Một Tủ Ngọc Quý

Thomas Brooks · A Cabinet of Jewels

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Một Tủ Ngọc Quý
2. CHƯƠNG I. — Mười tám Châm ngôn đặc biệt để làm sáng tỏ quyền lợi của một người trong Đấng Christ
3. CHƯƠNG II. — Nhiều bằng chứng chọn lọc, quý báu và không thể sai lầm của ân điển cứu rỗi chân thật
4. CHƯƠNG III. — Sự ăn năn đúng đắn và cứu rỗi, sự ăn năn dẫn đến sự sống; sự ăn năn theo Phúc Âm ấy, mà những lời hứa quý báu về sự tha tội và sự cứu rỗi tuôn chảy đến với nó.
5. CHƯƠNG IV. — Kẻ giả hình không thể đi xa đến đâu. Kẻ giả hình không thể làm gì. Kẻ giả hình không phải là gì.
6. CHƯƠNG V. — Một số mệnh đề và chỉ dẫn, để anh em có thể thấy các Cơ Đốc nhân nên sử dụng và áp dụng cách tỉnh táo những bằng chứng của mình về thiên đàng như thế nào
7. CHƯƠNG I

Một Tủ Ngọc Quý

MỘT TỦ NGỌC QUÝ
Thomas Brooks
Một Tủ Ngọc Quý — Một Tủ Ngọc Quý, là sự khám phá rõ ràng về giá trị của con người đối với cõi đời đời, và tình cảnh của họ sẽ ra sao trong thế giới bên kia. Cũng chứa đựng: sự khám phá rõ ràng và đầy đủ về các nấc thang khác nhau trong Cái Thang của Gia-cốp, mà không kẻ giả hình nào dưới gầm trời này có thể leo lên được. Với những bằng chứng thật gần gũi, sắc bén, phân biệt và khám phá, sẽ chạm đến và phù hợp với: những Cơ Đốc nhân ở bậc cao nhất trong ân điển và sự vui hưởng thuộc linh, và những thánh đồ yếu đuối nhất trong trường học của Đấng Christ. Tại đây, các Cơ Đốc nhân có thể thấy, như trong một tấm gương: việc sử dụng và áp dụng cách tỉnh táo những bằng chứng của mình về Thiên Đàng nên như thế nào; và cách nào, trong việc sử dụng những bằng chứng đầy ân điển ấy, họ phải sống: nương trên ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, nương trên sự công chính trung bảo của Đấng Christ, và nương trên Giao Ước Ân Điển; cùng với nhiều điểm khác có tầm quan trọng lớn lao, v.v. Bởi Thomas Brooks, trước đây là người giảng Phúc Âm tại St. Margaret, New Fish Street.

“Anh em phải siêng năng hơn nữa để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn.” — 2 Phi-e-rơ 1:10

“Chính anh em hãy tự xét để xem mình có đứng trong đức tin hay không; hãy tự thử mình. Anh em há không nhận biết rằng Chúa Giê-xu Christ ở trong anh em hay sao? — miễn là anh em không bị bỏ.” (Ἀδόκιμοί — không được chấp nhận hay bị loại bỏ) — 2 Cô-rinh-tô 13:5

MỤC LỤC

THƯ NGỎ DÂNG TẶNG

CHƯƠNG I. — Mười tám Châm ngôn đặc biệt để làm sáng tỏ quyền lợi của một người trong Đấng Christ

CHƯƠNG II. — Nhiều bằng chứng chọn lọc, quý báu và không thể sai lầm của ân điển cứu rỗi chân thật

CHƯƠNG III. — Sự ăn năn đúng đắn và cứu rỗi, sự ăn năn dẫn đến sự sống; sự ăn năn theo Phúc Âm ấy, mà những lời hứa quý báu về sự tha tội và sự cứu rỗi tuôn chảy đến với nó.

CHƯƠNG IV. — Kẻ giả hình không thể đi xa đến đâu. Kẻ giả hình không thể làm gì. Kẻ giả hình không phải là gì.

CHƯƠNG V. — Một số mệnh đề và chỉ dẫn, để anh em có thể thấy các Cơ Đốc nhân nên sử dụng và áp dụng cách tỉnh táo những bằng chứng của mình về thiên đàng như thế nào

THƯ NGỎ DÂNG TẶNG

Kính gửi Ngài John Frederick đáng kính, Hiệp sĩ, và Phu nhân Mary Frederick, người vợ tin kính của ngài. Kính gửi Ông Nathaniel Herne, và Bà Judith, người vợ đức hạnh của ông; cầu mọi dòng phước lành hợp lại, cho đời này và cho đời hầu đến, từ Cha của sự thương xót và Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi.

KÍNH MẾN VÀ YÊU QUÝ TRONG CHÚA GIÊ-XU CỦA CHÚNG TA,

Dù tôi gộp tên của quý vị lại với nhau, nhưng tôi còn nợ mỗi người trong quý vị hơn cả một bức thư; song vì Chúa đã khiến quý vị gần gũi và thân thiết với nhau theo nhiều cách, nên tôi mạn phép dâng tặng luận văn này cho quý vị chung với nhau. Trong sách này không có điều gì liên quan đến việc cai trị hội thánh hay nhà nước. Mục đích của luận văn này là chỉ ra con người có giá trị gì đối với cõi đời đời, và tình cảnh của họ sẽ ra sao trong một thế giới khác. Không ai trong vòng con cái loài người mà không mang theo mình linh hồn quý báu và bất tử, có giá trị hơn mười ngàn lần mười ngàn thế giới. Nếu linh hồn được an toàn, thì mọi sự đều an toàn; nếu linh hồn được tốt đẹp, thì mọi sự đều tốt đẹp; nếu linh hồn bị hư mất, thì mọi sự đều hư mất. Công việc lớn lao đầu tiên mà con người phải chú tâm trong thế giới này là sự an toàn và bảo đảm đời đời cho linh hồn mình; công việc lớn lao tiếp theo là biết, được bảo đảm, rằng linh hồn mình sẽ được tốt đẹp mãi mãi. Và đây là những điều chính yếu được nhắm đến trong bài luận này.

Linh hồn là phần tốt hơn và cao quý hơn của con người. Trên linh hồn, hình ảnh của Đức Chúa Trời được đóng ấn rõ ràng nhất. Linh hồn được biến đổi trước tiên, và linh hồn sẽ được vinh hiển trước tiên và nhiều nhất. Linh hồn là thực thể thuộc linh và bất tử ấy, có khả năng hiệp một với Đức Chúa Trời, tương giao với Đức Chúa Trời, và vui hưởng Đức Chúa Trời đời đời. Plato, dù là một người ngoại đạo, cũng có thể nói rằng ông nghĩ linh hồn được làm nên hoàn toàn từ cõi đời đời, và việc đặt linh hồn vào trong thân thể là dấu hiệu của cơn thịnh nộ lớn từ Đức Chúa Trời. “Mỗi xác thịt đang sống cuối cùng cũng phải nhường bước cho sự chết, và mọi sự sống đều phải mất đi hơi thở sinh tồn của mình. Linh hồn của con người, chỉ sống ở trên cao, và là hình ảnh của cõi đời đời.” Người La Mã, khi các hoàng đế và những bậc vĩ nhân của họ qua đời, và thi thể được chôn cất, họ khiến một con đại bàng bay lên cao, qua đó biểu thị sự bất tử và sự thăng thiên của linh hồn. Người đã đưa ra lời khuyên tốt khi nói: “Chớ đùa giỡn cung cách của kẻ hầu cận với linh hồn mình; kẻ hầu cận làm mọi việc đều muộn màng — hắn dậy muộn, ăn trưa muộn, ăn tối muộn, và ăn năn muộn.” Một viên tướng Scythia, sau khi đã nộp thành của mình để đổi lấy một ngụm nước, đã kêu lên: Quid perdidi, quid prodidi? Tôi đã mất gì, tôi đã phản bội điều gì? Cũng vậy, nhiều người cuối cùng sẽ kêu lên: tôi đã mất gì, tôi đã phản bội điều gì? Tôi đã mất Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và thiên đàng, và đã phản bội linh hồn quý báu và bất tử của mình vào tay công lý thiên thượng, và vào tay Sa-tan! Những người cuối cùng sẽ kêu lên như vậy là ai, luận văn này sẽ khám phá ra. Tôi đã đọc rằng có một thời người La Mã đeo trang sức trên giày của mình. Hầu hết con người ngày nay còn làm tệ hơn, vì họ chà đạp viên ngọc vô song của linh hồn mình dưới chân; và những người ấy là ai, luận văn này sẽ khám phá ra. Một người đã nhận xét rất hay, [Chrysostom] “Rằng trong khi Đức Chúa Trời đã ban nhiều điều khác gấp đôi — hai mắt để nhìn, hai tai để nghe, hai tay để làm việc, và hai chân để đi — với ý định rằng khi một bên hư hỏng thì bên kia có thể bù đắp; nhưng Ngài chỉ ban cho chúng ta một linh hồn duy nhất, và nếu linh hồn ấy bị hư mất, ngươi có còn linh hồn nào khác để dâng lên đền bù cho nó không?”

Giờ đây, những ai có linh hồn ở trong tình trạng an toàn, và những ai có linh hồn đang trong nguy cơ bị hư mất đời đời, luận văn này sẽ khám phá một cách rõ ràng và đầy đủ. Việc mô tả đúng như thật ai là người thật sự hạnh phúc trong thế giới này, và sẽ được phước đời đời trong thế giới bên kia, là công việc của luận văn tiếp theo này, Thi Thiên 15, 144:15. Ân điển của giao ước ở trong chúng ta là bằng chứng chắc chắn về việc Đức Chúa Trời bước vào giao ước ân điển với chúng ta. Ở trong tình trạng đầy ân điển là hạnh phúc thật, nhưng biết mình ở trong tình trạng như vậy là đỉnh cao của hạnh phúc chúng ta trong thế giới này. Một người có thể có ân điển, nhưng trong một thời gian lại không biết điều đó, 1 Giăng 5:13. Đứa trẻ sống trong tử cung, nhưng không biết điều đó. Một người có thể ở trong tình trạng đầy ân điển, nhưng lại không thấy điều đó; người ấy có thể có công việc cứu rỗi của Đức Chúa Trời trên linh hồn mình, nhưng lại không nhận ra; người ấy có thể có gốc rễ của vấn đề ở trong mình, nhưng lại không thể chứng minh được, Thi Thiên 77:6, 88. Giờ đây, để giúp những tấm lòng nghèo khó như vậy hiểu đúng về tình trạng thuộc linh của mình, và để họ có thể thấy và biết mình có giá trị gì cho một thế giới khác, và cứ thế xuống mồ trong niềm vui và sự bình an, tôi đã gửi luận văn này ra thế giới.

Xin cho phép tôi nói, (1.) Thứ nhất, Một số người có danh tiếng trong thời của họ đã đưa ra những điều làm bằng chứng hay dấu hiệu của ân điển, mà khi cân trên cân của nơi thánh, sẽ thấy quá nhẹ. Nhưng ở đây, một chiếc áo choàng của tình yêu thương có thể hữu ích hơn một ngọn đèn; và vì vậy, (2.) Thứ hai, Có nhiều người, vâng, rất nhiều người, mà ân điển của họ rất yếu ớt, và bị chôn vùi nhiều dưới đất và tro của nhiều nỗi sợ hãi, nghi ngờ, áy náy, đam mê mãnh liệt, sự đồi bại đang thắng thế, và những gợi ý của ma quỷ, những người sẽ sẵn sàng cho đi bao nhiêu thế giới bằng số người trong thế giới — nếu họ có bấy nhiêu trong tay để cho — để biết rằng mình có ân điển, và tình trạng thuộc linh của mình là tốt, và mình sẽ được hạnh phúc mãi mãi. Giờ đây, luận văn này được chuẩn bị để phục vụ những tấm lòng nghèo khó này; vì những Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất cũng có thể tìm đến nhiều bằng chứng rõ ràng và có nền tảng vững chắc trong luận văn này, và ném găng tay thách thức Sa-tan, bảo hắn hãy chứng minh thử xem, nếu có thể, rằng đã từng có bất kỳ người phàm tục nào hay kẻ giả hình khéo léo nào dưới gầm trời này có được những bằng chứng như vậy, hay những giấy chứng nhận tốt đẹp như vậy để trình ra cho thiên đàng, như người ấy có để trình ra. Đa số Cơ Đốc nhân đều yếu đuối; họ là người lùn hơn là người khổng lồ; họ là cây sậy bị giập hơn là cây bá hương cao lớn; họ là con trẻ hơn là người trưởng thành, là chiên con hơn là chiên lớn, v.v. Giờ đây, để phục vụ linh hồn họ, tôi đã sẵn lòng gửi luận văn này ra thế giới; vì luận văn này có thể nói với họ khi tôi không thể; vâng, khi tôi không còn nữa. Ông Dod nổi tiếng thường hay nói, ông không quan tâm mình ở đâu nếu ông chỉ có thể trả lời được hai câu hỏi này: 1, tôi là ai? và 2, tôi nghe gì? tôi có phải là con của Đức Chúa Trời không? và tôi có đang đi trên đường của mình không? Nhưng, (3.) Thứ ba, Có một số người quá mức và không điều độ, mải mê với những dấu hiệu, dấu ấn và bằng chứng về ân điển và về tình trạng đầy ân điển của mình, v.v., đến nỗi Đấng Christ bị xem nhẹ quá nhiều, và ít được họ nhớ đến hơn. Lòng họ không hướng về Đấng Christ một cách tự do, trọn vẹn, mạnh mẽ, thường xuyên và vui thích như lẽ ra phải vậy, cũng không như họ sẽ làm, nếu họ không quá mải mê một cách không điều độ với những dấu ấn và dấu hiệu của mình. Giờ đây, để sửa chữa những sai lầm này, và chữa lành những căn bệnh thuộc linh này, luận văn này được gửi ra thế giới. Chúng ta có thể và phải sử dụng cách tỉnh táo những dấu hiệu và bằng chứng về tình trạng đầy ân điển của mình, để nâng đỡ, an ủi và khích lệ chúng ta trên đường về thiên đàng, nhưng vẫn luôn ở dưới Đấng Christ, và dưới những sự thực hành đức tin tươi mới và thường xuyên trên con người, huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu. Nhưng ôi, thật ít Cơ Đốc nhân nào thạo được công việc của mọi công việc này, nghệ thuật của mọi nghệ thuật này, sự mầu nhiệm của mọi sự mầu nhiệm này.

Nhưng, (4.) Thứ tư, Có một số người trong những ngày này đã buông mình theo những tưởng tượng cuồng tín, những sự ngất ngây kỳ lạ, những sự mặc khải, và những ảo tưởng buồn thảm của chính lòng mình; họ ra sức bài bác mọi sự khám phá về tình trạng thuộc linh của tín đồ bằng những dấu hiệu, dấu ấn và dấu chỉ của sự nên thánh trong Kinh Thánh, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:9–11, cho đó là xác thịt và thấp hèn; và tất cả những điều này đều dưới vẻ ngoài tốt đẹp là tôn cao Đấng Christ, và duy trì vinh dự của sự công chính và ân điển nhưng không của Ngài, và phủ nhận chính mình cùng sự công chính riêng của mình. Dù sự nên thánh là một nhánh của giao ước ân điển cũng như sự xưng công chính, nhưng có một hạng người trong thế giới không muốn các Cơ Đốc nhân vui mừng trong sự nên thánh của mình, dưới cớ rằng điều đó phản ánh sự sỉ nhục lên sự xưng công chính nhưng không của họ bởi Đấng Christ, Giê-rê-mi 33:8, Ê-xê-chi-ên 36:25–27. Có nhiều người đặt toàn bộ tôn giáo của mình vào những ý kiến, vào những khái niệm bệnh hoạn của trí óc, vào những suy đoán viển vông, vào những tranh luận khéo léo, vào những mặc khải tức thì, và vào lòng nhiệt thành nồng ấm của mình cho hình thức thờ phượng này hay hình thức thờ phượng kia. Giờ đây, để những người này có thể được phục hồi, được chữa lành, và được ngăn ngừa khỏi gây thêm tác hại trong thế giới, lần này tôi đã đưa tay ra giúp đỡ.

Nhưng, (5.) Thứ năm, Không ai có thể biết được điều gì ở trong lòng, trong dạ của Sự Quan Phòng thiên thượng. Không ai có thể biết được một ngày, một đêm, một giờ, sẽ sinh ra điều gì. Ai có thể kể hết bao nhiêu cái chết có thể xảy ra vẫn đang ẩn nấp trong chính lòng mình, hay vô số đạo quân nguy hiểm bên ngoài đang bao vây mình ở mọi phía, hay bao nhiêu mũi tên vô hình bay vù vù quanh tai mình liên tục; và mình có thể sớm nhận lấy vết thương chí tử từ mũi tên này hay mũi tên kia, ai có thể biết được? Giờ đây, thật buồn biết bao cho một người khi nhận được giấy triệu tập ra hầu trước mặt Đức Chúa Trời trong thế giới bên kia, trước khi lòng và đời sống của mình được thay đổi, và những bằng chứng của mình về thiên đàng được làm sáng tỏ cho mình! Đời người chỉ là một cái bóng, một người đưa thư chạy nhanh, một gang tay, một hơi thở, một bông hoa, v.v. Dù chỉ có một cách để đến với thế giới này, nhưng có hàng ngàn cách để bị đưa ra khỏi thế giới; và điều này phải nhắc nhở mọi Cơ Đốc nhân luôn có sẵn những bằng chứng của mình về thiên đàng trong tầm tay, vâng, ở trong tay cũng như ở trong lòng, và khi đó người ấy sẽ thấy chết là một việc dễ dàng. Vua của sự kinh khiếp khi đó sẽ là vua của những ước muốn đối với người ấy, và người ấy khi đó sẽ hành trình đến vinh quang dưới một tâm linh vui mừng và đắc thắng. Chúng ta mang trong thân thể mình chất liệu của hàng ngàn cái chết, và có thể chết hàng ngàn cách khác nhau trong nhiều giờ khác nhau. Có bao nhiêu giác quan, bao nhiêu chi thể, vâng, bao nhiêu lỗ chân lông trong thân thể, thì có bấy nhiêu cửa sổ để sự chết bước vào. Sự chết không cần phải dùng hết mọi mũi tên của nó trên chúng ta; một con sâu, một con muỗi, một con ruồi, một sợi tóc, một hạt nho khô, một hạt nho, một cú ngã ngựa, một bước trượt chân, một vết kim đâm, một lần cắt móng, một lần cắt bỏ vết chai; tất cả những điều này đã từng là phương tiện gây ra cái chết cho người khác, và bất kỳ điều nào trong chúng cũng có thể là phương tiện gây ra cái chết cho chúng ta trong vòng vài ngày, vâng, vài giờ. Vậy chẳng phải điều đó liên quan mật thiết đến chúng ta, để chúng ta có những bằng chứng về thiên đàng được làm sáng tỏ, được đóng ấn, tỏa sáng và sẵn sàng trong tay sao? Các nhà tự nhiên học cho chúng ta biết rằng nếu một người nhìn thấy quái xà trước, thì quái xà sẽ chết; nhưng nếu quái xà nhìn thấy người trước, thì người sẽ chết. Chắc chắn nếu chúng ta nhìn thấy sự chết trước như vậy — để chuẩn bị cho nó, để sẵn sàng những bằng chứng của mình về thiên đàng — chúng ta sẽ giết chết nó; nhưng nếu sự chết nhìn thấy chúng ta trước, và bắt giữ chúng ta trước khi chúng ta được chuẩn bị, và trước khi những bằng chứng của chúng ta về thiên đàng được làm sáng tỏ, nó sẽ giết chết chúng ta đời đời, nó sẽ giết chết chúng ta vĩnh viễn. Thời gian mang thai những sắc lệnh của Đức Chúa Trời, và đến mùa của chúng thì sinh ra chúng; nhưng ít ai biết được điều gì ở trong dạ của ngày mai cho đến khi Đức Chúa Trời đã bày tỏ ý muốn của Ngài qua biến cố: “Chớ khoe khoang về ngày mai, vì con chẳng biết ngày mai sẽ sinh ra điều gì,” Châm Ngôn 27:1. Người biết mình định sinh ra điều gì, lại không biết ngày sẽ sinh ra điều gì; ngày hôm sau không gần ngày hôm trước về thời gian bằng mức nó có thể xa cách ngày hôm trước về những hậu quả của nó. Seneca có thể nói: Nihil est miseris dubitatione venientium, quo evadant — Không có gì khốn khổ hơn sự không chắc chắn về những điều sắp đến, chúng sẽ trở thành điều gì. Sự Quan Phòng trong đời này là bản đồ của những thay đổi, là bức tranh của sự biến đổi. Ai có thể kể hết những vòng tròn kỳ lạ, và những vòng quanh hiếm có, và những mê cung của sự quan phòng? Sự Quan Phòng giống như một bánh xe ở giữa một bánh xe, mà chuyển động, công việc và mục đích cuối cùng khi quay của nó không phải mọi con mắt tầm thường đều nhận ra được, Ê-xê-chi-ên 1:16.

Ba sự phán xét khủng khiếp mà Đức Chúa Trời gần đây đã giáng xuống chúng ta, đó là: gươm đao, dịch lệ và lửa. Nhưng ai ăn năn; ai tự vỗ đùi mình; ai tìm ra bệnh dịch của chính lòng mình; ai nói: Tôi đã làm gì? ai ngừng làm điều ác; ai học làm điều lành; ai quay về với Đấng Tối Cao; ai nắm lấy sức mạnh đời đời; ai làm hòa với Đức Chúa Trời; ai tự ném mình vào chỗ sứt mẻ? v.v., Ê-sai 1:16, 17, Thi Thiên 106:23. Chẳng phải đám đông đã trở nên tệ hơn nhiều sau những sự phán xét so với trước sao? Chẳng phải họ thách thức thiên đàng cao hơn bao giờ hết sao? Và vì vậy, ai có thể biết được Đức Chúa Trời còn có thể có thêm tranh chấp gì nữa với một dân tộc như vậy, đặc biệt khi xét đến đoạn Kinh Thánh khủng khiếp đó, Lê-vi Ký 26, từ câu 14 đến câu 34, cùng với hàng loạt những đoạn khác vang lên theo hướng đó? Nếu tổ phụ chúng ta còn sống, họ sẽ đỏ mặt buồn bã biết bao khi thấy một dòng dõi thoái hóa kinh khủng như đang ở giữa chúng ta! Sự hiếu khách của tổ phụ chúng ta đã biến thành sự chè chén và xa xỉ như thế nào, sự tiết kiệm của họ thành kiêu ngạo và hoang phí, sự đơn sơ của họ thành xảo quyệt, sự chân thật của họ thành giả hình, lòng nhân ái của họ thành tàn nhẫn, sự thanh sạch của họ thành sự dâm loạn và phóng đãng, sự tiết độ của họ thành say sưa, sự ngay thẳng của họ thành giả dối, và những việc thương xót của họ thành những việc áp bức, v.v. Và chúng ta há chẳng phải sợ rằng ngay cả vì những điều này, Đức Chúa Trời có thể một lần nữa giáng xuống chúng ta sao? Các dân tộc đang giận dữ, và chúng ta thấp kém trong mắt họ; kẻ thù của chúng ta không ngủ ở nước ngoài, và chẳng phải chúng ta quá an toàn ở trong nước sao? Và những rối loạn nào nữa có thể xảy ra trong thế giới, ai có thể đoán được? Tôi chỉ ra những điều này chỉ để thúc giục tất cả những ai mà luận văn này có thể rơi vào tay, hãy làm chắc chắn công việc cho một thế giới khác, hãy làm chắc chắn những bằng chứng của mình về thiên đàng, và luôn giữ cho những bằng chứng của mình về sự sống và vinh quang luôn lấp lánh và tỏa sáng; và khi đó tôi chắc chắn rằng tai họa tồi tệ nhất, sự phán xét đau đớn nhất, cũng chỉ sẽ đưa họ từ đất lên thiên đàng, từ đồng vắng đến thiên đường, từ khốn khổ đến vinh quang, và từ những sự vui hưởng pha trộn và thay đổi đến những sự vui hưởng thuần khiết và đời đời của Đức Chúa Trời, Đấng Christ, các thiên sứ, và “những linh hồn của người công chính đã được nên trọn vẹn,” Hê-bơ-rơ 12:22–24.

Nhưng, (6.) Thứ sáu và cuối cùng, Trong luận văn này, như trong một tấm gương, mọi hạng người phàm tục, và mọi hạng người tự tâng bốc mình, và mọi hạng kẻ giả hình, có thể thấy [1.] rằng tình trạng và hoàn cảnh hiện tại của họ không an toàn, cũng không hạnh phúc, như họ phán đoán. Lại nữa, trong luận văn này, như trong một tấm gương, mọi hạng người phàm tục, và mọi hạng người tự tâng bốc mình, và mọi hạng kẻ giả hình, có thể thấy [2.] tình trạng hạnh phúc và được phước của dân sự Đức Chúa Trời, là những người mà tâm linh của họ trỗi dậy và phồng lên chống lại. Lại nữa, trong luận văn này, như trong một tấm gương, mọi hạng người phàm tục, và mọi hạng người tự tâng bốc mình, và mọi hạng kẻ giả hình, có thể thấy [3.] những điều gì là điều họ cần, và điều họ phải cầu xin Đức Chúa Trời. Lại nữa, trong luận văn này, như trong một tấm gương, mọi hạng người phàm tục, và mọi hạng người tự tâng bốc mình, và mọi hạng kẻ giả hình, có thể thấy [4.] những điều gì là điều mà không có chúng, họ không thể hạnh phúc ở đây hay ở đời sau. Giờ đây, nếu không có lý do nào khác để tôi gửi luận văn này ra thế giới, chỉ riêng điều này thôi cũng có thể biện minh cho tôi.

Nhưng, thưa quý vị kính mến và yêu quý, trước khi tôi kết thúc bức thư này, xin cho phép tôi nói rằng có hai hạng người mà bản thân tôi và cả thế giới đều có bổn phận (1.) phải quý trọng cao độ, (2.) phải yêu thương chân thành, và (3.) phải tôn trọng lớn lao hơn mọi người khác trong thế giới; và họ là những người này: Thứ nhất, những người có tâm linh vì công chúng; thứ hai, những người có tâm linh nhân ái, những người có tâm linh thương xót, những người có tâm linh dịu dàng và đầy lòng trắc ẩn.

(1.) Thứ nhất, Những người có tâm linh vì công chúng, bản thân tôi và mọi người khác đều có bổn phận: 1, phải quý trọng cao độ; 2, phải yêu thương chân thành; và, 3, phải tôn trọng lớn lao hơn mọi người khác trong thế giới; và điều đó là vì, 1. Thứ nhất, vì một người có tâm linh vì công chúng là một điều tốt chung, một phước lành chung. Mọi người trong gia đình, mọi người trong triều đình, mọi người trong thành phố, mọi người trong đất nước, đều được tốt hơn vì cớ Cơ Đốc nhân có tâm linh vì công chúng ấy. Mọi người trong gia đình La-ban đều được tốt hơn vì cớ Gia-cốp; và mọi người trong thành Xô-a đều được tốt hơn vì cớ Lót; và toàn bộ triều đình của Pha-ra-ôn cùng cả đất nước Ai Cập đều được tốt hơn vì cớ Giô-sép, Sáng Thế Ký 30:27, và 19:21–24, và 41, v.v. Sô-đôm được an toàn khi Lót còn ở trong đó. Ê-li là một người có tâm linh vì công chúng, và ông là “xe ngựa và kỵ binh của Y-sơ-ra-ên,” 2 Các Vua 2:12. Môi-se là một người có tâm linh vì công chúng, và ông thường chuyển hướng những sự phán xét hủy diệt khỏi giáng xuống Y-sơ-ra-ên, Thi Thiên 106:23. Phi-nê-a là một người có tâm linh vì công chúng, và ông cầm lấy lư hương của mình, đứng giữa kẻ sống và kẻ chết, và bệnh dịch được ngăn lại, Dân Số Ký 16:46, 49. Những người có tâm linh vì công chúng là những sự thương xót chung, những phước lành chung. Một người có tâm linh vì công chúng là, κοίνον ἀγαθόν, một phước lành lan tỏa chung trong nơi người ấy sống. Những người có tâm linh vì công chúng là những Atlas thật của cả hội thánh lẫn nhà nước; họ là những trụ cột mà mọi người dựa trên đó, là những chống đỡ mà mọi người nương vào đó. Chỉ cần lật đổ những trụ cột này, mọi thứ sẽ đổ sụp xuống quanh tai anh em, như ngôi nhà đã đổ sụp xuống trên người Phi-li-tin khi Sam-sôn lay nó. Chỉ cần tra tấn những người này, thì các vương quốc và thịnh vượng chung sẽ nhanh chóng tự bị tra tấn. Khi Metellus nghe tin về cái chết của Scipio Africanus, một người có tâm linh vì công chúng, ông chạy ra chợ và kêu lên: “Hỡi các công dân, hãy ra đây và bàn bạc xem phải làm gì, vì tường thành của thành phố các ngươi đã sụp đổ.”

Nhưng, 2. Thứ hai, Vì những Cơ Đốc nhân có tâm linh vì công chúng giống Đấng Christ nhất, và giống những thánh đồ chọn lọc và xuất sắc nhất. Đấng Christ rời bỏ lòng Cha Ngài vì một điều tốt chung; Ngài mang lấy bản tính của chúng ta vì một điều tốt chung; Ngài giẫm lên máy ép rượu của cơn thịnh nộ của Cha Ngài vì một điều tốt chung; Ngài chết vì một điều tốt chung, và Ngài sống lại vì một điều tốt chung; Ngài thăng thiên vì một điều tốt chung, và Ngài tiếp tục ở trên thiên đàng vì một điều tốt chung. Khi còn ở trong thế giới này, Ngài đi đây đi đó làm điều lành. Ngài chữa lành người khác, nhưng chính mình lại bị tổn thương; Ngài nuôi và làm no người khác, nhưng chính mình lại đói. Đấng Christ hoàn toàn là vì một điều tốt chung: “Mỗi người chớ chăm về lợi riêng mình, nhưng phải chăm về lợi kẻ khác nữa;” “Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ Giê-xu đã có,” Phi-líp 2:4, 5. Dù cái tôi là một kẻ hay can thiệp lớn, nhưng người muốn viết theo bản sao của Đấng Christ phải bỏ qua chính mình để phục vụ người khác. Cơ Đốc nhân nào hành động giống Đấng Christ nhất là người đặt lợi ích chung lên trước lợi ích riêng tư của mình. Các ngôi sao có độ sáng của chúng, không phải cho chính chúng, mà cho người khác sử dụng; và mặt trời có ánh sáng chiếu soi của nó, nhưng không phải cho chính nó, mà cho người khác. Trong thân thể tự nhiên, mọi chi thể đều lan tỏa; mắt truyền ánh sáng, đầu truyền sinh khí, gan truyền máu, v.v. Và tại sao điều đó lại không nên như vậy trong thân thể chính trị? Và cũng như Đấng Christ, Môi-se là một người có tâm linh vì công chúng, khi Đức Chúa Trời đưa ra một lời đề nghị rất tốt đẹp cho ông rằng Ngài sẽ làm cho ông thành một dân lớn nếu ông chỉ đứng trung lập cho đến khi Ngài báo thù xong một dân phản loạn. Nhưng Môi-se không có ý muốn thăng tiến theo những điều kiện đó; ông đặt điều tốt chung lên trước danh dự, lợi lộc và sự thăng tiến của chính mình, và vì vậy bám sát Đức Chúa Trời, không bao giờ ngừng cầu xin cho họ cho đến khi ông đã xin được sự tha thứ cho họ, và chuyển cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời khỏi họ, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:10–12; cũng vậy, Dân Số Ký 14:4, 10, 13, 14. Cũng vậy, Giô-suê là một người có tâm linh vì công chúng: “Khi họ đã chia xong đất làm sản nghiệp theo bờ cõi của nó, con cái Y-sơ-ra-ên ban cho Giô-suê, con trai của Nun, một sản nghiệp ở giữa họ,” Giô-suê 19:49. Giô-suê lẽ ra đã có thể phục vụ chính mình trước, và lẽ ra đã có thể lấy một sản nghiệp lớn tùy ý, nhưng ông đặt điều tốt của dân sự lên trước điều tốt của chính mình. Người đã chia đất cho người khác, lại tự bằng lòng với sự thăng tiến rất tầm thường, vì sản nghiệp của ông ở giữa những núi cằn cỗi, như một số người nhận xét [Jerome]. Cũng vậy, Giê-hô-gia-đa là một người có tâm linh vì công chúng. Anh em đọc thấy rằng họ “chôn ông trong thành Đa-vít giữa các vua, vì ông đã làm điều lành trong Y-sơ-ra-ên, đối với Đức Chúa Trời và đối với nhà Ngài,” 2 Sử Ký 24:16. Những người có tâm linh vì công chúng sẽ được tôn trọng cả khi sống lẫn khi chết. Cũng vậy, Nê-hê-mi là một người có tâm linh vì công chúng dũng cảm. Ông tiếp tục mười hai năm liền trong công việc chung bằng chính chi phí và công sức của mình, Nê-hê-mi 5:14, 15. Cũng vậy, Ê-xơ-tê là một người có tâm linh vì công chúng, và vì vậy bà liều mạng, đi vào gặp vua với lời: Nếu tôi phải chết, tôi sẽ chết, Ê-xơ-tê 4:16. Và cũng vậy, Mạc-đô-chê là một người có tâm linh vì công chúng. Mạc-đô-chê người Giu-đa “đứng thứ hai sau vua A-suê-ru, được trọng vọng giữa người Giu-đa, và được đông đảo anh em mình chấp nhận, tìm kiếm sự thịnh vượng cho dân mình, và nói lời hòa bình cho toàn thể dòng dõi mình,” Ê-xơ-tê 10:3. Mạc-đô-chê quan tâm và chăm sóc cho sự hòa bình, thịnh vượng và phúc lợi của dân mình nhiều hơn là cho những mối quan tâm của chính mình. Và cũng vậy, Đa-vít là một người có tâm linh vì công chúng, vì “sau khi đã phục vụ thế hệ của mình, người yên giấc,” Công Vụ 13:36. Đức Thánh Linh đã ghi lại điều này để tôn vinh Đa-vít và để chúng ta noi theo. Linh hồn Đa-vít không sống trong một con hẻm bowling chật hẹp. Ông không phải là người có tâm linh nghèo nàn, thấp hèn và hẹp hòi đến mức lấy chính mình làm trung tâm của mọi kế hoạch và hành động. Đa-vít là người có tâm linh hào phóng và cao quý. Điều tốt chung nằm gần trái tim ông nhất, và để phục vụ thế hệ của mình, ông sẵn lòng chi tiêu và bị chi tiêu. Người có tâm linh vì công chúng, hơn mọi người, giống Đấng Christ nhất, và giống những bậc xứng đáng từng vinh quang trên đất, và nay đang đắc thắng trên thiên đàng. Sứ đồ nói về một số người là những kẻ yêu chính mình, 2 Ti-mô-thê 3:2, và là những kẻ “tìm kiếm chính mình,” Phi-líp 2:21, và là những kẻ “chăm về chính mình,” Phi-líp 3:19. “Họ chăm về những việc thuộc về đất.” Về tất cả những người này, chúng ta có thể nói, như Đức Chúa Trời nói về Y-sơ-ra-ên: “Y-sơ-ra-ên là một cây nho trống rỗng; nó sinh trái cho chính mình,” Ô-sê 10:1; vâng, về tất cả những người này, chúng ta có thể nói rằng ánh sáng không trái ngược với bóng tối, thiên đàng không trái ngược với địa ngục, vinh quang không trái ngược với hổ thẹn, hơn mức những người này trái ngược với Đấng Christ, và với những đầy tớ quý báu của Ngài, là những người được đội vương miện và được ghi chép trong Kinh Thánh phước hạnh vì tinh thần vì công chúng và sự hữu ích cho công chúng của họ trong thế giới.

Nhưng, 3. Thứ ba, Những người có tâm linh vì công chúng là những người hiếm có, những người xuất sắc; hơn mọi người, họ giống Đức Chúa Trời nhất, Đấng làm điều tốt cho mọi người, Ma-thi-ơ 5:45; không ai xuất sắc và thật sự đáng tôn trọng như họ. Mọi ví dụ được trích dẫn để chứng minh điểm thứ hai đều chứng minh điều này: mà tôi có thể thêm vào đó ví dụ của Đa-ni-ên, người có tâm linh vì công chúng, và có tâm linh xuất sắc đến mức ông vượt trội hơn mọi vị chủ tịch và hoàng tử trong triều đình của Đa-ri-út, Đa-ni-ên 6:3. Khi ấy, Đa-ni-ên này được trọng vọng hơn các vị chủ tịch và hoàng tử, vì “một tâm linh xuất sắc ở trong ông,” và vua định đặt ông cai quản toàn cõi. Tôi có thể đưa ra nhiều ví dụ khác từ các tổ phụ và các sứ đồ, nhưng cần gì điều đó, khi bản tính mù lòa đã nói rất lớn tiếng trong trường hợp này. Những người có tâm linh vì công chúng đã rất xuất sắc và đáng tôn trọng ngay trong mắt mọi người ngoại đạo. Hãy lấy vài ví dụ trong số hàng trăm ví dụ có thể đưa ra. M. Attilius Regulus là người có tâm linh vì công chúng đến mức ông không quý trọng địa vị hay mạng sống để phục vụ đất nước và bảo toàn danh dự của chính mình; ông thu được rất nhiều cho đất nước, nhưng rất ít cho chính mình; bảy mẫu đất là tất cả những gì ông từng có. Ông là người được tôn trọng cao độ giữa người La Mã. Titus Vespasian là người có tâm linh vì công chúng. Ông cai trị ngọt ngào, điều độ và khôn ngoan đến mức ông thường được gọi là deliciœ humani generis, niềm vui thích của nhân loại.

Ông được tôn trọng rất cao khi còn sống, và khi ông qua đời, dân chúng khóc thương ông cay đắng đến mức như thể họ quyết khóc cho đến khi cạn cả mắt mình. Curius Dentatus là một người có tâm linh vì công chúng, và rất chiến thắng. Khi đất nước của ông đã yên ổn, ông bị bắt gặp đang ăn tối, ăn một cách ngon lành vài hạt đậu khô, khi các sứ giả được cử đến dâng cho ông một số vàng lớn, nhưng ông từ chối, nói rằng: “Tôi thà ăn đậu của mình, trong khi những người tôi cai trị có vàng, hơn là tôi có vàng còn họ ăn đậu.” Khi một số kẻ không xứng đáng từng cáo buộc ông giữ lại điều gì đó từ công chúng, ông mang ra một chiếc đĩa gỗ, và thề rằng đó là tất cả những gì ông đã giữ lại cho mình từ chiến lợi phẩm. Ông được dân chúng tôn trọng và có danh tiếng lớn. “Người hoa tiêu ấy chết một cách cao quý,” Seneca nói, “người chết trong cơn bão với tay lái trong tay.” Aristides là một người có tâm linh vì công chúng. Sau khi người Ba Tư bị đánh bại, khi có một khối kho báu gồm vàng, bạc và y phục giàu sang, ông không hề chạm vào đó, cũng không lấy cho mình dù chỉ một đồng xu nhỏ. Ông được dân chúng kính trọng cao độ. Tully, trong cuốn sách về giấc mơ của Scipio, đưa vào một người cha đã chết, nay ở trên thiên đàng như ông giả định, khích lệ con trai mình phục vụ đất nước, mà chính ông đã cho con một tấm gương cao quý và đáng chú ý nhất, dựa trên một cân nhắc rất cao, đó là: Có một nơi chắc chắn và xác thực nhất trên thiên đàng cho mọi người sẽ mưu cầu sự thịnh vượng cho đất nước mình, hoặc bằng cách giải thoát nó khỏi hiểm nguy, hoặc bằng cách gia tăng hạnh phúc của nó theo bất kỳ cách nào. Nghe một người ngoại đạo nói về thiên đàng như một điều chắc chắn; nghe ông nói về những nơi chắc chắn đã được chuẩn bị ở đó cho những người sẽ làm điều đức hạnh; để việc phục vụ đất nước được thúc ép lên linh hồn mình bằng một lập luận thiên thượng như vậy — thật là điều đáng kinh ngạc và ngưỡng mộ biết bao! Một người khác [Cicero], khi nói về những người có tâm linh vì công chúng, đã nói: “Những tâm linh cao quý như vậy, họ là con cái thân yêu, là niềm vui thích và sự chăm sóc của Đức Chúa Trời; đó là một dòng giống thiên thượng; từ trời họ xuống với chúng ta, và về trời một lần nữa, mỗi khi họ từ giã chúng ta, họ sẽ đắc thắng trở về.” Một kẻ Catiline, nhà thơ châm biếm nói, một kẻ gây rắc rối cho nhân loại, mọc lên như cỏ dại, gần như ở khắp mọi nơi; nhưng một Brutus, một người yêu nước xứng đáng, là người mang phúc lợi của người khác, sự thịnh vượng thật của quê hương mình, trên trái tim mình, và luôn đặt mắt mình vào đó để làm điều tốt; một người như vậy là một viên ngọc quý hiếm, xứng đáng với mọi vinh dự và sự ôm ấp ở bất cứ nơi nào tìm thấy người ấy. Những người có tâm linh vì công chúng, hơn mọi người, tôn cao Chúa nhất, và tôn trọng Chúa nhất; và vì vậy Chúa, trước hay sau, sẽ tôn cao họ và tôn trọng họ nhất, 1 Sa-mu-ên 2:30. Trong mọi thời đại của thế giới, và trong mọi dân tộc của thế giới, những người có tâm linh vì công chúng nhất đã được yêu mến nhất, và được tôn trọng cao nhất. Một người có tâm linh hẹp hòi giống như con nhím, không bao giờ ra ngoài trừ để thu thập những gì có thể cho chính mình, bất kể ai phải chịu thiệt vì điều đó; nhưng một người có tâm linh vì công chúng giống như chim bồ nông, rút chính máu của mình ra vì lợi ích của người khác; và vì vậy ánh sáng của bản tính, cũng như luật của ân điển, sẽ dẫn dắt con người bằng tay để tôn trọng những người như vậy.

4. Thứ tư, Những người có tâm linh vì công chúng đáp ứng nhiều nhất và tốt nhất cho một trong những mục đích cao quý và cao nhất của sự tạo dựng của họ. Theo luật tạo dựng, mọi người đều có bổn phận phục vụ công chúng, phục vụ thế hệ của mình. Một người hẹp hòi, có tâm linh riêng tư là một sự hổ thẹn cho sự tạo dựng của mình, vì người ấy bước đi quá trái ngược với ý định lớn lao của Đức Chúa Trời trong đó. Thật là một tâm linh thấp hèn và không xứng đáng khi một người lấy chính mình làm trung tâm của mọi hành động của mình. Ngay cả người ngoại đạo cũng có thể nói: “Rằng đất nước của một người, và bạn bè của người ấy, và những người khác, đòi hỏi một phần lớn của người ấy.” Người nào bị nuốt chửng trong những lợi ích riêng tư của mình thì phạm tội chống lại chính luật hiện hữu của mình. Những người có tâm linh vì công chúng không nên mang gươm công lý một cách vô ích, vì theo luật tạo dựng, họ có bổn phận sử dụng nó sao cho trở nên “một sự kinh hãi cho kẻ làm ác và một lời khen cho người làm lành,” Rô-ma 13:3, 4. Thật tàn nhẫn với người tốt khi tha cho kẻ xấu; thật sai trái với chiên khi để bầy sói yên; thật là cái chết của chiên con khi tha cho sư tử. “Nếu anh em thương xót Cataline,” một người nói, “hãy thương xót La Mã nhiều hơn nữa;” hãy để toàn thể có phần trong lòng thương xót của anh em hơn là một phần. Pereat unus magis quam unitas — Thà để một kẻ gây hại ngồi than khóc còn hơn để cả một dân tộc mòn mỏi, v.v. Những người có tâm linh vì công chúng phải vì sự dễ dàng của mọi người, và sự hòa bình của mọi người, và sự an ủi của mọi người, và sự khích lệ của mọi người, và sự an toàn của mọi người. Nhưng thời đại này đầy những kẻ lười biếng và vô dụng, và những người không có tâm linh, không có sự sống, là những người không nhìn vào điều gì, không thiết kế điều gì, không nhắm đến điều gì, và không cố gắng điều gì, ngoài việc làm sao để nâng mình lên, và làm lớn mình lên, và làm giàu cho mình, và xây dựng chính mình, dù điều đó là trên sự sụp đổ của người khác. Có bao nhiêu người bị nuốt chửng trong những lợi ích và mối quan tâm riêng tư của mình, đến nỗi giống như Gallio, Công Vụ 18:17, họ không quan tâm công chúng chìm hay nổi. Những người này khiến tôi nhớ đến ngụ ngôn của Giô-tham, Các Quan Xét 9:8–11, v.v. Các cây cối ra đi để xức dầu cho một vua cai trị trên chúng. Chúng đến với cây ô-liu, cây vả và cây nho. Nhưng cây ô-liu nói, ta sẽ bỏ sự béo bổ của ta sao? cây vả nói, ta sẽ bỏ sự ngọt ngào của ta sao? và cây nho nói, ta sẽ bỏ rượu của ta sao, và đi lên đi xuống vì những cây khác? Đây chính là tính khí, tâm linh và cách cư xử của nhiều người trong thời đại chúng ta. Nếu anh em đến với họ và mong muốn họ dấn thân vì lợi ích chung, một số người nói, gì cơ, chúng tôi sẽ bỏ sự dễ dàng, niềm vui, lợi lộc của mình sao? và những người khác nói, chúng tôi sẽ lao vào hiểm nguy này hay hiểm nguy kia sao? chúng tôi sẽ mất những người bạn này hay người bạn kia, và tạo cho mình những kẻ thù này hay kẻ thù kia, để phục vụ người khác, để cứu người khác, để làm lợi cho người khác sao? Chúng tôi không thể làm điều đó, chúng tôi sẽ không bao giờ làm điều đó. Tully uyên bác là một người yêu nước nhiệt thành và yêu đất nước mình; ông ước hai điều ước, dù ông chưa bao giờ thấy điều nào trong chúng được thực hiện. Một là, ông “có thể thấy La Mã được yên ổn trong những tự do chính đáng của nó;” và điều còn lại là, ông “có thể thấy tài sản của mỗi người tương xứng với tình cảm và tình yêu của người ấy đối với công chúng.” Chắc chắn nếu điều ước của Tully có thể thành hiện thực trong thời đại chúng ta, túi tiền của nhiều người sẽ trống rỗng hơn, và kho bạc công cộng sẽ đầy hơn.

Nhưng, 5. Thứ năm, Hơn mọi người trên đất, không ai có được một kho lời cầu nguyện đang dâng lên cho mình như những người có tâm linh vì công chúng. Những người có tâm linh vì công chúng không chỉ được quý trọng cao độ, và được yêu thương chân thành, và được tôn trọng lớn lao, mà họ còn ở trên trái tim của mọi Cơ Đốc nhân tỉnh táo và nghiêm túc nhất, khi họ ở trên núi với Đức Chúa Trời. Sự sống của những người như vậy là đáng mong muốn nhất, và sự chết của họ sẽ được than tiếc nhất, là những người lấy việc phục vụ thế hệ của mình làm công việc của mình. Những người có tâm linh vì công chúng sẽ không bao giờ chết, như Giê-hô-ram đã chết, không được mong muốn và không được than tiếc, 2 Sử Ký 21:20. Những người có tâm linh vì công chúng nằm phơi bày nhất trước những cạm bẫy, cám dỗ và chống đối, v.v. Mọi Cơ Đốc nhân tỉnh táo đều hiểu rõ điều này, và vì vậy họ không thể không cầu nguyện tha thiết cho những người như vậy. Tên tuổi, sự sống, tự do, tài sản, và mọi mối quan tâm của những người có tâm linh vì công chúng, luôn nằm gần trái tim nhất của những người nằm gần trái tim của Đấng Christ nhất. Những người có danh tiếng lớn nhất, và có tiếng tăm lớn nhất, và đã có kho lời cầu nguyện lớn nhất đang dâng lên cho mình trên khắp thế giới, đều là những người có tâm linh vì công chúng.

Nhưng, 6. Thứ sáu và cuối cùng, Khi những Cơ Đốc nhân có tâm linh vì công chúng đến lúc qua đời, tinh thần vì công chúng và sự hữu ích chung của họ sẽ là một sự an ủi và khích lệ không nhỏ cho họ. Nê-hê-mi là một người có tâm linh vì công chúng, và theo đó ông trình bày điều đó với Đức Chúa Trời. “Xin nhớ đến tôi, ôi Đức Chúa Trời của tôi, vì điều tốt, theo mọi điều tôi đã làm cho dân này,” Nê-hê-mi 5:19. [Xem chương 13:22.] Đây là điều đã làm ngọt ngào cái chết cho Ê-xê-chia: “Tôi cầu xin Ngài, ôi Chúa, xin nhớ lại cách tôi đã bước đi trước mặt Ngài trong sự thật, và với một tấm lòng trọn vẹn, và đã làm điều tốt trong mắt Ngài,” 2 Các Vua 20:3. Và khi Đa-vít đã “phục vụ thế hệ của mình, người yên giấc,” Công Vụ 13:36. Giấc ngủ không được chào đón và ngọt ngào hơn cho một người lao động bằng cái chết đối với người đã lấy việc phục vụ thế hệ của mình một cách chân thành và trung tín làm công việc, làm sự nghiệp của mình. Những quan tòa, mục sư và Cơ Đốc nhân như vậy, là những người đã lấy việc phục vụ thế hệ của mình một cách trung tín, theo những mức độ khác nhau của họ, làm công việc của mình, đã thấy vua của sự kinh khiếp chỉ là vua của những ước muốn đối với họ, 2 Ti-mô-thê 4:7–9; trong khi cái chết đối với những người có tâm linh hẹp hòi, ích kỷ, đã giống như chữ viết tay trên tường, rất khủng khiếp, Đa-ni-ên 5:5, 6. Nhiều ví dụ có thể được đưa ra từ lịch sử để chứng minh điều này. Hãy lấy một ví dụ cho tất cả. Henry Beaufort, vị hồng y giàu có và khốn khổ ấy, giám mục của Winchester, và chưởng ấn của Anh — một người bị nuốt chửng trong lợi ích cá nhân — dưới triều đại của Henry thứ Sáu, khi ông nhận thấy mình phải chết, và không có cách cứu chữa nào, ôi, cái chết thật khủng khiếp biết bao đối với ông! và ôi, ông đã lẩm bẩm, bực bội và giận dữ với cái chết biết bao, rằng sự giàu có của ông không thể hoãn lại cho ông đến một thời gian xa hơn! Vì ông nói: “Tại sao tôi phải chết, khi tôi giàu có như vậy? nếu toàn cõi có thể cứu mạng tôi, tôi có khả năng hoặc bằng chính sách để đạt được điều đó, hoặc bằng sự giàu có để mua được điều đó.” “Thật đáng xấu hổ cho cái chết,” ông nói, “cái chết sẽ không được thuê sao? tiền bạc sẽ chẳng làm được gì sao?” Tôi có thể đưa ra ví dụ về những người có cấp bậc cao hơn, nhưng khi đó tôi sẽ vượt quá giới hạn của một bức thư.

(2.) Hạng người thứ hai, mà bản thân tôi và mọi người khác đều có bổn phận (1.) phải quý trọng cao độ, (2.) phải yêu thương chân thành, và (3.) phải tôn trọng lớn lao, là những người có tâm linh nhân ái, những người có tâm linh thương xót, những người có tâm linh dịu dàng và đầy lòng trắc ẩn. Từ Hê-bơ-rơ chỉ người tin kính (חסד) có nghĩa là thương xót, để lưu ý rằng người tin kính là người thương xót, và người thương xót là người tin kính. Lòng nhân từ yêu thương là một thành phần của sự tin kính. Người tin kính thường được gọi là chasid, đầy ân điển hay thương xót. Nó chỉ một người đã nhận được sự thương xót, lòng tốt, ân điển, sự tin kính và lòng nhân từ từ Chúa, và là người tin kính, tử tế, đầy ân điển và thương xót đối với người khác. Dù lòng nhân ái, sự hào phóng, là cách vắn tắt nhất để đến sự dư dật, và cho đi là để nhận lại, và gieo rải là để gia tăng, và chi ra là để tích trữ: — Châm Ngôn 11:24, “Có người gieo rải, mà lại gia tăng thêm.” Câu 25, “Linh hồn hào phóng sẽ được béo tốt, và người tưới cho người khác cũng sẽ được tưới cho mình”, — nhưng thật ít người trong thời đại chúng ta tôn trọng Chúa bằng của cải của mình biết bao! Thật ít người xem đây là một bổn phận, để dâng hiến bất kỳ phần nào trong lợi lộc của mình cho Chúa, hay của cải của mình cho Chúa của toàn cõi đất! Châm Ngôn 3:9, Mi-chê 4:13. Hầu hết mọi người ngày nay cư xử như thể chính Đức Chúa Trời đã mất quyền sở hữu của Ngài, và như thể không có đồng xu tiền thuê nào phải trả cho người nghèo của Ngài. Nhưng vẫn có một số người có tấm lòng hào phóng và bàn tay rộng mở; có một số người mở rộng tay mình cho người nghèo và người thiếu thốn, Phục Truyền Luật Lệ Ký 15:11. Giờ đây, ở đây xin cho phép tôi nói rằng những người này, [1.] Tháo gỡ lương tâm của mình trong bổn phận nhân ái, Ma-thi-ơ 25:25, và tiếp theo, Châm Ngôn 31:8, 9. [2.] Những người này sử dụng đúng đắn những ta-lâng thương xót mà họ được giao phó, Gióp 29:13, 2 Ti-mô-thê 1:16. [3.] Những người này tích trữ một kho lời cầu nguyện, cho chính mình và cho gia đình mình; phước lành và lời cầu nguyện của những người sẵn sàng hư mất sẽ đến trên họ và gia đình họ. [4.] Những người này chứng tỏ sự sống động của đức tin mình: Gia-cơ 2:17, “Cũng vậy, đức tin, nếu không có việc làm, thì tự mình nó chết, vì ở một mình.” Câu 18, “Vâng, một người có thể nói ngươi có đức tin, còn ta có việc làm; hãy chỉ cho ta đức tin của ngươi không có việc làm, và ta sẽ chỉ cho ngươi đức tin của ta bằng việc làm của ta.” Câu 26, “Vì như thân thể không có linh hồn thì chết, đức tin không có việc làm cũng chết như vậy.” [5.] Những người này chọn cách chắc chắn nhất, con đường sẵn sàng nhất, để bảo đảm cho chính linh hồn mình về những ân huệ và sự thương xót đời đời của Đức Chúa Trời dành cho họ: 1 Ti-mô-thê 6:17, 18, “Hãy truyền cho những kẻ giàu ở thế gian này làm điều lành, giàu có trong việc lành, sẵn sàng phân phát, vui lòng chia sẻ.” Câu 19, “Tích trữ cho mình một nền tảng tốt cho thời gian hầu đến, để họ có thể nắm lấy sự sống đời đời.” Những Cơ Đốc nhân nhân ái giống như những thương gia khôn ngoan, những người cho vay hạnh phúc, từ bỏ những gì họ không thể giữ, để có thể đạt được những gì họ không thể mất. [6.] Những người này chọn cách chắc chắn nhất để kéo thêm những sự thương xót bề ngoài xuống trên chính mình.4 Nguồn suối không bị cạn đi, mà được tăng thêm khi cho nước cho người khát. Dầu của góa phụ đã gia tăng khi chảy ra. Chúng ta không mất đi, mà gia tăng những sự thương xót của mình khi chia sẻ chúng vì vinh dự của Đức Chúa Trời, và vì sự an ủi và lợi ích của người khác. “Hãy cho,” Đấng Christ phán, “thì sẽ được cho các ngươi; người ta sẽ đong cho các ngươi bằng đấu lớn, đã lắc, đã nén chặt, và đầy tràn, đổ vào vạt áo các ngươi,” Lu-ca 6:38. Người Do Thái mặc trang phục rộng và lỏng, để họ có thể mang đi nhiều trong vạt áo mình. Do đó có cách diễn đạt này, “vào vạt áo các ngươi.” Ý nghĩa là, Chúa sẽ thưởng lớn cho lòng nhân từ của dân Ngài; vâng, Ngài sẽ thưởng cho họ đến mức họ sẽ nhận thấy rằng mình được thưởng. “Hãy tôn trọng Chúa bằng của cải của con, thì kho lẫm của con sẽ đầy dẫy sự dư dật, và thùng ép của con sẽ tràn ra rượu mới,” Châm Ngôn 3:9, 10. Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ ban phước cho của cải của những người tôn trọng Ngài bằng của cải của họ. Người Do Thái ngày nay, dù họ không ở trong đất nước của mình, và dù họ không có chức tế lễ Lê-vi, nhưng những người trong vòng họ muốn được coi là người tôn giáo, đều phân phát một phần mười lợi lộc của mình cho người nghèo, tin chắc rằng Đức Chúa Trời càng ban phước cho lợi lộc của họ hơn nữa; vì họ có một câu tục ngữ rất tao nhã về mục đích đó: decima ut dives fias — Hãy nộp phần mười của ngươi để ngươi có thể giàu có. Bàn tay của người nghèo là kho tàng của Đấng Christ, và người gieo những đồng xu nhỏ của mình vào kho tàng đó sẽ không mất phần thưởng của mình.2 Người ta kể chuyện về Midas, rằng bất cứ thứ gì ông chạm vào đều biến thành vàng. Nhưng điều này chắc chắn nhất, rằng bất cứ thứ gì bàn tay nhân ái chạm vào, nó biến nó thành vàng — dù chỉ là một chén nước lạnh — vâng, thành chính thiên đàng: Ma-thi-ơ 10:42, “Và hễ ai cho một trong những người nhỏ này uống chỉ một chén nước lạnh, nhân danh môn đồ, quả thật ta nói cùng các ngươi, người ấy sẽ không mất phần thưởng của mình chút nào.” Nước lạnh, không có củi để đun nóng, nước lạnh không tốn chi phí lửa để làm ấm. Một biển niềm vui, một thiên đàng phước lành đang chờ đợi những người có tâm trí nhân ái, dù lòng nhân ái của họ không thể vươn xa hơn một chén nước lạnh; vì Đức Chúa Trời đo lường việc làm của con người bằng tâm trí của họ, chứ không đo lường tâm trí của họ bằng việc làm của họ. Người Kê-nít vào thời Sau-lơ, là những người sinh ra nhiều thời đại sau khi Giê-trô qua đời, đã nhận được sự sống từ bụi đất của ông, và ân huệ từ lòng hiếu khách của ông; vâng, ngay cả người Ai Cập, vì đã chứa chấp và ban đầu đối xử tử tế với người Y-sơ-ra-ên, dù không hề kính trọng sự công chính của họ, đã được Giô-sép bảo toàn trong nạn đói dữ dội ấy, và từ đó về sau luôn được đối xử tử tế theo lệnh đặc biệt của Đức Chúa Trời. Tôi đã đọc một câu chuyện về một người tên Evagrius, một người giàu có, khi nằm trên giường chết, và bị Synesius, một giám mục tin kính, thúc giục hãy cho điều gì đó cho các công việc nhân ái, cuối cùng ông đồng ý cho ba trăm bảng, nhưng trước tiên lấy giấy cam kết của giám mục rằng khoản đó sẽ được hoàn trả trong một thế giới khác; nhưng trước khi ông chết chưa đầy một ngày, người ta nói rằng ông đã hiện ra với giám mục, nộp lại giấy cam kết đã hủy bỏ, như qua đó thừa nhận rằng điều đã hứa đã được thực hiện. Câu chuyện có phải là bịa đặt hay không, tôi sẽ không đứng lại để xác định lúc này; nhưng điều này là chắc chắn, rằng mọi hành động nhân ái sẽ chắc chắn và rõ ràng được tưởng thưởng. Một số tác giả nhận xét rằng mặt đất cằn cỗi nhất là ở gần các mỏ vàng nhất; và kinh nghiệm cho chúng ta biết rằng nhiều người được làm giàu với những tài sản tốt đẹp, lại cằn cỗi nhất trong việc lành; nhưng điều này sẽ là cay đắng ở cuối cùng. Người nào tra xét hai đoạn Kinh Thánh, trong số nhiều đoạn khác, sẽ kết luận rằng người có bàn tay khô héo thì không có trái tim chân thật, 2 Sử Ký 31:10, 1 Giăng 3:17. Sự giàu có mà những người như vậy có chỉ như Aristotle gọi nó, fœlix amentia, một sự điên rồ hạnh phúc, vì họ quá mải mê với sự giàu có của mình, đến nỗi họ không biết mình là gì, cũng không biết mình làm gì. Josephus, khi viết về nước của Ai Cập, nói rằng “chúng là máu trong tay của một người Ai Cập, nhưng là nước trong tay của một người Y-sơ-ra-ên.” Sự giàu có trong tay của một người thế gian giống như máu trong tay, chẳng tốt cho điều gì cả; nhưng sự giàu có trong tay của một Cơ Đốc nhân nhân ái giống như nước trong tay, có thể hữu ích cho cả chính mình và người khác. Qua những điều đã nói, không có gì hiển nhiên hơn điều này, đó là: những người có tâm linh vì công chúng, và những người có tâm linh nhân ái, hơn mọi người trên đất, (1.) phải được quý trọng cao độ nhất; (2.) phải được yêu thương chân thành nhất; và (3.) phải được tôn trọng lớn lao nhất, v.v.

Thưa quý ông, Những ai sẽ đọc những gì tôi đã viết trong bức thư này, về tinh thần vì công chúng và lòng nhân ái, và biết rõ quý vị, họ biết cách áp dụng mà không cần thêm chỉ dẫn nào từ tôi. Thưa Ngài John, tôi phải xin phép được nói rằng, đó là và sẽ là vinh dự và sự an ủi của ngài, cả trong đời sống lẫn khi qua đời, và trong ngày ngài phải khai trình, rằng trong mọi nơi chốn, chức vụ và công việc lớn lao mà sự quan phòng thiên thượng đã kêu gọi ngài trong nhiều năm liền, ngài đã chi ra thời gian, sức lực, tài sản của mình, vì lợi ích chung. Khi người khác đang phục vụ chính mình trên công chúng, ngài đã đang phục vụ công chúng. Thưa ngài, đó là sự thương xót và hạnh phúc lớn lao của ngài khi ngài có thể đứng ra và nói, như Sa-mu-ên đã từng nói: “Này, tôi đây, hãy làm chứng chống lại tôi, tôi đã lấy bò của ai? hay tôi đã lấy lừa của ai? hay tôi đã lừa dối ai? tôi đã áp bức ai? hay tôi đã nhận hối lộ từ tay ai để làm mù mắt tôi vì điều đó?” 1 Sa-mu-ên 12:3. Sự khôn ngoan và điều độ của ngài trước thời kỳ ngài làm thị trưởng, và trong thời kỳ đó, khi ngài phải đi qua nhiều cây cầu hẹp, và sau thời kỳ đó, cho đến ngày nay, sẽ không bao giờ bị quên lãng bởi mọi công dân tỉnh táo. Thưa ngài, lịch sử Pháp cho chúng ta biết rằng khi một vị triều thần già nhất quyết rời khỏi triều đình, và lui về một cuộc sống riêng tư, nhà vua mong muốn ông để lại lời khuyên của mình trong một số quy tắc chung, về việc cai trị vương quốc của mình. Trước đề nghị này của nhà vua, vị triều thần già lấy một tờ giấy trắng, và viết ở đầu trang: Điều độ, và ở giữa trang: Điều độ, và ở cuối trang: Điều độ, ngụ ý với nhà vua rằng cách duy nhất để giữ vương quốc của mình trong hòa bình và thịnh vượng, là quản lý việc cai trị của mình xuyên suốt bằng một tâm linh điều độ. Khi Vespasian hỏi Apollonius nguyên nhân sự sụp đổ của Nero là gì, ông trả lời rằng Nero có thể lên dây đàn hạc rất giỏi, nhưng trong việc cai trị, ông luôn vặn dây quá cao, hoặc thả chúng quá thấp. Cả việc ngài ở lại London trong thời gian bệnh dịch lớn cuối cùng, khi cái chết rình rập ở mọi cửa sổ, và khi hầu hết các quan tòa, mục sư và dân chúng đã trốn khỏi nơi ở của mình — nỗi kinh hãi về Chúa và về những sự phán xét của Ngài rất lớn trong ngày đó, trên mọi hạng và mọi cấp bậc người — và điều đó chủ yếu, phần lớn, nếu không chỉ duy nhất, là vì lý do phục vụ công chúng, và vì không có gì thiếu sót về phía ngài để bảo toàn những con người nghèo khó khỏi bị hư mất. Người La Mã xưa, vì những dịch vụ nhỏ hơn những gì ngài đã làm trong những ngày u ám này, đã dựng lên biết bao tượng đồng; nhưng Chúa là thành tín, và sẽ không quên thưởng cho công việc của ngài, công việc lớn lao của ngài, công việc đầy hiểm nguy của ngài, và tình yêu thương và lòng trắc ẩn vô song mà ngài đã bày tỏ cho rất nhiều người bị nghèo đi vì thiếu buôn bán, và cho rất nhiều người nằm trong tình trạng ốm yếu, mòn mỏi và hấp hối. Lòng nhân ái của ngài khi đó tự do, trọn vẹn, đúng lúc, phù hợp, vô tư, kiên định và được điều tiết tốt như thế nào, và từ đó đến nay vẫn như vậy, là điều được Đức Chúa Trời ở trên biết rất rõ, và một số người bạn trung tín còn sống cũng biết; nhưng tất cả sẽ lộ ra trong ngày trọng đại, Ma-thi-ơ 25:35, và tiếp theo. Tôi biết ngài không thích để tay trái biết tay phải của ngài làm gì, Ma-thi-ơ 6:3, và vì vậy tôi sẽ không khiêu khích ngài bằng cách thổi kèn. Các thiên sứ để tay dưới cánh của họ; họ làm nhiều điều tốt, nhưng không gây tiếng ồn, Ê-xê-chi-ên 1:8, và 10:8. Có một số người trong thế giới giống như họ. Hoa violet mọc thấp, và tự che phủ bằng chính lá của nó, nhưng trong mọi loài hoa lại tỏa ra mùi thơm ngát nhất cho người khác. Có một số Cơ Đốc nhân nhân ái giống như bông hoa ngọt ngào này.

Thưa quý ông và quý bà, sự kính trọng và những ân huệ không xứng đáng của quý vị, đã được bày tỏ với tôi theo nhiều cách, đã khiến tôi mạnh dạn dâng tặng và trình lên quý vị luận văn này, như một bằng chứng thật về tình yêu không giả dối, sự phục vụ, lòng biết ơn của tôi, và những ước muốn thúc đẩy sự phúc lợi nội tâm và đời đời của mọi linh hồn quý báu và bất tử của quý vị. Và tôi, hay bất kỳ ai khác, có thể thật sự phục vụ quý vị ở đâu hơn là trong việc cố gắng thúc đẩy sự bảo đảm của quý vị về sự cứu rỗi đời đời, vốn là mục đích và dự định lớn lao của cuốn sách này. “Giờ đây, cầu Đức Chúa Trời của mọi ân điển làm đầy mọi trái tim của quý vị với mọi trái của sự công chính và sự thánh khiết, cho đến mọi sự giàu có của sự bảo đảm trọn vẹn về sự hiểu biết, và về đức tin cùng hy vọng trong đời này,” 1 Phi-e-rơ 5:10; và cuối cùng đội vương miện cho tất cả quý vị, và mọi người thuộc về quý vị, bằng vinh quang không thể tả xiết trong đời hầu đến,” Ga-la-ti 5:22, 23, Hê-bơ-rơ 10:22, 23. Ông giao phó tất cả quý vị cho những cánh tay đời đời của sự bảo vệ của Ngài, và cho những ảnh hưởng liên tục của ân điển và sự thương xót của Ngài trong Đấng Christ, ông là, đối với tất cả quý vị, người bạn và đầy tớ của linh hồn quý vị, mang ơn nhiều và đầy tình cảm trong Chúa Giê-xu thân yêu của chúng ta, THO. BROOKS

Một Tủ Ngọc Quý

CHƯƠNG I

Mười tám Châm ngôn đặc biệt để làm sáng tỏ quyền lợi của một người trong Đấng Christ

Chứa đựng mười tám Châm ngôn, Cân nhắc, Quy tắc và Chỉ dẫn đặc biệt cần được nghiêm túc ghi nhớ và tuân theo, để làm sáng tỏ quyền lợi của một người trong Đấng Christ: công việc cứu rỗi của Đức Chúa Trời trên chính linh hồn người ấy; và quyền của người ấy đối với mọi vinh quang của một thế giới khác.

Châm ngôn hay cân nhắc thứ nhất. I. Thứ nhất, Một số người đã lấy sự làm chứng của Đức Thánh Linh làm dấu hiệu hay bằng chứng duy nhất về quyền lợi của chúng ta trong Đấng Christ, và phủ nhận mọi dấu hiệu từ trái của Đức Thánh Linh; nhưng điều này là phủ nhận trái mọc trên cây là một dấu hiệu cho thấy cây đang sống, trong khi Đấng Cứu Thế của chúng ta rõ ràng cho chúng ta biết rằng “cây được nhận biết bởi trái của nó,” Ma-thi-ơ 12:33. Chắc chắn, phán đoán bằng những ân điển của chúng ta là một việc, và nương cậy trên những ân điển của chúng ta, hay đặt lòng tin nơi những ân điển của chúng ta, hay lấy những ân điển của chúng ta làm Đấng Cứu Thế, lại là một việc khác. Có một sự khác biệt rất lớn giữa việc tuyên bố và việc xứng đáng. Chắc chắn, các Cơ Đốc nhân có thể nhìn vào những ân điển của mình như những bằng chứng về quyền lợi của mình trong Đấng Christ, sự xưng công chính và sự cứu rỗi, dù không phải như những nguyên nhân của quyền lợi của mình trong Đấng Christ, sự xưng công chính và sự cứu rỗi. Hỡi quý vị! chúng ta phải luôn cẩn thận phân biệt giữa gốc rễ và nền tảng của sự an ủi của chúng ta, và giữa những lời chứng hay bằng chứng về quyền lợi của chúng ta trong gốc rễ của sự an ủi của chúng ta. Giờ đây, phải sẵn sàng thừa nhận rằng Chúa Giê-xu Christ là gốc rễ và nền tảng duy nhất cho sự an ủi và sự đắc thắng của một Cơ Đốc nhân; và vì vậy, Phao-lô nói: “Đức Chúa Trời cấm tôi khoe khoang về bất cứ điều gì, ngoài thập tự giá của Đấng Christ,” Ga-la-ti 6:14; và cũng vậy trong đoạn đó, 2 Cô-rinh-tô 2:14, “Giờ đây tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng luôn khiến chúng ta đắc thắng trong Đấng Christ.” Vì vậy, nếu bất cứ lúc nào chúng ta thấy ân điển cứu rỗi này hay ân điển cứu rỗi kia, hay phần thánh khiết này hay phần thánh khiết kia tỏa sáng trong lòng hay trong đời sống của chúng ta, chúng ta an ủi trong điều đó, không phải như nguyên nhân, hay gốc rễ, hay nền tảng của sự an ủi hay sự đắc thắng của chúng ta, mà như trong một lời chứng hay bằng chứng, vì nó bày tỏ quyền lợi của chúng ta trong Ngài, Đấng là sự an ủi của chúng ta, sự bình an của chúng ta, niềm vui của chúng ta, sự cứu rỗi của chúng ta, “mọi sự trong mọi sự” của chúng ta, Lu-ca 2:25; Cô-lô-se 3:11. Hãy xem, cũng như cầu vồng không phải là nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời sẽ không làm ngập lụt thế giới, mà là một dấu hiệu cho thấy Đức Chúa Trời sẽ không làm ngập lụt thế giới; và vì nó là một dấu hiệu cho thấy Đức Chúa Trời sẽ không làm ngập lụt thế giới, chúng ta có thể và phải vui mừng trong nó, và nhận an ủi từ nó, Sáng Thế Ký 9:13, 14, 16. Cũng vậy ở đây, v.v. Mọi phía đều đồng ý rằng sự nên thánh là một lợi ích quý báu của giao ước ân điển, cũng như sự xưng công chính; và vậy thì có tội gì khi chứng minh một lợi ích của giao ước ân điển, bằng một lợi ích khác của cùng một giao ước? Giê-rê-mi 33:8, 9; Ê-xê-chi-ên 36:25, 26; Hê-bơ-rơ 8:10, 12, v.v. Rằng người được xưng công chính, cũng được nên thánh, và người được nên thánh cũng được xưng công chính, là một lẽ thật quá rõ ràng, quá sáng chói, quá lấp lánh và quá trọn vẹn chứa đựng trong giao ước ân điển, đến nỗi không người nào hay ma quỷ nào có thể phủ nhận. Giờ đây, có điều ác hay sai lầm gì khi một người khẳng định rằng người chắc chắn được nên thánh, thì chắc chắn được xưng công chính — đó chính là ngôn ngữ của giao ước ân điển — và vì vậy người biết mình được nên thánh, cũng có thể nhờ đó biết rằng mình được xưng công chính. Chắc chắn, những người phủ nhận sự nên thánh là một bằng chứng chắc chắn, ngọt ngào và an ủi nhất về sự xưng công chính của con người, họ không chỉ phải xóa bỏ và hủy bỏ các thư tín của Gia-cơ và Giăng, mà còn phải xóa bỏ và hủy bỏ mọi lời hứa theo Phúc Âm về ân điển và sự thương xót, về hạnh phúc và phước lành, được ban cho những người được đầu tư, được làm giàu, và được trang sức lấp lánh bằng những ân điển khác nhau của Đức Thánh Linh. Điều này có thể được làm hiển nhiên bằng hàng trăm đoạn Kinh Thánh, nhưng hãy lấy một đoạn cho tất cả, Ma-thi-ơ 5, nơi chính Đấng Cứu Thế của chúng ta, Đấng là người giảng Phúc Âm nhất từng có trong thế giới, đưa ra tám hay chín lời hứa về sự thương xót và phước lành cho chính những người có những ân điển của Đức Thánh Linh ở trong họ, như sự nghèo khó trong tâm linh, sự than khóc, sự nhu mì, sự đói khát sự công chính, v.v.

Hỡi quý vị! tại sao chúng ta lại thường xuyên và tha thiết được kêu gọi hãy thử và xét mình, xem mình có ở trong đức tin hay không, 2 Cô-rinh-tô 13:5, nếu chúng ta không phải đến với sự hiểu biết về đức tin của mình, theo một cách suy luận, lập luận từ kết quả đến nguyên nhân? Chẳng phải các thánh đồ xưa đã đến với sự bảo đảm, và sự hiểu biết về sự tốt đẹp của tình trạng mình, theo cách này sao? Hãy suy ngẫm nghiêm túc về điều đó: 2 Cô-rinh-tô 1:12, “Vì sự khoe khoang của chúng ta là đây, là lời chứng của lương tâm chúng ta, rằng trong sự đơn sơ và sự chân thật tin kính, chúng ta đã cư xử trong thế giới.” Hãy lưu ý, niềm vui của họ được đặt nền trên lời chứng của lương tâm họ, và lương tâm họ đưa ra lời chứng này từ sự chân thật trong cách cư xử của họ trong thế giới này. Cũng vậy, Phao-lô trong đoạn đó, 2 Ti-mô-thê 4:7, 8, “Ta đã đánh trận tốt lành, ta đã hoàn thành cuộc đua, ta đã giữ đức tin: từ nay, mão triều thiên của sự công chính đã để dành cho ta.” Ông kết luận quyền của mình đối với mão triều thiên của sự công chính một cách rõ ràng, trọn vẹn, và có thể nói là mở miệng nói ra như thế nào — mão triều thiên được gọi như vậy, một phần vì nó được mua bằng sự công chính của Đấng Christ, và một phần vì Đấng đã hứa nó là công chính, và một phần vì thật là công bằng và công chính đối với Đức Chúa Trời khi cuối cùng đội vương miện vinh quang cho những người, vì cớ Phúc Âm, và vì cớ vinh quang của Ngài, đã bị đội vương miện hổ thẹn và sỉ nhục trong thế giới này, và một phần, nếu không chủ yếu, vì đó là một mão triều thiên chỉ có thể có được hay đạt được theo cách công chính và thánh khiết — từ những ân điển và những hành động đầy ân điển của ông trong thế giới này: “Ta đã đánh trận tốt lành, ta đã hoàn thành cuộc đua, ta đã giữ đức tin;” vâng, còn có thể quan sát thêm rằng, trong Kinh Thánh phước hạnh, chúng ta được thúc ép mạnh mẽ hãy làm việc lành, để nhờ đó chúng ta có thể làm cho sự kêu gọi, sự tuyển chọn và sự cứu rỗi của mình được chắc chắn: 2 Phi-e-rơ 1:10, “Vậy nên, hỡi anh em, hãy siêng năng hơn nữa để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn, bằng những việc lành.” Mọi bản sao tiếng La-tinh đều nói như vậy, và một số bản sao tiếng Hy Lạp cũng nói như vậy, dù không phải những bản mà các dịch giả tiếng Anh của chúng ta đã chọn đi theo, và đó là lý do tại sao những lời đó, “bằng những việc lành,” không có trong Kinh Thánh tiếng Anh của chúng ta; nhưng người nào nghiêm túc cân nhắc phạm vi của sứ đồ tại chỗ này, người ấy buộc phải thừa nhận rằng việc lành phải được hiểu, dù chúng không được bày tỏ trong văn bản; và điều đó của sứ đồ trong 1 Ti-mô-thê 6:16–18, dường như cũng rõ ràng và mạnh mẽ vang lên theo cùng một cách.

Châm ngôn hay cân nhắc thứ hai. II. Thứ hai, hãy cân nhắc rằng những dấu ấn, dấu hiệu và bằng chứng chân thật, đúng đắn, vững chắc, là cách tốt nhất để ngăn ngừa những ảo tưởng. Không có sự lừa dối nào trong những bằng chứng đúng đắn và vững chắc, như có trong những niềm vui hào nhoáng, và trong những sự ngất ngây cao vời và kỳ lạ, mà nhiều người tự xưng lấp lánh đã bị lừa dối và mê hoặc một cách đáng buồn. Sa-mu-ên trẻ tuổi, vì không quen với bất kỳ sự bày tỏ phi thường nào về sự hiện diện và quyền năng của Đức Chúa Trời, đã lấy tiếng của Đức Chúa Trời từ thiên đàng làm tiếng của Hê-li già, 1 Sa-mu-ên 3:5. Ôi! có bao nhiêu người trong thời đại chúng ta, đã lấy những chuyển động bất thường của chính lòng mình, và những hoạt động mãnh liệt của chính những tưởng tượng và hình dung bệnh hoạn của mình, và những ảo tưởng của Sa-tan, làm những khải tượng của Đức Chúa Trời, những sự ngất ngây thiên thượng, những hơi thở thiên thượng, và những xung động mạnh mẽ của Đức Thánh Linh; và cứ thế đã bị khuấy động để nói, viết và hành động những điều không chỉ trái với lời thánh của Đức Chúa Trời, mà còn trái với chính những luật của tự nhiên và của các dân tộc. Sa-tan, bằng cách tự biến mình thành một thiên sứ sáng láng, đã quyến rũ và hủy hoại nhiều người tự xưng, là những người mà hắn, như một thiên sứ của bóng tối, không bao giờ có thể thắng nổi, 2 Cô-rinh-tô 11:14. Gerson kể một câu chuyện đáng chú ý về việc Sa-tan hiện ra với một người thánh, trong một cách vinh quang và xinh đẹp nhất, tự xưng mình là Đấng Christ; và vì người ấy, vì sự thánh khiết gương mẫu của mình xứng đáng được tôn trọng hơn người khác, nên hắn hiện ra với người ấy; nhưng ông già tốt lành sẵn sàng trả lời hắn rằng ông không mong muốn thấy Đấng Cứu Thế của mình trong đồng vắng này; chỉ cần ông được thấy Ngài sau này trên thiên đàng là đủ; và đồng thời thêm lời cầu nguyện súc tích này: “Ôi, xin cho sự thấy Ngài là phần thưởng của con, ôi Chúa, trong một đời khác, chứ không phải trong đời này;” và cứ thế ông trở nên chiến thắng Sa-tan, dù hắn đã tự biến mình thành một thiên sứ sáng láng vinh quang. Nhưng một vương miện chiến thắng như vậy đã không được đặt trên đầu mọi người mà Sa-tan đã hiện ra như một thiên sứ vinh quang với họ.3 Chắc chắn, những người quá kiên quyết, quá mạnh mẽ ủng hộ một lời chứng tức thì, dường như mở ra một khoảng trống cho sự cuồng tín, mà sẽ không dễ dàng đóng lại được; vâng, làm sao họ có thể bảo đảm một cách có mục đích cho những linh hồn nghèo khó khỏi những ảo tưởng đáng buồn được? vì thật dễ dàng biết bao cho Sa-tan — kẻ là cha của sự dối trá, Giăng 8:44; kẻ là kẻ lừa dối già đời, Sáng Thế Ký 3:12; 1 Ti-mô-thê 2:14; kẻ là kẻ lừa dối lớn, Khải Huyền 12:9; 13:14; 19:20; 20:10; kẻ có những mưu chước của hắn, 2 Cô-rinh-tô 2:11; những mưu kế của hắn, Ê-phê-sô 6:11; những cạm bẫy của hắn, 1 Ti-mô-thê 3:7; những chiều sâu của hắn, Khải Huyền 2:24, — để tìm ra nhiều thủ đoạn khác nhau nhằm giả mạo lời chứng tức thì này, và làm chứng thay cho Đức Thánh Linh; để rồi, khi những linh hồn nghèo khó nghĩ rằng họ có Đức Thánh Linh của ân điển và lẽ thật để bảo đảm với họ rằng mọi sự đều tốt đẹp, và sẽ tốt đẹp mãi mãi với họ, họ lại chẳng có ai ngoài “cha của sự dối trá” để lừa dối họ, họ chẳng có ai ngoài ma quỷ trong áo choàng của Sa-mu-ên, để đặt một sự lừa đảo giết chết linh hồn lên trên họ. Tôi không thích khuyên bất kỳ linh hồn nghèo khó nào đặt trọng tâm hy vọng của mình về thiên đàng và sự cứu rỗi chỉ đơn thuần trên những ấn tượng tức thì, kẻo họ tự đặt mình vào vô số ảo tưởng. Hỡi quý vị! con đường mặc khải tức thì thì thoáng qua và không ổn định hơn. Những hành động như vậy của Đức Thánh Linh giống như những chuyển động bề ngoài đã đến trên Sam-sôn, Các Quan Xét 13:25. Đức Thánh Linh đến trên ông vào những lúc. Và cứ thế, mỗi lần rút lui, những nghi ngờ và áy náy mới lại trỗi dậy; nhưng việc thử nghiệm tình trạng của một người bằng ân điển thì bền vững và lâu dài hơn, ân điển cứu rỗi là một của cầm liên tục về tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta. Những tia chớp vui mừng và an ủi chỉ ngọt ngào và vui thích khi chúng được cảm nhận, nhưng ân điển là hạt giống bất tử ấy, tồn tại mãi mãi, 1 Giăng 3:9.

Nhưng, Châm ngôn hay cân nhắc thứ ba. III. Thứ ba, hãy cân nhắc, Khi đưa ra những bằng chứng để con người thử nghiệm tình trạng thuộc linh và đời đời của mình, có hai quy tắc đặc biệt cần luôn được ghi nhớ và nhớ đến; và quy tắc thứ nhất là đây: Rằng người nào đưa ra những bằng chứng về ân điển, mà chỉ phù hợp với những Cơ Đốc nhân lỗi lạc, như thuộc về mọi Cơ Đốc nhân chân thật, người ấy chắc chắn sẽ làm buồn và làm sầu những chiên con quý báu của Đấng Christ, là những chiên con mà Ngài không muốn bị làm buồn và làm sầu. Hãy xem, cũng như có một đức tin mạnh và một đức tin yếu, thì cũng có những bằng chứng phù hợp với một đức tin mạnh, và những bằng chứng phù hợp với một đức tin yếu. Giờ đây, người nào không thể tìm thấy trong mình những bằng chứng của một đức tin mạnh, người ấy không nên kết luận rằng mình không có đức tin; vì người ấy có thể có trong mình những bằng chứng của một đức tin yếu khi người ấy không có những bằng chứng của một đức tin mạnh trong mình. Trong trường học, nhà, hội thánh của Đấng Christ, có nhiều hạng và cấp bậc Cơ Đốc nhân khác nhau, như con trẻ, trẻ em, thanh niên và người già; và theo đó, các mục sư, trong việc giảng dạy và viết lách của mình, phải phân loại những bằng chứng của mình để con trẻ và trẻ em không bị thấy đang chảy máu, đau buồn và khóc lóc, khi lẽ ra chúng phải được thấy đang vui mừng và hân hoan. Thứ hai, Không ai được lấy những dấu hiệu, dấu ấn hay bằng chứng của một con cái Đức Chúa Trời mà có thể tìm thấy trong một kẻ giả hình, một kẻ hình thức, v.v. Vì điều này là đặt một vật gây vấp phạm trước mặt người mù, điều này là mê hoặc những linh hồn nghèo khó, và làm vui những người mà Đức Chúa Trời không muốn làm vui; vâng, đây là con đường cao tốc, con đường sẵn sàng, để khiến họ khốn khổ trong cả hai thế giới, Ê-xê-chi-ên 13:22. Quy tắc hay bằng chứng mà mọi Cơ Đốc nhân phải đo lường chính mình phải không quá dài cũng không quá ngắn, mà phải phù hợp với tình trạng của một Cơ Đốc nhân; tức là, nó không được dài đến mức, một mặt, mọi Cơ Đốc nhân không thể với tới được, cũng không được ngắn đến mức, mặt khác, nó sẽ không chạm tới một Cơ Đốc nhân chân thật; mà quy tắc hay bằng chứng phải là thứ sẽ phù hợp và vừa vặn với mọi tín đồ chân thành, và không ai khác. Một số Cơ Đốc nhân có xu hướng phán đoán về chính mình, và thử nghiệm chính mình, bằng những quy tắc hay bằng chứng chỉ phù hợp với những người là những người mạnh mẽ trong Đấng Christ, và đã lớn lên đến một mức cao của ân điển, của sự thánh khiết, của sự tương giao với Đức Chúa Trời, của những sự vui hưởng thuộc linh và những thành tựu thiên thượng, và những sự ngất ngây ngọt ngào và phước hạnh của linh hồn; và bằng cách này, họ đi đến kết luận chống lại những công việc của Đức Thánh Linh phước hạnh trong họ, và làm bối rối, làm bất an chính linh hồn mình bằng những nỗi sợ hãi, nghi ngờ và ghen tị không cần thiết. Những người khác, mặt khác, có xu hướng phán đoán về chính mình, và thử nghiệm chính mình, bằng những điều, quy tắc hay bằng chứng quá ngắn, và chắc chắn sẽ khiến họ hụt mất thiên đàng; như một cách cư xử công bằng, lịch sự giữa mọi hạng và mọi cấp bậc người; một bản tính tốt, trả cho mỗi người phần của họ; lòng nhân ái đối với người nghèo; một danh tốt hay tiếng tốt giữa con người, vâng, có thể là giữa những người tốt; những thực hành tôn giáo bề ngoài, như nghe, cầu nguyện, đọc, kiêng ăn; hay rằng họ là những Cơ Đốc nhân tiêu cực tốt, tức là nói rằng họ không phải là kẻ say rượu, kẻ chửi thề, kẻ nói dối, kẻ ngoại tình, kẻ tống tiền, kẻ áp bức, kẻ phá ngày Sa-bát, kẻ bắt bớ, v.v., Ma-thi-ơ 23:4, và tiếp theo, Lu-ca 18:9–12, Ê-sai 1:2–5. Phao-lô đã đạt đến mức này trước khi ông được biến đổi, nhưng nếu ông không đi xa hơn, ông đã là một người hư mất đời đời, Phi-líp 3:4–6, Ga-la-ti 6:3, Ê-sai 33:14; và bằng cách này, họ tự tâng bốc mình vào sự khốn khổ, và vẫn mơ mộng về việc đi lên thiên đàng cho đến khi họ rơi xuống địa ngục, và thức dậy với những ngọn lửa đời đời quanh tai mình. Và ôi, ước gì mọi người giảng hay in ấn, đọc hay viết, đều nghiêm túc ghi nhớ điều này trong lòng! Một số người, khi mô tả tình trạng của một Cơ Đốc nhân, cho thấy điều mà theo quyền nó phải là, hơn là điều nó thật sự là; họ cho thấy những Cơ Đốc nhân phải là gì hơn là những gì họ thấy chính mình là, và cứ thế họ trở thành một thanh gươm hai lưỡi cho nhiều Cơ Đốc nhân.

Nhưng, Châm ngôn hay cân nhắc thứ tư. IV. Thứ tư, hãy cân nhắc, Ở đâu có bất kỳ một ân điển nào trong lẽ thật, ở đó có mọi ân điển trong lẽ thật, dù không phải mọi ân điển đều có thể được thấy. Hãy xem, cũng như một người có thể chắc chắn biết một kẻ ác bằng việc người ấy sống dưới sự cai trị và thống trị của bất kỳ một tội lỗi nào, dù người ấy không sống dưới quyền lực của những tội lỗi khác, vì không có bất kỳ một tội lỗi nào bị giết chết trong người có bất kỳ một tội lỗi nào đang cai trị trong mình, và không tự dấn thân một cách nghiêm túc chống lại nó như kẻ thù lớn nhất của mình; cũng vậy, khi một Cơ Đốc nhân chỉ có thể tìm thấy bất kỳ một ân điển nào trong mình, như tình yêu đối với các thánh đồ vì cớ ân điển, vì cớ sự tin kính, người ấy có thể an toàn kết luận rằng trong mình có mọi ân điển khác. Ở đâu chỉ có một mắt xích của sợi xích vàng này, ở đó có mọi mắt xích của sợi xích vàng này: Giăng 13:35, “Bởi điều này, mọi người sẽ biết các ngươi là môn đồ của ta, nếu các ngươi yêu thương nhau.” Ngài không nói nếu các ngươi làm phép lạ, nếu các ngươi khiến kẻ chết sống lại, nếu các ngươi ban mắt cho người mù, hay tai cho người điếc, hay lưỡi cho người câm, hay chân cho người què, mà là “nếu các ngươi yêu thương nhau.” Đã có nhiều người, vâng, rất nhiều Cơ Đốc nhân quý báu đã sống và chết với rất nhiều an ủi và bình an từ việc áp dụng đoạn Kinh Thánh đó cho chính linh hồn mình: 1 Giăng 3:14, “Chúng ta biết rằng chúng ta đã vượt qua sự chết để đến sự sống, vì chúng ta yêu thương anh em.” Tình yêu chân thành đối với anh em là một dấu hiệu hiển nhiên nhất về việc một Cơ Đốc nhân đã vượt qua hay được chuyển từ sự chết đến sự sống rồi. Hãy quan sát, sứ đồ không nói, chúng ta nghĩ chúng ta đã vượt qua sự chết để đến sự sống, mà chúng ta biết chúng ta đã vượt qua sự chết để đến sự sống; ông cũng không nói, chúng ta phỏng đoán chúng ta đã vượt qua sự chết để đến sự sống, mà chúng ta biết chúng ta đã vượt qua sự chết để đến sự sống; ông cũng không nói, chúng ta hy vọng chúng ta đã vượt qua sự chết để đến sự sống, mà chúng ta được bảo đảm rằng chúng ta đã vượt qua sự chết để đến sự sống, tức là, từ một tình trạng của bản tính đến một tình trạng của ân điển, “vì chúng ta yêu thương anh em.” Hãy mãi nhớ điều này, khi mọi bằng chứng khác đã thất bại đối với nhiều Cơ Đốc nhân đầy ân điển, và mọi đoạn Kinh Thánh khác không mang lại an ủi nào cho họ, tại đây họ đã neo đậu, tại đây họ đã tìm thấy sự nghỉ ngơi cho những linh hồn khốn khổ của mình; và trên tấm ván duy nhất này, bằng chứng duy nhất này, họ đã bơi một cách an toàn và thoải mái đến bến cảng của hạnh phúc đời đời. Mọi Cơ Đốc nhân thật đều có trong mình, ở một mức độ nào đó, mọi ân điển thánh hóa. Cũng như một đứa trẻ, ngay khi vừa sinh ra, đã là một người trọn vẹn về tính toàn vẹn của các bộ phận và sự đầy đủ của các chi thể, dù không phải về kích thước và khối lượng của thân thể, cũng vậy, mọi người được tái sinh, ngay trong giờ đầu tiên của sự biến đổi của mình, đã được đổi mới một phần trong mọi phần; mọi thói quen của ân điển được Đức Thánh Linh truyền vào linh hồn cùng một lúc. Lúc mới được biến đổi, linh hồn được trang sức lấp lánh bằng mọi ân điển, dù không phải mọi ân điển khi đó đều đã lớn lên đến tỷ lệ hay sự trọn vẹn đầy đủ của nó; để rồi, ở đâu có một ân điển trong lẽ thật, ở đó có mọi ân điển trong lẽ thật. Linh hồn nào có thể thật sự và nghiêm túc kết luận rằng mình có bất kỳ một ân điển nào trong mình, linh hồn ấy phải kết luận rằng trong mình có mọi ân điển. Những ai siêng năng tra cứu Kinh Thánh sẽ thấy rằng phước lành, hạnh phúc và sự cứu rỗi thật được quy cho nhiều dấu hiệu khác nhau: đôi khi cho sự kính sợ Đức Chúa Trời, đôi khi cho đức tin, đôi khi cho sự ăn năn, đôi khi cho tình yêu, đôi khi cho sự nhu mì, đôi khi cho sự khiêm nhường, đôi khi cho sự kiên nhẫn, đôi khi cho sự nghèo khó trong tâm linh, đôi khi cho sự than khóc thánh, đôi khi cho sự đói khát sự công chính; để rồi nếu một người tin kính có thể tìm thấy bất kỳ một điều nào trong những điều này trong chính mình, người ấy có thể an toàn và có cơ sở kết luận về sự cứu rỗi và sự xưng công chính của mình, dù người ấy không thể thấy mọi dấu hiệu đó trong mình.2 Không có thánh đồ nào lại không thể nhận thấy một dấu hiệu trong mình, khi người ấy không thể nhận thấy dấu hiệu khác. Giờ đây, người nào có thể có cơ sở được thuyết phục về bất kỳ một dấu hiệu nào của ân điển, người ấy có thể an toàn kết luận mình có mọi dấu hiệu còn lại, dù hiện tại người ấy không thể thấy chúng cũng không cảm nhận chúng trong chính mình.

Nhưng, Châm ngôn hay cân nhắc thứ năm. V. Thứ năm, hãy cân nhắc, Rằng những lời hứa của Đức Chúa Trời là đại hiến chương của một Cơ Đốc nhân, là những bằng chứng chính yếu nhất của người ấy về thiên đàng. Những lời hứa thiên thượng là văn kiện ban tặng của Đức Chúa Trời; chúng là sự bảo đảm duy nhất mà các thánh đồ có để trình ra cho quyền và tư cách của mình đối với Đấng Christ, đối với huyết Ngài, và đối với mọi hạnh phúc và phước lành đến bởi Ngài. Hãy xem, cũng như Giu-đa, bằng cách cầu xin và đưa ra con dấu, vòng đeo tay và cây gậy, đã cứu mạng mình, Sáng Thế Ký 38:18–27; cũng vậy, chúng ta, bằng cách tin, cầu xin và đưa ra những lời hứa, phải cứu chính linh hồn mình. Những lời hứa không chỉ là thức ăn của đức tin, mà còn là chính sự sống và linh hồn của đức tin; chúng là một mỏ kho báu phong phú, một khu vườn đầy những bông hoa chọn lọc và ngọt ngào nhất; trong chúng được gói gọn mọi sự thỏa lòng và vui thích thiên thượng. Và điều này chắc chắn nhất, rằng mọi kết luận của một Cơ Đốc nhân về quyền lợi trong bất kỳ đặc quyền chọn lọc và quý báu nào trong những đặc quyền tuôn chảy từ huyết của Chúa Giê-xu Christ đều phải được đặt nền, được lập nền và được xây nền trên những lời hứa phong phú và nhưng không về ân điển và sự thương xót.

Câu hỏi. Nhưng làm thế nào một người có thể biết được mình có quyền lợi thật và cứu rỗi trong những lời hứa, hay không? Giờ đây, đối với câu hỏi lớn này, tôi sẽ đưa ra chín câu trả lời sau đây: [1.] Thứ nhất, Một sự nương cậy thánh, một sự yên nghỉ thánh, một sự bám trụ thánh của linh hồn ngươi trên những lời hứa, làm cho những lời hứa trở thành của chính ngươi; vâng, nó làm cho mọi điều tốt lành, và mọi điều ngọt ngào, và mọi hạnh phúc cùng phước lành được gói gọn trong những lời hứa trở thành của ngươi. Cũng như sự bám trụ, nương cậy và yên nghỉ của ngươi trên Đấng Christ làm cho Đấng Christ trở thành của ngươi, và mọi điều ở trong Ngài, và đến bởi Ngài, trở thành của ngươi, cũng vậy, sự bám trụ và yên nghỉ của ngươi trên những lời hứa làm cho chúng trở thành của ngươi. [2.] Thứ hai, Nếu lòng ngươi thường xuyên, theo thói quen, nằm dưới lời của mệnh lệnh, thì lời của lời hứa chắc chắn thuộc về linh hồn ngươi, Thi Thiên 119:6; Công Vụ 13:22; Lu-ca 1:5, 6. Không có linh hồn nào dưới gầm trời này thường xuyên nằm dưới quyền năng truyền lệnh của lời, ngoài linh hồn có quyền lợi trong lời của lời hứa. Những người không có quyền lợi trong lời của lời hứa, thường sống trong sự lơ là lời của mệnh lệnh. Nếu lời của mệnh lệnh thường xuyên chi phối linh hồn ngươi, thì lời của lời hứa, không chút nghi ngờ nào, thuộc về linh hồn ngươi. Nhiều người đối xử với những mệnh lệnh của Đức Chúa Trời như người ngoại đạo đối xử với những mệnh lệnh của các thần của họ; khi các thần của họ kêu gọi một người, họ dâng lên một cây nến; hay như Hercules dâng lên một hình người được vẽ, thay cho một người đang sống. Những người đối xử như vậy với những mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, họ không có quyền lợi trong những lời hứa của Đức Chúa Trời. Xác thịt và huyết nhìn những mệnh lệnh của Đức Chúa Trời như không thể vâng theo được, giống như những thám tử không tin; “Ôi, chúng ta không thể chinh phục xứ được;” nhưng đức tin và tình yêu, giống như Ca-lép và Giô-suê, kết luận rằng xứ có thể được chinh phục, những mệnh lệnh có thể được vâng theo theo cách của Phúc Âm; và theo đó, họ sẵn sàng đảm nhận điều đó. Giờ đây, những lời hứa được truyền lại cho một tâm trạng như vậy của lòng. Nhưng, [3.] Thứ ba, Nếu trước mặt mọi sự phản đối, nản lòng và khó khăn, linh hồn ngươi được giữ trong một tâm trạng chờ đợi, cho sự ứng nghiệm của những lời hứa, như linh hồn của Áp-ra-ham đã vậy, Rô-ma 4, thì chắc chắn những lời hứa thuộc về ngươi. Có một số lời hứa liên quan đến việc khuất phục tội lỗi, như lời đó, Giê-rê-mi 33:8; Ê-xê-chi-ên 36:25–27; Mi-chê 7:19; Thi Thiên 65:3. Và có những lời hứa quý báu khác liên quan đến sự tăng trưởng trong ân điển, như lời đó, Ma-la-chi 4:2; Gióp 17:9; Thi Thiên 92:12–14; Châm Ngôn 4:18; Ô-sê 14:5–7. Giờ đây, nếu lòng ngươi được giữ trong một tâm trạng chờ đợi cho sự hoàn thành của những lời hứa này, thì chúng chắc chắn thuộc về ngươi. Tôi cũng có thể nói vậy về mọi lời hứa khác; linh hồn chờ đợi sẽ chắc chắn được toại nguyện, Thi Thiên 40:1–3; Ê-sai 40:29–31, 30:18; Hê-bơ-rơ 6:12, v.v. Đức Chúa Trời chưa bao giờ, và sẽ không bao giờ, làm thất vọng những kỳ vọng của người chờ đợi kiên nhẫn, v.v. Nhưng, [4] Thứ tư, Người nào có trong mình những phẩm chất thiên thượng hay những ân điển siêu nhiên ấy, mà những lời hứa được ban cho chúng, như đức tin, sự ăn năn, tình yêu, sự kính sợ, hy vọng, sự ngay thẳng, sự kiên nhẫn, một tâm trạng chờ đợi, v.v., người ấy có một quyền lợi không thể nghi ngờ trong những lời hứa. Người ấy có thể đặt tay mình lên bất kỳ lời hứa nào, và nói, lời hứa này là của tôi; và mọi phước lành, mọi lợi ích, mọi kho báu thiên thượng được tích trữ trong đó, là của tôi. Nhưng, [5.] Thứ năm, Người nào sống nương trên những lời hứa như thức ăn hằng ngày của mình, người ấy có một quyền lợi không thể nghi ngờ trong những lời hứa. Những kẻ ác có thể sử dụng những lời hứa như thuốc, trong một số trường hợp, như khi họ đang trong nỗi đau khổ của tâm linh, hay những cơn đau của lương tâm, hay trong nỗi sợ địa ngục; hay khi họ đang trong một số thiếu thốn hay eo hẹp bề ngoài nào đó, v.v., nhưng người nào sống nương trên chúng như thức ăn hằng ngày của mình, người ấy có một quyền lợi bảo đảm nhất trong chúng. Con người bề ngoài của chúng ta không sống nương trên những món ăn vặt, dù đôi khi chúng ta có thể nếm chúng, mà chúng ta sống nương trên thức ăn lành mạnh; cũng vậy ở đây, không ai sống nương trên những lời hứa phước hạnh như thức ăn đã được chỉ định của mình, ngoài người có quyền lợi thật trong những lời hứa. Hãy xem, cũng như có một sự nuôi dưỡng phù hợp cho mọi loài vật — nhện ăn ruồi, chuột chũi ăn giun, ngựa ăn cỏ, sư tử ăn thịt, v.v., — cũng vậy, có thức ăn, sự nuôi dưỡng, phù hợp cho linh hồn con người, đó là: những lời hứa quý báu và “thịt” của Đấng Christ, vốn thật là thịt, và huyết Ngài, vốn thật là đồ uống, Giăng 6:53, và tiếp theo; và người nào hằng ngày ăn thức ăn này sẽ hạnh phúc mãi mãi. Nhưng, [6.] Thứ sáu, Nếu ngươi được hiệp một và kết hôn với Đấng Christ bằng đức tin, thì ngươi có một quyền lợi thật và cứu rỗi trong những lời hứa: Ga-la-ti 3:29, “Và nếu các ngươi thuộc về Đấng Christ, thì các ngươi là dòng dõi của Áp-ra-ham, và là những người thừa kế theo lời hứa.” Lời hứa là của hồi môn chung, và không có cách nào dưới gầm trời này để hưởng của hồi môn chung ngoài việc kết hợp với con người của Đấng Christ, Cô-lô-se 1:28; Hê-bơ-rơ 1:2; Khải Huyền 21:7. Và đức tin là ân điển của mọi ân điển, mà nhờ đó linh hồn vừa đồng ý vừa ưng thuận để tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ, như Ngài được dâng lên và ban cho trong Phúc Âm, và vì vậy đôi khi được gọi là một sự tiếp nhận Đấng Christ, Giăng 1:12. Cách duy nhất để hưởng của hồi môn chung của một quý bà, là kết hôn với con người của bà; và cũng vậy, cách duy nhất để hưởng lời hứa của Đấng Christ, là sẵn lòng kết hôn với con người của Đấng Christ. Chính sự hiệp một trong hôn nhân của chúng ta với Đấng Christ ban cho chúng ta quyền và tư cách đối với mọi lời hứa của Đấng Christ: 2 Cô-rinh-tô 1:20, “Vì mọi lời hứa của Đức Chúa Trời trong Ngài đều là Vâng, và trong Ngài, A-men.” Mọi lời hứa tuyệt đối và có điều kiện, hoặc về ân điển hoặc hướng đến ân điển, đều được ban cho chúng ta trong Đấng Christ, và chỉ được hưởng bởi việc chúng ta hưởng Đấng Christ. [7.] Thứ bảy, Người nào có thể làm sáng tỏ quyền của mình đối với bất kỳ một lời hứa nào, người ấy có thể an toàn và mạnh dạn kết luận quyền lợi của mình trong mọi lời hứa. Những lời hứa là một sợi xích vàng, và người nào có quyền trong một mắt xích của sợi xích, thì có quyền trong mọi mắt xích của sợi xích, 2 Phi-e-rơ 1:5–7; Ê-phê-sô 5:22, 23; 2 Phi-e-rơ 1:4. Cũng như có một sợi xích của những ân điển, cũng có một sợi xích của những lời hứa. Người nào có thể đặt tay mình lên bất kỳ một lời hứa nào, và thật sự nói, Đây là của tôi, người ấy có thể an toàn đặt tay mình lên mọi lời hứa, và nói, Những điều này là của tôi; người nào là người thừa kế của bất kỳ một lời hứa nào, người ấy là người thừa kế của mọi lời hứa. Do đó, họ được gọi là “những người thừa kế của lời hứa,” Hê-bơ-rơ 6:17; không phải những người thừa kế của lời hứa này hay lời hứa kia, mà của lời hứa; tức là, của mọi lời hứa, hay của giao ước bao gồm mọi lời hứa quý báu của Phúc Âm trong đó. Dù những lời hứa có thể được phân biệt với nhau, nhưng chúng không thể bị tách rời khỏi nhau; người nào có quyền đối với bất kỳ một lời hứa nào, người ấy có thể an toàn suy ra quyền của mình đối với mọi lời hứa. Toàn bộ giao ước, vốn là một bó những lời hứa, chắc chắn là của ngươi, nếu bất kỳ một lời hứa nào là của ngươi. Những lời hứa, bằng một bàn tay thiên thượng, được buộc và liên kết lẫn nhau; và những gì Đức Chúa Trời đã kết hợp lại, không ai được phân rẽ. Những lời hứa không thể bị chia cắt hơn mức Đấng Christ có thể bị chia cắt, hay hơn mức thiên đàng có thể bị chia cắt. Những lời hứa không giống như những viên ngọc rời rạc và không được xâu chuỗi, mà như những viên ngọc được làm thành một sợi xích nguyên vẹn. Người nào có thể đặt tay mình lên lời hứa đó, Ma-thi-ơ 5:6, “Phước cho những kẻ đói khát sự công chính: vì họ sẽ được thỏa mãn,” và thật sự nói, Lời hứa này là của tôi, người ấy có thể an toàn đặt tay mình lên lời hứa đó, câu 8, “Phước cho những kẻ có lòng trong sạch: vì họ sẽ thấy Đức Chúa Trời,” và nói, Lời hứa này là của tôi; và người ấy cũng có thể nói vậy về phần còn lại của những lời hứa quý báu được nêu trong các câu 3, 4, 5, 7, 9, 10, 11 của chương đó. Người nào có thể đặt tay mình lên bất kỳ một lời hứa nào mà Đức Chúa Trời đã ban cho những người yêu mến Ngài, và thật sự nói, Lời hứa này là của tôi, người ấy có thể an toàn đặt tay mình lên mọi lời hứa mà Đức Chúa Trời đã ban cho những người yêu mến Ngài, và nói, Tất cả những điều này là của tôi. Người nào có thể đặt tay mình lên bất kỳ một lời hứa nào mà Đức Chúa Trời đã ban cho những người kính sợ Ngài, và thật sự nói, Lời hứa này là của tôi, người ấy có thể chắc chắn đặt tay mình lên mọi lời hứa mà Đức Chúa Trời đã ban cho những người kính sợ Ngài, và nói, Tất cả những điều này là của tôi. Người nào có thể đặt tay mình lên bất kỳ một lời hứa nào mà Đức Chúa Trời đã ban cho đức tin nơi Đấng Christ, cho việc tin nơi Đấng Christ, và thật sự nói, Lời hứa này là của tôi, người ấy có thể an toàn đặt tay mình lên mọi lời hứa mà Đức Chúa Trời đã ban cho đức tin nơi Đấng Christ, cho việc tin nơi Đấng Christ, và nói, Tất cả những lời hứa này là của tôi. Người nào có thể đặt tay mình lên bất kỳ một lời hứa nào mà Đức Chúa Trời đã ban cho tội nhân quay trở lại, và thật sự nói, Lời hứa này là của tôi, người ấy có thể chắc chắn đặt tay mình lên mọi lời hứa mà Đức Chúa Trời đã ban cho tội nhân quay trở lại, tội nhân ăn năn, và nói, Tất cả những điều này là của tôi. Người nào có thể đặt tay mình lên bất kỳ một lời hứa nào mà Đức Chúa Trời đã ban cho linh hồn chờ đợi, và thật sự nói, Lời hứa này là của tôi, người ấy có thể, không chút nghi ngờ nào, đặt tay mình lên mọi lời hứa mà Đức Chúa Trời đã ban cho linh hồn chờ đợi, và nói, Tất cả những điều này là của tôi. Chỉ cần chứng minh quyền của ngươi trong một lời hứa, và ngươi có thể an toàn suy ra quyền của mình đối với tất cả. Nhưng, [8.] Thứ tám, Nếu trong những lúc ngươi gặp eo hẹp và thử thách lớn nhất ở bề ngoài và bề trong, khi ngươi bị dồn vào thế khó nhất một cách đáng buồn và đau đớn, ngươi bay đến những lời hứa quý báu, như đến thành ẩn náu chắc chắn và chọn lọc nhất của mình, thì chắc chắn ngươi có quyền lợi trong chúng. Áp-ra-ham đã làm như vậy, Rô-ma 4:17–22; và Gia-cốp đã làm như vậy, Sáng Thế Ký 32:6–12 đối chiếu; và Sa-ra đã làm như vậy, Hê-bơ-rơ 11:11; và Môi-se đã làm như vậy, Dân Số Ký 10:29; và Giê-hô-sa-phát đã làm như vậy, 2 Sử Ký 20:1, 10 đối chiếu với các câu 7, 8 và 9 của chương đó; và đây là thói quen thông thường của Đa-vít: Thi Thiên 27:12, 13, và Thi Thiên 9:1–10, đối chiếu, và Thi Thiên 119:49, 50. Hãy tìm đến những đoạn Kinh Thánh này, và suy ngẫm về chúng. Và cũng vậy, khi một người đang dưới gánh nặng tội lỗi, người ấy bay đến những lời hứa về sự tha thứ và sự tha tội, như đến thành ẩn náu chắc chắn và chọn lọc nhất của mình, Dân Số Ký 14:19, Ê-sai 55:7; Giê-rê-mi 33:8; Ê-sai 40:1, 2; chương 43:25; Mi-chê 7:18; Giê-rê-mi 31:34; Xuất Ê-díp-tô Ký 34:7; Đa-ni-ên 9:9. Và cũng vậy, khi một người đang dưới sức mạnh, quyền lực và sự thắng thế của tội lỗi, người ấy chạy đến những lời hứa mà trong đó Đức Chúa Trời đã cam kết khuất phục tội lỗi của dân Ngài, và tẩy sạch, làm sạch tội lỗi của dân Ngài, Mi-chê 7:19; Rô-ma 6:14; Thi Thiên 65:3; Ê-sai 1:25; Ma-la-chi 3:3; Xa-cha-ri 13:9; Ê-sai 27:9; Ma-thi-ơ 3:12; Ê-xê-chi-ên 36:25, 33; Giê-rê-mi 33:8, như đến thành ẩn náu chắc chắn và chọn lọc nhất của mình. Và cũng vậy, khi một người bị bỏ rơi, người ấy chạy đến những lời hứa phù hợp với tình trạng đó, như đến thành ẩn náu chắc chắn và chọn lọc nhất của mình, Mi-chê 7:19; Ê-sai 54:7–10; Thi Thiên 5:12; Thi Thiên 84:10; Thi Thiên 97:11; Thi Thiên 112:4; Ê-sai 49:14–16. Và cũng vậy, khi một người bị cám dỗ, người ấy chạy đến những lời hứa nâng đỡ, cứu giúp và khích lệ phù hợp nhất với tình trạng đó, như đến thành ẩn náu chắc chắn và chọn lọc nhất của mình, 1 Cô-rinh-tô 10:13; Hê-bơ-rơ 2:18; Rô-ma 16:20; Gia-cơ 4:7. Giờ đây, chắc chắn, những người trong mọi eo hẹp bề trong và bề ngoài của mình đều chạy đến những lời hứa như vậy, như đến thành ẩn náu chắc chắn và chọn lọc nhất của mình, họ có một quyền lợi không thể nghi ngờ trong những lời hứa.

Sự giàu có của người giàu là thành trì vững chắc của người ấy, Châm Ngôn 10:15. Những người thế gian giàu có, trong những lúc khốn khổ và nguy hiểm, chạy đến những đống và kho của cải của mình, như đến một thành trì vững chắc có thể chống đỡ mọi cuộc bao vây và tấn công, và là sự an toàn và bảo đảm cho họ; cũng vậy, khi một người lấy những lời hứa quý báu làm thành trì vững chắc của mình, và chạy đến chúng trong ngày khốn khổ và nguy hiểm của mình, như sự an toàn và bảo đảm duy nhất của mình, thì người ấy chắc chắn có quyền lợi trong chúng.

Nhưng, [9.] Thứ chín và cuối cùng, Nếu ngươi hằng ngày trình bày cho linh hồn mình một điều tốt lớn hơn và chọn lọc hơn trong những lời hứa so với bất kỳ điều gì thế giới này ban cho, thì chắc chắn ngươi có quyền lợi trong những lời hứa. Nếu khi những vinh dự, hay sự giàu có, hay những niềm vui, hay sự vỗ tay của con người trình diện trước ngươi, ngươi có thể sẵn sàng trình bày cho chính linh hồn mình những vinh dự cao hơn trong lời hứa, 1 Sa-mu-ên 2:30; Lu-ca 12:32; Khải Huyền 2:17, 26, 27; chương 3:5, 12, 21; chương 5:10; và sự giàu có bền lâu hơn trong lời hứa, Châm Ngôn 8:18; 1 Phi-e-rơ 3:4; và những niềm vui ngọt ngào và chọn lọc hơn trong lời hứa, Thi Thiên 16:11; Ê-sai 12:3, chương 35:2, 10; Giê-rê-mi 33:9, 11; Thi Thiên 132:16; và sự vỗ tay lớn hơn trong lời hứa, Ma-thi-ơ 10:32, “Vậy, hễ ai xưng ta trước mặt người ta, thì ta cũng sẽ xưng người ấy trước mặt Cha ta ở trên trời;” vâng, và trước mặt các thiên sứ nữa, Lu-ca 12:8; Ma-thi-ơ 25:31–41; 1 Cô-rinh-tô 6:2, 3; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6–10; Khải Huyền 3:9; Ê-sai 9:12–14; thì chắc chắn ngươi có quyền lợi trong lời hứa. Khi một người có thể hằng ngày cho chính lòng mình thấy, trong tấm gương của những lời hứa, một giá trị, sự xuất sắc và vinh quang lớn hơn, so với mọi điều thế giới này ban cho, không chút tranh cãi nào, người ấy có quyền lợi trong những lời hứa. Cũng vậy, những bậc xứng đáng ấy, mà thế giới này không xứng đáng với họ, Hê-bơ-rơ 11, và những người tử đạo trong mọi thời đại, thường trình bày cho chính linh hồn mình những điều tốt hơn, cao hơn và lớn hơn trong những lời hứa, so với bất kỳ điều gì kẻ thù của họ có thể đề xuất để kéo họ rời khỏi Đấng Christ, khỏi sự tuyên xưng hay những nguyên tắc của họ, v.v., và bằng cách này, họ đã rất can đảm và vinh dự giữ vững vị trí của mình trước mặt mọi cám dỗ hào nhoáng và vàng ròng mà họ gặp phải. Crudelitas vestra, gloria nostra — sự tàn nhẫn của các ngươi là vinh quang của chúng tôi, họ nói trong Tertullian; và chúng tôi càng bị dồn vào thế khó, phần thưởng của chúng tôi trên thiên đàng sẽ càng lớn hơn. Basil sẽ cho anh em biết rằng sự tử đạo tàn nhẫn nhất cũng chỉ là một thủ đoạn khéo léo để thoát khỏi cái chết, để đi từ sự sống đến sự sống, như ông nói. Giữa thập tự giá và thiên đường chỉ có thể là một hành trình một ngày. Dù thập tự giá có cay đắng, nhưng nó ngắn ngủi. “Một cơn bão nhỏ,” như một người đã nói về cuộc bắt bớ của Julian, “và một sự bình lặng đời đời tiếp nối.” Adrianus, khi thấy những người tử đạo chịu đựng một cách vui vẻ những điều đau đớn và khủng khiếp như vậy, đã hỏi: Tại sao họ lại chịu đựng sự khốn khổ như vậy, khi họ có thể, bằng cách rút lại lời, tự giải thoát cho mình; trước điều đó, một người trong số họ đã nêu ra đoạn Kinh Thánh đó: “Mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến những điều Đức Chúa Trời đã chuẩn bị cho những người yêu mến Ngài,” 1 Cô-rinh-tô 2:9. Việc nêu tên đoạn Kinh Thánh, và việc thấy họ chịu đựng những điều khó khăn như vậy một cách vui vẻ, đã, nhờ một phước lành từ trên cao, biến đổi ông một cách thật sự và hiệu quả, đến nỗi sau đó ông cũng trở thành một người tử đạo. Khi chúng ta thấy những Cơ Đốc nhân nghèo khó, yếu đuối, mỏng manh bất chấp những cực hình của mình, chiến thắng giữa những đau khổ, hát trong tù, như Phao-lô và Si-la đã làm, Công Vụ 16:25; hôn cọc thiêu, như Henry Voes đã làm; vỗ tay khi họ đã bị lửa thiêu cháy một nửa, như Hawkes đã làm;4 chúc tụng Đức Chúa Trời vì họ từng được sinh ra để thấy ngày đó, như John Noyes đã làm; gọi ngày hành quyết của mình là ngày cưới của mình, như Giám mục Ridley đã làm,;6 chúng ta không thể không kết luận rằng họ đã hướng mắt đến “sự đền bù của phần thưởng,” và họ đã thấy những điều quá lớn lao, ngọt ngào và vinh quang trong những lời hứa, là những điều đã làm tươi mới, làm vui thích và làm ngây ngất trái tim họ, và vận chuyển linh hồn họ, đến nỗi mọi hoạn nạn nặng nề của họ dường như nhẹ nhàng, và những hoạn nạn dài lâu của họ dường như ngắn ngủi, và những hoạn nạn cay đắng nhất của họ dường như ngọt ngào và dễ dàng đối với họ.

Nhưng, Châm ngôn cân nhắc thứ sáu. VI. Thứ sáu, Hãy cân nhắc rằng mọi phía đều thừa nhận rằng mức độ ân điển nhỏ nhất, nếu chân thật, cũng đủ cho sự cứu rỗi; vì những lời hứa về sự sống và vinh quang, về sự tha tội và sự cứu rỗi, về hạnh phúc và phước lành đời đời, không được chuyển giao cho những mức độ của ân điển, mà cho sự chân thật của ân điển; không phải cho đức tin trong sự đắc thắng, mà cho đức tin trong lẽ thật; và vì vậy, cảm nhận và bằng chứng về ân điển nhỏ nhất, vâng, về mức độ nhỏ nhất của ân điển nhỏ nhất, có thể mang lại một mức độ bảo đảm nào đó. Ân điển là trái của Đức Thánh Linh, Ga-la-ti 5:22; và cây được nhận biết bởi trái của nó, Ma-thi-ơ 12:33; Mác 16:16; Giăng 3:16, 36; Ma-thi-ơ 5:1, và tiếp theo; Giăng 6:40. Tôi không nói rằng ân điển yếu đuối sẽ mang lại một sự bảo đảm mạnh mẽ, hay một sự bảo đảm trọn vẹn, vì điều đó trỗi dậy từ sức mạnh của ân điển hơn là từ sự chân thật của ân điển, nhưng tôi nói rằng ân điển yếu đuối có thể mang lại một sự bảo đảm nào đó. Và ôi, ước gì mọi Cơ Đốc nhân yếu đuối đều nghiêm túc ghi nhớ điều này trong lòng, vì nó có thể giúp giải tỏa họ khỏi nhiều nỗi sợ hãi, nghi ngờ, nản lòng và ghen tị, là những điều làm xáo trộn nhiều sự bình an và an ủi của những linh hồn quý báu của họ. Dù những mức độ ân điển nhỏ nhất không thể làm thỏa mãn một Cơ Đốc nhân chân thành, nhưng chúng phải làm yên lương tâm người ấy, và làm vui trái tim người ấy, và xác nhận phán đoán của người ấy về quyền lợi của mình trong Đấng Christ. Mức độ ân điển nhỏ nhất giống như một viên kim cương, rất nhỏ về khối lượng, nhưng có giá cao và giá trị lớn lao, và theo đó chúng ta phải áp dụng nó cho sự an ủi và khích lệ của mình. Một thợ kim hoàn tính toán cả những vụn vàng nhỏ nhất, và chúng ta cũng phải vậy đối với những mức độ ân điển nhỏ nhất. Một người có thể đọc hình ảnh của nhà vua trên một đồng xu bạc nhỏ, cũng như trên một đồng xu lớn hơn. Một dram ân điển nhỏ nhất cũng mang hình ảnh của Đức Chúa Trời trên nó; và vậy tại sao nó lại không chứng minh sự tốt đẹp và hạnh phúc của tình trạng một Cơ Đốc nhân? Có một câu nói đúng rằng sự bảo đảm về một sự sống đời đời là sự sống của đời sống tạm thời này. Tôi đã đọc rằng ông Jordain, một trong những ủy viên hội đồng của thành phố Exeter, thường hay hỏi những người tự xưng đã trưởng thành, xem họ có bất kỳ sự bảo đảm nào không; mà nếu họ phủ nhận, ông sẽ nói với họ rằng ông thật sự xấu hổ về họ; “Thật lòng mà nói,” ông nói, tôi sẽ nghiên cứu những lời hứa, và đi vào phòng riêng của mình, và khóa cửa lại, và ở đó trình bày chúng với Đức Chúa Trời, và nói rằng tôi sẽ không ra khỏi đó cho đến khi Ngài ban cho tôi một cảm nhận nào đó về tình yêu của Ngài. Ông thường đề cập và thử nghiệm chính mình bằng ba dấu hiệu này: thứ nhất, một mong muốn chân thành được kính sợ danh của Đức Chúa Trời, mà ông đặt nền trên đoạn đó, Nê-hê-mi 1:11; thứ hai, một mong muốn chân thành được làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời trong mọi điều được yêu cầu, mà ông đặt nền trên Thi Thiên 119:6; thứ ba, một mục đích trọn vẹn của lòng để bám chặt vào Chúa, mà ông đặt nền trên Công Vụ 11:23. Ông thường thúc ép những điều này lên người khác, và ông thường xuyên thử nghiệm chính mình bằng chúng, và từ chúng ông có được nhiều sự bảo đảm và an ủi. Ông Stephen Marshal, trong một bài giảng của ông về Ê-sai 9:2, nói: “Hãy nhìn và xét xem, ngươi có ghê tởm chính mình như một tạo vật thấp hèn không; và ngươi có xem điều này là không có gì không? Thứ hai, Ngươi có, trong lòng mình, đánh giá và quý trọng đứa con hèn mọn nhất của Đức Chúa Trời hơn người lớn nhất trong thế giới, là những người không có hình ảnh của Đức Chúa Trời, hình ảnh của ân điển và sự thánh khiết đóng ấn trên họ không? Tôi cầu xin Đức Chúa Trời,” ông Marshal nói, “rằng nhiều người trong dân sự Đức Chúa Trời không thiếu những bằng chứng này.” “Nếu linh hồn chúng ta,” một người khác nói, “sẽ yêu thích Đấng Christ như một người cầu hôn, khi chúng ta không tìm thấy của hồi môn chung nào ngoài thập tự giá, chúng ta có thể chắc chắn mình là Cơ Đốc nhân. Một người có thể thiếu cảm nhận về đức tin của mình, và khóc, kêu gọi nó hết lần này đến lần khác, và không cảm thấy gì trong suốt thời gian này, nhưng vẫn có đức tin chân thật và đúng đắn; vì cảm nhận về, và sự than khóc vì, sự thiếu đức tin, và mong muốn tha thiết và liên tục về nó, là một dấu hiệu không thể sai lầm của đức tin. Vì đây là một quy tắc chắc chắn, rằng chừng nào một người còn cảm thấy mình bị bệnh, người ấy chưa chết; và sự đánh giá cao về đức tin, cùng với một mong muốn mãnh liệt về nó, là một bằng chứng đặc biệt cho thấy có một gốc rễ đức tin đúng đắn và sống động trong trái tim chúng ta.” “Mọi người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời,” một người khác nói,4 “sẽ có sự nên thánh của Đức Thánh Linh để vâng phục, và sự rảy huyết của Đấng Christ trên trái tim họ, sớm hay muộn. Tôi không thúc ép việc có những điều này một cách trọn vẹn, mà một cách chân thành; một người được tuyển chọn có thể thiếu nhiều mức độ ân điển, nhưng nếu người ấy có chúng trong sự chân thành, dù ở mức độ nhỏ nhất, đó là một bằng chứng đầy đủ về sự tuyển chọn của người ấy.” “Một của cầm,” Tiến sĩ Sibbes nói, “là nhỏ so với toàn bộ; có lẽ chúng ta chỉ có một shilling để bảo đảm cho chúng ta nhiều bảng; vì vậy, điểm chính là đây, rằng dù chúng ta có thể được bảo đảm về tình trạng của mình trong ân điển như thế nào, và cũng vậy rằng chúng ta sẽ bền đỗ, nhưng nền tảng của sự bảo đảm này không phải từ bất kỳ mức độ ân điển lớn nào; mà dù nó nhỏ về số lượng, nó có thể lớn về sự bảo đảm và sự an toàn. Cũng như chúng ta đánh giá một của cầm, không phải vì giá trị ở trong chính nó, mà vì nó bảo đảm cho chúng ta một món hời lớn; chúng ta hướng mắt nhiều hơn đến sự hoàn tất của món hời, hơn là đến số lượng của của cầm; cũng vậy ở đây, ân điển chỉ là một của cầm; nhưng dù vậy, dù nó nhỏ, như một của cầm vẫn vậy, nhưng nó lớn về sự bảo đảm và hiệu lực, tương xứng với mối quan hệ mà nó có để bảo đảm cho chúng ta. Dù ân điển nhỏ, nhưng nhỏ như nó vẫn vậy, vì nó là một của cầm, và là ‘những trái đầu mùa,’ như sứ đồ nói — vốn chỉ nhỏ so với toàn bộ mùa gặt — nhưng nó thuộc về bản tính của toàn bộ, và do đó nó đến để bảo đảm. Một tia lửa thì nhỏ, nhưng nó vẫn là lửa cũng như toàn bộ nguyên tố lửa; và một giọt nước thì nhỏ, nhưng nó vẫn là nước cũng như toàn bộ đại dương. Khi một người ở trong một nơi tối tăm, giả sử đó là một ngục tối, nếu người ấy chỉ có một chút ánh sáng chiếu vào mình từ một khe hở nhỏ, chút ánh sáng nhỏ bé đó khám phá ra rằng ngày đã rạng, rằng mặt trời đã mọc. Giả sử chỉ có một trái nho trên một cây nho, nó cho thấy đó là một cây nho, và cây nho chưa chết; cũng vậy, giả sử chỉ có sự xuất hiện của một chút ân điển trong một Cơ Đốc nhân, có lẽ Đức Thánh Linh chỉ xuất hiện trong một ân điển trong người ấy vào lúc đó, nhưng ân điển duy nhất đó cho thấy chúng ta là cây nho, chứ không phải cây gai, hay gai góc, hay cây thấp hèn, và nó cho thấy có sự sống trong gốc rễ.” Như vậy, anh em thấy vị tiến sĩ đáng kính này nói về trường hợp này đầy đủ như thế nào. Người bạn viết về cuộc đời và cái chết của ông John Murcot, từng là người giảng Phúc Âm tại Dublin, nói: “Rằng để chuẩn bị cho thánh lễ Tiệc Thánh, ông sẽ đưa chính mình vào thử nghiệm, và nói thật, ông rất rõ ràng trong việc khám phá và làm sáng tỏ tình trạng của chính mình, vì ông quen thuộc với cách Đức Chúa Trời đối xử với linh hồn, và với cách linh hồn đến gần với Đấng Christ. Ví dụ, ngày 3 tháng 4 năm 1653. Qua tra xét, tôi thấy: 1. Chính mình là một tạo vật hư mất. 2. Rằng Chúa Giê-xu, với tư cách là Đấng Trung Bảo, đã thỏa mãn đầy đủ luật pháp vì tội lỗi. 3. Rằng Ngài được ban cho nhưng không trong Phúc Âm. 4. Theo như tôi biết lòng mình, tôi, nhờ sự thương xót, chân thành ưng thuận rằng chỉ mình Ngài sẽ là Đấng Cứu Thế của tôi; không phải việc làm hay bổn phận của tôi, là những điều tôi chỉ làm trong sự vâng phục Ngài. 5. Nếu tôi biết lòng mình, tôi muốn được cai trị bởi lời và Đức Thánh Linh của Ngài.” “Này, trong vài lời,” người viết về cuộc đời và cái chết của ông nói, “là tổng số và thực chất của Phúc Âm.” Qua những ví dụ này, chúng ta có thể thấy rằng một số đầy tớ quý báu của Đức Chúa Trời đã tìm thấy rất nhiều an ủi, nâng đỡ, nghỉ ngơi, thỏa lòng, và một mức độ bảo đảm nào đó, từ một hạng bằng chứng thấp hơn, so với những bằng chứng mà nhiều Cơ Đốc nhân mạnh mẽ đạt tới, v.v.

Nhưng, Châm ngôn hay cân nhắc thứ bảy. VII. Thứ bảy, Hãy cân nhắc rằng mọi người nam và người nữ mong muốn biết tình cảnh của mình sẽ ra sao trong một thế giới khác, họ phải dứt khoát quyết tâm để Kinh Thánh quyết định trong những vấn đề lớn lao về quyền lợi của mình trong Đấng Christ. Kinh Thánh phước hạnh này là quy tắc lớn lao không thể tranh cãi, và vì vậy nếu một người có thể chứng minh từ Kinh Thánh rằng những ân điển của mình là chân thật, hay rằng mình ở trong một tình trạng đầy ân điển, hay rằng mình có quyền lợi trong Đấng Christ, hay rằng mình đã giao ước với Đức Chúa Trời một cách cứu rỗi và đầy ân điển, thì người ấy phải dứt khoát và kiên quyết quyết tâm thừa nhận bấy nhiêu, để không thay đổi mà yên nghỉ trong đó, bám chặt vào đó, và không nghe bất cứ điều gì chống lại nó từ thế giới, xác thịt hay ma quỷ. Đức Chúa Trời đã rõ ràng cho chúng ta biết trong lời phước hạnh của Ngài ai sẽ được cứu, và ai sẽ bị đoán phạt; dù không phải bằng tên, nhưng bằng những phẩm chất mà họ được mô tả trong Kinh Thánh. Đó là những luật thành văn của thiên đàng, và là quy tắc cố định mà mọi người phải được thử nghiệm theo đó. Mọi người phải đứng hay ngã, được phước đời đời hay khốn khổ đời đời, tùy theo tình trạng của người ấy phù hợp với, hay khác biệt với, những dấu hiệu không thể sai lầm của ân điển cứu rỗi chứa đựng trong Kinh Thánh thánh. Hãy làm chứng cho điều đó, Ê-sai 8:20, “Hãy đến với luật pháp và lời chứng, nếu họ không nói theo lời này, đó là vì không có ánh sáng (hay không có buổi sáng) trong họ.” Cũng vậy, Giăng 12:48, “Người từ chối ta, và không tiếp nhận lời ta, đã có một Đấng phán xét mình; lời ta đã nói, chính lời đó sẽ phán xét người ấy trong ngày cuối cùng.” Ma-thi-ơ 5:18, “Vì quả thật ta nói cùng các ngươi, cho đến khi trời và đất qua đi, một chấm hay một nét sẽ không qua khỏi luật pháp cho đến khi mọi sự được hoàn thành.” Cũng vậy, Giăng 10:35, “Và Kinh Thánh không thể bị phá vỡ,” hay bị vi phạm, hay bị làm cho vô hiệu. Nhưng dù đây là một bổn phận không thể thiếu, nhưng chắc chắn có, đặc biệt trong những lúc hoạn nạn, cám dỗ, bị bỏ rơi, sợ hãi và nghi ngờ lớn lao, một sự sẵn sàng và xu hướng rất lớn trong các Cơ Đốc nhân để mong đợi những phương tiện kỳ lạ hơn là những phương tiện đúng đắn, và những phương tiện mới hơn là những phương tiện cũ, và những phương tiện được phát minh hơn là những phương tiện đã được chỉ định, và để xây dựng đức tin của mình trên một điều gì đó ngoài lời, hay nằm ngoài phạm vi của lời, hơn là trên chính lời rõ ràng và trần trụi; trong điều này, họ rất giống nhiều bệnh nhân yếu đuối, điên dại, bệnh hoạn và đau ốm, là những người sẵn sàng tưởng tượng về mọi loại thuốc mới và bác sĩ mới mà họ nghe nói đến, và mày mò với chúng, hơn là mong đợi sự hồi phục, bằng cách trải qua một liệu trình thuốc do bác sĩ hiểu rõ bệnh của họ nhất kê đơn, và những phương tiện phù hợp và hiệu quả nhất cho sự hồi phục của họ. Anh em biết, khi Na-a-man người A-si-ri đến với tiên tri Ê-li-sê để được chữa lành bệnh phung, ông chỉ sai một sứ giả đến với người ấy, bảo người ấy đi tắm bảy lần trong sông Giô-đanh, và thịt người ấy sẽ trở lại như cũ, và người ấy sẽ được sạch, 2 Các Vua 5:10; nhưng máu của Na-a-man nổi lên, và lòng người ấy phồng lên, và người ấy trở nên rất giận dữ, tất cả vì người ấy không thích phương tiện do tiên tri kê đơn, và vì người ấy nghĩ trong lòng mình rằng tiên tri lẽ ra đã sử dụng những phương tiện có vẻ khả thi hơn để thực hiện việc chữa lành, các câu 11, 12. Cũng vậy, nhiều Cơ Đốc nhân, khi họ nằm dưới những nỗi đau đớn lớn lao và những bối rối đau đớn của linh hồn, và được khích lệ hãy hành động đức tin trên những lời hứa, và yên nghỉ linh hồn mệt mỏi của mình trên lời của ân điển, họ sẵn sàng nghĩ và nói rằng những điều này, những phương tiện này, sẽ không bao giờ chữa lành họ, cũng không an ủi họ, cũng không là một sự giải tỏa hay nâng đỡ cho họ, trừ khi Chúa, từ thiên đàng, bằng những mặc khải, khải tượng, dấu hiệu và phép lạ phi thường, xác nhận những lời hứa của Ngài với họ; và do đó họ xem nhẹ Kinh Thánh phước hạnh, vốn là những dòng suối của sự sống, và là nền tảng duy nhất mà mọi sự an ủi, bình an và hạnh phúc của chúng ta phải được xây dựng trên đó; vâng, họ từ bỏ lời tiên tri chắc chắn hơn đó, vốn chiếu sáng như một ánh sáng trong nơi tối tăm, 2 Phi-e-rơ 1:19. Chắc chắn, việc hành động đức tin trên những lời hứa quý báu, và việc linh hồn bám chặt vào những lẽ thật phước hạnh được tuyên bố trong Phúc Âm của ân điển, là cách chắc chắn, sẵn sàng và vắn tắt nhất để đạt được một sự bảo đảm phước hạnh, và một sự vững lập trọn vẹn của lòng, trong mọi niềm vui và sự bình an đúng đắn, vững chắc và bền lâu, Ê-phê-sô 1:13; và vì vậy Luther, dù như ông thú nhận, ông thường bị cám dỗ cầu xin những dấu hiệu, sự hiện ra và những mặc khải từ thiên đàng để xác nhận ông trong con đường của mình, nhưng ông cho chúng ta biết ông đã chống lại chúng mạnh mẽ như thế nào: pactum feci domino Deo meo, v.v. — Tôi đã, ông nói, giao ước với Chúa là Đức Chúa Trời của tôi, rằng Ngài sẽ không bao giờ gửi cho tôi những giấc mơ, khải tượng, thiên sứ, vì tôi rất thỏa lòng với món quà này, rằng tôi có Kinh Thánh thánh, vốn dạy dỗ dồi dào và cung cấp mọi điều cần thiết cho đời này, và cho đời hầu đến nữa. Chắc chắn Austin đã trúng đích, khi ông cầu nguyện: “Lạy Chúa, xin cho Kinh Thánh thánh của Ngài là những niềm vui thuần khiết của con, mà trong đó con không thể lừa dối, cũng không bao giờ bị lừa dối.” Chắc chắn, cân của nơi thánh phải cân mọi lời sấm của Đức Chúa Trời, quyết định mọi sự, và quy tắc của lời Đức Chúa Trời phải là thước vuông và quan xét của mọi sự. Hỡi quý vị! quý vị có dám mạo hiểm linh hồn mình trên điều đó, rằng Kinh Thánh phước hạnh là giả dối, rằng chúng chỉ là một câu chuyện bịa đặt không? quý vị có dám đứng ra và nói: Nếu Kinh Thánh không phải là một lời dối trá, chúng tôi hãy bị đoán phạt đời đời không? quý vị có dám đứng lên và nói: Chúng tôi tự do bằng lòng để con sâu đời đời gặm nhấm trái tim chúng tôi mãi mãi, và để thân thể và linh hồn chúng tôi mãi mãi nằm cháy trong những ngọn lửa địa ngục, nếu Kinh Thánh cuối cùng không chứng tỏ là một sự lừa đảo, một sự dối trá, một sự giả mạo và mạo danh đơn thuần không? Giờ đây, nếu quý vị không dám nói như vậy, và mạo hiểm như vậy, thì hãy dứt khoát quyết tâm để Kinh Thánh quyết định, trong những mối quan tâm lớn lao của những linh hồn quý báu của quý vị. Những người muốn nhận phần của mình trong những sự an ủi đã hứa, họ phải đi theo tiếng của lời, và ký tên vào bản án của lương tâm, đi theo lời đó. Nếu lời chấp thuận ngươi, là đúng đắn và chân thành với Đức Chúa Trời, chắc chắn ngươi là như vậy, vì quy tắc đó không thể sai lầm. Nếu lời nói rằng lòng ngươi ngay thẳng với Đức Chúa Trời, ngươi phải duy trì lời chứng đó chống lại mọi tranh luận dù là gì đi nữa. Đừng bao giờ bước vào tranh luận với Sa-tan, hay với chính mình, về tình trạng của ngươi, ngoài việc lấy và lấy Kinh Thánh làm quan xét của cuộc tranh cãi. Khi những nỗi sợ hãi dâng cao, ngươi nói ngươi sẽ không bao giờ được thương xót! Nhưng lời có nói vậy không? Chúa chưa bao giờ ban chính Ngài cho tôi! Nhưng lời có nói vậy không? Chưa bao giờ có ai như tôi! Nhưng lời có nói vậy không? Tôi không thể thấy, cũng không thể hình dung, cũng không thể nghĩ rằng Chúa có bất kỳ tình yêu nào dành cho tôi! Nhưng lời có nói vậy không? vâng, chẳng phải lời nói rằng “ý tưởng của Ngài không như ý tưởng của các ngươi, đường lối của Ngài cũng không như đường lối của các ngươi” sao? Nhưng như trời cao hơn đất bao nhiêu, đường lối của Ngài cũng cao hơn đường lối của các ngươi bấy nhiêu; và ý tưởng của Ngài cao hơn ý tưởng của các ngươi, Ê-sai 55:8, 9. Tôi không có sự bình an và niềm vui mà người khác có, vì vậy Chúa không định làm điều tốt nào cho tôi! Nhưng lời có nói vậy không? Ôi! nhưng nếu bên trong của tôi được lật ra ngoài, những người tốt sẽ ghê tởm tôi, và những kẻ ác sẽ cười nhạo tôi! Nhưng lời có nói vậy không? Ôi! nhưng lòng tôi chưa bao giờ ngay thẳng với Đức Chúa Trời! Nhưng lời có nói vậy không? Ôi! nhưng điều mà tôi bấy lâu nay lấy làm ân điển cứu rỗi chỉ là ân điển thông thường! Nhưng lời có nói vậy không? Ôi! nhưng mặt của Đức Chúa Trời đã ẩn khỏi tôi, mặt trời của tôi đã lặn trong một đám mây, và sẽ không bao giờ mọc nữa! Nhưng lời có nói vậy không? Ôi! nhưng Sa-tan đã được thả lỏng trên tôi, và vì vậy Đức Chúa Trời ghét tôi! Nhưng lời có nói vậy không? vâng, chẳng phải lời cho ngươi biết rằng những người được Đức Chúa Trời yêu mến nhất, đã bị Sa-tan cám dỗ nhiều nhất sao? Hãy làm chứng cho điều đó: Đấng Christ, Đa-vít, Gióp, Giô-suê, Phi-e-rơ, Phao-lô, v.v. Ôi! nhưng tôi bị hoạn nạn, đến mức chưa từng có ai trước tôi! Nhưng lời có nói vậy không? Ôi! hãy để lời có tiếng nói quyết định, chứ không phải lý trí yếu đuối bệnh hoạn của chính ngươi. Ôi! đừng chỉ nghe những gì tội lỗi, và Sa-tan, và chính lòng ngươi có thể nói chống lại ngươi, mà hãy nghe cả những gì lời của Chúa Giê-xu có thể nói cho ngươi nữa. Hãy để lời của Chúa làm quan xét cho cả hai phía, và khi đó mọi sự sẽ tốt đẹp. Tôi biết rằng người không ăn năn và không tin, là người sống và chết mà không có ân điển trong lòng, và không có quyền lợi trong Đấng Christ, sẽ chắc chắn bị đoán phạt, như thể tôi thấy người ấy ngay lúc này đang dưới những sự thiêu đốt đời đời; vì Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh đã nói điều đó, Mác 16:16; Giăng 3:18–36; Khải Huyền 21:8; Rô-ma 2:4, 5; 1 Cô-rinh-tô 6:9, 10; Ga-la-ti 5:19–21; Hê-bơ-rơ 12:14. Và tôi biết rằng Cơ Đốc nhân thánh khiết, khiêm nhường, chân thật, ăn năn, tin kính, phủ nhận chính mình và giết chết tội lỗi, sẽ chắc chắn được cứu, như thể ngay lúc này tôi thấy người ấy đang thật sự sở hữu vinh quang; vì Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh đã nói điều đó, Ma-thi-ơ 5:3–12; Rô-ma 8:1–13; Công Vụ 10:43; Giăng 3:15, 16, 36; 6:37–40, v.v. Hỡi quý vị! không ai còn tỉnh táo mà dám tranh luận chống lại thẩm quyền của Kinh Thánh, hay phủ nhận nó, cho là giả dối và sai lầm; và vì vậy nếu Kinh Thánh nói một người có ân điển, người ấy, trong lương tâm, phải ký tên vào đó chống lại mọi sự phản đối hay cám dỗ ngược lại. Hãy mãi nhớ điều này, cho đến khi một người trở nên sẵn lòng để tình trạng thuộc linh và đời đời của mình được Kinh Thánh quyết định, người ấy sẽ không bao giờ hưởng được bất kỳ sự nghỉ ngơi hay yên tĩnh ổn định nào trong tâm linh mình. Khi sự tốt đẹp của tình trạng một người đã được làm sáng tỏ cho người ấy bằng lời, người ấy không bao giờ được quan tâm đến những gì Sa-tan hay lý trí xác thịt phản đối chống lại mình. Sa-tan là kẻ nói dối và kẻ lừa dối đã gần sáu ngàn năm; hắn đầy sự đố kỵ, và đầy ác ý, và đầy những mưu kế, thủ đoạn và mánh khóe, và vì vậy đừng tin bất kỳ báo cáo nào của hắn chống lại báo cáo của lời, mà hãy đứng bên lời chứng của lời, và lời chứng của chính lương tâm ngươi, chống lại mọi sự bắt bẻ, cám dỗ, phản đối và gợi ý của Sa-tan; và khi đó, và chỉ khi đó, ngươi mới tìm thấy sự nghỉ ngơi cho linh hồn mình. Người nào muốn tiếp tục một cách vui vẻ và dứt khoát trong một nếp sống Cơ Đốc, và đi về mồ một cách vui vẻ, và hát ca về thiên đàng, người ấy phải duy trì lời chứng của lời chống lại mọi sự chống đối của giác quan hay lý trí xác thịt; người ấy không được nghe bất cứ điều gì, cũng không được tin bất cứ điều gì chống lại lời, cũng không chống lại sự tốt đẹp và hạnh phúc của chính tình trạng hay hoàn cảnh của mình, vốn đã được chứng minh cho người ấy từ lời. Con người sẽ không dễ dàng bị lừa ra khỏi tài sản của mình. Nếu một người lớn nào đó đến và đòi quyền đối với tài sản của anh em, anh em sẽ không ngay lập tức từ bỏ chúng, dù bằng chứng của anh em không có sẵn trong tay, hay dù chúng bị nhòe, hay dù có lẽ anh em không thể làm sáng tỏ tư cách của mình một cách rõ ràng, nhưng anh em sẽ không ngoan ngoãn và lặng lẽ từ bỏ tài sản của mình; nhưng vậy mà có bao nhiêu Cơ Đốc nhân sẵn sàng, trước mọi tiếng kêu la của Sa-tan chống lại linh hồn và tình trạng thuộc linh của họ, từ bỏ tất cả, và kết luận rằng họ là những kẻ giả hình, và không có ân điển chân thật và sự sống thuộc linh nào trong họ! v.v.

Nhưng, Châm ngôn hay cân nhắc thứ tám. VIII. Thứ tám, Hãy cân nhắc rằng một người tin kính không chỉ có thể đến với sự hiểu biết chắc chắn về tình trạng đầy ân điển của mình, mà điều đó còn dễ đạt được hơn nhiều người — tôi có thể nói là hơn hầu hết mọi người — nhận thức hay tin tưởng; vì nếu một người đầy ân điển chỉ lập luận một cách hợp lý từ Kinh Thánh, người ấy sẽ buộc phải kết luận rằng mình có ân điển, và mình có quyền lợi trong Đấng Christ, và mình sẽ được cứu, trừ khi người ấy đã quyết tâm từ trước mạnh dạn phủ nhận những lẽ thật của Kinh Thánh. Thưa quý vị! hãy xem, theo cách nào thần của sự nô lệ thường hoạt động sự sợ hãi, kinh hãi và ghê sợ trong lòng những người chưa được biến đổi, theo cùng một cách, Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi thường hoạt động hy vọng và sự bảo đảm trong lòng các thánh đồ, Rô-ma 8:15; Giăng 16:8. Giờ đây, thần của sự nô lệ thường đánh thức những tội nhân an toàn, và làm đầy lòng và lương tâm của những tội nhân nghèo khó bằng sự sợ hãi, ghê sợ và kinh ngạc, bằng cách đặt sâu vào linh hồn họ những tam đoạn luận thực tiễn như thế này: “Mọi kẻ nói dối sẽ có phần của mình trong hồ lửa cháy bằng lửa và lưu huỳnh,” Khải Huyền 21:8. Nhưng tôi là kẻ nói dối; Vì vậy tôi sẽ có phần của mình trong hồ lửa cháy bằng lửa và lưu huỳnh đó. Hay như thế này: “Người không tin đã bị đoán phạt rồi,” Giăng 3:18. Tôi không tin; Vì vậy tôi đã bị đoán phạt rồi. Hay như thế này: “Người ghét anh em mình là kẻ giết người, và không có sự sống đời đời ở trong mình,” 1 Giăng 3:15. Tôi ghét anh em mình; Vì vậy tôi là kẻ giết người, và không có sự sống đời đời ở trong mình. Hay như thế này: “Đấng Christ sẽ được bày tỏ từ thiên đàng trong lửa cháy, để báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng theo Phúc Âm của Con Ngài,” 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7, 8. Tôi không biết Đức Chúa Trời, tôi không vâng theo Phúc Âm của Con Ngài; Vì vậy Đấng Christ sẽ được bày tỏ từ thiên đàng trong lửa cháy, để báo thù tôi. Hay như thế này: “Kẻ ác sẽ bị quay vào địa ngục,” Thi Thiên 9:17. Tôi là kẻ ác; Vì vậy tôi sẽ bị quay vào địa ngục. Giờ đây, theo cùng một cách, Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi đưa “những người thừa kế của lời hứa,” Hê-bơ-rơ 6:17, đến sự bảo đảm của hy vọng, bằng cách đặt sâu những tam đoạn luận thực tiễn như thế này; — [1.] Thứ nhất, Hễ ai thật sự và hết lòng tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ, đều thật sự và công chính được coi là con của Đức Chúa Trời, Giăng 1:12. Nhưng tôi đã tiếp nhận Đấng Christ theo mọi cách mà lời ở đó có thể hàm ý; tôi hết lòng sẵn lòng tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ trong mọi chức vụ của Ngài, đó là: như một vua để cai trị tôi, một tiên tri để dạy dỗ và hướng dẫn tôi, và một thầy tế lễ để dâng lên và cầu thay cho tôi; tôi sẵn lòng tiếp nhận Ngài như một Đấng thánh hóa, cũng như một Đấng Cứu Thế, và tiếp nhận Ngài như Chúa của tôi, cũng như tiếp nhận Ngài như Đấng Cứu Chuộc của tôi, và tiếp nhận Ngài theo những điều kiện của chính Ngài, đó là: vác thập tự giá của Ngài, phủ nhận chính mình và đi theo Ngài; vì vậy tôi có thể an toàn, mạnh dạn, rõ ràng và có bảo đảm kết luận rằng tôi là con của Đức Chúa Trời, và tôi có quyền lợi trong Đức Chúa Trời, theo đoạn Kinh Thánh vừa trích dẫn: đoạn Kinh Thánh đó không thể bị phá vỡ, cũng không thể thất bại, cũng không thể bị tháo ra hay nới lỏng, như từ Hy Lạp trong đoạn Giăng 10:35 đó hàm ý, v.v.

[2.] Thứ hai, Một linh hồn đầy ân điển có thể lập luận như thế này: Mọi lời hứa lớn lao và quý báu về hạnh phúc và phước lành đời đời, đều được chuyển giao cho đức tin và sự ăn năn, như Kinh Thánh chứng minh dồi dào. Giờ đây, người nào thật sự thấy đức tin và sự ăn năn được thực hiện trong linh hồn mình, đến nỗi người ấy có thể nói tôi là một tội nhân ăn năn và tin kính, người ấy có thể thật sự và an toàn kết luận rằng mình sẽ được cứu; vì mọi lời hứa về hạnh phúc và phước lành đời đời đều tuôn chảy với một dòng đầy tràn đến đức tin và sự ăn năn. Tôi sẵn sàng thừa nhận rằng một hy vọng mạnh mẽ xuất phát từ bằng chứng rõ ràng mà nó có về cả hai điều này. Chúng ta đọc trong Kinh Thánh về một sự bảo đảm gồm ba phần: như, thứ nhất, một sự bảo đảm về sự hiểu biết, Cô-lô-se 2:2; thứ hai, một sự bảo đảm về đức tin, Hê-bơ-rơ 10:22; thứ ba, một sự bảo đảm về hy vọng, Hê-bơ-rơ 6:11. Và đó là một ghi chú rất chọn lọc mà D. A. sắc sảo có về điều đó, đó là: “rằng ba điều này tạo thành một tam đoạn luận thực tiễn, trong đó sự hiểu biết tạo thành tỷ lệ,3 đức tin tạo thành giả định, và hy vọng rút ra kết luận.” Tôi, Cơ Đốc nhân nói, chắc chắn biết từ lời không thể lừa dối tôi, rằng tội nhân tin kính và ăn năn sẽ được cứu; lương tâm tôi cũng cho tôi biết rằng tôi thật sự tin và ăn năn, vì vậy tôi vững tin hy vọng rằng tôi, dù hèn hạ và không xứng đáng đến đâu, sẽ được cứu. Giờ đây hãy lưu ý, tương xứng với bằng chứng mà một người có trong chính linh hồn mình, rằng đức tin và sự ăn năn được thực hiện trong mình, thì hy vọng và sự bảo đảm của người ấy cũng sẽ yếu hơn hay mạnh hơn, nhiều hơn hay ít hơn. Nếu bằng chứng của một người về sự chân thật của đức tin và sự ăn năn của mình là tối tăm, yếu đuối, thấp kém và không chắc chắn, thì hy vọng và sự bảo đảm của người ấy, được sinh ra từ những bậc cha mẹ này, như tôi có thể nói, buộc phải mang lấy sự yếu đuối và những tật bệnh của cha mẹ nó, và tự nó cũng yếu đuối, tối tăm, thấp kém, dao động và không chắc chắn, như chúng vốn vậy. Hy vọng và sự bảo đảm lên xuống, tùy theo bằng chứng về đức tin và sự ăn năn của một người lên xuống. Sự bảo đảm thường không thể có được nếu không có một sự tra xét nghiêm túc trái tim chúng ta; vì sự bảo đảm là sự hiểu biết chắc chắn về kết luận được rút ra từ những tiền đề, một từ Kinh Thánh, một bằng một hành động phản chiếu của sự hiểu biết hay lương tâm, như thế này: Người tin và ăn năn chắc chắn sẽ được cứu, đó là tiếng của lời Đức Chúa Trời; rồi bằng sự tra xét chính lòng mình, người ấy phải có thể nói: Nhưng tôi tin và ăn năn; và từ hai điều này xuất phát sự bảo đảm này, rằng người ấy có thể an toàn kết luận: Vì vậy tôi sẽ được cứu. Và ôi, ước gì mọi Cơ Đốc nhân đều khôn ngoan như vậy, để nghiêm túc suy ngẫm về những điều này!

[3.] Thứ ba, Một người tin kính có thể lập luận như thế này: Người nào kính trọng mọi mệnh lệnh của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ bị hổ thẹn. Thi Thiên 119:6, “Khi tôi có sự kính trọng đối với mọi điều răn của Ngài, thì tôi sẽ không bị hổ thẹn.” Người nào trung thực và trung tín với Đức Chúa Trời như vậy, để làm hết sức mình, sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời sẽ đầy ân điển như vậy để tha thứ cho điều tệ nhất của mình. Và sự khoan dung theo Phúc Âm này, Đa-vít còn hơn cả gợi ý trong những lời đó: “Khi tôi có sự kính trọng đối với mọi điều răn của Ngài, thì tôi sẽ không bị hổ thẹn,” hay, như bản Hê-bơ-rơ có: “Khi mắt tôi hướng đến mọi điều răn của Ngài, thì tôi sẽ không đỏ mặt.” Người lữ khách, anh em biết, hướng mắt mình đến nơi mình đang đi; và dù người ấy còn chưa tới đó, nhưng người ấy vẫn đang tiến lên và dấn bước hết sức có thể để đến được đó; cũng vậy, khi mắt của một thánh đồ hướng đến mọi mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, và người ấy vẫn đang dấn bước về phía sự vâng phục trọn vẹn, một linh hồn như vậy sẽ không bao giờ bị hổ thẹn; nó sẽ không bao giờ bị đỏ mặt, mà nó sẽ có thể, khi sống lẫn khi chết, mạnh dạn xuất hiện trước sự hiện diện của Chúa. Hãy lưu ý, tác giả Thi Thiên không nói, khi tôi vâng theo mọi điều răn của Ngài, mà là “khi tôi có sự kính trọng đối với mọi điều răn của Ngài;” và điều đó hàm ý một sự kính sợ nội tâm và một con mắt tôn kính hướng đến mọi bổn phận Đức Chúa Trời yêu cầu. Anh em biết, có sự kính trọng đối với một điều là như thế này, khi điều đó, hơn mọi điều khác, chi phối chúng ta nhất, như khi một người chủ ra lệnh một công việc như vậy, người đầy tớ sẽ làm điều đó, vì người ấy kính trọng chủ; và theo lệnh của chủ, người ấy sẽ đi và đến, dù người ấy sẽ không làm theo lệnh của bất kỳ ai khác. Nhưng tôi có sự kính trọng đối với mọi điều răn của Ngài, vì vậy tôi sẽ không bao giờ bị hổ thẹn.

[4.] Thứ tư, Một người tin kính có thể lập luận như thế này: Người nào yêu thương anh em là đã vượt qua sự chết để đến sự sống, và do đó ở trong Đấng Christ, 1 Giăng 3:18, 19. Nhưng tôi yêu thương anh em, vì vậy tôi đã vượt qua sự chết để đến sự sống, và do đó ở trong Đấng Christ.

[5.] Thứ năm, Một người tin kính có thể lập luận như thế này: Người nào xưng nhận và từ bỏ tội lỗi của mình chắc chắn sẽ tìm thấy sự thương xót, Châm Ngôn 28:13. Nhưng tôi xưng nhận và từ bỏ tội lỗi của mình: 1, xét về những mong muốn chân thành của tôi; 2, xét về những mục đích đầy ân điển của tôi; 3, xét về những quyết tâm cố định của tôi; 4, xét về những nỗ lực trung tín và liên tục của tôi; vì vậy tôi chắc chắn sẽ tìm thấy sự thương xót.

[6.] Thứ sáu, Một người tin kính có thể lập luận như thế này: Người nào có lời chứng của một lương tâm tốt, người ấy có thể vui mừng trong lời chứng đó, 2 Cô-rinh-tô 1:12; Ê-sai 38:3. Nhưng tôi có lời chứng của một lương tâm tốt, vì vậy tôi có thể vui mừng trong lời chứng đó.

[7.] Thứ bảy, Một người tin kính có thể lập luận như thế này: Người nào mà tội lỗi tự phụ không có sự thống trị trên người ấy thì là người ngay thẳng: Thi Thiên 19:13, “Xin giữ đầy tớ Ngài khỏi những tội lỗi tự phụ; xin đừng để chúng thống trị tôi; khi đó tôi sẽ ngay thẳng.” Nhưng những tội lỗi tự phụ không có sự thống trị trên tôi; vì vậy tôi ngay thẳng. Hãy lưu ý, sự sẵn lòng không giả dối để từ bỏ mọi tội lỗi, và giết chết mọi tội lỗi, là một dấu hiệu chắc chắn của sự ngay thẳng, một dấu hiệu chắc chắn của ân điển cứu rỗi. Khi một người chân thành sẵn lòng rời bỏ mọi tội lỗi, và không nuông chiều chính mình trong bất kỳ tội nào, không, ngay cả tội lỗi yêu quý của mình, đó là một dấu hiệu chắc chắn nhất về tính toàn vẹn và sự chân thành của người ấy, như anh em có thể thấy rõ bằng cách so sánh những đoạn Kinh Thánh này với nhau: Thi Thiên 17:1, 3, 4; 119:1, 2, 3, 6; Gióp 1:8, 2:3; Thi Thiên 18:23. Tôi ngay thẳng trước mặt Ngài. Ôi! nhưng làm sao anh em biết điều đó? anh em chứng minh điều đó như thế nào? anh em được bảo đảm về điều đó như thế nào? Tại sao, bằng điều này, rằng “Tôi đã giữ mình khỏi sự gian ác của tôi.” Chắc chắn, cần có bấy nhiêu quyền năng của Đức Chúa Trời, và bấy nhiêu sức mạnh của ân điển, và bấy nhiêu sự hiện diện cùng sự trợ giúp của Đức Thánh Linh, để khiến một người rời khỏi những tội lỗi trong lòng mình, khỏi những tội lỗi yêu quý của mình, khỏi những tội lỗi được yêu mến của mình, như cần để khiến người ấy rời khỏi mọi tội lỗi khác. Một sự chinh phục ở đây rõ ràng nói lên sự ngay thẳng của lòng.

[8.] Thứ tám, Một người tin kính có thể lập luận như thế này: Người nào mà lòng không lên án mình: 1, về việc tự buông mình cho một sự phục vụ tội lỗi tự nguyện; hay, 2, về việc lấy tội lỗi làm nghề; hay, 3, về việc cho phép chính mình trong bất kỳ nếp sống hay con đường tội lỗi nào; hay, 4, về việc phạm tội, như những kẻ ác phạm tội, là những kẻ phạm tội một cách cố ý nghiên cứu, dứt khoát, đầy tình cảm, đầy vui thích, theo thói quen, cố ý, hay bằng toàn bộ ý chí của mình, hay bằng sự ưng thuận và chi phối trọn vẹn của linh hồn mình; hay, 5, về việc nuông chiều, dung túng hay nhắm mắt trước bất kỳ tội lỗi đã biết nào; hay, 6, về việc sống trong sự lơ là hằng ngày bất kỳ bổn phận tích cực đã biết nào trái với ánh sáng và lương tâm, hay về việc thường xuyên thoái thác bất kỳ sự phục vụ đã biết nào mà Đức Chúa Trời yêu cầu ở người ấy trong nơi chốn hay vị trí mà Đức Chúa Trời đã đặt người ấy, thì có thể có sự tự tin, παῤῥησίαν, sự mạnh dạn, sự tự do ngôn luận đối với Đức Chúa Trời, 1 Giăng 3:21. Nhưng lòng tôi không lên án tôi: 1, về việc tự buông mình cho một sự phục vụ tội lỗi tự nguyện; cũng không, 2, về việc lấy tội lỗi làm nghề; cũng không, 3, về việc cho phép chính mình trong bất kỳ nếp sống hay con đường tội lỗi nào; cũng không, 4, về việc phạm tội như những kẻ ác phạm tội, đó là: một cách cố ý nghiên cứu, dứt khoát, đầy tình cảm, đầy vui thích, theo thói quen, cố ý; cũng không, 5, về việc nuông chiều, dung túng hay nhắm mắt trước bất kỳ tội lỗi đã biết nào; cũng không, 6, về việc sống trong sự lơ là hằng ngày bất kỳ bổn phận đã biết nào trái với ánh sáng và lương tâm; vì vậy tôi có thể có sự tự tin hay sự mạnh dạn đối với Đức Chúa Trời; tôi có thể sử dụng sự tự do ngôn luận với Đức Chúa Trời; tôi có thể sử dụng sự tự do và thoải mái của một người được thiên đàng ưu ái; tôi có thể mở lòng mình ra với Đức Chúa Trời, như những người được ưu ái làm với hoàng tử của mình, đó là: một cách tự do, thân mật, mạnh dạn. Khi Austin được biến đổi, và lòng ông chân thành với Đức Chúa Trời, ông có thể chúc tụng Đức Chúa Trời vì ông có thể nghĩ về những đường lối xấu xa trước đây của mình, vốn rất tệ, mà không sợ hãi. Ôi, người của Đức Chúa Trời này đã đạt đến một tầm cao như thế nào của sự mạnh dạn thánh và sự thân mật với Đức Chúa Trời!

Nhưng, [9.] Thứ chín, Một người tin kính có thể lập luận như thế này: Đối với những người “nghèo khó trong tâm linh, vương quốc thiên đàng thuộc về họ,” Ma-thi-ơ 5:3. Nghèo khó trong tâm linh không có nghĩa là nghèo khó về của cải, điều đó tự nó không phải là một điều đáng khen, mà là người có lòng tan vỡ và khiêm nhường, là người không có những ý nghĩ hay quan niệm cao về chính mình, mà thấp hèn trong mắt mình, như một đứa trẻ nhỏ. “Phước cho những kẻ nghèo khó trong tâm linh;” tức là, non habentes inflantem spiritum — những người không có tâm linh cao ngạo hay phồng lên. Những người nghèo khó trong tâm linh là những người thấp hèn, thật sự ý thức về sự không xứng đáng của mình. Nulli pauperes spiritu nisi humiles; không ai nghèo khó trong tâm linh ngoài những người khiêm nhường. “Phước cho những kẻ nghèo khó trong tâm linh;” tức là, phước cho những người mà tâm linh của họ được đưa vào một tâm trạng khiêm nhường đầy ân điển như vậy, để sẵn lòng, lặng lẽ và thỏa lòng nằm xuống trong một hoàn cảnh nghèo khó thấp hèn, khi đó là niềm vui của Chúa để đưa họ vào một hoàn cảnh như vậy. Phước cho những kẻ nghèo khó trong tâm linh; tức là, phước cho những người thật sự và tử tế nhận thức và cảm nhận những thiếu thốn, sự nghèo khó và sự khốn khổ thuộc linh của mình;3 là những người thấy mình cần ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời để tha thứ cho mình; thấy mình cần sự công chính của Đấng Christ để mặc cho mình; thấy mình cần Đức Thánh Linh của Đấng Christ để tẩy sạch, thay đổi và nên thánh mình; thấy mình cần thêm sự khôn ngoan thiên thượng để khuyên bảo mình; thấy mình cần thêm quyền năng của Đức Chúa Trời để nâng đỡ mình, và sự tốt lành của Đức Chúa Trời để cung cấp cho mình, và sự thương xót của Đức Chúa Trời để an ủi mình, và sự hiện diện của Đức Chúa Trời để làm tươi mới mình, và sự kiên nhẫn của Đức Chúa Trời để chịu đựng mình, v.v.; thấy mình cần những mức độ đức tin lớn hơn để chinh phục những nỗi sợ hãi của mình, và những mức độ khôn ngoan lớn hơn để bước đi một cách thánh khiết, vô hại, không chỗ trách được và gương mẫu giữa những cám dỗ, cạm bẫy và nguy hiểm; và thấy mình cần những mức độ kiên nhẫn lớn hơn để mang gánh nặng của mình mà không bực bội hay ngất xỉu; và thấy mình cần những mức độ nhiệt thành và can đảm lớn hơn để đứng vững dũng cảm chống lại mọi hạng chống đối, từ bên trong lẫn bên ngoài; và thấy mình cần những mức độ tình yêu lớn hơn để bám chặt vào Chiên Con, và đi theo Chiên Con bất cứ nơi nào Ngài đi; và thấy mình cần sống trong sự nương cậy liên tục vào Đức Chúa Trời và Đấng Christ, để nhận những ảnh hưởng, nguồn thu và sự cung cấp tươi mới về ân điển, về sự an ủi, về sức mạnh, nhờ đó họ có thể được giúp để hành động vì Đức Chúa Trời, và bước đi với Đức Chúa Trời, và tôn vinh Đức Chúa Trời, và sinh trái cho Đức Chúa Trời, và chống lại mọi cám dỗ có xu hướng dẫn lòng rời khỏi Đức Chúa Trời; và thấy không có gì trong chính mình mà họ dám mạo hiểm những tài sản đời đời của mình trên đó, và vì vậy bay đến ân điển nhưng không, phong phú, tối cao và vinh quang của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, như đến nơi ẩn náu chắc chắn và duy nhất của mình: Lu-ca 18:13, Phi-líp 3:9, “Phước cho những kẻ nghèo khó trong tâm linh;” tức là, phước cho những người thật sự nhận thức và cảm nhận sự nghèo khó thuộc linh của mình, là những người thấy mình đã sa ngã trong A-đam thứ nhất khỏi mọi sự trong sạch, xuất sắc và vinh quang nguyên thủy của mình. Có năm điều chúng ta đã mất trong sự sa ngã của mình: 1, hình ảnh thánh của chúng ta, và trở nên hèn hạ; 2, địa vị con cái của chúng ta, và trở nên nô lệ; 3, tình bạn của chúng ta, và trở nên kẻ thù; 4, sự tương giao của chúng ta, và trở nên người lạ; 5, vinh quang của chúng ta, và trở nên khốn khổ. Và là những người thấy một sự bất lực và không đầy đủ hoàn toàn trong chính mình, và trong mọi tạo vật khác, để giải thoát mình ra khỏi tình trạng sa ngã của mình. Nhưng tôi nghèo khó trong tâm linh, vì vậy vương quốc thiên đàng thuộc về tôi.

[10.] Thứ mười, Một người tin kính có thể lập luận như thế này: Những người than khóc thật sự là những người được phước, và sẽ được an ủi, Ma-thi-ơ 5:4; tức là, những người than khóc vì tội lỗi bằng một sự than khóc vô cùng lớn lao; than khóc vì tội lỗi bằng một nỗi buồn như đám tang, như từ πενθοῦντες hàm ý; than khóc vì tội lỗi như một người than khóc vì mất đứa con duy nhất của mình, Xa-cha-ri 12:10, hay như Gia-cốp than khóc vì Giô-sép, hay như Đa-vít than khóc vì Áp-sa-lôm, hay như dân sự than khóc vì mất Giô-si-a tốt lành, 2 Sử Ký 35:24, 25; than khóc vì những tội lỗi bí mật cũng như những tội lỗi công khai, vì những tội lỗi chống lại ân điển cũng như vì những tội lỗi chống lại luật pháp; than khóc vì tội lỗi như điều ác lớn nhất trong thế giới, than khóc vì tội lỗi của chính mình, Ê-xê-chi-ên 7:16; như Đa-vít đã làm, Thi Thiên 51; hay như Ép-ra-im đã làm, Giê-rê-mi 31:18, 19; hay như Phi-e-rơ đã làm, Ma-thi-ơ 26:75; hay như Ma-ri Ma-đơ-len đã làm, Lu-ca 7:38; và than khóc vì tội lỗi của người khác cũng như vì tội lỗi của chính mình, như Đa-vít đã làm, Thi Thiên 119:136, 158; hay như Giê-rê-mi đã làm, Giê-rê-mi 13:17; hay như Lót đã làm, 2 Phi-e-rơ 2:7, 8; hay như họ đã làm trong đoạn Ê-xê-chi-ên 9:4 đó; than khóc dưới cảm nhận về những thiếu thốn thuộc linh của mình; than khóc dưới cảm nhận về những mất mát thuộc linh của mình, như mất sự tương giao với Đức Chúa Trời, mất ân huệ của Đức Chúa Trời, mất sự hiện diện của Đức Chúa Trời, mất sự thực hành ân điển, mất những niềm vui của Đức Thánh Linh, mất sự bình an nội tâm, v.v.; hay than khóc không chỉ vì những hoạn nạn và khốn khổ của chính mình, mà còn vì những hoạn nạn và khốn khổ của Giô-sép, như Nê-hê-mi đã làm, Nê-hê-mi 1:2–4; hay như Giê-rê-mi đã làm, Giê-rê-mi 9:1, 2; hay như Đấng Christ đã làm khi Ngài khóc về Giê-ru-sa-lem, Lu-ca 19:41, 42; hay than khóc vì mình không thể than khóc vì những điều này, hay than khóc vì mình không thể than khóc thêm nữa, hay than khóc vì Đức Chúa Trời có quá ít vinh dự trong lòng mình, trong nhà mình, trong đời sống mình, trong thế giới, trong các hội thánh. Nhưng tôi là một người than khóc thật sự, vì vậy tôi được phước, và sẽ được an ủi.

[11.] Thứ mười một, Một người tin kính có thể lập luận như thế này: Những người thật sự “đói khát sự công chính là những người được phước, và sẽ được no đủ,” Ma-thi-ơ 5:6; hay những người đang đói khát, như bản Hy Lạp chạy, là phân từ của thì hiện tại, ngụ ý rằng ở đâu đây là tâm trạng hiện tại của linh hồn con người, ở đó họ được phước. Người nào thấy một sự cần thiết tuyệt đối về sự công chính của Đấng Christ để xưng công chính cho mình, và để giúp mình đứng mạnh dạn trước ngai của Đức Chúa Trời; người nào thấy sự công chính của chính mình chỉ như giẻ rách bẩn thỉu, Ê-sai 64:4; chỉ như cặn bã và phân, Phi-líp 3:7, 8; người nào thấy Chúa Giê-xu Christ, với mọi sự giàu có và sự công chính của Ngài, được ban cho một cách rõ ràng và nhưng không cho những tội nhân nghèo khó trong Phúc Âm đời đời; người nào, trong tấm gương Phúc Âm, thấy Đấng Christ bị làm thành tội lỗi vì họ, là những người không biết tội lỗi, để họ có thể được làm thành sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài, 2 Cô-rinh-tô 5:21; người nào, trong cùng một tấm gương đó, thấy Đấng Christ được làm thành sự khôn ngoan, và sự công chính, và sự nên thánh, và sự cứu chuộc, cho mọi người chân thành sẵn lòng mạo hiểm linh hồn bất tử và tài sản đời đời của mình, trên Ngài và sự công chính của Ngài; và người nào thấy sự công chính của Đấng Christ là một sự công chính trọn vẹn, trong sạch, đầy đủ, không tì vết, vô song, vô hạn nhất; và dưới những nhận thức và thuyết phục này, được đưa ra trong những cơn đói khát tha thiết và không thỏa mãn, để được dự phần vào sự công chính này, và được bảo đảm về sự công chính này, và mặc lấy sự công chính này như một chiếc áo choàng hoàng gia, Ê-sai 61:10, người ấy là linh hồn được phước; và người nào đói khát sự công chính của Đấng Christ được truyền đạt, cũng như sự công chính của Đấng Christ được quy cho, sự công chính của sự nên thánh, cũng như sự công chính của sự xưng công chính, người ấy là một linh hồn được phước, và cuối cùng sẽ được no đủ. Sự công chính của sự nên thánh, hay sự công chính vốn có, nằm trong việc Đức Thánh Linh truyền vào linh hồn những nguyên tắc thánh, những phẩm chất thiên thượng, hay những ân điển siêu nhiên ấy, mà sứ đồ đề cập trong đoạn Ga-la-ti 5:22, 23 đó. Những thói quen ân điển này, vốn được phân biệt riêng biệt bằng những cái tên đức tin, tình yêu, hy vọng, sự nhu mì, v.v., không gì khác hơn là bản tính mới hay con người mới, vốn theo Đức Chúa Trời được tạo dựng trong sự công chính và sự thánh khiết thật, Ê-phê-sô 4:24. Người nào đói khát sự công chính của sự nên thánh, xuất phát từ một cảm nhận nghiêm túc sâu sắc về sự không công chính của chính mình; người nào đói khát sự công chính của sự nên thánh, tha thiết như những người đói khát thức ăn, hay như những người khát khát đồ uống, hay như người vô tội bị buộc tội hay cáo buộc sai trái khao khát được minh oan và được làm cho đúng, hay như Ra-chên khao khát con cái, hay như Đa-vít khao khát nước của giếng Bết-lê-hem, hay như con nai bị săn đuổi khao khát những dòng nước; người nào đói khát không chỉ một phần sự công chính, mà người nào đói khát mọi sự công chính; người nào đói khát không chỉ một phần ân điển, mà mọi ân điển; không chỉ một phần sự thánh khiết, mà mọi sự thánh khiết; người nào đói khát sự công chính, xuất phát từ tình yêu đối với sự công chính; người nào đói khát sự công chính, từ một cái nhìn và cảm nhận về sự đáng yêu và sự xuất sắc ở trong sự công chính, Phi-líp 3:10–15; người nào đói khát những mức độ và mức lượng cao nhất của sự công chính và sự thánh khiết, Thi Thiên 63:1, 8; người nào chủ yếu, chính yếu, đói khát sự công chính và sự thánh khiết, Giê-rê-mi 15:16; người nào cần cù đói khát sự công chính và sự thánh khiết; người nào thường xuyên, theo thói quen, liên tục, đói khát sự công chính và sự thánh khiết: Thi Thiên 119:20, “Linh hồn tôi tan vỡ vì sự khao khát mà nó có đối với những phán quyết của Ngài vào mọi lúc.” Bằng những phán quyết, chúng ta phải hiểu những luật lệ và điều răn của Đức Chúa Trời. Hãy lưu ý từ đó, “vào mọi lúc.” Những người xấu có những tâm trạng tốt của họ, như những người tốt có những tâm trạng xấu của họ. Một người xấu có thể, dưới những cơn đau của lương tâm, một cây gậy đau đớn, sự tiếp cận của cái chết, hay những nỗi sợ địa ngục, hay khi người ấy bị ốm vì bài giảng, kêu lên với Chúa xin ân điển, xin sự công chính, xin sự thánh khiết; nhưng chỉ người được phước duy nhất mới là người đói khát sự công chính vào mọi lúc, và đói khát sự công chính, theo những gợi ý ngắn gọn khác đã đề cập trước đó. Người ấy chắc chắn là một người được phước, thiên đàng là cho người ấy, và người ấy là cho thiên đàng, là người đói khát theo một cách đúng đắn sự công chính của sự xưng công chính, và sự công chính của sự nên thánh. Nhưng tôi thật sự đói khát sự công chính; vì vậy tôi được phước, và sẽ được no đủ, v.v.

[12.] Thứ mười hai, Một người tin kính có thể lập luận như thế này: Những người thật sự và đầy ân điển “thương xót, là những người được phước, và sẽ nhận được sự thương xót,” Ma-thi-ơ 5:7. Sự thương xót là một sự cảm thông trong lòng chúng ta về sự khốn khổ của một người khác, hay một nỗi buồn vì sự khốn khổ của một người khác, hay một sự đau lòng vì nỗi đau của một người khác, xuất phát từ một tình yêu không giả dối đối với bên bị hoạn nạn. Hay rõ ràng hơn như thế này: sự thương xót là một sự thương hại sự khốn khổ của một người khác, với một mong muốn và nỗ lực giúp đỡ người ấy đến mức tối đa khả năng của chúng ta. Từ Hê-bơ-rơ chỉ người tin kính, חסד, chasid, có nghĩa là đầy ân điển, thương xót. Một người càng tin kính bao nhiêu, người ấy sẽ càng thương xót bấy nhiêu. “Phước cho những kẻ thương xót,” tức là, phước cho những người bày tỏ sự thương xót cho người khác, xuất phát từ một cảm nhận sâu sắc về sự thương xót của Đức Chúa Trời dành cho họ trong Đấng Christ. Phước cho những người bày tỏ sự thương xót xuất phát từ tình yêu đối với sự thương xót, xuất phát từ một niềm vui thích trong sự thương xót; phước cho những người bày tỏ sự thương xót xuất phát từ tình yêu và sự vâng phục đối với Đức Chúa Trời của sự thương xót; phước cho những người bày tỏ sự thương xót cho con người trong sự khốn khổ, vì cớ hình ảnh của Đức Chúa Trời, vinh quang của Đức Chúa Trời được đóng ấn trên họ; phước cho những người mở rộng lòng tin kính và sự thương xót của mình, không chỉ cho thân thể con người, mà còn cho linh hồn quý báu và bất tử của họ. Sự thương xót linh hồn là đứng đầu trong mọi sự thương xót. Linh hồn là viên ngọc quý nhất trong toàn thế giới; nó là một chiếc bình vinh dự, nó là một tia lửa vinh quang, nó là một mầm của cõi đời đời, nó là giá của huyết, nó được làm đẹp bằng hình ảnh của Đức Chúa Trời, nó được trang sức bằng ân điển của Đức Chúa Trời, và nó được mặc bằng sự công chính của Đức Chúa Trời. Những người như vậy được phước khi bày tỏ sự thương xót cho người khác, từ những động cơ và cân nhắc đầy ân điển, đó là: chính sự thương xót nhưng không mỗi ngày giữ địa ngục và linh hồn tôi cách xa nhau; chính sự thương xót mỗi ngày tha thứ tội lỗi của tôi; chính sự thương xót cung cấp mọi thiếu thốn bề trong và bề ngoài của tôi; chính sự thương xót bảo toàn, nuôi dưỡng và mặc cho con người bề ngoài của tôi; và chính sự thương xót đổi mới, làm mạnh mẽ và làm thịnh vượng con người bề trong của tôi; chính sự thương xót đã nhiều lần giữ tôi khỏi phạm những tội này hay tội kia; chính sự thương xót đã nhiều lần giữ tôi khỏi sa ngã trước những cám dỗ này hay cám dỗ kia; chính sự thương xót đã nhiều lần bảo toàn tôi khỏi bị nuốt chửng bởi những hoạn nạn bề trong và bề ngoài này hay hoạn nạn kia. Những người bày tỏ sự thương xót xuất phát từ một mục đích tôn cao và tôn vinh Đức Chúa Trời của sự thương xót; những người bày tỏ sự thương xót nhiều nhất cho những người mà Đức Chúa Trời bày tỏ sự thương xót nhiều nhất: những người này được phước, và sẽ nhận được sự thương xót. Giờ đây hãy lưu ý, đối với những người đầy ân điển, thuộc linh, thiên thượng trong sự thương xót như vậy, những lời hứa quý báu này thuộc về họ: Thi Thiên 12:1, “Phước cho người nào quan tâm đến người nghèo và người thiếu thốn.” Châm Ngôn 22:9, “Người có mắt hào phóng sẽ được phước; vì người ấy cho người nghèo bánh của mình.” Châm Ngôn 14:21, “Người khinh thường người lân cận mình thì phạm tội: nhưng người thương xót người nghèo, người ấy hạnh phúc.” Châm Ngôn 11:25, “Linh hồn hào phóng sẽ được béo tốt; và người tưới cho người khác cũng sẽ được tưới cho mình.” Đoạn 2 Cô-rinh-tô 9:8 đó rất đáng chú ý: “Và Đức Chúa Trời có thể làm cho mọi ân điển dư dật hướng về các ngươi; để các ngươi, luôn có sự đầy đủ trong mọi sự, có thể dư dật cho mọi việc lành.” Này, những lời ở đây được chất chồng lên nhau như thế nào để làm cho ân điển, và mọi ân điển, trở nên dư dật; và điều đó là cho ai? Cho người hào phóng, người thương xót: Gióp 29:13, “Phước lành của người sẵn sàng hư mất đến trên tôi: và tôi khiến lòng của góa phụ hát vui mừng.” Lu-ca 6:38, “Hãy cho, thì sẽ được cho các ngươi, đấu tốt, đã nén chặt, đã lắc xuống, và đầy tràn, người ta sẽ cho vào vạt áo các ngươi.” Hãy nhìn và kinh ngạc trước tầm cao của những cách diễn đạt mà anh em có trong đoạn này. Chúng ta coi đó là đấu tốt khi nó được chất đống lên; nhưng khi nó được chất đống lên và nén chặt xuống, điều đó còn hơn nữa; nhưng khi nó được chất đống lên và nén chặt xuống, rồi lại chất đống lên và đầy tràn ra nữa, điều này là nhiều nhất có thể làm được, điều này là nhiều nhất mà lòng có thể ước muốn. Hỡi quý vị! những người có tâm linh thương xót, họ sẽ có sự thương xót được chất đống lên, nén chặt xuống, và đầy tràn ra. Chắc chắn người ấy phải ở trong một hoàn cảnh hạnh phúc và được phước, là người không thể ở trong bất kỳ hoàn cảnh nào mà trong đó người ấy sẽ không có sự thương xót, vâng, sự thương xót được chất đống lên và đầy tràn ra, để cung cấp mọi nhu cầu của mình: Ma-thi-ơ 25:35, “Hãy đến, hỡi những người được Cha ta ban phước, hãy nhận vương quốc đã chuẩn bị cho các ngươi từ buổi sáng thế.” Hãy đến, hỡi những người được phước, đó là tình trạng của họ; hãy nhận vương quốc, đó là kết quả và phần thưởng; và tại sao vậy? “Ta đói, và các ngươi cho ta ăn; ta khát, và các ngươi cho ta uống,” v.v. Nhưng tôi thật sự và đầy ân điển trong sự thương xót; vì vậy tôi được phước, và sẽ nhận được sự thương xót, v.v.

Nhưng, [13.] Thứ mười ba, Một người tin kính có thể lập luận như thế này: Những người “có lòng trong sạch là những người được phước, và sẽ thấy Đức Chúa Trời,” tức là, vui hưởng Ngài, và sống mãi mãi với Ngài, Ma-thi-ơ 5:8. Nhưng tôi có lòng trong sạch; vì vậy tôi được phước, và sẽ thấy Đức Chúa Trời. Bằng những người có lòng trong sạch, ở đây trong văn bản, chúng ta có thể an toàn hiểu là Cơ Đốc nhân chân thành và một lòng, đối lập với Cơ Đốc nhân hai lòng, như anh em có thể dễ dàng nhận thấy bằng cách so sánh những đoạn Kinh Thánh ở lề với nhau. Hãy lưu ý, sự trong sạch gồm hai phần: Thứ nhất, đơn giản và tuyệt đối; và theo nghĩa này, không ai trong đời này là trong sạch, không, không một ai. Thứ hai, tương đối và một phần, và đó là sự trong sạch được nói đến ở đây. Một lòng trong sạch là một lòng rõ ràng, đơn giản, không gian lận hay xảo quyệt, như Na-tha-na-ên, trong người không có sự xảo quyệt; đó là một lòng vô tội và chân thành theo Phúc Âm. Nhưng, thứ hai, sự trong sạch đối lập với sự pha trộn; sự trong sạch bao gồm việc không pha trộn bất cứ thứ gì thấp kém hơn. Kim loại mà chúng ta coi là kim loại nguyên chất, là kim loại không có thứ gì thấp kém hơn nó pha trộn vào đó. Nếu anh em pha vàng với bạc, bạc không bị làm ô uế bởi sự pha trộn của vàng; nhưng nếu anh em pha chì hay thiếc vào đó, nó bị làm ô uế. Hãy nhớ một lần cho tất cả, đó là: một lòng trong sạch là một lòng đã vứt bỏ và tống ra ngoài tình yêu và sự cho phép đối với mọi tội lỗi đã biết, và không pha trộn với nó, dù nó nhỏ đến đâu; một lòng như vậy đã từ bỏ mọi con đường tội lỗi đã biết. Dù vẫn còn sự đồi bại ở trong đó, v.v., nhưng nó có thể long trọng và nghiêm túc kêu cầu Đức Chúa Trời, rằng không có con đường tội lỗi đã biết nào, mà nó không ghét, và ghê tởm, và phấn đấu chống lại, và sẽ không cho phép theo bất kỳ điều kiện nào. Lòng này, trong ngôn ngữ của Phúc Âm, là một lòng trong sạch; vâng, đó là một lòng dám mạo hiểm trước sự thử nghiệm của chính Đức Chúa Trời. Thi Thiên 139:23, 24, “Xin tra xét tôi, ôi Đức Chúa Trời, và biết lòng tôi; xin thử tôi, và biết ý tưởng tôi; và xem có con đường gian ác nào trong tôi không,” hay bất kỳ con đường đau đớn nào, hay con đường đau buồn nào, hay con đường khiêu khích nào, như bản Hê-bơ-rơ có, hay bất kỳ nếp sống tội lỗi nào gây đau buồn cho Đức Chúa Trời hay con người. Một lòng đầy ân điển, một lòng trong sạch, không thể cho phép bất kỳ con đường gian ác nào, cũng không đắm mình trong bất kỳ con đường gian ác nào, cũng không lấy bất kỳ con đường gian ác nào làm nghề, cũng không buông mình cho bất kỳ con đường gian ác nào. Dù tội lỗi có thể bám vào một lòng trong sạch, như cặn bã bám vào bạc, nhưng một lòng trong sạch sẽ không trộn lẫn hay pha trộn với tội lỗi. “Và xin dẫn tôi vào con đường đời đời,” hay vào con đường của cõi đời đời, hay vào con đường của thời xưa, như bản Hê-bơ-rơ có; tức là, con đường tốt lành xưa đó dẫn đến sự bình an và sự nghỉ ngơi, đến thiên đàng và hạnh phúc, Giê-rê-mi 6:16. Sự trong sạch của lòng theo Phúc Âm nằm ở điều này, rằng nó sẽ không cho phép bất kỳ tội lỗi đã biết nào pha trộn với tâm trạng và mục đích của lòng. Một lòng trong sạch, như một nguồn nước trong sạch, sẽ vẫn đang hoạt động và tống ra ngoài bùn và sự bẩn thỉu ở trong nó. Dù tội lỗi có thể bám vào một người được tái sinh, như cặn bã bám vào bạc, nhưng nó không pha trộn với phần được tái sinh, và phần được tái sinh cũng không pha trộn với nó, không hơn mức dầu pha trộn với nước, hay nước pha trộn với dầu.

Giờ đây anh em biết, dù nước và dầu chạm vào nhau, nhưng chúng không pha trộn với nhau; cũng vậy, dù ân điển và tội lỗi, trong một người được tái sinh, có thể như chạm vào nhau, nhưng chúng không pha trộn với nhau. Hỡi những trái tim thân yêu! hãy xem, cũng như chúng ta thật sự nói rằng vàng được đào ra từ khoáng sản là vàng nguyên chất, dù nhiều cặn bã có thể bám quanh nó; và cũng như chúng ta thật sự nói rằng không khí này hay không khí kia là không khí trong sạch, dù đôi khi có nhiều sương mù và hơi nước ở trong đó; và cũng như chúng ta thật sự nói rằng suối này hay suối kia là suối trong sạch, dù bùn, đất và sự bẩn thỉu có thể nằm ở đáy những suối đó; và cũng như chúng ta thật sự nói rằng khuôn mặt đó là một khuôn mặt xinh đẹp, dù nó có một số tàn nhang trong đó; cũng vậy, chúng ta có thể thật sự nói rằng lòng này hay lòng kia là một lòng trong sạch, dù có thể có nhiều cặn bã và sự bẩn thỉu tội lỗi bám vào nó. Người Do Thái kể rằng, khi Nô-ê sai các con trai mình ra đi để làm cho thế giới đông dân, ông giao cho mỗi người trong họ một số di vật của A-đam xưa. Câu chuyện có thể là bịa đặt về lịch sử, nhưng nó đúng về đạo đức; những di vật của những sự đồi bại tội lỗi của ông bám chặt vào tất cả chúng ta. Hỡi người yêu quý! những Cơ Đốc nhân tốt nhất, khôn ngoan nhất, thánh khiết nhất và đã giết chết tội lỗi nhất trên đất, vẫn mang theo mình một thân thể của tội lỗi và sự chết, Rô-ma 7:22, 23; họ có trong mình một nguồn của sự đồi bại nguyên thủy, và từ nguồn này tội lỗi vẫn sẽ trỗi dậy, sủi bọt và sôi lên như bọt trong một cái nồi trên lửa. Nhưng hãy lưu ý, cũng như trong rượu, hay mật ong, hay nước, dù bọt và sự bẩn thỉu có thể trỗi dậy, nhưng rượu, mật ong, nước, vẫn sẽ tự tẩy sạch và làm trong sạch mình, và hoạt động, tống nó ra ngoài; cũng vậy, dù tội lỗi, dù sự đồi bại, dù sự bẩn thỉu thuộc linh có thể, và quá thường xuyên, trỗi dậy trong một lòng đầy ân điển, nhưng có một nguồn ân điển, một nguồn nước sống trong người ấy, có một tâm trạng thánh, tẩy sạch và làm trong sạch trong một người được tái sinh, sẽ vẫn hoạt động và tống nó ra ngoài. Nhưng giờ đây hãy lưu ý, trong những người có lòng và đời sống ô uế, bọt không chỉ trỗi dậy, mà nó còn sôi sục vào trong. Ê-xê-chi-ên 24:12, “Nó làm mệt mình bằng những lời dối trá, và bọt lớn của nó không ra khỏi nó;” bất chấp mọi sự đe dọa của Đức Chúa Trời, và mọi sự phán xét của Đức Chúa Trời trên nó, nhưng bọt và sự bẩn thỉu của nó sôi sục vào trong. Dù Đức Chúa Trời đã nấu Giê-ru-sa-lem trong nồi phán xét của Ngài, nhưng bọt và sự bẩn thỉu của nó bám vào mọi phía của nó. Bọt và sự bẩn thỉu của những kẻ ác không chỉ trỗi dậy, mà nó còn sôi sục vào trong, và pha trộn với tâm linh họ; nhưng bọt và sự bẩn thỉu trỗi dậy trong một lòng đầy ân điển thì không như vậy. Một con chiên có thể sa vào bùn, nhưng một con lợn thích thú đắm mình trong bùn.

Nhưng, [14.] Thứ mười bốn, Một người tin kính có thể lập luận như thế này: Những người mà tội lỗi không có sự thống trị trên họ, thì không ở dưới luật pháp, mà ở dưới ân điển. Rô-ma 6:14, “Nhưng tội lỗi không có sự thống trị trên tôi, vì vậy tôi không ở dưới luật pháp, mà ở dưới ân điển.” Tội lỗi có thể nổi loạn trong một thánh đồ, nhưng nó sẽ không bao giờ cai trị trong một thánh đồ. Hãy xem, cũng như những con thú đó, trong đoạn Đa-ni-ên 7:12 đó, đã bị tước bỏ sự thống trị của chúng, dù mạng sống của chúng được tha và kéo dài một mùa và một thời gian; cũng vậy, khi Đấng Christ và ân điển bước vào linh hồn, chúng tước bỏ sự thống trị của tội lỗi, dù chúng trong một thời gian tha cho mạng sống của tội lỗi. Để ngăn ngừa những sai lầm, hãy cùng tôi đặt trước một cách ngắn gọn những điều ít ỏi sau đây: Thứ nhất, rằng trong mọi người được tái sinh đều có hai con người, một con người cũ và một con người mới; hay nếu anh em muốn, xác thịt và tâm linh, Rô-ma 7. Thứ hai, Con người cũ, phần xác thịt, sẽ khiến linh hồn nghiêng về, và làm linh hồn thiên lệch, cả về những tội lỗi chống lại Phúc Âm, cũng như những tội lỗi chống lại luật pháp, và về những tội lỗi lớn cũng như những tội lỗi nhỏ; hãy làm chứng cho điều đó: sự say rượu của Nô-ê, sự loạn luân của Lót, sự áp bức của A-sa, sự giết người và ngoại tình của Đa-vít, sự thờ hình tượng của Sa-lô-môn, và sự phạm thượng của Phi-e-rơ. Thứ ba, Con người cũ, phần xác thịt, ở trong ý chí nhiều như ở bất kỳ phần nào khác của người được tái sinh; và vì vậy, khi người ấy sa vào những tội lỗi ghê tởm, người ấy có thể sa vào chúng bằng sự ưng thuận, vui thích và sẵn lòng, trong chừng mực ý chí của người ấy chưa được đổi mới. Dù một Cơ Đốc nhân thật được thay đổi trong mọi phần, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23, nhưng điều đó chỉ một phần và không trọn vẹn. Thứ tư, Con người cũ, phần xác thịt, ở trong các chi thể của một người được tái sinh, cũng như trong ý chí của người ấy, và vì vậy chúng có thể được vận dụng và sử dụng trong và về những tội lỗi mà chúng đã ưng thuận. Thứ năm, Những lần phạm tội cao độ làm hao mòn và làm tổn thương lương tâm của một người được tái sinh, và khiến người ấy phơi bày trước những lời quở trách đau đớn của Đức Chúa Trời, và kêu gọi sự ăn năn lớn lao, và những lần áp dụng tươi mới và thường xuyên huyết của Đấng Christ. Những điều này đã được đặt trước, một câu hỏi có thể được đưa ra, đó là:

Câu hỏi. Sự thống trị của tội lỗi hàm ý điều gì, và nó bao gồm điều gì? Giờ đây, đối với câu hỏi quan trọng này, tôi sẽ đưa ra tám câu trả lời sau đây: [1.] Thứ nhất, Tội lỗi ở trong sự thống trị, khi nó có quyền chỉ huy tuyệt đối và tối cao trên linh hồn, khi nó có một quyền lực không bị mâu thuẫn, khi nó có một thẩm quyền như vậy trong linh hồn để ra lệnh cho nó như một vị vua ra lệnh cho thần dân của mình, hay như viên đội trưởng ra lệnh cho đầy tớ của mình: Ma-thi-ơ 8:9, “Vì tôi là người ở dưới quyền, có lính ở dưới tôi; và tôi nói với người này, Hãy đi, thì người ấy đi; và với người khác, Hãy đến, thì người ấy đến; và với đầy tớ tôi, Hãy làm điều này, thì người ấy làm điều đó.” Giờ đây, khi tội lỗi có một thẩm quyền và quyền chỉ huy phổ quát và dễ dàng như vậy trên toàn bộ con người, thân thể và linh hồn, đến mức nó có thể sử dụng chúng trong sự phục vụ tội lỗi, khi nào, ở đâu và như thế nào nó muốn, thì tội lỗi ở trong sự thống trị. Ở đâu có một sự phục tùng hòa bình, không bị kiểm soát, sẵn lòng, phổ quát của toàn bộ con người đối với những mệnh lệnh của tội lỗi, ở đó tội lỗi cai trị, Ê-phê-sô 2:2, 3. Nhưng, [2.] Thứ hai, Tội lỗi ở trong sự thống trị, khi trong một nếp sống, khi thường xuyên, có một sự đầu hàng phục tùng lặng lẽ, tự do, sẵn lòng và toàn bộ đối với thẩm quyền, luật pháp và mệnh lệnh của tội lỗi. Hãy lưu ý, chính một sự sở hữu trọn vẹn, một niềm vui thích đầy đủ, và một sự thỏa lòng liên tục trong tội lỗi, nói lên sự cai trị và sự thống trị của tội lỗi, Rô-ma 6:13–16. Sự thống trị của tội lỗi hàm ý một sự từ bỏ hoàn toàn và phổ quát toàn bộ ý chí và con người cho sự vâng phục nó. Người nào hoàn toàn nghiện ngập và hiến dâng cho những con đường tội lỗi, người ấy ở dưới sự cai trị của tội lỗi; người nào mà toàn bộ lòng mình kết hôn một cách phổ quát với những dục vọng của mình, người ấy ở dưới sự thống trị của những dục vọng của mình. Khi một người vâng theo những dục vọng của mình một cách tự do, vui vẻ, phổ quát và sẵn sàng, như một đứa trẻ vâng theo cha mình, hay một người vợ vâng theo chồng mình, hay một đầy tớ vâng theo chủ mình, hay một thần dân vâng theo hoàng tử của mình, thì tội lỗi ở trong sự thống trị. Khi một người phạm tội bằng sự tham lam, khi cùng với A-háp, người ấy “bán mình để làm điều gian ác,” 1 Các Vua 21:25, khi người ấy phạm “điều gian ác bằng cả hai tay,” Mi-chê 7:3, khi người ấy buông mình hay phó mình “cho mọi sự ô uế và bẩn thỉu,” Ê-phê-sô 2:3, khi người ấy tự do và tự nguyện từ bỏ và phó nộp thân thể và linh hồn mình cho sự vâng phục tội lỗi, thì tội lỗi cai trị, thì nó giữ ngai vàng. Ở đâu sự thống trị của tội lỗi được dựng lên, ở đó nó ngồi trong lòng, như một vị vua trên ngai vàng của mình, và ban ra những luật pháp và mệnh lệnh của nó cho linh hồn và thân thể, và những mệnh lệnh đó được lắng nghe và ưng thuận, được chấp thuận và được vui thích, v.v. Một thần dân, trong một nếp sống, không thể vâng theo những mệnh lệnh của hoàng tử mình một cách tự do, sẵn lòng, phổ quát và vui vẻ hơn một tội nhân, trong một nếp sống, vâng theo những mệnh lệnh của những dục vọng của mình một cách tự do, sẵn lòng, phổ quát và vui vẻ; và ở đâu có tính khí buồn thảm này của tâm linh, ở đó tội lỗi ở trong sự thống trị. Nhưng giờ đây hãy lưu ý, ý chí của một người được tái sinh trỗi dậy chống lại tội lỗi của mình, ngay cả khi người ấy bị tội lỗi đánh bại và bị tội lỗi dẫn đi làm tù binh. Một bạo chúa được vâng theo một cách miễn cưỡng; ý chí của thần dân của hắn trỗi dậy chống lại những mệnh lệnh của hắn, và nếu quyền lực của hắn không vượt trội hơn ý chí của họ, họ sẽ không bao giờ vâng theo hắn. Tội lỗi không phải là một vị vua, mà là một bạo chúa trong linh hồn các thánh đồ, và vì vậy ý chí của họ, trong chừng mực chúng được đổi mới, không thể không trỗi dậy chống lại nó. Hỡi quý vị! hãy mãi nhớ điều này, rằng quyền năng quấy rối, làm phiền và cám dỗ của tội lỗi, không nói lên sự thống trị của nó; vì tội lỗi có thể quấy rối, làm phiền và cám dỗ như một kẻ thù, ở nơi nó không cai trị và thống trị như một vị vua; như anh em thấy ngày nay trong nhiều dân tộc trên đất, có nhiều kẻ thù quấy rối, làm phiền và cám dỗ thần dân của những dân tộc đó, nhưng chúng vẫn còn xa mới có bất kỳ sự cai trị hay sự thống trị nào trên họ; nhưng tội lỗi ở trong sự thống trị, khi nó ra lệnh trong lòng như một vị vua trên ngai vàng của mình, hay như một chúa trong nhà mình, hay như một vị tướng trong quân đội của mình, một cách tự do, mạnh dạn, phổ quát, vui vẻ; và khi linh hồn cũng phục tùng một cách tự do, mạnh dạn, phổ quát và vui vẻ đối với những mệnh lệnh của tội lỗi. Ở đâu con người thường phó nộp ý chí và tình cảm của mình cho những mệnh lệnh của tội lỗi, ở đó tội lỗi cai trị; và đây là trường hợp của mọi người chưa được tái sinh; nhưng ở đâu ý chí thường tạo ra một sự chống đối mạnh mẽ đối với tội lỗi, ở đó nó không cai trị; giờ đây đây là trường hợp của mọi người được tái sinh. Hoàng tử đó không thể thật sự được nói là cai trị trong vương quốc đó, ở nơi người ấy thường gặp phải sự chống đối mạnh mẽ; ở đây cũng vậy. Một Cơ Đốc nhân chân thành lấy việc chống đối hết sức có thể chống lại những dục vọng của mình làm công việc và sự nghiệp lớn lao của đời mình, hơn mọi điều khác trong thế giới này, và hoàn toàn quyết tâm chết trong cuộc chiến chống lại tội lỗi của mình, như Pietro Candiano, một trong những Công tước của Venice, đã chết trong cuộc chiến chống lại người Nauritines, với vũ khí trong tay. Như Caesar đã nói trong một trận chiến ông chiến đấu chống lại một trong những con trai của Pompey: “Vào những lúc khác tôi chiến đấu vì danh dự, nhưng bây giờ tôi chiến đấu vì mạng sống của mình;” cũng vậy, một Cơ Đốc nhân chân thành chiến đấu chống lại tội lỗi của mình, như chiến đấu vì mạng sống của mình. Quan điểm của Castellio là vô ích, đó là: rằng con người gồm ba hạng, một số chưa được tái sinh, một số đang được tái sinh, và những người khác đã được tái sinh, và rằng những người cuối cùng này không có cuộc chiến giữa xác thịt và tâm linh, điều này hoàn toàn trái với Kinh Thánh, Rô-ma 7:14–24, Ga-la-ti 5:17, v.v., và trái với kinh nghiệm của mọi thánh đồ, trong mọi thời đại của thế giới, v.v.

Nhưng, [3.] Thứ ba, Khi một người thường xuyên dứt khoát trong những lần phạm tội của mình, trước mặt mọi lời quở trách và lập luận có xu hướng khuyên can người ấy khỏi tội lỗi, thì tội lỗi ở trong sự thống trị, Châm Ngôn 29:1; Giê-rê-mi 5:3, 4; và 44:15–17. Khi khuynh hướng liên tục của lòng bùng cháy hướng về tội lỗi, và khi những mong muốn của linh hồn được mang đi một cách không thỏa mãn theo tội lỗi, và khi những quyết tâm của linh hồn được đặt một cách mạnh mẽ và theo thói quen trên tội lỗi, thì tội lỗi ở trên ngai vàng, và khi đó nó cai trị như một vị vua. Khi Đức Chúa Trời rào kín con đường của tội nhân bằng gai góc, nhưng tội nhân vẫn phá vỡ mọi thứ để đến với tội lỗi của mình, Ô-sê 2:6, 7; khi sự sống và sự chết, thiên đàng và địa ngục, vinh quang và sự khốn khổ, được đặt trước tội nhân, nhưng tội nhân vẫn dứt khoát trong những lần phạm tội của mình, dù người ấy mất mạng sống, linh hồn mình, và mọi vinh quang của một thế giới khác, thì tội lỗi cai trị, Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:15–19, và 11:26–29.

Nhưng, [4.] Thứ tư, Khi con người thường xuyên, theo thói quen, thông thường rất cẩn thận, cố ý nghiên cứu, và lao nhọc để dự phòng cho tội lỗi, thì tội lỗi cai trị: Rô-ma 13:14, “Chớ dự phòng cho xác thịt, để thỏa mãn những dục vọng của nó;” hay, như bản Hy Lạp có: “Chớ lập kế hoạch cho xác thịt,” hay “chớ phục vụ cho xác thịt.” Khi đầu và lòng của một người đầy những kế hoạch làm thế nào để thỏa mãn dục vọng này, và làm thế nào để thỏa mãn dục vọng kia, và làm thế nào để thỏa mãn dục vọng khác nữa, thì tội lỗi cai trị, thì nó ở trên ngai vàng của nó: Gia-cơ 4:3, “Các ngươi cầu xin mà không nhận được, vì các ngươi cầu xin sai, để các ngươi có thể tiêu xài nó cho những dục vọng của mình.” Cả luật của Đức Chúa Trời và tự nhiên đều yêu cầu tôi dự phòng trang phục, thức ăn và thuốc men cho thân thể mình, và cho những người ở dưới sự chăm sóc của tôi; nhưng điều đó có thể khiến tôi mất mạng sống, tài sản, vâng, chính linh hồn mình, để dự phòng cho những dục vọng của mình. Những người cầu xin sai chắc chắn sẽ cầu xin và hụt mất. Người nào muốn lấy Đức Chúa Trời làm kẻ môi giới cho những dục vọng của mình, có thể cầu xin đủ lâu trước khi Đức Chúa Trời trả lời. Trong mọi sự sỉ nhục, không có sự sỉ nhục nào bằng việc lấy Đức Chúa Trời làm đầy tớ cho những dục vọng của chúng ta; và ở đâu có tâm trạng này của tâm linh, ở đó tội lỗi ở trong sự thống trị, Ô-sê 2:8. Người nào lạm dụng những sự thương xót để phục vụ những dục vọng của mình, chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời bằng chính vũ khí của Ngài, như Đa-vít đã làm chống lại Gô-li-át, và như Bên-ha-đát đã làm chống lại A-háp, bằng chính mạng sống mà Ngài vừa mới ban cho người ấy; một linh hồn như vậy, giống như nước của sông Giô-đanh, cuối cùng chắc chắn sẽ rơi xuống hồ chết.

Nhưng, [5.] Thứ năm, Khi tội lỗi thường xuyên, theo thói quen là ngọt ngào, và linh hồn hằng ngày lấy niềm vui và sự vui thích trong nó, thì nó cai trị; như anh em có thể thấy bằng cách so sánh những đoạn Kinh Thánh ở lề với nhau. Khi một người hằng ngày lấy sự thỏa lòng và sự thỏa mãn vui vẻ trong những dục vọng của mình, và trong việc bước đi theo những con đường của chính lòng mình, như người ấy lấy trong những sự vui hưởng bề ngoài cao nhất của mình, hay trong những mối quan hệ gần gũi và thân yêu nhất của mình, thì chắc chắn tội lỗi ở trong sự thống trị. Những người như vậy, là những người có thể liên tục tiếp tục trong một con đường gian ác, chỉ để làm vui thích và thỏa lòng xác thịt, những người như vậy chắc chắn ở dưới quyền năng và sự cai trị của tội lỗi. Nhiều người ngoại đạo, là những người biết những niềm vui hợp lý là gì, đã khinh thường những niềm vui xác thịt như thấp kém hơn chúng. Những người này một ngày nào đó sẽ trỗi dậy trong sự phán xét chống lại nhiều người tự xưng trong thời đại chúng ta. Tôi biết không có niềm vui hay sự vui thích thật nào trong tội lỗi. Nếu sự không tiết độ có thể mang lại nhiều niềm vui hơn sự tiết độ, thì Heliogabalus lẽ ra đã hạnh phúc hơn A-đam trong thiên đường; vâng, nếu có niềm vui thật nhỏ nhất nào trong tội lỗi, thì không thể có địa ngục trọn vẹn, ở nơi con người sẽ phạm tội một cách trọn vẹn nhất, và bị hành hạ một cách trọn vẹn nhất bằng tội lỗi của mình. “Hãy nghe, hỡi học giả,” gái điếm nói với Apuleius, “đó chỉ là một vị ngọt cay đắng mà ngươi quá yêu thích.”3 Khi một con rắn độc đốt một người, ban đầu nó làm người ấy nhột, và khiến người ấy cười cho đến khi chất độc từng chút một đến tim người ấy, và khi đó nó làm người ấy đau đớn hơn mức trước đó nó làm người ấy vui thích. Tội lỗi cũng vậy, ban đầu nó có thể làm linh hồn nhột, nhưng cuối cùng nó sẽ làm linh hồn đau đớn một cách rõ ràng. Tôi đã đọc về một người hào hoa nghiện sự ô uế, cuối cùng gặp một quý bà xinh đẹp, và sau khi đã thỏa mãn những dục vọng xác thịt của mình với bà, sáng hôm sau người ấy thấy bà là xác chết của một người mà trước đây người ấy từng gian dâm với, xác chết đã bị ma quỷ diễn suốt đêm, và sáng hôm sau lại bị bỏ lại chết; để rồi niềm vui của người hào hoa kết thúc trong một nỗi kinh hãi không nhỏ. Và chắc chắn mọi niềm vui tội lỗi đều như vậy. Có tội lỗi nào ngọt ngào hay có lợi đến mức đáng để bị thiêu trong địa ngục vì nó, hay đáng để bị đóng cửa thiên đàng vì nó không? v.v.

Nhưng, [6.] Thứ sáu, Khi con người thường xuyên đứng về phía tội lỗi, khi họ cầm vũ khí để bảo vệ tội lỗi, và bất chấp những mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, những chuyển động của Đức Thánh Linh, và những lời quở trách của lương tâm, thì tội lỗi ở trong sự thống trị. Người nào sẵn sàng, dứt khoát và theo thói quen chiến đấu những trận chiến của tội lỗi là đầy tớ của tội lỗi, và không chút nghi ngờ nào ở dưới sự cai trị và sự thống trị của tội lỗi. Hãy xem, cũng như chúng ta có cơ sở kết luận rằng những người như vậy ở dưới sự cai trị và sự thống trị của vị vua đó, là vị vua mà họ sẵn sàng, dứt khoát và theo thói quen cầm vũ khí để chiến đấu cho; cũng vậy, khi những năng lực bề trong của linh hồn, và những chi thể bề ngoài của thân thể, sẵn sàng quyết tâm, và theo thói quen cầm vũ khí để chiến đấu cho tội lỗi, thì khi đó và ở đó tội lỗi ở trong sự thống trị, như anh em có thể thấy rõ bằng cách tra cứu những đoạn Kinh Thánh ở lề; nhưng ở đâu linh hồn sẵn sàng, dứt khoát và theo thói quen phấn đấu chống lại nó, xung đột với nó, và gây chiến chống lại nó, ở đó nó không ở trong sự thống trị, ở đó nó không cai trị, như anh em có thể thấy bằng cách so sánh những đoạn Kinh Thánh ở lề với nhau.2 Người nào có thể thật sự kêu cầu Đức Chúa Trời, và nói: Lạy Chúa! Ngài là Đấng biết mọi lòng và mọi sự, Ngài biết rằng không có gì dưới toàn cõi trời mà tôi mong muốn và tham vọng như điều này, rằng tội lỗi của tôi có thể bị khuất phục, rằng những dục vọng mạnh nhất của tôi có thể bị giết chết, và rằng chính những sự đồi bại mà bản tính, thể trạng và tính khí của tôi nghiêng về nhất, có thể bị đưa xuống dưới; — người nào có thể kêu cầu Đức Chúa Trời, và nói: Ôi Chúa! dù tôi có ra sao, tôi sẽ không bao giờ hòa giải với bất kỳ tội lỗi đã biết nào; vâng, lạy Chúa, dù tôi phải hư mất đời đời, nhưng tôi quyết tâm chiến đấu chống lại tội lỗi của mình đời đời; hãy để Đức Chúa Trời làm điều Ngài muốn chống lại tôi, tôi sẽ làm mọi điều tôi có thể chống lại tội lỗi của mình, và để tôn vinh Đức Chúa Trời của tôi; — người ấy không ở dưới sự cai trị và sự thống trị của tội lỗi.

Nhưng, [7] Thứ bảy, Khi tội lỗi thường trỗi dậy bởi sự chống đối, thì nó cai trị. Hãy xem, cũng như ân điển, khi nó ở trên ngai vàng, nó trỗi dậy bởi sự chống đối: 2 Sa-mu-ên 6:22, “Tôi sẽ còn hèn hạ hơn nữa;” Mác 10:47, 48, “Và nhiều người quở trách người ấy để người ấy im lặng: nhưng người ấy càng kêu lớn hơn nhiều, Hỡi Con của Đa-vít, xin thương xót tôi”; cũng vậy, khi tội lỗi ở trên ngai vàng, nó trỗi dậy ngày càng cao bởi sự chống đối. Cũng như anh em càng đổ nhiều nước lên vôi, nó càng cháy dữ dội hơn; cũng vậy, khi tội lỗi ở trong sự cai trị và sự thống trị của nó, nó càng bùng cháy ra hơn bởi sự chống đối. Hãy làm chứng cho điều đó: ác ý và sự đố kỵ của người Do Thái chống lại Đấng Christ, mà khi nó chỉ nhận được một lời kiểm tra nhẹ nhàng, dễ dàng bởi Phi-lát, họ càng kêu lớn hơn: “Hãy đóng đinh nó, hãy đóng đinh nó,” Mác 15:12–14. Một người ở dưới sự cai trị và sự thống trị của tội lỗi, giống như cầu vồng; cầu vồng không bao giờ ở phía thế giới mà mặt trời ở, mà bất cứ nơi nào nó xuất hiện, nó ở trong sự chống đối với mặt trời: nếu mặt trời ở phía đông, cầu vồng ở phía tây, v.v. Ở đâu tội lỗi có ngai vàng, ở đó nó vẫn sẽ trỗi dậy ngày càng cao bởi sự chống đối. Hãy quở trách một kẻ chửi thề vì chửi thề, và người ấy sẽ càng chửi thề nhiều hơn; vâng, nhiều lần người ấy sẽ thề rằng mình không chửi thề, khi thật ra mình đã chửi thề; và điều đó cũng đúng trong mọi tật xấu khác mà tội nhân đã buông mình cho. Người ta nói về Catiline rằng ông là một hợp chất và một bó những dục vọng và tật xấu đang chiến tranh; điều tương tự cũng có thể nói về mọi người khác, ở nơi tội lỗi ở trong sự thống trị.

Nhưng, [8.] Thứ tám, và cuối cùng, Nếu Chúa Giê-xu Christ không có sự thống trị trên ngươi, thì tội lỗi chắc chắn có sự thống trị trên ngươi, Rô-ma 6:17, 18. Đấng Christ không có sự thống trị trên linh hồn mà tội lỗi có sự thống trị trên đó, và tội lỗi không có sự thống trị trên linh hồn mà Đấng Christ có sự thống trị trên đó. Đấng Christ và tội lỗi không thể có sự thống trị trên cùng một linh hồn vào cùng một lúc; sự thống trị của Đấng Christ là hủy diệt, và không phù hợp với sự thống trị của tội lỗi, v.v.

Câu hỏi. Nhưng làm thế nào tôi biết được Chúa Giê-xu Christ có sự thống trị trên linh hồn tôi hay không? Làm thế nào tôi biết được Chúa Giê-xu Christ có phải là Chúa của tôi hay không? Vì nếu tôi chỉ có thể có cơ sở kết luận rằng Đấng Christ là Chúa của tôi, thì tôi có thể rất mạnh dạn, an toàn và không nghi ngờ kết luận rằng tội lỗi không phải là Chúa của tôi; nhưng nếu Đấng Christ không phải là Chúa của tôi, tôi có thể hơn cả sợ rằng tội lỗi chắc chắn là Chúa của tôi.

Đáp. Giải pháp. Ngươi có thể thật sự nói, trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời lớn lao và vinh quang, Đấng là người thử nghiệm và tra xét mọi lòng, rằng ngươi đã phó nộp lòng và đời sống mình cho sự cai trị, thẩm quyền và sự quản trị của Chúa Giê-xu Christ; và rằng ngươi đã chọn Ngài làm Chúa và Vua tối cao của mình, và thật sự sẵn lòng phục tùng sự thống trị của Ngài, như sự thống trị quý báu và công chính, thánh khiết và thiên thượng, ngọt ngào và dễ chịu, có lợi và thoải mái, an toàn và tốt nhất duy nhất trong toàn thế giới; và phó nộp lòng ngươi, ý chí ngươi, tình cảm ngươi, đời sống ngươi, mọi sự của ngươi, thật sự cho Đấng Christ, hoàn toàn cho Đấng Christ, và chỉ cho Đấng Christ mà thôi không? Ngươi có thể thật sự nói: Ôi Chúa Giê-xu thân yêu! những chúa khác, đó là: thế giới, xác thịt và ma quỷ, đã có sự thống trị quá lâu trên tôi; nhưng giờ đây những chúa này tôi hoàn toàn từ bỏ, tôi mãi mãi từ bỏ, và phó nộp chính mình cho Ngài, như Chúa duy nhất của tôi, cầu xin Ngài cai trị và thống trị trên tôi đời đời, Ê-sai 26:13; ôi Chúa, dù tội lỗi giận dữ, và Sa-tan gầm thét, và thế giới đôi khi cau mày, và đôi khi nịnh hót, nhưng tôi quyết tâm thừa nhận Ngài là Chúa duy nhất của tôi, và phục vụ Ngài là Chúa duy nhất của tôi, Giô-suê 24:5; nỗi sợ lớn nhất của tôi là xúc phạm Ngài, và sự chăm sóc chính yếu nhất của tôi sẽ là làm đẹp lòng Ngài, và niềm vui duy nhất của tôi sẽ là trở thành một lời khen, một danh, và một vinh dự cho Ngài. Ôi Chúa, tôi có thể kêu cầu Ngài trong sự chân thành của lòng tôi, rằng dù tôi có nhiều yếu đuối và tật bệnh không thể thắng nổi đeo bám tôi, và dù tôi thường bị tội lỗi đánh bại và bị thắng trong một giờ cám dỗ, nhưng Ngài là Đấng biết mọi ý tưởng và mọi lòng, Ngài biết rằng tôi đã phó nộp lòng mình cho sự vâng phục Chúa Giê-xu Christ, và hằng ngày phó nộp nó cho sự cai trị và sự quản trị của Ngài; và đó là mong muốn tha thiết của linh hồn tôi, hơn mọi điều trong thế giới này, rằng Chúa Giê-xu Christ vẫn sẽ dựng lên những luật pháp của Ngài trong lòng tôi, và thực thi sự thống trị của Ngài trên tôi. Giờ đây, chắc chắn không có Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất nào trong thế giới, mà không thể mạo hiểm chính mình trên một lời kêu cầu như vậy với Đức Chúa Trời; và không chút nghi ngờ nào, ở đâu có một tâm trạng và tính khí như vậy của tâm linh, ở đó sự thống trị của Chúa Giê-xu Christ được dựng lên; và ở đâu sự thống trị của Đấng Christ được dựng lên, ở đó tội lỗi không có sự thống trị; nhưng ở đâu sự thống trị của Đấng Christ không được dựng lên, ở đó tội lỗi ở trong sự thống trị trọn vẹn. Sự thống trị của Đấng Christ không thể tồn tại cùng với sự thống trị của tội lỗi, và sự thống trị của tội lỗi cũng không thể tồn tại cùng với sự thống trị của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 6:24. Giờ đây, bằng tám điều này, nếu con người không quyết tâm từ trước để đặt một sự lừa đảo lên chính linh hồn mình, họ có thể biết được tội lỗi của mình có sự thống trị trên mình hay không, và cứ thế kết luận cho hay chống lại chính mình cho phù hợp.

Nhưng, [15.] Thứ mười lăm, và cuối cùng, Một người tin kính có thể lập luận như thế này: Không có sự đoán phạt nào cho những người không bước đi theo xác thịt, mà bước đi theo Đức Thánh Linh, Rô-ma 8:1; nhưng tôi không bước đi theo xác thịt, mà bước đi theo Đức Thánh Linh; vì vậy không có sự đoán phạt nào cho tôi. Bước đi theo xác thịt chỉ một nếp sống tội lỗi, và bước đi theo Đức Thánh Linh chỉ một nếp sống tin kính. Giờ đây, đối với những người tránh xa một nếp sống tội lỗi, và tiếp tục trong một nếp sống tin kính, không có sự đoán phạt nào, không có một sự đoán phạt nào; vì Đức Chúa Cha sẽ không đoán phạt một người như vậy, và Chúa Giê-xu Christ sẽ không đoán phạt một người như vậy, và Đức Thánh Linh sẽ không đoán phạt một người như vậy, và lời của ân điển sẽ không đoán phạt một người như vậy, và không điều răn hay sự đe dọa nào sẽ đoán phạt một người như vậy, không, ngay cả chính lòng hay lương tâm của một người như vậy, nếu nó được thông tin đúng đắn, cũng sẽ không đoán phạt người ấy; và vì vậy Đức Thánh Linh có thể nói với một người như vậy: Không có sự đoán phạt nào cho một người như vậy; không có một sự đoán phạt nào, v.v.

Giờ đây, như vậy anh em thấy, “bằng cách so sánh những điều thuộc linh với những điều thuộc linh,” và bằng một sự lập luận hợp lý từ Kinh Thánh, một người có thể đạt đến một sự chắc chắn thoải mái về tình trạng đầy ân điển của mình, và an toàn, có cơ sở kết luận quyền lợi của mình trong Đấng Christ. Giờ đây, sự bảo đảm này về ân huệ của Đức Chúa Trời, “bằng sự làm chứng của chính tâm linh chúng ta,” mà sự bảo đảm này được suy ra theo cách lập luận bằng tam đoạn luận, dễ đạt được hơn nhiều Cơ Đốc nhân tưởng tượng — tôi có thể nói là hơn hầu hết Cơ Đốc nhân tưởng tượng không? — vì hãy để một người đầy ân điển chỉ làm sáng tỏ chính mình khỏi những tội lỗi lên án lòng, và lập luận một cách hợp lý như đã gợi ý trước đó, và người ấy sẽ nhanh chóng đạt đến một sự bảo đảm thoải mái, nâng đỡ, làm thỏa mãn linh hồn và làm yên tĩnh linh hồn nào đó, vì có một mối liên hệ không thể sai lầm giữa những ân điển đã đề cập trước đó và vinh quang tương lai, 1 Giăng 3:20, 21. Mười lăm lập luận này có thể được xem là mười lăm bằng chứng chắc chắn và không thể sai lầm về sự tốt đẹp và hạnh phúc của tình trạng một Cơ Đốc nhân. Ôi, ước gì anh em thường xuyên, mỗi ngày, nghĩ về điều này, đó là: rằng sự chân thật không thể nghi ngờ của những lời hứa của Đức Chúa Trời chứng minh một mối liên hệ không thể tách rời giữa đức tin chân thật và vinh quang đời đời: Giăng 3:14–16, “Và như Môi-se treo con rắn lên trong đồng vắng, Đấng Christ Con Người cũng phải bị treo lên như vậy; để hễ ai tin Ngài sẽ không bị hư mất, mà có sự sống đời đời. Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con Một của Ngài, để hễ ai tin Con ấy sẽ không bị hư mất, mà có sự sống đời đời.” Giăng 5:24, “Quả thật, quả thật” — những lời khẳng định hay tuyên bố nghiêm túc này gần như tương đương một lời thề — “ta nói cùng các ngươi, Người nào nghe lời ta, và tin Đấng đã sai ta, thì có sự sống đời đời, và sẽ không đến sự đoán phạt; mà đã vượt qua sự chết để đến sự sống.” Giăng 3:36, “Người nào tin Con thì có sự sống đời đời.” Người ấy có nó trong lời hứa, người ấy có nó trong những trái đầu mùa, Rô-ma 8:23; người ấy có nó trong của cầm, Ê-phê-sô 1:13, 14; và người ấy có nó trong Đấng Christ là đầu của mình, Ê-phê-sô 2:6. Mác 16:16, “Người nào tin, và chịu báp-têm, sẽ được cứu; người nào không tin sẽ bị đoán phạt.” 1 Phi-e-rơ 2:6, “Này, ta đặt tại Si-ôn một hòn đá góc nhà được chọn, quý báu: và người nào tin Ngài sẽ không bị hổ thẹn.” Giăng 6:40, “Và đây là ý muốn của Đấng đã sai ta, rằng mọi người thấy Con, và tin Ngài, có thể có sự sống đời đời: và ta sẽ khiến người ấy sống lại trong ngày cuối cùng.” Câu 47, “Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, Người nào tin ta thì có sự sống đời đời.” Giăng 11:25, “Chúa Giê-xu phán với bà, Ta là sự sống lại và sự sống: người nào tin ta, dù đã chết, cũng sẽ sống.” Câu 26, “Và hễ ai sống, và tin ta, sẽ không bao giờ chết.” Giăng 20:31, “Nhưng những điều này đã được chép, để các ngươi tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, Con của Đức Chúa Trời; và để khi tin, các ngươi có thể có sự sống qua danh Ngài.” Hãy xem, cũng chắc chắn như kẻ không tin sẽ bị ném vào bóng tối bên ngoài, cũng chắc chắn như vậy tín đồ sẽ được dự phần vào cơ nghiệp vinh quang của các thánh đồ trong ánh sáng; vì chắc chắn những lời hứa cũng đúng như những lời đe dọa: Công Vụ 16:30, 31, “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, và ngươi sẽ được cứu.” Sứ đồ không nói một cách nghi ngờ: Có lẽ ngươi sẽ được cứu; họ cũng không nói: Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, và có thể ngươi sẽ lên thiên đàng; mà họ nói một cách mạnh dạn, tự tin, dứt khoát: “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, và ngươi sẽ được cứu.” Giô-suê 23:14, 21:45. Ôi linh hồn tôi! con người có thể có sự chắc chắn và sự an toàn nào lớn hơn lời hứa không thể sai lầm của Đức Chúa Trời là chính lẽ thật đó, Đấng sẽ không, không thể, phủ nhận lời Ngài? Nhưng cùng một tình yêu và ân điển nhưng không đã thúc đẩy Ngài truyền ân điển vào linh hồn con cái Ngài, cũng sẽ thúc đẩy Ngài giữ lời đã ra khỏi miệng Ngài, và thực hiện mọi điều Ngài đã hứa.
Như vậy, quý vị thấy rõ ràng rằng các lời hứa chứng minh mối liên hệ không thể tách rời giữa ân điển và vinh hiển, giữa đức tin và sự sống đời đời; đến nỗi, chỉ cần tôi chứng minh được rằng tôi có đức tin cứu rỗi, thì các câu Kinh Thánh vừa trích dẫn chứng minh một cách chắc chắn không sai lầm rằng tôi sẽ được cứu. Ôi, hãy lao khổ như vì chính sự sống mình, mỗi ngày hãy đồng ý một cách vững vàng và kiên định với lẽ thật của những lời hứa phước hạnh vừa trích dẫn ấy, và hãy giữ điều này như một nguyên tắc không thể tranh cãi và không thể vi phạm, rằng bất cứ ai tin nơi Chúa Giê-xu Christ, hay bất cứ ai đã tiếp nhận Đấng Christ làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi của mình, thì chắc chắn sẽ được cứu. Đây là người có lời, lời hứa, giao ước, lời thề của Đức Chúa Trời ấy, Đấng hoàn toàn không thể nói dối, hay qua đời, về sự tha thứ tội lỗi của người và về sự cứu rỗi linh hồn người. Này, linh hồn tôi ơi, ngươi có thể đòi hỏi sự bảo đảm nào hơn nơi một con người hay lừa dối, hơn điều mà Giê-hô-va vĩ đại, Đức Chúa Trời thành tín, đã tự ý ban cho ngươi, tức là lời Ngài và lời thề Ngài? Nay, không tin Đức Chúa Trời dựa trên lời hứa và lời thề của Ngài là khiến Ngài trở thành kẻ nói dối, vâng, kẻ nói dối tệ hại nhất; vâng, còn làm điều tệ hơn ma quỷ nữa, vì chúng “tin và run sợ”. Dù lời của Chúa đáng được người phàm tin cậy tối đa, vì chính Ngài là lẽ thật đã phán lời ấy, dù lời ấy không có lời thề hay lời khẳng định long trọng nào làm bảo chứng, nhưng Đức Chúa Trời, trong tình yêu hạ mình vô hạn của Ngài đối với tội nhân khốn khổ, để Ngài có thể in sâu lẽ thật của điều Ngài phán vào lòng và trí của dân Ngài hơn, và để lại dấu ấn đẹp hơn và đầy đủ hơn trong sự đồng ý của chúng ta với lời ấy, Ngài đã đặt lên lời hứa sức nặng của những lời khẳng định long trọng và lời thề; vâng, và cùng với tất cả những điều này, Ngài đã thêm vào ấn lớn của Ngài, Tiệc Thánh, và ấn riêng của Đức Thánh Linh Ngài. Ôi, sự vô tín vô lý biết bao! Lời thề của Đức Chúa Trời há không làm im lặng mọi tranh luận sao? Một người sẽ không bao giờ đòi hỏi nơi bất kỳ người trung thực nào nhiều như Đức Chúa Trời đã hạ mình làm, để xác chứng đức tin của chúng ta. Hãy chứng kiến các lời hứa của Ngài, giao ước của Ngài, lời thề của Ngài, và các ấn của Ngài; vậy nên chúng ta hãy tôn vinh Ngài bằng cách tin, và yên lặng an nghỉ trên sự thành tín của Ngài. Ôi, thưa quý vị! Linh hồn nào không dám lấy sự nên thánh của mình làm bằng chứng, vâng, làm bằng chứng quý báu và chắc chắn về phần của mình trong Đấng Christ, và về tình yêu quý báu của Chúa đối với mình, theo các lời hứa về ân huệ và ân điển của Ngài, một số lời hứa trong đó vừa mới được xem xét, thì linh hồn ấy phải thừa nhận đó là tội của mình, vâng, là tội lớn của mình, vì cớ đó người đáng bị quở trách nặng nề, vì đã khiến Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối lớn tiếng. Ôi, các bạn tôi ơi! Đó là tính bướng bỉnh thuộc linh và sự ngang trái tội lỗi khiến nhiều người nam và người nữ tốt lành phải ở lâu trong tình trạng buồn bã, tối tăm, nghi ngờ, bối rối và sầu khổ; và chắc chắn không phải là tội nhỏ khi coi nhẹ bất kỳ công việc nào của Đức Thánh Linh phước hạnh, cùng niềm vui, sự an ủi và bình an mà chúng ta có thể có được nhờ công việc ấy. A, biết bao người kính sợ Chúa, lại dập tắt, làm buồn, làm phiền và chọc giận Đức Thánh Linh, bằng cách phủ nhận công việc của Ngài, và bằng cách tranh cãi chống lại chính mình, và chống lại công việc phước hạnh của Đức Thánh Linh trong họ! Chắc chắn bổn phận của mỗi Cơ Đốc nhân là lắng nghe cả điều có thể nói bênh vực mình, lẫn điều có thể nói chống lại mình. Nhiều Cơ Đốc nhân nghèo khó, yếu đuối, nhưng chân thành, thường có xu hướng quá chua chát, khắt khe và cay đắng đối với chính linh hồn mình; họ thích thực hành sự nghiêm khắc không thương xót đối với chính mình; họ không xem xét một cách vô tư, công bằng xem sự việc giữa Đức Chúa Trời và linh hồn họ thực sự như thế nào. Trong trường hợp này, cũng như Sa-lô-môn nói trong một trường hợp khác: “Có người làm ra giàu, mà chẳng có gì hết; lại có người làm ra nghèo, mà có của cải nhiều”, Châm Ngôn 13:7. Nghĩa là, có những người trên thế gian giả vờ mình giàu có, và phô trương trước mặt người ta như thể họ là người có tài sản lớn, trong khi thật ra họ cực kỳ nghèo khó và thiếu thốn. Không ít người vươn cánh vượt quá tổ của mình; phô trương vượt quá tài sản của mình; tô điểm mình bằng lông của người khác, chi tiêu quá mức cho quần áo, cho những buổi tiếp đãi sang trọng, cho những tòa nhà nguy nga, cho đoàn tùy tùng đông đảo, v.v., trong khi không đáng một đồng xu nào trên cả thế gian, mà hoặc chết trong tù, hoặc để chìa khóa dưới cửa, hoặc dàn xếp trả mười hai xu cho mỗi bảng, v.v. Và lại có những người khác cực kỳ giàu có và thịnh vượng, nhưng lại giả vờ và tự xem mình rất nghèo khó và thiếu thốn. Áp dụng điều này về mặt thuộc linh, tội đáng bị đoán phạt của kẻ đạo đức giả tự tâng bốc mình là làm cho mình giàu có, làm cho mình quan trọng, làm cho tình trạng của mình tốt hơn thực tế, Khải Huyền 3:17; và sự hư không, sự dại dột của một số Cơ Đốc nhân chân thành là làm cho tình trạng của mình tệ hơn thực tế, làm cho mình khốn khổ và bất hạnh hơn thực tế. A, các Cơ Đốc nhân ơi! Thật buồn cho quý vị, thật là đêm tối cho quý vị, khi quý vị đọc lại những bằng chứng về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với linh hồn mình, như một người đọc một cuốn sách mà người định bác bỏ. Há không buồn sao khi các Cơ Đốc nhân chăm chỉ tìm cách lảng tránh để gạt bỏ mọi sự an ủi, tươi mới, khích lệ và nâng đỡ được dâng cho họ, thuộc về họ, và mà họ có thể dựa trên nền tảng Phúc Âm mà chính đáng đòi lấy làm phần của mình, làm cơ nghiệp của mình? Và ôi, ước gì tất cả các Cơ Đốc nhân như vậy nghiêm túc và thường xuyên ghi lòng tám điều này. [1.] Thứ nhất, rằng họ làm nhục Đức Chúa Trời phước hạnh và công việc ân điển của Ngài một cách nặng nề, bằng cách phủ nhận điều Ngài đã làm cho họ và đã thực hiện trong họ. [2.] Thứ hai, họ là kẻ giết người thuộc linh, họ là kẻ tự giết mình, họ là kẻ giết linh hồn; vì bằng cách này họ đâm và làm tổn thương chính linh hồn và lương tâm quý báu của mình xuyên suốt bằng nhiều mũi tên chết chóc. Nay, có sự giết người nào giống như giết người thuộc linh, tự giết mình, giết linh hồn không? Chắc chắn là không. Nhưng, [3.] Thứ ba, họ là kẻ trộm; vì bằng cách này họ cướp khỏi chính linh hồn quý báu của mình niềm vui, bình an, an ủi, an nghỉ, mãn nguyện, sự bảo đảm và thỏa lòng mà lẽ ra họ có thể vui hưởng. Nay, không có trộm cắp nào sánh được với trộm cắp thuộc linh; và trong mọi trộm cắp thuộc linh, không có gì sánh được với điều chạm đến linh hồn quý báu và bất tử. Hãy ghi nhớ, mọi tranh luận thịnh hành về sự chính trực cá nhân của chúng ta đều ngăn cản việc áp dụng và nếm trải sự an ủi, dù chúng không hủy bỏ danh hiệu và quyền lợi. Ngay cả người tốt cũng sẽ bước đi không thoải mái chừng nào người còn kết luận và sợ hãi mạnh mẽ rằng tình trạng của mình là tội lỗi; vì sự an ủi cảm nhận được tăng lên hay giảm xuống, đến hay đi, tùy theo sức mạnh của sự phán đoán và nhận thức hiện tại của chúng ta. Hãy quan sát, không phải tình trạng thật của chúng ta, mà là điều chúng ta phán đoán về nó, mới sinh ra trong chúng ta sự an ủi hay khó chịu cảm nhận được. Một tấm lòng giả dối có thể vỡ ra với chứng phù thũng của niềm vui dại dột dựa trên sự thuyết phục sai lầm về tình trạng của mình, và một tấm lòng lành mạnh, chân thành cũng có thể rất nặng nề và sầu khổ dựa trên sự hiểu sai và phán đoán không lành mạnh về tình trạng thật của mình. Nhưng, [4.] Thứ tư, họ làm chứng dối chống lại Đấng Christ, Đức Thánh Linh của Ngài, chính linh hồn mình, và công việc ân điển đã được thực hiện trong họ. Ôi, biết bao Cơ Đốc nhân tối tăm, nghi ngờ, chán nản, nếu quý vị cho họ mười ngàn thế gian, họ cũng không bao giờ chịu làm chứng dối chống lại người lân cận, anh em hay bạn bè nghèo nhất của mình, và điều đó vì lương tâm, vì mạng lệnh ấy, “Ngươi chớ làm chứng dối”, v.v., nhưng lại không thấy lương tâm cắn rứt, không ngần ngại, thường xuyên làm chứng chống lại Chúa Giê-xu Christ, và các công việc đầy ân điển của Ngài trên chính tấm lòng họ! Nhưng, [5.] Thứ năm, họ liên kết với Sa-tan và công việc cùng những gợi ý của nó, và với phe mạnh mà nó có trong họ, chống lại Chúa Giê-xu Christ và công việc của Ngài, và phe yếu của Ngài trong họ. Tội lỗi là công việc của Sa-tan, và ân điển là công việc của Đấng Christ. Nay, thật buồn biết bao khi thấy một Cơ Đốc nhân đứng về phía công việc của Sa-tan trong mình, chống lại công việc của Đấng Christ ở trong mình. Sa-tan có một phe mạnh trong linh hồn họ, và Đấng Christ chỉ có một phe yếu. Nay, thật bất công biết bao khi họ giúp kẻ mạnh chống lại kẻ yếu, trong khi xét trên nhiều phương diện họ phải giúp kẻ yếu chống lại kẻ mạnh, giúp Chúa chống lại kẻ hùng mạnh, giúp ân điển yếu ớt chống lại những sự hư hoại mạnh mẽ và hùng mạnh. A, biết bao Cơ Đốc nhân yếu đuối khéo léo và cẩn thận chống lại công việc của Đấng Christ trong chính linh hồn mình, và biện hộ quyết liệt cho Sa-tan và các công việc của nó trong họ, như thể họ đã nhận tiền thù lao từ nó để biện hộ chống lại Đấng Christ và chính linh hồn mình. Ôi, các Cơ Đốc nhân! Ước gì cuối cùng quý vị khôn ngoan, và để Ba-anh biện hộ cho Ba-anh, để Sa-tan tự biện hộ cho mình, nhưng quý vị hãy biện hộ cho Đấng Christ và cho hạt giống của Đức Chúa Trời ở trong quý vị. Vâng, hãy nhớ điều này, rằng như lửa thường ẩn dưới tro tàn, ân điển cũng thường ẩn dưới nhiều chứng bệnh ô uế; và như một chút lửa vẫn là lửa, dù bị vùi lấp dưới tro tàn, một chút ân điển vẫn là ân điển, dù bị vùi lấp dưới nhiều sự hư hoại, 1 Giăng 3:9. Nay, qua những gợi ý ngắn này, quý vị có thể dễ dàng nhận thấy những Cơ Đốc nhân nghèo khó kia, những người phủ nhận và nói dối về công việc phước hạnh của Chúa trong họ, đã vi phạm biết bao mạng lệnh vương giả. Nhưng, [6.] Thứ sáu, họ cướp khỏi Đức Thánh Linh mọi vinh dự và vinh hiển thuộc về Ngài vì công việc ân điển và thánh khiết phước hạnh mà Ngài đã hình thành trong tấm lòng họ. Ôi, thật là nỗi buồn và sự sỉ nhục biết bao đối với Đức Thánh Linh, khi Ngài đã thi thố trong lòng người ta một quyền năng tương đương với quyền năng mà thế gian đã được tạo dựng bởi đó, và Đấng Christ đã được khiến sống lại từ kẻ chết bởi đó, mà chúng ta lại thấy công việc ấy bị bỏ qua, và hoàn toàn không được thừa nhận, Rô-ma 8:11. Spiritus Sanctus est res delicata, Đức Thánh Linh là một Đấng rất nhạy cảm. Nhưng những linh hồn nghi ngờ khốn khổ kia có đối xử nhạy cảm với Ngài không? Chắc chắn là không. Các Cơ Đốc nhân thân mến, luật thường trực của thiên đàng là, “Chớ dập tắt Đức Thánh Linh”, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:19. Nay, nếu từ Thánh Linh ở đây không được hiểu theo bản thể là ba thân vị trong Ba Ngôi, cũng không phải theo nghĩa hoán dụ là các trái của Đức Thánh Linh, mà theo thân vị là thân vị thứ ba trong Ba Ngôi, như một số người quan niệm, thì quý vị phải nhớ rằng quý vị có thể làm buồn và dập tắt Đức Thánh Linh (1.) không chỉ bởi những hành vi quá đáng của mình, Ê-sai 63:10; (2.) không chỉ bởi việc từ chối những liều thuốc bổ và sự an ủi mà Ngài mang đến cửa nhà quý vị, vâng, mà Ngài đưa đến miệng quý vị, Thi Thiên 77:2; (3.) không chỉ bởi việc coi nhẹ và khinh thường những hành động đầy ân điển của Ngài trong người khác, Công Vụ 2:13; (4.) cũng không chỉ bởi việc gán cho Ngài những tội lỗi và hư không vốn chỉ là con đẻ và trái của Sa-tan và chính tấm lòng quý vị; mà còn, (5.) ở điểm thứ năm, bởi việc phán đoán sai và gọi sai ân điển quý báu mà Ngài đã thực hiện trong linh hồn quý vị, như phán đoán và gọi đức tin của mình là tưởng tượng, sự chân thành của mình là đạo đức giả, sự khôn ngoan của mình là dại dột, ánh sáng của mình là bóng tối, lòng sốt sắng của mình là lửa hoang, v.v. Nay, ôi thưa quý vị! Quý vị sẽ thấy lương tâm cắn rứt, vâng, rất cắn rứt, về việc dập tắt Đức Thánh Linh ở bốn phương diện đầu tiên, mà lại không thấy lương tâm cắn rứt gì về việc dập tắt Đức Thánh Linh ở phương diện thứ năm và cuối cùng này sao? Ôi, sao có thể như vậy? Ôi, tại sao lại phải như vậy? Nhưng, [7.] Thứ bảy, họ giữ ân điển ở mức rất thấp; vì làm sao ân điển có thể nảy nở, phát triển, thịnh vượng và gia tăng trong linh hồn, khi linh hồn đầy những nỗi sợ hãi và nghi ngờ hằng ngày rằng gốc rễ của vấn đề không ở trong nó, Gióp 19:28; hay rằng gốc rễ vẫn không lành mạnh; hay rằng công việc đã qua trên nó không phải là công việc trong quyền năng, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5; hay rằng đó không phải là công việc đặc biệt và riêng biệt, mà là một công việc chung nào đó của Đức Thánh Linh, mà một người có thể có mà vẫn đi xuống địa ngục? Nhưng, [8.] Thứ tám, và cuối cùng, họ làm nản lòng, làm mất tinh thần và làm chán nản rất nhiều Cơ Đốc nhân nghèo khó, yếu đuối, những người quan sát họ, những người mà họ đã có những suy nghĩ rất cao và đáng kính trọng về ân điển của Đức Chúa Trời mà họ đã phán đoán là ở trong những người ấy, thấy họ vẫn cứ chất vấn sự chính trực của mình, và vẫn cứ nghi ngờ về tính đầy ân điển và tốt lành của tình trạng mình, thì bắt đầu chất vấn chính tình trạng và hoàn cảnh của mình; vâng, và nhiều lần kết luận dứt khoát rằng chắc chắn họ không có ân điển, họ không có phần trong Đấng Christ, và suốt thời gian qua họ chỉ lừa dối chính linh hồn mình. Nay, ôi, ước gì tất cả các Cơ Đốc nhân nghèo khó, yếu đuối, tối tăm, nghi ngờ sẽ không bao giờ ngừng cầu nguyện về tám điều này, và suy ngẫm về tám điều này, cho đến khi họ được chữa lành hoàn toàn khỏi căn bệnh thuộc linh mà họ đã lao khổ dưới đó từ lâu, và căn bệnh đã rất gây hại cho bình an và an ủi của chính linh hồn họ. Những tấm lòng thân mến, một linh hồn đầy ân điển có thể an toàn, dạn dĩ, kiên định và có căn cứ mà nói điều lời Chúa phán. Nay, lời Chúa phán rằng “phước cho những kẻ có lòng khó khăn, và phước cho những kẻ than khóc, và phước cho những kẻ đói khát sự công chính, và phước cho những kẻ có lòng trong sạch”, Ma-thi-ơ 5:3, 4, 6, 8, và do đó người ấy được phước. Và chắc chắn người nào không thể đón nhận và đóng ấn những điều này như những bằng chứng chân thật và phước hạnh về một tình trạng an toàn và hạnh phúc, thì đáng được thương tiếc và than khóc về sự vô tín của mình, và phải tha thiết tìm kiếm Chúa để thuyết phục tấm lòng mình và thỏa mãn, chế ngự linh hồn mình trong việc này, như người nghèo trong Phúc Âm đã làm: Mác 9:24, “Tức thì cha đứa trẻ kêu lên rằng: Tôi tin; xin Chúa giúp đỡ trong sự không tin của tôi!” Ôi thưa quý vị! Khi điều kiện của các lời hứa vừa trích dẫn được ứng nghiệm, thì chính các lời hứa ấy chắc chắn và không sai lầm phải được ứng nghiệm, nếu không Đức Chúa Trời vĩ đại và phước hạnh sẽ nói dối, sẽ bất công, không thành tín, và phủ nhận chính mình; điều đó không thể xảy ra như Đức Chúa Trời qua đời, hay sai một Đấng Cứu Rỗi khác đến, hay ban vinh hiển của Ngài cho hình tượng chạm trổ. Chắc chắn những suy nghĩ và phỏng đoán quá cứng, quá khắc nghiệt, quá nghiêm khắc, quá ghen tị, và những lời phê phán, suy đoán quá khiêm nhường, nếu tôi có thể nói như vậy, mà nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối, nghi ngờ có về chính mình, hay về tính tốt lành hay đầy ân điển của tình trạng mình, vì sự yếu đuối của các ân điển của họ, hay độ sâu của chứng u sầu, hay sự thịnh hành hiện tại của một số dục vọng chưa bị giết chết, hay sự tinh vi của Sa-tan, sẽ không bao giờ làm vô hiệu sự thành tín của Đức Chúa Trời, hay các lời hứa của Đức Chúa Trời, những lời hứa trong Chúa Giê-xu Christ đều là phải và a-men, 2 Cô-rinh-tô 1:20. Không nghi ngờ gì, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ đóng cửa thiên đàng đối với bất kỳ Cơ Đốc nhân nghèo khó, yếu đuối, nghi ngờ nào, chỉ vì qua sự e thẹn, hay khiêm nhường quá mức, hay bóng tối hiện tại đang ở trên sự hiểu biết của người, hay qua tính vô căn cứ của một số nỗi sợ hãi mạnh mẽ về sự hư mất đời đời, người không thể nuôi dưỡng những suy nghĩ tốt, những suy nghĩ trung thực, những suy nghĩ đầy ân điển về chính mình, hay về tính tốt lành hay hạnh phúc của tình trạng mình, như người nên nuôi dưỡng, và như người sẽ nuôi dưỡng, nếu một lần người có thể thắng được thế gian, xác thịt và ma quỷ. Ôi, ước gì quý vị nhớ điều này mãi mãi, tức là, Chúa không bao giờ đưa ra bất kỳ lời hứa nào để nâng đỡ, an ủi, khích lệ và cổ vũ dân Ngài chống lại nỗi buồn, bóng tối, nghi ngờ và chán nản của họ, mà những lời hứa ấy lại không nâng đỡ, an ủi, khích lệ và cổ vũ dân nghèo khó của Ngài trong tình trạng đó; vì nếu không, Chúa sẽ cung cấp phương tiện cho một mục đích, từ sự khôn ngoan, tình yêu và sự chăm sóc, thương xót dịu dàng vô hạn của Ngài đối với dân Ngài, nhưng họ lại không bao giờ đạt được mục đích đó. Nhưng tưởng tượng như vậy là sự dại dột không nhỏ; vâng, nó chỉ kém sự phạm thượng một chút. Vâng, thưa quý vị! Điều này phải được nhớ mãi mãi, tức là, bất cứ ân tứ hay ân điển nào của Đức Chúa Trời trong con người đưa người vào phạm vi các lời hứa của Đức Chúa Trời về những ân huệ và lòng thương xót đời đời, thì ân tứ, ân điển đó, nhất định phải là dấu hiệu hay bằng chứng không sai lầm về sự cứu rỗi. Nhưng những ân tứ và ân điển được nêu rõ trong mười lăm điểm cụ thể vừa trích dẫn là như vậy, và do đó linh hồn nào thật sự tìm thấy những ân tứ và ân điển đó trong mình, hay bất kỳ ân tứ nào trong số đó, thì chắc chắn sẽ được cứu. Nhưng, Nguyên tắc hay sự xem xét thứ chín. IX. Thứ chín, hãy xem xét điều này, rằng ở những người khác nhau có những mức độ bảo đảm khác nhau, và trong cùng một linh hồn đầy ân điển có những mức độ bảo đảm khác nhau vào những thời điểm khác nhau, nhưng không có người nào vào bất kỳ thời điểm nào trong đời này có sự hoàn hảo về mức độ; vì sự hiểu biết và tri thức của chúng ta trong đời này là không hoàn hảo cả về khả năng lẫn hành động của nó. 1 Cô-rinh-tô 13:12, “Ngày nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ (tiếng Hy Lạp, trong một câu đố), nhưng đến bấy giờ chúng ta sẽ thấy hai mặt đối nhau. Ngày nay tôi biết chưa hết, nhưng đến bấy giờ tôi sẽ biết như Chúa đã biết tôi vậy.” Một tri thức rõ ràng, phân biệt, trực tiếp, đầy đủ và hoàn hảo về Đức Chúa Trời là điều đáng mong ước trên đất, nhưng chúng ta sẽ không bao giờ đạt được nó cho đến khi chúng ta đến thiên đàng. Giếng này sâu, và phần lớn chúng ta thiếu một cái gàu để múc. Những người tốt nhất cũng có thể nói Đức Chúa Trời không phải là gì tốt hơn là Đức Chúa Trời là gì; những người sắc sảo và sáng suốt nhất trong tri thức thần thánh cũng có và phải thừa nhận sự ngu dốt của mình. Hãy chứng kiến sứ đồ Phao-lô vĩ đại kia, người đã học thần học của mình giữa các thiên sứ, và có Đức Thánh Linh làm gia sư trực tiếp, nhưng ông thú nhận rằng ông chỉ biết một phần. Chắc chắn không có người nào dưới thiên đàng có sự bảo đảm hoàn hảo, trọn vẹn và đầy đủ về sự cứu rỗi của mình, theo cách thông thường, đến mức không thể thêm một mức độ nào vào mức độ trước. Cũng không có sự mâu thuẫn nào trong việc khẳng định một sự bảo đảm không sai lầm và phủ nhận một sự bảo đảm hoàn hảo; vì tôi biết một cách không sai lầm rằng có một Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời này là thánh, công chính và chân thật, nhưng tôi không có tri thức hoàn hảo về một thần tính, hay về sự thánh khiết, công chính và lẽ thật của Đức Chúa Trời, vì trong đời này người hiểu biết nhất cũng chỉ biết một phần. Các bạn thân mến! Trong Hội Thánh của Đấng Christ có những tín đồ ở các mức trưởng thành khác nhau: có những người cha, những thanh niên, những trẻ em và những em bé, 1 Giăng 2:13, 14; 1 Phi-e-rơ 2:2. Và như trong hầu hết các gia đình thường có nhiều trẻ em và em bé hơn người trưởng thành, thì trong Hội Thánh của Đấng Christ cũng thường có nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối, loạng choạng, nghi ngờ hơn là những người mạnh mẽ, đã trưởng thành đến sự bảo đảm đầy đủ. Một số người nghĩ rằng ngay khi họ được bảo đảm, họ nhất định phải không còn mọi nỗi sợ hãi, và đầy dẫy mọi niềm vui trong đức tin, nhưng đây là một sai lầm thực sự; vì niềm vui vinh hiển và mê ly là một thuộc tính có thể tách rời khỏi sự bảo đảm; sự bảo đảm cũng không loại trừ mọi nghi ngờ và sợ hãi, mà chỉ loại trừ những nghi ngờ và sợ hãi phát sinh từ sự vô tín và đạo đức giả đang ngự trị. Nhưng, Nguyên tắc hay sự xem xét thứ mười. X. Thứ mười, hãy xem xét, chúng ta không có căn cứ nào từ Kinh Thánh để mong đợi rằng Đức Chúa Trời, hoặc bằng một tiếng nói từ thiên đàng, hoặc bằng cách sai một thiên sứ từ ngai Ngài đến, hoặc bằng bất kỳ sự hiện ra vinh hiển hay ấn tượng mạnh mẽ nào, hoặc bằng bất kỳ cách mặc khải phi thường nào, sẽ bảo đảm cho chúng ta rằng chúng ta tin, hay rằng ân điển của chúng ta là thật, hay rằng phần của chúng ta trong Đức Chúa Trời và Đấng Christ là chắc chắn, hay rằng sự tha thứ của chúng ta đã được đóng ấn trên thiên đàng, hay rằng chúng ta ở trong trạng thái được xưng công chính, và rằng cuối cùng chúng ta chắc chắn sẽ được cứu. Ôi không! Nhưng chúng ta phải sử dụng mọi sự giúp đỡ và phương tiện phước hạnh đã được Đức Chúa Trời chỉ định, và chung cho mọi tín đồ, để đạt được sự bảo đảm riêng rằng chúng ta là tín đồ, và rằng tình trạng của chúng ta là tốt, và rằng chúng ta có quyền sở hữu đặc biệt trong Đấng Christ và trong mọi điều tốt lành căn bản đến bởi Ngài. Hãy ghi nhớ, người nào không chịu nhận bất kỳ sự vững vàng, an ủi, bình an, bảo đảm nào, trừ khi nó được ban bởi tay một thiên sứ, và được làm chứng bởi một tiếng nói nào đó từ thiên đàng, v.v., thì chắc chắn sẽ sống và chết mà không có sự vững vàng, an ủi, bình an hay bảo đảm. Gregory kể cho chúng ta về một phụ nữ mộ đạo trong phòng ngủ của hoàng hậu, tên là Gregoria, người, vì rất bối rối về sự cứu rỗi của mình, đã viết cho ông rằng bà “sẽ không bao giờ ngừng nài nỉ ông cho đến khi ông gửi lời cho bà rằng ông đã nhận được một sự mặc khải từ thiên đàng rằng tội lỗi của bà đã được tha thứ, và rằng bà đã được cứu.” Ông trả lời bà như sau, “Đó là một việc khó khăn và hoàn toàn vô ích mà bà yêu cầu tôi; đối với tôi, việc đạt được nó là khó, vì tôi không xứng đáng để những lời khuyên bí mật của Đức Chúa Trời được truyền đạt cho tôi, và đối với bà, việc biết nó cũng vô ích như vậy: và điều đó, thứ nhất, bởi vì một sự mặc khải như vậy có thể khiến bà quá an tâm; và thứ hai, bởi vì tôi không thể chứng minh và làm cho bà hay bất kỳ ai khác biết lẽ thật và tính không sai lầm của sự mặc khải mà tôi đã nhận được là từ Đức Chúa Trời, đến nỗi, nếu sau này bà nghi ngờ lẽ thật của nó, như bà có thể, thì những rắc rối và nghi ngờ của bà về sự cứu rỗi của mình sẽ lớn như trước.” Ôi, vậy nên, hãy để mọi tín đồ muốn có sự vững vàng chắc chắn, an ủi lành mạnh, bình an lâu dài, và sự bảo đảm chân thật, ngọt ngào về tình yêu của Đức Chúa Trời, và về phần của mình trong Đấng Christ, v.v., hãy cẩn thận đừng chạy đến những sự mặc khải, khải tượng hay tiếng nói từ thiên đàng, để bảo đảm cho họ về sự cứu rỗi của mình, và về tình yêu của Đức Chúa Trời, và về phần của mình trong Đấng Christ, v.v. Nếu quý vị, những người có lợi thế tra cứu lịch sử, vui lòng làm điều đó, quý vị sẽ thấy trong hồ sơ rằng trong khi một người đã lầm lẫn về việc tra xét chính tấm lòng mình, và thử nghiệm đường lối mình, và quan sát trạng thái, tính khí của chính tâm linh mình, thì hàng trăm người đã bị lừa dối và mê hoặc đời đời bởi tiếng nói, khải tượng, sự hiện ra, mặc khải, và những xung động lạ lùng, ấn tượng mạnh mẽ, đặc biệt là trong số những người Công Giáo La Mã, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:9–12; và trong vài năm gần đây, há không có hàng trăm người trong quốc gia này rơi vào cùng những ảo tưởng khốn khổ đó, những người đều hô hào về một ánh sáng bên trong, và một Đấng Christ bên trong sao? v.v. Và điều này quý vị phải quan sát một cách nghiêm túc và có lương tâm để chống lại những người theo giáo hoàng, những người dạn dĩ và cứng rắn khẳng định rằng sự bảo đảm về sự cứu rỗi của một người không thể có được bằng bất kỳ phương tiện nào khác ngoài sự mặc khải phi thường. Hãy chứng kiến hội đồng Trent, từ lâu đã nói rằng, “Nếu bất kỳ ai nói rằng người biết mình sẽ chắc chắn kiên trì, hay chắc chắn được bảo đảm về sự tuyển chọn của mình, trừ khi người có điều này bằng sự mặc khải đặc biệt, thì hãy để người bị nguyền rủa.” Không chút nghi ngờ, một ngày nào đó Đức Chúa Trời sẽ ngăn cản và nguyền rủa một hội đồng gian ác như vậy, hội đồng nguyền rủa, hội đồng tuyên bố nguyền rủa dân Ngài vì khẳng định và duy trì rằng điều có thể chắc chắn đạt được trong đời này, như tôi đã chứng minh đầy đủ bằng mười lập luận trong luận thuyết của tôi mang tên Thiên Đàng Trên Đất, từ trang 1 đến trang 26. Tôi nghĩ có một lẽ thật lớn lao trong Bản Tuyên Tín ấy, bản tuyên bố rằng “sự bảo đảm không sai lầm không thuộc về bản chất của đức tin đến mức một tín đồ thật có thể chờ đợi lâu và xung đột với nhiều khó khăn trước khi được hưởng nó; nhưng, được Đức Thánh Linh ban năng lực để biết những điều Đức Chúa Trời đã ban cho mình cách nhưng không, người có thể, không cần bất kỳ sự mặc khải phi thường nào, trong việc sử dụng đúng đắn các phương tiện thông thường, đạt được nó; và do đó bổn phận của mỗi người là hết sức chuyên cần để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn.” Nhưng, Nguyên tắc hay sự xem xét thứ mười một. XI. Thứ mười một, hãy xem xét rằng những khả năng về ân điển, về sự chân thành, về phần trong Đấng Christ, và về sự cứu rỗi, có thể là một chỗ dựa rất lớn, và một sự nâng đỡ đặc biệt, và một liều thuốc bổ, sự an ủi đặc biệt cho vô số Cơ Đốc nhân quý báu thiếu sự bảo đảm ngọt ngào và phước hạnh mà linh hồn họ tha thiết thở than và khao khát. Không nghi ngờ gì có hàng ngàn “con trai và con gái quý báu của Si-ôn sánh được với vàng ròng”, Ai Ca 4:2, không có sự bảo đảm rõ ràng và đầy đủ về phần của mình trong Đấng Christ, hay về công việc cứu rỗi của Đức Chúa Trời trên linh hồn họ, nhưng vẫn có thể viện dẫn nhiều khả năng về ân điển, và về phần trong Đấng Christ. Nay, không nghi ngờ gì những khả năng về ân điển và về phần trong Đấng Christ có thể giúp ngăn chặn nỗi sợ hãi và nghi ngờ, bóng tối và buồn bã, và mọi kết luận vội vàng, dứt khoát chống lại chính linh hồn một người, và phúc lợi đời đời của người, và có thể đóng góp rất nhiều vào việc duy trì nhiều bình an, an ủi và yên tĩnh trong linh hồn người. Những căn cứ có thể có mà ngươi có ân điển, và Đức Chúa Trời đã bắt đầu hành động mạnh mẽ và cứu rỗi trên ngươi, là những lòng thương xót đáng giá hơn mười ngàn thế gian. Quý vị vui lòng nghiêm túc và thường xuyên suy ngẫm về mười điểm cụ thể này. [1.] Thứ nhất, rằng dù nhiều linh hồn yếu đuối đầy ân điển không vui hưởng sự thông công với Đức Chúa Trời trong niềm vui và sự thích thú, nhưng họ vẫn vui hưởng sự thông công với Đức Chúa Trời trong nỗi buồn và nước mắt, Ô-sê 12:4; Ê-sai 38:3; Thi Thiên 51:17. Một người có thể có sự thông công với Đức Chúa Trời theo cách làm hạ lòng, làm tan chảy lòng, và làm sấp mình lòng, khi người không có sự thông công với Đức Chúa Trời theo cách làm hồi sinh lòng, làm vui lòng, và làm an ủi lòng. Đó là một sai lầm rất lớn trong nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối, có tâm linh nhạy cảm, khi nghĩ rằng họ không có sự thông công với Đức Chúa Trời trong các bổn phận, trừ khi họ gặp Đức Chúa Trời đang ôm và hôn, khích lệ và an ủi linh hồn họ. Và ôi, ước gì mọi Cơ Đốc nhân nhớ điều này một lần cho mãi mãi, tức là, một Cơ Đốc nhân có thể có sự thông công thật với Đức Chúa Trời theo cách làm hạ lòng, cũng như người có thể có theo cách làm an ủi lòng, Giăng 20:11–19. Một Cơ Đốc nhân có thể có sự thông công quý báu với Đức Chúa Trời khi mắt người đầy nước mắt, cũng như khi lòng người đầy niềm vui. Khi một người tin kính trên giường hấp hối được hỏi những ngày nào là vui vẻ nhất của ông, những ngày trước khi ông cải đạo hay những ngày sau khi ông cải đạo, ông kêu lên, “Ôi, hãy cho tôi lại những ngày than khóc của tôi, hãy cho tôi lại những ngày than khóc của tôi, vì chúng là những ngày vui vẻ nhất của tôi.” Nhiều lần một Cơ Đốc nhân nghèo khó không bao giờ có nhiều niềm vui trong lòng hơn khi mắt người đầy nước mắt. Nhưng, [2.] Thứ hai, dù nhiều Cơ Đốc nhân nghèo khó, yếu đuối, nghi ngờ, run rẩy không dám nói rằng họ yêu Chúa Giê-xu Christ, nhưng họ dám nói rằng họ muốn yêu Chúa Giê-xu Christ bằng cả tấm lòng, và bằng cả linh hồn, và họ dám nói rằng, nếu điều đó nằm trong khả năng của họ, họ thậm chí sẽ rơi nước mắt bằng máu vì họ không thể yêu Đấng Christ như họ muốn và như họ nên yêu. Bradford phước hạnh thường ngồi khóc trong bữa tối cho đến khi nước mắt rơi trên đĩa gỗ của ông, vì ông không thể yêu Đức Chúa Trời hơn nữa. Cũng vậy, Cơ Đốc nhân nghèo khó, nghi ngờ, run rẩy than khóc và than van vì người không thể yêu Đấng Christ hơn nữa. “Một người có thể yêu vàng, mà vẫn không có nó, nhưng không ai yêu Đức Chúa Trời mà không chắc chắn có Đức Chúa Trời,” Augustine nói. Một người tốt một lần kêu lên, “Tôi thà có một Đấng Christ, còn hơn một ngàn thế gian.” [3.] Thứ ba, dù nhiều Cơ Đốc nhân nghèo khó, yếu đuối, nghi ngờ, run rẩy không dám nói rằng họ có ân điển, nhưng họ dám nói rằng họ quý trọng một chút ân điển nhỏ nhất hơn mọi vàng bạc của Ấn Độ.
Nếu cả thế gian là một khối vàng, và nằm trong tay họ để họ tùy ý định đoạt, họ sẽ dâng nó để đổi lấy ân điển, vâng, để đổi lấy một chút ân điển. Nay chắc chắn không ai có thể quý trọng ân điển cao như vậy ngoài người có ân điển. Không ai thấy giá trị và vẻ rực rỡ của ân điển, không ai thấy vẻ đẹp và sự tuyệt vời trong ân điển, và không ai có thể đánh giá ân điển hơn vàng Ô-phia, ngoài người mà tấm lòng đã được biến đổi, và mắt đã được mở ra bởi linh của ân điển. Nhưng, [4.] Thứ tư, dù nhiều Cơ Đốc nhân nghèo khó, nghi ngờ, run rẩy không dám nói rằng tình trạng của họ là tốt, rằng tình trạng của họ là an toàn và hạnh phúc, nhưng họ dám nói rằng họ sẽ không vì mười ngàn thế gian mà đổi tình trạng của mình với những người hư không và trụy lạc của thế gian, những người thích thú trong tội lỗi, đắm mình trong tội lỗi, lấy tội lỗi làm trò vui, và sống dưới sự cai trị và thống trị của tội lỗi. Họ thà, cùng với La-xa-rơ, đầy ghẻ lở và đầy thiếu thốn, sống và chết trong giẻ rách, và sau hết được các thiên sứ đem vào lòng Áp-ra-ham, còn hơn cùng với người giàu, mỗi ngày ăn uống sang trọng, mặc đồ lộng lẫy, và hư mất đời đời, Lu-ca 16. Dù họ nghèo, và kẻ ác giàu; dù họ bị hạ xuống, và kẻ ác được tôn cao; dù họ trống rỗng, và kẻ ác đầy dẫy; dù họ thấp, và kẻ ác cao; dù họ không hưởng gì cả, và kẻ ác hưởng mọi thứ; nhưng họ sẽ không vì bao nhiêu thế gian bằng số người trên thế gian mà đổi tình trạng với những kẻ ấy. Nhưng, [5.] Thứ năm, dù các Cơ Đốc nhân nghèo khó, nghi ngờ, loạng choạng, run rẩy không dám nói rằng họ không phạm tội, vì không có người công chính nào trên đất làm điều lành mà không phạm tội: Truyền Đạo 7:20, “Và vì không ai có thể nói tôi đã làm cho lòng mình sạch, tôi trong sạch khỏi tội lỗi mình”; Châm Ngôn 20:9, “Và vì trong nhiều việc chúng ta đều vấp phạm”; Gia-cơ 3:2, “Và vì nếu chúng ta nói mình không có tội, chúng ta tự lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta”; 1 Giăng 1:8, chương 3:6, 8, 9, 10; nhưng họ dám nói rằng họ sẽ không sẵn lòng, cố ý, gian ác, quyết liệt, độc ác và theo thói quen phạm tội chống lại Chúa để giành được cả thế gian. Dù họ không dám nói họ không phạm tội, nhưng họ dám nói, nếu họ được lựa chọn, họ sẽ không bao giờ làm nhục Đức Chúa Trời nữa, không đóng đinh Chúa của vinh hiển nữa, không làm buồn Linh của ân điển nữa, không làm tổn thương lương tâm nữa, không làm mây che mặt Đức Chúa Trời nữa, không làm tối những bằng chứng của mình về thiên đàng nữa, không làm gián đoạn sự thông công của mình với Đức Chúa Trời nữa, v.v. Nhưng, [6.] Thứ sáu, dù các Cơ Đốc nhân nghèo khó, nghi ngờ, loạng choạng, run rẩy không dám nói rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của họ, hay Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc của họ, hay Đức Thánh Linh là Đấng An Ủi của họ; nhưng họ dám nói rằng, nếu Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và Đức Thánh Linh, và ân điển và vinh hiển, và sự thánh khiết và hạnh phúc, được dâng cho họ ở một bên, và mọi vinh dự, thú vui, lợi lộc, khoái lạc và mãn nguyện xác thịt của thế gian được dâng cho họ ở bên kia, họ thà gấp mười ngàn lần, họ thà vô hạn lần, chọn Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và Đức Thánh Linh, và ân điển và sự thánh khiết, và hạnh phúc đời đời, hơn là điều ngược lại: Nhã Ca 5:10; Phục Truyền 26:17; Thi Thiên 73:25; Phi-líp 3:6–8. Hãy xem, như Ra-chên kêu lên, “Hãy cho tôi con cái, nếu không tôi chết”, Sáng Thế 30:1; cũng vậy những tấm lòng nghèo khó này vẫn kêu lên, “Ôi Chúa, xin ban chính Ngài cho con, nếu không con chết; xin ban Đấng Christ của Ngài cho con, nếu không con chết; xin ban Đức Thánh Linh và ân điển của Ngài cho con, nếu không con chết; xin ban sự tha thứ tội lỗi, nếu không con chết; xin ngước ánh sáng mặt Ngài trên con, nếu không con chết; xin đem con vào mối dây của giao ước, nếu không con chết. Ôi Chúa, xin cho mọi điều này được thực hiện, nếu không con bị hư mất, và hư mất đời đời; Chúa ơi, xin để người của thế gian này lấy thế gian, và chia nó giữa họ; xin chỉ cho con vui hưởng chính Ngài, Đấng Christ của Ngài, tình yêu của Ngài, và con sẽ nói, ‘Phần của con rơi vào nơi tốt đẹp, và thật con có một cơ nghiệp tốt lành’, Thi Thiên 16:5, 6. Nhưng, [7.] Thứ bảy, dù các Cơ Đốc nhân nghèo khó, nghi ngờ, loạng choạng, run rẩy không dám nói rằng họ có ân điển trong chính tấm lòng mình, nhưng họ dám nói rằng họ yêu mến tha thiết, và tôn kính cao, và quý trọng lớn lao những ân điển của Đức Thánh Linh mà họ thấy lấp lánh và tỏa sáng trong tấm lòng, đời sống và môi miệng của các thánh đồ khác. Và họ dám nói rằng không có người nào trên cả thế gian quý báu, đáng yêu, xứng đáng và đáng kính trong mắt họ, hay cao trong sự đánh giá của họ, bằng những người có hình ảnh của Đức Chúa Trời, của Đấng Christ, của sự thánh khiết, được đóng ấn rõ ràng, đẹp đẽ và đầy đủ nhất trên họ. Nhưng, [8.] Thứ tám, dù các Cơ Đốc nhân nghèo khó, nghi ngờ, run rẩy không dám nói rằng họ có sức mạnh và quyền năng chống lại tội lỗi của mình như họ muốn có, hay như họ nên có, hay như nhiều thánh đồ thân yêu của Đức Chúa Trời có, những người thường bắt sự giam cầm phải bị giam cầm; nhưng họ dám nói rằng, khi Chúa vui lòng, thỉnh thoảng, bởi Đức Thánh Linh, quyền năng, lời, ân điển của Ngài, v.v., giúp họ, dù chỉ một chút, chống lại tội lỗi của họ, giúp họ ở mức độ nào đó khuất phục tội lỗi của họ, hay hỗ trợ họ đưa bất kỳ tội nào đến chỗ bị khuất phục, hay trang bị cho họ chống lại bất kỳ cám dỗ, cơ hội hay sự khiêu khích nào đến tội lỗi, thì không có thời điểm hay mùa nào mang lại niềm vui, an ủi, thích thú, tươi mới và mãn nguyện cho linh hồn họ như những thời điểm này: Thi Thiên 65:3, Ga-la-ti 5:14. Ngôn ngữ của linh hồn họ trong một ngày như vậy là thế này: Ôi, ước gì luôn luôn được như vậy với chúng tôi! Ôi, ước gì mỗi ngày chúng tôi bắt sự giam cầm phải bị giam cầm! Ôi, ước gì mỗi ngày chúng tôi có dục vọng của mình bị khuất phục! Ôi, ước gì mỗi ngày chúng tôi chiến thắng con người cũ! Ôi, ước gì mỗi ngày một dục vọng nào đó ngã xuống trước quyền năng, Đức Thánh Linh, sự hiện diện, ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng tôi. Nhưng, [9.] Thứ chín, dù các Cơ Đốc nhân nghèo khó, nghi ngờ, loạng choạng, run rẩy không dám nói rằng họ thu được nhiều lợi ích, nhiều thu hoạch từ những bài giảng họ nghe, hay từ những lời cầu nguyện họ dâng, hay từ Kinh Thánh họ đọc, hay từ sự thông công của các thánh đồ mà họ vui hưởng, như người khác; nhưng họ dám nói rằng họ sẽ không vì cả thế gian mà từ bỏ cầu nguyện, hay nghe giảng, hay đọc, hay sự thông công của các thánh đồ, và dâng mình cho đường lối của tội lỗi, Sa-tan và thế gian. Thi Thiên 4:3; 66:19, 20; 138:8; Ai Ca 3:55–58. Nhưng, [10.] Thứ mười và cuối cùng, dù các Cơ Đốc nhân nghèo khó, nghi ngờ, loạng choạng, run rẩy không dám nói rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi của họ, nhưng họ dám nói rằng họ khao khát và nỗ lực tôn kính Đấng Christ làm Chúa của họ, dù họ không thể thấy Đấng Christ ban chính mình cho họ làm Đấng Cứu Chuộc của họ, Giăng 20:28, nhưng họ sẵn lòng dâng chính mình cho Ngài làm vua của họ; họ sẵn lòng dâng tấm lòng và đời sống mình cho sự cai trị của Chúa Giê-xu Christ. Dù họ không thể tìm thấy an ủi, nhưng họ sẽ chống lại tội lỗi; dù họ không thể thấu hiểu Đấng Christ, nhưng họ sẽ không sẵn lòng xúc phạm Đấng Christ; dù họ không thể thấy quyền sở hữu riêng của mình trong Đấng Christ, nhưng họ không khao khát gì hơn là Đấng Christ có thể đòi quyền sở hữu trong họ; dù họ không thể thấy Đấng Christ là bạn, nhưng họ có thể xem tội lỗi là kẻ thù; dù họ không thể nắm lấy các lời hứa, nhưng họ sẽ nắm lấy các mạng lệnh; dù họ không thể nắm lấy các đặc quyền của một Cơ Đốc nhân, nhưng họ sẽ nắm lấy các phục vụ của một Cơ Đốc nhân; dù họ không thể chia sẻ sự an ủi của một Cơ Đốc nhân, nhưng họ sẽ đứng về phía các bổn phận của một Cơ Đốc nhân; dù họ không thể làm rõ phần của mình trong Đấng Christ, nhưng họ sẵn lòng quy phục Đấng Christ; dù họ thiếu sức mạnh để ném mình vào vòng tay Đấng Christ để Ngài cứu họ, nhưng họ sẽ ném mình dưới chân Đấng Christ để phục vụ Ngài; dù họ thiếu ánh sáng của an ủi và yên ủi, nhưng họ sẽ bước đi trong ánh sáng của các mạng lệnh và chỉ dẫn, Ê-sai 1:10. Mọi người sẽ thừa nhận rằng mười điều này là những khả năng mạnh mẽ về ân điển; nhưng xin cho phép tôi nói rằng chúng, không chút tranh cãi, là những bằng chứng chắc chắn, lành mạnh, vững chắc và không sai lầm nhất về ân điển thật, và về phần trong Đấng Christ và sự cứu rỗi; và do đó tất cả những Cơ Đốc nhân nghèo khó, nghi ngờ, loạng choạng và run rẩy kia tìm thấy tất cả những điều này, hay bất kỳ điều nào trong mười điều này trong chính linh hồn mình, họ phải mãi mãi chúc tụng Chúa, và nói tốt về danh Ngài vì những lý do này. Và do đó, ôi linh hồn tôi! Hãy nhiều lần tôn thờ và ngưỡng mộ ân điển nhưng không và vô hạn, ân điển đã thực hiện mọi điều này trong ngươi và cho ngươi. Nhưng nay, những tấm lòng thân mến, để điểm cụ thể thứ mười một này về những khả năng của ân điển có thể bám chặt vào quý vị hơn, và được quý vị ghi nhớ, cân nhắc nghiêm túc hơn, tôi nài xin quý vị thường xuyên suy ngẫm về sáu điều sau đây: [1.] Thứ nhất, rằng quý vị đã đáng xuống địa ngục, và do đó đối với quý vị, chỉ có một khả năng đi lên thiên đàng thôi, cũng là ân điển và lòng thương xót vô hạn. Quý vị đã đáng bị giam trong xiềng xích bóng tối cùng ma quỷ và các linh bị đoán phạt đến đời đời, Giu-đe 6, và do đó đối với quý vị, có một khả năng vui hưởng đời đời sự hiện diện của Đức Chúa Trời, Đấng Christ, các thiên sứ vinh hiển, và “linh hồn của những người công chính đã được làm cho trọn vẹn trên thiên đàng”, Hê-bơ-rơ 12:22–24, là một lòng thương xót đáng giá hơn mười ngàn thế gian. Quý vị đã đáng ở với “lửa thiêu nuốt”, Ê-sai 33:14, và nằm đời đời dưới những ngọn lửa và cực hình không nguôi, không dứt, không phương cứu chữa; và do đó đối với quý vị, có một khả năng thỏa mãn và thích thú linh hồn mình trong sự đầy dẫy niềm vui ấy, và trong “những khoái lạc đời đời ở bên hữu Đức Chúa Trời”, Thi Thiên 16:11, là ân điển, vâng, ân điển vinh hiển trên ngai, v.v. Nhưng, [2.] Thứ hai, hãy xem xét rằng nếu quý vị lập một bản tính toán chân thật và thành tín, quý vị chắc chắn sẽ thấy rằng sự an ủi, bình an, niềm vui, yên tĩnh, an nghỉ, thỏa mãn, mãn nguyện mà đa số các thánh đồ vui hưởng, đến từ những khả năng về ân điển nhiều hơn là từ bất kỳ sự chắc chắn hay bảo đảm nào họ có về ân điển ở trong linh hồn họ; nó đến từ những khả năng về phần trong Đấng Christ nhiều hơn là từ bất kỳ sự bảo đảm nào về phần trong Đấng Christ; nó đến từ những khả năng được cứu nhiều hơn là từ bất kỳ sự thuyết phục đặc biệt nào rằng họ sẽ được cứu; nó đến từ những khả năng đi lên thiên đàng nhiều hơn là từ bất kỳ sự tự tin vững chắc, được nâng cao nào rằng họ sẽ đi lên thiên đàng; và do đó dân của Đức Chúa Trời có lý do rất lớn để cúi mình trước Chúa, và tôn thờ ân điển của Ngài, và mãi mãi nói tốt về danh Ngài, vì chính những khả năng về ân điển, và về phần trong Đấng Christ, và về việc được cứu và được vinh hiển. [3.] Thứ ba, hãy xem xét rằng đã có rất nhiều người ở dưới những nỗi kinh hoàng và khủng khiếp khủng khiếp của lương tâm, và dưới cơn thạnh nộ và sự không hài lòng của một Đức Chúa Trời giận dữ như vậy, và đã nằm run rẩy trên giường hấp hối, và đã gần như sẵn sàng bị nuốt chửng trong vực thẳm tuyệt vọng, những người sẽ dâng cả thế gian, nếu nó nằm trong khả năng của họ, để đổi lấy chính những khả năng về ân điển. Spira, đang ở trong tuyệt vọng sâu sắc vì từ bỏ những giáo lý của Phúc Âm mà ông từng dạn dĩ tuyên xưng, nói rằng, “Ông sẵn lòng chịu những cực hình tinh vi nhất của lửa địa ngục trong khoảng mười ngàn năm, với điều kiện ông có thể được bảo đảm chắc chắn sẽ được thả ra sau đó.” Ông còn nói thêm, trong cơn điên loạn địa ngục và khủng khiếp đó, rằng vợ và con thân yêu của ông, vì cớ họ chủ yếu mà ông quay lưng lại với Phúc Âm, để ôm lấy thế gian hiện tại này, nay hiện ra với ông như những đao phủ, mụ phù thủy và kẻ tra tấn. Một linh hồn tuyệt vọng là Magor Missabib, một nỗi kinh hoàng cho chính mình; tấm lòng người là một địa ngục kinh hoàng, lương tâm người là một Aceldama, một cánh đồng máu đen. Đến nỗi như Augustine mô tả một người như vậy chạy trốn từ cánh đồng vào thành phố, từ thành phố về nhà mình, từ nhà mình vào phòng mình, từ phòng mình lên giường mình, v.v., đến nỗi người không thể an nghỉ ở đâu cả, mà như thể ma quỷ địa ngục trong những hình dạng đáng sợ vẫn đang đuổi theo người, và vẫn làm kinh hãi, hành hạ linh hồn đau khổ và bối rối của người. Nay, không nghi ngờ gì những linh hồn khốn khổ như vậy sẽ dâng mười ngàn thế gian, nếu họ có bấy nhiêu trong tay để dâng, và dâng để đổi lấy chính những khả năng về ân điển; và biết bao linh hồn bị cám dỗ, bị bỏ rơi, bị mây che, bị thương, bị đêm tối bao phủ, những người sẽ nghĩ đó là một thiên đàng ở phía bên này của thiên đàng, nếu họ chỉ có thể thấy những khả năng về ân điển trong linh hồn mình! Ôi, vậy nên, đừng để những khả năng về ân điển là điều nhỏ nhặt trong mắt quý vị, mà hãy quỳ gối, và để những lời ngợi khen cao cả của Đức Chúa Trời được tìm thấy trong miệng quý vị, ngay cả vì những khả năng về ân điển! Nhưng, [4.] Thứ tư, hãy xem xét rằng Sa-tan là kẻ thù rất chết chóc đối với những khả năng nhỏ nhất về ân điển, và sẽ làm mọi điều nó có thể để làm mây che, làm tối và làm mờ những khả năng về ân điển, vì cơn báo thù thần thánh đã cắt đứt nó khỏi những hy vọng nhỏ nhất, khỏi những khả năng nhỏ nhất về việc đạt được một chút ân điển hay lòng thương xót nhỏ nhất. Ôi, nó nổi giận và la lối biết bao chống lại mọi khả năng về ân điển và lòng thương xót mà Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài để an ủi và khích lệ họ! Sa-tan là một kẻ thù già, có kinh nghiệm, đã tồn tại gần sáu ngàn năm, và nó biết rất rõ rằng những khả năng về ân điển chắc chắn sẽ trang bị cho một Cơ Đốc nhân chống lại nhiều cám dỗ, và nâng đỡ người một cách ngọt ngào dưới nhiều hoạn nạn, và nâng cao, tăng cường quyết tâm của người một cách vượt trội. Nó biết rằng những khả năng về ân điển sẽ biến thập tự giá thành vương miện, bão tố thành yên lặng, và đêm đông thành ngày hè. Sa-tan biết rằng những khả năng về ân điển sẽ làm cho mọi điều đắng thành ngọt, và mọi điều ngọt thành ngọt gấp bảy lần; và do đó tâm linh nó nổi lên và phồng lên chống lại mọi khả năng về ân điển. Nay, cơn thịnh nộ của Sa-tan chống lại những khả năng về ân điển càng lớn, chúng ta càng phải biết ơn về những khả năng về ân điển. Tốt hơn là di chuyển và hành động ngược lại với nó, kẻ trong mọi hành động của mình thích hành động ngược lại với vinh hiển của Đức Chúa Trời và điều tốt cho linh hồn chúng ta. Nhưng, [5.] Thứ năm, hãy xem xét rằng từ những khả năng trong những việc bên ngoài, người ta thường thu thập được rất nhiều an ủi, nâng đỡ, yên tĩnh và thỏa mãn. Khi thầy thuốc nói với bệnh nhân rằng có khả năng, vâng, rất có khả năng người sẽ hồi phục, sống và khỏe mạnh, ôi, đó là sự nâng đỡ, an ủi và tươi mới biết bao cho bệnh nhân đang mòn mỏi! Khi chỉ có một khả năng về một thị trường tốt, người đi chợ mỉm cười biết bao; khi chỉ có một khả năng về buôn bán tốt, người buôn bán phấn chấn biết bao; khi chỉ có một khả năng về một chuyến đi biển tốt, tinh thần của các thương gia và thủy thủ dâng lên biết bao; khi chỉ có một khả năng về một mùa gặt tốt, người nông dân ca hát biết bao; khi chỉ có một số hy vọng, một số khả năng về sự ân xá cho một người bị kết án, tinh thần người hồi sinh biết bao, và tấm lòng người thậm chí nhảy múa vì vui mừng biết bao; và cũng vậy khi một Cơ Đốc nhân chỉ có một số hy vọng, một số khả năng về ân điển, về phần trong Đấng Christ, và về việc được cứu, người có thể phấn chấn và giữ vững vị trí của mình chống lại mọi nỗi sợ hãi và nghi ngờ, phản đối và cám dỗ. Nhưng, [6.] Thứ sáu và cuối cùng, hãy xem xét có rất nhiều ân điển và lòng thương xót trong những từ “có lẽ” của Kinh Thánh, như quý vị có thể dễ dàng thấy bằng cách so sánh các câu Kinh Thánh ở lề với nhau. Những từ “có lẽ” của Kinh Thánh phải ngăn chặn tuyệt vọng, và nâng cao hy vọng và tấm lòng chúng ta. Biết rằng Đức Chúa Trời nhân từ, và tội lỗi có thể tha thứ được, và lòng thương xót có thể đạt được, và địa ngục có thể tránh được, không phải là an ủi nhỏ cho một Cơ Đốc nhân nghèo khó, nghi ngờ, run rẩy. Và như có rất nhiều ân điển và lòng thương xót trong những từ “có lẽ” của Kinh Thánh, cũng có rất nhiều ân điển và ân huệ trong những từ “có thể” của Kinh Thánh, như quý vị có thể thấy bằng cách so sánh những câu Kinh Thánh này ở lề với nhau.3 Nay, nếu những từ “có lẽ” và “có thể” của Kinh Thánh mang lại nhiều nâng đỡ, cứu trợ và an ủi cho linh hồn quý vị như vậy, như thật chúng làm, thì không nghi ngờ gì những khả năng về ân điển, về phần trong Đấng Christ, về việc đi lên thiên đàng, và về việc được cứu, phải nâng đỡ, cứu trợ, khích lệ và an ủi rất nhiều tấm lòng của tất cả những người có những khả năng như vậy. Một linh hồn đầy ân điển có thể nói khi người ở mức thấp nhất và yếu nhất, Vâng, dù tôi không dám nói rằng tôi có ân điển, nhưng tôi có một “có lẽ” cho điều đó; và dù tôi không dám, tôi không thể nói tôi có phần trong Đấng Christ, nhưng nếu tôi có một “có thể” cho điều đó, tôi phải dũng cảm và thoải mái chống lại mọi nỗi sợ hãi và nghi ngờ; vâng, và đón nhận sự an ủi và vị ngọt của mọi khả năng phước hạnh ấy về ân điển, về phần trong Đấng Christ, và về việc được cứu, và của mọi từ “có lẽ” và “có thể” rải rác khắp nơi trong sách của Đức Chúa Trời, và cùng với Ha-na bước đi mà không có vẻ mặt buồn bã, 1 Sa-mu-ên 1:18. Nguyên tắc hay sự xem xét thứ mười hai. XII. Thứ mười hai, hãy xem xét rằng sự khôn ngoan lớn nhất và mối quan tâm cao nhất của một Cơ Đốc nhân là chọn thời điểm thuận tiện nhất để tính toán các khoản thuộc linh của mình. Nếu tôi muốn biết tôi đáng giá bao nhiêu cho một thế giới khác, và tôi có gì để trình bày về “cơ nghiệp của các thánh đồ trong ánh sáng”, thì tôi phải lấy tấm lòng mình khi nó ở trạng thái tốt nhất, và khi tôi được chuẩn bị và trang bị thần thánh nhất cho công vụ lớn lao này thì mới bắt đầu nó. Không phải là khôn ngoan khi một người đi xem mặt mình trong nước bị khuấy động, hay tìm một viên ngọc trai trong vũng bùn. Có một số thời điểm và mùa cụ thể mà việc một Cơ Đốc nhân bắt đầu xét nghiệm tình trạng thuộc linh của mình là không an toàn cũng không thuận tiện chút nào. Như, thứ nhất, khi thân thể bị rối loạn nặng nề; 2, khi linh hồn bị Sa-tan cám dỗ nặng nề, hay bị Đức Chúa Trời bỏ rơi một cách buồn bã; 3, khi lương tâm bị tổn thương sâu sắc bởi một số sa ngã lớn, đến nỗi linh hồn đầy nỗi sợ hãi, kinh hoàng và khủng khiếp vượt trội. Nhiều Cơ Đốc nhân nghèo khó trong trường hợp này cũng như một số người đã bị nỗi sợ hãi và kinh hoàng về cái chết trước mặt quan tòa đánh trúng, đến nỗi dù họ là học giả giỏi, và có thể đọc bất cứ thứ gì, nhưng nỗi sợ hãi và kinh hoàng đã bất ngờ xâm chiếm họ, đến nỗi khi mạng sống của họ đang bị đe dọa, và cuốn sách được đưa cho họ để đọc, họ không thể đọc được một dòng, một từ.2 Cũng vậy nhiều tôi tớ quý báu của Đấng Christ, khi họ ở dưới những vết thương của lương tâm, và khi họ đầy nỗi sợ hãi, kinh hoàng và khủng khiếp, họ không thể ngước lên thiên đàng, hay đọc những bằng chứng của mình, hay quay về bầu ngực của các lời hứa, hay nhớ lại những kinh nghiệm trước đây của mình, hay nhìn thấy tia sáng nhỏ nhất của vinh hiển thiên đàng, Thi Thiên 40:12, 77, 88; Gióp 23:8, 9. Không ai tỉnh táo, nếu phải cân vàng, lại cân nó giữa gió lớn, bão tố lớn và giông tố khủng khiếp, những thứ sẽ làm cán cân dao động lên xuống, qua lại, đến nỗi người không thể cân vàng của mình một cách chính xác. Nay, việc xét nghiệm tình trạng thuộc linh của chúng ta giống như việc cân vàng, vì tất cả chúng ta phải tự cân mình bằng cán cân của nơi thánh, Gióp 31:6; Đa-ni-ên 5:27. Chính Đức Chúa Trời một ngày nào đó sẽ cân chúng ta bằng cán cân đó, và nếu chúng ta đủ trọng lượng khi Ngài đến cân chúng ta, chúng ta an toàn và hạnh phúc đời đời. Nhưng khi Ngài đến cân chúng ta trong cán cân của nơi thánh, nếu lúc đó chúng ta bị thấy quá nhẹ, thì thà chúng ta chưa bao giờ được sinh ra còn tốt hơn. Khi Bên-xát-sa thấy chữ viết tay trên tường, sắc mặt ông thay đổi, và tư tưởng ông bối rối, và các khớp xương hông ông lỏng ra, và đầu gối ông va vào nhau, các câu 5, 6; nhưng tất cả điều đó là gì so với sự phân cách đời đời khỏi Đức Chúa Trời, và những cực hình vô tận, không dứt, không phương cứu chữa mà những người như vậy phải chịu đựng, những người, khi họ được cân trong cán cân, sẽ bị thấy quá nhẹ? 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7–10. Một người muốn cân vàng đến từng hạt, phải cân nó ở một nơi yên tĩnh, lặng lẽ; và cũng vậy một người muốn xét nghiệm chính xác tình trạng thuộc linh của mình, người phải lấy linh hồn mình khi nó nghiêm túc, yên tĩnh, lặng lẽ và bình tĩnh nhất; người phải lấy tấm lòng mình khi nó ở trạng thái tốt nhất, và sẵn sàng nhất cho công việc trang trọng và nặng nề. Có một số thời điểm rất không thích hợp để một người đầy ân điển ngồi làm quan tòa trên tình trạng thuộc linh của mình, và tuyên án trên chính linh hồn mình. Những Cơ Đốc nhân tốt nhất dưới thiên đàng cũng gặp nhiều thay đổi bên trong và bên ngoài; đôi khi ánh sáng chiếu sáng rõ ràng đến nỗi họ có thể thấy mọi vật như chúng là, nhưng vào những lúc khác mọi thứ đều tối tăm, mây mù và giông tố, và lúc đó họ có xu hướng phán đoán chính mình bằng cảm giác và những biểu hiện mới, chứ không theo lẽ thật. Ôi thưa quý vị! Hãy nhớ điều này một lần cho mãi mãi, rằng thời điểm đau khổ bên trong hay bên ngoài là tốt nhất cho cầu nguyện, và tệ nhất cho phán đoán. Nếu một người vào những lúc như vậy tuyên án trên chính mình hay tình trạng của mình như một quan tòa, người chắc chắn sẽ phán đoán một cách bất công, vì lúc đó linh hồn không phải là chính nó, và rất có xu hướng, dễ dàng lấy công việc của Sa-tan làm của mình, và đứng về phía nó chống lại chính mình, vâng, và lúc đó thường nó sẽ không thấy gì, nó sẽ không nghĩ đến gì, nó sẽ không lưu tâm đến gì ngoài điều chống lại chính mình. 4. Khi Đức Chúa Trời rèn luyện một người bằng một số sự quan phòng cực kỳ nghiêm khắc và bất thường, khi Đức Chúa Trời bước ra khỏi đường lối thông thường của sự ban phát trong cách đối xử của Ngài với một người; khi Đức Chúa Trời đặt một người lên trước cả thế gian như một bia để bắn vào, như Ngài đã làm với Gióp, Gióp 7:20, 16:12. Nay một Cơ Đốc nhân nghèo khó sẵn sàng nghi ngờ và kết luận, Chắc chắn Chúa không quan tâm đến tôi, Ngài không có tình yêu trọn vẹn cho tôi, tấm lòng Ngài chắc chắn không hướng về tôi, vì mọi thử thách đau đớn này đều chống lại tôi quá nhiều; nhưng ở đây Cơ Đốc nhân nghèo khó đã lầm, như Gia-cốp từng lầm: Sáng Thế 42:36, “Gia-cốp, cha họ, nói với họ rằng: Các con đã làm mất con của cha: Giô-sép không còn, Si-mê-ôn không còn, và các con sẽ đem Bên-gia-min đi. Mọi điều này đều chống lại cha.” Nhưng Gia-cốp đã sai, vì mọi điều đó đều có lợi cho ông, và cho việc bảo tồn Hội Thánh hữu hình của Đức Chúa Trời trên thế gian, Sáng Thế 45:5–9. Chắc chắn mọi hoạn nạn xảy đến cho dân của Đức Chúa Trời, đều chỉ là những dấu hiệu tình yêu của Ngài. “Hễ kẻ nào Ta yêu, Ta quở trách và sửa phạt”, Khải Huyền 3:19, Hê-bơ-rơ 12:5, 6, và do đó những Cơ Đốc nhân kia thật khốn khổ khi lầm lấy chúng làm bằng chứng về cơn thạnh nộ của Ngài, và hậu quả của sự không hài lòng của Ngài. Ôi thưa quý vị! Điều gì có thể vô lý, khó chịu và khiêu khích hơn việc một Cơ Đốc nhân lấy điều Ngài định làm ví dụ về tình yêu của Ngài, làm lập luận về sự căm ghét của Đức Chúa Trời? Nhưng các Cơ Đốc nhân vẫn có xu hướng hành động như vậy. Đáng chú ý là sứ đồ kể hoạn nạn vào trong số những vinh dự và dấu hiệu tôn trọng của Đức Chúa Trời, “Vì anh em đã được ban cho”, ông nói, “không chỉ tin, mà còn chịu khổ”, Phi-líp 1:29, “điều mà”, cha Latimer nói, “là sự thăng tiến lớn nhất mà Đức Chúa Trời ban trong thế gian này.” Gióp, khi ông là chính mình, không thể không ngưỡng mộ điều đó, Gióp 7:17, 18, rằng Đức Chúa Trời lại coi trọng con người như vậy, và Ngài lại tôn đại người, và ban phẩm giá cho người, đến mức nghĩ người xứng đáng với một cây roi, một trận đòn; đến mức nghĩ người đáng được nấu chảy và thử nghiệm mỗi buổi sáng, vâng, mỗi khoảnh khắc. Chắc chắn rằng sự thịnh vượng lớn và vinh hiển thế gian không phải là dấu hiệu chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 1:32, Thi Thiên 73:5, Truyền Đạo 9:1, 2; và chắc chắn rằng những rắc rối và hoạn nạn lớn không phải là dấu hiệu chắc chắn về sự căm ghét của Đức Chúa Trời; nhưng nhiều Cơ Đốc nhân nghèo khó, khi nước hoạn nạn dâng cao, và sắp tràn ngập họ, ôi họ có xu hướng kết luận rằng Đức Chúa Trời ghét họ, và sẽ báo thù họ, và rằng họ không có gì của Đức Chúa Trời hay Đấng Christ, hay Đức Thánh Linh, hay ân điển trong họ! Hay, 5, khi Đức Thánh Linh, Đấng An Ủi, đứng xa, Ai Ca 1:16, và giữ lại những ảnh hưởng đặc biệt ấy, mà không có chúng, theo cách thông thường chung, một Cơ Đốc nhân không thể giao dịch với Đức Chúa Trời một cách thần thánh, thẳng thắn, rõ ràng và vô tư để đạt được bình an, an ủi và vững vàng của chính mình. Hay, 6, khi hoặc những bằng chứng của một Cơ Đốc nhân không có sẵn, hoặc chúng bị bẩn, bị tối, bị nhòe và bị mờ đến nỗi người không thể đọc chúng. Hay 7, khi một Cơ Đốc nhân bị chứng u sầu áp bức cực độ. U sầu là một thể dịch tối tăm và u ám, làm rối loạn cả linh hồn và thân thể, và việc chữa trị nó thuộc về thầy thuốc hơn là nhà thần học. Đó là một thể dịch rất độc hại nơi nó thịnh hành; một người gọi nó là balneum diaboli, bồn tắm của ma quỷ; đó là một thể dịch khiến con người không phù hợp với mọi loại phục vụ, nhưng đặc biệt là những phục vụ liên quan đến linh hồn người, tình trạng thuộc linh của người, hoàn cảnh đời đời của người. Người u sầu làm thầy thuốc mệt mỏi, làm mục sư buồn lòng, làm tổn thương các mối quan hệ, và làm trò vui cho ma quỷ. Có năm loại người mà ma quỷ lấy làm lừa của nó để cưỡi lên trong chiến thắng, tức là, người ngu dốt, người vô tín, người kiêu ngạo, người đạo đức giả, và người u sầu. U sầu là một căn bệnh tạo ra những đam mê lạ lùng, những tưởng tượng lạ lùng, và những kết luận lạ lùng. Nó làm mất tính người của một người, nó khiến một người gọi tốt là xấu, và xấu là tốt; ngọt là đắng, và đắng là ngọt; sáng là tối, và tối là sáng. Sự rối loạn của thân thể thường gây ra rối loạn của linh hồn, vì linh hồn tuân theo tính khí của thân thể. Một tâm linh u sầu là một tâm linh câm; quý vị không thể lấy gì ra khỏi người; và một tâm linh điếc, quý vị không thể đưa gì vào người.2 Nay trong mọi tà linh chúng ta đọc trong Phúc Âm, kẻ câm và kẻ điếc là tệ nhất. Bóng tối, buồn bã, cô độc, nặng nề, than khóc, v.v., là những người bạn đồng hành ngọt ngào, đáng khao khát và thích thú duy nhất của những người u sầu. U sầu làm cho mọi điều ngọt thành đắng, và mọi điều đắng thành đắng gấp bảy lần. Người u sầu cực kỳ có xu hướng chào tạm biệt giấc ngủ, và chào tạm biệt niềm vui, và chào tạm biệt thức ăn, và chào tạm biệt bạn bè, và chào tạm biệt các thánh lễ, và chào tạm biệt các bổn phận, và chào tạm biệt các lời hứa, và chào tạm biệt các mục sư, và chào tạm biệt sự kêu gọi của mình, và thật tốt nếu người thậm chí không sẵn sàng chào tạm biệt Đức Chúa Trời nữa. Những người u sầu giống như hình tượng, có mắt mà không thấy, và có lưỡi mà không nói, và có tai mà không nghe. U sầu biến lẽ thật thành chuyện ngụ ngôn, và chuyện ngụ ngôn thành lẽ thật; nó biến tưởng tượng thành thực tế, và thực tế thành tưởng tượng. U sầu là một ngọn lửa cháy vào bên trong và khó dập tắt.
Nay nếu một Cơ Đốc nhân ở dưới quyền lực của chứng u sầu tự nhiên hay ngẫu nhiên, công việc của người lúc này không phải là xét nghiệm tình trạng của mình, hay tính toán các khoản của mình để xem mình đáng giá bao nhiêu cho một thế giới khác, mà là sử dụng mọi cách và phương tiện Đức Chúa Trời đã chuẩn bị theo cách tự nhiên để chữa trị chứng u sầu; vì như linh hồn không được chữa trị bởi các nguyên nhân tự nhiên, thân thể cũng không được chữa trị bởi các phương thuốc thuộc linh. Nay trong bảy trường hợp vừa đề cập, công việc của một Cơ Đốc nhân nằm ở việc than khóc, tự phán đoán, tự ghê tởm, tự kinh tởm, và ăn năn, cải cách, và trong những bài tập đức tin mới mẻ, thường xuyên nơi Chúa Giê-xu, nơi huyết Ngài, nơi các lời hứa của Ngài, và nơi ân điển nhưng không, giàu có, tối cao và vinh hiển của Ngài, ân điển được bày tỏ và dâng hiến trong Phúc Âm, và trong việc kiên nhẫn chờ đợi Chúa trong việc sử dụng mọi sự giúp đỡ thánh và thiên thượng để được giải thoát khỏi những eo hẹp, thử thách và rèn luyện hiện tại của mình, hơn là lao vào công việc lớn lao là tính toán các khoản thuộc linh của mình, và tra xét hồ sơ vinh hiển, để xem tên mình có được ghi trong sách sự sống hay không. Ôi thưa quý vị! Khi các Cơ Đốc nhân nghèo khó bị lạc lối, công việc thích hợp của họ là ném mình vào các lời hứa, tin cậy nơi danh Chúa, và nương dựa vào Đức Chúa Trời của mình, Ê-sai 1:10. Gióp, trong một ngày mây mù, bão tố, quyết tin cậy Chúa, dù Ngài giết ông, Gióp 13:15; và quý vị cũng phải như vậy. Và ôi, ước gì quy tắc này được mọi Cơ Đốc nhân nghi ngờ, run rẩy và loạng choạng ghi nhớ nghiêm túc hơn, và tuân giữ hiệu quả hơn. Nhưng, Nguyên tắc hay sự xem xét thứ mười ba. XIII. Thứ mười ba, hãy xem xét quý vị không bao giờ được phán đoán mình là không lành mạnh, hay đạo đức giả, bởi những điều mà Kinh Thánh không bao giờ làm thành đặc điểm của một Cơ Đốc nhân không lành mạnh, hay của một kẻ đạo đức giả, hay của sự đạo đức giả. Hãy ghi nhớ, như quý vị không được nhận bất kỳ an ủi nào ngoài an ủi được hậu thuẫn bởi Kinh Thánh rõ ràng, hay bất kỳ bằng chứng nào về tính tốt lành và hạnh phúc của tình trạng và hoàn cảnh thuộc linh của quý vị ngoài những bằng chứng được hậu thuẫn bởi Kinh Thánh rõ ràng; thì quý vị cũng không được nhận, không được chấp nhận bất kỳ lập luận, biện hộ hay lý luận nào, để chứng minh mình là kẻ đạo đức giả, hay không lành mạnh, hay rằng quý vị không có ân điển, hay rằng tình trạng và hoàn cảnh thuộc linh của quý vị không tốt, ngoài những lập luận, biện hộ và lý luận được hậu thuẫn bởi Kinh Thánh rõ ràng. Nay hãy nói cho tôi, ôi Cơ Đốc nhân yếu đuối, nghi ngờ, loạng choạng, run rẩy kia, nếu ngươi có thể, những câu Kinh Thánh rõ ràng nào chứng minh rằng những tư tưởng lang thang trong bổn phận, hay sự hẹp hòi, eo hẹp của tâm linh trong một bổn phận, là đặc điểm của một kẻ đạo đức giả, hay của sự đạo đức giả, hay của một người không lành mạnh? Hãy nói cho tôi, ôi Cơ Đốc nhân than thở kia, nếu ngươi có thể, những câu Kinh Thánh rõ ràng nào chứng minh rằng việc thiếu một trí nhớ tốt cho những điều tốt nhất, hay việc thiếu những ân tứ hay khả năng mà nhiều Cơ Đốc nhân có, để cầu nguyện, để nói, để đàm luận, để mở Kinh Thánh, hay để tranh luận về những vấn đề của Đấng Christ và vương quốc Ngài, là đặc điểm của một kẻ đạo đức giả hay của sự đạo đức giả, hay của một người không lành mạnh? Hãy nói cho tôi, ôi Cơ Đốc nhân đau khổ kia, nếu ngươi có thể, những câu Kinh Thánh rõ ràng nào sẽ biện minh cho ngươi kết luận rằng ngươi là kẻ đạo đức giả, vì ngươi không có bằng chứng hiện tại về sự chân thành của mình? Há không có nhiều con trai và con gái quý báu của Si-ôn, sánh được với vàng ròng, Ai Ca 4:2, có ân điển thật và sự chân thành trong tấm lòng họ, dù hiện tại nó bị ẩn khỏi mắt họ sao? Ê-sai 1:10, 1 Giăng 5:13. Anh em của Giô-sép có tiền của họ trong bao của họ, dù họ không thấy nó, cũng không biết nó cho đến khi họ đến quán trọ và mở chúng ra, Sáng Thế 44. Cũng vậy nhiều con cái thân yêu của Đức Chúa Trời có sự chân thành trong tấm lòng họ, dù hiện tại họ không thấy nó cũng không biết nó. Ôi thưa quý vị! Việc làm cho ân điển tự chứng minh một cách rõ ràng và đầy đủ trước mắt chúng ta, để chúng ta có thể thừa nhận nó, là công việc của Đấng Christ, không phải của ân điển. Việc Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thực hiện ân điển trong linh hồn là một chuyện, và việc Đức Thánh Linh chiếu sáng trên công việc của chính Ngài là một chuyện khác. Nay, cho đến khi Đức Thánh Linh chiếu sáng trên công việc của chính Ngài, linh hồn vẫn ở trong bóng tối. Các ân điển của Đức Thánh Linh được thấy tốt nhất trong ánh sáng của Đức Thánh Linh, như chúng ta thấy mặt trời tốt nhất bằng chính ánh sáng của nó, 1 Cô-rinh-tô 2:12. Thật tốt cho các Cơ Đốc nhân nghi ngờ khi họ ở trong bóng tối, nắm chặt kết luận này, tức là, họ có thể ngay thẳng, dù hiện tại họ không thể thấy sự ngay thẳng của mình. Nay, dù điều này sẽ không mang lại một làn sóng an ủi đầy dẫy vào linh hồn họ, nhưng nó sẽ giữ họ khỏi tuyệt vọng, và nó sẽ nâng đỡ, duy trì tấm lòng họ, cho đến khi Đức Thánh Linh, Đấng là sứ giả của một ngàn, sẽ chỉ cho họ sự ngay thẳng của mình. Hãy nói cho tôi, ôi Cơ Đốc nhân than khóc kia, nếu ngươi có thể, những câu Kinh Thánh rõ ràng nào chứng minh rằng sự chết lặng, đờ đẫn và không sẵn lòng trong bổn phận, dù nó bị than thở, than van và than khóc một cách buồn bã, và bị chống lại nhiều, vâng, dù nó là nỗi buồn và gánh nặng lớn của linh hồn, là đặc điểm của những kẻ đạo đức giả, hay của sự đạo đức giả, hay của một người không lành mạnh? Hãy nói cho tôi, ôi Cơ Đốc nhân bất an kia, nếu ngươi có thể, những câu Kinh Thánh rõ ràng nào chứng minh rằng việc thiếu những sự mở rộng, mê ly, niềm vui, an ủi, bình an hay bảo đảm mà một số người khác có, là đặc điểm của những kẻ đạo đức giả hay sự đạo đức giả, hay của một người không lành mạnh? Và nhưng, vì những điều vừa đề cập ở một phía, và dưới sự thiếu thốn cảm nhận được về những điều vừa trích dẫn ở phía kia, biết bao Cơ Đốc nhân nghèo khó, yếu đuối, nghi ngờ, run rẩy có xu hướng và dễ dàng kết luận một cách tự tin và dứt khoát rằng mình là kẻ đạo đức giả, và không lành mạnh, và rằng họ không có một chút ân điển nào, cũng không có phần cứu rỗi nào trong Đấng Christ cả! Ôi thưa quý vị! Hãy nhớ điều này một lần cho mãi mãi, rằng như quý vị không bao giờ được chấp nhận bất kỳ lập luận, biện hộ hay lý luận nào, cho sự an ủi, bình an và tươi mới của linh hồn quý vị, ngoài những lập luận được kèm theo bằng chứng của Kinh Thánh rõ ràng, ngoài những lập luận được hậu thuẫn bởi Kinh Thánh dồi dào, thì quý vị cũng không bao giờ được chấp nhận bất kỳ biện hộ, lập luận hay lý luận nào, để làm rối, làm phiền, làm bối rối và làm bất an bình an của linh hồn quý vị, ngoài những điều được kèm theo bằng chứng Kinh Thánh rõ ràng, ngoài những điều được hậu thuẫn tốt bởi Kinh Thánh chính điển. Nay nếu quy tắc quý báu này được tuân giữ một cách khôn ngoan, và được thực hành cẩn thận, thường xuyên và có lương tâm bởi nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối, nghi ngờ, run rẩy, nó sẽ giải phóng họ khỏi nỗi sợ hãi, nghi ngờ và e ngại trong lòng biết bao! Nó sẽ đánh bật mọi xiềng xích của họ, và lau mọi nước mắt khỏi mắt họ, và loại bỏ nỗi buồn nằm như một gánh nặng trên tấm lòng họ biết bao, và nó sẽ sớm đưa họ vào tình trạng bình an, an ủi, yên tĩnh và vững vàng biết bao. Ôi thưa quý vị! Mọi hoạt động và biểu hiện của sự đạo đức giả không ngay lập tức chứng minh người có nó là một kẻ đạo đức giả. Một người có thể đạo đức giả, hoặc, 1, thật sự; hoặc, 2, trong ý kiến và tưởng tượng. Nhiều con cái thân yêu của Đức Chúa Trời rất có xu hướng và dễ dàng nhiều lần vừa nghi ngờ vừa buộc tội sai tình trạng thật của linh hồn mình. Một đứa trẻ trong cơn rối loạn có thể nghi ngờ cơ nghiệp được để lại cho mình, v.v.; nhưng, hãy nhớ điều này, nếu tấm lòng ngươi ngay thẳng, mọi an ủi là phần của ngươi; vì như những nỗi sợ hãi không tin cậy của chúng ta không gây hại cho thực tế của tình trạng ân điển, thì những nghi ngờ thường xuyên của chúng ta rằng mình là kẻ đạo đức giả, cũng không cắt đứt chúng ta khỏi danh hiệu và quyền lợi của những an ủi đã hứa. Các Cơ Đốc nhân phải cẩn thận phân biệt giữa sự hiện diện của sự đạo đức giả và sự chiếm ưu thế của sự đạo đức giả. Trong những tấm lòng ngay thẳng nhất trên thế gian, vẫn còn ít nhiều sự đạo đức giả còn sót lại trong họ. Mọi thánh đồ từng ở trên thế gian đều thấy ít nhiều gốc rễ cay đắng này nảy mầm trong họ, Rô-ma 7:22, 23, Hê-bơ-rơ 12:15. Không phải sự hiện diện của sự đạo đức giả, mà là sự cai trị của sự đạo đức giả mới đoán phạt linh hồn. Sự đạo đức giả nào được nhận ra, bị chống lại, bị phản đối và bị than khóc, sẽ không bao giờ làm một Cơ Đốc nhân khốn khổ. Nơi trạng thái thường trực và xu hướng chung của tấm lòng một người là ngay thẳng, ở đó sự hiện diện của sự đạo đức giả không thể gọi người đó là kẻ đạo đức giả. Mọi người phải đứng và ngã đời đời tùy theo trạng thái thường trực và xu hướng chung của tấm lòng họ. Nếu trạng thái thường trực và xu hướng chung của tấm lòng họ là chân thành, họ hạnh phúc đời đời; nhưng nếu trạng thái thường trực và xu hướng chung của tấm lòng họ là đạo đức giả, họ khốn khổ đời đời. Nhưng, Nguyên tắc hay sự xem xét thứ mười bốn. XIV. Thứ mười bốn, hãy xem xét quý vị không bao giờ được phán đoán mình là không lành mạnh, hay đạo đức giả, vì những điều như vậy, hay từ những xem xét như vậy, hay bởi những lập luận hay lý luận như vậy, mà khi được chấp nhận và thừa nhận là đúng, sẽ nhất thiết và không thể tránh khỏi chứng minh toàn bộ thế hệ của những người trung tín, toàn bộ thân thể của những người kính sợ Chúa, là không lành mạnh, và là một lũ kẻ đạo đức giả khét tiếng, Thi Thiên 73:15. Người nào phán đoán mình là không lành mạnh, hay là kẻ đạo đức giả, vì tư tưởng và tưởng tượng của người là người không chân thành, hay vì người bị cám dỗ thế này thế kia, hay vì người vào những thời điểm cụ thể, và trong những trường hợp cụ thể, bị tội lỗi đánh bại và bắt giữ thế này thế kia, Ê-sai 55:7–9, bất chấp mọi sự chống lại mà người có thể thực hiện chống lại nó, và bất chấp sự căm ghét của người đối với nó, và sự ghê tởm, tự phán đoán của người vì nó, hay vì người bị hoạn nạn thế này thế kia trong gia đình mình, hay trong các mối quan hệ của mình, hay trong chính con người mình; hay vì người bị phân tâm thế này thế kia trong cầu nguyện, và bị eo hẹp trong cầu nguyện; hay vì người đôi khi bị những tư tưởng buồn bã, cứng rắn, ghê tởm và phạm thượng về Đức Chúa Trời làm phiền; người phán đoán như vậy là phán đoán và kết án toàn bộ thế hệ của những người công chính, vì không ai trong họ mà không sớm hay muộn, ít hay nhiều, đã bị rèn luyện như người, hay như người đã bị rèn luyện. Ai dám phán đoán người lân cận, anh em, bạn bè của mình, là kẻ đạo đức giả, vì tay Chúa đã được giơ lên chống lại người ấy theo nhiều cách khác nhau, hay vì Sa-tan đã được thả ra để chơi với dàn pháo lớn của nó trên người ấy? Nay nếu ngươi không dám phán đoán người lân cận của mình là kẻ đạo đức giả vì những lý do này, làm sao ngươi dám phán đoán chính mình là kẻ đạo đức giả vì chính những lý do đó? Khi người lân cận, anh em, bạn bè của ngươi bị hoạn nạn, bị cám dỗ, bị đau khổ thế này thế kia, v.v., ngươi có thể nói với họ rằng đây đã là số phận chung của dân Đức Chúa Trời trong mọi thời đại của thế gian; ngươi có thể nói với họ rằng không ai biết tình yêu hay sự căm ghét qua những điều này, và rằng mọi việc đều xảy đến như nhau cho mọi người; ngươi có thể nói với họ rằng những thánh đồ quý báu nhất đã bị hoạn nạn, bị cám dỗ, bị mây che và bị đau khổ nhất; ngươi có thể nói với họ rằng mọi việc sẽ kết thúc tốt đẹp, rằng mọi việc sẽ diễn ra tốt đẹp. Hãy nhớ sự kiên nhẫn của Gióp, và xem xét kết cuộc Chúa đã làm cho ông. Ngươi có thể nói với họ rằng ngươi đã thu được điều tốt ấy từ những hoạn nạn, cám dỗ, mây che, đau khổ, mà ngươi sẽ không đổi lấy mười ngàn thế gian. Nay nếu các Cơ Đốc nhân, khi họ bị hoạn nạn, bị cám dỗ, bị mây che, bị đau khổ, chỉ tử tế, thuận lợi và thương xót với chính mình như họ đối với người khác trong cùng tình trạng, thì mọi việc sẽ tốt đẹp với họ biết bao, họ sẽ sớm thoát khỏi bẫy biết bao! Ôi thưa quý vị! Nếu quy tắc này được xem xét một cách thận trọng, và được thực hành nghiêm túc, những nỗi sợ hãi, nghi ngờ và bóng tối của nhiều Cơ Đốc nhân nghèo khó, yếu đuối, nghi ngờ, loạng choạng và run rẩy sẽ tan biến biết bao, và họ sẽ nhanh chóng tìm thấy bình an, an ủi và vững vàng biết bao. Ôi thưa quý vị! Chúng ta không bao giờ được đứng về phía phán đoán mà chúng ta đưa ra về tình trạng thuộc linh của mình, phán đoán vô lý, hay không có căn cứ đầy đủ từ Kinh Thánh, hay phán đoán sẽ kết án thế hệ của những người công chính. Chúng ta có thể an toàn kháng cáo khỏi bản án của sự phán đoán của mình, bản án hành động trong thời điểm đam mê hay cám dỗ dữ dội, như người kia đã kháng cáo từ Alexander say rượu đến Alexander tỉnh táo, v.v. Chúng ta không được làm phiền tấm lòng mình một cách bất công, và xóa bỏ sự chính trực của mình, khi bản án chúng ta đưa ra về chính mình là của tưởng tượng hơn là của lý trí. Khi một người nghĩ, và nghĩ đi nghĩ lại rằng tấm lòng mình không chân thành với Đức Chúa Trời, dù nhiều, nếu không phải tất cả, bằng chứng về sự chân thành hiện ra trong người, và khi người không thể đưa ra bất kỳ căn cứ phân biệt vốn có nào của một kẻ đạo đức giả trong chính mình, thì đây chỉ là một phán đoán tưởng tượng, và hoàn toàn vô lý, vì đây là kết án người vô tội mà không có nguyên nhân. Ôi thưa quý vị! Linh hồn nào nhượng bộ những tưởng tượng và đam mê của chính mình, và có quan niệm rằng mọi tư tưởng tội lỗi, hay cám dỗ dữ dội, hay xung đột kéo dài hơn với một sự hư hoại bên trong, hay sự sống lại của một tội cũ nào đó, hay những phân tâm thường xuyên trong các bổn phận tôn giáo, hay những sa ngã hay trượt chân cụ thể vào tội này hay tội kia, không thể đứng cùng ân điển, không thể đứng cùng sự ngay thẳng, không thể đứng cùng sự đơn sơ và lành mạnh của tấm lòng, thì linh hồn ấy sẽ không bao giờ được vững vàng trong bình an và an ủi. Ôi, ước gì quý vị nhớ điều này mãi mãi, tức là, nơi một người hoặc không có căn cứ nào cả, hoặc những căn cứ người có là sai, người không bao giờ được an định trên chúng, và nhượng bộ, đón nhận chúng, đến mức vì chúng mà nghi ngờ tình trạng của mình, hay vì chúng mà đóng cửa an ủi đối với chính linh hồn mình. Nhưng, Nguyên tắc hay sự xem xét thứ mười lăm. XV. Thứ mười lăm, hãy xem xét trong việc phán đoán chính mình và tình trạng, hoàn cảnh thuộc linh của quý vị, quý vị phải luôn để ý đến tính khí tự nhiên, thể chất, cấu tạo và khuynh hướng của mình, và những tội lỗi, cám dỗ mà những điều này khiến quý vị dễ bị tổn thương nhất, và nhớ rằng như trong một số tính khí, một chút ân điển tạo ra một vẻ ngoài rất lớn, thì trong những tính khí khác, rất nhiều ân điển chỉ tạo ra một vẻ ngoài rất nhỏ. Một chút nước trong một ly dài, miệng hẹp dường như là rất nhiều, trong khi gấp mười lần, vâng, hai mươi lần như vậy trong một bể lớn khó có thể nhận ra; việc áp dụng là dễ dàng. Một chút đường sẽ đủ cho những rượu ngọt, nhưng cần nhiều hơn nữa để làm ngọt rượu sắc và khắc nghiệt. Một chút ân điển sẽ tạo ra một vẻ ngoài rất vinh hiển trong những người nam và người nữ mà tính khí tự nhiên của họ rất ngọt ngào, mềm mại, dịu dàng, nhu mì, dễ gần, lịch sự; trong khi rất nhiều ân điển khó có thể nhận ra trong những người nam và người nữ mà tính khí tự nhiên của họ là ngang trái, cong queo, nóng nảy, dữ tợn, đam mê, thô ráp và chưa được gọt giũa. Như một người tốt đã nói về một ánh sáng lỗi lạc nay ở trên thiên đàng, “Rằng ông có ân điển đủ cho mười người, nhưng hầu như không đủ cho chính mình,” tính khí tự nhiên của ông rất tệ, điều ông thường tự than thở và than van, nói với bạn bè mình, “Rằng ông có một bản tính ngang trái, cong queo như vậy, đến nỗi nếu Đức Chúa Trời không ban ân điển cho ông, không ai có thể sống yên tĩnh với ông một ngày.” Một Cơ Đốc nhân chân thành có thể có nhiều sự thô ráp của bản tính, và nhiều sự cứng rắn của đam mê, hơn nhiều người đạo đức. Người có nhiều Cơ Đốc giáo hơn có thể có ít đạo đức hơn, như có nhiều sự hoàn hảo của các khả năng động vật và cảm giác trong một số thú vật hơn trong một số người. Đó là một lẽ thật cũ, đã được kinh nghiệm, rằng những tội lỗi được khuất phục và giết chết với nhiều đau đớn, lao khổ, cực nhọc và khó khăn nhất, là những tội lỗi mà tính khí tự nhiên, thể chất và cấu tạo của chúng ta khiến chúng ta khuynh hướng và sẵn sàng nhất, và nếu những dục vọng đó được khuất phục và đưa xuống dưới, thì việc đưa mọi điều khác xuống dưới sẽ không khó khăn. Khi Gô-li-át bị giết, người Phi-li-tin bỏ chạy, 1 Sa-mu-ên 17:51, 52; khi một vị tướng trong quân đội ngã xuống, lính thường nhanh chóng bị đánh tan. Cũng vậy ở đây; chỉ cần đặt những tội lỗi của tính khí tự nhiên, thể chất và cấu tạo của quý vị dưới chân mình, và quý vị sẽ nhanh chóng cưỡi ngựa trong chiến thắng thánh trên phần còn lại. Khi công lý được thực hiện hiệu quả trên những tội lỗi cấu tạo của quý vị, những tội lỗi khác sẽ không sống lâu; chỉ cần đâm một mũi giáo qua tim Áp-sa-lôm, và một cuộc chinh phục trọn vẹn sẽ theo sau, 2 Sa-mu-ên 18:14, tiếp theo. Nay trước khi tôi kết thúc điểm cụ thể này, hãy để tôi khuyên quý vị thường xuyên xem xét rằng, quý vị không bao giờ có thể đưa ra một phán đoán chân thật, đúng đắn, nghiêm túc về chính mình, hay về tình trạng và hoàn cảnh thuộc linh của mình, mà không có một con mắt thận trọng nhìn vào tính khí tự nhiên, thể chất và cấu tạo của mình, tự cho mình sự nuông chiều và những hạt cho phép như vậy vì tính khí tự nhiên của mình, mà vẫn đứng cùng sự chân thành và giao ước ân điển. Nhưng, Nguyên tắc hay sự xem xét thứ mười sáu. XVI. Thứ mười sáu, hãy xem xét, nếu quý vị không thể, nếu quý vị không dám nói rằng quý vị có ân điển, nhưng đừng nói rằng quý vị không có ân điển, vì sự hiện hữu của ân điển trong linh hồn là một chuyện, và việc thấy ân điển trong linh hồn là một chuyện khác. Mác 4:26–28: Một người có thể có ân điển, mà vẫn không biết rằng mình có ân điển; người có thể có một hạt giống của Đức Chúa Trời trong mình, mà vẫn không thấy nó. 1 Giăng 5:13, Người có thể tin, mà vẫn không tin rằng mình tin; đứa trẻ sống trước khi nó biết rằng nó sống. Nếu quý vị không thể nói rằng các ân điển của mình là thật, nhưng đừng nói chúng là giả, kẻo quý vị làm chứng dối chống lại công việc thật của Đức Thánh Linh trong quý vị. Không ai có xu hướng nghi ngờ lẽ thật của ân điển mình bằng những người thật sự đầy ân điển. Dù Sa-tan không thể ngăn cản Đức Thánh Linh thực hiện ân điển thật trong linh hồn, nhưng nó sẽ làm mọi điều nó có thể để lấp đầy linh hồn bằng nỗi sợ hãi, nghi ngờ và ghen tị về lẽ thật của ân điển mà Đức Thánh Linh đã thực hiện trong nó, 1 Giăng 4:4; Thi Thiên 77. Quý vị đã bao giờ biết ma quỷ cám dỗ một kẻ đạo đức giả tin rằng các ân điển của người không thật, và rằng chắc chắn người không có gốc rễ của vấn đề trong mình chưa? Nếu quý vị không thể nói rằng quý vị có phần trong Đấng Christ, nhưng đừng nói rằng quý vị không có phần trong Đấng Christ; vì một người có thể có phần trong Đấng Christ, mà vẫn không thấy phần của mình trong Đấng Christ, không biết phần của mình trong Đấng Christ. Có nhiều Cơ Đốc nhân quý báu bước đi trong bóng tối, nhưng vẫn có phần trong Chúa Giê-xu ấy, Đấng là mọi ánh sáng, sự sống và tình yêu, Ê-sai 1:10. Nếu quý vị không thể nói rằng sự tha thứ của mình đã được đóng ấn trong tòa án của chính lương tâm mình, nhưng đừng nói rằng nó chưa được đóng ấn trong tòa án của thiên đàng; vì nhiều Cơ Đốc nhân có sự tha thứ của mình được đóng ấn trong tòa án của thiên đàng, trước khi nó được đóng ấn trong tòa án của chính lương tâm mình, Thi Thiên 51. Một sự tha thứ được đóng ấn trong tòa án của lương tâm, là tên mới và viên đá trắng ấy mà Đức Chúa Trời không ban cho mọi người ngay lần đầu cải đạo, Khải Huyền 2:17. Đức Chúa Trời sẽ chọn thời điểm của Ngài để đóng ấn sự tha thứ của mỗi Cơ Đốc nhân trong lòng Ngài. Nếu quý vị không thể nói rằng tên mình đã được viết trong sách sự sống, nhưng đừng nói rằng nó chưa được viết trong sách sự sống. Tên của các môn đồ trước hết đã được viết trên thiên đàng trước khi Đấng Christ bảo họ vui mừng vì tên họ đã được viết trên thiên đàng, Lu-ca 10:20. Một người có thể có tên mình được viết trên thiên đàng, mà vẫn có thể phải một thời gian dài trước khi Đức Chúa Trời nói với người rằng tên người đã được viết trên thiên đàng. Vâng, quý vị không thể nói rằng những lời hứa quý báu là của quý vị, nhưng đừng nói rằng chúng là bánh của con cái, và là những món ngon như vậy mà linh hồn quý vị sẽ không bao giờ nếm được. Không phải mọi Cơ Đốc nhân quý báu, có phần trong các lời hứa, đều có thể chạy và đọc phần của mình trong các lời hứa, Thi Thiên 77, 88; 1 Phi-e-rơ 1:4. Nếu quý vị không thể nói rằng cơ nghiệp thiên thượng là của quý vị, nhưng đừng nói rằng nó không phải của quý vị. Một Cơ Đốc nhân có thể có danh hiệu tốt đối với cơ nghiệp thiên thượng, mà vẫn không thể chứng minh danh hiệu của mình, làm rõ danh hiệu của mình; như một đứa trẻ trong vòng tay hay trong nôi có thể là người thừa kế một vương miện, một vương quốc, nhưng nó không thể chứng minh danh hiệu của mình. Nếu quý vị không thể nói rằng quý vị có sự bảo đảm, nhưng đừng nói rằng quý vị sẽ không bao giờ có sự bảo đảm, vì một người có thể thiếu sự bảo đảm một năm, và có nó năm sau; một tháng, và có nó tháng khác; một tuần, và có nó tuần khác; một ngày, và có nó ngày khác; vâng, một giờ, và có nó giờ khác, Lu-ca 19:1–10; Công Vụ 16:29–35; Rô-ma 11:33. Nếu quý vị không thể nói rằng quý vị chắc chắn sẽ đi lên thiên đàng, nhưng đừng nói rằng quý vị chắc chắn sẽ đi xuống địa ngục; vì ai đã làm quý vị thành một trong những cố vấn riêng của thiên đàng? Ai đã cho quý vị biết những sắc lệnh bí mật của Đức Chúa Trời? v.v. Nay nếu quy tắc này được ghi nhớ kỹ lưỡng, và được thực hành có lương tâm, ôi, mọi việc sẽ tốt đẹp biết bao với nhiều Cơ Đốc nhân bị cám dỗ, bị rắc rối, bị lạc lối và bị mây che! Ôi, Sa-tan sẽ thất vọng biết bao, và những linh hồn khốn khổ được yên tĩnh, bình tĩnh và tươi mới biết bao. Nhưng, Nguyên tắc hay sự xem xét thứ mười bảy. XVII. Thứ mười bảy, bất cứ khi nào quý vị đưa mắt nhìn vào những bằng chứng đầy ân điển của mình, điều rất quan trọng là quý vị phải nghiêm túc nhớ rằng quý vị phải giao dịch với Đức Chúa Trời trong một giao ước ân điển, chứ không phải trong một giao ước việc làm. Mọi sự vi phạm bình an với Đức Chúa Trời không phải là sự vi phạm giao ước với Đức Chúa Trời. Dù người vợ có nhiều yếu đuối và bệnh tật bám vào mình, và dù cô thường làm buồn, khiêu khích và làm phật lòng chồng mình, nhưng chừng nào cô vẫn trung tín, và thật sự yêu thương, và về cơ bản vâng lời chồng, dù chồng có thể thay đổi cách đối xử với cô, nhưng chồng sẽ không rút tình yêu khỏi cô, hay phủ nhận mối quan hệ của mình với cô. Đức Chúa Trời cũng sẽ không làm như vậy đối với những người yếu đuối, sa ngã của Ngài, như quý vị có thể thấy rõ bằng cách so sánh các câu Kinh Thánh ở lề với nhau. Không nghi ngờ gì có nhiều Cơ Đốc nhân thân yêu mà những rắc rối lương tâm của họ về tình trạng thuộc linh và đời đời của mình phát sinh từ việc họ nhìn vào Đức Chúa Trời và giao dịch với Đức Chúa Trời trong một giao ước việc làm.2 Há không có nhiều Cơ Đốc nhân quý báu, khi họ sa ngã trước cám dỗ, và bị sự hư hoại của mình đánh bại, sẵn sàng nghi ngờ tất cả, và từ bỏ tất cả như mất mát và kết luận dứt khoát chống lại chính linh hồn mình, rằng mọi thứ đều hư không, rất hư không, hoàn toàn hư không, và rằng họ là kẻ đạo đức giả, và rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ thừa nhận những người như họ, cũng không bao giờ chấp nhận những người như họ, cũng không bao giờ thích thú những người như họ, cũng không bao giờ có bất kỳ liên quan gì với những người như họ; và tất cả điều này vì họ không hiểu đúng giao ước ân điển, và nghĩ rằng họ phải giao dịch với Đức Chúa Trời trong một giao ước việc làm. Dù nhiều Cơ Đốc nhân tự do và sẵn sàng thừa nhận rằng có một giao ước ân điển, nhưng khi có sự khuấy động nhỏ nhất của bất kỳ sự hư hoại nào, hay sự chinh phục nhỏ nhất được thực hiện trên họ bởi bạo lực của bất kỳ cám dỗ nào, họ đầy nỗi sợ hãi, ngất xỉu, lý luận, thiếu tin cậy và chán nản, v.v., và họ cư xử yếu đuối và không xứng đáng đối với Chúa, như thể không có giao ước ân điển nào cả, hay như thể họ hoàn toàn và duy nhất phải giao dịch với Đức Chúa Trời trong một giao ước việc làm. Nay, đây là sự sỉ nhục cao biết bao đối với ân điển nhưng không, giàu có, vô hạn, tối cao và vinh hiển của Đức Chúa Trời, ân điển lấp lánh và tỏa sáng trong giao ước ân điển, và ân điển cho chúng ta biết rằng tình trạng đời đời của chúng ta sẽ không bao giờ bị phán đoán bởi một giao ước việc làm, và rằng việc thiếu một sự hoàn hảo tuyệt đối sẽ không bao giờ đoán phạt một linh hồn tin, và rằng sự vâng lời Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi tay chúng ta không phải là theo luật pháp mà là theo Phúc Âm! Ôi, ước gì tất cả những Cơ Đốc nhân thân yêu kia, những người rất có xu hướng bị chán nản và choáng ngợp vì sự thịnh hành của sự hư hoại này hay kia, và vì họ thất bại trong việc giữ giao ước với Đức Chúa Trời, và trong việc bước đi trong mối quan hệ giao ước với Đức Chúa Trời; tôi nói, ôi, ước gì tất cả những người này thường xuyên và nghiêm túc xem xét ba điều này. [1.] Thứ nhất, rằng chừng nào một Cơ Đốc nhân không từ bỏ giao ước của mình với Đức Chúa Trời, chừng nào người không cố ý và gian ác phá vỡ mối dây của giao ước, thì thực chất của giao ước vẫn chưa bị phá vỡ, dù một số điều khoản của giao ước có thể bị vi phạm, Thi Thiên 89:30–35, 2 Sa-mu-ên 23:5. Trong khi Đấng Christ nằm ở đáy của giao ước, nó không thể bị phá vỡ hoàn toàn. Như giữa con người có một số vi phạm chống lại một số điều khoản cụ thể trong các giao ước, mà dù chúng bị vi phạm, nhưng toàn bộ giao ước không bị mất; ở đây cũng vậy. Mọi sự bất hòa, mọi sa ngã không phá vỡ giao ước hôn nhân; cũng vậy mọi tội lỗi, mọi sa ngã không phá vỡ giao ước giữa Đức Chúa Trời và linh hồn. Nhưng, [2.] Thứ hai, hãy nghiêm túc xem xét rằng nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối rất lầm lẫn về các điều khoản và điều kiện của giao ước ân điển; họ nghĩ rằng điều kiện của giao ước là sự vâng lời hoàn hảo và không phạm tội, trong khi nó chỉ là sự vâng lời chân thành. Hãy ghi nhớ, người nào chân thành vâng lời và chân thành bước đi trong giao ước với Đức Chúa Trời, là người chân thành, người hết lòng, người thường xuyên khao khát, lao khổ và nỗ lực vâng theo luật pháp của Đức Chúa Trời, ý muốn của Đức Chúa Trời, và bước đi trong giao ước với Đức Chúa Trời. Hãy ghi nhớ, những hành động cụ thể không gọi tên bất kỳ tình trạng nào; chính quá trình hành động mới gọi tên việc một người bước đi trong giao ước với Đức Chúa Trời, hay việc người không bước đi trong giao ước với Đức Chúa Trời. Nếu quá trình hành động của người là tội lỗi, người không bước đi trong giao ước với Đức Chúa Trời; nhưng nếu quá trình hành động của người là thánh và đầy ân điển, người bước đi trong giao ước với Đức Chúa Trời. Dù kim của la bàn thủy thủ có thể rung lắc qua lại, nhưng xu hướng của kim vẫn sẽ hướng về phía bắc; cũng vậy dù một Cơ Đốc nhân trong giao ước với Đức Chúa Trời có thể có những rung lắc tội lỗi cụ thể qua lại, nhưng xu hướng của tấm lòng người vẫn sẽ là bước đi trong giao ước với Đức Chúa Trời. Nhưng, [3.] Thứ ba, hãy xem xét rằng những bệnh tật, những lệch lạc của sự yếu đuối, không làm vô hiệu hay làm trống rỗng giao ước của chúng ta với Đức Chúa Trời, cũng không cản trở việc chúng ta bước đi trong giao ước với Đức Chúa Trời; vì nếu chúng làm vậy, thì không ai có thể giữ giao ước với Đức Chúa Trời, hay bước đi trong giao ước với Đức Chúa Trời. Những bệnh tật Đức Chúa Trời bỏ qua và tha thứ theo quá trình, và sẽ không bao giờ đưa chúng vào tài khoản, và do đó chúng không thể cản trở việc chúng ta bước đi trong giao ước với Đức Chúa Trời. Những vi phạm được thực hiện trong giao ước đầu tiên là không thể sửa chữa, nhưng những vi phạm được thực hiện trong giao ước ân điển thì không như vậy, vì giao ước này được thiết lập trong Đấng Christ, Đấng vẫn đang hàn gắn mọi vi phạm. Hãy ghi nhớ, có năm điều cho thấy rằng những lệch lạc của dân Đức Chúa Trời chỉ là bệnh tật chứ không phải hành vi quá đáng, là yếu đuối chứ không phải gian ác; và điều đầu tiên là thế này, tức là, chúng thường xuyên và chủ yếu phát sinh từ sự tinh vi và quyền năng bất ngờ của những cám dỗ của Sa-tan. 1 Sử Ký 21:1. (2.) Rằng trạng thái của tâm linh họ chống lại điều xấu mà họ làm, Rô-ma 7:15, 16, 19, 23, 24. (3.) Những tiếng kêu, nước mắt và phàn nàn hằng ngày của họ, nói lên đó là một bệnh tật. Họ trong điểm cụ thể này giống như một con chiên lạc, hay một đứa trẻ lạc, hay một người bạn lạc. (4.) Dù họ sa ngã, nhưng họ đứng dậy lại; dù họ bước ra hay lang thang ra khỏi đường, nhưng họ quay trở lại đường đúng.
(5.) Khi họ sa ngã, có một sự khác biệt lớn lao, một sự khác biệt hùng mạnh giữa những sa ngã của họ, và những sa ngã của kẻ ác không ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, và điều đó [1.] thứ nhất, về mặt sẵn lòng; [2.] về mặt lựa chọn; [3.] về mặt tình cảm; [4.] về mặt quá trình; [5.] về mặt yên tĩnh; [6.] về mặt tiếp tục. Hãy ghi nhớ, khi kẻ ác sa ngã, khi người ngoài giao ước với Đức Chúa Trời sa ngã, thì họ sa ngã một cách sẵn lòng, họ sa ngã vì lựa chọn, họ sa ngã vì tình cảm muốn sa ngã, họ sa ngã trong một quá trình, họ sa ngã, và họ yên tĩnh dưới những sa ngã của mình; họ sa ngã, và tiếp tục sa ngã, “ngày mai sẽ như ngày nay”, Ê-sai 55:12. Nhưng những người ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, dù họ sa ngã, nhưng họ không sa ngã, cũng không thể sa ngã, như những người ngoài giao ước với Đức Chúa Trời. Vì [1.] thứ nhất, trong mọi người như vậy có một mục đích theo thói quen là giữ giao ước với Đức Chúa Trời; [2.] một khao khát theo thói quen là giữ giao ước với Đức Chúa Trời; [3.] một quyết tâm theo thói quen là giữ giao ước với Đức Chúa Trời; [4.] một nỗ lực theo thói quen là giữ giao ước với Đức Chúa Trời. Nay, nơi mọi việc như vậy, người đó chắc chắn ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, và người đó bước đi trong giao ước với Đức Chúa Trời; người ở dưới một giao ước ân điển; tội lỗi của người đã được tha thứ, và do đó chúng sẽ không bao giờ là sự hủy hoại của người. Không nghi ngờ gì nhiều Cơ Đốc nhân quý báu đã buộc tội và kết án chính mình vì những điều mà Đức Chúa Trời vĩ đại sẽ không bao giờ buộc tội họ, cũng không kết án họ vì chúng, Ê-sai 63:17. Bradford phước hạnh tự viết mình là kẻ đạo đức giả, một ngôi mộ được sơn phết; nhưng không nghi ngờ gì Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ đưa ra một cáo buộc như vậy chống lại ông. Ôi thưa quý vị! Những khuấy động của tội lỗi, và những hoạt động của tội lỗi, và sự thịnh hành của tội lỗi trong những hành động cụ thể sẽ đứng cùng giao ước ân điển, dù không đứng cùng giao ước việc làm. Quý vị không được bằng bất kỳ cách nào kết luận rằng quý vị không ở trong một giao ước ân điển, vì sự hư hoại này hay kia khuấy động trong quý vị, hay vì điểm yếu này hay kia thỉnh thoảng bộc phát và tự lộ ra, hoặc trong môi miệng hay đời sống của quý vị. Nếu các Cơ Đốc nhân chỉ nghiên cứu giao ước ân điển nhiều hơn, và hiểu rõ hơn sự khác biệt giữa giao ước ân điển và giao ước việc làm so với hiện tại, những nỗi sợ hãi và nghi ngờ của họ về tình trạng thuộc linh và đời đời của mình sẽ tan biến biết bao, như mây trước mặt trời khi nó chiếu sáng với sức mạnh và vinh hiển lớn nhất! v.v. Đó là lời nói của một mục sư lỗi lạc trên giường hấp hối, rằng ông có nhiều bình an và yên tĩnh, không phải quá nhiều vì có một lượng ân điển lớn hơn những Cơ Đốc nhân khác, hay vì bất kỳ sự làm chứng trực tiếp nào của Đức Thánh Linh, mà vì ông có một sự hiểu biết rõ ràng hơn về giao ước ân điển so với nhiều người khác, vì đã nghiên cứu nó và rao giảng nó trong nhiều năm như ông đã làm. Không nghi ngờ gì, nếu các Cơ Đốc nhân có một sự hiểu biết rõ ràng hơn và đầy đủ hơn về giao ước ân điển, họ sẽ sống thánh khiết hơn, phục vụ hơn, khiêm nhường hơn, kết trái hơn, thoải mái hơn và ngọt ngào hơn so với hiện tại; và họ sẽ chết sẵn lòng hơn, sẵn sàng hơn và vui vẻ hơn so với nhiều (tôi có thể nói là hầu hết?) Cơ Đốc nhân thường làm. Nhưng, Nguyên tắc hay sự xem xét thứ mười tám. XVIII. Thứ mười tám và cuối cùng, rằng rắc rối, đau buồn và sầu khổ vì tội lỗi, thứ đẩy một người ra xa Đức Chúa Trời, là tội lỗi, và một ngày nào đó phải được ăn năn và khóc lóc vì nó. Mọi rắc rối, đau buồn và sầu khổ thật đều đẩy đến Đức Chúa Trời, như rõ ràng qua các câu Kinh Thánh ở lề. Giả sử ngươi đã phạm tội thế này thế kia, nhưng đó là một suy luận sai lầm rằng do đó ngươi phải nản lòng, và để hy vọng của mình chìm xuống, và tấm lòng mình ngất xỉu, như thể không có sự giúp đỡ, không có hy vọng, không có an ủi nào cho ngươi trong Đức Chúa Trời của mình. Hỏi. Nhưng khi nào rắc rối hay sầu khổ vì tội lỗi của một người là tội lỗi? Đáp. [1.] Khi nó giữ Đấng Christ và linh hồn cách xa nhau. [2.] Khi nó giữ linh hồn và các lời hứa cách xa nhau. [3.] Khi nó khiến một người không phù hợp với các bổn phận của vị trí và sự kêu gọi của mình, nơi sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã đặt người. [4.] Khi nó khiến một người không phù hợp với các bổn phận của tôn giáo, hoặc riêng tư hay công cộng. [5.] Khi nó lấy đi vị ngọt và sự an ủi của mọi an ủi và vui hưởng bên ngoài, và làm cho mọi lòng thương xót của chúng ta giống như lòng trắng của một quả trứng, không có vị hay hương vị trong đó. [6.] Khi nó làm suy yếu, làm hao mòn, hay hủy hoại con người bên ngoài; mọi sầu khổ tin kính đều là bạn của linh hồn, và không phải là kẻ thù của thân thể. Và đến đây là đủ về những nguyên tắc, xem xét và quy tắc thần thánh ấy, những điều phải được ghi nhớ và tuân giữ nghiêm túc để làm rõ phần của một người trong Đấng Christ, và danh hiệu của người đối với mọi vinh hiển của một thế giới khác. Chắc chắn mười tám nguyên tắc, xem xét hay quy tắc này, nếu Đức Chúa Trời vui lòng mạnh mẽ đồng hành cùng chúng, có ích lợi đặc biệt cho việc làm rõ công việc cứu rỗi của Đức Chúa Trời trên những linh hồn khốn khổ. Và do đó điều rất quan trọng là các Cơ Đốc nhân phải nghiêm túc suy ngẫm về chúng, như Ma-ri đã suy ngẫm về những lời của thiên sứ trong lòng mình, Lu-ca 2:19. Nay những điều này đã được trình bày trước, tôi sẽ trong chương tiếp theo trình bày một số bằng chứng không sai lầm về ân điển cứu rỗi. Một Tủ Ngọc Quý CHƯƠNG II Nhiều bằng chứng chọn lọc, quý báu và không sai lầm về ân điển cứu rỗi thật Chứa đựng nhiều bằng chứng chọn lọc, quý báu và không sai lầm về ân điển cứu rỗi thật, mà một Cơ Đốc nhân có thể an toàn và vững vàng, thoải mái và tự tin, an nghỉ và mạo hiểm trọng lượng của linh hồn quý báu và bất tử của mình trên đó, và bởi đó người có thể chắc chắn biết rằng mọi việc sẽ tốt đẹp với người mãi mãi; và rằng người có một phần cứu rỗi thật trong Đấng Christ, và sẽ hạnh phúc đời đời, khi người không còn ở đây nữa, v.v. I. Thứ nhất, có một số điều liên quan đến tội lỗi, và những hành động của một Cơ Đốc nhân về nó, nói lên một tình trạng đầy ân điển, và khám phá một nguyên tắc cứu rỗi của ân điển ở trong linh hồn. Tôi sẽ nêu ví dụ trong mười một điểm cụ thể này. [1.] Thứ nhất, một sự sẵn lòng phổ quát để thoát khỏi mọi tội lỗi, là một bằng chứng không sai lầm về lẽ thật của ân điển trong linh hồn một người. Công việc cứu rỗi đầu tiên của Đức Thánh Linh trên linh hồn là sự phân chia giữa tội lỗi và linh hồn; đó là tạo ra một sự vi phạm hoàn toàn giữa tội lỗi và linh hồn; đó là giải thể liên minh cũ đã có giữa tội nhân và tội lỗi của người. Công việc đầu tiên của Đức Thánh Linh là khiến một người nhìn tội lỗi như một kẻ thù, và đối xử với tội lỗi như một kẻ thù, ghét nó như một kẻ thù, ghê tởm nó như một kẻ thù, sợ nó như một kẻ thù, và trang bị chống lại nó như một kẻ thù. Khi Đức Thánh Linh chiếm hữu một linh hồn, từ ngày đó trở đi linh hồn nhìn tội lỗi bằng con mắt xấu xa và ghen tị như Sau-lơ đã nhìn Đa-vít khi tà linh ở trên ông. Ôi, Sau-lơ nói, ước gì tôi một lần thoát khỏi Đa-vít này cho tốt; và ôi, linh hồn đầy ân điển nói, ước gì tôi một lần thoát khỏi tấm lòng kiêu ngạo này, tấm lòng cứng rắn này, tấm lòng vô tín này, tấm lòng ô uế này, tấm lòng ngang trái này, tấm lòng trần tục này của tôi, v.v. Hãy xem, như con gái của dân Hếch thậm chí đã làm Rê-bê-ca mệt mỏi về cuộc đời mình, Sáng Thế 26:35, cũng vậy những sự hư hoại bên trong làm linh hồn đầy ân điển thậm chí mệt mỏi về cuộc đời mình. “Nhiều ngày tôi đã tìm kiếm cái chết bằng nước mắt,” Cowper phước hạnh nói, “không phải vì thiếu kiên nhẫn, không tin cậy, hay bối rối, mà vì tôi mệt mỏi về tội lỗi, và sợ sa vào nó.” Hãy xem, như khi Đấng Christ đã thắng được ý chí, Ngài đã thắng được con người; cũng vậy khi tội lỗi đã mất ý chí, nó đã mất con người. Ý chí là tấm lòng; “Hỡi con, hãy dâng lòng con cho ta,” là, Hỡi con, hãy dâng ý chí con cho ta. Ý chí là pháo đài vương giả của linh hồn; đó là thành trì đứng vững chắc nhất và lâu nhất chống lại mọi cuộc tấn công của thiên đàng. Khi ý chí được thắng, mọi thứ được thắng, lâu đài được thắng, tấm lòng được thắng; con người được thắng khi ý chí được thắng. Sự phán đoán và lý trí của một người có thể nói, tôi phải quay lưng lại với tội lỗi, và lương tâm người có thể nói, tôi phải quay lưng lại với tội lỗi, nếu không cuối cùng sẽ là cay đắng, nhưng công việc vẫn chưa xong, linh hồn vẫn chưa được thắng; nhưng khi tấm lòng nói, ý chí nói, tôi sẽ quay lưng lại với tội lỗi, thì công việc đã xong, và con người đã được thắng. Nơi lý trí nói những dục vọng này phải bị khuất phục, và lương tâm nói những dục vọng này phải bị khuất phục, và ý chí nói những dục vọng này sẽ bị khuất phục, — Thi Thiên 65:3, “Về các sự vi phạm của chúng tôi, Chúa sẽ tha thứ chúng,” — ở đó có một công việc cứu rỗi trên linh hồn. Khi ý chí nói với tội lỗi, như Ép-ra-im đã nói với các thần tượng của mình, “Hãy đi khỏi đây, tôi còn liên quan gì đến các ngươi nữa?” Ô-sê 14:8, thì công việc của Đức Chúa Trời đã bắt đầu trong quyền năng trên linh hồn. Một sự sẵn lòng phổ quát để thoát khỏi mọi tội lỗi, nói lên tấm lòng là lành mạnh và chân thành với Đức Chúa Trời. Sự thù nghịch mà ân điển thực hiện trong tấm lòng chống lại tội lỗi là chống lại toàn bộ loại; nó chống lại mọi tội lỗi, những tội lỗi có lợi và thú vị cũng như những tội lỗi làm mất danh dự và làm nhục; và chống lại những tội lỗi nhỏ cũng như những tội lỗi lớn. Ân điển thật tấn công vào gốc và cành, vào đầu và các chi, vào cha và con. Một người Y-sơ-ra-ên thật sẽ không để một người Ca-na-an nào còn lại trong đất thánh; người sẽ để mọi người Ê-díp-tô bị chết đuối trong biển đỏ của huyết Đấng Christ: Thi Thiên 119:104, “Tôi ghét mọi đường lối giả dối”: Thi Thiên 139:24, “Xin Chúa dò xét tôi! và xem nếu có đường lối gian ác nào trong tôi, và dẫn tôi vào đường đời đời.” Ân điển cứu rỗi khiến một người sẵn lòng rời bỏ dục vọng của mình, như một nô lệ sẵn lòng rời bỏ tàu nô lệ của mình, hay một tù nhân rời hầm ngục của mình, hay một kẻ trộm rời bu lông của mình, hay một người ăn xin rời giẻ rách của mình. Nhưng nay hãy lấy một người ở trong tình trạng tự nhiên của mình, và người không sẵn lòng chia tay với tội lỗi của mình, như Áp-ra-ham không sẵn lòng đuổi A-ga và Ích-ma-ên ra khỏi cửa. Ambrose kể về một người tên Theotimus, người có một căn bệnh trên thân thể, thầy thuốc nói với ông rằng, trừ khi ông kiêng sự không điều độ, say sưa, ô uế, v.v., ông có khả năng mất mắt; tấm lòng ông tuyệt vọng hướng về dục vọng của mình, đến nỗi ông trả lời, Vale lumen amicum, Vậy thì tạm biệt, ánh sáng ngọt ngào; ông thà mất mắt còn hơn rời bỏ tội lỗi của mình. Cũng vậy những người trong Mi-chê 6:6, 7, đưa ra những đề nghị rất lớn để được phép sống trong tội lỗi của mình; họ dâng những con bê một tuổi; họ dâng hàng ngàn con chiên đực, và mười ngàn sông dầu; vâng, họ dâng con đầu lòng của mình vì sự vi phạm của mình, trái của thân thể mình vì tội lỗi của linh hồn mình. Tấm lòng của tội nhân dính chặt vào dục vọng của mình, đến nỗi họ thà chia tay với những vui hưởng gần nhất, thân yêu nhất và quý báu nhất của mình, còn hơn chia tay với tội lỗi của mình; vâng, khi họ bị dồn vào thế khó, họ thà chia tay với Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và mọi vinh hiển của một thế giới khác, còn hơn chia tay với một dục vọng ô uế nào đó trong lòng. Hãy chứng kiến chàng trai trẻ ấy trong Phúc Âm, người đã ra đi buồn bã, vì người có nhiều tài sản, Ma-thi-ơ 19:21, 22. Hãy xem, như một người rời bỏ vợ con, quê hương, tài sản và nghề nghiệp của mình, với nước mắt trong mắt và nỗi buồn trong lòng; cũng vậy một người chưa được tái sinh rời bỏ dục vọng của mình, với nước mắt trong mắt và nỗi buồn trong lòng. Câu chuyện về Phan-ti-ên rất đáng chú ý: Đa-vít đã cưới Mi-canh; Sau-lơ đã bất công gả cô cho một người khác. Khi Đa-vít lên ngôi, và có thể nói một lời mệnh lệnh, ông sai người đi đón vợ mình là Mi-canh; chồng cô không dám không vâng lời; ông đưa cô lên đường, và rồi, không phải không có sự miễn cưỡng lớn lao trong tâm linh, ông chia tay cô. Nhưng sao, Phan-ti-ên có mệt mỏi về vợ mình đến nỗi nay ông bỏ cô sao? Ôi không! Ông bị ép buộc phải làm vậy, và dù cô đã đi, nhưng ông vẫn gửi nhiều suy nghĩ buồn bã theo cô, và không bao giờ ngừng nhìn cho đến khi ông thấy cô xa đến Ba-hu-rim, khóc lóc và than khóc về sự vắng mặt của cô, 2 Sa-mu-ên 3:15, 16. Và chính xác như vậy đối với những người xác thịt và chưa được tái sinh, những người, dù vì sợ hãi, hay một số lý do khác, họ bắt tay chia tay với tội lỗi của mình, nhưng họ vẫn có nhiều tấm lòng khao khát theo chúng; họ chia tay, nhưng đó là vì bị ép buộc; họ chia tay, nhưng họ rất không muốn chia tay. Hãy xem, như thương gia ném hàng hóa của mình đi trong một cơn bão, vì người không thể giữ chúng, cũng vậy những người xác thịt, trong thời điểm bệnh tật và đau khổ, hay trong thời điểm kinh hoàng và khủng khiếp của lương tâm, hay khi cái chết, vua của những nỗi kinh hoàng, gõ cửa nhà họ, hay khi họ thấy địa ngục há miệng để nuốt chửng họ, và Đức Chúa Trời như một quan tòa khủng khiếp đứng sẵn sàng tuyên án đời đời trên họ, thì họ sẵn lòng ném qua mạn tàu sự cho vay nặng lãi, sự say sưa, sự thề thốt, sự nguyền rủa, sự nói dối, sự chiều theo xác thịt của mình, v.v.; nhưng không phải vì bất kỳ sự căm ghét nào đối với dục vọng của mình, mà vì tình yêu đối với chính mình, và vì sợ bị đoán phạt, v.v.; vì nếu họ có thể vui hưởng tội lỗi của mình và thiên đàng nữa, tội lỗi và họ sẽ không bao giờ chia tay. Nhưng nay, nếu không có nguy hiểm, không có cơn thạnh nộ, không có địa ngục, không có sự đoán phạt, không có sự phân cách khỏi Đức Chúa Trời đi kèm tội lỗi, nhưng một linh hồn đầy ân điển vẫn hết lòng sẵn lòng chia tay với mọi tội lỗi, và thoát khỏi mọi tội lỗi, vì bản chất hèn hạ của tội lỗi, vì bản chất làm ô uế và làm bẩn của tội lỗi. Trong mọi thứ trên thế gian, tội lỗi là thứ làm ô uế nhất; nó làm chúng ta đỏ vì tội lỗi và đen vì bẩn thỉu; nó được so sánh với một tấm vải kinh nguyệt, Ê-sai 30:22, thứ trong mọi thứ ô uế trong luật pháp là ô uế nhất, như một số người quan sát; và chính vì lý do này một linh hồn đầy ân điển sẽ sẵn lòng thoát khỏi nó. [2.] Thứ hai, một sự sẵn lòng thường xuyên, theo thói quen để thoát khỏi mọi tội lỗi, là một bằng chứng không sai lầm về lẽ thật của ân điển trong linh hồn. Không phải một sự sẵn lòng thoáng qua để thoát khỏi tội lỗi, khi một người hoặc ở dưới một rắc rối bên ngoài nào đó, hay một đau khổ bên trong nào đó, nói lên lẽ thật của ân điển cứu rỗi, mà là một sự sẵn lòng lâu dài, bền bỉ và ở lại để thoát khỏi tội lỗi mới nói lên. Pha-ra-ôn trong một cơn, trong một cơn sợ hãi, khi sấm sét, mưa đá, ếch và ruồi ở trên ông, lúc đó ông sẵn lòng để Y-sơ-ra-ên đi; nhưng khi cơn sợ hãi của ông qua đi, và những phán đoán được loại bỏ, ông trở nên kiêu ngạo và cứng rắn hơn trước. Cũng vậy nhiều người, khi họ hơi bị bệnh vì bài giảng, hay ở dưới một số cơn đau nhói của lương tâm, hay ở dưới một số phán đoán gây giật mình hay kinh ngạc, ôi! Lúc đó họ sẽ sẵn lòng để Y-sơ-ra-ên đi, lúc đó họ sẽ sẵn lòng để sự say sưa đi, và sự kiêu ngạo đi, và sự ô uế đi, và tính thế gian đi, v.v.; nhưng khi bệnh tật của họ qua đi, và những cơn đau của lương tâm giảm bớt, và những phán đoán được loại bỏ, ôi! Lúc đó họ quay lại như chó với thứ nó mửa ra, và như heo với việc đắm mình trong bùn lại. Có một người được một mục sư trong thành phố này biết rõ, người, trong thời gian bệnh tật của mình, bị lương tâm kinh hãi về tội lỗi của mình, đến nỗi ông làm chiếc giường ông nằm rung lên, và kêu la suốt đêm, “Tôi bị đoán phạt, tôi bị đoán phạt, tôi bị đoán phạt;” và người này, trong những ngày đau khổ bên ngoài và bên trong của mình, đã đưa ra nhiều và lớn những tuyên bố sửa đổi cuộc sống nếu Đức Chúa Trời vui lòng phục hồi ông; trong một thời gian ngắn ông đã hồi phục, và sau khi hồi phục ông xấu và gian ác như trước, nếu không tệ hơn, 2 Phi-e-rơ 2:20–22. Cũng vậy trong thời gian dịch mồ hôi lớn trong những ngày của vua Edward, chừng nào sức nóng của dịch bệnh còn kéo dài, mọi loại và cấp bậc người ta vẫn kêu la, Peccavi: “Lạy Chúa tốt lành, xin thương xót, thương xót, thương xót!” Lúc đó các chúa và các bà, và những người có phẩm chất khác, kêu la với các mục sư, “Vì Chúa, hãy nói cho chúng tôi chúng tôi phải làm gì để tránh cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; hãy lấy những túi này; hãy trả bấy nhiêu cho người này mà tôi đã lừa dối, và bấy nhiêu khôi phục cho người khác, mà tôi đã lừa trong việc mặc cả; ôi! Hãy cho bấy nhiêu cho người nghèo, và cho bấy nhiêu cho những mục đích tin kính này hay kia.” Nhưng sau khi bệnh tật qua đi, họ vẫn là những người như trước. Người ta trong thời gian rắc rối rất sẵn sàng kêu la, “Hãy trỗi dậy và cứu chúng tôi,” Giê-rê-mi 2:27; và cùng với họ, “Lần này hãy giải cứu chúng tôi,” Các Quan Xét 10:15; và cùng với người Sa-ma-ri, những người khi Đức Chúa Trời đã sai sư tử đến giữa họ, đã hỏi về cách thờ phượng Ngài, 2 Các Vua 17:25, 26; nhưng sau tất cả điều này vẫn gian ác và xấu xa như họ đã làm: Giê-rê-mi 2:20, “Vì từ xưa tôi đã bẻ gãy ách của ngươi, và làm đứt dây trói của ngươi, và ngươi nói, Tôi sẽ không vi phạm, khi trên mọi đồi cao, và dưới mọi cây xanh ngươi lang thang, làm điếm.” Sự sẵn lòng của một người gian ác để thoát khỏi tội lỗi của mình là thoáng qua, không thường xuyên; nó giống như mây buổi sáng và sương sớm, tan đi, Ô-sê 6:4. Người Do Thái là một dân rất không ổn định, một dân hướng về sự bội đạo, một dân thường lệch sang một bên như một cây cung lừa dối, Ô-sê 11:7; Thi Thiên 78:34, 37, 57; Ô-sê 7:16. Đôi khi khi những phán đoán của Đức Chúa Trời nặng nề trên họ, hay khi họ ở dưới sự cai trị của một số vua tốt, lúc đó những khu rừng, bàn thờ, thần tượng và nơi cao của họ bị hạ xuống; nhưng ngay sau đó quý vị sẽ thấy họ hướng về thờ thần tượng như trước; đôi khi họ sẵn lòng thoát khỏi thần tượng của mình, và vào những lúc khác họ điên cuồng đi làm điếm theo thần tượng của mình. Nhưng nay một người tin kính, khi người là chính mình, người không bao giờ không sẵn lòng thoát khỏi tội lỗi của mình, vâng, thoát khỏi mọi tội lỗi của mình. Khuynh hướng và xu hướng cố định, thường trực và ở lại của linh hồn một người tin kính, của ý chí một người tin kính, là thoát khỏi mọi tội lỗi; và hạnh phúc gấp ba lần là người theo thói quen ở dưới một trạng thái quý báu và phước hạnh như vậy. [3.] Thứ ba, một sự sẵn lòng siêu việt, một sự sẵn lòng cao nhất, một sự sẵn lòng vượt trội để thoát khỏi tội lỗi, là một bằng chứng không sai lầm về lẽ thật của ân điển trong linh hồn. Khi sự sẵn lòng của một người để thoát khỏi tội lỗi của mình vượt trội hơn sự không sẵn lòng của người; khi một người sẵn lòng thoát khỏi tội lỗi của mình hơn là tiếp tục trong tội lỗi, thì tình trạng thuộc linh của người chắc chắn tốt. Một tấm lòng đầy ân điển thà, nếu được lựa chọn, sống không có mọi tội lỗi, còn hơn được phép đắm mình trong bất kỳ tội lỗi nào; người thà sống không có tội lỗi nhỏ nhất, còn hơn được tự do sống trong tội lỗi lớn nhất, hay tội lỗi chiều theo xác thịt nhất. Chắc chắn tội lỗi gây đau khổ cho một linh hồn đầy ân điển hơn mọi mất mát, thập tự giá, rắc rối và thử thách người gặp trong thế gian. Đa-vít kêu, không phải Perii, mà là Peccavi; không phải “Tôi bị hư mất,” mà là “Tôi đã làm điều dại dột,” 2 Sa-mu-ên 24:10. Ông không kêu, Hãy cất dịch bệnh đi, mà, Hãy cất sự gian ác của tôi tớ Ngài đi. Đa-ni-ên cũng không kêu lên, Ôi chúng tôi bị sỉ nhục buồn bã, chúng tôi bị đau khổ lớn lao, chúng tôi bị áp bức khốn khổ, mà, Chúng tôi đã phản loạn, Đa-ni-ên 9:5. Và Hội Thánh không kêu lên, Hãy cất sự giam cầm của chúng tôi đi, mà, Hãy cất mọi sự gian ác đi. Không phải, Hãy cất xiềng xích của chúng tôi đi, mà, Hãy cất tội lỗi của chúng tôi đi; không phải, Hãy cất hoạn nạn của chúng tôi đi, mà, Hãy cất sự ô uế của chúng tôi đi; không phải, Hãy cất mạng sống của mọi kẻ thù của chúng tôi đi, mà, Hãy cất mạng sống của mọi dục vọng của chúng tôi đi, Ô-sê 14:2. Và cũng vậy Phao-lô không kêu lên về những sỉ nhục, hay những kẻ bắt bớ, hay gông cùm, hay xiềng xích, hay đòn roi, hay nguy hiểm, hay tù ngục của mình; ông lại vinh hiển trong những điều này. Nhưng ông kêu lên về một luật trong các chi thể của mình, chống lại luật của tâm trí mình, và đem ông vào sự giam cầm cho luật của tội lỗi, ở trong các chi thể của mình, 2 Cô-rinh-tô 11:16; Rô-ma 7:23. Phao-lô không kêu lên, Ôi người khốn khổ là tôi! Ai sẽ giải cứu tôi khỏi mọi nỗi buồn và đau khổ của tôi? Mà “Ôi người khốn khổ là tôi! Ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này?” câu 24. Một tấm lòng chân thành, khi người là chính mình, thà thoát khỏi tội lỗi của mình còn hơn thoát khỏi đau khổ của mình, vâng, thoát khỏi những tội lỗi nhỏ nhất còn hơn thoát khỏi những đau khổ lớn nhất. Đó là một lời nói ngọt ngào của Bernard: “Tôi thà,” ông nói, “Đức Chúa Trời cải thiện tấm lòng tôi còn hơn Ngài cất tay Ngài đi; tôi thà Đức Chúa Trời tiếp tục những đòn của Ngài còn hơn tội lỗi của tôi.” Và cùng một tinh thần cao quý ấy đã hoạt động dũng cảm trong Gióp khi ông ở dưới tay nặng nề của Đức Chúa Trời: Gióp 34:31, 32, “Chắc chắn điều thích hợp để nói với Đức Chúa Trời là, Tôi đã chịu sự sửa phạt, tôi sẽ không xúc phạm nữa: điều tôi không thấy, xin Ngài dạy tôi; nếu tôi đã làm điều gian ác, tôi sẽ không làm nữa.” (Xem Gióp 7:20, 21.) Nhưng nay những người không có ân điển sẵn lòng thoát khỏi hoạn nạn của mình hơn nhiều so với thoát khỏi tội lỗi của mình. Hãy chứng kiến Pha-ra-ôn, người kêu lên, Hãy cất ếch đi! Xem Xuất Ê-díp-tô 10:17: Xuất Ê-díp-tô 8:8, “Lúc đó Pha-ra-ôn gọi Môi-se và A-rôn, và nói, Hãy cầu xin Chúa, để Ngài cất ếch khỏi tôi, và khỏi dân tôi; và tôi sẽ để dân đi, để họ dâng tế lễ cho Chúa.” Không phải, Hãy cầu xin Chúa, để Ngài cất tấm lòng kiêu ngạo này, hay tấm lòng cứng rắn này, hay tấm lòng mê muội này, hay tâm trí mù quáng này, hay ý chí ngang trái này, hay lương tâm tê liệt này ở trong tôi và dân tôi; mà Hãy cầu xin Chúa, để Ngài cất ếch khỏi tôi và dân tôi. Một tấm lòng không có ân điển sẵn lòng được giải thoát khỏi hình phạt, hậu quả của tội lỗi, hơn nhiều so với sẵn lòng được giải thoát khỏi tội lỗi, nguyên nhân của hình phạt. Một tấm lòng đầy ân điển thấy nhiều bẩn thỉu trong tội lỗi hơn trong ếch, và thà thoát khỏi tội lỗi của mình còn hơn thoát khỏi mọi ếch hay cóc trên thế gian. Hãy xem tinh thần buồn bã nào đã ở trên con cái Y-sơ-ra-ên, trong Dân Số 21:6, 7, “Và Chúa sai rắn lửa đến giữa dân, và chúng cắn dân; và nhiều người Y-sơ-ra-ên chết. Do đó dân đến với Môi-se, và nói, Chúng tôi đã phạm tội; vì chúng tôi đã nói chống lại Chúa, và chống lại ông: hãy cầu xin Chúa, để Ngài cất rắn khỏi chúng tôi.” Nay, hãy ghi nhớ, trong câu thứ năm quý vị thấy họ lẩm bẩm chống lại Đức Chúa Trời, và Môi-se, và những sự ban phát thần thánh, và buồn nôn về lúa mì của thiên đàng như thịt nhẹ, vì họ có được nó một cách nhẹ nhàng; họ không tin cậy sự quan phòng của Đức Chúa Trời, họ buông lời chống lại Đức Chúa Trời; tâm linh họ phồng lên chống lại Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, và họ khinh thường, chế giễu, sỉ nhục, và nói một cách khinh miệt, độc ác chống lại Môi-se; và dù họ thường bị đau vì những tội lỗi này, nhưng họ lại quay lại với chúng. Sau đó, Đức Chúa Trời sai một đội quân rắn lửa đến giữa họ, và chúng cắn và nuốt chửng nhiều người trong họ. Và nay họ chạy đến Môi-se, người mà chỉ một lúc trước họ đã khinh thường, và rất nài nỉ ông cầu xin Chúa cất rắn khỏi họ. Họ không mong muốn Môi-se sử dụng phần của mình trên thiên đàng, để Đức Chúa Trời cất tấm lòng kiêu ngạo của họ, tấm lòng không tin cậy của họ, tấm lòng lẩm bẩm của họ, v.v., mà để Đức Chúa Trời cất rắn đi; họ khao khát thoát khỏi rắn của mình hơn nhiều so với thoát khỏi tội lỗi của mình. Cũng vậy những người trong Giê-rê-mi 30:15, “Tại sao ngươi kêu la vì hoạn nạn của ngươi? Nỗi buồn của ngươi không thể chữa được vì sự nhiều của sự gian ác ngươi: vì tội lỗi ngươi đã gia tăng, Ta đã làm những điều này cho ngươi.” Họ không kêu la về tội lỗi của mình, mà họ kêu la về hoạn nạn của mình. Tại sao ngươi kêu la vì hoạn nạn của ngươi? Những tấm lòng không lành mạnh sẵn sàng và sẵn lòng thoát khỏi hoạn nạn của mình hơn là sẵn lòng để linh hồn mình được cải thiện, hay đời sống mình được sửa chữa, hay dục vọng mình bị khuất phục bởi chúng. Phi-lát không sẵn lòng kết án Chúa Giê-xu; hãy chứng kiến việc ông tìm cách thả Ngài, và việc ông rửa tay, và việc ông biện hộ sự vô tội của Ngài, v.v., Ma-thi-ơ 27:17, 18, 22–24; nhưng phần chiếm ưu thế của ý chí ông vẫn đưa ông đến việc nộp Chúa Giê-xu để bị đánh đòn và đóng đinh, câu 26. Cũng vậy Hê-rốt không sẵn lòng chặt đầu Giăng Báp-tít; hãy chứng kiến lời ấy, “Vua rất buồn,” Mác 6:26; nhưng phần chiếm ưu thế của ý chí ông vẫn đưa ông đến việc chặt đầu Giăng, câu 27, đầu của người đáng giá hơn vương quốc của Hê-rốt. Cũng vậy Đa-ri-út rất không sẵn lòng ném Đa-ni-ên vào hang sư tử; hãy chứng kiến việc ông rất không hài lòng với chính mình, và hãy chứng kiến việc ông đặt tấm lòng mình vào Đa-ni-ên để giải cứu ông, và hãy chứng kiến sự bất an lớn lao trong tâm linh ông; vì ông không thể ăn, không thể uống, không thể ngủ, đêm sau khi ông bị ném vào hang sư tử; và hãy chứng kiến niềm vui lớn lao của ông về sự an toàn của Đa-ni-ên, Đa-ni-ên 6:14, 18–20: tất cả những điều này rõ ràng lập luận một sự không sẵn lòng rất lớn rằng Đa-ni-ên phải chịu khổ; nhưng phần chiếm ưu thế của Đa-ri-út, ý chí của ông, vẫn đưa ông đến việc hiến tế Đa-ni-ên cho sư tử, vâng, cho điều tệ hơn, tức là dục vọng của kẻ thù ông, câu 16, 17. Qua mọi ví dụ này, rõ ràng nhất rằng phần thịnh hành của ý chí một người gian ác đứng thiên về tội lỗi mạnh nhất; nhưng nay phần thịnh hành của ý chí một Cơ Đốc nhân là thoát khỏi tội lỗi. Nếu Chúa nói với một Cơ Đốc nhân đầy ân điển, Hãy xin điều ngươi muốn, ôi Cơ Đốc nhân, và nó sẽ được ban cho ngươi; câu trả lời sẽ là: Chúa ơi, xin giải thoát con khỏi tội lỗi của con; Chúa ơi, xin cất sự gian ác của con đi; Chúa ơi, xin giết chết những sự hư hoại của con; Chúa ơi, bất cứ ai sống, xin để những dục vọng này chết; Chúa ơi, xin dìm những người Ê-díp-tô này trong biển huyết của Con Ngài, những kẻ đã theo đuổi một cách dữ dội và không mệt mỏi huyết của linh hồn quý báu của con; Chúa ơi, xin giết và đóng đinh mọi điều xấu tội lỗi này đã giết và đóng đinh Chúa của sự sống và vinh hiển; “Chúa ơi, xin rửa con hoàn toàn khỏi sự gian ác của con, và làm sạch con khỏi tội lỗi của con,” Thi Thiên 51:2, 7; “Chúa ơi, xin tẩy con bằng cây kinh giới, và con sẽ sạch; xin rửa con, và con sẽ trắng hơn tuyết;” Chúa ơi, lý trí xác thịt, và xác thịt và huyết, muốn những tội lỗi thú vị này hay kia, và những tội lỗi có lợi này hay kia, được nuông chiều và tha thứ; nhưng, Chúa ơi, những khao khát tha thiết, nồng cháy của linh hồn con là, con có thể thoát khỏi chúng, và công lý đến mức cao nhất được thực hiện trên chúng; Chúa ơi, xin chỉ là cái chết của tội lỗi con, và linh hồn con sẽ nói, “Phần của con rơi vào nơi tốt đẹp,” và “thật con có một cơ nghiệp tốt lành;” Chúa ơi, xin chỉ làm sạch con khỏi mọi bẩn thỉu, cả của xác thịt và tâm linh, và con sẽ kêu lên, “Hô-sa-na” với Ngài, Ma-thi-ơ
21:9; Chúa ơi, xin chỉ cho con sống lâu hơn dục vọng của con, và theo chúng đến mộ trước khi người khác theo con đến mộ của con, và con sẽ nói thế là đủ, Thi Thiên 16:6; 2 Cô-rinh-tô 7:1. Và như vậy mọi linh hồn đầy ân điển sẵn lòng thoát khỏi tội lỗi của mình hơn là giữ tội lỗi của mình. Một người khuân vác không thể sẵn lòng thoát khỏi gánh nặng của mình hơn, một người bệnh không thể sẵn lòng thoát khỏi bệnh tật của mình hơn, một người ăn xin không thể sẵn lòng thoát khỏi giẻ rách bẩn thỉu, đầy chấy của mình hơn, một tù nhân không thể sẵn lòng thoát khỏi xiềng xích của mình hơn, một linh hồn đầy ân điển sẵn lòng thoát khỏi dục vọng của mình, v.v. [4.] Thứ tư, linh hồn nào không, và nhờ ân điển hỗ trợ, sẽ không cho phép mình, hay nuông chiều mình trong một quá trình tội lỗi, hay trong việc thực hành thông thường bất kỳ tội lỗi đã biết nào, linh hồn đó chắc chắn là một linh hồn đầy ân điển. “Điều xấu tôi làm, tôi không cho phép,” Rô-ma 7:15. Cũng vậy Thi Thiên 119:1, 3, “Phước cho những người trọn vẹn trong đường lối mình, những người bước đi trong luật pháp của Chúa, họ cũng không làm điều gian ác nào;” nghĩa là, họ không cho phép mình thực hành bất kỳ điều gian ác nào. Những linh hồn phước hạnh không sống trong sự phục vụ tội lỗi, họ không sống trong việc thực hành thông thường bất kỳ điều gian ác nào: 1 Giăng 3:9, “Bất cứ ai sinh bởi Đức Chúa Trời, không phạm tội, vì hạt giống của Ngài ở trong người, và người không thể phạm tội, vì người sinh bởi Đức Chúa Trời.” Người có hạt giống của Đức Chúa Trời, hạt giống của ân điển và sự tái sinh trong mình, người không thể cho phép mình trong một đường lối tội lỗi, người không thể dâng mình cho một sự phục vụ tội lỗi tự nguyện, người không thể lấy tội lỗi làm nghề. Cũng vậy Châm Ngôn 16:17, “Đường cái của người ngay thẳng là tránh khỏi điều ác;” nghĩa là, quá trình thông thường, thường lệ, thường xuyên của một người ngay thẳng là tránh khỏi điều ác. Một lữ khách trung thực có thể bước ra khỏi đường cái của vua vào một ngôi nhà, một khu rừng, một nơi kín, nhưng công việc, việc của người là tiếp tục đi trên đường cái của vua. Cũng vậy việc, công việc của một người ngay thẳng là tránh khỏi điều ác. Một người ngay thẳng có thể bước vào một con đường tội lỗi, hay chạm vào những việc tội lỗi; nhưng đường chính, công việc và việc chính của người là tránh khỏi sự gian ác, như một con ong có thể đậu trên một cây kế, nhưng công việc của nó là thu thập ở hoa; hay như con chiên có thể trượt vào bùn, nhưng công việc của nó là ăn cỏ trên núi, hay trong đồng cỏ. Chắc chắn không có người nào trên thế gian gian ác đáng ghê tởm đến mức, người không thể thỉnh thoảng, khi người có tâm trạng tốt, hay khi người ở dưới sự đau khổ của lương tâm, hay chảy máu dưới một cây roi đau đớn, hay nhìn thấy chữ viết tay trên tường, hay ở dưới một bản án tử hình, tránh khỏi điều ác; nhưng đây không phải là quá trình của người, đây không phải là việc của người, đây không phải là công việc của người, đây không phải là đường cái của người. Kẻ trộm chỉ thỉnh thoảng bước vào đường cái của vua để lấy một túi tiền, chúng không giữ đường cái của vua. Nhưng nay đường cái của người ngay thẳng, quá trình chung và thông thường của người, là tránh khỏi điều ác, và do đó người không thể cho phép mình tự do bước đi trong một đường lối xấu: Tít 2:11, 12, “Vì ân điển của Đức Chúa Trời, ân điển mang lại sự cứu rỗi, đã xuất hiện cho mọi người,” (không phân biệt quốc gia, giới tính, tuổi tác hay điều kiện) “dạy chúng ta rằng, từ bỏ sự không tin kính và dục vọng thế gian, chúng ta phải sống tiết độ, công chính và tin kính trong thế gian hiện tại này.” Dưới tên sự không tin kính, ông bao gồm mọi vi phạm của bảng đầu tiên; và dưới tên dục vọng thế gian, ông bao gồm mọi khao khát quá độ chống lại bảng thứ hai; và ba từ ấy, “tiết độ, công chính và tin kính,” có một sự tham chiếu ba mặt: thứ nhất là chính chúng ta, thứ hai là người lân cận chúng ta, và thứ ba là Đức Chúa Trời. Chúng ta phải sống tiết độ đối với chính mình, công chính đối với người lân cận, và tin kính đối với Đức Chúa Trời. Và đây là tổng kết toàn bộ bổn phận của một Cơ Đốc nhân. Nay nếu ân điển của Đức Chúa Trời, ân điển mang lại sự cứu rỗi, dạy các thánh đồ từ bỏ sự không tin kính và dục vọng thế gian, thì chắc chắn các thánh đồ được ân điển đó dạy dỗ không thể sống, cũng không cho phép mình trong sự không tin kính hay dục vọng thế gian. Không chút nghi ngờ, thiên đàng là cho người đó, và người đó là cho thiên đàng, người có thể kháng cáo lên thiên đàng rằng người không cho phép mình thực hành bất kỳ tội lỗi đã biết nào. Đa-vít đã làm như vậy: “Xin Chúa dò xét tôi,” ông nói, “và biết lòng tôi; xin thử tôi, và biết tư tưởng tôi; và xem nếu có đường lối gian ác nào trong tôi,” Thi Thiên 139:24. Đó là một dấu hiệu chắc chắn nhất, rằng tội lỗi chưa giành được tấm lòng hay sự đồng ý của một người, mà đã cưỡng hiếp linh hồn người, khi người không cho phép mình trong nó, mà kêu la cay đắng với Đức Chúa Trời chống lại nó, như Phao-lô đã làm, Rô-ma 7. Nếu trinh nữ bị cưỡng hiếp dưới luật pháp kêu la, cô vô tội, Phục Truyền 22:25–27. Chắc chắn những người kêu la về tội lỗi của mình, và những người sẽ không vì cả thế gian cho phép mình trong một đường lối tội lỗi, những người như vậy vô tội trước mặt Chúa. Điều một Cơ Đốc nhân không cho phép mình trong đó, điều đó người không làm trong sự tính toán thần thánh, v.v. Nhưng nay toàn bộ nghề, toàn bộ cuộc đời của những Cơ Đốc nhân hình thức và xác thịt, không là gì khác ngoài một tấm lưới gian ác liên tục; không có người chưa được tái sinh, gian ác nào trên thế gian, mà không sống trong việc thực hành hằng ngày một tội lỗi đã biết nào đó hay tội khác; mà không cho phép mình trong một nghề hay đường lối gian ác nào đó hay đường khác, như quý vị có thể thấy rõ bằng cách so sánh những câu Kinh Thánh sau đây với nhau, Châm Ngôn 1:20–33; Giê-rê-mi 5:3, 44:16–19, 9:3–6, 7:8–16; Thi Thiên 50:16, 17; Ê-sai 66:3; Ma-thi-ơ 7:23; Rô-ma 6:12, 13, 19, 8:5; Lu-ca 13:27; Ê-phê-sô 2:2, 3; Phi-líp 4:19; Tít 3:3; 2 Phi-e-rơ 2:14. Tội lỗi là công việc tuyệt đối của một tội nhân, nó là công việc chính của người, và tội nhân ở ngoài chính mình, ngoài sự kêu gọi của mình, như vậy, khi người ở ngoài tội lỗi của mình. [5.] Thứ năm, người nào xung đột nhiều nhất với những tội lỗi trong lòng, và bị ảnh hưởng nhiều nhất bởi những tội lỗi thuộc linh, và than thở, than khóc nhiều nhất về những tội lỗi bí mật, những tội lỗi vô hình, những tội lỗi nằm ẩn và xa nhất khỏi mắt thế gian, người đó chắc chắn là một linh hồn đầy ân điển. Ân điển trong lẽ thật, và ân điển trong quyền năng, sẽ trỗi dậy và xung đột, và chống lại những hư không bên trong và bí mật nhất của linh hồn, như chống lại tình yêu bản thân bí mật, và sự cứng lòng bí mật, Ê-sai 63:17; và sự vô tín bí mật, Mác 9:24; và sự tự tin xác thịt bí mật, và sự đạo đức giả bí mật, và sự ghen tị bí mật, và sự độc ác bí mật, và sự hư vinh bí mật, và sự bực bội, lẩm bẩm bí mật, và những dục vọng bí mật, và những sự tuôn ra bí mật của linh hồn theo thịt hư mất, và sự kiêu ngạo bí mật. Do đó Ê-xê-chia hạ mình vì sự kiêu ngạo trong lòng mình; và cũng vậy Đa-vít, ông hạ mình vì sự kiêu ngạo trong lòng mình khi kiểm đếm dân, 2 Sử Ký 32:25, 2 Sa-mu-ên 24:10. Và cùng một tiên tri ấy quở trách chính mình biết bao vì sự chán nản tội lỗi trong tâm linh: “Hỡi linh hồn tôi, sao ngươi sờn ngã, và sao ngươi bồn chồn trong mình tôi?” Thi Thiên 42:11. Và ông vào một lúc khác tự làm mình thành kẻ dại, tự làm mình thành thú vật, vì sự thù hằn và bực bội bí mật của mình trước sự thịnh vượng của kẻ ác biết bao: “Tôi thật ngu dại và không hiểu biết, tôi ở trước mặt Chúa như một con thú,” Thi Thiên 73:22. Và cũng vậy Phao-lô bị ảnh hưởng và đau khổ nhiều nhất bởi một luật trong các chi thể của mình chống lại luật của tâm trí mình. Những ô uế và bẩn thỉu bên trong ngồi gần nhất và buồn nhất trên tâm linh ông. Và cùng một sứ đồ ấy trong 2 Cô-rinh-tô 7:1 ấy, chủ trương giữ xuống sự bẩn thỉu của tâm linh, cũng như sự bẩn thỉu của xác thịt; ông chủ trương sự tẩy sạch bên trong, cũng như sự tẩy sạch bên ngoài: “Vậy, hỡi những người rất yêu dấu, vì chúng ta có những lời hứa này, hãy làm sạch mình khỏi mọi bẩn thỉu của xác thịt và tâm linh, làm trọn sự nên thánh trong sự kính sợ Đức Chúa Trời,” 2 Cô-rinh-tô 7:1. Cũng vậy ông Bradford là một người đã đạt đến một chiều cao thánh khiết lớn lao và lỗi lạc như vậy, đến nỗi Tiến sĩ Taylor, người tử đạo, gọi ông là “thánh đồ của Đức Chúa Trời ấy, John Bradford;” nhưng nhưng, ôi ông than van một cách buồn bã biết bao về sự đạo đức giả bí mật của mình. Ân điển thật chống đối cả sự hiện hữu của tội lỗi trong bản tính một người, lẫn những bộc phát của tội lỗi trong đời sống một người, Cô-lô-se 3:5. Ân điển thật sẽ chống lại những sự hư hoại của tấm lòng, cũng như chống lại những chuyến đi của đôi chân; nó sẵn lòng và khao khát thoát khỏi một tấm lòng ô uế, cũng như sẵn lòng và khao khát thoát khỏi một bàn tay ô uế. Nó muốn, không chỉ những hành động tội lỗi, mà còn những khuynh hướng tội lỗi, và không chỉ những hành động bất thường, mà còn những tình cảm quá độ, bị giết chết và khuất phục. Ôi các bạn! Những tội lỗi trong lòng là những tội lỗi gốc rễ; chúng là những nguồn suối làm mọi bánh xe chuyển động, nguồn suối làm mọi dòng suối chảy, ngọn lửa làm lò bốc khói, ống bễ làm lửa cháy. Chắc chắn một tấm lòng kiêu ngạo có nhiều Sa-tan trong nó hơn một vẻ ngoài kiêu ngạo, và một tấm lòng dâm đãng hèn hạ hơn một con mắt dâm đãng, và một tấm lòng giết người hay ngoại tình tệ hơn một hành động giết người hay ngoại tình, v.v. Và do đó ân điển thật chống lại những tội lỗi trong lòng, chống lại những tội lỗi thuộc linh, chống lại những tội lỗi bí mật bên trong nhất, chống lại chính những tội lỗi không nằm trong tầm với của lý trí, hay thanh kiếm của quan quyền, hay con mắt xuyên thấu của người hiểu biết hay quan sát nhất trên thế gian, mà chỉ hiển nhiên trước một con mắt toàn tri. Nhưng nay những người xác thịt, như họ coi nhẹ những tội lỗi bên ngoài, họ cũng coi những tội lỗi trong lòng, những tội lỗi thuộc linh là không có gì. Nếu họ không phải là kẻ say sưa, hay kẻ thề thốt, hay kẻ tống tiền, hay kẻ dâm đãng, hay kẻ nguyền rủa, hay kẻ lừa đảo, hay kẻ áp bức, hay kẻ nói dối, hay kẻ bắt bớ, Ma-thi-ơ 19:16–27; nếu họ là những Cơ Đốc nhân tiêu cực tốt, thì họ nghĩ mình là những thánh đồ rất tốt, và ở trong một đường lối rất đẹp cho thiên đàng, và rằng không ai có thể nói mắt họ đen, trong khi tấm lòng họ đầy những tư tưởng xấu và dục vọng bí mật, như sự ngu dốt, vô thần, vô tín, kiêu ngạo, ghen tị, bất mãn, giận dữ, hình thức, đạo đức giả, thờ ơ, hâm hẩm, chết lặng và cứng rắn, v.v., như mặt trời đầy ánh sáng, hay như địa ngục đầy bóng tối. Ân điển kiềm chế, ân điển chung, chỉ chống lại những hành vi quá đáng thô thiển, chống lại những hư không rõ ràng, như quý vị có thể thấy trong các thầy thông giáo và người Pha-ri-si; nhưng ân điển cứu rỗi chống lại những tội lỗi trong lòng, chống lại những tội lỗi thuộc linh. Ân điển chung chỉ lo rửa bên ngoài, nhưng ân điển cứu rỗi lo rửa bên trong cũng như bên ngoài. Ân điển chung chỉ lo rửa chân và đầu, nhưng ân điển cứu rỗi lo rửa cả chân, đầu và tấm lòng, Ma-thi-ơ 23, Giăng 13:9, 10. Hãy xem, như trong một đêm tối chúng ta chỉ có thể thấy những ngôi sao có độ lớn nhất; cũng vậy bằng ánh sao của lương tâm tự nhiên, người tự nhiên chỉ có thể thấy những tội lỗi lớn và thô thiển hơn. Những sự cáo trách tự nhiên không thể vươn xa hơn ánh sáng tự nhiên, nhưng những sự cáo trách thuộc linh có thể vươn tới những tội lỗi bên trong, bí mật, thuộc linh và không thể nhận ra nhất. Chắc chắn đó là một tấm lòng chân thành, một tấm lòng đáng giá hơn vàng, tấm lòng đánh một người vì những tội lỗi bên trong cũng như vì những tội lỗi bên ngoài; vì những tội lỗi làm trong một góc, cũng như vì những tội lỗi hành động trên mái nhà; vì những tội lỗi thuộc linh, cũng như vì những tội lỗi xác thịt; vì những tội lỗi chống lại linh hồn, cũng như vì những tội lỗi chống lại thân thể; vì những tội lỗi phạm trong một phòng kín, cũng như vì những tội lỗi phạm trên sân khấu công cộng nhất. Chắc chắn rắc rối và đau buồn ấy phát sinh từ những tội lỗi trong lòng, từ những tội lỗi thuộc linh, từ những tội lỗi bí mật, mang một mối quan hệ trực tiếp hơn với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, Đấng duy nhất quan sát chúng, và bị xúc phạm bởi chúng, và như vậy là một bằng chứng chắc chắn và không sai lầm nhất về ân điển cứu rỗi, và về công việc của Đức Thánh Linh trong quyền năng trên linh hồn. Khi những vi phạm công khai làm hạ và sấp mình tấm lòng, và những khuynh hướng bí mật đến tội lỗi thậm chí làm vỡ và phá tan tấm lòng, thì tấm lòng chắc chắn chân thành với Đức Chúa Trời. Một Cơ Đốc nhân sẽ sẵn lòng thừa nhận rằng Đức Chúa Trời của người là một Đức Chúa Trời tốt, và rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng đứng đầu trong mười ngàn người, và rằng Phúc Âm là một Phúc Âm vinh hiển, và rằng các lời hứa là những lời hứa quý báu, và rằng các thánh lễ là những thánh lễ phước hạnh, và rằng sự thông công sống động của các thánh đồ là sự thông công ngọt ngào nhất trên cả thế gian. Nhưng nhưng người sẽ nói, tôi có một tấm lòng kiêu ngạo như vậy, một tấm lòng cứng rắn như vậy, một tấm lòng coi nhẹ như vậy, một tấm lòng xác thịt như vậy, v.v., và tôi bị làm phiền và quấy rầy bởi những quan niệm tội lỗi, và bởi những tưởng tượng tội lỗi, và bởi những khuynh hướng tội lỗi, và bởi những sự trỗi dậy vô thần, và bởi những lẩm bẩm riêng tư, và bởi những sự vô tín bí mật, và điều đó bất chấp mọi xung đột, và nỗ lực, và cầu nguyện, và than khóc, và thở than, và rên rỉ, và phàn nàn của tôi, đến nỗi tôi thường thậm chí mệt mỏi về cuộc đời mình. Và nếu điều này không nói lên Đấng Christ ở bên trong, và ân điển ở bên trong, và Đức Thánh Linh ở bên trong một linh hồn như vậy, tôi không biết gì cả. Ôi các bạn! Hãy nhớ điều này một lần cho mãi mãi, tức là, trận chiến chính, cuộc chiến chính của một Cơ Đốc nhân không nằm ở cánh đồng mở, nó không nằm ở những cuộc giao tranh hữu hình; mà những tranh cãi và xung đột chính của người là ở bên trong nhất, và những kẻ thù tệ nhất và lớn nhất của người là những kẻ trong nhà mình, chúng là những kẻ trong tấm lòng mình. Một chút ân điển lúc đầu cải đạo có thể cải cách một đời sống xấu, nhưng phải là rất nhiều ân điển mới có thể cải cách một tấm lòng xấu. Một chút ân điển có thể làm một người chiến thắng những tội lỗi thô thiển bên ngoài, nhưng phải là rất nhiều ân điển mới có thể làm một người chiến thắng những tội lỗi bên trong, những tội lỗi bí mật, những tội lỗi thuộc linh, những tội lỗi trong lòng, vâng, một cuộc chinh phục triệt để những tội lỗi này sẽ giữ một người bận rộn suốt đời. Nhưng, [6.] Thứ sáu, người nào kiêng tội lỗi, người mà tấm lòng trỗi dậy chống lại tội lỗi, người tự đặt mình chống lại tội lỗi, vì bản chất xấu của tội lỗi, vì sự hèn hạ và bẩn thỉu ở trong tội lỗi, người đó chắc chắn có một nguyên tắc ân điển, một hạt giống của Đức Chúa Trời trong mình. Người nào kiêng tội lỗi, và tấm lòng trỗi dậy chống lại tội lỗi nhiều hơn, vì sự trong sạch của luật pháp cấm tội lỗi, hơn là vì sự nghiêm khắc của luật pháp kết án tội lỗi, người đó chắc chắn ở dưới quyền năng của ân điển đổi mới, của ân điển cứu rỗi: Thi Thiên 119:140, “Lời Chúa rất trong sạch, nên tôi tớ Chúa yêu mến nó.” Chỉ ân điển trong sạch mới có thể khiến một người yêu lời vì sự trong sạch của nó. Sứ đồ, để trình bày điều xấu đáng sợ ở trong tội lỗi, diễn đạt nó như thế này, Rô-ma 7:13, “Để tội lỗi có thể xuất hiện là tội lỗi.” Ông không thể tìm thấy điều gì xấu và đáng ghét hơn để diễn đạt nó ngoài chính nó. Tội lỗi là một điều xấu lớn lao như vậy, đến nỗi nó không thể có một tính ngữ tệ hơn được ban cho nó. Phao-lô không thể gọi nó tệ hơn bằng chính tên của nó, tội lỗi tội lỗi. Nếu sứ đồ đã nói rằng tội lỗi có thể xuất hiện là một cái bẫy, một con rắn, một rắn độc, một con cóc, một dịch bệnh, một ma quỷ, một địa ngục, v.v., ông đã nói nhiều, nhưng vẫn chưa đủ để trình bày điều xấu siêu việt ở trong tội lỗi, và do đó ông gọi nó là tội lỗi tội lỗi. Mọi điều xấu khác chỉ là bên ngoài, chúng chỉ chạm đến danh, thân thể, tài sản, sự sống, nhưng tội lỗi là một điều xấu bên trong, một điều xấu thuộc linh, một điều xấu chạm đến linh hồn quý báu và bất tử, và do đó là điều xấu lớn nhất. Cái chết đặt dấu chấm hết cho mọi rắc rối khác, tức là, nghèo khó, bệnh tật, nhục nhã, khinh thường, khinh miệt, thập tự giá, mất mát, v.v.; nhưng tội lỗi là một điều xấu lớn lao như vậy, đến nỗi chính cái chết không thể đặt dấu chấm hết cho nó; chính sự đời đời sẽ không bao giờ đặt một điểm dừng, một dấu chấm, cho điều xấu của mọi điều xấu này. Mọi điều xấu bên ngoài không bao giờ có thể làm một người thành đối tượng của cơn thạnh nộ và sự căm ghét của Đức Chúa Trời. Một người có thể nghèo, nhưng vẫn quý báu trong mắt Đức Chúa Trời; người có thể bị thế gian ghê tởm lớn lao, nhưng vẫn được Đức Chúa Trời tôn kính cao; người có thể bị người ta hạ xuống, nhưng vẫn được Đức Chúa Trời tôn cao. Nhưng nay tội lỗi là một điều xấu lớn lao như vậy, đến nỗi nó khiến linh hồn tội nhân chịu cơn thạnh nộ và sự căm ghét của Đức Chúa Trời. Mọi điều xấu khác chỉ tấn công vào phúc lợi hiện tại của một người, nhưng tội lỗi tấn công vào phúc lợi đời đời của một người; mọi điều xấu khác không bao giờ có thể cản trở sự thông công của một người với Đức Chúa Trời. Một người có thể có sự thông công với Đức Chúa Trời trong nghèo khó, trong bệnh tật, trong tù ngục, trong lưu đày; nhưng tội lỗi là một điều xấu lớn lao như vậy, đến nỗi nó làm gián đoạn sự thông công với Đức Chúa Trời, nó cắt đứt sự thông công với Đức Chúa Trời. Mọi điều xấu bên ngoài là những tạo vật của Đức Chúa Trời: “Có điều xấu nào trong thành mà Chúa chưa làm không?” Nhưng tội lỗi là tạo vật của ma quỷ, nó là con đẻ do chính nó sinh ra; vâng, nó tệ hơn ma quỷ, nó là điều đã biến những thiên sứ vinh hiển thành ma quỷ địa ngục. Mọi điều xấu khác không chiến đấu chống lại điều tốt lớn nhất, nhưng tội lỗi là điều xấu lớn lao ấy chiến đấu chống lại điều tốt lớn nhất; nó chiến đấu chống lại sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, bản thể của Đức Chúa Trời, vinh hiển của Đức Chúa Trời. Peccatum est Deicidium, tội lỗi là việc giết Đức Chúa Trời, nó là việc sát hại Đức Chúa Trời. Tội lỗi là một điều xấu phổ quát, nó là mọi điều xấu, nó không là gì ngoài điều xấu; không có một giọt, một tia lửa tốt nào được tìm thấy trong bất kỳ tội lỗi nào, nhưng nay trong mọi điều xấu bên ngoài có một số điều tốt; có một số điều tốt trong nghèo khó, trong bệnh tật, trong chiến tranh, trong cái chết, nhưng không có điều tốt nhỏ nhất nào trong tội lỗi. Tội lỗi là đối tượng duy nhất của sự căm ghét của Đức Chúa Trời; Ngài không ghét gì ngoài tội lỗi; Ngài không giận gì ngoài tội lỗi; Ngài không cấm gì ngoài tội lỗi; Ngài đã bày tỏ cơn thạnh nộ của Ngài từ thiên đàng chống lại không gì ngoài tội lỗi; tội lỗi là một điều xấu lớn lao như vậy. Tội lỗi là điều xấu lớn lao ấy đã làm bà đỡ cho mọi điều xấu khác vào thế gian. Chính tội lỗi đã nhấn chìm thế gian cũ bằng nước; chính tội lỗi đã hủy diệt Sô-đôm bằng lửa và diêm sinh; chính tội lỗi đã đặt Giê-ru-sa-lem thành đống; chính tội lỗi đã làm bà đỡ cho kiếm, đói kém và dịch bệnh vào thế gian; chính tội lỗi đã đặt nền móng của địa ngục, đã đặt viên đá góc trong vùng đất bóng tối ấy, vì trước tội lỗi không có địa ngục, Các Quan Xét 5:8; Thi Thiên 107:34; Phục Truyền 28:21. Chính tội lỗi đã đóng đinh Chúa của vinh hiển, Rô-ma 8:7. Nay, ôi điều xấu ấy phải lớn lao biết bao đã mở đường cho mọi điều xấu lớn lao này vào thế gian! Tội lỗi là sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời không có kẻ thù nào trên thế gian ngoài tội lỗi, và những người tội lỗi đã làm thành kẻ thù của Ngài. Tội lỗi đã đặt cả thế gian chống lại Chúa của vinh hiển. Chính tội lỗi đã biến người ta thành ma quỷ nhập thể, và đã kéo họ ra chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và chính linh hồn họ, và những điều thuộc về bình an đời đời của họ. Nay, khi một người nhìn tội lỗi là điều xấu lớn nhất trên thế gian, và tấm lòng người trỗi dậy và nổi giận chống lại nó, vì bản chất hèn hạ, bẩn thỉu, đáng ghét và ghê tởm của nó, đó là một bằng chứng rõ ràng rằng người như vậy có bản tính thần thánh trong mình. Hãy lấy một ví dụ đó cho tất cả: Thi Thiên 19:12, 13, “Xin giữ tôi tớ Chúa khỏi những tội lỗi cố ý.” Nhưng tại sao Đa-vít cầu nguyện như vậy? “Như vậy,” ông nói, “tôi sẽ vô tội khỏi sự vi phạm lớn.” Hãy ghi nhớ, ông không cầu nguyện như thế này: Chúa ơi, xin giữ con khỏi những tội lỗi cố ý, để con có thể thoát khỏi những rắc rối bên ngoài, và khỏi những kinh hoàng bên trong, hay khỏi địa ngục bên dưới; mà, Chúa ơi, xin giữ con khỏi những tội lỗi cố ý, để con có thể vô tội khỏi sự vi phạm lớn. Ông không nói, Như vậy tôi sẽ thoát khỏi sự sửa phạt lớn, mà, Như vậy tôi sẽ vô tội khỏi sự vi phạm lớn. Đó là một tấm lòng đáng giá bằng vàng, tấm lòng nhạy cảm và bị ảnh hưởng nhiều hơn bởi điều xấu ở trong tội lỗi hơn là bởi điều xấu đến bởi tội lỗi. Đó là một lời nói có trọng lượng của Austin: “Người nào,” ông nói, “sợ địa ngục, người không sợ phạm tội, mà sợ bị đốt; nhưng người nào sợ phạm tội, là người sợ tội lỗi như người sẽ sợ địa ngục.” Ân điển chung không bao giờ khiến một người sợ tội lỗi như vậy, nhưng ân điển đổi mới thì có. Những sự cáo trách chung đưa linh hồn ra nhìn nhiều hơn vào điều xấu đến bởi tội lỗi, hơn là vào điều xấu ở trong tội lỗi; và do đó xảy ra rằng, những linh hồn ở dưới những sự cáo trách chung bị ảnh hưởng và đau khổ nhiều hơn bởi nỗi sợ địa ngục, sự kinh hãi cơn thạnh nộ và sự đoán phạt, hơn là họ bị ảnh hưởng hay đau khổ bởi sự hèn hạ, đáng ghét và ghê tởm của tội lỗi. Khi một người chưa được thánh hóa giận dữ với tội lỗi, và quở trách tội lỗi, và cãi nhau với tội lỗi, và chống lại tội lỗi một phần nào, đó hoặc là vì nó đã làm nứt uy tín của người, hay làm mây che vinh dự của người, hay cản trở lợi lộc của người, hay làm đắng thú vui của người, hay khiêu khích bạn bè người, hay làm quan quyền nổi giận, hay làm lương tâm người nổi giận, hay phơi bày người ra xấu hổ, nhục nhã, hay khinh thường ở đây và địa ngục sau này; nhưng không bao giờ vì một Đức Chúa Trời thánh bị làm nhục, một luật pháp công chính bị vi phạm, một Đấng Cứu Rỗi phước hạnh thường bị đóng đinh, hay Đức Thánh Linh phước hạnh bị làm buồn lớn lao. Đứa trẻ sẽ không chạm vào than vì nó sẽ đốt người, và người thận trọng sẽ không chạm vào than vì nó sẽ làm bẩn người. Một tấm lòng đầy ân điển trỗi dậy chống lại tội lỗi vì bản chất làm ô uế và làm bẩn của nó, nhưng một tấm lòng chưa được thánh hóa trỗi dậy chống lại tội lỗi vì bản chất đốt cháy và đoán phạt của nó. Một người được thánh hóa ghét tội lỗi, vì nó làm ô uế linh hồn người, nhưng một người chưa được thánh hóa ghét nó vì nó hủy hoại linh hồn người. Một người được thánh hóa ghê tởm tội lỗi, và kinh tởm tội lỗi, vì nó chiến đấu chống lại sự thánh khiết của Đức Chúa Trời; nhưng một người chưa được thánh hóa ghê tởm nó, và kinh tởm nó, vì nó khiêu khích và khuấy động công lý của Đức Chúa Trời. Một người được thánh hóa ghét cay ghét đắng tội lỗi, vì địa ngục ở trong tội lỗi; nhưng một người chưa được thánh hóa ghét cay ghét đắng tội lỗi, vì địa ngục theo sau tội lỗi, v.v. Nhưng, [7.] Thứ bảy, nơi có một sự đối lập không thể hòa giải trong linh hồn chống lại tội lỗi, ở đó có một công việc cứu rỗi của Đức Chúa Trời trên tấm lòng người đó. Nơi có một sự ghét cay ghét đắng tội lỗi như vậy, và một sự thù nghịch như vậy được trỗi dậy trong linh hồn chống lại tội lỗi, đến nỗi linh hồn không thể, cũng sẽ không, với bất kỳ điều khoản nào trên thế gian, chấp nhận bất kỳ thỏa hiệp hay hòa giải nào với tội lỗi, ở đó Đấng Christ và ân điển được hình thành trong tấm lòng. Cuộc chiến giữa một tấm lòng đầy ân điển và tội lỗi, giống như cuộc chiến giữa Rô-bô-am và Giê-rô-bô-am: 1 Các Vua 14:30, “Có chiến tranh giữa Rô-bô-am và Giê-rô-bô-am suốt đời họ.” Lời tiên tri nói với người Cirrhean, noctes diesque belligerandum, họ không thể hạnh phúc trừ khi họ tiến hành chiến tranh ngày và đêm; chúng ta cũng không thể, trừ khi chúng ta liên tục chiến đấu chống lại dục vọng của mình. Ôi các bạn! Một tấm lòng đầy ân điển mệt mỏi về tội lỗi, chắc chắn và theo thói quen sẽ lao vào nỗ lực chống lại nó: Ga-la-ti 5:17, “Vì xác thịt ham muốn chống lại Đức Thánh Linh, và Đức Thánh Linh chống lại xác thịt: vì hai điều này trái ngược nhau.” Nay những điều trái ngược tự nhiên trục xuất lẫn nhau. Một cặp như Gia-cốp và Ê-sau; một cặp song sinh như Y-sác và Ích-ma-ên, không thể nằm yên cùng nhau trong cùng một tử cung; không, cũng không sống yên cùng nhau trong cùng một nhà, mà sẽ có một sự truy tố và bắt bớ lẫn nhau. Lửa và nước có thể hòa hợp trong cùng một bình, như ân điển và tội lỗi trong cùng một tấm lòng. Ân điển thật có một sự chống nghịch và trái ngược thật đối với mọi tội lỗi; và hãy nhớ điều này một lần cho mãi mãi, rằng ân điển cứu rỗi không trái ngược với tội lỗi vì nó công khai và rõ ràng, cũng không trái ngược với tội lỗi vì nó riêng tư và bí mật, cũng không trái ngược với tội lỗi vì nó thuộc hậu quả này hay kia, mà trái ngược với tội lỗi như tội lỗi, dù công khai hay riêng tư, vì cả hai đều trái ngược với luật pháp của Đức Chúa Trời, ý muốn của Đức Chúa Trời, vinh hiển của Đức Chúa Trời, bản tính của Đức Chúa Trời, những thiết kế của Đức Chúa Trời, v.v. Như đối với ánh sáng thật, dù nó chỉ là một tia, nhưng nó phổ quát đối lập với mọi bóng tối; hay như đối với nhiệt, dù chỉ có một độ của nó, nhưng nó đối lập với mọi lạnh; cũng vậy ân điển thật, nó đối lập với mọi tội lỗi, nó không thể tuân theo bất kỳ tội lỗi đã biết nào. Hãy xem, như tội lỗi và ân điển không bao giờ được sinh ra cùng nhau, và như tội lỗi và ân điển sẽ không bao giờ chết cùng nhau, cũng vậy tội lỗi và ân điển không bao giờ có thể hòa giải cùng nhau. Có một sự trái ngược tự nhiên giữa tội lỗi và ân điển, và do đó quý vị không bao giờ có thể hòa giải chúng trong tấm lòng. Sự đối lập mà ân điển tạo ra chống lại tội lỗi là bên trong cũng như bên ngoài; nó chống lại tội lỗi ở bất cứ đâu. Không gì sẽ thỏa mãn một linh hồn đầy ân điển ngoài sự hủy diệt của tội lỗi: Rô-ma 6:6, “Biết điều này, rằng con người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh với Ngài, để thân thể của tội lỗi có thể bị hủy diệt, để từ nay chúng ta không phục vụ tội lỗi.” Từ Hy Lạp καταργηθῇ, từ ở đây được dịch là bị hủy diệt, có nghĩa là bị làm suy yếu, và sức mạnh của nó bị phá vỡ, và bị làm cho nhàn rỗi, không kết trái và không hiệu quả. Cũng vậy Thi Thiên 51:2, “Xin rửa con hoàn toàn” (hay nhân lên việc rửa con, hay làm người giặt trên con), “khỏi sự gian ác của con;” — Đa-vít nhìn tội lỗi, vết bẩn của mình, là cố hữu, ăn sâu như vậy, đến nỗi nó khó có thể được lấy ra cho đến khi tấm vải gần như bị chà xát thành từng mảnh, — “và làm sạch con khỏi tội lỗi của con.” Đa-vít khao khát được làm sạch khỏi phong cùi của tội lỗi, như bất kỳ người phong cùi khốn khổ nào từng sẵn lòng được làm sạch khỏi phong cùi của mình dưới luật pháp. Và cũng vậy câu 7, “Xin tẩy con bằng cây kinh giới, và con sẽ sạch; xin rửa con, và con sẽ trắng hơn tuyết.” Mọi tế lễ chuộc tội trong luật cũ, đều được thực hiện bằng huyết, và huyết đó được rảy trên dân bằng một bó cây kinh giới, được gọi như vậy từ từ Hê-bơ-rơ ezob, vì sự gần gũi của âm thanh. Trong những lần rảy theo luật pháp được thực hiện bằng cây kinh giới, đã được bóng ra việc rửa sạch tội lỗi qua huyết của Đấng Christ. Quần áo của cô dâu được làm trắng trong huyết của Chiên Con, chứ không phải bằng bất kỳ việc rửa nào trong nước tuyết, Khải Huyền 1:14, Gióp 9:30. Khi một linh hồn đầy ân điển nhìn tội lỗi, người kêu lên, Chúa ơi, xin san bằng nó, san bằng nó xuống đất; Chúa ơi, xin đừng để một viên đá nào còn lại trên viên đá khác. Trong mọi linh hồn đầy ân điển có một sự ghét cay ghét đắng và một sự phẫn nộ như vậy chống lại tội lỗi, đến nỗi cả núi vàng, hay đá ngọc trai, hay vinh dự, hay tiếng vỗ tay, hay ân huệ ở một phía, hay những cái cau mày, hay đe dọa, hay bỏ bê, hay khinh thường, hay khinh miệt ở phía kia, đều không thể thắng linh hồn đến với tội lỗi, hay làm linh hồn thành một với tội lỗi. Hãy xem mọi việc giữa Chúa và A-ma-léc như thế nào, cũng vậy giữa một linh hồn đầy ân điển và tội lỗi của người. Nay nếu quý vị quay đến Xuất Ê-díp-tô 17:16 ấy, quý vị sẽ thấy mọi việc giữa Chúa và A-ma-léc như thế nào. “Vì Chúa đã thề, rằng Chúa sẽ có chiến tranh với A-ma-léc từ đời này sang đời khác;” hay, như tiếng Hê-bơ-rơ có, “Bàn tay trên ngai của Chúa”: Bàn tay Đức Chúa Trời đặt trên ngai của chính Ngài, như thề sẽ nhổ tận gốc A-ma-léc;” hay vì bàn tay A-ma-léc giơ lên chống lại ngai của Đức Chúa Trời, tức là Hội Thánh (được gọi như vậy trong Giê-rê-mi
17:12, và vương miện vinh hiển, Ê-sai 62:3), do đó Đức Chúa Trời sẽ có chiến tranh đời đời với A-ma-léc. Đức Chúa Trời có thể hòa giải với A-ma-léc sớm như một Cơ Đốc nhân đầy ân điển có thể hòa giải với tội lỗi của mình. Những người khác hiểu những lời này như thế này, rằng Môi-se có một lời thề trang trọng, như vậy, đặt tay mình trên ngai Đức Chúa Trời, để khẳng định và bảo đảm, rằng ông và dân sẽ có một cuộc chiến không thể hòa giải với hậu duệ của A-ma-léc. Và cũng vậy mọi linh hồn đầy ân điển quyết tâm tiến hành một cuộc chiến không thể hòa giải với tội lỗi. Nhưng nay, nơi chỉ có ân điển chung, ở đó một người đối xử với tội lỗi của mình như Đa-vít đã đối xử với con trai mình là Áp-sa-lôm, trục xuất ông khỏi triều đình một thời gian, và sau đó tiếp nhận ông vào ân huệ đầy đủ, và chiều chuộng ông nhiều như hoặc hơn trước. Một tấm lòng không lành mạnh có thể cãi nhau với tội lỗi của mình, và rất giận dữ với tội lỗi của mình, vì hậu quả của nó, vì sự xấu hổ nó mang lại cho con người mình, vì vết nhơ nó để lại trên danh mình, và vì tội lỗi đau đớn, những cơn co giật mà nó gây ra trong lương tâm mình, nhưng chính người này vẫn ở trong một liên minh rất chặt chẽ và nghiêm ngặt với tội lỗi, và tấm lòng người bên trong và mạnh mẽ bám vào tội lỗi. Nhưng một tấm lòng đầy ân điển sẽ vẫn kiềm chế tội lỗi, kiềm hãm tội lỗi, chống lại tội lỗi, chống đối tội lỗi, và chống cự nó trong mọi hoạt động của nó. Sự giận dữ có thể hòa giải, nhưng sự căm ghét thì không thể. [8.] Thứ tám, nơi chính những sự thịnh hành của tội lỗi thường được làm cho phục vụ những mục đích cao và thánh, đầy ân điển và thuộc linh, ở đó chắc chắn có một công việc cứu rỗi của Đức Chúa Trời trên linh hồn người đó, Ê-xê-chi-ên 16:61, 63; Ê-phê-sô 2:5–7. Như khi chúng tạo ra nhiều sự ghê tởm linh hồn hơn, sự hạ mình linh hồn hơn, sự tự phán đoán, sự tự sấp mình, sự tự kinh tởm; hay khi chúng lấp đầy linh hồn bằng một sự ngưỡng mộ lớn hơn về tính nhưng không và giàu có của ân điển; hay khi chúng giữ xuống sự kiêu ngạo, và ngăn chặn việc khinh thường người khác, hay tạo ra sự xấu hổ thánh; hay khi chúng làm huyết của Đấng Christ quý báu và thân yêu hơn đối với linh hồn; hay khi chúng khiến một Cơ Đốc nhân càng tham gia nhiều hơn vào việc canh giữ và cầu nguyện, và cầu nguyện và canh giữ, để người hoặc được giữ khỏi giờ cám dỗ, hay ở trong giờ cám dỗ; hay khi mỗi sa ngã làm tội lỗi đắng hơn đối với linh hồn hơn bao giờ hết, và Đấng Christ ngọt ngào hơn đối với linh hồn hơn bao giờ hết, và mọi phương tiện ân điển thích thú hơn đối với linh hồn hơn bao giờ hết, và thiên đàng đáng khao khát hơn đối với linh hồn hơn bao giờ hết; hay khi tội lỗi được làm thành sự ngăn chặn tội lỗi; hay khi tội lỗi, qua bàn tay chế ngự của ân điển, được làm thành một cơ hội cho nhiều ân điển hơn, như người tốt ấy đã nói, “Như tôi bị tổn thương bởi các ân điển của mình, tôi cũng được lợi bởi tội lỗi của mình.” Quý vị biết mọi sa ngã, và va đập, và đòn, mà trẻ em nhận được khi đang học đi, chỉ làm chúng bám chặt hơn và treo nhanh hơn vào váy của y tá, hay quanh cổ mẹ. Cũng vậy khi mọi sa ngã của một Cơ Đốc nhân chỉ làm người bám chặt hơn và treo nhanh hơn vào sức mạnh của Đấng Christ, và vẫn rút ra ngày càng nhiều đức hạnh và quyền năng từ Đấng Christ, thì sự thịnh hành của tội lỗi được làm cho phục vụ những mục đích thánh và đầy ân điển; và nơi Đức Chúa Trời thường hành động như vậy, ở đó chắc chắn có một công việc của Đức Chúa Trời trong quyền năng trên linh hồn đó: 2 Cô-rinh-tô 7:11, “Vì, này, chính điều này mà anh em đã buồn rầu theo cách tin kính, nó đã tạo ra trong anh em sự cẩn thận biết bao, vâng, sự tự thanh minh biết bao, vâng, sự phẫn nộ biết bao, vâng, sự sợ hãi biết bao, vâng, sự khao khát mãnh liệt biết bao, vâng, sự sốt sắng biết bao, vâng, sự báo thù biết bao! Trong mọi việc anh em đã chứng tỏ mình trong sạch trong việc này.” Câu Kinh Thánh này tôi đã mở ra đầy đủ trong dấu hiệu thứ tám của sự buồn rầu tin kính trong cuốn sách này, và tôi giới thiệu quý vị đến đó. Người mẹ, bằng cách để đứa trẻ sa ngã một lần, giữ đứa trẻ khỏi nhiều sa ngã; và cũng vậy đối với những người Cô-rinh-tô này. Sa ngã của A-đam là một lối vào cho ân điển dồi dào, và sự bất công của ông đã mở đường vào thế gian sự công chính vinh hiển nhất của Chúa Giê-xu Christ. Ê-xê-chia sa ngã, và bởi sa ngã của mình Đức Chúa Trời ban cho ông một cái nhìn rõ ràng và đầy đủ hơn về chính tấm lòng mình hơn bao giờ hết trong mọi ngày của ông, 2 Sử Ký 32:25, 26, 31. Tội lỗi không phải là kẻ thắng, mà là kẻ thua, bởi mỗi sa ngã của các thánh đồ. Đức Chúa Trời làm và sẽ, bằng bàn tay chế ngự của ân điển Ngài, làm cho chính những sa ngã của dân Ngài thành những lối vào vinh hiển cho những mức độ ân điển và thánh khiết lỗi lạc hơn. Đức Chúa Trời có một nguồn thu vinh hiển lớn từ chính những bệnh tật của các thánh đồ; và các thánh đồ có một nguồn thu an ủi lớn từ chính những sa ngã của mình, bởi bàn tay khôn ngoan, quyền năng, chế ngự và thánh hóa của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là thầy thuốc quyền năng, khéo léo ấy, Đấng có thể làm một thuốc giải độc và phương thuốc tối cao từ tội lỗi, thứ là chất độc chết chóc nhất trên cả thế gian. Đức Chúa Trời làm và sẽ làm cho chính tội lỗi của dân Ngài thúc đẩy sự cứu rỗi của dân Ngài, theo lời hứa vàng ấy, Rô-ma 8:28. Đức Chúa Trời không bao giờ để dân Ngài sa vào bất kỳ tội lỗi nào, mà không vì một thiết kế để bẻ gãy cổ và lưng của tội lỗi mà họ sa vào. Đức Chúa Trời đã để Đa-vít sa vào hai tội lỗi lớn lao ấy là giết người và ngoại tình, nhưng bởi chính những sa ngã này Ngài đã bẻ gãy chính lưng của những tội lỗi đó, vì chúng ta không bao giờ đọc rằng ông từng sa vào những tội lỗi đó lần thứ hai. Và cũng vậy Đức Chúa Trời đã để Phi-e-rơ chối Ngài một lần, nhưng bởi sa ngã đau đớn đó Đức Chúa Trời đã bẻ gãy cổ của chính tội lỗi đó; vì chúng ta không bao giờ đọc rằng ông từng chối Đấng Christ nữa trước tiếng nói của một cô gái; vâng, rất đáng chú ý là sự can đảm và dạn dĩ của Phi-e-rơ vì lẽ thật đã nhận được một sự tiến bộ rất cao bởi những vết thương sâu ấy mà ông đã từng gây ra cho chúng, khi ông chối Chúa đã mua ông. Sau những sa ngã đau đớn của mình, về sự can đảm và dạn dĩ ông vượt qua mọi sứ đồ, như quý vị có thể thấy trong Công Vụ 4:12. Đó là bản tính của ân điển thật là thu thập sức mạnh bởi mỗi vết thương. Ân điển thu thập sức mạnh bởi những điều trái ngược, như lửa khi nó bị bao quanh bởi lạnh, bởi một sự antiperistasis. Bởi mọi sa ngã của một Cơ Đốc nhân, các ân điển của người trở nên sáng hơn và mạnh hơn. Về lâu dài, một Cơ Đốc nhân bởi mọi sa ngã của mình không mất gì ngoài xỉ, trấu, bọt, bẩn thỉu của mình. Nay, người nào thấy tội lỗi của mình được chế ngự như vậy vì điều tốt cho linh hồn mình, người đó chắc chắn là một linh hồn đầy ân điển. Ôi thưa quý vị! Hãy nhớ điều này mãi mãi, tức là, một kẻ đạo đức giả hay một người hình thức sa ngã càng thường xuyên, tội lỗi của người càng giành được nhiều đất và sức mạnh trên người, và sẽ tiếp tục làm như vậy cho đến khi mọi ân điển và tốt lành mà người dường như đã có bị dập tắt hoàn toàn. Nhưng, [9.] Thứ chín, nơi một mạng lệnh trần trụi của Đức Chúa Trời thường, thông thường có quyền năng, lực lượng và thẩm quyền như vậy đối với linh hồn, đến mức kiềm hãm tội lỗi, và kiềm chế linh hồn khỏi tội lỗi, và trang bị, bảo vệ linh hồn chống lại những xâm phạm và mạng lệnh của tội lỗi, ở đó chắc chắn có một công việc cứu rỗi, một công việc quyền năng của Đức Chúa Trời trên linh hồn đó. Khi một người có thể nói với thiên đàng và địa ngục, Các ngươi hãy đứng sang một bên lúc này, và với những lời hứa quý báu, Các ngươi hãy đứng sang một bên lúc này, và với những đe dọa thần thánh, Các ngươi hãy đứng sang một bên lúc này, đây là một mạng lệnh của Đức Chúa Trời cấm những hành động này hay kia, và do đó tôi không thể, tôi không dám làm điều gian ác này hay kia, và phạm tội chống lại Chúa; ở đó chắc chắn có một nguyên tắc ân điển trong tấm lòng người đó, Sáng Thế 39:9. Đó là một lời lớn lao của Đa-vít, Thi Thiên 119:161, “Lòng tôi đứng kính sợ lời Chúa.” Khi một mạng lệnh trần trụi từ Đức Chúa Trời làm tấm lòng kính sợ đến mức nó không dám phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, thì không nghi ngờ gì tấm lòng chân thành với Đức Chúa Trời. Một đứa trẻ không đứng kính sợ cây roi hơn, một tôi tớ không đứng kính sợ một trận đòn hơn, một người được sủng ái không đứng kính sợ những cái cau mày của hoàng tử mình hơn, một Cơ Đốc nhân thật, khi người là chính mình, đứng kính sợ lời. Cũng vậy Thi Thiên 119:11, “Tôi đã giấu lời Chúa trong lòng tôi, để tôi không phạm tội cùng Chúa.” Khi một người giấu lời trong tấm lòng mình như một kho báu, để người không mất nó, và như một quy tắc để người không vi phạm nó, thì tấm lòng người thật sự đúng với Đức Chúa Trời. Khi luật pháp của Đức Chúa Trời trong tấm lòng một người trang bị người chống lại dục vọng của tấm lòng và đời sống người, thì không nghi ngờ gì tấm lòng người lành mạnh với Đức Chúa Trời. Cũng vậy Thi Thiên 17:4, “Bởi những lời của môi Chúa tôi đã giữ mình khỏi những con đường của kẻ hủy diệt;” hay như một số người đọc những lời này, “theo mạng lệnh và sự giao phó của những lời Chúa, tôi đã giữ mình khỏi những đường lối, cách thức, hành vi tội lỗi, v.v., của kẻ hủy diệt, hay người độc ác.” Đấng Christ đã truyền cho các sứ đồ của Ngài làm Ngài được biết đến với thế gian, và rao giảng Phúc Âm đời đời, và làm cho biết những bí mật và giàu có của ân điển đã bị giấu trong những thời đại trước, Ma-thi-ơ 28:18–20; Công Vụ 10:36, tiếp theo. Thẩm quyền Do Thái đe dọa họ, và truyền cho họ không được nói gì cả, cũng không dạy nhân danh Chúa Giê-xu, Công Vụ 4:17, 18; nhưng mạng lệnh của Đấng Christ thắng thế với các sứ đồ chống lại mọi đe dọa và mạng lệnh của họ: các câu 19, 20, “Nhưng Phi-e-rơ và Giăng trả lời và nói với họ rằng, Điều đó có đúng trong mắt Đức Chúa Trời, là nghe các ông hơn Đức Chúa Trời, các ông hãy phán đoán. Vì chúng tôi không thể không nói những điều chúng tôi đã nghe và thấy.” Khi những mạng lệnh của thẩm quyền chạy ngược lại với những mạng lệnh của Đức Chúa Trời, những mạng lệnh của Đức Chúa Trời phải được vâng theo, dù thẩm quyền lớn nhất dưới thiên đàng có thể không hài lòng và nổi giận. Đức Chúa Trời không bao giờ ban cho thẩm quyền lớn nhất trên thế gian bất kỳ thẩm quyền nào để hành động trái với mạng lệnh của Ngài. Sự không vâng lời những mạng lệnh bất hợp pháp không phải là sự không vâng lời. Khốn cho người vâng theo mạng lệnh của con người đối lập với mạng lệnh của Đức Chúa Trời: 1 Cô-rinh-tô 9:16, “Vì dù tôi rao giảng Phúc Âm, tôi không có gì để vinh hiển: vì sự cần thiết đặt trên tôi; vâng, khốn cho tôi, nếu tôi không rao giảng Phúc Âm!” Nay vô hạn tốt hơn là rơi vào sự không hài lòng của con người, hơn là rơi vào những khốn của Đức Chúa Trời. Người Do Thái, dưới một cái cớ về thẩm quyền của họ, truyền cho các sứ đồ không được rao giảng Chúa Giê-xu cho dân; nhưng những mạng lệnh của Đấng Christ thắng thế với các sứ đồ chống lại mọi mạng lệnh trái ngược của họ. Các sứ đồ, những người giống như những chai rượu mới, phải hoặc thông hơi hoặc vỡ, biết rất rõ rằng đó không phải là sự vâng lời mạng lệnh của con người có thể bào chữa cho sự không vâng lời mạng lệnh của Đức Chúa Trời của họ. Cũng vậy trong chương thứ ba của Đa-ni-ên ấy, những mạng lệnh của Đức Chúa Trời vĩ đại thắng thế với ba đứa trẻ chống lại mọi đe dọa đáng sợ, khoe khoang kiêu ngạo và mạng lệnh thờ thần tượng của vua Nê-bu-cát-nết-sa. Chắc chắn những mạng lệnh của tội lỗi là những mạng lệnh hèn hạ nhất trong mọi mạng lệnh; chúng đều bất hợp pháp; tội lỗi không có căn cứ, không có lý do để truyền lệnh cho linh hồn chúng ta. Tội lỗi chỉ là một kẻ cướp ngôi, một kẻ phản bội, và do đó không có thẩm quyền trên chúng ta. Mọi mạng lệnh của tội lỗi đều hoàn toàn tội lỗi; chúng là những cuộc nổi loạn rõ ràng và khét tiếng chống lại luật pháp của Đấng Christ, đời sống của Đấng Christ, và chống lại vương miện, vinh dự và phẩm giá của Chúa Giê-xu. Mọi mạng lệnh của tội lỗi đều là những mạng lệnh đau đớn, nặng nề và đau khổ; trong mọi ách, không có ách nào nặng như ách tội lỗi đặt trên tội nhân; do đó tội lỗi được so sánh với một ta-lâng chì, Xa-cha-ri 5:7, để cho thấy sự nặng nề và gánh nặng của nó; và do đó tội nhân được nói là tự làm mệt mỏi mình trong việc phạm sự gian ác, Giê-rê-mi 9:5; và do đó kẻ ác được nói là mang thai sự gian ác, Thi Thiên 7:14, để cho thấy nỗi đau và rắc rối lo lắng họ có trong việc thực hiện sự gian ác của mình: “Này người mang thai sự gian ác;” hay như tiếng Hê-bơ-rơ có, người sẽ mang thai, hay người liên tục mang thai, người chịu đau đớn lớn lao để đi xuống địa ngục như một người phụ nữ đang chuyển dạ chịu để được giải thoát. Kẻ ác lao khổ, và bồn chồn, bất an trong việc thực hành sự gian ác, như một người phụ nữ đang chuyển dạ khi những cơn đau chuyển dạ ở trên cô, Châm Ngôn 4:14–16. Những chất độc được bọc đường đi xuống một cách dễ chịu; ôi nhưng khi chúng xuống chúng làm cay, và gặm, và xé những dây lòng ra; tội lỗi cũng vậy. Cuối cùng, những mạng lệnh của tội lỗi cực kỳ vô lý. Thật là một điều vô lý biết bao khi truyền cho một người chạy vào lửa, hay tự dìm mình trong nước, hay tự thắt cổ mình, v.v. Nay mọi mạng lệnh của tội lỗi đều trực tiếp và cố ý hướng đến việc đốt cháy, dìm, thắt cổ và hủy hoại tội nhân. Mọi mạng lệnh của tội lỗi đều hướng đến sự làm nhục Đức Chúa Trời, sự vi phạm luật pháp công chính của Ngài, và sự đoán phạt linh hồn quý báu và bất tử. Nay nơi những mạng lệnh của Đức Chúa Trời thường thắng thế, chống lại mọi mạng lệnh của tội lỗi, ở đó linh hồn chắc chắn chân thành với Đức Chúa Trời. Rằng chúng ta nợ sự vâng lời hoàn hảo đối với ý muốn của Đức Chúa Trời, đối với mạng lệnh của Đức Chúa Trời, là đủ rõ ràng theo nhiều cách, và đặc biệt từ sự vâng lời phổ quát của mọi tạo vật; tôi muốn nói những tạo vật không có lý trí, cảm giác hay sự sống, vì chúng tuân giữ mạng lệnh của Ngài một cách không thể vi phạm: Ê-sai 48:13, “Tay Ta đã đặt nền móng của trái đất, và tay hữu Ta đã căng các tầng trời: khi Ta gọi chúng, chúng đứng lên cùng nhau,” như đã chuẩn bị để thi hành mạng lệnh của Ngài. Những phần vô tri của thế gian tuân theo ý muốn của Ngài, đến mức mâu thuẫn với bản tính riêng của chúng để phục vụ vinh hiển của Ngài. Lửa giáng xuống từ thiên đàng theo mạng lệnh của Ngài, Sáng Thế 19:24; 2 Các Vua 1:10–12. Và biển lỏng đứng lên theo mạng lệnh của Ngài, Xuất Ê-díp-tô 14:22. Nay thật là một điều buồn biết bao khi các Cơ Đốc nhân vào bất kỳ lúc nào chứng tỏ không trung thành và nổi loạn, khi mọi tạo vật thấp kém hơn đều đồng lòng phục vụ và tôn vinh Đức Chúa Trời vĩ đại! Nhưng, v.v. [10.] Thứ mười, những khao khát thường xuyên, và những nỗ lực tha thiết, thường xuyên để tránh và lánh mọi biểu hiện đã biết của tội lỗi, chứng minh lẽ thật và thực tế của ân điển trong linh hồn. Chắc chắn người đó là một Na-tha-na-ên thật, người lấy việc kiêng mọi biểu hiện của điều ác làm việc, làm công việc của mình. Một kẻ đạo đức giả yêu biểu hiện của điều tốt hơn chính điều tốt, và một Cơ Đốc nhân chân thành ghét chính biểu hiện của điều ác, cũng như chính điều ác. Người nào ghét một người thì ghê tởm chính bức tranh của người đó. Một người gian ác có thể kiêng những điều ác lộ liễu, nhưng thường người rất dạn dĩ và liều lĩnh trên những điều ác biểu hiện. Ôi, biết bao lời bào chữa hư không nhiều người đưa ra trong những ngày này cho tóc dài, quần áo lòe loẹt, thời trang cổ, mặt có đốm, ngực trần, hành vi dâm đãng, liên minh nữ tính hóa, và một ngàn thực hành, hư không đáng ngờ khác! Nhưng nay một người thật sự đầy ân điển, người thấy lương tâm cắn rứt, không chỉ về việc lánh những điều ác thật, thô thiển, đã biết, mà còn về việc lánh chính sự giống với điều ác. Tấm lòng người không chỉ trỗi dậy chống lại những tội lỗi thật, mà người còn rất e dè điều trông giống như tội lỗi. Khi vợ của chủ Giô-sép nắm lấy ông và nói, “Hãy nằm với tôi, ông để lại áo của mình trong tay bà và bỏ chạy, và ra ngoài,” Sáng Thế 39:12. Giô-sép sẽ không bị tìm thấy trong công ty của bà chủ trơ trẽn, mặt dày của mình, người có thể một cách trần trụi và hèn hạ, một cách dạn dĩ và thường xuyên như vậy, gạ gẫm ông làm ô uế giường của chủ mình, và đoán phạt hai linh hồn cùng một lúc, của bà và của ông, để ông có thể tránh chính biểu hiện của điều ác, chính sự nghi ngờ về tội lỗi. Bởi những chạm vào và đùa giỡn dâm đãng, sự ngoại tình trong tâm trí thường được phạm; và do đó Giô-sép bỏ chạy, vì không sẵn lòng chạm vào bà, hay bị bà chạm vào. Và cũng vậy Phao-lô từ chối sử dụng tự do của mình trong việc nhận một khoản chu cấp hợp pháp cho lao động của mình, kẻo một cách giải thích xấu xa về tình cảm tham lam và lính đánh thuê được đặt lên nó bởi kẻ thù của ông, 1 Cô-rinh-tô 9:11–15. Và cũng vậy cùng một sứ đồ ấy nhất quyết để Tít và hai người khác được Hội Thánh chọn, cùng tham gia với ông trong việc mang lòng nhân từ của Hội Thánh Ma-xê-đoan đến Giê-ru-sa-lem, vì ông rất cẩn thận tránh mọi nghi ngờ về việc đối xử xấu trong công việc đó. 2 Cô-rinh-tô 8:20, 21, “Tránh điều này, để không ai trách chúng tôi, trong sự dồi dào này được chúng tôi phục vụ; chu cấp cho những điều trung thực, không chỉ trước mặt Chúa, mà còn trước mặt người ta.” Cũng vậy Đa-ni-ên sẽ không làm ô uế mình bằng phần thịt của vua, Đa-ni-ên 1:3, nghĩa là, một số người nói, ông sẽ không làm ô uế lương tâm mình bằng cách ăn những thịt ô uế như vậy bị cấm dưới luật pháp, vì người Ba-by-lôn ăn nhiều loại thịt khác nhau, như heo, thỏ, v.v., và nhiều loại cá và chim khác nhau, những thứ bị Đức Chúa Trời cấm đối với con cái Y-sơ-ra-ên, Lê-vi Ký 11, Phục Truyền 14; cũng không với rượu ông uống; nhưng trong tiếng Hê-bơ-rơ số nhiều được sử dụng, về đồ uống của ông, từ đó một số người thu thập rằng vua uống nhiều loại rượu khác nhau, những thứ cũng được đặt trước Đa-ni-ên và bạn đồng hành của ông; do đó ông yêu cầu quan thái giám rằng ông có thể không làm ô uế mình. Việc Đa-ni-ên sống ở một bàn đầy đủ, và ăn những món ngon vương giả, có thể là, không chỉ một phương tiện để bẫy ông, và dìm ông trong những khoái lạc giác quan của triều đình, mà nó còn mang theo một vẻ ngoài quá lớn về sự tuân theo của Đa-ni-ên đối với cách thức và phong tục của triều đình, và là một biểu hiện quá lớn về sự quên lãng của Đa-ni-ên đối với những tai họa đau đớn, khốn khổ và những khốn khổ không sánh được của Hội Thánh bị giam cầm, Hội Thánh ngồi thở than, rên rỉ và than khóc trong sự nô lệ tàn ác của mình, và không có ai an ủi cô, hay nói bình an với cô; và do đó Đa-ni-ên quyết tâm trong lòng mình, hay đặt nó lên lòng mình, hay đặt nó lên lòng mình, như tiếng Hê-bơ-rơ có thể được đọc, rằng ông sẽ không làm ô uế mình bằng phần thịt của vua, v.v., để ông có thể tránh mọi vẻ ngoài hay nghi ngờ về điều ác. Rất đáng chú ý, rằng trong luật của người Na-xi-rê, người trong một thời gian đặc biệt thánh hiến mình cho Đức Chúa Trời, ngoài việc người không đến gần người chết, và để tóc mọc, Đức Chúa Trời đã quy định rằng người phải kiêng sáu điều này: (1.) Rượu và đồ uống mạnh; (2.) giấm của rượu hay đồ uống mạnh; (3.) bất kỳ nước ép nho nào, dù nó chỉ là nước nho được ngâm trong đó; (4.) nho xanh hay ẩm; (5.) nho khô hay nho khô; (6.) vỏ hay hạt của chúng, Dân Số 6:3, 4. Nếu người Na-xi-rê chỉ ăn vỏ nho hay nho khô, người đã phá luật. Nay bởi điều này Chúa muốn dạy chúng ta, rằng những người tách mình khỏi thế gian, để theo một cách đặc biệt phục vụ Chúa, họ phải tránh không chỉ điều là tội lỗi rõ ràng, tội lỗi thẳng thắn, hay những tội lỗi như vậy mà người ta có thể chạy và đọc, mà còn họ phải lánh và e dè chính những biểu hiện của tội lỗi. Đó là lời khuyên tốt mà Livia đã đưa cho chồng mình là Augustus, “Điều đó thuộc về ngươi,” bà nói, “không chỉ không làm điều sai, mà còn không dường như làm như vậy,” v.v. Chúng ta phải lánh và e dè chính vẻ ngoài và bóng của tội lỗi, nếu chúng ta hoặc quan tâm đến uy tín của mình ở bên ngoài, hay an ủi của mình ở nhà. Bước đi trong quyền năng của sự thánh khiết nằm nhiều ở việc lánh chính biểu hiện của tội lỗi. Các Cơ Đốc nhân sơ khai sẽ không chịu đựng bất kỳ Cơ Đốc nhân nào nhìn về phía Giê-ru-sa-lem cầu nguyện, vì họ muốn tránh vẻ ngoài nhỏ nhất của Do Thái giáo. Và thật sự có những lý do lớn lao tại sao mọi Cơ Đốc nhân phải tránh bất cứ điều gì có thể có sự nghi ngờ về tội lỗi; và điều này sẽ rõ ràng, nếu quý vị vui lòng nghiêm túc xem xét tám điểm cụ thể sau đây: (1.) Thứ nhất, hãy xem xét những mạng lệnh rõ ràng và minh bạch của Đức Chúa Trời làm cho bổn phận này thành một bổn phận, như 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:22 ấy, “Hãy kiêng mọi biểu hiện của điều ác.” Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta không chỉ kiêng mọi tội lỗi rõ ràng, mà còn kiêng mọi biểu hiện của tội lỗi. Chúng ta phải không làm gì có vẻ ngoài hay bóng của tội lỗi. Đó là bổn phận phải kiêng bất cứ điều gì có vẻ ngoài xấu, hay báo cáo xấu. Và cũng vậy Đức Chúa Trời truyền cho chúng ta ghét chiếc áo bị xác thịt làm đốm, Giu-đe 23. Các thánh đồ phải kinh tởm mọi thứ mang theo chỉ một ân huệ hay nghi ngờ về sự ô uế. Sứ đồ ám chỉ sự ô uế theo luật pháp, sự ô uế bị nhiễm bởi việc chạm vào nhà, bình, hay quần áo của những người ô uế, Lê-vi Ký 15. Các Cơ Đốc nhân không chỉ phải ghét sự ô uế, mà họ phải ghét mọi thứ trông giống nó, hay có sự thông công nhỏ nhất với nó. Cũng vậy trong Phục Truyền 12:30 ấy, “Hãy cẩn thận với chính mình để ngươi không bị bẫy, bởi việc đi theo chúng, sau khi chúng bị hủy diệt khỏi trước mặt ngươi, và để ngươi không hỏi về các thần của chúng, nói rằng, Các quốc gia này phục vụ các thần của chúng như thế nào? Tôi cũng sẽ làm như vậy.” Đức Chúa Trời không chỉ truyền cho dân Ngài kiêng thờ thần tượng thô thiển, mà Ngài còn truyền cho họ cẩn thận về mọi cách, phương tiện và câu hỏi có thể hướng đến việc kéo họ đến thờ thần tượng, hay có thể mang theo vẻ ngoài hay biểu hiện nhỏ nhất của thờ thần tượng. Đáng chú ý trong luật pháp, rằng Đức Chúa Trời truyền cho dân Ngài không chỉ họ không được thờ bất kỳ thần tượng nào, mà họ phải phá hủy mọi di tích của chúng, và họ phải không lập giao ước, cũng không có bất kỳ mối quan hệ nào với những người thờ chúng; và tất cả để tránh chính những vẻ ngoài của thờ thần tượng, và để ngăn dân Ngài bị kéo bởi những phương tiện đó đến việc phạm thờ thần tượng với chúng. Và cũng vậy Xuất Ê-díp-tô 23:7, “Hãy giữ mình xa khỏi một việc giả dối.” Mọi người tốt phải đứng xa, người phải giữ khoảng cách, cả khỏi những cơ hội của tội lỗi, và khỏi những biểu hiện của tội lỗi. Cũng vậy Châm Ngôn 5:8, “Hãy dời đường ngươi xa khỏi cô ta, và đừng đến gần cửa nhà cô ta.” Người ở xa lửa nhất, an toàn nhất khỏi bị đốt, và người ở xa nước nhất, ít nguy hiểm bị chết đuối nhất. Đó không phải là sự gian ác nhỏ khi đến gần cửa của sự gian ác; người nào đến gần cửa nhà một gái điếm, đã ở trong cửa của sự dâm đãng rồi, Châm Ngôn 22:14, 23:27. Điều đó cho thấy quá nhiều tâm trí muốn ở trong nhà, đối với bất kỳ ai biết, sẵn lòng, đến gần cửa của nó. Ôi, một người phải sợ hãi việc đến vào ngôi nhà ấy biết bao, nơi người nhất định phải hoặc hư mất hoặc chiến thắng! Chắc chắn vô hạn tốt hơn là không ở trong nguy hiểm hư mất, hơn là ở trong nguy hiểm không hư mất. Cũng vậy Ô-sê 4:15, “Dù ngươi, Y-sơ-ra-ên, làm điếm, nhưng đừng để Giu-đa xúc phạm, và đừng đến Ghinh-ganh, cũng đừng đi lên Bết-A-ven, cũng đừng thề, Chúa hằng sống.” Ghinh-ganh từng là chìa khóa của Ca-na-an, nằm giữa Giô-đanh và Giê-ri-cô, nổi tiếng vì nhiều phục vụ được thực hiện ở đó cho Đức Chúa Trời, như có thể dễ dàng được cho thấy bằng nhiều ví dụ; nhưng nay Ghinh-ganh đã bị lạm dụng một cách hèn hạ cho thờ thần tượng; và do đó Đức Chúa Trời giao phó cho họ không được đến gần nó, để họ có thể tránh cả vẻ ngoài và nguy hiểm của thờ thần tượng; và vì cùng một lý do Đức Chúa Trời giao phó cho họ không được đi lên Bết-A-ven. Qua những câu Kinh Thánh này rõ ràng Đức Chúa Trời muốn dân Ngài kiêng mọi vẻ ngoài và biểu hiện của tội lỗi. Nhưng, v.v. (2.) Thứ hai, sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và vinh dự của Đức Chúa Trời, kêu lớn trên mọi Cơ Đốc nhân tránh sự nghi ngờ về tội lỗi. Đức Chúa Trời thánh khiết theo bản thể, thánh khiết không pha trộn, thánh khiết phổ quát, thánh khiết lỗi lạc, thánh khiết siêu việt, thánh khiết cao nhất, thánh khiết nguyên thủy, gốc rễ và căn bản; Ngài thánh khiết độc lập, thánh khiết không thay đổi, thánh khiết thường xuyên, và thánh khiết gương mẫu, đến nỗi Ngài không thể không ghét và kinh tởm chính biểu hiện của điều ác. Hãy xem, như những tội lỗi rõ ràng khuấy động cơn giận tư pháp của Đức Chúa Trời chống lại tội nhân, cũng vậy biểu hiện của tội lỗi khuấy động cơn giận phụ tử của Đức Chúa Trời chống lại các thánh đồ. Một tấm lòng đầy ân điển biết rằng “Đức Chúa Trời có mắt trong sạch hơn là nhìn sự gian ác,” Ha-ba-cúc 1:13, và do đó người giữ khoảng cách khỏi biểu hiện của sự gian ác. Trong mọi người trên thế gian, không ai tôn kính Đức Chúa Trời ở mức cao như những người giữ mình xa nhất khỏi biểu hiện của điều ác. Nhiều người, bởi những điều ác rõ ràng của họ, đã sống Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và Phúc Âm, và sự tuyên xưng của họ, và những thánh lễ quý báu, vào sự nhục nhã, khinh thường và khinh miệt; và ôi, ước gì chúng ta tất cả lấy việc kiêng mọi biểu hiện của điều ác làm công việc lớn lao của mình, để sống Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và Phúc Âm, và sự tuyên xưng của chúng ta, và những thánh lễ quý báu, vào một uy tín, ngợi khen và vinh dự lớn hơn bao giờ hết! Người giữ mình xa nhất khỏi việc làm nhục Đức Chúa Trời là người giữ mình xa nhất khỏi biểu hiện của tội lỗi. Nhưng, v.v., (3.) Thứ ba, đây là cách của mọi cách để một người giữ mình sạch khỏi tội lỗi của người khác. Người nào kiêng biểu hiện của tội lỗi rất hiếm khi có tội về tội lỗi của người khác. Người ta nhiều lần, bằng cách liều lĩnh trên những biểu hiện của tội lỗi, đến việc tự quấn mình vào tội lỗi của người khác. Sự đùa giỡn nữ tính là một biểu hiện của điều ác; và nếu Giô-sép đã đùa giỡn, và chơi, và thể thao với bà chủ của mình một cách dâm đãng, ông có thể sớm tự quấn mình vào tội lỗi của những dục vọng cháy bỏng của bà chủ mình biết bao! Người nào không muốn cám dỗ hay lôi kéo người khác đến tội lỗi, phải tránh chính biểu hiện của tội lỗi. Chắc chắn không có người thánh khiết nhất trên thế gian mà không có đủ tội lỗi của mình để làm người buồn, dù không làm người chìm; để hạ người, dù không đoán phạt người; để sấp mình người, dù không làm người chán nản; và do đó điều rất quan trọng đối với những người tốt nhất trên thế gian là kiêng chính biểu hiện của tội lỗi, để họ có thể không mang lên mình tội lỗi và gánh nặng của tội lỗi người khác. Một số người quan sát rất tốt rằng, một hình phạt đau đớn hơn được dành cho những người khiến người khác phạm tội hơn là cho những người phạm tội bởi cơ hội của họ; như vậy con rắn bị phạt hơn Ê-va, và Ê-va hơn A-đam. Và cũng vậy Giê-sa-bên, người đã cám dỗ và khiêu khích A-háp phạm tội, bị phạt bằng một hình phạt hay phán đoán lớn lao và đau đớn hơn nhiều so với chính A-háp. Phạm tội, một người nói, không có nhiều sự hư mất trong nó bằng việc làm người khác phạm tội; và do đó, như quý vị sẽ không bao giờ kéo người khác đến tội lỗi, hãy tránh mọi biểu hiện của tội lỗi. Ôi, ước gì mọi cấp trên, cấp dưới và ngang hàng, ghi lòng lời khuyên này! Nhưng, (4.) Thứ tư, việc tránh mọi biểu hiện của điều ác là cách tốt nhất và cao quý nhất dưới thiên đàng để giữ một danh tốt và giữ một lương tâm tốt. Nay, một danh tốt và một lương tâm tốt là những viên ngọc quý đáng giá hơn mọi vương trượng và mũ giám mục trên thế gian, và không có sự khôn ngoan nào trên thế gian bằng sự khôn ngoan dẫn một người bằng tay để bảo đảm danh và lương tâm của mình: Châm Ngôn 22:1, “Một danh tốt đáng được chọn hơn sự giàu có lớn, và ân huệ yêu thương hơn bạc và vàng.” Cũng vậy Truyền Đạo 7:1, “Một danh tốt tốt hơn dầu quý;” một thứ chỉ là nước hoa của lỗ mũi, thứ kia là nước hoa của tấm lòng. Đáng chú ý, nhà thuyết giáo vương giả không nói, “một danh lớn tốt hơn những dầu quý,” mà “một danh tốt tốt hơn những dầu quý.” Dầu ở đây được nêu tên, vì ở những vùng phía đông ấy chúng được cất giữ trong kho báu của vua, ngay cả trong số những thứ quý báu nhất của ông: Ê-sai 39:2, “Và Ê-xê-chia vui mừng về chúng, và chỉ cho chúng nhà của những thứ quý báu của ông, bạc, và vàng, và gia vị, và những dầu quý,” v.v.
Những dầu thơm quý báu là những vật rất được dùng và rất được quý trọng giữa vòng dân Y-sơ-ra-ên, và là một phần đặc biệt trong kho tàng của họ, như thấy rõ qua các câu Kinh Thánh ghi ở lề. Thế nhưng một danh tốt, có nền tảng trong đức hạnh, và trong một đời sống thánh khiết, vô tội, không chỗ trách được, vô hại và gương mẫu, thì tốt hơn những dầu thơm quý báu nhất ấy. Và cũng đáng lưu ý rằng chữ cái đầu của từ Hê-bơ-rơ טוב, Tob, ở đây được dịch là tốt, thì lớn hơn bình thường, để cho thấy sự xuất sắc hơn bình thường của một danh tốt và tiếng tốt giữa vòng loài người. Nhà luân lý đã đưa ra lời khuyên tốt khi ông nói: Dù anh mất bất cứ của cải nào, hãy chắc chắn vẫn giữ được viên ngọc là một danh tốt ấy. Có người nói, một tiếng tốt thì tốt hơn một chiếc đai bằng vàng. Người khác lại nói, con mắt của một người và danh tốt của người ấy không chịu được những lời đùa cợt. Và nhà tự nhiên học đã nói: Nếu tôi chỉ giữ được một danh tốt, tôi đã có đủ của giàu rồi. Ôi, các bạn hữu! Nếu các bạn muốn giữ một danh tốt, hãy tránh xa ngay cả vẻ bề ngoài của điều ác; vì chính vẻ bề ngoài của điều ác sẽ vừa làm lu mờ, vừa làm tổn thương danh của một người và lương tâm của người ấy cùng một lúc. Chắc chắn một người thà không sống còn hơn là sống mà danh tốt của mình đã chết. Danh tốt của một người giống như một tờ giấy trắng, nếu đã một lần bị vấy bẩn, thì sẽ rất khó làm cho sạch lại đến nỗi không còn để lại dấu vết nào. Nó giống như một công trình đẹp đẽ, mất nhiều thời gian mới dựng nên, nhưng lại bị hủy hoại rất nhanh; hoặc giống như tài sản của một thương gia, mất nhiều thời gian mới gây dựng được, nhưng lại mất đi trong phút chốc. Vậy nên, mỗi Cơ Đốc nhân phải quan tâm giữ gìn danh của mình như giữ gìn chính sự sống của mình biết bao! Và người ấy không bao giờ có thể làm được điều đó, trừ khi người ấy tránh xa vẻ bề ngoài của điều ác. Chỉ danh của người nào tránh xa vẻ bề ngoài của điều ác mới được giữ cho xanh tươi và thịnh vượng, như cây gậy của A-rôn đã được đặt trong đền tạm. Người nào chuyên tâm và siêng năng nhất trong việc kiêng tránh mọi vẻ bề ngoài của điều ác, thì người ấy chọn con đường tốt nhất và khôn ngoan nhất dưới trời để giữ gìn danh tốt của mình trong thế gian, và để duy trì sự bình an của lương tâm mình. Nhưng, v.v. (5.) Thứ năm, vẻ bề ngoài của điều ác có thể gây vấp phạm, làm gương xấu, làm vấp ngã và cám dỗ các Cơ Đốc nhân yếu đuối rất nhiều; vì vậy chúng ta hết sức cần phải tránh xa ngay cả vẻ bề ngoài của điều ác. Một người càng có nhiều ân điển trong lòng mình, thì người ấy càng sợ làm vấp ngã hay gây vấp phạm cho những người có ít hơn. Việc liều mình bước vào vẻ bề ngoài của điều ác không chỉ có thể làm ô uế lương tâm của chính tôi, mà còn làm tổn thương lương tâm của anh em yếu đuối của tôi; vì vậy tôi cần phải rất dè dặt tránh xa vẻ bề ngoài của điều ác. Nếu trong những việc vốn trung lập, tôi phải từ bỏ quyền tự do của chính mình — như tôi phải làm vậy — thà làm buồn lòng, gây vấp phạm hay làm tổn thương lương tâm của một anh em yếu đuối mà Đấng Christ đã chết thay cho, 1 Cô-rinh-tô 8:11–13, 10:25, 28, thì huống chi tôi càng phải tránh xa ngay cả hình bóng của tội lỗi biết bao, khi xét rằng các Cơ Đốc nhân yếu đuối rất dễ bị vấp phạm và vấp ngã khi họ thấy người khác táo bạo liều mình bước vào vẻ bề ngoài của điều ác! Các binh sĩ Ma-xê-đoan của A-léc-xan-đơ, khi đã làm phật lòng ông, đã buông vũ khí xuống, mặc áo tang, và chạy từng đoàn đến lều của ông, ở đó gần ba ngày liền, họ kêu khóc lớn tiếng và rơi nước mắt, để bày tỏ sự hối hận vì đã làm phật lòng ông; lẽ nào chúng ta lại xem việc gây vấp phạm cho những Cơ Đốc nhân yếu đuối, là giá chuộc bằng huyết của Đấng Christ và là kết quả đau đớn của linh hồn Ngài, là không ra gì sao? Chúa cấm điều đó! Hơn nữa, việc chúng ta liều mình bước vào vẻ bề ngoài của điều ác có thể trở thành một sự cám dỗ lớn đối với các Cơ Đốc nhân yếu đuối, không chỉ khiến họ liều mình bước vào những điều ác bề ngoài, mà còn liều mình bước vào những điều ác thật sự. Chắc chắn nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối đã bị dẫn đến những điều ác bề ngoài vì quan sát thấy người khác liều mình bước vào vẻ bề ngoài của điều ác. Người ta thường thấy rằng khi các Cơ Đốc nhân mạnh mẽ liều mình bước vào những điều ác bề ngoài, thì các Cơ Đốc nhân yếu đuối sẽ được khích lệ bởi đó mà phạm những điều ác thật sự: 1 Cô-rinh-tô 8:8–10, “Nhưng đồ ăn không làm cho chúng ta được đẹp lòng Đức Chúa Trời; nếu chúng ta ăn, chẳng được ích gì hơn; nếu chúng ta không ăn, cũng chẳng mất phần gì. Song hãy coi chừng, kẻo quyền tự do của anh em trở nên dịp vấp phạm cho kẻ yếu đuối. Vì nếu có ai thấy anh là người có sự hiểu biết đang ngồi ăn trong đền thờ thần tượng, thì lương tâm của kẻ yếu đuối đó há chẳng được khích lệ mà ăn những vật cúng thần tượng sao?” Khi kẻ yếu đuối thấy những người có sự hiểu biết giao thiệp với những kẻ thờ thần tượng trong các bữa tiệc của họ, lương tâm của họ sẽ được khích lệ và vững vàng trong sự mê tín cũ về những thần tượng mà họ đang bắt đầu từ bỏ, nay lại quay trở lại với một lòng tôn kính và phục vụ chúng sâu sắc hơn bao giờ hết, v.v. Ôi, các bạn hữu! Nếu các bạn không muốn gây vấp phạm cho kẻ yếu đuối, nếu các bạn không muốn cám dỗ kẻ yếu đuối, hãy tránh xa mọi hình bóng và vẻ bề ngoài của điều ác, v.v. Nhưng, [6.] Thứ sáu, việc các Cơ Đốc nhân liều mình bước vào những điều ác bề ngoài sẽ làm cứng lòng và khích lệ những người gian ác phạm những điều ác thật sự một cách quá mức. Người gian ác rất tự nhiên và thường quen dùng những sự yếu đuối bề ngoài của các thánh đồ làm cớ và lời bào chữa để bênh vực mình trong những tội ác và sự gian ác lớn nhất của họ. Sao, chẳng phải những Cơ Đốc nhân hiểu biết và nổi bật nọ đã làm thế này thế kia sao? Và chúng ta chỉ đi xa hơn họ một bước thôi, lẽ nào đó lại là một tội lớn và ghê tởm đến vậy sao? Họ đã chơi đùa và vui đùa quanh miệng hố, còn chúng ta chỉ trượt chân hay bước vào hố mà thôi. Họ đã ngồi uống rượu với đoàn người nọ, còn chúng ta chỉ uống thêm hai ba chén vui vẻ hơn bình thường trong cùng đoàn người đó, lẽ nào đó lại là một tội lớn đến vậy sao? v.v. Ôi, thưa các bạn! Như chúng ta phải bước đi cách khôn ngoan đối với những người ở ngoài, thì chúng ta cũng phải bước đi cách thương xót đối với những người ở ngoài, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:12. “Hãy thương xót một số người, mà phân biệt họ,” Giu-đe 22. Chẳng phải Giê-rê-mi đã ước ao đầu mình thành suối nước, và mắt mình thành nguồn nước mắt, để ông có thể khóc ngày và đêm cho những kẻ bị giết của con gái dân mình sao? Giê-rê-mi 9:1. Chẳng phải Sa-mu-ên đã than khóc cho Sau-lơ sao? Chẳng phải Đấng Christ đã khóc cho Giê-ru-sa-lem sao? Chẳng phải người Sa-ma-ri nhân lành đã băng bó vết thương cho người rơi vào tay kẻ cướp trên đường đi từ Giê-ru-sa-lem xuống Giê-ri-cô, mà rưới dầu và rượu vào sao? Chẳng phải Phao-lô đã khóc cho những kẻ là thù nghịch của thập tự giá của Đấng Christ sao? Vâng, lẽ nào chúng ta lại tỏ lòng thương xót cho một con bò hay một con lừa bị ngã xuống hố sao? Không, chẳng phải Đa-vít thà liều mình đối đầu với một con sư tử còn hơn là mất một con chiên sao? Chẳng phải Gia-cốp thà chịu nóng ban ngày và lạnh ban đêm còn hơn là bỏ bê bầy của mình sao? Chẳng phải Môi-se thà chiến đấu trong thế bất lợi còn hơn để gia súc chết khát sao? Không, chẳng phải Xenocrates, một người ngoại đạo, đã tỏ lòng thương xót cho một con chim sẻ tội nghiệp, khi nó bị một con chim ưng làm kinh hãi và truy đuổi, đã bay vào lòng ông để tìm nơi ẩn náu sao? v.v. Lẽ nào chúng ta lại không có lòng thương xót như vậy đối với linh hồn quý báu và bất tử của những tội nhân khốn khổ, đến nỗi kiêng tránh vẻ bề ngoài của tội lỗi, là điều có thể gây hại cho họ quá mức theo nhiều cách khác nhau sao? v.v. Người gian ác rất dễ rình xem các thánh đồ vấp ngã, Giê-rê-mi 20:10. Cơ Đốc nhân là những ngọn đèn trên một ngọn đồi cao; vâng, họ là những ngôi sao trên bầu trời của Hội Thánh, vì vậy mọi con mắt đều đổ dồn vào họ, và nếu người gian ác chỉ cần nhận thấy sự thiếu đứng đắn nhỏ nhất, vẻ bề ngoài nhỏ nhất của bất cứ chuyển động lệch lạc hay bất thường nào, ôi, họ sẽ sẵn sàng công kích Đức Chúa Trời và Phúc Âm, công kích tôn giáo, và công kích tất cả những người mang danh xưng đạo trên mình biết bao! Nay vinh hiển của Đức Chúa Trời, và uy tín của Phúc Âm, phải quý báu và thân thiết trong mắt mỗi Cơ Đốc nhân đến nỗi người ấy thà chọn chết còn hơn là liều mình bước vào hình bóng nhỏ nhất của tội lỗi, khiến vinh hiển của Đức Chúa Trời có thể bị che mờ, hay uy tín của Phúc Âm bị tổn hại hay bị che khuất , hay linh hồn của một tội nhân khốn khổ bị nguy hiểm hay bị thua thiệt. Cả tội lỗi nhỏ nhất, và vẻ bề ngoài nhỏ nhất của tội lỗi, đều phải được tránh và ngăn ngừa; con rắn độc phải bị nghiền nát ngay trong trứng, nếu không nó sẽ sớm trở thành một con rắn; chính ý nghĩ về tội lỗi, nếu không được suy xét, sẽ bùng phát thành hành động, hành động thành thói quen, thói quen thành tập quán, và rồi cả thân thể lẫn linh hồn đều đang trên con đường sẵn sàng bị hư mất không thể cứu vãn được. Camerarius kể cho chúng ta một câu chuyện buồn về hai anh em, một buổi tối đi dạo và thấy bầu trời đầy những ngôi sao sáng lấp lánh, một người trong họ là người chăn gia súc, ước ao mình có nhiều bò như số sao trên bầu trời; rồi người anh em kia nói: Nếu tôi có một đồng cỏ lớn bằng cả thế gian, thì anh sẽ giữ bò ở đâu? Anh ta đáp: Trong đồng cỏ của anh. Người kia nói: Sao, dù tôi muốn hay không muốn sao? Người anh em đáp: Đúng vậy. Việc đó rất nhẹ nhàng; nó chỉ là một điều ác nhỏ, hay một điều ác bề ngoài, nhưng lại kết thúc rất nặng nề; vì ngay sau đó họ cãi nhau, rồi rút gươm chém nhau, và cuối cùng giết lẫn nhau. Ôi, các bạn hữu! Nếu các bạn yêu sự sống của tội nhân, và nếu các bạn yêu linh hồn của tội nhân, hãy tránh xa mọi vẻ bề ngoài của điều ác. Nhưng, [7.] Thứ bảy, các thánh đồ quý báu khác đã kiêng tránh mọi vẻ bề ngoài của điều ác; bằng chứng là Giô-sép, Phao-lô, Đa-ni-ên, v.v., đã được trích dẫn gần đây. Và cho phép tôi thêm vào đó gương lớn của Augustine, người đã rút lại ngay cả những lời mỉa mai vì chúng có vẻ bề ngoài của điều ác. Và các Cơ Đốc nhân sơ khai cũng vậy, họ không chịu dựng đèn và cành nguyệt quế trước cửa nhà mình, dù vì điều này họ bị bức hại như kẻ thù của hoàng đế, vì đền thờ và cửa nhà của những kẻ thờ thần tượng thường được trang hoàng như vậy. Và Đa-vít cũng vậy, ông từ chối nhận sân đạp lúa, dụng cụ đạp lúa, và bò, v.v., của A-rau-na làm quà tặng, mà nhất định mua chúng với một giá, và ông làm điều này một phần vì lòng cao thượng thánh khiết, và một phần để tránh ngay cả vẻ bề ngoài của lòng tham lam, 2 Sa-mu-ên 24:21–24. Nay tại sao Đức Chúa Trời lại để tất cả những tiền lệ nổi tiếng này được ghi lại, nếu không phải là cố ý để khích lệ các thánh đồ của Ngài trong mọi thời đại kiêng tránh mọi điều ác bề ngoài, cũng như mọi điều ác rõ ràng. Chắc chắn Đức Chúa Trời mong đợi chúng ta nhìn vào những gương tốt nhất, cao nhất, xứng đáng nhất và chính xác nhất, đến nỗi chúng ta biến việc đạt đến mức của họ, và bắt chước họ cách sống động, thành công việc và sự nghiệp lớn của mình. Ôi, các bạn hữu! Những gương vừa trích dẫn phải rất thức tỉnh, rất thuyết phục, rất làm cho tin phục, và rất khích lệ; vì trong đó các bạn có thể thấy rằng dù việc kiêng tránh vẻ bề ngoài của điều ác là một việc khó khăn, nhưng nó vẫn là một việc có thể làm được. Lẽ nào chúng ta thích nhìn vào tranh ảnh của bạn hữu mình, mà lại không thích nhìn vào những gương thánh khiết của những thánh đồ nổi bật, là những người có bức tranh sống động của ân điển, và hình ảnh đáng yêu của Đấng Christ được đóng ấn rõ ràng trên lòng và đời sống của họ, hơn nhiều sao? Việc nhìn vào những gương ấy, và bước theo dấu chân của những Cơ Đốc nhân đã nổi bật nhất trong ân điển, vừa là ơn thương xót của chúng ta, vừa là bổn phận của chúng ta, như các bạn có thể thấy rõ khi so sánh các câu Kinh Thánh này với nhau, Châm Ngôn 2:20; Hê-bơ-rơ 6:12; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6; Phi-líp 4:9; 2 Ti-mô-thê 3:10–12; Hê-bơ-rơ 12:1; Phi-líp 3:17; 1 Cô-rinh-tô 11:1; Tít 2:7. Người muốn viết chữ đẹp, cần phải thường xuyên nhìn vào bản mẫu của mình; và người muốn kiêng tránh mọi vẻ bề ngoài của điều ác, cần phải thường xuyên nhìn vào những gương đầy ân điển của những người đã có lương tâm kiêng tránh những điều ác bề ngoài, cũng như những điều ác rõ ràng. Nhưng, [8.] Thứ tám và cuối cùng, hãy xét xem một số người ngoại đạo tinh tế và những người ngoại giáo văn minh đã làm gì trong chính trường hợp này. Có những câu chuyện về những người ngoại đạo không chịu nhìn vào những vẻ đẹp xuất sắc, e rằng họ sẽ bị mắc bẫy. Democritus đã móc mắt mình ra để tránh nguy hiểm của sự ô uế. Socrates nói về hai thanh niên đã ném dây thắt lưng của mình đi, khi họ đang ở trong một đền thờ thần tượng, nước rảy thanh tẩy rơi trên họ, nhà sử học nói rằng họ ghê tởm chiếc áo bị vấy bẩn bởi xác thịt. Alexander không chịu nhìn người phụ nữ mà ông có thể đã ham muốn. Scipio Africanus, khi đang chiến đấu ở Tây Ban Nha, đã chiếm New Carthage bằng vũ lực, một chiến thắng bằng vàng, lúc đó một trinh nữ xinh đẹp và quý phái chạy đến với ông để cầu cứu nhằm giữ sự trinh trắng của nàng; ông lúc đó hai mươi bốn tuổi, đang ở độ tuổi thanh xuân sôi nổi, khi nghe về việc đó, không chịu để nàng đến trước mặt ông vì sợ bị cám dỗ, nhưng khiến nàng được đưa về an toàn với cha nàng. Cũng vậy, khi nhà hùng biện Demosthenes được yêu cầu một số tiền quá mức để được nhìn thấy Lais xinh đẹp, ông đáp: Ông sẽ không mua sự ăn năn đắt như vậy, và ông cũng không phải là một thương gia tồi đến nỗi bán những điều đời đời để lấy những điều tạm thời. Caesar cũng không chịu lục soát tủ của Pompey, e rằng ông sẽ tìm thấy những cớ mới để trả thù. Đáng nhớ là câu chuyện về những đứa trẻ ở Samoseta, chúng không chịu chạm vào quả bóng của mình, mà đốt nó đi, vì nó đã chạm vào ngón chân của một giám mục dị giáo gian ác khi chúng đang tung và chơi với nó. Nay lẽ nào một số người ngoại đạo tinh tế, lẽ nào những người ngoại giáo văn minh lại kiêng tránh vẻ bề ngoài của điều ác, kiêng tránh những dịp và cám dỗ phạm tội; mà các Cơ Đốc nhân thật lại thua kém họ sao? Lẽ nào thiên nhiên mù quáng lại làm nhiều hơn ân điển sao? Lẽ nào những người đã sa ngã trong A-đam thứ nhất lại làm nhiều hơn những người được vực dậy và được ban sự sống bởi A-đam thứ hai sao? Nhưng để ngăn ngừa mọi sự hiểu lầm, cho phép tôi thêm rằng, dù nhiều người ngoại đạo đã kiêng tránh vẻ bề ngoài của một số điều ác, nhưng họ chưa kiêng tránh vẻ bề ngoài của mọi điều ác; họ cũng chưa kiêng tránh vẻ bề ngoài của bất cứ điều ác nào vì lòng ghét điều ác; hay vì bất cứ nguyên tắc nào của sự sáng, sự sống, hay tình yêu cứu rỗi; hay vì bất cứ sự tôn trọng nào đối với bất cứ luật pháp vương giả nào của Đức Chúa Trời; hay vì bất cứ sự tôn trọng nào đối với vinh hiển hay sự vinh quang của Đức Chúa Trời, nhưng hoặc vì hư vinh và tiếng vỗ tay của dân chúng, là những ngôi sao Bắc Đẩu mà họ dùng để lèo lái mọi hành động của mình, hoặc vì đạo đức giả, là điều đã nhuộm màu và tô vẽ cho mọi hành động của họ. Nhà văn nào có nhiều câu nói vàng ngọc hơn Seneca chống lại sự khinh thường vàng bạc; thế nhưng nếu Tacitus và những người đương thời khác của ông đáng tin, thì không ai giàu hơn, không ai tham lam hơn ông, như thể ông đã cố ý thuyết phục người khác vứt bỏ tiền bạc của họ, để chính ông có thể đến nhặt lại, v.v. Và như vậy các bạn thấy rằng có những lý do rất lớn tại sao mỗi Cơ Đốc nhân phải tránh ngay cả hình bóng, sự nghi ngờ, hay vẻ bề ngoài của điều ác, v.v. Nhưng, [11.] Thứ mười một và cuối cùng, người nào tự mình quyết tâm, phần lớn, theo thói quen, chống lại những tội lỗi trong lòng mình, những tội lỗi theo thể chất của mình, những tội lỗi thịnh hành nhất của mình, v.v., thì người ấy chắc chắn có một công việc cứu rỗi, một công việc quyền năng của Đức Chúa Trời trên linh hồn mình, Thi Thiên 18:26. Ân điển thật sẽ khiến một người đứng vững vàng và kiên định về phía Đức Chúa Trời, và tác động trên lòng để lòng đứng về phía Ngài, chống lại những tội lỗi thân thiết nhất, dù chúng như tay phải hay như mắt phải. Ân điển thật sẽ nắm lấy những dục vọng được yêu thích nhất của một người, và kêu lên trời: Chúa ôi, xin đóng đinh chúng, xin đóng đinh chúng, xin hạ chúng xuống, xin hạ chúng xuống tận mặt đất. Chúa ôi, xin thực thi công lý, xin thực thi công lý rõ ràng, xin thực thi công lý nhanh chóng, xin thực thi công lý gương mẫu trên dục vọng đứng đầu này, tội lỗi chủ chốt này! Chúa ôi, xin chặt xuống cả gốc lẫn cành! Xin cho ngay cả những gốc còn lại của Dagon này bị bẻ gãy thành từng mảnh! Chúa ôi, xin rủa cây vả hoang này, để không bao giờ có trái mọc trên nó nữa! Chắc chắn Đức Chúa Trời và Đấng Christ được đặt ở vị trí cao nhất trong lòng của người nào hướng phần lớn suy nghĩ, sức lực, và nỗ lực của mình để chống lại những tội lỗi theo thể chất của mình, chống lại những tội lỗi của địa vị, chức nghiệp, hoàn cảnh và tính khí của mình. Rất đáng lưu ý rằng dân Do Thái, sau khi đã ở trong lò lửa của Ba-by-lôn vì tội thờ thần tượng, họ luôn ghét và sợ tội lỗi đó, như đứa trẻ bị bỏng sợ lửa; vâng, họ thà chết bất cứ cái chết nào còn hơn là chấp nhận một thần tượng. Josephus kể cho chúng ta cách họ chống đối Phi-lát và Petronius cách mạnh mẽ, là những người muốn dựng tượng của Caesar trong đền thờ của họ, họ đưa cổ ra trước gươm của lính, thà vậy còn hơn chịu đựng thần tượng đó trong nhà của Đức Chúa Trời. Ôi, khi lòng của một Cơ Đốc nhân đã đến mức chống lại mọi thần tượng bằng vàng và bằng bạc của mình như vậy, thì chúng ta có thể nói cách an toàn rằng: “Kìa một người Y-sơ-ra-ên thật, trong người không có sự dối trá.” Người nào thấy những dục vọng của mình, những dục vọng trong lòng, những dục vọng thân thiết của mình, bắt đầu ngã xuống trước mặt mình, như Ha-man đã từng bắt đầu ngã xuống trước mặt Mạc-đô-chê, Ê-xơ-tê 6:13, thì người ấy có thể kết luận cách an toàn và tự tin rằng mình thuộc về dòng dõi của người Do Thái, và hạt giống của Đức Chúa Trời ở trong người ấy, 1 Giăng 3:9. Nhưng vì tôi đã luận bàn rất rộng về những tội lỗi trong lòng, những dục vọng thân thiết, những sự hư hoại đứng đầu, trong các tác phẩm khác của tôi, nên lúc này tôi không cần nói thêm nữa. Và như vậy các bạn thấy rằng có mười một điểm cụ thể liên quan đến tội lỗi và cách hành xử của một Cơ Đốc nhân về tội lỗi, nói lên một công việc cứu rỗi thật của ân điển ở trong linh hồn của các thánh đồ. Nhưng, v.v. II. Thứ hai, nơi nào mục đích, khuynh hướng, trạng thái, và chiều hướng chung thường xuyên, thông thường, vững bền, và tồn tại lâu dài của lòng, linh hồn, tâm linh, những ước muốn, và những nỗ lực của một người được cố định và hướng về Đức Chúa Trời, về ân điển, về sự thánh khiết trong lòng và trong đời sống, thì nơi đó có một công việc chắc chắn và không thể sai lầm nhất của Đức Chúa Trời đã được thực hiện trên linh hồn của người ấy. Chiều hướng thường xuyên và mục đích vững chắc của một con cái thật của Đức Chúa Trời là hướng về Đức Chúa Trời, về ân điển, về sự thánh khiết trong lòng và trong đời sống: Thi Thiên 119:112, “Tôi chuyên lòng tôi để làm theo luật lệ của Ngài luôn luôn, và cho đến cuối cùng.” Câu 38, “Xin Chúa làm ứng nghiệm lời Chúa cho tôi tớ Chúa, là kẻ kính sợ Chúa.” Câu 44, “Thì tôi sẽ giữ luật pháp Chúa luôn luôn, cho đến đời đời.” Câu 45, “Tôi cũng sẽ bước đi cách tự do, vì tôi tìm kiếm các giềng mối của Chúa.” Công Vụ 24:16, “Bởi đó, tôi cũng gắng sức cho có lương tâm không vấp phạm trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người luôn luôn.” Hê-bơ-rơ 13:18, “Hãy cầu nguyện cho chúng tôi, vì chúng tôi tin chắc rằng mình có lương tâm tốt, muốn ăn ở cách ngay thẳng trong mọi việc.” Những linh hồn đầy ân điển rất yêu thích điều mà họ không thể dễ dàng thực hiện được: Thi Thiên 119:57, “Đức Giê-hô-va là phần của tôi; tôi đã hứa sẽ giữ lời của Ngài.” Một số người đọc câu này như sau: “Chúa ôi, tôi đã nói, phần của tôi sẽ là giữ lời của Ngài.” Đa-vít thánh khiết đã hoàn toàn quyết tâm và cương quyết trong chính mình, để giữ luật pháp vương giả của Đức Chúa Trời, bất chấp thế gian, xác thịt, và ma quỷ. Và Ba-na-ba cũng đã khuyên các môn đồ như vậy, rằng với mục đích của lòng họ sẽ gắn bó với Chúa, Công Vụ 11:23; như thể mọi sự tin kính và sự thật của ân điển đều nằm trong những mục đích đầy ân điển của lòng. Chắc chắn khi chiều hướng của tâm trí một người, và mục đích vững chắc của linh hồn một người, và những ước muốn chân thật của lòng người ấy hướng về Đức Chúa Trời, về ân điển, về sự thánh khiết trong lòng, trong đời sống, thì tình trạng và hoàn cảnh của người ấy là an toàn và hạnh phúc. Rất đáng lưu ý rằng sứ đồ lớn Phao-lô, trong cuộc chiến thuộc linh của ông, đặt rất nhiều trọng lượng trên những điều này; bằng chứng là Rô-ma 7:16, “Nhưng nếu tôi làm điều mình không muốn, thì bởi đó nhận biết luật pháp là tốt lành.” Câu 18 cũng vậy, “Vì ý muốn làm điều lành có ở trong tôi.” Câu 19 cũng vậy, “Vì tôi không làm điều lành mình muốn, nhưng làm điều dữ mình không muốn.” Các câu 21, 22 cũng vậy, “Vậy tôi thấy có luật này trong tôi: khi tôi muốn làm điều lành, thì điều dữ dính dấp theo tôi. Vì theo người bề trong, tôi vẫn lấy luật pháp của Đức Chúa Trời làm đẹp lòng.” Câu 25 cũng vậy, “Vậy thì chính mình tôi lấy tâm trí phục luật pháp của Đức Chúa Trời.” Chắc chắn, sự thật, sự sống, và quyền năng của ân điển; của sự thánh khiết, của sự tái sanh, không được thấy nhiều trong hành động của chúng ta, bằng trong sự đổi mới và sự nên thánh của tâm trí và ý chí của chúng ta, theo Rô-ma 12:2, “Hãy được biến hóa,” hay được biến hình, như tiếng Hy Lạp có, “bởi sự đổi mới của tâm trí các anh em.” Không ai được phán xét sự lành mạnh hay chân thành của tâm linh mình bằng một số hành động cụ thể, mà bằng trạng thái và chiều hướng thường xuyên của tâm linh mình, và bằng nếp sống chung của mình trong thế gian này. Nếu những hành động cụ thể có thể quyết định một người có ân điển hay không có ân điển, người ấy ở trong Đấng Christ hay không ở trong Đấng Christ, người ấy là một thánh đồ hay không phải là một thánh đồ, người ấy chân thành hay không lành mạnh, thì nhiều lần chúng ta sẽ kết luận rằng những người thật sự có ân điển lại không có, và những người thật sự ở trong Đấng Christ lại không ở trong Ngài, và những người thật sự là thánh đồ lại không phải là thánh đồ, và những người chắc chắn là những Na-tha-na-ên thật lại không chân thành. Các thánh đồ tốt nhất đã có những chuyển động hoang dã của họ, và đã vấp ngã rất tệ hại và đáng buồn về những hành động cụ thể, ngay cả khi dòng chảy thường xuyên và chiều hướng của tâm linh họ hướng về Đức Chúa Trời và hướng về Đấng Christ, và hướng về sự thánh khiết và hướng về thiên đàng, v.v. Bằng chứng là vụ giết người và tội ngoại tình của Đa-vít, sự say rượu của Nô-ê, tội loạn luân của Lót, lời thề của Giô-sép, lời rủa sả của Gióp, sự bực bội của Giô-na, sự chối Chúa của Phi-e-rơ, và sự không tin của Thô-ma. Những sự chớp nhoáng như vậy đã và sẽ đi kèm với những ngôi sao cao nhất và sáng nhất. Như người đi bộ giỏi nhất đôi khi cũng có thể bị ngã sóng soài, và người gọn gàng nhất đôi khi cũng có thể trượt vào một vũng bùn. Người không thể chịu nổi một vết bẩn trên quần áo của mình, đôi khi vẫn có thể ngã vào một đầm lầy. Cũng vậy, các Cơ Đốc nhân thánh khiết và chính xác nhất đôi khi cũng có thể bị bất ngờ bởi nhiều sự yếu đuối và không đều đặn, và những vấp ngã đáng buồn. Chắc chắn những lần phạm tội cụ thể vẫn tương thích với một trạng thái đầy ân điển, dù không có lần nào tương thích với một tình trạng vinh hiển. Dù không có bóng tối, không có mây nào có thể hòa lẫn với mặt trời trên thiên đàng, nhưng cả hai đều có thể ở trong không khí được chiếu sáng ở dưới. Tình trạng tốt nhất của chúng ta trên đất là hỗn hợp, và không tuyệt đối. Sự vinh hiển tiêu diệt mọi thực hành tội lỗi, nhưng ân điển chỉ làm suy yếu chúng. Cơ Đốc nhân chân thành nhất cũng chỉ là một Cơ Đốc nhân không hoàn hảo, và hằng ngày có lý do để than khóc về những sự yếu đuối của mình, cũng như có lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời vì những ân điển và ơn thương xót của Ngài. Thưa các bạn! Nhìn xem, như mỗi vết bẩn cụ thể không làm hỏng độ mịn chung của tấm vải, thì một việc cụ thể này hay kia cũng không bác bỏ và phủ nhận chiều hướng chung của lòng. Những việc cụ thể không được quyết định tình trạng theo cả hai phía. Đúng là, một người vì một lần phạm tội cụ thể được gọi là có tội, nhưng tình trạng của một người không thể bị thách thức bởi bất cứ một việc cụ thể nào, dù là tốt hay xấu. Người nào phán xét tình trạng của một Cơ Đốc nhân bằng những hành động cụ thể, dù là xấu xa rõ ràng, thì chắc chắn sẽ “kết án dòng dõi của người công chính.” Chúng ta phải luôn phân biệt giữa một số hành động tốt đơn lẻ, và một chuỗi những hành động tốt. Không phải hành động tốt cụ thể này hay kia, mà là một dòng chảy liên tục của những hành động thánh khiết, mới gọi chúng ta là thánh khiết. Chắc chắn, như không có người nào thánh khiết đến nỗi đôi khi không sa vào tội lỗi cụ thể này hay kia; thì cũng không có người nào gian ác đến nỗi đôi khi không làm theo bổn phận cụ thể này hay kia. Bằng chứng là Pha-ra-ôn, trong một lúc mong muốn Môi-se và A-rôn cầu nguyện cho mình; và bằng chứng là Ba-la-am, trong tâm trạng tốt mong muốn được chết như người công chính; và bằng chứng là Sau-lơ, dưới cơn đau đớn tự kết án mình, và tuyên bố Đa-vít là công chính; và cũng bằng chứng là sự hạ mình của A-háp, và sự ăn năn của Ni-ni-ve, và sự run rẩy của Phê-lít, và việc Hê-rốt vui lòng nghe Giăng Báp-tít. Nay nhìn xem, như mỗi tội lỗi mà một người tin kính sa vào, vì sự yếu đuối, không ngay lập tức gọi người ấy là không tin kính, thì một vài hành động tốt do một người gian ác làm cũng không chứng minh người ấy là tin kính. Chính dòng chảy và tính chất của đời sống là điều phải được quan sát cách siêng năng và khôn ngoan nhất, vì mỗi người đều như dòng chảy của mình; nếu dòng chảy của người ấy là thánh khiết, thì người ấy là thánh khiết; nếu dòng chảy của người ấy là gian ác, thì người ấy là gian ác. Có một châm ngôn trong luận lý học, đó là, không một quy tắc chung nào có thể được thiết lập trên một trường hợp cụ thể; và có một châm ngôn khác trong luận lý học, đó là, không một trường hợp cụ thể nào có thể lật đổ một quy tắc chung. Cũng vậy ở đây, như không ai có thể kết luận cách an toàn và có căn cứ, từ những lời hứa không tốt hơn là từ một vài hành động cụ thể, dù tự chúng về mặt vật chất và bản chất là tốt, rằng lòng mình vì thế là chân thành; thì ngược lại, không ai nên kết luận, vì một số hành động tội lỗi cụ thể thô thiển, và những chuyển động hoang dã, rằng lòng mình là không lành mạnh. Ôi, thưa các bạn! Chúng ta không được phán xét tình trạng và hoàn cảnh của mình bằng một số hành động cụ thể, dù chúng là tốt hay xấu, mà chúng ta phải phán xét tình trạng và hoàn cảnh của mình bằng trạng thái, chiều hướng, và khuynh hướng chung của lòng mình, và bằng tính chất thường xuyên của đời sống mình. Chắc chắn, Đức Chúa Trời kể mỗi người gian ác là có tội về mọi tội lỗi, sự gian ác, và sự hư không ấy, mà mục đích vững chắc, ước muốn, chiều hướng, xu hướng, và trạng thái của linh hồn người ấy hướng người ấy đến, dù người ấy không thật sự phạm chúng: Ma-thi-ơ 5:28, “Người nào ngó người đàn bà mà động tình tham muốn, thì trong lòng đã phạm tội tà dâm cùng người rồi.” Một người có thể phạm tội ngoại tình, mà không chạm vào một người đàn bà. Có nhiều ngàn người chết vì vết thương trong mắt. Cũng vậy 1 Giăng 3:15, “Ai ghét anh em mình, là kẻ giết người.” Một người có thể phạm tội giết người, mà không giết một người, vâng, người ấy có thể phạm tội giết người, mà không chạm vào một người: Châm Ngôn 23:7, “Vì hắn tưởng trong lòng thể nào, thì hắn quả thể ấy.” Con người là như tâm trí của người ấy. Đức Chúa Trời đánh giá người gian ác theo lòng của họ, chứ không theo lời nói của họ. Cũng chắc chắn như vậy rằng Chúa kể mỗi người tin kính là làm mọi điều tốt ấy, mà mục đích vững chắc, trạng thái, chiều hướng, xu hướng, và những ước muốn chân thật của linh hồn hướng người ấy đến: 2 Cô-rinh-tô 8:12, “Vì nếu mình sẵn lòng, thì sẽ được chấp nhận.” Cũng vậy Hê-bơ-rơ 11:17, “Bởi đức tin, Áp-ra-ham dâng Y-sác khi bị thử thách: người đã nhận lãnh lời hứa, dâng con một của mình;” tức là, trong khuynh hướng và mục đích trọn vẹn của lòng, và sự sẵn lòng của tâm trí, mà Đức Chúa Trời đã chấp nhận thay cho việc làm. Một ý định thật trong cách tính của Đức Chúa Trời cũng như một hành động thật. Cũng vậy Đa-vít đã có một mục đích, một tâm trí, một ý muốn xây cho Đức Chúa Trời một ngôi nhà, và vì điều này Đức Chúa Trời khen ngợi ông: 1 Các Vua 8:18, “Đức Giê-hô-va phán với Đa-vít, cha ta, rằng: Vì ngươi có ý xây một đền thờ cho danh ta, thì ngươi làm tốt khi có ý đó trong lòng;” vâng, Đức Chúa Trời thưởng cho ông vì điều đó, như thể ông đã thật sự làm điều đó, và nói vào tai ông rằng Ngài sẽ xây cho ông một ngôi nhà, 2 Sa-mu-ên 7:27. Cũng vậy khi đầy tớ nợ chủ mình mười ngàn ta-lâng đã bày tỏ sự sẵn sàng, sự sẵn lòng, và sự quyết tâm trả hết: “Thưa chủ, xin kiên nhẫn với tôi, và tôi sẽ trả hết cho chủ!” Ma-thi-ơ 18:26, một việc không thể thực hiện được đối với người ấy, cũng như đối với chúng ta việc giữ trọn cả luật pháp, và không vấp phạm một điểm nào; nhưng những ước muốn, tâm trí, ý chí, mục đích của người ấy là muốn làm điều đó; vậy, chủ của người ấy làm gì? Sao, chủ của người ấy động lòng thương xót người ấy, thả người ấy ra, và tha món nợ cho người ấy, câu 27; chủ của người ấy đã xem điều này như sự thanh toán đầy đủ và hợp lệ, Ngài đã chấp nhận ý muốn thay cho việc làm. Cũng vậy khi Xa-chê đã chân thật bày tỏ mục đích và sự sẵn lòng bồi thường của mình, Đấng Christ liền đáp: “Hôm nay sự cứu rỗi đã đến nhà này,” Lu-ca 19:9. Chắc chắn Chúa kể linh hồn nào chân thật mong muốn tin là một tín đồ thật, và là một linh hồn được phước; bằng chứng là Ma-thi-ơ 5:6, “Phước cho những kẻ đói khát sự công chính, vì họ sẽ được no đủ!” Và cũng chắc chắn như vậy rằng Chúa kể tội nhân nào chân thật mong muốn, có mục đích, và quyết tâm ăn năn, dứt bỏ tội lỗi của mình, và quay về với Chúa, là một người ăn năn thật, như các bạn có thể thấy trong gương lớn về đứa con hoang đàng: Lu-ca 15:18–20, “Ta sẽ đứng dậy và trở về với cha ta, và sẽ nói với người rằng: Thưa cha, tôi đã phạm tội với trời và trước mặt cha, không đáng gọi là con của cha nữa; xin cha đối xử với tôi như một người làm thuê của cha. Rồi người ấy đứng dậy và trở về với cha mình. Nhưng khi người ấy còn ở đằng xa, cha người ấy thấy, thì động lòng thương xót, chạy ra ôm cổ người ấy và hôn.” Ngay khi đứa con hoang đàng vừa có mục đích và quyết tâm ăn năn, và trở về với cha mình, thì lòng thương xót của cha người ấy được khơi dậy và hướng về người ấy, và ông không đi, mà chạy và ôm cổ người ấy, và thay vì đá và giết, chỉ có hôn và ôm một đứa con hoang đàng đang trở về. Đức Chúa Trời luôn đặt giá trị cao hơn cho khuynh hướng của chúng ta hơn là cho hành động của chúng ta, và trong những sự phục vụ tốt nhất của chúng ta, Ngài quý trọng ý chí của chúng ta hơn là việc làm của chúng ta, như thấy rõ qua các câu Kinh Thánh ghi ở lề. Mỗi người tốt đều tốt trong mắt và trong cách tính của Đức Chúa Trời, như trạng thái và chiều hướng thông thường của tâm linh người ấy nói lên về người ấy. Mỗi người đều thánh khiết, khiêm nhường, thuộc về trời, thuộc linh, đầy ân điển, nghiêm túc, chân thành, kết quả, trung tín, tỉnh thức, v.v., như những mục đích, ước muốn, quyết tâm, và nỗ lực vững chắc của linh hồn người ấy nói lên về người ấy. Do đó Nô-ê được nói là một người công chính, và trọn vẹn hay ngay thẳng trong đời của ông, Sáng Thế Ký 6:9. Và do đó Gióp được nói là một người trọn vẹn và ngay thẳng, kính sợ Đức Chúa Trời và tránh xa điều ác, Gióp 1:1–8. Và do đó Đa-vít được nói là một người vừa lòng Đức Chúa Trời, 1 Sa-mu-ên 13:14; và làm trọn mọi ý muốn của Ngài, Công Vụ 13:22. Ở đây từ Hy Lạp θελὴματα là những ý muốn, để chỉ sự phổ quát và chân thành của sự vâng phục của ông. Và do đó Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét được nói là cả hai đều công chính trước mặt Đức Chúa Trời, bước đi trong mọi điều răn và lễ nghi của Đức Chúa Trời không chỗ trách được, Lu-ca 1:5, 6. Do đó Hội Thánh được nói là hoàn toàn xinh đẹp: Nhã Ca 4:7, “Hỡi bạn tình ta, mình hoàn toàn xinh đẹp, không có vết nào trong mình.” Và do đó một trăm bốn mươi bốn ngàn thánh đồ có danh của Cha họ được viết trên trán, Khải Huyền 14:1, được nói là không có lỗi: câu 5, “Trong miệng họ không tìm thấy sự dối trá: vì họ không có lỗi trước ngai của Đức Chúa Trời.” Đức Chúa Trời trong giao ước ân điển, và dựa trên huyết của Con Ngài, và vì vinh hiển của ân điển và ân huệ tự do của Ngài, vui lòng cách đầy ân điển chấp nhận dân sự của Ngài, và tán thành dân sự của Ngài, và vui thích trong dân sự của Ngài, và giải thích về dân sự của Ngài, theo chiều hướng, trạng thái, khuynh hướng, quyết tâm chung, những ước muốn chân thật, và những nỗ lực thường xuyên của linh hồn họ. Nhưng, v.v. III. Thứ ba, nếu sự vâng phục của các bạn là sự vâng phục của đức tin, thì tình trạng của các bạn là tốt, thì các bạn chắc chắn có một công việc không thể sai lầm của Đức Chúa Trời trên linh hồn mình. Câu hỏi. Nhưng làm sao chúng ta biết được sự vâng phục của mình có phải là sự vâng phục của đức tin hay không? Làm sao một người có thể nhận biết khi nào sự vâng phục của mình bắt nguồn từ đức tin? Đáp. Các bạn có thể biết chắc chắn sự vâng phục của mình có phải là sự vâng phục của đức tin hay không, qua những điểm cụ thể sau đây: [1.] Thứ nhất, sự vâng phục bắt nguồn từ đức tin là một sự vâng phục trọn vẹn, một sự vâng phục phổ quát. Đa-vít đã xem sự vâng phục phổ quát của mình là một bằng chứng đặc biệt về sự ngay thẳng của ông: Thi Thiên 119:6, “Khi tôi chăm chỉ về mọi điều răn của Chúa, thì tôi sẽ không bị hổ thẹn.” Hãy lưu ý! Thi nhân không nói: Khi tôi vâng theo mọi điều răn của Ngài, thì tôi sẽ không bị hổ thẹn; mà là, “Khi tôi tôn trọng mọi điều răn của Ngài, thì tôi sẽ không bị hổ thẹn.” Nay một sự tôn trọng đối với mọi điều răn của Đức Chúa Trời chỉ về một sự kính sợ bên trong và một con mắt tôn kính hướng về mọi bổn phận mà Đức Chúa Trời đòi hỏi. Những lời này, theo tiếng Hê-bơ-rơ, có thể được đọc như sau: “Khi mắt tôi hướng về mọi điều răn của Ngài, thì tôi sẽ không đỏ mặt.” Nay các bạn biết người lữ khách hướng mắt về nơi mình đang đến, và dù người ấy chưa đến nơi, người ấy vẫn tiếp tục tiến lên và gắng sức hết mình để đến nơi. Cũng vậy khi mắt của một thánh đồ hướng về mọi mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, và người ấy vẫn gắng sức tiến về phía sự vâng phục trọn vẹn, thì linh hồn như vậy sẽ không bao giờ bị đỏ mặt; linh hồn như vậy sẽ không bao giờ bị hổ thẹn trong ngày trọng đại của Chúa Giê-xu chúng ta. Cũng vậy Công Vụ 13:22, “Ta đã tìm thấy Đa-vít, con của Gie-sê, một người vừa lòng ta, người sẽ làm trọn mọi ý muốn của ta;” πάντα τά θελήματα μου, mọi ý muốn của ta, để chỉ sự chân thành và phổ quát của sự vâng phục của ông. Cũng vậy Công Vụ 24:16, “Bởi đó, tôi cũng gắng sức cho có lương tâm không vấp phạm trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người luôn luôn.” Cũng vậy Hê-bơ-rơ 13:18, “Chúng tôi tin chắc rằng mình có lương tâm tốt, muốn ăn ở cách ngay thẳng trong mọi việc.” Sự vâng phục bắt nguồn từ đức tin không tranh cãi các mệnh lệnh thánh, cũng không chia cắt các mệnh lệnh thánh ra khỏi nhau. Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét cả hai đều công chính trước mặt Đức Chúa Trời, bước đi trong mọi điều răn và lễ nghi của Chúa không chỗ trách được, Lu-ca 1:5, 6. Sự vâng phục bắt nguồn từ đức tin là một sự vâng phục trọn vẹn, một sự vâng phục phổ quát. Nó là phổ quát về chủ thể, tức là toàn bộ con người, và nó là phổ quát về đối tượng, tức là toàn bộ luật pháp. Hãy lưu ý! Người nào vâng phục cách chân thành thì vâng phục cách phổ quát, dù không phải về mặt thực hành, điều đó là không thể; nhưng (1.) Về mặt ý chí và ước muốn; ý chí và ước muốn của người ấy là vâng theo tất cả: Rô-ma 8:18, “Vì ý muốn làm điều lành có ở trong tôi.” Thi Thiên 119:5, “Ôi! Ước gì đường lối tôi được vững chắc để giữ các luật lệ của Ngài!” (2.) Về mặt sự tuyển chọn hay lựa chọn; người ấy chọn vâng theo tất cả: Thi Thiên 119:173, “Nguyện tay Chúa giúp đỡ tôi: vì tôi đã chọn các giềng mối của Ngài.” Từ ở đây được dịch là đã chọn có nghĩa là lựa chọn sau khi đã thử và xem xét: Tôi đã chọn các giềng mối của Ngài trước tất cả, và trên tất cả những điều khác. Tôi đã chọn các giềng mối của Ngài làm điều tốt nhất của tôi, và làm kho tàng duy nhất của tôi. Tôi đã chọn các giềng mối của Ngài để thừa nhận chúng, bước theo chúng, và vâng theo chúng. (3.) Về mặt sự tán thành; người ấy tán thành mọi mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, là thánh khiết, công chính, và tốt lành; người ấy rất tán thành những mệnh lệnh vương giả mà người ấy không thể vâng theo cách trọn vẹn: Rô-ma 7:12, “Vậy luật pháp là thánh, điều răn cũng là thánh, công chính và tốt lành.” Và câu 16, “Tôi nhận biết luật pháp là tốt lành.” Người ấy đồng ý với các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời là thánh khiết, và người ấy tán thành chúng là tốt lành. (4.) Về mặt tình cảm; người ấy yêu mọi mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, người ấy tha thiết yêu chính những mệnh lệnh mà người ấy không thể vâng theo: Thi Thiên 119:97, “Ôi! Tôi yêu luật pháp của Ngài biết bao!” Người ấy cảm thấy một cơn đau của tình yêu như vậy, đến nỗi không thể bày tỏ cách nào khác, ngoài lời thốt lên đầy cảm xúc này, “Ôi! Tôi yêu luật pháp của Ngài biết bao!” Câu 113, “Tôi ghét những tư tưởng hư không, nhưng yêu luật pháp của Ngài.” Câu 163, “Tôi ghét và ghê tởm sự dối trá, nhưng yêu luật pháp của Ngài.” Câu 119, “Ngài cất bỏ mọi kẻ ác trên đất như cặn bã: vì vậy tôi yêu các chứng cớ của Ngài.” Câu 127, “Vì vậy tôi yêu các điều răn của Ngài hơn vàng, vâng, hơn vàng ròng.” Câu 159, “Xin hãy xem tôi yêu các giềng mối của Ngài biết bao.” Câu 167, “Linh hồn tôi đã giữ các chứng cớ của Ngài; và tôi yêu chúng quá mực.” (5.) Về mặt sự đánh giá hay tôn trọng, người ấy đánh giá cao mọi mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, người ấy rất quý trọng mọi mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, như các bạn có thể thấy khi so sánh các câu Kinh Thánh này với nhau: Thi Thiên 119:72, 127, 128, Thi Thiên 19:8–11, Gióp 23:12. (6.) Về mặt mục đích và quyết tâm của mình; người ấy có mục đích và quyết tâm, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, để vâng theo tất cả, giữ tất cả: Thi Thiên 119:106, “Tôi đã thề, và sẽ thực hiện, rằng tôi sẽ giữ các phán xét công chính của Ngài.” Thi Thiên 17:3, “Tôi đã quyết định rằng miệng tôi sẽ không vi phạm.” (7.) Về mặt xu hướng của mình; người ấy có một xu hướng thường xuyên trong mình để giữ mọi mệnh lệnh của Đức Chúa Trời: 1 Các Vua 8:57, 58, 2 Sử Ký 30:17–20; Thi Thiên 119:112, “Tôi đã nghiêng lòng tôi để làm theo luật lệ của Ngài luôn luôn, cho đến cuối cùng.” (8.) Về mặt những nỗ lực; họ nỗ lực giữ tất cả: Thi Thiên 119:59, “Tôi đã hướng chân tôi về các chứng cớ của Ngài.” Không có người nào vâng phục Đức Chúa Trời cách thật mà không nỗ lực vâng phục Đức Chúa Trời cách trọn vẹn. Và như vậy các bạn thấy sự vâng phục bắt nguồn từ đức tin là một sự vâng phục trọn vẹn, một sự vâng phục phổ quát ở những khía cạnh nào. Một con cái của Đức Chúa Trời vâng theo mọi mệnh lệnh của Đức Chúa Trời về mặt những ước muốn, mục đích, quyết tâm, và nỗ lực chân thành của mình; và điều này Đức Chúa Trời chấp nhận trong Đấng Christ là sự vâng phục trọn vẹn và đầy đủ. Đây là vinh hiển của giao ước ân điển, rằng Đức Chúa Trời chấp nhận và đánh giá sự vâng phục chân thành như sự vâng phục trọn vẹn. Những người chân thành nỗ lực giữ toàn bộ luật pháp của Đức Chúa Trời, họ thật sự giữ toàn bộ luật pháp của Đức Chúa Trời theo nghĩa Phúc Âm, dù không theo nghĩa luật pháp. Trong công việc hoán cải, Đức Chúa Trời truyền vào mọi ân điển cùng một lúc, và không viết một luật cụ thể nào trong lòng con cái Ngài, mà viết toàn bộ luật pháp, vốn là một nguyên tắc phổ quát, hướng linh hồn cách không thiên vị đến tất cả, Ê-xê-chi-ên 11:19, 20. Linh hồn đầy ân điển chân thành hòa theo mọi mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, trong chừng mực người ấy biết mệnh lệnh đó, không có thành kiến hay thiên vị; người ấy không dám chọn lựa mệnh lệnh nào để vâng theo, và mệnh lệnh nào để từ bỏ, như những kẻ đạo đức giả làm; người ấy có một con mắt để thấy, một tai để nghe, và một tấm lòng để vâng theo bảng thứ nhất cũng như bảng thứ hai, và bảng thứ hai cũng như bảng thứ nhất. Người ấy không bám vào bảng thứ nhất, và bỏ bê bảng thứ hai, như những kẻ đạo đức giả làm; người ấy cũng không bám vào bảng thứ hai, và khinh thường bảng thứ nhất, như những người phàm tục làm. Tất cả những Sau-lơ, Giê-hu, Giu-đa, Đê-ma, các thầy thông giáo, người Pha-ri-si, và những người tạm bợ, họ luôn thiên vị trong sự vâng phục của mình; vì trong khi họ vâng theo một số mệnh lệnh, họ sống trong sự vi phạm thường xuyên các mệnh lệnh khác, Ma-thi-ơ 23:23. Giê-hu khoe khoang kêu lên: “Hãy đến, xem lòng sốt sắng của ta vì Đức Giê-hô-va của các đạo quân,” 2 Các Vua 10:29, 30. Nhưng nếu Giô-sa-phát đi xa hơn một chút, ông có thể đã thấy cả những con bò vàng của người ấy nữa, trái với các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời. Hê-rốt vui lòng nghe Giăng Báp-tít, và làm nhiều việc; nhưng nếu Giăng thẳng thắn và rõ ràng với ông, thì ông sẽ trước tiên mất tự do, và rồi mất đầu vì công việc của mình, Mác 6:16, 17. Một Cơ Đốc nhân chân thành yêu mọi mệnh lệnh đã biết của Đức Chúa Trời, và quý trọng mọi mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, và thấy một hình ảnh thánh, sự uy nghiêm, và thẩm quyền được đóng ấn trên mọi mệnh lệnh của Đức Chúa Trời. Và vì vậy chiều hướng và khuynh hướng chính của linh hồn người ấy là vâng theo tất cả, và phục tùng mọi mệnh lệnh của Đức Chúa Trời. Cho phép tôi trong vài điểm cụ thể mở ra chân lý lớn này cho các bạn đầy đủ hơn một chút. Và vì vậy hãy nghe tôi như sau. Thứ nhất, một Cơ Đốc nhân chân thành sẽ nỗ lực vâng phục Đức Chúa Trời trong những mệnh lệnh phải chịu khổ cũng như trong những mệnh lệnh phải làm, trong những mệnh lệnh phải mất mát cũng như phải được lợi. Một Cơ Đốc nhân không lành mạnh, người ấy yêu sự vâng phục rẻ tiền; người ấy sẵn lòng hòa theo những mệnh lệnh không tốn kém hay đắt đỏ; người ấy yêu một Phúc Âm rẻ tiền, và một chức vụ rẻ tiền, và một tư cách hội viên rẻ tiền, và một sự hiệp thông của các thánh đồ rẻ tiền, v.v. Nhưng khi sự vâng phục của người ấy trở nên tốn kém, khi sự vâng phục các mệnh lệnh thánh của người ấy có thể khiến người ấy mất sức khỏe, sức lực, tự do, của cải, tài sản, bạn hữu, uy tín, danh tiếng, v.v., thì người ấy rút lui, thì người ấy kêu lên, Durus sermo, đó là một lời khó nghe, ai có thể chịu được? Giăng 6:60. Đây là một điều răn khó, ai có thể vâng theo được? Khi tôn giáo đi kèm với tự do, danh dự, và an toàn, khi tôn giáo đi kèm với của cải, thú vui, và tiếng vỗ tay, thì những tấm lòng không lành mạnh sẽ tiến lên; nhưng khi những điều này rời đi, thì họ từ biệt tôn giáo. Như các bạn thấy ở người thanh niên trong Phúc Âm, người sẵn lòng đi theo Đấng Christ chừng nào việc đi theo Ngài không khiến mình bị thiệt hại, Ma-thi-ơ 19:20–25; nhưng khi đến mức người ấy phải chia tay với của cải của mình hay với Đấng Christ, thì người ấy bỏ đi, và rời đi cách buồn bã, vì người ấy có nhiều tài sản. Nhưng nay một Cơ Đốc nhân chân thành sẽ vâng theo ngay cả những mệnh lệnh tốn kém và đắt đỏ nhất của Đức Chúa Trời, như các bạn có thể thấy trong cuốn sách nhỏ về các vị tử đạo ấy, chương mười và chương mười một của thư Hê-bơ-rơ; và như các bạn có thể thấy ở ba đứa trẻ trong Đa-ni-ên, ở các môn đồ, ở các Cơ Đốc nhân sơ khai, và ở các vị tử đạo trong những ngày của Mary: Ma-thi-ơ 19:27. Nhưng, thứ hai, nếu sự vâng phục của các bạn bắt nguồn từ đức tin, thì các bạn sẽ nỗ lực vâng phục Đức Chúa Trời trong những mệnh lệnh tương đối cũng như trong những mệnh lệnh tuyệt đối. Các bạn sẽ không chỉ nghe, và cầu nguyện, và đọc, và suy ngẫm, và kiêng ăn, và than khóc, mà các bạn sẽ cố gắng sống tốt trong các mối quan hệ của mình, cả với tư cách là một người chồng, một người cha, một người chủ, một quan tòa, một mục sư. Hãy ghi nhớ điều này mãi mãi, mỗi người thật sự là con người như mình thể hiện trong các mối quan hệ. Nhiều người xưng nhận rất lớn, và mang một danh tiếng lớn, và có những phần và ân tứ lớn, và có thể luận bàn rất hay về bất cứ chủ đề nào, mà nhà của họ không phải là Bê-tên, mà là Bết-A-ven; không phải là những đền thờ nhỏ, mà là những địa ngục nhỏ. Một người, khi viết về phụ nữ Ý, nói rằng họ là thiên sứ trên đường phố, thánh đồ trong nhà thờ, và ma quỷ trong nhà của họ. Điều này rất đúng với nhiều người xưng nhận cao trọng ngày nay, là những người rất sốt sắng trong các bổn phận chung của tôn giáo, nhưng lại ít có lương tâm về các bổn phận tương đối; nhưng người mà sự vâng phục bắt nguồn từ đức tin, người ấy sẽ có lương tâm về các mệnh lệnh tương đối cũng như về các mệnh lệnh tuyệt đối. Bất cứ mệnh lệnh nào mang dấu ấn của Đức Chúa Trời, thẩm quyền của thiên đàng, trên nó, dù nó dường như nhỏ đến đâu, người ấy cũng không dám không vâng theo nó. Nếu người ấy thấy một tia sáng của sự uy nghiêm thánh ngự trên mặt của bất cứ mệnh lệnh nào, người ấy sẽ phục tùng nó. Các bạn biết người ta sẽ không từ chối một đồng xu nếu dấu ấn của vua ở trên nó; cũng vậy nếu thẩm quyền của Đức Chúa Trời được đóng ấn trên mệnh lệnh nhỏ nhất, một Cơ Đốc nhân lành mạnh sẽ phục tùng nó cũng như mệnh lệnh lớn nhất. Hãy lưu ý, nếu một người không có lương tâm về các mệnh lệnh tương đối, dù nếp sống chung của người ấy với tư cách là một Cơ Đốc nhân có đáng ngưỡng mộ đến đâu, người ấy vẫn có lý do lớn để nghi ngờ chính mình và tình trạng của mình, và rằng lòng người ấy không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời, Công Vụ 8:21. Ôi, ước gì các bạn nghiêm túc xét rằng những ân điển và bổn phận tương đối và trong gia đình chứng minh sự tin kính và lòng tin kính thật nhiều hơn các bổn phận công khai, hơn các bổn phận chung; vì kiêu ngạo, hư vinh, những mục đích vị kỷ, và hàng trăm cân nhắc xác thịt bên ngoài khác, có thể thúc đẩy một người làm các bổn phận chung của tôn giáo, như các bạn có thể thấy qua các câu Kinh Thánh ghi ở lề, và như các bạn có thể thấy ở các thầy thông giáo và người Pha-ri-si trong suốt Tân Ước; nhưng việc siêng năng và có lương tâm trong việc thực hiện các bổn phận tương đối chứng tỏ cả sự thật và sức mạnh của ân điển; và đây là lý do thật tại sao các sứ đồ trong các thư tín của họ thường xuyên, tha thiết, và mạnh mẽ như vậy, bằng nhiều động cơ khác nhau, thúc đẩy các Cơ Đốc nhân thực hiện những bổn phận tương đối đang đặt trên tay họ. Nhưng, thứ ba, nếu sự vâng phục của các bạn bắt nguồn từ đức tin, thì các bạn sẽ nỗ lực vâng phục Đức Chúa Trời trong những mệnh lệnh khẳng định, cũng như trong những mệnh lệnh phủ định. Các bạn sẽ không chỉ nhìn vào điều mà Đức Chúa Trời không muốn các bạn làm, mà các bạn cũng sẽ nhìn xem Đức Chúa Trời muốn các bạn làm điều gì. Người giàu không bị ném vào địa ngục vì áp bức La-xa-rơ, mà vì không tỏ lòng thương xót với La-xa-rơ; người ấy không bị đoán phạt vì đã lấy bất cứ điều gì của anh ta, mà vì đã không cho anh ta điều gì, Lu-ca 16:19–29. Đầy tớ gian ác không phung phí ta-lâng của mình, mà bỏ qua việc làm lợi ra từ nó, vì điều đó người ấy bị ném vào nơi tối tăm bên ngoài, Ma-thi-ơ 25:24–31. Những kẻ bị bỏ trong cùng chương đó cũng không cướp bóc các thánh đồ nghèo, mà bỏ qua việc cứu giúp họ, đó là sự hủy hoại của họ. Mô-áp và Am-môn bị cấm vào hội chúng đến đời thứ mười chỉ vì một sự bỏ qua đơn thuần, vì họ không đón dân Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời trong đồng vắng bằng bánh và nước, Phục Truyền Luật Lệ Ký 23:3, 4. Nhìn xem, như việc bỏ qua chế độ ăn uống tốt gây ra bệnh tật, thì việc bỏ qua các bổn phận tôn giáo sẽ hoặc tạo ra, hoặc dẫn đến sự ăn năn, hoặc dẫn đến địa ngục, hoặc dẫn đến Thầy Thuốc của linh hồn. Hãy lưu ý, tôn giáo của nhiều người chỉ nằm trong những điều phủ định; người ấy không chửi thề, không say rượu, không ngoại tình, không áp bức, không lừa dối, v.v., Lu-ca 18:11. Sự vâng phục các mệnh lệnh thánh của một người xưng nhận hình thức chủ yếu nằm trong những điều phủ định; người ấy không xét nhiều đến điều mệnh lệnh đòi hỏi bằng điều nó cấm, và người ấy tự làm hài lòng mình trong việc kiêng tránh điều ác hơn là trong việc làm điều tốt, trong việc được cải cách bên ngoài hơn là trong việc được đổi mới bên trong. Người ấy nghĩ rằng chỉ cần mình quay khỏi tội lỗi là đủ, dù người ấy không có lương tâm về việc quay về với Đức Chúa Trời. Nếu các bạn hỏi người ấy về những mệnh lệnh khẳng định, ở đó các bạn sẽ thấy người ấy không nói nên lời. Hãy hỏi người ấy: Anh có thánh khiết không? Anh có khiêm nhường không? Anh có thuộc về trời không? Anh có chân thành không? Anh có phải là một tín đồ không? Anh có đặt Đức Chúa Trời làm đối tượng lớn của sự kính sợ của anh không? Anh có yêu Đức Chúa Trời bằng một tình yêu cao nhất không? Ngày Sa-bát của Chúa có phải là niềm vui thích cho anh không? v.v. Nay ở đây các bạn làm người ấy câm lặng; người ấy xem việc bỏ qua những điều này là không phải tội lỗi, vì chúng không phải là những tội lỗi tai tiếng như những tội kia, Ê-sai 8:13, Thi Thiên 18:1, Ê-sai 58:13. Hãy ghi nhớ, thưa các bạn, những sự bỏ qua tội lỗi nhiều lần dẫn đến những hành vi phạm tội, như các bạn có thể thấy ở các thiên sứ đã sa ngã từ thiên đàng xuống địa ngục; và như các bạn có thể thấy ở A-đam, người đã sa ngã từ vinh hiển cao nhất của mình vào một vực thẳm khốn khổ của tội lỗi và sự khốn cùng. Nhưng, thứ tư, nếu sự vâng phục của các bạn bắt nguồn từ đức tin, thì các bạn sẽ nỗ lực vâng phục Đức Chúa Trời trong tinh thần của mệnh lệnh, cũng như trong chữ nghĩa của mệnh lệnh. Trong mỗi mệnh lệnh của Đức Chúa Trời có một phần bên trong và một phần bên ngoài; một phần của luật pháp của Đấng Christ ràng buộc xác thịt, và một phần khác ràng buộc tâm linh: “Ngươi chớ giết người;” đó là chữ nghĩa của mệnh lệnh. “Ngươi chớ giận anh em mình vô cớ;” đó là tinh thần của mệnh lệnh. “Ngươi chớ phạm tội ngoại tình;” đó là chữ nghĩa của mệnh lệnh. “Ngươi chớ nhìn người đàn bà mà động tình tham muốn;” đó là tinh thần của mệnh lệnh, Ma-thi-ơ 5:21, 22, 27, 28. Người Pha-ri-si ngày xưa không nhìn đến tính thuộc linh của luật pháp, mà chỉ nhìn đến chữ nghĩa của luật pháp; họ hoàn toàn dựa vào sự phù hợp bên ngoài với luật pháp. Khi lòng họ đầy những dục vọng địa ngục, họ chỉ chăm chăm vào mặt ngoài của luật pháp, họ không quan tâm đến mặt trong của luật pháp; họ chỉ chăm chăm vào việc rửa đĩa và chén, và tô điểm các mồ mả, như một người đàn bà ngoại tình, chỉ chăm lo sơn phết và tạo một bộ mặt đẹp trên một việc xấu xa; họ chỉ chăm chăm vào việc nộp thuế một phần mười về bạc hà, thì là và cumin; nhưng họ không quan tâm đến mặt trong của luật pháp, họ bỏ qua những việc quan trọng hơn của luật pháp, tức là sự công chính, lòng thương xót, và đức tin, Ma-thi-ơ 23:23. Khi Phao-lô bước đi theo chữ nghĩa của mệnh lệnh, ông không chỗ trách được trong cách tính của chính mình; nhưng khi ông bước đi theo tinh thần của mệnh lệnh, thì tội lỗi sống lại, và ông chết, Phi-líp 3:6, Rô-ma 7:9. Các bạn hữu, có những bổn phận chung hơn của tôn giáo, như nghe, cầu nguyện, đọc, tiếp nhận, kiêng ăn, lặp lại, luận bàn, v.v. Nay tất cả những điều này nằm trong chính chữ nghĩa của mệnh lệnh. Và có những bổn phận bên trong và thuộc linh hơn của tôn giáo, như việc thực hành đức tin, sự kính sợ, tình yêu, hy vọng, niềm vui, sự kiên nhẫn, sự thỏa lòng, sự phục tùng khiêm nhường, và việc chọn Đức Chúa Trời, và gắn bó với Đức Chúa Trời, và vui thích trong Đức Chúa Trời, và ngưỡng mộ Đức Chúa Trời, và tôn cao Đức Chúa Trời, và gắng sức đi theo Đức Chúa Trời, và sự suy ngẫm thánh khiết, và việc tự xét mình, v.v. Nay tất cả những điều này nằm trong chính tinh thần của mệnh lệnh. Nay trong việc thực hành những bổn phận thuộc linh hơn này, sự hiệp thông và sự thông công của chúng ta với Đức Chúa Trời chủ yếu nằm ở đó. Trong những bổn phận chung hơn của tôn giáo, một kẻ đạo đức giả có thể bày tỏ sự xuất sắc của các ân tứ của mình; nhưng trong những bổn phận thuộc linh hơn của tôn giáo, một Cơ Đốc nhân chân thành bày tỏ cả sự xuất sắc lẫn hiệu quả của ân điển. Hãy lưu ý, một tấm lòng không lành mạnh không nhìn xa hơn chữ nghĩa trần trụi của mệnh lệnh, đến việc nghe trần trụi, và cầu nguyện trần trụi, và giảng trần trụi, và kiêng ăn trần trụi, và ban cho trần trụi, và tiếp nhận trần trụi, và chịu khổ trần trụi; người ấy không nhìn xa hơn phần của mệnh lệnh chỉ ràng buộc xác thịt, hay con người bên ngoài; và nếu người ấy chỉ quan sát điều đó một cách qua loa, người ấy nghĩ mình đã làm rất tốt; như một người u sầu, không quan tâm mình tạo ra giai điệu và hòa âm gì, miễn là mình chạm vào dây đàn. Nhưng nay, một Cơ Đốc nhân lành mạnh, chân thành, người ấy nhìn đến tinh thần của mệnh lệnh; và nếu người ấy không đạt đến mức đó trong những ước muốn chân thành, trong những mục đích đầy ân điển, trong những quyết tâm vững chắc, và trong những nỗ lực chân thành, người ấy không thể có bình an, không có nghỉ ngơi, không có yên tĩnh, không có an ủi. Ôi, thưa các bạn! Nếu các bạn muốn một ngày nào đó thấy Đức Chúa Trời, và hưởng Đức Chúa Trời, các bạn phải cố gắng, không chỉ vâng theo chữ nghĩa của mệnh lệnh, mà còn đưa lòng mình đến sự vâng phục chân thành theo tinh thần của mệnh lệnh. Đây là một dấu hiệu rất sát, xuyên thấu, phân biệt, và khám phá. Nhưng, thứ năm, nếu sự vâng phục của các bạn bắt nguồn từ đức tin, thì các bạn sẽ cố gắng, không chỉ vâng phục Đức Chúa Trời trong nội dung, mà còn trong cách thức của mệnh lệnh, không chỉ trong bản chất của mệnh lệnh, mà còn trong hoàn cảnh của mệnh lệnh. Đức Chúa Trời đòi hỏi cách thức cũng như nội dung; và Đức Chúa Trời xem công việc không được làm đúng cách là công việc chưa được làm. “Chẳng phải Chúa đã truyền lệnh dâng sinh tế sao? Và chẳng phải Ca-in đã dâng sinh tế sao? Thế nhưng Đức Chúa Trời không đoái xem người ấy, cũng không đoái xem lễ vật của người ấy, vì sinh tế của người ấy không được dâng lên đúng cách, lễ vật của người ấy không được dâng lên bằng bàn tay của đức tin; người ấy đã dâng lễ vật của mình, nhưng vì người ấy không dâng chính mình làm lễ vật cho Đức Chúa Trời, lễ vật của người ấy bị Đức Chúa Trời từ chối,” Sáng Thế Ký 4:8. Một công việc có thể tốt về mặt vật chất mà không tốt về mặt hình thức và kết quả; và đây là sự rủa sả của Ca-in. Đức Chúa Trời đã truyền lệnh cho dân Do Thái cầu nguyện biết bao lần? Thế nhưng Ngài nói rõ với họ: “Khi các ngươi giang tay ra, ta sẽ che mắt khỏi các ngươi; vâng, khi các ngươi cầu nguyện nhiều, ta sẽ không nghe,” Ê-sai 1:15. Ngài truyền lệnh cho họ dâng sinh tế, thế nhưng Ngài nói: “Ta cần gì số lượng lớn các sinh tế của các ngươi?” câu 11, và tất cả là vì họ không thực hiện những lời cầu nguyện hay những sinh tế của mình đúng cách. Tay họ đầy máu, và lòng họ đầy tội lỗi, và đời sống họ đầy sự dâm ô; và vì vậy mọi sự phục vụ của họ đều là những lễ vật vô ích, vâng, là một sự ghê tởm đối với Đức Chúa Trời. Một tấm lòng không lành mạnh không nhìn xa hơn bản chất của mệnh lệnh. Nếu người ấy đã nghe, và cầu nguyện, và kiêng ăn, và đọc, và lặp lại, và bố thí, và tiếp nhận Tiệc Thánh của Chúa, người ấy tự vuốt ve mình, và tự chúc phước cho mình, và tự ôm lấy mình, và nghĩ rằng mọi việc đều ổn, và người ấy không nhìn xa hơn. Nhưng nay một Cơ Đốc nhân lành mạnh và chân thành, người ấy nhìn đến hoàn cảnh cũng như bản chất, đến cách thức cũng như nội dung của mệnh lệnh. Khi người ấy cầu nguyện, người ấy cố gắng cầu nguyện cách sốt sắng, tha thiết; người ấy cố gắng đưa lòng mình vào những lời cầu nguyện của mình; khi người ấy nghe, người ấy sẽ nghe với sự chú ý và với ý định của tâm linh; khi người ấy bước đi, người ấy nỗ lực bước đi cách khôn ngoan, khiêm nhường, trung tín, kết quả, cẩn thận, gương mẫu, thu phục, thuyết phục, không chỗ trách được; khi người ấy vâng phục, người ấy mong muốn và nỗ lực vâng phục cách tự do, sẵn lòng, vui vẻ. Ôi, thưa các bạn! Nếu chúng ta cầu nguyện, mà không cầu nguyện cách sốt sắng; nếu chúng ta nghe, mà không nghe cách kết quả; nếu chúng ta vâng phục, mà không vâng phục cách sẵn lòng; nếu chúng ta tỏ lòng thương xót, mà không làm cách vui vẻ; nếu chúng ta thánh hóa ngày Sa-bát, mà không vui thích, thì tất cả đều không đáng gì, tất cả sẽ trở nên không ra gì, Ê-sai 58:13. Hãy lưu ý, có một số hoàn cảnh phụ thuộc, một số hoàn cảnh cần thiết, một số hoàn cảnh mà sự tồn tại của một bổn phận nằm ở đó, và một số hoàn cảnh mà sự tốt đẹp của một bổn phận nằm ở đó; và nếu các bạn tách những điều này ra khỏi chúng, bổn phận sẽ không đáng gì. Hãy lấy đi sự sốt sắng và sự khiêm nhường khỏi sự cầu nguyện, hãy lấy đi sự trung tín và sự kết quả khỏi sự nghe, và hãy lấy đi sự sẵn lòng và sự vui thích khỏi sự vâng phục, và tất cả sẽ không đáng gì. Đức Chúa Trời không chỉ quan tâm đến nội dung, mà còn đến cách thức. Criton, người theo giáo hoàng, có thể nói rằng Đức Chúa Trời yêu những trạng từ hơn những danh từ, không chỉ cầu nguyện, mà cầu nguyện cho tốt. Non bonum sed bene agere, không phải làm điều tốt, mà làm điều đó cho tốt, là sự khôn ngoan lớn của một Cơ Đốc nhân. Mặt trời mà không có ánh sáng, hay nguồn nước mà không có nước, hay thân thể mà không có linh hồn, hay gỗ mà không có lửa, hay viên đạn mà không có súng, hay con tàu mà không có bánh lái là gì? Những lời trong sự cầu nguyện, mà không có tâm linh của sự cầu nguyện, cũng không hơn gì như vậy. Đức Chúa Trời nhìn vào cách thức nhiều hơn là vào nội dung của những lời cầu nguyện của các bạn. Và bấy nhiêu đó là đủ để xác nhận điểm cụ thể thứ nhất. Nhưng, [2.] Thứ hai, sự vâng phục bắt nguồn từ đức tin, là một sự vâng phục chỉ dựa trên lời của Đức Chúa Trời, các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời. Thi Thiên 119:4, 5, “Ngài đã truyền cho chúng tôi phải giữ các giềng mối của Ngài cách siêng năng; Ôi! Ước gì đường lối tôi được vững chắc để giữ các luật lệ của Ngài!” Ê-sai 8:20, “Hãy theo luật pháp và lời chứng; nếu họ không nói theo lời này, ấy là vì trong họ không có ánh sáng.” Ma-thi-ơ 5:18, “Vì ta nói thật với các ngươi, trong khi trời đất chưa qua đi, thì một chấm một nét trong luật pháp cũng không qua đi được, cho đến khi mọi việc được trọn.” Giăng 10:35, “Nếu Ngài gọi những người nhận lãnh lời của Đức Chúa Trời là các thần, và Kinh Thánh không thể bị hủy bỏ.” Chương 12:48, “Người nào bỏ ta ra và không nhận lãnh lời ta, đã có người xét đoán mình; lời ta đã nói, chính lời đó sẽ xét đoán người ấy trong ngày cuối cùng.” 2 Ti-mô-thê 3:16, 17, “Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công chính, để người của Đức Chúa Trời được trọn vẹn và sắm sẵn để làm mọi việc lành.” Nay những lý do tại sao sự vâng phục bắt nguồn từ đức tin là một sự vâng phục chỉ dựa trên lời của Đức Chúa Trời, các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, là năm lý do sau: (1.) Và lý do thứ nhất được rút ra từ quyền tối cao và chủ quyền của Đức Chúa Trời, là Đấng duy nhất quy định cho con người bổn phận của mình.
Ngài là Chúa và Chủ lớn của chúng ta, Ngài là Chúa và Đấng Lập Luật duy nhất của chúng ta. Ê-sai 33:22, “Vì Đức Giê-hô-va là quan xét của chúng ta, Đức Giê-hô-va là Đấng lập luật của chúng ta, Đức Giê-hô-va là Vua của chúng ta.” Gia-cơ 4:12, “Chỉ có một Đấng lập luật, là Đấng có thể cứu và có thể hủy diệt; ngươi là ai mà xét đoán kẻ lân cận mình?” Nay theo luật pháp của Chúa và Đấng Lập Luật này, chúng ta phải uốn nắn mọi hành động của mình. Nhìn xem, như sẽ rất vô lý nếu một đầy tớ làm công việc mà mình cho là thích hợp, chứ không phải điều chủ mình truyền lệnh; thì cũng vô lý như vậy khi con người nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận điều này hay điều kia từ tay họ, khi họ không thể viện dẫn chữ ký và thẩm quyền của Ngài cho điều họ làm. Một ngày nào đó Đức Chúa Trời sẽ nói với những người như vậy: “Ai đã đòi điều này ở tay các ngươi?” Ê-sai 1:12. Ôi, thưa các bạn! Các bạn phải đặt mệnh lệnh của Đức Chúa Trời làm nền tảng cho điều các bạn làm, nếu không mọi công trình xây dựng của các bạn, dù vinh hiển đến đâu, chắc chắn sẽ lung lay và sụp đổ; trong mọi việc các bạn làm, các bạn phải có thể nói: “Chúa phán như vậy,” nếu không sau khi các bạn đã làm hết sức mình, các bạn có thể bị hư mất đời đời. Nhưng, (2.) Thứ hai, lời hứa và phước lành của Đức Chúa Trời chỉ được gắn liền với mệnh lệnh của Đức Chúa Trời. Người nào muốn có sự ngọt ngào của lời hứa, và những phước lành của thiên đàng, người ấy phải xem xét sự vâng phục của mình được đặt nền trên các mệnh lệnh thánh. Trong những hành động thánh khiết, không phải sự thực hiện của bạn, cũng không phải ân điển của bạn, cũng không phải sự ấm áp của bạn, cũng không phải lòng sốt sắng của bạn, mà là mệnh lệnh và lời hứa được gắn liền với nó, mới sẽ bênh vực bạn. Vì vậy chúng ta được gọi là con của lời hứa, và những người thừa hưởng lời hứa, Ga-la-ti 4:28; Hê-bơ-rơ 6:17. Con cái của Đức Chúa Trời, trong mọi sự vâng phục của họ, phải luôn để mắt đến mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, và lời hứa của Đức Chúa Trời, nếu họ muốn chạy cuộc đua đã đặt trước mặt họ, Hê-bơ-rơ 12:1. Nhưng, (3.) Thứ ba, sự vâng phục của chúng ta phải được đặt nền và dựa trên một mệnh lệnh thánh, vì sự hư hoại, ô uế, mù quáng, và tối tăm lớn đang ở trên tâm trí và sự hiểu biết của chúng ta, là điều sẽ dẫn chúng ta đến bất cứ điều gì, nếu chúng ta không lèo lái dòng chảy Cơ Đốc của mình bằng các mệnh lệnh thánh, Cô-lô-se 2:20–22. Sứ đồ lên án những điều có vẻ bề ngoài của sự khiêm nhường và sự khắc khổ lớn, vì chúng không được đặt nền trên một mệnh lệnh thánh; và Đấng Christ đã lên án nhiều thực hành của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, vì chúng không được đặt nền trên một mệnh lệnh thánh, như các bạn có thể thấy khi so sánh chương 6, 15, và 23 của Ma-thi-ơ với nhau. Nhưng, (4.) Thứ tư, sự vâng phục của chúng ta phải được đặt nền trên một mệnh lệnh thánh, vì nếu không chúng ta không bao giờ có thể nâng lòng mình lên cách thoải mái, can đảm, tự tin, và cương quyết, dưới mọi hoạn nạn, chống đối, cám dỗ, bức hại, và nản lòng mà chúng ta gặp phải trên đường của Chúa, và trong khi làm công việc của Chúa, Thi Thiên 44:9, và tiếp theo; Ê-xê-chi-ên 28:12, 22. Mọi sứ điệp mà các tiên tri truyền đạt luôn được đặt nền trên một mệnh lệnh thánh, “Chúa phán như vậy;” và điều này đã tôi luyện tâm linh họ trong công việc của Chúa, điều này khiến họ cương quyết và không nao núng giữa mọi hoạn nạn và chống đối mà họ gặp phải. Và một lời truyền lệnh cũng đã nâng tâm linh và khích lệ lòng của các sứ đồ trong công việc của Chúa, trước mặt mọi chống đối, đe dọa, và đánh đập mà họ gặp phải từ các nhà cầm quyền dân sự, Công Vụ 4:19, 20, và 5:29. Các bạn biết Áp-sa-lôm đặt những mệnh lệnh đẫm máu của mình trên các đầy tớ của mình, như sự khích lệ cao nhất cho công việc đẫm máu là giết anh mình là Am-nôn, 2 Sa-mu-ên 13:28. “Nay Áp-sa-lôm đã truyền lệnh cho các đầy tớ của mình [những kẻ ám sát của mình], rằng: Hãy lưu ý khi lòng của Am-nôn vui vẻ vì rượu, và khi ta nói với các ngươi: Hãy đánh Am-nôn, thì hãy giết người ấy, chớ sợ: chẳng phải ta đã truyền lệnh cho các ngươi sao? Hãy can đảm, và hãy dũng cảm; hay những con trai của sự dũng cảm, như tiếng Hê-bơ-rơ nói. Và một Cơ Đốc nhân cũng phải đặt mệnh lệnh của Đức Chúa Trời trước mặt mình, như sự khích lệ cao nhất để làm điều Đức Chúa Trời đòi hỏi ở mình, v.v. (5.) Thứ năm và cuối cùng, sự vâng phục của chúng ta phải được đặt nền và dựa trên các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, để phân biệt và tách biệt chúng ta khỏi mọi kẻ đạo đức giả, người hình thức, người mê tín và người phàm tục, là những người mà sự vâng phục của họ đôi khi được đặt nền trên truyền thống của loài người, và đôi khi trên các điều răn của loài người. Đó là tội lỗi của mười chi phái, rằng họ tuân theo mệnh lệnh của Giê-rô-bô-am và các quan trưởng của ông, để thờ những con bò vàng tại Đan và Bê-tên; và vì điều này cơn thạnh nộ của Chúa giáng nặng trên họ. “Ép-ra-im bị áp bức và bị tan vỡ trong sự phán xét, vì người ấy sẵn lòng bước theo các điều răn.” Và đôi khi sự vâng phục của họ được đặt nền trên gương của loài người, đôi khi sự vâng phục của họ được đặt nền trên gương của tổ phụ và tổ tiên của họ, — Giê-rê-mi 10:3, “Phong tục của các dân là hư không,” v.v., — và đôi khi trên gương của những người lớn. Đây là điều người Pha-ri-si đã dùng để chống lại việc tin vào Đấng Christ. “Có ai trong các quan trưởng hay trong người Pha-ri-si đã tin vào người ấy không? Nhưng dân này không biết luật pháp là bị rủa sả.” Và đôi khi họ đặt nền sự vâng phục của mình trên gương của đám đông. Đây là lập luận của Đê-mê-triu chống lại Phao-lô, bênh vực Diana, “rằng cả xứ A-si và thế gian đều thờ bà,” Công Vụ 19:26, 27; và vì vậy giáo lý của Phao-lô, rằng những thần được làm bằng tay không phải là thần, là sai, và không được phép tồn tại. Điều này luôn luôn là, và vẫn là, lời bào chữa chung của nhiều người: Chúng tôi chỉ làm như đa số làm; và chắc chắn nhiều con mắt có thể thấy nhiều hơn một hay hai con mắt. Và vì vậy họ lớn tiếng chống lại người khác vì sự khác biệt của họ, vì họ không chịu làm như những người lân cận còn lại của họ. Nhưng, [3.] Thứ ba, sự vâng phục bắt nguồn từ đức tin là một sự vâng phục tăng trưởng, nó là một sự vâng phục dồi dào. Ước muốn, ý chí, sự học hỏi, và công lao của một người như vậy là vươn lên mức cao nhất của sự vâng phục, vươn lên bậc cao nhất trong chiếc thang của Gia-cốp: Khải Huyền 2:19, “Ta biết công việc của ngươi, và lòng yêu thương, và sự phục vụ, và đức tin, và sự kiên nhẫn, và công việc của ngươi; và những việc sau cùng nhiều hơn những việc đầu tiên.” Thiên sứ của Hội Thánh ở Thi-a-ti-rơ được khen ngợi, (1) thứ nhất, vì tình yêu của người ấy; (2) vì lòng bác ái của người ấy; (3) vì đức tin của người ấy; và (4) vì sự kiên nhẫn của người ấy. Và trong dòng chảy chung của đời sống người ấy, người ấy hằng ngày trở nên xuất sắc hơn; vì “những việc sau cùng của người ấy nhiều hơn những việc đầu tiên,” tức là, chúng là những bằng chứng rõ ràng hơn về sự kiên định của người ấy, và đáng được khen ngợi hơn những việc đầu tiên. Mục sư trung tín này được khen ngợi vì sự tiến bộ thánh khiết của mình trong ân điển và sự thánh khiết. Cũng vậy Phao-lô, Phi-líp 3:12, “Ấy không phải tôi đã đạt được, hay đã trọn vẹn rồi; nhưng tôi đang theo đuổi, để đạt được điều mà vì đó Đấng Christ Giê-xu đã đạt được tôi.” Câu 13, “Hỡi anh em, tôi không tưởng mình đã đạt được; nhưng tôi chỉ làm một điều, quên đi những việc ở đằng sau, và vươn tới những việc ở đằng trước.” Câu 14, “Tôi nhắm mục đích mà chạy, để được giải thưởng của sự kêu gọi cao trọng của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu.” Từ Hy Lạp διώκω, mạnh mẽ chỉ về một sự gắng sức với một sự theo đuổi háo hức hướng về mục đích. Đó là cùng một từ có nghĩa là bức hại, vì sự tha thiết của tâm linh ông trong việc gắng sức hướng về mục đích bây giờ cũng giống như trong việc bức hại những người gắng sức hướng về mục đích trước đây. Nhìn xem, như những người chạy giỏi, khi họ đến gần mục đích, vươn đầu, và tay, và toàn thân ra, để nắm lấy những người chạy cùng với họ, hay mục đích ở trước mặt họ; thì ông trong toàn bộ cuộc đua của mình cũng cố gắng hướng về điều ở phía trước như vậy, như thể ông vẫn đang vươn tay ra để nắm lấy nó. Nếu một người như vậy được lựa chọn, người ấy sẽ là người khiêm nhường nhất, thánh khiết nhất, thuộc về trời nhất, bị đóng đinh nhất, kiên nhẫn nhất, thỏa lòng nhất, biết ơn nhất, kết quả nhất, tích cực nhất, sốt sắng nhất, và tự phủ nhận mình nhất trên thế gian, 1 Phi-e-rơ 1:15, 16. Nếu người ấy được lựa chọn, người ấy sẽ thánh khiết như Đức Chúa Trời là thánh khiết, và trọn vẹn như Cha trên trời của người ấy là trọn vẹn; người ấy sẽ làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời trên đất, như những bậc vương giả của vinh hiển, các thiên sứ, đang làm trên thiên đàng bây giờ, tức là, cách tự do, sẵn sàng, vui vẻ, vui thích, phổ quát, tôn kính, và không mệt mỏi, v.v. Nếu người ấy được lựa chọn, người ấy sẽ thực hành mọi ân điển, và thực hiện mọi bổn phận, bằng hết sức mình; người ấy thấy quá nhiều sự xuất sắc và vẻ đẹp trong Đức Chúa Trời và Đấng Christ, đến nỗi người ấy không thể yên nghỉ cho đến khi được chìm ngập trong sự hưởng thụ chúng; người ấy thấy quá nhiều sự xuất sắc trong ân điển, đến nỗi không gì ngoài sự trọn vẹn của ân điển mới có thể làm thỏa mãn người ấy; người ấy biến sự trọn vẹn không chỉ thành mục đích tối thượng của mình, mà còn cố gắng đạt đến sự trọn vẹn bằng hết sức lực và nỗ lực của mình. Khi Đức Chúa Trời trở thành Đấng duy nhất của những ước muốn của một người, Đấng duy nhất của những tình cảm của một người, Đấng duy nhất của sự sống và sự an ủi của một người, thì Ngài cũng sẽ là Đấng duy nhất của những nỗ lực của người ấy. Sự vâng phục bắt nguồn từ đức tin, khi không phải là mùa đông đối với một Cơ Đốc nhân, là một sự vâng phục kết quả, nó là một sự vâng phục dồi dào, nó là một sự vâng phục tiến bộ. Nhìn xem, như lòng thương xót và ân huệ của Đức Chúa Trời đối với một tín đồ không bị hạn chế hay giới hạn, thì sự vâng phục của một tín đồ đối với Đức Chúa Trời cũng không bị hạn chế hay giới hạn; nhưng nay sự vâng phục của những kẻ đạo đức giả luôn bị hạn chế và giới hạn. Mệnh lệnh này họ sẽ vâng theo, nhưng mệnh lệnh kia thì không; bổn phận này họ sẽ làm, nhưng bổn phận kia thì không; công việc này họ sẽ tham dự, nhưng công việc kia thì không, v.v. [4.] Thứ tư, sự vâng phục bắt nguồn từ đức tin là sự vâng phục của một người con, không phải của một nô lệ; nó là một sự vâng phục tự do, tự nguyện, theo Phúc Âm, và không phải là một sự vâng phục theo luật pháp, nô lệ, và bị ép buộc: Thi Thiên 110:3, “Dân của Ngài sẽ sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài, trong vẻ đẹp của sự thánh khiết;” trong tiếng Hê-bơ-rơ, đó là những sự sẵn lòng, ở số nhiều, để cho thấy sự sẵn lòng vô cùng lớn của họ: Thi Thiên 27:8, “Khi Ngài phán: Hãy tìm kiếm mặt ta, lòng tôi thưa với Ngài: Đức Giê-hô-va ôi, tôi sẽ tìm kiếm mặt Ngài.” Mặt có nghĩa là, (1.) Chính Đức Chúa Trời: Xuất Ê-díp-tô Ký 20:3, “Trước mặt ta,” tức là, trước ta. (2.) Ân huệ của Ngài, Giê-rê-mi 18:17, “Ta sẽ cho chúng thấy lưng, chứ không phải mặt, trong ngày tai họa của chúng.” Nay, ngay khi Đức Chúa Trời vừa ban ra một lời truyền lệnh cho thi nhân tìm kiếm Ngài, và tìm kiếm ân huệ của Ngài, thì ngay lập tức lòng người ấy đã đáp lại mệnh lệnh đó: “Lạy Chúa, tôi sẽ tìm kiếm mặt Ngài.” Cũng vậy Giê-rê-mi 3:22, “Hãy trở lại, hỡi những đứa con bội nghịch, và ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của các ngươi; kìa, chúng tôi đến cùng Ngài, vì Ngài là Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của chúng tôi.” Mỗi linh hồn đầy ân điển đều có bản sao của luật pháp của Đức Chúa Trời trong lòng mình, và sẵn lòng được đúc vào khuôn của lời Ngài: Rô-ma 6:17, “Các anh em đã từ lòng mình vâng theo khuôn mẫu của đạo lý đã được truyền cho các anh em,” hay nơi mà các anh em đã được giao cho, như những lời này có thể được đọc. Họ không chỉ vâng phục, mà họ vâng phục từ lòng mình, lòng họ ở trong sự vâng phục của họ: Thi Thiên 40:8, “Hỡi Đức Chúa Trời của tôi! Tôi vui thích làm theo ý muốn của Ngài; vâng, luật pháp của Ngài ở trong lòng tôi,” hay ở giữa lòng dạ tôi, như tiếng Hê-bơ-rơ nói; những điều này chỉ về những tình cảm dịu dàng nhất. Có bản đối chiếu của luật pháp được viết, vâng, được in trên mỗi tấm lòng đầy ân điển; một người tin kính sẽ sống và chết với luật pháp của Đức Chúa Trời được đóng ấn trên lòng mình, Cô-lô-se 1:12; Phi-líp 1:8; Giê-rê-mi 31:33. O beata Apocalypsis! vị tử đạo đã nói; khi bắt lấy sách Khải Huyền, bị ném vào cùng ngọn lửa với ông để bị đốt. Ôi sách khải thị được phước! Tôi hạnh phúc biết bao khi được đốt cháy với ngươi trong tay tôi? Đó là thức ăn và nước uống của Đấng Christ để làm theo ý muốn của Cha Ngài; và cùng một tâm trí đó ở trong mọi thánh đồ như đã ở trong Đấng Christ Giê-xu. “Họ vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời theo người bề trong,” Giăng 4; Phi-líp 2:5; Rô-ma 7:22: Sự vâng phục thật bắt nguồn từ những nguyên tắc của lòng chân thành và tình yêu ở bên trong, chứ không phải từ những sự tôn trọng và mục đích phụ và hèn hạ, vốn là xác thịt và thế gian. Rất đáng lưu ý, rằng sự vâng phục của Giê-hu rộng rãi và lớn lao như mệnh lệnh của Đức Chúa Trời: 2 Các Vua 10:30, “Đức Giê-hô-va phán với Giê-hu, vì ngươi đã làm tốt trong việc thực thi điều ngay thẳng trước mặt ta, và đã làm cho nhà A-háp theo mọi điều ở trong lòng ta, con cháu ngươi đến đời thứ tư sẽ ngồi trên ngai của Y-sơ-ra-ên.” Thế nhưng vì lòng người ấy không ở trong sự vâng phục của mình, và vì người ấy không hành động thuần túy vì Đức Chúa Trời, mà vì chính mình, để người ấy có thể thực hiện những kế hoạch của mình, người ấy đã gặp sự báo thù thay vì phần thưởng; như các bạn có thể thấy trong điều đó: Ô-sê 1:4, “Đức Giê-hô-va phán với người ấy, Hãy đặt tên cho nó là Gít-rê-ên, vì còn ít lâu nữa, ta sẽ báo thù huyết của Gít-rê-ên trên nhà Giê-hu.” Lòng của Giê-hu không ở trong sự vâng phục của mình, người ấy có một lương tâm dễ dãi: vì dù người ấy đã diệt trừ sự thờ phượng Ba-anh, nhưng những con bò vàng vẫn phải tiếp tục. Người ấy tiêu diệt những kẻ thờ thần tượng, nhưng không tiêu diệt sự thờ thần tượng; và chính sách xác thịt này đã giáng sự báo thù và khốn khổ xuống trên người ấy và con cháu của người ấy. Ạt-ta-xét-xe đi rất xa: E-xơ-ra 7:23, “Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời trên trời truyền lệnh, hãy siêng năng làm điều đó.” Vị hoàng tử ngoại đạo này vươn lên cao biết bao! Ông sẽ làm bất cứ điều gì vì Đức Chúa Trời, ông sẽ làm mọi điều vì Đức Chúa Trời mà Ngài đòi hỏi. Nhưng hãy lưu ý, điều gì thúc đẩy ông làm điều đó? Có phải là tình yêu đối với Đức Chúa Trời không? Có phải là sự vui thích trong Đức Chúa Trời không? Ôi không! Mọi sự vâng phục của ông không bắt nguồn từ điều gì ngoài nỗi sợ cơn thạnh nộ và sự báo thù, như thấy rõ trong phần sau của câu: “Vì sao lại có cơn thạnh nộ trên vương quốc của vua, và của các con trai vua?” Hay, như tiếng Hê-bơ-rơ nói, Tại sao lại có cơn giận sôi sục hay phừng phừng, sự phẫn nộ lớn? Như nó được dịch và được xem là mức độ cao nhất của sự không hài lòng thánh trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:28 đó. Một số người đọc những lời này, “Chống lại vương quốc của vua và các con trai vua,” như tách biệt khỏi nhau, và không phụ thuộc vào nhau; như sau: Chống lại vương quốc, vua và các con trai vua; và cách đọc này bản gốc sẽ chấp nhận. Và cách đọc này cho thấy, rằng như vua sợ cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời chống lại chính mình, thì ông cũng sợ chống lại vương quốc và con cái của mình; và vì vậy ông càng chuyên tâm và cẩn thận hơn để thoát khỏi nó. Thiên nhiên mù quáng sợ cơn thạnh nộ thánh, và vì vậy càng siêng năng hơn để ngăn ngừa nó. Ôi! Nhưng nay một con cái thật của Đức Chúa Trời, người ấy có luật pháp của Đức Chúa Trời được viết, không chỉ trong sự hiểu biết của mình, mà còn trong lòng và tình cảm của mình, Ê-xê-chi-ên 36:25–27; và đây là điều khiến sự vâng phục của người ấy trở nên dễ chịu và vui thích đối với mình; đến nỗi nếu người ấy có thể được tự do khỏi những mệnh lệnh và chỉ dẫn của lời Chúa, như đầy tớ trong luật pháp, người ấy sẽ không đánh giá cao một sự tự do như vậy, Xuất Ê-díp-tô Ký 21:4–6, v.v.; người ấy sẽ không chửi thề, cũng không nói dối, cũng không say rượu, cũng không gian dâm, cũng không giả dối, cũng không lừa gạt, cũng không lao vào mọi sự phóng túng quá mức nếu người ấy có thể, vì trong linh hồn mình người ấy có một nguyên tắc của ân điển, và một sự trái ngược và ác cảm bên trong chống lại nó; người ấy sẽ không ngừng nghe, đọc, cầu nguyện, suy ngẫm nếu người ấy có thể, vì linh hồn người ấy vui thích và thỏa lòng ngọt ngào trong những điều này. Có một nguyên tắc bên trong người ấy phù hợp với mệnh lệnh bên ngoài người ấy, khiến mọi việc thực hành tôn giáo trở nên dễ dàng và dễ chịu đối với người ấy. Nhìn xem, như con mắt vui thích trong việc nhìn, và tai vui thích trong việc nghe, thì một tấm lòng đầy ân điển (trừ khi nó ở dưới một đám mây của sự bỏ rơi, hay trong trường cám dỗ, hay dưới một số hoạn nạn đau đớn và dằn vặt nặng nề, hay bị thua thiệt đáng buồn bởi một số sự hư hoại thịnh hành) vui thích trong việc vâng phục. Những hành động của thiên nhiên, các bạn biết, là những hành động của sự vui thích; và mọi hành động bắt nguồn từ một bản chất mới, một bản chất thánh, cũng vậy, v.v. [5.] Thứ năm, sự vâng phục bắt nguồn từ đức tin là một sự vâng phục biến hóa. Nó thay đổi và biến đổi một người cách mạnh mẽ; từ ô uế thành tinh sạch, từ tội lỗi thành thánh khiết, từ bất chính thành công chính, từ tâm trí thuộc về đất thành tâm trí thuộc về trời, từ kiêu ngạo thành khiêm nhường, từ đạo đức giả thành chân thành, v.v., 2 Cô-rinh-tô 3:18, Rô-ma 12:1, 2. Những người tự làm hài lòng mình với điều này, rằng họ không phải là những người thay đổi, và rằng họ vẫn như họ đã từng là, thì họ vẫn còn ở trong mật đắng, và dây trói của sự gian ác, Công Vụ 8:23. Sự vâng phục của người Rô-ma, được nói là đã lan ra cho mọi người, là một sự vâng phục gương mẫu, và một sự vâng phục biến đổi, Rô-ma 16:19. Chắc chắn, sự vâng phục theo Phúc Âm là một ân điển rất đáng giá, và có sức mạnh lớn trên toàn bộ con người; vì khi nó đã được thực hiện trong lòng, nó tạo ra một sự phù hợp với mọi ý muốn thánh khiết của Đức Chúa Trời. Nhưng vì tôi đã nói rộng hơn về điều này trong các tác phẩm khác của mình, nên sự chạm đến ở đây là đủ, v.v. [6.] Thứ sáu, sự vâng phục bắt nguồn từ đức tin là một sự vâng phục thường xuyên; nó là một sự vâng phục vững chắc và cương quyết. Không phải về mặt thực hành và những hành động liên tục, “vì trong nhiều việc chúng ta đều vấp phạm.” “Không có người công chính nào trên đất, làm điều tốt mà không phạm tội.” “Ai có thể nói, tôi đã làm cho lòng mình sạch, tôi tinh sạch khỏi tội lỗi của mình?” “Không có người nào không phạm tội.” “Nếu chúng ta nói mình không có tội, chúng ta tự lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta,” v.v. Mà là về mặt những ước muốn chân thành của một Cơ Đốc nhân, chiều hướng của ý chí, mục đích của lòng, quyết tâm của linh hồn, và những nỗ lực trung tín: Thi Thiên 119:20, “Linh hồn tôi mòn mỏi vì mong ước các phán xét của Ngài luôn luôn.” Câu 112, “Tôi đã nghiêng lòng tôi để giữ các luật lệ của Ngài luôn luôn, cho đến cuối cùng.” Câu 33, “Hỡi Đức Giê-hô-va, xin dạy tôi con đường luật lệ của Ngài, và tôi sẽ giữ nó cho đến cuối cùng.” Gióp 17:9, “Người công chính sẽ giữ vững đường lối mình; và người có tay sạch sẽ càng thêm mạnh mẽ.” Cũng vậy Ê-sai 40:29–31, Gióp 2:3. Hãy lưu ý, người được đổi mới luôn luôn có một ước muốn kính sợ danh của Chúa, Nê-hê-mi 1:11; một ý muốn sống cách ngay thẳng luôn luôn, Hê-bơ-rơ 13:18. Và người ấy có một số nỗ lực và thực hành của tâm linh, để luôn giữ một lương tâm không vấp phạm trước mặt Đức Chúa Trời và loài người, Công Vụ 24:16. Dân Y-sơ-ra-ên, trong những cuộc hành quân hướng về đất thánh, nhiều lần bị gián đoạn bởi nhiều kẻ thù khác nhau, nhưng họ vẫn tiến lên trong dòng chảy của mình, ngay khi họ có thể thoát khỏi kẻ thù. Cũng vậy, dù tín đồ nhiều lần bị gián đoạn, trong dòng chảy vâng phục của mình, bởi nhiều cám dỗ dữ dội, và sự hoạt động lạ lùng của những sự hư hoại; nhưng sau khi cám dỗ qua đi, tín đồ trở lại dòng chảy vâng phục với sự sốt sắng lớn hơn, và với sức mạnh và can đảm gấp đôi, và cuối cùng hoàn thành dòng chảy thánh khiết của mình trong sự kính sợ Chúa, 2 Cô-rinh-tô 7:1. Hãy lưu ý, chuyển động và bước đi bề ngoài của một người chưa tái sanh trong một con đường công chính và thánh khiết, chỉ là nhân tạo, từ cỗ máy của đạo đức giả và lợi ích cá nhân, như sự bay của con chim bồ câu nhân tạo của Architus, và vì vậy không có nguyên tắc sự sống bên trong, nó không tồn tại lâu; nhưng chuyển động và bước đi của một người, được đổi mới bởi ân điển trong những con đường thánh khiết và công chính, giống như chuyển động sống tự nhiên của chim, nó tiếp tục chừng nào sự sống còn tiếp tục; và như mọi vật đang chuyển động, càng đến gần trung tâm, càng chuyển động nhanh hơn, thì tín đồ càng đến gần, qua thời gian, đến nơi yên nghỉ của mình trên thiên đàng, càng có xu hướng trong mọi chuyển động của mình hướng về Đức Chúa Trời; “người ấy quên đi những việc ở đằng sau, và vươn tới những việc ở đằng trước,” Phi-líp 3:13. Sự vâng phục bắt nguồn từ đức tin là một sự vâng phục vững chắc và cương quyết; như những người hùng của Đa-vít, nó sẽ phá vỡ một đạo quân Phi-li-tin, xuyên qua một đạo quân những khó khăn, trở ngại, và nản lòng, để nó có thể được tìm thấy đang làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Để làm điều này rõ ràng và đầy đủ hơn một chút, hãy quan sát cùng tôi những điều ít ỏi sau: Thứ nhất, không có mệnh lệnh trái ngược nào của loài người sẽ khiến người này rời khỏi sự vâng phục của mình đối với các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, Công Vụ 4:19, và 5:29, v.v. Thứ hai, không có dòng chảy của những gương xấu, không có dòng thời đại hư hoại nào, sẽ cuốn họ xuống trong những con đường vâng phục: Giô-suê 24:15, “Ta và nhà ta sẽ phục vụ Đức Giê-hô-va, dù cả Y-sơ-ra-ên có phục vụ các thần tượng.” Và Nô-ê ngay thẳng với Đức Chúa Trời, và bước đi với Đức Chúa Trời trong đời của ông, khi cả thế gian bị tràn ngập bởi bạo lực, và mọi xác thịt đã làm hư hoại đường lối của họ, Sáng Thế Ký 6:9, và 7:1. Thứ ba, không có lợi lộc hay lợi thế thế gian nào sẽ hối lộ người này rời khỏi sự vâng phục của mình, Hê-bơ-rơ 11:8. Áp-ra-ham sẽ vâng phục và đi theo Đức Chúa Trời, dù người ấy từ bỏ mọi lợi ích và sự thỏa lòng của quê hương mình, và của nhà cha mình, mà không biết phần số của mình sẽ rơi vào đâu, v.v. Thứ tư, không có tranh luận hay lý luận xác thịt nào với xác thịt và máu sẽ ngăn cản người ấy khỏi sự vâng phục của mình, Hê-bơ-rơ 11:7. Nô-ê có thể đã nêu ra nhiều phản đối chống lại nỗ lực lạ lùng là đóng một chiếc tàu, một công việc kéo dài một trăm hai mươi năm; nhưng Nô-ê gạt bỏ mọi tranh luận, và bắt tay vào việc đóng tàu, theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời. Cũng vậy Phao-lô, ngay khi ông được hoán cải, ông được Đức Chúa Trời truyền lệnh giảng cho dân ngoại; ông có thể đã nêu ra rất nhiều phản đối chống lại sự phục vụ đó, nhưng thay vì phản đối, ông bắt tay ngay vào công việc của Chủ mình, và không bao giờ bàn bạc với xác thịt và máu, Ga-la-ti 1:15–17. Thứ năm, không có dòng lũ tình cảm tự nhiên nào sẽ cản trở họ trên con đường vâng phục của mình. Khi Đức Chúa Trời truyền lệnh cho Áp-ra-ham dâng Y-sác làm lễ thiêu, người ấy sẵn sàng làm điều đó, và không bao giờ cho Sa-ra biết, e rằng bà sẽ cản trở người ấy trong sự vâng phục của mình, và người ấy đi ba ngày đường để thực hiện điều đó, Sáng Thế Ký 22 so sánh với Hê-bơ-rơ 11:17–19. Khi Đức Chúa Trời truyền lệnh, Áp-ra-ham sẽ không ngần ngại, dù đó là dâng một người con, một người con ruột, chứ không phải con nuôi; một người con một, chứ không phải một trong nhiều người; một người con của người nữ tự do, chứ không phải của người nữ nô lệ; một người con lúc tuổi già; một người con của lời hứa; một người con mà trong người ấy mọi dân tộc trên đất sẽ được phước; một người con của tình yêu và niềm vui thích của người ấy; một người con khiến ông lão tốt bụng cười và vui mừng, — Y-sác có nghĩa là tiếng cười, — một người con đã lớn lên đến một số tuổi; bằng chứng là củi của lễ thiêu mà người ấy đặt trên người con, Sáng Thế Ký 22:6, 7. Và đây là lời khen ngợi của Lê-vi: Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:8, 9, “Về Lê-vi, người ấy nói, Nguyện Thu-mim và U-rim của Ngài ở với người thánh của Ngài” [U-rim và Thu-mim có nghĩa là ánh sáng và sự trọn vẹn, theo nguồn gốc tốt nhất của chúng trong tiếng Hê-bơ-rơ, và chúng ở đây được đặt ở số nhiều, những ánh sáng và những sự trọn vẹn, để chỉ sự phong phú cũng như sự xuất sắc của những ân điển thánh,] “là người Ngài đã thử tại Ma-sa, và là người Ngài đã tranh cãi tại nước của Mê-ri-ba; là người đã nói với cha và mẹ mình, Tôi không thấy người ấy; người ấy cũng không thừa nhận anh em mình, cũng không biết con cái mình.” Điều này liên quan đến việc anh hùng đó của người Lê-vi, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:26–29, khi, theo mệnh lệnh của Môi-se, họ giết những anh em thờ thần tượng của mình đã thờ con bò vàng, không tha cho những người có quan hệ gần gũi nhất với họ, mà thực thi những phán xét của Đức Chúa Trời trên cha mẹ, anh em, và con cái, như thể họ chỉ là những người xa lạ với họ; người Lê-vi vô tư trong chính nghĩa của Đức Chúa Trời đến nỗi không thừa nhận cha hay mẹ, anh em hay con cái, chống lại mệnh lệnh của Ngài. Tình cảm tự nhiên là mạnh mẽ, nhưng sự vâng phục siêu nhiên còn mạnh mẽ hơn. Một số người đã quan sát tốt, rằng những vị tử đạo đã kết hôn, là cha mẹ của nhiều con cái, như Rogers, Watts, Guest, Rawlins, v.v., đã chịu khổ với sự nhanh nhẹn nhất. Thứ sáu, không có sự kinh hãi, không có đe dọa, không có sỉ nhục, không có hoạn nạn, không có chống đối nào, không có bức hại, không có xiềng xích, không có lưu đày, không có nguy hiểm, không có cái chết nào, sẽ ngăn cản họ hay làm họ sợ hãi rời khỏi sự vâng phục của mình, như sẽ thấy rõ khi so sánh các câu Kinh Thánh này với nhau, Thi Thiên 44:16–21; Công Vụ 20:23, 24, 21:12, 13, và 24:14; Đa-ni-ên 3:14–19; Khải Huyền 12:11, “Điều này rõ ràng nhất trong lịch sử của mười cuộc bức hại, và trong mọi lịch sử khác, cả thời xưa và thời sau, v.v. Các thầy thuốc quan sát một sự khác biệt giữa nhiệt tự nhiên và nhiệt bất thường trong thân thể con người. Nhiệt bất thường, phát sinh từ sự rối loạn, có thể lớn hơn trong hiện tại; nhưng như nó vượt quá về mức độ, thì nó giảm đi về thời gian, vì nhiệt tự nhiên là một nhiệt đều đặn, và ôn hòa, và bền lâu hơn; mỗi phần đều có một phần bằng nhau, và nó không cực đoan, nhưng nó vẫn tiếp tục. Cũng vậy với những kẻ đạo đức giả và những người ngay thẳng trong vấn đề vâng phục. Kẻ đạo đức giả có thể, trong một loại nhiệt bất thường, trong một cơn sốt nóng, trong một nhiệt hiện tại, lao vào việc nghe, và đọc, và cầu nguyện, và cải cách gia đình mình, và từ bỏ tội lỗi này và tội lỗi kia, và từ bỏ đoàn người hư không này và đoàn người kia, và kết giao với đoàn người tốt này và đoàn người kia. Nhưng cơn sốt nóng này không kéo dài; cơn lạnh lại nắm lấy người ấy, và rồi người ấy bắt tay với mọi bổn phận của mình, và mất mọi xu hướng tốt của mình, và gạt bỏ mọi quyết tâm nồng nhiệt của mình. Kẻ đạo đức giả có cầu nguyện luôn luôn không? Gióp 27:8, 9. Sự tốt lành của Ép-ra-im như đám mây ban mai, sớm tan biến, và như sương sớm, sớm bị khô đi bởi tia nắng mặt trời, Ô-sê 6:4. Họ vừa giả dối vừa hay thay đổi, không vững vàng và không ổn định, chỉ kiên định trong sự không kiên định; lòng họ không bao giờ ngay thẳng với Đức Chúa Trời, vì họ không vững vàng trong giao ước của Ngài, Thi Thiên 78:36, 37. Có bốn thời điểm mà một kẻ đạo đức giả có thể bày tỏ một sự sẵn sàng và sốt sắng lớn đối với các bổn phận tôn giáo: (1.) Thứ nhất, khi người ấy ở dưới sự kinh hãi và đau khổ của lương tâm. Ôi, nay vì một chút dễ chịu, một chút nghỉ ngơi, một chút yên tĩnh, một chút an ủi, kẻ đạo đức giả sẽ không làm điều gì! v.v. (2.) Thứ hai, khi người ấy ở dưới những hoạn nạn nặng nề và đau đớn. Ô-sê 5:15, “Trong hoạn nạn của chúng, chúng sẽ sớm tìm kiếm ta;” Ê-sai 26:16, “Hỡi Đức Giê-hô-va, trong cơn hoạn nạn chúng đã thăm viếng Ngài; chúng đã tuôn ra một lời cầu nguyện khi sự sửa phạt của Ngài ở trên chúng;” Thi Thiên 78:34, “Khi Ngài giết chúng, thì chúng tìm kiếm Ngài.” Đó là một sự sỉ nhục đối với một số người: Không có tiền, không có kinh Paternoster. Và đó là một sự xấu hổ đối với những người khác: Không có tai họa, không có kinh Paternoster; không có hình phạt, không có cầu nguyện, v.v. Cũng vậy Pha-ra-ôn và A-háp, v.v. (3.) Thứ ba, khi tôn giáo đang thịnh hành, khi việc làm một người xưng nhận là một uy tín, và khi sự xưng nhận là con đường cao tốc dẫn đến lợi lộc và thăng tiến. Trong mùa hè ấm áp của sự thịnh vượng, khi không có rủi ro, không có nguy hiểm, không có mất mát khi làm một Cơ Đốc nhân, thì ai sốt sắng trong các bổn phận tôn giáo như kẻ đạo đức giả? Nhưng khi mặt trời của sự bức hại mọc lên, thì người ấy sa ngã, Ma-thi-ơ 13:5, 6. (4.) Thứ tư, khi sự hiện diện, lời khuyên, và gương của người khác có ảnh hưởng trên họ. Ôi, nay họ giữ các bổn phận cách chặt chẽ! Giô-ách đã làm điều ngay thẳng trước mặt Đức Giê-hô-va trong mọi ngày của thầy tế lễ Giê-hô-gia-đa; nhưng khi Giê-hô-gia-đa chết, Giô-ách phục vụ các bụi cây và các thần tượng, và làm ngơ trước những tiên tri đã làm chứng chống lại người ấy, và cho Xa-cha-ri, con trai của Giê-hô-gia-đa, giấy thông hành rời khỏi thế gian vì đã lên án cách thức xấu xa của người ấy, và những đường lối gian ác của các quan trưởng và dân sự của người ấy, 2 Sử Ký 24:2, 17–23. Trong khi các quan xét tốt còn sống, dân Y-sơ-ra-ên giữ chặt sự phục vụ Đức Chúa Trời: Các Quan Xét 2:7, “Dân sự phục vụ Đức Giê-hô-va trong mọi ngày của Giô-suê, và trong mọi ngày của các trưởng lão sống lâu hơn Giô-suê, là những người đã thấy mọi công việc lớn của Đức Giê-hô-va mà Ngài đã làm cho Y-sơ-ra-ên.” Nhưng khi các quan xét tốt đã chết, dân Y-sơ-ra-ên làm điều ngay thẳng trong mắt mình: dục vọng của mỗi người là luật pháp của người ấy, Các Quan Xét 17:6, và chương 21:25. Trong khi Môi-se hiện diện, không có chuyện nói về một con bò vàng, nhưng ngay khi ông quay lưng đi, dân Y-sơ-ra-ên làm một con bò vàng, và thờ lạy nó khi họ đã làm xong, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:1–9, v.v. Nhưng nay hãy lưu ý, sự vâng phục bắt nguồn từ đức tin, là một sự vâng phục thường xuyên, nó thường xuyên trái ngược với những cơn bốc đồng và khởi đầu bất chợt, và chỉ về dòng chảy và chiều hướng của đời sống một Cơ Đốc nhân, là luôn bước đi với Đức Chúa Trời, gắn bó với Đức Chúa Trời, đi theo Đức Chúa Trời, và vâng phục Đức Chúa Trời. Nhưng, [7.] Thứ bảy và cuối cùng, sự vâng phục bắt nguồn từ đức tin, được hướng đến những mục đích đúng. Sự vâng phục theo Phúc Âm luôn có những mục đích theo Phúc Âm đi kèm với nó. Câu hỏi. Chúng là gì? Đáp. Chúng là chín điều sau. (1.) Thứ nhất, để bày tỏ lòng biết ơn của chúng ta đối với Chúa vì mọi ân huệ và lợi ích mà chúng ta đã nhận được từ Ngài, Thi Thiên 103:1–4; 116:12, v.v. (2.) Thứ hai, để khôi phục lại hình ảnh của Đức Chúa Trời, đến mức cao nhất mà chúng ta có thể. A-đam thứ nhất đã mất hình ảnh của Đức Chúa Trời bởi sự không vâng phục của mình. Nay, hình ảnh này của Đức Chúa Trời chúng ta khôi phục lại trong Đấng Christ, A-đam thứ hai của chúng ta; nhưng theo cách là chúng ta càng được sáng suốt, càng thánh khiết, càng khiêm nhường, càng thuộc về trời, càng công chính, càng đầy ân điển, và càng vâng phục, thì chúng ta càng khôi phục được nhiều hơn hình ảnh này của Đức Chúa Trời, vốn gồm có sự hiểu biết, sự công chính, và sự thánh khiết thật, Ê-phê-sô 4:24. Nay, tín đồ nói, ý định của tôi là khôi phục lại hình ảnh quý báu đó của Đức Chúa Trời mà tôi đã mất trong A-đam thứ nhất, và vì vậy tôi cố gắng vươn lên những mức cao nhất của sự vâng phục, vì tôi càng vươn cao trong sự vâng phục của mình, tôi càng khôi phục được nhiều hơn hình ảnh đã mất của Đức Chúa Trời. Tôi biết rằng tôi đã mất hình ảnh này bởi việc dự phần vào sự không vâng phục và ô uế của A-đam thứ nhất; và tôi biết rằng tôi đã khôi phục một phần hình ảnh đó bởi việc dự phần vào sự vâng phục và thánh khiết của A-đam thứ hai; và tôi còn biết thêm rằng tôi càng thánh khiết và vâng phục, tôi càng giống Đức Chúa Trời là sự thánh khiết tự thân, và tôi càng khôi phục được nhiều hơn hình ảnh được phước đó vốn gồm có sự thánh khiết trọn vẹn. (3.) Thứ ba, không phải để sự xưng công chính cho con người của họ, vì điều đó chỉ bởi sự vâng phục trọn vẹn của Đấng Christ, được ban cho họ bởi đức tin, 1 Cô-rinh-tô 1:30, Cô-lô-se 2:10; mà để làm chứng cho đức tin xưng công chính của họ, theo lời của sứ đồ, Gia-cơ 2:17, 18, 26, v.v. (4.) Thứ tư, để họ có thể bắt chước Chúa Giê-xu Christ, để họ có thể phù hợp hơn với Đấng Christ là đầu của họ, Đấng đặt sự thánh khiết của Ngài trước các tín đồ làm một khuôn mẫu để họ bước theo, làm một bản mẫu để họ viết theo: 1 Giăng 2:6, “Ai nói mình ở trong Ngài, thì cũng phải bước đi như Ngài đã bước đi.” Nay tín đồ nói, ôi Ngài thánh khiết biết bao, khiêm nhường biết bao, thuộc về trời biết bao, nhu mì biết bao, thương xót biết bao, sốt sắng biết bao, gương mẫu biết bao, thuyết phục biết bao, thu phục biết bao, vâng phục biết bao khi Ngài ở trong thế gian này! Và vì vậy, hỡi linh hồn tôi! Hãy lo liệu, để ngươi biến việc bắt chước Chúa Giê-xu đến mức tối đa mà ngươi có thể đạt được thành công việc, sự nghiệp, thiên đàng của ngươi, Ma-thi-ơ 11:28, 29. (5.) Thứ năm, dù không phải để đạt được sự cứu rỗi, vì điều đó đã được bảo đảm cho chúng ta bởi Đấng Christ, nhưng để đạt được sự bảo đảm về sự cứu rỗi, và để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của chúng ta được chắc chắn, theo lời đó, 2 Phi-e-rơ 1:5–11. (6.) Thứ sáu, để họ có thể duy trì sự hiệp thông của mình với Đức Chúa Trời; vì dù sự hiệp nhất mà các thánh đồ có với Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ hoàn toàn phụ thuộc vào điều ở bên ngoài, tức là, việc họ được kết hôn với Đấng Christ, và được mặc lấy sự công chính của Ngài, nhưng sự hiệp thông mà các thánh đồ có với Đức Chúa Trời qua Đức Thánh Linh có nhiều sự phụ thuộc vào cách bước đi của một thánh đồ, và vào sự vâng phục của người ấy; đến nỗi, nếu một thánh đồ dám bước đi cách xác thịt và lỏng lẻo, dù người ấy sẽ không phá vỡ nút thắt hôn nhân, và mất sự hiệp nhất của mình, nhưng người ấy bởi những thực hành tội lỗi như vậy sẽ làm buồn Đức Thánh Linh, và mất sự hiệp thông của mình với Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 3:14, Ê-sai 49:1, 2. Nhưng ngược lại, khi một tín đồ bước đi cách thuộc linh, đầy ân điển, vâng phục, ôi sự hiệp thông ngọt ngào biết bao! Sự hiệp thông vui thích biết bao! Sự hiệp thông cao trọng biết bao, sự hiệp thông thuận lợi biết bao! Sự hiệp thông làm thỏa mãn linh hồn, làm say mê linh hồn, làm đầy dẫy linh hồn, làm hài lòng linh hồn với Đức Chúa Trời mà người ấy được hưởng lúc đó! Khi đứa trẻ bước đi cách khôn ngoan và vâng phục trước mặt cha mình, sự trò chuyện và hiệp thông ngọt ngào và vui thích biết bao giữa cha và con; nhưng nếu đứa trẻ bước đi cách dại dột, cứng đầu, nổi loạn, không vâng phục, người cha khôn ngoan sẽ đối xử cách nghiêm khắc, xa lạ, cau mày, và giữ khoảng cách. Dù lòng người cha vẫn đầy tình yêu đối với con mình, và dù người cha sẽ không tước quyền thừa kế của con, nhưng người cha sẽ không thân mật với con. Việc áp dụng là dễ dàng, v.v. (7.) Thứ bảy, để giữ thân thể ở dưới, và đưa nó phục tùng linh hồn: 1 Cô-rinh-tô 9:27, “Nhưng tôi giữ thân thể mình ở dưới, và đưa nó vào sự phục tùng.” Bằng những bài tập thuộc linh, sứ đồ đã khuất phục xác thịt mình vâng theo sự vâng phục và kỷ luật của Đức Thánh Linh. Trong thời xưa họ có nhiều bài tập, như đấu vật, và chạy đua để giành giải thưởng. Nay, những người chậm chạp, mập mạp, nặng nề, và lười biếng, bị loại bỏ; họ không chịu nhận những người như vậy vào xã hội hay đoàn của họ, là những người đấu vật và chạy đua để giành giải thưởng. Những người được nhận vào những bài tập đó giữ thân thể mình ở dưới, và không nuông chiều thân thể mình bằng những món ngon và món quý. Sứ đồ ám chỉ đến những điều này; từ sự lười biếng không có điều tốt nào đến. Khi tâm linh không hành động trong điều tốt, để xác thịt có thể được giữ ở dưới, thì xác thịt sẽ tận dụng cơ hội để rất tích cực trong những điều xấu, để tâm linh có thể bị giữ ở dưới; xác thịt giống như một con thú bất trị, qua sự nghỉ ngơi, lười biếng, và ăn uống cao lương, trở nên hoang dã và không chủ. Nay, cách duy nhất để thuần hóa con thú này là bắt nó làm việc vất vả; cũng vậy cách tốt nhất để giữ thân thể ở dưới là giữ linh hồn, hết mức có thể, trong việc thực hành trọn vẹn sự thánh khiết và vâng phục. Những người nuông chiều thân thể mình nhất, đã là những kẻ thù lớn nhất của chính linh hồn mình; và ngày nay có bao nhiêu người nuông chiều thân thể mình, nhưng bỏ đói linh hồn mình; trang điểm thân thể mình, nhưng làm ô uế linh hồn mình; chải chuốt và trang trí thân thể mình bằng vàng, và bạc, và lụa, trong khi linh hồn họ trần trụi không có ân điển, thánh khiết, và tốt lành nào, như người Lao-đi-xê ngày xưa. Chính thân thể, nếu các bạn đặt giá quá cao cho nó, sẽ tạo ra một linh hồn rẻ tiền; một người có thể hạnh phúc trong vải thô như trong vải quý; và người ấy chắc chắn là một người bất hạnh mà mặt ngoài là mặt tốt nhất của mình. Thân thể chúng ta chỉ là bụi đất được nhào nặn cách đẹp đẽ, và được tạo hình cách khéo léo; chúng ta có nguồn gốc từ bụi đất, và là họ hàng với đất sét; và vì vậy chúng ta không cần ngần ngại giữ nó ở dưới bằng những bài tập thánh khiết, và bằng mọi cách của sự vâng phục theo Phúc Âm, v.v. (8.) Thứ tám, để đem lại lợi ích và lợi thế cho cả tội nhân và thánh đồ. [1.] Để thuyết phục tội nhân, để làm im lặng tội nhân, và để bịt miệng tội nhân. Chỉ cần một người bước đi cách khôn ngoan, khiêm nhường, cẩn thận, thuyết phục, gương mẫu, không chỗ trách được, đến một thị trấn, một giáo xứ, một gia đình, gồm những kẻ say rượu, kẻ chửi thề, kẻ phá vỡ ngày Sa-bát, kẻ gian dâm, v.v., và cách bước đi thánh khiết của người ấy sẽ thuyết phục họ và kết án họ, 1 Phi-e-rơ 2:12, 1 5; chương 3:13, 16. [2.] Để đem lại lợi ích, lợi thế, và sự khích lệ cho các thánh đồ. Cơ Đốc nhân bước đi cách nghiêm ngặt, chính xác khích lệ Cơ Đốc nhân hời hợt, lỏng lẻo sửa đổi cách thức của mình, và sắp xếp bước đi và nếp sống của mình cho đúng; và Cơ Đốc nhân sống động và tích cực làm cho Cơ Đốc nhân trì trệ, nặng nề, lười biếng đỏ mặt, và thúc đẩy và làm cho người ấy nhanh nhẹn hơn để bước đi sống động hơn với Đức Chúa Trời; và Cơ Đốc nhân ấm áp, rực lửa, sốt sắng, cháy bỏng đưa nhiệt và sự ấm áp vào Cơ Đốc nhân lạnh lùng, hình thức, đóng băng; và Cơ Đốc nhân tự do, rộng rãi, hào phóng khích lệ người khác tự do, cao thượng, và rộng rãi để cung cấp những nhu cầu của các thánh đồ, 2 Cô-rinh-tô 9:1, 2; chương 8:1, 2, 3, 4, 19, 20, v.v. (9.) Mục đích thứ chín và cuối cùng, dù không phải là nhỏ nhất, là vinh hiển và sự vinh quang của Đức Chúa Trời lớn. Ân điển của Đức Chúa Trời là nguồn suối, và vinh hiển của Đức Chúa Trời là mục đích của mọi sự vâng phục của một Cơ Đốc nhân. Vinh hiển của Đức Chúa Trời là mục đích tối hậu, mục đích chính, mục đích phổ quát, là biển mà mọi hành động của một Cơ Đốc nhân, như nhiều con sông, di chuyển và hướng về, Rô-ma 14:7, 8; Phi-líp 1:20, 21. Đúng là nhiều mục đích nghèo nàn, thấp hèn, tầm thường, hèn hạ có thể len lỏi vào những việc thực hành của một Cơ Đốc nhân; nhưng ở đây hãy lưu ý, [1.] chúng bị không cho phép; [2.] chúng bị ghê tởm và ghét bỏ; [3.] chúng bị chống lại và chiến đấu chống lại; [4.] chúng bị than khóc và thương tiếc; [5.] linh hồn đầy ân điển sẵn lòng loại bỏ chúng. Nếu một Cơ Đốc nhân được lựa chọn, người ấy sẽ không bao giờ bị quấy rầy bởi bất cứ mục đích hèn hạ nào nữa. Các bạn yêu dấu, các bạn phải luôn phân biệt giữa những mục đích vững chắc của một người và những mục đích được gợi ý cho người ấy. Mục đích vững chắc của một người có thể là một điều, và mục đích được gợi ý cho người ấy có thể là một điều khác. Nay hãy ghi nhớ mãi mãi điều này, rằng Đức Chúa Trời lớn luôn phán xét con người theo những mục đích vững chắc của họ, theo trạng thái phổ quát của tâm linh họ, chứ không theo những mục đích có thể được gợi ý cho họ bởi thế gian, xác thịt, hay ma quỷ. Trong trường hợp này cũng như trường hợp của một người bắn vào một mục đích; người ấy nhắm đúng vào mục đích, nhưng khuỷu tay người ấy có thể bị va chạm, khiến mũi tên đi hoàn toàn khác với điều người ấy dự định; hay như trường hợp của một người đang đi thuyền đến một bến cảng, hay một hải cảng nào đó, người ấy lèo lái đúng hướng bằng la bàn của mình, nhưng gió thổi ngược, và biển nổi cao, người ấy bị ép vào một lạch, hay một hải cảng nào đó, mà người ấy không bao giờ dự định, v.v. Câu hỏi. Có cần thiết, để làm rõ sự chân thành của lòng chúng ta, rằng chúng ta phải luôn để mắt đến vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mọi hành động chúng ta làm không? Đáp. 1. Thứ nhất, các bạn phải phân biệt giữa một mục đích và ý định thực tế, và một mục đích và ý định theo thói quen. Về điều thứ nhất, một mục đích và ý định thực tế của tâm linh, trong mọi hành động cụ thể mà một người làm vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, là hoàn toàn không thể, trong khi chúng ta mang theo mình một thân thể của tội lỗi và sự chết. Các thiên sứ và “những linh hồn của người công chính được làm trọn vẹn” thật sự nhắm đến vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mọi việc họ làm như vậy; nhưng đó là một công việc quá cao và quá khó đối với chúng ta, trong khi chúng ta ở đây trong một tình trạng ô uế. Đây là một mức cao đến nỗi A-đam đã bỏ lỡ nó trong sự vô tội của mình. Vậy không có gì lạ nếu chúng ta thường bỏ lỡ nó trong tình trạng và hoàn cảnh tội lỗi của mình. Nhưng, Đáp. 2. Thứ hai, có một xu hướng theo thói quen trong chúng ta, trong mọi hành động chúng ta làm, để nhắm đến vinh hiển và sự vinh quang của Đức Chúa Trời, dù không có ý định thực tế của tâm linh trong mọi hành động chúng ta làm. Điều này với chúng ta, cũng như với một người đang đi đến một thị trấn hay thành phố; người ấy nghĩ vào buổi sáng sẽ đi đến một thị trấn như vậy, một nơi như vậy, nơi người ấy dự định nghỉ đêm đầu tiên, và vì vậy lên đường hướng về đó; và dù người ấy không nghĩ đến điều này mỗi bước đi, nhưng đó là mục đích của người ấy trong hành trình để nghỉ ở đó vào ban đêm; hay như với một người đến nhà thờ, mục đích của người ấy là nghe lời của Chúa; nhưng trong mỗi lời người ấy nghe được nói, người ấy không có ý nghĩ về mục đích của mình trên tâm linh mình, mà người ấy ở đó nhờ ý định đầu tiên của mình. Cũng vậy ở đây, dù trong mỗi việc cụ thể không có một ý định của tâm linh để hướng hành động này hay kia đến vinh hiển của Đức Chúa Trời, nhưng đó là dòng chảy chính và phạm vi theo thói quen của tâm linh một người, rằng vinh hiển của Đức Chúa Trời có thể là mục đích của mọi hành động của người ấy. Đáp. 3. Thứ ba, có một sự để mắt hay nhìn đến vinh hiển của Đức Chúa Trời cách trung gian và có một sự để mắt cách trực tiếp; như khi tôi kiêng tránh tội lỗi này hay kia, vì Đức Chúa Trời bằng một mệnh lệnh như vậy đã cấm nó, hay tôi làm bổn phận này hay kia, vì Đức Chúa Trời đã truyền lệnh cho nó. Nay, trong việc để mắt đến mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, tôi để mắt đến vinh hiển của Đức Chúa Trời cách trực tiếp, dù không phải cách trung gian. Nhưng, Đáp. 4. Thứ tư, trong một số trường hợp cụ thể hay đặc biệt, tôi phải thật sự để mắt đến vinh hiển của Đức Chúa Trời: như [1.] Trong một số sự phục vụ nổi bật hay phi thường mà tôi phải làm cho Đấng Christ; hay [2.] Trong một số lời chứng đặc biệt mà tôi được kêu gọi để đưa ra cho Đấng Christ hay Phúc Âm của Ngài; hay [3.] Trong một số việc lớn mà tôi được kêu gọi để chịu khổ vì Đấng Christ, hay Phúc Âm của Ngài, hay lợi ích của Ngài. Nhưng, Đáp. 5. Thứ năm, một Cơ Đốc nhân càng thật sự để mắt đến vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mọi việc mình làm, thì càng, [1.] Người ấy làm vinh hiển Đức Chúa Trời; [2.] Các bạn càng đến gần sự sống của thiên đàng, và các bạn càng hành động như các thiên sứ vinh hiển, và “những linh hồn của người công chính được làm trọn vẹn;” [3.] Niềm vui, sự an ủi, và bình an của các bạn sẽ càng nhiều, cả trong sự sống và sự chết, và trong ngày các bạn khai trình; [4.] Sự tự tin và bảo đảm của các bạn rằng tình trạng thuộc linh của mình là tốt, và rằng các bạn sẽ được cứu đời đời, sẽ càng mạnh mẽ; [5.] Các bạn sẽ có thể chịu đựng tốt hơn dưới mọi sự phán xét sai, gay gắt, và chua chát của thế gian này; [6.] Các bạn sẽ càng chống lại cám dỗ tốt hơn; [7.] Mão triều thiên vinh hiển của các bạn cuối cùng sẽ càng vinh hiển và nặng nề hơn. Người nào sẽ ở vị trí cao nhất trên thiên đàng, là người đã thật sự nhắm đến vinh hiển của Đức Chúa Trời nhiều nhất trong thế gian thấp kém này. Và như vậy các bạn thấy các bạn có thể biết sự vâng phục của mình có phải là một sự vâng phục bắt nguồn từ đức tin hay không. Nay, nếu sau khi thử nghiệm các bạn thấy rằng sự vâng phục của mình là sự vâng phục của đức tin, thì các bạn có thể kết luận cách an toàn và có căn cứ, rằng các bạn có một công việc cứu rỗi của Đức Chúa Trời trên lòng mình. Nhưng, IV. Thứ tư, một tấm lòng đầy ân điển là một tấm lòng đồng nhất. Sự có mặt khắp nơi là một bằng chứng chắc chắn về sự toàn vẹn. Người nào thật sự tốt, sẽ tốt trong những thời kỳ xấu, và ở những nơi xấu nhất. Những nguyên tắc của ân điển và sự thánh khiết là bền lâu, vâng, là đời đời; chúng không giống như đám mây ban mai, cũng không giống như sương sớm, Thi Thiên 119:112; 1 Giăng 3:9; Ô-sê 6:4. Một linh hồn đầy ân điển sẽ vững vàng và cố định trong những nguyên tắc của mình, trong những thời kỳ xấu nhất, ở những nơi xấu nhất, và dưới nhiều cách đối xử khác nhau. Dù thời kỳ và nơi chốn có ra sao, người ấy sẽ không làm ô danh Đức Chúa Trời của mình, cũng không làm hoen ố sự xưng nhận của mình, cũng không làm tổn thương lương tâm mình để giữ sự an toàn của mình, hay để bảo đảm tự do của mình. Một người ngay thẳng là một người đúng; cũng vậy ישר, jashar được Septuagint dịch, Các Quan Xét 17:6. Người ấy là một người sẽ không bị uốn cong hay bẻ cong bởi những phong tục hay gương tội lỗi của thời kỳ và nơi chốn người ấy sống. Áp-ra-ham công chính ở Canh-đê, và Nô-ê trọn vẹn trong đời của ông, dù đó là đời xấu nhất trên thế gian; và Lót công chính ở Sô-đôm, và Gióp ngay thẳng ở xứ Út-xơ, là một nơi có nhiều sự phàm tục và mê tín; và Nê-hê-mi can đảm và sốt sắng ở Đa-mách; và Đa-ni-ên thánh khiết, vâng, thánh khiết cách nổi bật và gương mẫu, ở Ba-by-lôn. Những đời mà những người thánh khiết này sống, hoàn toàn dành cho sự gian ác và mê tín, nhưng những linh hồn quý báu, đầy ân điển này đã hoàn toàn dành mình cho Chúa và sự phục vụ của Ngài; cũng vậy Đa-vít, “Linh hồn tôi mòn mỏi vì mong ước các phán xét của Ngài luôn luôn,” Thi Thiên 119:20. Dù thời kỳ có nguy hiểm, phóng túng, mê tín, thờ thần tượng, hay sai lầm đến đâu , nhưng lòng của Đa-vít vẫn mạnh mẽ hướng về các phán xét của Đức Chúa Trời; tức là, về lời của Ngài, vì dưới danh hiệu này, các phán xét, các bạn phải hiểu toàn bộ lời của Đức Chúa Trời. Cũng vậy có một số người ở Sạt-đe có cùng tâm linh với những người xứng đáng vừa được nhắc đến: Khải Huyền 3:4, “Ngươi có một vài người ở Sạt-đe chưa làm ô uế áo của họ; và họ sẽ bước đi với ta trong áo trắng: vì họ xứng đáng.” Trong những thời kỳ ô uế, những tấm lòng tinh sạch sẽ giữ mình tinh sạch; một tấm lòng thánh khiết sẽ giữ mình không bị ô uế, ngay cả trong những thời kỳ ô uế, Thi Thiên 119:1–3. Khải Huyền 14:4, “Đây là những người chưa bị ô uế với đàn bà;” khi người khác bị bôi bẩn khắp người, người ấy sẽ giữ áo của mình trắng và sạch. Ba đứa trẻ, hay đúng hơn là ba nhà vô địch, Đa-ni-ên 3:17–20, đã quyết tâm cao độ giữ mình tinh sạch khỏi những sự ghê tởm của thời đại họ, đến nỗi không phải âm nhạc của Nê-bu-cát-nết-sa có thể nịnh hót họ, cũng không phải lò lửa của ông có thể làm họ sợ hãi rời khỏi Đức Chúa Trời của họ, hay khỏi bổn phận của họ, hay khỏi tôn giáo của họ. Dù thời kỳ có thay đổi bao nhiêu lần, các bạn sẽ thấy rằng người thật sự thánh khiết, người ấy sẽ thánh khiết dưới mọi thay đổi; không có thay đổi nào sẽ khiến người ấy rời khỏi con đường thánh khiết: Gióp 17:9, “Người công chính sẽ giữ vững đường lối mình; và người có tay sạch sẽ càng thêm mạnh mẽ.” Cây nguyệt quế giữ sự tươi mới và xanh tươi của nó trong mùa đông; một linh hồn đầy ân điển là semper idem. Dù gió, và thế gian, và thời kỳ có thay đổi theo hướng nào, một linh hồn đầy ân điển về cơ bản vẫn sẽ như cũ; người ấy “như núi Si-ôn, không thể bị rúng động,” Thi Thiên 125:1. Gióp 27:5, 6, “Cho đến khi tôi chết, tôi sẽ không loại bỏ sự toàn vẹn của tôi khỏi tôi. Tôi giữ chặt sự công chính của tôi, và sẽ không buông nó ra; lòng tôi sẽ không trách móc tôi chừng nào tôi còn sống.” Một tấm lòng đầy ân điển, ở một mức độ nào đó, giống như lòng của Đức Chúa Trời, không có sự thay đổi hay bóng của sự biến đổi. Cơ Đốc nhân nào về bản chất không giống như mình đã từng là, thì chưa bao giờ là điều mình phải là, Gia-cơ 1:17. Một tấm lòng đầy ân điển vững vàng và cố định vì Đức Chúa Trời và sự tin kính, cả trong thịnh vượng và trong nghịch cảnh; hãy đặt người ấy giữa người tốt hay giữa người xấu, đặt người ấy trong bão tố hay yên lặng, trong đêm đông hay ngày hè, đặt người ấy giữa bạn hữu hay kẻ thù, đặt người ấy trên giường hay bên bàn, đặt người ấy trong sức khỏe hay bệnh tật, đặt người ấy trong một lễ nghi hay ngoài một lễ nghi, đặt người ấy trong công việc hay trong giải trí, đặt người ấy trong thương mại hay trong trò chuyện, đặt người ấy đang sống hay đang chết, và các bạn sẽ vẫn thấy rằng xu hướng của linh hồn người ấy vẫn hướng về Đức Chúa Trời, hướng về Đấng Christ, hướng về sự thánh khiết, và hướng về thiên đàng. Một người đầy ân điển sẽ giữ vững vị trí của mình, và giữ phần của mình trong mọi thay đổi, lòng người ấy được cố định trên một Đức Chúa Trời không thay đổi. Người tốt của nhà triết học là τετράγωνος, bốn cạnh vuông; hãy ném người ấy đến đâu tùy ý, như một con xúc xắc người ấy luôn rơi xuống vuông và chắc chắn. Cũng vậy hãy ném một người đầy ân điển đến đâu tùy ý, và vào đoàn người nào tùy ý, và vào hoàn cảnh nào tùy ý, nhưng người ấy vẫn rơi xuống, chắc chắn và vuông vì Đức Chúa Trời và sự tin kính. Dù thời kỳ có buồn hay xấu đến đâu, nhưng một linh hồn đầy ân điển sẽ giữ chặt phần của mình; người ấy sẽ buông bỏ mọi thứ, người ấy sẽ buông bỏ mọi điều, trước khi người ấy buông bỏ Đức Chúa Trời của mình, hay tôn giáo của mình, hay sự toàn vẹn của mình. Một Cơ Đốc nhân đầy ân điển giống như vàng. Nay hãy ném vàng vào lửa, hay vào nước; ném nó lên đống phân, hay vào rãnh nước; ném nó giữa người nghèo, hay giữa người giàu; giữa người tôn giáo, hay giữa người mê tín, v.v.; nhưng nó vẫn là vàng, nó vẫn giữ sự tinh sạch và xuất sắc của mình. Cũng vậy hãy ném một Cơ Đốc nhân đầy ân điển, là Cơ Đốc nhân bằng vàng duy nhất trên thế gian, vào hoàn cảnh nào tùy ý, và vào đoàn người nào tùy ý, nhưng người ấy vẫn sẽ giữ sự tinh sạch, sự vô tội của mình. Các nhà nghiên cứu đá quý kể cho chúng ta về đá Chelydonian, rằng nó sẽ giữ đức tính và vẻ sáng của mình không lâu hơn thời gian nó được bọc trong vàng: một biểu tượng phù hợp của một kẻ đạo đức giả, là người chỉ tốt khi được bọc trong sự thịnh vượng, an toàn, và hạnh phúc bằng vàng. Một Cơ Đốc nhân không lành mạnh, như gỗ xanh, co lại khi mặt trời của sự bức hại chiếu nóng trên người ấy, Ma-thi-ơ 13:6. Nhiệt của những thử thách lửa làm nguội can đảm của một Cơ Đốc nhân không lành mạnh. Nếu các bạn đổ nước vào một thùng, nó sẽ có hình dạng của thùng mà các bạn đổ vào; hay nếu các bạn đổ nước vào một ly, nó sẽ có hình dạng của ly mà các bạn đổ vào. Đây là bức tranh chính xác của một tấm lòng không lành mạnh; nhưng một Cơ Đốc nhân chân thành giống như một chiếc bình bằng vàng khối, giữ hình dạng và hình dáng của chính mình, mọi lúc, mọi nơi, và trong mọi đoàn người. Những tấm lòng không lành mạnh, họ sẽ công chính giữa người công chính, và phóng túng giữa người phóng túng. Họ sẽ như đoàn người mà họ bị ném vào giữa. Với người tốt họ sẽ tốt, và với người xấu họ sẽ xấu; với người sốt sắng họ sẽ sốt sắng; và với người mê tín họ sẽ mê tín; và với người nguội lạnh họ sẽ nguội lạnh. Họ hợp với mọi thời kỳ và mọi dòng thủy triều; họ hợp với bất cứ thay đổi nào phục vụ cho mục đích của họ; họ hợp với bất cứ tâm trạng nào đem lại lợi lộc hay thú vui cho họ; họ giống như Alcibiades, người được nói rằng, ông là omnium horarum homo, một người cho mọi thời kỳ; vì ông có thể khoe khoang ở Athens, và chịu bất cứ khó nhọc nào ở Thebes; ông có thể sống rất tiết kiệm ở Lacedæmon, và uống rượu giữa người Thracia, và săn bắn giữa người Ba Tư. Họ giống như tắc kè hoa, sẵn sàng thay đổi màu sắc với mọi người họ trò chuyện; họ giống như Polypus, giống mọi hòn đá mà nó bám vào; hay họ giống như những chiếc giày ống ngày xưa dùng trong bi kịch, có thể vừa với cả hai chân; họ vừa với xã hội này như xã hội kia; hay giống như những diễn viên đã dùng chúng, khi diễn những vai vương giả, mặc trang phục hoàng gia, giữ phong thái, và cư xử cách trang trọng và nghiêm túc, chừng nào họ ở trước công chúng trên sân khấu; nhưng khi họ diễn xong, vừa rời sân khấu, họ ngay lập tức chuyển sang một trang phục khác, và không giữ phong thái vương giả hay trang phục của mình, mà trở nên rất nghèo nàn, hèn hạ, và đồi bại, hoặc trong riêng tư giữa họ với nhau, hoặc giữa những người bạn đồng hành giống như họ. Những tấm lòng không lành mạnh có thể tự thích nghi với thời kỳ, và tuân theo chúng, dù chúng là gì. Với Proteus họ sẽ biến mình thành mọi hình dạng; khi thời kỳ thay đổi, họ cũng sẽ thay đổi; điều thời kỳ ưa chuộng, họ sẽ ưa chuộng; điều thời kỳ khen ngợi, họ sẽ khen ngợi; điều thời kỳ tung hô và ngưỡng mộ, họ sẽ tung hô và ngưỡng mộ; và điều thời kỳ cau mày và lên án, họ sẽ cau mày và lên án. Nhìn xem, như những bức tranh tò mò và được vẽ khéo léo dường như quay mắt về mọi hướng, và mỉm cười với mọi người nhìn vào chúng, thì những người này có thể quay theo thời kỳ, họ có thể nhìn như thời kỳ nhìn, và mỉm cười như thời kỳ mỉm cười; họ có thể nói theo thời kỳ, và đi thuyền theo thời kỳ; đôi khi họ có thể diễn một vai, và đôi khi một vai khác, như thời kỳ đòi hỏi. Nếu thời kỳ đòi hỏi một sự xưng nhận lớn, họ có thể làm điều đó; nếu thời kỳ yêu cầu họ để tôn giáo của mình ở cửa nhà thờ, họ có thể để nó. Nhưng nay, một Cơ Đốc nhân chân thành, người ấy sẽ cố gắng càng đầy ân điển hơn, khi thời kỳ càng phóng túng hơn. Một Cơ Đốc nhân chân thành giống như vàng. Nếu các bạn ném nó vào lửa, nó sẽ không hao mòn; nếu các bạn ném nó vào nước, nó sẽ không rỉ sét, nó sẽ giữ sự tinh sạch và xuất sắc của chính mình ở bất cứ nơi nào các bạn đặt nó. Nhưng, V. Thứ năm, một tấm lòng đầy ân điển tự mình chống lại tội lỗi thân thiết nhất của mình, tội lỗi trong lòng mình, chống lại tội lỗi của tính khí, thể chất, xu hướng, và chức nghiệp của mình, v.v., Hê-bơ-rơ 12:1. Có một phẩm chất tội lỗi nào đó là thịnh hành trong lòng con người hơn bất cứ điều nào khác. Có một Delilah nào đó, một tội lỗi thân thiết nào đó mà một người dễ chơi đùa với nó, và ôm nó trong lòng mình, hơn bất cứ điều nào khác. Thường có một tội lỗi nào đó là tội được ưa thích, một tội lỗi mà lòng yêu thích nhất, và mà xu hướng của linh hồn tự nhiên và mạnh mẽ nghiêng về nhất. Pliny viết về một số gia đình có những dấu kín trên thân thể đặc biệt cho những người thuộc dòng đó; và cũng vậy mỗi người đều có như thể tội lỗi kín của mình, được gọi cách đúng đắn và đặc biệt nhất là của mình; như trong một mảnh đất bị bỏ hoang, giữa nhiều loại cỏ dại, thường có một loại cỏ dại chủ chốt, một loại trong số còn lại phổ biến và rậm rạp hơn tất cả những loại còn lại. Và như trong thân thể con người, dù ở một mức độ nào đó, nhiều hay ít, có một sự pha trộn của cả bốn yếu tố, không yếu tố nào hoàn toàn thiếu, nhưng có một yếu tố thịnh hành cho tên gọi; về mặt đó một số người được nói là có thể chất sanguine, một số phlegmatic, một số choleric, và một số melancholic. Nay, trong linh hồn của con người cũng vậy. Dù có một sự pha trộn và hỗn hợp chung của mọi phẩm chất xấu và hư hoại, nhưng thường có một phẩm chất tối cao, mạnh mẽ và thịnh hành hơn, chi phối và thể hiện mình nổi bật và rõ ràng hơn bất cứ phẩm chất nào khác; và từ đó, vì vậy, thường xuyên và rõ ràng tự phát hiện mình hơn, tên gọi thường được đưa ra theo đó một số người được gọi là tham vọng, một số dâm dục, một số ghen tị, một số độc ác, một số kiêu ngạo, một số nóng vội, và những điều tương tự. Hay như trong thân thể mỗi người có một hạt giống và nguyên tắc của sự chết, nhưng một số người dễ chết vì sốt hơn là vì phù thũng, và những người khác dễ chết vì phù thũng hơn là vì sốt, v.v.; thì dù tội lỗi nguyên thủy đã lan ra trên mọi phần cao quý và thấp hèn của chúng ta, nhưng mỗi người đều có những xu hướng cụ thể đến một loại tội lỗi hơn là một loại khác; và điều này có thể được gọi cách đúng đắn là tội lỗi riêng của một người, con đường xấu riêng của người ấy. Nay hãy lưu ý, một tấm lòng đầy ân điển tạo ra sự chống đối mạnh nhất, sự đối kháng mạnh nhất, chống lại tội lỗi thân thiết của mình; chống lại tội lỗi theo tính khí của mình, chống lại những tội lỗi đã từng thân thiết với người ấy như tay phải của mình, hay như mắt phải của mình, hay như Delilah đối với Sam-sôn, Herodias đối với Hê-rốt, Y-sác đối với Áp-ra-ham, và Giô-sép đối với Gia-cốp: Thi Thiên 18:23, “Tôi cũng ngay thẳng trước mặt Ngài, và tôi giữ mình khỏi sự gian ác của tôi;” tức là, khỏi tội lỗi thân thiết của tôi mà tôi nghiêng về và nghiện ngập nhất. Tội lỗi trong lòng mà người ấy giữ mình khỏi đó là gì, thì khó nói. Một số người cho rằng tội lỗi thân thiết của người ấy là nói dối, giả dối, vì chắc chắn người ấy thường sa vào tội lỗi này: Thi Thiên 119:29, “Xin cất khỏi tôi con đường dối trá.” Những người khác cho rằng đó là một sự gian ác bí mật nào đó, chỉ được biết bởi Đức Chúa Trời và lương tâm của chính người ấy. Những người khác nói đó là sự ô uế, và vì vậy người ấy cầu nguyện xin Đức Chúa Trời quay mắt mình khỏi việc nhìn sự hư không, Thi Thiên 119:37. Những người khác phán xét đó là tội bất trung mà Sau-lơ và các triều thần của ông đã vu cáo cho người ấy. Thôi, dù là điều này hay điều kia, cũng đủ cho mục đích của chúng ta rằng lòng người ấy đã nổi lên chống lại chính tội lỗi mà hoặc bởi thói quen hay tính khí, hay một xu hướng mạnh mẽ nào đó, người ấy tự nhiên dễ, sẵn sàng, và dễ sa vào nhất. Đây là việc đặt rìu vào gốc cây; và bởi thực hành này Đa-vít đưa ra một bằng chứng rõ ràng về sự toàn vẹn của lòng mình. Sự thờ thần tượng là tội lỗi thân thiết của dân Y-sơ-ra-ên; họ gọi các thần tượng của mình là những vật đáng yêu hay đáng mong muốn; họ rất yêu thích và rất vui thích trong các thần tượng của mình, Giê-rê-mi 17:1, 2; Ô-sê 2:8; Ê-sai 31:6, 7, 44:9, v.v. Nhưng khi Chúa trong ngày quyền năng của Ngài tác động cách cứu rỗi và vinh hiển trên lòng họ, ôi! Lòng căm ghét và sự phẫn nộ của họ chống lại các thần tượng của mình đã nổi lên biết bao! Như các bạn có thể thấy Ê-sai 30:22, “Các ngươi cũng sẽ làm ô uế lớp bọc của các tượng chạm bằng bạc của mình, và đồ trang trí của các tượng đúc bằng vàng của mình: ngươi sẽ ném chúng đi như một chiếc vải kinh nguyệt; ngươi sẽ nói với nó, Hãy đi khỏi đây.” Họ vui thích và say mê các thần tượng của mình đến nỗi họ sẽ tuôn vàng ra khỏi túi, hay phung phí hoặc tiêu xài cách phóng túng, như tiếng Hê-bơ-rơ nói, để họ có thể trang trí chúng cách giàu sang, và bày chúng ra trong vinh hiển và vẻ lộng lẫy lớn nhất. Ôi! Nhưng khi Chúa tạo ra một sự thay đổi vinh hiển trên tâm linh họ, thì họ sẽ sẵn sàng và dứt khoát làm biến dạng, làm ô uế, và làm nhục các thần tượng của mình, thì họ sẽ ghét và ghê tởm chúng, thì họ sẽ ghê tởm và chán ghét chúng đến nỗi trong một sự phẫn nộ thánh khiết họ sẽ ném chúng đi như một chiếc vải kinh nguyệt, và nói với chúng, Hãy đi khỏi đây, hãy cút đi, hãy biến đi, tôi sẽ không bao giờ liên quan gì đến các ngươi nữa, Ê-sai 46:6. Và cũng vậy trong Ê-sai 2:20 đó, “Trong ngày đó,” tức là, trong ngày của dân sự Ngài; câu 17, “Một người sẽ ném các thần tượng bằng bạc của mình, và các thần tượng bằng vàng của mình, mà mỗi người đã làm cho mình để thờ lạy, cho chuột chũi và cho dơi.” Trong ngày khi Đức Chúa Trời tôn cao chính mình trong linh hồn của dân sự Ngài, và trước mắt dân sự Ngài, họ sẽ bày tỏ một sự khinh miệt và phẫn nộ như vậy chống lại các thần tượng của mình đến nỗi họ sẽ không chỉ lấy những thần tượng làm bằng cây và đá, mà ngay cả những thần tượng quý báu và đắt đỏ nhất của mình, những thần tượng làm bằng bạc và vàng, và ném chúng cho chuột chũi và cho dơi; tức là, họ sẽ ném chúng vào những lỗ mù như vậy, và vào những góc tối, bẩn thỉu, khó chịu, và bụi bặm như vậy, như chuột chũi làm dưới đất, và như dơi đậu vào. Cũng vậy khi Đấng Christ, và ân điển, và sự thánh khiết được thiết lập trong lòng và đời sống của con người, thì mọi tội lỗi thân thiết của họ, những dục vọng trong lòng của họ, vốn là các thần tượng bằng bạc và các thần tượng bằng vàng của họ, những điều này với một sự phẫn nộ thánh khiết bị ném cho chuột chũi và cho dơi; chúng bị ghê tởm, ghét bỏ, từ bỏ, và loại bỏ đến nỗi họ mong muốn chúng có thể bị chôn vùi đời đời trong sự lãng quên, và không bao giờ thấy ánh sáng nữa. Các thần tượng là tội lỗi trong lòng của Ép-ra-im: Ô-sê 4:17, “Ép-ra-im đã kết hợp,” hay bị dán chặt, như từ này có nghĩa, “với các thần tượng, hãy để người ấy yên.” Nhưng khi sương của ân điển rơi trên Ép-ra-im, như đã xảy ra trong chương 14:5–7, thì Ép-ra-im nói, “Tôi còn liên quan gì đến các thần tượng nữa?” câu 8. Nay Ép-ra-im ghê tởm các thần tượng của mình nhiều như hoặc hơn trước đây người ấy yêu chúng; nay người ấy từ bỏ và ghê tởm chúng. Dù trước đây người ấy bị dán chặt vào chúng như kẻ dâm dục bị dán chặt vào Delilah của mình, hay như thầy phù thủy bị dán chặt vào ma quỷ, mà người ấy không thể nào rời khỏi, như những lời trong nguồn gốc chỉ ra, khi đó là ngày quyền năng của Chúa trên Ép-ra-im, thì Ép-ra-im kêu lên, “Tôi còn liên quan gì đến các thần tượng nữa?” Ôi! Tôi đã liên quan đến chúng quá lâu, và quá nhiều rồi! Ôi! Linh hồn tôi nay nổi lên chống lại chúng biết bao! Tôi ghê tởm và ghét bỏ chúng biết bao! Chắc chắn tôi sẽ không bao giờ liên quan gì đến chúng nữa. Kinh Thánh cho chúng ta biết, Phục Truyền Luật Lệ Ký 13:6–9, rằng nếu cha, hay mẹ, hay anh, hay chị, hay họ hàng, hay bạn hữu, cố gắng kéo một người ra khỏi Đức Chúa Trời, thì tay người ấy phải là tay đầu tiên đặt trên người đó để xử tử người đó. Nay, những tội lỗi trong lòng, những tội lỗi theo tính khí, chúng tìm cách kéo lòng một người ra khỏi Đức Chúa Trời, và vì vậy một linh hồn đầy ân điển không thể không nổi lên chống lại chúng, và làm hết sức mình để ném đá chúng, và gây ra cái chết cho chúng: “Những ngày than khóc cho cha tôi đã gần,” Ê-sau đẫm máu nói, “thì tôi sẽ giết anh tôi là Gia-cốp,” Sáng Thế Ký 27:41. Đó là một lời nói đẫm máu của một tâm linh báo thù, mà không gì có thể thỏa mãn ngoài huyết vô tội. Linh hồn đầy ân điển cũng nói như vậy, Những ngày than khóc cho cái chết của Đấng Cứu Rỗi thân yêu của tôi nay đã gần, và vì vậy tôi sẽ giết những dục vọng trong lòng mình, những tội lỗi theo thể chất của tôi; nay tôi sẽ báo thù chúng vì mọi sự ô danh chúng đã gây ra cho Đức Chúa Trời, và vì mọi vết thương chúng đã gây ra trong lương tâm tôi, và vì mọi ơn thương xót chúng đã làm cay đắng, và vì mọi ân huệ chúng đã ngăn cản, và vì mọi hoạn nạn chúng đã gây ra, và vì mọi bổn phận chúng đã cản trở. Sam-sôn cầu khẩn Đức Chúa Trời cách tha thiết, để người ấy có thể được báo thù người Phi-li-tin vì hai mắt của mình, Các Quan Xét 16:28; và linh hồn đầy ân điển cũng cầu khẩn Đức Chúa Trời cách tha thiết như vậy, để người ấy có thể được báo thù những dục vọng trong lòng mình, những tội lỗi theo tính khí của mình, là những điều đã làm mù hai mắt của người ấy, đã làm người ấy mù đến nỗi trong một thời gian dài người ấy không thể thấy Đức Chúa Trời, hay Đấng Christ, hay những điều thuộc về sự bình an bên ngoài, bên trong, hay đời đời của mình. Người họ hàng gần nhất trong luật pháp luôn là người báo thù huyết, và thuộc về người ấy việc săn đuổi kẻ giết người, để giáng lên đầu kẻ đó huyết vô tội mà kẻ đó đã đổ ra. Vì vậy nếu chúng ta muốn chứng tỏ mình là anh em hay chị em của Đấng Christ, hay có bất cứ quan hệ họ hàng nào với Ngài, chúng ta phải là những người báo thù huyết của Ngài trên những tội lỗi trong lòng, trên những tội lỗi theo tính khí; vì vì chúng cũng như những tội khác mà huyết của Ngài đã đổ ra. Ôi, thưa các bạn! Có tội lỗi trong lòng nào ngọt ngào hay có lợi đến mức đáng bị thiêu trong địa ngục vì nó, hay đáng bị đóng cửa khỏi thiên đàng vì nó không? Chắc chắn không có. Một linh hồn đầy ân điển nghiêm túc cân nhắc điều này, và vì vậy người ấy tự mình chống lại con cóc trong lòng mình, chống lại những tội lỗi thân thiết của mình, chống lại những tội lỗi theo tính khí của mình. Nhưng nay, những tấm lòng không lành mạnh rất ưu ái những tội lỗi trong lòng, những tội lỗi theo tính khí. Họ nói về chúng, như Lót nói về Xoa, “Nó không phải là một thành nhỏ sao, và linh hồn tôi sẽ sống?” Sáng Thế Ký 19:20. Và như Đa-vít đã từng nói về Áp-sa-lôm, 2 Sa-mu-ên 18:5, “Hãy đối xử nhẹ nhàng vì tôi với người thanh niên, tức là với Áp-sa-lôm;” “hãy coi chừng đừng ai chạm vào người thanh niên Áp-sa-lôm,” câu 12. “Và vua nói, Người thanh niên Áp-sa-lôm có an toàn không?” câu 29. Một tấm lòng không lành mạnh yêu thích những tội lỗi trong lòng của mình, những tội lỗi theo tính khí của mình, như Gia-cốp yêu Bên-gia-min của mình; hay như Giê-hu yêu những con bò vàng của mình; hay như Na-a-man yêu thần tượng Rim-môn của mình; hay như Giu-đa yêu việc mang túi tiền; hay như Hê-rốt yêu Herodias của mình; hay như Đê-mê-triu yêu Diana của mình; hay như người Pha-ri-si yêu việc nuốt nhà của các góa phụ, và có những chỗ ngồi cao nhất trong các nhà hội, và được chào trong các chợ bằng những danh hiệu vinh hiển đó, Rabbi, rabbi. Tội nhân bị mê muội gắn bó nhất với những tội lỗi trong lòng của mình, những tội lỗi theo tính khí của mình; và vì vậy việc chia tay với chúng là một điều cay đắng như cái chết đối với người ấy. Người ấy thà chia tay với những lễ thiêu và những con bò một tuổi; người ấy thà chia tay với “hàng ngàn con chiên đực, và với mười ngàn sông dầu; vâng, người ấy thà chia tay với đứa con đầu lòng lòng của mình, hơn là với tội lỗi trong lòng của mình; người ấy sẵn sàng dâng trái của thân thể mình vì tội lỗi của linh hồn mình,” Mi-chê 6:6. Dù Đức Chúa Trời cau mày hay mỉm cười, vuốt ve hay đánh, nâng lên hay ném xuống, hứa hay đe dọa, nhưng người ấy vẫn sẽ giấu và giữ chặt tội lỗi trong lòng của mình; dù Đức Chúa Trời đặt sự sống và sự chết, thiên đàng và địa ngục, vinh hiển và khốn khổ trước mặt người ấy, nhưng người ấy vẫn sẽ không chia tay với những tội lỗi trong lòng của mình; dù Đức Chúa Trời làm tổn thương lương tâm người ấy, thổi trên tài sản người ấy, để lại một vết nhơ trên danh người ấy, làm sứt mẻ uy tín người ấy, làm khổ thân thể người ấy, viết sự chết trên những người thân của người ấy, và là một Magor-missabib, một sự kinh hãi cho linh hồn người ấy, nhưng người ấy vẫn sẽ không buông bỏ những tội lỗi thân thiết của mình, Giê-rê-mi 20:3, 4. Một tấm lòng không lành mạnh thà để Đức Chúa Trời ra đi, và Đấng Christ ra đi, và thiên đàng ra đi, và mọi thứ ra đi, hơn là để những dục vọng thân thiết của mình ra đi. Nhưng nay một Cơ Đốc nhân lành mạnh, một Cơ Đốc nhân trọn vẹn, người ấy tự mình chống lại Delilah trong lòng mình nhất, chống lại Bên-gia-min, người con, tội lỗi của tay phải mình. Một Cơ Đốc nhân chân thành xem những tội lỗi trong lòng, những tội lỗi theo tính khí, là những tội lỗi khiêu khích Đức Chúa Trời nhất. Không có tội lỗi nào khiêu khích sự ghen tuông và công lý của Đức Chúa Trời như những tội lỗi trong lòng; người ấy xem những tội lỗi trong lòng, những tội lỗi theo tính khí, là những tội lỗi nguy hiểm nhất; người ấy xem những tội lỗi trong lòng, những tội lỗi theo tính khí, là điều xấu nhất trên cả thế gian; người ấy xem những tội lỗi trong lòng, những tội lỗi theo tính khí, là xấu xí và ghê tởm hơn chính ma quỷ, hay hơn chính địa ngục; người ấy xem những tội lỗi trong lòng là những kẻ gây chia rẽ lớn giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình, và giữa lương tâm mình và sự an ủi của mình, Ê-sai 59:1, 2, Ca Thương 3:8, 44; người ấy xem những tội lỗi trong lòng là những kẻ thù đã khiêu khích Đức Chúa Trời thường quay tai điếc trước mọi lời cầu nguyện của mình; người ấy xem những tội lỗi trong lòng của mình là như nhiều Giu-đa đã thường phản bội mình vào tay ma quỷ; người ấy xem những tội lỗi trong lòng của mình là nước của Ma-ra, đã làm cay đắng mọi ơn thương xót của mình; người ấy xem những tội lỗi trong lòng của mình là những điều duy nhất đã thường che mờ mặt của Đức Chúa Trời; người ấy xem những tội lỗi trong lòng của mình là những con ruồi chết trong hộp dầu thơm quý báu, làm hỏng tất cả, và vì vậy bằng hết sức mình người ấy tự mình chống lại chúng. (1.) Người ấy chiến đấu chống lại những điều này nhất; (2.) người ấy khóc lóc vì những điều này nhất; (3.) người ấy canh giữ và vũ trang chống lại những điều này nhất; (4.) người ấy cầu nguyện chống lại những điều này nhất; (5.) người ấy quyết tâm chống lại những điều này nhất; và (6.) người ấy đặt rìu ăn năn vào những điều này nhất, v.v. Nhưng xin thưa ông, trước khi ông kết thúc chương này, hãy đưa ra một số bằng chứng chắc chắn và không thể sai lầm về sự tốt lành, ân điển, và hạnh phúc của tình trạng và hoàn cảnh của họ, là những người chỉ yếu đuối trong ân điển, là những người chỉ là những em bé của ân điển, để họ cũng có thể có phần, sự thỏa mãn, sự nâng đỡ, và sự an ủi của mình như những người khác. Đáp. Tôi sẽ cố gắng làm điều đó, và vì vậy như sau: VI. Thứ sáu, những ước muốn thật về ân điển là ân điển, những ước muốn thật về Đấng Christ, và ân điển, và sự thánh khiết, là ân điển. Người nào chân thành mong muốn tin, người ấy thật sự tin; và người nào chân thành mong muốn ăn năn, người ấy thật sự ăn năn; và người nào chân thành mong muốn vâng phục Chúa, và kính sợ Chúa, và phục vụ Chúa, người ấy thật sự vâng phục Chúa, và kính sợ Chúa, và phục vụ Chúa. Đó là bước đầu tiên đến ân điển, khi một người thấy lòng mình trống rỗng ân điển; và đó là mức độ đầu tiên của ân điển, khi một người mong muốn ân điển. Hãy lưu ý, mọi ước muốn thật về ân điển đều có chính bản chất và sự thật của ân điển trong chúng, như có lửa thật trong một tia lửa cũng như trong một ngọn lửa, và nước thật trong một giọt cũng như trong một dòng suối, và ánh sáng thật trong một tia sáng cũng như trong mặt trời, và vàng thật trong chính những vụn vàng cũng như trong cả thỏi vàng; phần nhỏ nhất của bất cứ điều gì đều dự phần vào bản chất của toàn thể, Ê-sai 55:1, 2, 65:1; Giăng 7:37. Những ước muốn thật về ân điển chứng tỏ một tình trạng ân điển và sự cứu rỗi: Thi Thiên 38:9, “Chúa ôi, Ngài biết mọi ước muốn của tôi, tiếng rên siết của tôi không giấu khỏi Ngài.” Ma-thi-ơ 5:6, “Phước cho những kẻ đói khát sự công chính, vì họ sẽ được no đủ;” hay như tiếng Hy Lạp nói, theo phân từ của thì hiện tại, những người đang đói và đang khát; ngụ ý, rằng ở bất cứ nơi nào đây là khuynh hướng hiện tại của linh hồn con người, họ được phước: Khải Huyền 22:17, “Và người nào khát, hãy đến, và bất cứ ai muốn, hãy nhận nước sự sống cách tự do.” Những ước muốn chân thành về ân điển là những hạt giống thánh đó, những khởi đầu thánh đó của ân điển trong linh hồn, từ đó ân điển nảy sinh và lớn lên đến mức độ và sự trọn vẹn của nó. Ôi, thưa các bạn! Nhìn xem, như không ai có thể chân thành tìm kiếm Đức Chúa Trời cách vô ích, thì không ai có thể chân thành mong muốn ân điển cách vô ích. Một người có thể yêu vàng, nhưng không có nó; nhưng không ai yêu Đức Chúa Trời, mà không chắc chắn có Ngài. Của cải một người có thể mong muốn, nhưng vẫn không đến gần nó hơn; nhưng ân điển chưa có ai từng chân thành mong muốn mà lại bỏ lỡ nó. Và tại sao? Chính Đức Chúa Trời đã tạo ra ước muốn này trong lòng, và Ngài sẽ không bao giờ làm thất vọng ước muốn mà chính Ngài đã tạo ra ở đó. Đừng để ai nói, Tôi không có đức tin, không có sự ăn năn, không có tình yêu, không có sự kính sợ Đức Chúa Trời, không có ân điển nên thánh, ân điển cứu rỗi nào trong tôi. Người ấy có thấy sự thiếu hụt những điều này trong chính mình không? Vâng, đó là điều khiến người ấy đau buồn như vậy, rằng người ấy không thể yêu Đức Chúa Trời, kính sợ Ngài, tin cậy vào lòng thương xót của Ngài, ăn năn tội lỗi như mình phải làm; vâng, nhưng người ấy có nghiêm túc và chân thật mong muốn làm như vậy không? Vâng, người ấy mong muốn điều đó trên mọi điều trên thế gian, và sẵn lòng, như thể, mua bằng cả một thế gian chỉ một mức độ, hay một dram, hay một giọt nhỏ nhất của ân điển như vậy. Nay cho phép tôi hỏi người ấy, ai là người đã tạo ra ước muốn này trong người ấy? Không phải ma quỷ; vì nó thà dập tắt nó hơn là thắp lên nó trong người ấy; không phải sự hư hoại của chính người ấy, vì điều đó tự nhiên ác cảm với mọi điều tốt; vậy nó hẳn phải là công việc của Đức Thánh Linh, là Đấng “tác động trong chúng ta cả ý muốn và việc làm theo ý tốt của Ngài,” và là Đấng tuyên bố mọi người như vậy mong muốn ân điển là được phước. “Khi tôi có một ước muốn tốt,” một người nói, “dù nó hầu như không thể hiện mình trong một tiếng thở dài nhỏ bé và mong manh nào đó, tôi phải được bảo đảm rằng Đức Thánh Linh hiện diện, và đang thực hiện công việc tốt của Ngài.” Người gian ác không mong muốn ân điển của Đức Thánh Linh, nhờ đó họ có thể chống lại tội lỗi, và vì vậy họ bị tước đoạt nó cách công chính; vì người nào tha thiết mong muốn Đức Thánh Linh thì đã có Ngài rồi, vì ước muốn này về Đức Thánh Linh không thể không đến từ Đức Thánh Linh. “Đức tin của chúng ta,” một người khác nói, “có thể nhỏ và yếu đến nỗi nó chưa sinh ra những trái có thể được cảm nhận cách sống động trong chúng ta; nhưng nếu những người cảm thấy mình ở trong một tình trạng như vậy mong muốn có những cảm nhận này, tức là, về ân huệ và tình yêu của Đức Chúa Trời, nếu họ cầu xin chúng từ tay Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện, thì ước muốn và lời cầu nguyện này là những lời chứng rằng Đức Thánh Linh ở trong họ, và rằng họ đã có đức tin rồi; vì một ước muốn như vậy là trái của xác thịt hay của tâm linh? Nó là của Đức Thánh Linh, là Đấng chỉ sinh ra nó trong những người Ngài ngự trong, v.v. Vậy những ước muốn và lời cầu nguyện thánh khiết đó, là những chuyển động của Đức Thánh Linh trong chúng ta, là những lời chứng về đức tin của chúng ta, dù chúng dường như nhỏ và yếu đối với chúng ta. Như người phụ nữ cảm thấy sự chuyển động của một đứa trẻ trong thân thể mình, dù rất yếu, tự bảo đảm mình rằng mình đã thụ thai, và rằng mình đang mang một đứa trẻ sống; thì nếu chúng ta có những chuyển động này, những tình cảm và ước muốn thánh khiết được nhắc đến trước đây này, chúng ta đừng nghi ngờ mà hãy tin rằng chúng ta có Đức Thánh Linh, là tác giả của chúng, ngự trong chúng ta, và do đó chúng ta cũng có đức tin. Lại nữa, cùng tác giả đó nói, (1.) nếu ngươi đã bắt đầu ghét và trốn tránh tội lỗi; (2.) nếu ngươi cảm thấy rằng ngươi không hài lòng với những sự yếu đuối và hư hoại của mình; (3.) nếu, sau khi đã làm phật lòng Đức Chúa Trời, ngươi thấy một nỗi đau buồn và một sự thương tiếc vì điều đó; (4.) nếu ngươi mong muốn kiêng tránh tội lỗi; (5.) nếu ngươi tránh những dịp của tội lỗi; (6.) nếu ngươi làm những nỗ lực của mình chống lại tội lỗi; (7.) nếu ngươi cầu nguyện với Đức Chúa Trời để Ngài ban cho ngươi ân điển; tất cả những tình cảm thánh khiết này, không bắt nguồn từ ai khác ngoài Đức Thánh Linh, phải là như nhiều vật bảo đảm và lời chứng rằng Ngài ở trong ngươi. Chúng ta tự nhiên không thể làm điều tốt nhỏ nhất, hay mong muốn ân điển nhỏ nhất, cũng như một con cóc không thể phun ra thuốc bổ, Phi-líp 2:13, 2 Cô-rinh-tô 8:10, 12. Những ước muốn chân thành về Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và ân điển, đôi khi là tất cả những gì dân sự của Đức Chúa Trời tìm thấy trong chính mình. Đây là tất cả những gì Nê-hê-mi có thể nói về chính mình, và những anh em còn lại của ông, Nê-hê-mi 1:11, rằng họ thật sự mong muốn kính sợ danh của Đức Chúa Trời. Và Hội Thánh cũng vậy: Ê-sai 26:8, “Ước muốn của linh hồn chúng tôi hướng về danh Ngài, và về sự tưởng nhớ đến sự thánh khiết của Ngài.” Và câu 9, “Linh hồn tôi đã mong muốn Ngài trong ban đêm.” Người vợ cũng vậy, Nhã Ca 3:1–3. Đa-vít cũng vậy, Thi Thiên 27:4, 42:1, 2, 63:1. Những người có một ước muốn chân thật về ân điển hẳn phải chắc chắn về ân điển. Đây là một châm ngôn chúng ta phải sống và chết với nó, tức là, không ai có thể thật sự mong muốn ân điển ngoài người đã có ân điển rồi; chắc chắn người nào mong muốn ân điển thì có ân điển để mong muốn nó. Đó là một dấu hiệu không thể sai lầm, rằng người nào nghiêm túc mong muốn có ân điển, thì người ấy đã có một mức độ ân điển nào đó. Người ấy sẽ không bao giờ nghiêm túc mong muốn kính sợ Đức Chúa Trời, nếu người ấy chưa kính sợ Ngài ở một mức độ nào đó rồi; người ấy cũng sẽ không bao giờ nghiêm túc mong muốn yêu Đức Chúa Trời, nếu người ấy chưa có một tình yêu nào đó đối với Đức Chúa Trời trong mình rồi; người ấy cũng sẽ không bao giờ nghiêm túc mong muốn tin, nếu người ấy chưa có một đức tin nào đó trong mình rồi; người ấy cũng sẽ không bao giờ nghiêm túc mong muốn ăn năn, nếu người ấy chưa ăn năn rồi; người ấy cũng sẽ không bao giờ nghiêm túc mong muốn ân điển nên thánh, nếu lòng người ấy ở một mức độ nào đó chưa được nên thánh bởi Đức Thánh Linh của ân điển. Đó là chính bản chất của sự công chính, một người trong các bậc tiền nhân nói, khi một người sẵn lòng trở nên công chính. Và người ngoại đạo khốn khổ có thể nói, “Đó là một phần chính của sự tốt lành, khi một người sẵn lòng trở nên tốt.” Mọi người tự nhiên mong muốn điều tốt tự nhiên của mình, nhưng việc mong muốn ân điển thuộc linh, sự thánh khiết, sự nên thánh lành mạnh, đức tin chân thật, sự kính sợ Đức Chúa Trời thật, sự ăn năn nghiêm túc, v.v., là hơn bất cứ điều gì con người tự nhiên đã làm hay có thể làm. Chưa có ai từng mong muốn ăn mà chưa ăn trước, cũng chưa có ai từng mong muốn tin, mà chưa tin trước; mọi ước muốn thật về đức tin đều bắt nguồn từ đức tin làm gốc của chúng. Chắc chắn người gian ác không, và không thể, mong muốn ân điển cứu rỗi, Gióp 21:14, Ê-sai 53:2; và điều đó, [1.] Thứ nhất, vì ân điển vượt trên tầm với của thiên nhiên. 1 Cô-rinh-tô 2:14, “Nhưng người tự nhiên không nhận lãnh những điều của Đức Thánh Linh, vì chúng là sự điên rồ đối với người ấy; người ấy cũng không thể biết chúng, vì chúng được nhận biết cách thuộc linh.” Nước không dâng cao hơn nguồn mà nó đến; cũng vậy con người tự nhiên không thể vươn cao hơn thiên nhiên. Những điều thuộc linh không thể được nhận biết cũng không thể được mong muốn ngoài bởi những người được xức dầu bằng thuốc xức mắt của Đức Thánh Linh. Người tự nhiên tối tăm và mù quáng, và người ấy không thấy vẻ đẹp hay sự xuất sắc nào trong ân điển, để người ấy mong muốn nó hay yêu nó. Con người trong tình trạng tự nhiên của mình là không có, Ê-phê-sô 2:12. Có năm điều không có: (1.) không có Đấng Christ; (2.) không có Hội Thánh; (3.) không có lời hứa; (4.) không có hy vọng; (5.) không có Đức Chúa Trời trong thế gian. Nay, mỗi người tự nhiên ở dưới năm điều không có này, làm sao người ấy có thể có bất cứ ước muốn nghiêm túc nào về ân điển? Sự hư hoại của bản chất chúng ta là như vậy, rằng, nếu các bạn đề xuất bất cứ điều tốt thánh nào cho nó, nó được tiếp nhận như lửa bởi nước, hay gỗ ướt, với tiếng xèo xèo. Hãy đề xuất bất cứ điều xấu nào, thì nó như lửa với rơm; nó như kẻ ngốc satyr vội vàng hôn lửa; nó như chất dầu mà các nhà tự nhiên học nói hút và giật lấy lửa về phía nó mà nó bị thiêu hủy bởi đó. Sự trái ngược và thù nghịch ở trong lòng mỗi người tự nhiên chống lại Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và ân điển, và sự thánh khiết, có thể đủ thỏa mãn chúng ta rằng người tự nhiên là một người hoàn toàn xa lạ với những ước muốn nghiêm túc và chân thành về Đức Chúa Trời, hay Đấng Christ, hay ân điển, hay những điều lớn thuộc về sự bình an đời đời của người ấy, Rô-ma 8:7. Những ước muốn chân thành và nghiêm túc như vậy, Ôi ước gì Đấng Christ là của tôi! Ôi ước gì tôi được kết hôn với con người của Ngài! Ôi ước gì tôi được mặc lấy sự công chính của Ngài! Ôi ước gì linh hồn tôi được trang điểm bằng ân điển của Ngài! Ôi ước gì tôi được đầy dẫy Đức Thánh Linh của Ngài! Ôi ước gì Ngài là vua của tôi để cai trị tôi, và là tiên tri của tôi để dạy và hướng dẫn tôi, và là thầy tế lễ của tôi để làm sự chuộc tội cho tôi! Ôi ước gì tôi được hưởng sự hiệp thông chọn lọc và cao trọng với Ngài! Ôi ước gì tôi không phạm tội chống lại Ngài nữa! Ôi ước gì tôi không làm điều gì không xứng đáng với Ngài! Ôi ước gì sau khi chết tôi có thể sống đời đời trong sự hưởng thụ Ngài! v.v. Tôi nói những ước muốn nghiêm túc và chân thành như vậy không được tìm thấy trong lòng của người tự nhiên. [2.] Thứ hai, vì ân điển trái ngược với thiên nhiên. “Sự khôn ngoan của xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời,” Rô-ma 8:7. Lửa không thể mong muốn nước, cũng không nước mong muốn lửa, vì chúng trái ngược nhau, cái này trục xuất cái kia; vì hoặc nước sẽ dập tắt lửa, hoặc lửa sẽ liếm hết nước. Cũng vậy ở đây, thiên nhiên sẽ khiến một người yêu chính mình, và tìm kiếm chính mình, và tôn cao chính mình; nhưng ân điển sẽ khiến một người yêu Đức Chúa Trời, và tìm kiếm Đức Chúa Trời, và tôn cao Đức Chúa Trời, v.v. Hãy lấy thiên nhiên khi nó được trang điểm, làm giàu, nâng lên, tôn cao nhất, v.v., nhưng lúc đó các bạn sẽ thấy nó thù nghịch với Đức Chúa Trời và ân điển. Ergo, v.v. [3.] Thứ ba, vì ân điển không chỉ vượt trên thiên nhiên, và trái ngược với thiên nhiên, mà nó còn là một địa ngục đối với thiên nhiên. Ân điển và sự thánh khiết là một địa ngục đối với một người tự nhiên. Nhìn xem, như một tình trạng vinh hiển sẽ là một địa ngục đối với mỗi người gian ác (Cœlum est altera gehenna damnatorum, một người trong các bậc tiền nhân nói, thiên đàng là một địa ngục khác đối với những kẻ bị đoán phạt), thì một tình trạng đầy ân điển cũng vậy. Ân điển khiến một người phải giữ thập tự giá của Đấng Christ, phủ nhận bản thân tự nhiên của mình, bản thân tội lỗi của mình, bản thân tôn giáo của mình, bản thân tương đối của mình, và dâng chính mình cho những con đường nghiêm ngặt và chính xác nhất của Đức Chúa Trời, và đóng đinh những dục vọng của mình, và móc mắt phải của mình ra, và chặt tay phải của mình đi, v.v. Và ôi! Công việc khó khăn biết bao là điều này, vâng, một địa ngục biết bao là điều này đối với thiên nhiên! v.v. [4.] Thứ tư, người gian ác không, và không thể, thật sự và nghiêm túc mong muốn ân điển cứu rỗi: bằng chứng là việc họ hằng ngày chống lại và khinh thường những lời đề nghị của ân điển. Hãy so sánh các câu Kinh Thánh này, Châm Ngôn 1:20, và tiếp theo, chương 8:1–12; Ê-xê-chi-ên 24:13; Ma-thi-ơ 23:37; Lu-ca 19:41, 42, v.v. [5.] Thứ năm, người gian ác không, và không thể, thật sự và nghiêm túc mong muốn ân điển cứu rỗi: bằng chứng là việc họ thường, thông thường, theo thói quen khiêu khích, làm phiền, dập tắt, chống lại, và làm buồn Đức Thánh Linh của ân điển. Hãy xem các câu Kinh Thánh này, Sáng Thế Ký 6:3; Ê-sai 63:10; Công Vụ 7:55; Ê-phê-sô 4:30. [6.] Thứ sáu, người gian ác không, và không thể, thật sự và nghiêm túc mong muốn ân điển cứu rỗi: bằng chứng là sự thù nghịch, căm ghét, giận dữ, và điên cuồng ở trong họ chống lại các thánh đồ, là những người có lòng và đời sống được tráng men bằng ân điển, Sáng Thế Ký 3:15; Thi Thiên 34:21, 44:10; Gióp 31:29; A-mốt 5:10, v.v. Tôi đã đọc về một kẻ khốn khổ tuyệt vọng, khi người ấy sắp chết, người ấy cho những phần tốt cho mọi đứa con của mình trừ một đứa, và cho đứa đó người ấy chỉ cho mười hai xu; và khi được hỏi lý do, người ấy đáp, nó là một người Thanh Giáo. Tôi đã nghe nó nói, người cha khốn khổ của nó nói, rằng nó có một lời hứa để sống; nay hãy xem một lời hứa có nuôi được nó hay không. Chắc chắn, ở bất cứ nơi nào có những ước muốn nghiêm túc thật về ân điển, ở đó có một tình yêu thân thiết đối với những người mà công việc của ân điển đã được thực hiện trên lòng họ. Nay, qua những gợi ý ngắn này, thấy rõ đủ rằng người gian ác không, và không thể chân thành, nghiêm túc mong muốn ân điển. Chắc chắn, những người “nghèo khó trong tâm linh,” và than khóc vì những thiếu sót thuộc linh của mình, và đói khát ân điển và sự thánh khiết, đói khát một sự công chính được truyền vào và một sự công chính được quy cho, phải thừa nhận mình đang ở trong một tình trạng được phước, và do đó đang ở trong một tình trạng ân điển; vì có hạnh phúc thật nào ngoài nó? Nếu không họ phải mâu thuẫn với Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, và buộc tội chính lẽ thật là không thật, là Đấng đã tuyên bố những người có phẩm chất như vậy, có tình cảm như vậy, là được phước. Nếu điều này được cân nhắc kỹ và được xét cách nghiêm túc, nó sẽ an ủi, làm tươi mới, nâng đỡ, và giữ vững biết bao linh hồn đang gặp khó khăn; và đây sẽ là một nguồn suối của sự sống biết bao cho bao linh hồn đang bị tổn thương! Chắc chắn, phần lớn nhất của sự trọn vẹn của một thánh đồ trong đời này (bằng chứng là lời thú nhận chân thành của chính Phao-lô, sau mười bốn năm hoán cải, một số người nói; và ai đã từng vượt qua ông? Và đa số thua kém ông biết bao!) nằm trong ý chí hơn là trong công việc, và trong ước muốn và nỗ lực hơn là trong việc làm. Rô-ma 7:15, 18, 19, 21, 22. Có quá nhiều điều tốt trong những ước muốn tốt, đến nỗi đó là điều chính mà người tin kính có để nói đến, và để tính đến. Hãy làm một bản kiểm kê tài sản của một Cơ Đốc nhân, và tìm kiếm mọi phòng; nếu các bạn không tìm thấy những điều này, các bạn không tìm thấy gì; và nếu các bạn ghi những điều này xuống trong bản kiểm kê, các bạn ghi xuống tất cả những gì người ấy đáng giá cho một thế gian khác. Đa-ni-ên được gọi là một người của những ước muốn, và mỗi người đầy ân điển cũng vậy, một người hoàn toàn được tạo thành bởi những ước muốn đầy ân điển, Đa-ni-ên 10:11. Hãy lưu ý, Đức Chúa Trời phán xét con cái loài người, theo cách những ước muốn của họ đứng; người nào mong muốn trộm cắp, người ấy là một kẻ trộm trong cách tính của Đức Chúa Trời; và người nào mong muốn phạm tội ngoại tình, người ấy là một kẻ ngoại tình trong cách tính của Đức Chúa Trời; và người nào mong muốn áp bức, người ấy là một kẻ áp bức trong cách tính của Đức Chúa Trời; và người nào mong muốn lừa dối, người ấy là một kẻ lừa dối trong cách tính của Đức Chúa Trời; và người nào mong muốn bức hại, người ấy là một kẻ bức hại trong cách tính của Đức Chúa Trời; và người nào mong muốn xúc phạm các ngày Sa-bát của Đức Chúa Trời, người ấy là một kẻ xúc phạm các ngày Sa-bát của Đức Chúa Trời trong cách tính của Đức Chúa Trời, v.v.
Nhìn xem, như mỗi người gian ác xấu như những ước muốn của người ấy xấu trong cách tính của Đức Chúa Trời, thì mỗi người tin kính tốt như những ước muốn của người ấy tốt trong cách tính của Đức Chúa Trời; người nào chân thành mong muốn tin, người ấy thật sự tin trong cách tính của Đức Chúa Trời. “Ước muốn,” một người nói, “tin trong sự thiếu đức tin là đức tin; dù hiện tại còn thiếu ân điển vững chắc và sống động, nhưng ngươi không hoàn toàn trống rỗng ân điển; nếu ngươi có thể mong muốn nó, ước muốn của ngươi là hạt giống, sự thụ thai, hay chồi của điều ngươi đang thiếu.” Nay là mùa xuân của lời được ghép vào hay hạt giống bất tử được gieo vào những luống cày của lòng ngươi; hãy chờ một lúc, sử dụng các phương tiện, và ngươi sẽ thấy rằng lá, hoa, và trái sẽ sớm theo sau, v.v. Một người khác nói [Ursinus], đức tin trong người thánh khiết nhất không trọn vẹn; tuy nhiên, bất cứ ai cảm thấy trong lòng mình một ước muốn tha thiết để tin, và một sự chiến đấu chống lại những nghi ngờ của mình, người ấy vừa có thể vừa phải tự bảo đảm mình rằng mình được ban cho đức tin thật. Và người nào chân thành mong muốn ăn năn, người ấy thật sự ăn năn trong cách tính của Đức Chúa Trời. Bradford thánh khiết, khi viết cho ông Jo. Careless, nói, Tội lỗi của anh chắc chắn đã được tha thứ, v.v., vì Đức Chúa Trời đã ban cho anh một tấm lòng ăn năn và tin, tức là, một tấm lòng mong muốn ăn năn và tin; vì một người như vậy được Ngài chấp nhận, Ngài chấp nhận ý muốn thay cho việc làm, vì một tấm lòng ăn năn và tin thật sự. Và người nào chân thành mong muốn làm chết tội lỗi, người ấy thật sự làm chết tội lỗi trong cách tính của Đức Chúa Trời; và người nào chân thành mong muốn bước đi với Đức Chúa Trời, người ấy thật sự bước đi với Đức Chúa Trời trong cách tính của Đức Chúa Trời; và người nào chân thành mong muốn tôn vinh Đức Chúa Trời, người ấy thật sự tôn vinh Đức Chúa Trời trong cách tính của Đức Chúa Trời; và người nào chân thành mong muốn phủ nhận chính mình, người ấy thật sự phủ nhận chính mình trong cách tính của Đức Chúa Trời; và người nào chân thành mong muốn được cai sữa khỏi thế gian, người ấy được cai sữa khỏi thế gian trong cách tính của Đức Chúa Trời; và người nào chân thành mong muốn phù hợp với Đức Chúa Trời, người ấy phù hợp với Đức Chúa Trời trong cách tính của Đức Chúa Trời; và người nào mong muốn tăng trưởng trong ân điển, người ấy thật sự tăng trưởng trong ân điển trong cách tính của Đức Chúa Trời; và người nào chân thành mong muốn làm lợi từ những ơn thương xót, người ấy thật sự làm lợi từ những ơn thương xót trong cách tính của Đức Chúa Trời; và người nào chân thành mong muốn làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong giờ thăm viếng của Ngài, người ấy thật sự làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong giờ thăm viếng của Ngài trong cách tính của Đức Chúa Trời. Một người đầy ân điển có thể phán xét tình trạng của mình tốt hơn bằng những ước muốn chân thành của mình hơn là bằng những bổn phận của mình; và một người gian ác cũng có thể phán xét tình trạng của mình tốt hơn bằng những ước muốn của mình hơn là bằng lời nói hay việc làm của mình. Tôi đã nói rộng về bằng chứng này vì tính hữu ích lớn của nó đối với những tín đồ yếu đuối. Nhưng. [7.] Thứ bảy, không ai có thể chân thành mong muốn ân điển vì chính ân điển, tức là, đức tin vì chính đức tin, và tình yêu vì chính tình yêu, và sự khiêm nhường vì chính sự khiêm nhường, và sự ngay thẳng vì chính sự ngay thẳng, và sự nhu mì vì chính sự nhu mì, và sự kính sợ thánh vì chính sự kính sợ thánh, và hy vọng vì chính hy vọng, và sự thánh khiết vì chính sự thánh khiết, và sự tự phủ nhận vì chính sự tự phủ nhận, v.v., ngoài người có ân điển thật. Hãy lưu ý, không ai có thể chân thành và nghiêm túc mong muốn ân điển vì vẻ đẹp, vinh hiển, và sự xuất sắc bên trong của ân điển, ngoài người có ân điển thật. “Con gái của vua hoàn toàn vinh hiển bên trong,” Thi Thiên 45:13, dù bên trong không phải là tất cả vinh hiển của nàng. Ân điển không khác gì với vinh hiển ngoài tên gọi; ân điển là vinh hiển trong chồi, và vinh hiển là ân điển ở mức trọn vẹn; ân điển là vinh hiển đang chiến đấu, và vinh hiển là ân điển đang chiến thắng; ân điển có một vinh hiển bên trong trên nó, mà không ai có thể thấy và yêu, ngoài những người có ân điển trong chính lòng mình, 2 Cô-rinh-tô 3:18. Người gian ác không thể thấy vẻ đẹp, không vinh hiển, không sự xuất sắc nào trong ân điển để họ mong muốn nó, hay bị thu hút bởi nó; và không có gì lạ, vì họ không thể thấy vẻ đẹp, hay sự xuất sắc, hay vinh hiển, hay hình dạng, hay vẻ đẹp nào trong Đấng Christ là nguồn của ân điển, để họ mong muốn Ngài, và bị thu hút bởi Ngài, Ê-sai 53:1–4. Dù sau Đấng Christ, ân điển là điều đáng yêu và đáng mong muốn nhất trên cả thế gian, nhưng không ai có thể mong muốn nó vì chính sự đáng yêu và đáng mong muốn của nó, ngoài những người có một hạt giống của Đức Chúa Trời trong mình. Dù ân điển là một viên ngọc quý giá, dù nó là một viên ngọc đáng giá hơn vàng của Ô-phia, dù nó là một tia sáng của Đức Chúa Trời, một tia lửa của vinh hiển, một nhánh của bản chất thánh; nhưng những tấm lòng xác thịt không thể thấy vinh hiển hay sự xuất sắc nào trong nó, để họ mong muốn nó. Nếu mắt xác thịt chỉ được mở ra để thấy sự xuất sắc của ân điển, mirabiles sui excitaret amores, nó sẽ làm linh hồn say mê trong những ước muốn về nó; nhưng vẻ đẹp và vinh hiển của ân điển là bên trong, và vì vậy nó không được nhận biết ngoài bằng mắt thuộc linh. Plato thường nói, Nếu những đức hạnh luân lý có thể được thấy bằng mắt thân thể, chúng sẽ khơi dậy trong lòng những ngọn lửa phi thường của sự ngưỡng mộ và tình yêu. Tôi có thể nói nhiều hơn về ân điển, 1 Cô-rinh-tô 2:14, và tiếp theo. Ân điển (1.) đặt một sự xuất sắc, nó đặt một vẻ sáng và vẻ đẹp trên con người của con người. “Người công chính xuất sắc hơn người lân cận mình,” Châm Ngôn 12:26; và xin hỏi điều gì khiến người ấy như vậy ngoài ân điển? Sự khôn ngoan làm cho mặt một người sáng lên; của cải, và danh dự, và phẩm giá, và đồ trang trí hoàng gia, và thức ăn đắt đỏ, và những người hầu quý phái, không đặt một sự xuất sắc và vinh hiển trên con người, Đa-ni-ên 11:21; bằng chứng là Antiochus, Sau-lơ, Ha-man, Hê-rốt, người giàu, v.v., nhưng ân điển cứu rỗi thì có, 1 Phi-e-rơ 3:4, 5, v.v. Những ân điển của Đức Thánh Linh là chuỗi ngọc đó trang điểm cho cô dâu của Đấng Christ. (2.) Ân điển đặt một sự xuất sắc trên mọi bổn phận của một người; “Bởi đức tin, A-bên đã dâng cho Đức Chúa Trời một sinh tế xuất sắc hơn Ca-in;” đức tin đã đặt một sự xuất sắc trên sinh tế của A-bên. (3.) Ân điển đặt một sự xuất sắc trên mọi sự xuất sắc tự nhiên và đã đạt được của một người. Nó đặt một sự xuất sắc trên vẻ đẹp, danh dự, của cải, danh tiếng, nghệ thuật, phần, ân tứ. Nay, điều đặt một sự xuất sắc trên mọi sự xuất sắc của chúng ta hẳn phải xuất sắc và vinh hiển biết bao? (4.) Ân điển làm cho một người phù hợp với Đức Chúa Trời và Đấng Christ. (5.) Ân điển làm cho một người phù hợp cho sự hiệp thông và thông công với Cha, Con, và Đức Thánh Linh. (6.) Ân điển làm cho một người phù hợp cho những sự phục vụ chọn lọc nhất. (7.) Ân điển biến mọi điều thành một phước lành. (8.) Ân điển làm đầy linh hồn bằng mọi sự xuất sắc thuộc linh. (9.) Ân điển giữ một Cơ Đốc nhân khỏi điều xấu nhất trong những điều xấu, tức là, tội lỗi. (10.) Ân điển làm ngọt ngào sự chết, nó làm cho vua của những sự kinh hãi trở thành vua của những ước muốn. (11.) Ân điển làm cho một người được Đức Chúa Trời chấp nhận, và đó là đỉnh cao của tham vọng của một Cơ Đốc nhân trong thế gian này: 2 Cô-rinh-tô 5:9, “Vì vậy chúng ta cố gắng” (φιλοτιμούμεθα, chúng ta tham vọng), “để dù hiện diện hay vắng mặt, chúng ta có thể được Ngài chấp nhận.” Các sứ đồ biến việc đạt được sự chấp nhận trên thiên đàng thành tham vọng của họ. Của cải, và danh dự, và ân tứ, và nghệ thuật, và phần, v.v., có thể giới thiệu chúng ta với loài người, nhưng chỉ ân điển mới giới thiệu chúng ta với Đức Chúa Trời, và làm cho chúng ta đáng yêu trong mắt Ngài. (12.) Ân điển sẽ làm cho danh của các bạn trở nên đời đời, ân điển sẽ ướp thơm và ướp xác danh của các bạn: Hê-bơ-rơ 11:2, “Bởi đức tin, các bậc tiền nhân đã nhận được một tiếng tốt.” Câu 39, “Và tất cả những người này, đã nhận được một tiếng tốt qua đức tin, đã không nhận được lời hứa.” Không gì nâng cao danh và tiếng của một người trên thế gian như ân điển. Một người có thể nhận được một tiếng lớn mà không có ân điển, nhưng người ấy không bao giờ có thể nhận được một tiếng tốt mà không có ân điển. Không gì dưới ân điển sẽ làm cho danh của một người tồn tại mãi mãi. Bảy thầy phó tế mà Hội Thánh đã chọn, Công Vụ 6:3, 5, là những người đầy ân điển, và họ là những người có “tiếng tốt,” họ là những người được chứng nhận tốt, được làm chứng tốt, như từ Hy Lạp chỉ ra, Công Vụ 10:1–4, 22. Cọt-nây là một người đầy ân điển, và người ấy là một người có tiếng tốt giữa cả dân tộc Do Thái, Công Vụ 9:10, 20, so sánh với chương 22:12. A-na-nia là một người đầy ân điển, và người ấy là một người có “tiếng tốt.” Gai-út và Đê-mê-triu, cả hai đều là những người đầy ân điển, và họ là những người có tiếng tốt; bằng chứng là điều đó thư thứ ba của Giăng. Áp-ra-ham nổi tiếng về đức tin của mình biết bao! Và Môi-se về sự nhu mì của mình! Và Gia-cốp về lòng ngay thẳng của mình! Và Gióp về sự ngay thẳng của mình! Và Đa-vít về lòng sốt sắng của mình! Và Giô-suê về sự can đảm của mình! A-bên thánh khiết đã chết hơn năm ngàn năm nay, nhưng danh của người ấy vẫn tươi mới và thơm ngát như một bông hồng cho đến ngày nay, Hê-bơ-rơ 11:4. Ân điển sẽ làm cho danh của các bạn trở nên bất tử. “Người công chính sẽ được ghi nhớ đời đời,” Thi Thiên 112:6. “Kỷ niệm của người công chính là một phước lành, nhưng danh của kẻ ác sẽ mục nát,” Châm Ngôn 10:7. Người gian ác nhiều lần sống lâu hơn danh của mình, nhưng danh của người công chính sống lâu hơn họ. Khi một người đầy ân điển chết, người ấy để lại danh của mình như một hương thơm ngọt ngào và bền lâu phía sau mình; tiếng của người ấy sẽ sống khi người ấy đã chết. Theo tiếng Hê-bơ-rơ những lời này có thể được đọc như sau: “Kỷ niệm của người công chính sẽ là một phước lành.” Chính việc nhớ đến người công chính sẽ đem lại một phước lành cho những người nhớ đến họ. Khi một người đầy ân điển chết, như người ấy mang theo một lương tâm tốt với mình, thì người ấy cũng để lại một danh được ướp thơm phía sau mình. Ân điển là hình ảnh của Đức Chúa Trời, niềm vui của Đức Chúa Trời, vinh dự của Đức Chúa Trời, vinh hiển của Đức Chúa Trời; ân điển là sự mua chuộc của Đấng Christ, và sự sinh ra của Đức Thánh Linh, và vật bảo đảm của vinh hiển; ân điển là niềm vui của các thiên sứ, vinh hiển của con người, và kỳ quan của thế gian. Thân thể mà không có linh hồn là gì? Tủ mà không có những viên ngọc là gì? Mặt trời mà không có ánh sáng là gì? Nguồn nước mà không có nước là gì? Thiên đàng mà không có cây sự sống là gì? Thiên đàng mà không có Đấng Christ là gì? Một linh hồn mà không có ân điển cũng như vậy. Nay, mỗi linh hồn đầy ân điển thấy một sự xuất sắc, vẻ đẹp, và vinh hiển thật và đời đời trong ân điển, và vì vậy nó được hướng ra trong những ước muốn của mình về ân điển. Nó thấy một sự xuất sắc, vẻ đẹp, và vinh hiển bẩm sinh như vậy trong đức tin, sự khôn ngoan, sự khiêm nhường, sự nhu mì, sự kiên nhẫn, lòng sốt sắng, sự tự phủ nhận, tâm trí thuộc về trời, sự ngay thẳng đó, v.v., lấp lánh và chiếu sáng trong thánh đồ này và thánh đồ kia, đến nỗi nó nhiều lần chiến đấu với Đức Chúa Trời trong một góc, thậm chí đến mồ hôi và nước mắt, để nó có thể được trang điểm và làm giàu bằng những ân điển đặc biệt đó đang chiếu sáng trong người khác. Ôi ước gì tôi có sự khôn ngoan của một Cơ Đốc nhân như vậy, và đức tin của một Cơ Đốc nhân như vậy, và tình yêu của một Cơ Đốc nhân như vậy, và sự khiêm nhường của một Cơ Đốc nhân như vậy, và sự nhu mì của một Cơ Đốc nhân như vậy, và lòng sốt sắng của một Cơ Đốc nhân như vậy, và sự toàn vẹn của một Cơ Đốc nhân như vậy, v.v. Ôi ước gì linh hồn tôi ở trong trường hợp của họ! Tôi không tham lam của cải của họ, mà tham những ân điển của họ. Ôi ước gì tôi chỉ có những ân điển đó! Ôi ước gì tôi có nhiều những ân điển đó lấp lánh và chiếu sáng trong lòng và đời sống của những Cơ Đốc nhân này và kia! Tôi thấy một vẻ đẹp và vinh hiển trên mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, vâng, trên toàn bộ tạo vật, nhưng điều đó là gì so với vẻ đẹp và vinh hiển mà tôi thấy được đóng ấn trên ân điển? Và điều này làm lòng người ấy bùng cháy với những ước muốn về ân điển. Nhưng, [8.] Thứ tám, không ai có thể chân thành mong muốn mọi ân điển, mỗi ân điển, hay toàn bộ chuỗi ân điển, ngoài người có ân điển thật, 2 Phi-e-rơ 1:5–9. Những người hư không, khi họ ở dưới một số đau khổ bên ngoài hay bên trong nào đó, có thể, để phục vụ cho mục đích hiện tại của mình, mong muốn, cách lạnh lùng, hình thức, theo thói quen, sự kiên nhẫn, hay sự thỏa lòng, hay sự nhu mì, hay hy vọng, hay đức tin, v.v.; nhưng họ không, và không thể, trong khi họ gian ác, trong khi họ ở trong tình trạng tự nhiên của mình, trong khi họ “ở trong mật đắng và dây trói của sự gian ác,” Công Vụ 8:19–25, chân thành mong muốn mỗi ân điển, đặc biệt là những ân điển cụ thể trái ngược nhất với tội lỗi chủ chốt của họ, với những dục vọng thân thiết của họ, với những tội lỗi theo thể chất của họ, với những tội lỗi theo tính khí của họ, với những dục vọng cụ thể thân thiết với họ như mắt phải hay tay phải của họ. Austin trước khi hoán cải rất thích gian dâm, và ông thường cầu nguyện, “Chúa ôi, xin ban cho con sự tiết dục, nhưng chưa phải bây giờ; Chúa ôi, xin ban cho con sự tiết dục, nhưng chưa phải bây giờ.” Ông sợ Đức Chúa Trời nghe ông quá sớm, như chính ông thú nhận. Người gian ác sẽ rất tiếc nếu Đức Chúa Trời bắt họ theo lời của họ, và thật sự nghiêm túc đáp lại những ước muốn lạnh lùng và lười biếng của linh hồn họ. Nếu khi kẻ say rượu trong tâm trạng tốt mong muốn sự tiết độ, Đức Chúa Trời bắt người ấy theo lời của mình, người ấy sẽ rất tức giận; hay nếu khi người ô uế mong muốn sự trinh trắng, sự tiết dục, Đức Chúa Trời đáp lại những ước muốn của người ấy, người ấy sẽ không hài lòng lắm. Nếu khi người tham lam, dưới một số cơn đau của lương tâm, mong muốn một tâm linh tự do, bác ái, cao thượng, hào phóng, Đức Chúa Trời bắt người ấy theo lời của mình, người ấy sẽ rất không hài lòng. Điều tương tự có thể được nói về mọi loại tội nhân khác; nhưng nay một Cơ Đốc nhân thật, dù người ấy yếu đuối đến đâu, nhưng người ấy nghiêm túc mong muốn mỗi ân điển; người ấy ủng hộ mỗi mắt xích của chuỗi vàng của những ân điển; người ấy tìm thấy trong chính lòng mình những tội lỗi trái ngược với mỗi ân điển; và vì vậy người ấy mong muốn mỗi ân điển, để người ấy có thể chống lại mỗi tội lỗi, và người ấy thấy lòng và đời sống của mình bị mọi loại và mọi kiểu cám dỗ vây quanh và bao quanh như vậy, đến nỗi người ấy tha thiết, nghiêm túc, và thường xuyên mong muốn sự hiện diện và sự giúp đỡ của mỗi ân điển, để người ấy có thể chống lại cám dỗ, vâng, chiến thắng mọi cám dỗ; và người ấy thấy và cảm thấy nhu cầu của mỗi ân điển để lấp đầy mỗi nơi, vị trí, và hoàn cảnh mà Chúa đã đặt người ấy vào, và vì vậy người ấy cầu xin tha thiết mỗi ân điển; và người ấy thấy một vẻ đẹp, và một vinh hiển, và một sự xuất sắc trên mỗi ân điển, và vì vậy người ấy mong muốn mỗi ân điển cũng như bất cứ một ân điển đơn lẻ nào, điều mà không kẻ đạo đức giả hay người phàm tục nào trên thế gian làm. Nhưng, [9.] Thứ chín, không ai có thể chân thành và nghiêm túc mong muốn ân điển vì những mục đích và mục đích đầy ân điển, ngoài người có ân điển thật trong linh hồn mình. Không ai có thể thật sự mong muốn ân điển, để người ấy có thể hưởng sự hiệp thông và thông công với Cha, Con, và Đức Thánh Linh, và để người ấy có thể được làm phù hợp với Đấng Christ, và để người ấy có thể phục vụ và hữu ích cho lợi ích của Đấng Christ, và để người ấy có thể bước đi như Đấng Christ đã bước đi, trong việc thực hành mỗi ân điển, và để người ấy có thể loại bỏ những tội lỗi của mình, vâng, mọi tội lỗi của mình, đặc biệt là những tội lỗi đặc biệt của mình; và để người ấy có thể chạy trên những con đường của các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời cách dễ dàng hơn, sẵn sàng hơn, vui thích hơn, cương quyết hơn, kiên nhẫn hơn, không mệt mỏi hơn, và sốt sắng hơn; và để người ấy có thể được làm chiến thắng trên thế gian, xác thịt, và ma quỷ; và để người ấy có thể sống như vậy, để là một lời khen ngợi, một danh, một vinh dự, và một vinh hiển cho Đấng Christ; và để sau tất cả và bởi tất cả người ấy có thể được chuẩn bị và phù hợp cho một sự hưởng thụ và vui hưởng đời đời về Đấng Christ, ngoài người có ân điển thật trong linh hồn mình. Nay, mỗi tín đồ yếu đuối có thể kêu cầu Đức Chúa Trời, rằng người ấy mong muốn ân điển vì những mục đích và mục đích đầy ân điển, như vì những mục đích vừa được trích dẫn, và những mục đích khác có bản chất tương tự với chúng. Người gian ác có thể trong một lúc mong muốn ân điển, như Simon Magus đã mong muốn Đức Thánh Linh, để kiếm tiền bằng nó, Công Vụ 8:18–20; hay khi họ ở dưới một số cơn đau của lương tâm, họ có thể mong muốn ân điển để loại bỏ những sự kinh hãi và kinh hoàng của mình, hay khi họ ở trên giường chết họ có thể mong muốn ân điển đủ để giữ họ khỏi địa ngục, và đem họ đến thiên đàng; nhưng trong tất cả điều này họ không nhìn xa hơn bản thân, họ còn xa mới mong muốn ân điển vì những mục đích và mục đích đầy ân điển. Không có gì trên cả thế gian mà Đức Chúa Trời lớn quan tâm nhiều như con người, “Mọi điều này tay ta đã làm, nhưng ta sẽ nhìn đến người này,” Ê-sai 66:2. Không gì trong con người nhiều như tấm lòng; “Hỡi con ta, hãy dâng lòng con cho ta.” Đó là núi Si-ôn mà Đức Chúa Trời yêu hơn mọi nơi ở của Gia-cốp; và không gì trong lòng nhiều như mục đích và mục đích của nó. Dù sự xưng nhận của một người có vinh hiển đến đâu, dù người ấy có dồi dào trong việc thực hiện các bổn phận đến đâu, dù những ước muốn của người ấy về điều này và điều tốt đó có mạnh mẽ đến đâu, nhưng nếu những mục đích của người ấy sai, mọi sự giả vờ và thực hành của người ấy chỉ là những sự ghê tởm đẹp đẽ. Đa-vít có cầu nguyện ba lần một ngày không? Người Pha-ri-si cũng vậy. Đa-vít và Đa-ni-ên có kiêng ăn không? Người Pha-ri-si cũng vậy, và hai lần trong tuần. Cọt-nây có bố thí không? Người Pha-ri-si cũng vậy. Áp-ra-ham có nộp thuế một phần mười không? Người Pha-ri-si cũng vậy; họ nộp thuế một phần mười ngay cả bạc hà và rue của mình. Nhưng vì những mục đích của họ sai, thời gian của họ bị mất, và công lao của họ bị mất, và những bổn phận của họ bị mất, và những của bố thí của họ bị mất, và linh hồn của họ bị mất, và điều đó là đời đời. Đức Chúa Trời viết một con số không trên mọi sự phục vụ mà những mục đích của con người không đúng trong đó, Giê-rê-mi 32:23. Nhưng, [10.] Thứ mười, không ai có thể chân thành mong muốn và tha thiết nỗ lực đạt đến những mức cao nhất của ân điển, ngoài người có ân điển thật. Dù Cơ Đốc nhân yếu đuối chỉ có một chút ân điển trong lòng mình, nhưng người ấy có đỉnh cao của ân điển, sự trọn vẹn của ân điển trong những mục đích chân thành của mình, trong những ước muốn chân thành của mình, và trong những nỗ lực tha thiết và thường xuyên của mình, Phi-líp 3:12–16, v.v; và nếu thánh đồ yếu đuối nhất được có những ước muốn, tâm trí, mong ước, ý chí, lựa chọn của mình, người ấy sẽ không bao giờ phạm tội nữa; người ấy sẽ không bao giờ làm ô danh Chúa Giê-xu Christ nữa; người ấy sẽ không bao giờ làm buồn Đức Thánh Linh của ân điển nữa; người ấy sẽ vâng phục cách không phạm tội; người ấy sẽ vâng phục trong thế gian thấp kém này, như các thiên sứ, và như “những linh hồn của người công chính được làm trọn vẹn,” Hê-bơ-rơ 12:22, 23, vâng phục trong thế gian trên cao đó. Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất hướng mắt đến bậc cao nhất trong chiếc thang của Gia-cốp, và rất muốn ở trên đỉnh của nó, Lu-ca 17:5; và ôi, ngọt ngào biết bao là mỗi sự quan phòng, và mỗi lễ nghi, và mỗi bổn phận, và mỗi ơn thương xót, và mỗi cơ hội, giúp linh hồn người ấy hướng về Đấng Christ hơn, và hướng về thiên đàng hơn, và hướng về sự thánh khiết hơn! Những ước muốn chân thành, và những nỗ lực nghiêm túc để tăng trưởng trong ân điển, là một bằng chứng không thể sai lầm về sự thật của ân điển, 2 Phi-e-rơ 3:18, 1 Phi-e-rơ 2:2, 1 Giăng 5:11, 1 Giăng 3:9. Nhìn xem, như một người có thể có ân điển mà không biết nó, thì một người có thể tăng trưởng trong ân điển mà vẫn không nhận ra nó. Như trong việc cắt tỉa một cây dường như có một loại giảm sút và hủy hoại, nhưng mục đích và kết quả của nó là tăng trưởng tốt hơn; và như việc làm suy yếu thân thể bằng thuốc dường như dẫn đến sự chết, nhưng nó tạo ra sức khỏe tốt hơn và sức mạnh nhiều hơn; và như quả bóng khi rơi xuống lại nảy lên; và nước trong ống dẫn đi xuống để nó có thể đi lên, thì sự tăng trưởng thuộc linh của Cơ Đốc nhân, khi dường như chết và suy giảm, và đứng yên, vẫn được tiếp tục bởi phương pháp ẩn giấu của Đức Chúa Trời để tăng trưởng; vì mỗi Cơ Đốc nhân thật là một chi thể của một thân thể đang thịnh vượng, trong đó không có sự suy mòn, mà có một sự tuôn ra liên tục của những tâm linh từ đầu; đến nỗi sự sống, được tạo ra bởi Đức Thánh Linh của sự sống, không bao giờ chết, mà luôn ở trong tình trạng tăng trưởng, — trừ trong đêm đông tối tăm của sự bỏ rơi và cám dỗ, — chín muồi và tăng trưởng ngay cả giữa mọi khó khăn và thử thách thông thường. Sứ đồ cho chúng ta biết, rằng toàn bộ thân thể của Đấng Christ, mà mỗi Cơ Đốc nhân thật là một chi thể, được kết hợp chặt chẽ với nhau trong chính nó, và được gắn chặt cách vững chắc bằng những dây thần kinh và dây chằng thuộc linh nào đó vào đầu, đến nỗi từ đầu qua chúng được truyền đến mỗi phần một nguồn cung cấp liên tục của ân điển thuộc linh, vừa đủ để trang bị cho nó, và để thúc đẩy sự tăng trưởng của nó. Cho phép tôi đưa thêm một chút ánh sáng vào điểm cụ thể này, bằng ví dụ này: Một người đang đi đến Đông Ấn, và định hướng hành trình của mình về phía đó, nhưng trên đường thường bị những cơn gió ngược đẩy sang phía tây; người ấy bị những cơn gió ngược ép phải vào nhiều hải cảng khác nhau, và dừng lại một lúc trên đường ở đó, hoặc để tránh thời tiết bão tố, hoặc để lấy nước ngọt, hoặc để bịt một lỗ rò, hoặc để lấy một số lương thực tươi; nhưng trong suốt thời gian này chúng ta thật sự nói, người ấy đang tiếp tục hành trình của mình trong chuyến đi của mình, vì mục đích vững chắc và quyết tâm thường xuyên của người ấy là đến cảng của mình, bến cảng của mình, nơi người ấy đang hướng đến, và mọi trở ngại bề ngoài này sẽ giúp thúc đẩy chuyến đi của người ấy. Trong những điều thuộc linh cũng vậy; vì chính sự tăng trưởng của chúng ta trong ân điển phần lớn gồm có những ước muốn chân thành, những quyết tâm vững chắc, và những nỗ lực trung tín để tăng trưởng trong ân điển. Aristotle biến việc một người tốt nghiên cứu cách người ấy có thể trở nên tốt hơn mình đang là, không thỏa mãn mình với bất cứ mức độ hay thước đo nào của sự tốt lành, thành dấu hiệu của một người tốt. Và một người ngoại đạo khác quan sát, rằng “ước muốn tha thiết về điều con người muốn có, khiến họ quên đi điều họ có.” “Tôi quên điều đã qua,” sứ đồ nói, “và gắng sức hướng về điều ở phía trước,” Phi-líp 3:13. Mắt họ hướng về điều họ đang thiếu nhiều hơn là về điều họ có. Với những Cơ Đốc nhân tốt trong trường hợp này cũng như với những người thế gian giàu có, như những người trong một cuộc đua, hướng mắt về những người ở phía trước họ, chứ không phải về những người đến sau họ; họ luôn nhìn vào những người dường như vượt qua và đi trước họ trong sự giàu có, và nghĩ rằng họ không có gì, và rằng họ chỉ là những người nghèo, chừng nào họ thua kém người này và người kia, là những người giàu và lớn trên thế gian. Và với nhiều Cơ Đốc nhân quý báu cũng vậy; họ luôn hướng mắt cố định vào những người mà hoặc họ đọc về gương của họ, hoặc họ là nhân chứng mắt thấy về dòng chảy và ân điển của họ; và vì vậy họ nghĩ rằng họ không có ân điển, hay họ không tiến bộ trong ân điển, ít nhất là đáng nói đến, chừng nào họ tụt hậu và thua kém người này và người kia, là những người rất nổi bật, hay nổi bật nhất, trong ân điển và sự thánh khiết; và vì lý do này, họ than phiền đau đớn như vậy về những thiếu sót thuộc linh của mình, và về sự tiến bộ chậm chạp của mình trong ân điển và sự thánh khiết, và rằng họ hầu như không thể nhận thấy ngoài việc họ đứng yên tại chỗ. Nay hãy lưu ý, những lời than phiền buồn bã này của họ, và những ước muốn nghiêm túc của họ để tăng trưởng trong ân điển, là một bằng chứng chắc chắn và không thể sai lầm về sự thật của ân điển trong họ; vâng, đó là một lập luận chắc chắn rằng họ yêu ân điển như nó là ân điển, rằng họ yêu ân điển vì chính ân điển, điều mà không ai có thể làm ngoài những người có ân điển. Đó là một dấu hiệu chắc chắn rằng người ấy chưa bao giờ thật sự tốt, nếu người ấy không mong muốn trở nên tốt hơn; ille non est bonus qui non vult esse melior; vâng, người ấy có lý do rất lớn để sợ, rằng lòng mình là xấu, rất xấu, nếu không phải là hoàn toàn xấu, nếu người ấy không mong muốn trở nên tốt như người tốt nhất, trở nên đầy ân điển như người đầy ân điển nhất, và trở nên thánh khiết như người thánh khiết nhất. Thưa các bạn! Điều này sẽ được tìm thấy là một lẽ thật đời đời, tức là, không ai có thể chân thành mong muốn, và theo thói quen nỗ lực đạt đến những mức cao nhất của ân điển, ngoài người có ân điển thật. [11.] Thứ mười một, không ai có thể luôn mong muốn ân điển, ngoài người có ân điển thật. Những ước muốn thường xuyên về ân điển chứng tỏ thực tế của ân điển; những ước muốn thường xuyên về ân điển nói lên một tình trạng ân điển: Thi Thiên 119:20, “Linh hồn tôi mòn mỏi vì mong ước các phán xét của Ngài luôn luôn.” Ê-sai 26:7–9, Nhã Ca 3:1–4, Thi Thiên 106:3. Pliny nói về một cây nho bằng vàng không bao giờ héo. Mọi ước muốn đầy ân điển đều là những ước muốn bằng vàng như vậy không bao giờ héo. Hãy lấy một Cơ Đốc nhân vào bất cứ lúc nào tùy ý, và ở bất cứ nơi nào tùy ý, và giữa bất cứ ai tùy ý, và trong bất cứ hoàn cảnh nào tùy ý, và các bạn sẽ vẫn thấy lòng người ấy đầy những ước muốn đầy ân điển. Ôi ước gì tôi có ân điển! Ôi ước gì tôi có nhiều ân điển! v.v. Ba-la-am trong một lúc, trong tâm trạng tốt, mong muốn được chết như người công chính, nhưng những ước muốn của người ấy thoáng qua và chớp nhoáng, chúng tạm thời, không lâu dài, Dân Số Ký 23:10. Một số tội nhân khốn khổ, khi họ ở trong tâm trạng tốt, hay dưới một số đau khổ của lương tâm, hay dưới một số thử thách nặng nề, hay khi họ thấy chữ viết trên tường, Đa-ni-ên 5:6; và khi sự chết, là vua của những sự kinh hãi, và là sự kinh hãi của các vua, gõ cửa nhà họ, ôi lúc đó họ kêu lên, Ôi ước gì chúng tôi có ân điển! Ôi, chúng tôi phải làm gì để có ân điển! Ôi, hãy gửi đến mục sư như vậy, và đến Cơ Đốc nhân như vậy, là những người chúng tôi đã ghét, khinh thường, sỉ nhục, và chống đối, và mong muốn họ tha thiết với Đức Chúa Trời, để Ngài ban cho chúng tôi ân điển; vì nay chúng tôi thấy, rằng không có ân điển thì không có thoát khỏi địa ngục, cũng không có đến thiên đàng. Nhưng mọi ước muốn này của họ chỉ như đám mây ban mai, hay sương sớm, nhanh chóng qua đi, Ô-sê 6:4, Thi Thiên 78:37, Thi Thiên 5:9. Nhưng nay nếu các bạn nhìn vào Cơ Đốc nhân yếu đuối, như các bạn thường sẽ thấy một giọt nước mắt trong mắt người ấy, một tiếng thở dài trong ngực người ấy, và một lời than phiền trong miệng người ấy; thì các bạn cũng sẽ luôn thấy những ước muốn trong lòng người ấy về ân điển, Ôi ước gì tôi có ân điển! Ôi ước gì tôi có nhiều ân điển! Ôi ước gì tôi xuất sắc trong ân điển! Ôi ước gì tôi có nhiều ân điển như một Cơ Đốc nhân như vậy! Ôi ước gì tôi có một sự thực hành ân điển lớn hơn! Thi Thiên 42:1–3, và 63:1, 2, 3, 8. Dù những thay đổi bên ngoài hay bên trong nào có thể xảy đến với một Cơ Đốc nhân trong thế gian này, nhưng các bạn sẽ vẫn thấy người ấy đầy những ước muốn thánh khiết, và những hơi thở, và những khao khát, và những mong mỏi về Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và ân điển, và sự thánh khiết. Ôi ước gì tôi có nhiều hơn những điều này! Ôi, khi nào tôi sẽ có nhiều hơn những điều này! Ôi ước gì Đức Chúa Trời cắt ngắn tôi trong bất cứ điều gì, vâng, trong mọi điều, hơn là cắt ngắn tôi trong những điều này, mà những ước muốn của linh hồn tôi đang chạy theo rất nhiều! Những ước muốn này của họ có thể được mô tả thêm bằng một nguồn suối giữa hai ngọn đồi; nguồn suối sẽ luôn chảy qua những trở ngại ngăn cản nó, hoặc nó sẽ chảy tràn qua những trở ngại đó, vì nó không thể ngừng chảy nếu nó là một nguồn suối sống; cũng vậy những ước muốn của một linh hồn đầy ân điển sẽ vẫn chạy theo Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và ân điển. Những ước muốn tốt của những người xấu về Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và ân điển, và sự thánh khiết, giống như nước trong một bể chứa, nhanh chóng chảy ra hết; nhưng những ước muốn của một người tin kính về Đức Chúa Trời, Đấng Christ, ân điển, sự thánh khiết, giống như nước trong một nguồn suối vẫn đang chảy. Một Cơ Đốc nhân không lành mạnh không bao giờ tốt mọi lúc; người ấy chỉ tốt theo từng lúc, và từng cơn, và từng lượt, đôi khi khi người ấy bị bệnh vì bài giảng, hay dưới một cây roi đau đớn, hay một lương tâm bị tổn thương, hay khi người ấy ở dưới một thập tự giá nặng nề hay một mất mát buồn bã nào đó.
Ôi, bấy giờ người ấy sẽ tốt lành! Ôi, bấy giờ người ấy sẽ có Đức Chúa Trời, và sẽ có Đấng Christ, và sẽ có ân điển, và sẽ có thiên đàng; nhưng cái tâm trạng tốt lành này, cái tính khí tốt này của người ấy, không bền lâu, không ở lại; nó như hơi nước mau tan biến, hay như cối xay gió quay chừng nào gió còn đầy buồm, nhưng không lâu hơn. Những người này giống như hoàng đế Sigismund, khi đau ốm thì rất tin kính, nhưng khi khỏe lại thì không ai gian ác hơn. Nhưng, [12.] Thứ mười hai, Không ai có thể thành thật mong muốn được dư dật và trổi vượt nhất trong những ân điển riêng biệt đối ngược và trái hẳn với những tội lỗi riêng biệt mà khí chất tự nhiên, thể chất, tính tình, chức nghiệp hay hoàn cảnh của mình dễ khiến mình sa vào và nghiêng về nhất, ngoài người có ân điển thật, ngoài người có lòng thành thật với Đức Chúa Trời. Thi Thiên 18:23, “Tôi ở trọn vẹn trước mặt Ngài, và giữ mình khỏi tội ác tôi.” Nếu sự nóng giận là dục vọng chủ yếu của một Cơ Đốc nhân thành thật, thì lòng người ấy khao khát nhất là sự nhu mì; nếu sự kiêu ngạo, thì lòng người ấy khao khát nhất là sự khiêm nhường; nếu tính trần tục, thì lòng người ấy khao khát nhất là tâm trí hướng về thiên đàng; nếu sự vô tín, thì lòng người ấy khao khát nhất là đức tin. Bấy giờ bạn sẽ thấy người ấy cùng với các môn đồ kêu lên, “Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng tôi,” Lu-ca 7:5. Nhưng nay, dù lòng kẻ ác nổi lên chống lại mọi ân điển, nó vẫn nổi lên mạnh nhất chống lại những ân điển riêng biệt đối ngược và trái hẳn với những dục vọng riêng biệt vốn là dục vọng trong lòng kẻ ác, những tội lỗi cưng của nó, v.v. Bởi vậy lòng tham lam nổi lên và phồng lên mạnh nhất chống lại sự rộng rãi, như bạn thấy nơi Giu-đa, “Sao phí của này?” Ma-thi-ơ 26:8, 9. Xác thịt xem mọi điều chi ra cho Đấng Christ, cho các tôi tớ và công việc của Ngài đều là mất mát. Và lòng của Cơ Đốc nhân hâm hẩm nổi lên và phồng lên mạnh nhất chống lại lòng sốt sắng và nhiệt thành, Khải Huyền 3:15–17, Lu-ca 19; và lòng của kẻ cho vay nặng lãi tham lam nổi lên và phồng lên mạnh nhất chống lại sự bồi hoàn; và lòng của kẻ ngoại tình nổi lên và phồng lên mạnh nhất chống lại sự trong sạch, tiết hạnh, kiêng giữ; và lòng của kẻ dốt nát nổi lên và phồng lên mạnh nhất chống lại ánh sáng và sự hiểu biết. Kẻ dốt nát sẵn lòng đi xuống địa ngục trong bóng tối, và sẵn sàng, bạo dạn kết luận rằng chúng ta chưa bao giờ có những thời kỳ buồn thảm và tồi tệ như từ khi có quá nhiều sự giảng dạy, quá nhiều sự nghe, quá nhiều sự kiêng ăn, quá nhiều sự cầu nguyện, và quá nhiều ánh sáng cùng sự hiểu biết trên thế gian. Nhưng nay với một con cái thật của Đức Chúa Trời thì hoàn toàn khác; vì lòng người ấy nổi lên và phồng lên mạnh nhất chống lại con cóc hay những con cóc ở trong lòng mình, Rô-ma 7:22, 23; và ước muốn hằng ngày, tha thiết của linh hồn người ấy là Đức Chúa Trời khiến mình nổi bật trong mọi ân điển, phải, Đức Chúa Trời khiến mình nổi bật nhất trong những ân điển riêng biệt đối ngược và trái hẳn với những dục vọng và sự hư hoại riêng biệt mà mình có cớ đặc biệt, đặc riêng để gọi là tội ác của mình, hay những tội ác của lòng mình và của gót chân mình, Thi Thiên 49:5. Hãy xem, như chúng ta có ít nhiều bụi bẩn sẽ còn bám vào gót chân mình khi còn ở trong một thế gian bẩn thỉu, thì cũng có những sự ô uế và nhiễm bẩn sẽ còn bám vào mọi bổn phận, công việc, đường lối và bước đi của chúng ta trong thế gian này, mà chúng ta có thể gọi là tội ác của gót chân mình. Nay, một tấm lòng có ân điển nổi lên mạnh nhất chống lại những điều này, v.v. [13.] Thứ mười ba, Không ai có thể thật sự yêu mến ân điển nơi người khác, ngoài người có ân điển thật trong linh hồn mình, 1 Giăng 3:10. Không ai có thể yêu một thánh đồ như một thánh đồ ngoài người thật là thánh đồ. Không ai có thể yêu sự thánh khiết nơi người khác ngoài người có sự thánh khiết trong linh hồn mình. Không ai có thể yêu một người tốt vì cớ sự tốt lành ngoài người thật sự tốt. “Chúng ta biết mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em mình,” 1 Giăng 3:14. Tình yêu thành thật đối với anh em là dấu hiệu rõ ràng nhất cho thấy một Cơ Đốc nhân đã vượt qua hay được chuyển khỏi sự chết vào sự sống, tức là từ tình trạng tự nhiên vào tình trạng ân điển. Một linh hồn nghèo nàn như vậy dám không nói rằng mình có ân điển trong lòng, nhưng dám nói trước mặt Chúa rằng mình yêu mến, vui thích và lấy làm vui sướng khi thấy những ân điển thánh của Đức Thánh Linh lấp lánh và chiếu sáng trong lòng, đời sống và môi miệng của các thánh đồ khác, thầm ước trong lòng rằng linh hồn mình được ở trong hoàn cảnh của họ; và dám nói trước mặt Chúa rằng không có người nào trên khắp thế gian quý báu, đáng yêu, xinh đẹp, xuất sắc và đáng tôn trọng trong sự đánh giá của mình, trong mắt mình, như những người có hình ảnh của Đức Chúa Trời, của Đấng Christ, của ân điển, của sự thánh khiết được đóng dấu rõ ràng nhất, đẹp đẽ nhất và đầy đủ nhất trên mình. Khi một Cơ Đốc nhân nghèo nàn có thể vui mừng trong mọi ánh sáng, trong mọi mặt trời chiếu sáng hơn mặt trời của chính mình; khi người ấy thấy sự khôn ngoan và hiểu biết chiếu sáng nơi một thánh đồ, đức tin và tình yêu chiếu sáng nơi một thánh đồ khác, sự khiêm nhường và hạ mình chiếu sáng nơi một thánh đồ khác, sự nhu mì và ngay thẳng chiếu sáng nơi một thánh đồ khác, lòng sốt sắng và can đảm chiếu sáng nơi một thánh đồ khác, và sự kiên nhẫn cùng bền lòng chiếu sáng nơi một người khác, rồi có thể lui về phòng riêng của mình, ngưỡng mộ và chúc tụng Chúa vì những ân điển đa dạng của Đức Thánh Linh Ngài chiếu sáng nơi con cái Ngài, và thường xuyên, tha thiết cầu xin Đức Chúa Trời rằng chính những ân điển ấy cũng chiếu sáng như bao mặt trời trong linh hồn mình; chắc chắn một linh hồn nghèo nàn như vậy có ân điển thật, và hạnh phúc, và sẽ hạnh phúc đến đời đời. Vào thời Tertullian, người ngoại sẽ chỉ ra các Cơ Đốc nhân bằng dấu hiệu này, “Hãy xem họ yêu thương nhau biết bao.” Nay, để tránh lầm lẫn, tôi sẽ chỉ cho bạn những đặc tính khác nhau của tình yêu thành thật đối với các thánh đồ. (1.) Thứ nhất, Tình yêu thật đối với các thánh đồ là thuộc linh; đó là tình yêu dành cho hình ảnh của Đức Chúa Trời được đóng dấu trên linh hồn. 1 Giăng 5:1, “Ai yêu Đấng sinh ra, thì cũng yêu kẻ được Ngài sinh ra;” 1 Giăng 4:7. Một linh hồn thật sự yêu mến thì yêu Cha vì chính Ngài, và yêu các con vì cớ Cha. Nếu hình ảnh của Đức Chúa Trời là nam châm thu hút tình yêu của chúng ta đối với các thánh đồ, thì tình yêu của chúng ta đối với họ là thật. Người không yêu các thánh đồ như thánh đồ, người không yêu họ dưới khía cạnh thuộc linh, thì không có tình cảm thật đối với họ. Theo tự nhiên chúng ta ghét Đức Chúa Trời, vì Ngài là Đức Chúa Trời thánh; và luật pháp Ngài, vì đó là luật pháp thánh; và dân Ngài, vì họ là dân thánh, Sáng Thế Ký 3:15; 1 Giăng 3:12. Chỉ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mới có thể khiến một người yêu một thánh đồ vì hình ảnh của Đức Chúa Trời ở trong người ấy. Nhiều người yêu các Cơ Đốc nhân vì của cải của họ, chứ không phải vì sự tốt lành của họ; họ yêu họ vì tiền trong túi họ, chứ không phải vì ân điển trong lòng họ. Nhiều người, như con chó xứ Bohemia, ve vãn vì một bộ đồ đẹp. Tình yêu đối với các thánh đồ, vì hình ảnh của Đức Chúa Trời được đóng dấu trên họ, là một bông hoa không mọc trong vườn của bản tính tự nhiên. Không ai có thể yêu ân điển trong lòng người khác, ngoài người có ân điển trong lòng mình. Con người theo tự nhiên không yêu cha mẹ mình, yêu con cái mình và yêu chính mình hơn là họ theo tự nhiên ghét hình ảnh của Đức Chúa Trời trên dân Ngài và đường lối Ngài, Châm Ngôn 29:10; Ê-xê-chi-ên 25:15. Tôi đã đọc về một người quá khỏe mạnh và hay cãi cọ, đến nỗi sẵn sàng đánh nhau với chính hình ảnh của mình mỗi khi thấy nó trong gương. Ôi có bao nhiêu người trong những ngày này vẫn còn cãi cọ và đánh nhau với hình ảnh của Đức Chúa Trời ở bất cứ nơi nào họ thấy! Tình yêu thật là vì phần nào của bản tính thần thượng, vì phần nào của Đấng Christ và ân điển chiếu sáng nơi một người. Yêu một người tin kính là một chuyện, và yêu người ấy vì sự tin kính là chuyện khác. Nhiều người yêu những người tin kính vì họ là chính khách, hay có thế lực, hay học thức, hay có bản tính ngọt ngào, hay dễ gần, hay có quan hệ, hay vì họ đã tử tế với mình; nhưng tất cả điều đó chỉ là tình yêu tự nhiên; nhưng yêu họ vì họ đáng yêu về thuộc linh, vì hạt giống của Đức Chúa Trời ở trong họ, vì họ vinh hiển ở bên trong, là yêu họ như phải lẽ với các thánh đồ; đó là yêu họ ở mức cao hơn và cao quý hơn bất cứ kẻ giả hình nào trên thế gian có thể đạt tới, Giăng 3:9, Thi Thiên 45:13. Những con ong bay quanh cửa hàng của người buôn bán, không phải vì yêu người ấy, nhưng vì mật ong và trái cây ở đó. Nhưng, (2.) Thứ hai, Tình yêu thật đối với các thánh đồ là biết trân trọng. Một linh hồn có ân điển đặt giá cao nhất và sự quý trọng, tôn kính lớn nhất lên những người có ân điển, Thi Thiên 15:4. Người ấy tôn trọng những kẻ kính sợ Chúa; người ấy xem kẻ ác như đồ thừa, nhưng xem các thánh đồ như châu báu; người ấy xem kẻ ác như cặn bã, nhưng xem các thánh đồ như vàng Ô-phia; người ấy xem kẻ ác như trấu, nhưng xem các thánh đồ như lúa mì; người ấy xem các thánh đồ như con cái, nhưng xem kẻ ác như nô lệ; người ấy xem các thánh đồ như kẻ thừa hưởng sự cứu rỗi, nhưng xem kẻ ác như kẻ thừa hưởng sự đoán phạt đời đời, Thi Thiên 119:119; Thi Thiên 1:4; Giăng 1:12; Hê-bơ-rơ 1:14. Những linh hồn có ân điển không đánh giá con người theo địa vị cao, chức vụ, danh tiếng, nghề nghiệp, nghệ thuật, tài năng, ân tứ, quần áo lộng lẫy, dây chuyền vàng, vinh dự, giàu sang, nhưng theo giá trị của họ cho một thế gian khác. Như Đức Chúa Trời vĩ đại, những linh hồn có ân điển cũng không xem con người có lý trí bao nhiêu, nhưng xem họ tôn giáo bao nhiêu; không xem họ vĩ đại bao nhiêu, nhưng xem họ có ân điển bao nhiêu; không xem họ cao bao nhiêu, nhưng xem họ thánh bao nhiêu; và theo đó họ đánh giá họ. “Lòng nhân từ tôi không hướng về Ngài, nhưng hướng về các thánh đồ trên đất, và về những người xuất sắc, là nơi tôi đặt mọi sự vui thích,” Thi Thiên 16:3. “Người công chính trổi hơn kẻ lân cận mình,” Châm Ngôn 12:26. Chính ân điển làm cho người này khác người kia, và nâng người này lên trên người kia. Một người có ân điển, dù nghèo nàn, thấp hèn và bị khinh thường trên thế gian đến đâu, vẫn là người tốt hơn kẻ lân cận gian ác của mình, dù kẻ ấy vĩ đại hay giàu có trên thế gian đến đâu; trong mắt, sự đánh giá và tôn trọng của Đức Chúa Trời, các thiên sứ và các thánh đồ, không có người nào sánh được với người có ân điển. Mặt trời trổi hơn và chiếu sáng hơn các ngôi sao bao nhiêu, thì người công chính cũng trổi hơn và chiếu sáng hơn kẻ lân cận không công chính của mình bấy nhiêu. “Thà người nghèo bước đi trong sự ngay thẳng mình, hơn kẻ giàu có đường lối quanh co,” Châm Ngôn 28:6. Một người có ân điển ưa một Gióp thánh khiết trên đống tro, hơn một A-háp gian ác trên ngai vàng. Người ấy đặt giá cao hơn cho một La-xa-rơ có ân điển, dù mặc giẻ rách và đầy ghẻ lở, hơn cho một người giàu tội lỗi tên Đi-vê, dù mặc sang trọng và ăn uống xa hoa mỗi ngày, Lu-ca 16. Đây là, và đây phải là, một điều đáng than khóc, rằng thế gian nghèo nàn, mù lòa, điên rồ, mê muội này đánh giá và định giá con người theo lợi ích, sự vĩ đại, vinh quang và hoành tráng thuộc thế gian của họ; nhưng những linh hồn có ân điển, họ đánh giá và định giá con người theo ân điển của họ, theo sự xuất sắc bề trong của họ, và theo giá trị của họ cho cõi đời đời. Trong mắt người có ân điển, không có người vợ nào sánh được với người vợ có ân điển, không có đứa con nào sánh được với đứa con có ân điển, không có người bạn nào sánh được với người bạn có ân điển, không có người lân cận nào sánh được với người lân cận có ân điển, không có quan tòa nào sánh được với quan tòa có ân điển, không có mục sư nào sánh được với mục sư có ân điển, không có người chủ nào sánh được với người chủ có ân điển, và không có đầy tớ nào sánh được với đầy tớ có ân điển. Sự xuất sắc bề trong thắng hơn mọi vinh quang bề ngoài đối với người có ân điển. Người Do Thái nói rằng bảy mươi linh hồn đi với Gia-cốp vào Ai Cập có giá trị bằng tất cả bảy mươi dân tộc trên thế gian. Chắc chắn, bảy mươi người có ân điển, trong sự tôn trọng và phán đoán của những người có ân điển, có giá trị hơn cả một thế gian, phải, hơn bảy mươi thế gian của những người không có ân điển. Hỡi các bạn, hãy nhớ điều này: Không ai có thể thật sự trân trọng và đánh giá cao ân điển nơi người khác, ngoài người có ân điển trong lòng mình. Có người trân trọng Cơ Đốc nhân vì sự lanh lợi của họ, người khác trân trọng họ vì sự giàu có; có người trân trọng họ vì dòng dõi và giáo dục, người khác trân trọng họ vì vẻ đẹp và vinh quang thế gian; có người trân trọng họ vì những việc lớn lao đã được làm bởi họ, người khác trân trọng họ vì những điều tốt lành họ đã nhận từ họ; có người trân trọng họ vì đôi mắt chim ưng, người khác trân trọng họ vì lưỡi bạc, và người khác trân trọng họ vì tài năng vàng; nhưng người thật sự có ân điển, người ấy trân trọng họ vì ân điển của Đức Chúa Trời ở trong họ, người ấy đặt giá trị cao nhất lên họ vì sự thánh khiết của họ, v.v. Nhưng, (3.) Thứ ba, Tình yêu thật đối với các thánh đồ là phổ quát, đối với Cơ Đốc nhân này cũng như Cơ Đốc nhân khác, đối với tất cả cũng như bất kỳ ai; đối với La-xa-rơ nghèo cũng như Áp-ra-ham giàu, đối với Gióp bị khinh thường cũng như Đa-vít được ngưỡng mộ, đối với Giô-sép bị hoạn nạn cũng như Gia-cốp được cất nhắc, đối với một môn đồ bị khinh thường cũng như một sứ đồ được tôn cao: Ê-phê-sô 1:15, “Bởi vậy tôi cũng, sau khi nghe về đức tin của anh em nơi Chúa Giê-xu, và tình yêu đối với mọi thánh đồ”; Cô-lô-se 1:4, “Vì chúng tôi nghe về đức tin của anh em nơi Đấng Christ Giê-xu, và tình yêu anh em dành cho mọi thánh đồ.” Đức tin nơi Đấng Christ Giê-xu tạo ra tình yêu đối với mọi thánh đồ; bởi vậy chúng thường đi đôi trong các Thư tín của Phao-lô. Đó là vinh quang của người Ê-phê-sô và người Cô-lô-se rằng đức tin và tình yêu của họ vươn tới mọi thánh đồ. Tình yêu của họ không phải là tình yêu hẹp hòi, tình yêu giới hạn ở một số thánh đồ riêng biệt, nhưng là phổ quát đối với mọi thánh đồ: Phi-líp 4:21, “Hãy chào mọi thánh đồ trong Đấng Christ Giê-xu;” người thấp kém nhất cũng như người giàu nhất, người yếu nhất cũng như người mạnh nhất, người thấp nhất cũng như người cao nhất, và những người có nhiều sự yếu đuối cũng như những người có ít sự yếu đuối hơn, và những người chỉ có tài năng và ân tứ tầm thường cũng như những người có tài năng mạnh nhất và ân tứ cao nhất, Ê-phê-sô 1:21–23; 1 Phi-e-rơ 2:17. Mọi thánh đồ đều có cùng một Đức Thánh Linh, cùng một Chúa Giê-xu, cùng một đức tin, v.v.; họ đều là chi thể với nhau, bạn đồng hành với nhau, chiến sĩ với nhau, công dân với nhau, kẻ thừa hưởng với nhau, và bởi vậy tất cả phải được yêu bằng tình yêu thành thật và thân thiết. Tình yêu được đặt trên tình huynh đệ, trên toàn thể cộng đồng tín hữu, chứ không phải ở đây đó trên một người. Tình yêu thần thượng hướng mắt ưu ái đến ân điển trong giẻ rách, trên đống tro, trong ngục tối, trong hang, trong tù, trong lò lửa. Ân điển đáng yêu nơi người thất học cũng như nơi học giả vĩ đại nhất, nơi đầy tớ cũng như nơi chủ, nơi tớ gái cũng như nơi bà chủ, nơi đứa trẻ cũng như nơi người cha, nơi thần dân cũng như nơi hoàng tử, nơi người mua cũng như nơi người bán, v.v. Hãy xem, như mọi sự vui thích của chúng ta phải ở nơi các thánh đồ, thì sự vui thích của chúng ta cũng phải ở nơi mọi thánh đồ. Thật buồn và tội lỗi khi khinh thường anh em nghèo của chúng ta; và vậy mà đó chính là trường hợp của người Cô-rinh-tô, vì trong các bữa tiệc yêu thương của họ, họ cư xử bất bình đẳng đến nỗi, “một người đói,” tức là người nghèo, “và một người say,” tức là người giàu. Và điều này khiến sứ đồ đặt câu hỏi với họ, “Sao! anh em không có nhà để ăn uống sao? hay anh em khinh thường Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và làm hổ thẹn những kẻ không có gì?” 1 Cô-rinh-tô 11:21, 22, hay làm cho những kẻ không có gì phải hổ thẹn. Và sứ đồ Gia-cơ quở trách và lên án rất thẳng thắn tình yêu thiên vị vốn phổ biến giữa người Do Thái trong thời của ông: Gia-cơ 2:1–4, “Hỡi anh em, đừng giữ đức tin của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Chúa của vinh quang, với sự thiên vị người; vì nếu có người đeo nhẫn vàng, mặc đồ đẹp vào hội chúng của anh em, và cũng có người nghèo mặc đồ xấu vào, và anh em trọng người mặc đồ lộng lẫy, và nói với người ấy, Hãy ngồi đây ở chỗ tốt, và nói với người nghèo, Hãy đứng đó, hay ngồi đây dưới bệ chân tôi, thì anh em há chẳng thiên vị trong chính mình, và trở thành quan xét với những tư tưởng gian ác sao?” Không phải sứ đồ đơn giản hay tuyệt đối cấm sự phân biệt dân sự giữa người này với người khác về địa vị; vì không thể phủ nhận rằng có sự tôn trọng người một cách thánh khiết và chính đáng xét về tuổi tác, chức nghiệp, ân tứ, ân điển và sự vĩ đại của họ trên thế gian; nhưng khi sự giàu có của người giàu được coi trọng hơn sự tin kính của người nghèo, và khi người ta cư xử với người giàu đến nỗi quăng sự khinh bỉ, khinh thường, nhục nhã và nản lòng lên người nghèo tin kính; những kẻ trọng một người giàu chỉ có ít ân điển, hơn một người nghèo giàu ân điển, thì đáng bị trách. Mọi con trai thật sinh ra đều yêu thích nhìn thấy hình ảnh và chân dung của cha mình, dù treo trong khung nghèo nàn đến đâu, và trong túp lều tầm thường đến đâu; cũng vậy những con trai thật của Đức Chúa Trời, họ yêu thích nhìn thấy hình ảnh của Đức Chúa Trời, bức tranh của Đức Chúa Trời, trên những thánh đồ nghèo nhất. Thật buồn khi ưa ánh hào quang thế gian hơn ân điển thiên thượng, một chiếc nhẫn vàng hơn một đức tin giàu có, một dây chuyền vàng hơn một dây chuyền ân điển. Câu 5, “Hãy nghe, hỡi anh em yêu dấu của tôi, Đức Chúa Trời há chẳng chọn người nghèo của thế gian này giàu đức tin, và là kẻ thừa hưởng vương quốc sao?” Một điều hèn hạ, một người xưa nói, là giữ đức tin của Đấng Christ với sự thiên vị người. Chúng ta không phán đoán đức tin theo con người, nhưng phán đoán con người theo đức tin. Đại trí tuệ của một Cơ Đốc nhân là không phán đoán con người theo bề ngoài, nhưng theo bề trong; không theo những gì bên ngoài, nhưng theo những gì bên trong; không theo giá trị của họ cho thế gian này, nhưng theo giá trị của họ cho thế gian kia. Những thánh đồ nghèo nhất là phần của Đức Chúa Trời, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:9; họ là phần vui thích của Ngài, Giê-rê-mi 12:10; họ là báu vật riêng của Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:5; họ là châu báu của Ngài, Ma-la-chi 3:17; họ là con ngươi của mắt Ngài, Xa-cha-ri 2:8; họ là vinh quang của Ngài, Ê-sai 4:5; họ là mão vinh quang và vương miện hoàng gia của Ngài, Ê-sai 62:3; và bởi vậy thật nguy hiểm khi coi nhẹ họ, phủ nhận họ, nhìn họ với ánh mắt cau có, hay cư xử không xứng đáng với họ. Pompey nói với Cornelia của mình, Không phải là vinh dự cho nàng khi đã yêu Pompeium Magnum, Pompey Vĩ Đại, nhưng nếu nàng yêu Pompeium miserum, Pompey Khốn Khổ, nàng sẽ là mẫu mực cho mọi hậu thế noi theo. Cũng vậy tôi nói, Không phải là việc lớn lao khi yêu những người giàu và tin kính, vĩ đại và có ân điển, cao sang và thánh khiết; nhưng yêu những thánh đồ nghèo của Đức Chúa Trời trong hoàn cảnh thấp nhất và khốn khổ nhất của họ, khi họ không có một mảnh giẻ để che thân, không một mẩu bánh để đỡ đói, không một ngọn lửa để sưởi ấm, không một người bạn để đứng bên, không một đồng xu để giúp đỡ, điều này mới đáng khen, điều này nói lên nhiều về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, về ân điển ở bên trong. Romanus vị tử đạo, sinh ra trong gia đình quý tộc, nài xin những kẻ bắt bớ mình đừng ưu đãi mình vì sự quý tộc; vì không phải, ông nói, dòng máu của tổ tiên tôi, nhưng đức tin Cơ Đốc của tôi, làm cho tôi quý tộc. Không phải dòng dõi hay địa vị, nhưng ân điển, làm cho một người thật sự quý tộc. Không nghi ngờ gì, người yêu một thánh đồ vì hình ảnh của Đức Chúa Trời trên người ấy, thì không thể không yêu mọi thánh đồ mang hình ảnh đáng yêu của Cha trên mình; người ấy không thể không yêu một thánh đồ trong giẻ rách cũng như một thánh đồ trong áo choàng; một thánh đồ trên đống tro cũng như một thánh đồ trên ngai vàng. Thường thì, những Cơ Đốc nhân có ít nhất của thế gian lại có nhiều nhất của Đấng Christ. Thông thường, những Cơ Đốc nhân có ít nhất của thế gian lại có nhiều nhất thiên đàng trong lòng, nhà và đời sống của họ. Nhưng, (4.) Thứ tư, Tình yêu thật đối với các thánh đồ sẽ vươn tới những người ở xa nhất về nơi chốn, cũng như những người ở gần. Người Ma-xê-đoan và A-chai đã quyên góp cho các thánh đồ nghèo tại Giê-ru-sa-lem, Rô-ma 15:26. Các thánh đồ của Ma-xê-đoan và A-chai đã tự nguyện và vui vẻ đóng góp cho các thánh đồ nghèo tại Giê-ru-sa-lem, những người mà có lẽ họ chưa bao giờ thấy mặt. Và Gai-út được khen vì tình yêu đối với người lạ, 3 Giăng 5. Một người có ân điển có một cơ nghiệp, một kho báu, một sản nghiệp thừa hưởng, người ấy như một suối nước chung, tự do ban phát cho người lạ cũng như cho lân cận gần. Một đám lửa lớn sẽ sưởi ấm những người ngồi xa nó, cũng như những người ngồi gần nó. Cũng vậy tình yêu thành thật sẽ vươn ra và trải ra tới những thánh đồ ở xa nhất. Những linh hồn có ân điển yêu mến sâu đậm và đánh giá cao những thánh đồ mà họ chưa bao giờ thấy mặt, và cũng không chắc sẽ thấy trong thế gian này, và từ tay họ chưa nhận được sự lịch sự nhỏ nhất nào; và tất cả chỉ vì những tường thuật nghiêm túc họ đã nghe về ân điển của Đức Chúa Trời đã lấp lánh và chiếu sáng nơi những người ấy, những người ở cách xa họ rất xa. Một tình yêu thành thật, một tình yêu không giả dối, một tình yêu chân thành, sẽ tuôn chảy hướng về những người sống xa chúng ta nhất, nếu chúng ta chỉ hiểu rằng Đức Chúa Trời thật ở trong họ và với họ, Rô-ma 12:9, 1 Phi-e-rơ 1:22, 1 Giăng 3:18. Nhưng, (5.) Thứ năm, Tình yêu của chúng ta đối với các thánh đồ là đúng, khi chúng ta yêu họ nhất và nhiều nhất nơi những người mà những nguyên nhân thuộc linh và siêu nhiên của tình yêu lấp lánh và chiếu sáng nhất. Nơi ân điển thu hút tình cảm, ở đó chúng ta càng thấy nhiều ân điển, chúng ta càng sẽ yêu nhiều hơn: Thi Thiên 16:3, “Lòng nhân từ tôi không hướng về Ngài, nhưng hướng về các thánh đồ trên đất, và về những người xuất sắc, là nơi tôi đặt mọi sự vui thích.” Có những thánh đồ, và có những thánh đồ xuất sắc. Từ Hê-bơ-rơ được dịch ở đây là xuất sắc, có nghĩa là những người tráng lệ, những người cao quý, những người vinh quang, những người kỳ diệu. Ôi các bạn! có một số thánh đồ tráng lệ trong ân điển, cao quý trong ân điển, vinh quang trong ân điển, kỳ diệu trong ân điển. Nay điều này chắc chắn, nếu ân điển là lý do thật tại sao chúng ta yêu bất kỳ ai, thì người nào càng xuất sắc, càng tráng lệ trong ân điển, chúng ta càng sẽ trân trọng họ cao hơn, và yêu họ thân thiết hơn, và tôn trọng họ trong lòng dồi dào hơn, Thi Thiên 15:4. Hãy xem, như ân điển dâng lên cao hơn và cao hơn trong cùng một người, thì chúng ta cũng sẽ dâng lên cao hơn và cao hơn trong tình yêu đối với cùng người ấy. Đa-ni-ên được yêu mến nhiều, Đa-ni-ên 9:23, và Giăng được yêu mến đặc biệt, Giăng 21:20. Và tại sao, nếu không phải vì họ có ân điển nổi bật hơn những người khác? Nơi nào có nhiều ân điển nhất, ở đó Đức Chúa Trời được tôn trọng nhất, và ở đó Đấng Christ được tôn cao nhất, và ở đó Đức Thánh Linh được hài lòng nhất, và ở đó tôn giáo được trang hoàng nhất, và ở đó Sa-tan bị truất ngôi nhất, và ở đó thế gian bị chinh phục nhất, và ở đó tội lỗi bị khuất phục nhất, và ở đó các bổn phận được thực hiện chính xác nhất; và bởi vậy ở đó linh hồn có ân điển không thể không yêu nhất và nhiều nhất. Có một số người dường như yêu những người tin kính nào đó, những người có phán đoán yếu, ánh sáng ít, tài năng thấp và ân điển nhỏ, nhưng lại nhìn với con mắt liếc, con mắt ghen tị, lên mọi mặt trời chiếu sáng hơn mặt trời của chính mình, lên ân điển và sự xuất sắc của mọi người lấp lánh hơn của chính mình. Dù sự kiêu ngạo và ghen tị đã nhận vết thương chết người khi linh hồn mới trở lại đạo, chúng vẫn chưa hoàn toàn bị giết trong một tín hữu. Ngay cả những thánh đồ thật cũng có xu hướng càu nhàu và phàn nàn về những ân tứ, ân điển và sự xuất sắc nơi người khác chiếu sáng hơn của chính mình. Các môn đồ của Giăng lẩm bẩm và phàn nàn vì Đấng Christ có nhiều người đi theo và ngưỡng mộ hơn Giăng, Lu-ca 7:16–23, và tinh thần đó sống trong các môn đồ của Giăng vẫn còn sống đến ngày nay. Đây là, và đây phải là, một điều đáng than khóc. Hỡi các bạn, hãy xem, như ngày đẹp nhất cũng có mây, vải lanh mịn nhất cũng có đốm, châu báu giàu nhất cũng có tì vết, trái cây ngọt nhất cũng có sâu, thì khi nhiều Cơ Đốc nhân quý báu không là chính mình, khi họ ở trong giờ cám dỗ, khi sự hư hoại của họ trỗi dậy và ân điển của họ sa sút, họ có thể, và quá thường làm, ghen tị và phàn nàn về những ân điển, sự xuất sắc và khả năng, vốn che phủ, làm mờ, tối tăm và chiếu sáng hơn của chính mình, Dân Số Ký 11:29. Người tốt nhất cũng chỉ là người ở mức tốt nhất, và vẫn còn những rễ đắng của sự kiêu ngạo, hư danh, tự ái, ghen tị, v.v., còn lại trong họ khiến lòng họ nổi lên và phồng lên, phải, đôi khi quăng sự nhục nhã lên những sự xuất sắc nơi người khác mà chính họ thiếu, Hê-bơ-rơ 12:15, như người vĩ đại kia không thể viết tên mình, nhưng lại gọi nghệ thuật tự do là thuốc độc và dịch bệnh công cộng. Căn bệnh thuộc linh này chủ yếu được tìm thấy nơi những Cơ Đốc nhân đã lên một số lớp cao nhất trong Cơ Đốc giáo. Hãy lấy những Cơ Đốc nhân thường, bình thường của bạn, và họ thường vui mừng nhất nơi họ thấy nhiều ân điển nhất. Và những Cơ Đốc nhân của bạn ở lớp cao hơn cũng vậy, khi họ trở lại với chính mình, và quyết toán, và đã khóc về những rễ đắng bị nguyền rủa vốn rất dễ nảy mầm. Nay, không có bằng chứng lớn hơn cho thấy ân điển của chúng ta là thật, và chúng ta yêu người khác vì cớ ân điển, hơn là chúng ta yêu nhất những người có nhiều ân điển nhất, dù họ có ít của thế gian. Một viên ngọc trai giàu giá trị nếu tìm thấy trên đống tro, dù nó có thể lấp lánh hơn khi được đặt trong một chiếc nhẫn vàng; cũng vậy nhiều tín hữu nghèo giàu ân điển, và quý báu, vinh quang trong mắt Đấng Christ, và nên như vậy trong mắt chúng ta, dù như Gióp ngồi trên đống tro. Dù trong mắt thế gian người ấy có thể dường như lấp lánh nhất khi được trang hoàng bằng giàu sang, vinh dự và pomp bề ngoài, nếu ân điển là lý do thật tại sao chúng ta yêu bất kỳ người nào, thì người ấy càng có nhiều ân điển, chúng ta càng sẽ yêu người ấy nhiều hơn. Một người tin kính yêu mọi người tin kính, nhưng yêu nhất những người trổi vượt nhất trong quyền năng, sự trong sạch và thực hành sự tin kính, v.v. Nhưng, (6.) Thứ sáu và cuối cùng, Tình yêu thật đối với các thánh đồ là hằng định, là bền lâu: 1 Cô-rinh-tô 13:8, “Tình yêu không bao giờ hư mất;” Hê-bơ-rơ 13:1, “Hãy để tình yêu huynh đệ tiếp tục.” Đó là tình yêu như tình yêu của Đấng Christ, Đấng đã yêu những kẻ thuộc về Ngài đến cuối cùng: 1 Giăng 4:16, “Người ở trong tình yêu, ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người.” Giăng 13:1, và 15:12, v.v., Tình yêu của chúng ta đối với anh em mình không chỉ ở trọ với chúng ta một đêm rồi đi, nhưng chúng ta phải ở trong tình yêu huynh đệ. Hãy xem, như tình yêu của chúng ta phải thành thật không giả hình, thì nó cũng phải hằng định không thiếu sót. Tình yêu đó không bao giờ thật nếu không hằng định. Tình yêu thật, như mạch đập, sẽ vẫn đập, sẽ vẫn hoạt động và tuôn chảy hướng về người được yêu. Tình yêu thật sẽ không ve vãn một Cơ Đốc nhân khi cao sang, và cau có với người ấy khi thấp hèn; nó sẽ không hôn người ấy trên ngai vàng và đá người ấy trên đống tro.
Các nền tảng và nguyên nhân của tình yêu của họ là hằng định, tức là, các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, các mối quan hệ thuộc linh của họ, và lẽ thật của ân điển trong linh hồn họ; và bởi vậy tình yêu của họ không thể không hằng định. “Một người bạn,” Sa-lô-môn nói, “yêu thương trong mọi lúc, và một anh em được sinh ra cho lúc hoạn nạn,” Châm Ngôn 7:17. Euripides nói đúng khi ông nói, “Một người bạn trung tín trong hoạn nạn, tốt hơn một biển lặng cho một thủy thủ bị bão đánh.” Người thật sự yêu, sẽ yêu trong hoạn nạn cũng như trong thịnh vượng, trong bão tố cũng như trong yên lặng, trong đêm đông cũng như trong ngày hè. Người thành thật yêu các thánh đồ, người ấy sẽ yêu họ khi người ta cau có với họ, cũng như khi họ mỉm cười với họ; khi người ta đánh họ, cũng như khi họ vuốt ve họ; khi người ta hạ họ xuống, cũng như khi họ nâng họ lên; khi người ta kêu, “Đóng đinh chúng, đóng đinh chúng,” cũng như khi họ kêu, “Hô-sa-na, hô-sa-na,” với họ. Consalvus, một giám mục và thẩm tra viên người Tây Ban Nha, ngạc nhiên làm sao các Cơ Đốc nhân có mạng lệnh đó, “Ngươi phải yêu kẻ lân cận như chính mình,” được in sâu không thể xóa trong lòng họ, đến nỗi không tra tấn nào có thể xóa nó, và khiến họ thú nhận, phản bội nhau, hay ngừng yêu nhau. Tôi đã đọc về một người [trong Jerome] Ursinus, một thầy thuốc Cơ Đốc, người sắp chịu tử đạo vì Phúc Âm của Đấng Christ, bắt đầu dao động và yếu đuối; điều mà, khi Vitalis, một người thánh, thấy, ông bước tới, và dù biết điều đó sẽ khiến mình mất mạng, ông vẫn an ủi và khích lệ người ấy, nói rằng, Sao! trước đây anh đã siêng năng gìn giữ thân thể người ta, mà nay anh lại chùn bước trong việc cứu linh hồn chính mình sao? Hãy can đảm, đừng sợ, v.v. Vì lời khuyên trung tín đó, ông cũng bị kết án tử, và chịu khổ theo đó. Một người bạn thật không được biết trong thịnh vượng, cũng không ẩn giấu trong hoạn nạn. Tình yêu thật giống như tình yêu của Ru-tơ đối với Na-ô-mi, tình yêu của Giô-na-than đối với Đa-vít, bền lâu và hằng định. Nhiều người có tình yêu đối với các thánh đồ giống như các suối của Gióp, vào mùa đông, khi người ta không cần chúng, tràn đầy những lời đề nghị phục vụ và biểu hiện tình yêu; nhưng khi mùa nóng và khô, và người lữ khách nghèo khát đứng cần nước nhất để giải khát, thì các suối hoàn toàn cạn khô. Họ như chim én, sẽ ở bên bạn trong mùa hè thịnh vượng, nhưng bay khỏi bạn trong mùa đông hoạn nạn. Josephus ghi nhận về người Sa-ma-ri, rằng bất cứ khi nào công việc của người Do Thái thịnh vượng, họ sẽ là bạn của họ, và bày tỏ nhiều tình yêu với họ; phải, họ sẽ khoe khoang về liên minh của mình, nói rằng họ là họ hàng gần, và thuộc dòng dõi Ép-ra-im và Ma-na-se, các con trai của Giô-sép. Nhưng khi người Do Thái gặp rắc rối và hoạn nạn, và bị hạ xuống, thì họ sẽ không nhận họ, cũng không muốn dính líu gì với họ; phải, bấy giờ họ sẽ dốc hết sức chống lại họ, như cùng sử gia đó cho chúng ta biết.2 Thời đại này đầy những người Sa-ma-ri như vậy; nhưng chắc chắn, những người thật sự yêu, họ sẽ luôn yêu; những người thật sự yêu dân của Đức Chúa Trời, họ sẽ yêu họ đến cuối cùng. Trong thời kỳ ban đầu, ngay cả người ngoại cũng rất chú ý rằng trong vực sâu của khốn khổ, khi cha mẹ bỏ rơi con cái, các Cơ Đốc nhân, dù là người lạ, vẫn gắn bó chặt chẽ với nhau. Tình yêu tôn giáo và yêu nhau của họ tỏ ra vững chắc hơn tình yêu của bản tính tự nhiên. Họ dường như lấy mặt trời ra khỏi thế gian, nhà hùng biện nói, những người lấy tình bạn ra khỏi đời sống con người; vì chúng ta không cần lửa và nước hơn tình bạn hằng định. Dù kẻ ác có thể giả vờ yêu các thánh đồ nhiều, nhưng tình yêu của họ không hằng định. Đức Chúa Trời đôi khi thật sự cai trị linh hồn họ bằng một bàn tay rất mạnh, như Ngài đã làm với La-ban và Ê-sau, hay như Ngài cai trị linh hồn của những con sư tử để bảo vệ Đa-ni-ên; và của những con quạ để nuôi Ê-li, Sáng Thế Ký 31:24, 29, 33:1–5; Đa-ni-ên 6; nhưng ngay khi sự cai trị đặc biệt đó qua đi, họ lại như trước. Đức Chúa Trời trong một thời gian cho người Y-sơ-ra-ên được ơn trong mắt người Ai Cập, nhưng trước và sau họ là kẻ thù tuyệt đối của họ. Nhưng nay một linh hồn có ân điển, người ấy yêu các thánh đồ trong mọi lúc, tình yêu của người ấy đối với họ là hằng định. Nhưng, [14.] Thứ mười bốn, Linh hồn dám không nói rằng mình có ân điển, nhưng có thể thật sự nói trước mặt Chúa rằng mình trân trọng một chút ân điển nhỏ nhất hơn mười ngàn ngàn thế gian, chắc chắn linh hồn đó có ân điển thật trong mình. Chắc chắn không có ai có thể trân trọng ân điển trong sự hiểu biết và phán đoán của mình hơn cả thế gian, ngoài những người trước hết được ân điển lấy ra khỏi thế gian, Mi-chê 6:6, 7; Phi-líp 3:18, 19; Ma-thi-ơ 19:16–25; Thi Thiên 2:5. Không có người nào trên đất có lòng trống rỗng và không có ân điển, mà không đặt giá trị và giá cao hơn lên dục vọng của mình, hay lên các mối quan hệ của mình, hay lên vinh dự, giàu sang, khoái lạc của mình, hay lên thú vui thế gian này hay kia, hơn là lên ân điển, hay nguồn suối của ân điển; phải, có bao nhiêu ngàn người đặt giá hay giá trị cao hơn lên một con chó săn, một con chim ưng, một con ngựa, một gái điếm, một nghề tốt, một cơ nghiệp đẹp, một sản nghiệp giàu có, phải, lên chính những đồ chơi và vật vặt của thế gian này, hơn là lên Đức Chúa Trời, hay Đấng Christ, hay ân điển! Chưa bao giờ được biết trên thế gian, rằng Đức Chúa Trời từng sai một người như vậy xuống địa ngục, người trân trọng ân điển hơn chính thiên đàng, người thà có ân điển và sự thánh khiết mà không có thiên đàng, hơn có chính thiên đàng mà không có ân điển và sự thánh khiết. [15.] Thứ mười lăm, Linh hồn dám không nói rằng hoàn cảnh của mình là tốt, nhưng có thể nói trong sự thật của lòng trước mặt Chúa rằng mình sẽ không đổi hoàn cảnh của mình với những người hư vinh, xác thịt, hình thức và phàm tục của thế gian, vì mười ngàn thế gian; người đó chắc chắn thuộc về thiên đàng, và thiên đàng chắc chắn thuộc về người đó. Chúng ta có thể rất tự tin và có nền tảng vững chắc, rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ quăng người đó xuống địa ngục, giữa ma quỷ và các linh hồn bị đoán phạt, vào ngày lớn đó, người mà trong ngày sống của mình sẽ không chọn ở trong hoàn cảnh của những người của thế gian, vì nhiều thế gian bằng số người trên thế gian. Hãy xem, như không ai gặp nhau trên thiên đàng, ngoài những người giống nhau trong bản tính được đổi mới, nguyên tắc và thực hành; thì cũng không ai gặp nhau trong địa ngục ngoài những người giống nhau trong bản tính cũ, nguyên tắc và thực hành. Đức Chúa Trời đó, Đấng không cho phép một con bò bị ách chung với một con lừa trong thế gian này, Phục Truyền Luật Lệ Ký 22:10; cũng không cho một tín hữu với một kẻ vô tín, 2 Cô-rinh-tô 6:14–18; sẽ không bao giờ cho phép những người như vậy bị ách chung với ma quỷ và những kẻ bị bỏ hư mất bị đoán phạt trong thế gian thấp hơn đó, những người sẽ không, để được nhiều thế gian, sẵn lòng bị ách chung với kẻ ác trong thế gian này. Chắc chắn họ sẽ không bao giờ là bạn đồng hành của một Cơ Đốc nhân trong thế gian kia, những người mà sự giao tiếp và đồng hành, và sự gian ác, thấp hèn của họ đã là một nỗi buồn, một sự hành hạ, một địa ngục đối với người ấy trong thế gian này, Thi Thiên 119:53, 136; Giê-rê-mi 9:1, 2; Ê-xê-chi-ên 9:4, 6; 2 Phi-e-rơ 2:7, 8. Khi bà Catherine Brettergh nằm trên giường chết, và bị cám dỗ tấn công đau đớn nhất, giữa những xung đột dữ dội của bà, điều này là một sự nâng đỡ và an ủi không nhỏ cho bà, rằng chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không sai bà xuống địa ngục, để sống đời đời giữa những người gian ác như vậy, những người mà sự đồng hành và tội lỗi của họ là gánh nặng cho bà trong thế gian này, v.v. Nhưng, [16.] Thứ mười sáu, Linh hồn dám không nói rằng mình không phạm tội,—“Vì trong nhiều việc chúng ta đều vấp phạm;” “và không có người công chính nào trên đất làm điều lành, mà không phạm tội;” và ai có thể nói, “Tôi đã làm cho lòng mình sạch, tôi trong sạch khỏi tội?” “Và nếu chúng ta nói mình không có tội, chúng ta tự lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta,”—nhưng có thể nói trong sự ngay thẳng trước mặt Chúa rằng mình sẽ không sẵn lòng, quyết tâm, ác ý, cố ý, gian ác và thường xuyên phạm tội chống lại Chúa để được một thế gian; linh hồn đó không hoặc sẽ không, nhờ ân điển trợ giúp, cho phép mình, hay nuông chiều mình trong một lối sống tội lỗi, hay trong một nghề tội lỗi, hay trong thực hành thông thường của bất kỳ tội lỗi đã biết nào, linh hồn đó chắc chắn là một linh hồn có ân điển. “Điều ác tôi làm, tôi không cho phép,” Rô-ma 7:15. Một chuyện là một người phạm tội, chuyện khác là một người cho phép mình trong tội; một chuyện là một người tin kính bước vào một tội, chuyện khác là giữ con đường của tội. “Hãy dò xét tôi và thử tôi, và xem có đường lối gian ác nào trong tôi chăng,” hay như tiếng Hê-bơ-rơ diễn, “bất kỳ đường lối đau đớn, hay buồn rầu, hay khiêu khích nào,” Thi Thiên 139:24, tức là, bất kỳ lối sống tội lỗi nào gây đau buồn hay khiêu khích trong mắt vinh quang thần thượng. Một thánh đồ thật không thể cho phép tội, cũng không đắm mình trong tội, cũng không biến thành hình ảnh của tội, cũng không trộn lẫn mình với tội. Một Cơ Đốc nhân thành thật có thể bước vào một con đường tội lỗi, hay chạm tới những hành vi tội lỗi, và thỉnh thoảng trong giờ cám dỗ, trượt, vấp và bị bất ngờ; nhưng đường lối chính của người ấy, công việc chính của người ấy, là lìa khỏi tội ác, Ga-la-ti 6:1, Châm Ngôn 16:17, như một lữ khách thật thỉnh thoảng có thể bước vài bước ra khỏi đường của mình, nhưng về chính yếu vẫn giữ đường của mình, giữ con đường; hay như một con ong thỉnh thoảng có thể đậu trên một cây kế, nhưng công việc chính của nó là thu thập ở các bông hoa; hay như một con chiên thỉnh thoảng có thể trượt vào bùn, hay vào một vũng lầy, nhưng công việc chính của nó là ăn cỏ trên các núi. Chắc chắn, hỡi linh hồn, nếu tội nay là gánh nặng lớn nhất của ngươi, nó sẽ không bao giờ sau này trở thành tai họa đời đời của ngươi. Đức Chúa Trời chưa bao giờ sai người nào xuống địa ngục vì tội, mà tội thường là địa ngục lớn nhất đối với người ấy trong thế gian này. Đức Chúa Trời chỉ có một địa ngục, và đó là cho những người mà tội thường là thiên đàng trong thế gian này. Người ghét tội, và hằng ngày nộp đơn phản đối tội, người đó sẽ không bao giờ bị tội làm cho khốn khổ. Tội trong một người ác như chất độc trong một con rắn; nó ở trong nơi tự nhiên của nó, nó làm vui thích một tội nhân; nhưng tội trong một thánh đồ như chất độc trong thân thể một người, nó gây khó chịu, và lòng nổi lên chống lại nó, và được đưa tới việc dùng mọi thuốc giải thần thượng nhờ đó nó có thể bị trục xuất và tiêu diệt. Không điều gì sẽ thỏa mãn một linh hồn có ân điển, ngoài máu tim của dục vọng của mình. Nay, người sẽ không bao giờ bị đoán phạt vì tội của mình, người có lòng hướng tới việc giết chết tội của mình. [17.] Thứ mười bảy, Một linh hồn nghèo nàn như vậy dám không nói rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mình, hay Đấng Christ là Đấng cứu chuộc của mình, hay mình có một công tác ân điển trên lòng mình, nhưng có thể nói với chút ngay thẳng của lòng trước mặt Chúa rằng nếu Đức Chúa Trời và Đấng Christ, ân điển và vinh quang, sự thánh khiết và hạnh phúc, được dâng cho mình ở một bên, và mọi vinh dự, khoái lạc, lợi lộc, vui thích và thỏa mãn xác thịt của thế gian được dâng cho mình ở bên kia, mình thà vô cùng, mười ngàn ngàn lần chọn Đức Chúa Trời và Đấng Christ, ân điển và vinh quang, sự thánh khiết và hạnh phúc, hơn là điều ngược lại; chắc chắn một linh hồn như vậy có ân điển thật trong mình, và một công tác cứu rỗi đã thực hiện trên mình; vì không ai có thể tự do, nghiêm túc, thường xuyên, quyết tâm, chọn Đức Chúa Trời và Đấng Christ, ân điển và vinh quang, sự thánh khiết và hạnh phúc, làm điều tốt cao nhất của mình, summun bonum, ngoài những người thật sự tốt. Hãy xem, như tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời chỉ là kết quả của tình yêu của Ngài đối với chúng ta,—“Chúng ta yêu Ngài vì Ngài đã yêu chúng ta trước,” 1 Giăng 4:19,—thì sự chọn lựa Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của chúng ta cũng chỉ là kết quả của việc Đức Chúa Trời chọn chúng ta làm dân Ngài; chúng ta chọn Ngài vì Ngài đã chọn chúng ta trước, Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:6–9, 26:17–19. Những người, trong sự chọn lựa nghiêm túc của mình, đặt Đức Chúa Trời và Đấng Christ lên trên mọi người và mọi vật khác, những người đó Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ làm cho hạnh phúc và được phước đời đời. Đức Chúa Trời chưa bao giờ, và sẽ không bao giờ, từ chối những người đó, hay đoán phạt những người đó, những người thật sự chọn Ngài làm Đức Chúa Trời của họ, và làm tất cả vĩ đại của họ. Phần lớn nhất của thế gian chọn dục vọng của họ hơn Đức Chúa Trời, và các tạo vật hơn Đấng Christ; họ chọn thà vĩ đại hơn có ân điển, thà giàu có trong thế gian này hơn giàu có đối với Đức Chúa Trời, Lu-ca 12:21, thà hạnh phúc bề ngoài hơn thánh khiết bề trong, thà có một thiên đàng trên đất hơn có một thiên đàng sau khi chết, và như vậy họ hư mất đời đời, Ma-thi-ơ 10:42. Linh hồn đã cùng với Ma-ri chọn phần tốt hơn, linh hồn đó cùng với Ma-ri sẽ hạnh phúc đời đời; mỗi người phải đứng hay ngã đời đời tùy theo sự chọn lựa của mình đã là gì. Nhưng, [18.] Thứ mười tám, Ngươi có thể thật sự nói, trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời vĩ đại và vinh quang, Đấng dò xét mọi lòng, rằng ngươi đã dâng lòng và đời sống mình cho sự cai trị, thẩm quyền và chính quyền của Chúa Giê-xu Christ không? và rằng ngươi đã chọn Ngài làm Chúa và Vua tối cao của mình, và thật sự sẵn lòng phục tùng quyền thống trị của Ngài, như chính quyền quý báu và công chính duy nhất, và như quyền thống trị thánh khiết và thiên thượng, ngọt ngào và dễ chịu, ích lợi và an ủi, an toàn và tốt nhất duy nhất trên khắp thế gian, và dâng lòng mình, ý chí mình, tình cảm mình, đời sống mình, tất cả của mình, thật sự cho Đấng Christ, trọn vẹn cho Đấng Christ, và chỉ cho Đấng Christ không? Ngươi có thể, hỡi linh hồn nghèo nàn! ngước lên thiên đàng và thật sự nói, Ôi Chúa Giê-xu yêu dấu! những chúa khác, tức là, thế gian, xác thịt và ma quỷ, đã thống trị tôi quá lâu; nhưng nay những chúa này tôi thành thật từ bỏ, tôi hoàn toàn từ bỏ, tôi đời đời từ bỏ, và dâng chính mình cho Ngài làm Chúa duy nhất của tôi, cầu xin Ngài cai trị và trị vì trên tôi đời đời! Ôi Chúa! dù tội giận dữ, và Sa-tan gầm thét, và thế gian đôi khi cau có, và đôi khi ve vãn, tôi vẫn quyết tâm nhận Ngài làm Chúa duy nhất của tôi, và phục vụ Ngài làm Chúa duy nhất của tôi; và nỗi sợ lớn nhất của tôi, nhờ sự trợ giúp thần thượng, sẽ là làm buồn Ngài, và sự chăm sóc chính yếu nhất của tôi sẽ là làm đẹp lòng Ngài, và niềm vui duy nhất của tôi sẽ là trở thành một lời ngợi khen, một danh, và một vinh dự cho Ngài, Ê-sai 26:13, 33:22. Ôi Chúa! tôi có thể kêu cầu Ngài trong sự thành thật của lòng tôi, rằng dù tôi có nhiều tội lỗi, yếu đuối và tật nguyền không thể thắng nổi bám trên tôi; và dù tôi thường bị tội lỗi đánh bại, và bị thắng trong giờ cám dỗ; nhưng Ngài là Đấng biết mọi tư tưởng và lòng, Ngài biết rằng tôi đã dâng lòng và đời sống mình cho sự vâng phục Chúa Giê-xu Christ, và hằng ngày dâng chúng cho sự cai trị và chính quyền của Ngài; và đó là ước muốn tha thiết của linh hồn tôi, hơn mọi điều trên thế gian này, rằng Chúa Giê-xu Christ vẫn lập luật pháp Ngài trong lòng tôi, và thực thi quyền thống trị của Ngài trên tôi, Thi Thiên 65:3, Rô-ma 7:23. Nay chắc chắn, không có Cơ Đốc nhân yếu nhất nào trên khắp thế gian mà không thể dám dựa vào một lời kêu cầu như vậy với Đức Chúa Trời; và không nghi ngờ gì, nơi có tâm trạng và tính khí tinh thần như vậy, ở đó quyền thống trị của Chúa Giê-xu Christ được lập lên; và nơi quyền thống trị của Đấng Christ được lập lên, ở đó tội không có quyền thống trị; vì quyền thống trị của tội và quyền thống trị của Đấng Christ không tương thích, và bởi vậy một linh hồn như vậy hạnh phúc, và sẽ hạnh phúc đến đời đời. Nhưng, [19.] Thứ mười chín, Người sẽ dám phó linh hồn mình trên Đấng Christ, và sẽ nương dựa trên Đấng Christ, và bám vào Đấng Christ với mục đích trọn vẹn của lòng, và sẽ bám vào huyết Ngài, và bám vào sự công chính Ngài, và bám vào công trạng và sự thỏa mãn của Ngài, trước mặt mọi nỗi sợ, nghi ngờ, tranh luận, bẻ bác và phản đối; và dù không thể làm rõ quyền sở hữu của mình đối với Đấng Christ, vẫn sẽ ở lại và treo mình trên Đấng Christ vì sự sống và hạnh phúc; người đó chắc chắn là một tín hữu, và sẽ được cứu đời đời. “Dù Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy Ngài,” Gióp 13:15; nếu tôi phải chết, tôi sẽ chết dưới chân Ngài, và giữa sự chết mong đợi một sự sống tốt hơn. Người thực hành đức tin đúng mục đích là người có thể yêu một Đức Chúa Trời cau có, và bám vào một Đức Chúa Trời giận dữ, và theo sát một Đức Chúa Trời rút lui, phải, và tin cậy một Đức Chúa Trời giết chết, như ở đây, Ma-thi-ơ 15:22–28. Gióp có những cơn sốt và những lần trượt miệng thiếu kiên nhẫn, nhưng ông vẫn giữ quyết tâm anh hùng nương dựa trên Chúa, khi ông chỉ còn một phút để sống; và điều này nói lên không chỉ lẽ thật, mà còn sức mạnh của đức tin Gióp giữa những trận chiến phi thường của ông. Khi linh hồn quyết tâm dứt khoát và thường xuyên bám vào chính Đấng Christ, và bám vào công trạng của Đấng Christ, và bám vào những giao dịch của Đấng Christ với Cha vì sự cứu rỗi của tội nhân, như vợ bám vào chồng, hay như con bám vào cha, hay như Ru-tơ bám vào Na-ô-mi, hay như dây thường xuân bám vào cây sồi, với một câu “Nếu tôi chết, tôi chết,” Ru-tơ 1:14–17, Ê-xơ-tê 4:16, bấy giờ nó an toàn, bấy giờ nó hạnh phúc, bấy giờ nó ra khỏi nguy hiểm của địa ngục, bấy giờ nó ở trong vùng ngoại ô của thiên đàng. Đức Chúa Trời chưa bao giờ, và sẽ không bao giờ, quăng một người như vậy xuống địa ngục, người có linh hồn được kéo ra tới một sự nghỉ ngơi, ở lại, nương dựa và tin cậy thầm kín chỉ trên Đấng Christ, để đạt được mọi điều tốt, và mọi vinh quang mà Ngài đã mua, và Cha Ngài đã hứa. Nhưng, [20.] Cuối cùng, Người lấy việc chăm sóc chính, công việc chính, công việc của mọi công việc của mình là trông nom lòng mình, canh giữ lòng mình và cải cách lòng mình, người đó chắc chắn có một công tác cứu rỗi của Đức Chúa Trời trên lòng mình. Có hai điều một linh hồn có ân điển nhìn tới nhất, Đức Chúa Trời của mình và lòng mình. Dù một người có ân điển trông nom việc làm sạch tay mình, nhưng sự chăm sóc chính của người ấy là cải cách lòng mình, làm sạch lòng mình, theo lời của sứ đồ Gia-cơ: “Hãy làm sạch tay, hỡi kẻ có tội, và thanh tẩy lòng, hỡi kẻ hai lòng,” Gia-cơ 4:8. Và lời của tiên tri Giê-rê-mi: Hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy rửa lòng ngươi khỏi sự gian ác, để ngươi có thể được cứu,” Giê-rê-mi 4:14. Con người phải lao động để có một bề trong sạch, cũng như một bề ngoài sạch. Cách cư xử không chỉ phải không vết trước thế gian, nhưng lòng cũng phải không vết trước Đức Chúa Trời; lòng có khả năng bị ô uế bề trong như thân thể bị ô uế bề ngoài, 2 Cô-rinh-tô 7:1. Ôi các bạn! dù sự ô uế của lòng ít được chú ý nhất, nhưng sự ô uế của lòng là sự ô uế tệ nhất, và sự ô uế nguy hiểm nhất trên thế gian. Sự ô uế của lòng là sự ô uế thuộc linh, và sự ô uế thuộc linh là sự ô uế của ma quỷ, mà trong mọi sự ô uế là sự ô uế đáng ghét, đáng tởm và độc hại nhất, Ê-phê-sô 6:12, [xem Beza.] Sự chăm sóc duy nhất của kẻ giả hình là giữ đời sống mình khỏi ô uế, nhưng sự chăm sóc của Cơ Đốc nhân thành thật chủ yếu là giữ lòng mình khỏi ô uế; vì người ấy biết rất rõ, rằng nếu mình có thể giữ lòng mình sạch, mình sẽ giữ đời sống mình sạch dễ dàng hơn; nếu nguồn suối được giữ trong sạch, các dòng sẽ chảy trong sạch. Lòng là nguồn của mọi hành động, và bởi vậy mọi hành động tùy theo nguồn suối từ đó nó chảy ra; nếu nguồn tốt, hành động chảy từ nó tốt; nếu nguồn xấu, hành động chảy từ nó xấu: “Người tốt, từ kho báu tốt của lòng mình, sinh ra những điều tốt; và người xấu, từ kho báu xấu của lòng mình, sinh ra những điều xấu,” Mác 12:35. Chắc chắn, công việc vĩ đại của một Cơ Đốc nhân nằm ở lòng mình. Cải cách lòng là phần cao nhất và chọn lọc nhất của cải cách, vì đó là cải cách phần cao quý nhất của con người, và là điều Đức Chúa Trời quan tâm nhất, Châm Ngôn 23:26. Cải cách lòng thật sự là trái tim của cải cách. Không điều gì được cải cách đúng mục đích cho tới khi lòng được cải cách; nếu lòng hư, mọi sự hư; nếu lòng rất hư, mọi sự rất hư; nếu lòng hoàn toàn hư, mọi sự hoàn toàn hư; nhưng nếu lòng được cải cách, mọi sự được cải cách. Sự canh giữ của một người có ân điển chủ yếu là về lòng mình: “Xin tạo trong tôi một lòng sạch, ôi Đức Chúa Trời! và đổi mới một linh hồn ngay thẳng trong tôi.” “Xin hiệp lòng tôi để kính sợ danh Ngài.” “Xin nghiêng lòng tôi về các chứng cớ Ngài.” “Xin cho lòng tôi được lành trong các luật lệ Ngài, để tôi không bị hổ thẹn.” “Khi Ngài phán, Hãy tìm mặt Ta, lòng tôi thưa, Mặt Ngài, lạy Chúa, tôi sẽ tìm.” “Tôi đã tìm Ngài với cả lòng tôi.” “Tôi đã giấu lời Ngài trong lòng tôi, để tôi không phạm tội chống lại Ngài.” “Xin nghiêng lòng tôi về các chứng cớ Ngài, và không về sự tham lam.” Lòng con người là nguồn của sự sống hay sự chết, và bởi vậy tội trong lòng, xét một số khía cạnh, tệ hơn và nguy hiểm hơn tội trong đời sống; và bởi vậy Cơ Đốc nhân thành thật tăng gấp đôi sự canh giữ về lòng mình. Luther nói đúng khi ông nói, “Tôi sợ những gì ở trong tôi hơn những gì đến từ bên ngoài.” Bão và gió bên ngoài không bao giờ làm động đất; chỉ những hơi nước bên trong mới gây ra động đất, như các triết gia ghi nhận. Những kẻ giả hình, như Đấng Cứu Thế chúng ta làm chứng, đều vì bề ngoài; họ rửa đĩa và chén, và làm đẹp các mồ mả, như một người đàn bà ngoại tình mà sự chăm sóc của nàng là tô vẽ và đặt một khuôn mặt đẹp lên một vật xấu, Ma-thi-ơ 23:25–30; nhưng nay một Cơ Đốc nhân thành thật, dù có sự tôn trọng đặc biệt đối với việc sắp xếp tốt đời sống mình, nhưng công việc và việc chính của người ấy là về lòng mình, Thi Thiên 50:23. Ôi ước gì lòng dốt nát này được khai sáng hơn! Ôi ước gì lòng kiêu ngạo này khiêm nhường hơn! Ôi ước gì lòng phàm tục này thánh khiết hơn! Ôi ước gì lòng trần tục này hướng về thiên đàng hơn! Ôi ước gì lòng vô tín này tin hơn! Ôi ước gì lòng nóng giận này nhu mì hơn! Ôi ước gì lòng xác thịt này thuộc linh hơn! Ôi ước gì lòng hâm hẩm này sốt sắng hơn vì Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và Phúc Âm, và những mối quan tâm lớn của cõi đời đời! Ôi ước gì lòng nhẹ dạ này nghiêm túc hơn! Ôi ước gì lòng uể oải này được nhanh nhẹn hơn! Ôi ước gì lòng chết này được sống động hơn! v.v. Công việc cao nhất và khó nhất của một Cơ Đốc nhân nằm ở lòng mình. Hãy ghi nhận, ánh sáng thông thường, sự cáo trách thông thường, giáo dục, sự ép buộc của lương tâm, các nguyên tắc trung thực và đạo đức thông thường, con mắt của con người, nỗi sợ con người, gương mẫu của con người, luật pháp của con người, và phần thưởng của con người, cùng với hàng trăm điều khác, có thể rất hiệu quả để cải cách đời sống, điều chỉnh cách cư xử bề ngoài, và giữ nó trong một vẻ trang nghiêm thích hợp nào đó; nhưng tất cả những điều này sẽ được thấy quá yếu, quá thấp để thay đổi lòng, cải cách lòng, sửa lòng, thanh tẩy lòng. Đối với công việc vĩ đại này cần những nguyên tắc có bản tính cao hơn: “Thanh tẩy lòng họ bởi đức tin,” Công Vụ Các Sứ Đồ 15:9. Không phải một đội quân đức hạnh đạo đức, nhưng một đội quân ân điển cứu rỗi mới có thể giữ lòng trong trật tự; cải cách lòng, giữ lòng trong một tâm trạng có ân điển, là một trong những công việc tốt nhất và khó nhất trên thế gian: Châm Ngôn 4:23, “Hãy giữ lòng ngươi với mọi sự siêng năng, vì từ nó ra các nguồn của sự sống.” Bản văn là về vấn đề sống chết. Những lời này là mạng lệnh, vì mọi lời khuyên trong Kinh Thánh đều mang trong mình sức mạnh của một mạng lệnh. Trong những lời này bạn có hai điều đáng ghi nhận: (1.) Một bổn phận được giao, “Hãy giữ lòng ngươi với mọi sự siêng năng.” (2.) Lý do hay động cơ thúc đẩy nó, “Vì từ nó ra các nguồn của sự sống.” Trong bổn phận có hai điều đáng xem xét: (1.) Đây là vấn đề chủ đề, điều phải làm, và đó là, “giữ lòng ngươi.” Bổn phận này được giao cho mọi người bằng những từ dứt khoát và không thể miễn trừ. (2.) Đây là cách nó phải được làm, và đó là, “với mọi sự siêng năng.” (1.) “Giữ.” Từ Hê-bơ-rơ נצר, natsar, giữ, có nhiều ý nghĩa khác nhau, nhưng ý chính là giữ trong sự canh giữ an toàn; chúng ta nên giữ lòng mình như dưới khóa và chìa, để chúng luôn sẵn sàng khi Chúa gọi chúng, v.v. (2.) “Lòng ngươi.” Bởi lòng chúng ta không hiểu bộ phận sinh tử riêng biệt đó của thân thể mà trong cách nói thông thường chúng ta gọi là tim. Lòng ở đây không được hiểu đúng nghĩa là phần cao quý đó của thân thể mà các triết gia gọi là primum vivens et ultimum moriens, thứ đầu tiên sống và thứ cuối cùng chết. Nhưng bởi lòng, theo nghĩa bóng, Kinh Thánh đôi khi hiểu một khoa năng cao quý riêng biệt nào đó của linh hồn. Đôi khi lòng được dùng cho sự hiểu biết: Rô-ma 1:21, “Lòng ngu dốt của họ bị tối tăm,” tức là, sự hiểu biết của họ bị tối tăm. Đôi khi nó được dùng cho ý chí và tình cảm: Ma-thi-ơ 22:37, “Ngươi phải yêu Chúa là Đức Chúa Trời ngươi với cả lòng ngươi, và với cả linh hồn ngươi, và với cả tâm trí ngươi,” tức là, với ý chí ngươi và với mọi tình cảm của ngươi. Cũng vậy Châm Ngôn 23:26, Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:12. Ý chí là quyền năng cao nhất của linh hồn, như tim là phần chính của thân thể; và nó ra lệnh cho mọi tình cảm, như viên quan trăm lính ra lệnh cho tôi tớ mình, Ma-thi-ơ 8. Đôi khi nó được dùng cho lương tâm: 1 Giăng 3:20, “Nếu lòng chúng ta lên án chúng ta, Đức Chúa Trời vĩ đại hơn lòng chúng ta, và biết mọi sự,” tức là, nếu lương tâm chúng ta lên án chúng ta một cách chính đáng, thì hoàn cảnh của chúng ta chắc chắn phải buồn, vì Đức Chúa Trời biết nhiều về chúng ta hơn chúng ta biết về chính mình, và có thể buộc tội chúng ta nhiều tội mà lương tâm không biết, Thi Thiên 19:12. Đôi khi nó được dùng cho trí nhớ: Thi Thiên 119:11, “Tôi đã giấu lời Ngài trong lòng tôi,” tức là, trong trí nhớ tôi. Cũng vậy Lu-ca 2:19. Nhưng ở đây nó được hiểu toàn diện cho toàn bộ linh hồn, với mọi quyền năng, khoa năng cao quý và ân tứ của nó, cùng với các hoạt động khác nhau của chúng,—tất cả đều phải được canh giữ. (3.) “Với mọi sự siêng năng,” hay như tiếng Hê-bơ-rơ diễn, “với mọi sự giữ.” Từ Hê-bơ-rơ שמר, shamar, có nghĩa là, giữ với sự canh gác. Một Cơ Đốc nhân phải giữ một đội canh vĩnh viễn về lòng mình. A-Lapide ghi nhận, rằng từ Hê-bơ-rơ được mượn từ việc quân sự. Chúng ta nên giữ lòng mình như lính giữ một đồn, với sự canh gác. Lavater đồng ý với ông, và cho chúng ta biết rằng từ shamar được lấy từ một đồn bị bao vây, bị nhiều kẻ thù bao quanh bên ngoài, và có nguy cơ bị phản bội bởi những công dân phản trắc bên trong; trong nguy hiểm đó những người lính bị ra lệnh với án tử hình phải
canh gác. Junius đọc từ này như sau, “Hãy giữ lòng ngươi,” supra omnem custodiam, trên mọi sự giữ. Jerome cũng đọc, prœ omne custodia, trên mọi sự giữ hãy giữ lòng ngươi, tức là, giữ, giữ, canh, canh, v.v. Rhodolphus cũng đọc, prœ omni custodia; và chúng ta cũng đọc như vậy trong lề Kinh Thánh của chúng ta. Và bản Syriac đọc cùng cách như tiếng Anh của chúng ta, cum omni cautione, với mọi sự thận trọng và cảnh giác chúng ta phải giữ lòng mình. Ôi những đội canh và đội canh gấp đôi biết bao! Ôi những phiên canh và phiên canh gấp đôi biết bao, người ta nên đặt lên lòng mình! Những từ này, giữ, giữ, bao hàm cả sự canh giữ phổ quát trên lòng, và sự canh giữ siêng năng trên lòng, và sự canh giữ hằng định trên lòng; và ba lần hạnh phúc là những người giữ sự canh giữ như vậy trên lòng mình. Một người phải giữ mắt mình, và giữ miệng mình, và giữ chân mình; nhưng trên mọi sự giữ, người ấy phải giữ lòng mình. Đó là bổn phận incumbent trên mọi Cơ Đốc nhân phải giữ chính lòng mình, “Hãy tự giữ lòng ngươi.” Ngươi có thể làm người khác thành người giữ công viên của ngươi, hay người giữ nhà của ngươi, hay người giữ cửa hàng của ngươi, hay người giữ tiền của ngươi, hay người giữ ngựa của ngươi, hay người giữ y tá của ngươi; nhưng ngươi phải là người giữ lòng của chính mình. “Hãy giữ lòng ngươi với mọi sự siêng năng.” Một số người hiểu điều này về mọi loại canh giữ. Từ Hê-bơ-rơ được áp dụng cho nhiều loại giữ khác nhau. Như, Thứ nhất, Nó được áp dụng cho những người giữ tù, nơi những tội phạm nguy hiểm hay kẻ làm ác phải được trông nom, để chúng không trốn thoát. 1 Các Vua 20:39, “Hãy giữ người này,” Cũng vậy Giô-sép được làm người giữ tù, Sáng Thế Ký 39:21–23; cũng vậy Gióp, 7:12. Từ Hê-bơ-rơ giống với từ trong Châm Ngôn 4:23. Nay, ôi người ta siêng năng, cảnh giác biết bao trong việc trông nom tù nhân của họ! Chúng ta cũng nên như vậy trong việc trông nom lòng mình, v.v. Thứ hai, Nó có nghĩa là giữ, như người ta giữ một đồn, hay thành, hay lâu đài bị bao vây, trong thời chiến. Cũng vậy nó được dùng trong Ha-ba-cúc 2:1. Nay người ta giữ những đội canh mạnh mẽ, những đội canh tỉnh táo biết bao vào lúc như vậy! Một lòng có ân điển là pháo đài hoàng gia của Đấng Christ. Nay, chống lại pháo đài này Sa-tan sẽ dùng hết sức mạnh, nghệ thuật và mưu mô của nó; và bởi vậy thật quan trọng biết bao cho mọi Cơ Đốc nhân phải giữ một đội canh mạnh, một đội canh hằng định về lòng mình! Nhưng, Thứ ba, Nó có nghĩa là giữ, như các thầy tế lễ và người Lê-vi giữ nơi thánh của Đức Chúa Trời, đền thờ của Đức Chúa Trời, và mọi vật thánh được giao cho họ chăm sóc; cũng vậy từ này thường được tiên tri dùng, Ê-xê-chi-ên 44:8, 15, 16, v.v. Đền thờ, và mọi khí cụ của đền thờ, phải được giữ trong sạch, sạch sẽ và ngọt ngào. Lòng chúng ta là đền thờ của Đức Chúa Trời, đền thờ của Đức Thánh Linh; và bởi vậy chúng ta nên luôn giữ một đội canh mạnh và siêng năng về chúng, để không điều gì có thể vào hay ra, có thể làm buồn, khiêu khích hay đau lòng chúng. Nhưng, Thứ tư, Từ này có nghĩa là giữ, như một người giữ sự sống mình. Gióp 10:12, “Sự thăm viếng của Ngài đã gìn giữ,” ở đây là shamar, “sự sống tôi.” Nay với sự chăm sóc nào, với sự siêng năng nào, với sự lao động nào, với sự canh giữ nào người ta lao động để gìn giữ sự sống tự nhiên của họ! Người ta hằng ngày đặt đội canh, phiên canh nào về sự sống họ; cũng vậy họ nên đặt về lòng mình. Nhưng, Thứ năm, Người ta nên giữ lòng mình, như họ giữ một kho báu giàu có gồm tiền, hay châu báu, hay đồ bạc. Nay, để gìn giữ một kho báu giàu có, những khóa, chốt, thanh, xích nào được dùng! Lòng chúng ta là châu báu có giá trị hơn mọi vương quốc, mão và quyền trượng của thế gian này. Có ít người biết cách đánh giá một Đức Chúa Trời, một Đấng Christ, một Phúc Âm, một giao ước ân điển, một thiên đàng, hay chính lòng mình như họ nên. Những núi vàng, và đá ngọc trai là gì, so với lòng, linh hồn của con người! Lòng là viên ngọc quý giá mà vì nó một người nên dám liều tất cả, và đặt xuống tất cả. Ôi vậy thì, một đội canh, một phiên canh nào một người nên liên tục giữ trên lòng mình! Lòng là camera omnipotentis Regis, phòng hiện diện của Vua thiên đàng; và vì lý do này một Cơ Đốc nhân luôn phải giữ một đội canh trên lòng mình. Người giữ lòng mình tốt nhất là người giữ nó như kho báu quý nhất của mình, v.v. Nhưng, Thứ sáu, Người ta nên giữ lòng mình, như một người cha trìu mến giữ đứa con duy nhất của mình. Người cha trìu mến sẽ luôn giữ con mình trong nhà, sẽ luôn để con dưới mắt mình, và trong sự hiện diện của mình, để không tổn thương, không tai hại nào xảy đến cho con ngày hay đêm. Mắt chúng ta nên luôn ở trên lòng mình, nếu không chúng sẽ tuột khỏi chúng ta, và chơi đùa phóng túng với chúng ta. Nhưng, Thứ bảy, Người ta nên giữ lòng mình, như những người yêu nhau giữ những vật kỷ niệm tình yêu được gửi cho nhau. Họ yêu thích thường xuyên nhìn chúng, và nghĩ về chúng, và nói về chúng; và sẽ chắc chắn giữ đội canh nghiêm ngặt nhất và mạnh nhất trên chúng. Cũng vậy một Cơ Đốc nhân nên luôn nhìn lòng mình, và nghĩ về lòng mình, và nói về lòng mình, hoặc về sự xấu xa của nó, hoặc về những thiếu thốn của nó, và giữ đội canh nghiêm ngặt nhất và mạnh nhất trên lòng mình. Nhưng, Thứ tám, Một người nên giữ lòng mình như một người giữ nhà mình, khi sợ và có nguy cơ bị trộm cướp vào ban đêm. Ôi người ta sẽ tỉnh thức, canh giữ và hoạt động biết bao lúc bấy giờ! Nhưng nhà của một người là gì so với lòng người ấy? Lòng của một người nguy hiểm gấp mười ngàn lần nhà của người ấy, và theo đó đội canh của người ấy nên chủ yếu về lòng mình. Nhưng, Thứ chín, Một người nên giữ lòng mình, như người ta giữ vườn của họ đầy những trái cây và hoa chọn lọc, giàu có, hiếm, chín. Nay, sự chăm sóc, chi phí và công sức nào người ta bỏ ra để giữ những vườn như vậy, bạn biết rõ. Và ôi ước gì bạn mỗi ngày càng biết thực nghiệm hơn điều gì là dành sự chăm sóc và công sức lớn nhất của mình cho lòng mình, vốn là vườn của Đấng Christ, giường gia vị của Ngài, nơi mọi ân điển nở rộ! Nhã Ca 4:16. Thứ mười, và cuối cùng, Một người nên giữ lòng mình như những người đàn ông và đàn bà chải chuốt giữ quần áo đẹp của họ. Ôi họ sẽ không chịu một đốm, một vết trên chúng! Đó là sự khôn ngoan của bạn, và ôi ước gì bạn ngày càng làm cho nó thành công việc của mình, giữ lòng mình khỏi mọi đốm và vết tội lỗi! Đừng để người khác cẩn thận giữ bề ngoài sạch hơn bạn giữ bề trong sạch; vì quần áo sạch là gì so với một lòng sạch? Thà đi lên thiên đàng trong quần áo rách với một lòng sạch, hơn đi xuống địa ngục trong quần áo đẹp với một lòng không sạch. Chắc chắn người lấy công việc của mình là giữ lòng mình như người ta giữ những tội phạm nguy hiểm hay kẻ phản bội, hay như lính giữ đồn hay lâu đài của họ khi bị bao vây chặt, hay như các thầy tế lễ và người Lê-vi giữ nơi thánh của Đức Chúa Trời, hay như một người giữ sự sống tự nhiên của mình, hay như một người giữ một kho báu giàu có, hay như một người cha trìu mến giữ một đứa con duy nhất, hay như những người yêu nhau giữ vật kỷ niệm tình yêu của họ, hay như một người giữ nhà mình khi có nguy cơ bị cướp, hay như một người giữ vườn vui thích của mình, hay như những người đàn ông và đàn bà chải chuốt giữ quần áo đẹp của họ, người đó chắc chắn là một Na-tha-na-ên thật, một người có công tác của Đức Chúa Trời đã thực hiện trong quyền năng trên linh hồn mình; phải, người mà những ước muốn thành thật, và những mục đích có ân điển, và quyết tâm cố định, và nỗ lực trung tín của người ấy là canh giữ và canh gác lòng mình, theo những điều riêng biệt chúng ta vừa gợi ý, người đó, không nghi ngờ gì, là một người có ân điển, và là người có gốc rễ của vấn đề trong mình, và sẽ hạnh phúc đến đời đời. Hãy xem, như không ai có thể nghe như mình muốn và nên, cũng không cầu nguyện như mình muốn và nên, cũng không tin như mình muốn và nên, cũng không ăn năn như mình muốn và nên, cũng không bước đi như mình muốn và nên, thì cũng không ai có thể giữ lòng mình như mình muốn và nên; nhưng nếu một người lấy công việc và việc lớn của mình là giữ lòng mình, canh lòng mình, cải cách lòng mình, làm tốt hơn lòng mình, người ấy được Đức Chúa Trời chấp nhận, và sẽ được phước đời đời. Đó là một trong những bằng chứng lớn nhất và rõ ràng nhất của ân điển cho một người lấy công việc, việc và mối quan tâm lớn nhất của mình trong thế gian này là giữ lòng mình luôn trong một tâm trạng có ân điển, giữ lòng mình luôn trong một tâm trạng tỉnh thức, trong một tâm trạng canh giữ, trong một tâm trạng mềm mại, trong một tâm trạng tin, trong một tâm trạng ăn năn, trong một tâm trạng khiêm nhường, trong một tâm trạng kiên nhẫn, trong một tâm trạng nghiêm túc, trong một tâm trạng thiên thượng, và trong một tâm trạng ghen tuông; vì lòng càng có ân điển, nó càng sẽ nghi ngờ. Sa-tan có một đảng mạnh, một đảng đông, một đảng già, một đảng tinh vi, trong mọi lòng chúng ta, và bởi vậy thật quan trọng cho chúng ta canh lòng mình với một sự ghen tuông thánh. Ôi các bạn! Đức Chúa Trời chưa bao giờ nói, Trên mọi sự giữ, hãy giữ cửa hàng của ngươi; hay trên mọi sự giữ, hãy giữ cơ nghiệp của ngươi; hay trên mọi sự giữ, hãy giữ bầy của ngươi; hay trên mọi sự giữ, hãy giữ túi của ngươi; hay trên mọi sự giữ, hãy giữ bạn bè của ngươi; hay trên mọi sự giữ, hãy giữ thân thể của ngươi; hay trên mọi sự giữ, hãy giữ danh của ngươi; hay trên mọi sự giữ, hãy giữ cách cư xử của ngươi; nhưng Ngài đã nói, Trên mọi sự giữ, hãy giữ lòng ngươi. Hãy xem, như lòng là nguồn của sự sống tự nhiên, và nếu nó suy, sự sống suy; và bởi vậy nó được bảo vệ mạnh mẽ bằng xương sườn quanh nó, nó được canh giữ trong một lâu đài thịt và xương; cũng vậy linh hồn là nguồn của sự sống thuộc linh, và chảy vô hình qua khắp thân thể. Các nguồn suối phải được giữ trong sạch, theo luật La Mã của mười hai bảng, và lòng, tức là nguồn và suối của mọi hành động, phải được giữ trong sạch, theo luật của Đức Chúa Trời vĩ đại, 2 Cô-rinh-tô 7:1; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23, v.v. Người ta giữ lòng chủ yếu khỏi tổn thương, vì mọi vết thương ở đó đều chí tử. Ôi ước gì người ta khôn ngoan như vậy cho linh hồn mình! Mắt Đức Chúa Trời chủ yếu ở trên lòng. Lòng, được canh giữ và canh gác tốt, giữ mọi sự trong an toàn. Alexander an toàn khi Antipater giữ phiên canh, cũng vậy mọi sự trong thế gian nhỏ bé đó là Con Người sẽ an toàn khi lòng được canh giữ mạnh mẽ. Lòng là nguồn, gốc, kho, primum mobile, bánh xe lớn làm cho mọi sự chuyển động, và bởi vậy, trên mọi sự giữ, hãy giữ lòng ngươi. Thật ngu dại khi canh các công sự bên ngoài, và để pháo đài hoàng gia không có đội canh; cũng vậy thật ngu dại khi canh các công sự bên ngoài, mắt, tai, lưỡi, tay, chân,—dù tất cả những thứ này đều phải được canh,—và để lòng, vốn là pháo đài hoàng gia của một Cơ Đốc nhân, không có đội canh. Omnia si perdas, animam servare memento. “Nếu mọi điều khác phải mất, hãy nhớ cứu linh hồn ngươi, dù tốn kém bao nhiêu.” Người lấy công việc của mình là canh, và khóc, và thở dài, và rên rỉ nhất về chính lòng mình, người ấy chắc chắn ở trong một tình trạng có ân điển. Người lấy công việc của mình, công việc hằng ngày của mình, công việc lớn nhất của mình, công việc của mọi công việc của mình, là giữ một đội canh liên tục trên lòng mình, người ấy chắc chắn ở trong một tình trạng được phước. Người than khóc kêu lên, Ôi ước gì linh hồn tôi thịnh vượng như thân thể tôi! Ôi ước gì con người bề trong của tôi ở trong tâm trạng tốt như con người bề ngoài của tôi! Ôi ước gì lòng kiêu ngạo này khiêm nhường hơn! Ôi ước gì lòng cứng này mềm hơn! Ôi ước gì lòng xác thịt này thuộc linh hơn! Ôi ước gì lòng trần tục này hướng về thiên đàng hơn! Ôi ước gì lòng vô tín này tin hơn! Ôi ước gì lòng nóng giận này nhu mì hơn! Ôi ước gì lòng nhẹ dạ này nghiêm túc hơn! Ôi ước gì lòng mù này được khai sáng hơn! Ôi ước gì lòng uể oải này được nhanh nhẹn hơn! Ôi lòng tôi, lòng tôi! khi nào ngươi sẽ tốt hơn? Ôi Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi! khi nào lòng tôi sẽ tốt hơn? Ôi xin đưa nó vào một tâm trạng có ân điển, và đời đời giữ nó trong một tâm trạng có ân điển! Người than khóc kêu lên như vậy về lòng mình, người ấy chắc chắn có một lòng trung thực, và sẽ hạnh phúc đời đời. Ôi Chúa, trí nhớ tôi yếu, và lời nói tôi kém, và sự hiểu biết tôi tối, và ân tứ tôi thấp, và tình cảm tôi phẳng lặng, và cám dỗ tôi mạnh, và sự hư hoại tôi thịnh hành, Thi Thiên 39:12; nhưng Ngài, Đấng dò xét lòng vĩ đại, Ngài biết rằng tôi muốn lòng mình ở trong một tính khí tốt hơn; tôi thà lòng mình được đưa vào một tâm trạng có ân điển, và được giữ trong một tâm trạng có ân điển, hơn có mọi giàu sang của Ấn Độ, hơn làm hoàng đế, phải, hơn làm vua trên khắp đất. Nếu thật sự như vậy với ngươi, ngươi được phước, và sẽ được phước đời đời: 2 Cô-rinh-tô 8:12, “Vì nếu trước hết có một tâm trí sẵn lòng, nó được chấp nhận tùy theo điều một người có, chứ không tùy theo điều người ấy không có.” Tôi biết sứ đồ nói điều này về vấn đề bố thí, nhưng nó áp dụng được cho trường hợp đang xét, và cho hàng trăm trường hợp khác. Đức Chúa Trời đo lường dân Ngài không theo việc làm của họ, nhưng theo ý chí của họ. Nếu ý chí của họ là thánh khiết hơn, khiêm nhường hơn, hướng về thiên đàng hơn, và có lòng luôn trong một tâm trạng có ân điển nhất, thì họ được Đức Chúa Trời chấp nhận; vì mọi người tốt đều tốt trong mắt Đức Chúa Trời, trong phán đoán của Đức Chúa Trời, và trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời, như người ấy muốn. Không lâu trước khi ông Baynes nổi tiếng qua đời, một số bạn bè ở với ông trong thư viện của ông, vốn là một thư viện xuất sắc, bắt đầu khen ngợi nó; “Phải,” ông nói, “sách của tôi đứng đó, nhưng Chúa biết rằng trong nhiều năm qua tôi đã nghiên cứu lòng mình hơn sách. Ôi không mục sư nào sánh được với người ấy, không học giả nào sánh được với người ấy, người nghiên cứu lòng mình hơn sách của mình; cũng không Cơ Đốc nhân nào sánh được với người nghiên cứu lòng mình hơn sổ ngày của mình, hay hơn sổ cửa hàng của mình, hay người nghiên cứu lòng mình hơn phòng kế toán của mình, hay người nghiên cứu lòng mình hơn một món hời tốt, v.v. Người đó thuộc về thiên đàng, và thiên đàng thuộc về người đó, người lấy công việc lớn nhất của mình trong thế gian này là canh lòng mình, canh giữ lòng mình. Kẻ giả hình nhìn nhất tới những điều bề ngoài, nhưng Cơ Đốc nhân thành thật nhìn nhất tới những điều bề trong. Sự canh giữ chính của kẻ giả hình là về môi miệng mình, nhưng sự canh giữ chính của một Cơ Đốc nhân thành thật là về lòng mình. Công việc chính của kẻ giả hình nằm ngoài cửa, nhưng công việc chính của Cơ Đốc nhân thành thật nằm trong cửa. Mọi người biết, những người biết bất cứ điều gì, rằng cả bản tính và ân điển đều bắt đầu ở lòng, nhưng nghệ thuật bắt đầu ở mặt. Một họa sĩ không bắt đầu một bức tranh ở lòng; một bức tranh chỉ có mặt, chỉ có bề ngoài. Và như bản tính bắt đầu ở lòng, nhưng nghệ thuật ở mặt, thì ân điển bắt đầu ở lòng, nhưng sự giả hình ở mặt, ở bề ngoài của tôn giáo. Mỗi người thật sự là điều người ấy là ở bề trong: “Người không phải là người Do Thái nếu chỉ là người Do Thái bề ngoài, cũng không phải phép cắt bì nếu chỉ là bề ngoài trong xác thịt; nhưng người là người Do Thái nếu là người Do Thái bề trong; và phép cắt bì là phép cắt bì của lòng, trong linh hồn, chứ không trong chữ, mà lời khen của người ấy không phải của con người, nhưng của Đức Chúa Trời,” Rô-ma 2:28, 29. Chắc chắn người lấy công việc lớn của mình là canh lòng mình, và giữ lòng mình luôn trong một tâm trạng có ân điển, người đó là một người có ân điển. Đúng là lòng chúng ta như đồng hồ của chúng ta, hiếm khi chạy tốt; và khi chúng chạy tốt, thật là một công việc khó biết bao để giữ chúng chạy tốt! Chuyển động của đồng hồ chúng ta không hằng định; đôi khi chúng chạy nhanh hơn, và đôi khi chúng chạy chậm hơn, và thường chúng cần sửa. Dù trong những khía cạnh này, và nhiều khía cạnh khác, lòng chúng ta như đồng hồ của chúng ta, nhưng nếu chúng ta lấy công việc lớn của mình là giữ một đội canh hằng định trên lòng mình, và mục đích chính của mình trong thế gian này là có lòng được đưa vào và giữ trong một tâm trạng có ân điển, tình trạng thuộc linh của chúng ta tốt, và chúng ta sẽ hạnh phúc đời đời, v.v. Trong các tác phẩm khác của tôi có nhiều bằng chứng đặc biệt khác nhau, mà độc giả Cơ Đốc, nếu vui lòng, và nếu cần, có thể sử dụng, để làm rõ thêm tình trạng có ân điển của mình, và bởi vậy hãy để hai mươi điều này đủ vào lúc này. Và như vậy là đủ cho chương này, v.v. Một Tủ Châu Báu CHƯƠNG III Sự ăn năn lành mạnh, cứu rỗi, sự ăn năn dẫn tới sự sống Nay, trong chương này tôi sẽ bàn về sự ăn năn lành mạnh, cứu rỗi, sự ăn năn dẫn tới sự sống; phải, về sự ăn năn theo Phúc Âm đó có những lời hứa quý báu về sự tha tội và sự cứu rỗi tuôn chảy tới nó. Mục đích của tôi vào lúc này không phải là xử lý học thuyết ăn năn một cách rộng rãi, nhưng chỉ nói về nó tới mức có thể nói lên nó là bằng chứng về sự tốt lành và hạnh phúc của hoàn cảnh thuộc linh và đời đời của một Cơ Đốc nhân. Nay, trước khi tôi mở rộng cụ thể hơn, xin cho tôi đặt tiền đề này một cách tổng quát, tức là, rằng có một sự ăn năn đi kèm với sự cứu rỗi: 2 Cô-rinh-tô 7:10, “Vì sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sinh ra sự ăn năn dẫn tới sự cứu rỗi không phải hối tiếc; nhưng sự buồn rầu của thế gian sinh ra sự chết.” Giê-rê-mi 4:14, “Hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy rửa lòng ngươi khỏi sự gian ác, để ngươi có thể được cứu.” Công Vụ Các Sứ Đồ 11:18, “Khi họ nghe những điều này, họ im lặng, và tôn vinh Đức Chúa Trời, nói rằng, Vậy Đức Chúa Trời cũng đã ban sự ăn năn dẫn tới sự sống cho dân ngoại.” Ma-thi-ơ 18:3, “Và Chúa Giê-xu phán, Quả thật ta nói cùng các ngươi, Nếu các ngươi không được biến đổi, và trở nên như trẻ nhỏ, các ngươi sẽ không vào vương quốc thiên đàng.” Công Vụ Các Sứ Đồ 3:19, “Vậy hãy ăn năn, và được biến đổi, để tội của các ngươi có thể được xóa, khi những thời kỳ tươi mới sẽ đến từ sự hiện diện của Chúa.” Đã đặt tiền đề như vậy một cách tổng quát, nay xin cho tôi nói, Rằng có ba phần của sự ăn năn thật, lành mạnh, cứu rỗi, mà sự tha tội được hứa cho tất cả. Và 1. Thứ nhất, là sự ăn năn đau đớn hay buồn rầu của lòng vì những tội đã phạm. Nay điều này đôi khi được gọi là sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 7:10; và đôi khi là một linh hồn ăn năn đau đớn, Ê-sai 66:2; và đôi khi là một lòng đau thương và ăn năn, Thi Thiên 51:17; và đôi khi là sự làm khổ linh hồn chúng ta, Lê-vi Ký 16:29; và đôi khi là sự hạ lòng, 2 Sử Ký 7:14, Ca Thương 3:20; và đôi khi là một sự than khóc, Xa-cha-ri 12:10; và đôi khi là một sự khóc lóc, Mác 14:72. Mọi tội nhân ăn năn đều là tội nhân than khóc. Đa-vít ăn năn, và làm ướt giường mình bằng nước mắt, Thi Thiên 6:6. Ê-xê-chia ăn năn, và hạ mình vì sự kiêu ngạo của lòng mình, 2 Sử Ký 32:26. Ép-ra-im ăn năn, và Ép-ra-im than thở về mình và vỗ đùi mình, và thậm chí bối rối, Giê-rê-mi 31:18, 19. Ma-ri Ma-đơ-len ăn năn, và khóc, và rửa chân Đấng Christ bằng nước mắt mình, Lu-ca 7:38. Người Cô-rinh-tô ăn năn, và họ được làm cho buồn rầu theo cách theo ý Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 7:9. Sự ăn năn trong tiếng Hê-bơ-rơ được gọi là נחם, một sự bực bội của linh hồn; và trong tiếng Hy Lạp, μεταμέλεια, nỗi buồn sau, và μετάνοια, sự khôn ngoan sau; và trong tiếng La-tinh, pœnitentia; tất cả đều bao hàm, rằng sự ăn năn đau đớn hay buồn rầu vì tội là một phần của sự ăn năn thật. Ôi những tiếng thở dài, những tiếng rên rỉ, những tiếng nức nở, những giọt nước mắt, được tìm thấy nơi những tội nhân ăn năn, v.v. Luther nói đúng khi ông nói, “Mọi cung điện của thế gian là gì so với một lòng ăn năn đau đớn; phải, thiên đàng và đất, vì nó là nơi ngự của sự uy nghi thần thượng?” 2. Thứ hai, Rất đáng ghi nhận, rằng mọi người than khóc vì tội mình, đều ở trong phạm vi của lời hứa tha tội: Xa-cha-ri 12:11, “Trong ngày đó sẽ có một sự than khóc lớn tại Giê-ru-sa-lem, như sự than khóc của Ha-đát-Rim-môn trong thung lũng Mê-ghi-đô.” Xa-cha-ri 13:1, “Trong ngày đó sẽ có một suối mở ra cho nhà Đa-vít, và cho dân cư Giê-ru-sa-lem, vì tội và vì sự ô uế” Giê-rê-mi 31:18, “Ta chắc chắn đã nghe Ép-ra-im than thở về mình,” v.v. Câu 20, “Ta chắc chắn sẽ thương xót người;” hay, như tiếng Hê-bơ-rơ có, Ta sẽ, khi thương xót, thương xót người. Ngay khi lòng Ép-ra-im bối rối vì tội mình, lòng Đức Chúa Trời bối rối vì Ép-ra-im; ngay khi Ép-ra-im, như một đứa trẻ ăn năn, bắt đầu khóc dưới chân Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời, như một người cha dịu dàng nuông chiều, bắt đầu than thở về Ép-ra-im. Ép-ra-im không thể kìm nước mắt, và Đức Chúa Trời không thể kìm việc mở lòng thương xót của Ngài hướng về người. Cũng vậy Ê-sai 57:15. Và làm sao lòng ăn năn đau đớn có thể thật sự được hồi sinh và vui mừng mà không có sự tha tội, mà không có một sự tha thứ trong lòng? Melancthon nhắc tới một người đàn bà tin kính, người trên giường chết đã trải qua nhiều xung đột, và sau đó được an ủi nhiều, đã thốt ra những lời này: Nay, và không phải trước nay, tôi mới hiểu ý nghĩa của những lời này, “Tội của ngươi được tha.” Không có sự an ủi nào sánh được với sự an ủi phát sinh từ cảm giác được tha thứ: Ê-sai 40:1, 2, “Hãy an ủi, hãy an ủi dân Ta, Đức Chúa Trời các ngươi phán; hãy nói an ủi với Giê-ru-sa-lem, và kêu với nàng rằng tội ác của nàng được tha.” Và tại sao linh hồn than khóc được tuyên bố là linh hồn được phước: Ma-thi-ơ 5:4, “Phước cho những kẻ than khóc, vì họ sẽ được an ủi:” nếu không phải vì linh hồn than khóc là linh hồn được tha thứ? Câu hỏi. Nhưng sự buồn rầu hay than khóc vì tội đó, vốn là một phần của sự ăn năn thật, là gì? Việc giải quyết câu hỏi này rất cần thiết để ngăn ngừa mọi sự lừa dối và lầm lẫn của linh hồn, và để làm yên, ổn định và thỏa mãn những linh hồn thật sự ăn năn, và bởi vậy tôi sẽ đưa ra tám câu trả lời sau đây cho nó. [1.] Thứ nhất, Đó là một sự buồn rầu hay đau đớn thuộc linh, tức là, siêu nhiên. Không ai sinh ra với sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời trong lòng, như sinh ra với lưỡi trong miệng. Sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời là một cây do chính Đức Chúa Trời trồng; nó là một hạt giống do chính Ngài gieo; nó là một bông hoa do chính Ngài đặt; nó có nguồn gốc thiên thượng; nó từ Đức Chúa Trời, và chỉ Đức Chúa Trời. Linh hồn than khóc từ trên cao; nó từ một quyền năng và nguyên tắc siêu nhiên. Không điều gì có thể biến một lòng bằng đá thành thịt, ngoài Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Ê-xê-chi-ên 36:25, 26. Sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời là một món quà từ Đức Chúa Trời: Gióp 23:16, “Đức Chúa Trời làm cho lòng tôi mềm.” Không bàn tay nào ngoài bàn tay thần thượng có thể làm cho lòng mềm và dịu dưới cái nhìn và cảm giác về tội. Bản tính tự nhiên có thể dễ dàng làm cho một người than khóc, và tan chảy, và khóc, dưới những mất mát, thập tự giá và khốn khổ thuộc thế gian, như nó đã làm với người của Đa-vít, 1 Sa-mu-ên 30:4; nhưng phải là ân điển, phải là một nguyên tắc siêu nhiên, mới có thể làm cho lòng than khóc vì tội. [2.] Thứ hai, Sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời là một sự buồn rầu vì tội như là tội, nó là một sự than khóc vì tội hơn là vì đau đớn; nó không quá vì mất của cải, đất đai, vợ, con, tín dụng, danh tiếng, v.v., nhưng vì một Đức Chúa Trời thánh bị xúc phạm, một luật pháp công chính bị vi phạm, Đấng Christ bị làm nhục, Đức Thánh Linh bị làm buồn, và Phúc Âm bị làm lu mờ, v.v. Sự buồn rầu của Phi-e-rơ là theo ý Đức Chúa Trời, nhưng sự buồn rầu của Giu-đa là thuộc thế gian; Phi-e-rơ than khóc về sự ác của tội, nhưng Giu-đa than khóc về sự ác của hình phạt. Đa-vít than khóc về tội mình, “Tôi đã phạm tội chống lại Ngài, chỉ chống lại Ngài mà thôi, và làm điều ác này trước mặt Ngài,” Thi Thiên 51:4. Và cũng vậy 2 Sa-mu-ên 24:10, “Và lòng Đa-vít đánh ông sau khi ông đã đếm dân; và Đa-vít thưa với Chúa, Tôi đã phạm tội lớn trong điều tôi đã làm, và nay tôi cầu xin Ngài, ôi Chúa! xin cất đi tội ác của tôi tớ Ngài, vì tôi đã làm rất ngu dại.” Đa-vít không kêu lên, Xin cất đi nạn đói bị đe dọa, nhưng, Xin cất đi tội ác của tôi tớ Ngài; cũng không kêu lên, Xin cất đi kẻ thù của tôi tớ Ngài, nhưng, Xin cất đi tội ác của tôi tớ Ngài; cũng không nói, Xin cất đi dịch bệnh khỏi đất, nhưng, Xin cất đi tội ác của tôi tớ Ngài. Nhưng nay khi Pha-ra-ôn ở dưới những phán xét, ông không bao giờ kêu cầu Chúa cất đi tội mình, sự kiêu ngạo của mình, sự cứng lòng của mình, sự cứng cổ của mình, sự ghen tị của mình, sự ác ý của mình, sự hận thù của mình, v.v., nhưng ông kêu lên, Xin cất đi phán xét, xin cất đi phán xét, xin cất đi ếch, xin cất đi chí, xin cất đi châu chấu, v.v. Nhưng dưới mọi phán xét khủng khiếp và kinh ngạc này mà ông ở dưới, một lời như thế này không bao giờ rơi khỏi môi ông, Xin cất đi tội tôi, ôi Chúa! xin cất đi tội tôi; phán xét của Ngài làm tôi kinh hãi, nhưng tội tôi sẽ đoán phạt tôi, và bởi vậy dù sự sống, vương quốc và mão của tôi ra sao, xin cất đi tội tôi và cứu linh hồn tôi. Đa-vít thấy tội là một sự ác lớn hơn là chạy trốn trước kẻ thù, hay hơn nạn đói hay dịch bệnh; và bởi vậy ông mong muốn được thoát khỏi tội mình, hơn là thoát khỏi hình phạt đáng cho tội mình; nhưng Pha-ra-ôn không thấy sự ác như vậy trong tội, và bởi vậy ông kêu lên, Xin cất đi tai họa, xin cất đi tai họa. Và Gióp trên đống tro kêu lên, “Tôi đã phạm tội, tôi sẽ làm gì với Ngài, ôi Đấng gìn giữ loài người!” Gióp 7:20. Gióp không kêu lên, Ôi, tôi đã mất mọi của cải, tôi bị mất mọi con cái, tôi bị đặt trần truồng trên đống tro như khi tôi mới sinh! Bạn bè tôi sỉ nhục tôi, vợ tôi cám dỗ tôi nguyền rủa Đức Chúa Trời của tôi, điều tệ hơn mười ngàn lần là nguyền rủa chính mình; Sa-tan bắt bớ tôi, và Đức Chúa Trời không chỉ bỏ rơi tôi, mà còn trở thành kẻ thù nghiêm khắc với tôi, v.v. Gióp kêu lên về tội mình, chứ không về những đau khổ của mình. Một cảm giác sâu sắc về tội mình nuốt chửng như thể mọi cảm giác về những đau khổ của mình. Và cũng vậy sứ đồ vĩ đại Phao-lô không kêu lên, Ôi người khốn khổ tôi là! rằng xiềng xích chờ tôi ở mọi nơi, và rằng tôi không có nhà cũng không có nơi ở để đi, và rằng tôi bị khinh thường, khinh bỉ, sỉ nhục và bắt bớ, và rằng tôi bị xem là gây rối, nổi loạn, phản nghịch, sai lầm, và rằng tôi bị xem như cặn bã của thế gian, v.v. Ôi không! nhưng ông kêu lên về tội mình: “Ôi người khốn khổ tôi là! ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể chết này?” Rô-ma 7:23, 24. Cũng vậy tiên tri Mi-chê, “Tôi sẽ mang sự phẫn nộ của Chúa, vì tôi đã phạm tội,” Mi-chê 7:9. Dù trong mọi gánh nặng sự phẫn nộ của Chúa là gánh nặng lớn nhất, nhưng sự phẫn nộ thần thượng chỉ là gánh nặng nhẹ so với tội. Một linh hồn có ân điển có thể đứng tốt hơn dưới gánh nặng phẫn nộ của Đức Chúa Trời vì tội, hơn là đứng dưới gánh nặng của chính tội, vốn đã châm ngòi cho sự phẫn nộ đó, v.v. [3.] Thứ ba, Sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời là một sự buồn rầu lớn, nó là một
sự buồn rầu cao nhất, nó là một sự buồn rầu buồn và nghiêm túc. Một sự than khóc thành thật là một sự than khóc sâu sắc, nó phát sinh từ những nhận thức nghiêm túc và sâu sắc về cơn giận lớn và sự không hài lòng sâu sắc của Đức Chúa Trời, và về bản tính khốn khổ, đáng bị phạt, gánh nặng, cay đắng, hèn hạ và bẩn thỉu của tội, v.v. Kinh Thánh được phước dường như làm cho sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời thành một sự buồn rầu cao nhất, gọi nó là một sự than khóc lớn, như sự than khóc của Ha-đát-Rim-môn trong thung lũng Mê-ghi-đô, và một sự cay đắng, như người ta có vì con đầu lòng của mình, Xa-cha-ri 12:10, 11. Và cũng vậy Hội Thánh, “Lòng tôi bối rối trong tôi, tim tôi quay cuồng trong tôi; vì tôi đã phản loạn đau đớn,” Ca Thương 1:20. Và Đa-vít làm ướt giường mình bằng nước mắt, Thi Thiên 6:6. Và Ma-ri Ma-đơ-len khóc nhiều, cũng như yêu nhiều, Lu-ca 7. Và Phi-e-rơ ra ngoài và khóc đắng cay, Ma-thi-ơ 26:15. Clement ghi nhận, rằng suốt thời gian Phi-e-rơ sống sau lần sa ngã lớn này, ông mỗi đêm, khi nghe gà gáy, sẽ quỳ xuống và khóc đắng cay. Hãy xem, như những suối cạn gây tiếng ồn lớn nhất, thì những kẻ giả hình và người hình thức có thể gào, và rống, và kêu, và gây tiếng ồn hơn người ăn năn thật; nhưng vậy mà sự buồn rầu của một người ăn năn thật nội tâm hơn, bí mật hơn, vững chắc hơn, yên lặng hơn và sâu sắc hơn, Ô-sê 7:14. Như, bạn biết, những dòng sông sâu nhất chảy yên lặng nhất, và gây tiếng ồn ít nhất, thì sự buồn rầu sâu nhất gây tiếng ồn ít nhất. Sự than khóc của những linh hồn ăn năn, dưới những nhận thức về tội mình, giống như sự than khóc của chim bồ câu; nhưng sự than khóc của kẻ ác dưới nhận thức về tội mình, giống như tiếng rống của bò đực và tiếng gầm của gấu, Ê-xê-chi-ên 7:16; Ê-sai 51:20, 59:11. [4.] Thứ tư, Một sự than khóc thành thật là một sự than khóc mở rộng, nó là một sự than khóc phổ quát. Sự buồn rầu và đau đớn theo ý Đức Chúa Trời mở rộng chính nó, không chỉ tới một số tội, nhưng tới mọi tội, lớn và nhỏ. Hãy xem, như một lòng thánh ghét mọi tội, thì một lòng thánh than khóc về mọi tội mà nó thấy và biết là tội. Đức Chúa Trời ghét tội này cũng như tội kia, và Ngài đã cấm tội này cũng như tội kia, và Ngài đã bày tỏ cơn giận Ngài từ thiên đàng chống lại tội này cũng như tội kia, và Ngài bị khiêu khích bởi tội này cũng như tội kia, và Đấng Christ bị đóng đinh bởi tội này cũng như tội kia, và Đức Thánh Linh bị làm buồn bởi tội này cũng như tội kia, và Phúc Âm bị sỉ nhục bởi tội này cũng như tội kia, và lương tâm bị tổn thương bởi tội này cũng như tội kia, và Sa-tan được thỏa mãn bởi tội này cũng như tội kia, và miệng kẻ ác được mở ra bởi tội này cũng như tội kia, và những người mới đến trong tôn giáo bị vấp phạm, buồn rầu và xúc phạm bởi tội này cũng như tội kia, và linh hồn bị nguy hiểm bởi tội này cũng như tội kia. Một lòng không lành mạnh có thể than khóc vì những tội lớn, vốn gây những vết thương lớn trong lương tâm và tín dụng của mình, và để lại một vết nhơ lớn trên danh mình, hay làm hao mòn hay thối rữa thân thể mình, hay phá hủy cơ nghiệp mình, hay khiến mình bị khinh bỉ và hổ thẹn công khai, v.v., nhưng vì những tội thiếu sót, vì những tư tưởng lang thang, lời nói nhàn rỗi, sự chết chóc, lạnh lùng, nhẹ dạ trong các bổn phận và công việc tôn giáo, sự vô tín, sự kiêu ngạo bí mật, sự tự tin, và hàng ngàn điều khác, những con muỗi như vậy người ấy có thể nuốt mà không hề hối hận, Châm Ngôn 5:8–14. Nhưng nay sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời có phạm vi tổng quát, nó than khóc vì những tội nhỏ cũng như vì những tội lớn. Lòng Đa-vít đánh ông, vì cắt vạt áo của Sau-lơ, cũng như vì giết U-ri bằng gươm. Một linh hồn có ân điển khóc về nhiều tội mà không ai có thể buộc tội người ấy ngoài Đức Chúa Trời và chính lương tâm mình: Thi Thiên 19:12, “Ôi xin làm sạch tôi khỏi những lỗi lầm bí mật.” Phải, để tôi nói rằng sự buồn rầu và đau đớn theo ý Đức Chúa Trời mở rộng không chỉ tới tội của chính một người, nhưng cũng tới tội của người khác cũng như của chính mình, Ê-xê-chi-ên 9:4, 5. Và điều này bạn cũng có thể thấy nơi Đa-vít, Thi Thiên 119:53, 136, 158; và nơi Giê-rê-mi, Giê-rê-mi 9:1–3; và nơi Phao-lô, Phi-líp 3:18; và nơi Lót, 2 Phi-e-rơ 2:7, 8. Và nếu bạn vui lòng lật tới chuyên luận của tôi về sự thánh khiết, bạn có thể thấy bảy lập luận đặc biệt cho thực hành này của họ, trang 139 tới trang 145, và bởi vậy một cái chạm ở nơi này có thể đủ. [5.] Thứ năm, Sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời là một sự buồn rầu bền lâu, nó là một sự buồn rầu lâu dài. Chừng nào một Cơ Đốc nhân còn tiếp tục phạm tội, người ấy không thể không tiếp tục than khóc. Tội của Đa-vít luôn ở trước mặt ông, Thi Thiên 51:3, dù Áp-sa-lôm hay Bát-Sê-ba của ông không luôn ở trước mặt ông. Sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sẽ mỗi ngày theo sát tội. Hãy xem, như một kẻ ác, xét về ước muốn và ý chí phạm tội của mình, sẽ phạm tội đời đời, nếu sống đời đời; thì tôi có thể nói, nếu một người tin kính sống đời đời, người ấy sẽ buồn rầu đời đời. Sau khi Phao-lô đã được biến đổi nhiều năm, một số người nghĩ mười bốn năm, bạn sẽ thấy ông than khóc và than thở về tội mình, Rô-ma 7. Một đứa trẻ chân thành sẽ không bao giờ ngừng than khóc, cho tới khi ngừng xúc phạm một người cha nuông chiều. Dù tội và sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời không bao giờ sinh ra cùng nhau, nhưng khi một tín hữu sống trong thế gian này, chúng phải sống cùng nhau. Và thật sự niềm vui thánh và sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời không hề không tương thích, Thi Thiên 2:11; phải, mắt của một người tin kính luôn đầy nước mắt nhất, khi lòng người ấy đầy niềm vui thánh nhất, v.v. Một người có thể vừa vui mừng vừa than khóc tới mồ của mình, phải, tới thiên đàng, cùng một lúc. Nhưng nay sự buồn rầu, sự đau đớn của kẻ ác vì tội, nó như một đám mây buổi sáng, hay sương sớm, hay tiếng nổ của gai dưới nồi, hay một cột trụ mau qua, hay một giấc mơ mau tan, hay như một câu chuyện được kể, v.v., lòng buồn rầu và mắt than khóc của họ mau khô cùng nhau, như bạn có thể thấy nơi Ê-sau, A-háp, Pha-ra-ôn và Giu-đa; nhưng những dòng suối của sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sẽ bền lâu và chảy chừng nào tội còn bám trên chúng ta, và ở trong chúng ta: 1 Cô-rinh-tô 15:9, “Tôi là sứ đồ nhỏ nhất, không xứng đáng được gọi là sứ đồ, vì tôi đã bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời.” Thi Thiên 25:7, “Xin đừng nhớ tội của tuổi trẻ tôi, cũng đừng nhớ những vi phạm của tôi.” Đa-vít cầu xin Chúa, không chỉ tha thứ, mà còn quên, cả tội của tuổi trẻ và tội của tuổi già của ông. Đa-vít nhớ mọi lỗi lầm của mình, cả thời trước và thời sau. Đa-vít đã nhiều tuổi khi ông làm ô uế mình với Bát-Sê-ba; và điều này ông nhớ và than khóc về nó, Thi Thiên 51. Và rất đáng ghi nhận, rằng Đức Chúa Trời buộc dân Ngài phải nhớ những tội cũ: Phục Truyền Luật Lệ Ký 9:7, “Hãy nhớ, và đừng quên, ngươi đã khiêu khích Chúa là Đức Chúa Trời ngươi tới cơn giận trong đồng vắng như thế nào.” Sự ăn năn là một ân điển, và phải có hoạt động hằng ngày của nó cũng như các ân điển khác; làm chứng chính giao ước ân điển: Ê-xê-chi-ên 16:62, 63, “Ta sẽ lập giao ước Ta với ngươi; và ngươi sẽ biết Ta là Chúa: để ngươi có thể nhớ, và bị bối rối, và không bao giờ mở miệng nữa vì sự hổ thẹn của ngươi, khi Ta được hòa giải với ngươi vì mọi điều ngươi đã làm.” Chắc chắn một người ăn năn thật không thể thỏa mãn mình với một hành động ăn năn, hơn là thỏa mãn mình với một hành động đức tin, hay với một hành động hy vọng, hay với một hành động tình yêu, hay với một hành động khiêm nhường, hay với một hành động kiên nhẫn, hay với một hành động tự chối. Sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời là một ân điển của Phúc Âm sẽ sống và bền lâu cũng như các ân điển khác; nó là một suối trong đời này không bao giờ có thể cạn khô. [6.] Thứ sáu, Sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời là một sự buồn rầu ly dị; nó ly dị lòng khỏi tội, nó phá vỡ liên minh cổ xưa đã có giữa lòng và tội. Có một liên minh mạnh mẽ vững chắc giữa mọi tội nhân và tội của mình, Ê-sai 28:15, 18; nhưng khi sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời bước vào, nó hòa tan liên minh đó, nó phân cách giữa một tội nhân và tội của mình, nó đặt linh hồn ở một khoảng cách đời đời khỏi tội. Sự hợp nhất giữa gốc và cành, nền và tòa nhà, đầu và các chi thể, cha và con, chồng và vợ, thân thể và linh hồn, tất cả đều là những sự hợp nhất gần, rất gần; nhưng, sự hợp nhất giữa một tội nhân và tội của mình dường như là một sự hợp nhất gần hơn, Đáng ghi nhận là câu chuyện của Phan-ti-ên. Bạn biết khi Đa-vít đã cưới Mi-canh, Sau-lơ đã bất công gả nàng cho người khác; nhưng khi Đa-vít lên ngôi, và gửi lệnh hoàng gia rằng vợ ông phải được đưa tới ông, chồng nàng không dám không vâng lời, đưa nàng lên đường, và rồi không phải không có sự miễn cưỡng lớn của tinh thần mới từ giã nàng, 2 Sa-mu-ên 3:14–16. Nhưng sao, Phan-ti-ên chán vợ mình, đến nỗi nay bỏ nàng sao? Ôi không, ông bị ép buộc, và dù nàng đã đi, ông vẫn có nhiều suy nghĩ buồn về việc chia tay nàng, và ông không ngừng nhìn cho tới khi thấy nàng xa tới Ba-hu-rim, khóc và than thở về sự vắng mặt của nàng. Lòng của mọi người chưa tái sinh đối với tội mình cũng đứng như vậy, như lòng Phan-ti-ên đối với vợ mình. Nhưng khi những suối của sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời dâng lên trong linh hồn, liên minh, tình bạn, sự hợp nhất đã có giữa tội nhân và tội của mình, bị hòa tan và vỡ tan, Ô-sê 14:8. Mọi sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời đặt lòng chống lại tội. Người than khóc thần thượng về tội, không thể sống trong một lối sống tội lỗi. Khi Đức Chúa Trời làm cho tội trở thành điều cay đắng lớn nhất trong mọi điều cay đắng đối với linh hồn, bấy giờ linh hồn chào tạm biệt tội đời đời; nay linh hồn nghiêm túc chào tạm biệt tội đời đời, Ôi các bạn! đây là một châm ngôn chắc chắn nhất, để sống và chết với nó, rằng hoặc tội của một người sẽ chấm dứt sự than khóc của người ấy, hoặc sự than khóc của người ấy sẽ chấm dứt tội của người ấy; vì người tiếp tục phạm tội, chắc chắn sẽ bỏ than khóc. Không ai có thể lấy tội làm nghề, mà vẫn giữ lòng mình trong một tâm trạng than khóc. Nhưng người tiếp tục than khóc vì tội, chắc chắn sẽ bỏ nghề tội. Nỗi đau thánh vì tội sớm hay muộn sẽ phá vỡ mọi liên minh và tình bạn với tội. Như tội gây ra sự phân cách giữa Đức Chúa Trời và linh hồn một người, thì sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời gây ra sự phân cách giữa linh hồn một người và tội của mình, Ê-sai 59:1, 2. Mọi sự than khóc thánh về tội dần dần sẽ dẫn tới việc làm hao mòn và suy yếu sức mạnh và quyền năng của tội; không điều gì dưới sự chết và phá hủy của tội sẽ thỏa mãn linh hồn thật sự than khóc về tội. Nhưng nay, dù bạn có thể thấy một lòng không lành mạnh đôi khi than thở về tội mình, bạn sẽ không bao giờ thấy người ấy lìa bỏ tội mình. Pha-ra-ôn than thở về tội mình, kêu lên, “Tôi đã phạm tội, Chúa là công chính, và tôi và dân tôi là gian ác.” Và lại, “Bấy giờ Pha-ra-ôn gọi Môi-se và A-rôn vội vã, và ông nói, Tôi đã phạm tội chống lại Chúa là Đức Chúa Trời của các ngươi, và chống lại các ngươi,” Xuất Ê-díp-tô Ký 9:27, 10:16. Nhưng dù bạn thấy ông ở đây than thở và phàn nàn về tội mình, bạn không bao giờ thấy ông lìa bỏ hay từ bỏ tội mình. Cũng vậy Sau-lơ có thể kêu lên, ông đã phạm tội, nhưng ông vẫn tiếp tục trong tội mình; ông thừa nhận rằng ông đã làm ác trong việc bắt bớ Đa-vít, nhưng ông vẫn tiếp tục bắt bớ ông. Một lòng không lành mạnh than khóc về tội, nhưng vẫn tiếp tục trong một lối sống tội lỗi; người ấy phạm tội và than khóc, và than khóc và phạm tội, và thông thường mọi sự than khóc của người ấy vì tội chỉ làm người ấy thêm bạo dạn trong một đường lối tội lỗi; nhưng linh hồn có ân điển nói với Gióp, “Nếu tôi đã làm tội ác, tôi sẽ không làm nữa,” Gióp 34:32. Người ấy than thở về tội và lìa bỏ nó; người ấy xưng nhận nó, và từ bỏ nó, và người ấy sẵn lòng từ bỏ nó như sẵn lòng Đức Chúa Trời tha thứ nó. [7.] Thứ bảy, Tất cả,—và nếu bạn vui lòng tôi sẽ cho bạn nhiều điều trong một,—sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời là hoa trái và kết quả của đức tin theo Phúc Âm. Nó chảy từ đức tin như dòng suối từ nguồn, cành từ gốc, và kết quả từ nguyên nhân: Xa-cha-ri 12:10, “Họ sẽ nhìn lên Đấng họ đã đâm, và sẽ than khóc vì Ngài, như người ta than khóc vì con một của mình, và sẽ cay đắng vì Ngài, như người ta cay đắng vì con đầu lòng của mình.” Hãy xem, như mọi sự buồn rầu theo luật pháp chảy từ một đức tin theo luật pháp, như bạn có thể thấy nơi A-háp và người Ni-ni-ve, thì mọi sự buồn rầu theo Phúc Âm chảy từ một đức tin theo Phúc Âm: “Họ sẽ nhìn lên Đấng họ đã đâm, và sẽ than khóc.” Mọi sự than khóc có ân điển chảy từ việc nhìn, từ việc tin. Không điều gì phá vỡ lòng của một tội nhân như một cái nhìn của đức tin. Mọi giọt nước mắt của sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời rơi từ con mắt của đức tin. Sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời dâng lên và hạ xuống, như đức tin dâng lên và hạ xuống. Đức tin và sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời như nguồn và lũ, dâng lên và hạ xuống cùng nhau. Một người càng có thể bởi đức tin nhìn lên một Đấng Christ bị đâm, lòng người ấy càng sẽ than khóc về mọi sự làm nhục người ấy đã làm với Đấng Christ. Những vết thương đức tin chỉ cho tôi trong lòng và sườn Đấng Christ càng sâu và rộng, lòng tôi càng sẽ bị tổn thương vì phạm tội chống lại Đấng Christ. Lại, sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời không phải là kẻ thù, nhưng là bạn của niềm vui thánh. Tôi đã đọc về một người thánh, người nằm trên giường bệnh, và được hỏi những ngày vui nhất người ấy từng có là ngày nào, đã kêu lên, “Ôi hãy cho tôi những ngày than khóc của tôi, hãy cho tôi những ngày than khóc của tôi lại, vì chúng là những ngày vui nhất tôi từng có.” Những suối của sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời dâng lên càng cao, thủy triều của niềm vui thánh dâng lên càng cao. Ân điển của người ấy sẽ nở rộ nhất, người than khóc theo Phúc Âm nhất. Ân điển luôn phát triển tốt nhất trong vườn đó, lòng đó, được tưới nhiều nhất bằng nước mắt của sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời. Người đau buồn nhất vì tội, sẽ vui mừng nhất trong Đức Chúa Trời; và người vui mừng nhất trong Đức Chúa Trời, sẽ đau buồn nhất vì tội. Lại, một người càng nhận thức về tình yêu của Đức Chúa Trời, và về tình yêu của Đấng Christ, và một người càng nếm và được bảo đảm về tình yêu của Cha, và về tình yêu của Con, người đó càng sẽ đau buồn và than khóc rằng mình đã xúc phạm, khiêu khích và làm buồn một Cha như vậy, và một Con như vậy. Hãy nhớ điều này, khi sự bảo đảm của một người về hòa bình và hòa giải với Đức Chúa Trời dâng lên, thì nỗi đau của người ấy vì tội dâng lên. Một người càng có nhiều bằng chứng rõ ràng và chắc chắn về tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời đối với linh hồn mình, người đó càng sẽ đau buồn và than khóc vì phạm tội chống lại một Đức Chúa Trời như vậy. Không điều gì làm tan chảy và làm mềm lòng, làm mềm và phá vỡ lòng, như những tia ấm của tình yêu thần thượng; như bạn có thể thấy trong trường hợp của Ma-ri Ma-đơ-len, Lu-ca 7; nàng yêu nhiều, và nàng khóc nhiều, vì nàng được tha nhiều. Một cái nhìn về ân điển tự do và tình yêu của Đấng Christ đối với nàng, trong một hành động tha thứ, đã phá vỡ lòng nàng tan thành từng mảnh. Một người không thể đứng dưới ánh sáng của tình yêu thần thượng với một lòng đóng băng, cũng không với đôi mắt khô. Một người càng thấy nhiều về tình yêu của Đấng Christ, và một người càng nếm và hưởng nhiều về tình yêu của Đấng Christ, người đó càng sẽ đau buồn và than khóc về mọi sự làm nhục người ấy đã làm với Đấng Christ. Một đứa trẻ chân thành càng thấy, và nếm, và hưởng về tình yêu của cha mình, người ấy càng đau buồn và than khóc rằng mình từng xúc phạm một người cha như vậy, hay khiêu khích một người cha như vậy, người đã yêu thương và nuông chiều mình như vậy. Những tổn thương làm cho một người bạn cắt sâu, và người bạn của một người càng gần, càng thân thiết và càng được yêu mến đối với người ấy, người ấy càng bị đau đớn và bối rối vì bất kỳ sai trái hay tổn thương nào làm cho người bạn ấy; và cũng vậy giữa Đức Chúa Trời và một linh hồn có ân điển. Tình yêu và ân huệ tự do của Đức Chúa Trời, và sự tốt lành và thương xót không thể nói hết của Ngài được bày tỏ trong Chúa Giê-xu Christ đối với những tội nhân nghèo nàn, là chính nguồn và suối của mọi sự buồn rầu theo Phúc Âm. Không điều gì phá vỡ lòng của một tội nhân nghèo nàn như cái nhìn về tình yêu tự do của Đức Chúa Trời trong một Đấng cứu chuộc. Một người không thể nghiêm túc nhìn lên tính đầu tiên, tính tự do, tính vĩ đại, tính không thay đổi, tính đời đời và tính không sánh được của ân huệ và tình yêu tự do của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, với một lòng cứng, hay với đôi mắt khô: Ê-xê-chi-ên 36:31, so sánh với các câu 25, 26. Ôi! ai ở đó chỉ có một tia chân thành, có thể đọc qua đoạn Kinh Thánh phá vỡ lòng đó với đôi mắt khô? Ê-sai 43:22–24, “Nhưng ngươi đã không kêu cầu Ta, ôi Gia-cốp; nhưng ngươi đã mệt mỏi về Ta, ôi Y-sơ-ra-ên. Ngươi đã không đem cho Ta những con vật nhỏ của lễ thiêu của ngươi, cũng không tôn vinh Ta bằng những lễ vật của ngươi: Ta đã không khiến ngươi phục vụ bằng một lễ vật, cũng không làm ngươi mệt mỏi bằng hương. Ngươi đã không mua cho Ta cây xương bồ ngọt bằng tiền, cũng không làm Ta đầy mỡ của những lễ vật của ngươi; nhưng ngươi đã khiến Ta phục vụ bằng tội của ngươi, ngươi đã làm Ta mệt mỏi bằng tội ác của ngươi,” xem Ê-sai 57:17–19. Nay một người sẽ nghĩ, sau mọi sự lạm dụng khủng khiếp này đặt lên Đức Chúa Trời, điều này chắc chắn sẽ theo sau; bởi vậy Ta sẽ làm ngươi đau khổ và trừng phạt ngươi; bởi vậy cơn giận Ta sẽ khói lên chống lại ngươi; bởi vậy linh hồn Ta sẽ ghê tởm ngươi; bởi vậy Ta sẽ khép lại lòng nhân từ yêu thương của Ta trong sự không hài lòng chống lại ngươi; bởi vậy Ta sẽ không bày tỏ thương xót nữa đối với ngươi; bởi vậy Ta sẽ giấu mặt Ta đời đời khỏi ngươi; bởi vậy Ta sẽ báo thù ngươi; bởi vậy Ta sẽ mưa địa ngục từ thiên đàng xuống trên ngươi, v.v. Ôi! nhưng hãy đọc và ngạc nhiên, hãy đọc và ngưỡng mộ, hãy đọc và đứng kinh ngạc và sững sờ, hãy đọc và kìm nước mắt nếu ngươi có thể: câu 25, “Ta, chính Ta, là Đấng xóa bỏ những vi phạm của ngươi vì chính Ta, và sẽ không nhớ tội của ngươi.” Cách diễn đạt của tiên tri trong Xa-cha-ri 12:10 đó rất đáng ghi nhận, “Họ sẽ nhìn lên Đấng họ đã đâm, và họ sẽ than khóc vì Ngài, như người ta than khóc vì con một của mình.” Nay đáng ghi nhận trong sự than khóc của một người cha vì một con một, không có gì ngoài tình yêu trong sạch, tình yêu thành thật, tình yêu chân thành; nhưng trong sự than khóc của một người con vì cha mình, có thể có, và thường có rất nhiều tự ái, tự trọng, vì đứa trẻ có thể chạy và đọc trong cái chết của cha mình, sự mất mát của chính mình, sự hủy hoại của chính mình, sự sụp đổ của chính mình; nhưng trong sự than khóc của người cha vì một con một, một người có thể chạy và đọc sự ngay thẳng, trong sạch và chân thành của tình yêu của người cha; và chỉ một tình yêu như vậy mới đặt linh hồn than khóc và than thở về một Đấng Christ bị đóng đinh, Những tư tưởng và nỗi sợ về cơn giận, về địa ngục và về sự đoán phạt, làm cho những lòng không lành mạnh than khóc; nhưng chính cái nhìn về một Đấng Cứu Thế chảy máu, đang chết mới đặt những linh hồn chân thành, có ân điển than khóc. [8.] Thứ tám, và cuối cùng, Sự buồn rầu, đau đớn hay than khóc theo ý Đức Chúa Trời, có thể được biết bởi những điều đi kèm không thể tách rời hay những bạn đồng hành đi theo nó và chờ đợi nó, 2 Cô-rinh-tô 7:11; và chúng là bảy điều này: Thứ nhất, “Sự cẩn thận biết bao” hay sự nghiên cứu; từ σπουδή ghi nhận sự tập trung nghiêm túc của tâm trí, và sự siêng năng, khéo léo của linh hồn trong việc tránh và tránh xa tội, và vũ trang linh hồn chống lại mọi cơ hội và cám dỗ tới nó. Sự chăm sóc lớn của linh hồn ăn năn là lìa bỏ mọi tội, rũ bỏ mọi tội, tránh mọi tội, và làm yếu, khuất phục và đem mọi tội xuống dưới. Ôi! sự chăm sóc, sự thận trọng, sự cẩn trọng, sự cảnh giác, những sự phấn đấu và vật lộn của linh hồn ăn năn chống lại cám dỗ và sự hư hoại. Thứ hai, Phải, “sự tự làm sạch biết bao,” ἀπολογία, lời bào chữa hay biện hộ; vốn không được làm bằng cách phủ nhận tội, hay bằng cách bào chữa tội đã phạm, nhưng bằng cách xưng nhận tội, và không thích tội, và than khóc tội, và bằng cách bước đi hoàn toàn trái ngược với tội đã xưng nhận, không thích và than khóc; như Xa-chê đã làm, Lu-ca 19:8; và như người cai tù đã làm, Công Vụ Các Sứ Đồ 16:13. Người ăn năn thật không có cách nào để làm sạch mình, ngoài bằng cách buộc tội, phán xét và lên án chính mình: 1 Cô-rinh-tô 11:31, “Vì nếu chúng ta tự phán xét mình, chúng ta sẽ không bị phán xét.” Khi người ta tự phán xét mình, và tự lên án mình, Đức Chúa Trời bị ngăn trước, và ma quỷ bị đánh bại, vì không có gì để nói chống lại họ ngoài điều họ đã nói trước. Khi người ta thừa nhận tội mình, và làm nặng tội mình, và tuyên án lên án lên chính mình vì tội mình, họ sẽ thấy sự tha bổng của mình được vẽ công bằng trong huyết của Đấng Christ. Sự ăn năn vì tội cất đi cảm giác tội lỗi của tội, và tội được than khóc như thể chưa bao giờ được phạm; và điều này trở thành lời bào chữa của linh hồn, Ê-xê-chi-ên 18:21, 22. Thứ ba, “Phải, sự phẫn nộ biết bao,” hay dạ dày, ἀγανάκτησις, cơn giận dẫn tới đau buồn. Nó ghi nhận chính sự dâng lên của dạ dày với cơn thịnh nộ, và một sự giận dữ dẫn tới bực bội, bốc khói và bệnh tật. Lại, nó ghi nhận chính đỉnh cao của cơn giận và thịnh nộ. Người ăn năn thật không giận mình quá mức vì bất cứ điều gì, như giận mình vì tội của mình. Sự phẫn nộ ở đây bao hàm việc quay mọi đam mê của linh hồn hoàn toàn chống lại tội. Không có người nào trên thế gian nóng giận và giận dữ với chính mình vì tội mình như những người ăn năn. Làm chứng những người đã làm ô uế các thần tượng họ đã xông hương, Ê-sai 30:22; làm chứng Đa-vít, Thi Thiên 73:22; làm chứng Ép-ra-im, Ô-sê 14:8; và làm chứng Phao-lô, Rô-ma 7:22, 23. Không ai bực bội, và bốc khói, và cáu giận với chính mình vì tội, như những linh hồn ăn năn; không ai ghê tởm chính mình, ghét chính mình, và mệt mỏi về chính mình, vì tội mình, như những linh hồn ăn năn. Không phải điều này hay điều kia, cũng không phải kẻ thù này hay kẻ thù kia, cũng không phải đảng này hay đảng kia, cũng không phải kế hoạch này hay kế hoạch kia; nhưng tội là đối tượng chính, đối tượng lớn của sự ghét, khinh bỉ, giận dữ, thịnh nộ, sỉ nhục, nhục nhã và khinh thường của một người ăn năn, v.v. Người muốn giận mà không phạm tội, phải giận không điều gì ngoài tội. Nếu một số người chỉ dành nhiều cơn giận và phẫn nộ của mình chống lại tội mình hơn, họ sẽ không giận anh em mình như họ đang giận, những người trong những điều có thể tranh luận khác với họ. Thứ tư, “Phải, sự sợ hãi biết bao” về sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, và về việc làm thêm bất kỳ điều gian ác nào như vậy trước mặt Chúa. Những linh hồn ăn năn trong mọi linh hồn là những linh hồn run rẩy nhất, những linh hồn nhút nhát nhất: Châm Ngôn 28:14, “Phước cho người luôn sợ hãi.” Cơ Đốc nhân ăn năn luôn có một con mắt ghen tuông trên chính lòng, lời nói và đường lối của mình. Người ấy rất dễ nghi ngờ một con rắn dưới mọi bông hoa, và sợ một cái bẫy trong mọi sự an ủi của tạo vật. Đứa trẻ bị bỏng sợ lửa. Người đã từng bị đốt ghét một con rắn; người đã từng có nguy cơ chết đuối, run rẩy khi nghĩ tới việc đi bằng nước; và người đã từng gãy chân, cưỡi ngựa và đi bộ với một nỗi sợ siêng năng và cảnh giác suốt đời sau đó. Tôi đã đọc về chim bồ câu, rằng nàng sợ mọi chiếc lông đã mọc trên một con chim ưng; chính cái nhìn của bất kỳ chiếc lông nào của chim ưng cũng mang lại nỗi kinh hoàng cho nàng như thể nàng đã thấy chính chim ưng. Một nỗi sợ tự nhiên như vậy, dường như, được cấy vào nàng, đến nỗi nàng ghê tởm và ghét chính cái nhìn của bất kỳ chiếc lông nào như vậy. Trong mọi người ăn năn, Đức Chúa Trời cấy một nỗi sợ thánh như vậy, một nỗi sợ con thảo như vậy, một nỗi sợ tôn kính như vậy, một nỗi sợ siêng năng và cảnh giác như vậy, đến nỗi lòng của Cơ Đốc nhân ăn năn dâng lên, ghê tởm và ghét, không chỉ những tội thô thiển, nhưng cả những chuyển động, khuynh hướng và cám dỗ nhỏ nhất tới tội. Những người đã trả giá đắt cho cảm giác tội lỗi trong quá khứ, đã biết một lòng đau, một lương tâm bị tổn thương và một linh hồn chảy máu có nghĩa là gì; đã trải nghiệm những cái cau có của Đức Chúa Trời, những đe dọa của Đức Chúa Trời và cơn giận của Đức Chúa Trời có nghĩa là gì, chắc chắn sẽ cẩn thận về tội, canh giữ và chiến đấu chống lại nó, và sợ rơi vào nó. Thứ năm, “Phải, ước muốn mãnh liệt biết bao,” Επιπόθησις. Nó có nghĩa là một ước muốn sốt sắng như vậy có thể không chấp nhận sự trì hoãn; nó ghi nhận một ước muốn như vậy sản sinh ra sự siêng năng, hoạt động và chăm chỉ. Người ăn năn thật đầy những ước muốn sốt sắng và mãnh liệt để thoát khỏi tội mình. Ra-chen không bao giờ mãnh liệt và sốt sắng hơn trong ước muốn của nàng về con cái, cũng không Đa-vít về nước giếng Bết-lê-hem, cũng không con nai bị săn đuổi về các suối nước, cũng không trinh nữ đã hứa hôn về ngày cưới của nàng, cũng không người học việc về sự tự do của mình, cũng không tù nhân về tiền chuộc của mình, cũng không người lính về chiến thắng, cũng không người bệnh về sự chữa lành của mình, cũng không người bị kết án về sự tha thứ của mình, hơn người ăn năn thật mãnh liệt và sốt sắng trong ước muốn của mình để dục vọng của mình bị khuất phục, bị giết chết và bị phá hủy, Rô-ma 7:22–24. Nhiều ngày tôi đã tìm kiếm sự chết với nước mắt, Cowper được phước nói, không phải vì mất tin cậy, thiếu kiên nhẫn hay bối rối, nhưng vì tôi mệt mỏi về tội, và sợ rơi vào nó. Nếu bạn hỏi người ăn năn, Tại sao bạn nghe, cầu nguyện, đọc và áp dụng mình nghiêm túc, thường xuyên, không mệt mỏi và hằng định như vậy tới mọi sự phục vụ khuất phục tội? người ấy sẽ nói với bạn, đó là vì một ước muốn mãnh liệt và sốt sắng người ấy có để thoát khỏi tội mình. Nếu bạn hỏi người ấy lại, tại sao người ấy phàn nàn nhiều như vậy chống lại tội, than khóc về tội, và chiến đấu chống lại tội? v.v., người ấy sẽ nói với bạn, vì một ước muốn mãnh liệt và tha thiết người ấy có để được giải thoát hoàn toàn và cuối cùng khỏi tội. Thứ sáu, “Phải, lòng sốt sắng biết bao.” Lòng sốt sắng là một sức nóng cực độ của mọi tình cảm đặt chống lại tội, và hoạt động mạnh mẽ hướng về Đức Chúa Trời. Lòng sốt sắng của Đa-vít đã ăn nuốt tội của ông cũng như chính ông. Và Phao-lô sốt sắng trong việc truyền bá Phúc Âm, như ông đã từng giận dữ trong việc bắt bớ nó. Lòng sốt sắng của nhiều người nóng và cháy, khi sự khinh bỉ và sỉ nhục bị quăng lên họ; nhưng lòng sốt sắng của người ăn năn nóng và cháy nhất, khi tôn giáo bị khinh bỉ, các thánh đồ bị bắt bớ, lẽ thật bị nguy hiểm, và danh lớn và đáng sợ của Đức Chúa Trời bị phạm thượng, v.v. Lòng sốt sắng của một người ăn năn thật sẽ mang người ấy tiếp tục trong một lối sống tin kính, và trong một lối sống giết chết tội, bất chấp mọi sự phân tâm và chống đối mà thế gian, xác thịt và ma quỷ có thể gây ra. Lòng sốt sắng thánh là một ngọn lửa sẽ mở đường qua mọi điều đứng giữa Đức Chúa Trời và linh hồn. Người ăn năn thật quyết tâm không thay đổi để thoát khỏi tội mình, dù tốn kém bao nhiêu. Ai thoát, ai sống, người ấy hoàn toàn quyết tâm dục vọng của mình sẽ chết vì nó. Chỉ hãy nhớ điều này, dù lòng sốt sắng nên ăn nuốt tội chúng ta, nhưng nó không được ăn nuốt sự khôn ngoan của chúng ta, cũng không hơn chính sách nên ăn nuốt lòng sốt sắng của chúng ta. Thứ bảy, “Phải, sự báo thù biết bao.” Người ăn năn thật báo thù chính mình vì tội mình, không bằng roi và đòn, như người Công giáo làm, nhưng bằng cách đánh đập xác thịt, và đem nó vào sự phục tùng bằng cách kiêng ăn và cầu nguyện, và bằng cách chống lại
dục vọng của mình, và chất chúng bằng xiềng xích, và bằng cách rút gươm giết chết tội chống lại chúng, và bằng cách giữ lại khỏi chúng nhiên liệu có thể nuôi chúng, và bằng cách dùng mọi bài tập thánh khác, nhờ đó con người cũ, thân thể của tội và sự chết, có thể bị khuất phục vào sự vâng phục và kỷ luật của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Sự báo thù thánh sẽ bày tỏ chính nó bằng cách mâu thuẫn với bản ngã hư hoại, và bằng cách trừng phạt nghiêm khắc và trừng trị mọi công cụ đã là tôi tớ cho xác thịt; như bạn có thể thấy bởi các con gái Y-sơ-ra-ên trong việc dâng gương soi của họ, bởi đó họ đã xúc phạm, cho công việc của nơi thánh, Xuất Ê-díp-tô Ký 38:8; và như bạn có thể thấy bởi người Ê-phê-sô đốt những sách đắt tiền và kỳ lạ của họ trước mọi người, Công Vụ Các Sứ Đồ 19:19; và bởi Ma-ri Ma-đơ-len lau chân Đấng Christ bằng tóc mình, mà trước đây những người yêu si mê và ngu dại của nàng bị quyến rũ và vướng mắc, Lu-ca 7. Và cùng một linh hồn bạn có thể thấy hoạt động nơi Xa-chê, Lu-ca 19:8, 9; và nơi người cai tù, Công Vụ Các Sứ Đồ 16:23–34. Và cũng vậy Cranmer được phước đã đút tay phải mình trước vào lửa, đó là bàn tay bởi đó ông đã ký các điều khoản Công giáo, kêu lên báo thù, “Bàn tay phải không xứng đáng này, bàn tay phải không xứng đáng này,” chừng nào ông còn có thể nói. Ngôn ngữ thông thường của sự báo thù thánh là thế này: Chúa, xin đổ mọi cơn giận của Ngài, và mọi cơn giận dữ của Ngài, và mọi sự phẫn nộ rực lửa của Ngài, lên dục vọng này và dục vọng kia; Chúa, xin giương cung Ngài, và bắn mọi mũi tên không hài lòng của Ngài, vào chính lòng của những sự hư hoại mạnh của tôi; Chúa, khi nào Ngài sẽ mưa địa ngục từ thiên đàng xuống trên lòng kiêu ngạo này, lòng vô tín này, lòng ô uế này, lòng trần tục này, lòng ngang ngược này, lòng phản trắc này của tôi, v.v. Tôi đã đọc về Hannibal, rằng khi ông thấy một hố đầy máu của kẻ thù mình, ông kêu lên với nhiều hài lòng và vui thích, Ôi cảnh đẹp! Cũng vậy khi một Cơ Đốc nhân ăn năn thấy kẻ thù thuộc linh của mình, những sự hư hoại mạnh của mình, tất cả trong máu me, ôi người ấy kêu lên vui thích và vui mừng biết bao, Ôi cảnh đẹp! Ôi cảnh được phước, mà tôi từng thấy! Khi con cái Y-sơ-ra-ên thấy người Ai Cập chết trên bờ biển, bấy giờ họ hát một bài ca ngợi khen, Xuất Ê-díp-tô Ký 15. Việc áp dụng dễ dàng. Ôi các bạn! đừng để người nào lừa dối linh hồn bất tử của chính mình; vì chắc chắn nhất, rằng sự ăn năn dẫn tới sự sống có mọi bạn đồng hành sống động này đi theo nó. Sự ăn năn lành mạnh, và những bạn đồng hành của nó, sinh ra cùng nhau, và sẽ sống và tiếp tục cùng nhau cho tới khi linh hồn ăn năn đổi đất lấy thiên đàng, ân điển lấy vinh quang. Và như vậy là đủ cho phần thứ nhất của sự ăn năn thật, v.v. 2. Phần thứ hai của sự ăn năn thật nằm trong sự xưng nhận tội, vốn chảy ra từ một lòng ăn năn đau đớn. Tôi muốn nói, không phải một sự xưng nhận trần trụi, hình thức, trống rỗng, như phổ biến giữa những tội nhân tệ nhất, như rằng chúng ta đều là tội nhân, và cần một Đấng Cứu Thế, Đức Chúa Trời giúp chúng ta! Đức Chúa Trời thương xót chúng ta! v.v.; nhưng về một sự xưng nhận tội như vậy phát sinh từ một cái nhìn thật và cảm giác đầy đủ về tội, và từ những nhận thức đúng đắn về một luật pháp công chính bị vi phạm, và một Đức Chúa Trời thánh bị khiêu khích, v.v. Khi lưỡi và lòng đi cùng nhau; khi lưỡi nói ra từ sự đầy dẫy của lòng; khi lưỡi là người thông dịch trung tín của lòng, tự do, chân thành và khiêm nhường thừa nhận tội ác, vi phạm và tội; và người ăn năn phán xét mình xứng đáng với sự chết, với cơn giận, với địa ngục, và không xứng đáng với thương xót và ân huệ nhỏ nhất từ Đức Chúa Trời, v.v. Nay một sự xưng nhận như vậy bạn sẽ thấy nơi những tội nhân ăn năn; và nếu bạn nhìn lại, bạn sẽ thấy những người xưng nhận như vậy, ở dưới khả năng của lời hứa tha tội của họ, v.v. [1.] Thứ nhất, Bạn sẽ thấy những tội nhân ăn năn xưng nhận tội mình: Ê-xơ-ra 9:6, “Ôi Đức Chúa Trời tôi, tôi hổ thẹn, và đỏ mặt ngước mặt lên Ngài, Đức Chúa Trời tôi: vì tội ác chúng tôi tăng lên trên đầu chúng tôi, và vi phạm của chúng tôi lớn lên tới các tầng trời.” Câu 10, “Và nay, ôi Đức Chúa Trời chúng tôi, chúng tôi sẽ nói gì sau điều này? vì chúng tôi đã từ bỏ các mạng lệnh Ngài,” v.v. Thi Thiên 51:3, “Tôi thừa nhận những vi phạm của tôi, và tội tôi luôn ở trước mặt tôi.” Câu 4, “Tôi đã phạm tội chống lại Ngài, chỉ chống lại Ngài mà thôi, và làm điều ác này trước mặt Ngài.” Đa-ni-ên 9:4, 5, “Tôi cầu nguyện với Chúa là Đức Chúa Trời tôi, và xưng nhận, và nói, Ôi Chúa, Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng sợ, v.v.; chúng tôi đã phạm tội và làm tội ác, và đã làm gian ác, và đã phản loạn, thậm chí bằng cách lìa khỏi các giềng mối Ngài, và khỏi các phán xét Ngài,” v.v. Câu 8, “Ôi Chúa, sự công chính thuộc về Ngài, nhưng sự bối rối của mặt thuộc về chúng tôi, như ngày nay.” Lu-ca 15:18, “Tôi sẽ đứng dậy và đi tới cha tôi, và sẽ nói với người, Cha, tôi đã phạm tội chống lại thiên đàng và trước mặt cha;” câu 19, “Và không còn xứng đáng được gọi là con của cha,” v.v. 1 Cô-rinh-tô 15:9, “Vì tôi là sứ đồ nhỏ nhất trong mọi sứ đồ, không xứng đáng được gọi là sứ đồ, vì tôi đã bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời.” 1 Ti-mô-thê 1:13, “Người trước đây là kẻ phạm thượng, và kẻ bắt bớ, và kẻ gây tổn thương,” v.v. Ê-sai 53:6, “Tất cả chúng ta như chiên đã lạc đường, chúng ta mỗi người đã quay sang đường riêng của mình, và Chúa đã đặt trên Ngài tội ác của tất cả chúng ta.” Tôi có thể dễ dàng đưa ra hàng trăm đoạn Kinh Thánh khác để chứng minh rằng những tội nhân ăn năn là những tội nhân xưng nhận, nhưng hãy để những điều này đủ, v.v. [2.] Thứ hai, Nếu bạn vui lòng đưa mắt lên các đoạn Kinh Thánh khác, bạn sẽ thấy những tội nhân ăn năn xưng nhận này rõ ràng ở dưới những lời hứa tha tội: 1 Giăng 1:9, “Nếu chúng ta xưng nhận tội mình, Ngài thành tín và công chính để tha tội cho chúng ta.” Thi Thiên 32:5, “Tôi thừa nhận tội tôi với Ngài, và tội ác tôi tôi không giấu. Tôi nói, Tôi sẽ xưng nhận những vi phạm của tôi với Chúa; và Ngài đã tha tội ác của tội tôi. Sê-la.” Lê-vi Ký 26:40–42, “Nếu họ sẽ xưng nhận tội ác của họ, và tội ác của cha họ, với vi phạm họ đã vi phạm chống lại Ta, và rằng họ cũng đã bước đi trái ngược với Ta; và rằng Ta cũng đã bước đi trái ngược với họ, và đã đem họ vào đất của kẻ thù họ; nếu bấy giờ lòng chưa cắt bì của họ được hạ xuống, và bấy giờ họ chấp nhận hình phạt của tội ác họ: bấy giờ Ta sẽ nhớ giao ước Ta với Gia-cốp, và cũng giao ước Ta với Y-sác, và cũng giao ước Ta với Áp-ra-ham Ta sẽ nhớ.” Giê-rê-mi 3:12, 13, “Hãy trở về, hỡi Y-sơ-ra-ên bội đạo, Chúa phán, và Ta sẽ không khiến cơn giận Ta rơi lên các ngươi: vì Ta thương xót, Chúa phán. Chỉ hãy thừa nhận tội ác của ngươi.” Và đáng ghi nhận là lời cầu nguyện đó của Sa-lô-môn, 1 Các Vua 8:47–50, “Nếu họ sẽ suy nghĩ lại, và ăn năn, và cầu xin Ngài, nói rằng, Chúng tôi đã phạm tội, và đã làm quanh co, chúng tôi đã làm gian ác; bấy giờ xin nghe lời cầu nguyện của họ, và tha cho dân Ngài đã phạm tội chống lại Ngài.” Câu hỏi. Nhưng những đặc tính hay phẩm chất của sự xưng nhận tội ăn năn thật là gì? Đáp. Chúng là tám điều sau đây. (1.) Thứ nhất, Nó tự do, nó tự nguyện không bị ép buộc, không bị tống ra. Nê-hê-mi, Ê-xơ-ra, Gióp, Đa-vít, Đa-ni-ên, Phao-lô, v.v., tự do và tự nguyện trong việc xưng nhận tội mình, như mọi người biết đã chỉ đọc Kinh Thánh. Người ăn năn thật xưng nhận tội mình với nhiều thẳng thắn, chân thành và tự do của tinh thần. Người ấy tự do trong việc xưng nhận tội mình, như đã tự do trong việc phạm tội mình. Những sự xưng nhận của người ấy như nước chảy ra từ một suối với sự tự do tự nguyện, nhưng những sự xưng nhận của kẻ ác như nước bị ép ra từ một nồi chưng cất bằng lửa. Những sự xưng nhận của họ bị ép buộc và trích ra chỉ từ cảm giác đau và nhói, hay từ nỗi sợ hình phạt, v.v. Pha-ra-ôn không bao giờ xưng nhận tội mình cho tới khi Đức Chúa Trời đem ông tới giá tra tấn, cũng không Sau-lơ cho tới khi ông có nguy cơ mất mão và vương quốc, cũng không Ba-la-am cho tới khi ông thấy thiên sứ đứng với gươm rút sẵn sàng giết ông, cũng không Giu-đa cho tới khi sự kinh hoàng của lương tâm và những cơn đau của địa ngục đã bất ngờ ập tới ông, và nắm chặt lấy ông.2 Kẻ ác quăng tội mình ra bằng sự xưng nhận, như thủy thủ quăng hàng hóa của họ trong một cơn bão, mong muốn chúng lại trong lúc yên lặng. Những sự xưng nhận của kẻ ác thông thường bị tống ra hay ép ra, hoặc bởi một rắc rối bề ngoài nào đó, hoặc bởi một nỗi khổ bề trong nào đó; nhưng sự xưng nhận ăn năn tự do và chân thành, phát sinh từ một sự ghê tởm bề trong đối với tội, và từ sự trái ngược của lòng đối với tội; và, bởi vậy, dù không có roi, không có giá, không có cơn giận, không có địa ngục, người ăn năn thật vẫn sẽ rất tự do và sẵn sàng xưng nhận tội mình. Khi Đức Chúa Trời tự do nhất trong việc ban thương xót, bấy giờ họ tự do nhất trong việc xưng nhận tội ác mình, Ô-sê 14:1–4. Hãy xem, như rượu tốt nhất là rượu chảy từ quả nho với sự ép ít nhất, và như mật ong tốt nhất là mật ong nhỏ giọt từ tổ ong mà không bị nghiền; thì những sự xưng nhận tốt nhất là những sự xưng nhận chảy, nhỏ giọt tự do, tự nguyện từ linh hồn, v.v. (2.) Thứ hai, Sự xưng nhận ăn năn thật đầy đủ cũng như tự do. Sự xưng nhận đó không thành thật nếu không đầy đủ, Ca Thương 1:18, 19. Đức Chúa Trời không yêu những sự xưng nhận khập khiễng cũng không lấp lửng. Những điều này đã hủy hoại người Pha-ri-si, Lu-ca 18:11. Như những sự xưng nhận ăn năn không bị tống ra, thì chúng cũng không bị eo hẹp. Tội phải được xưng nhận trong loài và phần riêng biệt của nó; mọi tội đã biết phải được xưng nhận đầy đủ, rõ ràng, riêng biệt, như bạn có thể thấy bằng cách lật tới những đoạn Kinh Thánh này, Lê-vi Ký 26:40–42, và 19:21; Các Quan Xét 10:10; Thi Thiên 51; 1 Sa-mu-ên 12:19; 1 Ti-mô-thê 1:13; Công Vụ Các Sứ Đồ 26:10, 11; Đa-ni-ên 9:5–17; Lê-vi Ký 16:21, 22, v.v. Có một số người phủ nhận tội mình, như gái điếm: Châm Ngôn 30:20, “Đường của một người đàn bà ngoại tình là như vậy; nàng ăn và lau miệng, và nói, Tôi đã không làm gian ác.” Và có những người khác đổ tội mình lên người khác, như A-đam đã làm, Sáng Thế Ký 3:12; và như Ê-va đã làm, câu 13; và như A-rôn đã làm, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:22; và như Sau-lơ đã làm, 1 Sa-mu-ên 15:22. Và nhiều người giấu sự gian ác của họ, che giấu sự gian ác của họ, như người Pha-ri-si kiêu ngạo đó đã làm, Lu-ca 18:11, 12. Cách diễn đạt đó của tiên tri Ô-sê, chương 10:13, “Các ngươi đã cày sự gian ác,” được Bản Bảy Mươi dịch là, “Các ngươi đã che giấu sự gian ác;” và, thật sự, không điều gì phổ biến hơn đối với một lòng gian ác, hơn là giữ kín tội mình, hơn là che và giấu những vi phạm của mình. Và, chắc chắn, đây là căn bệnh đau đớn đó mà tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã bệnh tới chết, gần sáu ngàn năm trước; và, bởi vậy, không ngạc nhiên nếu tất cả chúng ta đều bị nhiễm nó. Con người theo bản tính là một tạo vật hư danh, dễ khoe khoang và khoác lác về những tội mình không có, nhưng không sẵn lòng xưng nhận những tội mình có lỗi. Không có người nào dễ che giấu sự gian ác của chính mình, như những người sốt sắng nhất trong việc tuyên bố sự tốt lành của chính mình. Có nhiều người không hổ thẹn khi hành động tội, nhưng lại hổ thẹn khi xưng nhận tội; nhưng chắc chắn trong mọi sự hổ thẹn, sự hổ thẹn đó là sự hổ thẹn đáng hổ thẹn nhất, vốn dẫn một người giấu tội mình. Nhưng nay người ăn năn thật, người ấy làm lương tâm về việc xưng nhận những tội nhỏ cũng như những tội lớn, những tội bí mật cũng như những tội công khai, Thi Thiên 90:8, 19:12. Đa-vít xưng nhận không chỉ những tội lớn của ông về giết người và ngoại tình, nhưng ông cũng xưng nhận sự tự báo thù dự định của ông chống lại Na-banh, và việc dao của ông ở gần cổ Sau-lơ như vậy, khi ông cắt vạt áo của Sau-lơ. Một người ăn năn thật rất nhiều trong việc xưng nhận và than thở về sự kiêu ngạo bí mật đó, sự xác thịt bí mật đó, sự trần tục bí mật đó, sự giả hình bí mật đó, sự hư danh bí mật đó, v.v., vốn chỉ rõ ràng đối với Đức Chúa Trời và chính linh hồn mình. Nhưng với kẻ ác thì hoàn toàn khác; vì họ xưng nhận những tội thô thiển hơn của họ, nhưng không bao giờ ghi nhận những tội nhỏ hơn của họ; họ xưng nhận những tội công khai của họ, nhưng không bao giờ phơi bày những tội bí mật của họ. Ca-in xưng nhận việc giết anh mình, nhưng không bao giờ xưng nhận sự thù hận bí mật của mình, vốn khiến ông rửa tay trong máu anh mình. Pha-ra-ôn xưng nhận sự áp bức của ông đối với con cái Y-sơ-ra-ên, nhưng ông không xưng nhận sự kiêu ngạo của lòng mình, cũng không sự cứng lòng của mình. Giu-đa xưng nhận việc phản bội máu vô tội của mình, nhưng ông không bao giờ xưng nhận sự tham lam của mình, vốn khiến ông phản bội Chúa của vinh quang. Và những người khác đã xưng nhận sự bội đạo của họ, những người không bao giờ xưng nhận sự giả hình của họ vốn dẫn họ tới sự bội đạo, v.v. Phải, điều này chắc chắn, rằng những tội nhỏ đó, những tội bí mật đó, vốn không bao giờ phá vỡ giấc ngủ của một tội nhân, thường phá vỡ lòng của một tín hữu. (3.) Thứ ba, Như sự xưng nhận ăn năn thật đầy đủ, thì nó cũng thành thật, nó thân thiết; nó không phải là một sự xưng nhận giả tạo, cũng không hình thức, cũng không chỉ bằng lời, nhưng là một sự xưng nhận đầy tình cảm. Đó là một sự xưng nhận có tâm trí, lòng, linh hồn, cũng như môi trong đó. Sự xưng nhận của người ăn năn phát sinh từ những ấn tượng bề trong của ân điển trên linh hồn mình, người ấy cảm thấy điều mình xưng nhận, và tình cảm của người ấy đi cùng với những sự xưng nhận của mình. Người thu thuế nghèo đã đấm ngực và xưng nhận. Hãy xem, như người bệnh mở bệnh của mình cho thầy thuốc, một cách cảm động, đầy tình cảm; và như khách hàng mở vụ kiện của mình cho luật sư, một cách cảm động, đầy tình cảm; thì người ăn năn mở vụ kiện của mình, lòng mình cho Đức Chúa Trời, một cách cảm động, đầy tình cảm. Những sự xưng nhận lạnh lùng, bất cẩn, bằng lời, hình thức, theo thói quen là những điều ghê tởm không nhỏ trong mắt Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 12:2. Những sự xưng nhận của những người như vậy sẽ là sự lên án của họ cuối cùng, lưỡi của họ một ngày sẽ cắt cổ họ. Dù sự xưng nhận với con người là một công việc của tiếng nói, nhưng sự xưng nhận với Đức Chúa Trời phải là tiếng nói của lòng. Đôi khi lòng một mình đủ mà không cần tiếng nói, như bạn có thể thấy nơi Han-na, 1 Sa-mu-ên 1:13–15; nhưng tiếng nói không bao giờ đủ mà không có lòng, như bạn có thể thấy trong Ê-sai 29:13 đó. Những người làm cho sự xưng nhận tội chỉ là một lao động của môi, những người như vậy, thay vì dâng những con bê của môi họ như tiên tri yêu cầu, Ô-sê 14:2, chỉ dâng môi của những con bê! Những sự xưng nhận bằng lòng, không có lời, sẽ hiệu quả với Đức Chúa Trời, và thắng thế trên thiên đàng, khi mọi sự xưng nhận hình thức, bằng lời, dù chúng hùng hồn hay xuất sắc đến đâu, sẽ bị quăng như phân vào mặt tội nhân, Ê-sai 1:12–16. Ma-ri Ma-đơ-len khóc, và thở dài, và nức nở, nhưng không nói một lời nào, Lu-ca 7:38; nhưng bằng những sự xưng nhận bằng lòng của nàng nàng thắng thế với Đấng Christ, như rõ ràng bởi câu trả lời của Ngài cho nàng: Lu-ca 7:48, “Ngài phán với nàng, Tội của ngươi được tha cho ngươi.” Những linh hồn ăn năn xưng nhận tội một cách cảm động, nhưng những sự xưng nhận của kẻ ác không gây ấn tượng gì cho họ; những sự xưng nhận của họ chảy qua họ như nước chảy qua một ống, mà không để lại ấn tượng gì cả trên ống. Kẻ ác không nếm cũng không thưởng thức sự ác của tội, chất độc của tội, sự cay đắng của tội trong bất kỳ sự xưng nhận nào của họ, hơn ống nếm hay thưởng thức nước chảy qua nó. Những người xưng nhận tội một cách hình thức, hay hùng biện, nhưng vẫn yêu tội thân thiết, chân thành, sẽ không bao giờ được lợi từ những sự xưng nhận của họ. Chắc chắn những sự xưng nhận như vậy sẽ không bao giờ chạm tới lòng Đức Chúa Trời, nếu chúng không chạm tới chính lòng chúng ta; cũng những sự xưng nhận như vậy sẽ không bao giờ ảnh hưởng lòng Đức Chúa Trời, nếu chúng không trước hết ảnh hưởng chính lòng chúng ta. Những người nói rất xấu về tội bằng lưỡi mình, nhưng bí mật mong điều tốt cho tội trong lòng mình, cuối cùng sẽ được thấy là khốn khổ nhất trong mọi người. Nhưng, (4.) Thứ tư, Như sự xưng nhận ăn năn thành thật và thân thiết, thì nó cũng phân biệt và không lẫn lộn. Người ăn năn thật có những bản cáo trạng riêng biệt và đặc biệt của mình, người ấy biết những tội thiếu sót của mình, và những tội phạm của mình; người ấy nhớ những tội mình đã vui mừng và vui thích nhất; người ấy không thể quên những tội đã có nhiều nhất của mắt, tai, đầu, tay, lòng mình; những đường vòng trong đó người ấy đã bước đi nhiều nhất, và những vi phạm bởi đó Đức Chúa Trời bị làm nhục nhất, lương tâm mình bị tổn thương nhất, và bản tính hư hoại mình được hài lòng và thỏa mãn nhất, luôn ở trước mặt người ấy, Ê-xơ-ra 10:3. Một sự xưng nhận ngầm gần tệ như một đức tin ngầm; kẻ ác thông thường xưng nhận tội mình theo bán buôn, Chúng ta đều là tội nhân; nhưng người ăn năn thật xưng nhận tội mình theo bán lẻ, Thi Thiên 51:3. Dù không thể phủ nhận rằng trong một số trường hợp một sự xưng nhận tổng quát có thể là ăn năn, như bạn thấy nơi người thu thuế, “Đức Chúa Trời thương xót tôi là kẻ có tội,” Lu-ca 18:13; nhưng phải thừa nhận rằng một người ăn năn thật không thể hài lòng cũng không thỏa mãn mình với một sự xưng nhận tổng quát. Và bởi vậy Đa-vít xưng nhận những tội riêng biệt của ông về ngoại tình và tội đổ máu, và Phao-lô liệt kê riêng biệt những tội của ông về phạm thượng, và bắt bớ, và gây tổn thương chống lại các thánh đồ, 1 Ti-mô-thê 1:13. Và bạn có thêm về điều này trong Công Vụ Các Sứ Đồ 26:10, 11, “Điều này tôi cũng đã làm tại Giê-ru-sa-lem, và nhiều thánh đồ tôi đã nhốt vào tù, đã nhận thẩm quyền từ các thầy tế lễ cả; và khi họ bị giết, tôi bỏ phiếu chống lại họ; và tôi trừng phạt họ thường xuyên trong mọi hội đường, và ép họ phạm thượng; và bị điên cuồng quá mức chống lại họ, tôi bắt bớ họ thậm chí tới các thành lạ.” Cũng vậy Các Quan Xét 10:10, “Và con cái Y-sơ-ra-ên kêu cầu Chúa, nói rằng, Chúng tôi đã phạm tội chống lại Ngài, cả vì chúng tôi đã từ bỏ Đức Chúa Trời chúng tôi, và cũng phục vụ Ba-anh.” “Chúng tôi đã phạm tội,” đó là sự xưng nhận tổng quát của họ; “chúng tôi đã từ bỏ Đức Chúa Trời chúng tôi, và cũng phục vụ Ba-anh,” đó là sự xưng nhận phân biệt và riêng biệt của họ, cả về sự bội đạo và thờ thần tượng của họ. Và cũng vậy 1 Sa-mu-ên 12:19, “Và mọi dân nói với Sa-mu-ên, Hãy cầu nguyện cho tôi tớ Ngài với Chúa là Đức Chúa Trời Ngài, để chúng tôi không chết, vì chúng tôi đã thêm vào mọi tội của chúng tôi điều ác này, là xin cho chúng tôi một vua.” Họ không hài lòng với chính quyền đó Chúa đã đặt trên họ, và họ cần được cai trị bởi một vua, theo cách của các dân tộc khác; và tội này họ xưng nhận phân biệt và riêng biệt trước Chúa và Sa-mu-ên. Và cũng vậy Đa-vít, trong 1 Sử Ký 21:17 đó, “Và Đa-vít thưa với Đức Chúa Trời, Há chẳng phải tôi đã ra lệnh đếm dân sao? Chính tôi là người đã phạm tội và làm ác thật; nhưng những con chiên này, họ đã làm gì?” Cũng vậy tiên tri vương giả đó xưng nhận tội riêng biệt đó ông bấy giờ nằm dưới cảm giác tội lỗi của nó. Và cũng vậy Xa-chê làm một sự xưng nhận riêng biệt; ông như thể chỉ bằng ngón tay vào sai trái và bất công đó ông đã có lỗi: “Này, Chúa, một nửa của cải tôi tôi cho người nghèo; và nếu tôi đã lấy bất cứ điều gì từ bất kỳ người nào bằng cáo buộc sai, tôi bồi hoàn gấp bốn.” Cũng vậy bạn thấy rằng những người ăn năn thật làm một sự xưng nhận riêng biệt về những tội mắt phải của họ, và về những tội tay phải của họ; và thật sự, sự xưng nhận tội là gì ngoài một việc đặt tội chúng ta theo thứ tự trước Chúa? Và điều này có thể được làm như thế nào ngoài bằng một sự liệt kê phân biệt và riêng biệt về chúng? Nhưng để ngăn ngừa lầm lẫn, điều này phải được lấy với một hạt muối, điều này phải được hiểu với giới hạn này; chúng ta phải xưng nhận tội mình phân biệt, riêng biệt, tới mức chúng ta biết chúng, tới mức chúng ta quen thuộc với chúng. Có nhiều ngàn tội chúng ta phạm mà chúng ta không biết là tội, và có nhiều ngàn tội được phạm bởi chúng ta không thể được nhớ bởi chúng ta. Nay chắc chắn không thể cho chúng ta kể lại hay xưng nhận những tội đó chúng ta không biết, chúng ta không nhớ; vì vậy những sự xưng nhận riêng biệt của chúng ta chỉ có thể vươn tới những tội đã biết, tới mức chúng ta có thể gọi chúng vào tâm trí; vì thật sự những hành động tội riêng biệt của chúng ta vô số; chúng “nhiều hơn tóc trên đầu chúng ta;” và thật sự chúng ta có thể kể các ngôi sao trên thiên đàng, và đếm cát biển, và kể lại mọi thương xót tiết kiệm, thương xót thương cảm, thương xót ngăn ngừa, thương xót cứu giúp, thương xót nâng đỡ, và thương xót giải cứu của Đức Chúa Trời, như chúng ta có thể kể, đếm, kể lại, những hành động tội riêng biệt cá nhân chúng ta có lỗi; nhưng tới mức kiến thức và trí nhớ của một Cơ Đốc nhân ăn năn vươn tới, tới mức sự xưng nhận của người ấy vươn tới. Nhưng nay, kẻ ác xưng nhận tội một cách tổng quát, trong một cục; như Pha-ra-ôn, “Tôi đã phạm tội;” và những sự xưng nhận của họ thông thường lẫn lộn, và ngẫu nhiên. Khi nào và ở đâu bạn thấy kẻ ác xưng nhận tội mình phân biệt hay riêng biệt trước Đức Chúa Trời hay con người? Đây không phải là điều nhỏ nhất trong những khốn khổ của họ, rằng họ không có một cái nhìn rõ ràng, phân biệt, riêng biệt về chính sự hư hoại và ghê tởm của họ. Nhưng, (5.) Thứ năm, Người ăn năn thật không chỉ xưng nhận tội mình phân biệt và riêng biệt, nhưng người ấy cũng làm nặng tội mình rất cao, bằng cách xưng nhận không chỉ các loại và hành động, tới mức người ấy biết và nhớ chúng, nhưng cả các hoàn cảnh của chúng nữa, Thi Thiên 32:5, Lê-vi Ký 16:21. Có đôi khi một số hoàn cảnh có thể phần nào làm nhẹ tội của một người ăn năn. Nay những điều này người ấy sẵn sàng và dễ dàng bỏ qua. Nhưng rồi có những hoàn cảnh khác làm cho tội của người ấy cao lên và nặng lên quá mức, và làm cho chúng ghê tởm và nguy hiểm hơn; và những điều này người ấy thừa nhận cẩn thận và trung tín. Những sự xưng nhận ăn năn được ghi lại trong Cựu Ước và Tân Ước đầy những cách diễn đạt phóng đại, như rõ ràng trong những ví dụ này: Ê-xơ-ra cùng lúc nâng cao và làm nặng tội của họ bằng hoàn cảnh này, rằng chúng đã được phạm chống lại nhiều trải nghiệm họ đã có cả về sự nghiêm khắc và cả về thương xót của Chúa, Ê-xơ-ra 9; và Nê-hê-mi cũng vậy, Nê-hê-mi 9. Ví dụ tương tự bạn có nơi Đa-ni-ên, chương 9:5, 6, “Chúng tôi đã phạm tội, và đã làm tội ác, và đã làm gian ác, và đã phản loạn, thậm chí bằng cách lìa khỏi các giềng mối Ngài, và khỏi các phán xét Ngài; chúng tôi cũng không nghe các tôi tớ Ngài là các tiên tri, những người đã nói nhân danh Ngài, với các vua chúng tôi, các hoàng tử chúng tôi, và các cha chúng tôi, và với mọi dân của đất.” Trong những lời này bạn có bảy hoàn cảnh Đa-ni-ên dùng trong việc xưng nhận tội của mình và của dân, và tất cả để nâng cao và làm nặng chúng. Thứ nhất, “Chúng tôi đã phạm tội;” thứ hai, “Chúng tôi đã làm tội ác;” thứ ba, “Chúng tôi đã làm gian ác; thứ tư, “Chúng tôi đã phản loạn chống lại Ngài; thứ năm, “Chúng tôi đã lìa khỏi các giềng mối Ngài; thứ sáu, “Chúng tôi đã không nghe các tôi tớ Ngài; thứ bảy, “Cũng không các hoàng tử chúng tôi, cũng không mọi dân của đất.” Bảy sự làm nặng này Đa-ni-ên kể lên trong sự xưng nhận của mình, đáng cho sự xem xét nghiêm túc nhất của chúng ta. Cùng một tinh thần bạn có thể thấy hoạt động nơi Phi-e-rơ: Mác 14:72, “Khi ông nghĩ về đó ông khóc;” hay gần với nguyên bản hơn, “Khi ông đặt mọi điều này lên nhau, ông khóc.” Ôi kẻ khốn khổ! rằng tôi từng được sinh ra, rằng tôi từng chối Chúa đã mua tôi; rằng tôi từng chối Ngài là Đấng không chỉ bề ngoài, mà còn bề trong, đã gọi tôi; rằng tôi từng chối Ngài là Đấng đã làm tôi thành sứ đồ, đã nuôi tôi tại bàn Ngài, đã làm đẹp tôi bằng ân điển Ngài, và trên núi đã chỉ cho tôi một số thoáng nhìn về vinh quang Ngài; rằng tôi từng chối Ngài là Đấng đã đem tôi ra khỏi tình trạng chết và giận, vào tình trạng sống và yêu; rằng tôi từng chối Ngài là Đấng đã là chủ tốt nhất, khôn ngoan nhất, thánh nhất, dịu dàng nhất, trung tín nhất và cao quý nhất một người từng phục vụ. Ôi kẻ khốn khổ tôi là! Ngài đã cảnh báo tôi trước về tội này, để tôi không chỉ được thận trọng mà còn được vũ trang chống lại nó, nhưng tôi vẫn chối Ngài. Tôi đã hứa với Ngài trước, rằng tôi sẽ không bao giờ chối Ngài, rằng tôi sẽ không bao giờ bỏ Ngài, rằng tôi sẽ không bao giờ quay lưng lại với Ngài, nhưng như một kẻ hèn nhát thấp hèn, tôi đã chối Đội Trưởng của sự cứu rỗi tôi; phải, chính đêm nay, và không lâu trước, tôi đã nói đi nói lại, rằng tôi sẽ không chối Ngài, nhưng nay, chính nay, tôi đã chối Ngài một cách hổ thẹn nhất; phải, tôi đã nói với Ngài, rằng dù mọi người khác chối Ngài, tôi vẫn sẽ không chối Ngài, nhưng trên khắp thế gian không có người nào khác được tìm thấy, đã chối Ngài buồn thảm, tuyệt vọng như tôi đã chối Ngài, và điều đó trước một tớ gái ngớ ngẩn; không, quái vật hơn tôi là! cộng với việc chối Ngài, tôi đã thêm một lời nói dối không thể tin được nhất, nói rằng, Tôi không biết người đó, khi không có người nào trên khắp thế gian tôi quen thuộc như tôi quen với Đấng Christ, ăn thường xuyên tại bàn Ngài, và uống thường xuyên từ chén Ngài, và sống thường xuyên bằng túi tiền Ngài, và chờ đợi thường xuyên trên chính Ngài, và là một nhân chứng mắt thường xuyên của mọi phép lạ nổi tiếng được làm bởi Ngài; không, quái vật hơn tôi là, tôi không chỉ nói dối, nhưng tôi cũng ràng buộc lời nói dối đó bằng một lời thề ghê tởm; tôi không chỉ nói rằng tôi không biết người đó, nhưng tôi cũng thề rằng tôi không biết người đó; không, hơn mọi điều này, tôi không chỉ chối Ngài một cách thấp hèn, tôi không chỉ nói một lời nói dối không thể tin được chống lại chính ánh sáng và lương tâm của mình, tôi không chỉ ràng buộc một lời nói dối đáng sợ bằng một lời thề ghê tởm, nhưng tôi cũng bắt đầu nguyền rủa và đoán phạt chính mình:—vì từ Hy Lạp αναθεματίζειν bao hàm như vậy;—tôi mong rằng lời nguyền rủa, cơn giận, hay sự báo thù của Đức Chúa Trời rơi lên tôi nếu tôi biết người đó, tôi mong mình bị phân cách khỏi sự hiện diện và vinh quang của Đức Chúa Trời nếu tôi biết người đó; và khốn khổ và than ôi cho tôi! mọi điều này tôi đã làm khi Chúa và Chủ tôi ở gần tôi, phải, khi Ngài đang bị xét xử; phải, và hơn nữa, khi mọi thế gian đã bỏ Ngài; phải, và hơn nữa, khi tôi có lời kêu gọi lớn nhất và to nhất tôi từng có để đứng bên Ngài, và đưa ra lời chứng của mình cho Ngài. Và như vậy Phi-e-rơ, đặt mọi hoàn cảnh và sự làm nặng này cùng nhau, và suy ngẫm nghiêm túc về chúng, “ông ra ngoài và khóc đắng cay.” Một ví dụ nổi tiếng khác về điều này bạn có nơi Phao-lô, Công Vụ Các Sứ Đồ 26:10, 11. Trong hai câu này sứ đồ đưa ra không ít hơn tám sự làm nặng của tội mình, và tất cả để làm lớn và nâng cao chúng, để linh hồn ông có thể hổ thẹn và hạ mình hơn trong ông, v.v. Thứ nhất, Rằng họ không phải là những người tệ nhất, nhưng là những người tốt nhất, tức là, các thánh đồ; rằng họ không phải là tội nhân nhưng là thánh đồ; rằng họ không phải là kẻ say rượu, kẻ thề, kẻ ngoại tình, kẻ giết người, kẻ áp bức, kẻ phá ngày Sa-bát, nhưng là thánh đồ; thánh đồ bởi sự kêu gọi, thánh đồ bởi sự kêu gọi cao và thánh của họ, thánh đồ bởi nghề nghiệp, thánh đồ bởi một cách cư xử theo Phúc Âm. “Các thánh đồ tôi đã nhốt vào tù.” Thứ hai, Nhốt một người vào tù vì trộm cắp, vì giết người, vì khai man, không phải là tội ác. Phải, nhưng ông nói, nhiều người tôi đã nhốt vào tù vì “xưng danh Giê-xu của Na-xa-rét.” Ôi! thật khủng khiếp khi bắt bớ người ta chỉ vì xưng nhận Đấng Christ! nhưng tôi đã làm điều này. Dù nghề nghiệp và thực hành của họ đi cùng nhau; dù họ sống như họ xưng nhận; dù tôi không có gì chống lại họ, ngoài trong
những vấn đề của Đức Chúa Trời của họ, nhưng chỉ vì lý do duy nhất đó tôi đã bắt bớ họ. Thứ ba, Nếu chỉ là một, hay hai, hay ba, hay năm, hay mười thánh đồ tôi đã bắt bớ, vấn đề đã không nhiều. Ôi! nhưng họ là một số lượng lớn; “nhiều thánh đồ tôi đã nhốt vào tù.” Tôi đã là một con sói tàn ác háu ăn, đã hút máu, không phải của ít, nhưng của nhiều con chiên quý báu của Đấng Christ; tôi đã không tha cũng không thương xót bất kỳ giới tính nào, nhưng đã phá vào mọi nhà, lôi kéo và kéo cả đàn ông và đàn bà vào tù. Công Vụ Các Sứ Đồ 8:3, “Còn Sau-lơ, ông tàn phá Hội Thánh, vào mọi nhà, và lôi kéo đàn ông và đàn bà, nộp họ vào tù.” Thứ tư, Dù ông đã nhốt họ vào tù, nhưng nếu ông cho họ chút tự do trong tù, như Giô-sép đã có, và như những người khác đã có, và như chính ông từng có khi ông sinh Ô-nê-sim trong xiềng xích của mình, Phi-lê-môn 10, và khi Ô-nê-si-phô-rơ thường làm tươi mới ông, và không hổ thẹn về xiềng xích của ông, 2 Ti-mô-thê 1:16, v.v., hay như các Cơ Đốc nhân ban đầu đã có, vấn đề đã không lớn như vậy. Ôi! nhưng tôi giữ họ là tù nhân kín; “Nhiều thánh đồ tôi đã nhốt vào tù.” Tôi nhốt họ khỏi bạn bè, khỏi họ hàng, và khỏi mọi tiện nghi an ủi; và như vậy ông làm nặng thêm tội mình, Công Vụ Các Sứ Đồ 9:1, 2. Thứ năm, Nếu ông dừng ở đó, nếu ông không tiến xa hơn, vấn đề đã không tệ như vậy; Ôi! “nhưng tôi bỏ phiếu chống lại họ để giết họ.” Lòng và tay tôi không chỉ chống lại họ, nhưng lưỡi tôi cũng vậy. Nếu tôi không thể giết họ bằng tay, tôi sẵn sàng và sẵn lòng giết họ bằng lưỡi; nếu phiếu quyết định rơi vào tôi, tôi sẽ chắc chắn bỏ nó chống lại họ; tôi không bao giờ thiếu một lời để làm hại họ. Nếu họ cần một lời, thay vì một con dao, để cắt cổ họ, tôi sẽ chắc chắn cho họ mượn một lời. Thứ sáu, Ông dâng lên cao hơn nữa, vì ông không chỉ trừng phạt nghiêm khắc thân thể họ, nhưng ông làm điều mình có thể để đoán phạt linh hồn họ; Tôi ép họ phạm thượng, như người Ý kia, người trước hết khiến kẻ thù mình chối Đức Chúa Trời, và rồi đâm người ấy, và như vậy cùng lúc giết cả thân thể và linh hồn. Như không có tình yêu nào sánh được với tình yêu linh hồn, thì cũng không có sự tàn ác nào sánh được với sự tàn ác linh hồn; và như không có sự ác nào sánh được với sự ác linh hồn, thì cũng không có sự giết người nào sánh được với sự giết linh hồn; nhưng Phao-lô đã có tay trong sự giết người này. Thật buồn khi ép một người mang một gánh nặng vượt quá sức mình, nằm trong xiềng xích, từ bỏ quê hương mình, v.v., nhưng vô cùng buồn hơn khi ép một người phạm tội, tới tội nhỏ nhất; nhưng buồn nhất trong mọi điều khi ép một người phạm thượng, “Nhưng tôi đã làm điều này,” Phao-lô nói, v.v. Thứ bảy, Ông làm nặng thêm tội mình bằng sự điên cuồng của mình, bằng sự điên cuồng quá mức của mình chống lại các thánh đồ, trong những lời này: “và tôi điên cuồng quá mức chống lại họ.” Ông điên cuồng với thịnh nộ và cơn giận, ông điên cuồng quá mức với đam mê và giận dữ chống lại các thánh đồ yêu dấu của Đức Chúa Trời. Những người điên nghĩ điên cuồng, và những người điên nói điên cuồng, và những người điên hành động điên cuồng chống lại những người họ điên với; và ông cũng vậy chống lại các thánh đồ. Kinh Alcoran nói, rằng Đức Chúa Trời tạo các thiên sứ bằng ánh sáng, và ma quỷ bằng lửa. Chắc chắn, như con cái Đức Chúa Trời là con cái của ánh sáng, thì con cái Sa-tan là con cái giận dữ, con cái thịnh nộ, con cái của lửa, con cái của sự điên cuồng; và Phao-lô là một người như vậy, v.v. Thứ tám, và cuối cùng, “Tôi đã bắt bớ họ tới các thành lạ;” những người tôi không giết tôi đã phân tán; Tôi ép họ lìa cả nhà và nơi ở; những người Đức Chúa Trời đã kết hợp tôi đã phân rẽ: Tôi khiến chồng chạy một đường, và vợ và con chạy đường khác, và tất cả họ vui mừng giấu đầu trong một góc. Và như vậy bạn thấy, rằng những người ăn năn thật, trong sự xưng nhận tội mình, mặc cho tội mình những sự làm nặng cao nhất có thể tưởng tượng. Một người ăn năn trong sự xưng nhận tội mình kêu lên, Ôi những thương xót tiết kiệm, những thương xót ngăn ngừa, những thương xót cứu giúp, những thương xót nâng đỡ, những thương xót được đổi mới, những thương xót giải cứu mà tôi đã phạm tội chống lại với một bàn tay cao! Ôi ánh sáng rõ ràng đó! ôi tình yêu tự do đó! ôi ân điển Phúc Âm đó! ôi những lòng thương xót đó tôi đã phạm tội chống lại! Ôi những sửa phạt của cha, những cảnh báo khủng khiếp, những quyết tâm cao, những phản đối nghiêm túc, những lời thề và hứa thường xuyên tôi đã phạm tội chống lại một cách tuyệt vọng! Ôi những kiểm tra của lương tâm, những quở trách của lương tâm, những đòn của lương tâm, những vết thương của lương tâm, và những chuyển động thường xuyên của Đức Thánh Linh, và những phấn đấu của Đức Thánh Linh, tôi đã phạm tội chống lại! v.v. Nhưng nay kẻ ác xưng nhận tội mình một cách nhẹ nhàng, bất cẩn, vặt vãnh. Họ cẩn thận và khéo léo giấu tội mình, che tội mình, và làm nhẹ và làm nhỏ tội mình; và với người quản gia bất công, vì một trăm ghi xuống năm mươi, Lu-ca 16:6. Mọi kẻ ác thông thường tự lừa mình, rằng hoặc tội của họ không phải là tội, khi thật sự chúng là tội, hoặc chúng không phải là tội lớn và đau đớn, khi thật sự chúng là, hoặc chúng không lớn và đau đớn như tội của người khác, khi thật sự chúng đau đớn và ghê tởm hơn tội của người khác; họ xa việc làm nặng tội mình như vậy. Sự thật là, kẻ ác xa việc làm nặng tội mình như vậy, đến nỗi họ vẫn làm nhẹ chúng, và điều đó bằng cách đổ chúng, đôi khi lên thể chất của họ, đôi khi lên bạn xấu, đôi khi lên chức nghiệp của họ, đôi khi lên Sa-tan, và đôi khi lên cơ hội, như họ gọi nó, v.v. Nhưng không thêm về điều này; đủ cũng tốt như một bữa tiệc. (6.) Thứ sáu, Người ăn năn thật xưng nhận tội mình khiêm nhường, buồn rầu. Trong những sự xưng nhận của mình người ấy xuất hiện trước Chúa với dây thừng quanh cổ, như tôi tớ của Bên-ha-đát, và với nước mắt trong mắt. Những sự xưng nhận của người ấy mang hương vị của sự ăn năn đau đớn của lòng, chứ không phải của sự phô trương của tinh thần. Sự ăn năn đau đớn của lòng, và sự bối rối của mặt, là kết quả thông thường của một sự xưng nhận ăn năn, Lê-vi Ký 23:27, 28. Đa-vít làm ướt giường mình bằng nước mắt, Thi Thiên 6:6; và ông trộn thức ăn mình với nước mắt, Thi Thiên 42:3; và Ê-xơ-ra và Đa-ni-ên xưng nhận tội mình với mắt ướt và má đỏ, Ê-xơ-ra 9, Đa-ni-ên 9. Sự xưng nhận không có sự ăn năn đau đớn không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời cũng không ích lợi cho con người. Sự xưng nhận là ngôn ngữ của lưỡi, sự ăn năn đau đớn là ngôn ngữ của lòng, và Đức Chúa Trời tìm cả hai. Người thu thuế không chỉ xưng nhận tội mình, nhưng ông cũng đấm ngực mình, như một người đầy đau buồn và buồn rầu, Lu-ca 18:13. Nằm trong bụi, và xé quần áo, và mặc bao gai và tro, xưa kia được yêu cầu nơi những người xưng nhận tội ác mình. Linh hồn ăn năn là một linh hồn than khóc. Những sự xưng nhận ăn năn thông thường đi kèm với đau buồn trong lòng, và với hổ thẹn trên mặt: Thi Thiên 38:18, “Vì tôi sẽ tuyên bố tội ác tôi, tôi sẽ buồn rầu vì tội tôi. Ông không chỉ nói với bạn rằng ông sẽ tuyên bố tội ác mình, nhưng ông cũng nói với bạn, rằng ông sẽ buồn rầu vì tội mình. Cùng một tinh thần bạn có thể thấy hoạt động nơi Gia-cốp, Ô-sê 12:4; phải, ông đã “có quyền trên thiên sứ và thắng, ông khóc và cầu xin Ngài.” Dân của Đức Chúa Trời, trong ngày xưng nhận của họ, không chỉ nói, Chúng tôi đã phạm tội, nhưng họ cũng múc nước và đổ ra trước Chúa như dấu hiệu của sự ăn năn đau đớn, 1 Sa-mu-ên 7:6. Mọi tội như một thanh gươm trong lòng một người ăn năn, và bởi vậy khi những sự xưng nhận ở trong miệng người ấy, bạn sẽ chủ yếu thấy hoặc nước mắt trong mắt người ấy hoặc buồn rầu trong lòng người ấy. Và thật sự, sự xưng nhận tội thật nhiều lần là một tiếng than khóc hơn là một tiếng lời nói. Đôi khi mắt của một người ăn năn sẽ phần nào nói điều lưỡi người ấy không thể nói cách nào. Nhiều lần người ăn năn giỏi khóc hơn giỏi nói: Thi Thiên 39:12, “Xin đừng im lặng trước nước mắt tôi.” Nước mắt có một tiếng nói cũng như máu có, và là những nhà hùng biện rất hiệu quả với Đức Chúa Trời: Thi Thiên 6:8, “Chúa đã nghe tiếng khóc của tôi.” Những giọt nước mắt ăn năn là những đại sứ không thể phủ nhận, và chúng không bao giờ trở về từ ngai ân điển mà không có một câu trả lời ân điển. Nước mắt là một loại lời cầu nguyện thầm lặng, dù chúng không nói gì, nhưng chúng đạt được sự tha thứ; chúng thắng thế vì thương xót, và chúng thắng thế với Đức Chúa Trời, như bạn có thể thấy trong ví dụ lớn và rõ ràng đó của Phi-e-rơ. Ông không nói gì, ông không xưng nhận gì chúng ta đọc, nhưng “ra ngoài và khóc đắng cay,” và đạt được thương xót. Đơn thuốc đó Đức Chúa Trời đã cho người phung trong luật pháp đáng cho sự xem xét nghiêm túc nhất của bạn; nó ở trong Lê-vi Ký 13:45, “Và người phung trong người có bệnh, quần áo người ấy sẽ bị xé, và đầu người ấy trần, và người ấy sẽ đặt một cái che trên môi trên của mình, và sẽ kêu, Ô uế, ô uế.” Trong những lời này người phung bị buộc bốn điều: (1.) đi trong quần áo bị xé hay rách, để ghi nhận rằng phải có sự tan vỡ và buồn rầu của lòng kết hợp với sự xưng nhận tội; (2.) đi đầu trần, và điều đó phần nào để người ta không lầm người ấy, nhưng chủ yếu để bày tỏ sự khiêm nhường của người ấy dưới khốn khổ hiện tại của mình; (3.) đặt một cái che trên môi trên của mình, một số người đọc là, trên ria mép của mình. Người Do Thái trong những sự than khóc của họ dùng nghi lễ này trong số những nghi lễ còn lại, là che cằm, miệng, ria mép, tất cả dưới mũi. Nay, việc dùng nghi lễ này nơi người phung, phần nào để gìn giữ người khác khỏi bị nhiễm bởi hơi thở ghê tởm của người ấy, và phần nào để bày tỏ rằng Đức Chúa Trời không lấy vui thích cũng không vui mừng trong những hơi thở, những lời cầu nguyện của những người phung thuộc linh, của kẻ ác,—Đức Chúa Trời không yêu nghe những lời tốt rơi từ một miệng xấu,—và phần nào để ghi nhận sự hổ thẹn đó phải được trộn với buồn rầu của người ấy. (4.) Hai lần tuyên bố sự ô uế của chính mình, “Ô uế, ô uế.” Và như vậy bạn thấy rằng có một sự kết nối chặt chẽ giữa sự xưng nhận của người phung và sự ăn năn đau đớn của người ấy; và cũng vậy với người ăn năn thật; người ấy không chỉ kêu lên, Ô uế, ô uế, nhưng người ấy cũng xé và xé quần áo mình, tức là, người ấy kết hợp sự ăn năn đau đớn với sự xưng nhận của mình. Nhưng để ngăn ngừa lầm lẫn, và để tôi không bắn một mũi tên, thay vì cho một liều thuốc bổ, cho linh hồn yếu và mệt mỏi, hãy để tôi chỉ cho bạn gợi ý ngắn này, tức là, rằng khi người ăn năn thật không thể đổ linh hồn mình trong những sự xưng nhận làm tan lòng trước Chúa, nhưng bấy giờ người ấy có thể than khóc về chính sự cứng lòng của mình. Khi người ấy ở lúc tệ nhất người ấy có thể đau buồn rằng mình không thể đau buồn, và than khóc rằng mình không thể than khóc, và tan chảy rằng mình không thể tan chảy, và tan vỡ rằng mình không thể tan vỡ; và người ấy có thể chúc tụng Đức Chúa Trời vì mọi roi, và mọi đòn, và mọi lời, và mọi việc, và mọi quy định, và mọi cái cau có, và mọi lời quở trách, và mọi thập tự giá, và mọi an ủi có xu hướng nhỏ nhất tới việc làm tan chảy và làm mềm linh hồn mình. Người ăn năn thật luôn đặt một giá và giá trị rất cao lên một lòng tan vỡ, dù người ấy không có hạnh phúc luôn có lòng mình tan vỡ. Tôi biết rằng đôi khi linh hồn ăn năn bị khép kín như vậy, đến nỗi nếu người ấy có thể có cả thế gian người ấy không thể than khóc; người ấy chỉ có thể ngồi xuống và thở dài, và rên rỉ; không, nếu mọi niềm vui và vui thích của thiên đàng phải được mua bằng một giọt nước mắt duy nhất, người ấy không thể rơi nó; nhưng suốt thời gian này người ấy có thể đau buồn rằng mình không thể đau buồn vì tội, và người ấy có thể buồn rầu rằng mình không thể buồn rầu vì tội; và không nghi ngờ gì điều này ở một mức độ là sự buồn rầu theo Phúc Âm thật theo ý Đức Chúa Trời vì tội, v.v. Nhưng nay kẻ ác xưng nhận tội mình, nhưng họ không bao giờ đau buồn vì tội mình. Họ xưng nhận tội mình, nhưng họ không hổ thẹn về tội mình; họ xưng nhận tội mình, nhưng họ không thể đỏ mặt vì tội mình. Dù những người có danh tốt, và có bản tính tốt, sẽ hổ thẹn khi bị thấy làm những điều thấp hèn, những điều dưới họ, không xứng đáng với họ, nhưng đa số tội nhân quá bạo dạn và thấp hèn, quá dốt nát, kiêu ngạo và trơ trẽn, quá không mặt2 và không ân điển, v.v., đến nỗi họ không hổ thẹn cách nào, không, không ngay cả về chính những tội đó đã đặt Đấng Christ vào một sự hổ thẹn công khai, phải, đã đặt mặt trời và mặt trăng vào sự đỏ mặt. Đa số tội nhân trong những ngày này có trán bằng đồng, và trán của gái điếm, không thể đỏ mặt. Họ xa việc hổ thẹn về tội mình như vậy, đến nỗi họ nghĩ đó là một sự hổ thẹn và nhục nhã khi không phạm tội, không thề, và điếm, và nguyền rủa, và say rượu, và phàm tục ngày Sa-bát, và khinh thường các quy định; phải, có nhiều người xa việc hổ thẹn về những ghê tởm của họ như vậy, đến nỗi họ thậm chí vinh quang trong chúng, như những người trong Phi-líp 3:19 đó. Họ bày tỏ tội mình như Sô-đôm, họ làm cả một trò chơi của việc hành động, và một trò đùa của việc xưng nhận tội mình. Cũng vậy Austin xưng nhận rằng điều đó đôi khi xảy ra với chính ông trước khi Chúa hành động trên ông; Tôi bị đánh bằng sự mù lòa như vậy, đến nỗi tôi nghĩ đó là một sự hổ thẹn cho tôi khi ít hèn hạ và gian ác hơn những bạn đồng hành của tôi mà tôi nghe khoe về sự dâm đãng của họ, và vinh quang càng nhiều, theo mức họ càng bẩn thỉu; bởi vậy, ông nói, để tôi không bị xem là không đáng kể, tôi càng gian ác hơn; và khi tôi không thể sánh được với người khác cách khác, tôi sẽ giả vờ rằng tôi đã làm những điều tôi chưa bao giờ làm, để tôi không dường như thấp hèn hơn, theo mức tôi càng vô tội; và càng hèn hạ hơn, theo mức tôi càng trong sạch. Nhưng để kết thúc hãy nhớ điều này, người ăn năn thật biết, rằng Đức Chúa Trời càng không hài lòng với sự đen tối của tội, Ngài sẽ càng hài lòng hơn với sự đỏ mặt của tội nhân; và bởi vậy người ấy không thể không đỏ mặt khi hoặc nhìn lên tội trong mình, hoặc Đức Chúa Trời trên mình. Nhưng, (7.) Thứ bảy, Sự xưng nhận ăn năn, nó tin và tin cậy; nó được trộn với chút đức tin, dù không luôn với một đức tin mạnh, Ô-sê 14:2. Nó không như sự xưng nhận của một kẻ làm ác với quan xét, nhưng như sự xưng nhận của một đứa trẻ với cha mình, hay như sự xưng nhận của một người bệnh với thầy thuốc mình. Như một người ăn năn có một con mắt buồn rầu trên tội mình, thì người ấy cũng có một con mắt hy vọng khác trên ân điển tha thứ. Cũng vậy Đa-vít, dù ông đã phạm tội lớn, nhưng ông bám vào thương xót tự do, và cầu xin sự tha thứ của mình một cách tin tưởng, Thi Thiên 51. Cũng vậy Đa-ni-ên, “Thương xót và tha thứ thuộc về Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, dù chúng ta đã phản loạn chống lại Ngài,” Đa-ni-ên 9:9. Cũng vậy Sê-ca-nia, Ê-xơ-ra 10:2, “Và Sê-ca-nia con trai Giê-hi-ên, một trong các con trai Ê-lam, trả lời và nói với Ê-xơ-ra, Chúng tôi đã vi phạm chống lại Đức Chúa Trời chúng tôi, và đã lấy những vợ lạ của dân đất; nhưng nay có hy vọng trong Y-sơ-ra-ên về điều này.” Nếu không vì hy vọng, lòng sẽ tan vỡ. Có hy vọng giữa họ rằng Y-sơ-ra-ên sẽ ăn năn, và có hy vọng giữa họ rằng Đức Chúa Trời sẽ thương xót sự ăn năn của họ. Và cùng một tinh thần hoạt động nơi đứa con hoang đàng: “Tôi sẽ đứng dậy và đi tới cha tôi, và sẽ nói với người, Cha, tôi đã phạm tội chống lại thiên đàng và trước mặt cha,” Lu-ca 18:18. Dù người ấy là một đứa con hoang đàng, nhưng người ấy sẽ đi tới Đức Chúa Trời như tới một người cha, người biết cách thương cảm và tha thứ đứa trẻ than khóc và ăn năn. Khi những sự xưng nhận tội được trộn với hy vọng thương xót, và linh hồn đến gần Đức Chúa Trời như một người cha, bấy giờ lòng tan vỡ nhất và tan chảy và than khóc nhất. Sự xưng nhận tội đó không được trộn với chút hy vọng tha thứ nào, và với chút đức tin nào trong thương xót của Đức Chúa Trời, không phải là ăn năn, nhưng là tuyệt vọng. Ca-in phần nào xưng nhận, nhưng rồi ông bay vào đất Nốt, và ở đó ông bắt đầu xây dựng và trồng trọt, phần nào khinh thường bản án khủng khiếp Đức Chúa Trời đã tuyên trên ông, và phần nào để dìm tiếng ồn của lương tâm mình, và tuyệt vọng không bao giờ đạt được sự tha thứ trong thế gian này, hay hưởng một nhà không làm bằng tay trong một thế gian khác, Sáng Thế Ký 4:16, 2 Cô-rinh-tô 5:1, 2. Giu-đa cũng xưng nhận tội ghê tởm nhất của mình, “Tôi đã phạm tội trong việc phản bội máu vô tội,” Ma-thi-ơ 27:3, 4; nhưng không có hy vọng tha thứ, không có đức tin trong máu vô tội đó ông đã đổ, ông ra ngoài và treo cổ mình. Giu-đa không có đức tin để trộn với sự xưng nhận của mình; ông xưng nhận một cách tuyệt vọng, không tin tưởng, và như vậy ra ngoài và thắt cổ mình. Từ khi A-đam sa ngã trong thiên đàng, không có một kẻ ác nào trên thế gian, tiếp tục trong tình trạng đó, từng trộn đức tin với buồn rầu của mình, tin với sự xưng nhận của mình. Chỉ người ăn năn mới xưng nhận tội một cách tin tưởng, và được tha thứ một cách có ân điển. Người ăn năn xưng nhận lý luận như vậy với Đức Chúa Trời: Chúa, dù tôi là một tạo vật tội lỗi, nhưng Ngài là một Đức Chúa Trời thương xót; dù tôi không xứng đáng với thương xót, nhưng Ngài tha tội tự do; dù tội tôi vươn cao tới thiên đàng, nhưng thương xót Ngài vươn trên các tầng trời; tôi ở đây sẵn sàng và sẵn lòng buộc tội và lên án chính mình, và bởi vậy xin Ngài sẵn sàng và sẵn lòng tha bổng tôi, và tha thứ tôi. Ôi Chúa! dù tội tôi rất nhiều, nhưng thương xót Ngài còn nhiều hơn quá mức; dù tôi đã nhân tội mình lên, nhưng Ngài có thể nhân sự tha thứ của Ngài lên; dù tôi là một tội nhân, một tội nhân rất lớn, nhưng có thương xót nơi Ngài, để Ngài có thể được kính sợ và yêu mến, phục vụ và tin cậy; và bởi vậy trước mặt mọi tội, khiêu khích và không xứng đáng của tôi, tôi sẽ ngước lên tìm thương xót, và chờ đợi thương xót. Nhưng, (8.) Thứ tám, và cuối cùng, Sự xưng nhận ăn năn thật được kết hợp với cải cách. Sự xưng nhận tội đó mang sự tha tội theo nó, đi kèm với những ước muốn nghiêm túc, và những nỗ lực tha thiết tới cải cách, Thi Thiên 51:10; bởi vậy việc từ bỏ tội được gắn với sự xưng nhận tội: Châm Ngôn 28:13, “Người che giấu tội mình sẽ không thịnh vượng; nhưng ai xưng nhận và từ bỏ chúng sẽ có thương xót.” Sự xưng nhận tội phải được kết hợp với sự bối rối của tội, nếu không mọi sự mất. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ gạch sổ, Ngài sẽ không bao giờ vẽ những đường đỏ của huyết Đấng Christ trên những đường đen của những vi phạm của chúng ta, ngoài việc xưng nhận và từ bỏ đi tay trong tay. Người không từ bỏ tội mình, cũng như xưng nhận nó, từ bỏ lợi ích của sự xưng nhận của mình. Và thật sự, không có sự xưng nhận tội thật, nơi không có sự từ bỏ tội thật. Không đủ cho chúng ta xưng nhận những tội chúng ta đã phạm, nhưng chúng ta phải quyết tâm dứt khoát chống lại việc phạm lại những tội chúng ta đã xưng nhận. Chúng ta phải mong muốn tự do từ bỏ tội mình, như chúng ta mong muốn Đức Chúa Trời tha thứ tội mình. Sự xưng nhận tội là một sự nôn mửa thuộc linh. Nay bạn biết, một người bị gánh nặng trong dạ dày, thành thật sẵn lòng thoát khỏi gánh nặng đó trên dạ dày mình vốn áp bức bản tính; và cũng vậy một người thật trong sự xưng nhận tội mình, thành thật sẵn lòng thoát khỏi tội mình, vốn nằm như một gánh nặng trên lương tâm mình, như bất kỳ người bệnh nào có thể thành thật sẵn lòng thoát khỏi gánh nặng đó nằm trên dạ dày mình. Người xưng nhận ăn năn mong muốn thành thật được giải thoát khỏi quyền năng của tội mình, như mong muốn được giải thoát khỏi vết đốt và hình phạt của tội mình. Điều này đáng ghi nhận trong sự xưng nhận của Sê-ca-nia tốt: Ê-xơ-ra 10:2, 3, “Chúng tôi đã vi phạm chống lại Đức Chúa Trời chúng tôi, và đã lấy những vợ lạ của dân đất; nay bởi vậy hãy để chúng tôi lập một giao ước với Đức Chúa Trời chúng ta để đuổi mọi vợ, và những kẻ sinh ra từ họ, theo lời khuyên của chúa tôi, và những người run rẩy trước mạng lệnh của Đức Chúa Trời chúng ta; và hãy để nó được làm theo luật pháp.” Và đây là thực hành trước đây của con cái Y-sơ-ra-ên, những người kết hợp cải cách với sự xưng nhận của họ, như bạn có thể thấy trong Các Quan Xét 10:15, “Chúng tôi đã phạm tội;” câu 16, “Và họ đuổi các thần lạ khỏi giữa họ, và phục vụ Chúa: và linh hồn Ngài đau buồn vì khốn khổ của Y-sơ-ra-ên.” Gióp 34:31, 32 đó đáng ghi nhận, “Chắc chắn thích hợp để nói với Đức Chúa Trời, Tôi đã mang sự sửa phạt, tôi sẽ không xúc phạm nữa; điều tôi không thấy, xin Ngài dạy tôi: nếu tôi đã làm tội ác, tôi sẽ không làm nữa.” Và cùng một tinh thần bạn có thể thấy hoạt động nơi những người từng bị phó cho thuật phù thủy và ma thuật: Công Vụ Các Sứ Đồ 19:18, “Và nhiều người đã tin đến, và xưng nhận, và bày tỏ việc làm của họ.” Câu 19, “Nhiều người trong số họ đã dùng nghệ thuật kỳ lạ, đem sách của họ lại, và đốt chúng trước mọi người.” Sự xưng nhận ăn năn để lại một sự kính sợ và sợ hãi thánh trên linh hồn, để cẩn thận không phạm những tội đã xưng nhận. Dù một người tin kính có thể, trong một giờ cám dỗ, hay trong một ngày bị bỏ rơi, hay trong một mùa Đức Chúa Trời giữ lại những ảnh hưởng có ân điển của thiên đàng khỏi rơi lên linh hồn mình, phạm một tội người ấy đã xưng nhận nghiêm túc và than khóc buồn rầu, nhưng người ấy giữ trong lối sống và thực hành của mình một nỗi sợ và kính sợ thánh như vậy trên lòng mình, đến mức phần nào chứng minh là áo giáp chống lại những lần phạm tội trong tương lai. Nhưng nay kẻ ác rất sẵn sàng, bạo dạn và liều lĩnh phạm cùng những tội họ đã xưng nhận, như bạn có thể thấy nơi Sau-lơ: một lúc bạn sẽ thấy ông xưng nhận những tổn thương tội lỗi của ông chống lại Đa-vít với nước mắt; và ngay sau đó bạn sẽ thấy ông truy đuổi ông trong đồng vắng Xíp với ba ngàn người được chọn theo gót ông. Cùng một linh hồn ác đó chiếm ưu thế nơi Pha-ra-ôn; một ngày bạn sẽ thấy ông xưng nhận tội mình, và hứa để Y-sơ-ra-ên đi, và ngày hôm sau bạn sẽ thấy lòng ông cứng lại, và ông quyết tâm dứt khoát rằng Y-sơ-ra-ên sẽ không đi. Và cũng vậy gái điếm làm cho sự xưng nhận tội mình chỉ là một sự khiêu khích tới thêm tội, Châm Ngôn 7:14. Kẻ ác đôi khi xưng nhận tội mình, nhưng họ không bao giờ từ bỏ tội mình; sau sự xưng nhận họ thông thường trở về với chó tới chỗ nôn mửa, như Fulgentius đã ghi nhận xứng đáng. “Nhiều người,” ông nói, “bị đâm trong lương tâm, xưng nhận rằng họ đã làm sai, nhưng vẫn không chấm dứt việc làm sai của họ; họ khiêm nhường buộc tội chính mình trước mặt Đức Chúa Trời về những tội áp bức họ, nhưng với một lòng quanh co họ nổi loạn chất đống những tội đó họ buộc tội chính mình. Chính sự tha thứ họ cầu xin bằng những tiếng thở dài than khóc, họ cản trở bằng những hành động gian ác của họ; họ xin thầy thuốc giúp đỡ, và vẫn cung cấp vật chất cho căn bệnh, như vậy vô ích cố gắng xoa dịu bằng những lời ăn năn người họ tiếp tục khiêu khích bằng một lối sống không ăn năn.” Phải, hãy nhớ điều này, sự xưng nhận tội thật luôn đi kèm với những nỗ lực thật để quay khỏi tội. Hãy xem, như bệnh nhân phơi bày bệnh của mình cho thầy thuốc vì chính mục đích này để người ấy có thể được chữa lành và lành, thì linh hồn ăn năn xưng nhận tội mình cho thầy thuốc của các linh hồn với mục đích được chữa lành và lành. Ngôn ngữ hằng ngày của linh hồn ăn năn là thế này, Chúa, khi nào Ngài sẽ chữa lành những bệnh tật của linh hồn tôi? Khi nào Ngài sẽ chữa lành sự vô tín của tôi, và chữa lành sự kiêu ngạo của tôi, và chữa lành sự hư danh của tôi, và chữa lành sự giả hình của tôi, và chữa lành sự ô uế của tôi, và chữa lành sự cứng lòng của tôi, và chữa lành sự xác thịt của tôi, và chữa lành sự trần tục của tôi, và chữa lành sự ích kỷ của tôi? v.v. Chúa! tôi cầu xin ân điển để chữa lành linh hồn tôi tha thiết như tôi cầu xin thương xót để tha thứ linh hồn tôi. Và như vậy là đủ cho phần thứ hai của sự ăn năn theo Phúc Âm thật. 3. Phần thứ ba của sự ăn năn thật nằm trong việc quay khỏi mọi tội tới Đức Chúa Trời. Lời hứa lớn và quý báu đó về sự tha tội được chuyển cho việc ăn năn và quay khỏi tội. Mọi người thật sự ăn năn tội mình, và quay khỏi tội mình, sẽ nhận sự tha tội của họ. Sự tha tội là cho người đó, và người đó là cho sự tha tội, người thật sự ăn năn và trở về khỏi tội mình. Bốn điều nói lên điều này, v.v. [1.] Thứ nhất, Những lời khuyên trong Kinh Thánh hãy ăn năn, để tội chúng ta có thể được tha: Ê-xê-chi-ên 18:30, “Hãy ăn năn, và tự quay khỏi mọi vi phạm của các ngươi; như vậy tội ác sẽ không là sự hủy hoại của các ngươi.” Công Vụ Các Sứ Đồ 2:38, “Hãy ăn năn, và mỗi người trong các ngươi hãy chịu báp-têm nhân danh Chúa Giê-xu Christ vì sự tha tội của các ngươi.” Câu 19, “Hãy ăn năn, và được biến đổi, để tội của các ngươi có thể được xóa,” v.v. [2.] Thứ hai, Những lời hứa rõ ràng rằng tội chúng ta sẽ được tha khi chúng ta ăn năn: 2 Sử Ký 7:14, “Nếu dân Ta sẽ quay khỏi đường ác của họ, bấy giờ Ta sẽ tha tội của họ.” Châm Ngôn 28:13, “Ai xưng nhận và từ bỏ tội mình sẽ tìm thấy thương xót.” Ê-xê-chi-ên 18:21, “Nếu kẻ ác sẽ quay khỏi mọi tội mình đã phạm, và làm điều hợp pháp và đúng, người ấy chắc chắn sẽ sống, người ấy sẽ không chết;” câu 22, “Mọi vi phạm người ấy đã phạm, chúng sẽ không được nhắc tới người ấy,” [3.] Thứ ba, Một sự bảo đảm chắc chắn nhất về sự tha tội, khi ăn năn, dù chúng từng lớn và ghê tởm đến đâu: Ê-sai 1:16–18, “Hãy rửa, hãy làm sạch các ngươi; hãy cất đi sự ác của việc làm các ngươi; hãy ngừng làm ác; hãy học làm lành. Hãy đến nay, và chúng ta hãy cùng lý luận, Chúa phán: dù tội các ngươi như đỏ thắm, chúng sẽ trắng như tuyết; dù chúng đỏ như son, chúng sẽ như lông chiên.” [4.] Thứ tư, Những ghi chép và ví dụ rõ ràng về sự tha thứ cho những người đã ăn năn và quay khỏi tội mình: 2 Sa-mu-ên 12:13, “Và Đa-vít thưa với Na-than, Tôi đã phạm tội chống lại Chúa; và Na-than nói với Đa-vít, Chúa cũng đã cất đi tội của ngươi.” Giê-rê-mi 31:18–20, “Ta chắc chắn đã nghe Ép-ra-im than thở về mình; xin quay tôi, và tôi sẽ được quay,” v.v. “Chắc chắn sau khi tôi được quay, tôi ăn năn; và sau khi tôi được chỉ dạy, tôi vỗ đùi mình; tôi hổ thẹn, phải, thậm chí bối rối, vì tôi đã mang sự sỉ nhục của tuổi trẻ tôi. Ép-ra-im là con yêu dấu của Ta sao? người là một đứa trẻ vui thích sao? vì từ khi Ta phán chống lại người, Ta vẫn nhớ người; bởi vậy lòng Ta bối rối vì người, Ta chắc chắn sẽ thương xót người,” Chúa phán.” Lu-ca 7:38, “Và nàng đứng dưới chân Ngài phía sau khóc, và bắt đầu rửa chân Ngài bằng nước mắt, và lau chúng bằng tóc đầu mình; và hôn chân Ngài, và xức chúng bằng thuốc mỡ.” Câu 47, “Bởi vậy, Ta nói, tội của nàng, vốn nhiều, được tha.” Chương 15:18–20, “Tôi sẽ đứng dậy và đi tới cha tôi, và sẽ nói với người, Cha, tôi đã phạm tội chống lại thiên đàng và trước mặt cha, và không còn xứng đáng được gọi là con của cha.
Người bèn đứng dậy mà về cùng cha mình; nhưng khi còn ở đằng xa, cha nó thấy nó, động lòng thương xót, chạy ra ôm lấy cổ mà hôn.’ Hỏi. Nhưng những tính chất hay phẩm chất nào của sự trở lại đúng đắn khỏi tội lỗi, là sự đưa những tội nhân khốn khổ vào trong phạm vi của lời hứa về sự tha thứ tội lỗi? Nay, đối với câu hỏi lớn lao này, tôi sẽ đưa ra bốn câu trả lời sau đây: Đáp 1. Thứ nhất, Sự trở lại khỏi tội lỗi đưa một người vào trong phạm vi của lời hứa về sự tha thứ tội lỗi, là một sự trở lại thành tâm khỏi tội lỗi: Giô-ên 2:12, ‘Hãy trở lại cùng Ta với cả tấm lòng các ngươi.’ 2 Sử Ký 6:38, 39, ‘Nếu họ trở lại cùng Chúa với cả tấm lòng và cả linh hồn mình, thì xin Chúa từ trên trời nghe lời cầu nguyện và sự nài xin của họ, và tha thứ tội lỗi cho họ.’ Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:10, ‘Nếu ngươi trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi với cả tấm lòng và cả linh hồn ngươi,’ v.v. Giê-rê-mi 3:10, ‘Dầu vậy, em gái phản bội của nó là Giu-đa cũng chẳng trở lại cùng Ta với cả tấm lòng, nhưng giả dối, Đức Giê-hô-va phán vậy.’ Đoạn 24:7, ‘Ta sẽ ban cho chúng một tấm lòng để biết Ta, rằng Ta là Đức Giê-hô-va; chúng sẽ làm dân Ta, và Ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng; vì chúng sẽ trở lại cùng Ta với cả tấm lòng.’ Những kẻ gian ác thì nghiêm túc và thành tâm trong việc phạm tội của mình, và họ cũng phải nghiêm túc và thành tâm như vậy trong việc trở lại của mình, nếu không họ sẽ bị hư mất và hư hoại đời đời. Người thật sự ăn năn thì trở lại khỏi tội lỗi bằng tấm lòng mình, với cả tấm lòng mình, và với cả linh hồn mình. Người nào tấm lòng đã trở lại khỏi tội lỗi, thì người ấy đã trở lại khỏi tội lỗi mình một cách thật sự nghiêm túc. Nếu tấm lòng không trở lại, thì mọi sự đều hư không, mọi sự đều hoàn toàn hư không. Người trở lại khỏi tội lỗi, nhưng không bằng tấm lòng, thì chỉ trở lại một cách giả dối, một phần, đạo đức giả, gian trá. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời kỵ tà, và Ngài sẽ không bao giờ chịu đựng những kẻ tranh giành hay những kẻ cùng chia sẻ ngai vàng, là tấm lòng của con người; một Đức Chúa Trời thánh sẽ không bao giờ chia phần với một ma quỷ không thánh. Đức Chúa Trời chân thật là Đức Chúa Trời công chính, và Ngài sẽ không bao giờ chia sẻ vinh hiển của Ngài với kẻ khác. Đức Chúa Trời chân thật phải được phục vụ cách chân thật, hết lòng; Ngài không yêu sự khập khiễng cũng không yêu sự chia nửa. Những kẻ chia các phòng của linh hồn mình ra giữa Đức Chúa Trời và tội lỗi, Đức Chúa Trời và Sa-tan, Đức Chúa Trời và thế gian, những kẻ thề bởi Đức Chúa Trời và bởi Manh-cam, những kẻ có lúc cầu nguyện cách sốt sắng, và có lúc lại chửi rủa cách ghê gớm nhất, những kẻ khập khiễng giữa Đức Chúa Trời và Ba-anh, đều chỉ là những kẻ bất thường trong tôn giáo, và là những kẻ mà Đức Chúa Trời ghê tởm. Khi tấm lòng của một người trao tờ ly hôn cho tội lỗi của mình, khi tấm lòng của người ấy phá vỡ giao ước với tội lỗi, khi tấm lòng của người ấy quăng bỏ nó, và ném nó ra ngoài như một vật ghê tởm, thì khi ấy tấm lòng đã thật sự, hữu hiệu trở lại khỏi tội lỗi, v.v. Nếu, bất chấp mọi lời tuyên xưng mà một người đưa ra chống lại tội lỗi của mình, tấm lòng của người ấy vẫn yêu chúng, và vui thích nơi chúng, và người ấy vẫn giữ chúng lại, và chào đón chúng, và bám lấy chúng, và chu cấp cho chúng, v.v., thì sự ăn năn của người ấy là giả tạo chứ không có thật, v.v. Nhưng, Câu trả lời thứ hai. Đáp 2. Thứ hai, Một sự trở lại ăn năn thật sự là một sự trở lại toàn diện, một sự trở lại không phải khỏi một số tội lỗi, mà khỏi mọi tội lỗi: Ê-xê-chi-ên 18:30, ‘Hãy ăn năn, và xây bỏ mọi sự phạm phép của các ngươi.’ Câu 31, ‘Hãy quăng xa các ngươi mọi sự phạm phép.’ 2 Cô-rinh-tô 7:1, ‘Hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn của xác thịt và thần linh.’ Thi Thiên 119:101, ‘Tôi đã giữ chân tôi khỏi mọi đường ác.’ Câu 128, ‘Tôi ghét mọi đường giả dối.’ Ê-xê-chi-ên 14:14, ‘Vậy hãy nói với nhà Y-sơ-ra-ên rằng: Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Hãy ăn năn, và xây bỏ các thần tượng của các ngươi; và xây mặt các ngươi khỏi mọi sự gớm ghiếc của các ngươi.’ Đoạn 18:28, ‘Vì nó đã xét mình và xây bỏ mọi sự phạm phép mình đã làm, thì nó chắc sẽ sống, nó sẽ không chết.’ Sự ăn năn thật là sự trở lại khỏi mọi tội lỗi, không giữ lại hay ngoại lệ nào. Người nào tấm lòng chưa hướng chống lại mọi tội lỗi, thì người ấy chưa bao giờ thật sự ăn năn về bất cứ tội lỗi nào. Người thật sự ăn năn thì cởi bỏ mọi mảnh giẻ rách của A-đam cũ; người ấy phá đổ mọi viên đá của tòa nhà cũ; người ấy sẽ không để lại một cái sừng hay một cái móng nào ở phía sau. Điều mà Nê-hê-mi nói về chính mình trong Nê-hê-mi 13:7, 8 ấy, rất đáng chú ý cho mục đích của chúng ta. ‘Tôi đến Giê-ru-sa-lem, và hiểu việc ác mà Ê-li-a-síp đã làm cho Tô-bi-gia, khi chuẩn bị cho hắn một phòng trong hành lang của đền Đức Chúa Trời. Điều đó làm tôi rất buồn’ (nhưng ông không dừng lại ở đó; mà đi xa hơn nữa); ‘vậy tôi quăng mọi vật dụng trong nhà của Tô-bi-gia ra khỏi phòng.’ Tô-bi-gia thì làm gì với một căn phòng? vậy nên ông không chỉ đuổi Tô-bi-gia ra, mà mọi đồ đạc của hắn cũng ra theo. Người thật sự ăn năn cũng vậy, khi người ấy xét mọi điều ác mà tội lỗi đã gây ra, thể nào nó đã chiếm không chỉ một phòng, mà mọi phòng trong linh hồn, và thể nào trong nhiều năm nó đã hoàn toàn đóng cửa ngăn Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và Đức Thánh Linh, và mọi điều tốt lành; thì người ấy rất buồn rầu, và do đó bắt tay vào việc đuổi ra mọi dục vọng; với quyết tâm cao độ rằng cả Sa-tan lẫn bất cứ kẻ nào thuộc đoàn tùy tùng của nó sẽ không bao giờ còn tìm được sự tiếp đãi nhỏ nhất nào trong linh hồn mình nữa. Những kẻ quyết tâm chống lại việc trở lại khỏi bất cứ tội lỗi nào, thì gian ác một cách khủng khiếp; những kẻ trở lại khỏi một số tội lỗi, nhưng lại kết hiệp với những tội khác, thì là những kẻ đạo đức giả ghê gớm; những kẻ trở lại từ tội lỗi này sang tội lỗi khác, hoặc thay đổi tội lỗi của mình như người ta thay đổi thời trang của mình, thì bị mù lòa cách đáng buồn nhất, và bị Sa-tan lừa dối cách tuyệt vọng; nhưng những kẻ trở lại không phải khỏi một số tội lỗi, mà khỏi mọi tội lỗi, thì thành thật ăn năn. Và chắc chắn có những lý do rất lớn lao tại sao người thật sự ăn năn lại trở lại, và phải trở lại khỏi tội lỗi một cách toàn diện. Như, [1.] Thứ nhất, Thật vô ích cho một người trở lại khỏi một số tội lỗi, nếu người ấy không trở lại khỏi mọi tội lỗi của mình: Gia-cơ 1:26, ‘Nếu có ai tưởng mình là sùng đạo, mà không cầm giữ lưỡi mình, nhưng lừa dối lòng mình, thì sự sùng đạo của người ấy là vô ích.’ Thoạt nhìn, điều này có vẻ là một lời khó nghe, rằng vì một lỗi lầm, vì một lỗi lầm nơi lưỡi, mà mọi tôn giáo của một người lại bị kể là vô ích; vậy mà điều này, anh em thấy đó, Đức Thánh Linh đã kết luận cách dứt khoát. Dầu một người có tuyên xưng tôn giáo vinh hiển đến đâu đi nữa, nhưng nếu người ấy cho phép mình sống trong sự thực hành bất cứ dục vọng nào đã biết, vâng, dầu nó chỉ là một tội lỗi của lưỡi, thì tôn giáo của người ấy là vô ích, và dục vọng ấy một mình sẽ phân cách người ấy khỏi Đức Chúa Trời đời đời. Nếu một người vợ dầu có sốt sắng phục vụ chồng mình trong nhiều việc đến đâu, và dầu nàng làm chồng vui lòng theo nhiều cách, nhưng nếu nàng tiếp đón bất cứ người tình nào khác vào giường của chồng ngoài chính chồng mình, thì điều đó sẽ làm xa cách tình cảm của chồng khỏi nàng, và phân cách chồng khỏi nàng đời đời. Việc áp dụng thì dễ dàng. Trở lại từ tội lỗi này sang tội lỗi khác, chỉ là bị quăng từ tay này của ma quỷ sang tay kia; nó chỉ là, như Bên-ha-đát, khỏi một bệnh này rồi chết vì một bệnh khác, nó chỉ là nhọc công để đi xuống địa ngục. Nếu một con tàu bị thủng ba lỗ rò rỉ, mà chỉ bịt được hai lỗ, thì lỗ thứ ba sẽ làm chìm tàu; hoặc nếu một người có hai vết thương trầm trọng trong thân thể, mà chỉ lo chữa một vết, thì vết bị bỏ bê chắc chắn sẽ giết người ấy. Ở đây cũng vậy; nếu một người có nhiều dục vọng đang chiến đấu chống lại sự sống của linh hồn quý báu của mình, mà chỉ chế ngự và giết chết một số trong chúng, thì số còn lại chắc chắn sẽ hủy diệt người ấy, và mọi công khó của người ấy trong việc khuất phục một số trong chúng sẽ bị mất hết. Tôi đã đọc về một người sùng đạo, là người trong nhiều đức hạnh khác còn có ân tứ chữa bệnh, và nhiều người đã tìm đến người ấy để được chữa lành; trong số đó, có một người tên là Chromatius đang bị bệnh, đã cho mời người ấy đến. Khi đến nơi, người bệnh kể cho người ấy nghe về bệnh tình của mình, và xin được hưởng sự chữa lành, như những người khác đã được trước mình. Tôi không thể làm điều đó, người sùng đạo ấy nói, cho đến khi ông đã đập vỡ tan tành mọi thần tượng và hình tượng trong nhà ông. Ồ, việc đó sẽ được làm, Chromatius nói; đây, hãy cầm chìa khóa của tôi, và ở đâu ông tìm thấy bất cứ hình tượng nào, hãy để chúng bị phá hủy, và việc ấy đã được làm theo như vậy. Người thánh ấy đi cầu nguyện, nhưng không có sự chữa lành nào xảy ra. Ồ, Chromatius nói, tôi vẫn bệnh như trước! Ồ, tôi rất yếu và bệnh! Không thể khác được, người thánh ấy đáp, và tôi cũng không thể giúp được; vì chắc chắn còn một thần tượng nữa trong nhà ông chưa được phát hiện, và thần tượng ấy cũng phải bị phá hủy. Đúng vậy, Chromatius nói, quả thật có như vậy; có một thần tượng toàn bằng vàng ròng, nó tốn hai trăm bảng, tôi rất muốn giữ lại nó; nhưng đây, hãy cầm chìa khóa của tôi lần nữa, ông sẽ tìm thấy nó bị khóa chặt trong rương của tôi, hãy lấy nó và đập vỡ nó ra thành từng mảnh; việc ấy làm xong, người thánh ấy cầu nguyện, và Chromatius được chữa lành. Bài học đạo đức của câu chuyện này là như sau: tất cả chúng ta đều bệnh hoạn thuộc linh, đầy vết thương và những vết lở mưng mủ; Đấng Christ, thầy thuốc thuộc linh của chúng ta, bảo chúng ta rằng, nếu chúng ta muốn được chữa lành, chúng ta phải dứt bỏ tội lỗi mình bằng sự ăn năn. Nay, chúng ta sẵn lòng làm điều này một phần, nhưng không làm trọn vẹn; chúng ta rất muốn giữ lại một Đa-li-la, một tội lỗi yêu dấu được cưng chiều, nhưng điều đó không được phép; không được có một tội lỗi nào chưa được ăn năn; chúng ta phải ăn năn về những A-can của mình cũng như về những Áp-sa-lôm của mình, những Rim-môn của mình cũng như những Mam-môn của mình, những Đa-vít của mình cũng như những Gô-li-át của mình, những tội lỗi kín giấu của mình cũng như những tội lỗi công khai của mình, những dục vọng được yêu thích của mình cũng như những dục vọng bị ghét bỏ của mình, những sự gớm ghiếc trong lòng của mình cũng như những sự vi phạm thô thiển của mình, những tội lỗi còn thơ ấu của mình cũng như những sự khiêu khích khổng lồ của mình. Sự ăn năn của chúng ta phải toàn diện, nếu không nó sẽ vô ích. Hê-rốt đã trở lại khỏi nhiều điều ác, nhưng không chịu trở lại khỏi Hê-rô-đia của mình, và đó là sự hủy hoại của ông, Ma-thi-ơ 6:18–20. Đời sống của Giu-đa cũng công bằng và không tì vết, không chỗ trách như đời sống của bất cứ sứ đồ nào; không có tội lỗi tai tiếng nào được tìm thấy nơi ông; chỉ có con quỷ bằng vàng là lòng tham lam ấy là tội lỗi của ông, và là sự hủy hoại đời đời của ông. Chức sứ đồ, sự giảng dạy, việc làm phép lạ, việc nghe Đấng Christ, và việc giao tiếp với Ngài, v.v., của ông đều vô ích, vì con rắn mà ông giữ trong lòng mình, là con rắn cuối cùng đã cắn ông đến chết. Nếu một người sống trong sự thực hành bất cứ tội lỗi nào đã biết, thì sự hiệp nhất giữa tội lỗi và linh hồn người ấy chưa được giải tan; và nếu sự hiệp nhất ấy chưa được giải tan, thì Đấng Christ và linh hồn người ấy chưa bao giờ được hiệp nhất, và do đó một người như vậy không bao giờ có thể được cứu. Sau-lơ đã tha cho A-ga và bà đồng bóng ở Ên-đô-rơ, là những kẻ lẽ ra ông phải hủy diệt, và do đó đã mất vương miện, vương quốc, và linh hồn mình, là điều buồn thảm nhất trong tất cả, Ghê-đê-ôn có bảy mươi con trai, và chỉ có một đứa con hoang, vậy mà đứa con hoang ấy một mình đã hủy diệt tất cả những người còn lại, Các Quan Xét 8:13. Các ra-bi Do Thái thuật lại rằng, cùng một đêm mà Y-sơ-ra-ên rời khỏi Ê-díp-tô hướng về Ca-na-an, mọi thần tượng và đền thờ thờ thần tượng ở Ê-díp-tô, bởi sấm sét và động đất, đều bị phá đổ; cũng vậy, khi một người thật sự ăn năn, mọi thần tượng đã được dựng lên trong linh hồn người ấy đều bị quăng đổ. Nhưng, [2.] Thứ hai, Đức Chúa Trời đã liên kết các bổn phận của luật pháp Ngài với nhau đến nỗi, nếu không có sự chăm sóc theo lương tâm để bước đi theo mọi điều luật pháp đòi hỏi, thì một người trở thành kẻ vi phạm toàn bộ luật pháp, theo lời của Thánh Gia-cơ, đoạn 2:10, ‘Vì người nào giữ trọn luật pháp, mà phạm một điều, thì cũng đáng tội như đã phạm hết thảy.’ Mối liên kết của tất cả đều bị phá vỡ, thẩm quyền của tất cả đều bị coi thường, và khuynh hướng xấu xa ấy, khung tâm tội lỗi ấy, là điều khiến một người dám liều vi phạm một mạng lệnh, cũng sẽ khiến người ấy dám liều vi phạm bất cứ mạng lệnh nào, nếu không phải vì một sự yếu đuối nào đó của bản chất, hoặc vì túi tiền của người ấy không đủ để duy trì nó; hoặc vì xấu hổ, hoặc vì mất mát, hoặc vì con mắt của bạn bè, hoặc vì thanh gươm của quan quyền, hoặc vì một vài sự quan tâm quanh co nào đó; và nếu việc vi phạm bất cứ mạng lệnh nào khác của Đức Chúa Trời có thể phục vụ cho mục đích của người ấy, và thúc đẩy các mục tiêu của người ấy, thì người ấy cũng bị thúc ép mạnh mẽ trong tâm linh để vi phạm tất cả chúng, như để vi phạm bất cứ một mạng lệnh nào trong chúng. Người nào cho phép mình sống trong sự vi phạm bất cứ một mạng lệnh nào của Đức Chúa Trời, thì có một khuynh hướng của tấm lòng đủ phẩm chất để phá vỡ tất cả chúng. Mỗi tội lỗi đơn lẻ đều chứa đựng trong nó, về thực chất, mọi tội lỗi. Người nào cho phép mình tự do sống trong sự vi phạm bất cứ một luật riêng biệt nào của Đức Chúa Trời, thì người ấy ném sự khinh bỉ và coi thường lên thẩm quyền đã tạo ra toàn bộ luật pháp, và vì lý do này mà phá vỡ tất cả. Và sứ đồ đưa ra lý do của điều đó trong câu 11, ‘Vì Đấng đã phán: Chớ phạm tội tà dâm, cũng có phán: Chớ giết người. Vậy, nếu ngươi không phạm tội tà dâm, nhưng phạm tội giết người, thì ngươi là kẻ phạm luật pháp.’ Không phải người ấy có tội về tất cả theo cách phân phối, mà theo cách tập thể; vì luật pháp có tính liên kết; có một sợi dây chuyền các bổn phận, và tất cả chúng đều được liên kết với nhau đến nỗi, anh em không thể làm đứt một mắt xích của sợi dây chuyền, mà không làm đứt toàn bộ sợi dây chuyền. Mọi mạng lệnh của luật pháp đều như một chuỗi ngọc trai được xâu bởi thẩm quyền của Đức Chúa Trời. Nay, hãy làm đứt chuỗi này ở bất cứ chỗ nào, và mọi viên ngọc đều rơi xuống đất. Không người nào có thể sống trong sự vi phạm bất cứ mạng lệnh nào đã biết của Đức Chúa Trời, mà không làm sai trái đối với mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời: và điều này, cuối cùng người ấy sẽ nhận thấy với cái giá phải trả của mình, nếu không có sự ăn năn chân thành về phía người ấy, và ân điển tha thứ về phía Đức Chúa Trời. Nhưng, [3.] Thứ ba, Một tội lỗi không bao giờ đi một mình. Cơn giận của Ca-in được tiếp nối bằng tội giết người; lòng tham lam của A-háp được đi kèm bằng sự tàn ác đẫm máu; và sự nổi loạn của Giê-rô-bô-am đi kèm với sự thờ thần tượng; và sự trộm cắp của Giu-đa đi kèm với sự phản bội. Tôi có thể đưa ra những ví dụ về điều này nơi A-đam và Ê-va, và nơi Lót, Áp-ra-ham, Nô-ê, Gia-cốp, Giô-sép, Gióp, Đa-vít, Sa-lô-môn, và Phi-e-rơ, v.v., nhưng một cái chạm nhẹ vào dây đàn này là đủ. Một tội lỗi thường khiến tấm lòng hướng đến một tội lỗi khác. Một tội lỗi nhỏ nhiều khi lôi kéo tấm lòng đến một tội lớn hơn, và một tội lớn lôi kéo tấm lòng đến một tội lớn khác, và tội đó đến một tội lớn hơn nữa, cho đến cuối cùng linh hồn bị chìm đắm trong mọi sự quá độ. Augustine thuật lại câu chuyện về Manicheus, là người bị hành hạ bởi ruồi, và có ý kiến rằng ma quỷ đã tạo ra chúng chứ không phải Đức Chúa Trời. Vậy thì, một người đứng bên cạnh nói, nếu ma quỷ đã tạo ra ruồi, thì ma quỷ đã tạo ra giun, chứ không phải Đức Chúa Trời, vì chúng là sinh vật sống cũng như ruồi vậy. Đúng vậy, ông ấy nói, ma quỷ quả đã tạo ra giun. Nhưng người kia nói, nếu ma quỷ đã tạo ra giun, thì nó đã tạo ra chim, thú, và con người. Ông ấy thừa nhận tất cả. Và như vậy, vị giáo phụ xưa ấy nói, bằng cách phủ nhận Đức Chúa Trời nơi con ruồi, ông ấy đã đi đến chỗ phủ nhận Đức Chúa Trời nơi con người, và do đó cuối cùng là toàn bộ công trình sáng tạo. Và như vậy, việc nhượng bộ những tội lỗi nhỏ hơn, lôi kéo linh hồn đến việc phạm những tội lớn hơn, vâng, thường là đến tội lớn nhất trong tất cả. Tôi đã được nghe và đã đọc một câu chuyện về một thanh niên, là người thường bị cám dỗ bởi ma quỷ và bởi chính tấm lòng gian ác của mình, để phạm ba tội lỗi, đó là, giết cha mình, nằm với mẹ mình, và say rượu; hai tội đầu tiên thì tấm lòng của anh ta không chịu nhượng bộ, vì là những điều ghê tởm đối với ánh sáng và luật của tự nhiên, và do đó để giải thoát mình khỏi sự cám dỗ, anh ta đã nhượng bộ tội cuối cùng và nhỏ nhất; nhưng khi anh ta say rượu, anh ta đã giết cha mình, và cưỡng hiếp mẹ mình. Như vậy, hai tội lỗi ghê tởm này, giết người và loạn luân, đã được mở đường bởi một tội không có màu sắc sâu đậm như vậy. Có điều gì đó trong tội lỗi, giống như đức tính căn bản ở trong hạt giống của các loại thảo mộc và cây cối. Hạt giống tự nó chỉ là một vật nhỏ bé không đáng kể, vậy mà hãy để nó được gieo xuống đất, và ở yên đó một thời gian, và nó sẽ bén rễ, và lớn lên thành một thân cây lớn, và sinh ra nhiều cành sum suê; giống như hạt cải, Ma-thi-ơ 13:31, 32, là hạt dầu là hạt nhỏ nhất trong các hạt giống, nhưng khi được gieo xuống đất, lại lớn lên thành lớn nhất trong các loại rau, và trở thành một cây, đến nỗi chim trời đến và trú ngụ trên các cành của nó. Sa-tan chắc chắn sẽ làm tổ cho mình, sẽ trú ngụ trong những tội lỗi nhỏ nhất, như chim làm tổ và trú ngụ trên những cành nhỏ nhất của một cây, và ở đó nó sẽ ấp ủ mọi thứ gian ác. Một chuyển động tội lỗi, nếu không bị từ chối, sẽ dẫn đến sự ưng thuận, và sự ưng thuận sẽ bùng phát thành hành động, và một hành động sẽ dẫn đến một hành động khác, cho đến khi sự nhân lên của các hành động đã sinh ra một thói quen, và thói quen ấy đã bóp nghẹt và làm tê liệt lương tâm; và khi lương tâm một lần đã bị bóp nghẹt và tê liệt, nó sẽ sẵn sàng trong mọi dịp để mở toang linh hồn, và hạ linh hồn xuống phục vụ những tội lỗi đê hèn và tồi tệ nhất. Ồ, có một điều ác phi thường trong tội lỗi nhỏ nhất; nó sẽ nhanh chóng tự nhân lên thành mọi thứ điều ác. Trừ khi tội lỗi bị cắt đứt ngay từ chuyển động đầu tiên, nó sẽ tiến đến hành động, và từ hành động đến sự vui thích, và từ sự vui thích đến thói quen, và từ thói quen đến một tập quán; và như vậy linh hồn sẽ ở trong nguy hiểm rõ ràng bị hư hoại đời đời. Một tên trộm nhỏ được đưa vào qua cửa sổ, có thể mở cửa cho những tên mạnh hơn và lớn hơn vào, là những kẻ có thể lấy đi cả sự sống và kho báu cùng một lúc. Một cái nêm nhỏ mở đường cho một cái lớn hơn, và những tội lỗi nhỏ cũng mở đường cho những tội lớn hơn như vậy. Sa-tan và chính tấm lòng của chúng ta ban đầu sẽ khiêm tốn, và do đó chúng thường kết hợp với nhau, trước tiên để lôi kéo chúng ta đến những tội lỗi nhỏ hơn rồi đến những tội lớn hơn, và như vậy từ những tội ít bị chê trách đến những tội đáng tai tiếng hơn, cho đến khi chúng ta trở nên ghê tởm đối với Đức Chúa Trời, đáng ghét đối với người khác, và là nỗi kinh hoàng đối với chính mình. Những kẻ sống trong một tội lỗi, Đức Chúa Trời sẽ theo công lý mà phó chúng cho những tội lỗi khác. Dân ngoại đã phó mình cho sự thờ thần tượng, Rô-ma 1:23; ‘Và Đức Chúa Trời đã phó họ cho sự ô uế,’ câu 24. Không thể nào cho bất cứ người nào lấy một tội lỗi vào lòng mình, mà lại đóng cửa ngăn mọi tội khác ở ngoài. Người nào chỉ sống trong sự cho phép bản thân nơi một tội lỗi, sẽ thấy tội lỗi ấy cuối cùng đóng cửa thiên đàng chống lại mình, và do đó người thật sự ăn năn thì trở lại khỏi tội lỗi một cách toàn diện. [4.] Thứ tư, Các lý do của việc trở lại khỏi tội lỗi, có tính ràng buộc toàn diện đối với một linh hồn ăn năn. Có cùng những lý do, và căn cứ cho việc một người ăn năn trở lại khỏi mọi tội lỗi, như cho việc người ấy trở lại khỏi bất cứ một tội lỗi nào. Anh em trở lại khỏi tội này hay tội kia, vì Chúa đã cấm nó sao? Vậy thì, trên cùng một căn cứ, anh em phải trở lại khỏi mọi tội lỗi, vì Đức Chúa Trời đã cấm mọi tội lỗi cũng như tội riêng biệt này hay kia. Có cùng một thẩm quyền cấm hay truyền lệnh trong tất cả; và nếu thẩm quyền của Đức Chúa Trời khiến một người kinh sợ tránh một tội lỗi, nó sẽ khiến người ấy kinh sợ tránh mọi tội lỗi. Có một và cùng một Đấng Ban Luật Pháp liên quan đến mọi mạng lệnh. Đấng đã ban một mạng lệnh cũng đã ban một mạng lệnh khác; do đó, người nào vâng giữ một mạng lệnh trong sự vâng phục Đức Chúa Trời, là Đấng mà mạng lệnh ấy thuộc về Ngài, thì sẽ vâng giữ tất cả, vì tất cả đều là mạng lệnh của Ngài; và người nào coi nhẹ một mạng lệnh thì có tội về tất cả, vì người ấy khinh thường thẩm quyền và ý muốn của Đấng đã ban tất cả chúng. Ngay cả trong những mạng lệnh mà người ấy vâng giữ, người ấy cũng không tôn trọng ý muốn và thẩm quyền của Đấng đã ban chúng. Do đó, không có sự vâng phục nào đối với Đức Chúa Trời, ở nơi không có một nỗ lực đồng đều để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, trong việc này cũng như trong việc khác. Cùng một Đức Chúa Trời đã cấm một hành động tội lỗi, cũng đã cấm mọi hành động tội lỗi; và, do đó, người nào vì lương tâm và sự tôn trọng ý muốn, và lời, và thẩm quyền của Đức Chúa Trời, mà trở lại khỏi bất cứ một tội lỗi nào, hoặc ghê tởm bất cứ một tội lỗi nào, thì người ấy vì lương tâm đối với cùng ý muốn, và lời, và thẩm quyền ấy, sẽ trở lại khỏi mọi tội lỗi, và ghê tởm mọi tội lỗi, vì cùng một Đức Chúa Trời trong lời Ngài đã cấm tất cả như nhau. Hỡi các ông! làm sao một người có thể thật sự ăn năn về tội này hay tội kia, vì nó trái ngược với luật pháp, ý muốn, và thẩm quyền của Đức Chúa Trời, mà lại không nhất thiết phải ăn năn về bất cứ điều gì người ấy biết là trái ngược với luật pháp, ý muốn, và thẩm quyền của Đức Chúa Trời? Người nào trở lại khỏi bất cứ một tội lỗi nào vì nó là sự vi phạm luật pháp thánh và công chính của Đức Chúa Trời, thì người ấy sẽ trở lại khỏi mọi tội lỗi trên cùng một lý do. Người nào trở lại khỏi bất cứ một tội lỗi nào, vì nó là sự sỉ nhục đối với Đức Chúa Trời, sự hổ thẹn đối với Đấng Christ, sự buồn lòng đối với Đức Thánh Linh, một vết thương đối với tôn giáo, v.v., thì trên cùng những căn cứ ấy sẽ trở lại khỏi mọi tội lỗi. Người nào trở lại khỏi bất cứ một tội lỗi nào, vì sự rủa sả, những lời đe dọa, những sự phán xét, cơn thịnh nộ, địa ngục treo lơ lửng, như thể, trên đầu của tội lỗi ấy, thì người ấy sẽ trở lại khỏi mọi tội lỗi, vì sự rủa sả, những lời đe dọa, những sự phán xét, cơn thịnh nộ, địa ngục, treo lơ lửng trên đầu của tội lỗi duy nhất ấy, cũng treo lơ lửng trên đầu của mọi tội lỗi. Qua những gợi ý này, điều rõ ràng nhất là, các lý do của việc trở lại khỏi tội lỗi có tính ràng buộc toàn diện đối với một linh hồn ăn năn; và do đó người ấy trở lại không chỉ khỏi một số tội lỗi, mà khỏi mọi tội lỗi. Người ấy nói không phải với một, mà với tất cả các thần tượng của mình, ‘Hãy đi khỏi đây, vì ta còn có việc gì với các ngươi nữa?’ [5.] Thứ năm, Một tội lỗi được cho phép, được lăn lộn và đắm mình trong đó, là đủ để tước đoạt một người đời đời khỏi điều tốt lành lớn nhất. Môi-se đã đến trong tầm nhìn của Ca-na-an; nhưng vì một tội lỗi, đó là, không tôn thánh danh Đức Chúa Trời tại nước Mê-ri-ba, ông đã bị đóng cửa ngăn lại, Xuất Ê-díp-tô Ký 22; đối với ông, việc ở gần đất thánh như vậy, mà lại ở xa việc bước vào đó như vậy, chắc chắn là đòn nặng nề nhất trong mọi đòn mà ông từng cảm nhận. Trong luật pháp, người phong cùi có vết phong cùi ở bất cứ một phần nào trên thân thể mình đều bị kể là người phong cùi, mặc dầu mọi phần còn lại trên thân thể người ấy đều lành lặn và nguyên vẹn, và theo đó người ấy phải bị giam lại, và bị đóng cửa ngăn khỏi xã hội và sự đồng hành của dân Đức Chúa Trời, Lê-vi Ký 13; cũng vậy, một tội lỗi, một vết phong cùi, được cho phép và được yêu thích, sẽ đời đời đóng cửa ngăn một người khỏi sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời, Đấng Christ, Đức Thánh Linh, các thiên sứ, và ‘các linh hồn của những người công chính đã được trọn vẹn.’ Một tội lỗi được đắm mình trong đó, sẽ chắc chắn tước đoạt một người khỏi sự chiêm ngưỡng phước hạnh về Đức Chúa Trời, và khỏi mọi kho báu, niềm vui, và sự vui thích ở bên tay hữu Đức Chúa Trời, cũng chắc chắn như một ngàn tội lỗi vậy. Thật là một sự bực bội đau đớn cho vua Lysimachus, khi ông phải mất vương quốc trần gian của mình vì một ngụm nước. Hỡi các ông! đó sẽ là một sự bực bội đời đời cho những kẻ như vậy, là những kẻ vì một dục vọng mà cuối cùng sẽ mất không phải một vương quốc trần gian mà một vương quốc thiên đàng. Một tội lỗi đã lột bỏ mọi vinh hiển của các thiên sứ sa ngã; và một tội lỗi đã lột bỏ mọi phẩm giá và sự xuất sắc của tổ phụ đầu tiên của chúng ta, Sáng Thế Ký 3:4, 5. Sa-tan, bằng một lời nói dối lớn tiếng với A-đam và Ê-va, đã làm vô hiệu mọi điều Đức Chúa Trời đã phán với họ ngay trước đó. Trở lại khỏi một số tội lỗi, nhưng không khỏi tất cả, là đạo đức giả thô thiển, Gióp 20:13. Một tội lỗi được dựng lên trong tình yêu và sự phục vụ dành cho nó, sẽ giữ Đấng Christ ở ngoài ngai vàng của Ngài. Nó cho thấy tội lỗi đang hoành hành, và Sa-tan đang chiến thắng; và kết quả của những điều này có thể là gì ngoài sự hủy hoại và sự đoán phạt? Rô-ma 6:16. Một con ruồi trong hộp thuốc xức quý báu làm hỏng toàn bộ hộp; một tên trộm có thể cướp một người hết mọi kho báu của mình; một căn bệnh có thể tước đoạt một người hết mọi sức khỏe của mình; một cơn gió mạnh có thể thổi đổ và thổi bay mọi sự an ủi của một người; và cũng vậy, một tội lỗi được vui thích và đắm mình trong đó, sẽ làm một người khốn khổ đời đời. Dầu tội lỗi riêng biệt này hay kia rất dễ chịu đối với xác thịt, và vui thích đối với trí tưởng tượng, nhưng người khôn ngoan nhất, và người tốt nhất, và người duy nhất được phước trong khắp thế gian, là người giữ mình xa nhất khỏi nó; và do đó người thật sự ăn năn thì trở lại không chỉ khỏi tội này hay tội kia, mà khỏi mọi tội lỗi. [6.] Thứ sáu, Nguyên lý của sự tái sinh, và hạt giống của ân điển, mà Đức Chúa Trời đặt vào linh hồn của mọi người ăn năn khi mới trở lại đạo, là một nguyên lý toàn diện, một nguyên lý lan tỏa chính nó trên mọi năng lực của linh hồn, và trên mọi chi thể của thân thể, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23: Thi Thiên 45:13, ‘Con gái của vua rất vinh hiển ở bên trong; áo xống nàng bằng vàng ròng.’ Trong sự tái sinh, có sự truyền vào các thói quen hay nguyên lý của mọi ân điển, là những điều giống như một men thiên thượng lan tỏa chính nó trên toàn bộ con người, Ma-thi-ơ 13:33. Hãy xem, như vẻ đẹp của Áp-sa-lôm lan tỏa trên khắp người ông, ngay cả từ đỉnh đầu đến lòng bàn chân, 2 Sa-mu-ên 24:25; cũng vậy ân điển lan tỏa chính nó trên mọi năng lực của linh hồn, và trên mọi chi thể của thân thể. Hãy xem, như đền thờ của Sa-lô-môn rất vinh hiển cả bên trong lẫn bên ngoài; cũng vậy ân điển mà một người nhận được khi mới trở lại đạo, làm cho người ấy rất vinh hiển cả bên trong lẫn bên ngoài. Hãy xem, như tội lỗi của A-đam lan tỏa chính nó trên toàn bộ con người, cũng vậy ân điển mà chúng ta nhận được từ A-đam thứ hai lan tỏa chính nó trên toàn bộ con người, Giăng 1:16. Và như ân điển ở trong Đấng Christ đã khuếch tán và lan tỏa chính nó trên khắp Đấng Christ, cũng vậy ân điển ở trong người thật sự ăn năn khuếch tán và lan tỏa chính nó trên khắp người ăn năn. Nay, hãy xem, như thiên đàng trái ngược với mọi điều của địa ngục, và như ánh sáng trái ngược với mọi bóng tối, và sức nóng trái ngược với mọi sự lạnh, cũng vậy nguyên lý ân điển thiên thượng, cao quý, toàn diện ấy, mà Đức Chúa Trời khi mới trở lại đạo truyền vào linh hồn của người ăn năn, thì trái ngược với mọi tội lỗi; và do đó người ăn năn trở lại khỏi mọi tội lỗi. Nhưng, [7.] Thứ bảy, Người thật sự ăn năn muốn Đức Chúa Trời tha thứ cho mình, không chỉ một số tội lỗi của mình, mà mọi tội lỗi của mình; và do đó thật công bằng và hợp lý khi người ấy phải trở lại khỏi mọi tội lỗi của mình. ‘Nếu Đức Chúa Trời thành tín và công chính để tha thứ mọi tội lỗi của chúng ta,’ 1 Giăng 1:9, chúng ta phải thành tín và công chính để trở lại khỏi mọi tội lỗi của mình. Miếng cao phải rộng bằng vết loét, và bó thuốc phải dài và sâu bằng vết thương. Thật là đạo đức giả ghê gớm, sự ngu dại đáng đoán phạt, và sự trơ tráo lạ thường, khi một người cầu xin sự tha thứ cho chính những tội lỗi mà người ấy quyết tâm không bao giờ từ bỏ. Hãy xem, như người nào có bất cứ một tội lỗi nào được tha thứ thì có mọi tội lỗi được tha thứ, cũng vậy người nào đã thành tâm trở lại khỏi bất cứ một tội lỗi nào, thì người ấy đã trở lại khỏi mọi tội lỗi; và người nào chưa ăn năn về mọi tội lỗi đã biết, thì người ấy chưa thành tâm ăn năn về bất cứ tội lỗi nào đã biết, và cũng chưa kinh nghiệm được sự ngọt ngào của sự tha thứ tội lỗi. Người nào không chịu từ bỏ những tội lỗi mà người ấy muốn Đức Chúa Trời tha thứ, thì chắc chắn sẽ có một địa ngục của tội lỗi trong lương tâm mình. Trong mọi kẻ ngu dại thì không có kẻ nào sánh bằng kẻ rất tha thiết với Đức Chúa Trời để xin tha thứ những tội lỗi mà kẻ ấy đã quyết tâm từ trước sẽ phạm; vì có vị vua nào, còn tỉnh táo, lại tha thứ cho những tội phản nghịch của một kẻ đã quyết tâm tiếp tục làm kẻ phản bội? hay có vị thẩm phán nào lại tha thứ cho tội trộm cắp của một kẻ đã dứt khoát quyết tâm tiếp tục làm kẻ trộm? hay có người chồng nào lại tha thứ cho vợ mình, là người đã quyết tâm làm ô uế giường của chồng bằng những người tình khác? Những kẻ tiếp tục thực hành chính những tội lỗi mà họ cầu xin được tha thứ, thì chắc chắn sẽ ra về mà không được tha thứ. Sự tha thứ tội lỗi là dành cho người ấy, và người ấy là dành cho sự tha thứ tội lỗi, là người thật sự sẵn lòng từ bỏ tội lỗi mình cũng như sẵn lòng nhận sự tha thứ tội lỗi mình. Ai lại không coi người ấy là một kẻ điên, là kẻ tha thiết cầu xin được tha thứ, vậy mà trước khi sự tha thứ của mình được đóng ấn, lại cắt túi tiền, và giết người ngay trước mắt vị thẩm phán? Linh hồn được tha thứ là linh hồn ăn năn, và linh hồn ăn năn là linh hồn được tha thứ: Thi Thiên 32:2, ‘Phước cho người nào Đức Giê-hô-va không kể tội lỗi cho, và trong lòng không có sự giả dối!’ Người cầu xin tha thứ tội lỗi, mà quyết tâm chống lại việc trở lại khỏi tội lỗi, thì sẽ không tìm thấy sự ngọt ngào nào hơn trong lời hứa lớn lao ấy về sự tha thứ, Châm Ngôn 28:13, so với ma quỷ hay những linh hồn bị đoán phạt đâu. Hãy xem, như một tội lỗi không được tha thứ sẽ chắc chắn hủy hoại một người như một ngàn tội lỗi vậy, cũng vậy một tội lỗi không được từ bỏ sẽ chắc chắn hủy hoại và đoán phạt một người như một ngàn tội lỗi vậy. Người thật sự ăn năn thì sẵn lòng trở lại khỏi mọi tội lỗi của mình, cũng như sẵn lòng để Đức Chúa Trời tha thứ mọi tội lỗi của mình. Nhưng, [8.] Thứ tám và cuối cùng, Có nơi mọi người ăn năn một sự ghét tội lỗi chân thành, một sự ghét tội lỗi toàn diện: Thi Thiên 97:10, ‘Hỡi những kẻ yêu mến Đức Giê-hô-va, hãy ghét điều ác.’ Châm Ngôn 8:13, ‘Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là ghét điều ác.’ A-mốt 5:15, ‘Hãy ghét điều ác và ưa điều lành.’ Thi Thiên 119:104, ‘Nhờ giềng mối Chúa, tôi được sự thông sáng; vậy nên tôi ghét mọi đường giả dối.’ Câu 128, ‘Vậy nên tôi cho mọi giềng mối Chúa về mọi sự là phải; và tôi ghét mọi đường giả dối.’ Câu 113, ‘Tôi ghét những kẻ hai lòng, nhưng yêu mến luật pháp của Chúa.’ Câu 163, ‘Tôi ghét, tôi ghê tởm sự dối trá, nhưng yêu mến luật pháp của Chúa.’ Sự ghét thật thì toàn diện; nó thuộc về toàn bộ loại. Người nào ghét một con cóc vì nó là cóc, thì ghét mọi con cóc; người nào ghét một con rắn vì nó là rắn, thì ghét mọi con rắn; người nào ghét một con sói vì nó là sói, thì ghét mọi con sói; người nào ghét một người vì người ấy thánh khiết, thì ghét mọi người thánh khiết; và cũng vậy người nào ghét tội lỗi vì nó là tội lỗi, thì ghét mọi tội lỗi, và do đó người ấy không thể không trở lại khỏi nó, và nhọc công để trở thành sự chết và sự hủy hoại của nó. Sự ghét thánh là một tình cảm không thể hòa giải và không thể làm hòa. Anh em sẽ sớm hòa giải Đức Chúa Trời và Sa-tan với nhau, Đấng Christ và kẻ chống Đấng Christ với nhau, thiên đàng và địa ngục với nhau, cũng như anh em có thể hòa giải một linh hồn ăn năn và tội lỗi của nó với nhau. Người thật sự ăn năn nhìn mọi tội lỗi như trái ngược với luật pháp của Đức Chúa Trời, bản chất của Đức Chúa Trời, hữu thể của Đức Chúa Trời, vinh hiển của Đức Chúa Trời, và theo đó tấm lòng của người ấy nổi lên chống lại nó. Người ấy nhìn mọi tội lỗi như thuốc độc, như đồ mửa của chó, như bùn lầy ngoài đường, như vải ô uế của kỳ kinh nguyệt, là vật trong luật pháp ô uế, làm dơ bẩn và làm ô nhiễm nhất trong mọi vật; và điều này khiến tấm lòng người ấy hướng chống lại mọi tội lỗi. Người ấy nhìn mọi tội lỗi như có một tay trong việc bắt bớ, phản bội, trói buộc, đánh đòn, lên án và giết Chúa và Thầy của mình là Chúa Giê-xu Christ; và điều này khiến người ấy không chỉ kiêng tránh tội lỗi, mà còn từ bỏ nó, và không chỉ từ bỏ nó, mà còn ghê tởm nó, và ghét nó hơn cả địa ngục. Linh hồn ăn năn sẽ làm mọi điều có thể để trở thành sự chết của mọi tội lỗi có tay trong sự chết của Chúa và Thầy mình. Người ấy nhìn những tội lỗi của thân thể mình như những kẻ hành hạ thân thể của Đấng Christ, và những tội lỗi của linh hồn mình như những kẻ hành hạ linh hồn của Đấng Christ, như những điều đã làm cho linh hồn Ngài nặng nề cho đến chết, và đã khiến tình yêu của Cha Ngài rút khỏi Ngài, và đã buộc Ngài trong cơn thống khổ của linh hồn phải kêu lên, ‘Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi, sao Ngài lìa bỏ tôi?’ Ma-thi-ơ 27:46. Và điều này dấy lên trong người ấy một sự ghét tội lỗi toàn diện; và một sự ghét tội lỗi toàn diện luôn luôn dẫn đến một sự trở lại khỏi tội lỗi toàn diện. Nay, tám lập luận này chứng minh đầy đủ rằng, một sự trở lại ăn năn thật sự là một sự trở lại toàn diện; một sự trở lại không phải khỏi một số tội lỗi, mà khỏi mọi tội lỗi. Phản đối. Nhưng một số người có thể sẵn sàng phản đối, và nói rằng, Thưa ông, đây là một lời khó nghe, ai có thể nghe nó, ai có thể chịu nổi nó, vậy thì ai sẽ được cứu? Vì nếu một người không ăn năn trừ khi người ấy trở lại khỏi mọi tội lỗi, thì không có một người nào trên khắp thế gian ăn năn cả; vì không có một người nào trên khắp thế gian trở lại khỏi mọi tội lỗi, từ bỏ mọi tội lỗi, v.v.: 1 Các Vua 8:46, ‘Vì không có người nào không phạm tội.’ Châm Ngôn 20:9, ‘Ai có thể nói: Ta đã làm cho lòng ta thanh sạch, Ta đã trong sạch khỏi tội lỗi ta?’ Đó là một câu hỏi hàm ý một sự phủ nhận mạnh mẽ. Ai có thể nói, và nói cách chân thật, rằng mình trong sạch khỏi tội lỗi? Chắc chắn không ai cả. Người nào nói rằng mình đã làm cho lòng mình thanh sạch, và mình trong sạch khỏi tội lỗi, thì phạm tội khi nói như vậy; và thông thường không có ai ô uế hơn những kẻ nói rằng họ đã làm cho lòng mình thanh sạch, cũng không có ai không trong sạch hơn những kẻ nói rằng họ trong sạch khỏi tội lỗi mình: Truyền Đạo 7:20, ‘Thật trên đời chẳng có người công bình nào làm điều lành mà không phạm tội.’ Những lời này, theo nghĩa tuyệt đối của chúng, là một chứng cớ đầy đủ về sự không trọn vẹn của sự công chính vốn có của chúng ta trong đời này, và rằng ngay cả những người đã được xưng công chính cũng còn thiếu rất nhiều so với sự vâng phục chính xác và trọn vẹn mà luật pháp đòi hỏi: Gia-cơ 3:2, ‘Vì chúng ta thảy đều vấp phạm nhiều cách’; hoặc, như tiếng Hy Lạp có, ‘chúng ta thảy đều vấp ngã.’ Đó là một phép ẩn dụ lấy từ những người lữ hành đi trên mặt đất đá sỏi hay trơn trượt, là những người rất dễ vấp ngã hay trượt chân. Sứ đồ này xứng đáng được gọi là Gia-cơ Người Công Chính, vậy mà ông vẫn kể mình vào số những người còn lại đã được nên thánh, là những người vấp phạm trong nhiều điều. Sứ đồ không nói, trong nhiều điều họ vấp phạm tất cả, mà trong nhiều điều chúng ta vấp phạm tất cả. Chúng ta là những người có nhiều ân tứ hơn người khác, chúng ta là những người có nhiều ân điển hơn người khác, chúng ta là những người có nhiều sự bảo đảm hơn người khác, chúng ta là những người có nhiều kinh nghiệm hơn người khác, chúng ta là những người có nhiều phương tiện bảo vệ để giữ mình khỏi tội lỗi hơn người khác, ngay cả chúng ta trong nhiều điều cũng vấp phạm tất cả. Sứ đồ cũng không nói, trong một số điều chúng ta vấp phạm tất cả, mà trong nhiều điều chúng ta vấp phạm tất cả; sứ đồ nói không phải về những hành động tội lỗi đơn lẻ cá biệt, mà về nhiều loại tội lỗi khác nhau. Sứ đồ cũng không nói, trong nhiều điều chúng ta có thể vấp phạm tất cả, mà trong nhiều điều chúng ta thật sự vấp phạm tất cả: 1 Giăng 1:8, ‘Nếu chúng ta nói mình không có tội, thì chúng ta tự lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta.’ Sứ đồ không nói, Nếu ngươi nói ngươi không có tội, thì ngươi tự lừa dối mình, như thể ông chỉ nói với một người riêng biệt nào đó; mà nếu chúng ta nói mình không có tội, thì chúng ta tự lừa dối mình. Sứ đồ cũng không nói, Nếu các ngươi nói các ngươi không có tội, thì các ngươi tự lừa dối mình, như thể ông chỉ có ý nói về những Cơ Đốc nhân yếu đuối hay bình thường mà thôi, mà nếu chúng ta nói mình không có tội, thì chúng ta tự lừa dối mình; chúng ta là các sứ đồ, chúng ta là những người trong mọi ân điển, và trong mọi sự thánh khiết, và trong mọi sự hưởng thụ thuộc linh đều vượt trội và xuất sắc hơn mọi người khác, ngay cả chúng ta cũng phạm tội như người khác vậy. Người nào ngu dốt và trơ tráo, hỗn xược và ngây ngô đến nỗi nói rằng mình không có tội, thì phạm tội khi nói như vậy, và không có sự chân thành, không có sự chính trực, cũng không có sự ngay thẳng nào trong người ấy: Câu 10, ‘Nếu chúng ta nói mình chưa từng phạm tội, thì chúng ta cho Ngài là kẻ nói dối, và lời Ngài không ở trong chúng ta.’ Trong chừng mực thuộc về chúng ta, chúng ta làm cho Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối, nếu chúng ta nói mình chưa từng phạm tội. Người nào nói mình không có tội, mình không phạm tội, thì theo hệ quả, người ấy buộc tội Đức Chúa Trời là giả dối, là Đấng đã thường xuyên bảo chúng ta trong lời ân điển ấy, là lời không thể lừa dối chúng ta, rằng mọi người đều là tội nhân, và tất cả đều đã đi lạc đường, và tất cả đều cần ân điển tha thứ và tẩy sạch, và chính vì những lý do này mà Ngài đã sai Con yêu dấu của Ngài đến để phó sự sống quý báu nhất của Ngài, và làm chính Ngài thành của lễ vì tội lỗi, Ê-sai 53:3, Rô-ma 5:10 và 5:12, v.v. Nay, từ những câu Kinh Thánh này, hai điều này rõ ràng nhất: thứ nhất, rằng những phẩm chất tội lỗi vẫn còn tồn tại nơi những người đã được nên thánh nhất; thứ hai, rằng những phẩm chất tội lỗi này đôi khi rất thắng thế trên những người đã được nên thánh nhất, và do đó tôi sẽ trả lời sự phản đối như sau, đó là, một sự trở lại ăn năn thật sự khỏi mọi tội lỗi bao gồm trong sáu điều này: Đáp 1. (1.) Thứ nhất, Trong sự xa lánh và sự ghê tởm hướng nội và sự rút lui của linh hồn khỏi tình yêu và sự ưa thích mọi tội lỗi, và khỏi mọi sự phục tùng tự do và tự nguyện đối với tội lỗi, với tấm lòng đầy sự ghét bỏ và chán ghét mọi tội lỗi, Thi Thiên 119:104, 128, như là điều trái ngược nhất với mọi sự tốt lành và hạnh phúc. (2.) Thứ hai, Trong sự chán ghét và ghét bỏ mọi tội lỗi của ý chí. Khi chính khuynh hướng và thiên hướng của ý chí được đặt chống lại mọi tội lỗi, và chống đối và đi ngược lại mọi tội lỗi, và hướng đến sự hủy hoại và phá hủy mọi tội lỗi, thì khi ấy người ăn năn đã trở lại khỏi mọi tội lỗi, Rô-ma 7:15, 19, 21, 23; Ê-sai 30:20, ‘Ngươi sẽ quăng chúng đi như vải ô uế; ngươi sẽ nói với nó rằng, Hãy đi khỏi đây.’ Ô-sê 14:8, ‘Ép-ra-im sẽ nói, Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?’ Khi ý chí đứng trên những điều khoản thách thức như vậy đối với mọi tội lỗi đến nỗi nó sẽ không bao giờ bước vào một giao ước hữu nghị với bất cứ tội lỗi nào, thì khi ấy linh hồn đã xây bỏ mọi tội lỗi. Khi ý chí hướng đến việc tự báo thù trên mọi tội lỗi, và hướng đến những nỗ lực hằng ngày để chế ngự và đóng đinh mọi tội lỗi, thì khi ấy người ăn năn đã trở lại khỏi mọi tội lỗi của mình. Khi những tội lỗi từng một thời đối với ý chí như Đa-li-la đối với Sam-sôn, nay đối với ý chí lại như Ta-ma đối với Am-nôn, thì khi ấy linh hồn đã trở lại khỏi tội lỗi một cách rõ ràng. (3.) Thứ ba, Trong sự xây bỏ mọi tội lỗi của sự phán đoán, bằng cách không tán thành, không cho phép, và lên án nó: Rô-ma 7:15, ‘Vì điều tôi làm, tôi không cho phép; vì điều tôi muốn, tôi không làm; nhưng điều tôi ghét, thì tôi làm.’ Ồ, sự phán đoán của một Cơ Đốc nhân nói, tội lỗi là điều ác lớn nhất trên khắp thế gian; nó là điều duy nhất mà Đức Chúa Trời ghê tởm, và đã đưa Chúa Giê-xu Christ đến thập tự giá, nó đoán phạt các linh hồn, nó đóng cửa thiên đàng, và nó đã đặt nền móng của địa ngục. Ồ, nó là cái gai đâm vào mắt tôi, mũi tên chết chóc bên sườn tôi, thanh gươm hai lưỡi đã làm bị thương lương tâm tôi, và giết chết những sự an ủi của tôi, và phân cách giữa Đức Chúa Trời và linh hồn tôi. Ồ, nó là điều đã cản trở những lời cầu nguyện của tôi, và làm đắng cay những ơn thương xót của tôi, và đặt một cái ngòi chích vào mọi thập tự giá của tôi; và do đó tôi không thể không không tán thành nó, và không cho phép nó, và lên án nó đến chết, vâng, đến địa ngục, là nơi nó đến từ đó. Tôi giảng như vậy và tôi nghĩ như vậy, Chrysostom nói, rằng phạm tội chống lại Đấng Christ thì cay đắng hơn là chịu đựng những cực hình của địa ngục. Plutarch thuật lại về Marcus Cato, rằng ông không bao giờ tuyên bố ý kiến của mình về bất cứ vấn đề nào trong viện nguyên lão mà không kết thúc nó bằng đoạn này, Tôi vẫn nghĩ rằng ‘Carthage nên bị phá hủy.’ Cũng vậy, mỗi khi một người ăn năn nhìn vào tội lỗi mình trong sự phán đoán của mình, người ấy vẫn luôn nói rằng, Tôi nghĩ những tội lỗi này nên bị phá hủy; tôi nghĩ sự kiêu ngạo này, sự vô tín này, tâm trí hướng về trần gian này, sự đạo đức giả này, sự hư vinh này, v.v., nên bị phá hủy. (4.) Thứ tư, Trong mục đích và quyết tâm của linh hồn, với linh hồn thành tâm quyết định và quyết tâm không bao giờ cố ý, cố tình, hay gian ác vi phạm nữa. Thi Thiên 17:3, ‘Tôi đã quyết định rằng miệng tôi sẽ không vi phạm.’ Mục đích và quyết tâm chung của tấm lòng tôi là không vi phạm. Dầu những thất bại riêng biệt có thể đi kèm với tôi, nhưng những quyết tâm và mục đích của tôi vẫn được cố định vững chắc chống lại điều ác. Thi Thiên 39:1, ‘Tôi nói: Tôi sẽ giữ các đường lối tôi, để tôi không phạm tội bằng lưỡi tôi: Tôi sẽ giữ miệng tôi bằng một cái khớp, đang khi kẻ ác ở trước mặt tôi.’ Đa-vít quyết tâm cao độ để kiềm chế và khớp miệng mình như vậy, để ông sẽ không bùng phát thành bất cứ lời nói thiếu kiên nhẫn hay không thích hợp nào, có thể cho kẻ ác bất cứ lợi thế nào để sỉ nhục tôn giáo, hay để phạm thượng Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, v.v. Anselm là một người có quyết tâm thánh: ‘Tôi thà,’ ông nói, ‘đi xuống địa ngục trong sạch khỏi tội lỗi, hơn là lên thiên đàng bị ô nhiễm bởi sự bẩn thỉu ấy.’ Và một người khác nói, ‘Tôi thà nhảy vào một đống lửa, hơn là cố ý phạm tội chống lại Đức Chúa Trời.’ Khi hoàng đế Valens đe dọa Basil bằng sự giam cầm, lưu đày, cái chết: ‘Hãy đe dọa,’ ông nói, ‘các cậu bé của ngươi bằng những con ma dọa nạt như vậy, và những kẻ hào hoa áo tím của ngươi, là những kẻ phó mình cho những lạc thú của chúng; tôi đã quyết tâm, cả những lời đe dọa lẫn những lời tâng bốc đều sẽ không làm tôi im lặng, hay lôi kéo tôi phản bội một chính nghĩa tốt, hay một lương tâm tốt,’ v.v. (5.) Thứ năm, Trong những ước muốn tha thiết và không giả dối, và những nỗ lực cẩn thận của linh hồn để từ bỏ mọi tội lỗi, để lìa bỏ mọi tội lỗi, để thoát khỏi mọi tội lỗi, Rô-ma 7:22, 23. Nay, ở đâu Đức Chúa Trời thấy khung tâm linh này, ở đó Ngài chắc chắn sẽ tha thứ những thất bại, và bỏ qua những sự không trọn vẹn của dân Ngài; và Ngài ‘sẽ tha cho họ như một người tha cho con trai mình phục vụ mình,’ Ma-la-chi 3:17. Nay, anh em biết đó, khi một người cha khôn ngoan, dịu dàng, nuông chiều thấy con mình thất bại và thiếu sót trong điều mình truyền bảo con làm, vậy mà biết rằng những ước muốn và nỗ lực của con là để làm đẹp lòng mình và phục vụ mình, thì người cha sẽ không khắc nghiệt, cứng rắn, chua chát, hay nghiêm khắc đối với con, mà sẽ tha cho con, và bày tỏ nhiều sự dịu dàng và nuông chiều đối với con; và liệu Đức Chúa Trời, liệu Đức Chúa Trời mà những ơn thương xót của Ngài vươn cao trên các tầng trời, và những lòng thương xót của Ngài là vô hạn, và tình yêu của Ngài giống như chính Ngài, lại đối xử tệ hơn đối với con cái Ngài so với cách con người đối xử đối với con cái của họ sao? Chắc chắn không. Sự nuông chiều trong tư cách làm Cha của Đức Chúa Trời chấp nhận ý chí thay cho công việc, Hê-bơ-rơ 13:18, 2 Cô-rinh-tô 8:12, như một người cha sẽ chấp nhận nơi con mình ước muốn thay cho hành động, và nếu có một khuyết điểm nơi con mình, người cha sẽ thương xót nó, và phủ lên nó một chiếc áo của tình yêu. Một người bệnh không khao khát thoát khỏi mọi bệnh tật của mình hơn, và một tù nhân không khao khát được giải thoát khỏi mọi xiềng xích của mình hơn, so với người thật sự ăn năn khao khát thoát khỏi mọi tội lỗi của mình, v.v. (6.) Thứ sáu và cuối cùng, Trong việc thường xuyên suy giảm, lẩn tránh, và tránh né mọi dịp, cám dỗ, khiêu khích, thúc giục, và quyến rũ đã biết dẫn đến tội lỗi, v.v. Luật hoàng gia ấy, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:22, ‘Hãy kiêng tránh mọi hình thức của điều ác,’ là một luật rất quý báu trong mắt của một người ăn năn, và thường nằm ấm áp trên tấm lòng của một người ăn năn; đến nỗi, hãy xét người ấy trong đường lối thường ngày của mình, và anh em sẽ thấy người ấy rất sẵn sàng lẩn tránh và dè dặt ngay cả những vẻ bề ngoài của tội lỗi, ngay cả những hình thức và bóng dáng của tội lỗi. Gióp đã lập giao ước với mắt mình, Gióp 31:1; và Giô-sép không chịu nghe người chủ bà táo bạo cám dỗ mình, để nằm với bà, hay ở với bà, Sáng Thế Ký 39:10; và Đa-vít, khi ông là chính mình, không chịu ngồi với những người hư không, Thi Thiên 26:3–5; và vào một dịp khác, ông từ chối nhận sân đạp lúa, bò, và các dụng cụ đạp lúa của A-rau-na như một món quà, mà muốn mua chúng, vì ông muốn tránh ngay cả vẻ bề ngoài của lòng tham lam, như một số người quan niệm, 2 Sa-mu-ên 24:20, tiếp theo. Austin, khi thường bị vướng vào sự ô uế trong những ngày trẻ tuổi của mình, trước khi trở lại đạo, đã hết sức cẩn thận tránh mọi dịp dẫn đến nó về sau. Nay, một sự trở lại ăn năn thật sự khỏi mọi tội lỗi nằm trong sáu điều này, và do đó anh em cần phải nhìn quanh mình; vì nếu có bất cứ một đường lối gian ác nào mà anh em bước đi trong đó, và anh em quyết tâm sẽ không từ bỏ nó, thì anh em không phải là những người ăn năn thật sự, và anh em chắc chắn sẽ mất linh hồn mình, và mọi điều lớn lao và vinh hiển của một thế giới khác. Câu trả lời thứ ba. Đáp 3. Thứ ba, Một sự trở lại ăn năn thật sự là một sự trở lại hằng xuyên và liên tục khỏi tội lỗi, 2 Sử Ký 7:14. Như nó là toàn bộ liên quan đến hành động, cũng vậy nó là cuối cùng liên quan đến thời gian. Sự ăn năn thật nói lời từ biệt vĩnh viễn, lời vĩnh biệt vĩnh viễn với tội lỗi. Nó nói với người phối ngẫu, Nhã Ca 5:3, ‘Tôi đã cởi áo ngoài tôi, làm sao tôi mặc nó lại được?’ Tôi đã nếm trải sự đau đớn của tội lỗi, tôi đã cởi bỏ những y phục của con người cũ, những mảnh giẻ rách của A-đam cũ, và làm sao tôi mặc chúng lại được? Đứa trẻ bị bỏng sẽ sợ lửa. Người đã đau đớn vì việc đứng bảo lãnh sẽ không đời nào bị thuyết phục để bước vào việc cam kết. Dầu anh em thúc giục người ấy thường xuyên đến đâu, mạnh mẽ đến đâu, hùng biện đến đâu, người ấy vẫn sẽ bảo anh em rằng mình đã đau đớn vì nó, mình đã trả giá đắt cho nó, và do đó anh em phải thứ lỗi cho mình; người ấy đã dứt khoát quyết tâm, vâng, người ấy đã nghiêm túc thề nguyện chống lại nó; và dầu người ấy có được nài xin nhiều đến đâu và bị thúc ép bởi nhiều lập luận khác nhau, người ấy vẫn không thể lay chuyển. Một Cơ Đốc nhân đã thật sự ăn năn, thì nhạy cảm về sự miễn phí và ngọt ngào của ân điển Đức Chúa Trời một mặt, và về gánh nặng của tội lỗi và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời mặt khác, đến nỗi người ấy quyết tâm cao độ không bao giờ còn dính dáng gì đến các thần tượng nữa, không bao giờ còn động chạm đến những than lửa đang cháy ấy nữa, Thi Thiên 40:12, Ô-sê 14:8. Sự ăn năn thật là một hành động liên tục, ‘một sự ăn năn không bao giờ phải ăn năn.’ Người thật sự ăn năn mỗi ngày càng trở lại xa hơn và xa hơn khỏi tội lỗi, và càng gần hơn và gần hơn với Đức Chúa Trời. Không có điều gì khiến nhiều nước mắt chảy ra từ mắt của một người ăn năn, hay nhiều tiếng thở dài và rên rỉ từ tấm lòng của một người ăn năn, như điều này, rằng người ấy không thể đi xa hơn khỏi tội lỗi, và người ấy không thể đến gần hơn hay sát hơn với Đức Chúa Trời. Sự ăn năn về tội lỗi, và sự tiếp tục sẵn lòng trong tội lỗi, không thể cùng tồn tại trong cùng một chủ thể. Một người ăn năn chân thành thì giữ lương tâm về việc ăn năn hằng ngày, cũng như về việc tin hằng ngày, và người ấy cũng dễ dàng thỏa mãn với một hành động đức tin, hay tình yêu, hay sự kính sợ, hay hy vọng, hay niềm vui, hay sự vâng phục, cũng như người ấy có thể thỏa mãn với một hành động ăn năn. ‘Tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi,’ Thi Thiên 51:3. Đây là tiếng nói của mọi người thật sự ăn năn: Ồ, ước gì tôi không phạm tội nữa! Ồ, ước gì tôi không bao giờ làm nhục Đức Chúa Trời nữa! Ồ, ước gì tôi không bao giờ bước đi trái ngược với Chúa Giê-xu Christ nữa! Ồ, ước gì tôi không bao giờ làm buồn Đức Thánh Linh của ân điển nữa! Phạm tội là điều chung cho con người, vâng, cho người tốt nhất trên khắp thế gian; nhưng tiếp tục trong một đường lối tội lỗi, chỉ thuộc về một kẻ gian ác mà thôi. Sai lầm và thất bại, đó là tính người; nhưng duy trì một giao ước hay tình bạn với tội lỗi, đó là tính ma quỷ. Dầu người thật sự ăn năn không dám tiếp tục trong một nghề nghiệp, một con đường tội lỗi, đang khi người ấy sống trong thế gian này, nhưng tội lỗi vẫn sẽ tiếp tục ở trong người ấy đang khi người ấy còn tiếp tục ở trong thế gian này. Dầu tội lỗi và ân điển không được sinh ra cùng nhau, và dầu tội lỗi và ân điển sẽ không bao giờ chết cùng nhau, nhưng đang khi một người ăn năn sống trong thế gian này, chúng phải sống cùng nhau. Việc tội lỗi tiếp tục ở trong chúng ta là một chuyện, và việc chúng ta tiếp tục ở trong tội lỗi là một chuyện khác. Sứ đồ, sau khi kết thúc đoạn thứ năm trong Thư của mình gửi cho người Rô-ma, trong sự chiến thắng của ân điển Phúc Âm, rằng ‘Như tội lỗi đã cai trị để dẫn đến sự chết, thì ân điển cũng cai trị bởi sự công chính để dẫn đến sự sống đời đời bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta,’ bắt đầu đoạn tiếp theo bằng việc ngăn ngừa sự lạm dụng ân điển này; ‘Vậy chúng ta sẽ nói làm sao? Chúng ta sẽ cứ ở trong tội lỗi, để ân điển được dư dật sao? Đức Chúa Trời cấm điều đó. Chúng ta là những kẻ đã chết đối với tội lỗi, làm sao còn sống trong tội lỗi nữa?’ Rô-ma 6:1, 2. Sống trong tội lỗi, trước mặt ân điển Phúc Âm, là điều vô lý nhất, và đối với một bản chất ân điển và ngay thẳng là điều không thể. Chính câu hỏi hàm ý một loại không thể. Những kẻ từng một thời đã chết trong tội lỗi, và nay bởi ân điển Phúc Âm đã chết đối với tội lỗi, thì những kẻ như vậy không thể tiếp tục ở trong tội lỗi nữa. Hãy xem, như không phải việc chỉ rơi xuống nước là làm chết đuối một người, mà là việc người ấy nằm và tiếp tục ở trong nước; cũng vậy, không phải việc chỉ rơi vào tội lỗi là đoán phạt một người, là làm chết đuối một người, là hủy hoại đời đời một người, mà là việc người ấy sống trong nó, tiếp tục ở trong nó. Phạm tội là xấu, nhưng tiếp tục ở trong tội lỗi thì vô cùng tệ hơn. Điều tốt nhất thứ nhất là không phạm tội, điều tốt nhất tiếp theo là không tiếp tục ở trong tội lỗi, dù chỉ trong một giờ, như Phao-lô nói trong một trường hợp khác, Ga-la-ti 2:5, ‘Chúng tôi không nhượng bộ trong sự phục tùng, dù chỉ trong một giờ.’ Chắc chắn, việc lập luận từ lòng thương xót của Phúc Âm đến sự tự do tội lỗi, là luận lý của ma quỷ. Càng một người sống trong tầm nhìn của ân điển Phúc Âm, tội lỗi càng sẽ bị làm mất mặt, bị chống lại, bị ghét bỏ, và bị thay thế hoàn toàn. Một người cũng có thể khẳng định một cách chân thật rằng biển cháy, hay lửa làm mát, hay mặt trời làm tối không khí, cũng như người ấy có thể khẳng định rằng tầm nhìn, cảm giác, hay sự ngọt ngào của ân điển Phúc Âm sẽ sinh ra sự an ninh hay tính xác thịt, sự lỏng lẻo hay sự gian ác, trong một tấm lòng ân điển. Người thật sự ăn năn không bao giờ ngừng ăn năn, cho đến khi người ấy ngừng sống. Người ấy đi lên thiên đàng với những giọt nước mắt vui mừng của sự ăn năn trong mắt mình; người ấy biết rằng toàn bộ đời mình chỉ là một ngày gieo nước mắt, để cuối cùng người ấy có thể gặt những niềm vui đời đời. Sự ăn năn thật tạo ra một sự phân cách cuối cùng và đời đời giữa tội lỗi và linh hồn. Nó tạo ra một sự ly hôn tuyệt đối và trọn vẹn như vậy giữa tội lỗi và linh hồn, và quăng chúng ra xa nhau như vậy, đến nỗi không có quyền năng hay mưu kế nào có thể đưa chúng đến gặp nhau như những người tình với nhau nữa. Người thật sự ăn năn nhìn tội lỗi như một kẻ thù, và đối xử với nó như Am-nôn đã đối xử với Ta-ma: 2 Sa-mu-ên 13:15, ‘Am-nôn ghét nàng quá đỗi, đến nỗi sự ghét mà chàng ghét nàng, lớn hơn tình yêu mà chàng đã yêu nàng; và Am-nôn nói với nàng rằng, Hãy đứng dậy, đi đi.’ Và linh hồn ăn năn đối xử với tội lỗi đúng như vậy. Người thật sự ăn năn, trở lại khỏi tội lỗi mình như vậy, đến nỗi người ấy không bao giờ trở lại với sự trói buộc và phục vụ tội lỗi mình nữa, Ê-sai 30:22, ‘Các ngươi cũng sẽ làm ô uế lớp bọc của các tượng chạm bằng bạc của mình, và đồ trang sức của các tượng đúc bằng vàng của mình: các ngươi sẽ quăng chúng đi như vải ô uế; các ngươi sẽ nói với nó rằng, Hãy đi khỏi đây.’ Ê-sai 1:16, Thi Thiên 85:8. Nhưng nay, sự ăn năn của những kẻ đạo đức giả thì không hằng xuyên, mà thất thường; nó không vững vàng, mà không vững vàng; nó không lâu bền, mà thoáng qua; nó nhanh chóng đến, cũng nhanh chóng đi. ‘Hãy đến,’ họ nói, trong Ô-sê 6:1 ấy, ‘và chúng ta hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va.’ Nhưng câu 4, ‘Hỡi Ép-ra-im! Ta sẽ làm gì với ngươi? Hỡi Giu-đa, Ta sẽ làm gì với ngươi? vì sự tốt lành của các ngươi như mây ban mai, và như sương sớm, nó tan đi.’ Sự ăn năn của kẻ đạo đức giả giống như cây bầu của Giô-na, mọc lên trong một đêm, và tàn héo trong một đêm, Giô-na 4:10. Sự ăn năn của một kẻ đạo đức giả nảy sinh từ những căn cứ, nguyên nhân, cân nhắc và hoàn cảnh hay thay đổi; và do đó nó được so sánh với một cây cung lừa dối, Ô-sê 7:16; nó thay đổi như gió vậy. Một kẻ đạo đức giả chỉ hằng xuyên trong sự thất thường, Thi Thiên 78:8, ‘mà tâm linh không vững vàng với Đức Chúa Trời.’ Câu 37, ‘Họ cũng không vững vàng trong giao ước của Ngài,’ v.v. Một kẻ đạo đức giả cởi bỏ tội lỗi mình trong ngày hoạn nạn, như người ấy cởi bỏ y phục mình khi đi ngủ, với ý định mặc chúng lại vào buổi sáng của sự thịnh vượng. Câu 34–36, ‘Khi Ngài giết họ, thì họ tìm kiếm Ngài; và họ trở lại và tìm kiếm Đức Chúa Trời từ sớm: và họ nhớ rằng Đức Chúa Trời là vầng đá của họ, và Đức Chúa Trời Tối Cao là Đấng Cứu Chuộc của họ. Dầu vậy, họ dùng miệng mình mà dua nịnh Ngài, và dùng lưỡi mình mà nói dối với Ngài.’ Theo ngôn ngữ của Kinh Thánh phước hạnh, người ấy là một con chó trở lại với đồ mửa của mình, và một con chó như vậy là Giu-đa; và người ấy là một con heo trở lại với việc lăn lộn trong bùn, và một con heo như vậy là Đê-ma; và mọi kẻ đạo đức giả đều là những con chó và con heo như vậy, 2 Phi-e-rơ 2:20–22. Thật là một sự hư không phi thường nơi một số người khi họ gạt bỏ tội lỗi mình một thời gian, nhưng với mục đích trở lại với chúng lần nữa; như người ta kể chuyện ngụ ngôn về con rắn gạt bỏ nọc độc của mình khi nó đi uống nước, và khi nó đã uống xong, nó trở lại với nọc độc ấy lần nữa. Thật là một điều ác buồn thảm và đau đớn, khi người ta nói với những dục vọng của mình, như Áp-ra-ham đã nói với các đầy tớ mình, ‘Hãy ở lại đây, và ta sẽ đi thờ phượng, và sẽ trở lại với các ngươi,’ Sáng Thế Ký 22:5. Chắc chắn những linh hồn như vậy cách xa sự ăn năn lành mạnh cũng như ánh sáng cách xa bóng tối, hay địa ngục cách xa thiên đàng, v.v. Hỏi. Nhưng theo những phương diện nào, một sự trở lại ăn năn thật sự khỏi tội lỗi lại là một sự trở lại khỏi tội lỗi đến nỗi không bao giờ trở lại với tội lỗi nữa? Theo những phương diện nào, sự trở lại khỏi tội lỗi của người ăn năn là một sự trở lại liên tục và vững vàng khỏi tội lỗi? v.v. Đáp. Đây là một câu hỏi rất tỉnh táo, nghiêm túc, nặng ký, và đòi hỏi một câu trả lời rất tỉnh táo, nghiêm túc, và thỏa đáng, và do đó tôi sẽ trả lời câu hỏi, (1.) theo cách phủ định; (2.) theo cách khẳng định, v.v. [1.] Theo cách phủ định, Đó không phải là một sự trở lại khỏi tội lỗi đến nỗi không bao giờ phạm tội nữa. 1 Các Vua 8:46, ‘Vì không có người nào không phạm tội.’ Châm Ngôn 20:9, ‘Ai có thể nói: Ta đã làm cho lòng ta thanh sạch? Ta trong sạch khỏi tội lỗi ta?’ Châm Ngôn 24:16, ‘Người công bình dầu ngã bảy lần, cũng đứng dậy lại.’ Truyền Đạo 7:20, ‘Thật trên đời chẳng có người công bình nào làm điều lành mà không phạm tội.’ Lu-ca 17:4, ‘Nếu trong một ngày, nó phạm tội với ngươi bảy lần, và trong một ngày, nó bảy lần trở lại với ngươi, mà nói rằng, Tôi ăn năn, thì ngươi phải tha thứ cho nó.’ Ma-thi-ơ 18:21, 22. ‘Bấy giờ Phi-e-rơ đến gần Ngài, mà nói rằng, Thưa Chúa, nếu anh em tôi phạm tội với tôi, tôi phải tha thứ cho người ấy đến mấy lần; đến bảy lần sao? Chúa Giê-xu phán với người ấy, Ta không nói với ngươi đến bảy lần, mà đến bảy mươi lần bảy.’ Gia-cơ 3:2, ‘Vì chúng ta thảy đều vấp phạm nhiều cách;’ hay chúng ta thảy đều vấp ngã, như tiếng Hy Lạp có. 1 Giăng 1:8, ‘Nếu chúng ta nói mình không có tội, thì chúng ta tự lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta.’ Câu 10, ‘Nếu chúng ta nói mình chưa từng phạm tội, thì chúng ta cho Ngài là kẻ nói dối, và lời Ngài không ở trong không ở trong chúng ta. Và của lễ thiêu liên tục phải được dâng ngày này qua ngày khác có ý nghĩa gì, nếu không phải là việc phạm tội hằng ngày, và việc chuộc tội cho nó? v.v., Dân Số Ký 28:3. Sự hư hoại phổ quát của bản chất con người là như vậy, đến nỗi linh hồn của những người tốt nhất, trong sạch nhất, và thánh khiết nhất trên thế gian, từ ngày này qua ngày khác, vâng, từ khoảnh khắc này qua khoảnh khắc khác, đều nhiễm lấy một sự bẩn thỉu và ô uế nào đó. Những thánh đồ được chọn lọc nhất không bao giờ có thể tự giải thoát khỏi những tội lỗi của sự yếu đuối, là những tội lỗi không thể tránh khỏi và không thể tách rời mà bám lấy những người tốt nhất, đặc biệt khi xét đến trạng thái và hoàn cảnh mà họ đang ở trong đó, khi họ vẫn còn mang theo mình xác thịt và huyết hư hoại. Methodius so sánh những sự hư hoại bẩm sinh trong lòng con người với một cây vả hoang, mọc trên tường của một đền thờ đẹp đẽ nào đó hay một cung điện tráng lệ, mà dầu thân chính của gốc cây bị chặt đứt, và gốc rễ bị nhổ lên, nhưng những sợi rễ nhỏ của nó đâm vào các mối nối của công trình đá, sẽ không bị rút ra hoàn toàn, mà sẽ luôn luôn đâm chồi và nảy lộc, cho đến khi toàn bộ khung của tòa nhà bị tan rã, và công trình đá của nó bị rời ra và kéo thành từng mảnh. [2.] Thứ hai, Đó không phải là một sự trở lại khỏi tội lỗi, đến nỗi người thật sự ăn năn sẽ không bao giờ tái phạm cùng một loại tội lỗi nữa; vì một người thật sự ăn năn có thể rơi vào cùng một tội lỗi hết lần này đến lần khác. Việc các môn đồ ngủ trong khi Đấng Christ đã truyền lệnh cho họ phải thức canh và cầu nguyện là một tội lỗi, vậy mà họ đã ngủ hết lần này đến lần khác, Ma-thi-ơ 26:40–45. Tiên tri Giô-na là một người thánh, vậy mà ông đã tái phạm vào niềm đam mê và sự bất mãn với Đức Chúa Trời hết lần này đến lần khác; ông bất mãn với công việc Đức Chúa Trời giao cho mình làm; do đó ông chạy trốn đến Ta-rê-si, Giô-na 1:2, 3; và đau buồn vì nó, và xưng nhận rằng những kẻ ‘tin cậy vào sự hư không giả dối thì lìa bỏ sự thương xót của mình,’ đoạn 2:8; vậy mà khi Đức Chúa Trời đã bày tỏ lòng thương xót cho Ni-ni-ve, ông lại vô cùng bất mãn với Đức Chúa Trời lần nữa: Giô-na 4:1, ‘Nhưng điều đó làm Giô-na rất không đẹp lòng, và ông rất giận.’ Và khi Chúa, là Đấng lẽ ra có thể đưa ông xuống mồ, hay cau mày khiến ông xuống địa ngục, lại lý luận cách yêu thương, ngọt ngào, và dịu dàng với ông, để kéo ông ra khỏi niềm đam mê của mình, đoạn 4:3, 4, và chu cấp cho ông trong lúc cùng cực của ông; vậy mà chỉ vì một dịp rất nhỏ, đó là, việc lấy đi một dây bầu hay một bụi cây, là điều Đức Chúa Trời làm để thuyết phục ông về sự ngu dại và tính khí cau có của mình, ông lại bùng phát lần nữa vào cùng một niềm đam mê, hoặc tệ hơn, như thể ông chưa bao giờ thấy điều ác của nó, hay chưa bao giờ hạ mình vì nó: Giô-na 4:8, 9, ‘Tôi giận quá,’ hay Tôi làm đúng khi giận, ‘ngay cả đến chết.’ Và điều Gióp nói về bạn bè mình rất đáng quan tâm: Gióp 19:3, ‘Các anh đã sỉ nhục tôi mười lần này, vậy mà các anh không hổ thẹn.’ Việc sỉ nhục bất cứ người nào là một tội lỗi; việc sỉ nhục một người tin kính còn lớn hơn; nhưng việc sỉ nhục một người tin kính đang dưới những hoạn nạn buồn thảm và đau đớn còn lớn hơn nữa; nhưng lớn nhất trong tất cả là việc sỉ nhục một người tin kính đang dưới những đau khổ của mình, thường xuyên, liên tục; vậy mà, Gióp nói, ‘Các anh đã sỉ nhục tôi mười lần này;’ vậy mà bạn bè của Gióp không chỉ tin kính, mà còn tin kính một cách nổi bật. Qua ví dụ buồn thảm này, rõ ràng là, những người ân điển, vâng, những người nổi bật về ân điển, có thể rơi vào cùng một tội lỗi hết lần này đến lần khác, vâng, mười lần, tức là, thường xuyên. Dầu Đấng Christ đã bảo các môn đồ mình rằng vương quốc của Ngài không thuộc về thế gian này, nhưng vào ba lần khác nhau, niềm kiêu ngạo và tính khí tham vọng của họ đã thúc đẩy họ tranh giành vị trí cao nhất và sự vĩ đại thuộc về thế gian. Vua Giô-sa-phát, dầu ông là một người tin kính, nhưng ông lại kết thân với A-háp gian ác không ai sánh bằng ấy, và vì điều đó ông bị tiên tri quở trách cách gay gắt: 2 Sử Ký 19:2, ‘Giê-hu đi ra đón vua, và nói với vua Giô-sa-phát rằng, Ngươi có nên giúp kẻ gian ác, và yêu những kẻ ghét Đức Giê-hô-va chăng? vậy nên cơn thịnh nộ từ Đức Giê-hô-va giáng trên ngươi.’ Nay, dầu vị vua ân điển này đã bị quở trách như vậy và được cứu, ngay cả bởi một phép lạ của lòng thương xót, — 2 Sử Ký 18:1, 2, 3, 30, 31 so sánh; — vậy mà không lâu sau ông lại rơi vào cùng một tội lỗi lần nữa, và kết hiệp mình với A-cha-xia, vua Y-sơ-ra-ên, là người đã làm điều rất gian ác, 2 Sử Ký 20:35, 36, và vì điều đó ông bị quở trách cách nghiêm khắc trong câu 37. ‘Bấy giờ Ê-li-ê-xe, con trai của Đô-đa-va ở Ma-rê-sa, nói tiên tri chống lại Giô-sa-phát, mà rằng, Vì ngươi đã kết hiệp với A-cha-xia, Đức Giê-hô-va đã phá vỡ các công việc của ngươi. Và các tàu bị vỡ, đến nỗi chúng không thể đi đến Ta-rê-si được.’ Lót đã hai lần bị rượu đánh bại, v.v., và Áp-ra-ham, dầu là cha của những người tin, nhưng vẫn rơi hết lần này đến lần khác vào cùng một tội lỗi: Sáng Thế Ký 12:11–13, so sánh với đoạn 22:1, 2, 3, 4, 13. Phi-e-rơ rơi hết lần này đến lần khác vào cùng một tội lỗi; và Giăng đã hai lần thờ phượng thiên sứ; và Sam-sôn, là người bởi Đức Thánh Linh được kể vào số những người xứng đáng mà thế gian này không xứng đáng với họ, Hê-bơ-rơ 11:32, 33, 38, đã rơi hết lần này đến lần khác vào cùng một tội lỗi thô thiển, như rõ ràng trong các đoạn 14, 15, và 16 của sách Các Quan Xét. Và Hội Thánh xưng nhận rằng, những sự bội đạo của họ rất nhiều, Giê-rê-mi 14:7. Qua tất cả những điều này, rõ ràng nhất là, những người tốt có thể rơi hết lần này đến lần khác vào cùng một tội lỗi; và không có gì lạ, vì dầu sự ăn năn của họ chân thành và lành mạnh đến đâu, nhưng ân điển của họ vẫn còn yếu, và sự chế ngự của họ vẫn còn không trọn vẹn trong đời này, và do đó một linh hồn ân điển có thể rơi hết lần này đến lần khác vào cùng một tội lỗi. Nếu ngọn lửa chưa bị dập tắt hoàn toàn, ai sẽ nghĩ rằng nó không thể bắt lửa, và cháy hết lần này đến lần khác? Tôi sẵn sàng thừa nhận rằng Chúa đã hứa cách ân điển để chữa lành những sự bội đạo của dân Ngài: Ô-sê 14:4, và cũng vậy Giê-rê-mi 3:22, ‘Hỡi con cái bội đạo, hãy trở lại, và Ta sẽ chữa lành những sự bội đạo của các ngươi: nầy chúng tôi đến cùng Ngài, vì Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi.’ Xem Giê-rê-mi 3:1, 4, 5, 6, 7, 8, 12, 14. Nhưng tôi không thể tìm thấy ở bất cứ đâu trong mọi Kinh Thánh, rằng Đức Chúa Trời đã tự cam kết bằng bất cứ lời hứa riêng biệt nào, rằng những Cơ Đốc nhân thật sự trở lại đạo, thật sự ăn năn, sẽ không bao giờ rơi hết lần này đến lần khác vào cùng những tội lỗi sau khi họ trở lại đạo. Tôi không thể tìm thấy trong toàn bộ sách của Đức Chúa Trời, ở đâu Đức Chúa Trời đã tự cam kết ban sức mạnh hay quyền năng như vậy chống lại tội này hay tội kia, đến nỗi một Cơ Đốc nhân sẽ đời đời, trong đời này, ra khỏi mọi khả năng rơi hết lần này đến lần khác vào cùng những tội lỗi. Không người nào trên đất có thể chỉ ra một lời hứa như vậy, rằng khi một Cơ Đốc nhân đã bị phiền muộn, đau buồn, hạ mình, hay tan chảy như thế này hay thế kia vì tội lỗi mình, thì khi ấy Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ gìn giữ người ấy khỏi bao giờ rơi vào cùng những tội lỗi ấy lần nữa. Việc nhìn thấy một lời hứa như vậy dưới chính tay Đức Chúa Trời, sẽ như sự sống từ cõi chết cho mọi Cơ Đốc nhân thật sự, là những người không sợ điều gì hơn tội bội đạo. Chắc chắn, không có quyền năng hay đức tính vô hạn nào như vậy trong những sự khủng khiếp hay kinh hoàng lớn nhất, những phiền muộn hay đau buồn lớn nhất, mà linh hồn có thể ở dưới đó vì tội lỗi, cũng không có trong những sự khám phá đầy đủ nhất, ngọt ngào nhất, hay chọn lọc nhất về ân điển phong phú và tình yêu miễn phí của Đức Chúa Trời dành cho linh hồn, đến nỗi có thể đời đời rào chắn và bảo đảm linh hồn khỏi tái phạm vào cùng một tội lỗi hết lần này đến lần khác. Dầu ân điển là một tạo vật vinh hiển, nhưng nó vẫn chỉ là một tạo vật. Ân điển chỉ là một thói quen được tạo ra, có thể bị thắng thế bởi những cám dỗ của Sa-tan, và bởi những hoạt động mạnh mẽ, bí mật, và tinh vi của tội lỗi trong lòng chúng ta. Nhưng điều này phải được ghi nhớ và nhớ kỹ cẩn thận, rằng dầu các thánh đồ có thể và đôi khi thật sự tái phạm, nhưng họ không tái phạm theo cách mà những kẻ gian ác tái phạm. Vì, (1.) Thứ nhất, Họ không tái phạm một cách tự nguyện, mà một cách không tự nguyện. Những sự tái phạm không tự nguyện là khi quyết tâm và toàn bộ khuynh hướng của tấm lòng chống lại tội lỗi, khi linh hồn cố gắng hết sức chống lại tội lỗi, bằng những tiếng thở dài và rên rỉ, bằng những lời cầu nguyện và nước mắt, vậy mà bởi một sự yếu đuối không thể thắng nổi bị buộc phải rơi trở lại vào tội lỗi lần nữa, vì không có đủ sức mạnh thuộc linh để chiến thắng. (2.) Thứ hai, Họ không tái phạm vì lựa chọn, như những kẻ gian ác làm, Ê-sai 66:3. (3.) Thứ ba, Họ không tái phạm vì bất cứ sự vui thích nào họ có trong việc tái phạm. Hãy chứng kiến những lời than phiền buồn thảm của họ, những lời than khóc lớn lao của họ, và những sự thương khóc cay đắng của họ về những sự tái phạm của mình. Những sự tái phát bệnh tật, và những sự tái phạm tội lỗi, gây phiền muộn và nguy hiểm hơn là vui thích theo bất cứ cách nào cho mọi người còn tỉnh táo. (4.) Thứ tư, Họ không tái phạm vì bất cứ mục đích hay quyết tâm ổn định nào của tấm lòng để tái phạm, như những kẻ gian ác làm, Giê-rê-mi 2:25. Mọi sự tái phạm của một thánh đồ đều đi ngược lại khuynh hướng, thiên hướng, và quyết tâm ổn định của linh hồn người ấy. (5.) Thứ năm, Họ không tái phạm vì bất cứ tình yêu hay khao khát nào để tái phạm, như những kẻ gian ác làm, là những kẻ khao khát và yêu thích trở lại với những nồi thịt của Ê-díp-tô. (6.) Thứ sáu, Họ không tái phạm vào những sự ghê tởm quá độ, như những kẻ gian ác làm, vì Đức Chúa Trời không thường để dân Ngài thường xuyên tái phạm vào những sự ghê tởm quá độ; vì bởi Đức Thánh Linh và ân điển Ngài, bởi những nụ cười và những cái cau mày của Ngài, bởi lời Ngài và cây gậy của Ngài, Ngài thường gìn giữ dân Ngài khỏi một sự tái phạm thông thường, thường xuyên vào những sự ghê tởm quá độ, vào những sự gian ác thô thiển. Những sự tái phạm thông thường và thường ngày của dân Đức Chúa Trời là những sự tái phạm vào những sự yếu đuối, như những lời nói vô ích, niềm đam mê, sự vội vàng, sự hấp tấp, những tư tưởng hư không, v.v., và những điều này Đức Chúa Trời tha thứ theo lệ thường; nhưng những sự tái phạm thông thường và thường ngày của những kẻ gian ác là những sự tái phạm vào những sự ghê tởm quá độ, vào những sự gian ác thô thiển. (7.) Thứ bảy, Họ không tái phạm một cách thói quen, hằng xuyên, như những kẻ gian ác làm. Những sự tái phạm của họ là thoáng qua, không lâu bền, chúng không thuộc lệ thường. Một con chiên có thể rơi vào bùn, nhưng một con heo thì lăn lộn trong bùn, v.v. [2.] Nhưng, thứ hai, Tôi trả lời theo cách khẳng định, Rằng bất chấp tất cả những điều này, nhưng một sự trở lại ăn năn thật sự khỏi tội lỗi vẫn là một sự trở lại liên tục và vững vàng khỏi tội lỗi, và điều đó theo năm phương diện này: — (1.) Thứ nhất, Liên quan đến mục đích và quyết tâm thói quen của người ấy là không phạm tội: Thi Thiên 39:1, ‘Tôi nói: Tôi sẽ giữ các đường lối tôi, để tôi không phạm tội bằng lưỡi tôi; tôi sẽ giữ miệng tôi bằng một cái khớp, đang khi kẻ ác ở trước mặt tôi.’ Đa-vít quyết tâm đặt một luật kiềm chế trên lưỡi mình, và đeo một cái khớp vào miệng mình, đang khi ông ở trong sự hiện diện của những kẻ gian ác, là những kẻ nằm chờ để gài bẫy ông và lừa ông. Dầu sức khỏe đến, dầu bệnh tật đến, dầu vinh dự đến, dầu sỉ nhục đến, dầu nghèo khó đến, dầu dư dật đến, dầu tự do đến, dầu kiềm chế đến, dầu sự sống đến, dầu sự chết đến, người thật sự ăn năn vẫn cố định trong mục đích và quyết tâm của mình là không phạm tội. Jerome viết về một người phụ nữ dũng cảm, rằng khi đang ở trên giá tra tấn, nàng bảo những kẻ bức hại mình rằng họ có thể làm điều tệ nhất của họ, vì nàng đã quyết tâm vững chắc thà chết hơn là nói dối. (2.) Thứ hai, Liên quan đến những ước muốn thói quen của người ấy, là những ước muốn rằng người ấy có thể không phạm tội: Thi Thiên 119:133, ‘Hãy sắp xếp các bước tôi trong lời Chúa, và chớ để bất cứ tội lỗi nào cai trị trên tôi.’ Ước muốn lớn lao của Đa-vít là người ấy có thể bước đi như trong một khung, người ấy có thể bước đi theo đường thẳng và quy tắc, chính xác, đúng đắn; và rằng dầu tội lỗi có ở trong người ấy, nhưng nó không được cai trị trong người ấy; và dầu nó có nổi loạn trong người ấy, nhưng nó không được có quyền thống trị trên người ấy. Người ấy muốn tội lỗi mình giống như những con thú trong Đa-ni-ên, mà quyền thống trị của chúng bị lấy đi, dầu sự sống của chúng được kéo dài trong một mùa và một thời gian, đoạn 8:12; Thi Thiên 119:10, ‘Ồ! chớ để tôi lạc khỏi các mạng lệnh Chúa.’ Câu 36, ‘Hãy khiến lòng tôi hướng về các chứng cớ Chúa, và không hướng về lòng tham lam.’ Dưới danh xưng lòng tham lam, mọi loại thói xấu đều phải được hiểu, vì đó là cội rễ của mọi điều ác, 1 Ti-mô-thê 6:10. (3.) Thứ ba, Liên quan đến những nỗ lực thói quen của người ấy, là những nỗ lực vẫn luôn không phạm tội. Những nỗ lực thường ngày và thói quen của một người thật sự ăn năn vẫn luôn hướng chống lại tội lỗi. Người ấy thường ngày chèo ngược dòng tội lỗi, dầu đôi khi dòng nước chứng tỏ quá mạnh đối với người ấy: Thi Thiên 119:11, ‘Tôi đã giấu lời Chúa trong lòng tôi, để tôi không phạm tội cùng Chúa.’ Người ấy giấu lời trong lòng mình như một kho báu, để người ấy không đánh mất nó, và như một quy tắc, để người ấy không vi phạm chống lại nó. Luật pháp của Đức Chúa Trời được giữ chặt trong lòng là áo giáp tốt nhất để chống lại những dục vọng xấu xa. Đa-vít khóa chặt luật pháp của Đức Chúa Trời trong lòng mình, như trong một cái rương hay một cái tủ, để bảo vệ mình chống lại những cuộc phục kích và tấn công của Sa-tan một mặt, và để gìn giữ mình khỏi tội lỗi mặt khác. Cũng vậy Thi Thiên 18:23, ‘Tôi đã giữ mình khỏi tội lỗi tôi.’ (4.) Thứ tư, Liên quan đến sự ghét tội lỗi theo thói quen của người ấy. Dầu người thật sự ăn năn đôi khi phạm tội, nhưng người ấy luôn ghét điều ác mình làm. Có một sự ghét bỏ vững chắc và cố định trong linh hồn người ấy chống lại tội lỗi: Thi Thiên 119:104, ‘Vậy nên tôi ghét mọi đường giả dối.’ Câu 113, ‘Tôi ghét những tư tưởng hư không.’ Câu 163, ‘Tôi ghét và ghê tởm sự dối trá.’ Cũng vậy Rô-ma 7:15, ‘Điều ác mà tôi ghét, thì tôi làm.’ Một tấm lòng ăn năn thường nổi lên và phồng lên chống lại con cóc trong lòng. Một số người nói rằng, có một sự sợ hãi và kinh hoàng bẩm sinh như vậy về chim ưng được cấy vào chim bồ câu, đến nỗi nàng sợ mọi chiếc lông, và nàng chán ghét và ghê tởm chính việc nhìn thấy bất cứ chiếc lông nào đã mọc trên một con chim ưng; cũng vậy có một sự chán ghét và ghê tởm tội lỗi như vậy được cấy cách thiên thượng vào lòng mọi người ăn năn, đến nỗi người ấy không thể không ghét mọi điều trông giống nó, hay thuộc về nó, hay đến từ nó. (5.) Thứ năm, Liên quan đến con đường hằng xuyên, hay đường lối liên tục, hay đường đời của người ấy, là điều hoàn toàn đối nghịch và trái ngược với tội lỗi: Ga-la-ti 5:17, Ê-sai 26:7, ‘Đường lối của người công chính là sự ngay thẳng.’ Châm Ngôn 16:17, ‘Đường cái của người ngay thẳng là lìa bỏ điều ác.’ Việc những người ngay thẳng lìa bỏ điều ác là điều thông thường và thường ngày, cũng như việc những người qua đường giữ các đường cái của vua vậy. Dầu một người ngay thẳng, do lầm lẫn hay sự yếu đuối của ân điển, hay sự dữ dội của cám dỗ, có thể bước ra khỏi một đường lối thánh khiết, nhưng việc bước đi trong một đường lối gian ác không thể bị buộc tội cho người ấy: Thi Thiên 139:23, 24, ‘Hỡi Đức Chúa Trời, xin hãy dò xét tôi, và biết lòng tôi; hãy thử tôi, và biết tư tưởng tôi, và xem có đường lối gian ác nào trong tôi chăng, và dẫn tôi vào đường đời đời.’ Anh em biết con đường và thực hành của Xa-chê ăn năn, của Phao-lô ăn năn, và của người cai ngục ăn năn, hoàn toàn trái ngược với những đường lối gian ác mà họ đã từng bước đi trước đây. Câu trả lời thứ tư. Đáp 4. Nhưng thứ tư và cuối cùng, Như một sự trở lại ăn năn thật sự khỏi tội lỗi là một sự trở lại hằng xuyên và liên tục khỏi tội lỗi, cũng vậy nó là một sự trở về với Đức Chúa Trời. Tội lỗi là sự xa lánh khỏi Đức Chúa Trời, và sự ăn năn là sự trở lại với Đức Chúa Trời, Công Vụ 26:18. Sự ăn năn lành mạnh không chỉ là việc ngừng làm điều ác, mà còn là việc học làm điều lành, Ê-sai 1:16, 17. Sự ăn năn và việc trở về với Đức Chúa Trời được kết hiệp với nhau, như là một và cùng một điều, Công Vụ 26:20. Sự ăn năn của đứa con hoang đàng là sự trở về của nó với cha nó: Lu-ca 15:17, ‘Khi nó tỉnh ngộ, nó nói, Tôi sẽ đứng dậy và đi đến cha tôi, và thưa, Thưa cha, tôi đã phạm tội với trời và trước mặt cha.’ v.v. Từ tiếng Hê-bơ-rơ cho sự ăn năn đến từ שוב, shob, có nghĩa là trở về, hàm ý một sự quay trở lại khỏi điều một người đã làm. Nó ghi nhận một sự trở về hay trở lại từ một điều này sang một điều khác, như từ tội lỗi đến Đức Chúa Trời, từ điều ác đến điều lành, từ địa ngục đến thiên đàng. Lời kêu gọi chung cho những tội nhân ăn năn là trở lại khỏi tội lỗi, và trở về với Đức Chúa Trời: Ê-sai 55:7, ‘Kẻ gian ác hãy lìa bỏ đường lối mình, và người bất chính hãy lìa bỏ tư tưởng mình, và hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va,’ v.v. Giê-rê-mi 1:4, ‘Hỡi Y-sơ-ra-ên, nếu ngươi muốn trở lại, Đức Giê-hô-va phán, hãy trở lại cùng Ta; và nếu ngươi muốn quăng bỏ những sự gớm ghiếc của ngươi khỏi trước mặt Ta, thì ngươi sẽ không bị dời đi.’ Và cũng vậy đoạn 18:11, ‘Bây giờ mỗi người hãy trở lại khỏi đường ác mình, và hãy làm cho đường lối và việc làm của các ngươi nên tốt.’ 1 Phi-e-rơ 2:25, ‘Vì các ngươi như chiên đi lạc, nhưng nay đã trở lại cùng Đấng chăn chiên và Giám mục của linh hồn các ngươi.’ Việc một tội nhân lìa bỏ tội lỗi mình là chưa đủ, mà người ấy còn phải trở lại cùng Chúa nữa. Người thật sự ăn năn phó tấm lòng mình cho quyền năng của ân điển thiên thượng, và đời sống mình cho ý muốn và lời phước hạnh của Đức Chúa Trời. Hãy xem, như sự tốt lành phủ định không bao giờ có thể thỏa mãn một linh hồn ăn năn, cũng vậy sự tốt lành phủ định không bao giờ có thể cứu một linh hồn không ăn năn. Thưa ông, việc ông không xấu như thế này và như thế kia là chưa đủ, mà ông còn phải tốt như thế này và như thế kia, nếu không ông sẽ khốn khổ đời đời: Ê-xê-chi-ên 18:21, ‘Nhưng nếu kẻ gian ác xây bỏ mọi tội lỗi mình đã phạm, và giữ mọi luật lệ Ta, và làm điều hợp pháp và phải lẽ, thì nó chắc sẽ sống, nó sẽ không chết.’ Sự công chính và thánh khiết phủ định không phải là sự công chính, không phải là sự thánh khiết trong sự tính toán của Đức Chúa Trời. Không phải sự công chính phủ định của người Pha-ri-si, cũng không phải sự tốt lành so sánh của ông, có thể ngăn cản việc ông bị Đức Chúa Trời từ chối, hay việc ông bị đóng cửa ngăn khỏi thiên đàng, hay việc ông bị quăng xuống địa ngục, Lu-ca 18:5, Ma-thi-ơ 20:13, 14. Việc cây không sinh trái xấu là chưa đủ, mà nó còn phải sinh trái tốt, nếu không nó phải bị chặt xuống và quăng vào lửa; cây nào không phải để sinh trái, thì là để cho lửa: ‘Mọi cây không sinh trái tốt,’ Đấng Christ nói, ‘đều bị đốn xuống, và quăng vào lửa,’ Ma-thi-ơ 7:19. Thiên đàng cuối cùng sẽ được thấy là quá thánh, và quá nóng, để chứa đựng những kẻ tự làm đẹp lòng mình, tự thỏa mãn mình bằng một sự công chính phủ định. Mọi điều mà sự công chính và thánh khiết phủ định có thể làm, chỉ là giúp một người có được một trong những phòng mát nhất và những chiếc giường dễ chịu nhất trong địa ngục. Sự ăn năn thật đem tấm lòng và đời sống, không chỉ ra khỏi tội lỗi, mà còn đến với Đức Chúa Trời nữa; nó đem một người không chỉ ra khỏi những đường lối của sự chết, mà còn khiến người ấy bước đi trong những con đường của sự sống: Thi Thiên 119:3, ‘Họ không làm điều gian ác, họ bước đi trong các đường lối Ngài.’ Châm Ngôn 13:14, ‘Luật pháp của người khôn ngoan là một nguồn sự sống, để lìa bỏ những cạm bẫy của sự chết.’ Châm Ngôn 15:24, ‘Đường sự sống ở trên cao cho người khôn ngoan, để người ấy có thể lìa bỏ địa ngục ở dưới.’ Thi Thiên 34:14, ‘Hãy lìa bỏ điều ác, và làm điều lành.’ Chúng ta đọc trong Kinh Thánh về việc Đức Chúa Trời trở lại với chúng ta, cũng như về việc chúng ta trở lại với Đức Chúa Trời; trong cả hai đều có sự ăn năn. Khi Đức Chúa Trời trở lại với chúng ta, Ngài ăn năn về điều ác của hình phạt mà Ngài đã đem đến trên chúng ta; và khi chúng ta trở lại với Đức Chúa Trời, chúng ta ăn năn về điều ác của tội lỗi mà chúng ta đã phạm chống lại Ngài. Người thật sự ăn năn không chỉ buồn bã đập vào đùi mình, và nói, Tôi đã làm gì? mà người ấy còn nhanh chóng quay mặt lại và kêu lên, Tôi sẽ không làm như vậy nữa, Giê-rê-mi 31:19. Khi Đức Chúa Trời kêu gọi sự ăn năn thật, đó là bằng một câu ‘Nếu ngươi muốn trở lại,’ hỡi Y-sơ-ra-ên, ‘hãy trở lại cùng Ta,’ Giê-rê-mi 4:1. Và khi dân Đức Chúa Trời thật sự khiêu khích và khích lệ lẫn nhau ăn năn, đó là bằng một câu ‘Hãy đến, chúng ta hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va,’ Ô-sê 6:1. Sự ăn năn dẫn đến sự sống không phải là một sự trở lại từ tội lỗi này sang tội lỗi khác, nó cũng không phải là một sự trở lại từ sự phàm tục đến sự lịch sự, nó cũng không phải là một sự trở lại từ sự lịch sự đến hình thức; mà nó là một sự trở lại từ bóng tối đến ánh sáng, nó là một sự trở lại từ những đường lối gian ác vào những đường lối tin kính, nó là một sự trở lại từ tội lỗi đến Đức Chúa Trời, Công Vụ 26:18. Theo phương diện này, sự ăn năn của Y-sơ-ra-ên rất khiếm khuyết. Hãy chứng kiến lời than phiền buồn thảm ấy của tiên tri: Ô-sê 7:16, ‘Chúng trở lại,’ tức là, chúng bày ra vẻ ăn năn, ‘nhưng không trở lại với Đấng Tối Cao.’ Cũng vậy, những người trong Giô-ên 2:12 ấy có sự trở lại một nửa, nhưng không trở lại cùng Chúa với cả tấm lòng. Cũng vậy, Giê-hu đã đi xa, và đã nhiều lần trở lại một nửa, nhưng không bao giờ trở lại với Đấng Tối Cao; và đó là sự hủy hoại của ông cuối cùng. Một sự ăn năn như vậy, là sự ăn năn đem linh hồn không bao giờ đến gần Đức Chúa Trời hơn, là một sự ăn năn không bao giờ gần hơn; nhưng sự ăn năn đem linh hồn đến gần Đức Chúa Trời hơn, là một sự ăn năn không bao giờ phải ăn năn. Và bấy nhiêu đó là đủ về điều đã nói liên quan đến sự ăn năn theo Phúc Âm ấy, là sự ăn năn có những lời hứa quý báu về sự tha thứ tội lỗi và sự cứu rỗi tuôn chảy đến với nó, v.v. Một Tủ Ngọc Quý CHƯƠNG IV Kẻ đạo đức giả không thể đi xa đến đâu Nhiều người đã quan sát theo cách của tôi về việc một kẻ đạo đức giả có thể đi xa đến đâu, nhưng ý định của tôi trong chương này là chỉ ra một kẻ đạo đức giả không thể đi xa đến đâu. Nhiều người đã khám phá rộng rãi về điều một kẻ đạo đức giả có thể làm, nhưng phạm vi của tôi trong chương này là chỉ ra điều một kẻ đạo đức giả không thể làm. Một số người đã chỉ ra một kẻ đạo đức giả là gì, và nay tôi sẽ chỉ ra kẻ ấy không phải là gì. Một số người đã chỉ ra những bậc khác nhau trong chiếc thang của Gia-cốp, mà một kẻ đạo đức giả có thể leo lên đến; nhưng công việc và việc làm của tôi trong chương này, là chỉ ra cho anh em những bậc khác nhau trong chiếc thang của Gia-cốp mà không kẻ đạo đức giả nào dưới thiên đàng có thể leo lên đến được. [1.] Thứ nhất, Bên trong của một kẻ đạo đức giả không bao giờ tương xứng với bên ngoài của kẻ ấy. Bên trong của một kẻ đạo đức giả là một điều, và bên ngoài của kẻ ấy là một điều khác; một kẻ đạo đức giả bề ngoài thì sạch, nhưng bên trong thì ô uế; kẻ ấy bề ngoài thì vinh hiển, nhưng bên trong thì không vinh hiển, Ma-thi-ơ 23:25–27, Lu-ca 11:39. Những kẻ đạo đức giả giống như những chiếc lọ của thầy thuốc, bên ngoài có tựa đề của một thứ thuốc bảo quản tuyệt vời nào đó, nhưng bên trong đầy một thứ thuốc độc chết người nào đó. Chúng giống như những đền thờ Ai Cập, bên ngoài thì đẹp đẽ, nhưng bên trong không tìm thấy gì ngoài rắn và cá sấu, và những sinh vật có nọc độc khác. Những kẻ đạo đức giả buôn bán nhiều hơn vì một danh tiếng tốt, hơn là vì một tấm lòng tốt; vì một báo cáo tốt, hơn là vì một lương tâm tốt; chúng giống như những người chơi vĩ cầm, cẩn thận hơn trong việc lên dây đàn của mình hơn là trong việc canh giữ tâm linh mình. Những kẻ đạo đức giả giống như bạc trắng, nhưng chúng vẽ những đường đen; chúng có một vẻ bề ngoài được nên thánh dường như, nhưng bên trong nhồi đầy sự độc ác, tính thế gian, sự kiêu ngạo, sự ganh tị, v.v. Giống như những chiếc gối cửa sổ, làm bằng nhung và được thêu phong phú, nhưng bên trong nhồi đầy cỏ khô. Một kẻ đạo đức giả có thể dâng của lễ với Ca-in, và kiêng ăn với Giê-sa-bên, và hạ mình với A-háp, và than khóc với những giọt nước mắt của Ê-sau, và hôn Đấng Christ với Giu-đa, và đi theo Đấng Christ với Đê-ma, và trả giá đẹp cho Đức Thánh Linh với Si-môn Ma-gu; vậy mà bất chấp tất cả những điều này, bên trong của kẻ ấy vẫn xấu như bất cứ ai trong số họ. Một kẻ đạo đức giả là một Cato ở bên ngoài và một Nero ở bên trong; một Gia-cốp ở bên ngoài và một Ê-sau ở bên trong; một Đa-vít ở bên ngoài và một Sau-lơ ở bên trong; một Phi-e-rơ ở bên ngoài và một Giu-đa ở bên trong; một thánh đồ ở bên ngoài và một Sa-tan ở bên trong; một thiên sứ ở bên ngoài và một ma quỷ ở bên trong. Một kẻ đạo đức giả là một người Do Thái ở bên ngoài, nhưng là một người vô thần, một người ngoại giáo, một người Thổ Nhĩ Kỳ ở bên trong, Rô-ma 2:28, 29. Tôi đã đọc về những hình tượng nào đó, bên ngoài được phủ bằng vàng và ngọc trai, giống Jupiter và Neptune, nhưng bên trong không có gì ngoài nhện và mạng nhện; một hình ảnh phù hợp về những kẻ đạo đức giả. Sự đạo đức giả chỉ là một vẻ bề ngoài, giống như vải arras, công bằng và đẹp đẽ ở bên ngoài; nhưng nếu anh em nhìn vào bên trong, anh em sẽ không tìm thấy gì ngoài giẻ rách và những đầu thừa. Vị tu sĩ ấy đã nói trúng, khi nói rằng, Làm một tu sĩ trong vẻ bề ngoài thì dễ, nhưng làm một tu sĩ trong thực tại bên trong thì khó. Làm một Cơ Đốc nhân trong vẻ bề ngoài thì dễ, nhưng làm một Cơ Đốc nhân bên trong và thật sự thì rất khó. Bên trong của một kẻ đạo đức giả không bao giờ vang vọng hay tương xứng với bên ngoài của kẻ ấy; bên trong của kẻ ấy thì gian ác, và bên ngoài của kẻ ấy thì tôn giáo. Nhưng hãy để mọi kẻ đạo đức giả như vậy biết rằng, sự thánh khiết giả vờ là tội lỗi gấp đôi, và theo đó cuối cùng chúng sẽ bị đối xử như vậy, Ma-thi-ơ 24:5. Nhưng, [2.] Thứ hai, Không kẻ đạo đức giả nào dưới thiên đàng hoàn toàn ly hôn khỏi tình yêu và sự ưa thích mọi tội lỗi đã biết. Vẫn còn một dục vọng bí mật nào đó, mà kẻ ấy như một miếng ngon ngọt lăn nó dưới lưỡi mình, và sẽ không nhổ nó ra, Gióp 20:12–14. Mọi kẻ đạo đức giả đều dung túng một điều ác nào đó trong chính mình, và tự cho phép mình vi phạm. Một kẻ đạo đức giả sẽ cố gắng hết sức để trát vữa lương tâm mình, và để bảo đảm mình khỏi những sự quở trách của nó. Sau khi chiếc túi một lần được giao cho Giu-đa giữ, sau khi một lần kẻ ấy được chọn vào chức vụ ngọt ngào ấy, kẻ ấy nhanh chóng đưa lương tâm ra khỏi chức vụ, và không bao giờ ngừng trộm cắp và liếm ngón tay mình, đang khi còn bất cứ tiền nào trong túi để sờ mó. Hê-rốt biết nhiều, và nghe Giăng Báp-tít, và có một số tình cảm tạm thời, và làm nhiều việc tốt, Mác 6:20. Nhưng vậy mà (1.) ông giữ Hê-rô-đia, vợ của anh em mình, Mác 6:17; (2.) ông lấy đi mạng sống của Giăng Báp-tít, Mác 6:27; (3.) ông coi Chúa Giê-xu Christ như không, và từ chối Ngài, Lu-ca 23:11. Dầu Hê-rốt có vẻ đối xử công bằng đến đâu, nhưng ông vẫn sống trong một tội lỗi tai tiếng đã biết, và giết người đưa tin của Đức Chúa Trời cách bất công, và chế giễu và từ chối Chúa Giê-xu Christ như một người hèn hạ. Một tội lỗi nào đó luôn luôn cai trị mà không kiểm soát trong một tấm lòng đạo đức giả. Như người ta nói về những phù thủy, rằng chúng có một linh quen thuộc này hay khác vẫn còn bú chúng, một kẻ đạo đức giả luôn luôn giữ lại một quả trứng ổ này hay khác trong lòng hay đời sống mình, để Sa-tan ngồi và ấp trên đó. Giê-hu đã làm nhiều việc dũng cảm, nhưng vậy mà ông vẫn giữ sự thờ phượng những con bò vàng của mình. Na-a-man hứa hẹn cao, nhưng vậy mà ông vẫn muốn cúi mình trong nhà Rim-môn. Những người Pha-ri-si rất sùng đạo, nhưng vậy mà chúng yêu những lời khen ngợi của người ta, và những chỗ ngồi cao nhất trong các nhà hội. Không có một kẻ đạo đức giả nào trên thế gian, mà không làm điều mình có thể để cứu mạng sống của tội lỗi mình, dầu phải mất linh hồn mình. Hỡi các ông! Sa-tan có thể hài lòng khi những kẻ đạo đức giả nhượng bộ Đức Chúa Trời trong nhiều điều, miễn là chúng chịu trung thành với nó trong một điều nào đó; vì nó biết rất rõ rằng, một tội lỗi được sống trong đó và được cho phép, cho nó nhiều lợi thế chống lại linh hồn như nhiều tội lỗi vậy. Sa-tan có thể giữ chặt một người đủ bằng một tội lỗi, như người bẫy chim có thể giữ chặt con chim đủ bằng một móng vuốt. Sa-tan biết rằng, một tội lỗi được sống trong đó và được cho phép, sẽ làm hỏng mọi bổn phận và phục vụ ngọt ngào nhất của một người; như một con ruồi chết sẽ làm hỏng toàn bộ hộp thuốc xức quý báu, Truyền Đạo 10:1, và như một dây đàn lạc điệu sẽ làm cho bản nhạc ngọt ngào nhất mất điệu. Người ta nói về Na-a-man người Sy-ri, rằng ông là một người dũng cảm, và một người chiến thắng, và một người đáng kính, và một người rất được vua mình yêu thích, nhưng là một người phong cùi, 2 Các Vua 5:1. Cũng vậy, có thể nói về nhiều kẻ đạo đức giả, chúng có những sự xuất sắc này và kia, và chúng thực hiện những bổn phận vinh hiển này và kia, nhưng chúng sống và cho phép mình trong tội này hay tội kia, và điều đó làm hỏng vẻ đẹp của mọi phục vụ của chúng, Ma-thi-ơ 7:21–23. Sa-tan biết rằng, một tội lỗi được sống trong đó và được cho phép, sẽ chắc chắn đoán phạt một người như nhiều tội lỗi vậy; như một căn bệnh, một phần lở loét, có thể chắc chắn giết một người như nhiều căn bệnh vậy. Sa-tan biết rằng, một tội lỗi được sống trong đó và được cho phép, sẽ làm cho một người ô uế trong mắt Đức Chúa Trời như nhiều tội lỗi vậy. Nếu người phong cùi trong luật pháp có vết phong cùi ở bất cứ một phần nào trên thân thể mình, người ấy bị kể là người phong cùi, mặc dầu mọi phần còn lại trên thân thể người ấy đều lành lặn và nguyên vẹn, Lê-vi Ký 14. Cũng vậy, người nào có vết phong cùi của tội lỗi được cho phép ở bất cứ một phần nào trong linh hồn mình, người ấy là một người phong cùi thuộc linh trong mắt Đức Chúa Trời; người ấy ô uế, dầu ở những phần khác người ấy có thể không ô uế. Các học giả kinh viện nói rằng, nếu một con heo cái chỉ lăn lộn trong một hố bùn hay hố bẩn, nó là bẩn thỉu; và chắc chắn, linh hồn nào chỉ lăn lộn trong bất cứ một tội lỗi nào, thì người ấy bẩn thỉu trong mắt Đức Chúa Trời. Sa-tan biết rằng, một tội lỗi được sống trong đó và được cho phép, sẽ hiệu quả giữ Đấng Christ và linh hồn cách xa nhau như nhiều tội lỗi vậy, như một viên đá trong ống dẫn sẽ hiệu quả ngăn nước như nhiều viên đá vậy. Sa-tan biết rằng, một tội lỗi được sống trong đó và được cho phép, sẽ mở đường cho nhiều tội lỗi, như một tên trộm có thể mở cửa để cho nhiều tên khác vào. Sa-tan biết rằng, một tội lỗi được sống trong đó và được cho phép, sẽ chắc chắn đóng cửa ngăn linh hồn khỏi thiên đàng như nhiều tội lỗi vậy. Một kẻ thù có thể đóng cửa trên một người cũng như nhiều kẻ thù vậy; và có sự khác biệt nào giữa người bị đóng cửa ngăn khỏi thiên đàng vì sống trong nhiều tội lỗi, và người bị đóng cửa ngăn khỏi thiên đàng vì chỉ sống trong một tội lỗi? Một tội lỗi được sống trong đó và được cho phép, sẽ trang bị cho lương tâm chống lại một người, cũng như nhiều tội lỗi vậy. Nếu chỉ có một vết nứt trong chiếc ly mật ong, thì ở đó những con ong bắp cày sẽ vo ve, Một tội lỗi được cho phép và được dung túng, sẽ làm hỏng bản nhạc của lương tâm. Một tội lỗi được sống trong đó và được cho phép, sẽ làm cho sự chết đáng sợ và đáng kinh hãi đối với linh hồn như nhiều tội lỗi vậy. Một dòng chữ viết trên tường đã làm cho sắc mặt của vua Nê-bu-cát-nết-sa thay đổi, và những tư tưởng của vua bị bối rối, và các khớp của thắt lưng vua bị lỏng ra, và đầu gối vua bị đập vào nhau, Đa-ni-ên 5:5, 6. Nay, tất cả những điều này Sa-tan đều biết, và do đó nó nhọc công cách mạnh mẽ để lôi kéo những kẻ đạo đức giả sống trong sự cho phép một tội lỗi nào đó. Hỡi các ông! hãy nhớ rằng như một lỗ thủng trong một con tàu sẽ làm chìm nó, và như một nhát đâm vào tim sẽ giết một người, và như một ly thuốc độc sẽ đầu độc một người, và như một hành động phản bội sẽ làm cho một người thành kẻ phản bội, cũng vậy một tội lỗi được sống trong đó và được cho phép sẽ đoán phạt một người đời đời. Một vết thương đánh Gô-li-át chết, cũng như hai mươi ba vết thương đã đánh Caesar; một Đa-li-la sẽ làm hại Sam-sôn nhiều như mọi người Phi-li-tin; một bánh xe bị gãy làm hỏng toàn bộ chiếc đồng hồ; một mạch máu chảy máu sẽ làm cạn mọi sinh lực cũng như nhiều mạch máu vậy; một loại thảo mộc đắng sẽ làm hỏng toàn bộ nồi canh. Bằng cách ăn một quả táo, A-đam đã mất thiên đàng, Sáng Thế Ký 3; một lần liếm mật ong đã gây nguy hiểm cho mạng sống của Giô-na-than, 1 Sa-mu-ên 14:33; một A-can là một rắc rối cho toàn bộ Y-sơ-ra-ên, Giô-suê 7; một Giô-na là một gánh quá nặng cho toàn bộ một con tàu, Giô-na 1; cũng vậy một tội lỗi được sống trong đó và được cho phép, đủ để làm cho một người khốn khổ đời đời. Một cối đá sẽ làm chìm một người xuống đáy biển cũng như một trăm cối đá vậy; cũng vậy một tội lỗi được sống trong đó và được nuông chiều sẽ làm chìm một người xuống đáy địa ngục cũng như một trăm tội lỗi vậy. Tôi đã đọc về một vị tướng La Mã vĩ đại, là người, khi đang cưỡi trên cỗ xe chiến thắng của mình qua thành Rô-ma, mắt không bao giờ rời khỏi một người phụ nữ lẳng lơ đi dọc theo đường phố, điều đó khiến một người nói rằng, Hãy xem vị tướng vĩ đại này, là người đã chinh phục những đạo quân này và kia, chính mình lại bị chinh phục bởi một người phụ nữ ngây ngô! Không có một kẻ đạo đức giả nào trên thế gian, mà không nằm dưới sự chinh phục của một dục vọng đê hèn này hay khác, mà không sống dưới sự cai trị và thống trị của một tội lỗi này hay khác. Linh hồn nào có thể trong sự chân thành của tấm lòng mà kêu cầu một Đức Chúa Trời dò xét lòng, rằng điều đó khác với mình, đó là, rằng mình không sống hay cho phép mình trong bất cứ một đường lối hay thực hành tội lỗi nào, thì linh hồn ấy, tôi dám bảo đảm nhân danh Chúa, không phải là một kẻ đạo đức giả, Thi Thiên 139:23, 24. [3.] Thứ ba, Như tấm lòng của một kẻ đạo đức giả không bao giờ hoàn toàn bị khuất phục để sẵn lòng chia tay với mọi dục vọng, cũng vậy tấm lòng của kẻ ấy không hoàn toàn bị khuất phục để sẵn lòng thực hiện mọi bổn phận đã biết. Đôi khi kẻ ấy hoàn toàn hướng về những bổn phận công khai, nhưng không giữ lương tâm về những bổn phận trong phòng riêng, hay về những bổn phận trong gia đình; đôi khi kẻ ấy hoàn toàn hướng về những bổn phận của bảng thứ nhất, nhưng không giữ lương tâm về những bổn phận của bảng thứ hai; và đôi khi kẻ ấy hoàn toàn hướng về những bổn phận của bảng thứ hai, nhưng không giữ lương tâm về những bổn phận của bảng thứ nhất. Nếu kẻ ấy vâng giữ một mạng lệnh, kẻ ấy sẵn lòng sống trong sự bỏ bê một mạng lệnh khác; nếu kẻ ấy làm một bổn phận, kẻ ấy chắc chắn sẽ quăng bỏ một bổn phận khác; như kẻ ấy không sẵn lòng bất hòa với mọi tội lỗi, cũng vậy kẻ ấy không sẵn lòng hòa hợp với mọi bổn phận. Sự vâng phục của một kẻ đạo đức giả luôn luôn một phần, nó không bao giờ toàn diện; kẻ ấy vẫn luôn tránh né hay ngần ngại với những mạng lệnh đi ngược lại những dục vọng của mình. Những người Pha-ri-si kiêng ăn, cầu nguyện, bố thí, và nộp thuế một phần mười, Ma-thi-ơ 23:23. Ồ nhưng chúng đã bỏ qua ‘những điều nặng hơn của luật pháp, sự phán xét, lòng thương xót, và đức tin,’ đoạn 6; và chúng không tự nhiên đối với cha mẹ, và dưới cớ cầu nguyện, chúng biến những nhà của các góa phụ thành con mồi, Ma-thi-ơ 15:4–6; dưới cớ tin kính, chúng thực hành lòng tham lam, sự bất chính, và sự tàn ác lớn nhất, và điều đó trên những góa phụ, là những người thường là đối tượng lớn nhất của sự thương xót và lòng từ thiện; chúng không ngần ngại cướp bóc góa phụ, dưới cớ tôn vinh Đức Chúa Trời. Cũng vậy Giu-đa, dưới cớ để dành cho người nghèo, đã cướp bóc người nghèo; kẻ ấy giả vờ để dành cho người nghèo, nhưng kẻ ấy chỉ có ý để dành cho chính mình, và để chu cấp cho một ngày mưa gió, Giăng 12:6. Có lẽ kẻ ấy không có ý định ở lâu với Chúa mình, và do đó kẻ ấy quyết tâm tạo ra thị trường tốt nhất có thể cho chính mình. Giu-đa, khi sẵn lòng tự lập cho chính mình, dưới một chiếc áo choàng thánh khiết, thực hành sự không trung tín lớn nhất. Dầu con đại bàng bay cao, nhưng mắt nó vẫn hướng về con mồi của nó; cũng vậy dầu Giu-đa bay cao trong sự tuyên xưng, nhưng mắt kẻ ấy vẫn hướng về con mồi của mình, về những chiếc túi của mình; và để kẻ ấy có thể có nó, kẻ ấy không quan tâm ai phải thiếu nó; để kẻ ấy có thể giàu có, kẻ ấy không quan tâm dầu Chúa mình và đoàn tùy tùng của Ngài trở nên nghèo đến đâu. Giu-đa, dưới mọi vẻ bề ngoài và sự thánh khiết của mình, không có ngay cả sự trung thực thông thường trong mình. Sự thánh khiết giả mạo thường được biến thành một con ngựa rình mồi cho nhiều sự công chính; nhưng chắc chắn, thà có sự trung thực mà không có tôn giáo theo triết gia, còn hơn có tôn giáo mà không có sự trung thực. Một kẻ đạo đức giả có thể rèn luyện mình trong một số bổn phận tôn giáo bên ngoài, dễ dàng, thường ngày; nhưng khi nào anh em sẽ thấy một kẻ đạo đức giả đặt rìu vào gốc cây, hay tra xét và thử lòng mình, hay phán xét nghiêm khắc những tội lỗi trong lòng mình, hay than khóc và than van cách khiêm nhường về những sự hư hoại bí mật, hay tăng gấp đôi sự canh gác quanh linh hồn mình, hay vui mừng về những ân điển, phục vụ, hay sự xuất sắc của người khác, hay cố gắng hay thúc ép hướng đến những mức độ cao nhất của ân điển, sự thánh khiết, và sự thông công với Đức Chúa Trời, hay nỗ lực nhiều hơn để lấy cái dằm ra khỏi mắt mình, hơn là cái rác ra khỏi mắt anh em mình, hay để nghiêm khắc hơn chống lại tội lỗi mình hơn là chống lại tội lỗi của người khác? Than ôi! một kẻ đạo đức giả cách xa việc thực hành những bổn phận này, đến nỗi kẻ ấy cho chúng là hoặc dư thừa hoặc không thể. Sự vâng phục của một kẻ đạo đức giả luôn luôn là một sự vâng phục bị giới hạn và bị hạn chế. Nó hoặc bị giới hạn vào những mạng lệnh phù hợp nhất với sự dễ dàng, an toàn, vinh dự, lợi nhuận, lạc thú của kẻ ấy, v.v., hoặc nó bị giới hạn vào phần bên ngoài của mạng lệnh, và không bao giờ mở rộng chính nó đến phần bên trong và thuộc linh của mạng lệnh; như anh em có thể thấy nơi các thầy thông giáo và những người Pha-ri-si. Sự vâng phục của chúng hoàn toàn bên ngoài; chúng không quan tâm chút nào đến phần bên trong và thuộc linh của bất cứ mạng lệnh nào; như rõ ràng trong lời buộc tội cao ấy mà Đấng Christ đưa ra chống lại chúng, Ma-thi-ơ 6. Chúng không giết người, chúng không phạm tội tà dâm, chúng có con mắt hướng đến phần bên ngoài của mạng lệnh; nhưng Đấng Christ buộc tội chúng về những tư tưởng bất chính và tà dâm, những cái liếc mắt không trong sạch, sự gian ác chiêm nghiệm, sự ô uế suy đoán, v.v., vì chúng không quan tâm chút nào đến phần bên trong và thuộc linh của bất cứ mạng lệnh nào. Ân điển thông thường chỉ nhìn đến một số bổn phận riêng biệt, nhưng ân điển cứu rỗi nhìn đến tất cả. Ân điển đổi mới hướng đến những điều tích cực cũng như những điều tiêu cực; nó dạy chúng ta ngừng làm điều ác, và nó cũng dạy chúng ta làm điều lành, Ê-sai 1:16, 17. Nó dạy chúng ta chối bỏ mọi sự không tin kính và những dục vọng thế gian, và cũng sống cách tiết độ, công chính, và tin kính trong thế gian hiện tại này, Tít 2:11–13. Những lời này chứa đựng tổng số bổn phận của một Cơ Đốc nhân. Sống cách tiết độ đối với chính mình, cách công chính đối với những người lân cận mình, và cách tin kính đối với Đức Chúa Trời, quả thật là sự tin kính thật, và là toàn bộ bổn phận của con người. Không có một kẻ đạo đức giả nào trên thế gian có thể chân thành kêu cầu Đức Chúa Trời, và nói rằng, Lạy Chúa! Ngài biết rằng tấm lòng con đã bị khuất phục để sẵn lòng thực hiện mọi bổn phận đã biết; con sẵn lòng làm điều tốt nhất con có thể để tuân giữ mọi luật hoàng gia của Ngài: Lạy Chúa! con thật lòng khao khát, và thật sự nỗ lực để có, một con mắt hướng đến mọi mạng lệnh của Ngài, và để sống theo mọi mạng lệnh của Ngài; và đó là nỗi đau buồn thật sự của tấm lòng con, và gánh nặng hằng ngày của linh hồn con, khi con vi phạm bất cứ luật phước hạnh nào của Ngài, Thi Thiên 119:6; Lu-ca 1:5, 6; Công Vụ 13:22. Người nào có thể trong sự ngay thẳng kêu cầu Đức Chúa Trời như vậy, sẽ không bao giờ thất bại trong thế giới khác. Nhưng, [4.] Thứ tư, Không có một kẻ đạo đức giả nào trên thế gian biến Đức Chúa Trời, hay Đấng Christ, hay sự thánh khiết, hay việc mình làm hay nhận điều lành trong vị trí, mối quan hệ, hay thế hệ của mình, thành mục đích lớn lao, mục đích cao nhất, mục đích cuối cùng của việc sống trong thế gian. Những lạc thú, lợi nhuận, và vinh dự, là tất cả những gì kẻ đạo đức giả nhắm đến trong thế gian này; chúng là bộ ba mà kẻ ấy tôn thờ và phục vụ, và hiến chính mình cho chúng, 1 Giăng 2:16. Những mục đích của một kẻ đạo đức giả thì hư hoại và ích kỷ. Đức Chúa Trời có thể ở đầu cao hơn của công việc kẻ ấy, nhưng bản thân ở đầu xa hơn; vì người nào chưa bao giờ thật sự bị quăng ra khỏi chính mình, thì không thể có mục đích nào cao hơn chính mình. Một kẻ đạo đức giả hoàn toàn vì vinh hiển của chính mình; kẻ ấy hành động vì chính mình, và từ chính mình. Để tôi có thể có lợi nhuận, uy tín, vinh hiển, tiếng vỗ tay, còn vinh hiển của Đức Chúa Trời ra sao cũng mặc! đây là ngôn ngữ của một tấm lòng không lành mạnh. Một kẻ đạo đức giả sẽ có vẻ rất tin kính khi kẻ ấy có thể kiếm lợi từ sự tin kính; kẻ ấy sẽ có vẻ rất thánh khiết khi sự thánh khiết là con đường dẫn đến sự vĩ đại và hạnh phúc bên ngoài; nhưng sự gian ác tôn giáo của kẻ ấy sẽ đoán phạt gấp đôi kẻ đạo đức giả cuối cùng. Những mục đích vì bản thân là những thành phần hoạt động trong mọi điều một kẻ đạo đức giả làm; bản thân là động cơ chính, bản thân là bánh xe lớn, khiến mọi bánh xe của một kẻ đạo đức giả chuyển động. Khi những kẻ đạo đức giả tiếp nhận tôn giáo, đó chỉ là để phục vụ cho những mục đích riêng của chúng, để thực hiện những mục đích xác thịt của chính chúng; chúng không phục vụ Chúa, mà phục vụ bụng của chính chúng, Rô-ma 16:18; Phi-líp 3:19. Chúng chỉ sử dụng tôn giáo như một dòng suối để xoay cối xay của chính chúng, và để thực hiện cách gọn gàng hơn những dự án xác thịt của chính chúng. Si-môn Ma-gu nhất quyết muốn được báp-têm, và kẻ ấy rất khao khát có quyền năng ban Đức Thánh Linh cho người khác; nhưng mục đích của kẻ ấy chỉ là để có được một danh tiếng, và để kiếm tiền, Phi-e-rơ bảo kẻ ấy thẳng vào mặt, rằng tấm lòng kẻ ấy không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời, Công Vụ 8:21. Không người nào có thể đi cao hơn những nguyên lý của mình, và do đó một kẻ đạo đức giả không có nguyên lý nào cao hơn chính mình, mọi điều kẻ ấy làm nhất thiết phải kết thúc nơi chính mình. Hãy xem, như mọi con sông đến từ biển đều trở lại biển, là nơi chúng đến từ đó, cũng vậy mọi bổn phận nảy sinh từ bản thân của một người, nhất thiết phải tập trung nơi bản thân của người ấy. Một kẻ đạo đức giả luôn luôn biến chính mình thành mục đích của mọi phục vụ của mình; nhưng hãy để những kẻ đạo đức giả như vậy biết rằng, dầu sự tuyên xưng của chúng vinh hiển đến đâu, và những bổn phận của chúng dư dật đến đâu, nhưng những mục đích của chúng ích kỷ và xác thịt, mọi sự giả vờ và thực hiện của chúng chỉ là những sự ghê tởm đẹp đẽ trong mắt Đức Chúa Trời. Một kẻ đạo đức giả luôn luôn có một con mắt lác, và những mục đích lác và những mục đích lác trong mọi điều kẻ ấy làm. Ba-la-am nói rất tôn giáo, và ông nhân lên những bàn thờ và của lễ; nhưng điều ông có trong mắt mình là tiền công của sự bất chính, Dân Số Ký 22:23, 2 Phi-e-rơ 2:15. Giê-hu đã phá hủy nhà của A-háp đẫm máu, ông đã thi hành sự báo thù của Đức Chúa Trời trên gia đình gian ác ấy; ông sẵn sàng, quyết tâm, và hiệu quả phá hủy mọi kẻ thờ Ba-anh, nhưng những mục đích của ông là để bảo đảm vương quốc cho mình và con cháu mình, 2 Các Vua 10. A-háp và dân Ni-ni-ve kiêng ăn trong vải bao gai, nhưng đó chỉ là để chúng có thể không cảm nhận những sự phán xét nặng nề mà chúng sợ sẽ ập đến trên chúng, 1 Các Vua 21, Giô-na 3. Dân Do Thái ở Ba-by-lôn kiêng ăn và than khóc, và than khóc và kiêng ăn bảy mươi năm, nhưng đó là nhiều hơn để thoát khỏi những xiềng xích của chúng hơn là tội lỗi của chúng, đó là nhiều hơn để thoát khỏi sự lưu đày của chúng hơn là để thoát khỏi tội lỗi của chúng, Xa-cha-ri 7:5, 6. Hãy xem, như con đại bàng có một con mắt hướng về con mồi của nó khi nó bay cao nhất, cũng vậy những người Do Thái này trong mọi sự kiêng ăn, cầu nguyện, than khóc của chúng, chúng chỉ có một con mắt hướng về sự dễ dàng, sự giải thoát, sự tự do của chính chúng, v.v.; trong mọi bổn phận tôn giáo của chúng, chúng bị hành động từ những nguyên lý xấu xa, và được tiếp tục bởi những sự quan tâm đến bản thân; và do đó Đa-ni-ên phủ nhận rằng trong toàn bộ bảy mươi năm lưu đày ấy, chúng đã cầu nguyện có mục đích. ‘Tất cả những điều này đã đến trên chúng tôi, vậy mà chúng tôi không cầu nguyện trước mặt Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi, để chúng tôi có thể trở lại khỏi những tội lỗi mình, và hiểu lẽ thật của Ngài,’ Đa-ni-ên 9:13. Chính mục đích làm cho hành động trở nên trang trọng hay hạ thấp nó, làm cho nó ngay thẳng hay làm giả nó, đặt một vương miện vinh dự hay một vương miện hổ thẹn trên đầu nó. Người nào thông thường, theo thói quen, trong mọi bổn phận và phục vụ của mình, không đề xuất cho chính mình những mục đích nào cao hơn những lời khen ngợi của người ta, hay những phần thưởng của người ta, hay việc bịt miệng của lương tâm tự nhiên, hay chỉ để tránh một cây gậy đau đớn, hay chỉ để bảo đảm mình khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, thì người ấy là một kẻ đạo đức giả. Những mục đích của các hành động của một người luôn luôn là một sự khám phá lớn lao hoặc về sự chân thành hoặc về sự đạo đức giả. Hãy xem, như những ân tứ lớn lao, không được làm ngọt ngào bằng sự chân thành, không phải là những vật trang trí cho chúng ta; cũng vậy những sự yếu đuối lớn lao, không bị làm chua bằng sự đạo đức giả, không phải là những sự xấu xí lớn lao cho chúng ta. Những mục đích của một kẻ đạo đức giả luôn luôn ở dưới Đức Chúa Trời; chúng luôn luôn ở dưới việc tôn vinh Đức Chúa Trời, tôn cao Đức Chúa Trời, bước đi với Đức Chúa Trời, và hưởng sự thông công với Đức Chúa Trời. Một kẻ đạo đức giả, trong mọi điều kẻ ấy làm, vẫn luôn đề xuất cho chính mình một mục đích vì bản thân nghèo nàn, hèn hạ nào đó. Nhưng nay hãy ghi dấu, một Cơ Đốc nhân chân thành, nếu người ấy cầu nguyện hay nghe, hay cho đi hay kiêng ăn, hay ăn năn hay vâng phục, v.v., vinh hiển của Đức Chúa Trời là mục đích chính của tất cả. Vinh hiển của Đức Chúa Trời là mục đích cao nhất của người ấy, mục đích cuối cùng của người ấy, Thi Thiên 115:1; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:6. Một Cơ Đốc nhân chân thành có thể bằng lòng bị giẫm đạp và bị phỉ báng, miễn là danh Đức Chúa Trời được tôn vinh. Khuynh hướng của một tấm lòng như vậy là vì Đức Chúa Trời và vinh hiển của Ngài, không điều gì ngoài sự chân thành có thể đưa một linh hồn lên cao như vậy, như trong mọi hành động tự nhiên, dân sự và tôn giáo, đều nhắm đến vinh hiển của Đức Chúa Trời, Khải Huyền 4:9–11. Một Cơ Đốc nhân chân thành quy mọi lời khen ngợi về cho Đức Chúa Trời; người ấy đặt vương miện trên đầu Đấng Christ một mình; người ấy sẽ đặt Đức Chúa Trời lên ngai vàng, và biến mọi điều khác thành những đầy tớ của Ngài, hay bệ chân của Ngài, Rô-ma 14:7, 8. Tất cả phải quỳ gối trước Đức Chúa Trời, hoặc bị giẫm đạp trong bụi bẩn. Người ấy sẽ không yêu điều gì, người ấy sẽ không ôm lấy điều gì ngoài điều đặt Đức Chúa Trời lên cao hơn, hay đem Đức Chúa Trời đến gần tấm lòng mình hơn. Vinh hiển của Đức Chúa Trời là dấu, là điểm trắng, mà Cơ Đốc nhân chân thành có trong mắt mình. Cơ Đốc nhân chân thành sống không phải cho chính mình, mà cho Đấng sống đời đời; người ấy sống không phải cho ý muốn, hay những dục vọng, hay sự vĩ đại, hay vinh hiển của chính mình trong thế gian này, mà người ấy sống cho vinh hiển của Ngài, là vinh hiển quý báu đối với người ấy hơn sự sống của chính mình, 1 Cô-rinh-tô 10:31; Khải Huyền 12:11. Hãy xem, như những chiếc bình vàng sáng chói không giữ lại những tia nắng mặt trời mà chúng nhận được, mà phản chiếu chúng trở lại trên mặt trời; cũng vậy Cơ Đốc nhân chân thành trở lại và phản chiếu trở lại trên Mặt Trời Công Chính lời khen ngợi và vinh hiển của mọi ân tứ, ân điển, và đức hạnh mà họ đã nhận được từ Ngài. Ngôn ngữ hằng ngày của những linh hồn chân thành là như sau: Non nobis Domine, non nobis Domine, không phải cho chúng con, lạy Chúa, không phải cho chúng con, lạy Chúa, mà cho danh Ngài mọi vinh hiển, 1 Sử Ký 29:10, 18; Rô-ma 13:7. Một Cơ Đốc nhân chân thành giữ lương tâm về việc trả cho người ta những gì thuộc về họ; vậy thì người ấy càng giữ lương tâm về việc trả cho Đức Chúa Trời những gì thuộc về Ngài biết bao, Thi Thiên 96:7, 8. Nay, vinh hiển là phần thuộc về Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời không đứng trên điều gì hơn là việc chúng ta dâng cho Ngài vinh hiển thuộc về danh Ngài, như anh em có thể thấy trong Thi Thiên 29:1, 2. Có ba lần ‘hãy dâng’ trong hai câu ấy: ‘Hãy dâng cho Đức Giê-hô-va, hãy dâng cho Đức Giê-hô-va, hãy dâng cho Đức Giê-hô-va vinh hiển thuộc về danh Ngài.’ Vinh hiển là quyền của Đức Chúa Trời, và Ngài đứng trên quyền của Ngài; và điều này Cơ Đốc nhân chân thành biết, và do đó người ấy dâng cho Ngài quyền của Ngài, người ấy dâng cho Ngài vinh dự và vinh hiển thuộc về danh Ngài. Nhưng xin đừng hiểu lầm tôi: Tôi không nói rằng những người thật sự chân thành thật sự nhắm đến vinh hiển của Đấng Christ trong mọi hành động của họ. Ồ không! Đây là một hạnh phúc đáng khao khát trên đất, nhưng sẽ không bao giờ đạt được cho đến khi chúng ta lên thiên đàng. Những mục đích phụ và hèn hạ và những mục tiêu vẫn sẽ sẵn sàng len lỏi vào những tấm lòng tốt nhất, nhưng mọi tấm lòng chân thành đều thở dài và rên rỉ dưới chúng. Họ than phiền với Đức Chúa Trời về chúng, và họ kêu lên đòi công lý, công lý trên chúng; và đó là những ước muốn tha thiết và những nỗ lực hằng ngày của linh hồn họ để thoát khỏi chúng; và do đó chúng sẽ không bị quy cho họ, cũng không giữ những điều tốt lành khỏi họ. Nhưng nay, hãy xét một Cơ Đốc nhân chân thành trong đường lối thường ngày, thông thường, và thói quen của người ấy, và anh em sẽ thấy rằng những mục tiêu và mục đích của người ấy trong mọi hành động và công việc của mình là để tôn vinh Đức Chúa Trời, để tôn cao Đức Chúa Trời, và để nâng Đức Chúa Trời lên trong thế gian. Nếu kẻ đạo đức giả thật lòng nhắm đến vinh hiển của Đức Chúa Trời trong điều kẻ ấy làm, thì vinh hiển của Đức Chúa Trời sẽ nuốt chửng những mục tiêu phụ và những mục đích xác thịt của kẻ ấy, như cây gậy của A-rôn đã nuốt chửng những cây gậy của các thuật sĩ, Xuất Ê-díp-tô Ký 7:10–12. Hãy xem, như mặt trời làm tắt ánh sáng của lửa, cũng vậy vinh hiển của Đức Chúa Trời, ở đâu nó được nhắm đến, sẽ làm tắt và thiêu hủy mọi mục đích phụ và hèn hạ. Điều này chắc chắn nhất, điều gì là mục đích lớn lao của một người, điều đó sẽ loại bỏ mọi mục đích khác. Người nào dựng vinh hiển của Đức Chúa Trời làm mục đích chính của mình, sẽ thấy rằng mục đích chính của mình dần dần sẽ ăn mòn mọi mục đích thấp hèn và hèn hạ. Hãy xem, như những con bò gầy của Pha-ra-ôn đã ăn những con bò mập, Sáng Thế Ký 41:4, cũng vậy vinh hiển của Đức Chúa Trời sẽ ăn mọi mục đích béo bở và thế gian ấy tụ tập trên linh hồn trong công việc tôn giáo. Ở đâu vinh hiển của Đức Chúa Trời được giữ làm mục đích lớn nhất của một người, ở đó mọi mục đích phụ và hèn hạ sẽ bị giữ ở dưới. Qua những điều đã nói, rõ ràng nhất là một kẻ đạo đức giả trong mọi giao dịch của mình đều nhìn vào chính mình, và thiết kế sự thăng tiến và lợi thế của chính mình. Một kẻ đạo đức giả có khả năng tạo ra một thế gian, và tự hủy bỏ chính mình, cũng như kẻ ấy có khả năng biến vinh hiển của Đức Chúa Trời, sự tôn cao của Đức Chúa Trời, thành mục đích cao nhất, mục tiêu tột cùng của mình, trong điều kẻ ấy làm. Nhưng, [5.] Thứ năm, Không kẻ đạo đức giả nào có thể sống hoàn toàn và duy nhất dựa trên sự công chính của Đấng Christ, sự thỏa mãn của Đấng Christ, những công đức của Đấng Christ, để được xưng công chính và được cứu rỗi. Các thầy thông giáo và những người Pha-ri-si đạo đức giả cầu nguyện và kiêng ăn, và giữ ngày Sa-bát, và bố thí, v.v., và trong sự công chính theo luật pháp này chúng nghỉ ngơi và tin cậy, Ma-thi-ơ 6, Lu-ca 18:11, 12. Hãy suy ngẫm về Khải Huyền 3:16–18 ấy. Trên việc thực hiện những bổn phận này và những bổn phận tương tự, chúng đặt trọng lượng của linh hồn mình và áp lực của sự cứu rỗi của mình, và như vậy hư mất đời đời. Một kẻ đạo đức giả nghỉ ngơi trên điều kẻ ấy làm, và không bao giờ nhìn cao đến sự công chính của Đấng Christ. Kẻ ấy nhìn những bổn phận của mình như rất nhiều tiền tốt đã chi ra cho thiên đàng; kẻ ấy dệt một tấm vải công chính để tự mặc cho mình; kẻ ấy không bao giờ tìm kiếm một sự công chính vinh hiển hơn để được xưng công chính bởi đó hơn là sự công chính của chính mình, và như vậy coi nhẹ sự công chính của Đấng Christ: Rô-ma 10:3, ‘Vì họ, không biết sự công chính của Đức Chúa Trời, và tìm cách lập sự công chính của riêng mình, đã không phục sự công chính của Đức Chúa Trời.’ Bước đầu tiên đến sự cứu rỗi là từ bỏ sự công chính của chính mình; bước tiếp theo là ôm lấy sự công chính của Đấng Christ, là sự công chính được ban miễn phí cho những tội nhân trong Phúc Âm; nhưng những điều này kẻ đạo đức giả không để ý, không quan tâm. Sự công chính của một kẻ đạo đức giả không chỉ không trọn vẹn, mà còn ô uế, một mảnh giẻ, một mảnh giẻ bẩn thỉu; và do đó người nào nghỉ ngơi trên một sự công chính như vậy nhất thiết phải thất bại đến đời đời, Ê-sai 64:6. Hỡi các ông! ai sẽ nói rằng người ấy cần một Đấng Cứu Thế, là người có thể bay lên thiên đàng trên đôi cánh của những bổn phận và phục vụ của chính mình? Nếu những bổn phận của một người có thể làm nguôi một cơn thịnh nộ vô hạn, và thỏa mãn một công lý vô hạn, thì tạm biệt Đấng Christ, và chào mừng những bổn phận. Người nào nghỉ ngơi trên sự công chính của chính mình để được sự sống và sự xưng công chính, nhất thiết phải ngồi xuống ở phía bên này của sự cứu rỗi; người nào nghỉ ngơi trên những bổn phận của mình, và nghỉ ngơi trên một ân tứ kiến thức, một ân tứ nói năng, một ân tứ trí nhớ, hay một ân tứ cầu nguyện, dầu người ấy có thể đến gần thiên đàng, và có triển vọng tốt cho thiên đàng, nhưng người ấy sẽ không bao giờ có thể vào thiên đàng được. Nay, buồn thảm làm sao khi một người đánh mất chính mình và linh hồn mình trong một vùng hoang dã của những bổn phận, khi người ấy đang ở trên biên giới, vâng, ngay trên bờ vực, của đất thánh. Người nào nghỉ ngơi trên bất cứ điều gì trong mình, hay do mình làm, như một phương tiện để đạt được ân huệ của Đức Chúa Trời, hay sự cứu rỗi của linh hồn mình, sẽ tự lừa mình một cách sẽ hủy hoại mình đời đời. Sự không phục sự công chính của Đấng Christ giữ Đấng Christ và kẻ đạo đức giả cách xa nhau. Đấng Christ sẽ không bao giờ yêu hay thích đặt tấm vải lanh mịn, sạch, trắng của sự công chính của chính Ngài lên trên chiếc áo cũ, những mảnh giẻ cũ của những bổn phận của một kẻ đạo đức giả, Khải Huyền 19:7, 8; Đấng Christ cũng sẽ không bao giờ vui thích đặt rượu mới của Ngài vào những bầu da cũ như vậy, Ma-thi-ơ 9:16, 17. Sự tự tin của một kẻ đạo đức giả nơi sự công chính của chính mình biến sự công chính của kẻ ấy thành sự bẩn thỉu, Châm Ngôn 21:27. Nhưng nay một Cơ Đốc nhân chân thành, người ấy từ bỏ sự công chính của chính mình, người ấy từ bỏ mọi sự tự tin nơi xác thịt, Phi-líp 3:3; người ấy nhìn sự công chính của chính mình như phân, vâng, như thịt chó, như một số người giải thích từ σκύβαλα trong Phi-líp 3:8 ấy; người ấy sẽ không nói với những bổn phận của mình, với những công việc của tay mình nữa rằng, ‘Các ngươi là thần của ta,’ Ô-sê 14:3. Khi họ nhìn vào sự thánh khiết của bản chất Đức Chúa Trời, sự công chính của sự cai trị của Ngài, sự nghiêm khắc của luật pháp Ngài, sự khủng khiếp của cơn thịnh nộ Ngài, họ thấy một sự cần thiết tuyệt đối và không thể thiếu được về một sự công chính vinh hiển hơn sự công chính của chính họ để xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời trong đó. Một Cơ Đốc nhân chân thành đặt giá và giá trị cao nhất trên sự công chính của Đấng Christ: Thi Thiên 71:16, ‘Tôi sẽ nhắc đến sự công chính của Ngài, chỉ sự công chính của Ngài mà thôi.’ Hãy ghi dấu sự nhấn mạnh gấp đôi, ‘của Ngài,’ và ‘chỉ của Ngài mà thôi.’ Một Cơ Đốc nhân chân thành bị thuyết phục về bản chất, giá trị, và sự xuất sắc của sự công chính của Đấng Christ, và do đó người ấy kêu lên, ‘Tôi sẽ nhắc đến sự công chính của Ngài, chỉ của Ngài mà thôi.’ Chiếc áo choàng đắt tiền của Alcisthenes, mà Dionysius đã bán cho người Carthage với giá một trăm ta-lâng, quả thật là một mảnh giẻ tầm thường và ăn mày trong mắt của một Cơ Đốc nhân chân thành, so với chiếc áo choàng thêu công chính ấy mà Đấng Christ mặc cho dân Ngài. Một Cơ Đốc nhân chân thành vui mừng trong sự công chính của Đấng Christ hơn tất cả: Ê-sai 61:10, ‘Tôi sẽ rất vui mừng trong Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi sẽ vui vẻ trong Đức Chúa Trời tôi; vì Ngài đã mặc cho tôi những áo của sự cứu rỗi, Ngài đã phủ cho tôi chiếc áo choàng của sự công chính, như một chàng rể trang sức mình bằng đồ trang sức, và như một cô dâu trang điểm mình bằng những đồ trang sức của nàng.’ Thật là một vấn đề vui mừng, và một dấu hiệu của ân huệ lớn lao từ Đại Thổ Nhĩ Kỳ, khi một chiếc áo giàu sang được khoác lên bất cứ ai đến trước sự hiện diện của ông. Ồ vậy thì, thật là một vấn đề vui mừng biết bao cho một Cơ Đốc nhân chân thành khi có chiếc áo giàu sang và hoàng gia của sự công chính của Đấng Christ được khoác lên mình! Ê-sai 28:16. Một Cơ Đốc nhân chân thành nghỉ ngơi trên sự công chính của Đấng Christ như trên một nền tảng vững chắc: Ê-sai 45:24, ‘Chắc chắn người ta sẽ nói, Trong Đức Giê-hô-va tôi có sự công chính và sức mạnh.’ Đó là một lời bày tỏ rất ngọt ngào và vàng ngọc của một người, khi người ấy nghĩ mình đang ở điểm chết: ‘Tôi xưng nhận,’ người ấy nói, ‘tôi không xứng đáng; tôi không có công đức nào của riêng mình để đạt được thiên đàng bởi đó; nhưng Chúa tôi có một quyền kép đối với thiên đàng; một quyền thừa kế như một người Con, và một quyền công đức như một của lễ; Ngài bằng lòng với một quyền cho chính Ngài, quyền còn lại Ngài đã ban cho tôi, bởi đức tính của món quà ấy tôi thật sự tuyên bố quyền đối với nó, và không bị hổ thẹn.’ Một Cơ Đốc nhân chân thành nhìn sự công chính của Đấng Christ như điều làm cho người ấy trở nên lộng lẫy và vinh hiển nhất trong mắt Đức Chúa Trời: Phi-líp 3:9, ‘Và được tìm thấy trong Ngài, không có sự công chính của riêng tôi, là sự công chính đến từ luật pháp, mà có sự công chính qua đức tin nơi Đấng Christ, sự công chính đến từ Đức Chúa Trời bởi đức tin.’ ‘Hội Thánh,’ Marloratus nói, ‘mặc lấy Đấng Christ và sự công chính của Ngài, thì rực rỡ hơn không khí bởi mặt trời.’ Một Cơ Đốc nhân chân thành nhìn sự công chính của Đấng Christ như sự an toàn duy nhất của mình chống lại cơn thịnh nộ sẽ đến, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Cơn thịnh nộ sẽ đến là cơn thịnh nộ lớn nhất, cơn thịnh nộ sẽ đến là cơn thịnh nộ trong sạch nhất, cơn thịnh nộ sẽ đến là cơn thịnh nộ vô hạn, cơn thịnh nộ sẽ đến là cơn thịnh nộ đời đời. Nay, Cơ Đốc nhân chân thành, người ấy không biết cách nào dưới thiên đàng để bảo đảm mình khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, ngoài việc mặc lấy chiếc áo choàng của sự công chính của Đấng Christ, Rô-ma 13:14. Câu chuyện kể cho chúng ta, nếu chúng ta có thể tin nó, rằng Phi-lát, khi bị gọi đến Rô-ma để báo cáo với hoàng đế về một số sự quản lý sai và quản lý tồi, đã mặc lấy chiếc áo không đường may của Đấng Christ, và suốt thời gian người ấy có chiếc áo ấy trên lưng mình, cơn giận của Caesar đã nguôi xuống. Không có điều gì có thể làm nguôi cơn thịnh nộ và sự giận dữ của một Đức Chúa Trời báo thù tội lỗi, ngoài chiếc áo không đường may của sự công chính của Đức Chúa Trời. Tốt, để kết thúc, hãy nhớ điều này, không có một kẻ đạo đức giả nào trên thế gian hài lòng, thỏa mãn, vui thích và bằng lòng với sự công chính của Đấng Christ, hơn là với sự công chính của chính mình, v.v. Dầu một kẻ đạo đức giả có thể ở nhiều trong những bổn phận, nhưng kẻ ấy không bao giờ sống vượt trên những bổn phận của mình; kẻ ấy làm việc để được sự sống, và kẻ ấy nghỉ ngơi trong công việc của mình, và điều này chứng tỏ vết thương chí mạng của kẻ ấy. Nhưng, [6.] Thứ sáu, Một kẻ đạo đức giả không bao giờ ôm lấy một Đấng Christ trọn vẹn; kẻ ấy không bao giờ có thể lấy sự nghỉ ngơi đầy đủ và đời đời, sự thỏa mãn, và sự bằng lòng của mình trong con người của Đấng Christ, trong những công đức của Đấng Christ, trong sự hưởng thụ Đấng Christ một mình. Không kẻ đạo đức giả nào từng khao khát và than khóc cho sự hưởng thụ Đấng Christ, như điều tốt nhất trên khắp thế gian. Không kẻ đạo đức giả nào từng quý trọng Đấng Christ như một Đấng Nên Thánh cũng như một Đấng Cứu Thế. Không kẻ đạo đức giả nào từng nhìn Đấng Christ, hay khao khát Đấng Christ giải thoát mình khỏi quyền năng của tội lỗi mình, nhiều hay tốt như việc giải thoát mình khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến. Không kẻ đạo đức giả nào có thể thật sự yêu con người của Đấng Christ, hay lấy sự thỏa mãn trong con người của Đấng Christ. Những tia sáng và chùm sáng của vinh hiển Đấng Christ chưa bao giờ sưởi ấm tấm lòng kẻ ấy; kẻ ấy không bao giờ biết sự thông công trong lòng với Đấng Christ có nghĩa là gì, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Một kẻ đạo đức giả có thể yêu việc được Đấng Christ chữa lành, và được Đấng Christ tha thứ, và được Đấng Christ cứu rỗi, v.v.; nhưng kẻ ấy không bao giờ có thể lấy bất cứ sự vui thích nào trong con người của Đấng Christ; tấm lòng kẻ ấy không bao giờ nghiêm túc hướng đến sự hiệp nhất với Đấng Christ. Tình yêu của một Cơ Đốc nhân chân thành hướng nhiều đến con người của Đấng Christ. Chính thiên đàng mà không có Đấng Christ sẽ đối với một linh hồn như vậy chỉ là một điều nghèo nàn, một điều thấp hèn, một điều nhỏ bé, một điều không thoải mái, một điều trống rỗng. Chính con người của Đấng Christ là viên kim cương lấp lánh trong chiếc nhẫn vinh hiển, Nhã Ca 5:10; Phi-líp 1:21, và 3:7–10. Không kẻ đạo đức giả nào trên thế gian thật lòng sẵn lòng tiếp nhận Đấng Christ trong mọi chức vụ của Ngài, và kết hiệp với Ngài theo những điều khoản của Phúc Âm. Những điều khoản mà Đức Chúa Trời ban Đấng Christ trong Phúc Âm là như sau, đó là, chúng ta phải chấp nhận một Đấng Christ trọn vẹn bằng một tấm lòng trọn vẹn, 1 Giăng 5:1; Ma-thi-ơ 16:24. Nay, hãy ghi dấu, một Đấng Christ trọn vẹn bao gồm mọi chức vụ của Ngài, và một tấm lòng trọn vẹn bao gồm mọi năng lực của chúng ta. Đấng Christ với tư cách là Đấng Trung Gian là vua, thầy tế lễ, và tiên tri; và Đức Chúa Trời Cha trong Phúc Âm ban Ngài như vậy. Sự cứu rỗi là một công việc quá lớn lao và quá vinh hiển để được hoàn thiện và hoàn thành bởi bất cứ một chức vụ nào của Đấng Christ. Đấng Christ với tư cách là một tiên tri dạy dỗ chúng ta, và với tư cách là một thầy tế lễ Ngài cứu chuộc chúng ta và cầu thay cho chúng ta, và với tư cách là một vị vua Ngài nên thánh và cứu chúng ta. Sứ đồ đã nói trúng khi nói rằng, ‘Ngài được Đức Chúa Trời làm cho chúng ta sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc,’ 1 Cô-rinh-tô 1:30. Hãy xét Đấng Christ như tiên tri của chúng ta, và như vậy Ngài được làm sự khôn ngoan cho chúng ta; hãy xét Ngài như thầy tế lễ của chúng ta, và như vậy Ngài được làm sự công chính và sự cứu chuộc cho chúng ta; hãy xét Ngài như vị vua của chúng ta, và như vậy Ngài được làm sự nên thánh và sự thánh khiết cho chúng ta. Một kẻ đạo đức giả có thể sẵn lòng ôm lấy Đấng Christ như một thầy tế lễ để cứu mình khỏi cơn thịnh nộ, khỏi sự rủa sả, khỏi địa ngục, khỏi sự thiêu đốt đời đời, nhưng kẻ ấy không bao giờ thật lòng sẵn lòng ôm lấy Đấng Christ như một tiên tri để dạy dỗ và hướng dẫn mình, và như một vị vua để cai trị và trị vì trên mình. Nhiều kẻ đạo đức giả có thể sẵn lòng tiếp nhận một Đấng Christ Giê-xu, mà không sẵn lòng tiếp nhận một Chúa Giê-xu; chúng có thể sẵn lòng ôm lấy một Đấng Christ cứu rỗi, nhưng chúng không sẵn lòng ôm lấy một Đấng Christ cai trị, một Đấng Christ truyền lệnh: ‘Người này sẽ không cai trị trên chúng ta,’ Lu-ca 19:27. ‘Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, ngươi giết các tiên tri, biết bao lần Ta muốn nhóm họp con cái ngươi lại, như gà mái nhóm họp con mình dưới cánh, mà các ngươi không chịu!’ ‘Và các ngươi không chịu đến cùng Ta để được sự sống.’ ‘Ngài đã đến trong xứ mình, mà dân mình không tiếp nhận Ngài.’ Một kẻ đạo đức giả sẵn lòng tiếp nhận Đấng Christ trong một chức vụ, nhưng không trong mọi chức vụ; và đây là viên đá vấp ngã mà những kẻ đạo đức giả vấp ngã và ngã xuống, và bị vỡ thành từng mảnh. Chắc chắn Đấng Christ cũng đáng yêu và duyên dáng, cũng đáng khao khát và vui thích, cũng nổi bật và xuất sắc trong một chức vụ như trong một chức vụ khác; và do đó thật công bằng và công chính đối với Đức Chúa Trời, khi những kẻ đạo đức giả không chịu tiếp nhận Ngài trong mọi chức vụ, thì không được hưởng lợi bởi bất cứ một chức vụ nào của Ngài. Đấng Christ và những chức vụ của Ngài có thể được phân biệt, nhưng Đấng Christ và những chức vụ của Ngài không bao giờ có thể bị chia cắt, 1 Cô-rinh-tô 1:13. Trong khi nhiều người đã nhọc công để chia một chức vụ của Đấng Christ khỏi một chức vụ khác, chúng đã hoàn toàn lột bỏ chính mình khỏi mọi lợi thế hay lợi ích bởi Đấng Christ. Những kẻ đạo đức giả yêu việc chia sẻ với Đấng Christ trong hạnh phúc của Ngài, nhưng chúng không yêu việc chia sẻ với Đấng Christ trong sự thánh khiết của Ngài. Chúng sẵn lòng được Đấng Christ cứu chuộc, nhưng chúng không thành tâm sẵn lòng phục tùng những luật pháp và sự cai trị của Đấng Christ; chúng sẵn lòng được cứu bởi huyết Ngài, nhưng chúng không sẵn lòng phục tùng vương trượng của Ngài. Những kẻ đạo đức giả yêu những đặc quyền của Phúc Âm, nhưng chúng không yêu những phục vụ của Phúc Âm, đặc biệt là những phục vụ hướng nội và thuộc linh nhất. Nhưng nay một Cơ Đốc nhân chân thành, người ấy thừa nhận Đấng Christ trong mọi chức vụ của Ngài, người ấy tiếp nhận Đấng Christ trong mọi chức vụ của Ngài, và người ấy kết hiệp với Đấng Christ trong mọi chức vụ của Ngài. Người ấy chấp nhận Ngài, không chỉ như một Đấng Christ Giê-xu, mà còn như một Chúa Giê-xu; người ấy ôm lấy Ngài, không chỉ như một Đấng Christ cứu rỗi, mà còn như một Đấng Christ cai trị. Người Cô-lô-se đã tiếp nhận Ngài như Đấng Christ Giê-xu là Chúa, Cô-lô-se 2:6; họ đã tiếp nhận một Đấng Christ là Chúa cũng như một Đấng Christ cứu rỗi; họ đã tiếp nhận Đấng Christ như một vị vua trên ngai vàng Ngài, cũng như một của lễ trên thập tự giá Ngài, 2 Cô-rinh-tô 4:5. Đức Chúa Trời Cha trong Phúc Âm ban một Đấng Christ trọn vẹn. Chúng tôi giảng Đấng Christ Giê-xu là Chúa, và theo đó một Cơ Đốc nhân chân thành tiếp nhận một Đấng Christ trọn vẹn, người ấy tiếp nhận Đấng Christ Giê-xu là Chúa, Công Vụ 5:31; người ấy nói với Thô-ma, ‘Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi,’ Giăng 20:28; người ấy lấy Đấng Christ làm sự khôn ngoan của mình cũng như sự công chính của mình, và người ấy lấy Ngài làm sự nên thánh của mình cũng như sự cứu chuộc của mình. Một kẻ đạo đức giả hoàn toàn vì một Đấng Christ cứu rỗi, vì một Đấng Christ tha thứ tội lỗi, vì một Đấng Christ tôn vinh linh hồn, nhưng không quan tâm đến một Đấng Christ cai trị, một Đấng Christ trị vì, một Đấng Christ truyền lệnh, một Đấng Christ nên thánh, và điều này cuối cùng sẽ chứng tỏ là tội lỗi đoán phạt của kẻ ấy, Giăng 3:19, 20. Nhưng, [7] Thứ bảy, Một kẻ đạo đức giả không thể than khóc vì tội lỗi như tội lỗi, cũng không đau buồn vì tội lỗi như tội lỗi, cũng không ghét tội lỗi như tội lỗi, cũng không chống lại tội lỗi như tội lỗi. Hãy ghi dấu, ghét tội lỗi không phải là (1.) Chỉ đơn thuần kiêng tránh tội lỗi, vì Ba-la-am đã làm như vậy, ngay cả khi ông bị cám dỗ đến nó, Dân Số Ký 22. (2.) Ghét tội lỗi không phải là chỉ đơn thuần xưng nhận tội lỗi, vì Pha-ra-ôn và Giu-đa đã làm như vậy, Xuất Ê-díp-tô Ký 10:16, Ma-thi-ơ 27:4. (3.) Ghét tội lỗi không phải là chỉ đơn thuần sợ phạm tội, vì điều này có thể tồn tại ở nơi sự ghét tội lỗi không tồn tại. (4.) Ghét tội lỗi không phải là chỉ đơn thuần than khóc vì những hậu quả và kết quả khủng khiếp mà tội lỗi có thể sinh ra, vì A-háp đã làm như vậy, và dân Ni-ni-ve đã làm như vậy, v.v. Người sợ tội lỗi vì địa ngục, thì sợ không phải phạm tội mà là bị thiêu đốt, nhưng người ghét tội lỗi thật sự là người ghét tội lỗi như chính địa ngục vậy. Đó là một lời nói của một trong những người xưa, rằng nếu địa ngục và tội lỗi ở trước mặt ông, ông thà rơi vào địa ngục hơn là rơi vào tội lỗi. Ở đây quả thật có một sự ghét tội lỗi thật sự. Một kẻ đạo đức giả có thể bị phiền muộn vì tội lỗi, vì nó làm ô danh kẻ ấy, và làm bị thương lương tâm kẻ ấy, và đem đến một tai họa, và hủy diệt linh hồn kẻ ấy, và đóng cửa ngăn kẻ ấy khỏi thiên đàng, và quăng kẻ ấy xuống địa ngục; nhưng kẻ ấy không bao giờ bị phiền muộn vì tội lỗi, kẻ ấy không bao giờ than khóc vì tội lỗi, kẻ ấy không bao giờ ghét tội lỗi vì nó trái ngược với bản chất của Đức Chúa Trời, hữu thể của Đức Chúa Trời, luật pháp của Đức Chúa Trời, vinh hiển của Đức Chúa Trời, ý định của Đức Chúa Trời, hay vì điều ác ở trong bản chất của tội lỗi, hay vì quyền năng làm ô uế và làm bẩn thỉu của tội lỗi. Sự ghét tội lỗi thật thì toàn diện; nó thuộc về toàn bộ loại. Người nào ghét một con cóc vì nó là cóc, thì ghét mọi con cóc; và người nào ghét một người vì người ấy thánh khiết, thì ghét mọi người thánh khiết; và cũng vậy người nào ghét tội lỗi vì nó là tội lỗi, thì ghét mọi tội lỗi: Thi Thiên 119:128, ‘Tôi ghét mọi đường giả dối.’ Sự ghét thật luôn luôn chống lại toàn bộ loại của một vật. Mọi Cơ Đốc nhân chân thành đều có trong mình một sự ghét chung đối với mọi đường giả dối, và không dám cho phép mình trong tội lỗi nhỏ nhất. ‘Điều tôi làm, tôi không cho phép,’ Rô-ma 7:15: Rô-ma 12:9, ‘Hãy ghê tởm điều ác.’ Từ tiếng Hy Lạp ἀποστυγοῦντες rất có ý nghĩa. Động từ đơn thuần hàm ý sự chán ghét tột độ, được tăng thêm bởi sự kết hợp. Từ này có nghĩa là ghét điều ác như chính địa ngục vậy. Dầu một kẻ đạo đức giả có thể ghét một số tội lỗi, — ‘Ngươi ghê tởm các thần tượng,’ Rô-ma 2:22, — nhưng đó là vì một sự không thích riêng biệt và đặc biệt nào đó đối với một tội lỗi đặc biệt; nhưng sự ghét tội này hay tội kia đặc biệt này, không nảy sinh từ một bản chất hướng nội hay một nguyên lý ân điển, như nó nảy sinh nơi người là một Cơ Đốc nhân chân thành; và lý do là như sau, vì sự trái ngược với tội lỗi ở trong một Cơ Đốc nhân thật sự, nảy sinh từ bản chất ân điển hướng nội này, thì hướng đến toàn bộ loài hay loại tội lỗi, và không thể hòa giải với bất cứ tội lỗi nào. Như những sự trái ngược của bản chất thì hướng đến toàn bộ loại, như ánh sáng trái ngược với mọi bóng tối, và lửa trái ngược với mọi nước; cũng vậy sự trái ngược với tội lỗi này, nảy sinh từ con người bên trong, thì toàn diện đối với mọi tội lỗi. Dầu một Cơ Đốc nhân chân thành không có một chiến thắng toàn diện trên mọi tội lỗi, nhưng có trong người ấy một sự trái ngược toàn diện đối với mọi tội lỗi. Chiến thắng luận về sức mạnh, sự trái ngược luận về bản chất. Do đó, một kẻ đạo đức giả có thể ghét một tội lỗi và yêu một tội lỗi khác, vì không có một bản chất ân điển trong kẻ ấy, là bản chất sẽ trái ngược với tất cả. Bản chất hướng nội của một Cơ Đốc nhân phải được phán đoán bởi sự trái ngược toàn diện của con người bên trong của người ấy đối với mọi tội lỗi. Nay, sự trái ngược toàn diện này đối với mọi tội lỗi sẽ sinh ra một cuộc xung đột toàn diện với mọi tội lỗi. Hỡi các ông! hãy nhớ điều này: sự trái ngược toàn diện đối với tội lỗi không thể được tìm thấy nơi người nào ngoài người chân thành; và sự trái ngược toàn diện này đối với tội lỗi luận về một bản chất hướng nội của ân điển, và đây là điều làm khác biệt một Cơ Đốc nhân thật sự khỏi một kẻ đạo đức giả, là kẻ có thể chống đối một số tội lỗi vì những nguyên lý và lý do khác. Một kẻ đạo đức giả có thể giận dữ với tội này và tội kia, là tội đem đến cây gậy đau đớn, và làm bị thương lương tâm kẻ ấy, và quấy rầy sự bình an của kẻ ấy, và làm đắng cay những ơn thương xót của kẻ ấy, và bóp nghẹt những sự an ủi của kẻ ấy, và khiến kẻ ấy phơi bày trước cơn thịnh nộ, và đem kẻ ấy ngay đến cửa địa ngục, nhưng kẻ ấy không bao giờ có thể ghét tội lỗi như tội lỗi. Một kẻ đạo đức giả, kẻ ấy ghét một số tội lỗi nhưng thích những tội khác, kẻ ấy ghê tởm một số nhưng yêu những tội khác, kẻ ấy chống đối một số nhưng thực hành những tội khác, giống như thiên sứ của Hội Thánh Ê-phê-sô, là người ghét những việc làm của những người Ni-cô-la, nhưng yêu sự nguội lạnh. Nhiều người chán ghét tội trộm cắp mà yêu lòng tham lam, ghê tởm tội dâm dục mà thích sự không tôn giáo, v.v., Khải Huyền 2:5, 6. Không có kẻ đạo đức giả nào dưới thiên đàng có thể thật sự nói rằng, Tôi ghét mọi đường giả dối; nhưng một Cơ Đốc nhân chân thành, người ấy ghét mọi đường lối tội lỗi, nhưng đường lối của chính mình trước nhất và nhiều nhất. Một tấm lòng ngay thẳng không để lại quả trứng ổ nào cho Sa-tan ngồi lên, nhưng kẻ đạo đức giả luôn luôn làm vậy. Hãy ghi dấu, trong sự ghét thật có sáu điều đáng quan sát: (1.) Thứ nhất, Sự ghét thật bao gồm một sự chán ghét tột độ. Mọi sự không thích không phải là sự ghét, nhưng sự ghét thật là một sự ghê tởm tột độ: ‘Ngươi sẽ quăng chúng đi như vải ô uế; ngươi sẽ nói với nó rằng, Hãy đi khỏi đây,’ Ê-sai 30:22; ‘Trong ngày đó, một người sẽ quăng những thần tượng bằng bạc của mình, và những thần tượng bằng vàng của mình, mà chúng đã làm cho mỗi người để thờ phượng, cho chuột chũi và dơi,’ đoạn 2:20. Sự chán ghét của chúng phải lớn đến nỗi chúng phải quăng những thần tượng đắt tiền nhất bằng bạc và vàng của mình vào những góc tối tăm, bẩn thỉu, bụi bặm nhất. Để làm chứng về sự chân thành của sự trở lại đạo của chúng với Đức Chúa Trời, chúng phải ghét và ghê tởm, từ bỏ và bãi bỏ, những thần tượng bằng vàng và bạc của chúng, là những thần tượng chúng quý trọng hơn mọi thần tượng khác. (2.) Thứ hai, Sự ghét thật bao gồm sự phân cách tha thiết. Người ghét tội lỗi mình thì rất muốn được phân cách khỏi tội lỗi mình; ‘Vì chúng ta ở trong nhà tạm này thì rên rỉ vì bị gánh nặng,’ 2 Cô-rinh-tô 5:4. Một Cơ Đốc nhân chân thành thấy không gánh nặng nào nằm nặng nề và nặng ký trên tâm linh mình như tội lỗi, và do đó người ấy rên rỉ để được giải thoát khỏi nó. Trong luật pháp, người ghét vợ mình thì kiện xin một tờ ly hôn khỏi nàng, Phục Truyền Luật Lệ Ký 24:3. Người thật sự ghét tội lỗi, đệ nhiều tờ đơn vào tòa án thiên đàng để người ấy có thể đời đời ly hôn khỏi tội lỗi mình. (3.) Thứ ba, Sự ghét thật bao gồm một sự xa lánh không thể hòa giải. Người ghét tội lỗi có tấm lòng đời đời xa lánh khỏi tội lỗi; người ghét tội lỗi không bao giờ có thể là một với tội lỗi. Hai người giận dữ có thể được làm thành bạn bè; nhưng nếu hai người ghét lẫn nhau, mọi tình bạn đều đời đời bị phá vỡ giữa chúng. Một người có thể giận dữ với tội lỗi, và vẫn được làm thành bạn bè với tội lỗi lần nữa; nhưng nếu một lần người ấy đi đến chỗ ghét tội lỗi mình, thì mọi tình bạn với tội lỗi đều đời đời bị phá vỡ. Khi Đấng Christ và linh hồn thật sự trở thành một, thì tội lỗi và linh hồn trở thành đời đời là hai, v.v. (4.) Thứ tư, Sự ghét thật bao gồm một cuộc xung đột hằng xuyên và liên tục: ‘Xác thịt sẽ vẫn ham muốn chống lại Đức Thánh Linh, và Đức Thánh Linh chống lại xác thịt.’ Dầu tội lỗi và ân điển không được sinh ra cùng nhau, và dầu tội lỗi và ân điển sẽ không bao giờ chết cùng nhau, nhưng đang khi một tín đồ sống trong thế gian này, chúng phải sống cùng nhau; và đang khi tội lỗi và ân điển cùng sống chung với nhau, chúng vẫn sẽ chống đối và xung đột với nhau, Ga-la-ti 5:17, Rô-ma 7:22, 23. Người thật sự ghét tội lỗi sẽ đời đời xung đột với tội lỗi. Người ấy sẽ chết trong khi chiến đấu chống lại tội lỗi mình, như một trong những công tước của Venice đã chết trong khi chiến đấu chống lại kẻ thù mình với vũ khí trong tay. Tốt, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nhớ điều này, dầu việc được giữ khỏi tội lỗi đem đến cho chúng ta sự bình an và an ủi nhất, nhưng việc chúng ta chống đối tội lỗi, và việc Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi, điều đó đem đến vinh hiển nhất cho Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 12:7–9. (5.) Thứ năm. Sự ghét thật bao gồm một ý định chết chóc và sự hủy diệt, vì không điều gì thỏa mãn sự ghét ngoài sự chết và sự hủy hoại. Sau-lơ ghét Đa-vít, và tìm kiếm mạng sống của ông; ông săn đuổi ông lên xuống như một con chim đa đa trên núi; ông không để một viên đá nào không lật, cũng không một phương tiện nào không thử, để ông có thể báo thù Đa-vít, 1 Sa-mu-ên 26:19, 20; 1 Sa-mu-ên 23:22. Ha-man ghét Mạc-đô-chê, và không điều gì thỏa mãn ông ngoài việc đem Mạc-đô-chê đến một cái chết hổ thẹn, để thấy ông bị treo trên một giá treo cổ cao năm mươi thước, Ê-xơ-tê 5:14, là điều được thiết kế, Lyra nói, để đặt Mạc-đô-chê vào sự hổ thẹn lớn hơn, vì ông treo cao, mọi người có thể thấy ông và chỉ vào ông. Nay, khi chỉ còn một đêm giữa Mạc-đô-chê và một cái chết hổ thẹn, sự quan phòng thiên thượng đã kịp thời can thiệp và cứu ông khỏi sự độc ác của Ha-man, và khiến điều ác mà Ha-man đã mưu tính chống lại Mạc-đô-chê đột ngột rơi trên đầu của chính ông; vì người được vua chiêu đãi trọng thể một ngày, lại được biến thành một bữa tiệc cho quạ vào ngày hôm sau. Áp-sa-lôm ghét Am-nôn và giết ông, 2 Sa-mu-ên 13:22–33. Julian kẻ bội đạo ghét những Cơ Đốc nhân bằng một sự ghét chết chóc. Ông đã giết nhiều ngàn người trong số họ, và đe dọa và thề nguyện rằng khi trở về từ việc chiến đấu chống lại người Ba Tư, ông sẽ giết mọi Cơ Đốc nhân trong đế quốc mình bằng gươm; nhưng Đức Chúa Trời đã ngăn cản ông bằng cách cắt đứt ông trong cuộc viễn chinh ấy. Một Cơ Đốc nhân ghét tội lỗi không thể thỏa mãn ngoài sự chết và sự hủy diệt của nó. Trong mọi bổn phận của mình, ngôn ngữ của linh hồn người ấy là, Lạy Chúa, xin để tội lỗi con bị hủy diệt; dầu ai thoát được, xin đừng để tội lỗi con thoát khỏi tay công lý báo thù của Ngài. Và trong mọi phương tiện ân điển, ngôn ngữ của linh hồn người ấy là, Lạy Chúa! khi nào tội lỗi con sẽ bị khuất phục và chế ngự? khi nào những sự hư hoại bị rủa sả của con sẽ bị hạ xuống? vâng, khi nào tất cả chúng sẽ bị chìm trong Biển Đỏ của huyết Đấng Cứu Thế của con? v.v. (6.) Thứ sáu, Sự ghét thật bao gồm một sự ghê tởm không thiên vị; sự ghét thật thuộc về toàn bộ loại. Nhưng về điều này trước đây. Để kết thúc tất cả, hãy hỏi tấm lòng ngươi xem điều gì là điều ngươi ghê tởm như điều ác cao nhất? Điều gì là điều ngươi muốn được phân cách xa khỏi ngươi như thiên đàng cách xa địa ngục? Điều gì là điều tấm lòng ngươi sẽ không bao giờ đổi mới giao ước hay tình bạn với nó nữa? Điều gì là điều linh hồn ngươi nổi lên chống lại, và với nó, như Y-sơ-ra-ên với A-ma-léc, ngươi sẽ có chiến tranh đời đời? Xuất Ê-díp-tô Ký 17:16. Điều gì là điều ngươi sẽ báo thù, và hằng ngày nỗ lực chế ngự và đóng đinh nó? Điều gì là điều ngươi đặt tấm lòng mình chống lại trong chiều rộng toàn diện của nó, dầu lớn hay nhỏ, công khai hay bí mật? Nếu đó là tội lỗi, nếu đó là những tội lỗi của ngươi, nếu đó là mọi tội lỗi của ngươi, thì chắc chắn ở đây có một sự ghét tội lỗi thật sự, và chắc chắn ở đây có một đặc điểm phân biệt rõ nhất của một con cái Đức Chúa Trời, của một sự trở lại đạo lành mạnh, và của một sự thay đổi cứu rỗi. Trước đây không thường như vậy với ngươi, và điều này cũng không thể tìm thấy nơi bất cứ kẻ đạo đức giả nào, hay nơi bất cứ người chưa trở lại đạo nào trên mặt đất. Tội lỗi từng một thời đối với ngươi như Đa-li-la đối với Sam-sôn, Các Quan Xét 14:3, 7; nhưng nay nó đối với ngươi như Ta-ma đối với Am-nôn, 2 Sa-mu-ên 13:15. Từng một thời nó là một miếng ngon ngọt mà ngươi giữ chặt và không chịu buông ra, Gióp 20:12, 13; nhưng nay nó là vải ô uế, Ê-sai 30:22, mà ngươi quăng đi, mà nói rằng, ‘Hãy đi khỏi đây.’ Nay với Ép-ra-im ngươi kêu lên, ‘Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?’ Ô-sê 14:8. Ồ, nếu quả thật như vậy với ngươi, thì ngươi có lý do đời đời để nhiều lần chúc phước và ngưỡng mộ Chúa vì ân điển và ân huệ phân biệt của Ngài đối với ngươi. Hỡi các ông! thế gian đầy những mồi nhử, cạm bẫy, và cám dỗ; nhưng đang khi sự ghét tội lỗi cháy trong lòng ngực anh em, anh em có thể tung mũ lên, và ném găng tay thách thức cho thế gian, xác thịt, và ma quỷ. Tốt, hãy nhớ điều này đời đời, có ba điều một kẻ đạo đức giả không bao giờ có thể làm: (1.) Kẻ ấy không bao giờ có thể than khóc vì tội lỗi như tội lỗi. (2.) Kẻ ấy không bao giờ có thể than khóc vì tội lỗi của người khác cũng như của chính mình. Môi-se, Lót, Đa-vít, Giê-rê-mi, Phao-lô, và những người trong Ê-xê-chi-ên 9:4, 6 ấy, đã than khóc vì tội lỗi của người khác cũng như của chính mình; nhưng Pha-ra-ôn, A-háp, Giu-đa, Đê-ma, Si-môn Ma-gu không bao giờ làm vậy. (3.) Kẻ ấy không bao giờ có thể ghét tội lỗi như tội lỗi. Nhưng, [8.] Thứ tám, Không kẻ đạo đức giả nào theo thói quen lại thấp hèn hay nhỏ bé trong mắt của chính mình. Không kẻ đạo đức giả nào thường có những tư tưởng tầm thường về chính mình, hay một sự đánh giá nghèo nàn về chính mình. Không kẻ đạo đức giả nào yêu việc làm nhỏ mình để làm lớn Đấng Christ, làm hạ mình để tôn cao Đấng Christ, 1 Cô-rinh-tô 8:1, 2, Giăng 7:49 và 9:34. Không kẻ đạo đức giả nào yêu việc bị lu mờ; mọi kẻ đạo đức giả đều yêu việc viết một chữ Tôi, không phải một Đấng Christ, lên điều chúng làm. Người Pha-ri-si đứng và cầu nguyện như vậy với chính mình: ‘Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài rằng tôi không như những người khác, là kẻ tống tiền, bất chính, tà dâm, hay ngay cả như người thu thuế này; tôi kiêng ăn hai lần trong một tuần, tôi nộp một phần mười mọi điều tôi sở hữu,’ Lu-ca 18:11, 12. Mọi kẻ đạo đức giả đứng không chỉ trên những sự so sánh của chúng, mà còn trên những sự disparison của chúng: ‘Tôi không như người thu thuế này.’ Mọi kẻ đạo đức giả đứng nhiều trên sự công chính phủ định và sự tốt lành so sánh của chúng. Không có kẻ đạo đức giả nào trên thế gian mà không ghi xuống đồng xu của mình thành một bảng, và luôn luôn định giá chính mình trên thị trường: 2 Các Vua 10:15, 16, ‘Và khi ông đã rời khỏi đó, ông gặp Giê-hô-na-đáp con trai của Rê-cáp, đến đón ông; và ông chào ông, và nói với ông rằng, Lòng ngươi có ngay thẳng, như lòng tôi với lòng ngươi chăng? Và Giê-hô-na-đáp đáp, Có. Nếu có, hãy đưa tay ngươi cho tôi. Và ông đưa tay mình cho ông, và ông đưa ông lên xe của mình; và ông nói, Hãy đến với tôi, và xem lòng sốt sắng của tôi đối với Đức Giê-hô-va.’ Hãy đến, hãy tạo ra một ngọn lửa lớn hơn những ngôi sao cố định: ‘Hãy đến, xem lòng sốt sắng của tôi đối với Đức Giê-hô-va.’ Những lời của Giê-hu là vì Đức Giê-hô-va, nhưng dự án của ông là vì vương quốc. Diễn viên trong vở hài kịch nói bằng miệng mình, O cœlum, Ồ thiên đàng, nhưng bằng ngón tay mình ông chỉ xuống đất. Những người thợ mài đá quý bảo chúng ta về một viên đá gọi là đá chelydonian, rằng nó sẽ không giữ đức tính của nó lâu hơn khi nó được bao bọc trong vàng; một biểu tượng phù hợp về một kẻ đạo đức giả, về một Giê-hu. Giê-hu tạo ra một ngọn lửa lớn, nhưng ông chỉ là một sao chổi. Một kẻ đạo đức giả luôn luôn yêu những lời khen ngợi của người ta hơn những lời khen ngợi của Đức Chúa Trời, Giăng 12:43. Kẻ ấy yêu việc được người ta tôn vinh hơn việc được Đức Chúa Trời tôn vinh: ‘Làm sao các ngươi có thể tin, khi các ngươi nhận vinh dự từ lẫn nhau, và không tìm kiếm vinh dự đến từ Đức Chúa Trời duy nhất?’ Giăng 5:44. Không điều gì ngoài quyền năng đã khiến Đấng Christ sống lại từ mồ mả có thể làm cho một kẻ đạo đức giả hoàn toàn không là gì trong mắt của chính mình. Một kẻ đạo đức giả luôn luôn là một điều lớn lao trong mắt của chính mình; và khi kẻ ấy không là gì, một sự không là gì lớn lao trong mắt người khác; kẻ ấy không thể chịu đựng được. Một kẻ đạo đức giả không thể chịu đựng việc bị lu mờ về ân tứ, về ân điển, về kinh nghiệm, về bổn phận, về sự thông công với Đức Chúa Trời, về những sự hưởng thụ thuộc linh. Tấm lòng của một kẻ đạo đức giả đầy sự kiêu ngạo khi thái độ của kẻ ấy khiêm nhường nhất. Kẻ ấy luôn luôn nghĩ tốt nhất về chính mình, và tệ nhất về người khác; kẻ ấy nhìn những thói xấu của chính mình như ân điển, và kẻ ấy nhìn ân điển của người khác như thói xấu, hay ít nhất như không phải tiền thật đang lưu hành. Một tâm linh kiêu ngạo sẽ ném sự hổ thẹn lên sự xuất sắc mà chính mình thiếu; như Licinius, là người được kết hiệp với Galerius trong đế quốc, ông ngu dốt đến nỗi không thể viết tên của chính mình; ông là một kẻ thù cay đắng của sự học hỏi, và như Eusebius thuật lại về ông, ông gọi những nghệ thuật tự do là một thuốc độc công cộng và một bệnh dịch. Những chiếc thùng rỗng nhất tạo ra âm thanh lớn nhất, kim loại tệ nhất tạo ra tiếng ồn lớn nhất, và những bông lúa nhẹ nhất giữ đầu mình cao nhất. Một kẻ đạo đức giả có thể đặt tay lên lòng mình, và nói, Có phải không như vậy với tôi, có phải đúng như vậy với tôi không? Nhưng nay những Cơ Đốc nhân chân thành, họ là những người có một tâm linh khác, một tính khí khác, một kim loại khác, một tâm trí khác; tấm lòng họ nằm thấp khi ân tứ, và ân điển, và những sự hưởng thụ thuộc linh của họ cao. Áp-ra-ham chỉ là bụi và tro trong mắt của chính mình, Sáng Thế Ký 18:27. Người nào càng cao trong sự thông công với Đức Chúa Trời, người ấy càng thấp trong mắt của chính mình. Bụi và tro là những vật nghèo nàn, hèn hạ, hèn mọn, vô giá trị, và Áp-ra-ham trong mắt của chính mình là một vật như vậy. Cũng vậy Gia-cốp là một người đơn giản, một người ngay thẳng, và kìa! ông có một sự đánh giá thấp về chính mình biết bao: ‘Tôi không xứng đáng với điều nhỏ nhất trong mọi ơn thương xót mà Ngài đã bày tỏ cho đầy tớ Ngài,’ Sáng Thế Ký 32:10. Trong tiếng Hê-bơ-rơ, nó là, ‘Tôi nhỏ bé trước những ơn thương xót của Ngài;’ vì người Hê-bơ-rơ không có dạng so sánh, và do đó chúng thường bày tỏ điều này bằng một dạng khẳng định và một giới từ. Khi Gia-cốp phải đối phó với La-ban, ông viện dẫn những công đức của mình; nhưng khi ông phải đối phó với Đức Chúa Trời, ông không viện dẫn điều gì ngoài ân điển, đặt một sự đánh giá rất thấp về chính mình. Ông nhìn chính mình như nhỏ hơn điều nhỏ nhất trong những ơn thương xót, và như tệ hơn sinh vật tệ nhất. Những ơn thương xót nhỏ nhất của tôi lớn hơn tôi xứng đáng, và những phiền muộn lớn nhất của tôi nhỏ hơn tôi xứng đáng, Gia-cốp nói. Ngôn ngữ của một Gia-cốp có tấm lòng đơn giản là như sau: Lạy Chúa, tôi có thể với Gióp đã bị lột bỏ mọi sự an ủi và hưởng thụ của mình trong một cái vỗ tay, và bị đặt trên một đống phân; tôi có thể với La-xa-rơ đã ăn xin bánh của mình từ cửa này đến cửa khác; hay tôi có thể đã kiếm bánh của mình với sự nguy hiểm của mạng sống mình, vì thanh gươm của vùng hoang dã, Ca Thương 5:9; hay tôi có thể đã ở với người giàu trong địa ngục kêu lên xin một giọt nước để làm mát lưỡi mình, Lu-ca 16:24. Một Cơ Đốc nhân chân thành không thể biết làm sao để nói đủ tốt về Đức Chúa Trời, cũng không đủ tệ về chính mình. A-gu-rơ là một trong những người khôn ngoan nhất và thánh khiết nhất trên đất, và hãy xem ông hạ thấp chính mình lớn lao biết bao: ‘Chắc chắn tôi ngu dại hơn bất cứ người nào, và không có sự hiểu biết của một người,’ Châm Ngôn 30:1, 2. A-gu-rơ đã thấy Ithiel, Đức Chúa Trời ở với tôi, và Ucal, Đức Chúa Trời toàn năng, và điều này làm cho ông trở nên hèn hạ và hèn mọn trong mắt của chính mình; điều này làm cho ông phỉ báng, vâng, vô hiệu hóa chính mình đến mức tối đa. Anh em biết không người nào từng nhận được một giấy chứng nhận công bằng hơn hay có giá trị hơn dưới tay Đức Chúa Trời hay con dấu lớn của thiên đàng, về việc mình là một linh hồn nổi tiếng về sự ngay thẳng và thánh khiết, hơn Gióp, như anh em có thể thấy, Gióp 1:8, ‘Và Đức Giê-hô-va phán với Sa-tan rằng, Ngươi có xét đầy tớ Ta là Gióp chăng, rằng không có ai như người trên đất, một người trọn vẹn và ngay thẳng, một người kính sợ Đức Chúa Trời và lánh điều ác.’ Gióp cao về giá trị và khiêm nhường trong lòng: Gióp 42:5, 6, ‘Tôi đã nghe về Ngài bằng lỗ tai, nhưng nay mắt tôi thấy Ngài, tôi ghê tởm chính mình trong bụi và tro.’ Lời bày tỏ này là hành động sâu sắc nhất của sự ghê tởm. Sự ghê tởm theo nghĩa chặt chẽ là sự ghét được cuốn lên đến mức cao nhất: ‘Tôi ghê tởm chính mình.’ Từ tiếng Hê-bơ-rơ được dịch là ghê tởm có nghĩa là từ chối, khinh thường, khinh bỉ, quăng bỏ. À! Gióp nói, tôi ghê tởm chính mình, tôi từ chối chính mình, tôi khinh thường chính mình, tôi quăng bỏ chính mình, tôi có một sự đánh giá rất hèn hạ và hèn mọn về chính mình. Đa-vít là một người có sự chính trực lớn lao, một người theo lòng Đức Chúa Trời, vậy mà ông nhìn chính mình như một con bọ chét; và có điều gì đáng khinh hơn một con bọ chét? 1 Các Vua 15:5, 1 Sa-mu-ên 26:20. Và như ông nhìn chính mình như một con bọ chét, cũng vậy ông nhìn chính mình như một con giun: ‘Tôi là một con giun, và không phải là người,’ Thi Thiên 22:6. Từ tiếng Hê-bơ-rơ תולעת, tolagnath, ở đây được dịch là một con giun, có nghĩa là một con giun rất nhỏ sinh ra trong vải đỏ tươi, một con giun nhỏ đến nỗi một người khó có thể nhận thấy nó. Một con giun là sinh vật đáng khinh nhất trên thế gian, bị giẫm đạp dưới chân bởi con người và thú vật. Người trong mắt Đức Chúa Trời là một người theo lòng Ngài, thì trong mắt của chính mình chỉ là một con giun đáng khinh. Một Cơ Đốc nhân chân thành là một sự không là gì nhỏ bé trong mắt của chính mình. Cũng vậy Phao-lô, là người đã được cất lên đến tầng trời thứ ba, và học thần học của mình giữa các thiên sứ, như một người nói [Chrysostom], và có những sự mặc khải vinh hiển như vậy đến nỗi không thể nói ra được, vậy mà ông tự kể mình nhỏ hơn người nhỏ nhất trong mọi thánh đồ: Ê-phê-sô 3:8, ‘Cho tôi, là người nhỏ hơn người nhỏ nhất trong mọi thánh đồ.’ Tiếng Hy Lạp là một dạng so sánh được tạo từ một dạng cao nhất: nhỏ hơn người nhỏ nhất trong mọi thánh đồ là một dạng giảm kép, và có nghĩa là nhỏ hơn người nhỏ nhất, nếu nhỏ hơn có thể được; không phải bất cứ điều gì có thể nhỏ hơn điều nhỏ nhất. Thuật hùng biện của Phao-lô không đi ngược lại triết học của Aristotle. Từ gốc là một dạng giảm kép, ý của ông là ông nhỏ bé hết mức có thể; do đó ông đặt mình xuống nhỏ bé đến mức không thể nhỏ hơn người nhỏ nhất. Ở đây anh em có vị sứ đồ lớn nhất hạ xuống bậc thấp nhất của sự khiêm nhường: Phao-lô lớn lao là người nhỏ nhất trong các thánh đồ, người cuối cùng trong các sứ đồ, và người lớn nhất trong các tội nhân, 1 Ti-mô-thê 1:15. Cũng vậy Phi-e-rơ, ‘Lạy Chúa, xin ra khỏi tôi, vì tôi là một người tội lỗi,’ Lu-ca 5:8, hay như tiếng Hy Lạp có, ἀνὴρ ἁμαρτωλός, ‘một người, một tội nhân,’ một hỗn hợp và hợp chất thật sự của bụi bẩn và tội lỗi; một bó đơn thuần của thói xấu và hư không, của sự ngu dại và tội lỗi. Cũng vậy Luther, ‘Tôi không có tên nào khác ngoài tội nhân, tội nhân là tên tôi, tội nhân là họ tôi; đây là tên mà tôi sẽ luôn luôn được biết đến. Tôi đã phạm tội, tôi đang phạm tội, tôi sẽ phạm tội đến vô hạn,’ Luther nói, nói về chính mình cách hèn hạ và hèn mọn. Lạy Chúa, tôi là địa ngục và Ngài là thiên đàng, Hooper phước hạnh nói; tôi là một kẻ khốn nạn đạo đức giả nhất, không xứng đáng để đất chịu đựng tôi, Bradford phước hạnh nói. Như vậy anh em thấy qua những ví dụ khác nhau này rằng những Cơ Đốc nhân chân thành như thể lấy một niềm vui và sự vui thích thánh để hạ thấp, khiêm nhường, và phỉ báng chính mình. Nhưng đây là một công việc mà những kẻ đạo đức giả hoàn toàn xa lạ. Không có một kẻ đạo đức giả nào dưới thiên đàng yêu việc hạ thấp chính mình, hay biến nó thành bổn phận của mình theo lương tâm để phỉ báng và làm nhỏ chính mình để Đấng Christ có thể được dựng lên trên tất cả. Sự khiêm nhường là một ân điển khó đạt được. ‘Nhiều người,’ một người nói [Augustine], ‘có thể dễ dàng cho người nghèo mọi điều chúng có, hơn là chính chúng trở nên nghèo trong tâm linh.’ Nhưng, [9.] Thứ chín, Không kẻ đạo đức giả nào sẽ bền lâu trong công việc và đường lối của Chúa, khi thiếu những sự khích lệ bên ngoài, và trước mặt những sự nản lòng bên ngoài. Một kẻ đạo đức giả là một kẻ bội đạo được đóng hộp, và một kẻ bội đạo là một kẻ đạo đức giả được mở hộp: Gióp 27:8, ‘Vì hy vọng của kẻ đạo đức giả là gì, dầu kẻ ấy đã được lợi, khi Đức Chúa Trời sẽ lấy linh hồn kẻ ấy đi?’ Câu 10, ‘Kẻ ấy sẽ vui thích trong Đấng Toàn Năng chăng? Kẻ ấy sẽ luôn luôn kêu cầu Đức Chúa Trời chăng?’ Hay, như tiếng Hê-bơ-rơ có, ‘Kẻ ấy sẽ trong mọi thời kêu cầu Đức Chúa Trời chăng?’ Có thể kẻ ấy có thể kêu cầu Đức Chúa Trời cách hình thức trong thời thịnh vượng; nhưng kẻ ấy có thể nghiêm túc làm điều đó trong thời hoạn nạn chăng? Đôi khi khi cây gậy ở trên chúng, thì chúng sẽ tuôn ra một lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời: ‘Trong cơn hoạn nạn của chúng, chúng sẽ tìm kiếm Ta từ sớm,’ Ê-sai 26:16, Ô-sê 5:15. ‘Khi Ngài giết chúng, thì chúng tìm kiếm Ngài, và chúng trở lại và tìm kiếm Đức Chúa Trời,’ Thi Thiên 78:34. Nhưng đây không phải là khung tâm ổn định của tấm lòng chúng: Câu 36, ‘Dầu vậy, chúng dùng miệng mình mà dua nịnh Ngài, và dùng lưỡi mình mà nói dối với Ngài.’ Câu 37, ‘Vì tấm lòng chúng không ngay thẳng với Ngài, chúng cũng không vững vàng trong giao ước của Ngài.’ Khi Pha-ra-ôn ở trên giá tra tấn, ông có thể gầm lên một lời xưng nhận, và tha thiết kêu lên xin một lời cầu nguyện, Xuất Ê-díp-tô Ký 10:16, 17, 19, 20; nhưng khi sự phán xét được cất đi, Pha-ra-ôn kiêu ngạo, cứng lòng, và mù lòa như trước. Khi A-đô-ni-gia đang trong nguy hiểm chết, thì ông có thể bám vào những sừng của bàn thờ, 1 Các Vua 1:50, 51. Khi A-háp bị đe dọa với sự hoang tàn hoàn toàn, thì ông có thể kiêng ăn và nằm trong vải bao gai; và dân Ni-ni-ve cũng làm như vậy. Nhưng tất cả những điều này chỉ như sự tốt lành của Ép-ra-im và Giu-đa, như mây ban mai và như sương sớm tan đi. Kẻ đạo đức giả sẽ luôn luôn, hay trong mọi thời, kêu cầu Đức Chúa Trời chăng? Kẻ đạo đức giả sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời thường xuyên như sự quan phòng kêu gọi kẻ ấy kêu cầu Đức Chúa Trời chăng? Kẻ ấy sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời thường xuyên như những sự phán xét kêu gọi kẻ ấy kêu cầu Đức Chúa Trời chăng? Kẻ ấy sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời thường xuyên như lương tâm kêu gọi kẻ ấy kêu cầu Đức Chúa Trời chăng? Kẻ ấy sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời thường xuyên như bổn phận của kẻ ấy là kêu cầu Đức Chúa Trời chăng? Kẻ ấy sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời thường xuyên như người khác kêu gọi kẻ ấy kêu cầu Đức Chúa Trời chăng? Ồ không! Kẻ đạo đức giả sẽ không luôn luôn kêu cầu Đức Chúa Trời; kẻ ấy sẽ không kiên trì trong sự cầu nguyện; kẻ ấy sẽ không bám lấy hay bền lâu trong sự cầu nguyện; kẻ ấy thiếu tinh thần; kẻ ấy không thể luôn luôn cầu nguyện mà không ngất xỉu, hay co lại như những kẻ lười biếng trong công việc, hay những kẻ hèn nhát trong chiến tranh, như từ gốc trong Lu-ca hàm ý, Lu-ca 18:1, ἐκκακεῖν. Một kẻ đạo đức giả, vì thiếu một nguyên lý hướng nội, không thể vui thích trong Đức Chúa Trời, cũng không luôn luôn kêu cầu Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời không đến theo tiếng gọi của kẻ ấy, nếu Ngài không mở cửa ngay khi kẻ ấy gõ, kẻ ấy mất kiên nhẫn, và sẵn sàng nói với vị vua phàm tục kiêu ngạo ấy, ‘Kìa, điều ác này đến từ Đức Giê-hô-va, và tôi còn chờ đợi Ngài làm gì nữa?’ 2 Các Vua 6:33. Nếu một kẻ đạo đức giả đạt được ơn thương xót mình khao khát, thì kẻ ấy sẽ quăng bỏ sự cầu nguyện, như kẻ ấy đã nói, ‘Hãy cất lưới đi, cá đã bị bắt;’ nếu kẻ ấy không đạt được ơn thương xót, thì kẻ ấy sẽ trở nên mệt mỏi với bổn phận của mình. ‘Ngươi đã mệt mỏi với Ta,’ hỡi Y-sơ-ra-ên, Ma-la-chi 1:13, Ê-sai 43:22. Sự cầu nguyện là một công việc quá khó và quá cao cho một tấm lòng không lành mạnh để bám lấy. Sự cầu nguyện là công việc của tấm lòng, và điều đó chứng tỏ là công việc nặng nề đối với kẻ ấy. Linh hồn của sự cầu nguyện nằm trong việc tuôn đổ linh hồn trước mặt Đức Chúa Trời, và đây là một công việc mà một kẻ đạo đức giả không có kỹ năng trong đó, 1 Sa-mu-ên 1:15. Đó là một lời nói phàm tục và phạm thượng của kẻ khốn nạn vô thần ấy, là kẻ bảo Đức Chúa Trời rằng mình không phải là một kẻ ăn xin thông thường, mình chưa bao giờ làm phiền Ngài trước đây bằng sự cầu nguyện, và nếu Ngài chịu nghe mình lần đó, mình sẽ không bao giờ làm phiền Ngài lần nữa. Ngay cả một tâm linh như vậy và những nguyên lý như vậy cũng nằm ẩn nấp trong lòng ngực của mọi kẻ đạo đức giả. Chắc chắn người ấy đã nói trúng, khi nói rằng, ‘Làm sao ngươi có thể mong đợi Đức Chúa Trời nghe ngươi, khi ngươi không chịu nghe chính ngươi? hay Đức Chúa Trời ban cho ngươi một sự đáp lại trong sự cầu nguyện, khi ngươi không lưu tâm điều ngươi cầu xin trong sự cầu nguyện?’ Nhưng nay một Cơ Đốc nhân chân thành, người ấy sẽ tiếp tục trong sự cầu nguyện, dầu thành công hay không thành công. Nếu người ấy thắng thế, người ấy sẽ yêu sự cầu nguyện tốt hơn trong mọi ngày của mình; nếu hiện tại người ấy không thắng thế, người ấy sẽ càng tha thiết hơn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Việc một con chim sống mà không có không khí, và một con cá sống mà không có nước, và một người sống mà không có thức ăn, là tự nhiên, cũng như việc một tấm lòng chân thành sống mà không có sự cầu nguyện vậy. ‘Ồ,’ Chrysostom nói, ‘việc bị tước đoạt sự cầu nguyện cay đắng hơn sự chết.’ Và do đó, như ông quan sát, Đa-ni-ên thà chọn mạo hiểm mạng sống mình, hơn là mất hay từ bỏ những lời cầu nguyện riêng của mình, Đa-ni-ên 6. Sự cầu nguyện là chìa khóa của thiên đàng, và một Cơ Đốc nhân chân thành yêu thích việc cầm chìa khóa ấy trong tay, dầu người ấy phải chết vì nó. Như vị hoàng đế ấy đã nói, Oportet imperatorem stantem mori, Một hoàng đế phải chết trong tư thế đứng; cũng vậy tôi có thể nói, Oportet Christianum mori precantem, một Cơ Đốc nhân phải chết trong khi cầu nguyện. Một kẻ đạo đức giả sẽ không bao giờ bền lâu đến cuối cùng. Chỉ cần những sự khích lệ bên ngoài thiếu đi đối với kẻ ấy, và tấm lòng kẻ ấy sẽ nhanh chóng thiếu đi trong một đường lối bổn phận. Những kẻ đạo đức giả giống như những ngôi sao rực cháy, là những ngôi sao, đang khi chúng được nuôi dưỡng bằng hơi nước, tỏa sáng như thể chúng là những ngôi sao cố định; nhưng hãy để hơi nước khô đi, và ngay lập tức chúng biến mất và tan biến. Chỉ cần con mắt, lỗ tai, tiếng vỗ tay của người ta, thiếu đi đối với kẻ đạo đức giả, và kẻ ấy sẽ sẵn sàng quăng bỏ tất cả. Nếu một kẻ đạo đức giả không thể kiếm được một lợi lộc nào từ sự tin kính của mình, một lợi nhuận nào từ sự tuyên xưng của mình, một lợi thế nào từ tôn giáo của mình, kẻ ấy sẽ sẵn sàng với Đê-ma quay lưng lại với mọi bổn phận và phục vụ tôn giáo, 2 Phi-e-rơ 2:20–22, 2 Ti-mô-thê 4:10. Hãy xem, như một con ngựa què, khi nó bị làm nóng, sẽ đi khá tốt, nhưng khi nó nguội đi, sẽ khập khiễng hẳn; cũng vậy một kẻ đạo đức giả, dầu trong một thời gian kẻ ấy có thể đi khá công bằng trên đường mình, nhưng cuối cùng kẻ ấy sẽ khập khiễng hẳn, và nói lời từ biệt, nếu không phải thách thức, với mọi bổn phận và phục vụ tôn giáo. Lợi nhuận và tiếng vỗ tay thường là những mồi nhử mà những kẻ đạo đức giả cắn vào, và nếu chúng bỏ lỡ những mồi nhử này, thì tạm biệt sự tuyên xưng, tạm biệt tôn giáo, tạm biệt tất cả: Giăng 6:66. ‘Từ lúc đó, nhiều môn đồ của Ngài lui đi, và không đi với Ngài nữa.’ Nhiều kẻ đạo đức giả đã dâng tên mình cho Đấng Christ, và trong một thời gian đã là những người đi theo Đấng Christ, cuối cùng đã bỏ rơi Ngài và quay lưng lại với Ngài đời đời: Ma-thi-ơ 13:5, ‘Một số rơi trên những nơi đá sỏi, ở đó chúng không có nhiều đất’ (không có nhiều sự chăm sóc để tiếp nhận, không có nhiều sự hiểu biết để nắm bắt, không có nhiều đức tin để tin, không có nhiều ý chí để vâng phục, hay không có nhiều tình yêu để giữ lại nó), ‘và ngay lập tức chúng mọc lên, vì chúng không có độ sâu của đất.’ Câu 6, ‘Và khi mặt trời mọc lên, chúng bị cháy nắng, và vì chúng không có rễ, chúng khô héo đi.’ Mặt đất thứ hai này đi xa hơn mặt đất trước: vì (1.) nó tiếp nhận hạt giống; (2.) ngay lập tức; (3.) với niềm vui; (4.) nó làm cho hạt giống được gieo mọc lên. Nó mọc lên đến nhiều mức độ khác nhau: [1.] đến sự vâng phục bên ngoài và sự cải cách trong nhiều điều; [2.] đến một sự tuyên xưng bên ngoài; [3.] đến một loại đức tin; nhưng khi mặt trời bức hại chiếu nóng trên chúng, chúng khô héo và ngã đi; không phải tất cả cùng một lúc, mà từng chút một, như một chiếc lá mất đi màu xanh và sự sum suê của nó, và khô héo dần dần. Ở Palatinate, khi mặt trời bức hại bắt đầu làm cháy chúng, hiếm có một người tuyên xưng nào trong hai mươi người đứng vững, mà ngã vào giáo hoàng nhanh như lá vào mùa thu. Pha lê trông giống như ngọc trai cho đến khi nó đến búa đập; cũng vậy một kẻ đạo đức giả trông giống như một Cơ Đốc nhân, và trong nhiều điều hành động giống như một Cơ Đốc nhân, cho đến khi kẻ ấy bị đập bằng những đau khổ, bằng những sự bức hại, và khi ấy kẻ ấy tự khám phá mình trong những màu sắc thật của mình; và với Hymeneus và Alexander, kẻ ấy làm đắm tàu đức tin và một lương tâm tốt, 1 Ti-mô-thê 1:19, 20, Ô-sê 5:2. Trong những thời kỳ đau khổ, những kẻ đạo đức giả nhọc công cách mạnh mẽ để dập tắt ánh sáng chiếu sáng trong lòng ngực chúng, và khi chúng đã dập tắt ánh sáng ấy, thì tạm biệt đức tin, tạm biệt sự tuyên xưng, tạm biệt một lương tâm tốt, tạm biệt tất cả. Con sói, dầu nó thường giả vờ và giấu kín bản chất mình, nhưng nó không thể luôn luôn làm vậy; vì vào một thời điểm nào đó nó sẽ tự cho thấy mình là một con sói; cũng vậy dầu một kẻ đạo đức giả có thể đối xử kín đáo trong một thời gian, nhưng vào một thời điểm nào đó kẻ ấy sẽ tự khám phá mình là một kẻ đạo đức giả. Người ta thuật lại về những vùng nước của sông Nilus, rằng sau khi chảy nhiều trăm dặm như một dòng nước trong sạch và trong trẻo, khi nó đến gần Biển Địa Trung Hải, nó bắt đầu trở nên lợ và mặn, và cuối cùng nó đổ vào biển và mất tên của nó. Sớm hay muộn đây sẽ là trường hợp của mọi kẻ đạo đức giả; chúng sẽ không giữ được sự công bằng, trong trẻo, và ngọt ngào thuộc linh của chúng lâu, mà dần dần sẽ trở nên lợ và mặn, và mất tên của chúng, và mọi sự tốt lành và ngọt ngào dường như từng một thời dường như ở trong chúng. Nhưng nay một Cơ Đốc nhân chân thành, người ấy sẽ bám lấy và bền lâu trong những đường lối của Chúa, khi thiếu mọi sự khích lệ bên ngoài, và trước mặt mọi sự nản lòng nhân lên. Khi con mắt của người ta, ân huệ của người ta, sự hào phóng của người ta, và mọi sự khích lệ khác từ người ta đều thiếu đi, nhưng khi ấy một Cơ Đốc nhân chân thành sẽ giữ vững, và bám lấy trong công việc và đường lối của mình. ‘Người công chính sẽ giữ đường lối mình, và người có tay sạch sẽ sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn,’ Gióp 17:9. Người công chính sẽ tiếp tục trong một đường lối công chính đến cuối cùng; không có những tai họa hay khốn khổ nhân lên nào sẽ khiến người ấy từ chối đường lối công chính. Từ đường lối này, một Cơ Đốc nhân chân thành sẽ không bao giờ bị rút đi, hoặc bởi bất cứ hy vọng hay lợi thế nào một mặt, hoặc bởi bất cứ nỗi sợ hãi hay nguy hiểm nào mặt khác. Những Cơ Đốc nhân chân thành đã không tiếp nhận tôn giáo trên những căn cứ nhẹ như vậy, đến nỗi bị tâng bốc hay bị dọa ra khỏi nó. Những Cơ Đốc nhân chân thành tính đến những hoạn nạn, cám dỗ, thập tự giá, mất mát, sỉ nhục một mặt, và chúng tính đến một vương miện sự sống, một vương miện công chính, một vương miện vinh hiển mặt khác, và do đó chúng dựng cây gậy của mình, quyết tâm hoàn toàn không bao giờ rời khỏi đường cũ tốt lành mà trong đó chúng đã tìm thấy sự nghỉ ngơi cho linh hồn mình, Giăng 16:33; Công Vụ 14:22; 2 Ti-mô-thê 4:8. Những Cơ Đốc nhân chân thành lấy Đấng Christ và những đường lối của Ngài cho tốt cho xấu, cho giàu cho nghèo, trong thịnh vượng và hoạn nạn; chúng quyết tâm đứng hay ngã, chịu khổ và cai trị, sống và chết với Ngài, Giê-rê-mi 6:16. Khi mọi sự khích lệ bên ngoài từ Đức Chúa Trời đều thiếu đi, nhưng một Cơ Đốc nhân chân thành sẽ giữ sát với Đức Chúa Trời mình, và sát với bổn phận mình. ‘Dầu cây vả không nứt lộc, và cây nho không sinh trái, công lao của cây ô-li-ve sẽ thiếu, và các cánh đồng sẽ không sinh thức ăn, bầy chiên sẽ bị cắt khỏi chuồng, và sẽ không có bầy bò trong chuồng; nhưng tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ vui vẻ trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi.’ Ha-ba-cúc 3:17, 18. Khi mọi ơn thương xót cần thiết và vui thích đều thiếu đi, nhưng người ấy sẽ không thiếu trong bổn phận mình. Dầu Đức Chúa Trời giữ lại những phước hạnh của Ngài, nhưng người ấy sẽ không giữ lại sự phục vụ của mình; khi thiếu một kế sinh nhai, người ấy sẽ sống động trong bổn phận mình; khi người ấy không có gì để tồn tại, nhưng khi ấy người ấy sẽ sống dựa trên Đức Chúa Trời mình, và vui mừng trong Đức Chúa Trời mình, và giữ sát với Đức Chúa Trời mình. Dầu chiến tranh và sự thiếu thốn đến, nhưng người ấy sẽ không thiếu trong bổn phận mình. Hãy ghi dấu, có ba điều trong một Cơ Đốc nhân chân thành sẽ khiến người ấy nghiêng mạnh mẽ để giữ sát với Chúa, và sát với những đường lối của Ngài khi thiếu mọi sự khích lệ bên ngoài, và trước mặt mọi sự nản lòng bên ngoài. Và điều thứ nhất là một nguyên lý có sức mạnh, tình yêu thiên thượng; điều thứ hai là một sự trợ giúp mạnh mẽ, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; và điều thứ ba là một mục tiêu cao, vinh hiển của Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 5:14; Phi-líp 4:12, 13; Rô-ma 14:7, 8. Hãy xem, như Ru-tơ giữ sát với mẹ chồng mình khi thiếu mọi sự khích lệ bên ngoài, và trước mặt mọi sự nản lòng bên ngoài, — ‘Và Ru-tơ nói, Mẹ đi đâu, con sẽ đi đó; và mẹ ở đâu, con sẽ ở đó, và không điều gì ngoài sự chết sẽ phân cách mẹ và con,’ Ru-tơ 1:16, 17, — cũng vậy một Cơ Đốc nhân chân thành nói, Tôi sẽ lấy phần của mình với Đấng Christ ở bất cứ đâu nó rơi xuống; tôi sẽ giữ sát với Chúa, và sát với bổn phận mình, khi thiếu mọi sự khích lệ bên ngoài, và trước mặt mọi sự nản lòng bên ngoài. Dầu những sự khích lệ bên ngoài đôi khi như một cơn gió bên, hay như dầu, hay như những bánh xe ngựa, là những phương tiện để thúc đẩy một Cơ Đốc nhân tiếp tục ngọt ngào hơn, dễ dàng hơn, và thoải mái hơn trong những đường lối của Đức Chúa Trời, nhưng khi cơn gió này thiếu đi, và những bánh xe ngựa này bị đánh bật ra, một Cơ Đốc nhân chân thành sẽ giữ sát với Chúa và những đường lối của Ngài. ‘Tất cả những điều này đã đến trên chúng tôi; vậy mà chúng tôi không quên Ngài, chúng tôi cũng không đối xử giả dối trong giao ước của Ngài. Tấm lòng chúng tôi không quay lui, các bước chúng tôi cũng không suy giảm khỏi những đường lối Ngài,’ Thi Thiên 44:17, 18. Nhưng chúng có ý gì khi nói, ‘Tất cả những điều này đã đến trên chúng tôi’? Vậy thì, anh em có thể thấy trong phần trước của Thi Thiên: ‘Ngài đã quăng bỏ chúng tôi, và làm chúng tôi hổ thẹn; và không đi ra với các đạo quân chúng tôi. Ngài khiến chúng tôi quay lui khỏi kẻ thù; và những kẻ ghét chúng tôi cướp cho chính chúng. Ngài đã ban chúng tôi như chiên định cho thịt; và đã làm chúng tôi tan lạc giữa những người ngoại giáo. Ngài bán dân Ngài không được gì, và không tăng sự giàu có của Ngài bằng giá của chúng. Ngài khiến chúng tôi thành sự sỉ nhục cho những người lân cận chúng tôi, một sự khinh thường và chế giễu cho những kẻ ở quanh chúng tôi. Ngài khiến chúng tôi thành một câu tục ngữ giữa những người ngoại giáo, một sự lắc đầu giữa dân chúng,’ các câu 9–14. Antiochus Epiphanes nhìn tôn giáo của người Do Thái như sự mê tín; cơn thịnh nộ và sự giận dữ của ông rất lớn, cả chống lại người Do Thái và chống lại tôn giáo của chúng; ông thực hành mọi loại tàn ác trên những người Do Thái khốn khổ, nhưng vậy mà có một phần còn lại trong số chúng trung thành với Chúa, và với giao ước của Ngài, và với những luật pháp của Ngài, và với những đường lối của Ngài, ngay cả đến chết. Dầu trong thời của người Maccabee, nhiều người đã bội đạo sang ngoại giáo, nhưng một số người duy trì sự hằng định và chính trực của chúng đến cuối cùng. Đó là một lời lớn lao của tiên tri Mi-chê: ‘Vì mọi dân sẽ bước đi mỗi người nhân danh thần của mình, và chúng ta sẽ bước đi nhân danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta đời đời mãi mãi,’ Mi-chê 4:5. Quyết tâm tuyệt đối và dứt khoát này để thật sự thuộc về Chúa, và đời đời thuộc về Chúa, thuộc về bản chất của sự trở lại đạo thật sự. Không phải những lời tâng bốc của thế gian có thể hối lộ một Cơ Đốc nhân chân thành ra khỏi những đường lối của Đức Chúa Trời; cũng không phải những cái cau mày của thế gian có thể đánh bật một Cơ Đốc nhân chân thành ra khỏi những đường lối của Đức Chúa Trời; nhưng một kẻ đạo đức giả sẽ không bao giờ, một kẻ đạo đức giả không bao giờ có thể bền lâu đến cuối cùng. Dây neo của kẻ ấy sẽ không bao giờ giữ được khi cơn bão đập mạnh trên kẻ ấy. Một kẻ đạo đức giả nóng lúc đầu, nhưng sớm mệt mỏi và bỏ cuộc. Nhưng, [10.] Thứ mười, Không kẻ đạo đức giả nào từng biến việc đem tấm lòng mình vào những bổn phận và phục vụ tôn giáo thành công việc, việc làm của mình, Ma-thi-ơ 15:8, Mác 7:6. Kẻ ấy không bao giờ giữ lương tâm về việc đem tấm lòng mình vào công việc mình. Một kẻ đạo đức giả không có tấm lòng trong mọi điều kẻ ấy làm: Thi Thiên 78:34, ‘Khi Ngài giết chúng, thì chúng tìm kiếm Ngài; và chúng trở lại và tìm kiếm Đức Chúa Trời từ sớm.’ Câu 36, ‘Dầu vậy, chúng dùng miệng mình mà dua nịnh Ngài, và dùng lưỡi mình mà nói dối với Ngài.’ Câu 37, ‘Vì tấm lòng chúng không ngay thẳng với Ngài, chúng cũng không vững vàng trong giao ước của Ngài.’ Mọi công lao bằng môi miệng chỉ là công lao bị mất. Khi tấm lòng của người ta không ở trong sự sùng kính của chúng, sự sùng kính của chúng chỉ là sự giả vờ. Những kẻ đạo đức giả này tìm kiếm Đức Chúa Trời, và tìm kiếm Đức Chúa Trời từ sớm, nhưng vẫn bằng những tấm lòng cũ, là những tấm lòng không phải là tấm lòng trong sự tính toán của Đức Chúa Trời. Chúng biến nó thành công việc bằng môi miệng, và công việc bằng đầu óc, nhưng tấm lòng chúng không ở trong công việc chúng, mọi sự đều bị mất: sự tìm kiếm của chúng bị mất, sự tìm kiếm của chúng bị mất, Đức Chúa Trời của chúng bị mất, linh hồn chúng bị mất, và cõi đời đời bị mất: Ô-sê 7:14, ‘Và chúng không kêu cầu Ta bằng tấm lòng chúng, khi chúng gào thét trên giường chúng.’ Khi tấm lòng của người ta không ở trong những lời cầu nguyện của chúng, mọi sự cầu nguyện của chúng chỉ như một tiếng gào thét ghê gớm trong sự tính toán của Đức Chúa Trời. Tiếng kêu của tấm lòng là tiếng kêu duy nhất mà Đức Chúa Trời thích, yêu, và tìm kiếm. Ngài không chấp nhận tiếng kêu nào, Ngài không vui thích trong tiếng kêu nào, Ngài không thưởng tiếng kêu nào, ngoài tiếng kêu của tấm lòng. Những kẻ đạo đức giả không có tấm lòng trong những tiếng kêu của chúng, và do đó chúng kêu và gào thét, và gào thét và kêu, và tất cả đều vô ích. Chúng kêu và lầm bầm, và chúng gào thét và than phiền; chúng kêu và phạm thượng, và chúng gào thét và nổi loạn; và do đó chúng không gặp điều gì từ thiên đàng ngoài những cái cau mày, và những đòn đánh, và những sự thất vọng: Ê-sai 29:3, ‘Vậy nên Chúa phán, Vì dân này đến gần Ta bằng miệng mình, và dùng môi mình tôn vinh Ta, nhưng đã dời tấm lòng chúng xa khỏi Ta.’ Ê-xê-chi-ên 33:31, ‘Và chúng đến với ngươi như dân đến, và chúng ngồi trước mặt ngươi như dân Ta, và chúng nghe lời ngươi, nhưng chúng sẽ không làm theo chúng: vì bằng miệng chúng chúng bày tỏ nhiều tình yêu, nhưng tấm lòng chúng đi theo lòng tham lam của chúng.’ Dầu dân này đổ xô đến tiên tri thành từng đoàn, như đàn ông và đàn bà đến những nơi vui chơi; và dầu chúng đối xử trước mặt tiên tri như thể chúng là những thánh đồ, như thể chúng là dân của Đức Chúa Trời, như thể chúng bị ảnh hưởng bởi điều chúng nghe, như thể chúng quyết tâm sống theo điều tiên tri sẽ bày tỏ cho chúng; nhưng tấm lòng chúng chạy theo lòng tham lam của chúng. Dầu những kẻ đạo đức giả này tuyên xưng nhiều tình yêu và lòng tốt đối với tiên tri, và trả cho ông bằng những lời trơn tru, và có vẻ bị ảnh hưởng, vui thích, say mê, và bị cuốn hút nhiều bởi con người, giọng nói, và học thuyết của ông, nhưng chúng không giữ lương tâm về việc đem tấm lòng mình vào những bổn phận của chúng. Một kẻ đạo đức giả có thể nhìn đến một số bổn phận tôn giáo bên ngoài, dễ dàng, thường ngày, nhưng kẻ ấy không bao giờ giữ lương tâm về việc đem tấm lòng mình vào bất cứ bổn phận tôn giáo nào. Khi nào anh em từng thấy một kẻ đạo đức giả tra xét tấm lòng mình, hay ngồi phán xét trên những sự hư hoại của linh hồn mình, hay than khóc và than van về sự hèn hạ và gian ác của tâm linh mình? Chỉ Cơ Đốc nhân chân thành mới bị ảnh hưởng, bị đau khổ, và bị bị thương bởi những sự hư hoại của tấm lòng mình. Khi một người bảo Bradford phước hạnh rằng ông làm mọi điều vì đạo đức giả, vì ông muốn dân chúng vỗ tay cho mình, ông đáp, Đúng vậy, những hạt giống của sự đạo đức giả và hư vinh ở trong anh và tôi nữa, và sẽ ở trong chúng ta chừng nào chúng ta còn sống trong thế gian này; nhưng tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì đó là điều tôi than khóc dưới đó và cố gắng chống lại. Ê-xê-chia tốt lành đã hạ mình nghiêm túc và sâu sắc biết bao vì sự kiêu ngạo của tấm lòng mình! ‘Từ kẻ ăn nuốt ra thức ăn,’ từ sự kiêu ngạo của ông ông có được sự khiêm nhường, 2 Sử Ký 32:25. Hỡi các ông! một Cơ Đốc nhân chân thành biến việc đưa tấm lòng mình vào mọi bổn phận và phục vụ tôn giáo của mình thành công việc lớn lao của mình, để đưa tấm lòng mình vào mọi đường lối và công việc của Đức Chúa Trời, Nhã Ca 3:1–6. Tấm lòng của Giô-sa-phát được nâng lên trong những đường lối của Đức Giê-hô-va, 2 Sử Ký 17:6. Cũng vậy Đa-vít, ‘Tôi sẽ ngợi khen Ngài, lạy Đức Giê-hô-va, với cả tấm lòng tôi,’ Thi Thiên 36:12. Và cũng vậy Thi Thiên 119:7, ‘Tôi sẽ ngợi khen Ngài với sự ngay thẳng của tấm lòng.’ Câu 10, ‘Tôi đã tìm kiếm Ngài với cả tấm lòng tôi.’ Cũng vậy Giô-sa-phát, ông tìm kiếm Chúa với cả tấm lòng mình, 2 Sử Ký 22:9. Ê-sai 26:8, ‘Ước muốn của linh hồn chúng tôi hướng về danh Ngài, và hướng về sự tưởng nhớ Ngài.’ Câu 9, ‘Tôi đã khao khát Ngài bằng linh hồn tôi trong ban đêm; vâng, bằng tâm linh trong tôi, tôi sẽ tìm kiếm Ngài từ sớm.’ Ca Thương 3:41, ‘Chúng ta hãy nâng tấm lòng mình cùng với tay mình lên Đức Chúa Trời trên trời.’ Rô-ma 1:9, ‘Vì Đức Chúa Trời là nhân chứng của tôi, là Đấng tôi phục vụ bằng tâm linh mình trong Phúc Âm của Con Ngài.’ Chính tâm linh của Phao-lô, chính linh hồn của ông, ở trong sự phục vụ của ông. Phi-líp 3:3, ‘Vì chúng ta là sự cắt bì, là những người thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh, và vui mừng trong Đấng Christ Giê-xu, và không có sự tự tin nơi xác thịt.’ Rô-ma 7:22, ‘Tôi vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bên trong.’ Câu 25, ‘Bằng tâm trí, chính tôi phục vụ luật pháp của Đức Chúa Trời.’ Một Cơ Đốc nhân chân thành luôn luôn tốt nhất khi tấm lòng người ấy ở trong công việc mình, và khi người ấy không thể đưa tấm lòng mình vào những bổn phận của mình, ồ! người ấy thở dài, và rên rỉ, và than phiền, và than khóc dưới chân Đức Chúa Trời biết bao! Lạy Chúa, lưỡi con đã làm việc, và đầu con đã làm việc, và những phần của con đã làm việc, và mắt và tay con đã làm việc, nhưng tấm lòng con đã ở đâu ngày hôm nay? Ồ! đó là và phải là một sự than khóc đau đớn và buồn thảm khi con có quá ít tấm lòng mình trong sự phục vụ ấy mà con đã dâng cho Ngài! Đây là ngôn ngữ hằng ngày của một tấm lòng ngay thẳng. Nhưng nay mọi công việc của một kẻ đạo đức giả là đưa những phần vàng của mình vào những bổn phận của mình, và chiếc lưỡi bạc của mình vào những bổn phận của mình, và cái đầu nhanh nhẹn của mình vào những bổn phận của mình; nhưng kẻ ấy không bao giờ giữ lương tâm về việc đưa tấm lòng mình vào những bổn phận của mình. Nếu bất cứ con thú nào được những người ngoại giáo hiến tế, là những người từng nhìn kỹ vào nội tạng, được tìm thấy không có tim, điều này được coi là điềm xấu, và được giải thích là rất kỳ lạ cho người mà nó được dâng cho, như đã xảy ra trong trường hợp của Julian. Những kẻ đạo đức giả luôn luôn không có tấm lòng trong mọi của lễ chúng dâng cho Đức Chúa Trời, và điều này một ngày sẽ chứng tỏ là điềm xấu và kỳ lạ cho chúng. Nhưng, [11.] Thứ mười một, Một kẻ đạo đức giả không bao giờ thực hiện những bổn phận tôn giáo từ những nguyên lý thuộc linh, cũng không theo một cách thuộc linh. Một kẻ đạo đức giả không bao giờ bị nghiêng, bị thúc đẩy, và được đưa đến Đức Chúa Trời, đến Đấng Christ, đến những bổn phận thánh, bởi quyền năng của một nguyên lý ân điển mới và hướng nội hoạt động một sự phù hợp giữa tấm lòng kẻ ấy và những điều của Đức Chúa Trời. Một kẻ đạo đức giả tự nghỉ ngơi thỏa mãn trong những hành động tôn giáo đơn thuần bên ngoài, dầu kẻ ấy không bao giờ cảm thấy điều gì về quyền năng của tôn giáo trong chính linh hồn mình. Một kẻ đạo đức giả nhìn đến những lời mình trong sự cầu nguyện, và đến giọng nói mình trong sự cầu nguyện, và đến những cử chỉ mình trong sự cầu nguyện, nhưng kẻ ấy không bao giờ nhìn đến khung của tấm lòng mình trong sự cầu nguyện. Tấm lòng của một kẻ đạo đức giả không bao giờ bị chạm bởi những lời lưỡi kẻ ấy thốt ra; linh hồn của một kẻ đạo đức giả không bao giờ bị ảnh hưởng cách thiên thượng, vui thích, hay được sưởi ấm cách ân điển bởi bất cứ bổn phận nào kẻ ấy thực hiện. Những sự thực hiện thuộc linh của một kẻ đạo đức giả không bao giờ tuôn chảy từ những nguyên lý thuộc linh, cũng không từ một tấm lòng được nên thánh toàn diện. Dầu những công việc của kẻ ấy có thể mới, nhưng tấm lòng kẻ ấy vẫn cũ; những thực hành mới của kẻ ấy luôn luôn nảy sinh từ những nguyên lý cũ; và điều này sẽ chứng tỏ là tai họa của kẻ đạo đức giả, như anh em có thể thấy trong Ê-sai 1:15 ấy, ‘Khi các ngươi giang tay các ngươi lên trời, Ta sẽ giấu mắt Ta; và khi các ngươi cầu nguyện nhiều, khi các ngươi dư dật trong bổn phận,’ cộng lời cầu nguyện vào lời cầu nguyện, như tiếng Hê-bơ-rơ có, ‘Ta sẽ không nghe, tay các ngươi đầy máu.’ Đây là những người chưa được nên thánh; những thực hành của chúng mới, nhưng tấm lòng chúng vẫn cũ, Ê-sai 1:10–16. Điều tương tự anh em có thể thấy nơi các thầy thông giáo và những người Pha-ri-si, là những người kiêng ăn, cầu nguyện, và bố thí, nhưng tấm lòng chúng không được thay đổi, đổi mới, nên thánh, cũng không được nguyên lý hóa từ trên cao; và điều này chứng tỏ là tai họa đời đời của chúng, Ma-thi-ơ 6, 23; Lu-ca 18. Ni-cô-đem là một người có tiếng tăm, danh tiếng, và danh vọng lớn lao trong số những người Pha-ri-si, và ông kiêng ăn, và cầu nguyện, và bố thí, và nộp thuế một phần mười, v.v., vậy mà hoàn toàn xa lạ với sự tái sinh; sự tái sinh là một nghịch lý đối với ông. ‘Làm sao một người có thể được sinh ra khi người ấy đã già? người ấy có thể vào lòng mẹ mình lần thứ hai và được sinh ra chăng?’ Giăng 3:4. Vị tiến sĩ vĩ đại này là một kẻ ngốc lớn đến nỗi, ông không hiểu về học thuyết tái sinh hơn một đứa trẻ hiểu về những mạng lệnh tối tăm nhất của thiên văn học. Hãy xem, như nước không thể dâng cao hơn nguồn mà nó đến từ đó, cũng vậy con người tự nhiên không thể dâng cao hơn tự nhiên, 1 Cô-rinh-tô 2:14. Một kẻ đạo đức giả có thể biết nhiều, và cầu nguyện nhiều, và nghe nhiều, và kiêng ăn nhiều, và cho đi nhiều, và vâng phục nhiều, và tất cả đều vô ích, vì kẻ ấy không bao giờ quản lý bất cứ điều gì kẻ ấy làm theo một cách đúng đắn; kẻ ấy không bao giờ tiếp tục công việc mình từ những nguyên lý hướng nội của đức tin, sự sốt sắng, sự sống, tình yêu, sự vui thích, v.v. Kẻ đạo đức giả sẽ vui thích chính mình trong Đấng Toàn Năng chăng? Đáp. Không; kẻ ấy không thể vui thích chính mình trong Đấng Toàn Năng. (1.) Vui thích trong Đức Chúa Trời là một trong những hành động cao nhất của ân điển; và làm sao một kẻ đạo đức giả có thể đưa ra một trong những hành động cao nhất của ân điển, là kẻ không có ân điển? Một kẻ đạo đức giả có thể biết nhiều về Đức Chúa Trời, và nói nhiều về Đức Chúa Trời, và tuyên xưng lớn lao về Đức Chúa Trời, và biết ơn Đức Chúa Trời bằng lời nói; nhưng kẻ ấy không bao giờ có thể yêu Đức Chúa Trời, cũng không tin cậy Đức Chúa Trời, cũng không vui thích trong Đức Chúa Trời, cũng không lấy sự nghỉ ngơi của mình trong Đức Chúa Trời, v.v. (2.) Một kẻ đạo đức giả không biết Đức Chúa Trời; và như vậy làm sao kẻ ấy có thể vui thích trong Đức Chúa Trời ấy mà kẻ ấy không biết?
Kẻ giả hình không có sự hiểu biết thuộc linh ở bên trong, cứu rỗi, biến đổi, kinh nghiệm, đầy tình cảm, thực tiễn về Đức Chúa Trời; vì vậy hắn không bao giờ có thể lấy làm vui thích hay khoái lạc trong Đức Chúa Trời. (3.) Không có sự tương hợp nào giữa kẻ giả hình và Đức Chúa Trời; vậy làm sao kẻ giả hình có thể tự mình khoái lạc trong Đức Chúa Trời được? Có sự đối nghịch lớn nhất có thể tưởng tượng được giữa Đức Chúa Trời và kẻ giả hình. Đức Chúa Trời là sự sáng, còn kẻ giả hình là sự tối tăm; Đức Chúa Trời là sự thánh khiết, còn hắn là sự ô uế; Đức Chúa Trời là sự công chính, còn hắn là sự không công chính; Đức Chúa Trời là sự đầy đủ, còn hắn là sự trống rỗng, 2 Cô-rinh-tô 6:15, 16. Vậy có thể có sự thỏa lòng nào ở nơi có sự đối nghịch tuyệt đối như thế? (4.) Lòng của mọi kẻ giả hình đều đầy sự thù nghịch đối với Đức Chúa Trời; vậy làm sao hắn có thể tự mình khoái lạc trong Đức Chúa Trời được? “Tâm trí xác thịt là sự thù nghịch đối với Đức Chúa Trời, vì nó không phục luật pháp của Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được,” Rô-ma 8:7. Phần tốt nhất của kẻ giả hình không chỉ xa lánh, mà còn hoàn toàn chống nghịch Đức Chúa Trời và mọi điều tốt lành. Đại bàng, triết gia nói, có mối thù nghịch liên tục với rồng và rắn. Cũng vậy, lòng kẻ giả hình vẫn luôn đầy sự thù nghịch đối với Chúa; vì vậy hắn không bao giờ có thể tự mình khoái lạc trong Chúa. (5.) Dòng chảy, phần tinh túy và sức mạnh của sự khoái lạc của kẻ giả hình đều tuôn ra cho chính mình, và cho dục vọng này hay dục vọng kia, hay mối quan hệ này hay mối quan hệ kia, cho sự an ủi thuộc về tạo vật này hay sự an ủi kia, cho sự hưởng thụ thuộc thế gian này hay sự hưởng thụ kia, hoặc là cho nghệ thuật, tài năng, ân tứ, đặc quyền, v.v., vì vậy làm sao hắn có thể tự mình khoái lạc trong Đấng Toàn Năng được? Kẻ giả hình luôn luôn kết thúc sự khoái lạc của mình trong một điều gì đó ở phía bên này của Đức Chúa Trời, Đấng Christ và thiên đàng. Hãy xem, như cây mơ, dù nó dựa vào tường, nhưng nó vẫn bám rễ chặt trong đất; cũng vậy, dù kẻ giả hình có thể nghiêng về Đức Chúa Trời, và về Đấng Christ, và về thiên đàng, nhưng sự khoái lạc của hắn vẫn bám rễ chặt trong sự an ủi thuộc về tạo vật này hay sự an ủi kia, v.v. Đức Chúa Trời hay Đấng Christ không bao giờ là đối tượng đầy đủ của sự khoái lạc của kẻ giả hình. Kẻ giả hình không bao giờ được đặt trên nguyên tắc để tự mình khoái lạc trong một Đức Chúa Trời thánh khiết, hắn cũng không thể khoái lạc cách chân thành, thiêng liêng, thường xuyên trong các bổn phận thánh. Kẻ giả hình có thể cải sửa nhiều điều ác, và hắn có thể làm nhiều bổn phận tốt, nhưng suốt thời gian ấy, chỉ có các thực hành của hắn, chứ không phải lòng hay các nguyên tắc của hắn, được thay đổi và biến đổi. Hãy lưu ý, dù kẻ giả hình không có điều gì trong mình là thiết yếu đối với một Cơ Đốc nhân xét như một Cơ Đốc nhân, nhưng hắn có thể là hình ảnh hoàn toàn giống một Cơ Đốc nhân trong mọi điều không thiết yếu đối với người ấy. Kẻ giả hình, trong mọi bề ngoài của tôn giáo, có thể là bức tranh hoàn chỉnh của một Cơ Đốc nhân chân thành; nhưng rồi nếu quý vị nhìn vào các nguyên tắc của hắn, và cách thức hắn thực hiện các bổn phận thánh, ở đó quý vị sẽ thấy hắn khập khiễng và khiếm khuyết, và không giống một Cơ Đốc nhân chân thành, như hình ảnh của Mi-canh đã không giống Đa-vít, 1 Sa-mu-ên 19:13–16; và điều này cuối cùng sẽ chứng tỏ là vết nứt lớn, là sự gãy cổ lớn của những kẻ giả hình. Ôi thưa quý vị! Thật đáng suy xét, các động cơ bề ngoài và các nguyên tắc tự nhiên đã đưa nhiều người ngoại giáo làm nhiều việc lớn lao và vinh quang trong thế gian. Chẳng phải Si-sê-ra đã làm những việc lớn như Ghê-đê-ôn sao? Sự khác biệt chỉ nằm ở đây, những việc lớn Ghê-đê-ôn đã làm, ông làm từ các nguyên tắc thuộc linh cao hơn và các sự suy xét cao trọng hơn, hơn bất kỳ điều gì đã tác động trên Si-sê-ra. Và chẳng phải Diogenes đã giẫm dưới chân những điều lớn lao và vinh quang của thế gian này, cũng như Môi-se sao? Hê-bơ-rơ 11:24. Sự khác biệt chỉ nằm ở điều này, Môi-se đã giẫm dưới chân những điều hào nhoáng và lộng lẫy của thế gian này, từ các nguyên tắc ân điển ở bên trong, tức là đức tin, tình yêu thương, v.v., và từ các sự suy xét cao trọng và vinh quang, tức là thiên đàng, sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, v.v., trong khi Diogenes chỉ giẫm lên chúng từ các nguyên tắc nghèo nàn, thấp kém, và từ các sự suy xét bề ngoài, xác thịt, bên ngoài mà thôi. Sự ưu ái của con người, con mắt của con người, sự khen ngợi của con người, tiếng vỗ tay của con người, và danh tiếng lớn giữa con người, là những quả táo vàng, những điều lớn lao giữa các triết gia. Việc áp dụng thì dễ dàng. Hãy lưu ý, một Cơ Đốc nhân chân thành, người ấy nhìn vào cách thức cũng như nội dung của các bổn phận của mình; người ấy hành động và thực hiện các bổn phận, không chỉ từ sức mạnh của tài năng và các phẩm chất đã đạt được, mà từ sức mạnh của ân điển và các thói quen được truyền vào; người ấy hành động từ Đức Chúa Trời và vì Đức Chúa Trời; người ấy hành động từ một tấm lòng mới; người ấy hành động từ luật pháp được ghi trong lòng mình; người ấy hành động từ tình yêu thương của Đức Chúa Trời được đổ ra trong lòng mình; người ấy hành động từ bản tính thiêng liêng được truyền đạt cho mình; người ấy hành động từ sự ngự trị của Thánh Linh trong lòng mình; người ấy hành động từ sự kính sợ Đức Chúa Trời được thiết lập trong lòng mình. Đây là các nguồn suối và nguyên tắc của đời sống và hành động thuộc linh của một Cơ Đốc nhân chân thành; và nơi chúng hành động và cai trị, thì không có gì lạ nếu [có] những sự vận động và thực hiện như thế mà thế gian có thể ngưỡng mộ nhưng không thể bắt chước. Đời sống của Sau-lơ, sau khi ông trở lại đạo, là một loại phép lạ liên tục. Ông đã làm nhiều như thế, và đã chịu khổ nhiều như thế, và đã chối bỏ chính mình nhiều như thế, đến nỗi nếu ông sống trong những ngày này, đời sống của ông sẽ là một phép lạ; nhưng nếu chúng ta xét các nguyên tắc đã tác động trên ông, điều kỳ diệu lớn sẽ không phải là ông đã làm nhiều như thế, mà là ông đã không làm nhiều hơn: “Vì,” ông nói, “Đấng Christ sống trong tôi, và sự sống tôi hiện sống trong xác thịt, tôi sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi và đã phó chính Ngài vì tôi,” Ga-la-ti 2:20. Đó là một lời nói lớn lao của Bradford được phước, rằng ông không thể rời bỏ một bổn phận cho đến khi ông đã tìm thấy sự hiệp thông với Đấng Christ trong bổn phận ấy, cho đến khi ông đã đưa lòng mình vào một tâm thế của bổn phận. Ông không thể rời bỏ sự xưng tội cho đến khi ông đã thấy lòng mình được chạm đến, tan vỡ, và hạ xuống vì tội lỗi, cũng không thể rời bỏ sự cầu xin cho đến khi ông đã thấy lòng mình bị cuốn hút bởi vẻ đẹp của những điều được mong ước, và được đưa ra hướng về chúng; ông cũng không thể rời bỏ sự tạ ơn cho đến khi ông đã thấy tâm linh mình được mở rộng và linh hồn mình được làm cho sống động trong sự dâng lời ngợi khen trở lại. Và đó là một lời nói lớn lao của một người khác, “rằng ông không bao giờ có thể yên lặng cho đến khi ông tìm thấy Đức Chúa Trời trong mọi bổn phận, và vui hưởng sự hiệp thông với Đức Chúa Trời trong mọi lời cầu nguyện.” “Ôi Chúa,” ông nói, “con không bao giờ đến với Ngài mà không bởi Ngài, con không bao giờ rời khỏi Ngài mà không có Ngài.” Một Cơ Đốc nhân chân thành bị cuốn hút bởi Đấng Christ hơn mọi điều, không thể thỏa mãn hay mãn nguyện với các bổn phận hay các thánh lễ, nếu không vui hưởng Đấng Christ trong chúng, là Đấng là sự sống, linh hồn và thực chất của chúng. Nhưng nay những kẻ giả hình, họ làm các bổn phận, nhưng mọi điều họ làm đều từ các nguyên tắc chung, từ các nguyên tắc tự nhiên, và từ một tấm lòng chưa được nên thánh; và điều đó làm hỏng mọi sự. Remigius, một thẩm phán của Lorraine, kể câu chuyện này, rằng ma quỷ ở những vùng ấy thường cho tiền các phù thủy, tiền ấy dường như là tiền tốt; lúc đầu nó dường như có giá trị lưu hành, nhưng sau khi cất giữ một thời gian, nó hóa ra không là gì ngoài lá cây.2 Những kẻ giả hình, họ tuyên xưng rất nhiều, và tham gia nhiều vào các hành động bề ngoài của tôn giáo; họ phô bày rất đẹp, họ nghe, họ đọc, họ cầu nguyện, họ kiêng ăn, họ hát thánh thi, và họ bố thí; nhưng các bổn phận này, vì không được thực hiện từ một nguyên tắc của tình yêu thương thiêng liêng, cũng không từ một nguyên tắc của sự sống thuộc linh, cũng không từ một tâm thế của tấm lòng đã được nên thánh, tất cả đều biến thành lá cây; tất cả đều mất đi, và những người làm ra chúng bị hư mất và hủy diệt đời đời. Nhưng, [12.] Thứ mười hai, không kẻ giả hình nào trong thế gian yêu mến Lời, hay khoái lạc trong Lời, hay quý trọng Lời, xét như đó là một Lời thánh, một Lời thuộc linh, một Lời đẹp đẽ, một Lời tinh sạch, một Lời trong sạch: Thi Thiên 119:140, “Lời Chúa rất tinh sạch, vì vậy tôi tớ Chúa yêu mến nó.” Không có tấm lòng nào ngoài những người theo lòng của chính Đức Chúa Trời, có thể yêu mến Lời, và khoái lạc trong Lời, và ôm lấy Lời vì sự thánh khiết, tinh sạch và thuộc linh của nó. Hãy làm chứng bởi Phao-lô: Rô-ma 7:12, “Vậy luật pháp là thánh, điều răn là thánh, công chính và tốt lành.” Vậy thì sao? Tại sao, ông nói, câu 22, “Tôi khoái lạc trong luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bên trong.” Nhưng đây có phải là tất cả không? Không; ông nói, câu 25, “Bằng tâm trí, chính tôi phục vụ luật pháp của Đức Chúa Trời.” Phao-lô thánh khoái lạc trong luật pháp xét như thánh, và phục vụ luật pháp xét như thánh, công chính và tốt lành. Một tấm lòng chân thành là tấm lòng duy nhất bị cuốn hút bởi Lời vì tính thuộc linh, tinh sạch và vẻ đẹp thuộc trời của nó. Không ai có thể vui mừng trong Lời xét như đó là một Lời thánh, cũng không ai có thể nếm bất kỳ sự ngọt ngào nào trong Lời xét như đó là một Lời tinh sạch, ngoài các Cơ Đốc nhân chân thành: Thi Thiên 19:8–10, “Các giềng mối của Chúa là ngay thẳng, làm vui lòng. Điều răn của Chúa là tinh sạch, làm sáng mắt. Sự kính sợ Chúa là trong sạch” (tức là, giáo lý của Lời dạy sự kính sợ Đức Chúa Trời chân thật), “còn đến đời đời. Các phán quyết của Chúa là chân thật và công chính hoàn toàn: chúng đáng chuộng hơn vàng, phải, hơn nhiều vàng ròng; ngọt hơn mật và giọt mật ong;” hoặc, như tiếng Hê-bơ-rơ có, “ngọt hơn những giọt nhỏ xuống từ tảng mật ong.” Lời của Đức Chúa Trời, xét như đó là một Lời tinh sạch, một Lời thuộc linh, một Lời trong sạch, một Lời thánh; nó làm vui một tấm lòng chân thành như vậy, và nó ngọt hơn chính những giọt nhỏ xuống từ tảng mật ong như vậy. Lời, xét như đó là một Lời tinh sạch, một Lời thánh, ngọt ngào đối với một Cơ Đốc nhân chân thành hơn những giọt nhỏ xuống trực tiếp và tự nhiên mà không có bất kỳ lực hay nghệ thuật nào, được kể là mật ong tinh sạch và ngọt nhất. Không có lợi ích, cũng không có vui thích, cũng không có niềm vui nào bằng điều mà sự tinh sạch của Lời đem lại cho một tấm lòng chân thành: Thi Thiên 119:48, “Tôi sẽ giơ tay lên hướng về các điều răn Chúa mà tôi yêu mến.” Đôi khi việc giơ tay lên biểu thị sự ngưỡng mộ. Khi con người kinh ngạc và mê mẩn, họ giơ tay lên. “Tôi sẽ giơ tay lên hướng về các điều răn Chúa;” tức là, tôi sẽ ngưỡng mộ sự tốt lành, tính thuộc linh, sự thánh khiết, sự công chính, sự tinh sạch và sự xuất sắc của các điều răn Ngài. Luther sẽ không lấy cả thế gian đổi lấy một lá của Kinh Thánh, ông đã lấy sự vui thích ngọt ngào và sự khoái lạc xuất sắc như thế trong đó. Rabbi Chiia, trong Jerusalem Talmud, nói, “Rằng theo sự đánh giá của ông, cả thế gian không có giá trị ngang bằng với một lời trong luật pháp.” Các vị tử đạo sẽ cho một xe cỏ khô để đổi lấy vài chương Kinh Thánh bằng tiếng Anh. Một số người trong họ đã cho năm merks để đổi lấy một cuốn Kinh Thánh; họ bị khoái lạc và cuốn hút bởi Lời như thế, xét như đó là một Lời thánh, một Lời tinh sạch, một Lời thuộc linh. Cá heo, người ta nói, yêu âm nhạc; và các Cơ Đốc nhân chân thành cũng yêu âm nhạc của Lời như vậy. Có ghi lại rằng, Mary dành một phần ba thời gian của bà để đọc Lời, bà bị ảnh hưởng và khoái lạc bởi sự thánh khiết và tinh sạch của nó như thế. Vua Edward Đệ Lục, khi sắp nắm lấy một vật ở trên tầm với của cánh tay ngắn của mình, một người đứng bên cạnh, thấy một cuốn Kinh Thánh có gáy nổi nằm trên bàn, đã đề nghị đặt nó dưới chân vua để nâng vua lên; nhưng vị vua trẻ tốt lành không thích ý tưởng đó, và thay vì giẫm nó dưới chân, vua đặt nó vào lòng mình, để bày tỏ niềm vui và sự khoái lạc mà vua lấy trong Lời thánh. Nhưng nay chưa bao giờ có bất kỳ kẻ giả hình nào, kể từ khi có một kẻ trong thế gian, đã từng yêu mến Đức Chúa Trời xét như một Đức Chúa Trời thánh khiết, hay yêu mến dân sự Ngài xét như một dân thánh, hay yêu mến các đường lối Ngài xét như các đường lối thánh, hay yêu mến Lời Ngài xét như một Lời thánh. Không có kẻ giả hình nào trong thế gian có thể thật sự nói với Đa-vít, “Lời Chúa rất tinh sạch; vì vậy tôi tớ Chúa yêu mến nó.” Sau-lơ không bao giờ có thể nói như vậy, A-háp cũng không bao giờ có thể nói như vậy, Hê-rốt cũng không bao giờ có thể nói như vậy, Giu-đa cũng không bao giờ có thể nói như vậy, Đê-ma cũng không bao giờ có thể nói như vậy, Si-môn Ma-gu cũng không bao giờ có thể nói như vậy, các thầy thông giáo và người Pha-ri-si cũng không bao giờ có thể nói như vậy, đất đá cũng không bao giờ có thể nói như vậy, những kẻ giả hình của Ê-sai cũng không bao giờ có thể nói như vậy, Ê-sai 58. Đúng là, một số người trong số này đã vui mừng trong Lời, và khoái lạc trong Lời, nhưng không phải xét như đó là một Lời thánh, một Lời tinh sạch; vì khi đó họ đã vui mừng và khoái lạc trong toàn bộ Lời của Đức Chúa Trời, mọi phần của Lời Đức Chúa Trời đều tinh sạch và thánh khiết. Những kẻ giả hình đôi khi bị ảnh hưởng và khoái lạc bởi Lời, xét như nó được trang điểm bằng những ý niệm cao đẹp tinh tế, vốn chỉ là những điều hư không bí ẩn; họ bị cuốn hút bởi Lời, xét như nó được mặc bằng nghệ thuật, tài năng và sự tao nhã của câu chữ; họ hài lòng với Lời, xét như nó được trang phục bằng một trí tuệ gọn gàng, hoặc bằng những cách diễn đạt mượt mà, hoặc bằng một tài hùng biện tinh tế nào đó: Ê-xê-chi-ên 33:32, “Vậy ngươi đối với họ như một bài ca rất đáng yêu của một người có giọng hay, và có thể chơi nhạc cụ giỏi;” hoặc như tiếng Hê-bơ-rơ có thể đọc, “Ngươi như một người pha trò đùa.” Những kẻ giả hình này nhìn sự trang nghiêm và uy nghi của Lời chỉ như một trò đùa khô khan. Nhà tiên tri, vì có tài hùng biện, và có cách truyền đạt làm hài lòng, họ bị cuốn hút nhiều bởi nó, và nó ngọt ngào và khoái lạc đối với họ như một buổi âm nhạc; nhưng họ hoàn toàn không bị cuốn hút hay khoái lạc bởi tính thuộc linh, tinh sạch và thánh khiết của Lời, như rõ ràng trong câu 31, “Và chúng đến với ngươi như dân sự đến, và chúng ngồi trước mặt ngươi như dân ta, và chúng nghe lời ngươi, nhưng chúng sẽ không làm theo chúng: vì bằng miệng chúng tỏ ra nhiều tình yêu thương, nhưng lòng chúng đi theo sự tham lam của chúng.” Đó là một lời quở trách rất sắc bén của Chrysostom đối với những người nghe ông: “Đây là điều,” ông nói, “có khả năng hủy hoại linh hồn quý vị; quý vị nghe các mục sư của mình như nhiều nhạc công, để làm hài lòng tai, chứ không phải để đâm thấu lương tâm.” Augustine thú nhận rằng, sự khoái lạc mà ông lấy trước khi trở lại đạo trong các bài giảng của Thánh Ambrose là nhiều hơn vì tài hùng biện của lời nói hơn là thực chất của vấn đề. Những kẻ giả hình bị cuốn hút nhiều hơn bởi trí tuệ, tài hùng biện trong lời nói, hành động, sự nhanh nhẹn của trí tưởng tượng, sự mượt mà của phong cách, sự gọn gàng của cách diễn đạt, và sự hiếm có của ý niệm, hơn là bởi tính thuộc linh, tinh sạch và thánh khiết của Lời, mà họ hoặc nghe hoặc đọc. Những kẻ giả hình này giống như những đứa trẻ bị cuốn hút nhiều hơn bởi những bông hoa đẹp được rải quanh đĩa, hơn là bởi thịt ở trong đĩa; và bị cuốn hút nhiều hơn bởi cỏ dại đỏ và hoa thanh cúc mọc trong cánh đồng, hơn là bởi lúa mì tốt mọc ở đó. Nhưng nay hãy xem, như người nông dân khôn ngoan bị cuốn hút nhiều hơn bởi vài nắm lúa mì lành tốt hơn là bởi tất cả cỏ dại hào nhoáng trong cánh đồng, cũng vậy một Cơ Đốc nhân chân thành bị cuốn hút nhiều hơn bởi vài lẽ thật lành mạnh trong một bài giảng hơn là bị cuốn hút bởi tất cả những dòng chữ mạnh mẽ, và những cao trào, và những nét hoa mỹ của trí tuệ; hoặc hơn là bị cuốn hút bởi một số cụm từ mới được tạo ra, hoặc một số cách diễn đạt kỳ lạ, hoặc một số ý niệm như thiên sứ, mà một bài giảng có thể được trang trí hay trang điểm bằng. Một số người bị cuốn hút bởi Lời xét như việc tuyên xưng nó đem khách hàng vào các cửa hàng của họ, và giữ uy tín của họ trong thế gian; những người khác bị cuốn hút bởi Lời xét như nó dường như làm nhột tai họ và làm hài lòng trí tưởng tượng của họ; một số người bị ảnh hưởng bởi các bài giảng vì sự tao nhã của phong cách, sự tinh tế của lời nói, sự mượt mà của ngôn ngữ, và sự duyên dáng của cách truyền đạt. Và những người này đối xử với các bài giảng như nhiều người đối xử với bó hoa ngửi của họ, được làm từ nhiều bông hoa ngọt ngào được chọn lọc, những người, sau khi ngửi chúng một lúc, ném chúng vào một góc, và không bao giờ để ý đến chúng nữa; cũng vậy những người này, sau khi họ đã khen ngợi một bài giảng, sau khi họ đã vỗ tay ca ngợi một bài giảng, họ ném bài giảng đi, họ ngửi bài giảng, nếu tôi có thể nói như vậy, và nói, Nó ngọt, nó ngọt; và ngay lập tức họ ném nó sang một bên, như một bó hoa đã héo, và không còn ích gì nữa. Nhưng nay một tấm lòng chân thành nếm Lời, và thưởng thức Lời, và bị ảnh hưởng và bị cuốn hút bởi Lời, xét như đó là một Lời thánh, một Lời thuộc linh, một Lời tinh sạch, điều mà kẻ giả hình tinh luyện nhất dưới thiên đàng chưa bao giờ bị ảnh hưởng hay bị cuốn hút, cũng không thể được, trong khi sự giả hình giữ ngai trong linh hồn hắn. Nhưng, [13.] Thứ mười ba, và cuối cùng, kẻ giả hình không thể chịu đựng được việc bị thử nghiệm, và bị dò xét, và bị phơi bày. Kẻ giả hình ghét sự sáng, và thà đi xuống địa ngục trong bóng tối hơn là đến để được cân trong cán cân của nơi thánh, Giăng 3:20. Một chức vụ dò xét linh hồn là một chức vụ hành hạ đối với kẻ giả hình. Đó không phải là người dành cho tiền của hắn, người sẽ không bao giờ để lương tâm hắn yên; hắn biết hắn giống như một yên ngựa nhung, nhung ở bên ngoài và rơm ở bên trong; hắn biết hắn giống như một mồ mả tô trắng, vinh quang ở bên ngoài và xương chết ở bên trong, Ma-thi-ơ 23:27, 28; vì vậy lòng hắn trỗi dậy và phình lên chống lại một người như thế và một chức vụ như thế, vốn hoàn toàn nhằm mổ xẻ và phơi bày hắn ra cho chính hắn và cho thế gian. Nhưng nay hãy xem, như vàng tinh sạch không sợ lửa cũng không sợ lò, không sợ thử nghiệm cũng không sợ đá thử, không sợ cán cân này cũng không sợ cán cân kia, cũng vậy một tấm lòng chân thành dám liều mình vào sự thử nghiệm, phải, vào chính sự thử nghiệm của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 139:23, “Xin dò xét con, ôi Đức Chúa Trời, và biết lòng con; xin thử con, và biết các tư tưởng con.” Một Cơ Đốc nhân chân thành cầu xin bạn bè mình dò xét mình, và cầu xin các mục sư dò xét linh hồn dò xét mình; nhưng trên hết, người ấy nài xin Đức Chúa Trời dò xét mình: “Xin dò xét con, ôi Đức Chúa Trời.” Từ Hê-bơ-rơ חקרני, là mệnh lệnh cách kal; người ấy truyền cho Đức Chúa Trời dò xét mình. Từ gốc có nghĩa là một sự tìm kiếm nghiêm ngặt, tò mò, siêng năng: xem Gióp 31:5, 6. Một Cơ Đốc nhân chân thành rất sẵn lòng và mong muốn Đức Chúa Trời dò xét mình kỹ lưỡng, Đức Chúa Trời dò xét vào mọi góc và kẽ hở của lòng mình: Thi Thiên 26:2, “Xin tra xét con, ôi Chúa, và thử con; xin thử dây cương và lòng con.” Mọi từ ở đây đều có trọng lượng của nó: “Xin tra xét con, ôi Chúa.” Từ Hê-bơ-rơ צדופה có nghĩa là nấu chảy, và như vậy là thử nghiệm, điều tạo ra sự khám phá nội tại và chính xác nhất. Ôi Chúa, xin cho lòng và dây cương của con được nấu chảy, để có thể biết kim loại chúng được làm bằng gì, là vàng hay thiếc; “xin chứng minh con.” Từ Hê-bơ-rơ בחנני có nghĩa là xem, như khi một người lên một tháp cao hay một ngọn đồi nào đó để thấy mọi thứ từ đó. “Xin lên cao, ôi Chúa,” hãy lấy tháp cao, hãy lấy ngọn đồi, “để Ngài có thể thấy điều gì ở trong con; xin thử con, và biết các tư tưởng con.” Từ Hê-bơ-rơ וסני, từ נסח, nasah, vốn có nghĩa đúng là lấy đi, và được áp dụng cho việc Áp-ra-ham lấy con trai mình đi, Sáng Thế Ký 22:1. Chúa, nhà tiên tri nói, nếu, khi dò xét và tra xét con, Ngài thấy bất kỳ tội lỗi nào, bất kỳ tạo vật nào, bất kỳ sự an ủi nào, bất kỳ sự hưởng thụ nào nằm trong chỗ của Ngài, xin lấy nó đi, để Ngài có thể là tất cả trong tất cả đối với con. Một Cơ Đốc nhân chân thành biết rằng Đức Chúa Trời không bao giờ đem một đôi cán cân để cân các ân điển của mình, mà chỉ đem một đá thử để thử sự chân thật của các ân điển của mình; người ấy biết nếu vàng của mình, ân điển của mình, là thật, dù nó ít đến đâu, nó sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận như có giá trị lưu hành, vì vậy người ấy tự do liều mình vào sự dò xét gần gũi nhất của Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 12:20. Nay hãy xem, như những người phá sản không quan tâm đến việc cộng sổ sách của họ, vì họ biết mọi sự đều hư không, rất hư không, phải, hoàn toàn hư không với họ; cũng vậy những kẻ giả hình, họ không quan tâm đến việc đến sự thử nghiệm, đến sự kiểm tra, vì họ biết mọi sự đều hư không, phải, tệ hơn hư không với họ. Họ không có ý định cộng tình trạng thuộc linh của mình, vì ở cuối sổ sách họ phải đọc câu thơ cứu cổ của mình, “Hư mất, hư mất.” Và vì vậy, như những bà già biến dạng không thể chịu đựng việc nhìn vào gương soi, kẻo các nếp nhăn và sự biến dạng của họ bị khám phá, cũng vậy những kẻ giả hình không thể chịu đựng việc nhìn vào gương của Phúc Âm, kẻo sự biến dạng, sự không tin kính và sự gian ác của họ bị khám phá và phát hiện. Tôi đã đọc về con voi, nó không muốn đi vào nước như thế nào, nhưng khi nó bị ép vào nước, nó khuấy nước lên, kẻo bởi sự trong sạch của dòng nước nó phân biệt được sự biến dạng của chính mình; cũng vậy những kẻ giả hình rất không muốn nhìn vào lòng mình, hay vào các dòng nước trong sạch của Kinh Thánh, kẻo sự biến dạng và xấu xí của linh hồn họ xuất hiện, khiến họ kinh hoàng và kinh ngạc. Ôi thưa quý vị! Hãy xem, như đó là một bằng chứng đầy hy vọng rằng vụ kiện của thân chủ là tốt khi người ấy sẵn sàng và sẵn lòng bước vào một phiên tòa, và như đó là một dấu hiệu đầy hy vọng rằng vàng của một người là vàng thật khi người ấy sẵn lòng đem nó đến đá thử, và rằng một người thịnh vượng khi người ấy sẵn lòng cộng sổ sách của mình, cũng vậy đó là một bằng chứng đầy hy vọng rằng một Cơ Đốc nhân chân thành với Đức Chúa Trời khi người ấy sẵn sàng và sẵn lòng liều mình vào sự thử nghiệm của Đức Chúa Trời, khi người ấy sẵn lòng cộng sổ sách của mình, các tài khoản của mình, để người ấy có thể thấy mình đáng giá bao nhiêu cho một thế giới khác, Ga-la-ti 6:4, 5. Augustine nói về một người sắc bén, vốn thường nói rằng ông quý trọng khoảng thời gian ít ỏi mà ông liên tục dành riêng mỗi ngày cho việc tra xét lương tâm của mình, hơn nhiều so với mọi phần còn lại của ngày, mà ông dành cho các cuộc tranh luận đồ sộ của mình. Trong mọi bổn phận của tôn giáo, kẻ giả hình sợ nhất bổn phận tự tra xét, và bổn phận liều mình vào sự dò xét và thử nghiệm của Đức Chúa Trời. Vậy, để kết thúc, dù kẻ giả hình có thể lừa dối cả thế gian, như Alexander giả mạo kia trong câu chuyện của Josephus, nhưng Augustus sẽ không bị lừa dối, Đức Chúa Trời vĩ đại sẽ không bị lừa dối; vì mắt Ngài nhanh và xuyên thấu vào mọi vật, mọi người và mọi nơi.2 Hãy xem, như mắt của một bức tranh được vẽ khéo được gắn chặt vào quý vị dù quý vị quay hướng nào, cũng vậy mắt của Chúa được gắn chặt vào quý vị, ôi kẻ giả hình, dù quý vị quay hướng nào. Đó là một lời nói xứng đáng của một người, Nếu ngươi không thể ẩn mình khỏi mặt trời, là tôi tớ của Đức Chúa Trời về sự sáng, thì làm sao có thể ẩn mình khỏi Đấng mà mắt Ngài sáng hơn mặt trời mười ngàn lần? Mắt của Đức Chúa Trời nhiều lần rất khủng khiếp đối với kẻ giả hình, điều khiến hắn rất ngại liều mình vào sự thử nghiệm của Đức Chúa Trời. Không kẻ giả hình nào kể từ khi thế gian đứng vững, đã từng yêu mến hay khoái lạc được dò xét và thử nghiệm bởi Đức Chúa Trời. Và như vậy tôi đã chỉ cho quý vị các vòng hay các bậc khác nhau trong thang của Gia-cốp, mà không kẻ giả hình nào dưới thiên đàng có thể, trong khi hắn vẫn là kẻ giả hình, leo lên được. Và như vậy là đủ cho chương này. CHƯƠNG V Một số mệnh đề và chỉ dẫn Nay trong chương thứ năm và cuối cùng này, tôi sẽ trình bày một số mệnh đề và chỉ dẫn, để quý vị có thể thấy việc sử dụng và cải tiến tỉnh táo nào các Cơ Đốc nhân nên làm đối với các bằng chứng của họ về thiên đàng; và cách, trong việc sử dụng các bằng chứng ân điển, họ nên sống vượt lên trên các bằng chứng ân điển của mình, và cách tôn cao và nâng Đấng Christ lên trên mọi ân điển, bằng chứng và việc thực hiện của họ. [1.] Mệnh đề thứ nhất. Đó là sự khôn ngoan, và phải là công việc của mọi Cơ Đốc nhân, để công nhận mức độ ân điển nhỏ nhất ở trong mình, dù nó bị trộn lẫn và pha lẫn với nhiều yếu đuối và bệnh tật. Tội lỗi là công việc của Sa-tan, và ân điển là công việc của Đấng Christ; vì vậy công việc của Đấng Christ phải được nhìn thấy và công nhận, dù nó bị pha lẫn với nhiều công việc của Sa-tan. Cơ Đốc nhân nào có hai mắt để nhìn các tội lỗi của mình, nhưng không bao giờ có một mắt để thấy các ân điển của mình, thì bị mây che và tối tăm nhiều. Đấng Christ không được vinh hiển, linh hồn cũng không được điều tốt nào, khi một Cơ Đốc nhân vẫn cứ chăm chú vào các tội lỗi của mình. Làm sao Cơ Đốc nhân ấy có thể quý trọng một ân điển nhỏ, và chúc tụng Đức Chúa Trời vì một ân điển nhỏ, và cải tiến một ân điển nhỏ, người sẽ không công nhận một ân điển nhỏ vì nó bị pha lẫn với nhiều yếu đuối? Chẳng lẽ người làm ruộng công nhận một ít lúa mì khi bị pha lẫn với nhiều trấu sao? Chẳng lẽ thợ kim hoàn công nhận một ít vụn vàng khi bị pha lẫn với nhiều bụi sao; và chẳng lẽ một Cơ Đốc nhân không công nhận một ân điển nhỏ khi bị pha lẫn với nhiều thất bại sao? Đa-vít có nhiều bệnh tật, 1 Sa-mu-ên 21:13, 14, nhưng ông công nhận sự ngay thẳng của mình: Thi Thiên 18:23, “Tôi đã ngay thẳng trước mặt Ngài.” Và Gióp có nhiều yếu đuối, Gióp 3, nhưng ông công nhận sự toàn vẹn của mình: Gióp 27:5, “Cho đến khi tôi chết, tôi sẽ không loại bỏ sự toàn vẹn của tôi khỏi tôi.” Câu 6, “Sự công chính của tôi, tôi giữ chặt, và sẽ không buông nó; lòng tôi sẽ không quở trách tôi chừng nào tôi còn sống.” Người vợ đã ý thức về sự đen tối của mình, nhưng vẫn công nhận vẻ dễ thương của mình, Nhã Ca 1:5, “Tôi đen, nhưng dễ thương.” Cũng vậy Nhã Ca 5:2, “Tôi ngủ, nhưng lòng tôi thức.” Giê-rê-mi là một người có nhiều thất bại, nhưng ông công nhận hy vọng của mình trong Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 17:17: “Ngài là hy vọng của tôi trong ngày tai họa,” Giê-rê-mi 20:14, tiếp theo. Người đàn ông nghèo trong Phúc Âm rất ý thức về các tàn dư và di tích buồn thảm của sự không tin còn ở trong mình, nhưng với một sự dạn dĩ và tự tin thánh khiết, ông nài xin đức tin của mình: Mác 9:24, “Lạy Chúa, tôi tin, xin giúp sự không tin của tôi.” Phi-e-rơ đã vấp ngã thảm hại, Ma-thi-ơ 26:69, tiếp theo, nhưng ông vẫn công nhận tình yêu thương của mình đối với Đấng Christ: Giăng 21:15, “Lạy Chúa, Chúa biết rằng con yêu Chúa.” Câu 16, “Lạy Chúa, Chúa biết rằng con yêu Chúa.” Câu 17, “Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự, Chúa biết rằng con yêu Chúa.” Phao-lô có các bệnh tật và yếu đuối đeo bám ông: hãy làm chứng bởi chương bảy của Rô-ma: nhưng ông thường xuyên và dạn dĩ công nhận ân điển của Đức Chúa Trời ở trong ông suốt các thư tín của ông biết bao. Không điều gì giữ ân điển ở dưới mức nhiều hơn việc con người không công nhận một ân điển nhỏ vì nó bị pha lẫn với nhiều bệnh tật. Cách tốt nhất để trở nên tốt nhiều, là công nhận một điều tốt nhỏ, nhỏ, dù ở giữa nhiều điều ác. Nhưng, [2.] Mệnh đề thứ hai là thế này, Đó là sự khôn ngoan của quý vị, và phải là công việc của quý vị, để nhìn mọi ân điển và bằng chứng ân điển của mình như các ân huệ được ban cho quý vị từ trên cao, như các món quà rơi xuống từ thiên đàng vào lòng quý vị, như các bông hoa của thiên đàng được cắm vào ngực quý vị bởi một bàn tay thiêng liêng. Một người không bao giờ nên nhìn vào các ân điển hay các bằng chứng ân điển của mình, mà phải sẵn sàng nói, Đây là các viên ngọc của sự vinh hiển mà Đức Chúa Trời đã trang điểm linh hồn tôi: 1 Cô-rinh-tô 4:7, “Ngươi có điều gì mà ngươi đã không nhận lãnh? Ngươi có ân tứ nào, ân điển nào, kinh nghiệm nào, bằng chứng nào mà ngươi đã không nhận lãnh? Mọi sự sáng, và mọi sự sống, và mọi tình yêu thương, và mọi niềm vui, và mọi sự kính sợ, và mọi đức tin, và mọi hy vọng, và mọi sự kiên nhẫn, và mọi sự khiêm nhường, v.v., mà ngươi có, cùng với mọi bằng chứng phát sinh từ sự khám phá các ân điển ấy, tất cả đều là các món quà ân điển, tất cả đều từ trên cao. “Mọi ân tứ tốt lành và mọi ân tứ trọn vẹn đều từ trên cao, và xuống từ Cha của các sự sáng,” Gia-cơ 1:17.
Hãy xem, như mọi sự sáng đều chảy từ mặt trời, và mọi nước từ biển, cũng vậy mọi điều tốt lành thuộc thời gian, thuộc linh và đời đời đều chảy từ thiên đàng. Mọi ân điển của quý vị, và các sự xuất sắc lớn nhất ở trong quý vị, phụ thuộc vào Đức Chúa Trời và Đấng Christ, như sự sáng phụ thuộc vào mặt trời, hay như các sông phụ thuộc vào biển, hay như các nhánh phụ thuộc vào gốc, Giăng 15:1–5. Mọi nguồn suối của tôi đều ở trong Ngài, Thi Thiên 87:7; mọi nguồn suối an ủi mà tôi có được truyền đạt cho linh hồn tôi, và mọi nguồn suối ân điển mà tôi có để làm tôi sống động, và để chứng minh cho tôi sự tốt lành và hạnh phúc của tình trạng và hoàn cảnh thuộc linh của tôi, tất cả đều ở trong Ngài. Khi một Cơ Đốc nhân nhìn vào sự khôn ngoan và hiểu biết của mình, người ấy cần nói, Ở đây có sự khôn ngoan và hiểu biết, phải, nhưng nó từ trên cao; ở đây có một ít tình yêu thương yếu ớt đang hoạt động hướng về Đấng Christ, nhưng nó từ trên cao; ở đây có niềm vui, và sự an ủi, và sự bình an, v.v., nhưng tất cả những điều này đều là những bông hoa của thiên đàng như chưa bao giờ mọc trong vườn của bản tính tự nhiên. Nay, khi một Cơ Đốc nhân nhìn như vậy vào mọi viên kim cương ân điển, vinh hiển quý giá ấy, mà linh hồn người ấy được trang điểm bằng, người ấy giữ mình thấp, dù các ân điển và bằng chứng ân điển của mình cao. Nơi quy tắc này bị bỏ qua, linh hồn sẽ bị nguy hiểm bị phình lên và phồng lên. Đó là một lời nói lớn lao của một người rất xứng đáng hiện nay đang ở với Đức Chúa Trời, tức là, Rằng như ông thường nhận được nhiều điều tốt bởi các tội lỗi của mình, thì ông thường nhận nhiều tổn hại bởi các ân điển của mình. Hỡi những tấm lòng thân yêu, khi quý vị nhìn vào dòng chảy, hãy nhớ nguồn suối; khi quý vị nhìn vào bông hoa, hãy nhớ gốc; khi quý vị nhìn vào các ngôi sao, hãy nhớ mặt trời; và mỗi khi quý vị nhìn vào các ân điển của mình, thì hãy chắc chắn nhớ Đấng Christ là nguồn suối của ân điển, nếu không Sa-tan chắc chắn sẽ quá khó đối với quý vị. Sa-tan quá tinh vi, quá khéo léo,2 và quá phê phán, đến nỗi hắn có thể làm cho chính các ân điển của quý vị phục vụ hắn chống lại các ân điển của quý vị, chinh phục niềm vui bằng niềm vui, nỗi buồn bằng nỗi buồn, sự khiêm nhường bằng sự khiêm nhường, sự kính sợ bằng sự kính sợ, và tình yêu thương bằng tình yêu thương, nếu quý vị không nhìn mọi ân điển của mình như các dòng chảy chảy từ nguồn suối trên cao, và như trái mọc trên cây sự sống ở giữa thiên đàng của Đức Chúa Trời. Vì vậy, khi một mắt của quý vị hướng chặt vào các ân điển của mình, hãy để mắt kia luôn luôn hướng chặt vào Đấng Christ là nguồn suối của ân điển. “Từ sự đầy đủ của Ngài, tất cả chúng ta đã nhận lãnh, và ân điển thay cho ân điển,” Giăng 1:16. Ở đây họ nhìn các ân điển của mình và nguồn suối của ân điển cùng nhau. Cũng vậy Phao-lô: “Tôi sống; nhưng không phải tôi, mà Đấng Christ sống trong tôi: và sự sống tôi hiện sống trong xác thịt, tôi sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi và đã phó chính Ngài vì tôi,” Ga-la-ti 2:20. Phao-lô nhìn Đấng Christ và các ân điển của mình cùng nhau; Phi-e-rơ cũng nhìn Đấng Christ và các ân điển của mình cùng nhau: Giăng 21:15, “Lạy Chúa, Chúa biết rằng con yêu Chúa.” Cũng vậy những người xứng đáng kia mà thế gian này không xứng đáng với họ; họ nhìn Đấng Christ và các ân điển của mình cùng nhau: Hê-bơ-rơ 12:2, “Nhìn xem Chúa Giê-xu, là tác giả và Đấng hoàn thành đức tin của chúng ta.” Dù ân điển là một tạo vật mới, 2 Cô-rinh-tô 5:17, một tạo vật cao quý, một tạo vật đẹp đẽ, một tạo vật xuất sắc, nhưng ân điển chỉ là một tạo vật, và là một tạo vật như thế được tăng cường, duy trì, nuôi dưỡng và nâng đỡ trong linh hồn quý vị, Phi-líp 4:12, 13; Nhã Ca 4. cuối, trong sự sống và quyền năng, trong vẻ đẹp và vinh hiển, bởi không điều gì thấp hơn các hoạt động thuộc linh, bên trong và vinh quang của Đấng Christ: Cô-lô-se 1:10, “Để anh em bước đi xứng đáng với Chúa cho mọi sự đẹp lòng, kết trái trong mọi việc tốt lành, và tăng trưởng trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời.” Câu 11, “Được tăng cường với mọi sức mạnh, theo quyền năng vinh hiển của Ngài, cho mọi sự kiên nhẫn và nhịn nhục với niềm vui.” Nay, mỗi khi quý vị nhìn ân điển như một tạo vật đáng yêu, đẹp đẽ, ôi vậy hãy nhớ sức mạnh và quyền năng vinh hiển ấy của Đấng Christ mà bởi đó tạo vật này được bảo tồn và tăng cường. Hỡi các Cơ Đốc nhân, các ân điển của quý vị là các cây thánh và thuộc trời do chính Đấng Christ trồng và tưới, và quý vị sẽ để ý các cây nhiều hơn bàn tay cao quý đã trồng chúng sao? Chỉ Đấng Christ mới có thể làm cho các ước muốn của dân sự Ngài nảy mầm, và các ân điển của họ nở hoa, và linh hồn họ như một khu vườn được tưới, xanh tươi và thịnh vượng, Ê-sai 58:11, và 35:6, 7; vì vậy hãy để con mắt của linh hồn quý vị trước hết, nhiều nhất và chủ yếu hướng chặt vào Đấng Christ. Nhưng, [3.] Mệnh đề thứ ba là thế này, Khi quý vị nhìn vào các ân điển của mình trong ánh sáng của Thánh Linh, điều rất quan trọng đối với quý vị là nhìn kỹ vào đó, để quý vị không từ bỏ và loại bỏ các ân điển [của] quý vị như các bằng chứng yếu ớt và vô giá trị về quyền lợi của quý vị trong Đấng Christ, và về hạnh phúc và phước hạnh đời đời ấy đến bởi Đấng Christ. Các công việc của ân điển, tác giả của tôi nói, bao gồm các phẩm chất thiêng liêng của sự thánh khiết và sự công chính, v.v., Ga-la-ti 5:22, 23, là một dấu hiệu chắc chắn, một tính cách được phước, bởi đó con người có thể biết họ là con cái của ai, cũng như người Sparta hay người Lacedæmon xưa được nói là biết họ thuộc dòng dõi và huyết thống nào bởi một dấu được làm trên thân thể họ bởi đầu của một cây giáo hay ngọn giáo. Tôi sẵn sàng thừa nhận rằng quý vị không được tin cậy vào các ân điển của mình, cũng không được làm cho các ân điển của mình thành một vị cứu tinh, nhưng quý vị phải nhìn các ân điển của mình như nhiều dấu hiệu và chứng cớ về tình yêu thương và ân huệ của Đức Chúa Trời đối với linh hồn quý vị. Có thể có sự chắc chắn nào về sự tuyển chọn, sự tha tội, sự xưng công chính, hay sự vinh hiển hóa, nếu không có sự chắc chắn về sự nên thánh và sự đổi mới của quý vị? Nếu sự thuyết phục ở trong quý vị về ân điển hay sự nên thánh của quý vị là sai, thì sự thuyết phục ở trong quý vị về sự tha tội, sự tiền định, sự xưng công chính và sự cứu rỗi đời đời là sai. Điều này rất quan trọng đối với tất cả những ai không muốn khốn khổ trong cả hai thế giới phải suy xét. Tôi biết nhiều người kêu lên các sự mặc khải, các ấn tượng, các khải tượng, phải, các khải tượng của chính lòng họ, và nói nhẹ nhàng và hời hợt về các ân điển của Thánh Linh, về sự nên thánh, về sự thánh khiết, như các bằng chứng về sự tốt lành và hạnh phúc của hoàn cảnh của một Cơ Đốc nhân. Có một số người trong thời Gia-cơ kêu lên đức tin, và sự hiệp nhất và hiệp thông với Đấng Christ, nhưng thiếu các việc tốt lành, Gia-cơ 2:18. Vậy, sứ đồ nói gì? “Hãy chỉ cho tôi đức tin của anh không có việc làm, và tôi sẽ chỉ cho anh đức tin của tôi bởi việc làm của tôi; vì như thân thể không có linh hồn là chết, cũng vậy đức tin không có việc làm là chết,” câu 26. Hãy xem, như thân thể không có linh hồn, hay không có hơi thở,—như từ Hy Lạp πνεῦμα chủ yếu có nghĩa,—là chết; cũng vậy đức tin không có việc làm, vốn, như thể, là các hơi thở của một đức tin sống động, là một đức tin chết. Dù đức tin làm cho con người được xưng công chính, nhưng việc làm làm cho đức tin của một người được chứng minh là đúng và thật, cứu rỗi và xưng công chính. Cũng vậy có một số người trong thời Giăng, tức là, những người theo thuyết Ngộ đạo, nói cao về sự hiệp thông và hiệp thông với Đấng Christ, nhưng vẫn bước đi trong bóng tối; họ sống trong mọi sự ô uế, nhưng vẫn muốn làm cho thế gian tin rằng họ là những người duy nhất biết Đức Chúa Trời, và có sự hiệp thông với Đức Chúa Trời, nhưng Giăng nói với chúng ta họ là những kẻ nói dối: “Nếu chúng ta nói rằng chúng ta có sự hiệp thông với Ngài, và bước đi trong bóng tối, chúng ta nói dối, và không làm theo lẽ thật. Sự sáng có sự hiệp thông gì với bóng tối?” 2 Cô-rinh-tô 6:14. Những người như thế bước đi trong bóng tối, những người hứa cho mình sự nhìn thấy mặt Đức Chúa Trời trong tương lai, trong khi họ tiếp tục cố ý vi phạm luật pháp hoàng gia của Đức Chúa Trời. Những người như thế nói họ biết Ngài, và bị nuốt chửng trong sự vui hưởng Ngài, nhưng trong dòng đời của họ bước đi trái ngược với Ngài, những người như thế là kẻ nói dối: “Kẻ nói, Tôi biết Ngài, và không giữ các điều răn của Ngài, là kẻ nói dối,” 1 Giăng 2:4. Sự nên thánh và sự xưng công chính đều là các lợi ích của giao ước ân điển, và vì vậy việc chứng minh cái này bởi cái kia không thể là sự rẽ sang giao ước việc làm, Giê-rê-mi 33:8, 9; Hê-bơ-rơ 8:10, 12. Quý vị có thể chạy và đọc trong giao ước ân điển, rằng người được xưng công chính cũng được nên thánh, và người được nên thánh cũng được xưng công chính; và vì vậy tại sao người biết mình thật sự được nên thánh, trên chính cơ sở ấy, không thể kết luận cách an toàn và dạn dĩ rằng mình chắc chắn được xưng công chính? Ôi thưa quý vị! Cùng một Thánh Linh làm chứng cho một Cơ Đốc nhân về sự xưng công chính của người ấy có thể chiếu sáng trên các ân điển của người ấy, và làm chứng cho người ấy về sự nên thánh của mình cũng như sự xưng công chính của mình; và không có bất kỳ tranh cãi nào, việc làm chứng cho một người về sự nên thánh của mình cũng là chức vụ của Thánh Linh như việc làm chứng cho người ấy về sự xưng công chính của mình, 1 Cô-rinh-tô 2:12, 1 Giăng 4:13, 14. Nhưng quý vị sẽ nói, Thưa ông, xin cho biết những lý do nào khiến nhiều người đã, và một số người vẫn còn, kêu xuống các dấu hiệu và dấu chỉ, và phủ nhận sự nên thánh là một bằng chứng về sự xưng công chính của con người, v.v., và nói một cách nhục nhã về thực hành này hiện đang được suy xét? Tôi phỏng đoán các lý do có thể như sau: Thứ nhất, Nhiều người tuyên xưng lấy một danh tiếng lớn, và một sự tuyên xưng lớn, và các tài năng và ân tứ lớn, dù họ chưa bao giờ tìm thấy một sự thay đổi kỹ lưỡng, dù họ chưa bao giờ trải qua các cơn đau của sự sinh lại, dù họ chưa bao giờ kinh nghiệm điều gì là một tạo vật mới, một Cơ Đốc nhân kỹ lưỡng. Và từ đó xảy ra việc họ chống lại cách này để chứng minh sự tốt lành và hạnh phúc của hoàn cảnh của một người bởi các phẩm chất ân điển bên trong. Trong mọi người, những người này dễ vượt quá lẽ thật nhất, và chạy từ cực đoan này sang cực đoan khác, và chỉ nhất quán trong sự không nhất quán. Nhưng, Thứ hai, Nhiều người tuyên xưng bị phó cho các sự phán xét thuộc linh, là các sự phán xét đau đớn nhất trong mọi sự phán xét, tức là, sự nguội lạnh, sự chết trong lòng, sự hình thức, sự thờ ơ, sự bội đạo, sự mù lòa, sự cứng lòng, và cho “các sự lừa dối mạnh mẽ, để họ tin một lời nói dối, vì họ đã không nhận lãnh tình yêu thương của lẽ thật, để họ có thể được cứu,” 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10–12. Nay, có gì lạ khi thấy những người như thế cãi cọ, và tranh cãi, và chửi rủa chống lại cách và phương pháp chứng minh sự tốt lành và hạnh phúc của hoàn cảnh thuộc linh của một người bởi các phẩm chất ân điển vốn có? Trong mọi người, những người này dễ vượt quá lẽ thật nhất, và chạy từ cực đoan này sang cực đoan khác, và chỉ nhất quán trong sự không nhất quán. Nhưng, Thứ ba, Ở một số người, điều này phát sinh từ các dục vọng của họ, mà họ nuông chiều và nhắm mắt làm ngơ, và họ có ý định sống yên lặng trong chúng. Họ mong muốn giữ sự bình an của mình, nhưng không sẵn lòng từ bỏ các dục vọng của mình; và từ đó họ loại trừ chứng nhân này của nước hay sự nên thánh để làm chứng trong tòa án lương tâm xem họ có được Đức Chúa Trời yêu thương hay không, hay họ có lòng chân thành hay không, hay họ có gốc rễ của vấn đề trong mình hay không; vì sự thiếu chứng nhân này, nước hay sự nên thánh, là một chứng nhân rõ ràng và đầy đủ chống lại họ rằng họ vẫn còn trong tội lỗi của mình, dưới cơn thịnh nộ, và trên đường đến sự hủy diệt đời đời; và rằng họ không có liên quan gì đến sự bình an, hay sự an ủi, hay các lời hứa, hay Đấng Christ, hay thiên đàng, [hay] việc lấy danh Đức Chúa Trời vào môi miệng mình, vì họ bí mật ghét được cải sửa, Ê-sai 57:20, Thi Thiên 50:16. Có nhiều người tuyên xưng đẹp đẽ là những tội nhân xấu xa, và có nhiều điều về Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và thiên đàng, và sự thánh khiết trên môi miệng họ, khi họ không có gì ngoài tội lỗi và địa ngục trong lòng và đời sống họ. Cách sống của những người này làm xấu hổ sự tuyên xưng của họ, và vì vậy họ kêu lên chống lại sự nên thánh như một bằng chứng chắc chắn và được phước về sự xưng công chính của một người. Những tội nhân như thế sống trong một dòng tội lỗi, làm nghề tội lỗi, nuông chiều tội lỗi của họ, cầm vũ khí bảo vệ tội lỗi, chuẩn bị cho tội lỗi, làm trò đùa về tội lỗi, lấy vui thích trong tội lỗi, và đã đặt lòng mình trên tội lỗi của họ, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:11; những tội nhân như thế không thể không nhìn chứng nhân của sự nên thánh như chữ viết trên tường, Đa-ni-ên 5:5, 6. Nhưng, Thứ tư, Có nhiều người rất xa lạ với chính lòng mình và Kinh Thánh được phước, và không biết điều gì có thể được nói từ Lời được phước để chứng minh tính hợp pháp của thực hành này đang được chúng ta suy xét hiện nay. Và từ đó xảy ra việc họ kêu xuống các dấu hiệu và dấu chỉ, và phủ nhận sự nên thánh là một bằng chứng chắc chắn và được phước về sự xưng công chính của con người. Ignorat sane improbus omnis, sự ngu dốt là nguồn của mọi tội lỗi, chính nguồn suối mà từ đó mọi sự gian ác tuôn ra. Sự ngu dốt nô lệ hóa một linh hồn cho Sa-tan, nó để tội lỗi vào từng đoàn, khóa chúng trong lòng, đóng lại các phương tiện phục hồi, và như vậy trét mắt một người để người ấy không thể thấy những điều thuộc về sự bình an bên trong hay đời đời của chính mình hay của người khác. Kinh Thánh đặt những người ngu dốt thấp hơn bò và lừa. Nếu con người hoặc thấy sự biến dạng của tội lỗi, hoặc vẻ đẹp và sự xuất sắc của sự thánh khiết, họ sẽ không bao giờ khoái lạc trong cái này cũng không kêu xuống cái kia, Ê-sai 1:3. Phi-e-rơ nói với quý vị về một số người nói xấu về những điều họ không hiểu; họ khiển trách điều họ không thể hiểu được, 2 Phi-e-rơ 2:12. Sự ngu dốt là một tội lỗi sinh sản, một tội lỗi mẹ; mọi tội lỗi đều có mầm mống trong sự ngu dốt. Sự ngu dốt là mẹ của mọi sai lầm, và của mọi sự cai trị sai trái trong thế gian. Đấng Christ nói với người Sa-đu-sê rằng họ “lầm lạc, không biết Kinh Thánh,” Ma-thi-ơ 22:29. Và tôi cũng có thể nói như vậy, nhiều người lầm lạc trong việc kêu xuống các dấu hiệu và bằng chứng ân điển như thế vốn dựa trên Kinh Thánh, vì họ không biết điều Kinh Thánh nói trong trường hợp này. Nhưng, Thứ năm, Đại đa số Cơ Đốc nhân chỉ là chiên con, trẻ sơ sinh và trẻ em trong ân điển. Các nguồn suối ân điển chảy thấp trong họ; nỗi sợ của họ thường vượt qua đức tin của họ; và các đam mê mạnh mẽ và sự bại hoại của họ thường gây ra bụi và khói như thế trong linh hồn họ, đến nỗi nếu họ có thể có cả thế gian, phải, nếu sự cứu rỗi của họ đặt trên đó, họ cũng không thể phân biệt mức độ ân điển nhỏ nhất trong chính linh hồn mình, Ê-sai 40:11; 2 Phi-e-rơ 2:2, 3; 1 Giăng 2:1. Một ân điển nhỏ gần như không có. Các vật nhỏ khó được phân biệt. Người cần phải có ánh sáng rõ ràng và mắt tốt mới phân biệt được một sợi tóc, một hạt bụi, hay một nguyên tử. Một ân điển nhỏ không thể khám phá được ngoài bởi một ánh sáng chiếu từ trên cao. Không ai đầy nỗi sợ, và nghi ngờ, và câu hỏi, và tranh luận, về sự chân thật của đức tin của họ trong Đấng Christ, và sự chân thành của tình yêu thương của họ đối với Đấng Christ, như những người ít tin và ít yêu nhất. Vương quốc của Đức Chúa Trời trong hầu hết các Cơ Đốc nhân chỉ như một hạt cải, là hạt nhỏ nhất trong mọi hạt; và vì vậy không có gì lạ khi họ không thấy nó, Mác 4:30–32. Gốc rễ của vấn đề trong hầu hết các Cơ Đốc nhân chỉ nhỏ, và gốc rễ nhỏ ấy thường bị che phủ bởi nhiều bệnh tật và yếu đuối tội lỗi; và vì vậy chúng ta không nên nhìn nó như một điều lạ nếu chúng ta thấy các Cơ Đốc nhân như thế không ý thức về gốc rễ của vấn đề ở trong họ. Các thói quen yếu ớt đưa ra các hành động mờ nhạt như thế, và với nhiều sự gián đoạn như thế, đến nỗi không phải là một điều dễ dàng để phân biệt xem chúng là sản phẩm của ân điển đặc biệt hay của ân điển chung. Nay, hầu hết các Cơ Đốc nhân chỉ có các mức độ ân điển, sự thánh khiết và sự nên thánh nhỏ trong mình, và các mức độ nhỏ này bị che khuất và chôn vùi nhiều dưới sự thịnh hành của nỗi sợ, nghi ngờ và dục vọng chưa được làm chết, chỉ có thể nói yếu ớt và tối tăm cho họ; và trên cơ sở này họ không thích đem chứng nhân này của sự nên thánh vào để nói cho họ. Trong các tòa án dân sự, con người không tham vọng đem các nhân chứng như thế đến trước tòa, những người chỉ có thể làm chứng yếu ớt và mờ nhạt trong vụ kiện của họ. Ở đây cũng vậy. Thứ sáu, Sa-tan là một kẻ thù lớn đối với sự bình an, niềm vui, sự an ủi, sự bảo đảm, sự ổn định và sự thỏa mãn của mọi Cơ Đốc nhân nghèo; và vì vậy hắn sẽ không để bất kỳ hòn đá nào không lật, cũng không có bất kỳ phương tiện nào không thử, bởi đó hắn có thể giữ họ trong một hoàn cảnh thấp, tối tăm, không ổn định và không an ủi, Thi Thiên 77, 88. Khi một linh hồn nghèo một lần được đem đến với Đấng Christ, ma quỷ tự mình khuấy động như thế nào để giữ một linh hồn như thế dưới nỗi sợ, nghi ngờ và sự trói buộc, để nó không thể có một mắt nhìn vào bất kỳ điều gì có thể có xu hướng đúng đắn hướng đến sự an ủi, niềm vui, sự bảo đảm, sự bình an hay sự yên lặng của nó. Ma quỷ sẽ làm mọi điều hắn có thể để cung cấp cho những người “được sinh lại bởi sự phục sinh của Đấng Christ từ kẻ chết” mọi loại vũ khí chết người từ kho vũ khí của hắn, để chiến đấu chống lại các lập luận và bằng chứng làm cho sự bình an và an ủi của chính linh hồn họ. Người sẽ nhìn cách nghiêm túc và vô tư vào các lập luận tinh vi, kín đáo, mạnh mẽ và hùng biện của nhiều Cơ Đốc nhân đau khổ, vượt trên các tài năng tự nhiên của chính họ, chống lại sự bình an, sự nghỉ ngơi, sự an ủi và sự ổn định của chính linh hồn họ, có thể kết luận cách an toàn rằng một bàn tay của Giô-áp, một bàn tay của Sa-tan, phải, một bàn tay mạnh mẽ của Sa-tan, đã ở với họ, 2 Sa-mu-ên 14:19. Người sẽ vui lòng đọc đời sống của Francis Spira, dù người ấy không phải là một triết gia lớn, nhưng người ấy có thể dễ dàng phân biệt với sự tinh vi và ngụy biện kỳ diệu nào Sa-tan đã giúp ông ta lập luận chống lại tính có thể tha thứ của tội lỗi của mình, và khả năng được cứu rỗi của mình. Sa-tan biết cách biến mình thành một thiên sứ của sự sáng, 2 Cô-rinh-tô 11:14. Sa-tan không luôn luôn xuất hiện trong một và cùng một kiểu, nhưng hắn xuất hiện trong nhiều hình dạng, kiểu cách và thay đổi khác nhau, như Proteus đã làm giữa các nhà thơ. Để lừa dối một số người, hắn đã mang một thân thể sáng sủa, như thể hắn là một thiên sứ của thiên đàng, như thể hắn là một vị thánh được mặc bằng sự sáng chói của vinh hiển thiên thượng; để lừa dối những người khác, hắn đã xuất hiện như một thiên sứ của sự sáng, gợi ý những điều như thế cho họ, và tiêm những điều như thế vào họ, dưới các vẻ đẹp và giả vờ hợp lý của tôn giáo, sự tin kính, sự sốt sắng và sự thánh khiết, vốn có xu hướng trực tiếp đến sự làm nhục Đức Chúa Trời, sự làm tổn thương Đấng Christ, sự làm buồn Thánh Linh, sự làm mờ hay phủ nhận các bằng chứng của họ về thiên đàng, sự bóp nghẹt hy vọng của họ, và cái chết của mọi sự an ủi và niềm vui của họ. Nhưng, Thứ bảy và cuối cùng, Một số Cơ Đốc nhân sống dưới các sự vui hưởng cao và các biểu hiện đặc biệt của tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với họ; họ có Đức Chúa Trời mỗi ngày đổ tình yêu thương của Ngài vào lòng họ bởi Đức Thánh Linh, Rô-ma 5:5. Đức Chúa Trời mỗi ngày làm đầy linh hồn họ với sự sống, sự sáng, tình yêu thương, vinh hiển và tự do, Thi Thiên 63:2–4. Đấng Christ mỗi ngày đem họ lên núi, Ma-thi-ơ 17:4, và làm những sự khám phá như thế về chính Ngài và vinh hiển của Ngài cho họ, đến nỗi họ thường sẵn sàng kêu lên, Bonum est esse hic, thật tốt khi ở đây. Đấng Christ thường thì thầm vào tai họ với một câu “Ôi người, ôi người nữ, được yêu thương nhiều,” Đa-ni-ên 9:22, 23; “tay trái của Đấng Christ mỗi ngày ở dưới đầu họ, và tay phải của Ngài ôm lấy họ,” Nhã Ca 2:6; họ ngồi xuống mỗi ngày “dưới bóng của Ngài với sự khoái lạc lớn, và trái của Ngài ngọt đối với vị giác của họ;” Ngài mỗi ngày làm ra những biểu hiện ngọt ngào và rõ ràng như thế về ân huệ đáng ngưỡng mộ của Ngài cho lòng họ, đến nỗi linh hồn họ được thỏa mãn mỗi ngày như với tủy và mỡ, Thi Thiên 63:2–5. Có một số Cơ Đốc nhân quý giá,—tôi nói không phải tất cả, tôi nói không phải hầu hết,—những người sống mỗi ngày dưới các cái nhìn đặc biệt của vinh hiển thiêng liêng, và những người mỗi ngày ở dưới các sự ôm ấp có thể cảm nhận được của Đức Chúa Trời, và những người mỗi ngày nằm trong lòng của Cha, và những người mỗi đêm có Đấng Christ như một bó một dược nằm giữa ngực họ, Nhã Ca 1:13. Nay những linh hồn được chọn này, những người sống mỗi ngày trong các biểu hiện vinh quang của Thánh Linh, và vui hưởng một thiên đàng nhỏ ở phía bên này của thiên đàng, những người này nhiều lần bị cuốn hút bởi sự hiệp thông cao của họ với Đức Chúa Trời, với các sự vui hưởng thuộc linh của họ, và với các vị nếm của vinh hiển của thế giới khác ấy, đến nỗi họ không để ý nhiều đến các bằng chứng như chúng ta đã suy xét. Và như vậy là đủ cho các lý do tại sao một số người kêu xuống các dấu hiệu, dấu chỉ và bằng chứng Kinh Thánh về ân điển, về sự thánh khiết, về sự nên thánh, và tại sao những người khác không để ý nhiều đến chúng, hay không chú ý lớn đến chúng. Nhưng, [4.] Mệnh đề thứ tư là thế này, Nếu cách này để thử nghiệm tình trạng thuộc linh của chúng ta bởi các phẩm chất thánh và ân điển, không hợp pháp và cũng không hữu ích, thì chắc chắn Đức Thánh Linh sẽ không bao giờ quy định nó, cũng không bao giờ thúc giục con người cách tha thiết vào nó, như chúng ta thấy Ngài đã làm trong Kinh Thánh được phước. Hãy nếm một vị: 2 Cô-rinh-tô 13:5, “Hãy tra xét chính mình, xem anh em có ở trong đức tin hay không; hãy chứng minh chính mình.” Mệnh lệnh được nhân đôi, để dạy chúng ta nhân đôi sự siêng năng của mình trong bổn phận rất cần thiết nhưng bị bỏ qua nhiều này của sự tự tra xét. Sự thử nghiệm cuối cùng về tình trạng đời đời của chúng ta ngay lập tức và duy nhất thuộc về tòa án của thiên đàng, nhưng phần tra cứu thuộc về chúng ta. Ở đây có hai từ nhấn mạnh trong tiếng Hy Lạp: thứ nhất, πειραζετε, “hãy tra xét chính mình.” Từ này, nói chung, có nghĩa là lấy một sự hiểu biết kinh nghiệm về bất kỳ điều gì, hoặc không chắc chắn, không biết, hay bị ẩn giấu. Hầu hết con người rất xa lạ với Đức Chúa Trời, với Đấng Christ, với Kinh Thánh, và với chính mình; và vì vậy sứ đồ nói, “Hãy tra xét chính mình.” Nay, nếu không có các dấu hiệu chắc chắn và các dấu chỉ không thể sai lầm bởi đó con người có thể chắc chắn biết tình trạng hiện tại của họ là gì, và nó sẽ ra sao với họ trong một thế giới khác, mệnh lệnh nhân đôi của sứ đồ sẽ vô ích. Từ Hy Lạp thứ hai là δοκιμάζετε, “hãy chứng minh chính mình.” Từ gốc có nghĩa là một cuộc tra cứu nghiêm ngặt và siêng năng vào chính mình, để có một kinh nghiệm đầy đủ về điều gì ở trong chúng ta. Chắc chắn sứ đồ sẽ không bao giờ kêu gọi đi kêu gọi lại chúng ta, để thử và tra xét chính mình xem chúng ta có ở trong đức tin hay không, nếu việc đến sự hiểu biết về đức tin của chúng ta, hay về việc chúng ta ở trong tình trạng của các Cơ Đốc nhân trung tín, theo một cách suy luận, lập luận từ kết quả đến nguyên nhân, là không hợp pháp. Cũng vậy trong 2 Phi-e-rơ 1:10 ấy, “Vậy, thưa anh em, hãy siêng năng hơn nữa để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn.” Từ Hy Lạp διό μᾶλλον, ἀδελφόι, σπουδάσατε, được dịch là “hãy siêng năng,” rất nhấn mạnh. Nó có nghĩa là làm một việc, không theo cách qua loa, lười biếng, bất cẩn, mà làm một việc với sự chăm chỉ, sự cảnh giác và sự không mệt mỏi của tâm linh. Nay, mọi phía đều thừa nhận rằng, sự tuyển chọn không thể được làm cho chắc chắn hơn đối với Đức Chúa Trời hay chính nó, mà chỉ đối với chúng ta, để chúng ta có thể được thuyết phục hơn về nó. Sự tuyển chọn không thể được làm cho chắc chắn hơn nó đã là, vì những người Đức Chúa Trời đã chọn sẽ chắc chắn được vinh hiển; nhưng chúng ta phải làm cho nó chắc chắn về phía chúng ta; tức là, chúng ta phải lao động để có một nền tảng thật và một sự bảo đảm có căn cứ rằng chúng ta được Đức Chúa Trời chọn trong sắc lệnh đời đời của Ngài, để đạt được sự sống và vinh hiển bởi Chúa Giê-xu Christ, Rô-ma 8:29, 30. Có một sự chắc chắn đôi: (1.) Có certitudo objecti, một sự chắc chắn của đối tượng; như vậy sự tuyển chọn của chúng ta chắc chắn với Đức Chúa Trời, vì với Ngài cả nó và mọi vật đều không thay đổi. (2.) Có certitudo subjecti, sự chắc chắn của chủ thể; và như vậy chúng ta phải làm cho sự tuyển chọn của mình chắc chắn cho chính mình trong lòng và lương tâm của mình. Nay, phương tiện bởi đó chúng ta đến sự bảo đảm này, là bằng cách thêm ân điển vào ân điển, và bằng cách làm cho các ân điển khác nhau ấy dồi dào trong chúng ta. Đây là cách của mọi cách để làm cho mọi sự chắc chắn cho chúng ta. Nay, bởi các câu Kinh Thánh này, rõ ràng nhất rằng chúng ta có trách nhiệm làm cho sự tuyển chọn của mình chắc chắn bởi các dấu hiệu và dấu chỉ thánh. Nhưng, [5.] Mệnh đề thứ năm là thế này, Rằng các thánh đồ quý giá khác hiện đang chiến thắng trong vinh hiển, đã nài xin quyền lợi của họ trong tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và hy vọng của họ về một đời sống tốt hơn, từ các ân điển vốn có. Tôi sẽ chỉ chỉ ra một số câu Kinh Thánh trong số nhiều câu khác, nói rõ lẽ thật này: thư thứ nhất của Giăng; Gia-cơ 2:17, tiếp theo; Gióp 23:10–12; và toàn bộ chương 31 của Gióp; Thi Thiên 119:6; Ê-sai 38:2, 3; Nê-hê-mi 1:1, tiếp theo, và 13:14, v.v. Nay, mọi câu Kinh Thánh này rõ ràng chứng minh rằng, các tôi tớ quý giá của Chúa đã lấy các ân điển của họ làm các dấu hiệu và chứng cớ quý giá về tình yêu thương của Đức Chúa Trời, về quyền lợi của họ trong Đấng Christ, và bởi đó đã nhận được nhiều sự an ủi, bình an và thỏa mãn. Và thật sự, việc phủ nhận trái mọc trên cây là một bằng chứng rằng cây đang sống, đối với tôi là vô lý như nó là phi lý. Chắc chắn, việc phán xét bởi các ân điển của chúng ta là một điều, và việc tin cậy vào các ân điển của chúng ta, làm cho các ân điển của chúng ta thành một vị cứu tinh, là một điều khác. Có một sự khác biệt lớn giữa các Cơ Đốc nhân tuyên bố và các Cơ Đốc nhân xứng đáng. Họ chắc chắn có thể nhìn vào các ân điển của họ như các bằng chứng về phần của họ trong Đấng Christ và sự cứu rỗi,—và chúng càng rõ ràng và mạnh mẽ, sự an ủi và bảo đảm của họ sẽ càng lớn,—nhưng không phải như các nguyên nhân. Không ai nâng cao ân điển tự do như Phao-lô; không ai hạ thấp sự công chính của chính mình như Phao-lô—ông kể nó chỉ là phân và cặn bã, Phi-líp 3:6–9; và không ai tôn cao sự công chính của Đấng Christ như Phao-lô, nhưng bằng cách dấu hiệu này ông đã thu thập nhiều sự an ủi và bảo đảm: 2 Ti-mô-thê 4:7, 8, “Tôi đã chiến đấu một trận chiến tốt, tôi đã hoàn thành cuộc đua của tôi, tôi đã giữ đức tin: từ nay mão triều thiên của sự công chính được dành cho tôi.” Ở đây ông kết luận cách rõ ràng, đầy đủ biết bao về quyền của mình đối với mão triều thiên của sự sống, từ việc ông đã chiến đấu một trận chiến tốt, việc ông hoàn thành cuộc đua của mình, theo một cách ân điển và thánh khiết, và việc ông giữ đức tin. Bởi ví dụ lớn này quý vị có thể thấy rõ ràng rằng, một Cơ Đốc nhân có thể tôn cao Đấng Christ nhiều, nâng cao ân điển tự do, giẫm lên sự công chính của chính mình, xét về sự xưng công chính, và cùng lúc lấy sự an ủi trong các ân điển của mình, và trong các hành động ân điển của mình. Cũng vậy trong 2 Cô-rinh-tô 1:12 ấy, “Sự vui mừng của chúng tôi là thế này, chứng cớ của một lương tâm tốt, rằng trong sự chân thành tin kính chúng tôi đã có cách sống của mình trong thế gian. Niềm vui của ông dựa trên chứng cớ của lương tâm ông; nhưng lương tâm ông làm chứng từ điều gì? từ cách sống chân thành của ông. Lại nữa, hãy lấy ví dụ đáng nhớ ấy của Gióp; Đức Chúa Trời ẩn mặt Ngài khỏi ông; các mũi tên của Đấng Toàn Năng cắm chặt vào ông; Sa-tan được thả lỏng trên ông; người vợ trong lòng ông chứng tỏ là một kẻ cám dỗ đối với ông, một kẻ hành hạ ông; người quen thân thiết nhất của ông bỏ rơi ông, khiển trách ông, và kết án ông là một kẻ giả hình; Đức Chúa Trời viết những điều cay đắng chống lại ông, và làm cho ông “thừa hưởng các tội lỗi của tuổi trẻ của mình:” mọi sự đều bị mây che trên ông, và ông bị tước bỏ mọi sự an ủi bề ngoài từng bao quanh ông, Gióp 1:8, và 2:3, đến nỗi ông không còn gì để nương dựa, để làm tươi mới ông, để nâng đỡ ông, và để là một sự an ủi và niềm vui cho ông, ngoài cảm giác về sự toàn vẹn của mình, và bằng chứng ông có về sự ngay thẳng của chính mình, sự công chính của chính mình: Gióp 27:5, “Cho đến khi tôi chết, tôi sẽ không loại bỏ sự toàn vẹn của tôi khỏi tôi;” câu 6, “Sự công chính của tôi, tôi giữ chặt, và sẽ không buông nó: lòng tôi sẽ không quở trách tôi chừng nào tôi còn sống.” Gióp đang ở dưới các hoạn nạn lớn, các cám dỗ đau đớn, và các sự bỏ rơi sâu sắc.
Nay điều là thuốc bổ của ông, là thành lũy của ông, trong những thời buồn thảm ấy, là cảm giác và cảm nhận về sự ngay thẳng của chính mình, sự công chính của chính mình. Cảm giác và cảm nhận về ân điển của Đức Chúa Trời ở trong ông đã giữ ông khỏi ngất xỉu và chìm xuống dưới mọi rắc rối của ông. Cũng vậy trong 1 Giăng 2:3, “Bởi điều này chúng ta biết rằng chúng ta biết Ngài, nếu chúng ta giữ các điều răn của Ngài,” v.v. Trong những lời này có hai điều đáng quan sát: Thứ nhất, nơi nào có sự hiểu biết chân thật về Đấng Christ, ở đó có sự tuân giữ các điều răn của Ngài. Thứ hai, bởi sự tuân giữ luật pháp hoàng gia này của Ngài, chúng ta có thể biết rằng sự hiểu biết của chúng ta là lành mạnh và chân thành. Ông không nói về một sự giữ các điều răn của Ngài theo luật pháp, mà là theo Phúc Âm. Một nỗ lực có lương tâm và nghiêm túc để bước đi trong một dòng đời thánh khiết, theo ý muốn của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Lời Ngài, là một dấu hiệu hay bằng chứng chắc chắn nhất rằng chúng ta có sự hiểu biết cứu rỗi về Đức Chúa Trời, và rằng chúng ta là con cái Ngài, và là người thừa kế vinh hiển. Những người chân thành mong muốn, và thật lòng dự định, và kiên quyết quyết định, và trung tín nỗ lực, để giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, những người này giữ các điều răn của Đức Chúa Trời theo Phúc Âm và được chấp nhận trong mắt Đức Chúa Trời, theo sự đánh giá của Đức Chúa Trời. Cũng vậy câu 6, “Kẻ nói mình ở trong Ngài, thì chính mình cũng phải bước đi như Ngài đã bước đi.” Ở đây quý vị có thể quan sát hai điều: Thứ nhất, bởi đức tin chúng ta được trồng vào Đấng Christ; thứ hai, chúng ta khám phá sự trồng vào Đấng Christ của mình bởi sự bắt chước Đấng Christ của mình. Những người nài xin sự nên thánh như một bằng chứng về sự xưng công chính không làm cho các ân điển của họ thành nguyên nhân của sự trồng vào Đấng Christ của họ, hay của sự xưng công chính của họ trước ngai của Đấng Christ, mà họ làm cho chúng thành các chứng cớ và nhân chứng để tuyên bố lẽ thật về sự trồng thật sự vào Đấng Christ của họ, và về việc họ được xưng công chính trước ngai của Đấng Christ. Cũng vậy 1 Giăng 3:14, “Chúng ta biết chúng ta đã được chuyển từ sự chết sang sự sống, vì chúng ta yêu thương anh em.” Sứ đồ làm cho điều này thành một dấu hiệu lớn của sự tin kính, yêu một người tin kính khác vì cớ sự tin kính, và người ấy càng tin kính, càng yêu người ấy hơn, và khoái lạc trong người ấy. Nay hãy lưu ý, tình yêu thương này đối với anh em của chúng ta không phải là nguyên nhân của sự chuyển từ sự chết sang sự sống của chúng ta, vì chính từ được chuyển giả định một ân điển như thế, một ân huệ như thế của Đức Chúa Trời ở ngoài chúng ta, mà là một dấu hiệu của sự chuyển từ sự chết sang sự sống của chúng ta. Nhưng về điều này tôi đã nói đủ rồi, như quý vị có thể thấy nếu quý vị chỉ đọc từ trang 189 đến trang 200 của cuốn sách này. Nhưng, [6.] Mệnh đề thứ sáu là thế này: Có nhiều chục lời hứa quý giá được ban cho những người tin, cho những người tin cậy Chúa, cho những người đặt Ngài lên làm đối tượng lớn của sự kính sợ của họ, cho những người yêu Ngài, cho những người khoái lạc trong Ngài, cho những người vâng lời Ngài, cho những người bước đi với Ngài, cho những người khát khao Ngài, cho những người chịu khổ vì Ngài, cho những người theo Ngài, v.v. Nay mọi chục lời hứa này được làm ra để nâng đỡ, an ủi và khích lệ mọi Cơ Đốc nhân như thế mà linh hồn họ được trang điểm bằng ân điển. Nhưng nay nếu chúng ta không được phép đến sự hiểu biết về đức tin, tình yêu thương, sự kính sợ, sự khoái lạc, sự vâng lời, v.v. của mình, theo một cách suy luận, lập luận từ kết quả đến nguyên nhân, thì một Cơ Đốc nhân chân thành sẽ có sự nâng đỡ nào, sự an ủi nào, lợi ích nào bởi mọi chục nơi hứa hẹn ấy của Kinh Thánh? Chắc chắn mọi chục lời hứa ấy sẽ như nhiều mặt trời không có ánh sáng, như nhiều nguồn suối không có nước, như nhiều bầu vú không có sữa, và như nhiều thân thể không có linh hồn, đối với mọi Cơ Đốc nhân ân điển, nếu việc họ hình thành một tam đoạn luận thực tiễn như thế này là không hợp pháp, tức là Kinh Thánh tuyên bố rõ ràng và đầy đủ rằng người tin, kính sợ, yêu thương, vâng lời, v.v., được phước, và sẽ hạnh phúc đời đời; Nhưng tôi là một người như thế, người tin, kính sợ, yêu thương, vâng lời, v.v.; Vì vậy tôi được phước, và sẽ hạnh phúc đời đời. Nay, dù phải thừa nhận rằng tiền đề lớn của mệnh đề này là Kinh Thánh, nhưng tiền đề nhỏ là từ kinh nghiệm; và vì vậy một người tin kính, được Đức Thánh Linh hỗ trợ trong đó, có thể an toàn rút ra kết luận như không thể phủ nhận. Ôi mong quý vị nghiêm túc suy xét sự khác biệt sẽ ít như thế nào, nếu quý vị đóng lại cách suy luận này, giữa một người và một con thú: nếu một người đồng ý với một điều không biết qua một bản năng và ấn tượng, và đối với một người hỏi người ấy một lý do về sự thuyết phục của mình, người ấy không thể trả lời nào khác ngoài điều này, Tôi được thuyết phục vì tôi được thuyết phục. Nhưng, [7.] Mệnh đề thứ bảy là thế này, Rằng Kinh Thánh ban nhiều dấu hiệu và triệu chứng của ân điển; để nếu một người không thể tìm thấy tất cả, nhưng nếu người ấy khám phá một số, phải, chỉ một, người ấy có thể an toàn kết luận rằng mọi điều còn lại đều ở đó. Người chỉ có một trong các tính cách đã nói trước trong cuốn sách này một cách chân thật, có mọi điều một cách mầm mống; người có một mắt xích của chuỗi vàng, có toàn bộ chuỗi. Hãy xem, như người có một ân điển một cách chân thật, có mọi ân điển một cách chân thật, dù người ấy không thấy mọi ân điển chiếu sáng trong linh hồn mình; cũng vậy người có bất kỳ một bằng chứng ân điển nào một cách chân thật trong linh hồn mình, người ấy có mọi điều một cách thực chất. Và ôi mong mọi Cơ Đốc nhân yếu ớt, tối tăm, nghi ngờ nghiêm túc và thường xuyên suy ngẫm về mệnh đề này; vì nó có thể là một cây gậy để nâng đỡ họ, và một thuốc bổ để an ủi họ dưới mọi nỗi sợ và sự ngất xỉu của họ. Nhưng, [8.] Mệnh đề thứ tám là thế này, Không có ánh sáng của Đức Thánh Linh, các ân điển của chúng ta không chiếu sáng. Các ân điển của chúng ta chỉ là phương tiện bởi đó hoàn cảnh của chúng ta được biết đối với chúng ta, Rô-ma 9:2. Nguyên nhân hiệu quả của sự hiểu biết này là Thánh Linh làm sáng tỏ các ân điển của chúng ta và làm cho chúng có thể thấy được, và như vậy giúp chúng ta kết luận từ chúng, v.v.: 1 Cô-rinh-tô 2:12, “Nay chúng ta đã nhận lãnh không phải linh của thế gian, mà là Thánh Linh đến từ Đức Chúa Trời, để chúng ta có thể biết những điều được ban cho chúng ta cách tự do bởi Đức Chúa Trời.” Các ân điển của chúng ta, sự nên thánh của chúng ta, cũng như sự tuyển chọn, sự kêu gọi, sự xưng công chính và sự vinh hiển hóa của chúng ta, đều được ban cho chúng ta cách tự do bởi Đức Chúa Trời; và Thánh Linh của Đức Chúa Trời được ban để khám phá cái này cũng như cái kia cho chúng ta. Hãy lưu ý, những điều được ban cho chúng ta cách tự do có thể được chúng ta nhận lãnh, nhưng việc nhận lãnh chúng không được chúng ta biết; vì vậy Thánh Linh, để an ủi chúng ta thêm, như thể, đặt tay và con dấu của Ngài lên các biên lai của chúng ta, từ đó Ngài được nói là “đóng ấn chúng ta cho đến ngày cứu chuộc,” Ê-phê-sô 4:30. Các ân điển của Thánh Linh là một “của cầm” thật của Thánh Linh, nhưng chúng không luôn luôn là một của cầm có tính bằng chứng; vì vậy một của cầm thường được thêm vào các ân điển của chúng ta. Hãy luôn nhớ các gợi ý ít ỏi này: (1.) rằng việc trồng ân điển trong linh hồn là công việc của Thánh Linh; (2.) rằng việc hành động và thực hành các ân điển Ngài đã trồng ở đó là công việc của Thánh Linh; (3.) rằng việc chiếu sáng trên các ân điển Ngài đã trồng trong linh hồn, và làm cho linh hồn thấy và cảm nhận điều Ngài đã viết, là công việc của Thánh Linh; (4.) rằng việc khơi lên các nguồn suối an ủi và niềm vui trong linh hồn, khi khám phá ân điển ấy Ngài đã làm trong linh hồn, là công việc của Thánh Linh. Ôi các Cơ Đốc nhân! Cho đến khi Thánh Linh của Chúa chiếu sáng trên các ân điển của quý vị, quý vị sẽ vẫn ở trong bóng tối. Chỉ Đấng thông giải của chính Đức Chúa Trời mới phải chỉ cho một người sự công chính của người ấy, Gióp 33:23. Khi Đức Thánh Linh chiếu sáng trên các ân điển của một Cơ Đốc nhân, khi đó một Cơ Đốc nhân thấy các nguồn suối an ủi trỗi dậy trong linh hồn mình, và khi đó người ấy thấy sự thanh thản và yên lặng lớn nhất trong tâm linh mình. Ôi thưa quý vị! Không ai có thể, bởi bất kỳ ánh sáng tự nhiên hay bằng chứng nào trong mình, đến được sự bảo đảm về ân điển được làm trong linh hồn mình. Hãy xem, như không ai có thể thấy mặt trời ngoài trong ánh sáng của mặt trời, cũng vậy không ai có thể thấy các ân điển của Thánh Linh ngoài trong ánh sáng của Thánh Linh, 1 Giăng 5:13. Một người có thể có ân điển mà không thấy nó; người ấy có thể ở trong một tình trạng ân điển mà không biết nó; như đứa trẻ sống trong tử cung mà không nhận biết nó, là người thừa kế một vương miện mà không biết nó. Ôi! Cho đến khi Thánh Linh chiếu sáng trên công việc của chính Ngài, một đứa con của sự sáng có thể bước đi trong bóng tối và không thấy ánh sáng, Ê-sai 50:10. Hãy xem, như không ai có thể khuất phục tội lỗi của mình ngoài bởi quyền năng của Thánh Linh; cũng vậy không ai có thể thấy các ân điển của mình ngoài trong ánh sáng của Thánh Linh, Rô-ma 8:13. Sự tự tin mà một tín đồ có về lẽ thật của ân điển được làm trong mình, phát sinh nhiều hơn từ việc Thánh Linh loại bỏ các nỗi sợ nô lệ của người ấy, và trả lời các nghi ngờ của người ấy, và chiếu sáng trên các ân điển của người ấy, và nâng đỡ linh hồn người ấy, hơn là từ sự xuất sắc và vẻ đẹp của ân điển chiếu sáng trong người ấy. Một người có thể đọc các lời hứa đi đi lại lại một ngàn lần, nhưng vẫn không bao giờ bị ảnh hưởng, khoái lạc, hay bị cuốn hút bởi chúng, cho đến khi Thánh Linh của Chúa đặt chúng vào linh hồn người ấy. Và một người có thể đọc các lời đe dọa đi đi lại lại một ngàn lần, nhưng vẫn không bao giờ giật mình hay run rẩy, dù người ấy biết mình có tội về chính các tội lỗi ấy mà các lời đe dọa được tuyên bố chống lại, cho đến khi Thánh Linh của Chúa đặt các lời đe dọa vào lương tâm người ấy trong quyền năng; và khi đó mọi lời đe dọa sẽ như chữ viết trên tường, sẽ làm cho sắc mặt người ấy thay đổi, và các tư tưởng người ấy bị rối loạn, và các khớp xương người ấy bị lỏng, và đầu gối người ấy bị đập vào nhau, Đa-ni-ên 5:6, 7. Cũng đúng như vậy trong vấn đề các ân điển và bằng chứng ân điển của chúng ta; cho đến khi Đức Thánh Linh chiếu sáng trên chúng, cho đến khi trong ánh sáng của Thánh Linh chúng ta đến thấy chúng, chúng sẽ không làm chứng, an ủi và làm tươi mới cho chúng ta; và vì vậy độc giả tin kính đừng nghĩ rằng, bởi sức mạnh của ánh sáng tự nhiên của mình, người ấy sẽ bao giờ đạt được sự biết sự chắc chắn của ân điển ấy ở trong linh hồn mình; mà hãy để người ấy nài xin Đức Chúa Trời cách tha thiết về Đức Thánh Linh của Ngài, và rằng Thánh Linh Ngài có thể chiếu sáng trên công việc tốt ấy Ngài đã bắt đầu trong người ấy, để người ấy có thể được thuyết phục, bảo đảm và an ủi. Không có ánh sáng của Thánh Linh, công việc của Thánh Linh không thể được thấy, không hơn một cuốn sách được viết bằng chữ đẹp nhất hay in đẹp nhất có thể được thấy không có ánh sáng để thấy nó hay đọc nó. Nhưng, [9.] Mệnh đề thứ chín là thế này, Các Cơ Đốc nhân chân thành có thể an toàn và có căn cứ vui mừng, khoái lạc và lấy sự an ủi trong các ân điển ấy, hay trong các phẩm chất thiêng liêng ấy, mà trong ánh sáng của Thánh Linh họ thấy và biết được làm trong linh hồn họ. Tôi không nói rằng một Cơ Đốc nhân phải xây dựng sự an ủi về sự xưng công chính của mình trên các ân điển của mình, hay rằng người ấy phải nghỉ ngơi trên các ân điển của mình, hay tin cậy vào các ân điển của mình, hay làm cho các ân điển của mình thành một vị cứu tinh; vì điều này sẽ là một thứ giáo hoàng Pha-ri-si như thế, đáng bị ghê tởm và ghét bỏ bởi mọi người yêu Đấng Christ, hay đang hướng về thiên đàng. Nhưng tôi nói điều này, một Cơ Đốc nhân có thể sử dụng các ân điển của mình theo nhiều cách; người ấy có thể an toàn nhìn các ân điển của mình như nhiều bằng chứng về sự ngự trị của Đấng Christ trong mình, và người ấy có thể nhìn các ân điển của mình như nhiều vòng tay thuộc trời, hay như nhiều vật kỷ niệm tình yêu từ Đức Chúa Trời, trong đó người ấy có thể an toàn vui mừng. Các bằng chứng ân điển tôi đã trình bày trong luận thuyết này là các triệu chứng được phước của sự cứu rỗi; và vì vậy việc vui mừng trong chúng không thể là sự vi phạm bất kỳ luật pháp hoàng gia nào của thiên đàng. Người có thể kinh nghiệm ký tên vào bất kỳ bằng chứng ân điển nào được trình bày trong cuốn sách này, có một giấy chứng nhận đẹp như thế để trình cho thiên đàng, mà không người gian ác hay kẻ giả hình nào dưới thiên đàng có cái giống như vậy để trình; và tại sao một người như thế không nên vui mừng trong một giấy chứng nhận như thế, hiện tại tôi không thể thấy. Tôi có thể và phải vui mừng trong các công việc của sự sáng tạo. Ôi vậy tôi phải vui mừng nhiều hơn bao nhiêu trong công việc đổi mới, trong công việc nên thánh, vốn vượt qua công việc sáng tạo một cách vô hạn? Tôi có thể và phải vui mừng trong đời sống tự nhiên, sức khỏe, sức mạnh, vẻ đẹp của tôi; và vậy tại sao tôi không nên vui mừng trong ân điển và sự thánh khiết, vốn là sự sống, sức khỏe, sức mạnh và vẻ đẹp của linh hồn tôi? Đấng Christ khoái lạc trong các ân điển của dân sự Ngài. “Ngươi đã làm mê mẩn lòng ta” (hay ngươi đã làm cho ta có lòng, như tiếng Hê-bơ-rơ chạy), “em gái ta, vợ ta; ngươi đã làm mê mẩn lòng ta bằng một trong các mắt của ngươi” (hay bằng một cái liếc mắt của ngươi, như một số người đọc), “bằng một chuỗi trên cổ ngươi,” Nhã Ca 4:9. Con mắt của đức tin, một số người nói; con mắt của tình yêu thương, những người khác nói; chuỗi của sự vâng lời, một số người nói; chuỗi của các ân điển thuộc linh, những người khác nói, đã làm mê mẩn lòng Đấng Christ. Một con mắt của đức tin, một chuỗi của sự vâng lời, đã làm mất lòng Đấng Christ, làm tổn thương Đấng Christ; một con mắt này, một chuỗi này, đã cướp lòng của Đấng Christ, và đặt người vợ vào chỗ của nó. Nay, chẳng lẽ lòng của Đấng Christ bị mê mẩn bởi các ân điển của con cái Ngài, và lòng của họ sẽ không bị mê mẩn và khoái lạc bởi chính các ân điển ấy làm mê mẩn lòng của chính Đấng Christ sao? Tôi có thể, phải, tôi phải vui mừng trong các ân điển của người khác, và vậy tại sao không trong của chính tôi? Tôi có thể, phải tôi phải vui mừng trong các sự thương xót bề ngoài của người khác, và trong các sự thương xót bề ngoài của chính tôi, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:2–5, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:3, 4. Ôi vậy tôi phải vui mừng nhiều hơn bao nhiêu trong các ân điển cứu rỗi và phân biệt của Thánh Linh, đặc biệt khi tôi suy xét rằng, một dram ân điển nhỏ nhất có giá trị hơn mười ngàn ngàn thế giới, như mọi lương tâm được thức tỉnh sẽ nói với quý vị khi họ đến lúc chết, Ha-ba-cúc 3:18, Ga-la-ti 6:14, Phi-líp 3:3. Hãy lưu ý, trước hết, nhiều nhất và chủ yếu, một Cơ Đốc nhân phải vui mừng trong Đức Chúa Trời và Đấng Christ; nhưng thứ yếu và phụ thuộc, người ấy có thể vui mừng trong các ân điển ấy, và trong các bằng chứng ân điển ấy Đức Chúa Trời đã ban vào linh hồn người ấy. Trước hết, nhiều nhất và chủ yếu, một người vợ phải vui mừng trong con người của chồng mình; nhưng thứ yếu, phụ thuộc cô ấy có thể vui mừng trong các vòng tay, trong các bông tai, trong các viên ngọc, trong các chuỗi vàng được chồng cô ấy ban cho cô ấy. Nhưng, [10.] Mệnh đề thứ mười là thế này, tức là, Rằng sự bảo đảm ấy mà dân sự của Đức Chúa Trời có thể đạt được bởi việc thấy các ân điển của họ, và khi thấy các bằng chứng ân điển của họ trong ánh sáng của Thánh Linh, không rõ ràng, và sáng chói, và cao, và đầy đủ, đến nỗi nó hoàn toàn loại trừ mọi nỗi sợ, nghi ngờ, xung đột, hay nỗi đau đớn thuộc linh, 1 Cô-rinh-tô 13:12; Phi-líp 3:12–14. Sự hiểu biết của chúng ta về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, về chính mình, và về Kinh Thánh được phước, vốn là quy tắc của sự thử nghiệm, là không trọn vẹn trong đời này. Và vậy làm sao sự bảo đảm của chúng ta có thể trọn vẹn được? Đa-vít, một người nổi bật trong ân điển và sự thánh khiết, có các lúc lên đồi và các lúc xuống đồi của ông, các ngày hè và các đêm đông của ông. Nay quý vị sẽ có ông trên núi hát và nói, “Chúa là phần của tôi,” Thi Thiên 73:25; và ngay lập tức quý vị sẽ có ông trong các thung lũng, thở dài và nói, “Tại sao ngươi bị hạ xuống, ôi linh hồn ta; tại sao ngươi bị rối loạn trong ta?” Thi Thiên 42:5, 11. Điều tương tự rõ ràng trong Gióp, Hê-man và A-sáp, Gióp 3; Thi Thiên 77; Thi Thiên 88. Một sự bảo đảm như thế sẽ loại trừ mọi nỗi sợ, nghi ngờ, xung đột, đau đớn, rất đáng mong muốn trên đất, nhưng sẽ không bao giờ đạt được cho đến khi chúng ta đến thiên đàng. Các cuộc tấn công đau đớn của Sa-tan, quyền năng của sự không tin, và sự thịnh hành của các sự bại hoại khác trong lòng một Cơ Đốc nhân, có thể như thế đến nỗi có thể làm rung chuyển, tôi không nói lật đổ, sự bảo đảm ấy mà một Cơ Đốc nhân có thể thu thập từ việc thấy và bằng chứng về các ân điển của mình trong ánh sáng của Thánh Linh. “Xác thịt cũng ham muốn chống lại Thánh Linh,” Ga-la-ti 5:17, xét như Ngài là Thánh Linh của sự an ủi, như nó ham muốn chống lại Thánh Linh xét như Ngài là Thánh Linh của sự nên thánh; và vì vậy một sự bảo đảm như thế sẽ loại trừ mọi loại và mức độ nỗi sợ và nghi ngờ, không thể đạt được trong đời này. Trong khi chúng ta ở trong thế giới cũ này, chúng ta sẽ có nước với rượu của mình, mật đắng với mật ong của mình, và một số mây với các ngày nắng sáng nhất của mình, v.v. Hầu hết các Cơ Đốc nhân nghĩ rằng, chừng nào họ còn bất kỳ nghi ngờ nào, họ không có sự bảo đảm; nhưng họ không suy xét rằng có nhiều mức độ chắc chắn không thể sai lầm, dưới một sự chắc chắn trọn vẹn hay một sự chắc chắn không nghi ngờ. Chắc chắn một số bóng tối, nhiều hay ít, sẽ lan trên mặt linh hồn của mọi Cơ Đốc nhân, và sự không tin ở mức độ này hay mức độ khác sẽ trỗi dậy chống lại đức tin của họ; và sự giả hình ở mức độ này hay mức độ khác sẽ trỗi dậy chống lại sự chân thành, và sự kiêu ngạo ở mức độ này hay mức độ khác sẽ trỗi dậy chống lại sự khiêm nhường, và sự đam mê ở mức độ này hay mức độ khác sẽ trỗi dậy chống lại sự nhu mì, và tâm trí thuộc đất ở mức độ này hay mức độ khác sẽ trỗi dậy chống lại tâm trí thuộc trời, v.v., nhưng chừng nào một Cơ Đốc nhân có việc thấy các ân điển của mình hay các bằng chứng ân điển của mình, người ấy có thể và phải bước đi trong nhiều sự bình an, an ủi và niềm vui. Các Cơ Đốc nhân như thế quyết tâm nằm xuống trong nỗi buồn, cho đến khi họ đạt được một sự bảo đảm trọn vẹn, phải quyết tâm nằm xuống trong nỗi buồn cho đến khi họ đến nằm đầu xuống trong bụi. Các ân điển của chúng ta là không trọn vẹn, và vì vậy sự bảo đảm ấy phát sinh từ việc thấy và bằng chứng về chúng chắc chắn phải không trọn vẹn. Các dấu hiệu trọn vẹn của ân điển không bao giờ có thể phát sinh từ ân điển không trọn vẹn, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:10. Nay, nếu điều này được nghiêm túc lĩnh hội, nghiên cứu và để ý bởi nhiều Cơ Đốc nhân yếu ớt, họ sẽ không mỗi lần đặt tình trạng thuộc linh của mình vào câu hỏi, như họ làm, vì họ thấy một số hạt giống và sự khuấy động của sự kiêu ngạo, sự giả hình, sự hư vinh và các tính khí và đam mê tội lỗi khác đang hoạt động trong họ. Nhưng, [11.] Mệnh đề thứ mười một là thế này, tức là, Khi mọi dấu hiệu và bằng chứng của quý vị về hạnh phúc và phước hạnh của hoàn cảnh của quý vị đều thất bại đối với quý vị, và bị mây che, bị che khuất, bị tối tăm và bị xóa nhòa đến nỗi quý vị không thể đọc chúng, đến nỗi quý vị không thể lấy bất kỳ sự an ủi nào từ chúng, khi đó điều rất quan trọng đối với quý vị là giữ các tư tưởng cao, và quý giá, và đáng tôn trọng về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, về Lời Ngài, và về các đường lối Ngài trong linh hồn quý vị, Thi Thiên 97:2. Khi Đấng Christ rút khỏi người vợ của Ngài, Nhã Ca 5:6, 7, và khi những người canh gác đi quanh thành phố đã đánh bà và làm bà bị thương, và khi những người giữ tường đã lấy khăn che mặt của bà khỏi bà, nhưng khi đó bà vẫn giữ trong lòng các tư tưởng rất cao, quý giá và đáng tôn trọng về Đấng Christ. Câu 10, “Người yêu của tôi trắng và hồng hào, nổi bật nhất trong mười ngàn người.” Câu 16, “Miệng Ngài ngọt ngào nhất, và Ngài hoàn toàn đáng yêu;” hay miệng Ngài là các sự ngọt ngào, và Ngài hoàn toàn là các sự đáng mong ước, hay mọi điều về Ngài là các ước muốn, hay Ngài hoàn toàn đáng mong ước. Ở đây bà kết thúc các lời ngợi khen của mình trong một lời ca ngợi chung, mà không lời nào có thể diễn đạt đủ. Than ôi! Người vợ nói, tôi thiếu lời để diễn đạt Đấng Christ ngọt ngào như thế nào, đáng yêu như thế nào, dễ thương như thế nào, đáng mong ước như thế nào, nổi bật như thế nào, và xuất sắc như thế nào trong mắt tôi, và đối với linh hồn tôi! Ngài là ước muốn của mọi dân tộc de jure, A-ghê 2:8, và mọi điều trọn vẹn trong thiên đàng hay trên đất chỉ là một cái bóng mờ của sự xuất sắc và vinh hiển của Ngài. Nơi nào có Đấng Christ, ở đó có thiên đàng. Chính thiên đàng, trong mắt người vợ, không có Đấng Christ, sẽ chỉ là một điều thấp nhỏ. Người vợ nhìn Đấng Christ như viên kim cương lấp lánh trong chiếc nhẫn của vinh hiển. Cũng vậy Đa-vít, khi ông bị mây che và tối tăm thảm hại, khi mọi sự tối trong ông, và tối quanh ông, và tối trên ông, Thi Thiên 73:13, “Thật tôi đã rửa sạch lòng tôi trong vô ích, và rửa tay tôi trong sự vô tội.” Câu 21, “Lòng tôi bị đau buồn, và tôi bị đâm trong dây cương của tôi.” Câu 22, “Tôi như một con thú trước mặt Ngài;” hay tôi như một con thú lớn, hay như nhiều con thú trong một, như từ Hê-bơ-rơ Behemoth có nghĩa. Câu 26, “Xác thịt tôi và lòng tôi đều thất bại;” tức là, con người bên ngoài của tôi và con người bên trong của tôi đều thất bại đối với tôi. Nhưng hãy lưu ý, vào chính thời điểm này, khi tác giả Thi Thiên bị mây che như thế, ông vẫn giữ trong mình các tư tưởng rất cao, quý giá và đáng tôn trọng về Đức Chúa Trời. Câu 1, “Thật Đức Chúa Trời tốt cho Y-sơ-ra-ên, cho những người có lòng trong sạch.” Câu 23, “Tuy nhiên, tôi liên tục ở với Ngài, Ngài đã nắm tôi bằng tay phải của Ngài.” Câu 24, “Ngài sẽ hướng dẫn tôi bằng lời khuyên của Ngài, và sau đó tiếp nhận tôi vào vinh hiển.” Câu 25, “Tôi có ai trên trời ngoài Ngài? và trên đất không có ai tôi mong ước ngoài Ngài.” Câu 26, “Đức Chúa Trời là sức mạnh,” hay đá, “của lòng tôi, và phần của tôi đời đời.” Câu 28, “Thật tốt cho tôi đến gần Đức Chúa Trời.” Cũng vậy Hội Thánh trong Mi-chê 7 ấy, khi Đức Chúa Trời đã ẩn mặt Ngài khỏi bà; câu 7, khi bà ngồi trong bóng tối; câu 8, khi bà ở dưới sự phẫn nộ của Chúa; câu 9, khi người công chính đã bị diệt, và không có người ngay thẳng nào trong con người; câu 2, và khi kẻ thù của bà vui mừng, xúc phạm và chiến thắng trên bà; các câu 8 và 10, nhưng nay, ngay nay, bà vẫn giữ trong linh hồn mình các tư tưởng rất cao, quý giá và đáng tôn trọng về Chúa. Câu 7, “Đức Chúa Trời của tôi sẽ nghe tôi.” Câu 8, “Khi tôi ngã, tôi sẽ trỗi dậy; khi tôi ngồi trong bóng tối, Chúa sẽ là một sự sáng cho tôi.” Câu 9, “Ngài sẽ đem tôi ra ánh sáng, và tôi sẽ thấy sự công chính của Ngài.” Tôi có thể cho quý vị hai mươi ví dụ nữa, nhưng đủ là tốt như một bữa tiệc. Hỡi các Cơ Đốc nhân thân yêu, khi các ân điển của quý vị không trong suốt, khi các bằng chứng của quý vị về thiên đàng bị xóa nhòa, và khi mặt của Đức Chúa Trời bị mây che, ôi khi đó, hãy giữ trong lòng quý vị các tư tưởng cao, quý giá và đáng tôn trọng về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và về Lời Ngài và các đường lối Ngài, v.v. Khi mặt trời công chính của quý vị lặn trong một đám mây, khi bóng tối lớn ở trên tâm linh quý vị, khi mọi ánh trăng và ánh sao của các ân điển và bằng chứng ân điển của quý vị đều thất bại đối với quý vị, Công Vụ 27:20, nhưng khi đó hãy nói với Đa-vít, “Ngài là thánh, ôi Ngài là Đấng ngự trong các lời ngợi khen của Y-sơ-ra-ên,” Thi Thiên 22:3; và với E-xơ-ra, “Ngài đã trừng phạt tôi ít hơn tội lỗi của tôi đáng,” E-xơ-ra 9:13; và với Nê-hê-mi, “Tuy nhiên, Ngài là công chính trong mọi điều được đem đến trên chúng tôi, vì Ngài đã làm đúng, nhưng chúng tôi đã làm gian ác;” và với Hội Thánh, “Chúa là công chính,” Nê-hê-mi 9:33. Trong đêm tối nhất, và dưới các nỗi đau khổ linh hồn sâu nhất của quý vị, hãy nói, Tốt, nếu tôi bị diệt vong, nếu tôi sẽ vĩnh viễn vấp ngã, nhưng tôi sẽ duy trì và giữ trong lòng tôi, các tư tưởng cao, và quý giá, và đáng tôn trọng về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, Ca Thương 1:18. Hãy nói, Tốt, dù các ân điển của tôi bị che khuất, và các bằng chứng của tôi về thiên đàng bị mờ và bẩn, nhưng tôi sẽ đến hơi thở cuối cùng nói Chúa là tốt, và Lời Ngài là tốt, và các đường lối Ngài là tốt; phải, dù Ngài giết tôi, nhưng tôi sẽ tin cậy Ngài, và giữ các tư tưởng cao quý và vinh quang về Ngài, Gióp 13:15. Đây là cách của mọi cách để có các ân điển của quý vị được làm rõ và tăng cường, các bằng chứng của quý vị được làm sáng, sự an ủi của quý vị được khôi phục, và sự bảo đảm của quý vị được xác nhận. Nhưng, [12.] Mệnh đề thứ mười hai là thế này, tức là, Rằng đó là bổn phận lớn và mối quan tâm của các Cơ Đốc nhân để giữ các bằng chứng về hoàn cảnh ân điển và hạnh phúc của họ luôn sáng và chiếu sáng. Các Cơ Đốc nhân phải có lương tâm về việc làm mờ và làm biến dạng các ký tự vàng của ân điển trong linh hồn họ. Ký tự ân điển nhỏ nhất trong linh hồn, có giá trị hơn mọi vàng của Ô-phia, phải, có giá trị hơn mười ngàn ngàn thế giới; và vì vậy mọi Cơ Đốc nhân ân điển phải cẩn thận kỳ diệu, để người ấy không bởi các sự bỏ qua cố ý hay các sự phạm tội tội lỗi làm mây che, làm mờ, hay làm tối ký tự ân điển nhỏ nhất, Ê-phê-sô 4:30, Thi Thiên 51:11, 12. Những người như thế làm mờ hay làm mất các bằng chứng của họ về thiên đàng, họ mất sự an ủi của đời sống họ trong thế gian này. Kiệt tác của Sa-tan trước hết là làm cho các Cơ Đốc nhân làm mờ và làm nhòa các bằng chứng của họ về vinh hiển, bằng cách phạm tội lỗi ghê tởm này hay tội lỗi kia; và rồi công việc tiếp theo của hắn là cướp đi các bằng chứng của họ về vinh hiển, để dù cuối cùng họ có thể đến thiên đàng cách an toàn, nhưng Gia-cốp như thế họ có thể đi khập khiễng và than khóc đến mộ của họ. Sa-tan biết rằng, trong khi các bằng chứng của một Cơ Đốc nhân sáng và chiếu sáng, một Cơ Đốc nhân không thể bị cám dỗ chinh phục. Sa-tan có thể cám dỗ người ấy, nhưng hắn không thể chinh phục người ấy; hắn có thể tấn công người ấy, nhưng hắn không thể đánh bại người ấy. Sa-tan biết rằng, trong khi các bằng chứng của một Cơ Đốc nhân về thiên đàng sáng và chiếu sáng, không hoạn nạn nào có thể làm người ấy chìm, cũng không sự chống đối nào làm người ấy rung chuyển, cũng không sự bắt bớ nào làm người ấy nản lòng, cũng không sự thiếu thốn bề ngoài nào làm người ấy bối rối; và vì vậy hắn sẽ sử dụng mọi quyền năng và chính sách của hắn, mọi nghệ thuật, thủ đoạn và tài năng của hắn, để lôi kéo các Cơ Đốc nhân nghèo làm mờ và làm nhòa các bằng chứng của họ về vinh hiển. Sa-tan biết rằng, một người có thể mất một người bạn, và dễ dàng có một người khác, mất nghề nghiệp của mình ở một nơi, và sớm có một nghề nghiệp ở một nơi khác; mất sức khỏe và có lại, mất một tài sản và có một tài sản, v.v. Nhưng nếu người ấy mất các bằng chứng của mình về thiên đàng, hắn biết sẽ tốn nhiều lời cầu nguyện, và nhiều tiếng thở dài, và nhiều tiếng rên rỉ, và nhiều giọt nước mắt, và nhiều lời phàn nàn buồn, trước khi người ấy khôi phục các bằng chứng đã mất của mình; và vì vậy thiết kế lớn của hắn là cướp đoạt một Cơ Đốc nhân các bằng chứng của người ấy về thiên đàng. Ôi thưa quý vị! Chỉ giữ các bằng chứng của quý vị về thiên đàng luôn sáng và chiếu sáng, và khi đó các hoạn nạn nặng sẽ nhẹ, và các hoạn nạn dài sẽ ngắn, và các hoạn nạn cay đắng sẽ ngọt, 2 Cô-rinh-tô 4:16–18; và khi đó mọi bằng chứng được viết đẹp trong lòng quý vị sẽ là một sự an ủi sống động cho quý vị trong một giờ chết. Khi các dấu hiệu của sự chết ở trên thân thể quý vị, và quý vị sẽ thấy các ký tự sống động của ân điển chiếu sáng trong linh hồn quý vị, quý vị khi đó sẽ kêu lên với Si-mê-ôn già, “Lạy Chúa, nay xin cho tôi tớ Ngài ra đi trong bình an,” Lu-ca 2:29; và với người vợ, “Hãy mau đến, người yêu của tôi, và hãy như một con hoẵng, hay như một con nai tơ trên các núi gia vị,” Nhã Ca 8:14; và với cô dâu, “Hãy đến, lạy Chúa Giê-xu, hãy đến mau,” Khải Huyền 22:20; và với Phao-lô, “Tôi mong muốn được tan rã và ở với Đấng Christ,” Phi-líp 1:23. Khi các bằng chứng của một người về thiên đàng hoặc bị mất hoặc bị làm mờ và nhòa, khi đó người ấy sẽ sẵn sàng kêu lên với Đa-vít, “Ôi xin tha cho tôi thêm một ít, để tôi có thể khôi phục sức mạnh trước khi tôi đi khỏi đây và không còn được thấy nữa,” Thi Thiên 39:13; và với Ê-xê-chia, quay mặt vào tường và khóc, Ê-sai 38:3. Có bốn điều mà trên mọi điều khác một Cơ Đốc nhân phải lao động để giữ; (1) Đấng Christ; (2) lòng của chính mình; (3) Lời; (4) các bằng chứng của mình về thiên đàng, sáng và chiếu sáng.
Nhưng, [13.] Mệnh đề thứ mười ba là thế này, tức là, Đó là mối quan tâm cao của mọi Cơ Đốc nhân, hoặc khi người ấy ở trong bóng tối, hoặc khi các ân điển của người ấy chiếu sáng nhất, và khi các bằng chứng của người ấy về thiên đàng rõ ràng nhất, và các nguồn suối an ủi của người ấy dâng cao nhất, khi đó có lòng mình và con mắt đức tin của mình hướng chặt nhất vào ba thành lũy hoàng gia này, hay ba thành phố ẩn náu này. Phải thừa nhận rằng, dù các ân điển của chúng ta là các viên ngọc tốt nhất của chúng ta, nhưng chúng không trọn vẹn, và không cho ra ánh sáng đầy đủ của chúng; chúng như mặt trăng, khi nó chiếu sáng nhất có các đốm tối của nó; và vì vậy một Cơ Đốc nhân cần có mắt mình, lòng mình hướng chặt vào ba thành lũy hoàng gia sau đây. Quý vị biết trong thời chiến tranh có các công trình bên ngoài, và có các thành lũy hoàng gia. Nay, khi các binh lính bị đánh bật ra khỏi các công trình bên ngoài của họ, họ rút lui đến các thành lũy hoàng gia, và ở đó họ an toàn; và khi đó họ ném mũ lên và thách thức các kẻ thù kiêu ngạo nhất của họ. Nay, các ân điển của chúng ta và các bằng chứng ân điển của chúng ta, chúng là các công trình bên ngoài của chúng ta; và từ những điều này chúng ta có thể bị đánh bật trong một ngày bị bỏ rơi và cám dỗ, v.v. Nay nếu chúng ta rút lui đến ba thành lũy hoàng gia sau đây, chúng ta có thể theo một ý nghĩa thánh ném mũ lên, và thách thức một đạo quân ma quỷ, phải, mọi quyền lực của bóng tối. Nhưng, Câu hỏi. Nhưng, thưa ông, xin cho chúng tôi biết những thành lũy hoàng gia này là những thành lũy nào. Đáp. Chúng là ba điều sau đây. 1. Thành lũy thứ nhất là ân điển tự do, phong phú, vô hạn, tối cao và vinh quang của Đức Chúa Trời. Bởi ân điển tự do quý vị phải hiểu ý muốn tốt ân điển hay ân huệ của Đức Chúa Trời, bởi đó Ngài vui lòng bởi tình yêu thương tự do của chính Ngài chọn và chấp nhận một số người trong Đấng Christ cho chính Ngài. Điều này chúng ta gọi là ân điển thứ nhất, vì nó là nguồn suối của mọi ân điển khác, và là nguồn mà từ đó chúng chảy ra; và vì vậy nó được gọi là ân điển, vì nó làm cho một người được ân điển với Đức Chúa Trời. Nay hãy lưu ý, đã có nhiều Cơ Đốc nhân không có sự bảo đảm về tình yêu thương của Đức Chúa Trời, không thấy quyền lợi của mình trong Đấng Christ, không có sự đóng ấn của Thánh Linh, cũng không có một bằng chứng ân điển rõ ràng nào, mà họ dám đặt trọng lượng của linh hồn mình trên đó; cũng không có một lời hứa nào trong toàn bộ cuốn sách của Đức Chúa Trời mà họ dám áp dụng hay nghỉ ngơi trên đó, nhưng mỗi ngày ném hay lăn chính mình, linh hồn mình, và các mối quan tâm đời đời của mình, trên ân điển vô hạn, tự do, phong phú và tối cao của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, đã tìm thấy một số sự bình an, an ủi và tươi mới có thể chịu được trong một thực hành như thế suốt đời họ. Một Cơ Đốc nhân có thể mất việc thấy các ân điển của mình, và các bằng chứng về tình trạng ân điển của mình; người ấy có thể ở trong bóng tối nhiều như thế, người ấy có thể bị tối tăm và lạc lối trong tâm linh mình nhiều như thế, đến nỗi có thể không còn cách nào dưới thiên đàng để lại cho người ấy để vui hưởng sự bình an, an ủi, nghỉ ngơi, yên lặng, ổn định hay mãn nguyện, ngoài bởi việc ném hay lăn linh hồn mình trên ân điển tự do, phong phú, vô hạn và tối cao của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; và ở đây thả neo, linh hồn nghèo lạc lối, bị bỏ rơi, bị cám dỗ, bị chao đảo có thể an toàn và nghỉ ngơi, Ê-sai 1:10. Tình yêu thương và ân huệ tự do của Đức Chúa Trời sẽ là một ngọn đèn cho linh hồn trong đêm tối nhất; nó sẽ là một cục ngọt sẽ làm ngọt chiếc cốc đắng nhất; nó sẽ là một thuốc bổ đặc biệt chống lại mọi sự ngất xỉu; nó sẽ là áo giáp chứng minh chống lại mọi cám dỗ; nó sẽ là một cánh tay đời đời cho quý vị dưới mọi hoạn nạn; nó sẽ là một mặt trời và một khiên cho quý vị trong mọi hoàn cảnh, Thi Thiên 4:6: Thi Thiên 80:3. “Xin làm cho mặt Ngài chiếu sáng, và chúng tôi sẽ được cứu.” Ân huệ thiêng liêng là viên ngọc quý giá ấy đáng mong ước nhất: Đa-ni-ên 9:17, “Chúa làm cho mặt Ngài chiếu sáng trên nơi thánh của Ngài bị hoang vu, vì cớ Chúa;” Dân Số Ký 6:24, “Chúa làm cho mặt Ngài chiếu sáng trên ngươi, và ban ân điển cho ngươi;” Thi Thiên 67:1, “Đức Chúa Trời thương xót ngươi, và ban phước cho ngươi, và làm cho mặt Ngài chiếu sáng trên ngươi.” Sự sống là một điều rất đáng mong ước; “da thay da, phải, mọi điều một người có người ấy sẽ cho để đổi lấy sự sống của mình,” Gióp 2:4; nhưng tình yêu thương nhân từ của Đức Chúa Trời tốt hơn sự sống: Thi Thiên 63:3, “Tình yêu thương nhân từ của Ngài tốt hơn sự sống.” Từ Hê-bơ-rơ là chajim, các sự sống; để lưu ý rằng tình yêu thương nhân từ của Đức Chúa Trời tốt hơn nhiều sự sống, phải, hơn mọi sự sống, và các nguồn thu của sự sống, cộng nhiều sự sống lại, cộng mọi sự sống lại; nhưng có nhiều sự xuất sắc hơn trong sự khám phá nhỏ nhất của tình yêu thương thiêng liêng hơn trong tất cả chúng. Nhiều người đã mệt mỏi với đời sống của mình, nhưng ai đã từng mệt mỏi với tình yêu thương thiêng liêng? Hỡi các Cơ Đốc nhân thân yêu, các ân điển hay bằng chứng ân điển của quý vị có chiếu sáng hay lấp lánh không? Ôi vậy hãy an ủi chính mình nhiều nhất trong tình yêu thương và ân huệ tự do của Đức Chúa Trời; vì trong ân huệ tự do của Ngài nằm sự sống của linh hồn quý vị, sự sống của các ân điển của quý vị, sự sống của các sự an ủi của quý vị, phải, trong ân huệ tự do của Ngài mọi điều của quý vị đều được buộc lại. Nếu các ân điển hay bằng chứng của quý vị bị mây che và tối tăm như thế, đến nỗi quý vị trong một ngày bão tố bị đánh bật ra khỏi các công trình bên ngoài của mình, ôi nay hãy chạy đến ân điển và ân huệ tự do của Đức Chúa Trời, như đến thành lũy hoàng gia của quý vị, như đến tháp mạnh của quý vị, như đến thành phố ẩn náu của quý vị, nơi quý vị có thể an toàn và hạnh phúc đời đời. Trong một ngày như thế hãy suy ngẫm nhiều về các câu Kinh Thánh này, Ô-sê 14:4, “Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của chúng, Ta sẽ yêu chúng cách tự do.” Tình yêu thương của Đức Chúa Trời là một tình yêu thương tự do, không có động cơ hay nền tảng nào ngoài trong chính nó. Mọi mắt xích của chuỗi vàng của sự cứu rỗi đều được làm từ ân điển tự do. Dân sự của Đức Chúa Trời được yêu thương tự do: Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:6–8; và được chọn tự do, Giăng 15:16–19, Ê-phê-sô 1:4; và được chấp nhận tự do, Ê-phê-sô 1:6; và được nhận làm con tự do, Ê-phê-sô 1:5, Ga-la-ti 4:5, 6; và được hòa giải tự do, 2 Cô-rinh-tô 5:18–20; và được xưng công chính tự do, Rô-ma 3:24, “Được xưng công chính tự do bởi ân điển của Ngài;” và được cứu tự do, Ê-phê-sô 2:5; “Bởi ân điển anh em được cứu,” câu 8, “Vì bởi ân điển anh em được cứu;” Tít 3:5, “Không bởi các việc công chính chúng ta đã làm, nhưng theo sự thương xót của Ngài Ngài đã cứu chúng ta.” Như vậy quý vị thấy rằng mọi vòng vàng trong thang của Gia-cốp, vươn từ thiên đàng đến đất, tất cả đều được làm từ ân điển tự do. Ân điển tự do là nền tảng của mọi sự thương xót thuộc linh và đời đời; ân điển tự do là nền tảng và cơ sở vững chắc của mọi sự an ủi của một Cơ Đốc nhân trong thế gian này. Nếu chúng ta đo tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta bởi sự kết trái, sự thánh khiết, sự khiêm nhường, tính thuộc linh, tâm trí thuộc trời, hay các cách cư xử ân điển của chúng ta đối với Ngài, hy vọng của chúng ta, sự tự tin của chúng ta mỗi giờ, phải, mỗi khoảnh khắc trong mỗi giờ, sẽ bị chao đảo như thế nào, nếu không bị đánh bại! Rô-ma 4:16. Nhưng mọi sự đều bởi ân điển, bởi ân điển tự do, để lời hứa có thể chắc chắn, và để sự cứu rỗi của chúng ta có thể an toàn. Ôi thưa quý vị! Chính ân điển tự do sẽ tăng cường quý vị trong mọi bổn phận của quý vị, và sẽ làm ngọt mọi sự thương xót của quý vị, Rô-ma 8:33–36, và sẽ nâng đỡ quý vị dưới mọi thay đổi của quý vị, và sẽ trang bị quý vị chống lại mọi cám dỗ, và trả lời mọi sự phản đối, và loại bỏ mọi sự cáo buộc của Sa-tan, có thể được ném vào để làm rối loạn sự bình an và yên lặng của linh hồn quý vị; và vì vậy, dù các ân điển hay bằng chứng ân điển của quý vị chiếu sáng hay bị mây che, nhưng vẫn hãy tìm đến ân điển tự do của Đức Chúa Trời, như đến thành lũy hoàng gia thứ nhất của quý vị, thành phố ẩn náu thứ nhất của quý vị; và vẫn kêu lên, Ân điển, ân điển. Khi các bằng chứng ân điển của quý vị rõ ràng nhất và đầy đủ nhất, khi đó điều quan trọng đối với quý vị là nhìn ân điển tự do như thành phố ẩn náu được chọn nhất và an toàn nhất của quý vị. Nhưng, 2. Thành lũy hoàng gia thứ hai mà các Cơ Đốc nhân phải có mắt mình, lòng mình hướng chặt vào, dù các ân điển hay bằng chứng ân điển của họ lấp lánh và chiếu sáng, hay bị mây che và che khuất, là sự công chính trung gian của Đấng Christ. Hỡi những người yêu dấu, có một sự công chính hai mặt trong Đấng Christ. Thứ nhất, có sự công chính thiết yếu và cá nhân của Ngài như Đức Chúa Trời. Nay, sự công chính cá nhân thiết yếu này không thể được quy cho chúng ta; nhưng rồi có, thứ hai, sự công chính trung gian của Ngài, tức là, sự công chính ấy Ngài đã làm cho chúng ta như Đấng Trung Gian, bởi đó Ngài đã đặt chính Ngài dưới các giới luật, các hình phạt, các mệnh lệnh và các lời nguyền rủa, trả lời cả công lý báo thù và công lý ban thưởng của Đức Chúa Trời. Điều này được truyền đạt cho chúng ta và làm thành của chúng ta, bởi đó chúng ta đứng recti in curia, được xưng công chính trong mắt Đức Chúa Trời. Sự công chính trung gian của Đấng Christ là chất liệu của sự xưng công chính của chúng ta. Nay, sự công chính trung gian này của Đấng Christ bao gồm, thứ nhất, sự thánh khiết theo thói quen của con người Ngài trong sự vắng mặt của mọi tội lỗi, và trong sự hiện diện phong phú và dồi dào của mọi phẩm chất thánh và cần thiết; thứ hai, sự thánh khiết thực tế của đời sống và sự chết của Ngài bởi sự vâng lời. Bởi sự vâng lời chủ động của Ngài, Ngài đã hoàn thành trọn vẹn các mệnh lệnh của luật pháp, và bởi sự vâng lời thụ động của Ngài, các sự chịu khổ tự nguyện của Ngài, Ngài đã thỏa mãn hình phạt và lời đe dọa của luật pháp về các sự vi phạm. Hãy lưu ý, sự thỏa mãn trọn vẹn ấy đối với công lý thiêng liêng trong bất kỳ điều gì nó yêu cầu, hoặc theo cách trừng phạt vì tội lỗi, hoặc sự vâng lời luật pháp, được làm bởi Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời và con người, Đấng Trung Gian của giao ước mới, như một đầu chung đại diện cho mọi người Cha đã ban cho Ngài, và được ban cho những người tin Ngài: đây là sự công chính ấy được quy cho chúng ta trong sự xưng công chính. Không sự công chính nào khác có thể xưng công chính chúng ta trước ngai của Đức Chúa Trời. Hãy xem, như Đấng Christ đã bị làm thành tội lỗi vì chúng ta chỉ bởi sự quy cho, cũng vậy chúng ta được làm thành công chính chỉ bởi sự quy cho sự công chính của Ngài cho chúng ta, như Kinh Thánh rõ ràng chứng minh: 2 Cô-rinh-tô 5:21, “Ngài đã làm cho Đấng không biết tội lỗi trở thành tội lỗi vì chúng ta, để chúng ta có thể trở thành sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài.” Giê-rê-mi 23:6, “Chúa là sự công chính của chúng ta.” Một linh hồn thật sự ý thức về sự không công chính của chính mình, sẽ không muốn câu này, “Chúa là sự công chính của chúng ta,” bị xóa khỏi Kinh Thánh đổi lấy mười ngàn ngàn thế giới. 1 Cô-rinh-tô 1:30, “Đấng Christ Giê-xu được làm cho chúng ta bởi Đức Chúa Trời, sự khôn ngoan, sự công chính,” v.v. Và xin hỏi, Đấng Christ được làm thành sự công chính cho tín đồ như thế nào? Không phải theo cách truyền vào, mà là quy cho; không phải bằng cách đặt sự công chính vào người ấy, mà bằng cách đặt một sự công chính lên người ấy, chính sự công chính của Ngài; bằng cách quy công lao của Ngài, sự thỏa mãn của Ngài, sự vâng lời của Ngài cho họ, qua đó họ được chấp nhận là công chính cho sự sống đời đời: Rô-ma 5:19, “Như bởi sự không vâng lời của một người nhiều người đã bị làm thành tội nhân, cũng vậy bởi sự vâng lời của một người nhiều người sẽ được làm thành công chính.” Sự công chính của Đấng Christ là của Ngài xét về sự gắn bó bên trong, nhưng nó là của chúng ta xét về sự quy cho; sự công chính của Ngài là của Ngài về mặt cá nhân, nhưng của chúng ta về mặt công lao. Hãy xem, như có một sự hiệp nhất thật và thật sự giữa chúng ta và Đấng Christ, cũng vậy có một sự quy cho thật về sự công chính của Đấng Christ cho chúng ta. Và một linh hồn ân điển chiến thắng nhiều hơn trong sự công chính của Đấng Christ được quy cho hơn người ấy sẽ làm nếu người ấy có thể đứng trong sự công chính mà người ấy được tạo dựng trong đó. Đây là sự an ủi tột đỉnh cho một linh hồn ý thức và hiểu biết, rằng người ấy đứng công chính trước một tòa án trong sự công chính đầy đủ, chính xác, trọn vẹn, hoàn chỉnh, không sánh bằng, không vết, không ai sánh bằng, và được chấp nhận nhất ấy của Đấng Christ được quy cho người ấy. Sự công chính của Đấng Christ vì vậy được gọi là “sự công chính của Đức Chúa Trời,” Rô-ma 3:21, 22; 10:3; Phi-líp 3:9, vì nó là điều Đức Chúa Trời đã thiết kế, và Đức Chúa Trời chấp nhận cho chúng ta trong sự xưng công chính của chúng ta, và vì đó và trong đó Ngài tha bổng và tuyên bố chúng ta công chính trước tòa công lý của Ngài. Rằng chúng ta được xưng công chính tự do bởi sự công chính của Đấng Christ được quy cho chúng ta, là chính cơ sở, nền tảng và tình trạng của tôn giáo Cơ Đốc, bởi đó nó được phân biệt với mọi tôn giáo khác bất kể. Người Do Thái, người Thổ Nhĩ Kỳ, người ngoại giáo và người theo giáo hoàng đều bác bỏ một sự công chính được quy cho; phải, người theo giáo hoàng chế giễu nó, gọi nó là một sự công chính giả định. Vậy, thưa quý vị, hãy nhớ điều này một lần cho tất cả, tức là, sự công chính trung gian của Đấng Christ là sự sống của linh hồn quý vị, và sẽ đem lại cho quý vị các sự an ủi đáng ngưỡng mộ nhất này. [1.] Thứ nhất, Trong sự công chính này có đủ để thỏa mãn công lý của Đức Chúa Trời đến đồng tiền cuối cùng. Sự công chính trung gian của Đấng Christ trọn vẹn như thế, đầy đủ như thế, chính xác như thế, hoàn chỉnh như thế, và thỏa mãn đầy đủ công lý của Đức Chúa Trời như thế, đến nỗi công lý thiêng liêng kêu lên, Ta có đủ, và Ta không yêu cầu thêm; Ta đã tìm thấy một giá chuộc, và Ta hoàn toàn được làm hòa đối với ngươi, Ê-xê-chi-ên 16:62, 63. Nhưng, [2.] Thứ hai, Sự công chính trung gian này của Đấng Christ lấy đi mọi sự không công chính của chúng ta; nó hủy bỏ mọi trái phiếu, nó lấy đi mọi tội lỗi, và trả lời cho mọi tội lỗi của chúng ta, Ê-sai 53; Cô-lô-se 2:12–15. Lạy Chúa, đây là các tội lỗi bỏ qua của con, và đây là các tội lỗi phạm phải của con; nhưng sự công chính của Đấng Christ đã trả lời cho tất cả chúng. Đây là các tội lỗi của con chống lại luật pháp, và đây là các tội lỗi của con chống lại Phúc Âm, và đây là các tội lỗi của con chống lại các đề nghị ân điển, các sự mời gọi ân điển, các sự tranh đấu của ân điển, lòng của ân điển; nhưng sự công chính của Đấng Christ đã trả lời cho tất cả chúng. Khi một thuốc bổ được đề nghị cho một người bị bệnh, Ôi, người ấy nói, thuốc bổ của các thuốc bổ tôi uống mỗi ngày là điều này: “Huyết của Chúa Giê-xu Christ làm sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi của chúng ta,” 1 Giăng 1:7. Ôi thưa quý vị! Sẽ là sự phạm thượng cao nếu bất kỳ ai tưởng tượng rằng có nhiều sự đáng bị trừng phạt hơn trong tội lỗi, trong bất kỳ tội lỗi nào, trong mọi tội lỗi, để kết án một tín đồ, hơn là có công lao trong sự công chính của Đấng Christ để tha bổng người ấy, để xưng công chính người ấy, Rô-ma 8:1, 33–35. Nhưng, [3.] Thứ ba, Sự công chính này của Đấng Christ trình bày chúng ta trọn vẹn công chính trong mắt Đức Chúa Trời. Nó là chiếc áo vải lanh tinh sạch, trắng ấy mà bởi đó sự trần truồng của chúng ta được che phủ trước mặt Đức Chúa Trời: “Và được ban cho bà” (tức là, cho vợ của Chiên Con) “rằng bà phải được mặc bằng vải lanh tinh sạch và trắng: vì vải lanh tinh sạch là sự công chính của các thánh đồ,” Khải Huyền 19:8; hay các sự công chính hay các sự xưng công chính của các thánh đồ, vì tiếng Hy Lạp là số nhiều, τὰ δικαιώματα. Một số người bởi các sự công chính hiểu sự công chính của Đấng Christ được quy cho, và sự công chính của Đấng Christ được truyền đạt; nhưng tôi nghiêng về phía những người nói đó là một cách nói Hê-bơ-rơ; các sự công chính số nhiều ghi chú sự công chính trọn vẹn, hoàn chỉnh, tuyệt đối nhất ấy Đấng Christ vui lòng đặt lên dân sự Ngài, Ê-phê-sô 5:27. Trên cơ sở sự công chính này của Đấng Christ, Hội Thánh được nói là không có vết hay nếp nhăn, và hoàn toàn đẹp: “Ngươi hoàn toàn đẹp, người yêu của ta; không có vết nào trong ngươi,” Nhã Ca 4:7; và được trọn vẹn: “Và anh em được trọn vẹn trong Ngài, là đầu của mọi quyền cai trị và quyền năng,” Cô-lô-se 2:10; và không có lỗi: “Họ không có lỗi trước ngai của Đức Chúa Trời,” Khải Huyền 14:5. Và cũng vậy Cô-lô-se 1:21, “Và để trình bày chúng ta thánh, và không thể trách, và không thể quở, trong mắt Đức Chúa Trời.” Nhưng, [4.] Thứ tư, Sự công chính này của Đấng Christ sẽ trả lời mọi nỗi sợ, nghi ngờ và sự phản đối của linh hồn quý vị. Tôi sẽ nhìn lên Đức Chúa Trời như thế nào? Câu trả lời là, Trong sự công chính của Đấng Christ. Tôi sẽ có bất kỳ sự hiệp thông nào với một Đức Chúa Trời thánh khiết trong thế gian này như thế nào? Câu trả lời là, Trong sự công chính của Đấng Christ. Tôi sẽ tìm thấy sự chấp nhận với Đức Chúa Trời như thế nào? Câu trả lời là, Trong sự công chính của Đấng Christ. Tôi sẽ chết như thế nào? Câu trả lời là, Trong sự công chính của Đấng Christ. Tôi sẽ đứng trước một tòa án như thế nào? Câu trả lời là, Trong sự công chính của Đấng Christ. Cách chắc chắn và duy nhất của quý vị dưới mọi cám dỗ, nỗi sợ, xung đột, nghi ngờ và tranh luận, là bởi đức tin nhớ Đấng Christ, và các sự chịu khổ của Đấng Christ, như Đấng Trung Gian và Đấng bảo lãnh của quý vị, và nói, Ôi Đấng Christ! Ngài là tội lỗi của con, khi bị làm thành tội lỗi vì con, và Ngài là lời nguyền rủa của con, khi bị làm thành một lời nguyền rủa vì con; hay đúng hơn, con là tội lỗi của Ngài, và Ngài là sự công chính của con; con là lời nguyền rủa của Ngài, và Ngài là phước hạnh của con; con là sự chết của Ngài, và Ngài là sự sống của con; con là cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đối với Ngài, và Ngài là tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với con; con là địa ngục của Ngài, và Ngài là thiên đàng của con. Ôi thưa quý vị! Nếu quý vị nghĩ về tội lỗi của mình, và về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; nếu quý vị nghĩ về sự có tội của mình, và về công lý của Đức Chúa Trời, lòng quý vị sẽ thất bại đối với quý vị, và chìm vào tuyệt vọng, nếu quý vị không nghĩ về Đấng Christ, nếu quý vị không nghỉ ngơi và nương dựa linh hồn mình trên sự công chính trung gian của Đấng Christ. Nhưng, [5.] Thứ năm và cuối cùng, Sự công chính của Đấng Christ là danh hiệu tốt nhất quý vị có để trình cho một vương quốc không rung chuyển, cho các của cải không hư nát, cho một cơ nghiệp không tàn phai, và cho một ngôi nhà không được làm bằng tay, mà là một ngôi nhà đời đời trên thiên đàng. Sự công chính của Đấng Christ là sự sống của quý vị, niềm vui của quý vị, sự an ủi của quý vị, vương miện của quý vị, sự tự tin của quý vị, thiên đàng của quý vị, mọi điều của quý vị; và vì vậy dù các ân điển hay bằng chứng ân điển của quý vị lấp lánh và chiếu sáng, hay bị mây che hay bị xóa nhòa, nhưng vẫn giữ một con mắt cố định và một tấm lòng tỉnh thức trên sự công chính trung gian của Chúa Giê-xu Christ; vì đó là sự công chính bởi đó quý vị có thể sống hạnh phúc, chết an ủi, và xuất hiện dạn dĩ trước một tòa án. Nhưng, 3. Thành lũy hoàng gia thứ ba, mà các Cơ Đốc nhân phải có mắt mình, lòng mình hướng chặt vào, dù các ân điển hay bằng chứng ân điển của họ lấp lánh và chiếu sáng, hay bị che khuất và mây che, là giao ước ân điển. Giao ước ân điển là một giao ước hay thỏa thuận mới Đức Chúa Trời đã làm với con người tội lỗi từ sự thương xót và ân điển của chính Ngài, trong đó Ngài đảm nhận cả cho chính Ngài và cho con người sa ngã, và trong đó Ngài cam kết làm cho con người sa ngã hạnh phúc đời đời. Mọi nhân loại đã bị mất đời đời, và Đức Chúa Trời đã mất mọi vinh hiển của sự thương xót của Ngài đời đời, nếu Ngài không bởi ân điển và sự thương xót tự do của chính Ngài làm một thỏa thuận như thế với con người tội lỗi. Giao ước này được gọi là giao ước ân điển, vì nó chảy từ sự thương xót và ân điển đơn thuần của Đức Chúa Trời. Không có điều gì ngoài Đức Chúa Trời, cũng không có điều gì trong Đức Chúa Trời, ngoài sự thương xót và ân điển đơn thuần của Ngài, đã thúc đẩy Ngài bước vào giao ước với các tội nhân nghèo. Trong giao ước ân điển có hai điều đáng suy xét: Thứ nhất, Giao ước Đức Chúa Trời làm cho chính Ngài cho chúng ta, bao gồm các nhánh này, (1.) rằng Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của chúng ta; (2.) rằng Ngài sẽ ban cho chúng ta một tấm lòng mới, một tâm linh mới; (3.) rằng Ngài sẽ không quay mặt Ngài khỏi chúng ta khỏi làm tốt cho chúng ta; (4.) rằng Ngài sẽ đặt sự kính sợ của Ngài vào lòng chúng ta; (5.) rằng Ngài sẽ làm sạch chúng ta khỏi mọi sự ô uế của chúng ta, và khỏi mọi thần tượng của chúng ta; (6.) rằng Ngài sẽ vui mừng trên chúng ta để làm tốt cho chúng ta. Thứ hai, Ở đây là giao ước Đức Chúa Trời làm cho chúng ta cho chính Ngài, bao gồm các điều này, (1.) rằng chúng ta sẽ là dân sự của Ngài; (2.) rằng chúng ta sẽ kính sợ Ngài đời đời; (3.) rằng chúng ta sẽ bước đi trong các luật lệ của Ngài, giữ các phán quyết của Ngài và làm chúng; (4.) rằng chúng ta sẽ không rời khỏi Ngài. Trên nhiều cơ sở tôi không được phép mở rộng về các điều này; nhưng bởi các gợi ý ngắn này rõ ràng rằng giao ước ân điển là một giao ước toàn bộ được Đức Chúa Trời làm, cả cho chính Ngài và cho chúng ta. Ôi thưa quý vị! Trong giao ước ân điển Đức Chúa Trời đứng cam kết ban bất kỳ điều gì Ngài yêu cầu. [1.] Thứ nhất, Ngài yêu cầu chúng ta biết Ngài, và Ngài đã cam kết rằng chúng ta sẽ biết Ngài: 1 Sử Ký 28:9, Giê-rê-mi 24:7, “Ta sẽ ban cho chúng một tấm lòng để biết Ta, rằng Ta là Chúa;” và Giê-rê-mi 31:34, “Tất cả chúng sẽ biết Ta, từ người nhỏ nhất trong chúng đến người lớn nhất trong chúng,” Hê-bơ-rơ 8:11. Nhưng, [2.] Thứ hai, Chúa thường yêu cầu dân sự Ngài tin cậy Ngài, Thi Thiên 62:8; Ê-sai 26:4; 2 Sử Ký 20:20. Và Ngài đã cam kết rằng dân sự Ngài sẽ tin cậy Ngài: Sô-phô-ni 3:12, “Ta sẽ để lại giữa ngươi một dân bị hoạn nạn và nghèo, và chúng sẽ tin cậy danh Chúa.” Nhưng, [3.] Thứ ba, Chúa thường truyền cho dân sự Ngài kính sợ Ngài, Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:13, chương 8:6. Và Ngài đã cam kết rằng chúng sẽ kính sợ Ngài: Giê-rê-mi 32:40, “Ta sẽ đặt sự kính sợ của Ta vào lòng chúng, để chúng sẽ không rời khỏi Ta.” Ô-sê 3:5, “Chúng sẽ kính sợ Chúa và sự tốt lành của Ngài.” Nhưng, [4.] Thứ tư, Chúa thường truyền cho dân sự Ngài yêu Ngài: Phục Truyền Luật Lệ Ký 11:1, Thi Thiên 31:23, “Ôi hãy yêu Chúa, mọi thánh đồ của Ngài!” Và Ngài đã hứa và cam kết rằng dân sự Ngài sẽ yêu Ngài: Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:6, “Chúa là Đức Chúa Trời của ngươi sẽ cắt bì lòng ngươi, và lòng của dòng dõi ngươi, để yêu Chúa là Đức Chúa Trời của ngươi với mọi lòng ngươi và với mọi linh hồn ngươi.” Nhưng, [5.] Thứ năm, Chúa thường truyền cho dân sự Ngài kêu cầu Ngài, và cầu nguyện với Ngài, Thi Thiên 50:15, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17, v.v.; và Ngài đã hứa và cam kết đổ trên chúng một linh của sự cầu nguyện: Xa-cha-ri 12:10, “Ta sẽ đổ trên nhà Đa-vít, và trên các cư dân Giê-ru-sa-lem, linh của ân điển và các lời cầu xin.” Nhưng, [6.] Thứ sáu, Chúa thường truyền cho dân sự Ngài ăn năn và quay khỏi các đường ác của chúng, Ô-sê 14:1, Ê-xê-chi-ên 14:6, 18:30, Công Vụ 17:30, 26:20; và Ngài đã hứa và cam kết rằng chúng sẽ ăn năn và quay khỏi các đường ác của chúng, Công Vụ 5:30, 11:18, 2 Ti-mô-thê 2:25, Ê-sai 30:22, Giê-rê-mi 24:7. Nhưng, [7.] Thứ bảy, Chúa đã truyền cho dân sự Ngài vâng lời Ngài, và bước đi trong các luật lệ của Ngài, Giê-rê-mi 24:7; và Ngài đã hứa và cam kết rằng dân sự Ngài sẽ vâng lời Ngài và bước đi trong các luật lệ của Ngài: Ê-xê-chi-ên 36:27, “Và Ta sẽ đặt Thánh Linh của Ta trong anh em, và làm cho anh em bước đi trong các luật lệ của Ta, và anh em sẽ giữ các phán quyết của Ta và làm chúng.” Cũng vậy Ê-xê-chi-ên 11:19, 20; 37:23, 24. Nhưng, [8.] Thứ tám, Chúa truyền cho dân sự Ngài than khóc vì tội lỗi của chúng, Ê-sai 22:12, Giô-ên 2:12, Gia-cơ 4:10; và Ngài đã hứa và cam kết ban cho chúng một tâm thế than khóc: Xa-cha-ri 12:10, “Chúng sẽ nhìn lên Đấng chúng đã đâm, và chúng sẽ than khóc vì Ngài như một người than khóc vì con trai duy nhất của mình;” Ê-xê-chi-ên 7:16, “Chúng sẽ ở trên các núi như các chim bồ câu của các thung lũng, tất cả chúng than khóc mỗi người vì tội lỗi của mình.” Nhưng, [9.] Thứ chín, Chúa truyền cho dân sự Ngài tăng trưởng trong ân điển, 2 Phi-e-rơ 3:18, v.v.; và Ngài đã hứa và cam kết rằng chúng sẽ tăng trưởng trong ân điển: Thi Thiên 92:12–14, “Người công chính sẽ thịnh vượng như cây cọ” (luôn xanh và thịnh vượng); “người ấy sẽ tăng trưởng như cây bá hương ở Li-ban.” Cây bá hương trong mọi cây là bền nhất, và mọc lên cao nhất. “Những người được trồng trong nhà Chúa sẽ thịnh vượng trong các hành lang của Đức Chúa Trời của chúng ta; chúng vẫn sẽ kết trái trong tuổi già; chúng sẽ mập và thịnh vượng.” Xem Ô-sê 14:5–7; Ma-la-chi 4:2, v.v. Nhưng, [10.] Thứ mười, Chúa truyền cho dân sự Ngài không để tội lỗi cai trị trong chúng: Rô-ma 6:12, “Đừng để tội lỗi cai trị trong thân thể hay chết của anh em;” và Ngài đã hứa và cam kết rằng tội lỗi sẽ không cai trị trong chúng: Rô-ma 6:14, “Tội lỗi sẽ không có quyền cai trị trên anh em;” Giê-rê-mi 33:8, “Và Ta sẽ làm sạch chúng khỏi mọi tội lỗi của chúng;” Ê-xê-chi-ên 36:25, “Khi đó Ta sẽ rảy nước sạch trên anh em, và anh em sẽ sạch khỏi mọi sự ô uế của anh em; và khỏi mọi thần tượng của anh em Ta sẽ làm sạch anh em;” Mi-chê 7:19, “Ngài sẽ khuất phục các tội lỗi của chúng ta.” Nhưng, [11.] Thứ mười một, Ngài đã truyền cho dân sự Ngài ghê tởm tội lỗi của chúng, và ghê tởm chính mình vì tội lỗi của chúng: Thi Thiên 97:10, “Anh em yêu Chúa hãy ghét điều ác; Rô-ma 12:9, “Hãy ghê tởm điều ác.” Và Chúa đã hứa và cam kết ban cho chúng một tâm thế tâm linh như thế: Ê-xê-chi-ên 36:13, “Khi đó anh em sẽ nhớ các đường ác của chính mình, và các việc làm của anh em không tốt, và sẽ ghê tởm chính mình trong mắt mình vì các tội lỗi của anh em, và vì các sự ghê tởm của anh em;” Ê-xê-chi-ên 6:9, “Và những người thoát khỏi anh em sẽ nhớ Ta giữa các dân tộc nơi chúng sẽ bị đem đi làm tù, vì Ta bị tan vỡ bởi lòng dâm đãng của chúng, đã rời khỏi Ta, và bởi mắt chúng, đi theo thần tượng của chúng một cách dâm đãng; và chúng sẽ ghê tởm chính mình vì các điều ác chúng đã phạm trong mọi sự ghê tởm của chúng;” Ê-xê-chi-ên 20:43, “Và ở đó anh em sẽ nhớ các đường của anh em và mọi việc làm của anh em trong đó anh em đã bị làm ô uế, và anh em sẽ ghê tởm chính mình trong mắt mình, vì mọi điều ác anh em đã phạm.” Nhưng, [12.] Thứ mười hai và cuối cùng, vì đủ là tốt như một bữa tiệc, Đức Chúa Trời đã truyền cho chúng ta kiên trì, bền bỉ đến cuối cùng, 1 Cô-rinh-tô 15:58, Khải Huyền 2:10, Lu-ca 18:1; và Chúa đã hứa và cam kết rằng chúng sẽ bền bỉ: Gióp 17:9, “Người công chính sẽ giữ đường của mình, và người có tay sạch sẽ mạnh hơn và mạnh hơn;” Ê-sai 40:31, “Những người chờ đợi Chúa sẽ đổi mới sức mạnh của chúng, chúng sẽ cất cánh lên như đại bàng, chúng sẽ chạy và không mệt mỏi, chúng sẽ bước đi và không ngất xỉu.” Như vậy quý vị thấy bởi một sự liệt kê mười hai chi tiết rằng bất kỳ điều gì Đức Chúa Trời yêu cầu dân sự Ngài, Ngài đứng cam kết bởi giao ước ân điển ban cho dân sự Ngài, làm cho dân sự Ngài. Nay hãy lưu ý, giao ước ân điển được xác nhận cho chúng ta theo cách chắc chắn và vinh quang nhất có thể tưởng tượng, Sáng Thế Ký 17:7; Hê-bơ-rơ 13:20; Thi Thiên 89:28; 2 Sa-mu-ên 23:5. Giao ước ân điển được phê chuẩn mạnh mẽ như thế đến nỗi không thể có việc hủy bỏ nó. Vì, [1.] Thứ nhất, Nó được xác nhận cho chúng ta bởi Lời Ngài. “Ta sẽ là Đức Chúa Trời của các ngươi, và các ngươi sẽ là dân sự của Ta,” Giê-rê-mi 30:22. Nay, “mọi lời hứa của Đức Chúa Trời trong Ngài là phải, và trong Ngài là a-men, cho vinh hiển của Đức Chúa Trời bởi chúng ta,” 2 Cô-rinh-tô 1:20; tức là, chúng ổn định và vững chắc, như từ Hê-bơ-rơ có nghĩa. Chúng sẽ ăn đường của chúng qua mọi dãy Alps của sự chống đối. Trong giao ước mới Đức Chúa Trời không làm cũng không hoàn thành bất kỳ lời hứa cứu rỗi nào ngoài trong Đấng Christ và bởi Đấng Christ. [2.] Thứ hai, Đức Chúa Trời đã phê chuẩn giao ước ân điển bởi lời thề của Ngài, Sáng Thế Ký 22:16, Hê-bơ-rơ 6:19. Lời hứa của Ngài là đủ, nhưng chắc chắn lời thề của Ngài phải đặt mọi điều ra khỏi câu hỏi. Không còn chỗ cho sự không tin nay Đức Chúa Trời đã thề về nó. Nếu có một Đức Chúa Trời lớn hơn, Ngài đã thề bởi Ngài ấy. Nhưng, [3.] Thứ ba, Đức Chúa Trời đã phê chuẩn nó bởi sự chết của Con Ngài, Ga-la-ti 3:15, Hê-bơ-rơ 9:15, 16. Di chúc cuối cùng của một người, ngay khi người ấy chết, có hiệu lực, và khi đó không thể bị hủy bỏ. Giao ước ân điển là một giao ước di chúc, bởi sự chết của người lập di chúc, được ổn định như thế đến nỗi không có việc thay đổi nó. Nhưng, [4.] Thứ tư và cuối cùng, Giao ước ân điển được phê chuẩn bởi các con dấu Đức Chúa Trời đã gắn vào nó. Điều được đóng dấu bởi nhẫn của vua không thể bị thay đổi, Ê-xơ-tê 8. Đức Chúa Trời đã đặt các con dấu của Ngài lên giao ước ân điển, con dấu lớn của Ngài trong các thánh lễ, và con dấu riêng của Ngài trong chứng nhân của Thánh Linh Ngài, và vì vậy nó chắc chắn, và không thể bị đảo ngược, v.v. Nay, mỗi khi quý vị nhìn vào các ân điển hay bằng chứng ân điển của quý vị bằng một mắt, hãy chắc chắn quý vị nhìn vào giao ước ân điển, thành lũy hoàng gia cuối cùng của quý vị, bằng mắt kia. Toàn bộ bản lề của sự an ủi và hạnh phúc của một người treo trên giao ước ân điển.
Giao ước ân điển là danh hiệu gốc của thánh đồ cho thiên đàng; nó là bằng chứng tốt nhất và sáng nhất của thánh đồ về sự sống và sự cứu rỗi. Có một thiết kế đời đời, một âm mưu đời đời, nếu tôi có thể nói như vậy, giữa Đức Chúa Trời là Cha và Chúa Giê-xu Christ; một thỏa thuận, một giao ước được làm giữa Cha và Con, cho sự cứu rỗi của những người được chọn của Ngài; và bởi bằng khoán và quyền sở hữu ân điển này mọi thánh đồ có danh hiệu cho thiên đàng, v.v. Hỡi các Cơ Đốc nhân thân yêu, nhiều lần các bằng chứng ân điển của quý vị bị xóa nhòa và mờ như thế đến nỗi quý vị không thể đọc chúng. Ôi vậy hãy quay sang giao ước ân điển! Khi các bằng chứng khác thất bại đối với quý vị, giao ước ân điển sẽ là một bằng chứng đứng vững vinh quang cho quý vị. Trên cơ sở giao ước quý vị phải thách thức quyền lợi trong mọi vinh hiển của một thế giới khác. Giao ước ân điển là hiến chương lớn, magna charta, của mọi đặc quyền và quyền miễn trừ thuộc linh của quý vị. Nay, trong hiến chương lớn này Chúa tuyên bố rằng sự chân thành sẽ thay cho sự trọn vẹn, Lu-ca 1:5, 6. Trong hiến chương lớn này Chúa đã tuyên bố rằng Ngài phán xét dân sự Ngài bởi khuynh hướng và tâm thế đứng vững của lòng họ, và không phải bởi điều họ là dưới một số cơn đau của đam mê, hay trong một giờ cám dỗ, Công Vụ 13:22. Trong hiến chương lớn này Chúa tuyên bố rằng mắt Ngài ở trên khuynh hướng bên trong của dân sự Ngài nhiều hơn là trên các hành động bên ngoài của họ, 2 Sử Ký 30:18–20; và rằng mắt Ngài ở trên ý muốn của họ nhiều hơn là trên công việc của họ, 2 Cô-rinh-tô 8:12, Phi-líp 2:13. Trong hiến chương lớn này, giao ước ân điển, Chúa đã tuyên bố rằng Ngài sẽ không từ bỏ dân sự Ngài, cũng không bỏ dân sự Ngài, vì các thất bại và yếu đuối ấy có thể, và thực sự, đi kèm họ: 1 Sa-mu-ên 12:22, “Vì Chúa sẽ không từ bỏ dân sự Ngài vì danh lớn của Ngài: vì Chúa đã vui lòng làm cho các ngươi thành dân sự của Ngài.” Hãy suy ngẫm nhiều về Giê-rê-mi 31:31–38. Ngài đã chọn quý vị vì tình yêu thương của Ngài, và Ngài vẫn yêu quý vị vì sự lựa chọn của Ngài. Đức Chúa Trời sẽ thương xót dân sự Ngài dưới sự yếu đuối của họ hơn là Ngài sẽ loại bỏ họ vì sự yếu đuối của họ. Giao ước ân điển Đức Chúa Trời đã làm với dân sự Ngài như giao ước một người làm với vợ mình. “Ta sẽ đính hôn ngươi với Ta đời đời, Chúa phán. Hãy quay lại, ôi các con bội đạo, Chúa phán, vì Ta đã cưới các ngươi,” Ô-sê 2:19, 20; Giê-rê-mi 3:13. Nay, một người sẽ không bao giờ loại bỏ vợ mình; người ấy sẽ không bao giờ bỏ vợ mình vì các yếu đuối và bệnh tật chung ấy hàng ngày đi kèm bà; Đức Chúa Trời cũng sẽ không bỏ dân sự Ngài vì các bệnh tật hàng ngày đeo bám họ. Trong hiến chương lớn này—giao ước ân điển—Chúa tuyên bố rằng Ngài sẽ không yêu cầu nhiều hơn Ngài ban, và rằng Ngài sẽ ban điều Ngài yêu cầu, và rằng Ngài sẽ chấp nhận điều Ngài ban; và một Đức Chúa Trời có thể nói gì hơn? và một linh hồn ân điển có thể mong muốn gì hơn? Ôi thưa quý vị! Khi mọi sự đều mây che trên đầu, và mọi sự tối trong nhà; khi các ân điển của một Cơ Đốc nhân không trong suốt, khi các bằng chứng của người ấy về thiên đàng bị bẩn và xóa nhòa, và khi cả lòng và nhà đều không như chúng phải là, thật tốt khi đó quay sang giao ước ân điển, và ở lại trên giao ước ân điển. Đa-vít đã làm như vậy: 2 Sa-mu-ên 23:5, “Dù nhà tôi không như vậy với Đức Chúa Trời; nhưng Ngài đã làm với tôi một giao ước đời đời, được sắp xếp trong mọi điều, và chắc chắn: vì đây là mọi sự cứu rỗi của tôi, và mọi ước muốn của tôi, dù Ngài không làm cho nó tăng trưởng.” Xin cho tôi đưa một ít ánh sáng vào các lời. “Dù nhà tôi không như vậy với Đức Chúa Trời.” Dù Đa-vít về chính yếu có một tấm lòng tốt, nhưng ông chỉ có một nhà gian ác. Áp-sa-lôm đã giết anh trai mình, nổi loạn chống lại cha mình, và nằm với các cung nữ của cha mình; và Am-nôn đã làm nhục chị gái mình, v.v. Nay Đa-vít, dưới một cảm giác sâu sắc về mọi sự gian ác này, và về sự không xứng đáng cá nhân của chính mình, buồn bã thở dài ra, “Dù nhà tôi không như vậy với Đức Chúa Trời,” v.v.; dù tôi đã không bước đi chính xác và trọn vẹn như tôi phải làm, dù cả tôi và nhà tôi đã không bước đi tương xứng với các sự thương xót lớn và các sự tử tế đặc biệt của Đức Chúa Trời đã được mở rộng cho chúng tôi; “Nhưng Ngài đã làm với tôi một giao ước đời đời.” Từ đời đời có hai cách chấp nhận. Nó biểu thị, (1.) Đôi khi một thời gian dài, theo cách này giao ước cũ, được mặc bằng các hình bóng và nghi lễ, được gọi là đời đời, vì nó phải tồn tại, và đã tồn tại một thời gian dài. (2.) Đôi khi nó biểu thị một thời gian vĩnh viễn, một thời gian sẽ kéo dài đời đời. Theo cách này giao ước ân điển là đời đời. Nó sẽ không bao giờ chấm dứt, không bao giờ bị phá vỡ, cũng không bao giờ bị thay đổi. Nay, giao ước ân điển là một giao ước đời đời theo hai cách: Thứ nhất, Ex parte fœderantis, xét về Đức Chúa Trời, là Đấng sẽ không bao giờ phá vỡ giao ước với dân sự Ngài; mà là Đức Chúa Trời của họ, và sẽ là Đức Chúa Trời của họ đời đời: Thi Thiên 48:14, “Vì Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của chúng ta đời đời: Ngài sẽ là người hướng dẫn của chúng ta cho đến chết.” Phải, và sau khi chết nữa; vì điều này không được lấy exclusivè. Ngài sẽ không bao giờ rời bỏ dân sự Ngài, cũng không từ bỏ dân sự Ngài, Hê-bơ-rơ 13:5, 6. Thứ hai, Ex parte confœderatorum, xét về dân sự của Đức Chúa Trời, những người được đem vào giao ước, và sẽ tiếp tục trong giao ước đời đời. Quý vị có cả hai điều này được diễn đạt trong câu Kinh Thánh xuất sắc ấy, Giê-rê-mi 32:40, “Ta sẽ làm một giao ước đời đời với chúng, rằng Ta sẽ không quay khỏi chúng, để làm tốt cho chúng; nhưng Ta sẽ đặt sự kính sợ của Ta vào lòng chúng, để chúng sẽ không rời khỏi Ta.” Hãy nghiêm túc ở lại trên nơi này. Nó chỉ ra rằng giao ước là đời đời về phía Đức Chúa Trời, và cũng về phía chúng ta. Về phía Đức Chúa Trời, “Ta sẽ không bao giờ quay khỏi chúng, để làm tốt cho chúng;” và về phía chúng ta, “chúng sẽ không bao giờ rời khỏi Ta.” Làm sao vậy? “Ta sẽ đặt sự kính sợ của Ta vào lòng chúng, để chúng sẽ không rời khỏi Ta” (chính sự kính sợ ấy được nói trong câu 39, “để chúng có thể kính sợ Ta đời đời”). “Được sắp xếp trong mọi điều.” Ôi đầu nào có thể hình dung, hay lưỡi nào có thể diễn đạt lời khuyên vô hạn, sự khôn ngoan, tình yêu thương, sự chăm sóc và sự dịu dàng ấy, mà Đức Chúa Trời được phước đã diễn đạt trong việc sắp xếp giao ước ân điển, để nó có thể phù hợp nhất và tốt nhất với mọi nhu cầu, và khó khăn, và cần thiết, và khốn khổ, và ước muốn, và khao khát của linh hồn các tội nhân nghèo. Giao ước ân điển được sắp xếp tốt như thế bởi sự khôn ngoan không thể dò được của Đức Chúa Trời, đến nỗi quý vị có thể tìm thấy trong đó các phương thuốc để chữa mọi bệnh của quý vị, và các thuốc bổ để an ủi quý vị chống lại mọi sự ngất xỉu của quý vị, và một kho vũ khí thuộc linh để trang bị quý vị chống lại mọi kẻ thù của quý vị, tức là, thế gian, xác thịt và ma quỷ, Ê-sai 40:28, và Thi Thiên 147:5. Ngươi, ôi tội nhân đau khổ, có muốn một Đức Chúa Trời yêu thương, một Đức Chúa Trời thương xót, một Đức Chúa Trời được hòa giải, một Đức Chúa Trời tha tội không? Ở đây ngươi có thể tìm thấy Ngài, trong giao ước ân điển. Ngươi có muốn một Đấng Christ để khuyên ngươi bằng sự khôn ngoan của Ngài, và để mặc cho ngươi bằng sự công chính của Ngài, và để trang điểm ngươi bằng ân điển của Ngài không? Ở đây ngươi có thể tìm thấy Ngài trong một giao ước ân điển. Ngươi có muốn Thánh Linh để làm sáng ngươi, để dạy ngươi, để thuyết phục ngươi, để đánh thức ngươi, để dẫn ngươi, để làm sạch ngươi, để làm vui ngươi, và để đóng ấn ngươi cho đến ngày cứu chuộc không? Ê-phê-sô 1:13. Ở đây ngươi có thể tìm thấy Ngài trong một giao ước ân điển. Ngươi có muốn ân điển, hay sự bình an, hay sự nghỉ ngơi, hay sự yên lặng, hay sự mãn nguyện, hay sự an ủi, hay sự thỏa mãn không? Ở đây ngươi có thể tìm thấy nó trong một giao ước ân điển. Đức Chúa Trời đã đặt vào giao ước ân điển, như vào một kho chung, mọi điều ấy các tội nhân hay các thánh đồ có thể cầu xin hay cần. Hãy xem, như đó là một thịnh vượng chung được sắp xếp tốt nơi không thiếu các luật lành mạnh để cai trị một dân, và nơi không thiếu các phương thuốc lành mạnh để cứu giúp một dân; cũng vậy đó chắc chắn phải là một giao ước được sắp xếp tốt, nơi không thiếu điều gì để cai trị các linh hồn nghèo, hay để cứu giúp các linh hồn nghèo, hay để cứu các linh hồn nghèo; và một giao ước như thế là giao ước ân điển. Và chắc chắn giao ước ân điển là một giao ước chắc chắn: Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:9, “Chúa là Đức Chúa Trời của ngươi, Ngài là Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời trung tín” (hay Đức Chúa Trời của A-men), “là Đấng giữ giao ước với những người yêu Ngài;” Thi Thiên 89:33, “Giao ước của Ta Ta sẽ không phá vỡ” (tiếng Hê-bơ-rơ, Ta sẽ không làm ô uế), “cũng không thay đổi điều đã ra khỏi môi Ta. Mọi giới luật của Đức Chúa Trời, mọi lời tiên đoán của Đức Chúa Trời, mọi lời đe dọa của Đức Chúa Trời, và mọi lời hứa của Đức Chúa Trời, đều là kết quả của một ý muốn công chính, trung tín và công chính nhất. Đức Chúa Trời không thể chết cũng không thể nói dối: Tít 1:2, “Trong hy vọng về sự sống đời đời, mà Đức Chúa Trời, là Đấng không thể nói dối, đã hứa trước khi thế gian bắt đầu.” Có ba điều Đức Chúa Trời không thể làm: (1.) Ngài không thể chết; cũng không (2.) Ngài không thể nói dối; cũng không (3.) Ngài không thể chối chính mình: Giô-suê 23:14, “Và nầy, hôm nay tôi đi con đường của cả đất; và anh em biết trong mọi lòng anh em, và trong mọi linh hồn anh em, rằng không một điều nào đã thất bại trong mọi điều tốt Chúa là Đức Chúa Trời của anh em đã nói về anh em; tất cả đều đã đến với anh em, và không một điều nào trong đó đã thất bại.” Ôi thưa quý vị! Giao ước ân điển dựa trên tình yêu thương đời đời của Đức Chúa Trời, trên tình yêu thương không thay đổi của Đức Chúa Trời, trên tình yêu thương tự do của Đức Chúa Trời, Giăng 13:1. Người nào Đức Chúa Trời yêu một lần, Ngài yêu đời đời: “Ta đã yêu ngươi bằng một tình yêu thương đời đời,” Giê-rê-mi 31:3. Đức Chúa Trời có thể ngừng tồn tại, như Ngài có thể ngừng yêu những người Ngài đã đem vào giao ước với chính Ngài. Và như giao ước ân điển dựa trên tình yêu thương đời đời của Đức Chúa Trời, cũng vậy nó dựa trên lời khuyên không thay đổi của Đức Chúa Trời: “Đức Chúa Trời sẵn lòng chỉ cho những người thừa kế lời hứa một cách dồi dào hơn sự không thay đổi của lời khuyên của Ngài, đã xác nhận nó bằng một lời thề,” Hê-bơ-rơ 6:17. Và như giao ước ân điển dựa trên lời khuyên không thay đổi của Đức Chúa Trời, cũng vậy nó dựa trên mục đích tự do của Đức Chúa Trời: 2 Ti-mô-thê 2:19, “Nền tảng của Đức Chúa Trời đứng vững chắc;” tức là, sắc lệnh và mục đích của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời đứng vững và chắc chắn. Nay mục đích của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời được so sánh với một nền tảng, vì nó là điều mà trên đó mọi hạnh phúc và phước hạnh của chúng ta được xây dựng và dựa vào, và vì, như một nền tảng, nó ở vững và chắc chắn. Và như giao ước ân điển dựa trên mục đích tự do của Đức Chúa Trời, cũng vậy nó dựa trên quyền năng vinh quang của Đức Chúa Trời, Ê-sai 33:11, 41:2; Ma-la-chi 4:1; 1 Cô-rinh-tô 1:25. Quyền năng của Đức Chúa Trời là một quyền năng vô hạn, nó là một quyền năng tối cao, một quyền năng vượt qua quyền năng của mọi người phàm. Rơm đối với ngọn lửa là gì, trấu đối với cơn lốc là gì? Mọi quyền năng được tạo dựng đối với quyền năng của Đức Chúa Trời cũng không hơn. Sự yếu đuối của Đức Chúa Trời mạnh hơn con người; và Pha-ra-ôn chẳng đã tìm thấy như vậy sao? và Ha-man tìm thấy như vậy? và San-chê-ríp tìm thấy như vậy? và Nê-bu-cát-nết-sa tìm thấy như vậy? và Bên-xát-sa tìm thấy như vậy? và Hê-rốt tìm thấy như vậy? Trong mọi thời đại của thế gian quyền năng của Đức Chúa Trời đã đè xuống mọi điều trước nó. Quyền năng của Đức Chúa Trời là một quyền năng độc lập, một quyền năng không sánh bằng, một quyền năng không thể so sánh, một quyền năng bền bỉ, một quyền năng đời đời. Và như giao ước ân điển dựa trên quyền năng của Đức Chúa Trời, cũng vậy nó dựa trên lời thề của Đức Chúa Trời: Lu-ca 1:72, “Để thực hiện sự thương xót đã hứa cho tổ phụ chúng ta, và để nhớ giao ước thánh của Ngài.” Câu 73, “Lời thề Ngài đã thề với tổ phụ Áp-ra-ham của chúng ta.” Hê-bơ-rơ 6:17, 18; Thi Thiên 89:34, 35. Việc nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ phá vỡ lời thề của Ngài, hay bị thề gian, là một sự phạm thượng không thể chịu được. Một lần nữa xin cho tôi nói, giao ước ân điển dựa không chỉ trên lời thề của Đức Chúa Trời, mà còn trên huyết quý giá của Đấng Christ. Huyết của Đấng Christ được gọi là “huyết của giao ước đời đời,” Hê-bơ-rơ 13:20, Ma-thi-ơ 26:28. “Đây là huyết của Ta của Tân Ước, được đổ ra cho nhiều người để tha tội,” Hê-bơ-rơ 9:15. “Và vì lý do này Ngài là Đấng Trung Gian của Tân Ước, để bởi phương tiện của sự chết, để cứu chuộc các sự vi phạm ở dưới Ước Thứ Nhất, những người được kêu gọi có thể nhận lãnh lời hứa về cơ nghiệp đời đời.” Câu 17, “Một di chúc có hiệu lực sau khi con người đã chết.” Nó được gọi là một giao ước và một di chúc. (1.) Một giao ước xét về Đức Chúa Trời, và một di chúc xét về Đấng Christ. (2.) Một giao ước xét về cách thỏa thuận, và một di chúc xét về cách xác nhận. Chúa Giê-xu Christ đã chết như một người lập di chúc, và bởi sự chết của Ngài đã xác nhận món quà di chúc được làm trước về sự sống và sự cứu rỗi. Nay, giao ước ân điển được dựa vinh quang như thế như quý vị thấy, nó phải theo một cách tròn trịa và không thể phủ nhận, rằng giao ước ân điển là một giao ước chắc chắn. “Vì đây là mọi sự cứu rỗi của tôi và mọi ước muốn của tôi;” tức là đây là cơ sở lớn của mọi hy vọng của tôi về sự cứu rỗi của tôi, và về mọi hạnh phúc và phước hạnh tôi trông đợi trong một thế giới khác. Giao ước đời đời này, giao ước chắc chắn này, là hiến chương lớn của các hiến chương tôi có để trình cho phước hạnh đời đời. Đa-vít đang đến gần ngôi nhà đời đời của ông, và dù các ân điển và bằng chứng ân điển của ông về hạnh phúc của thiên đàng sáng và chiếu sáng, hay bị xóa nhòa và mây che, tôi sẽ không đứng để hỏi vào lúc này. Chỉ đủ rằng ông nương dựa linh hồn mình trên giao ước ân điển, và rằng ông an ủi và làm dịu linh hồn mình trong giao ước ân điển. Và ôi mong mọi Cơ Đốc nhân, khi các ân điển và bằng chứng ân điển của họ hoặc bị mây che hoặc bị xóa nhòa, hoặc lấp lánh và chiếu sáng, rằng họ sẽ thường xuyên nhìn ba thành lũy hoàng gia này, tức là, (1.) ân điển và ân huệ tự do của Đức Chúa Trời; (2.) sự công chính trung gian của Đấng Christ; (3.) giao ước ân điển. Nay, để tôi có thể thắng quý vị một cách hiệu quả hơn để nhìn vào các thành lũy hoàng gia này, và khoái lạc trong các thành lũy hoàng gia này, và quý trọng các thành lũy hoàng gia này, và cải tiến các thành lũy hoàng gia này, xin cho tôi trình bày ba điều này một cách ngắn gọn để quý vị suy xét: Thứ nhất, Các ân điển và việc thực hiện tốt nhất của chúng ta không phải là sự thanh toán tương xứng và vuông vắn trong mắt công lý tinh sạch. Tất cả chúng, xét như vốn có trong chúng ta, và được hành động bởi chúng ta, chỉ là các sự xuất sắc không trọn vẹn. Không ai có nhiều ân điển và sự thánh khiết như được yêu cầu, cũng không làm nhiều như người ấy có nghĩa vụ làm. Mọi ân điển cụ thể, dù nó có nguồn gốc thuộc trời và thiêng liêng, nhưng nó như các ngôi sao lấp lánh, dù được đặt trên trời; đến nỗi nếu Đức Chúa Trời bước vào sự phán xét với người công chính nhất, chính sự công chính ở trong người ấy sẽ không là sự an toàn và phòng thủ cho người ấy, Thi Thiên 143:2, Gióp 14:3, 4, Rô-ma 3:20; vì chúng ta đã trộn bao nhiêu sự kiêu ngạo với một ít sự khiêm nhường! và chúng ta đã trộn bao nhiêu sự đam mê với một ít sự nhu mì! và chúng ta đã trộn bao nhiêu sự giả hình với một ít sự chân thành! và chúng ta đã trộn bao nhiêu tâm trí thuộc đất với một ít tâm trí thuộc trời! và chúng ta đã trộn bao nhiêu sự không tin với một ít đức tin! Ôi thưa quý vị! Trong công việc lớn về sự tiếp cận Đức Chúa Trời của quý vị, và về sự chấp nhận của quý vị với Đức Chúa Trời, và về sự hòa giải của quý vị với Đức Chúa Trời, và về sự xưng công chính của quý vị trước Đức Chúa Trời, tốt nhất, an toàn nhất và cao quý nhất là dựa đức tin, hy vọng và kỳ vọng của quý vị một cách vô hạn hơn trên sự công chính được quy cho hơn là sự công chính vốn có, trên điều Đấng Christ đã làm cho quý vị hơn là trên điều Ngài đã làm trong quý vị, Rô-ma 3:20–27, Phi-líp 3:8–10. Sự công chính vốn có bị vết, không trọn vẹn, không tinh sạch; nhưng sự công chính được quy cho là tinh sạch và trọn vẹn. Nếu có bất kỳ vết nào hay bất kỳ sự không trọn vẹn nào trong đó, nó không thể xưng công chính chúng ta, nó không thể cứu chúng ta, nó không thể bảo đảm chúng ta khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến. Các bằng chứng như thế không được lấy từ bất kỳ điều gì trong chúng ta, cũng không từ bất kỳ điều gì được làm bởi chúng ta, mà được lấy bởi đức tin từ sự xưng công chính tự do của chúng ta, và từ sự thỏa mãn đầy đủ của Đấng Christ Ngài đã làm cho chúng ta, sẽ được tìm thấy là các bằng chứng đầy đủ nhất, ngọt ngào nhất, tươi mới nhất, an ủi nhất và thỏa mãn nhất. Đấng Christ hoàn toàn đẹp, hoàn toàn trọn vẹn, hoàn toàn tinh sạch; và vì vậy hãy để Ngài ở trong mắt quý vị nhiều nhất và trên lòng quý vị nhiều nhất. Nhưng ở đây hãy cẩn thận để quý vị không nhìn các ân điển của quý vị, hay các bằng chứng ân điển của quý vị, như các điều nghèo, thấp, yếu, đáng khinh, như quá nhiều người làm; vì điều nhỏ nhất trong chúng có giá trị hơn thiên đàng và đất, và chúng có thể đem lại cho quý vị nhiều sự an ủi, nhiều sự nâng đỡ, nhiều sự tươi mới và nhiều sự thỏa mãn, dù chúng không thể đem lại cho quý vị sự an ủi đầy đủ đó cũng không sự thỏa mãn đầy đủ đó như chính Đấng Christ có thể đem lại, như sự thỏa mãn của Đấng Christ có thể đem lại, như sự xưng công chính tự do có thể đem lại. Dù con cái và bạn bè không thể đem lại cho một người vợ sự an ủi, mãn nguyện, khoái lạc và thỏa mãn đầy đủ đó như chồng cô ấy làm, nhưng chúng có thể đem lại cho cô ấy nhiều sự an ủi, nhiều sự mãn nguyện, nhiều sự khoái lạc, nhiều sự thỏa mãn. Việc áp dụng thì dễ dàng. Nhưng, Thứ hai, Hãy suy xét, Cơ Đốc nhân nào có ân điển tự do, có sự xưng công chính tự do, có sự công chính trung gian của Đấng Christ, có sự thỏa mãn của Đấng Christ, có giao ước ân điển thường xuyên nhất trong tầm nhìn của mình, và thường xuyên ấm áp nhất trên lòng mình, Cơ Đốc nhân ấy, trong mọi Cơ Đốc nhân trong thế gian, tự do nhất khỏi một thế giới nỗi sợ, và nghi ngờ, và do dự, vốn làm buồn, làm chìm, làm bối rối và đè xuống một thế giới các Cơ Đốc nhân khác, những người ảnh hưởng đến một đời sống của cảm giác, và những người mỗi ngày nhìn nhiều hơn điều Đấng Christ đang làm trong họ, và điều họ đang làm cho Đấng Christ, hơn là họ nhìn sự vâng lời chủ động hay thụ động của Ngài. Đấng Christ đã làm các điều lớn cho dân sự Ngài, và Ngài đã chịu các điều lớn cho dân sự Ngài, và Ngài đã mua các điều lớn cho dân sự Ngài, và Ngài đã chuẩn bị các điều lớn cho dân sự Ngài; nhưng nhiều người trong dân sự thân yêu của chính Ngài bị cuốn hút bởi chính lòng họ, và bởi các bổn phận và ân điển của chính họ, đến nỗi Đấng Christ ít được họ nhìn hay để ý; và điều này là gì ngoài việc bị cuốn hút bởi các dòng chảy nhiều hơn bởi nguồn suối? bởi lá, hoa và trái, nhiều hơn bởi chính cây? bởi các vòng tay, bông tai và chuỗi vàng, nhiều hơn bởi chính người chồng? bởi các quý tộc chờ đợi, nhiều hơn bởi vị vua được chờ đợi? Và đây là lý do lớn tại sao quá nhiều Cơ Đốc nhân, những người chắc chắn sẽ đi thiên đàng, bước đi trong bóng tối, và nằm xuống trong nỗi buồn. Nhưng, Thứ ba, Việc tin cậy vào các bổn phận của chính mình, và nghỉ ngơi trên sự công chính của chính mình, và không phải trên Đấng Christ duy nhất, là một tội lỗi kín đáo, bí mật, thuộc linh, nguy hiểm và không thể nhận biết, mà bản tính của con người cực kỳ dễ mắc phải, Ê-sai 58:1–3; Xa-cha-ri 7:5, 6. Người Pha-ri-si bị phó nhiều cho việc tin cậy vào sự công chính của chính mình, nghỉ ngơi trên sự công chính của chính mình, và khoe khoang và vinh hiển trong sự công chính của chính mình, Ma-thi-ơ 23, Lu-ca 18; và điều này chứng tỏ là bệnh chết người của họ, tội lỗi đáng bị định tội của họ. Việc tin cậy vào sự công chính của chính mình đã làm họ ngu muội và tê liệt như thế, đến nỗi họ không có ý định, không có lòng mở các cổng của linh hồn họ, để Vua vinh hiển có thể bước vào. Và đây là điều đã hủy hoại người Do Thái, Rô-ma 10:3, “Vì chúng không biết sự công chính của Đức Chúa Trời, và cố gắng thiết lập sự công chính của chính mình, đã không phục sự công chính của Đức Chúa Trời.” Và đáng quan sát, sứ đồ sử dụng một từ nhấn mạnh về một người Do Thái, Rô-ma 2:17, “Ngươi nghỉ ngơi trong luật pháp,” ἐπαναπαύῃ, ngươi an toàn trong luật pháp, và trong một đặc quyền đáng ngưỡng mộ và chứng cớ đặc biệt nào đó về tình yêu thương của Đức Chúa Trời. Đây là cám dỗ của Bernard, khi được hỗ trợ trong bổn phận ông có thể vuốt đầu mình với Bene fecisti, Bernarde, Ôi Bernard, điều này đã được làm một cách dũng cảm, nay hãy tự làm vui lên! Đó là lời nói của một thánh đồ quý giá, rằng ông sợ các bổn phận của mình hơn các tội lỗi của mình, vì cái này thường làm ông kiêu ngạo, và cái kia luôn làm ông khiêm nhường.2 Đó là lời khuyên tốt Luther đã cho, Cavendum est non solum a peccatis, sed a bonis operilus, chúng ta phải cẩn thận không chỉ về các tội lỗi của mình, mà còn về các việc tốt của mình. Các bổn phận không bao giờ có thể có quá nhiều sự siêng năng được sử dụng về chúng, cũng không quá ít sự tự tin được đặt trong chúng. Chúng là các sự giúp đỡ tốt, nhưng là các vị cứu tinh xấu. Việc chúng ta làm chúng là cần thiết, nhưng việc dựa vào chúng là nguy hiểm. Nếu ma quỷ không thể thuyết phục chúng ta khỏi việc thực hiện các bổn phận tôn giáo, thì công việc tiếp theo của hắn sẽ là thuyết phục chúng ta hết sức để dựa vào chúng, làm cho chúng thành các vị cứu tinh, vì điều này sẽ làm hài lòng Sa-tan nhiều như thế, và chắc chắn hủy hoại linh hồn chúng ta, như thể chúng ta đã hoàn toàn bỏ qua chúng. Ôi con người! Sự công chính của chính ngươi được nghỉ ngơi trong đó, sẽ chắc chắn và đời đời hủy hoại ngươi như các sự ghê tởm lớn nhất và xấu xa nhất. Bệnh linh hồn này là sự thờ thần tượng thuộc linh ấy sẽ hủy hoại ngươi, vì ngươi làm cho chính mình thành một vị cứu tinh, và các bổn phận của ngươi thành một vị cứu tinh, và nói về các bổn phận của ngươi như chúng đã nói về con bê vàng, “Đây là các thần đã đem ngươi ra khỏi đất Ai Cập.” Sự gian ác công khai, sự thờ thần tượng công khai, giết hàng ngàn của bà, nhưng sự thờ thần tượng bí mật, một sự nghỉ ngơi bí mật trên các bổn phận, giết hàng chục ngàn của bà. Nhiều người chảy máu bên trong bởi bệnh này, và chết đời đời. Sự phàm tục công khai là con đường rộng bẩn thỉu dẫn đến địa ngục, nhưng các bổn phận tôn giáo được nghỉ ngơi trong đó, là một con đường chắc chắn như thế, dù là một con đường sạch hơn đến địa ngục. Những người phàm tục và những người tuyên xưng hình thức cuối cùng sẽ gặp nhau trong một địa ngục. Ôi các Cơ Đốc nhân! Đừng làm cho các bổn phận tôn giáo thành tiền của quý vị, kẻo quý vị và tiền của quý vị cùng bị diệt vong. Chim phượng hoàng thu thập các que thơm ngọt ở Arabia lại với nhau, và rồi thổi chúng bằng cánh của nó và cháy với chúng; cũng vậy nhiều người tuyên xưng sáng chói tự đốt mình bằng các bổn phận và việc phục vụ của chính họ. Quý vị biết trong trận lụt của Nô-ê, mọi người không ở trong tàu, dù chúng leo lên các cây cao nhất, và các núi và đồi cao nhất, nhưng vẫn bị chết đuối: cũng vậy hãy để con người leo lên các bổn phận cao nhất, nhưng nếu chúng không được ở trong Đấng Christ, và trong sự công chính của Ngài, chúng sẽ chắc chắn bị định tội, như những người trong thế giới cũ chắc chắn bị chết đuối. A-đam và mọi hậu duệ của ông phải được cứu bởi việc làm; “Hãy làm điều này và sống”. Và từ đó việc nghỉ ngơi trên các bổn phận, và tìm kiếm sự sống và hạnh phúc theo một cách làm, là tự nhiên đối với mọi con trai và con gái của A-đam; nhưng nếu sự cứu rỗi có thể có được bởi việc làm, thì cần gì một Vị Cứu Tinh? Vậy, hãy nhớ điều này một lần cho tất cả, những người như thế nghỉ ngơi trên các bổn phận, những người như thế nghỉ ngơi trên sự công chính của chính mình, hay trên bất kỳ điều gì ở phía bên này của Đấng Christ, những người như thế sẽ thấy chúng yếu như người A-si-ri, hay như Gia-rép. Chúng không thể chữa lành chúng, chúng không thể chữa chúng khỏi các vết thương của chúng. Khi Ép-ra-im thấy bệnh của mình, và Giu-đa thấy vết thương của mình, khi đó Ép-ra-im đi đến người A-si-ri, và gửi đến vua Gia-rép, nhưng chúng không thể chữa lành người ấy, cũng không chữa người ấy khỏi vết thương của mình, Ô-sê 5:13. Các bổn phận đối với Sa-tan như hòm của Đức Chúa Trời đối với người Phi-li-tin; hắn run rẩy khi thấy một linh hồn siêng năng trong việc sử dụng chúng, nhưng vẫn không dám dựa vào chúng mà dựa vào Đấng Christ; nhưng khi hắn có thể lôi kéo các linh hồn nghèo tin cậy vào các bổn phận của họ, và nghỉ ngơi trên các bổn phận của họ, khi đó hắn có thiết kế của mình, khi đó hắn vỗ tay vì niềm vui, khi đó hắn kêu lên, A! a! ta muốn như vậy. Không có tội lỗi nào chống lại Đấng Christ một cách hình thức và trực tiếp như thế, và loại bỏ Đấng Christ, và khiêu khích Đấng Christ, như tội lỗi này của việc nghỉ ngơi trên sự công chính của bản thân; và vì vậy trên hết, hãy cầu nguyện chống lại điều này, và canh giữ chống lại điều này, và khóc về điều này. Không có người nào trong trí tuệ của mình có một hàng hóa quý giá, sẽ dám mạo hiểm nó trong một chiếc tàu nứt và vỡ; cũng vậy không có Cơ Đốc nhân nào trong trí tuệ của mình sẽ dám mạo hiểm sự an toàn đời đời của linh hồn mình trên các chiếc tàu và đáy rò rỉ của sự thánh khiết hay việc phục vụ của chính mình. Ôi thưa quý vị! Các bổn phận của quý vị không thể thỏa mãn công lý của Đức Chúa Trời; chúng không thể thỏa mãn luật pháp của Đức Chúa Trời; các bổn phận hiện tại của quý vị không thể thỏa mãn cho các tội lỗi trước đây của quý vị và các khoản tiền thuê còn thiếu. Một người trả tiền thuê nhà của mình một cách trung thực mỗi năm, không bởi đó thỏa mãn cho tiền thuê cũ không được trả trong mười hay hai mươi năm trước. Sự vâng lời mới của ngươi, ôi Cơ Đốc nhân, quá yếu để thỏa mãn cho các nợ cũ, và vì vậy hãy lăn chính mình trên Đấng Christ, và Đấng Christ duy nhất, cho sự sống và cho sự cứu rỗi. Bellarmine có thể nói sau mọi tranh luận của ông về việc dựa vào các việc làm, vào các thánh đồ và thiên sứ, Tutius est, v.v. Cách an toàn nhất là dựa vào Chúa Giê-xu Christ. Nay, hãy để mọi điều này làm cho quý vị từ bỏ sự công chính của chính mình, và chỉ lấy nơi ẩn náu trong sự công chính tinh sạch, trọn vẹn và vinh quang nhất của Chúa Giê-xu Christ, và trong ân điển tự do của Đức Chúa Trời. Phao-lô được một người [Augustine] gọi là đứa con tốt nhất của ân điển trong thế gian; vì bất kỳ điều gì ông là, hay có, hay đã làm, ông đều quy mọi điều cho ân điển tự do, Ê-phê-sô 3:8; ông là sứ đồ lớn nhất, nhưng vẫn nhỏ hơn người nhỏ nhất trong mọi thánh đồ; ông rất nổi bật trong ân điển, nhưng điều ông là, ông là bởi ân điển. “Bởi ân điển của Đức Chúa Trời tôi là điều tôi là,” 1 Cô-rinh-tô 15:10. Ông đã sống, “nhưng không phải ông, mà Đấng Christ sống trong ông,” Ga-la-ti 2:20. Ông “đã lao động dồi dào hơn tất cả chúng, nhưng không phải ông, mà ân điển của Đức Chúa Trời ở với ông,” 1 Cô-rinh-tô 15:10. Ông có thể làm mọi điều, nhưng vẫn “qua Đấng Christ là Đấng tăng cường ông,” Phi-líp 4:13. Ôi mong ba điều cuối cùng này làm cho quý vị yêu ân điển tự do hơn bao giờ, và yêu sự công chính của Đấng Christ hơn bao giờ, và yêu giao ước ân điển hơn bao giờ. Nhưng, [14.] Mệnh đề thứ mười bốn là thế này, Càng nhiều ân điển, càng nhiều sự thánh khiết, càng nhiều bất kỳ người nào có Thánh Linh của sự nên thánh, các bằng chứng của người ấy về thiên đàng, về sự cứu rỗi sẽ càng rõ ràng, càng đẹp, càng đầy đủ, càng ngọt ngào; và người như thế chắc chắn sẽ đạt được càng nhiều sự an ủi, và càng nhiều sự bảo đảm, và càng nhiều sự ổn định, và càng nhiều chứng nhân của linh của sự nhận làm con. Thánh Linh ấy là của cầm của cơ nghiệp của chúng ta, và là Đấng đóng ấn chúng ta cho một sự bảo đảm thánh, là một Thánh Linh thánh, Ê-phê-sô 1:13, 14; Ngài thường được gọi là Đức Thánh Linh. “Xin đừng cất con khỏi sự hiện diện của Ngài; và xin đừng lấy Đức Thánh Linh của Ngài khỏi con,” Thi Thiên 51:11. “Nhưng chúng đã nổi loạn và làm buồn Đức Thánh Linh của Ngài,” Ê-sai 63:10. “Và đừng làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi Ngài anh em được đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc,” Ê-phê-sô 4:30. “Vì vậy kẻ khinh thường, khinh thường không phải con người, mà là Đức Chúa Trời, là Đấng cũng đã ban cho chúng ta Đức Thánh Linh của Ngài,” 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:8. Việc làm cho một người thánh khiết, lớn hơn việc tạo dựng một thế giới; nó là một công việc quá cao và quá khó đối với các thiên sứ hay con người; nó không thuộc về ai, và nó không thể được làm bởi ai ngoài Đức Thánh Linh.
Sự nên thánh là hoạt động cá nhân của Thánh Linh; đó là công việc lớn của Thánh Linh để định hình, tạo thành và tạo dáng sự thánh khiết của tạo vật mới trong mọi bình của vinh hiển, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, 1 Phi-e-rơ 1:2. Thánh Linh là gốc rễ của mọi sự thánh khiết, và vì vậy các phần khác nhau của sự thánh khiết được gọi là các trái của Thánh Linh. Sự thánh khiết là chính bức tranh của Đức Chúa Trời; và chắc chắn không bàn tay nào có thể chạm khắc bức tranh xuất sắc ấy ngoài Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Sự thánh khiết là bản tính thiêng liêng, và không ai có thể truyền đạt điều đó cho con người ngoài Thánh Linh; Thánh Linh là nguyên tắc lớn của sự thánh khiết. Nay, càng nhiều ân điển, càng nhiều sự thánh khiết bất kỳ người nào có, người ấy càng là sự khoái lạc của Thánh Linh; và Thánh Linh càng khoái lạc làm chứng về tư cách con, tư cách thánh đồ và tư cách người thừa kế của người ấy cho người ấy. Kinh Thánh và kinh nghiệm sẽ nói với quý vị rằng, thông thường những người có sự thánh khiết lớn nhất đã là những người có sự bảo đảm lớn nhất. Điều này chắc chắn, càng nhiều sự thánh khiết càng nhiều sự bảo đảm; vì lời hứa quý giá chạy như vậy, Ê-sai 32:17. “Công việc của sự công chính sẽ là sự bình an,” tức là, sự bình an của lương tâm, Rô-ma 5:1; “và kết quả của sự công chính, sự yên lặng và sự bảo đảm đời đời.” Sự công chính vốn có, vì ông nói về điều đó, như rõ ràng bởi các câu 15 và 16 của cùng chương, là đường cao tốc đến sự bảo đảm và sự bình an. Cũng vậy Thi Thiên 50:23, “Đối với người sắp xếp cách sống của mình cách đúng đắn, Ta sẽ chỉ cho sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời;” tức là, tuyên bố chính Ta là Vị Cứu Tinh của người ấy, một số người nói; những người khác nói, Ta sẽ ban cho người ấy một cái nhìn về thiên đàng ở đây, và một sự vui hưởng đầy đủ về thiên đàng sau này; những người khác nói, Ta sẽ làm cho người ấy thấy và biết rằng người ấy sẽ được cứu. Cũng vậy Giăng 14:21, “Người có các điều răn của Ta, và giữ chúng, người ấy là người yêu Ta; và người yêu Ta sẽ được Cha Ta yêu, và Ta sẽ yêu người ấy, và bày tỏ chính Ta cho người ấy.” Câu 23, “Nếu bất kỳ người nào yêu Ta, người ấy sẽ giữ lời Ta: và Cha Ta sẽ yêu người ấy, và Chúng Ta sẽ đến với người ấy và làm chỗ ở của Chúng Ta với người ấy.” Các Cơ Đốc nhân thánh khiết sẽ có nhiều nhất về sự hiện diện thuộc linh của Đấng Christ, và về các biểu hiện đặc biệt của tình yêu thương của Đấng Christ đối với linh hồn họ. Lý do lớn của các lý do tại sao các nguồn suối an ủi, niềm vui, sự bình an bên trong và sự bảo đảm, không dâng cao hơn trong linh hồn của nhiều Cơ Đốc nhân, là vì các nguồn suối ân điển và sự thánh khiết không dâng cao hơn trong linh hồn họ. Nếu các Cơ Đốc nhân có nhiều ân điển hơn, và nhiều sự thánh khiết hơn trong lòng và đời sống họ, Đức Chúa Trời sẽ nhanh chóng đem nhiều thiên đàng và sự bảo đảm hơn vào linh hồn họ. Có một sự bảo đảm được phước, như tôi đã nói với quý vị trước đây, phát sinh từ sự khám phá ân điển trong linh hồn. Nay, chất liệu của sự bảo đảm của chúng ta càng rộng rãi, lớn và đầy đủ, sự bảo đảm của chúng ta phải càng rộng rãi, lớn và đầy đủ. Tôi nghĩ sự kết nối của bốn câu này trong Tít 2:11–14, chỉ ra điều này; khi “ân điển xuất hiện cho chúng ta, dạy chúng ta chối bỏ sự không tin kính và các dục vọng thuộc thế gian,” v.v. Hãy xem điều tiếp theo; khi đó chúng ta có khả năng nhất “trông đợi hy vọng được phước và sự xuất hiện vinh quang của Chúa và Vị Cứu Tinh Chúa Giê-xu Christ của chúng ta.” Và lời cầu nguyện ấy của sứ đồ cho người Ê-phê-sô của ông nói to như vậy trong trường hợp này, Ê-phê-sô 3:16–18, rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng được tăng cường bởi Thánh Linh, v.v., được bén rễ và có nền tảng trong tình yêu thương. Và khi đó sao? Để “anh em có thể hiểu với mọi thánh đồ, chiều dài và chiều rộng của tình yêu thương của Đức Chúa Trời.” Giả sử trong sức khỏe hay bệnh tật, sống hay chết, một người lao động để nâng đỡ, an ủi và làm vui tâm linh mình, trong các tư tưởng hay sự suy ngẫm về sự tuyển chọn đời đời và sự xưng công chính tự do của mình; và giả sử vào chính thời điểm ấy Thánh Linh của Đức Chúa Trời, lương tâm của chính người ấy, một mục sư trung tín, hay một Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm sẽ nói với người ấy rằng nếu người ấy thật sự được xưng công chính, người ấy thật sự được nên thánh, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, 14; nay, nếu người này sẽ nói, Quý vị nói với tôi về sự nên thánh để làm gì? hay, Tôi không biết tôi có được nên thánh hay không; hay, Tôi không nhìn vào sự nên thánh, tôi không để ý sự thánh khiết, tôi không quan tâm các trái của Thánh Linh; chẳng lẽ Đức Thánh Linh, chẳng lẽ một lương tâm được làm sáng, chẳng lẽ một mục sư trung tín, chẳng lẽ một Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm sẽ trả lời, Khi đó chắc chắn ngươi không được chọn, ngươi không được xưng công chính, vì đó là một lẽ thật rõ ràng như mặt trời, một lẽ thật không chấp nhận tranh luận, tức là, không ai được chọn đời đời và được xưng công chính tự do ngoài những người được nên thánh, Rô-ma 8:1, 13, 19, 30; và rằng những người không được nên thánh không được xưng công chính? Hãy lưu ý, có một sự kết nối chặt chẽ của sự nên thánh với sự xưng công chính trong các lời hứa của giao ước. Sự nên thánh và sự xưng công chính đi tay trong tay; chúng ra như sinh đôi từ tử cung của ân điển tự do, như quý vị có thể thấy trong các câu Kinh Thánh đáng chú ý này: Giê-rê-mi 33:8, “Ta sẽ làm sạch chúng khỏi mọi tội lỗi của chúng mà chúng đã phạm chống lại Ta, và Ta sẽ tha mọi tội lỗi của chúng mà chúng đã phạm, và mà chúng đã vi phạm chống lại Ta.” Ở đây quý vị thấy cả hai được diễn đạt cùng nhau trong cùng một chứng thư, “Ta sẽ làm sạch chúng khỏi mọi tội lỗi của chúng;” ở đó sự nên thánh của chúng ta được hứa; “Và Ta sẽ tha mọi tội lỗi của chúng;” ở đó sự xưng công chính được hứa. Cũng vậy Mi-chê 7:19, “Ngài sẽ khuất phục các tội lỗi của chúng ta, và Ngài sẽ ném mọi tội lỗi của chúng vào sâu của biển.” Ở đây quý vị lại tìm thấy sự xưng công chính và sự nên thánh trong lời hứa. “Ngài sẽ khuất phục các tội lỗi của chúng ta;” điều này là sự nên thánh; “và Ngài sẽ ném mọi tội lỗi của chúng vào sâu của biển;” điều này là sự xưng công chính. Hê-bơ-rơ 8:10, “Ta sẽ đặt các luật của Ta vào tâm trí chúng, và ghi chúng vào lòng chúng” (ở đó là lời hứa về sự nên thánh); câu 12, “Và Ta sẽ thương xót sự không công chính của chúng và tội lỗi của chúng, và các tội lỗi của chúng Ta sẽ không nhớ nữa;” ở đó là lời hứa về sự xưng công chính: 1 Giăng 1:9, “Nếu chúng ta xưng tội lỗi của mình, Ngài là thành tín và công chính để tha tội lỗi của chúng ta cho chúng ta;” ở đó sự xưng công chính của chúng ta được hứa; “và để làm sạch chúng ta khỏi mọi sự không công chính;” ở đó là lời hứa về sự nên thánh: Ê-xê-chi-ên 36:25, “Khỏi mọi sự ô uế của anh em, và khỏi mọi thần tượng của anh em Ta sẽ làm sạch anh em;” ở đó là lời hứa về sự nên thánh; câu 29, “Ta cũng sẽ cứu anh em khỏi mọi sự không sạch của anh em;” ở đó là lời hứa về sự xưng công chính: 1 Cô-rinh-tô 6:11, “Nhưng anh em đã được rửa, nhưng anh em đã được nên thánh, nhưng anh em đã được xưng công chính.” Sự xưng công chính và sự nên thánh là các bạn đồng hành không thể tách rời; chúng phải được phân biệt, nhưng chúng không bao giờ có thể bị chia rẽ; nơi tội lỗi được tha, ân tứ của sự thánh khiết vẫn được ban cho. Việc một người kết luận rằng mình ở trong một tình trạng được chọn và được xưng công chính khi người ấy không có gì, khi người ấy không có điều nhỏ nhất để chứng minh mình ở trong một tình trạng được nên thánh, là sự yếu đuối, là sự gian ác. Cả sự xưng công chính và sự nên thánh đều có một sự liên quan cần thiết đến sự cứu rỗi của mọi người sẽ đi thiên đàng. Người sẽ đi thiên đàng phải được nên thánh, và người sẽ đi thiên đàng phải được xưng công chính. Không ai có thể đi thiên đàng mà không có cả hai; không ai có thể đi thiên đàng nếu không được xưng công chính: Rô-ma 8:30, “Những người Ngài đã kêu gọi, chúng cũng Ngài đã xưng công chính; và những người Ngài đã xưng công chính, chúng cũng Ngài đã vinh hiển hóa.” Không ai được xưng công chính ngoài những người được kêu gọi, và không ai được vinh hiển hóa ngoài những người được xưng công chính. Và như không ai có thể đi thiên đàng ngoài người được xưng công chính, cũng vậy không ai có thể đi thiên đàng ngoài người được nên thánh: Giăng 3:5, “Chúa Giê-xu trả lời và nói với người ấy, Quả thật, quả thật, Ta nói với ngươi, nếu một người không được sinh lại, người ấy không thể thấy vương quốc của Đức Chúa Trời.” Câu 5, “Chúa Giê-xu trả lời, Quả thật, quả thật, Ta nói với ngươi, nếu một người không được sinh bởi nước và Thánh Linh, người ấy không thể bước vào vương quốc của Đức Chúa Trời;” Hê-bơ-rơ 12:14, “Và sự thánh khiết, không có nó không ai sẽ thấy Chúa.” Bởi các câu Kinh Thánh này, rõ ràng rằng có một sự cần thiết tuyệt đối của cả sự nên thánh và sự xưng công chính liên quan đến sự cứu rỗi. Nay như sự nên thánh và sự xưng công chính được liên kết với nhau, cũng vậy sự nên thánh của một người càng rõ ràng, càng đầy đủ, càng hiển nhiên và càng nổi bật, các bằng chứng về sự xưng công chính của người ấy sẽ càng rõ ràng, càng đầy đủ, càng hiển nhiên và càng nổi bật. Các bằng chứng lớn nhất về sự nên thánh của chúng ta mang theo chúng sự bảo đảm lớn nhất về sự xưng công chính của chúng ta và về sự cứu rỗi của chúng ta. Nhưng, [15.] Mệnh đề thứ mười lăm là thế này, Khi các ân điển của quý vị mạnh nhất, và các bằng chứng của quý vị về thiên đàng rõ ràng nhất, và sự an ủi của quý vị dâng cao nhất khi thấy các ân điển hay bằng chứng ân điển của quý vị, khi đó theo một cách đặc biệt điều quan trọng đối với quý vị là làm cho nó thành công việc và công việc lớn của quý vị để hành động đức tin một cách tươi mới, để hành động đức tin với một sức mạnh lớn hơn, trên ân điển tự do, phong phú và vinh quang của Đức Chúa Trời, và trên Chúa Giê-xu Christ. Có báo cáo về pha lê, rằng nó có một đức tính như thế trong nó, đến nỗi chính việc chạm vào nó làm cho các đá khác sống động, và đặt một ánh sáng và vẻ đẹp lên chúng. Điều này đúng nhất về đức tin. Đức tin là một ân điển ban sức mạnh và hiệu quả cho mọi ân điển khác; nó như một sợi chỉ bạc chạy qua một chuỗi ngọc trai; nó có một ảnh hưởng trên mọi ân điển khác ở trong linh hồn. Đức tin như lò xo trong đồng hồ, làm cho các bánh xe chuyển động; không một ân điển nào khuấy động cho đến khi đức tin đặt nó vào công việc. Điều được nói về người phụ nữ đức hạnh của Sa-lô-môn, tức là, bà đặt mọi tớ gái của mình vào công việc, Châm Ngôn 31:15, 27, đúng nhất về đức tin: đức tin đặt mọi ân điển trong linh hồn vào công việc. Chúng ta yêu như chúng ta tin, và chúng ta vâng lời như chúng ta tin, và chúng ta hy vọng như chúng ta tin, và chúng ta vui mừng như chúng ta tin, và chúng ta than khóc như chúng ta tin, và chúng ta ăn năn như chúng ta tin. Mọi ân điển giữ nhịp và tốc độ với đức tin, v.v. Nay khi các ân điển của quý vị chiếu sáng nhất, và các bằng chứng của quý vị về thiên đàng lấp lánh nhất, ôi vậy hãy cho đức tin chỗ khuỷu tay, hãy cho đức tin phạm vi đầy đủ để thực hành chính nó trên Chúa Giê-xu. Sự vâng lời của A-đam trong sự vô tội không làm hài lòng và khoái lạc Đức Chúa Trời hơn, hơn việc thực hành đức tin của quý vị trên Chúa Giê-xu sẽ làm hài lòng và khoái lạc Ngài vào một thời điểm như thế. Quý vị phải nhìn mọi ân điển và bằng chứng ân điển của quý vị như sự khích lệ cao nhất của quý vị cho một hành động đức tin sống động, vui vẻ và kiên quyết trên con người của Đấng Christ, sự công chính của Đấng Christ, 1 Giăng 5:13; Rô-ma 1:17, v.v. Mọi ân điển của một Cơ Đốc nhân, và mọi bằng chứng ân điển của người ấy, chỉ phải như một cây cầu vàng, hay như các xe của Giô-sép, Sáng Thế Ký 45:19, 21, 27, một phương tiện để đưa linh hồn người ấy qua đến Đấng Christ một cách tươi mới bởi một sự thực hành đức tin được đổi mới. Khi các ân điển và bằng chứng ân điển của quý vị lộng lẫy nhất, khi đó hãy chắc chắn rằng Đấng Christ được tìm thấy nằm như một bó một dược giữa ngực quý vị, và mọi sự đều tốt, và sẽ tốt, Nhã Ca 1:12. Hỡi các Cơ Đốc nhân thân yêu, khi mắt quý vị hướng chặt vào sự công chính vốn có, và vào các bằng chứng ân điển của quý vị, khi đó hãy để lòng quý vị hướng chặt kiên quyết vào Chúa Giê-xu Christ và sự công chính được quy cho của Ngài. Mắt của Phao-lô hướng chặt vào ân điển của ông, vào phần tốt hơn của ông: Rô-ma 7:22, “Tôi khoái lạc trong luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bên trong;” câu 25, “Và bằng tâm trí tôi phục vụ luật pháp của Đức Chúa Trời.” Nhưng cùng lúc lòng ông đặt trên Đấng Christ, và bị cuốn hút bởi Đấng Christ. Câu 25, “Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa của chúng ta.” Dù Phao-lô có một mắt nhìn vào phần cao quý của ông, phần tốt hơn của ông, phần tái sinh của ông, nhưng cùng lúc lòng ông bị cuốn hút bởi Chúa Giê-xu Christ, như Đấng giải thoát ông khỏi lời nguyền rủa của luật pháp, sự cai trị của tội lỗi, quyền năng đáng bị định tội của tội lỗi, và như Đấng chuyển ông vào sự tự do vinh quang của các con trai của Đức Chúa Trời. “Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa của chúng ta.” Cũng vậy trong Cô-lô-se 2:2, 3, quý vị có mắt chúng hướng chặt vào ân điển, và cùng lúc lòng chúng hướng chặt vào Đấng Christ. “Để lòng chúng có thể được an ủi, được đan kết với nhau trong tình yêu thương, và cho mọi sự giàu có của sự bảo đảm đầy đủ về sự hiểu biết, cho sự thừa nhận về sự bí ẩn của Đức Chúa Trời, và của Cha và của Đấng Christ, trong Ngài được giấu mọi kho báu của sự khôn ngoan và hiểu biết.” Mắt chúng ở trên ân điển, nhưng lòng chúng bị cuốn hút bởi Đấng Christ. Cũng vậy trong Phi-líp 3:8, sứ đồ có mắt mình trên sự hiểu biết xuất sắc về Đấng Christ. Nhưng, câu 9, lòng ông bị cuốn hút bởi sự công chính của Đấng Christ. “Để tôi có thể được tìm thấy trong Ngài, không có sự công chính của chính tôi, vốn từ luật pháp, mà là sự công chính qua đức tin của Đấng Christ, sự công chính đến từ Đức Chúa Trời bởi đức tin.” Dù Phao-lô có mắt mình trên ân điển, trên sự công chính vốn có; nhưng trong chính sự hiện diện của ân điển của ông lòng ông bị cuốn hút bởi Đấng Christ, và bởi sự công chính được quy cho của Ngài, như rõ ràng trong văn bản. Đây là vinh hiển của quý vị, hỡi các Cơ Đốc nhân, trong sự hiện diện và tầm nhìn của mọi ân điển và bằng chứng ân điển của quý vị, thấy ân điển tự do của Đấng Christ, và sự công chính vô hạn, không vết, không sánh bằng và vinh quang của Ngài là sự an ủi và nơi ẩn náu chắc chắn nhất, ngọt ngào nhất, cao nhất và được chọn nhất của quý vị. Hãy xem, như Rê-be-ca bị cuốn hút bởi con người của Y-sác nhiều hơn bởi các bông tai, vòng tay, viên ngọc bạc và viên ngọc vàng của ông, Sáng Thế Ký 24:30, 52, 64, 65, 66, 67: cũng vậy một Cơ Đốc nhân, trong sự hiện diện của các ân điển và bằng chứng ân điển của mình, vốn là các bông tai, vòng tay và viên ngọc của Đấng Christ, phải bị cuốn hút bởi Đấng Christ nhiều hơn bởi chúng. Đấng Christ, và sự công chính trung gian của Ngài, phải ở trong mắt một Cơ Đốc nhân nhiều hơn, và luôn nằm gần lòng một Cơ Đốc nhân hơn, hơn sự công chính vốn có. Ân điển là một chiếc nhẫn vàng, và Đấng Christ là viên kim cương lấp lánh trong chiếc nhẫn ấy. Nay, chiếc nhẫn đối với viên kim cương lấp lánh là gì? Việc chăm chú nhiều hơn vào sự công chính vốn có hơn vào sự công chính được quy cho là không an toàn. Việc có các tư tưởng và lòng của chúng ta bị cuốn hút bởi các khuynh hướng ân điển và các hành động ân điển của chúng ta, nhiều hơn bởi con người của Đấng Christ, sự công chính của Đấng Christ, sự sống của Đấng Christ, sự chết của Đấng Christ, sự thỏa mãn của Đấng Christ, v.v., là không khôn ngoan. Hỡi các Cơ Đốc nhân thân yêu, có phải Đấng Christ, hay có phải các ân điển của quý vị, hay các bằng chứng ân điển của quý vị, hay các khuynh hướng ân điển của quý vị, hay các hành động ân điển của quý vị, đã giẫm máy ép rượu của cơn thịnh nộ của Cha quý vị, đã thỏa mãn công lý thiêng liêng, đã làm hòa cơn giận thiêng liêng, đã mang lời nguyền rủa, đã hoàn thành luật pháp, đã đem vào một sự công chính đời đời, đã thanh toán các nợ của quý vị, đã mua sự tha thứ của quý vị, đã làm sự bình an của quý vị, và đã đem quý vị vào một tình trạng ân huệ và tình bạn với Đức Chúa Trời? Nếu quý vị trả lời, như quý vị phải, “Không ai ngoài Đấng Christ, không ai ngoài Đấng Christ,” ôi vậy, hãy để các tư tưởng và lòng của quý vị trước hết, nhiều nhất, chủ yếu và cuối cùng bị cuốn hút bởi Chúa Giê-xu. Dù ân điển vốn có là một tạo vật vinh quang, nhưng nó chỉ là một tạo vật. Nay, khi các tư tưởng và lòng của quý vị bị cuốn hút bởi ân điển vốn có nhiều hơn, hơn bởi Đấng Christ, nguồn suối và nguồn của mọi ân điển; quý vị làm cho ân điển vốn có thành một thần tượng, và phản ánh sự làm nhục trên Chúa Giê-xu, Giăng 1:16; Cô-lô-se 2:2, 3. Một Cơ Đốc nhân có thể hợp pháp nhìn vào các ân điển và các bằng chứng ân điển của mình, và một Cơ Đốc nhân phải nhiều trong việc chúc tụng và ngợi khen Đức Chúa Trời vì các ân điển và các bằng chứng ân điển của mình, và một Cơ Đốc nhân có thể an toàn lấy sự an ủi trong các ân điển và các bằng chứng ân điển của mình, xét như chúng là các trái của tình yêu thương đời đời và không thay đổi của Đức Chúa Trời; nhưng vẫn công việc của người ấy phải là sống trên Đấng Christ, và nâng Đấng Christ lên trên mọi điều, Ê-sai 38:3, 2 Cô-rinh-tô 1:12. Chính Đấng Christ, chính sự công chính trung gian của Ngài, chính ân điển tự do, mà một Cơ Đốc nhân phải làm thành cơ sở và nền tảng chính và duy nhất của hy vọng và sự an ủi của mình. Dù Gia-cốp già tốt thật sự vui mừng trong các xe và xe ngựa Giô-sép đã gửi để đem ông xuống Ai Cập, nhưng ông vui mừng dồi dào hơn trong điều này, rằng Giô-sép còn sống, và rằng chẳng bao lâu ông sẽ thấy và vui hưởng chính Giô-sép, Sáng Thế Ký 45:26–28. Dù một Cơ Đốc nhân có thể thật sự vui mừng trong các ân điển và các bằng chứng ân điển của mình, nhưng trên hết người ấy phải vui mừng trong Đấng Christ Giê-xu, chiến thắng trong Đấng Christ Giê-xu, và lấy Đấng Christ Giê-xu làm mọi điều lớn của mình, Ga-la-ti 6:14, Phi-líp 3:3, 2 Cô-rinh-tô 2:14, Cô-lô-se 3:11. Có một sự dễ dàng và dễ mắc phải lớn trong nhiều (tôi có thể không nói trong hầu hết?) Cơ Đốc nhân ân điển, nhìn chăm chú nhiều và lâu như thế vào các ân điển của họ, vào các khuynh hướng ân điển của họ, vào các bằng chứng ân điển của họ, và vào các hành động ân điển của họ, đến nỗi quá thường xuyên họ bỏ qua việc thực hành đức tin trên Đấng Christ, trên các lời hứa; họ nhìn chăm chú nhiều và lâu như thế vào điều được làm trong họ, và được làm bởi họ, đến nỗi họ quên công việc lớn của mình, vốn là việc đóng lại trực tiếp với Đấng Christ, việc ôm lấy trực tiếp Đấng Christ, việc dựa vào trực tiếp Đấng Christ, việc ở lại, lăn và nghỉ ngơi trực tiếp trên Đấng Christ, cho sự xưng công chính và sự cứu rỗi. Nay từ các sự vấp ngã thường xuyên này của các Cơ Đốc nhân, một số người đã lấy tự do và sự dạn dĩ rất nóng nảy và dứt khoát kêu xuống việc sử dụng toàn bộ mọi tính cách, dấu hiệu và dấu chỉ, điều ác của điều này tôi đã chỉ ra trước đây, và vì vậy hãy để sự chạm này đủ ở đây. Ân điển là xuất sắc, phải, rất xuất sắc, nhưng Đấng Christ vô hạn xuất sắc hơn mọi ân điển của quý vị, và vì vậy trên hết hãy để Đấng Christ vẫn có sự ưu việt, Cô-lô-se 1:8. Nay, dù phải thừa nhận rằng một Cơ Đốc nhân có thể hợp pháp sử dụng các ân điển và các bằng chứng ân điển của mình, để nâng đỡ, an ủi và khích lệ mình, nhưng không thể phủ nhận rằng các hành động và sự thực hành đức tin cao quý nhất, tinh sạch nhất, cao nhất và xuất sắc nhất, là khi một Cơ Đốc nhân đóng lại với Đấng Christ, ôm lấy Đấng Christ, bám vào Đấng Christ, và nương dựa chính mình trên Đấng Christ, và trên các lời hứa tự do và quý giá, khi cảm giác và cảm nhận thất bại, khi niềm vui và sự an ủi thất bại, và khi các bằng chứng ân điển của người ấy về thiên đàng thất bại. Ôi nay, việc quay sang Đấng Christ, và quay sang các bầu vú của một lời hứa, và sống trên Đấng Christ, và bám vào một lời hứa, là cách của mọi cách để tôn cao Đấng Christ, và vinh hiển hóa Đấng Christ. Không có điều gì làm hài lòng Đấng Christ, hay làm khoái lạc Đấng Christ, hay là một vinh dự như thế cho Đấng Christ, như các hành động đức tin tinh sạch này. Các dấu hiệu và bằng chứng ngọt ngào nhất, an ủi nhất và làm hài lòng nhất đối với chúng ta; nhưng các hành động đức tin tinh sạch được Đấng Christ nhìn và đánh giá nhiều nhất, và vì vậy nhiều lần Đấng Christ kéo một tấm màn giữa Ngài và linh hồn, và làm cho mặt trời của một Cơ Đốc nhân lặn vào buổi trưa, và làm ẩm niềm vui của người ấy, và làm hỏng sự bình an của người ấy, và làm mây che các bằng chứng của người ấy về thiên đàng, nhằm mục đích huấn luyện con cái Ngài trong các hành động đức tin tinh sạch, Nhã Ca 3:1–5 và 5:3–6. Thật buồn khi các Cơ Đốc nhân sử dụng một cách không điều độ như thế các dấu hiệu, dấu chỉ, bằng chứng của họ, đến nỗi làm ẩm và cản trở các hành động đức tin trực tiếp và trực tiếp ấy, bởi đó họ phải nhận lãnh Đấng Christ, và áp dụng Đấng Christ, và nghỉ ngơi trên Đấng Christ duy nhất cho sự tha thứ, sự bình an, sự hòa giải, sự xưng công chính và sự cứu rỗi. Người chăm chú lâu và nhiều như thế vào các ân điển hay bằng chứng ân điển của mình đến nỗi cản trở mình khỏi các hành động đức tin tươi mới và thường xuyên trên Đấng Christ, người ấy ném sự khinh thường lên Đấng Christ. Dù việc thấy các ân điển và các bằng chứng ân điển của một Cơ Đốc nhân rất an ủi và khoái lạc đối với người ấy, nhưng việc thấy Đấng Christ phải an ủi và khoái lạc đối với người ấy mười ngàn lần hơn. Ôi thưa quý vị! Các người được ưu ái đối với chính nhà vua là gì? Các tôi tớ đối với chúa chúng chờ đợi là gì? Các bạn của chàng rể đối với chính chàng rể là gì? Mọi vòng tay và viên ngọc đối với người chồng ban chúng là gì? Mọi ân điển hay bằng chứng ân điển của một Cơ Đốc nhân đối với chính Chúa Giê-xu cũng không hơn. Một Cơ Đốc nhân phải nói với mọi ân tứ, ân điển, bằng chứng và việc phục vụ của mình, Hãy đứng sang một bên, hãy nhường chỗ cho Đấng Christ, hãy nhường chỗ cho Đấng Christ. Ôi, không ai ngoài Đấng Christ! Ôi, không ai sánh với Đấng Christ! Việc sống bởi các dấu hiệu là tự nhiên nhất, làm hài lòng và an ủi nhất đối với chúng ta, nhưng việc sống bởi đức tin là đáng tôn trọng nhất đối với Đấng Christ. Có nói, “người công chính sẽ sống bởi đức tin của mình,” không phải bởi các bằng chứng của mình, Ha-ba-cúc 2:4, Hê-bơ-rơ 10:38. Khi con người tự hào về các bằng chứng của họ, và khi con người bí mật dựa vào các bằng chứng của họ thay vì dựa vào Đấng Christ, và khi con người dựa hy vọng và sự an ủi của họ trên các dấu hiệu và bằng chứng của họ, khi họ phải dựa mọi hy vọng và sự an ủi của họ trên Đấng Christ; đột nhiên Đấng Christ rút lui, và linh hồn ngay lập tức đầy mây, nỗi sợ, nghi ngờ, bóng tối; và mọi ân điển và bằng chứng ân điển của một người đều bị che khuất, và người ấy không thể thấy gì, cũng không cảm thấy gì, ngoài sự chết, sự cứng lòng, sự cằn cỗi, sự giả hình, sự không tin, tình yêu bản thân, tội lỗi, v.v., điều làm người ấy thành một Magor-missabib, một sự kinh hoàng cho chính mình. Nay thiết kế của Đấng Christ trong mọi điều này là huấn luyện dân sự Ngài trong một đời sống đức tin, và dạy chúng, trong sự thiếu các dấu hiệu và bằng chứng của chúng, cách sống, vượt lên trên các dấu hiệu và bằng chứng của chúng, trên chính Ngài, là Đấng là sự sống của chúng, hy vọng của chúng, thiên đàng của chúng, hạnh phúc của chúng, mọi điều của chúng, Cô-lô-se 3:3, 4, 1:27. Nay, hỡi các Cơ Đốc nhân, cách tốt nhất để ngăn ngừa các nỗi đau khổ linh hồn đau đớn này, là trong việc sử dụng điều độ các dấu hiệu và bằng chứng của quý vị, sống nhiều trong các hành động đức tin tươi mới và thường xuyên trên Chúa Giê-xu, và khi làm như vậy, quý vị sẽ không làm buồn Đấng Christ, cũng không khiêu khích Đấng Christ, cũng không làm sai các linh hồn quý giá và bất tử của chính quý vị. Nhưng, [16.] Mệnh đề thứ mười sáu và cuối cùng tôi sẽ trình bày là thế này: Mỗi khi bất kỳ nghi ngờ hay nỗi sợ tươi mới nào trỗi dậy trong lòng quý vị khi các sự bại hoại khuấy động, hay các ân điển yếu đuối, hay sự thất bại trong các bổn phận, v.v., khi đó hãy giữ chặt hai quy tắc này: Thứ nhất, hãy tìm đến bất kỳ tính cách nào trước đây được trình bày trong cuốn sách này; và trong khi quý vị tìm thấy bất kỳ tính cách nào trong chúng chiếu sáng trong linh hồn quý vị, phải, dù nó chỉ là một, đừng bao giờ đưa ra bất kỳ phán xét nào chống lại hạnh phúc và phước hạnh của tình trạng thuộc linh hay đời đời của quý vị. Thứ hai, hãy quay chính mình sang các lời hứa cụ thể như thế, và nài xin các lời hứa cụ thể như thế, và nghỉ ngơi và nương dựa các linh hồn run rẩy của quý vị trên các lời hứa cụ thể như thế, và bám chặt vào các lời hứa cụ thể như thế, đã là các sự an ủi, các thuốc bổ và các sự nâng đỡ cho nhiều Cơ Đốc nhân yếu ớt, nghi ngờ, run rẩy, những người luôn sợ nói họ có ân điển, hay nói Đức Chúa Trời là Cha của họ, hay Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc của họ, hay Thánh Linh là Đấng Nên Thánh của họ, hay thiên đàng là cơ nghiệp của họ, v.v. Tôi đã đọc về một người phụ nữ bị rối loạn nhiều trong lương tâm, thậm chí đến tuyệt vọng, cố gắng làm người hành quyết của chính mình, nhưng được an ủi bởi lời hứa được phước ấy, Ê-sai 57:15, “Vì Đấng cao và được nâng lên, là Đấng ngự trong cõi đời đời, mà danh Ngài là thánh, phán như vầy; Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người cũng có một tâm linh khiêm nhường và ăn năn, để làm sống lại tâm linh của người khiêm nhường, và để làm sống lại lòng của những người ăn năn.” Và tôi đã đọc về một người đàn ông khác, khi sắp chết, Lạy Chúa, người ấy nói, con thách thức Ngài bởi lời hứa ấy, Ma-thi-ơ 11:28, “Hãy đến với Ta, mọi người lao động và gánh nặng, và Ta sẽ ban cho các ngươi sự nghỉ ngơi,” và như vậy được an ủi. Và tôi đã đọc về một số người khác [Uranas và Beza] được an ủi với lời hứa ấy, Giăng 10:29, “Không ai sẽ giật chúng khỏi tay Cha Ta.” Và tôi đã đọc về một người khác, sau khi làm tổn thương sâu sắc lương tâm mình bằng cách ký tên vào các sai lầm của giáo hoàng, được an ủi nhiều bởi câu Kinh Thánh được phước ấy: 1 Ti-mô-thê 1:15, “Đây là một lời nói trung tín, và đáng được mọi sự chấp nhận, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu các tội nhân, trong đó tôi là người đứng đầu.” Và tôi đã đọc về một người khác [Ông Bilney vị tử đạo] được an ủi nhiều dưới các nỗi đau khổ đau đớn bởi lời hứa ấy: Ê-sai 26:3, “Ngài sẽ giữ người ấy trong sự bình an trọn vẹn” (hay như tiếng Hê-bơ-rơ chạy, shalom, shalom, bình an, bình an) “mà tâm trí người ấy nương dựa trên Ngài, vì người ấy tin cậy Ngài” Và nhiều người đã đi thiên đàng một cách chiến thắng bởi sự tươi mới và an ủi họ đã tìm thấy trong các câu Kinh Thánh sau đây: Giăng 6:37, “Mọi người Cha ban cho Ta sẽ đến với Ta; và người đến với Ta Ta sẽ không bao giờ đuổi ra;” Ê-sai 55:1, “Hỡi mọi người khát, hãy đến với nước, và người không có tiền: hãy đến, mua và ăn; phải, hãy đến, mua rượu và sữa không có tiền và không có giá;” câu 3, “Hãy nghiêng tai và đến với Ta: hãy nghe, và linh hồn các ngươi sẽ sống: và Ta sẽ làm một giao ước đời đời với các ngươi, chính các sự thương xót chắc chắn của Đa-vít.” Và cũng vậy Khải Huyền 22:17, “Và Thánh Linh và cô dâu nói, Hãy đến; và hãy để người nghe nói, Hãy đến; và hãy để người khát đến; và bất kỳ ai muốn hãy để người ấy lấy nước sự sống cách tự do.” Cũng vậy Ô-sê 14:4, “Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của chúng, và yêu chúng cách tự do.” Cũng vậy Ê-sai 43:25, “Ta, chính Ta, là Đấng xóa bỏ các sự vi phạm của ngươi vì cớ chính Ta, và sẽ không nhớ tội lỗi của ngươi:” chương 57:18, “Ta đã thấy các đường của người ấy, và sẽ chữa lành người ấy: Ta cũng sẽ dẫn người ấy, và khôi phục các sự an ủi cho người ấy, và cho những người than khóc của người ấy;” câu 19, “Ta tạo ra trái của môi; Bình an, bình an cho người ở xa, và cho người ở gần, Chúa phán; và Ta sẽ chữa lành người ấy.” Ôi, những điều này đã là các lời hứa an ủi, và các lời hứa nâng đỡ, và các lời hứa tươi mới cho nhiều linh hồn nghi ngờ, chán nản. Không thể có một linh hồn như thế sẽ bao giờ rơi xuống địa ngục, linh hồn có thể bám chặt vào bất kỳ lời hứa nào trong các lời hứa này, có thể bám vào bất kỳ lời hứa nào trong các lời hứa này, có thể nghỉ ngơi và đặt trọng lượng của linh hồn chúng trên Đấng Christ trong bất kỳ lời hứa nào trong các lời hứa này. Chắc chắn sự dựa vào Đấng Christ trong các lời hứa quý giá này đã đưa nhiều linh hồn nghèo, nghi ngờ, run rẩy đến thiên đàng. Lời hứa là tủ vàng, và Đấng Christ là viên ngọc tốn kém được cất giữ trong đó. Lời hứa là cánh đồng, và Đấng Christ là viên ngọc quý giá được giấu trong đó.3 Mọi lời hứa chúng chỉ đến Đấng Christ, chúng dẫn đến Đấng Christ, chúng bám vào Đấng Christ: “Mọi lời hứa của Đức Chúa Trời trong Ngài là phải, và trong Ngài là a-men,” 2 Cô-rinh-tô 1:20. Trong giao ước mới Đức Chúa Trời không làm bất kỳ lời hứa nào, cũng không hoàn thành bất kỳ lời hứa cứu rỗi nào, ngoài trong Đấng Christ và qua Đấng Christ. Nay, khi bất kỳ nỗi sợ nào, hay bóng tối nào, hay nghi ngờ nào, hay tranh luận nào, trỗi dậy trong linh hồn quý vị về tình trạng thuộc linh của quý vị, ôi, khi đó, hãy chạy đến Đấng Christ trong lời hứa, và nài xin lời hứa, và bám vào các bầu vú của lời hứa, và hãy để linh hồn quý vị bám chặt vào lời hứa; vì đây là cách của mọi cách để có các bằng chứng của quý vị được làm rõ, sự an ủi của quý vị được khôi phục, sự bình an của quý vị được duy trì, các ân điển của quý vị được tăng cường, và sự bảo đảm của quý vị được nâng lên và xác nhận ----- MONERGISM BOOKS Một Thuốc Bổ Thuộc Trời bởi Thomas Brooks, Bản quyền © 2021 Mọi quyền được bảo lưu theo các Công ước Bản quyền Quốc tế và Liên Mỹ. Bằng cách thanh toán các phí yêu cầu, quý vị đã được cấp quyền không độc quyền, không thể chuyển nhượng để truy cập và đọc văn bản của cuốn sách điện tử này trên màn hình. Không phần nào của văn bản này có thể được sao chép, truyền, tải xuống, dịch ngược, đảo ngược kỹ thuật, hay lưu trữ trong hay đưa vào bất kỳ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, dưới bất kỳ hình thức nào hay bằng bất kỳ phương tiện nào, dù điện tử hay cơ học, hiện được biết hay sau này được phát minh, mà không có sự cho phép rõ ràng bằng văn bản của Monergism Books. Các ấn bản ePub, .mobi và .pdf Tháng Năm 2021. Các yêu cầu thông tin phải được gửi đến: Monergism Books, PO Box 491, West Linn, OR 97068

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện