi sự dối trá và lừa gạt trong cách đối xử với nhau, Lê-vi Ký 11:13. Ngài đã cấm chúng ta áp bức lẫn nhau, Lê-vi Ký 25:14. Nhưng những việc làm trái với những quy tắc ấy thường xuyên biết bao, và chúng sẽ không chịu nổi khi bị thử nghiệm theo chúng! Sự lừa gạt và xảo quyệt trong buôn bán thường xuyên biết bao! Người ta sẽ cố gắng dẫn dắt những người mình giao dịch trong bóng tối, để nhờ đó mình được lợi! Phải, nói dối trong buôn bán là điều quá phổ biến giữa chúng ta. Những điều như điều được nhắc đến, Châm Ngôn 20:14, "Người mua nói: Xấu quá, xấu quá; nhưng khi đi rồi thì khoe khoang," thường xuyên biết bao.
Nhiều người sẽ lợi dụng sự thiếu hiểu biết của người khác để tăng lợi lộc cho mình, gây thiệt hại cho người ấy. Phải, dường như họ không hề áy náy về những việc làm như vậy. Ngoài việc nói dối trắng trợn, người ta có nhiều cách che mắt và lừa dối lẫn nhau trong buôn bán, vốn hoàn toàn không đúng trước mặt Đức Chúa Trời, và sẽ tỏ ra rất bất công khi chúng bị thử nghiệm theo quy tắc của Lời Đức Chúa Trời vào ngày đoán xét. Và việc áp bức hay bóc lột là điều phổ biến biết bao, khi lợi dụng bất kỳ lợi thế nào mà người ta có thể bằng bất kỳ cách nào đạt được, để lấy được tối đa có thể từ người lân cận cho những gì mình có để bán, và người lân cận cần đến!
Hỡi những người như vậy, hãy suy xét rằng có một Đức Chúa Trời trên trời, Đấng nhìn thấy họ, và thấy cách họ cư xử trong việc buôn bán hằng ngày với nhau, và Ngài sẽ thử nghiệm công việc của họ vào một ngày khác. Sự công chính chắc chắn sẽ thắng thế vào cuối cùng. Đấng Cai Trị công chính của thế gian sẽ không để cho sự bất công diễn ra không bị kiểm soát. Ngài sẽ kiểm soát và sửa chữa nó bằng cách trả lại sự tổn hại trên đầu kẻ gây tổn hại. Ma-thi-ơ 7:2, "Vì các ngươi lường bằng đấu nào, thì người ta cũng sẽ lường lại cho các ngươi bằng đấu ấy."
Thứ ba, cho những người biện hộ cho tính hợp pháp của những việc làm thường bị dân sự của Đức Chúa Trời lên án. Hỡi những người làm điều này, hãy suy xét rằng những việc làm của các bạn phải bị thử nghiệm vào ngày đoán xét. Hãy suy xét xem chúng có khả năng được Quan Án chí thánh chấp nhận vào ngày ấy hay không. Châm Ngôn 5:21, "Các đường lối của loài người ở trước mắt Đức Giê-hô-va; và Ngài cân nhắc mọi nẻo đường của họ." Tuy nhiên, bằng những lý luận xác thịt của mình, các bạn có thể lừa dối lòng mình, nhưng các bạn sẽ không thể lừa dối quan án, Ngài sẽ không nghe những lời bào chữa của các bạn, mà sẽ thử nghiệm đường lối của các bạn theo quy tắc. Ngài sẽ biết chúng thẳng hay cong.
Khi các bạn biện hộ cho những tự do này hay tự do khác mà mình lấy, hãy suy xét xem chúng có khả năng được quan án chấp nhận vào ngày vĩ đại cuối cùng hay không. Chúng có chịu nổi khi bị thử nghiệm bởi đôi mắt Ngài, là đôi mắt thanh sạch hơn để nhìn điều ác, và không thể nhìn xem sự gian ác chăng?
Thứ tư, cho những người quen bào chữa cho sự gian ác của mình. Liệu những lời bào chữa mà các bạn đưa ra cho chính mình có được chấp nhận vào ngày đoán xét chăng? Nếu các bạn bào chữa cho chính lương tâm mình, bằng cách nói rằng mình đã ở dưới những cám dỗ này hay cám dỗ khác mà mình không thể chống cự, rằng bản tính bại hoại đã thắng thế, và mình không thể vượt qua nó, rằng nếu mình làm khác đi thì sẽ thiệt hại thế này hay thế khác, rằng nếu mình làm một bổn phận như vậy, mình sẽ tự đưa mình vào khó khăn, sẽ chuốc lấy sự bất bình của những người bạn này hay bạn khác, hay sẽ bị khinh bỉ và chế nhạo. Hay nếu các bạn nói, mình đã không làm gì hơn điều mà phong tục chung vẫn làm, không hơn điều mà nhiều người tin kính đã làm, không hơn điều mà một số người có tiếng tốt hiện nay vẫn thực hành, rằng nếu mình làm khác đi, mình sẽ trở nên khác thường. Nếu đây là những lời bào chữa của các bạn cho những tội mình phạm, hay cho những bổn phận mình bỏ qua, xin hỏi các bạn, liệu chúng có tỏ ra đầy đủ khi bị xét xử vào ngày đoán xét chăng?
Thứ năm, cho những người sống trong sự không ăn năn và không tin. Có một số người không sống trong tội lỗi công khai, và có lẽ một cách có lương tâm tránh sự vô đạo đức kín đáo, mà vẫn sống trong sự không ăn năn và không tin. Họ thật sự được kêu gọi ăn năn và tin Phúc Âm, từ bỏ đường lối và tư tưởng gian ác của mình, và trở về cùng Đức Chúa Trời, để Ngài thương xót họ; đến cùng Đấng Christ, là những người lao khổ và nặng gánh tội lỗi, để họ được yên nghỉ nơi Ngài; và được bảo đảm rằng nếu họ tin, họ sẽ được cứu; và nếu họ không tin, họ sẽ bị đoán phạt đời đời; và mọi động cơ mạnh mẽ nhất được đặt trước mặt họ, để thúc giục họ vâng theo những lời khuyên này, nhất là những động cơ rút ra từ thế giới đời đời. Thế nhưng họ vẫn cứ phạm tội, vẫn không ăn năn và không khiêm nhường. Họ sẽ không đến cùng Đấng Christ để được sự sống.
Giờ đây những người như vậy sẽ bị đưa vào sự đoán xét vì cách cư xử của mình, cũng như những kẻ có tội thô bỉ hơn. Họ cũng sẽ không thể đứng vững trong sự đoán xét hơn những người kia. Họ chống cự những phương tiện ân điển mạnh mẽ nhất, cứ tiếp tục phạm tội chống lại ánh sáng rõ ràng của Phúc Âm, từ chối lắng nghe những lời kêu gọi và mời gọi nhân từ nhất, khước từ Đấng Cứu Rỗi đáng yêu mến nhất, chính là quan án, và khinh bỉ những lời mời ban sự sống đời đời, vinh quang và hạnh phúc một cách nhưng không. Và làm sao họ có thể trả lời về những điều này trước tòa án của Đấng Christ?
IV. Nếu có một ngày đoán xét đã định, thì mọi người hãy hết sức nghiêm khắc trong việc thử nghiệm sự chân thành của chính mình. Đức Chúa Trời vào ngày ấy sẽ phơi bày những điều kín nhiệm trong lòng mọi người. Sự đoán xét của ngày ấy sẽ giống như lửa, thiêu đốt bất cứ điều gì không phải là vàng thật. Gỗ, rơm, rạ và xỉ sẽ đều bị ngọn lửa thiêu đốt của ngày ấy thiêu hủy. Quan án sẽ giống như lửa của thợ luyện, và xà phòng của thợ giặt, sẽ tẩy sạch mọi sự ô uế, dù nó được tô vẽ thế nào. Ma-la-chi 3:2, "Ai sẽ chịu nổi ngày Ngài đến? Ai sẽ đứng vững khi Ngài hiện ra? Vì Ngài giống như lửa của thợ luyện, và như xà phòng của thợ giặt." Và Ma-la-chi 4:1, "Vì kìa, ngày đến, cháy như lò lửa, và mọi kẻ kiêu ngạo, phải, mọi kẻ làm ác, sẽ như rơm rạ, và ngày đến ấy sẽ thiêu đốt chúng, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy."
Có vô số người mang dáng vẻ thánh đồ, trông giống thánh đồ, và tình trạng của họ, cả trong mắt chính họ lẫn trong mắt những người lân cận, đều tốt. Họ mặc áo chiên. Nhưng không sự ngụy trang nào có thể che giấu họ khỏi mắt của quan án thế gian. Mắt Ngài như ngọn lửa. Chúng dò xét lòng và thử nghiệm tâm can của con cái loài người. Ngài sẽ thấy họ có lành mạnh trong lòng chăng. Ngài sẽ thấy họ đã hành động theo những nguyên tắc nào. Một vẻ bề ngoài tốt đẹp sẽ không lừa dối Ngài chút nào, như nó lừa dối con người trong tình trạng hiện tại. Nói rằng, "Lạy Chúa, chúng tôi đã ăn uống trước mặt Chúa; và nhân danh Chúa chúng tôi đã đuổi quỷ, và nhân danh Chúa đã làm nhiều phép lạ," sẽ chẳng có ích gì. Giả vờ có nhiều sự an ủi và vui mừng, và kinh nghiệm về những tình cảm tôn giáo lớn lao, và đã làm nhiều điều trong tôn giáo và đạo đức, cũng sẽ chẳng có ích gì, trừ khi các bạn có những bằng chứng lớn hơn về sự chân thành.
Vì vậy, mỗi người hãy cẩn thận kẻo bị lừa dối về chính mình. Và đừng nương cậy vào điều sẽ không chịu nổi sự xét nghiệm vào ngày đoán xét. Đừng thỏa mãn với việc mình có sự phán xét của loài người, sự phán xét của những người tin kính, hay của các mục sư, thuận lợi cho mình. Hãy suy xét rằng họ sẽ không phải là quan án của các bạn vào cuối cùng. Hãy thường xuyên nhân cơ hội so sánh lòng mình với Lời Đức Chúa Trời. Đó là quy tắc mà cuối cùng các bạn sẽ bị thử nghiệm và đoán xét theo. Và hãy tự thử nghiệm mình bằng công việc của mình, mà cuối cùng các bạn cũng phải bị thử nghiệm theo. Hãy tự hỏi mình có sống đời sống Cơ Đốc thánh khiết chăng, có vâng lời phổ quát và vô điều kiện mọi điều răn của Đức Chúa Trời chăng, và có làm điều đó từ lòng kính trọng thật sự đầy ân điển đối với Đức Chúa Trời chăng.
Cũng hãy thường xuyên cầu xin Đức Chúa Trời, là quan án, rằng Ngài sẽ dò xét các bạn, thử nghiệm các bạn ngay bây giờ, và tỏ bày các bạn cho chính mình, để các bạn thấy mình có không chân thành trong tôn giáo chăng. Và rằng Ngài sẽ dẫn dắt các bạn trong con đường đời đời. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời rằng, nếu các bạn không đứng trên một nền tảng tốt, Ngài sẽ làm lung lay các bạn, và đặt các bạn trên nền tảng vững chắc. Gương của tác giả Thi Thiên trong việc này đáng được noi theo. Thi Thiên 26:1, 2, "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin xét đoán tôi, thử tôi, và luyện tôi; xin thử tâm can và lòng tôi." Và Thi Thiên 139:23, 24, "Hỡi Đức Chúa Trời, xin tra xét tôi, và biết lòng tôi: xin thử tôi, và biết tư tưởng tôi. Và xem thử có đường lối gian ác nào trong tôi chăng, và dẫn tôi trong con đường đời đời." Đức Chúa Trời sẽ dò xét chúng ta sau này, và tỏ bày chúng ta là gì, cả cho chính mình lẫn cho cả thế gian. Chúng ta hãy cầu nguyện rằng Ngài sẽ dò xét chúng ta, và tỏ bày lòng chúng ta cho chúng ta ngay bây giờ. Chúng ta cần sự giúp đỡ thiêng liêng trong việc này; vì lòng người dối trá hơn mọi vật.
V. Nếu Đức Chúa Trời đã định một ngày để đoán xét thế gian, chúng ta hãy đoán xét và kết án chính mình vì tội lỗi của mình. Chúng ta phải làm điều này, nếu chúng ta không muốn bị đoán xét và kết án vì chúng vào ngày ấy. Nếu chúng ta muốn thoát khỏi sự kết án, chúng ta phải thấy rằng mình đáng bị kết án một cách công chính. Chúng ta phải cảm nhận sâu sắc về sự đê hèn và tội lỗi của mình, đến nỗi thấy mình đáng chịu mọi sự kết án và hình phạt bị đe dọa. Và rằng chúng ta ở trong tay Đức Chúa Trời, là Đấng định đoạt tối cao về chúng ta, và sẽ làm với chúng ta như điều Ngài thấy là tốt. Vì vậy, chúng ta hãy thường xuyên suy ngẫm về tội lỗi của mình, xưng chúng trước mặt Đức Chúa Trời, kết án và ghê tởm chính mình, thật sự khiêm nhường, và ăn năn trong tro bụi.
VI. Nếu những điều này là đúng, chúng ta đừng bao giờ vội vàng đoán xét người khác. Một số người vội vàng đoán xét người khác, đoán xét lòng họ cả nói chung lẫn trong những dịp cụ thể, để xác định về các nguyên tắc, động cơ và mục đích của hành động của họ. Nhưng làm như vậy là chiếm lấy lãnh vực của Đức Chúa Trời, và tự đặt mình lên làm chúa và quan án. Rô-ma 14:4, "Ngươi là ai mà xét đoán tôi tớ của người khác?" Gia-cơ 4:11, "Hỡi anh em, chớ nói xấu nhau. Kẻ nào nói xấu anh em mình, và xét đoán anh em mình, thì nói xấu luật pháp, và xét đoán luật pháp." Việc có khuynh hướng đoán xét và hành động khắt khe đối với người khác như vậy là con đường dẫn đến việc chính mình bị đoán xét và kết án. Ma-thi-ơ 7:1, 2, "Các ngươi đừng đoán xét, để các ngươi khỏi bị đoán xét. Vì các ngươi đoán xét thể nào, thì các ngươi cũng sẽ bị đoán xét thể ấy: và các ngươi lường bằng đấu nào, thì người ta cũng sẽ lường lại cho các ngươi bằng đấu ấy."
VII. Giáo lý này đem lại nhiều sự an ủi lớn lao cho người tin kính. Ngày đoán xét này, vốn rất kinh khiếp đối với kẻ không tin kính, không đem lại căn cứ nào cho sự sợ hãi đối với các bạn, mà đem lại nhiều căn cứ cho sự vui mừng và thỏa lòng. Vì dù hiện nay các bạn gặp nhiều hoạn nạn và khó khăn hơn hầu hết kẻ ác, nhưng vào ngày ấy các bạn sẽ được giải thoát khỏi mọi hoạn nạn và mọi khó khăn. Nếu các bạn bị kẻ ác đối xử bất công và ngược đãi, thì đối với người bị tổn thương, được kêu cầu lên Đức Chúa Trời, là Đấng đoán xét công chính, là một sự an ủi biết bao. Tác giả Thi Thiên thường dùng điều này để tự an ủi mình.
Những Kẻ Có Tội Trong Tay Đức Chúa Trời Thịnh Nộ
Chân chúng nó sẽ trượt trong kỳ định — Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:35
Trong câu này, sự báo thù của Đức Chúa Trời được đe dọa trên những người Y-sơ-ra-ên gian ác không tin, là dân sự hữu hình của Đức Chúa Trời, và là những người sống dưới các phương tiện của ân điển; nhưng dù có mọi công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời đối với họ, họ vẫn còn (như câu 28) thiếu mưu lược, không có sự hiểu biết trong mình. Dưới mọi sự vun trồng của thiên đàng, họ đã sinh ra trái đắng và độc hại; như trong hai câu ngay trước câu văn này. Cách diễn đạt mà tôi đã chọn làm câu văn của mình, Chân chúng nó sẽ trượt trong kỳ định, dường như hàm ý những điều sau đây, liên quan đến hình phạt và sự hủy diệt mà những người Y-sơ-ra-ên gian ác này phải đối diện.
1. Rằng họ luôn luôn phải đối diện với sự hủy diệt; như người đứng hay đi trên những nơi trơn trượt luôn luôn phải đối diện với sự ngã xuống. Điều này được hàm ý trong cách sự hủy diệt của họ đến trên họ, được biểu thị bằng việc chân họ trượt. Điều tương tự cũng được diễn đạt, Thi Thiên 73:18. "Quả thật, Chúa đã đặt chúng nó trong nơi trơn trượt; Chúa đã xô chúng nó xuống sự hủy diệt."
2. Nó hàm ý rằng họ luôn luôn phải đối diện với sự hủy diệt thình lình bất ngờ. Như người đi trên những nơi trơn trượt thì mỗi lúc đều có thể ngã, không thể biết trước một lúc nào mình sẽ đứng hay ngã trong lúc tiếp theo; và khi ngã, người ấy ngã ngay lập tức không báo trước: Điều này cũng được diễn đạt trong Thi Thiên 73:18, 19. "Quả thật, Chúa đã đặt chúng nó trong nơi trơn trượt; Chúa đã xô chúng nó xuống sự hủy diệt: Chúng nó bị hoang tàn trong giây lát thể nào!"
3. Một điều khác được hàm ý là, họ có thể tự ngã, mà không bị bàn tay của người khác xô xuống; như người đứng hay đi trên mặt đất trơn trượt thì không cần gì ngoài trọng lượng của chính mình để xô mình xuống.
4. Rằng lý do vì sao họ chưa ngã, và không ngã ngay bây giờ, chỉ là vì thời điểm đã định của Đức Chúa Trời chưa đến. Vì có lời rằng, khi kỳ định ấy, hay thời điểm đã định ấy đến, chân chúng nó sẽ trượt. Khi ấy chúng nó sẽ bị bỏ mặc để ngã, như chúng nó nghiêng theo trọng lượng của chính mình. Đức Chúa Trời sẽ không giữ chúng nó trên những nơi trơn trượt này lâu hơn nữa, mà sẽ buông chúng nó ra; và khi ấy ngay tức khắc, chúng nó sẽ ngã vào sự hủy diệt; như người đứng trên mặt đất trơn trượt dốc xuống như vậy, ở mép hố, người ấy không thể đứng một mình, khi bị buông ra thì lập tức ngã xuống và bị mất.
Sự nhận xét rút ra từ những lời này mà tôi muốn nhấn mạnh bây giờ là như sau. "Không có điều gì giữ kẻ ác trong bất kỳ một lúc nào khỏi địa ngục, ngoài ý muốn thuần túy của Đức Chúa Trời." Bởi ý muốn thuần túy của Đức Chúa Trời, tôi muốn nói ý muốn tối cao của Ngài, ý muốn tùy ý của Ngài, không bị ràng buộc bởi nghĩa vụ nào, không bị cản trở bởi bất kỳ khó khăn nào, cũng như thể không có gì khác ngoài ý muốn thuần túy của Đức Chúa Trời, dù ở mức độ nhỏ nhất, hay trong bất kỳ phương diện nào, có bàn tay trong việc bảo toàn kẻ ác dù chỉ một lúc. Tính chân thật của sự nhận xét này có thể tỏ ra qua những sự suy xét sau đây.
1. Đức Chúa Trời không thiếu quyền năng để ném kẻ ác xuống địa ngục trong bất kỳ lúc nào. Tay loài người không thể mạnh khi Đức Chúa Trời dấy lên. Những kẻ mạnh nhất cũng không có quyền năng chống cự Ngài, cũng không ai có thể giải cứu khỏi tay Ngài. — Ngài không chỉ có thể ném kẻ ác xuống địa ngục, mà Ngài có thể làm điều đó một cách dễ dàng nhất. Đôi khi một vua trần gian gặp nhiều khó khăn để khuất phục một kẻ phản loạn, là kẻ đã tìm cách tự củng cố mình, và đã tự làm mình mạnh lên nhờ số đông những kẻ theo mình. Nhưng với Đức Chúa Trời thì không như vậy. Không có pháo đài nào có thể phòng thủ chống lại quyền năng của Đức Chúa Trời. Dù tay nắm lấy tay, và vô số kẻ thù của Đức Chúa Trời liên kết và hiệp lại với nhau, chúng cũng dễ dàng bị đập tan thành từng mảnh. Chúng như những đống trấu nhẹ trước cơn gió lốc; hay những lượng lớn rơm khô trước ngọn lửa thiêu đốt. Chúng ta thấy dễ dàng giẫm lên và nghiền nát một con sâu đang bò trên đất; chúng ta cũng dễ dàng cắt hay đốt một sợi chỉ mỏng mà vật gì đó treo lơ lửng: Đức Chúa Trời cũng dễ dàng như vậy, khi Ngài muốn, để ném kẻ thù của Ngài xuống địa ngục. Chúng ta là gì, mà dám nghĩ mình đứng vững trước mặt Ngài, là Đấng mà khi Ngài quở trách thì đất rung chuyển, và trước mặt Ngài các tảng đá bị ném xuống?
2. Họ đáng bị ném xuống địa ngục; đến nỗi sự công chính thiêng liêng không bao giờ cản trở, không phản đối việc Đức Chúa Trời dùng quyền năng của Ngài trong bất kỳ lúc nào để hủy diệt họ. Phải, trái lại, sự công chính kêu lớn tiếng đòi một hình phạt vô hạn cho tội lỗi của họ. Sự công chính thiêng liêng nói về cây sinh ra những chùm nho của Sô-đôm như vậy, "Hãy chặt nó đi, sao cho nó choán đất vô ích?" Lu-ca 13:7. Gươm của sự công chính thiêng liêng mỗi lúc đều giơ lên trên đầu họ, và không có gì ngoài bàn tay của lòng thương xót tùy ý, và ý muốn thuần túy của Đức Chúa Trời, giữ nó lại.
3. Họ đã ở dưới một bản án kết tội xuống địa ngục. Họ không chỉ đáng bị ném xuống đó một cách công chính, mà bản án của luật pháp Đức Chúa Trời, quy tắc công chính đời đời và không thay đổi mà Đức Chúa Trời đã lập giữa Ngài và loài người, đã ra chống lại họ, và vẫn chống lại họ; đến nỗi họ đã bị giao nộp cho địa ngục rồi. Giăng 3:18. "Kẻ nào không tin thì đã bị kết án rồi." Vì vậy mỗi người chưa được cải đạo đều thật sự thuộc về địa ngục; đó là nơi của người ấy; người ấy từ nơi đó mà đến, Giăng 8:23. "Các ngươi từ dưới mà đến." Và người ấy bị trói buộc về nơi đó; đó là nơi mà sự công chính, lời Đức Chúa Trời, và bản án của luật pháp không thay đổi của Ngài chỉ định cho người ấy.
4. Họ hiện nay là đối tượng của chính cơn giận và thịnh nộ của Đức Chúa Trời, vốn được bày tỏ trong những sự tra tấn của địa ngục. Và lý do vì sao họ không xuống địa ngục trong mỗi lúc, không phải vì Đức Chúa Trời, trong quyền năng của Ngài mà họ đang ở, lúc ấy không rất giận họ; như Ngài giận nhiều tạo vật khốn khổ hiện đang bị tra tấn trong địa ngục, là những kẻ ở đó cảm nhận và chịu đựng sự dữ dội của cơn thịnh nộ của Ngài. Phải, Đức Chúa Trời giận nhiều người hiện đang ở trên đất hơn rất nhiều: phải, chắc chắn, giận nhiều người hiện đang ở trong hội chúng này, là những người có lẽ đang thảnh thơi, hơn Ngài giận nhiều người hiện đang ở trong ngọn lửa địa ngục. Vì vậy, không phải vì Đức Chúa Trời quên lãng sự gian ác của họ, và không oán giận nó, mà Ngài không buông tay và cắt đứt họ. Đức Chúa Trời không hoàn toàn giống như chính họ, dù họ có thể tưởng tượng Ngài như vậy. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời cháy chống lại họ, sự đoán phạt đời đời của họ không ngủ quên; hố đã chuẩn bị, lửa đã sẵn sàng, lò đã nóng, sẵn sàng tiếp nhận họ; ngọn lửa hiện đang bùng cháy và rực sáng. Gươm sáng loáng đã được mài sắc, và giơ lên trên họ, và hố đã há miệng ra dưới họ.
5. Ma quỷ đứng sẵn sàng xông vào họ, và bắt lấy họ làm của riêng mình, vào lúc nào Đức Chúa Trời cho phép nó. Họ thuộc về nó; nó giữ linh hồn họ trong sự chiếm hữu của nó, và dưới quyền cai trị của nó. Kinh Thánh mô tả họ như đồ đạc của nó, Lu-ca 11:12. Các quỷ canh chừng họ; chúng luôn ở bên họ, bên tay phải họ; chúng đứng chờ đợi họ, như những con sư tử tham lam đói khát thấy mồi của mình, và mong đợi sẽ có được nó, nhưng hiện nay bị ngăn lại. Nếu Đức Chúa Trời rút tay Ngài lại, là tay mà chúng bị kiềm chế, chúng sẽ trong một lúc bay bổ vào linh hồn khốn khổ của họ. Con rắn xưa đang há miệng chờ họ; địa ngục há miệng rộng để tiếp nhận họ; và nếu Đức Chúa Trời cho phép, họ sẽ vội vàng bị nuốt chửng và bị mất.
6. Trong linh hồn của kẻ ác có những nguyên tắc địa ngục đang cai trị, mà ngay lập tức sẽ bùng lên thành lửa địa ngục, nếu không nhờ sự kiềm chế của Đức Chúa Trời. Trong chính bản tính của con người xác thịt đã đặt nền tảng cho những sự tra tấn của địa ngục. Có những nguyên tắc bại hoại, đang cai trị trong họ, và chiếm hữu trọn vẹn họ, là những hạt giống của lửa địa ngục. Những nguyên tắc này năng động và mạnh mẽ, vô cùng mãnh liệt trong bản tính của chúng, và nếu không nhờ bàn tay kiềm chế của Đức Chúa Trời trên chúng, chúng sẽ sớm bùng phát, chúng sẽ bùng cháy theo cùng cách như những sự bại hoại tương tự, cùng lòng thù ghét ấy trong lòng những linh hồn bị đoán phạt, và sẽ sinh ra cùng những sự tra tấn như chúng sinh ra trong họ. Linh hồn của kẻ ác được Kinh Thánh ví như biển động, Ê-sai 57:20. Hiện nay, Đức Chúa Trời kiềm chế sự gian ác của họ bằng quyền năng mạnh mẽ của Ngài, như Ngài kiềm chế những đợt sóng dữ dội của biển động, phán rằng, "Ngươi chỉ đến đây thôi, không được đi xa hơn;" nhưng nếu Đức Chúa Trời rút lại quyền năng kiềm chế ấy, nó sẽ sớm cuốn phăng mọi sự trước mặt nó. Tội lỗi là sự hủy hoại và khốn khổ của linh hồn; nó có tính hủy diệt trong bản tính của nó; và nếu Đức Chúa Trời bỏ mặc nó không kiềm chế, sẽ không cần gì khác để làm cho linh hồn hoàn toàn khốn khổ. Sự bại hoại trong lòng loài người là quá độ và vô biên trong cơn cuồng nộ của nó; và trong khi kẻ ác còn sống ở đây, nó giống như lửa bị dồn nén bởi sự kiềm chế của Đức Chúa Trời, trong khi nếu nó được buông ra, nó sẽ đốt cháy cả dòng chảy của tự nhiên; và như lòng hiện nay là một hố tội lỗi, thì nếu tội lỗi không bị kiềm chế, nó sẽ lập tức biến linh hồn thành một lò lửa, hay một lò lửa và diêm sinh.
7. Việc không có phương tiện chết chóc hữu hình nào ở gần không phải là sự bảo đảm cho kẻ ác dù chỉ một lúc. Việc một người tự nhiên hiện đang khỏe mạnh, và không thấy mình sẽ ngay lập tức ra khỏi thế gian bằng tai nạn nào, và không có nguy hiểm hữu hình nào về bất kỳ phương diện nào trong hoàn cảnh của mình, không phải là sự bảo đảm. Kinh nghiệm đa dạng và liên tục của thế gian qua mọi thời đại cho thấy điều này không phải là bằng chứng rằng một người không đang ở ngay trên bờ vực của cõi đời đời, và bước tiếp theo sẽ không đưa vào một thế giới khác. Những cách thức vô hình, không nghĩ tới, mà con người đột ngột ra khỏi thế gian thì vô số và không thể tưởng tượng được. Những người chưa được cải đạo đi qua hố địa ngục trên một lớp phủ mục nát, và trong lớp phủ này có vô số chỗ yếu đến nỗi chúng sẽ không chịu nổi trọng lượng của họ, và những chỗ này không được nhìn thấy. Những mũi tên của sự chết bay vô hình vào giữa trưa; mắt sắc bén nhất cũng không thể nhận ra chúng. Đức Chúa Trời có quá nhiều cách thức khác nhau không thể dò xét để đưa kẻ ác ra khỏi thế gian và sai họ xuống địa ngục, đến nỗi không có gì cho thấy Đức Chúa Trời cần phải tốn công làm một phép lạ, hay ra khỏi dòng chảy thông thường của sự quan phòng của Ngài, để hủy diệt bất kỳ kẻ ác nào, trong bất kỳ lúc nào. Mọi phương tiện mà kẻ có tội ra khỏi thế gian đều ở trong tay Đức Chúa Trời, và hoàn toàn và tuyệt đối phục tùng quyền năng và quyết định của Ngài, đến nỗi việc kẻ có tội có trong bất kỳ lúc nào xuống địa ngục hay không, không hề phụ thuộc ít hơn vào ý muốn thuần túy của Đức Chúa Trời, so với trường hợp các phương tiện chưa bao giờ được dùng đến, hay hoàn toàn không liên quan đến trường hợp này.
8. Sự khôn ngoan và cẩn thận của con người tự nhiên để bảo toàn mạng sống của chính mình, hay sự cẩn thận của người khác để bảo toàn họ, không bảo đảm cho họ dù chỉ một lúc. Về điều này, sự quan phòng thiêng liêng và kinh nghiệm phổ quát cũng làm chứng. Có bằng chứng rõ ràng này rằng sự khôn ngoan của chính con người không phải là sự bảo đảm cho họ khỏi sự chết; rằng nếu ngược lại, chúng ta sẽ thấy có sự khác biệt giữa những người khôn ngoan và chính trị của thế gian, và những người khác, về khả năng phải chết sớm và bất ngờ: nhưng thực tế thì sao? Truyền Đạo 2:16. "Người khôn chết thể nào? Kẻ ngu cũng chết thể ấy."
9. Mọi nỗi đau đớn và mưu tính mà kẻ ác dùng để thoát khỏi địa ngục, trong khi họ vẫn tiếp tục khước từ Đấng Christ, và do đó vẫn còn là kẻ ác, không bảo đảm cho họ khỏi địa ngục dù chỉ một lúc. Hầu như mỗi người tự nhiên nghe nói về địa ngục đều tự tâng bốc mình rằng mình sẽ thoát khỏi nó; người ấy nương cậy vào chính mình để được an toàn; người ấy tự tâng bốc mình về những gì mình đã làm, về những gì mình hiện đang làm, hay những gì mình định làm. Mỗi người đều sắp đặt mọi việc trong tâm trí mình về cách mình sẽ tránh sự đoán phạt đời đời, và tự tâng bốc mình rằng mình sắp đặt tốt cho chính mình, và những kế hoạch của mình sẽ không thất bại. Họ nghe thật vậy rằng chỉ có ít người được cứu, và phần lớn những người đã chết trước đây đều đã xuống địa ngục; nhưng mỗi người đều tưởng tượng rằng mình sắp đặt mọi việc tốt hơn cho sự thoát khỏi của chính mình so với những người khác đã làm. Người ấy không có ý định đến nơi tra tấn ấy; người ấy nói trong lòng mình rằng mình có ý định cẩn thận có hiệu quả, và sắp đặt mọi việc cho chính mình sao cho không thất bại.
Nhưng những đứa con ngu dại của loài người tự lừa dối mình một cách khốn khổ trong những kế hoạch của chính mình, và trong sự tin cậy vào sức mạnh và sự khôn ngoan của chính mình; chúng tin cậy vào không gì khác ngoài một cái bóng. Phần lớn những người trước đây đã sống dưới cùng các phương tiện của ân điển, và hiện nay đã chết, chắc chắn đã xuống địa ngục; và không phải vì họ không khôn ngoan bằng những người hiện đang sống: cũng không phải vì họ đã không sắp đặt mọi việc tốt cho chính mình để bảo đảm sự thoát khỏi của mình. Nếu chúng ta có thể nói chuyện với họ, và hỏi từng người một, liệu họ có mong đợi, khi còn sống, và khi họ thường nghe nói về địa ngục, sẽ trở thành đối tượng của sự khốn khổ ấy chăng: chúng ta chắc chắn sẽ nghe người này rồi người khác trả lời, "Không, tôi chưa bao giờ có ý định đến đây: tôi đã sắp đặt mọi việc khác đi trong tâm trí mình; tôi tưởng mình sẽ sắp đặt tốt cho chính mình: tôi tưởng kế hoạch của mình tốt. Tôi có ý định cẩn thận có hiệu quả; nhưng nó đã đến trên tôi bất ngờ; tôi đã không trông đợi nó vào lúc ấy, và theo cách ấy; nó đến như kẻ trộm: Sự chết đã đánh lừa tôi: Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời quá nhanh đối với tôi. Ôi, sự ngu dại đáng nguyền rủa của tôi! Tôi đã tự tâng bốc mình, và làm hài lòng mình bằng những giấc mơ hão huyền về những gì tôi sẽ làm sau này; và khi tôi nói, Bình an và an toàn, thì sự hủy diệt thình lình đã đến trên tôi.
10. Đức Chúa Trời đã không tự đặt mình dưới nghĩa vụ nào, bởi bất kỳ lời hứa nào, để giữ bất kỳ người tự nhiên nào khỏi địa ngục dù chỉ một lúc. Đức Chúa Trời chắc chắn đã không hứa hẹn sự sống đời đời, hay bất kỳ sự giải cứu hay bảo toàn nào khỏi sự chết đời đời, ngoài những điều chứa đựng trong giao ước ân điển, những lời hứa được ban trong Đấng Christ, là Đấng mà trong Ngài mọi lời hứa đều là phải và a-men. Nhưng chắc chắn họ không có phần trong những lời hứa của giao ước ân điển, là những người không phải là con cái của giao ước, không tin vào bất kỳ lời hứa nào, và không có phần trong Đấng Trung Bảo của giao ước.
Vì vậy, dù một số người đã tưởng tượng và giả vờ về những lời hứa dành cho sự tìm kiếm và gõ cửa tha thiết của những người tự nhiên, thì rõ ràng và hiển nhiên rằng, dù một người tự nhiên chịu đau đớn thế nào trong tôn giáo, dù người ấy cầu nguyện thế nào, cho đến khi người ấy tin vào Đấng Christ, Đức Chúa Trời không chịu nghĩa vụ nào để giữ người ấy dù chỉ một lúc khỏi sự hủy diệt đời đời.
Vậy thì, sự thể là như thế này: những người tự nhiên được giữ trong tay Đức Chúa Trời, trên hố địa ngục; họ đã đáng chịu hố lửa, và đã bị kết án vào đó rồi; và Đức Chúa Trời bị chọc giận cách kinh khiếp, cơn giận của Ngài đối với họ cũng lớn như đối với những kẻ đang thật sự chịu sự thi hành cơn thịnh nộ dữ dội của Ngài trong địa ngục, và họ chẳng làm điều gì dù nhỏ nhất để xoa dịu hay làm giảm bớt cơn giận ấy, Đức Chúa Trời cũng chẳng bị ràng buộc chút nào bởi bất cứ lời hứa nào để giữ họ đứng vững dù chỉ một khoảnh khắc; ma quỷ đang chờ đợi họ, địa ngục đang há miệng đón họ, các ngọn lửa tụ lại và chớp lóe quanh họ, và chỉ muốn nắm lấy họ, nuốt chửng họ; ngọn lửa bị nén chặt trong chính lòng họ đang giãy giụa muốn bùng ra: và họ chẳng có phần gì nơi bất cứ Đấng Trung Bảo nào, cũng không có phương tiện nào trong tầm tay có thể bảo đảm cho họ. Tóm lại, họ không có nơi ẩn náu, chẳng có gì để bám víu, mọi điều gìn giữ họ từng khoảnh khắc chỉ là ý muốn độc đoán thuần túy, và sự nhẫn nhịn không theo giao ước, không bị bắt buộc của một Đức Chúa Trời đang thịnh nộ.
ỨNG DỤNG
Việc dùng chủ đề kinh khiếp này có thể là để đánh thức những người chưa hoán cải trong hội chúng này. Điều các bạn đã nghe đây là trường hợp của từng người trong các bạn đang ở ngoài Đấng Christ. Thế giới khốn khổ ấy, hồ lửa và diêm sinh cháy bỏng ấy, trải rộng ra ngay dưới chân các bạn. Có hố sâu kinh khiếp của những ngọn lửa rực cháy của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời; có miệng địa ngục há rộng; và các bạn không có gì để đứng lên, cũng chẳng có gì để bám víu, chẳng có gì giữa các bạn và địa ngục ngoài không khí; chỉ có quyền năng và ý muốn thuần túy của Đức Chúa Trời giữ các bạn đứng vững.
Có lẽ các bạn không nhận thức được điều này; các bạn thấy mình được giữ khỏi địa ngục, nhưng không thấy bàn tay Đức Chúa Trời trong đó; mà chỉ nhìn vào những điều khác, như tình trạng tốt đẹp của thân thể mình, sự chăm lo cho mạng sống mình, và những phương tiện mình dùng để tự bảo toàn. Nhưng thật ra những điều ấy chẳng là gì; nếu Đức Chúa Trời rút tay Ngài lại, chúng cũng chẳng giúp giữ các bạn khỏi rơi xuống hơn là không khí loãng giữ được một người đang lơ lửng trong đó.
Sự gian ác của các bạn khiến các bạn như thể nặng như chì, và có khuynh hướng chìm xuống với sức nặng và áp lực lớn lao về phía địa ngục; và nếu Đức Chúa Trời buông các bạn ra, các bạn sẽ lập tức chìm xuống và nhanh chóng lao xuống và chìm vào vực thẳm không đáy, và thể chất khỏe mạnh của các bạn, sự chăm lo và thận trọng của chính các bạn, mưu tính hay nhất của các bạn, và mọi sự công chính của các bạn, cũng chẳng có ảnh hưởng gì hơn để nâng đỡ các bạn và giữ các bạn khỏi địa ngục, bằng một mạng nhện ngăn một tảng đá đang rơi. Nếu không nhờ ý muốn tối cao của Đức Chúa Trời, đất sẽ không chịu đựng các bạn dù một khoảnh khắc; vì các bạn là gánh nặng cho nó; tạo vật rên siết vì các bạn; muôn vật bị đặt dưới sự nô lệ của sự hư nát của các bạn, chẳng phải tự nguyện; mặt trời chẳng tự nguyện chiếu sáng trên các bạn để cho các bạn ánh sáng mà phục vụ tội lỗi và Sa-tan; đất chẳng tự nguyện sinh hoa lợi để thỏa mãn dục vọng của các bạn; cũng chẳng tự nguyện làm sân khấu cho sự gian ác của các bạn diễn ra; không khí chẳng tự nguyện phục vụ các bạn để thở mà duy trì ngọn lửa sự sống trong các cơ quan trọng yếu của các bạn, trong khi các bạn dùng đời mình phục vụ kẻ thù của Đức Chúa Trời. Các tạo vật của Đức Chúa Trời thì tốt lành, và được dựng nên để con người dùng mà phục vụ Đức Chúa Trời, chứ không tự nguyện phục vụ bất cứ mục đích nào khác, và rên siết khi bị lạm dụng vào những mục đích trực tiếp trái ngược với bản tính và mục đích của chúng. Và thế gian sẽ nhổ các bạn ra, nếu không nhờ bàn tay tối cao của Đấng đã đặt nó dưới sự trông cậy. Có những đám mây đen của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời giờ đây đang treo ngay trên đầu các bạn, đầy dẫy cơn bão kinh khiếp, và nặng trĩu sấm sét; và nếu không nhờ bàn tay kiềm chế của Đức Chúa Trời, nó sẽ lập tức bùng nổ trên các bạn. Ý muốn tối cao của Đức Chúa Trời, hiện tại, giữ lại cơn gió dữ của Ngài; bằng không nó sẽ đến với sự cuồng nộ, và sự hủy diệt của các bạn sẽ đến như cơn lốc, và các bạn sẽ như trấu trên sân đập lúa mùa hè.
Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giống như những dòng nước lớn đang bị ngăn đập hiện tại; chúng cứ tăng thêm mãi, và dâng cao mãi, cho đến khi có một lối thoát; và dòng suối bị chặn càng lâu, thì khi một khi được thả ra, dòng chảy của nó càng nhanh và càng mạnh mẽ. Đúng là sự đoán xét đối với các việc ác của các bạn chưa được thi hành cho đến nay; các trận lụt của sự báo thù Đức Chúa Trời đã bị giữ lại; nhưng trong lúc ấy tội lỗi của các bạn cứ tăng thêm không ngừng, và các bạn mỗi ngày chất chứa thêm cơn thịnh nộ; các dòng nước cứ dâng lên không ngừng, và càng ngày càng hùng mạnh hơn; và chẳng có gì ngoài ý muốn thuần túy của Đức Chúa Trời giữ những dòng nước ấy lại, là những dòng nước không muốn bị ngăn chặn, và dồn ép mạnh mẽ để tiến tới. Nếu Đức Chúa Trời chỉ rút tay Ngài khỏi cửa cống, nó sẽ lập tức bật mở, và những trận lụt lửa của sự dữ dội và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ tuôn ra với sự cuồng nộ không thể tưởng tượng được, và sẽ giáng trên các bạn với quyền năng toàn năng; và nếu sức mạnh của các bạn lớn hơn gấp mười ngàn lần so với hiện tại, phải, gấp mười ngàn lần sức mạnh của ma quỷ cứng cỏi, mạnh mẽ nhất trong địa ngục, thì cũng chẳng là gì để chống cự hay chịu đựng nổi.
Cây cung của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời đã giương lên, và mũi tên đã sẵn sàng trên dây, và sự công chính giương mũi tên vào lòng các bạn, và căng dây cung, và chẳng có gì ngoài ý muốn thuần túy của Đức Chúa Trời, và của một Đức Chúa Trời đang giận dữ, không có bất cứ lời hứa hay bổn phận nào, giữ mũi tên ấy dù một khoảnh khắc khỏi việc say máu các bạn. Như vậy tất cả các bạn là những người chưa từng trải qua một sự thay đổi lớn lao trong lòng, bởi quyền năng lớn lao của Đức Thánh Linh trên linh hồn các bạn; tất cả các bạn là những người chưa từng được tái sinh, và trở nên tạo vật mới, và được dấy lên từ chỗ chết trong tội lỗi, đến một trạng thái ánh sáng và sự sống mới, và trước đây hoàn toàn chưa từng trải qua, đều đang ở trong tay của một Đức Chúa Trời đang thịnh nộ. Dù các bạn có thể đã cải sửa đời sống mình trong nhiều điều, và có thể đã có những tình cảm tôn giáo, và có thể giữ một hình thức tôn giáo trong gia đình và phòng riêng, và trong nhà của Đức Chúa Trời, thì cũng chẳng có gì ngoài ý muốn thuần túy của Ngài giữ các bạn khỏi việc ngay lúc này bị nuốt chửng trong sự hủy diệt đời đời. Dù bây giờ các bạn có thể chưa bị thuyết phục về lẽ thật của điều các bạn nghe, thì chẳng bao lâu các bạn sẽ hoàn toàn bị thuyết phục về điều đó. Những người đã ra đi từ hoàn cảnh giống như các bạn thấy rằng sự thể đã là như vậy đối với họ; vì sự hủy diệt đến thình lình trên hầu hết họ; khi họ chẳng mong đợi gì về điều đó, và trong khi họ đang nói: Bình an và an toàn: giờ đây họ thấy rằng những điều họ nương cậy để được bình an và an toàn, chẳng qua chỉ là không khí loãng và những bóng rỗng không.
Đức Chúa Trời Đấng giữ các bạn trên hố địa ngục, chẳng khác nào người ta giữ một con nhện, hay một loài côn trùng đáng ghê tởm trên ngọn lửa, ghê tởm các bạn, và bị chọc giận cách kinh khiếp: cơn thịnh nộ của Ngài đối với các bạn cháy như lửa; Ngài xem các bạn như chẳng đáng gì khác, ngoài việc bị quăng vào lửa; Ngài có đôi mắt quá thanh sạch nên không thể chịu nhìn các bạn trước mặt Ngài; các bạn đáng ghê tởm trong mắt Ngài gấp mười ngàn lần hơn con rắn độc đáng ghét nhất trong mắt chúng ta. Các bạn đã xúc phạm Ngài vô hạn hơn bao giờ một tên phản loạn cứng đầu xúc phạm vua mình; và thế mà chẳng có gì ngoài bàn tay Ngài giữ các bạn khỏi rơi vào lửa từng khoảnh khắc. Chẳng có gì khác để quy cho việc các bạn đã không xuống địa ngục đêm qua; việc các bạn được phép thức dậy lại trong thế gian này, sau khi các bạn nhắm mắt ngủ. Và chẳng có lý do nào khác để đưa ra, vì sao các bạn đã không rơi xuống địa ngục từ khi các bạn thức dậy sáng nay, ngoài việc bàn tay Đức Chúa Trời đã giữ các bạn đứng vững. Chẳng có lý do nào khác để đưa ra vì sao các bạn đã không xuống địa ngục, từ khi các bạn ngồi đây trong nhà của Đức Chúa Trời, chọc giận đôi mắt thanh sạch của Ngài bằng cách dự phần cách gian ác đầy tội lỗi vào sự thờ phượng trang nghiêm của Ngài. Phải, chẳng có gì khác để đưa ra làm lý do vì sao ngay lúc này các bạn không rơi xuống địa ngục.
Hỡi kẻ có tội! Hãy suy xét mối nguy hiểm kinh khiếp các bạn đang ở trong: đó là một lò lửa lớn của cơn thịnh nộ, một hố sâu rộng và không đáy, đầy lửa thịnh nộ, mà các bạn đang được giữ trên đó trong tay của Đức Chúa Trời ấy, Đấng mà cơn thịnh nộ đã bị chọc giận và kích động chống lại các bạn cũng như chống lại nhiều kẻ bị đoán phạt trong địa ngục. Các bạn treo lơ lửng bằng một sợi chỉ mảnh, với những ngọn lửa của cơn thịnh nộ thiêng liêng chớp lóe quanh nó, và sẵn sàng từng khoảnh khắc đốt cháy nó, và thiêu đứt nó; và các bạn chẳng có phần gì nơi bất cứ Đấng Trung Bảo nào, và chẳng có gì để bám víu mà tự cứu mình, chẳng có gì để ngăn những ngọn lửa thịnh nộ, chẳng có gì thuộc về mình, chẳng có gì các bạn đã từng làm, chẳng có gì các bạn có thể làm, để khiến Đức Chúa Trời tha cho các bạn dù một khoảnh khắc. Và hãy suy xét ở đây cách đặc biệt hơn
1. Cơn thịnh nộ ấy là của ai: đó là cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vô hạn. Nếu đó chỉ là cơn thịnh nộ của con người, dù là của vị vua quyền thế nhất, thì cũng tương đối chẳng đáng kể gì. Cơn thịnh nộ của các vua rất đáng sợ, nhất là của các quân vương chuyên chế, là những người nắm giữ tài sản và mạng sống của thần dân hoàn toàn trong quyền mình, để định đoạt theo ý muốn thuần túy của mình. Châm Ngôn 20:2. "Sự sợ vua như sư tử gầm thét: Ai chọc giận vua, phạm đến mạng sống mình." Thần dân làm cho một vị vua độc đoán nổi giận dữ dội, sẽ phải chịu những cực hình ghê gớm nhất mà nghệ thuật con người có thể nghĩ ra, hay quyền lực con người có thể giáng xuống. Nhưng những bậc quân vương trần gian vĩ đại nhất trong uy nghi và sức mạnh lớn nhất của họ, và khi khoác lên mình những sự kinh khiếp lớn nhất, cũng chỉ là những con sâu đất yếu đuối, đáng khinh, so với Đấng Tạo Hóa vĩ đại và toàn năng và Vua của trời và đất. Họ chỉ có thể làm được chút ít, khi giận dữ nhất, và khi đã dốc hết cơn cuồng nộ của mình. Tất cả các vua trên đất, trước mặt Đức Chúa Trời, đều như châu chấu; họ chẳng là gì, và kém hơn chẳng là gì: cả tình yêu lẫn lòng ghét của họ đều đáng khinh. Cơn thịnh nộ của Vua vĩ đại trên muôn vua, còn đáng sợ hơn cơn thịnh nộ của họ bấy nhiêu, như uy nghi của Ngài lớn hơn bấy nhiêu. Lu-ca 12:4, 5. "Ta nói cùng các ngươi, là bạn hữu ta: Đừng sợ kẻ giết thân thể, rồi sau đó không còn làm gì được nữa. Nhưng ta sẽ chỉ cho các ngươi biết phải sợ ai: Hãy sợ Đấng, sau khi đã giết, có quyền quăng vào địa ngục: phải, ta nói cùng các ngươi, hãy sợ Đấng ấy."
2. Đó là sự dữ dội của cơn thịnh nộ của Ngài mà các bạn đang bị phơi bày. Chúng ta thường đọc về cơn cuồng nộ của Đức Chúa Trời; như trong Ê-sai lix. 18. "Tùy theo việc làm của chúng, Ngài sẽ báo trả cơn cuồng nộ cho kẻ thù nghịch Ngài." Cũng vậy Ê-sai 66:15. "Vì kìa, Đức Giê-hô-va sẽ đến với lửa, và với xe Ngài như gió lốc, để báo cơn giận Ngài bằng sự cuồng nộ, và sự quở trách Ngài bằng ngọn lửa." Và ở nhiều chỗ khác nữa. Như vậy, Khải Huyền 19:15, chúng ta đọc về "bàn ép rượu của sự dữ dội và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời Toàn Năng." Những lời ấy vô cùng kinh khiếp. Nếu chỉ nói rằng, "cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời," những lời ấy đã hàm ý điều gì vô hạn kinh khiếp: nhưng đây là "sự dữ dội và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời." Cơn cuồng nộ của Đức Chúa Trời! sự dữ dội của Đức Giê-hô-va! Ôi, điều đó phải kinh khiếp dường nào! Ai có thể thốt ra hay hình dung được những cách diễn đạt như thế mang theo điều gì! Nhưng đó cũng là "sự dữ dội và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời Toàn Năng." Như thể sẽ có một sự bày tỏ rất lớn lao về quyền năng toàn năng của Ngài trong điều mà sự dữ dội của cơn thịnh nộ Ngài sẽ giáng xuống, như thể sự toàn năng bị kích động, và được thi thố, như người ta thường thi thố sức mạnh của mình trong sự dữ dội của cơn thịnh nộ. Ôi! vậy thì, hậu quả sẽ ra sao! Những con sâu khốn khổ phải chịu điều đó sẽ ra thế nào! Tay ai có thể mạnh mẽ? Và lòng ai có thể chịu đựng? Một tạo vật khốn khổ phải làm đối tượng của điều này sẽ chìm xuống đến vực sâu khốn khổ kinh khiếp, không thể diễn tả, không thể tưởng tượng được nào!
Hãy suy xét điều này, hỡi các bạn là những người đang hiện diện nơi đây, mà vẫn còn ở trong trạng thái chưa tái sinh. Việc Đức Chúa Trời sẽ thi hành sự dữ dội của cơn giận Ngài, hàm ý rằng Ngài sẽ giáng cơn thịnh nộ mà không có chút thương xót nào. Khi Đức Chúa Trời nhìn thấy tình trạng cùng cực không thể diễn tả được của các bạn, và thấy sự hành hạ của các bạn quá không tương xứng với sức chịu đựng của các bạn, và thấy linh hồn khốn khổ của các bạn bị nghiền nát, và chìm xuống, như thể, vào một bóng tối vô hạn; Ngài sẽ không có lòng thương xót nào đối với các bạn, Ngài sẽ không kìm lại việc thi hành cơn thịnh nộ của Ngài, hay nhẹ tay Ngài dù chút ít; sẽ không có sự tiết chế hay lòng thương xót nào, Đức Chúa Trời khi ấy cũng sẽ chẳng giữ lại cơn gió dữ của Ngài; Ngài sẽ không đoái đến phúc lợi của các bạn, cũng chẳng hề cẩn thận e rằng các bạn phải chịu quá nhiều theo bất cứ nghĩa nào khác, ngoài việc các bạn sẽ không chịu quá điều mà sự công chính nghiêm khắc đòi hỏi. Chẳng có gì sẽ bị giữ lại, vì nó quá khó cho các bạn chịu đựng. Ê-xê-chi-ên viii. 18. "Vậy nên ta cũng sẽ xử sự trong cơn cuồng nộ: mắt ta sẽ chẳng tiếc, cũng chẳng thương xót; và dù chúng kêu la lớn tiếng vào tai ta, ta cũng sẽ chẳng nghe chúng." Giờ đây Đức Chúa Trời sẵn sàng thương xót các bạn; đây là ngày của lòng thương xót; giờ đây các bạn có thể kêu cầu với một vài sự khích lệ rằng sẽ được thương xót. Nhưng một khi ngày thương xót đã qua, những tiếng kêu than thảm thiết và đau đớn nhất của các bạn sẽ trở nên vô ích; các bạn sẽ hoàn toàn bị mất và bị Đức Chúa Trời vứt bỏ, xét về bất cứ sự đoái hoài nào đến phúc lợi của các bạn. Đức Chúa Trời sẽ không dùng các bạn vào việc gì khác, ngoài việc chịu khốn khổ; các bạn sẽ được duy trì trong sự hiện hữu mà không vì mục đích nào khác; vì các bạn sẽ là bình chứa cơn thịnh nộ đã sắm sẵn cho sự hủy diệt; và sẽ không có công dụng nào khác của chiếc bình này, ngoài việc được đổ đầy cơn thịnh nộ. Đức Chúa Trời sẽ chẳng những không thương xót các bạn khi các bạn kêu cầu Ngài, mà người ta còn nói rằng Ngài sẽ chỉ "cười và nhạo báng," Châm Ngôn 1:25, 26, v.v.
Những lời ấy thật kinh khiếp biết bao, Ê-sai 63:3, là những lời của Đức Chúa Trời vĩ đại. "Ta sẽ giày đạp chúng trong cơn giận ta, và chà đạp chúng trong cơn cuồng nộ ta, và máu chúng sẽ văng lên áo ta, và ta sẽ làm vấy bẩn mọi áo xống ta." Có lẽ không thể hình dung được những lời nào mang trong mình sự bày tỏ lớn lao hơn về ba điều này, tức là sự khinh miệt, và lòng ghét, và sự dữ dội của cơn phẫn nộ. Nếu các bạn kêu cầu Đức Chúa Trời thương xót các bạn, Ngài sẽ chẳng những không thương xót các bạn trong tình cảnh đau khổ của các bạn, hay tỏ cho các bạn chút đoái hoài hay ân huệ nào, mà thay vào đó, Ngài sẽ chỉ giày đạp các bạn dưới chân. Và dù Ngài biết rằng các bạn không thể chịu nổi sức nặng của sự toàn năng giày đạp trên các bạn, thế mà Ngài sẽ không đoái đến điều đó, nhưng Ngài sẽ nghiền nát các bạn dưới chân Ngài mà không thương xót; Ngài sẽ ép máu các bạn ra, và làm cho nó bay tung tóe, và nó sẽ văng lên áo Ngài, đến nỗi làm vấy bẩn mọi áo xống của Ngài. Ngài sẽ chẳng những ghét các bạn, mà Ngài sẽ khinh miệt các bạn đến tột cùng: không chỗ nào sẽ được cho là xứng hợp với các bạn, ngoài việc ở dưới chân Ngài để bị giày đạp như bùn trên đường phố.
Sự khốn khổ các bạn đang bị phơi bày chính là điều Đức Chúa Trời sẽ giáng xuống với mục đích ấy, để Ngài tỏ ra cơn thịnh nộ của Đức Giê-hô-va là như thế nào. Đức Chúa Trời đã có trong lòng Ngài việc tỏ cho các thiên sứ và loài người thấy, cả tình yêu tuyệt vời của Ngài là dường nào, và cả cơn thịnh nộ kinh khiếp của Ngài là dường nào. Đôi khi các vua trần gian có ý muốn tỏ cơn thịnh nộ của mình kinh khiếp dường nào, bằng những hình phạt cực đoan họ thi hành trên những kẻ chọc giận họ. Nê-bu-cát-nết-sa, vị quân vương hùng mạnh và kiêu ngạo của đế quốc Canh-đê, sẵn lòng tỏ cơn thịnh nộ của mình khi nổi giận với Sa-đơ-rắc, Mê-sác, và A-bết-nê-gô; và theo đó đã ra lệnh rằng lò lửa cháy hừng phải được đốt nóng gấp bảy lần hơn trước; chắc chắn, nó đã được nâng lên đến mức độ dữ dội tột cùng mà nghệ thuật con người có thể nâng lên được. Nhưng Đức Chúa Trời vĩ đại cũng sẵn lòng tỏ cơn thịnh nộ của Ngài, và tôn cao uy nghi đáng sợ và quyền năng lớn lao của Ngài trong những sự đau khổ cực đoan của kẻ thù Ngài. Rô-ma 9:22. "Nếu Đức Chúa Trời, muốn tỏ cơn thịnh nộ Ngài, và làm cho quyền năng Ngài được biết, đã lấy lòng nhẫn nhục lớn chịu đựng những bình chứa cơn thịnh nộ đã sắm sẵn cho sự hủy diệt thì sao?" Và vì đây là ý định của Ngài, và điều Ngài đã định, tức là tỏ ra cơn thịnh nộ không bị kiềm chế, sự cuồng nộ và dữ dội của Đức Giê-hô-va kinh khiếp dường nào, Ngài sẽ thực hiện điều đó cho có hiệu quả. Sẽ có điều gì được hoàn thành và xảy ra mà sẽ kinh khiếp thật sự. Khi Đức Chúa Trời vĩ đại và đang giận dữ đã đứng lên và thi hành sự báo thù đáng sợ của Ngài trên kẻ có tội khốn khổ, và kẻ khốn khổ ấy đang thật sự chịu sức nặng và quyền năng vô hạn của cơn phẫn nộ của Ngài, thì Đức Chúa Trời sẽ kêu gọi toàn thể vũ trụ hãy xem uy nghi đáng sợ và quyền năng lớn lao sẽ được thấy trong đó. Ê-sai 33:12-14. "Dân sự sẽ như vôi bị đốt cháy, như gai bị chặt đứt sẽ bị đốt trong lửa. Hỡi các ngươi ở xa, hãy nghe điều ta đã làm; và hỡi các ngươi ở gần, hãy nhận biết sức mạnh ta. Những kẻ có tội trong Si-ôn sợ hãi; sự run rẩy đã bắt lấy những kẻ giả hình," v.v.
Sự thể sẽ như vậy với các bạn là những người đang ở trong trạng thái chưa hoán cải, nếu các bạn cứ tiếp tục ở trong đó; sức mạnh vô hạn, và uy nghi, và sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời toàn năng sẽ được tôn cao trên các bạn, trong sức mạnh không thể diễn tả được của những sự hành hạ của các bạn. Các bạn sẽ bị hành hạ trước mặt các thiên sứ thánh, và trước mặt Chiên Con; và khi các bạn ở trong trạng thái đau khổ này, những cư dân vinh hiển của thiên đàng sẽ đi ra và nhìn vào cảnh tượng kinh khiếp ấy, để họ thấy cơn thịnh nộ và sự dữ dội của Đấng Toàn Năng là như thế nào; và khi họ đã thấy điều đó, họ sẽ sấp mình xuống và thờ lạy quyền năng và uy nghi lớn lao ấy. Ê-sai lxvi. 23, 24. "Và sẽ xảy ra, từ trăng mới này đến trăng mới khác, và từ sa-bát này đến sa-bát khác, mọi xác thịt sẽ đến thờ lạy trước mặt ta, Đức Giê-hô-va phán. Và chúng sẽ đi ra và nhìn xem xác chết của những người đã phạm tội nghịch cùng ta; vì sâu của chúng sẽ chẳng chết, lửa của chúng cũng chẳng tắt, và chúng sẽ là điều gớm ghiếc cho mọi xác thịt." 4. Đó là cơn thịnh nộ đời đời. Sẽ thật kinh khiếp khi chịu sự dữ dội và cơn thịnh nộ này của Đức Chúa Trời Toàn Năng dù chỉ một khoảnh khắc; nhưng các bạn phải chịu nó đến đời đời. Sẽ không có kết thúc nào cho sự khốn khổ khủng khiếp tinh vi này. Khi các bạn nhìn về phía trước, các bạn sẽ thấy một cõi đời đời dài dằng dặc, một thời gian vô biên trước mặt các bạn, sẽ nuốt chửng tư tưởng của các bạn, và làm kinh ngạc linh hồn các bạn; và các bạn sẽ hoàn toàn tuyệt vọng về việc sẽ có bất cứ sự giải cứu nào, bất cứ sự kết thúc nào, bất cứ sự giảm nhẹ nào, bất cứ sự nghỉ ngơi nào. Các bạn sẽ biết chắc chắn rằng các bạn phải trải qua những thời đại dài, hàng triệu triệu thời đại, trong việc vật lộn và tranh đấu với sự báo thù toàn năng không thương xót này; và rồi khi các bạn đã làm như vậy, khi biết bao thời đại đã thật sự trôi qua bởi các bạn theo cách này, các bạn sẽ biết rằng tất cả chỉ là một điểm so với những gì còn lại. Vì vậy hình phạt của các bạn thật sự sẽ là vô hạn. Ôi, ai có thể diễn tả được trạng thái của một linh hồn trong hoàn cảnh như vậy là như thế nào! Tất cả những gì chúng ta có thể nói về điều đó, chỉ đưa ra một sự trình bày rất yếu ớt, mờ nhạt về nó; nó không thể diễn tả và không thể tưởng tượng được: Vì "ai biết quyền năng của cơn giận Đức Chúa Trời?"
Trạng thái của những người hằng ngày hằng giờ ở trong nguy hiểm của cơn thịnh nộ lớn lao và sự khốn khổ vô hạn này thật kinh khiếp biết bao! Nhưng đây là trường hợp ảm đạm của mọi linh hồn trong hội chúng này chưa được tái sinh, dù họ có thể đạo đức và nghiêm khắc, điềm đạm và mộ đạo đến đâu đi nữa. Ôi, ước gì các bạn suy xét điều đó, dù các bạn trẻ hay già! Có lý do để nghĩ rằng, có nhiều người trong hội chúng này giờ đây đang nghe bài giảng này, mà thật sự sẽ là đối tượng của chính sự khốn khổ này đến đời đời. Chúng ta không biết họ là ai, hay họ ngồi ở ghế nào, hay giờ đây họ có tư tưởng gì. Có thể họ giờ đây đang yên ổn, và nghe tất cả những điều này mà không bị quấy động nhiều, và giờ đây đang tự tâng bốc mình rằng họ không phải là những người ấy, hứa với mình rằng họ sẽ thoát khỏi. Nếu chúng ta biết rằng có một người, và chỉ một người, trong toàn thể hội chúng, sẽ là đối tượng của sự khốn khổ này, thì việc nghĩ đến sẽ kinh khiếp biết bao! Nếu chúng ta biết người ấy là ai, thì việc nhìn thấy một người như vậy sẽ kinh khiếp biết bao! Tất cả những người còn lại trong hội chúng có thể cất lên tiếng kêu than thảm thiết và đắng cay trên người ấy biết bao! Nhưng, than ôi! thay vì một người, có bao nhiêu người có khả năng sẽ nhớ lại bài giảng này trong địa ngục? Và sẽ là điều kỳ lạ, nếu một số người hiện đang có mặt không ở trong địa ngục trong một thời gian rất ngắn, thậm chí trước khi năm nay hết. Và sẽ chẳng có gì lạ nếu một số người, giờ đây ngồi đây, ở một vài ghế của nhà hội này, trong sức khỏe, yên lặng và an toàn, sẽ ở đó trước sáng mai. Những người trong các bạn cuối cùng vẫn tiếp tục trong tình trạng tự nhiên, là những người sẽ ở ngoài địa ngục lâu nhất cũng sẽ ở đó trong một thời gian ngắn! sự đoán phạt đời đời của các bạn không ngủ quên; nó sẽ đến nhanh chóng, và, rất có thể, rất thình lình trên nhiều người trong các bạn. Các bạn có lý do để lấy làm lạ rằng các bạn chưa ở trong địa ngục. Chắc chắn đó là trường hợp của một số người mà các bạn đã thấy và biết, là những người chưa từng đáng xuống địa ngục hơn các bạn, và trước đây dường như có khả năng còn sống như các bạn. Trường hợp của họ đã qua mọi hy vọng; họ đang kêu la trong sự khốn khổ cực đoan và tuyệt vọng hoàn toàn; nhưng ở đây các bạn đang ở trong đất của người sống và trong nhà của Đức Chúa Trời, và có cơ hội để đạt được sự cứu rỗi. Những linh hồn khốn khổ tuyệt vọng bị đoán phạt kia sẽ không cho gì để đổi lấy một ngày có cơ hội như các bạn giờ đây đang hưởng!
Và giờ đây các bạn có một cơ hội phi thường, một ngày mà Đấng Christ đã mở rộng cửa thương xót, và đứng đó kêu gọi và khóc lớn với những kẻ có tội khốn khổ; một ngày mà nhiều người đang lũ lượt đến cùng Ngài, và chen vào vương quốc Đức Chúa Trời. Nhiều người hằng ngày đến từ đông, tây, bắc và nam; nhiều người mới đây còn ở trong cùng tình trạng khốn khổ như các bạn, giờ đây đang ở trong trạng thái hạnh phúc, với lòng đầy yêu thương đối với Đấng đã yêu thương họ, và rửa sạch họ khỏi tội lỗi mình trong chính huyết Ngài, và vui mừng trong hy vọng về vinh quang của Đức Chúa Trời. Thật kinh khiếp biết bao khi bị bỏ lại phía sau trong một ngày như vậy! Khi thấy biết bao người khác đang dự tiệc, trong khi các bạn đang mòn mỏi và hư mất! Khi thấy biết bao người vui mừng và hát lên vì vui mừng trong lòng, trong khi các bạn có lý do để than khóc vì buồn rầu trong lòng, và tru lên vì phiền muộn trong tâm thần! Làm sao các bạn có thể nghỉ ngơi dù một khoảnh khắc trong tình trạng như vậy? Linh hồn các bạn há chẳng quý giá như linh hồn của dân chúng tại Suffield*, nơi họ đang lũ lượt đến cùng Đấng Christ ngày qua ngày sao?
Há chẳng có nhiều người ở đây đã sống lâu trong thế gian, mà cho đến ngày nay vẫn chưa được tái sinh? và vì vậy là những người xa lạ với cộng đồng Y-sơ-ra-ên, và từ khi sống đến nay chẳng làm gì khác, ngoài việc chất chứa cơn thịnh nộ cho ngày thịnh nộ? Ôi, thưa các ông, trường hợp của các bạn, một cách đặc biệt, vô cùng nguy hiểm. Tội lỗi và sự cứng lòng của các bạn vô cùng lớn lao. Các bạn há không thấy những người ở tuổi các bạn nói chung bị bỏ qua và để lại, trong sự ban phát đáng chú ý và kỳ diệu hiện nay của lòng thương xót Đức Chúa Trời sao? Các bạn cần phải suy xét chính mình, và tỉnh thức hoàn toàn khỏi giấc ngủ. Các bạn không thể chịu nổi sự dữ dội và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vô hạn. Và các bạn, hỡi các thanh niên, và các thiếu nữ, các bạn sẽ bỏ qua mùa quý giá này mà các bạn giờ đây đang hưởng, khi biết bao người khác cùng tuổi các bạn đang từ bỏ mọi sự phù phiếm của tuổi trẻ, và lũ lượt đến cùng Đấng Christ sao? Các bạn đặc biệt giờ đây có một cơ hội phi thường; nhưng nếu các bạn bỏ qua nó, thì chẳng bao lâu sẽ xảy đến với các bạn như với những người đã dùng hết những ngày quý giá của tuổi trẻ trong tội lỗi, và giờ đây đã đến một tình trạng kinh khiếp trong sự mù lòa và cứng lòng. Và các bạn, hỡi các trẻ em, là những người chưa hoán cải, các bạn há không biết rằng các bạn đang đi xuống địa ngục, để chịu cơn thịnh nộ kinh khiếp của Đức Chúa Trời ấy, Đấng giờ đây đang giận các bạn mỗi ngày và mỗi đêm sao? Các bạn có bằng lòng làm con cái của ma quỷ, khi biết bao trẻ em khác trong xứ đã được hoán cải, và đã trở nên con cái thánh khiết và hạnh phúc của Vua trên muôn vua sao?
Và nguyện mỗi người nào vẫn còn ở ngoài Đấng Christ, và đang treo lơ lửng trên hố địa ngục, dù là ông già bà già, hay người trung niên, hay thanh niên, hay trẻ nhỏ, giờ đây hãy lắng nghe những tiếng kêu lớn của lời Đức Chúa Trời và sự quan phòng. Năm đẹp lòng của Chúa này, một ngày có những ân huệ lớn lao như vậy cho một số người, chắc chắn sẽ là một ngày báo thù đáng chú ý như vậy cho những người khác. Lòng người ta trở nên cứng cỏi, và tội lỗi của họ tăng lên nhanh chóng trong một ngày như thế này, nếu họ bỏ qua linh hồn mình; và chưa bao giờ có mối nguy lớn như vậy về việc những người như thế bị phó cho sự cứng lòng và mù lòa trong tâm trí. Đức Chúa Trời dường như giờ đây đang vội vàng thâu nhóm những người được Ngài tuyển chọn ở khắp mọi nơi trong xứ; và có lẽ phần lớn những người trưởng thành sẽ được cứu, sẽ được đem vào ngay bây giờ trong một thời gian ngắn, và sẽ như trong sự tuôn đổ lớn lao của Đức Thánh Linh trên người Giu-đa trong những ngày của các sứ đồ; những người được tuyển chọn sẽ đạt được, và những người còn lại sẽ bị làm cho mù lòa. Nếu điều này xảy đến với các bạn, các bạn sẽ đời đời nguyền rủa ngày này, và sẽ nguyền rủa ngày các bạn được sinh ra, khi thấy một mùa tuôn đổ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời như vậy, và sẽ ước gì mình đã chết và xuống địa ngục trước khi thấy điều đó. Giờ đây chắc chắn đúng như trong những ngày của Giăng Báp-tít, cái rìu đang một cách phi thường đặt tại gốc cây, để mọi cây nào không sinh trái tốt, sẽ bị đốn xuống và quăng vào lửa.
Vì vậy, nguyện mỗi người nào ở ngoài Đấng Christ, giờ đây hãy tỉnh thức và chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời Toàn Năng giờ đây chắc chắn đang treo trên phần lớn hội chúng này: Nguyện mỗi người hãy chạy ra khỏi Sô-đôm: "Hãy mau thoát thân, chớ ngoái lại đằng sau, hãy trốn lên núi, kẻo ngươi bị diệt."
*Một thị trấn ở vùng lân cận.
Những Lời Tâng Bốc Hão Huyền Mà Kẻ Có Tội Tự Dành Cho Mình
Vì hắn tự tâng bốc mình trước mắt mình, cho đến khi sự gian ác hắn bị thấy là đáng ghét. Thi Thiên 36:2
Trong câu trước, Đa-vít nói rằng, sự vi phạm của kẻ ác nói trong lòng hắn, "rằng chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt hắn;" nghĩa là, khi ông thấy kẻ ác cứ đi trong tội lỗi, trong một lối gian ác được dung túng, điều đó thuyết phục ông rằng hắn không sợ những sự đoán xét kinh khiếp ấy, và cơn thịnh nộ mà Đức Chúa Trời đã đe dọa kẻ có tội. Nếu hắn sợ những điều này, hắn chẳng bao giờ có thể cứ đi một cách an toàn trong tội lỗi, như hắn đang làm.
Trong câu Kinh Thánh của chúng ta, ông đưa ra lý do vì sao kẻ ác không sợ. Thật là điều lạ lùng khi những người được hưởng ánh sáng như họ đã hưởng trong đất Y-sơ-ra-ên, là những người đọc và nghe biết bao lời đe dọa kinh khiếp đã được viết trong sách luật pháp, lại không sợ mà cứ đi trong tội lỗi. Nhưng tác giả Thi Thiên nói rằng, Họ tự tâng bốc mình trước mắt mình: Họ có điều này hay điều khác mà họ lấy làm nền tảng của sự khích lệ, nhờ đó họ thuyết phục mình rằng họ sẽ thoát khỏi những sự đoán xét ấy; và điều đó khiến họ gạt ngày tai họa ra xa.
Theo cách này hắn cứ tiếp tục, cho đến khi sự gian ác hắn bị thấy là đáng ghét; nghĩa là, cho đến khi hắn nhận biết qua kinh nghiệm rằng phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời, và phá vỡ các điều răn thánh của Ngài, là điều kinh khiếp hơn hắn tưởng tượng. Hắn nghĩ tội lỗi là ngọt ngào, và giấu nó như miếng ngon ngọt dưới lưỡi mình: Hắn yêu nó, và tự tâng bốc mình trong đó, cho đến cuối cùng hắn nhận biết, qua kinh nghiệm, rằng nó đắng như mật đắng và ngải cứu. Dù hắn nghĩ việc phạm tội là đáng yêu, thế mà hắn sẽ thấy bông trái của nó là đáng ghét, và điều hắn không thể chịu nổi. Châm Ngôn 23:32. "Cuối cùng nó sẽ cắn như rắn, và chích như rắn lục."
Hãy quan sát ở đây,
1. Đối tượng được nói đến là KẺ ÁC, là người mà tác giả Thi Thiên đã nói đến trong câu trước. 2. Hành động của hắn trong việc tự tâng bốc mình trước mắt mình; tức là hắn khiến chính mình và trường hợp của mình dường như đối với chính mình, hay trước mắt mình, tốt hơn thực tế. 3. Hắn cứ tiếp tục làm như vậy bao lâu, cho đến khi sự gian ác hắn bị thấy là đáng ghét. Điều này có thể được hiểu là chính tội lỗi hắn, kẻ ác sẽ thấy tội lỗi đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời dường nào, khi hắn cảm nhận những hậu quả của lòng ghét Ngài, và tội lỗi đáng ghét đối với các thiên sứ và các thánh đồ dường nào; hay đúng hơn nguyên nhân ở đây được đặt thay cho hậu quả, cây thay cho trái của nó, và hắn sẽ thấy sự gian ác hắn là đáng ghét, vì hắn sẽ thấy sự đáng ghét và cảm nhận sự kinh khiếp của TRÁI của sự gian ác hắn.
GIÁO LÝ
Những kẻ ác nói chung tự tâng bốc mình với hy vọng thoát khỏi hình phạt, cho đến khi hình phạt thật sự giáng trên chúng.
Chỉ có ít kẻ có tội tuyệt vọng, là những người bỏ cuộc và kết luận với chính mình rằng chúng sẽ xuống địa ngục; thế mà chỉ có ít người không xuống địa ngục. Đáng sợ thay, người ta xuống địa ngục mỗi ngày từ xứ này; thế mà rất ít người trong chúng chịu tin rằng mình đang ở trong mối nguy lớn nào về hình phạt ấy. Chúng cứ đi trong tội lỗi và du hành trên con đường thẳng đến hố sâu; thế mà bằng phương tiện này hay phương tiện khác chúng thuyết phục mình rằng chúng sẽ chẳng bao giờ rơi vào đó. Trong bài giảng hiện tại của tôi, tôi sẽ,
1. Nêu ra một vài điều để xác nhận giáo lý, rằng kẻ có tội tự tâng bốc mình với hy vọng được miễn hình phạt. 2. Nêu ra một vài cách khác nhau mà kẻ có tội tự tâng bốc mình trong hy vọng ấy. 3. Chỉ ra rằng kẻ có tội nói chung cứ tự tâng bốc mình, cho đến khi hình phạt thật sự bắt kịp chúng. I. Tôi sẽ nêu ra một vài điều để xác nhận giáo lý, rằng kẻ có tội tự tâng bốc mình với hy vọng được miễn hình phạt trong tương lai.
1. Chúng ta được dạy như vậy trong lời của Đức Chúa Trời. Ngoài câu Kinh Thánh của chúng ta, các bạn có thể thấy, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:18, 19. "Kẻo trong các ngươi có người nam, hay người nữ, hay gia đình, hay chi phái, mà lòng ngày nay xây bỏ Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta. Kẻo trong các ngươi có rễ sinh ra mật đắng và ngải cứu, và khi người nghe những lời của sự rủa sả này, thì người tự chúc phước cho mình trong lòng, mà rằng, Tôi sẽ được bình an, dù tôi bước đi theo sự tưởng tượng của lòng tôi, để thêm sự say sưa vào sự khát." Ở đây người ta cho rằng những kẻ có lòng xây bỏ Đức Chúa Trời, và là những rễ sinh ra mật đắng và ngải cứu, nói chung tự chúc phước cho mình trong lòng, mà rằng, CHÚNG TA SẼ ĐƯỢC BÌNH AN.
Cũng hãy xem Thi Thiên 49:17, 18. "Khi người chết, người sẽ chẳng đem theo gì: Vinh quang người sẽ chẳng xuống theo người, dù khi còn sống, người ĐÃ CHÚC PHƯỚC CHO LINH HỒN MÌNH." Và Thi Thiên 1:21. "Ngươi đã làm những điều này, và ta giữ yên lặng: Ngươi tưởng rằng ta hoàn toàn giống như ngươi: Nhưng ta sẽ quở trách ngươi, và sắp đặt chúng theo thứ tự trước mặt ngươi."
2. Rất hiển nhiên rằng, kẻ có tội tự tâng bốc mình rằng chúng sẽ thoát khỏi hình phạt, bởi điều này, rằng bằng không chúng sẽ ở trong sự đau khổ kinh khiếp và liên tục. Bằng không, bao lâu chúng còn ở trong tội lỗi, chúng chẳng bao giờ có thể sống và đi lại một cách vui vẻ như giờ đây chúng đang làm: Đời sống chúng sẽ đầy dẫy buồn rầu và than khóc, và chúng sẽ ở trong sự bất an và đau khổ liên tục; chẳng kém những người đang chịu đựng cơn đau đớn dữ dội nào đó trong thân thể. Nhưng rõ ràng thực tế không phải như vậy; hiển nhiên là con người thờ ơ và an toàn; rằng họ không mấy quan tâm đến hình phạt tương lai, và họ vui vẻ theo đuổi công việc và thú vui của mình. Vì vậy chắc chắn họ tự tâng bốc mình rằng họ sẽ không khốn khổ đời đời trong địa ngục, như họ bị đe dọa trong lời của Đức Chúa Trời.
3. Rõ ràng là chúng tự tâng bốc mình với hy vọng rằng chúng sẽ thoát khỏi hình phạt, vì bằng không chúng chắc chắn sẽ bị ngăn lại ít nhất khỏi nhiều tội lỗi mà giờ đây chúng đang sống trong đó: Chúng sẽ không tiến hành trong những đường lối tội lỗi cố ý. Sự vi phạm của kẻ ác đã thuyết phục tác giả Thi Thiên, và đủ để thuyết phục mọi người, rằng chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt hắn, và hắn tự tâng bốc mình trước mắt mình. Con người sẽ không thể nào ngày qua ngày được phép làm chính những điều mà họ biết là bị đe dọa bằng sự hủy diệt đời đời, nếu họ không bằng cách nào đó tự khích lệ mình rằng họ tuy vậy sẽ thoát khỏi sự hủy diệt ấy.
II. Tôi sẽ nêu ra một vài cách khác nhau mà kẻ có tội tự tâng bốc mình trước mắt mình.
1. Một số tự tâng bốc mình với hy vọng thầm kín rằng chẳng có điều gì gọi là một thế giới khác. Chúng nghe rất nhiều lời giảng, và rất nhiều lời bàn về địa ngục, và về sự đoán xét đời đời; nhưng những điều ấy dường như đối với chúng không thật. Chúng chưa từng thấy gì về chúng; chúng chưa từng thấy địa ngục, chưa từng thấy ma quỷ và các linh hồn bị đoán phạt; và vì vậy sẵn sàng tự nhủ rằng, Làm sao tôi biết có điều gì gọi là một thế giới khác? Khi loài thú chết, chúng chấm dứt, và làm sao tôi biết rằng với tôi sẽ không như vậy? Có lẽ tất cả những điều này chẳng qua là những sáng chế của con người, chẳng qua là những truyện ngụ ngôn khéo léo bịa đặt.
Những tư tưởng như thế dễ dấy lên trong tâm trí kẻ có tội, và ma quỷ xen vào để củng cố chúng. Những tư tưởng như thế làm chúng dễ chịu; vì vậy chúng ước gì chúng là thật, và điều đó khiến chúng càng sẵn sàng nghĩ rằng chúng thật sự là thật. Vì vậy chúng trở nên cứng cỏi trong đường lối tội lỗi, bởi sự vô tín và những tư tưởng vô thần. Thi Thiên 14:1. "Kẻ ngu dại nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời." Thi Thiên 94:6, 7. "Chúng giết người góa bụa và khách lạ, và sát hại kẻ mồ côi. Thế mà chúng nói, Đức Giê-hô-va sẽ chẳng thấy; Đức Chúa Trời của Gia-cốp cũng sẽ chẳng đoái đến,"
2. Một số tự tâng bốc mình rằng sự chết còn xa lắm, và rằng sau này chúng sẽ có nhiều cơ hội để tìm kiếm sự cứu rỗi; và chúng nghĩ nếu chúng sốt sắng tìm kiếm nó, dù là lâu sau này, chúng sẽ đạt được. Dù chúng không thấy lý do nào để kết luận rằng chúng sẽ sống lâu, và có lẽ chúng không quả quyết rằng chúng sẽ sống lâu; thế mà ý nghĩ rằng đời sống chúng thật sự không chắc chắn, và rằng đáng ngờ liệu chúng có sống thêm một năm nữa không, lại không đến trong tâm trí chúng. Một tư tưởng như thế không bám lấy chúng chút nào. Và dù chúng không tuyệt đối quyết định rằng chúng sẽ sống đến tuổi già hay tuổi trung niên, thế mà chúng thầm tự tâng bốc mình với một sự tưởng tượng như vậy. Chúng có khuynh hướng tin như vậy, và tin như vậy đến mức chúng hành động dựa trên đó và liều lĩnh theo đó.
Con người sẽ tin rằng sự việc sẽ như họ muốn nó như vậy, mà không có lý do, và đôi khi không có vẻ gì là lý do, như rõ ràng nhất trong trường hợp này, Thi Thiên 49:11. "Tư tưởng thầm kín của chúng là, nhà chúng sẽ còn mãi mãi, và chỗ ở chúng đến các đời; chúng gọi đất đai mình theo tên mình."
Sự thiên kiến và ước muốn của con người muốn điều đó như vậy, là điều chính yếu khiến chúng tin như vậy. Tuy nhiên, có một vài điều khác mà chúng dùng làm luận cứ để tự tâng bốc mình. Có lẽ chúng tự nghĩ rằng, vì hiện tại chúng khỏe mạnh, hay còn trẻ, hay vì chúng là những người hữu ích, làm nhiều điều tốt, và cả chính chúng lẫn người khác cầu nguyện cho đời sống chúng được tiếp tục; chúng không có khả năng bị sự chết cất đi rất sớm.
Nếu chúng sống nhiều năm trong thế gian, chúng nghĩ rằng rất có thể chúng sẽ được hoán cải trước khi chết; vì chúng mong đợi sau này sẽ có những cơ hội thuận tiện hơn nhiều để trở nên hoán cải, hơn là chúng có bây giờ. Và bằng phương tiện này hay phương tiện khác, chúng nghĩ chúng sẽ hoàn thành công việc mình trước khi đến tuổi già.
3. Một số tự tâng bốc mình rằng chúng sống đời sống đạo đức và có trật tự, và vì vậy nghĩ rằng chúng sẽ không bị đoán phạt. Chúng tự nghĩ rằng chúng không sống trong bất cứ thói xấu nào, rằng chúng cẩn thận không làm hại ai, là những người buôn bán công chính và trung thực, rằng chúng không nghiện rượu mạnh, hay sự ô uế, hay lời lẽ xấu xa; rằng chúng giữ ngày Sa-bát nghiêm ngặt, là những người thường xuyên tham dự sự thờ phượng công cộng, và duy trì sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong gia đình mình. Vì vậy chúng hy vọng Đức Chúa Trời sẽ không quăng chúng vào địa ngục. Chúng không thấy vì sao Đức Chúa Trời lại giận chúng đến mức điều đó hàm ý, vì chúng sống có trật tự và đều đặn trong đường lối mình; chúng không thấy mình đã làm đủ để khiến Ngài giận đến mức độ ấy. Và nếu chúng đã khiến Ngài giận, chúng tưởng tượng mình cũng đã làm rất nhiều để xoa dịu Ngài.
Nếu chúng chưa được hoán cải, và cần thiết chúng phải trải qua một sự hoán cải nào khác để được cứu rỗi, chúng hy vọng rằng đời sống có trật tự và nghiêm ngặt của chúng sẽ khiến Đức Chúa Trời ban cho chúng ân điển khiến hoán cải. Chúng hy vọng rằng chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không để những người sống như chúng xuống địa ngục. Như vậy chúng tự tâng bốc mình, như những người chúng ta đọc đến. Lu-ca 18:9. "Là những kẻ tin cậy nơi chính mình rằng mình là công chính."
4. Có người lấy những lợi thế trong đời sống của mình làm cớ để tự tâng bốc. Họ tự tâng bốc mình, vì họ sống ở một nơi mà Phúc Âm được giảng dạy cách mạnh mẽ và giữa một dân sự tin kính, nơi nhiều người đã được hoán cải; và họ nghĩ rằng vì cớ đó họ sẽ dễ dàng được cứu hơn. Như vậy họ lạm dụng ân điển của Đức Chúa Trời để chuốc lấy sự hủy diệt cho mình; họ làm điều mà Kinh Thánh gọi là khinh dể sự giàu có của lòng nhân từ Đức Chúa Trời: Rô-ma 2:4. “Hay là ngươi khinh dể sự giàu có của lòng nhân từ, sự nhịn nhục và khoan dung của Ngài, mà không biết rằng lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đưa ngươi đến sự ăn năn sao?”
Có người tự tâng bốc mình, vì họ được sinh ra bởi cha mẹ tin kính, là những người được Đức Chúa Trời yêu dấu, đã nhiều lần và tha thiết cầu nguyện cho họ; họ hy vọng những lời cầu nguyện ấy sẽ được nhậm; và điều đó khuyến khích họ cứ tiếp tục đi trong con đường sao nhãng linh hồn mình. Người Giu-đa đã đặt lòng tin cậy lớn nơi điều này, rằng họ là con cháu của Áp-ra-ham: Giăng 8:33. họ khoe khoang rằng: “Chúng ta là dòng dõi Áp-ra-ham”; và trong câu 39: “Áp-ra-ham là cha chúng ta.”
5. Có người tự tâng bốc mình bằng những ý định của chính mình. Họ có ý định sao nhãng chính mình, và cho phép mình tự do thêm một thời gian nữa, rồi sau đó sẽ cải chính. Dù hiện nay họ sao nhãng linh hồn mình, và đang tiếp tục đi trong tội lỗi; song họ có ý định chẳng bao lâu nữa sẽ chỗi dậy, từ bỏ tội lỗi mình, và chuyên tâm tìm kiếm Đức Chúa Trời. Họ nghe rằng có sự khích lệ lớn cho những ai tha thiết tìm kiếm Đức Chúa Trời, rằng họ sẽ tìm thấy Ngài. Vì vậy họ có ý định làm như thế; họ đề ra sẽ tìm kiếm với lòng tha thiết lớn lao. Họ được bảo rằng có nhiều người tìm cách vào nước thiên đàng, mà sẽ không vào được; nhưng họ có ý định không chỉ tìm kiếm, mà còn TRANH ĐẤU. Tuy nhiên, hiện tại họ cho phép mình sống trong sự an nhàn, lười biếng và khoái lạc, chỉ lo nghĩ đến những sự thuộc về đất.
Hoặc nếu họ bị một chứng bệnh chết người nào đó bắt lấy, và gần đến mồ mả, trước thời gian mà họ đã định trong tâm trí cho sự cải chính, họ nghĩ mình sẽ tha thiết cầu nguyện và kêu cầu Đức Chúa Trời thương xót dường nào; và vì họ nghe Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hay thương xót, Đấng chẳng vui thích gì về sự chết của kẻ có tội, nên từ đó họ tự tâng bốc mình rằng họ sẽ lay động Đức Chúa Trời để Ngài thương xót họ.
Chỉ có ít người là kẻ có tội, và biết mình là như vậy, mà không tự khích lệ mình bằng những ý định ăn năn và cải chính trong tương lai; nhưng ít người lại không tự tâng bốc mình rằng mình sẽ thật lòng chuyên tâm tìm kiếm Đức Chúa Trời vào một lúc nào đó. Địa ngục đầy những NGƯỜI CHỈ CÓ Ý ĐỊNH TỐT mà chẳng bao giờ tỏ ra là NHỮNG NGƯỜI THẬT SỰ THỰC HIỆN: Công Vụ 24:25. “Bây giờ ngươi hãy lui; khi nào tiện dịp, ta sẽ gọi ngươi.”
6. Có người tự tâng bốc mình rằng mình đã làm và đang làm rất nhiều cho sự cứu rỗi của mình, và do đó hy vọng mình sẽ đạt được, trong khi thật ra họ chẳng làm điều mình phải làm, cũng chẳng làm điều mình có thể làm trong tình trạng chưa tái sinh hiện tại của mình; cũng chẳng ở trong đường lối nào có khả năng được hoán cải. Họ nghĩ mình đang tranh đấu, trong khi họ sao nhãng nhiều bổn phận đạo đức và một số bổn phận đã định; họ cũng chẳng gắng sức như thể vì mạng sống mình; họ chẳng mạnh mẽ vì nước thiên đàng.
Chắc chắn có nhiều người như vậy; nhiều người đang lo lắng, đang tìm kiếm, và làm nhiều việc, và nghĩ rằng mình đang ở trong đường lối rất tốt đẹp để đạt được vương quốc của Đức Chúa Trời; song có nguy cơ lớn là cuối cùng họ sẽ tỏ ra là một trong những trinh nữ dại dột, và bị thấy là không có dầu trong bình mình.
7. Có người hy vọng nhờ sự gắng sức của mình mà tự mình đạt được sự cứu rỗi. Họ có một sự tưởng tượng thầm kín rằng mình sẽ dần dần tự tạo nên trong mình sự buồn rầu và ăn năn về tội lỗi, và tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ. Sự gắng sức của họ không phải là sự tha thiết tìm kiếm Đức Chúa Trời cho bằng sự gắng sức tự mình làm điều vốn là công việc của Đức Chúa Trời. Nhiều người hiện đang tìm kiếm có sự tưởng tượng này, và lao nhọc, vươn tới, cầu nguyện, nghe giảng và đến các buổi nhóm riêng, với ý định tự làm cho mình nên thánh, và tự tạo nên trong mình các tình cảm thánh khiết.
Nhiều người, những người chỉ dự tính và định ý sẽ trở lại với Đức Chúa Trời về sau, thường nghĩ rằng được hoán cải là một việc dễ dàng, rằng đó là việc sẽ nằm trong quyền của mình bất cứ lúc nào, khi họ tha thiết chuyên tâm vào việc ấy.
8. Có người có tội tự tâng bốc mình rằng mình đã được hoán cải rồi. Họ ngồi xuống và yên nghỉ trong một hy vọng giả dối, tự thuyết phục mình rằng mọi tội lỗi mình đã được tha thứ; rằng Đức Chúa Trời yêu thương họ; rằng khi chết họ sẽ lên thiên đàng; và rằng họ không cần phải lo lắng gì nữa: Khải Huyền 3:17. “Vì ngươi nói rằng: Ta giàu, ta đã nên giàu có rồi, không cần chi nữa; mà không biết rằng ngươi khốn khó, đáng thương, nghèo nàn, đui mù và lõa lồ.”
III. Những kẻ có tội nói chung cứ tiếp tục tự tâng bốc mình bằng một hoặc một cách khác trong những cách ấy, cho đến khi sự hình phạt thật sự ập đến trên họ. Đó là những mồi nhử mà Sa-tan dùng để bắt lấy các linh hồn, và kéo họ vào bẫy của nó. Chính những sự tự tâng bốc như thế khiến người ta không thấy mình đang ở trong nguy hiểm nào, và khiến họ cứ an toàn đi trong con đường mình đang đi, “như con chim vội bay vào bẫy, mà chẳng biết rằng ấy là vì mạng sống nó.”
Những kẻ tự tâng bốc mình bằng hy vọng sẽ còn sống lâu nữa trong thế gian, rất thường cứ tiếp tục làm như vậy cho đến khi sự chết đến. Sự chết ập đến trên họ khi họ không ngờ tới; họ xem nó như còn xa lắm, trong khi chỉ còn một bước giữa họ và sự chết. Họ chẳng nghĩ mình sẽ chết vào lúc ấy, cũng chẳng nghĩ vào bất cứ lúc nào gần đó. Khi còn trẻ, họ dự tính sẽ còn sống lâu nữa; và nếu họ tình cờ sống đến tuổi trung niên, họ vẫn giữ ý nghĩ ấy, rằng mình vẫn chưa gần sự chết; và như vậy ý nghĩ ấy cứ đi cùng với họ suốt đời, hoặc cho đến khi họ sắp chết.
Người ta thường nương cậy nơi sự công chính của chính mình, và suốt đời chẳng bao giờ được đưa ra khỏi sự nương cậy ấy. Vô số người tự nâng đỡ mình bằng những ý định của chính mình, cho đến khi mọi triển vọng của họ đều bị sự chết đập tan. Họ hoãn lại công việc mình phải làm cho đến một thời điểm như thế; và khi thời điểm ấy đến, họ lại hoãn đến một thời điểm khác, cho đến khi sự chết, là điều không thể hoãn lại được, ập đến trên họ. Cũng có nhiều người giữ một hy vọng giả dối, một sự tin chắc rằng mình thuộc về Đức Chúa Trời; và suốt đời, dù có bao nhiêu dấu hiệu của một người thật sự hoán cải được đưa ra, họ cũng sẽ chẳng bao giờ chịu buông bỏ hy vọng của mình, cho đến khi nó bị sự chết giật khỏi họ.
Như vậy người ta thường tự nâng đỡ mình, và tự làm cho mình yên ổn, cho đến khi lửa địa ngục khiến họ bất an. Sự hủy diệt đời đời ập đến trên họ như một cái bẫy, và mọi hy vọng của họ đều lập tức bị cắt đứt, và biến thành sự tuyệt vọng đời đời: I Tê-sa-lô-ni-ca 5:3. “Khi người ta nói rằng: Bình an và yên ổn, thì sự hủy diệt thình lình ập đến trên họ, như cơn đau đớn ập đến cho người đàn bà có thai; và họ sẽ không tránh khỏi.”
ỨNG DỤNG
1. Từ đó chúng ta học biết một lý do tại sao chỉ có ít người được cứu, và tại sao có quá nhiều người hư mất dưới Phúc Âm. Mọi người đều biết mình phải chết, và mọi người ngồi dưới ánh sáng của Phúc Âm đã nhiều lần được bảo rằng sau đời này còn có một thế giới khác; rằng trong thế giới khác ấy chỉ có hai tình trạng, một tình trạng hạnh phúc đời đời, và một tình trạng khốn khổ đời đời; rằng chỉ có một cách để thoát khỏi sự khốn khổ và đạt được phước hạnh của cõi đời đời, đó là nhờ được dự phần trong Đấng Christ, qua đức tin nơi Ngài; và rằng đời này là cơ hội duy nhất để được dự phần trong Đấng Christ. Song người ta quá quen tự tâng bốc mình bằng những cách mà chúng ta đã nói đến, đến nỗi chỉ có ít người kịp thời lo liệu cho sự cứu rỗi của mình. Thật vậy, họ không thể không có phần nào lo lắng về linh hồn mình; song họ tự tâng bốc mình bằng điều này hay điều khác, đến nỗi họ cứ đều đặn và không ngừng đi trong con đường rộng dẫn đến sự hủy diệt.
2. Từ đó chúng ta học biết lý do tại sao những lẽ thật đánh thức của Kinh Thánh, và những bài giảng đánh thức, lại chẳng gây ấn tượng gì hơn nơi người ta. Tự nó vốn là một điều kỳ diệu và đáng ngạc nhiên, rằng những lời tuyên bố của Đức Chúa Trời về sự khốn khổ đời đời, và những lời đe dọa quăng kẻ có tội vào hồ lửa cháy bằng lửa và diêm sinh đời đời chẳng hề lay động họ, chẳng khiến họ giật mình. Nhưng sự thật là, họ tự tâng bốc mình, bằng những phương cách như chúng ta đã nói đến, rằng sự khốn khổ kinh khiếp ấy không phải dành cho họ; rằng họ sẽ thoát khỏi nó, dù vô số người khác bị cuốn vào trong đó. Họ không nhận những lời đe dọa ấy cho chính mình; dường như họ nghĩ rằng những lời ấy không thuộc về họ.
Có bao nhiêu người trong hội chúng này, dù đã nghe bao nhiêu bài giảng đánh thức, vẫn còn an toàn trong tội lỗi! Và dù họ ý thức rằng mình đang ở trong tình trạng không có Đấng Christ, và vẫn đang tiếp tục đi trong tội lỗi, song vẫn có ý định lên thiên đàng, và mong rằng bằng cách này hay cách khác họ sẽ đến được đó. Họ thường được bảo rằng Đức Chúa Trời rất giận họ; song họ nghĩ Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời rất hay thương xót, và họ sẽ có thể làm cho Ngài nguôi giận. Nếu họ được bảo đời sống bất định dường nào, điều đó cũng không đánh thức họ, vì họ tự tâng bốc mình bằng sự sống lâu. Nếu họ được bảo trì hoãn công việc tôn giáo là nguy hiểm dường nào, họ tự hứa rằng về sau họ sẽ dấn thân vào việc ấy với lòng tha thiết hơn những người khác, và như vậy đạt được mục đích, là sự cứu rỗi của linh hồn mình. Những người khác, khi được bảo rằng nhiều người sẽ tìm kiếm mà sẽ không vào được, thì nghĩ chắc chắn rằng mình, vì đã làm quá nhiều cho sự cứu rỗi, sẽ không bị từ chối.
3. Xin mỗi kẻ có tội tự xét mình, xem mình có tự tâng bốc mình bằng một trong những cách đã nói đến hay không. Điều gì trong tâm trí của chính bạn khiến bạn nghĩ rằng trì hoãn việc trở lại với Đức Chúa Trời là an toàn cho bạn? Điều gì khích lệ bạn liều lĩnh như bạn đang làm bằng cách trì hoãn công việc cần thiết này? Có phải vì bạn hy vọng chẳng có tình trạng nào như thiên đàng hay địa ngục, và nghi ngờ rằng chẳng có Đức Chúa Trời? Có phải điều này khiến bạn an toàn? Hay là vì bạn không mấy sợ rằng mình sẽ chẳng có đủ cơ hội về sau rất lâu nữa để lo nghĩ đến những điều như vậy? Có phải đó là ý định tìm kiếm trong tương lai vào một thời điểm thuận tiện hơn? Và bạn có tin chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ lắng nghe bạn khi ấy, sau khi bạn đã quá lâu bịt tai trước các mạng lệnh và lời khuyên của Ngài? Bạn có được khích lệ phạm tội, vì bạn hy vọng sẽ ăn năn về tội ấy? Bạn có được khích lệ bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời để làm kẻ thù của Ngài? Và bạn có quyết tâm vẫn cứ chọc giận Ngài, vì bạn nghĩ Ngài dễ nguôi giận chăng?
Hay bạn nghĩ rằng sự hoán cải của bạn nằm trong quyền của chính bạn, và bạn có thể trở lại với Đức Chúa Trời khi nào bạn muốn? Có phải vì bạn được sinh ra bởi cha mẹ tin kính mà bạn an toàn như vậy? Hay bạn tưởng rằng mình đang ở trong đường lối tốt đẹp để được hoán cải? Bạn có nghĩ rằng những gì bạn đã làm trong tôn giáo sẽ khiến Đức Chúa Trời thương xót bạn, và Ngài chẳng bao giờ nỡ lòng lên án một người đã sống cách ngăn nắp như vậy? Hay bạn nghĩ rằng mình thật sự đã được hoán cải rồi? Và điều đó có khích lệ bạn buông thả mình trong tội lỗi chăng? Hay bạn an toàn, vì bạn ngu muội đến nỗi chẳng nghĩ gì về những điều này? Bạn có bỏ mặc hoàn toàn những mối quan tâm ấy, và hầu như chẳng bao giờ nghĩ gì đến việc sau khi chết mình sẽ ra sao?
Chắc chắn phải là một hoặc nhiều điều trong những điều ấy giữ bạn trong sự an toàn của bạn, và khích lệ bạn cứ tiếp tục đi trong tội lỗi. Vậy hãy xét mình, và xem đó là điều nào trong những điều ấy.
4. Nhờ bản văn và giáo lý, xin hãy bị thuyết phục mà từ bỏ việc tự tâng bốc mình như vậy trong mắt chính mình. Trong đó bạn được cho biết rằng những kẻ làm như bạn làm thường cứ tiếp tục làm như vậy cho đến khi sự hình phạt thật sự đến trên họ. Nhờ đó bạn có thể bị thuyết phục về sự hư không của mọi sự tâng bốc như vậy. Hãy sợ điều mà bạn chắc chắn là mồi nhử của ma quỷ: “Vì thật là luống công mà giăng lưới trước mắt các loài chim,” Châm Ngôn 1:17.
Bạn không chỉ được bảo trong Kinh Thánh rằng kẻ có tội nói chung bị dụ dỗ đến địa ngục như vậy, mà chính lý trí của bạn cũng có thể thuyết phục bạn rằng quả thật là như vậy. Vì chắc chắn những kẻ có tội khác cũng có nhiều căn cứ để hy vọng thoát khỏi sự hình phạt như bạn; và rõ ràng là họ nói chung đều hy vọng thoát khỏi. Người ta dưới Phúc Âm hầu như ai cũng nghĩ mình sẽ không xuống địa ngục: Nếu không phải như vậy, họ chẳng thể có sự bình an hay an ủi nào trong thế gian. Song chúng ta có lý do để kết luận biết bao nhiêu người đã từ dưới sự giảng dạy của Phúc Âm đi xuống hố hủy diệt! Bây giờ, điều này chắc chắn đủ để thuyết phục bất cứ người tỉnh táo, thận trọng nào về sự dại dột của sự tâng bốc như vậy, và về sự dại dột của mỗi người không lập tức bắt tay vào công việc lớn lao của mình với hết sức mình. Nếu bạn có thể đến gần những kẻ bị đoán phạt, bạn sẽ nghe nhiều người trong số họ tự rủa mình, vì đã tự tâng bốc mình như vậy trong khi còn sống trong thế gian này; và bạn sẽ nghe cùng một giáo lý được giảng cho bạn bằng những tiếng than khóc và la hét của họ như giáo lý hiện đang được giảng cho bạn từ bục giảng.
Nếu sự cám dỗ khiến bạn an toàn là sự không tin các giáo lý căn bản của tôn giáo, như sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, của một thế giới khác, và của sự đoán xét đời đời, bạn có thể suy xét rằng dù điều đó khiến bạn an toàn hiện nay, song nó sẽ không luôn luôn như vậy, nó sẽ không đứng bên bạn khi bạn đến lúc chết. Kẻ dại thường khi khỏe mạnh nói rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời; nhưng khi đến lúc chết, hắn không thể yên nghỉ trong bất cứ giả định nào như vậy. Khi ấy hắn thường bị lương tâm chính mình thuyết phục sâu sắc rằng có Đức Chúa Trời, đến nỗi hắn kinh hoàng tột độ vì sợ cơn thịnh nộ đời đời của Ngài. Do đó, thật là dại dột khi tự tâng bốc mình bằng bất cứ giả định nào hiện nay mà khi ấy bạn sẽ không thể giữ được.
Nếu bạn nương cậy nơi sự sống lâu, hãy suy xét có bao nhiêu người đã nương cậy nơi cùng một điều ấy, và có nhiều lý do để nương cậy nơi nó như bạn, đã chết trong trí nhớ của bạn.
Có phải vì bạn bề ngoài sống một đời sống và cách cư xử ngăn nắp mà bạn nghĩ mình sẽ được cứu chăng? Thật vô lý biết bao khi cho rằng Đức Chúa Trời lại bị bắt buộc bởi những hành động mà Ngài biết là không được làm vì một chút tôn trọng hay quan tâm nào đến Ngài, mà hoàn toàn vì tư lợi! Có phải vì bạn đang ở dưới những lợi thế lớn mà bạn không mấy sợ rằng mình sẽ có lúc nào đó được hoán cải, và do đó sao nhãng chính mình và những lợi ích thuộc linh của mình? Và dân thành Bết-sai-đa, Cô-ra-xin và Ca-bê-na-um há chẳng ở dưới những lợi thế lớn như bạn, khi chính Đấng Christ đã giảng Phúc Âm cho họ, hầu như liên tục, và làm biết bao nhiêu phép lạ giữa họ? Song Ngài phán rằng trong ngày đoán xét, Sô-đôm và Gô-mô-rơ sẽ chịu đựng được hơn những thành ấy.
Bạn có mong mình sẽ được cứu, dù bạn sao nhãng chính mình, vì bạn được sinh ra bởi cha mẹ tin kính chăng? Hãy nghe Đấng Christ phán, Ma-thi-ơ 3:9. “Chớ nghĩ rằng trong lòng mình rằng: Chúng ta có Áp-ra-ham làm cha.” Bạn có tự tâng bốc mình rằng mình sẽ được thương xót, dù những người khác không được, vì bạn có ý định về sau sẽ tìm kiếm cách tha thiết hơn những người khác chăng? Song bạn tự lừa dối mình, nếu bạn nghĩ rằng ý định của bạn tốt hơn nhiều người trong số những người khác ấy, hoặc tốt hơn nhiều người hiện đang ở trong địa ngục đã từng có ý định.
Nếu bạn nghĩ mình đang ở trong đường lối tìm kiếm tha thiết, hãy suy xét xem bạn có còn lo nghĩ đến những sự khác nhiều hơn chăng? Nếu bạn tưởng rằng mình có quyền tự đưa mình lên đến sự ăn năn, hãy suy xét rằng bạn chắc chắn phải từ bỏ sự tưởng tượng ấy trước khi bạn có thể có sự ăn năn được tạo nên trong bạn. Nếu bạn nghĩ mình đã được hoán cải rồi, và điều đó khích lệ bạn càng buông thả mình hơn trong tội lỗi, thì đây là một dấu hiệu chắc chắn rằng bạn chưa được hoán cải.
Vậy hãy từ bỏ mọi cách tự tâng bốc mình như vậy; đừng theo mồi nhử của ma quỷ nữa; và đừng để điều gì khích lệ bạn cứ tiếp tục đi trong tội lỗi; nhưng lập tức và từ nay về sau hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời hết lòng, hết linh hồn, và hết sức mình.
Sự Hình Phạt Tương Lai Của Kẻ Ác Không Thể Tránh Khỏi Và Không Thể Chịu Nổi
Lòng ngươi có chịu nổi chăng, tay ngươi có mạnh chăng trong những ngày Ta sẽ xử với ngươi? Ta là Đức Giê-hô-va đã phán vậy, và sẽ làm vậy. Ê-xê-chi-ên 22:14
TRONG phần trước của chương này, chúng ta có một danh mục kinh khiếp về tội lỗi của Giê-ru-sa-lem; như bạn có thể thấy từ câu đầu đến câu thứ mười ba. Trong câu thứ mười ba, là câu ngay trước bản văn, Đức Chúa Trời tỏ bày sự bất bình lớn lao và cơn thịnh nộ đáng sợ của Ngài đối với họ vì những sự gian ác ấy của họ. “Kìa, Ta đã vỗ tay vì lợi bất chính mà ngươi đã làm, và vì huyết đã đổ giữa ngươi.” Sự diễn tả Đức Chúa Trời vỗ tay, biểu thị sự lớn lao của cơn giận Ngài, và sự Ngài chuẩn bị chính mình, như thể để thi hành cơn thịnh nộ tương xứng với những tội ác ghê tởm của họ. Đó là sự ám chỉ đến điều chúng ta đôi khi thấy nơi con người khi họ ngạc nhiên, vì thấy hoặc nghe về một sự xúc phạm ghê tởm nào đó, hoặc một sự tổn thương không thể chịu nổi nhất, khiến tinh thần họ rất xao động, và khích động họ với sự phẫn nộ cao độ; trong dịp như vậy họ sẽ đứng dậy trong cơn giận và vỗ tay vào nhau, như một sự biểu lộ sức nóng của cơn phẫn nộ của họ, và quyết tâm trọn vẹn sẽ báo thù những kẻ đã gây ra sự tổn thương; như trong chương 21:7. “Ta cũng sẽ vỗ tay, và làm cho cơn giận Ta yên nghỉ: Ta là Đức Giê-hô-va đã phán vậy,”
Rồi, trong bản văn, sự hình phạt của dân ấy được trình bày.
1. Bản chất của sự hình phạt của họ được trình bày cách tổng quát hơn ở chỗ trong đó Đức Chúa Trời sẽ đảm nhận việc xử với họ: Đức Chúa Trời ở đây đe dọa sẽ xử với những kẻ có tội tại Giê-ru-sa-lem. Các tiên tri chẳng làm gì được với họ. Đức Chúa Trời đã sai hết người này đến người khác; nhưng những kẻ có tội ấy mạnh hơn họ, và đánh người này, giết người kia. Vì vậy giờ đây chính Đức Chúa Trời đảm nhận việc xử với họ.
2. Sự hình phạt của họ được trình bày cách cụ thể hơn trong ba điều, tức là: Sự không thể chịu nổi, sự không thể cứu chữa, và sự không thể tránh khỏi của nó.
(1.) Sự không thể chịu nổi của nó: Lòng ngươi có chịu nổi chăng? (2.) Sự không thể cứu chữa, hay sự không thể làm bất cứ điều gì để tự cứu giúp mình: Tay ngươi có mạnh chăng? (3.) Sự không thể tránh khỏi của nó: Ta là Đức Giê-hô-va đã phán vậy, và sẽ làm vậy.
GIÁO LÝ
Vì Đức Chúa Trời đã đảm nhận việc xử với những kẻ có tội không ăn năn, họ sẽ chẳng trốn tránh được sự khốn khổ đã bị đe dọa, cũng chẳng tự giải thoát mình khỏi nó, cũng chẳng chịu nổi nó.
Khi bàn luận giáo lý này, tôi sẽ,
1. Chỉ ra điều gì được hàm ý trong việc Đức Chúa Trời đảm nhận việc xử với những kẻ có tội không ăn năn. 2. Rằng do đó họ không thể tránh khỏi sự hình phạt. 3. Rằng họ không thể chút nào tự giải thoát mình khỏi nó, hay làm bất cứ điều gì để tự cứu giúp mình dưới nó. 4. Rằng họ không thể chịu nổi nó. 5. Tôi sẽ trả lời một thắc mắc; và rồi tiến đến phần ứng dụng.
I. Tôi sẽ chỉ ra điều gì được hàm ý trong việc Đức Chúa Trời đảm nhận việc xử với những kẻ có tội không ăn năn... Những người khác không thể xử với họ. Họ làm thất bại mọi phương tiện được dùng với họ bởi những người được chỉ định dạy dỗ và cai trị họ. Họ sẽ không chịu khuất phục cha mẹ, hay những lời khuyên bảo, cảnh cáo, hoặc quở trách của các mục sư. Họ tỏ ra cứng cỏi và cứng lòng. Vì vậy Đức Chúa Trời đảm nhận việc xử với họ. Điều này hàm ý những điều sau đây:
1. Rằng Đức Chúa Trời sẽ tính sổ với họ, và lấy nơi họ sự thỏa mãn cho sự công chính của Ngài. Trong thế gian này Đức Chúa Trời đưa ra thẩm quyền của Ngài để truyền lệnh cho họ; và đòi hỏi sự phục tùng Ngài. Trong các mạng lệnh của Ngài, Ngài rất dứt khoát, nghiêm khắc đòi hỏi họ phải thực hiện những bổn phận này hay bổn phận khác, và cũng dứt khoát cấm những điều này hay điều khác trái với bổn phận của họ. Nhưng họ chẳng quan tâm gì đến các mạng lệnh ấy. Đức Chúa Trời cứ tiếp tục truyền lệnh, và họ cứ tiếp tục phản nghịch. Họ chẳng coi thẩm quyền của Đức Chúa Trời ra gì. Đức Chúa Trời đe dọa, nhưng họ khinh dể lời đe dọa của Ngài. Họ chẳng coi việc làm nhục Đức Chúa Trời ra gì; họ chẳng quan tâm hành vi của mình làm nhục Đức Chúa Trời đến đâu. Ngài ban cho họ lòng thương xót, nếu họ ăn năn và trở lại; nhưng họ khinh dể lòng thương xót của Ngài cũng như cơn thịnh nộ của Ngài. Đức Chúa Trời kêu gọi, nhưng họ từ chối. Như vậy họ cứ liên tục chìm sâu hơn và sâu hơn trong nợ nần, và đồng thời tưởng rằng mình sẽ thoát khỏi việc trả nợ, và định bụng cướp mất của Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài.
Nhưng Đức Chúa Trời đã đảm nhận việc tự minh oan cho chính mình. Ngài sẽ tính sổ với họ; Ngài đã đảm nhận việc xem xét rằng các món nợ thuộc về Ngài được trả. Mọi tội lỗi của họ đều được ghi trong sách của Ngài; không một tội nào bị quên, và mỗi tội đều phải được trả. Nếu Đức Chúa Trời đủ khôn ngoan, và đủ mạnh mẽ, Ngài sẽ được thỏa mãn trọn vẹn: Ngài sẽ đòi cho đến đồng xu cuối cùng. Ngài đảm nhận việc ấy như phần của Ngài, như điều thuộc về Ngài, để xem chính mình được minh oan, trong việc Ngài đã bị xúc phạm. Phục Truyền 22:35. “Sự báo thù thuộc về Ta.” Phục Truyền 7:10. “Ngài sẽ không chậm trễ đối với kẻ ghét Ngài; Ngài sẽ báo trả ngay trước mặt nó.”
2. Ngài đã đảm nhận việc bênh vực danh dự của Uy Nghi của Ngài. Uy Nghi của Ngài họ khinh dể. Họ nghe rằng Ngài là Đức Chúa Trời vĩ đại; nhưng họ khinh dể sự vĩ đại của Ngài; họ xem Ngài đáng khinh, và đối xử với Ngài đúng như vậy. Họ nghe về Ngài bằng danh của một Vua vĩ đại; nhưng thẩm quyền của Ngài họ chẳng quan tâm, và đôi khi chà đạp lên nó nhiều năm liền. Nhưng Đức Chúa Trời đã không để danh dự của Uy Nghi Ngài hoàn toàn cho họ chăm sóc. Dù giờ đây họ chà đạp nó trong bụi đất, song đó không phải là dấu hiệu rằng cuối cùng nó sẽ bị mất. Nếu Đức Chúa Trời đã để nó hoàn toàn trong tay họ, thì quả thật nó sẽ bị mất. Nhưng Đức Chúa Trời không để danh dự và vinh hiển của Ngài với kẻ thù của Ngài; nó quá quý báu trong mắt Ngài để bị sao nhãng như vậy. Ngài đã dành việc chăm sóc nó cho chính mình: Ngài sẽ xem xét để Uy Nghi bị xúc phạm của chính Ngài được bênh vực. Nếu danh dự của Đức Chúa Trời, mà kẻ có tội chà đạp, cuối cùng nằm trong bụi đất, thì đó sẽ là vì Ngài không đủ mạnh để tự bênh vực mình. Ngài đã thề lời thề lớn ấy trong Dân Số Ký 14:21. “Thật như Ta hằng sống, khắp đất sẽ đầy dẫy sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va.”
Những kẻ có tội khinh dể Con Ngài, và chà đạp Ngài dưới chân mình. Nhưng Ngài sẽ xem, nếu Ngài không thể làm cho vinh hiển của Con Ngài tỏ ra, đối với họ; để khắp đất có thể biết việc khinh dể Con Đức Chúa Trời là một điều xấu xa dường nào. Đức Chúa Trời có ý định rằng mọi người và các thiên sứ, cả thiên đàng và cả đất, sẽ thấy Ngài có đủ khả năng để tôn cao chính mình trên những kẻ có tội hiện đang khinh dể Ngài hay không. Ngài có ý định rằng kết quả của mọi việc đối với họ sẽ được bày tỏ, để mọi người đều có thể thấy.
3. Ngài đã đảm nhận việc khuất phục những kẻ có tội không ăn năn. Lòng họ trong khi còn ở thế gian này rất chưa khuất phục. Họ ngẩng đầu lên và cư xử cách rất kiêu ngạo và khinh miệt, và thường phạm tội cách ngang nhiên. Họ mở miệng chống lại các tầng trời, và lưỡi họ đi khắp đất. Họ thực tế nói như Pha-ra-ôn đã nói: “Đức Giê-hô-va là ai? Ta chẳng biết Đức Giê-hô-va, cũng chẳng vâng theo tiếng Ngài.” Gióp 21:14. “Chúng nói với Đức Chúa Trời rằng: Hãy lìa khỏi chúng tôi, vì chúng tôi chẳng muốn biết đường lối Ngài.”
Có người, những người che đậy tội lỗi mình bằng vẻ bề ngoài hào nhoáng, khoác lấy vẻ mặt tôn giáo, và một dung mạo và cách cư xử nghiêm trang, song vẫn có tinh thần ấy âm thầm cai trị trong lòng mình. Dù có mọi vẻ bề ngoài tốt đẹp, và cách cư xử bề ngoài tốt lành, họ vẫn khinh dể Đức Chúa Trời trong lòng mình, và mang vũ khí chiến tranh quanh mình, dù họ là những kẻ thù bí mật, và mang gươm giấu dưới vạt áo mình. Họ có những tấm lòng kiêu ngạo, cứng cỏi, và phản nghịch nhất, sẵn sàng nổi lên chống đối, tranh cãi với Ngài, và chê trách các sự phân xử của Ngài. Lòng họ đầy dẫy kiêu ngạo, thù nghịch, cứng cỏi, và phạm thượng, tác động trong họ bằng nhiều cách, trong khi họ ngồi dưới sự giảng dạy của lời Chúa, và trong khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang tranh đấu với họ; và họ luôn tiếp tục chống đối và kháng cự Đức Chúa Trời suốt đời trong thế gian; họ chẳng bao giờ buông vũ khí phản nghịch của mình.”
Nhưng Đức Chúa Trời đã đảm nhận việc xử với họ và khuất phục họ; và những tấm lòng kiêu ngạo và cứng cỏi ấy, những tấm lòng sẽ không chịu khuất phục trước quyền năng của lời Đức Chúa Trời, sẽ bị bẻ gãy bởi quyền năng của tay Ngài. Nếu họ không chịu làm thần dân sẵn lòng dưới vương trượng vàng, và không chịu khuất phục trước những sự lôi cuốn của tình yêu thương Ngài, họ sẽ phải chịu dưới sức mạnh của gậy sắt, dù họ muốn hay không.
Những kẻ kiêu ngạo dựng lên sự công chính của chính mình, và ý chí của chính mình chống lại Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời đã đảm nhận việc hạ họ xuống; và không còn nghi ngờ gì, việc ấy sẽ được thực hiện. Ngài đã đảm nhận việc khiến những kẻ hiện đang chẳng quan tâm đến Đức Chúa Trời, phải quan tâm đến Ngài. Họ sẽ biết Ngài là Đức Giê-hô-va. Giờ đây họ không chịu nhận Ngài là Chúa; nhưng họ sẽ biết điều ấy, Ê-sai 26:11. “Hỡi Đức Giê-hô-va, khi tay Ngài giơ lên, chúng nó sẽ không thấy; nhưng chúng nó sẽ thấy.”
Giờ đây những kẻ ác không chỉ ghét Đức Chúa Trời, mà còn khinh miệt Ngài; họ không sợ Ngài. Nhưng, Ngài sẽ khuất phục sự khinh miệt của họ. Khi Ngài đến để nắm lấy họ trong tay, họ vẫn sẽ ghét Ngài; nhưng họ sẽ không khinh miệt Ngài; họ sẽ không xem nhẹ quyền năng của Ngài như giờ đây họ làm; họ sẽ thấy và cảm nhận quá đủ về sự vô hạn của quyền năng Ngài để khinh miệt nó. Giờ đây họ thường xem nhẹ cơn thịnh nộ của Ngài; nhưng khi ấy họ sẽ không xem nhẹ nó nữa, họ sẽ hoàn toàn không làm như vậy, họ sẽ biết qua kinh nghiệm đầy đủ rằng cơn thịnh nộ của Ngài không phải để xem nhẹ: Họ sẽ học biết điều này với giá đắt, và họ sẽ chẳng bao giờ quên nó.
4. Đức Chúa Trời đã đảm nhận việc sửa lại sự phán đoán của họ. Giờ đây họ sẽ không bị thuyết phục về những điều Đức Chúa Trời phán bảo họ trong lời Ngài. Các mục sư cố gắng nhiều để thuyết phục họ, nhưng tất cả đều vô ích. Vì vậy Đức Chúa Trời sẽ đảm nhận việc thuyết phục họ, và Ngài sẽ làm điều ấy cách hiệu quả. Giờ đây họ sẽ không bị thuyết phục về lẽ thật của những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Họ quả thật có những luận cứ thuyết phục được đặt trước mặt họ; họ nghe và thấy đủ để thuyết phục họ; song họ quá thiên về sự không tin và vô thần, đến nỗi những điều thuộc về Đức Chúa Trời chẳng bao giờ dường như thật đối với họ. Nhưng về sau Đức Chúa Trời sẽ khiến chúng dường như thật.
Giờ đây họ luôn nghi ngờ lẽ thật của Kinh Thánh, chất vấn xem Kinh Thánh có phải là lời của Đức Chúa Trời không, và xem những lời đe dọa của Kinh Thánh có thật không. Nhưng Đức Chúa Trời đã đảm nhận việc thuyết phục họ rằng những lời đe dọa ấy là thật, và Ngài sẽ khiến họ biết rằng chúng là thật, đến nỗi họ sẽ chẳng bao giờ nghi ngờ nữa đời đời. Họ sẽ bị thuyết phục bằng kinh nghiệm đắt giá.... Giờ đây họ luôn chất vấn xem có nơi nào như địa ngục không. Họ nghe nhiều về nó, nhưng nó luôn dường như với họ như một giấc mơ. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ khiến nó dường như khác hẳn một giấc mơ.... Giờ đây người ta thường bảo họ về sự hư không của thế gian; nhưng chúng ta cũng có thể giảng cho thú vật, để thuyết phục chúng về sự hư không của những sự thuộc về đất. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ đảm nhận việc thuyết phục họ về điều này; về sau Ngài sẽ ban cho họ một sự thuyết phục thấu đáo về điều ấy, đến nỗi họ sẽ có một cảm nhận mạnh mẽ về sự hư không của mọi sự ấy.
Giờ đây các mục sư thường bảo kẻ có tội về tầm quan trọng lớn lao của việc được dự phần trong Đấng Christ, và rằng đó là điều duy nhất cần thiết. Họ cũng được bảo về sự dại dột của việc trì hoãn việc chăm sóc linh hồn mình, và việc cải thiện cơ hội của mình quan trọng với họ dường nào. Nhưng những lời dạy dỗ của các mục sư không thuyết phục họ, vì vậy Đức Chúa Trời sẽ đảm nhận việc thuyết phục họ. Những kẻ có tội không ăn năn, trong khi còn ở thế gian này, nghe địa ngục kinh khiếp dường nào. Nhưng họ sẽ không tin rằng nó kinh khiếp như các mục sư trình bày. Họ không thể nghĩ rằng mình sẽ chịu đựng những cơn đau đớn tinh tế và ghê rợn như vậy đến đời đời. Nhưng họ sẽ được dạy dỗ và thuyết phục cho đến cùng, rằng những sự trình bày mà các mục sư đưa ra về những cơn đau đớn ấy, phù hợp với lời của Đức Chúa Trời, không phải là những điều hù dọa; và rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời quả thật kinh khiếp như họ tuyên bố. Vì Đức Chúa Trời đã đảm nhận việc xử với kẻ có tội, và sửa lại sự phán đoán của họ trong những vấn đề này, và Ngài sẽ làm điều ấy cách thấu đáo; vì công việc của Ngài là hoàn hảo; khi Ngài đảm nhận làm những việc, Ngài không làm chúng nửa vời; vì vậy trước khi Ngài xong việc với kẻ có tội, Ngài sẽ thuyết phục họ cách hiệu quả, đến nỗi họ sẽ chẳng bao giờ còn nguy cơ sa lại vào những sai lầm trước kia của mình nữa. Ngài sẽ thuyết phục họ về sự dại dột và ngu muội của mình trong việc ôm giữ những quan niệm như những quan niệm họ hiện đang ôm giữ.
Như vậy Đức Chúa Trời đã đảm nhận việc xử với những kẻ không tin cứng cỏi. Họ tiến hành mọi việc trong sự rối loạn lớn; nhưng chúng ta không cần phải nản lòng về điều ấy: Hãy chờ đợi, và chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời sẽ sửa lại mọi việc. Những kẻ có tội sẽ không luôn tiếp tục phản nghịch và khinh dể mà không bị trừng phạt. Danh dự của Đức Chúa Trời sẽ được bênh vực trong thời gian thích hợp; và họ sẽ bị khuất phục và bị thuyết phục, và sẽ phải khai trình. Chẳng có tội nào, thậm chí chẳng có một lời nói nhàn rỗi nào mà họ sẽ nói, mà họ không phải khai trình về nó; Ma-thi-ơ 12:36. Và tội lỗi của họ phải được cân nhắc đầy đủ, và đền bù, và sự thỏa mãn phải đạt được. Vì sự đoán xét chống lại những việc ác của họ không được thi hành cách nhanh chóng, lòng họ hoàn toàn quyết tâm làm điều ác. Song Đức Chúa Trời là quan án công chính; Ngài sẽ xem xét để sự đoán xét được thi hành trong thời gian thích hợp.
Tôi đến bây giờ,
II. Để chỉ ra rằng do đó những kẻ có tội không ăn năn sẽ không tránh khỏi sự hình phạt xứng đáng của mình.... Đức Chúa Trời đã đảm nhận việc giáng nó; Ngài đã cam kết làm điều ấy; Ngài nhận nó như công việc của Ngài, như điều thuộc về Ngài cách chính đáng, và chúng ta có thể trông đợi điều ấy nơi Ngài. Nếu Ngài đã thề bằng mạng sống Ngài rằng Ngài sẽ làm điều ấy; và nếu Ngài có đủ quyền năng; nếu Ngài là Đức Chúa Trời hằng sống, chắc chắn chúng ta sẽ thấy điều ấy được thực hiện. Và việc Đức Chúa Trời đã tuyên bố rằng Ngài sẽ hình phạt những kẻ có tội không ăn năn, là điều hiển nhiên từ nhiều đoạn Kinh Thánh; như Phục Truyền 32:41. “Ta sẽ báo thù kẻ thù nghịch Ta, và báo trả những kẻ ghét Ta.” Phục Truyền 7:10. “Ngài sẽ không chậm trễ đối với kẻ ghét Ngài: Ngài sẽ báo trả ngay trước mặt nó.” Xuất Hành Ký 34:7. “Ngài không kể kẻ có tội là vô tội.” Na-hum 1:3. “Đức Giê-hô-va chậm giận và có quyền năng lớn, và sẽ chẳng kể kẻ ác là vô tội.” Đức Chúa Trời phán trong bản văn: “Ta là Đức Giê-hô-va đã phán vậy, và sẽ làm vậy;” điều ấy không để lại chỗ nào cho sự nghi ngờ về sự ứng nghiệm thật sự của lời đe dọa đến mức độ tột cùng của nó.... Có người ác đã tự tâng bốc mình rằng dù Đức Chúa Trời đã đe dọa những điều rất kinh khiếp cho kẻ ác vì tội lỗi của họ, song trong lòng Ngài chẳng bao giờ có ý định ứng nghiệm những lời đe dọa của Ngài, mà chỉ để làm cho họ kinh hãi, và khiến họ sợ hãi, trong khi họ còn sống. Nhưng Đức Chúa Trời vô cùng thánh khiết, Đấng chẳng phải là người để nói dối, và Đấng chẳng nói lời hư không, há lại phán như thế này: Ta là Đức Giê-hô-va đã phán vậy, và sẽ làm vậy; Ta không chỉ đã đe dọa, mà Ta cũng sẽ ứng nghiệm những lời đe dọa của Ta; trong khi đồng thời những lời này không phù hợp với lòng Ngài, mà Ngài thầm biết rằng dù Ngài đã phán, song Ngài không có ý định làm điều ấy? Ai là người dám ôm giữ sự phạm thượng ghê tởm như vậy trong lòng mình?
Không; xin đừng để kẻ có tội không ăn năn nào tự tâng bốc mình cách hư không và dại dột như vậy. Nếu quả thật chỉ là một người, một hữu thể có sự bất lực và hay thay đổi như chính họ, đã đảm nhận việc xử với họ; thì họ có lẽ với một lý do nào đó tự tâng bốc mình rằng họ sẽ tìm được phương cách nào đó để tránh khỏi sự hình phạt đã bị đe dọa. Nhưng vì một Đức Chúa Trời toàn tri, toàn năng, bất biến đã đảm nhận, mọi hy vọng như vậy đều hư không.
Chẳng có hy vọng nào rằng có thể họ sẽ lẻn vào thiên đàng, dù họ chết mà chưa hoán cải. Chẳng có hy vọng nào rằng họ có thể lừa dối Đức Chúa Trời bằng bất cứ vẻ bề ngoài giả dối nào của sự ăn năn và đức tin, và như vậy được đưa lên thiên đàng do nhầm lẫn; vì mắt của Đức Chúa Trời như ngọn lửa; chúng nhìn thấu mọi người cách hoàn hảo; căn phòng kín nhất của lòng người đều mở ra trước mặt Ngài.
Chẳng có hy vọng nào thoát khỏi sự hình phạt đã bị đe dọa bằng cách chìm vào hư vô khi chết, như loài thú. Thật vậy, nhiều kẻ ác trên giường chết ước ao điều này. Nếu quả thật như vậy, sự chết đối với họ sẽ chẳng là gì so với điều nó hiện nay là. Nhưng mọi ước ao như vậy đều hư không.
Chẳng có hy vọng nào thoát khỏi mà không bị để ý, khi họ lìa khỏi thân thể. Chẳng có hy vọng nào rằng Đức Chúa Trời, vì có quá nhiều công việc phải lo nghĩ, sẽ tình cờ bỏ qua họ, và không để ý đến họ, khi họ đến lúc chết; và như vậy linh hồn họ sẽ lặng lẽ trốn thoát, và ẩn mình trong một góc khuất nào đó, và như vậy thoát khỏi sự báo thù của Đức Chúa Trời.
Chẳng có hy vọng nào rằng họ sẽ bị bỏ sót trong đám đông vào ngày đoán xét, và rằng họ có thể có cơ hội ẩn mình trong một hang động hay hầm núi nào đó, hoặc trong bất cứ lỗ kín nào của đất; và rằng trong khi làm như vậy, họ sẽ không bị để ý, vì có nhiều điều sẽ là đối tượng của sự chú ý trong ngày ấy.... Cũng chẳng có hy vọng nào rằng họ sẽ có thể chen mình vào giữa đám đông các thánh đồ ở bên hữu của Đấng Đoán Xét, và như vậy lên thiên đàng mà không bị phát hiện.... Cũng chẳng có hy vọng nào rằng Đức Chúa Trời sẽ đổi ý Ngài, hay rằng Ngài sẽ ăn năn về điều Ngài đã phán; vì Ngài chẳng phải là con người để ăn năn. Ngài đã phán, mà Ngài sẽ chẳng làm sao? Ngài đã nói, mà Ngài sẽ chẳng làm cho ứng nghiệm sao? Khi nào Đức Chúa Trời đã từng đảm nhận làm việc gì mà thất bại?
Tôi đến bây giờ,
III. Để chỉ ra rằng như những kẻ có tội không ăn năn không thể trốn tránh sự hình phạt đã bị đe dọa; thì họ cũng không thể làm bất cứ điều gì để tự giải thoát mình khỏi nó, hay để tự cứu giúp mình dưới nó. Điều này được hàm ý trong những lời của bản văn: Tay ngươi có mạnh chăng? Chính bằng tay chúng ta mà chúng ta làm nên và hoàn thành những việc cho chính mình. Nhưng kẻ ác trong địa ngục sẽ không có sức mạnh nơi tay để hoàn thành bất cứ điều gì cho chính mình, hay để mang lại bất cứ sự giải thoát nào, hay bất cứ mức độ cứu giúp nào.
1. Họ sẽ không thể trong cuộc xung đột ấy thắng hơn kẻ thù của mình, và như vậy tự giải thoát mình. Đức Chúa Trời, Đấng khi ấy sẽ đảm nhận việc xử với họ, và sẽ thắt lưng mình bằng sức mạnh để thi hành cơn thịnh nộ, sẽ là kẻ thù của họ, và sẽ hành động như một kẻ thù thật sự; và họ sẽ không có sức mạnh để chống lại Ngài. Những kẻ sống sao nhãng linh hồn mình dưới ánh sáng của Phúc Âm, hành động như thể họ cho rằng về sau họ sẽ có thể giữ vững phần của mình với Đức Chúa Trời. I Cô-rinh-tô 10:22. “Chúng ta há khiêu khích Chúa ghen tuông sao? Chúng ta há mạnh hơn Ngài sao?”... Nhưng họ sẽ không có quyền năng, không có sức mạnh để kháng cự lại sự toàn năng ấy, là sự toàn năng sẽ chống lại họ.
2. Họ sẽ không có sức mạnh nơi tay mình để làm bất cứ điều gì nhằm nguôi giận Đức Chúa Trời, hay dù chỉ một chút làm giảm bớt sự dữ dội của cơn thịnh nộ Ngài. Họ sẽ không thể dâng bất cứ sự thỏa mãn nào: họ sẽ không thể khiến Đức Chúa Trời thương xót mình. Dù họ kêu cầu, Đức Chúa Trời sẽ không nghe họ. Họ sẽ không tìm được giá nào để dâng cho Đức Chúa Trời, để mua bất cứ ân huệ nào, hay để trả bất cứ phần nào trong món nợ của mình.
3. Họ sẽ không thể tìm được ai bênh vực mình, và cầu thay với Đức Chúa Trời cho mình. Họ đã được ban cho lời mời về một Đấng Trung Bảo thường xuyên trong thế gian này; nhưng trong địa ngục họ sẽ không có lời mời nào như vậy. Không ai sẽ bênh vực họ. Họ sẽ không có bạn trong ĐỊA NGỤC; mọi người ở đó sẽ là kẻ thù của họ. Họ sẽ không có bạn trên thiên đàng: Không một thánh đồ hay thiên sứ nào sẽ bênh vực họ; hay nếu họ có làm, cũng sẽ vô ích. Sẽ không có tạo vật nào có quyền năng giải thoát họ, cũng sẽ chẳng bao giờ có ai thương xót họ.
4. Họ cũng sẽ chẳng bao giờ có thể trốn thoát. Họ sẽ không tìm được phương cách nào để phá ngục mà trốn. Trong địa ngục, họ sẽ bị giữ trong xiềng xích của sự tối tăm đời đời. Những kẻ phạm tội thường đã tìm được phương cách để phá ngục, và trốn khỏi tay công lý dân sự. Nhưng chẳng ai bao giờ trốn thoát khỏi ngục địa ngục, là ngục của Đức Chúa Trời. Đó là một ngục vững chắc: nó vượt quá mọi quyền năng hữu hạn, hay sức mạnh hiệp lại của mọi kẻ ác và ma quỷ, để mở khóa, hay phá cửa ngục ấy. Đấng Christ nắm chìa khóa của địa ngục; “Ngài đóng lại thì không ai mở được.”
5. Họ cũng sẽ chẳng bao giờ tìm được điều gì để làm nhẹ bớt nỗi khổ cho mình trong địa ngục. Họ sẽ chẳng bao giờ tìm được nơi nào để nghỉ ngơi ở đó; nơi nào để tạm ngơi; góc khuất nào mát hơn những chỗ còn lại, nơi họ có thể được tạm nghỉ đôi chút, được giảm nhẹ đôi chút sự cực độ của cơn đau đớn mình chịu. Họ sẽ chẳng bao giờ tìm được dòng suối hay nguồn nước mát nào, ở bất cứ phần nào của thế giới đau đớn ấy; không, chẳng được lấy một giọt nước để làm mát lưỡi mình. Họ sẽ chẳng tìm được bạn bè nào để an ủi mình, hay giúp ích cho mình dù chỉ một chút. Họ sẽ chẳng tìm được nơi nào để có thể ở lại, nghỉ ngơi, và thở lấy hơi trong một phút: vì họ sẽ bị hành hạ bằng lửa và diêm sinh; và sẽ không được nghỉ ngơi ngày hay đêm cho đến đời đời.
Như vậy, những kẻ có tội không ăn năn sẽ chẳng có thể nào tránh khỏi hình phạt đã đe dọa, chẳng có thể nào tự giải thoát mình khỏi nó, cũng chẳng tìm được sự nhẹ nhõm nào dưới nó.
Giờ đây tôi xin trình bày,
IV. Để chỉ ra rằng, họ cũng sẽ chẳng có thể nào chịu đựng nổi nó. Tay họ sẽ chẳng đủ mạnh để giải thoát chính mình khỏi nó, lòng họ cũng sẽ chẳng có thể nào chịu đựng nổi nó. Người ta thường làm thế này, khi gặp hoạn nạn trong đời này: trước hết cố gắng tránh khỏi chúng. Nhưng nếu thấy mình không thể tránh khỏi chúng, thì sau khi chúng đã đến, họ cố gắng tự giải thoát mình khỏi chúng càng sớm càng tốt; hoặc ít nhất, sắp xếp mọi việc sao cho tự giải thoát mình phần nào. Nhưng nếu thấy mình tuyệt đối không thể tự giải thoát, và thấy rằng trường hợp là như vậy, mình phải chịu đựng chúng; thì họ quyết tâm chịu đựng chúng: họ củng cố tinh thần mình, và quyết định rằng mình sẽ chống đỡ dưới chúng tốt nhất có thể.
Nhưng những kẻ có tội không ăn năn nghĩ rằng mình sẽ làm như vậy đối với những cơn đau đớn trong địa ngục thì hoàn toàn vô ích. Họ sẽ chẳng có thể nào chịu đựng nổi chúng, hay tự chống đỡ mình dưới chúng chút nào: cơn đau đớn sẽ vượt xa sức lực của họ vô cùng. Việc một con sâu sắp bị đè dưới sức nặng của một tảng đá lớn, khi tảng đá rơi xuống với toàn bộ sức nặng của nó lên con sâu, mà thu thập sức lực, quyết tâm chống đỡ sức nặng của tảng đá, và giữ mình khỏi bị nghiền nát bởi nó, thì có ý nghĩa gì? Việc một linh hồn đáng thương bị đoán phạt cố gắng tự chống đỡ mình dưới sức nặng của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời Toàn Năng thì còn vô ích hơn biết bao. Sức lực của con người, vốn chỉ là một con sâu, có là gì để tự chống đỡ mình trước quyền năng của Đức Giê-hô-va, và trước sự dữ dội của cơn thịnh nộ Ngài? Sức lực của con người có là gì, khi được dùng để chống đỡ trước những sự vận dụng của quyền năng vô hạn? Ma-thi-ơ 21:44, "Hễ ai ngã trên hòn đá ấy sẽ bị vỡ nát; song hòn đá ấy ngã trên ai thì sẽ nghiền người ra thành bột."
Khi những kẻ có tội nghe nói về những cơn đau đớn trong địa ngục, đôi khi họ tự nghĩ: Thôi, nếu quả thật mình phải xuống địa ngục, mình sẽ chịu đựng tốt nhất có thể: dường như bằng cách khoác lên mình sự quyết tâm và vững vàng trong tâm trí, họ sẽ có thể tự chống đỡ mình phần nào; trong khi, than ôi! họ sẽ chẳng còn quyết tâm, chẳng còn can đảm chút nào. Dù họ đã chuẩn bị mình ra sao, và đã thu thập sức lực mình thế nào; song ngay khi họ bắt đầu cảm nhận cơn thịnh nộ ấy, lòng họ sẽ tan chảy và trở nên như nước. Dù trước đó họ dường như đã làm cho lòng mình cứng cỏi, để chuẩn bị chịu đựng, song ngay khoảnh khắc đầu tiên họ cảm nhận nó, lòng họ sẽ trở nên như sáp trước lò lửa. Sự can đảm và quyết tâm của họ sẽ hoàn toàn biến mất trong chớp mắt; nó sẽ tan biến như một cái bóng trong nháy mắt. Kẻ cứng cỏi và gan góc nhất cũng sẽ chẳng còn can đảm hơn đứa trẻ yếu đuối nhất: dù là trẻ thơ hay người khổng lồ, cũng đều như nhau. Họ sẽ chẳng có thể nào giữ được chút can đảm, chút sức lực, chút an ủi, chút hy vọng nào.
Giờ đây tôi xin trình bày như đã đề xuất,
V. Để trả lời một câu hỏi có thể tự nhiên nảy sinh liên quan đến những điều này.
Câu hỏi. Có người có thể sẵn sàng nói rằng, Nếu quả thật như vậy, nếu những kẻ có tội không ăn năn chẳng có thể nào tránh khỏi hình phạt tương lai, chẳng tự giải thoát mình khỏi nó, cũng chẳng chịu đựng nổi nó; thì họ sẽ ra sao?
Đáp. Họ sẽ hoàn toàn chìm xuống trong sự chết đời đời. Sẽ có sự chìm xuống của lòng người, mà giờ đây chúng ta không thể tưởng tượng nổi. Chúng ta thấy thân thể ra sao khi đau đớn cực độ. Bản tính của thân thể sẽ tự chống đỡ mình trong một thời gian đáng kể dưới cơn đau rất lớn, để khỏi hoàn toàn chìm xuống. Sẽ có những cuộc giằng co lớn, những tiếng rên rỉ đáng thương và thở hổn hển, và có thể có những cơn co giật. Đó là những sự giằng co của bản tính để tự chống đỡ mình dưới sự cực độ của cơn đau. Dường như bản tính rất miễn cưỡng chịu khuất phục nó; nó không thể chịu hoàn toàn chìm xuống.
Nhưng đôi khi cơn đau của thân thể cực độ và tinh tế đến nỗi bản tính của thân thể không thể tự chống đỡ mình dưới nó; dù miễn cưỡng chìm xuống đến đâu, song nó không thể chịu nổi cơn đau; chỉ có vài lần giằng co, quằn quại, thở hổn hển, và có thể một hai tiếng thét, rồi bản tính khuất phục trước sự dữ dội của những cơn đau đớn, chìm xuống, và thân thể chết đi. Đó là sự chết của thân thể. Linh hồn trong địa ngục cũng sẽ như vậy; nó sẽ chẳng có sức lực hay quyền năng nào để tự giải thoát mình, và cơn đau đớn cùng sự kinh hoàng của nó sẽ lớn lao, mạnh mẽ, vượt quá sức lực của nó đến nỗi, dù chẳng có chút sức lực nào để tự chống đỡ mình, mặc dù việc hoàn toàn chìm xuống là vô cùng trái với bản tính và khuynh hướng của linh hồn; song nó sẽ chìm xuống, nó sẽ hoàn toàn chìm xuống, chẳng còn chút an ủi, sức lực, can đảm, hay hy vọng nào. Và dù nó sẽ chẳng bao giờ bị tiêu diệt, sự hiện hữu và tri giác của nó sẽ chẳng bao giờ bị hủy bỏ, song chiều sâu vô hạn của sự u ám mà nó sẽ chìm vào sẽ đến nỗi nó sẽ ở trong trạng thái của sự chết, sự chết đời đời.
Bản tính con người khao khát hạnh phúc; bản tính của linh hồn là khao khát và khát khao sự an lành; và nếu nó ở dưới sự khốn khổ, nó háo hức khao khát sự giải cứu; và sự khốn khổ càng lớn, nó càng háo hức giằng co để được giúp đỡ. Nhưng nếu mọi sự giải cứu đều bị giữ lại, mọi sức lực đều bị chế ngự, mọi sự nâng đỡ đều hoàn toàn mất đi; thì nó chìm vào bóng tối của sự chết. Chúng ta chỉ có thể tưởng tượng đôi chút về vấn đề này; chúng ta không thể tưởng tượng sự chìm xuống của linh hồn trong trường hợp như vậy là gì. Nhưng để giúp các bạn tưởng tượng, hãy hình dung mình bị quăng vào một lò lửa, hay một lò lớn, nơi cơn đau của các bạn sẽ lớn hơn cơn đau do vô tình chạm phải một cục than lửa bao nhiêu, thì sức nóng cũng lớn hơn bấy nhiêu. Hãy hình dung thêm rằng thân thể các bạn sẽ nằm ở đó trong một phần tư giờ, suốt thời gian ấy đầy đủ tri giác nhanh nhạy; các bạn sẽ cảm thấy kinh hoàng dường nào khi bước vào một lò lửa như vậy! Và một phần tư giờ ấy sẽ dường như dài dường nào đối với các bạn! Và sau khi các bạn đã chịu đựng nó được một phút, việc nghĩ rằng mình còn phải chịu đựng mười bốn phút còn lại sẽ đè nặng lên các bạn dường nào!
Nhưng linh hồn các bạn sẽ ra sao, nếu các bạn biết mình phải nằm ở đó chịu đựng cơn đau đớn ấy trọn vẹn trong hai mươi bốn giờ! Và sẽ lớn hơn biết bao, nếu các bạn biết mình phải chịu đựng nó suốt một năm; và còn lớn hơn biết bao nữa, nếu các bạn biết mình phải chịu đựng nó suốt một nghìn năm! Ôi, vậy thì lòng các bạn sẽ chìm xuống dường nào, nếu các bạn nghĩ, nếu các bạn biết, rằng mình phải chịu đựng nó mãi mãi! Rằng sẽ chẳng có hồi kết! Rằng sau hàng triệu triệu thời đại, cơn đau đớn của các bạn cũng chẳng gần hồi kết hơn bao giờ; và rằng các bạn sẽ chẳng bao giờ, chẳng bao giờ được giải thoát!
Nhưng cơn đau đớn của các bạn trong địa ngục sẽ lớn hơn vô cùng so với điều mà hình ảnh minh họa này diễn tả. Vậy thì lòng của một tạo vật đáng thương sẽ chìm xuống dưới nó dường nào! Sự chìm xuống của linh hồn trong trường hợp như vậy hẳn phải không thể diễn tả và không thể tưởng tượng nổi dường nào! Đây là sự chết mà luật pháp đe dọa. Đây là chết theo nghĩa cao nhất của từ này. Đây là chết một cách có tri giác; chết mà biết mình chết; cảm nhận được sự u ám của sự chết. Đây là bị hủy hoại; đây xứng đáng với tên gọi là sự hủy diệt. Sự chìm xuống này của linh hồn dưới một sức nặng vô hạn mà nó không thể chịu nổi, chính là sự u ám của địa ngục. Chúng ta đọc trong Kinh Thánh về sự đen tối của bóng tối; chính là điều này, chính là điều này. Chúng ta đọc trong Kinh Thánh về những kẻ có tội bị hư mất, và về việc họ mất linh hồn mình: điều được nói đến chính là điều này; đây là mất linh hồn: những người là đối tượng của điều này đều hoàn toàn hư mất.
ỨNG DỤNG
Chủ đề này có thể được áp dụng trong một sự ứng dụng để đánh thức những kẻ có tội không ăn năn. Điều đã được nói dưới giáo lý này là dành cho ngươi, hỡi kẻ có tội không ăn năn, hỡi kẻ khốn khổ đáng thương, vẫn ở trong cùng tình trạng khốn khổ mà ngươi đã bước vào thế gian, ngoại trừ việc ngươi đã chất chứa tội lỗi lớn hơn vô cùng bởi những tội lỗi thực tế của mình. Những điều kinh khiếp mà ngươi đã nghe là dành cho ngươi, kẻ vẫn chưa được cải hóa, và vẫn còn là người xa lạ và khách lạ, không có Đấng Christ và không có Đức Chúa Trời trong thế gian. Chúng dành cho ngươi, kẻ đến ngày nay vẫn còn là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và là con cái của ma quỷ, ngay trong mùa đặc biệt này, khi những người khác cả ở đây lẫn nơi khác, xa và gần, đang lũ lượt đến với Đấng Christ; dành cho ngươi, kẻ nghe tiếng đồn, danh tiếng của những điều này, nhưng chẳng biết gì về quyền năng của sự tin kính trong lòng mình.
Dù ngươi là ai, trẻ hay già, nhỏ hay lớn, nếu ngươi ở trong tình trạng không có Đấng Christ, chưa được cải hóa, thì đây là cơn thịnh nộ, đây là sự chết mà ngươi đã bị kết án. Đây là cơn thịnh nộ vẫn ở trên ngươi; đây là địa ngục mà trên đó ngươi đang lơ lửng, và vào đó ngươi sẵn sàng rơi xuống mỗi ngày và mỗi đêm.
Nếu ngươi vẫn còn mù lòa, cứng cỏi, và chết trong tội lỗi thêm một thời gian ngắn nữa, sự hủy diệt này sẽ giáng trên ngươi: Đức Chúa Trời đã phán và Ngài sẽ làm điều đó. Ngươi tự tâng bốc mình với hy vọng rằng mình sẽ tránh được nó, hay nói trong lòng mình rằng, có lẽ sẽ không như vậy; có lẽ sẽ không đúng như vậy; có lẽ mọi việc đã được trình bày tệ hơn thực tế, thì cũng vô ích. Nếu ngươi không chịu tin theo lời đã được rao giảng cho ngươi bởi những người nhân danh Đức Chúa Trời, thì chính Đức Chúa Trời sẽ đảm nhận việc thuyết phục ngươi, Ê-xê-chi-ên 14:4, 7, 8.
Ngươi thấy dường như không thật rằng ngươi sẽ chịu một sự hủy diệt kinh khiếp như vậy, vì ngươi thấy dường như mình không đáng chịu nó? Và vì ngươi không thấy điều gì quá ghê tởm nơi chính mình, để tương xứng với một hình phạt kinh khiếp như vậy? Tại sao sự gian ác của ngươi lại không có vẻ đủ xấu để đáng chịu hình phạt này? Lý do là, ngươi yêu thích sự gian ác của mình; sự gian ác của ngươi có vẻ tốt đối với ngươi; nó có vẻ đáng yêu đối với ngươi; ngươi không thấy sự đáng ghét nào nơi nó, hay chắc chắn, không thấy sự đáng ghét nào tương xứng với sự khốn khổ như vậy.
Nhưng hãy biết, hỡi kẻ ngu dại, mù lòa, cứng cỏi đáng thương, rằng Đức Chúa Trời không nhìn như ngươi nhìn bằng đôi mắt ô uế của mình: tội lỗi của ngươi trước mắt Ngài là vô cùng đáng ghê tởm. Ngươi biết rằng ngươi đã hàng nghìn lần xem nhẹ Đấng Uy Nghi của Đức Chúa Trời. Và tại sao Đấng Uy Nghi ấy, mà ngươi đã khinh rẻ như vậy, lại không được bày tỏ trong sự lớn lao của hình phạt ngươi? Ngươi đã thường nghe Đức Chúa Trời Giê-hô-va là Đấng vĩ đại và kinh khiếp dường nào; nhưng ngươi đã xem nhẹ điều đó đến nỗi ngươi đã không sợ Ngài, ngươi đã không sợ phạm tội chống lại Ngài, cũng không sợ cứ ngày này qua ngày khác, bởi tội lỗi mình, chọc giận Ngài đến cơn thịnh nộ, cũng không sợ giẫm đạp các điều răn Ngài dưới chân, và chà đạp lên chúng. Giờ đây tại sao Đức Chúa Trời lại không thể, trong sự lớn lao của sự hủy diệt ngươi, công chính mà bênh vực và bày tỏ sự lớn lao của Đấng Uy Nghi ấy, mà ngươi đã khinh rẻ?
Ngươi đã khinh rẻ quyền năng hùng mạnh của Đức Chúa Trời; ngươi đã không sợ nó. Giờ đây tại sao lại không thích hợp để Đức Chúa Trời bày tỏ sự lớn lao của quyền năng Ngài trong sự hủy hoại ngươi? Có vua nào lại không bày tỏ quyền hành của mình trong việc trừng phạt những thần dân khinh rẻ nó! Và ai lại không bênh vực uy nghi vương giả của mình khi thi hành sự báo thù trên những kẻ nổi loạn? Và ngươi có phải là kẻ ngu dại đến nỗi nghĩ rằng Vua vĩ đại của trời và đất, trước mặt Ngài mọi vua khác chỉ là những con châu chấu, lại sẽ không bênh vực Uy Nghi vương giả của Ngài trên những kẻ phản loạn khinh thường như ngươi sao? Ngươi đã lầm rất nhiều nếu ngươi nghĩ như vậy. Nếu ngươi không màng đến Uy Nghi của Đức Chúa Trời, hãy biết rằng, Đức Chúa Trời không phải là không màng đến Uy Nghi của chính Ngài; Ngài chăm lo danh dự của nó, và Ngài sẽ bênh vực nó.
Đừng cho là lạ khi Đức Chúa Trời đối xử nghiêm khắc với ngươi như vậy, hay cơn thịnh nộ mà ngươi sẽ chịu lại lớn lao như vậy. Vì dù lớn lao đến đâu, nó cũng chẳng lớn hơn tình yêu của Đức Chúa Trời mà ngươi đã khinh rẻ. Tình yêu của Đức Chúa Trời, và ân điển, sự hạ mình, và lòng thương xót của Ngài đối với những kẻ có tội khi sai Con Ngài đến thế gian để chết vì họ, cũng lớn lao và kỳ diệu y như cơn thịnh nộ không thể diễn tả này. Lòng thương xót này đã được bày ra cho ngươi, và được mô tả trong sự vĩ đại kỳ diệu của nó hàng trăm lần, và cũng bấy nhiêu lần đã được dâng hiến cho ngươi; nhưng ngươi đã không chịu tiếp nhận Đấng Christ; ngươi đã không muốn có tình yêu vĩ đại này của Đức Chúa Trời; ngươi đã khinh rẻ tình yêu chịu chết của Đức Chúa Trời; ngươi đã chà đạp những lợi ích của nó dưới chân. Giờ đây tại sao ngươi lại không phải chịu cơn thịnh nộ lớn lao như tình yêu và lòng thương xót mà ngươi khinh rẻ và khước từ? Ngươi thấy dường như không thể tin được rằng Đức Chúa Trời lại cứng lòng chống lại một kẻ có tội đáng thương đến nỗi hủy diệt hắn, và đè hắn xuống bằng quyền năng vô hạn và cơn thịnh nộ không thương xót? Và điều này có phải là việc lớn hơn việc ngươi cứng lòng, như ngươi đã làm, chống lại lòng thương xót vô hạn, và chống lại tình yêu chịu chết của Đức Chúa Trời không?
Ngươi thấy dường như không thể tin được rằng Đức Chúa Trời lại hoàn toàn không màng đến phúc lợi của kẻ có tội, đến nỗi dìm hắn xuống vực thẳm vô hạn của sự khốn khổ? Điều này có làm ngươi kinh hãi không? Và ngươi có hề kinh hãi chút nào rằng ngươi đã hoàn toàn không màng đến danh dự và vinh quang của Đức Chúa Trời vô hạn như ngươi đã làm không? Điều này phát sinh từ sự ngu dại, cứng cỏi và vô cảm của ngươi, và bởi vì ngươi có một tấm lòng bằng đá, nên ngươi mới vô cảm trước sự gian ác của chính mình đến nỗi nghĩ rằng mình không đáng chịu hình phạt như vậy, và rằng việc nó sẽ giáng trên ngươi là điều không thể tin được đối với ngươi. Nhưng nếu, sau khi mọi điều đã được nói và làm, ngươi vẫn không bị thuyết phục, thì chỉ cần đợi một thời gian ngắn nữa, và ngươi sẽ bị thuyết phục: Đức Chúa Trời sẽ đảm nhận công việc mà các mục sư không thể làm. Dù sự đoán xét chống lại các việc ác của ngươi chưa được thi hành, và Đức Chúa Trời hiện giờ để mặc ngươi, song Ngài sẽ sớm giáng trên ngươi bằng quyền năng vĩ đại của Ngài, và bấy giờ ngươi sẽ biết Đức Chúa Trời là Đấng nào, và ngươi là gì.
Đừng tự tâng bốc mình rằng nếu những điều này quả thật đúng, và điều tệ nhất sẽ xảy đến, thì ngươi sẽ quyết tâm chịu đựng tốt nhất có thể. Việc quyết tâm chịu đựng, và thu thập sức lực để tự chống đỡ mình, sẽ có ý nghĩa gì, khi ngươi sa vào tay của Vua Toàn Năng ấy, là Đức Giê-hô-va? Đấng đã dựng nên ngươi, có thể khiến gươm Ngài đến gần ngươi. Gươm Ngài không phải là gươm của loài người, cơn thịnh nộ Ngài cũng không phải là cơn thịnh nộ của loài người. Nếu là vậy, có lẽ sự cứng cỏi còn có thể được duy trì dưới nó. Nhưng đó là sự dữ dội của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng có thể đánh bại và làm tan biến mọi sức lực của ngươi trong chớp mắt. Ngài có thể đổ đầy linh hồn đáng thương của ngươi bằng một đại dương thịnh nộ, một trận lụt lửa và diêm sinh; hay Ngài có thể khiến nó đầy dẫy cơn đau đớn gấp mười nghìn lần hơn bao giờ một cái lò từng đầy lửa; và đồng thời, có thể đổ đầy nó bằng sự tuyệt vọng về việc sẽ bao giờ thấy hồi kết của cơn đau đớn mình, hay bất cứ sự nghỉ ngơi nào khỏi sự khốn khổ mình: và bấy giờ sức lực của ngươi sẽ ở đâu? Can đảm của ngươi bấy giờ sẽ ra sao? Những nỗ lực chịu đựng của ngươi sẽ có ý nghĩa gì?
Ngươi là gì trong tay Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng đã dựng nên trời và đất chỉ bằng một lời phán? Ngươi là gì, khi bị đối xử bởi sức mạnh ấy, Đấng quản trị toàn bộ vũ trụ bao la này, giữ lấy quả địa cầu, điều khiển mọi chuyển động của các thiên thể từ thời đại này sang thời đại khác, và, khi thời điểm đã định đến, sẽ làm rung chuyển tất cả thành từng mảnh? Có những sinh linh gian ác khác mạnh hơn ngươi gấp nghìn lần: có những con lê-vi-a-than vĩ đại, những linh hồn mạnh mẽ và kiêu ngạo, có sự cứng cỏi và gan góc khổng lồ. Nhưng chúng nhỏ bé dường nào trong tay Đức Chúa Trời vĩ đại! Chúng còn kém hơn những trẻ thơ yếu đuối; chúng chẳng là gì, và còn kém hơn chẳng là gì trong tay Đức Chúa Trời thịnh nộ, như sẽ thấy rõ vào ngày đoán xét. Lòng chúng sẽ tan vỡ; chúng sẽ chìm xuống; chúng sẽ chẳng còn sức lực hay can đảm; chúng sẽ yếu như nước; linh hồn chúng sẽ chìm xuống trong sự u ám vô hạn, vực thẳm của sự chết và tuyệt vọng. Vậy thì ngươi, một con sâu đáng thương, sẽ ra sao, khi ngươi sa vào tay Đức Chúa Trời ấy, khi Ngài đến để bày tỏ cơn thịnh nộ Ngài, và làm cho quyền năng Ngài được biết đến trên ngươi?
Nếu sức lực của mọi kẻ ác trên đất, và của mọi ma quỷ trong địa ngục, được hợp lại làm một, và ngươi sở hữu tất cả; và nếu sự can đảm, vĩ đại, và cứng cỏi của mọi lòng chúng được hợp lại trong một mình lòng ngươi, ngươi vẫn sẽ chẳng là gì trong tay Đức Giê-hô-va. Nếu tất cả được thu thập lại, và ngươi quyết tâm chịu đựng tốt nhất có thể, tất cả sẽ chìm xuống dưới cơn thịnh nộ vĩ đại của Ngài trong chớp mắt, và sẽ hoàn toàn bị hủy bỏ: tay ngươi sẽ buông xuống ngay lập tức và lòng ngươi sẽ tan chảy như sáp. Những núi lớn, những tảng đá vững chắc, không thể đứng vững trước quyền năng của Đức Chúa Trời; ngay khi chúng còn đứng, chúng bị quăng qua quăng lại, và nhảy như chiên con, khi Đức Chúa Trời xuất hiện trong cơn giận Ngài. Ngài có thể xé trái đất thành từng mảnh trong chớp mắt; phải, Ngài có thể làm vỡ tan toàn bộ vũ trụ, và đập nó thành từng mảnh chỉ bằng một đòn. Vậy thì tay ngươi sẽ mạnh dường nào, hay lòng ngươi sẽ chịu đựng nổi dường nào?
Ngươi không thể đứng vững trước một con sư tử trong rừng; một con thú dữ giận dữ, nếu bị chọc giận, sẽ dễ dàng xé một kẻ như ngươi thành từng mảnh. Phải, không chỉ vậy, mà ngươi còn bị nghiền nát trước con sâu bướm. Một vật rất nhỏ, một con sâu hay con nhện nhỏ, hay một loài côn trùng nào đó như vậy, cũng có thể giết chết ngươi. Vậy thì ngươi có thể làm gì trong tay Đức Chúa Trời? Đặt những bụi gai và gai góc thành hàng ngũ chiến trận chống lại những ngọn lửa rực cháy thì vô ích; những đầu gai, dù sắc bén, cũng chẳng làm gì để chống lại ngọn lửa.
Một số người trong các bạn đã từng thấy những tòa nhà bốc cháy; vậy hãy tưởng tượng với chính mình rằng, các bạn sẽ xoay xở kém cỏi dường nào khi chiến đấu với những ngọn lửa, nếu các bạn ở giữa một đám cháy lớn và dữ dội như vậy. Các bạn đã thường thấy một con nhện, hay một loài côn trùng ghê tởm nào khác, khi bị ném vào giữa một ngọn lửa dữ dội, và đã quan sát nó khuất phục trước sức mạnh của những ngọn lửa nhanh chóng dường nào. Chẳng có cuộc giằng co lâu dài, chẳng có chiến đấu chống lại ngọn lửa, chẳng có sức lực nào được vận dụng để chống lại sức nóng, hay để bay khỏi nó; mà nó lập tức duỗi thẳng mình ra và khuất phục; và ngọn lửa chiếm lấy nó, và ngay lập tức nó trở nên đầy lửa. Đây là một hình ảnh nhỏ về điều mà các bạn sẽ phải chịu trong địa ngục, trừ khi các bạn ăn năn và chạy đến với Đấng Christ. Dù các bạn có thể nghĩ rằng mình sẽ củng cố mình, và chịu đựng tốt nhất có thể; song ngay khoảnh khắc đầu tiên các bạn bị quăng vào địa ngục, mọi sức lực của các bạn sẽ chìm xuống và hoàn toàn bị hủy bỏ. Việc tự khích lệ mình rằng các bạn sẽ quyết tâm chịu đựng những cơn đau đớn trong địa ngục tốt nhất có thể, cũng giống như một con sâu sắp bị ném vào một lò lửa rực cháy, lại phình lên và củng cố mình và chuẩn bị mình để chiến đấu với những ngọn lửa.
Các bạn có thể làm gì với những tia chớp? Chiến đấu với chúng thì có ý nghĩa gì? Một người yếu đuối đáng thương, trong một cơn giông bão, mong đợi một tia chớp giáng trên đầu hay ngực mình, và bước ra tay cầm gươm để chống lại nó, sẽ tạo nên một hình ảnh phi lý dường nào; khi một dòng diêm sinh, trong chớp mắt, sẽ hút cạn mọi tinh thần và sự sống của hắn, và làm tan chảy gươm hắn! Hãy suy ngẫm những điều này, hỡi tất cả các kẻ thù của Đức Chúa Trời, và những kẻ khước từ Đấng Christ, dù các bạn là những người đàn ông hay phụ nữ già, những người đứng đầu gia đình không có Đấng Christ, hay những người trẻ tuổi và những đứa trẻ gian ác. Hãy chắc chắn rằng, nếu các bạn không lắng nghe và ăn năn, Đức Chúa Trời có ý định bày tỏ cơn thịnh nộ Ngài, và làm cho quyền năng Ngài được biết đến trên các bạn. Ngài có ý định tôn cao chính Ngài quá đỗi trong việc dìm các bạn xuống địa ngục. Ngài có ý định bày tỏ uy nghi vĩ đại của Ngài vào ngày đoán xét, trước một hội chúng đông đảo, trước một hội chúng đông hơn gấp nhiều nghìn lần so với bất cứ hội chúng nào từng xuất hiện trên đất; trước một hội chúng đông đảo các thánh đồ, và một hội chúng đông đảo những kẻ ác, một hội chúng đông đảo các thiên sứ thánh, và trước toàn bộ đám ma quỷ. Đức Chúa Trời sẽ trước mặt tất cả những người này mà tự tôn vinh mình trong sự hủy diệt các bạn; các bạn sẽ bị hành hạ trước mặt tất cả họ. Bấy giờ mọi người sẽ thấy Đức Chúa Trời quả thật là Đức Chúa Trời vĩ đại; bấy giờ mọi người sẽ thấy việc phạm tội chống lại Đức Chúa Trời như vậy, và khước từ một Đấng Cứu Thế như vậy, một tình yêu và ân điển như các bạn đã khước từ và khinh rẻ, là điều kinh khiếp dường nào. Mọi người sẽ đầy dẫy sự kính sợ trước cảnh tượng vĩ đại ấy, và mọi thánh đồ và thiên sứ sẽ nhìn lên các bạn, và tôn thờ uy nghi ấy, quyền năng hùng mạnh ấy, sự thánh khiết và công chính của Đức Chúa Trời, những điều sẽ xuất hiện trong sự hủy diệt và khốn khổ không thể diễn tả của các bạn.
Có lẽ ở đây có một số người, đang nghe tôi hôm nay, mà ngay lúc này vẫn chưa được đánh thức, và phần lớn vẫn thờ ơ về linh hồn mình. Tôi e rằng trong chúng ta có một số người đã cứng lòng một cách đáng sợ nhất: lòng họ còn cứng hơn cả những tảng đá. Việc tạo ấn tượng trên kim cương còn dễ hơn trên lòng họ. Tôi cho rằng một số người trong các bạn đã nghe tất cả những gì tôi đã nói với sự dễ dàng và yên tĩnh: đối với các bạn, chúng có vẻ như những lời lẽ lớn lao vang dội, nhưng không chạm đến lòng các bạn. Các bạn đã nghe những điều như vậy nhiều lần: các bạn là những người lính già, và đã quá quen với tiếng gầm của đại bác trên trời, đến nỗi không còn sợ hãi nó nữa. Vì vậy có lẽ tôi nói thêm điều gì với các bạn cũng sẽ vô ích; tôi chỉ xin nhắc các bạn rằng chẳng bao lâu nữa Đức Chúa Trời sẽ đối xử với các bạn. Tôi không thể đối xử với các bạn, các bạn khinh rẻ điều tôi nói; tôi không có quyền năng nào để khiến các bạn cảm nhận được sự nguy hiểm và khốn khổ của mình, và sự kinh khiếp của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Những nỗ lực của loài người theo cách này thường đã chứng tỏ là vô ích.
Tuy nhiên, Đức Chúa Trời đã đảm nhận việc đối xử với những người như các bạn. Cách Ngài thường làm là trước hết để cho loài người thử hết sức lực của mình: đặc biệt là để cho các mục sư thử, để nhờ đó Ngài có thể bày tỏ cho các mục sư thấy sự yếu đuối và bất lực của chính họ; và khi họ đã làm hết những gì mình có thể, và mọi việc đều thất bại, thì Đức Chúa Trời tự tay nắm lấy vấn đề. Vì vậy, dường như bởi sự ngoan cố của các bạn, Đức Chúa Trời có ý định đảm nhận việc đối xử với các bạn. Ngài sẽ đảm nhận việc khuất phục các bạn; Ngài sẽ xem liệu Ngài có thể chữa lành các bạn khỏi sự vô cảm và thờ ơ trước những lời đe dọa của Ngài hay không. Và các bạn sẽ bị thuyết phục; các bạn sẽ bị khuất phục một cách hiệu quả: lòng các bạn sẽ bị bẻ gãy một cách rõ ràng; sức lực các bạn sẽ hoàn toàn bị bẻ gãy, can đảm và hy vọng các bạn sẽ chìm xuống. Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ bẻ gãy những kẻ không chịu cúi đầu. Đức Chúa Trời, đã thắt lưng mình bằng quyền năng và cơn thịnh nộ, từ trước đến nay đã đảm nhận việc đối xử với nhiều tấm lòng cứng cỏi, ương ngạnh, vô cảm, ngoan cố; và Ngài chẳng bao giờ thất bại, Ngài luôn làm công việc của Ngài một cách triệt để. Chẳng bao lâu nữa các bạn sẽ được biến đổi một cách kỳ diệu. Các bạn, những người giờ đây nghe nói về địa ngục và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vĩ đại, và ngồi đây trên những ghế này thật dễ dàng và yên tĩnh, và ra về thật thờ ơ; chẳng bao lâu nữa sẽ run rẩy, và run sợ, và kêu la, và thét lên, và nghiến răng, và sẽ hoàn toàn bị thuyết phục về sức nặng và tầm quan trọng to lớn của những điều vĩ đại này, mà giờ đây các bạn khinh rẻ.
SỰ CÔNG CHÍNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG
SỰ ĐOÁN PHẠT KẺ CÓ TỘI
Hầu cho mọi miệng đều bị ngậm lại. Rô-ma 3:19
Chủ đề chính của phần giáo lý trong thư này, là ân điển tự do của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi loài người bởi Chúa Giê-xu Christ; đặc biệt như nó xuất hiện trong giáo lý về sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi. Và để chứng minh giáo lý này rõ ràng hơn, và bày tỏ lý do của nó, trước hết sứ đồ xác lập điểm này, rằng không một xác thịt nào đang sống có thể được xưng công chính bởi các việc làm của luật pháp. Và để chứng minh điều đó, ông đã trình bày rất rộng rãi và chi tiết rằng, toàn thể nhân loại, không chỉ dân Ngoại, mà cả người Do Thái, đều ở dưới tội lỗi, và vì vậy ở dưới sự kết án của luật pháp; đó là điều ông nhấn mạnh từ đầu thư cho đến chỗ này. Trước hết ông bắt đầu với dân Ngoại; và trong chương thứ nhất bày tỏ rằng họ ở dưới tội lỗi, bằng cách trình bày sự bại hoại quá độ và sự gian ác kinh khủng bao phủ thế giới dân Ngoại: rồi suốt chương thứ hai, và phần đầu của chương thứ ba này, cho đến câu Kinh Thánh của chúng ta và câu tiếp theo, ông bày tỏ điều tương tự về người Do Thái, rằng họ cũng ở trong cùng hoàn cảnh với dân Ngoại về phương diện này. Họ có ý nghĩ cao về chính mình, vì họ là dân giao ước của Đức Chúa Trời, và đã chịu cắt bì, và là con cháu của Áp-ra-ham. Họ khinh rẻ dân Ngoại như những kẻ ô uế, bị kết án, và bị rủa sả; nhưng lại xem chính mình, vì những đặc ân bề ngoài, và sự công chính theo nghi lễ và đạo đức của mình, như một dân tộc thanh sạch và thánh khiết, và là con cái của Đức Chúa Trời; như sứ đồ nhận xét trong chương thứ hai. Vì vậy, đối với họ, việc họ cũng là những kẻ ô uế và có tội trước mắt Đức Chúa Trời, và ở dưới sự kết án và rủa sả của luật pháp, là một giáo lý lạ lùng. Do đó sứ đồ, vì những thành kiến mạnh mẽ của họ chống lại giáo lý như vậy, càng nhấn mạnh đặc biệt về điều đó, và bày tỏ rằng họ chẳng tốt hơn dân Ngoại; và như trong câu 9 của chương này, "Vậy thì sao? Chúng ta có tốt hơn họ chăng? Chẳng tốt hơn chút nào; vì chúng ta đã chứng minh trước rằng cả người Do Thái lẫn dân Ngoại, đều ở dưới tội lỗi." Và, để thuyết phục họ về điều đó, ông bèn trích dẫn một số đoạn trong luật pháp của chính họ, hay Cựu Ước, (mà họ giả vờ rất tôn trọng thẩm quyền của nó,) từ câu 9 cho đến câu Kinh Thánh của chúng ta. Và có thể nhận xét rằng, trước hết, sứ đồ trích dẫn một số đoạn để chứng minh rằng toàn thể nhân loại đều bại hoại, (các câu 10-12.) "Như có lời chép: Chẳng có một người công chính nào hết, dẫu một người cũng không: Chẳng có ai hiểu biết, chẳng có ai tìm kiếm Đức Chúa Trời: Họ đều đã lìa bỏ đường lối, cùng nhau trở nên vô ích, chẳng có ai làm điều lành, dẫu một người cũng không." Thứ hai, các đoạn ông trích dẫn tiếp theo, là để chứng minh rằng, không chỉ mọi người đều bại hoại, mà mỗi người đều hoàn toàn bại hoại, như thể toàn thân ô uế, từ đỉnh đầu đến lòng bàn chân; và vì vậy một số bộ phận đặc biệt của thân thể được nhắc đến, cổ họng, lưỡi, môi, miệng, chân, (các câu 13-15.) "Họng chúng nó như huyệt mả mở ra; chúng nó dùng lưỡi mình mà phỉnh gạt; dưới môi chúng nó có nọc độc của rắn hổ mang; miệng chúng nó đầy sự rủa sả và cay đắng: chân chúng nó mau lẹ làm đổ huyết." Và, thứ ba, ông trích dẫn những đoạn khác để bày tỏ rằng, mỗi người không chỉ hoàn toàn bại hoại, mà còn bại hoại đến mức tuyệt vọng, bằng cách khẳng định khuynh hướng hết sức tai hại của sự gian ác chúng nó; "Sự hủy diệt và khốn khổ ở trong đường lối chúng nó." Rồi bằng cách phủ nhận mọi sự tốt lành hay tin kính nơi chúng nó; "Chúng nó chẳng biết đường bình an: Trước mắt chúng nó chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời." Và rồi, e rằng người Do Thái nghĩ rằng những đoạn luật pháp này không liên quan đến họ, và chỉ dân Ngoại mới được nói đến trong đó, sứ đồ bày tỏ trong câu Kinh Thánh của chúng ta, không chỉ rằng họ không được miễn trừ, mà rằng họ đặc biệt phải được hiểu là đối tượng: "Vả, chúng ta biết rằng phàm điều chi luật pháp nói, thì nói cho những kẻ ở dưới luật pháp." Những kẻ ở dưới luật pháp là người Do Thái; và dân Ngoại là những kẻ ở ngoài luật pháp; như thấy rõ trong câu 12 của chương trước. Có một lý do đặc biệt để hiểu luật pháp như đang nói với và về những người mà nó được ban cho trực tiếp. Và vì vậy người Do Thái sẽ vô lý nếu tự miễn trừ mình. Và nếu chúng ta xem xét những chỗ trong Cựu Ước mà các đoạn này được trích dẫn, chúng ta sẽ thấy rõ rằng sự tôn trọng đặc biệt được dành cho sự gian ác của dân tộc ấy, trong mỗi đoạn. Vì vậy luật pháp giam tất cả mọi người trong sự gian ác phổ quát và tuyệt vọng, hầu cho mọi miệng đều bị ngậm lại; miệng của người Do Thái, cũng như của dân Ngoại, bất chấp tất cả những đặc ân mà nhờ đó họ được phân biệt với dân Ngoại.
Những điều luật pháp nói, đủ để ngậm miệng mọi người, về hai phương diện.
1. Để ngăn chúng nó khoe khoang về sự công chính của mình, như người Do Thái vẫn thường làm; như sứ đồ nhận xét trong câu 23 của chương trước. Việc sứ đồ có ý nói đến việc ngậm miệng chúng nó về phương diện này, thấy rõ trong câu 27 của đoạn văn, "Vậy thì sự khoe mình ở đâu? Đã bị trừ bỏ rồi." Luật pháp ngậm miệng chúng ta khỏi việc đưa ra bất cứ lời biện hộ nào cho sự sống, hay ơn của Đức Chúa Trời, hay bất cứ điều tốt lành tích cực nào, từ sự công chính của chính chúng ta.
2. Để ngăn chúng nó tự bào chữa cho mình, hay phản đối việc thi hành bản án của luật pháp, hay việc giáng hình phạt mà nó đe dọa. Việc điều này được nói đến, thấy rõ trong những lời ngay sau đó, "Hầu cho cả thế gian đều phải chịu tội trước mặt Đức Chúa Trời." Nghĩa là, hầu cho chúng nó tỏ ra là có tội, và đứng trước Đức Chúa Trời như đã bị kết án, và đáng phải chịu sự kết án của luật pháp Ngài một cách công chính, như những kẻ đáng chết, theo cách nói của người Do Thái.
Và như vậy sứ đồ chứng minh rằng, không một xác thịt nào có thể được xưng công chính trước mắt Đức Chúa Trời bởi các việc làm của luật pháp; như ông rút ra kết luận trong câu tiếp theo; và vì vậy dọn đường cho việc xác lập giáo lý vĩ đại về sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi, mà ông tiếp tục trình bày trong phần còn lại của chương này, và của thư này.
GIÁO LÝ
"Việc Đức Chúa Trời đời đời loại bỏ và hủy diệt những kẻ có tội là công chính." Vì đây là hình phạt mà luật pháp kết án. Chân lý của giáo lý này có thể thấy rõ qua việc cùng xét hai điều, tức là, sự tội lỗi của loài người, và quyền tể trị của Đức Chúa Trời.
I. Điều này thấy rõ qua việc xét sự tội lỗi của loài người. Và điều đó dù chúng ta xét bản tính gian ác vô hạn của mọi tội lỗi, hay xét loài người phạm tội nhiều đến đâu.
1. Nếu chúng ta xét sự gian ác và ghê tởm vô hạn của tội lỗi nói chung, thì việc Đức Chúa Trời giáng hình phạt đáng phải chịu là không bất công; vì chính khái niệm về việc đáng chịu bất cứ hình phạt nào, là việc nó có thể được giáng một cách công chính. Một hình phạt đáng phải chịu và một hình phạt công chính là cùng một điều. Nói rằng một người đáng chịu một hình phạt như vậy, mà lại nói rằng hắn không đáng chịu nó một cách công chính, là mâu thuẫn; và nếu hắn đáng chịu nó một cách công chính, thì nó có thể được giáng một cách công chính.
Mỗi tội phạm hay lỗi lầm đều đáng chịu một hình phạt lớn hơn hay nhỏ hơn, tương xứng với mức độ tội phạm ấy lớn hơn hay nhỏ hơn. Nếu bất cứ lỗi lầm nào đáng chịu hình phạt, thì tội lỗi càng lớn, hình phạt đáng chịu càng lớn. Bản tính có lỗi của bất cứ điều gì là nền tảng và lý do chính thức của việc nó đáng chịu hình phạt; và vì vậy bất cứ điều gì càng có nhiều bản tính này, nó càng đáng chịu hình phạt nhiều hơn. Và vì vậy sự kinh khiếp của mức độ hình phạt, dù kinh khiếp đến đâu, cũng không phải là luận cứ chống lại sự công chính của nó, nếu tỷ lệ giữa sự ghê tởm của tội phạm và sự kinh khiếp của hình phạt vẫn được giữ; đến nỗi nếu có bất cứ điều gì như một lỗi lầm ghê tởm vô hạn, thì sẽ suy ra rằng việc giáng một hình phạt vô cùng kinh khiếp cho nó là công chính.
Một tội phạm ghê tởm nhiều hay ít, tùy theo chúng ta chịu nghĩa vụ lớn hơn hay nhỏ hơn đối với điều ngược lại. Điều này là hiển nhiên; vì chính trong điều này mà tính tội phạm hay tính có lỗi của bất cứ điều gì hệ tại, đó là nó trái với điều chúng ta bị bắt buộc hay bị ràng buộc phải làm, hay điều đáng lẽ phải có nơi chúng ta. Vì vậy tính có lỗi của việc một hữu thể ghét một hữu thể khác, tỷ lệ với nghĩa vụ yêu thương người ấy của hắn. Tội phạm của việc một hữu thể khinh rẻ và tỏ sự khinh miệt đối với một hữu thể khác, ghê tởm nhiều hay ít tương ứng, tùy theo hắn chịu nghĩa vụ lớn hơn hay nhỏ hơn phải tôn trọng người ấy. Lỗi lầm của việc bất tuân một người khác, lớn hơn hay nhỏ hơn, tùy theo người ta chịu nghĩa vụ lớn hơn hay nhỏ hơn phải vâng lời người ấy. Và vì vậy nếu có bất cứ hữu thể nào mà chúng ta chịu nghĩa vụ vô hạn phải yêu thương, tôn trọng, và vâng lời, thì điều ngược lại đối với hữu thể ấy hẳn phải là vô cùng có lỗi. Nghĩa vụ yêu thương, tôn trọng, và vâng lời bất cứ hữu thể nào của chúng ta, tỷ lệ với sự đáng yêu, đáng tôn trọng, và thẩm quyền của hữu thể ấy; vì đó chính là ý nghĩa của những từ này. Khi chúng ta nói một người rất đáng yêu, thì cũng như nói rằng, người ấy là người rất đáng được yêu thương. Hay nếu chúng ta nói một người đáng tôn trọng hơn người khác, ý nghĩa của lời nói là, người ấy là người mà chúng ta càng bị bắt buộc phải tôn trọng. Nếu chúng ta nói một người có thẩm quyền lớn trên chúng ta, thì cũng như nói rằng, người ấy có quyền lớn đối với sự phục tùng và vâng lời của chúng ta.
Nhưng Đức Chúa Trời là một hữu thể vô cùng đáng yêu, vì Ngài có sự tuyệt hảo và vẻ đẹp vô hạn. Có sự tuyệt hảo và vẻ đẹp vô hạn, cũng chính là có sự đáng yêu vô hạn. Ngài là một hữu thể có sự vĩ đại, uy nghi, và vinh quang vô hạn; và vì vậy Ngài vô cùng đáng tôn trọng. Ngài được tôn cao vô hạn trên các vua chúa vĩ đại nhất trên đất, và các thiên sứ cao nhất trên trời; và vì vậy Ngài đáng tôn trọng vô hạn hơn họ. Thẩm quyền của Ngài trên chúng ta là vô hạn; và nền tảng của quyền Ngài đối với sự vâng lời của chúng ta là vô cùng mạnh mẽ; vì chính Ngài vô cùng xứng đáng được vâng lời, và chúng ta hoàn toàn, phổ quát, và vô hạn lệ thuộc vào Ngài.
Vì vậy tội lỗi chống lại Đức Chúa Trời, vì là sự vi phạm những nghĩa vụ vô hạn, hẳn phải là một tội phạm vô cùng ghê tởm, và vì vậy đáng chịu hình phạt vô hạn. Không điều gì phù hợp hơn với lương tri chung của nhân loại, hơn việc những tội lỗi phạm chống lại bất cứ ai, hẳn phải ghê tởm tương ứng với phẩm giá của hữu thể bị xúc phạm và lạm dụng; như điều này cũng phù hợp với lời Đức Chúa Trời, I Sa-mu-ên 2:25. "Nếu người này phạm tội cùng người khác, quan án sẽ xét đoán người;" (nghĩa là sẽ xét đoán người, và giáng một hình phạt hữu hạn, như các quan án hữu hạn có thể giáng;) "nhưng nếu người phạm tội cùng Đức Giê-hô-va, ai sẽ cầu thay cho người?" Đây là sự trầm trọng của tội lỗi đã khiến Giô-sép sợ hãi nó. Sáng Thế Ký 39:9. "Làm sao tôi dám làm điều ác lớn này mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời?" Đây là sự trầm trọng của tội lỗi Đa-vít, mà so với đó ông xem mọi tội lỗi khác như chẳng là gì, vì chúng bị vượt xa vô hạn bởi nó. Thi Thiên 51:4. "Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng Chúa mà thôi." Sự đời đời của hình phạt dành cho những kẻ không tin kính khiến nó trở nên vô hạn: và nó khiến nó chẳng hơn vô hạn; và vì vậy chẳng khiến nó hơn tương xứng với sự ghê tởm của điều chúng phạm phải.
Nếu có bất cứ sự gian ác hay tính có lỗi nào trong tội lỗi chống lại Đức Chúa Trời, thì chắc chắn có sự gian ác vô hạn: vì nếu nó là một lỗi lầm nào đó, nó có một sự trầm trọng vô hạn, tức là nó chống lại một đối tượng vô hạn. Nếu xét về các phương diện khác nó nhỏ đến đâu, song nếu nó là một điều gì đó, nó có một chiều kích vô hạn; và vì vậy là một sự gian ác vô hạn. Điều này có thể được minh họa như sau: nếu chúng ta giả sử một vật có chiều dài vô hạn, nhưng không có chiều rộng và chiều dày, (một đường thẳng thuần túy theo toán học,) thì nó chẳng là gì: nhưng nếu nó có chiều rộng và chiều dày nào đó, dù nhỏ đến đâu, và chiều dài vô hạn, thì lượng của nó là vô hạn; nó vượt quá lượng của bất cứ vật gì, dù rộng, dày, và dài đến đâu, mà các chiều kích ấy đều hữu hạn.
Vì vậy những sự phản đối chống lại hình phạt vô hạn của tội lỗi, từ sự cần thiết, hay đúng hơn sự chắc chắn trước đó, của việc tội lỗi sẽ xảy ra trong tương lai, phát sinh từ sự bại hoại nguyên thủy không thể tránh khỏi của bản tính, nếu chúng chứng minh điều gì, thì chúng chứng minh chống lại bất cứ tính có lỗi nào: vì nếu sự cần thiết hay chắc chắn này để lại bất cứ sự gian ác nào trong tội lỗi, thì lỗi lầm ấy hẳn phải là vô hạn vì đối tượng vô hạn.
Nhưng bất cứ kẻ phản đối nào như thế mà lập luận từ đó rằng tội lỗi hoàn toàn không có lỗi gì cả, thì tự mình bác bỏ chính mình, và tỏ ra sự không thành thật của mình trong lời phản đối. Vì đồng thời với việc phản đối rằng các hành động của con người là cần thiết, và rằng loại cần thiết này không tương hợp với tính đáng trách trong hành động, thì chính thực hành của người ấy cho thấy rằng người ấy không tin điều mình phản đối là đúng: nếu không, tại sao người ấy lại trách cứ con người chút nào? Hay tại sao những người như thế lại bất bình với con người chút nào, vì những hành động lạm dụng, gây hại, và vô ơn đối với họ? Dù họ giả vờ thế nào, bởi điều này họ cho thấy rằng thật ra họ tin rằng không có sự cần thiết nào trong các hành động của con người mà lại không tương hợp với sự trách cứ. Và nếu lời phản đối của họ là điều này, rằng sự chắc chắn trước đó này là do chính sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, và rằng ở đâu Đức Chúa Trời sắp đặt một sự chắc chắn trước về các hành động, thì Ngài chuyển mọi lỗi lầm từ người hành động sang chính Ngài; thì thực hành của họ cho thấy rằng đồng thời họ không tin điều này, nhưng hoàn toàn tin điều ngược lại: vì khi họ bị con người lạm dụng, họ bất bình với con người, chứ không phải chỉ với Đức Chúa Trời mà thôi.
Ánh sáng của tự nhiên dạy mọi người rằng khi một sự tổn hại là tự nguyện, thì nó đáng trách, mà không cần xét đến điều gì có thể đã có trước để quyết định tính sẽ xảy ra của hành động xấu xa ấy của ý chí. Và ánh sáng ấy thật ra dạy điều này cho những kẻ phản đối và bắt bẻ nhiều nhất cũng nhiều như cho những người khác; như thực hành phổ quát của họ cho thấy. Bởi đó mà thấy rõ rằng những lời phản đối như thế là không thành thật và ngang bướng. Người ta sẽ nhắc đến bản tính bại hoại của người khác khi họ bị tổn hại, như một điều làm nặng thêm tội ác của người ấy, và là điều mà trong đó tính đáng trách của người ấy một phần hệ tại. Thường biết bao người ta, khi thấy mình bị người khác làm hại nặng nề, lại lên án người ấy, và làm nặng thêm sự đê hèn của người ấy, bằng cách nói rằng: “Hắn là người có tinh thần hết sức ngang bướng: hắn vốn có tính ích kỷ, keo kiệt, hay kiêu ngạo và tự cao: hắn là kẻ có tâm địa thấp hèn và xấu xa.” Ấy thế mà bản tính tự nhiên và bại hoại của con người lại được nêu ra như một lời bào chữa cho họ, đối với tội lỗi của họ nghịch cùng Đức Chúa Trời, như thể chúng khiến họ trở nên vô tội.
2. Việc Đức Chúa Trời vĩnh viễn ruồng bỏ kẻ ác là công chính, có thể càng tỏ rõ hơn nữa, nếu chúng ta xét xem họ phạm tội nhiều đến chừng nào. Từ những điều đã nói, thấy rõ rằng nếu con người chỉ phạm tội trong một điểm mà thôi, thì điều đó cũng đủ làm căn cứ cho sự họ bị loại bỏ và định tội đời đời. Nếu họ là kẻ có tội, thế là đủ. Chỉ riêng điều này thôi, cũng đủ khiến họ không bao giờ ngẩng đầu lên được, và khiến họ đấm ngực, như người thâu thuế đã kêu lên rằng: “Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, là kẻ có tội!” Nhưng những kẻ tội lỗi thì đầy dẫy tội lỗi; đầy những nguyên tắc và hành động tội lỗi: tội của họ như những núi lớn, chồng chất lên nhau, cho đến khi đống ấy cao lên tới trời. Họ hoàn toàn bại hoại, trong mọi phần, trong mọi năng lực, và trong mọi nguyên tắc của bản tính họ, trong sự hiểu biết và ý chí của họ; và trong mọi khuynh hướng và tình cảm của họ. Đầu óc họ, lòng họ, hoàn toàn suy đồi; mọi chi thể trong thân thể họ chỉ là những công cụ của tội lỗi; và mọi giác quan của họ, thấy, nghe, nếm, v.v. chỉ là những lối vào và lối ra của tội lỗi, những kênh rạch của sự bại hoại. Chẳng có gì ngoài tội lỗi, không có điều lành nào cả. Rô-ma 7:18. “Vì tôi biết rằng trong tôi, tức là trong xác thịt tôi, chẳng có điều lành nào ở.” Có đủ mọi thứ gian ác. Có những mầm mống của những tội ác lớn nhất và đen tối nhất. Có những nguyên tắc của đủ mọi thứ gian ác nghịch cùng con người; và có đủ mọi thứ gian ác nghịch cùng Đức Chúa Trời. Có sự kiêu ngạo; có sự thù nghịch; có sự khinh thường; có sự cãi cọ; có chủ nghĩa vô thần; có sự phạm thượng. Có những điều này với sức mạnh quá đỗi; lòng người ở dưới quyền của chúng, bị bán cho tội lỗi, và làm nô lệ trọn vẹn cho nó. Có sự cứng lòng, sự cứng cỏi hơn cả đá, hay đá kim cương. Có sự ngoan cố và ngang bướng, sự không thể sửa trị và không thể lay chuyển trong tội lỗi, mà những lời đe dọa hay hứa hẹn, những sự thức tỉnh hay khích lệ, những sự đoán xét hay thương xót, chẳng thắng nổi, chẳng bởi điều gì đáng sợ cũng chẳng bởi điều gì lôi cuốn. Ngay cả huyết của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, cũng không thắng nổi lòng của một kẻ ác.
Và có những hành động gian ác không đếm được, không lường được. Có những sự vi phạm mọi điều răn, trong tư tưởng, lời nói, và việc làm: một đời sống đầy tội lỗi; những ngày và đêm đầy dẫy tội lỗi; những ơn thương xót bị lạm dụng và những sự quở trách bị khinh thường; sự thương xót và sự công chính, cùng mọi sự trọn lành của Đức Chúa Trời, bị chà đạp; và sự tôn trọng của mỗi thân vị trong Ba Ngôi bị giày xéo trong bùn đất. Giờ đây nếu một lời hay một tư tưởng tội lỗi đã có nhiều sự ác trong đó đến nỗi đáng bị hủy diệt đời đời, thì những kẻ phạm nhiều tội lỗi như thế đáng bị vĩnh viễn ruồng bỏ và hủy diệt đến chừng nào!
II. Nếu cùng với tính tội lỗi của con người, chúng ta xét đến quyền tể trị của Đức Chúa Trời, thì điều đó có thể càng giúp làm sáng tỏ sự công chính của Đức Chúa Trời trong việc loại bỏ và định tội kẻ có tội đời đời, khỏi những lời bắt bẻ và phản đối của con người. Bây giờ tôi sẽ không giả vờ quyết định một cách chính xác, những điều nào là, và những điều nào không phải là, những hành động và sự thực thi thích hợp của quyền tể trị thánh khiết của Đức Chúa Trời; mà chỉ nói rằng quyền tể trị của Đức Chúa Trời mở rộng đến những điều sau đây.
1. Quyền năng và quyền tể trị của Đức Chúa Trời là như thế, rằng ban đầu Ngài không bị ràng buộc bởi nghĩa vụ nào phải giữ con người khỏi phạm tội; nhưng trong sự quan phòng của Ngài, Ngài có thể cho phép và để mặc họ phạm tội. Ngài không bị buộc phải giữ cả thiên sứ lẫn con người khỏi sa ngã. Thật vô lý khi cho rằng Đức Chúa Trời phải bị buộc, nếu Ngài dựng nên một tạo vật có lý trí, có khả năng biết ý muốn Ngài, và nhận luật pháp từ Ngài, và phục dưới sự cai trị đạo đức của Ngài, thì đồng thời phải làm cho người ấy không thể phạm tội, hay phá luật của Ngài. Vì nếu Đức Chúa Trời bị buộc phải làm như thế, thì mọi công dụng của bất cứ mệnh lệnh, luật pháp, lời hứa, hay lời đe dọa nào, và chính khái niệm về bất cứ sự cai trị đạo đức nào của Đức Chúa Trời trên những tạo vật có lý trí ấy, đều bị phá hủy. Vì để làm gì mà Đức Chúa Trời lại ban những luật pháp như thế, và công bố ý muốn thánh khiết của Ngài cho một tạo vật, và kèm theo những lời hứa và đe dọa để thúc giục người ấy làm bổn phận, và khiến người ấy cẩn thận thi hành bổn phận, nếu đồng thời tạo vật ấy lại có điều này để nghĩ rằng Đức Chúa Trời bị buộc phải làm cho người ấy không thể phá luật của Ngài? Làm sao những lời đe dọa của Đức Chúa Trời có thể thúc giục sự cẩn thận hay tỉnh thức, khi đồng thời Đức Chúa Trời bị buộc phải khiến cho người ấy không thể bị phơi bày trước những lời đe dọa? Hay ban luật pháp để làm gì? Vì theo giả thuyết này, chính Đức Chúa Trời, chứ không phải tạo vật, mới là kẻ ở dưới luật pháp. Chính sự chăm sóc của Đấng ban luật, chứ không phải của thần dân, là phải xem luật của mình được vâng giữ; và sự chăm sóc này là điều mà Đấng ban luật tuyệt đối bị buộc phải có! Nếu Đức Chúa Trời bị buộc không bao giờ cho phép một tạo vật sa ngã, thì mọi luật pháp thiêng liêng, hay sự cai trị, hay thẩm quyền của Đức Chúa Trời trên tạo vật, đều chấm dứt; những điều này không thể có một công dụng nào cả.
Đức Chúa Trời có thể cho phép tội lỗi, mặc dù sự hiện hữu của tội lỗi chắc chắn sẽ xảy ra tiếp theo sự cho phép ấy: và như thế, bằng sự cho phép, Ngài có thể sắp đặt và định đoạt biến cố. Nếu có một điều như là sự may rủi, hay sự ngẫu nhiên thuần túy, và chính khái niệm về nó không mang một sự vô lý trắng trợn, (như có thể dễ dàng chứng minh rằng nó mang,) thì thật là rất không thích hợp khi Đức Chúa Trời lại để mặc cho sự may rủi thuần túy quyết định con người có sa ngã hay không. Vì sự may rủi, nếu có một điều như thế, thì không có chủ đích và mù quáng. Và chắc chắn thích hợp hơn nhiều khi một biến cố quan trọng đến thế, và kèm theo một chuỗi vô hạn những hệ quả lớn lao như thế, được sắp đặt và định đoạt bởi sự khôn ngoan vô hạn, hơn là bị bỏ mặc cho sự may rủi mù quáng.
Nếu có người nói rằng Đức Chúa Trời không cần phải can thiệp để khiến con người không thể phạm tội, mà cũng không để mặc cho sự ngẫu nhiên thuần túy hay sự may rủi mù quáng; nhưng có thể đã để mặc cho ý chí tự do của con người quyết định phạm tội hay không: tôi đáp rằng, nếu Đức Chúa Trời đã để mặc cho ý chí tự do của con người, mà không có bất cứ sự sắp đặt hay định đoạt nào [hay đúng hơn, nguyên nhân đầy đủ] trong trường hợp ấy, mà từ đó trước đó đã chắc chắn ý chí tự do ấy sẽ quyết định ra sao, thì sự quyết định đầu tiên ấy của ý chí vẫn phải thuần túy là ngẫu nhiên hay do may rủi. Nó không thể có bất cứ hành động nào trước đó của ý chí để quyết định nó; vì bây giờ tôi đang nói về chính hành động chuyển động đầu tiên của ý chí, đối với việc ấy mà có thể được xem là nền tảng đầu tiên và nguồn cao nhất của biến cố. Cho rằng điều này được quyết định bởi một hành động đi trước là một sự mâu thuẫn. Việc Đức Chúa Trời sắp đặt sự quyết định này của ý chí bằng sự cho phép của Ngài, hoàn toàn không xâm phạm sự tự do của tạo vật: nó không hề không tương hợp với sự tự do hơn là sự may rủi hay ngẫu nhiên thuần túy. Vì nếu sự quyết định của ý chí là từ sự may rủi mù quáng, không có chủ đích, thì nó cũng không phát xuất từ chính tác nhân, hay từ chính ý chí, hơn là nếu chúng ta giả định, trong trường hợp ấy, một sự sắp đặt khôn ngoan, thiêng liêng bằng sự cho phép.
2. Việc mỗi người cụ thể nên tự đứng một mình cho chính mình, hay việc người cha đầu tiên của nhân loại nên được chỉ định làm đầu về mặt đạo đức và giao ước, và làm người đại diện cho những người còn lại, là điều thích hợp nên để cho sự sắp đặt của sự khôn ngoan và ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời không có quyền tự do trong vấn đề này để quyết định một trong hai điều ấy theo ý Ngài muốn, thì hẳn là vì việc quyết định rằng người cha đầu tiên của loài người nên đại diện cho những người còn lại, chứ không phải mỗi người nên tự đứng một mình cho chính mình, là gây hại cho nhân loại. Vì nếu nó không gây hại, thì làm sao nó lại bất công? Nhưng nó không gây hại cho nhân loại; vì trong chính bản chất của trường hợp ấy, không có gì khiến cho việc mỗi người tự đứng một mình cho chính mình lại tốt hơn việc mọi người đều được người cha chung của họ đại diện; như sự suy nghĩ hay xét đoán ít nhất cũng sẽ thuyết phục bất cứ ai. Và nếu trong bản chất của sự việc không có gì khiến cho điều trước tốt hơn cho nhân loại so với điều sau, thì sẽ suy ra rằng họ không bị hại khi Đức Chúa Trời chọn và chỉ định điều sau, thay vì điều trước; hay, cũng là một điều, rằng việc ấy không gây hại cho nhân loại.
3. Khi con người đã sa ngã, và trở nên tội lỗi, Đức Chúa Trời bởi quyền tể trị của Ngài có quyền quyết định về sự cứu chuộc của họ theo ý Ngài muốn. Ngài có quyền quyết định Ngài sẽ cứu chuộc ai hay không. Nếu Ngài muốn, Ngài có thể đã để mặc mọi người hư mất, hay có thể đã cứu chuộc mọi người. Hay Ngài có thể cứu chuộc một số, và bỏ mặc những người khác; và nếu Ngài làm như thế, Ngài có thể lấy người nào Ngài muốn, và bỏ người nào Ngài muốn. Cho rằng mọi người đều đã đánh mất ân huệ của Ngài, và đáng phải hư mất, mà lại cho rằng Ngài không được phép bỏ mặc bất cứ một cá nhân nào trong số họ phải hư mất, thì hàm chứa một sự mâu thuẫn; vì nó cho rằng một người như thế có quyền đòi hỏi ân huệ của Đức Chúa Trời, và không công chính bị hư mất; điều này trái với giả thuyết.
Đức Chúa Trời sắp đặt mọi điều này theo ý muốn riêng của Ngài là thích hợp. Vì cớ sự vĩ đại và vinh hiển của Ngài, bởi đó Ngài vô hạn cao hơn mọi loài, Ngài xứng đáng làm Đấng tể trị, và ý muốn Ngài trong mọi sự nên được thực hiện. Ngài xứng đáng lấy chính Ngài làm mục đích của Ngài, và lấy không gì khác ngoài sự khôn ngoan riêng của Ngài làm quy tắc trong việc theo đuổi mục đích ấy, mà không cần xin phép hay hỏi ý kiến của ai, và không cần giải trình về bất cứ việc nào của Ngài. Việc Đấng tuyệt đối trọn lành, và khôn ngoan vô hạn, và là Nguồn của mọi sự khôn ngoan, tự quyết định mọi sự [mà Ngài thực hiện] theo ý muốn riêng của Ngài, ngay cả những việc quan trọng nhất, là thích hợp. Ngài làm Đấng tể trị như thế là thích hợp, vì Ngài là hữu thể đầu tiên, hữu thể đời đời, từ đó mọi hữu thể khác mà có. Ngài là Đấng Tạo Hóa của mọi sự; và mọi sự đều tuyệt đối và phổ quát lệ thuộc nơi Ngài; và vì thế, Ngài hành động như Đấng sở hữu có quyền tể trị trên trời và đất là thích hợp.
ỨNG DỤNG
Trong việc ứng dụng giáo lý này, tôi muốn chủ yếu hướng về những kẻ có tội đang sợ sự đoán phạt đời đời, trong một ứng dụng để thuyết phục. Điều này có thể là vấn đề thuyết phục đối với các bạn, rằng Đức Chúa Trời vĩnh viễn loại bỏ và hủy diệt các bạn là công chính và phải lẽ. Đây là điều mà các bạn đang gặp nguy hiểm. Các bạn là những kẻ có tội không có Đấng Christ, là những tạo vật đáng thương bị định tội: cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn còn ở trên các bạn; và bản án định tội vẫn còn ở trên các bạn. Các bạn ở trong tay Đức Chúa Trời, và không chắc Ngài sẽ làm gì với các bạn. Các bạn sợ không biết mình sẽ ra sao. Các bạn sợ rằng phần của mình sẽ là chịu lửa cháy đời đời; và những nỗi sợ của các bạn không phải là không có căn cứ; các bạn có lý do để run sợ từng giây phút. Nhưng dù các bạn sợ hãi đến đâu, dù sự đoán phạt đời đời có đáng sợ đến đâu, thì điều đó vẫn là công chính. Đức Chúa Trời vẫn có thể làm điều đó, mà vẫn công chính, thánh khiết, và vinh hiển. Dù sự đoán phạt đời đời là điều các bạn không thể chịu nổi, và dù lòng các bạn có co rúm lại bao nhiêu trước ý nghĩ về nó, thì sự công chính của Đức Chúa Trời vẫn có thể vinh hiển trong đó. Tính đáng sợ của sự việc về phía các bạn, và mức độ các bạn sợ hãi nó, không khiến nó kém công chính hơn về phía Đức Chúa Trời. Nếu các bạn nghĩ khác, thì đó là dấu hiệu các bạn không thấy chính mình, các bạn không cảm biết tội lỗi là gì, cũng không biết mình đã phạm tội nhiều đến chừng nào. Vì vậy, để thuyết phục các bạn, hãy được hướng dẫn,
Trước hết, Hãy xem lại đời sống quá khứ của mình: hãy hỏi nơi miệng của lương tâm, và nghe xem lương tâm có gì để làm chứng về đời sống ấy. Hãy xét xem mình là gì, mình đã có ánh sáng nào, và mình đã sống dưới những phương tiện nào: thế mà mình đã cư xử ra sao! Những ngày và đêm mình đã sống ấy đã được lấp đầy bằng những gì? Những năm tháng đã lần lượt trôi qua trên đầu mình ấy đã được dùng vào việc gì? Mặt trời đã chiếu sáng trên mình để làm gì, ngày này qua ngày khác, trong khi mình đã dùng ánh sáng của nó để phục vụ Sa-tan? Đức Chúa Trời đã giữ hơi thở trong lỗ mũi mình để làm gì, và ban cho mình đồ ăn thức uống, mà mình đã dùng đời sống và sức lực, được nâng đỡ bởi chúng, để chống nghịch Đức Chúa Trời, và phản loạn nghịch cùng Ngài?
Có bao nhiêu thứ gian ác mà các bạn đã chẳng phạm phải! Những sự gớm ghiếc trong đời sống của các bạn đã nhiều thể biết bao! Đã có biết bao sự phạm thượng và khinh thường Đức Chúa Trời do các bạn gây ra! Các bạn đã ít quan tâm đến Kinh Thánh, đến lời được giảng, đến các ngày sa-bát, và các thánh lễ là chừng nào! Nhiều người trong các bạn đã nói năng phạm thượng về những điều thánh khiết là chừng nào! Nhiều người trong các bạn đã giữ ngày thánh của Đức Chúa Trời theo cách nào, không quan tâm đến sự thánh khiết của thời gian ấy, không màng mình nghĩ gì trong đó! Phải, các bạn không những đã dùng thời gian ấy vào những tư tưởng thế tục, hư không, và vô ích, mà còn vào những tư tưởng vô đạo đức; tự làm vui lòng mình bằng sự hồi tưởng những hành động gian ác đã qua, và bằng việc mưu tính những hành động mới. Chẳng phải các bạn đã dùng nhiều thời gian thánh để thỏa mãn dục vọng của mình trong trí tưởng tượng hay sao; phải, không những thời gian thánh, mà chính thời gian thờ phượng công cộng của Đức Chúa Trời, khi các bạn đã xuất hiện trong sự hiện diện trực tiếp hơn của Đức Chúa Trời? Các bạn chẳng những đã không chú tâm đến sự thờ phượng, mà trong lúc đó còn đang nuôi dưỡng dục vọng của mình, và lăn lóc trong sự ô uế gớm ghiếc! Các bạn đã trải qua biết bao ngày sa-bát, hết ngày này đến ngày khác, một cách khốn khổ nhất! Một số trong các bạn không những trong những tư tưởng thế tục và gian ác, mà còn trong một cách cư xử bề ngoài rất gian ác nữa! Khi các bạn trong các ngày sa-bát đã đi cùng với những bạn đồng hành gian ác của mình, thì thời gian thánh đã bị đối xử ra sao giữa các bạn! Đã có thứ chuyện trò nào! Phải, một số trong các bạn, bằng một thái độ rất bất kính, đã công khai làm ô danh và khinh thường các nghi lễ thánh của nhà Đức Chúa Trời, và ngày thánh của Ngài! Và những điều mà một số trong các bạn đã làm một mình, những thực hành gian ác nào đã có trong chỗ kín đáo, ngay cả trong thời gian thánh, thì Đức Chúa Trời và lương tâm của chính các bạn đều biết.
Và các bạn đã cư xử ra sao trong giờ cầu nguyện gia đình! Và nhiều người trong các bạn đã coi việc vắng mặt khỏi sự thờ phượng của các gia đình mình thuộc về, để theo bạn bè hư không, như một nghề buôn là chừng nào! Và các bạn đã tiếp tục bỏ bê sự cầu nguyện riêng tư là chừng nào! Trong đó cố ý sống trong một tội lỗi đã biết, đi ngược lại một mệnh lệnh rõ ràng như bất cứ mệnh lệnh nào trong Kinh Thánh! Chẳng phải các bạn đã là kẻ gạt bỏ sự kính sợ, và ngăn trở sự cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời hay sao?
Một số trong các bạn đã có cách cư xử gian ác nào đối với cha mẹ mình! Các bạn đã xa rời việc dâng cho họ sự tôn kính mà Đức Chúa Trời đã đòi hỏi là chừng nào! Chẳng phải các bạn thậm chí đã nuôi dưỡng ác ý và oán giận đối với họ hay sao? Và khi họ làm các bạn không vừa ý, đã ước điều ác cho họ? phải, và đã tỏ ra tinh thần đê hèn của mình trong cách cư xử? và thật may nếu các bạn đã không chế nhạo họ sau lưng họ; và, như Ham và Ca-na-an bị rủa sả, như thể đã chế giễu sự lõa lồ của cha mẹ mình thay vì che đậy nó, và nhắm mắt mình khỏi nó. Chẳng phải một số trong các bạn đã thường xuyên không vâng lời cha mẹ mình, phải, và từ chối phục tùng họ hay sao? Chẳng phải là một phép lạ của lòng thương xót và sự nhịn nhục, khi câu châm ngôn này chưa được ứng nghiệm trên các bạn trước nay hay sao, Châm Ngôn 30:17. “Con mắt nhạo báng cha mình, Khinh sự vâng lời mẹ mình, Các con quạ của trũng sẽ móc mắt ấy, Và các chim ưng con sẽ ăn nó đi.”
Các bạn đã phạm tội trả thù và ác ý nào đối với những người lân cận của mình! Các bạn đã nuông chiều tinh thần của ma quỷ này, ghét người khác, và ước điều ác cho họ, vui mừng khi điều ác xảy đến cho họ, và buồn bã trước sự thịnh vượng của người khác, và đã sống như thế trong một thời gian dài là chừng nào! Chẳng phải một số trong các bạn đã để cho một tinh thần giận dữ dữ dội, và đã cư xử trong cơn giận của mình giống thú hoang hơn là giống Cơ Đốc nhân hay sao?
Đã có biết bao sự tham lam trong nhiều người trong các bạn! Tình yêu thế gian quá độ của các bạn, và sự lo lắng về những điều thuộc về nó, đã chiếm lấy lòng các bạn đến nỗi các bạn đã không còn chỗ cho Đức Chúa Trời và tôn giáo; các bạn đã để tâm đến thế gian hơn là sự cứu rỗi đời đời của mình. Vì những sự hư không của thế gian, các bạn đã bỏ bê việc đọc sách, cầu nguyện và suy ngẫm; vì những điều thuộc về thế gian, các bạn đã phá ngày sa-bát: vì thế gian, các bạn đã dùng phần lớn thời gian của mình vào việc cãi cọ. Vì thế gian, các bạn đã ganh tị và ghét người lân cận của mình; vì thế gian, các bạn đã gạt Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và thiên đàng, ra sau lưng mình; vì thế gian, các bạn đã bán chính linh hồn mình. Các bạn như thể đã dìm linh hồn mình trong những lo lắng và ham muốn thế tục; các bạn đã là một con sâu đất thuần túy, chẳng bao giờ ở trong môi trường của nó trừ khi bò lê và bị chôn vùi trong đất.
Đã có biết bao tinh thần kiêu ngạo xuất hiện trong các bạn, là tinh thần và sự định tội của ma quỷ một cách đặc biệt! Một số trong các bạn đã khoe khoang về y phục của mình là chừng nào! những người khác về sự giàu có của mình! những người khác về kiến thức và tài năng của mình! Việc thấy người khác trên mình đã làm các bạn khó chịu là chừng nào! Việc nhường cho người khác sự tôn kính xứng đáng với họ đã đi ngược với bản tính các bạn là chừng nào! Và các bạn đã tỏ ra sự kiêu ngạo của mình bằng cách đề cao ý muốn riêng của mình và chống đối người khác, và khơi dậy và thúc đẩy sự chia rẽ, và tinh thần bè phái trong các việc công cộng là chừng nào.
Các bạn đã sống theo dục vọng là chừng nào! Chẳng phải có một số người ở đây đã tự hạ mình xuống dưới phẩm giá của bản tính con người, bằng cách lăn lóc trong sự ô uế của dục vọng, như heo trong bùn, hay như những con sâu bọ dơ dáy ăn với sự thích thú trên xác thối rữa hay sao? Một số trong các bạn đã phạm tội say sưa vô độ là chừng nào! Các bạn đã dùng biết bao thời gian quý báu của mình ở quán rượu, và trong những nhóm uống rượu, trong khi lẽ ra các bạn phải ở nhà tìm kiếm Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của mình trong gia đình và phòng riêng của mình!
Và một số trong các bạn đã phạm tội dâm dục gớm ghiếc nào! Các bạn đã nuông chiều mình ngày này qua ngày khác, và đêm này qua đêm khác, trong đủ mọi thứ tưởng tượng ô uế là chừng nào! Chẳng phải linh hồn các bạn đã đầy dẫy chúng, cho đến khi nó trở thành nơi trú ngụ của các tà linh, và một cái lồng chứa mọi thứ chim ô uế và đáng ghét hay sao? Một số trong các bạn đã là những người ăn nói tục tĩu là chừng nào, thường xuyên trong những lời nói dâm đãng và dâm dục cùng những bài hát ô uế, trong đó có những điều không thích hợp để nói ra! Và những nhóm bạn như thế, nơi những cuộc trò chuyện như thế được tiến hành, đã là niềm vui thích của các bạn. Và các bạn đã làm ô uế mình bằng những hành động và thực hành ô uế nào! Đức Chúa Trời và lương tâm của chính các bạn biết các bạn đã thực hành sự dâm dục gớm ghiếc nào trong những điều không thích hợp để nêu tên, khi các bạn ở một mình; khi lẽ ra các bạn phải đang đọc sách, hay suy ngẫm, hay quỳ gối trước mặt Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện riêng tư. Và các bạn đã làm hư hỏng người khác, cũng như đã làm ô uế chính mình là chừng nào! Các bạn đã thực hành sự ô uế đê hèn nào trong nhóm bạn! Các bạn đã phạm những sự gớm ghiếc nào trong bóng tối! Như sứ đồ chắc chắn đã có ý nói đến trong Ê-phê-sô 5:12. “Vì thật xấu hổ mà nói đến những việc chúng nó làm trong nơi kín nhiệm.” Một số trong các bạn đã làm hư hỏng người khác, và đã làm những gì trong khả năng mình để hủy hoại linh hồn họ, (nếu các bạn chưa thật sự làm điều đó;) và bằng những thực hành đê hèn và gương xấu của mình đã dọn chỗ cho Sa-tan, mời gọi sự hiện diện của hắn, và thiết lập lợi ích của hắn, trong thị trấn nơi các bạn đã sống. Một số trong các bạn đã nói dối là chừng nào, nhất là trong thời thơ ấu của mình! Và lòng và môi miệng các bạn đã thường bất đồng với nhau từ khi các bạn đến tuổi trưởng thành hay sao? Đã có biết bao sự gian lận, lừa dối, và bất trung, mà nhiều người trong các bạn đã thực hành trong những giao dịch của mình với những người lân cận, mà chính lòng các bạn biết rõ, nếu các bạn chưa bị người khác để ý.
Và một số trong các bạn đã cư xử ra sao trong các mối quan hệ gia đình của mình! Các bạn đã bỏ bê linh hồn của con cái mình là chừng nào! Và không những thế, mà còn đã làm hư hỏng tâm trí chúng bằng những gương xấu của mình; và thay vì nuôi dạy chúng trong sự dạy dỗ và khuyên bảo của Chúa, các bạn lại nuôi dạy chúng trong sự phục vụ của ma quỷ!
Một số trong các bạn đã dự thánh lễ Tiệc Thánh mà không có bất cứ sự chuẩn bị nghiêm túc nào, và trong một tâm trạng bất cẩn hời hợt, và chủ yếu để tuân theo tập tục là chừng nào! Chẳng phải các bạn đã dám đưa những biểu tượng thánh của thân thể và huyết của Đấng Christ vào miệng mình, trong khi đồng thời các bạn sống trong những đường lối tội lỗi đã biết, và không có ý định nào khác ngoài việc vẫn tiếp tục đi trong cùng những thực hành gian ác ấy hay sao? Và, có thể, đã ngồi tại bàn của Chúa với lòng oán giận trong lòng nghịch cùng một số anh em của mình mà các bạn đã ngồi chung bàn với họ. Các bạn đã đến ngay cả bữa tiệc thánh của tình yêu thương giữa con cái Đức Chúa Trời, với men của ác ý và ganh tị trong lòng mình; và như thế đã ăn uống sự đoán xét cho chính mình.
Đã có biết bao sự ngu muội và mê muội đi kèm với đường lối gian ác của các bạn: điều đã tỏ ra trong sự ngoan cố của các bạn dưới những sự thức tỉnh của lời và sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Và một số trong các bạn đã thối lui sau khi đã bắt đầu trong tôn giáo, và dập tắt Đức Thánh Linh sau khi Ngài đã tranh đấu với các bạn là chừng nào! Và các bạn đã đáng trách về biết bao sự không kiên định, lười biếng, và lạm dụng lâu dài những sự tranh đấu của Đức Chúa Trời với các bạn!
Giờ đây, các bạn có thể nghĩ rằng khi các bạn đã cư xử như thế, Đức Chúa Trời bị buộc phải tỏ lòng thương xót cho các bạn hay sao? Sau tất cả những điều này, các bạn có xấu hổ khi nói rằng Đức Chúa Trời đối xử khắc nghiệt khi ruồng bỏ các bạn hay không? Một kẻ đã sống một đời sống như thế có xứng đáng mở miệng để bào chữa cho mình, để phản đối sự công chính của Đức Chúa Trời trong sự định tội mình, hay để phàn nàn rằng Đức Chúa Trời khắc nghiệt khi không ban cho mình ân điển biến đổi và tha thứ, và làm cho mình thành con cái Ngài, và ban cho mình sự sống đời đời hay không? Hay để nói về những bổn phận và những nỗ lực lớn lao của mình trong tôn giáo, như thể những việc làm như thế xứng đáng được chấp nhận, và lôi kéo lòng Đức Chúa Trời đến với một tạo vật như thế? Nếu đây là cách cư xử của các bạn, chẳng phải điều đó cho thấy các bạn đã ít xét mình là chừng nào, và các bạn đã ít cảm biết sự tội lỗi của chính mình là chừng nào hay sao?
Thứ hai, Hãy được hướng dẫn để xét xem, nếu Đức Chúa Trời vĩnh viễn loại bỏ và hủy diệt các bạn, thì sẽ có một sự phù hợp và tương ứng chính xác lẫn nhau là chừng nào giữa việc Đức Chúa Trời đối xử với các bạn như thế, và tinh thần cùng cách cư xử của các bạn. Sẽ không những có sự bình đẳng, mà còn có sự giống nhau. Đức Chúa Trời tuyên bố rằng những sự đối xử của Ngài với con người sẽ thích hợp với khuynh hướng và thực hành của họ. Thi Thiên 18:25, 26. “Đối cùng kẻ nhân từ, Chúa sẽ tỏ mình nhân từ; Đối cùng người trọn vẹn, Chúa sẽ tỏ mình trọn vẹn; Đối cùng kẻ thanh sạch, Chúa sẽ tỏ mình thanh sạch; Còn đối cùng kẻ trái nghịch, Chúa sẽ tỏ mình trái nghịch.” Dù các bạn sợ sự đoán phạt đời đời đến đâu, và kinh hãi và lo lắng trước những ý nghĩ về nó đến đâu; thế nhưng nếu Đức Chúa Trời thật sự vĩnh viễn đoán phạt các bạn, các bạn sẽ chỉ bị đối xử theo chính đường lối của mình; các bạn sẽ được đối xử chính xác theo cách đối xử của chính các bạn. Chắc chắn chỉ công bằng khi các bạn phải mua bằng cùng một lường mà các bạn bán.
Ở đây tôi muốn đặc biệt chỉ ra,— 1. Rằng nếu Đức Chúa Trời vĩnh viễn hủy diệt các bạn, thì điều đó sẽ phù hợp với cách các bạn đối xử với Đức Chúa Trời. 2. Rằng điều đó sẽ phù hợp với cách các bạn đối xử với Chúa Giê-xu Christ. 3. Rằng điều đó sẽ phù hợp với cách các bạn cư xử đối với những người lân cận của mình. 4. Rằng điều đó sẽ theo cách cư xử dại dột của chính các bạn đối với bản thân mình.
I. Nếu Đức Chúa Trời mãi mãi ruồng bỏ các bạn, thì điều đó sẽ chính xác phù hợp với cách các bạn đối xử với Ngài. Để các bạn có thể cảm biết điều này, hãy xét,
1. Các bạn chưa bao giờ thực thi một mức độ yêu thương nào đối với Đức Chúa Trời; và vì vậy, nếu Ngài không bao giờ bày tỏ một tình yêu nào đối với các bạn, thì điều đó sẽ phù hợp với cách các bạn đối xử với Ngài. Khi Đức Chúa Trời biến đổi và cứu một kẻ có tội, đó là một sự bày tỏ kỳ diệu và không thể nói hết được của tình yêu thiêng liêng. Khi một linh hồn nghèo khó bị hư mất được đưa về với Đấng Christ, và được tha mọi tội lỗi, và được làm con cái Đức Chúa Trời, thì sẽ cần cả một cõi đời đời để bày tỏ và công bố sự vĩ đại của tình yêu ấy. Và tại sao Đức Chúa Trời lại bị buộc phải bày tỏ một tình yêu kỳ diệu như thế đối với các bạn, là những kẻ chưa bao giờ thực thi một mức độ yêu thương nào đối với Ngài trong suốt đời mình? Các bạn chưa bao giờ yêu mến Đức Chúa Trời, là Đấng vô hạn vinh hiển và đáng yêu; vậy thì tại sao Đức Chúa Trời lại bị ràng buộc phải yêu thương các bạn, là những kẻ khắp mình biến dạng và gớm ghiếc như một con sâu dơ dáy, hay đúng hơn là một con rắn độc đáng ghét? Các bạn không có lòng nhân từ nào trong lòng đối với Đức Chúa Trời; các bạn chưa bao giờ vui mừng trong hạnh phúc của Đức Chúa Trời; nếu Ngài đã khốn khổ, và điều đó đã có thể xảy ra, các bạn cũng sẽ thích điều đó như khi Ngài hạnh phúc; các bạn sẽ chẳng quan tâm Ngài khốn khổ đến đâu, cũng chẳng than khóc vì điều đó, hơn là các bạn bây giờ than khóc vì ma quỷ khốn khổ. Vậy thì tại sao Đức Chúa Trời lại bị xem là bị buộc phải lo lắng cho hạnh phúc của các bạn đến nỗi làm những việc lớn lao cho nó, như Ngài làm cho những kẻ được cứu? Hay tại sao Đức Chúa Trời lại bị gọi là khắc nghiệt, trong trường hợp Ngài không lo cứu các bạn khỏi sự khốn khổ? Các bạn chẳng quan tâm vinh hiển của Đức Chúa Trời sẽ ra sao; các bạn không đau buồn dù danh dự của Ngài dường như chịu thiệt hại trong thế gian là bao nhiêu: vậy thì tại sao Đức Chúa Trời lại phải quan tâm đến phúc lợi của các bạn hơn nữa? Chẳng phải đã như thế này hay sao, rằng nếu các bạn chỉ có thể thúc đẩy lợi ích riêng của mình, và thỏa mãn dục vọng của chính mình, thì các bạn chẳng màng vinh hiển của Đức Chúa Trời chịu thiệt hại là bao nhiêu? Và tại sao Đức Chúa Trời lại không thể tôn cao vinh hiển riêng của Ngài trong sự hủy hoại phúc lợi của các bạn, mà chẳng màng lợi ích của các bạn chịu thiệt hại vì điều đó là bao nhiêu? Các bạn chưa bao giờ bước một bước nào, thành tâm lấy vinh hiển của Đức Chúa Trời làm mục đích, hay hành động từ sự kính trọng thật sự đối với Ngài: vậy thì tại sao việc Đức Chúa Trời không làm những việc lớn lao như thế cho các bạn, như việc thay đổi bản tính của các bạn, nâng các bạn từ sự chết thuộc linh lên sự sống, chiến thắng các quyền lực tối tăm cho các bạn, chuyển các bạn ra khỏi nước tối tăm vào trong nước của Con yêu dấu của Ngài, giải cứu các bạn khỏi sự khốn khổ đời đời, và ban cho các bạn vinh hiển đời đời, lại bị xem là khắc nghiệt? Các bạn đã không sẵn lòng từ bỏ chính mình vì Đức Chúa Trời; các bạn chưa bao giờ màng đến việc tự làm khó mình vì Đấng Christ; bất cứ khi nào có điều gì trái ngược hay khó khăn xảy đến trên đường các bạn, mà vinh hiển của Đức Chúa Trời có liên quan trong đó, thì cách của các bạn là tránh né nó, và tự bào chữa cho mình khỏi nó. Các bạn đã không màng đến việc làm hại chính mình vì Đấng Christ, là Đấng các bạn không thấy xứng đáng với điều đó; vậy thì tại sao việc Đấng Christ đã không vui lòng đổ huyết Ngài và chịu khổ đến chết cho một kẻ có tội như thế lại phải bị xem là một điều khắc nghiệt và tàn nhẫn?
2. Các bạn đã khinh thường Đức Chúa Trời; vậy thì tại sao Đức Chúa Trời lại không thể công chính khinh thường các bạn? Khi những kẻ có tội cảm biết phần nào sự khốn khổ của mình, họ sẵn sàng nghĩ rằng thật khắc nghiệt khi Đức Chúa Trời không để ý đến họ; rằng Ngài sẽ thấy họ trong một tình trạng đau khổ đáng thương như thế, nhìn thấy những gánh nặng và nước mắt của họ, mà dường như khinh thường điều đó, và không tỏ lòng thương xót nào đối với họ. Họ nghĩ linh hồn họ là quý báu: sẽ là một điều kinh khủng nếu họ phải hư mất, và cháy trong địa ngục đời đời. Họ không hiểu nổi việc Đức Chúa Trời lại coi nhẹ sự cứu rỗi của họ như thế. Nhưng vậy thì, họ há chẳng nên xét rằng, như linh hồn họ là quý báu, thì danh dự của Đức Chúa Trời cũng quý báu hay sao? Danh dự của Đức Chúa Trời vô hạn, Vua vĩ đại của trời và đất, là một điều quan trọng lớn lao, (và chắc chắn Đức Chúa Trời có thể chính đáng coi nó như thế,) như hạnh phúc của các bạn, một con sâu nhỏ bé nghèo hèn. Thế mà các bạn đã khinh thường danh dự ấy của Đức Chúa Trời, và coi nó chẳng hơn bùn đất dưới chân mình. Các bạn đã được bảo rằng những điều như thế và như thế là trái với ý muốn của một Đức Chúa Trời thánh khiết, và nghịch cùng danh dự của Ngài; nhưng các bạn chẳng màng đến điều đó. Đức Chúa Trời đã kêu gọi các bạn, và khuyên các bạn hãy mềm mại hơn đối với danh dự của Ngài; nhưng các bạn vẫn tiếp tục mà không quan tâm đến Ngài. Các bạn đã khinh thường Đức Chúa Trời như thế! Thế mà, việc Đức Chúa Trời khinh thường các bạn có phải là khắc nghiệt hay không? Các bạn có đáng tôn trọng hơn Đức Chúa Trời, đến nỗi Ngài phải bị buộc làm lớn chuyện về các bạn, dù các bạn có coi nhẹ Ngài và vinh hiển của Ngài đến đâu?
Và các bạn không những đã khinh thường Đức Chúa Trời trong thời gian qua, mà các bạn vẫn còn khinh thường Ngài. Thật ra bây giờ các bạn giả vờ và tỏ ra tôn kính Ngài trong những lời cầu nguyện của mình, và trong việc tham dự những bổn phận bề ngoài khác, và bằng vẻ mặt nghiêm trang, và sự sùng kính ra vẻ trong lời nói và cách cư xử của mình; nhưng tất cả chỉ là giả dối thuần túy. Cái nhìn cúi xuống và sự tôn kính ra vẻ ấy, không phải từ bất cứ sự tôn kính nào các bạn có đối với Đức Chúa Trời trong lòng, mặc dù các bạn muốn Đức Chúa Trời nhận lấy nó như thế. Các bạn là những kẻ chưa tin nơi Đấng Christ, không có một chút tôn kính nào đối với Đức Chúa Trời; sự tỏ ra ấy chỉ là bị ép buộc, và là điều các bạn bị thúc ép làm vì sợ hãi, giống như những kẻ được nhắc đến trong Thi Thiên 66:3. “Nhân vì quyền năng rất lớn của Chúa, các kẻ thù Chúa sẽ suy phục Chúa.” Trong nguyên văn, đó là: “sẽ nói dối cùng Chúa;” nghĩa là, tỏ ra sự phục tùng giả tạo, và giả vờ tôn kính và kính trọng đối với Ngài. Có một cây roi giơ lên trên các bạn khiến các bạn dường như tỏ lòng kính trọng như thế đối với Đức Chúa Trời. Tôn giáo và sự sùng kính này, ngay cả vẻ bề ngoài của nó, cũng sẽ sớm biến mất, và hoàn toàn tan biến, nếu điều đó bị dời đi. Đôi khi có thể các bạn khóc trong những lời cầu nguyện của mình, và khi nghe giảng, và hy vọng Đức Chúa Trời sẽ để ý đến điều đó, và nhận lấy nó như một sự tôn kính nào đó; nhưng Ngài thấy tất cả đều là giả hình. Các bạn khóc cho chính mình; các bạn sợ địa ngục; và các bạn nghĩ rằng Đức Chúa Trời đáng phải để ý nhiều đến các bạn, vì các bạn có thể khóc khi mình có nguy cơ bị đoán phạt; trong khi đồng thời các bạn thật ra chẳng màng gì đến danh dự của Đức Chúa Trời.
Thấy các bạn khinh thường một Đức Chúa Trời vĩ đại như thế, thì việc Đức Chúa Trời khinh thường các bạn, một tạo vật nhỏ bé, khốn khổ, đáng khinh; một con sâu, một sự hư không thuần túy, và còn ít hơn hư không; một con côn trùng đê hèn, đã nổi lên khinh thường Đấng Uy Nghi của trời và đất, có phải là một điều ghê tởm hay không?
3. Tại sao Đức Chúa Trời lại bị xem là bị buộc phải ban sự cứu rỗi cho các bạn, khi các bạn đã vô ơn đối với những ơn thương xót mà Ngài đã ban cho các bạn rồi? Đức Chúa Trời đã thử các bạn bằng rất nhiều lòng nhân từ, và Ngài chưa bao giờ được các bạn thành tâm cảm tạ về bất cứ điều nào trong đó. Đức Chúa Trời đã trông nom các bạn, và bảo tồn các bạn, và chu cấp cho các bạn, và theo các bạn bằng lòng thương xót suốt mọi ngày của các bạn; thế mà các bạn vẫn tiếp tục phạm tội nghịch cùng Ngài. Ngài đã ban cho các bạn đồ ăn và y phục, nhưng các bạn đã dùng cả hai trong sự phục vụ tội lỗi. Ngài đã bảo tồn các bạn trong khi các bạn ngủ; nhưng khi các bạn thức dậy, là để trở lại với nghề cũ là phạm tội. Đức Chúa Trời, bất chấp sự vô ơn này, vẫn tiếp tục lòng thương xót của Ngài; nhưng lòng nhân từ của Ngài chưa bao giờ thắng được lòng các bạn, hay đưa các bạn đến một cách cư xử biết ơn hơn đối với Ngài. Có thể các bạn đã nhận được nhiều ơn thương xót đáng chú ý, những sự hồi phục khỏi bệnh tật, hay những sự bảo tồn mạng sống của các bạn khi bị phơi bày trước tai nạn, khi nếu các bạn đã chết, các bạn sẽ đi thẳng xuống địa ngục; nhưng các bạn chưa bao giờ có một lòng biết ơn thật sự nào về bất cứ ơn thương xót nào trong số đó. Đức Chúa Trời đã giữ các bạn khỏi địa ngục, và tiếp tục ngày ân điển của các bạn, và những lời mời gọi cứu rỗi, trong một thời gian dài như thế; trong khi các bạn đã không quan tâm đến sự cứu rỗi của chính mình đến nỗi trong chỗ kín đáo cũng không cầu xin Đức Chúa Trời về điều đó. Và giờ đây Đức Chúa Trời đã gia tăng lòng thương xót của Ngài đối với các bạn rất nhiều, bằng cách ban cho các bạn những sự tranh đấu của Đức Thánh Linh Ngài, nhờ đó một cơ hội quý báu nhất cho sự cứu rỗi của các bạn đang ở trong tay các bạn. Nhưng Đức Chúa Trời đã nhận được lời cảm tạ nào về điều đó? Các bạn đã đáp lại lòng nhân từ này bằng những sự đáp trả nào? Khi Đức Chúa Trời nhân lên những ơn thương xót, thì các bạn cũng nhân lên những sự khiêu khích.
Thế mà giờ đây các bạn sẵn sàng cãi cọ vì lòng thương xót, và tìm lỗi nơi Đức Chúa Trời, không những vì Ngài không ban thêm lòng thương xót, mà còn tranh luận với Ngài, vì Ngài không ban lòng thương xót vô hạn cho các bạn, thiên đàng với mọi sự trong đó, và ngay cả chính Ngài, làm phần đời đời của các bạn. Các bạn có những ý tưởng nào về chính mình, mà các bạn nghĩ Đức Chúa Trời bị buộc phải làm nhiều điều như thế cho các bạn, dù các bạn đối xử với Ngài vô ơn đến đâu về lòng nhân từ mà các bạn đã được theo đuổi suốt mọi ngày của đời mình?
4. Các bạn đã tự nguyện chọn ở cùng Sa-tan trong sự thù nghịch và chống đối Đức Chúa Trời; vậy thì các bạn bị ở cùng hắn trong sự hình phạt của hắn là công chính biết bao! Các bạn đã không chọn ở về phía Đức Chúa Trời, nhưng lại chọn đứng về phía ma quỷ, và đã ngoan cố tiếp tục trong đó, bất chấp những lời kêu gọi và khuyên bảo thường xuyên lặp lại của Đức Chúa Trời. Các bạn đã chọn nghe theo Sa-tan hơn là Đức Chúa Trời, và muốn ở cùng hắn trong công việc của hắn. Các bạn đã phó mình cho hắn, để phục dưới quyền năng và sự cai trị của hắn, chống đối Đức Chúa Trời; vậy thì Đức Chúa Trời cũng phó các bạn cho hắn, và bỏ mặc các bạn trong quyền năng của hắn, để hoàn thành sự hủy hoại của các bạn, là công chính biết bao! Thấy các bạn đã phó mình cho ý muốn của hắn, để làm theo ý hắn muốn, thì chắc chắn Đức Chúa Trời có thể bỏ mặc các bạn trong tay hắn để thi hành ý muốn của hắn trên các bạn. Nếu con người muốn ở cùng kẻ thù của Đức Chúa Trời, và đứng về phía hắn, thì tại sao Đức Chúa Trời lại bị buộc phải cứu chuộc họ ra khỏi tay hắn, khi họ đã làm công việc của hắn? Chắc chắn các bạn sẽ vui lòng phục vụ ma quỷ, và làm kẻ thù của Đức Chúa Trời trong khi các bạn sống, rồi sau đó để Đức Chúa Trời làm bạn mình, và giải cứu các bạn khỏi ma quỷ, khi các bạn sắp chết. Nhưng Đức Chúa Trời có bất công không nếu Ngài đối xử với các bạn cách khác? Không, chắc chắn là không! Việc các bạn có phần với kẻ mà các bạn đã chọn làm việc cùng; và việc các bạn ở trong sự sở hữu của kẻ mà quyền thống trị của hắn các bạn đã phó mình cho; và nếu các bạn kêu cầu Đức Chúa Trời xin giải cứu, thì Ngài có thể công chính nhất mà ban cho các bạn câu trả lời này, là hoàn toàn và trọn vẹn công chính. Các Quan Xét 10:14. “Hãy đi kêu cầu những thần các ngươi đã chọn lấy.”
5. Hãy xét xem bạn đã bao lần từ chối lắng nghe những lời kêu gọi của Đức Chúa Trời dành cho bạn, và bởi đó, sẽ công chính biết bao nếu Ngài từ chối lắng nghe bạn khi bạn kêu cầu Ngài. Có lẽ bạn sẵn sàng phàn nàn rằng mình đã thường cầu nguyện, đã hết lòng nài xin Đức Chúa Trời tỏ lòng thương xót cho mình, mà vẫn không được đáp lời cầu nguyện: Người này nói, Tôi đã bền lòng cầu nguyện bấy nhiêu năm, mà Đức Chúa Trời vẫn không nghe tôi. Người khác nói, Tôi đã làm hết sức mình; tôi đã cầu nguyện hết lòng như tôi có thể; tôi không thấy mình còn có thể làm gì hơn; và sẽ thật khó chịu nếu sau cùng tôi vẫn bị từ chối. Nhưng bạn có xét đến việc Đức Chúa Trời đã kêu gọi bao lần, mà bạn đã từ chối Ngài chăng? Đức Chúa Trời đã kêu gọi một cách tha thiết, và trong một thời gian dài; Ngài đã kêu gọi rồi lại kêu gọi trong lời của Ngài, và trong sự quan phòng của Ngài, mà bạn vẫn từ chối. Bạn chẳng hề áy náy e rằng mình không tỏ ra đủ quan tâm đến những lời kêu gọi của Ngài. Bạn cứ để Ngài kêu gọi lớn tiếng bao lâu tùy ý và lâu bao lâu tùy ý; về phần bạn, bạn không có thì giờ rảnh để chú ý đến điều Ngài phán; bạn còn có việc khác phải lo; bạn còn có những dục vọng này nọ phải thỏa mãn và chiều chuộng, và những việc đời phải chăm lo; bạn không thể dành thì giờ đứng lại suy xét điều Đức Chúa Trời muốn nói với bạn. Khi các tôi tớ của Đấng Christ đã đứng lên và khẩn khoản nài xin bạn, nhân danh Ngài, hết ngày Sa-bát này đến ngày Sa-bát khác, và thậm chí đã hao mòn sức lực mình trong việc đó, bạn đã cảm động biết bao! Điều đó chẳng làm bạn thay đổi, nhưng bạn vẫn cứ đi theo lối cũ như trước; khi bạn ra về, bạn lại trở về với những tội lỗi của mình, với sự dâm đãng của mình, với những trò vui phù phiếm của mình, với lòng tham lam của mình, với sự say sưa của mình, và đó chính là ngôn ngữ của lòng bạn và của nếp sống bạn, Xuất Hành Ký 5:2. "Đức Giê-hô-va là ai, mà ta phải vâng theo tiếng Ngài?" Há việc bạn từ chối lắng nghe khi Đức Chúa Trời kêu gọi lại chẳng phải là tội sao? Thế mà nay bạn lại cho là quá khắc nghiệt khi Đức Chúa Trời không nghe những lời kêu cầu tha thiết của bạn, mặc dù việc bạn kêu cầu Đức Chúa Trời chẳng phải vì tôn kính Ngài, mà chỉ vì yêu mình? Ma quỷ cũng sẽ nài xin tha thiết như bạn, nếu nó có chút hy vọng nào được cứu rỗi nhờ đó, và còn tha thiết gấp ngàn lần, mà vẫn cứ là ma quỷ như bây giờ. Há những lời kêu cầu của bạn đáng được nghe hơn những lời kêu gọi của Đức Chúa Trời sao? Hay Đức Chúa Trời có bổn phận phải quan tâm đến điều bạn nói với Ngài hơn là bạn phải quan tâm đến các mạng lệnh, lời khuyên dạy, và lời mời gọi của Ngài dành cho bạn sao? Có điều gì công chính hơn điều này, Châm Ngôn 1:24, v.v. "Vì ta đã kêu gọi mà các ngươi từ chối, ta đã giơ tay ra mà không ai chú ý; nhưng các ngươi đã khinh thường mọi lời khuyên dạy của ta, và không muốn nhận sự quở trách của ta: ta cũng sẽ cười nhạo khi các ngươi gặp tai họa, ta sẽ nhạo báng khi sự sợ hãi giáng trên các ngươi; khi sự sợ hãi giáng trên các ngươi như cơn bão tố, và sự hủy diệt đến như gió lốc; khi hoạn nạn và thống khổ giáng trên các ngươi. Bấy giờ chúng sẽ kêu cầu ta, nhưng ta sẽ không đáp lời; chúng sẽ tìm kiếm ta sớm, nhưng sẽ không gặp được ta."
6. Há bạn chẳng từng lấy làm khích lệ để phạm tội cùng Đức Chúa Trời, chính trên sự đoán chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ tỏ lòng thương xót cho bạn khi bạn tìm kiếm điều đó? Và há Đức Chúa Trời lại không thể công chính từ chối bạn lòng thương xót mà bạn đã cả gan đoán chắc như vậy sao? Bạn đã tự tâng bốc mình rằng, dù bạn làm như vậy, Đức Chúa Trời vẫn sẽ tỏ lòng thương xót cho bạn khi bạn hết lòng kêu cầu Ngài về điều đó: vậy thì Đức Chúa Trời làm cho thất vọng một sự đoán chắc gian ác như thế há chẳng công chính lắm sao! Chính trên hy vọng đó mà bạn đã dám xúc phạm đến Đấng uy nghiêm trên trời một cách khủng khiếp như bạn đã làm; và nay bạn lại có thể ngu muội đến nỗi nghĩ rằng Đức Chúa Trời có bổn phận không làm thất vọng hy vọng đó sao?
Khi một kẻ có tội lấy làm khích lệ để bỏ bê sự cầu nguyện thầm kín mà Đức Chúa Trời đã truyền dạy, để thỏa mãn dục vọng của mình, để sống một đời sống xác thịt phù phiếm, để chống đối Đức Chúa Trời, để xông vào Ngài, và khinh dể Ngài ngay trước mặt Ngài, mà trong lòng tự nhủ rằng, "Nếu ta làm như vậy, Đức Chúa Trời sẽ không đoán phạt ta; Ngài là Đức Chúa Trời hay thương xót, và vì vậy khi ta tìm kiếm lòng thương xót của Ngài, Ngài sẽ ban điều đó cho ta;" há Đức Chúa Trời lại phải bị coi là khắc nghiệt vì Ngài không làm theo sự đoán chắc của một kẻ có tội như thế sao?
Há Ngài lại không thể được miễn khỏi việc tỏ lòng thương xót cho một kẻ có tội như thế khi Ngài muốn tìm kiếm điều đó, mà không mang tiếng là bất công sao; nếu quả thật như vậy, Đức Chúa Trời sẽ không còn tự do để bênh vực danh dự và uy nghiêm của chính Ngài; nhưng Ngài phải phơi mình ra trước đủ mọi sự xúc phạm, và phó mình cho sự lạm dụng của những kẻ đê hèn, mặc dù chúng bất tuân, khinh dể, và làm ô danh Ngài đến mức nào đi nữa; và khi chúng đã làm xong, lòng thương xót và ân điển tha thứ của Ngài lại không được ở trong quyền của chính Ngài và tùy ý Ngài định đoạt, nhưng Ngài phải bị bắt buộc ban phát điều đó theo lời kêu cầu của chúng. Ngài phải tiếp nhận những kẻ cả gan và đê hèn khinh dể uy nghiêm của Ngài này, khi chúng muốn xin điều đó, và phải tha thứ mọi tội lỗi của chúng, và chẳng những vậy, mà còn phải nhận chúng làm con trong gia đình Ngài, và làm cho chúng trở nên con cái của Ngài, và ban cho chúng vinh quang đời đời. Những kẻ như thế có những ý nghĩ thấp hèn, kỳ lạ biết bao về Đức Chúa Trời, khi họ nghĩ về Ngài như vậy! Hãy xét rằng bạn đã xúc phạm Đức Chúa Trời càng nhiều hơn, và đã trở nên kẻ thù tệ hại hơn của Ngài, chính vì Ngài là Đức Chúa Trời hay thương xót. Bạn đã đối xử như vậy với thuộc tính thương xót của Đức Chúa Trời! Vậy thì công chính biết bao nếu bạn chẳng bao giờ được hưởng ích gì từ thuộc tính đó!
Có một điều đặc biệt ghê tởm trong việc phạm tội chống lại lòng thương xót của Đức Chúa Trời hơn là chống lại các thuộc tính khác. Có một sự vô ơn hèn hạ và khủng khiếp như vậy trong việc trở nên tệ hại hơn đối với Đức Chúa Trời chỉ vì Ngài là Đấng có lòng nhân từ và ân điển vô hạn, đến nỗi điều đó hơn hết mọi sự khiến cho sự gian ác trở nên đê tiện và đáng ghê tởm. Điều đó đáng lẽ phải chinh phục chúng ta, và thúc giục chúng ta phục vụ Đức Chúa Trời tốt hơn; nhưng thay vào đó, phạm tội chống lại Ngài càng nhiều hơn, tự nó đã có một điều xấu xa không thể diễn tả được, và theo một cách đặc biệt làm tăng thêm tội lỗi, và chọc giận cơn thịnh nộ; như dường như được ám chỉ, Rô-ma 2:4, 5. "Hay là ngươi khinh dể sự giàu có của lòng nhân từ Ngài, sự nhịn nhục và sự khoan dung Ngài, mà không biết rằng lòng nhân từ của Đức Chúa Trời dẫn ngươi đến sự ăn năn sao? Nhưng theo lòng cứng cỏi và không ăn năn của ngươi, ngươi chất chứa cơn thịnh nộ cho mình trong ngày thịnh nộ và sự tỏ ra sự đoán xét công chính của Đức Chúa Trời."
Ân điển thương xót của Đức Chúa Trời càng lớn, bạn càng phải được thúc giục yêu mến Ngài, và sống vì vinh quang của Ngài. Nhưng với bạn, mọi sự đã ngược lại; chính sự suy xét về lòng thương xót của Đức Chúa Trời quá đỗi lớn lao là điều mà bạn đã lấy làm khích lệ cho mình trong tội lỗi. Bạn đã nghe rằng lòng thương xót của Đức Chúa Trời là vô hạn, rằng điều đó đủ để tha thứ cho kẻ có tội lớn nhất, và chính vì cớ đó bạn đã cả gan trở nên một kẻ có tội rất lớn. Mặc dù điều đó rất xúc phạm đến Đức Chúa Trời, mặc dù bạn nghe rằng Đức Chúa Trời ghét tội lỗi vô cùng, và những việc làm như bạn cứ tiếp tục là hết sức trái ngược với bản tính, ý muốn, và vinh quang của Ngài, thế mà điều đó cũng không làm bạn áy náy; bạn nghe rằng Ngài là Đức Chúa Trời rất hay thương xót, và có đủ ân điển để tha thứ cho bạn, và vì vậy bạn chẳng quan tâm tội lỗi của mình xúc phạm đến Ngài đến mức nào. Đã bao lâu một số người trong các bạn cứ tiếp tục trong tội lỗi, và một số người trong các bạn đã phạm những tội lớn nào, trên sự đoán chắc đó! Chính lương tâm của bạn có thể làm chứng về điều đó, rằng điều này đã khiến bạn từ chối những lời kêu gọi của Đức Chúa Trời, và đã khiến bạn chẳng quan tâm đến các mạng lệnh lặp đi lặp lại của Ngài. Bây giờ, công chính biết bao nếu Đức Chúa Trời thề trong cơn thịnh nộ của Ngài rằng bạn sẽ chẳng bao giờ được ích lợi gì vì Ngài là Đấng thương xót vô hạn!
Sự vô ơn của bạn càng lớn hơn nữa, vì bạn chẳng những đã lạm dụng thuộc tính thương xót của Đức Chúa Trời, lấy làm khích lệ từ đó để tiếp tục trong tội lỗi, mà bạn còn đoán chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ thi hành lòng thương xót vô hạn cho riêng bạn; sự suy xét này đáng lẽ phải đặc biệt khiến Đức Chúa Trời trở nên quý mến đối với bạn. Bạn đã lấy làm khích lệ để phạm tội càng nhiều hơn, từ sự suy xét rằng Đấng Christ đã đến trong thế gian và chịu chết để cứu những kẻ có tội; Đấng Christ đã nhận được sự cảm ơn như thế từ bạn, vì đã chịu một cái chết đau đớn như vậy cho những kẻ thù của Ngài! Bây giờ, công chính biết bao nếu Đức Chúa Trời từ chối để bạn được ích lợi gì vì Con Ngài đã phó mạng sống của Ngài! Chính vì những điều này mà bạn đã trì hoãn việc tìm kiếm sự cứu rỗi. Bạn muốn hưởng những thú vui của tội lỗi lâu hơn nữa, tự làm cho lòng mình cứng cỏi vì lòng thương xót là vô hạn, và sẽ không quá muộn, nếu về sau bạn tìm kiếm điều đó; bây giờ, công chính biết bao nếu Đức Chúa Trời làm cho bạn thất vọng trong điều này, và sắp đặt mọi sự sao cho quả thật đã quá muộn!
7. Có một số người trong các bạn đã dấy lên chống lại Đức Chúa Trời như thế nào, và trong tâm trạng của mình đã chống đối Ngài trong những sự sắp đặt tối cao của Ngài! Và vì cớ đó, Đức Chúa Trời chống đối bạn, và tự đặt mình chống lại bạn, há chẳng công chính lắm sao! Bạn chưa bao giờ chịu khuất phục Đức Chúa Trời; chưa bao giờ tự nguyện thuận theo việc Đức Chúa Trời nắm quyền thống trị trên thế gian, và Ngài cai trị thế gian vì vinh quang của chính Ngài, theo sự khôn ngoan của chính Ngài. Bạn, một con sâu nghèo hèn, một mảnh sành, một mảnh vỡ của bình đất, đã dám bắt lỗi và cãi cọ với Đức Chúa Trời. Ê-sai 16:9. "Khốn thay cho kẻ tranh cãi với Đấng Tạo Hóa mình. Hãy để mảnh sành tranh cãi với những mảnh sành dưới đất: đất sét há nói cùng người nắn nên nó rằng: Ngươi làm chi?" Nhưng thế mà bạn đã cả gan làm điều đó. Rô-ma 9:20. "Hỡi người, ngươi là ai mà dám cãi lại Đức Chúa Trời?" Nhưng thế mà bạn đã nghĩ mình đủ lớn; bạn đã tự cho mình quyền bắt Đức Chúa Trời phải giải trình, vì sao Ngài làm điều này điều nọ; bạn đã nói với Đức Giê-hô-va rằng, Ngươi làm gì vậy?
Nếu bạn đã bị kiềm chế bởi sự sợ hãi không dám công khai bộc lộ sự chống đối và lòng thù nghịch trong lòng mình chống lại sự cai trị của Đức Chúa Trời, thì điều đó vẫn ở trong bạn; bạn đã không yên lặng trong tâm trạng của mình; bạn đã mang trong mình tấm lòng của một con rắn lục, và đã sẵn sàng phun nọc độc của mình vào Đức Chúa Trời. Thật may mắn nếu đôi khi bạn đã không thật sự làm điều đó, bằng cách dung túng những tư tưởng phạm thượng và những sự dấy lên độc ác trong lòng chống lại Ngài; phải, và tâm trạng của lòng bạn phần nào đã lộ ra trong cách cư xử thiếu kiên nhẫn và hay gắt gỏng. Bây giờ, vì bạn đã chống đối Đức Chúa Trời như vậy, Đức Chúa Trời chống đối bạn há chẳng công chính lắm sao! Hay là vì bạn tốt hơn Đức Chúa Trời nhiều, và lớn hơn Đức Chúa Trời nhiều, đến nỗi việc Ngài chống đối bạn như bạn chống đối Ngài lại là một tội ác? Bạn có nghĩ rằng quyền tự do chống đối là đặc quyền riêng của bạn, đến nỗi bạn có thể làm kẻ thù của Đức Chúa Trời, nhưng Đức Chúa Trời thì tuyệt đối không được làm kẻ thù của bạn, mà vẫn phải bị coi là có bổn phận giúp đỡ bạn, và cứu bạn bằng huyết của Ngài, và ban cho bạn những phước lành tốt nhất của Ngài sao?
Hãy xét xem trong tâm trạng của mình bạn đã chống đối Đức Chúa Trời trong chính những việc thi hành lòng thương xót đối với người khác mà bạn đang tìm kiếm cho chính mình như thế nào. Đức Chúa Trời thi hành ân điển vô hạn của Ngài đối với những người lân cận của bạn, đã khiến bạn rơi vào một tâm trạng xấu, và có lẽ, đã khiến bạn rối loạn trong tâm trí. Vậy thì Đức Chúa Trời từ chối không bao giờ thi hành lòng thương xót đó đối với bạn há chẳng công chính lắm sao! Há bạn chẳng từng chống đối Đức Chúa Trời tỏ lòng thương xót cho người khác như vậy, ngay cả vào chính lúc bạn giả vờ khẩn thiết với Đức Chúa Trời xin Ngài thương xót và giúp đỡ cho chính mình sao? Phải, và trong khi bạn đang cố gắng kiếm được điều gì đó để giới thiệu mình với Đức Chúa Trời? Và bạn vẫn còn trông cậy nơi Đức Chúa Trời với một lời thách thức đòi lòng thương xót, và tranh cãi với Ngài về điều đó bất chấp mọi sự sao? Bạn, là người có một tấm lòng như thế, và đã cư xử như vậy, có thể đến với Đức Chúa Trời vì điều gì khác hơn là lòng thương xót hoàn toàn tối cao sao?
II. Nếu bạn phải bị Đức Chúa Trời bỏ rơi đời đời, điều đó sẽ phù hợp với cách bạn đã đối xử với Chúa Giê-xu Christ. Đức Chúa Trời đã có thể công chính bỏ rơi bạn đời đời, mà chẳng bao giờ ban cho bạn lời đề nghị về một Đấng Cứu Rỗi. Nhưng Đức Chúa Trời đã không làm như vậy; Ngài đã sắm sẵn một Đấng Cứu Rỗi cho những kẻ có tội, và đã dâng Ngài cho bạn, tức là Con một của chính Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Đấng là Đấng Cứu Rỗi duy nhất của loài người. Mọi người không bị bỏ rơi đời đời đều được cứu bởi Ngài. Đức Chúa Trời ban cho loài người sự cứu rỗi qua Ngài, và đã hứa với chúng ta rằng, nếu chúng ta đến với Ngài, chúng ta sẽ không bị bỏ rơi. Nhưng nếu bạn đã đối xử, và vẫn còn đối xử, với Đấng Cứu Rỗi này theo một cách như vậy, đến nỗi nếu bạn phải bị Đức Chúa Trời bỏ rơi đời đời, điều đó sẽ hết sức phù hợp với cách cư xử của bạn đối với Ngài; điều này tỏ ra bởi điều này, tức là "Rằng bạn từ chối Đấng Christ, và không muốn nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi của mình."
Nếu Đức Chúa Trời ban cho bạn một Đấng Cứu Rỗi khỏi hình phạt đáng phải chịu, mà bạn không muốn tiếp nhận Ngài, thì chắc chắn công chính lắm nếu bạn phải đi mà không có Đấng Cứu Rỗi. Hay Đức Chúa Trời có bổn phận, vì bạn không thích Đấng Cứu Rỗi này, phải sắm sẵn cho bạn một Đấng khác sao? Ngài đã ban một Đấng vô cùng tôn quý và vinh hiển, tức là Con một của Ngài, để làm của lễ vì tội lỗi, và như vậy đã sắm sẵn sự cứu rỗi; và Đấng Cứu Rỗi này được dâng cho bạn: bây giờ nếu bạn từ chối tiếp nhận Ngài, há Đức Chúa Trời lại bất công nếu Ngài không cứu bạn sao? Há Ngài có bổn phận phải cứu bạn theo cách bạn tự chọn, chỉ vì bạn không thích cách Ngài đã chọn sao? Hay bạn sẽ cáo buộc Đấng Christ là bất công vì Ngài không trở nên Đấng Cứu Rỗi của bạn, trong khi cùng lúc đó bạn không muốn nhận Ngài khi Ngài tự dâng mình cho bạn, và nài xin bạn tiếp nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi của mình?
Tôi nhận biết rằng đến lúc này nhiều người đã sẵn sàng phản đối điều này. Nếu mọi người đều nói ra điều họ đang nghĩ, chúng ta sẽ nghe thấy tiếng lầm bầm khắp cả nhà nhóm, và người này người khác sẽ nói rằng, "Tôi không thể thấy làm sao điều này có thể đúng, rằng tôi không sẵn lòng nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi của mình, khi tôi sẵn sàng đánh đổi cả thế gian để Ngài làm Đấng Cứu Rỗi của mình: làm sao tôi lại có thể không sẵn lòng nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi của mình khi đây chính là điều tôi đang tìm kiếm, đang cầu nguyện, và đang gắng sức đạt được, như vì mạng sống của mình?"
Vậy nên ở đây tôi xin cố gắng thuyết phục bạn rằng bạn đang lầm lẫn một cách nghiêm trọng trong vấn đề này. Và, Trước hết, tôi xin cố gắng chỉ ra những căn cứ của sự lầm lẫn của bạn. Và Thứ hai, Để chứng minh cho bạn rằng bạn đã từ chối, và vẫn cố ý từ chối, Chúa Giê-xu Christ.
Trước hết, Để bạn có thể thấy những căn cứ yếu ớt của sự lầm lẫn của mình, hãy xét,
1. Có một sự khác biệt rất lớn giữa việc sẵn lòng không bị đoán phạt, và việc sẵn lòng tiếp nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi của mình. Bạn có điều trước; điều đó không còn nghi ngờ gì: không ai cho rằng bạn yêu sự khốn khổ đến nỗi chọn lấy một sự đời đời khốn khổ; và vì vậy chắc chắn bạn sẵn lòng được cứu khỏi sự khốn khổ đời đời. Nhưng đó là một điều rất khác với việc sẵn lòng đến với Đấng Christ: người ta rất thường lầm lẫn điều này với điều kia, nhưng chúng là hai điều hoàn toàn khác nhau. Bạn có thể yêu sự giải cứu, nhưng ghét Đấng giải cứu. Bạn nói về một sự sẵn lòng; nhưng hãy xét xem đối tượng của sự sẵn lòng đó là gì. Điều đó chẳng liên quan gì đến Đấng Christ; con đường cứu rỗi bởi Ngài hoàn toàn không phải là đối tượng của nó; mà nó hoàn toàn chỉ hướng về sự thoát khỏi khốn khổ của bạn. Khuynh hướng của ý chí bạn không đi xa hơn chính mình, nó chẳng bao giờ chạm đến Đấng Christ. Bạn sẵn lòng không bị khốn khổ; nghĩa là, bạn yêu chính mình, và ý chí và sự lựa chọn của bạn dừng lại ở đó. Và việc nói hay nghĩ rằng bạn sẵn lòng tiếp nhận Đấng Christ chỉ là một sự giả vờ hão huyền và một sự lừa dối.
2. Chắc chắn có một sự khác biệt rất lớn giữa một sự tuân theo bị ép buộc và một sự sẵn lòng tự do. Sự ép buộc và sự tự do không thể cùng tồn tại. Bây giờ sự sẵn lòng mà nhờ đó bạn nghĩ mình sẵn lòng nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi, chỉ là một điều bị ép buộc. Lòng bạn không tự nó hướng về Đấng Christ, nhưng bạn bị ép buộc và bị thúc đẩy phải tìm kiếm một phần trong Ngài. Đấng Christ hoàn toàn không có phần nào trong lòng bạn; chẳng có một sự gắn bó nào của lòng với Ngài cả. Sự tuân theo bị ép buộc này không phải là điều Đấng Christ tìm kiếm nơi bạn; Ngài tìm kiếm một sự tiếp nhận tự do và sẵn lòng, Thi Thiên 110:3. "Trong ngày quyền năng Chúa, dân sự Chúa sẽ tình nguyện dâng mình." Ngài không tìm kiếm việc bạn tiếp nhận Ngài trái với ý muốn của bạn, nhưng với một ý muốn tự do. Ngài tìm kiếm chỗ ở trong lòng bạn và trong sự lựa chọn của bạn. Và nếu bạn từ chối tiếp nhận Đấng Christ như vậy, há Đấng Christ từ chối tiếp nhận bạn lại chẳng công chính lắm sao? Những điều kiện của Đấng Christ thật hợp lý biết bao, Đấng ban sự cứu rỗi cho mọi người sẵn lòng, hay với thiện chí, tiếp nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi của mình! Ai có thể hợp lý mong đợi rằng Đấng Christ phải ép buộc chính Ngài trên bất kỳ người nào để làm Đấng Cứu Rỗi của người đó? Hay còn có thể mong đợi điều gì hợp lý hơn, rằng mọi người muốn được cứu bởi Đấng Christ, phải hết lòng và tự do tiếp nhận Ngài? Và chắc chắn sẽ rất không xứng hợp với Đấng Christ nếu Ngài dâng mình theo những điều kiện thấp kém hơn. Nhưng bây giờ tôi xin tiếp tục,
Thứ hai, Để chứng tỏ rằng bạn không sẵn lòng nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi của mình. Để thuyết phục bạn về điều đó, hãy xét,
1. Làm sao bạn có thể sẵn lòng tiếp nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi khỏi sự đáng phải chịu một hình phạt mà bạn không cảm nhận mình đã đáng phải chịu. Nếu bạn thật sự sẵn lòng tiếp nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi, thì phải là với tư cách một của lễ để làm sự chuộc tội cho tội lỗi của bạn. Đấng Christ đã đến trong thế gian với sứ mạng này, để dâng chính mình làm sự chuộc tội, để đền đáp cho sự đáng phải chịu hình phạt của chúng ta. Nhưng làm sao bạn có thể sẵn lòng nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi khỏi sự đáng phải chịu địa ngục, nếu bạn không cảm nhận mình có sự đáng phải chịu địa ngục? Nếu bạn thật sự không đáng phải chịu những sự thiêu đốt đời đời trong địa ngục, thì chính lời đề nghị về một sự chuộc tội cho sự đáng phải chịu như thế là một sự áp đặt đối với bạn. Nếu bạn không có tội lỗi như vậy trên mình, thì chính lời đề nghị về một sự đền đáp cho tội lỗi đó là một sự xúc phạm, vì nó hàm ý một lời cáo buộc tội lỗi mà bạn không mắc phải. Vậy nên bây giờ, một người không bị thuyết phục về tội lỗi của mình không thể nào sẵn lòng tiếp nhận một lời đề nghị như vậy; vì người đó không thể sẵn lòng tiếp nhận lời cáo buộc mà lời đề nghị hàm ý. Một người không bị thuyết phục rằng mình đã đáng phải chịu một hình phạt khủng khiếp như vậy, không thể tự nguyện khuất phục để bị cáo buộc về điều đó. Nếu người đó nghĩ mình sẵn lòng, thì đó chỉ là một việc bị ép buộc, giả dối; vì trong lòng người đó cho rằng mình bị xúc phạm nặng nề; và vì vậy người đó không thể tự do tiếp nhận Đấng Christ, dưới quan niệm về một Đấng Cứu Rỗi khỏi sự đáng phải chịu một hình phạt như vậy; vì một sự tiếp nhận như vậy ngầm thừa nhận rằng người đó quả thật đáng phải chịu một hình phạt như vậy.
Tôi không nói rằng người ta không thể sẵn lòng được cứu khỏi một hình phạt không đáng phải chịu; họ có thể thà không chịu đựng điều đó, hơn là chịu đựng nó. Nhưng một người không thể sẵn lòng tiếp nhận một Đấng từ tay Đức Chúa Trời, dưới quan niệm về một Đấng Cứu Rỗi khỏi một hình phạt đáng phải chịu từ Ngài mà người đó nghĩ mình không đáng phải chịu; không một ai có thể tự do thừa nhận một Đấng Cứu Rỗi dưới quan niệm đó. Một người như vậy không thể thích con đường cứu rỗi bởi Đấng Christ; vì nếu người đó nghĩ mình không đáng phải chịu địa ngục, thì người đó sẽ nghĩ rằng sự thoát khỏi địa ngục là một món nợ; và vì vậy không thể tự nguyện và hết lòng tiếp nhận điều đó như một món quà ban cho không. Nếu một vị vua kết án một người phải chịu một cái chết đau đớn, mà người bị kết án cho rằng mình không đáng phải chịu, nhưng xem bản án là bất công và tàn nhẫn, và vị vua, khi giờ thi hành án đã gần kề, ban cho người đó sự tha thứ, dưới quan niệm về một hành động ân điển và khoan dung rất lớn, người bị kết án không bao giờ có thể tự nguyện và hết lòng thừa nhận điều đó dưới quan niệm đó, vì người đó xét mình đã bị kết án một cách bất công.
Bây giờ bởi điều này rõ ràng là bạn không sẵn lòng tiếp nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi của mình; vì bạn chưa bao giờ có một cảm nhận về sự tội lỗi của chính mình, và một sự thuyết phục về tội lỗi lớn lao của mình trước mặt Đức Chúa Trời, đến nỗi thật sự bị thuyết phục rằng bạn đáng bị kết án một cách công chính vào hình phạt của địa ngục. Bạn chưa bao giờ bị thuyết phục rằng bạn đã đánh mất mọi ân huệ, và đang ở trong tay Đức Chúa Trời, và tùy thuộc vào quyền tối cao và tùy ý định đoạt của Ngài, để hoặc bị hủy diệt hoặc được cứu, đúng như Ngài muốn. Bạn chưa bao giờ bị thuyết phục về quyền tối cao của Đức Chúa Trời. Từ đó mà có biết bao sự phản đối dấy lên chống lại sự công chính của hình phạt của bạn vì tội tổ tông, và vì sắc lệnh của Đức Chúa Trời, vì lòng thương xót tỏ ra cho người khác, và những điều tương tự.
2. Việc bạn không thành thật sẵn lòng tiếp nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi của mình tỏ ra bởi điều này, Rằng bạn chưa bao giờ bị thuyết phục rằng Ngài đủ khả năng cho công việc cứu rỗi của bạn. Bạn chưa bao giờ thấy hay cảm nhận được một sự xuất sắc hay xứng đáng nào nơi Đấng Christ, đủ để làm cho huyết của Ngài và sự trung bảo của Ngài với Đức Chúa Trời có giá trị lớn lao đến nỗi đủ để được chấp nhận cho những tạo vật tội lỗi quá đỗi như thế, những kẻ đã chọc giận Đức Chúa Trời như vậy, và đã tự phơi mình ra trước cơn thịnh nộ kinh khiếp như vậy. Việc nói rằng điều đó là như vậy và thừa nhận điều đó như người khác nói, là một điều rất khác với việc thật sự bị thuyết phục về điều đó, và được làm cho cảm nhận điều đó trong lòng mình. Sự đầy đủ của Đấng Christ tùy thuộc vào, hay đúng hơn là gồm có trong, sự xuất sắc của Ngài. Chính vì Ngài là một Đấng xuất sắc như vậy mà huyết của Ngài có giá trị đầy đủ để chuộc tội, và chính vì đó mà sự vâng lời của Ngài rất xứng đáng trước mặt Đức Chúa Trời; cũng chính vì đó mà sự cầu thay của Ngài rất có hiệu lực; và vì vậy những người chưa bao giờ có một sự nhìn thấy hay cảm nhận thuộc linh nào về sự xuất sắc của Đấng Christ, không thể cảm nhận được sự đầy đủ của Ngài.
Và việc những kẻ có tội không bị thuyết phục rằng Đấng Christ đủ khả năng cho công việc Ngài đã đảm nhận, tỏ ra rõ ràng nhất khi họ đang chịu sự cáo trách lớn về tội lỗi của mình, và về nguy cơ của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Mặc dù có lẽ trước đó họ nghĩ mình có thể thừa nhận Đấng Christ là đủ khả năng, (vì thật dễ dàng thừa nhận bất kỳ ai đủ khả năng bênh vực chúng ta vào lúc chúng ta không thấy nguy hiểm gì,) thế nhưng khi họ bắt đầu cảm nhận tội lỗi của mình và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, họ nuôi dưỡng những tư tưởng chán nản nào! Họ sẵn sàng nghiêng về phía tuyệt vọng, như thể chẳng còn hy vọng hay sự giúp đỡ nào cho những tạo vật gian ác như họ! Lý do là, Họ không có một sự nhận thức hay cảm nhận nào về một cách nào khác mà uy nghiêm của Đức Chúa Trời có thể được bênh vực, ngoại trừ chỉ trong sự khốn khổ của họ. Việc nói với họ về huyết của Đấng Christ chẳng có ý nghĩa gì, nó không làm vơi nhẹ những tấm lòng đang chìm xuống, tuyệt vọng của họ. Điều này làm cho rõ ràng nhất rằng họ không bị thuyết phục rằng Đấng Christ đủ khả năng làm Đấng Trung Bảo của họ. Và chừng nào họ còn chưa bị thuyết phục về điều này, họ không thể nào sẵn lòng tiếp nhận Ngài làm Đấng Trung Bảo và Đấng Cứu Rỗi của mình. Một người đang sợ hãi khốn khổ sẽ không tự nguyện nương náu nơi một pháo đài mà người đó xét là không đủ để bênh vực mình khỏi kẻ thù. Một người sẽ không tự nguyện dong buồm ra biển trên một chiếc tàu mà người đó nghi ngờ là bị rò rỉ, và sẽ chìm trước khi người đó đi hết hành trình của mình.
3. Rõ ràng là bạn không sẵn lòng nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi của mình, vì bạn có một ý kiến quá thấp về Ngài, đến nỗi bạn không dám tin cậy sự thành tín của Ngài. Một Đấng đảm nhận làm Đấng Cứu Rỗi của các linh hồn cần phải thành tín; vì nếu Ngài thất bại trong một sự ủy thác như vậy, sự mất mát lớn lao biết bao! Nhưng bạn không bị thuyết phục về sự thành tín của Đấng Christ; như tỏ ra rõ ràng, vì vào những lúc bạn phần nào cảm nhận được tội lỗi của mình và cơn giận của Đức Chúa Trời, bạn không thể bị thuyết phục rằng Đấng Christ sẵn lòng tiếp nhận bạn, hay Ngài sẵn sàng tiếp nhận bạn, nếu bạn đến với Ngài, mặc dù Đấng Christ mời gọi bạn đến với Ngài nhiều như vậy, và đã tuyên bố đầy đủ rằng Ngài sẽ không từ chối bạn, nếu bạn đến; như đặc biệt, Giăng 6:37. "Kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ chẳng bỏ ra ngoài đâu."
4. Bạn không sẵn lòng được cứu theo cách đó bởi Đấng Christ, như tỏ ra rõ ràng, vì bạn không sẵn lòng để cho sự tốt lành của chính mình bị coi là hư không. Trong con đường cứu rỗi bởi Đấng Christ, sự tốt lành của riêng loài người hoàn toàn bị coi là hư không; chẳng có một sự kể đến nào về điều đó cả. Bây giờ bạn không thể sẵn lòng được cứu theo một cách mà trong đó sự tốt lành của chính bạn bị coi là hư không, như tỏ ra rõ ràng, vì chính bạn coi trọng điều đó nhiều. Bạn coi trọng những lời cầu nguyện và những nỗ lực trong tôn giáo của mình nhiều, và thường nghĩ về chúng; khi bạn nhìn lại chúng, chúng có vẻ đáng kể biết bao đối với bạn! Và một số người trong các bạn đang nghĩ mình đã làm nhiều hơn người khác biết bao, và đang mong đợi một sự tôn trọng hay quan tâm nào đó mà Đức Chúa Trời nên tỏ ra đối với điều bạn làm. Bây giờ, nếu bạn coi trọng điều bạn tự làm nhiều như vậy, bạn không thể nào tự do sẵn lòng để Đức Chúa Trời coi điều đó là hư không. Như chúng ta có thể thấy trong những việc khác; nếu một người tự hào về một gia sản lớn, hay nếu người đó tự đánh giá mình cao vì chức vụ tôn quý của mình, hay vì những khả năng lớn lao của mình, người đó không thể nào thích thú, và hết lòng chấp thuận việc người khác coi nhẹ những điều này và khinh dể chúng.
Vậy nên vì rõ ràng là bạn từ chối tiếp nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi của mình, tại sao Đấng Christ lại phải bị trách rằng Ngài không cứu bạn? Đấng Christ đã dâng mình cho bạn, để làm Đấng Cứu Rỗi của bạn trong thời gian qua, và Ngài vẫn còn tiếp tục dâng mình, và bạn vẫn còn tiếp tục từ chối Ngài, mà vẫn phàn nàn rằng Ngài không cứu bạn. Những kẻ có tội dưới Phúc Âm thật vô lý một cách kỳ lạ, và mâu thuẫn với chính mình biết bao!
Nhưng tôi trông đợi rằng vẫn còn nhiều người trong các bạn phản đối. Một sự phản đối như thế này, có lẽ hiện đang ở trong lòng của nhiều người hiện diện ở đây.
Phản đối. Nếu tôi không sẵn lòng nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi của mình, tôi không thể tự làm cho mình sẵn lòng được. Nhưng tôi xin đáp lại sự phản đối này bằng cách nêu ra hai điều phải được thừa nhận là hết sức hiển nhiên.
1. Việc bạn không thể tự mình tiếp nhận Đấng Christ không phải là cớ bào chữa, trừ khi bạn sẵn lòng nếu bạn có thể. Điều này tự nó hiển nhiên đến nỗi hầu như không cần chứng minh gì. Chắc chắn nếu người ta không sẵn lòng nếu họ có thể, thì về sự trách nhiệm đặt trên họ, việc họ có thể hay không thể cũng y như nhau. Nếu bạn sẵn lòng, rồi sau đó thấy rằng mình không thể, việc bạn không thể sẽ làm thay đổi trường hợp, và có thể là một cớ bào chữa nào đó; vì khi đó khuyết điểm sẽ không ở trong ý chí của bạn, mà chỉ ở trong khả năng của bạn. Nhưng chừng nào bạn còn không sẵn lòng, thì việc bạn có khả năng hay không có khả năng cũng chẳng quan trọng gì.
Nếu bạn không sẵn lòng tiếp nhận Đấng Christ, thì tiếp theo đó là bạn không có một sự sẵn lòng chân thành để trở nên sẵn lòng; vì ý chí luôn luôn tất yếu chấp thuận và yên nghỉ trong chính những hành động của nó. Giả sử điều ngược lại, sẽ là giả sử một sự mâu thuẫn; đó sẽ là giả sử rằng ý chí của một người trái ngược với chính nó, hay rằng người đó muốn điều trái ngược với điều chính người đó muốn. Vì bạn không sẵn lòng đến với Đấng Christ, và không thể tự làm cho mình sẵn lòng, nên bạn không có một ước muốn chân thành để trở nên sẵn lòng; và vì vậy bạn có thể bị hư mất một cách hết sức công chính mà không có Đấng Cứu Rỗi. Chẳng có một cớ bào chữa nào cho bạn cả; vì dù bạn nói gì về sự không thể của mình, chỗ đặt sự trách nhiệm của bạn nằm trong ý chí ngang bướng của bạn, là kẻ thù của Đấng Cứu Rỗi. Bạn nói về sự thiếu quyền năng của mình cũng vô ích, chừng nào ý chí của bạn còn bị thấy là khiếm khuyết. Nếu một người ghét bạn, và đánh vào mặt bạn, nhưng đồng thời nói với bạn rằng người đó ghét bạn đến nỗi không thể không chọn lựa và muốn làm như vậy, bạn có chịu đựng điều đó kiên nhẫn hơn vì cớ đó không? Há sự phẫn nộ của bạn lại chẳng bị khuấy động càng nhiều hơn sao?
2. Nếu bạn sẵn lòng nếu bạn có thể, điều đó cũng không phải là cớ bào chữa, trừ khi sự không sẵn lòng trở nên sẵn lòng của bạn là chân thành. Điều gì giả hình, và không đến từ lòng, mà chỉ bị ép buộc, phải hoàn toàn bị gạt sang một bên, như không đáng được xem xét gì; vì lẽ thường dạy rằng điều gì không hết lòng, mà giả hình thì thật sự chẳng là gì cả, chỉ là một vẻ bề ngoài của điều không có thật; nhưng điều gì chẳng tốt lành gì, thì phải được coi là chẳng có gì. Nhưng nếu bạn gạt sang một bên mọi điều không tự do, và chỉ gọi sự sẵn lòng tự do, hết lòng mới là sự sẵn lòng, thì hãy xem trường hợp đứng như thế nào, và bạn có mất hết mọi cớ bào chữa cho việc chống đối những lời kêu gọi của Phúc Âm hay không. Bạn nói bạn sẽ tự làm cho mình sẵn lòng tiếp nhận nếu bạn có thể; nhưng điều đó không phải từ một nguyên tắc tốt nào mà bạn sẵn lòng vì điều đó. Điều đó không phải từ một khuynh hướng tự do nào, hay một sự tôn trọng thật sự đối với Đấng Christ, hay một tình yêu nào đối với bổn phận của mình, hay một tinh thần vâng lời nào. Điều đó không phải từ ảnh hưởng của một sự tôn trọng thật sự nào, hay một khuynh hướng nào trong lòng bạn, hướng về một điều tốt nào, hay từ một nguyên tắc nào khác hơn là nguyên tắc ở trong lòng của các ma quỷ, và sẽ khiến chúng có cùng một thứ sẵn lòng trong cùng những hoàn cảnh. Vậy nên rõ ràng là, trong việc sẵn lòng đến với Đấng Christ đó không thể có một sự tốt lành nào: và điều gì không có sự tốt lành, thì không thể là một cớ bào chữa cho một sự xấu nào. Nếu trong đó không có điều tốt, thì điều đó chẳng có ý nghĩa gì, và chẳng nặng gì, khi được đặt vào cán cân để đối trọng với điều xấu.
Vậy nên những kẻ có tội phí thì giờ của mình trong việc tranh luận và phản đối một cách ngu muội, coi trọng điều chẳng tốt lành gì, đưa ra những cớ bào chữa không đáng đưa ra. Việc cứ tiếp tục phản đối cũng vô ích. Bạn đứng đó bị kết án một cách công chính. Sự trách nhiệm nằm ở cửa nhà bạn: Bạn hất nó ra khỏi bạn bao lần tùy ý, nó sẽ trở lại trên bạn. Bạn khâu lá vả lại với nhau bao lâu tùy ý, sự trần truồng của bạn sẽ lộ ra. Bạn cứ tiếp tục cố ý và gian ác từ chối Chúa Giê-xu Christ, và không muốn nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi của mình, và vì vậy việc bạn cáo buộc Đấng Christ là bất công vì Ngài không cứu bạn là một sự điên rồ ngu muội.
Đây là tội không tin! Như vậy tội lỗi của tội lớn đó nằm trên bạn! Nếu bạn chưa bao giờ đối xử với một Đấng Cứu Rỗi như vậy, bạn cũng đã có thể bị đoán phạt một cách hết sức công chính đến đời đời: điều đó chỉ hoàn toàn phù hợp với cách bạn đối xử với Đức Chúa Trời. Nhưng ngoài điều này, khi Đức Chúa Trời, bất chấp mọi sự, đã dâng cho bạn Con yêu dấu của chính Ngài, để cứu bạn khỏi sự khốn khổ vô tận mà bạn đã đáng phải chịu, và chẳng những vậy, mà còn để làm cho bạn hạnh phúc đời đời trong sự hưởng chính Ngài, bạn đã từ chối Ngài, và không muốn nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi của mình, và vẫn còn từ chối thuận theo những lời đề nghị của Phúc Âm; điều gì có thể khiến một người trở nên không thể bào chữa được hơn? Nếu bây giờ bạn phải hư mất đời đời, bạn còn có điều gì để nói?
Bởi đây sự công chính của Đức Chúa Trời trong sự hủy diệt của bạn tỏ ra trong hai phương diện:
1. Rõ ràng càng dồi dào hơn rằng việc bạn phải bị hủy diệt là công chính. Sự công chính không bao giờ tỏ ra rõ ràng như khi nó tỏ ra sau lòng thương xót đã bị từ chối và bị lạm dụng. Sự công chính trong sự đoán phạt tỏ ra càng rõ ràng và sáng chói hơn, sau một sự từ chối cố ý đối với sự cứu rỗi đã được dâng hiến. Một vị vua bị xúc phạm còn có thể làm gì hơn là tự do ban sự tha thứ cho một kẻ phạm tội đã bị kết án? Và nếu kẻ đó từ chối tiếp nhận điều đó, có ai sẽ nói rằng việc hành quyết kẻ đó là bất công không?
2. Sự công chính của Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra trong sự hủy diệt lớn hơn của bạn. Ngoài tội lỗi mà bạn đã có nếu một Đấng Cứu Rỗi chưa bao giờ được dâng hiến, bạn còn mang thêm tội lỗi lớn đó trên mình, là việc vô ơn một cách hết sức từ chối sự giải cứu đã được dâng hiến. Còn có sự đối xử nào hèn hạ và đê tiện hơn đối với Đức Chúa Trời, hơn là việc bạn, khi đã bị kết án một cách công chính vào sự khốn khổ đời đời, và sẵn sàng bị hành quyết, mà Đức Chúa Trời nhân từ sai Con một của Ngài đến, Đấng đến và gõ cửa nhà bạn với một tờ tha tội trong tay, và chẳng những một tờ tha tội, mà còn một văn tự về vinh quang đời đời; tôi nói, còn có điều gì tệ hại hơn, hơn là việc bạn, vì không thích và thù nghịch đối với Đức Chúa Trời và Con Ngài, từ chối tiếp nhận những ích lợi đó từ tay Ngài? Cơn giận của Đức Chúa Trời bị chọc giận và gia tăng lên nhiều biết bao một cách công chính vì điều đó! Khi một kẻ có tội vô ơn từ chối lòng thương xót như vậy, lỗi lầm sau cùng của kẻ đó tệ hại hơn lỗi lầm đầu tiên; điều này ghê tởm hơn mọi sự phản loạn trước kia của kẻ đó, và có thể một cách công chính mang xuống cơn thịnh nộ đáng sợ hơn trên kẻ đó.
Sự ghê tởm của tội từ chối một Đấng Cứu Rỗi này đặc biệt tỏ ra trong hai điều:
1. Sự lớn lao của những ích lợi được dâng hiến: điều này tỏ ra trong sự lớn lao của sự giải cứu, là khỏi những mức độ khôn tả của sự bại hoại và gian ác trong lòng và trong đời sống, mà mức độ nhỏ nhất trong đó cũng là gian ác vô hạn; và khỏi sự khốn khổ đời đời; và trong sự lớn lao và vinh quang của cơ nghiệp đã được mua chuộc và dâng hiến. Hê-bơ-rơ 2:3. "Chúng ta làm sao thoát khỏi được, nếu khinh dể sự cứu rỗi lớn dường ấy."
2. Sự kỳ diệu của cách thức mà những ích lợi này được sắm sẵn và dâng hiến. Việc Đức Chúa Trời đặt sự giúp đỡ trên Con một của Ngài, khi trường hợp của chúng ta khốn khổ đến nỗi sự giúp đỡ không thể có được nơi một tạo vật nào thuần túy; và việc Ngài đảm nhận cho chúng ta, và đến trong thế gian, và mang lấy bản tính của chúng ta, và chẳng những xuất hiện trong một tình trạng thấp hèn của đời sống, mà còn chết một cái chết như vậy, và chịu những sự đau đớn và khinh dể như vậy vì những kẻ có tội trong khi còn là kẻ thù, kỳ diệu biết bao! Và lưỡi hay bút nào có thể bày tỏ sự lớn lao của sự vô ơn, hèn hạ, và ngang bướng ở trong đó, khi một kẻ có tội đang hư mất mà đang ở trong sự cần thiết tột cùng về sự cứu rỗi, từ chối điều đó, sau khi điều đó đã được sắm sẵn theo một cách như thế này! Việc một Đấng vinh hiển như vậy lại bị đối xử như vậy, và việc khi Ngài đến với một sứ mạng nhân từ như vậy! Việc Ngài đứng đó bấy lâu dâng mình và kêu gọi và mời mọc, như Ngài đã làm đối với nhiều người trong các bạn, mà tất cả đều vô ích, nhưng suốt thời gian đó Ngài vẫn bị coi là hư không! Chắc chắn bạn có thể một cách công chính bị ném vào địa ngục mà không cần thêm một lời đề nghị nào nữa về một Đấng Cứu Rỗi! Phải, và bị quăng xuống địa ngục thấp nhất! Ở đây bạn đã vượt quá chính các ma quỷ; vì chúng chưa bao giờ từ chối những lời đề nghị về lòng thương xót vinh hiển như vậy; không, cũng chẳng từ chối một lòng thương xót nào cả. Đây sẽ là sự kết án đặc biệt của những kẻ có tội dưới Phúc Âm, Giăng 3:18. "Ai không tin thì đã bị đoán xét rồi, vì không tin đến danh Con một của Đức Chúa Trời." Việc bề ngoài bạn cư xử êm dịu đối với Đấng Christ, vẻ bề ngoài tỏ ra tôn kính Ngài trong dáng vẻ, lời nói, và cử chỉ của bạn, không chứng tỏ rằng bạn không coi Ngài là hư không trong lòng mình. Có thể có nhiều những vẻ bề ngoài tôn kính này, mà bạn vẫn giống như Giu-đa, kẻ đã phản Con Người bằng một cái hôn; và giống như những kẻ nhạo báng đã quỳ gối trước mặt Ngài, mà đồng thời khạc nhổ vào mặt Ngài.
III. Nếu Đức Chúa Trời phải bỏ rơi bạn đời đời và hủy diệt bạn, điều đó sẽ phù hợp với cách bạn đối xử với người khác. Điều đó sẽ chẳng khác gì điều hoàn toàn tương ứng với cách cư xử của bạn đối với những đồng loại của bạn, là những người có cùng bản tính loài người, và tự nhiên ở trong cùng những hoàn cảnh với bạn, và là những người bạn phải yêu như chính mình. Và điều đó tỏ ra đặc biệt trong hai điều.
1. Nhiều người trong các bạn đã đối nghịch trong tâm linh của mình với sự cứu rỗi của người khác. Có nhiều cách mà những người tự nhiên bày tỏ một tinh thần chống đối sự cứu rỗi của các linh hồn. Đôi khi điều đó tỏ ra bởi một nỗi sợ rằng những người đồng hành, quen biết, và ngang hàng của mình, sẽ nhận được lòng thương xót, và như vậy trở nên hạnh phúc khôn tả hơn mình. Đôi khi điều đó được bày tỏ bởi một sự khó chịu trước tin tức về điều người khác đã hy vọng đạt được. Điều đó tỏ ra khi người ta ganh tị với người khác vì điều đó, và càng không thích họ, và không ưa thích những lời trò chuyện của họ, và tránh né đoàn thể của họ, và không thể chịu nghe những lời trò chuyện tôn giáo của họ, và đặc biệt là tiếp nhận những lời cảnh báo và khuyên bảo từ họ. Và điều đó thường tỏ ra bởi sự chậm chạp của họ trong việc nuôi dưỡng những ý nghĩ nhân từ về họ, và bởi việc họ khó khăn lắm mới tin rằng họ đã nhận được lòng thương xót, và bởi sự sẵn sàng lắng nghe bất kỳ điều gì có vẻ mâu thuẫn với điều đó. Ma quỷ ghét phải thừa nhận sự chân thành của Gióp, Gióp 1:7, v.v. và chương 2, các câu 3, 4, 5. Có vẻ rất thường có nhiều tinh thần của ma quỷ này nơi những người tự nhiên. Đôi khi họ sẵn sàng chế giễu sự tin kính giả vờ của người khác; họ nói về nền tảng hy vọng của người khác, như những kẻ thù của dân Giu-đa đã nói về bức tường mà họ xây. Nê-hê-mi 4:3. "Vả, Tô-bi-a, người Am-môn, ở bên cạnh người, nói rằng: Cái vách đá chúng xây kia, nếu một con chồn leo lên cũng đủ làm sập nó xuống." Có nhiều người kết hợp với San-ba-lát và Tô-bi-a, và có cùng tinh thần với họ. Luôn luôn đã có, và luôn luôn sẽ có, một sự thù nghịch giữa dòng dõi của con rắn và dòng dõi của người nữ. Điều đó đã tỏ ra nơi Ca-in, kẻ ghét anh mình, vì anh mình được Đức Chúa Trời chấp nhận hơn chính mình; và điều đó vẫn còn tỏ ra trong thời nay, và tại nơi này. Có nhiều người giống như người anh cả, kẻ không thể chịu được việc đứa con hoang đàng khi trở về lại được tiếp đón với niềm vui và sự khoản đãi tốt đẹp như vậy, và đã bực tức vì điều đó, cả đối với người em đã trở về, và đối với người cha đã tiếp đón em mình nồng nhiệt như vậy. Lu-ca 15.
Như vậy, nhiều người trong các ngươi đã chống lại sự cứu rỗi của người khác, là những người cũng cần sự cứu rỗi ấy không kém gì các ngươi. Các ngươi đã chống lại việc họ được giải thoát khỏi sự khốn khổ đời đời, là những người cũng không chịu đựng nổi sự khốn khổ ấy hơn các ngươi; không phải vì sự cứu rỗi của họ sẽ gây hại gì cho các ngươi, hay sự đoán phạt của họ sẽ giúp ích gì cho các ngươi, ngoại trừ việc nó thỏa mãn cái tinh thần đê hèn rất giống với tinh thần của ma quỷ, là kẻ, vì chính mình khốn khổ, nên không muốn người khác được hạnh phúc. Vậy thì Đức Chúa Trời chống lại sự cứu rỗi của các ngươi là công chính biết bao! Nếu trong các ngươi có quá ít tình yêu thương hay lòng thương xót đến nỗi ganh tị với sự cứu rỗi của người lân cận mình, là người mà các ngươi không có lý do gì để ghét, nhưng luật pháp của Đức Chúa Trời và của tự nhiên đòi hỏi các ngươi phải yêu thương, thì tại sao Đức Chúa Trời lại bị bắt buộc phải thi thố tình yêu thương và lòng thương xót vô hạn dường ấy cho các ngươi, để cứu các ngươi bằng giá huyết của chính Ngài? Các ngươi, là những người mà Ngài chẳng bị ràng buộc chút nào phải yêu thương, nhưng đã đáng bị Ngài ghét đến hàng nghìn hàng nghìn lần? Các ngươi không muốn người khác được hoán cải, là những người đã đối xử bất công với các ngươi; thế mà, các ngươi lại cho là khắc nghiệt nếu Đức Chúa Trời không ban ân điển hoán cải cho các ngươi, là những người đã đáng bị Đức Chúa Trời đối xử tệ bạc gấp mười nghìn lần hơn bất cứ người lân cận nào đã đối xử với các ngươi? Các ngươi chống lại việc Đức Chúa Trời tỏ lòng thương xót cho những kẻ mà các ngươi cho là người xấu xa, và rất không xứng đáng với lòng thương xót ấy. Sự không xứng đáng của người khác có phải là lý do chính đáng để Đức Chúa Trời không ban lòng thương xót cho họ chăng? Thế mà Đức Chúa Trời lại sẽ là khắc nghiệt sao, nếu, bất chấp mọi sự không xứng đáng của các ngươi, và sự gớm ghiếc của tinh thần cùng nếp sống các ngươi trước mặt Ngài, Ngài không tỏ lòng thương xót cho các ngươi? Các ngươi muốn Đức Chúa Trời ban cho các ngươi cách rộng rãi, và không trách cứ; nhưng khi Ngài tỏ lòng thương xót cho người khác, các ngươi lại sẵn sàng trách cứ ngay khi vừa nghe đến việc ấy; các ngươi lập tức tự nghĩ trong lòng xem họ đã cư xử tệ bạc ra sao; và có lẽ miệng các ngươi nhân dịp ấy mở ra, kể lể và phóng đại những tội lỗi họ đã phạm. Các ngươi muốn Đức Chúa Trời chôn vùi mọi lỗi lầm của các ngươi, và xóa sạch mọi sự vi phạm của các ngươi; nhưng nếu Ngài ban lòng thương xót cho người khác, có lẽ các ngươi sẽ nhân dịp ấy mà bới móc lại mọi lỗi lầm cũ của họ mà các ngươi có thể nghĩ ra. Các ngươi không mấy suy ngẫm và tự lên án mình về sự hèn hạ và tinh thần bất công của mình đối với người khác, trong việc các ngươi chống lại sự cứu rỗi của họ; các ngươi không cãi lại chính mình, và không lên án chính mình vì điều ấy; nhưng các ngươi lại sẽ cãi lại Đức Chúa Trời trong lòng, và bực tức về các sự sắp đặt của Ngài, vì các ngươi nghĩ rằng dường như Ngài chống lại việc tỏ lòng thương xót cho các ngươi. Người ta tưởng rằng việc suy xét những điều này sẽ mãi mãi bịt miệng các ngươi.
2. Hãy suy xét xem các ngươi đã thúc đẩy sự đoán phạt của người khác như thế nào. Nhiều người trong các ngươi, bởi những gương xấu mình đã nêu ra, bởi việc làm bại hoại tâm trí người khác, bởi những cuộc trò chuyện tội lỗi của mình, bởi việc dẫn dắt người khác vào tội lỗi hay củng cố họ trong tội lỗi, và bởi những tai hại khác mà các ngươi đã gây ra trong xã hội loài người mà có thể kể thêm, đã phạm những điều có xu hướng đưa đến sự đoán phạt của người khác. Các ngươi trước đây đã đứng về phía tội lỗi và Sa-tan, đã củng cố quyền lợi của chúng, và đã nhiều cách tiếp tay cho tội lỗi của người khác, đã làm cho lòng họ cứng cỏi, và do đó đã làm những điều có xu hướng đưa đến sự hư mất của linh hồn họ. Chắc chắn có những người đang hiện diện tại đây đã phần lớn là phương tiện gây nên sự đoán phạt của người khác. Một người thật sự có thể là phương tiện gây nên sự đoán phạt của người khác cũng như sự cứu rỗi của họ. Đấng Christ đã cáo trách các thầy thông giáo và người Pha-ri-si về điều này, Ma-thi-ơ 23:13. “Các ngươi đóng nước thiên đàng lại trước mặt người ta; vì các ngươi không vào, cũng không để cho những kẻ đang vào được vào.” Chúng ta không có lý do gì để nghĩ rằng hội chúng này không có ai trong đó mà ngày ngày bị những linh hồn khốn khổ đang gào thét trong địa ngục rủa sả, là những linh hồn mà sự đoán phạt của họ, họ đã là phương tiện gây nên, hay đã góp phần lớn vào đó. Có nhiều người góp phần vào sự đoán phạt của chính con cái mình, bởi sự bỏ bê việc giáo dục chúng, bởi nêu gương xấu cho chúng, và nuôi dạy chúng trong những đường lối tội lỗi. Họ có chăm sóc đôi chút cho thân thể chúng, nhưng ít chăm sóc cho linh hồn khốn khổ của chúng; họ cung cấp cho chúng bánh để ăn, nhưng từ chối chúng bánh sự sống mà linh hồn đang đói khát của chúng cần đến. Và ở đây có cha mẹ nào đã đối xử với con cái mình như vậy chăng? Nếu con cái họ chưa xuống địa ngục, thì chẳng phải nhờ công họ; không phải vì họ đã không làm những điều có xu hướng đưa đến sự hủy diệt của chúng. Vậy thì, vì các ngươi đã chẳng quan tâm gì hơn đến sự cứu rỗi của người khác, mà lại thúc đẩy sự đoán phạt của họ, thì Đức Chúa Trời bỏ mặc chính các ngươi phải hư mất là công chính biết bao!
MỤC IV. Nếu Đức Chúa Trời vĩnh viễn từ bỏ các ngươi, thì điều ấy cũng chỉ phù hợp với cách cư xử của chính các ngươi đối với bản thân mình; và điều ấy ở hai phương diện:
1. Ở việc các ngươi quá thờ ơ với sự cứu rỗi của chính mình. Các ngươi đã từ chối lo liệu cho sự cứu rỗi của mình, như Đức Chúa Trời đã khuyên bảo và truyền lệnh cho các ngươi từ lúc này đến lúc khác; vậy thì tại sao Đức Chúa Trời lại không được bỏ mặc nó, nay khi các ngươi tìm kiếm nó nơi Ngài? Đức Chúa Trời có bị bắt buộc phải quan tâm đến hạnh phúc của các ngươi hơn chính các ngươi quan tâm đến hạnh phúc của mình hay đến vinh quang của Ngài chăng? Đức Chúa Trời có bị bắt buộc phải lo liệu cho các ngươi, vì yêu thương các ngươi, điều mà chính các ngươi không chịu lo liệu cho mình, hoặc vì yêu thương chính mình, hoặc vì tôn trọng thẩm quyền của Ngài chăng? Các ngươi đã bỏ bê phúc lợi của linh hồn quý báu của mình biết bao lâu, và biết bao lớn, từ chối chịu khó nhọc và từ bỏ mình, hay chịu khó một chút vì sự cứu rỗi của mình, trong khi Đức Chúa Trời vẫn đang kêu gọi các ngươi! Cả bổn phận của các ngươi đối với Đức Chúa Trời, lẫn tình yêu thương đối với linh hồn mình, đều không đủ để khiến các ngươi làm những việc nhỏ bé cho phúc lợi đời đời của mình; thế mà nay các ngươi lại mong đợi Đức Chúa Trời sẽ làm những việc lớn lao, thi thố quyền năng toàn năng, và bày tỏ lòng thương xót vô hạn vì phúc lợi ấy sao? Các ngươi đã được thúc giục phải lo liệu cho sự cứu rỗi của mình, và đừng trì hoãn nó. Các ngươi đã được bảo rằng đó là thời điểm tốt nhất trước khi các ngươi lớn tuổi hơn, và rằng có thể, nếu các ngươi trì hoãn, Đức Chúa Trời sẽ không nghe các ngươi về sau; nhưng các ngươi vẫn không chịu lắng nghe; các ngươi cứ liều lĩnh mà đánh cược với việc ấy. Nay thì Đức Chúa Trời sắp đặt sao cho đã quá muộn, bỏ mặc các ngươi tìm kiếm cách vô ích, là công chính biết bao! Các ngươi đã được bảo rằng các ngươi sẽ hối tiếc vì đã trì hoãn; nhưng các ngươi không chịu nghe: vậy thì Đức Chúa Trời khiến các ngươi có lý do để hối tiếc vì điều ấy, bằng cách từ chối tỏ lòng thương xót cho các ngươi nay, là công chính biết bao! Nếu Đức Chúa Trời thấy các ngươi cứ đi trong những đường lối trái với các mạng lệnh và vinh quang của Ngài, và đòi hỏi các ngươi phải lìa bỏ chúng, và bảo các ngươi rằng chúng dẫn đến sự hủy diệt của chính linh hồn các ngươi, và vì vậy khuyên các ngươi tránh xa chúng, mà các ngươi từ chối; thì Đức Chúa Trời bị chọc giận vì điều ấy, mà từ nay về sau cũng thờ ơ với điều tốt lành cho linh hồn các ngươi như chính các ngươi vậy, là công chính biết bao!
2. Các ngươi không những đã bỏ bê sự cứu rỗi của mình, mà còn cố ý đi thẳng vào những đường lối hủy hoại chính mình. Các ngươi đã cứ đi trong những đường lối và nếp sống trực tiếp dẫn đến sự đoán phạt của mình, và đã ngoan cố và cứng lòng trong đó. Các ngươi không thể viện cớ không biết; các ngươi đã có mọi ánh sáng bày ra trước mình mà các ngươi có thể mong muốn. Đức Chúa Trời đã bảo các ngươi rằng các ngươi đang tự hủy hoại mình; nhưng các ngươi vẫn cứ làm. Ngài đã bảo các ngươi rằng con đường các ngươi đang đi dẫn đến sự hủy diệt, và khuyên các ngươi tránh xa nó; nhưng các ngươi không chịu lắng nghe. Vậy thì Đức Chúa Trời bỏ mặc các ngươi bị hủy hoại là công chính biết bao! Các ngươi đã ngoan cố cứ đi trong con đường dẫn đến địa ngục một thời gian dài, trái với những lời khuyên bảo và mạng lệnh liên tục của Đức Chúa Trời, cho đến khi có lẽ cuối cùng các ngươi đã gần đến cuối hành trình của mình, và đã đến gần cổng địa ngục, rồi mới bắt đầu cảm nhận được sự nguy hiểm và khốn khổ của mình; và các ngươi đừng cho là bất công và khắc nghiệt nếu Đức Chúa Trời không giải cứu các ngươi! Các ngươi đã tự hủy hoại mình, và đã cố ý tự hủy hoại mình, trái với những lời khuyên bảo lặp đi lặp lại của Đức Chúa Trời, và lại còn tự hủy hoại mình trong khi chống lại Đức Chúa Trời. Vậy thì nay, nếu các ngươi bị hủy hoại, các ngươi còn trách ai ngoài chính mình? Nếu các ngươi cứ tự hủy hoại mình trong khi chống lại Đức Chúa Trời, và trong khi Đức Chúa Trời chống lại các ngươi bằng những lời kêu gọi và khuyên bảo của Ngài, và có lẽ cũng bằng những sự cáo trách của Đức Thánh Linh Ngài, thì các ngươi có thể phản đối điều gì, nếu nay Đức Chúa Trời bỏ mặc các ngươi bị hủy hoại? Các ngươi muốn theo ý riêng của mình, và không thích Đức Chúa Trời chống lại các ngươi trong việc ấy, mà ý riêng của các ngươi là hủy hoại linh hồn mình; vậy thì nay cuối cùng, Đức Chúa Trời thôi không chống lại các ngươi nữa, mà thuận theo các ngươi, và để cho linh hồn các ngươi bị hủy hoại; và như các ngươi muốn tự hủy hoại mình, thì Ngài cũng ra tay hủy hoại các ngươi nữa, là công chính biết bao! Những đường lối các ngươi đã đi có khuynh hướng tự nhiên đưa đến sự khốn khổ của các ngươi: nếu các ngươi cứ uống thuốc độc để chống lại Đức Chúa Trời, và khinh thường Ngài cùng lời khuyên của Ngài, thì các ngươi còn trách ai ngoài chính mình nếu các ngươi bị trúng độc, và do đó phải chết? Nếu các ngươi cứ chạy vào lửa bất chấp mọi sự ngăn cản của lòng thương xót lẫn thẩm quyền của Đức Chúa Trời, thì các ngươi đành phải trách chính mình nếu các ngươi bị thiêu đốt.
Như vậy tôi đã trình bày một số điều để các ngươi suy xét, mà nếu các ngươi không quá mù lòa, vô cảm, và ngoan cố, sẽ bịt miệng các ngươi, và thuyết phục các ngươi rằng các ngươi đứng trước mặt Đức Chúa Trời với sự đoán phạt công chính; và rằng Ngài sẽ không hề đối xử khắc nghiệt với các ngươi, nhưng hoàn toàn công chính, khi từ chối ban cho các ngươi bất cứ lòng thương xót nào, và khi từ chối nghe lời cầu nguyện của các ngươi, dù các ngươi cầu nguyện tha thiết đến đâu, và thường xuyên đến đâu, và bền bỉ trong đó đến đâu. Đức Chúa Trời có thể hoàn toàn không đoái hoài đến nước mắt và tiếng than thở của các ngươi, tấm lòng nặng trĩu của các ngươi, những ước muốn tha thiết của các ngươi, và những nỗ lực lớn lao của các ngươi; và Ngài có thể quăng các ngươi vào sự hủy diệt đời đời, mà không đoái hoài gì đến phúc lợi của các ngươi, từ chối ban cho các ngươi ân điển hoán cải, và phó các ngươi cho Sa-tan, và cuối cùng quăng các ngươi vào hồ lửa cháy với diêm sinh, để ở đó đến đời đời, không được nghỉ ngơi ngày hay đêm, mãi mãi tôn vinh sự công chính của Ngài trên các ngươi trước mặt các thiên sứ thánh, và trước mặt Chiên Con.
Phản đối. Nhưng ở đây nhiều người vẫn còn có thể phản đối, (vì tôi cảm nhận rằng bịt miệng kẻ có tội là một việc khó,) “Đức Chúa Trời tỏ lòng thương xót cho người khác cũng đã làm những điều này như tôi, và còn làm tệ hơn tôi rất nhiều.”
Đáp. 1. Điều đó không chứng tỏ rằng Đức Chúa Trời bị ràng buộc chút nào phải tỏ lòng thương xót cho các ngươi, hay cho họ cũng vậy. Nếu Đức Chúa Trời ban nó cho người khác, Ngài không ban vì Ngài bị bắt buộc phải ban: nếu Ngài muốn, Ngài đã có thể với sự công chính vinh hiển mà từ chối ban nó cho họ. Nếu Đức Chúa Trời ban nó cho một số người, điều đó không chứng tỏ rằng Ngài bị bắt buộc phải ban nó cho bất cứ ai; và nếu Ngài không bị bắt buộc phải ban nó cho ai cả, thì Ngài cũng không bị bắt buộc phải ban nó cho các ngươi. Đức Chúa Trời không mắc nợ ai cả; và nếu Ngài ban cho một số người mà Ngài không mắc nợ, vì đó là ý muốn Ngài, thì điều đó không khiến Ngài mắc nợ người khác. Dù người khác có nhận được nó hay không, trường hợp của các ngươi vẫn không thay đổi: các ngươi không đáng bị đoán phạt ít hơn, so với trường hợp lòng thương xót chưa từng được ban cho ai cả. Ma-thi-ơ 20:15. “Hay là mắt ngươi xấu, vì ta tốt lành sao?”
2. Nếu sự phản đối này là đúng, thì việc Đức Chúa Trời thi thố lòng thương xót không thuộc quyền riêng của Ngài, và ân điển của Ngài không phải là của riêng Ngài để ban cho. Điều mà Đức Chúa Trời không được tùy ý định đoạt theo ý muốn, thì không phải là của riêng Ngài; vì điều thuộc về riêng một người, thì người ấy được tùy ý định đoạt: nhưng nếu nó không thuộc về riêng Đức Chúa Trời, thì Ngài không thể ban tặng hay tặng cho ai được; ban tặng điều vốn là món nợ thì không thể được. Các ngươi muốn biến Đức Chúa Trời thành ra thế nào? Đức Chúa Trời vĩ đại há lại phải bị trói buộc, đến nỗi Ngài không được dùng ý muốn riêng của mình trong việc ban tặng những ơn của Ngài, mà nếu Ngài ban cho người này, thì phải bị coi là bắt buộc phải ban cho người khác sao? Đức Chúa Trời há lại không đáng được hưởng cùng một quyền, đối với các ơn của ân điển Ngài, như một người có đối với tiền bạc hay của cải của mình sao? Có phải vì Đức Chúa Trời không vĩ đại đến thế, và phải chịu phục tùng hơn con người, nên quyền ấy không thể được dành cho Ngài sao? Nếu bất cứ ai trong các ngươi thấy có lý do để tỏ lòng tử tế với một người lân cận, thì tất cả những người lân cận còn lại của các ngươi có đến với các ngươi, và bảo các ngươi rằng các ngươi nợ họ bấy nhiêu như các ngươi đã cho người kia chăng? Nhưng đó chính là cách các ngươi đối xử với Đức Chúa Trời, như thể Đức Chúa Trời không đáng được hưởng quyền sở hữu tuyệt đối đối với của cải của Ngài, như các ngươi có đối với của cải của mình.
Ở mức độ này thì Đức Chúa Trời không thể tặng bất cứ điều gì; Ngài chẳng có gì thuộc riêng mình để ban tặng: nếu Ngài muốn tỏ ân huệ đặc biệt cho một số người, hay đặt một số người đặc biệt nào đó dưới những nghĩa vụ đặc biệt đối với Ngài, Ngài không thể làm được; vì Ngài không có ơn đặc biệt nào thuộc quyền định đoạt riêng của mình. Nếu quả thật như vậy, thì tại sao các ngươi lại cầu nguyện với Đức Chúa Trời để Ngài ban ân điển cứu rỗi cho các ngươi? Nếu Đức Chúa Trời đối xử không công bằng khi từ chối ban nó cho các ngươi, vì Ngài ban nó cho người khác, thì các ngươi cầu nguyện xin nó cũng chẳng ích gì, mà các ngươi cứ đến và bảo Ngài rằng Ngài đã ban nó cho người khác xấu xa bằng các ngươi hay tệ hơn các ngươi, rồi đòi hỏi nó nơi Ngài như một món nợ. Và ở mức độ này thì người ta không bao giờ cần phải cảm tạ Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi, khi nó được ban cho; vì có lý do gì để cảm tạ Đức Chúa Trời về điều vốn không thuộc quyền định đoạt riêng của Ngài, và điều mà Ngài không thể công bằng mà từ chối? Điều cốt lõi là, con người có những ý nghĩ thấp kém về Đức Chúa Trời, và những ý nghĩ cao về chính mình; và vì vậy họ coi Đức Chúa Trời như có quá ít quyền, còn họ thì có quá nhiều. Ma-thi-ơ 20:15. “Ta há không có phép dùng của cải ta theo ý muốn ta sao?”
3. Đức Chúa Trời có thể công chính mà tỏ lòng tôn trọng người khác hơn các ngươi, vì các ngươi đã tỏ lòng tôn trọng người khác hơn Đức Chúa Trời. Các ngươi thà xúc phạm Đức Chúa Trời hơn là xúc phạm con người. Đức Chúa Trời chỉ tỏ lòng tôn trọng người khác, là những người vốn ngang hàng với các ngươi theo bản tính, hơn là đối với các ngươi; nhưng các ngươi đã tỏ lòng tôn trọng những kẻ vô cùng thấp kém hơn Đức Chúa Trời hơn là đối với Ngài. Các ngươi đã tỏ lòng tôn trọng kẻ ác hơn Đức Chúa Trời; các ngươi đã tôn vinh họ hơn, yêu mến họ hơn, và gắn bó với họ hơn là với Ngài. Phải, các ngươi đã tôn vinh ma quỷ, về nhiều phương diện, hơn Đức Chúa Trời: các ngươi đã chọn ý muốn và quyền lợi của hắn, hơn là ý muốn và vinh quang của Đức Chúa Trời: các ngươi đã chọn một chút của cải thế gian hèn mọn, hơn là Đức Chúa Trời: các ngươi đã coi trọng một dục vọng đê hèn hơn Ngài: các ngươi đã chọn những điều ấy, và từ chối Đức Chúa Trời. Các ngươi đã đặt lòng mình vào những điều ấy, và ném Đức Chúa Trời ra sau lưng mình: vậy thì có gì bất công nếu Đức Chúa Trời vui lòng tỏ lòng tôn trọng người khác hơn các ngươi, hay nếu Ngài chọn người khác và từ chối các ngươi? Các ngươi đã tỏ lòng tôn trọng lớn lao đối với những điều đê hèn và vô giá trị, mà không tôn trọng vinh quang của Đức Chúa Trời; vậy thì tại sao Đức Chúa Trời lại không được đặt tình yêu thương của Ngài trên người khác, và không đoái hoài đến hạnh phúc của các ngươi? Các ngươi đã tỏ lòng tôn trọng lớn lao đối với người khác, mà không đối với Đức Chúa Trời, là Đấng mà các ngươi mắc nghĩa vụ vô hạn phải tôn trọng trên hết mọi sự; vậy thì tại sao Đức Chúa Trời lại không được tỏ lòng tôn trọng đối với người khác, mà không đối với các ngươi, là những người chưa từng đặt Ngài dưới nghĩa vụ nhỏ nhất nào?
Và các ngươi há lại không hổ thẹn sao, mặc dù tất cả những điều này, mà vẫn mở miệng ra, để phản đối và bắt bẻ về các sắc lệnh của Đức Chúa Trời, và những điều khác mà các ngươi không thể hiểu thấu hoàn toàn. Dù các sắc lệnh của Đức Chúa Trời là gì đi nữa, điều đó cũng không thay đổi trường hợp của các ngươi về sự tự do của các ngươi, hơn là trường hợp Đức Chúa Trời chỉ biết trước mà thôi. Và tại sao Đức Chúa Trời lại đáng trách vì đã định đoạt các sự việc? Nhất là vì Ngài không định đoạt điều gì ngoài điều tốt lành. Một Đấng vô cùng khôn ngoan mà tạo dựng một thế gian, rồi để mọi sự cứ chạy theo ngẫu nhiên, mà không sắp đặt các biến cố, hay định trước chúng sẽ xảy ra như thế nào, thì thật là không xứng hợp biết bao! Và việc Đức Chúa Trời đã định trước các sự việc như thế nào thì có liên quan gì đến các ngươi, miễn là kinh nghiệm thường xuyên của các ngươi dạy các ngươi rằng điều đó không ngăn cản các ngươi làm điều các ngươi chọn làm. Điều này các ngươi biết, và nếp sống cùng cách cư xử hằng ngày của các ngươi giữa loài người tuyên bố rằng các ngươi hoàn toàn ý thức được điều ấy đối với chính mình và đối với người khác. Việc vẫn cứ phản đối, vì có một số điều trong các sự sắp đặt của Đức Chúa Trời vượt quá sự hiểu biết của các ngươi, là vô cùng vô lý. Chính lương tâm của các ngươi cáo trách các ngươi về tội lỗi lớn lao, và về những điều đã được nhắc đến, dù những điều kín nhiệm của Đức Chúa Trời là gì đi nữa. Lương tâm của các ngươi cáo trách các ngươi về những tâm địa đê hèn ấy, và về nếp cư xử thấp hèn ấy đối với Đức Chúa Trời, mà bất cứ lúc nào các ngươi cũng sẽ vô cùng phẫn nộ nếu người lân cận các ngươi đối xử với các ngươi như vậy, và chẳng giảm đi chút nào vì bất cứ liên quan nào mà những mưu định kín nhiệm và các sự sắp đặt huyền nhiệm của Đức Chúa Trời có thể có trong vấn đề ấy. Các ngươi đối đầu với một Đức Chúa Trời vô cùng vĩ đại, thánh khiết, và công chính mà tự cao tự đại là vô ích. Nếu các ngươi cứ tiếp tục như vậy, thì điều ấy sẽ dẫn đến sự hổ thẹn và bối rối đời đời của các ngươi, khi về sau các ngươi sẽ thấy mọi lỗi lầm về sự khốn khổ của các ngươi thuộc về ai.
Tôi sẽ kết thúc những gì tôi phải nói với những người tự nhiên trong phần ứng dụng của giáo lý này, bằng một lời cảnh báo đừng dùng giáo lý này để gây nản lòng. Vì mặc dù Đức Chúa Trời có thể công chính mà vĩnh viễn từ bỏ các ngươi, và hủy hoại các ngươi, nhưng Đức Chúa Trời cũng có thể công chính mà cứu các ngươi, trong và qua Đấng Christ, là Đấng đã làm sự thỏa mãn trọn vẹn cho mọi tội lỗi. Rô-ma 3:25, 26. “Là Đấng mà Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Ngài, để tỏ ra sự công bình của Ngài, vì đã bỏ qua các tội phạm trước, trong lúc Ngài nhịn nhục; để tỏ ra, ta nói, trong hiện tại, sự công bình của Ngài, hầu cho Ngài là công bình, và xưng công chính cho kẻ tin nơi Chúa Giê-xu.” Phải, Đức Chúa Trời có thể, qua Đấng Trung Bảo này, không những công chính mà còn vinh hiển mà tỏ lòng thương xót cho các ngươi. Huyết của Đấng Christ thật quý báu đến nỗi nó hoàn toàn đủ để trả món nợ các ngươi đã mắc, và hoàn toàn biện minh cho Uy Nghiêm Thánh của Đức Chúa Trời khỏi mọi sự sỉ nhục đã giáng trên Ngài, bởi rất nhiều tội lỗi lớn lao của các ngươi đã được nhắc đến. Việc Đấng Christ chịu chết là một việc lớn lao, và thật ra còn lớn lao hơn nhiều, so với việc các ngươi và toàn thể nhân loại phải cháy trong địa ngục đến đời đời. Đấng Christ có phẩm giá và sự cao trọng dường ấy trước mặt Đức Chúa Trời, đến nỗi, vì Ngài đã chịu khổ nhiều như vậy cho những kẻ có tội khốn khổ, Đức Chúa Trời sẵn lòng hòa thuận với họ, dù họ đã đê hèn và không xứng đáng đến đâu, và dù sự hình phạt sẽ là công chính trên bao nhiêu phương diện đi nữa. Vì vậy các ngươi không cần phải nản lòng chút nào khi tìm kiếm lòng thương xót, vì trong Đấng Christ có đủ mọi sự.
Thật vậy, việc Đức Chúa Trời tỏ lòng thương xót cho các ngươi, là một tạo vật tội lỗi và đê hèn dường ấy, vì bất cứ điều gì các ngươi đã làm, thì sẽ không xứng hợp với vinh quang của uy nghi Ngài; vì những điều vô giá trị và đáng khinh như những lời cầu nguyện của các ngươi, và những việc đạo đức khác. Việc Ngài làm như vậy sẽ rất không vinh hiển và không xứng đáng với Đức Chúa Trời, và mong đợi điều ấy là vô ích. Ngài sẽ chỉ tỏ lòng thương xót vì cớ Đấng Christ; và điều ấy, theo ý muốn tối cao của Ngài, cho người nào Ngài muốn, khi nào Ngài muốn, và bằng cách nào Ngài muốn. Các ngươi không thể đặt Ngài dưới nghĩa vụ bởi các việc làm của các ngươi; các ngươi làm gì đi nữa, Ngài cũng sẽ không coi mình là bị bắt buộc. Nhưng nếu đó là ý muốn Ngài, Ngài có thể vinh hiển mà tỏ lòng thương xót qua Đấng Christ cho bất cứ kẻ có tội nào trong tất cả các ngươi, không trừ một người nào trong hội chúng này. Vì vậy ở đây vẫn còn có sự khích lệ cho các ngươi tiếp tục tìm kiếm và chờ đợi, bất chấp mọi sự gian ác của các ngươi; phù hợp với lời của Sa-mu-ên nói với con cái Y-sơ-ra-ên, khi họ kinh hãi vì sấm sét và mưa mà Đức Chúa Trời đã giáng xuống, và khi tội lỗi hiện rõ trước mặt họ, I Sa-mu-ên 12:20. “Chớ sợ chi; các ngươi quả đã làm mọi điều ác nầy; song chớ xây bỏ Đức Giê-hô-va, mà hãy hết lòng phục sự Đức Giê-hô-va.”
Tôi muốn kết thúc bài giảng này bằng cách nhắc nhở những người tin kính về sự tự do và kỳ diệu của ân điển Đức Chúa Trời đối với họ. Vì trong các ngươi cũng đã có những người như thế. Trường hợp của các ngươi cũng đúng y như các ngươi đã nghe; các ngươi đã có một tấm lòng gian ác như vậy, các ngươi đã sống một đời sống gian ác như vậy, và Đức Chúa Trời có thể công chính nhất mà vĩnh viễn từ bỏ các ngươi: nhưng Ngài đã thương xót các ngươi; Ngài đã khiến ân điển vinh hiển của Ngài tỏ ra trong sự cứu rỗi đời đời của các ngươi. Các ngươi đã không yêu mến Đức Chúa Trời; nhưng Ngài đã thi thố tình yêu thương không thể tả xiết cho các ngươi. Các ngươi đã khinh thường Đức Chúa Trời, và coi nhẹ Ngài: nhưng ân điển của Đức Chúa Trời đã coi trọng các ngươi và hạnh phúc của các ngươi đến nỗi các ngươi đã được chuộc lại bằng giá huyết của chính Con Ngài. Các ngươi đã chọn ở với Sa-tan trong việc phục vụ hắn; nhưng Đức Chúa Trời đã khiến các ngươi trở nên đồng thừa kế với Đấng Christ về vinh quang của Ngài. Các ngươi đã vô ơn đối với những lòng thương xót đã qua; nhưng Đức Chúa Trời không những tiếp tục những lòng thương xót ấy, mà còn ban cho các ngươi những lòng thương xót lớn lao hơn không thể tả xiết. Các ngươi đã từ chối lắng nghe khi Đức Chúa Trời kêu gọi; nhưng Đức Chúa Trời đã nghe các ngươi khi các ngươi kêu gọi. Các ngươi đã lạm dụng sự vô hạn của lòng thương xót Đức Chúa Trời để tự khích lệ mình phạm tội chống lại Ngài; nhưng Đức Chúa Trời đã bày tỏ sự vô hạn của lòng thương xót ấy, trong việc Ngài thi thố nó đối với các ngươi. Các ngươi đã từ chối Đấng Christ, và coi Ngài là không ra gì; nhưng Ngài đã trở nên Đấng Cứu Rỗi của các ngươi. Các ngươi đã bỏ bê sự cứu rỗi của chính mình; nhưng Đức Chúa Trời đã không bỏ bê nó. Các ngươi đã tự hủy hoại mình; nhưng trong Đức Chúa Trời đã có sự giúp đỡ của các ngươi. Đức Chúa Trời đã tôn cao ân điển tự do của Ngài đối với các ngươi, mà không đối với người khác; vì Ngài đã chọn các ngươi, và Ngài đã vui lòng đặt tình yêu thương của Ngài trên các ngươi.
Ôi! Ở đây có biết bao lý do để ngợi khen! Các ngươi đang mang những nghĩa vụ nào để chúc tụng Chúa, là Đấng đã hậu đãi các ngươi, và tôn cao danh thánh của Ngài! Có biết bao lý do để các ngươi ngợi khen Đức Chúa Trời trong sự khiêm nhường, bước đi cách khiêm nhường trước mặt Ngài. Ê-xê-chi-ên 16:63. “Hầu cho ngươi nhớ lại và hổ thẹn, chẳng còn mở miệng nữa vì cớ sự xấu hổ của ngươi, khi ta tha thứ cho ngươi mọi điều ngươi đã làm, Chúa Giê-hô-va phán vậy!” Các ngươi sẽ không bao giờ mở miệng khoe khoang, hay tự bào chữa cho mình; nhưng càng cúi thấp mình hơn trước mặt Đức Chúa Trời vì lòng thương xót của Ngài đối với các ngươi. Các ngươi có lý do, càng dồi dào hơn, để mở miệng ngợi khen Đức Chúa Trời, hầu cho lời ngợi khen Ngài luôn ở trong miệng các ngươi, cả ở đây lẫn đến đời đời, vì lòng thương xót phong phú, không thể tả xiết, và tối cao của Ngài đối với các ngươi, nhờ đó Ngài, và chỉ một mình Ngài, đã khiến các ngươi khác biệt với người khác.
Kẻ Ác Chỉ Có Ích Trong Sự Hủy Diệt Của Chúng
Hỡi con người, cây nho có hơn cây nào khác chăng? Hay là nhánh nho có hơn cây nào trong rừng chăng? Người ta há lấy gỗ nó mà làm việc gì sao? Hay là lấy một cái chốt của nó mà treo vật gì lên sao? Nầy, nó đã bị quăng vào lửa để làm củi; lửa đã thiêu hai đầu nó, và giữa nó đã cháy: nó còn dùng làm việc gì được chăng? Ê-xê-chi-ên 15:2-4
Hội Thánh hữu hình của Đức Chúa Trời ở đây được ví sánh với cây nho, như chính lời giải thích của Đức Chúa Trời về ẩn dụ ấy cho thấy rõ, trong các câu 6, 7, và 8. “Vậy, Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Như cây nho trong các cây rừng, mà ta đã phó cho lửa làm củi, thì ta cũng sẽ phó dân cư Giê-ru-sa-lem như vậy,” vân vân. Và điều ấy cũng có thể hiểu về nhân loại nói chung. Chúng ta thấy con người thường được ví sánh với cây nho trong Kinh Thánh. Như trong chương 32 của sách Phục Truyền Luật Lệ Ký, “Cây nho của chúng nó là cây nho của Sô-đôm, và của đồng ruộng Gô-mô-rơ. Trái nho của chúng nó là trái nho có mật đắng.” Và Thi Thiên 53:8. “Chúa đã đem một cây nho ra khỏi Ê-díp-tô;” câu 14. “Từ trên trời xin đoái xem, và thăm viếng cây nho nầy.” Và Nhã Ca 2:15. “Hãy bắt cho chúng tôi những con chồn phá hại vườn nho; vì vườn nho chúng tôi đang trổ bông.” Ê-sai chương 5, ở phần đầu, “Người yêu dấu của tôi có một vườn nho, và người đã trồng nó bằng cây nho tốt nhất.” Giê-rê-mi 2:21. “Ta đã trồng ngươi làm cây nho tốt.” Ô-sê 10:1. “Y-sơ-ra-ên là cây nho trống không.” Cũng vậy trong chương 15 của sách Giăng, những Cơ Đốc nhân hữu hình được ví sánh với các nhánh của cây nho.
Con người được ví sánh với cây nho rất thích hợp. Sự yếu đuối và lệ thuộc của cây nho vào những vật khác nâng đỡ nó, mô tả rất rõ cho chúng ta biết con người là một tạo vật nghèo nàn, yếu đuối, lệ thuộc dường nào, và nếu bị bỏ mặc cho chính mình, thì hẳn sẽ sa vào tai họa, và không thể tự giúp mình. Dân hữu hình của Đức Chúa Trời được ví sánh với cây nho rất thích hợp, vì sự chăm sóc và vun trồng của người làm vườn, hay người trồng nho. Công việc của những người làm ruộng trong xứ Y-sơ-ra-ên phần lớn là trong các vườn nho của họ, về cây nho; và sự chăm sóc họ thi thố để rào giậu chúng, bảo vệ chúng, tỉa sửa chúng, chống đỡ chúng, và vun trồng chúng, mô tả rất rõ sự chăm sóc thương xót mà Đức Chúa Trời thi thố đối với dân hữu hình của Ngài; và sự chăm sóc sau này thường được ví sánh rõ ràng trong Kinh Thánh với sự chăm sóc trước.
Trong những lời vừa đọc được trình bày,
1. Cây nho hoàn toàn vô dụng và không sinh lợi, thậm chí còn hơn các cây khác, trong trường hợp không sinh trái, là như thế nào: “Cây nho có hơn cây nào khác chăng, hay là hơn một nhánh trong các cây rừng chăng?” nghĩa là, nếu nó không sinh trái. Người ta coi trọng cây nho hơn nhiều so với các cây khác; họ chăm sóc nó rất nhiều, rào tường chung quanh nó, đào xới chung quanh nó, tỉa sửa nó, và những việc tương tự. Nó được quý trọng hơn nhiều so với bất cứ cây nào trong rừng; các cây rừng bị khinh thường khi so sánh với nó. Và nếu nó sinh trái, thì thật sự nó đáng quý hơn nhiều so với các cây khác; vì trái của nó cho ra một thứ rượu quý; như đã nói trong ẩn dụ của Giô-tham, Các Quan Xét 9:13. “Cây nho đáp cùng chúng rằng: Ta há sẽ bỏ rượu của ta, là rượu làm vui Đức Chúa Trời và loài người, sao?” Nhưng nếu nó không sinh trái, thì nó còn vô dụng hơn các cây rừng; vì gỗ của chúng tốt để làm gỗ xẻ; nhưng gỗ của cây nho không dùng làm việc gì được; như trong đoạn văn, “Người ta há lấy gỗ nó mà làm việc gì sao? Hay là lấy một cái chốt của nó mà treo vật gì lên sao?”
2. Điều duy nhất mà cây nho có ích, trong trường hợp không sinh trái, tức là làm củi: “Nầy, nó đã bị quăng vào lửa để làm củi.” Nó bị thiêu hủy hoàn toàn; không phần nào của nó đáng được giữ lại, để làm bất cứ dụng cụ nào, cho bất cứ công việc nào.
GIÁO LÝ.
Nếu loài người không sinh trái cho Đức Chúa Trời, thì họ hoàn toàn vô dụng, trừ ra trong sự hủy diệt của họ. Để chứng minh giáo lý này, tôi sẽ trình bày, 1. Rằng rất rõ ràng, chỉ có hai cách mà con người có thể có ích, tức là hoặc trong hành động, hoặc trong việc bị tác động và định đoạt. 2. Rằng con người không thể có ích cách tích cực bằng cách nào khác hơn là sinh trái cho Đức Chúa Trời. 3. Rằng nếu người ấy không sinh trái cho Đức Chúa Trời, thì không còn cách nào khác mà người ấy có thể có ích cách thụ động, ngoại trừ trong việc bị hủy diệt. 4. Rằng trong cách ấy người ấy có thể có ích mà không cần sinh trái.
I. Chỉ có hai cách mà con người có thể có ích, tức là hoặc trong hành động hoặc trong việc bị tác động. Nếu con người là một loại tạo vật có ích, thì người ấy phải có ích hoặc cách tích cực hoặc cách thụ động: Không có con đường ở giữa. Nếu người ấy có ích cho bất cứ mục đích nào, thì người ấy phải có ích hoặc trong việc tự mình hành động, hoặc trong việc bị một đấng khác định đoạt; hoặc trong việc tự mình làm điều gì đó cho mục đích ấy, hoặc trong việc có điều gì đó được làm trên người ấy bởi một đấng khác cho mục đích ấy. Có điều gì rõ ràng hơn, là nếu con người tự mình không làm gì cả, và không có gì được làm với người ấy hay trên người ấy bởi bất cứ đấng nào khác, thì người ấy không thể có ích chút nào theo bất cứ cách nào? Nếu con người tự mình không làm gì để thúc đẩy mục đích của sự hiện hữu của mình, và không có đấng nào khác làm điều gì với người ấy để thúc đẩy mục đích này, thì sẽ không có gì được làm để thúc đẩy mục đích này; và vì vậy con người hẳn phải hoàn toàn vô dụng. Vì vậy chỉ có hai cách mà con người có thể có ích cho bất cứ mục đích nào, tức là hoặc cách tích cực hoặc cách thụ động, hoặc trong việc tự mình làm điều gì đó, hoặc trong việc trở nên đối tượng của điều gì đó được làm cho người ấy.
II. Con người không thể có ích cách tích cực, bằng bất cứ cách nào khác hơn là sinh trái cho Đức Chúa Trời, hơn là phục vụ Đức Chúa Trời, và sống cho vinh quang của Ngài. Đây là cách duy nhất mà người ấy có thể có ích trong việc làm; và lý do là, vinh quang của Đức Chúa Trời chính là điều mà con người đã được tạo dựng vì đó, và mọi mục đích khác đều phụ thuộc vào đó. Con người không phải là một hữu thể độc lập, nhưng nhận sự hiện hữu của mình từ một đấng khác; và vì vậy có mục đích của mình do đấng khác ấy ấn định: Và Đấng đã ban cho người ấy sự hiện hữu, đã tạo dựng người ấy vì mục đích vừa nhắc đến. Đây chính là ý định và mục tiêu của Đấng Tác Giả của con người, đây chính là công việc mà Ngài đã tạo dựng người ấy, tức là phục vụ và tôn vinh Đấng Tạo Hóa của mình.
Những tạo vật khác được tạo dựng vì những mục đích thấp hơn. Những tạo vật thấp kém được tạo dựng vì những mục đích thấp kém. Nhưng cần lưu ý rằng, con người là tạo vật cao nhất, và gần Đức Chúa Trời nhất, trong số các tạo vật ở thế gian thấp này; và vì vậy công việc của người ấy là với Đức Chúa Trời, mặc dù các tạo vật khác được tạo dựng vì những mục đích thấp hơn. Có thể nhận thấy một thứ bậc, hay sự tăng dần, trong thứ tự của các loại tạo vật khác nhau, từ cục đất thấp hèn nhất đến con người, là người có một linh hồn có lý trí và bất tử. Một cây cối, một thảo mộc, hay một cây, thì cao hơn về bản tính so với một hòn đá hay cục đất, vì nó có sự sống thực vật. Các loài thú lại cao hơn một bậc nữa; vì chúng có sự sống cảm giác. Nhưng con người, có một linh hồn có lý trí, là cao nhất trong tạo vật thấp này, và gần Đức Chúa Trời nhất; vì vậy công việc của người ấy là với Đức Chúa Trời.
Những vật không có sự sống, như đất, nước, vân vân, thì phục vụ cho những vật ở trên chúng, như cỏ, thảo mộc và cây cối. Những thực vật này lại phục vụ cho bậc tạo vật ở ngay trên chúng, là loài thú; chúng là thức ăn cho chúng. Loài thú, lại nữa, được tạo dựng để dùng và phục vụ cho bậc ở trên chúng; chúng được tạo dựng để phục vụ loài người. Nhưng con người, là cao nhất trong tạo vật thấp này, thì bước tiếp theo từ người ấy là đến Đức Chúa Trời. Vì vậy người ấy được tạo dựng để phục vụ và tôn vinh Đức Chúa Trời. Đây là toàn bộ công việc và việc làm của con người; đây là mục đích cao nhất của người ấy, mà mọi mục đích khác đều phụ thuộc vào đó.
Nếu không phải vì mục đích này, thì sẽ chẳng bao giờ có một loại tạo vật như con người; sẽ chẳng có nhu cầu nào cho nó. Những mục đích thấp kém khác cũng có thể được đáp ứng tốt, mà không cần một tạo vật như con người. Sẽ chẳng có nhu cầu nào cho việc tạo dựng một tạo vật cao quý dường ấy, và ban cho nó những năng lực như vậy, chỉ để hưởng thụ điều tốt lành thuộc về đất, để ăn, và để uống, và để hưởng thụ những điều thuộc về giác quan. Các loài thú, không có lý trí, cũng có khả năng hưởng những điều này, như con người; phải, nếu không nhắm đến mục đích nào cao hơn là thỏa mãn giác quan, thì lý trí lại là một trở ngại hơn là một sự giúp đỡ. Nó chỉ khiến con người càng có khả năng tự làm khổ mình bằng sự lo lắng, và nỗi sợ chết, và những điều ác khác trong tương lai, và tự làm phiền mình bằng nhiều nỗi lo âu, mà các loài thú hoàn toàn thoát khỏi, và vì vậy có thể thỏa mãn các giác quan của chúng với ít sự quấy rầy hơn. Hơn nữa, lý trí chỉ khiến con người càng có khả năng quấy rầy và cản trở lẫn nhau trong việc thỏa mãn các giác quan của chúng. Nếu con người không có mục đích nào khác để tìm kiếm ngoài việc thỏa mãn các giác quan của mình, thì lý trí chẳng là gì ngoài một trở ngại.
Vì vậy nếu con người không được tạo dựng để phục vụ và tôn vinh Đấng Tạo Hóa của mình, thì việc tạo dựng một tạo vật như vậy hoàn toàn là vô ích. Vậy thì chắc chắn Đức Chúa Trời toàn tri, là Đấng làm mọi sự trong sự khôn ngoan vô hạn, đã tạo dựng con người vì mục đích này. Và điều này phù hợp với những gì Ngài đã dạy chúng ta trong nhiều chỗ trong Kinh Thánh. Đây là mục đích lớn lao mà con người đã được tạo dựng vì đó, và vì đó người ấy đã được tạo dựng thành một tạo vật như vậy, có thân thể và linh hồn, có các giác quan thuộc thể, và những năng lực có lý trí. Vì điều này mà người ấy được đặt trong những hoàn cảnh như vậy, và đất được ban cho người ấy làm sản nghiệp. Vì điều này mà người ấy được ban quyền cai trị trên các tạo vật còn lại của thế gian này. Vì điều này mà mặt trời chiếu sáng trên người ấy, và mặt trăng cùng các ngôi sao là để làm dấu hiệu và định mùa cho người ấy, và mưa rơi xuống trên người ấy, và đất sinh ra hoa lợi cho người ấy.
Mọi mục đích khác của con người đều phụ thuộc vào mục đích này. Có những mục đích thấp kém mà con người đã được tạo dựng vì đó. Loài người được tạo dựng vì nhau; được tạo dựng vì bạn bè và người lân cận của mình, và vì lợi ích của công chúng. Nhưng tất cả những mục đích thấp kém này đều được định để phụ thuộc vào mục đích cao hơn là tôn vinh Đức Chúa Trời; và vì vậy con người không thể có ích cách tích cực, hay tích cực đáp ứng bất cứ mục đích nào, bằng cách nào khác hơn là tích cực tôn vinh Đức Chúa Trời, hay sinh trái cho Đức Chúa Trời. Vì,
1. Điều không tích cực đáp ứng mục đích của nó thì không tích cực có ích. Điều không đáp ứng mục đích của nó thì vô ích; vì đó là ý nghĩa của mệnh đề, rằng bất cứ điều gì là vô ích. Vì vậy điều không tích cực đáp ứng mục đích của nó, thì, xét về hoạt động riêng của nó, là vô ích.
2. Điều xét về hoạt động riêng của nó hoàn toàn vô dụng mà chỉ tích cực đáp ứng những mục đích phụ thuộc, mà không đáp ứng mục đích tối hậu; và lý do là vì mục đích tối hậu là mục đích của những mục đích phụ thuộc. Khái niệm về một mục đích tối cao là, nó là mục đích của mọi mục đích thấp kém. Những mục đích phụ thuộc thì vô ích, trừ khi chúng đứng trong mối liên hệ với mục đích cao nhất. Chính khái niệm về một mục đích phụ thuộc là, nó nhằm đến một mục đích xa hơn. Vì vậy những mục đích thấp kém này chẳng tốt lành gì dù chúng có đạt được, trừ khi chúng cũng đạt được mục đích của chúng. Những mục đích thấp kém không được nhắm đến vì chính chúng, mà chỉ vì mục đích tối hậu. Vì vậy kẻ nào hoàn toàn không đạt được mục đích lớn lao của mọi sự, thì cũng hoàn toàn không đạt được mục đích của mình, và hoàn toàn vô ích, như thể người ấy không đạt được mục đích phụ thuộc của mình.
Tôi sẽ minh họa điều này bằng hai hay ba thí dụ. Mục đích phụ thuộc của nền móng một ngôi nhà là để nâng đỡ ngôi nhà; và mục đích phụ thuộc của các cửa sổ là để cho ánh sáng vào. Nhưng mục đích tối hậu của toàn bộ là lợi ích của những người cư ngụ. Vì vậy, nếu ngôi nhà không bao giờ có người ở, thì toàn bộ là vô ích. Nền móng là vô ích, dù nó có vững chắc đến đâu và nâng đỡ tòa nhà tốt đến đâu. Các cửa sổ cũng hoàn toàn vô ích, dù chúng có lớn và trong sáng đến đâu, và dù chúng có đạt được mục đích phụ thuộc là cho ánh sáng vào: Chúng vô ích ngang bằng như thể chúng không cho ánh sáng nào vào cả.
Vì vậy mục đích phụ thuộc của người làm ruộng trong việc cày cấy và gieo trồng, và bón phân tốt cho ruộng mình là, để nó sinh ra mùa màng. Nhưng mục đích tối hậu hơn của người ấy là, để lương thực được cung cấp cho người ấy và gia đình người ấy. Vì vậy dù mục đích thấp kém của người ấy có đạt được, và ruộng của người ấy có sinh ra mùa màng tốt đến đâu, nhưng nếu sau cùng nó bị lửa thiêu hủy, hay bị hủy hoại cách khác, thì người ấy đã cày cấy và gieo trồng ruộng mình vô ích ngang bằng như thể hạt giống chưa từng nảy mầm. Vì vậy nếu con người đạt được những mục đích phụ thuộc của mình đầy đủ đến đâu; nhưng nếu người ấy hoàn toàn không đạt được mục đích tối hậu của mình, thì người ấy hoàn toàn là một tạo vật vô dụng. Như vậy nếu loài người rất hữu ích trong những việc thuộc về thời gian đối với gia đình mình, hay thúc đẩy lớn lao lợi ích thuộc về thời gian của khu vực lân cận, hay của công chúng; nhưng nếu không có vinh quang nào được đem đến cho Đức Chúa Trời bởi đó, thì họ hoàn toàn vô dụng. Nếu loài người không tích cực đem vinh quang nào đến cho Đức Chúa Trời, thì họ, xét về hoạt động riêng của họ, hoàn toàn vô dụng, dù họ có thúc đẩy lợi ích của nhau nhiều đến đâu. Dù một phần nhân loại có phục vụ một phần khác nhiều đến đâu; nhưng nếu mục đích của toàn bộ không được đáp ứng, thì mọi phần đều vô dụng.
Như vậy nếu các bộ phận của một chiếc đồng hồ phục vụ lẫn nhau tốt đến đâu, giúp đỡ lẫn nhau trong chuyển động của chúng; một bánh xe chuyển động một bánh xe khác đều đặn đến đâu; nhưng nếu chuyển động không bao giờ đến được kim đồng hồ hay cái búa, thì tất cả đều hoàn toàn vô ích, ngang bằng như thể nó đứng yên. Như trong một chiếc đồng hồ, một bánh xe chuyển động một bánh xe khác, và bánh xe ấy lại chuyển động một bánh xe khác, cho đến cuối cùng chuyển động đến kim đồng hồ và cái búa, là những thứ trực tiếp liên quan đến mắt và tai, nếu không thì mọi chuyển động đều vô ích; thì trong thế gian cũng vậy, một người được tạo dựng để hữu ích cho người khác, và một phần nhân loại cho phần khác; nhưng sự hữu ích của toàn bộ là đem vinh quang đến cho Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa, bằng không thì tất cả đều vô ích; và dù một người có phục vụ giữa các tạo vật đồng loại của mình, trong khả năng riêng tư hay công cộng, thì xét toàn bộ người ấy vẫn vô ích.
Có lẽ người ta sẽ phản đối rằng, một kẻ ác có thể, bằng cách phục vụ công chúng, mà hữu ích cho nhiều người là những người sinh trái cho Đức Chúa Trời, và nhờ đó tôn vinh Ngài.
Đáp 1. Nếu người ấy hữu ích như vậy, thì người ấy không hữu ích xa hơn mức người ấy đem vinh quang đến cho Đức Chúa Trời. Tất cả đều cuối cùng liên quan đến vinh quang được đem đến cho Đức Chúa Trời, và không hữu ích xa hơn thế; như chuyển động của không một bánh xe nào của đồng hồ là hữu ích xa hơn mức cuối cùng nó liên quan đến việc kim đồng hồ chỉ đúng giờ, và cái búa đánh đúng tiếng.
Đáp 2. Khi đã như vậy, kẻ ác chỉ hữu ích một cách tình cờ, chứ không phải theo chủ ý. Mặc dù một kẻ ác, nhờ việc giúp ích cho người lành, có thể làm điều sẽ đem lại lợi ích cho họ để họ kết quả cho Đức Chúa Trời; song sự giúp ích ấy không phải là điều hắn nhắm đến; đó không phải là mục đích của hắn; hắn không nhìn xa đến một mục đích cuối cùng như vậy. Và dù mục đích ấy có đạt được bằng cách nào đi nữa, cũng không có lời cảm ơn nào đáng dành cho hắn; đối với hắn, điều ấy chỉ là tình cờ. Hắn chỉ là dịp cớ, chứ không phải là nguyên nhân có chủ ý của điều ấy. Bông trái được kết ra cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời không phải do hắn kết ra, mà do những người khác. Sự hữu ích của một người như vậy, vì không có chủ ý, nên không thể quy cho hắn như thể đó là bông trái của hắn. Hắn không hữu ích với tư cách là một con người, hay một tạo vật có lý trí, vì hắn không hữu ích một cách có chủ ý. Hắn hữu ích như những vật vô tri có thể hữu ích. Những vật vô tri có thể hữu ích để đặt người tin kính vào những hoàn cảnh thuận lợi mà kết quả, như gỗ và đá để xây nhà cho người ấy, len và gai để may áo cho người ấy mặc; nhưng bông trái được kết ra cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, dù vậy, cũng không thể nói là bông trái của những vật vô tri ấy, mà là của người tin kính sử dụng chúng. Cũng vậy khi kẻ ác đặt người tin kính vào những hoàn cảnh thuận lợi để tôn vinh Đức Chúa Trời, như Si-ru, Ạt-ta-xét-xe, và những người khác đã làm.
III. Nếu con người không kết quả cho Đức Chúa Trời, thì không còn cách nào khác để họ có thể hữu ích một cách thụ động, ngoài việc bị hủy diệt. Họ chẳng thích hợp cho việc gì khác.
1. Họ không thích hợp để được dung cho tiếp tục ở mãi trong thế gian này. Đức Chúa Trời dung cho họ sống hiện nay, nhưng chỉ trong một thời kỳ nhất định. Họ ở đây trong một trạng thái tạm bợ. Thật không phải lẽ để thế gian này trở thành nơi cư ngụ thường xuyên của những kẻ không kết quả cho Đức Chúa Trời. Thật không phải lẽ để cây cằn cỗi được phép đứng mãi trong vườn nho. Người làm vườn để nó đứng một thời gian, cho đến khi ông đào xới quanh nó, bón phân cho nó, và chứng tỏ nó không thể chữa được, hay cho đến khi đến thời điểm thuận tiện để đốn nó đi; nhưng thật không phải lẽ để một cây như vậy đứng mãi ở đó. Thật không phải lẽ để những kẻ không kết quả cho Đức Chúa Trời được dung cho sống mãi trong một thế gian đầy dẫy sự tốt lành của Đức Chúa Trời, hay để sự tốt lành của Ngài bị tiêu phí trên họ mãi mãi.
Thế gian này, dù đã sa ngã, đang ở dưới sự rủa sả, và là một nơi khốn khổ so với trước kia, song vẫn đầy những dòng chảy của sự tốt lành thiêng liêng. Nhưng thật không phải lẽ để những kẻ không kết quả cho Đức Chúa Trời cứ mãi được tiếp tục dự phần vào những dòng chảy ấy. Có ba trạng thái khác nhau; một trạng thái chỉ có điều lành, tức là trạng thái của những người được phước trên thiên đàng; một trạng thái có cả lành lẫn dữ pha trộn, tức là trạng thái trần gian; và một trạng thái chỉ có điều dữ, tức là trạng thái của sự hủy diệt và đoán phạt đời đời. Nay những kẻ không kết quả cho Đức Chúa Trời thì không thích hợp với một trong hai trạng thái trước; thật không phải lẽ để họ được tiếp tục hưởng bất cứ sự tốt lành nào của Đức Chúa Trời.
Thật không phải lẽ để một tạo vật vô ích, không kết quả, không chịu tôn vinh Đấng Tạo Hóa mình, lại cứ sống mãi ở đây để ngốn hết hoa quả của đất, và tiêu phí những hoa quả của sự rộng rãi thiêng liêng; để những điều tốt lành của đời này, như len và gai của Đức Chúa Trời, lúa mì, rượu và dầu của Ngài, bị tiêu phí nơi hắn một cách vô ích. Khi một người còn sống trong thế gian này, các tạo vật khác của thế gian đều phục dưới người ấy. Các loài thú phục vụ người bằng sức lao động và bằng mạng sống của chúng. Mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao, mây, đồng ruộng và cây cối, tất cả đều phục vụ người. Nhưng thật không phải lẽ để các tạo vật ấy cứ mãi bị bắt phải phục vụ hắn, là kẻ không kết quả cho Đấng Tạo Hóa. Vì sao Đức Chúa Trời phải cứ giữ các tạo vật của Ngài trong sự phục tùng đối với người ấy, là kẻ không chịu phục tùng Ngài? Vì sao tạo vật phải cứ bị giữ trong sự trói buộc như vậy, là phục dưới kẻ ác? Các tạo vật phải phục sự hư không trong một thời gian ngắn; Đức Chúa Trời đã bắt chúng phục kẻ ác, và ban chúng cho họ dùng. Tuy nhiên Ngài sẽ không làm như vậy, nếu điều ấy không chỉ trong một thời gian ngắn; và các tạo vật có thể chịu đựng được nhờ hy vọng về sự giải thoát sắp đến; bằng không điều ấy sẽ không thể chịu nổi. Rô-ma 8:20. “Vì muôn vật đã bị bắt phục sự hư không, chẳng phải tự ý, nhưng vì cớ Đấng đã bắt phục chúng nó trong sự trông cậy.”
Tạo vật dường như rên rỉ vì sự phục tùng kẻ ác này, dù chỉ trong một thời gian ngắn. Rô-ma 8:22. “Vì chúng ta biết rằng cả muôn vật đều than thở và chịu đau đớn cho đến bây giờ.” Vì vậy chắc chắn thật không phải lẽ chút nào để kẻ ác, là những kẻ chẳng làm điều lành, và không kết quả cho Đức Chúa Trời, lại sống mãi ở đây, để các tạo vật đủ loại phục vụ chúng, như hiện nay. Đất khó lòng chịu đựng kẻ ác trong thời gian ngắn ngủi mà chúng lưu lại ở đây, mà sẵn sàng mửa chúng ra. Vậy thì thật không phải lẽ chút nào để đất bị ép phải chịu đựng chúng mãi mãi. Những người không kết quả cho Đức Chúa Trời là những kẻ làm hại đất. Lu-ca 13:7. “Và thật không phải lẽ để chúng cứ được dung cho làm hại đất mãi.” Đức Chúa Trời không thể được tôn vinh bằng cách xử trí những người không kết quả như vậy. Nếu những người như thế được dung cho sống mãi trong một trạng thái như thế này, thì điều ấy chẳng những không tôn vinh Đức Chúa Trời, mà còn làm mất danh dự sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, khi cứ giữ họ trong một trạng thái quá không thích hợp với họ, mãi mãi tiêu phí những hoa quả của sự rộng rãi của Ngài trên họ một cách vô ích. Điều ấy cũng làm mất danh dự sự công chính của Ngài; vì đây là một thế gian mà “mọi sự đều xảy đến như nhau cho mọi người, và có một sự xảy đến cho người công chính và kẻ ác.” Nếu ngoài trạng thái này ra không còn trạng thái nào khác cho kẻ ác ở trong, thì sự công chính không thể nào thực hiện được. Điều ấy cũng phản ánh sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Việc mãi mãi duy trì thế gian này làm nơi cư ngụ cho những người như vậy, và mãi mãi tiếp tục ban phát sự rộng rãi và tốt lành của Ngài cho họ, sẽ có vẻ như Ngài sẵn lòng dung túng và khuyến khích tội lỗi và gian ác.
2. Nếu con người không kết quả cho Đức Chúa Trời, thì họ không thích hợp để được đặt trong thiên đàng. Thiên đàng, hơn mọi nơi khác, là nơi không thích hợp nhất cho họ. Mọi điều thuộc về trạng thái ấy đều không thích hợp với họ. Hội chúng ở đó rất không thích hợp. Những cư dân nguyên thủy của thế gian ấy là các thiên sứ. Nhưng sự kết hợp giữa kẻ ác với các thiên sứ trong cùng một xã hội sẽ khó chịu biết bao! Những công việc của thế gian ấy cũng không thích hợp. Những công việc ấy là phục vụ và tôn vinh Đức Chúa Trời. Vậy thì việc trồng những cây cằn cỗi trong thiên đàng diệu kỳ ấy, những cây sẽ không kết quả cho sự vinh hiển thiêng liêng, sẽ không thích hợp biết bao? Những sự vui hưởng của thiên đàng cũng không thích hợp. Những sự vui hưởng ấy là những sự vui hưởng thánh khiết và thuộc linh, hạnh phúc được chiêm ngưỡng sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và ca ngợi danh Ngài, và những điều tương tự. Nhưng những sự vui hưởng ấy lại không thích hợp hết sức với tâm trí xác thịt, trần tục của kẻ ác. Chúng sẽ không phải là sự vui hưởng đối với họ; trái lại sẽ rất khó chịu, và là điều họ không thể thưởng thức, mà hoàn toàn ghê tởm.
Mục đích của thiên đàng cũng không thích hợp với họ. Mục đích của Đức Chúa Trời khi dựng nên thiên đàng là để nó trở thành nơi cư ngụ thánh khiết, làm phần thưởng cho người công chính, chứ không phải nơi cư ngụ cho kẻ ác. Việc đặt kẻ ác ở đó sẽ làm mất danh dự lớn lao cho sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; vì đó sẽ là sự lộn xộn lớn nhất. Nhưng Đức Chúa Trời không phải là Đấng gây ra sự lộn xộn, I Cô-rinh-tô 14:33. Việc đem kẻ ác đến gần Ngài như vậy, vào trong sự hiện diện vinh hiển của Ngài, để ở đời đời trong phần của tạo vật dường như là cung điện của chính Ngài, và ngồi tại bàn của Ngài, sẽ trái với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Chúng ta đọc trong Thi Thiên 5:4. “Vì Chúa chẳng phải là Đức Chúa Trời ưa thích sự gian ác; kẻ ác chẳng được ở cùng Chúa.” Vì vậy chắc chắn mục đích của sự hiện hữu của kẻ ác không thể nào được đáp ứng bằng cách đặt họ trong thiên đàng.
IV. Những người không kết quả cho Đức Chúa Trời, song trong sự chịu hủy diệt vẫn có thể hữu ích. Dù họ không hữu ích một cách chủ động, hay bằng bất cứ điều gì họ làm; song họ vẫn có thể hữu ích trong những gì họ phải chịu; cũng như một cây cằn cỗi, vốn chẳng hữu ích chút nào khi đứng trong vườn nho, song vẫn có thể làm củi tốt, và rất hữu ích trong lửa. Đức Chúa Trời có thể tìm được công dụng cho những kẻ ác nhất; Ngài có công dụng cho những bình đáng chịu cơn thịnh nộ cũng như cho những bình đáng được thương xót; như trong một nhà lớn có công dụng cho những bình dùng vào việc hèn hạ, cũng như cho những bình dùng vào việc sang trọng. II Ti-mô-thê 2:0. “Trong nhà lớn, chẳng những có những đồ dùng bằng vàng và bằng bạc, mà cũng có đồ dùng bằng gỗ và bằng đất; có thứ dùng vào việc sang trọng, có thứ dùng vào việc hèn hạ.” Châm Ngôn 16:4. “Đức Giê-hô-va đã làm nên muôn vật cho chính mình Ngài; đến nỗi kẻ ác cũng vậy, để dành cho ngày tai họa.” Tôi sẽ vắn tắt nhắc đến những mục đích mà Đức Chúa Trời thực hiện nhờ đó.
1. Những người không kết quả có ích trong sự hủy diệt của họ cho sự vinh hiển của sự công chính của Đức Chúa Trời. Ý muốn của Đức Chúa Trời là tôn vinh sự công chính của Ngài, cũng như lòng thương xót của Ngài, trên các tạo vật của Ngài. Sự công chính báo trả của Đức Chúa Trời là một thuộc tính vinh hiển, cũng như lòng thương xót của Ngài; và sự vinh hiển của thuộc tính này tỏ ra trong sự hủy diệt và tàn hại đời đời của những kẻ cằn cỗi và không kết quả. Sự vinh hiển của sự công chính thiêng liêng trong sự hư mất của những kẻ vô đạo tỏ ra kỳ diệu và vinh hiển trong mắt các thánh đồ và các thiên sứ trên thiên đàng. Do đó chúng ta có lời chép rằng họ hát ca ngợi Đức Chúa Trời, và tôn cao sự công chính của Ngài khi chứng kiến những sự đoán xét kinh khiếp mà Ngài giáng trên kẻ ác. Khải Huyền 16:5, “Ngài là công bình, lạy Chúa, là Đấng hiện có, đã có, và sẽ đến, vì Ngài đã đoán xét như vậy; vì chúng nó đã đổ máu của các thánh đồ và các đấng tiên tri, và Ngài đã cho chúng nó uống máu; vì chúng nó đáng như vậy:” Và Khải Huyền 19:1, 2: “Và sau những điều ấy, tôi nghe một tiếng lớn nói rằng: A-lê-lu-gia! Sự cứu rỗi, vinh hiển, tôn quý và quyền phép đều thuộc về Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta; vì những sự đoán xét của Ngài là chân thật và công bình: Ngài đã đoán phạt đại dâm phụ, là kẻ đã làm hư hỏng đất bằng sự tà dâm của nó, và đã báo thù huyết của các tôi tớ Ngài bởi tay nó.”
2. Những người không kết quả trong sự hủy diệt của họ có ích để Đức Chúa Trời tôn vinh uy nghi của Ngài trên họ. Uy nghi đáng sợ của Đức Chúa Trời tỏ ra cách rõ rệt trong những hình phạt khủng khiếp và kinh ngạc mà Ngài giáng trên những kẻ dấy lên nghịch cùng Ngài, và khinh dể Ngài. Cảm nhận về uy nghi của một vua trần gian được duy trì phần lớn nhờ cảm nhận rằng xúc phạm vua là một điều đáng sợ. Đức Chúa Trời tôn vinh uy nghi của chính Ngài trong sự hủy diệt kẻ ác; và trong đó Ngài tỏ ra vô cùng vĩ đại, vì tỏ ra xúc phạm Ngài là một điều đáng sợ vô cùng. Uy nghi của Đức Chúa Trời tỏ ra đáng sợ biết bao trong sự dữ dội của cơn thịnh nộ Ngài! Chúng ta có thể học biết đây là một mục đích của sự đoán phạt kẻ ác, từ Rô-ma 9:22. “Ví bằng Đức Chúa Trời muốn tỏ cơn thịnh nộ Ngài và bày quyền phép Ngài, đã lấy lòng nhịn nhục lớn chịu những bình đáng chịu cơn thịnh nộ đã sẵn cho sự hư mất?” Người ta thường nói về Đức Chúa Trời rằng Ngài là Đức Chúa Trời đáng sợ. Việc Ngài là Đức Chúa Trời đáng sợ là một phần của uy nghi và vinh hiển của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời phán với Pha-ra-ôn rằng vì cớ này Ngài đã dấy ông lên, để Ngài bày quyền phép Ngài trong ông, và để danh Ngài được rao truyền khắp đất, trong sự hủy diệt của ông. Xuất Hành Ký 9:15, 16; và lại, chương 14:17: “Ta sẽ được vinh hiển nơi Pha-ra-ôn, và nơi cả đạo binh người, nơi xe cộ và kỵ binh người.”
3. Sự hủy diệt của những kẻ không kết quả có ích để cho các thánh đồ cảm nhận sâu sắc hơn về hạnh phúc của mình, và về ân điển của Đức Chúa Trời đối với họ. Kẻ ác sẽ bị hủy diệt và hành hạ trước mắt các thánh đồ, và các cư dân khác của thiên đàng. Điều này chúng ta được dạy trong Khải Huyền 14:10. “Thì cũng sẽ uống rượu thạnh nộ của Đức Chúa Trời, là rượu nguyên chất rót trong chén thạnh nộ Ngài; và sẽ bị đau đớn trong lửa và diêm sinh, trước mặt các thiên sứ thánh, và trước mặt Chiên Con.” Và trong Ê-sai 66:24. “Và chúng nó sẽ đi ra và xem những xác chết của những kẻ đã phạm tội nghịch cùng ta: vì sâu của chúng nó chẳng chết, lửa của chúng nó chẳng tắt, và chúng nó sẽ làm gớm ghiếc cho mọi xác thịt.”
Khi các thánh đồ trên thiên đàng nhìn xem những kẻ bị đoán phạt trong địa ngục, điều ấy sẽ giúp họ cảm nhận sâu sắc hơn về hạnh phúc của chính mình, khi thấy trường hợp của mình khác xa biết bao với trường hợp của những kẻ ấy. Việc nhìn thấy tình trạng thê thảm của những kẻ bị đoán phạt sẽ khiến họ càng quý trọng phước hạnh của mình hơn. Khi họ thấy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đáng sợ là dường nào, điều ấy sẽ khiến họ càng quý trọng tình yêu của Ngài hơn. Họ sẽ vui mừng càng hơn vì mình không phải là đối tượng của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, mà là đối tượng của ân huệ Ngài; vì mình không phải là đối tượng của cơn thịnh nộ đáng sợ của Ngài, mà được đối đãi như con cái Ngài, được đem đến gần Ngài, để ở trong vòng tay yêu thương đời đời của Ngài.
Khi họ thấy sự khốn khổ của những kẻ bị đoán phạt, điều ấy sẽ cho họ cảm nhận sâu sắc hơn về ân điển và tình yêu phân biệt của Đức Chúa Trời đối với họ, rằng Đức Chúa Trời từ đời đời đã đặt tình yêu Ngài trên họ, và tạo nên sự khác biệt lớn lao như vậy giữa họ với những người khác vốn cùng một loài với họ, vốn không xấu xa hơn họ về bản tính, và không đáng chịu sự đoán phạt của Đức Chúa Trời hơn họ. Khi họ nhìn xem sự khốn khổ của những kẻ bị đoán phạt, và xét thấy trạng thái của mình khác xa với trạng thái của những kẻ ấy dường nào, và chỉ có ân điển tự do và tối cao mới tạo nên sự khác biệt ấy, thì điều này sẽ cho họ cảm nhận lớn lao biết bao về ân điển kỳ diệu của Đức Chúa Trời đối với họ! Và điều ấy sẽ làm tăng thêm lời ca ngợi của họ biết bao! Họ sẽ hát về ân điển tự do và tối cao của Đức Chúa Trời đối với họ với sự ngưỡng mộ và vui mừng lớn lao hơn biết bao trong tâm hồn!
Khi họ nhìn xem những kẻ bị đoán phạt, và thấy sự khốn khổ của chúng, thì thiên đàng sẽ vang dội lời ca ngợi sự công chính của Đức Chúa Trời đối với kẻ ác, và ân điển của Ngài đối với các thánh đồ! Và họ sẽ ca ngợi Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Chuộc của họ với tấm lòng rộng mở hơn biết bao, vì Ngài đã vui lòng đặt tình yêu Ngài trên họ, tình yêu hy sinh của Ngài! Và vì Ngài đã phân biệt họ như vậy, đổ huyết Ngài ra, và phó linh hồn Ngài làm của lễ, để chuộc họ khỏi sự khốn khổ lớn lao ấy, và đem họ đến hạnh phúc vượt quá mọi sự!
Họ sẽ hát bài ca ấy trong Khải Huyền 5:9, 10 với tình yêu và sự ngây ngất dường nào. “Ngài đáng: vì Ngài đã bị giết, lấy huyết mình mà chuộc cho Đức Chúa Trời những người thuộc về mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc, mọi nước; và làm cho chúng tôi nên nước, và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời chúng tôi.” Một mục đích mà sứ đồ nhắc đến về việc Đức Chúa Trời định những bình đáng chịu cơn thịnh nộ, là để càng tỏ rõ sự kỳ diệu của lòng thương xót Ngài đối với các thánh đồ. Trong Rô-ma 9:22, 23, có hai mục đích được nhắc đến: “Ví bằng Đức Chúa Trời muốn tỏ cơn thịnh nộ Ngài và bày quyền phép Ngài, đã lấy lòng nhịn nhục lớn chịu những bình đáng chịu cơn thịnh nộ đã sẵn cho sự hư mất?” Đó là một mục đích, rồi một mục đích khác được nhắc đến ngay sau đó: “Và để bày sự giàu có của sự vinh hiển Ngài trên những bình đáng được thương xót mà Ngài đã chuẩn bị trước cho sự vinh hiển?”
ỨNG DỤNG
I. Từ đó chúng ta có thể học biết Đức Chúa Trời công chính và chính trực dường nào trong sự hủy diệt những kẻ không kết quả cho Đức Chúa Trời. Vì không còn cách nào khác để họ có thể hữu ích, hay để mục đích của sự hiện hữu của họ có thể đạt được, chắc chắn Đức Chúa Trời xử trí họ như vậy là công chính nhất. Vì sao Đức Chúa Trời phải bị thất bại trong mục đích của Ngài bởi sự ngang bướng của họ? Nếu con người không chịu làm công việc mà Ngài đã dựng nên và sắm sẵn cho họ; nếu họ, bởi tinh thần chống đối và phản nghịch Đức Chúa Trời, từ chối; song vì sao Đức Chúa Trời phải chịu để mình bị thất vọng về mục đích Ngài đã dựng nên họ? Thật không xứng với sự vĩ đại và uy nghi vô hạn của Đức Chúa Trời, khi để mình bị thất vọng và thất bại bởi sự gian ác và ngang bướng của những con sâu tội lỗi của bụi đất. Nếu Đức Chúa Trời chịu như vậy, điều ấy dường như chứng tỏ hoặc Đức Chúa Trời thiếu khôn ngoan trong việc định ra một mục đích tốt lành, hoặc thiếu quyền năng để hoàn thành mục đích ấy.
Đức Chúa Trời đã dựng nên mọi người để họ có thể hữu ích; và nếu họ không chịu hữu ích trong cách cư xử và hành động của mình, thì Đức Chúa Trời khiến họ hữu ích trong sự chịu khổ của mình là công chính biết bao! Đức Chúa Trời đã dựng nên mọi người cho sự vinh hiển của chính Ngài; và nếu họ, trái với ý muốn tỏ tường của Đức Chúa Trời, từ chối tôn vinh Ngài một cách chủ động và tự nguyện, thì Đức Chúa Trời tôn vinh chính Ngài trên họ trong những gì Ngài làm với họ là công chính biết bao!
Đã được chỉ ra rằng không còn cách nào khác để điều này có thể thực hiện được, ngoài sự hủy diệt của họ. Vì vậy chắc chắn Đức Chúa Trời hủy diệt họ là công chính và chính trực.
Con người không bị buộc theo lẽ tự nhiên phải dùng vào việc tôn vinh Đức Chúa Trời trong sự chịu khổ của mình. Đức Chúa Trời ban cho họ cơ hội để tôn vinh Ngài trong việc làm, trong việc kết quả, đặt họ dưới những hoàn cảnh thuận lợi cho việc ấy, và dùng nhiều phương tiện để đưa họ đến việc ấy. Nhưng nếu họ không chịu hữu ích theo cách này, thì Đức Chúa Trời khiến họ hữu ích theo cách duy nhất còn lại mà họ có thể hữu ích, tức là trong sự hủy diệt của họ, là rất công chính. Đức Chúa Trời không vội vàng dùng họ vào việc này. Ngài phán với chúng ta rằng Ngài “chẳng lấy làm vui về sự chết của kẻ ác, nhưng vui về việc kẻ ác xây bỏ đường lối mình mà được sống;” Ê-xê-chi-ên 33:11. Đức Chúa Trời trình bày sự hủy diệt kẻ có tội như một công việc mà Ngài miễn cưỡng làm; song thật phải lẽ để chúng bị hủy diệt, hơn là để chúng được dung cho làm thất bại Đức Chúa Trời về mục đích của sự hiện hữu của chúng. Ai có thể trách người làm vườn vì đã đốn và đốt một cây cằn cỗi, sau khi ông đã đào xới quanh nó, bón phân cho nó, và dùng mọi phương tiện thích hợp để làm cho nó kết quả? Hỡi những người trong chúng ta, hãy suy xét điều này, là những người đã sống cả đời mình cho đến nay một cách vô ích, và chưa hề kết quả nào cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, mặc dù mọi phương tiện đã được dùng với họ. Hãy suy xét Đức Chúa Trời hủy diệt các ngươi hoàn toàn, và tôn vinh chính Ngài trên các ngươi bằng cách ấy, là công chính biết bao; và sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời, vì Ngài chưa làm điều ấy trước nay, là kỳ diệu biết bao.
II. Đề tài này phải khiến các ngươi tự xét mình, xem mình có phải là những tạo vật hoàn toàn vô dụng hay không. Các ngươi vừa nghe rằng những kẻ không kết quả cho Đức Chúa Trời, xét về điều lành nào họ làm, thì hoàn toàn vô dụng. Vậy hãy tra xét xem các ngươi có bao giờ trong đời mình kết quả nào cho Đức Chúa Trời chăng. Các ngươi có bao giờ làm điều gì từ lòng kính trọng đầy ân điển đối với Đức Chúa Trời, hay vì yêu mến Đức Chúa Trời chăng? Chỉ tìm kiếm lợi ích trần tục của mình, các ngươi không kết quả cho Đức Chúa Trời. Các ngươi đến thờ phượng công cộng vào ngày Sa-bát, cầu nguyện trong gia đình mình, và những việc tương tự, chỉ vì tuân theo phong tục chung, thì không phải là kết quả cho Đức Chúa Trời. Các ngươi giữ mình nghiêm túc, có đạo đức và tôn giáo, chỉ để được người ta thấy, hay vì danh dự và tiếng tăm của mình, thì không phải là kết quả cho Đức Chúa Trời. Điều gì chỉ vì phong tục, hay vì sự kính trọng của người ta, thì làm sao là vì Đức Chúa Trời được?
Con người cầu nguyện, đọc, nghe, và nghiêm nhặt, siêng năng trong các bổn phận tôn giáo và đạo đức, chỉ vì sợ địa ngục, thì không phải là kết quả cho Đức Chúa Trời. Có lời cảm ơn nào đáng dành cho các ngươi vì các ngươi không yêu thích sự khốn khổ của chính mình, và vì các ngươi sẵn lòng chịu khó đôi chút để tránh bị thiêu đốt trong địa ngục đời đời chăng? Chẳng có một ma quỷ nào trong địa ngục mà lại không sẵn lòng làm như vậy. Ô-sê 10:1. “Y-sơ-ra-ên là một cây nho tươi tốt, sinh ra trái cho mình.” Không có bông trái nào kết ra cho Đức Chúa Trời, ở nơi chẳng có điều gì được làm, dù theo cách nào, từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời, hay từ lòng kính trọng thật đối với Ngài. Đức Chúa Trời nhìn xem tấm lòng. Ngài không cần các sự phục vụ của chúng ta, cũng không được ích lợi bởi bất cứ điều gì chúng ta có thể làm. Ngài không nhận điều gì từ chúng ta, vì điều ấy ích lợi cho Ngài, mà chỉ như một chứng cớ thích hợp về tình yêu và lòng kính trọng của chúng ta đối với Ngài. Đó là bông trái mà Ngài tìm kiếm. Chính con người cũng không chấp nhận những biểu hiện tình bạn mà họ cho là giả dối, và không đến từ tấm lòng. Huống chi Đức Chúa Trời, là Đấng dò xét lòng và thử thách trí của con cái loài người, lại càng không chấp nhận! Giăng 4:23. “Đức Chúa Trời là Thần, nên ai thờ lạy Ngài thì phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ lạy.” Vậy hãy tra xét xem các ngươi có bao giờ trong đời mình làm điều nhỏ nhất nào vì yêu mến Đức Chúa Trời chăng. Các ngươi há chẳng làm mọi sự cho chính mình sao? Xa-cha-ri 7:5, 6. “Khi các ngươi kiêng ăn và khóc lóc trong tháng thứ năm và tháng thứ bảy, trải bảy mươi năm nay, há các ngươi kiêng ăn vì ta, thật vì ta sao? Và khi các ngươi ăn và uống, há chẳng phải các ngươi ăn cho mình, uống cho mình sao?”
III. Một công dụng khác của đề tài này có thể dùng để thuyết phục và hạ mình những kẻ chưa hề kết quả nào cho Đức Chúa Trời. Nếu, sau khi xét mình, các ngươi thấy mình chưa hề trong cả đời làm điều gì vì lòng kính trọng thật đối với Đức Chúa Trời, thì đã được chứng minh rằng, xét về bất cứ điều gì các ngươi làm, các ngươi hoàn toàn là những tạo vật vô dụng. Và hãy suy xét xem việc những sinh linh có lý trí như các ngươi, lại được đặt dưới những hoàn cảnh thuận lợi cho sự hữu ích như vậy, mà vẫn hoàn toàn vô dụng, và sống trên đời mà không có mục đích gì, là đáng hổ thẹn biết bao!
Chúng ta cho rằng một người có tính cách rất tầm thường, là người vô giá trị, không đáng kể, là điều rất hèn hạ; và bị gọi như vậy bị xem là một sự sỉ nhục lớn. Nhưng hãy suy xét nghiêm túc xem các ngươi có thể thanh minh cho mình khỏi tính cách ấy chăng. Hãy để lý trí làm việc; các ngươi có thể hợp lý cho rằng mình đáp ứng, dù chỉ phần nào, mục đích mà Đức Chúa Trời ban cho các ngươi sự hiện hữu, và dựng nên các ngươi có bản tính cao hơn loài thú chăng? Nhưng để các ngươi cảm nhận mình có lý do hổ thẹn vì sự vô ích của mình là dường nào, hãy suy xét những điều sau đây.
1. Đức Chúa Trời đã ban cho các ngươi biết bao, trong những tài năng của bản tính các ngươi. Đức Chúa Trời đã dựng nên các ngươi là những tạo vật có lý trí, thông minh, ban cho các ngươi những năng lực cao quý, những tài năng mà hình ảnh tự nhiên của Đức Chúa Trời gồm có. Các ngươi được tôn cao trong bản tính mình vượt xa các loài tạo vật khác ở dưới này. Các ngươi có khả năng gấp ngàn lần bất cứ loài thú nào. Ngài đã ban cho các ngươi năng lực hiểu biết, có khả năng mở rộng vô cùng, nhìn lại đến buổi đầu của thời gian, và suy xét điều gì đã có trước khi thế gian hiện hữu, và nhìn về phía trước vượt quá cuối thời gian. Nó có khả năng mở rộng vượt quá những giới hạn xa nhất của vũ trụ; và là một khả năng nhờ đó các ngươi giống với các thiên sứ, và có khả năng biết Đức Chúa Trời, chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời, và những sự trọn lành vinh hiển của Ngài, tỏ ra trong các công việc của Ngài và trong lời Ngài. Các ngươi có những linh hồn có khả năng trở thành nơi ngự của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và ân điển thiêng liêng của Ngài. Các ngươi có khả năng làm những công việc cao quý của các thiên sứ.
Thật đáng buồn và đáng hổ thẹn biết bao khi một tạo vật như vậy lại hoàn toàn vô dụng, và sống vô ích! Thật đáng buồn khi một tác phẩm thiêng liêng cao quý và tuyệt vời như vậy lại không đạt được mục đích của nó, và trở nên vô ích! Có bao giờ đáng để Đức Chúa Trời dựng nên các ngươi là một tạo vật như vậy, với một bản tính cao quý như vậy, và vượt xa các loài tạo vật khác biết bao, chỉ để ăn, uống, và thỏa mãn những dục vọng xác thịt của mình chăng? Thật đáng buồn và đáng hổ thẹn cho các ngươi biết bao khi một cây cao quý như vậy lại vô dụng hơn bất cứ cây nào trong rừng; khi con người, mà Đức Chúa Trời đã đặt trong sự tôn trọng như vậy, lại tự làm mình trở nên vô giá trị hơn những con thú phải chết!
2. Đức Chúa Trời đã làm cho các ngươi biết bao trong việc sáng tạo thế gian. Ngài đã dựng nên đất, biển, và mọi sự đầy dẫy trong đó, để con người dùng, và đã ban chúng cho người. Thi Thiên 115:16. “Ngài đã ban đất cho con cái loài người.” Ngài đã dựng nên vô số loài tạo vật để con người dùng và phục vụ. Sáng Thế Ký 1:28. “Hãy quản trị loài cá biển, loài chim trời, cùng các vật sống hành động trên mặt đất.” Với cùng mục đích ấy Ngài đã dựng nên mọi loài cây cỏ, thảo mộc, và cây cối ngoài đồng. Sáng Thế Ký 1:29. “Nầy, ta sẽ ban cho các ngươi mọi thứ cỏ kết hột mọc khắp mặt đất, và các thứ cây sanh trái có hột, ấy sẽ là đồ ăn cho các ngươi.” Ngài đã dựng nên mặt trời trên trời, là vầng sáng vinh hiển ấy, là quả cầu ánh sáng kỳ diệu ấy, để soi sáng cho con người, và tạo nên sự khác biệt giữa ngày và đêm. Ngài cũng đã dựng nên mặt trăng, và vô số ngôi sao, để con người dùng, làm dấu hiệu và định thì tiết cho người.
Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho con người biết bao! Thật là vô số điều tốt lành để làm thức ăn, và để tiện nghi cho người, để đặt người vào những hoàn cảnh thuận lợi mà hữu ích! Thật đáng buồn biết bao khi, sau tất cả những điều ấy, người lại là một tạo vật vô dụng trên thế gian!
3. Biết bao điều được làm cho các ngươi trong quá trình quan phòng chung của Đức Chúa Trời! Hãy suy xét thiên nhiên đang không ngừng lao nhọc vì các ngươi là dường nào. Mặt trời, dường như đang sôi sục vì loài người, không mệt mỏi chạy theo đường mình từ năm này qua năm khác, và từ ngày này qua ngày khác, và tỏa tia sáng mình trên con người, để đặt người vào hoàn cảnh thuận lợi mà hữu ích; mỗi ngày ban ánh sáng cho người để người có cơ hội chiêm ngưỡng sự khôn ngoan vinh hiển của Đức Chúa Trời, và thấy và phục vụ Đức Chúa Trời. Gió và mây đang không ngừng lao nhọc vì các ngươi, và nước đang lưu chuyển không ngừng, bay lên trong không khí từ biển, đổ xuống thành mưa, tụ lại thành suối và sông, trở về biển, rồi lại bay lên và đổ xuống, vì các ngươi. Đất đang không ngừng lao nhọc để sinh hoa quả nuôi sống các ngươi. Cây cối ngoài đồng đang lao nhọc và tiêu hao sức lực vì các ngươi. Và biết bao loài thú nghèo khổ đang không ngừng lao nhọc vì các ngươi, và tiêu hao sức lực vì các ngươi! Biết bao phần của đất đã bị tiêu phí trên các ngươi! Biết bao tạo vật của Đức Chúa Trời đã bị các ngươi ăn nuốt! Biết bao mạng sống của các loài sinh vật của Đức Chúa Trời đã bị hủy diệt vì cớ các ngươi, để nuôi sống và an ủi các ngươi!
Nay, thật đáng buồn biết bao nếu, sau tất cả những điều ấy, các ngươi lại hoàn toàn vô dụng, và sống mà không có mục đích gì! Các ngươi sẽ chỉ là những kẻ làm hại đất biết bao! Phù hợp với Lu-ca 13:7. Thiên nhiên, vốn không ngừng lao nhọc vì các ngươi như vậy, sẽ bị nặng nề vì các ngươi. Dường như đây là điều sứ đồ muốn nói, Rô-ma 7:20, 21, 22, khi ông cho chúng ta biết rằng tạo vật đã bị bắt phục sự hư không, và bị đem vào sự trói buộc của sự hư nát; và rằng cả tạo vật đều rên rỉ, và chịu đau đớn, dưới sự trói buộc này.
4. Biết bao điều được làm cho các ngươi trong việc dùng các phương tiện của ân điển. Đức Chúa Trời đã làm biết bao để sắm sẵn cho các ngươi những phương tiện và hoàn cảnh thuận lợi thích hợp cho sự hữu ích! Đức Chúa Trời đã sai biết bao đấng tiên tri vào thế gian, trong các thời đại khác nhau, cảm thúc họ bằng Đức Thánh Linh của Ngài, và ban cho họ làm nhiều phép lạ để xác nhận lời họ, nhờ đó các ngươi nay có lời chép của Đức Chúa Trời để dạy dỗ các ngươi!
Đức Chúa Trời đã làm một việc lớn lao biết bao cho các ngươi, khi ban cho các ngươi cơ hội và hoàn cảnh thuận lợi để hữu ích, trong việc Ngài đã sai Con một của Ngài vào thế gian! Đấng thật sự và đích thật là Đức Chúa Trời, đã hiệp mình với bản tính loài người, và trở nên một con người, để làm đấng tiên tri và thầy dạy cho các ngươi và các tội nhân khác. Phải, Ngài đã phó mạng sống mình để làm sự chuộc tội cho tội lỗi, hầu các ngươi có thể được khích lệ phục vụ Đức Chúa Trời với hy vọng được chấp nhận.
Biết bao lễ nghi đã được lập ra cho các ngươi! Biết bao công lao của các tôi tớ Đức Chúa Trời đã bị tiêu phí trên các ngươi! Há chẳng phải điều chép trong Ê-sai 5 lúc ban đầu, về vườn nho trồng trên đồi rất màu mỡ, được rào giậu và chăm sóc với sự cẩn thận và nhọc nhằn đặc biệt, mà vẫn không kết quả, là đúng về các ngươi sao? Người chăm sóc vườn nho đã đào xới quanh cây cằn cỗi, bón phân cho nó biết bao, mà nó vẫn cằn cỗi!
Hãy suy xét sự hổ thẹn biết bao khi các ngươi sống vô ích, trong khi mọi tạo vật khác, vốn thấp kém hơn các ngươi, đều tôn vinh Đấng Tạo Hóa mình, theo bản tính của chúng. Các ngươi, là những người được tôn cao trong thế gian biết bao, lại vô dụng hơn loài thú; phải, hơn những con sâu hèn mọn nhất, hay những vật vô tri, như đất và đá: vì tất cả chúng đều đáp ứng mục đích của mình, theo cách mà thiên nhiên đã sắm sẵn cho chúng; không một tạo vật nào trong chúng không đạt được mục đích ấy. Tất cả chúng đều hữu ích tại chỗ của mình, đều dâng lời ca ngợi thích hợp của mình lên Đấng Tạo Hóa; trong khi các ngươi chỉ là những sự phiền toái trong tạo vật, và là gánh nặng cho đất; như bất cứ cây nào trong rừng cũng hữu ích hơn cây nho, nếu nó không sinh trái.
IV. Trong phần ứng dụng tiếp theo của giáo lý này, xin để tôi khuyên các ngươi bằng mọi cách hãy kết quả cho Đức Chúa Trời. Hãy để việc các ngươi luôn cố gắng hữu ích một cách chủ động trên thế gian này trở thành sự nỗ lực thường xuyên của mình. Ở đây hãy suy xét ba điều.
1. Việc những tạo vật nghèo hèn như các ngươi được kết quả cho sự vinh hiển thiêng liêng sẽ là một vinh dự biết bao. Một con sâu nghèo hèn như con người là gì, mà lại được ban cho khả năng kết quả cho Đức Chúa Trời! Đó là vinh dự lớn nhất của bản tính loài người, khi Đức Chúa Trời đã ban cho người khả năng tôn vinh Đấng Tạo Hóa vĩ đại. Đó là điều không một tạo vật nào khác trong thế gian hạ giới này có thể làm, theo cùng cách như con người.
2. Trong việc kết quả cho Đức Chúa Trời, các ngươi sẽ ích lợi cho chính mình hơn là cho bất cứ ai khác; các ngươi không thể nhờ đó mà ích lợi cho Đức Chúa Trời. Gióp 22:2. “Loài người có ích chi cho Đức Chúa Trời sao?” Các ngươi nhờ đó có thể ích lợi cho những người đồng loại của mình; song cũng không nhiều bằng cho chính mình. Bông trái mà các ngươi kết ra cho Đức Chúa Trời sẽ là một lợi ích lớn hơn cho chính các ngươi hơn là cho bất cứ người đang sống nào. Các ngươi sẽ hữu ích cho chính mình hơn là cho bất cứ ai khác. Dù các ngươi vốn có bổn phận tự nhiên phải kết quả cho Đức Chúa Trời, song Đức Chúa Trời không đòi hỏi điều ấy nơi các ngươi mà không có phần thưởng. Ngài sẽ thưởng cho các ngươi cách dồi dào vì điều ấy. Khi đòi hỏi các ngươi kết quả cho Ngài, Ngài chỉ đòi hỏi các ngươi kết quả cho hạnh phúc của chính các ngươi. Các ngươi sẽ nếm sự ngọt ngào của chính bông trái mình. Việc các ngươi kết quả cho Đức Chúa Trời trong đời này sẽ rất ích lợi cho các ngươi; sống một đời sống kết quả và thánh khiết sẽ đem lại niềm vui cho các ngươi; niềm vui sẽ vượt quá sự nhọc nhằn. Ngoài ra, Đức Chúa Trời đã hứa cho một đời sống như vậy những phần thưởng đời đời, những ích lợi không thể nói được, vô hạn. Nhờ đó các ngươi sẽ thăng tiến lợi ích của chính mình vô hạn.
3. Nếu các ngươi cứ vô ích như vậy, và không hữu ích một cách chủ động, thì chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ đạt được mục đích của Ngài nơi các ngươi, trong sự hủy diệt của các ngươi. Ngài sẽ phán về cây cằn cỗi rằng: “Hãy đốn nó đi, sao nó làm hại đất?” Đấng Christ, trong Giăng 15:6, phán với chúng ta rằng: “Nếu ai chẳng cứ ở trong ta, thì phải ném ra ngoài, khác nào nhánh nho; nhánh khô đi, người ta lượm lấy, quăng vào lửa thì cháy.” Điều này được phán về những nhánh cằn cỗi trong cây nho. Chính các ngươi sẽ làm gì trong một trường hợp như vậy với một cây cằn cỗi trong vườn cây ăn trái, hay với cỏ dại và cỏ lùng trong ruộng mình? Chắc chắn, nếu trong quyền các ngươi, các ngươi sẽ hủy diệt chúng hoàn toàn.
Đức Chúa Trời sẽ đạt được mục đích của Ngài; Ngài sẽ hoàn thành mục đích ấy. Dù mọi người và ma quỷ hợp sức cố gắng, chúng cũng không thể làm thất bại Đức Chúa Trời trong bất cứ điều gì; và “dẫu tay nắm lấy tay, kẻ ác sẽ chẳng khỏi bị phạt;” Châm Ngôn 11:1. Đức Chúa Trời đã thề bởi danh lớn của Ngài rằng Ngài sẽ được vinh hiển nơi loài người, dù họ có chủ động tôn vinh Ngài hay không. Dân Số Ký 14:21, 22, 23. “Nhưng thật như ta hằng sống, cả thế gian sẽ được đầy dẫy sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va. Vì tất cả những người này đã thấy sự vinh hiển ta, và những phép lạ ta đã làm tại Ê-díp-tô và trong đồng vắng, đã thử ta mười lần nay, và không nghe theo tiếng ta; chắc chắn chúng sẽ chẳng thấy xứ mà ta đã thề cùng tổ phụ chúng, cũng chẳng có một ai trong những kẻ đã khiêu khích ta được thấy xứ ấy.”
“Cái búa đã để kề gốc cây; vậy hễ cây nào không sinh trái tốt thì sẽ bị đốn và quăng vào lửa;” Ma-thi-ơ 3:10. Sự cuối cùng của những người chỉ sinh ra gai gốc và chà chuôm là bị đốt, như trong Hê-bơ-rơ 6:7, 8. “Vả, một đám đất nhờ mưa đượm nhuần, mà sinh sản rau cỏ có ích cho người cày cấy, thì nhận phần phước lành từ Đức Chúa Trời; nhưng đất nào chỉ sinh ra gai gốc và chà chuôm thì bị bỏ, và hầu bị rủa sả, cuối cùng phải bị đốt.” Cũng vậy chúng ta đọc về cỏ lùng, Ma-thi-ơ 13:30. “Hãy để cả hai thứ cùng lớn lên cho đến mùa gặt; đến mùa gặt, ta sẽ dặn con gặt rằng: Trước hết hãy nhổ cỏ lùng, bó lại từng bó mà đốt đi;” và trong các câu 40, 41, 42, “Như người ta nhổ cỏ lùng và đốt trong lửa thể nào, thì ngày tận thế cũng sẽ thể ấy. Con Người sẽ sai các thiên sứ Ngài thâu mọi gương xấu và những kẻ làm ác khỏi nước Ngài, và quăng những người đó vào lò lửa, là nơi sẽ có khóc lóc và nghiến răng.”
Cũng vậy có lời chép về trấu, Ma-thi-ơ 3:12. “Tay Ngài cầm nia mà giê thật sạch sân lúa mình, và thu lúa mì vào kho, còn rơm rác thì đốt trong lửa chẳng hề tắt.”
Nếu các ngươi cứ không kết quả nào cho sự vinh hiển thiêng liêng, như các ngươi đã làm cho đến nay, thì địa ngục sẽ là nơi duy nhất thích hợp cho các ngươi. Đó là một nơi được sắm sẵn có chủ ý để làm nơi chứa những người như vậy. Trong địa ngục thiên nhiên không còn lao nhọc cho tội nhân nữa: mặt trời không chạy theo đường mình để chiếu sáng trên họ, đất không sinh hoa quả để bị tiêu phí trên họ ở đó. Ở đó họ sẽ không còn cơ hội tiêu phí những hoa quả của sự tốt lành thiêng liêng trên những dục vọng của mình. Trong địa ngục họ không thể gây hại hay làm vướng bận điều gì mà Đức Chúa Trời cho là có giá trị. Ở đó các tôi tớ và chức vụ trung tín của Đức Chúa Trời sẽ không còn phải tiêu phí sức lực mình vô ích trên họ nữa. Khi cây cằn cỗi ở trong lửa, các tôi tớ của người làm vườn được giải thoát khỏi mọi lao nhọc hay nhọc nhằn thêm nữa trong việc đào xới quanh nó, và bón phân cho nó.
Trong địa ngục họ sẽ không còn cơ hội làm vướng bận và làm nản lòng sự thịnh vượng của tôn giáo, và hủy diệt nhiều điều lành, như họ thường làm trong thế gian này. Trong địa ngục họ sẽ không còn cơ hội làm hư hỏng người khác bằng gương xấu của mình. Trong địa ngục họ sẽ không còn có thể xúc phạm người tin kính; họ có thể làm hại và hành hạ lẫn nhau; nhưng người tin kính sẽ ở ngoài tầm tay của họ. Trong địa ngục sẽ không còn lễ nghi, không còn ngày Sa-bát, không còn các thánh lễ, không còn những điều thánh, để họ xúc phạm và làm ô uế bằng sự dự phần bất cẩn và giả hình của mình.
Vì vậy địa ngục, nếu các ngươi cứ không kết quả và làm hại đất, sẽ là nơi thích hợp nhất cho các ngươi, và ở đó chắc chắn phần của các ngươi sẽ được định cho các ngươi. Ở đó Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh trên các ngươi; ở đó Ngài sẽ tôn cao chính Ngài trong sự tàn hại của các ngươi, trước mặt các thiên sứ thánh, và trước mặt Chiên Con; và sẽ được ca ngợi về điều ấy bởi các thánh đồ, trong ngày đoán xét; và bởi cả đạo binh trên trời suốt các đời đời vô cùng.
SỰ CUỐI CÙNG CỦA KẺ ÁC ĐƯỢC NGƯỜI CÔNG CHÍNH SUY NGẪM: hay NHỮNG CƠN ĐAU ĐỚN CỦA KẺ ÁC TRONG ĐỊA NGỤC KHÔNG PHẢI LÀ CỚ BUỒN RẦU CHO CÁC THÁNH ĐỒ TRÊN THIÊN ĐÀNG.
Hãy vui mừng về nó, hỡi trời, cùng các sứ đồ và tiên tri thánh; vì Đức Chúa Trời đã báo thù các ngươi trên nó. Khải Huyền 18:20
LỜI MỞ ĐẦU
Trong chương này, chúng ta có một bản tường thuật rất chi tiết về sự sụp đổ của Ba-by-lôn, tức Hội Thánh chống Christ, và về sự báo thù của Đức Chúa Trời đã thi hành trên nó. Tại đây, người ta công bố rằng Ba-by-lôn lớn đã sụp đổ, và đã trở nên chỗ ở của các quỉ, và là hang của mọi tà linh, và là lồng của mọi thứ chim ô uế và đáng ghét; rằng tội lỗi của nó đã thấu đến trời, và Đức Chúa Trời đã nhớ đến sự gian ác của nó; rằng Đức Chúa Trời đã truyền lệnh báo trả nó, như nó đã báo trả người khác, phải báo trả gấp đôi cho nó tùy theo các việc làm của nó; trong chén nó đã rót, phải rót gấp đôi cho nó, và nó đã tự tôn vinh mình và sống xa hoa bao nhiêu, thì phải cho nó chịu khổ hình và buồn rầu bấy nhiêu. Và người ta tuyên bố rằng các tai họa này sẽ giáng trên nó trong một ngày, sự chết, sự than khóc, và sự đói kém; và rằng nó sẽ bị thiêu hủy hoàn toàn bằng lửa; vì Chúa là Đấng đoán xét nó rất mạnh.
Những điều này một phần liên quan đến sự lật đổ Hội Thánh chống Christ trong đời này, và một phần liên quan đến sự báo thù của Đức Chúa Trời trên nó trong đời sau. Không nhất thiết phải cho rằng những sự khổ hình cực độ như được nhắc đến ở đây sẽ bao giờ được thi hành trên những người theo Giáo hội La Mã, hay trên Hội Thánh chống Christ, trong đời này. Thật vậy, sẽ có một sự lật đổ khủng khiếp và rõ ràng của Hội Thánh thờ hình tượng ấy trong đời này. Nhưng chúng ta không nên hiểu các tai họa được nhắc đến ở đây là loại trừ sự báo thù mà Đức Chúa Trời sẽ thi hành trên những kẻ ác ủng hộ và cổ xúy chủ nghĩa chống Christ, và trên những kẻ bách hại chống Christ tàn ác, trong một thế giới khác.
Điều này hiển nhiên qua câu 3 của chương tiếp theo, nơi mà, với sự nhắc đến cùng một sự hủy diệt của Kẻ Chống Christ được nói đến trong chương này, có lời rằng: "Khói của nó bay lên đời đời"; trong những lời này, sự hình phạt đời đời của Kẻ Chống Christ hiển nhiên được nói đến. Kẻ Chống Christ ở đây được mô tả như bị quăng vào địa ngục, và ở lại đó mãi mãi về sau; hắn không còn chỗ nào khác ngoài địa ngục. Điều này hiển nhiên qua câu 20 của chương tiếp theo, nơi mà, liên quan đến sự hủy diệt của Kẻ Chống Christ, có lời rằng: "Con thú bị bắt, và với nó là tiên tri giả đã làm các phép lạ trước mặt nó, nhờ đó nó đã lừa dối những kẻ đã nhận dấu của con thú, và những kẻ đã thờ lạy hình tượng nó. Cả hai đều bị quăng sống vào hồ lửa cháy bằng diêm sinh."
Không phải là những kẻ ác theo Kẻ Chống Christ trong mọi thời đại đã không xuống địa ngục khi chúng chết, và chỉ xuống địa ngục khi Kẻ Chống Christ sụp đổ; nhưng bấy giờ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời chống lại Kẻ Chống Christ, mà sự đoán phạt đời đời là hậu quả, sẽ được bày tỏ một cách nổi bật tại đây trên đất, bằng nhiều dấu hiệu đáng chú ý. Bấy giờ Kẻ Chống Christ sẽ bị giam cầm trong địa ngục, và sẽ không còn chỗ nào nữa tại đây trên đất; cũng giống như ma quỉ được nói, vào lúc bắt đầu triều đại một ngàn năm của Đấng Christ trên đất, là bị quăng vào vực sâu không đáy, như bạn có thể thấy ở đầu chương thứ hai mươi. Không phải là trước đó hắn không có chỗ trong vực sâu không đáy; hắn đã bị quăng xuống địa ngục khi hắn sa ngã lúc đầu: II Phi-e-rơ 2:4, "Ngài đã quăng chúng xuống địa ngục, và giao chúng cho những xiềng xích của sự tối tăm." Nhưng nay, khi hắn sẽ không còn được phép lừa dối các dân nữa, vương quốc của hắn sẽ bị giới hạn trong địa ngục.
Trong câu Kinh Thánh này có chứa một phần những gì Giăng đã nghe thốt ra nhân dịp này; và trong những lời này chúng ta có thể nhận xét,
1. Tiếng này hướng về ai, tức là, hướng về các đấng tiên tri thánh và các sứ đồ cùng các cư dân còn lại của thế giới trên trời. Khi Đức Chúa Trời đổ cơn thịnh nộ của Ngài trên Hội Thánh chống Christ, điều đó sẽ được tất cả các cư dân trên trời trông thấy và lưu ý, ngay cả các đấng tiên tri thánh và các sứ đồ. Họ cũng sẽ không nhìn xem như những khán giả thờ ơ.
2. Họ được tiếng ấy kêu gọi làm gì, tức là vui mừng về Ba-by-lôn nay đã bị hủy diệt, và đang nằm dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Họ không được hướng dẫn vui mừng về nó trong lúc thịnh vượng, nhưng vui mừng về nó trong lửa, và khi nhìn thấy khói của sự thiêu đốt nó bay lên đời đời.
3. Một lý do được đưa ra: vì Đức Chúa Trời đã báo thù các ngươi trên nó; tức là, Đức Chúa Trời đã thi hành sự báo thù công chính trên nó, vì nó đã làm đổ huyết của các ngươi, và đã bách hại các ngươi một cách tàn ác. Vì vấn đề được trình bày như thế này, rằng Kẻ Chống Christ đã phạm tội làm đổ huyết của các đấng tiên tri thánh và các sứ đồ, như trong chương 16:6, "Vì chúng đã làm đổ huyết của các thánh đồ và của các đấng tiên tri." Và trong câu 24 của đoạn văn này, "Trong nó người ta đã tìm thấy huyết của các đấng tiên tri và của các thánh đồ, và của hết thảy những người đã bị giết trên đất." Không phải là Kẻ Chống Christ đã thực sự làm đổ huyết của các đấng tiên tri và các sứ đồ; nhưng hắn đã làm đổ huyết của những người theo họ, những người cùng một tinh thần, cùng một Hội Thánh, và cùng một thân thể huyền nhiệm. Các đấng tiên tri và các sứ đồ trên trời có mối liên hệ mật thiết và hiệp một với các thánh đồ trên đất; họ sống, có thể nói như vậy, trong các Cơ Đốc nhân chân thật trong mọi thời đại. Vì vậy, bằng cách giết những người này, những kẻ bách hại tỏ ra rằng chúng sẽ giết các đấng tiên tri và các sứ đồ, nếu chúng có thể; và quả thật chúng làm điều đó hết sức chúng có thể.
Cũng vì lý do ấy, Đấng Christ phán về người Do Thái trong thời của Ngài, Lu-ca 11:50, "Huyết của hết thảy các đấng tiên tri đã đổ ra từ khi sáng thế, sẽ bị đòi nơi dòng dõi nầy; từ huyết của A-bên, cho đến huyết của Xa-cha-ri, đã bị giết giữa bàn thờ và đền thờ: quả thật, Ta nói cùng các ngươi, sẽ bị đòi nơi dòng dõi nầy." Vì vậy, chính Đấng Christ được nói là đã bị đóng đinh trong Hội Thánh chống Christ, chương 11:8: "Và xác chết của chúng sẽ nằm trên đường phố của thành lớn, thành ấy về mặt thuộc linh gọi là Sô-đôm và Ê-díp-tô, là nơi mà Chúa chúng ta cũng đã bị đóng đinh." Vì vậy, tất cả các cư dân trên trời, tất cả các thánh đồ từ buổi đầu thế gian, và cả các thiên sứ nữa, đều được kêu gọi vui mừng về Ba-by-lôn, vì sự báo thù của Đức Chúa Trời trên nó, trong đó Ngài báo thù cho họ: tất cả họ trên thực tế đều đã bị Kẻ Chống Christ làm hại và bách hại. Quả thật họ không được kêu gọi vui mừng vì được thỏa mãn sự trả thù, nhưng vui mừng khi thấy sự công chính được thi hành, và khi thấy tình yêu và sự dịu dàng của Đức Chúa Trời đối với họ, được bày tỏ trong sự nghiêm khắc của Ngài đối với kẻ thù của họ.
MỤC I. (Khi các thánh đồ trong vinh hiển sẽ thấy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời thi hành trên những người không tin kính, điều đó sẽ không phải là dịp gây buồn rầu cho họ, mà là dịp vui mừng.)
Không chỉ cảnh cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời thi hành trên những kẻ ác thuộc về Hội Thánh chống Christ sẽ là dịp vui mừng cho các thánh đồ trong vinh hiển; mà còn cả cảnh sự hủy diệt của tất cả các kẻ thù của Đức Chúa Trời: dù chúng đã là những kẻ theo Kẻ Chống Christ hay không, điều đó không thay đổi vấn đề, nếu chúng đã là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và của Chúa Giê-xu Christ. Tất cả những kẻ ác cuối cùng sẽ bị hủy diệt cùng nhau, vì chúng hiệp một trong cùng một mục đích và quyền lợi, vì chúng đều thuộc đạo quân của Sa-tan. Tất cả chúng sẽ cùng đứng tại ngày đoán xét, vì chúng đều thuộc cùng một đoàn.
Và nếu chúng ta hiểu câu Kinh Thánh này chỉ liên quan đến sự thi hành cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trong thời gian trên kẻ thù của Ngài, thì điều đó cũng không thay đổi vấn đề. Điều mà họ được kêu gọi vui mừng về, là sự thi hành cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên kẻ thù của Ngài và của họ. Và nếu việc thấy sự công chính được thi hành một phần trên chúng, hay thấy sự bắt đầu thi hành nó trong đời này, là điều đáng vui mừng đối với họ; thì vì cùng một lý do, họ sẽ vui mừng với niềm vui lớn hơn, khi nhìn thấy nó được thi hành trọn vẹn. Vì điều được nhắc đến ở đây như nền tảng của niềm vui của họ, là sự thi hành sự báo thù công chính: Hãy vui mừng, vì Đức Chúa Trời đã báo thù các ngươi trên nó.
Mệnh đề I. Các thánh đồ được vinh hiển sẽ thấy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời thi hành trên những người không tin kính. Kinh Thánh dạy chúng ta rõ ràng rằng người công chính và kẻ ác trong thế giới bên kia thấy tình trạng của nhau. Như vậy, người giàu trong địa ngục, và La-xa-rơ cùng Áp-ra-ham trên trời, được mô tả như thấy tình trạng đối nghịch của nhau, trong chương 16 của Lu-ca. Những kẻ ác trong sự khốn khổ của chúng sẽ thấy các thánh đồ trong nước thiên đàng. Lu-ca 13:28, 29, "Sẽ có khóc lóc và nghiến răng, khi các ngươi thấy Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, cùng hết thảy các đấng tiên tri trong nước Đức Chúa Trời, mà các ngươi thì bị đuổi ra ngoài." Vì vậy, các thánh đồ trong vinh hiển sẽ thấy sự khốn khổ của kẻ ác dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Ê-sai 64:24, "Và chúng sẽ đi ra và xem xác chết của những người đã phạm tội nghịch cùng Ta: vì sâu của chúng sẽ không chết, và lửa của chúng sẽ không tắt." Và Khải Huyền 14:9, 10, "Ví bằng ai thờ phượng con thú cùng tượng nó, và chịu dấu nó trên trán hay trên tay, thì người ấy cũng sẽ uống rượu thịnh nộ của Đức Chúa Trời, là rượu đã rót ra không pha trộn, vào chén cơn thịnh nộ của Ngài; và sẽ bị đau đớn trong lửa và diêm sinh, trước mặt các thiên sứ thánh, và trước mặt Chiên Con." Các thánh đồ không được nhắc đến ở đây, vì họ được bao hàm trong Đấng Christ, như các chi thể của Ngài. Hội Thánh là sự đầy đủ của Đấng Christ, và được gọi là Đấng Christ, I Cô-rinh-tô 12:12. Vì vậy, trong chương 19, câu 2, 3, khói của sự khổ hình của Ba-by-lôn được mô tả như bay lên đời đời, trước mắt các cư dân trên trời.
Tại ngày đoán xét, các thánh đồ trong vinh hiển ở bên hữu Đấng Christ, sẽ thấy kẻ ác ở bên tả trong sự kinh ngạc và kinh hãi của chúng, sẽ nghe quan án tuyên án trên chúng, rằng: "Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra khỏi Ta mà vào lửa đời đời, đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó;" và sẽ thấy chúng đi vào sự hình phạt đời đời. Nhưng Kinh Thánh dường như tỏ cho chúng ta rằng các thánh đồ sẽ không chỉ thấy sự khốn khổ của kẻ ác tại ngày đoán xét, mà các câu Kinh Thánh đã kể trên còn hàm ý rằng tình trạng của những kẻ bị đoán phạt trong địa ngục sẽ ở trong tầm mắt của các cư dân trên trời; rằng hai thế giới hạnh phúc và khốn khổ sẽ ở trong tầm mắt của nhau. Dù chúng ta không biết bằng phương tiện nào, hay theo cách nào, điều đó sẽ xảy ra; thế mà Kinh Thánh chắc chắn dẫn chúng ta nghĩ rằng họ sẽ bằng cách nào đó có sự nhận thức trực tiếp và tức thì về tình trạng của nhau. Các thánh đồ trong vinh hiển sẽ thấy những kẻ bị đoán phạt bị hành hạ ra sao; họ sẽ thấy các lời đe dọa của Đức Chúa Trời được ứng nghiệm, và cơn thịnh nộ của Ngài thi hành trên chúng.
Mệnh đề II. Khi họ thấy điều đó, điều đó sẽ không phải là dịp gây buồn rầu cho họ. Những sự khốn khổ của những kẻ bị đoán phạt trong địa ngục sẽ lớn lao khôn lường. Khi chúng phải chịu cơn thịnh nộ của Đấng Toàn Năng đổ ra trên chúng không pha trộn, và thi hành trên chúng không thương xót hay kiềm chế, hay bất kỳ sự giảm nhẹ nào; điều đó chắc chắn sẽ gây ra sự đau đớn, kinh hãi, và sửng sốt vượt xa mọi sự chịu khổ và hành hạ mà bất kỳ người nào từng chịu trong đời này; thật vậy, vượt xa mọi phạm vi của lời nói hay tư tưởng của chúng ta. Vì Đức Chúa Trời khi thi hành cơn thịnh nộ trên những người không tin kính sẽ hành động như một Đức Chúa Trời Toàn Năng. Kinh Thánh gọi cơn thịnh nộ này là cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và sự dữ dội của cơn thịnh nộ Ngài; và chúng ta được bảo rằng điều này là để tỏ ra cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và để làm cho quyền năng Ngài được biết đến; hay để làm cho người ta biết cơn thịnh nộ của Ngài đáng sợ dường nào, và quyền năng Ngài lớn lao dường nào.
Các thánh đồ trong vinh hiển sẽ thấy điều này, và sẽ cảm nhận nó sâu sắc hơn nhiều so với điều chúng ta nay có thể cảm nhận được. Họ sẽ cảm nhận sâu sắc hơn nhiều cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đáng sợ dường nào, và sẽ hiểu rõ hơn những sự chịu khổ của những kẻ bị đoán phạt khủng khiếp dường nào; thế mà điều này sẽ không phải là dịp gây buồn rầu cho họ. Họ sẽ không buồn rầu vì những kẻ bị đoán phạt; điều đó sẽ không gây ra sự khó chịu hay bất mãn nào cho họ; nhưng trái lại, khi họ có cảnh tượng này, nó sẽ thúc đẩy họ ngợi khen một cách vui mừng. — Hai điều này là bằng chứng cho điều đó:
1. Việc thấy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời thi hành trên những kẻ bị đoán phạt gây buồn rầu cho các thánh đồ trong vinh hiển, là điều không phù hợp với tình trạng hạnh phúc hoàn hảo mà họ đang ở. Không thể có điều gì như sự buồn rầu bước vào, để làm pha tạp hạnh phúc và niềm vui của thế giới phước hạnh ấy. Sự buồn rầu là một người hoàn toàn xa lạ trong thế giới ấy. Đức Chúa Trời đã hứa rằng Ngài sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt họ, và sẽ không còn sự buồn rầu nữa. Khải Huyền 20:4, và chương 7:17.
2. Các thánh đồ trên trời sở hữu mọi sự như của mình, và vì vậy mọi sự đều góp phần vào niềm vui và hạnh phúc của họ. Kinh Thánh dạy rằng các thánh đồ trong vinh hiển thừa hưởng mọi sự. Đức Chúa Trời đã phán điều này khi Giăng nghe, lúc ông có khải tượng về Giê-ru-sa-lem Mới, Khải Huyền 21:7. Và Kinh Thánh dạy chúng ta hiểu điều này một cách tuyệt đối về mọi công việc sáng tạo và quan phòng. I Cô-rinh-tô 3:21, 22, "Mọi sự đều thuộc về anh em, hoặc Phao-lô, hoặc A-bô-lô, hoặc Sê-pha, hoặc thế gian, hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc những sự hiện tại, hoặc những sự sẽ đến; mọi sự đều thuộc về anh em." Ở đây sứ đồ dạy rằng mọi sự trong thế giới sẽ đến, hay trong thế giới tương lai và đời đời, đều thuộc về các thánh đồ; không chỉ sự sống, mà cả sự chết; loài người, và các thiên sứ, và các quỉ, thiên đàng và địa ngục, đều thuộc về họ, để góp phần vào niềm vui và hạnh phúc của họ. Vì vậy, những kẻ bị đoán phạt và sự khốn khổ của chúng, những sự chịu khổ của chúng và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đổ ra trên chúng, sẽ là dịp vui mừng cho họ. Nếu có bất cứ điều gì không góp phần vào niềm vui của họ, mà gây buồn rầu, thì sẽ có điều gì đó không thuộc về họ.
Việc những sự hành hạ của những kẻ bị đoán phạt không phải là vấn đề buồn rầu, mà là vấn đề vui mừng, đối với các cư dân trên trời, được diễn đạt rất rõ ràng trong nhiều đoạn của sách Khải Huyền này; đặc biệt là chương 16:57, và chương 19 ở phần đầu.
MỤC II.
(Vì sao những sự chịu khổ của kẻ ác sẽ không phải là nguyên nhân gây buồn rầu cho người công chính, mà là điều ngược lại.)
1. Về mặt phủ định; điều đó sẽ không phải vì các thánh đồ trên trời là đối tượng của bất kỳ khuynh hướng xấu nào; nhưng trái lại, sự vui mừng này của họ sẽ là hoa trái của một khuynh hướng đáng yêu và tuyệt vời: nó sẽ là hoa trái của sự thánh khiết hoàn hảo và sự đồng hình với Đấng Christ, Chiên Con thánh của Đức Chúa Trời. Ma quỉ vui thích trong sự khốn khổ của loài người vì sự tàn ác, và vì sự ganh ghét và báo thù, và vì nó vui thích trong sự khốn khổ, vì chính sự khốn khổ, xuất phát từ một khuynh hướng độc ác.
Sự đoán phạt công chính của kẻ ác sẽ là dịp vui mừng cho các thánh đồ trong vinh hiển, xuất phát từ những nguyên tắc khác hẳn, và vì những lý do hoàn toàn khác. Điều đó sẽ không phải vì họ vui thích khi thấy sự khốn khổ của người khác xét một cách tuyệt đối. Những kẻ bị đoán phạt chịu sự báo thù thiêng liêng sẽ không phải là dịp vui mừng cho các thánh đồ chỉ vì đó là sự khốn khổ của người khác, hay vì việc nhìn thấy sự khốn khổ của người khác chỉ vì chính nó là điều dễ chịu đối với họ. Sự vui mừng của các thánh đồ nhân dịp này không phải là luận cứ cho thấy họ không có một tinh thần đáng yêu và tuyệt vời nhất, hay cho thấy có bất kỳ khiếm khuyết nào về phương diện ấy, rằng có điều gì thiếu sót, khiến họ trở nên kém đáng yêu hơn. Nó không phải là luận cứ cho thấy họ không có một tinh thần nhân lành và yêu thương ngự trị trong họ trong sự hoàn hảo tuyệt đối, hay rằng về điều này họ không vượt trội những trường hợp lớn nhất của nó trên đất, như các ngôi sao cao hơn đất, hay mặt trời sáng hơn con đom đóm.
Và trong khi các cư dân trên trời được kêu gọi trong câu Kinh Thánh này vui mừng về Ba-by-lôn, vì Đức Chúa Trời đã báo thù cho họ trên nó; thì không nên hiểu rằng họ vui mừng vì được thỏa mãn sự trả thù, nhưng vui mừng khi thấy sự công chính của Đức Chúa Trời được thi hành, và khi thấy tình yêu của Ngài đối với họ trong việc thi hành nó trên kẻ thù của Ngài.
2. Về mặt khẳng định; những sự chịu khổ của những kẻ bị đoán phạt sẽ không phải là dịp gây buồn rầu cho các cư dân trên trời, vì họ sẽ không có tình yêu hay lòng thương xót đối với những kẻ bị đoán phạt như thế. Việc họ không yêu thương những kẻ bị đoán phạt sẽ không phải là luận cứ cho thấy thiếu tinh thần yêu thương nơi họ; vì các cư dân trên trời sẽ biết rằng việc họ yêu thương những kẻ ấy là không thích hợp, vì họ sẽ biết bấy giờ rằng Đức Chúa Trời không có tình yêu đối với chúng, cũng không thương xót chúng; mà chúng là đối tượng của sự ghét bỏ đời đời của Đức Chúa Trời. Và bấy giờ họ sẽ được đồng hình hoàn toàn với Đức Chúa Trời trong ý muốn và các tình cảm của họ. Họ sẽ yêu những gì Đức Chúa Trời yêu, và chỉ những điều ấy mà thôi. Dù các thánh đồ trên trời có thể đã yêu thương những kẻ bị đoán phạt khi còn ở đây, đặc biệt những người trong số chúng đã gần gũi và thân yêu với họ trong đời này, họ sẽ không còn tình yêu nào đối với chúng về sau nữa.
Điều đó sẽ là dịp vui mừng cho họ, vì vinh hiển của Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra trong đó. Vinh hiển của Đức Chúa Trời tỏ ra trong mọi công việc của Ngài: và vì vậy không có công việc nào của Đức Chúa Trời mà các thánh đồ trong vinh hiển sẽ nhìn thấy và suy ngẫm mà lại không phải là dịp vui mừng cho họ. Đức Chúa Trời tôn vinh chính Ngài trong sự đoán phạt đời đời của những người không tin kính. Đức Chúa Trời tôn vinh chính Ngài trong mọi điều Ngài làm; nhưng Ngài tôn vinh chính Ngài chủ yếu trong sự định đoạt đời đời của Ngài về các tạo vật có trí khôn của Ngài, một số được định cho sự sống đời đời, và những kẻ khác bị để lại cho sự chết đời đời.
Các thánh đồ trên trời sẽ hoàn hảo trong tình yêu của họ đối với Đức Chúa Trời: lòng họ sẽ hoàn toàn là ngọn lửa yêu thương Đức Chúa Trời, và vì vậy họ sẽ rất quý trọng vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sẽ vui thích vô cùng khi thấy Ngài được tôn vinh. Các thánh đồ rất quý trọng vinh hiển của Đức Chúa Trời tại đây trong đời này, nhưng họ sẽ quý trọng nó hơn biết bao trong thế giới sẽ đến! Vì vậy, họ sẽ vui mừng lớn lao trong mọi điều góp phần vào vinh hiển ấy. Vinh hiển của Đức Chúa Trời trong sự đánh giá của họ sẽ có hệ trọng lớn hơn phúc lợi của hàng ngàn và hàng triệu linh hồn. — Đặc biệt,
(1.) Họ sẽ vui mừng khi thấy sự công chính của Đức Chúa Trời được tôn vinh trong những sự chịu khổ của những kẻ bị đoán phạt. Sự khốn khổ của những kẻ bị đoán phạt, khủng khiếp như nó là, cũng chỉ là điều mà sự công chính đòi hỏi. Họ trên trời sẽ thấy và biết điều đó rõ ràng hơn nhiều so với bất kỳ ai trong chúng ta ở đây. Họ sẽ thấy sự hình phạt của chúng công chính và chính trực hoàn hảo dường nào, và vì vậy nó được Đấng Cai Trị tối cao của thế gian thi hành một cách thích đáng dường nào. Họ sẽ vui mừng lớn lao khi thấy sự công chính được thực hiện, khi thấy rằng mọi tội lỗi và sự gian ác đã phạm trong thế gian đều được Đức Chúa Trời nhớ đến, và đều nhận sự hình phạt xứng đáng. Cảnh tượng về sự công chính nghiêm ngặt và bất biến này của Đức Chúa Trời sẽ khiến Ngài trở nên đáng yêu và đáng thờ phượng trong mắt họ. Họ sẽ vui mừng khi thấy Đấng là Cha của họ và là phần đời đời của họ vinh hiển dường ấy trong sự công chính của Ngài.
Bấy giờ sẽ không còn những khó khăn nào về sự công chính của Đức Chúa Trời, về các sắc lệnh tuyệt đối của Đức Chúa Trời, hay bất cứ điều gì thuộc về các sự phân xử của Đức Chúa Trời đối với loài người. Nhưng sự công chính thiêng liêng trong sự hủy diệt kẻ ác bấy giờ sẽ tỏ ra như ánh sáng không có bóng tối, và sẽ chiếu sáng như mặt trời không có mây, và vì lý do này họ sẽ hát những bài ca vui mừng ngợi khen Đức Chúa Trời, như chúng ta thấy các thánh đồ và các thiên sứ làm, khi Đức Chúa Trời đổ các bát thịnh nộ của Ngài trên Kẻ Chống Christ; Khải Huyền 16:57. Họ hát vui mừng cho Đức Chúa Trời về điều này, rằng những sự phán xét của Ngài đều chân thật và công bình, Khải Huyền 19:16. Họ thấy Đức Chúa Trời công chính nghiêm ngặt dường ấy sẽ khiến họ quý trọng tình yêu của Ngài hơn. Ân điển và lòng thương xót càng quý giá hơn vì lý do này. Họ càng thấy sự công chính của Đức Chúa Trời bao nhiêu, họ càng quý trọng và vui mừng trong tình yêu của Ngài bấy nhiêu.
(2.) Họ sẽ vui mừng trong đó, vì đó sẽ là sự bày tỏ vinh hiển về quyền năng và uy nghi của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra sự vĩ đại của chính Ngài trong việc thi hành sự báo thù trên những người không tin kính. Điều này được nhắc đến như một mục đích của sự hủy diệt kẻ không tin kính: "Ví bằng Đức Chúa Trời muốn tỏ cơn thịnh nộ Ngài và tỏ quyền phép Ngài, đã chịu đựng cách nhẫn nhục những bình đáng chịu cơn thịnh nộ, đã sắm sẵn cho sự hủy diệt thì sao?" Đức Chúa Trời nhờ đó sẽ tỏ ra Ngài cao cả hơn kẻ thù của Ngài dường nào. Hiện nay có nhiều người trong thế gian kiêu ngạo dấy lên chống lại Đức Chúa Trời. Có nhiều kẻ công khai chống đối mục đích và quyền lợi của Đấng Christ. "Chúng mở miệng nghịch cùng các từng trời, và lưỡi chúng đi khắp đất." Bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra quyền năng vinh hiển của Ngài trong việc hủy diệt những kẻ thù này.
Quyền năng của Đức Chúa Trời đôi khi được nói đến như rất vinh hiển, khi tỏ ra trong sự hủy diệt thuộc thời gian của kẻ thù Ngài: Xuất Hành Ký 15:6, "Hỡi Đức Giê-hô-va, tay hữu Ngài đã được vinh hiển trong quyền năng; hỡi Đức Giê-hô-va, tay hữu Ngài đã đập tan kẻ thù nghịch." Nhưng quyền năng ấy sẽ tỏ ra vinh hiển hơn biết bao trong việc Ngài chiến thắng, và đập tan cùng một lúc, tất cả kẻ thù của Ngài, kẻ ác và ma quỉ cùng nhau, tất cả những kẻ thù kiêu ngạo của Ngài! Quyền năng của Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra vinh hiển trong việc đập tan kẻ thù của Ngài như bình gốm. Môi-se đã vui mừng và ca hát khi ông thấy Đức Chúa Trời tôn vinh quyền năng Ngài trong sự hủy diệt Pha-ra-ôn và đạo quân của hắn tại Biển Đỏ. Nhưng các thánh đồ trong vinh hiển sẽ vui mừng hơn biết bao khi họ thấy Đức Chúa Trời chiến thắng vinh hiển trên tất cả kẻ thù của Ngài trong sự hủy hoại đời đời của chúng! Bấy giờ sẽ tỏ ra Đức Chúa Trời đáng sợ dường nào, và việc bất tuân và khinh dể Ngài là điều đáng sợ dường nào. Người ta thường nhắc đến như một phần vinh hiển của Đức Chúa Trời, rằng Ngài là một Đức Chúa Trời đáng sợ. Việc thấy uy nghi, sự vĩ đại, và sự đáng sợ của Đức Chúa Trời, tỏ ra trong sự hủy diệt kẻ thù của Ngài, sẽ khiến các thánh đồ vui mừng; và khi họ thấy Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng sợ dường nào, họ sẽ quý trọng ân huệ của Ngài dường nào! Họ sẽ vui mừng dường nào vì họ là đối tượng của tình yêu Ngài! Họ sẽ ngợi khen Ngài vui mừng hơn dường nào, vì Ngài đã chọn họ làm con cái Ngài, và sống trong sự hưởng thụ Ngài!
Điều đó sẽ gây ra sự vui mừng nơi họ, vì họ sẽ cảm nhận hạnh phúc của chính mình lớn hơn, khi thấy sự khốn khổ trái ngược. Bản chất của sự vui sướng và đau khổ, của hạnh phúc và khốn khổ, là làm tăng cảm nhận về nhau rất nhiều. Như vậy, việc thấy hạnh phúc của người khác có khuynh hướng khiến loài người cảm nhận sâu sắc hơn về những tai họa của chính mình; và việc thấy những tai họa của người khác có khuynh hướng làm tăng cảm nhận về những sự hưởng thụ của chính chúng ta.
Khi các thánh đồ trong vinh hiển, vì vậy, sẽ thấy tình trạng thê thảm của những kẻ bị đoán phạt, thì điều này sẽ làm tăng cảm nhận của họ về sự phước hạnh của chính tình trạng họ, vốn khác biệt vô cùng với nó, dường nào! Khi họ thấy những người đồng loại khác của mình khốn khổ dường nào, những người vốn tự nhiên ở trong cùng hoàn cảnh với chính họ; khi họ thấy khói của sự hành hạ của chúng, và sự bùng cháy của ngọn lửa thiêu đốt chúng, và nghe những tiếng kêu la đau đớn của chúng, và suy xét rằng trong khi đó họ đang ở trong tình trạng phước hạnh nhất, và chắc chắn sẽ ở trong đó đến đời đời; họ sẽ vui mừng dường nào!
Điều này sẽ cho họ cảm nhận vui mừng về ân điển và tình yêu của Đức Chúa Trời đối với họ; vì nhờ đó họ sẽ thấy họ nhận được lợi ích lớn lao dường nào bởi ân điển ấy. Khi họ thấy những sự khốn khổ khủng khiếp của những kẻ bị đoán phạt, và suy xét rằng họ đáng chịu cùng một sự khốn khổ ấy, và rằng chính ân điển tối cao, và không gì khác, đã khiến họ khác biệt biết bao với những kẻ bị đoán phạt, rằng, nếu không có ân điển ấy, họ đã ở trong cùng một tình trạng; nhưng Đức Chúa Trời từ đời đời đã vui lòng đặt tình yêu Ngài trên họ, rằng Đấng Christ đã phó mạng sống Ngài vì họ, và đã khiến họ được hạnh phúc vinh hiển dường ấy mãi mãi, ôi, họ sẽ ngưỡng mộ tình yêu chịu chết của Đấng Christ dường nào, tình yêu ấy đã cứu chuộc họ khỏi sự khốn khổ lớn lao dường ấy, và đã mua cho họ hạnh phúc lớn lao dường ấy, và đã phân biệt họ với những người đồng loại khác dường ấy! Họ sẽ hát cho Đức Chúa Trời và Chiên Con vui mừng dường nào, khi họ nhìn thấy điều này!
MỤC III. (Một sự phản đối được giải đáp.)
Sự phản đối là: "Nếu chúng ta nhận thức về sự đoán phạt của người khác nay, thì điều đó không hề trở nên chúng ta vui mừng về nó, mà phải than khóc nó. Nếu chúng ta thấy người khác đang trong nguy cơ sắp xuống địa ngục, thì điều đó được xem là một điều rất buồn rầu, và được xem là luận cứ của một tinh thần vô cảm và gian ác, khi nhìn nhận nó cách khác. Khi đó là thời kỳ rất chết chóc về mặt tôn giáo, và thời kỳ rất suy đồi và bại hoại giữa một dân tộc, thì điều đó được xem là điều rất đáng than khóc; và vì lý do này, rằng trong những lúc như vậy chỉ có ít người được hoán cải và được cứu, và nhiều người bị hư mất. Phao-lô cho chúng ta biết rằng ông có sự buồn rầu lớn và sự đau đớn không thôi trong lòng, vì rất nhiều người Do Thái đang trong tình trạng hư mất: Rô-ma 9:1, 2, 3, "Tôi nói thật trong Đấng Christ, tôi không nói dối, lương tâm tôi làm chứng cho tôi trong Đức Thánh Linh, rằng tôi có sự buồn rầu lớn và sự đau đớn không thôi trong lòng tôi. Vì tôi có thể ước ao chính mình tôi bị rủa sả và lìa khỏi Đấng Christ, vì anh em tôi, là bà con tôi theo phần xác." Và nếu một người lân cận chết, và cái chết của người ấy kèm theo những hoàn cảnh trông có vẻ tối tăm về tình trạng linh hồn người ấy, chúng ta xem đó là điều buồn rầu, vì người ấy đã không để lại cho chúng ta căn cứ thoải mái hơn để hy vọng về sự cứu rỗi của người ấy.
Vậy thì tại sao việc các thánh đồ trong vinh hiển vui mừng khi họ thấy sự đoán phạt của kẻ không tin kính lại không phải là điều không xứng hợp?
Đáp. 1. Nay bổn phận của chúng ta là yêu thương mọi người, dù họ gian ác; nhưng về sau yêu thương những người gian ác sẽ không phải là bổn phận. Đấng Christ, bằng nhiều mạng lệnh trong lời Ngài, đã khiến việc yêu thương mọi người trở thành bổn phận của chúng ta. Chúng ta được truyền lệnh yêu thương những người gian ác, và kẻ thù cùng những kẻ bách hại chúng ta. Nhưng mạng lệnh này không mở rộng đến các thánh đồ trong vinh hiển, đối với những kẻ bị đoán phạt trong địa ngục. Cũng không có cùng một lý do để nó phải mở rộng như vậy. Nay chúng ta phải yêu thương mọi người, và ngay cả những người gian ác; chúng ta không biết rằng Đức Chúa Trời có yêu thương họ hay không. Dù bất kỳ người nào gian ác đến đâu, thế mà chúng ta không biết rằng người ấy là người mà Đức Chúa Trời đã yêu thương từ đời đời, chúng ta không biết rằng Đấng Christ đã yêu thương người ấy bằng tình yêu chịu chết, đã có tên người ấy trên lòng Ngài trước khi thế gian có, và đã nghĩ đến người ấy khi Ngài chịu những sự đau đớn cay đắng trên thập tự giá. Chúng ta không biết rằng người ấy sẽ là bạn đồng hành của chúng ta trong vinh hiển đến đời đời. Nhưng trong thế giới khác thì không phải như vậy. Các thánh đồ trong vinh hiển sẽ biết, về những kẻ bị đoán phạt trong địa ngục, rằng Đức Chúa Trời không bao giờ yêu thương chúng, mà Ngài ghét chúng, và chúng sẽ mãi mãi bị Đức Chúa Trời ghét. Sự ghét bỏ này của Đức Chúa Trời sẽ được tuyên bố đầy đủ cho họ; họ sẽ thấy nó, và sẽ thấy hoa trái của nó trong sự khốn khổ của chúng. Vì vậy, khi Đức Chúa Trời đã tuyên bố sự ghét bỏ của Ngài đối với những kẻ bị đoán phạt như vậy, và các thánh đồ thấy điều đó, thì việc các thánh đồ yêu thương chúng, hay than khóc về chúng, sẽ không hề trở nên thích hợp, mà các thánh đồ phải hoàn toàn và trọn vẹn đồng ý với những gì Đức Chúa Trời làm, không có bất kỳ sự miễn cưỡng hay chống đối nào trong tinh thần; thật vậy, họ phải vui mừng trong mọi điều mà Đức Chúa Trời thấy là nên làm.
Đáp. 2. Nay chúng ta phải tìm kiếm và quan tâm đến sự cứu rỗi của những người gian ác, vì nay họ là những đối tượng có thể nhận được sự cứu rỗi. Những người gian ác, dù họ có thể rất gian ác, thế mà vẫn là những đối tượng có thể nhận được lòng thương xót. Nay vẫn còn là ngày ân điển đối với họ, và họ có những lời mời gọi về sự cứu rỗi. Đấng Christ vẫn đang tìm kiếm sự cứu rỗi của họ; Ngài đang kêu gọi họ, mời gọi và nài nỉ họ, Ngài đứng ở cửa và gõ. Ngài đang dùng nhiều phương tiện với họ, đang kêu gọi họ, rằng: Hãy quay lại, hãy quay lại, tại sao các ngươi muốn chết? Ngày nhẫn nhục của Ngài vẫn còn tiếp tục đối với họ; và nếu Đấng Christ đang tìm kiếm sự cứu rỗi của họ, chắc chắn chúng ta phải tìm kiếm nó. Đức Chúa Trời thường nay khiến loài người trở nên phương tiện cứu rỗi lẫn nhau; thật vậy, đó là cách thông thường của Ngài để làm như vậy. Ngài khiến sự quan tâm và nỗ lực của dân Ngài trở nên phương tiện đem nhiều người về với Đấng Christ. Vì vậy, họ phải quan tâm và nỗ lực vì điều đó. Nhưng trong thế giới khác sẽ không như vậy; ở đó những người gian ác sẽ không còn là những đối tượng có thể nhận được lòng thương xót nữa. Các thánh đồ sẽ biết rằng ý muốn của Đức Chúa Trời là kẻ ác phải khốn khổ đến đời đời. Vì vậy, việc tìm kiếm sự cứu rỗi của chúng, hay quan tâm về sự khốn khổ của chúng, sẽ không còn là bổn phận của họ nữa. Trái lại, việc vui mừng trong ý muốn và vinh hiển của Đức Chúa Trời sẽ là bổn phận của họ. Việc chúng ta buồn rầu vì Đức Chúa Trời đã thi hành sự báo thù công chính trên các quỉ, là những kẻ mà ý muốn của Đức Chúa Trời về tình trạng đời đời của chúng đã được biết cho chúng ta, không phải là bổn phận của chúng ta.
Đáp. 3. Việc vui mừng về những tai họa của người khác nay, không dựa trên cùng những căn cứ như việc vui mừng của các thánh đồ trong vinh hiển. Điều xấu của việc vui mừng về tai họa của người khác nay, nằm ở chỗ sự ganh ghét, hay sự báo thù, hay một khuynh hướng nào như vậy được thỏa mãn trong đó: chứ không phải Đức Chúa Trời được tôn vinh, sự uy nghi và sự công chính của Đức Chúa Trời chiếu sáng vinh hiển.
Đáp. 4. Những hoàn cảnh khác nhau của bản tính chúng ta nay, so với những gì sẽ có về sau, khiến điều nay là một đức hạnh mà về sau sẽ không phải là đức hạnh. Chẳng hạn, nếu một người có khuynh hướng đạo đức, thì những hoàn cảnh của bản tính chúng ta nay là như vậy, rằng khuynh hướng ấy nhất thiết sẽ tỏ ra bằng tình cảm tự nhiên, và việc không có tình cảm tự nhiên là một khuynh hướng rất xấu xa; và được nhắc đến như vậy trong Rô-ma 1:31. Nhưng tình cảm tự nhiên không phải là đức hạnh nơi các thánh đồ trong vinh hiển. Đức hạnh của họ sẽ vận dụng chính nó theo một cách cao hơn.
Đáp. 5. Sự báo thù giáng trên nhiều kẻ ác sẽ là sự bày tỏ tình yêu của Đức Chúa Trời đối với các thánh đồ. Một cách mà Đức Chúa Trời tỏ tình yêu của Ngài đối với các thánh đồ, là bằng cách hủy diệt kẻ thù của họ. Đức Chúa Trời đã phán: "Kẻ nào đụng đến các ngươi, tức là đụng đến con ngươi của mắt Ta." Và điều đó thường được nhắc đến trong Kinh Thánh, như trường hợp của tình yêu lớn lao của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài, rằng cơn thịnh nộ của Ngài được dấy lên dường ấy, khi họ bị đối xử sai trái và bị làm hại. Như vậy, Đấng Christ đã hứa rằng Đức Chúa Trời sẽ báo thù cho những người được chọn của Ngài, Lu-ca 18:7, và đã phán rằng: "Nếu ai làm cho một đứa trong những đứa nhỏ nầy đã tin Ta phải sa vào tội lỗi, thì thà buộc cối đá vào cổ nó mà quăng nó xuống đáy biển còn hơn," Ma-thi-ơ 18:6.
Vì vậy, các thánh đồ trong vinh hiển sẽ thấy tình yêu lớn lao của Đức Chúa Trời đối với họ, trong sự báo thù khủng khiếp mà Ngài sẽ giáng trên những kẻ đã làm hại và bách hại họ; và việc nhìn thấy tình yêu này của Đức Chúa Trời đối với họ sẽ là lý do chính đáng cho sự vui mừng của họ. Như vậy, trong câu Kinh Thánh này, trời cùng các sứ đồ thánh và các đấng tiên tri được kêu gọi vui mừng về kẻ thù của họ, vì Đức Chúa Trời đã báo thù cho họ khỏi chúng.
MỤC IV. (Những người không tin kính được cảnh báo.)
Tôi sẽ chỉ áp dụng chủ đề này trong một ứng dụng, tức là, ứng dụng cảnh báo những người không tin kính. Và để làm điều này, tôi mong muốn những người như vậy suy xét,
1. Tình trạng của các bạn sẽ thiếu thốn mọi sự suy xét an ủi dường nào, nếu cuối cùng các bạn bị hư mất. Các bạn sẽ không có ai thương xót các bạn. Dù các bạn nhìn về hướng nào, trước hay sau, bên phải hay bên trái, nhìn lên trời, hay nhìn quanh mình trong địa ngục, các bạn sẽ không thấy ai chia sẻ nỗi đau của các bạn, hay bày tỏ bất kỳ lòng thương xót nào đối với các bạn, trong tình trạng khủng khiếp của các bạn. Các bạn phải chịu những ngọn lửa này, các bạn phải chịu sự hành hạ và kinh ngạc ấy, ngày và đêm, mãi mãi, và không bao giờ có sự an ủi khi suy xét rằng có dù chỉ một người thương xót trường hợp của các bạn; sẽ không bao giờ có một giọt nước mắt nào rơi vì các bạn.
(1.) Nay các bạn đã được dạy rằng các bạn sẽ không nhận được lòng thương xót nào từ các cư dân được tạo dựng trên trời. Nếu các bạn nhìn đến họ, các bạn sẽ thấy tất cả họ đều vui mừng khi nhìn thấy vinh hiển của sự công chính, quyền năng, và uy nghi đáng sợ của Đức Chúa Trời, được bày tỏ trong sự hành hạ của các bạn. Các bạn sẽ thấy họ trong tình trạng phước hạnh và vinh hiển: các bạn sẽ thấy Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, cùng tất cả các đấng tiên tri, trong nước Đức Chúa Trời; các bạn sẽ thấy nhiều người đến từ phương đông, và phương tây, và phương bắc, và phương nam, và ngồi xuống trong nước vinh hiển ấy; và, sẽ thấy tất cả họ đồng một tiếng, và với niềm vui hiệp một, ngợi khen Đức Chúa Trời vì đã tôn vinh chính Ngài trong sự hủy diệt của các bạn. Các bạn sẽ than khóc và nghiến răng dưới những sự hành hạ của chính mình, và với sự ganh ghét hạnh phúc của họ; nhưng họ sẽ vui mừng và ca hát: Ê-sai 65:13, 14, "Vậy nên Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Nầy, các tôi tớ Ta sẽ ăn, mà các ngươi sẽ đói; nầy, các tôi tớ Ta sẽ uống, mà các ngươi sẽ khát; nầy, các tôi tớ Ta sẽ vui mừng, mà các ngươi sẽ hổ thẹn; nầy, các tôi tớ Ta sẽ ca hát vì lòng vui mừng, mà các ngươi sẽ kêu khóc vì lòng buồn bã, và than van vì tâm thần sầu não."
(2.) Đức Chúa Trời sẽ không bày tỏ lòng thương xót nào đối với các bạn. Nếu các bạn có thể nhận được lòng thương xót của Ngài ở bất kỳ mức độ nào, thì điều đó sẽ có giá trị đối với các bạn hơn hàng ngàn thế gian. Điều đó sẽ khiến trường hợp của các bạn không phải là không có sự an ủi và hy vọng. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ không bày tỏ lòng thương xót nào đối với các bạn. Ngài đã thường phán về những người gian ác, rằng mắt Ngài sẽ không thương xót, và Ngài cũng sẽ không có lòng thương hại, Ê-xê-chi-ên 5:11, và 7:4, 9, và 8:18. Ngài sẽ giáng trên các bạn, và không thương xót; các bạn sẽ không thấy gì nơi Đức Chúa Trời, và không nhận được gì từ Ngài, ngoài sự ghét bỏ hoàn hảo, và sự dữ dội của cơn thịnh nộ Ngài; không gì ngoài những sự đổ xuống hay tuôn ra mạnh mẽ của cơn thịnh nộ trên các bạn mỗi lúc; và không tiếng kêu nào sẽ có hiệu quả để khiến Đức Chúa Trời động lòng thương xót, hay dù chỉ khiến Ngài nhẹ tay, hay làm dịu sự dữ dội và giảm bớt quyền năng của những sự hành hạ của các bạn.
Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Chuộc, sẽ không thương xót các bạn. Dù Ngài đã có tình yêu đối với những kẻ có tội lớn lao đến nỗi sẵn lòng phó mạng sống Ngài vì họ, và dâng cho các bạn những lợi ích của huyết Ngài, trong khi các bạn còn trong đời này, và thường kêu gọi các bạn chấp nhận chúng; thế mà bấy giờ Ngài sẽ không thương xót các bạn. Các bạn sẽ không bao giờ nghe thêm bất kỳ lời dạy dỗ nào từ Ngài nữa; Ngài sẽ hoàn toàn từ chối làm người dạy dỗ các bạn: trái lại, Ngài sẽ là quan án của các bạn, để tuyên án chống lại các bạn.
3. Các bạn sẽ không tìm thấy ai thương xót các bạn trong địa ngục. Các quỉ sẽ không thương xót các bạn, mà sẽ là những kẻ hành hạ các bạn, như những con sư tử gầm thét hay những con chó săn địa ngục xé các bạn ra từng mảnh liên tục. Và những người gian ác khác sẽ ở đó cũng sẽ giống như các quỉ; chúng sẽ không thương xót các bạn, mà sẽ ghét, và rủa sả, và hành hạ các bạn. Và chính các bạn sẽ giống như các quỉ; các bạn sẽ giống như các quỉ đối với chính mình, và sẽ là những kẻ tự hành hạ mình.
2. Hãy suy xét xem những gì các bạn đã nghe dưới giáo lý này sẽ làm tăng thêm sự khốn khổ của các bạn dường nào. Hãy suy xét xem tại ngày đoán xét sẽ ra sao, khi các bạn thấy Đấng Christ đến trong những đám mây trên trời, khi các bạn bắt đầu than khóc và kêu la, vì biết rằng các bạn là những người sẽ bị kết án; và có lẽ các bạn sẽ sẵn sàng chạy đến với một số bạn hữu tin kính của mình; nhưng các bạn sẽ không nhận được sự giúp đỡ nào từ họ: các bạn sẽ thấy họ không quan tâm đến các bạn, với những nét mặt vui mừng thăng lên gặp Chúa, và niềm vui của họ không hề giảm bớt vì sự kinh hãi mà họ thấy nơi các bạn. Và khi các bạn đứng trước tòa án ở bên tả, giữa các quỉ, run rẩy và sửng sốt, và sẽ có án khủng khiếp tuyên trên các bạn, các bạn đồng thời sẽ thấy đoàn thánh đồ và thiên sứ phước hạnh ở bên hữu vui mừng, và sẽ nghe họ reo lên những lời ngợi khen Đức Chúa Trời, trong khi họ nghe án của các bạn được tuyên. Bấy giờ các bạn sẽ thấy những người tin kính ấy, những người mà các bạn đã quen biết, và những người đã là lân cận của các bạn, và những người mà nay các bạn thường trò chuyện, vui mừng về việc tuyên án và thi hành án của các bạn.
Có lẽ hiện nay có một số người tin kính, những người mà các bạn gần gũi và thân yêu, những người đang quan tâm dịu dàng đến các bạn, sẵn sàng thương xót các bạn trong mọi tai họa, và sẵn lòng giúp đỡ các bạn; và đặc biệt đang quan tâm dịu dàng đến linh hồn nghèo nàn của các bạn, và đã dâng lên nhiều lời cầu nguyện sốt sắng cho các bạn. Các bạn sẽ chịu đựng ra sao khi nghe những người này hát vì lòng vui mừng, trong khi các bạn đang kêu khóc vì lòng buồn bã và than van vì tâm thần sầu não, và thậm chí hát càng vui mừng hơn vì sự công chính vinh hiển của Đức Chúa Trời mà họ nhìn thấy trong sự kết án đời đời của các bạn!
Hỡi các ngươi là những kẻ có cha mẹ tin kính, là những người trong đời này đã yêu thương các ngươi cách dịu dàng, vốn coi sự thịnh vượng của các ngươi như của chính mình, và vốn buồn rầu vì các ngươi khi có tai họa nào xảy đến cho các ngươi trong đời này, và nhất là đã hết sức quan tâm đến ích lợi của linh hồn các ngươi, đã siêng năng tìm kiếm, và tha thiết cầu nguyện cho sự cứu rỗi của các ngươi; các ngươi sẽ chịu đựng thế nào khi thấy họ ở trong nước Đức Chúa Trời, đội mão vinh hiển? Hay các ngươi sẽ chịu đựng thế nào khi thấy họ nhận được lời phán phước lành, và đi lên với tiếng reo mừng và ca hát, để cùng với Đấng Christ vào trong nước đã sắm sẵn cho họ từ buổi sáng thế, trong khi các ngươi ở giữa một đoàn quỷ, và bị đuổi đi với những tiếng khóc đắng cay nhất, để vào trong lửa đời đời, đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ nó? Các ngươi sẽ chịu đựng thế nào khi thấy cha mẹ mình, là những người trong đời này đã yêu thương các ngươi cách tha thiết, nay không còn yêu thương các ngươi nữa, mà tán thành án đoán phạt, khi Đấng Christ với cơn thịnh nộ truyền cho các ngươi hãy lui ra, hỡi những tạo vật khốn khổ, bị rủa sả, vào trong lửa đời đời? Các ngươi sẽ chịu đựng thế nào khi thấy và nghe họ ngợi khen Đấng Đoán Xét, vì sự công chính của Ngài thể hiện trong việc tuyên án ấy, và nghe điều ấy với niềm vui thánh khiết hiện trên nét mặt họ, và cất tiếng reo mừng ngợi khen Đức Chúa Trời và Đấng Christ vì cớ đó?
Khi họ thấy những biểu hiện kinh ngạc nơi các ngươi lúc nghe án đoán kinh khiếp ấy, và thấy rằng mỗi lời của án ấy đâm thấu các ngươi như một tia chớp, và dìm các ngươi xuống tận đáy sâu của sự kinh hãi và tuyệt vọng; khi họ nhìn thấy các ngươi với nét mặt sợ hãi, kinh ngạc, run rẩy và sửng sốt, và nghe các ngươi rên rỉ và nghiến răng; những điều ấy sẽ chẳng động lòng thương xót họ đối với các ngươi chút nào, nhưng các ngươi sẽ thấy họ với niềm vui thánh khiết trên nét mặt, và với những bài ca trên môi miệng. Khi họ thấy các ngươi bị đuổi đi và bắt đầu bước vào lò lửa lớn, và thấy các ngươi co rúm lại trước nó, và nghe các ngươi thét lên và kêu la; thế mà họ sẽ chẳng buồn rầu vì các ngươi chút nào, nhưng đồng thời các ngươi sẽ nghe từ họ những lời ngợi khen và ha-lê-lu-gia mới mẻ về sự đoán xét chân thật và công chính của Đức Chúa Trời, trong việc Ngài đối xử với các ngươi như vậy.
Bấy giờ các ngươi chắc chắn sẽ nhớ lại rằng những cha mẹ được vinh hiển ấy dường như đã quan tâm đến sự cứu rỗi của các ngươi, trong khi các ngươi còn ở trong đời này; các ngươi sẽ nhớ lại rằng họ vốn khuyên bảo và cảnh cáo các ngươi, và các ngươi đã ít quan tâm đến lời khuyên của họ dường nào, và họ dường như đã quan tâm và buồn rầu, vì những nỗ lực của họ vì ích lợi của linh hồn các ngươi dường như chẳng sinh hiệu quả gì. Bấy giờ các ngươi sẽ thấy họ ngợi khen Đức Chúa Trời vì đã thi hành sự báo trả công chính trên các ngươi, vì các ngươi đã coi nhẹ lời khuyên và lời quở trách của họ. Tuy nhiên, ở đây họ đã yêu thương các ngươi, và đã quan tâm đến các ngươi, thì nay họ sẽ đứng lên đoán xét các ngươi, và sẽ tuyên bố rằng tội lỗi của các ngươi càng thêm nặng nề vì những nỗ lực mà họ đã vô ích dùng với các ngươi, để đem các ngươi lìa bỏ tội lỗi và thực hành nhân đức, và tìm kiếm và phụng sự Đức Chúa Trời; nhưng các ngươi đã cứng cỏi dưới mọi điều ấy, và không chịu nghe theo họ. Họ sẽ tuyên bố rằng các ngươi không thể chữa mình được vì cớ đó. Và Đấng Đoán Xét sẽ thi hành cơn thịnh nộ càng kinh khiếp hơn trên các ngươi vì cớ đó, rằng các ngươi đã không cải thiện tốt hơn những lời dạy dỗ của cha mẹ mình, họ sẽ vui mừng ngợi khen Đức Chúa Trời vì điều ấy. Sau khi họ đã thấy các ngươi nằm trong địa ngục hàng ngàn năm, và sự hành hạ của các ngươi vẫn còn tiếp tục không chút nghỉ ngơi, ngày hay đêm; bấy giờ họ cũng sẽ không bắt đầu thương xót các ngươi; họ sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời, vì sự công chính của Ngài tỏ ra trong sự đời đời của nỗi khốn khổ các ngươi.
Hỡi các ngươi là những kẻ có chồng hay vợ tin kính, hoặc anh em, chị em, là những người mà các ngươi vốn chung sống dưới một mái nhà, và cùng ăn tại một bàn, hãy suy xét xem sẽ ra sao với các ngươi, khi các ngươi phải chia lìa họ, khi họ được đem đi còn các ngươi bị bỏ lại: Lu-ca 17:34, 35, 36, “Ta phán cùng các ngươi, trong đêm đó, sẽ có hai người nằm chung một giường; một người sẽ được đem đi, còn một người bị bỏ lại. Hai người đàn bà xay chung một cối; một người sẽ được đem đi, còn một người bị bỏ lại. Hai người đàn ông ở ngoài đồng; một người sẽ được đem đi, còn một người bị bỏ lại.” Dù các ngươi có than khóc và kêu van thế nào, khi thấy họ lìa khỏi các ngươi, họ được đem đi còn các ngươi bị bỏ lại, các ngươi sẽ thấy nơi họ không có dấu hiệu buồn rầu nào, vì các ngươi không được đem đi cùng họ; vì các ngươi không cùng lên với họ để gặp Chúa trên không trung, nhưng bị bỏ lại phía dưới để bị thiêu đốt cùng với thế gian, là thế gian được dành cho lửa, để chống lại ngày hư mất của những kẻ không tin kính.
Những kẻ ác, là những kẻ sẽ xuống địa ngục từ dưới sự lao nhọc của những mục sư tin kính và trung tín, sẽ thấy những mục sư ấy vui mừng và ngợi khen Đức Chúa Trời nhân dịp sự hủy diệt của chúng. Hỡi các ngươi là những kẻ đã lâu sống dưới chức vụ của ông Stoddard, mà vẫn còn ở trong tình trạng tự nhiên, hãy suy xét xem sẽ kinh khiếp dường nào cho các ngươi khi thấy ông, là người đã dịu dàng quan tâm đến ích lợi của linh hồn các ngươi trong khi ông còn ở đây, và đã tha thiết tìm kiếm sự cứu rỗi của các ngươi, thấy ông đứng lên đoán xét các ngươi, tuyên bố sự không thể chữa mình được của các ngươi, tuyên bố rằng ông đã cảnh cáo các ngươi bao nhiêu lần; ông đã bày tỏ sự nguy hiểm của các ngươi trước mặt các ngươi rõ ràng dường nào, và đã nói cho các ngươi về cơ hội mà các ngươi có; ông đã trình bày đầy đủ dường nào tình trạng khốn khổ mà các ngươi đang ở, và sự cần thiết phải có được phần trong Đấng Christ; ông đã cảm động và tha thiết khuyên các ngươi dường nào để bước vào một tình trạng tốt hơn, mà các ngươi đã thờ ơ dường nào; các ngươi đã ít để ý đến mọi điều ông nói với các ngươi dường nào; các ngươi vẫn cứ tiếp tục trong sự vi phạm của mình, cứng cổ mình, và làm cho lòng mình như kim cương, và từ chối trở lại! Sẽ kinh khiếp dường nào cho các ngươi khi nghe ông tuyên bố rằng các ngươi không thể chữa mình được vì những cớ ấy! Các ngươi sẽ bị đâm thấu trong lòng dường nào, khi thấy ông tán thành án đoán phạt mà Đấng Đoán Xét sẽ tuyên bố chống lại các ngươi, và đoán xét và kết án các ngươi cùng với Đấng Christ, như một vị phụ tá trong sự đoán xét; vì các thánh đồ sẽ đoán xét thế gian (I Cô-rinh-tô 6:2); và khi các ngươi thấy ông vui mừng trong việc thi hành sự công chính trên các ngươi vì mọi sự vô ích của các ngươi dưới chức vụ của ông!
3. Hãy suy xét xem các ngươi đang có trong tay một cơ hội hạnh phúc dường nào. Nay trường hợp của các ngươi rất khác với trường hợp của những kẻ ác trong thế giới bên kia, mà các ngươi vừa nghe nói; và đặc biệt khác nhau trong những điểm sau đây.
(1.) Đức Chúa Trời khiến cho mọi người tin kính nay phải quan tâm đến sự cứu rỗi của các ngươi. Còn đối với những kẻ bị đoán phạt trong địa ngục, các thánh đồ trong vinh hiển không quan tâm đến sự thịnh vượng của chúng, và không có tình yêu thương hay lòng thương xót nào đối với chúng; và nếu các ngươi hư mất sau này, điều ấy sẽ là dịp vui mừng cho mọi người tin kính. Nhưng nay Đức Chúa Trời khiến cho mọi người tin kính phải yêu thương các ngươi với thiện ý chân thành và tình cảm tha thiết. Đức Chúa Trời không miễn cho người ta khỏi yêu thương các ngươi, cũng không vì những phẩm chất xấu của các ngươi: dù các ngươi gian ác và không xứng đáng, Đức Chúa Trời vẫn khiến cho mọi người phải thành tâm chúc lành cho các ngươi; và việc ghét các ngươi là một tội lỗi ghê gớm trước mặt Đức Chúa Trời. Ngài đòi hỏi mọi người phải quan tâm đến sự cứu rỗi của các ngươi, và bằng mọi cách phải tìm kiếm điều ấy. Nay bổn phận của họ là than khóc về sự nguy hiểm của các ngươi, và cầu nguyện xin thương xót cho các ngươi, để các ngươi được cải biến và đem về với Đấng Christ.
Nay những người tin kính biết các ngươi, ao ước sự cứu rỗi của các ngươi, và sẵn sàng tìm kiếm, và cầu nguyện cho điều ấy. Nếu nay các ngươi đang đau buồn về tình trạng của linh hồn mình, các ngươi không ở trong tình trạng bị bỏ rơi, không được giúp đỡ, như những kẻ bị đoán phạt; nhưng các ngươi có thể tìm thấy nhiều người cầu nguyện cho các ngươi, nhiều người sẵn lòng giúp đỡ các ngươi bằng lời khuyên và lời chỉ bảo, và tất cả đều với sự quan tâm dịu dàng, và với những ước nguyện chân thành rằng linh hồn các ngươi được thịnh vượng. Nay một số người trong các ngươi có những bạn hữu tin kính gần gũi và thân thiết với các ngươi; các ngươi được những người có địa vị lớn trên thiên đàng yêu thương, và có quyền năng với Đức Chúa Trời bởi lời cầu nguyện của họ: các ngươi có phước được sống dưới cùng một mái nhà với họ. Một số người trong các ngươi có cha mẹ tin kính cầu nguyện cho các ngươi, và khuyên bảo và dạy dỗ các ngươi, là những người mà các ngươi có thể chắc chắn sẽ làm điều ấy với tình yêu thương và sự quan tâm chân thành đối với các ngươi. Và chẳng những có mạng lệnh của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời chẳng những đã khiến cho người khác phải tìm kiếm sự cứu rỗi của các ngươi, mà Ngài còn ban sự khích lệ cho người khác tìm kiếm điều ấy. Ngài ban sự khích lệ rằng họ có thể nhận được sự giúp đỡ cho các ngươi bởi lời cầu nguyện của họ, và họ có thể trở nên công cụ cho ích lợi thuộc linh của các ngươi. Đức Chúa Trời bày tỏ rằng đó là cách của Ngài, khiến cho những nỗ lực chân thành của chúng ta trở nên phương tiện cho ích lợi của nhau. Trường hợp của các ngươi khác với trường hợp của những kẻ đã bị đoán phạt dường nào! Và các ngươi đang có trong tay một cơ hội hạnh phúc dường nào, nếu các ngươi chịu cải thiện nó!
(2.) Nay các ngươi sống ở nơi có một hạng người nhất định được chỉ định để làm công việc cả đời mình là tìm kiếm sự cứu rỗi của các ngươi. Nay các ngươi có các mục sư, không phải để đứng lên đoán xét các ngươi; nhưng thay mặt Đấng Christ, nài xin các ngươi hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời, II Cô-rinh-tô 5:20. Đức Chúa Trời chẳng những đã khiến cho mọi người phải chúc lành cho linh hồn các ngươi, và thỉnh thoảng cố gắng thúc đẩy lợi ích thuộc linh của các ngươi, mà Ngài còn biệt riêng một số người nhất định, để làm công việc trọn vẹn của họ, mà họ phải dùng cả ngày tháng và sức lực của mình.
(3.) Chính Đấng Christ nay đang tìm kiếm sự cứu rỗi của các ngươi. Ngài tìm kiếm điều ấy bằng những phương tiện đã kể trên, bằng cách chỉ định những người làm công việc cả đời mình là tìm kiếm điều ấy; Ngài tìm kiếm điều ấy qua họ; họ là công cụ của Ngài, và họ nài xin các ngươi thay mặt Đấng Christ, hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời. Ngài tìm kiếm điều ấy trong việc truyền lệnh cho những người lân cận của chúng ta tìm kiếm điều ấy. Đấng Christ được mô tả trong Kinh Thánh, như đang ve vãn linh hồn của những kẻ có tội. Ngài dùng những phương tiện để thuyết phục họ chọn lựa và chấp nhận sự cứu rỗi của chính mình. Ngài thường mời họ đến cùng Ngài để họ được sự sống, để họ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình; đến và lấy nước sự sống cách nhưng không. Ngài đứng ngoài cửa và gõ; và không ngừng, dù những kẻ có tội từ chối Ngài trong một thời gian dài. Ngài chịu đựng những lần bị khước từ lặp đi lặp lại từ họ, mà vẫn thương xót tiếp tục gõ, mà rằng, “Hãy mở cửa cho ta, để ta vào dùng bữa với ngươi, và ngươi với ta.” Tại cửa của nhiều kẻ có tội, Ngài đứng gõ như vậy trong nhiều năm liền. Đấng Christ đã trở nên một người cầu hôn hết sức nài nỉ đối với những kẻ có tội, để Ngài trở nên Đấng cai trị của họ. Ngài thường bày tỏ trước mặt họ sự cần thiết họ có đối với Ngài, tình trạng khốn khổ mà họ đang ở, và sự dự bị lớn lao đã được sắm sẵn cho ích lợi của linh hồn họ, và Ngài mời họ chấp nhận sự dự bị này, và hứa rằng điều ấy sẽ thuộc về họ chỉ nhờ sự chấp nhận của họ.
Như vậy, Đấng Christ đã tha thiết tìm kiếm sự cứu rỗi của Giê-ru-sa-lem dường nào, và Ngài đã khóc về thành ấy khi dân thành từ chối: Lu-ca 19:41, 42, “Khi Ngài đến gần, thấy thành, thì khóc về thành, mà rằng, Ước gì, chính ngày nay, ngươi đã biết những sự thuộc về sự bình an của ngươi! Nhưng nay những sự ấy đã bị giấu khỏi mắt ngươi.” Và Ma-thi-ơ 23:37, “Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, ngươi giết các đấng tiên tri, và ném đá những kẻ chịu sai đến cùng ngươi, đã bao nhiêu lần ta muốn nhóm họp con cái ngươi lại, như gà mái túc con mình dưới cánh, mà các ngươi không muốn!” Như vậy, Đấng Christ nay đang tìm kiếm sự cứu rỗi của các ngươi; các ngươi đang có trong tay một cơ hội như vậy. Vậy hãy suy xét xem Đấng Christ đang dùng bao nhiêu phương tiện với các ngươi, để đem các ngươi đến sự cứu rỗi.
Ngoài những điều vừa kể trên, một số người trong các ngươi có một mức độ những sự tranh đấu và ảnh hưởng bên trong của Đức Thánh Linh, điều ấy khiến cho cơ hội của các ngươi càng lớn hơn nhiều. Các ngươi có những tiếng gọi và tiếng gõ bên trong của Đấng Christ. Mọi Ngôi trong Ba Ngôi nay đều đang tìm kiếm sự cứu rỗi của các ngươi. Đức Chúa Trời là Cha đã sai Con Ngài đến, là Đấng đã mở đường cho sự cứu rỗi của các ngươi, và đã dẹp bỏ mọi khó khăn, trừ những khó khăn ở trong lòng của chính các ngươi. Và Ngài đang chờ đợi để làm ơn cho các ngươi; cửa thương xót của Ngài đang mở ra cho các ngươi; Ngài đã mở một suối cho các ngươi rửa sạch khỏi tội lỗi và sự ô uế. Đấng Christ đang kêu gọi, mời mọc, và ve vãn các ngươi; và Đức Thánh Linh đang tranh đấu với các ngươi bởi những sự vận động và ảnh hưởng bên trong của Ngài.
4. Nếu nay các ngươi ăn năn, trước khi quá muộn, các thánh đồ và các thiên sứ trong vinh hiển sẽ vui mừng về sự ăn năn của các ngươi. Nếu các ngươi không ăn năn cho đến khi quá muộn, họ sẽ, như các ngươi đã nghe, vui mừng khi thấy sự công chính được thi hành trên các ngươi. Nhưng nếu nay các ngươi ăn năn, họ sẽ vui mừng về sự thịnh vượng của các ngươi, rằng các ngươi là kẻ đã mất, nay đã tìm thấy; rằng các ngươi là kẻ đã chết, nay lại sống. Họ sẽ vui mừng rằng các ngươi đã đến một tình trạng hạnh phúc như vậy rồi, và rằng các ngươi sẽ trong thời gian thích hợp thừa hưởng hạnh phúc đời đời, Lu-ca 15:10. Vì vậy, nếu nay các ngươi chịu cải thiện cơ hội của mình, sẽ có một dịp vui mừng rất khác trong thiên đàng về các ngươi, khác với dịp mà giáo lý nói đến; không phải là sự vui mừng nhân dịp sự khốn khổ của các ngươi, mà là nhân dịp phước hạnh không thể nói hết được của các ngươi.
5. Nếu các ngươi ăn năn trước khi quá muộn, chính các ngươi sẽ thuộc về đoàn vui mừng ấy. Họ sẽ chẳng vui mừng nhân dịp sự hủy hoại của các ngươi, đến nỗi chính các ngươi sẽ thuộc về đoàn vinh hiển ấy, là đoàn sẽ vui mừng trong mọi công việc của Đức Chúa Trời, là đoàn sẽ được lau sạch mọi giọt nước mắt khỏi mắt mình, là đoàn sẽ không còn sự chết, sự buồn rầu, sự khóc lóc nữa, và sự buồn rầu và than thở sẽ trốn khỏi họ. Chính các ngươi sẽ thuộc về những kẻ sẽ hát mừng vì vui lòng trong ngày đoán xét, trong khi những kẻ khác than khóc vì buồn lòng, và tru lên vì sự bối rối của tâm thần; và các ngươi sẽ vào trong sự vui mừng của Chúa mình, và sẽ chẳng bao giờ có sự chấm dứt hay giảm bớt niềm vui của chúng ta.
Những Kẻ Ác Đời Xưa Vẫn Còn Trong Địa Ngục
(Đề ngày tháng Sáu, 1749)
Ngài cũng đã đến giảng cho các thần linh ở trong ngục, v.v... I Phi-e-rơ 3:19, 20
Có hai điều mà hiện nay tôi có ý quan sát về các thần linh hay linh hồn của những kẻ ác mà Nô-ê đã giảng cho...
1. Họ đã sống cách đây bao lâu. 2. Những linh hồn ấy được nói đến ở đây như thế nào về tình trạng hiện tại của chúng, “các thần linh ở trong ngục.”
GIÁO LÝ. — Những kẻ ác đã sống trước cơn nước lụt, và đã xuống địa ngục trong thời Nô-ê, vẫn còn ở đó.
1. Tôi xin đưa ra một số lý do vì sao chúng đã ở trong địa ngục lâu như vậy. 2. Hãy quan sát trong một số phương diện chúng vẫn ở đó suốt thời gian qua trong những hoàn cảnh nào.
I. Hãy đưa ra một số lý do.
Về mặt phủ định.
1. Chẳng phải vì địa ngục đã có thể chịu đựng được đối với chúng.
2. Chẳng phải vì chúng chưa bị thuyết phục về sự điên dại trước kia của mình... Rằng chúng vẫn chưa được đưa đến tâm trí đúng đắn hay sự phán đoán đúng đắn của mình về các sự việc.
3. Chẳng phải vì chúng thờ ơ về sự thịnh vượng và sự dễ chịu của chính mình, và không sẵn lòng chịu bất cứ lao nhọc hay tốn kém nào có thể có để trốn thoát, nếu có hy vọng được giải cứu nào. Chẳng phải vì chúng không ao ước và khao khát... không bị chìm ngập hoàn toàn... chẳng phải vì chúng không tha thiết... rằng chúng không dốc hết lòng mình... vẫn chưa sẵn lòng thừa nhận rằng những đường lối mà chúng đã đi theo là không tốt... không sẵn lòng chú ý đến bất cứ lời mời nào về sự thương xót... vì chúng ganh tị... sẽ không sẵn lòng dốc hết mình... chẳng phải vì chúng tham lam... không sẵn lòng được chỉ bảo...
4. Chẳng phải vì chúng yếu đuối hơn phần đông loài người. Nhiều người trong chúng là những người khổng lồ.
5. Chẳng phải vì không có một số đông những kẻ sẵn lòng hiệp sức mình lại để phá vỡ ngục tù.
Về mặt khẳng định.
1. Linh hồn của chúng là bất diệt... được dựng nên cho sự đời đời... có bản tính phù hợp với ý định này...
Dù chúng ao ước điều ấy, chúng cũng không thể trở về hư không. “Tìm sự chết mà không gặp được.” Sự hành hạ cực độ, nhưng không có khuynh hướng tiêu diệt linh hồn... có khuynh hướng dìm nó xuống, nhưng không làm cho nó ra hư không. Linh hồn không giống như thân thể trong tình trạng hay chết hiện nay của nó... sự áp bức cực độ có khuynh hướng hủy diệt nó.
2. Chúng không ở trong tình trạng thử thách.
3. Món nợ của chúng là món nợ mà chúng không thể trả được... Món nợ lớn đối với sự công chính của Đức Chúa Trời. Không có gì để trả... Bị quăng vào ngục cho đến khi trả xong đồng xu cuối cùng...
4. KHÔNG CÓ PHÚC ÂM ĐƯỢC GIẢNG TRONG ĐỊA NGỤC. Đấng Christ đã không chết vì những kẻ bị đoán phạt... không quan tâm đến thế giới ấy... đến những kẻ ở trong tình trạng ấy... cũng như đối với ma quỷ. Không có phương tiện của ân điển. Các phương tiện của ân điển không thích hợp với tình trạng ấy. Không có sự dự bị nào được sắm sẵn dưới bất cứ phương diện nào cho sự cứu giúp của chúng. Không có sự trợ giúp. Sự giảng dạy Lời không đến được với chúng. Lời cầu nguyện của các thánh đồ, của những bạn hữu tin kính, không đến được với chúng.
5. Nơi chốn và tình trạng mà chúng đang ở chưa bao giờ được định cho việc thi hành sự thương xót.
Đức Chúa Trời là Đấng thương xót vô cùng; nhưng việc thi hành sự thương xót không phải là mãi mãi... Bị giới hạn bởi sự khôn ngoan trong nhiều phương diện: Ngài đã tuyên bố những mục đích của sự khôn ngoan Ngài là gì đối với việc thi hành sự thương xót của Ngài. Về loại hữu thể; loài người sa ngã chứ không phải các thiên sứ... Những lời tuyên bố của Ngài là theo lẽ thật... Những mục đích của Ngài không thay đổi...
Do đó, không có sự thương xót trong địa ngục... Dù nỗi đau của chúng là cực độ... Đức Chúa Trời không thương xót chúng. Dù những ao ước được giải cứu của chúng là lớn lao... dù tiếng kêu của chúng là lớn... dù kéo dài lâu... dù thật không thể chịu nổi.
6. Vì ở trong địa ngục lâu hơn, chúng đã không trở nên thích hợp hơn cho bất cứ tình trạng nào khác... không làm cho chúng tốt hơn... dù thật vậy, sự phán đoán của chúng đã bị thuyết phục, thế mà lòng chúng vẫn như cũ. Không có sự thay đổi nào trong khuynh hướng của chúng. Không có sự cải biến nào trong địa ngục. Cơn thịnh nộ quả thật tạo ra một sự thay đổi lớn; nhưng không phải là sự thay đổi cứu rỗi. Những kẻ ác trong thời Nô-ê phần lớn rất gian ác trên đất, thế mà, trong một số phương diện, chúng trở nên tệ hơn khi xuống địa ngục. Không thích hợp với thiên đàng. Không thích hợp để đến và sống trong thế gian này. Không thích hợp với bất cứ nơi nào khác. Đó là nơi đã được sắm sẵn và thích hợp cho những kẻ như vậy.
7. Ngục tù giam giữ chúng thật vững chắc. Bị phó vào tay Sa-tan... là kẻ mà chúng không có sức lực nào chống lại. Và sự tàn ác của nó mạnh bằng quyền năng của nó. Và điều còn hơn ma quỷ nhiều, Đức Chúa Trời giam giữ chúng... án lệnh không thể đảo ngược trói buộc chúng. Sự toàn tri chống lại chúng. Không thoát được bằng sự xảo quyệt mà không bị trông thấy. Thường ở đây, trong thế gian này, người ta phá ngục bằng cách lén lút... trốn đi ban đêm, khi không ai trông thấy họ... Và quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời giữ chúng xuống. Và Đức Chúa Trời hằng sống. Ngài không hề thay đổi. Ngài sẽ không bao giờ thay đổi mục đích của Ngài... sẽ không bao giờ quên Con Ngài... sẽ không bao giờ quên án công chính của Ngài...
II. Hãy quan sát, trong nhiều điều, chúng đã ở trong những hoàn cảnh nào, suốt thời gian dài như vậy.
1. Chúng đã không ở trong tình trạng vô cảm. “Người giàu.” Sự cảm nhận của chúng không hề giảm bớt bởi sự hành hạ và khốn khổ kéo dài lâu... do đó, không bị tước mất việc sử dụng lý trí.
2. Chúng đã không có thời gian nghỉ ngơi nào suốt thời gian qua. Không có sự nghỉ ngơi. Khải Huyền 14:11 — “Không có sự nghỉ ngơi ngày hay đêm.” Cả ngày lẫn đêm đều được nhắc đến, vì ban đêm trong thế gian này là thời gian nghỉ ngơi. Chưa bao giờ được ngủ... chưa bao giờ tìm được nơi nghỉ ngơi nào. Chưa bao giờ tìm ra thuốc nào làm dịu bớt... bóng mát nào... nơi xanh mát nào... chưa bao giờ tìm được một giọt nước... chưa bao giờ tìm được phương kế nào để giảm bớt sự hành hạ của chúng.
Chúng đã có nhiều điều thúc giục chúng, trong việc vận dụng sự sáng tạo của mình. Sự cần thiết là mẹ của sự sáng tạo. Nhưng những sáng tạo của chúng đã không cứu được chúng... chúng đã không có gì để làm xao lãng chúng.... không có trò tiêu khiển nào để dời sự chú ý của chúng....
3. Chúng đã không quên những điều đã xảy ra lâu như vậy, hay khi chúng còn ở trên đất. “Hỡi con, hãy nhớ lại.”... Sẽ nhớ lại mọi sự trong Ngày Đoán Xét. Chúng đã không quên những hoàn cảnh vui thú mà chúng đã sống trong đó ... bơi lội trong sự vui sướng... đời sống của chúng thật dài... sự gian ác mà chúng đã phạm... những cơ hội mà chúng đã có... những lời cảnh cáo... sự giảng dạy của Nô-ê... sự điên dại của chúng... những tư tưởng mà chúng đã có về Đức Chúa Trời và lời chứng của Ngài.
4. Sự khốn khổ của chúng đã không trở nên dễ chịu hơn vì chúng đã quen với nó lâu như vậy.
5. Những sự gia tăng lớn lao về số lượng kể từ thời của chúng đã không phải là sự an ủi nào cho chúng.
6. Chúng đã không có hy vọng nào suốt thời gian qua... nay cũng không có... dù sự hành hạ của chúng đã kéo dài lâu như vậy.
Điều này được xác nhận về mọi kẻ xuống hố của địa ngục. (Ê-sai 38:17-19) — “Những kẻ xuống hố không thể trông cậy sự chân thật của Ngài.”
ỨNG DỤNG:
Có thể dùng để cảnh cáo: Hỡi những kẻ có tội trong những ngày này, hãy nhận lấy lời cảnh cáo. Những kẻ nay đang sống trong sự không tin và không ăn năn đang gặp nguy hiểm giống như vậy.
1. Xin để tôi kêu gọi [các ngươi] hãy suy xét cách nghiêm túc xem những kẻ đã được nói đến đã trải qua [chính mình] trong địa ngục một thời gian dài dường nào: chúng đã ở đó 4000 năm. Đã bao nhiêu thời đại? Đã bao nhiêu sự thay đổi, sự nối tiếp, và sự giao dịch lớn lao? Đã bao nhiêu thế hệ trôi qua? Đã bao nhiêu sự nối tiếp của những kẻ đã bước vào đời, dần dần lớn lên, và già đi, rồi chết?
Chẳng những nhiều thế hệ đã dần dần bước lên sân khấu và đã chết; mà nhiều dân tộc lớn và đông đảo đã bước vào đời, và đã thịnh vượng, và đã làm nên một hình tượng lớn trong thế gian trong nhiều thời đại, rồi dần dần suy tàn và hao mòn, bị những dân tộc khác nuốt chửng và trở nên hư không, và nay chẳng còn biết gì về chúng ngoài lịch sử. Và một số trong chúng rất cổ xưa và hùng mạnh, đến nỗi ngay cả lịch sử của chúng cũng hầu như trở nên hư không và biến mất; và tất cả đều xảy ra kể từ khi chúng chịu đựng ngọn lửa của địa ngục, không chút ngưng nghỉ hay nghỉ ngơi. Thế gian đã được đông dân... đã bị chinh phục... nhiều vua chúa hùng mạnh đã xuất hiện và đã gây ra một sự náo động lớn, và không một ai... mà ký ức về họ nay hầu như đã bị lãng quên... Nhiều thành phố rất lớn và tráng lệ... và nay khó mà biết được chúng đã đứng ở đâu. Nhiều vương quốc, phải, nhiều đế quốc lớn... Bốn đế quốc ấy của thế gian. Đã bao nhiêu sự việc hao mòn! Những vận mệnh mạnh mẽ nhất.... những đế quốc mạnh mẽ nhất... những đài kỷ niệm bền vững nhất.... những trụ đồng... những đài kỷ niệm bằng đá cẩm thạch... Những ngôn ngữ được dùng làm tiếng nói chung của những xứ lớn. Những điều như vậy đã dần dần hư hoại, và thời gian dài đã làm hao mòn chúng; nhưng sự hành hạ của “các thần linh ở trong ngục” vẫn còn... chưa trở nên hư không... vẫn tươi mới và sống động và mạnh mẽ như trong giây phút đầu tiên.
Những linh hồn là đối tượng của những nỗi khốn khổ này là những kẻ có tội, và nỗi khốn khổ của chúng là bất diệt. Kể từ khi chúng ở trong địa ngục, đã có một loạt dài những sự xử lý kỳ diệu của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh Ngài và toàn thể thế gian. Sau cơn nước lụt, các dân tộc đã suy đồi... sa ngã vào sự thờ hình tượng... Áp-ra-ham đã được ‘kêu gọi’... con cháu của Gia-cốp trở nên một dân tộc lớn... Đấng Christ đã được báo trước từ xưa, từ thời này qua thời khác.. đã được báo trước từ xưa... và trong thời kỳ viên mãn, Đấng Christ thật sự đã đến trong thế gian... mọi lời tiên tri cổ xưa và mọi hình bóng cổ xưa ấy đều được ứng nghiệm... dân Giu-đa, dân cổ xưa của Đức Chúa Trời, đã khước từ... dân ngoại được kêu gọi... những lời tiên tri đã được ban cho ... một sự thay đổi lớn lao đã xảy ra trong vương quốc La-mã... Kẻ Chống Christ đã dấy lên... đã cai trị trong một thời gian dài... nhưng cuối cùng, cuộc Cải Chánh đã đến... Trong suốt những sự thay đổi lớn lao ấy trên đất, những linh hồn được nói đến trong giáo lý, vẫn tiếp tục không được dễ chịu ngày hay đêm hay một phút nghỉ ngơi nào, vật lộn với những sự hành hạ lớn lao của địa ngục; và chúng vẫn tiếp tục như vậy... sự hành hạ không giảm bớt. Những sự thay đổi lớn lao và hùng mạnh trên đất đã không ảnh hưởng đến chúng để gây ra bất cứ sự thay đổi nào ở đó. Đã có nhiều thời kỳ tốt lành trên đất: những ngày tốt lành lớn lao; nhưng...
2. Chúng ta có thể suy đoán xem những điều mà chúng nhớ lại về đời sống quá khứ của chúng nay ảnh hưởng đến chúng như thế nào... những sự hưởng thụ trần thế của chúng... thời gian dài của sự dễ chịu và vui thú quá khứ của chúng... chúng đã sống những đời sống dài... những cơ hội quá khứ của chúng... những lời cảnh cáo dài của chúng... sự giảng dạy mà chúng đã có... sự điên dại và ngu muội của chúng... sự cứng cỏi...
3. Đã bao nhiêu kẻ kể từ đó đã bước theo bước chân của chúng và đã xuống địa ngục cách tương tự. Loài người không có thói quen nhận lấy lời cảnh cáo bởi những kẻ hư mất trước mình... Những kẻ đã đi trước có thể thấy sự điên dại của những kẻ đến sau, là điều sẽ chẳng ích lợi gì cho chúng. Người giàu trong địa ngục. Những kẻ đã xuống địa ngục trong thời Nô-ê, thấy sự điên dại của những kẻ đến với chúng từ thế hệ này qua thế hệ khác. Nhưng những kẻ theo sau không thấy sự điên dại của những kẻ đã đi trước, và vì vậy chúng bước theo chúng...
4. Những kẻ đã trải qua bao nhiêu thời đại trong địa ngục, không bao giờ gần hơn đến bất cứ sự chấm dứt nào của nỗi khốn khổ của chúng. Thời gian mà chúng đã chịu đựng thật là dài.... nhiều ngày chán chường... nhiều năm chán chường... và nhiều thời đại chán chường nối tiếp nhau... Chúng phải trải qua một khoảng thời gian dài bằng như vậy nữa trong ngọn lửa địa ngục, rồi một khoảng nữa sau đó... Chẳng bao lâu thời gian sẽ đến khi chúng thật sự đã trải qua một triệu khoảng thời gian như vậy... phải, một triệu và hàng triệu... Đức Chúa Trời thấy trước thời gian... biết từng sự trôi qua của ngày. Phải, nhiều thời đại như vậy bằng số hạt bụi trên quả địa cầu... Và ngay cả lúc ấy cũng KHÔNG CÓ SỰ THƯƠNG XÓT. Điều ấy sẽ không có hồi kết thúc. CHO ĐẾN ĐỜI ĐỜI, PHẢI, CHO ĐẾN ĐỜI ĐỜI. Vậy hãy nhận lấy lời cảnh cáo. Nếu các ngươi bỏ qua lời cảnh cáo, các ngươi sẽ xuống địa ngục... và thời gian sẽ đến khi các ngươi đã ở đó lâu bằng như chúng nay đã ở... và các ngươi cũng phải ở đó hàng triệu hàng triệu... và các ngươi sẽ thấy những ước muốn, tiếng kêu, sức lực, và lời nài xin của mình đều vô ích. Các ngươi cũng sẽ suy ngẫm và rủa sả sự điên dại của mình.
5. Sự hành hạ mà những kẻ được nói đến trong giáo lý đã chịu đựng trong một thời gian dài như vậy, chỉ là sự giam cầm để chờ thi hành án. “Các thần linh ở trong ngục.” “Xiềng xích của sự tối tăm.” Vẫn còn một ngày khác. Nỗi khốn khổ của chúng nay thật lớn. Chúng ta học được qua ẩn dụ về người giàu và La-xa-rơ... Tôi không biết điều gì có thể xác định rằng nỗi khốn khổ sẽ không lớn hơn gấp ngàn lần... Chúng ‘run rẩy.’ Những xiềng xích thật vững chắc. Không có hy vọng... không có sự cứu giúp nào cho chúng.
6. Những phương tiện và cơ hội mà chúng đã hưởng chẳng là gì so với của các ngươi. Ít sự mặc khải về tình trạng tương lai.
7. Đức Chúa Trời có một thời gian nhất định để chờ đợi các ngươi. ‘Đức Thánh Linh sẽ không luôn tranh đấu.’
8. Hãy suy xét cách thức đột ngột, bất ngờ mà chúng đã bị hủy diệt (Lu-ca 17:26, 27). ... Các ngươi có lẽ cũng sẽ bị bất ngờ như chúng đã bị. Chúng đã có nhiều lý do để tự tâng bốc mình như các ngươi, (Gióp 27:20). — “Một trận bão cuốn nó đi trong ban đêm.”
HƯỚNG DẪN:
1. Hãy tránh những điều mà nhờ đó những người đã xuống địa ngục trong thời Nô-ê đã tự hủy hoại mình... đặc biệt là sự dâm dục, (Sáng Thế Ký 6; Lu-ca 17:27). ... Cũng vậy với Sô-đôm. Sự hung bạo. “Sự tưởng tượng gian ác.” Chúng không chịu nghe theo. Chúng trở nên cứng cỏi trước những tiếng gọi và lời cảnh cáo kéo dài lâu... thường coi nhẹ. Chẳng phải có lý do để e ngại rằng đây là trường hợp của nhiều người ở đây sao? Các ngươi phải cải cách đời sống mình... cải cách triệt để...
2. Các ngươi phải, trong phương diện này, giống như Nô-ê đã ở trong thế hệ của những linh hồn là “kẻ bị bỏ rơi;” đặc biệt là
1. Các ngươi phải tránh những sự tự do của người trẻ tuổi đã trở nên quen thuộc.
2. Một điều khác đã hiển nhiên trở nên quen thuộc, và chắc chắn rất xúc phạm đến Đức Chúa Trời, là sự kiêu ngạo và xa hoa trong y phục. Chẳng phải tôi lên án mọi sự trang điểm thân thể. Hiển nhiên bởi Kinh Thánh rằng một mức độ vừa phải của điều này là hợp pháp. Dầu làm cho mặt người sáng láng, (Truyền Đạo 9:8; Ma-thi-ơ 6:17; Châm Ngôn 31:21, 22; Xuất Hành Ký 3:22). Nhưng phải, hiển nhiên rằng có một sự xa hoa tội lỗi nhất trong loại này, (I Ti-mô-thê 2:9; I Phi-e-rơ 3:3, 4; Ê-sai 3:16, 18, v.v.). Dường như rất xúc phạm đến Đức Chúa Trời.... khi người ta vượt quá hạng bậc của mình. Một mục đích của y phục dường như là để phân biệt. (Châm Ngôn 31:22, 23). Người thường dân tỏ ra muốn giống như những người thuộc hạng cao; các thị trấn miền quê muốn giống như thủ đô. Khi họ vượt quá tài sản của mình, làm cho mình không thể trả nợ; tước đoạt của mình những điều khác cần thiết hơn và ích lợi hơn; làm cho mình rất kém khả năng làm việc từ thiện. Một sự ưa thích phân biệt mình bằng cách bắt chước thời trang của phần hoa lệ hơn của thế gian. Tuân theo phong tục chung của một xứ trong y phục không phải là thô tục. Trái lại, không đứng đắn khi khác biệt một cách kỳ dị. Nhưng một số thời trang tự nó là xấu... sự xa hoa... rất tốn kém... không đứng đắn...
Mọi sự chăm sóc, công sức, và tốn kém này để trang điểm cho mình cho thấy người ta quá ưa thích sự trang sức bề ngoài... dường như cho thấy rằng họ coi trọng chính mình quá nhiều... mọi điều có khuynh hướng khích lệ một sự thái quá chung. Những điều như thế này đã bị những người khôn ngoan của mọi dân tộc lên án.
Đây là thời kỳ mà các dân tộc ở đây đã đạt đến sự thái quá lớn lao. Xứ này đã trở nên vô cùng xa hoa. Còn hơn cả ở Anh, theo tỷ lệ với khả năng và hạng bậc của chúng ta. Ngăn cản điều lành lớn lao có thể được làm... liên tục mắc nợ. Điều chính đem lại những tai họa lớn nhất cho quốc gia chúng ta.. đặc biệt là tình trạng hiện nay của xứ sở đối với phương tiện trao đổi. *2* Và là nguồn chính của sự bất công chung đã bị than phiền từ lâu... giữ cho xứ sở luôn trong sự khốn khó... duy trì sự bất công liên tục... đe dọa chúng ta bằng sự hủy hoại... Chúng ta trong thị trấn này *3* hiển nhiên đã đạt đến sự thái quá lớn lao. Boston xa hoa hơn cả Luân Đôn. Và chúng ta, xét mọi sự, tôi nghĩ còn hơn cả họ... chúng ta kém họ xa về hạng bậc... địa vị... giáo dục và tình cảnh của chúng ta trong thế gian... còn xa hơn cả họ.
Tôi đã có dịp quan sát dân chúng tại Portsmouth, trong cả hai hội chúng tại nơi ấy. Đó là một nơi rất nổi tiếng về sự lịch thiệp, và là một thành phố rất giống Boston trong nhiều phương diện. Tôi xét rằng y phục của hội chúng chúng ta hoàn toàn tốn kém bằng của họ. Nhiều điều có thể khiến cho họ vượt quá chúng ta là thích hợp.
Sự thái quá như vậy trong sự vui vẻ và sự đắt đỏ của y phục là biểu hiện của sự hư không lớn lao của tâm trí. Dường như cho thấy một sự vô cảm lớn lao đối với sự hèn hạ của chính mình... chúng ta nên ăn mặc cách khiêm tốn ... y phục khiêm tốn sẽ thích hợp hơn cho những tạo vật tội lỗi như vậy. Không suy xét mục đích mà y phục đã được ban cho... để che giấu sự xấu hổ của chúng ta... sự biến dạng ấy là hậu quả đầu tiên của tội lỗi... sự vô cảm đối với điều mà thân thể chúng ta sắp trở nên ... cho thấy sự hư không của tâm trí, vì nó cho thấy lòng người đặt vào điều vô cùng hư không và trống rỗng... sự thiếu cảm nhận lớn lao về giá trị của những sự trang sức thuộc linh vô cùng quý giá hơn.
Nếu người ta có sự quan tâm thích hợp đối với linh hồn mình, chắc chắn sẽ không xuất hiện nhiều sự ưa thích...
Nếu tôn giáo được phục hưng lớn lao, chắc chắn sẽ tạo ra một sự thay đổi lớn lao.
Đây là một điều, trong số những điều khác, có khuynh hướng ngăn cản sự phục hưng ấy.
Đức Chúa Trời gần đây đã chứng tỏ cách đáng sợ sự không đẹp lòng của Ngài đối với sự xa hoa trong cách sống của xứ sở.
3. Các ngươi chẳng những phải tìm kiếm, mà còn phải gắng sức. Các ngươi phải làm cho điều ấy thành công việc... công việc chính... triệt để... Sự cần thiết của điều ấy rõ ràng dường nào! Lời Đức Chúa Trời nói thường xuyên dường nào! Kinh nghiệm chứng tỏ rõ ràng dường nào! Vì nhiều lý do cần thiết... Các ngươi đã có bao nhiêu điều thuyết phục các ngươi về sự cần thiết! Và sau tất cả, các ngươi có tỉnh thức theo nghĩa nào không? Và làm sao các ngươi có thể bào chữa cho sự điên dại này?
4. Hãy kịp thời.
Những kẻ có tội trong thế giới xưa đã hư mất bởi cơn nước lụt vì chúng đã không kịp thời. Chúng chắc chắn, nhiều người trong chúng, đã dùng những phương tiện sau đó. Cần phải vội vàng... Vì vậy chúng ta được chỉ dẫn từ thời này qua thời khác. “Hãy vội vàng”... “hãy trốn để cứu MẠNG SỐNG mình.” Vì nhiều lý do cần thiết. Chúng ta có lý do để nghĩ rằng bao nhiêu người hư mất vì sự trì hoãn!
5. Chẳng những tham gia vào mà còn đi đến cùng công việc lớn lao cần thiết để các ngươi thoát khỏi sự đoán phạt đời đời.
Hãy làm trong phương diện này như Nô-ê đã làm để cứu chính mình và nhà mình khỏi cơn nước lụt.
6. Đừng phí thời gian trong việc do dự giữa hai ý kiến.
Những điều dường như cho sự khích lệ đặc biệt là gì.
Ê-sai 55:6, 7.
Phần Của Kẻ Ác
(Đề ngày tháng Mười Một, 1735.)
Nhưng đối với những kẻ hay tranh cạnh, không vâng phục lẽ thật, mà vâng phục sự không công bình, thì sẽ có cơn thịnh nộ và sự giận dữ, hoạn nạn và buồn rầu, giáng trên mọi linh hồn người làm ác, người Giu-đa trước, rồi người Gờ-réc. Rô-ma 2:8, 9
Chủ đề: Cơn thịnh nộ, sự giận dữ, và sự khốn khổ cùng buồn rầu của linh hồn là phần mà Đức Chúa Trời đã định cho những kẻ ác.
Đó là ý hướng của sứ đồ trong ba chương đầu của thư này, để tỏ ra rằng cả người Giu-đa lẫn người Gờ-réc đều ở dưới tội lỗi, và vì vậy không thể được xưng công chính bởi việc làm của luật pháp, mà chỉ bởi đức tin nơi Đấng Christ. Trong chương đầu, ông đã tỏ ra rằng người Gờ-réc ở dưới tội lỗi. Trong chương này, ông tỏ ra rằng người Giu-đa cũng ở dưới tội lỗi, và rằng dù họ nghiêm khắc trong sự lên án người Gờ-réc, thế mà chính họ cũng làm những điều ấy, mà sứ đồ rất quở trách họ. “Vậy nên, hỡi người, ngươi là ai mà đoán xét, thì ngươi không thể chữa mình được; vì trong khi ngươi đoán xét kẻ khác, thì ngươi tự đoán xét mình; bởi ngươi là kẻ đoán xét mà cũng làm những việc ấy.” Và ông cảnh cáo họ đừng tiếp tục đi theo đường lối như vậy, bằng cách báo trước cho họ về nỗi khốn khổ mà họ sẽ tự chuốc lấy bởi điều ấy, và bằng cách cho họ hiểu rằng, thay vì nỗi khốn khổ của họ ít hơn của người Gờ-réc, thì sẽ lớn hơn, vì sự nhân từ phân biệt của Đức Chúa Trời đối với họ hơn người Gờ-réc. Người Giu-đa tưởng rằng họ sẽ được miễn khỏi cơn thịnh nộ tương lai vì Đức Chúa Trời đã chọn họ làm dân riêng của Ngài. Nhưng sứ đồ cho họ biết rằng sẽ có cơn thịnh nộ và sự giận dữ, hoạn nạn và buồn rầu, cho mọi linh hồn người, chẳng những cho người Gờ-réc, mà cho mọi linh hồn và cho người Giu-đa trước nhất và chủ yếu, khi họ làm điều ác, vì tội lỗi của họ càng thêm nặng nề.
Trong bản văn chúng ta thấy,
I. Một sự mô tả về những kẻ ác, trong đó có thể nhận thấy những phẩm chất của những kẻ ác có bản tính của nguyên nhân, và những phẩm chất có bản tính của kết quả.
Những phẩm chất của những kẻ ác được nhắc đến ở đây có bản tính của nguyên nhân, là việc chúng hay tranh cạnh, và không vâng phục lẽ thật, mà vâng phục sự không công bình. Việc chúng hay tranh cạnh, có nghĩa là chúng hay tranh cạnh chống lại lẽ thật, chúng cãi cọ với Phúc Âm, chúng tìm lỗi trong những lời tuyên bố và lời mời của Phúc Âm. Những kẻ không tin tìm thấy nhiều điều trong đường lối của Đức Chúa Trời mà chúng vấp ngã, và bởi đó chúng bị xúc phạm. Chúng luôn cãi cọ và tìm lỗi với điều này hay điều khác, nhờ đó chúng bị ngăn trở khỏi tin lẽ thật và đầu phục lẽ thật. Đấng Christ đối với chúng là hòn đá vấp ngã, và đá tảng gây xúc phạm. Chúng không vâng phục lẽ thật, nghĩa là, chúng không đầu phục lẽ thật, chúng không tiếp nhận lẽ thật bằng đức tin. Sự đầu phục lẽ thật và ôm lấy lẽ thật, có trong đức tin cứu rỗi, được gọi là vâng phục, trong Kinh Thánh. Rô-ma 6:17, “Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, vì anh em đã từng làm tôi mọi của tội lỗi, mà nay đã vâng phục từ trong lòng theo khuôn mẫu giáo lý đã truyền cho anh em.” Hê-bơ-rơ 5:9, “Và khi đã được làm nên trọn vẹn, Ngài trở nên cội rễ của sự cứu rỗi đời đời cho mọi kẻ vâng phục Ngài.” Rô-ma 1:5, “Nhờ Ngài chúng ta đã nhận lãnh ân điển và chức sứ đồ, để đem mọi dân đến sự vâng phục của đức tin, vì danh Ngài.” Nhưng chúng vâng phục sự không công bình thay vì đầu phục Phúc Âm, chúng ở dưới quyền năng và sự cai trị của tội lỗi, và làm tôi mọi cho những dục vọng và sự bại hoại của mình.
Chính trong những phẩm chất ấy của những kẻ ác mà sự gian ác của chúng về căn bản gồm có. Sự không tin và sự chống đối lẽ thật của chúng, và sự nô lệ cho dục vọng của chúng, là nền tảng của mọi sự gian ác.
Những phẩm chất của những kẻ ác, có bản tính của kết quả, là việc chúng làm điều ác. Đây là điều ít nhất của sự chống đối của chúng chống lại Phúc Âm, và của sự nô lệ của chúng cho dục vọng của mình, rằng chúng làm điều ác. Những nguyên tắc gian ác ấy là nền tảng, và sự thực hành gian ác của chúng là kiến trúc thượng tầng. Những điều ấy là gốc rễ, và điều này là trái.
II. Sự hình phạt của những kẻ ác, trong đó cũng có thể nhận thấy nguyên nhân và kết quả.
Những điều được nhắc đến trong sự hình phạt của chúng có bản tính của nguyên nhân, là cơn thịnh nộ và sự giận dữ; nghĩa là cơn thịnh nộ và sự giận dữ của Đức Chúa Trời. Chính cơn giận của Đức Chúa Trời sẽ khiến cho những kẻ ác trở nên khốn khổ. Chúng sẽ là đối tượng của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và từ đó sẽ phát sinh toàn bộ sự hình phạt của chúng.
Giáo lý. Cơn thịnh nộ, sự giận dữ, sự khốn khổ, và sự buồn rầu của linh hồn, là phần mà Đức Chúa Trời đã định cho những kẻ ác.
Mỗi người trong nhân loại đều phải nhận phần thuộc về mình. Đức Chúa Trời phân chia cho mỗi người phần của người ấy. Và phần của kẻ ác chẳng là gì khác ngoài cơn thịnh nộ, sự khốn khổ, và nỗi thống khổ của linh hồn. Dù chúng có thể hưởng một vài thú vui trống rỗng và hư không cùng những sự vui thích trong vài ngày khi còn ở trong thế gian này, thì điều mà Đấng Sở Hữu và Đấng Cai Trị mọi sự đã định cho chúng làm phần của chúng cũng chỉ là sự phẫn nộ và cơn thịnh nộ, sự hoạn nạn và thống khổ. Đây không phải là phần mà kẻ ác lựa chọn. Phần mà chúng lựa chọn là hạnh phúc thế gian, thế nhưng đó lại là phần mà Đức Chúa Trời cắt chia cho chúng. Đó là phần mà chúng thực chất tự lựa chọn cho mình. Vì chúng lựa chọn những điều tự nhiên và tất yếu dẫn đến phần ấy, và những điều mà chúng đã được bảo cho biết rõ ràng, không biết bao nhiêu lần, rằng sẽ đưa đến phần ấy. Châm Ngôn 8:36, “Nhưng kẻ nào phạm tội nghịch cùng ta, làm hại linh hồn mình; hết thảy kẻ nào ghét ta đều yêu sự chết.” Nhưng dù chúng có lựa chọn hay không, đây sẽ và phải là phần đến đời đời của tất cả những ai sống và chết trong tư cách kẻ ác. Sự phẫn nộ và cơn thịnh nộ sẽ đuổi theo chúng chừng nào chúng còn sống trong thế gian này, sẽ đuổi chúng ra khỏi thế gian, và sẽ theo chúng vào một thế giới khác. Và tại đó cơn thịnh nộ và sự khốn khổ sẽ ở trên chúng suốt cõi đời đời.
Phương pháp mà tôi sẽ dùng khi bàn luận chủ đề này, là mô tả cơn thịnh nộ và sự khốn khổ mà kẻ ác sẽ phải chịu, cả trong đời này lẫn đời sau, theo từng phần và từng giai đoạn nối tiếp nhau, đúng theo thứ tự thời gian.
MỤC I. Tôi sẽ mô tả cơn thịnh nộ thường đuổi theo kẻ ác trong đời này. Sự phẫn nộ và cơn thịnh nộ thường bắt đầu giáng trên chúng ngay tại đây.
Thứ nhất, Đức Chúa Trời thường trong cơn thịnh nộ mà bỏ mặc chúng cho chính mình chúng. Chúng bị bỏ lại trong tội lỗi của mình, bị bỏ mặc để tự hủy hoại mình, và tự chuốc lấy sự hư mất của mình. Ngài để mặc chúng trong tội lỗi. Ô-sê 4:17, “Ép-ra-im đã kết hiệp cùng các thần tượng; hãy để mặc nó.” Ngài thường để mặc chúng đi xa trong tội lỗi, và không ban cho chúng ân điển kiềm chế mà Ngài ban cho người khác. Ngài bỏ mặc chúng trong sự mù lòa của chính mình, đến nỗi chúng luôn vẫn không biết Đức Chúa Trời và Đấng Christ, cũng không biết những điều thuộc về sự bình an của chúng. Đôi khi chúng bị bỏ mặc cho lòng cứng cỏi, trở nên ngu muội và vô cảm, đến nỗi không có gì có thể đánh thức chúng một cách triệt để. Chúng bị bỏ mặc cho những dục vọng của lòng mình, để cứ tiếp tục trong một vài thói quen gian ác suốt cả đời mình. Có người bị bỏ mặc cho lòng tham lam, có người cho sự say sưa, có người cho sự ô uế, có người cho một tinh thần kiêu ngạo, hay tranh cãi, và ganh tị, và có người cho một tinh thần hay chê trách và cãi cọ với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời bỏ mặc chúng cho sự dại dột của mình, để hành động hết sức dại dột, để lần lữa và trì hoãn những việc thuộc về linh hồn mình hết lần này đến lần khác, không bao giờ cho rằng thời điểm hiện tại là tốt nhất, mà luôn đẩy nó ra xa, và dại dột tiếp tục tự tâng bốc mình bằng những hy vọng về một đời sống dài lâu, và đẩy ngày tai họa ra xa, và tự chúc phước cho mình trong lòng, và nói rằng, “Tôi sẽ được bình an, dù tôi thêm sự say sưa vào sự khát.” Có những người bị bỏ mặc đến nỗi trở nên chai lì và vô cảm một cách khốn khổ, trong khi những người khác chung quanh đều được đánh thức, và hết sức quan tâm, và hỏi rằng mình phải làm gì để được cứu.
Đôi khi Đức Chúa Trời bỏ mặc con người cho một sự sa ngã chí tử vì đã lạm dụng những sự vận hành của Đức Thánh Linh Ngài. Chúng bị bỏ mặc, để cứ sa ngã mãi. Đáng sợ thay là đời sống và tình trạng của những kẻ bị Đức Chúa Trời bỏ mặc như vậy. Chúng ta có những tấm gương về sự khốn khổ của những kẻ như thế trong lời thánh của Đức Chúa Trời, đặc biệt là về Sau-lơ và Giu-đa. Những kẻ như vậy, đôi khi, bị phó mặc rất nhiều cho quyền lực của Sa-tan để cám dỗ chúng, để thúc đẩy chúng trong các đường lối gian ác, và làm cho tội lỗi cùng sự khốn khổ của chính chúng càng thêm trầm trọng.
Thứ hai, sự phẫn nộ và cơn thịnh nộ đôi khi được thi hành đối với chúng trong thế gian này, bằng việc chúng bị rủa sả trong mọi điều liên quan đến chúng. Chúng có sự rủa sả này của Đức Chúa Trời theo sau mình trong mọi sự. Chúng bị rủa sả trong mọi sự hưởng thụ của mình. Nếu chúng được thịnh vượng, thì sự thịnh vượng ấy bị rủa sả đối với chúng. Nếu chúng sở hữu của cải, nếu chúng có danh vọng, nếu chúng hưởng khoái lạc, thì có sự rủa sả của Đức Chúa Trời đi kèm với điều đó. Thi Thiên 92:7, “Khi kẻ ác mọc lên như cỏ, và khi mọi kẻ làm ác đều được hưng thịnh; ấy là để chúng bị hủy diệt đời đời.”
Có một sự rủa sả của Đức Chúa Trời đi kèm với thức ăn thường ngày của chúng. Mọi miếng bánh chúng ăn, và mọi giọt nước chúng uống. Thi Thiên 69:22, “Nguyện bàn tiệc chúng nó trở nên cái bẫy trước mặt chúng nó; và điều đáng lẽ đem lại sự thịnh vượng cho chúng nó, nguyện trở nên cái lưới.” Chúng bị rủa sả trong mọi công việc của mình, trong bất cứ việc gì chúng đặt tay vào: khi chúng ra đồng làm việc, hoặc khi làm việc trong nghề nghiệp riêng của mình. Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:16, “Ngươi sẽ bị rủa sả trong thành, và bị rủa sả ngoài đồng.” Sự rủa sả của Đức Chúa Trời còn ở trong những nhà mà chúng cư ngụ, và diêm sinh được rải ra trong nơi ở của chúng. Gióp 18:15. Sự rủa sả của Đức Chúa Trời đi theo chúng trong những hoạn nạn mà chúng gặp phải, trong khi những hoạn nạn mà người lành gặp phải là những sự sửa phạt của người cha, và được gửi đến trong sự thương xót. Những hoạn nạn mà kẻ ác gặp phải thì ở trong cơn thịnh nộ, và đến từ Đức Chúa Trời như một kẻ thù, và là sự nếm trước của hình phạt đời đời của chúng. Sự rủa sả của Đức Chúa Trời cũng đi theo chúng trong những sự hưởng thụ và cơ hội thuộc linh của chúng, và thà chúng đừng sinh ra trong một xứ sở có ánh sáng còn hơn. Việc chúng có Kinh Thánh và ngày sa-bát, chỉ làm cho tội lỗi và sự khốn khổ của chúng thêm trầm trọng. Lời của Đức Chúa Trời khi được rao giảng cho chúng là mùi của sự chết đưa đến sự chết. Thà rằng Đấng Christ chưa từng đến trong thế gian, thà rằng chưa từng có một lời mời gọi nào về một Cứu Chúa, còn hơn cho chúng. Chính sự sống cũng là một sự rủa sả đối với chúng. Chúng sống chỉ để đong đầy lường tội lỗi của mình. Điều chúng tìm kiếm trong mọi sự hưởng thụ, mọi công việc, và mọi việc đời này là hạnh phúc của chính mình, nhưng chúng không bao giờ đạt được nó. Chúng không bao giờ đạt được một sự an ủi thật nào, mọi sự an ủi chúng có đều vô giá trị và không thỏa mãn. Nếu chúng sống một trăm năm với bao nhiêu của cải thế gian trong tay, đời sống của chúng cũng chỉ toàn là hư không. Mọi điều chúng có đều là hư không của sự hư không, chúng không tìm được sự yên nghỉ thật cho linh hồn mình, chúng chỉ ăn gió đông, chúng không có sự thỏa lòng thật nào. Dù chúng có những thú vui bề ngoài nào đi nữa, linh hồn chúng vẫn đói khát. Chúng không có sự bình an thật của lương tâm, chúng không có gì thuộc về ân huệ của Đức Chúa Trời. Dù chúng làm gì, chúng cũng sống luống công, và chẳng vì mục đích gì. Chúng vô dụng trong công trình sáng tạo của Đức Chúa Trời, chúng không đáp ứng mục đích của sự hiện hữu của mình. Chúng sống không có Đức Chúa Trời, và không có sự hiện diện của Đức Chúa Trời, cũng không có sự tương giao nào với Ngài. Nhưng trái lại, mọi điều chúng có và mọi điều chúng làm, chỉ góp phần vào sự khốn khổ của chính chúng, và làm cho tình trạng tương lai và đời đời của chúng càng thêm đáng sợ. Ngay cả những kẻ ác tốt nhất cũng chỉ sống những đời sống khốn khổ và khốn cùng, với tất cả sự thịnh vượng của mình. Đời sống của chúng thật không đáng mong muốn, và dù chúng có gì đi nữa, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên chúng.
Thứ ba, sau một thời gian chúng phải chết. Truyền Đạo 9:3, “Đây là một sự ác trong mọi sự làm ra dưới mặt trời, rằng mọi người đều gặp một số phận như nhau: phải, lòng của con loài người cũng đầy dẫy sự ác, và sự điên cuồng ở trong lòng chúng nó đang khi sống, rồi sau đó chúng nó đi đến kẻ chết.”
Cái chết là một điều khác xa khi nó xảy đến cho kẻ ác, so với khi nó xảy đến cho người lành. Đối với kẻ ác, nó là sự thi hành lời rủa sả của luật pháp, và của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Khi một kẻ ác chết, Đức Chúa Trời cắt đứt nó trong cơn thịnh nộ, nó bị đem đi như bởi một cơn bão thịnh nộ, nó bị đuổi đi trong sự gian ác của mình. Châm Ngôn 14:32, “Kẻ ác bị xô đẩy trong sự gian ác mình: nhưng người công bình vẫn có hy vọng trong lúc chết.” Gióp 18:18. “Nó sẽ bị đuổi khỏi ánh sáng vào nơi tối tăm, và bị xua khỏi thế gian.” Gióp 27:21, “Gió đông đem nó đi, và nó ra đi, và như một cơn bão, quăng nó khỏi chỗ nó.” Dù kẻ ác, trong khi còn sống, có thể sống trong sự thịnh vượng thế gian, thì chúng cũng không thể sống ở đây mãi mãi, mà chúng phải chết. Nơi từng biết nó sẽ không còn biết nó nữa, và con mắt từng thấy nó sẽ không còn thấy nó nữa trong đất của kẻ sống.
Giới hạn của chúng đã được định không thay đổi, và khi chúng đến giới hạn ấy chúng phải đi, và phải lìa bỏ mọi điều tốt lành thế gian của mình. Nếu chúng đã sống trong vinh hiển bề ngoài thì vinh hiển của chúng sẽ không đi xuống theo chúng. Chúng chẳng thu được gì trong khi còn sống mà chúng có thể mang theo. Truyền Đạo 5:15, “Như nó lọt khỏi lòng mẹ trần truồng thể nào, thì cũng sẽ trở về trần truồng thể ấy, đi như đã đến, và chẳng lấy gì về công lao mình, mà nó có thể cầm trong tay đem đi được.” Nó phải để lại mọi tài sản của mình cho người khác. Nếu chúng được an nhàn và yên tĩnh, cái chết sẽ chấm dứt sự yên tĩnh của chúng, sẽ phá hỏng mọi sự vui chơi xác thịt của chúng, và sẽ lột hết vinh hiển của chúng. Như chúng đến trần truồng vào thế gian, thì chúng cũng phải trở về trần truồng, và đi như đã đến. Nếu chúng đã tích trữ nhiều của cải cho nhiều năm, nếu chúng đã dự trữ, như chúng hy vọng, cho sự thoải mái và vui thú lớn lao, cái chết sẽ cắt đứt chúng khỏi tất cả. Lu-ca 12:16-20, “Và Ngài phán cùng chúng một thí dụ, rằng: Ruộng của một người giàu kia sinh hoa lợi nhiều lắm: và người tự nghĩ trong lòng rằng: Ta phải làm gì, vì ta không có chỗ chứa hoa lợi ta? Và người nói rằng: Ta sẽ làm điều này: Ta sẽ phá kho lẫm ta, và cất kho lớn hơn; và tại đó ta sẽ chứa hết hoa lợi và của cải ta. Và ta sẽ nói cùng linh hồn ta rằng: Linh hồn ơi, ngươi đã có nhiều của cải để dành cho nhiều năm: hãy nghỉ ngơi, ăn, uống, và vui chơi. Nhưng Đức Chúa Trời phán cùng người rằng: Hỡi kẻ dại! Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại; vậy những của cải ngươi đã sắm sẵn sẽ thuộc về ai?” Nếu chúng có nhiều mưu đồ và dự tính trong lòng để thăng tiến sự thịnh vượng bề ngoài và lợi ích thế gian của mình, khi cái chết đến, nó cắt đứt tất cả chỉ trong một đòn. Thi Thiên 146:4, “Hơi thở nó tắt đi, nó trở về đất mình; trong chính ngày đó các mưu đồ nó đều tiêu tan.” Và như vậy, dù chúng có siêng năng thế nào trong việc tìm kiếm sự cứu rỗi của mình, cái chết sẽ làm thất vọng mọi sự siêng năng như thế, nó sẽ không chờ đợi chúng hoàn thành những mưu đồ và thực hiện những kế hoạch của mình. Nếu chúng đã chiều chuộng, và nuông chiều, và trang điểm thân thể mình, cái chết sẽ phá hỏng mọi thú vui và vinh hiển của chúng. Nó sẽ biến sắc mặt chúng thành vẻ tái nhợt và ghê rợn. Thay vì y phục lòe loẹt và đồ trang sức đẹp đẽ của chúng, chúng sẽ chỉ còn một tấm vải liệm. Nhà của chúng phải là ngôi mộ tối tăm và lặng lẽ; và thân thể mà chúng đã tôn thờ, sẽ trở nên sự thối rữa gớm ghiếc, sẽ bị sâu ăn, và trở về bụi đất. Có những kẻ ác chết trong tuổi trẻ, cơn thịnh nộ đuổi theo chúng, và sớm bắt kịp chúng. Chúng không được phép sống hết nửa đời mình. Gióp 36:14, “Chúng nó chết trong tuổi trẻ, và đời sống chúng nó ở giữa những kẻ ô uế.” Thi Thiên 55:23, “Nhưng hỡi Đức Chúa Trời, Ngài sẽ đem chúng nó xuống hố hủy diệt: những kẻ làm đổ máu và lừa dối sẽ chẳng sống hết nửa đời mình.” Đôi khi chúng bị bắt gặp ngay giữa tội lỗi và sự hư không của mình, và cái chết chấm dứt đột ngột mọi thú vui tuổi trẻ của chúng. Chúng thường bị chặn đứng giữa một sự nghiệp tội lỗi, và rồi dù lòng chúng có bám chặt vào những điều ấy đến đâu, chúng cũng phải bị xé lìa khỏi chúng. Chúng không có điều tốt nào khác ngoài điều tốt bề ngoài, nhưng rồi chúng phải vĩnh viễn từ bỏ nó. Chúng phải nhắm mắt mãi mãi đối với mọi điều đã từng thân yêu và dễ chịu đối với chúng tại đây.
Thứ tư, kẻ ác thường là đối tượng của nhiều hoạn nạn và thống khổ trong lòng trên giường chết của mình. Đôi khi những đau đớn của thân thể rất dữ dội và khủng khiếp, và những gì chúng chịu đựng trong những cơn hấp hối và giãy giụa để sống ấy, sau khi chúng đã không còn nói được nữa, và khi thân thể và linh hồn đang bị xé lìa nhau, thì không ai có thể biết được. Ê-xê-chia đã có một cảm nhận kinh khiếp về điều đó. Ông ví nó như một con sư tử bẻ gãy mọi xương của mình. Ê-sai 38:12, 13, “Đời tôi đã dời đi, và bị cất khỏi tôi như lều của kẻ chăn: tôi đã cuốn đời tôi như thợ dệt cuốn vải; Ngài sẽ cắt tôi khỏi khung cửi với bệnh tật hao mòn: từ ngày đến đêm Ngài sẽ làm cho tôi xong đời. Tôi tính đến sáng, rằng, như sư tử, Ngài sẽ bẻ gãy mọi xương tôi: từ ngày đến đêm Ngài sẽ làm cho tôi xong đời.” Nhưng điều này chỉ là nhỏ bé so với những gì đôi khi kẻ ác phải chịu trong linh hồn mình khi chúng nằm trên giường chết. Cái chết đôi khi xuất hiện với một diện mạo hết sức khủng khiếp đối với chúng. Khi nó đến và nhìn chằm chằm vào mặt chúng, chúng không thể chịu nổi khi nhìn nó. Luôn luôn là như vậy, nếu kẻ ác nhận được tin báo về sự đến gần của cái chết, và có lý trí cùng lương tâm đang hoạt động, và không bị ngu muội hay điên loạn. Khi vị vua của sự kinh hãi này đến để tỏ mình ra cho chúng, và chúng được gọi ra để gặp nó, ôi chúng sợ hãi cuộc xung đột biết bao! Nhưng gặp nó thì chúng phải gặp. “Chẳng có người nào có quyền trên linh hồn để cầm giữ linh hồn; cũng chẳng ai có quyền trong ngày chết: và chẳng có sự miễn trừ nào trong trận chiến ấy; cũng chẳng có sự gian ác nào giải cứu được những kẻ thuộc về nó.” Cái chết đến với chúng với tất cả áo giáp đáng sợ của nó, và nọc độc của nó chưa bị lấy đi. Và chỉ riêng điều đó cũng đủ làm cho linh hồn chúng đầy dẫy sự hành hạ không thể diễn tả được. Thật là một điều kinh khiếp khi một người nằm trên giường bệnh, bị các thầy thuốc bỏ mặc, có bạn bè đứng khóc quanh giường như mong đợi phải chia tay với người ấy, và trong những hoàn cảnh như thế, lại không có hy vọng, lại không có phần trong Đấng Christ, và có tội lỗi của mình đè nặng trên linh hồn, lại sắp ra khỏi thế gian mà sự bình an với Đức Chúa Trời chưa được lập, lại đứng trước tòa đoán xét thánh của Ngài trong mọi tội lỗi của mình mà không có gì để bào chữa hay trả lời, và thấy cơ hội duy nhất để chuẩn bị cho cõi đời đời sắp đến hồi kết thúc ngay lập tức, sau đó sẽ không còn thời gian thử thách nào nữa. Nhưng trường hợp của người ấy sẽ được ấn định không thay đổi, và sẽ không bao giờ còn một lời mời gọi nào về một Cứu Chúa nữa: vì linh hồn sắp đến ngay bờ vực của hố sâu vô biên của cõi đời đời, và vô thức lao mình vào đó, mà không có Đức Chúa Trời hay Cứu Chúa nào chăm sóc nó, bị đưa đến bờ vực thẳm, và thấy mình đang rơi xuống hồ lửa và diêm sinh, và cảm thấy mình không có quyền năng nào để ngăn mình lại. Ai có thể nói được những sự co rúm và ngờ vực trong lòng trong trường hợp như vậy? Người ấy cố gắng níu lại biết bao, nhưng vẫn phải đi tiếp. Muốn có thêm cơ hội nữa cũng vô ích! Ôi người ấy nghĩ những người đứng chung quanh mình, những người còn có thể sống, còn có thể được kéo dài đời sống lâu hơn, là hạnh phúc biết bao, trong khi người ấy phải đi ngay vào một cõi đời đời vô tận! Người ấy ước ao biết bao mình được như những người có thời gian dài hơn để chuẩn bị cho sự thử thách của mình! Nhưng không thể như vậy được. Cái chết, được sai đến cố ý để triệu tập người ấy, sẽ không cho người ấy sự giải thoát hay hoãn lại nào. Người ấy phải đi trước tòa đoán xét thánh của Đức Chúa Trời như chính mình đang là, để tình trạng đời đời của mình được định đoạt theo việc làm của mình. Đối với những người như vậy, mọi sự trông khác hẳn biết bao so với khi chúng còn khỏe mạnh, và khi chúng nhìn cái chết như từ xa! Tội lỗi trông khác hẳn biết bao đối với chúng bây giờ, những tội lỗi mà chúng đã từng coi nhẹ! Thật đáng sợ biết bao khi giờ đây nhìn lại và suy xét chúng đã tiêu phí thời gian của mình ra sao, chúng đã dại dột biết bao, chúng đã thỏa mãn và nuông chiều dục vọng của mình ra sao, và đã sống trong những đường lối gian ác. Chúng đã bất cẩn biết bao, và chúng đã bỏ qua những cơ hội và lợi thế của mình ra sao, chúng đã từ chối lắng nghe lời khuyên bảo ra sao, và đã không ăn năn mặc dù mọi lời cảnh cáo đã được ban cho! Châm Ngôn 5:11, 12, 13, “Và ngươi sẽ rên la lúc cuối cùng, khi thịt và thân thể ngươi đã hao mòn, và nói rằng: Ta đã ghét sự sửa dạy dường nào, và lòng ta đã khinh bỉ sự quở trách; và ta đã không vâng theo tiếng của các thầy dạy ta, cũng chẳng nghiêng tai về những kẻ dạy dỗ ta!”
Mọi sự trên thế gian giờ đây trông khác hẳn biết bao đối với chúng! Trước kia chúng đã quý trọng nó nhiều, và để lòng mình bận rộn với nó, nhưng giờ đây nó có ích gì cho chúng? Mọi sự giàu có của chúng thật vô nghĩa biết bao! Châm Ngôn 11:4, “Của cải chẳng ích gì trong ngày thịnh nộ: nhưng sự công bình giải cứu khỏi sự chết.” Chúng giờ đây có những suy nghĩ khác hẳn về Đức Chúa Trời, và về cơn thịnh nộ của Ngài! Trước kia chúng đã coi nhẹ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, nhưng giờ đây nó xuất hiện khủng khiếp biết bao! Lòng chúng co rúm lại biết bao khi nghĩ đến việc hiện ra trước một Đức Chúa Trời như vậy! Suy nghĩ của chúng về thời gian cũng khác hẳn biết bao! Giờ đây thời gian xuất hiện quý báu. Ôi chúng sẽ không tiếc gì để có thêm một chút thời gian nữa! Một số người trong những hoàn cảnh như vậy đã phải kêu lên rằng, Ôi, một ngàn thế gian để đổi lấy một giờ, lấy một khoảnh khắc! Và cõi đời đời giờ đây xuất hiện khác hẳn biết bao! Giờ đây nó thật kinh khiếp. Một số người đã phải kêu lên trên giường chết rằng, Ôi từ ngữ Đời Đời ấy! Đời Đời! Đời Đời! Nó xuất hiện như một hố sâu ảm đạm biết bao đối với chúng, khi chúng đến ngay bờ vực! Chúng thường trong những lúc như vậy kêu cầu sự thương xót, và kêu cầu vô ích. Đức Chúa Trời đã kêu gọi, mà chúng không chịu nghe. “Chúng đã coi thường các lời khuyên của Ngài, và chẳng muốn sự quở trách nào của Ngài. Giờ đây Ngài cũng cười nhạo sự tai họa của chúng, và chế nhạo khi sự sợ hãi của chúng đến.” Chúng nài xin người khác cầu nguyện cho mình, chúng cho mời các mục sư đến, nhưng mọi sự thường đều thất bại đối với chúng. Chúng càng lúc càng đến gần cái chết hơn, và cõi đời đời càng lúc càng hiện ra ngay trước mắt hơn. Và ai có thể diễn tả sự kinh hoàng của chúng, khi chúng cảm thấy mình bị ôm chặt trong vòng tay lạnh lẽo của cái chết, khi hơi thở của chúng càng lúc càng yếu dần, và mắt chúng bắt đầu đứng tròng và mờ đi! Điều mà chúng cảm nhận lúc ấy, không thể nói ra hay tưởng tượng được. Một số kẻ ác có nhiều sự kinh hoàng và tuyệt vọng của địa ngục trong cơn bệnh cuối cùng của mình. Truyền Đạo 5:17, “Trọn đời nó cũng ăn trong sự tối tăm, và nó có nhiều sự buồn rầu và thịnh nộ với bệnh tật của nó.”
MỤC II. Tôi sẽ mô tả cơn thịnh nộ đi theo kẻ ác trong đời sau.
Thứ nhất, linh hồn, khi nó tách khỏi thân thể, sẽ bị quăng xuống địa ngục. Không nghi ngờ gì nữa, có một sự đoán xét riêng mà mỗi người đều bị xét xử khi chết, bên cạnh sự đoán xét chung. Vì linh hồn, ngay khi rời khỏi thân thể, liền hiện ra trước Đức Chúa Trời để bị đoán xét. Truyền Đạo 12:7, “Bụi tro sẽ trở về đất như nguyên nó đã là; và thần linh sẽ trở về Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó.” Nghĩa là, để bị Ngài đoán xét và định đoạt. Hê-bơ-rơ 9:27, “Theo như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi sau đó là sự đoán xét.” Nhưng sự đoán xét riêng này có lẽ không phải là một giao dịch trang trọng như giao dịch sẽ diễn ra trong ngày đoán xét. Linh hồn phải hiện ra trước Đức Chúa Trời, nhưng không theo cách mà loài người sẽ hiện ra vào ngày tận thế. Linh hồn của kẻ ác sẽ không lên thiên đàng để hiện ra trước Đức Chúa Trời. Đấng Christ cũng sẽ không từ thiên đàng giáng xuống để linh hồn hiện ra trước Ngài. Cũng không nên cho rằng linh hồn sẽ được đưa đến một nơi nào đó có một biểu tượng đặc biệt về sự hiện diện của Đức Chúa Trời, để bị đoán xét. Nhưng vì Đức Chúa Trời hiện diện khắp mọi nơi, nên linh hồn sẽ ngay lập tức cảm nhận được sự hiện diện của Ngài. Các linh hồn trong trạng thái tách rời sẽ cảm nhận sự hiện diện của Đức Chúa Trời và những sự vận hành của Ngài theo một cách khác với cách chúng ta cảm nhận hiện nay. Mọi linh hồn tách rời đều có thể nói là đang ở trước Đức Chúa Trời. Các thánh đồ ở trong sự hiện diện vinh hiển của Ngài, và kẻ ác trong địa ngục ở trong sự hiện diện đáng sợ của Ngài. Chúng được nói là bị hành hạ trước mặt Chiên Con. Khải Huyền 14:10, “Người ấy cũng sẽ uống rượu thịnh nộ của Đức Chúa Trời, là rượu đã rót ra không pha trong chén thạnh nộ của Ngài; và người sẽ bị hành hạ bằng lửa và diêm sinh trước mặt các thiên sứ thánh, và trước mặt Chiên Con.” Vì vậy linh hồn của một kẻ ác, khi lìa khỏi thân thể, sẽ ngay lập tức cảm nhận rằng mình đang ở trước một Đức Chúa Trời thánh khiết và đáng sợ vô cùng, và là Đấng Đoán Xét cuối cùng của chính mình. Và rồi nó sẽ thấy Đức Chúa Trời khủng khiếp dường nào, nó sẽ thấy Đức Chúa Trời thánh khiết dường nào, Ngài ghét tội lỗi vô cùng ra sao. Nó sẽ cảm nhận sự lớn lao của cơn giận của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi, và sự bất bình của Ngài đáng sợ dường nào. Rồi nó sẽ cảm nhận uy nghi và quyền năng đáng sợ của Đức Chúa Trời, và việc rơi vào tay Ngài là một điều đáng sợ biết bao. Rồi linh hồn sẽ đến trần truồng với mọi tội lỗi của mình, và trong mọi sự ô uế của mình, một tạo vật đê hèn, ghê tởm, đáng ghê tởm, một kẻ thù của Đức Chúa Trời, một kẻ phản loạn chống lại Ngài, với tội lỗi của mọi sự phản loạn và coi thường các điều răn của Đức Chúa Trời, và khinh dể uy quyền của Ngài, và khinh dể Phúc Âm vinh hiển, hiện ra trước Đức Chúa Trời là Đấng Đoán Xét của mình. Điều này sẽ làm cho linh hồn đầy dẫy sự kinh hoàng và sửng sốt. Không nên cho rằng sự đoán xét này sẽ đi kèm với bất kỳ tiếng nói nào hay bất kỳ giao dịch bề ngoài nào như sự đoán xét vào ngày tận thế. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ chính Ngài trong sự công chính nghiêm khắc của Ngài một cách nội tại, trước cái nhìn trực tiếp của linh hồn, và trước sự cảm nhận và nhận thức của lương tâm. Sự đoán xét riêng này có lẽ sẽ không ngăn cản, mà linh hồn sẽ bị quăng vào địa ngục ngay khi nó rời khỏi thân thể. Ngay khi linh hồn lìa khỏi thân thể, linh hồn sẽ biết tình trạng và điều kiện của mình sẽ là gì suốt cõi đời đời. Chừng nào còn sự sống, thì còn hy vọng. Con người, trong khi còn sống, dù trường hợp của mình hết sức đáng sợ, thì vẫn còn một chút hy vọng. Khi người ấy nằm hấp hối, vẫn còn khả năng được cứu. Nhưng một khi sự hiệp nhất giữa linh hồn và thân thể bị phá vỡ, thì ngay khoảnh khắc ấy trường hợp trở nên tuyệt vọng, và không còn hy vọng, không còn khả năng nào nữa. Trên giường chết của mình, có lẽ, chúng đã có một chút hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ thương xót chúng và nghe tiếng kêu cầu của chúng, hoặc rằng Ngài sẽ nghe lời cầu nguyện của những bạn hữu tin kính của chúng cho chúng. Chúng đã sẵn sàng nắm lấy một điều gì đó mà chúng đã từng gặp phải, một vài tình cảm tôn giáo hay một vài thay đổi trong cách cư xử bề ngoài của mình, và tự tâng bốc mình rằng mình khi ấy đã được cải đạo. Chúng đã có thể nuôi dưỡng một mức độ hy vọng nào đó từ những đời sống đạo đức mà chúng đã sống, rằng Đức Chúa Trời sẽ đoái xem chúng và cứu chúng, nhưng ngay khi linh hồn lìa khỏi thân thể, từ khoảnh khắc ấy trường hợp sẽ được định đoạt tuyệt đối, rồi sẽ chấm dứt mãi mãi mọi hy vọng, mọi điều mà con người bám víu vào trong đời này. Linh hồn khi ấy sẽ biết chắc chắn rằng mình sẽ khốn khổ đến đời đời, mà không có phương cách chữa trị nào. Nó sẽ thấy Đức Chúa Trời là kẻ thù của mình. Nó sẽ thấy Đấng Đoán Xét của mình mặc lấy cơn thịnh nộ và sự báo thù của Ngài. Rồi sự khốn khổ của nó sẽ bắt đầu, ngay khoảnh khắc ấy nó sẽ bị nuốt chửng trong sự tuyệt vọng. Hố sâu lớn sẽ được cố định giữa nó và hạnh phúc, cửa thương xót sẽ bị đóng lại mãi mãi, bản án không thể thu hồi sẽ được tuyên ra. Rồi kẻ ác sẽ biết điều gì đang ở trước mặt mình. Trước kia, linh hồn ở trong sự khốn khổ vì sợ hãi không biết sẽ ra sao. Nhưng giờ đây, mọi sự sợ hãi của nó sẽ giáng trên nó. Nó sẽ giáng trên nó như một cơn lũ lớn, và sẽ không có lối thoát nào. Linh hồn trước kia đầy dẫy sự sửng sốt vì sợ hãi. Nhưng giờ đây, ai có thể tưởng tượng được sự sửng sốt tràn ngập nó ngay khoảnh khắc khi mọi hy vọng bị cắt đứt, và nó biết rằng sẽ không bao giờ có sự khác biệt nào nữa!
Khi một người lành chết, linh hồn người ấy được các thiên sứ thánh đưa đến thiên đàng. Lu-ca 16:22, “Xảy ra, người ăn mày chết, được thiên sứ đem vào lòng Áp-ra-ham: người giàu cũng chết và được chôn.” Vì vậy chúng ta rất có thể cho rằng khi một kẻ ác chết, linh hồn nó bị các thiên sứ gian ác bắt lấy, rằng chúng ở quanh giường nó sẵn sàng bắt lấy linh hồn khốn khổ ngay khi nó lìa khỏi thân thể. Và với sự hung dữ và giận dữ biết bao những linh hồn tàn ác ấy lao vào con mồi của chúng, và linh hồn sẽ bị bỏ lại trong tay chúng. Sẽ không có thiên sứ lành nào bảo vệ và bênh vực nó. Đức Chúa Trời sẽ không chăm sóc nó một cách thương xót. Không có gì giúp nó chống lại những linh hồn tàn ác sẽ nắm lấy nó để đưa nó xuống địa ngục, tại đó hành hạ nó mãi mãi. Đức Chúa Trời sẽ phó mặc nó hoàn toàn trong tay chúng, và sẽ giao nó cho chúng chiếm hữu, khi nó chết. Nó sẽ bị đưa xuống địa ngục, đến nơi ở của ma quỷ và các linh hồn bị đoán phạt. Nếu sự sợ hãi địa ngục trên giường chết đôi khi làm cho kẻ ác đầy dẫy sự sửng sốt, thì chúng sẽ bị choáng ngợp biết bao khi chúng cảm nhận những sự hành hạ của nó, khi chúng thấy chúng không chỉ lớn bằng mà còn lớn hơn nhiều so với những sợ hãi của mình! Chúng sẽ thấy chúng vượt xa những gì chúng có thể tưởng tượng trước khi cảm nhận chúng, vì không ai biết quyền năng của cơn giận của Đức Chúa Trời, ngoại trừ những kẻ kinh nghiệm nó. Thi Thiên 90:11, “Ai biết quyền năng của cơn giận Chúa? Theo sự kính sợ Chúa, cơn thịnh nộ Chúa cũng vậy.”
Các linh hồn đã lìa đời của kẻ ác chắc chắn được đưa đến một nơi đặc biệt nào đó trong vũ trụ, mà Đức Chúa Trời đã chuẩn bị để làm nơi chứa đựng những thần dân gian ác, phản loạn, và khốn khổ của Ngài, một nơi mà sự công chính báo thù của Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh, một nơi được xây dựng để làm nhà tù, và là nơi ma quỷ cùng kẻ ác bị giam giữ cho đến ngày đoán xét.
Thứ hai, tại đây linh hồn của kẻ ác sẽ chịu sự khốn khổ cực độ và kinh ngạc trong trạng thái tách rời, cho đến khi sống lại. Sự khốn khổ này thật ra không phải là hình phạt đầy đủ của chúng, cũng như hạnh phúc của các thánh đồ trước ngày đoán xét không phải là hạnh phúc đầy đủ của họ. Linh hồn của kẻ ác cũng giống như ma quỷ. Dù ma quỷ hiện nay chịu sự hành hạ cực độ, thì chúng vẫn chưa chịu hình phạt hoàn toàn của mình, và vì vậy có lời nói rằng, chúng bị quăng xuống địa ngục, và bị trói trong xiềng xích. II Phi-e-rơ 2:4, “Đức Chúa Trời chẳng tiếc các thiên sứ đã phạm tội, nhưng quăng chúng xuống địa ngục, và phó chúng vào xiềng xích của sự tối tăm, để dành cho sự đoán xét.” Giu-đe 6, “Và các thiên sứ không giữ địa vị đầu tiên của mình, nhưng lìa bỏ nơi ở riêng của mình, thì Ngài đã giữ chúng trong xiềng xích đời đời dưới sự tối tăm, cho đến sự đoán xét của ngày lớn.” Chúng được giữ trong trạng thái chúng đang ở, và chúng được giữ để làm gì, nếu không phải là cho một mức độ hình phạt lớn hơn? Và vì vậy có lời nói rằng, chúng tin và run sợ. Gia-cơ 2:19, “Ngươi tin rằng chỉ có một Đức Chúa Trời; ngươi làm phải: ma quỷ cũng tin và run sợ.” Do đó khi Đấng Christ còn ở trên đất, ma quỷ đã hết sức sợ hãi rằng Đấng Christ đã đến để hành hạ chúng. Ma-thi-ơ 8:29, “Và, nầy, chúng kêu lên rằng: Chúng tôi với Ngài có can hệ gì, hỡi Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời? Ngài đến đây để hành hạ chúng tôi trước kỳ sao?” Mác 5:7, “Và kêu lớn tiếng rằng: Tôi với Ngài có can hệ gì, hỡi Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời Chí Cao? Tôi nhân danh Đức Chúa Trời mà nài xin Ngài, chớ hành hạ tôi.”
Nhưng dù vậy chúng vẫn ở đó trong sự khốn khổ cực độ và không thể tưởng tượng được, chúng ở đó bị tước mất mọi điều tốt lành, chúng không có sự yên nghỉ hay an ủi nào, và chúng phải chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời tại đó thi hành cơn thịnh nộ trên chúng mà không thương xót, và chúng bị nuốt chửng trong cơn thịnh nộ. Lu-ca 16:24, “Và người kêu lên rằng: Hỡi Áp-ra-ham tổ tôi, xin thương xót tôi; và sai La-xa-rơ nhúng đầu ngón tay vào nước mà làm cho mát lưỡi tôi; vì tôi bị khổ trong lửa này.” Tại đây chúng ta được cho biết rằng, khi người giàu chết, người ngước mắt lên đang ở trong sự hành hạ, và người nói với Áp-ra-ham rằng mình bị hành hạ trong lửa. Dường như ngọn lửa không chỉ ở chung quanh người, mà còn ở trong người. Do đó người xin một giọt nước để làm mát lưỡi mình. Điều này chắc chắn là để bày tỏ cho chúng ta rằng chúng đầy dẫy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời như thể đầy lửa, và chúng sẽ tại đó bị hành hạ ở giữa ma quỷ và các linh hồn bị đoán phạt. Và chúng sẽ chịu sự hành hạ không thể diễn tả được từ chính lương tâm của mình. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời là ngọn lửa không bao giờ tắt, và lương tâm là con sâu không bao giờ chết. Con người đôi khi chịu đựng biết bao từ sự kinh hoàng của lương tâm trong thế gian này, nhưng trong địa ngục còn nhiều hơn biết bao! Những sự suy ngẫm đắng cay và hành hạ biết bao chúng sẽ có về sự dại dột mà chúng đã phạm trong đời sống mình, trong việc quá bỏ bê linh hồn mình, khi chúng đã có một cơ hội như vậy để ăn năn; rằng chúng đã cứ dại dột tiếp tục tích trữ cơn thịnh nộ cho ngày thịnh nộ, để thêm vào bản ghi tội lỗi của mình ngày qua ngày, để làm cho sự khốn khổ của mình càng lúc càng lớn hơn. Chúng đã tự nhóm lửa địa ngục cho mình biết bao, và đã tiêu phí đời sống mình trong việc thu thập củi! Chúng sẽ không thể không xoay quanh những suy nghĩ như vậy trong tâm trí mình. Và chúng sẽ hành hạ biết bao! Và những kẻ xuống địa ngục, sẽ không bao giờ thoát khỏi đó được. Tại đó chúng vẫn bị giam giữ cho đến ngày đoán xét, và những sự hành hạ của chúng vẫn liên tục. Những kẻ ác đã chết nhiều năm trước, linh hồn chúng đã xuống địa ngục, và tại đó chúng vẫn còn. Những kẻ đã xuống địa ngục trong các thời đại trước của thế gian, đã ở trong địa ngục từ đó đến nay, suốt thời gian chịu sự hành hạ. Chúng không có việc gì khác để tiêu phí thời gian tại đó, ngoại trừ chịu sự hành hạ, chúng được giữ cho sống không vì mục đích nào khác. Và dù chúng có nhiều bạn đồng hành trong địa ngục, thì những bạn ấy cũng không an ủi gì cho chúng, vì tại đó không có bạn bè, không có tình yêu, không có lòng thương xót, không có sự yên tĩnh, không có triển vọng, không có hy vọng.
Thứ ba, linh hồn tách rời của kẻ ác, ngoài sự khốn khổ hiện tại mà chúng chịu, sẽ ở trong sự sợ hãi kinh ngạc về hình phạt đầy đủ hơn của chúng trong ngày đoán xét. Dù hình phạt của chúng trong trạng thái tách rời hết sức đáng sợ, và vượt quá những gì chúng có thể chịu đựng, dù nó lớn đến nỗi đè bẹp và nghiền nát chúng, thì đây vẫn chưa phải là tất cả. Chúng được dành cho một hình phạt lớn hơn nhiều và đáng sợ hơn nhiều trong ngày đoán xét. Sự hành hạ của chúng khi ấy sẽ được gia tăng vô cùng, và tiếp tục trong sự gia tăng ấy đến đời đời. Hình phạt của chúng khi ấy sẽ lớn hơn nhiều đến nỗi sự khốn khổ của chúng trong trạng thái tách rời này chỉ như một sự giam giữ trước khi thi hành án. Chúng, cũng như ma quỷ, bị trói trong xiềng xích tối tăm cho đến sự đoán xét của ngày lớn. Các linh hồn tách rời được gọi là “các thần linh ở trong tù.” I Phi-e-rơ 3:19, “Bởi đó Ngài cũng đã đi giảng cho các thần linh ở trong tù.” Và nếu sự giam giữ đã đáng sợ như vậy, thì việc thi hành án sẽ đáng sợ biết bao! Khi chúng ta đang chịu bất kỳ cơn đau đớn lớn nào của thân thể vào bất kỳ lúc nào, chúng ta sợ hãi biết bao sự gia tăng dù là nhỏ nhất của nó! Việc nó tiếp tục đã rất đáng sợ, huống chi là việc nó gia tăng. Huống chi những linh hồn tách rời đang chịu những sự hành hạ của địa ngục, sẽ sợ hãi biết bao sự gia tăng và hoàn thành sự hành hạ của chúng mà sẽ có trong ngày đoán xét, khi những gì chúng đã cảm nhận đã vượt xa những gì chúng có thể tự mình chịu đựng, khi chúng như thể đang cầu xin một giọt nước để làm mát lưỡi mình, và khi chúng sẽ cho mười ngàn thế gian để đổi lấy sự giảm bớt dù là nhỏ nhất của sự khốn khổ của mình! Việc nghĩ rằng thay vì thế, ngày đang đến khi Đức Chúa Trời sẽ từ trời ra để tuyên án chúng chịu một mức độ khốn khổ đáng sợ hơn nhiều, và giữ chúng dưới mức độ ấy mãi mãi, sẽ làm cho chúng suy sụp biết bao! Kinh nghiệm của chúng về sự đáng sợ của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời thuyết phục chúng hoàn toàn rằng cơn thịnh nộ của Ngài là một điều khủng khiếp biết bao. Do đó chúng sẽ hết sức sợ hãi cơn thịnh nộ đầy đủ mà Ngài sẽ thi hành trong ngày đoán xét. Chúng sẽ không có hy vọng nào thoát khỏi nó, chúng sẽ biết chắc chắn rằng nó sẽ đến.
Sự sợ hãi này làm cho ma quỷ, những linh hồn hùng mạnh, kiêu ngạo, và cứng cỏi ấy, phải run sợ. Chúng tin những gì bị đe dọa, và vì vậy run sợ. Nếu sự sợ hãi này thắng hơn chúng, thì nó sẽ áp đảo linh hồn của kẻ ác biết bao! Mọi địa ngục đều run sợ khi nghĩ đến ngày đoán xét.
Thứ tư, khi ngày đoán xét đến chúng sẽ sống lại để chịu sự sống lại của sự đoán phạt. Khi ngày ấy đến, toàn thể nhân loại đã chết khỏi mặt đất sẽ sống lại; không chỉ người công bình, mà cả kẻ ác. Đa-ni-ên 12:2, “Và nhiều kẻ ngủ trong bụi đất sẽ thức dậy; kẻ thì để được sự sống đời đời, kẻ thì để chịu sự xấu hổ và sự khinh bỉ đời đời.” Khải Huyền 20:13, “Và biển giao lại những kẻ chết ở trong nó, và sự chết cùng âm phủ giao lại những kẻ chết ở trong chúng nó: và mỗi người đều bị đoán xét tùy theo việc làm của mình.” Những kẻ bị đoán phạt trong địa ngục không biết thời gian khi ngày đoán xét sẽ đến, nhưng khi thời gian đến nó sẽ được công bố, và nó sẽ là tin tức đáng sợ nhất từng được kể trong thế giới khốn khổ ấy. Trong địa ngục luôn là một thời gian đau buồn. Thế giới tối tăm luôn đầy những tiếng kêu la và tiếng khóc than thảm thiết. Nhưng khi tin tức được nghe rằng ngày đã định cho sự đoán xét đã đến, địa ngục sẽ đầy những tiếng kêu la lớn hơn và những tiếng khóc đáng sợ hơn bao giờ hết. Khi Đấng Christ đến trong mây trời để đoán xét, tin tức về điều đó sẽ làm cho cả đất lẫn địa ngục đầy sự than khóc và kêu khóc đắng cay. Chúng ta đọc rằng mọi chi phái trên đất sẽ than khóc vì Ngài, và mọi cư dân của địa ngục cũng vậy, và rồi linh hồn của kẻ ác phải đi lên để hiệp lại với thân thể mình, và đứng trước Đấng Đoán Xét. Chúng sẽ không đi lên một cách tự nguyện, mà sẽ bị lôi ra như một kẻ phạm tội bị lôi ra khỏi ngục tối để thi hành án. Khi chúng chết chúng đã không muốn rời khỏi đất để xuống địa ngục, nhưng giờ đây chúng sẽ càng không muốn ra khỏi địa ngục để đến sự đoán xét cuối cùng hơn nữa. Đối với chúng, đó sẽ không phải là sự giải thoát, mà chỉ là sự đi ra để chịu thi hành án. Chúng sẽ chần chừ, nhưng phải đi. Ma quỷ và các linh hồn bị đoán phạt phải cùng đi lên. Tiếng kèn cuối cùng khi ấy sẽ được nghe, đây sẽ là âm thanh khủng khiếp nhất đối với kẻ ác và ma quỷ từng được nghe. Và không chỉ kẻ ác, những kẻ khi ấy sẽ được thấy đang sống trên đất, sẽ nghe nó, mà cả những kẻ ở trong mồ mả của mình. Giăng 5:28, 29, “Chớ lấy làm lạ về điều này; vì giờ đến, khi mọi kẻ ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng Ngài và sẽ đi ra; kẻ đã làm lành thì sống lại để được sống, kẻ đã làm dữ thì sống lại để bị đoán phạt.” Và rồi linh hồn của kẻ ác phải nhập lại thân thể mình, thân thể ấy sẽ được chuẩn bị chỉ để làm cơ quan của sự hành hạ và khốn khổ. Đối với chúng, đó sẽ là một cảnh tượng đáng sợ khi chúng trở lại thân thể mình, những thân thể trước kia đã được chúng dùng làm cơ quan và công cụ của tội lỗi và gian ác, và những sự thèm muốn cùng dục vọng của chúng đã được chúng nuông chiều và thỏa mãn. Sự chia lìa linh hồn và thân thể đã đáng sợ đối với chúng khi chúng chết, nhưng sự gặp lại nhau của chúng trong sự sống lại sẽ còn đáng sợ hơn. Chúng sẽ nhận lại thân thể mình ghê tởm và xấu xí, phù hợp với sự xấu hổ và sự khinh bỉ đời đời mà chúng sẽ sống lại để chịu. Như thân thể của các thánh đồ sẽ sống lại vinh hiển hơn khi còn trên đất, và sẽ giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ, thì chúng ta rất có thể cho rằng thân thể của kẻ ác sẽ sống lại xấu xí và biến dạng tương ứng. Thường trong thế gian này một linh hồn ô uế được giấu trong một thân thể đẹp đẽ và ưa nhìn, nhưng khi ấy sẽ không như vậy nữa, khi mọi sự sẽ hiện ra đúng như chúng là. Hình dạng và diện mạo của thân thể sẽ hiện ra đúng như chúng là, và hình dạng cùng diện mạo của thân thể sẽ tương ứng với sự biến dạng địa ngục của linh hồn. Như vậy chúng sẽ sống lại khỏi mồ mả của mình, và sẽ ngước mắt lên, và thấy Con Đức Chúa Trời trong mây trời, trong sự vinh hiển của Cha Ngài, với mọi thiên sứ thánh của Ngài cùng Ngài. Rồi chúng sẽ thấy Đấng Đoán Xét của mình trong uy nghi đáng sợ của Ngài, điều này sẽ là cảnh tượng kinh ngạc nhất đối với chúng mà chúng từng thấy, và sẽ càng thêm những sự kinh hoàng mới. Uy nghi đáng sợ và khủng khiếp ấy mà Ngài sẽ hiện ra, và sự bày tỏ sự thánh khiết vô cùng của Ngài, sẽ đâm thấu linh hồn chúng. Chúng sẽ đi ra khỏi mồ mả của mình, tất cả đều run rẩy và sửng sốt: sự sợ hãi sẽ bất ngờ ập đến trên chúng.
Thứ năm, bấy giờ họ phải ra trước mặt Đấng Đoán Xét mình để khai trình công việc mình. Họ sẽ không tìm được núi hay đá nào đổ xuống trên mình để che khuất mình và giấu mình khỏi cơn thịnh nộ của Chiên Con. Nhiều người trong bọn họ lúc ấy sẽ thấy những người trước kia quen biết mình nay xuất hiện với thân thể vinh hiển, với gương mặt vui mừng và những bài ca ngợi khen, và bay lên như có cánh để gặp Chúa trên không trung, trong khi chính họ bị bỏ lại đằng sau. Nhiều người sẽ thấy những người láng giềng và quen biết cũ, những bạn đồng hành, anh em, và vợ mình được đem đi còn mình bị bỏ lại. Họ sẽ được triệu đến ra trước tòa đoán xét, và họ phải đi, dù không muốn đến đâu. Họ phải đứng bên tả của Đấng Christ, giữa ma quỉ và những kẻ ác. Điều đó lại càng thêm sự kinh ngạc, và sẽ khiến nỗi kinh hoàng của họ càng tăng lên hơn bao giờ hết. Với nỗi kinh hoàng dường nào, đoàn người ấy sẽ tụ họp lại! Và rồi họ sẽ bị gọi đến khai trình; bấy giờ những điều kín giấu trong tối tăm sẽ bị phơi bày ra ánh sáng; bấy giờ mọi sự gian ác trong lòng họ sẽ bị tỏ ra; bấy giờ sự gian ác thực tế mà họ đã phạm sẽ bị tuyên bố; bấy giờ những tội lỗi kín giấu mà họ đã giữ kín khỏi mắt thế gian sẽ xuất hiện; bấy giờ những tội lỗi mà họ quen bênh vực, bào chữa và biện minh sẽ được phơi bày trong ánh sáng thật của chúng. Và rồi mọi tội lỗi của họ sẽ được phơi bày với tất cả những tình tiết làm tăng thêm sự gớm ghiếc, mọi sự ô uế của họ sẽ bị đưa ra ánh sáng, khiến họ phải xấu hổ và khinh bỉ đời đời. Bấy giờ sẽ thấy rõ biết bao điều mà lúc còn sống họ đã xem nhẹ lại ghê gớm dường nào; bấy giờ sẽ thấy rõ tội lỗi của họ nặng nề dường nào khi đã đối xử tệ bạc như vậy với một Cứu Chúa vinh hiển và phước hạnh dường ấy. Và cả thế gian sẽ thấy điều đó, và nhiều người sẽ đứng lên đoán xét họ và định tội họ. Những bạn đồng hành mà họ đã cám dỗ vào sự gian ác, những người khác mà họ đã làm cho cứng lòng trong tội lỗi bởi gương xấu của mình, sẽ đứng lên nghịch cùng nhiều người trong bọn họ; và những dân ngoại vốn chẳng có lợi thế gì so với họ, mà nhiều người trong số đó còn sống đời sống tốt hơn họ, sẽ đứng lên nghịch cùng họ, và họ sẽ bị gọi đến khai trình cách đặc biệt. Đấng Đoán Xét sẽ tính sổ với họ. Họ sẽ câm miệng, họ sẽ cứng lưỡi, lương tâm họ làm chứng nghịch cùng họ và lớn tiếng kêu lên nghịch cùng họ, vì bấy giờ họ sẽ thấy Đức Chúa Trời mà họ đã phạm tội cùng thật vĩ đại và đáng sợ dường nào. Bấy giờ họ sẽ đứng bên tả, trong khi thấy những người mình từng quen biết trên đất ngồi bên hữu của Đấng Christ trong vinh hiển, sáng chói như mặt trời, được Đấng Christ tiếp nhận, và ngồi với Ngài để đoán xét và định tội họ.
Thứ sáu, bấy giờ án định tội sẽ được Đấng Đoán Xét tuyên bố trên họ. Ma-thi-ơ 25:41, “Hãy lui ra khỏi ta, hỡi những kẻ bị rủa sả, mà vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và các thiên sứ nó.” Án nầy sẽ được tuyên bố với uy nghi đáng sợ, và sẽ có sự phẫn nộ lớn lao, và cơn thịnh nộ kinh khiếp sẽ bày tỏ ra nơi Đấng Đoán Xét, và trong tiếng Ngài khi Ngài tuyên bố án. Những lời nầy sẽ gieo nỗi kinh hoàng và kinh ngạc dường nào vào lòng những kẻ ác mà chúng được tuyên bố trên họ! Mỗi lời, mỗi âm tiết sẽ như tiếng sấm kinh hoàng nhất đối với họ, và sẽ đâm thấu linh hồn họ như tia chớp dữ dội nhất. Đấng Đoán Xét sẽ bảo họ lui ra khỏi Ngài. Ngài sẽ đuổi họ khỏi mặt Ngài, như những kẻ hết sức gớm ghiếc đối với Ngài, và Ngài sẽ gán cho họ danh hiệu bị rủa sả. Họ sẽ là một đoàn người bị rủa sả, và Ngài không những bảo họ lui ra khỏi mặt Ngài, mà còn vào lửa đời đời, để ở đó như nơi cư ngụ duy nhất thích hợp với họ. Và điều cho thấy sự kinh khiếp của ngọn lửa ấy là nó đã được sắm sẵn cho ma quỉ và các thiên sứ nó. Họ sẽ nằm đời đời trong cùng ngọn lửa mà trong đó ma quỉ, những kẻ thù lớn của Đức Chúa Trời, sẽ bị hành hạ. Khi án nầy được tuyên bố, sẽ có trong đoàn người đông đảo bên tả những sự run rẩy, than khóc, kêu la, và nghiến răng, theo một cách mới mẻ, vượt quá mọi điều từ trước đến nay. Nếu ma quỉ, những thần linh kiêu ngạo và cao ngạo ấy, còn run rẩy nhiều năm trước chỉ vì nghĩ đến án nầy, thì chúng sẽ run rẩy dường nào khi án ấy được tuyên bố! Và ôi, những kẻ ác sẽ run rẩy dường nào! Nỗi thống khổ của họ sẽ càng tăng thêm khi nghe án phước hạnh kia được tuyên bố trên những người ở bên hữu, “Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến mà hưởng lấy nước đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất.”
Thứ bảy, bấy giờ án sẽ được thi hành. Khi Đấng Đoán Xét bảo họ lui ra, họ phải đi; dù miễn cưỡng đến đâu, họ vẫn phải đi. Ngay sau khi sự đoán xét kết thúc và án được tuyên bố, sẽ đến sự cuối cùng của thế gian. Khung cảnh của thế gian nầy sẽ bị tan rã. Việc tuyên bố án ấy có lẽ sẽ tiếp theo với những tiếng sấm kinh hoàng, xé toạc các tầng trời, và lay động đất khỏi chỗ nó. II Phi-e-rơ 3:10, “Nhưng ngày của Chúa sẽ đến như kẻ trộm trong ban đêm; trong ngày đó các từng trời sẽ qua đi với tiếng vang lớn, các nguyên tố sẽ bị tan chảy vì sức nóng dữ dội, đất cùng mọi công việc trên đó đều sẽ bị đốt cháy hết.” Bấy giờ biển và sóng sẽ gầm thét, đá sẽ bị quăng xuống, núi sẽ nứt ra, và sẽ có một sự đổ nát toàn diện của thế gian vĩ đại nầy. Bấy giờ các từng trời sẽ bị tan rã, và rồi đất sẽ bị đốt cháy. Như Đức Chúa Trời trong cơn thịnh nộ đã từng hủy diệt thế gian bằng lụt nước, thì nay Ngài sẽ khiến cả thế gian chìm ngập trong cơn lụt lửa; và các từng trời bốc cháy sẽ bị tan rã, các nguyên tố sẽ tan chảy vì sức nóng dữ dội, II Phi-e-rơ 3:10, và đoàn người đông đảo gồm ma quỉ và những kẻ ác ấy bấy giờ phải bước vào những ngọn lửa đời đời mà họ đã bị kết án.
ỨNG DỤNG
I. DO ĐÓ, chúng ta cần phải cẩn thận biết bao để nền tảng cho cõi đời đời của mình được vững chắc! Những kẻ xây dựng trên nền tảng giả dối thì không được an toàn khỏi sự khốn khổ nầy. Những kẻ xây dựng nơi ẩn náu bằng sự dối trá sẽ thấy rằng nơi ẩn náu của mình phải sụp đổ. Bức tường mà họ đã trét bằng vữa chưa tôi sẽ đổ xuống. Sự khốn khổ càng kinh khiếp bao nhiêu, chúng ta càng cần phải xem mình có được an toàn khỏi nó bấy nhiêu. Thật kinh khiếp biết bao khi bị thất vọng trong trường hợp như vậy. Tự ru ngủ mình bằng những giấc mơ và những tưởng tượng hão huyền rằng mình là con cái của Đức Chúa Trời, rằng mình sẽ lên thiên đàng, để rồi cuối cùng tỉnh dậy trong địa ngục, thấy nơi ẩn náu của mình bị cuốn đi, hy vọng của mình mất đời đời, và thấy mình bị nuốt chửng trong lửa, và thấy trước mặt mình một cõi đời đời vô tận. Điều đó sẽ kinh khiếp dường nào!
Sẽ có nhiều người bị thất vọng như vậy. Nhiều người sẽ đến trước cửa và thấy cửa đóng lại, là những người từng mong thấy cửa mở ra, và sẽ gõ cửa, nhưng Đấng Christ sẽ bảo họ rằng Ngài không biết họ, và Ngài sẽ bảo họ lui ra, và họ có nói với Đấng Christ về những tình cảm mình đã có, về việc mình đã sùng đạo dường nào, và về việc mình đã được người ta kính trọng trên đất dường nào, cũng vô ích mà thôi. Họ sẽ không nhận được câu trả lời nào khác ngoài câu: “Hãy lui ra khỏi ta, ta không biết các ngươi, hỡi những kẻ làm điều gian ác.” Tất cả chúng ta hãy suy xét điều nầy, và hết sức chuyên cần, xem mình có xây dựng vững chắc chăng, để bằng mọi cách cuối cùng mình được thấy ở trong Đấng Christ. Chúng ta hãy coi chừng để mình thật sự được bảo đảm khỏi sự khốn khổ kinh khiếp nầy. Việc tự ru ngủ mình bằng ý nghĩ rằng mình đã được cải đạo, rằng mình được Đức Chúa Trời yêu thương, thì có ích gì cho chúng ta. Và việc được người láng giềng có ý kiến tốt về mình trong vài ngày thì có ích gì cho chúng ta, nếu cuối cùng mình phải bị quăng vào địa ngục, và xuất hiện trong ngày đoán xét ở bên tả, và nhận phần đời đời của mình với những kẻ không tin? Một hy vọng giả dối không thể ích lợi gì cho chúng ta, nó tệ hại gấp ngàn lần so với không có hy vọng nào. Và ai khốn khổ hơn những kẻ tưởng rằng Đức Chúa Trời đã tha tội cho mình, và mong sẽ có phần với người công chính trong đời sau, nhưng suốt thời gian đó vẫn lao đầu xuống sự khốn khổ kinh khiếp nầy? Có trường hợp nào đáng sợ hơn trường hợp của những kẻ bị dẫn bịt mắt đến chỗ giết chóc như vậy, tự hứa hẹn cho mình một hạnh phúc chẳng bao giờ đến, mà ngược lại đang chìm xuống sự hoạn nạn và thống khổ vô tận!
Vậy mỗi người nuôi hy vọng về tình trạng của mình hãy coi chừng để mình được xây dựng vững chắc; và đừng yên nghỉ nơi những điều đã đạt được trong quá khứ, nhưng hãy vươn tới những điều ở phía trước với tất cả sức lực của mình.
II. Do đó, chúng ta rút ra một luận cứ để đánh thức những kẻ vô đạo. Cơn phẫn nộ và thịnh nộ, hoạn nạn và thống khổ nầy là phần đã định cho các ngươi nếu các ngươi cứ ở trong tình trạng hiện nay của mình. Ngươi chính là người được nói đến; chính ngươi là người mà mọi sự khốn khổ nầy đã được định cho bởi lời đe dọa của Lời thánh của Đức Chúa Trời. Chính trên ngươi mà cơn thịnh nộ nầy của Đức Chúa Trời đang ở lại. Ngươi hiện đang ở trong tình trạng bị định tội cho sự khốn khổ nầy. Giăng 3:18, “Ai không tin thì đã bị đoán xét rồi, vì không tin đến danh Con một của Đức Chúa Trời.” Án ấy chưa thi hành trên ngươi, nhưng ngươi đã bị định tội cho nó rồi; ngươi không phải chỉ bị phơi bày trước sự định tội, mà ngươi đang ở dưới án định tội thực tế. Đây là phần đã được định cho ngươi bởi luật pháp chứ không phải bởi ân điển. Sự khốn khổ nầy là sự khốn khổ mà ngươi mỗi ngày đều có nguy cơ rơi vào, ngươi không được an toàn khỏi nó lấy một giờ. Nó có thể giáng trên ngươi mau chóng dường nào, ngươi không biết; ngươi đang treo lơ lửng trên nó bằng một sợi chỉ không ngừng mỏng manh thêm. Sự khốn khổ kinh khiếp nầy trong mọi phần nối tiếp nhau của nó thuộc về ngươi, và là điều ngươi đáng chịu. Bạn bè và láng giềng của ngươi, và mọi người chung quanh ngươi, nếu họ biết tình trạng của ngươi là gì, hẳn sẽ cất tiếng kêu lớn và đắng cay trên ngươi, mỗi khi nhìn thấy ngươi, mà nói rằng: Đây là một sinh linh bất hạnh bị định cho phải phó đời đời vào tay ma quỉ để bị chúng hành hạ. Đây là một người khốn khổ mỗi ngày đều có nguy cơ bị nuốt chửng trong vực thẳm vô đáy của tai họa và khốn khổ. Đây là một tạo vật khốn cùng bị hư mất, bị định phải nằm đời đời trong lửa chẳng hề tắt, và ở trong những ngọn lửa đời đời; mà người ấy không có phần gì nơi Cứu Chúa, không có gì để bênh vực mình, không có gì để nguôi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời bị xúc phạm. Nơi đây hãy suy xét hai điều.
Thứ nhất, ngươi không có lý do gì để nghi ngờ rằng những sự khốn khổ và hình phạt tương lai bị đe dọa trong Lời của Đức Chúa Trời có phải là thực tế hay không. Đừng tự tâng bốc mình mà nghĩ rằng có lẽ không phải như vậy. Đừng nói: Làm sao tôi biết có sự khốn khổ nào như vậy sẽ giáng xuống trong đời sau; làm sao tôi biết mọi sự chẳng phải là chuyện hoang đường, và khi tôi chết thì mọi sự sẽ chấm dứt đối với tôi, và tôi sẽ như loài thú. Đừng nói: Làm sao tôi biết mọi điều ấy chẳng qua chỉ là những bóng ma do con người bịa đặt. Làm sao tôi biết Kinh Thánh đe dọa những điều ấy là Lời của Đức Chúa Trời; hay nếu Ngài đã đe dọa những điều ấy, thì có lẽ Ngài chỉ dọa để khiến người ta sợ mà giữ bổn phận của mình, có lẽ Ngài không bao giờ có ý làm như Ngài đe dọa.
Tôi nói rằng không có cơ sở nào cho sự nghi ngờ như vậy, cũng không có lý do nào cho nó; vì việc không có sự hình phạt tương lai không những trái với Kinh Thánh, mà còn trái với lý trí. Thật là điều hết sức vô lý khi cho rằng không có sự hình phạt tương lai, cho rằng Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên con người như một tạo vật có lý trí, có thể biết bổn phận mình, và cảm biết mình đáng chịu hình phạt khi không làm bổn phận ấy; lại để mặc con người, để người sống tùy ý, và chẳng bao giờ phạt người vì tội lỗi mình, và chẳng bao giờ phân biệt người lành với kẻ dữ; rằng Ngài dựng nên thế gian loài người rồi bỏ mặc nó, để người ta sống suốt đời trong gian ác, trong tà dâm, giết người, cướp bóc, bắt bớ, và những điều tương tự, và để họ sống thịnh vượng, mà chẳng bao giờ phạt họ; rằng Ngài để họ thịnh vượng trên thế gian hơn nhiều người lành, mà chẳng bao giờ phạt họ trong đời sau. Vô lý dường nào khi cho rằng Đấng đã dựng nên thế gian lại để mọi sự rối loạn như vậy, và chẳng bao giờ lo liệu việc cai trị các tạo vật của Ngài, và rằng Ngài chẳng bao giờ đoán xét các tạo vật có lý trí của Ngài! Lý trí dạy rằng có Đức Chúa Trời, và lý trí dạy rằng nếu có Đức Chúa Trời, thì Ngài hẳn là Đức Chúa Trời khôn ngoan và công chính, và Ngài hẳn phải lo liệu mọi sự cách khôn ngoan và công chính giữa các tạo vật của Ngài. Và do đó thật vô lý khi cho rằng con người chết như loài thú, và rằng không có sự hình phạt tương lai. Và nếu có sự hình phạt tương lai, thì cũng vô lý khi cho rằng Đức Chúa Trời chẳng hề ở đâu đó cảnh báo con người về nó, và tỏ cho họ biết họ phải mong đợi sự hình phạt nào. Một nhà lập pháp khôn ngoan há lại giữ các thần dân của mình trong sự không biết về hình phạt mà họ phải chịu vì vi phạm luật pháp của người sao? Và nếu Đức Chúa Trời đã tỏ điều đó ra, thì tìm ở đâu nếu không phải trong Kinh Thánh; chúng ta có sự tỏ bày nào về đời sau nếu không phải được tỏ bày ở đó? Đức Chúa Trời bảo loài người biết những phần thưởng và hình phạt nào họ phải mong đợi ở đâu, nếu không phải ở đây? Và rõ ràng vô cùng bởi vô số bằng chứng rằng những lời đe dọa nầy là những lời đe dọa của Đức Chúa Trời, rằng quyển sách đáng sợ nầy là sự tỏ bày của Ngài. Và vì Đức Chúa Trời đã đe dọa, nên không còn chỗ nào để nghi ngờ Ngài có thực hiện hay không; vì Ngài đã phán như vậy, phải, Ngài đã thề như vậy, rằng Ngài sẽ báo trả kẻ ác ngay trước mặt nó theo những lời đe dọa, và rằng Ngài sẽ làm vinh hiển chính mình trong sự hủy diệt chúng, và rằng trời đất nầy sẽ qua đi. Vậy thì thật dại dột biết bao khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời chỉ đe dọa sự hình phạt như vậy để làm cho người ta sợ, mà Ngài không bao giờ có ý thi hành! Vì chắc chắn như Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, Ngài sẽ làm như Ngài đã phán. Ngài sẽ hủy diệt những núi gian ác như Ngài đã đe dọa, và sẽ không có lối thoát nào. Những ý nghĩ của những kẻ tự tâng bốc mình rằng Đức Chúa Trời sẽ không thực hiện những lời đe dọa của Ngài, và rằng Ngài chỉ dọa dẫm và lừa dối người ta trong đó, thật hư không dường nào; dường như Đức Chúa Trời không còn cách nào khác để cai trị thế gian ngoài việc dùng những mánh khóe và lừa dối dối trá để đánh lừa các thần dân của Ngài! Những kẻ nuôi những ý nghĩ như vậy, dù hiện nay họ có thể tự làm cho mình cứng lòng bởi đó, cũng chỉ ấp ủ chúng trong một thời gian ngắn mà thôi. Kinh nghiệm của họ sẽ sớm thuyết phục họ rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của lẽ thật, và rằng những lời đe dọa của Ngài không phải là sự lừa dối. Họ sẽ tin chắc rằng Ngài là Đức Chúa Trời chẳng hề tha kẻ có tội, và rằng những lời đe dọa của Ngài là thực chất, chứ không phải chỉ là bóng dáng, khi đã quá muộn để trốn thoát chúng. Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:18-21, “E trong các ngươi có người nam hay người nữ, hoặc một gia tộc hay một chi phái nào, mà ngày nay lòng mình xây bỏ Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, đặng đi hầu việc các thần của các dân tộc kia; e trong các ngươi có rễ sanh ra vật độc và ngải cứu; và khi người ấy nghe các lời của sự rủa sả nầy, thì tự chúc phước cho mình trong lòng rằng: Ta sẽ được bình an, dầu ta đi theo sự cứng lòng ta, để thêm sự say sưa vào sự khát: Đức Giê-hô-va sẽ không tha người; nhưng bấy giờ cơn giận của Đức Giê-hô-va và sự ghen tương của Ngài sẽ nổi phừng lên nghịch cùng người ấy, và mọi sự rủa sả đã chép trong sách nầy sẽ giáng trên người, và Đức Giê-hô-va sẽ xóa tên người khỏi dưới trời. Và Đức Giê-hô-va sẽ phân rẽ người ra cho tai họa khỏi mọi chi phái Y-sơ-ra-ên, theo mọi sự rủa sả của giao ước đã chép trong sách luật pháp nầy.” Thi Thiên 50:21, “Ngươi đã làm các điều đó, ta nín lặng; ngươi tưởng rằng ta thật giống như ngươi; nhưng ta sẽ quở trách ngươi, và bày tỏ mọi điều đó ra trước mắt ngươi.”
Thứ hai, không có lý do gì để nghi ngờ rằng có lẽ các mục sư trình bày vấn đề nầy vượt quá sự thật, rằng có lẽ nó không kinh khiếp và khủng khiếp như người ta giả vờ, và rằng các mục sư đã phóng đại sự mô tả nó vượt quá giới hạn công chính. Một số người có thể sẵn lòng nghĩ như vậy, vì đối với họ dường như không thể tin được rằng lại có sự khốn khổ kinh khiếp như vậy cho bất cứ tạo vật nào. Nhưng không có lý do nào cho những ý nghĩ như vậy, nếu chúng ta suy xét,
1. Sự hình phạt mà tội lỗi của những kẻ ác đáng chịu lớn dường nào. Kinh Thánh dạy chúng ta rằng bất cứ tội lỗi nào cũng đáng chịu sự chết đời đời. Rô-ma 6:23, “Vì tiền công của tội lỗi là sự chết; nhưng sự ban cho của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.” Và rằng nó đáng chịu sự rủa sả đời đời của Đức Chúa Trời. Phục Truyền Luật Lệ Ký 27:26, “Đáng rủa sả thay kẻ nào không giữ làm theo các lời của luật pháp nầy! Cả dân sự phải đáp: A-men.” Ga-la-ti 3:10, “Vì mọi kẻ cậy các việc luật pháp thì bị rủa sả, vì có chép rằng: Đáng rủa sả thay kẻ nào không bền đỗ trong mọi sự đã chép trong sách luật pháp để làm theo!” Những điều nầy hàm ý rằng tội lỗi nhỏ nhất cũng đáng chịu sự hủy diệt toàn diện và đời đời. Sự chết đời đời, dù ở mức độ nhỏ nhất, cũng tương đương với một mức độ khốn khổ như vậy là sự hủy diệt hoàn toàn của tạo vật, sự mất hết mọi điều tốt lành, và sự khốn khổ trọn vẹn; và việc bị Đức Chúa Trời rủa sả cũng hàm ý như vậy. Bị Đức Chúa Trời rủa sả là bị định cho sự hủy diệt hoàn toàn và cuối cùng. Kinh Thánh dạy rằng những kẻ ác sẽ bị phạt đúng với điều chúng đáng chịu, rằng chúng sẽ trả hết món nợ.
2. Không có lý do gì để nghĩ rằng các mục sư mô tả sự khốn khổ của kẻ ác vượt quá sự thật, vì Kinh Thánh dạy chúng ta rằng đây là một mục đích của những kẻ vô đạo, để bày tỏ sự kinh khiếp và quyền năng của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời. Rô-ma 9:22, “Nếu Đức Chúa Trời muốn tỏ cơn thịnh nộ và bày quyền phép Ngài, đã lấy lòng nhịn nhục lớn mà dung chịu những đồ dùng đáng giận đã sắm sẵn cho sự hủy diệt thì sao?” Người ta thường nói rằng một phần vinh hiển của Đức Chúa Trời là Ngài là Đức Chúa Trời đáng sợ và kinh khiếp. Thi Thiên 68:35, “Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa thật đáng sợ trong nơi thánh Ngài:” rằng Ngài là lửa thiêu đốt. Thi Thiên 66:3, “Hãy thưa cùng Đức Chúa Trời rằng: Công việc Chúa thật đáng sợ! Vì quyền năng lớn lao của Chúa, các thù nghịch Chúa sẽ suy phục Chúa:” và rằng một phần vinh hiển của Đức Chúa Trời được tỏ ra là ở chỗ này, rằng việc xúc phạm và làm phật lòng Đức Chúa Trời là điều kinh khiếp dường ấy. Cơn thịnh nộ của vua như tiếng gầm của sư tử, cơn thịnh nộ của con người đôi khi cũng kinh khiếp, nhưng sự hình phạt tương lai của những kẻ vô đạo là để tỏ ra cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời là gì. Nó là để tỏ cho cả vũ trụ thấy vinh hiển quyền năng của Đức Chúa Trời. II Tê-sa-lô-ni-ca 1:9, “Chúng nó sẽ bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài.” Và do đó sự hình phạt mà chúng ta đã mô tả không hề khó tin chút nào, và không có lý do gì để nghĩ rằng nó đã được mô tả vượt quá sự thật chút nào.
3. Kinh Thánh dạy rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên những kẻ ác thì kinh khiếp vượt quá mọi điều chúng ta có thể tưởng tượng. Thi Thiên 90:11, “Ai biết sức cơn giận của Chúa? Tùy theo sự kính sợ Chúa, cơn thịnh nộ Chúa cũng vậy.” Vì chúng ta chỉ biết Đức Chúa Trời chút ít, vì chúng ta chỉ biết và chỉ có thể tưởng tượng chút ít về quyền năng và sự vĩ đại của Ngài, nên chúng ta cũng chỉ biết hoặc chỉ có thể tưởng tượng chút ít về sự kinh khiếp của cơn thịnh nộ Ngài. Và do đó không có lý do gì để cho rằng chúng ta trình bày nó vượt quá sự thật. Trái lại, chúng ta có lý do để cho rằng sau khi chúng ta đã nói hết mức và nghĩ hết mức, mọi điều chúng ta đã nói hoặc nghĩ cũng chỉ là bóng dáng mờ nhạt của thực tế.
Chúng ta được dạy rằng phần thưởng của các thánh đồ vượt quá mọi điều có thể nói ra hoặc tưởng tượng được. Ê-phê-sô 3:20, “Vả, Đức Chúa Trời, bởi quyền lực cảm động trong chúng ta, có thể làm trổi hơn bội phần mọi sự chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng.” I Cô-rinh-tô 2:9, “Mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến những sự mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho kẻ yêu mến Ngài.” Và như vậy chúng ta có thể suy luận cách hợp lý rằng sự hình phạt của kẻ ác cũng sẽ kinh khiếp không thể tưởng tượng được.
4. Không có lý do gì để nghĩ rằng chúng ta trình bày sự khốn khổ của địa ngục vượt quá thực tế, vì Kinh Thánh dạy chúng ta rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời thì tùy theo sự kính sợ Ngài. Thi Thiên 90:11. Đoạn nầy khẳng định rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời thì tùy theo những thuộc tính đáng sợ của Ngài; sự vĩ đại và quyền năng Ngài, sự thánh khiết và quyền năng Ngài. Sự oai nghi của Đức Chúa Trời thật vĩ đại và đáng sợ biết bao, nhưng tùy theo sự đáng sợ của Ngài, cơn thịnh nộ của Ngài cũng vậy. Đó là ý nghĩa của những lời ấy; và do đó chúng ta phải kết luận rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời thật sự vượt quá mọi lời diễn tả và mọi ý nghĩa mà nói là kinh khiếp. Thật vĩ đại và đáng sợ biết bao sự oai nghi của Ngài, Đấng đã dựng nên trời và đất, và Ngài sẽ đến trong sự oai nghi dường nào để đoán xét thế gian trong ngày sau rốt! Ngài sẽ đến để báo thù những kẻ vô đạo. Cảnh tượng của sự oai nghi nầy sẽ khiến những kẻ ác bị đánh động bởi những sự lo sợ về sự hủy diệt.
5. Sự mô tả mà tôi đã đưa ra về hoạn nạn và cơn thịnh nộ của những kẻ vô đạo không vượt quá lẽ thật, vì đó chính là sự mô tả mà Kinh Thánh đưa ra về nó. Kinh Thánh tỏ ra rằng kẻ ác sẽ bị quăng vào lò lửa; không những là lửa, mà là lò lửa. Ma-thi-ơ 13:42, “Và quăng chúng nó vào lò lửa; tại đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng.” Khải Huyền 20:15, “Kẻ nào không được biên vào sách sự sống đều bị quăng xuống hồ lửa.” Thi Thiên 21:8, 9, “Tay Chúa sẽ tìm được mọi kẻ thù nghịch Chúa; tay hữu Chúa sẽ tìm được kẻ ghét Chúa. Trong lúc Chúa nổi giận, Chúa sẽ làm cho chúng nó như lò lửa hừng; Đức Giê-hô-va sẽ nuốt chúng nó trong cơn thịnh nộ Ngài, và lửa sẽ thiêu đốt chúng nó.”
Vậy nếu tôi đã mô tả sự khốn khổ nầy vượt quá lẽ thật, thì Kinh Thánh cũng đã làm như vậy. Do đó rõ ràng rằng không có lý do gì để tự tâng bốc mình bằng những tưởng tượng như vậy. Nếu Đức Chúa Trời là chân thật, các ngươi sẽ thấy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và sự khốn khổ tương lai của các ngươi, đầy đủ lớn lao như vậy; và không những như vậy, mà còn lớn hơn nhiều. Các ngươi sẽ thấy rằng chúng ta biết rất ít, và đã nói rất ít về nó, và rằng mọi lời diễn tả của chúng ta đều mờ nhạt so với thực tế.
III. Do đó có thể rút ra một luận cứ để thuyết phục những kẻ ác về sự công chính của Đức Chúa Trời trong việc định cho họ một phần như vậy. Những kẻ ác, khi nghe tuyên bố rằng sự khốn khổ mà họ có nguy cơ gặp phải đáng sợ dường nào, thường có lòng nổi lên nghịch cùng Đức Chúa Trời vì điều đó. Đối với họ dường như rất khắc nghiệt khi Đức Chúa Trời đối xử như vậy với bất cứ tạo vật nào của Ngài. Họ không thể thấy tại sao Đức Chúa Trời lại quá nghiêm khắc với những kẻ ác, vì tội lỗi và sự dại dột của họ trong một thời gian ngắn trong đời nầy. Và khi họ suy xét rằng Ngài đã đe dọa những sự hình phạt như vậy, họ sẵn lòng nuôi những ý nghĩ phạm thượng nghịch cùng Ngài. Vì vậy tôi sẽ cố gắng tỏ cho các ngươi thấy các ngươi phải chịu sự phẫn nộ và thịnh nộ, hoạn nạn và thống khổ mà các ngươi đã nghe nói đến, một cách công chính dường nào. Đặc biệt tôi sẽ tỏ,
Thứ nhất, việc Đức Chúa Trời đời đời bỏ mặc các ngươi cho chính mình là công chính dường nào. Đức Chúa Trời bỏ mặc các ngươi, từ chối ở cùng các ngươi, hoặc giúp đỡ các ngươi, là điều hết sức công chính.
Các ngươi đã ôm lấy và từ chối buông bỏ những điều mà Đức Chúa Trời ghét; các ngươi đã từ chối lìa bỏ những dục vọng của mình, và từ bỏ những đường lối tội lỗi vốn gớm ghiếc đối với Ngài. Khi Đức Chúa Trời đã truyền lệnh cho các ngươi lìa bỏ chúng, các ngươi đã từ chối biết bao, và vẫn giữ lấy chúng, và ngoan cố trong đó! Lòng các ngươi cho đến chính ngày nay cũng chưa lìa khỏi tội lỗi. Nhưng tội lỗi vẫn thân thiết với các ngươi, các ngươi dành cho nó chỗ tốt nhất trong lòng mình, các ngươi đặt nó lên ngôi trong đó. Vậy có gì lạ đâu nếu Đức Chúa Trời hoàn toàn lìa bỏ các ngươi, vì các ngươi không chịu lìa bỏ tội lỗi? Đức Chúa Trời đã nhiều lần tuyên bố sự ghét của Ngài đối với gian ác; và có gì lạ đâu khi Ngài không muốn ở cùng điều vốn ghê tởm đối với Ngài như vậy? Há chẳng phải hợp lý sao khi Đức Chúa Trời đòi hỏi các ngươi phải lìa bỏ dục vọng của mình để được hưởng sự hiện diện của Ngài; và vì các ngươi đã từ chối lâu như vậy, thì việc Đức Chúa Trời hoàn toàn lìa bỏ các ngươi công chính dường nào? Các ngươi đã giữ lấy và chứa chấp những kẻ thù không đội trời chung của Đức Chúa Trời, là tội lỗi và Sa-tan. Vậy Đức Chúa Trời đứng cách xa công chính dường nào! Há Đức Chúa Trời bị bắt buộc phải hiện diện với bất cứ ai chứa chấp những kẻ thù của Ngài, và từ chối lìa bỏ chúng sao? Há Đức Chúa Trời sẽ bất công sao, nếu Ngài lìa bỏ các ngươi hoàn toàn cho chính mình, bao lâu các ngươi còn không chịu lìa bỏ các thần tượng của mình?
Hãy suy xét việc Đức Chúa Trời bỏ mặc các ngươi là công chính dường nào, vì các ngươi đã bỏ mặc Đức Chúa Trời. Các ngươi đã không tìm kiếm Đức Chúa Trời để được sự hiện diện và giúp đỡ của Ngài như các ngươi phải làm; các ngươi đã bỏ bê Ngài; vậy việc Ngài bỏ bê các ngươi há chẳng công chính sao? Nhiều người trong các ngươi đã sống trong sự bỏ bê việc tìm kiếm Ngài bao lâu rồi? Các ngươi đã kiềm chế sự cầu nguyện trước mặt Ngài bao lâu rồi? Vậy vì các ngươi đã từ chối ngay cả việc tìm kiếm sự hiện diện và giúp đỡ của Đức Chúa Trời, và đã không nghĩ rằng chúng đáng để cầu xin Ngài, thì việc Ngài đời đời từ chối ban chúng, và như vậy bỏ mặc các ngươi hoàn toàn cho chính mình, công chính dường nào?
Các ngươi đã làm hết sức mình để xua đuổi Đức Chúa Trời khỏi các ngươi, và khiến Ngài hoàn toàn lìa bỏ các ngươi. Khi Đức Chúa Trời trong những thời gian qua đã không bỏ mặc các ngươi, nhưng đã không mệt mỏi trong việc thức tỉnh các ngươi, há các ngươi đã chẳng kháng cự những sự thúc giục và ảnh hưởng của Thánh Linh Ngài; há các ngươi đã chẳng từ chối để Ngài dẫn dắt, hoặc vâng phục Ngài sao? Xa-cha-ri 7:11, “Nhưng chúng nó không khứng nghe, đã xây vai lại và bịt tai để chẳng nghe.” Vậy việc Đức Chúa Trời từ chối thúc giục hay tranh đấu nữa công chính dường nào! Khi Đức Chúa Trời đã gõ cửa các ngươi, các ngươi đã từ chối mở cửa cho Ngài. Vậy việc Ngài ra đi, và không gõ cửa các ngươi nữa, công chính dường nào! Khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã tranh đấu với các ngươi, há các ngươi đã chẳng phạm tội làm buồn Đức Thánh Linh bằng cách buông mình theo tính khí hay cãi cọ, và bằng cách phó mình làm mồi cho dục vọng sao? Và há một số người trong các ngươi đã chẳng dập tắt Thánh Linh, và phạm tội thối lui sao? Và há Đức Chúa Trời bị bắt buộc, bất chấp mọi điều đó, phải tiếp tục sự tranh đấu của Thánh Linh Ngài với các ngươi, để bị kháng cự và làm buồn mãi, bao lâu các ngươi muốn sao? Trái lại, việc Thánh Linh Ngài đời đời lìa bỏ các ngươi, và bỏ mặc các ngươi, há chẳng công chính sao?
Thứ hai, việc các ngươi bị rủa sả trong mọi việc của mình trong đời nầy là công chính dường nào. Đức Chúa Trời rủa sả các ngươi trong mọi sự, và khiến mọi điều các ngươi hưởng, hoặc liên quan đến, trở nên sự hủy diệt của các ngươi, là điều công chính.
Các ngươi sống ở đây trong mọi việc của đời sống như kẻ thù của Đức Chúa Trời; các ngươi đã dùng mọi sự hưởng thụ và tài sản của mình nghịch cùng Đức Chúa Trời, và làm sỉ nhục Ngài. Vậy việc Đức Chúa Trời rủa sả các ngươi trong chúng, và khiến tất cả chúng trở nên nghịch cùng các ngươi, và hủy diệt các ngươi, há chẳng công chính sao? Đức Chúa Trời đã ban cho các ngươi phước hạnh tạm thời nào mà các ngươi đã chẳng dùng trong việc phục vụ dục vọng của mình, trong việc phục vụ tội lỗi và Sa-tan? Nếu các ngươi đã thịnh vượng, các ngươi đã dùng sự thịnh vượng ấy làm sỉ nhục Đức Chúa Trời. Khi các ngươi đã trở nên mập béo, các ngươi đã quên Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên các ngươi. Vậy việc sự rủa sả của Đức Chúa Trời theo đuổi mọi sự hưởng thụ của các ngươi công chính dường nào! Bất cứ công việc nào các ngươi đã theo đuổi, các ngươi đã chẳng phục vụ Đức Chúa Trời trong đó, mà phục vụ những kẻ thù của Đức Chúa Trời. Vậy việc các ngươi bị rủa sả trong mọi công việc của mình công chính dường nào! Các phương tiện của ân điển mà các ngươi đã hưởng, các ngươi đã chẳng dùng như các ngươi phải dùng. Các ngươi đã xem nhẹ chúng, và đã đối xử với chúng cách hờ hững khinh thường; các ngươi đã trở nên tệ hơn chứ không tốt hơn vì chúng. Các ngươi đã tham dự và dùng các ngày Sa-bát, và những cơ hội thuộc linh, đến nỗi các ngươi chỉ làm cho chúng trở thành dịp để bày tỏ sự khinh thường của mình đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và những điều thiêng liêng, bởi cách tham dự hờ hững và phạm thượng của mình. Vậy việc sự rủa sả của Đức Chúa Trời theo đuổi các phương tiện của ân điển của các ngươi, và những cơ hội mà các ngươi hưởng cho sự cứu rỗi linh hồn mình, há chẳng công chính nhất sao?
Các ngươi đã dùng thời gian của mình chỉ để chất chồng thêm những sự chọc giận và thêm vào những sự vi phạm của mình, nghịch cùng mọi lời kêu gọi và cảnh báo có thể đưa ra cho các ngươi. Vậy việc Đức Chúa Trời biến chính sự sống thành sự rủa sả cho các ngươi, và để các ngươi sống chỉ để đong đầy lường tội lỗi của mình, công chính dường nào!
Các ngươi, trái với lời khuyên của Đức Chúa Trời, đã dùng những sự hưởng thụ của chính mình làm hại linh hồn mình, và do đó nếu Đức Chúa Trời biến chúng thành sự làm hại và hủy hoại linh hồn các ngươi, thì Ngài chỉ đối xử với các ngươi như các ngươi đã đối xử với chính mình. Đức Chúa Trời đã hết lòng khuyên các ngươi không biết bao nhiêu lần hãy dùng những sự hưởng thụ tạm thời của mình cho điều tốt lành thuộc linh của mình, nhưng các ngươi đã từ chối nghe theo Ngài, các ngươi đã dại dột làm sai lạc chúng để chất chứa cơn thịnh nộ cho ngày thịnh nộ, các ngươi đã tự nguyện dùng những gì Đức Chúa Trời đã ban cho các ngươi để làm hại thuộc linh cho mình, để tăng thêm tội lỗi và làm thương tổn linh hồn mình. Và do đó nếu sự rủa sả của Đức Chúa Trời theo đuổi chúng, đến nỗi tất cả chúng đều trở nên sự hủy hoại linh hồn các ngươi, thì các ngươi chỉ bị đối xử như các ngươi đã đối xử với chính mình.
Thứ ba, việc Đức Chúa Trời cắt đứt các ngươi, và chấm dứt đời sống các ngươi, công chính dường nào!
Các ngươi đã lạm dụng quá đỗi sự nhịn nhục và lòng khoan dung của Đức Chúa Trời vốn đã được bày tỏ đối với các ngươi. Đức Chúa Trời với lòng khoan dung kỳ diệu đã chịu đựng các ngươi, khi các ngươi cứ đi trong sự phản nghịch nghịch cùng Ngài, và từ chối quay khỏi những đường lối gian ác của mình. Ngài đã nhìn thấy các ngươi cứ ngoan cố đi trong những đường lối chọc giận Ngài, mà vẫn chưa buông cơn thịnh nộ của Ngài ra để hủy diệt các ngươi, nhưng vẫn chờ đợi để làm ơn. Ngài đã để các ngươi còn sống trên đất của Ngài, và hít thở không khí của Ngài. Ngài đã nâng đỡ và bảo tồn các ngươi, và vẫn tiếp tục nuôi các ngươi, mặc cho các ngươi, duy trì các ngươi, và vẫn ban cho các ngươi thời gian để ăn năn; nhưng thay vì trở nên tốt hơn nhờ sự nhịn nhục của Ngài, các ngươi đã trở nên tệ hơn, thay vì bị làm cho tan chảy bởi nó, các ngươi đã bị làm cho cứng lòng, và nó đã khiến các ngươi càng liều lĩnh hơn trong tội lỗi. Truyền Đạo 8:11, “Bởi chẳng thi hành ngay án phạt những việc ác, nên lòng con loài người chuyên làm điều ác.” Các ngươi đã phạm tội khinh thường sự giàu có của lòng nhân từ, khoan dung, và nhịn nhục của Ngài, thay vì được dẫn đến sự ăn năn bởi đó. Các ngươi không thể sống một ngày mà Đức Chúa Trời không duy trì và cung cấp cho các ngươi; các ngươi không thể hít một hơi thở, hay sống một khoảnh khắc, nếu Đức Chúa Trời không nâng đỡ các ngươi. Vì hơi thở của các ngươi ở trong tay Ngài, và Ngài giữ linh hồn các ngươi trong sự sống, và sự thăm viếng của Ngài bảo tồn tâm thần các ngươi. Nhưng Đức Chúa Trời đã nhận được lời cảm tạ gì từ đó. Thay vì quay về cùng Đức Chúa Trời, các ngươi chỉ càng trở nên hoàn toàn quyết tâm và cứng lòng kinh khiếp hơn trong những đường lối tội lỗi! Vậy việc sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời sớm chấm dứt, và Ngài không còn chịu đựng các ngươi nữa, công chính dường nào!
Các ngươi không những đã lạm dụng sự nhịn nhục đã qua của Ngài, mà còn lạm dụng cả những ý nghĩ của mình về sự nhịn nhục tương lai của Ngài. Các ngươi đã tự tâng bốc mình rằng cái chết chưa gần, và rằng các ngươi sẽ sống lâu trên thế gian, và điều nầy đã khiến các ngươi càng táo bạo hơn trong tội lỗi. Vậy vì các ngươi đã dùng sự mong đợi được bảo tồn mạng sống của mình như vậy, thì việc Đức Chúa Trời làm thất vọng sự mong đợi ấy, và cắt ngắn đời sống dài mà các ngươi đã tự tâng bốc mình, và trong ý nghĩ về đời sống ấy các ngươi đã tự khích lệ mình trong tội lỗi nghịch cùng Ngài, công chính dường nào! Việc hơi thở của các ngươi sớm bị ngừng lại, và cách thình lình, khi các ngươi không nghĩ đến, và các ngươi bị đuổi đi trong sự gian ác của mình, công chính dường nào!
Bao lâu các ngươi sống trong tội lỗi, các ngươi chỉ làm vướng víu mặt đất, các ngươi hoàn toàn vô ích, và sống luống công. Kẻ từ chối sống cho vinh hiển của Đức Chúa Trời thì không đáp ứng mục đích của sự tạo dựng mình, vậy người ấy sống để làm gì? Đức Chúa Trời đã dựng nên con người để phục vụ Ngài; Ngài đã ban sự sống cho họ vì mục đích nầy. Và nếu họ không chịu dâng đời sống mình cho mục đích nầy, thì việc Đức Chúa Trời từ chối tiếp tục đời sống họ nữa công chính dường nào! Ngài đã trồng các ngươi trong vườn nho Ngài, để sinh trái; và nếu các ngươi không sinh trái, thì tại sao Ngài còn giữ các ngươi lâu hơn? Việc Ngài chặt các ngươi xuống công chính dường nào!
Bao lâu các ngươi sống, nhiều phước hạnh của Đức Chúa Trời được tiêu phí trên các ngươi ngày qua ngày; các ngươi ăn nuốt những trái của đất và tiêu thụ nhiều phần béo ngon ngọt ngào của nó; và tất cả đều vô ích, chỉ để giữ các ngươi sống mà phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời, và tiêu phí mọi sự trong gian ác. Cả tạo vật dường như rên rỉ cùng các ngươi. Mặt trời mọc và lặn để ban ánh sáng cho các ngươi, mây đổ mưa xuống trên các ngươi, và đất sinh ra trái của nó, và lao nhọc năm nầy qua năm khác để cung cấp cho các ngươi. Và trong khi đó các ngươi không đáp ứng mục đích của Đấng đã dựng nên mọi sự. Vậy việc Đức Chúa Trời sớm cắt đứt các ngươi, và đem các ngươi đi, và giải thoát đất khỏi gánh nặng nầy, để tạo vật không còn rên rỉ cùng các ngươi nữa, và quăng các ngươi ra như một nhánh gớm ghiếc, công chính dường nào! Lu-ca 13:7, “Người bèn nói cùng kẻ trồng nho rằng: Nầy, đã ba năm ta đến tìm trái nơi cây vả nầy mà không thấy; hãy đốn nó đi; cớ sao nó choán đất vô ích?” Giăng 15:2, 6, “Hễ nhánh nào trong ta mà không kết quả thì Ngài chặt hết; và hễ nhánh nào kết quả thì Ngài tỉa sửa để được nhiều quả hơn. — Nếu ai chẳng cứ ở trong ta thì phải ném ra ngoài, khô héo; người ta nhặt lấy, quăng vào lửa thì cháy.”
Thứ tư, việc các ngươi chết trong nỗi kinh hoàng và kinh ngạc lớn nhất công chính dường nào!
Các ngươi đã nhiều lần được khuyên hãy dùng thời gian của mình cho tốt, để đặt nền tảng của sự bình an và an ủi trên giường chết; mà các ngươi vẫn từ chối nghe theo! Các ngươi đã nhiều lần được nhắc nhở rằng các ngươi phải chết, rằng không biết chắc khi nào, và rằng các ngươi không biết mình sẽ chết mau chóng dường nào, và đã được bảo rằng mọi sự hưởng thụ trần gian của các ngươi lúc ấy sẽ tỏ ra hèn mọn và vô nghĩa dường nào, và không thể đem lại cho các ngươi chút an ủi nào trên giường chết. Các ngươi đã nhiều lần được bảo rằng việc nằm trên giường chết trong tình trạng không có Đấng Christ, chẳng có gì an ủi mình ngoài những sự hưởng thụ trần gian, sẽ kinh khiếp dường nào. Các ngươi đã nhiều lần được nhắc đến nỗi đau đớn và kinh ngạc mà những kẻ tội lỗi, là những kẻ đã phí phạm thời gian quý báu của mình, phải chịu khi bị cái chết bắt lấy. Các ngươi đã được bảo rằng lúc ấy các ngươi sẽ cần Đức Chúa Trời làm bạn mình dường nào, và cần chứng cớ của một lương tâm tốt, và một hy vọng vững chắc về phước hạnh tương lai dường nào. Và các ngươi đã nhiều lần được khuyên hãy cẩn thận lo liệu cho một ngày như vậy, và tích trữ của cải trên trời, để các ngươi có điều gì để nương cậy khi lìa khỏi thế gian nầy, điều gì để hy vọng khi mọi sự dưới đất nầy đều thất bại! Nhưng hãy nhớ các ngươi đã thờ ơ dường nào, các ngươi đã trì độn và cẩu thả dường nào từ lúc nầy đến lúc khác, khi ngồi nghe những điều như vậy, mà vẫn ngoan cố từ chối chuẩn bị cho cái chết, và không lo đặt nền tảng tốt cho thời điểm ấy. Và các ngươi không những đã được khuyên bảo, mà các ngươi đã thấy những người khác trên giường chết trong sợ hãi và khốn khổ, hoặc đã nghe nói về họ, mà vẫn không chịu cảnh tỉnh. Phải, một số người trong các ngươi đã tự mình đau ốm, và đã sợ rằng mình đang nằm trên giường chết, thế mà Đức Chúa Trời đã thương xót các ngươi, và phục hồi các ngươi, nhưng các ngươi đã không chịu cảnh tỉnh để chuẩn bị cho cái chết. Vậy việc các ngươi trở thành đối tượng của nỗi kinh hoàng và kinh ngạc mà các ngươi đã nghe nói đến, khi các ngươi đến lúc chết, công chính dường nào!
Và không những như vậy, mà các ngươi đã siêng năng biết bao trong việc dùng thời gian của mình để tích trữ cớ cho hoạn nạn và thống khổ lúc ấy! Các ngươi không những đã cẩu thả trong việc đặt nền tảng cho sự bình an và an ủi lúc ấy, mà còn đã dùng thời gian của mình liên tục và không mệt mỏi trong việc đặt nền tảng cho sự khốn khổ và kinh hoàng. Các ngươi đã đi từ ngày nầy qua ngày khác, chất chồng thêm tội lỗi, thêm làm thương tổn lương tâm mình, vẫn gia tăng số lượng sự dại dột và gian ác để các ngươi suy ngẫm! Vậy việc hoạn nạn và thống khổ giáng trên các ngươi lúc ấy công chính dường nào!
Thứ năm, việc các ngươi phải chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trong đời sau công chính dường nào!
Vì các ngươi đã cố ý chọc giận và khuấy động cơn thịnh nộ ấy. Nếu các ngươi không muốn chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, thì sao các ngươi lại chọc giận Ngài? Sao các ngươi lại hành động như thể cố tình làm cho Ngài giận các ngươi? Sao các ngươi lại cố ý bất tuân Đức Chúa Trời? Các ngươi biết rằng sự bất tuân cố ý có khuynh hướng chọc giận kẻ bị bất tuân; điều đó cũng đúng với một vua trần gian, hay một chủ, hay một người cha. Nếu các ngươi có một đầy tớ cố ý bất tuân, điều đó chọc giận các ngươi. Và nữa, nếu các ngươi không muốn chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, sao các ngươi lại nhiều lần khinh rẻ Đức Chúa Trời? Nếu ai khinh rẻ người ta, điều đó có khuynh hướng chọc giận họ. Huống chi Đấng Oai Nghi Vô Hạn trên trời lại càng có thể bị chọc giận, khi Ngài bị khinh dể! Các ngươi cũng đã cướp của Đức Chúa Trời tài sản của Ngài, các ngươi đã từ chối dâng cho Ngài điều thuộc về Ngài. Người ta bị chọc giận khi bị tước mất điều đáng được hưởng và bị đối xử bất công; huống chi Đức Chúa Trời lại càng có thể bị chọc giận khi các ngươi cướp của Ngài!
Các ngươi cũng đã khinh rẻ lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với các ngươi, và đó là tình yêu và lòng nhân từ lớn nhất mà các ngươi có thể tưởng tượng được. Các ngươi đã vô ơn tột cùng, và chỉ lạm dụng lòng nhân từ ấy. Không có điều gì chọc giận người ta hơn là việc lòng nhân từ của họ bị khinh rẻ và lạm dụng. Huống chi Đức Chúa Trời lại càng có thể bị chọc giận khi người ta chỉ đáp lại lòng thương xót vô hạn của Ngài bằng sự bất tuân và vô ơn! Vậy nếu các ngươi cứ tiếp tục chọc giận Đức Chúa Trời, và khuấy động cơn thịnh nộ của Ngài, thì làm sao các ngươi có thể trông mong điều gì khác hơn là chịu cơn thịnh nộ của Ngài? Nếu quả thật các ngươi phải chịu cơn thịnh nộ của một Đức Chúa Trời bị xúc phạm, thì hãy nhớ rằng đó là điều các ngươi đã tự chuốc lấy cho mình, đó là một ngọn lửa do chính các ngươi nhóm lên.
Các ngươi đã không chịu nhận sự giải cứu khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, khi sự giải cứu ấy đã được ban cho các ngươi. Khi Đức Chúa Trời vì lòng thương xót đã sai Con Một của Ngài đến thế gian, các ngươi đã từ chối tiếp nhận Ngài. Các ngươi yêu tội lỗi của mình quá đỗi nên không chịu lìa bỏ chúng để đến cùng Đấng Christ, và vì cớ tội lỗi của mình, các ngươi đã khước từ mọi lời mời gọi của một Cứu Chúa, đến nỗi các ngươi đã chọn sự chết thay vì sự sống. Sau khi các ngươi đã tự chuốc lấy cơn thịnh nộ cho mình, các ngươi lại bám chặt lấy nó, và không chịu đổi nó lấy lòng thương xót. “Hết thảy những kẻ ghét ta đều yêu sự chết.”
Thứ sáu, sẽ công chính biết bao nếu các ngươi bị phó vào tay ma quỷ và các thiên sứ của nó, để bị chúng hành hạ về sau, vì các ngươi đã tự nguyện phó mình để hầu việc chúng ở đời này! Các ngươi đã nghe theo chúng hơn là nghe theo Đức Chúa Trời. Vậy sẽ công chính biết bao nếu Đức Chúa Trời phó mặc các ngươi cho chúng! Các ngươi đã theo Sa-tan và gắn bó với quyền lợi của nó chống lại Đức Chúa Trời, và đã phục tùng ý muốn của nó ở đời này, hơn là ý muốn của Đức Chúa Trời. Vậy sẽ công chính biết bao nếu Đức Chúa Trời phó các ngươi cho ý muốn của nó về sau!
Thứ bảy, thân thể các ngươi sẽ công chính biết bao khi trở thành những công cụ tra tấn các ngươi về sau, vì các ngươi đã biến chúng thành những công cụ và khí cụ của tội lỗi ở đời này! Các ngươi đã dâng thân thể mình làm của lễ cho tội lỗi và Sa-tan. Vậy sẽ công chính biết bao nếu Đức Chúa Trời dâng chúng làm của lễ cho cơn thịnh nộ! Các ngươi đã dùng thân thể mình làm đầy tớ cho những dục vọng đê hèn và đáng ghét của mình. Vậy sẽ công chính biết bao nếu Đức Chúa Trời về sau khiến thân thể các ngươi sống lại để làm những công cụ và khí cụ của sự khốn khổ; và làm cho chúng đầy dẫy sự tra tấn cũng như chúng đã từng đầy dẫy tội lỗi!
Thứ tám, nhưng sự phản đối lớn nhất của kẻ ác chống lại sự công chính của hình phạt tương lai mà Đức Chúa Trời đã đe dọa, là vì sự lớn lao của hình phạt ấy: rằng Đức Chúa Trời sẽ giáng trên những kẻ cuối cùng không ăn năn những cơn tra tấn cực kỳ khủng khiếp, đáng kinh ngạc lạ lùng, để thân thể chúng bị quăng vào một lò lửa có sức nóng và sự dữ dội vô cùng, nằm đó mà không bị thiêu rụi, nhưng vẫn đầy đủ cảm giác và tri giác, cháy rực cả trong lẫn ngoài; và linh hồn lại đầy dẫy sự kinh hoàng và tra tấn còn đáng sợ hơn nữa; và cứ như thế mà ở lại không có phương thuốc hay sự nghỉ ngơi nào, đời đời, mãi mãi, mãi mãi. Và vì vậy, tôi muốn nhắc đến vài điều với các ngươi, để tỏ ra các ngươi đáng phải chịu một hình phạt đáng sợ như thế là công chính biết bao.
1. Hình phạt này, dù đáng sợ đến đâu, cũng không đáng sợ hơn Đấng mà các ngươi đã phạm tội cùng là vĩ đại và vinh hiển. Thật vậy, hình phạt này đáng sợ vượt quá mọi lời diễn tả hay sự tưởng tượng, và sự vĩ đại và vinh hiển của Đức Chúa Trời cũng vượt quá mọi lời diễn tả hay sự tưởng tượng như thế; thế mà các ngươi vẫn cứ phạm tội cùng Ngài, phải, các ngươi đã táo bạo và ngạo mạn trong tội lỗi của mình, và đã nhân lên những sự vi phạm cùng Ngài không ngừng. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời mà các ngươi đã nghe nói đến, dù đáng sợ đến đâu, cũng không đáng sợ hơn Oai Nghi mà các ngươi đã khinh dể và chà đạp là đáng kính sợ. Hình phạt này thật đủ để làm cho người ta kinh hãi chỉ mới nghĩ đến nó. Và cũng vậy, nó sẽ làm cho các ngươi kinh hãi ít nhất cũng ngang bằng khi nghĩ đến việc phạm tội quá đỗi cùng một Đức Chúa Trời vĩ đại và vinh hiển như thế, nếu các ngươi hiểu đúng về điều đó. Giê-rê-mi 2:12, 13, “Hãy lấy làm lạ, hỡi các từng trời, về điều nầy, và hãy kinh hãi; hãy rất buồn rầu, Đức Giê-hô-va phán: vì dân ta đã phạm hai điều ác; chúng đã lìa bỏ ta là nguồn nước sống; và đào cho mình những hồ chứa nước, những hồ nứt nẻ, không giữ nước được!” Việc Đức Chúa Trời vô hạn vĩ đại và tuyệt vời như thế đã không ngăn cản các ngươi phạm tội cùng Ngài, nhưng các ngươi đã làm điều đó một cách táo bạo, và coi như không có gì, hàng nghìn lần; vậy sao sự khốn khổ này, dù vô hạn lớn lao và đáng sợ, lại ngăn cản Đức Chúa Trời giáng nó trên các ngươi? I Sa-mu-ên 2:25, “Nếu một người phạm tội cùng người khác, quan xét sẽ xét đoán người; nhưng nếu một người phạm tội cùng Đức Giê-hô-va, ai sẽ cầu thay cho người?”
2. Bản tính của các ngươi không ghê sợ sự khốn khổ như các ngươi đã nghe nói đến hơn bản tính của Đức Chúa Trời ghê sợ tội lỗi như các ngươi đã phạm. Bản tính của con người rất ghê sợ sự đau đớn và tra tấn, và nhất là nó hết sức ghê sợ sự tra tấn đáng sợ và đời đời như thế. Nhưng điều đó cũng không ngăn cản việc giáng hình phạt ấy là công chính, vì con người không ghét sự khốn khổ hơn Đức Chúa Trời ghét tội lỗi. Đức Chúa Trời thánh khiết đến nỗi, và có một bản tính thuần khiết đến nỗi, Ngài có sự ghê sợ vô hạn đối với tội lỗi. Thế mà các ngươi đã coi nhẹ tội lỗi, và tội lỗi của các ngươi đã nhân lên và gia tăng quá đỗi. Việc Đức Chúa Trời ghét tội lỗi đã hoàn toàn không ngăn cản các ngươi phạm tội. Vậy sao việc các ngươi ghét sự khốn khổ lại ngăn cản Đức Chúa Trời giáng nó trên các ngươi? Đức Chúa Trời mô tả chính Ngài trong lời Ngài như bị đè nặng và mệt mỏi vì tội lỗi của kẻ ác. Ê-sai 1:14. “Những ngày trăng mới và các kỳ lễ đã định của các ngươi, linh hồn ta ghét: chúng làm phiền cho ta; ta đã mệt vì chịu chúng.” Ma-la-chi 2:17, “Các ngươi đã làm mệt Đức Giê-hô-va bởi những lời nói của mình: các ngươi lại nói rằng, Chúng tôi đã làm mệt Ngài ở đâu? Khi các ngươi nói rằng, Mọi kẻ làm điều ác đều tốt trước mặt Đức Giê-hô-va, và Ngài vui thích nơi chúng; hay là, Đức Chúa Trời của sự đoán xét ở đâu?”
3. Các ngươi đã chẳng quan tâm danh dự của Đức Chúa Trời đã chịu thiệt hại bao nhiêu. Vậy sao Đức Chúa Trời phải quan tâm kẻo sự khốn khổ của các ngươi quá lớn? Các ngươi đã được bảo cho biết những điều này và điều kia mà các ngươi đã thực hành đã làm ô danh Đức Chúa Trời biết bao; thế mà các ngươi chẳng quan tâm đến điều đó, nhưng vẫn cứ tiếp tục nhân lên những sự vi phạm. Việc các ngươi càng phạm tội thì Đức Chúa Trời càng bị ô danh đã không hề kiềm chế các ngươi chút nào. Nếu không phải vì sợ sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời, các ngươi hẳn đã chẳng quan tâm dù mình đã làm ô danh Ngài gấp mười nghìn lần hơn những gì các ngươi đã làm. Xét về sự tôn trọng nào các ngươi dành cho Đức Chúa Trời, các ngươi đã chẳng quan tâm danh dự của Đức Chúa Trời ra sao, cũng chẳng quan tâm hạnh phúc của Ngài, không, cũng chẳng quan tâm đến sự hiện hữu của Ngài. Vậy sao Đức Chúa Trời lại bị buộc phải quan tâm các ngươi chịu khổ bao nhiêu? Sao Ngài phải quan tâm đến phúc lợi của các ngươi, hay phải thận trọng kẻo Ngài giáng trên các ngươi nhiều hơn những gì các ngươi có thể chịu đựng.
4. Dù cơn thịnh nộ này lớn lao đến đâu, nó cũng không lớn hơn tình yêu của Đức Chúa Trời mà các ngươi đã khinh rẻ và khước từ. Đức Chúa Trời, trong lòng thương xót vô hạn đối với những kẻ có tội đã hư mất, đã sắm sẵn một con đường để chúng thoát khỏi sự khốn khổ tương lai, và đạt được sự sống đời đời. Vì mục đích đó, Ngài đã ban Con Một của Ngài, một Đấng vô hạn vinh hiển và tôn trọng trong chính Ngài — ngang bằng với Đức Chúa Trời, và vô hạn gần gũi và thân yêu đối với Đức Chúa Trời. Việc ban Ngài còn hơn gấp mười nghìn lần so với việc Đức Chúa Trời ban tất cả các thiên sứ trên trời, hay cả thế gian, cho những kẻ có tội. Ngài đã ban Con để trở nên xác thịt, chịu chết, bị làm nên sự rủa sả vì chúng ta, và chịu cơn thịnh nộ đáng sợ của Đức Chúa Trời thay cho chúng ta, và nhờ đó mua chuộc cho chúng ta sự vinh hiển đời đời. Đấng vinh hiển này đã được ban cho các ngươi vô số lần, và Ngài đã đứng gõ cửa các ngươi, cho đến khi tóc Ngài ướt đẫm sương đêm. Nhưng mọi điều Ngài đã làm đều không lay động được các ngươi. Các ngươi chẳng thấy hình dung hay vẻ đẹp nào nơi Ngài, chẳng có vẻ đẹp nào khiến các ngươi ước ao Ngài. Khi Ngài đã ban chính Ngài cho các ngươi làm Cứu Chúa của các ngươi như thế, các ngươi chưa bao giờ tự nguyện và hết lòng tiếp nhận Ngài. Tình yêu mà các ngươi đã lạm dụng như thế cũng lớn lao như cơn thịnh nộ mà các ngươi đang gặp nguy hiểm. Nếu các ngươi chịu tiếp nhận tình yêu ấy, các ngươi hẳn đã được hưởng tình yêu này thay vì phải chịu cơn thịnh nộ khủng khiếp này. Vì vậy, sự khốn khổ mà các ngươi đã nghe nói đến cũng không lớn hơn tình yêu mà các ngươi đã khinh dể, và hạnh phúc cùng vinh hiển mà các ngươi đã khước từ. Vậy sẽ công chính biết bao nếu Đức Chúa Trời thi hành trên các ngươi cơn thịnh nộ đáng sợ này, vốn không lớn hơn tình yêu mà các ngươi đã khinh dể! Hê-bơ-rơ 2:3, “Làm sao chúng ta tránh khỏi được, nếu chúng ta xem thường sự cứu rỗi lớn dường ấy?”
5. Nếu các ngươi phàn nàn về hình phạt này là quá lớn, vậy sao nó lại chưa đủ lớn để ngăn cản các ngươi phạm tội? Dù lớn lao đến đâu, các ngươi cũng đã coi nó như không có gì. Khi Đức Chúa Trời đe dọa sẽ giáng nó trên các ngươi, các ngươi đã không để ý đến những lời đe dọa của Ngài, nhưng đã táo bạo bất tuân Ngài, và làm chính những điều mà Ngài đã đe dọa hình phạt ấy. Dù hình phạt này lớn lao đến đâu, nó cũng chưa đủ lớn để giữ các ngươi khỏi sống một đời sống gian ác cố ý, và cứ đi trong những đường lối mà các ngươi biết là xấu xa. Khi các ngươi được bảo cho biết rằng những điều này và điều kia chắc chắn khiến các ngươi phải chịu hình phạt này, các ngươi đã không kiêng cữ vì cớ đó, nhưng vẫn cứ ngày qua ngày một cách hết sức ngạo mạn, và việc Đức Chúa Trời đe dọa một hình phạt như thế đã không có tác dụng kiềm chế các ngươi một cách hiệu quả. Vậy sao giờ đây các ngươi lại phàn nàn về hình phạt này là quá lớn, và cãi lại nó, và nói rằng Đức Chúa Trời là bất hợp lý và tàn nhẫn khi giáng nó? Khi nói như thế, các ngươi bị kết án bởi chính miệng mình; vì nếu hình phạt ấy quả thật đáng sợ, và hơn cả sự công chính, vậy sao nó lại chưa đủ lớn ít nhất để ngăn cản các ngươi khỏi phạm tội cố ý? Lu-ca 19:21, 22, “Tôi sợ ngài, vì ngài là người nghiêm khắc, ngài lấy lên điều ngài không để xuống, và gặt điều ngài không gieo. Ngài nói cùng người rằng, Hỡi đầy tớ gian ác, ta sẽ xét đoán ngươi theo lời miệng ngươi nói ra,” Các ngươi phàn nàn về hình phạt này là quá lớn, nhưng các ngươi đã hành động như thể nó chưa đủ lớn, và các ngươi đã coi nhẹ nó. Nếu hình phạt ấy quá lớn, sao các ngươi lại cứ tiếp tục làm cho nó càng lớn hơn? Các ngươi đã ngày qua ngày tích trữ cơn thịnh nộ cho ngày thịnh nộ, để thêm vào hình phạt của mình, và gia tăng nó quá đỗi. Thế mà giờ đây các ngươi lại phàn nàn về nó là quá lớn, như thể Đức Chúa Trời không thể công chính giáng một hình phạt lớn như thế. Hành vi của một kẻ như thế thật phi lý và tự mâu thuẫn biết bao, kẻ phàn nàn về Đức Chúa Trời vì đã làm cho hình phạt của mình quá lớn, mà ngày qua ngày lại siêng năng thu thập, và chất đống củi, để làm cho ngọn lửa càng lớn hơn!
Khi Kẻ Ác Đã Đong Đầy
Lường Tội Lỗi Của Chúng,
Cơn Thịnh Nộ Sẽ Giáng Trên Chúng Đến Tột Cùng
(Đề ngày tháng 5 năm 1735)
Để làm cho đầy tội lỗi của mình luôn; vì cơn thịnh nộ đã giáng trên chúng đến tột cùng. - I Tê-sa-lô-ni-ca 2:16
Chủ đề: Khi những kẻ cứ tiếp tục phạm tội đã đong đầy lường tội lỗi của mình, thì cơn thịnh nộ sẽ giáng trên chúng đến tột cùng.
Trong câu 14, sứ đồ khen ngợi những Cơ Đốc nhân tại Tê-sa-lô-ni-ca rằng họ đã trở nên những người noi theo các Hội Thánh của Đức Chúa Trời tại Giu-đê, cả trong đức tin lẫn trong sự chịu khổ. Trong đức tin, vì họ đã tiếp nhận Lời, không phải như lời của loài người, mà như Lời ấy thật sự là Lời của Đức Chúa Trời. Trong sự chịu khổ, vì họ đã chịu những điều giống như vậy từ đồng bào của mình, như các Hội Thánh kia đã chịu từ người Giu-đa. Nhân đó, sứ đồ trình bày sự bắt bớ, tàn nhẫn, và gian ác ngang ngược của dân ấy, “là dân đã giết Chúa Giê-xu và các đấng tiên tri của mình, và đã,” sứ đồ nói, “bắt bớ chúng tôi; chúng không đẹp lòng Đức Chúa Trời, và nghịch cùng mọi người, ngăn cấm chúng tôi nói với dân Ngoại, hầu cho họ được cứu.” Rồi đến những lời trong bản văn; “Để làm cho đầy tội lỗi của mình luôn; vì cơn thịnh nộ đã giáng trên chúng đến tột cùng.”
Trong những lời này chúng ta có thể nhận thấy hai điều:
1. Điều mà sự gian ác và cứng lòng ghê gớm của người Giu-đa đã dẫn đến, tức là làm cho đầy tội lỗi của chúng. Đức Chúa Trời đã đặt giới hạn cho sự gian ác của mỗi người. Ngài để cho người ta sống, và cứ đi trong tội lỗi, cho đến khi chúng đã đong đầy lường của mình, rồi Ngài cắt đứt chúng. Sự gian ác và cứng lòng của người Giu-đa đã dẫn đến hiệu quả đó. Chúng đã gian ác quá đỗi, và nhờ đó đã đong đầy lường tội lỗi của mình rất nhanh. Và lý do chúng được phép cứng lòng như thế dưới sự giảng dạy và các phép lạ của Đấng Christ, và của các sứ đồ, và dưới mọi phương tiện đã dùng với chúng, là để chúng đong đầy lường tội lỗi của mình. Điều này phù hợp với những gì Đấng Christ đã phán, Ma-thi-ơ 23:31, 32, “Vậy các ngươi tự làm chứng cho mình rằng các ngươi là con cháu của những kẻ đã giết các đấng tiên tri. Vậy hãy làm cho đầy lường của tổ phụ các ngươi.”
2. Sự hình phạt của sự gian ác của chúng. “Cơn thịnh nộ đã giáng trên chúng đến tột cùng.” Có một sự liên hệ giữa lường tội lỗi của con người, và lường hình phạt. Khi chúng đã đong đầy lường tội lỗi của mình, thì lường cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời cũng được đong đầy.
Mức độ hình phạt của chúng, là mức độ tột cùng. Điều này có thể nói đến cả hình phạt quốc gia lẫn hình phạt cá nhân. Nếu chúng ta hiểu đó là hình phạt quốc gia, thì ít lâu sau thời điểm thư này được viết, cơn thịnh nộ đã giáng trên dân tộc Giu-đa đến tột cùng, trong sự hủy diệt khủng khiếp của chúng bởi người Rô-ma; khi ấy, như Đấng Christ đã phán, “có hoạn nạn lớn, chưa từng có từ khi bắt đầu thế gian cho đến lúc đó,” Ma-thi-ơ 24:21. Dân tộc ấy trước kia đã chịu nhiều hậu quả của cơn thịnh nộ thiêng liêng vì tội lỗi của chúng; nhưng lần này vượt quá tất cả, đây là mức độ hình phạt cao nhất của chúng với tư cách một dân tộc. Nếu chúng ta hiểu đó là hình phạt cá nhân, thì nó nói đến hình phạt của chúng trong địa ngục. Đức Chúa Trời thường hình phạt con người rất đáng sợ ở đời này; nhưng trong địa ngục “cơn thịnh nộ giáng trên chúng đến tột cùng.” — Qua cách diễn đạt này cũng cho thấy sự chắc chắn của hình phạt này. Vì dù hình phạt ấy lúc đó còn ở tương lai, thế mà nó được nói đến như đã hiện tại: “Cơn thịnh nộ đã giáng trên chúng đến tột cùng.” Nó chắc chắn như thể nó đã xảy ra rồi. Đức Chúa Trời, Đấng biết mọi sự, nói về những điều chưa có như thể chúng đã có; vì những điều hiện tại và những điều tương lai đều chắc chắn như nhau đối với Ngài. Nó cũng cho thấy sự gần kề của hình phạt ấy. Cơn thịnh nộ ĐÃ đến; tức là nó vừa ở ngay trước mặt; nó ở ngay cửa; như đã chứng tỏ đối với dân tộc ấy; sự hủy diệt khủng khiếp của chúng bởi người Rô-ma xảy ra chẳng bao lâu sau khi sứ đồ viết thư này.
GIÁO LÝ
Khi những kẻ cứ tiếp tục phạm tội đã đong đầy lường tội lỗi của mình, thì cơn thịnh nộ sẽ giáng trên chúng đến tột cùng.
I. MỆNH ĐỀ. Có một lường nhất định mà Đức Chúa Trời đã đặt ra cho tội lỗi của mỗi kẻ ác. Đức Chúa Trời phán về tội lỗi của con người, như Ngài phán với những đợt sóng cuộn của biển, Ngươi chỉ đến đây mà thôi, không được đi xa hơn. Lường của một số người lớn hơn nhiều so với những người khác. Một số kẻ bị định tội đời đời chỉ phạm ít tội so với những kẻ khác, và vì vậy phải chịu một hình phạt nhỏ hơn tương ứng. Có nhiều bình chứa cơn thịnh nộ; nhưng một số là những bình nhỏ hơn và những bình khác lớn hơn. Một số sẽ chứa tương đối ít cơn thịnh nộ, những bình khác chứa một lường lớn hơn. Đôi khi, khi chúng ta thấy người ta đi đến những mức độ khủng khiếp, và trở nên gian ác ghê gớm, chúng ta sẵn sàng lấy làm lạ sao Đức Chúa Trời cứ để mặc chúng. Ngài thấy chúng cứ đi trong sự gian ác táo bạo như thế, và giữ im lặng, cũng không làm gì để ngăn cản chúng, nhưng chúng cứ thong dong tiến bước, và không gặp hại gì. Nhưng đôi khi lý do Đức Chúa Trời để mặc chúng là vì chúng chưa đong đầy lường tội lỗi của mình. Khi chúng sống trong sự gian ác đáng sợ, chúng chỉ đang đong đầy lường mà Đức Chúa Trời đã giới hạn cho chúng. Đôi khi đây là lý do Đức Chúa Trời để cho những kẻ rất gian ác sống lâu như thế; vì sự gian ác của chúng chưa đầy, Sáng Thế Ký 15:16, “Sự gian ác của dân A-mô-rít chưa được đầy đủ.” Vì lý do này, Đức Chúa Trời đôi khi cũng để cho chúng sống trong thịnh vượng. Sự thịnh vượng của chúng là một cái bẫy đối với chúng, và là dịp khiến chúng phạm tội nhiều hơn nữa. Vì vậy, Đức Chúa Trời để cho chúng có một cái bẫy như thế, vì Ngài để cho chúng đong đầy một lường lớn hơn. Vì vậy, vì cớ này, đôi khi Ngài để cho chúng sống dưới ánh sáng lớn, và những phương tiện và lợi thế lớn, đồng thời bỏ qua và lạm dụng tất cả. Mỗi người sẽ sống cho đến khi mình đã đong đầy lường của mình.
II. MỆNH ĐỀ. Trong khi con người cứ tiếp tục phạm tội, chúng đang đong đầy lường đã đặt ra cho chúng. Đây là công việc mà chúng dành cả đời mình để làm. Chúng bắt đầu từ thời thơ ấu; và nếu chúng sống đến già trong tội lỗi, chúng vẫn cứ tiếp tục công việc này. Đó là công việc mà mỗi ngày đều được lấp đầy. Chúng có thể thay đổi công việc của mình trong các phương diện khác. Đôi khi chúng lo việc này, đôi khi việc khác, nhưng chúng không bao giờ đổi khác khỏi công việc đong đầy lường tội lỗi của mình này. Dù chúng đặt tay vào việc gì, chúng vẫn cứ làm công việc này. Đây là việc đầu tiên chúng bắt tay vào khi thức dậy buổi sáng, và là việc cuối cùng chúng làm vào ban đêm. Chúng luôn tích trữ cơn thịnh nộ cho ngày thịnh nộ, và sự tỏ ra của sự đoán xét công chính của Đức Chúa Trời. Đó là một sai lầm thô thiển của một số người tự nhiên, là những người nghĩ rằng khi họ đọc và cầu nguyện, họ không thêm vào tội lỗi của mình. Nhưng ngược lại, [họ] nghĩ rằng họ giảm bớt tội lỗi của mình bởi những việc làm này. Họ nghĩ rằng, thay vì thêm vào tội lỗi của mình, họ làm điều gì đó để đền bù cho những sự vi phạm đã qua của mình. Nhưng thay vì thế, họ chỉ thêm vào lường ấy bởi những lời cầu nguyện tốt nhất của mình, và bởi những việc phụng sự mà chính họ hài lòng nhất.
III. MỆNH ĐỀ. Khi lường tội lỗi của chúng đã được đong đầy một lần, thì cơn thịnh nộ sẽ giáng trên chúng đến tột cùng. Đức Chúa Trời sẽ không còn chờ đợi chúng nữa. Kẻ ác nghĩ rằng Đức Chúa Trời hoàn toàn giống như chính chúng, vì khi chúng phạm sự gian ác như thế, Ngài giữ im lặng. “Vì sự đoán phạt đối với việc ác chẳng thi hành mau chóng, nên lòng con cái loài người cứ đầy dẫy mà làm điều ác.” Nhưng khi chúng đã đong đầy lường tội lỗi của mình một lần, sự đoán xét sẽ được thi hành; Đức Chúa Trời sẽ không còn chịu đựng chúng nữa. Bây giờ là ngày ân điển, và ngày kiên nhẫn, mà chúng dùng để đong đầy tội lỗi của mình. Nhưng khi tội lỗi của chúng đã đầy, thì sẽ đến ngày thịnh nộ, ngày cơn giận dữ của Đức Chúa Trời. — Đức Chúa Trời thường thi hành cơn thịnh nộ của Ngài trên những kẻ không tin kính, ở một mức độ ít hơn, ở đời này. Đôi khi Ngài giáng hoạn nạn trên chúng, và đó là trong cơn thịnh nộ. Đôi khi Ngài bày tỏ cơn thịnh nộ của Ngài trong những sự đoán xét rất nặng nề. Đôi khi Ngài xuất hiện một cách đáng sợ, không chỉ bề ngoài, mà còn trong những sự bày tỏ bên trong của cơn thịnh nộ ấy trên lương tâm của chúng. Một số người, trước khi chết, đã phải chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên linh hồn mình ở những mức độ không thể chịu nổi. Nhưng những điều này chỉ là những điềm báo trước của hình phạt của chúng, chỉ là những sự nếm trước nhẹ nhàng của cơn thịnh nộ. Đức Chúa Trời không bao giờ khuấy động tất cả cơn thịnh nộ của Ngài chống lại kẻ ác khi còn ở đời này. Nhưng khi kẻ ác đã đong đầy lường tội lỗi của mình một lần, thì cơn thịnh nộ sẽ giáng trên chúng đến tột cùng; và điều đó trong những phương diện sau đây:
1. Cơn thịnh nộ sẽ giáng trên chúng mà không có sự kiềm chế hay tiết chế nào về mức độ của nó. Đức Chúa Trời luôn đặt, như thể, một sự kiềm chế trên chính Ngài. Ngài không khuấy động cơn thịnh nộ của Ngài. Ngài giữ gió mạnh của Ngài trong ngày gió đông của Ngài. Ngài không để cánh tay Ngài giáng xuống trên kẻ ác với trọn sức nặng của nó. Nhưng khi những kẻ có tội đã đong đầy lường tội lỗi của mình, sẽ không còn sự thận trọng, không còn sự kiềm chế nào. Gió mạnh của Ngài sẽ không bị giữ lại hay tiết chế. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ được đổ ra như lửa. Ngài sẽ bước ra, không chỉ trong cơn giận, mà trong sự dữ dội của cơn giận Ngài; Ngài sẽ thi hành cơn thịnh nộ với quyền năng, để tỏ ra cơn thịnh nộ của Ngài là gì, và làm cho quyền năng của Ngài được biết đến. Sẽ không có gì làm giảm nhẹ cơn thịnh nộ của Ngài. Cơn thịnh nộ nặng nề của Ngài sẽ đè trên chúng, mà không có gì làm nhẹ gánh nặng, hay ngăn cản, ở bất cứ mức độ nào, trọn sức nặng của nó đè lên linh hồn. — Mắt Ngài sẽ không thương xót, Ngài cũng sẽ không đoái đến những tiếng kêu la và than khóc của kẻ có tội, dù lớn tiếng và cay đắng đến đâu. Bấy giờ kẻ ác sẽ biết Đức Chúa Trời là Chúa. Chúng sẽ biết oai nghi mà chúng đã khinh dể lớn lao dường nào, và cơn thịnh nộ đã bị đe dọa mà chúng đã ít để ý đến là đáng sợ dường nào. Bấy giờ sẽ giáng trên kẻ ác hình phạt mà chúng đáng phải chịu. Đức Chúa Trời sẽ đòi chúng đến đồng xu cuối cùng. Những sự gian ác của chúng được ghi dấu trước mặt Ngài; tất cả đều được viết trong sách của Ngài. Và trong thế giới tương lai, Ngài sẽ tính sổ với chúng, và chúng phải trả hết món nợ. Tội lỗi của chúng được tích trữ nơi Đức Chúa Trời. Chúng được niêm phong giữa các kho báu của Ngài; và những tội lỗi ấy Ngài sẽ báo trả, thậm chí báo trả vào lòng chúng. Mức độ hình phạt trọn vẹn sẽ không được thi hành cho đến ngày đoán xét. Nhưng kẻ ác được niêm phong cho hình phạt trọn vẹn này ngay sau khi chết; chúng bị quăng vào địa ngục, và ở đó bị trói trong xiềng xích tối tăm cho đến ngày đoán xét vĩ đại; và chúng biết rằng mức độ hình phạt cao nhất đang giáng trên chúng. Cơn thịnh nộ cuối cùng sẽ được thi hành mà không có sự pha trộn nào. Mọi lòng thương xót [và] mọi sự hưởng thụ sẽ bị lấy đi. Đức Chúa Trời đôi khi bày tỏ cơn thịnh nộ của Ngài ở đời này. Nhưng ở đây những điều tốt và những điều xấu được trộn lẫn với nhau. Trong tương lai sẽ chỉ có những điều xấu mà thôi.
2. Bấy giờ cơn thịnh nộ sẽ được thi hành mà không có bất cứ hoàn cảnh thương xót nào. Những sự đoán xét mà Đức Chúa Trời thi hành trên những kẻ không tin kính ở đời này đều kèm theo nhiều hoàn cảnh thương xót. Có nhiều sự kiên nhẫn và nhịn nhục, cùng với sự đoán xét. Những sự đoán xét được nối liền với sự tiếp tục cơ hội tìm kiếm lòng thương xót. Nhưng trong địa ngục sẽ không còn những sự thực hành kiên nhẫn thiêng liêng nữa. Những sự đoán xét mà Đức Chúa Trời thi hành trên những kẻ không tin kính ở đời này là những lời cảnh báo cho chúng để tránh những hình phạt lớn hơn. Nhưng cơn thịnh nộ sẽ giáng trên chúng, khi chúng đã đong đầy lường tội lỗi của mình, sẽ không có tính chất của những lời cảnh báo. Thật vậy, chúng sẽ được đánh thức một cách hiệu quả, và được làm cho hoàn toàn ý thức, bởi những gì chúng sẽ chịu. Thế mà việc chúng được đánh thức và được làm cho ý thức sẽ chẳng ích gì cho chúng. Nhiều kẻ ác đã chịu những điều rất đáng sợ từ Đức Chúa Trời ở đời này, mà những điều ấy đã trở thành phương tiện của điều lành cứu rỗi. Nhưng cơn thịnh nộ mà những kẻ có tội sẽ chịu sau khi chết sẽ không có cách nào làm ích cho chúng. Đức Chúa Trời sẽ không có ý định thương xót nào trong đó. Nó cũng sẽ không thể nào khiến chúng nhận được điều lành nào bởi cơn thịnh nộ ấy hay bởi bất cứ điều gì khác.
3. Cơn thịnh nộ sẽ được thi hành như thế, để hoàn thành công việc mà cơn thịnh nộ hướng đến, tức là hoàn toàn hủy hoại đối tượng của nó. Cơn thịnh nộ thường được thi hành ở đời này như thế, để làm cho người ta hết sức đau khổ, và đưa họ vào hoạn nạn lớn. Thế mà không đến nỗi hoàn thành sự hủy hoại của những người chịu nó. Nhưng trong một thế giới khác, nó sẽ được thi hành như thế, để hoàn tất sự hủy diệt của chúng, và khiến chúng hoàn toàn và trọn vẹn bị hủy hoại. Nó sẽ lấy đi mọi sự an ủi, mọi hy vọng, và mọi sự nâng đỡ. Linh hồn sẽ, như thể, hoàn toàn bị nghiền nát; cơn thịnh nộ sẽ hoàn toàn không thể chịu nổi. Nó phải chìm xuống, và sẽ hoàn toàn chìm xuống, và sẽ không còn sức mạnh nào để giữ mình khỏi chìm xuống hơn một con sâu có thể giữ mình khỏi bị nghiền nát dưới sức nặng của một ngọn núi. Cơn thịnh nộ sẽ lớn lao, mạnh mẽ và quyền năng đến nỗi hoàn toàn xóa bỏ mọi thứ phúc lợi, Ma-thi-ơ 21:44, “Nhưng kẻ nào bị đá nầy rơi nhằm, sẽ bị nát như bụi.”
4. Khi người ta đã đong đầy lường tội lỗi của mình, cơn thịnh nộ ấy sẽ giáng trên chúng mà cơn thịnh nộ ấy là đời đời. Dù con người có thể chịu những sự đoán xét rất khủng khiếp và đáng sợ ở đời này, thế mà những sự đoán xét ấy đều có hồi kết. Chúng có thể kéo dài lâu, thế mà thường cho phép được giảm nhẹ. Những nỗi đau khổ và buồn rầu tạm thời đều có những lúc gián đoạn và nghỉ ngơi, và thường dần dần giảm bớt và qua đi. Nhưng cơn thịnh nộ sẽ được thi hành, khi lường tội lỗi đã được đong đầy, sẽ không có hồi kết. Như vậy, nó sẽ đến tột cùng về thời gian kéo dài của nó. Nó sẽ kéo dài lâu đến nỗi không thể nào lâu hơn được nữa. Không có gì có thể dài hơn cõi đời đời.
5. Khi người ta đã đong đầy lường tội lỗi của mình, thì cơn thịnh nộ sẽ giáng trên chúng đến tột cùng của những gì đã bị đe dọa. Tội lỗi là một điều ác vô hạn; và hình phạt mà Đức Chúa Trời đã đe dọa chống lại nó thì rất đáng sợ. Những lời đe dọa của Đức Chúa Trời chống lại những kẻ làm điều gian ác thì rất đáng sợ; nhưng những lời đe dọa này không bao giờ được thực hiện đầy đủ ở đời này. Dù những điều đáng sợ đến đâu mà một số người có thể chịu ở đời này, thế mà Đức Chúa Trời không bao giờ thi hành đầy đủ những lời đe dọa của Ngài cho dù chỉ một tội lỗi, cho đến khi chúng đã đong đầy toàn bộ lường. Những lời đe dọa của luật pháp không bao giờ được đáp ứng bởi bất cứ điều gì mà bất cứ người nào chịu ở đây. Sự đoán xét đáng sợ nhất ở đời này cũng không đáp ứng những lời đe dọa của Đức Chúa Trời, hoặc về mức độ, hoặc về hoàn cảnh, hoặc về thời gian kéo dài. Nếu những sự chịu khổ lớn nhất từng được chịu ở đời này mà trở nên đời đời, nó cũng sẽ không đáp ứng lời đe dọa. Thật vậy, những sự đoán xét tạm thời thuộc về những lời đe dọa của luật pháp; nhưng chúng không được đáp ứng bởi những lời đe dọa ấy; chúng chỉ là những sự nếm trước của hình phạt. “Tiền công của tội lỗi là sự chết.” Không có sự bày tỏ cơn thịnh nộ nào được chịu trước khi con người đã đong đầy lường tội lỗi của mình là tiền công đầy đủ của nó. Nhưng bấy giờ, Đức Chúa Trời sẽ tính sổ với chúng, và sẽ báo trả vào lòng chúng toàn bộ số tiền đáng phải trả.
ỨNG DỤNG
Cách dùng mà tôi muốn rút ra từ giáo lý này là, lời cảnh báo cho những người tự nhiên, hãy đừng nghỉ ngơi trong tội lỗi nữa, và hãy mau mau chạy trốn khỏi nó. Những điều đã được nói, dưới giáo lý này, rất có thể là những sự suy xét đánh thức, đáng sợ đối với các ngươi. Thật đáng sợ khi suy xét cơn thịnh nộ của ai đang ở trên các ngươi, và các ngươi đang gặp nguy hiểm về cơn thịnh nộ nào. Không thể nào diễn tả được sự khốn khổ của một tình trạng tự nhiên. Nó giống như ở trong Sô-đôm, với một cơn bão lửa và diêm sinh đáng sợ treo lơ lửng trên nó, vừa sẵn sàng bùng nổ, và đổ xuống trên nó. Những đám mây của sự báo thù thiêng liêng đã đầy, và vừa sẵn sàng vỡ tung. Ở đây, xin những người vẫn còn tiếp tục phạm tội, trong thị trấn này, hãy suy xét đặc biệt,
1. Dưới những phương tiện và lợi thế lớn lao nào mà các ngươi cứ tiếp tục phạm tội. Đức Chúa Trời hiện đang ban cho chúng ta những phương tiện và lợi thế rất lớn lao và phi thường, vì chúng ta có những dấu hiệu phi thường như thế về sự hiện diện của Đức Chúa Trời giữa chúng ta. Thánh Linh của Ngài được đổ ra một cách rất đáng chú ý, và vô số người thuộc mọi lứa tuổi, và mọi hạng người, được cải đạo và được đem về với Đấng Christ. Đức Chúa Trời xuất hiện giữa chúng ta một cách phi thường nhất, có lẽ, hơn bao giờ Ngài đã làm tại New England. Con cái Y-sơ-ra-ên đã thấy nhiều việc quyền năng của Đức Chúa Trời, khi Ngài đem chúng ra khỏi Ai Cập. Nhưng ngày nay chúng ta thấy những việc quyền năng hơn, và có tính chất vinh hiển hơn.
Chúng ta là những người sống dưới ánh sáng như thế, đã có những lời kêu gọi lớn tiếng; nhưng giờ đây trên hết mọi sự. Bây giờ là ngày cứu rỗi. Suối nguồn đã được mở ra giữa chúng ta một cách phi thường, và đã đứng mở trong một thời gian đáng kể. Thế mà các ngươi vẫn cứ tiếp tục phạm tội, và những lời kêu gọi mà các ngươi đã nhận được cho đến nay đã không đem các ngươi đến để được rửa sạch trong suối nguồn ấy. Các ngươi mới đây đã hưởng những lợi thế phi thường nào để thúc giục các ngươi! Mọi sự trong thị trấn, gần đây, đã có khuynh hướng ra sao! Những điều vốn là những trở ngại lớn nhất đã được dời đi. Các ngươi không còn những gương xấu của những người vô đạo đức làm cớ cám dỗ các ngươi nữa. Hiện nay không còn những lời nói phù phiếm thế gian, và bạn bè xấu, để làm các ngươi sao lãng, và làm trở ngại cho các ngươi, như trước kia vẫn có. Bây giờ các ngươi có vô số gương tốt được đặt trước mặt các ngươi. Hiện có nhiều người chung quanh các ngươi, thay vì làm các ngươi sao lãng và cản trở các ngươi, lại hết lòng mong muốn sự cứu rỗi của các ngươi, và sẵn sàng làm mọi điều có thể để thúc giục các ngươi chạy đến cùng Đấng Christ. Họ có một khát vọng thiết tha về điều đó. Lời nói chính trong thị trấn gần đây đã nói về những điều thuộc tôn giáo, và đã có khuynh hướng thúc đẩy, chứ không cản trở, điều tốt cho linh hồn các ngươi. Mọi sự chung quanh các ngươi đều có khuynh hướng thúc giục các ngươi; vậy mà các ngươi vẫn cứ tiếp tục phạm tội sao?
Một số người trong các ngươi đã tiếp tục phạm tội cho đến khi tuổi đời đã cao. Các ngươi đã được cảnh báo khi còn là trẻ con; và một số người trong các ngươi đã được đánh thức lúc đó. Tuy nhiên, thời gian đã trôi qua. Các ngươi đã trở thành đàn ông và đàn bà; rồi các ngươi lại được khuấy động, các ngươi đã có những sự vận hành của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Và một số người trong các ngươi đã định những thời điểm khi mình sẽ làm công việc tìm kiếm sự cứu rỗi một cách triệt để. Một số người trong các ngươi có lẽ đã quyết định làm điều đó khi mình kết hôn và ổn định trong đời sống; những người khác khi mình hoàn thành một công việc như thế, và khi hoàn cảnh của mình được thay đổi như thế này hay thế kia. Bây giờ những thời điểm ấy đã đến, và đã qua; thế mà các ngươi vẫn cứ tiếp tục phạm tội.
Nhiều người trong các ngươi đã có những lời cảnh báo đáng chú ý của sự quan phòng. Một số người trong các ngươi đã được cảnh báo bởi cái chết của những người thân gần. Các ngươi đã đứng bên cạnh, và thấy những người khác chết và đi vào cõi đời đời; thế mà điều này đã không có hiệu quả. Một số người trong các ngươi đã tự mình cận kề cái chết, đã được đưa đến gần mồ mả trong cơn bệnh nặng, và đã đầy dẫy những lời hứa về cách mình sẽ cư xử, nếu Đức Chúa Trời vui lòng tha mạng sống mình. Một số người trong các ngươi đã thoát chết trong gang tấc bởi những tai nạn nguy hiểm; nhưng Đức Chúa Trời đã vui lòng tha cho các ngươi, để ban cho các ngươi thêm một khoảng thời gian ăn năn; thế mà các ngươi vẫn cứ tiếp tục phạm tội.
Một số người trong các ngươi đã thấy những thời kỳ đổ xuống đáng chú ý của Thánh Linh Đức Chúa Trời, trong thị trấn này, trong những thời gian đã qua; nhưng điều đó đã không có hiệu quả tốt nào trên các ngươi. Các ngươi cũng đã có những sự vận hành của Thánh Linh Đức Chúa Trời, cũng như những người khác. Đức Chúa Trời đã không đi ngang qua cửa nhà các ngươi mà không ghé lại, nhưng Ngài đã đến và gõ cửa; thế mà các ngươi vẫn đứng vững chống lại. Bây giờ Đức Chúa Trời đã đến lại một cách đáng chú ý hơn bao giờ hết, và đã đổ Thánh Linh của Ngài ra trong nhiều tháng, trong ảnh hưởng đầy ân điển nhất của Ngài; thế mà các ngươi vẫn ở trong tội lỗi cho đến bây giờ. Lúc bắt đầu sự thức tỉnh này, các ngươi đã được cảnh báo hãy chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ và lìa bỏ tội lỗi của mình. Các ngươi đã được bảo cho biết có một cánh cửa rộng mở biết bao, có một thời kỳ được chấp nhận biết bao, và đã được thúc giục hãy chen vào vương quốc Đức Chúa Trời. Và nhiều người đã chen vào; họ đã lìa bỏ tội lỗi của mình, và tin nơi Đấng Christ. Nhưng các ngươi, khi đã thấy điều đó, vẫn không ăn năn, để các ngươi tin Ngài.
Rồi các ngươi lại được cảnh báo nữa, và vẫn còn những người khác đang chen lấn và ùn ùn kéo vào vương quốc Đức Chúa Trời. Nhiều người đã chạy trốn để nương náu, và đã nắm lấy Đấng Christ; thế mà các ngươi vẫn cứ tiếp tục phạm tội và không tin. Các ngươi đã thấy vô số người thuộc mọi hạng, mọi lứa tuổi, trẻ và già, tuôn đến cùng Đấng Christ, và nhiều người trạc tuổi các ngươi và trong hoàn cảnh của các ngươi. Nhưng các ngươi vẫn ở trong cùng tình trạng khốn khổ như trước kia các ngươi vẫn ở. Các ngươi đã thấy người ta hằng ngày tuôn đến cùng Đấng Christ, như chim bồ câu bay về cửa sổ của chúng. Đức Chúa Trời không chỉ đổ Thánh Linh của Ngài ra trên thị trấn này, mà còn trên các thị trấn khác chung quanh chúng ta, và người ta đang tuôn đến đó, cũng như ở đây. Phước lành này lan rộng càng ngày càng xa; nhiều người, gần và xa, dường như đang hướng mặt về Si-ôn. Thế mà các ngươi là những người sống ở đây, nơi công việc này bắt đầu trước tiên, vẫn cứ ở lại phía sau; các ngươi không có phần hay phận gì trong việc này.
2. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đáng sợ biết bao, khi nó được thi hành đến tột cùng. Để làm cho các ngươi phần nào cảm nhận được điều đó, tôi mong các ngươi suy xét cơn thịnh nộ ấy là của ai. Cơn thịnh nộ của một vua là tiếng gầm của sư tử; nhưng đây là cơn thịnh nộ của Đức Giê-hô-va, Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng. Chúng ta hãy suy xét, chúng ta có thể suy nghĩ một cách hợp lý về điều đó ra sao? Cơn thịnh nộ của một Đấng như thế, khi giáng trên một người đến tột cùng, mà không có lòng thương xót, hay tiết chế, hay hoàn cảnh thương xót nào, hẳn phải đáng sợ biết bao! Cơn thịnh nộ tột cùng của Ngài, Đấng đã dựng nên trời và đất bởi lời quyền năng của Ngài; Đấng đã phán, thì việc liền có; Đấng đã truyền, thì việc liền đứng vững, hẳn phải ra sao! Cơn thịnh nộ của Ngài, Đấng truyền cho mặt trời, mà mặt trời không mọc, và niêm phong các ngôi sao, hẳn phải ra sao! Cơn thịnh nộ của Ngài, Đấng làm rung chuyển trái đất khỏi chỗ của nó, và khiến các trụ trời run rẩy, hẳn phải ra sao! Cơn thịnh nộ của Ngài, Đấng quở biển, và làm cho nó khô cạn, Đấng dời núi khỏi chỗ của chúng, và lật đổ chúng trong cơn giận của Ngài, hẳn phải ra sao! Cơn thịnh nộ của Ngài, Đấng có oai nghi đáng sợ đến nỗi không ai có thể sống trước mặt Ngài, hẳn phải ra sao! Cơn thịnh nộ của một Đấng như thế, khi đến tột cùng, khi Ngài làm cho oai nghi của Ngài xuất hiện và chiếu sáng rực rỡ trong sự khốn khổ của kẻ ác, hẳn phải ra sao! Và một con sâu đất thì là gì trước cơn cuồng nộ và dưới sức nặng của cơn thịnh nộ này, mà ngay cả những ma quỷ cứng cỏi nhất cũng không thể chịu nổi, nhưng hoàn toàn chìm xuống, và bị nghiền nát dưới nó. — Hãy suy xét cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đôi khi đáng sợ biết bao ở đời này, chỉ trong một chút nếm trải hay thoáng thấy về nó. Đôi khi, khi Đức Chúa Trời chỉ soi sáng lương tâm, để có một chút cảm nhận về cơn thịnh nộ của Ngài, nó khiến những kẻ cứng lòng phải kêu lên. Bản tính sẵn sàng chìm xuống dưới nó, khi thật ra đó chỉ là một thoáng nhìn nhỏ về cơn thịnh nộ thiêng liêng được thấy. Điều này đã được nhận thấy trong nhiều trường hợp. Nhưng nếu một chút nếm trải và nhận biết về cơn thịnh nộ mà đã đáng sợ và không thể chịu nổi như thế, thì khi nó giáng trên người ta đến tột cùng sẽ ra sao! Khi vài giọt hay một chút rảy của cơn thịnh nộ mà đã làm cho linh hồn đau khổ và bị đè nặng như thế, thì khi Đức Chúa Trời mở các cửa lũ, và để cho cơn đại hồng thủy hùng mạnh của cơn thịnh nộ Ngài tuôn xuống trên đầu tội lỗi của con người, và đem tất cả các đợt sóng và cuộn sóng của Ngài vào linh hồn chúng, sẽ ra sao! Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ít ỏi biết bao cũng sẽ làm chúng chìm xuống! Thi Thiên 2:12, “Khi cơn thịnh nộ Ngài chỉ hơi nổi lên, phước cho hết thảy những kẻ nương náu mình nơi Ngài.”
3. Hãy suy xét, các ngươi không biết cơn thịnh nộ nào Đức Chúa Trời có thể sắp thi hành trên kẻ ác ở đời này. Cơn thịnh nộ, theo một nghĩa nào đó, có thể đang giáng trên chúng, trong đời sống hiện tại, đến tột cùng, theo như chúng ta biết. Khi nói về người Giu-đa, “Cơn thịnh nộ đã giáng trên chúng đến tột cùng,” thì không chỉ nói đến việc thi hành cơn thịnh nộ thiêng liêng trên dân ấy trong địa ngục, mà còn nói đến sự hủy diệt khủng khiếp của Giu-đê và Giê-ru-sa-lem, vốn lúc đó đang gần kề, bởi người Rô-ma. Chúng ta không biết nhưng cơn thịnh nộ hiện đang giáng, theo một cách đặc biệt đáng sợ, trên thế gian gian ác. Đức Chúa Trời dường như, bởi những việc Ngài đang làm giữa chúng ta, đang bước ra để làm một việc lớn lao nào đó. Công việc mới đây đã được thực hiện giữa chúng ta không phải là điều bình thường. Ngài không làm việc theo cách thông thường của Ngài, nhưng theo một cách rất phi thường; và có lẽ, đó là điềm báo trước của một cuộc cách mạng rất lớn. Chúng ta không được giả vờ nói điều gì đang ở trong lòng của sự quan phòng, hay điều gì ở trong sách của những sắc lệnh kín nhiệm của Đức Chúa Trời; thế mà chúng ta có thể và nên nhận biết những dấu hiệu của thời đại này.
Dù Đức Chúa Trời hiện đang sắp làm những việc vinh hiển cho Hội Thánh và dân sự của Ngài, song có lẽ những việc ấy sẽ đi kèm với những điều kinh khiếp cho kẻ thù của Ngài. Đó là cách của Đức Chúa Trời, khi Ngài thực hiện một cuộc cách mạng vinh hiển nào cho dân sự Ngài, thì đồng thời Ngài cũng thi hành những sự đoán xét rất đáng sợ trên kẻ thù của Ngài, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:43, “Hỡi các nước, hãy vui mừng với dân sự Ngài: vì Ngài sẽ báo thù huyết của các tôi tớ Ngài, sẽ báo thù các cừu địch Ngài, và sẽ làm ơn cho đất Ngài, và cho dân sự Ngài.” Ê-sai 3:10, 11, “Hãy nói với người công bình rằng, sẽ được phước cho người: vì họ sẽ ăn trái của việc làm mình. Khốn cho kẻ ác, sẽ giáng họa cho nó: vì sự báo trả của tay nó sẽ giáng trên nó.” Ê-sai 65:13, 14, “Vậy nên Chúa Giê-hô-va phán như vầy, Nầy, các tôi tớ ta sẽ ăn, còn các ngươi sẽ đói: nầy, các tôi tớ ta sẽ uống, còn các ngươi sẽ khát: nầy, các tôi tớ ta sẽ vui mừng, còn các ngươi sẽ hổ thẹn: nầy, các tôi tớ ta sẽ hát vì lòng vui mừng, còn các ngươi sẽ khóc vì lòng buồn rầu, và sẽ kêu la vì tâm thần sầu não.” Chúng ta thấy trong Kinh Thánh rằng, nơi nào những thời kỳ vinh hiển được tiên báo cho dân sự của Đức Chúa Trời, thì đồng thời những sự đoán xét đáng sợ cũng được báo trước cho kẻ thù của Ngài. Điều Đức Chúa Trời hiện đang sắp làm, chúng ta không biết. Nhưng điều này chúng ta có thể biết, rằng sẽ không có sự an toàn cho bất cứ ai ngoại trừ những người ở trong tàu. — Vì vậy, mọi người đều cần phải vội vàng chạy trốn để cứu mạng sống mình, để bước vào một tình trạng an toàn, để bước vào trong Đấng Christ. Bấy giờ họ chẳng cần phải sợ, dù đất bị dời đi, và các núi bị quăng vào giữa biển; dù nước biển gầm thét và bị khuấy động; dù các núi rung chuyển vì biển dâng lên: vì Đức Chúa Trời sẽ là nơi nương náu và sức mạnh của họ; họ chẳng cần phải sợ tin dữ; lòng họ có thể vững bền, tin cậy nơi Chúa.
Kẻ Ác Mâu Thuẫn Với Chính Mình
(Tháng Mười Hai năm 1738)
Ta sẽ sánh dòng dõi nầy với ai? Dòng dõi nầy giống như con trẻ ngồi ngoài chợ, gọi bạn mình mà rằng: Chúng ta đã thổi sáo cho các ngươi, mà các ngươi không nhảy múa; chúng ta đã than khóc cho các ngươi, mà các ngươi không đấm ngực. Vì Giăng đã đến, không ăn không uống, thì họ nói rằng: Người bị quỉ ám. Con người đã đến, hay ăn hay uống, thì họ nói rằng: Kìa, là người ham ăn mê uống, bạn bè với người thâu thuế cùng kẻ có tội. Song le, sự khôn ngoan được nhìn nhận là đúng bởi con cái mình. Ma-thi-ơ 11:16-19
Chủ đề: Kẻ ác mâu thuẫn với chính mình.
Dịp của bài giảng này là việc Giăng sai hai môn đồ của mình đến cùng Đấng Christ, mà rằng: “Thầy có phải là Đấng phải đến, hay chúng tôi còn phải trông đợi đấng khác?” Khi các sứ giả đã trở về, Đấng Christ bước vào một cuộc luận đàm với đám đông về Giăng, mà các câu đã đọc là một phần trong đó, trong cuộc luận đàm ấy Đấng Christ quở trách sự vô lý của người Do Thái trong việc khước từ các sứ giả của Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể nhận thấy trong lời văn những điều sau đây:
I. Các sứ giả của Đức Chúa Trời được nêu làm thí dụ ở đây là những người đã bị khước từ, tức là Giăng Báp-tít và Đấng Christ. Người trước được nói đến trong văn mạch như là, về một vài phương diện, người vĩ đại nhất trong tất cả các tiên tri từng đến trước Đấng Christ, như quý vị có thể thấy, các câu 9-11, “Nhưng các ngươi đã đi ra để xem gì? Một đấng tiên tri ư? Phải, ta nói cùng các ngươi, lại hơn đấng tiên tri nữa. Vì ấy là về người đó mà có chép rằng: Nầy, ta sai sứ giả ta đi trước mặt ngươi, đặng dọn đường ngươi trước mặt ngươi. Quả thật, ta nói cùng các ngươi, trong vòng những người bởi đàn bà sanh ra, không có ai nổi lên lớn hơn Giăng Báp-tít: dầu vậy, kẻ rất nhỏ trong nước thiên đàng còn lớn hơn người.” Người sau, tức là Đấng Christ, là đấng tiên tri vĩ đại của Đức Chúa Trời, là Đầu và Chúa của các tiên tri, là Con một của Đức Chúa Trời.
II. Sự vô lý trong việc họ khước từ các sứ giả của Đức Chúa Trời này thể hiện ở chỗ nào, tức là ở sự mâu thuẫn của họ với chính mình trong những lời phản đối mà họ đưa ra chống lại các sứ giả ấy. Và ở đây chúng ta có thể nhận thấy,
Trước hết, bản chất những lời phản đối của họ chống lại hai sứ giả này của Đức Chúa Trời. Họ phản đối cách sống của các sứ giả ấy về việc ăn và uống.
Thứ hai, cách sống khác nhau của hai sứ giả này của Đức Chúa Trời. Đấng Christ đến mà ăn mà uống, còn Giăng đến mà không ăn không uống, tức là Giăng sống bằng một chế độ ăn rất đạm bạc và kham khổ, như chúng ta đọc, Ma-thi-ơ 3:4, “Vả, Giăng mặc áo bằng lông lạc đà, thắt dây lưng bằng da; đồ ăn của người là châu chấu và mật ong rừng.” Ông cẩn thận kiêng cữ việc dùng tự do những thức ăn thức uống ngon lành mà những người khác cho phép mình dùng. Nhưng Đấng Christ đến mà ăn mà uống, tức là tự do dùng những sự an ủi và hưởng thụ của đời sống, dùng không phân biệt đủ loại thức ăn hay thức uống nào lành mạnh, dễ chịu, và hợp pháp. Cách sống khác nhau này của Giăng Báp-tít và Đấng Christ phù hợp với những sứ mạng khác nhau mà họ đến để thực hiện. Sứ mạng của Giăng là kêu gọi người ta ăn năn, đánh thức họ nhận biết tội lỗi và sự khốn khổ của mình, khiến họ than khóc vì tội lỗi mình, và hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời vì những tội ấy, để họ được chuẩn bị cho những sự an ủi và phước hạnh của nước thiên đàng sắp được Chúa Giê-xu Christ đem đến. Một đời sống kiêng khem những điều vui thú của thế gian này phù hợp với mục đích đánh thức linh hồn và dẫn nó đến sự than khóc và hạ mình vì tội lỗi, mà đó chính là điều Giăng đặc biệt có bổn phận giảng dạy và nêu gương.
Nhưng sau khi Giăng đã dọn đường như vậy bằng những sự đánh thức và ăn năn, thì Đấng Christ đến để ban sự an ủi cho những người đã được chuẩn bị như thế, để giảng tin vui cho kẻ nhu mì, để rịt những tấm lòng tan vỡ, để rao sự tự do cho kẻ bị cầm tù, và sự mở cửa ngục cho những kẻ bị trói buộc, để rao năm đẹp lòng của Chúa, để an ủi những kẻ than khóc, để ban cho những kẻ than khóc trong Si-ôn, ban cho họ mão hoa thay vì tro bụi, dầu vui mừng thay vì than khóc, áo ngợi khen thay vì tâm thần nặng nề, hầu cho họ được gọi là cây công bình, là sự trồng của Chúa, để Ngài được vinh hiển. Ê-sai 61:1-3. Và việc ăn uống tự do, hưởng thụ những sự an ủi và điều vui thú của đời sống, [là] phù hợp với một sứ mạng như thế này, và vì vậy Đấng Christ, khi mới bắt đầu chức vụ công khai của Ngài tiếp nối chức vụ của Giăng, đã tuyên bố đây là công việc Ngài đến để thực hiện. Lu-ca 4:16-19, “Đoạn, Ngài đến thành Na-xa-rét, là nơi dưỡng dục Ngài; theo thói quen, Ngài vào nhà hội ngày Sa-bát, và đứng dậy đọc. Có người trao cho Ngài sách tiên tri Ê-sai: Ngài mở sách ra, gặp chỗ có chép rằng: Thần của Chúa ngự trên ta, vì Ngài đã xức dầu cho ta đặng giảng Phúc Âm cho kẻ nghèo; Ngài đã sai ta để chữa lành những tấm lòng tan vỡ, đặng rao cho kẻ bị cầm tù được thả ra, kẻ mù được sáng, kẻ bị hà hiếp được tự do; và đặng rao năm đẹp lòng của Chúa.”
Thứ ba, sự vô lý của họ thể hiện ở chỗ tuy cách sống của hai người này về phương diện này khác nhau đến thế, song họ lại phản đối cả hai. Giăng đến mà không ăn không uống. Và vì thế họ phản đối ông, và chê bai ông, như thể ông là một người rất kỳ quặc và lạ lùng, và mất trí, và chịu ảnh hưởng của một tà linh. Lời phản đối này dường như bày tỏ sự không ưa một cách sống như thế, như thể theo ý họ một người không nên sống kham khổ như vậy, mà nên ăn uống tự do như những người khác. Thế nhưng khi Đấng Christ đến và làm điều đó, thì họ cũng phản đối điều đó nữa, và cay đắng chê trách Ngài vì điều đó, và gọi Ngài là kẻ tham ăn, kẻ mê rượu, bạn bè của người thâu thuế và kẻ có tội. Thành ra không có cách nào thoát khỏi những lời chê bai của họ. Nếu một người của Đức Chúa Trời sống một đời thử thách và kiêng khem, họ nói về điều đó như một điều đáng chê trách lớn lao, mà nếu ông không sống như vậy, họ cũng lấy điều đó làm một điều đáng chê trách không kém. Với họ, việc một tiên tri ăn và uống là một tội, mà việc không ăn không uống cũng là một tội. Họ mâu thuẫn với chính mình đến nỗi không có tiên tri nào có thể làm vừa lòng họ. Họ lên án việc làm điều mà đồng thời họ cũng lên án việc không làm điều đó, và cả hai họ đều lên án với sự cay đắng lớn lao, và những lời chê bai độc địa và khinh miệt. Điều này cho thấy rõ ràng rằng những lời phản đối của họ chống lại Giăng Báp-tít và Đấng Christ chỉ là những cớ giả dối, và lý do thật sự khiến họ không ưa các vị ấy không phải là cách sống của vị nào trong hai vị về việc ăn và uống, mà là vì họ ghét con người của các vị ấy và công việc các vị ấy đến để thực hiện. Khi người ta có thành kiến chống lại người khác, họ sẽ sẵn sàng chê trách mọi sự trong người ấy, họ sẽ đặt những tên xấu cho các đức tính của người ấy, và sẽ chê bai những điều trong người ấy mà họ sẽ tán thành và khen ngợi nơi những người khác mà họ có cảm tình.
III. Điều mà Đấng Christ ví sự mâu thuẫn của họ với chính mình, tức là ví với những đứa trẻ gặp bạn đồng hành của chúng ngoài đường phố hay nơi chợ búa, và cố gắng giúp chúng trong trò chơi của chúng, trong những việc có bản chất khác nhau và trái ngược nhau. Vì nếu chúng thổi sáo cho bạn mình bằng những âm điệu bày tỏ sự vui vẻ và hoan hỉ, thì điều đó không hợp ý bạn chúng. Bạn chúng từ chối hưởng ứng điều này, như thể chúng không thích sự vui vẻ như thế, và như thể than khóc sẽ hợp ý chúng hơn. Và rồi, khi chúng thấy bạn mình đổi sang một cách trái ngược, chúng than khóc cùng bạn mình, nhưng bạn chúng cũng chẳng hưởng ứng điều đó, chúng không cùng than khóc với chúng. Thành ra chúng chẳng làm bạn mình vui trong điều gì cả, chẳng trong sự vui mừng cũng chẳng trong sự than khóc.
Vậy Giăng Báp-tít giảng về sự ăn năn đã đến với những dấu hiệu của sự buồn rầu và than khóc, và y phục hèn mọn, với áo bằng lông lạc đà, và thắt dây lưng bằng da ngang lưng, và với sự kiêng khem lớn lao. Nhưng khi Đấng Christ đến, Ngài đến mà ăn mà uống với những dấu hiệu của sự an ủi và vui mừng. Nhưng cả hai đều không làm vừa lòng họ. Từ bản văn đã được giải thích như vậy, chúng ta sẽ rút ra điều sau đây.
Giáo lý.
Kẻ ác rất mâu thuẫn với chính mình. Chúng mâu thuẫn như vậy trong những phương diện sau đây:
I. Những mệnh lệnh của trí hiểu tối tăm của chúng mâu thuẫn với chính chúng.
II. Ý chí của chúng mâu thuẫn với lý trí của chúng.
III. Ý chí của chúng mâu thuẫn với chính chúng.
IV. Vẻ bề ngoài của chúng mâu thuẫn với tấm lòng của chúng.
V. Lời xưng nhận của chúng mâu thuẫn với việc làm của chúng.
VI. Việc làm của chúng mâu thuẫn với hy vọng của chúng.
VII. Việc làm của chúng mâu thuẫn với chính nó.
I. Trí hiểu của chúng mâu thuẫn với chính chúng. Tôi không có ý nói rằng năng lực lý trí và trí hiểu tự nó mâu thuẫn với chính nó. Vì năng lực trí hiểu mà Đức Chúa Trời đã phú cho con người là hoàn toàn tốt lành và đúng đắn. Đó là điều mà hình ảnh tự nhiên của Đức Chúa Trời hệ tại, và là sự cao trọng của bản tính con người. Và nếu năng lực lý trí được trau dồi đúng cách, nó sẽ dẫn con người đi đúng đường. Ánh sáng không bao giờ mâu thuẫn với chính nó. Nhưng trí hiểu của những người tự nhiên bị tội lỗi làm cho đồi bại và mù lòa, và mâu thuẫn với chính chúng theo hai cách:
Trước hết, sự phán đoán thực tiễn của chúng mâu thuẫn với chính lý trí của chúng. Bởi sự phán đoán thực tiễn, tôi muốn nói sự phán đoán mà chúng đưa ra về các sự việc và sự phán đoán ấy thắng thế, để quyết định hành động của chúng và chi phối việc làm của chúng. Điều này nơi kẻ ác, trong vô số sự việc, trái ngược với chính lý trí của chúng. Vì, khi hình thành sự phán đoán của chúng về các sự việc mà nhờ đó chúng tự cai quản mình, chúng không hỏi ý lý trí, mà hỏi ý những khuynh hướng của mình. Những dục vọng của chúng có vai trò lớn hơn nhiều trong những sự phán đoán mà chúng đưa ra về các sự việc, và nhờ đó chúng tự cai quản mình, so với lý trí của chúng. Chẳng hạn, sự phán đoán thực tiễn của chúng là những sự việc của thế gian chóng tàn này, những sự hưởng thụ của đời sống ngắn ngủi này, là những điều quan trọng hơn những sự việc của thế giới đời đời; mà nếu chúng hỏi ý chính lý trí của mình, thì lý trí bảo chúng điều ngược lại. Lý trí của chúng bảo chúng rằng thật là rõ ràng và hiển nhiên rằng những sự đời đời, những sự sẽ còn mãi mãi, quan trọng hơn vô cùng so với những sự của thời gian.
Vì vậy lý trí của chúng bảo chúng rằng hẳn nhiên việc khôn ngoan và thận trọng là phải tận dụng thời hiện tại với sự siêng năng và sốt sắng tột bậc, và chuẩn bị sẵn sàng cho sự chết. Thế mà chúng không bị thuyết phục về điều đó, nhưng ý kiến chi phối của chúng lại là, tốt nhất là nên bỏ bê công việc tôn giáo trong hiện tại, và hưởng sự nhàn hạ, lười biếng, và dục vọng của mình thêm một thời gian nữa.
Lý trí của chúng bảo chúng rằng thật đáng cho mỗi người từ bỏ thú vui bề ngoài vì ích lợi của linh hồn mình. Nhưng ý kiến hay sự phán đoán chi phối của chúng lại trái ngược, tức là cho rằng điều đó không phải là tốt nhất, và rằng những thú vui và sự thỏa mãn dục vọng của chúng đáng giá hơn bất cứ lợi ích nào chúng sẽ đạt được bằng cách tìm kiếm sự cứu rỗi của mình.
Lý trí của những người trẻ tuổi bảo chúng rằng khôn ngoan thật sự của chúng là tận dụng thời tuổi trẻ. Lý trí bảo chúng rằng đời sống rất bất định. Nhưng khi những người như vậy nghe các mục sư giảng về tầm quan trọng vô hạn của những điều đời đời, sự bất định của đời sống, sự bình an và an ủi sẽ tìm được trong một trạng thái tồn tại hạnh phúc hơn với Đức Chúa Trời, và được nghe rằng những khó khăn và đau khổ của một đời sống thánh khiết nhẹ nhàng biết bao khi so sánh, thì lý trí của chúng tán thành tất cả những điều này, nhưng những sự phán đoán thực tiễn của chúng lại trái ngược. Khi một người vừa mới qua đời, hoặc trong nỗi kinh hoàng và sửng sốt tột cùng, với ý thức về tội lỗi của một đời sống hoang phí, hoặc đầy dẫy niềm vui và sự an ủi, do một đời sống bước đi thánh khiết với Đức Chúa Trời, thì lý trí của chúng bảo chúng rằng thật đáng để chúng lao nhọc và từ bỏ mình suốt cả đời để sẵn sàng cho sự chết, và để có một nền tảng vững chắc của sự bình an và an ủi tích trữ cho giờ phút như thế. Thế mà việc làm của chúng lại hoàn toàn ngược lại.
Thứ hai, một vài sự phán đoán của chúng về các sự việc mâu thuẫn với những sự phán đoán khác. Chẳng hạn, trong những sự thuộc về đời tạm, chúng phán đoán rằng điều tốt kéo dài lâu nên được ưa chuộng hơn điều chỉ kéo dài ngắn ngủi, và rằng một tai họa kéo dài lâu càng đáng sợ và đáng tránh hơn một tai họa ngắn ngủi. Sự phán đoán chi phối của chúng trong những sự này là như vậy, nhưng trong những sự thuộc linh thì lại ngược lại.
Lại nữa, những lập luận mà chúng phán đoán là đưa ra bằng chứng tốt và rõ ràng cho chúng trong những sự việc hợp với khuynh hướng tội lỗi của chúng, thì chúng lại cho là không có bằng chứng gì trong những sự việc trái ngược với chúng. Trong những sự thuộc về đời tạm, chúng cho rằng khôn ngoan của chúng là tận dụng những thời kỳ có lợi thế đặc biệt, và đề phòng điều có thể gài bẫy chúng, hoặc gây nguy hiểm cho phúc lợi của chúng, nhưng trong những sự khác chúng lại nghĩ ngược lại. Trong những sự này, và nhiều sự khác nữa có thể kể ra, những sự phán đoán của chúng mâu thuẫn với chính chúng.
II. Ý chí của chúng mâu thuẫn với lý trí của chúng. Sự mâu thuẫn này là hệ quả của điều đã nói trước. Vì nếu sự phán đoán thực tiễn của chúng trái ngược với chính lý trí của chúng, thì ắt ý chí của chúng sẽ trái ngược với lý trí của chúng. Vì ý chí luôn đi theo mệnh lệnh của sự phán đoán thực tiễn.
Ý chí của chúng trái ngược với lý trí của chúng theo hai phương diện.
Trước hết, chúng muốn những điều mà lý trí của chúng bảo chúng là mâu thuẫn với bổn phận của chúng. Và như vậy chúng mâu thuẫn với chính mình, vì ý chí của chúng mâu thuẫn với lương tâm của chúng. Lương tâm là một nguyên tắc được cấy vào trong lòng mỗi người, và thiết yếu cho bản tính của người ấy cũng như năng lực lý trí, vì nó là một sự đi kèm tự nhiên và cần thiết của năng lực ấy. Nhưng ý chí của kẻ ác trái ngược với nó, và mâu thuẫn với nó. Chúng chọn những điều mà chúng biết là xấu xa, và không nên chọn. Chúng chọn điều mà chính lý trí của chúng bảo chúng là vô lý và đê hèn, và không xứng hợp với con người, và đáng khiến Đấng Tạo Hóa của chúng nổi giận một cách chính đáng, và trái ngược với mục đích mà chúng được tạo dựng.
Do đó nảy sinh một cuộc chiến nội tâm trong tâm trí của chính chúng. Ý chí của chúng và lương tâm của chúng giao chiến với nhau. Không có sự bình an thật sự trong lòng chúng, vì chúng đang giao chiến với chính mình, và vì vậy chúng giống như biển động không thể yên nghỉ, trừ phi bằng một loạt những sự vi phạm khủng khiếp các mệnh lệnh của chính lương tâm mình, chúng đã tiến xa trong cuộc chiến chống lại chính lương tâm mình đến nỗi làm cho lương tâm tê liệt, và như thể đã chết, mà đó là trường hợp của một số người.
Thứ hai, chúng muốn những điều mà lý trí của chúng bảo chúng là trái ngược với chính lợi ích của chúng, thậm chí những điều mà chính lý trí của chúng bảo chúng là con đường dẫn đến sự hư mất và khốn khổ của chúng. Ngay trong lúc kẻ ác bị cám dỗ phạm một tội nào đó, và lý trí của chúng lúc ấy bảo chúng rằng điều đó sẽ khiến chúng phải chịu cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời, và rằng vì vậy thật là dại dột khủng khiếp nếu chúng làm điều đó, thế mà chúng vẫn làm. Hoặc khi lý trí của chúng bảo chúng rằng con đường chúng đang đi dẫn đến sự hủy diệt, và cho chúng thấy rằng đó là sự dại dột lớn nhất, thế mà chúng vẫn cứ đi trong con đường đó, và liều lĩnh để bị hư mất đời đời.
Họ mâu thuẫn với chính mình đến nỗi họ làm và cho phép điều mà họ hy vọng sẽ ăn năn, họ chọn ngay bây giờ điều mà đồng thời họ trông đợi và hy vọng về sau sẽ tự trách mình là dại dột lớn lao, và sẽ bị thuyết phục rằng đó là sự dại dột, và sẽ than khóc và khóc lóc vì nó. Thậm chí, họ sẽ không làm điều đó nếu họ không trông đợi về sau sẽ thấy rằng thật là rất dại dột khi họ đã làm như vậy, và sẽ thành tâm than khóc vì nó.
Về phương diện này họ mâu thuẫn với chính mình đến nỗi họ là những kẻ thù tệ hại nhất của chính mình. Họ mâu thuẫn với chính mình, như hai kẻ thù không đội trời chung không thể cùng tồn tại, hoặc cùng bước đi với nhau. Bằng cách chọn những điều mà chính lý trí của chúng bảo chúng là trái ngược với chính lợi ích của chúng, và dẫn đến sự hủy hoại chính mình, có thể nói rằng chúng ghét chính linh hồn mình, và yêu sự hư mất của chính mình. Châm Ngôn 8:36, “Kẻ nào phạm tội nghịch cùng ta, làm hại linh hồn mình; phàm ai ghét ta, ưa thích sự chết.”
III. Ý chí và khuynh hướng của chúng mâu thuẫn với ý chí của chúng. Người Do Thái vừa không muốn một tiên tri đến mà ăn mà uống, lại vừa không muốn ông đến cách khác. Chính họ cũng không biết mình muốn gì, không có cách nào làm vừa lòng họ. Ăn và uống không làm vừa lòng họ; điều đó họ chê bai như sự say sưa, và tham ăn. Mà không ăn không uống cũng chẳng làm vừa lòng họ hơn. Điều này họ chê bai cũng độc địa không kém, như thể đó là bằng chứng rằng một người đã mất trí, và bị quỉ ám. Sự mâu thuẫn của ý chí kẻ ác với chính nó thể hiện trong những điều sau đây:
Trước hết, trong một vài phương diện, chúng chọn và từ chối cùng một điều.
Tôi sẽ nêu một vài thí dụ.
1. Trong một vài phương diện, nhiều người trong chúng muốn được biến đổi từ tội lỗi trở về cùng Đức Chúa Trời. Chúng nghĩ rằng chúng sẵn sàng cho đi hầu hết mọi sự chúng có trên đời để được biến đổi, và chúng cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời để biến đổi chúng, và tìm kiếm sự biến đổi, và xin lời khuyên để đạt được mục đích đó, và dùng rất nhiều công sức vì điều đó. Thế nhưng nếu xét xem sự biến đổi là gì, hay biến đổi có nghĩa là gì, tức là được quay khỏi mọi tội lỗi của mình trở về cùng Đức Chúa Trời. Chúng không có ước muốn được biến đổi, chúng sẽ không nhận sự biến đổi khi nó được ban cho chúng, khi nó đến với chúng chúng không muốn được cứu khỏi tội lỗi, vì chúng không muốn lìa bỏ tội lỗi của mình. Khi chúng nghĩ về sự việc một cách chung chung, chúng ước ao được quay khỏi tội lỗi. Nhưng khi xét đến từng trường hợp cụ thể, chúng không thể tuân theo điều đó, chúng yêu tội lỗi của mình quá nhiều. Khi một dục vọng cụ thể đến và nài xin được nuông chiều và thỏa mãn, thì trong trường hợp này chúng không có ước muốn được biến đổi, chúng không muốn được quay khỏi tội lỗi của mình hoàn toàn, chúng không thể chịu đựng việc từ bỏ và khước từ nó hoàn toàn và mãi mãi. Chúng có ước muốn được biến đổi, nhưng không phải là từ bỏ việc hưởng thụ tay hữu, và mắt hữu của mình. Chúng cầu nguyện để được biến đổi một cách triệt để và để được cứu, và dường như ước ao và cầu nguyện vì điều đó. Thế nhưng khi điều đó đến với chúng, chúng không muốn gì hơn một sự biến đổi một phần. Chúng không thể tuân theo một sự biến đổi triệt để, vì một sự biến đổi triệt để là quay khỏi mọi tội lỗi của mình. Và điều đó chứng tỏ rằng chúng sẵn lòng được biến đổi khỏi tội lỗi của mình trong một thời gian ngắn, nhưng lìa bỏ chúng dứt khoát là điều chúng không thể tìm thấy trong lòng mình để tuân theo.
2. Một số kẻ ác trong những phương diện nhất định ước muốn rằng một công việc hạ mình có thể được thực hiện trong chúng, mà vẫn hoàn toàn chống lại sự hạ mình. Chúng làm nhiều việc để có thể được hạ mình, và cầu nguyện để có thể được đem ra khỏi sự công chính riêng của mình, mà vẫn nhất quyết không chịu buông bỏ nó, nhưng thật ra vẫn đang xây dựng sự công chính riêng của mình suốt thời gian ấy.
Chúng dường như trong một vài phương diện ước muốn rằng chúng có thể thuận phục sự công chính và quyền tối thượng của Đức Chúa Trời trong sự đoán phạt chúng, mà vẫn hoàn toàn ghét bỏ bất cứ sự gì như việc nhìn nhận sự công chính của Đức Chúa Trời. Chúng ghét bỏ sự thuận phục này, như thể hiện qua việc chúng bày tỏ một tinh thần tranh cãi với Đức Chúa Trời như thế. Chúng không tin rằng Đức Chúa Trời là công chính và tối thượng, vậy làm sao chúng có thể thật sự ước muốn thuận phục sự công chính và quyền tối thượng của Đức Chúa Trời? Chúng không thể thành tâm và sốt sắng ước muốn thuận phục Đức Chúa Trời như Đấng công chính và tối thượng, khi chúng không tin rằng Ngài có những thuộc tính ấy, mà nghĩ rằng Ngài bất công và chuyên chế.
3. Trong một vài phương diện, chúng ước muốn rằng chúng có thể đến cùng Đấng Christ, nhưng thật ra hoàn toàn ghét bỏ việc đến cùng Ngài, đến nỗi ý chí của chúng trong điều này cũng mâu thuẫn với chính nó. Chúng cầu nguyện để có thể đến cùng Đấng Christ, chúng sẵn sàng nói rằng chúng sẽ cho cả thế gian để có được một phần trong Đấng Christ; thế mà chúng sẽ không nhận một phần trong Ngài, vì đó là điều đang được ban cho chúng, và điều mà Đấng Christ liên tục mời gọi và thúc giục chúng chấp nhận, nhưng chúng từ chối. Thật vậy, chúng thích một vài điều trong Đấng Christ, chúng thích sự cứu khỏi những đau đớn của địa ngục, chúng thích sự an toàn khỏi sự khốn khổ đời đời mà chúng nghe nói là có được trong Ngài. Nhưng có những điều khác trong Ngài mà chúng không thích, sự thánh khiết của Ngài, sự cứu Ngài khỏi tội lỗi, chức vụ làm Vua của Ngài, và vì vậy chúng sẽ không chấp nhận Ngài như Ngài vốn là. Nếu chúng có thể có một phần của Đấng Christ mà không có phần còn lại thì chúng sẽ nhận, nhưng chúng sẽ không chấp nhận toàn bộ Đấng Christ. Thật vậy, chúng không muốn đến cùng Đấng Christ và thành tâm chấp nhận Ngài như Đấng Cứu Rỗi khỏi địa ngục, vì chúng không thấy rằng Ngài đủ sức cứu. Và ngoài ra, chúng không bị thuyết phục rằng chúng đã đáng chịu điều đó. Không có chuyện thành tâm sẵn lòng chấp nhận một Đấng Cứu Rỗi, là Đấng được ban cho để giải cứu chúng ta khỏi một hình phạt bất công và không đáng chịu. Vì việc thành tâm chấp nhận Ngài như Đấng Cứu Rỗi khỏi hình phạt sẽ là thừa nhận hình phạt ấy là công chính. Và việc Đức Chúa Trời ban một Đấng Cứu Rỗi khỏi hình phạt không đáng chịu là một sự áp đặt đối với chúng. Vì vậy một người không bao giờ có thể thành tâm và chân thành chấp nhận một lời mời như thế. Đồng thời với việc những người tự nhiên dường như ước muốn, và cầu nguyện, và nỗ lực đến cùng Đấng Christ, thì trong lòng chúng lại là những kẻ thù cay đắng của Ngài. Và không có chuyện thành tâm sẵn lòng chấp nhận một người mà đồng thời chúng ta lại là kẻ thù cay đắng của người ấy.
4. Những người tự nhiên trong một vài phương diện khao khát được lên thiên đàng, mà vẫn ghét bỏ thiên đàng. Chúng đầy những dự định về những gì chúng sẽ làm về sau để có thể lên thiên đàng, mà vẫn không có khuynh hướng nào đối với điều mà thiên đàng thật sự hệ tại. Những công việc của thiên đàng, gồm toàn bộ trong những hành động thánh khiết và sự suy ngẫm thánh khiết, trong những sự thực hành thánh khiết và những lời ngợi khen thánh khiết, là điều mà chúng không có ước muốn hay khuynh hướng nào. Và đối với hạnh phúc của thiên đàng chúng không có sự ưa thích, mà trái lại, có sự không ưa và ghét bỏ. Vì hạnh phúc của thiên đàng hệ tại trong sự thông công thánh khiết với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, mà bản tính của chúng thì đối nghịch. Chúng cũng không có ước muốn nào đối với đoàn người của thiên đàng. Và khi người ta quan sát thiên đàng thật sự là gì, chúng chọn thế gian này hơn thiên đàng.
5. Chúng ước muốn được cứu khỏi sự khốn khổ, mà vẫn ghét bỏ những điều mà sự cứu rỗi hệ tại. Và đồng thời với việc chúng cầu nguyện cùng Đấng Christ để phục vụ chúng, chúng tự hủy hoại mình nhanh nhất có thể. Chúng dùng thời gian mỗi ngày để thực hiện sự hư mất của chính mình. Chúng cầu nguyện để được giải cứu khỏi địa ngục, mà suốt thời gian ấy vẫn đang chất thêm củi và nhóm lửa và thổi lửa. Như vậy ý chí của chúng mâu thuẫn với chính chúng, vì trong một vài phương diện chúng chọn và từ chối cùng một điều.
Thứ hai, chúng không ưa và từ chối những sự thuộc linh đúng như chúng vốn là, mà vẫn từ chối việc những sự ấy khác đi. Đây chính là trường hợp của người Do Thái trong bản văn, họ không muốn một tiên tri đến mà ăn mà uống. Nếu ông làm như vậy, họ nhìn ông với sự chê bai lớn lao. Mà họ cũng không muốn ông không đến mà ăn mà uống, vì nếu ông làm như vậy họ gọi ông là kẻ điên, và bị quỉ ám, mà đó là một mẫu sống động về sự mâu thuẫn của kẻ ác, điều mà chúng ta đang nói đến.
Tôi sẽ nêu vài thí dụ về sự mâu thuẫn này nơi kẻ ác.
1. Chúng không ưa Đức Chúa Trời đúng như Ngài vốn là, mà nếu Ngài khác đi chúng cũng sẽ không ưa Ngài. Chúng sẽ không ưa Ngài nếu Ngài khác với Ngài vốn là trong chính những điều mà chúng không ưa Ngài nhất.
(1.) Chúng không ưa Đức Chúa Trời vì Ngài là Đức Chúa Trời thánh khiết. Đây là nền tảng chính của sự thù nghịch mà kẻ ác có chống lại Đức Chúa Trời. Sự tinh sạch và thánh khiết hoàn hảo của Ngài khiến chúng thành kẻ thù của Ngài, vì từ sự hoàn hảo này của bản tính Ngài, Ngài nhất thiết ghét tội lỗi, và vì vậy ghét tội lỗi của chúng, mà chúng lại yêu, và Ngài sẽ không và không thể cho phép bất cứ tội lỗi nào trong chúng. Chúng là những kẻ thù hoàn toàn của một Đức Chúa Trời thánh khiết như thế. Mà nếu chúng cho rằng Ngài là một hữu thể không thánh khiết, hoặc nếu chúng cho rằng Ngài thiếu sót chút nào về sự thánh khiết hoàn hảo, thì chúng cũng sẽ không ưa Ngài, vì khi ấy Ngài không thể được trông cậy. Nếu Ngài không thánh khiết, chúng biết rằng nếu Ngài hứa với chúng điều gì, chúng sẽ không có sự trông cậy chắc chắn nào vào điều đó, vì một hữu thể không thánh khiết có thể bội ước. Nếu Ngài không thánh khiết, chúng sẽ không có sự trông cậy nào vào sự thành tín của Ngài, và vì vậy chúng sẽ không bao giờ sẵn lòng phó mình cho Ngài làm Đức Chúa Trời của mình, vì chúng sẽ không biết Ngài sẽ định đoạt chúng ra sao, Ngài sẽ làm gì với chúng. Nếu Ngài tự ràng buộc mình bằng giao ước, thì chúng cũng sẽ không có sự trông cậy nào vào điều đó; và vì vậy chúng nhất quyết sẽ không chấp nhận một Đức Chúa Trời như thế làm Đức Chúa Trời của mình, để cai trị chúng, và định đoạt chúng.
(2.) Chúng không ưa Đức Chúa Trời, vì Ngài là Đức Chúa Trời công chính. Thật vậy, đây là một nhánh của sự thánh khiết của Ngài, vì do sự công chính nghiêm ngặt và hoàn hảo, Ngài có khuynh hướng thi hành hình phạt công chính trên mọi sự gian ác. Vì vậy chúng là những kẻ thù quá đỗi của Ngài, vì chúng là những người đáng bị đoán phạt, là những kẻ đã phạm sự gian ác, và đã khiến mình phải chịu hình phạt công chính. Mà nếu Ngài là một Đức Chúa Trời bất công, chúng cũng sẽ không ưa Đức Chúa Trời. Nếu Ngài là một hữu thể bất công, thì đó sẽ là một sự phản đối không thể vượt qua đối với chúng trong việc chấp nhận Ngài làm Đức Chúa Trời của mình, vì khi ấy chúng sẽ tự nghĩ: “làm sao tôi biết Ngài có thể đối xử bất công với tôi đến mức nào.” Và kẻ ác, dù chính mình bất công đến đâu, cũng không bao giờ ưa sự bất công chống lại chính mình. Và chúng sẽ không bao giờ bị thuyết phục chấp nhận một Đức Chúa Trời như thế làm Chúa và Vua của mình, vì khi ấy chúng sẽ trông đợi mình bị đối xử sai trái và lạm dụng bởi Ngài. Chúng sẽ sợ phó mình vào tay một Đức Chúa Trời vô hạn trong quyền năng, và có thể làm bất cứ điều gì Ngài muốn với chúng, mà không có nguyên tắc thánh khiết hay công chính nào giữ Ngài khỏi việc dùng quyền năng ấy một cách bất công và lạm dụng nhất đối với chúng.
Dù chúng là kẻ thù của Đức Chúa Trời vì sự công chính của Ngài, song bất cứ khi nào chúng nghĩ Đức Chúa Trời đối xử bất công, chúng lại cãi cọ với Ngài vì điều đó. Thường xuyên biết bao khi những người tự nhiên, khi có những phương cách quan phòng nào của Đức Chúa Trời mà sự công chính của chúng chúng không thể nhìn thấu, thì lòng chúng dâng lên sự thù nghịch, và đầy những tư tưởng phạm thượng, độc ác chống lại Đức Chúa Trời, nếu chúng không bày tỏ điều đó ra ngoài bằng một thái độ cáu kỉnh, bất mãn, và những lời lẩm bẩm?
(3.) Chúng không ưa Đức Chúa Trời vì Ngài là Đức Chúa Trời toàn năng và có thể hủy diệt chúng khi Ngài muốn. Mà chúng cũng sẽ không ưa Ngài nếu Ngài là một hữu thể yếu đuối và chỉ có chút quyền năng. Vì lý do này chúng sẽ từ chối kết hiệp với Ngài làm Đức Chúa Trời của mình, vì chúng muốn có một Đức Chúa Trời có thể làm những việc lớn lao cho chúng. Chúng muốn nhiều điều được làm cho chúng, và chúng muốn có một Đức Chúa Trời có thể làm những điều ấy.
(4.) Chúng không ưa Đức Chúa Trời vì Ngài là Đức Chúa Trời toàn tri, vì nhờ đó Ngài thấy mọi sự gian ác của chúng. Nhưng chúng cũng sẽ không ưa Ngài nếu Ngài không biết mọi sự, vì khi ấy trong nhiều trường hợp Ngài sẽ không biết trường hợp của chúng là gì, và trường hợp ấy đòi hỏi gì, và điều gì là tốt nhất cho chúng. Ngài có thể hủy hoại chúng trong việc định đoạt chúng do lầm lẫn, Ngài có thể không biết cách giải cứu chúng khỏi những khó khăn mà chúng đang gặp hoặc có thể gặp phải.
(5.) Những người tự nhiên thường xuyên không ưa Đức Chúa Trời trong những sự thực thi của lòng thương xót tối thượng vô hạn của Ngài, khi lòng thương xót ấy được thực thi đối với người khác. Chúng rất khó chịu vì Đức Chúa Trời quá nhân từ với người khác. Chúng rất không ưa việc Đức Chúa Trời ban ân điển biến đổi cho họ và lòng thương xót tha thứ, và một danh phận cho sự sống đời đời cho họ. Khi chúng nghe về sự biến đổi của họ, đó là tin tức khó chịu, và chúng càng chê trách điều đó hơn khi những người dường như đã nhận được lòng thương xót như thế rất không xứng đáng, và đã từng là những tội nhân rất lớn. Chúng nghĩ về những tội lỗi mà những người ấy đã phạm, và kể ra mọi trường hợp gian ác mà chúng có thể nghĩ đến, đến nỗi lòng thương xót được thực thi đối với họ càng khó chịu hơn vì nó dường như quá lớn lao khi được ban cho một người không xứng đáng đến thế, giống như người anh cả, Lu-ca 15:30, “Nhưng khi đứa con của cha kia về, là đứa đã ăn hết của cải cha với phường điếm đĩ, thì cha vì nó giết bò con mập.” Mà chúng cũng sẽ không ưa Đức Chúa Trời nếu Ngài không vô hạn trong lòng thương xót, vì khi ấy chúng sẽ ít hy vọng được thương xót hơn. Chúng giận dữ vì Đức Chúa Trời tỏ ra nhân từ như vậy trong những sự thực thi ân điển của Ngài đối với người khác. Nhưng đồng thời chúng cũng muốn Đức Chúa Trời nhân từ, và đồng thời lại sợ rằng Ngài không đủ nhân từ để sẵn lòng tha thứ tội lỗi của chúng, và ban phước lành của Ngài cho chúng. Như vậy những người tự nhiên không ưa Đức Chúa Trời đúng như Ngài vốn là, mà nếu Ngài khác đi chúng cũng sẽ không ưa Ngài.
2. Chúng không ưa những người thánh khiết, mà chúng cũng không ưa những người gian ác. Chúng không ưa những người thánh khiết, vì chúng biết rằng những người như thế không tán thành điều mà chính chúng yêu, và đời sống của những người tin kính là một sự lên án sự gian ác của chính lòng và đời sống chúng. Do đó có sự thù nghịch giữa dòng dõi người nữ và dòng dõi con rắn. Sáng Thế Ký 3:15, “Ta sẽ làm cho mầy cùng người nữ, dòng dõi mầy cùng dòng dõi người nữ nghịch thù nhau; người sẽ giày đạp đầu mầy, còn mầy sẽ cắn gót chân người.” Nhưng dù chúng không ưa người ta nếu họ tin kính, thì chúng cũng không ưa họ nếu họ không tin kính. Chúng sẵn sàng hơn những người tin kính trong việc quở trách người khác vì thói xấu và gian ác của họ, và cay đắng suy ngẫm về người khác vì sự kiêu ngạo, tham lam, và lười biếng của họ. Không ai giỏi tìm lỗi nơi sự gian ác của người khác hơn những người chính mình gian ác, và một lý do lớn là vì dục vọng của người khác xung đột với dục vọng của chúng. Như vậy sự kiêu ngạo của một người xung đột với sự kiêu ngạo của người khác, vì bản chất của sự kiêu ngạo là muốn một mình được tôn cao, khiến người có nó muốn làm Đức Chúa Trời, chiếm lấy mọi quyền năng và mọi vinh hiển cho mình như đặc quyền riêng của mình. Nhưng một mục đích như thế nơi một người xung đột với một mục đích như thế nơi người khác. Do đó không có ai chịu đựng sự kiêu ngạo nơi người khác tệ hại bằng những người chính mình rất kiêu ngạo, và không bao giờ có sự tranh cãi và thù nghịch như giữa những người kiêu ngạo, tự cao. Những người kiêu ngạo thích người khác bước đi khiêm nhường trước mặt mình, và không có điều gì khiến chúng nổi giận bằng việc người khác cư xử kiêu ngạo. Cũng vì lý do đó, những người tham lam không ưa những người tham lam, vì dục vọng này xung đột với cùng một dục vọng nơi người khác. Mỗi người tham lam đều cố gắng gom mọi sự vào tay mình, để lấy và giữ mọi sự có thể cho mình từ người lân cận. Như vậy những dục vọng ganh tị, và ác ý, và trả thù, bị ghét nơi người khác bởi những người ganh tị và ác ý; vì không ai dễ trở thành đối tượng của ác ý, và ganh tị, và trả thù, bằng những người có nhiều nhất những phẩm chất ấy. Do đó thế gian gian ác trên đất, là những kẻ thù nghịch với Hội Thánh của Đức Chúa Trời vì sự thánh khiết của nó, lại hoàn toàn không hòa hợp với nhau. Dù chúng hòa hợp trong việc cùng chịu quyền lực của sự gian ác, song thế gian đầy những kẻ ác chứa đầy sự tranh cãi và xung đột, những sự cãi vã, thù hằn, và hỗn loạn triền miên! Rô-ma 1:29, 30, 31, 32, “Vì họ đầy dẫy mọi sự không công bình, tà dâm, hung ác, tham lam, gian ác; đầy những sự ganh ghét, giết người, cãi lẫy, dối trá, hiểm độc; những kẻ nói hành, nói xấu, ghét Đức Chúa Trời, kiêu ngạo, khoe khoang, khôn khéo về sự làm dữ, không vâng lời cha mẹ, dại dột, bội ước, không có tình nghĩa tự nhiên, không thương xót: dầu họ biết mạng lịnh Đức Chúa Trời rằng ai phạm những sự dường ấy thì đáng chết, song không những họ tự làm, lại còn ưng thuận cho kẻ khác làm nữa.” Rồi Tít 3:3, “Vì chúng ta ngày trước cũng ngu muội, bội nghịch, bị lừa dối, bị đủ thứ tình dục dỗ dành, sống trong sự hung ác và ganh ghét, đáng ghét, và ghét lẫn nhau.” Và do đó cũng xảy ra rằng ma quỉ và kẻ ác trong địa ngục, dù chúng ghét các thiên sứ và các thánh đồ trên thiên đàng vì sự thánh khiết của họ, song vẫn không yêu thương nhau. Dù tất cả chúng đều hòa hợp trong việc hoàn toàn gian ác, song chúng ghét nhau với sự thù ghét không thể hòa giải, và liên tục làm khổ và hành hạ nhau đến nỗi địa ngục là một thế gian của sự ác ý và tranh cãi hoàn hảo.
3. Chúng từ chối chấp nhận thiên đàng đúng như nó vốn là. Mà nếu nó khác đi chúng cũng sẽ không ưa nó. Như đã nhận xét trước đây, chúng không có sự ưa thích đối với những sự hưởng thụ và công việc thánh khiết của thiên đàng. Chúng không ưa thiên đàng vì sự thánh khiết của nó, mà nếu nó không thánh khiết chúng cũng sẽ không ưa nó. Vì khi ấy chúng sẽ phải chịu cùng những rắc rối và phiền muộn trong thiên đàng mà chúng gặp trong thế gian này. Nếu không phải thiên đàng khác với thế gian này về sự thánh khiết, thì nó sẽ đầy dẫy sự kiêu ngạo và ác ý, ganh tị, trả thù, tranh cãi, bất công, bạo lực, và tàn ác, như thế gian này, và vì vậy sẽ là một thế gian phiền muộn như thế gian này. Kẻ ác cũng dễ bị rắc rối và phiền muộn của thế gian, phát sinh từ những điều ấy, như người tin kính, và về một vài phương diện còn hơn thế, vì chúng không có sự nâng đỡ thiêng liêng nào chống lại những điều ấy, không có phần an toàn hơn nào để lòng chúng nương náu.
Thứ ba, những điều mà kẻ ác chọn, bao hàm một sự mâu thuẫn trong chính bản tính của chúng. Những điều mà chúng muốn có là những điều không thể được và tự mâu thuẫn.
1. Họ muốn có một Đấng Cứu Rỗi đủ sức, chứ không phải một Đấng Cứu Rỗi thánh khiết. Họ không muốn có một Đấng Cứu Rỗi thánh khiết, vì một Đấng Cứu Rỗi như vậy hoàn toàn không hợp với các dục vọng của họ. Nhưng họ vẫn muốn có một Đấng Cứu Rỗi đủ sức, một Đấng đủ sức cứu họ khỏi địa ngục, và như vậy là một Đấng đủ sức làm sự chuộc tội thích đáng cho mọi tội lỗi của họ, làm sự thỏa mãn trọn vẹn cho sự công chính của Đức Chúa Trời, để họ có thể thoát khỏi hình phạt của sự công chính ấy. Nhưng những điều này chứng tỏ một sự mâu thuẫn lớn, vì làm sao một Đấng Cứu Rỗi, tự mình không hoàn toàn thánh khiết, lại có thể làm sự thỏa mãn cho sự không thánh khiết của người khác? Làm sao một Đấng đáng phải chịu cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời vì tội lỗi của chính mình, lại có thể bởi sự chịu khổ của mình mà làm nguôi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì tội lỗi của người khác?
Họ muốn có một Đấng Cứu Rỗi xứng đáng, như điều này cho thấy; khi họ được đánh thức, và trong chừng mực nào đó cảm biết tội lỗi của mình, họ không dám đến cùng Đấng Christ, vì họ không thấy Ngài có đủ sự xứng đáng để tiến cử họ với Đức Chúa Trời. Họ sợ rằng Ngài không đủ xứng đáng. Thế mà họ lại không ưa Đấng Christ vì Ngài là một Đấng Cứu Rỗi thánh khiết! Và sự mâu thuẫn biết bao là thế này! Làm sao Ngài có thể là một Đấng Cứu Rỗi xứng đáng, mà lại không phải là một Đấng thánh khiết? Thành ra sự lựa chọn của họ thực chất chứa đựng sự mâu thuẫn này, là họ muốn có một Đấng Cứu Rỗi vô cùng xứng đáng, mà lại không có sự xứng đáng.
2. Họ ước ao được cứu khỏi sự khốn khổ mà không được cứu khỏi tội lỗi. Họ cũng chẳng yêu sự khốn khổ hơn người khác, và hy vọng được cứu khỏi nó. Và một số người trong họ đang đau khổ vì sợ sự khốn khổ. Nhưng họ vẫn muốn được cứu khỏi nó mà không phải lìa khỏi tội lỗi của mình, điều này tự bản chất là không thể được, vì tạo vật nào còn tội lỗi thì ắt phải khốn khổ. Vì sự khốn khổ cốt ở sự tách lìa khỏi nguồn hạnh phúc, và sự thù nghịch giữa tạo vật với điều thiện cao cả nhất. Nhưng tội lỗi tự bản chất đã hàm chứa sự tách lìa như vậy. Nó là sự tách lìa khỏi Đức Chúa Trời, Đấng là nguồn của điều thiện, và là sự thù nghịch với Ngài, và do đó tất yếu đem lại sự thù nghịch từ Đấng ấy chống lại kẻ có tội, nếu tội lỗi còn tiếp tục. Tội lỗi là hạt giống của sự khốn khổ. Sự khốn khổ là bông trái tất yếu của nó. Điều đó là tất yếu do bản tính của Đức Chúa Trời, Đấng vô cùng thánh khiết nên tất yếu ghét tội lỗi, và vì vậy tất yếu chống lại tạo vật còn ở dưới sự ô uế và tội lỗi của nó. Và điều đó cũng là tất yếu do bản tính của con người, và bản tính của tội lỗi. Sự khốn khổ là bông trái tự nhiên của tội lỗi, như nụ và hoa là bông trái tự nhiên của cành mà chúng mọc lên, và được nói đến như vậy trong Ê-xê-chi-ên 7:9, 10: “Mắt ta sẽ chẳng tiếc, cũng chẳng thương xót: ta sẽ báo trả ngươi theo đường lối ngươi, và những sự gớm ghiếc ở giữa ngươi; và các ngươi sẽ biết rằng ta là Chúa, Đấng đánh phạt. Kìa, ngày đã đến, kìa, ngày đã đến; buổi sáng đã ra; gậy đã trổ hoa; sự kiêu ngạo đã nứt lộc.”
Những người tự nhiên muốn được giải thoát khỏi địa ngục mà không được cứu khỏi tội lỗi, điều này là một sự mâu thuẫn và không thể được. Vì ở đâu tội lỗi còn là quyền lực cai trị, ở đó nó tất yếu sẽ nhóm lên ngọn lửa của địa ngục, và sẽ đem đến những sự đau đớn của địa ngục. Thật vậy, trong khi con người còn ở trong thân thể, giữa những đối tượng xác thịt của thế gian này để chiếm lấy tâm trí, để làm vui thỏa các dục vọng xác thịt, để làm cho lương tâm mê muội, và ru ngủ linh hồn, họ có thể tránh được những sự đau đớn của địa ngục trong một thời gian ngắn. Nhưng khi thân thể sắp bị tan rã, và mọi đối tượng, sự tiêu khiển, và sự giải trí của thế gian đều chấm dứt, và linh hồn ô uế và có tội sắp bị lột trần và đuổi ra trần truồng, thì sự kinh hoàng và khốn khổ của địa ngục sẽ tự nhiên và tất yếu dấy lên trong một linh hồn như vậy. Thành ra không hề có chuyện được cứu khỏi địa ngục mà không được cứu khỏi tội lỗi.
3. Họ khao khát hạnh phúc mà không có sự thánh khiết. Những kẻ ác cũng khao khát hạnh phúc một cách tha thiết như người khác. Họ không ngừng nói rằng: “Ai sẽ cho chúng tôi thấy điều thiện?” Thế mà họ lại là kẻ thù của sự thánh khiết. Ở đây họ cũng mâu thuẫn với chính mình, vì không hề có hạnh phúc mà không có sự thánh khiết. Hạnh phúc của tạo vật cốt ở sự thánh khiết. Cho rằng một tạo vật có thể hạnh phúc mà không thánh khiết là một sự mâu thuẫn lớn chẳng khác gì cho rằng một người có thể hưởng mọi sức lực, sự dễ chịu, sự linh hoạt, và những sự an ủi khác của sức khỏe, trong lúc đang bệnh nặng; hay cho rằng những nốt nhạc của một giai điệu có thể hài hòa trong khi chúng không cân xứng và chỏi nhau. Thành ra họ muốn được hạnh phúc, mà lại không muốn được hạnh phúc. Điều họ chọn chứa đựng một sự mâu thuẫn lớn chẳng khác gì nếu họ chọn ánh sáng hay sự sáng láng, mà lại cốt ở sự đen tối của bóng tối.
Thứ tư, trong những việc liên quan mật thiết nhất đến họ, họ sẽ chẳng chọn cũng chẳng từ chối. Những việc thuộc về tôn giáo là những việc liên quan đến họ ở mức độ cao nhất. Đối với họ, đó không phải là việc không quan trọng, dù họ có thật lòng bắt tay vào công việc của tôn giáo hay không, dù họ có đạt được thiên đàng, hay bằng lòng với một phần trong đời này. Nhưng nhiều người tự nhiên dường như cứ ở trong tình trạng do dự về những việc này suốt cả đời mình. Họ luôn luôn lúng túng, luôn luôn khập khiễng giữa hai ý kiến, điều mà Ê-li đã quở trách trong I Các Vua 18:21: “Ê-li đến cùng cả dân sự mà nói rằng: Các ngươi đi giẹo hai bên cho đến chừng nào? Nếu Chúa là Đức Chúa Trời, hãy theo Ngài; nhưng nếu Ba-anh, hãy theo hắn. Dân sự không đáp một lời.” Chẳng có gì lạ khi họ không có gì để đáp, vì sự vô lý và mâu thuẫn của họ đã quá rõ ràng trong đó. Nhiều người, tuy nghe nói về những vấn đề này từ thuở thơ ấu, vẫn không bao giờ đi đến một kết luận thấu đáo trong tâm trí mình, rằng họ sẽ tiếp tục đi trên con đường dẫn đến địa ngục, hay họ sẽ làm điều phải làm để thoát khỏi nó. Họ không quyết định rằng mình sẽ lìa bỏ mọi tội lỗi của mình, cũng không quyết định rằng mình sẽ giữ lấy chúng. Họ không quyết định lắng nghe những lời cảnh báo và khuyên bảo đã ban cho họ, cũng không hoàn toàn khước từ chúng. Họ có sự sống và sự chết đặt trước mặt mình, một trong hai, nhưng họ không bao giờ đi đến quyết định mình sẽ chọn điều nào.
Thứ năm, trong việc theo đuổi những đối tượng mà họ khao khát, các dục vọng của họ mâu thuẫn với nhau. Trước đây đã cho thấy rằng các dục vọng của một kẻ ác xung đột với các dục vọng của một kẻ ác khác. Nhưng không chỉ như vậy. Một số dục vọng của cùng một người cũng bất đồng với những dục vọng khác của người ấy. Thường thì tính tham lam của những kẻ ác xung đột với tính kiêu ngạo của họ. Tính kiêu ngạo thúc giục họ làm nhiều việc mà tính tham lam cấm đoán. Làm một vẻ phô trương lộng lẫy trong nhà cửa và y phục, và cách sống, hẳn là hợp với tính kiêu ngạo của con người, nhưng vì tính tham lam, họ lại không muốn chịu tốn kém cho việc đó. Cũng vậy, tính tham lam của họ thường cản trở tính dâm dục của họ. Khuynh hướng dâm dục khiến họ muốn thỏa mãn các dục vọng của mình, nhưng tính tham lam không cho phép điều đó.
Đôi khi sự lười biếng và nhàn rỗi của con người xung đột với các dục vọng khác của họ, với tính kiêu ngạo, tính tham lam, và tính dâm dục của họ. Những dục vọng này kéo họ về một hướng để thu được nhiều của cải thế gian, nhằm nuôi dưỡng và thỏa mãn chúng. Nhưng sự lười biếng của họ lại kéo về hướng khác, hay đúng hơn là giữ họ lại và trói tay họ khiến họ không thu được những điều đó.
MỤC IV. Vẻ bề ngoài của những kẻ ác không phù hợp với lòng họ. Họ rất thường tạo ra một vẻ bề ngoài hết sức khác biệt và trái ngược với con người thật của họ ở bên trong. Họ có áo chiên, nhưng bản tính của sói, Ma-thi-ơ 7:15. Họ giống như mồ mả tô trắng, bề ngoài thật đẹp, nhưng bề trong đầy xương người chết, và mọi sự ô uế. Họ tạo ra vẻ như thể họ tin lẽ thật của Phúc Âm, và tin rằng Đức Chúa Trời là một Đấng vô cùng lớn lao và vô cùng tốt lành. Họ tạo ra vẻ rất tôn trọng Đức Chúa Trời, vẻ kính sợ và yêu mến, trong khi thật ra họ không có chút gì như vậy trong lòng, mà là điều ngược lại. Vẻ bề ngoài mà họ tạo ra, vốn chống lại lòng họ, cốt ở lời nói của họ, hoặc ở cách cư xử của họ.
Vẻ mà họ tạo ra trong lời nói thì mâu thuẫn với lòng họ. Nhiều người trong họ xưng rằng mình tin Đức Chúa Trời là một Đấng vô cùng tốt lành, trong khi thật ra họ nghĩ rằng sự hưởng thụ xác thịt hèn mọn nhất của mình còn tốt lành hơn Ngài. Họ xưng rằng mình tin có một thế giới khác, một thiên đàng và một địa ngục, trong khi thật ra họ không nhận thức điều gì như vậy. Họ xưng rằng mình tin Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi duy nhất, và rằng họ không thể được cứu bởi ai khác. Thế mà suốt thời gian đó họ vẫn tin trong lòng rằng có những đấng cứu rỗi khác, và đặc biệt là họ có thể tự cứu mình bằng sức lực và sự công chính của chính mình.
Họ giả dối một cách đáng ghê tởm trong lời xưng mình nhận được ân huệ của Đức Chúa Trời, và yêu mến Ngài, và sẵn lòng vâng lời Ngài, và khao khát tôn vinh Ngài. Họ không có một chút gì trong những điều đó ở trong lòng, mà suốt thời gian đó hoàn toàn ở dưới ảnh hưởng của những nguyên tắc xác thịt đê hèn trong mọi việc mình làm, và chỉ nhắm đến những mục đích ích kỷ và phục vụ các dục vọng của mình trong mọi việc.
Cũng vậy, những người Giu-đa kia đã giả dối khi đến cùng Giê-rê-mi và xin ông cầu hỏi Chúa. Giê-rê-mi 42:20: “Vì các ngươi đã giả dối trong lòng mình, khi sai ta đến cùng Chúa Đức Chúa Trời các ngươi, mà rằng: Hãy cầu thay cho chúng tôi cùng Chúa Đức Chúa Trời chúng tôi; và theo mọi điều Chúa Đức Chúa Trời chúng tôi sẽ phán, hãy tỏ cho chúng tôi, thì chúng tôi sẽ làm theo.” Cũng vậy, những người Giu-đa mà chúng ta đọc thấy trong bản văn đã giả dối. Họ giả vờ là kẻ thù của sự tham ăn, và sự say sưa, và không ưa điều gì như việc giao thiệp với những kẻ có tội. Và như vậy họ tạo ra vẻ sốt sắng chống lại sự gian ác, trong sự chống đối Đấng Christ của họ; trong khi thật ra họ bị thúc đẩy bởi tình yêu đối với sự gian ác, và là kẻ thù của Đấng Christ, vì cớ sự thánh khiết của Ngài. Cũng vậy, họ giả vờ bị thúc đẩy bởi sự thù ghét ma quỷ trong sự chống đối Giăng Báp-tít, người mà họ giả vờ rằng có quỷ ám; trong khi thật ra đó không phải là sự thù ghét ma quỷ, mà là sự thù ghét Đức Chúa Trời. Nhiều người giả vờ rất yêu mến Đức Chúa Trời trong việc mình làm, trong khi tận đáy lòng đó chỉ là tình yêu đối với thế gian. Ê-xê-chi-ên 33:31: “Chúng nó đến cùng ngươi như dân sự đến, ngồi trước mặt ngươi như dân ta, nghe lời ngươi, nhưng không làm theo: vì miệng chúng nó tỏ ra yêu mến nhiều, nhưng lòng chúng nó chạy theo sự tham lam.”
Vẻ mà họ tạo ra trong những lời cầu nguyện của mình thì hoàn toàn mâu thuẫn với lòng họ. Chính việc họ đến gần Đức Chúa Trời trong bổn phận này đã có vẻ tôn giáo mà không có thực chất. Và những điều họ nói trong những lời cầu nguyện của mình đều là những lời giả dối đạo đức giả. Họ xưng sự tôn vinh, kính sợ, tin cậy, khiêm nhường, ý thức về sự không xứng đáng, sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, sự tin cậy nơi Đấng Christ như Đấng Trung Bảo, sự sẵn lòng lìa bỏ tội lỗi, là điều mà họ cầu xin được giải thoát khỏi, và sự biết ơn đối với những sự thương xót của Đức Chúa Trời. Trong cách này, họ giống như những người Giu-đa được nói đến trong Ê-sai 29:13: “Vậy nên Chúa phán rằng: Vì dân nầy lấy miệng tới gần ta, lấy môi miếng tôn kính ta, mà lòng chúng nó thì xa ta lắm, và sự kính sợ ta của chúng nó chỉ là điều răn của loài người dạy cho;” và trong Thi Thiên 78:36, 37: “Dầu vậy, chúng nó lấy miệng phỉnh phờ Ngài, lấy lưỡi nói dối cùng Ngài. Vì lòng chúng nó không ngay thẳng cùng Ngài, cũng chẳng trung tín trong giao ước Ngài.” Và nhiều người trong họ tạo ra vẻ trong lời nói, trong cuộc trò chuyện với người lân cận, hoàn toàn mâu thuẫn với lòng họ. Họ hăng hái trong cuộc trò chuyện tôn giáo, trong việc kể lại kinh nghiệm của mình với vẻ sốt sắng, chỉ để được người ta thấy, thần của họ là chính mình, danh dự của chính mình, và sự kính trọng của con người. Chính mình là đối tượng họ yêu mến và tôn vinh trong mọi việc, chứ không phải Đức Chúa Trời.
Họ thường tạo ra vẻ bề ngoài trong cách cư xử bên ngoài của mình mà mâu thuẫn với lòng họ. Nhiều người không có một tia yêu mến nào đối với Đức Chúa Trời, và hoàn toàn thù nghịch với Ngài, lại tạo ra vẻ rất tôn trọng Ngài trong nhiều việc thuộc về cách cư xử của họ. Họ có thể mang một vẻ mặt thánh thiện như thánh đồ, có vẻ sốt sắng trong việc giữ ngày sa-bát, và trong việc tham dự các bổn phận tôn giáo và các lễ nghi thờ phượng, có thể rất nghiêm ngặt trong một số việc, và có vẻ làm mọi việc vì sự tôn trọng thánh khiết đối với Đức Chúa Trời. Ngày xưa, dân Y-sơ-ra-ên cũng vậy. Ê-sai 58:1, 2, 3: “Hãy kêu to lên, đừng nín! Hãy cất tiếng lên như cái loa, tỏ cho dân ta biết sự phạm tội của chúng nó, và cho nhà Gia-cốp biết tội lỗi mình. Ngày ngày chúng nó tìm kiếm ta, vui thích biết đường lối ta, như một dân tộc đã làm điều công bình, và chẳng bỏ luật pháp của Đức Chúa Trời mình: chúng nó cầu hỏi ta về các luật pháp công bình; chúng nó vui thích đến gần Đức Chúa Trời. Chúng nó nói rằng: Sao chúng tôi kiêng ăn mà Chúa chẳng thấy? Sao chúng tôi hạ mình mà Chúa chẳng biết? Kìa, trong ngày các ngươi kiêng ăn, các ngươi tìm sự vui thích, và bắt kẻ làm thuê làm việc nặng nhọc.”
Ngày xưa, những người Pha-ri-si cũng vậy. Họ tạo ra vẻ rất yêu mến và tôn trọng thánh khiết đối với Đức Chúa Trời trong cách cư xử của họ. Họ dồi dào trong các bổn phận tôn giáo, họ kiêng ăn hai lần một tuần, và họ rất nghiêm ngặt trong nhiều việc. Họ cũng vậy trong nhiều bổn phận của luật pháp đạo đức, họ không phải là kẻ hà hiếp, cũng không bất công, cũng không ngoại tình. Và họ hết sức tỉ mỉ trong các bổn phận của luật pháp lễ nghi. Họ dâng một phần mười về mọi điều mình có, và tỉ mỉ đến nỗi trong việc dâng một phần mười, họ dâng một phần mười mọi thứ rau thơm trong vườn của mình, như bạc hà, hồi hương, và những thứ tương tự, và mang một vẻ mặt hết sức tôn giáo, và mặc một chiếc áo công chính để tạo ra vẻ rất khiêm nhường. Thế mà họ không có tình yêu đối với Đức Chúa Trời trong lòng, mà là một dòng dõi rắn lục, và là những kẻ thù cay đắng nhất đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và là những kẻ bắt bớ tàn nhẫn những người lành.
MỤC V. Việc làm của những kẻ ác thường rất mâu thuẫn với lời xưng của họ.
Điều đó đúng, dù chúng ta xét đến lời xưng mà họ tuyên bố chung với những người khác được nuôi dưỡng dưới ánh sáng của Phúc Âm, hay xét đến lời xưng đặc biệt và khác thường mà một số người trong họ tuyên bố.
Thứ nhất, nếu chúng ta xét đến những lời xưng mà họ tuyên bố chung với đại đa số những người được nuôi dưỡng dưới Phúc Âm. Những người này nói chung xưng rằng có một Đức Chúa Trời, một Đức Chúa Trời vô cùng lớn lao và thánh khiết, Đấng ghét tội lỗi, và hiện diện khắp mọi nơi, luôn luôn thấy họ, có mắt luôn luôn dõi theo họ, thấy những việc họ làm trong nơi kín nhiệm cũng như những việc làm công khai. Một Đức Chúa Trời, Đấng không chỉ biết mọi lời nói và hành động của họ, mà còn thấy mọi ý tưởng của họ, và có thể làm điều Ngài muốn với họ, và có thể cứu hoặc hủy diệt họ tùy ý Ngài.
Nhưng việc làm của phần lớn họ làm sao phù hợp với lời xưng của họ, khi họ sống trực tiếp chống lại các mạng lệnh của Ngài, khi họ sống như thể không có Đức Chúa Trời nào chăm sóc và cai quản thế gian, và như thể Ngài không phải là một Đức Chúa Trời thánh khiết, mà hoàn toàn giống như chính họ, cũng ưa thích những đường lối tội lỗi như họ, hoặc như thể họ nghĩ Ngài là một Đấng yếu đuối, và không thể làm hại họ điều gì lớn lao, hoặc như thể họ nghĩ mình mạnh hơn Ngài, và sẽ có thể giữ vững phần mình với Ngài vào một ngày khác? I Cô-rinh-tô 10:22: “Chúng ta há chọc giận Chúa sao? Chúng ta há mạnh hơn Ngài sao?”
Sự gian ác mà nhiều người được nuôi dưỡng dưới ánh sáng của Phúc Âm phạm phải trong nơi kín nhiệm, những việc làm kín nhiệm đáng ghê tởm mà nhiều người trẻ có tội, làm sao phù hợp với việc họ xưng rằng Đức Chúa Trời hiện diện khắp mọi nơi? Những điều này họ không phạm công khai vì sợ hình phạt của con người, hoặc vì sợ sự xấu hổ và nhục nhã giữa loài người. Thế mà họ vẫn phạm chúng một cách táo bạo, và cứ sống trong chúng trước mặt Đức Chúa Trời, Đấng mà họ xưng rằng hạnh phúc của mình phụ thuộc vào ân huệ của Ngài vô cùng hơn là vào sự kính trọng của con người.
Họ xưng rằng mình tin có một thế giới khác, và một sự đoán xét tương lai, và rằng trong một thời gian ngắn nữa họ phải đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời, để khai trình về chính mình với Ngài. Và rằng khi đó những điều kín nhiệm của sự tối tăm sẽ được đem ra ánh sáng, và những mưu định của lòng sẽ được tỏ ra. Và rằng khi đó Đức Chúa Trời sẽ đòi họ khai trình nghiêm ngặt về việc sử dụng thời gian của mình, và mọi tài năng của mình, và rằng về mỗi lời nói vô ích, con người phải khai trình trong ngày đoán xét. Và rằng khi đó mỗi người sẽ có tình trạng của mình được ấn định đời đời và không thay đổi bởi bản án của Đấng Đoán Xét vĩ đại, tùy theo những việc đã làm trong thân thể, rằng những người đã làm lành sẽ được mời vào thiên đàng, nơi họ sẽ hưởng danh dự, và vinh hiển, và sự vui thích không sao nói được đời đời, và rằng những người đã làm ác, sẽ bị kết án và bị quăng xuống địa ngục, vào lửa đời đời, với ma quỷ và các thiên sứ của nó, nơi họ sẽ chịu những sự đau đớn không sao nói được, như trong lò lửa, không có hồi kết, hay hy vọng nào, và rằng họ sẽ không được nghỉ ngơi ngày hay đêm; và rằng linh hồn của họ sẽ được ấn định vào một trong hai tình trạng đó trong một thời gian ngắn nữa, ngay khi thân thể chết đi.
Bây giờ việc làm của họ làm sao phù hợp với một lời xưng như vậy, trong khi họ sống những cuộc đời nhàn rỗi, bất cẩn, ít bận tâm về điều thiện cho linh hồn mình, và có lòng và sự theo đuổi hướng về những sự phù phiếm của thế gian, hệt như thể họ không bao giờ trông đợi một thế giới nào khác ngoài thế giới này, cứ tiếp tục phạm tội chống lại những mạng lệnh rõ ràng nhất, và những lời cảnh báo lớn tiếng nhất, và ánh sáng đầy đủ nhất, và sự cáo trách của chính lương tâm mình? Việc này làm sao phù hợp với lời xưng tin rằng trong một thời gian ngắn nữa họ phải được gọi đến để khai trình về chính mình với Đức Chúa Trời? Liệu có người quan sát nào, nếu chỉ xét theo việc làm của họ, có thể tưởng tượng chút nào rằng những người này trông đợi trong vòng vài năm nữa sẽ bị thiêu đốt trong lửa đời đời, nếu họ không làm vui lòng và phục vụ một Đức Chúa Trời vô cùng thánh khiết, và sẽ được nhận vào một thiên đàng phước hạnh đời đời nếu họ làm như vậy. Liệu người ấy có thể bị thuyết phục để nghĩ rằng những người như vậy, trong lòng, như họ xưng, là những môn đồ của Chiên Con nhu mì, thánh khiết, và khiêm nhường của Đức Chúa Trời, Đấng đã phó mạng sống mình vì kẻ thù của Ngài chăng?
Thứ hai, nếu chúng ta xét đến lời xưng mà một số người trong họ tuyên bố về những kinh nghiệm đặc biệt và khác biệt về ảnh hưởng của ân điển Đức Chúa Trời trong lòng họ, thì việc làm của họ rất mâu thuẫn với lời xưng của họ. Con người có thể tuyên bố những kinh nghiệm như vậy, mà vẫn là những người xác thịt và gian ác. Một số người Ga-la-ti cũng vậy, là những người mà sứ đồ e sợ, e rằng mình đã làm việc luống công cho họ. Họ xưng có kinh nghiệm lớn về sự ngọt ngào và phước hạnh có được trong tôn giáo, và đã kinh nghiệm trong những lẽ thật của Phúc Âm. Ga-la-ti 4:11, 15: “Tôi sợ cho anh em, e tôi đã làm việc luống công cho anh em. Vậy thì sự vui mừng anh em đã nói đến ở đâu? Vì tôi làm chứng cho anh em rằng, nếu có thể được, anh em đã móc mắt mình mà cho tôi.” Lúc mới dường như trở lại đạo, họ tỏ ra hết sức được nâng lên bởi ánh sáng mới của mình, và đầy dẫy sự vui mừng và an ủi, và đầy dẫy tình cảm. Nhưng qua lời trách móc này của sứ đồ, có thể thấy rằng đời sống sau đó của họ không phù hợp lắm với lời xưng của họ. Một số kẻ ác có thể xưng rằng họ đã thấy sự bất lực và vô phương hoàn toàn của chính mình, sự đê hèn và gian ác của chính mình, và đã được đem đến dưới chân Đức Chúa Trời trong tình trạng trống rỗng về mình và hạ mình, như khốn khổ, đáng thương, nghèo khó, mù lòa, và trần truồng. Nhưng việc đi lại và đời sống của họ lại phù hợp với lời xưng như vậy tệ hại biết bao! Trong việc này, không ai tỏ ra đầy dẫy chính mình hơn họ. Không ai dường như biểu lộ nhiều hơn tinh thần tự đủ, và sự nương cậy nơi sự công chính của chính mình, hay ý nghĩ cao về sự tốt lành của chính mình, hay sẵn sàng nói với người khác rằng: “Hãy đứng riêng ra, chớ đến gần ta, vì ta thánh hơn ngươi.” Không ai tỏ ra trong việc đi lại và trò chuyện của mình xa cách việc nằm trong bụi đất như người nghèo khó trong tâm thần hơn họ. Ngày xưa, những người Pha-ri-si cũng vậy, họ giả vờ hết sức trống rỗng về mình, và có ý nghĩ thấp về mình, trong việc mặc áo thô, và thường giữ những ngày kiêng ăn. Thế mà không ai tự công chính và tự đủ hơn chính những người này, là những người được nêu ra trong lịch sử thánh như những tấm gương sống về sự tự công chính cho mọi thời đại sau này.
Cũng vậy, một số người trong họ có thể xưng rằng họ đã có những sự bày tỏ lớn lao cho linh hồn mình về vinh hiển và sự tốt lành của Đức Chúa Trời, và rằng họ đã thấy Đức Chúa Trời vinh hiển hơn mọi vật trên đất biết bao. Nhưng nếu đúng như vậy, tại sao họ không bám lấy Đức Chúa Trời, và theo Ngài, thay vì những vật khác? Nếu họ đã biết Đức Chúa Trời tốt lành hơn những vật của thế gian biết bao, vì họ đã quen biết Đức Chúa Trời, tại sao trong việc làm họ lại từ bỏ Đức Chúa Trời vì cớ những vật của thế gian? Tại sao trong việc làm họ lại ưa thích một chút của thế gian, một chút lợi lộc thế gian, một chút danh dự thế gian, hay một chút tiện nghi hay vui thú thế gian, hơn Đức Chúa Trời? Chắc chắn, nếu Đức Chúa Trời tốt lành hơn cả thế gian, như họ xưng rằng mình đã thấy Ngài như vậy, thì chắc chắn Ngài đáng giá hơn một phần nhỏ bé như vậy của thế gian.
Cũng vậy, họ có thể kể lại tình yêu nào họ đã tìm thấy trong lòng mình đối với Đức Chúa Trời, họ đã thấy lòng mình được kéo ra trong tình yêu đối với Ngài vào những lúc khác nhau như thế nào. Nhưng nếu họ yêu mến Ngài nhiều như vậy, tại sao họ lại không quan tâm hơn đến việc làm vui lòng Ngài? Tại sao họ lại bất cẩn về danh dự của Ngài, và về bổn phận của mình đối với Ngài? Tại sao họ lại cho phép mình làm những việc mà họ biết Ngài ghét, và hoàn toàn cấm đoán?
Cũng vậy, họ có thể xưng rằng họ đã thấy lẽ thật của Phúc Âm, và rằng họ không chỉ nghĩ, mà còn biết, rằng Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời. Nhưng nếu đúng như vậy, tại sao họ lại không chú ý hơn đến Kinh Thánh? Tại sao họ lại sống không chỉ như thể họ không chắc chắn về điều đó, mà còn như thể họ chắc chắn về điều ngược lại? Nếu họ biết rằng những mạng lệnh trong Kinh Thánh là những mạng lệnh của Đức Chúa Trời, thì chúng xứng đáng được tôn trọng nhất. Nếu họ biết rằng những lời hứa và lời đe dọa được tìm thấy ở đó là những lời hứa và lời đe dọa của Đức Chúa Trời, thì chắc chắn chúng phải có trọng lượng lớn đối với chúng ta. Tại sao chúng dường như lại có ít trọng lượng đối với họ như vậy?
Cũng vậy, họ có thể kể lại Đức Chúa Trời đã bày tỏ tình yêu của Ngài cho linh hồn họ như thế nào, đã ban Thánh Linh của Ngài để làm chứng với tâm thần của họ rằng họ là con cái của Đức Chúa Trời, và rằng họ có nhiều sự tương giao với Đức Chúa Trời. Nhưng nếu Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn lao như vậy cho họ, và họ được nhận vào những đặc ân không sao nói được trên những người khác, thì chắc chắn họ phải làm nhiều hơn những người khác. Họ không nên tỏ ra xác thịt hơn, và bất cẩn hơn, và thiếu tính Cơ Đốc hơn trong tính khí và việc đi lại của mình so với những người khác không tuyên bố như vậy. Như vậy, việc làm của những kẻ ác rất thường mâu thuẫn với lời xưng của họ, phù hợp với Tít 1:16: “Chúng nó xưng rằng mình biết Đức Chúa Trời, nhưng trong việc làm thì chối bỏ Ngài; thật đáng ghét, không vâng phục, và không làm được một việc lành nào.”
MỤC VI. Việc làm của họ mâu thuẫn với hy vọng về sự sống đời đời của họ. Nói chung, những người sống trong các nước Cơ Đốc đều hy vọng được lên thiên đàng, và ở đó hưởng vinh hiển đời đời với Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và các thánh đồ và thiên sứ thánh khiết, mặc dù một số người trong họ có hy vọng tự tin hơn những người khác nhiều. Một số người trong họ nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã chuyển giao vinh hiển này cho họ bằng những lời hứa vững chắc, họ coi thiên đàng là của riêng mình, họ nghĩ mình thuộc về thế giới đó, và có một cơ nghiệp dành sẵn ở đó cho mình.
Nhưng việc làm của những kẻ ác rất mâu thuẫn với một hy vọng như vậy, nó rất không đẹp lòng Đức Chúa Trời ấy, và Đấng Cứu Chuộc vinh hiển ấy, là Đấng mà họ hy vọng sẽ cùng trải qua cõi đời đời trên thiên đàng. Mặc dù họ sống gian ác, họ vẫn hy vọng trong một thời gian ngắn nữa sẽ được đến cùng một Đức Chúa Trời vô cùng thánh khiết, được Ngài tiếp nhận với sự chấp thuận và vui mừng trọn vẹn, được ở gần Ngài, và cư ngụ trong các sân của tình yêu Ngài. Họ hy vọng bước vào chính nơi chí thánh ấy, nơi mà Đấng Christ, Đấng đi trước của các thánh đồ, đã bước vào, và ở đó cư ngụ, ở đó như một cây cột trong đền thờ của Đức Chúa Trời, không còn đi ra nữa. Phải, họ hy vọng ở đó ngồi trong nơi chí thánh trên trời ấy, được nhận vào một đặc ân cao hơn cả các thầy tế lễ thượng phẩm ngày xưa trong nơi chí thánh dưới đất, là những người chỉ được phép xuất hiện trong nơi chí thánh một lần mỗi năm. Sự thánh khiết nào đã được trông đợi nơi các thầy tế lễ thượng phẩm ngày xưa, là những người được nhận vào đặc ân này! Vậy thì sự thánh khiết nào lại chẳng đáng được trông đợi nơi những người hy vọng được nhận vào một đặc ân lớn hơn nhiều như vậy! Đời sống gian ác của họ rất không phù hợp với tình trạng thiên đàng đó. Những người ở trên thiên đàng đều hoàn toàn thánh khiết, và họ cũng phải trở nên như vậy nếu bao giờ họ lên thiên đàng. Họ sẽ hoàn toàn ghét mọi sự gian ác, và hoàn toàn vui thích trong điều ngược lại. Vậy thì hy vọng trải qua cõi đời đời trong một thiên đàng như vậy mâu thuẫn biết bao với việc họ lăn lóc như heo trong sự nhơ bẩn và bùn lầy của tội lỗi, và ăn lấy với sự háo hức và vui thích như vậy những đối tượng đáng ghê tởm của các dục vọng mình, như những con giòi ăn lấy với sự vui thích xác chết đáng ghê tởm!
Đời sống gian ác của họ rất không thích hợp với đoàn thể trên thiên đàng, đoàn thể mà họ phải cùng trải qua cõi đời đời, nếu bao giờ họ đến được đó, tức là cùng với các thiên sứ thánh khiết và các thánh đồ. Hê-bơ-rơ 12:22, 23: “Nhưng anh em đã đến gần núi Si-ôn, đến thành của Đức Chúa Trời hằng sống, là Giê-ru-sa-lem trên trời, đến muôn vàn thiên sứ; đến hội đồng và Hội Thánh của những con trưởng được ghi tên trên trời, đến Đức Chúa Trời là Đấng đoán xét mọi người, đến linh hồn của những người công chính đã được nên trọn.” Đời sống xác thịt, thế gian, dâm dục, ô uế mâu thuẫn biết bao với hy vọng trở thành một người trong một hội đồng như thế này cho đến đời đời!
Đời sống gian ác của họ rất mâu thuẫn với công việc đời đời của thiên đàng, công việc này cốt ở việc dùng mọi khả năng của mình hoàn toàn cho những đối tượng thánh khiết, dùng sự hiểu biết của mình để xem xét và suy ngẫm những sự trọn lành thánh khiết của Đức Chúa Trời, và những công việc kỳ diệu của Ngài, và dùng ý chí và các tình cảm của mình để yêu mến Đức Chúa Trời, và vui thích nơi Ngài, và dùng toàn bộ linh hồn mình để ngợi khen và phục vụ Ngài. Khải Huyền 22:3, 4: “Sẽ không còn sự rủa sả nữa: nhưng ngôi của Đức Chúa Trời và của Chiên Con sẽ ở trong đó; các tôi tớ Ngài sẽ hầu việc Ngài; và họ sẽ thấy mặt Ngài; và danh Ngài sẽ ở trên trán họ.” Một đời sống trải qua trong thế gian này trong việc phục vụ dục vọng và ma quỷ mâu thuẫn biết bao với hy vọng trải qua cõi đời đời trong một cách thánh khiết như thế này!
Đời sống gian ác của họ không thích hợp với sự vui thú và giải trí của thiên đàng, những điều này cốt ở việc vui thích và mừng rỡ trong Đức Chúa Trời, yêu mến Ngài, và tương giao thánh khiết với Ngài. Hy vọng hưởng một hạnh phúc như thế này suốt cõi đời đời không phù hợp biết bao với việc đặt mọi sự vui thích và hạnh phúc của mình ở đây trong việc tích trữ của cải thế gian hèn mọn, trong việc thỏa mãn các dục vọng của thân thể và những ham muốn thuộc về cảm giác, và trong những sự vui thú chung cho loài súc vật và loài heo?
Những kẻ ác hy vọng trải qua cõi đời đời trong thế giới ấy, là thế giới của sự bình an và tình yêu trọn vẹn, và cư ngụ ở đó đời đời, nơi không có sự cãi cọ hay tranh chấp nào, mà chỉ có sự đồng thuận, hòa hợp, và tình yêu đời đời. Thế mà nhiều người trong họ sống một đời sống ác độc và tranh chấp trong thế gian này, rất thường ở trong một sự tranh chấp này hay khác, và luôn luôn mang trong lòng mình sự ác độc và thù hận đối với một số người lân cận của mình, và đối với một số chính những người mà họ giả vờ hy vọng sẽ cùng trải qua cõi đời đời trong tình yêu và hòa thuận trọn vẹn như vậy. Nếu trong suy nghĩ chúng ta so sánh đời sống mà nhiều người thật sự sống trong thế gian này, với đời sống mà họ hy vọng sẽ sống trong thế giới khác, chúng mâu thuẫn với nhau tệ hại biết bao; sự so sánh, hay sự kết hợp chúng trong suy nghĩ của chúng ta, mâu thuẫn và gây sốc biết bao! Có bao nhiêu người hiện nay là kẻ say rượu hay người ô uế, hay sống trong sự bỏ bê việc cầu nguyện kín nhiệm, và là người gạt bỏ sự kính sợ và ngăn trở sự cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời. Và có bao nhiêu người chỉ là những con giun đất trong tính tham lam và sự khao khát thế gian; có bao nhiêu người kiêu ngạo mà thần của họ là danh dự trần thế của họ; có bao nhiêu người giận dữ dành cả ngày trong sự thù ghét người lân cận của mình; có bao nhiêu người như vậy hy vọng trong một thời gian ngắn nữa sẽ được ở với một Đức Chúa Trời vô cùng thánh khiết, trong sự hiện diện vinh hiển của Ngài, trong nơi chí thánh của Ngài, và với Chúa Giê-xu Christ, và trong vòng tay yêu thương của Ngài, và thuộc về hội đồng của các thiên sứ thánh khiết và các thánh đồ trong sự tinh sạch, thánh khiết, và yêu thương trọn vẹn, yêu mến, suy ngẫm, và ngưỡng mộ vinh hiển của Đức Chúa Trời, và hưởng phước hạnh không sao nói được trong sự tương giao với Đức Chúa Trời! Như vậy, việc làm của những kẻ ác bất đồng với hy vọng của họ.
MỤC VII. Việc làm của những kẻ ác mâu thuẫn với chính nó.
Thứ nhất, việc làm của họ vào một lúc này mâu thuẫn với việc làm của họ vào một lúc khác. Họ không nhất quán với chính mình vào những lúc khác nhau, mà giống như những người mà sứ đồ Gia-cơ ví với “sóng biển bị gió đưa đẩy và dạt dào;” và những người mà ông gọi là “người hai lòng.” Vào một lúc, họ có một tâm trí này, đối với những việc thuộc về tôn giáo; và vào một lúc khác, họ có một tâm trí khác; và như vậy họ có một tâm trí chống lại một tâm trí khác. Điều đó cũng đúng với những người xưng đạo giả dối. Họ không vững vàng trong giao ước của Đức Chúa Trời, cũng không vững vàng trong việc thực hành tôn giáo. Vào một lúc, họ có thể dường như rất cảm động với những việc thuộc về tôn giáo, và rất dấn thân trong tâm thần mình về việc đó, như thể họ thậm chí có thể móc mắt mình ra vì Đức Chúa Trời và Đấng Christ, có thể đầy dẫy cuộc trò chuyện tôn giáo, và có thể dường như hăng hái trong những việc làm tôn giáo. Nhưng, nếu chúng ta quan sát họ, mọi điều thiện của họ đều như mây buổi sáng, mọi sự tôn giáo của họ đều qua đi, và họ tỏ ra xác thịt, và vô cảm, và vô tôn giáo như xưa. Những tình cảm tôn giáo của họ đều đã mất, việc thực hành tôn giáo của họ đã mất, và “đã xảy đến cho họ theo lời tục ngữ thật. Con chó đã trở lại chỗ nó đã mửa ra; và con heo đã tắm rửa rồi lại lăn lóc trong bùn.”
Điều đó cũng đúng với những người nghe, là những người nghe Lời của Đức Chúa Trời, và lập tức vui mừng tiếp nhận, nhưng trong lúc bị cám dỗ thì sa ngã. Ngày xưa, nhiều môn đồ của Đấng Christ cũng vậy. Họ theo Ngài một thời gian, rồi sau đó lìa bỏ Ngài.
Có một số người dường như tin nơi Đấng Christ và theo Ngài một thời gian. Nhưng Đấng Christ không phó thác mình cho họ, Ngài biết họ có tâm trí không vững vàng, và sẽ không nhất quán với chính mình. Một số người trong họ một thời gian đã rất cảm động bởi sự giảng dạy của Ngài và bởi những phép lạ mà Ngài đã làm, và người ta nói về họ rằng họ đã tôn vinh Đức Chúa Trời, Đấng đã ban quyền phép như vậy cho loài người, và nói rằng: “Chưa hề có người nào nói như người nầy.” Giăng 7:46. Và dường như một số chính những người Giu-đa ấy, là những người đã có các tình cảm được dấy lên như vậy khi Đấng Christ tiến vào Giê-ru-sa-lem, và là những người đã kêu lên: “Hô-sa-na cho Con vua Đa-vít, phước cho Đấng nhân danh Chúa mà đến;” chẳng bao lâu sau đó lại kêu lên: “Hãy đóng đinh hắn, hãy đóng đinh hắn!” Có nhiều người xưng đạo giống như những người ấy, và giống như dân Y-sơ-ra-ên, là những người đã hát ngợi khen Đức Chúa Trời, rồi chẳng bao lâu quên các công việc của Ngài, và không chờ đợi sự khuyên bảo của Ngài, là những người “đã trở lui, ăn ở bất trung như tổ phụ mình. Chúng nó trở đi như cây cung gian dối.” Nghĩa là, một cây cung bắn trượt dấu mà nó dường như nhắm mũi tên vào. Mũi tên dường như được nhắm thẳng, như thể nó sẽ trúng dấu, nhưng cây cung lại bất ngờ hướng sang một hướng hoàn toàn khác.
Có nhiều môn đồ giống như Giu-đa, người vào một lúc là môn đồ, và vào một lúc khác là kẻ phản bội. Thông thường, khi những người xưng đạo giả dối bị thử thách bởi những sự quyến rũ đặc biệt của thế gian, hoặc bởi những khó khăn đặc biệt mà họ gặp phải trên con đường bổn phận, thì việc làm của họ vào những lúc như vậy hoàn toàn mâu thuẫn với việc làm của họ vào những lúc khác. Trong khi thời thế êm xuôi, và con đường bằng phẳng, và việc thực hành tôn giáo bên ngoài dường như phù hợp với những lợi ích thế gian của họ, họ rất tôn giáo. Nhưng khi thời thế thay đổi, và họ không thể tôn giáo mà không thấy những lợi ích ấy bị ngăn trở, họ tỏ ra là một hạng người hoàn toàn khác.
Như vậy, việc làm của họ vào một lúc này mâu thuẫn với việc làm của họ vào một lúc khác.
Thứ hai, việc làm của họ trong một số việc mâu thuẫn với việc làm của họ trong những việc khác cùng một lúc.
1. Việc thực hành đạo đức và tôn giáo của họ trong một số việc không phù hợp với việc thực hành vô tôn giáo và ô uế của họ trong những việc khác. Những người xưng đạo giả dối rất thường khác biệt rộng rãi về điểm này so với những người chân thành và ngay thẳng. Những Cơ Đốc nhân chân thành đều thánh khiết một cách phổ quát. Họ quan tâm đến mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Đó là ước muốn, mục đích, và nỗ lực chân thành của họ để làm bổn phận của mình trong mọi phương diện. Nhưng đối với những kẻ giả hình thì nói chung hoàn toàn khác. Trong một số việc, họ giống như Cơ Đốc nhân, trong những việc khác lại giống như người ngoại đạo. Đôi khi họ tỏ ra hết sức tôn giáo trong những bổn phận trực tiếp liên quan đến Đức Chúa Trời, như trong việc tham dự các lễ nghi, và trong việc tỏ ra sốt sắng trong những bổn phận bên ngoài thuộc về bảng thứ nhất. Nhưng trong những bổn phận liên quan đến người lân cận, thì ít có vẻ Cơ Đốc giáo nào. Một số người cư xử như thánh đồ trong nhà của Đức Chúa Trời, và như ma quỷ ở nhà mình. Một số người dường như rất tôn giáo ở bên ngoài, trong nhà của Đức Chúa Trời, và cả tại nhà của những người lân cận mình, tại những buổi nhóm riêng, và trong những cuộc trò chuyện tôn giáo. Nhưng nếu bạn theo họ vào gia đình của chính họ, và quan sát cách cư xử của họ ở đó đối với những người cùng sống dưới một mái nhà, đối với vợ, hay chồng, hay con cái, hay đầy tớ của họ, thì cách cư xử của họ ở đó hoàn toàn không phù hợp với cách cư xử kia. Cũng vậy, một số người có thể cư xử tốt trong gia đình mình, thế mà lại bỏ bê một cách thảm hại tôn giáo của phòng kín. Một số người dường như là người tôn giáo, mà lại không phải là người lương thiện. Một số người là người lương thiện, mà lại không tôn giáo. Họ sẵn lòng trả nợ, nói lẽ thật, và tránh mọi hành động gian xảo, mọi sự quản lý thấp hèn và ngầm. Nhưng về tôn giáo, hay về việc tìm kiếm Đức Chúa Trời trong việc sử dụng tôn giáo các lễ nghi của Ngài, và trong việc đọc lời thánh của Ngài, trong sự suy gẫm và cầu nguyện, thì ít thấy điều này ở họ.
Có những người lương thiện đối với sự công bình giao hoán nghiêm ngặt, nhưng họ không phải là những người có lòng nhân từ. Họ ích kỷ, tham lam, keo kiệt và không thương xót. Có những người dường như rộng rãi và hào phóng, mà lại rất kiêu ngạo và ngạo mạn. Danh dự của họ là thần của họ. Có những người rất nghiêm ngặt và gương mẫu về mọi điều mà người ta có thể thấy được, nhưng kín đáo họ lại sống trong một thói quen ghê tởm nào đó. Như vậy cách sống của họ không nhất quán với chính nó. Nó không phải là một khối thống nhất. Đức Chúa Trời phàn nàn về sự không nhất quán với chính mình này nơi Y-sơ-ra-ên ngày xưa. Ô-sê 7:8, “Ép-ra-im đã trộn lẫn mình với các dân; Ép-ra-im là một cái bánh không trở.” “Người đã trộn lẫn mình với các dân;” nghĩa là, người đã giao thiệp với các dân ngoại, và pha trộn tôn giáo cùng phong tục của một người Y-sơ-ra-ên với những điều của dân ngoại; đến nỗi người đã không nhất quán với chính mình, người vừa là người Y-sơ-ra-ên một phần, vừa là người ngoại một phần. “Người là một cái bánh không trở,” ám chỉ phong tục nướng bánh của họ trên lò, hay dưới ánh nắng; ở đó, nếu không trở bánh, một mặt sẽ chín, còn mặt kia còn sống. Cũng vậy, về một mặt họ dường như tỏ ra tin kính, và giống như các thánh đồ, nhưng về mặt kia, gian ác và ô uế. Cũng vậy với những người Pha-ri-si. Trong một số điều họ tỏ ra rất tin kính, nhưng trong những điều khác họ cư xử như một số người đê tiện nhất. Ma-thi-ơ 23:14, 23, “Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình! Vì các ngươi nuốt nhà các bà góa, và làm bộ đọc lời cầu nguyện dài; bởi đó các ngươi sẽ bị đoán phạt càng nặng hơn. Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình! Vì các ngươi nộp một phần mười bạc hà, hồi hương và rau cần, mà bỏ những điều trọng hơn trong luật pháp, là sự đoán xét, lòng thương xót và đức tin: những điều này các ngươi phải làm, mà không nên bỏ những điều kia.” Một thánh đồ thật được nên thánh trọn vẹn, trong linh hồn, thân thể và tâm thần. Người đã lột bỏ người cũ với các việc làm của nó, và đã mặc lấy người mới. Người hoàn toàn là một tạo vật mới. Người không chỉ có một bàn tay mới và một cái đầu mới, mà người là một con người mới, mọi chi thể đều mới. Nhưng những kẻ giả hình là những quái vật. Họ có lưỡi của thánh đồ, và lòng của ma quỷ. Các chi thể không hài hòa với nhau cho lắm. Họ không nhất quán với chính mình khi họ tìm cách phục vụ hai chủ, là Đức Chúa Trời và Ma-môn, điều mà Đấng Christ đã dạy chúng ta là một sự không nhất quán lớn. Họ cũng không nhất quán như những người Sa-ma-ri, là những người muốn phục vụ Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên mà cũng muốn phục vụ thần của riêng mình nữa. II Các Vua 17:28, v.v. “Bấy giờ một trong các thầy tế lễ mà người ta đã bắt từ Sa-ma-ri đem đi, đến ở tại Bê-tên, và dạy chúng cách phải kính sợ Đức Giê-hô-va. Song mỗi dân tộc đều làm thần riêng của mình, và đặt trong các nhà trên nơi cao mà dân Sa-ma-ri đã làm, mỗi dân tộc trong các thành mình ở.”
Cũng có sự không nhất quán tương tự nơi họ như đã có nơi Giu-đa, kẻ đã phản Đấng Christ bằng một cái hôn. Hai điều ấy nơi Giu-đa thật không hài hòa với nhau biết bao, việc hắn đến cùng Ngài và hôn Ngài, việc hắn dường như tỏ ra mình là bạn Ngài, mà đồng thời lại phản Ngài để chịu chết! Nhưng sự không nhất quán ấy cũng không lớn hơn sự không nhất quán thường thấy nơi những kẻ xưng mình tin kính một cách giả hình, là những người cư xử như bạn của Đấng Christ, và như thể Ngài rất yêu dấu đối với họ trong một số điều, mà lại đóng vai kẻ thù không đội trời chung trong những điều khác, và bởi cách cư xử gian ác của mình thật sự đã phản bội chính nghĩa và lợi ích của Ngài.
2. Cách sống gian ác của họ trong một điều thì không nhất quán với cách sống gian ác của họ trong những điều khác. Người ta thường thấy kẻ ác cãi lại Đức Chúa Trời vì Ngài cho phép những điều mà chính họ cho phép mình, và thực hành với sự vui thích. Người ta thường thấy kẻ ác đổ lỗi cho Đức Chúa Trời về sự gian ác của mình, và theo đó noi gương tổ phụ đầu tiên của mình là A-đam. Như vậy người ta thường đổ lỗi cho Đức Chúa Trời về việc mình chưa được hoán cải, và đã sống một đời sống gian ác, xác thịt, bất cẩn và xấu xa như thế, và nhất là khi bị cáo trách, lại cãi lại Đức Chúa Trời vì điều đó. Mà chính họ lại đã tán thành những điều họ đã tự làm, với sự đồng ý và tán thành trọn vẹn.
Và nữa. Người ta thường thấy kẻ ác tranh cãi với người khác, và ghét người lân cận mình, vì người ấy làm cùng một điều mà chính họ làm, và cho phép nơi chính mình. Như vậy một người bất công, một kẻ nói xấu và chửi rủa, một người hay trả thù, sẽ lên án nơi người khác tội lỗi mà người ấy cho phép nơi chính mình. Và như vậy, còn có thể nêu ra nhiều trường hợp khác nữa. Và như thế tôi đã chỉ ra qua mọi trường hợp đã nêu, kẻ ác không nhất quán với chính mình như thế nào.
ỨNG DỤNG
I. Từ đó chúng ta có thể thấy sự hủy hoại thảm thương mà tội lỗi đã đem đến cho bản tính của con người. Con người lúc đầu không như thế. Nếu chúng ta không có gì ngoài ánh sáng của tự nhiên, hay ánh sáng của lý trí riêng mình để hướng dẫn, thì điều đó cũng đủ để dẫn chúng ta đến kết luận rằng con người trong tình trạng đầu tiên của mình đã không được Đấng Tạo Hóa của mình dựng nên như thế, là Đấng đã dựng nên mọi vật khác trong trật tự và hài hòa tuyệt vời như vậy. Chúng ta thấy rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên thế gian, đến nỗi điều này hài hòa một cách êm đẹp với điều kia, mọi sự đều thích ứng với nhau, bản tính của điều này với bản tính của điều kia; điều này để phục vụ điều kia; và mọi sự đều phục tùng các luật lệ mà Đấng Tạo Hóa đã định.
Do đó, chúng ta, ngay cả khi không có Kinh Thánh, cũng có mọi lý do để kết luận rằng con người, là tạo vật cao quý nhất trong mọi tạo vật của thế gian hữu hình, đã không được dựng nên trong tình trạng không nhất quán thảm thương với chính mình như thế này; đến nỗi mọi năng lực của bản tính người đều tranh chiến với nhau, và tranh chiến với chính mình; đến nỗi bây giờ chẳng thấy gì ngoài sự hỗn loạn kinh khiếp nhất.
Nhưng Kinh Thánh dạy chúng ta rõ ràng rằng Đức Chúa Trời đã thấy mọi điều mà Ngài đã dựng nên và đã làm, và kìa, chúng đều rất tốt lành; và đặc biệt rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên con người ngay thẳng, và chính con người đã đem sự hủy hoại đến cho bản tính của mình. Trong tình trạng đầu tiên của con người mọi sự đều ở trong trật tự hoàn hảo trong bản tính của người. Có một ánh sáng chiếu sáng trong sự hiểu biết của người, dẫn người đến những phán đoán đúng đắn về các sự vật, mọi mệnh lệnh của sự hiểu biết người đều nhất quán với nhau. Và rồi lý trí của người, là năng lực cao hơn, giữ đúng vị trí của mình, và cai trị người trên các năng lực khác, và không có nguyên tắc hay năng lực nào của bản tính người mà không phục tùng các mệnh lệnh của nó, không có gì nổi lên phản nghịch lại nó. Ý chí của người khi ấy phù hợp với lý trí của người, và phù hợp với chính nó. Có một sự hài hòa hoàn hảo giữa vẻ bề ngoài của người và tính cách bên trong của người. Miệng người và lòng người, miệng người và cách sống của người khi ấy đều đồng ý với nhau, và cách sống của người khi ấy là một khối thống nhất. Cho đến khi người ăn trái cấm, mọi sự đều ở trong trật tự hoàn hảo, bình an và khuôn phép, cả bên trong lẫn bên ngoài.
Nhưng hậu quả là gì khi con người nghe theo ma quỷ, và phản nghịch chống lại Đấng Tạo Hóa của mình? Chúng ta học biết, qua những điều đã nói dưới giáo lý này, rằng khi ấy Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã lìa khỏi người, và cùng với sự tác động của Ngài, hình ảnh thánh của Đức Chúa Trời cũng vậy, là sự sống, là mão triều và vinh quang của bản tính người đã lìa khỏi người, và mọi ánh sáng, sự đều đặn và trật tự đều mất đi, và một sự tối tăm cùng hỗn loạn tệ hơn đã tiếp nối, hơn cả sự tối tăm và hỗn loạn trong cõi hỗn mang nguyên thủy khi nó chưa có hình dạng và trống không, và sự tối tăm ở trên mặt vực sâu. Và sự hỗn loạn thảm thương như thế của bản tính mọi người ngày nay trong tình trạng sa ngã của họ là như vậy. Bây giờ lý trí của họ quyết định một điều, và phán đoán thực tiễn cai trị của họ lại quyết định điều ngược lại. Và phán đoán của họ trong một số điều hoàn toàn không nhất quán với phán đoán của họ trong những điều khác. Bây giờ ý chí không nhất quán với lý trí, mà thường quyết định trực tiếp trái với các mệnh lệnh của nó. Ý chí của con người bị trói buộc và làm nô lệ cho các dục vọng của mình, đến nỗi họ không chỉ quyết định trái với lương tâm của mình để chọn những điều mà lý trí của họ bảo họ là bất công, đê hèn, và không xứng với bản tính của họ, mà còn chọn những điều mà lý trí của họ đồng thời tuyên bố là hết sức chống lại lợi ích cao nhất của chính họ, thậm chí đến nỗi hướng đến sự hư mất đời đời của họ. Phải, các khuynh hướng của họ không chỉ trái với lý trí và lương tâm của chính họ, mà còn trái với chính mình. Không chỉ có chiến tranh giữa năng lực này với năng lực khác, mà chính cùng một năng lực cũng tranh chiến với chính nó, đến nỗi họ trong một số phương diện vừa chọn vừa từ chối cùng một sự vật trong cùng một lúc. Có một số điều mà họ dường như thiết tha mong muốn, mà thật ra đồng thời lại hoàn toàn ghét bỏ và từ chối, và quyết không chấp nhận khi được dâng cho. Phải, họ sẽ không nhận lấy chúng dù chúng được thúc giục, nài xin, và van nài họ trong nhiều năm liền để chấp nhận. Sự không nhất quán của các khuynh hướng của họ với chính mình đến nỗi, họ sẽ không nhận lấy các sự vật thiêng liêng và thuộc về Đức Chúa Trời như chúng vốn có, mà cũng sẽ không nhận lấy chúng theo cách khác. Họ không thích Đức Chúa Trời như Ngài vốn có, họ tìm thấy vô số lỗi nơi Ngài, họ được thúc giục chấp nhận Ngài làm Đức Chúa Trời của mình, nhưng họ quyết không tuân theo điều đó. Họ từ chối Ngài, và có lòng thù nghịch với Ngài. Họ thích giữ khoảng cách với Ngài, và càng ít liên quan đến Ngài càng tốt, và sẽ không nghe theo Ngài, hay phục tùng Ngài, mà luôn duy trì một thứ chiến tranh chống lại Ngài, vì họ không thích Ngài như Ngài vốn có. Mà họ cũng sẽ không thích Ngài nếu Ngài có khác đi chút nào. Nếu có thể Ngài thay đổi khỏi những gì Ngài vốn có trong bất cứ phương diện nào, họ cũng sẽ từ chối chấp nhận Ngài làm Đức Chúa Trời của mình khi ấy. Họ là kẻ thù của Ngài vì Ngài là một Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính như vậy, mà họ cũng sẽ không thích Ngài nếu Ngài không thánh khiết và không công chính. Họ không thích quyền năng toàn năng của Ngài, mà họ cũng sẽ không thích Ngài nếu Ngài yếu đuối. Họ cũng không thích việc Ngài biết mọi sự, mà họ cũng sẽ không thích Ngài nếu Ngài không biết gì. Họ cãi lại Đức Chúa Trời vì Ngài thi hành lòng thương xót và ân điển vô hạn của Ngài cho người khác, và càng cãi hơn vì lòng thương xót ấy quá lớn trong một số trường hợp, khi được thi hành cho những kẻ hết sức không xứng đáng. Mà họ cũng sẽ không thích Ngài nếu Ngài không thương xót vô hạn. Họ muốn Ngài thương xót đủ để tha thứ cho những kẻ không xứng đáng nhất, mà đôi khi lại cãi lại Ngài vì Ngài không thương xót hơn nữa.
Bây giờ cũng có một sự không nhất quán tương tự nơi họ với chính mình, ở chỗ họ không thích người ta vì người ta tin kính. Họ có lòng thù nghịch với hạng người như vậy. Và đồng thời, họ không thích những người tin kính, họ ghét người ta vì người ta gian ác, và sẽ có một tinh thần cay đắng chống lại họ vì điều đó. Thế gian trong tình trạng sa ngã của nó không thể đồng ý với Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Nó luôn có ác ý chống lại Hội Thánh, và hầu như luôn luôn, từ buổi đầu của thế gian cho đến nay, bách hại Hội Thánh. Mà họ cũng không thể đồng ý với nhau, mà đồng thời lại tranh cãi và cãi vã với nhau. Và như không có gì làm vừa lòng họ trong đời này, thì cũng không có gì làm vừa lòng họ trong đời sau. Họ sẽ chẳng đi lên thiên đàng, cũng chẳng xuống địa ngục. Họ không thích thiên đàng vì nó thánh khiết. Mà họ cũng sẽ không thích nó nếu nó là một thế gian gian ác. Và sự xung đột cùng hỗn loạn trong khuynh hướng của họ đến nỗi, những điều họ chọn đều là những điều không thể được, và tự mâu thuẫn, tự không nhất quán. Họ muốn có một Đấng Cứu Rỗi đầy đủ mà không thánh khiết. Họ muốn có một Đấng tốt lành, tuyệt vời và thánh khiết đủ để cứu họ, mà lại không muốn có một Đấng có chút thánh khiết nào cả. Họ có ý muốn được cứu khỏi sự khốn khổ, mà không được cứu khỏi tội lỗi; trong khi tội lỗi chính là sự khốn khổ của họ. Họ có ý muốn có ánh sáng, mà lại giữ bóng tối không có ánh sáng. Họ muốn có một ánh sáng gồm trong bóng tối; và sự ngọt ngào, gồm trong sự cay đắng; và sự tốt lành, gồm trong sự ác. Họ muốn có một thứ hạnh phúc mà tự bản chất là không thể được. Vì họ muốn có hạnh phúc với sự không thánh khiết, điều đó cũng như nói rằng họ muốn làm người hạnh phúc, mà vẫn còn bị hủy diệt và hư hỏng. Và khi sự sống và sự chết được đặt trước mặt họ để chọn, và họ được thúc giục đưa ra lựa chọn của mình, và được bảo rằng họ chắc chắn phải nhận lấy một trong hai điều đó, rằng không có khả năng nào tránh khỏi; thế mà họ vẫn đi đến một lựa chọn có suy xét, dứt khoát là chẳng nhận lấy điều nào cả. Họ luôn lửng lơ giữa hai ý kiến, họ luôn chọn lựa mà chẳng bao giờ đi đến một lựa chọn. Thay vì những nguyên tắc thánh khiết mà con người lúc đầu có trong lòng, là những nguyên tắc hài hòa êm đẹp với nhau, thì nay người đã đưa vào linh hồn mình một số dục vọng đê hèn và đáng ghét, xung đột với nhau: kiêu ngạo xung đột với tham lam, và tham lam cản trở dục vọng xác thịt, và lười biếng đè bẹp tất cả những điều này. Và thay vì sự trong sạch trong thân thể và tâm trí mà con người lúc đầu có, thì nay, nếu người có chút vẻ trong sạch nào, người đã trở nên giống như một ngôi mộ tô trắng, bề ngoài được trang hoàng đẹp đẽ, mà bên trong đầy xương người chết, và mọi sự ô uế. Mặt họ không đồng ý với lòng họ, và miệng họ không đồng ý với lòng họ. Họ có dung mạo và vẻ bề ngoài của các thánh đồ, và tấm lòng của các ma quỷ. Những lời cầu nguyện của họ đầy dẫy sự tạ ơn, sự thờ phượng, sự tôn vinh lớn lao cho Đức Chúa Trời, sự ngợi khen và vinh hiển cho Ngài, vẻ khiêm nhường trước mặt Ngài, vẻ ăn năn về tội lỗi, sự tin cậy, lòng biết ơn, ước muốn vâng lời, và sự tin cậy nơi Đấng Christ mà thôi; trong khi bên trong chẳng có gì ngoài sự khinh thường Đức Chúa Trời, lòng thù nghịch với Đức Chúa Trời, sự không tin cậy Đức Chúa Trời, kiêu ngạo, sự công chính riêng, cứng cỏi, và bất tuân, không có một chấm một nét nào của sự tôn vinh, hay tình yêu thương, hay sự tin cậy, hay khiêm nhường, hay ăn năn, hay vâng lời, hay bất cứ điều nào trong những điều mà lời cầu nguyện của họ tỏ vẻ có. Và bây giờ họ nói và xưng một điều, mà thực hành một điều khác. Họ sẽ tỏ một điều cho Đức Chúa Trời, mà làm một điều khác, và sẽ sống suốt đời trong thế gian này một cách xác thịt, tranh cãi, và xa cách Đức Chúa Trời, trong sự buông thả các dục vọng thú tính và ô uế. Mà vẫn hy vọng khi chết sẽ được ở với Ngài, và trong sự thông công đời đời với Ngài trong sự thánh khiết hoàn hảo, và với các thiên sứ thánh, trải qua cõi đời đời trong sự suy ngẫm và ngợi khen thánh khiết, và lấy những điều này làm hạnh phúc đời đời của mình. Và khi họ dường như thực hành tốt trong một thời gian thì điều đó chỉ kéo dài một thời gian ngắn, nhưng cách sống của họ lúc này hoàn toàn không nhất quán với cách sống lúc khác. Phải, nếu họ được quan sát kỹ, cách sống của họ trong cùng một lúc cũng không nhất quán với chính nó: thánh đồ ở nhà thờ, và dân ngoại ở nhà; thánh đồ trước mặt thế gian, dân ngoại trong nơi kín đáo; với lưỡi và mặt của con cái Đức Chúa Trời, và với tấm lòng của con cái ma quỷ.
Sự sa ngã đã làm công việc như vậy trong bản tính của con người, một tạo vật như thế này là con người đã trở nên, thay vì chiếu sáng lúc đầu, trong hình ảnh thánh khiết và đáng yêu của Đức Chúa Trời. Như thế sự sa ngã của con người đã hủy hoại công trình của Đức Chúa Trời. Và nếu sự sa ngã đã hủy hoại con người như thế, thì còn gì có thể bị hủy hoại hiệu quả hơn? Điều này há chẳng cho thấy rằng quả thật là như vậy, rằng con người đang ở trong tình trạng hư mất và khốn cùng sao? Và có thể trông mong rằng bất cứ ai khác có thể khôi phục lại cho người hình ảnh thiêng liêng, ngoại trừ chính Đức Chúa Trời đã dựng nên người lúc đầu sao? Và những nỗ lực của những người tự nhiên nhằm sửa chữa bản tính của mình bằng sức riêng của mình, trong đó có sự hủy hoại và hỗn loạn thảm thương như vậy, là vô ích biết bao! Và há chẳng cần một Đấng Cứu Rỗi quyền năng để làm điều này sao?
II. Chủ đề này có thể được áp dụng theo cách cáo trách những người tự nhiên, trong một số điểm riêng biệt.
Trước hết, từ đó các ngươi có thể thấy sự dại dột của mình. Sự khôn ngoan luôn nhất quán với chính nó, và những người khôn ngoan không quen hành động không nhất quán. Sự tự không nhất quán trong các sự việc thuộc đời này luôn được xem là dấu hiệu của sự dại dột. Những người nói năng rất không nhất quán, được xem là nói năng rất dại dột. Và như vậy những người hành động không nhất quán với chính mình trong các việc thuộc đời này, được xem là hành động rất phi lý và lố bịch, và người ta thường đối xử với những người như vậy bằng sự chế giễu. Chắc chắn, vậy thì, việc không nhất quán với chính mình cách quá đỗi trong những mối quan tâm lớn lao như những điều chúng ta đã nói, là mức độ dại dột cao nhất.
Sự không nhất quán trong phán đoán của kẻ ác cho thấy sự dại dột của chúng. Nó cho thấy sự dại dột của những phán đoán thực tiễn mà chúng tự cai trị mình, rằng chúng đưa ra những phán đoán trái với các mệnh lệnh rõ ràng của lý trí riêng mình. Người ta thường cho rằng phán đoán của người khác là rất dại dột, vì chúng rất không nhất quán với lý trí của người khác, mặc dù phán đoán của họ được hình thành theo ánh sáng tốt nhất của lý trí riêng họ. Nhưng việc người ta, trong những điều vô cùng liên quan đến mình, đưa ra những phán đoán thực tiễn về các sự vật rõ ràng trái không chỉ với lý trí của người khác, mà còn với lý trí của chính mình, là dại dột hơn biết bao; đến nỗi quyết định ý chí và cách sống của mình bởi những phán đoán ấy! Chẳng hạn, khi phán đoán thực tiễn và kết luận bên trong của con người, nhờ đó người ta quyết định sự chọn lựa và cách sống của mình, là hiện nay tốt nhất cho họ là bỏ bê linh hồn mình và tìm kiếm những sự hư không của đời này, chỉ tồn tại trong chốc lát, hơn là sự hạnh phúc đời đời của mình.
Và sự dại dột của phán đoán con người được tỏ ra thế nào khi một số phán đoán của họ không nhất quán với những phán đoán khác; như khi trong một điều họ sẽ phán đoán rằng một cõi đời đời kéo dài vô tận lại ít quan trọng hơn đời sống ngắn ngủi và chóng qua này! Như vậy nó cho thấy sự dại dột lớn lao của ý chí và khuynh hướng của con người, rằng chúng không nhất quán đến nỗi, trong một số phương diện chúng vừa chọn vừa từ chối cùng một sự vật, vừa ước muốn và cầu nguyện cho chúng, vừa nhọc công vì chúng, mà lại không chịu nhận lấy chúng khi được dâng cho. Một người sẽ bị xem là hành động điên rồ biết bao, nếu người ấy hành động như vậy trong các việc thuộc đời này, nếu người ấy bị bệnh và sắp chết vì thiếu một thứ thuốc nào đó, và mong muốn và khao khát thứ thuốc ấy, và xin người khác tìm nó cho mình, mà khi nó đã được mua và dâng cho, người ấy lại hoàn toàn từ chối nó!
Sự dại dột nào được tỏ ra bởi việc khuynh hướng của con người không nhất quán với nhau đến nỗi, không có gì làm vừa lòng chúng cả! Chúng chẳng hài lòng với thổi sáo cũng chẳng với than khóc, với ăn cũng chẳng với kiêng ăn. Chúng sẽ không nhận Đức Chúa Trời, hay Đấng Christ, hay thiên đàng như chúng vốn có, mà cũng sẽ không nhận lấy điều nào trong số ấy theo cách khác. Nếu con người tỏ ra một khuynh hướng như vậy trong các sự việc thuộc đời này, họ sẽ thường bị xì xào, cho là lố bịch, trẻ con và dại dột nhất. Phải, và bị xem là hành động như những kẻ điên! Và sự dại dột nào được tỏ ra bởi việc chúng sẽ chỉ chọn và chấp nhận những điều tự bản chất là không thể được, và tự mâu thuẫn, như khi chúng muốn có hạnh phúc mà không có sự thánh khiết! Nếu có người nào hành động như vậy trong các sự việc thuộc đời này, nếu người ấy không chịu có nhà vì không thể xây nhà trên không trung, nếu người ấy từ chối đi vì không thể đi mà không có chân, hay từ chối nhìn vì không thể nhìn mà không có mắt, thì những lời nào sẽ được cho là đủ để mô tả sự dại dột của người ấy! Thế mà đây chính là sự dại dột của những kẻ có tội đối với sự cứu rỗi của mình.
Người ta sẽ bị xem là thế nào nếu họ hành động như vậy trong các việc thuộc đời này! Nếu họ chắc chắn sẽ chết trong mùa đông nếu không lao động trong mùa hè, mà lại dùng hết mùa hè để lửng lơ giữa hai ý kiến. Hay nếu họ bị bệnh nan y nào đó, và được bảo rằng họ chắc chắn sẽ chết nếu không mời thầy thuốc, mà vẫn không quyết định, và khi bệnh tình tăng lên, vẫn tiếp tục không quyết định, và khi đã đến mức cực kỳ nguy kịch, và dường như rất gần cái chết, vẫn không thể đi đến một kết luận; hay nếu một ngôi nhà đang cháy trên đầu họ, mà họ không thể quyết tâm chạy trốn khỏi dưới nó.
Và sự dại dột nào được tỏ ra bởi việc, cách sống của con người không nhất quán với lòng họ, và họ nói một điều mà làm một điều khác, và như vậy không vững vàng trong cách sống của mình, và không nhất quán với chính mình vào những thời điểm khác nhau! Người ta xem đó là sự dại dột lớn, và là điều mà người ta rất đáng xấu hổ, khi không vững vàng trong các việc thuộc đời này, hôm nay phá bỏ những gì hôm qua đã làm. Và cũng vậy, trong cách sống của họ trong một số điều không nhất quán với cách sống của họ trong những điều khác. Trong một điều hành động như bạn, và trong điều khác như kẻ thù. Những người làm như vậy trong các việc thuộc đời này bị người ta ghê tởm, và bị xem là không xứng hợp với xã hội loài người.
Thứ hai, các ngươi nhờ đó có thể bị thuyết phục về sự khốn khổ của mình. Một người không thể hạnh phúc, và không thể không khốn khổ, khi người ấy như thế này. Nó cho thấy một người bị hư hỏng. Người mà bản tính của mình bị đưa vào sự vi phạm như vậy, hiển nhiên đã bị đưa vào tình trạng hủy hoại. Ở đâu có sự tự không nhất quán và tự chống đối như vậy, một người đang tranh chiến với chính mình, và do đó chắc chắn phải khốn khổ. Việc một người không hòa thuận với người lân cận, và sống trong sự tranh cãi với những người xung quanh mình, là một tai họa. Nhưng chắc chắn việc người ấy tranh chiến với chính mình, để phán đoán của mình tranh chiến với phán đoán của mình, và ý chí của mình tranh chiến với lý trí và lương tâm của mình, và ý chí của mình tranh chiến với chính nó, và một dục vọng cản trở một dục vọng khác, và con người bề ngoài của mình tranh chiến với con người bề trong của mình, miệng mình mâu thuẫn với lòng mình, cách sống của mình mâu thuẫn với lời xưng của mình, và mâu thuẫn với chính nó, là một tai họa lớn hơn nhiều. Một người như vậy không thể hưởng bất cứ hạnh phúc nào bao lâu mọi sự vẫn như thế bên trong người. Dù các ngươi làm gì ở đây, các ngươi cũng không thể làm cho người ấy hạnh phúc. Nếu các ngươi đem người ấy đặt vào một cung điện, và đặt người ấy lên ngai vàng, và mặc cho người ấy áo choàng của các vương tử, và đội trên đầu người ấy một mão vàng, và đặt trước mặt người ấy những món cao lương mỹ vị nhất, nuôi người ấy và đãi tiệc người ấy bao nhiêu tùy ý, thì người ấy, kẻ không đồng ý với chính mình như vậy, vẫn là một kẻ khốn khổ đáng thương. Dù người ấy có thể ngu muội, thì người ấy vẫn không thể hưởng bất cứ sự bình an hay nghỉ ngơi thật nào. Làm sao người ấy có được, khi mọi sự bên trong người đều trong sự hỗn loạn và náo động hoàn toàn như vậy, và khi có quá nhiều sự tự chống đối bên trong người.
Điều này có thể thuyết phục chúng ta về lẽ thật, và cho chúng ta thấy lý do, của Ê-sai 57:20, 21, “Nhưng kẻ ác giống như biển động, không yên lặng được, nước nó văng lên bùn và rác. Đức Chúa Trời ta phán: Kẻ ác chẳng hưởng bình an đâu.”
Làm sao người ấy có được bình an nào, khi người ấy là kẻ thù của chính mình, khi người ấy chọn và thực hành những điều mà lương tâm của chính mình lên án, và lý trí của chính mình bảo rằng chúng hướng đến sự hủy hoại của chính mình? Làm sao người ấy có được bình an nào, khi người ấy ghét linh hồn mình và yêu sự chết của mình, và khi một dục vọng kéo người ấy về một hướng, và một dục vọng khác về hướng ngược lại, đến nỗi trong một số phương diện vừa chọn vừa từ chối cùng một sự vật, vừa ước muốn một sự vật mà đồng thời lại ghét và từ chối, và cứ thế ngày qua ngày tranh chiến chống lại chính mình?
Thứ ba, điều này cho thấy sự không thể bào chữa của các ngươi. Bởi sự không nhất quán với chính mình này, các ngươi bị kết án bởi chính miệng mình, ở chỗ các ngươi hành động trái với lương tâm của chính mình. Lương tâm của chính các ngươi lên án các ngươi vì ý chí và cách sống của các ngươi trái với lý trí của chính mình. Lý trí của chính các ngươi lên án các ngươi vì các ngươi hành động trái với lời xưng của mình. Lời xưng của chính các ngươi lên án các ngươi theo nghĩa mà sứ đồ nói về một kẻ dị giáo là bị chính mình kết án. Tít 3:10, 11, “Sau khi đã khuyên bảo lần thứ nhất, lần thứ hai, thì hãy lánh người có tánh bè đảng, biết rằng người như thế đã lầm lạc, và phạm tội, thì tự mình chuốc lấy sự đoán phạt:” nghĩa là, người ấy khi lìa bỏ lời xưng trước đây của mình thì không nhất quán với chính mình. Các quan điểm dị giáo hiện nay của người ấy trái với lời xưng long trọng trước đây của người ấy, và do đó lời xưng trước đây ấy lên án người ấy.
Hãy suy xét các ngươi, những kẻ không nhất quán với chính mình trong sự gian ác của mình như thế, sẽ tỏ ra không thể bào chữa biết bao vào ngày cuối cùng, khi các ngươi đến đứng trước tòa án đoán xét của Đức Chúa Trời, khi các ngươi bị Ngài gọi đến để khai trình về đời sống gian ác của mình, miệng các ngươi sẽ bị bịt lại như thế nào. Khi các ngươi bị gọi đến để khai trình tại sao các ngươi đã ưa thích những sự vật có tính cách ngắn ngủi và không chắc chắn như những sự vật của thế gian hư không này, hơn là những sự vật lớn lao của thế gian đời đời, các ngươi sẽ nói gì để bào chữa cho mình, khi sẽ tỏ ra rằng trong điều này các ngươi đã hành động trực tiếp chống lại các mệnh lệnh rõ ràng của lý trí riêng mình, và rằng sự chọn lựa này không nhất quán với phán đoán và sự chọn lựa mà các ngươi vẫn quen đưa ra trong các sự việc thuộc đời này? Và các ngươi sẽ nói gì để bào chữa cho mình khi các ngươi bị gọi đến để khai trình tại sao các ngươi đã từ chối Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và thiên đàng vì sự thánh khiết của chúng; khi tỏ ra rõ ràng rằng các ngươi sẽ không thích chúng, và sẽ không chấp nhận chúng, nếu chúng có khác đi chút nào so với sự thánh khiết?
Khi ấy sẽ tỏ ra rằng các ngươi đã tự nguyện từ chối Đấng Christ và sự cứu rỗi lớn lao của Ngài, và từ chối chấp nhận thiên đàng, và rằng các ngươi bị chính mình kết án trong điều đó, ở chỗ đồng thời các ngươi đã bày tỏ sự cần thiết lớn lao của những điều ấy trong việc cầu nguyện cho chúng, và làm nhiều điều để đạt được chúng.
Khi ấy sẽ tỏ ra các ngươi đã có ý muốn có những điều không thể được: như một Đấng Cứu Rỗi đủ xứng đáng, mà không thánh khiết; sự cứu khỏi khốn khổ, mà không cứu khỏi tội lỗi, là nguồn gốc của mọi khốn khổ; và hạnh phúc mà không có sự thánh khiết. Từ đó sẽ tỏ ra rõ ràng nhất, rằng các ngươi thực ra đã hoàn toàn từ chối chấp nhận bất cứ Đấng Cứu Rỗi hay bất cứ sự cứu rỗi nào cả, và sẽ không được cứu khỏi khốn khổ chút nào, và từ chối chấp nhận bất cứ hạnh phúc nào cả, vì các ngươi sẽ không có sự cứu rỗi, không có hạnh phúc nào, ngoài những điều tự bản chất là không thể được, một sự cứu rỗi như vậy vốn không có và không thể có. Và khi ấy việc các ngươi phải đi mà không có sự cứu rỗi sẽ tỏ ra công chính biết bao đối với lương tâm của chính các ngươi, và đối với thế gian!
Và khi ấy sẽ tỏ ra các ngươi đã có sự sống và sự chết đặt trước mặt mình, và được bảo về sự cần thiết phải đưa ra một lựa chọn, và đã được thúc giục nhiều lần như vậy, và đã có nhiều cơ hội cho điều đó, mà vẫn từ chối. Việc sự công chính thiêng liêng sẽ chọn thay cho các ngươi, khi các ngươi từ chối tự mình chọn lấy, sẽ tỏ ra công chính biết bao!
Và các ngươi sẽ tỏ ra bị kết án bởi chính miệng mình như thế nào, khi các ngươi sẽ bị Đấng Đoán Xét gọi đến để khai trình, tại sao các ngươi đã thường xưng với Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện của mình rằng Ngài là một Đức Chúa Trời vô cùng vĩ đại và thánh khiết, mà lại không hề kính sợ Ngài. Và tại sao các ngươi đã thường nói với Đức Chúa Trời rằng Ngài là một Đức Chúa Trời tối thượng và công chính, mà lại không hề phục tùng Ngài. Và tại sao các ngươi đã thường nói với Ngài rằng Ngài là một Đức Chúa Trời đầy đủ mọi sự và thành tín, mà lại không hề đặt lòng tin cậy nơi Ngài. Và tại sao các ngươi đã thường nói với Ngài rằng Ngài là một Đức Chúa Trời vô cùng vinh hiển, tuyệt vời và tốt lành, mà lại không hề yêu mến Ngài. Và tại sao các ngươi đã thường nhận rằng Ngài là một Đức Chúa Trời vô cùng nhân từ và rộng rãi, và rằng các ngươi đã nhận được vô số sự tử tế từ Ngài, và nhận Ngài là tác giả của mọi điều tốt lành trong đời sống của các ngươi mà các ngươi hưởng, mà lại không hề thật sự biết ơn Ngài, nhưng đã dùng những điều mà các ngươi nhận là quà tặng của Đức Chúa Trời, để chống lại chính Ngài là Đấng ban cho chúng. Tại sao các ngươi đã thường nhận trong lời cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời rằng các ngươi là những tạo vật nghèo nàn, tội lỗi, đê hèn vì tội lỗi của mình, mà lại không hề lìa bỏ tội lỗi của mình, và đã cầu xin Đức Chúa Trời giữ các ngươi khỏi tội lỗi, mà lại bất cẩn và cố ý tiếp tục phạm tội? Các ngươi sẽ nói gì trước những câu hỏi như vậy của Đấng Đoán Xét trời và đất? Há miệng các ngươi sẽ chẳng bị bịt lại sao, khi sẽ tỏ ra rằng những điều đã thường thốt ra từ chính miệng các ngươi, lại lên án các ngươi nhiều như vậy? Và những kẻ giả hình và những kẻ tự xưng có kinh nghiệm sẽ nói gì, là những kẻ đã kể lại những sự tỏ bày nào họ đã có về vinh quang của Đức Chúa Trời, của Đấng Christ, và của thiên đàng. Khi Đấng Đoán Xét hỏi họ, tại sao họ lại xem thường Đức Chúa Trời này, và lại ưa thích bụi đất và sự ô uế của tội lỗi hơn Ngài? Khi những người đã thường kể lại tình yêu thương nào họ đã cảm nhận đối với Chúa Giê-xu Christ, bị hỏi tại sao họ lại không lo liệu hơn để làm đẹp lòng và tôn vinh Ngài, và tại sao họ lại hết lần này đến lần khác chọn từ chối Ngài hơn là hy sinh lợi ích trần gian của mình.
Cũng vậy khi những kẻ ác bị hỏi tại sao, khi họ xưng tin vào một đời sống tương lai, họ lại không nhọc công hơn để chuẩn bị cho nó. Tại sao, khi họ xưng là môn đồ của Đấng Christ là Chiên Con của Đức Chúa Trời, họ lại không giống Ngài hơn? Tại sao, khi họ nhận Ngài làm đầu của mình, và bày tỏ tình yêu thương kỳ diệu như vậy đối với Ngài, họ lại có thể quay lại và trở nên kẻ thù của Ngài? Tại sao, khi họ sống trong hy vọng về một đời sống vinh hiển khôn tả trên thiên đàng, họ lại đặt hết các tình cảm của mình vào thế gian này? Tại sao, khi thấy họ đã tỏ vẻ tôn trọng Đức Chúa Trời và bổn phận của mình vào lúc này, họ lại tỏ ra hoàn toàn coi thường vào lúc khác? Tại sao, khi họ đã giả vờ tin kính, và có những vẻ bề ngoài của nó trong một số điều, họ lại vô đạo và gian ác trong những điều khác? Họ sẽ trả lời gì? Những kẻ ác sẽ tỏ ra tự bị kết án về mọi phương diện: lý trí và lương tâm của chính họ, miệng và hành động của chính họ, đã kết án họ. Lý trí và lương tâm của họ vẫn sẽ kết án họ, và Đức Chúa Trời sẽ kết án họ, và loài người cùng các thiên sứ sẽ và phải kết án họ. Đến nỗi họ sẽ tỏ ra bị kết án khắp mọi nơi, họ sẽ không có gì để nói cho chính mình, cũng sẽ không có ai có gì để nói cho họ.
Thứ tư, nếu các ngươi không nhất quán với chính mình như vậy, các ngươi không cần ngạc nhiên rằng Đức Chúa Trời sẽ không bước vào tình bạn với các ngươi, hay Ngài không nhận các ngươi vào ân huệ của Ngài. Nhiều người tự nhiên sẵn sàng ngạc nhiên rằng Đức Chúa Trời sẽ không nhận họ vào ân huệ — họ làm nhiều điều trong tôn giáo như vậy.
Nhưng nếu các ngươi suy xét những điều đã nói, các ngươi không cần ngạc nhiên về điều đó. Một người khôn ngoan sẽ không kết bạn với một người khác rất không nhất quán với chính mình trong những điều mà người ta liên quan đến người ấy. Người ấy sẽ không giao thiệp với người ấy, cũng chẳng muốn có những người như vậy thông công với mình. Vì người ta biết rằng những người như vậy không đáng tin cậy. Người ta không biết tìm họ ở đâu, cũng không biết làm sao cho vừa lòng họ, và nếu họ đã không nhất quán với chính mình như vậy, thì chắc chắn họ sẽ không nhất quán lắm với những người khác tin cậy họ. Do đó Đức Chúa Trời chính đáng từ chối nhận những người như vậy vào sự hiệp một với Ngài. Điều đó không phù hợp với sự khôn ngoan thiêng liêng của Ngài để trao chính Ngài cho họ trong một quan hệ giao ước.
Không có gì lạ khi Đấng Christ sẽ không phó thác chính Ngài cho những người như thế này. Giăng 2:23, 24, 25, “Khi Ngài ở thành Giê-ru-sa-lem, trong ngày lễ Vượt Qua, có nhiều người thấy phép lạ Ngài làm, thì tin danh Ngài. Nhưng Đức Chúa Giê-xu chẳng phó thác mình cho họ, vì Ngài biết mọi người, và không cần ai làm chứng về người nào; bởi Ngài tự biết trong lòng người ta có gì.” Đấng Christ biết rằng không có sự nương cậy nào nơi họ. Ngài biết họ sẽ không tỏ ra nhất quán với chính mình.
Thứ năm, sự nương cậy của kẻ ác nơi chính mình là hư không và không nhất quán biết bao! Nếu trường hợp của những người tự nhiên là như vậy, nếu mọi người tự nhiên đều như chúng ta đã nghe, không nhất quán với chính mình cách phi lý như vậy, thì ý nghĩ cao về chính mình của họ, và việc họ tin cậy nơi sự tốt lành của chính mình, nơi những lời cầu nguyện của chính mình, và những việc làm khác của mình, là vô lý biết bao!
Những Kẻ Có Tội Trong Si-ôn Được Cảnh Báo Một Cách Dịu Dàng
Hay Sự Kinh Hãi Sẽ Làm Cho Những Kẻ Có Tội Trong Si-ôn Sững Sốt Sau Này, Được Trình Bày Và Áp Dụng
Kẻ có tội trong Si-ôn sợ hãi; sự kinh hãi đã làm cho kẻ giả hình sững sờ. Ai trong chúng ta sẽ ở với lửa thiêu nuốt? Ai trong chúng ta sẽ ở với sự cháy đời đời? Ê-sai 33:14
Chủ đề: Thời điểm sẽ đến khi sự kinh hãi sẽ làm cho những kẻ có tội trong Si-ôn sững sờ; vì họ sẽ biết rằng họ sắp bị quăng vào một ngọn lửa thiêu nuốt, mà họ phải chịu đời đời, và không ai có thể chịu nổi.
MỤC I
Cho thấy những ai là kẻ có tội trong Si-ôn.
CÓ hai hạng người trong dân xưng mình thuộc về Đức Chúa Trời. Một hạng, là những người thật sự tin kính, được nói đến trong câu tiếp theo sau câu gốc, “Kẻ bước đi công chính, và nói ngay thẳng,” v.v. Hạng kia gồm những kẻ có tội trong Si-ôn, hay những kẻ giả hình. Cần lưu ý rằng đấng tiên tri trong chương này nói xen kẽ, lúc thì với hạng này, lúc thì với hạng kia trong hai hạng người này, đe dọa và tuyên bố cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời cách kinh khiếp chống lại hạng này, và an ủi hạng kia bằng những lời hứa đầy ân điển. Như vậy các ngươi có thể lưu ý, trong câu 5 và 6, có những lời hứa an ủi cho người tin kính. Rồi trong tám câu tiếp theo, những sự đoán xét kinh khiếp được đe dọa chống lại những kẻ có tội trong Si-ôn. Lại nữa, trong hai câu tiếp theo là những lời hứa phước hạnh cho người thật sự tin kính, và trong phần đầu của câu 17. Rồi trong phần sau của câu 17, và trong câu 18 và 19 là những lời đe dọa khủng khiếp đối với những kẻ có tội trong Si-ôn. Rồi trong các câu tiếp theo là những lời hứa đầy ân điển cho người tin kính.
Câu gốc của chúng ta là một phần trong những điều được nói trong chương này cho những kẻ có tội trong Si-ôn. Trong câu 10, có lời rằng, “Bây giờ ta sẽ chỗi dậy, Đức Giê-hô-va phán; bây giờ ta sẽ được tôn cao; bây giờ ta sẽ dấy mình lên,” nghĩa là, Bây giờ ta sẽ chỗi dậy để thi hành cơn thịnh nộ trên kẻ vô đạo. Ta sẽ không để mặc chúng nữa. Chúng sẽ thấy rằng ta không ngủ, và ta không thờ ơ với danh dự của chính ta. “Bây giờ ta sẽ được tôn cao.” Dù chúng đã khinh thường ta, ta vẫn sẽ bênh vực danh dự của sự oai nghi của chính ta. Ta sẽ tôn cao chính ta, và tỏ ra sự vĩ đại, và sự oai nghi đáng sợ của ta trong sự hủy diệt của chúng. “Bây giờ ta sẽ dấy mình lên.” Bây giờ ta sẽ không để danh dự của ta bị chà đạp dưới bụi đất bởi chúng nữa. Nhưng vinh quang của ta sẽ được tỏ ra trong sự khốn khổ của chúng.
Trong câu 11, đấng tiên tri tiếp tục, “Các ngươi sẽ hoài thai trấu, các ngươi sẽ sanh rạ,” nghĩa là, Các ngươi sẽ theo đuổi hạnh phúc bằng những đường lối gian ác, nhưng các ngươi sẽ không đạt được nó. Các ngươi giống như đất chỉ sanh ra trấu, như thể chỉ có trấu được gieo trong đó. Nó chỉ sanh ra rạ, là thứ chỉ thích hợp để bị đốt mà thôi.
Dường như đó là phong tục tại xứ ấy, nơi lúa mọc rất rậm, khi họ đã gặt lúa mì, và thu gom nó khỏi mặt đất, thì đốt rạ, điều được ám chỉ ở đây. Và do đó có thêm rằng, “Hơi thở các ngươi, như lửa, sẽ thiêu nuốt các ngươi.” nghĩa là, Những lời nói gian ác của chính các ngươi, sự gian ác mà các ngươi phạm bằng hơi thở của mình, hay bằng lưỡi mình, sẽ châm lửa đốt rạ và thiêu nuốt nó.
Rồi tiếp theo trong câu 12, “Và dân sự sẽ như sự đốt vôi.” Như người ta thường đốt vôi trong một ngọn lửa lớn và hết sức dữ dội, cho đến khi đá, xương, và những vật khác bị đốt thành vôi, thì kẻ ác cũng sẽ bị đốt trong lửa của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời như vậy. “Như gai bị chặt sẽ bị đốt trong lửa.” Như gai góc là sự vướng víu và rủa sả của đất nơi chúng mọc, và thường bị đốt, thì kẻ ác ở giữa dân Đức Chúa Trời, và mọc trong ruộng của Đức Chúa Trời, cũng sẽ như vậy. Hê-bơ-rơ 6:7, 8, “Vì đất nào uống nước mưa thường đổ xuống, và sanh ra rau cỏ có ích cho những người cày cấy nó, thì nhận được phước lành từ Đức Chúa Trời: nhưng đất nào sanh ra gai góc và chà chuôm, thì bị bỏ, và gần sự rủa sả; cuối cùng là bị đốt.”
Rồi tiếp theo trong câu 13, “Hỡi các ngươi ở xa, hãy nghe việc ta đã làm; và các ngươi ở gần, hãy nhận biết quyền năng ta.” Điều này hàm ý rằng Đức Chúa Trời, bởi sự hủy diệt những người vô đạo, sẽ tỏ ra vinh quang của Ngài rất công khai, ngay trước mắt toàn thế gian, cả trước mắt những người ở gần, lẫn những người ở xa. “Hãy nhận biết quyền năng ta.” Điều này hàm ý rằng Đức Chúa Trời sẽ thi hành cơn thịnh nộ trên những người vô đạo theo cách tỏ ra quyền năng vĩ đại và mạnh mẽ của Ngài một cách lạ thường. Sự hủy diệt và khốn khổ của kẻ ác sẽ kinh khiếp đến nỗi, nó sẽ là một sự tỏ bày quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, rằng Ngài có thể thi hành sự khốn khổ như vậy; phù hợp với Rô-ma 9:22, “Ví bằng Đức Chúa Trời muốn tỏ cơn thịnh nộ Ngài, và tỏ quyền phép Ngài, đã lấy lòng nhịn nhục lớn chịu những bình đựng cơn thịnh nộ, đã sắm sẵn cho sự hư mất.”
Tiếp theo là những lời này: “Kẻ có tội trong Si-ôn sợ hãi; sự kinh khiếp đã bắt lấy kẻ giả hình. Ai trong chúng ta sẽ ở với lửa thiêu nuốt? Ai trong chúng ta sẽ ở với sự cháy đời đời?” Ý nghĩa là, sẽ đến thời kỳ mà sự kinh khiếp sẽ bắt lấy những kẻ có tội trong Si-ôn, vì chúng sẽ biết rằng chúng sắp bị quăng vào lửa thiêu nuốt, là lửa chúng phải chịu đời đời, và là lửa không ai có thể chịu nổi.
Có thể hỏi, những kẻ có tội trong Si-ôn là ai? — Tôi xin đáp, đó là những người đang ở trong tình trạng tự nhiên giữa dân sự hữu hình của Đức Chúa Trời. Si-ôn, hay thành của Đa-vít ngày xưa, là hình bóng của Hội Thánh. Và Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh có lẽ thường được gọi bằng tên Si-ôn hơn bất cứ tên nào khác. Và thông thường, Si-ôn có nghĩa là Hội Thánh thật của Đấng Christ, hay Hội Thánh vô hình gồm các thánh đồ thật. Nhưng đôi khi tên này có nghĩa là Hội Thánh hữu hình, gồm những người bề ngoài, bởi sự xưng nhận và các đặc ân bên ngoài, là dân sự của Đức Chúa Trời. Đó là ý nghĩa của Si-ôn trong bản văn này.
Phần lớn thế gian đều là kẻ có tội. Bầy của Đấng Christ xưa nay vẫn chỉ là một bầy nhỏ. Và những kẻ có tội trong thế gian có hai loại: những kẻ thuộc về vương quốc của Sa-tan một cách hữu hình, ở ngoài phạm vi của Hội Thánh hữu hình; và những kẻ không xưng nhận tôn giáo thật, cũng không tham dự các lễ nghi bên ngoài của tôn giáo ấy. Ngoài những kẻ này còn có những kẻ có tội trong Si-ôn. Cả hai đều là đối tượng của sự bất bình và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Nhưng cơn thịnh nộ của Ngài được bày tỏ trong Kinh Thánh đặc biệt hơn cả chống lại loại sau. Những kẻ có tội trong Si-ôn sẽ có chỗ thấp nhất trong địa ngục. Chúng được tôn cao gần thiên đàng nhất trong đời này, và chúng sẽ ở thấp nhất trong địa ngục ở đời sau. Từ kẻ giả hình cũng có cùng ý nghĩa đó. Những kẻ có tội trong Si-ôn đều là kẻ giả hình. Vì chúng xưng nhận tôn giáo thật. Chúng tham dự các lễ nghi của Đức Chúa Trời, và tỏ vẻ là những người thờ phượng Đức Chúa Trời. Nhưng tất cả chỉ là giả hình.
MỤC II
Sự kinh khiếp sẽ về sau bắt lấy những kẻ có tội trong Si-ôn như thế nào.
I. Về sau chúng sẽ sợ hãi. Hiện nay nhiều kẻ trong chúng dường như ít sợ hãi hoặc không sợ hãi gì cả. Chúng yên lặng và an toàn. Không gì có thể đánh thức chúng. Những lời đe dọa ghê gớm nhất và những lời cảnh báo vang dội nhất cũng không lay động chúng bao nhiêu. Chúng không bị lay động đến nỗi vẫn có thể ăn, uống, ngủ, và lo liệu các công việc đời này mà không bị quấy rầy bao nhiêu. Nhưng sẽ đến thời kỳ mà những kẻ cứng cỏi và ngu muội nhất cũng sẽ bị đánh thức. Dù hiện nay việc giảng dạy không đánh thức chúng, và cái chết của người khác không làm chúng sợ hãi, dù việc thấy người khác được đánh thức và cải đạo cũng không ảnh hưởng chúng bao nhiêu, dù chúng có thể đứng vững trước mọi điều được nghe và được thấy trong thời kỳ Đức Thánh Linh đổ xuống cách chung mà không bị lay động bao nhiêu; thế nhưng sẽ đến thời kỳ mà chúng sẽ bị đánh thức, và sự sợ hãi sẽ nắm lấy chúng. Chúng sẽ sợ hãi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Dù hiện nay chúng vô cảm đến đâu, về sau chúng sẽ cảm nhận sự vĩ đại đáng sợ của Đức Chúa Trời, và rằng sa vào tay Ngài là một điều đáng sợ hãi.
II. Chúng sẽ bị sự sợ hãi bắt lấy cách bất ngờ. Điều này dường như hàm ý hai điều; tức là, sự lớn lao của nỗi sợ hãi của chúng, và tính đột ngột của nó.
Thứ nhất, sự lớn lao của nỗi sợ hãi của chúng. Sự bất ngờ cho thấy một mức độ sợ hãi cao. Nỗi sợ hãi của chúng sẽ đến mức kinh ngạc. Một số kẻ có tội trong Si-ôn hiện nay cũng có phần sợ hãi. Thỉnh thoảng chúng cũng có một mức độ sợ hãi nào đó. Quả thật chúng chưa tin chắc rằng có một nơi như địa ngục. Nhưng chúng sợ rằng có nơi ấy. Chúng chưa được đánh thức triệt để. Chúng cũng chưa hoàn toàn yên ổn. Thỉnh thoảng chúng có những sự quấy rầy trong lòng từ lương tâm mình. Nhưng chúng không có nỗi sợ hãi đến mức thúc đẩy chúng nỗ lực cách thấu đáo để thoát khỏi cơn thịnh nộ tương lai.
Tuy nhiên, về sau chúng sẽ sợ hãi đủ, nhiều, và còn nhiều hơn nữa, đến nỗi chúng không thể chịu nổi. Nỗi sợ hãi của chúng sẽ đến mức kinh hoàng. Chúng sẽ sợ hãi cách khủng khiếp và các sự kinh khiếp sẽ nắm lấy chúng như nước. Như vậy chúng ta đọc về nỗi sợ hãi của chúng đến như sự hoang tàn, và về sự khốn khổ và đau đớn giáng trên chúng; Châm Ngôn 1:27. Cũng có lời nói rất nhấn mạnh về kẻ ác, rằng sự hoạn nạn và đau đớn sẽ thắng hơn nó, như một vua sẵn sàng ra trận. Gióp 15:24.
Trái tim can đảm nhất trong số chúng bấy giờ cũng sẽ tan chảy vì sợ hãi. Những tấm lòng của những kẻ có tinh thần cứng cỏi, và có lẽ khinh thường việc thú nhận mình sợ hãi bất cứ người nào, và thậm chí xấu hổ khi thú nhận mình sợ hãi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, bấy giờ sẽ trở nên yếu như nước, yếu như tấm lòng của một đứa trẻ nhỏ. Và những kẻ kín đáo nhất trong chúng cũng sẽ không thể che giấu nỗi sợ hãi của mình. Mặt chúng sẽ tái nhợt. Chúng sẽ xuất hiện với vẻ kinh ngạc trên nét mặt. Mọi khớp xương trong chúng sẽ run rẩy. Mọi xương của chúng sẽ rung chuyển và đầu gối của chúng sẽ đập vào nhau. Chúng cũng sẽ không thể kìm được tiếng kêu la vì sợ hãi, và không thể không xé tan không khí bằng những tiếng thét thảm thiết nhất.
Thứ hai, chúng sẽ đột nhiên bị nỗi sợ hãi nắm lấy. Những kẻ có tội trong Si-ôn thường vẫn an toàn cho đến khi chúng bị bắt lấy cách bất ngờ, như bởi tiếng kêu lúc nửa đêm. Chúng sẽ như thể bị đánh thức khỏi giấc ngủ an toàn của mình trong một nỗi kinh hoàng thảm hại. Chúng sẽ thấy một tai họa bất ngờ giáng trên chúng, đáng sợ hơn nhiều so với điều chúng biết, và đến vào một thời điểm bất ngờ.
Về THỜI ĐIỂM mà kẻ ác sẽ bị bắt lấy cách bất ngờ bởi sự sợ hãi như vậy.
1. Điều đó thường xảy ra trên giường chết. Nhiều điều diễn ra trong đời chúng, mà người ta tưởng có thể gây kinh hãi cho linh hồn chúng, như khi chúng thấy người khác chết, những người trẻ như chúng, và có hoàn cảnh và tình trạng giống như chúng, nhờ đó chúng có thể thấy đời sống mình bấp bênh dường nào, và linh hồn mình không an toàn dường nào. Nhiều kẻ có tội có thể lấy làm ngạc nhiên khi xét rằng mình đã già đến thế mà vẫn còn ở trong tình trạng không có Đấng Christ. Cơ hội để chúng được dự phần trong Đấng Christ đã mất đi không thể lấy lại được là bao nhiêu, và còn lại là bao ít. Cũng vậy, những bất lợi của chúng hiện nay lớn hơn trước đây là bao nhiêu. Nhưng những điều này không làm chúng khiếp sợ. Khi tuổi tác tăng lên, thì sự cứng lòng và ngu muội của tấm lòng chúng cũng tăng lên theo.
Nhưng khi sự chết đến, thì kẻ có tội thường tràn đầy kinh ngạc. Có thể, khi mới ngã bệnh, người ấy rất hy vọng mình sẽ bình phục; vì người ta sẵn sàng tự nịnh mình bằng những hy vọng rằng mọi việc sẽ như mình muốn. Nhưng khi bệnh tật trở nên trầm trọng nơi người ấy, và người ấy thấy mình đang đi vào cõi đời đời, khi người ấy thấy mọi thuốc men của các thầy thuốc đều vô ích, mọi sự chăm sóc và nỗ lực của bạn bè đều không có kết quả, không gì dường như giúp được người ấy, sức lực của người ấy đã hết, bạn bè khóc thương người ấy, và coi trường hợp của người ấy là tuyệt vọng; khi người ấy thấy, qua nét mặt và cử chỉ của thầy thuốc, rằng ông ta coi trường hợp của người ấy là hết hy vọng, và có lẽ nghe trộm tiếng thì thầm trong phòng, trong đó bạn bè nói với nhau rằng họ cho rằng người ấy đã bị sự chết đánh trúng, hay trong đó họ nói với nhau rằng các chi cực của người ấy trở nên lạnh, rằng nét mặt và cách thở, và mạch của người ấy cho thấy sự chết, và rằng người ấy bắt đầu toát mồ hôi lạnh của sự chết; và khi có lẽ, chẳng bao lâu sau, có người tự thấy mình có bổn phận và phải trung thực cho người ấy biết điều tệ hại nhất, và do đó đến hỏi người ấy rằng người ấy có biết mình đang hấp hối hay không: — bấy giờ sự kinh khiếp bắt lấy kẻ có tội trong Si-ôn dường nào! Tấm lòng người ấy tan chảy vì sợ hãi dường nào! Đây là điều người ấy đã sợ từ khi mới ngã bệnh. Nhưng cho đến nay người ấy vẫn hy vọng mình sẽ bình phục. Thầy thuốc không nói gì. Hoặc nếu ông ta tuyệt vọng, ông ta nói về những thứ thuốc này thuốc nọ là rất thích hợp. Và người ấy hy vọng chúng sẽ có hiệu quả. Và khi những thứ thuốc ấy thất bại, ông ta đổi thuốc, và dùng một thứ thuốc mới. Bấy giờ kẻ có tội hy vọng thứ thuốc ấy sẽ có hiệu quả. Như vậy, dù người ấy cứ ngày càng tệ hơn, người ấy vẫn hy vọng bình phục.
Đồng thời người ấy kêu cầu Đức Chúa Trời tha cho mình, và hứa hẹn mình sẽ sống như thế nào, nếu Đức Chúa Trời tha cho mình, và người ấy hy vọng Đức Chúa Trời sẽ nghe mình. Người ấy cũng nhận thấy bạn bè mình, và có lẽ cả mục sư, dường như cầu nguyện tha thiết cho mình. Và người ấy không thể không hy vọng những lời cầu nguyện ấy sẽ được đáp lời, và mình sẽ được phục hồi. Nhưng giờ đây tấm lòng người ấy chìm xuống và chết lịm trong mình dường nào! Người ấy nhìn quanh với khuôn mặt đầy sợ hãi dường nào! Mắt người ấy chuyển động nhanh dường nào, vì nỗi sợ hãi trong lòng! Và mọi cử động của người ấy nhanh và đột ngột dường nào! Người ấy dường như vội vã kinh hoàng dường nào! Cõi đời đời hiện ra trước mắt người ấy ra sao khi người ấy thấy cái chết tái nhợt và ghê rợn nhìn chằm chằm vào mặt mình, và một cõi đời đời mênh mông chỉ còn cách mình vài giờ hay vài phút!
Có thể, người ấy vẫn còn vật lộn để giữ một chút hy vọng. Người ấy không muốn tin điều người ta nói với mình. Người ấy nói với những người báo tin rằng người ấy hy vọng họ sợ hãi hơn mức cần thiết. Người ấy hy vọng những triệu chứng ấy phát sinh từ một nguyên nhân khác. Và, như một người nghèo đang chết đuối, người ấy nắm lấy những cành cây mảnh mai và dễ gãy, và nắm chặt tay quanh bất cứ thứ gì mình thấy trong tầm với.
Nhưng khi sự chết càng lúc càng tiến đến gần người ấy, người ấy thấy các cành cây của mình gãy, mọi hy vọng sống của mình tiêu tan, và người ấy thấy mình phải chết. Ôi! Trước mặt người ấy chẳng có gì ngoài sự chết! Người ấy đã hy vọng, nhưng mọi hy vọng của người ấy đều tan vỡ. Người ấy thấy thế gian này, và mọi thứ thuộc về nó, đều đã qua đi. Giờ đây những ý nghĩ về địa ngục đến trong tâm trí người ấy với sự kinh ngạc. Ôi! Người ấy sẽ ra khỏi thế gian này như thế nào? Người ấy biết mình không có phần trong Đấng Christ. Các tội lỗi của người ấy hiện ra trước mặt người ấy. Ôi vực thẳm đáng sợ của cõi đời đời! Người ấy đã kêu cầu Đức Chúa Trời, có lẽ từ khi ngã bệnh, để cứu mình. Và người ấy có chút hy vọng, nếu đây là lần bệnh cuối cùng của mình, rằng Đức Chúa Trời vẫn sẽ thương xót người ấy, và ban cho người ấy ân điển tha thứ trước khi người ấy chết. Người ấy đã nài xin và khẩn cầu, và người ấy hy vọng Đức Chúa Trời sẽ thương xót linh hồn nghèo khổ của mình. Đồng thời người ấy xin người khác cầu nguyện cho mình, và người ấy đã trông đợi ngày này qua ngày khác có ánh sáng nào chiếu vào linh hồn mình. Nhưng, than ôi! giờ đây người ấy đang hấp hối, và bạn bè hỏi người ấy, sự chết hiện ra với người ấy ra sao? Có ánh sáng nào xuất hiện chăng? Đức Chúa Trời có ban cho người ấy dấu hiệu nào về ơn Ngài chăng? Và người ấy đáp, Không, bằng một giọng nói yếu ớt, lắp bắp, run rẩy, nếu còn có thể nói được. Hoặc nếu bạn bè xin một dấu hiệu của hy vọng, người ấy không thể đưa ra dấu hiệu nào.
Giờ đây sự chết càng lúc càng đến gần người ấy, và người ấy chỉ còn ở trên bờ vực của cõi đời đời. Ai có thể diễn tả nỗi sợ hãi, sự nghi ngại, và sự chần chừ lùi lại, cùng nỗi kinh hoàng và kinh ngạc khủng khiếp, của linh hồn người ấy? Một số người, trong hoàn cảnh như vậy, đã có thể nói, được biết là đã kêu lên, Ôi cõi đời đời! cõi đời đời! và một số, Ôi! một nghìn thế gian đổi lấy một tấc thời gian! Ôi! giá họ có thể sống thêm một ít lâu nữa! Nhưng điều đó không thể được. Họ phải ra đi. Họ cảm thấy khung thể của thiên nhiên đang tan rã, và nhận thấy linh hồn sắp ra đi. Vì đôi khi sự vận dụng của lý trí dường như còn giữ đến phút cuối cùng.
Trong trường hợp như vậy, điều được cảm nhận trong linh hồn, trong những giây phút cuối cùng ấy, khi linh hồn sắp đứt các dây ràng buộc với thân thể, sắp nhảy vọt, ở trên bờ vực của cõi đời đời, và ngay trên bờ vực của địa ngục, không có Đấng Cứu Rỗi nào, hay chứng cớ nhỏ nhất nào về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, là điều gì? Tôi nói, điều đôi khi được cảm nhận bởi những linh hồn không có Đấng Christ trong những giây phút ấy, không ai có thể nói được. Nó cũng không nằm trong phạm vi khái niệm của chúng ta.
2. Sự khốn khổ của linh hồn đã lìa khỏi thân thể của một kẻ có tội, ngoài những gì nó hiện đang cảm nhận, phần lớn gồm những nỗi sợ hãi kinh ngạc về những gì còn sẽ đến. Khi sự kết hợp của linh hồn và thân thể thật sự bị phá vỡ, và thân thể đã trút hơi thở cuối cùng, linh hồn lìa bỏ chỗ ở cũ của mình, và bấy giờ rơi vào tay các ma quỷ, là những kẻ bay đến chụp lấy nó, và nắm lấy nó cách dữ dội hơn bao giờ hết những con sư tử đói bay đến chụp lấy mồi của chúng. Và nó sẽ rơi vào những bàn tay tàn ác ấy với nỗi kinh hoàng dường nào!
Nếu chúng ta tưởng tượng nỗi sợ hãi khủng khiếp mà một con chiên con hay con dê con rơi vào móng vuốt của một con sói, là con sói nắm lấy nó với miệng há rộng; hay nếu chúng ta tưởng tượng cảm giác của một đứa trẻ nhỏ, đã bị một con sư tử đuổi theo, khi nó bị nắm lấy, và thấy con thú khủng khiếp ấy há hàm nuốt chửng của nó ra để xé nó ra từng mảnh; hay cảm giác của bốn mươi hai đứa trẻ, đã nhạo báng Ê-li-sê, khi chúng rơi vào móng vuốt của những con gấu đã [xé] chúng ra từng mảnh; tôi nói nếu chúng ta có thể có một ý niệm hoàn hảo về nỗi kinh hoàng và kinh ngạc mà một đứa trẻ nhỏ có trong trường hợp như vậy, thế nhưng chúng ta cũng chỉ có một ý niệm mờ nhạt về điều được cảm nhận trong linh hồn lìa khỏi thân thể của một kẻ có tội, khi nó rơi vào tay những ma quỷ tàn ác ấy, những con sư tử gầm thét ấy, là những kẻ bấy giờ nắm lấy nó!
Và khi linh hồn bị đem đến địa ngục, và ở đó bị hành hạ, chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời Toàn Năng, và bị cơn thịnh nộ ấy áp đảo và nghiền nát, nó cũng sẽ kinh ngạc trước những sự hiểu biết về những gì còn sẽ lại. Nghĩ đến một cõi đời đời của sự hành hạ như vậy còn lại, ôi điều đó sẽ lấp đầy, và áp đảo, và đè bẹp linh hồn khốn khổ ấy dường nào! Ý nghĩ về thời gian của sự hành hạ không có cùng này sẽ khiến tấm lòng tan chảy như sáp dường nào! Ý nghĩ về điều đó sẽ chìm linh hồn xuống hố không đáy của sự tối tăm và u ám dường nào! Ngay cả những linh hồn kiêu ngạo và cứng cỏi ấy, là các ma quỷ, cũng run rẩy khi nghĩ đến sự hành hạ lớn hơn mà chúng sẽ phải chịu trong ngày đoán xét. Các linh hồn đáng thương bị đoán phạt của loài người cũng sẽ như vậy. Chúng đã chịu nhiều hơn những gì chúng có thể chịu nổi. Vậy thì chúng sẽ run rẩy dường nào khi nghĩ đến việc sự khốn khổ của chúng sẽ tăng lên vô cùng!
Đôi khi người ta trong đời này sợ hãi ngày đoán xét. Nếu có động đất, hay nếu có sấm sét hơn thường lệ, hay nếu có cảnh tượng bất thường nào trên trời, tấm lòng chúng sẵn sàng run rẩy vì sợ rằng ngày đoán xét đã gần kề. Ôi vậy thì những linh hồn nghèo khổ trong địa ngục sợ hãi ngày ấy dường nào, là những linh hồn biết về ngày ấy nhiều hơn, biết bởi những gì chúng đã cảm nhận, và biết chắc chắn rằng, bất cứ khi nào ngày ấy đến, chúng sẽ đứng bên tay trái của quan án, để nhận bản án đáng sợ. Và rằng bấy giờ, cả hồn lẫn xác, chúng phải bước vào những sự cháy đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ của nó, và là những linh hồn có lẽ biết rằng sự khốn khổ của chúng sẽ lớn hơn gấp trăm lần so với hiện nay.
3. Sự kinh khiếp sẽ bắt lấy chúng trong ngày đoán xét cuối cùng. Khi Đấng Christ hiện ra trong các đám mây trên trời, và tiếng kèn cuối cùng vang lên, bấy giờ tấm lòng của kẻ ác sẽ bị bắt lấy cách bất ngờ bởi sự kinh khiếp. Linh hồn đáng thương bị đoán phạt, trong sự mong đợi ngày ấy, run rẩy mỗi ngày và mỗi giờ từ lúc lìa khỏi thân thể. Quả thật nó không biết ngày ấy sẽ đến khi nào, nhưng nó biết ngày ấy sẽ đến. Nhưng khi tiếng báo động vang lên trong địa ngục rằng ngày ấy đã đến, đó quả sẽ là một tiếng báo động đáng sợ. Nó sẽ như thể lấp đầy các hang động của địa ngục bằng những tiếng thét. Và khi linh hồn của những kẻ bị đoán phạt bước vào thân thể chúng, điều đó sẽ đi kèm với nỗi kinh hoàng tột độ về những gì sắp đến. Và khi chúng ngẩng đầu lên khỏi mồ mả của mình, và thấy quan án, đó sẽ là một cảnh tượng khủng khiếp nhất. Chúng sẽ vui lòng trở lại địa ngục, tình trạng khốn khổ trước đây của chúng, để ẩn mình khỏi cảnh tượng đáng sợ này, nếu điều đó có thể miễn cho chúng.
Như vậy những kẻ có tội trong Si-ôn, là những kẻ bấy giờ sẽ còn sống trên đất, khi chúng thấy cảnh tượng này, sẽ bị bắt lấy cách bất ngờ bởi sự kinh khiếp. Nỗi sợ hãi và kinh hoàng mà nhiều kẻ có tội nghèo khổ cảm nhận khi chúng đang hấp hối, thì lớn lao, và vượt quá mọi điều chúng ta có thể có ý niệm nào. Nhưng điều đó chẳng là gì so với nỗi kinh hoàng sẽ nắm lấy chúng khi chúng đến thấy cảnh tượng này.
Sẽ không có một kẻ ác nào trên đất có thể chịu nổi cảnh tượng ấy, dù kẻ ấy là ai. Dù kẻ ấy giàu hay nghèo, già hay trẻ, nam hay nữ, tôi tớ hay chủ, vua hay thần dân, có học hay không có học. Dù kẻ ấy kiêu ngạo đến đâu, can đảm đến đâu, và cứng cỏi đến đâu. Không có một kẻ nào có thể tự chống đỡ được chút nào. Khi kẻ ấy thấy cảnh tượng này, nó sẽ lập tức làm chìm tinh thần kẻ ấy. Nó sẽ làm lỏng các khớp xương nơi lưng kẻ ấy. Nó sẽ làm cho nét mặt kẻ ấy ghê rợn hơn cả sự chết. Các quan tướng giàu có, và các tướng lĩnh dũng cảm và các vương hầu, là những kẻ hiện nay khinh thường việc tỏ ra sợ hãi trước mặt kẻ thù, khinh thường việc run rẩy trước tiếng gầm của đại bác, sẽ run rẩy và thét lên khi chúng nghe tiếng kèn cuối cùng, và thấy sự uy nghiêm của quan án mình. Điều đó sẽ làm răng chúng va vào nhau, và khiến chúng chạy trốn để ẩn mình trong các hang động và hốc đá của núi, kêu cầu các hốc đá và núi đổ xuống trên chúng, và che giấu chúng khỏi cơn thịnh nộ của quan án.
Sự kinh khiếp sẽ bắt lấy chúng khi chúng bị kéo đến trước tòa án. Kẻ ác chần chừ lùi lại khi chúng sắp gặp sự chết. Nhưng không thể sánh với việc chúng sẽ chần chừ lùi lại khi chúng đến gặp quan án lớn của mình. Và khi chúng đến đứng trước quan án, và bị đặt bên tay trái của Ngài, sự kinh khiếp và kinh ngạc sẽ bắt lấy chúng. Sự uy nghiêm của quan án sẽ không thể chịu nổi đối với chúng. Con mắt thuần khiết và thánh khiết của Ngài, là con mắt sẽ nhìn và dò xét chúng, và xuyên thấu chúng, sẽ đáng sợ đối với linh hồn chúng gấp nghìn lần hơn những tia chớp xuyên thấu tấm lòng chúng. Bấy giờ chúng đứng run rẩy, mong đợi rằng chẳng bao lâu chúng sẽ nghe những lời của bản án đáng sợ ấy phát ra từ miệng của Đấng Christ. Chúng sẽ có một sự mong đợi khủng khiếp về bản án ấy. Và chúng sẽ làm gì, chúng sẽ chạy đi đâu, để khỏi nghe nó? Chúng không thể bịt tai mình, để khỏi nghe nó.
Sự kinh khiếp sẽ bắt lấy chúng khi bản án sắp được tuyên bố. Vào lúc kết thúc sự đoán xét, số phận đáng sợ ấy sẽ được quan án thốt ra. Và đó sẽ là tiếng nói khủng khiếp nhất từng được nghe. Tiếng của kèn cuối cùng, là tiếng gọi loài người đến sự đoán xét, sẽ là một âm thanh đáng sợ đối với kẻ ác hơn bất cứ âm thanh nào chúng từng nghe cho đến thời điểm ấy. Nhưng tiếng của bản án cuối cùng sẽ đáng sợ hơn tiếng ấy nhiều. Sẽ không có một kẻ nào trong số tất cả hàng triệu kẻ ở bên tay trái, dù cao hay thấp, vua hay thần dân, có thể tự chống đỡ được chút nào dưới âm thanh của bản án ấy. Nhưng tất cả chúng sẽ chìm xuống dưới nó.
Cuối cùng, sự kinh khiếp sẽ bắt lấy chúng, khi chúng đến thấy lửa bùng lên trên thế gian, là lửa trong đó chúng sẽ bị hành hạ đời đời. Khi bản án đã được tuyên bố, Đấng Christ, cùng với các thánh đồ phước hạnh của Ngài và các thiên sứ vinh hiển, sẽ rời khỏi thế gian thấp hèn này, và thăng lên thiên đàng. Bấy giờ ngọn lửa sẽ bắt đầu bùng lên, và lửa có lẽ sẽ được thấy giáng xuống từ trời. Và chẳng bao lâu lửa sẽ nắm lấy đám đông đáng rủa sả ấy. Bấy giờ tấm lòng chúng sẽ bị bắt lấy cách bất ngờ bởi sự kinh khiếp. Ngọn lửa ấy sẽ hiện ra quả là một ngọn lửa đáng sợ. Ôi sẽ có những tiếng răng va vào nhau, những sự run rẩy nơi lưng, những sự vặn vẹo thân thể dường nào vào thời điểm ấy, khi chúng thấy, và bắt đầu cảm nhận, sự dữ dội của ngọn lửa! Chúng sẽ làm gì, chúng sẽ đi đâu, để tránh những ngọn lửa ấy? Chúng sẽ ẩn mình ở đâu? Nếu chúng bò vào các lỗ, hay bò vào các hang động của đất, phải, nếu chúng có thể bò xuống đến trung tâm của đất, cũng sẽ vô ích. Vì lửa sẽ đốt cháy đáy các núi, và cháy đến địa ngục thấp nhất. Chúng sẽ không thấy chỗ nào để chạy trốn, không chỗ nào để ẩn mình.
Bấy giờ tấm lòng chúng sẽ tràn đầy sự kinh khiếp và sẽ chìm hẳn trong tuyệt vọng. Như vậy về sau sẽ xảy ra với mỗi người sẽ bấy giờ bị thấy là kẻ có tội, và đặc biệt với những kẻ có tội trong Si-ôn.
MỤC III
Tại sao những kẻ có tội nói chung sẽ về sau bị bắt lấy cách bất ngờ bởi sự sợ hãi.
I. Sự kinh khiếp sẽ bắt lấy chúng vì chúng sẽ biết rằng chúng sẽ bị quăng vào lửa thiêu nuốt. Không có gì dường như cho người ta một ý niệm khủng khiếp hơn về sự hành hạ và khốn khổ bằng việc nghĩ đến việc bị quăng còn sống vào một ngọn lửa lớn, nhất là nếu chúng ta hình dung các giác quan vẫn còn nhạy bén, chứ không bị lửa làm tê liệt. Kẻ ác về sau sẽ có điều khiến chúng sợ hãi, rằng chúng không chỉ sẽ bị quăng vào lửa, mà còn vào lửa thiêu nuốt; điều này hàm ý rằng đó sẽ là một ngọn lửa có sức nóng dữ dội khác thường, và trước ngọn lửa ấy không gì có thể đứng vững.
Ngọn lửa mà loài người sẽ bị quăng vào được gọi là lò lửa. Các lò được chế tạo để có một mức độ nóng cực độ, điều này cần thiết cho các mục đích mà chúng được thiết kế, như việc nấu chảy và luyện kim loại, và việc nấu chảy các vật liệu thành thủy tinh. Lửa của những lò trần gian như vậy có thể được gọi là lửa thiêu nuốt, vì sức nóng của một số lò ấy đến nỗi, trong chúng ngay cả đá cũng sẽ nhanh chóng tan ra. Giờ đây, nếu một người được đưa đến miệng của một lò như vậy, và ở đó thấy lửa cháy sáng như thế nào, đến nỗi nhanh chóng làm cho mọi thứ bị quăng vào đó trở nên trắng xóa và sáng rực vì lửa, và đồng thời biết rằng mình sắp bị quăng ngay vào lò này, thì sự kinh khiếp há chẳng bắt lấy tấm lòng người ấy sao?
Ở một số nước ngoại giáo, cách xử lý xác chết là đào một hố lớn, bỏ vào đó một lượng lớn củi, đặt xác chết lên đống củi, và đốt lửa. Đây là một hình ảnh nào đó về việc đốt cháy các linh hồn đã chết trong hố của địa ngục. Giờ đây, nếu một người được đưa đến bờ của một hố như vậy, đầy những ngọn lửa rực sáng, để bị quăng ngay vào đó, thì điều đó há chẳng làm tấm lòng kinh ngạc vì sợ hãi sao?
Ngọn lửa của một đám cháy rất lớn, như khi một ngôi nhà cháy rụi hoàn toàn, cho người ta một ý niệm nào đó về sự dữ dội của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Sự giận dữ của ngọn lửa là như vậy. Và chúng ta thấy đám cháy càng lớn, thì sức nóng của nó ở mọi nơi càng dữ dội. Và lý do là vì một phần làm nóng một phần khác. Sức nóng ở một nơi cụ thể, ngoài sức nóng phát ra từ củi ở nơi ấy, còn được tăng thêm bởi sức nóng phụ thêm của ngọn lửa xung quanh nó. Do đó chúng ta có thể hình dung phần nào sức nóng dữ dội của ngọn lửa ấy sẽ ra sao, khi thế gian hữu hình này sẽ biến thành một lò lớn. Đó quả sẽ là lửa thiêu nuốt. Sức nóng của nó sẽ như vậy, như sứ đồ nói, “các nguyên tố sẽ tan ra bởi sức nóng mãnh liệt,” II Phi-e-rơ 3:10.
Loài người có thể tạo ra một cách nhân tạo một mức độ nóng như vậy bằng kính hội tụ, đến nỗi nhanh chóng làm tan chảy ngay cả đá và cát. Và có lẽ sức nóng của ngọn lửa lớn sẽ đốt cháy thế gian ấy, sẽ đến nỗi làm tan chảy các tảng đá, và cả mặt đất, và biến chúng thành một thứ lửa lỏng, đến nỗi toàn thể thế gian có lẽ sẽ biến thành một hồ lớn, hay quả cầu lỏng bằng lửa, một đại dương mênh mông bằng lửa, trong đó kẻ ác sẽ bị quăng qua quăng lại, không có sự nghỉ ngơi ngày hay đêm, những đợt sóng hay cuộn sóng lửa mênh mông liên tục cuộn qua đầu chúng.
Nhưng tất cả những điều này sẽ chỉ là một hình ảnh về ngọn lửa đáng sợ của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, mà kẻ ác đồng thời sẽ chịu trong linh hồn chúng. Chúng ta đọc trong Khải Huyền 19:15 về “sự dữ dội và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời Toàn Năng.” Đây là một cách diễn đạt khác thường, mang một ý niệm khủng khiếp về sự khốn khổ tương lai của kẻ ác. Nếu chỉ nói về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời thì đã diễn tả điều đáng sợ rồi. Nếu cơn thịnh nộ của một vua như tiếng gầm của sư tử, thì cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời là gì? Nhưng không chỉ nói cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, mà còn nói sự dữ dội và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, hay sự giận dữ của cơn thịnh nộ Ngài; và không chỉ như vậy, mà còn là sự dữ dội và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời Toàn Năng. Ôi điều đó là gì! Sự dữ dội và giận dữ hay cuồng nộ của Đấng Toàn Năng! Của một Đấng có sức mạnh vô hạn! Ý niệm ấy cho thấy tình trạng của những con sâu chịu sự dữ dội và cơn thịnh nộ của một Đấng Toàn Năng như vậy! Và có gì lạ đâu khi sự kinh khiếp bắt lấy tấm lòng chúng khi chúng thấy điều này sắp được thi hành trên chúng?
II. Một lý do khác được đưa ra trong bản văn, tại sao sự kinh khiếp về sau sẽ bắt lấy những kẻ có tội, là chúng sẽ cảm nhận rằng ngọn lửa thiêu nuốt này sẽ đời đời. Nếu một người được đưa đến miệng của một lò lớn để bị quăng vào giữa nó, nếu đồng thời người ấy biết mình sẽ chỉ chịu hành hạ trong một phút, thế nhưng phút ấy cũng sẽ khủng khiếp đối với người ấy đến nỗi sự kinh khiếp sẽ bắt lấy và làm người ấy kinh ngạc. Huống chi, nếu người ấy bị quăng vào một ngọn lửa dữ dội hơn nhiều, là ngọn lửa mà kẻ ác về sau sẽ bị hành hạ trong đó! Và nếu ý nghĩ chịu ngọn lửa thiêu nuốt này trong một phút cũng đủ lấp đầy người ta bằng sự kinh khiếp bất ngờ như vậy, thì điều gì sẽ nắm lấy chúng, khi chúng biết rằng chúng sẽ chịu nó, không phải trong một phút, cũng không trong một ngày, cũng không trong một năm, cũng không trong một thời đại, cũng không trong một trăm thời đại, cũng không trong một triệu thời đại, thời đại này nối tiếp thời đại kia, mà là đời đời; không có cùng, và không bao giờ, không bao giờ được giải thoát!
Chúng sẽ biết rằng chính ngọn lửa sẽ là lửa đời đời, một ngọn lửa không bao giờ tắt. Mác 9:43, 44, “Vào địa ngục, vào lửa chẳng hề tắt; nơi đó sâu bọ của chúng nó chẳng chết, và lửa chẳng tắt.” Và chúng sẽ biết rằng sự hành hạ của chúng trong ngọn lửa ấy sẽ không bao giờ có cùng, Khải Huyền 14:10, 11. Chúng sẽ biết rằng chúng sẽ đời đời đầy dẫy cảm giác nhạy bén trong và ngoài; đầu chúng, mắt chúng, lưỡi chúng, tay chúng, chân chúng, lưng chúng, và các cơ quan trọng yếu của chúng, sẽ đời đời đầy dẫy lửa rực sáng đang tan chảy, dữ dội đủ để làm tan chảy ngay cả đá và các nguyên tố. Và cũng rằng chúng sẽ đời đời đầy dẫy cảm giác nhạy bén và sống động nhất để cảm nhận sự hành hạ.
Chúng sẽ biết rằng chúng sẽ không bao giờ ngừng vùng vẫy và lăn lộn không yên trong đại dương lửa hùng vĩ ấy. Chúng sẽ biết rằng những cuộn sóng lửa ấy, lớn hơn những ngọn núi lớn nhất, sẽ không bao giờ ngừng cuộn qua chúng, cuộn sóng này nối tiếp cuộn sóng kia đời đời.
Đồng thời chúng sẽ có một cảm nhận sống động hơn về cõi đời đời so với điều chúng ta có thể có ở đây. Chúng ta chỉ có thể có một cảm nhận nhỏ bé về một thời gian đời đời là gì. Và quả thật không ai có thể hiểu thấu nó. Nó nuốt chửng mọi tư tưởng và trí tưởng tượng. Nếu chúng ta tự đặt mình suy nghĩ về nó, chúng ta lập tức bị lạc mất. Nhưng chúng sẽ có một cảm nhận khác và rõ ràng hơn nhiều so với chúng ta. Ôi cõi đời đời sẽ hiện ra mênh mông dường nào đối với chúng, khi chúng nghĩ đến việc trải qua nó trong những sự cháy như vậy! Đây là một lý do khác khiến sự kinh khiếp sẽ bắt lấy chúng. Những ý nghĩ về cõi đời đời sẽ luôn làm chúng kinh ngạc, và sẽ chìm và đè chúng xuống đến một chiều sâu không đáy của tuyệt vọng.
III. Lý do thứ ba được đưa ra trong bản văn tại sao sự kinh khiếp sẽ bắt lấy chúng khi hiểu biết về hình phạt này là chúng sẽ biết chúng không thể chịu nổi nó. Khi chúng thấy mình đang đi vào ngọn lửa thiêu nuốt ấy, chúng sẽ biết rằng chúng không thể chịu nổi nó. Chúng sẽ biết rằng chúng không thể đương đầu với sự dữ dội và giận dữ của những ngọn lửa ấy. Vì chúng sẽ thấy sự dữ dội của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trong chúng. Chúng sẽ thấy một sự bày tỏ đáng sợ về sự toàn năng trong cơn cuồng nộ của lò lửa rực sáng ấy. Và trong những cảnh tượng ấy, tấm lòng chúng sẽ hoàn toàn suy sụp. Tay chúng sẽ không mạnh, tấm lòng chúng cũng không thể chịu đựng được. Chúng sẽ thấy sức mạnh của mình là sự yếu đuối, và chúng không thể làm gì trong một cuộc xung đột như vậy.
Khi chúng đã đến bờ vực của hố và hồ lửa cháy, và nhìn vào lò lửa, bấy giờ chúng sẽ kêu lên với những lời than như thế này: Ôi! Tôi sẽ làm gì? Tôi sẽ chịu những sự hành hạ của ngọn lửa này như thế nào? Tôi có thể chịu đựng chúng như thế nào? Ai có thể chịu đựng? Đâu là người can đảm đến nỗi, đâu là người khổng lồ có sức mạnh và lòng can đảm đến nỗi, người ấy có thể chịu đựng điều này? Ôi! Tôi sẽ làm gì? Tôi có phải bị quăng vào đó chăng? Tôi không thể chịu nổi. Tôi không bao giờ có thể chịu đựng được. Ôi ước gì tôi có thể trở lại hư vô ban đầu của mình! Tôi có thể chịu đựng nó một giây phút như thế nào? Huống chi tôi có thể chịu đựng nó đời đời! Và tôi có phải chịu nó đời đời chăng? Gì cơ! Đời đời, không có cùng, và không bao giờ tìm được nơi ẩn náu nào, không bao giờ được phép trở lại hư vô ban đầu của mình, và không gần hơn đến sự cuối cùng của những đau khổ này sau hàng triệu thời đại? Ôi sẽ có những sự tranh cãi thảm hại, và tiếng thét, và sự run rẩy nơi lưng, và sự nghiến răng dường nào vào lúc ấy! Không lạ gì sự kinh khiếp bấy giờ sẽ bắt lấy kẻ ác.
MỤC IV
Tại sao điều đó sẽ đặc biệt như vậy với những kẻ có tội trong Si-ôn, là những kẻ sống giữa dân sự hữu hình của Đức Chúa Trời.
Về sau sẽ có một sự khác biệt rất lớn giữa những kẻ có tội trong Si-ôn và những kẻ có tội khác; một sự khác biệt lớn giữa kẻ giả hình rõ rệt nhất trong số chúng, và những kẻ say rượu, những kẻ ngoại tình, những kẻ Sô-đôm, những kẻ trộm cắp, và những kẻ giết người giữa dân ngoại, là những kẻ phạm tội chỉ chống lại ánh sáng của thiên nhiên. Sự kinh khiếp sẽ không ở mức độ kinh ngạc và khủng khiếp bằng sự kinh khiếp sẽ nắm lấy những kẻ có tội trong Si-ôn. Sự dữ dội và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời Toàn Năng, mà chúng sẽ chịu, sẽ nhẹ nhàng và ôn hòa khi so sánh với điều mà những kẻ có tội trong Si-ôn sẽ chịu.
Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong lời Ngài chống lại dân ngoại gian ác. Nhưng nó được bày tỏ gấp mười lần chống lại những kẻ có tội là những kẻ xưng nhận và hưởng các đặc ân của dân sự Đức Chúa Trời; thế nhưng vẫn còn là kẻ thù của Đức Chúa Trời. Cả Cựu Ước lẫn Tân Ước đều đầy dẫy những lời tố cáo khủng khiếp chống lại những kẻ như vậy. Hãy đọc các sách của Môi-se, đọc các tiên tri, và bạn sẽ thấy chúng đầy dẫy những lời đe dọa đáng sợ chống lại những kẻ như vậy. Hãy đọc lại lịch sử đời sống của Đấng Christ và những bài giảng Ngài đã nói khi còn trên đất. Ở đó bạn sẽ thấy những tai họa và lời rủa sả nào Ngài thường tuyên bố chống lại những kẻ như vậy. Ngài đã nói bao nhiêu lần, rằng trong ngày đoán xét, Sô-đôm và Gô-mô-rơ sẽ chịu đựng được hơn là các thành mà phần lớn các việc quyền năng của Ngài đã được làm! Hãy đọc lại lịch sử Công Vụ Các Sứ Đồ, và các thư tín của họ. Ở đó bạn sẽ thấy điều tương tự. Chính những kẻ có tội trong Si-ôn, hay kẻ giả hình, là những người luôn được nói đến trong Kinh Thánh như dân sự của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời. Ê-sai 10:6, “Ta sẽ sai hắn đến đánh một nước giả hình, Ta sẽ truyền lệnh cho hắn nghịch cùng dân sự của cơn thịnh nộ Ta, để cướp lấy của cải.” — Các lý do chủ yếu là những điều này:
I. Rằng chúng phạm tội chống lại ánh sáng lớn hơn nhiều. Điều này thường được nói đến trong Kinh Thánh như một sự tăng nặng cho tội lỗi và sự gian ác của những kẻ có tội trong Si-ôn. Kẻ không biết ý muốn của Chúa mình, và không làm theo ý ấy, được tuyên bố là không đáng chịu nhiều roi bằng kẻ, khi được biết ý muốn của Chúa mình, cũng bất tuân như vậy. Nếu loài người mù lòa, chúng tương đối không có tội. Nhưng khi chúng thấy, khi chúng có ánh sáng để biết bổn phận của mình, và biết trách nhiệm của mình, thì tội lỗi của chúng là lớn, Giăng 9:14. Khi ánh sáng ở trong một người là sự tối tăm, thì sự tối tăm ấy lớn dường nào! Và khi loài người sống trong sự gian ác, giữa ánh sáng lớn, thì ánh sáng ấy có thể trở thành sự tối tăm đen tối thật sự.
II. Rằng chúng phạm tội chống lại những sự xưng nhận và lời thề nguyện như vậy. Dân ngoại không bao giờ giả vờ là những người thờ phượng Đức Chúa Trời thật. Chúng không bao giờ giả vờ là môn đồ của Đấng Christ. Chúng không bao giờ chịu dưới bất cứ bổn phận giao ước nào để trở nên như vậy. Nhưng trường hợp của những kẻ có tội trong Si-ôn thì không phải như vậy. Giờ đây, Đức Chúa Trời rất oán ghét sự giả dối và phản bội. Giu-đa, kẻ đã phản bội Đấng Christ bằng một cái hôn, là một kẻ có tội lớn hơn, và là đối tượng của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời nhiều hơn, so với Phi-lát, kẻ đã kết án Ngài chịu đóng đinh, và là kẻ giết Ngài.
III. Rằng chúng phạm tội chống lại lòng thương xót lớn hơn nhiều. Chúng có lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời, trong việc ban Con Một của Ngài, thường được đặt trước mặt chúng. Chúng có tình yêu thương chịu chết của Đấng Christ được trình bày cho chúng. Chúng có lòng thương xót này, Đấng Cứu Rỗi vinh hiển này, huyết và sự công chính của Ngài, thường được dâng cho chúng. Chúng có một cơ hội phước hạnh để được sự cứu rỗi cho linh hồn mình. Một giá lớn được đặt vào tay chúng cho mục đích này. Chúng có kho báu quý giá ấy, là Kinh Thánh, và hưởng các ngày Sa-bát, và các thánh lễ, và các phương tiện khác nhau của ân điển. Nhưng tất cả những phương tiện và lợi thế này, những cơ hội, lời dâng, lòng thương xót, và lời mời gọi này, chúng lạm dụng, khinh thường, và khước từ.
Nhưng không có cơn thịnh nộ nào giống như cơn thịnh nộ phát sinh từ lòng thương xót bị lạm dụng và khước từ. Khi lòng thương xót theo cách này biến thành cơn thịnh nộ, thì đây là cơn thịnh nộ dữ dội nhất. — Những kẻ có tội trong Si-ôn, ngoài sự sa ngã bởi A-đam thứ nhất, còn có một sự sa ngã bởi A-đam thứ hai. Ngài là hòn đá vấp ngã và tảng đá gây vấp phạm, mà chúng vấp ngã và sa ngã. Và không có sự sa ngã nào giống như sự sa ngã này. Sự sa ngã bởi A-đam thứ nhất thì nhẹ khi so sánh với nó.
Vì những lý do này, bất cứ khi nào chúng ta thấy ngày đoán xét, như mỗi người trong chúng ta sẽ thấy ngày ấy, chúng ta sẽ dễ dàng phân biệt giữa những kẻ có tội trong Si-ôn và những kẻ có tội khác bởi những tiếng kêu the thé hơn của chúng, những tiếng thét lớn hơn, đắng cay hơn, và đau buồn hơn, sự kinh ngạc lớn hơn trên nét mặt chúng, và sự run rẩy thảm hại hơn của tay chân chúng, và sự vặn vẹo thân thể chúng.
MỤC V
Một lời khuyên tha thiết cho những kẻ có tội trong Si-ôn, giờ đây hãy chạy trốn khỏi lửa thiêu nuốt và những sự cháy đời đời.
Các bạn thường được khuyên hãy chạy trốn khỏi “cơn thịnh nộ sẽ đến.” Ngọn lửa thiêu nuốt này, những sự cháy đời đời này, mà chúng ta đã nói đến, là cơn thịnh nộ sẽ đến. Các bạn nghe về ngọn lửa này, về những sự cháy này, và về sự kinh khiếp sẽ nắm lấy và bắt lấy những kẻ có tội trong Si-ôn về sau một cách bất ngờ. Và ôi các bạn có lý do nào để tạ ơn rằng các bạn chỉ nghe về chúng, rằng các bạn chưa cảm nhận chúng, và rằng chúng chưa nắm lấy các bạn! Chúng như thể đang đuổi theo các bạn, và càng ngày càng đến gần hơn mỗi ngày. Những ngọn lửa dữ dội ấy đã được nhóm lên trong cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Phải, sự dữ dội và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời Toàn Năng cháy chống lại các bạn. Nó đã sẵn sàng cho các bạn. Hố ấy đã được sắm sẵn cho các bạn bằng lửa và nhiều củi, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, như một dòng lưu huỳnh, đốt cháy nó.
Lót đã được hối thúc cách khẩn thiết ra khỏi Sô-đôm, và được truyền phải nhanh chóng, và chạy trốn để cứu mạng sống mình, và thoát lên núi, kẻo bị tiêu diệt trong những ngọn lửa đã thiêu hủy Sô-đôm và Gô-mô-rơ. Nhưng sự cháy ấy chỉ là một tia lửa so với ngọn lửa thiêu nuốt ấy, và những sự cháy đời đời ấy, mà các bạn đang gặp nguy hiểm. Vì vậy hãy cải thiện cơ hội hiện tại.
Giờ đây, Đức Chúa Trời vui lòng lại đổ Đức Thánh Linh của Ngài trên chúng ta. Và Ngài đang làm những việc lớn lao giữa chúng ta. Đức Chúa Trời quả thật đã đến trở lại, cùng một Đức Chúa Trời vĩ đại đã xuất hiện cách kỳ diệu giữa chúng ta một số năm trước, và từ đó, vì tội lỗi của chúng ta, đã lìa khỏi chúng ta, để chúng ta lâu nay trong tình trạng buồn tẻ và chết chóc như vậy, và đã để mặc kẻ có tội trong tội lỗi của chúng, đến nỗi hầu như không thấy dấu hiệu nào của bất cứ công việc nào như sự cải đạo. Cùng một Đức Chúa Trời ấy giờ đây đã đến trở lại. Ngài thật sự đã đến theo cùng một cách, và bắt đầu, như Ngài đã làm trước đây, bày tỏ cách vinh hiển quyền năng hùng mạnh của Ngài, và sự giàu có của ân điển Ngài. Ngài đem kẻ có tội ra khỏi sự tối tăm vào ánh sáng kỳ diệu. Ngài giải cứu những linh hồn bị giam cầm nghèo khổ khỏi tay Sa-tan. Ngài cứu người ta khỏi lửa thiêu nuốt. Ngài giựt một người này và một người khác như những thanh củi khỏi đám cháy. Ngài mở cửa ngục và đập vỡ xiềng xích của chúng và đem những tù nhân nghèo khổ ra ngoài. Ngài giờ đây đang thực hiện sự cứu rỗi giữa chúng ta khỏi chính sự hủy diệt mà các bạn vừa nghe nói đến.
Giờ đây, giờ đây, vậy thì, là thời điểm, giờ đây là cơ hội phước hạnh để thoát khỏi những sự cháy đời đời ấy. Giờ đây Đức Chúa Trời lại mở ra cùng một nguồn giữa chúng ta, và ban thêm một cơ hội hạnh phúc nữa cho các linh hồn thoát khỏi. Giờ đây Ngài đã mở ra một cánh cửa rộng, và Ngài đứng ở cửa, kêu gọi và nài xin bằng một tiếng lớn với những kẻ có tội của Si-ôn: Hãy đến, Ngài phán, hãy đến, hãy chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến. Đây là nơi ẩn náu cho các bạn. Hãy chạy đến đây để ẩn náu. Hãy nắm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt các bạn.
Cách đây không lâu, vẫn còn chưa chắc liệu chúng ta có bao giờ được thấy một cơ hội như thế nữa hay không. Nếu tình trạng vẫn cứ tiếp diễn như trong vài năm qua, thì hầu hết quý vị chắc chắn đã phải xuống địa ngục. Trong một thời gian ngắn nữa, sự kinh hãi hẳn đã ập đến bắt lấy quý vị, và quý vị hẳn đã bị quăng vào ngọn lửa thiêu nuốt ấy và những sự cháy đốt đời đời ấy. Nhưng trong lòng thương xót vô hạn, Đức Chúa Trời ban cho một cơ hội nữa. Và phước thay cho mắt quý vị, vì chúng thấy được cơ hội ấy, nếu quý vị biết được cơ hội của chính mình.
Quý vị đã được giữ mạng sống qua sáu năm vừa qua, cho đến chính lúc này, cho đến một lần tuôn đổ nữa của Đức Thánh Linh. Quý vị sẽ làm gì nếu mình đã chết trước khi nó đến? Tình cảnh của quý vị hẳn đã thê thảm biết bao! Nhưng quý vị có lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời vì điều đó đã không xảy ra, và vì quý vị vẫn còn sống, và nay lại thấy một ngày ân điển phước hạnh. Và quý vị sẽ không tận dụng nó sao? Quý vị không yêu thương linh hồn khốn khổ của mình đủ để tận dụng một cơ hội như thế này sao?
Có lý do để tin rằng một số người gần đây đã chạy trốn đến nương náu nơi Đấng Christ. Và quý vị có sẵn lòng cứ ở lại phía sau, những kẻ tù đày khốn khổ, bị kết án chịu khổ đời đời trong hồ lửa chăng? Về sau quý vị sẽ thấy những người láng giềng và quen biết của mình đã được cải đạo, bay lên như có cánh, với những bài ca vui mừng, để gặp Chúa của họ. Và nếu quý vị vẫn chưa được cải đạo, thì đồng thời quý vị sẽ bị kinh hãi ập đến bắt lấy, và sự khiếp sợ sẽ nắm lấy quý vị, vì ngọn lửa thiêu nuốt, và những sự cháy đốt đời đời.
Thật là một điều kinh khủng khi nghĩ rằng hiện nay có một số người trong chính hội chúng này, đây đó, sẽ phải chịu chính sự khốn khổ mà chúng ta vừa nghe nói đến, mặc dù nó là đời đời! Có lẽ có một số người hiện đang đọc hoặc nghe bài giảng này, những người sẽ được thấy vào ngày đoán xét, ở giữa các quỉ, bên trái của Đấng Đoán Xét, với vẻ mặt kinh hãi, tái nhợt, vặn vẹo đôi tay, nghiến răng, thét lên và kêu la.
Bây giờ chúng ta không biết tên của họ, cũng không biết tìm họ ở đâu. Nhưng Đức Chúa Trời biết tên họ, và bây giờ Ngài thấy và biết họ nghĩ gì, và họ coi trọng những lời cảnh báo được ban cho họ ngày hôm nay đến mức nào. Chúng ta không có lý do nào để cho rằng khác đi, ngoài việc một số người trong quý vị về sau sẽ thấy những người khác bước vào vinh quang với Đấng Christ, và các thánh đồ, và các thiên sứ, trong khi chính quý vị, với sự kinh hãi khủng khiếp, sẽ thấy lửa bắt đầu bùng lên quanh mình. Có thể những người ấy hiện đang tự chúc phước cho mình trong lòng, và mỗi người tự nhủ: Thôi, ta không có ý để điều đó xảy đến cho ta. Mọi người đều hy vọng được lên thiên đàng. Không ai muốn bỏ lỡ nó bằng bất cứ giá nào. Nếu ai nghĩ rằng mình sẽ bỏ lỡ nó, họ sẽ vô cùng kinh ngạc. Nhưng không phải tất cả đều sẽ đến đó; chắc chắn một số người sẽ phải quằn quại và lăn lộn đời đời giữa những đợt sóng lửa của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời.
Không thể cho rằng không có một số người ở đây sẽ không nghiêm túc. Dù họ có được cơ hội tốt đến đâu để đạt được thiên đàng, họ cũng sẽ không tận dụng nó một cách triệt để. Quý vị cứ nói với họ về địa ngục bao nhiêu lần cũng vậy, và cứ mô tả nó bằng những màu sắc sống động đến đâu cũng vậy, họ vẫn sẽ lười biếng và biếng nhác. Và họ sẽ không bao giờ có khả năng đạt được thiên đàng trong khi cứ ngủ mê, mơ mộng, dự định, và hy vọng. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, vốn đang truy đuổi họ, sẽ nắm lấy gót chân họ. Địa ngục, vốn theo sau, sẽ đuổi kịp họ. Và một cơn bão sẽ cuốn họ đi mất.
Cũng không thể cho rằng tất cả những người hiện đang tìm kiếm sẽ bền đỗ đến cùng. Một số sẽ thối lui. Họ sẽ không vững vàng. Nếu bây giờ dường như họ khá sốt sắng, điều đó sẽ không kéo dài. Thời thế có lẽ sẽ thay đổi chẳng bao lâu nữa, và vì họ chưa nhận được ân điển, sẽ có nhiều cám dỗ khiến họ thối lui, mà họ sẽ thuận theo. Lòng người rất không vững vàng. Lòng người không đáng tin cậy. Con người rất chóng mệt mỏi. Họ không biết làm sao để kiên nhẫn chờ đợi Đức Chúa Trời. Họ chóng nản lòng. Một số người hiện đang bị cáo trách có thể sẽ mất đi sự cáo trách ấy. Có lẽ họ sẽ không bỏ hẳn việc tìm kiếm sự cứu rỗi ngay lập tức. Nhưng họ sẽ đến đó từng bước một. Sau một thời gian, họ sẽ bắt đầu lắng nghe những lời bào chữa, không còn kiên trì trong bổn phận như trước. Họ sẽ bắt đầu nghĩ rằng mình không cần phải quá nghiêm khắc. Họ sẽ tự nhủ rằng mình không thấy hại gì trong những điều này điều kia. Họ cho rằng mình có thể thực hành chúng mà không phạm tội nặng gì. Cứ như thế, nhường bước trước cám dỗ, và lắng nghe những lời bào chữa, họ sẽ dần dần mất đi sự cáo trách, và trở nên an tâm trong tội lỗi.
Có một số người đã phạm tội thối lui, trong lần phục hưng tôn giáo gần nhất giữa chúng ta. Trong khi cuộc trò chuyện về các chủ đề tôn giáo còn được giữ cho sống động, họ vẫn tiếp tục tìm kiếm. Nhưng khi điều đó bắt đầu nguội dần, và họ thấy những người khác kém sốt sắng hơn trước, và nhất là khi họ thấy một số sự sai phạm của những người xưng mình là tín hữu, họ bắt đầu trở nên lơ là hơn, tìm kiếm kém tha thiết hơn, và viện những điều ấy làm cớ. Và họ vẫn bị bỏ lại phía sau cho đến nay. Cho đến ngày hôm nay, họ vẫn ở trong tình trạng khốn khổ bị kết án, trong nguy cơ của ngọn lửa thiêu nuốt, và của những sự cháy đốt đời đời, trong tình trạng nguy hiểm gấp đôi so với trước khi họ được đánh thức. Và chỉ một mình Đức Chúa Trời biết điều gì sẽ xảy đến cho họ. Và như đã xảy ra khi ấy, chúng ta e rằng bây giờ cũng sẽ như vậy.
Một số người hiện đang ở trong tình trạng tự nhiên, chắc chắn đã gần kề cái chết. Họ không còn sống bao lâu nữa trên đời. Và nếu họ tìm kiếm một cách uể oải, hoặc nếu, sau khi đã tìm kiếm một thời gian, họ phạm tội thối lui, thì cái chết sẽ đến với họ lâu trước khi có một cơ hội như thế nữa. Khi họ thôi tìm kiếm, họ sẽ không làm vậy mà không có ý định sẽ tìm kiếm lại vào một lúc nào đó. Nhưng cái chết sẽ nhanh hơn họ. Cái chết không có thói quen chờ đợi con người, trong khi họ dành thời gian để nuông chiều sự biếng nhác của mình, và thỏa mãn những dục vọng của mình. Khi thời điểm đã định của nó đến, nó sẽ làm công việc của nó. Quý vị có muốn trì hoãn với hy vọng sẽ thấy một thời kỳ như thế nữa bảy năm sau chăng? Than ôi! Biết bao nhiêu người hiện đang ở trong tình trạng tự nhiên có thể đã ở trong địa ngục trước khi bảy năm nữa trôi qua!
Vậy nên bây giờ mỗi người hãy xem xét chính mình. Điều này liên quan đến sự cứu rỗi của chính linh hồn quý vị. Nếu quý vị dại dột, và không chịu nghe lời khuyên, không chịu tận dụng cơ hội khi nó được ban cho quý vị, và không chịu bước vào một cánh cửa đang mở rộng như thế, thì chỉ một mình quý vị phải gánh chịu. Nếu quý vị bỏ lỡ cơ hội này, và dập tắt những sự cáo trách của mình ngay bây giờ, và rồi sẽ đến một thời kỳ tuôn đổ nữa của Đức Thánh Linh, thì quý vị sẽ ít có khả năng thu được lợi ích gì từ nó hơn nhiều. Như chúng ta thấy hiện nay Đức Chúa Trời chủ yếu tác động trên lòng những người còn rất trẻ, những người đã bước lên sân khấu hành động kể từ lần tuôn đổ trước của Đức Thánh Linh, những người khi ấy chưa đến tuổi hiểu biết nhiều, và do đó cũng không mấy nằm trong đường lối ảnh hưởng của Đức Thánh Linh. Còn những người đã trưởng thành, và đã có sự cáo trách khi ấy, rồi dập tắt chúng, thì phần lớn trong số họ càng trở nên chai cứng hơn nhiều, và dường như càng bị bỏ qua hơn. Vậy nên có lẽ về sau cũng sẽ như vậy với quý vị, nếu quý vị bỏ lỡ cơ hội này, và dập tắt những sự cáo trách của Đức Thánh Linh mà quý vị hiện đang có.
Còn về quý vị, những người đã được đánh thức trong lần tuôn đổ trước của Đức Thánh Linh, và đã dập tắt chúng, và vẫn ở trong tình trạng tự nhiên cho đến ngày hôm nay, xin cho tôi cũng kêu gọi quý vị ngay bây giờ, khi Đức Chúa Trời đang ban cho quý vị thêm một cơ hội như thế nữa. Nếu việc đi qua một cơ hội như thế trong sự không ăn năn đã khiến quý vị chai cứng đến vậy, và đã gây bất lợi lớn cho quý vị đến vậy, thì tình cảnh của quý vị sẽ buồn thảm biết bao, nếu bây giờ quý vị lại bỏ lỡ một cơ hội nữa! Quý vị sẽ không tỉnh thức hoàn toàn khỏi giấc ngủ, chỗi dậy vì sự cứu rỗi của mình, và quyết tâm ngay bây giờ bắt đầu lại, và không bao giờ bỏ cuộc nữa sao? Nhiều người trước đây đã chạy trốn khỏi ngọn lửa thiêu nuốt để tìm nơi nương náu, còn quý vị thì bị bỏ lại phía sau. Những người khác nay đã chạy trốn để tìm nơi nương náu, mà quý vị vẫn bị bỏ lại phía sau. Và quý vị sẽ cứ mãi ở lại phía sau sao? Hãy suy xét, quý vị có thể ở với lửa thiêu nuốt chăng? Quý vị có thể ở với những sự cháy đốt đời đời chăng? Lẽ nào trẻ con, trẻ thơ và trẻ còn bú, lại vào vương quốc Đức Chúa Trời trước quý vị sao?
Về sau quý vị sẽ chịu đựng thế nào khi thấy họ đến và ngồi xuống với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, trong vương quốc Đức Chúa Trời, trong khi chính quý vị bị đuổi ra ngoài, và bị kinh hãi ập đến bắt lấy khi thấy ngọn lửa thiêu nuốt ấy, và những sự cháy đốt đời đời ấy, mà quý vị sắp bị quăng vào? Hãy coi chừng kẻo một lời đe dọa tương tự cũng ứng nghiệm trên quý vị như lời mà chúng ta có trong Dân Số Ký 14:22, 23, “Vì mọi người nầy đã thấy sự vinh hiển ta, và các phép lạ ta đã làm tại Ê-díp-tô, và trong đồng vắng, mà đã thử ta mười lần nầy, và không nghe theo tiếng ta; quả thật chúng nó sẽ chẳng thấy xứ mà ta đã thề hứa cùng tổ phụ chúng nó; cũng chẳng một ai trong những kẻ đã khinh dể ta sẽ thấy xứ đó.” Cùng với câu 31, “Nhưng con trẻ các ngươi, mà các ngươi nói sẽ làm mồi, thì ta sẽ đem chúng nó vào, và chúng nó sẽ biết xứ mà các ngươi đã khinh dể.”
SỰ ĐỜI ĐỜI CỦA NHỮNG CƠN ĐAU ĐỚN TRONG ĐỊA NGỤC
(Tháng Tư, 1739)
Những kẻ nầy sẽ đi vào sự hình phạt đời đời. Ma-thi-ơ 25:46
Chủ đề: Sự khốn khổ của kẻ ác trong địa ngục sẽ hoàn toàn đời đời.
Trong chương này chúng ta có bản mô tả chi tiết nhất về ngày đoán xét, hơn bất kỳ chỗ nào khác trong toàn bộ Kinh Thánh. Đấng Christ ở đây tuyên bố rằng khi Ngài về sau sẽ ngồi trên ngai vinh hiển của Ngài, người công chính và kẻ ác sẽ được đặt trước mặt Ngài, và tách riêng ra khỏi nhau, như người chăn tách chiên ra khỏi dê. Rồi chúng ta có tường thuật về cách cả hai sẽ bị đoán xét theo việc làm của mình: cách các việc lành của bên này và các việc ác của bên kia sẽ được nhắc lại, và cách bản án sẽ được tuyên bố theo đó. Chúng ta được cho biết bản án sẽ là gì đối với mỗi bên, và rồi chúng ta có tường thuật về việc thi hành bản án trên cả hai. Trong những lời của bản văn là tường thuật về việc thi hành bản án trên kẻ ác hay kẻ vô đạo, về điều đó, tôi có ý quan sát hai điều.
I. Thời gian kéo dài của sự hình phạt mà họ được nói ở đây là sẽ bước vào: nó được gọi là sự hình phạt đời đời.
II. Thời điểm họ bước vào sự hình phạt đời đời này, tức là sau ngày đoán xét, khi mọi sự thuộc về tạm thời đều đã chấm dứt, và ngay cả những sự bền vững nhất trong số đó — khung cảnh của thế giới này, trái đất được nói là còn lại đời đời, những núi cổ xưa và những đồi đời đời, [và] mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao. Khi các tầng trời đã cũ đi như áo quần và như áo choàng sẽ bị thay đổi, thì đó sẽ là lúc kẻ ác bước vào sự hình phạt của chúng.
GIÁO LÝ
Sự khốn khổ của kẻ ác trong địa ngục sẽ hoàn toàn đời đời.
Có hai quan điểm mà tôi có ý phản đối trong giáo lý này. Một là quan điểm cho rằng sự chết đời đời mà kẻ ác bị đe dọa trong Kinh Thánh, chẳng có nghĩa gì hơn là sự tiêu diệt đời đời: rằng Đức Chúa Trời sẽ hình phạt sự gian ác của chúng bằng cách vĩnh viễn xóa bỏ sự hiện hữu của chúng.
Quan điểm khác mà tôi có ý phản đối là quan điểm cho rằng mặc dù sự hình phạt của kẻ ác sẽ gồm có sự khốn khổ có thể cảm nhận được, nhưng nó sẽ không hoàn toàn đời đời, mà chỉ kéo dài rất lâu mà thôi.
Vậy nên, để thiết lập giáo lý này nhằm phản đối những quan điểm khác nhau ấy, tôi sẽ đảm nhận việc chứng minh,
I. Rằng việc giáng trên kẻ ác một sự hình phạt hoàn toàn đời đời không trái với các thuộc tính hoàn hảo của Đức Chúa Trời.
II. Rằng sự chết đời đời mà Đức Chúa Trời đe dọa không phải là sự tiêu diệt, mà là một sự hình phạt hay khốn khổ có thể cảm nhận được và còn kéo dài.
III. Rằng sự khốn khổ này không chỉ sẽ tiếp tục trong một thời gian rất lâu, mà sẽ hoàn toàn không có kết thúc.
IV. Rằng nhiều mục đích tốt đẹp sẽ đạt được nhờ sự hình phạt đời đời của kẻ ác.
I. Tôi phải chứng minh rằng việc giáng trên kẻ ác một sự hình phạt hoàn toàn đời đời không trái với các thuộc tính hoàn hảo của Đức Chúa Trời.
Đây là tổng kết của những sự phản đối thường được đưa ra chống lại giáo lý này: rằng nó không phù hợp với sự công chính, và nhất là với lòng thương xót, của Đức Chúa Trời. Và một số người nói [rằng] nếu nó thật sự công chính, thì làm sao chúng ta có thể cho rằng một Đức Chúa Trời thương xót lại có thể chịu đựng việc hành hạ các tạo vật của Ngài đời đời.
Thứ nhất, tôi sẽ vắn tắt chứng minh rằng việc giáng một sự hình phạt đời đời không trái với sự công chính của Đức Chúa Trời. Để làm rõ điều này, tôi sẽ chỉ dùng một luận cứ, tức là tội lỗi đủ nghiêm trọng để đáng chịu một sự hình phạt như thế, và một sự hình phạt như thế cũng không hơn gì sự tương xứng với sự ác hay sự đáng tội của tội lỗi. Nếu sự ác của tội lỗi là vô hạn, như sự hình phạt vậy, thì rõ ràng sự hình phạt cũng không hơn gì sự tương xứng với tội lỗi bị hình phạt, và cũng không hơn gì điều tội lỗi đáng chịu. Và nếu bổn phận yêu mến, tôn kính, và vâng lời Đức Chúa Trời là vô hạn, thì tội lỗi, vốn là sự vi phạm bổn phận này, là sự vi phạm một bổn phận vô hạn, và do đó là một sự ác vô hạn. Lại nữa, nếu Đức Chúa Trời vô hạn đáng được yêu mến, tôn kính, và vâng lời, thì bổn phận yêu mến, tôn kính, và vâng lời Ngài của chúng ta là vô hạn lớn lao. — Vì vậy, Đức Chúa Trời là vô hạn vinh hiển, hay vô hạn đáng được yêu mến, tôn kính, và vâng lời của chúng ta, thì bổn phận yêu mến, tôn kính, và vâng lời Ngài của chúng ta (và do đó tránh mọi tội lỗi) là vô hạn lớn lao. Lại nữa, bổn phận yêu mến, tôn kính, và vâng lời Đức Chúa Trời của chúng ta là vô hạn lớn lao, thì tội lỗi là sự vi phạm bổn phận vô hạn, và do đó là một sự ác vô hạn. Một lần nữa, tội lỗi là một sự ác vô hạn, thì đáng chịu một sự hình phạt vô hạn. Một sự hình phạt vô hạn cũng không hơn gì điều nó đáng chịu. Do đó một sự hình phạt như thế là công chính, đó là điều cần chứng minh. Không có cách nào tránh được sức mạnh của lập luận này, ngoại trừ phủ nhận rằng Đức Chúa Trời, Đấng Tể Trị của vũ trụ, là vô hạn vinh hiển, điều mà tôi cho rằng không một thính giả nào của tôi dám làm.
Thứ hai, tôi phải chứng minh rằng việc giáng một sự hình phạt đời đời trên kẻ ác không trái với lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Thật là một quan niệm không hợp lý và không theo Kinh Thánh về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, khi cho rằng Ngài thương xót theo nghĩa Ngài không thể chịu đựng việc công lý hình phạt được thi hành. Đó là quan niệm về lòng thương xót của Đức Chúa Trời như một cảm xúc mà bản tính Ngài phải chịu khuất phục đến nỗi Đức Chúa Trời dễ bị lay động, bị ảnh hưởng, và bị chế ngự khi thấy một tạo vật trong khốn khổ, đến nỗi Ngài không thể chịu đựng việc thấy công lý được thi hành: đó là một quan niệm hết sức bất xứng và phi lý về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và nếu đúng, sẽ chứng tỏ sự yếu đuối lớn lao. — Đó sẽ là một khiếm khuyết lớn, chứ không phải là một sự hoàn hảo, nơi Đấng Tể Trị và Thẩm Phán tối cao của thế giới, nếu Ngài thương xót theo nghĩa Ngài không thể chịu đựng việc công lý hình phạt được thi hành. Đó là một quan niệm rất không theo Kinh Thánh về lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Kinh Thánh khắp nơi mô tả lòng thương xót của Đức Chúa Trời là tự do và có chủ quyền, chứ không phải việc thực thi nó là cần thiết, đến nỗi Đức Chúa Trời không thể chịu đựng việc công lý được thực thi. Kinh Thánh nói rất nhiều về việc đó là vinh quang của thuộc tính thương xót của Đức Chúa Trời, rằng nó tự do và có chủ quyền trong việc thực thi, chứ không phải Đức Chúa Trời không thể không giải cứu kẻ có tội khỏi khốn khổ. Đây là một ý niệm thấp hèn và hết sức bất xứng về lòng thương xót của Đức Chúa Trời.
Cũng hết sức phi lý nữa, vì nó trái với sự thật hiển nhiên. Vì nếu có bất kỳ ý nghĩa nào trong sự phản đối này, thì điều được giả định trong đó là mọi khốn khổ của tạo vật, dù công chính hay bất công, tự nó đều trái với bản tính của Đức Chúa Trời. Vì nếu lòng thương xót của Ngài có bản tính đến nỗi một mức độ khốn khổ rất lớn, mặc dù công chính, cũng trái với bản tính Ngài, thì chỉ cần tăng thêm lòng thương xót. Và rồi một mức độ khốn khổ nhỏ hơn cũng trái với bản tính Ngài (lại tăng thêm nữa), và một mức độ khốn khổ còn nhỏ hơn nữa cũng trái với bản tính Ngài. Và như vậy, lòng thương xót của Đức Chúa Trời là vô hạn, thì mọi khốn khổ đều phải trái với bản tính Ngài, điều mà chúng ta thấy là trái với sự thật. Vì chúng ta thấy rằng Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài, thật sự giáng những tai họa rất lớn trên nhân loại ngay trong đời này.
Tuy nhiên, dù những sự phản đối như thế chống lại sự khốn khổ đời đời của kẻ ác có vẻ mạnh mẽ đến đâu đối với những tấm lòng xác thịt, vô cảm của con người, như thể nó chống lại sự công chính và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, nhưng sức mạnh có vẻ ấy phát sinh từ việc thiếu cảm nhận về sự ác vô hạn, sự ghê tởm, và sự chọc giận có trong tội lỗi. Do đó, dường như chúng ta không thấy thích hợp rằng bất kỳ tạo vật khốn khổ nào cũng phải chịu một sự khốn khổ như thế, vì chúng ta không có cảm nhận về bất cứ điều gì ghê tởm và chọc giận nơi bất kỳ tạo vật nào tương xứng với nó. Nếu chúng ta có cảm nhận ấy, thì tai họa vô hạn này hẳn đã không có vẻ không thích hợp. Vì một điều hẳn sẽ chỉ tỏ ra tương xứng và cân đối với điều kia, và như vậy tâm trí sẽ yên nghỉ trong đó như là điều phù hợp và thích đáng, và không hơn gì điều thích hợp phải được Đấng Cai Trị công chính, thánh khiết, và tốt lành của thế giới sắp đặt.
Việc này đúng như vậy, chúng ta có thể tin chắc nhờ sự suy xét này, tức là khi chúng ta nghe hoặc đọc về một số trường hợp tàn ác kinh khủng, có thể là đối với một đứa trẻ vô tội đáng thương nào đó hay một vị tử đạo thánh khiết nào đó — và những kẻ bắt bớ tàn ác của họ, không đoái hoài đến những tiếng thét và kêu la của họ, chỉ lấy sự khốn khổ của họ làm trò tiêu khiển, và thậm chí không thèm chấm dứt mạng sống của họ — chúng ta có cảm nhận về sự ác của chúng, và chúng gây ấn tượng sâu sắc trên tâm trí chúng ta. Do đó, dường như thật công chính, hoàn toàn phù hợp và thích đáng, khi Đức Chúa Trời giáng một sự hình phạt rất khủng khiếp trên những người đã phạm sự gian ác như thế. Nó dường như không hề trái với bất kỳ sự hoàn hảo nào của Đấng Đoán Xét thế giới. Chúng ta có thể nghĩ về nó mà không hề bị xúc phạm. Lý do là chúng ta có cảm nhận về sự ác trong hành vi của họ, và cảm nhận về sự tương xứng giữa sự ác hay sự đáng tội và sự hình phạt.
Cũng đúng như vậy, nếu chúng ta thấy được sự tương xứng giữa sự ác của tội lỗi và sự hình phạt đời đời, tức là nếu chúng ta thấy nơi kẻ ác điều gì tỏ ra đáng ghét đối với chúng ta như sự khốn khổ đời đời tỏ ra kinh khủng (điều gì khuấy động sự phẫn nộ và ghê tởm nhiều như sự khốn khổ đời đời khuấy động sự kinh hãi), thì mọi sự phản đối chống lại giáo lý này sẽ biến mất ngay lập tức. Mặc dù bây giờ nó có vẻ khó tin, [và] mặc dù khi chúng ta nghe về một mức độ và thời gian kéo dài của những sự hành hạ như được trình bày trong giáo lý này và nghĩ về sự đời đời là gì, nó sẵn có vẻ không thể nào những sự hành hạ như thế lại bị giáng trên những tạo vật yếu đuối đáng thương bởi một Đấng Tạo Hóa có lòng thương xót vô hạn. Nhưng điều này phát sinh chủ yếu từ hai nguyên nhân này: 1. Nó quá trái với những khuynh hướng đồi bại của nhân loại, đến nỗi họ ghét tin điều đó và không thể chịu đựng việc nó là sự thật. 2. Họ không thấy được sự thích hợp của sự hình phạt đời đời đối với sự ác của tội lỗi. Họ không thấy rằng nó cũng không hơn gì sự tương xứng với sự đáng tội của tội lỗi.
Sau khi đã chứng minh như vậy rằng sự hình phạt đời đời của kẻ ác không trái với các thuộc tính hoàn hảo của Đức Chúa Trời, giờ đây tôi sẽ tiếp tục chứng minh rằng nó không những không trái với các thuộc tính hoàn hảo của Đức Chúa Trời, mà những thuộc tính hoàn hảo ấy rõ ràng đòi hỏi nó; tức là chúng đòi hỏi tội lỗi phải chịu một sự hình phạt lớn lao như thế, hoặc nơi chính người đã phạm tội, hoặc nơi một Đấng Bảo Lãnh. Và do đó, đối với những người không tin nơi một Đấng Bảo Lãnh, và không có phần gì nơi Ngài, các thuộc tính hoàn hảo của Đức Chúa Trời đòi hỏi sự hình phạt này phải giáng trên họ.
Điều này tỏ ra như sau: nó không những không phải là không thích hợp khi tội lỗi bị hình phạt như vậy, mà nó còn tích cực thích hợp, xứng đáng, và đúng đắn. — Nếu điều này được chứng tỏ, rằng việc tội lỗi bị hình phạt như vậy là tích cực thích hợp, thì sẽ suy ra rằng các thuộc tính hoàn hảo của Đức Chúa Trời đòi hỏi nó. Vì chắc chắn các thuộc tính hoàn hảo của Đức Chúa Trời đòi hỏi điều gì thích hợp phải được làm. Sự hoàn hảo và tuyệt hảo của Đức Chúa Trời đòi hỏi điều gì hoàn hảo, tuyệt hảo, và thích hợp theo bản tính của nó phải xảy ra. Nhưng việc tội lỗi bị hình phạt đời đời là một điều như thế, điều này tỏ ra qua những sự suy xét sau đây.
1. Việc Đức Chúa Trời vô hạn ghét tội lỗi, và là kẻ thù vô hạn của nó, là thích hợp. Tội lỗi, như tôi đã chứng minh trước đây, là một sự ác vô hạn, và do đó vô hạn đáng ghê tởm và đáng ghét. Việc Đức Chúa Trời ghét mọi sự ác, và ghét nó theo bản tính đáng ghê tởm và đáng ghét của nó, là đúng đắn. Và tội lỗi là vô hạn ác và đáng ghê tởm, nên việc Đức Chúa Trời vô hạn ghét nó là đúng đắn.
2. Nếu việc vô hạn ghét tội lỗi là thích hợp với bản tính của Đức Chúa Trời, thì những sự biểu lộ của sự ghét ấy cũng thích hợp với bản tính này. Vì điều gì thích hợp để có, thì cũng thích hợp để biểu lộ. Điều gì đáng yêu tự nó, thì cũng đáng yêu khi nó xuất hiện. Nếu việc Đức Chúa Trời là kẻ thù vô hạn của tội lỗi, hay Ngài vô hạn ghét nó, là thích hợp, thì việc Ngài hành động như một kẻ thù như thế cũng thích hợp. Nếu việc Ngài ghét và có sự thù nghịch với tội lỗi là thích hợp, thì việc Ngài biểu lộ sự ghét và thù nghịch ấy trong điều mà sự ghét và thù nghịch theo bản tính của nó hướng đến, cũng thích hợp. Nhưng chắc chắn sự ghét theo bản tính của nó hướng đến sự chống đối, và đặt mình chống lại điều bị ghét, và tìm kiếm sự ác cho nó chứ không phải sự lành cho nó, và điều đó theo tỷ lệ với sự ghét. Sự ghét lớn tự nhiên hướng đến sự ác lớn, và sự ghét vô hạn hướng đến sự ác vô hạn, của đối tượng của nó.
Từ đó suy ra rằng nếu việc có sự ghét vô hạn đối với tội lỗi nơi Đức Chúa Trời là thích hợp, như tôi đã chứng minh, thì việc Ngài thi hành một sự hình phạt vô hạn trên nó cũng thích hợp. Và như vậy các thuộc tính hoàn hảo của Đức Chúa Trời đòi hỏi Ngài phải hình phạt tội lỗi bằng một sự hình phạt vô hạn, hay cũng chính là một sự hình phạt đời đời.
Như vậy chúng ta thấy không những sự phản đối lớn chống lại giáo lý này đã được trả lời, mà sự thật của giáo lý còn được thiết lập bằng lý luận. Giờ đây tôi sẽ tiếp tục thiết lập nó bằng cách suy xét những điểm còn lại thuộc giáo lý.
II. Rằng sự chết đời đời hay sự hình phạt mà Đức Chúa Trời đe dọa kẻ ác, không phải là sự tiêu diệt, mà là một sự hình phạt hay khốn khổ có thể cảm nhận được và còn kéo dài. — Sự thật của mệnh đề này sẽ tỏ ra qua những điểm sau đây.
Thứ nhất, Kinh Thánh khắp nơi mô tả sự hình phạt của kẻ ác, như hàm ý những nỗi đau đớn và thống khổ rất cực độ. Nhưng một tình trạng bị tiêu diệt không phải là một tình trạng chịu khổ nào cả. Những người bị tiêu diệt không có cảm giác hay cảm nhận gì về đau đớn hay vui sướng, và càng không cảm nhận sự hình phạt mang trong nó một nỗi đau hay thống khổ cực độ. Họ chịu khổ đến đời đời cũng không hơn gì họ đã chịu khổ từ đời đời.
Thứ hai, việc kẻ ác sẽ bị hình phạt theo cách chúng cảm nhận được sự hình phạt chúng đang chịu là phù hợp cả với Kinh Thánh lẫn lý trí: rằng chúng nên cảm nhận rằng bây giờ Đức Chúa Trời đã thi hành và làm trọn điều Ngài đã đe dọa, điều chúng đã xem thường và không chịu tin. Chúng nên biết chính mình rằng công lý đang được thực thi trên chúng, rằng Đức Chúa Trời bênh vực uy nghi mà chúng đã khinh dể, [và] rằng Đức Chúa Trời không phải là một Đấng đáng khinh như chúng đã tưởng Ngài là. Chúng nên cảm nhận vì sao chúng bị hình phạt, trong khi chúng đang chịu sự hình phạt bị đe dọa. Việc chúng nên cảm nhận tội lỗi của chính mình, và nên nhớ lại những cơ hội và bổn phận trước đây của mình, và nên thấy sự dại dột của chính mình và sự công chính của Đức Chúa Trời, là hợp lý. — Nếu sự hình phạt bị đe dọa là sự tiêu diệt đời đời, chúng sẽ không bao giờ biết rằng nó đã được giáng xuống. Chúng sẽ không bao giờ biết rằng Đức Chúa Trời là công chính trong sự hình phạt của chúng, hay rằng chúng đã nhận lấy điều mình đáng chịu. Và điều này làm sao phù hợp với Kinh Thánh, trong đó Đức Chúa Trời đe dọa rằng Ngài sẽ báo trả kẻ ác ngay mặt nó, Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:10. Và với lời trong Gióp 21:19, 20, “Đức Chúa Trời dành sự hình phạt cho con cái nó; Ngài báo trả cho chính nó, và nó sẽ biết; mắt nó sẽ thấy sự hủy diệt của nó, và nó sẽ uống cơn thịnh nộ của Đấng Toàn Năng.” Và với lời trong Ê-xê-chi-ên 22:21, 22, “Phải, ta sẽ nhóm các ngươi lại, và thổi lửa cơn thịnh nộ ta trên các ngươi, và các ngươi sẽ bị tan chảy giữa đó. Như bạc tan chảy giữa lò, các ngươi cũng sẽ bị tan chảy giữa đó; và các ngươi sẽ biết rằng ta là Đức Giê-hô-va đã đổ cơn giận dữ ta trên các ngươi.” — Và điều này làm sao phù hợp với cách diễn đạt thường được gắn thêm vào những lời đe dọa về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đối với kẻ ác, Các ngươi sẽ biết rằng ta là Đức Giê-hô-va?
Thứ ba, Kinh Thánh dạy rằng kẻ ác sẽ chịu những mức độ hành hạ khác nhau, tùy theo những mức độ trầm trọng khác nhau của tội lỗi chúng. Ma-thi-ơ 5:22, “Ai giận anh em mình vô cớ, sẽ bị tòa án đoán xét; ai nói cùng anh em mình rằng: Ra-ca, sẽ bị hội đồng công luận đoán xét; ai nói rằng: Ngươi là kẻ dại, sẽ bị lửa địa ngục đoán phạt.” Ở đây Đấng Christ dạy chúng ta rằng những sự hành hạ của kẻ ác sẽ khác nhau nơi những người khác nhau, tùy theo những mức độ tội lỗi khác nhau của chúng. — Sẽ dễ chịu hơn cho Sô-đôm và Gô-mô-rơ, cho Ty-rơ và Si-đôn, hơn là cho các thành nơi phần lớn những việc quyền năng của Đấng Christ đã được thực hiện. — Lại nữa, Chúa chúng ta đảm bảo với chúng ta rằng kẻ nào biết ý muốn của Chúa mình, mà không sửa soạn, cũng không làm theo ý muốn Ngài, sẽ bị đánh nhiều roi. Nhưng kẻ nào không biết, mà phạm những điều đáng bị roi, sẽ bị đánh ít roi. — Những đoạn Kinh Thánh khác nhau này chứng minh một cách không thể sai lầm rằng sẽ có những mức độ hình phạt khác nhau trong địa ngục, điều này hoàn toàn không phù hợp với giả thuyết cho rằng sự hình phạt gồm có sự tiêu diệt, trong đó không thể có mức độ nào.
Thứ tư, Kinh Thánh rất rõ ràng và dồi dào về vấn đề này: rằng sự hình phạt đời đời của kẻ ác sẽ gồm có sự khốn khổ và hành hạ có thể cảm nhận được, chứ không phải sự tiêu diệt. — Điều được nói về Giu-đa đáng được lưu ý ở đây, “Thà người đó chẳng sanh ra thì hơn;” Ma-thi-ơ 26:24. — Điều này dường như dạy chúng ta một cách rõ ràng rằng sự hình phạt của kẻ ác là như thế, đến nỗi sự hiện hữu của chúng, xét toàn thể, còn tệ hơn là không hiện hữu. Nhưng nếu sự hình phạt của chúng chỉ gồm có sự tiêu diệt, thì điều này không đúng. — Kẻ ác, trong sự hình phạt của chúng, được nói là khóc lóc, than vãn, và nghiến răng; điều này hàm ý không những sự hiện hữu thật sự, mà còn sự sống, sự hiểu biết, và sự hoạt động, và rằng chúng bị ảnh hưởng bởi sự hình phạt của mình một cách rất rõ rệt và tinh tế, Ê-sai 33:14. Kẻ có tội trong tình trạng bị hình phạt được mô tả là ở với những sự cháy đốt đời đời. Nhưng nếu chúng chỉ bị biến thành hư không, thì đâu là nền tảng cho sự mô tả này? Thật phi lý khi nói rằng kẻ có tội sẽ ở với sự tiêu diệt, vì trong trường hợp đó không có sự ở nào cả. Cũng phi lý khi gọi sự tiêu diệt là sự cháy đốt, vì sự cháy đốt hàm ý một tình trạng hiện hữu, có cảm nhận, và đau đớn cực độ: trong khi trong sự tiêu diệt thì không có điều nào trong số đó.
Người ta nói rằng chúng sẽ bị quăng vào hồ lửa và diêm sinh. Làm sao cách diễn đạt này có thể hiểu một cách thích đáng là một tình trạng bị tiêu diệt được? Phải, chúng được nói rõ ràng là không được yên nghỉ ngày hay đêm, nhưng bị hành hạ trong lửa và diêm sinh đời đời vô cùng, Khải Huyền 20:10. Nhưng sự tiêu diệt là một tình trạng yên nghỉ, một tình trạng trong đó không thể chịu đựng dù chỉ sự hành hạ nhỏ nhất. Người giàu trong địa ngục ngước mắt lên khi đang bị hành hạ, và thấy Áp-ra-ham ở đằng xa, và La-xa-rơ trong lòng ông, và bước vào một cuộc trò chuyện đặc biệt với Áp-ra-ham: tất cả những điều này chứng tỏ rằng ông đã không bị tiêu diệt.
Các linh hồn của những người vô đạo trước sự sống lại không ở trong tình trạng bị tiêu diệt, mà ở trong tình trạng khốn khổ. Họ là những linh hồn trong ngục, như sứ đồ nói về những người đã bị chết đuối trong trận lụt, I Phi-e-rơ 3:19. — Và điều này tỏ ra rất rõ ràng từ trường hợp của người giàu vừa nhắc đến, nếu chúng ta xem ông như đại diện cho kẻ ác trong tình trạng riêng biệt giữa sự chết và sự sống lại. Nhưng nếu kẻ ác ngay cả khi ấy cũng ở trong tình trạng bị hành hạ, thì càng hơn nữa chúng sẽ ở trong tình trạng ấy, khi chúng phải chịu điều vốn là sự hình phạt thích đáng của tội lỗi chúng.
Sự tiêu diệt không phải là một tai họa lớn đến nỗi một số người chắc chắn đã chọn nó, hơn là một tình trạng chịu khổ ngay trong đời này. Đây là trường hợp của Gióp, một người tốt lành. Nhưng nếu một người tốt lành trong thế giới này có thể chịu đựng điều còn tệ hơn sự tiêu diệt, thì chắc chắn sự hình phạt thích đáng của kẻ ác, trong đó Đức Chúa Trời có ý bày tỏ sự ghê tởm đặc biệt của Ngài đối với sự gian ác của chúng, sẽ là một tai họa còn lớn hơn nhiều, và do đó không thể là sự tiêu diệt. Đó hẳn phải là một chứng cớ rất tầm thường đáng khinh về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đối với những kẻ đã nổi loạn chống lại vương miện và phẩm giá của Ngài — đã phá vỡ các luật pháp của Ngài, và đã khinh dể cả sự báo thù lẫn ân điển của Ngài — mà lại không phải là một tai họa lớn đến như một số con cái thật của Ngài đã chịu đựng trong đời sống.
Sự hình phạt đời đời của kẻ ác được nói là sự chết thứ hai, như Khải Huyền 20:14, và 21:8. Chắc chắn nó được gọi là sự chết thứ hai có liên quan đến sự chết của thân thể, và như sự chết của thân thể thường đi kèm với nỗi đau đớn và thống khổ lớn lao, thì điều tương tự, hay điều gì lớn hơn nhiều, cũng được hàm ý khi gọi sự hình phạt đời đời của kẻ ác là sự chết thứ hai. Và sẽ không có sự thích đáng nào khi gọi nó như vậy, nếu nó chỉ gồm có sự tiêu diệt. Và sự chết thứ hai này kẻ ác sẽ phải chịu, vì nó không thể được gọi là sự chết thứ hai đối với bất kỳ ai khác ngoài con người. Nó không thể được gọi như vậy đối với các quỉ, vì chúng không chết sự chết thuộc thể, vốn là sự chết thứ nhất. Trong Khải Huyền 2:11, có lời rằng, “Kẻ nào thắng, sẽ chẳng bị hại gì về sự chết thứ hai;” hàm ý rằng mọi kẻ không thắng được những dục vọng của mình, mà sống trong tội lỗi, sẽ phải chịu sự chết thứ hai.
Lại nữa, kẻ ác sẽ phải chịu cùng một thứ chết như các quỉ; như trong câu 41 của đoạn văn, “Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra khỏi ta, đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và các thiên sứ nó.” Bây giờ sự hình phạt của ma quỉ không phải là sự tiêu diệt, mà là sự hành hạ. Vì vậy nó run sợ vì e ngại điều đó, không phải vì sợ bị tiêu diệt — nó hẳn sẽ vui mừng về điều đó. Điều nó sợ là sự hành hạ, như tỏ ra qua Lu-ca 8:28, nơi nó kêu lên và nài xin Đấng Christ rằng Ngài sẽ không hành hạ nó trước kỳ. Và có lời rằng, Khải Huyền 20:10, “Ma quỉ đã dỗ dành chúng nó bị quăng xuống hồ lửa và diêm sinh, là nơi con thú và tiên tri giả ở, và chúng nó sẽ bị hành hạ ngày và đêm đời đời vô cùng.”
Thật lạ lùng làm sao con người lại đi ngược lại trực tiếp với những sự mặc khải quá rõ ràng và đầy đủ của Kinh Thánh, đến nỗi mặc dù có tất cả những điều ấy, vẫn cho rằng sự hình phạt đời đời bị đe dọa đối với kẻ ác chẳng có nghĩa gì hơn là sự tiêu diệt.
III. Vì sự hình phạt tương lai của kẻ ác gồm có sự khốn khổ có thể cảm nhận được, nên nó không những sẽ tiếp tục trong một thời gian rất lâu, mà sẽ hoàn toàn không có kết thúc.
Trong số những người cho rằng những sự hành hạ trong địa ngục không hoàn toàn đời đời, đã có hai loại. Một số cho rằng trong những lời đe dọa về sự hình phạt đời đời, các thuật ngữ được dùng không nhất thiết hàm ý một sự đời đời đích thực, mà chỉ một thời gian kéo dài rất lâu. Những người khác cho rằng nếu chúng thật sự hàm ý một sự đời đời đích thực, thì chúng ta vẫn không thể nhất thiết kết luận rằng Đức Chúa Trời sẽ làm trọn những lời đe dọa của Ngài. — Do đó tôi sẽ,
Thứ nhất, chứng minh rằng những lời đe dọa về sự hình phạt đời đời thật sự rõ ràng và đầy đủ hàm ý một sự đời đời đích thực, tuyệt đối, chứ không chỉ một thời gian kéo dài lâu dài. — Điều này tỏ ra,
1. Vì khi Kinh Thánh nói về việc kẻ ác bị kết án chịu sự hình phạt của chúng vào lúc mọi sự thuộc về tạm thời đã chấm dứt, thì lúc ấy nó nói về nó như là đời đời, như trong bản văn, và ở những chỗ khác. Đúng là thuật ngữ đời đời không phải lúc nào trong Kinh Thánh cũng được dùng để chỉ sự đời đời. Đôi khi nó có nghĩa là “miễn là một người còn sống.” Theo nghĩa này, có lời rằng người đầy tớ Hê-bơ-rơ, người chọn ở lại với chủ mình, sẽ bị xỏ tai và sẽ phục vụ chủ mình đời đời. Đôi khi nó có nghĩa là “trong thời gian tồn tại của nhà nước và Hội Thánh của người Do Thái.” Theo nghĩa này, một số luật lệ, vốn riêng biệt cho Hội Thánh ấy và chỉ có hiệu lực không lâu hơn thời gian Hội Thánh ấy còn tồn tại, được gọi là các luật lệ đời đời. Xem Xuất Hành Ký 27:21, 28:43, v.v. Đôi khi nó có nghĩa là lâu như thế giới còn tồn tại. Như trong Truyền Đạo 1:4, “Một đời qua đi, một đời lại đến; nhưng đất cứ còn luôn luôn.”
Và thời gian kéo dài tạm thời dài nhất này là thời gian kéo dài dài nhất mà thuật ngữ như thế từng được dùng để chỉ. Vì thời gian tồn tại của thế giới là dài nhất trong các sự tạm thời, như sự khởi đầu của nó là sớm nhất. Do đó, khi Kinh Thánh nói về những sự việc như đã có trước khi sáng lập thế gian, nó có nghĩa là chúng đã hiện hữu trước khi bắt đầu thời gian. Vậy nên những sự việc còn tiếp tục sau khi thế giới chấm dứt, là những sự đời đời. Khi trời và đất bị rúng động và dời đi, những sự việc còn lại sẽ là những sự không thể bị rúng động, mà sẽ còn lại đời đời, Hê-bơ-rơ 12:26-27.
Nhưng sự hình phạt của kẻ ác không những sẽ còn lại sau khi thế giới chấm dứt, mà còn được gọi là đời đời, như trong bản văn, “Những kẻ nầy sẽ đi vào sự hình phạt đời đời.” Như trong II Tê-sa-lô-ni-ca 1:9-10, “Những kẻ đó sẽ bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài, khi Ngài sẽ đến để được sáng danh trong các thánh đồ,” v.v. — Bây giờ, điều gì có thể được hiểu qua một sự việc là đời đời, sau khi mọi sự tạm thời đã chấm dứt, ngoài việc nó hoàn toàn không có kết thúc!
2. Những cách diễn đạt như thế được dùng để trình bày thời gian kéo dài của sự hình phạt của kẻ ác, mà không bao giờ được dùng trong Kinh Thánh Tân Ước để chỉ bất cứ điều gì khác ngoài một sự đời đời đích thực. Có lời nói, không những sự hình phạt sẽ là đời đời, mà là đời đời vô cùng. Khải Huyền 14:11, “Khói của sự hành hạ chúng nó bay lên đời đời vô cùng.” Khải Huyền 20:10, “Sẽ bị hành hạ ngày và đêm đời đời vô cùng.” Chắc chắn Tân Ước có một số cách diễn đạt để chỉ một sự đời đời đích thực, mà nó thường có dịp nói đến. Nhưng nó không có cách diễn đạt nào cao hơn cách này: nếu cách này không chỉ một sự đời đời tuyệt đối, thì không có cách nào chỉ được.
3. Kinh Thánh dùng cùng một cách nói để trình bày sự đời đời của sự hình phạt và sự đời đời của hạnh phúc, phải, sự đời đời của chính Đức Chúa Trời. Ma-thi-ơ 25:46, “Những kẻ nầy sẽ đi vào sự hình phạt đời đời: nhưng người công bình sẽ vào sự sống đời đời.” Các từ đời đời và đời đời, trong nguyên văn, hoàn toàn giống nhau. Khải Huyền 22:5, “Và họ (các thánh đồ) sẽ trị vì đời đời vô cùng.” Và Kinh Thánh không có cách diễn đạt nào cao hơn để chỉ sự đời đời của chính Đức Chúa Trời, ngoài việc Ngài là đời đời vô cùng, như Khải Huyền 4:9, “Đấng ngồi trên ngai, là Đấng sống đời đời vô cùng;” và trong câu 10, và trong Khải Huyền 5:14; 10:6, và 15:7.
Lại nữa, Kinh Thánh diễn đạt sự đời đời của Đức Chúa Trời bằng điều này: rằng nó sẽ là đời đời, sau khi thế giới đã chấm dứt, Thi Thiên 102:26-27, “Trời đất sẽ bị hư hoại, nhưng Chúa còn mãi: phải, hết thảy chúng nó sẽ cũ đi như áo quần; như áo choàng Chúa sẽ thay đổi chúng nó, và chúng nó sẽ bị thay đổi. Nhưng Chúa vẫn y nguyên, và các năm Chúa không hề cùng.”
4. Kinh Thánh nói rằng kẻ ác sẽ không được giải thoát cho đến khi chúng đã trả đồng xu cuối cùng của món nợ của chúng, Ma-thi-ơ 5:26. Đồng tiền cuối cùng, Lu-ca 12:59, tức là mức tối đa đáng chịu, và mọi lòng thương xót đều bị loại trừ bởi cách diễn đạt này. Nhưng chúng ta đã chứng minh rằng chúng đáng chịu một sự hình phạt vô hạn, một sự hình phạt không có kết thúc.
5. Kinh Thánh nói một cách tuyệt đối rằng sự hình phạt của chúng sẽ không có kết thúc, Mác 9:44, “Ở đó sâu bọ của chúng nó chẳng hề chết, và lửa chẳng hề tắt.” Bây giờ sẽ không đủ khi nói rằng ý nghĩa là [rằng] sâu bọ của chúng sẽ sống rất lâu, hay rằng phải rất lâu lửa mới tắt. Nếu có lúc nào sâu bọ của chúng sẽ chết, nếu có lúc nào lửa sẽ tắt, thì việc nói rằng sâu bọ của chúng không chết và lửa không tắt là không đúng. Vì nếu có sự chết của sâu bọ và sự tắt của lửa, dù xảy ra vào lúc nào, gần hay xa, thì cũng đều trái ngược như nhau với sự phủ định như thế — nó không chết, nó không tắt.
Thứ hai, có những người khác thừa nhận rằng cách diễn đạt của các lời đe dọa quả thật chỉ về một sự đời đời đúng nghĩa. Nhưng rồi, họ nói, điều đó chưa chắc đã suy ra rằng hình phạt thật sự sẽ đời đời, vì Đức Chúa Trời có thể đe dọa mà vẫn không thực hiện lời đe dọa của Ngài. Dù họ thừa nhận rằng các lời đe dọa ấy là tích cực và dứt khoát, không có bất kỳ sự dè dặt nào, họ vẫn nói [rằng] Đức Chúa Trời không bị bắt buộc phải thực hiện những lời đe dọa tích cực tuyệt đối, như Ngài bị bắt buộc đối với những lời hứa tuyệt đối. Vì trong các lời hứa, một quyền lợi được trao cho mà tạo vật được hứa sẽ đòi hỏi. Nhưng không có nguy cơ tạo vật đòi hỏi bất kỳ quyền lợi nào bởi một lời đe dọa. Vì vậy, giờ đây tôi phải chỉ ra rằng điều Đức Chúa Trời đã tuyên bố cách tích cực trong vấn đề này quả thật khiến cho điều đó chắc chắn sẽ xảy ra đúng như Ngài đã tuyên bố. Để đạt mục đích ấy, tôi sẽ nêu hai điều:
1. Rõ ràng là trái với chân lý của Đức Chúa Trời khi tuyên bố cách tích cực rằng bất cứ điều gì là thật, dù quá khứ, hiện tại hay tương lai, mà đồng thời Đức Chúa Trời biết rằng điều đó không phải như vậy. Đe dọa cách tuyệt đối rằng bất cứ điều gì sẽ xảy ra thì cũng giống như tuyên bố cách tuyệt đối rằng điều đó sẽ xảy ra. Vì bất cứ ai cho rằng Đức Chúa Trời tuyên bố cách tuyệt đối rằng bất cứ điều gì sẽ xảy ra, mà đồng thời Ngài biết rằng điều đó sẽ không xảy ra, thì đó là phạm thượng, nếu có điều gì gọi là phạm thượng.
Quả thật, rất đúng rằng Đức Chúa Trời không có nghĩa vụ nào phát sinh từ sự đòi hỏi của tạo vật, như trong trường hợp các lời hứa. Những người cho rằng sự cần thiết phải thi hành lời đe dọa phát sinh từ một nghĩa vụ đúng nghĩa của Đức Chúa Trời đối với tạo vật phải thi hành tiếp theo lời đe dọa của Ngài dường như đã suy luận ngược chiều. Vì quả thật, sự chắc chắn của việc thi hành phát sinh theo chiều ngược lại, tức là từ nghĩa vụ của Đức Chúa Trời toàn tri, khi đe dọa, phải làm cho lời đe dọa của Ngài phù hợp với điều Ngài biết sẽ xảy ra trong tương lai khi thi hành. Dù, nói một cách chặt chẽ, Đức Chúa Trời không bị bắt buộc đúng nghĩa đối với tạo vật phải thi hành chỉ vì Ngài đã đe dọa, nhưng Ngài đã bị bắt buộc không được đe dọa cách tuyệt đối, nếu đồng thời Ngài biết rằng Ngài sẽ không hoặc không muốn thực hiện, vì điều đó sẽ không phù hợp với chân lý của Ngài. Cho nên, từ chân lý của Đức Chúa Trời mà có một mối liên hệ bất khả xâm phạm giữa các lời đe dọa tích cực và việc thi hành. Những người cho rằng Đức Chúa Trời đã tuyên bố cách tích cực rằng Ngài sẽ làm trái với điều Ngài biết sẽ xảy ra, thì trong đó họ cho rằng Ngài đã đe dọa cách tuyệt đối trái với điều Ngài biết là chân lý. Và làm sao một người có thể nói trái với điều mình biết là chân lý, khi tuyên bố, hứa hẹn, đe dọa, hay bằng bất kỳ cách nào khác, mà vẫn phù hợp với chân lý bất khả xâm phạm, thì thật không thể hiểu nổi.
Các lời đe dọa là những dấu hiệu chỉ về một điều gì đó, và nếu chúng được đưa ra phù hợp với chân lý, chúng là những dấu hiệu chân thật, hay những dấu hiệu của chân lý, tức là của điều sẽ xảy ra. Nếu các lời đe dọa tuyệt đối là dấu hiệu chỉ về bất cứ điều gì, chúng là dấu hiệu chỉ về tính tương lai của những điều bị đe dọa. Nhưng nếu tính tương lai của những điều bị đe dọa không phải là chân thật và có thật, thì làm sao lời đe dọa có thể là một dấu hiệu chân thật được? Và nếu Đức Chúa Trời, trong các lời ấy, nói trái với điều Ngài biết, và trái với điều Ngài định, thì làm sao Ngài có thể nói thật được, thật không thể hiểu nổi.
Các lời đe dọa tuyệt đối là một loại lời tiên tri. Và dù Đức Chúa Trời không bị bắt buộc đúng nghĩa bởi bất kỳ sự đòi hỏi nào của chúng ta phải thực hiện các lời tiên tri, trừ khi chúng có bản chất của lời hứa, nhưng chắc chắn sẽ trái với chân lý nếu tiên tri rằng một điều như thế sẽ xảy ra, mà đồng thời Ngài biết rằng điều đó sẽ không xảy ra. Các lời đe dọa là những lời tuyên bố về một điều gì đó trong tương lai, và chúng phải là những lời tuyên bố về chân lý tương lai, nếu chúng là những lời tuyên bố chân thật. Việc nó thuộc về tương lai không làm thay đổi trường hợp này hơn là nếu nó thuộc về hiện tại. Việc tuyên bố trái với điều đồng thời được biết là chân lý cũng trái với chân lý như nhau, dù là về những điều quá khứ, hiện tại hay tương lai: vì tất cả đều như nhau đối với Đức Chúa Trời.
Bên cạnh đó, chúng ta thường có những lời tuyên bố trong Kinh Thánh về hình phạt đời đời trong tương lai của kẻ ác, dưới hình thức đúng nghĩa của lời tiên tri, chứ không dưới hình thức lời đe dọa. Như trong câu văn gốc: “Những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời.” Như trong những lời khẳng định thường xuyên về hình phạt đời đời trong sách Khải Huyền, một số lời trong đó tôi đã trích dẫn. Sách Khải Huyền là một lời tiên tri, và tự nó được gọi như vậy trong chính sách ấy. Những lời tuyên bố về hình phạt đời đời cũng vậy. — Những lời tuyên bố tương tự chúng ta cũng có ở nhiều chỗ khác trong Kinh Thánh.
2. Giáo lý của những người dạy rằng không chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ thực hiện những lời đe dọa tuyệt đối ấy lại phạm thượng theo một cách khác, đó là, theo giả định của họ, Đức Chúa Trời đã bị bắt buộc phải dùng một sự dối trá để cai trị thế gian. Họ thừa nhận rằng con người cần phải quan niệm mình phải chịu một hình phạt đời đời, để nhờ đó họ bị kìm hãm khỏi tội lỗi, và rằng Đức Chúa Trời đã đe dọa một hình phạt như vậy, chính vì mục đích để họ tin rằng mình phải chịu hình phạt ấy. Nhưng một quan niệm như vậy thật hèn hạ biết bao về Đức Chúa Trời và sự cai trị của Ngài, về sự uy nghi vô hạn, sự khôn ngoan và sự đầy đủ mọi bề của Ngài! — Bên cạnh đó, họ cho rằng dù Đức Chúa Trời đã dùng một sự dối trá như vậy, nhưng đó không phải là một sự dối trá mà họ chưa phát hiện ra Ngài. Dù Đức Chúa Trời có ý định cho loài người tin rằng chắc chắn kẻ có tội phải chịu một hình phạt đời đời, họ vẫn cho rằng mình đã khôn khéo đến nỗi phát hiện ra rằng điều đó không chắc chắn. Và như thế, Đức Chúa Trời đã không đặt kế hoạch của Ngài sâu đến nỗi những kẻ khôn khéo như họ không thể nhận ra sự lừa dối và phá hỏng kế hoạch, vì họ đã phát hiện ra rằng không có mối liên hệ tất yếu nào giữa lời đe dọa về hình phạt đời đời và việc thi hành lời đe dọa ấy.
Xét những điều này, chẳng phải rất đáng ngạc nhiên sao khi Tổng Giám mục Tillotson, người đã tạo nên một tên tuổi lớn lao giữa các nhà thần học theo thời thượng mới, lại đưa ra một quan điểm như thế này?
Trước khi tôi kết thúc phần này, có lẽ tôi nên trả lời một hai phản đối có thể nảy sinh trong tâm trí một số người.
Phản đối 1. Ở đây có thể nói [rằng] chúng ta có những trường hợp Đức Chúa Trời đã không thực hiện các lời đe dọa của Ngài: như lời đe dọa Ngài dành cho A-đam, và trong ông cho cả nhân loại, rằng họ chắc chắn sẽ chết, nếu họ ăn trái cấm. Tôi đáp, không đúng rằng Đức Chúa Trời đã không thực hiện lời đe dọa ấy. Ngài đã thực hiện nó và sẽ thực hiện nó trong từng nét chữ. Khi Đức Chúa Trời phán: “Ngươi chắc sẽ chết,” nếu xét về sự chết thuộc linh, thì điều đó đã được thực hiện nơi chính thân thể A-đam trong ngày ông ăn. Vì ngay lập tức hình ảnh của Ngài, thánh linh thánh khiết của Ngài và sự công chính nguyên thủy, vốn là sự sống cao nhất và tốt nhất của tổ phụ đầu tiên của chúng ta, đã bị mất, và họ lập tức ở trong tình trạng đáng thương của sự chết thuộc linh.
Nếu xét về sự chết thuộc thể, thì điều đó cũng đã được thực hiện. Ông đã đem sự chết đến cho chính mình và cho toàn thể dòng dõi mình, và ông đã chịu sự chết ấy cách thực chất ngay trong chính ngày ông ăn. Thân thể ông đã bị đưa vào tình trạng hư nát, hay chết, và đang chết, và cứ như thế cho đến khi nó tan rã. Nếu chúng ta xét đến mọi sự chết bao hàm trong lời đe dọa, thì nói một cách đúng nghĩa, nó đã được thực hiện trong Đấng Christ. Khi Đức Chúa Trời phán với A-đam: “Nếu ngươi ăn, ngươi sẽ chết,” Ngài không chỉ nói với ông, và về riêng ông, mà những lời ấy còn liên quan đến nhân loại, A-đam và dòng dõi ông, và chắc chắn ông đã hiểu như vậy. Dòng dõi ông phải được xem là đã phạm tội trong ông, và vì vậy sẽ chết với ông. Những lời ấy cũng cho phép gán sự chết một cách chính đáng như gán tội lỗi. Chúng cũng phù hợp với việc chết trong một Đấng bảo lãnh, như với việc phạm tội trong một người. Vì vậy, lời đe dọa được thực hiện trong sự chết của Đấng Christ, Đấng bảo lãnh.
Phản đối 2. Một phản đối khác có thể nảy sinh từ lời đe dọa của Đức Chúa Trời đối với Ni-ni-ve. Ngài đã đe dọa rằng trong bốn mươi ngày Ni-ni-ve sẽ bị hủy diệt, nhưng Ngài đã không thực hiện điều đó. — Tôi đáp, lời đe dọa ấy chỉ có thể được xem một cách chính đáng là có điều kiện. Nó có bản chất của một lời cảnh báo, chứ không phải của một lời tuyên án tuyệt đối. Tại sao Giô-na được sai đến với người Ni-ni-ve, nếu không phải để cảnh báo họ, hầu cho họ có cơ hội ăn năn, cải sửa, và tránh khỏi sự hủy diệt đang đến gần? Đức Chúa Trời không có ý định hay mục đích nào khác khi sai đấng tiên tri đến với họ, ngoài việc họ được cảnh báo và được thử thách bởi ông, như Đức Chúa Trời đã cảnh báo dân Y-sơ-ra-ên, Giu-đa và Giê-ru-sa-lem, trước khi họ bị hủy diệt. Vì vậy các đấng tiên tri, cùng với những lời tiên tri về sự hủy diệt đang đến gần, đã kèm theo những lời khuyên nhủ tha thiết hãy ăn năn và cải sửa, hầu cho sự hủy diệt ấy có thể được tránh khỏi.
Không có điều gì hơn có thể được hiểu một cách chính đáng là chắc chắn bị đe dọa, ngoài việc Ni-ni-ve sẽ bị hủy diệt trong bốn mươi ngày, nếu cứ tiếp tục như lúc bấy giờ. Vì chính vì sự gian ác của họ mà sự hủy diệt ấy bị đe dọa, và người Ni-ni-ve cũng đã hiểu như vậy. Vì vậy, khi nguyên nhân đã được cất đi, hậu quả cũng chấm dứt. Trái với cách thức đã biết của Đức Chúa Trời, khi đe dọa hình phạt và sự hủy diệt vì tội lỗi trong đời này cách tuyệt đối, đến nỗi nó sẽ giáng trên những người bị đe dọa một cách không thể tránh khỏi, dù họ ăn năn và cải sửa và làm bất cứ điều gì; Giê-rê-mi 18:7, 8, “Trong lúc nào ta sẽ nói về một dân tộc, một nước kia, đặng nhổ đi, hủy đi, diệt đi; nếu nước mà ta nói đến đó trở lại khỏi sự dữ mình, thì ta sẽ ăn năn về tai vạ ta đã định giáng cho nó.” Cho nên mọi lời đe dọa thuộc bản chất này đều có một điều kiện hàm ý trong chúng, theo cách thức đã biết và đã tuyên bố trong sự đối đãi của Đức Chúa Trời. Và người Ni-ni-ve đã không xem đó như một bản án tuyên bố tuyệt đối: nếu họ đã xem như vậy, họ hẳn đã tuyệt vọng về bất kỳ lợi ích nào nhờ kiêng ăn và cải sửa.
Nhưng các lời đe dọa về cơn thịnh nộ đời đời thì tích cực và tuyệt đối. Không có điều gì trong Lời Đức Chúa Trời mà từ đó chúng ta có thể suy ra bất kỳ điều kiện nào. Cơ hội duy nhất để thoát khỏi là trong đời này. Đây là trạng thái thử thách duy nhất, trong đó chúng ta có bất kỳ lời mời gọi nào về sự thương xót, hay chỗ nào cho sự ăn năn.
IV. Tôi sẽ nêu ra một số mục đích tốt đẹp và quan trọng, sẽ đạt được nhờ hình phạt đời đời của kẻ ác.
Thứ nhất, nhờ đó Đức Chúa Trời bênh vực uy nghi bị xúc phạm của Ngài. Trong khi kẻ có tội khinh dể uy nghi ấy, và chà đạp nó trong bụi đất, Đức Chúa Trời bênh vực và tôn vinh nó, và khiến nó tỏ ra, như nó thật sự là vô hạn, bằng cách tỏ ra rằng thật vô cùng kinh khiếp biết bao khi lên án hay xúc phạm đến nó.
Thứ hai, Đức Chúa Trời tôn vinh sự công chính của Ngài. — Vinh hiển của Đức Chúa Trời là điều thiện lớn nhất. Đó là điều làm nên mục đích chính của sự sáng tạo. Nó quan trọng hơn bất cứ điều gì khác. Nhưng đây là một cách mà Đức Chúa Trời sẽ tôn vinh chính Ngài, như trong sự hủy diệt đời đời của những người vô đạo, Ngài sẽ tôn vinh sự công chính của Ngài. Trong đó Ngài sẽ tỏ ra là một Đấng cai trị công chính của thế gian. Sự công chính báo trả của Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra nghiêm khắc, chính xác, đáng sợ và kinh khiếp, và vì vậy vinh hiển.
Thứ ba, Đức Chúa Trời nhờ đó gián tiếp tôn vinh ân điển của Ngài trên các bình đựng sự thương xót. — Các thánh đồ trên thiên đàng sẽ nhìn thấy những cực hình của kẻ bị đoán phạt: “khói của sự đau đớn chúng nó bay lên đời đời.” Ê-sai 66:24, “Chúng nó sẽ đi ra và xem những xác chết của những người đã phạm tội nghịch cùng ta; vì sâu chúng nó chẳng chết, lửa chúng nó chẳng tắt, và chúng nó sẽ làm gớm ghiếc cho mọi xác thịt.” Và trong Khải Huyền 14:10 có chép rằng chúng sẽ chịu khổ hình trước mặt các thiên sứ thánh, và trước mặt Chiên Con. Như vậy chúng cũng sẽ chịu khổ hình trước mặt các thánh đồ được vinh hiển.
Nhờ đó các thánh đồ sẽ càng cảm nhận rõ hơn sự cứu rỗi của họ lớn lao biết bao. Khi họ thấy sự khốn khổ lớn lao biết bao mà Đức Chúa Trời đã cứu họ khỏi, và sự khác biệt lớn lao biết bao Ngài đã tạo ra giữa tình trạng của họ và tình trạng của những người khác, vốn bởi bản tính (và có lẽ trong một thời gian bởi thực hành) không tội lỗi và không đáng bị đoán phạt hơn bất cứ ai, điều đó sẽ cho họ một cảm nhận lớn hơn về sự kỳ diệu của ân điển Đức Chúa Trời đối với họ. Mỗi lần họ nhìn lên kẻ bị đoán phạt, điều đó sẽ khơi dậy trong họ một cảm nhận sống động và thán phục về ân điển của Đức Chúa Trời, trong việc khiến họ khác biệt như vậy. Sứ đồ cho chúng ta biết đây là một mục đích của sự đoán phạt những người vô đạo; Rô-ma 9:22-23, “Ví bằng Đức Chúa Trời muốn tỏ cơn giận mình và làm cho biết quyền phép mình, đã lấy lòng nhịn nhục lớn chịu đựng những bình đựng cơn giận đã sắm sẵn cho sự hư mất, để cũng làm cho biết sự giàu có của vinh hiển Ngài đối với những bình đựng sự thương xót mà Ngài đã sắm sẵn cho sự vinh hiển?” Cái nhìn về sự khốn khổ của kẻ bị đoán phạt sẽ làm tăng gấp đôi sự nồng nhiệt của tình yêu và lòng biết ơn của các thánh đồ trên thiên đàng.
Thứ tư, cảnh tượng những cực hình trong địa ngục sẽ nâng cao hạnh phúc của các thánh đồ mãi mãi. Nó không chỉ khiến họ càng cảm nhận rõ hơn sự lớn lao và tính cách nhưng không của ân điển Đức Chúa Trời trong hạnh phúc của họ, mà nó thật sự sẽ làm cho hạnh phúc của họ lớn hơn, vì nó sẽ khiến họ càng cảm nhận rõ hơn hạnh phúc của chính mình. Nó sẽ cho họ một sự thưởng thức sống động hơn về hạnh phúc ấy: nó sẽ khiến họ quý trọng nó hơn. Khi họ thấy những người khác, vốn cùng bản tính và sinh ra trong cùng hoàn cảnh, bị chìm trong sự khốn khổ như vậy, còn họ thì được phân biệt như thế, ôi, điều đó sẽ khiến họ cảm nhận mình hạnh phúc biết bao. Cảm nhận về sự khốn khổ đối nghịch, trong mọi trường hợp, làm tăng rất nhiều sự thưởng thức của bất kỳ niềm vui hay khoái lạc nào.
Cảnh tượng về quyền năng kỳ diệu, sự uy nghi vĩ đại và kinh khiếp, cùng sự công chính và thánh khiết đáng sợ của Đức Chúa Trời, được tỏ ra trong hình phạt đời đời của những người vô đạo, sẽ khiến họ quý trọng ân huệ và tình yêu của Ngài hơn rất nhiều. Và họ sẽ càng hạnh phúc hơn trong sự hưởng thụ ân huệ và tình yêu ấy.
ỨNG DỤNG
I. Từ những điều đã nói, chúng ta có thể học biết sự dại dột và điên rồ của phần lớn nhân loại, ở chỗ vì một sự thỏa mãn nhất thời trong hiện tại, họ liều mình chịu đựng mọi cực hình đời đời ấy. Họ ưa thích một khoái lạc nhỏ, hay một chút của cải, hay một chút danh vọng và vĩ đại trần gian, vốn chỉ có thể tồn tại trong chốc lát, hơn là thoát khỏi hình phạt này. Nếu thật rằng những cực hình của địa ngục là đời đời, thì người ta dù được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì, hay người ta sẽ lấy gì mà đổi linh hồn mình? Có điều gì trong thế gian này mà không phải là chuyện vặt vãnh và nhẹ hơn sự hư không, khi so sánh với những điều đời đời này?
Những người điên rồ biết bao, là những người thường xuyên nghe về những điều này và giả vờ tin chúng; những người chỉ có thể sống một thời gian ngắn (vài năm); những người thậm chí không mong sống ở đây lâu hơn những người khác cùng loài thường sống; mà vẫn thờ ơ về điều sẽ xảy đến cho chính mình trong thế giới khác, nơi không có sự thay đổi và không có sự cuối cùng! Điên rồ biết bao khi họ nghe rằng nếu họ cứ tiếp tục trong tội lỗi, họ sẽ khốn khổ đời đời — mà họ không bị lay động bởi điều đó, nhưng nghe nó với sự thờ ơ và lạnh nhạt như thể họ không liên quan gì đến vấn đề ấy — khi họ không biết chắc rằng đó có thể không phải là trường hợp của mình, rằng họ có thể phải chịu những cực hình này trước khi một tuần lễ kết thúc!
Làm sao con người có thể thờ ơ như vậy đối với một vấn đề như sự hủy diệt và cực hình đời đời tuyệt vọng của chính mình! Một sự mê muội và vô cảm kỳ lạ biết bao chiếm giữ lòng người! Thật là chuyện thường thấy khi nhìn những người được nghe từ ngày Sa-bát này sang ngày Sa-bát khác về sự khốn khổ đời đời, mà cũng hay chết như những người khác, lại thờ ơ về điều đó đến nỗi dường như họ hoàn toàn không bị kìm hãm bởi nó khỏi bất cứ điều gì linh hồn họ thèm muốn! Việc thoát khỏi sự khốn khổ đời đời không phải là điều họ quan tâm bằng một nửa so với việc kiếm tiền và đất đai, và trở nên đáng kể trong thế gian, và thỏa mãn giác quan mình. Suy nghĩ của họ bị chi phối nhiều hơn về những điều này, và sự quan tâm lo lắng của họ cũng nhiều hơn về chúng. Sự khốn khổ đời đời, dù mỗi ngày họ đều phải đối mặt với nó, là một điều bị bỏ quên, chỉ thỉnh thoảng mới được nghĩ đến, và rồi với rất nhiều sự ngu muội, chứ không phải với sự quan tâm đủ để thúc giục họ làm bất cứ điều gì đáng kể để thoát khỏi nó. Họ không cảm thấy rằng đáng để họ bỏ công sức đáng kể nào để đạt được điều đó. Và nếu họ có bỏ công sức trong một thời gian ngắn, họ sớm bỏ cuộc, và một điều gì khác chiếm lấy suy nghĩ và sự quan tâm của họ.
Như vậy, quý vị thấy điều đó nơi người trẻ cũng như người già. Vô số người trẻ sống một cuộc đời bất cẩn, ít quan tâm đến sự cứu rỗi của mình. Quý vị cũng có thể thấy như vậy nơi những người trung niên, và nơi nhiều người cao tuổi, khi họ chắc chắn đang đến gần mồ mả. — Thế mà chính những người này dường như thừa nhận rằng phần lớn loài người đi xuống địa ngục và chịu sự khốn khổ đời đời, và điều này là do sự bất cẩn về nó. Tuy nhiên, họ sẽ làm y như vậy. Thật lạ lùng biết bao khi con người có thể hưởng thụ và yên nghỉ, trong khi họ đang treo lơ lửng trên những ngọn lửa cháy đời đời: đồng thời, không có hợp đồng thuê nào cho đời sống mình và không biết sợi chỉ mà họ đang treo sẽ đứt lúc nào. Thật vậy, họ cũng không giả vờ biết. Và nếu nó đứt, họ đã ra đi: họ bị hư mất đời đời, và không có phương thuốc nào! Thế mà họ không mấy bận tâm về điều đó, cũng không chịu nghe những người kêu gọi họ, và nài xin họ hãy lo liệu cho chính mình, và gắng sức thoát khỏi tình trạng nguy hiểm ấy. Họ không muốn bỏ ra nhiều công sức như vậy. Họ chọn không bị lôi ra khỏi việc vui đùa với những đồ chơi và sự phù hoa. Như vậy, nhà hiền triết nói thật đúng, Truyền Đạo 9:3, “Lòng của con loài người đầy dẫy sự ác. Sự điên cuồng ở trong lòng chúng nó đang khi sống; rồi chúng nó đi về cùng kẻ chết.” — Những người ít ỏi kia khôn ngoan hơn biết bao, là những người lấy việc đặt nền móng cho cõi đời đời, bảo đảm sự cứu rỗi của mình, làm công việc chính của mình!
II. Tôi sẽ cải thiện đề tài này trong một lời khuyên nhủ kẻ có tội, hãy lo liệu để thoát khỏi những cực hình đời đời này. Nếu chúng là đời đời, người ta tưởng rằng chỉ riêng điều đó cũng đủ để đánh thức sự quan tâm của quý vị, và khơi dậy sự siêng năng của quý vị. Nếu hình phạt là đời đời, nó là vô hạn, như chúng ta đã nói trước đây. Và vì vậy không có điều ác nào khác, không có sự chết nào, không có cực hình tạm thời nào mà quý vị từng nghe nói, hay quý vị có thể tưởng tượng, là điều gì đáng kể khi so sánh với nó, mà còn ít hơn và ít đáng kể hơn biết bao, không chỉ như một hạt cát ít hơn toàn thể vũ trụ, mà như nó ít hơn không gian vô biên bao quanh vũ trụ. — Vì vậy ở đây,
Thứ nhất, hãy được nài xin hãy suy xét cách chăm chú sự đời đời là một điều lớn lao và đáng sợ biết bao. Dù quý vị không thể hiểu nó hơn nhờ suy xét, nhưng quý vị có thể được khiến càng cảm nhận rõ hơn rằng nó không phải là điều đáng bị coi thường. — Chỉ cần suy xét xem chịu cực hình tột độ đời đời là gì: chịu nó ngày và đêm từ năm này sang năm khác, từ đời này sang đời khác, và từ một nghìn đời sang một đời khác (và cứ thế cộng thêm đời này sang đời khác, và hàng nghìn sang hàng nghìn), trong đau đớn, trong than khóc và rên rỉ, kêu la và nghiến răng — với linh hồn quý vị đầy dẫy nỗi buồn kinh khiếp và kinh ngạc, [và] với thân thể quý vị và mọi chi thể đầy dẫy những cực hình hành hạ; mà không có bất kỳ khả năng nào để được dễ chịu; mà không có bất kỳ khả năng nào để lay động Đức Chúa Trời đến thương xót bởi những tiếng kêu của quý vị; mà không có bất kỳ khả năng nào để ẩn mình khỏi Ngài; mà không có bất kỳ khả năng nào để chuyển hướng suy nghĩ của quý vị khỏi nỗi đau của mình; mà không có bất kỳ khả năng nào để đạt được bất kỳ sự giảm nhẹ, giúp đỡ, hay thay đổi nào tốt hơn.
Thứ hai, chỉ cần suy xét sự tuyệt vọng sẽ kinh khiếp biết bao trong cực hình như vậy. Thật ảm đạm biết bao khi quý vị đang chịu những cực hình hành hạ này, mà biết chắc chắn rằng quý vị sẽ không bao giờ, không bao giờ được giải thoát khỏi chúng. Không có hy vọng: khi quý vị sẽ ước ao mình được biến thành hư không, nhưng sẽ không có hy vọng gì về điều đó; khi quý vị sẽ ước ao mình được biến thành một con cóc hay một con rắn, nhưng sẽ không có hy vọng gì về điều đó; khi quý vị sẽ vui mừng nếu quý vị chỉ được một chút cứu giúp nào; sau khi quý vị đã chịu những cực hình này hàng triệu đời, nhưng sẽ không có hy vọng gì về điều đó. Sau khi quý vị đã trải qua tuổi của mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao, trong những tiếng rên rỉ đau đớn và than khóc của mình, không nghỉ ngơi ngày hay đêm, hay một phút dễ chịu nào, thế mà quý vị sẽ không có hy vọng gì về việc được giải thoát. Sau khi quý vị đã trải qua thêm một nghìn đời như vậy, quý vị sẽ không có hy vọng, nhưng sẽ biết rằng mình không gần hơn một chút nào đến sự cuối cùng của những cực hình mình. Nhưng vẫn còn đó những tiếng rên rỉ ấy, những tiếng kêu la ấy, những tiếng kêu than thảm thiết ấy, không ngừng được thốt ra bởi quý vị, và khói của cực hình quý vị vẫn sẽ bay lên đời đời. Linh hồn quý vị, vốn đã bị khuấy động bởi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời suốt thời gian này, vẫn sẽ tồn tại để chịu thêm cơn thịnh nộ. Thân thể quý vị, vốn đã cháy suốt thời gian này trong những ngọn lửa rực sáng này, sẽ không bị thiêu hủy, nhưng sẽ còn lại để bị nung nấu suốt cõi đời đời, vốn sẽ không hề bị rút ngắn bởi những gì đã qua.
Quý vị có thể nhờ suy xét mà khiến mình cảm nhận rõ hơn so với thường lệ. Nhưng đó chỉ là một chút ít quý vị có thể hình dung về việc không có hy vọng trong những cực hình như vậy. Thật suy sụp biết bao đối với quý vị, khi chịu nỗi đau như quý vị đã cảm nhận trong thế gian này, mà không có bất kỳ hy vọng nào, và biết rằng quý vị sẽ không bao giờ được giải thoát khỏi nó, cũng không có một phút nghỉ ngơi nào! Giờ đây quý vị khó có thể hình dung điều đó thảm thương biết bao. Huống chi phải chịu sức nặng bao la của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời mà không có hy vọng! Kẻ bị đoán phạt trong địa ngục càng nghĩ về sự đời đời của những cực hình mình, thì nó càng tỏ ra kỳ diệu hơn đối với họ. Và than ôi, họ sẽ không thể giữ nó ra khỏi tâm trí mình! Những cực hình của họ sẽ không làm họ sao lãng khỏi nó, nhưng sẽ cố định sự chú ý của họ vào nó. Ôi, sự đời đời sẽ tỏ ra kinh khiếp biết bao đối với họ sau khi họ đã suy nghĩ về nó suốt nhiều đời cùng nhau, và đã có một kinh nghiệm lâu dài về những cực hình của mình! Kẻ bị đoán phạt trong địa ngục sẽ có hai sự vô hạn luôn luôn làm họ kinh ngạc, và nuốt chửng họ: một là một Đức Chúa Trời vô hạn, mà cơn thịnh nộ của Ngài họ sẽ chịu, và nơi Ngài họ sẽ nhìn thấy kẻ thù hoàn hảo và không thể hòa giải của mình. Hai là thời gian vô hạn của cực hình họ.
Nếu kẻ bị đoán phạt trong địa ngục có thể có một sự hiểu biết toàn diện về sự đời đời, thì nỗi buồn và đau khổ của họ sẽ vô hạn về mức độ. Cái nhìn toàn diện về bao nhiêu nỗi buồn mà họ phải chịu, sẽ gây ra nỗi buồn vô hạn trong hiện tại. Dù họ sẽ không có một sự hiểu biết toàn diện về nó, nhưng chắc chắn họ sẽ có một sự nhận thức sống động và mạnh mẽ hơn rất nhiều về nó so với chúng ta có thể có trong thế gian này. Những cực hình của họ sẽ cho họ một ấn tượng về nó. — Một người trong trạng thái hiện tại, mà không có bất kỳ sự mở rộng nào về khả năng của mình, sẽ có một ấn tượng sống động hơn rất nhiều về sự đời đời so với ấn tượng ông ta có, nếu ông ta chỉ đang chịu một cơn đau khá dữ dội ở một chi thể nào đó trong thân thể mình, và đồng thời được bảo đảm rằng ông ta phải chịu cơn đau ấy đời đời. Nỗi đau của ông ta sẽ cho ông ta một cảm nhận lớn hơn về sự đời đời so với những người khác có. Huống chi những cực hình dữ dội mà kẻ bị đoán phạt sẽ chịu, sẽ có hiệu quả này!
Bên cạnh đó, khả năng của họ có lẽ sẽ được mở rộng, sự hiểu biết của họ sẽ nhanh nhạy và mạnh mẽ hơn trong trạng thái tương lai, và Đức Chúa Trời có thể ban cho họ một cảm nhận lớn lao và một ấn tượng mạnh mẽ về sự đời đời như Ngài muốn, để gia tăng nỗi buồn và cực hình của họ. — Ôi, hãy được nài xin, hỡi những kẻ đang ở trong trạng thái không có Đấng Christ và đang đi trên con đường xuống địa ngục, là những kẻ hằng ngày phải đối mặt với sự đoán phạt đời đời, hãy suy xét những điều này. Nếu quý vị không làm vậy, chắc chắn chỉ một thời gian ngắn nữa thôi quý vị sẽ kinh nghiệm chúng, và rồi quý vị sẽ biết sự tuyệt vọng trong địa ngục kinh khiếp biết bao. Và có thể trước khi năm nay, hay tháng này, hay tuần này, kết thúc: trước một ngày Sa-bát khác, hay trước khi quý vị có cơ hội nghe một bài giảng khác.
Sự Trì Hoãn Của Kẻ Có Tội Liên Quan Đến Linh Hồn
(Đề ngày tháng 8, năm 1752)
Và khi ông giảng luận về sự công bình, sự tiết độ, và sự phán xét ngày sau, thì Phê-lít run sợ, mà đáp rằng: Bây giờ ngươi hãy lui; khi nào ta có dịp tiện sẽ gọi ngươi đến. Công Vụ 24:25
I. Đề tài giảng luận của sứ đồ.
II. Phê-lít đã bị tác động như thế nào bởi điều đó.
III. Ông đã cư xử như thế nào trong những hoàn cảnh này.
Đề tài: Những kẻ có tội trì hoãn việc đặt mối quan tâm lớn lao về linh hồn mình sang một thời điểm được cho là thuận tiện hơn.
1. Những kẻ có tội thường trì hoãn như thế nào.
2. Những lý do hay nguyên nhân khiến kẻ có tội làm như vậy.
3. Kết cuộc của việc đó.
I. Tôi muốn ghi nhận cách vắn tắt những kẻ có tội thường trì hoãn và gác lại mối quan tâm lớn lao về linh hồn mình sang một thời điểm được cho là thuận tiện hơn như thế nào.
(1.) Đôi khi họ gác lại đến những thời điểm nhất định mà họ đã định, khi họ có ý định... Trẻ em đôi khi... Sẽ biết nhiều hơn — Biết cách cầu nguyện tốt hơn và thực hiện các bổn phận khác của tôn giáo mà người trưởng thành thực hiện.
Đó là chuyện thường thấy nơi người trẻ tuổi. Cho đến khi ổn định trong đời sống.
“Thời điểm thuận tiện hơn:” một khuynh hướng tốt hơn... không còn quá nghiêng về sự vui đùa và những phù hoa của tuổi trẻ... ít cám dỗ hơn... tránh xa những bạn trẻ... gần gũi hơn với những người vững vàng và nghiêm túc.
Họ xem thời điểm hiện tại rất bất tiện cho tôn giáo... vì nó lại rất thuận tiện cho những mục đích khác... Bây giờ là thời điểm rất thuận tiện để tự do vui đùa và hưởng những thú vui của tuổi trẻ.
Nhiều người đã qua tuổi trẻ gác lại đến một thời điểm được cho là thuận tiện hơn... khi vượt qua được những công việc riêng mà hiện nay họ đang vướng mắc... khi họ hy vọng mình sẽ được tự do hơn... hoặc cho đến khi về phương diện này hay phương diện khác họ đã bước vào hoàn cảnh thuận tiện hơn.
(2.) Có nhiều người trì hoãn và gác lại mà không định trước bất kỳ thời gian nào trong tâm trí mình... hy vọng về một thời gian tương lai thuận tiện hơn...
Thời điểm hiện tại tỏ ra đặc biệt bất tiện... cảm thấy một sự chống đối lớn... có nhiều cám dỗ... hy vọng về sau sẽ khá hơn với họ... không cảm thấy sự chán ghét như vậy... ít cám dỗ hơn...
Chờ đợi Đức Thánh Linh tranh đấu với họ.
Bây giờ là thời gian nguội lạnh chung, và vì lý do đó rất bất tiện... mọi cuộc trò chuyện đều về những chuyện khác... gác lại cho đến thời gian Đức Thánh Linh tuôn đổ...
Hoặc, có lẽ, họ đang hy vọng về một lợi thế lớn hơn trong những phương diện khác, một số phương tiện tốt hơn những phương tiện hiện nay họ đang hưởng, hay một sự hội tụ thuận lợi hơn của các hoàn cảnh để ủng hộ ý định tìm kiếm Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của mình.
II. Nguyên nhân khiến người ta trì hoãn như vậy.
1. Sự ngu muội... sự vô cảm trước nguy hiểm và sự cần thiết của mình.
Vô cảm trước tính chất thực tế... vô cảm trước sự lớn lao... vô cảm trước tính chất ghê tởm của tội lỗi mình... một sự ngu muội như thú vật...
2. Sự nài ép của dục vọng... Gióp 20:12 — “Dầu sự ác ngọt trong miệng hắn, hắn giấu nó dưới lưỡi mình, hắn tiếc nó, không buông bỏ nó, nhưng ngậm nó trong miệng mình.”
3. Sự chán ghét bổn phận của mình.
4. Sự thiếu hiểu biết về chính mình và sự tự tin.
Tin cậy nơi sự khôn ngoan... sức mạnh... sự vững vàng...
5. Một tinh thần tự làm mù chính mình... Ảnh hưởng làm mù của tình yêu bản thân tội lỗi... tự hứa cho mình cơ hội tương lai... cơ hội tốt hơn... rằng Đức Chúa Trời sẽ nghe...
6. Những cám dỗ tinh vi của Ma Quỷ...
III. Sự xấu xa của việc đó.
1. Việc đó vô cùng gian ác.
Sự bất tuân trực tiếp... sự gian ác cố ý, đã quyết định.... quyết định tiếp tục trong tội lỗi, và cho phép nó...
Việc đó không chỉ là cố ý phạm một hành vi gian ác, mà là cố ý quyết định theo một đường lối gian ác... một đường lối gian ác đã tỏ ra... sự bỏ qua nhiều mạng lệnh... sự thỏa mãn nhiều dục vọng... sự vô ơn khủng khiếp, lạm dụng sự “nhịn nhục lâu dài” trong quá khứ... sự cả gan khủng khiếp vào sự thương xót trong tương lai... sự khinh dể sự thương xót được ban cho...
2. Việc đó vô cùng dại dột... Nhờ đó họ chối bỏ và bỏ lỡ rất nhiều điều thiện trong hiện tại... cố ý tiếp tục trong tình trạng khốn khổ... đem lại rất nhiều sự khốn khổ chắc chắn trong tương lai cho chính mình...
Họ liều mình một cách kinh khiếp... lệ thuộc vào vô số điều không chắc chắn.. đời sống được tiếp tục... phương tiện của ân điển được tiếp tục... sự sử dụng lý trí... được khuynh hướng... “thời điểm thuận tiện hơn”... được ban cho... nếu được khuynh hướng thì có thành công hay không... Đức Chúa Trời có từ bỏ họ cho sự mê hoặc và cứng lòng hay không...
Lệ thuộc vào nhiều điều không chỉ không chắc chắn, mà còn rất không có khả năng xảy ra... khuynh hướng... thời điểm thuận tiện... đã nghĩ khi còn là trẻ em... khiến trường hợp của mình ngày càng nguy hiểm hơn... lệ thuộc vào những sự thuận tiện lớn hơn, họ tự tạo ra những sự bất tiện cho chính mình... và nhờ phương tiện này, nhiều nghìn người thật sự bị hư mất...
ỨNG DỤNG:
Điều này có thể là lời cảnh báo cho kẻ có tội chớ trì hoãn và gác lại...
Quý vị đã nghe việc này thường thấy biết bao... Con người vô cùng dễ sa vào đó... Kinh nghiệm của chính quý vị có xác nhận điều đã nói trong vấn đề này không? Và chẳng phải có một số người ở đây hiện đang làm như đã được trình bày sao? Chẳng phải chúng ta có lý do để nghĩ rằng có nhiều người hiện diện ở đây nói như Phê-lít: “Khi nào...” vân vân?
Chắc chắn, bởi những gì khắp nơi đều thấy được trong thời gian nguội lạnh chung và thờ ơ với tôn giáo như thế này: một bằng chứng rõ ràng về sự dễ sa vào việc gác lại quá mức...
Mọi người hãy nhận lấy lời cảnh báo...
Quý vị đã nghe một điều gì đó tổng quát về sự gian ác và dại dột; nhưng ở đây hãy suy xét cách cụ thể hơn —
1. Tội lỗi mà quý vị mắc phải: thật khủng khiếp biết bao khi sống trong sự bất tuân đã biết và cố ý đối với Đức Chúa Trời;... quý vị sẽ phạm tội nghịch lại ánh sáng lớn lao biết bao nếu quý vị...
2. Quý vị sẽ nghĩ gì về những sự trì hoãn của mình nếu Đức Chúa Trời phán với quý vị: “Hỡi kẻ dại! Đêm nay...?”
3. Nếu thời gian tương lai mà quý vị đang gác lại đến đó không bao giờ đến, thì nó có thể sẽ cách xa việc trở thành một “thời điểm thuận tiện hơn” biết bao....
Về nhiều phương diện, bất tiện hơn nhiều... cơn giận của Đức Chúa Trời gia tăng... lòng quý vị cứng hơn, ngu muội hơn... mọi thói xấu được củng cố... sự lười biếng... một khuynh hướng xác thịt, thế gian... thói quen coi nhẹ những điều tác động đến những sự thức tỉnh như vậy... cơ hội lớn của Sa-tan để củng cố quyền lợi của hắn... thường là sự gia tăng bất tiện của hoàn cảnh bên ngoài... sự gia tăng cám dỗ... thường nảy sinh nhiều bất tiện mà không bao giờ người ta nghĩ đến... ít có khả năng bao giờ bắt tay vào công việc... Sa-tan có lợi thế lớn hơn nếu họ làm vậy... dễ không vững vàng hơn... dễ sớm nản lòng hơn... công việc họ phải làm lớn hơn và khó hơn... ít thời gian hơn để làm việc đó...
4. Những người khác đã than khóc về sự dại dột của mình trong việc trì hoãn... nhiều người khi đang lo lắng... Tôi, là người từ lâu đã làm công việc chức vụ... nhiều người trên giường chết.
5. Quý vị đối đãi với Đức Chúa Trời khác biệt biết bao, và mong muốn Đức Chúa Trời đối đãi với quý vị khác biệt biết bao.
6. Nếu quý vị vẫn tiếp tục trì hoãn sau lời cảnh báo quý vị đã nhận hôm nay, thì sự gian ác của quý vị sẽ bị gia tăng biết bao!
Quý vị đã được cảnh báo về điều này trước đây như thế nào... và quý vị đã đi khỏi nhà thờ mà vẫn...
Làm sao quý vị có thể bào chữa cho mình để về nhà tối nay mà không làm gì? hay chỉ làm một chút tối nay, rồi ngày mai, hay trong vài ngày nữa?...
Hãy suy xét điều này vô lý biết bao...
Và nếu bây giờ lại nữa, ... và có một Đức Chúa Trời,... quý vị có thể suy đoán một cách hợp lý rằng Ngài sẽ oán giận điều đó biết bao?
7. Nếu quý vị vẫn... thì nguy hiểm biết bao rằng quý vị sẽ bị phó mặc hoàn toàn trước khi thời gian ấy đến... Việc bị phó mặc là chuyện thường...
8. Hãy tự hỏi liệu chính quý vị có tin [rằng] hiện nay có nhiều người trong địa ngục chính vì phương tiện này không?
Ở đây, có lẽ một số người sẽ nói, để bào chữa cho chính mình, và trấn an lương tâm mình về điều này: “Tôi không trì hoãn và gác lại mối quan tâm về linh hồn mình. Tôi đang trên đường tìm kiếm sự cứu rỗi của mình.”
Ở đây tôi muốn đặt hai ba câu hỏi cho những người như vậy.
1. Liệu quý vị có đang chú tâm vào việc này hơn mọi việc khác không? “Trước hết hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời,” — “một điều.”...
2. Sự cải sửa của quý vị có toàn diện không? Những tội lỗi do bỏ qua... do phạm phải...
3. [Quý vị có cảm thấy] bao nhiêu công sức như quý vị từng bỏ ra sẽ là cần thiết không? Đã từ bỏ mọi thực hành mà quý vị nghĩ mình cần phải từ bỏ chưa? Đã tuân theo mọi bổn phận chưa? Có tha thiết như vậy không?... Quý vị có ý định tiếp tục không? Tôn giáo thầm kín, trong phòng kín, của quý vị ra sao? Quý vị đã giữ ngày Sa-bát như thế nào? Đã tham dự các bài giảng chưa? Nếu không, ... quý vị phạm tội gian ác đã nói trên,... sự bất tuân cố ý — phạm tội dại dột. Vì vậy, nếu quý vị có chút quan tâm nào đến... hãy nghĩ đến những sự thương xót của mình, và “quay bước chân mình,”... và bất cứ điều gì “tay quý vị tìm được mà làm.”...
Những Người Tự Nhiên Ở Trong Tình Trạng Kinh Khiếp
Đề ngày tháng 2, năm 1753. Giảng cho người da đỏ Stockbridge
Người tù bèn kêu lấy đèn, chạy vào, run rẩy sấp mình xuống trước mặt Phao-lô và Si-la, đoạn đưa hai người ra ngoài, mà hỏi rằng: Các chúa ơi, tôi phải làm chi cho được cứu rỗi? Công Vụ 16:29, 30
CHÚNG TA có ở đây và trong văn mạch cùng câu chuyện về sự cải đạo của người cai ngục, vốn là một trong những trường hợp đáng chú ý nhất thuộc loại này trong Kinh Thánh. Trước đây, người cai ngục dường như không chỉ hoàn toàn vô cảm trước những điều thuộc về tôn giáo, mà còn là một kẻ bắt bớ, và đã bắt bớ chính những người này, Phao-lô và Si-la; dù giờ đây ông đến với họ một cách tha thiết như vậy, hỏi họ ông phải làm gì để được cứu. Chúng ta được cho biết trong văn mạch rằng tất cả các quan tòa và đám đông trong thành cùng nhau nổi lên gây rối loạn chống lại họ, bắt họ, và tống họ vào ngục, truyền cho người cai ngục phải giữ họ cẩn thận. Do đó ông đã tống họ vào ngục trong, và đóng chân họ vào cùm. Và có lẽ ông đã không hành động trong việc này chỉ như đầy tớ hay công cụ của các quan tòa, mà ông đã cùng với những người còn lại trong cơn giận của họ chống lại họ. Và ông đã làm những gì ông làm vì chính ý muốn mình thúc đẩy, cũng như vì mệnh lệnh của các quan tòa, điều khiến ông thi hành mệnh lệnh của họ một cách nghiêm khắc như vậy.
Nhưng khi Phao-lô và Si-la cầu nguyện, và hát ngợi khen lúc nửa đêm, và bỗng nhiên có một trận động đất lớn, và Đức Chúa Trời đã mở các cửa ngục một cách kỳ diệu như vậy, và xiềng xích của mọi người đều được tháo ra, ông đã vô cùng kinh hãi. Và trong một thứ tuyệt vọng, [ông] sắp tự sát. Nhưng Phao-lô và Si-la kêu lên với ông: “Chớ làm hại mình, vì chúng ta đều ở đây cả,” rồi ông kêu lấy đèn, chạy vào, như chúng ta có câu chuyện trong câu văn gốc. Chúng ta có thể nhận xét:
Thứ nhất, những đối tượng của mối quan tâm của ông. Ông lo lắng về sự cứu rỗi của mình. Ông kinh hãi vì tội lỗi của mình, đặc biệt vì tội lỗi trong việc đối xử tệ bạc với những đầy tớ của Đấng Christ này. Ông quan tâm đến việc thoát khỏi trạng thái có tội ấy, trạng thái khốn khổ mà ông đang ở vì tội lỗi.
Thứ hai, cảm nhận mà ông có về sự kinh khiếp của tình trạng hiện tại của mình. Ông tỏ ra điều này bằng nhiều cách.
1. Bởi sự vội vã lớn lao của ông để thoát khỏi trạng thái ấy. Bởi sự vội vã của ông để hỏi ông phải làm gì. Ông dường như bị thúc giục bởi mối quan tâm cấp bách nhất, cảm nhận sự cần thiết hiện tại phải được giải cứu, mà không trì hoãn chút nào. Trước đây, ông yên lặng và an toàn trong trạng thái tự nhiên của mình. Nhưng giờ đây mắt ông đã mở ra. Ông vô cùng vội vã. Nếu ngôi nhà đang cháy trên đầu ông, ông cũng không thể hỏi tha thiết hơn, hay như đang vội vã hơn. Ông có thể sớm đến với Phao-lô và Si-la, để hỏi họ ông phải làm gì, nếu ông chỉ đi bộ. Nhưng ông quá vội vã nên không chỉ đi bộ, hay chạy; vì ông đã nhảy vào. Ông đã nhảy vào nơi họ đang ở. Ông chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ. Ông chạy trốn khỏi ngọn lửa của sự công chính báo trả của Đức Chúa Trời, và vội vã như thế, như một người chạy trốn để cứu mạng sống mình.
2. Bởi thái độ và cử chỉ của ông trước mặt Phao-lô và Si-la. Ông đã sấp mình xuống. Việc ông sấp mình xuống trước những người mà ông đã bắt bớ, đã tống vào ngục trong, và đóng chân họ vào cùm, cho thấy tâm trí ông ở trong trạng thái nào. Điều đó cho thấy một nỗi đau khổ lớn lao nào đó, gây ra sự thay đổi như vậy nơi ông, khiến ông đến mức này. Ông đã bị suy sụp, có thể nói như vậy, bởi nỗi đau khổ trong tâm trí mình, trong cảm nhận về sự kinh khiếp của tình trạng mình.
3. Cách thức tha thiết của ông khi hỏi họ ông phải làm gì để thoát khỏi tình trạng khốn khổ này; “Các chúa ơi, tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?” Ông đau khổ đến nỗi sẵn sàng làm bất cứ điều gì; để có sự cứu rỗi với bất kỳ điều kiện nào, và bằng bất kỳ phương tiện nào, dù khó khăn đến đâu; bị đưa đến chỗ, có thể nói như vậy, viết một tờ giấy trắng, và nộp cho Đức Chúa Trời, để Đức Chúa Trời có thể tự đặt ra các điều kiện của Ngài.
GIÁO LÝ. Những người đang ở trong tình trạng tự nhiên thì ở trong một tình trạng kinh khiếp. Điều này tôi sẽ cố gắng làm cho rõ ràng bằng cách xét riêng về trạng thái và tình trạng của những người chưa được tái sinh.
I. Về tình trạng thực tế của họ trong đời này.
II. Về mối liên hệ của họ với đời sau.
I. Tình trạng của những người đang ở trong trạng thái tự nhiên thật kinh khiếp trong đời hiện tại.
Trước hết, vì trạng thái bại hoại của bản tính họ. Khi con người bước vào đời, bản tính họ bị bại hoại một cách kinh khiếp. Con người trong trạng thái nguyên thủy là một tác phẩm cao quý của bàn tay Đức Chúa Trời; nhưng bởi sự sa ngã, nó đã bị làm cho hư hỏng một cách kinh khiếp. Thật là điều đáng sợ khi nghĩ rằng một tạo vật tuyệt vời như con người lại bị tàn phá đến thế. Sự kinh khiếp của tình trạng mà những người chưa được biến đổi đang ở trong đó, về phương diện này, thể hiện qua những điều sau đây:
1. Sự kinh khiếp của sự bại hoại nơi họ thể hiện ở chỗ họ mù lòa và dốt nát một cách ngu muội. Đức Chúa Trời đã ban cho con người năng lực lý trí và sự hiểu biết, vốn là một năng lực cao quý. Nhờ đó con người khác với mọi tạo vật khác ở dưới đất này. Bản tính của con người được tôn cao trên chúng, và về phương diện này con người giống như các thiên sứ, và được tạo dựng để có thể biết Đức Chúa Trời, biết những điều thiêng liêng và đời đời. Và Đức Chúa Trời đã ban cho con người sự hiểu biết vì mục đích này, để con người biết Ngài, biết những điều thuộc về thiên đàng, và đã tạo dựng con người có khả năng biết những điều ấy như bất kỳ điều nào khác. Nhưng con người đã tự hạ thấp mình và đã đánh mất vinh quang của mình về phương diện này. Con người đã trở nên dốt nát về sự tuyệt vời của Đức Chúa Trời chẳng khác gì loài thú. Sự hiểu biết của con người đầy dẫy sự tối tăm. Tâm trí con người mù lòa. [Nó] hoàn toàn mù lòa đối với những điều thiêng liêng. Con người dốt nát về Đức Chúa Trời, dốt nát về Đấng Christ, dốt nát về đường cứu rỗi, dốt nát về hạnh phúc của chính mình, mù lòa giữa ánh sáng rực rỡ và rõ ràng nhất, dốt nát dưới đủ mọi sự dạy dỗ. Rô-ma 3:17, “Đường hòa bình chúng nó chưa biết.” Ê-sai 27:11, “Vì dân nầy là dân không có sự thông biết.” Giê-rê-mi 4:22, “Dân ta là ngu muội, chúng nó chẳng nhận biết ta; chúng nó là con cái dại dột, chẳng có sự thông sáng:” Giê-rê-mi 5:21, “Hỡi dân ngu muội, không có sự thông biết, hãy nghe điều nầy.” Thi Thiên 95:10, 11, “Đó là một dân lòng lầm lạc, chẳng biết đường lối ta; ta đã thề trong cơn thịnh nộ ta rằng: Chúng nó sẽ chẳng vào sự yên nghỉ ta.” I Cô-rinh-tô 15:34, “Có người không biết Đức Chúa Trời; tôi nói vậy để anh em hổ thẹn.”
Trong lòng con người đang thịnh hành một tinh thần vô thần; một khuynh hướng lạ lùng muốn nghi ngờ chính sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, và về một đời sau, và về mọi điều không thể thấy bằng mắt thịt. Thi Thiên 121:1, “Kẻ ngu dại nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời.” Họ không nhận thức rằng Đức Chúa Trời thấy họ khi họ phạm tội, và sẽ bắt họ khai trình về điều đó. Và vì thế, nếu họ có thể che giấu tội lỗi khỏi mắt người ta, họ chẳng bận tâm, mà cứ bạo dạn phạm tội. Thi Thiên 94:7, 8, 9, “Song chúng nó nói rằng: Đức Giê-hô-va sẽ không thấy, Đức Chúa Trời của Gia-cốp sẽ chẳng để ý đến. Hỡi những kẻ ngu dại trong dân, hãy hiểu biết; hỡi những kẻ ngu muội, bao giờ các ngươi mới khôn ngoan? Đấng đã gắn tai, há chẳng nghe sao? Đấng đã nắn mắt, há chẳng thấy sao?” Thi Thiên 73:11, “Chúng nó nói rằng: Đức Chúa Trời biết sao được? Há có sự tri thức nơi Đấng Chí Cao sao?” Họ tin một cách ngu muội lạ lùng về những điều tương lai, về thiên đàng và địa ngục, và thường thà liều mình chịu sự đoán phạt đời đời còn hơn là chịu tin. Họ ngu muội một cách trơ lì trước tầm quan trọng của những điều đời đời. Thật khó biết bao để khiến họ tin, và để cho họ một sự xác tín thật sự rằng được hạnh phúc đến đời đời thì tốt hơn mọi điều tốt khác; và bị khốn khổ đời đời dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời thì tệ hơn mọi điều ác khác. Con người tỏ ra đủ ngu muội trong những điều thuộc đời tạm; nhưng trong những điều thiêng liêng thì còn hơn thế nữa. Lu-ca 12:56, “Hỡi kẻ giả hình, các ngươi biết phân biệt diện mạo trời đất; sao các ngươi không biết phân biệt thì nầy?” Họ rất xảo quyệt trong những mưu đồ xấu xa, nhưng lại ngu muội trong những điều liên quan đến họ nhất. Giê-rê-mi 4:22, “Chúng nó khôn làm điều ác, nhưng chẳng biết làm điều lành.” Những kẻ ác tỏ ra ngu muội và vô cảm về điều tốt nhất cho mình hơn cả loài thú. Ê-sai 1:3, “Bò biết chủ mình, lừa biết máng của chủ mình; song Y-sơ-ra-ên chẳng biết, dân ta chẳng suy nghĩ.” Giê-rê-mi 8:7, “Cò trên trời biết kỳ định của nó; chim cu, chim hạc và chim én giữ kỳ đến của mình; song dân ta chẳng biết sự đoán xét của Đức Giê-hô-va.”
2. Họ chẳng có điều lành nào trong mình. Rô-ma 7:18, “Vì tôi biết trong tôi, tức là trong xác thịt tôi, chẳng có điều lành nào ở.” Họ chẳng có nguyên tắc nào khiến mình hướng về bất cứ điều gì lành. Những người tự nhiên chẳng có nguyên tắc nào cao hơn trong lòng mình ngoài tình yêu bản thân. Và về điều này họ chẳng hơn gì ma quỷ. Ma quỷ yêu chính mình, yêu hạnh phúc của chính mình, và sợ sự khốn khổ của chính mình. Và chúng không đi xa hơn thế. Và ma quỷ cũng sẽ mộ đạo như những người tự nhiên tốt nhất nếu chúng ở trong cùng hoàn cảnh. Chúng cũng sẽ sống đạo đức như vậy, và cầu nguyện với Đức Chúa Trời cách tha thiết như vậy, và chịu khó vì sự cứu rỗi như vậy, nếu có cơ hội giống như vậy. Và như trong lòng những người tự nhiên chẳng có nguyên tắc lành nào, thì cũng chẳng bao giờ có sự vận hành lành nào của lòng, chẳng bao giờ có một ý tưởng lành nào, hay một sự rung động lành nào của lòng nơi họ. Đặc biệt, chẳng có tình yêu đối với Đức Chúa Trời nơi họ. Họ chưa bao giờ có chút tình yêu nào đối với Đấng vinh hiển vô cùng. Họ chưa bao giờ có chút kính trọng thật sự nào đối với Đấng đã tạo dựng nên họ, Đấng nắm giữ hơi thở của họ trong tay Ngài, và là nguồn của mọi ơn phước của họ. Dù đôi khi họ dường như làm việc gì đó vì kính trọng Đức Chúa Trời, và mang vẻ mặt như thể tôn kính Ngài, và đánh giá cao Ngài, thì tất cả chỉ là giả hình thuần túy. Dù bên ngoài có vẻ tốt đẹp, họ giống như những ngôi mộ quét vôi. Bên trong, chẳng có gì ngoài sự thối rữa và mục nát. Họ chẳng có tình yêu đối với Đấng Christ, Con vinh hiển của Đức Chúa Trời, Đấng rất đáng được họ yêu mến, và đã bày tỏ ân điển lạ lùng dường ấy cho kẻ có tội khi chịu chết vì họ. Họ chưa bao giờ làm điều gì vì lòng kính trọng thật sự đối với Đấng Cứu Chuộc của thế gian kể từ khi họ sinh ra. Họ chưa bao giờ sinh bông trái nào cho Đức Chúa Trời, Đấng đã tạo dựng nên họ và là Đấng họ sống, cử động và hiện hữu trong Ngài. Họ chưa bao giờ đáp ứng mục đích mà họ được tạo dựng nên theo bất kỳ cách nào. Cho đến nay họ đã sống hoàn toàn vô ích, và chẳng vì mục đích gì. Họ chưa bao giờ thành tâm vâng theo một điều răn nào của Đức Chúa Trời; chưa bao giờ nhúc nhích một ngón tay vì tinh thần vâng lời thật sự đối với Đấng đã tạo dựng nên họ để hầu việc Ngài. Và khi họ dường như bề ngoài tuân theo các điều răn của Đức Chúa Trời, lòng họ chẳng ở trong đó. Họ làm điều đó không phải vì tinh thần phục tùng Đức Chúa Trời, hay vì khuynh hướng muốn vâng lời Ngài, mà chỉ bị thúc ép bởi sự sợ hãi, hoặc vì một cách nào đó bị ảnh hưởng bởi lợi ích trần thế của mình. Họ chưa bao giờ tôn vinh Đức Chúa Trời về một thuộc tính nào của Ngài. Họ chưa bao giờ tôn vinh Ngài về thẩm quyền của Ngài bằng cách vâng lời Ngài. Họ chưa bao giờ tôn vinh Ngài về quyền tể trị của Ngài bằng cách phục tùng Ngài. Họ chưa bao giờ tôn vinh Ngài về sự thánh khiết và lòng thương xót của Ngài bằng cách yêu mến Ngài. Họ chưa bao giờ tôn vinh Ngài về sự đầy đủ và sự thành tín của Ngài bằng cách tin cậy nơi Ngài. Nhưng họ đã xem Đức Chúa Trời như một Đấng không đáng được tin hay được tin cậy, và đã đối xử với Ngài như thể Ngài là kẻ nói dối. I Giăng 5:10, “Kẻ nào không tin Đức Chúa Trời thì đã cho Ngài là kẻ nói dối.” Họ chưa bao giờ hết lòng cảm tạ Đức Chúa Trời về một ơn phước nào họ đã nhận trong suốt đời mình, dù Đức Chúa Trời luôn nuôi dưỡng họ, và họ luôn sống nhờ sự ban cho rộng rãi của Ngài. Họ chưa bao giờ một lần hết lòng cảm tạ Đấng Christ vì đã đến thế gian và chịu chết để ban cho họ cơ hội được cứu. Họ chưa bao giờ tỏ ra biết ơn Ngài đến nỗi tiếp nhận Ngài, khi Ngài đã gõ cửa lòng họ; mà luôn đóng cửa lại trước mặt Ngài, dù Ngài đến gõ cửa lòng họ chẳng vì lý do nào khác ngoài việc chỉ muốn dâng chính mình Ngài làm Cứu Chúa của họ. Họ chưa bao giờ có bất kỳ ước muốn thật sự nào hướng về Đức Chúa Trời hay Đấng Christ trong suốt đời mình. Khi Đức Chúa Trời đã dâng chính Ngài cho họ làm phần của họ, và Đấng Christ làm bạn của linh hồn họ, họ đã không ước muốn điều đó. Họ chưa bao giờ ước muốn có Đức Chúa Trời và Đấng Christ làm phần của mình. Họ thà không có các Ngài còn hơn là có các Ngài, nếu họ có thể tránh khỏi địa ngục mà không cần các Ngài. Họ chưa bao giờ có lấy một ý tưởng đáng kính nào về Đức Chúa Trời. Họ luôn đánh giá những điều thuộc về đất này cao hơn Ngài. Và bất chấp mọi điều họ đã nghe trong các điều răn của Đức Chúa Trời và Đấng Christ, họ luôn ưa thích một chút lợi lộc trần thế hay một thú vui tội lỗi hơn các Ngài.
3. Những người chưa được biến đổi ở trong một tình trạng kinh khiếp vì sự gian ác kinh khiếp có trong họ.
(1) Tội lỗi là một điều có bản chất kinh khiếp, và đó là vì nó chống lại một Đức Chúa Trời vĩ đại vô cùng và thánh khiết vô cùng. Trong bản tính con người có sự thù nghịch với Đức Chúa Trời, sự khinh dể Đức Chúa Trời, sự phản nghịch với Đức Chúa Trời. Tội lỗi dấy lên như một kẻ thù chống lại Đấng Chí Cao. Thật là một điều kinh khiếp khi một tạo vật trở thành kẻ thù của Đấng Tạo Hóa, hay khi trong lòng mình có bất cứ điều gì như sự thù nghịch với Ngài; điều này sẽ rất rõ ràng, nếu chúng ta xét sự khác biệt giữa Đức Chúa Trời và tạo vật, và thấy mọi tạo vật, so với Ngài, chỉ như bụi nhỏ trên cân, như hư không, kém hơn hư không, và là hư không. Trong tội lỗi có một sự ác vô cùng. Nếu chúng ta thấy được một phần trăm sự ác có trong tội lỗi, điều đó sẽ khiến chúng ta cảm nhận rằng những ai có bất kỳ tội lỗi nào, dù nhỏ đến đâu, cũng đang ở trong một tình trạng kinh khiếp.
(2) Lòng của những người tự nhiên đầy dẫy tội lỗi một cách quá đỗi. Nếu họ chỉ có một tội trong lòng, điều đó cũng đủ khiến tình trạng của họ rất kinh khiếp. Nhưng họ không chỉ có một tội, mà có đủ mọi thứ tội. Có đủ mọi thứ dục vọng. Lòng là một cái hố chứa tội lỗi thuần túy, một nguồn của sự bại hoại, từ đó tuôn ra đủ mọi dòng nhơ bẩn. Mác 7:21, 22, “Vì từ trong lòng người mà ra những ác tưởng, sự tà dâm, sự trộm cướp, sự giết người, sự tham lam, sự độc ác, sự dối trá, sự dâm dục, con mắt ganh tị, sự lộng ngôn, sự kiêu ngạo, sự điên cuồng.” Chẳng có một dục vọng nào trong lòng ma quỷ mà lại không có trong lòng con người. Những người tự nhiên mang hình ảnh của ma quỷ. Hình ảnh của Đức Chúa Trời đã bị xóa đi, và hình ảnh của ma quỷ đã được đóng ấn trên họ. Đức Chúa Trời vui lòng kiềm chế sự gian ác của con người, chủ yếu bằng sự sợ hãi và lòng tôn trọng danh tiếng và thanh danh của họ, và bằng sự giáo dục. Và nếu không có những sự kiềm chế như thế, chẳng có thứ gian ác nào mà con người lại không phạm, mỗi khi nó đến trước mặt họ. Việc phạm những điều mà khi nhắc đến, người ta giờ đây sẵn sàng giật mình, và dường như bị xúc phạm khi nghe đọc lên, sẽ trở nên phổ biến và chung chung; và đất sẽ trở thành một thứ địa ngục. Những người tự nhiên sẽ không làm gì nếu họ không sợ hãi? Ma-thi-ơ 7:17, “Nhưng hãy coi chừng loài người.” Con người không chỉ có đủ mọi thứ dục vọng, và những khuynh hướng gian ác và đồi bại trong lòng, mà còn có chúng đến một mức độ kinh khiếp. Không chỉ có sự kiêu ngạo, mà còn có một mức độ kiêu ngạo đáng kinh ngạc: sự kiêu ngạo khiến một người muốn đặt mình lên trên cả ngôi của Đức Chúa Trời. Lòng của những người tự nhiên chỉ là những hố chứa dục vọng xác thịt. Con người đã trở nên giống như loài thú khi đặt hạnh phúc của mình trong những sự hưởng thụ xác thịt. Lòng đầy dẫy những dục vọng ghê tởm nhất. Linh hồn của những người tự nhiên còn đê tiện và gớm ghiếc hơn bất kỳ loài bò sát nào. Nếu Đức Chúa Trời mở một cửa sổ trong lòng để chúng ta có thể nhìn vào đó, đó sẽ là cảnh tượng ghê tởm nhất từng bày ra trước mắt chúng ta. Không chỉ có sự ác ý trong lòng những người tự nhiên, mà còn có cả một nguồn của nó. Vì vậy, con người tự nhiên đáng nhận những lời mà Đấng Christ đã dùng cho họ, Ma-thi-ơ 3:7, “Hỡi dòng dõi rắn lục;” và Ma-thi-ơ 23:33, “Hỡi loài rắn, hỡi dòng dõi rắn lục.” Con người, nếu không vì sự sợ hãi và những sự kiềm chế như thế, sẽ không chỉ phạm đủ mọi thứ tội, mà còn sẽ tiến đến mức nào, đến mức độ nào! Điều gì giữ một người tự nhiên khỏi công khai phạm thượng với Đức Chúa Trời, chẳng khác gì bất kỳ ma quỷ nào; phải, khỏi việc lật đổ Ngài, nếu điều đó có thể được, và nếu sự sợ hãi cùng những sự kiềm chế như thế không còn nữa? Phải, há chẳng phải sẽ như vậy với nhiều người trong số những người giờ đây xuất hiện với vẻ mặt tốt đẹp, và sẽ nói nhiều nhất về Đức Chúa Trời, và làm ra vẻ thờ phượng và hầu việc Ngài đó sao? Sự gian ác quá đỗi của những người tự nhiên thể hiện đầy đủ trong những tội họ phạm, bất chấp mọi sự kiềm chế này. Mỗi người tự nhiên, nếu suy ngẫm, đều có thể thấy đủ để cho mình biết mình tội lỗi đến mức nào. Tội lỗi tuôn ra từ lòng thường xuyên như nước tuôn ra từ một nguồn. Giê-rê-mi 6:7, “Như suối tuôn nước ra thể nào, thì nó tuôn sự gian ác mình ra thể ấy.” Và sự gian ác này, vốn dồi dào dường ấy trong lòng họ, cai trị họ. Họ là nô lệ của nó. Rô-ma 7:14, “Bị bán cho tội lỗi.” Họ ở dưới quyền lực của tội lỗi đến nỗi họ bị dục vọng của mình thúc đẩy đi trong một đường lối chống lại chính lương tâm mình, và chống lại chính lợi ích của mình. Họ bị vội vã đưa đến sự hủy hoại của chính mình, và đồng thời lý trí của họ bảo họ rằng điều đó có lẽ sẽ là sự hủy hoại của họ. II Phi-e-rơ 2:14, “Chẳng thôi phạm tội.” Vì những kẻ gian ác ở dưới quyền lực của tội lỗi dường ấy, nên lòng con người được nói là dối trá và xấu xa đến tuyệt vọng. Giê-rê-mi 17:9 và Ê-phê-sô 2:1, “Chết trong sự vi phạm và tội lỗi.”
(3) Lòng của những người tự nhiên cứng cỏi và không thể sửa trị một cách kinh khiếp. Chẳng có gì ngoài quyền năng vĩ đại của Đức Chúa Trời mới lay chuyển được chúng. Chúng sẽ bám chặt lấy tội lỗi, và cứ tiếp tục trong tội lỗi, bất kể điều gì xảy đến với chúng. Châm Ngôn 27:22, “Dầu con giã kẻ ngu dại trong cối chung với gạo bằng chày, thì sự ngu dại nó cũng chẳng lìa khỏi nó.” Chẳng có gì khiến lòng chúng ta kính sợ; và chẳng có gì kéo chúng đến sự vâng lời: dù là ơn phước hay hoạn nạn, lời đe dọa hay lời kêu gọi và mời mọc đầy ân điển, sự nhăn mặt quở trách, hay sự nhẫn nại và nhịn nhục lâu dài, hay những lời khuyên và khuyến khích đầy tình cha. Ê-sai 26:10, “Dầu làm ơn cho kẻ ác, nó cũng chẳng học sự công bình; trong đất ngay thẳng nó sẽ làm điều bất chính, và chẳng nhìn xem oai nghi của Đức Giê-hô-va.”
Thứ hai. Tình trạng tương quan của những người đang ở trong tình trạng chưa được biến đổi thật kinh khiếp. Điều này sẽ rõ ràng nếu chúng ta xét,
1. Tình trạng tương quan của họ đối với Đức Chúa Trời; và đó là vì,
(1) Họ không có Đức Chúa Trời trong thế gian. Họ không có quyền lợi hay phần gì trong Đức Chúa Trời. Ngài không phải là Đức Chúa Trời của họ. Ngài đã phán rằng Ngài sẽ không làm Đức Chúa Trời của họ (Ô-sê 1:9). Đức Chúa Trời và các tín hữu có một mối liên hệ giao ước lẫn nhau và quyền đối với nhau. Họ là dân Ngài, và Ngài là Đức Chúa Trời của họ. Nhưng Ngài không phải là Đức Chúa Trời giao ước của những người đang ở trong trạng thái chưa được biến đổi. Có một sự xa cách và xa lạ lớn lao giữa Đức Chúa Trời và kẻ ác. Ngài không phải là Cha và phần của họ. Họ không có gì để đòi hỏi nơi Đức Chúa Trời, họ không có quyền gì đối với bất kỳ thuộc tính nào của Ngài. Tín hữu có thể đòi quyền đối với quyền năng của Đức Chúa Trời, sự khôn ngoan và thánh khiết của Ngài, ân điển và tình yêu của Ngài. Tất cả đều được giao lại cho người ấy, để làm lợi cho người ấy. Nhưng người chưa được biến đổi không thể đòi quyền gì đối với bất kỳ sự trọn lành nào của Đức Chúa Trời. Họ không có Đức Chúa Trời để bảo vệ và bênh vực họ trong thế gian xấu xa này: để bênh vực họ khỏi tội lỗi, hay khỏi Sa-tan, hay khỏi bất kỳ điều ác nào. Họ không có Đức Chúa Trời để dẫn dắt và hướng dẫn họ trong bất kỳ sự nghi ngờ hay khó khăn nào, để an ủi và nâng đỡ tâm trí họ dưới những hoạn nạn. Họ không có Đức Chúa Trời trong mọi việc của mình, trong mọi công việc họ đảm nhận, trong việc gia đình, và trong việc cá nhân, trong những quan tâm bề ngoài, và trong những quan tâm của linh hồn họ.
Làm sao một tạo vật có thể khốn khổ hơn là bị tách khỏi Đấng Tạo Hóa và không có Đức Chúa Trời mà mình có thể gọi là Đức Chúa Trời của mình? Người ấy quả thật khốn khổ, khi đi đây đi đó trong thế gian, không có Đức Chúa Trời chăm sóc mình, làm người dẫn dắt và bảo vệ mình, và ban phước cho mình trong công việc của mình. Chính ánh sáng của tự nhiên dạy rằng Đức Chúa Trời của một người là tất cả của người ấy. Các Quan Xét 18:24, “Các ngươi đã cướp lấy các thần của ta, thì ta còn có gì nữa?” Chỉ có một Đức Chúa Trời, và nơi Ngài họ không có quyền gì. Họ không có Đức Chúa Trời ấy, Đấng mà ý muốn Ngài phải quyết định toàn bộ sự an vui của họ, cả ở đây và đời đời. Việc những người chưa được biến đổi không có Đức Chúa Trời cho thấy họ phải chịu đủ mọi thứ ác. Họ phải chịu quyền lực của ma quỷ, quyền lực của đủ mọi thứ cám dỗ, vì họ không có Đức Chúa Trời để bảo vệ họ. Họ có thể bị lừa dối và quyến rũ vào những ý kiến sai lầm, và chấp nhận những giáo lý đáng bị hư mất. Không thể lừa dối các thánh đồ theo cách này. Nhưng những người chưa được biến đổi có thể bị lừa dối. Họ có thể trở thành người Công giáo La Mã, hay người ngoại giáo, hay người vô thần. Họ không có gì bảo đảm cho họ khỏi điều đó. Họ có thể bị Đức Chúa Trời phó cho sự cứng lòng theo sự đoán xét. Họ đáng chịu điều đó. Và vì Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của họ, họ không có gì chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ không giáng sự đoán xét kinh khiếp này trên họ. Vì họ không có Đức Chúa Trời trong thế gian, họ có thể phạm đủ mọi thứ tội, và thậm chí chính tội không thể tha thứ. Họ không thể chắc chắn rằng mình sẽ không phạm tội đó. Họ có thể xây dựng một hy vọng giả dối về thiên đàng, và như thế đi trong hy vọng xuống địa ngục. Họ có thể chết trong sự vô cảm và ngu muội, như nhiều người đã chết. Họ có thể chết trong tình trạng như Sau-lơ và Giu-đa đã chết, không sợ địa ngục. Họ không có sự bảo đảm nào khỏi điều đó. Họ phải chịu đủ mọi thứ tai họa, vì họ không có Đức Chúa Trời. Họ không thể biết điều gì sẽ xảy đến cho họ, cũng không biết khi nào mình được an toàn khỏi bất cứ điều gì. Họ không an toàn lấy một khoảnh khắc. Mười ngàn tai họa chết người có thể xảy đến cho họ, khiến họ khốn khổ đời đời. Những người có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình thì được an toàn khỏi mọi điều ác như thế. Không thể nào những điều ấy xảy đến cho họ. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời giao ước của họ, và họ có lời hứa thành tín của Ngài làm nơi nương náu cho mình. Nhưng có tai họa nào mà những người tự nhiên lại không thể gặp phải? Bất kỳ hy vọng nào họ có cũng có thể bị thất vọng. Bất kỳ viễn cảnh tốt đẹp nào dường như hứa hẹn sự biến đổi và cứu rỗi của họ cũng có thể tan biến. Họ có thể tiến xa về phía nước Đức Chúa Trời, mà cuối cùng vẫn thiếu mất. Họ có thể dường như đang ở trong một đường lối rất đầy hy vọng để được biến đổi, mà vẫn không bao giờ được biến đổi. Một người tự nhiên không chắc chắn về điều gì. Người ấy không chắc chắn về điều tốt nào, cũng không chắc chắn mình sẽ thoát khỏi điều ác nào. Vì vậy, tình trạng mà một người tự nhiên đang ở trong đó thật kinh khiếp. Những người đang ở trong trạng thái tự nhiên đều bị mất. Họ đã lang thang xa khỏi Đức Chúa Trời, và giống như những con chiên lạc đã lang thang xa khỏi người chăn của mình. Họ là những tạo vật nghèo khổ, bất lực trong một đồng vắng hoang vu, và không có người chăn để bảo vệ hay dẫn dắt họ. Họ bị bỏ rơi, và phơi bày trước vô số tai họa chết người.
(2) Họ không chỉ không có Đức Chúa Trời, mà cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời còn ở trên họ. Giăng 3:36, “Ai không tin Con thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người.” Giữa Đức Chúa Trời và họ không có sự hòa bình, mà Đức Chúa Trời giận họ mỗi ngày. Ngài không chỉ giận họ, mà còn giận đến một mức độ kinh khiếp. Có một ngọn lửa đã bùng lên trong cơn giận của Đức Chúa Trời; nó cháy như lửa. Cơn thịnh nộ ở trên họ, và nếu nó được thi hành, sẽ nhấn chìm họ xuống địa ngục thấp nhất, và khiến họ khốn khổ ở đó đến đời đời. Họ đã chọc giận Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Đức Chúa Trời đã giận họ kể từ khi họ bắt đầu phạm tội. Ngài đã bị họ chọc giận mỗi ngày, kể từ khi họ vận dụng bất kỳ lý trí nào. Và Ngài càng bị họ chọc giận hơn mỗi giờ. Ngọn lửa của cơn thịnh nộ Ngài không ngừng cháy. Hiện nay có nhiều người trong địa ngục chưa từng chọc giận Đức Chúa Trời hơn họ, thậm chí cũng không bằng nhiều người trong số họ. Bất cứ nơi nào họ đi, họ đi với cơn thịnh nộ kinh khiếp của Đức Chúa Trời ở trên mình. Họ ăn, uống và ngủ dưới cơn thịnh nộ. Vậy thì tình trạng của họ kinh khiếp biết bao! Thật là điều đáng sợ nhất đối với tạo vật khi cơn thịnh nộ của Đấng Tạo Hóa mình ở trên mình. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời là một điều kinh khiếp vô cùng. Cơn thịnh nộ của một vị vua như tiếng gầm của sư tử. Nhưng cơn thịnh nộ của một vị vua, vốn chỉ là một con sâu đất, có là gì so với cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng sợ vô cùng? Thật kinh khiếp biết bao khi ở dưới cơn thịnh nộ của Đấng Đầu Tiên, Đấng của các đấng, Đấng Tạo Hóa vĩ đại và Đấng sở hữu hùng mạnh của trời và đất! Thật kinh khiếp biết bao khi một người đi đây đi đó dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho người ấy sự sống, và là Đấng người ấy sống, cử động trong Ngài, Đấng hiện diện khắp mọi nơi, và nếu không có Ngài, người ấy không thể bước một bước, cũng không thể hít một hơi thở! Những người tự nhiên, vì ở dưới cơn thịnh nộ, thì ở dưới sự rủa sả. Cơn thịnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời liên tục ở trên họ. Vì vậy, họ không thể có sự an ủi hợp lý nào trong bất kỳ sự hưởng thụ nào của mình; vì họ không biết liệu những điều ấy có được ban cho họ trong cơn thịnh nộ, và sẽ trở thành sự rủa sả cho họ, chứ không phải phước lành hay không. Như có lời chép trong Gióp 18:15, “Diêm sinh sẽ rải ra trên chỗ ở của nó.” Làm sao họ có thể lấy làm an ủi trong thức ăn của mình, hay trong tài sản của mình, khi họ không biết liệu tất cả có được ban cho họ để chuẩn bị cho sự tàn sát hay không.
2. Tình trạng tương quan của họ sẽ hiện ra kinh khiếp, nếu chúng ta xét xem họ đứng trong mối liên hệ thế nào với ma quỷ.
(1) Những người đang ở trong trạng thái tự nhiên là con cái của ma quỷ. Như các thánh đồ là con cái của Đức Chúa Trời, thì kẻ vô đạo là con cái của ma quỷ. I Giăng 3:10, “Trong điều này, con cái Đức Chúa Trời được bày tỏ, và con cái ma quỷ cũng vậy.” Ma-thi-ơ 13:38, 39, “Ruộng là thế gian; giống tốt là con cái nước thiên đàng; nhưng cỏ lùng là con cái kẻ ác. Kẻ thù gieo cỏ lùng là ma quỷ.” Giăng 8:44, “Các ngươi bởi cha mình là ma quỷ mà ra, và muốn làm theo ý muốn của cha mình.” Họ như thể được sinh ra bởi ma quỷ. Họ từ hắn mà ra. I Giăng 3:8, “Kẻ nào phạm tội thì thuộc về ma quỷ.” Như A-đam sinh một con trai giống như hình ảnh mình, thì những kẻ ác cũng mang hình ảnh và hình tượng của ma quỷ. Họ thừa nhận mối liên hệ này, và tự nhận mình là con cái của ma quỷ, bằng cách đồng ý để hắn làm cha mình. Họ phục tùng hắn, lắng nghe lời khuyên của hắn, như con cái lắng nghe lời khuyên của cha. Họ học theo hắn để bắt chước hắn, và làm như hắn làm, như con cái học bắt chước cha mẹ mình. Giăng 8:38, “Ta nói điều ta đã thấy nơi Cha ta, còn các ngươi làm điều các ngươi đã thấy nơi cha mình.” Thật là một tình trạng đáng sợ biết bao! Thật kinh khiếp biết bao khi làm con của ma quỷ, linh của sự tối tăm, vua của địa ngục, linh gian ác, hiểm độc và tàn nhẫn ấy! Có bất cứ liên hệ gì với hắn cũng rất kinh khiếp. Người ta sẽ cho rằng chỉ gặp ma quỷ, thấy hắn hiện ra với một người trong hình dạng hữu hình, cũng đã là một điều kinh khiếp, đáng sợ. Vậy thì làm con hắn phải kinh khiếp biết bao; thật kinh khiếp biết bao khi một người có ma quỷ làm cha mình!
(2) Họ là những kẻ bị ma quỷ bắt làm phu tù và làm tôi tớ. Con người trước khi sa ngã ở trong trạng thái tự do; nhưng nay người ấy đã rơi vào tay Sa-tan. Ma quỷ đã chiến thắng và bắt người ấy làm phu tù. Những người tự nhiên ở trong sự sở hữu của Sa-tan và ở dưới quyền thống trị của hắn. Họ bị hắn bắt phải phục tùng ý muốn hắn, đi theo lệnh hắn, và làm điều hắn truyền. II Ti-mô-thê 2:26, “Bị hắn bắt làm phu tù để làm theo ý muốn hắn.” Ma quỷ cai trị những người vô đạo. Tất cả họ đều là nô lệ của hắn, và làm công việc cực nhọc cho hắn. Điều này chứng tỏ tình trạng của họ thật kinh khiếp. Người ta cho rằng làm nô lệ là một tình trạng sống bất hạnh; và nhất là làm nô lệ cho một chủ xấu, một chủ rất hà khắc, vô lý và tàn nhẫn. Chúng ta xem những người bị người Thổ Nhĩ Kỳ, hay những dân tộc man rợ khác như thế, bắt làm phu tù, và bị họ bắt làm những công việc nô lệ thấp hèn và tàn nhẫn nhất, và bị đối xử chẳng tốt hơn cách họ đối xử với súc vật của mình, là khốn khổ biết bao! Nhưng điều đó có là gì so với việc bị ma quỷ, vua của địa ngục, bắt làm phu tù và làm nô lệ cho hắn? Một người thà làm nô lệ cho bất kỳ ai trên đất còn hơn làm nô lệ cho ma quỷ chăng? Ma quỷ, trong tất cả các chủ, là tàn nhẫn nhất, và đối xử với tôi tớ mình tệ nhất. Hắn bắt chúng làm công việc đê tiện nhất, công việc ô nhục nhất trên đời. Không có công việc nào ô nhục bằng việc thực hành tội lỗi. Ma quỷ bắt tôi tớ mình làm công việc khiến chúng bị hạ thấp dưới phẩm giá của bản tính con người. Chúng phải làm cho mình giống như loài thú để làm công việc ấy, để phục vụ những dục vọng ô uế của mình. Và ngoài sự thấp hèn của công việc, đó còn là một công việc rất nặng nhọc. Ma quỷ khiến chúng hầu việc hắn với cái giá là sự bình an của chính lương tâm mình, và thường với cái giá là danh tiếng của mình, với cái giá là tài sản của mình, và làm rút ngắn ngày của mình. Ma quỷ là một chủ tàn nhẫn; vì công việc mà hắn bắt nô lệ mình làm là để tự hủy hoại chính mình. Hắn bắt chúng làm việc cật lực ngày đêm, để làm nên sự hủy hoại của chính mình. Hắn không bao giờ có ý ban cho chúng bất kỳ phần thưởng nào vì công khó của chúng, mà công khó của chúng là để làm nên sự hủy diệt đời đời của chính mình. Đó là gom củi và nhóm lửa cho chính mình để bị hành hạ trong đó đến đời đời.
(3) Linh hồn của một người tự nhiên là nơi cư ngụ của ma quỷ. Ma quỷ không chỉ là cha của họ và cai trị họ, mà còn ở trong họ. Thật là một điều kinh khiếp khi một người có ma quỷ ở gần mình, thường đến với mình. Nhưng còn kinh khiếp hơn khi ma quỷ ở với một người, lấy người ấy làm chỗ ở thường xuyên; và còn kinh khiếp hơn nữa khi ma quỷ ở trong người ấy, lấy lòng người ấy làm chỗ ở. Nhưng với mỗi người tự nhiên thì đúng như vậy. Hắn lấy lòng người ấy làm chỗ ở. Như linh hồn của một người tin kính là nơi cư ngụ của Đức Thánh Linh, thì linh hồn của một kẻ ác là nơi cư ngụ của những uế linh. Như linh hồn của một người tin kính là đền thờ của Đức Chúa Trời, thì linh hồn của một kẻ ác là nhà hội của Sa-tan. Linh hồn của một kẻ ác trong Kinh Thánh được gọi là nhà của Sa-tan, và cung điện của Sa-tan. Ma-thi-ơ 12:29, “Làm sao người ta vào nhà kẻ mạnh được?” nghĩa là ma quỷ. Và Lu-ca 11:21, “Khi một người mạnh có vũ khí giữ cung điện mình, thì của cải mình được bình yên.” Sa-tan không chỉ sống, mà còn trị vì, trong lòng của một kẻ ác. Hắn không chỉ lấy đó làm chỗ ở, mà còn lập ngai mình ở đó. Lòng của một kẻ ác là nơi hẹn gặp của ma quỷ. Các cửa lòng của một kẻ ác mở ra cho ma quỷ. Chúng được tự do ra vào đó, dù chúng đóng lại trước Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ. Chắc chắn có nhiều ma quỷ liên quan đến một kẻ ác, và lòng hắn là nơi chúng gặp nhau. Linh hồn của một kẻ ác, như đã nói về Ba-by-lôn, là nơi ở của ma quỷ, là hang của mọi tà linh, và là lồng của mọi loài chim ô uế và đáng ghét. Vậy, tình trạng của một người tự nhiên thật kinh khiếp vì mối liên hệ mà người ấy đứng trong đó với ma quỷ.
II. Tình trạng của những người chưa được biến đổi rất kinh khiếp, nếu chúng ta xét mối liên hệ của nó với đời sau. Trạng thái của chúng ta ở đây không bền lâu, mà chỉ thoáng qua. Chúng ta là những khách lữ hành và khách lạ ở đây, và chủ yếu được định cho một đời sau. Chúng ta ở trong trạng thái hiện tại này chỉ trong một thời gian ngắn; nhưng chúng ta sẽ ở trong trạng thái tương lai ấy đến đời đời. Và vì vậy, con người được gọi là hạnh phúc hay khốn khổ, chủ yếu xét về trạng thái tương lai ấy. Việc trạng thái của chúng ta ở đây ra sao cũng chẳng quan trọng bao nhiêu, vì nó chỉ kéo dài trong một thời gian ngắn; nó chẳng là gì so với cõi đời đời. Nhưng người nào có quyền hưởng hạnh phúc thì là người hạnh phúc, và người nào có nguy cơ chịu khốn khổ thì là người khốn khổ, trong trạng thái đời đời của mình. Sự thịnh vượng hay nghịch cảnh trong trạng thái hiện tại chỉ làm thay đổi họ rất ít, vì trạng thái này kéo dài quá ngắn.
Trước hết, những người đang ở trong tình trạng tự nhiên không có quyền gì đối với bất kỳ cơ nghiệp nào trong đời sau. Có những điều vinh hiển trong đời sau. Có những sự giàu có không dò thấu được, một sự dư dật không thể nói nên lời và không thể tưởng tượng được; nhưng họ chẳng có phần gì trong đó. Thiên đàng là một thế giới vinh quang và phước hạnh. Nhưng họ không có quyền gì đối với phần nhỏ nhất của những phước lành ấy. Nếu họ chết và ra khỏi thế gian trong tình trạng như hiện nay, họ sẽ ra đi tay trắng, không có cơ nghiệp, không có bạn bè, không có sự hưởng thụ nào để đến với. Họ sẽ không có Đức Chúa Trời để đến với, không có Đấng Cứu Chuộc để tiếp nhận linh hồn lìa đời của họ, không có thiên sứ làm linh hầu việc họ, chăm sóc họ, bảo vệ hay bênh vực họ, không có quyền lợi gì trong Đấng Cứu Chuộc ấy, Đấng đã mua những phước lành ấy. Điều đã nói về người Ê-phê-sô cũng đúng với những người đang ở trong tình trạng tự nhiên. “Lúc đó anh em không có Đấng Christ, bị ngoại quyền công dân Y-sơ-ra-ên, xa lạ với giao ước của lời hứa, không có hy vọng, không có Đức Chúa Trời trong thế gian.” Thật là một trường hợp kinh khiếp biết bao khi những người sống trong thế gian mà không có hy vọng, không có quyền gì đối với bất kỳ lợi ích nào về sau, và không có căn cứ nào để hy vọng bất kỳ điều tốt nào trong trạng thái tương lai và đời đời của mình!
Thứ hai, những người tự nhiên ở trong một tình trạng kinh khiếp vì sự khốn khổ mà họ phải chịu trong đời sau. Điều này sẽ rõ ràng, nếu chúng ta xét,
1. Sự khốn khổ mà họ có nguy cơ chịu thì lớn đến mức nào;
2. Nguy cơ chịu sự khốn khổ này của họ lớn đến mức nào.
1. Sự khốn khổ mà họ có nguy cơ chịu thì lớn đến mức nào. Nó lớn về hai phương diện: (1) Sự hành hạ và khốn khổ tự nó rất lớn. Và (2) Chúng kéo dài vô tận.
(1) Sự hành hạ và khốn khổ mà những người tự nhiên có nguy cơ chịu thì tự nó lớn lao quá đỗi. Chúng lớn lao vượt quá mọi lời nói hay suy nghĩ của chúng ta. Khi chúng ta nói về chúng, lời nói của chúng ta bị nuốt chửng. Chúng ta nói chúng lớn lao, và lớn lao quá đỗi, và rất kinh khiếp. Nhưng khi chúng ta đã dùng hết mọi lời chúng ta có thể dùng để diễn tả chúng, thì ý niệm được gợi lên trong tâm trí chúng ta mờ nhạt biết bao so với thực tế! Sự khốn khổ này sẽ hiện ra rất kinh khiếp nếu chúng ta xét những tai họa nào gặp nhau trong đó. Trong đó kẻ ác bị tước mất mọi điều tốt, bị tách khỏi Đức Chúa Trời và mọi hoa trái của lòng thương xót Ngài. Trong đời này họ hưởng nhiều dòng chảy của sự tốt lành của Đức Chúa Trời. Nhưng trong đời sau họ sẽ không còn nụ cười nào của Đức Chúa Trời, không còn sự bày tỏ nào của lòng thương xót Ngài qua những lợi ích, qua những lời cảnh báo, qua những lời kêu gọi và mời mọc. Ngài sẽ không bao giờ bày tỏ lòng thương xót Ngài nữa qua việc kiên nhẫn và nhịn nhục lâu dài, qua việc chờ đợi để làm ơn. Ngài sẽ không còn dùng sự khoan dung nào với họ vì lợi ích của họ nữa. Ngài sẽ không còn bày tỏ lòng thương xót Ngài qua những sự vận hành của Đức Thánh Linh Ngài, qua việc sai sứ giả và dùng các phương tiện nữa. Họ sẽ không còn chứng cớ nào về hoa trái của sự tốt lành của Đức Chúa Trời trong việc hưởng thức ăn và quần áo, và nhà ở tiện nghi và những tiện nghi thích hợp, cũng như bất kỳ sự an ủi nào của đời này nữa. Không còn sự bày tỏ nào của lòng thương xót Ngài qua việc cho phép họ đến gần Ngài với lời cầu nguyện của mình, để cầu xin điều mình cần nữa. Đức Chúa Trời sẽ không bày tỏ lòng thương xót nào đối với họ, không quan tâm gì đến phúc lợi của họ. Bị cắt đứt khỏi mọi sự an ủi của đời này, bị loại khỏi thiên đàng, họ sẽ thấy Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp trong nước thiên đàng. Nhưng họ sẽ bị quay lưng khỏi Đức Chúa Trời và khỏi mọi điều tốt vào chốn tối tăm mù mịt, vào hố địa ngục, vào nơi chứa lớn ấy mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cố ý để ném vào đó những kẻ ô uế, và bị ô nhiễm, và gớm ghiếc của vũ trụ. Họ sẽ ở trong một tình trạng kinh khiếp nhất. Họ sẽ không có bạn bè. Đức Chúa Trời sẽ là kẻ thù của họ, các thiên sứ và linh hồn của những người công chính sẽ là kẻ thù của họ, ma quỷ và những linh hồn bị đoán phạt sẽ là kẻ thù của họ. Họ sẽ bị ghét với sự ghét hoàn toàn, sẽ chẳng có ai thương xót họ, chẳng có ai than khóc cho trường hợp của họ, hay làm bất kỳ sự an ủi nào cho họ. Rõ ràng trạng thái của những kẻ bị đoán phạt sẽ kinh khiếp quá đỗi ở chỗ họ sẽ chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, được thi hành trọn vẹn trên họ, đổ ra không pha trộn. Họ sẽ mang cơn thịnh nộ của Đấng Toàn Năng. Họ sẽ biết cơn thịnh nộ của một Đức Chúa Trời Toàn Năng kinh khiếp đến mức nào. Giờ đây chẳng ai biết, chẳng ai có thể tưởng tượng. Thi Thiên 90:11, “Ai biết sức giận của Chúa?” Khi ấy họ sẽ cảm nhận sức nặng của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Trong đời này họ có cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên họ, nhưng khi ấy nó sẽ được thi hành trên họ. Giờ đây họ là đối tượng của nó, nhưng khi ấy họ sẽ là chủ thể của nó. Giờ đây nó treo lơ lửng trên họ, nhưng khi ấy nó sẽ giáng xuống trên họ với toàn bộ sức nặng, không giảm nhẹ, hay không tiết chế hay kiềm chế nào. Linh hồn và thân thể của họ khi ấy sẽ đầy dẫy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Những kẻ ác sẽ đầy dẫy cơn thịnh nộ như bất cứ vật gì rực sáng giữa lò lửa thì đầy lửa. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời kinh khiếp vô cùng hơn lửa. Lửa, phải, ngay cả ngọn lửa dữ dội nhất, cũng chỉ là hình ảnh và bóng của nó. Những bình chứa cơn thịnh nộ sẽ được đổ đầy cơn thịnh nộ đến miệng. Phải, chúng sẽ bị nhấn chìm trong một biển cơn thịnh nộ. Và vì vậy địa ngục được ví như một hồ lửa và diêm sinh, vì ở đó những kẻ ác bị ngập lụt và chìm trong cơn thịnh nộ, như những người bị ném vào hồ hay biển thì bị nước nuốt chửng. Ôi, ai có thể tưởng tượng được sự kinh khiếp của cơn thịnh nộ của một Đức Chúa Trời Toàn Năng! Mọi điều trong Đức Chúa Trời đều tương xứng với sự vĩ đại vô cùng của Ngài. Khi Đức Chúa Trời bày tỏ lòng thương xót, Ngài bày tỏ lòng thương xót như một Đức Chúa Trời. Tình yêu của Ngài đáng ước ao vô cùng vì đó là tình yêu của Đức Chúa Trời. Và cũng vậy, khi Ngài thi hành cơn thịnh nộ thì giống như một Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời này sẽ đổ ra không pha trộn. Khải Huyền 14:10, “Người ấy cũng sẽ uống rượu thạnh nộ của Đức Chúa Trời, rót không pha vào chén thạnh nộ của Ngài; và sẽ bị đau đớn trong lửa và diêm sinh trước mặt các thiên sứ thánh, và trước mặt Chiên Con.” Không pha trộn lòng thương xót hay lòng thương hại; không có gì bỏ vào chén cơn thịnh nộ để làm dịu hay tiết chế nó. “Đức Chúa Trời sẽ giáng trên người ấy mà không dung thứ.” (Gióp 27:22) Họ sẽ bị ném vào bàn ép rượu của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, nơi họ sẽ bị ép xuống dưới cơn thịnh nộ, như nho bị ép trong bàn ép rượu. Khải Huyền 14:19, “Bị ném vào bàn ép lớn của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời.” Khi ấy Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ trong sự khốn khổ của họ cơn thịnh nộ của Ngài khủng khiếp đến mức nào, để loài người và thiên sứ biết cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời kinh khiếp hơn cơn thịnh nộ của các vua, hay của bất kỳ tạo vật nào, đến mức nào. Họ sẽ biết Đức Chúa Trời có thể làm gì đối với kẻ thù của Ngài, và việc chọc giận Ngài là một điều đáng sợ đến mức nào.
Nếu vài giọt cơn thịnh nộ đôi khi làm cho tâm trí con người trong đời này đau khổ đến thế, đến nỗi còn kinh khiếp hơn lửa, hay bất kỳ sự hành hạ thân thể nào, thì một trận lụt cơn thịnh nộ sẽ kinh khiếp biết bao. Thật kinh khiếp biết bao khi mọi đợt sóng và luồng nước mạnh mẽ của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời tràn qua họ! Mỗi năng lực của linh hồn sẽ đầy dẫy cơn thịnh nộ, và mỗi phần của thân thể sẽ đầy lửa. Sau sự sống lại, thân thể sẽ bị ném vào lò lửa lớn ấy, lò lửa sẽ lớn đến nỗi đốt cháy cả thế gian. Những tầng trời thấp này, không khí này và đất này, tất cả sẽ trở thành một lò lửa lớn, một lò lửa sẽ đốt cháy đất, đến tận trung tâm của nó. Trong lò lửa này thân thể của kẻ ác sẽ nằm đến đời đời, mà vẫn sống, và cảm giác đau đớn và hành hạ của chúng không hề giảm bớt. Ôi, lòng, các cơ quan sinh tử, não, mắt, lưỡi, tay và chân sẽ đầy lửa biết bao; đầy lửa với sự dữ dội không thể tưởng tượng được dường ấy! Mỗi chi thể, và mỗi xương, và mỗi mạch máu, và mỗi gân sẽ đầy lửa này biết bao! Quả thật, sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là một điều đáng sợ. Ai có thể chịu nổi cơn thịnh nộ như thế? Một chút cơn thịnh nộ ấy cũng đủ để hủy diệt chúng ta. Thi Thiên 2:12, “Hãy hôn Con, e Ngài nổi giận, và các ngươi sẽ bị diệt vong trong đường lối mình, khi cơn giận Ngài mới hơi bốc lên.” Nhưng con người sẽ bị ngập lụt, sẽ chìm xuống, đến mức nào khi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được thi hành trong mức độ kinh khiếp dường ấy! Sự khốn khổ mà những kẻ bị đoán phạt sẽ chịu đựng sẽ là sự hủy diệt trọn vẹn của chúng. Thi Thiên 50:22, “Bây giờ hãy suy xét điều này, hỡi những kẻ quên Đức Chúa Trời, e ta xé các ngươi ra từng mảnh, và chẳng có ai giải cứu.”
Ở nhiều chỗ, kẻ ác được ví với rơm rạ, và với gai góc và chà chuôm trước ngọn lửa thiêu nuốt, và với mỡ của chiên con, là thứ tiêu tan thành khói. Thi Thiên 37:20, “Song kẻ ác sẽ bị diệt vong, và kẻ thù nghịch Đức Giê-hô-va sẽ như mỡ chiên con; chúng nó sẽ tiêu tan; sẽ tiêu tan thành khói.” Chúng nó sẽ như thể bị nghiền thành bột dưới sức nặng của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời. Ma-thi-ơ 21:24. Sự khốn khổ của chúng sẽ là sự khốn khổ trọn vẹn; và vì sự đoán phạt là sự hủy diệt trọn vẹn của một tạo vật, nên nó được gọi là sự chết. Đó là sự chết đời đời, mà sự chết thuộc thể, với mọi hoàn cảnh kinh khiếp của nó, chỉ là một bóng mờ nhạt của tình trạng của linh hồn dưới sự chết thứ hai. Tình trạng của kẻ bị đoán phạt kinh khiếp dường nào, chúng ta có thể suy luận từ sự đáng phải chịu của tội lỗi. Một tội lỗi đáng chịu sự chết đời đời và sự đoán phạt, mà ở mức độ thấp nhất của nó, cũng là sự hủy diệt toàn vẹn của tạo vật. Vậy thì sự khốn khổ mà những người tự nhiên đang gặp nguy hiểm kinh khiếp dường nào, là những người đã sống một thời gian trên thế gian, và đã phạm hàng ngàn hàng ngàn tội lỗi, và đã lấp đầy nhiều năm bằng một đời sống phạm tội, và đã phạm nhiều tội lỗi lớn, với những tình tiết tăng nặng cao độ, là những người đã phạm tội chống lại Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ, và chống lại ánh sáng lớn lao, mà tội lỗi của chúng còn đáng sợ hơn nhiều so với tội lỗi của dân thành Sô-đôm và Gô-mô-rơ! Sự hình phạt mà chúng phải đối diện kinh khiếp dường nào, trong đó mọi tội lỗi của chúng sẽ bị hình phạt xứng với sự đáng phải chịu của chúng, và đồng xu cuối cùng sẽ bị đòi hỏi nơi chúng! Sự hình phạt của một lời nói vô ích, hay một tư tưởng tội lỗi, cũng đã hơn sức chúng có thể chịu đựng. Vậy thì chúng sẽ chịu đựng thế nào mọi cơn thịnh nộ sẽ chất chồng trên chúng vì mọi sự vi phạm nhiều lần và tăng nặng của chúng? Nếu một tội lỗi đáng chịu sự chết đời đời và sự đoán phạt, thì chúng đã tích lũy trên mình cùng một lúc biết bao nhiêu sự chết và sự đoán phạt! Một sự chết tăng nặng và nhiều lần như vậy, chúng phải chết trong từng khoảnh khắc, và luôn luôn tiếp tục chết một sự chết như vậy, mà vẫn không bao giờ chết hẳn. Một sự khốn khổ như vậy rất có thể được gọi là sự tối tăm mù mịt. Địa ngục rất có thể được gọi là vực sâu không đáy, nếu sự khốn khổ lớn lao đến mức không thể dò thấu được. Loài người đôi khi đã chịu những sự đau đớn cực độ trong thế gian này. Những sự chịu khổ của một số vị tử đạo đã kinh khiếp biết bao. Nhưng những sự ấy nhỏ bé dường nào, so với những sự chịu khổ của kẻ bị đoán phạt, chúng ta có thể học được từ I Phi-e-rơ 4:16, 17, 18, “Ví bằng có ai chịu khổ vì làm Cơ Đốc nhân, thì đừng hổ thẹn; nhưng hãy vì danh ấy mà ngợi khen Đức Chúa Trời. Vì thời kỳ đã đến, là khi sự phán xét sẽ khởi từ nhà Đức Chúa Trời; và nếu khởi từ chúng ta, thì sự cuối cùng của những kẻ chẳng vâng theo Phúc Âm Đức Chúa Trời sẽ ra sao? Và nếu người công bình còn khó được rỗi, thì những kẻ chẳng tin kính và có tội sẽ đứng ở đâu?” Sứ đồ ở đây đang nói về những sự chịu khổ của Cơ Đốc nhân. Và từ đó ông suy luận rằng, vì những sự chịu khổ của họ đã lớn lao như vậy, thì những sự chịu khổ của kẻ ác sẽ lớn lao không thể nói được dường nào! Và nếu sự đoán xét khởi từ họ, thì sự cuối cùng của những kẻ chẳng vâng theo Phúc Âm sẽ ra sao! Như muốn nói rằng, những sự chịu khổ của người công chính chẳng là gì so với những gì những kẻ chẳng vâng theo Phúc Âm phải chịu. Vậy thì điều này chứng tỏ sự khốn khổ của chúng kinh khiếp dường nào! Kẻ có tội trong Si-ôn rất có thể sợ hãi, và kinh hoàng, và sửng sốt. Các vua trên đất, và các quan lớn, và các người giàu, và các tướng quân, và mọi kẻ tôi mọi, và mọi người tự do, rất có thể ẩn mình trong các hang hốc, và trong các hòn đá lớn trên núi, khi Đấng Christ đến lần thứ hai; và kêu lên và nói với núi và đá rằng, “Hãy rơi xuống trên chúng tôi, và giấu chúng tôi khỏi mặt của Đấng ngự trên ngôi, và khỏi cơn thịnh nộ của Chiên Con; vì ngày lớn của cơn thịnh nộ Ngài đã đến, và ai sẽ đứng nổi?” Trong địa ngục rất có thể có sự khóc lóc và nghiến răng, là nơi có sự khốn khổ như vậy. Như vậy, sự khốn khổ của những người ở trong tình trạng tự nhiên, tự nó, là vô cùng lớn lao.
(2) Nó có thời gian vô tận. Sự khốn khổ không chỉ vô cùng lớn lao, và cực độ, mà còn kéo dài lâu dài; phải, kéo dài vô cùng lâu dài. Nó sẽ không bao giờ có kết thúc. Sẽ không có sự giải cứu, không có sự nghỉ ngơi, không có hy vọng. Nhưng chúng sẽ kéo dài suốt cõi đời đời. Đời đời là một điều mà trong ý nghĩ về nó, tâm trí chúng ta bị nuốt chửng. Vì nó tự nó là vô hạn, nên nó cũng vô cùng vượt quá sự hiểu biết của tâm trí chúng ta. Chúng ta càng suy nghĩ về nó, nó sẽ càng tỏ ra kỳ diệu đối với chúng ta. Đời đời là một thời gian, mà một khoảng thời gian dài không có tỷ lệ lớn hơn đối với nó so với một khoảng thời gian ngắn. Một ngàn năm, hay một ngàn thời đại, không có tỷ lệ lớn hơn đối với đời đời so với một phút; hay cũng là một điều, một ngàn thời đại kém đời đời cũng bằng một phút. Một phút đến gần bằng nó cũng như vậy; hay bạn có thể lấy ra khỏi đời đời bao nhiêu ngàn thời đại cũng như bạn có thể lấy ra bao nhiêu phút. Nếu một người, bằng kỹ năng tối đa trong môn số học, nên biểu thị hay liệt kê một số lượng lớn các thời đại, và nên tăng lên bằng phép nhân đến những con số khổng lồ tùy ý, nên làm ra những con số lớn hết sức có thể, và tăng lên trong phép nhân nhanh hết sức có thể, và nên dành cả đời mình cho phép nhân; thì tích số của tất cả cũng không gần bằng thời gian mà kẻ ác phải trải qua trong sự khốn khổ của địa ngục hơn một phút. Đời đời là điều không thể làm cho bớt đi bằng phép trừ. Nếu chúng ta lấy khỏi đời đời một ngàn năm hay các thời đại, phần còn lại cũng không vì đó mà ít đi. Đời đời là điều sẽ mãi mãi chỉ mới bắt đầu, và đó là vì mọi thời gian đã qua, dù dài đến đâu, cũng chỉ là một điểm so với những gì còn lại. Kẻ ác, sau khi đã chịu khổ hàng triệu thời đại, sẽ như thể chỉ mới ở điểm đầu tiên, chỉ mới bắt đầu những sự chịu khổ của mình. Việc bao nhiêu đã qua sẽ không phải là sự an ủi đối với chúng, vì chúng sẽ không vì đó mà phải chịu ít hơn. Sẽ không bao giờ có một thời điểm đến, khi mà, nếu những gì đã qua được so sánh với những gì sẽ đến, nó sẽ không như một điểm, và như không có gì. Sự kéo dài của sự đau đớn của chúng không thể được đo lường bằng những vòng quay của mặt trời, hay mặt trăng, hay các ngôi sao, bằng các thế kỷ hay các thời đại. Chúng sẽ tiếp tục chịu khổ sau khi các tầng trời này và đất này đã cũ kỹ như áo, cho đến khi toàn bộ vũ trụ hữu hình bị tan rã. Phải, chúng sẽ còn ở trong sự khốn khổ của mình qua hàng triệu thời đại như vậy, bằng với tuổi của mặt trời, và mặt trăng, và các ngôi sao, mà vẫn y nguyên, đối với những gì còn lại, vẫn không gần hơn đến sự cuối cùng của sự khốn khổ của chúng. Ma-thi-ơ 25:41, “Hãy lui ra khỏi ta, hỡi kẻ bị rủa, đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và các quỉ sứ nó.” Mác 9:44, “Nơi đó sâu bọ của chúng nó chẳng hề chết, và lửa chẳng hề tắt.” Khải Huyền 20:10, “Chúng nó sẽ bị đau đớn ngày và đêm đời đời vô cùng.” Và 14:11, “Khói của sự đau đớn chúng nó bay lên đời đời vô cùng.” Kẻ bị đoán phạt trong địa ngục, trong sự khốn khổ của mình, sẽ ở trong sự tuyệt vọng hoàn toàn. Chúng sẽ biết rằng sự khốn khổ của mình sẽ không có kết thúc, và do đó chúng sẽ không còn hy vọng gì về nó. Ôi, ai có thể hình dung được sự kinh khiếp của một sự tuyệt vọng như vậy giữa một sự đau đớn như vậy! Ai có thể diễn tả, hay nghĩ ra điều gì về sự kinh khiếp của ý nghĩ về đời đời đối với những người đang chịu một sự đau đớn lớn lao như vậy! Nó sẽ dìm chúng xuống những vực sâu khốn khổ không thể dò thấu dường nào! Nó sẽ lấp đầy chúng bằng sự u ám và tối tăm mù mịt dường nào! Ý nghĩ về đời đời đối với kẻ bị đoán phạt, là những kẻ sẽ ở trong sự tuyệt vọng hoàn toàn và trọn vẹn về bất kỳ sự giải cứu nào, là một vực thẳm vô biên của nỗi buồn và khốn khổ dường nào!
Vậy thì tình trạng của những người ở trong trạng thái tự nhiên, là những người đang gặp nguy hiểm của một sự khốn khổ như vậy, kinh khiếp dường nào.
2. Sự kinh khiếp của tình trạng của chúng sẽ tỏ ra khi xét xem sự nguy hiểm của chúng đối với sự khốn khổ này lớn lao dường nào. Điều này sẽ rõ ràng từ những điều sau đây:
(1) Sự nguy hiểm của chúng là thế này, rằng nếu cứ ở trong tình trạng hiện tại, chúng sẽ không thể tránh khỏi mà chìm xuống trong sự khốn khổ này.
Thứ nhất, trạng thái mà những người tự nhiên hiện nay đang ở, tự nhiên hướng đến nó. Và điều này là vì chúng tách rời khỏi Đức Chúa Trời, và thiếu thốn bất kỳ điều thiện thiêng liêng nào. Linh hồn ở trong trạng thái tách rời khỏi Đấng Tạo Hóa của mình, hẳn phải khốn khổ vì nó tách rời khỏi nguồn của mọi điều thiện. Kẻ tách rời khỏi Đức Chúa Trời, đang gặp nguy hiểm lớn về sự hư mất vì nó không có bất kỳ sự bảo vệ nào. Kẻ tách rời khỏi Đức Chúa Trời, hẳn phải hư mất, nếu cứ ở như vậy, vì chỉ từ Đức Chúa Trời mà nó mới có thể có những sự cung cấp có thể làm cho nó hạnh phúc. Linh hồn cũng như thân thể. Thân thể không có sự cung cấp thức ăn sẽ khốn khổ mà đói lả và chết. Cũng vậy, linh hồn của những người tự nhiên đang ở trong tình trạng đói lả. Chúng tách rời khỏi Đức Chúa Trời, và do đó thiếu thốn bất kỳ điều thiện thiêng liêng nào, là điều có thể nuôi dưỡng linh hồn, hay giữ cho nó sống; giống như một người ở xa trong hoang mạc, nơi người ấy không có gì để ăn hay uống, và do đó, nếu cứ ở như vậy, sẽ không thể tránh khỏi mà chết. Như vậy trạng thái của những người tự nhiên tự nhiên hướng đến sự khốn khổ kinh khiếp của kẻ bị đoán phạt trong địa ngục, vì chúng tách rời khỏi Đức Chúa Trời.
Thứ hai, chúng đang ở dưới quyền lực của một căn bệnh chết người, mà nếu không được chữa lành, chắc chắn sẽ đưa chúng đến sự chết này. Chúng đang ở dưới quyền lực và sự cai trị của tội lỗi, và tội lỗi là một căn bệnh chết người của linh hồn. Nếu nó không được chữa lành, chắc chắn nó sẽ đưa chúng đến sự chết; tức là, đến sự chết thứ hai mà chúng ta đã nghe nói. Sự lây nhiễm của căn bệnh đã nắm chặt lấy các bộ phận sinh tử của chúng. Toàn bộ đầu đều đau ốm, toàn bộ lòng đều mòn mỏi. Căn bệnh đã ăn sâu. Sự lây nhiễm đã lan khắp toàn bộ cơ thể. Chính bản tính đã bị hư hỏng và tàn phá; và toàn bộ hẳn phải đi đến sự tàn phá, nếu Đức Chúa Trời bằng quyền năng vĩ đại của Ngài không chữa lành căn bệnh. Linh hồn đang ở dưới một vết thương chết người; một vết thương sâu và đã ăn sâu một cách kinh khiếp. Rễ của nó chạm đến những bộ phận sinh tử nhất; phải, chúng chủ yếu đóng ở đó. Có một bệnh dịch trên lòng, làm hư hỏng và hủy diệt nguồn của sự sống, tàn phá toàn bộ cơ cấu của bản tính, và thúc đẩy một sự chết không thể tránh khỏi. Có một chất độc chết người nhất, đã được rót vào, và lan ra khắp con người. Người ấy đã bị một con rắn lửa cắn, mà vết cắn của nó kết thúc trong một sự chết đau đớn nhất. Tội lỗi là điều tự nhiên hướng đến sự khốn khổ và sự tàn phá của linh hồn, cũng như chất độc chết người nhất hướng đến sự chết của thân thể. Chúng ta xem những người đã suy kiệt vì bệnh lao, hay vì một khối ung thư không thể chữa được, hay một chứng bệnh nào đó, là ở trong hoàn cảnh đáng thương. Nhưng căn bệnh chết người mà những người tự nhiên đang ở dưới quyền lực của nó, làm cho trường hợp của chúng đáng thương hơn gấp ngàn lần. Căn bệnh chết người ấy của những người tự nhiên, như thể, làm cho chúng chín muồi cho sự đoán phạt. Chúng ta đọc về những chùm nho của cây nho dưới đất được dành cho bàn ép rượu của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, Khải Huyền 14:18, trong đó những chùm nho của cây nho có nghĩa là những kẻ ác. Sự gian ác của những người tự nhiên hướng đến việc chìm chúng xuống địa ngục, như sức nặng của một hòn đá khiến nó hướng về trung tâm của trái đất. Những người tự nhiên có, như thể, những hạt giống của địa ngục trong lòng mình. Những nguyên tắc của tội lỗi và sự hư hỏng ở trong chúng, nếu chúng còn chưa bị giết chết, cuối cùng sẽ sinh ra sự đau đớn của địa ngục trong chúng, và điều đó một cách tất yếu, và theo khuynh hướng riêng của chúng. Linh hồn còn ở dưới quyền lực của tội lỗi cuối cùng sẽ tự bốc cháy. Địa ngục sẽ bùng lên trong chúng.
(2) Nếu chúng cứ ở trong tình trạng hiện tại, sự khốn khổ này tỏ ra là không thể tránh khỏi, nếu chúng ta xét đến sự công chính và lẽ thật của Đức Chúa Trời.
Thứ nhất, nếu chúng cứ ở trong tình trạng hiện tại, chắc chắn như Đức Chúa Trời là công chính, chúng sẽ chịu sự khốn khổ đời đời mà chúng ta đã nghe nói. Danh dự của sự công chính Đức Chúa Trời đòi hỏi điều đó, và Đức Chúa Trời sẽ không làm giảm giá trị sự công chính của chính Ngài. Ngài sẽ không chối bỏ danh dự và vinh quang của chính Ngài, nhưng sẽ tôn vinh chính Ngài trên kẻ ác cũng như trên người tin kính. Ngài sẽ không mất danh dự nơi bất kỳ một tạo vật nào trong những tạo vật Ngài đã dựng nên.
Đức Chúa Trời không thể nào bị cản trở hay thất vọng. Và chắc chắn như Đức Chúa Trời sẽ không bị cản trở, thì chắc chắn những kẻ cứ ở trong tình trạng tự nhiên cũng sẽ chịu sự khốn khổ đời đời mà chúng ta đã nghe nói. Sự công chính báo trả của Đức Chúa Trời là một trong những sự trọn lành của bản tính Ngài. Và Ngài sẽ tôn vinh mọi sự trọn lành của Ngài. Đức Chúa Trời không thay đổi trong điều này cũng như trong các sự trọn lành khác của Ngài. Sự công chính của Ngài sẽ và phải được thỏa mãn. Ngài đã tuyên bố rằng Ngài sẽ chẳng kể kẻ có tội là vô tội, Xuất Hành Ký 34:7. Và rằng Ngài sẽ chẳng kể kẻ ác là công chính, Xuất Hành Ký 23:7. Và rằng Ngài sẽ chẳng tha kẻ ác chút nào, Na-hum 1:3. Đức Chúa Trời là một Quan Án công chính nghiêm ngặt. Khi loài người đến đứng trước mặt Ngài, Ngài chắc chắn sẽ đoán xét chúng theo các việc làm của chúng. Những kẻ có tội lỗi chất trên mình, Ngài chắc chắn sẽ đoán xét theo tội lỗi của chúng. Món nợ chúng mắc với sự công chính phải được trả đến đồng xu cuối cùng. Không thể nào có một ai, chết trong tội lỗi của mình, lại thoát khỏi sự đoán phạt và hình phạt đời đời trước một Quan Án như vậy. Ngài sẽ báo trả cho mỗi người tùy theo việc họ làm. Rô-ma 2:8, “Tức là sự giận và cơn thịnh nộ cho kẻ hay tranh cạnh, không vâng phục lẽ thật, mà vâng phục sự không công bình; hoạn nạn và khốn khổ giáng trên mọi linh hồn của loài người làm ác.” Không thể nào tác động đến Đức Chúa Trời để Ngài trở nên khác hơn là công chính trong việc đoán xét những người vô đạo. Không thể hối lộ Ngài. Ngài chẳng vị nể các vua chúa, cũng chẳng coi người giàu hơn người nghèo. Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:17, “Ngài chẳng vị nể ai, cũng chẳng nhận của hối lộ.” Không thể nào tác động đến Ngài để Ngài trở nên khác hơn là công chính nghiêm ngặt, bằng bất kỳ lời cầu xin, hay nước mắt, hay tiếng kêu nào. Đức Chúa Trời là công chính không thể lay chuyển. Những tiếng kêu và rên rỉ của kẻ phạm tội sẽ không có ảnh hưởng gì trên Quan Án này để Ngài đưa ra một sự phán xét thuận lợi hơn cho chúng, đến nỗi bằng bất kỳ cách nào tha bổng hay giải thoát chúng. Những tiếng kêu, và rên rỉ, và than khóc đời đời của kẻ ác sẽ không có ảnh hưởng gì trên Ngài. Dù chúng kéo dài bao lâu, chúng cũng sẽ không thuyết phục được Đức Chúa Trời.
Thứ hai, chắc chắn như Đức Chúa Trời là chân thật, nếu chúng chết trong trạng thái hiện nay, chúng sẽ chịu sự khốn khổ đời đời ấy. Đức Chúa Trời đã đe dọa điều đó một cách tích cực và tuyệt đối. Những lời đe dọa của luật pháp là tuyệt đối. Và những người ở trong trạng thái tự nhiên đang ở dưới sự đoán phạt của luật pháp. Lời đe dọa của luật pháp nắm lấy chúng. Và nếu chúng cứ ở dưới tội lỗi, Đức Chúa Trời bị ràng buộc bởi lời Ngài mà hình phạt chúng theo lời đe dọa ấy. Và Ngài đã thường xuyên, một cách tích cực và tuyệt đối nhất, tuyên bố rằng kẻ ác sẽ bị quăng vào địa ngục; rằng những kẻ chẳng tin sẽ bị đoán phạt; rằng chúng sẽ có phần của mình trong hồ lửa cháy với diêm sinh; và rằng sự khốn khổ của chúng sẽ không bao giờ có kết thúc. Và do đó, nếu có bất kỳ lẽ thật nào nơi Đức Chúa Trời, thì chắc chắn sẽ như vậy. Việc kẻ chết trong tình trạng tự nhiên thoát khỏi sự khốn khổ đời đời ấy là không thể nào, cũng như việc Đức Chúa Trời nói dối là không thể nào. Lời của Đức Chúa Trời vững chắc và bền chặt hơn những núi đồng, và sẽ không thất bại. Chúng ta sẽ sớm thấy trời và đất qua đi hơn là thấy một chấm hay một nét trong mọi điều Đức Chúa Trời đã phán trong Lời Ngài mà không được ứng nghiệm. Đó là hết về điều thứ nhất, là điều chứng tỏ sự nguy hiểm lớn lao mà những người tự nhiên đang gặp phải về địa ngục; tức là, nếu chúng cứ ở trong một tình trạng như vậy, chúng sẽ không thể tránh khỏi mà chìm xuống địa ngục.
(3) Sự nguy hiểm của chúng sẽ tỏ ra rất kinh khiếp, nếu chúng ta xét xem việc chúng có bao giờ thoát khỏi tình trạng này hay không thì bất định dường nào. Việc chúng có bao giờ được hoán cải hay không là rất bất định. Nếu chúng chết trong tình trạng hiện tại, sự khốn khổ của chúng là chắc chắn và không thể tránh khỏi. Nhưng việc chúng có chết trong một tình trạng như vậy hay không thì rất đáng ngờ, sự khốn khổ của chúng là chắc chắn và không thể tránh khỏi. Nhưng việc chúng có chết trong một tình trạng như vậy hay không thì rất đáng ngờ. Có nguy hiểm lớn rằng chúng sẽ chết như vậy; có nguy hiểm lớn rằng chúng sẽ không bao giờ được hoán cải. Và điều này sẽ tỏ ra, nếu chúng ta xét hai điều.
Thứ nhất, chúng không có gì để nương cậy cho sự hoán cải. Chúng không có gì trên thế gian, nhờ đó tự thuyết phục mình rằng chúng sẽ bao giờ được hoán cải. Để mặc chính mình, chúng sẽ không bao giờ ăn năn và trở lại cùng Đức Chúa Trời. Nếu chúng bao giờ được hoán cải, thì Đức Chúa Trời phải là Đấng làm điều đó. Nhưng chúng không có lời hứa nào của Đức Chúa Trời rằng chúng sẽ bao giờ được hoán cải. Chúng không biết mình có thể chết sớm đến đâu. Đức Chúa Trời đã không hứa cho chúng sự sống lâu dài; và Ngài đã không hứa cho chúng rằng chúng sẽ sẵn sàng cho sự chết trước khi chết. Việc Đức Chúa Trời có bao giờ ban cho chúng sự ăn năn để nhìn biết lẽ thật hay không chỉ là may rủi. II Ti-mô-thê 2:25. Những quyết tâm của chúng không đáng tin cậy. Nếu chúng có những sự cáo trách trong lương tâm, thì những sự cáo trách ấy cũng không đáng tin cậy; chúng có thể mất những sự cáo trách ấy. Sự hoán cải của chúng tùy thuộc vào vô số điều bất định. Vậy thì việc chúng sẽ được hoán cải trước khi chết hay không là rất bất định.
Thứ hai, một điều khác cho thấy sự nguy hiểm rằng chúng sẽ không bao giờ được hoán cải, là việc, tương đối mà nói, chỉ có ít người bao giờ được hoán cải. Chỉ ít người trong số những người đã từng là người tự nhiên trong thời gian qua đã được hoán cải. Hầu hết họ đã chết mà chưa được hoán cải. Tình trạng ấy vẫn vậy trong mọi thời đại, và do đó chúng ta có lý do để nghĩ rằng chỉ ít người trong số những người chưa được hoán cải hiện nay sẽ bao giờ được hoán cải; rằng hầu hết họ sẽ chết mà chưa được hoán cải, và sẽ đi xuống địa ngục. Những người tự nhiên sẵn sàng tự tâng bốc mình rằng chúng sẽ được hoán cải. Chúng nghĩ có những dấu hiệu của điều đó. Nhưng một người sẽ không mạo hiểm dù chỉ một đồng sáu xu trong một sự bất định như sự bất định của chúng, về việc chúng có bao giờ được hoán cải, hay không đi xuống địa ngục hay không. Điều này cho thấy tình trạng đáng thương của những người tự nhiên, vì việc chúng có bao giờ được hoán cải hay không là bất định.
Thứ ba, những người ở trong tình trạng tự nhiên đang gặp nguy hiểm đi xuống địa ngục mỗi ngày. Những người hiện diện bây giờ, là những người ở trong tình trạng tự nhiên, đang gặp nguy hiểm rơi xuống địa ngục trước sáng mai. Chúng không có gì để nương cậy, để giữ chúng khỏi địa ngục một ngày, hay một đêm. Chúng ta không biết một ngày có thể mang lại điều gì. Đức Chúa Trời đã không hứa sẽ dung thứ chúng một ngày; và Ngài mỗi ngày đều nổi giận với chúng. Những đám mây đen, đầy dẫy tiếng sấm của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, treo lơ lửng trên đầu chúng mỗi ngày, và chúng không biết tiếng sấm sẽ nổ ra trên đầu chúng sớm đến đâu. Những người tự nhiên được ví trong Kinh Thánh với những kẻ đi trong những nơi trơn trượt. Chúng không biết khi nào chân chúng sẽ trượt. Chúng luôn luôn gặp nguy hiểm. Thi Thiên 73:18, “Quả thật, Chúa đã đặt chúng nó trong nơi trơn trượt; Chúa đã xô chúng nó xuống sự hủy diệt. Chúng nó bị hoang tàn trong giây lát thể nào!” Những người tự nhiên treo lơ lửng trên hố địa ngục, như thể, bằng một sợi chỉ, mà một con ngài luôn luôn gặm nhấm. Chúng không biết khi nào nó sẽ đứt làm đôi, và để chúng rơi xuống. Chúng ở trong sự bất định tột cùng. Chúng không được an toàn một khoảnh khắc nào. Một người tự nhiên không bao giờ đi ngủ, mà lại không gặp nguy hiểm thức dậy trong địa ngục. Kinh nghiệm dạy dỗ dồi dào rằng vấn đề là như vậy. Nó cho thấy, bằng hàng triệu trường hợp, rằng con người không chắc chắn về sự sống một ngày. Và việc sự chết đến thình lình và bất ngờ là một việc thường xảy ra biết bao! Và hàng ngàn người, vượt quá mọi nghi vấn hợp lý, đang đi xuống địa ngục mỗi ngày, và sự chết đến trên chúng bất ngờ. “Khi chúng nó nói rằng: Bình an và yên ổn, thì sự hủy diệt thình lình vụt đến trên chúng nó, như cơn đau đẻ đến trên người đàn bà có nghén; và chúng nó sẽ không thoát khỏi được.” Đó là một tình trạng kinh khiếp mà những người tự nhiên đang ở, vì cớ đó. Và không một người khôn ngoan nào lại muốn ở trong tình trạng của chúng dù chỉ một khắc đồng hồ để đổi lấy cả thế gian, vì sự nguy hiểm như vậy là chúng sẽ rơi xuống địa ngục trước khi khắc đồng hồ ấy hết hạn.
Như vậy tôi đã cho thấy tình trạng của những người tự nhiên kinh khiếp dường nào, khi xét một cách tương đối. Tôi sẽ nhắc đến hai ba điều nữa, là những điều càng làm cho thấy tình trạng của chúng đáng thương dường nào.
1. Càng kéo dài, nó càng trở nên tệ hơn. Đây là một hoàn cảnh kinh khủng trong tình trạng của một người tự nhiên. Bất kỳ căn bệnh nào cũng được xem là càng đáng sợ hơn, vì tính chất tăng trưởng và lan rộng của nó. Như vậy một khối ung thư và chứng hoại thư được xem là những tai họa kinh khiếp, vì chúng liên tục tăng trưởng và lan rộng. Và chúng tăng trưởng càng nhanh, chúng càng được kể là đáng sợ hơn. Ở trong tình trạng tự nhiên sẽ là đáng sợ, nếu một người có thể cứ như mình đang là, và tình trạng của mình không trở nên tệ hơn; nếu người ấy có thể sống trong tình trạng tự nhiên, mà không bao giờ có nó đáng sợ hơn, so với khi người ấy mới bắt đầu phạm tội. Nhưng nó còn đáng sợ hơn nhiều, khi chúng ta xét rằng nó mỗi ngày trở nên tệ hơn và tệ hơn. Tình trạng của những người tự nhiên hôm nay tệ hơn hôm qua, và điều đó vì nhiều lý do. Lòng trở nên càng ngày càng ô uế và cứng cỏi hơn. Càng lâu tội lỗi còn chưa bị giết chết, nó càng được củng cố và bén rễ hơn. Tội lỗi của chúng cũng trở nên lớn hơn, và địa ngục mỗi ngày trở nên nóng hơn; vì chúng mỗi ngày thêm tội lên tội, và như vậy sự gian ác của chúng càng ngày càng tăng cao quá đầu chúng. Mỗi tội lỗi mới đều thêm vào tội lỗi. Mỗi tội lỗi đều đáng chịu sự chết đời đời làm hình phạt của nó. Và do đó trong mỗi tội lỗi mà một người phạm, có bấy nhiêu được thêm vào sự hình phạt mà người ấy phải đối diện. Có, như thể, một sự chết đời đời khác được thêm vào để tăng thêm sự đoán phạt của người ấy. Và mỗi ngày có bao nhiêu được thêm vào sổ sách trong sách của Đức Chúa Trời. Có bao nhiêu tội lỗi mới được ghi xuống, mà tất cả đều phải chịu trách nhiệm; mỗi tội lỗi trong số đó đều phải bị hình phạt, mà tự nó đã là một sự chết đời đời! Những kẻ ác chất chồng tội lỗi, và tích trữ cơn thịnh nộ, nhanh dường nào, bao lâu chúng còn ở trong tình trạng tự nhiên! Đức Chúa Trời càng ngày càng bị chọc giận hơn, cơn thịnh nộ của Ngài càng ngày càng bị kích động hơn; và lửa địa ngục liên tục trở nên nóng hơn và nóng hơn! Nếu một người đã sống hai mươi năm trong tình trạng tự nhiên, ngọn lửa đã được tăng lên mỗi ngày kể từ khi người ấy sống. Nó đã, như thể, được thổi lên đến một mức độ dữ dội càng ngày càng lớn hơn. Phải, một ngày tiếp tục trong tội lỗi làm tăng thêm sức nóng của lửa địa ngục một cách kinh khiếp dường nào!
2. Mọi phước lành đều biến thành sự rủa sả đối với những người sống và chết trong một tình trạng như vậy. Những điều dễ chịu và thoải mái nhất, và những điều loài người xem là phước lành của đời sống, chỉ là sự rủa sả đối với những người như vậy; như đồ ăn, và đồ uống, và áo quần của chúng. Có một sự rủa sả đi kèm với mỗi miếng ăn, và mỗi giọt uống, đối với một người như vậy. Có một sự rủa sả đi với áo quần người ấy mặc vào. Tất cả đều góp phần vào sự khốn khổ của người ấy. Dù nó có thể làm người ấy vui thích, nhưng nó chẳng làm ích gì cho người ấy, mà người ấy lại càng khốn khổ hơn vì nó. Nếu người ấy có bất kỳ sự hưởng thụ nào ngọt ngào và dễ chịu đối với mình, sự vui thích ấy là một sự rủa sả đối với người ấy. Người ấy thật sự càng khốn khổ hơn vì nó. Nó là dịp cho sự chết đối với người ấy. Những tài sản của người ấy, mà người ấy tự đánh giá mình, và đặt lòng mình vào, đã biến thành sự rủa sả đối với người ấy. Nhà của người ấy có sự rủa sả của Đức Chúa Trời trên nó, và bàn ăn của người ấy là một cái bẫy và lưới giăng cho người ấy. Thi Thiên 69:22. Giường của người ấy có sự rủa sả của Đức Chúa Trời trên nó. Khi người ấy nằm xuống ngủ, một sự rủa sả đi kèm với sự nghỉ ngơi của người ấy; và khi người ấy đi ra làm việc, người ấy bị một sự rủa sả theo sau trên việc ấy. Sự rủa sả của Đức Chúa Trời ở trên ruộng đồng của người ấy, trên lúa mì, và bầy súc vật của người ấy, và trên mọi thứ người ấy có. Nếu người ấy có bạn bè và thân thuộc, là những người dễ chịu và thân thiết đối với người ấy, thì họ cũng không phải là phước lành đối với người ấy. Người ấy không nhận được sự an ủi nào nhờ họ, mà họ chứng tỏ là một sự rủa sả đối với người ấy. Tôi nói điều này là như vậy đối với những người sống và chết trong tình trạng tự nhiên. Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:16, v.v., “Ngươi sẽ bị rủa sả trong thành, và bị rủa sả ngoài đồng. Cái giỏ và thùng nhồi bột của ngươi sẽ bị rủa sả. Bông trái của thân thể ngươi, bông trái của đất ngươi, và con đầu lòng của bầy bò và bầy chiên ngươi sẽ bị rủa sả. Ngươi sẽ bị rủa sả khi đi vào, và bị rủa sả khi đi ra. Đức Giê-hô-va sẽ giáng trên ngươi sự rủa sả, sự kinh hoảng, và sự quở trách, trong mọi việc tay ngươi làm, cho đến khi ngươi bị hủy diệt, và cho đến khi ngươi hư mất mau chóng; vì sự gian ác của các việc ngươi làm, bởi đó ngươi đã lìa bỏ ta.” Những năng lực lý trí và sự hiểu biết của con người, và mọi năng lực tự nhiên của người ấy, đều biến thành sự rủa sả. Phải, những sự thương xót thiêng liêng và những đặc ân cũng sẽ biến thành sự rủa sả đối với những người sống và chết trong tình trạng tự nhiên. Một sự rủa sả đi kèm với sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và với các ngày sa-bát và các thánh lễ, với sự dạy dỗ, và những lời khuyên bảo, và những lời cảnh cáo, và với những lợi thế quý báu nhất. Tất cả đều biến thành sự rủa sả. Chúng là mùi của sự chết làm cho chết. Chúng chỉ làm cho lòng cứng cỏi, và làm tăng thêm tội lỗi và sự khốn khổ, và làm bùng lên cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Ê-sai 6:9, 10. “Hãy đi, làm cho lòng dân này ra nặng nề.” II Cô-rinh-tô 2:16, “Đối với kẻ này, là mùi của sự chết làm cho chết.” Việc Đức Chúa Trời đã từng sai Đấng Christ đến thế gian để cứu kẻ có tội sẽ chỉ là dịp cho sự khốn khổ của chúng. Điều tự nó là một sự bày tỏ vinh hiển dường nào về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, một ân tứ không thể nói được dường nào, một điều tự nó là một phước lành vô hạn đối với những người khác là những người tiếp nhận Đấng Christ, sẽ là một sự rủa sả đối với chúng. I Phi-e-rơ 2:8, “Hòn đá làm cho vấp, và đá lớn làm cho ngã.” Huyết của Đấng Christ, là giá của sự sống đời đời và vinh quang đối với một số người, là dịp làm cho chúng chìm xuống thấp hơn nhiều trong những ngọn lửa đời đời. Và đó là trường hợp của những người như vậy. Những sự thương xót càng quý báu tự nó, thì chúng càng là sự rủa sả đối với chúng. Những điều tự nó càng tốt, thì chúng càng góp phần vào sự khốn khổ của chúng. Và những đặc ân thiêng liêng, tự nó là những sự thương xót lớn hơn bất kỳ sự hưởng thụ bề ngoài nào, sẽ trên hết mọi điều khác chứng tỏ là một sự rủa sả đối với chúng. Không có gì sẽ làm tăng thêm sự đoán phạt của chúng nhiều như những điều này. Vì cớ những điều này, trong ngày đoán xét, thành Sô-đôm và Gô-mô-rơ sẽ được khoan dung hơn so với chúng. Phải, tình trạng của những người tự nhiên đáng thương dường nào, đến nỗi nếu chúng sống và chết trong tình trạng ấy, không chỉ những sự hưởng thụ của đời sống, mà chính sự sống, cũng sẽ là một sự rủa sả đối với chúng. Chúng sống càng lâu, chúng sẽ càng khốn khổ hơn; chúng chết càng sớm, càng tốt hơn. Nếu chúng sống lâu trong một tình trạng như vậy, và cuối cùng chết trong đó, thì thà chúng đã chết trước còn hơn. Thà chúng đã dành thời gian trong địa ngục, hơn là trên đất, còn hơn nhiều. Phải, thà chúng đã dành mười ngàn năm trong địa ngục, thay vì một năm trên đất, còn hơn. Khi chúng nhìn lại, và xét xem những sự hưởng thụ chúng đã có, chúng sẽ ước mình chưa từng có chúng. Dù khi còn trên đất chúng đặt lòng mình vào những sự hưởng thụ thuộc về đất, nhưng sau này chúng sẽ ước mình đã không có chúng; vì chúng sẽ thấy chúng chỉ làm cho chúng sẵn sàng cho sự tàn sát. Chúng sẽ ước mình chưa từng có nhà cửa và đất đai, áo quần, bạn bè thuộc về đất, và tài sản thuộc về đất của mình. Và như vậy chúng sẽ ước mình chưa từng hưởng ánh sáng của Phúc Âm, mình đã được sinh ra giữa những dân ngoại ở một số nơi tối tăm và man rợ nhất trên đất. Chúng sẽ ước Đấng Christ chưa từng đến thế gian để chết vì kẻ có tội, để cho loài người bất kỳ cơ hội nào để được cứu. Chúng sẽ ước Đức Chúa Trời đã loại bỏ loài người sa ngã, như Ngài đã làm với các thiên sứ sa ngã, và chưa từng ban cho loài người lời mời về một Đấng Cứu Rỗi. Chúng sẽ ước mình đã chết sớm hơn, và đã không có nhiều cơ hội để tăng thêm tội lỗi và sự khốn khổ của mình. Chúng sẽ ước mình đã chết trong thời thơ ấu, và đã bị đưa xuống địa ngục khi ấy. Chúng sẽ rủa ngày mình đã được sinh ra, và ước mình đã được làm thành rắn độc và bò cạp, hay bất cứ vật gì, hơn là những tạo vật có lý trí.
3. Chúng không có sự bảo đảm nào khỏi những nỗi kinh hoàng u ám nhất của tâm trí trong đời này. Chúng không có sự bảo đảm nào, ngoài sự ngu muội của mình. Một người tự nhiên không thể có sự an ủi hay bình an nào trong tình trạng tự nhiên, ngoài sự an ủi mà sự mù lòa và vô cảm là nền tảng của nó. Và từ những gì đã nói, đó chính là điều ác. Một người tự nhiên không thể có sự an ủi nào trong bất cứ điều gì trong thế gian này xa hơn nữa, ngoài việc tư tưởng và sự suy xét của tâm trí bị kìm nén trong người ấy. Như các ngươi làm cho một kẻ phạm tội bị kết án vô cảm với sự khốn khổ của mình bằng cách cho hắn uống thuốc phiện để ngủ, hay làm cho hắn vui vẻ ngay trước khi hành hình bằng cách cho hắn uống thứ gì đó để lấy đi sự sử dụng lý trí của hắn, để hắn không cảm nhận được hoàn cảnh của chính mình. Nếu không, không có sự bình an hay an ủi nào, mà một người tự nhiên có thể có trong tình trạng tự nhiên. Ê-sai 57:21, “Kẻ ác chẳng hưởng sự bình an đâu, Đức Chúa Trời tôi đã phán vậy.” Gióp 15:20, “Kẻ ác bị đau đớn cả đời mình. Có tiếng kinh hãi vang trong tai hắn.” Tình trạng đáng thương của một người tự nhiên tỏ ra đặc biệt từ sự kinh hoàng và sửng sốt mà người ấy có thể gặp phải trên giường chết. Có bàn tay nặng nề của Đức Chúa Trời trên một người trong một chứng bệnh nguy hiểm nào đó, là chứng bệnh đang làm hao mòn và tiêu hủy thân thể, và có thể hủy diệt nó, và có triển vọng về sự chết đang đến gần, và về việc sớm đi vào cõi đời đời, để ở trong một tình trạng như thế này: người có tội phải gặp những sự lo sợ kinh hoàng dường nào! Tình trạng của người ấy phải u ám dường nào, khi bệnh tật thắng thế, đến nỗi không còn hy vọng người ấy sẽ bình phục, khi thầy thuốc bắt đầu bỏ mặc người ấy, và bạn bè tuyệt vọng về sự sống của người ấy; khi sự chết dường như vội vã đến, và người ấy đồng thời hoàn toàn mù lòa đối với bất kỳ đối tượng thiêng liêng nào, hoàn toàn không biết gì về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, và về con đường cứu rỗi, chưa từng thực hiện một hành động yêu thương nào đối với Đức Chúa Trời trong đời mình, hay làm một việc gì cho vinh quang của Ngài; khi ấy mọi dục vọng và sự hư hỏng đều ở trong sức mạnh đầy đủ của chúng; khi ấy có sự thù nghịch trong lòng chống lại Đức Chúa Trời, đến nỗi sẵn sàng truất ngôi Ngài, nếu điều đó có thể được; khi ấy không có quyền gì nơi Đức Chúa Trời, hay lợi ích gì nơi Đấng Christ; khi ấy có cơn thịnh nộ kinh khiếp của Đức Chúa Trời ở trên người ấy; khi ấy vẫn là con của ma quỉ, hoàn toàn ở trong sự chiếm hữu của nó và dưới quyền lực của nó; khi ấy không có hy vọng nào để nâng đỡ người ấy, và với cái nhìn đầy đủ về sự khốn khổ không bao giờ chấm dứt ngay trước cửa. Một người tự nhiên phải ở trong một trường hợp u ám dường nào dưới những hoàn cảnh như vậy! Lòng người ấy sẽ chết lặng trong người ấy dường nào khi nghe tin về sự chết đang đến gần của mình, khi người ấy thấy mình phải đi, mình không thể tự giải thoát mình, sự chết đứng đó với vẻ mặt nghiêm nghị nhìn người ấy, và sắp sửa nắm lấy người ấy, và đem người ấy ra khỏi thế gian. Và người ấy đồng thời không có gì để nương cậy! Có biết bao trường hợp đau khổ u ám của những người chưa được hoán cải trên giường chết! Không ai biết những nỗi sợ hãi, sự lo lắng và đau đớn trong lòng chúng, ngoài những người cảm nhận chúng. Chúng là những điều mà mọi sự vui thích của tội lỗi, mà chúng đã có trong suốt đời mình, sẽ không đền bù cho chúng. Như các ngươi đôi khi có thể thấy những người tin kính đi ra khỏi thế gian trong sự đắc thắng đầy vui mừng, với những sự nếm trước của thiên đàng, thì đôi khi những kẻ ác, khi hấp hối, cũng nếm trước một phần của địa ngục trước khi chúng đến đó. Những ngọn lửa của địa ngục, như thể, bốc lên và chạm đến chúng, trong một mức độ nào đó, trước khi chúng chết. Đức Chúa Trời bấy giờ rút lui, và ngừng bảo vệ chúng. Kẻ hành hạ bắt đầu công việc của mình trong khi chúng còn sống. Tình trạng ấy đã xảy ra với Sau-lơ và Giu-đa; và đã có nhiều trường hợp tương tự khác kể từ đó; và không ai, là những người ở trong tình trạng tự nhiên, có bất kỳ sự bảo đảm nào khỏi điều đó. Trạng thái của một người tự nhiên đáng thương vì cớ này, dù điều này chỉ là một khúc dạo đầu và sự nếm trước của sự khốn khổ đời đời tiếp theo sau đó.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB gốc trên trang Monergism trong danh sách (mục lục và đủ mười sáu bài giảng). Các dấu chú thích trong nguồn không có nội dung chú thích đi kèm nên được giữ nguyên vị trí. Không có đoạn nào cần đánh dấu.