Một Lời Đúng Lúc Gửi Các Thánh Đồ Đang Chịu Khổ

Thomas Brooks · A Word in Season to Suffering Saints

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Một Lời Đúng Lúc Gửi Các Thánh Đồ Đang Chịu Khổ

Một Lời Đúng Lúc Gửi Các Thánh Đồ Đang Chịu Khổ

MỘT LỜI ĐÚNG LÚC GỬI CÁC THÁNH ĐỒ ĐANG CHỊU KHỔ
Thomas Brooks

MỘT LỜI ĐÚNG LÚC GỬI CÁC THÁNH ĐỒ ĐANG CHỊU KHỔ

Gửi thế hệ

HIỆN NAY

HAY LÀ

MỘT BÀI LUẬN TRANG NGHIÊM VÀ NGHIÊM TÚC

Về sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt và hiển nhiên của Đức Chúa Trời với dân Ngài, trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn khó sâu xa nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất của họ.

CÙNG VỚI

Sự giải đáp một số câu hỏi về SỰ HIỆN DIỆN THIÊNG LIÊNG, cũng như các lý do và những sự áp dụng của chân lý lớn lao và vinh hiển này.

Tất cả đều nhằm khích lệ các Cơ Đốc nhân trên con đường bổn phận của mình, trước mọi hoạn nạn, chống đối và chịu khổ mà họ có thể gặp phải vì cớ sự công chính, từ dòng dõi con rắn, hoặc từ những con sói đội lốt chiên.

Của THOMAS BROOKS, tác giả cuốn Chìa Khóa Vàng Mở Các Kho Tàng Ẩn Giấu.

Nhưng Đức Chúa Trời thật sẽ ngự trên đất sao? Kìa, trời, và trời của các từng trời không thể chứa Ngài được, huống chi nhà nầy mà tôi đã xây cất. I Các Vua 8:27.

Deus unus est, & ubique totus diffusus. Cyprian.

Hoàng đế Maximilian rất thích câu nói của Phao-lô, Si Deus nobiscum, Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, thì ai sẽ chống nghịch chúng ta, đến nỗi ông đã cho viết câu ấy lên các bức tường trong hầu hết các phòng của cung điện mình.

LUÂN ĐÔN,

In cho Dorman Newman, tại biển hiệu Huy Hiệu Nhà Vua ở phố Poultrie. [1675. Khổ 4to.]

MỤC LỤC

THƯ CHUNG GỬI TẤT CẢ CÁC THÁNH ĐỒ ĐANG CHỊU KHỔ

ĐÔI LỜI KHUYÊN NHỦ GỬI MỘT NGƯỜI BẠN THÂN MẾN

SỰ HIỆN DIỆN ĐẶC BIỆT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI VỚI DÂN NGÀI

THƯ CHUNG GỬI TẤT CẢ CÁC THÁNH ĐỒ ĐANG CHỊU KHỔ

Gửi tất cả các Cơ Đốc nhân đang bị hoạn nạn và khốn khó trên khắp thế giới, đặc biệt gửi những người đang bị xiềng xích vì cớ lời chứng của Đấng Christ tại Bristol; và gửi những người đang chịu khổ tại đó, hoặc tại bất kỳ thành phố, thị trấn, xứ sở hay vương quốc nào khác; và gửi tất cả những người đã chịu khổ sâu xa về danh tiếng, thân thể, tài sản hay tự do, vì cớ sự trung tín với Đức Chúa Trời, với ánh sáng của mình, với lương tâm mình, với các nguyên tắc của mình, với sự xưng nhận của mình, và với Đấng Christ là Vua và Đầu của Hội Thánh Ngài; và gửi tất cả những người đã lâu năm làm tù nhân trên giường bệnh hay trong phòng mình vì tuổi già và những sự yếu đuối thường tình đi kèm với tuổi già, hoặc đang ở dưới bất kỳ sự phân xử hoạn nạn nào khác: và cách riêng gửi người bạn xưa thân mến và đáng kính của tôi, bà Elizabeth Drink-water, người đã nhiều năm làm tù nhân của Chúa, và thực chất hoàn toàn bị ngăn khỏi các lễ nghi công cộng, vì cớ những sự yếu đuối và tật bệnh về thân thể; mặc dù trong sự thiếu vắng một nơi thánh lớn hơn, Đức Chúa Trời đã trở nên “một nơi thánh nhỏ” cho linh hồn bà, Ê-xê-chi-ên 11:16,—nguyện ân điển, sự thương xót và sự bình an được nhân lên cho anh chị em.

CÁC BẠN THÂN MẾN VÀ ĐÁNG KÍNH,—Luận văn sau đây về sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với dân Ngài, trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn khó sâu xa nhất và những hiểm nguy chết chóc nhất của họ, tôi dâng lên để phục vụ linh hồn của tất cả anh chị em. Chưa từng có luận văn nào về đề tài này lọt vào mắt tôi; đó là một lý do lớn khích lệ tôi trong công việc hiện tại này. Tôi biết một số người thánh khiết và uyên bác đã viết rất hay về sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời với dân Ngài, trong các lễ nghi và trong sự thờ phượng tại nhà Ngài; nhưng tôi biết rằng chưa ai lấy việc này làm công việc, làm nhiệm vụ của mình, để bàn luận đề tài mà tôi đang trình bày đây: mặc dù hiếm có đề tài nào tuyệt vời, cao quý, thuộc linh, đúng lúc và cần thiết hơn có thể được bàn đến.

Có mười điều mà tôi rất thỏa lòng, và đối với tôi, chúng là những điều rất quan trọng trong thời hiện tại này. Và điều thứ nhất là thế này—tức là,

1. Rằng Đức Chúa Trời không hề cam kết với bất kỳ dân nào của Ngài rằng họ phải tự lao mình vào sự chịu khổ một cách cố ý, vô cớ, vô căn cứ. Các Cơ Đốc nhân không được hoang phí huyết mình, vì huyết họ thuộc về Đấng Christ. Tài sản, danh tiếng, tự do của họ, tất cả mọi sự của họ, đều thuộc về Ngài; họ không thuộc về chính mình, họ đã được mua bằng giá cao, I Cô-rinh-tô 6:20 và 7:23; và vì vậy, họ phải chịu trách nhiệm với Ngài về đời sống, tự do của mình, v.v., và vì vậy họ cần hết sức thận trọng về cách họ từ bỏ những điều ấy. Chúng ta không được bước ra khỏi đường mình để vác lấy một thập tự giá. Ba người dũng sĩ kia đã thụ động, Đa-ni-ên 3:20, 21, 28. Họ không lao vào lò lửa hừng, nhưng chịu để mình bị quăng vào lò lửa hừng; họ không ngoan cố chống đối hay giằng co với kẻ thù mình, nhưng kiên nhẫn và lặng lẽ phó thân thể mình cho ngọn lửa: các tiên tri hay sứ đồ cũng không bước qua hàng rào của Đức Chúa Trời, để mở đường đến sự chịu khổ hay sự tử đạo của chính mình. Không ai được, như phái Donatist, tự hủy hoại mình, thay vì phải tuân theo tôn giáo này hay tôn giáo khác. Không ai được nhúng tay vào sự hủy diệt của chính mình, không ai được tự cắt cổ mình bằng chính tay mình để tránh một nhà tù, một ngục tối, một hang hùm, một lò lửa hừng. Cyprian bảo các Cơ Đốc nhân thời ông, những người tham vọng được tử đạo rằng, Non est in tua potestate, sed in Dei dignatione, martyrium. Chúng ta không được tự lao mình vào tù mà không có lệnh bắt từ trời. Nếu sự công chính dẫn tôi vào tù, một Đức Chúa Trời công chính sẽ đứng bên tôi trong tù, và cuối cùng, sẽ ban cho tôi một sự giải cứu đầy ân điển hay vinh hiển ra khỏi tù. Nhưng nếu tôi cố ý, vô cớ tự lao mình vào tù, thì Đức Chúa Trời làm điều công chính khi để mặc tôi tự xoay xở trong tù. Nếu Đức Chúa Trời gặp một người trong tù, và phán với người ấy—như Ngài đã từng phán với Ê-li, “Ngươi làm chi ở đây, hỡi Ê-li?” I Các Vua 19:9—Ngươi làm chi ở đây, hỡi người? đây có phải là chỗ thích hợp cho nhà vô địch của lẽ thật chăng? nếu một người không thể sẵn sàng đáp rằng, Lạy Chúa, con đã không tự lao mình vào tù—nhưng chính Ngài, chính lẽ thật của Ngài, chính lợi ích của Ngài, chính sự tôn vinh của Ngài, chính lương tâm con, chính bổn phận đã đưa con đến đây—thì sự hổ thẹn nào sẽ phủ lấy người ấy! Philustrius (?) và Theodoret nói về một số người muốn ép buộc người khác giết mình vì ham muốn tử đạo; nhưng đó là một tham vọng điên rồ, chứ không phải lòng sốt sắng thật. Đó là một sai lầm của Tertullian, khi nói rằng những hoạn nạn, những sự chịu khổ là điều phải tìm kiếm. Không ai được tự làm thập tự giá cho mình, cũng không tự làm roi để quất mình; cũng không được tự gieo mình vào tình trạng chịu khổ, bao lâu Đức Chúa Trời còn để cho mình một con đường rõ ràng, rộng mở để thoát khỏi sự chịu khổ mà không phạm tội: không phải là hầu hết mọi người không dễ dàng và hay phạm tội để thoát khỏi những sự chịu khổ cay đắng, hơn là vô cớ tự lao mình vào sự chịu khổ; nhưng mỗi Cơ Đốc nhân nên đề phòng, và đừng chạy đi cho đến khi Đức Chúa Trời sai mình đi, Công Vụ 9:23–25; Giăng 20:19, 26. Như một Cơ Đốc nhân không được tránh né sự chịu khổ, thì cũng không được tìm kiếm nó.

(2.) Thứ hai, rằng những hoạn nạn, những sự chịu khổ, những sự bắt bớ, đã là phần chung và số phận chung của dân Đức Chúa Trời trong mọi thời đại của thế gian. Hãy xem sự chịu khổ của các tổ phụ, các tiên tri, các sứ đồ, các Cơ Đốc nhân thời đầu, và các vị tử đạo thời sau. A-bên bị Ca-in bắt bớ, I Giăng 3:12; và Y-sác bị Ích-ma-ên bắt bớ, Ga-la-ti 4:29; và Gia-cốp bị Ê-sau bắt bớ. Dường như đó là một luật lệ thường hằng, “Hễ ai muốn sống cách nhân đức trong Đức Chúa Giê-xu Christ thì sẽ bị bắt bớ,” II Ti-mô-thê 3:12. Một người có thể có nhiều ước muốn yếu ớt và những khao khát lạnh nhạt về sự nhân đức, mà vẫn thoát khỏi sự bắt bớ; phải, người ấy có thể có vài cố gắng và thử nghiệm như thể mình muốn trở nên nhân đức, mà vẫn thoát khỏi sự bắt bớ; nhưng khi một người đã hoàn toàn quyết tâm sống nhân đức, và thật lòng dấn thân theo đuổi sự thánh khiết, sống một đời sống thánh khiết, lớn lên trong sự thánh khiết, thì người ấy phải trông đợi gặp phải những hoạn nạn và bắt bớ. Lịch sử mười cuộc bắt bớ, và cuốn Sách Tử Đạo nhỏ bé ấy, chương thứ mười một của sách Hê-bơ-rơ, và cuốn Acts and Monuments của ông Foxe, cùng với nhiều lịch sử khác còn lưu truyền, đều chứng minh dồi dào rằng từ thời đại này sang thời đại khác, và từ thế hệ này sang thế hệ khác, những kẻ “được sinh ra theo xác thịt đã bắt bớ những kẻ được sinh ra theo Thánh Linh,” Ga-la-ti 4:29; và rằng “dòng dõi con rắn vẫn luôn gia tăng hoạn nạn trên dòng dõi người nữ,” Sáng Thế Ký 3:15. Như không có đường nào đến thiên đàng mà không qua gươm lửa, cũng không có đường nào đến Ca-na-an mà không qua đồng vắng kêu gào, thì cũng không có đường nào đến thiên đàng mà không qua các cửa âm phủ; không có đường nào đến sự tôn cao vinh hiển mà không qua biển hoạn nạn, biển bắt bớ, Công Vụ 14:21, 22. Đường đến thiên đàng không trải đầy hoa hồng, mà đầy gai góc và bụi rậm, như những người “mà thế gian không xứng đáng có” đã luôn kinh nghiệm, Hê-bơ-rơ 11. Dòng dõi rắn rít rất thích luôn miêu tả dân Đức Chúa Trời là ngu dại, giả hình, khắt khe, kiêu ngạo, bè phái, phản loạn, gây chia rẽ, và là những người chống lại trật tự và chính quyền, chống lại luật pháp và phong tục tốt đẹp, là những kẻ quấy rối và gây rối sự bình an. Như thế, A-háp coi Ê-li là “kẻ gây rối cho Y-sơ-ra-ên,” I Các Vua 18:17; và Ha-man buộc tội dân Giu-đa rằng “họ không tuân theo luật pháp của vua,” Ê-xơ-tê 3:8; và các kẻ thù của dân Giu-đa tâu với vua Ạt-ta-xét-xe rằng “Giê-ru-sa-lem là một thành phản loạn, có hại cho các vua và các quan,” E-xơ-ra 4:15; và những người Giu-đa không tin tại Tê-sa-lô-ni-ca cũng làm như vậy đối với các sứ đồ, họ nói họ là những người “đã làm đảo lộn thế giới,” Công Vụ 17:6. Cũng vậy, Luther được gọi là “kèn của sự phản loạn;” và Tertullus gọi Phao-lô là “một kẻ gây hại, và một kẻ xúi giục nổi loạn,” Công Vụ 24:5; Λοιμὸν, một bệnh dịch, một ung nhọt. Tertullus ngu dại đã lầm thuốc giải độc với thuốc độc, lầm phương thuốc với bệnh tật. Giờ đây, nếu một người quý báu như Phao-lô, mà theo Chrysostom, mặt đất chưa từng sinh ra người nào tốt hơn kể từ khi đất sinh ra Đấng Christ, mà còn bị coi và bị gọi là một bệnh dịch, một ung nhọt, thì chúng ta có nên lấy làm lạ nhiều chăng nếu các thánh đồ ưu tú nhất trong thời chúng ta bị coi và bị xem như bao nhiêu bệnh dịch và ung nhọt. Đây là phần thưởng mà thế gian vô ơn ban cho các tôi tớ của Đấng Christ vì lòng sốt sắng và sự trung tín của họ trong sự nghiệp của Đấng Christ; thay vì khích lệ họ, họ chất lên họ những lời lẽ sỉ nhục và đáng ghét về sự phản loạn và gây rối, v.v., nhờ đó mà làm cho họ trở nên đáng ghét, và kích động dân chúng chống lại họ, như những kẻ bắt bớ thời xưa thường bọc các Cơ Đốc nhân trong da gấu, da sư tử, v.v., rồi thả chó cắn xé họ. Thật là một sự hư không rất lớn khi nghĩ đến việc đi đến thiên đàng mà không chịu khổ. Các thánh đồ trong mọi thời đại đã thấy con đường đến đó lát đầy hoạn nạn, và sẽ là điều ngu dại, trẻ con nếu bất kỳ ai trong chúng ta nghĩ rằng mình sẽ thấy nó khác đi trong thời nay. Constantine Đại Đế, vừa tin kính vừa dí dỏm, đã bảo Acesius người Novatian rằng, nếu ông ta không chịu đựng sự bắt bớ và những sự đối xử tương tự, thì ông ta phải sắm cho mình một cái thang và leo một mình lên thiên đàng. Chúng ta phải đi đến thiên đàng bằng một con đường khác với con đường các thánh đồ xưa đã đi, trừ khi chúng ta quyết tâm đi đến đó qua nhiều hoạn nạn, Công Vụ 14:22.

3. Thứ ba, rằng không một người hay nhóm người nào trên đất được phép tội lỗi trút bỏ sự chịu khổ, hay tránh né sự chịu khổ. Vì có vô cùng nhiều điều ác hơn trong tội lỗi nhỏ nhất so với điều ác có thể có trong sự chịu khổ lớn nhất có thể giáng xuống chúng ta trong đời này, nên tốt nhất, an toàn nhất là chọn chịu khổ hơn là phạm tội, như Môi-se đã làm. Cũng vậy, Đa-ni-ên đã chọn thà bị quăng vào giữa bầy sư tử còn hơn để lương tâm mình trở nên một con sư tử bên trong mình, Đa-ni-ên 6; và ba người trẻ, hay đúng hơn là ba nhà vô địch, những người thánh khiết cương quyết, đã chọn thà cháy trong lò lửa hừng còn hơn cúi lạy hình tượng mà vua đã dựng lên, Đa-ni-ên 3. Kẻ nào quý trọng sự bình an với Đức Chúa Trời, và sự bình an với lương tâm, và sự tôn vinh của Đức Chúa Trời, và uy tín của đạo, việc làm cho kẻ có tội phải im lặng, và việc làm cho các thánh đồ vui mừng, thì phải chọn chịu khổ hơn là phạm tội. Khi bão tố nổi lên, và hoạn nạn cùng hiểm nguy đến gần, nhiều người bắt đầu bàn tính, không phải làm sao mình có thể tôn vinh Đức Chúa Trời bằng sự chịu khổ, mà làm sao mình có thể lo liệu cho sự an toàn của chính mình bằng cách phạm tội. Plato biết nhiều về Đức Chúa Trời, nhưng, như Josephus cho thấy, không dám ghi chép điều đó vì sợ dân chúng; và Lactantius cũng buộc tội tương tự đối với Tully: “Ngươi không dám,” ông nói, “đảm nhận việc bênh vực lẽ thật, vì sợ nhà tù của Socrates;” và Augustine cũng làm như vậy đối với Seneca; ông dành cả một chương để cho thấy ông ta đã giữ lẽ thật trong sự bất chính như thế nào, kể cho chúng ta rằng ông ta tôn kính điều mình quở trách, làm điều mình lên án, và thờ phượng điều mình chê trách.3 Mặc dù những bậc hiền triết này thấy sự hư không của các thần ngoại giáo, và sự thờ phượng dành cho chúng, và coi chúng hoàn toàn không đáng được những người khôn ngoan và nghiêm túc tôn trọng, thậm chí, họ thầm khinh miệt và chế nhạo chúng; thế nhưng họ không chịu công khai tuyên bố chống lại chúng, và đó là vì sợ dân chúng vốn quá mê muội những thần ấy. Nhưng ba người trẻ dũng sĩ của Đa-ni-ên là những người có khí phách thiên thượng đến nỗi họ đã cương quyết quyết định điều này, rằng dù họ không được Đức Chúa Trời mình giải cứu, họ vẫn sẽ không phạm tội chống lại Đức Chúa Trời mình, cũng không hề do dự, suy tính, hay xin thời gian để cân nhắc xem mình nên chịu khổ hay phạm tội; đối với họ, những linh hồn dũng cảm và cao quý ấy, điều đó đã không còn gì để bàn cãi. Đáng chú ý là khi Phao-lô nói về những hoạn nạn, những sự chịu khổ của mình, ông gọi chúng là “nhẹ,” II Cô-rinh-tô 4:17; nhưng khi ông nói về tội lỗi của mình, ông nói về nó như một gánh nặng đè xuống mình, khiến ông kêu lên, “Khốn nạn cho tôi!” và lại kêu lên, “chúng ta than thở, bị nặng nề,” Rô-ma 7:23; II Cô-rinh-tô 5:2, 4. Sự lựa chọn của Môi-se thật nổi tiếng, và được ca ngợi khắp thế giới; vì nó không được đưa ra khi ông còn là một đứa trẻ, mà khi ông đến tuổi bốn mươi, Hê-bơ-rơ 11:25–27; lúc ấy ông đã chọn chịu khổ, không chỉ hơn phạm tội, mà hơn mọi vinh dự, giàu sang và khoái lạc của Ai Cập, coi điều tệ nhất của Đấng Christ, tức là sự sỉ nhục, là tốt hơn điều tốt nhất của thế gian. Khi Eleazar được hứa sẽ được cứu khỏi tra tấn và chết nếu ông chỉ giả vờ nhượng bộ, ông đã can đảm đáp, “Chẳng xứng với tuổi chúng ta chút nào mà giả vờ,” II Ma-ca-bê 6:24; nhờ đó, nhiều người trẻ có thể nghĩ rằng Eleazar, khi đã tám mươi mười tuổi, giờ đây đã theo một tôn giáo lạ lùng. Cũng vậy, một trong bảy anh em, thay mặt những người còn lại, nói rằng, “Chúng tôi sẵn sàng chết, hơn là phạm luật pháp của tổ phụ chúng tôi,” chương 7:2; ý nói những luật pháp mà Đức Chúa Trời xưa đã ban cho tổ phụ họ, để họ và con cháu họ tuân giữ từ đời này sang đời khác. Polycarpus, khi quan tổng trấn hứa sẽ thả ông tự do nếu ông chối bỏ Đấng Christ, đã đáp, Tôi đã hầu việc Ngài tám mươi sáu năm, và Ngài chưa từng làm hại tôi điều gì; tôi sẽ nguyền rủa Đấng đã cứu tôi làm sao? Và quan tổng trấn lúc thì thêm lời hứa, lúc thì thêm lời đe dọa, Polycarpus liền cắt ngang tất cả, Sao ngươi còn trì hoãn? hãy giáng xuống điều gì ngươi muốn.2 Cũng vậy, Galeacius, [Carraciolus,] một quý tộc có gia sản lớn, người đã chịu tử đạo tại St Angelo ở Ý, khi bị bạn bè ép buộc nhiều lần phải chối bỏ đạo để cứu mạng sống, ông đã đáp rằng, cái chết cùng với lời chứng của lẽ thật ngọt ngào với ông hơn nhiều so với sự sống cùng với sự chối bỏ lẽ thật dù nhỏ nhất. Hooper thà bị cách chức giám mục, hơn là nhượng bộ một số nghi lễ. Một người thà làm mất lòng tất cả bạn bè, tất cả thân thuộc, phải, cả thế gian, hơn là làm mất lòng Đức Chúa Trời mình, và làm mất lòng lương tâm mình. Cũng vậy, Cyprian,—Augustine kể lại câu chuyện,—khi hoàng đế, lúc ông đang trên đường đi chịu xử tử, bảo ông rằng ngài sẽ cho ông thời gian để cân nhắc xem ông có nên thà bỏ một hạt nhang vào lửa, hơn là bị giết cách thảm khốc như vậy chăng; ông đã đáp, In re tam sancta deliberatio non habet locum, Trong trường hợp này không cần phải suy tính. Tương tự, chúng ta đọc trong lịch sử nước Pháp, vào năm 1572, ngay sau cuộc tàn sát và thảm sát gian trá và đẫm máu của biết bao ngàn người Tin Lành bởi những phe Giáo hoàng gian trá đẫm máu, vua Charles Đệ Cửu của Pháp đã gọi Hoàng tử Condé, và đề nghị với ông sự lựa chọn này, hoặc đi dự lễ mi-sa, hoặc chết ngay lập tức, hoặc chịu tù chung thân; ông đã đáp lại bằng câu trả lời cao quý này, rằng nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, ông sẽ không bao giờ chọn điều thứ nhất; và đối với hai điều sau, ông để mặc ý vua và sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Như vậy, anh chị em thấy rằng dân Đức Chúa Trời, khi bị đặt vào thế phải chọn, đã chọn chịu khổ hơn là phạm tội. Nhưng,

4. Thứ tư, rằng những kẻ từ chối chịu khổ, hay sợ chịu khổ, khi Đấng Christ gọi họ vào tình trạng chịu khổ, thì chắc chắn sẽ chịu khổ một cách đích đáng. Không ai có thể chịu khổ vì Đấng Christ nhiều bằng điều họ chắc chắn sẽ phải chịu từ Đấng Christ, nếu vì yếu đuối hay gian ác mà họ khinh thường hay từ chối chịu khổ vì Đấng Christ: Mác 8:35, “Vì ai muốn cứu sự sống mình thì sẽ mất; nhưng ai vì cớ ta và Phúc Âm mà mất sự sống thì sẽ cứu.” Chịu mất vì Đấng Christ không phải là mất, mà là được. Thật là điều rất nguy hiểm khi người ta đặt sự an toàn của đời sống tự nhiên mình lên trên sự vinh hiển của Đấng Christ, sự nghiệp của Đấng Christ, Phúc Âm của Đấng Christ, và sự xưng nhận danh Ngài. Chắc chắn rằng sự vinh hiển của Đấng Christ phải quý báu và đáng yêu đối với chúng ta hơn chính đời sống chúng ta. Đấng Christ, vì sự cứu chuộc và sự cứu rỗi của chúng ta, đã tự nguyện và sẵn lòng phó sự sống mình, “Ta phó sự sống ta vì chiên ta,” Giăng 10:15; và chúng ta có nên mặc cả với Ngài về sự sống mình chăng, khi tiếng gọi của chúng ta đã rõ ràng, phải phó chúng vì cớ Ngài và vì cớ Phúc Âm? Kẻ nào toan cứu sự sống mình bằng cách trái nghịch với ánh sáng mình, bằng cách xoay xở lẽ thật, hay bằng cách lìa bỏ Đấng Christ, thì sẽ mất nó. Chịu mất vì lẽ thật là một sự mất có lợi; còn sự được có hại, là do thói xu thời và sự tuân theo hèn hạ các thời thế, các dục vọng, các ý muốn, các tính khí của những người trong thời này, trong những người mà tinh thần của Ca-in và Ê-sau đang hành động cách dữ dội, để lo liệu cho sự an toàn, an ninh, sung túc, bình an và thoải mái hiện tại của mình, hoặc bằng cách chối bỏ lẽ thật, hoặc bằng cách phản bội lẽ thật, hoặc bằng cách đổi chác lẽ thật, hoặc bằng cách lìa bỏ lẽ thật: Ma-thi-ơ 10:39, “Ai tìm được sự sống mình thì sẽ mất.” Đây là một cách nói lạ lùng, một câu đố đối với thế gian, một sự mâu thuẫn dường như, mà lý trí tự nhiên không bao giờ có thể hòa giải được. “Ai tìm được sự sống mình;” tức là, chuộc lấy nó bằng sự đánh mất đức tin mình, bằng sự đắm chìm của lương tâm mình, I Ti-mô-thê 1:19, 20, là kẻ làm một cuộc đổi chác thua lỗ; người ấy vội vàng hơn là khôn ngoan, trong khi chạy trốn sự chết xa chừng nào có thể, thì lại chạy đến với nó nhanh chừng nào có thể. Hãy xem điều đó trong một số trường hợp lớn. Khi Henry Đệ Tứ của Pháp đã chinh phục các kẻ thù mình, ông đã trở thành phe Giáo hoàng, và đưa ra lý do này cho việc đó, rằng ông có thể ổn định mình trong bình an và an toàn. Bavaillac, kẻ đã giết ông khi ông đang đi xe dạo chơi để thư giãn, đã thú nhận rằng lý do ông ta đâm ông là vì ông thuộc hai tôn giáo; và như thế, bởi những nỗ lực tội lỗi của mình để cứu sự sống, ông đã mất nó. Có một người tên Philbert Hamlin ở Pháp, sau khi đã đưa một linh mục trở lại sự xưng nhận lẽ thật, đã cùng với linh mục ấy bị bắt và bị giam vào tù tại Bourdeaux; nhưng sau một thời gian, linh mục ấy, vì khiếp sợ nhà tù và sợ chết, đã chối bỏ Đấng Christ, và được thả tự do. Vì vậy, Philbert nói với ông ta, Hỡi người bất hạnh và khốn khổ hơn hết! có thể nào, để cứu sự sống mình trong vài ngày, mà ngươi lại chối bỏ lẽ thật như vậy sao? Vậy nên, hãy biết rằng, mặc dù ngươi đã tránh được lửa phần xác, nhưng sự sống ngươi sẽ không được kéo dài; vì ngươi sẽ chết trước ta, và ngươi sẽ không có vinh dự chết vì cớ Đấng Christ; nhưng ngươi sẽ làm gương cho những kẻ bội đạo; và quả đúng như vậy, khi ông ta ra khỏi nhà tù, hai quý ông, vốn có mối thù cũ với ông ta, đã gặp ông ta và giết ông ta; và như thế, ông ta cũng đã mất sự sống mình vì cố gắng tội lỗi để cứu nó.2 Những người Angrognian đã nhượng bộ phe Giáo hoàng, và tuân theo họ, để họ có thể ngủ yên trong một tấm da lành lặn, đã bị phe Giáo hoàng đối xử buồn thảm và tàn bạo hơn những người vẫn kiên cường, can đảm và cương quyết vì lẽ thật. Dưới cuộc bắt bớ thứ tư, có một số Cơ Đốc nhân, vì sợ tra tấn và chết, đã chối bỏ đức tin mình, và dâng tế lễ cho thần tượng, thế nhưng những kẻ bắt bớ đẫm máu của họ cũng không tha cho họ; và người ta nhận thấy rằng, vì đầy tội lỗi, họ đi đến cái chết với vẻ mặt ủ rũ và khó coi, đến nỗi chính những người ngoại cũng chú ý đến điều đó, và chê trách họ là những kẻ bội đạo hèn hạ, và là những kẻ đáng chịu khổ như kẻ làm ác. West, người từng là tuyên úy của Giám mục Ridley, vì từ chối chết trong sự nghiệp của Đấng Christ cùng với chủ mình, đã dâng lễ mi-sa trái với lương tâm mình, và ngay sau đó héo mòn vì buồn rầu và đau khổ. Một người thợ rèn thời vua Edward Đệ Lục, tên Richard Denton, là một tín hữu sốt sắng của đạo, và, nhờ sự dạy dỗ Cơ Đốc của mình, là khí cụ hạnh phúc đưa một thanh niên trở lại đức tin. Sau đó, dưới triều Nữ hoàng Mary, thanh niên này bị giam vào tù vì đạo của mình; người này, nhớ đến người bạn cũ và người cha thuộc linh của mình, người thợ rèn, người mà anh ta luôn kính trọng vì điều tốt lành mình đã nhận được qua ông, đã sai người hỏi xem ông có bị giam tù nữa chăng, và khi biết rằng ông không bị giam, đã xin được nói chuyện với ông; và khi ông đến, anh ta hỏi ý kiến ông, xem ông nghĩ tốt nhất là anh ta nên ở trong tù chăng, và ông có khích lệ anh ta chịu thiêu sống tại cột vì đạo của mình chăng. Người thợ rèn đáp rằng, sự nghiệp của anh ta là tốt, và anh ta có thể chịu khổ vì nó với sự an ủi; nhưng về phần tôi, người thợ rèn nói, tôi không thể chịu thiêu. Nhưng ngay sau đó, kẻ không thể chịu thiêu vì đạo, bởi sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, đã bị thiêu vì sự bội đạo của mình; vì cửa hàng và nhà ông bị cháy, và ông vì quá bận rộn cứu tài sản của mình, đã bị thiêu trong ngọn lửa. Những kẻ không chịu thiêu vì Đấng Christ khi Ngài gọi họ đến điều đó, thì dù muốn hay không cũng sẽ bị thiêu. Kẻ không chịu khổ vì Đấng Christ, chắc chắn sẽ phải chịu những điều tệ hại hơn từ Đấng Christ so với bất kỳ điều gì người ấy có thể đã chịu vì Đấng Christ. Và vì vậy, Tiến sĩ Taylor, vị tử đạo, đã nói trúng tim đen khi ông nói, Nếu tôi lùi bước khỏi lẽ thật của Đức Chúa Trời, ông nói, tôi chắc chắn sẽ gặp một cái chết khác hẳn với cái chết của Thẩm phán Hales, người vì sợ chết mà bị lôi kéo làm những điều trái với ánh sáng và lương tâm mình, rồi sau đó đã tự dìm mình chết.2 Cyprian, trong bài giảng của ông, De Lapsis, có nhắc đến nhiều người, khi lìa bỏ sự xưng nhận đức tin mình, đã bị Đức Chúa Trời phó cho ma quỷ ám, và như thế đã chết cách kinh hãi và khốn khổ, làm ứng nghiệm lời nói quý hơn cả một thế giới này, Giăng 12:25, “Ai yêu sự sống mình thì sẽ mất; và ai ghét sự sống mình trong đời này thì sẽ giữ nó cho đến sự sống đời đời.” Một người tiết kiệm sự sống mình khi Đấng Christ gọi lấy nó, thì đang đi con đường sẵn sàng để mất nó; và kẻ liều nó vì Ngài theo tiếng gọi của Ngài, thì chắc chắn sẽ sống đời đời. Đấng Christ không chấp nhận những môn đồ nào không quyết tâm chịu mất những điều thân yêu nhất đối với họ, phải, ngay cả sự sống, vì cớ Ngài; vì vậy, Ngài có nhắc đến sự sống của chúng ta là điều phải ghét, điều này không nên hiểu theo nghĩa tuyệt đối, như thể yêu sự sống là tội lỗi, vì sự sống là món quà của Đức Chúa Trời, hay như thể họ nên chán ghét nó, mà hiểu theo nghĩa tương đối, rằng họ không nên yêu nó hơn Đấng Christ, lời Ngài, sự thờ phượng Ngài, đường lối Ngài. Kẻ quyết tâm cứu sự sống tạm thời của mình bằng bất kỳ giá nào, thì đang đi đường tắt ngắn nhất để mất cả sự sống tạm thời lẫn sự sống đời đời. “Ai yêu sự sống mình thì sẽ mất.” Kẻ đặt sự tôn vinh và sự phục vụ Đấng Christ lên trên sự sống mình, thì đang đi con đường chắc chắn nhất để giữ cả thân thể lẫn linh hồn cho đến sự sống đời đời; vì “ai ghét sự sống mình trong đời này thì sẽ giữ nó cho đến sự sống đời đời.” Mặc dù sự sống thật ngọt ngào, và mọi loài thọ tạo đều quý trọng nó, từ thiên sứ cao nhất đến con sâu thấp nhất, thế nhưng khốn thay, khốn thay cho kẻ quyết tâm cứu lấy nó khi Đấng Christ gọi người ấy phó nó vì cớ Ngài, hay vì cớ Phúc Âm. Không có kẻ dại nào bằng kẻ nghĩ rằng mình tránh được một hiểm nguy nhỏ hơn bằng cách lao mình vào một hiểm nguy lớn hơn, kẻ nghĩ rằng mình cứu thân thể mình bằng cách mất linh hồn mình, và cứu sự sống tạm thời mình bằng cách mất sự sống đời đời. Không có kẻ thua lỗ nào bằng kẻ, bởi những nỗ lực tội lỗi để cứu sự sống mình, sẽ mất một sự sống tốt hơn bất kỳ sự sống nào người ấy có thể cứu được. Nhưng,

5. Thứ năm, hãy xem xét rằng, xưa kia đã có một sự sẵn lòng, sẵn sàng, sốt sắng và cương quyết rất lớn nơi dân Đức Chúa Trời, vui vẻ chịu khổ vì Đấng Christ, vì lẽ thật Ngài, vì Phúc Âm Ngài, vì sự thờ phượng Ngài, vì đường lối Ngài, vì các lễ nghi Ngài, vì lợi ích Ngài, vì sự tôn vinh Ngài. Hãy tra xem các chỗ Kinh Thánh ghi bên lề, và nhiều chỗ khác có ý tương tự, mà mọi Cơ Đốc nhân hiểu biết đều có thể tìm đến tùy ý. Thêm vào những chỗ ấy, tôi sẽ kể thêm một vài tấm gương trong vô số những linh hồn được phước, những người đã sẵn lòng, sẵn sàng, vui vẻ, cương quyết liều mọi sự vì Đấng Christ khi họ còn trên đất, và giờ đây đang nhận phần thưởng của mình với Ngài trên thiên đàng. Ôi, lòng tôi nhảy mừng biết bao, ông Philpot, vị tử đạo, nói, vì tôi đã gần kề sự tiếp nhận sự sống đời đời! Tôi cùng với các bạn đồng hành đã bị đưa đến nhà than, nơi chúng tôi cùng nhau nằm trên rơm cách vui vẻ, tạ ơn Đức Chúa Trời, như những người khác nằm trên giường lông vũ.2 Ông Glover, vị tử đạo, đã khóc vì vui mừng về sự giam cầm của mình: và ông Bradford đã cởi mũ và cảm tạ Chúa khi vợ người cai ngục báo cho ông rằng ông sẽ bị thiêu vào ngày hôm sau: và ông Taylor đã nhảy lên vui vẻ thích thú khi ông đến gần nơi mình sẽ chịu khổ. Ông Rogers, người đầu tiên bị thiêu dưới thời Nữ hoàng Mary, đã hát trong ngọn lửa: Vincentius, cười nhạo những sự tra tấn của mình, nói rằng sự chết và những sự tra tấn đối với các Cơ Đốc nhân là jocularia et ludicra, những chuyện đùa vui và tiêu khiển; và ông đã vui mừng và vinh hiển khi bước trên những hòn than nóng bỏng, như thể ông đang bước trên hoa hồng. Lửa, gươm, chết, tù, đói, đều là những điều vui thích, đều là những điều thú vị đối với tôi, Basil nói; và trong bài diễn văn của ông về Barlaam, vị tử đạo nổi tiếng ấy, ông nói rằng ông ta vui thích trong nhà tù chật hẹp như trong một đồng cỏ xanh tươi dễ chịu; và ông ta lấy làm vui thích trong những cách tra tấn khác nhau, như trong những bông hoa ngọt ngào khác nhau. William Tims, vị tử đạo, trong một lá thư gửi một người bạn của mình ít lâu trước khi chết, đã viết như sau, “Giờ đây, tôi từ biệt anh cho đến khi chúng ta gặp nhau trên thiên đàng, và xin anh hãy mau theo sau. Tôi đã đợi anh lâu lắm rồi; và thấy anh quá lâu trong việc chuẩn bị, tôi sẽ không đợi anh nữa! anh sẽ thấy tôi đang vui vẻ hát, Thánh thay, thánh thay, thánh thay, Chúa là Đức Chúa Trời vạn quân, ở cuối hành trình của tôi,” v.v. Và khi họ nhóm lửa dưới chân James Bainham, Tôi có cảm giác, ông nói, như các ngươi đang rải hoa hồng trước mặt tôi. Khi quan tổng trấn thúc giục Basil tuân theo hoàng đế, và đe dọa ông bằng cái chết nếu ông từ chối, ông đã đáp lại bằng câu trả lời cương quyết và dũng cảm này, “Ngươi đe dọa ta bằng cái chết,” ông nói, “và ta ước gì điều đó lại hóa ra tốt đẹp cho phía ta, để ta có thể phó thân xác này của ta trong sự nghiệp của Đấng Christ, và trong việc bênh vực lẽ thật, Đấng là đầu và là tướng chỉ huy của ta:” và khi quan tổng trấn thúc giục ông hãy nhớ lại mình, và vâng lời hoàng đế; ông, gạt bỏ tất cả, bảo ông ta rằng, Hôm nay ta là thế nào thì ngày mai ngươi cũng sẽ thấy ta như thế.4

Khi Chrysostom bị hoàng hậu độc ác và những người khác đe dọa dữ dội, ông đã đáp như sau, “Nếu họ giữ tôi nghèo khó, tôi biết Đấng Christ đã không có nhà để gối đầu: nếu họ làm tôi câm lặng, và đuổi tôi ra khỏi hội đường; thì người nghèo kia, người đã xưng nhận Đấng Christ, cũng vậy, và các sứ đồ cũng bị cấm không được nói nhân danh Đức Chúa Giê-xu: nếu họ quăng tôi vào tù, thì Giê-rê-mi, Thánh Phi-e-rơ, và Thánh Phao-lô, cùng nhiều người khác nữa, cũng vậy: nếu tôi bị buộc phải trốn khỏi xứ sở mình, tôi có Giăng yêu dấu ấy, và Athanasius vững như núi Atlas, làm những tấm gương cùng một bản chất: hay bất kỳ điều gì khác có thể xảy đến cho tôi, tôi có các thánh tử đạo làm những bạn đồng chịu khổ với tôi; và tôi sẽ không bao giờ coi sự sống mình là quý báu đối với tôi, miễn là tôi có thể kết thúc hành trình mình với sự vui mừng; nhưng tôi sẽ, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, luôn sẵn sàng, với cả tấm lòng, chịu bất kỳ điều gì vì danh Đức Chúa Giê-xu Christ, và vì một nét chữ nhỏ nhất của lẽ thật Ngài,” Giăng 9:22, 24; Công Vụ 5:40, v.v., và 12; Ê-phê-sô 6:20; Khải Huyền 1.

Các thánh đồ cũng không chỉ là một vài nhân vật ưu tú đã sẵn lòng, sẵn sàng, vui vẻ và cương quyết chịu tử đạo trong sự nghiệp của Đấng Christ; nhưng còn có những đoàn người đông đảo, năm này qua năm khác, tháng này qua tháng khác, tuần này qua tuần khác, và ngày này qua ngày khác, đến nỗi một trong các tác giả xưa làm chứng rằng chưa từng có một ngày nào trong năm, ngoại trừ ngày mồng một tháng Giêng, mà người ta không thể gán cho ngày ấy ít nhất năm trăm vị tử đạo. Nhiều người, hết người này đến người khác, đã chịu khổ trong một ngày, đến nỗi đao phủ đã làm cùn gươm của mình, và, với công sức mình bỏ ra, đã ngất đi.2 Điều mà nhiều người trong số họ đã chịu đựng, mặc dù đối với xác thịt và huyết dường như không thể chịu nổi, thế nhưng với nhiều sự nhẫn nhục, sự vui vẻ tuyệt vời, và lòng can đảm thiêng liêng, họ đã chịu đựng nó. Họ không giống như những con gấu bị lôi đến cột thiêu; nhưng trong khi những kẻ bắt bớ đang ngồi trên ghế xét xử, và kết án một số Cơ Đốc nhân, thì những người khác nhảy vào và xưng mình là Cơ Đốc nhân, và chịu đựng điều cực cùng có thể giáng xuống, với sự vui mừng và một thứ dễ chịu, hát thánh vịnh bao lâu hơi thở mình còn kéo dài.

Bucer, trong một bức thư gửi Calvin, kể cho ông rằng có một số người sẵn lòng chuộc lại cho nước cộng hòa quyền tự do thờ phượng Đấng Christ xưa kia bằng chính sự sống mình. Ân điển thật làm cho một Cơ Đốc nhân có bản chất rất anh hùng. Lòng sốt sắng thánh khiết sẽ làm cho một Cơ Đốc nhân rất sẵn sàng chịu đựng bất kỳ điều gì, hay chịu khổ bất kỳ điều gì vì Đấng Christ, vì sự thờ phượng Ngài, vì đường lối Ngài, vì lẽ thật Ngài.

Thật là một sự hư không tột bậc khi bất kỳ người nào nghĩ đến việc lên thiên đàng mà không chịu khổ. Trong mọi thời đại của thế gian, các thánh đồ đã thấy con đường đến hạnh phúc lát đầy hoạn nạn, và chúng ta không được nghĩ rằng mình sẽ thấy nó trải đầy nụ hồng.

Khi Phao-lô và Si-la ở trong tù, lòng họ tràn đầy vui mừng đến nỗi họ không thể giữ lại; nhưng lúc nửa đêm, khi những người khác đang ngủ, họ phải cất tiếng hát lên những lời ngợi khen Đấng Chí Cao, Công Vụ 16:25. Họ thấy nhiều vui thích hơn đau đớn, nhiều niềm vui hơn nỗi buồn, nhiều sự an ủi hơn sự hành hạ trong những xiềng xích của mình. Những sự an ủi của Thánh Linh dâng cao trong linh hồn họ đến nỗi nhà tù của họ đã biến thành cung điện, phải, thành thiên đàng. Phao-lô là người đã lấy làm vui thích rất nhiều trong những sự chịu khổ của mình vì Đấng Christ: II Cô-rinh-tô 12:10, “Vậy nên, tôi vui thích trong sự yếu đuối, trong sự sỉ nhục, trong sự túng thiếu, trong sự bắt bớ, trong sự khốn khó, vì cớ Đấng Christ.” Ông không chỉ chịu đựng những sự chịu khổ của mình cách nhẫn nhục, mà còn cách vui vẻ nữa; ông thường hát lên cách ngọt ngào rằng, “Tôi là Phao-lô, kẻ tù của Đức Chúa Giê-xu Christ,” Cô-lô-se 4:3, 10; Rô-ma 16:7; Ê-phê-sô 6:20; II Ti-mô-thê 1:16, v.v.; không phải tôi là Phao-lô sứ đồ, cũng không phải tôi là Phao-lô được cất lên đến tầng trời thứ ba, cũng không phải tôi là Phao-lô có nhiều ân tứ, tài năng và học thức hơn những người khác; mà là “Tôi là Phao-lô kẻ tù,” để cho thấy ông đã vui mừng biết bao trong những xiềng xích và những sự chịu khổ của mình vì Đấng Christ. Chrysostom đã không coi Phao-lô hạnh phúc vì sự được cất lên thiên đàng bằng như ông coi ông hạnh phúc vì sự giam cầm của mình vì Đấng Christ.

Ôi, những cái nhìn ngọt ngào, những lời nói ngọt ngào, những gợi ý ngọt ngào, những sự thăm viếng ngọt ngào, những sự thúc giục ngọt ngào, những sự ôm ấp ngọt ngào, những sự tác động ngọt ngào, những sự tỏ bày ngọt ngào, những bức thư yêu thương ngọt ngào, những kỷ vật yêu thương ngọt ngào, và những sự an ủi ngọt ngào mà các Cơ Đốc nhân kinh nghiệm trong những sự chịu khổ của mình vì Đấng Christ! Trong mọi hoạn nạn và bắt bớ của mình, họ thực sự có thể nói rằng, Chúng ta có những món ăn ngọt ngào để ăn, và những dòng nước sự sống để uống, và những tổ mật thiên thượng để hút mà thế gian không biết đến; và, thật vậy, đuốc nên được thắp lên khi nào nếu không phải trong đêm tối; và lửa nên được nhóm lên khi nào nếu không phải khi thời tiết lạnh; và thuốc bổ nên được ban cho khi nào nếu không phải khi bệnh nhân yếu; và Đức Chúa Trời của sự an ủi, Đức Chúa Trời của mọi thứ an ủi, và Đức Chúa Trời của mọi mức độ an ủi, sẽ an ủi dân Ngài khi nào nếu không phải dưới những hoạn nạn và bắt bớ của họ; vì lúc ấy sự an ủi là thích hợp nhất, cần thiết nhất, đúng lúc nhất, và phù hợp nhất, và lúc ấy Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ đổ dầu vui mừng vào lòng họ? II Cô-rinh-tô 1:3–5. Nhưng,

6. Thứ sáu, Hãy suy xét rằng có một chân lý lớn lao trong châm ngôn xưa kia, Non pœna, sed causa facit martyrem; không phải hình phạt, mà là nguyên cớ, mới làm nên một người tử đạo. Mỗi người hãy xem chừng nguyên cớ của mình có tốt lành chăng. Không phải huyết, mà là nguyên cớ, mới làm nên một người tử đạo. Tôi không nên cam kết chịu khổ trong bất cứ nguyên cớ nào. Không phải nguyên cớ nào cũng đủ nâng đỡ một người trong sự chịu khổ, cũng như không phải bờ vai nào cũng gánh nổi mọi gánh nặng, hay không phải dòng sông nhỏ nào cũng chở nổi mọi chiếc tàu có trọng tải lớn nhất. Người này chịu khổ như kẻ giết người, người khác chịu khổ như kẻ trộm cắp, người khác chịu khổ như kẻ làm điều ác, và người khác chịu khổ như kẻ thò tay vào việc người khác; nhưng tất cả những kẻ chịu khổ như vậy thà là kẻ phạm tội hơn là những người tử đạo của Đấng Christ. “Chớ có ai trong anh em chịu khổ như kẻ giết người, hoặc như kẻ trộm cắp, hoặc như kẻ làm điều ác, hoặc như kẻ thò tay vào việc người khác,” I Phi-e-rơ 4:15. Trong nguyên văn chỉ là một chữ, ἀλλοτριοεπίσκοπος, như những giám mục ở giáo phận người khác, như những kẻ dòm ngó việc người khác, như những kẻ hay xen vào việc của người khác mà không có nguyên cớ hay sự kêu gọi nào. Không phải chịu khổ vì làm điều ác, mà là chịu khổ vì làm điều lành mới đem lại mão triều thiên, II Ti-mô-thê 2:12. Không phải sự chịu khổ công chính, mà là sự chịu khổ bất công mới có phần thưởng kèm theo, I Phi-e-rơ 3:14, và 4:14. Không phải những kẻ chịu khổ vì điều ác của tội lỗi, cũng không phải những kẻ chịu khổ điều ác của tội lỗi; mà là những kẻ chịu điều ác của hình phạt, để tránh điều ác của tội lỗi, mới là những người có nguyên cớ tốt lành. Khi tôi xét đến nguyên cớ khiến mình bị kết án, ông Bradford nói, tôi không khỏi than thở rằng mình chẳng vui mừng hơn; vì ấy là vì lẽ thật và chân lý của Đức Chúa Trời. Thế nên sự kết án ấy không phải là sự kết án Bradford đơn thuần, mà đúng hơn là sự kết án Đấng Christ và chân lý của Ngài. Bradford chẳng qua chỉ là một công cụ, trong đó Đấng Christ và giáo lý của Ngài bị kết án. Đấng Christ và những tên trộm cướp ở trong cùng một sự kết án; Sam-sôn và người Phi-li-tin ở trong cùng một sự hủy diệt bởi sự sụp đổ của căn nhà. Similis pœna, dissimilis causa, như Augustine nói. Sự tử đạo là một mão triều thiên, cũng như tuổi già, nếu được tìm thấy trong đường lối công chính. Dù đời sống chỉ là một điều nhỏ bé đáng thương để phó cho Đấng Christ, Đấng đã làm những việc lớn lao dường ấy cho chúng ta, đã chịu những điều đau đớn dường ấy, và đã sắm sẵn những điều vinh hiển dường ấy cho chúng ta; thế nhưng, đời sống ấy vẫn quá quý giá để phó trong bất cứ nguyên cớ nào khác ngoài nguyên cớ đáng tôn trọng, công chính và tốt lành, Ê-sai 53; Giăng 14. Luther đã tuyên bố với Spalatine rằng ông vui mừng hết lòng vì Đức Chúa Trời đã gọi ông chịu khổ vì một nguyên cớ tốt lành dường ấy, và nhận mình không xứng đáng với một ân huệ như vậy. Chính sự tốt lành của nguyên cớ khiến một người vui mừng cách thiêng liêng cùng với các người tử đạo, và ca hát trong tù với Phao-lô và Si-la, Cô-lô-se 1:24. Khi nguyên cớ của một người là tốt lành, người ấy có thể gọi những sự chịu khổ của mình là những sự chịu khổ của Đấng Christ, và những vết sẹo cùng dấu tích của mình, στίγματα, là những dấu ấn và dấu tích của Chúa Giê-xu, Ga-la-ti 6:17. Người Do Thái đã bị ghét bỏ và bắt bớ qua nhiều thời đại; trước hết bởi người La Mã, và từ đó bởi mọi dân tộc khác, nhưng không phải vì một nguyên cớ công chính hay chính đáng nào, mà vì sự bất kính, sự cứng lòng và sự khinh dể Đấng Christ cùng Phúc Âm của Ngài, và vì đã giết các đấng tiên tri, và ném đá những người được sai đến giữa họ, Ma-thi-ơ 22:2–8, và 23:30, 34, 37, 38. Nhưng những người tin kính không chỉ được phú cho lý trí, mà còn được phú cho sự hiểu biết thuộc linh và sự khôn ngoan thiêng liêng, khiến họ cân nhắc kỹ lưỡng điều mình làm và điều mình chịu. Những Cơ Đốc nhân chân thành chịu đựng cách có suy xét những gì mình chịu vì cớ đức tin, “Tôi chạy, chẳng phải là chạy không định hướng,” I Cô-rinh-tô 9:26; nghĩa là, chẳng phải như một kẻ điên đánh nhau với cái bóng, không cân nhắc điều mình làm, mà như một người hiểu biết, là người biết rất rõ rằng mình có nguyên cớ tốt lành để làm điều mình làm. Những kẻ bắt bớ thường phán xét các thánh đồ đang chịu khổ chẳng hơn gì những kẻ ngu dại, khờ khạo, cuồng loạn, điên rồ, v.v., vì không biết sự tốt lành của nguyên cớ mà họ chịu khổ, cũng không biết những mục đích cao quý mà họ nhắm đến trong sự chịu khổ, cũng không biết những bông trái phước hạnh đi kèm với sự chịu khổ của họ.

Nhưng khi nào một người mới có thể kết luận cách an toàn và có căn cứ rằng nguyên cớ của mình là tốt lành, hay rằng mình chịu khổ vì làm điều lành, hay vì một nguyên cớ tốt lành, và như một Cơ Đốc nhân? Đối với câu hỏi này, tôi sẽ đưa ra những câu trả lời sau đây:—

[1.] Thứ nhất, Khi một người chịu khổ vì làm điều Đấng Christ truyền dạy, thì người ấy chịu khổ vì làm điều lành, thì người ấy chịu khổ như một Cơ Đốc nhân, và nguyên cớ của người ấy là tốt lành, I Phi-e-rơ 4:15, 16. Các bạn biết rằng trong toàn bộ Kinh Thánh, không có điều gì Đức Chúa Trời coi trọng hơn sự thuần khiết của tôn giáo, hơn sự thuần khiết của sự thờ phượng, hơn sự thuần khiết của các lễ nghi, đối lập với mọi sự pha trộn và bại hoại nào, Gia-cơ 1:27; Phi-líp 3:3; Giăng 4:23, 24. Hỡi các ông! Đức Chúa Trời vĩ đại không coi trọng điều gì trên thế gian này hơn sự thuần khiết trong sự thờ phượng Ngài. Không có điều gì chọc giận và làm Đức Chúa Trời nổi thịnh nộ chống lại một dân tộc như những sự pha trộn trong sự thờ phượng và phục vụ Ngài, Ma-thi-ơ 21:12, 13; Giăng 2:15–17. Và cũng không lạ gì, vì những sự pha trộn trong sự thờ phượng Ngài rõ ràng trái ngược với các mạng lệnh của Ngài, và những sự ô uế trong sự thờ phượng phản chiếu cách buồn thảm lên danh của Đức Chúa Trời, sự tôn vinh của Đức Chúa Trời, chân lý của Đức Chúa Trời; và vì thế lòng Ngài nổi lên chống lại chúng. Những sự ô uế trong sự thờ phượng phản chiếu cách nặng nề lên sự khôn ngoan của Đấng Christ và sự trung tín của Đấng Christ, như thể Ngài không đủ trung tín, không đủ khôn ngoan, không đủ thận trọng, không đủ hiểu biết để sắp đặt, hướng dẫn và dẫn dắt dân Ngài trong các vấn đề thờ phượng Ngài; mà phải nhờ cậy sự khôn ngoan, thận trọng và chăm sóc của con người, của con người hư không, của con người tội lỗi, của con người hèn hạ và không xứng đáng, để hoàn tất, làm cho trọn vẹn và bổ sung điều còn thiếu trong sự thờ phượng và phục vụ Ngài, v.v., Hê-bơ-rơ 3:4–6. Giờ đây, nếu một người chịu khổ vì công nhận sự thờ phượng thuần khiết và các lễ nghi thuần khiết, vì đứng vững cho sự thờ phượng thuần khiết và các lễ nghi thuần khiết, và vì được thấy đang thực hành sự thờ phượng thuần khiết và các lễ nghi thuần khiết, thì nguyên cớ của người ấy là tốt lành, và người ấy chịu khổ như một Cơ Đốc nhân. Nhưng,

[2.] Thứ hai, Khi một người chịu khổ vì từ chối, hay vì không làm, điều mà Đấng Christ lên án trong lời Ngài, thì nguyên cớ của người ấy là tốt lành, và người ấy chịu khổ như một Cơ Đốc nhân vì làm điều lành. Giờ đây, trong các vấn đề thờ phượng thiêng liêng, Đức Chúa Trời lên án mọi sự pha trộn, mọi sự bày đặt và mưu chước của loài người. Chính tinh thần, sự sống và linh hồn của điều răn thứ hai nằm trong những lời này: “Ngươi chớ làm tượng chạm cho mình.” Đức Chúa Trời ghê tởm việc loài người pha nước của mình với rượu của Ngài, xỉ của mình với vàng của Ngài, trấu của mình với lúa mì của Ngài, v.v. Khi loài người dám cả gan và táo bạo với Đức Chúa Trời đến nỗi làm ô uế sự thờ phượng Ngài bằng những sự pha trộn của mình, thì Đức Chúa Trời hoàn toàn quyết định trở nên một nhân chứng nhanh chóng và đáng sợ chống lại họ, như các bạn có thể thấy rõ bằng cách đối chiếu những đoạn Kinh Thánh đáng chú ý ấy với nhau ở phần lề. Không có tội lỗi nào khiến Đức Chúa Trời nổi ghen và thịnh nộ chống lại một dân tộc cho bằng những sự pha trộn trong sự thờ phượng Ngài. Đức Chúa Trời có thể chịu đựng những sự ô uế ở bất cứ nơi nào khác hơn là trong sự thờ phượng và phục vụ. Đức Chúa Trời đã chịu đựng nhiều và chịu đựng lâu với người Do Thái; nhưng khi họ đã làm ô uế và bại hoại sự thờ phượng Ngài, thì Đức Chúa Trời đã trao cho họ một tờ ly dị, và rải họ ra như phân giữa các dân tộc. Giờ đây, khi một người chịu khổ vì từ chối thờ phượng Đức Chúa Trời bằng một sự thờ phượng pha trộn, hay bằng một sự thờ phượng do con người bày đặt hay mưu chước, mà Đấng Christ trong lời Ngài lên án ở khắp mọi nơi, thì nguyên cớ của người ấy là tốt lành, và người ấy chịu khổ như một Cơ Đốc nhân. Nhưng,

[3.] Thứ ba, Những người mạnh mẽ và cương quyết khẳng định rằng Kinh Thánh phước hạnh là một quy tắc đầy đủ để sắp đặt, hướng dẫn và dẫn dắt họ trong mọi vấn đề thờ phượng, thì họ có một nguyên cớ tốt lành, Lu-ca 10:25, 26; và những người chịu khổ vì lý do này thì chịu khổ như những Cơ Đốc nhân vì làm điều lành. Những kẻ hư không như vậy làm giảm sút nghiêm trọng sự đầy đủ của Kinh Thánh, là những kẻ trộn lẫn những bày đặt của chính mình hay của người khác với các định chế thiêng liêng; và là những kẻ đặt trụ của mình bên trụ của Đức Chúa Trời, và đặt ngạch cửa của mình bên ngạch cửa của Đức Chúa Trời, Ê-xê-chi-ên 43:9. Các giới răn và truyền thống của loài người, cùng với những bày đặt và thêm thắt của họ vào sự thờ phượng Đức Chúa Trời, được gọi là trụ và ngạch cửa, vì những tác giả của chúng nương dựa và đứng vững quá nhiều trên chúng, và đặt chúng trên đường đi để ngăn cản người khác hưởng các đặc quyền của đền thờ, trừ khi họ chịu công nhận và tuân theo họ trong cách thức và phương thức thờ phượng của họ; nhưng trên tất cả những trụ và ngạch cửa như vậy, vốn do loài người dựng lên trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, các bạn có thể chạy qua và đọc thấy sự dại dột, sự yếu đuối, sự mục nát và sự điên rồ. Chỉ có trụ của Đức Chúa Trời, ngạch cửa của Đức Chúa Trời, định chế của Đức Chúa Trời, sự chỉ định của Đức Chúa Trời, mới có sự khôn ngoan và thánh khiết, vẻ đẹp và vinh hiển được viết lên trên. Việc loài người dựng trụ của mình bên trụ của Đức Chúa Trời, và dành cho trụ của mình vinh dự và thẩm quyền ngang bằng với trụ của Đức Chúa Trời, đó là sự làm ô uế sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và sự xúc phạm danh của Đức Chúa Trời, điều mà Ngài chắc chắn sẽ báo trả; vì Ngài sẽ không chấp nhận bất cứ đối thủ hay kẻ đồng sở hữu nào trong những điều thuộc về sự thờ phượng Ngài. Hỡi các ông! Kinh Thánh phước hạnh đủ để hướng dẫn chúng ta đầy đủ trong mọi điều thuộc về sự thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời, đến nỗi chúng ta không cần phải nương dựa vào sự khôn ngoan, thận trọng, chăm sóc và thẩm quyền của bất cứ người nào dưới trời để hướng dẫn chúng ta trong các vấn đề thờ phượng: II Ti-mô-thê 3:16, 17, “Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công bình: hầu cho người thuộc về Đức Chúa Trời được trọn vẹn, sắm sẵn để làm mọi việc lành.” Kinh Thánh đủ để soi sáng kẻ ngu dốt, để bác bỏ kẻ lầm lạc, để cải hóa kẻ gian ác, và để hướng dẫn và dẫn dắt, nâng đỡ và an ủi những người tin kính. Ở đây, chiên con có thể lội qua, và voi có thể bơi; ở đây có sữa cho con trẻ, và đồ ăn đặc cho người trưởng thành; ở đây có sự an ủi cho kẻ chịu hoạn nạn, và sự cứu giúp cho kẻ bị cám dỗ, và sự nhẹ nhõm cho kẻ buồn rầu, và ánh sáng cho kẻ bị mây mù che phủ, và sự rộng mở cho kẻ bị tù túng, v.v. Ôi, mỗi chương, và mỗi câu trong mỗi chương, phải, và mỗi dòng trong mỗi câu, đầy dẫy ánh sáng dường nào, đầy dẫy sự sống dường nào, đầy dẫy tình yêu dường nào, đầy dẫy sự ngọt ngào dường nào, đầy dẫy sự tốt lành dường nào, đầy dẫy sự công chính và thánh khiết dường nào, v.v.! Các thầy Ra-bi nói rằng một núi vấn đề treo trên mỗi lời của Kinh Thánh, phải, trên mỗi nét chữ của Kinh Thánh. Khi dân của Đức Chúa Trời gặp bất cứ hoạn nạn hay khó khăn nào bên ngoài hay bên trong, Đức Chúa Trời không bao giờ sai họ đến cửa hàng truyền thống và bày đặt của loài người, mà Ngài vẫn sai họ đến Kinh Thánh phước hạnh: Ê-sai 8:20, “Hãy theo luật pháp và lời chứng! Nếu họ không nói như lời này, thì chắc chắn sẽ không có ánh sáng” (שׁחר, không có buổi sáng) “trong họ:” chương 34:16, “Hãy tìm trong sách của Đức Giê-hô-va mà đọc; không một con nào trong những con ấy sẽ thiếu, không con nào thiếu bạn nó; vì miệng Ngài đã truyền lệnh, và Thần Ngài đã nhóm chúng lại.” Và trong Tân Ước, Đấng Christ sai những người nghe Ngài đến với Kinh Thánh: Giăng 5:39, “Các ngươi dò xem Kinh Thánh, vì tưởng bởi đó được sự sống đời đời, ấy là Kinh Thánh làm chứng về ta.” Chữ Hy Lạp, ἐρευνᾶτε, được dịch ở đây là “dò xem,” có nghĩa là một sự tìm kiếm chặt chẽ, tỉ mỉ, tò mò, siêng năng. Chúng ta phải dò xem Kinh Thánh như chúng ta tìm vàng, hay tìm những viên đá quý mà chúng ta thiết tha muốn tìm; chúng ta phải dò xem Kinh Thánh như những thợ săn tìm kiếm và truy lùng con mồi của mình. Kinh Thánh là một quy tắc hoàn hảo đến nỗi những sự tuân giữ bề ngoài hào nhoáng nhất, những sự thực hành vinh hiển nhất, sự thờ phượng chính xác nhất, cũng không hề được Đức Chúa Trời chấp nhận nếu không được hướng dẫn trong lời Ngài. Chúng có thể có λόγον σοφίας ἐν ἐθελοθρησκεία, “một vẻ bề ngoài của sự khôn ngoan trong sự thờ phượng tự ý,” để làm đẹp lòng loài người, chứ không phải để tôn vinh Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 2:23. Đức Chúa Trời đã ban cho Môi-se một kiểu mẫu để làm đền tạm, Xuất Hành Ký 25:9, và cho Đa-vít để làm đền thờ, Hê-bơ-rơ 8:5, và mọi sự đều phải được sắp đặt và điều chỉnh theo kiểu mẫu này. Đức Chúa Trời đã đặt cho chúng ta một quy tắc thờ phượng hoàn hảo trong lời Ngài, và không có sự phục vụ nào làm đẹp lòng Ngài ngoài sự phục vụ theo quy tắc này. Như Đấng Cứu Thế của chúng ta đã nói với người đàn bà Sa-ma-ri về sự thờ phượng của người Sa-ma-ri tại núi Ga-ri-xim, và sự thờ phượng của người Do Thái tại Giê-ru-sa-lem, rằng người Sa-ma-ri thờ lạy điều họ không biết, Giăng 4:20–22; người Do Thái biết điều mình thờ lạy, vì sự cứu rỗi bởi người Do Thái mà đến. Vì sao vậy? Vì người Do Thái có sự hướng dẫn và chỉ định đặc biệt của lời Đức Chúa Trời cho sự thờ phượng và phục vụ của họ, điều mà người Sa-ma-ri không có. Mọi sự thờ phượng của chúng ta phải được điều chỉnh theo ý muốn của Đức Chúa Trời, chứ không phải theo ý muốn của chính chúng ta: Non ex arbitrio Deo serviendum, sed ex imperio; không phải theo ý thích riêng của chúng ta, mà theo mạng lệnh và quy định của Đức Chúa Trời. Tôi nói về mọi sự thờ phượng Đức Chúa Trời do con người bày đặt theo ý riêng, như Tertullian nói về sự thờ phượng của dân ngoại, Ex religione superstitio compingitur, et eo irreligiosior, quanto Ethnicus paratior; loài người trong điều này chẳng hơn gì những kẻ mê tín nhọc công, nhọc nhằn để trở nên vô đạo. Và như vậy, sứ đồ, II Phi-e-rơ 1:19–21, sai những người nghe mình đến với Kinh Thánh, như đến với một lời chắc chắn hơn cả lời khải thị, tất cả đều nói lên sự đầy đủ của Kinh Thánh, để hướng dẫn chúng ta trong mọi vấn đề thờ phượng thiêng liêng, và trong bất cứ điều gì khác có thể giúp ích cho phúc lợi bên trong và đời đời của những linh hồn quý giá và bất diệt của chúng ta.

Điều đã sinh ra tôn giáo của phe Giáo hoàng, sự mê tín, sự thờ hình tượng, và sự thờ phượng phô trương, chính là việc loài người lìa bỏ lời Chúa, và không bám chặt lấy lời Chúa như một quy tắc đầy đủ để hướng dẫn họ trong mọi vấn đề thờ phượng; và những tai họa cùng khốn khổ khủng khiếp nào đã giáng xuống dân của Chúa tại xứ này và nơi khác bởi những kẻ không lấy lời Chúa làm quy tắc cho sự thờ phượng của mình, mà lại đề cao một sự thờ phượng phô trương bề ngoài, thì lúc này tôi không có ý liệt kê ra. Nhưng những kẻ hư không ấy, là những kẻ cáo buộc Kinh Thánh thánh khiết là không đầy đủ, sẽ đỏ mặt, hổ thẹn và bối rối dường nào, khi trong ngày lớn lao, Chúa sẽ bênh vực sự tuyệt hảo và minh chứng sự đầy đủ cùng thẩm quyền của sách phước hạnh của Ngài, đối lập với mọi sự pha trộn truyền thống của loài người với các định chế thiêng liêng! Giờ đây, những người chịu khổ vì khẳng định Kinh Thánh thánh khiết là một quy tắc đầy đủ để sắp đặt, hướng dẫn và dẫn dắt họ trong mọi vấn đề thờ phượng, thì họ có một nguyên cớ tốt lành, và họ chịu khổ như những Cơ Đốc nhân vì làm điều lành. Nhưng,

[4.] Những người bênh vực Đức Chúa Trời chân thật, đối lập với các thần tượng của các dân tộc, thì có một nguyên cớ tốt lành; và những người chịu khổ vì lý do này thì chịu khổ như những Cơ Đốc nhân vì làm điều lành. Trên cơ sở này, các Cơ Đốc nhân dưới thời các hoàng đế ngoại giáo trong thời kỳ đầu tiên đã chịu những điều lớn lao; và ngày nay, há chẳng có ai chịu khổ vì lý do này bởi các thế lực La Mã sao? Nhưng,

[5.] Thứ năm, Những người khẳng định rằng Đức Chúa Trời sẽ không dung chịu những sự pha trộn trong sự thờ phượng và phục vụ Ngài, mà sẽ báo trả chính mình trên những kẻ làm bại hoại sự thờ phượng Ngài, thì họ có một nguyên cớ tốt lành; và những người chịu khổ vì lý do đó thì chịu khổ như những Cơ Đốc nhân vì làm điều lành. Mọi sự pha trộn đều làm hạ thấp sự thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời, và khiến sự thờ phượng trở thành một sự thờ phượng hư không, Ê-sai 29:13, 14; Ma-thi-ơ 15:3, 6, 8, 9. Như việc pha nước với rượu là làm hạ thấp rượu, và việc pha thiếc với bạc, hay đồng thau với vàng, là làm hạ thấp bạc và vàng, thì việc loài người trộn lẫn và pha trộn truyền thống cùng bày đặt của mình với các định chế của Đức Chúa Trời cũng là làm hạ thấp sự thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời, và làm giảm sút sự tuyệt hảo và vinh hiển của nó. Các bạn biết rằng các vua và các hoàng tử trên thế gian đã trừng phạt cách nghiêm khắc nhất những kẻ dùng những sự pha trộn thấp hèn của mình mà làm giảm giá trị đồng tiền của họ; và chắc chắn sẽ có một ngày sắp đến, khi Vua của các vua sẽ trừng phạt cách nghiêm khắc nhất tất cả những kẻ đã làm giảm giá trị sự thờ phượng và phục vụ Ngài, bằng cách trộn lẫn những bày đặt của loài người và truyền thống La Mã với các định chế thánh khiết của Ngài: Khải Huyền 22:18, “Tôi ngỏ cho kẻ nào nghe lời tiên tri trong sách này: nếu ai thêm vào sách tiên tri này điều gì, thì Đức Chúa Trời sẽ thêm cho người ấy những tai nạn đã chép trong sách này.” Và cũng không lạ gì; vì sự kiêu ngạo, sự tự phụ, sự cứng cỏi và sự thấp hèn khủng khiếp dường nào nơi con người dại dột, khi dám cả gan với Đức Chúa Trời vĩ đại, đến nỗi dám trộn lẫn bất cứ điều gì của riêng mình với sự thờ phượng và phục vụ Ngài, mà theo định chế thiêng liêng thì đã hoàn hảo và trọn vẹn dường ấy. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ chịu đựng việc thấy loài người đặt bùn đất của mình lên vàng của Ngài, và khoác giẻ rách của mình lên áo choàng vương giả của Ngài. Hỡi các Cơ Đốc nhân, tốt nhất là đứng lên vì các lễ nghi thánh khiết và sự thờ phượng thuần khiết, đối lập với mọi sự pha trộn nào. Ôi, đừng chạm đến một sự thờ phượng ô uế, đừng bênh vực và tranh đấu cho một sự thờ phượng ô uế, mà hãy để Ba-anh bênh vực cho Ba-anh, I Các Vua 18:21; và dù cả thế gian có lấy làm lạ mà theo con thú, thì các bạn cũng đừng ngạc nhiên2 mà theo con thú, Khải Huyền 13:3, 4, 6, 17; và dù mọi trán đều mang dấu của con thú, thì các bạn hãy ghê tởm dấu của nó, và bất cứ điều gì khác chỉ thoảng mùi và mang hương vị của con thú, Khải Huyền 14:9, 11. Việc những người phàm tục thêm thắt vào sự thờ phượng và lời của Đức Chúa Trời là một điều rất nguy hiểm; có một lời nguyền rủa khủng khiếp treo trên đầu tất cả những kẻ thêm vào hay bớt đi khỏi Kinh Thánh phước hạnh. Nếu những kẻ làm giả đồng tiền phải chịu lời nguyền dân sự của luật pháp, thì sự rủa sả của sự đoán phạt đời đời sẽ giáng xuống trên những kẻ làm bại hoại lời và sự thờ phượng của Đức Chúa Trời dường nào. “Kẻ nào thêm vào đó, Đức Chúa Trời sẽ thêm cho chúng mọi tai nạn của sách này”—tức là bảy tai nạn cuối cùng—“và quăng chúng vào hồ lửa và diêm sinh, cùng với con rồng, con thú, và tiên tri giả,” Khải Huyền 19. Giờ đây, những người chịu khổ vì khẳng định rằng Đức Chúa Trời sẽ không dung chịu những sự pha trộn trong sự thờ phượng và phục vụ Ngài, mà sẽ báo trả chính mình trên những kẻ làm bại hoại sự thờ phượng và phục vụ Ngài, thì họ có một nguyên cớ tốt lành, và họ chịu khổ như những Cơ Đốc nhân vì làm điều lành. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, Những người bị ghét bỏ, bị khinh miệt, bị chê bai, bị sỉ nhục, bị chống đối, bị bắt bớ, bị cầm tù, bị hủy hoại vì không tuân theo thời thế, và không tuân theo ý muốn cùng dục vọng của loài người, và không tuân theo sự thờ phượng của thế gian cùng các đường lối của thế gian, thì họ có một nguyên cớ tốt lành, và họ chịu khổ như những Cơ Đốc nhân vì làm điều lành, I Phi-e-rơ 4:4, 5; Giu-đe 15; Khải Huyền 3:4; I Cô-rinh-tô 7:23; Ga-la-ti 1:10. Và há đây chẳng phải chính là trường hợp của dân Đức Chúa Trời ngày nay sao? Vì nếu họ chịu, hay dám, tuân theo thời thế, và tuân theo ý muốn cùng dục vọng của loài người, và tuân theo sự thờ phượng của thế gian cùng các đường lối của thế gian, thì họ đã là những đứa con cưng, và thay vì nhà tù, họ có thể đứng trong cung điện của các vua chúa như những người khác, và có thể ăn đồ béo và uống đồ ngọt, sống an nhàn, và trở nên giàu có như những người khác. Nhưng có những người không thích chúng ta cứ gảy mạnh hay gảy lâu trên dây đàn này; và vì thế,

[7.] Thứ bảy, Những người bênh vực Đấng Christ, Đấng Mê-si-a chân thật, và Phúc Âm vinh hiển của Ngài cùng các lễ nghi Phúc Âm, đối lập với tất cả những kẻ hoặc chối bỏ Ngài hay Phúc Âm của Ngài, hoặc chống lại Ngài hay các lễ nghi Phúc Âm, các sự quản trị Phúc Âm, thì họ có một nguyên cớ tốt lành, và nếu họ chịu khổ vì lý do đó, thì họ chịu khổ như những Cơ Đốc nhân vì làm điều lành. Những sự chịu khổ của dân Đức Chúa Trời trong ba trăm năm đầu tiên đã được xác định rõ ràng là vì Đấng Christ và Phúc Âm nói chung. Chính sự quản trị Phúc Âm trong toàn thể và trong mọi phần của nó, và chủ nghĩa ngoại giáo được đưa lên thay thế, đã gây nên một cuộc bắt bớ nóng bỏng. Thấy rằng những Cơ Đốc nhân nghiêm túc ủng hộ các lễ nghi thuần khiết và các sự quản trị thuần khiết, và thấy những gì họ đã chịu và đang hằng ngày chịu vì lý do đó, thì tất cả những ai không cố ý nhắm mắt lại đều có thể dễ dàng nhận ra. Thật buồn khi miệng của những người như vậy phải bị bịt lại, là những người đủ tư cách, có ân tứ, có ân điển, và được kêu gọi, cả bởi Đức Chúa Trời lẫn loài người, để rao giảng Phúc Âm vinh hiển, Phúc Âm đời đời, II Cô-rinh-tô 4:4. Nhưng khi ma quỷ và các tay sai của nó đã làm hết sức mình, thì Phúc Âm vẫn sẽ tiến bước nhờ mọi sự chống đối dấy lên chống lại nó, Khải Huyền 14:6. Trong số nhiều khải tượng khác mà Giăng đã thấy, “ông thấy một thiên sứ bay giữa trời, có Phúc Âm đời đời để giảng cho những kẻ ở trên đất; và cho mọi nước, mọi chi phái, mọi tiếng, và mọi dân tộc; nói lớn tiếng rằng: Hãy kính sợ Đức Chúa Trời, và tôn vinh Ngài,” v.v., Khải Huyền 14:7, 8. Giờ đây, hãy để ý điều tiếp theo sau đó: “Một thiên sứ khác, nói rằng: Ba-by-lôn đã đổ rồi, đã đổ rồi; Ba-by-lôn lớn đã đổ rồi.” Giờ đây, hãy xem hiệu năng và quyền năng của việc rao giảng Phúc Âm. Chỉ cần Phúc Âm được rao giảng cách thành thật, thì Ba-by-lôn ắt phải sụp đổ. Ma quỷ và Đa-gôn ắt phải ngã xuống trước hòm sự hiện diện của Đức Chúa Trời; bất kể những mục đích, kế hoạch, cớ giả, chính sách, âm mưu, liên kết và liên minh của những kẻ đồi bại, mê tín, vô thần, gian ác là gì, thì chúng cũng không bao giờ có thể ngăn chặn dòng chảy của lời Đức Chúa Trời, lấp kín các giếng sự cứu rỗi, hay cản trở sự lưu thông tự do của Phúc Âm, cũng như chúng không thể buộc gió lại trong nắm tay mình, hay ngăn mặt trời chạy đường đua của nó, hay ngăn mây tưới đất. Đúng là các tôi tớ trung tín của Phúc Âm có thể, bởi các công cụ của Sa-tan, bị cùm chân, bị ném đá, bị cưa xẻ, bị thiêu bằng lửa, bị giết bằng gươm, bị nhốt trong tù, bị xiềng xích, bị cướp bóc, v.v., thế nhưng Phúc Âm vẫn có thể, phải, vẫn đang, hoạt động cách sống động, một ánh sáng không thể dập tắt, một sức nóng không thể vùi lấp, một quyền năng không thể bẻ gãy; vì ngay cả lúc ấy, những sự chịu khổ can đảm và kiên định của các tôi tớ trung tín của Đức Chúa Trời, cùng sự vác thập tự giá cách vui vẻ và nhẫn nhục của họ, cũng như bằng một tiếng nói sống động, công bố và rao truyền chân lý của Phúc Âm mà họ chịu khổ vì đó, và giúp đưa nhiều người đến với đức tin nơi Đấng Christ. Xiềng xích của Phao-lô đã trở nên sự tiến triển của Phúc Âm, Phi-líp 1:7, 12–14, 17. Xích sắt của Phao-lô nổi tiếng và vinh hiển khắp thế gian hơn tất cả những xích vàng trong cung điện của Nê-rô. Bất cứ điều gì các giáo hoàng bắt bớ và các hoàng đế bắt bớ đã mưu toan chống lại Phúc Âm, Đấng Christ đều đã biến tất cả thành sự tiến triển của Phúc Âm. Những sắc lệnh của giáo hoàng, và những sấm sét của hoàng đế, đã không làm người ta kinh hãi và nản lòng, mà đã khích lệ và giục giã họ cách mạnh mẽ để công nhận Phúc Âm, đón nhận Phúc Âm, và đứng lên bênh vực Phúc Âm. Việc Sê-sa gửi bản xưng nhận đức tin của những người Tin Lành ra cho các vua chúa Cơ Đốc khác, như muốn xin lời khuyên của họ về bản ấy, đã phổ biến và lan truyền nó khắp mọi nơi hơn tất cả các nhà giảng đạo Luther đã làm được; vì lý do đó, Luther cười không ít trước sự khôn ngoan dại dột của phe Giáo hoàng, trong một bức thư nào đó của ông gửi cho tuyển hầu xứ Saxony.2 Julian, nhận thấy rằng càng bắt bớ các tôi tớ và Cơ Đốc nhân thì họ càng gia tăng, đã từ bỏ sự bắt bớ, và tha cho những người mà ông ước gì đã ra khỏi thế gian. Và há chẳng phải đó sẽ là sự khôn ngoan và lợi ích của những kẻ bắt bớ trong thời đại chúng ta, nếu viết theo gương của Julian sao? Và nếu họ không chịu, thì hãy để họ nhớ rằng đó là cách hiệu quả nhất dưới trời để truyền bá những chân lý, quan điểm, đường lối, nguyên tắc và thực hành ấy, mà lòng họ nổi lên và phình ra chống lại, bằng cách trói buộc những người đứng lên cách nổi bật nhất để bênh vực những chân lý, quan điểm, đường lối, nguyên tắc và thực hành ấy. Bản tính của loài người rất tò mò và ham tìm hiểu. Loài người, xét như loài người, được lòng trắc ẩn chung dẫn dắt để mong hiểu được căn nguyên của những sự chịu khổ của người ta. Nhờ phương tiện này, những sự chịu khổ, đặc biệt là việc cầm tù các sứ đồ, đã đưa giáo lý của Phúc Âm đến nhiều nơi mà chính các sứ đồ chưa từng đến, và có lẽ cũng không thể đến; chắc chắn danh tiếng về sự chịu khổ của họ đã đi nhanh hơn và xa hơn cả chính họ có thể đi. Nhưng,

[8.] Thứ tám, Những người bênh vực bất cứ một chân lý căn bản nào, đối lập với sai lầm và tà giáo thật sự được gọi như vậy, thì có một nguyên cớ tốt lành; và nếu họ chịu khổ vì lý do đó, thì họ chịu khổ như những Cơ Đốc nhân vì làm điều lành, Công Vụ 24:14; I Cô-rinh-tô 11:9; II Phi-e-rơ 2:1; Ga-la-ti 5:20. Những Cơ Đốc nhân như vậy đã chịu khổ dưới thời các hoàng đế Arian, Constantius, Valens, và những người khác, là những người đã chịu khổ vì duy trì rằng Đấng Christ đồng bản thể, đồng đẳng, và đồng đời đời với Đức Chúa Cha; và những người như Wickliffe, John Huss, và Jerome xứ Prague, v.v. Ngày nay, há chẳng có ai trong chúng ta chịu khổ về danh tiếng, về tài sản, về thân thể, về tự do, vì khẳng định và duy trì các chân lý lớn lao của Phúc Âm, đối lập với chủ nghĩa Socinian, chủ nghĩa Arian, Giáo hoàng, sự thờ phượng tự ý, v.v. sao? Há chẳng có những kẻ vô thần Socinian nào trong chúng ta, là những kẻ công khai chối bỏ Thần Tánh của Đấng Christ, và của Đức Thánh Linh, như thể Đấng Christ là một Đức Chúa Trời được lập nên, chứ không phải cùng bản thể với Đức Chúa Cha từ đời đời; không phải là Đức Chúa Trời bởi bản tính, mà bởi sự ban cho trong thời gian sao? Và dù Đức Chúa Trời đã dấy lên nhiều nhà vô địch trong Y-sơ-ra-ên của Ngài, để tước hết mọi mưu mẹo của chúng, và đánh bật chúng ra khỏi mọi chiến hào của chúng, dù những chiến hào ấy đã đào sâu đến tận địa ngục; thế nhưng, chúng đã trơ mặt đồng ra sao, và làm mọi cách để gây nên một cuộc bắt bớ nóng bỏng trên những người chống đối chúng? Châm Ngôn 27:22. Nhưng,

[9.] Thứ chín, Những người bênh vực việc đưa mọi lễ nghi, sự thờ phượng, chính quyền Hội Thánh, và kỷ luật trở về với khuôn mẫu và định chế nguyên thủy, đối lập với mọi bày đặt, truyền thống và đổi mới của loài người và của Kẻ Chống Christ trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, thì họ có một nguyên cớ tốt lành; và những người chịu khổ vì lý do đó, thì chịu khổ như những Cơ Đốc nhân vì làm điều lành. Chắc chắn đây là một chân lý mà chúng ta phải sống và chết theo, tức là: Không một lễ nghi, sự thờ phượng, chính quyền, hay kỷ luật nào được duy trì hay bảo vệ trong Hội Thánh, ngoại trừ điều mang dấu ấn của một định chế thiêng liêng trên nó. Việc thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm thần và lẽ thật là sự thờ phượng mà Đức Chúa Trời truyền dạy, khen ngợi, chấp nhận và ban thưởng; và vì thế, hãy để chúng ta lấy việc giữ chặt lấy loại thờ phượng này làm công việc của mình, làm việc làm của mình, làm thiên đàng của mình, Giăng 4:23, 24; Rô-ma 1:9; Phi-líp 3:3. Đấng Christ sẽ sớm đến trong lửa hừng, và minh chứng loại thờ phượng này chống lại mọi kẻ chống đối, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:7–10. Hãy giữ vững đức tin và sự nhẫn nhục thêm một chút nữa, và Đấng Christ sẽ gọi mọi kẻ gây rối cho Hội Thánh và dân Ngài vào thung lũng quyết định, Giô-ên 3:14; và tại đó, bằng cánh tay mạnh mẽ, và bằng cánh tay giơ ra, Ngài sẽ tranh luận với họ, và với tất cả những kẻ đã làm đục nước của nơi thánh Ngài, và làm ô uế những dòng suối bạc ấy; và rồi sẽ thấy rõ liệu sự thờ phượng Đức Chúa Trời cách nghi lễ bề ngoài, hay việc thờ phượng Ngài trong tâm thần và lẽ thật, mới là sự thờ phượng thật, Ê-sai 40:10; Giê-rê-mi 21:5; Ê-xê-chi-ên 32:2. Hooker, người có phán đoán sáng suốt, quyết định rằng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, làm điều mà chúng ta không nên làm là một lỗi lầm lớn hơn không làm điều mà chúng ta được truyền dạy. Trong số các lý do khác, ông đưa ra lý do này cho mục đích của chúng ta, vì trong trường hợp thứ nhất, chúng ta dường như chỉ cáo buộc luật pháp của Đức Chúa Trời là hà khắc, còn trong trường hợp thứ hai, là dại dột và không đầy đủ, mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta như một quy tắc hoàn hảo cho sự thờ phượng và phục vụ Ngài. Nhưng,

[10.] Thứ mười và cuối cùng, Những người bênh vực những đặc quyền quý giá vốn là sự mua chuộc bằng huyết của Đấng Christ, thì họ có một nguyên cớ tốt lành; và nếu họ chịu khổ vì lý do đó, thì họ chịu khổ như những Cơ Đốc nhân vì làm điều lành, Ê-phê-sô 1:22, 23; Cô-lô-se 1:18; Phi-líp 2:6–10. Chẳng hạn như,

Thứ nhất, Đấng Christ, với tư cách là Đấng Trung Bảo, đã mua cho chính Ngài quyền làm đầu và quyền tối cao trên Hội Thánh Ngài. Giờ đây, những người đứng lên vì quyền làm đầu của Chiên Con, chống lại tất cả những kẻ muốn cướp đi quyền làm đầu của Ngài, hoặc tại Rô-ma hay nơi khác, thì họ có một nguyên cớ chính đáng; và nếu họ chịu khổ vì lý do đó, thì họ chịu khổ như những Cơ Đốc nhân vì làm điều lành.

Thứ hai, Ngài đã mua cho dân Ngài một sự tự do để phục vụ và thờ phượng Ngài không sợ hãi, trong sự thánh khiết và công chính suốt mọi ngày của đời mình, Lu-ca 1:69, 70, 74, 75. Ngài đã mua cho dân Ngài một sự tự do khỏi các nghi lễ của luật pháp Môi-se, vốn ban đầu là chính các mạng lệnh của Đức Chúa Trời; vậy thì càng hơn nữa là khỏi mọi nghi lễ ngoại giáo và nghi lễ của Kẻ Chống Christ! Ga-la-ti 5:1. Việc áp đặt các sự tuân giữ và nghi lễ theo truyền thống là để đưa chúng ta trở lại dưới ách của người Do Thái, mà cả chúng ta lẫn tổ phụ chúng ta đều không thể mang nổi, Công Vụ 15:10; hay áp đặt chúng như những điều ràng buộc lương tâm ngang bằng với các mạng lệnh thiêng liêng; hay áp đặt chúng như sự thờ phượng trực tiếp Đức Chúa Trời, hay như những bổn phận thiết yếu cần thiết cho sự cứu rỗi: các Cơ Đốc nhân chính đáng ghê tởm những điều ấy, như sự chuyên chế của Rô-ma, như sự xâm phạm tự do của Cơ Đốc nhân, và như sự vi phạm và làm cho mạng lệnh của Đức Chúa Trời trở nên vô hiệu; như Đấng Cứu Thế của chúng ta đã nói với những người Pha-ri-si xưa rằng “họ đã làm cho mạng lệnh của Đức Chúa Trời trở nên vô hiệu,” Ma-thi-ơ 15:6. Chữ Hy Lạp ἠκυρώσατε có nghĩa là “làm mất hết quy tắc và thẩm quyền.” Họ có một sự tôn kính mê tín đối với truyền thống, nghi lễ, v.v. của mình, đến nỗi họ tìm cách hất Đức Chúa Trời ra khỏi ngai Ngài, tước đoạt và cướp đi quy tắc cùng thẩm quyền của Ngài, làm cho Ngài không còn là Đức Chúa Trời nữa, như thể vậy, bằng cách làm cho mạng lệnh của Ngài trở nên vô hiệu và không có giá trị. Đấng Christ quở trách ba điều trong truyền thống của người Do Thái: (1.) Rằng họ áp đặt sự sạch sẽ bề ngoài lên Đức Chúa Trời, thay vì sự thuần khiết của tấm lòng; (2.) Rằng bởi truyền thống của loài người, họ đã làm cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời trở nên vô hiệu; (3.) Rằng họ đã đặt truyền thống của loài người lên trên các giới răn thiêng liêng; và đã say mê truyền thống của mình đến nỗi họ đã bỏ qua các giới răn thiêng liêng; phải, đã làm cho chúng hoàn toàn trở nên hư không, như phe Giáo hoàng, và những người khác có khuynh hướng Giáo hoàng, đang làm ngày nay. Những kẻ nhiệt thành nhất trong việc đưa các nghi lễ vô ích vào Hội Thánh, thường là những kẻ lơ là nhất trong việc rao giảng những lời cảnh báo khi sử dụng chúng; và những người đơn sơ, như trẻ con khi ăn cá, nuốt cả xương, đến nỗi có nguy cơ bị nghẹn. Ngoài ra, điều được nhận xét về lông ngựa, rằng nằm chín ngày trong nước, chúng biến thành rắn; thì một số nghi lễ cũng vậy, dù ban đầu đã chết, nhưng theo thời gian lại sống lại, mọc nọc độc, và có thể gây nhiều tai hại; nhất là trong một thời đại như vậy, khi sự can thiệp của một số người đã đánh thức cách chính đáng sự nghi ngờ của mọi người.2 Giờ đây, bất cứ ai chịu khổ vì khẳng định bất cứ đặc quyền quý giá nào, vốn là sự mua chuộc bằng huyết của Đấng Christ, thì họ chịu khổ trong một nguyên cớ chính đáng, họ chịu khổ như những Cơ Đốc nhân, vì làm điều lành. Và như vậy, các bạn đã thấy một người có thể biết khi nào nguyên cớ của mình là tốt lành, công chính và chính đáng, và khi nào mình chịu khổ như một Cơ Đốc nhân vì làm điều lành. Nhưng,

7. Thứ bảy, Hãy suy xét rằng chỉ có một nguyên cớ tốt lành thôi thì chưa đủ cho một người, mà người ấy còn phải có một sự kêu gọi rõ ràng; bằng không, người ấy có thể là một kẻ chịu khổ, nhưng không phải là một người tử đạo. Một số người có thể có một nguyên cớ tốt lành, nhưng lại thiếu một sự kêu gọi rõ ràng. Một số người có thể chịu khổ vì cớ Đức Chúa Trời, nhưng lại phạm tội trong sự chịu khổ, vì thiếu sự kêu gọi. Đấng Christ không kêu gọi mọi người chịu khổ; đối với một số người thì điều ấy được ban cho, đối với những người khác thì không được ban cho. Khi sự kêu gọi của một người rõ ràng, thì sự bình an của người ấy sẽ ngọt ngào, lòng can đảm của người ấy sẽ cao, và những sự an ủi của người ấy sẽ mạnh mẽ, dù những sự chịu khổ của người ấy có lớn lao hay kéo dài đến đâu. Dù việc chịu khổ vì Phúc Âm là một vinh dự cao quý, thế nhưng “không ai nên tự lấy vinh dự này cho mình, mà chỉ người nào được Đức Chúa Trời kêu gọi.” Các Cơ Đốc nhân phải cẩn thận về cách mình nhận lấy một trạng thái chịu khổ, cũng như về cách mình tránh một trạng thái chịu khổ. Tôi không phải vào tù theo sự lựa chọn, mà theo sự kêu gọi, mà theo một trát lệnh dưới chính tay Đức Chúa Trời; dù đó là dấu hiệu của một tâm thần có ân điển, khi luôn sẵn sàng và hăng hái chịu khổ vì Đấng Christ. Và khi Ngài hỏi: Ai sẽ đi với Ta? Ai sẽ vác thập tự giá của Ta? thì hãy vui vẻ đáp lại: Con sẽ đi, lạy Chúa, xin cho con vác lấy: thế nhưng chúng ta nên cẩn thận, để như chúng ta không chần chừ khi Ngài phán hãy đi; thì chúng ta cũng không chạy trước khi Ngài sai chúng ta đi, trước khi Ngài kêu gọi chúng ta.

Hỏi. Nhưng làm sao tôi biết được khi nào tôi được kêu gọi chịu khổ, khi nào tôi được kêu gọi phó mạng sống, tự do, và mọi sự, vì sự xưng nhận Đấng Christ và Phúc Âm? Đối với điều này, tôi đáp:—

[1.] Thứ nhất, Khi chân lý sẽ chịu khổ, và danh của Đức Chúa Trời sẽ chịu khổ, và Phúc Âm sẽ chịu khổ, nếu chúng ta tránh né sự chịu khổ, thì chúng ta được kêu gọi chịu khổ. Bổn phận của chúng ta là chịu bất cứ điều gì, chịu những điều tệ hại nhất mà những kẻ tệ hại nhất có thể giáng xuống, còn hơn là để chân lý chịu khổ, hay danh của Đức Chúa Trời chịu khổ, hay Phúc Âm chịu khổ.

[2.] Thứ hai, Khi hoàn cảnh của chúng ta đứng ở chỗ chúng ta không thể giữ được mạng sống, tài sản, tự do, v.v., mà không chối bỏ Đấng Christ hay Phúc Âm, hay mà không che giấu chân lý quý giá này hay chân lý quý giá kia, hay mà không quay lưng lại với lễ nghi này hay lễ nghi kia, v.v., thì chúng ta được kêu gọi chịu khổ. Khi chúng ta không thể bảo toàn mạng sống, tự do, tài sản của mình mà không chối bỏ Đấng Christ, hay những điều thuộc về Đấng Christ, ở mức độ này hay mức độ khác, ở loại này hay loại khác, thì chúng ta được kêu gọi phó mạng sống, tự do, tài sản của mình, v.v., dưới chân Đấng Christ, như các thánh đồ và những người tử đạo xưa đã làm trước chúng ta.

[3.] Thứ ba, Khi đường lối của chúng ta bị rào kín bằng gai góc, Ô-sê 2:6, đến nỗi chúng ta hoặc phải phạm tội hoặc phải chịu khổ, khi tội lỗi và những sự chịu khổ bao quanh chúng ta, đến nỗi chúng ta không thể thoát ra hay thoát khỏi, mà chúng ta hoặc phải phạm tội hoặc phải chịu khổ, thì tôi phải, cùng với ba nhà vô địch ấy, chọn thà bị thiêu đốt còn hơn cúi lạy; và cùng với Đa-ni-ên, thà vào hang sư tử còn hơn bỏ qua bổn phận của mình, Đa-ni-ên 3:17; và cùng với Môi-se, chọn chịu hoạn nạn với dân của Đức Chúa Trời, hơn là hưởng sự vui sướng của tội lỗi, vốn chỉ tạm thời, Hê-bơ-rơ 11:24–26. Tôi có thể kết luận cách an toàn và có căn cứ rằng Đấng Christ kêu gọi tôi chịu khổ, khi tôi hoặc phải phạm tội hoặc phải chịu khổ. Khi hoàn cảnh đứng như vậy, thì tôi có thể tin chắc về sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với tôi, phước lành đặc biệt của Đức Chúa Trời trên tôi, và một sự giải cứu đầy ân điển hay vinh hiển khỏi mọi sự chịu khổ của tôi. Nhưng,

[4.] Thứ tư và cuối cùng, Khi một Cơ Đốc nhân, theo sự hiểu biết tốt nhất của mình, đã cân nhắc cách nghiêm túc mọi sự việc và hoàn cảnh, và hoàn toàn thỏa lòng trong tâm trí và lương tâm mình rằng những sự chịu khổ của mình sẽ là sự tôn cao Đấng Christ, sự tiến triển của Phúc Âm, việc bịt miệng những kẻ gian ác, sự xác nhận những người mạnh mẽ, và sự củng cố cùng khích lệ những người yếu đuối, thì người ấy có thể kết luận cách an toàn rằng Đấng Christ kêu gọi người ấy chịu khổ. Nhưng,

8. Thứ tám, hãy suy xét rằng những sự chịu khổ của các thánh đồ trong những ngày này thật nhẹ nhàng và dễ chịu so với những sự chịu khổ đã giáng xuống người Do Thái trong thời Antiochus, và trên các Cơ Đốc nhân trong thời mười cuộc bách hại khét tiếng dưới các hoàng đế La Mã, và so với những sự chịu khổ đã giáng xuống các vị tử đạo từ đó về sau. Thật tàn khốc thay cảnh tượng những cực hình mà những kẻ bách hại đã gây ra, đến nỗi vượt quá mọi lời diễn tả.2 Những Cơ Đốc nhân kiên định đã bị xé thịt khỏi lưng bằng roi, bằng roi da, bằng roi gân và bằng dây thừng, đến nỗi xương họ trơ ra; và những phần thịt sống trên thân thể họ bị rửa bằng giấm và muối. Họ bị căng trên giá tra tấn, chân họ bị bẻ gãy, rồi bị bỏ mặc khốn khổ cho đến chết; họ bị đâm bằng những mũi nhọn sắc bén dưới những phần thấp nhất của móng tay; thân thể họ bị cạo bằng vỏ sò cho đến chết; lưng họ bị lột da; da đầu họ bị kéo tuột qua đầu, từ trán xuống cằm; mũi, môi, tai, tay và chân họ bị cắt đứt, và họ, như những của lễ, bị chặt thành từng miếng; lưỡi họ bị cắt tận gốc, và bị kéo ra khỏi hàm; mắt họ bị khoét, bị móc ra; thân thể họ bị xé và kéo ra từng mảnh bởi những cành cây khỏe bị ép lại với nhau bằng dụng cụ, rồi được thả ra khi chân tay của các vị tử đạo đã bị buộc chặt vào đó; chân tay họ cũng bị kéo ra từng mảnh bằng ngựa hoang; óc họ bị đánh vỡ bằng dùi của thợ hồ; chân họ bị đập nát thành từng mảnh; họ bị thiêu bằng lửa; họ bị hong khô hồi lâu cùng với những cục than nóng cháy; khi bị treo ngược bằng gót chân, đầu chúc xuống trên một ngọn lửa nhỏ, họ bị ngạt khói; họ bị quay trên lửa, như thịt dùng để ăn thường được quay; họ bị nướng từ từ trên vỉ sắt trên lửa; họ bị chiên trong những chiếc ghế sắt nung đỏ, như trong một cái chảo chiên, khiến những người đứng xem khó chịu vì mùi hôi thối; chì sôi được đổ xuống cổ họng họ; họ áp những tấm đồng nung đỏ lên những phần mềm yếu nhất trên thân thể họ. Một bạo chúa bách hại, xét đến tính chất của xứ sở, rằng trời lạnh khủng khiếp, và thời điểm trong năm, rằng đang là mùa đông, và một đêm mà cái lạnh tăng lên dữ dội, và gió bắc lúc ấy đang thổi, đã ra lệnh cho bốn mươi Cơ Đốc nhân phải đứng trần truồng ngoài trời giữa thành phố để chết cóng. Bấy giờ, khi nghe mệnh lệnh ấy, họ vui mừng vứt bỏ cả áo trong cùng, rồi bước tới cái chết vì lạnh.2 Họ đã chịu đựng sự hung bạo của báo, gấu, lợn rừng và bò rừng. Attalus và Alexander đã hai lần bị thả thú dữ cắn xé, để bị xé ra từng mảnh, như Eusebius thuật lại. Attalus thoát khỏi thú dữ, được dành cho những cực hình khác, là bị thiêu chết trong một chiếc ghế sắt nung đỏ rực. Macedonius, Theodulus và Tatianus bị đặt trên vỉ sắt, và bị nướng đến chết.4 Có nhiều Cơ Đốc nhân cùng nhau bị nhốt kín trong các hồ hay hang động, được làm kín một cách khéo léo, những hồ hay hào ấy đầy những con chuột sóc được bỏ đói, để gặm nhấm và ăn thịt những Cơ Đốc nhân khốn khổ, trong khi họ bị trói cả tay lẫn chân, không thể xua đuổi những sinh vật đói khát ấy, vốn cũng bị bỏ đói cố ý, để chúng càng hăng hái bám lấy thân thể của những Cơ Đốc nhân quý báu ấy. Họ bị hủy diệt vì đói, vì khát và vì lạnh. Những người bị ngạt chết trong tù, họ ném cho chó ăn, đặt lính canh ngày đêm, kẻo có ai đem chôn họ. Và những phần còn lại, vừa bị thú dữ xé, vừa bị lửa thiêu, một phần bị xé nát, một phần bị cháy, cùng với đầu và thân thể của những người khác, họ cũng ném ra ngoài như thế, không chôn cất, và giao cho lính canh giữ trong vài ngày.6 Như vậy, sự tàn bạo man rợ của những kẻ bách hại đã vươn xa hết mức có thể, vượt khỏi cả đời sống tạm thời của các vị tử đạo. Các sử ký Hội Thánh cho chúng ta biết rằng tất cả các sứ đồ đều chết cách bạo tàn. Phi-e-rơ bị đóng đinh ngược, gót chân hướng lên trời. Đấng Christ bị đóng đinh với đầu hướng lên trời, nhưng Phi-e-rơ cho rằng đó là một vinh dự quá lớn cho ông khi được đóng đinh như Chúa mình, nên ông đã chọn bị đóng đinh với gót chân hướng lên trời; và Anh-rê bị đóng đinh bởi Egeus, vua xứ Edessa; và Gia-cơ, con trai của Xê-bê-đê, bị Hê-rốt giết bằng gươm, Công Vụ 12:2; và Phi-líp bị đóng đinh tại Hierapolis, xứ Á Châu; và trong khi Ba-thê-lê-mi đang rao giảng tin vui về sự cứu rỗi, đám đông xông vào ông, đánh ông ngã xuống bằng gậy, rồi đóng đinh ông; và sau tất cả những điều đó, da ông bị lột ra, rồi ông bị chém đầu; Thô-ma bị giết bằng một mũi lao tại Calumina, xứ Ấn Độ; và Ma-thi-ơ bị giết bằng giáo, như một số người nói; những người khác nói ông bị đâm xuyên bằng gươm; và Gia-cơ, con trai của A-phê, người được gọi là Công Chính, bị ném xuống từ một đỉnh tháp của đền thờ; và dầu vẫn còn chút hơi sống, ông bị đánh vỡ đầu bằng dùi của thợ hồ. Lebbeus bị Agbarus, vua xứ Edessa, giết chết, và Phao-lô bị chém đầu tại La Mã bởi Nero; và Si-môn người Ca-na-an bị đóng đinh tại Ai Cập, như một số người nói; những người khác nói rằng ông và Giu-đe bị giết trong một cuộc náo loạn của dân chúng; và Ma-thi-ơ bị ném đá đến chết, và Giăng bị đày ra đảo Bát-mô, Khải Huyền 1:9; và sau đó, như một số sử ký thuật lại, ông bị bạo chúa tàn ác Domitian ném vào một thùng dầu sôi, song vẫn được giải cứu nhờ một phép lạ. Như vậy, tất cả những bậc đáng kính ấy, là những người mà “thế gian này không xứng đáng có,” Hê-bơ-rơ 11:38, trừ Giăng ra, đều chết cách bạo tàn, và như thế, qua sự chịu khổ, mà bước vào vinh hiển. Tóm lại, Lactantius nói rằng, chẳng những những người đàn ông trong vòng các Cơ Đốc nhân, và những người có tuổi tác và tấm lòng mạnh mẽ hơn, mà ngay cả phụ nữ và trẻ nhỏ của chúng ta, ông nói, cũng đã chịu đựng mọi cực hình, và đã thắng hơn những kẻ tra tấn mình. Không giá tra tấn nào, không lửa nào có thể moi được dù chỉ một tiếng rên rỉ từ họ, điều mà những tên trộm và kẻ gian ác cứng cỏi nhất trong vòng những kẻ bách hại họ cũng không thể chịu nổi, mà phải gào thét và kêu la vì thiếu kiên nhẫn và không đủ sức chịu đựng. Tôi cho rằng không thể nghĩ ra cực hình nào tàn khốc hơn những cực hình xưa kia đã giáng xuống các Cơ Đốc nhân. Những kẻ bách hại đã thừa nhận rằng họ đã bị đánh bại, và không còn gì để gây ra nữa.2 Những sự tra tấn và cực hình như thế, nhiều Cơ Đốc nhân trong mọi thời đại đã chịu đựng một cách dũng cảm và đầy nam tính, đến nỗi đối với những người chỉ nghe nói đến, chúng dường như khó tin; và đối với nhiều người tận mắt chứng kiến, chúng dường như quá lạ lùng, vượt quá sự kinh ngạc, đến nỗi họ tưởng các vị tử đạo là điên rồ, mất trí và vô cảm: nhưng các vị tử đạo có sự bình an, sự nghỉ ngơi và sự yên tĩnh bên trong, và sự hiện diện đầy ơn của Đức Chúa Trời chiếu sáng trên linh hồn họ, đến nỗi họ được khích lệ và được ban năng lực với một tinh thần dũng cảm thánh khiết và thiên thượng để thách thức những kẻ bách hại tàn ác nhất của mình.

Bây giờ, hỡi các Cơ Đốc nhân, nếu anh em so sánh những sự chịu khổ tàn khốc nhất của mình với những sự chịu khổ của các thánh đồ xưa kia, thì chúng sẽ được thấy là dễ dàng và nhẹ nhàng biết bao! Gò đất là gì so với núi cao, vết xước trên tay là gì so với nhát đâm vào tim? Những sự chịu khổ lớn nhất của anh em cũng chẳng hơn thế là bao so với những sự mà các thánh đồ đã gặp phải trong các thời đại trước. Và vì vậy, dầu người ta cau mày với anh em, và đe dọa anh em bằng những lời khiển trách, tù đày, lưu đày, tịch thu tài sản, và mọi điều ác mà sức người và sự tàn ác có thể làm cho anh em, song chớ bị lay động, nhưng hãy kể mình là có phước vì có cơ hội để làm hay chịu bất cứ điều gì mà nhờ đó anh em có thể làm chứng rằng Đấng Christ và công việc của Ngài ở gần tấm lòng anh em, và nhờ đó anh em có thể thúc đẩy công cuộc bị chống đối của Ngài, và làm chứng cho lẽ thật bị khinh rẻ của Ngài, I Phi-e-rơ 4:14, 15. Nhưng,

9. Thứ chín, hãy suy xét rằng các thánh đồ và các vị tử đạo xưa kia đã coi nhẹ mạng sống, sự tự do, thân quyến hay tài sản của mình, khi những điều ấy đứng trong sự cạnh tranh với Đấng Christ, hay với lẽ thật, sự thờ phượng, đường lối, các lễ nghi, công cuộc của Ngài, hay với lời xưng nhận đức tin Cơ Đốc của họ. Hãy xem lời chứng vinh hiển mà sứ đồ đã làm chứng về họ: “Họ chẳng nhận sự giải cứu.” Ông muốn nói sự giải cứu khỏi cái chết, hay sự bảo toàn mạng sống. Điều này, dầu được ban cho, họ cũng không nhận — tức là, theo những điều kiện của kẻ bách hại, vốn là chối bỏ lẽ thật của Đức Chúa Trời, hay từ bỏ đức tin nơi Ngài. Họ khinh rẻ sự giải cứu theo những điều kiện hèn hạ, và thà chết còn hơn chối bỏ Đấng Christ hay lẽ thật của Ngài. Cụm từ “chẳng nhận sự giải cứu” giả định rằng sự giải cứu đã được ban cho họ, bằng không họ đã không thể từ chối nó, vì việc họ không nhận chính là việc từ chối. Những kẻ bách hại đã ban cho họ sự giải cứu với điều kiện họ phải thuận theo ý muốn, dục vọng, đường lối, sự thờ phượng của chúng, v.v. Điều này rõ ràng qua lời mà Nebuchadnezzar nói với ba vị anh hùng của Đa-ni-ên khi họ bị tố cáo vì không thờ lạy tượng của vua, đó là: “Nếu các ngươi sẵn lòng sấp mình xuống mà thờ lạy tượng,” Đa-ni-ên 3:15. Qua đó vua ngầm ý rằng họ sẽ được tha; vì vua thêm rằng: “Nếu các ngươi không thờ lạy, các ngươi sẽ bị quăng vào lò lửa hực.” Và điều này càng rõ ràng hơn nơi những người mà sứ đồ ám chỉ — tức là, các vị Ma-ca-bê, II Ma-ca-bê 6:18–31. Và đây là thói quen chung của các hoàng đế bách hại trong mười cuộc bách hại; và sau họ, là với những kẻ bách hại theo Kẻ Chống Christ; và đặc biệt hơn, là với những kẻ bách hại dữ dội trong thời Nữ hoàng Mary. Nhưng các Cơ Đốc nhân trong các thời đại khác nhau ấy đã có sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với mình một cách mạnh mẽ, đến nỗi họ thà chịu những cái chết tồi tệ nhất còn hơn bảo toàn mạng sống bằng cách thuận theo ý muốn, dục vọng, đường lối và sự thờ phượng của những kẻ bách hại mình. Vì hãy nhớ mãi điều này, rằng sự ganh ghét và ác ý của những kẻ bách hại chống lại lẽ thật vinh hiển mà các thánh đồ xưng nhận còn hơn là chống lại chính con người họ; vì chỉ cần các Cơ Đốc nhân từ bỏ lẽ thật, chối bỏ lẽ thật, nhục mạ lẽ thật, hay chống đối lẽ thật, thì lập tức họ sẽ trở thành những đứa con cưng, những kẻ được yêu mến lớn, những người con ngoan của Hội Thánh, và còn gì nữa. Việc sự ganh ghét và ác ý của những kẻ bách hại chống lại lẽ thật hơn là chống lại những người xưng nhận lẽ thật, là điều hết sức rõ ràng, ở chỗ họ bách hại những người lạ mà trước đó họ chưa từng biết. Có chép về Phao-lô rằng: “Nếu ông gặp bất cứ người nào như vậy, ông đều bắt trói họ,” Công Vụ 9:2. Mọi thứ lọt vào lưới của ông đều là cá. Nếu cha hay mẹ, anh hay chị em, con cái hay anh em họ xưng nhận lẽ thật, bênh vực lẽ thật, đứng lên vì lẽ thật, thì những người có tinh thần bách hại sẽ truy tố và bách hại họ cho đến chết: “Anh sẽ nộp anh mình cho chết, cha nộp con mình; con cái sẽ dấy lên nghịch cùng cha mẹ, và khiến cha mẹ phải bị giết chết,” Ma-thi-ơ 10:21; Lu-ca 21:16. Alphonsus Diarius đã nộp chính anh ruột mình là John tại Neuberg xứ Đức vào tay kẻ thù của ông. Cũng vậy, Tiến sĩ London4 đã khiến chính anh ruột của vị tử đạo Filmer làm chứng chống lại ông, bằng cách cung cấp thịt và tiền cho ông, và bảo ông rằng ông sẽ không bao giờ thiếu thốn. Cũng vậy, một người tên Woodman đã bị chính anh ruột mình nộp vào tay kẻ thù. Và trong các cuộc nội chiến tại Pháp, chưa kể đến cuộc nội chiến tại Anh, con trai đã đánh nhau chống lại cha mình, và anh em chống lại anh em; và ngay cả phụ nữ cũng cầm vũ khí ở cả hai phía để bảo vệ tôn giáo của mình. Và Philip, vua Tây Ban Nha, thường có thể nói rằng ông thà không có thần dân nào còn hơn có những kẻ dị giáo, như ông gọi những người Tin Lành; và vì một lòng sốt sắng mù quáng, đẫm máu, ông đã để cho con trai trưởng của mình là Charles bị Tòa án Dị giáo tàn ác giết chết, vì hoàng tử dường như ủng hộ phía Tin Lành, [Jerome.] Lẽ thật là một ánh sáng vinh hiển, chói lọi, phơi bày sự ngu dốt và tối tăm, sự gian ác và đê hèn, sự không vững vàng và giả hình, sự mê tín và lối sống hư không của những kẻ bách hại; và vì vậy họ không thể chịu nổi ánh sáng này, họ ghét ánh sáng này, và sẽ làm mọi điều có thể để dập tắt ánh sáng này, và những người giơ cao ánh sáng này cho thế gian, Giăng 3:19. Các thánh đồ và các vị tử đạo xưa kia sẵn lòng chết cũng như sẵn lòng ăn. Pliny, viết thư cho hoàng đế Trajan, tuyên bố với vua rằng lòng sốt sắng và dũng cảm của họ vì Đức Chúa Trời mình là như thế, đến nỗi không điều gì có thể lay chuyển họ khỏi đó. Cả những lời quở trách hống hách của các hoàng đế quyền thế, lẫn những lời lẽ mềm mỏng của các nhà hùng biện, đều không thể kéo họ ra khỏi đức tin; nhưng họ kiên định xưng nhận đức tin ấy, và bền bỉ giữ vững việc bênh vực đức tin ấy, và sẵn sàng và vui lòng phó mạng sống mình vì đức tin ấy. Khi Ignatius sắp chịu khổ, ông nói: Thà làm một vị tử đạo còn hơn làm một vị quân vương, đối với tôi là tốt hơn. Đó là một lời nói đáng chú ý của một vị tử đạo người Pháp, khi dây thừng đã quàng quanh người bạn đồng hành của ông: Hãy cho tôi, ông nói, sợi xích vàng ấy, và phong tôi làm hiệp sĩ của hội dòng cao quý ấy. Hãy để, Ignatius nói, lửa và thập tự giá, sự xâm lăng của thú dữ, sự bẻ gãy xương cốt, sự xé rời các chi thể, sự nghiền nát toàn thân tôi, và bất cứ điều gì khác mà ma quỷ có thể gây ra, cứ đến, miễn là tôi giữ được Chúa Giê-xu Christ.3 Lucius đã cảm ơn người đưa ông ra chịu khổ, và nói rằng ông sẽ được thoát khỏi những chủ ác ấy, và đi đến cùng Đức Chúa Trời, là Cha và Vua tốt lành. Germanieus, khi bị đưa ra để bị thú dữ xé ra từng mảnh và ăn thịt, vị quan tổng trấn khuyên ông hãy nghĩ đến tuổi trẻ của mình, để ông có thể được tha, thì chính ông đã khích động thú dữ chống lại mình. Sanctus, khi đang chịu cực hình vì xưng mình là Cơ Đốc nhân, đối với mỗi câu hỏi đặt ra cho ông, ông đều đáp: Tôi là Cơ Đốc nhân; nhờ đó ông khiến các cực hình của mình kéo dài cho đến chết.5 Chúng ta có thể nghĩ rằng Thánh Laurence sẽ nhận sự giải cứu chăng, là người, khi nằm trên một vỉ sắt nung đỏ, trên những cục than cháy, với một tinh thần bất khuất, đã nói với các bạo chúa như vầy: Hãy lật mặt đã nướng đủ rồi, và xem lửa cháy của ngươi đã làm gì; và khi được lật lại, và nướng kỹ mặt bên kia, ông lại nói như vầy: Hãy ăn phần đã nướng, và thử xem thịt sống hay thịt nướng ngọt hơn. Hippolytus, khi bị buộc vào ngựa hoang để bị kéo ra từng mảnh, đã cầu nguyện như vầy: Xin cho chúng xé rách chân tay con; hỡi Đấng Christ, xin Ngài bao bọc linh hồn con. Để bỏ qua những chi tiết khác về các vị tử đạo xưa trong thời kỳ đầu, với những lời nói dũng cảm của họ, bày tỏ sự khinh rẻ cái chết, mà có thể viết đầy cả quyển sách, thì có ghi chép không xác định về nhiều người, vốn nổi tiếng vì sự giàu có, quý tộc, vinh quang, hùng biện và học thức, mà tuy nhiên họ đã đặt lòng tin kính chân thật và đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ chúng ta lên trên tất cả những điều ấy. Và dầu họ được nhiều thân quyến và bạn bè, và cả những người có địa vị cao, và chính quan xét, nài xin họ hãy thương xót chính mình, vợ và con cái mình; song họ cũng không bị thuyết phục và nài xin bởi bấy nhiêu người, và những người lớn như vậy, để vì yêu mến đời này mà thôi xưng nhận Đấng Cứu Thế của chúng ta, và coi nhẹ việc chối bỏ Ngài. Như vậy anh em thấy các Cơ Đốc nhân xưa kia đã coi nhẹ mạng sống, sự tự do và tài sản của mình biết bao, hay bất cứ điều gì khác gần gũi hay quý giá đối với họ, khi những điều ấy đứng trong sự cạnh tranh với Đấng Christ, lẽ thật của Ngài, sự thờ phượng của Ngài, đường lối của Ngài, công cuộc của Ngài, hay với lời xưng nhận đức tin Cơ Đốc của họ.

Hãy xem một vài trường hợp có niên đại gần hơn. John Huss khi ở tại cột thiêu, một lệnh ân xá được ban cho ông nếu ông chịu rút lại lời mình; ông đáp rằng: Tôi ở đây sẵn sàng chịu chết. Cũng vậy, Jerome xứ Prague: Nếu tôi sợ lửa, ông nói, thì tôi đã không đến đây. Francis Camba, một vị tử đạo, trong giáo phận Milan, dầu bị bạn bè tấn công dữ dội, và bị kẻ thù đe dọa, cũng không thể bị khuất phục bằng cách nào; nhưng ông đã tạ ơn Đức Chúa Trời vì ông được kể là xứng đáng chịu một cái chết tàn khốc vì lời chứng về Con Ngài; và những lời bày tỏ niềm vui của ông trong sự chịu khổ là như thế, đến nỗi những kẻ bách hại đã khiến lưỡi ông bị xuyên thủng, để ông không thể nói thêm với dân chúng nữa. Một người khác [Bà Anne Askew] khi được ban lệnh ân xá của vua nếu bà chịu rút lại lời mình, đã đưa ra câu trả lời quả quyết này: Tôi đến đây không phải để chối bỏ Chúa và Chủ của tôi. Nhờ điều mà bà đã chịu đựng với lòng dũng cảm và kiên định đáng khâm phục, bà đã chứng thực điều mà xưa kia Julitta đã nói về giới tính của họ, tức là: Chúng ta là phụ nữ cũng phải kiên định như đàn ông trong công cuộc của Đấng Christ. Một người khác [Walter Mill] đã chịu tử đạo tại Scotland, khi bị xúi giục rút lại lời mình, đã đáp như vầy: Các ngươi sẽ biết rằng tôi sẽ không rút lại lẽ thật, vì tôi là lúa mì, tôi không phải là trấu; tôi sẽ không bị gió thổi bay, cũng không bị cối đập vỡ; nhưng tôi sẽ chịu đựng cả hai. Một người khác, [Ông John Rogers,] là vị tử đạo đầu tiên trong thời Nữ hoàng Mary, khi bị xúi giục rút lại lời mình, để nhờ đó cứu mạng sống mình, đã mạnh dạn đáp rằng: Điều tôi đã rao giảng, tôi sẽ lấy máu mình mà đóng ấn. Một người khác, [Hooper, giám mục xứ Gloucester,] khi một lệnh ân xá được đặt trước mặt ông trong một chiếc hộp, đã kêu lên: Nếu các ngươi yêu linh hồn tôi, hãy mang nó đi; nếu các ngươi yêu linh hồn tôi, hãy mang nó đi. Một người khác [Ông Thos. Hawks, một quý ông tại Essex] trong dịp tương tự, đã đưa ra câu trả lời quả quyết này: Nếu tôi có một trăm thân thể, tôi sẽ chịu để tất cả đều bị xé ra từng mảnh, còn hơn chối bỏ hay rút lại lời mình. Cũng vậy, một người khác [Giám mục Ridley] đã nói với cùng mục đích ấy. Ông nói: Miễn là hơi thở còn trong thân thể tôi, tôi sẽ không bao giờ chối bỏ Chúa Giê-xu Christ của tôi và lẽ thật đã biết của Ngài. Một người khác [Cha Latimer] đã dùng lời nói như vậy với một người khuyên ông hãy thương xót chính mình, như Đấng Christ đã nói với Phi-e-rơ trong dịp tương tự: “Hãy lui ra đằng sau ta, hỡi Sa-tan.” Có vô số trường hợp khác cùng bản chất, nhưng có đủ cũng tốt như có một bữa tiệc. Nhờ tất cả những trường hợp này, anh em có thể thấy lời chúc phước ấy được ứng nghiệm: “Họ chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết,” Khải Huyền 12:11. Họ sẵn lòng phó mạng sống mình vì vinh hiển của Đấng Christ, và vì lẽ thật của Đấng Christ; đến nỗi οὐκ ἠγάπησαν, “Họ chẳng yêu mến,” được dùng thay cho ὡλιγόπησαν, “họ đã coi thường hay khinh rẻ” mạng sống mình, như Brightman đã quan sát đúng đắn. Họ coi nhẹ, thậm chí khinh rẻ mạng sống mình, và thà phơi bày chúng trước nguy hiểm và mất mát, còn hơn chối bỏ Đấng Christ, hay lời xưng nhận thánh khiết của mình. Đó là một lời diễn giải về sự kiên định của đức tin họ, cho đến tử đạo vì danh Đấng Christ. Nhưng,

10. Thứ mười, hãy suy xét rằng Đức Chúa Trời ban rất nhiều vinh dự cho các thánh đồ đang chịu khổ. Chịu khổ vì Đấng Christ là điều vinh dự, Phi-líp 1:29. Đức Chúa Trời sẽ không ban vinh dự này cho mọi người, Ngài chỉ ban vinh dự này cho những người là đồ dùng vinh dự. Nhờ ân điển, Đức Chúa Trời khiến con người trở nên đồ dùng bằng bạc và đồ dùng bằng vàng, rồi ném họ vào lửa để nung chảy và chịu khổ vì danh Ngài, II Ti-mô-thê 2:20, 21; và một vinh quang cao hơn Ngài không thể ban cho họ ở phía bên này của vinh quang. Mão triều tử đạo là một mão triều mà các thiên sứ được phước, những hoàng tử của vinh quang, cũng không có khả năng giành lấy hay đội lên; và ôi, ngươi là ai? và ngươi là gì, hỡi con người, mà Đức Chúa Trời lại đặt mão triều này trên đầu ngươi? Hãy xem Phi-e-rơ nói với mức độ nào: I Phi-e-rơ 4:14, “Ví bằng anh em bị sỉ nhục vì danh Đấng Christ, thì anh em có phước; vì Thần Linh của sự vinh hiển và của Đức Chúa Trời ngự trên anh em: về phần họ, Ngài bị nói xấu, nhưng về phần anh em, Ngài được tôn vinh.” Chính tình trạng chịu khổ của dân Đức Chúa Trời hiện nay là một tình trạng vinh hiển, “vì Thần Linh của vinh hiển ngự trên họ;” và vì vậy họ hẳn phải vinh hiển, thật vinh hiển, là những người mà Thần Linh của vinh hiển giáng xuống, và trong lòng họ Thần Linh của vinh hiển ngự trị, Rô-ma 8:9, 11. Ba đứa trẻ ấy được tạo nên bằng khuôn mẫu và chất liệu vinh hiển biết bao, là những người đã bị quăng vào lò lửa hực, Đa-ni-ên 3; và Đức Chúa Trời đã ban cho họ biết bao vinh dự và vinh quang trước mắt cả thế gian! Các sứ đồ luôn luôn kể những sự chịu khổ của chính mình, và những sự chịu khổ của các thánh đồ vì Đấng Christ, là vinh dự và vinh quang cao nhất mà Đức Chúa Trời có thể ban cho họ trong đời này, như sẽ rõ ràng khi chúng ta đối chiếu các câu Kinh Thánh ở lề với nhau. Chịu khổ vì Đấng Christ là vinh dự và sự thăng tiến lớn nhất mà Đức Chúa Trời ban trong đời này, lão Cha Latimer đã nói; và vì vậy, khi bản án được tuyên bố chống lại ông, ông đã kêu lên: Tôi hết lòng tạ ơn Đức Chúa Trời vì vinh dự lớn lao này. Cũng vậy, Saunders nói: “Tôi là người bất xứng nhất cho chức vụ cao trọng này mà từ trước đến nay đã được chỉ định.” Cũng vậy, Careless, vị tử đạo, nói: “Đây là một vinh dự,” ông nói, “mà ngay cả thiên sứ lớn nhất trên trời cũng không được phép có.” Xin Đức Chúa Trời tha thứ cho sự vô ơn của tôi,2 v.v. John Noyes đã nhặt một bó củi tại chỗ thiêu, và hôn nó, nói rằng: “Phước thay thời giờ mà tôi đã từng được sinh ra để đến với sự thăng tiến này.” Cũng vậy, khi họ đã trói Alice Driver bằng xích vào cột thiêu để thiêu sống, bà nói: “Chưa bao giờ,” bà nói, “chiếc khăn quàng cổ lại hợp với tôi như sợi xích này.” Cũng vậy, Balilus, vị tử đạo, khi sắp chết, đã xin những kẻ bách hại một ân huệ này, tức là, ông được phép chôn những sợi xích của mình cùng với ông như những dấu hiệu của vinh dự ông. “Chúng ta là gì, những con sâu khốn khổ, đầy những điều hư không và dối trá,” Calvin nói, “mà chúng ta lại được gọi để làm người bảo vệ lẽ thật; vì những sự chịu khổ vì Đấng Christ là những dấu hiệu của sự cao quý thiên thượng.” Chết vì Đấng Christ là sự thăng tiến lớn nhất mà Đức Chúa Trời có thể đưa bất cứ ai trong thung lũng khốn khổ này lên tới, ông Philpot, vị tử đạo, đã nói. Một người lính Pháp, vì lời xưng nhận sốt sắng về tôn giáo Cải Chánh, đã bị kết án thiêu cùng với những người khác, chỉ có điều ông được ưu đãi là đi đến cột thiêu mà không cần dây liễu; nhưng ông đã xin rằng ông được đeo một sợi xích như các bạn đồng hành của ông, coi sự sỉ nhục của Đấng Christ này vinh hiển hơn những dấu hiệu của huân chương Thánh Michael. Đó là một lời nói tuyệt vời của Prudentius: “Tên của họ,” ông nói, “những tên được viết bằng chữ đỏ của máu trong lịch của Hội Thánh, thì được viết bằng chữ vàng trong sổ đăng ký của Đấng Christ, là sách sự sống.” Những ngày chịu khổ của các vị tử đạo xưa kia được gọi là Natalitia salutis, những ngày sinh của sự cứu rỗi, là bình minh của sự sáng chói đời đời. Chúng ta kể việc có các hoàng tử làm bạn đồng hành là một vinh dự lớn; Đấng Christ, là Hoàng Tử của sự bình an, và các thiên sứ, những hoàng tử của vinh quang, là bạn đồng hành của chúng ta trong mọi sự chịu khổ của chúng ta. Vinh dự mà Đức Chúa Trời ban cho các thánh đồ đang chịu khổ của Ngài là như thế, đến nỗi không điều gì ngăn trở Ngài trở nên bạn đồng hành của họ trong mọi sự chịu khổ, trong mọi sự hoạn nạn, trong mọi sự cám dỗ của họ; và điều này, hãy tin chắc, không phải là một vinh dự nhỏ. Tôi đã đọc3 rằng, trong thời kỳ đầu, khi một số người tốt lành đến an ủi một số vị tử đạo đang ở trong tù và sắp chịu khổ, họ gọi họ là các vị tử đạo được phước; Ôi không, họ nói, chúng tôi không xứng đáng với danh tử đạo! Những tấm lòng thánh khiết khiêm nhường này cho rằng tử đạo là một vinh dự quá cao cho họ. Và Luther, khi viết thư cho những người bị kết án tử hình, nói rằng: Chúa sẽ không ban cho tôi vinh dự ấy sau tất cả những náo động mà tôi đã gây ra trên thế gian. Trong thời kỳ đầu, người ta thường gọi tử đạo bằng tên Corona Martyrii, mão triều tử đạo. Chúng ta đọc về một nữ tử đạo, tay bồng con mình, đã trao con cho người khác, và dâng mình cho tử đạo. Bà nói: Mão triều sẽ được phát ra trong ngày hôm nay, và tôi có ý muốn có một mão. Anh em thấy các thánh đồ đã có những tư tưởng cao cả và vinh dự biết bao về những sự chịu khổ của mình trong những ngày ấy; và ôi, ước gì mọi thánh đồ đang chịu khổ đều gắng sức viết theo bản mẫu cao quý mà họ đã để lại trong sử sách! Nhưng,

11. Thứ mười một, hãy suy xét rằng các thánh đồ đang chịu khổ ban rất nhiều vinh dự và vinh quang cho Đức Chúa Trời, Đấng Christ, tôn giáo, và cho lẽ thật, sự thờ phượng và đường lối của Đức Chúa Trời. Danh tiếng và vinh quang của Đức Chúa Trời lan rộng biết bao nhờ những sự chịu khổ của ba vị đáng kính đã rải khắp cả thế gian! Đa-ni-ên 3:28, 29. Đức Chúa Trời được Nebuchadnezzar nhìn nhận và tôn thờ: một chiếu chỉ được ban ra rằng: “Bất cứ dân tộc, quốc gia và ngôn ngữ nào nói điều sai trái nghịch cùng Đức Chúa Trời của Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-nê-gô, sẽ bị chặt ra từng mảnh, và nhà của chúng sẽ trở nên đống phân,” v.v. Ở đây vinh quang của Đức Chúa Trời tỏa sáng kỳ diệu ra khỏi những sự chịu khổ của họ; ở đây vị vua ngoại đạo mù lòa, thờ hình tượng đáng thương này bị buộc phải xưng nhận rằng không có Đức Chúa Trời nào giống như Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Basil và Tertullian quan sát đúng đắn về các vị tử đạo thời đầu, rằng nhiều người ngoại đạo, khi thấy lòng sốt sắng, dũng cảm và kiên định của họ, đã tôn vinh Đức Chúa Trời, và trở thành Cơ Đốc nhân. Tôn giáo là con phượng hoàng ấy, vốn luôn luôn hồi sinh và thịnh vượng trong tro tàn của các thánh nhân; và lẽ thật chưa bao giờ được tôn vinh và truyền bá vinh hiển như khi nó được đóng ấn bằng máu của các thánh đồ. Điều này khiến Julian thôi không bách hại; non ex clementia, sed invidia, không phải vì lòng nhân từ, mà vì ganh tị; vì Hội Thánh đã tăng trưởng quá nhanh, và nhân lên, như Nazianzen quan sát đúng đắn. Chúng ta đọc rằng đôi khi những sự chịu khổ của một thánh đồ đã sinh ra nhiều người yêu mến lẽ thật. Chúng ta đọc rằng Cecilia, một trinh nữ bị bắt làm tù binh đáng thương, nhờ thái độ đầy ân điển của nàng trong sự tử đạo, đã trở nên phương tiện khiến bốn trăm người trở lại với Đấng Christ. Justin Martyr cũng đã được cải đạo nhờ quan sát thái độ vui vẻ và đầy ân điển của các thánh đồ trong những sự chịu khổ của họ. Và cũng vậy, Adrianus, khi thấy các vị tử đạo sẵn lòng và vui vẻ chịu những cực hình nặng nề như vậy, đã hỏi tại sao họ lại chịu đựng sự khốn khổ như vậy, trong khi họ có thể, bằng cách rút lại lời mình, giải thoát chính mình. Về điều đó, một người trong họ đã trích dẫn câu Kinh Thánh này: “Mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến những sự mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những người yêu mến Ngài,” I Cô-rinh-tô 2:9. Khi nghe câu Kinh Thánh này được nêu lên, và thấy họ chịu đựng một cách sẵn lòng, vui vẻ và quả quyết như vậy, một quyền năng thiêng liêng đã nắm lấy tấm lòng ông, đến nỗi ông đã được cải đạo, và sau đó trở thành một vị tử đạo. Bây giờ Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và lẽ thật, và tôn giáo chẳng bao giờ được tôn vinh hơn khi những linh hồn khốn khổ được cải đạo một cách vững chắc. Chắc chắn mão triều tử đạo là một mão triều vinh hiển; và mỗi linh hồn được chinh phục về với Đức Chúa Trời nhờ một vị tử đạo đang hấp hối sẽ như một viên ngọc trai phương Đông và viên kim cương quý giá trong mão triều của ông, có giá trị hơn nhiều so với viên kim cương tìm thấy nơi Charles, Công tước xứ Burgundy, bị người Thụy Sĩ giết tại trận Nantz, bán với giá hai mươi ngàn đồng ducat, và được đặt, như người ta nói, trong mão triều ba tầng của giáo hoàng.2 Ôi, những sự nếm trước vinh quang biết bao, những sự say mê linh hồn biết bao mà nhiều vị tử đạo được phước đã có trong những sự chịu khổ vì Đấng Christ! Lạy Chúa thánh khiết, xin hãy dừng tay Ngài lại, con không thể chịu đựng hơn nữa, một trong các vị tử đạo đã nói; giống như đôi mắt yếu ớt, không thể chịu nổi ánh sáng quá lớn. Chẳng phải đó là một vinh dự cao cho một vị vua khi có những vị tướng và nhà vô địch như vậy, là những người sẽ không đầu hàng kẻ thù của vua mình, nhưng sẽ đứng vững đến cùng cho đến khi giành được chiến thắng, dầu phải trả bằng mạng sống mình để giành lấy nó? Tuy nhiên không vị vua trần thế nào có thể, như Đấng Christ làm, ban tinh thần, dũng cảm và sức mạnh vào trong một thần dân; chỉ có điều chúng ta có thể suy nghĩ và kết luận đúng đắn rằng những người lính dũng cảm như vậy, sẵn sàng liều mạng sống mình vì vua mình, thì phục vụ một chủ tốt. Như vậy, các Cơ Đốc nhân đang chịu khổ và các vị tử đạo cho những kẻ bách hại hiểu rằng họ phục vụ một Chủ tốt, và họ đánh giá cao Ngài, là Đấng đã làm nhiều hơn, và chịu nhiều hơn cho họ, so với máu quý giá nhất của họ đáng giá; và là Đấng ban cho họ, với lòng dũng cảm, kiên định và an ủi, chịu đựng bất cứ điều gì, vì danh Ngài, có thể giáng xuống họ; và trong đó trở nên (ὑπερνικῶμεν) hơn cả những người chiến thắng, hay trên cả những người chiến thắng, Rô-ma 8:37. Làm sao điều đó có thể được? Một người có thể giành được nhiều hơn chiến thắng chăng? Ý nghĩa là: “chúng ta thắng hơn cả thắng,” supersuperamous — tức là, chiến thắng hay thắng trước khi chúng ta chiến đấu. Chúng ta là những người chiến thắng nổi tiếng và lừng danh, chúng ta dễ dàng chiến thắng, chúng ta chiến thắng bằng những điều vốn dùng để chiến thắng chúng ta, chúng ta đánh bại kẻ thù bằng chính gươm của chúng, như Julian có lần đã nói, khi bị thuyết phục bởi học thức ngoại giáo, II Cô-rinh-tô 2:14. Martyr và Piscator giải thích như vầy: Chúng ta làm hơn cả chiến thắng — tức là, chúng ta đạt được một chiến thắng cao quý, nổi tiếng. Và đây chẳng phải là một vinh dự lớn cho Đấng Christ, là Đấng làm đầu của sự cứu rỗi chúng ta sao? Lòng dũng cảm bất khuất của các Cơ Đốc nhân đang chịu khổ ban sự sống và tinh thần cho những người khác. Trong một đạo quân, những vị lãnh đạo dũng cảm khích lệ rất nhiều cho các binh sĩ còn lại, và làm cho họ vững lòng theo các vị lãnh đạo của mình, Hê-bơ-rơ 2:10. Bây giờ anh em biết Hội Thánh là một đạo quân có cờ xí, Nhã Ca 6:4, và các mục sư đang chịu khổ và các thánh đồ đang chịu khổ giống như những vị lãnh đạo; họ dũng cảm và chiến thắng mở đầu cuộc tấn công, và các Cơ Đốc nhân khác, nhờ những gương sáng tin kính của họ, được thúc đẩy theo họ, trong chừng mực họ là những người theo Chiên Con. Nhưng,

12. Thứ mười hai, hãy suy xét rằng mọi sự chịu khổ và bách hại mà anh em gặp phải trên đất sẽ làm tăng vinh quang của anh em trên trời. Các thánh đồ càng bị bách hại trên đất, thì phần thưởng của họ trên trời sẽ càng lớn. Hãy xem, như các cuộc bách hại làm tăng ân điển của một Cơ Đốc nhân, thì chúng cũng làm tăng vinh quang của một Cơ Đốc nhân. Trên trời, các vị tử đạo sẽ có cấp độ vinh quang cao nhất; vì dầu Đức Chúa Trời không thưởng cho con người chỉ vì các công việc của họ, tức là, vì công đức của chúng, song Ngài thưởng theo các công việc của họ, và cân xứng cấp độ hay mức độ của chúng theo loại công việc đã làm trên đất, và theo mức độ ân điển mà Ngài ban năng lực cho con người để làm điều đó. Bây giờ tử đạo là công việc khó khăn nhất, vinh dự nhất, và được chấp nhận nhất mà trên đất có thể làm được, và vì vậy trên trời tử đạo sẽ được đội mão với cấp độ vinh quang cao nhất. Trên cơ sở này, những người trình bày các cấp độ khác nhau của vinh quang thiên thượng bằng các bông trái khác nhau mà đất tốt đã sinh ra, có nơi ba mươi, có nơi sáu mươi, và có nơi một trăm, Ma-thi-ơ 13:8; áp dụng một trăm, là cấp độ vinh quang cao nhất và lớn nhất, cho tử đạo. Chắc chắn những đầy tớ đang chịu khổ của Đức Chúa Trời, và trong số họ đặc biệt là các vị tử đạo của Ngài, sẽ ngồi xuống trong những dinh thự chính yếu nhất và trong những phòng cao nhất trong vương quốc vinh quang. Theo các cấp độ chịu khổ vì Đấng Christ của chúng ta sẽ là các cấp độ vinh quang của chúng ta. Phi-e-rơ nói: “Chúng ta sẽ có gì,” là những người đã chịu biết bao điều lớn lao và nặng nề vì danh Ngài, “là những người đã bỏ hết thảy, và theo Ngài?” Đấng Cứu Thế của chúng ta đáp: “Quả thật,” “hễ ai đã bỏ nhà cửa, v.v., sẽ nhận được gấp trăm lần, và sẽ hưởng sự sống đời đời; nhưng các ngươi sẽ ngồi trên mười hai ngôi, xét đoán mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên,” Ma-thi-ơ 19:27–29. Một Cơ Đốc nhân sẽ không bao giờ hối tiếc về mọi điều khó khăn mà mình đã chịu vì Đấng Christ hay vì lẽ thật của Ngài, khi mỗi sự chịu khổ của mình sẽ là một viên ngọc lấp lánh làm sáng mão triều vinh quang của mình. Chịu khổ vì Đấng Christ và tôn giáo là loại buôn bán có lợi nhất. Đấng Christ hài lòng với những sự chịu khổ của các thánh đồ mình đến nỗi Ngài đã cam kết bù đắp bất cứ điều gì họ mất vì cớ Ngài, thậm chí trả lại tất cả với lãi chồng lãi đến gấp trăm lần. Ôi, ai lại không muốn trở thành người mua hàng thuộc linh! Đấng Christ là một Đấng trả công cao quý, rộng rãi, và không điều nhỏ bé nào có thể rơi khỏi một bàn tay vĩ đại như tay Ngài: Ma-thi-ơ 5:10–12, “Phước cho những kẻ chịu bách hại vì sự công chính: vì nước thiên đàng thuộc về họ. Phước cho các ngươi, khi người ta sỉ nhục các ngươi, và bách hại các ngươi, và vì cớ ta mà nói xấu các ngươi đủ mọi điều cách dối trá. Hãy vui mừng, và hết sức mừng rỡ; vì phần thưởng của các ngươi ở trên trời thật lớn: vì họ đã bách hại các tiên tri trước các ngươi như vậy:” Lu-ca 6:22, 23, “Phước cho các ngươi khi người ta ghét các ngươi, và khi người ta tách các ngươi ra khỏi hội chúng mình, và sỉ nhục các ngươi, và loại bỏ danh các ngươi như điều ác, vì cớ Con Người. Hãy vui mừng trong ngày đó, và nhảy mừng; vì, nầy, phần thưởng của các ngươi ở trên trời: vì tổ phụ họ cũng đã đối xử với các tiên tri như vậy.” Những người hiện nay bị khai trừ và bị rủa sả là những kẻ phạm tội khét tiếng, xấu hổ và đáng ghê tởm, — những người hiện nay bị chống đối và bách hại bởi loài người, cuối cùng sẽ được Đức Chúa Trời nhìn nhận và đội mão; thậm chí, càng có nhiều sự hoạn nạn và bách hại nhân lên trên họ trong đời này, thì phần thưởng của họ trong đời sau sẽ càng lớn. Các từ nguyên thủy ἀγαλλιᾶσθε trong Ma-thi-ơ, và σκιρτήσατε trong Lu-ca, có nghĩa là “niềm vui cực kỳ lớn,” như niềm vui mà người ta thường bày tỏ bằng cách nhảy nhót và múa hát. Hãy để tấm lòng anh em nhảy mừng, và hãy để thân thể anh em nhảy mừng vì vui sướng, vì phần thưởng của anh em ở trên trời thật lớn. Một vị tử đạo người Hà Lan, khi thấy ngọn lửa đến gần râu mình, đã nói: Ôi, nỗi đau nhỏ bé này là gì, so với vinh quang sẽ đến. Helen Stirk, một phụ nữ Scotland, khi chồng bà ở tại nơi hành hình, bà nói với ông: Chồng ơi, hãy vui mừng; vì chúng ta đã sống với nhau nhiều ngày vui vẻ; nhưng ngày hôm nay, ngày mà chúng ta phải chết, phải là ngày vui vẻ nhất đối với cả hai chúng ta, vì chúng ta sẽ có niềm vui đời đời; vì vậy tôi sẽ không chúc ông ngủ ngon, vì chúng ta sẽ sớm gặp nhau trong vương quốc thiên đàng. Lời ký tên của Bà Anne Askew vào bản xưng nhận của bà là như vầy: Viết bởi tôi, Anne Askew, là người chẳng mong ước cái chết cũng chẳng sợ quyền lực của nó, và vui vẻ như một người đang bị trói dẫn về thiên đàng. Ôi, tấm lòng tôi nhảy mừng vì vui sướng biết bao, ông Philpot nói, vì tôi quá gần với sự nắm bắt sự sống đời đời! Xin Đức Chúa Trời tha thứ cho sự vô ơn và bất xứng của tôi đối với vinh quang lớn lao như vậy. Tôi có niềm vui lớn lao về phần thưởng đã chuẩn bị cho tôi là kẻ tội nhân khốn khổ nhất, đến nỗi dầu tôi ở trong một nơi tối tăm và than khóc, song tôi không thể than khóc, nhưng cả đêm lẫn ngày đều vui mừng dường như chẳng ở dưới thập tự giá nào cả; thật vậy, trong mọi ngày của đời tôi, tôi chưa bao giờ vui vẻ như vậy; danh Chúa được ngợi khen đời đời! Cũng tác giả ấy, trong một lá thư gửi hội chúng, nói rằng: Dầu tôi nói với anh em rằng tôi đang ở trong địa ngục theo sự xét đoán của thế gian này, song chắc chắn tôi cảm nhận trong đó sự an ủi của thiên đàng; và nhà tù ghê tởm và khủng khiếp này đối với tôi cũng dễ chịu như những lối đi trong vườn tại King's Bench.2 Như vậy anh em thấy rằng các thánh đồ đang chịu khổ đã có một thiên đàng trước thời hạn, — họ đã có một niềm vui tràn đầy mà không điều tốt nào có thể sánh được, cũng không điều ác nào có thể thắng hơn, I Phi-e-rơ 1:8. Bernard, khi nói về những kẻ bách hại, nói rằng: Họ chỉ là những thợ kim hoàn của Cha Ngài, đang làm việc để thêm ngọc trai vào mão triều của thánh đồ. Ông Gordius, vị tử đạo, nói: Nếu các ngươi bớt đi bất cứ điều gì trong những sự chịu khổ hiện tại của tôi, thì đó là thiệt thòi cho tôi. Những sự chịu khổ vì Đấng Christ là vinh quang lớn nhất của các thánh đồ. Crudelitas vestra, gloria nostra, sự tàn ác của các ngươi là vinh quang của chúng ta, họ nói trong Tertullian, và chúng ta càng bị đối xử khắc nghiệt, thì phần thưởng của chúng ta trên trời sẽ càng lớn. Chrysostom đã nói trúng khi ông nói: Nếu một người phải chịu tất cả những nỗi buồn của mọi thánh đồ trên thế gian, song chúng cũng không đáng một giờ vinh quang trên trời. Theo sự đồng ý của các nhà kinh viện, mọi vị tử đạo sẽ xuất hiện trong Hội Thánh đắc thắng, mang những dấu vết của những vết thương Cơ Đốc của mình, như bấy nhiêu lời chứng biết nói về lòng dũng cảm thánh khiết của họ, để điều mà ở đây họ đã chịu đựng vì cớ Đấng Cứu Thế của mình, có thể ở đó trở nên sự gia tăng cho vinh quang của họ. Hỡi các Cơ Đốc nhân, mọi sự chịu khổ của anh em chắc chắn sẽ làm tăng vinh quang tương lai của anh em; mỗi sự hoạn nạn, mỗi cuộc bách hại, sẽ là một hạt bỏ vào đĩa cân của vinh quang thiên thượng của anh em, để làm cho nó nặng hơn trong ngày ấy, là ngày mà Ngài sẽ thưởng cho anh em cách dư dật vì mỗi giọt nước mắt, vì mỗi tiếng thở dài, vì mỗi tiếng rên rỉ, vì mỗi hiểm nguy, và vì mỗi gian khổ mà anh em đã gặp trên đường làm bổn phận của mình, II Cô-rinh-tô 4:16–18. Vì những sự hoạn nạn nhẹ nhàng, anh em sẽ có một trọng lượng vinh quang; và vì một vài sự hoạn nạn, anh em sẽ có bấy nhiêu niềm vui, sự vui thích, sự thích thú và sự thỏa lòng, như có bao nhiêu ngôi sao trên trời, hay cát trên bờ biển; và vì những sự hoạn nạn tạm thời, anh em sẽ có một mão triều vinh quang đời đời. Nếu anh em có sự chịu khổ vì sự chịu khổ với Đấng Christ trên đất, anh em sẽ có vinh quang vì vinh quang với Đấng Christ trên trời. Hỡi các Cơ Đốc nhân, những sự chịu khổ hiện tại của anh em chỉ là hạt giống của vinh quang tương lai của anh em; và anh em càng gieo dồi dào trong nước mắt, thì mùa gặt vinh quang của anh em sẽ càng dồi dào, Thi Thiên 126:5, 6. Đấng Christ, vị tướng của chúng ta, là Đấng làm đầu của sự cứu rỗi chúng ta, hứa ban một mão triều, Khải Huyền 2:10, và một ngôi, chương 3:21, cho mọi người bị hoạn nạn và bị bách hại của Ngài, là những phần thưởng lớn nhất mà một Đức Chúa Trời có thể ban, hay con người có thể cầu xin. Một trong các vị tử đạo đã băn khoăn khi ở tại cột thiêu rằng ông sắp đến một nơi mà ông sẽ mãi mãi nhận lãnh tiền công cho một công việc nhỏ bé. Nhưng,

13. Thứ mười ba và cuối cùng, sự hoạn nạn, những nỗi khổ đau, những cuộc bắt bớ sẽ tỏ rõ con người được làm bằng chất liệu gì. Không phải mọi thứ lấp lánh đều là vàng. Có nhiều người lấp lánh, trông như những Cơ Đốc nhân bằng vàng; nhưng khi đến lửa thử, họ chỉ chứng tỏ là xỉ bã. Người ấy mới là Cơ Đốc nhân quý hơn vàng Ô-phia, là người vẫn còn là vàng khi ở dưới những thử thách như lửa. Đất đá sỏi đã lấp lánh và chiếu sáng rất rực rỡ, vì nó đã nhận lời với niềm vui trong một thời gian, Ma-thi-ơ 13:20, 21; nhưng khi mặt trời bắt bớ mọc lên trên nó, nó đã vấp ngã. Những người trong thời tự do và thịnh vượng ôm lấy lời, thì trong thời bắt bớ sẽ nghi ngờ lời, khước từ lời, và quay lưng lại với lời, nếu lời không được bén rễ trong sự hiểu biết, sự phán đoán, ý chí, tình cảm, và lương tâm của họ. Người ta có thể tán tỉnh lời, khen ngợi lời, tán dương lời, và dường như vui mừng trong lời, nhưng họ sẽ không bao giờ chịu bắt bớ vì lời, nếu lời chỉ được nhận vào đầu óc, mà không được bén rễ chặt trong lòng họ. Ngôi nhà xây trên cát, Ma-thi-ơ 7:26, 27, trông cũng đáng yêu, cũng xinh đẹp, cũng tốt lành, và cũng huy hoàng như ngôi nhà xây trên vầng đá; nhưng khi mưa hoạn nạn đổ xuống, và nước lũ khốn khổ ập đến, và gió bắt bớ thổi và đập vào nhà, nó đã sụp đổ, và sự sụp đổ ấy thật lớn. Không một người xưng mình là tín hữu nào có thể đứng vững qua mọi gió và mọi thời tiết, trừ những người được xây trên vầng đá; tất cả những người khác sẽ chìm, vỡ vụn, và ngã xuống khi gió bắt bớ thổi trên họ. Chắc chắn như mưa sẽ rơi, nước lũ sẽ chảy, và gió sẽ thổi, thì cũng chắc chắn như vậy, một tấm lòng không chân thật sẽ bỏ cuộc khi thử thách đến. Không tấm lòng nào ngoài tấm lòng chân thật sẽ bền bỉ cách dũng cảm khi khổ đau đến; không tấm lòng nào ngoài tấm lòng thành thật sẽ chịu đựng được cơn bắt bớ. Ba người đáng kính, Đa-ni-ên 3:17, 18, Sa-đơ-rắc, Mê-sác, và A-bết-nê-gô, thà chịu thiêu đốt còn hơn cúi lạy, thà chịu khổ còn hơn phạm tội, đó là bằng chứng hiển nhiên về sự chân thành và ngay thẳng của họ; họ muốn làm người Bất Tuân, dù triều đình, thành thị, và thôn quê đều ca ngợi sự tuân thủ, đó là luận cứ chắc chắn về sự chính trực của họ. Những kẻ giả hình có đủ lòng cho chính mình, nhưng chẳng có lòng nào cho Đức Chúa Trời. Nếu họ thấy danh tiếng, tài sản, hay lợi ích xác thịt của mình bị đụng chạm chút nào, họ đều bốc cháy, và sẵn sàng bị thiêu rụi bởi ngọn lửa nhiệt thành của chính mình; nhưng họ có thể thấy danh, chân lý, và lợi ích của Đức Chúa Trời bị tấn công và xé nát từng mảnh, mà không hề động đậy. Trong những việc riêng của mình, họ như thể toàn là lòng; nhưng trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời, họ như thể, giống như Ép-ra-im, chẳng có lòng nào cả, Ô-sê 7:11. Ôi, thật buồn khi người ta có lòng cho chính mình, mà chẳng có lòng nào cho Đức Chúa Trời; khi họ có can đảm trong sự nghiệp của mình, mà chẳng có can đảm nào trong sự nghiệp của Ngài. Như linh hồn là vinh quang của thân thể, thì sự chính trực là vinh quang của linh hồn. Một Cơ Đốc nhân chân thành, cùng với Gióp, thà buông bỏ mọi sự còn hơn buông bỏ sự chính trực của mình, Gióp 27:5; ông thà để máu bị ép ra khỏi huyết quản, và linh hồn bị ép ra khỏi thân thể, còn hơn để sự chính trực bị ép ra khỏi linh hồn mình. Ôi, các Cơ Đốc nhân thời đầu đã cư xử dũng cảm biết bao về vấn đề này. Pliny, viết thư cho Trajan, tuyên bố với ông rằng lòng nhiệt thành và can đảm của họ vì Đức Chúa Trời của họ là như vậy, đến nỗi không gì có thể lay chuyển họ khỏi đó; chẳng những lời quở trách hống hách của các hoàng đế hùng mạnh, cũng chẳng những lời lẽ êm dịu của các nhà hùng biện tài hoa, có thể kéo họ ra khỏi đức tin; nhưng họ đã kiên định xưng nhận đức tin ấy, và bền bỉ giữ vững trong việc bênh vực đức tin ấy. Nhưng nay những tấm lòng hèn hạ không chân thật sẽ hết sức lẩn tránh và xoay xở để rũ bỏ sự bắt bớ. Hãy xem những giáo sư giả, Ga-la-ti 6:12, 'Hễ những kẻ muốn làm ra vẻ bề ngoài tốt đẹp,' hay, như tiếng Hy Lạp nói, muốn tỏ ra một bộ mặt tốt đẹp, trong xác thịt, thì ép anh em chịu cắt bì, chỉ e rằng họ phải chịu bắt bớ vì thập tự giá của Đấng Christ.' Hãy lưu ý, lúc bấy giờ người Do Thái, vì nhiệt thành với luật pháp của mình, đã bắt bớ dữ dội những kẻ nào giảng dạy hay thực hành điều gì trái với luật pháp của họ. Nay những giáo sư giả này tỏ ra một bộ mặt tốt đẹp, và làm ra vẻ bề ngoài, như thể họ hoàn toàn ủng hộ các nghi lễ và lễ nghi xác thịt; và họ ép buộc phép cắt bì trên người Ga-la-ti, nhưng không phải vì tình cảm chân thật hay lòng nhiệt thành nào mà họ dành cho luật pháp, mà chỉ để một mặt cầu được ơn huệ, và mặt khác tránh thoát sự ác ý và bắt bớ của người Do Thái. Những kẻ không phải là người Do Thái, để tránh bắt bớ, đã chiều theo những kẻ là người Do Thái; họ muốn tỏ ra rất sốt sắng vì Do Thái giáo, nhưng không vì Cơ Đốc giáo, để nhờ đó họ có thể thoát khỏi cơn thịnh nộ của người Do Thái. Những tấm lòng không chân thật sẽ nói bất cứ điều gì, làm bất cứ điều gì, và trở thành bất cứ điều gì, để tránh bắt bớ, và để lấy lòng những kẻ bắt bớ. Người Sa-ma-ri, bao lâu tôn giáo Do Thái còn thịnh vượng và được tôn trọng, đã cho xây một đền thờ trên núi Ga-ri-xim, để trong đó họ không thua kém người Do Thái; và họ khoe khoang mình thuộc dòng dõi Giô-sép, và là những người thờ phượng Đức Chúa Trời cùng với họ. Nhưng khi họ nhận thấy người Do Thái bị An-ti-ô-khô Ê-pi-phan bắt bớ và hành hạ tàn nhẫn vì thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật, và sợ rằng mình cũng sẽ bị đối xử tương tự, họ đã thay đổi cả áo lẫn giọng, khẳng định rằng họ không phải là người Y-sơ-ra-ên, mà là người Si-đôn, và rằng họ đã xây đền thờ của mình, không phải cho Đức Chúa Trời, mà cho thần Jupiter. Như vậy anh em thấy rằng thời kỳ hoạn nạn và bắt bớ sẽ phân biệt điều quý báu với điều hèn hạ, Giê-rê-mi 15:19. Nó sẽ phân biệt người xưng mình là tín hữu giả mạo với người chân thật. Sự bắt bớ là đá thử của Cơ Đốc nhân; nó là Lapis Lydius sẽ thử xem con người được làm bằng chất liệu gì, dù là bạc hay thiếc, vàng hay xỉ bã, lúa mì hay trấu, bóng hay thực chất, xác thịt hay thuộc linh, chân thành hay giả hình. Không gì nói lên sự chân thật và ngay thẳng hơn là giữ chặt lấy Đấng Christ, sự thờ phượng Ngài, chân lý Ngài, và đường lối Ngài, trong một ngày bắt bớ nóng bỏng. Đứng vững và bám chặt lấy Đức Chúa Trời và lợi ích của Ngài trong những thử thách như lửa, chứng tỏ có nhiều sự chính trực bên trong.

Mười ba điểm riêng biệt này là những chân lý lớn lao, được viết bằng tia sáng mặt trời, đến nỗi không người nào hay ma quỷ nào có thể phủ nhận, và vì vậy tôi sẽ không xin lỗi những kẻ bắt bớ trong thời nay để bào chữa cho việc tôi viết thư chung này; nhưng tôi sẽ hết lòng cầu xin Đức Chúa Trời rằng thư này được Ngài nhìn nhận, đội vương miện, và ban phước từ trên cao, để nó thật sự và đầy đủ đáp ứng mọi mục đích và mục tiêu thánh khiết và đầy ân điển mà tác giả đã có trong mắt và trong lòng khi ông viết nó. Và bấy nhiêu đó cho thư chung này.

ĐÔI LỜI KHUYÊN NHỦ GỬI MỘT NGƯỜI BẠN THÂN MẾN

THƯA BÀ VÀ CHỊ EM TRONG CHÚA,—Tôi nay sẽ gửi đến bà vài dòng, và như vậy kết thúc. Tôi biết bà đã nhiều năm làm tù nhân của Chúa. Những thử thách của bà thật lớn, những thử thách của bà thật nhiều, và những thử thách của bà thật dài; nhưng về tất cả những điều này tôi đã nói rộng rãi trong luận văn của tôi gọi là 'Người Cơ Đốc Im Lặng Dưới Roi Đau Đớn,' mà bà đang có trong tay, mà bà đã đọc, và mà Đức Chúa Trời đã ban phước lớn lao cho sự nâng đỡ, an ủi, yên tĩnh, và tươi mới của linh hồn bà dưới mọi thử thách của bà; và vì vậy tôi sẽ không nói thêm về những điểm riêng biệt ấy. Nhưng vì biết rằng nhiều sự yếu đuối đeo bám bà, và sự suy tàn của tự nhiên hằng ngày theo bà, dường như chỉ ra một sự tan rã đang đến gần, nên lúc này tôi sẽ cho bà một lời khuyên này, tức là, mỗi ngày bà hãy nhìn cái chết trong tấm gương Kinh Thánh, trong y phục Kinh Thánh, hay dưới một quan niệm Kinh Thánh; nghĩa là,

1. Trước hết, Hãy nhìn cái chết như điều tốt nhất cho một tín hữu: Phi-líp 1:23, 'Vì tôi bị ép giữa hai đàng, có lòng ao ước ra đi và ở với Đấng Christ, là điều tốt hơn rất nhiều.' Tiếng Hy Lạp rất có ý nghĩa, 'tốt hơn rất, rất nhiều,' hay tốt hơn nhiều lắm, hay tốt hơn hơn nhiều. Đó là một cách diễn đạt siêu việt nhất. Truyền Đạo 7:1, 'Ngày chết tốt hơn ngày sinh.' Ngày chết của một thánh đồ là rạng đông của sự công chính đời đời. Về phương diện vui thú, bình an, an toàn, bạn bè, vinh quang, ngày chết của một tín hữu là ngày tốt nhất của người ấy. Tôi đã đọc về một người tên Trophonius, khi ông đã xây dựng và khánh thành ngôi đền nguy nga ấy tại Delphos, ông đã xin Apollo, để đền đáp, điều tốt nhất cho con người. Lời sấm bảo ông về nhà, và trong vòng ba ngày ông sẽ có được điều ấy; và trong thời gian đó ông đã chết. Đó là một lời nói tuyệt vời của một trong các bậc cổ nhân, 'Cái chết nối kết người sắp chết với Đấng Christ không phải là chết, mà là sống; và cái sống tách rời người đang sống khỏi Đấng Christ không phải là sống, mà là chết.' Nhưng,

2. Thứ hai, Hãy nhìn cái chết như một phương thuốc, như một liều thuốc chữa. Cái chết sẽ chữa lành hoàn toàn cho bà mọi bệnh tật thuộc thể và thuộc linh cùng một lúc: thân thể suy yếu và linh hồn ô uế, cái đầu đau nhức và tấm lòng không tin: ultimus morborum medicus mors. Cái chết sẽ chữa cho bà mọi nỗi đau, mọi cơn đau nhức, mọi bệnh tật, và mọi sự rối loạn. Tại Stratford-Bow, vào thời Nữ hoàng Mary, có một người què và một người mù bị thiêu cùng một cọc. Người què, sau khi bị xiềng, quăng cây nạng đi, bảo người mù hãy vững lòng; vì cái chết, ông nói, sẽ chữa lành cho cả hai chúng ta; chữa người mù khỏi sự mù lòa, và chữa tôi khỏi sự què quặt. Và như cái chết sẽ chữa mọi bệnh tật thuộc thể của bà, nó cũng sẽ chữa mọi sự rối loạn của linh hồn bà. Cái chết không phải là mors hominis, mà là mors peccati; không phải là cái chết của con người, mà là cái chết của tội lỗi người ấy. Cái chết sẽ thực hiện một sự chữa lành mà mọi bổn phận, ân điển, kinh nghiệm, lễ nghi, sự bảo đảm của bà đều không bao giờ làm được; vì nó sẽ ngay lập tức giải thoát bà hoàn toàn, trọn vẹn, và đời đời khỏi mọi tội lỗi; phải, khỏi mọi khả năng phạm tội nữa. Tội lỗi là bà mụ đã đưa cái chết vào thế gian, và cái chết sẽ là ngôi mộ để chôn tội lỗi. Và vậy thì, tại sao một Cơ Đốc nhân lại sợ chết, không muốn chết, khi thấy cái chết ban cho mình một giấy miễn trừ khỏi những sự yếu đuối và suy nhược, khỏi mọi cơn đau nhức và đau đớn, những nỗi buồn và đau quặn, những sự rối loạn và bệnh tật, cả thuộc thể lẫn thuộc linh? Khi Sam-sôn chết, người Phi-li-tin cũng chết cùng với ông; cũng vậy khi một thánh đồ chết, tội lỗi của người ấy chết cùng với người ấy. Cái chết đến bởi tội lỗi, và tội lỗi ra đi bởi cái chết; như con sâu giết con sâu đã sinh ra nó, thì cái chết giết tội lỗi đã sinh ra nó. Nhưng,

3. Thứ ba, Hãy nhìn cái chết như một sự nghỉ ngơi, một sự nghỉ ngơi trọn vẹn. Ngày chết của một tín hữu là ngày nghỉ ngơi của người ấy. Đó là ngày nghỉ ngơi khỏi tội lỗi, buồn rầu, hoạn nạn, cám dỗ, sự lìa bỏ, bất hòa, phiền muộn, chống đối, và bắt bớ. Thế gian này chưa bao giờ được tạo nên để làm nơi nghỉ ngơi của các thánh đồ. Hãy chỗi dậy, vì đây không phải là nơi nghỉ ngơi của anh em. Họ giống như chim bồ câu của Nô-ê, họ không thể nghỉ ngơi ở đâu ngoài chiếc tàu và ngoài nấm mồ. 'Trong mồ mả,' Gióp nói, 'kẻ mệt mỏi được yên nghỉ.' Chính trên căn cứ này mà một số người ngoại tinh tế nhất đã coi sự chết là một ơn thương xót, vì họ đưa bạn bè mình vào thế gian với những lễ tang buồn thảm, nhưng tiễn họ ra khỏi thế gian với mọi trò vui và cuộc chơi, bởi vì lúc ấy họ cho rằng những người ấy đã được nghỉ ngơi, và đã ra ngoài tầm đạn. Cái chết đưa các thánh đồ đến một sự nghỉ ngơi trọn vẹn, đến một sự nghỉ ngơi vui thú, đến một sự nghỉ ngơi không gì sánh được, đến một sự nghỉ ngơi đời đời. Nhưng,

4. Thứ tư, Hãy nhìn ngày chết của bà như một ngày gặt: II Cô-rinh-tô 9:2; Ga-la-ti 6:7–9; Ê-sai 38:3; Ma-thi-ơ 25:31, 41. Nay bà sẽ gặt hái bông trái của mọi lời cầu nguyện mà bà từng cầu nguyện, và của mọi giọt nước mắt mà bà từng rơi, và của mọi tiếng thở dài và rên rỉ mà bà từng thốt ra, và của mọi lời lành mà bà từng nói, và của mọi việc lành mà bà từng làm, và của mọi điều lớn lao mà bà từng chịu đựng. Khi sự hay chết mặc lấy sự không hay chết, bà sẽ gặt một mùa bội thu, một mùa vinh hiển, như bông trái của hạt giống tốt mà trong một thời gian dường như đã bị chôn vùi và mất đi, Truyền Đạo 11:1, 6. Như Đấng Christ có một tấm lòng dịu dàng và một bàn tay mềm mại, thì Ngài cũng có một trí nhớ sắt đá; Ngài ghi nhớ chính xác mọi nỗi buồn, và mọi sự phục vụ, và mọi sự chịu khổ của dân Ngài, để thưởng cho họ và đội vương miện cho họ, Khải Huyền 22:12. Nhưng,

5. Thứ năm, Hãy nhìn ngày chết của bà như một ngày có lợi. Không có lợi lộc nào sánh với lợi lộc đến bởi cái chết: Phi-líp 1:21, 'Vì tôi sống là Đấng Christ, còn chết là ích lợi.' Một Cơ Đốc nhân được nhiều hơn bởi cái chết so với bởi sự sống, Truyền Đạo 7:1; ở trong Đấng Christ là rất tốt, nhưng ở với Đấng Christ là tốt nhất trong mọi điều, Phi-líp 1:23. Được Đấng Christ ở với Phao-lô trên đất là một phước lớn lao, nhưng Phao-lô được ở với Đấng Christ trên trời là đỉnh cao của các phước. Hãy suy xét nghiêm túc vài điều sau đây:—

[1.] Trước hết, Nhờ cái chết bà sẽ được những mão triều không gì sánh được. (1.) Mão triều sự sống, Khải Huyền 2:10; Gia-cơ 1:12; (2.) Mão triều công chính, II Ti-mô-thê 4:8; (3.) Mão triều không hư nát, I Cô-rinh-tô 9:24, 25; (4.) Mão triều vinh hiển, I Phi-e-rơ 5:4. Nay không có mão triều nào sánh với những mão triều này, như tôi đã trình bày đầy đủ trong bài giảng của tôi về 'Sự Hiện Diện Thiêng Liêng,' mà tôi xin giới thiệu bà đến đó. Nhưng,

[2.] Thứ hai, Bà sẽ được một vương quốc vinh hiển: Lu-ca 12:32, 'Ấy là ý muốn tốt lành của Cha các ngươi ban cho các ngươi một vương quốc.' Nhưng cái chết là tiên tri trẻ xức dầu cho họ để hưởng vương quốc ấy, và ban cho họ sự chiếm hữu thực tế vương quốc ấy. Họ phải cởi bỏ những manh áo rách rưới của sự hay chết, để mặc lấy những áo choàng vinh hiển. Y-sơ-ra-ên phải chết tại Ê-díp-tô trước khi có thể được đưa vào Ca-na-an. Không có đường vào thiên đàng ngoài dưới lưỡi gươm rực lửa của thiên sứ chết này, là đấng đứng tại cổng. Cái chết là con hẻm dơ bẩn mà qua đó thánh đồ đi đến một vương quốc, đến một vương quốc lớn, đến một vương quốc vinh hiển, đến một vương quốc bình yên, đến một vương quốc không hề rúng động, đến một vương quốc bền vững, đến một vương quốc lâu dài, phải, đến một vương quốc đời đời. Cái chết là một con đường tối tăm, ngắn ngủi, mà qua đó các thánh đồ đi đến tiệc cưới của Chiên Con, Hê-bơ-rơ 12:28; Đa-ni-ên 2:44, và 4:3; Khải Huyền 19:7. Nhưng,

[3.] Thứ ba, Bà sẽ được một đoàn hộ tống an toàn và tôn quý vào thế giới bên kia, Lu-ca 16:22. Ôi, La-xa-rơ đã cưỡi lên trời trên cánh thiên sứ trong sự huy hoàng và khải hoàn biết bao! Các thiên sứ dẫn dắt các thánh đồ lúc chết qua bầu khí, vùng đất của ma quỷ; mỗi linh hồn đầy ân điển được các triều thần thiên thượng này đưa vào sự hiện diện của Đấng Christ. Ôi, cái chết tạo ra một sự thay đổi đột ngột biết bao! kìa, người vừa mới bị người đời khinh rẻ, bỗng chốc được các thiên sứ đưa vào lòng Áp-ra-ham. Nhưng,

[4.] Thứ tư, Bà sẽ được một sự đón tiếp vinh hiển, một sự đón tiếp vui mừng, một sự đón tiếp lạ lùng vào thiên đàng. Theo sự đồng ý chung của mọi thời cổ, các thiên sứ thánh và Ba Ngôi phước hạnh vui mừng khi một tội nhân ăn năn; nhưng ôi, có niềm vui không thể diễn tả, niềm vui siêu việt biết bao, khi một thánh đồ được đưa lên bờ cõi đời đời, Khải Huyền 4:8–11; Lu-ca 15:7, 10; Hê-bơ-rơ 12:23. Đức Chúa Trời và Đấng Christ, các thiên sứ và tổng lãnh thiên sứ, đều sẵn sàng đón tiếp tín hữu ngay khi chân người ấy đặt lên ngưỡng cửa vinh quang. Đức Chúa Trời là Cha đón tiếp các thánh đồ như những người được chọn của Ngài, Chúa Giê-xu Christ đón tiếp họ như những người đã được Ngài cứu chuộc và mua chuộc, và Đức Thánh Linh đón tiếp họ như những người đã được Ngài thánh hóa và đổi mới, và các thiên sứ phước hạnh đón tiếp họ như những người mà họ đã canh giữ và theo hầu, Hê-bơ-rơ 1:14. Khi các thánh đồ bước vào vùng ngoại ô của vinh quang, các thiên sứ vinh hiển đón tiếp họ với đàn hạc trong tay, và những bài ca trong miệng. Nhưng,

[5.] Thứ năm, Bà sẽ được sự tự do trọn vẹn và sự giải phóng khỏi mọi kẻ thù trong lẫn ngoài—tức là, tội lỗi, Sa-tan, và thế gian, Lu-ca 1:70, 71, 74, 75. (1.) Cái chết sẽ giải thoát bà khỏi quyền lực nội trú của tội lỗi, Rô-ma 7:23. Trên trời không có lời than thở. Như trong địa ngục không có gì ngoài sự gian ác, thì trên trời không có gì ngoài sự thánh khiết. (2.) Cái chết sẽ giải thoát bà khỏi quyền lực và sự thắng thế của tội lỗi. Ở đây tội lỗi đóng vai bạo chúa, nhưng trên trời không có bạo ngược, chỉ có hạnh phúc trọn vẹn. (3.) Cái chết sẽ giải thoát bà khỏi mọi sự khiêu khích, cám dỗ, và gợi ý phạm tội. Nay bà sẽ ở trên mọi cuộc tấn công của Sa-tan. Nay Đức Chúa Trời sẽ làm trọn lời hứa giày đạp Sa-tan dưới chân bà, Rô-ma 16:20. Có người nói rắn sẽ không sống ở Ireland. Con rắn xưa đã bị quăng ra ngoài, và sẽ mãi mãi bị giữ ngoài Giê-ru-sa-lem mới ở trên trời, Khải Huyền 12:8, 9, và 21:27. (4.) Cái chết sẽ giải thoát bà khỏi mọi hậu quả và kết quả của tội lỗi—tức là, những mất mát, thập tự giá, bệnh tật, ốm đau, ô nhục, khổ đau, v.v. Khi nguyên nhân bị cất đi, hậu quả chấm dứt; khi nguồn tội lỗi cạn khô, các dòng hoạn nạn, khổ đau cũng phải cạn khô; nhiên liệu bị lấy đi, lửa sẽ tự tắt. Tội lỗi và buồn rầu sinh ra cùng nhau, sống cùng nhau, và sẽ chết cùng nhau. Để mở rộng điểm riêng thứ tư này cho bà đầy đủ hơn một chút, hãy suy xét bốn điều sau đây:

Trước hết, Cái chết sẽ giải thoát bà khỏi mọi sự sỉ nhục và ô nhục trên danh tiếng của bà. Nay Ê-li được coi là kẻ gây rối cho Y-sơ-ra-ên, Nê-hê-mi là kẻ phản loạn chống lại vua mình, và Đa-vít là bài hát của kẻ say rượu, và Giê-rê-mi là người hay tranh cãi, và Phao-lô là kẻ gây rối nguy hiểm. Thiên đàng xóa sạch mọi vết nhơ, cũng như mọi giọt nước mắt; như không có tội lỗi, thì cũng không có vết nhơ nào được tìm thấy trong thế giới trên cao ấy. Danh tiếng của mọi thánh đồ trong trạng thái vinh hiển được viết, có thể nói như vậy, bằng những ký tự vàng. Nhưng,

Thứ hai, Cái chết sẽ giải thoát bà khỏi mọi sự yếu đuối và bệnh tật thuộc thể. Chúng ta mang trong thân thể mình chất liệu của một ngàn cái chết, và có thể chết bằng một ngàn cách khác nhau trong mỗi giờ khác nhau. Có bao nhiêu giác quan, bao nhiêu chi thể, phải, bao nhiêu lỗ chân lông trong thân thể, thì cũng có bấy nhiêu cửa sổ để cái chết bước vào. Cái chết không cần dùng hết mọi mũi tên của nó trên chúng ta; một con sâu, một con muỗi, một con ruồi, một sợi tóc, hột của một quả nho khô, nhân của một trái nho, sự ngã ngựa, sự vấp chân, sự đâm của một cây kim, sự cắt móng tay, sự cắt một cục chai chân; tất cả những điều này đã là phương tiện gây ra cái chết cho người khác, và bất cứ điều nào trong số đó cũng có thể là phương tiện gây ra cái chết cho chúng ta, trong vòng vài ngày, phải, trong vòng vài giờ. Ở đây Gióp có những mụn nhọt của mình, và Ê-xê-chia có mụn nhọt của mình, và Đa-vít có những vết thương của mình, và La-xa-rơ có những ghẻ chốc của mình, và người đàn bà góa nghèo có bệnh băng huyết của mình, Gióp 2:6, 7; Ê-sai 37:21; Thi Thiên 38:5; Lu-ca 16:20; Ma-thi-ơ 9:20. Nay cơn sốt thiêu đốt một số người, và bệnh thủy thũng dìm chết những người khác, và hơi độc làm ngạt những người khác; người này chết vì chứng đột quỵ ở đầu, người khác vì chứng hạch ở cổ, người thứ ba vì chứng viêm họng, và người thứ tư vì ho và lao phổi; những người khác vì tắc nghẽn, viêm nhiễm, viêm màng phổi, bệnh gút, v.v. Chúng ta thường đầy những lời than phiền; người này than phiền về chứng rối loạn này, và người khác về chứng kia; người này về bệnh này, và người khác về bệnh kia; nhưng cái chết sẽ chữa chúng ta khỏi mọi bệnh tật và rối loạn cùng một lúc. Nhưng,

Thứ ba, Cái chết sẽ giải thoát bà khỏi mọi nỗi buồn của bà, dù bên trong hay bên ngoài, dù vì tội lỗi của chính mình hay tội lỗi của người khác, dù vì khổ đau của chính mình hay khổ đau của người khác, Thi Thiên 38:18; II Cô-rinh-tô 7:11; Thi Thiên 119:136; Nê-hê-mi 1:3, 4. Nay, có thể, người ta hiếm khi thấy bà mà không có nước mắt trong mắt, hay nỗi buồn trong lòng; ôi, nhưng nay cái chết sẽ là đám tang của mọi nỗi buồn của bà, cái chết sẽ lau mọi giọt nước mắt khỏi mắt bà, 'và sự buồn rầu cùng than thở sẽ trốn đi,' Ê-sai 51:11. Nhưng,

Thứ tư, Cái chết sẽ giải thoát bà khỏi mọi hoạn nạn, tai ương, khốn khổ, tai họa, và tàn phá, đang đến trên đất, hay trên nơi này hoặc nơi kia, Ê-sai 57:1; Mi-chê 7:1–7. Một năm sau khi Mê-tu-sê-la qua đời, cơn lụt đến và cuốn trôi thế gian cũ. Augustine qua đời một thời gian ngắn trước khi Hippo bị cướp phá. Luther nhận xét rằng mọi sứ đồ đều qua đời trước khi Giê-ru-sa-lem bị hủy diệt; và chính Luther qua đời một thời gian ngắn trước khi chiến tranh bùng nổ tại Đức. Thưa bà, cái chết sẽ làm cho bà điều mà mọi thầy thuốc của bà không bao giờ làm được cho bà, mà mọi thân nhân của bà không bao giờ làm được cho bà, mà mọi lễ nghi không bao giờ làm được cho bà, cũng như mọi mục sư trung tín của bà không bao giờ làm được cho bà. Nó sẽ vừa ngay lập tức vừa hoàn toàn chữa lành cho bà khỏi mọi thứ bệnh tật và yếu đuối, cả bên trong lẫn bên ngoài, hay liên quan đến thân thể hoặc linh hồn của bà, hoặc cả hai. Ôi bạn thân mến của tôi, chẳng phải tốt hơn là chết, và thoát khỏi mọi tội lỗi; chết, và thoát khỏi mọi cám dỗ và sự lìa bỏ; chết, và thoát khỏi mọi thứ khốn khổ; hơn là sống, và vẫn mang theo tội lỗi, gánh nặng của chúng ta, và những chứng bệnh dai dẳng, lấy đi mọi niềm vui và sự an ủi của đời sống sao? Ở đây cả tình trạng bên ngoài lẫn bên trong của chúng ta đều rất thay đổi; đôi khi thiên đàng mở ra, và đôi khi thiên đàng đóng lại; đôi khi chúng ta thấy mặt Đức Chúa Trời, và vui mừng, và những lúc khác Ngài giấu mặt Ngài, và chúng ta bối rối, Ca Thương 3:8, 44, 54–57; Thi Thiên 30:7; I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17, 18; Ê-sai 35:10. Ôi, nhưng nay cái chết sẽ đưa chúng ta đến một cõi đời đời không thay đổi. Trên trời luôn là ban ngày, và trên trời luôn là niềm vui.

[6.] Thứ sáu và cuối cùng, Bà sẽ được sự hiểu biết rõ ràng, phân biệt, và đầy đủ về mọi mầu nhiệm lớn lao và sâu nhiệm, I Cô-rinh-tô 13:10, 12. Mầu nhiệm Ba Ngôi, mầu nhiệm sự nhập thể của Đấng Christ, mầu nhiệm sự cứu chuộc của con người, những mầu nhiệm của sự quan phòng, những mầu nhiệm của lời tiên tri, và mọi mầu nhiệm liên quan đến bản tánh, thực chất, chức vụ, thứ bậc, và sự tuyệt vời của các thiên sứ. Nếu bà vui lòng tham khảo 'Chuỗi Ngọc Trai, hay Những Điều Tốt Nhất Được Dành Đến Cuối Cùng,' của tôi với bài giảng của tôi về Truyền Đạo 7:1, 'Ngày chết tốt hơn ngày sinh;' ở cuối 'Luận Văn về Sự Bảo Đảm' của tôi—cả hai luận văn mà bà đang có bên mình—ở đó bà sẽ tìm thấy nhiều điều lớn lao và vinh hiển hơn nữa được mở ra mà chúng ta được bởi cái chết; và tôi xin giới thiệu bà đến những luận văn ấy. Nhưng,

6. Thứ sáu, Hãy nhìn cái chết như một giấc ngủ. Đức Thánh Linh đã diễn đạt như vậy hơn hai mươi lần trong Kinh Thánh, để cho thấy rằng đây là quan niệm chân thật, thích hợp, và chính xác về cái chết. Khi các thánh đồ chết, họ chỉ ngủ mà thôi: Ma-thi-ơ 9:24, 'Con gái không phải chết đâu, nhưng ngủ.' Cùng một cách diễn đạt Ngài cũng dùng với các môn đồ về La-xa-rơ, 'Bạn chúng ta là La-xa-rơ đang ngủ,' Giăng 11:11. Cái chết của người tin kính giống như một giấc ngủ; Ê-tiên đã ngủ, Công Vụ 7:60; và 'Đa-vít đã ngủ,' Công Vụ 13:36; và 'Đấng Christ là trái đầu mùa của những kẻ ngủ,' I Cô-rinh-tô 15:20; 'Những kẻ ngủ trong Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời sẽ đem họ đến với Ngài,' I Tê-sa-lô-ni-ca 4:14. Các thánh đồ của Đức Chúa Trời chỉ ngủ khi họ nằm xuống trong mồ mả. Điều mà chúng ta gọi là cái chết nơi những người như vậy, thật ra không phải là cái chết; nó chỉ là hình ảnh của cái chết, bóng và ẩn dụ của cái chết, em trai của cái chết, một giấc ngủ đơn thuần, và không hơn. Tôi không thể theo đuổi sự tương tự giữa cái chết và giấc ngủ trong toàn bộ phạm vi của nó, vì người in đang thúc giục tôi kết thúc. Giấc ngủ là người nuôi dưỡng tự nhiên, là khoảng lặng ngọt ngào của mọi nỗi buồn và lo lắng của con người. Nhưng,

7. Thứ bảy, Hãy nhìn cái chết như một sự ra đi: II Ti-mô-thê 4:6, 'Vì tôi nay đã sẵn sàng được dâng làm của lễ, và giờ ra đi của tôi đã gần.' Ông chẳng coi cái chết ra gì. Giữa Đức Chúa Trời và Môi-se chỉ là, hãy lên núi và chết, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:49, 50; và cũng vậy giữa Đấng Christ và Phao-lô, chỉ là ra khơi, và lập tức cập bến thiên đàng tươi đẹp: Phi-líp 1:23, 'Vì tôi bị ép giữa hai đàng, có lòng ao ước ra đi và ở với Đấng Christ; là điều tốt hơn rất nhiều.' Phao-lô khao khát giờ phút mà ông sẽ nhổ neo, và dong buồm đến với Đấng Christ, như từ Hy Lạp ἀναλύσαι hàm ý. Đó là một ẩn dụ lấy từ một chiếc tàu đang neo đậu, hàm ý dong buồm từ đời sống hiện tại đến một bến cảng khác. Phao-lô có lòng ao ước rời khỏi bờ đời sống, và ra khơi vào biển cả của sự bất tử. Sứ đồ, trong cụm từ này, ἀναλύσαι, có liên hệ cả đến xiềng xích của ông lẫn cái chết của ông; và ý của ông là, tôi ao ước được giải thoát và phóng thích, như khỏi một nhà tù chung, thì cũng vậy khỏi nhà tù của thân thể tôi, để tôi lập tức ở với Đấng Christ là Cứu Chúa của tôi trên trời, trong sự nghỉ ngơi và phước hạnh. Sau khi Phao-lô đã ở trên trời thứ ba, bài ca hằng ngày của ông là, 'Tôi ao ước ở với Đấng Christ.' Tự nhiên dạy rằng cái chết là sự chấm dứt của khốn khổ; nhưng ân điển sẽ dạy chúng ta rằng cái chết là khởi đầu của hạnh phúc chúng ta. Nhưng,

8. Thứ tám và cuối cùng, Hãy nhìn cái chết như một sự đi ngủ. Mồ mả là một chiếc giường mà thân thể được đặt xuống để nghỉ ngơi, với màn kéo kín chung quanh, để nó không bị quấy rầy trong lúc yên nghỉ: như Đức Thánh Linh vui lòng diễn đạt, 'Người ấy sẽ vào sự bình an, họ sẽ nghỉ ngơi trong giường mình, mỗi người bước đi trong sự ngay thẳng của mình,' Ê-sai 57:2. Như linh hồn các thánh đồ đi đến một nơi nghỉ ngơi và phước hạnh, thì thân thể họ được đặt xuống để nghỉ ngơi trong mồ mả, như trong một chiếc giường hay phòng ngủ, để ngủ yên lặng ở đó cho đến buổi sáng của sự sống lại. Cái chết không là gì khác ngoài một giấy miễn trừ cho các thánh đồ mệt mỏi; nó là sự chấm dứt hoàn toàn mọi lao khổ của tự nhiên, tội lỗi, và hoạn nạn, 'Phước thay cho những người chết mà chết trong Chúa, để họ nghỉ ngơi khỏi công lao của mình,' Khải Huyền 14:13, v.v. Trong khi linh hồn các thánh đồ nghỉ ngơi trong lòng Áp-ra-ham, thân thể họ ngủ ngọt ngào trong những chiếc giường bụi đất của mình, như trong một ký túc xá an toàn và được biệt riêng. Mỗi Cơ Đốc nhân chân thành có thể, như đứa trẻ mệt mỏi, kêu gọi và khóc xin được đặt lên giường, vì biết rằng cái chết sẽ đưa mình đến sự nghỉ ngơi đời đời của mình. Nay bà nên luôn nhìn cái chết dưới những quan niệm Kinh Thánh, và điều này sẽ cất đi nỗi kinh hoàng của cái chết; phải, nó sẽ biến vua của những nỗi kinh hoàng thành vua của những ao ước; nó sẽ khiến bà không chỉ sẵn lòng chết, mà thậm chí khao khát chết, và kêu lên, 'Ôi, ước gì tôi có cánh chim bồ câu, để bay đi, và được yên nghỉ!' Lúc chết bà sẽ có một năm hỷ đời đời, và được giải thoát khỏi mọi gánh nặng. Nay tội lỗi sẽ không còn nữa, cũng như hoạn nạn sẽ không còn nữa, cũng như đau đớn hay bệnh tật sẽ không còn nữa. Nay bà sẽ có quietus est của mình, nay 'kẻ ác sẽ thôi gây rối, và nay kẻ mệt mỏi sẽ được yên nghỉ,' Gióp 3:17, nay 'mọi giọt nước mắt sẽ được lau khỏi mắt bà,' Khải Huyền 7:17, nay cái chết sẽ là con đường đến phước hạnh, cổng của sự sống, và cửa ngõ vào thiên đàng. Một người đã nói rất hay, rằng hễ chúng ta run sợ trước cái chết chừng nào, thì chúng ta thiếu tình yêu chừng ấy. Thật buồn, khi giao ước đã được lập giữa Đấng Christ và một Cơ Đốc nhân, lại thấy một Cơ Đốc nhân sợ hãi việc hoàn tất hôn ước. Lạy Chúa, một người [Austin] nói, tôi sẽ chết để hưởng Ngài; tôi sẽ không sống, nhưng tôi sẽ chết, tôi ao ước chết, để thấy Đấng Christ; và từ chối sống, để sống với Đấng Christ. Những chiếc nhẫn đã bẻ gãy, những giao ước, và những lễ đính hôn không làm thỏa lòng người yêu chân thật, nhưng người ấy khao khát ngày cưới. Việc bà chán nản không muốn về nhà chẳng đem lại vinh dự nào cho Cha trên trời của bà. Người Thổ Nhĩ Kỳ nói với chúng ta rằng chắc chắn Cơ Đốc nhân không tin thiên đàng là một nơi vinh hiển như họ vẫn nói; vì nếu họ tin, họ sẽ không miễn cưỡng đi đến đó như vậy. Thế gian rất có thể nghĩ rằng đứa trẻ chỉ được đón tiếp lạnh nhạt tại nhà cha mình, khi nó nấn ná quá lâu trên đường, và không trông mong và khao khát được về nhà. Những đứa trẻ như vậy đem lại tiếng xấu cho nhà của cha mình, cho đất thánh; nhưng tôi biết bà đã không học Đấng Christ như vậy, tôi biết bà khao khát cùng với Phao-lô, 'được giải thoát, và ở với Đấng Christ,' Phi-líp 1:23; và cùng với Si-mê-ôn già, kêu lên, 'Lạy Chúa, xin cho tôi tớ Chúa ra đi bình an,' Lu-ca 2:29. Đức Chúa Trời mà bà đã lâu tìm kiếm và phục vụ sẽ làm cho lối đi của bà vào thế giới bên kia được an toàn, ngọt ngào, và dễ dàng. Nay xin phó thác bà cho vòng tay đời đời của sự bảo vệ thiêng liêng, và cho sự hướng dẫn và dẫn dắt hằng ngày của Thánh Linh, và cho những ảnh hưởng phong phú của ân điển tối cao của Đấng Christ, và cho những hy vọng sống động về cơ nghiệp của các thánh đồ trong ánh sáng, người ký tên dưới đây xin giới thiệu bà, là người, thưa chị em thân mến, thuộc về bà trong những mối dây ràng buộc mạnh mẽ nhất,

THO. BROOKS.

SỰ HIỆN DIỆN ĐẶC BIỆT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI VỚI DÂN NGÀI

TRONG NHỮNG HOẠN NẠN LỚN NHẤT, NHỮNG KHỐN CÙNG SÂU THẮM NHẤT, VÀ NHỮNG NGUY HIỂM CHẾT NGƯỜI NHẤT CỦA HỌ.

'Dù vậy, Chúa đã đứng cùng tôi, và thêm sức cho tôi; hầu cho bởi tôi, sự giảng dạy được đầy đủ, và mọi dân ngoại đều nghe: và tôi đã được cứu khỏi miệng sư tử.'—II Ti-mô-thê 4:17.

Trong bản văn của tôi, anh em có ba điều đáng chú ý nhất:—

Trước hết, Anh em có sự tưởng nhớ của Phao-lô về kinh nghiệm đặc biệt mà ông đã có về sự hiện diện thuận lợi của Đấng Christ với ông, và về việc Ngài thêm sức cho ông, 'Dù vậy, Chúa đã đứng cùng tôi,' hay παρέστη, 'bên tôi, và giúp đỡ tôi,' Công Vụ 23:11; dù tôi bị người đời bỏ rơi, nhưng tôi đã được Đấng Christ giúp đỡ và hỗ trợ, II Ti-mô-thê 4:16; dù mọi người bỏ tôi tự lo liệu lấy, nhưng Chúa đã đứng bên tôi, và thêm sức cho tôi bằng sự khôn ngoan, thận trọng, can đảm, và bền bỉ, trong khi thiếu mọi sự khích lệ bên ngoài, và trước mọi sự nản lòng bên ngoài, II Ti-mô-thê 1:15.

Thứ hai, Đây là mục đích mà Chúa đã đứng bên ông, giúp đỡ, thêm sức, và giải cứu ông, tức là, để ông có thể giảng Phúc Âm cho các dân tộc, Rô-ma 11:13; Phi-líp 4:22, để ông có thể có thêm thời gian, và cơ hội xa hơn, để rao truyền Phúc Âm đời đời giữa các dân ngoại, mà ông là sứ đồ của họ. Rô-ma, lúc bấy giờ, là nữ hoàng của thế giới, và đang ở trong tình trạng thịnh vượng nhất; dân chúng từ mọi nơi trên thế giới đổ về Rô-ma. Nay khi họ nghe và thấy sự thận trọng, can đảm, bền bỉ, và dạn dĩ của Phao-lô, trong việc xưng nhận Đấng Christ, và trong việc giảng dạy và xưng nhận Phúc Âm, ngay trước mặt bạo chúa vĩ đại ấy, quái vật của nhân loại, Nero, họ không thể không bị tác động, và danh tiếng của Phúc Âm vinh hiển không thể không nhờ phương tiện này mà lan truyền khắp thế giới.

Thứ ba, Đây là sự lớn lao của mối nguy hiểm mà ông đã được giải cứu khỏi, tức là, 'khỏi miệng sư tử.' Một số tác giả [Calvin, Estius, v.v.] cho rằng những lời này, 'và tôi đã được cứu khỏi miệng sư tử,' là một cách nói tục ngữ, chỉ một mối nguy hiểm hiện tại, nuốt chửng, nổi bật nào đó; 'Tôi đã được cứu khỏi nguy cơ chết cực độ nhất,' cũng như một người được cứu ra khỏi miệng sư tử, và kéo ra khỏi giữa hàm răng nó. Những người khác, một cách chân thật và thích hợp hơn, hiểu 'miệng sư tử' là sự thịnh nộ và tàn nhẫn của Nero, là người, vì quyền lực săn mồi của mình trên bầy chiên của Đấng Christ, được so sánh thích hợp ở đây với một con sư tử, là con đã nuốt chửng và hủy diệt bầy chiên của Đấng Christ. Con sư tử tàn nhẫn này là Nero đã giết chết vô số Cơ Đốc nhân, và ban hành một sắc lệnh đẫm máu, rằng bất cứ ai xưng mình là Cơ Đốc nhân, thì không cần xét xử thêm, sẽ bị xử tử như một kẻ thù đã bị kết án của nhân loại. Tertullian gọi ông là người khai mào sự kết án Cơ Đốc nhân.2 Con quái vật đẫm máu này, Nero, đã dấy lên cuộc bắt bớ đẫm máu đầu tiên. Để kiếm cớ gây sự với Cơ Đốc nhân, ông đã đốt thành Rô-ma, rồi đổ tội ấy lên Cơ Đốc nhân, dưới cớ đó ông đã phơi bày họ trước cơn thịnh nộ của dân chúng, là những người đã hành hạ họ tàn nhẫn như thể họ là những kẻ đốt phá và hủy diệt thành phố thông thường, và là những kẻ thù chết người của nhân loại; phải, chính Nero đã khiến họ bị bắt và mặc da thú hoang rồi bị chó xé nát từng mảnh; những người khác bị đóng đinh; một số ông đã biến thành những đống lửa để soi sáng cho ông trong những trò chơi ban đêm của mình. Tóm lại, sự tàn nhẫn kinh khiếp như vậy mà ông đã dùng đối với họ đã khiến nhiều kẻ thù của họ cũng phải thương xót họ. Nhưng Đức Chúa Trời cuối cùng đã tìm ra kẻ bắt bớ đẫm máu này, vì bị nghị viện xét xử là kẻ thù của nhân loại, ông đã bị kết án phải bị đánh đến chết, và để ngăn ngừa điều đó ông đã tự cắt cổ mình.

Những lời này đã được mở ra một cách vắn tắt như vậy, điểm chính mà tôi sẽ nhấn mạnh là điều này—tức là,

Rằng khi dân của Đức Chúa Trời ở trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn cùng sâu thẳm nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của họ, thì Chúa sẽ hiện diện với họ một cách thuận lợi nhất, đặc biệt nhất, và nổi bật nhất.

Các nhà kinh viện nói rằng Đức Chúa Trời hiện diện năm cách—(1.) Trong nhân tánh của Đấng Christ, bởi sự hiệp nhất ngôi vị; (2.) Trong các thánh đồ, bởi sự hiểu biết và tình yêu; (3.) Trong Hội Thánh, bởi bản thể và sự hướng dẫn của Ngài; (4.) Trên trời, bởi uy nghi và vinh quang của Ngài; (5.) Trong địa ngục, bởi sự công chính báo trả của Ngài.

Hemingius nói, Có bốn cách hiện diện của Đức Chúa Trời:—(1.) Có sự hiện diện của quyền năng trong mọi người, ngay cả trong những kẻ bị định tội đời đời; (2.) Sự hiện diện của ân điển, chỉ trong những người được chọn; (3.) Sự hiện diện của vinh quang, trong các thiên sứ, và các thánh đồ đã qua đời; (4.) Sự hiện diện ngôi vị của Đức Chúa Cha với Đức Chúa Con. Nhưng, nếu anh em vui lòng, anh em có thể lưu ý rằng có sáu cách hiện diện của Chúa:—

Thứ nhất, có sự hiện diện chung của Đức Chúa Trời, và theo cách ấy Ngài hiện diện với mọi loài thọ tạo: “Tôi sẽ trốn đi đâu khỏi sự hiện diện của Ngài?” Thi Thiên 139:7. Empedocles, nhà triết học, đã nói rất hay rằng Đức Chúa Trời là một vòng tròn mà tâm điểm ở khắp mọi nơi, còn chu vi thì không ở đâu cả. Một người khác nói: Đức Chúa Trời không bị bao hàm trong nơi nào, cũng không bị loại trừ khỏi nơi nào: Non est ubi, ubi non est Deus. Họ có thể nói với chúng ta rằng Đức Chúa Trời là linh hồn của thế giới; và như linh hồn là Tota in toto, et tota in qualibet parte, thì Ngài cũng vậy; mắt Ngài ở mọi góc khuất, vân vân. Với ý đó, họ đã vẽ nữ thần Minerva của mình sao cho dù người ta đưa mắt nhìn về hướng nào, nàng cũng luôn nhìn lại họ. Dù thiên đàng là cung điện của Đức Chúa Trời, nó cũng không phải là nhà tù của Ngài. Đền thờ của Diana đã bị thiêu rụi khi nàng đang bận rộn với việc Alexander chào đời, và nàng không thể ở hai nơi cùng một lúc, nhưng Đức Chúa Trời hiện diện cả trong thiên đàng lẫn trong đồng vắng cùng một lúc: I Các Vua 8:27, “Nhưng Đức Chúa Trời há thật ngự trên đất sao? Kìa, trời và trời của các tầng trời không thể chứa Ngài được; huống chi nhà này mà tôi đã xây cất!” “Trời của các tầng trời” ở đây có nghĩa là điều mà các học giả gọi là thiên đàng vinh hiển (empyreal heaven), nơi các thiên sứ và các thánh đồ đã qua đời được hưởng sự chiêm ngưỡng vinh hiển và phước hạnh của Đức Chúa Trời; và nó được gọi là trời của các tầng trời, vừa vì nó cao nhất và chứa các tầng trời khác trong quỹ đạo của nó, vừa vì sự trổi vượt, như “nơi chí thánh” trong đền thờ được gọi là “nơi thánh của các nơi thánh,” vì nó vượt xa mọi phần còn lại về sự rực rỡ và vinh quang, Ê-sai 66:1; Châm Ngôn 5:21; Hê-bơ-rơ 4:13; Gióp 26:6. Giê-rê-mi 23:24, “Có ai có thể ẩn mình trong nơi kín mà Ta không thấy người sao? Đức Giê-hô-va phán. Ta há chẳng đầy dẫy trời và đất sao? Đức Giê-hô-va phán.” Châm Ngôn 15:3, “Mắt của Đức Giê-hô-va ở khắp mọi nơi, xem xét kẻ ác và người lành.” Đức Chúa Trời là πανόφαλμος, toàn là mắt. Những người ngoại đạo khốn khổ cũng có thể nói: Deus intimior nobis intimo nostro: Đức Chúa Trời gần chúng ta hơn chính chúng ta gần mình. Theo cách đầy dẫy, Ngài ở khắp mọi nơi, dù theo cách bao hàm thì Ngài không ở nơi nào: Gióp 34:21, “Vì mắt Ngài ở trên đường lối của loài người, và Ngài thấy mọi bước đi của họ;” câu 22, “Chẳng có sự tối tăm, cũng chẳng có bóng sự chết, nơi những kẻ làm ác có thể ẩn mình.” Những kẻ có tội sẽ không bao giờ có thể che giấu mình hay che giấu hành vi của mình khỏi con mắt toàn tri của Đức Chúa Trời. Các thầy Ra-bi xếp Makom, nghĩa là nơi chốn, vào trong các danh của Đức Chúa Trời. Bythner dẫn họ khi giải thích câu Kinh Thánh trong Ê-xơ-tê 4:14, “Sự giải cứu sẽ đến từ một nơi khác;” tức là, từ Đức Chúa Trời. Họ gọi Ngài là Nơi Chốn, vì Ngài ở mọi nơi, dù trong các hội chúng của các thánh đồ Ngài thì nổi bật và vinh hiển hơn. Đức Chúa Trời hiện diện với mọi loài thọ tạo của Ngài — (1.) Viâ productionis, bằng cách dựng nên chúng; (2.) Viâ sustentationis, bằng cách nâng đỡ chúng; chúng là gia đình của Ngài, và Ngài nuôi dưỡng và mặc cho chúng, Ma-thi-ơ 5:45; Công Vụ 17:27, 28; Thi Thiên 33:13, 14; (3.) Viâ inclinationis, bằng cách ban cho chúng năng lực vận động; con người không thể sống hay cử động nếu Chúa không ở cùng mình; (4.) Viâ observationis, bằng cách lưu ý đến chúng; Ngài quan sát và ghi nhận cả con người lẫn hành vi của chúng — Ngài thấy chúng là ai, và chúng đang làm gì; (5.) Viâ ordinationis, bằng cách cai trị và điều khiển chúng cùng mọi hành vi của chúng, để phục vụ vinh quang của Ngài và ích lợi cho dân nghèo khó của Ngài, Công Vụ 4:25–29. Nhưng đây không phải là sự hiện diện mà chúng ta sẽ bàn luận.

Thứ hai, có sự hiện diện kỳ diệu của Đấng Christ, và một số tiên tri thời xưa đã có sự hiện diện ấy, các sứ đồ và những người khác cũng có trong thời Đấng Christ; và nhờ sự hiện diện kỳ diệu này của Đấng Christ ở cùng họ, họ đã trừ quỷ, chữa bệnh, và làm nhiều việc lạ lùng, Ma-thi-ơ 7:22; Mác 3:15. Nhưng đây không phải là sự hiện diện nằm trong phạm vi của điểm chính mà chúng ta định nói đến.

Thứ ba, có sự hiện diện tương quan của Đấng Christ, tức là sự hiện diện của Ngài trong các lễ nghi của Ngài, và với các Hội Thánh của Ngài. Kinh Thánh nói rất nhiều về sự hiện diện này: Xuất Hành Ký 20:24, “Trong mọi nơi mà Ta ghi nhớ danh Ta, Ta sẽ đến cùng ngươi, và Ta sẽ ban phước cho ngươi;” Xuất Hành Ký 25:8, “Hãy làm cho Ta một nơi thánh, để Ta ngự giữa họ;” Xuất Hành Ký 29:45, “Ta sẽ ngự giữa con cái Y-sơ-ra-ên, và sẽ làm Đức Chúa Trời của họ;” Lê-vi Ký 26:11, “Ta sẽ đặt đền tạm Ta giữa các ngươi, và linh hồn Ta sẽ không ghê tởm các ngươi;” câu 12, “Ta sẽ đi giữa các ngươi, và sẽ làm Đức Chúa Trời của các ngươi, và các ngươi sẽ làm dân Ta;” Thi Thiên 76:1, “Tại Giu-đa, người ta biết Đức Chúa Trời: danh Ngài lớn tại Y-sơ-ra-ên;” câu 2, “Tại Sa-lem cũng có đền tạm của Ngài, và nơi ngự của Ngài tại Si-ôn;” Ê-sai 8:18, “Từ Đức Giê-hô-va vạn quân, Đấng ngự trên núi Si-ôn;” Thi Thiên 9:11, “Hãy hát ngợi khen Đức Giê-hô-va, Đấng ngự tại Si-ôn.” Các Hội Thánh được gọi là những đền thờ mà Chúa ngự trong đó, và là nhà của Đức Chúa Trời hằng sống, và là những chân đèn bằng vàng mà Ngài đi giữa. Ôi, các Hội Thánh biết bao cần phải quý trọng địa vị Hội Thánh của mình, giữ chặt lấy nhau, và bước đi xứng hợp với sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời chiếu sáng giữa họ! Nhưng đây không phải là sự hiện diện nằm dưới sự xem xét hiện tại của chúng ta. Nhưng,

Thứ tư, có sự hiện diện uy nghiêm và vinh hiển của Đấng Christ, và theo cách ấy Ngài được nói là ở trên trời: Thi Thiên 2:4, “Đấng ngự trên các tầng trời sẽ cười; Chúa sẽ nhạo báng chúng;” Hê-bơ-rơ 1:13, “Nhưng Ngài đã phán với thiên sứ nào bao giờ rằng: Hãy ngồi bên hữu Ta cho đến khi Ta đặt các kẻ thù nghịch ngươi làm bệ chân ngươi?” chương 9:24, “Vì Đấng Christ chẳng vào nơi thánh bởi tay người làm ra, là hình bóng của nơi thánh thật, nhưng vào chính thiên đàng, để nay hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta.” Không phải thiên đàng là circulus concludens, một nơi mà Đấng Christ bị nhốt trong đó, nhưng là palatium resplendens, triều đình, có thể nói như vậy, nơi uy nghi của Ngài, trong các hành động khôn ngoan, quyền năng, thương xót, và sự kết hợp của ân điển và vinh quang, tỏ ra rõ nhất. Như linh hồn của con người, dù ở trong mọi phần của con người, nhưng lại tỏ ra và biểu lộ chính mình chủ yếu nơi trái tim và bộ não; thì ở đây cũng vậy, vân vân. Monica, mẹ của Âu-tinh, một ngày kia đứng nhìn mặt trời chiếu sáng, đã nảy ra suy tưởng này: “Ôi, nếu mặt trời đã sáng rực như vậy, thì ánh sáng của sự hiện diện của Đấng Christ trong vinh quang còn thể nào!” Nhưng đây không phải là sự hiện diện mà chúng ta nay định bàn luận.

Thứ năm, có sự hiện diện xét đoán hay thịnh nộ của Chúa; và theo cách ấy Ngài hiện diện với những kẻ ác, đôi khi làm cho chúng mù lòa, đôi khi làm cho lòng chúng cứng cỏi, đôi khi phó mặc chúng cho dục vọng của lòng mình, đôi khi phó chúng cho dục vọng của lòng mình, đôi khi làm cho mặt chúng đầy hổ thẹn, và lương tâm chúng đầy kinh hãi. Ngài hiện diện một cách xét đoán với những kẻ ác bằng sự quan sát đặc biệt về con người và đường lối của chúng, Thi Thiên 33:13, 14; Gióp 34:21, 22. Ngài thấy chúng là ai, và chúng đang làm gì chống lại danh dự Ngài, lợi ích của Ngài, các thánh đồ của Ngài, đường lối của Ngài, và bằng sự ghê tởm đặc biệt đối với con người và đường lối của chúng, vân vân. Nhưng đây không phải là sự hiện diện mà lúc này nằm dưới sự xem xét của chúng ta; và vì vậy,

Thứ sáu và cuối cùng, có sự hiện diện đầy ân điển, thuận lợi, đặc biệt, hay nổi bật của Chúa với dân trung tín của Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn cùng sâu thẳm nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất của họ, như Kinh Thánh khắp nơi làm chứng. Hãy nếm thử một vài thí dụ: Sáng Thế Ký 39:20, “Chủ của Giô-sép bắt người, và bỏ người vào ngục, là nơi các tù nhân của vua bị giam giữ, và người ở đó trong ngục;” câu 21, “Nhưng Đức Giê-hô-va ở cùng Giô-sép, tỏ lòng thương xót người, và cho người được ơn trước mặt cai ngục.” Ngục tù không ngăn được Đức Chúa Trời đến với dân Ngài. Hãy xem các sứ đồ và các vị tử đạo, mà ngục tù của họ, nhờ sự hiện diện của Đức Chúa Trời, đã trở thành cung điện, và cùm chân của họ thành trường âm nhạc, Công Vụ 16:25. Bradford, sau khi bị bỏ tù, lại có sức khỏe tốt hơn trước, và được cai ngục rất ưu ái, người đã cho phép ông đi đâu tùy ý theo lời hứa của ông sẽ trở lại ngục vào đúng giờ đã hẹn. Nếu người ta biết bởi kinh nghiệm sự ngọt ngào trong việc chịu khổ vì Đấng Christ, họ sẽ ao ước cùng với Chrysostom, nếu được quyền lựa chọn, thà làm Phao-lô, tù nhân của Chúa Giê-xu Christ, hơn là Phao-lô được đem lên tầng trời thứ ba. Basil, trong bài diễn văn của ông về Barlaam,3 vị tử đạo lừng danh ấy, nói rằng: “Ông vui thích trong ngục tối như trong đồng cỏ xanh tươi dễ chịu, và ông lấy làm thích thú với những cách tra tấn khác nhau, như với những bông hoa thơm ngát khác nhau.” Luther thuật lại về vị tử đạo, Thánh Agatha, rằng khi bà đi đến ngục tù và các cực hình, bà nói bà đi đến các buổi yến tiệc và hôn lễ. Mặt trời soi sáng thế gian, Cyprian nói, nhưng Đấng đã dựng nên mặt trời là ánh sáng lớn hơn cho anh em trong ngục, vân vân. Lửa, gươm, ngục tù, đói kém, đều là sự vui thích, tất cả đều êm dịu đối với tôi, Basil nói. Phao-lô khua xiềng xích mà ông mang vì Phúc Âm, và tự hào về nó như một người phụ nữ tự hào về đồ trang sức của mình, Chrysostom nói. Phao-lô và Si-la trong ngục tìm thấy nhiều vui thú hơn đau đớn, nhiều niềm vui hơn buồn rầu, và khi họ bị đánh đòn, thì như thể bằng những cành hương thảo, có thể nói như vậy. Phao-lô rất vui mừng trong những sự chịu khổ của mình vì Đấng Christ, và vì vậy thường cất tiếng hát: “Tôi, Phao-lô, tù nhân của Chúa Giê-xu Christ,” chứ không phải: Tôi, Phao-lô, được đem lên tầng trời thứ ba. Đấng Christ đã tỏ tình yêu lớn lao của Ngài đối với ông trong việc đem ông lên tầng trời thứ ba, và ông đã tỏ tình yêu lớn lao của mình đối với Đấng Christ trong việc vui vẻ chịu khổ vì Ngài. Eusebius kể về một người đã viết thư cho bạn mình từ một hầm ngục hôi thối, và đề ngày cho bức thư là “Từ vườn cây xinh đẹp của tôi.” Ông Glover, vị tử đạo, đã khóc vì vui mừng về việc mình bị tù; và xin Chúa tha thứ cho tôi, ông Bradford nói khi còn là tù nhân, về sự vô ơn của tôi đối với ân huệ vô cùng lớn lao này, rằng giữa biết bao ngàn người Ngài đã chọn tôi làm một người mà Ngài sẽ chịu khổ trong đó. Tôi bị đưa đến nhà chứa than, ông Philpot, vị tử đạo, nói, nơi tôi cùng các bạn tù nằm chung trên rơm rạ một cách vui vẻ, tạ ơn Đức Chúa Trời, như những người khác nằm trên giường lông vũ của họ.5 Philip, lãnh chúa xứ Hesse, bị tù lâu ngày dưới quyền Charles Đệ Ngũ, được hỏi điều gì đã nâng đỡ ông trong thời gian tù dài đằng đẵng ấy. Ông đáp rằng ông cảm nhận được những sự an ủi thiêng liêng của các vị tử đạo: Sáng Thế Ký 49:23, “Các tay cung,” hay, như tiếng Hê-bơ-rơ ở đây có nghĩa là, các tay cung thủ bậc thầy, “đã làm khổ người lắm, bắn người, và ghét người.” Những tay cung thủ bậc thầy này là các anh em tàn bạo của người đã bán người, bà chủ ngoại tình của người, như một gái điếm, đã “săn lùng mạng sống quý báu của người,” ông chủ bất công của người, không có lý do gì đáng kể, đã bỏ tù người, những người Ê-díp-tô náo loạn, hao mòn vì đói, có lẽ đã bàn đến việc ném đá người, và những triều thần ganh tị cùng các thuật sĩ đã nói xấu người trước mặt Pha-ra-ôn, để làm cho người mất ơn; nhưng nhờ sự trợ giúp thiêng liêng, và sự ưu ái đặc biệt của Đức Chúa Trời, I Sa-mu-ên 30:6, người đã tỏ ra mạnh hơn tất cả bọn họ. Câu 24, “Nhưng cây cung của người vẫn vững bền, và cánh tay của người được làm cho mạnh mẽ bởi bàn tay của Đức Chúa Trời quyền năng của Gia-cốp,” vân vân. Giô-sép được ví như một tay cung mạnh mẽ, rằng như các kẻ thù khác của người như những tay cung đã bắn vào người, thì cây cung của người vẫn vững chắc, và cánh tay người mạnh mẽ nhờ sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời ở cùng người. Sự hiện diện nổi bật như vậy của Đức Chúa Trời đã ở cùng Giô-sép, đến nỗi người không bao giờ thiếu can đảm, an ủi, hay lời khuyên khi người ở trong tình trạng tồi tệ nhất. Sự hiện diện thiêng liêng sẽ khiến một người đứng vững vàng dưới những áp lực lớn nhất. Nó khiến Giô-sép dùng cây cung của mình chống lại các kẻ thù, như Đa-vít đã dùng dây ném đá của mình chống lại Gô-li-át. Ông ném đá, một người nói, như thể ông đã gói Đức Chúa Trời trong dây ném đá của mình. Thi Thiên 23:4, “Dù khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi; cây gậy và cây trượng của Chúa an ủi tôi.” Sự hiện diện của Chúa với dân Ngài trong những hiểm nguy chết chóc nhất làm cho linh hồn họ đầy can đảm, tin cậy, và an ủi. Bóng tối đến trên một người sắp chết, một lúc trước khi người trút hơi thở cuối cùng, là bóng tối lớn nhất; thế mà nếu một Cơ Đốc nhân lúc ấy có Đức Chúa Trời nắm tay mình, thì người sẽ không sợ những hình ảnh ghê gớm và khủng khiếp nhất của sự chết: Đa-ni-ên 3:24, “Bấy giờ vua Nê-bu-cát-nết-sa lấy làm lạ lùng, vội vàng đứng dậy, và nói cùng các mưu sĩ rằng: Chúng ta há chẳng quăng ba người bị trói vào giữa lửa sao? Họ tâu cùng vua rằng: Thật vậy, hỡi vua;” câu 25, “Vua đáp rằng: Này, ta thấy bốn người cởi trói, đi lại giữa lửa, và không bị hại gì; và hình dạng của người thứ tư giống như Con của Đức Chúa Trời.” Sự hiện diện của Con Đức Chúa Trời đã biến lò lửa hừng thành vườn vui thú, thành hành lang khoái lạc. Sự hiện diện thiêng liêng này giữa lửa và ngọn lửa đã giữ họ khỏi ngã lòng, phạm tội, và chùn bước, và làm cho linh hồn họ đầy an ủi, bình an, thảnh thơi, và sự tươi mát thiên thượng. Một trong các bậc tiền bối [Âu-tinh] nói một cách hùng biện với Nê-bu-cát-nết-sa, người đã nói: “ông thấy một Đấng giống như Con Đức Chúa Trời,” “Điều này từ đâu mà đến?” ông nói. “Ai đã bảo ngươi rằng đây là Con Đức Chúa Trời, luật pháp nào, tiên tri nào? Ngài còn chưa sinh ra trong thế gian, mà hình ảnh của Đấng sẽ sinh ra lại được ngươi biết đến. Điều này từ đâu mà đến? Ai đã bảo ngươi điều này, nếu không phải là ngọn lửa thiêng liêng soi sáng ngươi từ bên trong, để trong khi ngươi nhìn ba người này như kẻ thù của ngươi trong lửa, ngươi lại có thể làm chứng về Con Đức Chúa Trời?” Vị vua ngoại đạo này nhìn người thứ tư như một người giống như con trai của các thần, hay giống như một vị thần trẻ tuổi, rất sáng chói và vinh hiển, vô cùng xinh đẹp, trổi vượt về vẻ đẹp, như thể người không thuộc dòng dõi loài người, nhưng thuộc dòng dõi thiêng liêng. Nhưng bất kể Nê-bu-cát-nết-sa có những quan niệm hay nhận thức nào, chúng ta có thể rất an toàn hiểu người thứ tư này là, như lời văn theo nghĩa đen cho thấy, chính Con thật của Đức Chúa Trời, Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, Đấng hiện diện một cách đặc biệt với dân Ngài trong những cực điểm lớn nhất và những hiểm nguy chết chóc nhất của họ: Xa-cha-ri 1:8, “Tôi thấy trong ban đêm, và kìa, một người cưỡi ngựa hồng, đứng giữa những cây sim mọc nơi đáy thung lũng; và sau người có những ngựa hồng, ngựa đốm, và ngựa trắng.” Người cưỡi ngựa hồng là người ấy, Chúa Giê-xu Christ; đó là quan trưởng của đạo binh của Chúa, và quan trưởng của sự cứu rỗi chúng ta. Đấng Christ ở đây được trình bày trong địa vị vua chúa của Ngài, dưới hình ảnh một người cưỡi ngựa hồng, và có những kẻ hầu cận vương giả; vì dưới hình ảnh những ngựa hồng, ngựa đốm, và ngựa trắng, ở sau người, được trình bày việc Ngài có các thiên sứ làm tôi tớ, và mọi loài thọ tạo sẵn sàng cho mọi sự phân phát; dù buồn thảm, được trình bày bằng ngựa hồng; hay an ủi, được trình bày bằng ngựa trắng; hay pha trộn giữa thương xót và xét đoán, được trình bày bằng ngựa đốm. Đấng Christ ở đây được trình bày như một người trên lưng ngựa, sẵn sàng tiến ra hay xông ra vì ích lợi của dân Ngài khi họ ở trong tình trạng thấp kém nhất. Tình trạng thấp kém, hoạn nạn, và chịu khổ của Hội Thánh được ví một cách thích hợp với những cây sim mọc trong lùm cây râm mát, trong các thung lũng, và nơi đáy sâu, và bên bờ nước. Bây giờ, khi dân Ngài ở trong tình trạng rất thấp kém, thì Đấng Christ xuất hiện trên lưng ngựa, để bảo vệ dân Ngài, và làm cho kẻ thù của họ phải bối rối. Đấng Christ chắc chắn sẽ trú ngụ với dân Ngài khi họ ở mức thấp nhất. Khi Hội Thánh gặp nguy hiểm, Đấng Christ không ngủ; Ngài luôn sẵn sàng trên con ngựa hồng của Ngài, canh chừng mọi cơ hội và lợi thế, để tỏ lòng sốt sắng và can đảm vì dân Ngài, và sự nghiêm khắc và thịnh nộ chống lại kẻ thù của họ. Người đứng giữa những cây sim, câu 10, là người ấy, Chúa Giê-xu Christ, mà nơi cư ngụ đặc biệt của Ngài là ở với dân Ngài khi họ ở trong tình trạng thấp kém nhất, nguy hiểm nhất, và khốn khổ nhất. Không hoạn nạn nào, không khốn cùng nào, không hiểm nguy nào, có thể đuổi Đấng Christ khỏi dân Ngài, hay khiến Ngài tìm một chỗ trọ khác: Ê-sai 43:2, “Khi ngươi vượt qua các dòng nước, Ta sẽ ở cùng ngươi; và qua các sông, chúng nó sẽ không làm ngập ngươi: khi ngươi đi qua lửa, ngươi sẽ không bị cháy; ngọn lửa cũng sẽ không đốt ngươi,” Dân Y-sơ-ra-ên đã đi qua Biển Đỏ, mà không bị chết đuối; và ba người trẻ đã đi lại trong lò lửa hừng, mà chẳng hề bị cháy xém, Đa-ni-ên 3:27. Bởi “lửa và nước” chúng ta có thể hiểu một cách chính đáng những hoạn nạn, khốn cùng, và hiểm nguy khác nhau có thể đến với dân Đức Chúa Trời. Bây giờ trong mọi hoạn nạn khác nhau ấy, vân vân, Chúa sẽ hiện diện một cách đặc biệt với họ, để bảo vệ và bênh vực, để giữ gìn và giải cứu họ khỏi mọi hoạn nạn khác nhau, những khốn cùng sâu thẳm nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất của họ. II Cô-rinh-tô 4:9, “Bị bắt bớ, nhưng không bị bỏ rơi; bị đánh ngã, nhưng không bị hủy diệt.” Bị người ta bắt bớ, nhưng không bị Đức Chúa Trời bỏ rơi. Các thánh đồ có thể bị lay động, chứ không bị tan vỡ; bị bắt bớ, chứ không bị chinh phục; bị đánh ngã, chứ không bị ruồng bỏ. Luther, khi nói về kẻ thù của mình, nói rằng: Họ có thể xô tôi, nhưng không quật ngã tôi; nhe răng, nhưng không nuốt tôi; giết tôi, nhưng không làm hại tôi, vân vân, vì sự hiện diện thuận lợi và đặc biệt của Đấng Christ ở cùng tôi. Bây giờ đây là sự hiện diện của Chúa mà chúng ta đang xem xét hiện nay.

Nhưng để mở rộng thêm điểm quan trọng này, chúng ta hãy tìm hiểu đôi chút xem Chúa bày tỏ sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt, nổi bật của Ngài cho dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn cùng sâu thẳm nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất của họ như thế nào. Bây giờ đối với câu hỏi này, tôi sẽ đưa ra mười hai câu trả lời sau đây:—

(1.) Thứ nhất, Chúa bày tỏ sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt, và nổi bật của Ngài với dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn cùng sâu thẳm nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất của họ, bằng cách nâng đức tin của họ lên cao hơn mức bình thường vào thời điểm như vậy: Xuất Hành Ký 14:10, “Khi Pha-ra-ôn đến gần, con cái Y-sơ-ra-ên ngước mắt lên, và kìa, người Ê-díp-tô đuổi theo sau họ, và họ rất sợ hãi: và con cái Y-sơ-ra-ên kêu cầu Đức Giê-hô-va;” câu 11, “Họ nói cùng Môi-se: Vì trong xứ Ê-díp-tô không có mồ mả sao, mà ngươi đã đem chúng ta đi để chết trong đồng vắng? Sao ngươi đã đối đãi với chúng ta như vậy, mà đem chúng ta ra khỏi Ê-díp-tô?” câu 12, “Há chẳng phải đây là lời mà chúng ta đã nói với ngươi tại Ê-díp-tô rằng: Hãy để mặc chúng ta, để chúng ta phục dịch người Ê-díp-tô? Vì thà phục dịch người Ê-díp-tô còn hơn chết trong đồng vắng.” Như vậy anh em thấy những hoạn nạn lớn lao, những khốn cùng sâu thẳm, và những hiểm nguy chết chóc nhất của họ, khi họ có Biển Đỏ trước mặt, và một kẻ thù tàn ác, khát máu, và giận dữ ngay sau gót chân họ. Bây giờ trong tình trạng cùng cực này, hãy xem đức tin của Môi-se dâng lên cao đến mức nào: câu 13, “Môi-se nói cùng dân sự: Chớ sợ chi, hãy đứng yên, và xem sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va, mà Ngài sẽ làm cho các ngươi ngày nay: vì người Ê-díp-tô mà các ngươi đã thấy ngày nay, các ngươi sẽ không hề thấy họ nữa đời đời.” Ông nói họ sẽ không bao giờ thấy người Ê-díp-tô nữa, tức là, không thấy theo cách như họ đã thấy họ ngày đó, lăng nhục họ và đuổi theo họ, như Bản Bảy Mươi giải thích rất đúng, ὃν τρόπον ἑωράκατε, “theo cách các ngươi đã thấy họ,” vì sau đó họ đã thấy họ, nhưng là chết đuối, và nằm chết trên bờ biển, Xuất Hành Ký 14:30: câu 14, “Đức Giê-hô-va sẽ chiến đấu cho các ngươi, còn các ngươi hãy yên lặng.” Một đức tin mạnh mẽ sẽ giúp một Cơ Đốc nhân khi lâm vào bước đường cùng. Dù Môi-se chưa nhận được lời hứa riêng nào về việc dân Y-sơ-ra-ên sẽ được giải cứu như thế nào, nhưng ông vẫn nương cậy vào lời hứa chung trước đó của Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ làm cho chính Ngài được vinh hiển trên Pha-ra-ôn và đạo binh của người: “Đức Giê-hô-va sẽ chiến đấu cho các ngươi, còn các ngươi hãy yên lặng.” Như thể ông đã nói: Các ngươi sẽ hoàn toàn thụ động, và chẳng làm gì cả để khuất phục kẻ thù của mình, dù bằng lời nói hay việc làm; Chúa sẽ tự mình chiến đấu chống lại kẻ thù của các ngươi, và đánh bại chúng bằng bàn tay mạnh mẽ và cánh tay giơ ra; hãy bình tĩnh, hãy hành động bằng đức tin và hy vọng nơi Đức Chúa Trời, không nghi ngờ, lằm bằm, oán trách, ngã lòng, hay bực tức; vì Đức Chúa Trời trì hoãn sự giúp đỡ chính yếu của Ngài cho đến khi con người cần nhất. Khi kẻ thù lên cao nhất, sự cứu rỗi ở gần nhất; khi hiểm nguy lớn nhất, sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời sẵn sàng nhất, như lúc này họ đã kinh nghiệm.

II Sử Ký 13:3, “A-bi-gia dàn trận, với một đạo quân gồm những người dũng sĩ thiện chiến, tức bốn trăm ngàn người được chọn: Giê-rô-bô-am cũng dàn trận chống lại người, với tám trăm ngàn người được chọn, là những dũng sĩ mạnh mẽ.” Giê-rô-bô-am gấp đôi quân số: câu 7, “Có những kẻ hư không, con cái của Bê-li-an, nhóm lại cùng người, và đã củng cố mình chống lại Rê-hô-bô-am, con trai của Sa-lô-môn, khi Rê-hô-bô-am còn trẻ và mềm yếu, không thể chống cự nổi chúng.” Rê-hô-bô-am không phải là chiến sĩ, ông không phải là vị vua lão luyện trong việc dùng binh khí; ông còn trẻ, không phải về tuổi tác, nhưng về kinh nghiệm, mưu lược, và dũng khí; ông yếu bóng vía, ông không có can đảm, không có khí phách. Giê-rô-bô-am nắm lấy những lợi thế này, và tập hợp tám trăm ngàn kẻ Raca, những kẻ rỗng tuếch, nhẹ dạ và trống rỗng, những kẻ không ách, không chủ; những kẻ không có đạo đức, lễ độ, tài trí, hay lương thiện thông thường. Bây giờ hãy xem Đức Chúa Trời đã dấy lên một tinh thần đức tin hùng mạnh dường nào trong con cái Giu-đa: câu 17, “A-bi-gia và dân sự người đánh giết chúng rất lớn: có năm trăm ngàn người được chọn của Y-sơ-ra-ên ngã xuống bị giết.” Một cuộc tàn sát khủng khiếp và vô song, số lượng lớn nhất mà chúng ta từng đọc thấy bị giết trong bất kỳ trận chiến nào; vượt xa trận của Tamerlane khi ông bắt Bajazet, hay của Aetius, quan tổng trấn La Mã, khi ông giao chiến với Attila và người Hung của ông trên các cánh đồng Catalonia, nơi một trăm sáu mươi lăm ngàn người đã bị giết cả hai bên: câu 18, “Như vậy con cái Y-sơ-ra-ên bị khuất phục lúc đó, và con cái Giu-đa thắng thế,” vì họ đã nương cậy nơi Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của tổ phụ họ. Đức tin khi lâm vào bước đường cùng không bao giờ thất bại. Đức Chúa Trời chưa từng, và sẽ không bao giờ, bỏ rơi những người đặt lòng tin cậy nơi Ngài trong những hiểm nguy lớn nhất của họ.

Ê-xơ-tê 4:14, “Vì nếu ngươi hoàn toàn nín lặng trong lúc này, thì sự nới rộng và giải cứu sẽ đến cho dân Giu-đa từ một nơi khác; nhưng ngươi và nhà cha ngươi sẽ bị diệt vong: và ai biết ngươi đến ngôi vương quốc là vì thời điểm như thế này chăng?” Hoạn nạn lớn lao, khốn cùng sâu thẳm, và hiểm nguy chết chóc nhất của họ anh em có thấy trong câu này, Ê-xơ-tê 3:13, “Các thư được gửi đi bởi những người đưa thư đến khắp các tỉnh của vua, để hủy diệt, giết hại, và làm cho diệt vong, hết thảy người Giu-đa, cả trẻ lẫn già, con trẻ và đàn bà, trong một ngày, tức ngày mười ba tháng mười hai, (là tháng A-đa,) và cướp lấy tài sản của họ làm của cướp.” Ha-man, kẻ tố cáo lớn ấy, cùng bè lũ gian ác của hắn, muốn cướp đi mạng sống và tài sản của họ, nhưng chúng đã bị ngăn chặn bởi sự quan phòng kỳ diệu, như anh em đã biết. Bây giờ trong khốn cùng sâu thẳm và hiểm nguy chết chóc nhất này, đức tin của Mạc-đô-chê tin tưởng đến mức nào? “Vì nếu ngươi hoàn toàn nín lặng trong lúc này, thì sự nới rộng”—[theo tiếng Hê-bơ-rơ, sự thở phào nhẹ nhõm]—“và sự giải cứu sẽ dấy lên”—[theo tiếng Hê-bơ-rơ, đứng lên, như trên nền tảng hay căn bản của nó, đến nỗi không ai có thể chống lại được.] Mạc-đô-chê nói điều này không phải bởi tinh thần tiên tri, nhưng bởi quyền năng và sức mạnh của đức tin ông, đặt nền trên những lời hứa quý báu về việc Đức Chúa Trời bênh vực Hội Thánh Ngài, nghe tiếng kêu cầu của dân Ngài, dấy lên để cứu giúp và viện trợ họ, và đặt nền trên mọi thuộc tính vinh hiển của Đức Chúa Trời, tức là quyền năng, tình yêu, sự khôn ngoan, nhân từ, và sự đầy đủ trọn vẹn của Ngài, vân vân, tất cả đều được gắn liền trong giao ước ân điển, để cứu, bảo vệ, và giữ gìn dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất và những hiểm nguy chết chóc nhất của họ. Đức tin của Mạc-đô-chê trong ngày đen tối, tăm tối, ảm đạm này, quả thật là một đức tin đáng chú ý, và đáng được khen ngợi cao nhất. Đức tin có thể nhìn qua viễn vọng kính của các lời hứa, và thấy sự giải cứu từ xa, sự cứu rỗi ngay trước cửa. Dù giác quan nói rằng: Sự giải cứu sẽ không đến; và dù lý trí nói rằng: Sự giải cứu không thể đến; thế mà một đức tin được nâng cao vượt lên trên mọi sợ hãi, và tranh luận, và nói rằng: Sự giải cứu chắc chắn sẽ đến, sự cứu chuộc đã gần kề.

Dân Số Ký 13:30, “Ca-lép làm cho dân sự im lặng trước mặt Môi-se, và nói: Chúng ta hãy lên ngay, và chiếm lấy xứ, vì chúng ta đủ sức thắng nó;” chương 14:9, “Chỉ chớ dấy loạn cùng Đức Giê-hô-va, cũng đừng sợ dân của xứ, vì chúng là bánh cho chúng ta; sự che chở của chúng đã lìa khỏi chúng, và Đức Giê-hô-va ở cùng chúng ta: chớ sợ chúng.” Các thám tử bằng những lời dối trá của mình đã làm hết sức để làm cho dân sự nản lòng và nhụt chí, bằng cách thổi phồng sức mạnh của người A-na-kim, và sự bất khả của cuộc chinh phục, Dân Số Ký 13:32, 33. Những thám tử giả hình, lòng rỗng tuếch này thổi nóng thổi lạnh gần như trong cùng một hơi thở, Dân Số Ký 13:23–28. Trước hết, họ thuật lại sự màu mỡ của xứ, rồi ngay lập tức họ kết luận rằng đó là một xứ không đủ nuôi sống dân cư, phải, một xứ nuốt dân cư của nó, câu 32. Những kẻ nói dối không có trí nhớ sắt đá. Nhưng bây giờ hãy xem đức tin của Ca-lép được nâng lên cao đến mức nào. “Chúng ta hãy lên ngay, và chiếm lấy xứ, vì chúng ta đủ sức thắng nó.” Hay, sát với tiếng Hê-bơ-rơ hơn, “Tiến lên, hãy tiến lên, khuất phục, hãy khuất phục.” Chúng ta, Ca-lép đầy đức tin nói, hãy tiến lên xứ Ca-na-an một cách can đảm, cương quyết, không nao núng, vì ngày nay thuộc về chúng ta, xứ thuộc về chúng ta, mọi sự thuộc về chúng ta. “Chúng là bánh cho chúng ta,” chúng ta sẽ chỉ dùng chúng làm một bữa điểm tâm, chúng ta sẽ dễ dàng và chắc chắn nhổ tận gốc chúng, và chém chúng bằng gươm của chúng ta, như chúng ta cắt bánh chúng ta ăn. “Sự che chở của chúng đã lìa khỏi chúng.” Trong tiếng Hê-bơ-rơ là: “Bóng của chúng đã lìa khỏi chúng.” Bóng, anh em biết, che chở một người khỏi sức nóng thiêu đốt của mặt trời, Thi Thiên 91:1, và 121:5, 6. Ca-lép, bởi đức tin, đã thấy Đức Chúa Trời rút khỏi chúng; bởi con mắt đức tin của mình, ông nhìn chúng như một dân không có hàng rào, không có bóng mát, không có người canh giữ, không có nơi ẩn náu, không có sự bảo vệ; và vì vậy, như một dân có thể dễ dàng bị khuất phục và hủy diệt. Đức tin của ông nói với ông rằng không phải những thành kiên cố của chúng, cũng không phải những tường cao của chúng, cũng không phải những con trai của A-nác, có thể gìn giữ, che chở, bảo đảm, hay bênh vực chúng, vì Chúa đã lìa bỏ chúng, và sẽ không còn như bóng mát hay nơi che chở cho chúng nữa. “Và Đức Giê-hô-va ở cùng chúng ta,” để khiến chúng ta chiến thắng, giày đạp kẻ thù của chúng ta, và ban cho chúng ta sự chiếm hữu yên ổn xứ tốt lành.

Vậy Đa-ni-ên 3:16, “Sa-đơ-rắc, Mê-sác, và A-bết-nê-gô, tâu cùng vua rằng: Hỡi Nê-bu-cát-nết-sa, chúng tôi không cần đáp lại vua về việc này,” Câu 17, “Nếu quả như vậy, Đức Chúa Trời chúng tôi hầu việc, có thể giải cứu chúng tôi khỏi lò lửa hừng, và Ngài sẽ giải cứu chúng tôi khỏi tay vua.” Trong lò lửa hừng, họ được bảo vệ bởi sự quan phòng thiêng liêng, họ thoát chết vượt quá mọi mong đợi của loài người, vì lửa không chạm đến họ, cũng không thể thiêu đốt họ trong thời gian họ ở trong lò, vì Đức Chúa Trời đã củng cố thân thể họ đến nỗi chúng không thể bị lửa thiêu hủy, sự kiện2 này khiến họ được vua rất quý trọng, vì vua thấy họ là những người đức hạnh, và được Đức Chúa Trời yêu thương, và vì cớ đó họ được vua tôn trọng rất nhiều. Đây là một lò lửa hừng trước mặt họ, và một vị vua kiêu ngạo, khoe khoang, chuyên chế, giận dữ đang cai trị họ, vì họ không vâng theo ý muốn thờ thần tượng của vua. Bây giờ đức tin của họ được nâng lên cao đến mức nào! “Đức Chúa Trời chúng tôi hầu việc, có thể giải cứu chúng tôi, và Ngài sẽ giải cứu chúng tôi.” Đức tin của họ đặt nền trên quyền sở hữu của họ nơi Đức Chúa Trời: “Đức Chúa Trời chúng tôi;” và trên quyền năng, sự quan phòng, và sự đầy đủ trọn vẹn của Đức Chúa Trời: “Có thể giải cứu chúng tôi;” và trên sự sẵn lòng đầy ân điển của Đức Chúa Trời: “Và Ngài sẽ giải cứu chúng tôi khỏi tay vua.” Khi hiểm nguy lớn nhất, thì Đức Chúa Trời thường nâng đức tin của dân Ngài lên cao nhất; đức tin làm được nhiều nhất và tốt nhất cho chúng ta, khi chúng ta lâm vào bước đường cùng. Nó dập tắt sức mạnh dữ dội của lửa, Hê-bơ-rơ 11:34; như sứ đồ nói, ám chỉ đức tin của ba người trẻ này, hay đúng hơn là ba vị anh hùng này. Dù bấy giờ lò lửa hừng được đốt nóng gấp bảy lần so với thường lệ vào những lúc khác, thế mà đức tin của họ mạnh mẽ, hùng hậu, và quyền năng đến nỗi nó đã dập tắt ngọn lửa, đến nỗi không một sợi tóc nào trên đầu họ bị cháy xém, áo choàng của họ cũng không bị đổi thay, mùi lửa cũng không vương trên họ, Đa-ni-ên 3:27; và như vậy các vị tử đạo phước hạnh có thể được nói là bởi đức tin, sự nhẫn nại, và sự bền chí của mình đã dập tắt sức mạnh dữ dội của lửa, dù thân thể họ bị thiêu thành tro trong lửa. Vậy Đa-ni-ên 6:16. Đa-ni-ên bị quăng vào hang sư tử đói khát, giận dữ; Đa-ni-ên vô tội bị phơi bày trước móng vuốt tàn ác và hàm đói khát của sư tử. Loại hình phạt tử hình này không phải là hiếm thấy nơi người Ba-by-lôn, người Mê-đi và người Ba-tư, và nơi người La Mã nữa, nơi mà thời Tertullian có câu nói thông dụng: Hãy quăng các Cơ Đốc nhân cho sư tử. Mặt của sư tử dữ tợn, và tiếng của chúng khủng khiếp, A-mốt 3:8; chúng gầm thét và xé mồi, chúng tham lam con mồi. Chúng tỉnh táo và xảo quyệt. Nằm rình để bắt mồi, chúng ngủ rất ít, và khi ngủ, thì ngủ apertis oculis, với đôi mắt mở. Chúng chăm chú vào con mồi, và khéo léo bắt lấy nó, Thi Thiên 17:12. Sư tử ẩn mình, và khi con mồi đến gần, nó bất thình lình vồ lấy. Chúng kiêu hãnh và oai vệ, chúng đi một mình, chúng không ăn chung với sư tử cái, huống chi với các loài khác, chúng không cúi mình trước ai, hay tránh mặt ai, chúng làm điều gì chúng muốn; chúng là những loài tàn ác, khát máu, nuốt chửng nhất; chúng có móng vuốt khủng khiếp, răng sắc bén, và mạnh mẽ, hùng hậu để nghiền nát và bẻ gãy xương; và rất nguy hiểm khi đụng chạm đến sư tử. Dân Số Ký 24:9, “Người nằm xuống như sư tử, như sư tử lớn: ai sẽ khuấy động người?” Sư tử nếu bị xúc phạm và khiêu khích thì rất hay báo thù. Trong việc săn bắt sư tử, sư tử quan sát xem ai làm nó bị thương, và nếu có thể, nó sẽ báo thù người đó. Ælian kể về một con gấu đi vào hang sư tử, và cắn những con sư tử con mà nó tìm thấy ở đó. Sư tử trở về, con gấu để tự cứu mình đã trèo lên một cây cao. Sư tử cái canh chừng dưới gốc cây. Sư tử đực đi lang thang trong rừng, và gặp một người có rìu, thường đốn cây; người này sư tử đem đến hang, cho xem những con sư tử con bị thương, chỉ cho người cây mà con gấu đang ở trên đó, người ấy đốn cây xuống; con gấu bị xé thành từng mảnh, người đàn ông được thả đi an toàn. Bởi những gợi ý này, chúng ta có thể đoán được hiểm nguy chết chóc mà Đa-ni-ên đang gặp phải. Một số tác giả cho chúng ta biết rằng nếu một tấm vải được phủ lên mắt sư tử để che chúng, nó sẽ không làm hại một người; hay nếu nó đã no.—Josephus, để minh họa câu chuyện, nói rằng các quan này đã thưa trước mặt vua rằng sư tử đã no và ăn thỏa thuê, và vì vậy chúng không chạm đến Đa-ni-ên;3 vua nghe vậy, bực tức về ác ý bất công của chúng, nói rằng sư tử bây giờ sẽ được cho ăn, và rồi họ quăng chúng vào để xem khi chúng đã no, liệu chúng có thoát được chăng: nhưng việc này vừa làm xong, chúng đã bị hủy diệt thình lình, trước khi chạm đến đáy hang, Đa-ni-ên 6:24. Những kẻ tố cáo này đã đến một kết cục bi thảm dường nào! Còn về vợ con của chúng bị quăng vào hang sư tử, rất có thể chúng đã đồng lõa với âm mưu gian ác chống lại Đa-ni-ên, bằng cách xúi giục và khiêu khích chồng và cha của chúng, để dốc hết quyền lực, ảnh hưởng, và mưu lược của mình chống lại ông, và không bao giờ để cho một kẻ bị bắt làm phu tù nghèo hèn được thăng tiến trong danh dự và phẩm giá trên họ; và việc Đức Chúa Trời làm cho những kẻ đã cùng nhau mưu tính, và cùng nhau sắp đặt, sự hủy hoại và diệt vong của một người thánh khiết vô tội, rằng những kẻ ấy phải cùng nhau chịu khổ, và cùng nhau vào hang, và cùng nhau bị xé thành từng mảnh, là một việc công chính và chính trực dường nào. Hỡi những kẻ có tội, hãy coi chừng chính mình; nếu các ngươi muốn phạm tội cùng với người khác, các ngươi phải mong đợi chịu khổ cùng với người khác.—Hoặc nếu một người đã từng làm ơn cho nó; hoặc nếu một người phủ phục trước nó, như cách của một kẻ cầu xin. Nhưng Đa-ni-ên không được an toàn, ông không được bảo đảm bởi bất kỳ phương tiện nào trong những phương tiện này, nhưng Đức Chúa Trời đã bảo đảm ông giữa những hiểm nguy kinh hoàng này bởi chức vụ của một thiên sứ. “Đức Chúa Trời tôi đã sai thiên sứ Ngài, và bịt miệng sư tử, để chúng không làm hại tôi,” Đa-ni-ên 6:22. Những người khác nói rằng Đức Chúa Trời đã bảo đảm Đa-ni-ên, bằng cách lấy đi cơn đói của sư tử khỏi chúng lúc đó, và bằng cách khiến chúng no đủ. Và một số người cho chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời đã bảo đảm ông, bằng cách dấy lên một ảo tưởng như vậy trong sư tử, khiến chúng nhìn Đa-ni-ên, không phải như một con mồi, nhưng như một người bạn của chúng. Nhưng bây giờ giữa hiểm nguy kinh hoàng này, đức tin của Đa-ni-ên lấp lánh và tỏa sáng ra sao: câu 23, “Bấy giờ vua rất vui mừng về người, và truyền đem Đa-ni-ên lên khỏi hang; vậy Đa-ni-ên được đem lên khỏi hang, và không thấy người bị thương tổn chút nào, vì người đã tin cậy Đức Chúa Trời mình.” Đa-ni-ên trong lò lửa hừng nhìn Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời của mình, giữa ngọn lửa ông hành động bằng đức tin nơi quyền năng của Đức Chúa Trời, các lời hứa của Đức Chúa Trời, vân vân. Trong mọi loài vật sống, sư tử là loài dữ tợn, tàn ác, và không thể chống cự nhất, thế mà đức tin của Đa-ni-ên mạnh mẽ và quyền năng đến nỗi nó đã bịt miệng chúng, xem Hê-bơ-rơ 11:33; Các Quan Xét 14:6; I Sa-mu-ên 17:34. Dù Đa-ni-ên chỉ là một người, thế mà quyền năng đức tin của ông lớn đến nỗi nó đã bịt miệng nhiều con sư tử. Như Luther nói về sự cầu nguyện, tôi cũng có thể nói về đức tin; nó có một loại toàn năng trong đó; nó có thể làm mọi sự, est quœdam omnipotentia precum. Như vậy anh em thấy bởi những thí dụ nổi tiếng này, Chúa đã nâng đức tin của dân Ngài lên cao đến mức nào, khi họ ở trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn cùng sâu thẳm nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất; và đây là cách thứ nhất mà Chúa bày tỏ sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt, nổi bật của Ngài với dân Ngài, trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn cùng sâu thẳm nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất của họ. Nhưng,

(2.) Thứ hai, Chúa bày tỏ sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt, nổi bật của Ngài với dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những cơn khốn khó sâu thẳm nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất, bằng cách dạy dỗ và chỉ bảo họ; Thi Thiên 94:12, “Phước cho người mà Ngài sửa phạt, hỡi Đức Giê-hô-va, và dạy dỗ người từ luật pháp Ngài.” Sự hiện diện thiêng liêng này biến mỗi roi vọt thành một bài học hạnh phúc. Trong thi thiên này, Đức Thánh Linh dùng sáu luận cứ để chứng minh rằng một người bị sửa phạt là người được phước. [1.] Vì người ấy được dạy dỗ nhờ bị hoạn nạn, như ở đây. [2.] Vì mục đích Đức Chúa Trời giáng sự hoạn nạn trên dân Ngài là để ban cho họ sự yên nghỉ khỏi những ngày gian truân, câu 13. [3.] Cho đến khi hầm đã đào sẵn cho kẻ ác, cũng trong câu ấy, cho đến khi nấm mồ lạnh lẽo giữ thân thể hắn, và địa ngục nóng bỏng giữ linh hồn hắn. [4.] Vì Đức Chúa Trời sẽ nâng đỡ họ dưới mọi sự hoạn nạn. Khi Đức Chúa Trời quăng dân Ngài vào lò lửa của sự hoạn nạn, cánh tay đời đời của Ngài sẽ ở dưới họ. Dù Đức Chúa Trời có thể quật ngã dân Ngài, Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ dân Ngài. [5.] Vì sẽ có một sự phục hồi vinh hiển: câu 15, “Sự phán xét sẽ trở về với sự công chính.” [6.] Vì mọi người ngay thẳng trong lòng sẽ theo nó, cũng trong câu ấy — nghĩa là, trong tình cảm họ được dẫn dắt theo nó, hết lòng mong mỏi ngày thân yêu ấy khi Đức Chúa Trời sẽ giải nghĩa sự quan phòng của Ngài, và làm sáng tỏ đường lối Ngài đối với con cái loài người. Giê-rôm, khi viết cho một người bạn đang đau ốm, có lời này: “Tôi xem việc không biết nghịch cảnh là một phần của sự bất hạnh; tôi cho rằng anh thật khốn khổ, vì anh chưa từng khốn khổ.” Đê-mê-tri-ơ nói: Không có gì dường như bất hạnh hơn đối với tôi bằng người mà chưa từng gặp nghịch cảnh nào: Impunitas, securitatis mater, virtutum noverca, religionis virus, tinea sanctitatis: Không bị trừng phạt là mẹ của sự an toàn giả tạo, là mẹ kế của đức hạnh, là nọc độc của tôn giáo, là con sâu mọt của sự thánh khiết, [Béc-na.] Một nhà thần học người Đức, [Gaspar Olevianus,] trong cơn bệnh của mình, đã nói: Trong cơn bệnh này, ông nói, tôi đã học biết Đức Chúa Trời vĩ đại dường nào, và tội lỗi xấu xa dường nào. Tôi chưa bao giờ biết một cách thấu đáo Đức Chúa Trời là Đấng nào trước đây, cũng chưa biết tội lỗi có nghĩa gì trước đây. Sự sửa phạt của Đức Chúa Trời là sự dạy dỗ của chúng ta, roi vọt của Ngài là bài học của chúng ta, đòn roi của Ngài là thầy giáo của chúng ta, sự sửa trị của Ngài là lời nhắc nhở của chúng ta. Và cần lưu ý điều này, người Hê-bơ-rơ và người Hy Lạp đều diễn tả sự sửa phạt và sự dạy dỗ bằng cùng một từ, מוסר, musar, παιδεία; vì điều sau là mục đích thật sự của điều trước, theo như câu tục ngữ: “Đau đớn sinh khôn ngoan, và phiền muộn ban sự hiểu biết.” Gióp 36:8, “Và nếu họ bị trói bằng xiềng xích, và bị giữ trong dây của sự hoạn nạn;” câu 9, “Bấy giờ Ngài tỏ cho họ công việc của họ, và sự vi phạm của họ rằng họ đã vượt quá;” câu 10, “Ngài cũng mở tai họ để nghe sự sửa dạy, và truyền lệnh rằng họ phải trở lại khỏi sự gian ác.” Sự hoạn nạn được thánh hóa mở tai người ta để nghe sự sửa dạy, và khiến họ quay khỏi sự gian ác, đó là một bài học mà một Cơ Đốc nhân không bao giờ phải trả giá quá đắt. Sự hoạn nạn là verus Scripturœ commentarius: Một lời giải nghĩa tuyệt vời về Kinh Thánh. Sự hoạn nạn dọn đường cho lời của Chúa đến với tấm lòng. Sự hoạn nạn được thánh hóa là Lex practica, một luật pháp thực hành. Béc-na có một người em trai, vốn là một người lính phóng đãng và phạm thượng; Béc-na đã ban cho em nhiều lời dạy dỗ và khuyên nhủ tốt lành, v.v., nhưng em ông coi thường chúng, và chẳng để tâm gì đến chúng. Béc-na đến với em, và đặt tay lên hông em. Một ngày kia, ông nói, Đức Chúa Trời sẽ mở đường vào tấm lòng này của anh bằng một ngọn giáo hay một cây thương nào đó. Và quả đúng như vậy; vì khi ra trận, em ông bị thương, và bấy giờ em nhớ lại những lời dạy dỗ và khuyên nhủ của anh mình, và bấy giờ chúng đã đến được tấm lòng em, và đè nặng trên đó một cách có hiệu quả: Gióp 33:16, “Bấy giờ Ngài mở tai loài người, và niêm phong sự dạy dỗ của họ.” Oculos quos peccatum claudit, pœna aperit: Con mắt mà tội lỗi đóng lại, thì sự hoạn nạn mở ra, [Grê-gô-ri.] Thập tự giá mở mắt người ta, như việc nếm mật đã mở mắt Giô-na-than. Nhờ sự sửa phạt, Đức Chúa Trời niêm phong sự dạy dỗ; Đức Chúa Trời gắn điều này với điều kia; như khi một thầy giáo muốn một bài học được học cho thật thuộc, ông gắn nó với một trận đòn. Như Ghê-đê-ôn đã dạy các trưởng lão của thành và người Su-cốt bằng gai nhọn và bụi gai của đồng hoang, Đức Chúa Trời cũng dạy dân Ngài bằng sự hoạn nạn nhiều bài học thánh khiết và hạnh phúc, Các Quan Xét 8:16. Nhờ sự hoạn nạn, khốn khó, gian truân, và hiểm nguy, Chúa dạy dân Ngài coi tội lỗi là điều đáng ghê tởm nhất trên đời, và coi sự thánh khiết là điều đáng yêu nhất trên đời. Tội lỗi không bao giờ đắng cay đến thế, và sự thánh khiết không bao giờ ngọt ngào đến thế, như khi những hoạn nạn của chúng ta lớn nhất và những hiểm nguy của chúng ta cao nhất. Nhờ sự hoạn nạn, Chúa dạy dân Ngài sống buông lỏng với thế gian này, và nắm chắc những điều lớn lao của thế giới bên kia. Nhờ sự hoạn nạn, Đức Chúa Trời cho dân Ngài thấy sự hư không, phiền muộn, trống rỗng, yếu đuối, và hư vô của các tạo vật, cùng sự quý báu, trân trọng, và ngọt ngào của sự tương giao với chính Ngài, và của quyền lợi trong chính Ngài. Đấng Christ, dù đã biết, “nhưng Ngài đã học sự vâng lời qua những điều Ngài đã chịu,” Hê-bơ-rơ 5:8; nghĩa là, Ngài đã bày tỏ sự vâng lời hơn trước; không phải như thể Đấng Christ phải đến trường để học, hay như thể nhờ một số hành động nào đó Ngài phải tự rèn luyện mình cho sự vâng lời; Ngài đã không học điều mà trước đây Ngài chưa biết, nhưng đã làm điều mà trước đây Ngài chưa làm. Đấng đã bị đặt vào sự thử thách về sự vâng lời, Ngài đã biết qua kinh nghiệm rằng việc vâng lời Đức Chúa Trời như vậy là một việc khó khăn dường nào. Nhờ sự hiện diện thuận lợi của Đức Chúa Trời, một người học được nhiều bài học trong thời gian nghịch cảnh mà người ấy chưa bao giờ học được trong ngày thịnh vượng; vì chúng ta giống như những cậu bé lười biếng và những học trò hư, học giỏi nhất khi roi vọt ở trên đầu mình. Ê-xê-chia đã tốt hơn trên giường bệnh của mình so với khi ông khoe khoang các kho báu của mình với các sứ giả của vua Ba-by-lôn, Ê-sai 39:1–5; và Đa-vít đã là một người tốt hơn khi ông ở trong tình cảnh đồng hoang so với khi ông ngồi trên ngai vua, Thi Thiên 30:6, 7. Người Do Thái luôn tốt nhất khi ở trong tình cảnh xấu nhất; người A-then sẽ không bao giờ sửa mình cho đến khi họ chịu tang. Khi Munster nằm bệnh, và bạn bè hỏi ông ra sao, và ông cảm thấy thế nào; ông chỉ vào những vết lở và ung nhọt đầy mình, và nói: Đây là những viên ngọc và châu báu của Đức Chúa Trời mà Ngài trang điểm cho những người bạn tốt nhất của Ngài, và đối với tôi chúng quý giá hơn mọi vàng bạc trên đời. Ở đây, như vị tử đạo kia đã diễn đạt, chúng ta chỉ mới học bảng chữ cái A B C, và bài học của chúng ta không bao giờ vượt qua thập tự giá của Đấng Christ, và bước đi của chúng ta vẫn về nhà qua Thập Tự Giá Đẫm Lệ. Thường thì con người xấu nhất trong tình cảnh thịnh vượng. Trong tình cảnh thịnh vượng, Đức Chúa Trời phán với chúng ta, mà chúng ta chẳng để tâm đến Ngài: “Ta đã phán với ngươi trong lúc thịnh vượng, nhưng ngươi chẳng muốn nghe: và đây đã là thói quen của ngươi từ thời niên thiếu trở đi,” Giê-rê-mi 2:21. Giáo hoàng Martin kể về chính mình rằng, trong khi ông còn là một tu sĩ sống trong tu viện, ông có một vài bằng chứng cho thiên đàng; khi ông làm hồng y, ông bắt đầu sợ hãi và nghi ngờ; nhưng sau khi ông lên làm giáo hoàng, ông hoàn toàn tuyệt vọng. Chúa không bao giờ bày tỏ sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt, và nổi bật của Ngài hơn là bằng cách dạy dân Ngài nhiều bài học đầy ân điển và thuộc Phúc Âm qua những hoạn nạn lớn lao, những cơn khốn khó sâu thẳm, và những hiểm nguy chết chóc nhất của họ. Nhưng

(3.) Thứ ba, Chúa bày tỏ sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt, nổi bật của Ngài với dân Ngài, trong những hoạn nạn lớn nhất, những cơn khốn khó sâu thẳm nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất, bằng cách dấy lên, củng cố, và tác động các ân điển chịu khổ của họ — nghĩa là, đức tin, hy vọng, tình yêu thương, sự nhẫn nại, sự khôn ngoan, lòng can đảm, sự dạn dĩ, lòng sốt sắng, sự bền đỗ của họ. Như trong câu gốc: “Chúa đã đứng bên tôi, và thêm sức cho tôi.” Ngài đã đặt sự sống mới, sức mạnh mới, và sinh lực mới vào mọi ân điển của tôi. Dù có những thói quen của ân điển luôn cư ngụ trong lòng các thánh đồ, những thói quen ấy không phải lúc nào cũng đang hoạt động. Những thói quen của ân điển không thể tự mình hành động, phải có sức mạnh mới được ban cho để thúc đẩy chúng làm việc. “Xin khiến tôi đi trong đường lối các điều răn Ngài, vì tôi vui thích trong đó,” Thi Thiên 119:35. Dù Đa-vít có một tinh thần của sự sống mới trong mình, ông vẫn không thể thực sự bước đi trong đường lối các giới luật của Đức Chúa Trời, cho đến khi nhờ một sức mạnh bổ sung, ông được thúc đẩy bước đi: Nhã Ca 4:16, “Hỡi gió bắc, hãy thức dậy, và hỡi gió nam, hãy đến, thổi trên vườn tôi, để các hương liệu trong đó tuôn chảy ra.” Nhờ vườn, chúng ta có thể hiểu một cách chắc chắn là một linh hồn được thánh hóa, và nhờ các hương liệu trong vườn này, chúng ta có thể hiểu là các ân điển khác nhau được trồng trong linh hồn. Bây giờ những hương liệu này không bao giờ có thể tuôn chảy ra, và tỏa hương thơm của chúng, cho đến khi gió bắc và gió nam thổi trên chúng. Ân điển theo thói quen không thể vận hành, mở rộng, và tự biểu lộ thành hành động, cho đến khi nhờ sự hiện diện đồng thời và sự trợ giúp của Đấng Christ, nó được đưa vào hành động. Không thánh đồ nào có thể thực hành ân điển mình đã nhận, bằng sức riêng mình, mà không có sự hiện diện và trợ giúp của Đấng Christ: I Cô-rinh-tô 15:16, “Nhưng nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, tôi là người tôi là; và ân điển Ngài ban cho tôi đã không uổng phí, nhưng tôi đã lao nhọc nhiều hơn tất cả họ, song không phải tôi, mà là ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng tôi.” Ông không nói: ân điển của Đức Chúa Trời ở trong tôi, tức ân điển theo thói quen mà tôi có; nhưng là ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng tôi. Vậy thì, không phải sức mạnh của ân điển theo thói quen sẽ đưa một người vượt qua công việc làm hay chịu khổ, mà là ân điển phụ trợ, ân điển trợ giúp, ân điển đắc thắng của Chúa Giê-xu Christ. Chính ân điển của Ngài ở cùng chúng ta, hơn là ân điển của Ngài ở trong chúng ta. Như Giăng 15:5, “Ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được.” Hỡi những người là môn đồ Ta, hỡi những người có Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ, “Ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được.” Những thói quen của ân điển, những hành động của ân điển, và sự hoàn thiện của ân điển, đều đến từ Chúa Giê-xu Christ. Trong nguyên văn, câu này còn mạnh mẽ hơn, vì ở đó có hai phủ định: “không thể làm chi được.” Ngài không nói: “Ngoài Ta các ngươi không thể làm nhiều việc,” nhưng là: “Ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được;” Ngài cũng không nói: “Ngoài Ta các ngươi không thể làm việc lớn nào,” nhưng là: “Ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được;” Ngài cũng không nói: “Ngoài Ta các ngươi không thể làm việc khó khăn nào,” nhưng là: “Ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được;” Ngài cũng không nói: “Ngoài Ta các ngươi không thể làm việc thuộc linh nào,” nhưng là: “Ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được.” Dù một thánh đồ có thể làm gì nhờ quyền năng của các ân tứ, hay những thói quen của ân điển đã nhận, người ấy vẫn không thể làm gì một cách sống động, thuộc linh, và đẹp lòng, nếu không có sự hiện diện của Đấng Christ, nếu không có sự nương cậy liên tục nơi Đấng Christ, nếu không có sự tương giao và thông công ngọt ngào và đặc biệt với Đấng Christ. Nếu chúng ta không thể thực hiện một hành động tự nhiên mà không có Ngài — vì trong Ngài chúng ta sống, cử động, và hiện hữu, Công Vụ 17:28 — thì chúng ta càng không thể thực hiện một hành động thuộc linh, theo cách thuộc linh, mà không có sự hiện diện và trợ giúp của Ngài sao? Hãy để vua ngồi tại bàn mình, thì cây cam tùng của chúng ta sẽ tỏa hương thơm ngọt ngào, Nhã Ca 1:12; nghĩa là, chỉ cần Chúa Giê-xu Christ hiện diện với chúng ta, thì các ân điển của chúng ta, vốn được ví như cây cam tùng, sẽ tỏa hương thơm ngọt ngào. Việc ngồi tại bàn với Vua Giê-xu ám chỉ tình bạn và sự tương giao ngọt ngào nhất với Ngài. Được đứng trước mặt Sa-lô-môn đã được xem là một vinh dự và hạnh phúc lớn lao, I Các Vua 10:8; vậy thì được ngồi với Đấng Christ tại bàn Ngài là gì? “Cây cam tùng của tôi tỏa hương thơm của nó;” nghĩa là, đức tin của tôi được tác động, và mọi ân điển khác của tôi được vận dụng và gia tăng. Sự hiện diện của Đấng Christ đặt sự sống vào mọi ân điển của chúng ta: Ê-sai 41:10; Lu-ca 21:14, 15, “Chớ sợ, vì Ta ở cùng ngươi; chớ kinh hãi, vì Ta là Đức Chúa Trời ngươi; Ta sẽ thêm sức cho ngươi, phải, Ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay phải công chính của Ta:” II Cô-rinh-tô 12:10, “Khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ.” Khi tôi yếu đuối trong chính mình, thì tôi mạnh mẽ trong Đấng Christ. Nếu mặt trời chiếu lên hoa cúc vạn thọ, hoa cúc vạn thọ mở ra mau chóng dường nào; cũng vậy, khi Mặt Trời Công Chính chỉ chiếu lên các ân điển của một Cơ Đốc nhân, chúng mở ra và hành động dường nào! Ma-la-chi 4:2. Để cho thấy sự hiện diện của Đấng Christ đã tác động đức tin, tình yêu thương, lòng can đảm, sự dạn dĩ, và sự nhẫn nại, v.v., của các thánh đồ trong Cựu Ước và Tân Ước, các Cơ Đốc nhân thời sơ khai và các vị tử đạo, trong những thời đại sau của thế gian, khi họ ở trong những hoạn nạn lớn nhất, những cơn khốn khó sâu thẳm nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất, sẽ tốn nhiều hơn một chút thời gian; hơn nữa, trong các tác phẩm khác của tôi, tôi đã mở ra những điều này đầy đủ hơn cho quý vị, và tôi phải giới thiệu quý vị đến đó. Và vì vậy,

(4.) Thứ tư, Chúa bày tỏ sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt, và nổi bật của Ngài với dân Ngài, trong những hoạn nạn lớn nhất, những cơn khốn khó sâu thẳm nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất, bằng cách đặt một luật kiềm chế trên mọi kẻ ác, và bằng cách kìm hãm và chặn đứng cơn cuồng nộ và sự ngạo mạn của chúng, để chúng không thêm hoạn nạn cho người đang chịu hoạn nạn, như lẽ ra chúng sẽ làm; như Ngài đã làm đối với La-ban: Sáng Thế Ký 31:24, “Đức Chúa Trời đến với La-ban người Sy-ri trong giấc chiêm bao ban đêm, và phán cùng người rằng: Hãy coi chừng, chớ nói với Gia-cốp điều tốt hay điều xấu gì.” Câu 29, “Tay ta có quyền làm hại ngươi; nhưng Đức Chúa Trời của tổ phụ các ngươi đã phán cùng ta đêm qua rằng: Hãy coi chừng, chớ nói với Gia-cốp điều tốt hay điều xấu gì.” Hãy xem Đức Chúa Trời đã đặt luật kiềm chế nào trên Ê-sau, Sáng Thế Ký 33:1–4; và trên A-bi-mê-léc, Sáng Thế Ký 20:6–8, 17, 18; và trên Bên-ha-đát, I Các Vua 20:1, 10, 29, 30; và trên Ha-man, như quý vị có thể thấy khi đối chiếu chương 3 và chương 6 của sách Ê-xơ-tê với nhau; và trên Pha-ra-ôn, Xuất Hành Ký 15:9, 10; và trên San-chê-ríp, Ê-sai 37:28, 29, 33–36; và trên Hê-rốt, Công Vụ 12. Maximinus đã ban hành một chiếu chỉ khắc trên đồng để xóa bỏ hoàn toàn Đấng Christ và tôn giáo: ông đã bị giòi bọ ăn mòn. Valens khi sắp ký một lệnh lưu đày Ba-sil, đã bị một cơn run tay đột ngột đến nỗi ông không thể ký lệnh ấy; sau đó ông bị người Gốt thiêu chết.

Đô-mi-ti-an, tác giả của cuộc bắt bớ thứ hai chống lại các Cơ Đốc nhân, đã lập một danh sách tên những người ông định giết, trong đó có tên vợ ông và các bạn bè khác; vì thế, theo sự đồng ý của vợ ông, ông đã bị chính các đầy tớ trong nhà mình dùng dao găm đâm chết trong phòng riêng. Thi thể ông được chôn cất không vinh dự, ký ức về ông bị nguyền rủa cho hậu thế, và các huy hiệu cùng cờ xí của ông bị hạ xuống và phá hủy. Giu-li-an đã thề sẽ dâng các Cơ Đốc nhân làm tế lễ khi ông trở về từ chiến trận; nhưng trong một trận chiến chống lại người Ba Tư, ông bị thương chí mạng, và tung máu mình lên không trung, trong sự khinh miệt tột độ đối với Đấng Christ, ông chết với lời báng bổ tuyệt vọng ấy trong miệng: Vicisti tandem, Galilæe, “Hỡi người Ga-li-lê, ngươi đã thắng ta.”

Felix, Bá tước xứ Wurtemberg, là một kẻ bắt bớ dữ dội các thánh đồ, và đã thề rằng trước khi chết ông sẽ cưỡi ngựa lội đến tận bàn đạp trong máu của người Lu-thê-rơ; nhưng ngay trong đêm ông đã thề và hứa như vậy, ông đã bị nghẹn trong chính máu của mình.

Các sự phán xét của Đức Chúa Trời đã nổi tiếng và thường xuyên đến nỗi giáng trên những kẻ bắt bớ các thánh đồ ở Bohemia, đến nỗi nó đã trở thành một câu tục ngữ ngay giữa chính các kẻ thù, rằng nếu ai chán sống thì chỉ cần mưu toan chống lại người Piccardines — đó là cách họ gọi các Cơ Đốc nhân — thì người ấy sẽ không sống trọn một năm. Qua những gợi ý ngắn gọn này, quý vị có thể thấy rằng từ xưa đến nay Đức Chúa Trời đã làm trọn lời ấy, lời đáng giá hơn cả một thế gian: “Chắc chắn cơn thịnh nộ của loài người sẽ ngợi khen Ngài; và phần còn lại của cơn thịnh nộ Ngài sẽ kiềm chế” — theo tiếng Hê-bơ-rơ là “Ngài sẽ thắt lưng,” nghĩa là, kiềm chế, và giữ trong giới hạn; hay như tiếng Hy Lạp diễn đạt: “Nó sẽ giữ ngày lễ cho Ngài,” nghĩa là, ngừng làm việc hay hành động ra ngoài, dù bên trong nó có bồn chồn đến đâu. “Phần còn lại của cơn thịnh nộ Ngài sẽ kiềm chế,” nghĩa là, những kẻ còn sống sót trong số các kẻ thù đầy thịnh nộ của Ngài, những kẻ vẫn còn ác ý chống lại dân Ngài, Ngài sẽ kiềm chế và ngăn chặn, và không để cơn thịnh nộ của chúng lớn như trước nữa; hay nếu chúng tìm cách bổ sung lực lượng, và tấn công dân Ngài lần nữa, Ngài sẽ đặt những giới hạn cho cơn thịnh nộ của chúng đến nỗi chúng sẽ không hoàn thành được ý muốn của mình, cũng không tiến thêm một bước nào ngoài điều sẽ làm rạng rỡ vinh hiển Ngài và ích lợi cho dân Ngài; một số người hiểu các lời ấy như vậy. Kẻ thù càng hăng hái và cuồng nộ chống lại dân Đức Chúa Trời bao nhiêu, Đức Chúa Trời càng được thêm vinh dự và vinh hiển bấy nhiêu trong việc bảo vệ và giữ gìn dân Ngài, và trong việc thắt lưng, trói buộc, và cột chặt kẻ thù của họ. Nếu không có sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt, và nổi bật này của Đức Chúa Trời với dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những cơn khốn khó sâu thẳm nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất, kẻ ác sẽ vẫn cứ nhân lên nỗi buồn của họ, gia tăng hoạn nạn của họ, và chồng chất gánh nặng này lên gánh nặng khác. Chính sự hiện diện thuận lợi này của Đức Chúa Trời buộc kẻ ác phải giữ hạnh kiểm tốt, và xiềng xích chúng lại khỏi gây ra sự hại mà chúng định mưu và toan tính. Nhưng,

(5.) Thứ năm, Chúa bày tỏ sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt, và nổi bật của Ngài với dân Ngài, trong những hoạn nạn lớn nhất, những cơn khốn khó sâu thẳm nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất, bằng cách dẫn dắt và đưa họ vào những đường lối và nẻo đường đem lại nhiều nhất cho sự bình an và yên tĩnh, sự an toàn và bảo đảm, sự thỏa lòng và mãn nguyện, hạnh phúc ở đời này, và phước hạnh ở đời sau của chính họ, Xuất Hành Ký 12:21, 22; Ê-sai 63:12–14; Thi Thiên 5:8. Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:10, “Ngài tìm thấy tôi trong đất hoang vu, và trong đồng vắng hoang vu gào thét; Ngài dẫn người đi vòng quanh, Ngài dạy dỗ người, Ngài giữ người như con ngươi của mắt Ngài.” Tình cảnh đồng hoang, quý vị biết đó, là tình cảnh thiếu thốn, khốn khó, gian truân sâu thẳm, và hiểm nguy chết chóc nhất. Bây giờ khi dân Ngài ở trong tình cảnh này, Ngài dạy dỗ họ bằng lời nói và việc làm của Ngài, và Ngài nắm tay họ, có thể nói như vậy, và dẫn họ với mọi sự chăm sóc, dịu dàng, nhẹ nhàng, và ngọt ngào, như một người dẫn một đứa trẻ thơ không nơi nương tựa mà người ấy tìm thấy trong đồng hoang, trong đồng vắng hoang vu gào thét. Đức Chúa Trời không bao giờ ngừng dẫn dắt dân Ngài cho đến khi cuối cùng Ngài đã đưa họ qua đồng hoang đến đất Ca-na-an. Ôi! sự hiện diện dẫn dắt này của Đức Chúa Trời biến đồng hoang thành thiên đàng, biến sa mạc thành Ca-na-an. Dù hoạn nạn, gian truân, và hiểm nguy của một Cơ Đốc nhân có nhiều hay lớn đến đâu, nhưng chừng nào người ấy còn có sự hiện diện dẫn dắt của Đức Chúa Trời ở cùng mình, người ấy vẫn an toàn khỏi hiểm nguy ngay giữa hiểm nguy. “Lửa sẽ không thiêu đốt người, nước cũng không tràn ngập người,” Ê-sai 43:2: Thi Thiên 107:4, “Họ lang thang trong đồng vắng theo đường vắng vẻ; họ không tìm được thành để ở:” câu 5, “Đói khát, linh hồn họ ngất đi trong họ:” câu 6, “Bấy giờ họ kêu cầu Đức Giê-hô-va trong cơn hoạn nạn, và Ngài giải cứu họ khỏi gian truân.” Ở đây quý vị thấy những hoạn nạn lớn lao, những cơn khốn khó sâu thẳm, và những hiểm nguy chết chóc nhất của họ; và bây giờ Đức Chúa Trời đưa tay Ngài cho họ, câu 7, “Ngài dẫn họ đi theo đường ngay thẳng, để họ đến thành có dân ở;” nghĩa là, đến một trạng thái ổn định, theo một số người, đến Giê-ru-sa-lem, theo những người khác, hay đến “thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời là Đấng xây dựng và tạo nên,” theo một người khác, Hê-bơ-rơ 11:10. Trong Thi Thiên 32, quý vị có thể thấy những hoạn nạn lớn lao, những cơn khốn khó sâu thẳm, và những hiểm nguy chết chóc nhất của Đa-vít: câu 3, “Khi tôi nín lặng, xương cốt tôi đã già cỗi, qua tiếng rên rỉ của tôi suốt ngày:” câu 4, “Vì ngày và đêm tay Ngài nặng nề trên tôi: sức sống của tôi đã biến thành sự khô hạn của mùa hè. Sê-la.” Nhưng bây giờ Đức Chúa Trời có làm người dẫn đường cho ông không? Ôi có, câu 8, “Ta sẽ dạy dỗ ngươi, và chỉ cho ngươi con đường ngươi phải đi: Ta sẽ dẫn dắt ngươi bằng mắt Ta.” Dù tay Chúa có nặng nề trên một người đến đâu, sự hiện diện của Đức Chúa Trời dẫn dắt và dạy dỗ người ấy vẫn giữ người ấy khỏi hoàn toàn ngã quỵ và chìm đắm dưới bàn tay ấy, Ê-sai 30:21; Thi Thiên 73:24. Khi dân Đức Chúa Trời ở trong những hoạn nạn lớn nhất, những cơn khốn khó sâu thẳm nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất, Ngài dẫn dắt và hướng dẫn họ, Thi Thiên 25:9, 12, và 5:8. [1.] Vào những đường lối siêu nhiên: Châm Ngôn 15:24, “Đường sự sống ở trên cao đối với người khôn ngoan.” Người ấy đặt chân mình ở nơi đầu của người khác, và như một con chim ưng thiên thượng, vui thích bay cao. [2.] Vào những đường lối tốt lành, Giê-rê-mi 6:16. [3.] Vào những đường lối hẹp và nghiêm ngặt, Ma-thi-ơ 7:14. Do đó chúng được gọi là những đường ngay thẳng hay thẳng tắp nằm giữa hai thái cực; hay, nếu quý vị muốn, những đường trực tiếp dẫn quý vị đến tầm nhìn về thiên đàng. Chúng là những đường nằm ngang với quy tắc và với mục đích. Một người có thể thấy sự cứu rỗi và thiên đàng ở cuối chúng. [4.] Vào những đường lối vui vẻ: Châm Ngôn 3:17, “Các đường lối của nàng là đường lối vui vẻ, và mọi nẻo đường của nàng đều bình an.” Như những đường của A-đam trước khi sa ngã, rải đầy hoa hồng và lát bằng sự bình an. Một mức độ an ủi, vui vẻ, và bình an nào đó theo sau mỗi hành động tốt, như hơi nóng đi kèm lửa, như tia sáng và ảnh hưởng phát ra từ mặt trời. [5.] Vào những đường lối ngay thẳng: Châm Ngôn 4:11, “Ta đã dạy ngươi trong đường khôn ngoan; Ta đã dẫn ngươi trong các nẻo ngay thẳng:” Ô-sê 1:9, “Các đường lối của Đức Giê-hô-va đều ngay thẳng, và người công chính sẽ bước đi trong đó.” Các đường lối của ý muốn Ngài, các đường lối của lời Ngài, và các đường lối của sự thờ phượng Ngài, đều là những đường lối ngay thẳng, chúng đưa chúng ta đi thẳng một đường đến một mục đích ngay thẳng. [6.] Vào những đường lối xưa cũ và cổ kính: Giê-rê-mi 6:16, “Hãy hỏi về các đường lối cũ, nơi có đường tốt lành, và hãy bước đi trong đó, thì linh hồn các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ:” Giê-rê-mi 18:15, “Chúng đã khiến họ vấp ngã trong đường lối của họ, lìa khỏi các đường lối cổ xưa.” Các đường lối của sự thánh khiết có tính cổ xưa vĩ đại, cao cả, và lâu đời nhất. Những đường lối đầu tiên của A-đam là những đường lối của sự thánh khiết. Các đường lối của tội lỗi có ấn bản muộn hơn các đường lối của sự thánh khiết. Đức Chúa Trời đã đóng ấn hình ảnh thánh khiết của Ngài trên con người trước khi Sa-tan từng mưu toan cám dỗ con người. Sự thánh khiết thuộc về dòng dõi cổ xưa nhất, có tính cổ xưa vĩ đại nhất. Tội lỗi chỉ là kẻ mới nổi, sự thánh khiết là con đầu lòng. Đường lối của sự thánh khiết là đường lối lâu đời nhất, đường lối của sự thánh khiết đã bạc đầu và có nguồn gốc cổ xưa nhất. Mọi đường lối khác chỉ mới có từ hôm qua, chúng chỉ là những đường lối mới so với các đường lối của sự thánh khiết. Dấu ấn của tính cổ xưa trên nhiều sự vật là lời khen ngợi và vinh dự cho chúng, như vàng cũ, bạn cũ, bản thảo cũ, di tích cũ, vết sẹo cũ, và sự thánh khiết cũ. Dấu ấn của tính cổ xưa trên các đường lối của sự thánh khiết là lời khen ngợi và vinh dự của các đường lối của sự thánh khiết. [7.] Vào những nẻo đường công chính: Thi Thiên 23:3, “Ngài dẫn tôi trong các nẻo đường công chính vì danh Ngài;” hay trong những nẻo đường bằng phẳng, trơn tru, dễ đi, hay trong những lối mòn của chiên, nơi tôi có thể bước đi không mệt mỏi và không đáng trách. Ở đây ông ám chỉ sự chăm sóc của người chăn trong việc dẫn chiên mình nhẹ nhàng theo những đường bằng phẳng và tốt đẹp, chứ không qua vũng bùn sâu, gai góc, và bụi rậm, hay qua những đường gồ ghề mà chiên ắt phải khó khăn và cực nhọc khi đi. Từ được dùng ở đây mang tính ẩn dụ; đôi khi ám chỉ người mù, là người không thể bước đi nếu không có người dẫn đường; đôi khi ám chỉ trẻ nhỏ hay yếu đuối, là những em không thể đi nếu không có người dẫn dắt; và ở đây là những con chiên yếu đuối và lang thang, cần người chăn đi trước và đi sau chúng. [8.] Vào những nẻo đường cứu rỗi: Công Vụ 16:17, “Những người này là đầy tớ của Đức Chúa Trời chí cao, là những người chỉ cho chúng ta con đường cứu rỗi.” [9.] Vào những đường lối của lẽ thật: II Phi-e-rơ 2:2, “Nhiều người sẽ theo các đường lối hư hoại của chúng, vì cớ đó đường lối của lẽ thật sẽ bị nói xấu.” “Đường lối của lẽ thật,” nghĩa là, tôn giáo Cơ Đốc chân thật được mặc khải từ thiên đàng, chỉ ra đường đến hạnh phúc thật, đến sự cứu rỗi đời đời. [10.] Vào những đường lối ngay thẳng: Châm Ngôn 2:13, “Là những kẻ lìa bỏ các nẻo đường ngay thẳng, để bước đi trong các đường tối tăm.” Bây giờ khi dân Đức Chúa Trời ở trong những hoạn nạn lớn nhất, những cơn khốn khó sâu thẳm nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất, Chúa bằng cách dẫn dắt họ [1.] vào những đường lối siêu nhiên, [2.] vào những đường lối tốt lành, [3.] vào những đường lối nghiêm ngặt và thẳng tắp, [4.] vào những đường lối vui vẻ, [5.] vào những đường lối ngay thẳng, [6.] vào những đường lối xưa cũ và cổ kính, [7.] vào những đường lối công chính, [8.] vào những đường lối cứu rỗi, [9.] vào những đường lối của lẽ thật, và [10.] vào những đường lối ngay thẳng, đã bày tỏ một cách vinh hiển sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt, và nổi bật của Ngài với họ. Không có gì kém hơn một sự hiện diện hùng mạnh của Đức Chúa Trời có thể giúp một Cơ Đốc nhân — nhất là khi người ấy đang chịu hoạn nạn lớn, trong gian truân sâu thẳm, và hiểm nguy chết chóc nhất — làm được năm điều này: — [1.] Tán thành các đường lối của Đức Chúa Trời; [2.] Chọn lựa các đường lối của Chúa; [3.] Quý trọng chúng cách cao độ; [4.] Vui thích và lấy làm khoái lạc trong chúng; [5.] Bước đi trong chúng và giữ chặt chúng; vậy mà trong cả năm điều này, Chúa vẫn giúp đỡ dân nghèo khó của Ngài cách lớn lao và đầy ân điển, khi họ dường như ở ngay trong miệng sư tử. Nhưng,

(6.) Thứ sáu, Chúa bày tỏ sự hiện diện thuận lợi, sự hiện diện đặc biệt và nổi bật của Ngài với dân Ngài, trong những hoạn nạn lớn nhất, những cơn khốn khó sâu thẳm nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất, bằng cách khích lệ, làm cho dạn dĩ, làm cho phấn chấn và vững lòng dân Ngài giữa mọi hoạn nạn, gian truân, và hiểm nguy của họ, và bằng cách đặt sự sống mới, tinh thần mới, và khí phách mới vào họ, khi họ thậm chí đang ở ngay trong miệng sư tử: Giô-suê 1:6, “Hãy mạnh mẽ và can đảm.” Câu 7, “Chỉ hãy mạnh mẽ và rất can đảm.” Câu 9, “Hãy mạnh mẽ và can đảm; chớ sợ hãi, cũng chớ kinh hãi: vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ở cùng ngươi bất cứ nơi nào ngươi đi.” II Sử Ký 13:12; Dân Số Ký 13:32, 33, đối chiếu với 14:9. Giô-suê vừa là một người gươm giáo vừa là một người sách vở; tên ông đã được đổi từ Ô-sê thành Giô-suê, từ “Nguyện Đức Chúa Trời cứu,” thành “Đức Chúa Trời sẽ cứu,” Dân Số Ký 13:16. Đấng Christ sẽ không bao giờ thiếu một nhà vô địch đứng lên vì Hội Thánh Ngài. Nếu Môi-se qua đời, Giô-suê sẽ đứng lên. Sẽ có một sự kế tiếp của những người gươm giáo và người sách vở, của những nhà cai trị và thầy dạy, để tiếp tục công việc của Đấng Christ trên thế gian cho đến khi viên đá nóc được đặt lên với ân điển dành cho nó, Xa-cha-ri 4:7; Ma-la-chi 2:15. Phần còn lại của Thánh Linh ở với Chúa, và vì vậy Ngài có thể và sẽ đặt sự xức dầu của Thánh Linh Ngài trên người này và người khác, sự xức dầu ấy sẽ trang bị cho họ để tiếp tục các công việc của Ngài trên thế gian. Giô-suê rất dũng cảm, và là một người có khí phách tốt hiếm có, vậy mà vì ông chắc chắn sẽ gặp những hoạn nạn, những cơn khốn khó sâu thẳm, và những hiểm nguy chết chóc, những điều sẽ thử thách ông, nên ông được thúc giục rất thường xuyên phải can đảm: câu 6, “Hãy mạnh mẽ và can đảm.” Câu 7, “Chỉ hãy mạnh mẽ và rất can đảm.” Câu 9, “Hãy mạnh mẽ và can đảm.” Câu 18, “Chỉ hãy mạnh mẽ và can đảm.” Phục Truyền Luật Lệ Ký 31:7, “Môi-se gọi Giô-suê, và phán cùng người trước mặt cả Y-sơ-ra-ên rằng: Hãy mạnh mẽ và can đảm,” v.v. Và tại sao lại như vậy? Không phải vì Giô-suê đã bộc lộ sự nhút nhát hay hèn nhát nào, mà vì công việc ông phải đảm nhận quá nặng nề và nguy hiểm, xét về những dân tộc đông đảo và hùng mạnh mà ông phải tiêu diệt, và trồng người Y-sơ-ra-ên vào chỗ của họ. Công việc Giô-suê phải đảm nhận đi kèm với nhiều khó khăn và hiểm nguy lớn lao, xét về những kẻ thù ông phải đối mặt, vì họ là những người có vóc dáng và sức mạnh khổng lồ như người khổng lồ, và sống trong các thành có tường cao và được phòng thủ kiên cố. Bây giờ luận cứ chính để nâng cao lòng can đảm và khí phách của ông được rút ra từ sự hiện diện đặc biệt và sự trợ giúp của Đức Chúa Trời: Giô-suê 1:9, “Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ở cùng ngươi bất cứ nơi nào ngươi đi.” Chúng ta không nên hiểu điều này về sự hiện diện chung của Đức Chúa Trời ở mọi nơi, mà về sự hiện diện đặc biệt, thuận lợi, đặc biệt, và nổi bật của Ngài, mà Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ trong sự gìn giữ và bảo vệ ông, bất chấp mọi khó khăn, công cuộc, hiểm nguy, và kẻ thù mà ông phải đối mặt. Như II Sử Ký 32:7, “Hãy mạnh mẽ và can đảm, chớ sợ hãi hay kinh hãi vì vua A-si-ri, cũng đừng vì cả đám đông đi với hắn: vì Đấng ở cùng chúng ta nhiều hơn đấng ở cùng hắn.” Câu 8, “Với hắn là cánh tay xác thịt; nhưng với chúng ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta để giúp đỡ chúng ta, và đánh trận cho chúng ta,” v.v. Vào thời ấy, vua A-si-ri là vị quân vương vĩ đại nhất trên thế gian, và là kẻ thù đáng sợ nhất mà Y-sơ-ra-ên từng có. Ông có một đạo quân hùng mạnh, vì có một trăm tám mươi lăm nghìn người trong số họ bị giết trong một đêm, câu 21. Bây giờ điều lớn lao mà họ phải để tâm và chú ý là phải xem xét kỹ lưỡng rằng sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt, và nổi bật của Đức Chúa Trời với họ, đã nâng cao mọi tấm lòng của họ trên mọi sự nản lòng, sợ hãi, và kinh hãi. Trấu có là gì trước cơn lốc? Gai góc và bụi rậm có là gì trước ngọn lửa thiêu đốt? Cánh tay xác thịt có là gì trước cánh tay, sức mạnh, và quyền năng của Đức Chúa Trời? Sự yếu đuối có là gì trước sức mạnh, và tạo vật hư không có là gì trước Chúa của các đạo binh? Bây giờ nếu sự hiện diện đặc biệt và đặc biệt của Đức Chúa Trời với dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất và những hiểm nguy chết chóc nhất của họ không đặt lòng can đảm, sự sống, và khí phách đặc biệt vào họ, thì điều gì sẽ làm được? Công Vụ 23:10, “Khi có sự tranh luận lớn nổi lên, viên đội trưởng, sợ rằng Phao-lô sẽ bị họ xé ra từng mảnh, đã truyền lệnh cho binh lính đi xuống, bắt ông bằng sức mạnh khỏi giữa họ, và đem ông vào đồn.” Câu 11, “Đêm hôm sau, Chúa đứng bên ông, [tức là, trong khải tượng, hay trong giấc chiêm bao, hay trong cơn xuất thần,] và phán: Hãy vững lòng, hỡi Phao-lô: vì như ngươi đã làm chứng về Ta tại Giê-ru-sa-lem, ngươi cũng phải làm chứng tại Rô-ma nữa.” Sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt của Chúa với ông đã biến ngục tù của ông thành cung điện. Ông Philpot, khi là tù nhân vì lời chứng của Chúa Giê-xu, đã viết cho bạn bè mình như sau: “Dù tôi nói với quý vị rằng tôi đang ở trong địa ngục theo sự phán xét của thế gian này, nhưng chắc chắn tôi cảm nhận trong cùng nơi ấy sự an ủi của thiên đàng, tôi ngợi khen Đức Chúa Trời; và nhà tù ghê tởm và khủng khiếp này đối với tôi dễ chịu như những lối đi dạo trong khu vườn của Tòa Án King's Bench.” Khi Phao-lô gặp hiểm nguy lớn, Chúa đã đứng bên ông, để làm cho ông vui vẻ, an ủi, và khích lệ, xem Công Vụ 27:23, 24. Bây giờ Đức Chúa Trời vỗ vai ông, và đặt sự sống mới và khí phách mới vào ông.

Khi Đi-ô-ny-si-ơ bị tên đao phủ giao nộp để bị chém đầu, ông vẫn vững vàng và can đảm, nói rằng: Dù sống hay chết đến, tôi sẽ chỉ thờ phượng Đức Chúa Trời của trời và đất mà thôi.

Khi Chrysostom đã nói với hoàng hậu Eudoxia rằng vì lòng tham lam của bà, bà sẽ bị gọi là Giê-sa-bên thứ hai, bà bèn gửi cho ông một sứ điệp đe dọa, và ông đã đáp lại bằng câu trả lời dũng cảm và cương quyết này: “Hãy đi nói với bà ấy, nil nisi peccatum timeo, Tôi chẳng sợ gì ngoài tội lỗi.”

Khi tên đao phủ đã nhóm lửa phía sau Giê-rôm thành Prague, ông bảo hắn nhóm lửa trước mặt mình; vì, ông nói, nếu tôi sợ nó, tôi đã không đến nơi này, vì đã có biết bao cơ hội trốn thoát được dành cho tôi. Khi trút hơi thở cuối cùng, ông nói: Hanc animam in flammis offero, Christe, tibi, Hỡi Đấng Christ, linh hồn này của tôi, trong ngọn lửa, tôi dâng lên Ngài.

Hoàng đế, khi đến Đức, đã triệu Lu-thơ đến Worms; nhưng nhiều bạn bè của ông, vì hiểm nguy mà họ lo sợ đang treo trên đầu ông, đã khuyên ông đừng đi; với họ, ông đã đưa ra câu trả lời khôn ngoan, can đảm, và cương quyết này: “Rằng những sự nản lòng này đã được đặt trên đường ông bởi Sa-tan, là kẻ biết rằng nhờ việc xưng nhận lẽ thật của ông tại một nơi hiển hách như vậy, vương quốc của nó sẽ bị lung lay; và rằng, vì vậy, nếu ông biết rằng có bao nhiêu ma quỷ ở Worms cũng bằng số ngói trên các mái nhà, ông vẫn sẽ đi.”

Hiệp sĩ người Đức, trong thư biện hộ cho Lu-thơ chống lại giới giáo sĩ giáo hoàng, nói: “Tôi sẽ đi đến cùng những gì tôi đã đảm nhận chống lại quý vị, và sẽ khuấy động người ta tìm kiếm tự do của họ. Tôi không quan tâm cũng không sợ điều gì có thể xảy đến với tôi, vì đã chuẩn bị cho cả hai kết cục, hoặc là hủy diệt quý vị để đem lại lợi ích lớn lao cho đất nước tôi, hoặc là chính tôi ngã xuống với một lương tâm tốt,” v.v.

William Flower, vị tử đạo, nói: “Rằng trời có sụp đổ còn sớm hơn là tôi sẽ từ bỏ lời xưng nhận của mình, hay lùi bước dù chỉ một chút khỏi nó.”

Apollonius khi được hỏi: “Ông có run sợ khi nhìn thấy bạo chúa không,” đã trả lời như sau: “Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho hắn một diện mạo đáng sợ, cũng đã ban cho tôi một tấm lòng không nao núng.”

Khi Gardiner hỏi Rowland Taylor rằng ông có biết ông ta không, v.v., ông đã trả lời: “Vâng, tôi biết ông, và mọi sự vĩ đại của ông, nhưng ông chỉ là một con người hay chết; và nếu tôi phải sợ những cái nhìn oai vệ của ông, thì tại sao ông không sợ Đức Chúa Trời, là Chúa của tất cả chúng ta?”

Ba-sil khẳng định về các Cơ Đốc nhân thời sơ khai, rằng họ có lòng can đảm và sự cao thượng của tinh thần trong những sự chịu khổ của mình đến nỗi nhiều người ngoại giáo, khi thấy lòng sốt sắng anh hùng, sự cương quyết, và sự không nao núng của họ, đã trở thành Cơ Đốc nhân.

Khi một trong các vị tử đạo thời xưa bị đe dọa bởi những lời hăm dọa của kẻ bắt bớ mình, ông đã đáp: “Không có gì trong những điều hữu hình, cũng không có gì trong những điều vô hình mà tôi sợ; tôi sẽ giữ vững lời xưng nhận danh Đấng Christ của mình, và hết lòng tranh đấu cho đức tin đã một lần được truyền cho các thánh đồ, dù điều gì xảy đến đi nữa.”

Qua những ví dụ này, những ví dụ có thể rất hữu ích trong ngày thử thách này, quý vị có thể thấy rõ ràng Chúa đã bày tỏ sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt, và nổi bật của Ngài với dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những cơn khốn khó sâu thẳm nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất, bằng cách dấy lên trong họ một tinh thần can đảm, cao thượng, và dũng cảm thánh khiết như thế nào. Nhưng,

(7.) Thứ bảy, Chúa bày tỏ sự hiện diện đặc biệt, đầy ân huệ và nổi bật của Ngài với dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn cùng sâu thẳm nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất, bằng cách bảo toàn họ khỏi hoạn nạn ngay giữa hoạn nạn, khỏi hiểm nguy ngay giữa hiểm nguy: Đa-ni-ên 3:25, 'Người đáp rằng: Kìa, ta thấy bốn người không bị trói, đi lại giữa lửa, chẳng bị hại chi cả, và hình dạng người thứ tư giống như Con Đức Chúa Trời.' Sự hiện diện của Con Đức Chúa Trời bảo toàn ba vị anh hùng dũng cảm ấy khỏi hiểm nguy ngay giữa hiểm nguy. 'Họ bị quăng xuống, tay chân bị trói, trong lò lửa hừng,' tác giả của tôi nói, [Polanus,] 'và họ đi lại thong dong giữa lửa mà chẳng bị hại chi, vì thiên sứ của Chúa đã cùng giáng xuống với họ trong cùng một lúc, là Đấng đã xua ngọn lửa ra khỏi lò, và gìn giữ các tôi tớ của Đức Chúa Trời được an toàn không hề hấn gì, được làm mát dịu như thể có sương sa xuống trên họ một cách êm dịu.' Nhưng xin cho tôi được nói rằng, những lời này, 'Một Đấng giống như Con Đức Chúa Trời,' không hề chứng tỏ rằng trong khải tượng này không có sự tỏ bày về Con Đức Chúa Trời, Đấng về sau sẽ đến trong xác thịt, nhưng đúng hơn là mầu nhiệm lớn lao này đã được bày tỏ ra đây để đem lại sự an ủi lớn hơn cho các tín hữu, hầu cho họ can đảm chịu đựng mọi sự khổ đau, vì có Vua và Đầu của cả thiên sứ lẫn loài người hiện diện cùng họ trong đó để giảm nhẹ nỗi đau của họ, và đưa họ vượt qua với sự vui mừng; điều này là một phép lạ về ân điển và tình yêu lớn hơn là chỉ có sự bảo vệ của một thiên sứ thuần túy, mà quyền năng của thiên sứ ấy, liệu có thể biến đổi bản chất của lửa để lửa không đốt cháy hay không, cũng còn rất đáng ngờ và đáng bàn cãi, vì điều đó hàm chứa sự toàn năng, vốn chỉ ở nơi Đức Chúa Trời mà thôi, và không thể truyền sang cho bất cứ loài thọ tạo nào. Nhân đây, bạn có thể nhận thấy một luận cứ mạnh mẽ và vững chắc để chứng minh rằng Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời, chống lại mọi kẻ cãi lại, như sau: Đấng mà Nê-bu-cát-nết-sa đã thấy trong lò lửa hừng là Con Đức Chúa Trời trong hình dạng con người; nhưng Đấng ấy chính là Chúa Giê-xu theo nghĩa bóng, vậy nên, v.v. Tiền đề lớn được chứng minh, vì Ngài đã làm điều mà không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể làm, tức là, Ngài đã làm dịu ngọn lửa hung dữ và dữ dội nhất, ngọn lửa đã thiêu đốt một số người chỉ mới đến gần nó, mà trong cùng một lúc lại không có quyền năng gì, thậm chí đến nỗi không làm cháy xém một sợi tóc trên đầu của những người khác. Tiền đề nhỏ cũng được chứng minh, vì Đức Chúa Trời, khi hiện ra trong hình dạng con người vinh hiển vào bất cứ lúc nào, thì không phải là Đức Chúa Cha hay Đức Thánh Linh, mà là Đức Chúa Con; vì 'chẳng hề ai thấy Đức Chúa Trời bao giờ,' Giăng 1:18; I Ti-mô-thê 6:16; I Giăng 4:12; nhưng Con đã tỏ bày Ngài ra, cả khi Ngài hiện ra trong hình dạng con người dưới thời Luật Pháp, lẫn khi, dưới thời Phúc Âm, Ngài tỏ mình ra trong con người Chúa Giê-xu, sinh bởi Trinh Nữ Ma-ri, và kết hiệp cách bản thể với Ngài: Xuất Hành Ký 3:2, 'Vả, thiên sứ của Đức Giê-hô-va,' tức là Đấng Christ, thiên sứ của giao ước, 'hiện ra cùng người trong ngọn lửa, giữa bụi gai; người nhìn xem, kìa, bụi gai cháy lửa, nhưng không bị thiêu rụi;' câu 3, 'Môi-se bèn nói rằng: Ta sẽ tẻ bước lại đặng xem sự lạ lớn nầy, vì cớ sao bụi gai chẳng cháy tiêu.' Từ Hê-bơ-rơ Seneh được dùng ở đây có nghĩa là một bụi gai khô, một bụi gai góc, mà từ đó núi và đồng vắng được gọi là Si-nai, vì có nhiều bụi gai góc mọc ở đó, hoặc vì bụi gai hay khải tượng này. Nay, một bụi gai, một bụi gai khô, một bụi gai góc, mà cháy lửa rực rỡ mà vẫn không bị thiêu rụi, thì quả là một phép lạ trong các phép lạ; nhưng tất cả điều này đều bởi thiện ý 'của Đấng ngự trong bụi gai.' Từ hai câu này chúng ta có thể nhận xét vắn tắt mấy điều sau đây:—

[1.] Thứ nhất, Tình trạng thấp hèn, yếu đuối và dễ vỡ của Hội Thánh, được biểu thị bằng một bụi gai, một bụi gai khô, một bụi gai góc. Có gì dễ vỡ, yếu đuối, hèn hạ, thấp kém và đáng khinh hơn một bụi gai khô, một bụi gai góc? Một bụi gai như thế thì dùng được vào việc gì ngoài việc làm củi đốt, hay để lấp một chỗ hổng, hay một công dụng thấp kém nào đó? Một bụi gai là một vật đen đúa, dị dạng và xấu xí. Sự bại hoại và hoạn nạn, tội lỗi và đau khổ, khiến các thánh đồ trở nên rất xấu xí. Hội Thánh được ví sánh không phải với một cây sồi mạnh mẽ, vững chãi, mà với một bụi gai yếu đuối, dễ vỡ; và ở nơi khác, với một cây nho, một chim bồ câu, một chiên con, một con chiên, v.v., tất cả đều là những sinh vật mỏng manh, yếu đuối. Thật tốt cho mọi thánh đồ khi có những ý nghĩ thấp hèn và khiêm nhường về chính mình, vì ở đây họ được ví như một bụi gai khô, một bụi gai góc. Nhưng,

[2.] Thứ hai, Một bụi gai khô, một bụi gai góc, đâm, làm thương tổn và làm khổ những kẻ chạm vào nó một cách thô bạo. Bụi gai này trong tiếng Hê-bơ-rơ gọi là Seneh, như tôi đã gợi ý trước đây, mà người Hê-bơ-rơ mô tả là một bụi cây đầy gai, không có trái, và rậm rạp đến nỗi một con chim không thể chui vào mà không bị xù lông và rụng lông. Hỡi những kẻ thù kiêu ngạo của Hội Thánh, hãy coi chừng lấy thân mình, vì bụi gai góc này sẽ làm khổ, đâm, gây thương tích, xé rách và khiến chúng phải chịu thua thiệt nhất, khi chúng đã làm điều tệ hại nhất. Trong mọi thời đại của thế gian, bụi gai góc này, tức Hội Thánh, đã là một chén run rẩy cho mọi dân tộc chung quanh, và một hòn đá nặng nề; đến nỗi mọi kẻ mang lấy nó sẽ bị cắt ra từng mảnh, dù mọi dân trên đất có hiệp lại chống nghịch nó, Xa-cha-ri 12:2, 3. Nhưng,

[3.] Thứ ba, Hãy xem xét sự tàn ác của những kẻ thù của Hội Thánh được biểu thị và tượng trưng bằng lửa. Bụi gai cháy lửa. Trong hình ảnh này được phác họa tình trạng bị áp bức, hoạn nạn và bị bắt bớ của dân Y-sơ-ra-ên trong lò lửa Ai Cập; và lửa ở đây có nghĩa là những hoạn nạn và khốn khổ đau đớn, kinh khiếp và hành hạ nhất sẽ đến với họ. Những hoạn nạn và bắt bớ lớn lao thường được mô tả trong Kinh Thánh bằng lửa, như sự thử thách bằng lửa, lửa của hoạn nạn, I Phi-e-rơ 4:12; Ca Thương 2:3, 4; Ha-ba-cúc 2:13. Lửa rất đau đớn và hành hạ, mà về phương diện này, những sự hành hạ của địa ngục được ví với lửa; những hoạn nạn, khốn khổ và đau khổ lớn lao cũng vậy; chúng rất đau đớn và hành hạ; chúng khiến người ta phải chịu đau đớn và quằn quại dữ dội. Kế sau những cơn đau của lương tâm và những đau đớn của địa ngục, không có nỗi đau nào sánh bằng những nỗi đau và quằn quại do những hoạn nạn nặng nề, do những thử thách khủng khiếp gây ra và nuôi dưỡng. Việc phải chịu đựng những hoạn nạn rất lớn và nặng nề đã là phần và số phận của những con cái yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời, và điều đó nhằm mục đích vạch trần tội lỗi, làm cho tội lỗi trở nên đắng cay, ngăn ngừa tội lỗi, và tẩy sạch tội lỗi, và nhằm mục đích thử thách ân điển, bày tỏ ân điển, rèn luyện ân điển, và gia tăng ân điển; và nhằm mục đích cai sữa họ khỏi thế gian này, và hoàn thành sự giống với Đấng Christ, Đấng làm đầu sự cứu rỗi của họ, 'là Đấng đã trở nên trọn vẹn qua sự đau khổ,' Hê-bơ-rơ 2:10; và để làm cho họ chín muồi cho thiên đàng, và để tác động trong họ nhiều lòng thương xót và trắc ẩn hơn đối với những người đang khốn khổ, và đang than thở rên siết dưới tay những kẻ đốc công Ai Cập của họ.

[4.] Thứ tư, Hãy xem xét sự cao trọng của sự bảo toàn họ, tuy ở trong lửa mà vẫn không bị thiêu rụi. Hội Thánh của Đức Chúa Trời nóng bỏng, phải, cháy rực cả lên, mà vẫn không bị thiêu rụi. Dù lửa có nóng, dữ dội, hung hãn, lan rộng đến đâu, Hội Thánh vẫn sẽ tồn tại, sống và đứng vững giữa những ngọn lửa. Nếu Hội Thánh giống như biển, mất đất ở chỗ này, thì lại lấn đất ở chỗ khác. Khi những kẻ xấu xa nhất, ma quỷ, và những kẻ tố cáo đã làm điều tệ hại nhất, Chúa vẫn sẽ có một danh giữa dân Ngài trên đất. Hội Thánh, giống như ngọn đèn trong câu chuyện, cười nhạo mọi cơn gió muốn thổi tắt nó. Chúng ta thật có thể đứng sững sờ và kinh ngạc, rằng một ngọn lửa rực cháy và kinh khiếp như thế, giáng xuống một bụi gai đáng khinh như thế, khô và hèn hạ như thế, mà lại không lập tức biến nó thành tro bụi; vì sao vậy, phải chăng lửa quá yếu? Ô không! Phải chăng bụi gai quá mạnh, đến nỗi tự bảo vệ và che chở mình khỏi những ngọn lửa thiêu đốt? Ô không! Hay phải chăng bụi gai không dễ cháy và bị thiêu rụi bởi ngọn lửa dữ dội như thế? Ô không. Điều đó không phải do sự bất lực của lửa, cũng không phải do sức mạnh hay cấu tạo của bụi gai; vì một bụi gai góc khô, xét về chất liệu của nó, cũng dễ cháy như bất cứ rơm rạ nào, và cũng dễ bị hủy diệt như bất cứ gốc rạ nào; nhưng vì sức mạnh tự nhiên của nó đã bị kiềm chế bởi quyền năng vinh hiển của Đức Chúa Trời: vì nếu Đức Chúa Trời không cùng hành động với bản chất của vạn vật, thì chúng không thể vận hành hay bày tỏ bản tính của mình. Lửa có hai tính chất không thể tách rời: (1.) Soi sáng. (2.) Thiêu đốt; thế mà quyền năng thiêng liêng lại phân tách hai tính chất ấy ra: vì ngọn lửa này soi sáng, nhưng không thiêu đốt. Ôi, sự bảo toàn ở đây mới hùng vĩ và kinh ngạc làm sao! Những hoạn nạn và đau khổ của Hội Thánh không phải là lửa thiêu rụi, mà là lửa thử thách, như lửa trong lò thiêu rụi xỉ bã, nhưng thử luyện vàng, và làm cho vàng thêm sáng bóng, đẹp đẽ và vinh hiển mới. Hesiod nói về ba mươi nghìn á thần, là những kẻ giữ gìn loài người; nhưng ba mươi nghìn thần như thế thì có nghĩa gì so với một Đức Chúa Trời duy nhất, Đấng chẳng buồn ngủ cũng chẳng ngủ quên, mà ngày đêm gìn giữ dân Ngài như những báu vật của Ngài, như con ngươi của mắt Ngài, Đấng giữ họ trong trại của Ngài, như một vị vua giữ người được sủng ái của mình? Có một cuộc đối thoại giữa một người ngoại đạo và một người Giu-đa; sau khi người Giu-đa trở về từ chốn lưu đày—mọi dân tộc chung quanh đều là kẻ thù của họ—người ngoại đạo hỏi người Giu-đa rằng, làm sao ông và đồng bào của ông có thể hy vọng được an toàn, vì, ông ta nói, mỗi người trong các ông giống như một con chiên khờ dại bị năm mươi con sói vây quanh. Phải, nhưng, người Giu-đa đáp, chúng tôi được giữ gìn bởi một Đấng Chăn Chiên như thế, Đấng có thể giết hết những con sói ấy khi Ngài muốn, và nhờ đó mà bảo toàn chiên của Ngài. Nhưng,

[5.] Thứ năm, Hãy xem xét sự bảo toàn nổi bật này của dân Ngài khỏi những hiểm nguy ngay giữa những hiểm nguy được thực hiện và đem lại như thế nào, và đó là nhờ sự hiện diện của Chúa Giê-xu Christ, thiên sứ lớn của giao ước; vì Môi-se nói rõ về khải tượng này rằng, 'Đức Giê-hô-va hiện ra cùng Môi-se, và Đức Chúa Trời gọi người từ giữa bụi gai mà rằng: Môi-se, Môi-se,' v.v., câu 4. Việc gọi Môi-se bằng tên, và nhắc lại tên ông, một cách thân mật và yêu thương như thế, là dấu hiệu của ân huệ đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với Môi-se. Những người được sủng ái đặc biệt, Đức Chúa Trời thường gọi bằng tên, như bạn có thể thấy trong những trường hợp của Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, v.v., và cũng vậy, Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã gọi Phi-e-rơ bằng tên, Na-tha-na-ên bằng tên, và Ma-ri bằng tên, v.v. Cùng một sự hiện diện của Con Đức Chúa Trời, Đấng đã bảo toàn ba người trẻ, hay đúng hơn là ba vị anh hùng, trong lò lửa dữ dội của Nê-bu-cát-nết-sa khỏi bị thiêu đốt hay cháy xém, đã bảo toàn bụi gai, tuy không khỏi bị cháy, nhưng khỏi bị thiêu rụi, bằng cách kiềm chế sức mạnh tự nhiên của lửa, và làm cho bụi gai thêm mạnh mẽ chống lại nó. Bụi gai, tức Hội Thánh trong lửa, đã bước ra khỏi lò lửa nóng nhất từng được nhóm lên, không đen hơn cũng không tệ hơn, mà sáng hơn, tốt hơn, và vinh hiển hơn mặt trời trong sức mạnh của nó; và tất cả điều này đều nhờ sự hiện diện của thiên sứ của giao ước, Đấng ngự trong bụi gai. Sự hiện diện thiêng liêng có thể bảo toàn một bụi gai đang cháy khỏi bị thiêu rụi: Hãy chứng kiến sự bảo toàn của chúng ta cho đến ngày nay, dù chúng ta đã như một bụi gai đang cháy. 'Đức Chúa Trời ở giữa nàng, nàng sẽ không bị rúng động, Đức Chúa Trời sẽ giúp đỡ nàng, và giúp ngay từ buổi sáng,' Thi Thiên 46:5. Trong tiếng Hê-bơ-rơ, 'Khi buổi sáng xuất hiện,' tức là, vào đúng lúc, khi sự giúp đỡ sẽ hợp thời nhất và được đón nhận nhất. Sự hiện diện của Chúa ở giữa Hội Thánh của Ngài sẽ giữ nàng khỏi bị rúng động lớn giữa tất cả những rối loạn lớn lao và đáng sợ đang lan tràn trên thế gian. Do đó Hội Thánh được gọi là, Jehovah shammah, 'Đức Giê-hô-va ở đó,' Ê-xê-chi-ên 48:35. Sự hiện diện của Ngài trên thiên đàng làm cho thiên đàng trở nên thiên đàng, và sự hiện diện của Ngài trong Hội Thánh làm cho Hội Thánh được hạnh phúc và an toàn. Không có gì sẽ quấy rối hay làm hại những người có sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở giữa họ. Hội Thánh được xây dựng trên vầng đá, nàng không thể bị thắng hơn, Ma-thi-ơ 16:18. Giê-rê-mi 1:8, 'Đừng sợ mặt chúng nó, vì Ta ở cùng ngươi để giải cứu ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy.' Câu 17, 'Vậy ngươi hãy thắt lưng, trỗi dậy, và bảo chúng nó mọi điều Ta truyền cho ngươi; chớ sợ sệt trước mặt chúng nó, e Ta làm cho ngươi kinh hãi trước mặt chúng nó chăng.' Câu 18, 'Nầy, ngày nay Ta lập ngươi lên làm một thành bền vững, một cột sắt và một tường đồng nghịch cùng cả xứ; nghịch cùng các vua Giu-đa, các quan trưởng nó, các thầy tế lễ nó, và dân sự của xứ.' Câu 19, 'Chúng nó sẽ đánh cùng ngươi, nhưng không thắng ngươi; vì Ta ở cùng ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy, để giải cứu ngươi.' Sự hiện diện của Đức Chúa Trời với các sứ giả của Ngài là một sự che chở, một sự bảo vệ đầy đủ chống lại mọi sự chống đối bất luận là gì. Các vua chúa và bậc cầm quyền trên đất không có thói quen đi cùng với những người họ sai đi sứ, nhưng Đức Chúa Trời luôn đi cùng với những người Ngài sai đi, và sẽ, bằng sự hiện diện đầy quyền năng của Ngài, bảo vệ và bênh vực họ chống lại những kẻ chống đối, mọi lúc và mọi nơi, khi mọi người khác thất bại và lìa bỏ chúng ta. Sự hiện diện của Đấng Christ là sự bảo đảm đầy đủ, vì 'nếu Ngài ở cùng chúng ta, ai có thể chống lại chúng ta?' Trước hết chúng phải thắng hơn Ngài, rồi mới có thể thắng hơn những người chống lại và đối nghịch với những người mà Ngài đứng bên cạnh để hậu thuẫn và bảo vệ. Làm sao Giê-rê-mi, một con người, một con người đơn độc, lại có thể chịu đựng vững vàng như thế, và đứng vững mạnh như thế chống lại các vua, các quan trưởng, các thầy tế lễ, và dân chúng? Đó là nhờ sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với ông. 'Ta ở cùng ngươi.' Và tất cả những bậc vĩ nhân trên thế gian, và tất cả những kẻ gian ác trên thế gian, có thể làm gì chống lại một sứ giả của Chúa, là người được trang bị bằng quyền năng vinh hiển của Ngài? Các sứ giả của Vua trên muôn vua, và Chúa trên muôn chúa, không được khiếp sợ trước đám đông kẻ chống đối, cũng không trước sự oai nghi hay vĩ đại của những kẻ chống đối; nhưng hãy lấy sự hiện diện của Chúa mà đối chọi với tất cả bọn họ, và nói như vị chiến sĩ cao quý kia, Pædarelus, trong Erasmus, đã nói với những người kể cho ông về đạo quân đông đảo và hùng mạnh đến chống lại ông, Tanto plus gloriœ, referemus, quoniam eo plures superabimus, Số kẻ chống đối càng đông, chiến thắng của Cơ Đốc nhân càng vinh hiển. Càng nhiều người Pha-ri-si xưa kia, và những kẻ kế tục họ gần đây, chống đối lẽ thật, thì lẽ thật càng thắng hơn; và đáng chú ý là cuộc cải chánh ở Đức đã được thúc đẩy rất nhiều bởi sự chống đối của phe Giáo hoàng, phải, khi hai vị vua, trong số nhiều vị khác, viết sách chống lại Luther, tức là, Henry Đệ Bát của Anh, và Ludovicus của Hungary; tước hiệu vua chúa này bước vào cuộc tranh luận, khiến người ta càng tò mò xem xét vấn đề, đã khơi dậy một khuynh hướng chung hướng về quan điểm của Luther. Cũng vậy Giê-rê-mi 15:20, 'Ta sẽ lập ngươi làm tường đồng vững bền cho dân nầy; chúng nó sẽ đánh cùng ngươi, nhưng không thắng ngươi được: vì Ta ở cùng ngươi để cứu ngươi, và giải cứu ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy.' Khi các sứ giả của Chúa cứ tiếp tục một cách kiên trì và can đảm trong việc trung tín thi hành bổn phận của mình, không nao núng, hay nhượng bộ, hay thỏa hiệp với những kẻ chống đối lớn nhất của mình, thì họ sẽ có một sự hiện diện đặc biệt của Chúa ở cùng họ, đủ để bảo vệ họ chống lại mọi sức mạnh và ác ý, cơn giận và thịnh nộ của kẻ thù: câu 21, 'Ta sẽ giải cứu ngươi khỏi tay kẻ ác, và chuộc ngươi khỏi tay những kẻ hung bạo.' Dù ngươi có sa vào tay kẻ ác, tức là, quyền lực, và vào tay những kẻ hung bạo và dữ tợn, chúng vẫn sẽ không làm hại ngươi, cũng không làm tổn thương ngươi; chúng sẽ không thỏa mãn ý muốn của chúng trên ngươi. Khi ngươi ở trong tay chúng, Ta sẽ đặt một luật kiềm chế trên lòng chúng, để chúng không làm hại ngươi, cũng không thắng hơn ngươi; Ta chắc chắn sẽ giữ gìn ngươi, và giải cứu ngươi khỏi những hiểm nguy ngay giữa những hiểm nguy. Một sứ giả đầy ân điển của Chúa giữa mọi sự chống đối, như Chrysostom đã nói về Phi-e-rơ, là một người được làm toàn bằng lửa đi giữa rơm rạ, ông thắng hơn và thiêu rụi mọi sự chống đối; mọi khó khăn chỉ là đá mài cho lòng dũng cảm của ông. Mặt trăng vẫn chạy theo quỹ đạo của nó dù chó có sủa nó; người lữ khách cũng vậy, và các sứ giả trung tín của Chúa cũng sẽ cứ tiếp tục con đường và công việc của mình, mặc cho người ta và ma quỷ sủa và làm điều tệ hại nhất của chúng. Nhưng,

Moulin, khi nói về những người Tin Lành Pháp, đã nói rằng, 'Khi phe Giáo hoàng làm hại chúng tôi vì đọc Kinh Thánh, chúng tôi càng cháy bỏng lòng sốt sắng để đọc Kinh Thánh.' Kẻ nào bị cười nhạo đến nỗi mất áo khoác thì là kẻ dại, nhưng kẻ nào bị cười nhạo đến nỗi mất da, mất nghề nghiệp, mất tôn giáo, mất nguyên tắc, mất đường lối của Đức Chúa Trời, thậm chí mất linh hồn, mất sự cứu rỗi của mình, chỉ vì không chịu nổi sự chống đối, chế giễu, hay cười nhạo của những kẻ phóng đãng và gian ác, thì là kẻ dại tột bậc. Sự hiện diện thiêng liêng sẽ khiến một người coi nhẹ những phát đạn giấy như thế.

Một tinh thần đầy ân điển được nâng cao lên bởi sự chống đối. Càng gặp nhiều sự chống đối trong con đường bổn phận, người ấy càng quyết tâm hơn cho con đường ấy. Người ấy chẳng những không sợ những lời đe dọa của loài người, những cái cau mày của loài người, hay việc mất đi ân huệ của người này, hay chuốc lấy sự bất bình của người kia, mà tinh thần của người ấy lại càng dâng cao hơn vì điều đó. Đối với một người như thế cũng giống như lửa trong mùa đông. Lửa cháy càng nóng hơn vì không khí lạnh lẽo; các sứ giả của Chúa, những người được nung nấu trong con đường bổn phận của mình, cũng vậy. Hãy đến với Đa-vít, và bảo ông rằng, Ôi, có một Gô-li-át, và hắn đã ra trận với một cây giáo như cây trục của thợ dệt, và có một người mang thuẫn đi trước hắn! Hắn ở đâu? Đa-vít nói; tôi sẽ đánh cùng hắn, ông nói, [I Sa-mu-ên 17:4–11, so với câu 26, 27.] Những khó khăn và hiểm nguy chỉ mài sắc và nâng cao tinh thần của ông; ông không sợ bất cứ người Phi-li-tin không chịu cắt bì nào. Hỡi các bạn của tôi, đây quả là một tinh thần cao quý chân thật! Sự cao cả thánh khiết của tâm trí nằm ở chỗ này, khi tinh thần của một người được nâng đỡ trên sự vĩ đại của Đức Chúa Trời của mình, và sự tốt lành của chính nghĩa của mình; và nếu điều đó không nâng đỡ tôi, một linh hồn như thế nói, thì xin cho tôi chìm trong đó, tôi bằng lòng chịu chết. Đó là một lời hay, đáng giá hơn cả một thế gian trong mắt một vị mục sư trung tín: Ê-xê-chi-ên 3:8, 'Nầy, Ta đã làm cho mặt ngươi cứng nghịch cùng mặt chúng nó, và trán ngươi cứng nghịch cùng trán chúng nó;' câu 9, 'Ta đã làm trán ngươi như kim cương, cứng hơn đá lửa; đừng sợ chúng nó, cũng đừng kinh hãi vì bộ mặt chúng nó, dầu chúng nó là nhà bạn nghịch.' Kim cương là loại đá cứng nhất, nó là lapis servabilis, vì nó tự giữ mình bằng độ cứng của nó khỏi mọi tổn thương; không thời tiết nào, không sức mạnh của búa hay lửa nào có thể phá vỡ hay chinh phục nó. Đức Chúa Trời cam kết ban cho đấng tiên tri một sự dạn dĩ không nao núng, cùng lòng can đảm và kiên định không thể thắng hơn, mà cả sự xấu hổ lẫn nỗi sợ hãi đều không thắng được. Sự hiện diện thiêng liêng, sự trợ giúp thiêng liêng, luôn đi kèm với một sự kêu gọi thiêng liêng. Những người Đức Chúa Trời sai đi, Ngài sẽ hậu thuẫn; những người Ngài kêu gọi, Ngài sẽ khích lệ chống lại mọi khó khăn và nản lòng; những người được Đấng Christ kêu gọi, và được Đấng Christ sai đi, sẽ không bao giờ thiếu sự hiện diện đầy sức mạnh, an ủi, củng cố, khích lệ, và bảo toàn của Đấng Christ. Chính sự hiện diện thiêng liêng này khiến họ đứng vững, và tỏ ra như những người đàn ông—như những người đầy can đảm, như những người của Đức Chúa Trời, và giữ gìn họ khỏi những hiểm nguy ngay giữa những hiểm nguy. Trong những cơn bão lớn nhất, kim cương không co lại, không sợ hãi, không đổi sắc, không, dù chỉ một chút. Sự hiện diện thiêng liêng sẽ giữ những người đầy ân điển khỏi co lại, sợ hãi, và thay đổi đường lối, công việc, Chúa, và Chủ của mình, trong những cơn bão tệ hại nhất có thể ập đến trên họ. Trong mọi gió và thời tiết, kim cương vẫn luôn như vậy, và tất cả các sứ giả trung tín của Chúa cũng sẽ như vậy, bất luận gió nào thổi đến trên họ. Sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với họ sẽ giữ họ khỏi sợ hãi, ngã lòng, chạy trốn, và bảo toàn họ khỏi những hiểm nguy ngay giữa những hiểm nguy. Nhưng,

(8.) Thứ tám, Chúa bày tỏ sự hiện diện đặc biệt, đầy ân huệ và nổi bật của Ngài với dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn cùng sâu thẳm nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất, bằng cách làm thất bại và làm hỏng những mưu đồ, ý định, mưu chước, và kế hoạch của những kẻ thù hùng mạnh, xảo quyệt, bí mật, và độc ác của họ, là những kẻ rất muốn nhân thêm những hoạn nạn, đau buồn, đau khổ, và khốn khổ trên họ: Nê-hê-mi 4:8, 'Chúng đều cùng nhau mưu rằng sẽ đến đánh Giê-ru-sa-lem, và làm cho công việc hư hỏng.' Câu 11, 'Các thù nghịch chúng tôi nói rằng: Chúng nó sẽ không hay biết, cũng không thấy, cho đến khi chúng ta đến giữa chúng nó, giết chúng nó, và làm cho công việc phải ngưng lại.' Câu 15, 'Xảy ra khi các thù nghịch chúng tôi hay rằng chúng tôi đã biết điều đó, và Đức Chúa Trời đã làm cho mưu chước chúng nó ra hư không,' v.v. Sự xảo quyệt của những kẻ thù của Hội Thánh không bao giờ đi mà không kèm theo sự tàn ác, và sự tàn ác của chúng hiếm khi không có sự xảo quyệt. Ma quỷ cho chúng mượn bảy cái đầu để mưu đồ, và bảy cái sừng để húc; nhưng trong những việc mà chúng đối xử cách kiêu ngạo, Đức Chúa Trời ở trên chúng, và bằng sự hiện diện của Ngài với dân Ngài, Ngài làm cho mọi mưu đồ, mưu chước, và kế hoạch của chúng trở nên hư không. Những kẻ phản bội trong âm mưu thuốc súng đã tự tố cáo mình, và mọi việc đều bị phơi bày ra ánh sáng, dù chúng đã đào sâu như địa ngục để giấu mưu chước của mình khỏi Chúa. Những kẻ thù của người Giu-đa, trong thời Nê-hê-mi, lúc đầu khoác lác rất nhiều về những gì chúng sẽ làm; nhưng khi chúng thấy mưu đồ của mình bị phát giác, và ý định của mình bị đánh bại, chúng lập tức mất hết khí thế, và không còn ý muốn hay can đảm để tiến lên chút nào; đến nỗi đối với những kẻ mưu đồ này có thể áp dụng một cách thích hợp điều mà Guicciardini nói về Charles Đệ Bát, vua nước Pháp, trong cuộc viễn chinh chống lại Naples, 'Rằng ông ta ra trận như sấm sét, nhưng rút lui như một mẩu bấc đèn tắt; lúc đầu hơn một con người, và cuối cùng kém cả một người đàn bà.' Trong mọi thời đại của thế gian, đầu óc, trí khôn, bàn tay, tấm lòng, và lưỡi của những kẻ gian ác đã dấy lên chống lại người công chính; chúng vẫn luôn mưu đồ và toan tính điều ác chống lại những người được yêu dấu của thiên đàng, như thể những kẻ phản loạn không thể động đến ai ngoài con cái của một vị vua, thế mà sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với dân Ngài, về phương diện tình cảm và sự bảo vệ, đã phá tan mọi ý định của chúng, và làm thất bại mọi mưu chước của chúng. Như cơn thịnh nộ của những kẻ gian ác chống lại các thánh đồ đã vô tận, thì nó cũng đã vô hiệu, vì Đức Chúa Trời đã ở giữa họ. Ha-man mưu đồ chống lại mạng sống, tự do, và tài sản của người Giu-đa, Ê-xơ-tê 3:8, tiếp theo, nhưng mưu đồ của hắn đã kịp thời bị phát giác và đúng lúc bị ngăn chặn, và kẻ mưu đồ và tố cáo chính đã bị phát hiện, bị hạ nhục, bị kết án, và bị xử tử: Ê-xơ-tê 7:10, 'Người ta bèn treo Ha-man lên trên cây mộc hình mà hắn đã sắm cho Mạc-đô-chê. Rồi cơn giận của vua mới nguôi.' Các vua Ba Tư có quyền lực tuyệt đối và không thể tranh cãi để làm bất cứ điều gì họ muốn. Quicquid libuit, licuit: mọi thần dân của họ, ngoại trừ các hoàng hậu, đều chẳng hơn gì nô lệ,—'vua muốn giết ai thì giết, muốn để ai sống thì để sống; muốn lập ai lên thì lập, muốn hạ ai xuống thì hạ,' Đa-ni-ên 5:19; Ê-xơ-tê 7:9. Ha-man ở đây, không theo trình tự luật pháp, ngoài mệnh lệnh của vua, bị phán là phải bị treo cổ. Sự thật là, đó là một vụ việc rõ ràng, và kẻ phạm tội đã tự kết án mình. 'Vậy hãy treo hắn lên,' vua phán; một bản án ngắn gọn và công chính, và được thi hành ngay. Ôi, Ha-man sa sút nhanh làm sao, từ cung điện xuống giá treo cổ, từ bậc cao nhất của danh vọng xuống bậc thấp nhất của sự ô nhục; từ việc dự tiệc với vua đến việc bị làm mồi cho quạ, và cứ thế nằm bọc trong tấm vải liệm của sự ô danh đời đời. 'Nguyện các thù nghịch Chúa đều bị diệt vong như vậy, hỡi Đức Giê-hô-va.' Đó là một nhận xét hay của Josephus về Ê-xơ-tê 7:10: 'Tôi không thể,' ông nói, 'không thán phục sự khôn ngoan của Chúa, và nhìn nhận sự công chính của Ngài, trong việc Ngài không chỉ trừng phạt hắn vì sự độc ác của hắn đối với Hội Thánh, mà còn, bằng cách quay chính điều ác của hắn lại trên hắn, đã làm cho hắn trở thành một tấm gương cho mọi hậu thế; treo hắn lên giá treo cổ để người khác lấy làm răn.' Hỡi mọi kẻ mưu đồ và tố cáo, hãy coi chừng việc kết giao với điều ác, chúng có thể sẽ nhận đủ điều ác ấy về phần mình trong cuối cùng. Ha-man là một kẻ cổ động chính cho ma quỷ, là kẻ cuối cùng đã trả công cho hắn một cách đích đáng, với một nhân chứng, hay, nếu bạn muốn, với một sợi dây thòng lọng. Hỡi mọi kẻ thù của các thánh đồ, hãy run sợ trước những kết cục như thế, và hãy cẩn thận tránh chúng bằng cách lánh xa những hành vi ô uế và xấu xa như thế. Âm mưu đẫm máu đã được Ha-man, sủng thần của vua, bày ra như thế, kìa, những dấu chân của sự hiện diện đặc biệt, đầy ân huệ và nổi bật của Đức Chúa Trời cho dân Ngài và với dân Ngài trong những hiểm nguy chết chóc của họ, và điều đó thể hiện trong việc dấy lên trong họ một tinh thần đức tin, cầu nguyện, và than khóc rất lớn, và bằng việc dấy lên lòng can đảm và quyết tâm không nao núng nơi Ê-xơ-tê: 'Vậy tôi sẽ vào cùng vua, và nếu tôi phải chết thì tôi chết,' Ê-xơ-tê 4:16. Bà nói điều này không phải một cách hấp tấp hay tuyệt vọng, như một người hoang phí mạng sống của mình, nhưng như một người sẵn lòng hy sinh mạng sống ấy vì danh dự của Đức Chúa Trời, chính nghĩa của Ngài và dân Ngài, nói như vị tử đạo kia, 'Tôi há chỉ chết một lần vì Đấng Christ sao?' Ê-xơ-tê thà chết còn hơn lùi bước khỏi bổn phận của mình. Bà cho rằng làm điều xứng đáng mà chết vì một vương quốc thì tốt hơn là làm điều không xứng đáng mà chết cùng với một vương quốc. Đây là một sự ưu ái hùng mạnh của Đức Chúa Trời trong việc dấy lên lòng can đảm và quyết tâm anh hùng của Ê-xơ-tê vượt trên mọi hiểm nguy hữu hình đi kèm với nỗ lực vào cùng vua của bà, trái với luật pháp đã biết của đất nước. Và vua giơ ra cho Ê-xơ-tê cây phủ việt vàng, chương 5:2. Vua không đá bà ra khỏi sự hiện diện của mình, như một số Cambyses đã làm; vua cũng không truyền lệnh đưa bà lên đoạn đầu đài, như Henry Đệ Bát đã làm với Anne Boleyne của ông, chỉ vì một sự hiểu lầm về lòng bất trung; vua cũng chưa cách chức bà, như vua đã cách chức Vả-thi vì một lỗi nhỏ hơn, nhưng bằng việc giơ phủ việt ra, vua bày tỏ sự tôn trọng đầy ân huệ của mình đối với bà. Đây là công việc riêng của Chúa, và một sự chứng minh lớn lao về sự hiện diện đặc biệt của Ngài với bà, trong việc ban cho bà ơn trước mặt vị vua vĩ đại. 'Ê-xơ-tê bèn đến gần, và rờ đầu cây phủ việt' bằng tay, theo bản Chaldee nói, bằng miệng, theo bản Vulgar nói. Bà làm điều này hoặc để tỏ dấu phục tùng, hoặc như một dấu hiệu của sự kính trọng và vâng phục, hoặc để tránh hiểm nguy; vì, như Josephus nói, 'Kẻ nào rờ đến phủ việt của vua thì thoát khỏi điều ác,' hay, theo phong tục thời bấy giờ, sự hiện diện đầy ân huệ của Đức Chúa Trời thật rõ ràng, trong ân huệ vua mở rộng cho bà. 'Trong đêm đó vua không ngủ được,' trong tiếng Hê-bơ-rơ, 'giấc ngủ của vua đã trốn khỏi vua,' Ê-xơ-tê 6:1; và như một cái bóng, nó trốn đi càng nhanh hơn, vì nó càng bị đuổi theo. Vương miện có những lo âu của nó, gai góc trong tay áo, và gai nhọn bên hông. Kìa! kẻ cai trị một trăm hai mươi bảy tỉnh lại không thể ra lệnh cho một giờ ngủ. Đầu vua có lẽ đã bận tâm suy nghĩ xem lời thỉnh cầu lớn lao nào mà Ê-xơ-tê phải đưa ra, mà đã khó khăn lắm mới thốt ra được; nhưng trong điều này đã tỏ ra sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời trong việc giữ vua thức giấc; vì Mạc-đô-chê có thể đã bị treo cổ trước khi Ê-xơ-tê biết gì về việc đó—Ha-man đã đến sớm vào sáng hôm sau, câu 4, để xin vua điều này—nếu Đức Chúa Trời đã không giữ vua khỏi ngủ, và hướng dẫn vua đọc đúng chỗ trong sách Sử Ký, nơi công việc của Mạc-đô-chê được ghi chép, và nhờ đó mở đường cho sự thăng tiến của ông và sự suy sụp của Ha-man. Sự hiện diện đầy ân huệ của Đức Chúa Trời đã chiếu sáng trên dân Ngài trong việc giữ vua khỏi ngủ, vì những mục đích tuyệt vời, và trong việc đặt những ý nghĩ nhỏ bé vào lòng vua cho những mục đích lớn lao. Đức Chúa Trời sẽ xuất hiện vì dân nghèo khổ của Ngài, ἐν τῳ καίρῳ, vào đúng lúc và đúng thời điểm, khi chỉ còn một bước giữa họ và sự chết; và hơn nữa, quyền năng, sự quan phòng, sự hiện diện, và sự tốt lành của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ rõ ràng, vì dân Ngài, trong việc hướng dẫn người đọc đến đúng chỗ, nơi công việc đặc biệt của Mạc-đô-chê, trong việc phát giác âm mưu dã man và giết người đã bày ra chống lại mạng sống và vương miện của vua, được ghi chép, Ê-xơ-tê 6:2. Việc Mạc-đô-chê không nhận được phần thưởng ngay lập tức, mà phần thưởng ấy lại được hoãn lại cho đến một dịp thích hợp hơn, khi Đức Chúa Trời có thể được tôn vinh hơn trong sự bảo toàn đặc biệt dân Ngài, và trong sự lật đổ nổi tiếng của những kẻ thù của họ, là bởi bàn tay hùng mạnh của Đức Chúa Trời, Đấng đã giơ tay ra vì lợi ích của dân Ngài. Trong câu chuyện vĩ đại này chúng ta có thể, như trong một tấm gương, thấy Đức Chúa Trời, bằng sự khôn ngoan, sự quan phòng, sự hiện diện, và ân điển của Ngài, đem lại và cai quản ý muốn của loài người, công việc của loài người, mưu chước của loài người, ý định của loài người, lời nói và phát biểu của loài người, để làm trọn ý muốn và sắc lệnh của chính Ngài, và thúc đẩy danh dự và vinh hiển của chính Ngài, và lợi ích của dân Ngài, khi những người hư không ít nghĩ nhất đến việc làm theo ý muốn của Ngài, hay phục vụ sự quan phòng của Ngài. Ở đây bạn có thể thấy sự khôn ngoan, thận trọng, và can đảm của Ê-xơ-tê, đánh khi sắt còn nóng, buộc tội sắc lệnh đẫm máu cho Ha-man ngay trước mặt hắn, và điều đó trước mặt vua, để mọi việc càng dễ bám chặt và tác động, và vẽ hắn ra bằng chính màu sắc của hắn. 'Kẻ thù nghịch,' trong tiếng Hê-bơ-rơ, 'người thù nghịch,' Lycanthropos, người có sức mạnh làm khốn khổ chúng ta. 'Và kẻ thù,' tức là, kẻ thù tàn ác, kẻ thù đẫm máu, kẻ thù tận cùng, kẻ thù tệ hại nhất, tên kiếm sĩ đã thề của Sa-tan, mà từ hắn Ha-man đã rút ra sự thù nghịch cổ xưa của mình, Sáng Thế Ký 3:15. 'Chính là Ha-man gian ác này,' tức là, một kẻ gian ác như bất cứ kẻ khốn nạn nào đi trên hai chân, một người đẫm máu, một người làm toàn bằng điều ác và ác ý, một hố chứa sự gian ác, một mầu nhiệm của sự gian ác, một con quỷ đang thở. Tiberius đã được thầy dạy của ông là Theodoras Gadareus mô tả một cách đúng đắn, là bùn nhào với máu. Ha-man cũng là một kẻ như vậy, nếu không tệ hơn. Và giờ đây Hoàng hậu Ê-xơ-tê nói thẳng và thẳng thắn với hắn, và gọi sự vật đúng tên của nó. Dù những người khác gọi hắn là cao quý, vĩ đại, thanh cao, tráng lệ, v.v., Ê-xơ-tê vẫn cho hắn đúng với bản chất của hắn một cách đích đáng. 'Kẻ thù nghịch và kẻ thù chính là Ha-man gian ác này.' Nhưng Ê-xơ-tê đã có lòng can đảm lớn lao biết bao khi nói với giọng điệu như thế trước mặt vua, và về sủng thần lớn của vua, và trước mặt hắn. Chắc chắn tất cả điều này đều bởi sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với linh hồn bà. Đây là một công việc lớn lao của đức tin, và một hoa trái đặc biệt của sự cầu nguyện. 'Và bấy giờ Ha-man đứng dậy để cầu xin mạng sống mình.' Ôi, sự xoay chuyển kỳ lạ của mọi việc ở đây thật bất ngờ làm sao! Kẻ mà một thời gian ngắn trước đó được mọi người cúi đầu trước, giờ đây đang quỳ gối trước một người đàn bà; kẻ mà ngay ngày hôm trước là kẻ thù công khai của người Giu-đa, giờ đây lại van xin một người đàn bà Giu-đa; kẻ mà vài tuần trước đã mưu tính sự chết và suy sụp của người Giu-đa, giờ đây đang nài xin tha thiết cho chính mạng sống của mình; kẻ đã chuẩn bị một giá treo cổ cho Mạc-đô-chê, giờ đây không sợ gì hơn là chính mình sẽ bị treo trên đó. Hôm qua, ôi những cái mũ, đầu gối, và cúi đầu mà Ha-man đã nhận, và giờ đây cùng một người ấy che mặt mình, như dấu hiệu của sự suy sụp không thể cứu vãn, Ê-xơ-tê 7:8. Người Thổ Nhĩ Kỳ khoác một chiếc áo choàng đen lên những người ngồi ăn tối với Đại Thổ, rồi lập tức siết cổ họ. Nhiều tể tướng hay sủng thần lớn nhất của họ chết theo cách này, khiến họ dùng câu tục ngữ này, 'Kẻ nào lớn nhất trong chức vụ, chỉ là một pho tượng bằng thủy tinh.' Plutarch đã khéo léo ví những người vĩ đại với những đồng tiền tính, lúc thì đáng một nghìn bảng Anh, lúc thì chỉ đáng một xu. Đó là trường hợp của Ha-man. Và Sejanus cũng vậy, chính những nghị sĩ đã tháp tùng ông đến viện nguyên lão, đã dẫn ông đến nhà tù; những kẻ đã dâng tế lễ cho ông như dâng cho thần của họ, đã quỳ xuống thờ lạy ông, đã chế giễu ông, khi thấy ông bị lôi từ đền thờ đến nhà giam, từ danh vọng tối cao đến sự ô nhục tột cùng. Khi hoàng đế đã cau mày với ông, họ tỏ ra đam mê chống lại ông nhất, nói rằng nếu Hoàng đế có lòng khoan dung, ông nên dành nó cho loài người, chứ không dùng nó cho những quái vật. Đây là thói quen của triều thần, thờ lạy mặt trời đang mọc, và khi những sủng thần lớn sa vào ô nhục, mọi người chung quanh các vua chúa sẽ sẵn sàng nhổ chúng tận gốc, nếu thời cơ thuận lợi để quét sạch triều đình hay đất nước khỏi những cỏ dại độc hại như thế. Cơn thịnh nộ của vua đã nổi lên, các triều thần chỉ vào giá treo cổ cao năm mươi cu-bít mà Ha-man đã dựng lên cho Mạc-đô-chê. Mọi người giờ đây đều ủng hộ Mạc-đô-chê, không có một triều thần nào nói một lời tốt đẹp nào cho Ha-man. Ôi, bàn tay hiếm có của Đức Chúa Trời ở trong tất cả những việc này thật là gì, vì lợi ích của dân Ngài, và sự lật đổ hoàn toàn kẻ thù lớn của họ! Tóm lại trong một khoảng nhỏ, việc vua mất ngủ, là việc phá vỡ một trong những âm mưu đẫm máu nhất từng được bày ra chống lại dân của Đức Chúa Trời. Phải, dù vua không ngủ được, vua há không thể nằm yên trên giường sao? Không, vua phải có một cuốn sách, và cuốn sách ấy phải là Sách Sử Ký, và cuốn sách ấy phải được mở ra ở chỗ tình cờ—không phải bằng cách cố ý lật đến chỗ ấy—nhưng chắc chắn là bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời hướng dẫn người đọc đến đúng câu chuyện về Mạc-đô-chê, nơi lòng trung thành của ông được ghi chép, trong việc phát giác và làm thất bại một vụ giết người định nhắm vào vua; do đó Đức Chúa Trời đặt hành động trung thành này sát vào lòng vua, đến nỗi vua không thể yên nghỉ cho đến khi Mạc-đô-chê được ban thưởng một cách cao quý vì việc đó, và phần thưởng này phải là sự suy sụp của Ha-man; sự thăng tiến của ông, là sự hạ thấp của Ha-man; và đây là khởi đầu của sự thất bại của Ha-man. Trong trường hợp nổi tiếng này bạn có thể chạy mà đọc được sự hiện diện đặc biệt, đầy ân huệ và nổi bật của Chúa, trong sự bảo toàn kỳ diệu Hội Thánh của Ngài khỏi sự suy sụp và hủy diệt hoàn toàn, và trong việc làm thất bại những mưu đồ, ý định, và mưu chước của những kẻ thù lớn nhất của họ, và trong việc bắt lấy chúng ngay trong những cạm bẫy mà chúng đã giăng cho người khác; phù hợp với lời của tác giả Thi Thiên, 'Hắn đã đào một cái hố và khoét nó sâu, rồi sa xuống hố mình đã đào; sự ác của hắn sẽ trở lại trên đầu hắn, và sự đối đãi hung bạo của hắn trên đỉnh đầu hắn,' Thi Thiên 7:16, 17. Henry Đệ Tam của Pháp đã bị đâm trong cùng một căn phòng nơi ông đã giúp mưu tính cuộc thảm sát người Pháp; và em trai ông, Charles Đệ Cửu, đã phải uống máu, vì ông đáng phải như vậy. Không có hồi kết cho những câu chuyện thuộc loại này. Cũng vậy Thi Thiên 9:15, 'Các dân ngoại đã sa xuống hố chúng nó đã đào: chân chúng nó bị mắc trong lưới chúng nó đã giấu.' Những kẻ gian ác được ví với thợ săn vì sự tàn ác của chúng, và với người bẫy chim vì sự xảo quyệt của chúng; nhưng hãy xem kết quả của chúng, chúng đã sa xuống chính hố của mình, bị bắt trong chính lưới của mình. Việc này cũng xảy đến cho Pha-ra-ôn, Gia-bin, và Si-sê-ra, San-chê-ríp, An-ti-ô-chus Epiphanes, Maxentius tên bạo chúa, kẻ đã rơi xuống sông Tiber, từ chính cây cầu giả của mình đã giăng cho Constantine; hạm đội Tây Ban Nha, và những kẻ mưu đồ thuốc súng của chúng ta: câu 16, 'Kẻ ác bị mắc trong công việc của chính tay mình. Higgajon, Selah.' Gô-li-át đã bị giết bằng chính gươm của mình. Sự công chính của Đấng Christ có hai nốt nhạc tán tụng, 'Higgajon, Selah;' điều tương tự không tìm thấy trong toàn bộ Kinh Thánh, như một điều đáng được thán phục ngay lập tức, và suy ngẫm sâu sắc và bền bỉ. Tôi đã lướt qua câu chuyện nổi tiếng về Ê-xơ-tê này lâu hơn một chút, vì tính thời sự và phù hợp của nó với những ngày và thời đại mà chúng ta đang sống.

Một bằng chứng nữa cho điểm thứ tám này, điểm đang được chúng ta xem xét hiện nay, bạn có trong Ê-sai 8:9: “Hỡi các dân, hãy hiệp lại nhau, các ngươi sẽ bị tan nát; hỡi hết thảy các ngươi ở các xứ xa, hãy lắng tai nghe: hãy thắt lưng mình, các ngươi sẽ bị tan nát; hãy thắt lưng mình, các ngươi sẽ bị tan nát”—theo tiếng Hê-bơ-rơ là: “Hãy bị tan nát, hãy bị tan nát: hãy bị tan nát.” Lời ấy được lặp lại ba lần, để khắc sâu hơn vào tâm trí và tấm lòng của những ai sẽ nghe hoặc đọc nó; và để bảo đảm chắc chắn hơn về sự chắc chắn rằng những kẻ thù nghịch và âm mưu chống lại dân của Đức Chúa Trời sẽ không tránh khỏi bị tan nát. Lời này nhắm đến các vua A-si-ri, và các dân tộc khác đã liên kết với vua ấy chống lại dân của Đức Chúa Trời; nhưng đặc biệt là chống lại thành Giê-ru-sa-lem. Đó là một sự châm biếm thánh khiết, hay là sự cười nhạo các kẻ thù liên kết chống lại Hội Thánh. Tiên tri nói rất đúng rằng: Hãy tiến hành cách đồng lòng, cách khôn khéo, và cách mạnh mẽ trong các sự liên kết, mưu tính, và chuẩn bị của các ngươi đến đâu cũng được, nhưng hãy chắc chắn rằng mọi sự liên kết của các ngươi sẽ bị tan rã, mọi mưu chước của các ngươi sẽ bị thất bại, và mọi mưu đồ của các ngươi sẽ quay trở lại trên chính các ngươi để đem lại sự hủy diệt và bối rối cho các ngươi: câu 10: “Hãy cùng nhau mưu tính”—[theo tiếng Hê-bơ-rơ là: “Hãy bàn một mưu tính,” tức là về việc xâm lăng Giu-đa, và bất ngờ tấn công Giê-ru-sa-lem,]—“thì mưu ấy sẽ ra hư không; hãy nói lời, thì lời ấy sẽ chẳng đứng vững; vì Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta”: Ê-sai 7:5, 6; Thi Thiên 33:3. Hãy mưu tính, kết luận, quyết định, định đoạt điều gì các ngươi muốn, các ngươi sẽ chẳng bao giờ có thể, bằng mọi quyền lực và mưu lược của mình, thắng được dân của Đức Chúa Trời; vì sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt, và cao cả của Ngài luôn ở cùng họ, để giúp đỡ, khuyên bảo, và bảo vệ họ chống lại mọi sự chống đối và tấn công. Đức Chúa Trời làm cho mưu của các nước ra hư không, Thi Thiên 33:10. Cả ma quỷ lẫn các tay sai của nó, cũng như mọi mưu chước hay phù phép của chúng, sẽ chẳng bao giờ có thể đứng vững trước sự hiện diện của Chúa với dân Ngài. Hoàng đế Charles Đệ Ngũ và vua nước Pháp đã, sau khi bàn bạc, cam kết và thỏa thuận với nhau sẽ tận diệt phe Luther khỏi mọi lãnh thổ của họ; nhưng Đức Chúa Trời đã tìm cho họ việc khác để làm, và bởi sự hiện diện đặc biệt của Ngài với dân Ngài, Ngài đã ban cho họ một thời bình yên hạnh phúc. Dù loài người và ma quỷ có âm mưu, dù chúng có bày mưu, bàn bạc, và quyết định, tất cả đều sẽ luống công, vì chẳng có mưu chước nào chống lại Chúa được, chẳng có khả năng nào thực hiện được điều đó chống lại sự hiện diện của Chúa với dân Ngài. Sự hiện diện đặc biệt của Ngài sẽ là sự an toàn và bảo đảm lớn nhất cho họ giữa mọi mưu đồ, kế hoạch, hiểm nguy, v.v. Sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với dân Ngài phá hỏng và làm thất bại mọi mưu đồ, mưu chước, và những mưu mẹo tinh vi của các thuật sĩ thế gian, như có thể thấy trong các trường hợp của Ba-la-am, Pha-ra-ôn, Sau-lơ, Hê-rốt, cùng nhiều trường hợp khác. Nhưng tôi phải vội, và vì vậy,

(9.) Thứ chín, Chúa bày tỏ sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt, và cao cả của Ngài với dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn cùng sâu thẳm nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất của họ, bằng cách Ngài cảm thông với họ trong mọi hoạn nạn, thử thách, khốn cùng, hiểm nguy của họ, như bạn có thể thấy rõ ràng khi tra cứu các câu Kinh Thánh chọn lọc ở lề sách. Như Ê-sai 63:9: “Trong mọi sự hoạn nạn của họ, chính Ngài cũng chịu hoạn nạn, và thiên sứ của mặt Ngài đã cứu họ: trong tình yêu thương và lòng thương xót của Ngài, Ngài đã chuộc họ; Ngài đã bồng ẵm họ, và mang họ đi suốt những ngày xưa.” Đấng Christ ở đây, theo tiếng Hê-bơ-rơ, được gọi là “thiên sứ của mặt Ngài,” hoặc vì Ngài giống hệt Đức Chúa Trời là Cha Ngài, hoặc vì Ngài xuất hiện trước mặt hay trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời vì chúng ta. Thiên sứ này đã để lòng vào những hoạn nạn của họ, chính Ngài đã đau buồn vì họ và cùng với họ. Thiên sứ này đã gìn giữ và bảo vệ họ suốt chặng đường qua đồng vắng, từ Ê-díp-tô đến Ca-na-an. Thiên sứ này chẳng những đã dẫn dắt họ, mà còn nâng họ lên và bồng ẵm họ trong vòng tay Ngài, như cha mẹ hay vú nuôi thường làm với những đứa trẻ còn non nớt, yếu đuối và đang gặp nguy hiểm. Và thiên sứ này đã mang họ đi, như chim ưng mang những con non chưa đủ lông đủ cánh, hay chưa thể bay được, trên đôi cánh của mình. Ôi, lòng thương xót, sự nhân từ, sự cảm thông, và lòng trắc ẩn kỳ diệu của Đấng Christ đối với dân Ngài trong tình trạng chịu khổ của họ! Xa-cha-ri 2:8: “Kẻ nào đụng đến các ngươi, tức là đụng đến con ngươi của mắt Ngài.” Mắt là phần mềm mại nhất của bộ phận mềm mại nhất. Mắt được thiên nhiên gìn giữ cẩn thận nhất, và được bảo vệ vững chắc nhất bằng năm lớp màng. Một người thà chịu một cú đấm vào lưng, bị cắn vào ngón tay, bị cắt vào bàn tay, bị đâm vào cẳng chân, hay bị đánh vào cánh tay, hơn là bị chạm vào mắt. Ôi, ước gì những kẻ bắt bớ chịu yên lặng, để mặc dân của Đức Chúa Trời, và cẩn thận chớ đụng đến mắt của Đức Chúa Trời. Không có sự đụng chạm nào đến họ để làm hại hay làm tổn thương họ, mà lại không làm hại và tổn thương Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, là Đấng chắc chắn sẽ tự báo thù trên các ngươi. Những kẻ đánh vào mắt của Đức Chúa Trời, xuyên qua mắt Ngài mà đánh vào chính Đức Chúa Trời, điều mà Ngài sẽ chẳng bao giờ bỏ qua. Thật là một điều nguy hiểm khi quấy nhiễu và gây phiền toái, khi làm khổ hay làm khó chịu dân của Đức Chúa Trời; vì chính Đức Chúa Trời rất nhạy cảm với điều đó, và theo đó Ngài chắc chắn sẽ báo trả. Công Vụ 9:4: “Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?” Những kẻ bắt bớ các đầy tớ của Đấng Christ, tức là bắt bớ chính Đấng Christ, là Đấng sống trong họ, và hiệp một cách mầu nhiệm với họ. Này, như nhờ sự hiệp một tự nhiên mà có sự cảm thông lẫn nhau giữa đầu và các chi thể, giữa chồng và vợ, thì cũng vậy ở đây giữa Đấng Christ và các thánh đồ của Ngài, vì Ngài là một Đấng Cứu Thế đầy cảm thông, đầy trắc ẩn, và có tấm lòng mềm mại, Hê-bơ-rơ 4:15, và 5:2; Cô-lô-se 1:24; Hê-bơ-rơ 13:13; Ê-sai 53:4. Những kẻ bắn vào các thánh đồ, tức là bắn trúng Đấng Christ; những sự chịu khổ của họ được kể là của Ngài, và những sự sỉ nhục của họ được kể là của Ngài. Đấng đã mang lấy những nỗi buồn của các thánh đồ khi Ngài còn ở trên đất, một cách thật sự và đúng nghĩa, thì nay Ngài ở trên trời, Ngài vẫn còn mang lấy chúng; theo cách cảm thông. Đấng Christ trong trạng thái vinh hiển của Ngài có một sự cảm nhận rất mềm mại về mọi điều ác gây ra cho con cái Ngài, các chi thể Ngài, người vợ Ngài, và xem đó như là gây ra cho chính Ngài. Một vị đại thần đã nói với một vị đại thần khác trong hội đồng, vào thời vua Henry Đệ Bát, về Cranmer rằng: “Hãy để mặc ông ấy, vì nhà vua sẽ không để cho ngón tay mình đau nhức.” Cũng vậy, tôi xin nói với những kẻ bắt bớ ngày nay: Hãy để mặc dân của Đức Chúa Trời, vì nếu các ngươi chỉ làm cho ngón tay họ đau nhức thôi, Đức Chúa Trời sẽ làm cho đầu và lòng các ngươi đau nhức vì điều đó trước khi Ngài xong việc với các ngươi. Nhưng,

(10.) Thứ mười, Chúa bày tỏ sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt, và cao cả của Ngài với dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn cùng sâu thẳm nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất của họ, bằng cách tuôn đổ trên họ một tinh thần cầu nguyện và nài xin lớn hơn trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn cùng sâu thẳm nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất của họ, so với trước kia họ đã có. Ê-sai 26:16: “Hỡi Đức Giê-hô-va, trong cơn hoạn nạn họ đã tìm kiếm Ngài; khi sự sửa phạt của Ngài giáng trên họ, họ đã tuôn đổ lời cầu nguyện.” “Họ đã tuôn đổ lời cầu nguyện thầm lặng của mình.” Từ Hê-bơ-rơ Lachus có nghĩa đúng là một thứ tiếng lầm bầm nhẹ nhàng hay trầm thấp, khó có thể nghe được. Tiên tri qua đó muốn cho chúng ta hiểu rằng, trong những hoạn nạn lớn và khốn cùng sâu thẳm của họ, họ đã than thở hay rên rỉ với Đức Chúa Trời, và cầu nguyện cách lặng lẽ và thầm kín. Các thánh đồ chẳng bao giờ tìm kiếm Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện nhiều hơn, bằng khi Ngài thăm viếng họ nhiều nhất bằng roi của Ngài. Các thánh đồ chẳng bao giờ cầu nguyện với sự nghiêm túc, sự thiêng liêng, sự thiên thượng, sự khiêm nhường, sự tan vỡ, sự sốt sắng, sự thường xuyên như thế, bằng khi họ ở dưới bàn tay mạnh mẽ của Đức Chúa Trời; và tất cả điều này đều đến từ sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời, là sự hiện diện ở cùng họ trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn cùng sâu thẳm nhất, v.v. Khi đó là một ngày hoạn nạn lớn, khốn cùng lớn, hiểm nguy lớn đối với dân của Đức Chúa Trời tại Đức, Đức Chúa Trời đã tuôn đổ một tinh thần cầu nguyện rất lớn trên Luther; cuối cùng ông bước ra khỏi phòng cầu nguyện cách đắc thắng, nói với các bạn đồng lao và bạn bè mình rằng: “Vicimus, vicimus, Chúng ta đã thắng, chúng ta đã thắng;” vào thời điểm ấy người ta ghi nhận rằng có một sắc lệnh ban ra từ Hoàng đế Charles Đệ Ngũ rằng không ai được tiếp tục quấy nhiễu vì sự xưng nhận Phúc Âm nữa. Trong những ngày hoạn nạn và khốn cùng, Luther đã cầu nguyện cách nồng nhiệt, sốt sắng, và mạnh mẽ đến nỗi một trong những người bạn thân nhất của ông đã nói rằng: Iste vir potuit, quod voluit, Người ấy có thể nhận được từ Đức Chúa Trời điều gì mình muốn. Có lần ông đang cầu nguyện rất nồng nhiệt, ông đã thốt ra lời bộc phát siêu việt này của một đức tin táo bạo: Fiat mea voluntas, Nguyện ý muốn của tôi được nên; rồi ông lại nhẹ nhàng chuyển sang: Mea voluntas, Domine, quiatua, Ý muốn của tôi, lạy Chúa, vì đó là ý muốn của Ngài. Người ta kể lại trong tiểu sử của Luther rằng khi ông cầu nguyện thì tantâ reverentiâ ut si Deo, et tantâ fiduciâ ut si amico, Với lòng tôn kính dường như ông đang cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và với lòng dạn dĩ dường như ông đang nói chuyện với bạn mình. Tôi đã đọc về một dòng suối mà vào giữa trưa thì lạnh, còn đến nửa đêm thì trở nên ấm; cũng vậy, nhiều Cơ Đốc nhân lạnh nhạt trong sự cầu nguyện, trong sự nghe giảng, v.v., trong ngày thịnh vượng, nhưng lại nồng nhiệt và sống động trong sự cầu nguyện và vật lộn với Đức Chúa Trời trong ngày nghịch cảnh. Ma-na-se đã nhận được nhờ lời cầu nguyện trong xiềng xích sắt của mình nhiều hơn bao giờ ông nhận được nhờ vương miện vàng của mình. Những hoạn nạn giống như cái gai đâm vào ngực chim họa mi đánh thức nó dậy, và khiến nó cất lên tiếng hót ngọt ngào và êm tai. Một Cơ Đốc nhân chân thật chẳng bao giờ cầu nguyện ngọt ngào bằng khi ở dưới roi. Có người kể về Giô-a-chim, thân phụ của Ma-ri đồng trinh, rằng ông thường nói: Cibus et potus mihi erit oratio, Cầu nguyện là thức ăn thức uống của tôi. Khi một Cơ Đốc nhân gặp hoạn nạn, thì cầu nguyện là thức ăn thức uống của người ấy. Ôi, tinh thần cầu nguyện đã ở trên Giô-na biết bao khi ông ở trong bụng cá; và trên Đa-ni-ên khi ông ở giữa bầy sư tử; và trên Đa-vít trong tình trạng đồng vắng của ông; và trên tên trộm khi hắn ở trên thập tự giá; và trên Giô-sa-phát, khi Mô-áp và Am-môn cùng những kẻ khác kéo đến chống lại ông để giao chiến; và trên Ê-xê-chia, khi San-chê-ríp đã xâm lăng Giu-đa; và trên Gia-cốp, khi anh ông là Ê-sau đến gặp ông với bốn trăm tên sát nhân khát máu theo sau gót chân! Như có hai loại thuốc giải độc—tức là nóng và lạnh; thì cũng có hai loại thuốc giải cho mọi hoạn nạn của đời này—tức là lời cầu nguyện sốt sắng và sự nhịn nhục thánh khiết, một thứ nóng, một thứ lạnh; một thứ dập tắt, một thứ làm sống lại. Khi một Cơ Đốc nhân trong hoạn nạn lớn, khốn cùng sâu thẳm, và hiểm nguy chết chóc nhất, cầu nguyện cho sự nên thánh của hoạn nạn nhiều hơn là cầu nguyện cho sự cất đi hoạn nạn; khi người ấy cầu nguyện để được cất khỏi tội lỗi mình nhiều hơn là để được cất khỏi xiềng xích mình; khi người ấy cầu nguyện để được ích lợi bởi roi nhiều hơn là để được thoát khỏi roi; khi người ấy cầu nguyện để hoạn nạn mình là ngọn lửa luyện lọc hơn là ngọn lửa thiêu đốt, và để lòng mình thấp xuống còn các ân điển mình cao lên, và để mọi hoạn nạn mình khiến mình càng xa lìa thế gian này hơn, và càng chín muồi hơn cho sự vinh hiển của thế giới trên cao kia,—đó là một bằng chứng lớn về sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với người ấy trong mọi hoạn nạn và khốn cùng sâu thẳm của mình. Nhưng,

(11.) Thứ mười một, Chúa bày tỏ sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt, và cao cả của Ngài với dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn cùng sâu thẳm nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất của họ, bằng cách kéo lòng của dân Ngài đến gần Ngài hơn và chặt chẽ hơn với Ngài, bởi mọi hoạn nạn, khốn cùng, hiểm nguy đi kèm với họ trong thế gian này: Thi Thiên 119:67: “Trước khi bị hoạn nạn, tôi đi lầm lạc, nhưng nay tôi giữ lời Chúa.” Đức Chúa Trời đã đem Đa-vít đến gần Ngài hơn nhờ Weeping-Cross, [Chrysostom.] Hoạn nạn là ngọn lửa để luyện sạch cặn bã của chúng ta, và làm cho đức hạnh tỏa sáng. Nó là một liều thuốc để tẩy sạch những khí chất xấu, tốt hơn mọi thứ benedicta medicamenta, như các thầy thuốc gọi chúng. Thầy Ascham là một thầy giáo tốt của Nữ hoàng Elizabeth, nhưng hoạn nạn còn là một thầy giáo tốt hơn, v.v. Nhờ hoạn nạn, Đức Chúa Trời hạ thấp lòng của dân Ngài, và cải thiện lòng của dân Ngài, và kéo lòng của dân Ngài đến gần Ngài hơn và chặt chẽ hơn với Ngài: câu 71: “Bị hoạn nạn thật là ích cho tôi.” Người La-xê-đê-môn xưa đã trở nên giàu có nhờ chiến tranh, và được cải thiện nhờ chiến tranh, trong khi mọi vương quốc khác đều bị chiến tranh hủy hoại. Các thánh đồ được lợi nhờ thập tự giá, hoạn nạn, và khốn cùng của mình. Các ân điển của họ được nâng cao hơn, các kinh nghiệm của họ được nhân lên nhiều hơn, và những sự an ủi của họ được gia tăng hơn, và sự thông công của họ với Đức Chúa Trời được nâng cao hơn, Rô-ma 5:3, 4; II Cô-rinh-tô 1:3–5; Ô-sê 2:14. Những đợt sóng chỉ nâng chiếc tàu của Nô-ê đến gần thiên đàng hơn, và nước càng dâng cao thì tàu càng được nâng lên gần thiên đàng hơn. Những hoạn nạn và khốn cùng mà các thánh đồ gặp phải chỉ nâng họ lên trong sự tương giao với Cha, Con, và Thánh Linh, Thi Thiên 73:13, 14, 28. Khi Tiribazus, một quý tộc Ba Tư, bị bắt, thoạt đầu ông rút gươm ra để tự vệ; nhưng khi họ nhân danh vua mà bắt ông, và báo cho ông biết rằng họ đến từ vua để đưa ông đến với vua, ông đã sẵn lòng đầu hàng. Cũng vậy, khi hoạn nạn bắt lấy một Cơ Đốc nhân cao quý, thoạt đầu người ấy có thể lầm bầm và vùng vẫy; nhưng khi người ấy xét rằng hoạn nạn ấy được sai đến từ Đức Chúa Trời, để đưa người ấy đến trước mặt Đức Chúa Trời, là Vua vinh hiển, người ấy sẵn lòng và mau mắn vâng phục roi, và hôn roi. Mọi hòn đá dồn dập quanh tai Ê-tiên chỉ đánh ông đến gần hơn với Đấng Christ là đá góc nhà, Công Vụ 7:55, 60. Tiburtius đã thấy thiên đàng khi ông bước đi trên những than hồng cháy. Nếu có con đường nào lên thiên đàng bằng ngựa, thì đó là nhờ thập tự giá, Bradford đã nói vậy. Ô-sê 2:6: “Vậy nên, nầy, Ta sẽ lấy gai rào đường của nó, và xây tường, đến nỗi nó sẽ không tìm được lối mình.” Nhờ hoạn nạn, khó khăn, và khốn cùng, Đức Chúa Trời rào đường của dân Ngài lại. Vậy thì sao? Hãy để ý, câu 7: “Ta sẽ đi và trở về cùng chồng đầu tiên của ta;” tức là, trở về cùng Đức Chúa Trời: Tôi đã chạy trốn khỏi Ngài bởi tội lỗi mình, và nay tôi sẽ trở về cùng Ngài bởi sự ăn năn. Ý định lớn lao của Đức Chúa Trời trong mọi hoạn nạn xảy đến cho dân Ngài, là đem họ đến gần Ngài hơn và chặt chẽ hơn với Ngài. Hội Thánh không thể có sự nghỉ ngơi ở nhà, cũng không có sự an ủi ở ngoài, cho đến khi nhờ hoạn nạn nàng được đưa vào sự hiện diện và bầu bạn của người chồng đầu tiên của mình: Ô-sê 6:1: “Hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã xé chúng ta, và Ngài sẽ chữa lành chúng ta; Ngài đã đánh chúng ta, và Ngài sẽ rịt lại cho chúng ta.” Ý định lớn lao của Đức Chúa Trời khi đóng vai sư tử đối với dân Ngài, Ô-sê 5:14, là đem họ đến gần Ngài hơn và chặt chẽ hơn với Ngài. Và, hãy xem, ý định phước hạnh này của Đức Chúa Trời đã thành tựu cách ngọt ngào biết bao: “Hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va,” v.v. Quyền năng của Đức Chúa Trời, sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và ân điển của Đức Chúa Trời, được bày tỏ cách vinh hiển nhất bằng cách đem lòng của dân Ngài đến gần Ngài hơn và chặt chẽ hơn với Ngài bởi mọi hoạn nạn, khốn cùng, và hiểm nguy đi kèm với họ. Vào mùa đông, mọi nhựa cây đều chảy xuống rễ, và khi một người bị bệnh, mọi máu đều dồn về tim; cũng vậy, trong mùa đông của hoạn nạn, khi linh hồn càng ngày càng chạy đến với Đức Chúa Trời hơn, và càng đến gần Đức Chúa Trời hơn, đó là một bằng chứng chắc chắn nhất về sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với linh hồn ấy. Nhưng,

(12.) Thứ mười hai và cuối cùng, Chúa bày tỏ sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt, và cao cả của Ngài với dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn cùng sâu thẳm nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất của họ, bằng cách khiến họ trở nên bất khả chiến bại và không thể chinh phục dưới mọi hoạn nạn, khốn cùng, và hiểm nguy của họ: Khải Huyền 12:11: “Chúng đã thắng nó bởi huyết Chiên Con, và bởi lời làm chứng của mình, và chúng chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết”: Khải Huyền 14:1–4; II Sử Ký 32:7, 8, 21, 22. Nhờ quyền năng của huyết Đấng Christ, các thánh đồ được làm cho đắc thắng cả trên Sa-tan lẫn mọi công cụ của hắn; họ xem nhẹ mạng sống mình so với Đấng Christ và lẽ thật của Ngài; phải, họ khinh mạng sống mình so với sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và những điều lớn lao của Phúc Âm. Họ xem mạng sống mình chẳng đáng kể đến nỗi họ đã phơi bày chúng trước mọi nguy hiểm và hiểm nguy, vì cớ Đấng Christ. Trong những ngày của kẻ bắt bớ đẫm máu là Đi-ô-cơ-lê-tiên, các Cơ Đốc nhân đã bày tỏ quyền năng vinh hiển trong đức tin chịu tử đạo cũng như trong đức tin làm phép lạ. Sự dũng cảm của những người chịu khổ, và sự hung tàn của những kẻ bắt bớ, tranh đua với nhau, cho đến khi cả hai đều vượt quá tự nhiên và sự tin tưởng, đã gây nên sự kinh ngạc và sửng sốt nơi những người chứng kiến và đọc lại. Đó là một lời nói hay của Síp-ri-an, khi nói về các thánh đồ và các đấng tử đạo trong những ngày ấy: Occidi poterant sed vinci non poterant: Người ta có thể giết họ, nhưng không thể thắng họ được. Khải Huyền 17:14: “Những kẻ ấy sẽ giao chiến cùng Chiên Con, và Chiên Con sẽ thắng chúng: vì Ngài là Chúa của các chúa, và Vua của các vua; và những kẻ ở cùng Ngài là những kẻ được kêu gọi, được chọn, và trung tín.” Sự hiện diện của Chiên Con đã và sẽ làm cho các thánh đồ đắc thắng trong mọi thời đại của thế gian. Modestus, phó tướng của Hoàng đế Julian, đã nói với Julian rằng: Trong khi họ chịu khổ, họ nhạo báng chúng ta, ông nói vậy; và những cực hình còn đáng sợ hơn đối với những kẻ đứng xem hơn là đối với những người bị hành hạ. Chẳng có hồi kết cho những trường hợp thuộc loại này. Không có gì rõ ràng hơn trong Kinh Thánh và trong lịch sử bằng điều này, rằng sự hiện diện đặc biệt của Chúa với dân Ngài, trong mọi hoạn nạn lớn, khốn cùng sâu thẳm, và hiểm nguy chết chóc nhất của họ, đã khiến họ trở nên bất khả chiến bại và không thể chinh phục. Nhưng còn những người khác, là những kẻ đã thiếu vắng sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt, và cao cả này của Chúa, trong những thời kỳ hoạn nạn lớn, khốn cùng sâu thẳm, và hiểm nguy chết chóc nhất, thì họ đã chạy trốn khi chẳng có ai đuổi theo họ! Họ đã nhát gan biết bao, nản lòng biết bao, và chán nản buồn bã biết bao! Họ đã quay lưng, bỏ chiến trường, và chạy trốn khỏi cờ hiệu của mình, mà chẳng đánh một đòn nào! Nhiều người trong thời Síp-ri-an đã bị đánh bại trước khi giao chiến, vì họ đã phản bội sang thờ hình tượng trước khi có bất kỳ cuộc bắt bớ nào tấn công họ. Tại xứ Palatinate, khi có một cuộc bắt bớ gay gắt, hiếm có một tín hữu nào trong hai mươi người đứng vững, mà đều sa vào chủ nghĩa giáo hoàng nhanh như lá rụng khỏi cây vào mùa thu. Và cũng vậy, trong cuộc bắt bớ dưới thời Đê-xi-út, nhiều tín hữu giàu có và quyền thế trong thế gian, họ đã sớm lùi bước khỏi Đấng Christ, và quay lưng lại với đường lối của Ngài. Chính sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt, và cao cả của Đức Chúa Trời với dân Ngài đã khiến họ đứng vững trong ngày tai họa: Rô-ma 8:31: “Nếu Đức Chúa Trời vì chúng ta, thì ai có thể nghịch cùng chúng ta?” tức là, chẳng ai cả; nhưng đây là một cách phủ nhận mạnh mẽ hơn: “Ai có thể?” ngươi hỏi, hỡi Phao-lô, “Ai có thể?” Ta sẽ nói cho ngươi biết. Ma quỷ có thể, và các bạo chúa có thể, và những kẻ tố cáo có thể, và những kẻ bắt bớ có thể, và cả thế gian có thể; nhưng ridendus est furor inanis: Chúng chẳng là gì cả, và chẳng làm được gì chống lại chúng ta. Những kẻ ác có thể chống lại các thánh đồ, nhưng chúng sẽ không thắng được các thánh đồ. Nếu cả thế gian cứ cố ngăn mặt trời mọc hay chiếu sáng, hay ngăn gió thổi, hay ngăn mưa rơi; hay giống như những người lùn kia mang cung tên đi ngăn dòng biển chảy. Những hành động lố bịch, và những điều dại dột thuần túy! Mọi điều mà những kẻ ác có thể làm chống lại dân của Đức Chúa Trời sẽ chỉ như ném đá ngược gió. “Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, thì ai có thể nghịch cùng chúng ta?” Tôi thấy đây là những lời đầy quyết tâm; như thể ông muốn nói rằng: Chúng ta có nhiều kẻ thù, và những kẻ thù mạnh mẽ, và những kẻ thù táo bạo, và những kẻ thù độc ác, và những kẻ thù mưu mô, và những kẻ thù giận dữ, thế mà hãy để kẻ kiêu ngạo nhất trong chúng lộ mặt, và giương cờ hiệu của chúng lên, tôi chẳng sợ chúng, tôi chẳng coi chúng ra gì: “Ai có thể?” ai dám chống lại chúng ta? Hãy để tôi soi một chút ánh sáng vào câu Kinh Thánh quý báu này: “Nếu Đức Chúa Trời vì chúng ta, thì ai có thể nghịch cùng chúng ta?” Tức là, chẳng ai cả.

[1.] Thứ nhất, Chẳng ai có thể chống lại chúng ta đến nỗi làm hại hay làm tổn thương chúng ta; vì vậy Aquinas giải thích rất đúng câu Quis contra nos? tức là, Quis efficaciter? và những người khác giải thích là, Quis læsivè et prevalenter? Ai có thể chống lại chúng ta, đến nỗi làm hại chúng ta? Đa-ni-ên 3:25, 27, và 6:22. Công Vụ 18:9: “Bấy giờ Chúa phán cùng Phao-lô trong ban đêm, qua một sự hiện thấy, rằng: Đừng sợ, nhưng hãy nói, và chớ làm thinh;” câu 10: “Vì Ta ở cùng ngươi, và chẳng ai sẽ tra tay trên ngươi để làm hại ngươi, vì Ta có nhiều dân trong thành nầy.” Đức Chúa Trời có nhiều linh hồn trong thành này cần được cải đạo và đưa vào Đấng Christ, và vì vậy Ngài khích lệ và động viên Phao-lô giảng cách dạn dĩ, và tiếp tục công việc mình cách không nao núng. Phải, nhưng lạy Chúa, trong thành này có nhiều người sẽ chống lại con. Phải, nhưng Ta ở cùng ngươi. Phải, nhưng lạy Chúa, trong thành này có nhiều người sẽ ghét con. Phải, nhưng chẳng có ai sẽ tra tay trên ngươi để làm hại ngươi. Họ có thể giết tôi, Socrates đã nói về các kẻ thù của mình như vậy, nhưng họ không thể làm hại tôi được. Đó là lời của Anaxarchus, một người ngoại đạo, khi ông bị bạo chúa ra lệnh bỏ vào cối và giã nát bằng chày sắt, ông kêu lên với những kẻ bắt bớ rằng: Các ngươi chỉ giã cái bình của Anaxarchus mà thôi; các ngươi chẳng giã tôi, cũng chẳng làm hại tôi; các ngươi chỉ giã cái vỏ, cái trấu, cái bình chứa một vật khác mà thôi. Thân thể ông đối với ông chỉ như một cái vỏ, một cái trấu; ông xem linh hồn mình mới là chính mình, là điều mà những kẻ bắt bớ ông không thể chạm tới hay làm hại được. Dù trong thành Cô-rinh-tô có nhiều người sẵn sàng hung hăng tấn công Phao-lô, thế mà chẳng có ai có thể làm hại Phao-lô được. Đức Chúa Trời sẽ là vệ sĩ của ông để bảo vệ ông, và Ngài sẽ làm cho mọi mưu đồ và nỗ lực độc ác của các kẻ thù ông chống lại ông ra hư không. Khi trong một thành phố, Chúa có những người đã được định cho sự cứu rỗi, Ngài sẽ ban phước cho công lao của các đầy tớ trung tín của Ngài bằng sự thành công hạnh phúc; đến nỗi các mục sư trung tín không được, phải, không được phép, vì sợ sự độc ác không thể thắng nổi của một số người, mà bỏ bê sự cứu rỗi của những người khác. Mọi mũi tên mà những kẻ mạnh mẽ và độc ác bắn vào Phao-lô trong thành Cô-rinh-tô, sẽ chẳng bao giờ chạm tới ông, chúng sẽ chẳng bao giờ làm hại ông, hay gây tổn thương cho ông: I Phi-e-rơ 3:13: “Ai sẽ làm hại anh em, nếu anh em sốt sắng làm điều lành?” Họ có thể chống đối anh em, nhưng họ không thể làm hại anh em; họ có thể ghét anh em, nhưng họ không thể làm hại anh em; họ có thể bày mưu và toan tính điều ác chống lại anh em, nhưng họ không thể làm hại anh em; họ có thể bắt bớ anh em, nhưng họ không thể làm hại anh em. Tôi biết Hoàng đế Caesar đã nói với Metellus rằng ông có thể dễ dàng lấy đi mạng sống của ông ta như ra lệnh cho điều đó được thực hiện; nhưng đó chỉ là những lời khoác lác, vì đó là một quyền vương giả chỉ thuộc về Đức Chúa Trời mà thôi, “là Đấng nắm giữ những lối thoát khỏi sự chết,” Thi Thiên 68:20, tức là những sự giải thoát khỏi sự chết và những hiểm nguy chết chóc. Đó là một sự ám chỉ đến người giữ một lối đi hay một cánh cửa; tức là, Đức Chúa Trời nắm giữ trong tay Ngài mọi con đường dẫn ra khỏi sự chết. Đấng Christ nắm giữ chìa khóa của sự chết, quyền cai trị và định đoạt duy nhất về sự chết, Khải Huyền 1:18; II Phi-e-rơ 2:9. Chúa biết cách giải cứu dân Ngài khỏi những hiểm nguy tuyệt vọng và chết chóc nhất; Ngài có thể giải cứu họ khỏi miệng sư tử, Ngài có thể kéo họ ra khỏi hàm của sự chết, và nhờ đó bảo vệ họ khỏi mọi điều hại hay tổn thương. Chẳng ai có thể chống lại dân của Đức Chúa Trời đến nỗi làm hại linh hồn họ, hay làm tổn thương hạnh phúc của họ. Nhưng,

“Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, thì ai có thể nghịch cùng chúng ta?” Tôi xin đáp,

[2.] Thứ hai, Chẳng ai có thể chống lại chúng ta đến nỗi thắng được chúng ta. Các cửa âm phủ có thể giao chiến chống lại chúng ta, nhưng các cửa âm phủ không thể thắng được chúng ta. Đấng Christ là Đấng làm đầu sự cứu rỗi của anh em, Đức Chúa Trời đã lập Ngài làm tướng chỉ huy chiến trường, và vì vậy anh em có thể chắc chắn rằng Ngài sẽ đứng bên anh em và đưa anh em ra khỏi trận cách vinh hiển, Ma-thi-ơ 16:18; Hê-bơ-rơ 2:10; Giê-rê-mi 1:19, và 20:11. Anh em chẳng bao giờ cần sợ việc giành được chiến thắng, khi anh em có Đấng Christ là tướng của mình làm người trợ chiến cho anh em. Dù những kẻ bắt bớ anh em như nhiều sư tử gầm thét, thế mà Đấng Christ, là Sư Tử của chi phái Giu-đa, sẽ làm cho anh em đắc thắng trên tất cả chúng, Khải Huyền 5:5. Trong mọi bão tố và giông tố, Hội Thánh sẽ đứng vững, vì Hội Thánh đứng trên vầng đá, Thi Thiên 129:2. Đức Chúa Trời đứng về phía Si-ôn, và các kẻ thù của Si-ôn trước hết phải thắng được Đức Chúa Trời của Si-ôn trước khi chúng có thể thắng được chính Si-ôn. Đức Chúa Trời của Si-ôn sẽ là một bức tường lửa bao quanh nàng, và vì vậy các kẻ thù của Si-ôn sẽ chẳng bao giờ thắng được nàng, Xa-cha-ri 2:5; Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:26–29. Nếu nơi trú ẩn của Si-ôn là đá, những tảng đá ấy có thể bị phá vỡ; nếu là tường chì, những bức tường ấy có thể bị nung chảy; nếu là sự phòng thủ bằng nước, những dòng nước ấy có thể bị làm khô cạn; nếu là đồn lũy của những người mạnh mẽ, những người ấy có thể bị phân tán; nếu là máy chiến tranh, những máy ấy có thể bị đánh bại; nếu là hào lũy, những hào ấy có thể bị lấp đầy; nếu là pháo đài, những pháo đài ấy có thể bị lật đổ; nhưng Si-ôn được bảo vệ bằng một bức tường lửa bao quanh nàng, và vì vậy mọi kẻ chống đối nàng sẽ chẳng bao giờ thắng được nàng. Các kẻ thù của Si-ôn là những kẻ thù yếu đuối, chúng là những kẻ thù bị mê muội, chúng là những kẻ thù đã bị chinh phục, chúng là những kẻ thù bị giới hạn, chúng là những kẻ thù bị xiềng xích, chúng là những kẻ thù bị rủa sả, và chúng là những kẻ thù trần trụi, và vì vậy chúng sẽ chẳng bao giờ là những kẻ thù thắng thế trên Si-ôn, II Sử Ký 32:7, 8; Rô-ma 8:37; Sáng Thế Ký 3:12; Dân Số Ký 14:9. Pha-ra-ôn đuổi theo dân Y-sơ-ra-ên, nhưng ông và các dũng sĩ của ông đều bị chết đuối, còn Y-sơ-ra-ên được giải cứu, vì Đức Chúa Trời ở cùng họ, Xuất Hành Ký 14. Sau-lơ săn đuổi Đa-vít như săn chim đa đa trên núi, I Sa-mu-ên 26:20, nhưng Sau-lơ phải chết, còn Đa-vít được đội vương miện, vì Đức Chúa Trời ở cùng ông. Ha-man ghét Mạc-đô-chê và bày mưu chống lại Mạc-đô-chê, nhưng Ha-man bị treo cổ còn Mạc-đô-chê được thăng chức, vì Đức Chúa Trời ở cùng ông, Ê-xơ-tê 6:7. Các quan trưởng và quan chức tố cáo Đa-ni-ên và bày mưu chống lại Đa-ni-ên, nhưng họ bị sư tử xé nát và nuốt chửng, còn Đa-ni-ên được giải cứu và tôn cao, vì Đức Chúa Trời ở cùng ông, Đa-ni-ên 6. Hê-rốt giết Gia-cơ bằng gươm và giam Phi-e-rơ vào ngục, nhưng Hê-rốt bị sâu ăn chết, còn Phi-e-rơ được thiên sứ giải cứu khỏi ngục, vì Đức Chúa Trời ở cùng ông, Công Vụ 12. Hãy để những kẻ vô thần, phe Giáo hoàng, và những kẻ bắt bớ thôi bày mưu chống lại Si-ôn, thôi bắt bớ Si-ôn, vì hoàn toàn không thể thắng được Si-ôn. Hãy để mọi kẻ thù của Si-ôn nhớ một lần cho mãi rằng nếu bất kỳ mưu lược, mưu chước, dối trá, rủa sả, sức mạnh, hay tàn ác nào có thể thắng được Si-ôn, thì Si-ôn đã bị nhổ khỏi thế gian từ lâu rồi. Nếu Ba-la-am ở ngay bên cạnh các kẻ thù của chúng ta, ông sẽ nói với họ cách thẳng thắn và rõ ràng rằng: “Thật là luống công khi rủa sả những kẻ mà Đức Chúa Trời ban phước,” Dân Số Ký 23:8. “Thật là khó mà đá vào mũi nhọn,” Công Vụ 9:5. Thật là điên rồ tột độ khi người ta đâm thân thể trần trụi của mình vào mũi gươm. Hãy để các kẻ thù của Si-ôn nhớ rằng Đức Chúa Trời, là Đấng vui thích nơi Si-ôn, ngự trên vòng tròn của trái đất, và mọi dân cư đều như cào cào; phải, mọi dân tộc như một giọt nước trong thùng, và kém hơn bụi trên cân, Ê-sai 40:12, 15, 17, và vì vậy Ngài có thể dễ dàng báo thù mọi điều sai trái và tổn thương gây ra cho Si-ôn bởi những kẻ muốn thắng Si-ôn, và đắc thắng trong sự hủy hoại nàng. Nhưng,

[3.] Thứ ba, “Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, thì ai có thể nghịch cùng chúng ta?” Tôi xin đáp, Chẳng ai có thể chống lại chúng ta đến nỗi có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đức Chúa Trời và tình yêu thương của Đấng Christ: Rô-ma 8:35: “Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đấng Christ? Có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay gươm giáo chăng?” Câu 36: “Như có chép rằng: Vì cớ Ngài, chúng tôi bị giết cả ngày; chúng tôi bị kể như chiên làm thịt.” Câu 37: “Trái lại, trong mọi sự đó chúng ta thắng hơn bội phần nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta.” Câu 38: “Vì tôi tin chắc rằng, bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, các kẻ có quyền phép, việc bây giờ, việc hậu đến,”—câu 39,—“bất kỳ sự cao, sự sâu, hay là một vật nào khác, cũng chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đức Chúa Trời, là tình yêu thương ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ.” Chẳng phải những thú vui của đời sống hay những đau đớn của sự chết, chẳng phải những điều ác đã cảm nhận hay những điều ác còn e sợ, chẳng phải sự cao của thịnh vượng hay sự sâu của nghịch cảnh, chẳng phải xiềng xích hay lưu đày, chẳng phải quyền lực hay mưu lược, danh vọng hay hèn hạ, chẳng phải những cuộc bắt bớ dữ dội hay những hoạn nạn chồng chất, chẳng phải sự khinh miệt của loài người, hay những lời sỉ nhục của loài người, hay những lời nhục mạ của loài người, hay những mưu đồ của loài người, hay bất kỳ điều gì khác, có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Cha hay tình yêu thương của Con. Trong câu 35 là một mệnh đề rằng không một thập tự giá hay tạo vật nào có thể tước đoạt chúng ta khỏi tình yêu thương của Đức Chúa Trời, mệnh đề ấy được đặt ra trong một câu hỏi kép, để ông thêm sức mạnh và sức sống cho nó và làm say mê độc giả: “Ai sẽ phân rẽ chúng ta?” Tức là, chẳng ai có thể. Nhưng ông nói với sự khinh miệt; “Ai sẽ? Có phải hoạn nạn chăng?” như thể ông muốn nói rằng: Tôi khinh điều đó. Như Gô-li-át đã thách thức Đa-vít rằng: “Ngươi đến cùng ta bằng cây gậy sao?” thì Phao-lô với một tinh thần tốt hơn đã thách thức mọi thập tự giá, sự chịu khổ, thử thách, v.v., như những điều không thể tước đoạt Cơ Đốc nhân chân thật khỏi tình yêu thương của Đấng Christ; “có phải hoạn nạn chăng,” v.v. Trước kia ông đã nói về con người, nay ở đây ông nói về sự vật, vì Sa-tan và các tôi tớ đã thề nguyện của hắn nghĩ rằng nhờ những sự vật như vậy mà phân rẽ Đức Chúa Trời với dân Ngài. Chrysostom nhận xét sự khôn ngoan của Phao-lô trong ba điều. (1.) Rằng ông không nói: Có phải tình yêu thương của sự giàu có, thú vui, danh vọng, v.v., là những điều có sức mạnh lớn lao mê hoặc chúng ta chăng; nhưng ông nói: “có phải hoạn nạn, khốn cùng,” v.v. (2.) Rằng ông bắt đầu bằng những điều nhẹ hơn, rồi tiến dần đến những hoạn nạn lớn hơn, xếp đặt chúng theo thứ tự này, không phải tình cờ, mà bởi một nghệ thuật đặc biệt. (3.) Rằng dù những điều ông kể ra ở đây gồm một số nhất định, thế mà mỗi điều như một vị tướng đều có những đạo quân đặc biệt dưới quyền mình: như khi ông nói hoạn nạn, ông nói đến tù ngục, xiềng xích, vu khống, lưu đày, v.v. “Có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ,” v.v. chăng? Không. “Phước cho những kẻ chịu đựng những điều này,” Ma-thi-ơ 5:10, 11. Có phải đói khát chăng? Kẻ nào nuôi mình bằng Đấng Christ sẽ chẳng bao giờ chết vì đói. Có phải trần truồng chăng? Sự công chính của Đấng Christ là áo mặc của tôi; tôi sẽ sẵn lòng theo Ngài ngay cả khi trần truồng; Đấng khi được mặc lấy vinh hiển vô hạn như áo mặc đã bằng lòng sinh ra trần truồng và bị lột trần trên thập tự giá vì cớ tôi. Có phải nguy hiểm chăng? Tôi biết điều khó khăn nhất. Có phải gươm giáo chăng? Đấng Christ đối với tôi, trong sự sống và sự chết, đều là ích lợi. Nhưng,

[4.] Thứ tư, “Nếu Đức Chúa Trời vì chúng ta, thì ai có thể nghịch cùng chúng ta?” Tôi xin đáp, Chẳng ai có thể chống lại chúng ta đến nỗi đưa chúng ta đến chỗ phải cúi theo cung cách của chúng, theo cái gật đầu của chúng, theo ý muốn của chúng, theo tính khí của chúng, theo dục vọng của chúng: I Các Vua 19:18: “Ta đã để lại cho Ta bảy nghìn người trong Y-sơ-ra-ên, là những đầu gối chưa quỳ trước Ba-anh, và những miệng chưa hôn nó;” tức là, Ta có nhiều nghìn người chưa thờ lạy Ba-anh. Ở đây một con số nhất định được dùng thay cho một con số không xác định; ông muốn nói một số rất lớn. Những kẻ thờ hình tượng chẳng những quỳ lạy và quỳ gối trước các hình tượng của mình, mà còn hôn chúng, theo như Ô-sê 13:2: “Hãy để những kẻ dâng của lễ hôn các bò con.” Cicero nói rằng cằm của tượng Hercules đã bị mòn nhiều vì những nụ hôn của những kẻ thờ lạy nó. Bấy giờ Đức Chúa Trời có vài nghìn người Y-sơ-ra-ên thật sự mà chẳng hề, dù ít nhất, làm ô uế mình với sự thờ hình tượng của Ba-anh. Sự phủ nhận việc quỳ gối và hôn bằng miệng cho thấy các đầy tớ trung tín của Đức Chúa Trời còn xa mới đặt lòng mình nơi Ba-anh, đến nỗi họ sẽ chẳng tỏ ra một chút dấu hiệu nào của tình cảm hay sự phục tùng đối với hắn. Những linh hồn tốt lành này có tinh thần quá cao cả để chịu tuân theo sự thờ hình tượng của thời đại. Giê-rô-bô-am với tám trăm nghìn dũng sĩ được chọn của mình, các thầy tế lễ giáo hoàng của mình, và các bò con bằng vàng của mình, cũng không thể đưa Giu-đa đến chỗ cúi theo cung cách của hắn, II Sử Ký 13:3, 20. Nê-bu-cát-nết-sa, cũng như các quan tố cáo thuộc hoàng gia của ông, cũng như lò lửa hừng của ông, cũng chẳng bao giờ đưa được ba con trẻ đến chỗ cúi theo cung cách của ông; ba vị anh hùng ấy vẫn nhất quyết không tuân theo, dù triều đình, thành phố, và thôn quê đều hung hăng ép buộc phải tuân theo, Đa-ni-ên 3. Cả Đa-ri-út, các quan trưởng, hay các quan chức của ông, cũng chẳng bao giờ đưa được Đa-ni-ên đến chỗ cúi theo cung cách của chúng, Đa-ni-ên 6; Đa-ni-ên vẫn tránh xa sự thờ hình tượng, và giữ chặt Đức Chúa Trời mình, và giữ chặt bổn phận mình, mặc cho mọi kẻ thù làm điều tệ hại nhất. Các nhà cầm quyền và trưởng lão của Y-sơ-ra-ên đã buộc tội các sứ đồ, và đe dọa các sứ đồ, và đánh đập các sứ đồ, và truyền lệnh cho các sứ đồ rằng họ không được nói nhân danh Đức Chúa Giê-xu; nhưng họ chẳng bao giờ đưa được các sứ đồ đến chỗ cúi theo cung cách của chúng, Công Vụ 3, 4, 5. Vì “họ ra khỏi trước mặt hội đồng, vui mừng vì đã được kể là xứng đáng chịu sỉ nhục vì danh Ngài, và hằng ngày, trong đền thờ, và trong mỗi nhà, họ chẳng thôi dạy dỗ và rao giảng Đức Chúa Giê-xu Christ,” Công Vụ 5:41, 42. Pha-ra-ôn bằng mọi sự áp bức của mình cũng chẳng bao giờ đưa được Y-sơ-ra-ên đến chỗ cúi theo cung cách của hắn; Sau-lơ bằng mọi cuộc bắt bớ của mình cũng chẳng bao giờ đưa được Đa-vít đến chỗ cúi theo cung cách của hắn; Ha-man bằng mọi mưu đồ và kế hoạch của mình cũng chẳng bao giờ đưa được Mạc-đô-chê đến chỗ cúi theo cung cách của hắn; và Phao-lô thà chết ngay tại chỗ còn hơn bị đưa đến chỗ cúi theo cung cách của các kẻ thù mình, Công Vụ 20:21–24, và 21:13. Mười hoàng đế bắt bớ cũng chẳng bao giờ đưa được các Cơ Đốc nhân thời đầu đến chỗ cúi theo cung cách của chúng; các phe Giáo hoàng đẫm máu, hung dữ, và dữ dội cũng chẳng bao giờ đưa được các đấng tử đạo đến chỗ cúi theo cung cách của chúng, như bạn có thể thấy xuyên suốt các sách về các đấng tử đạo. Trong số nhiều trăm trường hợp ở đó, tôi chỉ xin nhắc lại trí nhớ của bạn bằng trường hợp này: Đã có những nỗ lực đưa Hawkes đến chỗ cúi theo cung cách của chúng, nhưng tất cả đều luống công. Cuối cùng, một số bạn bè Cơ Đốc của ông đã mong ông, vì sự khích lệ và xác nhận của họ, đưa ra một dấu hiệu nào đó khi ông ở trong ngọn lửa; một thời điểm lạ lùng, người ta sẽ nghĩ vậy, để bạn bè chú ý đến các dấu hiệu, xem những đau đớn có chịu đựng được hay không. Ông bị trói vào cọc, lửa châm vào củi, lửa cháy, lửa bùng lên, thiêu đốt thịt ông, mắt ông lồi ra khỏi đầu, ngón tay ông bị lửa thiêu rụi; và khi mọi người đều nghĩ ông đã chết, chờ đợi thân thể ông đổ xuống: kìa, thình lình ông giơ cao những khúc tay cụt của mình, và ba lần như một vị chinh phục lừng danh, ông vỗ chúng trên đầu mình. Trong điều này ông đã thắng hơn bội phần.

Ngày xưa, cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời đã khiến các vị tử đạo xem các bạo chúa như muỗi và bọ chét, và các cực hình như vết bọ chét cắn. Tertullian, nói về thời của mình, cho rằng bị cáo buộc là điều các Cơ Đốc nhân mong ước, và chịu hình phạt vì Đấng Christ thì họ xem là hạnh phúc. Có một người phụ nữ kia, chạy vội vã với đứa con trong tay, khi được hỏi nguyên do, bà đáp: Ôi, tôi nghe nói có một đoàn lớn các Cơ Đốc nhân đã được định để chịu tử đạo, và tôi sợ rằng tôi và đứa nhỏ của tôi sẽ đến quá muộn. Khi Hoàng đế Valens đày ải Basil, và viên quan tòa đe dọa giết ông, Basil nói: Ước gì tôi có vật gì đáng giá, tôi sẽ tặng cho kẻ nào cắt đứt khí quản của Basil. Và khi đêm ấy người ta cho ông thời gian suy nghĩ, ông trả lời rằng ngày mai ông vẫn sẽ là con người như vậy, và mong rằng viên quan tòa sẽ không thay đổi. Chrysostom, khi bị đày ải do Hoàng hậu Eudoxia gây nên, đã viết cho một giám mục tên là Cyriacus, và nhân dịp đó, kể về quyết tâm của mình trước khi bị đày: Tôi tự nhủ, ông nói, rằng nếu bà ta đày tôi, đất là của Đức Giê-hô-va; nếu bà ta cưa tôi làm đôi, tôi nhớ đến tiên tri Ê-sai; nếu dìm tôi xuống nước, Giô-na hiện lên trong tâm trí tôi; nếu ném đá tôi, tôi nghĩ đến Ê-tiên; nếu chém đầu tôi, nghĩ đến Giăng Báp-tít; nếu lấy đi tài sản của tôi, “Trần truồng tôi ra khỏi lòng mẹ tôi.” Qua tất cả những điều đó, bạn có thể thấy rõ ràng rằng, mặc cho kẻ ác làm điều tệ hại nhất, chúng cũng không bao giờ có thể bắt các thánh đồ phải cúi đầu khuất phục. Nhưng,

[5.] Thứ năm, “Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, thì ai nghịch cùng chúng ta?” Tôi đáp: Không ai, đến nỗi ngăn cản sự vận hành của mọi sự để làm ích cho chúng ta. Khi loài người và ma quỷ đã làm điều tệ hại nhất, mọi hoạn nạn lớn, những nỗi khốn khổ sâu xa, và những nguy hiểm chết người nhất vây quanh các thánh đồ, đều sẽ làm việc vì ích lợi của họ: Rô-ma 8:28, “Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý định của Ngài.” Trong câu này có hai điều đáng chú ý: Thứ nhất, một mệnh đề, hay một đặc ân vinh hiển: “Mọi sự hiệp lại làm ích.” Từ này, συνεργε͂ι εἰς, “cùng làm việc,” là một cách diễn đạt thuộc về vật lý. Nhiều thành phần độc hại trộn lại với nhau, được người bào chế thuốc khéo léo điều hòa, sẽ trở thành một phương thuốc tuyệt vời, và cùng làm việc vì ích lợi của bệnh nhân. Chúng cùng làm việc, không phải invicem, với nhau, mà là cùng với Đức Chúa Trời; không phải bởi bản tính riêng của chúng, vì như thế chúng không hợp tác, mà là chống lại, nhưng vì đã được Đức Chúa Trời làm cho nên thánh. Và vì vậy, có người hiểu động từ này ở thể bị động, là “được làm nên;” vì thật vậy, nếu lấy Đức Chúa Trời ra khỏi, thì sự hoạn nạn làm việc gây hại cho chúng ta; nhưng mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, khi đã được điều hòa và làm cho nên thánh cách thiêng liêng, đều cùng làm việc vì điều tốt nhất cho dân của Đức Chúa Trời. Khi những kẻ gian ác nhất đã làm điều tệ hại nhất chống lại các thánh đồ, mọi sự sẽ êm ái hòa hợp, phải, đồng mưu vì ích lợi của họ. Thứ hai, bằng chứng, gồm hai phần. (1.) Từ kinh nghiệm của mọi thánh đồ, “Chúng ta biết;” đó không phải là một điều lơ lửng hay đáng ngờ. Sứ đồ không nói, “Chúng ta nghĩ,” mà nói, “Chúng ta biết.” Ngài cũng không nói, “Chúng ta hy vọng,” mà nói, “Chúng ta biết.” Ngài cũng không nói, “Chúng ta đoán,” “chúng ta phỏng đoán,” mà nói, “Chúng ta biết.” Ngài cũng không nói, “Chúng ta mong ước rằng mọi sự hiệp lại làm ích,” mà nói, “Chúng ta biết mọi sự hiệp lại làm ích.” Ngài cũng không nói, “Chúng ta cầu nguyện” rằng mọi sự hiệp lại làm ích, mà nói, “Chúng ta biết mọi sự hiệp lại làm ích.” Kẻ ác không biết bí mật này, cũng như người Phi-li-tin không hiểu câu đố của Sam-sôn, Các Quan Xét 14:12–14; nhưng chúng ta biết rằng cả thế gian cũng không ngăn được thập tự giá làm việc vì ích lợi của chúng ta. (2.) Từ một sự mô tả về những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, họ là những kẻ “được gọi theo ý định của Đức Chúa Trời;” nghĩa là, Đức Chúa Trời đã định trước sự cứu rỗi của dân Ngài, Ngài đã chọn họ để được cứu rỗi, và đã gọi họ đến sự cứu rỗi ấy; và vì vậy, hẳn nhiên mọi hoạn nạn xảy đến cho dân Ngài đều phải cùng làm việc vì ích lợi thuộc linh và đời đời của họ, bằng không Ngài sẽ làm điều trái ngược với ý định của chính Ngài, điều mà những người khôn ngoan sẽ không làm; và ôi, Đấng khôn ngoan nhất là Đức Chúa Trời lại càng không hành động trái ngược với ý định của chính Ngài biết bao! Như Giê-rê-mi 24:5, “Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, phán như vầy: Như những trái vả tốt nầy, ta cũng sẽ nhận biết những kẻ bị bắt đem đi khỏi Giu-đa, mà ta đã sai đi khỏi chỗ nầy đến đất của người Canh-đê, để làm ích cho chúng nó.” Bị bắt đem đi làm phu tù đến Ba-by-lôn hẳn là một sự hoạn nạn rất nặng nề và không gì sánh được: Đa-ni-ên 9:12, “Ngài đã làm ứng nghiệm lời Ngài đã phán nghịch cùng chúng tôi, và nghịch cùng các quan xét đã xét đoán chúng tôi, mà giáng trên chúng tôi tai vạ lớn; vì dưới cả bầu trời chưa hề có sự đã làm ra trên Giê-ru-sa-lem như vậy.” Đây có thể là bản tóm tắt của sách Ca Thương của Giê-rê-mi: Ca Thương 1:12, “Hỡi hết thảy những người đi qua, điều đó há chẳng động đến các ngươi sao? Hãy xem, khá xem có sự buồn rầu nào giống như sự buồn rầu đã làm cho ta, mà Đức Giê-hô-va đã làm cho ta khốn khổ trong ngày Ngài nổi giận phừng phừng chăng;” chương 4:16, “Vì sự hình phạt về tội ác của con gái dân ta lớn hơn sự hình phạt về tội lỗi của Sô-đôm, là thành đã bị lật đổ trong một giây lát, mà không có tay nào vịn lấy nó.” Sô-đôm không phải chịu cuộc vây hãm nào từ các lực lượng ngoại bang, họ không bị các đạo quân của người Canh-đê hành hạ và làm khổ; không có bàn tay loài người nào trong sự hủy diệt Sô-đôm, mà chỉ có bàn tay từ trời mà thôi. Sô-đôm không bị giữ lâu trong đau đớn và khốn khổ như dân Ta đã phải chịu, mà đã bị nhấn chìm thình lình, và trong một chớp mắt đã bị tiêu diệt; tất cả những điều đó cho thấy những khốn khổ và đau khổ của họ là không gì sánh được và không gì bì kịp; và quả thật chúng là như vậy, điều này sẽ hiện ra rõ ràng, nếu bạn vui lòng nghiêm túc xem xét hoặc những điều đi trước nó hoặc những điều theo sau nó. Những điều đi trước nó: những gì đã xảy ra trước cuộc lưu đày của họ — tức là, máu, và sự tàn sát, và những cuộc tàn phá kinh hoàng. Hoặc nếu bạn xem xét những điều theo sau nó: như, (1.) Sự nô lệ thân thể của họ dưới một kẻ thù hung dữ và tàn bạo nhất; (2.) Sự mất mát tài sản của họ; (3.) Sự rời bỏ xứ sở và đất quê hương của họ; (4.) Sự bị tước mất các lễ nghi và sự thờ phượng Đức Chúa Trời; (5.) Những sự khinh bỉ và sỉ nhục, những sự đắc thắng và vui mừng của các kẻ thù nghịch, là những kẻ lấy làm thỏa thích và vui sướng trong cuộc lưu đày và khốn khổ của họ. Đó là những hậu quả thê thảm của cuộc lưu đày ấy, vậy mà mọi quyền lực và ác ý của loài người trên thế gian cũng không thể ngăn cản những thử thách kinh ngạc và kỳ lạ ấy cùng làm việc vì ích lợi thuộc linh và đời đời của dân phu tù của Ngài. Rằng Đức Chúa Trời sẽ làm ích cho dân Ngài bằng những sự xử lý khủng khiếp nhất mà họ đang ở dưới, bạn có thể thấy ngày càng rõ ràng hơn bằng cách đối chiếu các câu Kinh Thánh ở lề với nhau.2 Như người bào chế thuốc lấy chất độc làm thuốc giải độc để trục chất độc ra, Đức Chúa Trời cũng có thể lấy chất độc của sự hoạn nạn, vốn tự nó là sự rủa sả của luật pháp, để trục chất độc của tội lỗi ra. Cả thế gian cũng không bao giờ ngăn được sự hoạn nạn, những nỗi khó khăn, và những điều ác xảy đến cho dân của Đức Chúa Trời, khỏi làm việc vì ích lợi của họ; vì Đức Chúa Trời làm và sẽ dùng những phương tiện này để, (1.) Phơi bày tội lỗi; (2.) Ngăn ngừa tội lỗi; (3.) Làm cho tội lỗi trở nên đắng cay; (4.) Làm chết tội lỗi. Và Đức Chúa Trời sẽ dùng sự hoạn nạn, những nỗi khó khăn, v.v., để (1.) Làm sống lại, làm cho nhanh nhẹn, và phục hồi những ân điển đã suy tàn của con cái Ngài; (2.) Rèn luyện những ân điển của con cái Ngài; (3.) Gia tăng những ân điển của con cái Ngài; (4.) Thử nghiệm và phơi bày thêm những ân điển của con cái Ngài. Mặc cho kẻ thù của Si-ôn nổi giận và thịnh nộ, mưu mô và liên kết, v.v., chúng cũng sẽ không bao giờ ngăn được những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn khổ sâu xa nhất, và những nguy hiểm chết người nhất, khỏi làm việc vì ích lợi thuộc linh và đời đời của mọi người thật lòng yêu mến Đức Chúa Trời. Tôi đã đọc một câu chuyện về một người tên là Pereus, người chạy đến đâm một người khác bằng gươm để giết người ấy, nhưng tình cờ lưỡi gươm chỉ đâm vào khối áp-xe của người ấy và làm vỡ nó; và thế là ông ta đã trở thành công cụ để cứu người mà ông ta định giết: và cũng vậy, mọi sự hoạn nạn và khó khăn mà người công chính gặp phải, chúng chỉ có tác dụng chữa lành cho họ khỏi khối áp-xe của sự kiêu ngạo, hay khỏi khối áp-xe của tâm trí ham mê trần thế, hay khỏi khối áp-xe của tình yêu bản thân, hay khỏi khối áp-xe của sự giả hình. Hãy nhìn sự xoay vần của các tầng trời, xem mỗi hành tinh di chuyển trong quỹ đạo riêng của nó. Chuyển động của chúng không giống nhau, mà khác nhau, thậm chí đối nghịch nhau. Từ đó sinh ra những sự hội hợp, đối xung, và các góc chiếu khác nhau của các hành tinh, vậy mà nhờ sự quay tròn của primum mobile, chúng được đưa về một điểm nhất định. Dân của Đức Chúa Trời có nhiều kẻ thù trên thế gian, mà đường lối và mục đích, những mục tiêu, cùng những hành động của chúng không giống nhau, phải, khác nhau, thậm chí đối nghịch, kẻ này cản trở và chống lại kẻ kia, vậy mà sự quan phòng tể trị khéo léo điều khiển mọi công cụ và kẻ thù thứ yếu, thấp kém, đến nỗi giữa những tranh chấp lẫn nhau của chúng, chúng đồng mưu trong một sự hòa hợp thiêng liêng, như thể chúng đã bước vào một liên minh thánh, hay một sự kết hợp thiêng liêng nào đó vì ích lợi của những người được chọn của Ngài. Dù kẻ thù của chúng ta ở đâu xét về nơi chốn, dù chúng là ai xét về con người, và dù chúng bị chia rẽ thế nào xét về tình cảm, thì mọi mưu đồ và việc làm của chúng cũng sẽ hướng đến và kết thúc trong ích lợi của những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời. Nhưng,

[6] Thứ sáu, “Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, thì ai nghịch cùng chúng ta?” Tôi đáp: Không ai, đến nỗi ngăn cản sự giao thông và tương giao của chúng ta với Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh: I Giăng 1:3, “Đó là điều chúng tôi đã thấy và nghe, chúng tôi truyền cho anh em, hầu cho anh em cũng được giao thông với chúng tôi. Vả, sự giao thông của chúng tôi là với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ.” Summum bonum của con người nằm trong sự giao thông với Đức Chúa Trời, như Kinh Thánh và kinh nghiệm chứng tỏ. Một người có linh hồn giao tiếp với Đức Chúa Trời sẽ tìm được nhiều vui thích hơn trong một sa mạc, trong một hang, trong một ngục tối, trong một lò lửa, phải, và trong trũng bóng chết, so với trong cung điện của một vua chúa. Có một sự giao thông ngọt ngào và thân mật mà các tín hữu có với Đức Chúa Trời; vì vậy họ được nói là “đi với Đức Chúa Trời,” Sáng Thế Ký 5:24, và 6:9; và “nói chuyện với Đức Chúa Trời,” như Môi-se thường làm; và “ở trong Đức Chúa Trời,” I Giăng 4:15; và “dự tiệc với Đức Chúa Trời,” Khải Huyền 3:20; và “trọ với Đức Chúa Trời,” Nhã Ca 7:11. Sự gần gũi của mối tương giao mà chúng ta có với Đức Chúa Cha được diễn tả bằng một loạt những hình ảnh tăng dần trong Kinh Thánh, tất cả đều minh họa chân lý này cách tuyệt vời. Có một thứ dự phần nào đó mà một đầy tớ có với chủ mình; nhưng lớn hơn là thứ mà một người bạn có với người bạn khác; nhưng còn lớn hơn nữa là thứ mà một người con có với cha mình; nhưng lớn nhất trong tất cả là thứ mà một nàng dâu có với chàng rể. Giờ đây, trong tất cả những mối quan hệ này, chúng ta đứng trước Đức Chúa Cha; chúng ta là đầy tớ của Ngài và Ngài là Chúa của chúng ta, Xuất Hành Ký 12:7; chúng ta là bạn hữu của Ngài, Giăng 15:14, 15; Gia-cơ 2:23; và Ngài là bạn hữu của chúng ta, Nhã Ca 5:1; một người bạn hữu có khả năng, một người bạn hữu chắc chắn, một người bạn hữu trung tín, một người bạn hữu thân thiết, một người bạn hữu bền vững. Lý luận của Plutarch thật hay, τὰ τῶν φιλῶν πάντα κοινὰ, bạn hữu có mọi sự chung với nhau. Nhưng Đức Chúa Trời là bạn hữu của chúng ta: vậy chúng ta không thể thiếu thốn gì; một lời nói thật hiếm hoi từ một người ngoại đạo nghèo nàn! Ngài là Cha chúng ta, Ê-sai 63:16, và 64:8; và chúng ta là con cái của Ngài, Ê-sai 63:8. Ngài là chàng rể của chúng ta, và chúng ta là nàng dâu của Ngài, Ê-sai 61:10; Ô-sê 2:19, 20; Ê-sai 62:5. Và vì vậy, các tín hữu nói, “Sự giao thông của chúng ta là với Đức Chúa Cha,” chẳng phải là kiêu ngạo hay tự phụ. Sự giao thông của chúng ta với Chúa Giê-xu Christ được diễn tả bằng ẩn dụ về tiệc cưới, và bằng sự tiếp đón đứa con hoang đàng, và bằng những mối quan hệ hay các hình ảnh khác nhau, vốn mang sự giao thông trong lòng chúng, như của đầu và các chi thể, gốc và cành, nền tảng và tòa nhà, chồng và vợ, Ma-thi-ơ 22:1–3; Lu-ca 15. Đầu có sự giao thông với thân thể bằng cảm giác, ảnh hưởng, chuyển động. Gốc với cành, bằng lá, nhựa, và nước. Nền tảng với tòa nhà, bằng sự nâng đỡ và sức mạnh. Chồng với vợ, bằng tình yêu và sự đồng thuận. Cũng vậy giữa Đấng Christ và các tín hữu: I Cô-rinh-tô 1:9, “Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài đã gọi anh em được giao thông với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ.” Mọi tín hữu đều có sự giao thông với Đấng Christ, dù họ mạnh hay yếu, giàu hay nghèo, cao hay thấp, đã trưởng thành và lớn mạnh, hay là những trẻ sơ sinh mới sinh, và rất non nớt, Ga-la-ti 3:28; I Phi-e-rơ 2:2; Giăng 17:20–23. Đầu có sự liên kết với mọi chi thể, và có ảnh hưởng vào mọi chi thể, ngay cả những ngón chân út, cũng như vào những cánh tay mạnh nhất; và gốc, nhờ đức tính của nó, lan đến những cành yếu nhất, cũng như đến những cành mạnh nhất của cây. Sự giao thông rộng bằng sự hiệp nhất. Mọi tín hữu đều hiệp nhất với Đấng Christ, và mọi tín hữu đều có sự giao thông với Đấng Christ. Dù một ngôi sao vượt trội ngôi sao khác về độ lớn, mọi ngôi sao đều cùng được đặt trong bầu trời; và dù một chi thể này lớn hơn chi thể khác trong thân thể, mỗi chi thể đều có sự liên kết ngang nhau với đầu: và như các tín hữu có sự giao thông với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, họ cũng có sự giao thông với Đức Thánh Linh. Sự giao thông của mỗi tín hữu lan đến mọi thân vị trong Ba Ngôi: II Cô-rinh-tô 13:14, “Nguyện ân điển của Chúa Giê-xu Christ, sự yêu thương của Đức Chúa Trời, và sự giao thông của Đức Thánh Linh ở với anh em hết thảy. A-men.” Giờ đây, không một người nào, không ma quỷ nào, không cơn thịnh nộ nào, không sự giận dữ nào, không ác ý nào, không thù nghịch nào, không hoạn nạn nào, không sự chống đối nào, không sự bắt bớ nào, không khó khăn nào, không thử thách nào, không xiềng xích nào, không sự đày ải nào, có thể làm gián đoạn hay ngăn cản sự giao thông của một tín hữu với ba thân vị trong Ba Ngôi. Nhưng,

[7.] Thứ bảy, “Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, thì ai nghịch cùng chúng ta?” Tôi đáp: Không ai, đến nỗi ngăn cản mối giao thương riêng tư của chúng ta với thiên đàng. Cả thế gian cũng không bao giờ ngăn được một Cơ Đốc nhân chân thành khỏi việc buôn bán kín đáo với thiên đàng, như bạn có thể thấy bằng cách đối chiếu các câu Kinh Thánh ở lề với nhau. Một Cơ Đốc nhân cũng có thể nghe mà không có tai, và sống mà không có thức ăn, và đánh trận mà không có tay, và đi mà không có chân, như là ông ta có thể sống mà không có sự cầu nguyện kín đáo. Sự cầu nguyện kín đáo là sự sống của đời sống chúng ta, là linh hồn, là sự ngọt ngào, là thiên đàng của mọi sự hưởng thụ của chúng ta. Trong mọi bổn phận của tôn giáo, sự cầu nguyện kín đáo là bổn phận làm cho linh hồn ngọt ngào nhất, làm cho linh hồn mạnh mẽ nhất, nuôi dưỡng linh hồn nhất, làm cho linh hồn béo tốt nhất, làm cho linh hồn tươi mới nhất, làm cho linh hồn thỏa mãn nhất, và khích lệ linh hồn nhất. Trong mọi thời đại của thế gian, các thánh đồ đã giữ mối giao thương này. Bất chấp mọi kẻ chống đối và bắt bớ, trong các nhà tù, trong các ngục tối, trong các hang, trong xiềng xích, trong sự đày ải, trên giá tra tấn, và ngay trong ngọn lửa, các thánh đồ vẫn giữ mối giao thương kín đáo này; như bạn có thể thấy đầy đủ trong luận văn của tôi về sự cầu nguyện trong phòng kín, gọi là “The Privy Key of Heaven,” mà tôi giới thiệu bạn đến đó.2 Nhưng,

[8.] Thứ tám, “Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, thì ai nghịch cùng chúng ta?” Tôi đáp: Không ai, đến nỗi tước mất khỏi chúng ta lời chứng ngọt ngào của lương tâm đã được đổi mới của chúng ta: II Cô-rinh-tô 1:12, “Vì sự khoe mình của chúng tôi đó là lương tâm chúng tôi làm chứng rằng chúng tôi đã ăn ở trong thế gian, và đối với anh em lại càng hơn, cách đơn sơ và chân thật trước mặt Đức Chúa Trời, chẳng phải cậy sự khôn ngoan xác thịt, nhưng cậy ân điển của Đức Chúa Trời.” Họ đang ở trong những hoạn nạn lớn lao và cấp bách tại xứ A-si, câu 8, vậy mà họ vẫn khoe mình trong lời chứng của lương tâm mình; họ đang ở dưới một án tử hình trong chính mình, câu 9, vậy mà vẫn vinh hiển trong lời chứng của lương tâm mình. Niềm vui của lương tâm là niềm vui lớn nhất, như nỗi khổ của lương tâm là nỗi khổ lớn nhất; khi lương tâm làm chứng thuận với chúng ta, và bênh vực chúng ta, linh hồn đầy dẫy niềm vui biết bao, ngay giữa những nỗi buồn sâu xa nhất và những đau khổ lớn nhất! Conscientia pura semper secura, một lương tâm tốt có sự tin chắc vững vàng, và người nào có nó, thì ngồi như Nô-ê —

———mediis tranquility in undis—

bình an giữa những cơn biến động lớn nhất; được giải thoát, nếu không khỏi sự hủy diệt chung, thì cũng khỏi sự rối loạn chung. Một lương tâm tốt là một pháo đài không thể công phá. Nó không sợ cờ hiệu nào; nó sẽ giúp một người đứng vững trước những đợt tấn công dữ dội nhất của loài người và ma quỷ. Một lương tâm tốt sẽ làm cho một người đầy dẫy can đảm và an ủi giữa mọi hoạn nạn và khốn khổ của mình. Phao-lô đã có đủ điều để nói bênh vực mình khi đứng trước hội đồng; ông có thể nói, “Hỡi các anh em, tôi đã ăn ở trước mặt Đức Chúa Trời với lương tâm tốt trọn vẹn cho đến ngày nay,” Công Vụ 23:1, 2. Và mặc dù ngay khi ông vừa nói vậy, A-na-nia đã ra lệnh vả vào miệng ông, ông vẫn đứng vững cách dũng cảm, vì lương tâm ông không cáo trách ông, mà bênh vực ông. Người nào cũng không bao giờ thiếu âm nhạc, khi lương tâm người ấy nói lên hài hòa, và hòa hợp với chính mình. Một lương tâm tốt là một thiên đàng trong đồng vắng, là sự giàu có trong nghèo khó, và sức khỏe trong bệnh tật, và sức mạnh trong yếu đuối, và tự do trong xiềng xích, và sự sống trong sự chết, Ê-sai 38:3. Một lương tâm tốt sẽ giúp một người đắc thắng vô số điều ác, phải, đắc thắng cả sự chết nữa. Đối với một người như vậy, sự chết không phải là vua của những sự kinh khiếp, mà là vua của những sự mong ước, Phi-líp 1:23. Một lương tâm tốt sẽ là người bạn tốt nhất của một Cơ Đốc nhân trong những thời kỳ tệ hại nhất; nó sẽ là một thanh gươm để bênh vực người ấy, một cây gậy để nâng đỡ người ấy, một trụ lửa để dẫn dắt người ấy, một Giô-sép để nuôi dưỡng người ấy, một Đô-ca để mặc cho người ấy, một Ca-na-an để làm tươi mới người ấy, và một bữa tiệc để làm vui thích người ấy: “Người có lòng vui mừng thì có một bữa tiệc luôn luôn,” Châm Ngôn 15:15. Giờ đây, không có gì có thể làm cho một người vui mừng cách thiêng liêng ở đời này bằng một lương tâm tốt. Một lương tâm tốt, như có người nói, là thalamus Dei, palatium Christi, habitaculum Spiritus Sancti, paradisus deliciarum, là giường của Đức Chúa Trời, cung điện của Đấng Christ, nơi cư ngụ của Đức Thánh Linh, thiên đàng của những sự vui thích, và trong đó mỗi cây đều sinh ra một bữa tiệc. Tranquillitas conscientiæ, et securitas innocentiæ, quæcunque mundus bona judicat, excellunt, sự bình an của lương tâm, và sự an toàn của sự vô tội, vượt trội mọi điều mà thế gian cho là tốt. Người nào có một lương tâm tốt thì hưởng sự thanh thản liên tục, và ngồi liên tục tại bữa tiệc phước hạnh ấy, nơi mà các thiên sứ phước hạnh làm đầu bếp và người hầu bàn, như Luther đã nói, và ba thân vị trong Ba Ngôi là những vị khách vui vẻ. Mọi bữa tiệc khác so với bữa tiệc của một lương tâm tốt đều là đói khát hoàn toàn. Bữa tiệc của một lương tâm tốt là một bữa tiệc đầy đủ, một bữa tiệc cao quý, một bữa tiệc bền lâu; không phải chỉ một ngày, như bữa tiệc của Na-banh; cũng không phải bảy ngày, như bữa tiệc của Sam-sôn; cũng không phải một trăm tám mươi ngày, như bữa tiệc của A-suê-ru; mà là một bữa tiệc bền vững, liên tục, không có sự gián đoạn của niềm an ủi, hay sự gián đoạn của tình bằng hữu. Cách tốt nhất trên thế gian này để một người biến cả đời mình thành một lễ hội vui mừng, là có được và giữ một lương tâm tốt. Triết gia ngoại đạo có thể nói, ὁ ἀγαθὸς αἰεὶ ἑορτάζει, một người tốt giữ ngày lễ quanh năm. Chính lời chứng của một lương tâm tốt đã làm cho các sứ đồ vui mừng khi họ bị đánh đập và ngược đãi bởi hội đồng. Chính lời chứng của một lương tâm tốt đã làm cho Phao-lô và Si-la ca hát trong nhà tù, Công Vụ 5:40–42, và 16:25, 26. Chính lời chứng của một lương tâm tốt đã làm cho Môi-se chuộng thập tự giá của Đấng Christ hơn vương miện của Ai Cập, và sự sỉ nhục của Đấng Christ hơn các kho tàng của Ai Cập. Chính lời chứng của một lương tâm tốt đã làm cho những bậc anh hùng trong chương 11 của sách Hê-bơ-rơ sẵn lòng chết hơn là sống, chết hơn là ăn uống, Hê-bơ-rơ 11:35. Chính lời chứng của một lương tâm tốt đã làm cho các vị tử đạo hôn cột thiêu, ôm lấy những kẻ hành hình mình, vỗ tay trong ngọn lửa, và giẫm lên than hồng như giẫm lên giường hoa hồng. Giờ đây, không nằm trong quyền lực hay mưu mẹo của loài người hay ma quỷ để tước mất khỏi một Cơ Đốc nhân lời chứng của lương tâm mình; và chừng nào con chim trong lòng còn hót, thì không hoạn nạn nào, không thử thách nào, không sự chống đối nào, không sự bắt bớ nào, không nguy hiểm nào, không sự chết nào có thể làm cho một Cơ Đốc nhân trở nên khốn khổ. Lời chứng của một lương tâm tốt sẽ làm cho một người đắc thắng những kẻ tệ hại nhất, và những đau khổ tệ hại nhất. Nhưng,

[9.] Thứ chín, “Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, thì ai nghịch cùng chúng ta?” Tôi đáp: Không ai, đến nỗi ngăn cản sự giúp đỡ, trợ giúp, và cứu viện của Đức Chúa Trời vào lúc nguy cấp nhất. Hê-bơ-rơ 13:5, “Chớ tham tiền,” — hay “chớ yêu bạc,” như từ Hy Lạp có nghĩa — “hãy lấy điều mình có làm đủ.” Contenti prœsentibus, như Beza nói, “Hãy bằng lòng với những sự hiện có.” Người Hê-bơ-rơ đã bị cướp sạch mọi thứ họ có; dù họ không còn gì, họ vẫn phải bằng lòng, Hê-bơ-rơ 10:34. Nếu loài người không thể đưa phương tiện của mình đến với tâm trí mình, hãy để họ đưa tâm trí mình đến với phương tiện của mình; một chút ít sẽ đủ cho nhu cầu của chúng ta cho đến khi chúng ta lên thiên đàng, cho đến khi chúng ta về nhà Cha chúng ta: “Vì chính Ngài đã phán: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu.” Có năm từ phủ định trong tiếng Hy Lạp; tôi không đọc thấy điều tương tự trong khắp Tân Ước. Ở chỗ lời hứa này được đặt ra cách phủ định, “Ta sẽ chẳng lìa ngươi,” điều này làm cho lời hứa có phạm vi rộng lớn hơn; vì nó bao gồm mọi thời gian, mọi nơi chốn, mọi hoàn cảnh, mọi nguy hiểm, mọi sự thiếu thốn, mọi nỗi khốn khổ nào đi nữa; như thể Ngài đã nói cách đầy đủ hơn rằng, ngươi sẽ không bao giờ thiếu bất cứ sự giúp đỡ và bảo vệ nào của Ta, mà ngươi chắc chắn sẽ tìm được nó. Những lời hứa khẳng định không có phạm vi rộng như những lời hứa phủ định; vì nếu một người hứa sẽ trợ giúp, giúp đỡ, cứu viện, hay khuyên bảo tôi, nếu người ấy làm điều đó thỉnh thoảng, hay trong một vài dịp đặc biệt, người ấy đã giữ lời hứa của mình; nhưng nói cách phủ định rằng, ta sẽ không để ngươi thất vọng, ta sẽ chẳng bao giờ lìa ngươi, dù người ấy có giúp đỡ, trợ giúp, cứu viện, hay đứng bên cạnh tôi một trăm, phải, một ngàn lần, mà chỉ để tôi thất vọng một lần thôi, thì lời hứa phủ định ấy cũng không được giữ đúng từng điểm, không được giữ cách trọn vẹn. Điều đáng chú ý nữa là có một sự nhấn mạnh lớn trong việc lặp lại gấp đôi và gấp ba một tiểu từ phủ định trong tiếng Hy Lạp. Việc lặp lại gấp đôi và gấp ba các từ phủ định trong tiếng Hy Lạp làm cho chúng mạnh mẽ hơn nhiều. Việc lặp lại gấp đôi tiểu từ phủ định mang sự nhấn mạnh lớn hơn tại chỗ này, vì khi trình bày cùng một điều, nó không chỉ được lặp lại gấp đôi hai lần, mà ở chỗ sau nó còn được lặp lại gấp ba; đến nỗi tổng cộng có năm từ phủ định, như tôi đã gợi ý. Hai cụm từ này, “Chẳng bao giờ lìa cũng chẳng bỏ,” thật tổng quát đến nỗi chúng bao gồm mọi sự thiếu thốn, mọi nguy hiểm, mọi nỗi khốn khổ, mọi sự cần thiết, mọi tai họa, mọi nỗi khốn cùng, có thể xảy đến cho chúng ta trên thế gian này.2 Hai cụm từ này, Đức Chúa Trời không lìa, Đức Chúa Trời không bỏ, hàm ý mọi sự cứu viện cần thiết. Điều đó còn hơn là nếu Ngài đã phán, Ta sẽ cung cấp mọi sự thiếu thốn của ngươi, Ta sẽ chữa lành mọi bệnh tật của ngươi, Ta sẽ bảo vệ ngươi khỏi mọi thứ nguy hiểm, Ta sẽ giảm nhẹ mọi nỗi đau của ngươi, Ta sẽ giải thoát ngươi khỏi mọi kẻ áp bức ngươi, Ta sẽ phá vỡ mọi xiềng xích của ngươi, Ta sẽ đưa ngươi ra khỏi nhà tù, Ta sẽ đánh bại mọi kẻ thù của ngươi, Ta sẽ tháo bỏ mọi xiềng xích của ngươi, và Ta sẽ làm cho ngươi đắc thắng mọi đau khổ của ngươi; vì những điều tổng quát này bao gồm mọi điều riêng biệt dưới chúng: Hê-bơ-rơ 13:6, “Thế thì, chúng ta có thể nói cách dạn dĩ rằng: Chúa là Đấng giúp đỡ tôi, tôi không sợ người ta làm chi tôi.” Trong câu này có một suy luận được rút ra từ lời hứa trước đó về việc Đức Chúa Trời không lìa cũng không bỏ dân Ngài; liên từ, “thế thì,” hàm ý một suy luận, và một suy luận như vậy tại chỗ này dạy chúng ta biết cách sử dụng tốt lời hứa đã nói trước. Cách sử dụng được đặt ra ở đây gồm hai phần: thứ nhất là sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, “Chúa là Đấng giúp đỡ tôi;” thứ hai là sự can đảm chống lại loài người, “tôi không sợ người ta làm chi tôi.” Sự bảo đảm về sự hiện diện của Đức Chúa Trời để giúp đỡ vào lúc nguy cấp nhất nên nâng chúng ta lên trên mọi nỗi sợ hèn hạ và nô lệ về quyền lực của loài người, về sự cướp bóc của loài người, về những mưu đồ của loài người, v.v. Khi Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, và vì chúng ta, và đứng về phía chúng ta, chúng ta có thể dạn dĩ, an toàn, và tin chắc mà nương cậy rằng Ngài sẽ sẵn lòng, mau mắn, đầy ân điển, ban mọi sự giúp đỡ, trợ giúp, và cứu viện cần thiết, khi chúng ta ở trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn khổ sâu xa nhất, và những nguy hiểm chết người nhất. Từ Hy Lạp βοηθος, “Đấng giúp đỡ,” theo ý nghĩa gốc của nó, chỉ một người sẵn sàng chạy đến khi nghe tiếng kêu của người khác. Ý nghĩa gốc này hàm ý một sự sẵn lòng mau mắn, và một sự mau mắn sẵn lòng nơi Đức Chúa Trời, để giúp đỡ và cứu viện dân Ngài khi họ ở vào lúc nguy cấp nhất. Bạn biết người cha dịu dàng, người mẹ nuông chiều, người vú em cẩn thận, họ lập tức chạy đến khi bất cứ ai trong họ nghe tiếng con khóc, hay thấy con gặp nguy hiểm hay khốn khổ nào; cũng vậy, khi Đức Chúa Trời thấy con cái nghèo khó của Ngài gặp nguy hiểm hay khốn khổ nào, khi Ngài nghe chúng than thở và kêu lên về những đau khổ, xiềng xích, gánh nặng, sự áp bức, nguy hiểm của chúng, v.v., Ngài lập tức chạy đến để giải cứu và cứu viện chúng, Xuất Hành Ký 2:23–25, và 3:7–10. Thi Thiên 33:20, “Linh hồn chúng tôi trông đợi Đức Giê-hô-va: Ngài là sự giúp đỡ và cái khiên của chúng tôi:” Thi Thiên 49:17, “Ngài là Đấng giải cứu tôi: Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời vạn quân, chỉ nơi Ngài mới có sức mạnh và quyền năng để giải cứu Y-sơ-ra-ên khỏi mọi hoạn nạn của họ.” Ngài có thể làm điều đó, Ngài có năng lực làm điều đó, Ngài sẽ làm điều đó, Ngài khôn ngoan trong lòng và mạnh mẽ trong quyền năng; ngoài Ngài ra không có Đấng Cứu Rỗi nào, không có Đấng giải cứu nào; Ngài là cái khiên cho người công chính, sức mạnh cho kẻ yếu đuối, nơi ẩn náu cho kẻ bị áp bức; Ngài là Instar omnium, là tất cả trong tất cả. Ai giống như Ngài trên khắp thế gian trong việc giúp đỡ dân Ngài vào lúc nguy cấp nhất? Khi bạn bè không thể giúp đỡ, khi quyền lực không thể giúp đỡ, khi mưu mẹo không thể giúp đỡ, khi của cải không thể giúp đỡ, khi các vua chúa không thể giúp đỡ, khi các nghị viện không thể giúp đỡ, thì Đức Chúa Trời vẫn có thể và sẽ giúp đỡ dân Ngài khi mọi sự giúp đỡ của loài người đều thất bại. “Vì Đức Giê-hô-va sẽ xét đoán dân sự Ngài, và thương xót tôi tớ Ngài, khi Ngài thấy quyền năng” (hay tay) “của chúng nó đã mất, và chẳng còn kẻ nào bị giữ lại, hay bị bỏ lại,” Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:36. Khi dân của Đức Chúa Trời ở ngay bên bờ vực của sự hủy diệt, thì Đức Chúa Trời sẽ đến kịp thời để giúp đỡ họ; sự cùng cực của họ sẽ là cơ hội của Ngài, để cứu viện dân Ngài, và xét đoán kẻ thù của họ. Không một người nào, không ma quỷ nào, không quyền lực nào, không mưu mẹo nào, có thể ngăn cản Đức Chúa Trời giúp đỡ, hỗ trợ, trợ giúp, và cứu viện dân Ngài khi họ ở vào lúc nguy cấp nhất. Nhưng,

[10.] Thứ mười, “Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, thì ai nghịch cùng chúng ta?” Tôi đáp: Không ai, đến nỗi ngăn cản những suối vui mừng và an ủi trào lên và tuôn chảy trong linh hồn họ: Thi Thiên 71:20, “Chúa đã cho tôi thấy những gian truân lớn và nặng nề, sẽ làm cho tôi sống lại, và đem tôi lên lại từ vực sâu của đất;” câu 21, “Chúa sẽ làm cho sự cao trọng tôi thêm lên, và an ủi tôi mọi bề.” Tác giả Thi Thiên đang ở trong những nguy hiểm tuyệt vọng, đến nỗi ông dường như là một người đã chết và đã được chôn, vậy mà ông vẫn có đủ đức tin để tin rằng Đức Chúa Trời sẽ bao quanh ông bằng những liều thuốc bổ, và cung cấp cho ông những sự an ủi từ mọi phía. Không có sự an ủi thật nào rút ra được từ những ao tù đọng của những sự đầy đủ bề ngoài, mà chỉ từ những suối sống của sự đầy đủ mọi bề của Chúa Toàn Năng. “Chúa sẽ an ủi tôi mọi bề.” Thi Thiên 94:19, “Khi tư tưởng tôi bộn bề trong lòng tôi,” hay những tư tưởng lo lắng, bối rối, băn khoăn của tôi, như từ này có nghĩa đúng, “thì sự an ủi Chúa làm cho linh hồn tôi vui vẻ.” Như tác giả Thi Thiên luôn thấy Đức Chúa Trời là sự giúp đỡ hiện diện, ông cũng luôn thấy Ngài là sự an ủi hiện diện trong ngày hoạn nạn. Đức Chúa Trời chưa từng, và sẽ không bao giờ thiếu một liều thuốc bổ để làm sống lại và giữ tinh thần của dân Ngài khỏi ngất xỉu và chìm xuống trong ngày tai họa. Khi tác giả Thi Thiên ở dưới nhiều nỗi buồn, lo lắng, sợ hãi, và bối rối trong tâm hồn, Đức Chúa Trời đã đến với những sự an ủi làm cho linh hồn ông vui thích, và làm cho tinh thần ông phấn chấn, Thi Thiên 119:49, 50. Lời của Chúa không bao giờ là lời an ủi hơn, cũng như Thánh Linh của Chúa không bao giờ là Thánh Linh an ủi hơn, bằng khi các thánh đồ ở trong những nỗi khốn khổ sâu xa nhất và những sự bối rối nặng nề nhất: Giăng 14:16, “Ta sẽ cầu xin Cha, Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng An Ủi khác, để ở với các ngươi đời đời;” câu 26, “Nhưng Đấng An Ủi, tức là Đức Thánh Linh, mà Cha sẽ nhân danh Ta sai xuống.” Hudson, vị tử đạo, khi ở tại cột thiêu, ông đã bước ra khỏi xiềng xích của mình, và sau khi cầu nguyện cách tha thiết, ông đã được Đức Thánh Linh an ủi và làm cho tươi mới đến nỗi ông đã chịu đựng cách dũng cảm và vui vẻ. Đức Thánh Linh được gọi đi gọi lại là Đấng An Ủi, vì chức vụ của Ngài là đem sự an ủi vào lòng dân của Đức Chúa Trời trong mọi hoạn nạn và khốn khổ của họ. Sự an ủi thuộc linh vì vậy được gọi là “sự vui mừng trong Đức Thánh Linh,” vì Đức Thánh Linh tạo nên nó trong linh hồn, Rô-ma 14:17. Khi một người chịu khổ vì sự công chính, Đức Chúa Trời đến với những liều thuốc bổ của Ngài đúng vào lúc cần thiết, I Phi-e-rơ 4:13. Khi sự chịu khổ của một người là vì Đấng Christ, Đức Chúa Trời hiếm khi không sai Đấng An Ủi đến để làm tươi mới và giảm nhẹ tinh thần của người ấy. Khi một người bị giam cầm về thân thể vì cớ Đấng Christ, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ không trở nên một suối sự sống, một giếng sự cứu rỗi, và bầu sữa an ủi cho người ấy, Ê-sai 12:3, và 66:11. Khi một Cơ Đốc nhân bị đưa đến “một miếng bánh,” thì đó là lúc Đức Chúa Trời nuôi dưỡng người ấy bằng ma-na từ trời. Tôi đã kể cho bạn về ông Glover, người không tìm được sự an ủi nào trong thời gian bị giam cầm, nhưng khi ông đang đi đến cột thiêu, ông đã kêu lên với bạn mình, “Ngài đã đến, Ngài đã đến,” ý nói Đấng An Ủi. Ha-ba-cúc 3:17, “Vì dầu cây vả sẽ không nứt lộc, dầu nho sẽ không có trái; dầu công việc của cây ô-li-ve sẽ thất bại, và ruộng sẽ không sinh ra lương thực; dầu bầy chiên sẽ bị dứt khỏi ràn, và không có bầy bò trong chuồng;” câu 18, “Dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ mừng rỡ trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi.” Trong những lời này bạn có hai phần: (1.) Một giả thiết buồn thảm, “Dầu cây vả sẽ không nứt lộc,” v.v.; (2.) Một quyết tâm cao quý và đầy an ủi, “Dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ mừng rỡ trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi.” Trước hết, xin để tôi gợi ý đôi chút về giả thiết buồn thảm, “Dầu cây vả sẽ không nứt lộc,” v.v.

[1.] Thứ nhất, Dù có nạn đói trong xứ ấy, là xứ giàu có và màu mỡ nhất trong mọi xứ, Ha-ba-cúc vẫn sẽ “vui mừng trong Đức Giê-hô-va, và mừng rỡ trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình.” Xứ Ca-na-an, trong mọi xứ, là xứ màu mỡ nhất. Nó như vườn của Đức Chúa Trời. Nó là một xứ “chảy sữa và mật,” một xứ vườn nho, xứ tốt nhất trong mọi xứ, như Môi-se mô tả; một xứ đã sinh cho Y-sác không ít hơn một trăm lần. Nó là một xứ giàu có đến nỗi nó là vựa lúa của các thành phố và xứ sở lân cận khác. Nó không chỉ có đầy đủ cho chính mình, mà còn có dư dật cho người khác. Vậy mà giờ đây, khi Đức Chúa Trời biến một thiên đàng thành một đồng vắng, Ha-ba-cúc sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, và mừng rỡ trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình, Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:7–9, và 32:13, 14; Sáng Thế Ký 26:12; I Các Vua 5:11; Công Vụ 12:20. Nhưng,

[2.] Thứ hai, Khi cơn giận và thịnh nộ của Đức Chúa Trời gây ra sự khan hiếm trên những hoa trái vốn tự nhiên sinh lợi nhiều nhất và dễ chịu nhất, thì Ha-ba-cúc vẫn sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, và mừng rỡ trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình. Cây vả, trong mọi cây, là cây sai trái nhất, tự sinh trái mà ít cần chăm sóc và vun trồng, ra trái ngay cả ở những nơi cằn cỗi và đá sỏi nhất, ra trái hai lần một năm, chín sớm nhất, và hiếm khi thất bại. Cũng vậy, cây nho, là một loại cây sai trái, được dùng làm biểu tượng của sự đầy đủ và màu mỡ. Giờ đây, khi có sự khan hiếm trên những hoa trái dễ chịu này, thì Ha-ba-cúc vẫn sẽ “vui mừng trong Đức Giê-hô-va, và mừng rỡ trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình.” Nhưng,

[3.] Thứ ba, Một dấu ấn khác của sự không đẹp lòng thiêng liêng trong sự khan hiếm bị đe dọa là, đó là một nạn đói toàn quốc, một nạn đói chung, một nạn đói lan tràn. Thường thì, nếu một phần của xứ chịu khan hiếm, các phần khác lại dồi dào đầy đủ; nhưng khi Đức Chúa Trời kêu gọi nạn đói, Ngài biến cả một xứ thành sa mạc, thành đồng vắng cằn cỗi. “Ba-san hao mòn, và Cạt-mên, và hoa của Li-ban hao mòn,” Thi Thiên 107:33, 34; Na-hum 1:4. Đó là những vùng đất màu mỡ nhất trong cả xứ, vậy mà chúng đã bị khô héo và không sinh trái bởi sự không đẹp lòng của Ngài, và dầu vậy, Ha-ba-cúc vẫn sẽ “vui mừng trong Đức Giê-hô-va, và mừng rỡ trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình.” Nhưng,

[4.] Thứ tư, Một dấu ấn khác của sự không đẹp lòng thiêng liêng là, Chúa khiến cho sự khan hiếm trở nên phổ quát trên mọi thứ thức ăn và phương tiện duy trì sự sống. Ở đây, “cây gậy của bánh” bị bẻ gãy, và “bầy bò và bầy chiên đều thất bại,” và sự tươi mới của bàn ép nho, “hạt giống và cây nho, và cây vả và cây ô-li-ve,” tất cả đều trở nên không sinh trái. Một sự hoang tàn như vậy còn hơn mức bình thường. Thường thì, khi một mặt hàng thất bại, một mặt hàng khác lại dồi dào. Nếu lúa mì đắt, gia súc sẽ rẻ. Thời tiết thường cản trở một loại ngũ cốc, lại giúp cho một loại khác; nhưng ở đây Đức Chúa Trời làm cho mọi sự giúp đỡ của thiên nhiên đều khô héo. Vì vậy, Đức Chúa Trời ví sự xét đoán của Ngài như một ngọn lửa thiêu đốt mọi thứ trước mặt nó: Giô-ên 2:3, “Trước mặt nó, đất như vườn Ê-đen; và sau lưng nó, là đồng vắng hoang vu,” và điều này Chúa chỉ ra như một sự lạ lùng: Giô-ên 1:2, “Hỡi các trưởng lão, hãy nghe điều này” — là những người có thể kể về những năm đắt đỏ — “điều này há đã xảy ra trong ngày các ngươi, hay là trong ngày của tổ phụ các ngươi sao? Vật gì sâu cắn đã chừa lại, thì sâu keo đã ăn.” Khi Đức Chúa Trời bắt đầu theo đường lối xét đoán, Ngài làm cho xong, Ngài làm cho sự suy tàn của thiên nhiên trở nên quá mức và dữ dội; vậy mà Ha-ba-cúc vẫn sẽ “vui mừng trong Đức Giê-hô-va, và mừng rỡ trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình.” Trong quyết tâm của ông, bạn có tiểu từ đầu tiên, “dầu,” câu 17. Giờ đây, tiểu từ này là một hành động tiên liệu; những khốn khổ này có thể xảy đến cho chúng ta; và trong câu 18, bạn có tiểu từ “dầu vậy,” và đó là một hành động chuẩn bị chống lại những khốn khổ này. Tiểu từ “dầu” ấy tiên liệu nỗi khốn khổ, và tiểu từ “dầu vậy” ấy chuẩn bị trước phương thuốc. Ông thấy trước những nỗi buồn trong phần thứ nhất, và ông chuẩn bị chống lại chúng trong phần thứ hai, “Dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, và mừng rỡ trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi.”

Vậy, Phao-lô đến với một lời chúc tụng benedictus trên môi miệng — và chắc chắn lời ấy đã ở trong lòng ông trước khi ở trên môi miệng ông: II Cô-rinh-tô 1:3, 'Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, là Cha hay thương xót, và là Đức Chúa Trời ban mọi sự an ủi:' câu 4, 'Đấng an ủi chúng ta trong mọi sự hoạn nạn, để chúng ta có thể an ủi những kẻ ở trong sự hoạn nạn nào, bằng sự an ủi mà chính chúng ta đã nhận được từ Đức Chúa Trời:' câu 5, 'Vì như sự thương khó của Đấng Christ dồi dào trong chúng ta, thì sự an ủi của chúng ta cũng dồi dào bởi Đấng Christ.' Sứ đồ bắt đầu ở đây bằng lời tạ ơn, theo thói quen của ông trong mọi thư tín; nhưng trái với thói quen của mình, ông lại áp dụng lời tạ ơn này hoàn toàn cho chính mình. Lý do là, như Beza nói, vì người Cô-rinh-tô bắt đầu khinh dể ông vì những hoạn nạn của ông — vì đó là thói thường của thế gian khinh dể dân của Đức Chúa Trời khi họ đang chịu khổ; vì vậy ông đã mạnh dạn đáp lại cho chính mình rằng, mặc dù ông đã chịu nhiều hoạn nạn, song ông cũng đã nhận được nhiều an ủi; và ông càng vui mừng hơn trong những sự an ủi của mình, vì Đức Chúa Trời đã an ủi ông chính vì lý do ấy, để ông có thể và sẵn lòng an ủi người khác. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mọi thứ và mọi mức độ an ủi, Đấng nắm giữ mọi sự an ủi trong tay Ngài. Cụm từ 'Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi' cho chúng ta thấy: (1.) Không có sự an ủi nào tìm được ở nơi nào khác; duy Ngài có quyền ban sự an ủi. (2.) Không chỉ một vài, mà là mọi sự an ủi; không có sự an ủi nào có thể tưởng tượng được lại thiếu nơi Ngài, cũng không tìm được ngoài Ngài. Như không khí không sáng nếu không có mặt trời, và như củi không nóng nếu không có lửa, thì cũng vậy, không có điều gì có thể an ủi chúng ta một cách vững chắc nếu không có Đức Chúa Trời. (3.) Mọi mức độ an ủi đều tìm được nơi Ngài, trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn cùng sâu thẳm nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất của chúng ta. Thủy triều xuống càng thấp, thì lên càng cao; khốn cùng càng sâu, sự an ủi càng lớn. Mặc dù sứ đồ chịu hoạn nạn lớn, song những sự an ủi của ông đã vượt quá những hoạn nạn của ông: II Cô-rinh-tô 7:6, 'Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng an ủi những kẻ ngã lòng, đã an ủi chúng ta bởi sự đến của Tít.' Khi người Cô-rinh-tô ở trong tình trạng rất thấp hèn, khi họ gần như kiệt sức vì buồn rầu và bị nuốt chửng trong sầu khổ, khi họ thiếu mọi sự cứu giúp và an ủi, thì Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi đã an ủi họ. Không hoạn nạn nào, không bắt bớ nào, không oán thán nào, không cửa ngục nào, không then cài nào, không song sắt nào có thể ngăn những sự an ủi của Đức Chúa Trời tuôn chảy vào dân Ngài. Đức Chúa Trời yêu thích an ủi dân Ngài khi mọi sự an ủi bên ngoài của họ đều thất bại. Những sự an ủi của Đức Chúa Trời không chỉ ngọt ngào, mà còn đúng lúc; Ngài không bao giờ đến quá sớm, cũng không bao giờ nán lại quá lâu. Nếu một giọt niềm vui của Đức Thánh Linh rơi xuống địa ngục, nó sẽ nuốt chửng mọi sự hành hạ của địa ngục, như Austin nói. 'Niềm vui của Đức Thánh Linh' chắc chắn sẽ nuốt chửng mọi hoạn nạn và đau khổ mà chúng ta gặp phải trên con đường công chính. Không ai từng vui mừng và hân hoan một cách thiêng liêng hơn các thánh đồ dưới những đau khổ lớn nhất của họ, I Phi-e-rơ 4:12–14. John Noyes nhặt một bó củi tại đống lửa và hôn nó, nói rằng, 'Phước thay thời khắc mà tôi được sinh ra để đến với vinh dự này.' Khi người ta trói Alice Driver vào cọc để thiêu sống, nàng nói với nét mặt vui tươi, 'Chưa bao giờ chiếc khăn quàng cổ lại hợp với tôi như sợi xích này.' Ông Bradford cởi mũ ra và tạ ơn Đức Chúa Trời khi vợ người cai ngục báo cho ông biết rằng ông sẽ bị thiêu vào ngày mai. Ông Taylor nhảy cẫng lên vui mừng khi đến gần nơi ông sẽ chịu khổ. Henry và John, hai tu sĩ dòng Augustin, là những người đầu tiên bị thiêu tại Đức, và ông Rogers, người đầu tiên bị thiêu dưới thời Nữ hoàng Mary, đều hát trong ngọn lửa. Vậy bạn thấy rằng không phải những hoạn nạn lớn nhất, những khốn cùng sâu thẳm nhất, hay những hiểm nguy chết chóc nhất có thể ngăn niềm vui của Chúa tràn ngập linh hồn. Nhưng,

[11.] Thứ mười một, 'Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, thì ai có thể chống lại chúng ta?' Tôi đáp: Không ai, đến nỗi tước đoạt khỏi chúng ta các ân điển của mình, là những báu vật quý giá nhất của chúng ta, chỉ sau Đấng Christ. I Giăng 3:9, 'Ai sinh ra bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội.' Nghĩa là, không phó mình cho việc tự nguyện phục vụ tội lỗi; người ấy không lấy tội lỗi làm nghề nghiệp; người ấy không phạm tội một cách toàn diện, cuối cùng, ác ý, theo thói quen, có suy tính, cương quyết, cố ý, thích thú, chết chóc, ἁμαρτίαν οὐ ποιεῖ, 'Người ấy không lấy việc phạm tội làm công việc của mình,' người ấy không thể chạy theo dục vọng của mình như một người thợ chạy theo nghề của mình, 'vì giống của Ngài ở trong người ấy.' 'Giống của Đức Chúa Trời,' giống của ân điển, là một giống bền vững. Ân điển tự bản chất là chắc chắn và không thay đổi, mặc dù cảm nhận về ân điển thì không chắc chắn. Ân điển có một sự tuyệt hảo bền vững trong nó; ân điển mang dấu ấn của sự đời đời. Nó là của cải bền lâu. Các của cải khác 'tự mọc cánh mà bay khỏi chúng ta,' Châm Ngôn 8:18 và 27:24; nhưng ân điển sẽ đồng hành với chúng ta cho đến khi chúng ta về thiên đàng. Bước cuối cùng của chúng ta trong sự nên thánh sẽ là bước vào hạnh phúc. Ân điển là một nụ hoa của sự đời đời. Nó là một sự xức dầu bền vững, I Giăng 2:27; Giăng 4:14 và 7:38. Nghĩa là, nguyên tắc ân điển đã được rót vào trong bạn, vốn được hình bóng hóa bởi những sự xức dầu trong luật lễ nghi, vốn được biểu thị bởi dầu quý đổ trên đầu A-rôn, chảy xuống tận vạt áo của người — nguyên tắc này sẽ tỏ ra bền vững và lâu dài. Ân điển là 'một giếng nước phun lên sự sống đời đời.' Ân điển là một dòng sông nước sống. Dòng sông này không bao giờ có thể cạn khô, vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời là nguồn mạch hằng tuôn nuôi dưỡng và duy trì nó. Ân điển không phải là một dòng suối hay một ao nước có thể cạn khô, mà là một giếng nước, phải, một giếng nước phun trào với sự đầy dẫy, ngọt ngào, năng lực và tươi mát không hề cạn. Ân điển vẫn sẽ phun trào và tuôn chảy trong mọi cách ăn ở và cử chỉ của một Cơ Đốc nhân. Ân điển sẽ tuôn chảy trong mọi bổn phận và sự phục vụ của một Cơ Đốc nhân, trong nghề nghiệp và công việc bên ngoài của người ấy, trong những thử thách và đau khổ của người ấy. Ân điển sẽ bộc lộ qua mắt, tai, lưỡi, tay, chân của một Cơ Đốc nhân. Nơi nào ân điển là giếng nước, là dòng sông nước sống, thì Cơ Đốc nhân ấy sẽ nhìn vì Đấng Christ, nghe vì Đấng Christ, nói vì Đấng Christ, làm vì Đấng Christ, và bước đi với Đấng Christ. Ân điển là một giếng nước, một dòng sông, sẽ phun lên sự sống đời đời. Ân điển và vinh quang khác nhau, non specie sed gradu, về mức độ, chứ không về bản chất. Ân điển khác vinh quang rất ít. Một đằng là hạt giống, một đằng là bông hoa. Ân điển là vinh quang đang chiến đấu, và vinh quang là ân điển đắc thắng. Ân điển là khởi đầu của vinh quang. Có thể ví nó với sợi xích vàng trong Homer, mà đầu trên được buộc vào ghế của Jupiter. Ân điển và vinh quang là một thể, không thể tách rời. Tác giả Thi Thiên nối kết chúng lại với nhau, 'Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh quang,' Thi Thiên 84:11. Ân điển là một nguồn sống không bao giờ cạn, một hạt giống không bao giờ chết, một viên ngọc không bao giờ hao mòn, một mặt trời không bao giờ lặn. Mọi ân tứ khác, bất kể loại nào, giá trị nào hay sự tuyệt hảo nào, cũng chỉ như một đám mây chóng tan, một bình đất chóng vỡ, một nền cát chóng lún. Ân điển tuyệt hảo hơn vàng. Vàng kéo lòng người ra khỏi Đức Chúa Trời, ân điển kéo lòng người đến với Đức Chúa Trời; vàng chỉ làm giàu phần hay chết, phần thấp hèn, nhưng ân điển làm giàu phần thiên sứ, phần cao quý; vàng hư mất, nhưng ân điển bền vững, I Phi-e-rơ 1:7. Nếu ân điển không bền vững, nó không thể tuyệt hảo; nếu ân điển không lâu dài, nó không thể đem lại niềm vui; nếu ân điển không trường tồn, phải, đời đời, nó không thể là sự an ủi của một Cơ Đốc nhân trong đời sống, là sự nâng đỡ của người ấy trong sự chết, và là mão triều vinh hiển của người ấy trong ngày phán xét lớn. Ân điển tự bản chất là bền vững, không hư nát; nó không tàn phai; nó là một sự sinh ra sẽ không bao giờ chết; nó là một cây nổi danh sẽ không bao giờ héo tàn, mà cứ lớn lên mãi cho đến khi ân điển biến thành vinh quang: vì lý do này, một trong các giáo phụ [Jerome] thà có chiếc áo của Thánh Phao-lô với những ân điển thiên thượng của ông, hơn là áo tía của các vua với vương quốc của họ. Không hoạn nạn nào, không khốn cùng nào, không hiểm nguy nào có thể tước đoạt khỏi chúng ta các ân điển của mình, có thể cướp đi kho báu thuộc linh của chúng ta. Nhưng,

[12.] Thứ mười hai, 'Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, thì ai có thể chống lại chúng ta?' Tôi đáp: Không ai, đến nỗi tước đoạt khỏi chúng ta sự bình an, nghỉ ngơi và yên lặng bên trong. Mặc dù bên ngoài sấm sét, chớp giật, mưa đổ và gió thổi, song một người vẫn có thể bình an, nghỉ ngơi và yên lặng ở trong nhà. Một người có thể gặp nhiều hoạn nạn trong thế gian, mà vẫn nghỉ ngơi và yên lặng trong tâm linh mình: Giăng 14:27, 'Ta để sự bình an lại cho các ngươi, Ta ban sự bình an của Ta cho các ngươi, Ta cho các ngươi chẳng phải như thế gian cho,' [như một di sản bonum hœreditarium;] 'lòng các ngươi chớ bối rối, cũng đừng sợ hãi.' Không người nào hay ma quỷ nào, không hoạn nạn hay khốn cùng nào có thể tước đoạt khỏi một Cơ Đốc nhân sự bình an bên trong và phước hạnh mà Đấng Christ đã mua và trả giá đắt dường ấy. Sự bình an với Đức Chúa Trời, và sự bình an của lương tâm, là những viên ngọc quý hiếm mà không ai có thể lột khỏi chúng ta. Thế gian có thể chúc bạn bình an, nhưng chỉ Đấng Christ mới có thể ban cho bạn sự bình an, Rô-ma 5:1 và II Cô-rinh-tô 1:12. Sự bình an của thế gian thường là sự bình an mua bằng giá đắt; nhưng sự bình an của Đấng Christ là sự bình an rẻ, sự bình an miễn phí. 'Ta ban sự bình an của Ta cho các ngươi.' Sự bình an của thế gian thường là sự bình an tội lỗi, nhưng sự bình an của Đấng Christ là sự bình an thánh khiết; sự bình an của thế gian là sự bình an bị rủa sả, nhưng sự bình an của Đấng Christ là sự bình an được phước; sự bình an của thế gian chỉ là sự bình an trần thế, nhưng sự bình an của Đấng Christ là sự bình an thiên thượng, Rô-ma 14:17; Hê-bơ-rơ 12:14 và Thi Thiên 29:11. Một số Cơ Đốc nhân tưởng rằng người khác không thể lên thiên đàng nếu họ không ăn những thức ăn như họ; nhưng Phao-lô bảo họ rằng nước Đức Chúa Trời không cốt tại đồ ăn thức uống, mà 'tại sự công chính, sự bình an, và sự vui mừng của Đức Thánh Linh.' Sự bình an của thế gian chỉ là sự bình an tưởng tượng, nhưng sự bình an của Đấng Christ là sự bình an thật. Sự bình an của thế gian chỉ là sự bình an hời hợt, nhưng sự bình an của Đấng Christ là sự bình an vững chắc và thực chất. Sự bình an của thế gian chỉ là sự bình an thoáng qua, nhưng sự bình an của Đấng Christ là sự bình an bền vững. Sự bình an của thế gian chỉ là sự bình an tạm thời, nhưng sự bình an của Đấng Christ là sự bình an đời đời. Đó là sự bình an mà cả thế gian không thể ban cho một Cơ Đốc nhân, và là sự bình an mà cả thế gian không thể lấy khỏi một Cơ Đốc nhân, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:3; I Phi-e-rơ 3:11; Gia-cơ 3:18; Ê-sai 9:6, 7; Thi Thiên 37; Ê-sai 26:3 và 27:5. Khi bạo chúa đe dọa một trong các giáo phụ rằng ông ta sẽ 'lấy đi nhà của ông,' ông đáp, 'Thế mà ngươi không thể lấy đi sự bình an của ta.' 'Ta sẽ giải tán trường học của ngươi;' 'thế mà ta vẫn giữ trọn sự bình an của ta.' 'Ta sẽ tịch thu mọi tài sản của ngươi;' 'thế mà không có lệnh premunire nào chống lại sự bình an của ta.' 'Ta sẽ đày ngươi khỏi xứ sở:' 'thế mà ta sẽ mang sự bình an của ta theo mình.' Mọi sự ở trên một tín hữu đều bình an; sự tranh chấp giữa Đức Chúa Trời và người ấy đã chấm dứt. Đấng Christ giải quyết mối bất hòa giữa Đức Chúa Trời và một tín hữu. 'Chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời,' Rô-ma 5:1. Mọi sự ở trong một tín hữu đều bình an. Một Đức Chúa Trời bình an khiến mọi sự đều bình an. Khi sự bình an của chúng ta được lập tại tòa án trên trời, tức là ngay trong hành động tin đầu tiên, thì tiếp theo là sự bình an trong tòa án lương tâm, 'sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết,' Phi-líp 4:7. Và mọi sự ở dưới một tín hữu đều bình an với người ấy. Người ấy được hòa thuận với mọi loài thọ tạo. Khi chúng ta làm bạn với Đức Chúa Trời, thì mọi loài thọ tạo đều là bạn của chúng ta. 'Đá của đồng ruộng sẽ lập giao ước với ngươi, thú của đồng ruộng sẽ hòa thuận với ngươi,' vân vân, Gióp 5:23. Sự bình an mà Đấng Christ ban là gia nghiệp chỉ dành cho các thánh đồ. Đó là tất cả di sản mà hoàng tử của sự bình an để lại cho thần dân của Ngài, và di sản này không ai có thể lấy khỏi họ. Những kẻ bắt bớ có thể lấy đi tài sản của tôi, nhưng chúng không thể lấy đi sự bình an của tôi; chúng có thể lấy đi điền sản của tôi, nhưng chúng không thể lấy đi sự bình an của tôi; chúng có thể lấy đi tự do của tôi, nhưng chúng không thể lấy đi sự bình an của tôi; chúng có thể lấy đi danh tiếng tốt của tôi, nhưng chúng không thể lấy đi sự bình an của tôi; chúng có thể lấy đi những người thân của tôi, nhưng chúng không thể lấy đi sự bình an của tôi; chúng có thể lấy đi mạng sống của tôi, nhưng chúng không thể lấy đi sự bình an của tôi. Tôi thừa nhận rằng những người tốt nhất cũng không có sự bình an trọn vẹn, vì họ không có ân điển trọn vẹn. Nếu có sự trọn vẹn của ân điển, thì mới có thể có sự trọn vẹn của bình an; nhưng sự trọn vẹn của cả hai đều dành cho một thế giới khác; và phải thừa nhận rằng mặc dù đôi khi một tín hữu có thể thiếu cảm nhận về sự bình an, thiếu vị ngọt của sự bình an, song những nền tảng của sự bình an của người ấy vẫn vững chắc, chắc chắn và không đổi; chúng 'như núi Si-ôn, không thể lay chuyển.' Nay những nền tảng của sự bình an của một Cơ Đốc nhân là những điều này — tức là, mối liên hệ với Đấng Christ, sự hòa giải với Đức Chúa Trời, sự xưng công chính, sự tha tội, sự làm con nuôi, giao ước của ân điển và bình an, vân vân. Nay những điều này luôn luôn chắc chắn và đời đời, mặc dù cảm nhận về sự bình an có thể lúc lên lúc xuống, lúc dâng lúc hạ, trong lòng một tín hữu, nhất là khi người ấy đang chiến đấu với những sự bại hoại mạnh mẽ, hay những sự cám dỗ lớn, hay dưới những sự lìa bỏ buồn thảm, hay khi sự vô tín đã chiếm ngôi, hay khi lòng họ hay gây gổ — vì thường thì một tấm lòng hay gây gổ là một tấm lòng rắc rối — hay khi họ đã làm hoen ố những bằng chứng về thiên đàng của mình, hay khi họ đã sa sút khỏi tình yêu ban đầu, hay khi họ đã chuốc lấy tội lỗi hiển nhiên trên linh hồn mình, hay khi họ đã suy giảm trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, vân vân. Nay trong những trường hợp này, mặc dù một tín hữu có thể mất cảm nhận về sự bình an, song những nền tảng của sự bình an của người ấy vẫn vững vàng và chắc chắn; và mặc dù người ấy có thể mất cảm nhận về sự bình an của mình, song trong mọi tình trạng buồn thảm và tối tăm ấy, linh hồn người ấy ngày đêm theo đuổi sự bình an, và người ấy sẽ không ngừng cuộc săn đuổi cho đến khi tìm lại được sự bình an của mình, vì biết rằng Đức Chúa Trời trước sau gì cũng sẽ phán sự bình an cho linh hồn người ấy; phải, mặc dù người ấy đã mất cảm nhận về sự bình an, song người ấy có hạt giống ân điển bền vững trong linh hồn mình, hạt giống ấy theo thời gian sẽ khôi phục sự bình an cho người ấy, Thi Thiên 85:8. Kẻ thù của bạn có đe dọa lấy đi điều này điều nọ khỏi bạn chăng, bạn có thể tung mũ lên chế giễu chúng, và bảo chúng cứ làm điều tệ nhất của chúng, vì chúng không bao giờ có thể lấy khỏi bạn sự bình an mà Đấng Christ đã ban làm di sản cho bạn, I Giăng 3:9. Khi có những cơn bão lớn dường nào ở trong hay ở ngoài, song bấy giờ một tín hữu vẫn có thể tìm được sự bình an nơi hoàng tử của sự bình an, Ê-sai 9:6. Khi những bất toàn của người ấy nhiều dường nào, một Đấng Cứu Thế trọn vẹn vẫn có thể giữ người ấy trong sự bình an trọn vẹn giữa tất cả những điều ấy, Ê-sai 26:3, 4. Mặc dù những của lễ của người ấy bất toàn, song Đấng Christ, một thầy tế lễ trọn vẹn, vẫn có thể phán sự bình an cho linh hồn người ấy, Hê-bơ-rơ 7. Sự bình an là vòng hoa không bao giờ phai mà Đấng Christ sẽ đặt và giữ vững trên đầu những người ngay thẳng, đến nỗi không ai có thể lấy nó xuống được. Một Cơ Đốc nhân không bao giờ có thể mất sự bình an bên trong của mình, hoặc toàn diện hoặc cuối cùng. Đúng là bởi tội lỗi, Sa-tan và thế gian, sự bình an của một Cơ Đốc nhân có thể phần nào bị gián đoạn, nhưng không bao giờ có thể bị mất đi cuối cùng. Những cơn bão lớn nhất trên thế gian này đánh vào một tín hữu rồi theo thời gian sẽ qua đi, và Mặt Trời của sự công chính, hoàng tử của sự bình an, sẽ chiếu sáng trên người ấy rực rỡ như xưa. Dưới chữ שלום, Shalom, này, người Do Thái bao hàm mọi sự bình an, thịnh vượng và thành công hạnh phúc. Khi những kẻ xấu nhất đã làm điều tệ nhất của chúng chống lại dân của Đức Chúa Trời, song kết cục sẽ là sự bình an, thịnh vượng và thành công hạnh phúc. 'Ta ban sự bình an của Ta cho các ngươi;' nghĩa là, sự 'bình an với Đức Chúa Trời và bình an với lương tâm mà Ta đã mua bằng huyết Ta, Ta ban cho các ngươi.' Và có quyền lực hay mưu kế nào có thể tước đoạt khỏi chúng ta di sản này chăng? chắc chắn là không. Sự bình an mà Đấng Christ ban được xây dựng trên huyết Ngài, trên sự công chính của Ngài, trên sự chuộc tội của Ngài, trên sự cầu thay của Ngài, và trên một giao ước bình an, và vì vậy nó hẳn phải là một sự bình an lâu dài, một sự bình an bền vững. Nhưng,

[13.] Thứ mười ba, 'Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, thì ai có thể chống lại chúng ta?' Tôi đáp: Không ai, đến nỗi ngăn trở chúng ta được Đức Chúa Trời giấu kín, bảo đảm, canh giữ và che chở trong ngày gian ác, hay trong ngày hoạn nạn, khốn cùng hay hiểm nguy lớn nhất: Giê-rê-mi 39:11, 'Bấy giờ Nê-bu-cát-nết-sa, vua Ba-by-lôn, truyền lệnh về Giê-rê-mi cho Nê-bu-xa-a-đan, quan tổng binh thị vệ, rằng,' câu 12, 'Hãy đem người đi, và chăm sóc người cho kỹ,' — theo tiếng Hê-bơ-rơ, 'hãy để mắt ngươi trên người,' — 'và chớ làm hại người; nhưng hãy làm cho người y như người sẽ nói với ngươi.' Ở đây bạn sẽ thấy quyền năng, sự khôn ngoan và lòng nhân từ kỳ diệu của Đức Chúa Trời khiến lòng của vị quân vương và kẻ chinh phục vĩ đại này hướng về việc lo liệu cho sự an toàn và bảo đảm của nhà tiên tri. Đấng từng là tai họa đáng sợ để trừng phạt kẻ ác, đã được Đức Chúa Trời dùng làm đấng giải cứu và bảo tồn nhà tiên tri. Trong câu 12, bạn có lệnh truyền vương giả của vua cho quan tổng binh thị vệ phải đối xử với người nhân từ dường nào, dịu dàng dường nào, và cư xử lịch thiệp với người dường nào, thậm chí như chính nhà tiên tri mong muốn: 'Hãy chăm sóc người cho kỹ, chớ làm hại người; nhưng hãy làm cho người y như người sẽ nói với ngươi.' Hãy để người có mọi sự thỏa lòng, mọi sự hài lòng, và mọi sự tiện nghi mà chính người sẽ yêu cầu. Giê-rê-mi 15:11, 'Đức Giê-hô-va phán: Quả thật Ta sẽ khiến kẻ thù đối đãi tử tế với ngươi trong thời gian gian ác, và trong thời gian hoạn nạn,' — theo tiếng Hê-bơ-rơ, 'Nếu Ta không khiến,' vân vân. Một câu nói khuyết trong bản chất của một lời thề, như thể Đức Chúa Trời đã phán, 'Nguyện Ta không được coi là Đức Chúa Trời giữ lời Ta, nguyện Ta không được kể là chân thật, nguyện không ai kể Ta là thành tín trong lời hứa của Ta, nếu Ta không biến những đau khổ của người thành lợi ích cho người, và cứu người khỏi hiểm nguy giữa hiểm nguy.' Nếu trong thời gian quân thù xâm lăng Ta không làm 'một bức tường lửa bao quanh người,' Xa-cha-ri 2:5, nếu trong thời gian tai họa chung Ta không bảo đảm cho người, thì đừng bao giờ tin Ta là Đức Chúa Trời nữa. Nếu người không tìm được nhiều ơn hơn nơi tay quân thù mình so với ơn người đã từng tìm được giữa dân mình, thì đừng bao giờ nhận Ta là Đức Chúa Trời nữa. Câu 20, 'Ta ở cùng ngươi để cứu ngươi, và để giải cứu ngươi, Đức Giê-hô-va phán;' câu 21, 'Ta sẽ giải cứu ngươi khỏi tay kẻ ác, và Ta sẽ cứu chuộc ngươi khỏi tay kẻ đáng sợ,' Giê-rê-mi 40:1–5, 26:23, 24 và 45:4. Đức Chúa Trời cam kết bảo vệ người chống lại mọi sức mạnh và ác ý của những kẻ thù đáng sợ nhất của người; và mặc dù người có sa vào tay chúng, song Ngài sẽ giải cứu người khỏi tay chúng. Thi Thiên 33:3, 'Chúng đã mưu tính chống lại những kẻ ẩn kín của Ngài.' Các thánh đồ (1.) được giấu trong sắc lệnh của Đức Chúa Trời, (2.) được giấu trong các vết thương của Đấng Christ, (3.) được giấu trong các phòng của sự quan phòng thiêng liêng, (4.) được giấu trong những hiểm nguy chung, như Nô-ê được giấu trong tàu, và như Lót được giấu trong Xoa, và như Đa-ni-ên được giấu trong hang sư tử, và như ba con trẻ được giấu trong lò lửa hừng, và như Giô-na được giấu trong bụng cá, Ê-sai 26:20; (5.) được giấu 'với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời,' Cô-lô-se 3:3. Trong những thời gian hoạn nạn lớn nhất, các thánh đồ được giấu dưới lòng bàn tay của Đức Chúa Trời, dưới bóng cánh của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 91:1, 4. Thi Thiên 27:5, 'Vì trong ngày hoạn nạn Ngài sẽ giấu tôi trong lều trại Ngài.' Chữ Succoh trong tiếng Hê-bơ-rơ được viết với một chữ samech nhỏ, để chỉ ra, như một số người nói, rằng một lều trại hay túp lều nhỏ nơi có Đức Chúa Trời sẽ đủ để bảo vệ các thánh đồ trong ngày nghịch cảnh. 'Ngài sẽ giấu tôi trong túp lều của Ngài, như người chăn giấu chiên mình trong ngày giông bão.' 'Trong nơi kín đáo của đền tạm Ngài, Ngài sẽ giấu tôi.' Tôi sẽ an toàn như thể tôi bị nhốt trong hòm thánh, đền tạm hay đền thờ của Ngài — nơi người ta thường chạy đến trú ẩn nơi các sừng của bàn thờ, phải, như thể một người được giấu trong nơi chí thánh, nơi không ai được vào trừ thầy tế lễ thượng phẩm mỗi năm một lần, vì vậy nơi ấy được gọi là 'nơi kín đáo của Đức Chúa Trời.' Một người chăn không nên cẩn thận hơn trong việc che chở chiên mình trong lều hay đền tạm khỏi sức nóng của mặt trời, cũng không một vị vua nên sẵn sàng hơn trong việc bảo vệ một sủng thần trong lều trại của mình, nơi không ai dám đến bắt người, hơn là Đức Chúa Trời cẩn thận và sẵn sàng che chở và bảo vệ dân Ngài khỏi cơn giận, sự điên cuồng và ác ý của kẻ thù họ, Ê-xê-chi-ên 7:22. Đức Chúa Trời đã giấu Hội Thánh Ngài tại Ai Cập như thế nào? bụi gai vẫn cháy, mà vẫn không bị thiêu rụi, Xuất Hành Ký 3:2, 3; và Ngài đã giấu bảy nghìn người trong thời Ê-li như thế nào, những người chưa quỳ gối trước Ba-anh? I Các Vua 19:18. Mặc dù 'người đàn bà,' tức Hội Thánh, 'bị đuổi phải trốn vào đồng vắng, song tại đó nàng được giấu kín, và tại đó nàng có một nơi đã được Đức Chúa Trời sắm sẵn, để người ta nuôi nàng tại đó một nghìn hai trăm sáu mươi ngày,' Khải Huyền 12:6. Quân thù của chúng ta cứ làm điều tệ nhất của chúng, chúng sẽ không ngăn trở chúng ta khỏi sự che chở thiêng liêng. Không quyền lực hay mưu kế nào có thể ngăn trở chúng ta được Đức Chúa Trời gìn giữ và bảo đảm trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn cùng sâu thẳm nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất có thể đến với chúng ta. Nhưng,

[14.] Thứ mười bốn, 'Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, thì ai có thể chống lại chúng ta?' Tôi đáp: Không ai, đến nỗi tước đoạt khỏi chúng ta sự hiệp nhất với Đấng Christ, đến nỗi phá vỡ sự hiệp nhất phước hạnh giữa Đấng Christ và linh hồn chúng ta, Giăng 15:1–5. Khi loài người và ma quỷ đã làm điều tệ nhất của chúng, sự hiệp nhất hôn nhân của chúng ta với Đấng Christ vẫn vững bền. Sự hiệp nhất này không thể phá vỡ. Sự hiệp nhất giữa Đấng Christ và các tín hữu không thể bị chia cắt. Họ là một đến nỗi mọi bạo lực của thế gian, cũng như mọi quyền lực của sự tối tăm, không bao giờ có thể khiến họ lại thành hai. Do đó lời thách thức đắc thắng của sứ đồ, 'Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đấng Christ?' Rô-ma 8:35. Nếu câu hỏi không hàm ý một sự phủ định mạnh mẽ, thì chính sứ đồ đã cho chúng ta một sự phủ định bằng lời nói đầy đủ, 'Chẳng phải sự chết, sự sống, các thiên sứ, các quyền lực, việc hiện tại, việc tương lai, chiều cao, chiều sâu, hay bất cứ vật thọ tạo nào khác, sẽ có thể phân rẽ chúng ta,' vân vân, câu 38, 39. Ở đây bạn có một danh sách dài, gồm một loạt dẫn chứng rộng rãi về nhiều chi tiết khác nhau; nhưng không một điều nào trong tất cả những điều này có thể phá vỡ sự hiệp nhất giữa Đấng Christ và các tín hữu. Không ai có thể cởi nút thắt đã được buộc bởi Thánh Linh về phía Đấng Christ, và bởi đức tin về phía chúng ta. Đấng Christ và các tín hữu được nối kết chặt chẽ đến nỗi mọi quyền lực trên đất, và mọi sức mạnh hiệp nhất của địa ngục, sẽ không bao giờ có thể tách họ ra, hay phân rẽ họ khỏi nhau. Như không khoảng cách nào về địa điểm có thể ngăn trở sự hiệp nhất này, thì cũng vậy, không sức mạnh hay bạo lực nào từ ma quỷ hay loài người có thể phá vỡ sự hiệp nhất này; và chính trong điều này nằm sự phước hạnh vượt trội đặc biệt của sự hiệp nhất này trên mọi sự hiệp nhất khác. Tất cả chúng đều có thể chấm dứt, bị phá vỡ, và trở nên hư không; mỗi sự hiệp nhất trong số đó đều có thể tan rã: đầu có thể bị tách khỏi các chi thể, và các chi thể khỏi đầu; chồng phải bị tách khỏi vợ, và vợ khỏi chồng; cha mẹ phải bị tách khỏi con cái, và con cái khỏi cha mẹ, và những người bạn tâm giao phải bị tách khỏi nhau. Nền móng và ngôi nhà có thể bị tách rời, và các nhánh có thể bị cắt khỏi cây nho — phải, linh hồn và thể xác có thể bị chia lìa bởi sự chết, nhưng sự hiệp nhất huyền nhiệm vẫn đứng vững đời đời. Đấng Christ và một linh hồn đầy ân điển không bao giờ có thể bị phân rẽ; Đức Chúa Trời đã nối kết họ với nhau, và không người phàm nào có thể phân rẽ họ, Ma-thi-ơ 19:6. Không chỉ có sự tiếp nối của nó suốt đời chúng ta, mà còn trong chính sự chết nữa. Ngay cả thân thể chúng ta đang ngủ trong bụi đất cũng vẫn hiệp nhất với Đấng Christ. Có hai điều bền vững nơi các thánh đồ, sự xức dầu của họ và sự hiệp nhất của họ. Sự xức dầu của họ bền vững, 'Nhưng sự xức dầu mà các ngươi đã nhận từ Ngài vẫn ở trong các ngươi,' I Giăng 2:27; và sự hiệp nhất của họ bền vững, vì tiếp theo là, 'và các ngươi sẽ ở trong Ngài.' Đấng Christ tha thiết cầu nguyện rằng chúng ta có thể nên một, như Ngài và Cha Ngài là một, Giăng 17:20–23; không phải về bản chất, cũng không về ngôi vị, mà về mặt thuộc linh, đến nỗi không một vật thọ tạo nào khác được hiệp nhất với Đấng Christ như vậy. Không thể có sự ly dị giữa Đấng Christ và linh hồn tin kính. Đấng Christ ghét việc ly dị, Ma-la-chi 2:16. Tội lỗi có thể trong một thời gian dường như phân rẽ Đấng Christ và tín hữu, nhưng nó không bao giờ có thể phân rẽ cuối cùng giữa Đấng Christ và tín hữu. Như men trong bột không thể tách khỏi bột sau khi đã trộn lẫn, vì men biến bản chất của bột thành chính nó; thì cũng vậy, các thánh đồ không bao giờ có thể bị tách khỏi Đấng Christ: vì Đấng Christ ở trong các thánh đồ gần gũi và thật sự như men ở trong bột. Đấng Christ và các tín hữu được hợp nhất chặt chẽ như thể Đấng Christ và họ là một khối, Rô-ma 8:10; Cô-lô-se 1:27; I Giăng 3:21; Giăng 17:23. Bản tính của chúng ta nay được nối với Đức Chúa Trời bằng mối dây không thể phá vỡ của sự hiệp nhất ngôi vị nơi Ngôi Thứ Hai; và chúng ta trong chính con người mình được nối với Đức Chúa Trời bằng mối dây huyền nhiệm không thể phá vỡ của Thánh Linh, Ngôi Thứ Ba. Sự hiệp nhất của chúng ta với Chúa Giê-xu là gần gũi, khắng khít và vinh hiển đến nỗi nó khiến chúng ta nên một tâm linh với Ngài. Trong sự hiệp nhất phước hạnh này, các thánh đồ không chỉ được nối với các ân điển và ích lợi tuôn chảy từ Đấng Christ, mà còn với chính con người của Đấng Christ, với chính Đấng Christ, I Cô-rinh-tô 6:17. Mọi quyền lực trên đất, và mọi quyền lực trong địa ngục, không bao giờ có thể phân rẽ Đấng Christ khỏi tín hữu, cũng như tín hữu khỏi Đấng Christ. Khi mọi sự hiệp nhất khác đều tan rã, sự hiệp nhất này vẫn vững bền, Giăng 1:16; Rô-ma 8:32; I Cô-rinh-tô 3:21–23.

Tôi sẵn lòng thừa nhận rằng cảm nhận và nhận thức về sự hiệp nhất này trong đời này có thể bị gián đoạn nhiều, và nhiều lần bị che mờ rất nhiều, nhưng thực chất của sự hiệp nhất vẫn còn. Và tôi sẵn lòng thừa nhận rằng một tín hữu có thể bị tấn công nhiều và bị cám dỗ nghi ngờ sự hiệp nhất của mình với Đấng Christ, và chất vấn sự hiệp nhất của mình với Đấng Christ, song dù vậy sự hiệp nhất của một tín hữu với Đấng Christ vẫn tiếp tục và bền vững đời đời. Và tôi sẵn lòng thừa nhận rằng những ảnh hưởng của nó trong một thời gian có thể bị đình chỉ, nhưng chính sự hiệp nhất thì không — phải, không thể bị phá vỡ. Như trong sự hiệp nhất ngôi vị; trong một thời gian có sự đình chỉ những ảnh hưởng an ủi của bản tính thiêng liêng trong bản tính nhân loại, đến nỗi Đấng Cứu Thế của chúng ta đã kêu lên, 'Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?' Ma-thi-ơ 27:46; song dù vậy sự hiệp nhất giữa hai bản tính không hề bị bãi bỏ chút nào. Cũng vậy ở đây, trong sự hiệp nhất huyền nhiệm, những hiệu quả, sự an ủi và ích lợi cảm nhận được của sự hiệp nhất của chúng ta với Đấng Christ đôi khi có thể bị giữ lại và không xuất hiện, nhưng chính sự hiệp nhất vẫn bền vững, và sẽ bền vững chắc chắn và không thể xâm phạm đời đời; đó là một sự hiệp nhất không thể tách rời và không thể vượt qua. Như không quyền lực nào trên đất đủ để thắng hơn Thánh Linh của Đấng Christ, Đấng về phía Đấng Christ tạo nên sự hiệp nhất, thì cũng vậy, không quyền lực nào trên đất có thể thắng hơn đức tin, là điều về phía chúng ta cũng tạo nên sự hiệp nhất, Giăng 10:27–31; I Giăng 4:4; I Phi-e-rơ 1:5; Lu-ca 22:31, 32. Sa-tan và thế gian có thể mưu toan chống lại sự hiệp nhất này, nhưng chúng sẽ không bao giờ có thể phá vỡ sự hiệp nhất này, giải thể sự hiệp nhất này; phải, mặc dù sự chết là tai họa của mọi sự hiệp nhất tự nhiên, song sự chết không bao giờ có thể là tai họa của sự hiệp nhất huyền nhiệm này. Mặc dù sự chết đặt dấu chấm hết cho mọi sự hiệp nhất khác, song sự chết không bao giờ có thể đặt dấu chấm hết cho sự hiệp nhất này. Khi tín hữu nằm trong mồ, sự hiệp nhất của người ấy với Đấng Christ vẫn vững bền. Nhưng,

[15.] Thứ mười lăm, 'Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, thì ai có thể chống lại chúng ta?' Tôi đáp: Không ai, đến nỗi tước đoạt khỏi chúng ta các mão triều của mình. Không có quyền lực hay mưu kế nào trên đất hay trong địa ngục có thể tước đoạt khỏi một Cơ Đốc nhân,

Trước hết, mão triều của sự công chính: II Ti-mô-thê 4:8, 'Từ nay về sau, có mão triều công chính dành sẵn cho ta, mà Chúa, là quan án công chính, sẽ ban cho ta trong ngày đó; chẳng những cho ta mà thôi, nhưng cũng cho mọi người yêu mến sự hiện đến của Ngài.' Đó là một ẩn dụ, như một số người nói, [Estius, Scultetus, vân vân,] lấy từ phong tục trong chiến tranh, người ta thường đội mão cho những kẻ chiến thắng với vinh dự, vân vân. Đó là một hình ảnh lấy từ những người chiến đấu hay giao tranh, những người nhận được mão triều làm phần thưởng khi họ đã tranh đấu một cách hợp lệ. Phần thưởng của sự sống đời đời ở đây được gọi là 'mão triều của sự công chính,' (1.) Vì nó được mua cho chúng ta bởi sự công chính của Đấng Christ. Bởi sự công chính và vâng phục trọn vẹn và đầy đủ của Ngài, Chúa Giê-xu yêu dấu đã lập công để dành điều này cho chúng ta, và vì vậy trong Đấng Christ, điều ấy thuộc về chúng ta theo cách công trạng, mặc dù xét về phía chúng ta, nó hoàn toàn bởi ân điển, bởi ân điển phong phú, bởi ân điển tối cao, bởi ân điển vô hạn, bởi ân điển vinh hiển. (2.) Vì Đấng đã hứa mão triều này là công chính. Mặc dù mọi lời hứa Đức Chúa Trời ban ra đều bởi ân điển tự do và phong phú, song một khi chúng đã được ban ra, chân lý và sự công chính của Đức Chúa Trời buộc Ngài phải giữ lời với dân Ngài; vì như Ngài không thể chối bỏ chính mình, thì Ngài cũng không thể làm điều gì không xứng với chính mình, Khải Huyền 2:10 và 3:21; I Giăng 2:25; II Tê-sa-lô-ni-ca 1:5–7, 10. Loài người nói rồi lại nuốt lời, họ hứa một điều mà lại có ý khác. Loài người nhiều lần nuốt lời mình ngay khi vừa nói ra; nhưng Đức Chúa Trời không bao giờ, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ, làm như vậy. Đức Chúa Trời không bao giờ có thể hối tiếc về những lời hứa của Ngài; Ngài không bao giờ có thể dao động, Ngài không bao giờ có thể rút lại lời Ngài: 'Đức Chúa Trời chẳng phải là người mà nói dối, cũng chẳng phải là con loài người mà ăn năn: Ngài đã phán, há Ngài sẽ không làm sao? Ngài đã nói, há Ngài sẽ không làm cho ứng nghiệm sao?' Dân Số Ký 23:19. Mọi lời hứa liên quan đến đời này và đời tốt hơn đều chắc chắn, vững bền, thành tín, không thay đổi, bất biến. Mọi lời hứa đều là lời của một Đức Chúa Trời, và được ban ra trên danh dự của một Đức Chúa Trời, rằng chúng sẽ được làm cho ứng nghiệm. Hỡi các bạn của tôi, sự đầy đủ mọi bề của Đức Chúa Trời, sự toàn tri của Đức Chúa Trời, sự toàn năng của Đức Chúa Trời, lòng nhân từ và sự thành tín của Đức Chúa Trời, phải, và lời thề của Đức Chúa Trời, có thể hoàn toàn, phải, dồi dào, làm chúng ta thỏa lòng, và bảo đảm cho chúng ta, rằng Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ làm cho ứng nghiệm mọi lời hứa quý báu của Ngài cho chúng ta. Chúng ta thường nói, khi một người lương thiện hứa một số tiền nhỏ, Ôi, điều ấy chắc chắn như thể tiền đã ở trong túi chúng ta; nhưng lời hứa của Đức Chúa Trời chắc chắn hơn nhiều, vì như bản tính Ngài là đời đời, thì lời hứa của Ngài cũng không thay đổi. Những lời hứa là nền tảng vững chắc để xây dựng hy vọng và hạnh phúc của chúng ta; chúng là neo vừa chắc chắn vừa bền vững, Ha-ba-cúc 2:3; Giê-rê-mi 32:41; Thi Thiên 89:34. Đáng ghi nhớ là lời nói của Đa-vít, Thi Thiên 138:2, 'Vì Ngài đã tôn cao lời Ngài trên cả danh Ngài;' những lời này phải được hiểu, như David Kimchi nói, theo phép hysteron proteron, rằng Ngài đã bởi lời Ngài, tức là bởi việc thực hiện lời Ngài và những lời hứa của Ngài, tôn cao danh Ngài trên mọi sự. (3.) Vì việc Đức Chúa Trời đội mão vinh quang cuối cùng cho những người đã bị đội mão sỉ nhục, sỉ vả và nhục nhã vì danh Ngài và quyền lợi của Ngài trong thế gian này là một việc công chính và chính đáng; đến nỗi sự sống đời đời là mão triều của sự công chính, ex parte Dei, Đức Chúa Trời đã hứa điều ấy cho những người đắc thắng; và, ex parte rei, việc Đức Chúa Trời ban cho những tôi tớ chịu khổ của Ngài sự nghỉ ngơi và bình an là chính đáng. (4.) Vì nó chỉ được ban cho những người công chính. Mọi người đội mão triều này đều đến với nó bằng con đường công chính. Một mão triều công chính không thể có được nếu không dùng những phương tiện công chính. Các vua Chaldean, Ba Tư, Hy Lạp và La Mã thường giành được mão triều của họ bằng gian trá, nịnh hót, mưu kế, đổ máu, vân vân; đến nỗi mão triều của họ là những mão triều đẫm máu, chứ không phải những mão triều công chính. (5.) Và cuối cùng, sứ đồ gọi nó là 'mão triều của sự công chính, mà quan án công chính sẽ ban cho ông,' càng thích hợp hơn để tiếp nối ẩn dụ lấy từ những người chạy đua và đấu vật để giành giải thưởng trong các cuộc thi đấu hay trò chơi trang trọng tại Hy Lạp, trong đó có những quan án nhất định được chỉ định để quan sát những người tỏ ra là bậc thầy, và tuyên án công bằng về phía người chiến thắng, nếu người ấy tranh đấu hợp lệ, và thắng giải một cách công bằng. Nay mão triều này được 'dành sẵn;' chữ Hy Lạp ἀπόκειται hàm ý hai điều: (1.) Sự chỉ định điều được dành sẵn cho một người đặc biệt nào đó; (2.) Sự giữ gìn và bảo quản an toàn, để dùng cho những người mà nó được dành cho. Những mão triều trần thế thường bị giật khỏi đầu các vua chúa, nhưng mão triều công chính này được dành sẵn an toàn đến nỗi không ai có thể với tới nó, không ai có thể chạm vào nó, không ai có thể giật nó khỏi đầu một tín hữu. Xerxes đội mão cho người lái tàu của mình vào buổi sáng, và chém đầu người ấy vào buổi tối cùng ngày. Và Andronicus, hoàng đế Hy Lạp, đội mão cho đô đốc của mình vào buổi sáng, rồi lấy đầu ông ta vào buổi chiều. Roffensis nhận được một chiếc mũ hồng y gửi đến, nhưng đầu ông đã bị chặt trước khi nó đến với ông. 'Mão triều,' như Sa-lô-môn nói, 'có bền vững đến mọi đời chăng?' Châm Ngôn 27:24. Đó là một câu hỏi hàm ý một sự phủ định mạnh mẽ: ôi, không! không có gì bất định hơn những mão triều trần thế. Henry Đệ Lục được tôn vinh với mão triều của hai vương quốc, Pháp và Anh; mão đầu tiên bị mất bởi bè phái của các quý tộc của ông, mão kia hai lần bị giật khỏi đầu ông. Mão triều của các vua chúa là những vật chóng tàn. Những mão triều trần thế có thể chóng đội lên, và cũng chóng bị giật xuống. Hầu hết mão triều của các vua chúa chỉ treo lệch một bên đầu họ. Mọi quyền lực trên đất, và mọi ma quỷ trong địa ngục, không bao giờ có thể với tới mão triều công chính này. Mặc dù những kẻ ác có cánh tay dài, song chúng không bao giờ có thể với tới mão triều của một tín hữu, là niềm vui và sự an ủi của người ấy giữa mọi sầu khổ và đau đớn. Như Basil nói về một số vị tử đạo bị quăng ra ngoài suốt đêm trần truồng trong mùa đông lạnh giá buốt, và sẽ bị thiêu vào ngày hôm sau, họ đã tự an ủi mình như thế này: 'Mùa đông thì khắc nghiệt, nhưng thiên đàng thì ngọt ngào; ở đây chúng ta run rẩy vì lạnh, nhưng lòng Áp-ra-ham sẽ đền bù cho mọi sự.' Nhà triết học có thể nói thẳng vào mặt bạo chúa: Ngài có thể giết tôi, nhưng ngài không thể hại tôi; ngài có thể lấy đầu tôi, nhưng ngài không thể lấy mão triều của tôi. Hỡi các Cơ Đốc nhân! hãy để điều này là niềm vui và sự đắc thắng của các bạn, rằng mão triều công chính được dành sẵn an toàn cho các bạn; không cánh tay của bạo chúa nào đủ dài để với tới mão triều ấy. Nhưng,

Thứ hai, không có quyền lực hay mưu kế nào trên đất hay trong địa ngục có thể tước đoạt khỏi một Cơ Đốc nhân mão triều sự sống của người ấy: Gia-cơ 1:12, 'Phước cho người chịu đựng sự cám dỗ, vì khi đã chịu thử thách rồi, người sẽ nhận mão triều sự sống, mà Chúa đã hứa cho những kẻ yêu mến Ngài.' 'Mão triều sự sống,' tức là sự sống đời đời, nhờ đó sau cuộc chiến đấu và chiến thắng, người ấy sẽ được tôn vinh như với một mão triều; như có một mão triều dành cho người chiến thắng trong các cuộc thi đấu của người Hy Lạp, [Piscator.] Phước hạnh là phần thưởng chung, mão triều sự sống là phần thưởng riêng. Trong những lời này, như Chrysostom nhận xét, có một sự nhấn mạnh lớn, cả hai đều đầy nhấn mạnh; vì sự sống là điều tốt nhất trong mọi điều tự nhiên, và mão triều là điều tốt nhất trong mọi điều dân sự. Ở đây là điều tốt nhất và điều tốt nhất. Lời nói quá yếu ớt để diễn tả mão triều sự sống là một phước hạnh hiếm có dường nào. Mão triều sự sống ở trong thế giới bên kia, như Gregory nói. Đời này là đời xung đột; đời kia là đời của mão triều và vòng hoa. Nhưng bạn sẽ nói, mão triều sự sống này biểu thị điều gì? Tôi đáp,

(1.) Trước hết, mão triều thiên sự sống biểu thị vinh dự và vinh quang vững chắc, thực chất; vì mão triều thiên là một vật vững chắc, thực chất. Thiên đàng không chấp nhận vinh dự và vinh quang nào ngoài vinh dự và vinh quang vững chắc, thực chất. Mão triều thiên sự sống là một mão triều thiên nặng nề, đồ sộ, để tỏ rằng vinh quang ở trên cao là vinh quang nặng nề, vinh quang thực chất. Để bạn thấy nó nặng nề và thực chất là dường nào, hãy xem sứ đồ dùng lời nào: “gánh nặng của vinh quang”, “gánh nặng đời đời vô cùng của vinh quang”, II Cô-rinh-tô 4:17. Một gánh nặng như thế vượt xa vô hạn mọi sự hoạn nạn. Sứ đồ ám chỉ các từ Hê-bơ-rơ và Canh-đê vốn vừa có nghĩa là gánh nặng, vừa có nghĩa là vinh quang. Bản dịch Ả-rập diễn đạt là: “Làm cho chúng ta một gánh nặng của vinh quang ở mức độ cao quý và lớn lao nhất”.3 Bản Syriac đọc là: “Infinitam gloriam”, Một vinh quang vô hạn. Haymo đọc là: “Magnitudinem gloriæ, supra omnem modum et mensuram”, Một sự vĩ đại của vinh quang, vượt mọi giới hạn và mức độ. Beza đọc là: “Excellenter excellens”, Vô cùng tuyệt vời. Thế nhưng không một cách diễn đạt nào trong số đó đạt tới tầm cao của lối hùng biện của sứ đồ, và cũng không bản dịch nào có thể diễn tả hết được; vinh quang là một gánh nặng lớn đến nỗi nếu các thánh đồ không được nâng đỡ bởi quyền năng và sức mạnh vô hạn của Đức Chúa Trời, thì họ không thể nào chịu đựng nổi. Đối với vàng và những vật quý giá, trọng lượng càng làm tăng giá trị; vì mão triều thiên càng nặng nề, đồ sộ bao nhiêu thì càng đáng giá bấy nhiêu. Vinh quang của thiên đàng không những là vinh quang đời đời, mà còn là một gánh nặng của vinh quang; phải, một gánh nặng như thế vượt mọi lời diễn tả, mọi sự so sánh. Vinh dự và vinh quang của thế gian này chẳng qua như tiếng nổ lách tách của gai dưới nồi; chẳng qua như một ngọn lửa bùng lên, một cái bóng, một giấc mộng, một hơi nước; chẳng qua như một bông hoa tàn, hay như hình một vị vua vẽ trên băng, với áo choàng tím và mão triều thiên rực rỡ, v.v., thứ tan chảy ngay khi mặt trời mọc; chính sự suy xét ấy đã khiến một vị vua nói về mão triều thiên của mình rằng: “Hỡi mão triều thiên! Cao quý hơn là hạnh phúc!” Mão triều thiên là phần thưởng chọn lọc nhất và cao nhất trong mọi phần thưởng của loài người. Trong mọi ân tứ thuộc về đất, không gì vinh dự và vinh quang hơn một mão triều thiên. Đây là đỉnh cao của những sự xuất sắc của loài người, và để đạt được nó, nhiều người đã dấn thân vào những cuộc phiêu lưu buồn thảm, liều lĩnh và nguy hiểm nhất; nhưng, than ôi! tất cả các mão triều thiên trần gian, xét về vinh dự và phẩm giá, có là gì so với mão triều thiên sự sống? Chẳng hơn gì bóng so với thực chất, sỏi so với ngọc trai, hay xỉ so với vàng. Nhưng,

(2.) Thứ hai, mão triều thiên sự sống biểu thị vinh dự và vinh quang lớn nhất. Không có gì cao hơn trong sự đánh giá và ngưỡng mộ của loài người hơn một mão triều thiên; nó là phụ kiện cao nhất của uy nghi. Mão triều thiên là biểu tượng của uy nghi, và vì thế nó chỉ ra phẩm giá đế vương và vương giả mà các tín hữu được nâng lên nhờ Đấng Christ, Thi Thiên 8:7. Không có gì mà loài người coi trọng hơn một mão triều thiên, hay ngưỡng mộ hơn một mão triều thiên, hay tham vọng hơn một mão triều thiên, Ê-phê-sô 1:3. Mão triều thiên là đỉnh cao của vương quyền. Mọi mão triều thiên trần gian đều có thập tự giá treo trên đó; mọi mão triều thiên trần gian đều chứa đầy gai nhọn: điều đó đã khiến một vị vua lớn [Xerxes] nói rằng: “Các ngươi nhìn mão triều thiên và áo choàng tím của ta, nhưng nếu các ngươi biết chúng được lót bằng gai nhọn như thế nào, các ngươi sẽ chẳng cúi xuống mà nhặt chúng lên”. Người ta nói Nữ hoàng Elizabeth đã bơi tới mão triều thiên của mình qua một biển sầu khổ: và cũng vậy, nhiều vị vua chúa trên thế gian này đã bơi tới mão triều thiên của mình qua một biển tội lỗi, một biển hoạn nạn, một biển sầu khổ, và một biển máu. Mão triều thiên sự sống là một mão triều thiên vinh dự, và đó là lý do vì sao vinh quang thiên thượng được diễn tả bằng một mão triều thiên, Khải Huyền 3:21. Các thánh đồ là những người thừa kế, không những thập tự giá của Đấng Christ, mà còn cả mão triều thiên của Ngài; tức là vinh dự và vinh quang của Ngài. Vinh dự và vinh quang của mọi mão triều thiên trần gian đều bị che mờ và lu mờ rất nhiều bởi những lo lắng và hoạn nạn, những sự cám dỗ và nguy hiểm gắn liền không thể tách rời với chúng; nhưng không lo lắng, không hoạn nạn nào đi kèm với mão triều thiên sự sống, mão triều thiên vinh quang. Sự sống đời đời là một ngày đăng quang. Nhưng,

(3.) Thứ ba, mão triều thiên sự sống biểu thị phần thưởng của chiến thắng. Mão triều thiên là vinh dự của những người tranh đấu; mão triều thiên luôn luôn là phần thưởng của những người chiến thắng: Khải Huyền 2:10, “Hãy trung tín cho đến chết, rồi ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên sự sống”. Một mão triều thiên không lo lắng, không đối thủ, không ganh tị, không cùng; một mão triều thiên không bằng vàng, bạc, ngọc trai, nguyệt quế, hay những vật phai tàn, hư nát, hay hư hoại như thế, mà là một mão triều thiên sự sống, một mão triều thiên hằng sống, một mão triều thiên đời đời, một mão triều thiên không bao giờ tàn phai. Đây là ám chỉ tới một phong tục của người Hy Lạp, theo đó những ai giành chiến thắng trong các trò đấu vật, chạy đua, hay những trò tương tự, đều được đội một vòng hoa làm dấu chiến thắng. Không phải kẻ chiến đấu, mà là kẻ chiến thắng, mới đội được mão triều thiên. Mão triều thiên sự sống dành cho người ấy, và người ấy dành cho mão triều thiên sự sống, là người cứ tiếp tục chiến thắng và chiến thắng, như Đấng Christ, Đầu của mình, đã làm trước mình. Người ngoại giáo trong các kỳ Thế vận hội của họ có những chiếc cúp, y phục và mão triều thiên làm phần thưởng cho những người chiến thắng; phải, nếu một con ngựa chỉ chạy một cuộc đua và thắng, nó cũng được một chiếc cúp hay một mão triều thiên; và nhân đó Theocritus nói rằng: “Hãy xem những vật hèn mọn mà thế gian khoe khoang là gì, đến nỗi loài thú cũng ham thích; những người chiến thắng của chúng được đội mão, và ngựa của chúng cũng vậy”. Nhưng tất cả những chiếc cúp, y phục và mão triều thiên bằng thường xuân và nguyệt quế, v.v., của họ có là gì so với mão triều thiên sự sống này đã hứa cho Cơ Đốc nhân chiến thắng? Trước hết các bạn phải là những Cơ Đốc nhân chiến thắng rồi mới được làm những Cơ Đốc nhân đội mão. Vì sao các bạn đòi hỏi ở một nơi, một cổ nhân [Ambrose] nói, điều chỉ thuộc về một nơi khác? Vì sao các bạn lại muốn có mão triều thiên một cách lộn ngược, trước khi chiến thắng? Trong khi chúng ta còn ở trong tình trạng chiến đấu chống lại thế gian, xác thịt và ma quỷ, thì mão triều thiên không hợp với chúng ta. Tôi đã đọc rằng trong một cuộc khải hoàn, tất cả binh lính của Hoàng đế Severus, để thêm phần long trọng, đều phải đội mão bằng lá nguyệt quế, nhưng có một Cơ Đốc nhân trong số họ đội nó trên cánh tay, và khi được hỏi lý do, anh ta đã mạnh dạn trả lời rằng: Non decet Christianum in hac vita coronari, Một Cơ Đốc nhân không nên đội mão triều thiên trong đời này. Mão triều thiên làm từ cây sự sống ấy là một vòng nguyệt quế không bao giờ héo úa, một mão triều thiên không bao giờ tàn phai, một mão triều thiên sẽ chỉ đội chặt trên đầu của người chiến thắng mà thôi. Nhưng,

(4.) Thứ tư, mão triều thiên sự sống biểu thị một mão triều thiên bền lâu, một mão triều thiên sống động. Nói mão triều thiên sự sống tức là nói một mão triều thiên sống động; và những mão triều thiên sống động chỉ tìm thấy trên thiên đàng mà thôi, Châm Ngôn 27:24; Ê-xê-chi-ên 21:25–27. Từ mão triều thiên chỉ ra sự trường tồn của vinh quang. Mão triều thiên có hình tròn, không có khởi đầu cũng không có kết thúc; và vì thế vinh quang của các thánh đồ trên thiên đàng được gọi là một mão triều thiên bất diệt, không héo úa, không hư nát, và không bao giờ tàn phai, II Phi-e-rơ 1:4; I Cô-rinh-tô 9:24. Mão triều thiên sự sống biểu thị vinh dự và vinh quang bền lâu của các thánh đồ trên thiên đàng. Tôi đã đọc về một hoàng đế có ba mão triều thiên, một trên thanh gươm, một trên đầu, rồi ông kêu lên: Tertiam in cœlis, “Mão thứ ba ở trên thiên đàng, và hy vọng của ta”, ông nói, “sẽ đặt nơi mão triều thiên đời đời”. Đời sau mới là đời sống thật, đời sống hạnh phúc, đời sống an toàn, đời sống vinh dự, đời sống bền lâu, phải, đời sống đời đời, và vì thế mão triều thiên được dành riêng cho đời sống ấy. Vua William Kẻ Chinh Phục được đội mão ba lần mỗi năm suốt triều đại của mình, tại ba nơi khác nhau — tức là Gloucester, Winchester và Westminster — nhưng cái chết từ lâu đã chấm dứt mão triều thiên của ông. Các mão triều thiên của những vị vua lớn nhất trên thế gian, dù tồn tại lâu, vẫn là những vật hay hư nát, dễ mòn, nứt, bị đánh cắp: chúng sẽ bị lấy khỏi họ, hoặc họ sẽ bị tách khỏi mão triều thiên của mình, một cách đột ngột. Hãy chứng kiến đống mão triều thiên, như nhà sử học nói [Hakewill], chất đống như thể ở cổng thành của Alexander, khi ông ngồi xuống và khóc vì không còn thế giới nào nữa để chinh phục. Mọi Kinh Thánh và lịch sử đều nói cho chúng ta biết đầy đủ rằng không có gì chóng tàn hơn mão triều thiên của các vua chúa. Nhưng,

(5.) Thứ năm, mão triều thiên sự sống chỉ ra một mão triều thiên có quyền sở hữu chính đáng; một mão triều thiên đến bởi một danh phận chân chính và cao quý. Một Cơ Đốc nhân có danh phận tốt nhất có thể tưởng tượng được đối với mão triều thiên sự sống. (1.) Ông có danh phận nhờ huyết của Đấng Christ; (2.) Nhờ sự tái sinh; (3.) Nhờ những lời hứa tự do và quý báu; (4.) Nhờ sự ban cho; (5.) Nhờ sự kết hợp hôn nhân và tương giao với Đấng Christ, là Đấng thừa kế hiển nhiên của mọi vinh quang trên thiên đàng; (6.) Nhờ một giao ước chắc chắn và đời đời. Vua Henry Đệ Thất của nước Anh đã viện ra một danh phận sáu mặt đối với mão triều thiên; (1.) Nhờ chinh phục; (2.) Nhờ sự bầu chọn của binh lính ngoài chiến trường; (3.) Nhờ nghị viện; (4.) Nhờ sinh ra; (5.) Nhờ sự ban cho; (6.) Nhờ hôn nhân. Nhưng danh phận giả vờ của ông có là gì so với danh phận thật và đầy đủ mà một tín hữu có đối với mão triều thiên sự sống? Nhưng,

(6.) Thứ sáu, và cuối cùng, mão triều thiên sự sống chỉ ra sự trọn vẹn của vinh quang của các thánh đồ trên thiên đàng. Như mão triều thiên bao quanh đầu mọi phía, thì trên thiên đàng cũng có sự tập hợp của mọi điều tốt lành bên trong và đời đời. Một cổ nhân, khi nói về những gì chúng ta có thể nói về vinh quang của thiên đàng, nói rằng: “Nó chỉ là một giọt nước nhỏ của biển, và một tia lửa nhỏ của lò lửa lớn; vì những điều tốt lành của sự sống đời đời thì nhiều đến nỗi vượt quá số đếm, lớn đến nỗi vượt quá mức độ, quý báu đến nỗi vượt mọi sự ước lượng”. Nec Christus nec cœlum patitur hyperbolem, Cả Đấng Christ lẫn thiên đàng đều không thể bị phóng đại quá mức. Nescio quid erit, quod ista vita non erit. Và một giáo phụ nói rằng: “Đời sống ấy sẽ là gì, hay đúng hơn, đời sống ấy sẽ không là gì, vì mọi điều tốt lành hoặc là không có, hoặc là ở trong một đời sống như thế? Ánh sáng mà nơi chốn không thể chứa đựng, tiếng nói và âm nhạc mà thời gian không thể cướp đi, hương thơm không bao giờ tan biến, một bữa tiệc không bao giờ cạn, một phước hạnh mà cõi đời đời ban cho, nhưng cõi đời đời sẽ không bao giờ thấy nó chấm dứt!” Bạn hỏi tôi thiên đàng là gì ư? một người nói: khi nào tôi gặp bạn ở đó, tôi sẽ nói cho bạn biết. Thế giới sắp đến, các Rabbi nói, là thế giới mà mọi sự đều tốt lành. Tôi đã đọc về một người sẵn lòng bơi qua một biển lưu huỳnh để tới thiên đàng; vì ở đó, và chỉ ở đó, mới có sự trọn vẹn của hạnh phúc. Lụa của Ba Tư, hương liệu của Ai Cập, vàng của Ophir, và kho tàng của cả hai Ấn Độ có là gì so với vinh quang của thế giới khác? Augustine kể rằng một ngày kia, khi ông sắp viết điều gì đó về câu thứ tám của Thi Thiên ba mươi sáu, “Chúa sẽ cho chúng nó uống nước sông khoái lạc của Chúa”; và khi ông gần như bị cuốn hút bởi sự suy ngẫm về những niềm vui thiên thượng, có người gọi ông rất lớn bằng tên; và khi hỏi đó là ai, người ấy đáp: Tôi là Jerome, người mà trong đời tôi, ông đã có nhiều cuộc trò chuyện về những nghi vấn trong Kinh Thánh, và nay tôi là người có kinh nghiệm nhất để giải đáp cho ông mọi nghi vấn về những niềm vui trên thiên đàng; nhưng trước hết hãy để tôi hỏi ông câu này: Ông có thể bỏ cả trái đất, và mọi nước của biển, vào một cái nồi nhỏ chăng? Ông có thể lường nước trong nắm tay mình, và đo thiên đàng bằng gang tay mình chăng? Hay cân núi trong cân, và đồi trong thăng bằng chăng? Nếu không, thì trí hiểu của ông cũng không thể nào hiểu thấu được niềm vui nhỏ nhất trên thiên đàng; và chắc chắn những niềm vui nhỏ nhất trên thiên đàng là không thể tưởng tượng và không thể diễn tả được. Nhưng,

Thứ ba, không có quyền lực hay mưu kế nào trên đất hay dưới địa ngục có thể tước đoạt của một tín hữu một mão triều thiên không hư nát: Thi Thiên 21:3; I Cô-rinh-tô 9:25, “Phàm người nào tranh đấu trong các trò chơi thì tiết độ trong mọi sự; họ làm vậy để được mão triều thiên hay hư nát, còn chúng ta thì được mão không hay hư nát”. Ông ám chỉ các cuộc thi Olympic; nay chạy đua và đấu vật là hai trong các trò chơi Olympic. Nay trong các trò chơi Olympic ấy, phần thưởng chỉ là một mão triều thiên hay hư nát, một mão triều thiên làm bằng nguyệt quế, hay cành ô-liu, hay lá sồi, hay hoa và thảo mộc, hay cao nhất là bạc và vàng, những thứ chóng tàn; nhưng chúng ta chạy đua để được một mão triều thiên vinh quang không hư nát. Một người, Chrysostom nói, sẽ ở lại trong sự suy ngẫm về thiên đàng này, và chẳng muốn bước ra khỏi nó. Không, Augustine nói, một người có thể già đi trong đó, và chóng già hơn là chán: I Phi-e-rơ 1:4, “Để được cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, không suy tàn, để dành trong các tầng trời cho anh em”. Đây là những đặc tính siêu việt của cơ nghiệp thiên thượng.

(1.) Trước hết, đó là κληρονομίαν ἀφθαρτον, một “cơ nghiệp không hư nát”. Mọi cơ nghiệp trần gian đều dễ hư nát; chúng là những khu vườn Adonis thật sự, nơi chúng ta chỉ hái được những bông hoa tầm thường, bao quanh bởi nhiều gai, gai nhọn và cây kế. Ôi, biết bao bàn tay, tấm lòng, tư tưởng, đời sống đã bị hư hoại bởi các cơ nghiệp trần gian! Ôi, tình yêu ô uế, sự tin cậy xác thịt, những lời khoe khoang hư không, những niềm vui cảm giác, đã là sản phẩm của các cơ nghiệp trần gian! Nếu tài sản của một người nằm trong tiền bạc, nó có thể rỉ sét, hay kẻ trộm có thể đào ngạch mà lấy trộm; nếu trong gia súc, chúng có thể chết, hay rơi vào tay người Sabean và người Canh-đê; nếu trong nhà cửa, chúng có thể bị thiêu rụi. Hãy chứng kiến trận hỏa hoạn kinh hoàng gần đây đã biến Luân Đôn thành một đống đổ nát. Nếu trong đất đai, một kẻ thù ngoại bang có thể xâm chiếm và chinh phục chúng.2 Mọi cơ nghiệp trần gian chẳng hơn gì những thành mà Solomon ban cho Hiram, mà ông gọi là Cabul, tức là khó chịu hay bẩn thỉu, I Các Vua 9:13. Các cơ nghiệp trần gian chỉ làm bẩn, trét bùn và phủ bụi con cái loài người; chỉ có cơ nghiệp thiên thượng mới là không hư nát.

(2.) Thứ hai, đó là κληρονομία ἀμίαντος, một “cơ nghiệp không ô uế”. Có ít cơ nghiệp trần gian nào mà không có một sự ô uế nào đó bám chặt vào chúng. Nhiều khi chúng có được bằng gian lận, áp bức, bạo lực, bất công, v.v., và như chúng thường được chiếm đoạt một cách gian ác, thì chúng cũng thường được giữ lại một cách gian ác. Những ai chỉ cần đến Westminster Hall đều có thể mỗi kỳ xét xử hiểu đủ về những điều ấy. Cơ nghiệp thiên thượng là cơ nghiệp không ô uế duy nhất. Không có tội lỗi, không có tội nhân, không có ma quỷ nào làm ô uế hay làm nhơ bẩn cơ nghiệp thiên thượng, mão triều thiên không hư nát. Từ Hy Lạp, ἀμίαντος, biểu thị một viên đá quý, dù bị làm bẩn đến đâu, vẫn không thể bị tì vết hay ô uế, phải, càng thường xuyên quăng nó vào lửa rồi lấy ra, nó càng trong sáng, sáng ngời và rực rỡ hơn. Sứ đồ có lẽ ám chỉ viên đá này: và dường như ông muốn nói rằng: “Mão triều thiên không hư nát mà các bạn sẽ nhận lãnh sẽ được gắn viên đá amiantos, là viên đá không thể bị ô uế. Không vật ô uế nào sẽ vào thiên đàng để làm ô uế mão triều thiên này, cơ nghiệp này, Khải Huyền 21:27. Con rắn đã lẻn vào thiên đàng trần gian, và làm ô uế mão triều thiên của A-đam, phải, nó đã cướp mất mão triều thiên của ông, nhưng con rắn tinh ranh không bao giờ có thể vào thiên đàng thiên thượng. Nhưng,

(3.) Thứ ba, đó là κληρονομίαν ἀμάραντον, một “cơ nghiệp không hề tàn phai”: một ẩn dụ lấy từ hoa. Vẻ đẹp của hoa, và hương thơm của hoa, héo tàn trong chốc lát, và chóng qua đi, rồi chúng chỉ còn tốt để quăng lên đống phân; các cơ nghiệp trần gian cũng vậy, chúng chóng mất đi vinh quang và hương thơm của mình. Vinh quang của các vương quốc Canh-đê, Ba Tư, Hy Lạp và La Mã ở đâu? Đa-ni-ên 7:3–8. Sic transit gloria mundi từ lâu đã được viết lên trên tất cả chúng; phải, mọi vinh quang của thế gian giống như hoa đồng nội chóng tàn phai, Ê-sai 40:6; I Phi-e-rơ 1:24. Biết bao vĩ nhân và vương quốc lớn đã có lúc tỏa sáng trong vinh quang lớn, chẳng khác nào bao mặt trời trên bầu trời, nhưng nay đã biến mất như bao sao chổi rực sáng! Mặt trăng của vinh dự của các vĩ nhân đã bị lu mờ khi đang tròn đầy biết bao, và mặt trời của sự huy hoàng của họ đã lặn vào giữa trưa! Vinh quang của người triều thần chóng bị lu mờ biết bao nếu vua của mình chỉ cau mày với ông ta! và vua chúa chóng trở thành nông dân biết bao nếu Đức Chúa Trời chỉ cau mày với mình! Từ Hy Lạp amarantos, một số người nói, là tên riêng của một loài hoa vẫn tươi và xanh sau khi đã treo trong nhà một thời gian dài. Dường như sứ đồ muốn nói rằng: “Mão triều thiên không hư nát của các bạn sẽ được trang điểm bằng bông hoa quý amarantos, là hoa luôn tươi, xanh và nở rộ. Và quả thật đây là sự tuyệt vời của cơ nghiệp thiên thượng, là nó không hề tàn phai, là nó là một bông hoa không bao giờ héo úa. Mọi vinh quang của thế giới trên cao giống như chính Đức Chúa Trời, bền lâu, phải, đời đời. Mão triều thiên không bao giờ tàn phai này giống như loài hoa chúng ta gọi là Semper vivens, nó luôn giữ tươi và rực rỡ. Vinh quang của các tín hữu sẽ không bao giờ phai hay héo, sẽ không bao giờ già hay rỉ sét. Phước thay ba lần cho những linh hồn có phần trong mão triều thiên không hư nát này. Khi Alexander nghe bài giảng của nhà triết học về một thế giới khác mà mình không có phần, ông đã khóc, nói theo lời sứ đồ, như “người không có hy vọng”, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:13. Không ai trên đất có lý do để khóc lóc như những người không có quyền lợi trong cơ nghiệp không hề tàn phai ấy. Nhưng,

(4.) Thứ tư và cuối cùng, không có quyền lực hay mưu kế nào trên đất hay dưới địa ngục có thể tước đoạt của một Cơ Đốc nhân chân thành một mão triều thiên vinh quang. I Phi-e-rơ 5:4, “Khi Đấng Chăn Chiên lớn hiện ra, anh em sẽ nhận được mão triều thiên vinh quang không hề tàn phai” — như những vòng hoa mà những người chiến thắng trong các trò chơi, cuộc đua và trận đấu được đội, vốn làm bằng thảo mộc, lá và hoa. Một mão triều thiên hàm ý sự trường tồn, dồi dào, phẩm giá. Đó là đỉnh cao của tham vọng loài người. Từ Hy Lạp amarantinon bắt nguồn từ amarantus, là một loài hoa không tàn phai, mà ngày xưa người ta làm vòng hoa, và dùng để đội lên tượng các thần ngoại giáo. Mão triều thiên của một tín hữu, cơ nghiệp của mình, vinh quang của mình, hạnh phúc của mình, phước hạnh của mình sẽ tươi và nở rộ sau khi mình đã ở trên thiên đàng nhiều triệu năm cũng như lúc mình mới bước vào đó. Các mão triều thiên trần gian giống như những quả bóng quần vợt, bị đánh qua đánh lại từ người này sang người khác, và theo thời gian sẽ mòn đi. Khi thời gian không còn nữa, khi các mão triều thiên và vương quốc trần gian không còn nữa, phải, khi thế gian không còn nữa, mão triều thiên vinh quang của một Cơ Đốc nhân sẽ tươi, nở rộ và còn mãi. Mọi ma quỷ dưới địa ngục sẽ không bao giờ cãi cọ để lấy mất cơ nghiệp thiên thượng của một tín hữu, cũng không tước đoạt mão triều thiên vinh quang của mình. Điều nhỏ nhất trên thiên đàng còn tốt hơn những điều lớn nhất trên thế gian này. Mọi sự trên đất đều tàn phai, nhưng mão triều thiên vinh quang không bao giờ tàn phai. Như vậy các bạn thấy vì sao thiên đàng và vinh quang ở trên cao được diễn tả bằng một mão triều thiên. Đôi khi nó được gọi là mão triều thiên công chính, để chỉ nền tảng và nguồn gốc của nó; đôi khi nó được gọi là mão triều thiên sự sống, vì nó chỉ được hưởng trong sự sống đời đời; đôi khi nó được gọi là mão triều thiên không hư nát, để chỉ thời gian và sự tiếp tục của nó; và đôi khi nó được gọi là mão triều thiên vinh quang, để chỉ vinh dự, rực rỡ và đời đời của nó. Nay hãy để ma quỷ, hãy để những kẻ áp bức, hãy để những kẻ bắt bớ làm điều tệ hại nhất của chúng, chúng sẽ không bao giờ có thể tước đoạt các thánh đồ khỏi những mão triều thiên phước hạnh và vinh quang của họ. Nhưng,

[16.] Thứ mười sáu, “Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, thì ai nghịch cùng chúng ta?” Tôi đáp: Không ai, đến nỗi làm cho mối quan hệ giao ước, hay quyền lợi giao ước của chúng ta trở nên vô hiệu; như các bạn có thể thấy bằng cách đối chiếu các câu Kinh Thánh ở lề với nhau. Giao ước ân điển được đặt nền trên tình yêu tự do của Đức Chúa Trời, trên tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời, trên tình yêu đặc biệt và riêng biệt của Đức Chúa Trời, trên tình yêu không thay đổi của Đức Chúa Trời, đến nỗi Đức Chúa Trời có thể chóng ngừng hiện hữu, cũng như Ngài có thể ngừng yêu thương những người Ngài đã đưa vào giao ước với chính Ngài, hay ngừng giữ giao ước với họ. Những người mà ân điển tự do đã đưa vào giao ước sẽ tiếp tục ở trong giao ước đời đời. Một lần ở trong giao ước là mãi mãi ở trong giao ước. Giao ước ân điển được đặt nền trên mưu định và mục đích bất biến của Đức Chúa Trời. “Nền của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững”, Hê-bơ-rơ 6:17; II Ti-mô-thê 2:19, tức là, sắc lệnh và mục đích tuyển chọn của Đức Chúa Trời vẫn vững vàng và chắc chắn. Nay mục đích tuyển chọn của Đức Chúa Trời được ví như một nền móng, vì đó là điều mà mọi hạnh phúc và phước hạnh của chúng ta được xây dựng và đặt nền trên đó, và vì như một nền móng, nó vẫn vững vàng và chắc chắn, Giăng 10:28–32; I Phi-e-rơ 1:5; Giu-đe 1. Giao ước ân điển được đặt nền trên quyền năng vinh hiển của Đức Chúa Trời, trên quyền năng vô hạn của Đức Chúa Trời, trên quyền năng tối cao của Đức Chúa Trời, trên quyền năng không thể thắng được của Đức Chúa Trời, trên quyền năng độc lập của Đức Chúa Trời, trên quyền năng không gì sánh được của Đức Chúa Trời, và cho đến khi các bạn tìm được một quyền năng có thể thắng được quyền năng thiêng liêng này, thì mối quan hệ giao ước của các thánh đồ vẫn còn hiệu lực. Giao ước ân điển được đặt nền trên lời thề của Đức Chúa Trời; “Để làm sự thương xót đã hứa cùng tổ phụ chúng ta, và nhớ lại giao ước thánh của Ngài, tức là lời thề Ngài đã thề cùng tổ phụ chúng ta”, Lu-ca 1:72, 73. Nay nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ bẻ lời thề của Ngài, hay sẽ thề dối, là một sự phạm thượng không thể chịu đựng được. Giao ước ân điển được đặt nền trên huyết quý báu của Đấng Christ. Huyết của Đấng Christ được gọi là “Huyết của giao ước đời đời”. “Nay Đức Chúa Trời bình an, là Đấng đã đem Chúa Giê-xu chúng ta, Đấng Chăn Chiên lớn, từ kẻ chết trở lại, nhờ huyết của giao ước đời đời”, Ma-thi-ơ 26:28; Hê-bơ-rơ 9:15, và 13:20. Nay qua những gợi ý này, rõ ràng nhất là mối quan hệ giao ước của các thánh đồ, quyền lợi giao ước của họ, vẫn còn hiệu lực trong mọi thời gian, trong mọi trường hợp, và trong mọi hoàn cảnh. Không phải quyền lực ngự trị của tội lỗi, không phải sự lìa bỏ thuộc linh, không phải những sự cám dỗ dữ dội, không phải những sự hoạn nạn nặng nề, không phải sự trì hoãn thiêng liêng, có thể phá vỡ mối quan hệ giao ước của chúng ta. Dù tội lỗi có thể hành động, và Sa-tan có thể cám dỗ, và nỗi sợ hãi có thể dâng cao, và Đức Chúa Trời có thể giấu mặt Ngài khỏi dân Ngài, và bịt tai Ngài trước lời cầu nguyện của dân Ngài, Ê-sai 8:17; Ca Thương 3:44, thế nhưng Đức Chúa Trời vẫn sẽ duy trì quyền lợi của Ngài nơi dân Ngài, và mối quan hệ của dân Ngài với chính Ngài. “Đức Chúa Trời chẳng bỏ dân Ngài, là dân Ngài đã biết trước”, Rô-ma 11:2; “Ta là Đức Giê-hô-va, Ta không hề thay đổi”, Ma-la-chi 3:6; “Ta sẽ hứa gả ngươi cho Ta đời đời”, Ô-sê 2:19; “Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu”, Hê-bơ-rơ 13:5. Không phải mọi quyền lực của địa ngục, cũng không phải mọi quyền lực trên đất, có thể làm cho mối quan hệ giao ước, quyền lợi giao ước của chúng ta trở nên hư không hay vô hiệu. Nhưng,

(17.) Thứ mười bảy và cuối cùng, “Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, thì ai nghịch cùng chúng ta?” Tôi đáp: Không ai, đến nỗi ngăn trở sự tăng trưởng của chúng ta trong ân điển, hay tình trạng thịnh vượng và hưng thịnh của linh hồn quý báu và bất diệt của chúng ta. Những hoạn nạn, sự hoạn nạn, sự bắt bớ và đau khổ mà các thánh đồ gặp trong con đường thánh khiết sẽ chỉ thúc đẩy sự gia tăng và tăng trưởng của các ân tứ của họ. Ân điển không bao giờ vươn tới tầm cao lớn như khi ở trong thời kỳ bắt bớ. Thời kỳ chịu khổ là thời kỳ gặt hái của Cơ Đốc nhân, Thi Thiên 60:7–9, 12. Hãy để tôi lấy thí dụ về ân tứ sốt sắng: Tôi nhớ Moulin, khi nói về những người Tin Lành Pháp, nói rằng: Khi những người theo Giáo hoàng làm hại chúng ta, và bắt bớ chúng ta vì đọc Kinh Thánh, chúng ta cháy bỏng sốt sắng muốn đọc chúng, nhưng nay sự bắt bớ đã qua, Kinh Thánh của chúng ta giống như những cuốn lịch cũ. Sự chế nhạo của Michal đối với Đa-vít chỉ làm bùng lên và nâng cao lòng sốt sắng của ông; “Nếu như vậy là hèn hạ, ta sẽ càng hèn hạ hơn nữa”, II Sa-mu-ên 6:20–22. Hãy xem, như lửa trong mùa đông cháy nóng hơn, bởi sự phản ứng ngược, vì không khí lạnh, thì trong mùa đông của sự bắt bớ, ngọn lửa thiêng liêng ấy, lòng sốt sắng của một Cơ Đốc nhân, cháy nóng hơn nhiều, và bùng lên mạnh mẽ và dữ dội hơn nhiều. Khi có người muốn biết Basil là người như thế nào, trong một giấc mơ, nhà sử học nói, người ta đã trình cho ông một cột lửa, với dòng chữ này: Talis est Basilius, Basil là người như vậy, ông hoàn toàn bùng cháy vì Đức Chúa Trời. Những cuộc bắt bớ nóng bỏng sẽ chỉ làm cho các Cơ Đốc nhân hoàn toàn bùng cháy vì Đức Chúa Trời, như các bạn có thể thấy nơi các sứ đồ, các Cơ Đốc nhân thời đầu, và các vị tử đạo thời sau. Ân điển thường ở trong tình trạng nở rộ nhất khi các thánh đồ ở dưới những thử thách lớn nhất. Việc hớt bấc đèn làm cho nó cháy sáng hơn. Đức Chúa Trời để cho những kẻ ác đánh đập và bầm dập những ngọn đuốc của Ngài, để làm cho chúng cháy sáng hơn; và nghiền nát và bầm dập các hương liệu của Ngài để làm cho chúng tỏa ra hương thơm lớn hơn. Những thử thách lửa giống như cây chải vải, dù sắc và gây xước, nhưng là để làm cho vải tinh khiết và mịn màng hơn. Các ngôi sao tỏa sáng rực rỡ nhất trong những đêm tối nhất, và ân tứ của các thánh đồ cũng tỏa sáng rực rỡ nhất trong những đêm tối nhất của sự hoạn nạn và khốn khổ. Đức Chúa Trời đôi khi thúc đẩy sự tăng trưởng của ân điển bằng thập tự giá hơn là bằng một lễ nghi; phải, Chúa trước sau gì cũng sẽ biến mọi thử thách lửa thành các lễ nghi, để giúp thúc đẩy sự tăng trưởng của ân điển trong linh hồn dân Ngài. Thông thường sự tăng trưởng thuộc linh của các thánh đồ trong ân điển được thực hiện bằng những phương pháp thiêng liêng như thế, và bằng những cách như thế có vẻ làm cho ân điển chết đi, và yếu đi, hơn là làm tăng thêm và gia tăng nó. Chúng ta biết rằng mùa đông cũng cần thiết để mang lại mùa gặt như mùa xuân, và vì vậy những thử thách lửa cũng cần thiết để mang lại mùa gặt của ân điển như mùa xuân của lòng thương xót. Dù những thử thách lửa thật đau đớn, thế nhưng chúng sẽ làm cho các thánh đồ trở nên ân điển hơn. Đức Chúa Trời thường, bằng những đau khổ cay đắng, biến những tia lửa ân điển của dân Ngài thành một ngọn lửa lớn, những đồng xu nhỏ của họ thành hàng triệu, những giọt nước của họ thành biển cả. Mọi ma quỷ dưới địa ngục, và mọi tội nhân trên đất, không thể ngăn cản Chúa thực hiện sự tăng trưởng của ân điển trong linh hồn dân Ngài. Khi loài người và ma quỷ đã làm điều tệ hại nhất của chúng, Đức Chúa Trời sẽ, bằng mọi thứ lễ nghi, và bằng mọi thứ quan phòng, và mọi thứ thay đổi, làm cho dân Ngài ngày càng thánh khiết hơn, ngày càng khiêm nhường hơn, ngày càng nhu mì và hạ mình hơn, ngày càng thuộc về thiên đàng hơn, khôn ngoan, trung tín, kết quả, chân thành, can đảm hơn, v.v. Dù Hội Thánh Smyrna bề ngoài nghèo khó, thế nhưng bề trong nàng giàu có, giàu ân điển, và giàu có đối với Đức Chúa Trời, Khải Huyền 2:9. Tôi nghĩ người đã trúng đích khi nói rằng: Thà làm một người nghèo mà là một Cơ Đốc nhân giàu có, còn hơn làm một người giàu mà là một Cơ Đốc nhân nghèo khó. Dù người Cô-rinh-tô ở dưới những thử thách và đau khổ lớn, thế nhưng họ đã dư dật trong mọi sự, trong đức tin, và lời nói, và sự hiểu biết, và sự siêng năng, và trong tình yêu thương của họ đối với các tôi tớ của Phúc Âm, II Cô-rinh-tô 8:7. Cơn bão đánh mạnh vào người Rô-ma, thế nhưng các bạn thấy sứ đồ làm chứng đặc biệt về họ như thế nào: “Chính tôi cũng tin chắc về anh em, hỡi anh em, rằng anh em cũng đầy lòng nhân từ, đầy mọi sự hiểu biết, có thể khuyên bảo nhau”, Rô-ma 15:14. Người Tê-sa-lô-ni-ca ở dưới những sự bắt bớ và hoạn nạn lớn, thế nhưng họ mạnh mẽ trong ân điển ở trong Đấng Christ Giê-xu; họ là những Cơ Đốc nhân rất tăng trưởng và hưng thịnh. Những lời tiên tri đặc biệt nói ra sự tăng trưởng và hưng thịnh của các thánh đồ trong ân điển. “Đức Giê-hô-va được tôn cao; vì Ngài ngự trên cao: Ngài đã làm cho Si-ôn đầy dẫy sự đoán xét và sự công bình.” “Thần sẽ đổ xuống trên chúng ta từ trên cao, và đồng vắng sẽ trở thành ruộng màu mỡ.” “Đồng vắng sẽ vui mừng, và nở hoa như hoa hồng: nó sẽ nở hoa dồi dào:” “vinh quang của Li-ban sẽ được ban cho nó, sự tốt đẹp của Cạt-mên và Sa-rôn;” “chúng sẽ thấy vinh quang của Đức Giê-hô-va, và sự tốt đẹp của Đức Chúa Trời chúng ta.” Và như những lời tiên tri đặc biệt, những lời hứa chọn lọc và quý báu cũng nói ra sự tăng trưởng của các thánh đồ trong ân điển. Hãy nếm thử một vài lời trong số đó. “Nhưng đường người công bình như ánh sáng ban mai, càng sáng thêm cho đến giữa trưa.” “Người công bình sẽ giữ vững đường lối mình; và người có tay sạch sẽ càng ngày càng mạnh mẽ hơn.” “Họ sẽ đi từ sức lực nầy đến sức lực khác; mỗi người trong Si-ôn đều ra mắt Đức Chúa Trời.” “Người công bình sẽ nở hoa như cây kè; người sẽ lớn lên như cây bá hương ở Li-ban.” “Những kẻ được trồng trong nhà Đức Giê-hô-va sẽ nở hoa trong hành lang của Đức Chúa Trời chúng ta; đến tuổi già họ sẽ còn mập mạp và xanh tươi”, Châm Ngôn 4:18; Gióp 17:9; Thi Thiên 84:7, và 92:12–14. Tôi đã đọc về một cụ già, khi được hỏi liệu ông có tăng trưởng trong ân điển chăng, đã đáp: Tôi tin là có, vì Đức Chúa Trời đã hứa rằng đến tuổi già con cái Ngài sẽ mập mạp và xanh tươi. Như Ê-sai 46:3, “Hỡi nhà Gia-cốp, hãy nghe ta, và hỡi hết thảy kẻ sót lại của nhà Y-sơ-ra-ên, là kẻ ta đã mang từ trong bụng mẹ, đã bồng ẵm từ trong lòng mẹ:” câu 4, “Cho đến tuổi già, ta vẫn là Đấng đó; cho đến khi tóc bạc, ta sẽ bồng ẵm các ngươi: ta đã làm ra, và ta sẽ gánh vác; chính ta sẽ bồng ẵm, và sẽ giải cứu các ngươi:” Xa-cha-ri 12:8, “Trong ngày đó, kẻ yếu đuối nhất trong chúng nó sẽ như Đa-vít; và nhà Đa-vít sẽ như Đức Chúa Trời, như thiên sứ của Đức Giê-hô-va ở trước mặt chúng nó:” Ô-sê 14:5, “Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên: nó sẽ nở hoa như hoa huệ, và đâm rễ như Li-ban:” câu 6, “Các nhánh nó sẽ xòe ra, và vẻ đẹp nó sẽ như cây ô-liu, và mùi thơm nó như Li-ban:” câu 7, “Những kẻ ở dưới bóng nó sẽ trở lại; chúng sẽ hồi sinh như lúa mì, và lớn lên như cây nho: mùi thơm của nó sẽ như rượu của Li-ban:” Ma-la-chi 4:2, “Nhưng đối với các ngươi là kẻ kính sợ danh ta, Mặt Trời công bình sẽ mọc lên, có sự chữa lành trong cánh nó; và các ngươi sẽ đi ra, và lớn lên như bò con của chuồng:” Thi Thiên 1:3, “Người ấy sẽ như cây trồng gần dòng nước, sanh bông trái theo thì tiết: lá nó cũng không tàn héo; mọi việc người làm đều sẽ thạnh vượng:” Giăng 4:14, “Song ai uống nước ta sẽ cho, thì chẳng hề khát nữa; nhưng nước ta sẽ cho sẽ trở thành trong người đó một mạch nước phun lên đến sự sống đời đời.” Ánh sáng và vinh quang của Hội Thánh tăng lên từng bậc; (1.) Nhìn ra như buổi sáng; với một chút ánh sáng; (2.) Đẹp như mặt trăng; thêm ánh sáng; (3.) Trong sáng như mặt trời; tức là, đạt tới một mức độ cao hơn của ánh sáng thuộc linh, sự sống và vinh quang, Nhã Ca 6:10. Qua tất cả những điều ấy, rõ ràng nhất là mọi quyền lực của địa ngục, cũng như mọi quyền lực trên đất, không thể ngăn trở sự tăng trưởng của các thánh đồ trong ân điển, cũng không ngăn trở tình trạng thịnh vượng và hưng thịnh của linh hồn quý báu và bất diệt của họ.

Nhưng các bạn sẽ nói: Những lý do nào khiến Đức Chúa Trời sẽ hiện diện một cách thuận lợi, đặc biệt và nổi bật với dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn khổ sâu sắc nhất, và những nguy hiểm chết chóc nhất của họ? Tôi đáp rằng có mười lý do lớn cho điều đó:—

[1.] Trước hết, để đánh thức và thuyết phục những kẻ thù của dân Ngài, và để làm cho những con cái đang chịu khổ của Ngài trở nên vinh hiển ngay trước mắt và lương tâm của cả kẻ tội lỗi lẫn các thánh đồ: Đa-ni-ên 3:24, 'Bấy giờ vua Nê-bu-cát-nết-sa lấy làm lạ, vội vàng đứng dậy, nói cùng các mưu sĩ rằng: Chúng ta đã quăng ba người vào trong lửa, có phải không? Họ tâu cùng vua rằng: Thật, hỡi vua.' Câu 25, 'Vua lại nói rằng: Nầy, ta thấy bốn người không bị trói, đi lại giữa lửa, chẳng bị thương chút nào, và hình dạng của người thứ tư giống như Con của Đức Chúa Trời.' Bây giờ hãy xem sự hiện diện của Đấng Christ với dân Ngài trong lửa có uy nghi dường nào, để thuyết phục Nê-bu-cát-nết-sa, và để làm cho ba dũng sĩ ấy trở nên rất vinh hiển trước mắt vua. Câu 28, 'Bấy giờ Nê-bu-cát-nết-sa nói rằng: Đáng ngợi khen Đức Chúa Trời của Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-nê-gô, là Đấng đã sai thiên sứ Ngài đến, và giải cứu các tôi tớ tin cậy nơi Ngài, những người đã đổi mạng lệnh của vua, và phó thân thể mình, hầu cho khỏi hầu việc hay thờ lạy thần nào khác ngoài Đức Chúa Trời mình.' Câu 29, 'Vậy nên ta ban chiếu chỉ rằng, hễ dân nào, nước nào, thứ tiếng nào, nói điều gì sai lầm nghịch cùng Đức Chúa Trời của Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-nê-gô, thì sẽ bị phân thây, và nhà chúng nó sẽ thành ra đống phân, vì không có thần nào khác có thể giải cứu được như vậy.' Câu 30, 'Bấy giờ vua thăng chức cho Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-nê-gô trong tỉnh Ba-by-lôn.' Sự hiện diện của Chúa với ba trẻ ấy đã khiến vị đại quân vương Nê-bu-cát-nết-sa này phải tỏ ra ưu ái, kính trọng, tôn kính và tôn vinh. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời với dân Ngài rất uy nghi; những quân vương vĩ đại nhất cũng đã phải sấp mình trước sự hiện diện ấy; không chỉ Nê-bu-cát-nết-sa, mà Đa-ri-út cũng sấp mình trước sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với Đa-ni-ên khi ông ở trong hang sư tử, Đa-ni-ên 6:20 tiếp theo. Và Hê-rốt sấp mình trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời với Giăng, Mác 6:20. Và vua Giô-ách sấp mình trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời với Giê-hô-gia-đa, II Các Vua 11:1, 2. Và Sau-lơ sấp mình trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời với Đa-vít: 'Ngươi công chính hơn ta,' I Sa-mu-ên 24:17, v.v. Và hoàng đế A-léc-xan-đơ sấp mình trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời nơi Giạt-đu-a, thầy tế lễ thượng phẩm. Trong sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với dân Ngài trong sự hoạn nạn của họ, có một ánh sáng rực rỡ đến nỗi không ai nhìn thấy mà không phải thán phục, và cúi mình trước uy nghi đầy ân điển của nó. Sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với các tử đạo trong những thử thách như lửa của họ đã lớn lao đến nỗi nhiều người đã được thuyết phục và trở lại. Tôi có đọc về một công dân Pa-ri bị thiêu vì đạo Tin Lành, rằng sự hiện diện của Đức Chúa Trời đã tỏa sáng trong lòng dũng cảm và sự kiên định của ông đến nỗi nhiều người đã tò mò tìm hiểu về tôn giáo mà ông đã chịu khổ một cách kiên cường và quả quyết như vậy, đến nỗi số người chịu khổ nhờ đó đã tăng lên rất nhiều.2 Tôi đọc rằng Xê-xi-li-a, một trinh nữ nghèo, nhờ cách cư xử đầy ân điển của mình trong lúc tử đạo, đã trở nên phương tiện khiến bốn trăm người trở lại với Đấng Christ. Ông Giăng Lindsay có nhận xét rằng chính khói của ông [Pát-rích] Hamilton đã khiến bấy nhiêu người trở lại, như số người mà khói ấy bay đến. Alexandrinus trích dẫn Pla-tô bày tỏ như vầy: 'Dầu một người công chính bị hành hạ, dầu mắt người bị móc ra, người vẫn là một người được phước.'4 Cũng chính Pla-tô có thể nói rằng: 'Không vàng hay đá quý nào lấp lánh vinh hiển bằng tinh thần khôn ngoan của một người lành.' Và chính người Hê-tít cũng có thể nói về Áp-ra-ham, người đã có sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với mình: 'Ngươi là một quan trưởng của Đức Chúa Trời giữa chúng ta,' Sáng Thế Ký 23:6; không phải ông là vua hay có quyền gì trên họ, như bản Bảy Mươi dịch: 'Ngươi là một vua từ Đức Chúa Trời giữa chúng ta;' nhưng ông được gọi là quan trưởng của Đức Chúa Trời, như một số người nói, [Lyra và Tostatus,] vì ông như là đấng tiên tri của Đức Chúa Trời — Chúa phán với ông qua khải tượng và chiêm bao — là người mà họ tìm đến để xin lời khuyên trong những việc khó khăn. Những người khác nói, ông được gọi là Quan trưởng của Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời đã làm cho ông thịnh vượng, và khiến ông nổi danh vì đức hạnh và lòng tin kính của mình. Nhưng người Hê-bơ-rơ thường nói như vậy về mọi điều đáng chú ý và xuất sắc, vì mọi sự xuất sắc đều đến từ Đức Chúa Trời; như thiên sứ của Đức Chúa Trời, núi của Đức Chúa Trời, thành của Đức Chúa Trời, những sự vật lộn của Đức Chúa Trời, Xuất Hành Ký 3:2, và 24:16; Thi Thiên 26:4; Sáng Thế Ký 30:8, v.v. 'Ngươi là một quan trưởng của Đức Chúa Trời;' nghĩa là, ngươi là một người xuất sắc nhất. Sê-nê-ca đã thấy sự xuất sắc mà đạo đức đem lại cho một người nhiều đến nỗi ông có thể nói, Ipse aspectus boni viri delectat: Chính diện mạo của một người lành cũng làm cho người ta vui thích. Vậy thì tại sao con cháu của Hếch lại không gọi ông là quan trưởng của Đức Chúa Trời, vì uy nghi và vinh hiển mà họ thấy tỏa ra trong các ân điển của ông, và trong cách cư xử và ăn ở đầy ân điển của ông, và vì họ nhận thấy sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với ông trong mọi việc ông làm, vì đó cũng chẳng phải là nhận xét cao hơn nhận xét mà A-bi-mê-léc đã đưa ra trước họ? Sáng Thế Ký 21:22. Chrysostom, khi nói về Ba-bi-las, vị tử đạo, nói rằng, Magnus atque admirabilis vir, v.v.: Ông là một người xuất sắc và đáng thán phục, v.v. Tertullian, khi viết cho một số tử đạo, những người đã có sự hiện diện đầy quyền năng của Đức Chúa Trời với mình, nói rằng, Non tantus sum ut vos alloquar, v.v.; Tôi không đủ tốt để nói chuyện với các ông. Ôi, ước gì mạng sống tôi và một nghìn mạng sống của những kẻ khốn khổ như tôi có thể đổi lấy mạng sống của các ông, v.v. Trong thời Nữ vương Ma-ri, không phải thời đáng chúc phước mà là thời đáng ghê tởm, dân của Đức Chúa Trời đã nhóm lại — khi thì bốn mươi, khi thì một trăm, khi thì hai trăm người — với nhau. Những kẻ bắt bớ hung ác thời ấy đã sai một người trà trộn vào giữa họ để do thám các việc làm của họ và báo tên họ, hầu cho họ bị đưa đến lò mổ Smithfield; nhưng sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong hội chúng của dân Ngài lớn lao đến nỗi kẻ mật báo này đã được thuyết phục và trở lại, và đã xin họ tha thứ: I Cô-rinh-tô 14:24, 'Nhưng nếu mọi người đều nói tiên tri, mà có người chẳng tin, hoặc người tầm thường bước vào, thì người ấy sẽ bị mọi người thuyết phục, bị mọi người xét đoán;' câu 25, 'Và như vậy những sự kín nhiệm trong lòng người sẽ được tỏ ra, rồi người sẽ sấp mặt xuống, thờ lạy Đức Chúa Trời, và báo rằng Đức Chúa Trời thật ở giữa anh em.' Có thể trước khi họ đến hội chúng của các thánh đồ, họ đã có những ý nghĩ cứng cỏi về dân của Đức Chúa Trời: họ tưởng rằng sự dại dột ở trong họ, hay sự bất trung ở trong họ, hay sự điên rồ và phản loạn ở trong họ, hay những âm mưu và mưu đồ chống lại chính quyền ở trong họ, hay ma quỷ ở trong họ. Ôi, nhưng giờ đây sự hiện diện uy nghi của Đức Chúa Trời xuất hiện giữa dân Ngài, đến nỗi kẻ chẳng tin bị thuyết phục, và xưng nhận rằng 'Đức Chúa Trời thật ở giữa họ.' Bradford được phước đã có sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với mình trong những sự chịu khổ của ông, đến nỗi đã gây nên lòng kính trọng và thán phục lớn lao, không chỉ trong lòng bạn bè ông, mà còn trong lòng của rất nhiều người thuộc phe Giáo hoàng nữa. Vua Hen-ri đệ Nhị của Pháp, khi có mặt tại cuộc tử đạo của một người thợ may nghèo, người đã bị vua thiêu vì tôn giáo của mình; người nghèo ấy đã có sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với mình trong những sự chịu khổ của ông, đến nỗi lòng dũng cảm và sự bạo dạn, cách cư xử thánh khiết và đầy ân điển của ông đã làm cho vua kinh ngạc và khiếp sợ đến nỗi vua đã thề, lúc ra về, rằng vua sẽ không bao giờ có mặt tại một cảnh tượng như vậy nữa. Như sự hiện diện của Đức Chúa Trời là đồ trang sức lớn nhất của Hội Thánh khải hoàn, thì sự hiện diện của Đức Chúa Trời cũng là đồ trang sức lớn nhất của Hội Thánh chiến đấu. Màu đỏ của hoa hồng, màu trắng của hoa huệ, và mọi vẻ đẹp của mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao, cũng chỉ là xấu xí so với vẻ đẹp và vinh hiển mà sự hiện diện của Đức Chúa Trời đem lại cho dân Ngài, trong mọi sự hoạn nạn và thử thách của họ. Không có gì trên thế gian có thể khiến các thánh đồ trở nên đáng yêu và đáng mến, nổi bật và xuất sắc trước mắt kẻ thù của họ, bằng sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với họ trong những thử thách lớn nhất của họ, Đê-mê-tri-út3 có dung mạo xinh đẹp lạ thường, đến nỗi không họa sĩ nào có thể vẽ được ông. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời với dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn cùng sâu xa nhất, và những nguy hiểm chết chóc nhất của họ, đem lại cho họ một vẻ đẹp và vinh hiển hiếm có đến nỗi không họa sĩ nào có thể vẽ được họ. Nhưng,

[2.] Lý do thứ hai vì sao Đức Chúa Trời sẽ hiện diện một cách đặc biệt với dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn cùng sâu xa nhất, và những nguy hiểm chết chóc nhất của họ, được rút ra từ giao ước ân điển, và những lời hứa quý báu mà Đức Chúa Trời đã hứa sẽ ở cùng dân Ngài. Giao ước của Đức Chúa Trời là, Ngài sẽ ở cùng dân Ngài đời đời, và Ngài sẽ không bao giờ lìa khỏi họ để làm điều lành cho họ, Giê-rê-mi 32:40, 41. Đó là một nhánh của giao ước: 'Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu,' Hê-bơ-rơ 13:5. Và đó là một nhánh của giao ước: 'Ta là cái thuẫn của ngươi, và phần thưởng rất lớn của ngươi,' Sáng Thế Ký 15:1; xem Thi Thiên 115:9–11. Cái thuẫn ở giữa thân thể và cú đâm. Đức Chúa Trời phán như vầy, Ta sẽ đứng vào giữa ngươi và sự hại. Dầu những vua mà ngươi vừa mới đánh bại có thể lớn tiếng khoe khoang và đe dọa trả thù, nhưng Ta sẽ che chắn mọi nguy hiểm mà ngươi có thể gặp phải. Dầu dân của Đức Chúa Trời ở trong nước và trong lửa, nhưng lời hứa của Ngài là ở cùng họ; như tác giả Thi Thiên nói, 'Ta sẽ ở cùng người trong sự hoạn nạn, Ta sẽ giải cứu người, và tôn vinh người,' Ê-sai 43:2; Thi Thiên 91:15, và 50:15; Gióp 5:19; Ô-sê 2:14. Đức Chúa Trời sẽ không để dân Ngài thiếu sự đồng hành của Ngài trong mọi hoạn nạn của họ. Không cơn bão nào, không nguy hiểm nào, không nỗi khốn cùng nào, không thử thách như lửa nào, có thể tách Đức Chúa Trời và dân Ngài ra khỏi nhau. Đức Chúa Trời không thay đổi trong bản tánh Ngài, trong các mưu định Ngài, trong giao ước Ngài, và trong mọi lời hứa Ngài, Ma-la-chi 3:6. Dầu mọi tạo vật đều phải thay đổi, nhưng Đức Chúa Trời không thay đổi; dầu các thiên sứ và loài người, và mọi tạo vật thấp kém đều lệ thuộc, nhưng Đức Chúa Trời độc lập. Ngài như các nhà thần học kinh viện nói, Omninò immutabilis, hoàn toàn không thay đổi, và vì vậy Ngài chắc chắn sẽ giữ sự liên hệ với dân Ngài. Những lời hứa quý báu là Pabulum fidei, et anima fidei, Thức ăn của đức tin, và chính linh hồn của đức tin. Chúng là một mỏ đầy kho báu quý giá, một vườn đầy hoa chọn lọc, có thể làm giàu cho một Cơ Đốc nhân đang chịu khổ bằng mọi sự thỏa lòng thuộc thiên đàng, và làm ngọt ngào những nỗi khốn cùng sâu xa nhất. Đức Chúa Trời đã cam kết sâu xa với chính mình, cả bằng giao ước lẫn lời hứa, rằng Ngài sẽ ở cùng dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn cùng sâu xa nhất, và những nguy hiểm chết chóc nhất của họ; và vì vậy Ngài sẽ không để họ thất vọng: Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:9, 'Vậy, hãy biết rằng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, ấy là Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời thành tín, giữ giao ước,' v.v., hay 'Đức Chúa Trời của a-men.' Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ để sự thành tín của Ngài thất bại, cũng không thay đổi điều đã ra khỏi miệng Ngài, Thi Thiên 89:33. Mọi giới răn, lời đe dọa, lời tiên tri, và lời hứa của Ngài đều là kết quả của một ý chí khôn ngoan nhất, thánh khiết nhất, thành tín nhất, và công chính nhất, và vì vậy chúng chắc chắn sẽ được ứng nghiệm cho dân Ngài. Nhưng,

[3.] Thứ ba, Chúa sẽ hiện diện một cách đặc biệt với dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn cùng sâu xa nhất, và những nguy hiểm chết chóc nhất của họ, vì điều đó làm tôn cao danh dự và vinh hiển của chính Ngài trong thế gian một cách nổi bật nhất. Đức Chúa Trời không bao giờ được tôn vinh hơn là khi Ngài giúp đỡ dân Ngài lúc họ đang ở bước đường cùng. Sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với Y-sơ-ra-ên tại Biển Đỏ, khiến Môi-se hát một bài ca ngợi khen, Xuất Hành Ký 15. Một phần lớn thu nhập của vinh hiển thiêng liêng phát sinh từ sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với dân Ngài trong những nỗi khốn cùng sâu xa nhất và những nguy hiểm chết chóc nhất của họ, như bạn có thể thấy bằng cách đối chiếu các câu Kinh Thánh ở lề với nhau. Làm chồng thì vinh dự khi ở bên vợ mình nhiều nhất trong những hoạn nạn lớn nhất của nàng, làm cha thì vinh dự khi ở bên con cái mình nhiều nhất trong những nỗi khốn cùng sâu xa nhất của chúng, và làm tướng thì vinh dự khi ở cùng binh lính của mình trong lúc chiến trận ác liệt, khi nhiều người ngã xuống bên phải và bên trái mình: Xuất Hành Ký 15:3, 'Đức Giê-hô-va là một chiến sĩ,' nghĩa là, một chiến sĩ xuất sắc, 'danh Ngài là Giê-hô-va;' theo bản Bảy Mươi, συντρίβων πολέμους, 'Ngài phá tan các trận chiến, và chế ngự chiến tranh.' Đức Chúa Trời, như một vị tướng dũng cảm, coi trọng danh dự của mình, và vì vậy Ngài sẽ đứng bên binh lính của Ngài trong những nguy hiểm lớn nhất. Từ ish, ở đây dùng cho chữ người, có nghĩa là một người nổi bật, một người hùng mạnh, một chiến sĩ nổi danh, hay, như nhà diễn giải Chaldee nói, Victor bellorum, một người chiến thắng các trận chiến. Bây giờ những chiến sĩ nổi bật, những chiến sĩ hùng mạnh, những chiến sĩ nổi danh, họ luôn bám sát binh lính của mình nhất trong những nguy hiểm lớn nhất của họ, như mọi người đã đọc Kinh Thánh hay lịch sử đều biết. Bây giờ Chúa là một chiến sĩ như vậy, một chiến sĩ nổi danh như vậy, đến nỗi Ngài chắc chắn sẽ bám sát dân Ngài nhất trong những nguy hiểm lớn nhất. Đức Chúa Trời vừa ở phía trước vừa ở phía sau, Ê-sai 52:12. Và như không có gì làm tăng thêm danh dự, tiếng tăm, và danh tiếng của các chiến sĩ vĩ đại trên thế gian hơn sự hiện diện của họ với binh lính của mình khi đạn bay dày đặc nhất; thì cũng vậy, không có gì khiến Đức Chúa Trời được một danh, tiếng tăm, và danh dự lớn hơn trên thế gian, bằng sự hiện diện đặc biệt của Ngài với dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn cùng sâu xa nhất, và những nguy hiểm chết chóc nhất của họ. Nhưng,

[4.] Thứ tư, Chúa sẽ hiện diện một cách đặc biệt với dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn cùng sâu xa nhất, và những nguy hiểm chết chóc nhất của họ, vì lúc ấy dân Ngài cần sự hiện diện của Ngài nhất. Một tín hữu cần sự hiện diện của Đức Chúa Trời mọi lúc, nhưng không bao giờ cần bằng lúc ở trong những hoạn nạn lớn, những nỗi khốn cùng sâu xa, và những nguy hiểm chết chóc nhất; vì bây giờ Sa-tan sẽ khuấy động. Hắn thích câu cá trong vùng nước đục. Bây giờ bạn bè trần thế và những sự an ủi trần thế và những sự trợ giúp trần thế thường sẽ thất bại với chúng ta; bây giờ những lo lắng và sợ hãi sẽ nhân lên trên chúng ta; bây giờ sự vô tín, vốn thực chất là mọi điều ác, sẽ dấy lên những nghi ngờ, những lời bắt bẻ và những sự phản đối trong linh hồn, đến nỗi nếu Đức Chúa Trời không đứng bên chúng ta bây giờ, chúng ta có thể nói gì? chúng ta có thể làm gì? chúng ta có thể chịu đựng được sao? chúng ta có thể đứng vững được sao? Sam-sôn, người mạnh sức ấy, khi tóc ông đã mất, thì còn gì khác ngoài yếu như nước? Các Quan Xét 16:19, 20; và Cơ Đốc nhân mạnh mẽ nhất khi Đức Chúa Trời của mình đã lìa đi, thì còn gì khác ngoài yếu như chính sự yếu đuối? Mọi sức mạnh làm việc của chúng ta, và mọi sức mạnh chịu đựng của chúng ta, và mọi sức mạnh gánh chịu của chúng ta, và mọi sức mạnh làm chứng của chúng ta, đều nằm trong sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với linh hồn chúng ta. Mọi sự an ủi của chúng ta, và mọi sự nâng đỡ của chúng ta, và mọi sự dễ chịu của chúng ta, và mọi sự tươi mới của chúng ta, đều tuôn chảy từ sự hiện diện của Đức Chúa Trời với linh hồn chúng ta trong những hoạn nạn lớn nhất và những nỗi khốn cùng sâu xa nhất của chúng ta; và vì vậy, nếu Đức Chúa Trời lìa bỏ chúng ta trong ngày hoạn nạn, chúng ta sẽ ra sao? và chúng ta sẽ đi đâu? và chúng ta sẽ tìm sự an nghỉ ở đâu? Khi nào một người cần một anh em hay bạn hữu, nếu không phải trong ngày nghịch cảnh? 'Anh em sanh ra để giúp đỡ trong lúc hoạn nạn,' Châm Ngôn 17:17. Dầu những lúc khác anh em có thể cãi vã, tranh chấp và gây gổ, nhưng trong ngày nghịch cảnh, trong lúc ngặt nghèo, trong lúc căng thẳng, tình ruột thịt và dòng máu tốt và bản tính tốt sẽ hành động. Nghịch cảnh sinh ra tình yêu và sự hiệp một. Ridley và Hooper rất khác nhau về các lễ nghi trong ngày họ được tự do; nhưng khi cả hai đều là tù nhân trong Tháp Luân Đôn, thì họ có thể đồng ý với nhau khá tốt, và khi ấy họ có thể trở nên sự an ủi lẫn nhau. Và khi nào một Cơ Đốc nhân cần sức mạnh của Đức Chúa Trời, những sự an ủi của Đức Chúa Trời, những sự nâng đỡ của Đức Chúa Trời, những sự dạy dỗ và làm sống lại của Đức Chúa Trời, và sự hiện diện đặc biệt lạ lùng của Đức Chúa Trời nhất, nếu không phải khi họ đang ở trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn cùng sâu xa nhất, và những nguy hiểm chết chóc nhất? Khi dân của Đức Chúa Trời ở trong tình trạng thấp hèn và bị hoạn nạn, thì Chúa biết rằng đó là thời điểm của mọi thời điểm để Ngài ban cho họ sự hiện diện đầy ân điển của Ngài, Ê-sai 33:9, 10. Khi tai họa và nguy hiểm ập đến với chúng ta, và khi mọi đầu óc, bàn tay, tấm lòng và mưu kế đều chống lại chúng ta, bây giờ là lúc Đức Chúa Trời giúp đỡ chúng ta, Đức Chúa Trời cứu giúp chúng ta, Đức Chúa Trời đứng bên chúng ta. Nhưng,

[5.] Thứ năm, Chúa sẽ hiện diện một cách đặc biệt với dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn cùng sâu xa nhất, và những nguy hiểm chết chóc nhất của họ, vì Ngài yêu thương họ tha thiết. Đức Chúa Trời yêu thương dân Ngài trọn vẹn, và vì vậy Ngài sẽ không lìa bỏ dân Ngài. Những người mà chúng ta yêu thương trọn vẹn, chúng ta không thể lìa bỏ, nhất là khi họ đang trong tình trạng khốn cùng. 'Bạn hữu thương mến nhau luôn luôn,' Sa-lô-môn nói, và Đức Chúa Trời là một người bạn như vậy, Châm Ngôn 17:17. Đức Chúa Trời không yêu thương theo từng cơn, như nhiều người làm, nhưng tình yêu của Ngài giống như chính Ngài, chân thành và bền vững. Vì Ngài yêu thương họ, Ngài sẽ không bỏ rơi họ khi họ đang ở trong những hoạn nạn lớn nhất và những nguy hiểm khủng khiếp nhất, I Sa-mu-ên 12:22, 'Vì Đức Giê-hô-va sẽ chẳng lìa bỏ dân Ngài, vì cớ danh lớn của Ngài: bởi Đức Giê-hô-va đã vui lòng làm cho các ngươi thành dân Ngài.' Ngài đã chọn các ngươi vì tình yêu của Ngài, và Ngài vẫn yêu thương các ngươi vì sự lựa chọn của Ngài, và vì vậy Ngài sẽ không bỏ rơi các ngươi. Ngài có thể quở trách các ngươi, nhưng Ngài sẽ không bỏ rơi các ngươi; vì sẽ không phù hợp với vinh hiển của Đức Chúa Trời khi lìa bỏ một dân, bỏ rơi một dân thuộc tình yêu của Ngài. Nếu Ta ruồng bỏ các ngươi là những người Ta yêu thương, các dân ngoại sẽ nói rằng Ta hay thay đổi trong các mục đích của Ta, hay bất tín trong các lời hứa của Ta. Dầu cha mẹ Đa-vít đã bỏ rơi ông, nhưng Đức Chúa Trời đã không bỏ rơi ông, mà đã nhận ông vào sự chăm sóc và gìn giữ của Ngài, Thi Thiên 27:10. Đó là câu hỏi chế giễu mà kẻ thù của các thánh đồ đặt ra cho họ trong thời gian họ gặp những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn cùng sâu xa, và những nguy hiểm chết chóc nhất, Ubi Deus? Đức Chúa Trời của các ngươi giờ ở đâu? Thi Thiên 79:10. Nhưng họ có thể an toàn và có cơ sở mà đáp lại câu hỏi này khi họ ở mức thấp nhất, Hic Deus, Đức Chúa Trời của chúng ta ở đây; Ngài ở gần chúng ta, Ngài ở quanh chúng ta, và Ngài ở giữa chúng ta, Ê-sai 52:12. Hãy chứng kiến lời hứa vàng ấy, quý hơn cả một thế gian, 'Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu,' Hê-bơ-rơ 13:5, 11. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót, Đức Chúa Trời đầy lòng thương cảm lớn lao, Đức Chúa Trời đầy lòng trắc ẩn dịu dàng, và vì vậy Ngài sẽ không lìa bỏ dân Ngài trong thời gian khốn cùng, Ô-sê 8:9; Mi-chê 7:19; Giê-rê-mi 31:18–20. Lòng dạ của cha mẹ khao khát con cái mình nhất khi chúng đau ốm, yếu đuối, và gặp nguy hiểm nhất. Thật đau lòng cho một người khi lìa bỏ một người bạn trong cảnh khốn khổ. Nhưng lòng dạ của loài người là gì so với lòng dạ của Đức Chúa Trời! hay lòng thương xót của loài người so với lòng thương xót của Đức Chúa Trời! Có một đại dương tình yêu trong lòng cha mẹ đối với con cái mình khi chúng gặp khốn cùng, II Sa-mu-ên 19:6; và tình yêu này khiến họ ngồi bên con cái mình, thức cùng con cái mình, và không rời khỏi con cái mình. Tình yêu của Đức Chúa Trời liên kết lòng Ngài với dân Ngài trong những nỗi khốn cùng sâu xa của họ đến nỗi Ngài không thể lìa bỏ họ, Ngài không thể rời khỏi họ, Thi Thiên 91:15: Ê-sai 43:4, 'Vì ngươi đã trở nên quý trước mắt Ta, ngươi đã được tôn trọng, và Ta đã yêu ngươi.' Tốt, vậy thì sao? Tình yêu này gắn bó và kết hợp Đức Chúa Trời với dân Ngài đến nỗi Ngài không thể lìa bỏ họ, Ngài không thể rời khỏi họ một bước: câu 2, 'Khi ngươi vượt qua các dòng nước, Ta sẽ ở cùng ngươi; và qua các sông, chúng nó sẽ chẳng tràn ngập ngươi: khi ngươi bước đi qua lửa, ngươi sẽ chẳng bị cháy; ngọn lửa cũng chẳng đốt ngươi.' Chúa yêu thương dân Ngài tha thiết, và Ngài quý trọng dân Ngài cao, và Ngài rất vui thích nơi dân Ngài, và vì vậy Ngài sẽ hiện diện một cách đặc biệt với dân Ngài, cả trong lửa lẫn trong nước, cả trong lửa của sự bắt bớ, lẫn trong nước của sự hoạn nạn. Đức Chúa Trời yêu thương con người của dân Ngài, và Ngài yêu thương sự hiện diện của dân Ngài, và Ngài yêu thương các ân điển của dân Ngài, và Ngài yêu thương các sự phục vụ của dân Ngài, và Ngài yêu thương sự thông công của dân Ngài; và vì vậy Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ dân Ngài, mà sẽ đứng bên họ, và hiện diện một cách đặc biệt với họ, trong những hoạn nạn lớn nhất và những nỗi khốn cùng sâu xa nhất của họ. Tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với dân giao ước của Ngài lớn lao đến nỗi Ngài sẽ không bỏ rơi họ cũng không quên họ trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn cùng sâu xa nhất, và những nguy hiểm chết chóc nhất của họ. Dân Giu-đa đã thấp hèn — phải, rất thấp hèn, tại Ba-by-lôn; những nỗi khốn cùng của họ lớn lao, và những nguy hiểm của họ nhiều; họ xem mình như những người chết, 'Xương chúng tôi đã khô, sự trông cậy chúng tôi đã mất, và chúng tôi đã bị cắt đứt,' Ê-xê-chi-ên 37:1–15. Họ xem mình vừa bị Đức Chúa Trời bỏ rơi vừa bị quên lãng. Nầy, Si-ôn bị bắt làm phu tù than thở nói rằng, 'Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ ta, và Chúa ta đã quên ta,' Ê-sai 49:13–18; Thi Thiên 84:7; Ê-sai 1:27; Hê-bơ-rơ 12:22. Si-ôn được hiểu nhiều cách trong Kinh Thánh: (1.) Chỉ nơi chốn đúng nghĩa, nơi họ thường nhóm lại để thờ phượng Chúa; nhưng nơi này đã bị phá hủy từ lâu. (2.) Chỉ các thiên sứ được phước, 'Anh em đã đến núi Si-ôn, đến thành Giê-ru-sa-lem trên trời, đến muôn vàn thiên sứ.' (3.) Chỉ hội chúng của các thánh đồ, của các tín hữu, về hội chúng ấy có lời rằng, 'Đức Giê-hô-va yêu mến các cửa Si-ôn hơn mọi nơi ở của Gia-cốp,' Thi Thiên 87:2. Những người Giu-đa tin kính bị áp bức và hoạn nạn nặng nề bởi cuộc lưu đày dài lâu, Đa-ni-ên 9:22; Ca Thương 4:6, và bởi nhiều nỗi khốn khổ lớn lao và không gì sánh được đã xảy đến cho họ trong tình trạng bị bắt làm phu tù, họ xem Đức Chúa Trời như Đấng đã hoàn toàn bỏ rơi họ và quên họ; nhưng họ đã lầm lẫn rất lớn, và rất sai lầm trong lời than thở của mình, như thấy rõ qua câu trả lời của Đức Chúa Trời cho Si-ôn: câu 15, 'Đàn bà há quên con mình đang bú, không thương xót con của lòng dạ mình sao? Dầu họ quên, nhưng Ta sẽ không quên ngươi.' Câu 16, 'Nầy, Ta đã khắc ngươi trên lòng bàn tay Ta, các vách thành ngươi hằng ở trước mặt Ta.' Trong những lời này, như trong một tấm gương pha lê, bạn có thể thấy Đức Chúa Trời cam kết một cách cảm động, ngọt ngào, đầy ân điển, sẵn sàng, cương quyết biết bao rằng Ngài sẽ không bỏ rơi Si-ôn, cũng không quên Si-ôn trong tình trạng bị bắt làm phu tù của nàng. Bây giờ chúng ta hãy quan sát một chút xem lời hứa đặc biệt này được khuếch đại như thế nào, và đó là, (1.) Bằng một sự minh họa nhấn mạnh; sự nhớ đến Si-ôn đầy thương xót của Đức Chúa Trời vượt xa sự nhớ đến đầy thương xót nhất của người mẹ dịu dàng nhất đối với đứa con bé bỏng đang bú của mình. Bây giờ điều này được trình bày —

Thứ nhất, theo lối vấn hỏi, 'Một người đàn bà,' phái đầy tình cảm nhất, 'có thể quên một đứa con đang bú, mà không thương xót con của lòng dạ mình chăng?' Một người đàn bà, một người mẹ, có thể quên đến nỗi không bày tỏ tình yêu, lòng thương xót, và lòng trắc ẩn đối với một đứa bé nghèo như vậy sao? Một đứa con đang bú bám lấy ngực mẹ, là đứa mà các bà mẹ thường gìn giữ cẩn thận nhất, và dịu dàng nhất đối với? Đứa con đang bú của mẹ, đứa mà cùng với sữa từ ngực, cũng hút tình yêu từ lòng mẹ? Đứa con đang bú từ chính lòng dạ mẹ, mà lòng dạ mẹ khao khát hơn bất kỳ đứa con nuôi đang bú nào khác trên thế gian? Và đây là 'con trai của lòng dạ mẹ,' mà người mẹ thường ôm ấp với tình cảm ấm áp hơn con gái của lòng dạ mẹ. Một người đàn bà, phải, một người mẹ, có thể quên không thực hành tình yêu, lòng thương xót, và lòng trắc ẩn đối với một đứa bé nghèo như vậy sao? Chắc chắn rất hiếm khi.

Thứ hai, theo lối khẳng định, 'Phải, họ có thể quên.' Có thể một người đàn bà trở nên bất xứng với nữ tính, và một người mẹ trở nên bất xứng với thiên chức làm mẹ trong một số trường hợp, và trong một số cảnh cùng cực, đến nỗi quên đứa con đang bú của mình, phải, đến nỗi ăn trái của lòng dạ mình, như những người đàn bà đáng thương đã luộc và ăn chính con mình trong cuộc vây hãm Sa-ma-ri và Giê-ru-sa-lem, II Các Vua 6:24–30; Ca Thương 4:10. Sự cùng cực của cơn đói đã thắng hơn tình cảm tự nhiên, và khiến những bà mẹ đáng thương đòi hỏi nơi con cái mình những mạng sống mà không lâu trước đó chính họ đã ban cho chúng, đặt con cái không phải trong lòng mình, mà trong bụng mình.

Thứ ba, theo lối phủ định, 'Nhưng Ta sẽ không quên ngươi.' Đức Chúa Trời sẽ nhớ đến Si-ôn một cách kiên định, không lay chuyển, và không thay đổi, và dịu dàng với Si-ôn, và thương xót Si-ôn, và canh giữ Si-ôn, hơn bất kỳ người mẹ nào có thể đối với đứa con nhỏ của mình; phải, Ngài sẽ tỏ ra nhiều tình mẫu tử hơn đối với những kẻ phu tù nghèo của Ngài tại Ba-by-lôn so với bất kỳ người mẹ nào có thể đối với đứa con đang bú của mình. Lời hứa quý báu này được khuếch đại bằng một lập luận thuyết phục, và đó một phần là từ việc Ngài 'khắc họ trên lòng bàn tay Ngài.' Đây là một sự ám chỉ, như một số người nói, đến những người mang theo mình, khắc trên một tấm bảng, hay trên viên đá của chiếc nhẫn họ đeo trên ngón tay, dấu hiệu, tên, hay hình ảnh của một người mà họ yêu thương trọn vẹn. Chân dung của họ, kỷ niệm về họ, giống như một ấn khắc trên tay Ngài. Đức Chúa Trời sẽ quên chính bàn tay Ngài cũng sớm như quên Si-ôn của Ngài; và một phần là từ việc Ngài đặt các vách thành của họ vẫn còn trước mắt Ngài. Những vách thành đổ nát, bị phá hủy của Giê-ru-sa-lem vẫn còn trước mặt Ngài về phương diện thương xót, và về phương diện trùng tu, vì Đức Chúa Trời đã hoàn toàn quyết định trong thời điểm thích hợp nhất sẽ dựng lại và xây dựng lại chúng. Hãy xem, như người thợ có mô hình hay khuôn mẫu của mình luôn ở trước mắt, hay trong tư tưởng, hay trong trí óc, để làm việc theo, thì Đức Chúa Trời phán rằng, Si-ôn luôn ở trước mắt Ta, Si-ôn vẫn còn trong tư tưởng Ta; Ta sẽ không bao giờ bỏ rơi nàng, Ta sẽ không bao giờ quên nàng. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, Chúa sẽ hiện diện một cách đặc biệt với dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn cùng sâu xa nhất, và những nguy hiểm chết chóc nhất của họ, vì quyền sở hữu và lợi ích của Ngài nơi họ, và mối quan hệ gần gũi và thân thiết của Ngài với họ: Ê-sai 43:1, 'Nhưng bây giờ, Đức Giê-hô-va, Đấng đã dựng nên ngươi, hỡi Gia-cốp, và Đấng đã tạo thành ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên, phán như vầy: Đừng sợ, vì Ta đã chuộc ngươi, Ta đã gọi ngươi bằng tên ngươi; ngươi thuộc về Ta.' Ngươi thuộc về Ta, vì Ta đã dựng nên ngươi; ngươi thuộc về Ta, vì Ta đã chọn ngươi; ngươi thuộc về Ta, vì Ta đã mua ngươi, Ta đã chuộc ngươi; ngươi thuộc về Ta, vì Ta đã gọi ngươi; ngươi thuộc về Ta, vì Ta đã cứu chuộc ngươi; ngươi thuộc về Ta, vì Ta đã đóng ấn hình ảnh Ta trên ngươi; ngươi thuộc về Ta, vì Ta đã đặt Thần Ta trong ngươi, Ê-sai 37:7; I Cô-rinh-tô 6:20; I Phi-e-rơ 1:18; Ê-xê-chi-ên 3:23, 24, 36:26, 27. Bây giờ hãy chú ý điều tiếp theo: câu 2, 'Khi ngươi vượt qua các dòng nước, Ta sẽ ở cùng ngươi; và qua các sông, chúng nó sẽ chẳng tràn ngập ngươi; khi ngươi bước đi qua lửa, ngươi sẽ chẳng bị cháy; ngọn lửa cũng chẳng đốt ngươi.' Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ giữ sự đồng hành với dân riêng của Ngài, con cái riêng của Ngài, cả trong lửa lẫn trong nước; nghĩa là, trong những thử thách và hoạn nạn khác nhau mà họ gặp phải trong thế gian này, Ê-sai 54:5; Thi Thiên 103:13, 14; Xuất Hành Ký 15:3; Ma-la-chi 4:2; Ma-thi-ơ 9:12; Thi Thiên 23:1. Khi nào một người chồng nên ở cùng vợ mình, nếu không phải khi nàng đang ở trong những hoạn nạn lớn nhất? và một người cha ở cùng con mình, nếu không phải khi nó đang ở trong những nỗi khốn cùng sâu xa? và một vị tướng ở cùng quân đội mình, nếu không phải khi họ đang ở trong những nguy hiểm lớn nhất? Khi nào thầy thuốc nên ở cùng bệnh nhân của mình nhất, nếu không phải khi người ấy bệnh nặng nhất? và khi nào người chăn nên ở gần bầy chiên của mình nhất, nếu không phải khi chúng bị bệnh, và chó sói đang ở gần? Bây giờ Đức Chúa Trời, như bạn biết, đứng trong tất cả các mối quan hệ này đối với dân Ngài, và vì vậy Ngài sẽ không để họ thiếu sự gần gũi của Ngài khi hoạn nạn, khốn cùng, và nguy hiểm đang gia tăng trên họ. Nhưng,

[7.] Thứ bảy, Chúa sẽ hiện diện một cách đặc biệt với dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn cùng sâu xa nhất, và những nguy hiểm chết chóc nhất của họ, vì những thời gian như vậy thường là thời gian của những sự cám dỗ lớn lao và nặng nề. Khi tay Đức Chúa Trời nặng nề nhất, thì Sa-tan sẽ bận rộn nhất, Gióp 2:7, 8; Ma-thi-ơ 9:4; Hê-bơ-rơ 2:18. Ma quỷ không bao giờ dữ dội hơn trong những sự cám dỗ của hắn so với khi các thánh đồ đang ở dưới sự hoạn nạn: Gia-cơ 1:2, 'Hỡi anh em, hãy coi sự thử thách trăm bề thoạt đến cho anh em như là điều vui mừng trọn vẹn,' nghĩa là, 'sự hoạn nạn;' câu 12, 'Phước cho người bị cám dỗ,' nghĩa là, sự hoạn nạn; II Phi-e-rơ 2:9, 'Chúa biết cứu những người tin kính khỏi cơn cám dỗ,' nghĩa là, khỏi sự hoạn nạn. Bây giờ sự hoạn nạn được gọi là sự cám dỗ, không phải theo nghĩa thông thường, như sự cám dỗ được dùng để chỉ một dịp hay sự xui khiến phạm tội, mà theo nghĩa đúng và tự nhiên của nó, như nó được dùng để chỉ sự thử nghiệm và thử thách. Như vậy Đức Chúa Trời được nói là cám dỗ Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 22:1, nghĩa là, Ngài đã thử và chứng tỏ đức tin, sự kính sợ, tình yêu, sự vâng lời của Áp-ra-ham. Sự hoạn nạn được gọi là sự cám dỗ, một phần vì như sự hoạn nạn sẽ thử xem chúng ta được làm bằng chất liệu gì, thì sự cám dỗ cũng vậy; và một phần vì như sự hoạn nạn là gánh nặng và đau buồn cho chúng ta, thì sự cám dỗ cũng vậy. Nhưng chủ yếu sự hoạn nạn được gọi là sự cám dỗ, vì trong thời gian hoạn nạn Sa-tan sẽ sàng sảy và rê sạch các thánh đồ. Bây giờ hắn sẽ dùng mọi mưu chước, phương pháp, chiều sâu, phi tiêu, phải, những phi tiêu bằng lửa, để hắn có thể làm khổ, gây hoạn nạn, làm phiền, làm buồn, làm thương, hành hạ, và dày vò những tấm lòng yêu dấu mà Đức Chúa Trời không muốn chúng bị buồn rầu và tổn thương; và vì vậy, bây giờ Chúa bước vào và đứng bên dân Ngài, và bằng sự hiện diện đầy ơn, đặc biệt, và tươi mới của Ngài, Ngài nâng đầu họ lên khỏi mặt nước, và giữ lòng họ khỏi ngất đi và chìm xuống dưới những sự cám dỗ nguy hiểm nhất và tuyệt vọng nhất của Sa-tan, Lu-ca 22:31; II Cô-rinh-tô 12:7; II Cô-rinh-tô 2:11; Ê-phê-sô 6:11; Khải Huyền 2:24; Ê-phê-sô 6:16. Khi một thành phố bị vây hãm, và kẻ thù đã dựng các khẩu đội pháo, và đã phá vỡ các bức tường của chúng, và lương thực của chúng trở nên khan hiếm, ôi, vậy thì, nếu có bao giờ, cũng là lúc cần được cứu viện và tiếp tế! Cũng vậy ở đây. Nhưng,

[8.] Thứ tám, Chúa sẽ hiện diện một cách đặc biệt với dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn cùng sâu xa nhất, và những nguy hiểm chết chóc nhất của họ, vì Ngài đánh giá cao họ, và đặt một giá trị và sự tôn trọng đáng kính nơi họ: Ê-sai 43:4, 'Vì ngươi đã trở nên quý trước mắt Ta, ngươi đã được tôn trọng, và Ta đã yêu ngươi, vì vậy Ta sẽ ban người ta thế cho ngươi,' [tiếng Hê-bơ-rơ, 'Thay cho ngươi, hay thế chỗ ngươi,] 'và ban các dân vì sự sống ngươi,' nghĩa là, vì sự bảo toàn và bảo vệ ngươi. Đức Chúa Trời đặt một giá cao như vậy nơi dân Ngài, đến nỗi để giữ họ khỏi sự hủy hoại và diệt vong, Ngài chẳng ngại phó cho gươm và sự diệt vong, những dân tộc giàu có, hùng mạnh, đông đảo, và hiếu chiến nhất trên thế gian. Bây giờ giá cao và giá trị mà Ngài đặt nơi họ, khiến Ngài phải hiện diện với họ: câu 2, 'Khi ngươi vượt qua các dòng nước, Ta sẽ ở cùng ngươi; và qua các sông, chúng nó sẽ chẳng tràn ngập ngươi; khi ngươi bước đi qua lửa, ngươi sẽ chẳng bị cháy; ngọn lửa cũng chẳng đốt ngươi.' Những người mà chúng ta đánh giá cao, chúng ta sẽ không lìa bỏ trong ngày khốn cùng; Đức Chúa Trời cũng vậy. Đức Chúa Trời quý trọng dân Ngài như kho báu riêng của Ngài: Xuất Hành Ký 19:5, như 'phần' của Ngài; Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:9, như 'phần vui thích' của Ngài; Giê-rê-mi 12:10, như 'bửu vật' của Ngài; Ma-la-chi 3:17, như 'vinh hiển' của Ngài; Ê-sai 4:5, như 'mão triều và mão miện vua' của Ngài. Phải, Ngài quý trọng thánh đồ nghèo nhất, hèn mọn nhất, và yếu đuối nhất trên thế gian hơn cả một đám đông, phải, hơn cả một thế gian những kẻ tội lỗi. Hê-bơ-rơ 11:37, 38, 'Thế gian không xứng đáng cho họ ở.' Dầu họ không mặc lụa là và nhung gấm, mà mặc 'áo da chiên và da dê;' nhưng họ có sự xuất sắc bên trong, đến nỗi thế gian không xứng đáng với sự đồng hành của họ: và dầu họ không ở trong những nhà có trần chạm trổ, cũng không trong những cung điện nguy nga, mà 'trong đồng vắng và trên núi, trong hang và hầm dưới đất;' nhưng thế gian tội lỗi, đê hèn, bắt bớ ấy không xứng đáng với sự hiện diện, hay lời cầu nguyện, hay những lời khuyên khôn ngoan, hay những gương mẫu tin kính của họ, v.v. Đức Chúa Trời đặt giá trị cao hơn nơi một Gióp, dầu ở trên đống phân, so với một A-háp, dầu ở trên ngai vua, Gióp 1:1, và 2:3. Đức Chúa Trời đánh giá con người theo những sự xuất sắc bên trong của họ, chứ không theo những phẩm giá bề ngoài và những vinh hiển trần thế của họ. Ngài đặt giá cao hơn nơi một La-xa-rơ trong những manh áo rách rưới, so với một phú hộ Đi-vơ trong những áo choàng màu tía. Những người mà chúng ta quý trọng nhất sẽ có sự đồng hành của chúng ta nhiều nhất, Gióp 2:11–13. Ba người bạn của Gióp đã đánh giá ông rất cao, và vì vậy trong những nỗi khốn cùng sâu xa nhất của ông, họ nhận ông, họ thương xót ông, họ khóc vì ông, họ đồng hành với ông, và họ bám sát ông. Vì Đức Chúa Trời đánh giá cao dân Ngài, Ngài sẽ hiện diện một cách đặc biệt với họ trong những hoạn nạn lớn nhất và những nỗi khốn cùng sâu xa nhất của họ. Nhưng,

[9.] Thứ chín, Chúa sẽ hiện diện một cách đặc biệt với dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn cùng sâu thẳm nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất của họ, vì họ không lìa bỏ Ngài, mà bám chặt lấy Ngài, cùng lợi ích, Phúc Âm, và vinh quang của Ngài; và sẽ gắn bó chặt chẽ với lời Ngài, sự thờ phượng Ngài, và các đường lối Ngài, trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn cùng sâu thẳm nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất của họ, dầu có xảy ra điều gì đi nữa, Giô-suê 24; Giê-rê-mi 13:11; Công Vụ 11:23. Ngươi có thể lấy mạng sống ta, Ba-sin nói, nhưng ngươi không thể lấy đi sự an ủi của ta; lấy đầu ta, nhưng không lấy được mão triều thiên của ta; phải, ông nói, dù ta có một nghìn mạng sống, ta cũng sẵn lòng phó hết thảy vì cớ Đấng Cứu Chuộc của ta, là Đấng đã làm cho ta nhiều hơn bội phần. Giăng Át-lây đã tuyên xưng với Bôn-nơ, khi người này nói với ông về việc thiêu sống, và ông khó chịu đựng điều đó ra sao, rằng nếu ông có bao nhiêu mạng sống bằng số tóc trên đầu mình, ông cũng sẽ mất hết thảy trong lửa trước khi mất Đấng Christ của mình hay lìa bỏ Đấng Christ của mình. Các đấng tử đạo thường vội vã đến với ngọn lửa, e rằng họ bỏ lỡ bữa tiệc cao quý ấy. Góc-đi-út, đấng tử đạo, nói rằng, Nếu các ngươi bớt đi bất cứ điều gì trong sự chịu khổ của ta, thì đó là thiệt thòi cho ta. Ta chết càng sớm, một người khác nói, ta càng sớm được hạnh phúc. Thi Thiên 63:1, 'Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ tìm cầu Chúa sớm; linh hồn tôi khát khao Chúa trong đất khô khan và khát nước, là nơi không có nước;' câu 8, 'Linh hồn tôi theo sát Chúa,' v.v. Điều này chỉ rõ, (1.) sức mạnh của ý định của ông; (2.) sức mạnh của tình cảm của ông; (3.) sự bền bỉ trong việc theo đuổi của ông; và tất cả điều này trong một đồng vắng khô cằn và hoang vu, và trước mọi sự nản lòng, và trong sự thiếu vắng mọi sự khích lệ bên ngoài, Đa-ni-ên 9:3; Thi Thiên 119:20. Dầu hiểm nguy hay khốn cùng là gì, người viết Thi Thiên cũng nhất quyết gắn bó chặt chẽ với Chúa, và theo sát Chúa: Thi Thiên 44:17, 'Tất cả những điều này đã xảy đến cho chúng tôi, nhưng chúng tôi chẳng quên Chúa, cũng chẳng đối xử giả dối trong giao ước Chúa;' câu 18, 'Lòng chúng tôi không quay lui, bước chân chúng tôi cũng không lìa khỏi đường lối Chúa;' câu 19, 'Dầu Chúa đã đánh tan chúng tôi nặng nề trong nơi của rồng, và bao phủ chúng tôi bằng bóng sự chết;' xem II Ti-mô-thê 1:11, 12, và 2:8–10; Ê-phê-sô 6:19, 20; Cô-lô-se 4:3, 18. Trước mọi hiểm nguy, sự chết, khốn cùng, khốn khổ, v.v., các tôi tớ trung tín của Đức Chúa Trời sẽ xưng nhận Chúa, và gắn bó với các đường lối Ngài, và giữ chặt lấy sự thờ phượng và phục vụ Ngài, mặc cho những kẻ bắt bớ làm điều tệ hại nhất: câu 22, 'Phải, vì cớ Chúa mà chúng tôi bị giết cả ngày, chúng tôi bị kể như chiên bị đem đi làm thịt,' Rô-ma 8:36. Người ta thắc mắc thi thiên này được viết khi nào, và nhân dịp nào. Một số người cho rằng nó được viết nhân dịp bảy mươi năm bị lưu đày tại Ba-by-lôn; nhưng điều đó không thể được, vì sự lưu đày ấy là hoa trái và sản phẩm của những sự gian ác nặng nề của họ, như Kinh Thánh chứng tỏ ở khắp mọi nơi, Đa-ni-ên 9:11–14. Họ không thể nói tại Ba-by-lôn rằng, 'Vì cớ Chúa mà chúng tôi bị giết cả ngày;' nhưng vì cớ tội lỗi, vì cớ sự gian ác của chúng tôi, mà chúng tôi bị giết cả ngày. Có lẽ đúng hơn là thi thiên này được viết nhân dịp cuộc bắt bớ kinh khủng đối với Hội Thánh dưới thời An-ti-ô-cút Ê-pi-pha-nét, mà tôi đoán Phao-lô có nhắc đến về phía cuối chương 11 gửi cho người Hê-bơ-rơ. Trong câu 22 này, bạn thấy có ba điều đáng chú ý, (1.) sự lớn lao của những sự chịu khổ của họ: 'họ bị giết,' được nhấn mạnh bằng một sự so sánh, 'như chiên bị đem đi làm thịt.' (2.) Nguyên nhân: không phải vì tội lỗi của họ, mà 'vì cớ Chúa.' (3.) Sự kéo dài: kéo dài bao lâu, tức là 'cả ngày.' Những sự chịu khổ của họ vừa lớn lao vừa dài lâu. Tên bạo chúa An-ti-ô-cút ấy chẳng coi việc lấy đi mạng sống của họ ra gì hơn một người đồ tể cắt cổ những con chiên tội nghiệp, Đa-ni-ên 11; và như những người đồ tể giết chiên mà chẳng động đến lương tâm về việc đổ máu, thì tên bạo chúa An-ti-ô-cút ấy cũng đã tiêu diệt các thánh đồ của Đấng Chí Cao, mà chẳng có chút lương tâm nào về việc đổ máu vô tội. Và như những người đồ tể hài lòng với công việc của mình, và vui mừng khi đã làm thịt những con chiên tội nghiệp, thì tên bạo chúa An-ti-ô-cút ấy cũng vậy; hắn tưởng mình đã làm một việc tốt lành cho Đức Chúa Trời khi tàn sát dân thánh, và vui mừng trong công việc đẫm máu ấy; và thế mà, bất chấp mọi điều kinh khủng mà những linh hồn được phước ấy đã chịu, họ vẫn cứ bám chặt lấy Đức Chúa Trời, và bám chặt lấy giao ước Ngài, và bám chặt lấy các đường lối Ngài, và bám chặt lấy sự thờ phượng Ngài. Và Augustin nhận xét rằng, dầu dân ngoại tìm cách ngăn chặn sự tăng trưởng của Cơ Đốc giáo bằng cách trói buộc, chém giết, tra tấn, ném đá, thiêu đốt, v.v., nhưng họ vẫn cứ tăng thêm và nhân lên, Xuất Hành Ký 1:12, và vẫn cứ bám chặt lấy Đức Chúa Trời và các đường lối Ngài. Hội Thánh lúc đầu được lập nên trong máu, và nó đã thịnh vượng nhất khi được tưới thấm bằng máu. Lúc đầu nó được lập nên trong máu của Đấng Christ, và từ đó đến nay nó đã được tưới thấm hay tưới tẩm, có thể nói như vậy, bằng máu của các đấng tử đạo. Hội Thánh của Đấng Christ trong mọi thời đại đã giống như cây sồi, cây sống nhờ chính những vết thương của mình; và càng nhiều cành bị chặt đi, càng nhiều chồi non mọc ra. Ôi, các thánh đồ đã bám chặt lấy Đức Chúa Trời, các đường lối và sự thờ phượng Ngài, biết bao trong mười cuộc bắt bớ! 'Họ đã theo Chiên Con bất cứ nơi nào Ngài đi,' Khải Huyền 14:4, 5. Nếu họ chịu thỏa hiệp với các đường lối của thế gian, và sự thờ phượng của thế gian, và các phong tục của thế gian, họ đã có thể được an nhàn, tôn trọng, giàu sang, chức tước, v.v., Hê-bơ-rơ 11:35; nhưng không điều gì có thể tách họ khỏi Đức Chúa Trời hay các đường lối Ngài; và vì thế Ngài chắc chắn sẽ đứng bên họ, và gắn bó với họ, và hiện diện một cách đặc biệt với họ trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn cùng sâu thẳm nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất của họ. Nhưng,

[10.] Thứ mười, Chúa sẽ hiện diện một cách đặc biệt với dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn cùng sâu thẳm nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất của họ, để họ được vui mừng và hớn hở dưới mọi hoạn nạn của mình, và để họ được vinh hiển trong mọi sự hoạn nạn của mình, Ma-thi-ơ 5:12; Lu-ca 6:23. Có một tinh thần nhẫn nhục thì tốt, nhưng có một tinh thần vui mừng trong mọi sự chịu khổ, hoạn nạn, khốn cùng, v.v., mà chúng ta gặp phải trên con đường làm lành, thì còn tốt hơn, II Cô-rinh-tô 12:10. Công Vụ 5:40, 'Đoạn, chúng nghe theo lời người: khi đã gọi các sứ đồ đến, đánh đòn rồi, cấm không cho nói về danh Đức Chúa Giê-xu, bèn thả ra;' câu 41, 'Vậy, các sứ đồ từ trước mặt hội đồng ra về, vui mừng' [Tiếng Hy Lạp, 'hãy vui mừng và nhảy mừng,'] 'vì đã được kể là xứng đáng chịu nhục vì danh Ngài.' Trong nguyên văn, ὂτι κατηξιώθησαν ἀτιμασθῆναι, 'vì họ đã được tôn trọng để chịu sỉ nhục vì Đấng Christ.' Họ xem đó là một vinh dự cao cả khi bị sỉ nhục vì Đấng Christ, và là một ân điển khi bị làm nhục vì Đấng Christ. Chính sự hiện diện thiêng liêng đã khiến Phao-lô và Si-la ca hát khi họ bị xem là những kẻ gây rối trong thành, và khi họ bị đánh nhiều roi, bị bỏ vào tù, vào ngục tối nhất, và bị cùm chân tay lại với nhau, như chữ τό ξύλον chỉ rõ, Công Vụ 16:20, 22–24, [Beza.] Sự hiện diện thiêng liêng đã khiến Phao-lô và Si-la vinh hiển trong mọi roi vọt, vết thương, và thương tích của mình, như những người lính già vinh hiển trong những vết sẹo và thương tích mình nhận được trong trận chiến vì vua và quê hương mình, Ê-phê-sô 6:17; Rô-ma 5:3. Sự hiện diện thiêng liêng hẳn đã khiến Phao-lô và Si-la nói về những roi vọt và vết thương của mình, như Munster xưa kia đã nói về những vết loét của mình, Hæ sunt gemmæ et pretiosa ornamenta Dei, Đây là những viên ngọc và những đồ trang sức quý giá mà Đức Chúa Trời dùng để trang điểm cho các tôi tớ yêu dấu nhất của Ngài. Chính sự hiện diện thiêng liêng đã khiến I-nha-tiu nói giữa mọi sự chịu khổ của mình, τά δεσμὰ περιφέρω τοὺς πνευατικοὺς μαργαρίτας, Tôi mang những xiềng xích mình như những viên ngọc thuộc linh. Cũng vậy, II Cô-rinh-tô 7:4, 'Tôi đầy dẫy sự an ủi, tôi vui mừng quá đỗi trong mọi sự hoạn nạn của chúng tôi.' Tiếng Hy Lạp ὑπερπερισσέυομαι, 'Tôi vui mừng tràn trề.' Câu 5, 'Vì khi chúng tôi đến xứ Ma-xê-đoan, xác thịt chúng tôi chẳng được yên nghỉ chút nào, nhưng bị khốn khó mọi bề: ngoài thì có sự chiến đấu, trong thì có sự sợ hãi;' câu 6, 'Nhưng Đức Chúa Trời, là Đấng an ủi kẻ ngã lòng, đã an ủi chúng tôi.' Chính sự hiện diện thiêng liêng đã đổ đầy sự an ủi và vui mừng quá đỗi cho người Cô-rinh-tô khi xác thịt họ chẳng được yên nghỉ, và khi họ bị khốn khó mọi bề. Sự hiện diện đặc biệt này của Đức Chúa Trời với họ trong mọi hoạn nạn đã đổ đầy linh hồn họ một sự vui mừng dồi dào đến nỗi không điều tốt nào sánh được, cũng không điều ác nào thắng nổi. Chính sự hiện diện thiêng liêng đã khiến các đấng tử đạo, cả xưa lẫn nay, được an ủi và hớn hở biết bao dưới mọi sự chịu khổ ghê gớm của họ. Chính sự hiện diện thiêng liêng đã khiến Francisco Soyit (?) nói với các kẻ thù nghịch mình rằng, 'Các ngươi tước đi đời sống này của ta và thăng ta lên một đời sống tốt hơn, cũng như các ngươi cướp đi của ta những đồng tiền đếm và cung cấp cho ta vàng.' Ôi, lòng tôi nhảy mừng biết bao, một người nói, vì tôi đã quá gần với việc nắm lấy phước hạnh đời đời! Xin Đức Chúa Trời tha thứ cho sự vô ơn và bất xứng của tôi đối với vinh quang lớn lao dường ấy. Trong mọi ngày của đời tôi, tôi chưa bao giờ vui vẻ như bây giờ tôi đang ở trong ngục tối này. Hãy tin tôi, trên thế gian này không có niềm vui nào như niềm vui mà dân của Đấng Christ có dưới thập tự giá, Philpot được phước, người đã lên thiên đàng trong ngọn lửa, đã nói. Chỉ cần Đức Chúa Trời rút lại sự hiện diện đặc biệt này khỏi dân Ngài trong những sự chịu khổ của họ, thì bạn sẽ nhanh chóng thấy lòng họ chùng xuống, tinh thần họ suy sụp, và họ bị nhấn chìm trong biển sầu khổ, như bạn thấy nơi ông Glover, đấng tử đạo, và nhiều người khác. Chính sự hiện diện thiêng liêng này đã khiến các Cơ Đốc nhân đầu tiên vui mừng hơn khi bị kết án hơn là khi được tuyên trắng án,2 và hôn lấy cột hành hình, và cảm ơn đao phủ, và ca hát trong ngọn lửa, và ước ao được ở với Đấng Christ. Cũng vậy, Justin Martyr, Apol. i., Adv. Gent, Gratias agimus quod à molestis dominis liberemur, Chúng tôi cảm tạ các ông vì đã giải thoát chúng tôi khỏi những chủ nhân hà khắc, để chúng tôi được hưởng cách ngọt ngào hơn trong lòng Chúa Giê-xu Christ. Con ong thu thập mật ong ngon nhất từ những thảo mộc đắng nhất, và Đấng Christ đã làm rượu ngon nhất từ nước. Chắc chắn những niềm vui tốt nhất, thuần khiết nhất, mạnh mẽ nhất, và ngọt ngào nhất đều nảy sinh từ sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất và những khốn cùng sâu thẳm nhất của họ. Chỉ xin nhớ điều này, rằng niềm vui tuôn chảy từ sự hiện diện thiêng liêng trong thời gian hoạn nạn và khốn cùng, đó là một niềm vui nội tâm, một niềm vui thuộc linh, một niềm vui nằm ngoài tầm mắt xác thịt. 'Lòng biết sự cay đắng của lòng nó; và một người ngoại không xen vào sự vui mừng của nó.' Châm Ngôn 14:10. Niềm vui của các thánh đồ trong sự chịu khổ là một viên ngọc không lọt vào mắt người lạ. Niềm vui của một Cơ Đốc nhân nằm sâu, nó không thể diễn tả được, nó không thể vẽ ra được. Xem kìa, như không ai có thể vẽ ra vị ngọt của tổ ong, hay vị ngọt của một chùm nho, hay hương thơm của hoa hồng Sa-rôn; thì cũng vậy, không ai có thể vẽ ra vị ngọt và tính thuộc linh của niềm vui mà sự hiện diện thiêng liêng dấy lên trong linh hồn khi một Cơ Đốc nhân ở dưới những hoạn nạn lớn nhất, những khốn cùng sâu thẳm nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất. Niềm vui thánh là một kho báu nằm sâu; và không phải ai cũng có chìa khóa vàng để dò tìm kho báu này. Xem kìa, như một người đứng trên bờ biển thấy một đống nước lớn, hết đợt sóng này cưỡi lên lưng đợt sóng khác, và gây ra tiếng động kinh khủng, nhưng trong suốt thời gian ấy, dầu ông thấy nước cuộn trào, và nghe nó gầm thét và gào rú, nhưng ông không thấy sự giàu có, vàng, bạc, ngọc ngà, và những kho báu không kể xiết nằm chôn vùi ở đó: thì cũng vậy, những kẻ ác thấy sự thiếu thốn của các thánh đồ, nhưng không thấy sự giàu có của họ; thấy sự nghèo khó của họ, nhưng không thấy sự giàu sang của họ; những khốn khổ của họ, nhưng không thấy những thương xót của họ; những xung đột của họ, nhưng không thấy những an ủi của họ; những sầu khổ của họ, nhưng không thấy những niềm vui của họ. Ôi, thế gian mù lòa này không thể thấy những niềm vui, những an ủi, những sự an ủi mà sự hiện diện thiêng liêng dấy lên trong linh hồn các thánh đồ khi họ ở trong tình cảnh tệ hại nhất! Niềm vui thánh và sự hớn hở dưới những hoạn nạn lớn lao và những khốn cùng sâu thẳm là một vinh dự cho Đức Chúa Trời, một vinh quang cho Đấng Christ, và một uy tín cho tôn giáo; nó bịt miệng những kẻ có tội, và nó khích lệ và củng cố các thánh đồ yếu đuối; và vì thế Chúa sẽ hiện diện một cách đặc biệt với dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, v.v., để họ làm rạng rỡ cảnh ngộ chịu khổ của mình bằng sự vui mừng và hớn hở. Và xin hãy để bấy nhiêu đó là đủ cho các lý do của luận điểm.

Nhưng trước khi tôi đi đến phần ứng dụng thực tiễn, để ngăn ngừa các sự phản đối, và để xoa dịu những nỗi sợ hãi, nghi ngờ và tranh luận có thể dấy lên trong lòng các Cơ Đốc nhân yếu đuối về sự hiện diện đặc biệt này của Đức Chúa Trời, tôi sẽ vắn tắt trình bày các mệnh đề sau đây:—

1. Thứ nhất, Đấng Christ nhiều khi thật sự hiện diện khi Ngài dường như vắng mặt: Sáng Thế Ký 28:16, 'Gia-cốp thức dậy, nói rằng: Quả thật Đức Giê-hô-va ngự tại đây mà tôi không hay!' Các Cơ Đốc nhân được chọn có thể thật sự có sự hiện diện của Đấng Christ với mình, trong khi họ vẫn chưa cảm nhận được sự hiện diện của Ngài một cách thân thiết, cũng chưa được tác động bởi nó, Thi Thiên 139. Đức Chúa Trời hiện diện ở khắp mọi nơi, nhưng đặc biệt với các thánh đồ Ngài; và không chỉ khi họ nhận biết Ngài, mà cả khi họ không nhận thấy bằng chứng nào về sự hiện diện của Ngài. Khi tỉnh dậy, ông nhận thấy Đức Chúa Trời đã xuất hiện với ông một cách rất nhân từ và vinh hiển; và vì thế ông rơi vào sự thán phục và ca ngợi lòng nhân từ đặc biệt và sự tử tế đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với ông: như thể ông đã nói rằng, Tôi tưởng những sự hiện ra lạ lùng và được phước dường ấy chỉ riêng thuộc về gia đình của những người trung tín; tôi tưởng Đức Chúa Trời chỉ bày tỏ chính mình Ngài theo cách này trong nhà của cha tôi: tôi không hề nghĩ hay tưởng tượng rằng một sự hiện ra như vậy, một sự mặc khải thiêng liêng như vậy lại xảy đến cho tôi tại một nơi như thế này; nhưng giờ đây tôi thấy rằng Đức Chúa Trời ấy, Đấng hiện diện khắp mọi nơi xét về sự hiện diện chung của Ngài, Ngài đã, bằng những chứng cớ đặc biệt về sự hiện diện của Ngài, bày tỏ chính mình Ngài cho tôi nữa tại nơi này. Cũng vậy, Gióp nói, 'Kìa, Ngài đi ngang qua tôi mà tôi không thấy Ngài: Ngài đi qua, nhưng tôi chẳng nhận biết Ngài,' Gióp 9:11. Cũng vậy, Giô-na, chương 2:4, 'Tôi nói rằng: Tôi đã bị ném khỏi trước mặt Chúa; dầu vậy, tôi còn ngó lại về đền thánh của Chúa.' Trong thời gian hoạn nạn nặng nề, con cái Đức Chúa Trời rất dễ có những ý nghĩ khắc nghiệt về Đức Chúa Trời, và những ý nghĩ nặng nề về chính mình. Sự vô tín gây ra những nỗi sợ hãi, nghi ngờ, chán nản, tuyệt vọng, và nhiều khi tác động một Cơ Đốc nhân, khi ông ở dưới những khốn cùng sâu thẳm, để rút ra những kết luận rất buồn bã chống lại chính linh hồn mình, 'Tôi đã bị ném khỏi trước mặt Chúa.' Nhưng đây chỉ là một giờ cám dỗ, và vì thế ông nhanh chóng tỉnh lại và khôi phục chính mình; 'dầu vậy, tôi còn ngó lại về đền thánh của Chúa.' Ở đây, đức tin đã thắng thế hơn sự vô tín. Trong phần trước của câu này, bạn thấy Giô-na nghi ngờ và tuyệt vọng, 'Tôi đã bị ném khỏi trước mặt Chúa;' nhưng trong phần sau của câu này, bạn thấy Giô-na chiến thắng và đắc thắng, 'dầu vậy, tôi còn ngó lại về đền thánh của Chúa.' Khi giác quan nói một điều sẽ không bao giờ xảy ra, và khi lý trí nói một điều như vậy không bao giờ có thể xảy ra, đức tin vượt lên trên giác quan và lý trí, và nói rằng, phải, nhưng điều đó sẽ xảy ra. Các ngươi nói với tôi về biển gầm thét, cuồng nộ, về bụng của âm phủ, về rong biển quấn quanh đầu tôi, về sóng cả và ba đào tràn qua đầu tôi, để làm gì; vì dầu tôi thấp hèn đến đâu, và dầu tôi cô đơn đến đâu, 'tôi còn sẽ ngó về đền thánh của Đức Chúa Trời,' tôi sẽ nhìn xem Đức Chúa Trời trong giao ước ân điển; dầu tôi ở trong biển, dầu tôi ở trong bụng của âm phủ, nhưng bởi đức tin 'tôi sẽ ngó về đền thánh của Chúa,'—hướng về đền mà họ phải cầu nguyện, I Các Vua 8—và đắc thắng trên mọi khó khăn mà trước kia tôi xem là không thể vượt qua; tôi sẽ cầu nguyện và trông xem, và trông xem và cầu nguyện; tất cả những điều đó chứng tỏ rõ ràng một sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với ông, ngay cả khi ông quả quyết kết luận rằng ông đã bị ném khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, khỏi tầm mắt Ngài, khỏi ân huệ Ngài, khỏi sự chăm sóc Ngài, khỏi lòng Ngài. Chúa nhiều khi thật sự hiện diện với dân Ngài khi Ngài không hiện diện một cách cảm nhận được với dân Ngài: Các Quan Xét 6:12, 'Thiên sứ của Đức Giê-hô-va hiện đến cùng người, và nói rằng: Hỡi người dõng sĩ! Đức Giê-hô-va ở cùng ngươi.' Câu 13, 'Ghi-đê-ôn thưa rằng: Ôi, Chúa tôi! Nếu Đức Giê-hô-va ở cùng chúng tôi, thì sao các điều này xảy đến cho chúng tôi? Các phép lạ của Ngài ở đâu, mà tổ phụ chúng tôi đã thuật lại rằng: Đức Giê-hô-va há chẳng có đem chúng tôi ra khỏi xứ Ê-díp-tô sao? Nhưng bây giờ Đức Giê-hô-va đã từ bỏ chúng tôi, và phó chúng tôi vào tay dân Ma-đi-an.' Đức Chúa Trời có thể thật sự hiện diện với dân Ngài, họ có thể có sự hiện diện thuận lợi của Ngài với con người bề trong của họ, khi mọi sự diễn ra rất tệ hại với con người bề ngoài của họ. Chắc chắn chúng ta phải soạn ra một cuốn Kinh Thánh mới thì mới có thể tìm được chút cớ nào từ việc Đức Chúa Trời sửa phạt chúng ta để chứng minh rằng Ngài không yêu thương chúng ta, hay rằng Ngài đã rút sự hiện diện của Ngài khỏi chúng ta. Đấng Christ chưa bao giờ có sự hiện diện thật của Cha Ngài nhiều hơn khi Ngài có ít nhất sự hiện diện cảm nhận được của Ngài, sự hiện diện an ủi của Ngài: 'Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?' Ma-thi-ơ 27:46. Ở đây trước hết là một lời xưng hô hay lời cầu khẩn với Đức Chúa Trời được lặp lại hai lần: 'Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi.' Thứ hai, chính lời than phiền, hay vấn đề bị than phiền, liên quan đến việc Đức Chúa Trời lìa bỏ Ngài. Đấng Christ đã bị Đức Chúa Trời lìa bỏ theo một nghĩa nào đó, và Ngài rất cảm nhận việc Cha Ngài rút lại, dầu chỉ là một phần và trong một thời gian, 'Sao Ngài lìa bỏ tôi?' Sự lìa bỏ này không được hiểu là đối với toàn thể thân vị Ngài, mà chỉ đối với bản tánh loài người của Ngài mà thôi, theo đó và trong đó Ngài giờ đây chịu khổ trên thập tự giá. Dầu thân vị của Đấng Christ đã chịu khổ, và đã bị lìa bỏ, nhưng Ngài đã không bị lìa bỏ trong, hay theo toàn thể thân vị Ngài, mà chỉ xét về bản tánh loài người của Ngài mà thôi. Thần Tánh của Đấng Christ không thể bị lìa bỏ, vì khi ấy Đức Chúa Trời đã lìa bỏ chính mình Ngài, điều đó là không thể. Sự hiệp nhất thân vị giữa Thần Tánh với nhân tánh của Đấng Christ vẫn tiếp tục trong suốt thời gian Ngài chịu khổ và chịu chết, nó không bao giờ bị tan rã, và cũng sẽ không bao giờ bị tan rã: phải, Thần Tánh đã nâng đỡ nhân tánh trong suốt thời gian Đấng Christ chịu khổ, đến nỗi Ngài đã không bị lìa bỏ khi Ngài bị lìa bỏ; Ngài đã không bị lìa bỏ hoàn toàn khi Ngài bị lìa bỏ một phần. Tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời là Cha đối với Chúa Giê-xu Christ đã không lúc lên lúc xuống, lúc tăng lúc giảm; vì Đức Chúa Trời chưa bao giờ yêu Chúa Giê-xu Christ nhiều hơn hay tốt hơn lúc Ngài chịu khổ, khi Ngài vâng phục ý muốn của Cha Ngài nhất. 'Ấy vì cớ đó mà Cha yêu thương ta, vì ta phó sự sống mình vì chiên ta,' Giăng 10:17. Đấng Christ chưa bao giờ có sự hiện diện nâng đỡ của Cha Ngài nhiều hơn khi Ngài có ít nhất sự hiện diện an ủi của Ngài. Khi Đấng Christ ở trong cơn hấp hối đau đớn và khốn cùng của thân thể và tâm trí, Thần Tánh đã rút lại sự hiện diện an ủi khỏi nhân tánh; và cho đến mức đó, và chỉ cho đến mức đó, Đấng Christ đã bị lìa bỏ. Dầu sự hiệp nhất không bị tan rã, nhưng đã có một sự tạm ngưng thị kiến trong một thời gian, đến nỗi bản tánh loài người đã không thấy cũng không cảm nhận được sự an ủi hiện tại nào từ Đức Chúa Trời. Giờ đây, cho đến mức Thần Tánh rút lại sự hiện diện an ủi của Ngài, cho đến mức đó Đấng Cứu Chuộc của chúng ta đã bị lìa bỏ, và không xa hơn; điều đó chỉ là một phần, và vì thế Ngài chỉ bị lìa bỏ một phần. Đức Chúa Trời đã thật sự hiện diện với Đấng Christ khi xét về sự hiện diện an ủi của Ngài thì Ngài đã rút khỏi Ngài. Cũng vậy ở đây. Người chồng có thể ở trong nhà mà người vợ không biết; mặt trời có thể chiếu sáng mà tôi không thấy; trong phòng có thể có lửa mà tôi không cảm thấy; thì cũng vậy, Đức Chúa Trời có thể thật sự hiện diện với dân Ngài khi Ngài không hiện diện một cách cảm nhận được với dân Ngài. Nhưng,

2. Mệnh đề thứ hai là thế này, Rằng sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt, và nổi bật của Đức Chúa Trời với dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn cùng sâu thẳm nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất của họ, chỉ được dành riêng cho dân giao ước của Ngài, cho những người là dân Ngài bởi ân điển đặc biệt: Giê-rê-mi 32:38, 'Chúng nó sẽ làm dân ta, và ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó:' câu 40, 'Ta sẽ lập giao ước đời đời với chúng nó, rằng ta sẽ không xây khỏi chúng nó để làm lành cho chúng nó; nhưng ta sẽ đặt sự kính sợ ta vào lòng chúng nó, để chúng nó không lìa khỏi ta:' câu 41, 'Phải, ta sẽ vui mừng làm lành cho chúng nó.' Có nhiều lời hứa quý báu về sự hiện diện thiêng liêng, như tôi đã chỉ ra; nhưng tất cả đều chỉ dành riêng cho dân giao ước của Đức Chúa Trời. Tất cả chúng ta đều là dân của Đức Chúa Trời bởi sự sáng tạo, cả người tốt lẫn người xấu, kẻ có tội lẫn các thánh đồ, kẻ nô lệ lẫn người tự do, kẻ giàu lẫn người nghèo, kẻ cao sang lẫn kẻ thấp hèn; và tất cả chúng ta đều là dân của Đức Chúa Trời bởi sự xưng nhận bề ngoài. Tất cả những ai xưng nhận Đức Chúa Trời bề ngoài, và thực hiện sự thờ phượng bề ngoài đối với Đức Chúa Trời, tất cả họ đều là dân của Đức Chúa Trời theo nghĩa này. Tất cả những người Y-sơ-ra-ên xác thịt thường được gọi là dân của Đức Chúa Trời, cũng như dòng dõi thuộc linh. Như vậy, Ca-in là một trong dân của Đức Chúa Trời cũng như A-bên, và Ê-sau cũng như Gia-cốp. Giờ đây, những người chỉ là dân của Đức Chúa Trời bởi sự sáng tạo, hay bởi sự xưng nhận, những người ấy là người xa lạ với Đức Chúa Trời, những người ấy là kẻ thù nghịch với Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 2:12; và Ngài sẽ hiện diện một cách thuận lợi với những người ấy sao? Những người chỉ là dân của Đức Chúa Trời bởi sự sáng tạo và sự xưng nhận bề ngoài, họ đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi; và Đức Chúa Trời hằng sống có thể vui thích ở giữa những kẻ chết sao? Ê-phê-sô 2:1; Cô-lô-se 2:13. Những người như vậy ở dưới mọi lời đe dọa của luật pháp, và dưới mọi sự rủa sả của luật pháp, Ga-la-ti 3:10, cho đến mức tận cùng của chúng; những người như vậy không một giây phút nào được an toàn; những lời đe dọa của Đức Chúa Trời và những sự rủa sả của luật pháp có thể giáng xuống họ, khi ở trong nhà, khi ở ngoài đồng, khi thức, khi ngủ, khi một mình, khi ở giữa đám đông, khi vui mừng, khi than khóc, khi đau ốm, khi khỏe mạnh, khi khoe khoang, khi tuyệt vọng, khi ở trên ngai vàng, khi ở trên giường bệnh; và Đức Chúa Trời sẽ ban cho những người ấy sự hiện diện của Ngài sao? Lê-vi Ký 26; Phục Truyền Luật Lệ Ký 28. Chắc chắn là không. Những người như vậy nói với Đức Chúa Trời rằng, 'Hãy lìa khỏi chúng tôi; vì chúng tôi chẳng muốn biết đường lối của Chúa. Đấng Toàn Năng là gì, mà chúng tôi phải phục sự Ngài? Và chúng tôi sẽ được ích gì nếu cầu khẩn Ngài?' Gióp 21:14, 15. Những lời chất vấn như thế này mang sự khinh miệt lớn nhất trong chúng, và sẽ đặt Đấng Toàn Năng xuống khá thấp dưới bổn phận phải có, như thể Toàn Năng chỉ là một danh hiệu trống rỗng; và Đức Chúa Trời có bao giờ tôn vinh những người như vậy bằng sự hiện diện thuận lợi của Ngài, những người bảo Ngài hãy đi đi, những người từ chối sự quen biết Ngài, và sẵn lòng thoát khỏi sự đồng hành của Ngài chăng? Chắc chắn là không. Những người chỉ là dân Ngài bởi sự sáng tạo, và bởi sự xưng nhận bề ngoài, những người như vậy ở dưới cơn thịnh nộ và sự bất bình của Đức Chúa Trời. 'Đức Chúa Trời hằng ngày nổi giận cùng kẻ ác,' Thi Thiên 7:11; không phải bằng cơn giận của người cha, mà bằng cơn giận xét đoán, thậm chí đến sự ghét bỏ và gớm ghiếc. 'Kẻ ác là điều gớm ghiếc đối với Ngài, và Ngài ghét mọi kẻ làm ác,' Châm Ngôn 3:32, và 15:9. Và vì thế Ngài sẽ không bao giờ ban cho những người ấy sự hiện diện đặc biệt của Ngài. Những người như vậy rất có thể trông đợi Đức Chúa Trời sẽ đổ xuống trên họ sự dữ dội của cơn thịnh nộ và phẫn nộ ấy, mà họ không thể tránh né cũng không thể chống cự. Cơn thịnh nộ như vậy giống như cơn bão và gió lốc phá đổ mọi thứ trước mặt nó. Nó giống như lửa cháy, và ngọn lửa thiêu nuốt, thiêu rụi mọi thứ. Cơn thịnh nộ này sẽ phá đổ mọi sự kiêu ngạo của kẻ có tội, và bóp nghẹt mọi hy vọng hư không của hắn, và phá hỏng mọi niềm vui xác thịt của hắn, và làm cho hắn đầy dẫy những sự rối loạn kinh ngạc, và làm cho hắn say sưa với rượu của sự kinh ngạc. Và Đức Chúa Trời sẽ ở với những người ấy sao? Ngài sẽ chung sống với những người ấy sao? Chắc chắn là không. Qua những gợi ý ngắn gọn này, điều hiển nhiên nhất là sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời không dành cho ai ở ngoài giao ước, Giăng 14:21, 23. Đức Chúa Trời thích chung sống với không ai khác ngoài dân giao ước của Ngài. Ngài sẽ không ban cho ai sự hiện diện đầy ân điển của Ngài, ngoại trừ những người là dân Ngài bởi ân điển đặc biệt, I Cô-rinh-tô 1:16–18. Khi những kẻ ác ở trong những hoạn nạn lớn lao, những khốn cùng sâu thẳm, và những hiểm nguy chết chóc nhất, Đức Chúa Trời hoặc lìa bỏ họ, như Ngài đã lìa bỏ Sau-lơ, I Sa-mu-ên 28:15, 16, v.v.; hoặc đuổi theo họ đến sự lật đổ hoàn toàn, như Ngài đã làm với Pha-ra-ôn, Xuất Hành Ký 14; hoặc cắt đứt họ bằng một bàn tay vô hình, như Ngài đã làm với các đạo quân hùng mạnh của San-chê-ríp, Ê-sai 37:36, và vua Hê-rốt kiêu ngạo, Công Vụ 12:23; hoặc Ngài để mặc họ tự làm đao phủ của chính mình, như Ngài đã làm với A-hi-tô-phe và Giu-đa, v.v. Nhưng,

3. Mệnh đề thứ ba là thế này, Rằng một Cơ Đốc nhân chân thành có thể hưởng sự hiện diện của Chúa trong những hoạn nạn lớn lao, những khốn cùng sâu thẳm, và những hiểm nguy chết chóc nhất, nâng đỡ và giữ vững ông khi ông không có sự hiện diện của Đức Chúa Trời làm cho ông sống động, an ủi, và vui mừng, Thi Thiên 119:117: Thi Thiên 37:24, 'Dầu người ngã, cũng không nằm sải dài; vì Đức Giê-hô-va lấy tay Ngài nâng đỡ người,' סומך ידו, 'nâng đỡ bằng tay Ngài.' Đây là thi thiên nâng đỡ. Không có một giây phút nào mà Chúa không nâng đỡ dân Ngài bằng tay Ngài. Gốc từ samach có nghĩa là duy trì và đỡ nâng, như người vú nuôi hay người mẹ dịu dàng đỡ đứa trẻ nhỏ, đứa trẻ yếu ớt, đứa trẻ đau ốm. Tay của Đức Chúa Trời vẫn ở dưới tay họ, đến nỗi họ không bao giờ có thể ngã xuống dưới ân điển nâng đỡ: Thi Thiên 63:8, 'Tay hữu Chúa nâng đỡ tôi;' hay, 'Tay hữu Chúa chống đỡ tôi.' Đức Chúa Trời chưa bao giờ, và sẽ không bao giờ, thiếu một bàn tay để nâng đỡ, một bàn tay để chống đỡ dân nghèo khó của Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất và những khốn cùng sâu thẳm nhất của họ. Dầu các thánh đồ không phải lúc nào cũng có sự hiện diện an ủi của Đức Chúa Trời trong những hoạn nạn của mình, nhưng họ luôn luôn có sự hiện diện nâng đỡ của Đức Chúa Trời trong những hoạn nạn của mình, như Đấng Christ trong cơn hấp hối đắng cay và đẫm máu của Ngài đã có nhiều sự hiện diện nâng đỡ của Cha Ngài, khi Ngài không có sự hiện diện an ủi nào của Cha Ngài với Ngài: Ma-thi-ơ 27:46, 'Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi,' v.v.; thì cũng vậy, các thánh đồ trong những khốn cùng sâu thẳm của mình nhiều khi có nhiều sự hiện diện nâng đỡ của Đức Chúa Trời. Tay tả Ngài ở dưới đầu họ, và tay hữu Ngài ôm lấy họ, Nhã Ca 2:6, khi, xét về sự hiện diện an ủi của Ngài, họ có thể nói cùng với tiên tri than khóc rằng, 'Đấng yên ủi làm cho hồn tôi tỉnh lại đã lìa xa tôi,' Ca Thương 1:16. Khi người vợ yêu đương sắp ngất đi, Đấng Christ bao quanh nàng bằng những cái ôm yêu thương; 'Tay tả người để dưới đầu nàng, và tay hữu người ôm lấy nàng.' Đây là một sự ám chỉ đến những giường vợ chồng và giường tiệc của họ, trên đó các thực khách được sắp đặt sao cho người nằm trước đặt tay tả mình dưới đầu người nằm kề, và đặt người ấy vào lòng mình, đến nỗi bằng tay kia người ấy cũng có thể, nếu muốn, ôm lấy người ấy, đó là một tư thế và dấu hiệu của tình yêu lớn nhất, mà người vợ yêu đương sắp ngất đi ở đây vinh hiển. Hai tay của Đấng Christ là những chứng cớ và nhân chứng về quyền năng và sức mạnh lớn lao của Ngài, Đấng có thể gìn giữ dân Ngài, dầu là những kẻ què quặt tàn tật, khỏi ngã, và cũng có thể nâng họ dậy khi họ đã ngã xuống thấp đến đâu, và cũng nâng đỡ và giữ vững họ, để họ sẽ không bao giờ cuối cùng và hoàn toàn bị quăng xuống. Khi lòng các thánh đồ sắp ngất đi và chìm xuống, thì Chúa sẽ dùng hết quyền năng của Ngài để nâng đỡ họ, đỡ họ lên như thể bằng cả hai tay. Ngài đã đặt tay tả Ngài dưới đầu tôi, như một chiếc gối để nghỉ ngơi, và bằng tay hữu Ngài, Ngài đã ôm lấy tôi, như một người chồng yêu thương nâng niu người vợ đau ốm của mình, và giúp đỡ nàng mọi điều có thể, Ê-phê-sô 5:29. Những thánh đồ tốt nhất cũng sẽ suy sụp và ngất đi trong một ngày hoạn nạn, nếu Đấng Christ không đưa cả hai tay Ngài ra để giữ họ đứng vững. Trong những ngày sầu khổ, dân của Đức Chúa Trời cần một Đấng Christ trọn vẹn để nâng đỡ họ và giữ vững họ. Đầu tôi chìm xuống, hỡi người yêu dấu của tôi, xin hãy đặt tay tả của chàng, mềm mại hơn những chiếc gối hoa hồng, vững chắc hơn những trụ đá cẩm thạch, ở dưới đầu tôi; lòng tôi suy tàn và chết dần—ôi, xin tay hữu chàng ôm lấy tôi. Nhưng,

4. Mệnh đề thứ bốn là thế này, Rằng không phải mọi thánh đồ đều có cùng một mức độ hiện diện của Chúa trong những hoạn nạn và thử thách của mình, trong những sầu khổ và chịu khổ của mình. Một số có nhiều hơn, và những người khác có ít hơn sự hiện diện này của Đức Chúa Trời trong một ngày xấu. (1.) Không phải mọi thánh đồ đều có công việc giống nhau phải làm trong một ngày xấu. (2.) Không phải mọi thánh đồ đều có những sự cám dỗ giống nhau phải chống cự trong một ngày xấu. (3.) Không phải mọi thánh đồ đều có lời chứng giống nhau phải đưa ra trong một ngày xấu. (4.) Không phải mọi thánh đồ đều có những gánh nặng giống nhau phải mang trong một ngày xấu. (5.) Không phải mọi thánh đồ đều có những điều giống nhau phải chịu trong một ngày xấu. Có những hoạn nạn, khốn cùng, và hiểm nguy lớn hơn và có những hoạn nạn, khốn cùng, và hiểm nguy nhỏ hơn; và có những hoạn nạn, khốn cùng, và hiểm nguy thông thường; và có những hoạn nạn, khốn cùng, và hiểm nguy phi thường. Giờ đây, nơi hoạn nạn, khốn cùng, hiểm nguy là thông thường, thì một sự hiện diện thông thường của Đức Chúa Trời có thể là đủ; nhưng nơi hoạn nạn, khốn cùng, hiểm nguy là phi thường, thì dân của Đức Chúa Trời sẽ có một sự hiện diện phi thường của Đức Chúa Trời với họ, như bạn có thể thấy nơi ba người trẻ, Đa-ni-ên, các sứ đồ, các Cơ Đốc nhân đầu tiên, và Sách Các Đấng Tử Đạo. Một số hoạn nạn, khốn cùng, và hiểm nguy chỉ kéo dài trong thời gian ngắn, như Athanasius đã nói về sự lưu đày của mình, Nubecula est, cito transibit, Đó chỉ là một đám mây nhỏ, và sẽ mau chóng qua đi. Những hoạn nạn, khốn cùng, và hiểm nguy khác kéo dài lâu hơn, và Đức Chúa Trời cũng điều chỉnh sự hiện diện của Ngài cho phù hợp. Không phải mọi thánh đồ đều có những sự giúp đỡ, cung ứng, cứu trợ, an ủi, v.v. bề ngoài giống nhau trong những hoạn nạn, khốn cùng, và hiểm nguy của mình. Một số có một nơi trú ẩn, một người bạn ở gần, những người khác thì không; một số có nhiều bạn bè, và những người khác có thể kêu lên cùng với người ấy rằng, Hỡi các bạn tôi ơi, tôi chẳng có một người bạn nào! một số được bao quanh bởi những sự an ủi bề ngoài, và những người khác chẳng có một thứ nào, chẳng một đồng xu, chẳng một người bạn, chẳng một ngày làm việc nào, v.v.; trong một cơn bão, một số có những bến cảng tốt ở gần, những người khác thì ở gần những tảng đá, và có nguy cơ bị nuốt chửng trong cát. Cũng vậy ở đây, và Đức Chúa Trời cũng ban ra nhiều hay ít sự hiện diện của Ngài giữa dân Ngài cho phù hợp; một số cần nhiều sự hiện diện của Ngài hơn những người khác, và Đức Chúa Trời cũng phân phát điều đó giữa các thánh đồ của Ngài cho phù hợp. Nhưng,

5. Mệnh đề thứ năm là thế này, Rằng không một thánh đồ nào trong mọi lúc, trong mọi hoạn nạn, khốn cùng, và hiểm nguy, cũng có cùng một mức độ và cùng một trình độ hiện diện của Chúa; nhưng trong một hoạn nạn họ có nhiều hơn, trong một hoạn nạn khác ít hơn, sự hiện diện thiêng liêng.' Trong một hoạn nạn, một Cơ Đốc nhân có thể có nhiều hơn sự hiện diện soi sáng của Đức Chúa Trời so với trong một hoạn nạn khác; và trong một hoạn nạn khác, một Cơ Đốc nhân có thể có nhiều hơn sự hiện diện an ủi của Đức Chúa Trời so với trong một hoạn nạn khác. Trong hoạn nạn này, một Cơ Đốc nhân có thể có nhiều hơn sự hiện diện đánh thức của Đức Chúa Trời so với trong một hoạn nạn khác, và trong hoạn nạn kia, một Cơ Đốc nhân có thể có nhiều hơn sự hiện diện thánh hóa của Đức Chúa Trời so với trong một hoạn nạn khác; và trong khốn cùng này, một Cơ Đốc nhân có thể có nhiều hơn sự hiện diện nâng đỡ của Đức Chúa Trời so với trong khốn cùng kia. Không một thánh đồ nào trong mọi lúc, cũng như trong mọi hoạn nạn, cần cùng một mức độ hiện diện thiêng liêng. Các Cơ Đốc nhân đầu tiên và các đấng tử đạo đôi khi có nhiều hơn và đôi khi ít hơn sự hiện diện thiêng liêng với mình, tùy theo tình trạng của họ đòi hỏi. Đức Chúa Trời, Đấng khôn ngoan vô hạn, luôn luôn điều chỉnh các mức độ và trình độ hiện diện đầy ân điển, thuận lợi, đặc biệt của Ngài cho phù hợp với những nhu cầu của các thánh đồ Ngài. Đây là một chân lý rõ ràng và lớn lao đến nỗi có nhiều nghìn người có thể xác nhận nó bằng chính kinh nghiệm của mình; và vì thế tôi không cần phải khai triển thêm về nó. Nhưng,

6. Mệnh đề thứ sáu và cũng là mệnh đề cuối cùng là thế này: Nhiều Cơ Đốc nhân quý báu, trong những sự hoạn nạn lớn lao, những nỗi khốn cùng sâu thẳm, và những hiểm nguy chết chóc nhất của mình, vẫn có thể có sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt và nổi bật này của Đức Chúa Trời ở với mình, mà vẫn sợ hãi và nghi ngờ, thậm chí quả quyết kết luận rằng mình không có sự hiện diện ấy của Đức Chúa Trời ở với mình, Thi Thiên 77:7–10. Những câu hỏi buồn bã này cho thấy nhiều sự sợ hãi và thiếu tin cậy; nhưng hãy để tôi chứng minh sự thật của mệnh đề này bằng cách liệt kê từng trường hợp cụ thể. Như sau, thứ nhất: Nếu Đấng Christ không hiện diện đặc biệt với anh em, thì tại sao trong những sự hoạn nạn của mình, anh em lại sợ làm mất lòng Ngài đến thế, và lại cẩn thận, chuyên tâm làm đẹp lòng Ngài đến thế? Sáng Thế Ký 39:9, 10; Thi Thiên 17:3–5; Đa-ni-ên 3:16, 17 và 6:10–13. Thứ hai, Nếu Đấng Christ không hiện diện đặc biệt với anh em, thì làm sao trong mọi sự hoạn nạn, nỗi khốn cùng sâu thẳm, và hiểm nguy chết chóc nhất của mình, anh em vẫn cứ biện hộ cho Đức Chúa Trời, minh oan cho Đức Chúa Trời, nói tốt về Đức Chúa Trời, và thuật lại điều tốt lành về Đức Chúa Trời? Thi Thiên 119:75; Ê-xơ-ra 9:13; Nê-hê-mi 9:32, 33; Đa-ni-ên 9:12, 14. Thứ ba, Nếu Đức Chúa Trời không hiện diện đặc biệt với anh em, thì làm sao anh em có thể đứng vững một cách đầy đức tin, ngọt ngào, gan dạ, vui vẻ và nhẫn nại dưới những sự hoạn nạn, nỗi khốn cùng sâu thẳm, và hiểm nguy lớn nhất của mình? Sáng Thế Ký 49:23, 24; I Sa-mu-ên 30:6; Ha-ba-cúc 3:17, 18; Công Vụ 5:40–42, 16:25, 26 và 27:22–26; Hê-bơ-rơ 10:34. Thứ tư, Nếu Đấng Christ không hiện diện đặc biệt với anh em, thì làm sao tư tưởng, ước muốn, tấm lòng, lòng khát khao và ao ước của linh hồn anh em lại hướng về Đấng Christ càng ngày càng nhiều một cách tha thiết, nghiêm túc, thường xuyên và liên tục như thế, và hướng về sự hiện diện của Đấng Christ càng ngày càng nhiều, và hướng về sự tương giao với Đấng Christ càng ngày càng nhiều như thế? Thi Thiên 139:17, 18, 63:1, 8, 27:4 và 42:1–3; Xuất Hành Ký 33:13–16; Nhã Ca 1:2. Thứ năm, Nếu Đấng Christ không hiện diện đặc biệt với anh em, thì tại sao anh em lại xúc động và đau buồn vì những sự sỉ nhục và khinh miệt, những điều sai trái và tổn hại mà người khác gây ra cho Chúa? Thi Thiên 69:9 và 119:53, 136, 158; Giê-rê-mi 9:1, 2; Ê-xê-chi-ên 9:4, 6; II Phi-e-rơ 2:7, 8. Chỉ những người có sự hiện diện của Chúa ở với mình một cách đặc biệt mới có thể nghiêm túc và chân thành than khóc về những sự sỉ nhục nặng nề mà người khác gây ra cho Chúa. Thứ sáu, Nếu Chúa không hiện diện đặc biệt với anh em dưới mọi sự hoạn nạn và nỗi khốn cùng sâu thẳm của mình, thì tại sao anh em lại không bỏ sự cầu nguyện, sao lãng việc nghe giảng, lìa bỏ sự nhóm họp với nhau, quay lưng lại với bàn của Chúa, và từ giã các bổn phận riêng tư trong phòng kín? Gióp 15:4; Hê-bơ-rơ 10:25. Nhưng, thứ bảy, Nếu Chúa không hiện diện đặc biệt với anh em dưới những sự hoạn nạn lớn lao và nỗi khốn cùng sâu thẳm của mình, thì tại sao anh em lại không nói như Pha-ra-ôn: “Đức Giê-hô-va là ai, mà ta phải vâng theo tiếng Ngài?” Và như vua Y-sơ-ra-ên: “Kìa, tai họa này đến từ Đức Giê-hô-va, vậy ta còn trông đợi Đức Giê-hô-va làm chi nữa?” Hay như viên quan ngoại giáo cao quý kia: “Dầu Đức Giê-hô-va mở các cửa sổ trên trời, thì điều này có thể xảy ra sao?” Hay như Sau-lơ, tại sao anh em lại không chạy đến với một mụ đồng bóng? Hay như A-háp, tại sao anh em lại không bán mình để làm điều ác trước mặt Chúa? Hay như A-cha, phạm tội càng nặng hơn khi càng khốn cùng hơn? Tại sao anh em lại không bực tức, ngã lòng, và nằm ngoài đường phố như một con bò rừng, đầy cơn thạnh nộ của Đức Giê-hô-va? Tại sao anh em lại không mò mẫm theo vách tường, vấp ngã giữa trưa, và gầm thét như gấu? Nhưng, thứ tám, Nếu Chúa không hiện diện đặc biệt với anh em trong những sự hoạn nạn lớn nhất và nỗi khốn cùng sâu thẳm nhất của mình, thì tại sao anh em, như Môi-se, lại thà chịu khổ hơn là phạm tội, và thà chịu sự sỉ nhục của Đấng Christ hơn là kho báu của Ai Cập? Hê-bơ-rơ 11:25, 26. Tại sao anh em lại dè dặt không phạm tội để thoát khỏi nỗi buồn của mình? Thi Thiên 38:4; Sáng Thế Ký 39:9, 10. Tại sao anh em lại xem tội lỗi là gánh nặng lớn nhất của mình? Tại sao anh em lại nhạy cảm đến thế về điểm vi phạm, mà lại cương quyết đến thế trong việc kháng cự sự cám dỗ dễ chịu nhất? Nhưng, thứ chín, Nếu Chúa không hiện diện đặc biệt với anh em trong những sự hoạn nạn lớn lao và nỗi khốn cùng sâu thẳm của mình, thì tại sao anh em lại đánh giá rất cao những người có nhiều sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở với mình trong những sự hoạn nạn và thử thách của họ? Thi Thiên 16:3, 4; Châm Ngôn 12:26; Hê-bơ-rơ 11:38. Tại sao anh em lại xem họ là cao trọng hơn những người lân cận của họ? Thậm chí là những bậc đáng kính mà thế gian này không xứng đáng có được? Nhưng, thứ mười và cuối cùng, Nếu Chúa không hiện diện đặc biệt với anh em trong những sự hoạn nạn lớn nhất và nỗi khốn cùng sâu thẳm nhất của mình, thì làm sao anh em lại được cải thiện phần nào, sửa đổi phần nào, đổi mới phần nào bởi cây roi — bởi những sự hoạn nạn đã từng có và vẫn còn ở trên anh em? Thi Thiên 119:67, 71; Ô-sê 5:14, 15 và 6:1, 2; Ô-sê 2:6, 7. Khi tấm lòng được đánh thức, hạ mình và mềm mại hơn bởi cây roi, khi ý chí càng vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời trong việc làm hay chịu đựng, khi tâm trí càng được nâng cao và thuộc linh hơn, khi lương tâm càng nhanh nhạy và mềm mại hơn, và khi đời sống càng nghiêm cẩn và thận trọng hơn, — thì chúng ta có thể an toàn và quả quyết kết luận rằng những người như thế chắc chắn đang hưởng sự hiện diện đặc biệt và riêng biệt của Đức Chúa Trời ở với mình trong những sự hoạn nạn lớn nhất, nỗi khốn cùng sâu thẳm nhất, và hiểm nguy chết chóc nhất của họ, Ê-phê-sô 5:15. Và như thế tôi đã trình bày sáu mệnh đề này; nếu được cân nhắc kỹ và áp dụng tốt, chúng có thể nhiều cách hữu ích đặc biệt cho các Cơ Đốc nhân chân thành.

Chúng ta sẽ bước vào phần ứng dụng hay phần khai triển hữu ích của chân lý lớn lao và đúng lúc này. Việc giải thích là giương cung, còn việc ứng dụng là bắn trúng đích, trúng tâm bia. Có phải như vậy không, rằng khi dân của Chúa ở trong những sự hoạn nạn lớn lao, nỗi khốn cùng sâu thẳm, và hiểm nguy chết chóc nhất, thì lúc ấy Chúa sẽ hiện diện với họ một cách thuận lợi, đặc biệt và nổi bật? Vậy thì hãy để tôi suy ra ngắn gọn mười điều sau đây.

[1.] Thứ nhất, Các thánh đồ là dân được Đấng Christ chăm sóc cách đặc biệt: II Sử Ký 16:9, “Vì mắt của Đức Giê-hô-va chạy khắp cả thế gian, đặng tỏ ra mạnh mẽ vì những kẻ nào có lòng trọn vẹn đối với Ngài.” Các lời này chứa đựng, (1.) Tính phổ quát của sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Mắt Ngài đi khắp các vòng tuần tra, chạy qua chạy lại khắp cả thế gian, để bênh vực và bảo toàn những người có lòng chân thành. Đền thờ của Diana đã bị thiêu rụi khi nàng bận rộn với việc sinh nở của Alexander, và không thể ở hai nơi cùng một lúc; nhưng Đức Chúa Trời hiện diện mọi lúc, mọi nơi, và giữa mọi người, và vì vậy Hội Thánh của Ngài, vốn là đền thờ của Ngài, không bao giờ có thể chịu khổ vì sự vắng mặt của Ngài, I Cô-rinh-tô 3:16 và 6:19. Người Ai Cập có một thần tượng gọi là Baal-Zephon, mà theo nghĩa giải thích là Dominus speculœ, Chúa của tháp canh, Xuất Hành Ký 14:2; chức vụ của nó là làm cho khiếp sợ những người Do Thái đào tẩu nào dám lén trốn khỏi xứ; nhưng khi Môi-se và dân Y-sơ-ra-ên đi qua đường ấy, và đóng trại tại đó, thì vị thần buồn ngủ này chắc hẳn đang ngủ say, vì tất cả họ đều tiếp tục hành trình mà không bị ngăn trở hay quấy rầy; trong khi Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên “chẳng buồn ngủ cũng không ngủ”; Ngài đã gìn giữ Y-sơ-ra-ên của Ngài lúc ấy, và Ngài đã gìn giữ Y-sơ-ra-ên của Ngài từ đó đến nay: Ngài đã làm trọn danh hiệu của Ngài lúc ấy, và sẽ còn làm trọn danh hiệu của Ngài mãi; Ngài đã từng, và sẽ mãi, tỉnh thức trên dân Ngài vì ích lợi của họ, Thi Thiên 121:3–5; Ê-sai 27:3, 4. (2.) Tính hiệu nghiệm của sự quan phòng của Ngài, để tỏ ra mạnh mẽ. Đức Chúa Trời chiến đấu bằng mắt Ngài cũng như bằng tay Ngài; Ngài không chỉ thấy những hiểm nguy của dân Ngài, mà còn cứu họ khỏi hiểm nguy ngay giữa hiểm nguy, Xa-cha-ri 2:5. Khi nhà triết học nọ trong một đêm đầy sao gặp nguy cơ chết đuối, ông đã kêu lên: Chắc chắn tôi sẽ không bị hư mất; có biết bao nhiêu mắt của sự quan phòng ở trên tôi. Vua Philip nói rằng ông có thể ngủ yên vì bạn ông là Antipater thức canh cho ông. Ôi, các thánh đồ càng có thể ngủ yên biết bao, là những người luôn có một Đức Chúa Trời giữ việc canh phòng chung quanh họ! Thi Thiên 3:5, 6. Đức Chúa Trời là một tháp vững chắc đến nỗi không khẩu pháo nào có thể xuyên thủng, Châm Ngôn 18:10, và Ngài là một tháp cao đến nỗi không chiếc thang nào có thể leo lên, và Ngài là một tháp sâu đến nỗi không người đào hầm nào có thể đào phá được; và vì vậy những người trú ngụ trong một tháp kiên cố, không thể công phá như thế hẳn phải được an toàn và bảo đảm. Nay đây là trường hợp của mọi thánh đồ. Sự chăm sóc và quan phòng đầy tình phụ tử của Đức Chúa Trời vẫn được thực thi vì ích lợi của dân Ngài: Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:10, “Ngài gặp người trong một xứ hoang vu, trong đồng vắng mênh mông đầy tiếng hú; Ngài dẫn người đi vòng quanh, dạy dỗ người, gìn giữ người như con ngươi của mắt Ngài:” câu 11, “Như chim ưng khuấy động tổ mình, bay lượn trên con nhỏ mình, giương cánh ra, cắp lấy chúng nó, và cõng chúng nó trên cánh mình:” câu 12, “Chỉ một mình Đức Giê-hô-va đã dẫn dắt người,” vân vân. Chim ưng cõng con nhỏ trên cánh mình, chứ không phải giữa móng vuốt như các loài chim khác, một cách công khai, an toàn, nhanh chóng; và Đức Chúa Trời cũng đã làm như thế với Y-sơ-ra-ên của Ngài, quý trọng và cẩn thận với họ suốt hành trình, cũng bảo toàn họ khỏi kẻ thù của họ, là những kẻ có thể làm hại họ ít như bất kỳ ai làm hại con nhỏ của chim ưng, vốn không thể bị bắn trừ khi xuyên qua thân thể của chim mẹ, Ê-sai 63:4–6 và 59:15. Hãy xem Đức Chúa Trời phán với tốc độ nào trong Ê-sai 40:27, 28. Hãy để ý Đức Chúa Trời đưa ra những câu hỏi cao cả của Ngài như thế nào: “Ngươi há chưa biết sao?” Thật là một dân ngu dốt! “Ngươi há chưa nghe sao?” Thật là một dân điếc! Sao! Không giữ liên lạc gì với thiên đàng sao? I Phi-e-rơ 5:7, “Hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài, vì Ngài hay săn sóc anh em.” Tôi sẽ cùng anh em hát xua đi nỗi lo, John Careless, vị tử đạo, đã nói như thế trong thư gửi ông Philpot, vì nay linh hồn tôi đã trở về nơi an nghỉ cũ của mình, và đã chợp một giấc ngủ ngọt ngào trong lòng Đấng Christ. Tôi đã trao nỗi lo của mình cho Chúa, Đấng chăm sóc tôi, và sẽ vô lo theo đúng tên của tôi. Đó là một lời nói lạ lùng của Socrates, một người ngoại giáo: Vì Đức Chúa Trời chăm sóc anh em như thế, ông nói, thì anh em còn cần lo lắng về điều gì nữa? Sự quan phòng của Đức Chúa Trời trải rộng đến mọi tạo vật của Ngài; nó giống như mặt trời, có ảnh hưởng phổ quát, nhưng theo một cách đặc biệt, nó tác động vì sự an toàn của các thánh đồ của Ngài. Trong những hiểm nguy chung, người ta chăm sóc đặc biệt cho châu báu của mình, và Đức Chúa Trời lại sẽ không chăm sóc đặc biệt cho châu báu của Ngài sao? Ma-la-chi 3:17; Hê-bơ-rơ 3:6; I Phi-e-rơ 2:5. Chắc chắn là có. Hội Thánh của Đức Chúa Trời là nhà của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời lại sẽ không chăm sóc nhà của Ngài sao? Chắc chắn nhà ấy sẽ được canh giữ kỹ càng, dù bất cứ điều gì khác bị sao lãng. Nhà của Ngài mỗi lúc đều ở trong tầm nhìn của con mắt thuận lợi của Ngài, và dưới sự canh giữ của cánh tay toàn năng của Ngài; tư tưởng và tấm lòng của Ngài hướng nhiều về nhà của Ngài. Đức Chúa Trời có sự chăm sóc riêng biệt và đầy tình phụ tử trên các thánh đồ của Ngài. Bài thơ hai câu của Musculus thật thích hợp ở đây:—

Est Deus in cælis, qui providus omnia curat,

Credentes nunquam deseruisse potest.

Có một Đức Chúa Trời, Đấng mà sự quan phòng lo liệu

Cho các thánh đồ của Ngài, những người Ngài sẽ không lìa bỏ.

“Mắt Ngài chạy,” hàm ý sự nhanh chóng và mau lẹ của Đức Chúa Trời trong việc vội vàng cứu giúp dân Ngài; “Mắt Ngài chạy khắp cả thế gian,” hàm ý tính phổ quát của sự giúp đỡ. Không có một thánh đồ nào ở bất kỳ góc tối nào trên thế gian, dưới bất kỳ cảnh ngặt nghèo hay hoạn nạn nào, mà Đức Chúa Trời không để mắt đến, và Ngài sẽ chăm sóc người ấy một cách đặc biệt. Đức Chúa Trời sẽ luôn làm cho sự chăm sóc của Ngài phù hợp với hoàn cảnh của dân Ngài, điều mà những lần hiện ra nổi bật của Ngài vì họ trong những ngày khốn cùng và hoạn nạn đã làm chứng một cách rõ ràng. Việc của chúng ta là trút bỏ nỗi lo; việc của Đức Chúa Trời là lo liệu. Vậy chớ để chúng ta, bằng những tư tưởng chia rẽ linh hồn, lấy công việc của Chúa ra khỏi tay Ngài. Nhưng,

[2.] Thứ hai, Chúa sẽ hiện diện đặc biệt với dân Ngài trong những sự hoạn nạn lớn nhất, nỗi khốn cùng sâu thẳm nhất, và hiểm nguy chết chóc nhất của họ chăng? Vậy thì từ đây anh em có thể thấy lý do thật sự tại sao các thánh đồ lại được an ủi, vui vẻ và mừng rỡ như thế trong những sự hoạn nạn lớn nhất, nỗi khốn cùng sâu thẳm nhất, và hiểm nguy chết chóc nhất của họ. Đó là vì sự hiện diện đặc biệt ấy của Đức Chúa Trời ở với họ. Chính sự hiện diện đặc biệt này của Đức Chúa Trời với các vị tử đạo đã khiến họ vui mừng giữa những sự chịu khổ lớn nhất của mình, và khiến họ chịu đựng những sự chịu khổ lớn lao mà không cảm thấy một cách rõ rệt những sự chịu khổ của mình: như đứa trẻ nọ trong sách của Josephus, khi thịt nó bị xé ra từng mảnh bằng kìm, theo lệnh của Antiochus, đã nói, với nét mặt mỉm cười: Bạo chúa ơi, ngươi đang phí thời giờ. Những cơn đau nhức nhối mà ngươi đe dọa ta ở đâu? Hãy làm cho ta co rúm lại và kêu la nếu ngươi có thể! Và Bainham, một vị tử đạo người Anh, khi ngọn lửa đang cháy bùng quanh mình, đã nói: Các ngươi, phe Giáo hoàng, nói về phép lạ; kìa đây là một phép lạ. Tôi chẳng cảm thấy đau đớn gì hơn như thể tôi đang ở trên một chiếc giường lông vũ; đối với tôi nó ngọt ngào như một giường hoa hồng.2 Chắc chắn sức mạnh của họ không phải là sức mạnh của đá, cũng không phải thịt của họ bằng đồng, Gióp 6:12, để họ không cảm nhận những sự chịu khổ lớn lao như thế; nhưng điều này chỉ là từ sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời, đã khiến họ chịu đựng những cơn đau dữ dội mà không đau, và những sự hành hạ tinh vi nhất mà không bị hành hạ, và những sự chịu khổ nặng nề mà không cảm thấy những sự chịu khổ của mình, Hê-bơ-rơ 11:33–39. Và còn có những linh hồn ưu tú khác, là những người, dù cảm nhận được những sự chịu khổ của mình, nhưng nhờ sự hiện diện thiêng liêng mà được đầy dẫy lòng can đảm, sự an ủi và sự hăng hái không thể nói nên lời. Laurence, khi thân thể mình bị nướng trên một vỉ sắt đang cháy, đã kêu lên: Mặt này đã nướng đủ rồi; hãy lật mặt kia. Marcus ở Arethusa, một mục sư đáng kính, khi thân thể mình bị cắt và rạch và bôi mật ong, và bị treo lên cao trong một cái giỏ để bị ong bắp cày và ong mật đốt cho đến chết; ông, nhìn xuống những người xem một cách vui vẻ, đã nói: Tôi được nâng cao lên, khinh miệt các ngươi là những kẻ ở dưới. Và khi chúng ta thấy những tạo vật nghèo nàn, yếu đuối, mỏng manh như chính chúng ta thách thức những kẻ hành hạ mình và những sự hành hạ của chúng, chiến thắng giữa những sự chịu khổ lớn nhất của mình, và vui mừng và đắc thắng giữa những thử thách như lửa của mình; ca hát trong tù, như Phao-lô và Si-la đã làm; hôn cọc hành hình, như Henry Voes đã làm; vỗ tay khi mình đã bị thiêu một nửa trong ngọn lửa, như John Noyes đã làm; gọi ngày hành hình của mình là ngày cưới của mình, như Giám mục Ridley đã làm; chúng ta không thể không kết luận rằng họ đã có một sự hiện diện riêng biệt của Đức Chúa Trời ở với mình, đã khiến mọi sự chịu khổ của họ dường như thật dễ dàng và nhẹ nhàng đối với họ. Cæsar đã khích lệ những thủy thủ đang chán nản của mình trong một cơn bão bằng cách nhắc họ về sự hiện diện của mình; nhưng, than ôi! than ôi! sự hiện diện của Cæsar có là gì so với sự hiện diện thiêng liêng, đặc biệt này mà các thánh đồ đã hưởng trong những sự hoạn nạn lớn nhất và nỗi khốn cùng sâu thẳm nhất của họ? Nhưng,

[3.] Thứ ba, Chúa sẽ hiện diện đặc biệt với dân Ngài trong những sự hoạn nạn lớn nhất, nỗi khốn cùng sâu thẳm nhất, và hiểm nguy chết chóc nhất của họ chăng? Vậy thì từ đây anh em có thể thấy sự yếu đuối, điên rồ, ngu muội và dại dột của tất cả những kẻ chống đối các thánh đồ; những kẻ xúc phạm, làm hại, và đối đầu với những người có sự hiện diện của Đức Chúa Trời vĩ đại ở giữa mình, Ê-sai 8:9, 10 và 27:4; I Cô-rinh-tô 1:25. Ôi các ông ơi! sự yếu đuối của Đức Chúa Trời còn mạnh hơn loài người. Vậy thì sức mạnh của Đức Chúa Trời là gì? I Cô-rinh-tô 10:22, “Chúng ta há khiêu khích Chúa ghen sao? Chúng ta há mạnh hơn Ngài sao?” Than ôi, ai biết được quyền năng của cơn giận Ngài! Thi Thiên 90:11. Đó là quyền năng mà không một bậc quyền thế nào trên thế gian, là những kẻ tự đặt mình chống lại các thánh đồ, có thể tránh khỏi hay trốn khỏi, trốn khỏi hay chịu đựng nổi. Việc Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời quyền năng thì Kinh Thánh chứng minh dồi dào, và điều đó cũng tỏ ra trong danh hiệu được thêm vào El-, tức là Gibbor, hàm ý rằng Ngài là một Đức Chúa Trời có sức mạnh thắng hơn. Bởi Đa-ni-ên, Ngài được gọi là El-Elim, “Đấng quyền năng của các đấng quyền năng.” Nay thì sự dại dột và điên rồ biết bao khi bụi tro, khi những con sâu bò, lại đối đầu với một Đức Chúa Trời quyền năng; phải, một Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng có thể rủa sả chúng, và nghiền nát chúng bằng một lời từ miệng Ngài: II Sử Ký 32:7, “Hãy mạnh mẽ và can đảm, chớ sợ hãi, chớ kinh hãi vì vua A-si-ri, cũng đừng vì cả đám đông đi với nó, vì có nhiều người ở với chúng ta hơn là ở với nó;” câu 8, “Ở với nó là cánh tay xác thịt, nhưng ở với chúng ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, để giúp đỡ chúng ta, và đánh trận cho chúng ta;” Sáng Thế Ký 49:25; Dân Số Ký 24:4, 16; Ru-tơ 1:20, 21. Vua A-si-ri lúc ấy là vị quân vương vĩ đại nhất trên thế gian, và là kẻ thù đáng sợ nhất mà Hội Thánh từng có, thế mà sự hiện diện thiêng liêng là một liều thuốc tối cao để xua tan mọi nỗi sợ hèn nhát, thấp kém có thể dấy lên trong lòng bất kỳ ai trong họ về sự vĩ đại, quyền năng, hay đám đông của hắn. Đám đông lớn lao đi với vua A-si-ri kia có là gì so với đoàn thiên sứ vô số ở với Ê-xê-chia? Và cánh tay xác thịt có là gì so với quyền tối cao của Đức Chúa Trời, Đấng đã xiềng xích vị vua kiêu ngạo này, đã đặt một cái móc vào mũi hắn, và một cái hàm thiếc vào môi hắn, và đã tiêu diệt đạo quân lớn của hắn bởi tay một thiên sứ trong một đêm, và để hắn ngã xuống bởi gươm của chính các con trai mình? Chúa của các cơ binh có thể nghiền nát những đạo quân lớn nhất trên thế gian thành những nguyên tử theo ý Ngài. Khi hoàng đế Heraclius sai sứ giả đến Chosroes, vua Ba Tư, để xin hòa bình với hắn, ông đã nhận được câu trả lời đe dọa này: Ta sẽ không tha cho ngươi, cho đến khi ta khiến ngươi rủa sả Đức Chúa Trời bị đóng đinh của ngươi, và thờ lạy mặt trời. Về sau hắn, giống như một Sennacherib khác, đã bị phế truất và bị chính Siroes của mình giết chết.2 Khi sự hiện diện thiêng liêng được vũ trang chống lại những bậc vĩ nhân của thế gian, họ hẳn phải ngã xuống. Vào thời Dioclesian, dưới thời ông là cuộc bách hại cuối cùng và tồi tệ nhất trong mười cuộc bách hại, dù lúc ấy đạo Cơ Đốc bị chống đối một cách tuyệt vọng hơn bao giờ hết, thế mà sự hiện diện của Đức Chúa Trời với dân Ngài trong những thời ấy lớn đến nỗi tôn giáo đã thịnh vượng và thắng hơn bao giờ hết; đến nỗi chính Dioclesian, nhận thấy rằng càng tìm cách xóa bỏ danh của Đấng Christ thì danh ấy càng trở nên rõ ràng hơn, và càng chặn đường của Đấng Christ thì đường ấy càng trở nên thông suốt hơn; và bất cứ điều gì của Đấng Christ mà hắn tưởng sẽ nhổ tận gốc, thì nó lại bén rễ sâu hơn và vươn cao hơn, do đó hắn quyết định không dấn thân thêm nữa, mà lui về một đời sống riêng tư, [Ruffinus,] Đây là một bản mẫu tốt cho những kẻ bách hại ngày nay noi theo. Ôi các ông ơi! sự dại dột và điên rồ biết bao khi sự yếu đuối giao chiến với sức mạnh, loài thọ tạo với Đấng Tạo Hóa, cánh tay xác thịt với Vầng Đá của các thời đại! Rơm trấu có là gì trước cơn lốc xoáy, rơm rạ và rơm khô trước ngọn lửa thiêu đốt? Tất cả kẻ thù của Si-ôn cũng chẳng là gì hơn thế đối với Đức Chúa Trời vĩ đại và vinh hiển, Đấng hiện diện đặc biệt với dân Ngài trong những sự hoạn nạn lớn nhất và nỗi khốn cùng sâu thẳm nhất của họ, vân vân, Công Vụ 5:38–40; Thi Thiên 76:12 và 110:5, 6; Khải Huyền 6:14–16. Không có một vị hoàng đế bách hại nào trong số những vị đã tiến hành mười cuộc bách hại đẫm máu chống lại các thánh đồ mà lại không đi đến những kết cục khốn khổ; phải, các sử sách cho chúng ta biết về bốn mươi ba vị hoàng đế bách hại đã ngã xuống bởi tay của công lý báo thù; trước sau gì sự hiện diện của Đức Chúa Trời với dân Ngài cũng sẽ hủy diệt mọi kẻ bách hại trên thế gian. Nhưng,

[4.] Thứ tư, Chúa sẽ hiện diện đặc biệt với dân Ngài trong những sự hoạn nạn lớn nhất, nỗi khốn cùng sâu thẳm nhất, và hiểm nguy chết chóc nhất của họ chăng? Vậy thì từ đây anh em có thể thấy tình yêu riêng biệt và lòng nhân từ đáng khâm phục của Chúa đối với dân Ngài trong việc ban cho họ sự hiện diện của Ngài trong những sự hoạn nạn lớn nhất của họ, Ê-sai 43:2, 4. Đó thật sự là một người bạn sẽ gắn bó với một người trong ngày hoạn nạn của người ấy, như bạn của Gióp đã gắn bó với ông trong ngày hoạn nạn của ông, và như Giô-na-than đã gắn bó với Đa-vít trong những hiểm nguy lớn nhất của ông, và như các Cơ Đốc nhân đầu tiên đã gắn bó với nhau, dù phải liều mạng sống mình, và khiến kẻ thù của họ phải kinh ngạc, Gióp 2:11–13; I Sa-mu-ên 20:30–33. “Kìa,” họ nói, “các Cơ Đốc nhân yêu thương nhau biết bao,” và đứng bên nhau biết bao. Dân của Đức Chúa Trời, trong những sự hoạn nạn lớn nhất của họ, là dân được Ngài yêu thương cách đặc biệt. Khi họ khốn cùng, Ngài đặt họ ngay trong lòng Ngài, và “cờ của Ngài trên họ là tình yêu,” Nhã Ca 2:4. Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài được khắc ghi trên sự sửa phạt đau đớn nhất mà họ đang chịu. Khi Ngài quở trách họ cách nghiêm khắc, ngay cả lúc ấy Ngài vẫn yêu thương họ cách tha thiết, Khải Huyền 3:19. “Hãy nghe cây roi,” Mi-chê 6:9. Ôi, cây roi nói lên tình yêu. Nhiều thánh đồ đã đọc được rất nhiều về tình yêu của Chúa, được viết bằng những chữ cái từ chính máu của mình. Họ đã đọc được tình yêu trong tù ngục, và tình yêu trong ngọn lửa, và tình yêu trong cảnh lưu đày, và tình yêu trong những sự hành hạ tàn nhẫn nhất mà kẻ thù của họ có thể nghĩ ra. Khi vết thương của một Cơ Đốc nhân đang chảy máu, thì Đức Chúa Trời đến với một miếng cao chữa lành, Ma-la-chi 4:2. Khi một Cơ Đốc nhân đang ở trong cơn bão, thì sự hiện diện của Chúa khiến mọi sự đều yên lặng và bình an bên trong, Ma-thi-ơ 8:26. Sự hiện diện của Chúa với dân Ngài trong những sự hoạn nạn và khốn cùng của họ nói lên tính chân thật của tình yêu Ngài, tính chân thành của tình yêu Ngài, tính vĩ đại của tình yêu Ngài, và tính vượt trội của tình yêu Ngài. Sự thật và sức mạnh của tình yêu giữa những người có quan hệ với nhau tỏ ra rõ nhất qua sự hiện diện của họ với nhau, khi một trong hai người đang ở trong lò sắt, hay bị xiềng xích, hay trong cảnh ngặt nghèo hay thiếu thốn lớn lao, hay nỗi khốn cùng sâu thẳm. Cha mẹ tỏ ra nhiều tình yêu nhất đối với con cái đau yếu của mình bằng sự hiện diện hằng ngày với chúng; và người chồng tỏ ra tình yêu thân thiết và dịu dàng nhất của mình bằng cách ở bên vợ mình khi nàng đang ở trong cảnh ngặt nghèo và hiểm nguy lớn nhất. Cũng vậy ở đây. Nhưng,

[5.] Thứ năm, Chúa sẽ hiện diện đặc biệt với dân Ngài trong những sự hoạn nạn lớn nhất, nỗi khốn cùng sâu thẳm nhất, và hiểm nguy chết chóc nhất của họ chăng? Vậy thì điều này có thể dùng để bênh vực các thánh đồ, và khích lệ các thánh đồ noi theo bản mẫu tốt đẹp này mà Đấng Christ đã đặt ra cho họ. Ôi hãy thăm viếng họ! ôi hãy đứng bên họ! ôi hãy gắn bó với họ trong mọi sự hoạn nạn, khốn cùng và hiểm nguy của họ. Hãy để cùng một tâm trí ở trong anh em, đối với nhau, như tâm trí ở trong Đấng Christ đối với tất cả anh em. Có những Gióp nào đang ở trên đống tro không? Hãy thăm viếng họ. Có những Phao-lô nào đang bị xiềng xích không? Hãy tìm họ ra, và đừng hổ thẹn về xiềng xích của họ: II Ti-mô-thê 1:16, “Nguyền xin Chúa thương xót nhà Ô-nê-si-phô-rơ; vì người đã nhiều lần an ủi tôi, và không hổ thẹn về xiềng của tôi;” câu 17, “Nhưng khi người ở tại Rô-ma, người đã tìm tôi cách ân cần, và gặp được tôi;” câu 18, “Nguyền xin Chúa cho người tìm được sự thương xót của Chúa trong ngày đó; và người đã giúp tôi tại Ê-phê-sô nhiều việc là dường nào, anh biết rõ lắm.” “Người đã nhiều lần an ủi tôi.” Tiếng Hy Lạp, [ἀνέψυξε,] “Đổ nước lạnh lên tôi;” như thiên sứ kia đã làm trên những chi thể bị tra tấn của Theodorus vị tử đạo, được Socrates và Ruffinus nhắc đến, vào thời của Julian kẻ bội giáo. Đó là một ẩn dụ lấy từ những người, khi gần như kiệt sức vì nóng bức, được làm cho mát mẻ lại bằng sự làm mát. “Và không hổ thẹn về xiềng của tôi.” Các nhà cổ học uyên bác nhận xét rằng sứ đồ lúc này không ở trong tù với cùm xiềng, mà ở dưới sự canh giữ của một người lính, người mà ông có thể đi ra ngoài cùng, với một sợi xích trên cánh tay phải của mình, được buộc vào cánh tay trái của người lính. Lúc này Phao-lô không ở trong tù, càng không phải là một tù nhân bị giam kín; vì nếu thế thì Ô-nê-si-phô-rơ đã không cần phải tìm kiếm nhiều để gặp ông; mà là một tù nhân được tự do đi lại, đi đây đi đó với người canh giữ mình để lo liệu công việc của mình; và vì vậy ông không nói về xiềng xích ở số nhiều, mà về một sợi xích ở số ít, mà ông bị buộc vào người lính canh giữ mình. Việc các thánh đồ hổ thẹn về những xiềng xích hay sợi xích có thể thấy trên các sứ giả của Đấng Christ trong một ngày gian ác là điều hoàn toàn không xứng hợp. Các Cơ Đốc nhân đầu tiên đã không hổ thẹn về xiềng xích của các vị tử đạo, mà đã nhận họ trong xiềng xích của họ, và đứng bên họ trong xiềng xích của họ, và thường xuyên thăm viếng họ trong xiềng xích của họ, và đã tự do và cao thượng cứu giúp họ và làm cho họ được mát mẻ lại trong xiềng xích của họ: và anh em, anh em sẽ hổ thẹn thăm viếng các thánh đồ đang bị xiềng xích sao? “Ôi chớ thuật điều này trong Gát, chớ rao truyền trong các đường phố của Ách-kê-lôn,” II Sa-mu-ên 1:20, rằng những người xưng mình cao siêu và những Cơ Đốc nhân thời nay lại hổ thẹn nhận biết, cứu giúp, và đứng bên các thánh đồ đang bị xiềng xích. Như Ma-thi-ơ 25:36, “Ta đau, các ngươi thăm ta: ta bị tù, các ngươi đến cùng ta.” Điều rất đáng chú ý là bản án dứt khoát cuối cùng sẽ được tuyên trên con người, theo những việc làm ân huệ và nhân từ đã được bày tỏ đối với các thánh đồ trong tình trạng chịu khổ của họ; và rằng bản án tha bổng sẽ chứa đựng một sự bày tỏ về mọi việc lành của họ. Trong ngày vĩ đại này, Đấng Christ không thấy sự gian ác nào nơi dân Ngài, Ngài không bắt bẻ điều gì chống lại họ, và Ngài chỉ nhắc đến một cách tôn trọng điều lành đã được làm bởi họ. Ôi các ông ơi, mọi lần thăm viếng anh em dành cho các thánh đồ đau yếu, và mọi lần thăm viếng anh em dành cho các thánh đồ bị tù đày, Đấng Christ đều nhận như những lần thăm viếng dành cho chính Ngài: các thánh đồ đang chịu khổ và anh em là anh em; và anh em lại sẽ không thăm viếng chính anh em của mình sao? các thánh đồ đang chịu khổ và Đấng Christ là anh em; và anh em lại sẽ không thăm viếng anh em của Đấng Christ sao? các thánh đồ đang chịu khổ và anh em là bạn đồng hành; và anh em lại sẽ không thăm viếng chính bạn đồng hành của mình sao? các thánh đồ đang chịu khổ và anh em đang cùng hành trình về thiên đàng; và anh em lại sẽ không thăm viếng những người bạn đồng hành của mình sao? các thánh đồ đang chịu khổ và anh em là đồng công dân; và anh em lại sẽ không thăm viếng những đồng công dân của mình sao? các thánh đồ đang chịu khổ và anh em là đồng binh sĩ; và anh em lại sẽ không thăm viếng những đồng binh sĩ của mình sao? các thánh đồ đang chịu khổ và anh em là đồng thừa kế; và anh em lại sẽ không thăm viếng những đồng thừa kế của mình sao?2 Ôi, đừng bao giờ hổ thẹn về những người mà Đấng Christ không hổ thẹn! Ôi, đừng bao giờ không thăm viếng những người mà Đấng Christ hằng ngày thăm viếng trong tình trạng chịu khổ của họ! Ôi, đừng bao giờ quay lưng lại với những người mà Đấng Christ đã ban cho bàn tay phải của sự tương giao! Ôi, đừng xa cách họ, cũng đừng lạ lẫm với họ là những người mà Đấng Christ hằng ngày đặt trong lòng Ngài! Ôi, đừng đối xử thiếu nhân từ với họ là những người mà một ngày kia anh em phải sống với đời đời! Nhưng,

[6.] Thứ sáu, Chúa sẽ hiện diện đặc biệt với dân Ngài trong những sự hoạn nạn lớn nhất, nỗi khốn cùng sâu thẳm nhất, và hiểm nguy chết chóc nhất của họ chăng? Vậy thì đừng bao giờ chiều theo những nỗi sợ hèn nhát, thấp kém, Thi Thiên 51:12, 13 và 46:1–3; Ma-thi-ơ 10:28, vân vân. Trong Kinh Thánh có bao nhiêu lời “chớ sợ” thì cũng có bấy nhiêu nỗi sợ. Hãy nếm thử một vài lời trong số đó:—Hê-bơ-rơ 13:5, “Ngài đã phán rằng: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu.” Câu 6, “Như vậy, chúng ta có thể nói cách dạn dĩ rằng: Chúa giúp đỡ tôi, tôi không sợ chi hết; người đời làm chi tôi được?” Bản văn này được lấy ra từ Thi Thiên 118:6, “Đức Giê-hô-va binh vực tôi, tôi sẽ chẳng sợ; người đời làm chi tôi được?” Một số người đọc nó theo cách nghi vấn: “Người đời làm chi tôi được?” Có một vài khác biệt trong việc sứ đồ trích dẫn bản văn này giữa tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp. Tiếng Hê-bơ-rơ đọc như sau: “Đức Giê-hô-va ở cùng tôi,” hay vì tôi; hay như bản tiếng Anh của chúng ta đã dịch: “Đức Giê-hô-va binh vực tôi.” Tiếng Hy Lạp thì như sau: “Chúa là Đấng giúp đỡ tôi.” Nhưng ý nghĩa vẫn giống với tiếng Hê-bơ-rơ, nên sứ đồ không muốn thay đổi bản dịch ấy. Sự thay đổi trong tiếng Hy Lạp dùng để giải thích tâm trí và ý nghĩa của tác giả Thi Thiên; vì việc Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, vì chúng ta, hay binh vực chúng ta, đã giả định rằng Ngài là Đấng giúp đỡ chúng ta. Vì vậy không có mâu thuẫn nào giữa tác giả Thi Thiên và sứ đồ, mà là một sự giải thích rõ ràng về tâm trí của tác giả Thi Thiên; và một sự dạy dỗ quý báu từ đó nảy sinh — tức là, sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với chúng ta, vì chúng ta, hay binh vực chúng ta, có thể làm cho chúng ta thỏa lòng dồi dào, và bảo đảm với chúng ta rằng Ngài sẽ ban mọi sự giúp đỡ và cứu viện cần thiết cho chúng ta. Việc suy xét điều này hẳn sẽ vũ trang chúng ta dồi dào chống lại mọi nỗi sợ hèn nhát, thấp kém. Đức Chúa Trời không hiện diện với các thánh đồ của Ngài trong những sự hoạn nạn và khốn cùng của họ như một người lạ, mà như một người cha; và vì vậy Ngài không thể không chăm sóc họ cách đặc biệt như thế, để giúp đỡ họ, để cứu viện họ, và để bảo toàn họ khỏi hiểm nguy ngay giữa hiểm nguy, và vì vậy tại sao họ lại phải sợ hãi? Ê-sai 43:2. Từ Hy Lạp βοηθὸς, được dịch là Đấng giúp đỡ trong Hê-bơ-rơ 13:6 đó, theo nghĩa gốc của nó, chỉ một người sẵn sàng chạy đến khi nghe tiếng kêu của người khác. Nay nghĩa gốc này hàm ý một sự sẵn lòng đầy thiện chí và một thiện chí đầy sẵn lòng nơi Đức Chúa Trời để ban mọi sự cứu viện và cứu giúp cho dân Ngài trong những sự hoạn nạn lớn nhất và nỗi khốn cùng sâu thẳm nhất của họ. Trong điều này Đức Chúa Trời tỏ ra giống như một người cha, người mẹ, hay người vú nuôi đầy dịu dàng, là những người lập tức chạy đến khi nghe con trẻ khóc, hay thấy hiểm nguy gần kề: Ê-sai 8:10, “Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta.” Câu 12, “Chớ sợ điều chúng nó sợ, và đừng kinh hãi.” Sự hiện diện thiêng liêng hẳn phải vũ trang chúng ta chống lại mọi nỗi sợ hèn nhát, thấp kém về quyền lực, mưu kế, cơn giận, hay cơn thịnh nộ của con người. Các vua và các bậc vương giả, so với Đức Chúa Trời, hay với sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời, chỉ như những con châu chấu, nhảy nhót lên xuống trên cánh đồng; và việc các Cơ Đốc nhân hưởng sự hiện diện thiêng liêng này mà lại sợ châu chấu có xứng hợp không? Ê-sai 40:22: Ê-sai 41:10, “Đừng sợ, vì Ta ở với ngươi: chớ kinh hãi, vì Ta là Đức Chúa Trời ngươi: Ta sẽ bổ sức cho ngươi; phải, Ta sẽ giúp đỡ ngươi; phải, Ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay hữu công bình của Ta.” Đức Chúa Trời mong đợi rằng sự hiện diện đặc biệt của Ngài với chúng ta sẽ vũ trang chúng ta chống lại mọi nỗi sợ và kinh hãi thấp kém: Thi Thiên 23:4, “Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi.” Sự hiện diện thiêng liêng đã nâng Đa-vít lên trên mọi nỗi sợ của ông: Thi Thiên 27:1, “Đức Giê-hô-va là ánh sáng và là sự cứu rỗi của tôi; tôi sẽ sợ ai? Đức Giê-hô-va là đồn lũy của mạng sống tôi; tôi sẽ hãi hùng ai?” Kẻ thù mà tôi phải sợ là ai? Kẻ thù mà tôi phải sợ ở đâu? Kẻ thù được tôn vinh hay phân biệt bằng danh hiệu nào mà tôi phải sợ? Tôi nhìn trước mặt tôi và sau lưng tôi, tôi nhìn chung quanh tôi và tôi nhìn xa khỏi tôi, và tôi không thể thấy người nào, ma quỷ nào, kẻ tố cáo nào mà tôi phải sợ hay kinh hãi, vì Đức Chúa Trời ở cùng tôi. Đức Chúa Trời ở đâu, vua Herod đã nói trong một bài diễn văn với quân đội của mình, thì ở đó chẳng thiếu đông đảo cũng chẳng thiếu dũng cảm. Chúng ta có thể an toàn, sẵn lòng, và vui vẻ đặt sự hiện diện thiêng liêng chống lại mọi kẻ thù của chúng ta trên thế gian. Khi viên đô đốc của Antigonus nói với ông rằng số lượng kẻ thù vượt xa ông rất nhiều: Nhưng các ngươi đặt ta chống lại bao nhiêu người? vua nói. Hãy nhìn quanh các ngươi và xem ai ở với các ngươi. Than ôi, các Cơ Đốc nhân, các Cơ Đốc nhân, hãy nhìn quanh anh em, hãy nhìn quanh anh em, và xem ai đang hiện diện đặc biệt với anh em, và rồi hãy sợ hãi nếu anh em có thể. Nhưng,

[7.] Thứ bảy, Chúa sẽ hiện diện đặc biệt với dân Ngài trong những sự hoạn nạn lớn nhất, nỗi khốn cùng sâu thẳm nhất, và hiểm nguy chết chóc nhất của họ chăng? Vậy thì chắc chắn không có điều ác lớn lao nào trong những sự hoạn nạn, khốn cùng, chịu khổ, vân vân, như nhiều người tưởng tượng, sợ hãi, mơ mộng, nghĩ ngợi, phán đoán. Nhiều người nhìn những sự hoạn nạn, sự hoạn nạn, sự chịu khổ, qua một chiếc kính phóng đại, và rồi họ kêu lên: Có một con sư tử ngoài đường, một con sư tử trong các đường phố, Châm Ngôn 22:13 và 26:13. Nhưng, thưa các ông, con sư tử không phải lúc nào cũng dữ tợn như khi nó được vẽ ra, và sự hoạn nạn cũng không phải lúc nào cũng nặng nề như người ta tưởng. Có nhiều người đã rất sợ nhà tù, và đã xem nhà tù như một địa ngục ở phía bên này của địa ngục, là những người khi đã ở đó vì cớ sự công chính, và vì cớ Phúc Âm, đã thấy nhà tù là cung điện, và địa ngục tưởng tượng là một thiên đàng nhỏ bé đối với họ. Nhiều người sợ sự hoạn nạn, và trốn tránh sự hoạn nạn như trốn tránh cóc nhái và rắn rết, như trốn tránh kẻ thù và ma quỷ; thế mà chắc chắn không có điều ác lớn lao nào trong sự hoạn nạn như họ tưởng, vì Chúa hiện diện đặc biệt với dân Ngài trong những sự hoạn nạn lớn nhất và nỗi khốn cùng sâu thẳm nhất của họ. Nay thì điều ác nào có thể có trong hoàn cảnh mà một người hưởng sự hiện diện thiêng liêng, là sự hiện diện khiến mọi đắng cay trở nên ngọt ngào, và mọi gánh nặng trở nên nhẹ nhàng, và biến những đêm đông thành những ngày hè, vân vân? Phải, nhiều lần các thánh đồ hưởng sự hiện diện riêng biệt của Đức Chúa Trời trong những sự hoạn nạn của mình, trong ngày nghịch cảnh của mình, hơn bao giờ hết họ đã hưởng trong ngày thịnh vượng, hay trong ngày vinh quang thế gian của mình. Cô dâu nào lại sợ gặp chàng rể của mình trong một lối vào tối tăm, hay trong một con hẻm bẩn thỉu, hay trong một lối đi hẹp, hay trong một khu rừng vắng vẻ; và vậy thì tại sao một Cơ Đốc nhân lại phải sợ hoàn cảnh hoạn nạn này hay kia, là người chắc chắn sẽ gặp chàng rể phước hạnh của mình, là Chúa Giê-xu Christ, trong mọi trạng thái, trong mọi hoàn cảnh, là người chắc chắn sẽ hưởng sự hiện diện của Đấng Christ ở với mình trong mọi sự thay đổi có thể xảy đến với mình? Có biết bao vị tử đạo đã liều mình bước vào chính ngọn lửa để gặp Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 11:34, và đã bằng nhiều cách khác dâng hiến mạng sống quý báu nhất của mình, và tất cả chỉ để gặp Đấng Christ! Ôi những sự nhạo báng tàn nhẫn, những đòn roi, những xiềng xích, những sự tù đày, sự ném đá, sự cưa xẻ làm đôi mà nhiều bậc đáng kính của Chúa đã liều mình chịu đựng, và tất cả chỉ để gặp sự hiện diện của Chúa; và vậy thì tại sao bất kỳ ai trong anh em lại phải sợ bước vào một hoàn cảnh hoạn nạn, nơi anh em chắc chắn sẽ gặp sự hiện diện riêng biệt của Chúa, là sự hiện diện chắc chắn sẽ biến hoàn cảnh hoạn nạn của anh em thành một hoàn cảnh thoải mái cho anh em? Khải Huyền 12:11 và Hê-bơ-rơ 11:36–38. Ý định lớn lao của Chúa trong việc làm cho dân Ngài chịu khổ là để gặp gỡ họ, và kéo họ vào sự tương giao gần gũi hơn với chính Ngài. Đó là để họ thấy Ngài nhiều hơn bao giờ hết, và nếm biết Ngài nhiều hơn bao giờ hết, và hưởng Ngài nhiều hơn bao giờ hết; để đạt được điều này, Ngài chế ngự những sự bại hoại của họ bằng sự hoạn nạn, và củng cố các ân điển của họ, và nâng cao sự thánh khiết của họ bằng mọi sự hoạn nạn và thử thách của họ, Ê-sai 1:25, 27:8, 9; Hê-bơ-rơ 12:10, 11; Ô-sê 2:14. Mỗi khi Ngài dẫn nàng dâu của Ngài vào đồng vắng, đó là để Ngài nói với nàng cách thân tình và an ủi, hay nói với lòng nàng, như nguyên văn tiếng Hê-bơ-rơ diễn đạt. Ý định lớn lao của Chúa trong việc đưa nàng vào đồng vắng là để Ngài bày tỏ về chính Ngài, về tình yêu của Ngài, và về ân điển tối cao của Ngài, những điều có thể làm cho lòng nàng phấn chấn, phải, thậm chí khiến lòng nàng nhảy nhót và múa vui trong nàng. Hay, như một số người hiểu, “Ta sẽ đem nàng đi riêng vì mục đích ấy, ngay vào một đồng vắng vắng vẻ, nơi Ta có thể tự do hơn mà bày tỏ tâm trí Ta cho nàng,” để nàng, khi đã được mọi điều lòng mình ước ao, có thể đi lên từ đồng vắng mà nương dựa trên người yêu dấu của mình, Nhã Ca 8:5, và như thế được đưa vào nhà cô dâu với mọi sự trang trọng. Bởi tất cả những điều này, rõ ràng nhất là không có điều ác nào trong một tình trạng đồng vắng, trong một hoàn cảnh hoạn nạn, như nhiều người tưởng tượng. Nhưng,

[8.] Thứ tám, Chúa có hiện diện đặc biệt với dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn cùng sâu thẳm nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất chăng? Vậy thì đây há chẳng phải là một sự khích lệ lớn lao cho những tội nhân khốn khổ hãy học biết Đấng Christ, hãy làm quen với Đấng Christ, hãy đón nhận Đấng Christ, hãy chọn Đấng Christ, hãy kết hiệp với Đấng Christ, hãy vâng phục Đấng Christ, và hãy phó thác chính mình cho Đấng Christ, và hãy giữ chắc phần mình nơi Đấng Christ, hầu cho họ được hưởng sự hiện diện đặc biệt của Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn cùng sâu thẳm nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất sao, Giăng 1:12; Thi Thiên 112:2, 3, và 2:12; II Cô-rinh-tô 8:5. Ôi, biết bao ơn phước được gói ghém trong ơn phước được hưởng sự hiện diện riêng biệt của Chúa trong mọi hoạn nạn và thử thách của đời này! Thi Thiên 23:4. Có được sự hiện diện của một người bạn đã là một ơn phước, có được sự hiện diện của một thân nhân gần gũi và yêu dấu bên cạnh mình trong ngày khốn khó, trong ngày tối tăm, lại càng hơn; nhưng được có sự hiện diện của Chúa bên cạnh mình trong một ngày tối tăm thì là ơn phước dường nào! Thật là lời khuyên tuyệt vời mà vị vua khôn ngoan nhất từng cầm quyền trượng đã ban trong Truyền Đạo 11:8, “Hãy nhớ lại những ngày tối tăm, vì chúng sẽ nhiều.” Khi ánh sáng biến thành tối tăm, vui thú biến thành đau đớn, khoái lạc biến thành chán chường, yên lặng biến thành bão tố, những ngày hè biến thành những đêm đông, và những ngày sáng sủa của đời biến thành những ngày tối tăm của tuổi già và sự chết; ôi, lúc bấy giờ sự hiện diện riêng biệt của Chúa với một người trong những ngày tối tăm ấy sẽ là một ơn phước đáng giá hơn mười nghìn thế gian! Có một người bạn khôn ngoan, yêu thương, quyền năng, trung tín nhận biết chúng ta trong bóng tối, đứng bên cạnh chúng ta trong bóng tối, nâng đỡ chúng ta trong bóng tối, làm tươi mới chúng ta trong bóng tối, khích lệ chúng ta trong bóng tối, v.v., là một ơn phước rất quý báu và riêng biệt, Thi Thiên 71:20, 21. Ôi vậy thì được có sự hiện diện của Chúa với chúng ta trong mọi ngày tối tăm sắp qua trên đầu chúng ta là điều gì! Điều Đa-vít đã nói về gươm của Gô-li-át trong một trường hợp khác, “Chẳng có gươm nào giống như vậy,” I Sa-mu-ên 21:8, 9, thì tôi cũng có thể nói về sự hiện diện thiêng liêng với một người trong bóng tối, “Chẳng có sự hiện diện nào giống như vậy.” Người viết Thi Thiên đã nhắm trúng đích, trúng tâm điểm, khi ông nói, “Thịt tôi và lòng tôi đều mòn mỏi; nhưng Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi, và là phần của tôi đến đời đời.” Khi “thịt” của ông, tức là con người bề ngoài của ông, và khi “lòng” của ông, tức là lòng can đảm của ông, là con người bề trong của ông, đều suy yếu, thì Đức Chúa Trời là “sức mạnh của lòng” ông, hay “vầng đá của lòng” ông, như nguyên văn tiếng Hê-bơ-rơ. Ngay trong hơi thở cuối cùng, Đức Chúa Trời đã đến với liều thuốc bổ đầy quyền năng của Ngài, và làm ông sống lại, phục hồi ông, và đem sự sống và sức mạnh mới vào trong ông. Khi một thánh đồ ở trong tình trạng tồi tệ nhất, khi người ở mức thấp nhất, khi người thậm chí bị hoạn nạn và buồn rầu vùi lấp, và khi những ngày tối tăm nhân lên trên người đến nỗi người dường như đã hết mọi hy vọng phục hồi, thì bấy giờ sự hiện diện thiêng liêng bày tỏ chính mình và phô bày chính mình một cách vinh hiển nhất trong việc nâng đỡ, làm cho mạnh mẽ, an ủi, và khích lệ người. Trong Khải Huyền 4:6, bạn đọc thấy thế gian giống như một biển thủy tinh, “Tôi thấy trước ngôi một biển thủy tinh.” Thế gian thì chóng qua, rất mong manh và dễ vỡ như thủy tinh, và lại bất ổn, xao động, và phiền toái như biển cả. Ở đây thế gian được phác họa cho chúng ta bằng một biển thủy tinh; và làm sao chúng ta đứng vững trên biển này, làm sao chúng ta sống trên biển này, làm sao chúng ta bước đi trên biển này, nếu Đấng Christ không nắm lấy tay chúng ta, và dẫn dắt chúng ta, nâng đỡ chúng ta, và giữ gìn chúng ta? Ôi các bạn ơi, chúng ta không thể tự nâng đỡ mình trên biển thủy tinh này, và người khác cũng không thể nâng đỡ chúng ta trên biển thủy tinh này; chỉ có Chúa Giê-xu yêu dấu, chỉ có sự hiện diện đặc biệt của Ngài mới có thể khiến chúng ta đứng vững hay tiến bước trên biển thủy tinh này. Và nếu thế gian này là một biển thủy tinh, ôi chúng ta có biết bao lý do vô hạn để giữ chắc phần mình nơi Đấng Christ, là Đấng duy nhất có thể lái con thuyền chúng ta an toàn vượt qua biển phiền toái, nguy hiểm, và bão tố này! Ôi ước gì tôi có thể thuyết phục những tội nhân khốn khổ đem Đấng Christ vào trong con thuyền của linh hồn mình, hầu cho Ngài lái họ an toàn vào bến cảng thiên đàng, vào Ca-na-an thiên đàng. Không một hoa tiêu nào trên trời hay dưới đất có thể đưa bạn lên bờ của cõi đời đời phước hạnh, rời khỏi biển thủy tinh này, ngoại trừ Chúa Giê-xu. Khi trên biển thủy tinh này gió thổi mạnh, bão nổi lên, và những đợt sóng dữ dội đập vào thuyền, ôi bấy giờ tội nhân kêu lên, “Một vương quốc để đổi lấy một Đấng Christ,” một thế gian để đổi lấy một hoa tiêu cứu chúng ta khỏi bị chết chìm đời đời! Ôi ước gì trước khi những cơn bão và giông tố đời đời đập vào những tội nhân khốn khổ, họ chịu để cho người ta thuyết phục mà kết hiệp với Đấng Christ, tiếp nhận Đấng Christ, và bước vào giao ước hôn nhân, sự kết hiệp hôn nhân với Đấng Christ; hầu cho họ được hưởng sự hiện diện riêng biệt của Ngài với họ trong khi họ còn ở trên biển thủy tinh này, Thi Thiên 11:6, và 9:17; Ô-sê 2:19, 20; II Cô-rinh-tô 11:2. Không có sự hiện diện nào đáng khao khát cho bằng, tuyệt đối cần thiết cho bằng, và vô cùng ngọt ngào và an ủi cho bằng sự hiện diện của Đấng Christ; và vì vậy, trước hết và trên hết mọi sự, hãy giữ chắc sự hiện diện này của Đấng Christ bằng cách kết duyên với chính thân vị của Đấng Christ, rồi bạn sẽ được an toàn và hạnh phúc trên một biển thủy tinh. Nhưng,

[9.] Thứ chín, Chúa có hiện diện đặc biệt với dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn cùng sâu thẳm nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất chăng? Vậy thì hãy để tôi suy ra rằng sự vô tín, sự bất trung, và tinh thần ngã lòng trong một ngày gian ác thật rất không xứng hợp với dân của Đức Chúa Trời. Chúa hiện diện với bạn trong những hoạn nạn lớn nhất của bạn, mà bạn lại để đức tin mình suy yếu, và để lòng can đảm mình suy sụp, khi cơn gió của những kẻ hung bạo như bão tố đánh vào vách tường sao? Ê-sai 25:4; điều này chẳng khác gì nói với cả thế gian rằng hoạn nạn của bạn có quyền năng làm bạn chìm xuống và nản lòng hơn là sự hiện diện của Chúa có quyền năng nâng đỡ và khích lệ bạn sao? Khi một Cơ Đốc nhân đang ở ngay bên bờ Biển Đỏ, thì ngay lúc ấy sự hiện diện thiêng liêng cũng phải khích lệ người “đứng yên, và xem sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va,” Xuất Hành Ký 14:13. Sẽ thật tốt cho những Cơ Đốc nhân nhút nhát trong một ngày gian ác khi suy ngẫm nhiều về sứ mạng của đấng tiên tri: Ê-sai 35:3, “Hãy làm cho mạnh những tay yếu đuối, và vững những đầu gối run rẩy. Hãy nói với những kẻ có lòng sợ hãi rằng: Hãy vững lòng, chớ sợ.” À, nhưng làm sao tay yếu đuối trở nên mạnh mẽ, và lòng nhút nhát thôi sợ hãi và ngã lòng được? Ấy là vì, “Này, Đức Chúa Trời các ngươi sẽ đến lấy sự báo thù, tức là Đức Chúa Trời với sự báo trả; Ngài sẽ đến và cứu các ngươi;” Ngài đang trên đường đến, Ngài sẽ thình lình ở với bạn, phải, Ngài đã ở giữa bạn rồi, và Ngài sẽ cứu bạn. Nếu bạn chỉ liếc mắt nhìn những lời hứa quý báu, nếu bạn chỉ liếc mắt nhìn giao ước mới, là kho chứa lớn của Đức Chúa Trời, thì ở đó bạn sẽ tìm thấy mọi sự nâng đỡ, mọi sự tiếp trợ, mọi sự giúp đỡ, và mọi sự an ủi, được tích trữ, và được chuẩn bị sẵn cho bạn; và vì vậy đừng bao giờ ngã lòng, đừng bao giờ ngã quỵ, đừng bao giờ nản chí trong một ngày gian ác, trong một thời kỳ tối tăm. Như Giô-sép có những kho lúa để cung cấp đầy đủ cho dân Ai Cập trong thời kỳ đói kém, thì Chúa Giê-xu yêu dấu, Đấng mà Giô-sép chỉ là hình bóng, cũng có những kho chứa của lòng thương xót, của sự nhân từ, của quyền năng, của sự dư dật, của sự rộng rãi, mà từ đó trong những thời kỳ tồi tệ nhất Ngài có thể ban cho dân Ngài sự cung cấp đầy đủ theo mọi nhu cầu của họ; và vì vậy đừng nản lòng, đừng ngã lòng trong một ngày hoạn nạn. Ôi các bạn của tôi ơi, Chúa đã giấu bạn trong nơi kín đáo của sự hiện diện Ngài khỏi sự kiêu ngạo của loài người, và giữ bạn cách kín đáo trong trại Ngài khỏi sự tranh cãi của lưỡi, biết bao lần rồi! Thi Thiên 27:5, và 31:20. Và vì vậy “hãy mạnh mẽ, và giơ lên những bàn tay rủ xuống, và những đầu gối yếu đuối,” Hê-bơ-rơ 12:12. Khi Đa-vít ở trong nỗi khốn cùng rất lớn, ông không ngã lòng cũng không nhường bước cho sự vô tín, nhưng khích lệ chính mình nơi Chúa, Đức Chúa Trời của ông, I Sa-mu-ên 30:6. Từ tiếng Hê-bơ-rơ bắt nguồn từ Chazack, có nghĩa là nắm chặt lấy Đức Chúa Trời bằng hết sức mình, như người ta làm khi có nguy cơ chết đuối, là người sẵn chịu mọi sự chứ không buông tay mình ra. Khi Đa-vít gần như chìm dưới nước, khi ông có nguy cơ chết đuối, thì bấy giờ, bằng bàn tay của đức tin, ông nắm lấy Vầng Đá của các thời đại, và khích lệ chính mình nơi Chúa, Đức Chúa Trời của ông. Nê-hê-mi tốt lành đã bày tỏ tinh thần cao thượng thiên đàng dường nào từ sự hiện diện thiêng liêng ở với ông trong ngày hoạn nạn và khốn cùng lớn lao ấy, khi “những kẻ sót lại của sự phu tù ở trong sự hoạn nạn lớn và sự sỉ nhục: và vách thành Giê-ru-sa-lem bị phá đổ, và các cửa thành bị đốt bằng lửa!” Nê-hê-mi 1:3. Bạn biết Sê-ma-gia khuyên ông ẩn náu trong đền thờ, vì kẻ thù đã định ban đêm xông vào ông và giết ông, và khiến công việc phải ngừng lại; nhưng Nê-hê-mi, có sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời ở với mình, đã đưa ra câu trả lời anh hùng và quả quyết này, “Một người như ta há lại chạy trốn sao? và có ai, như ta đây, lại vào trong đền thờ để cứu mạng sống mình chăng?” Nê-hê-mi 6:10, 11. Ta sẽ không vào. Ta há lại chạy trốn vào trong đền thờ như một kẻ phạm tội để ẩn náu ở đó sao, thì Đức Chúa Trời sẽ bị làm nhục dường nào, tôn giáo bị sỉ nhục, dân chúng bị nản lòng, kẻ yếu đuối bị vấp phạm, và kẻ ác được khích lệ để sỉ nhục và đắc thắng trên ta! mà rằng, Đây có phải là người được Đức Chúa Trời kêu gọi, và được Đức Chúa Trời trang bị, cho công việc và chức vụ này chăng? Đây có phải là người được vua ủng hộ và khích lệ để xây vách thành, cửa thành, và thành Giê-ru-sa-lem chăng? Nê-hê-mi 2:5–10. Đây có phải là người làm quan trưởng và tổng trấn của thành chăng? Đây có phải là người được sai phái và đặt để lo việc phòng thủ dân chúng, và khích lệ họ trong công việc chăng? Ôi miệng lưỡi phạm thượng sẽ mở ra dường nào, nếu ta rút lui hèn nhát vào trong đền thờ để cứu mạng sống mình! Đây là việc mà ta thà chết còn hơn làm. Ta đã tìm thấy mặt của Đức Chúa Trời, sự hiện diện của Đức Chúa Trời, trong việc khiến lòng vua Ạt-ta-xét-xe nghiêng về phía ta, để đóng góp sự trợ giúp vương giả của vua, và ủy thác ta vào công việc; và trong việc khiến lòng các trưởng lão của dân Giu-đa nghiêng về phía ta, để nhận biết thẩm quyền của ta, và đứng lên như một người mà xây cất; và vì vậy ta thà chết ngay tại chỗ còn hơn vào trong đền thờ để cứu mạng sống mình. Ôi các bạn của tôi ơi, thật không xứng hợp với những người có sự hiện diện của Đức Chúa Trời với mình trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn cùng sâu thẳm nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất, mà lại sa sút quá thấp trong đức tin và lòng tin cậy của mình, đến nỗi kêu lên cùng với đầy tớ của đấng tiên tri, “Than ôi, chủ tôi ơi! chúng ta sẽ làm gì?” hay, cùng với các môn đồ khi ở trong cơn bão, “Chúng ta chết mất;” hay, cùng với toàn nhà Y-sơ-ra-ên, “Hài cốt chúng ta đã khô, và hy vọng chúng ta đã mất: chúng ta đã bị cắt đứt cả rồi;” hay, cùng với Giê-rê-mi đang khóc lóc, “Sức mạnh tôi và hy vọng tôi đã mất khỏi Đức Giê-hô-va;” hay, cùng với Si-ôn, “Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ ta, và Chúa ta đã quên ta,” II Các Vua 6:15; Ma-thi-ơ 8:25; Ê-xê-chi-ên 37:11; Ca Thương 3:18; Ê-sai 49:14. Ôi, thật đáng than khóc khi những con cái yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời lại bộc lộ sự bất trung của mình bằng một tinh thần ngã lòng, chìm xuống, nản chí trong một ngày gian ác. Nhưng,

[10.] Thứ mười và cuối cùng, Chúa có hiện diện đặc biệt với dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn cùng sâu thẳm nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất chăng? Vậy thì hãy để dân của Chúa hết sức biết ơn vì sự hiện diện của Ngài với họ trong những hoạn nạn lớn nhất của họ, v.v., Xuất Hành Ký 33:13–16; II Ti-mô-thê 4:22; Thi Thiên 16:11. Ôi các bạn ơi! sự hiện diện thiêng liêng này là một ơn phước lớn. Nó là một ơn phước riêng biệt, nó là một ơn phước phân biệt, nó là một ơn phước đầy ắp, nó là một ơn phước có nhiều ơn phước trong lòng nó. Nó là một ơn phước làm cho ơn phước thêm lớn; nó làm cho mọi ơn phước chúng ta đang hưởng trở nên lớn hơn. Nó là một ơn phước làm cho ơn phước thêm ngọt ngào; nó làm ngọt ngào sức khỏe, sức mạnh, của cải, danh dự, nghề nghiệp, thân nhân, tự do, v.v. Nó là một ơn phước cho linh hồn, một ơn phước chạm đến linh hồn, làm vui linh hồn, nâng linh hồn lên, làm yên linh hồn, làm thỏa mãn linh hồn, và sẽ đi lên thiên đàng với linh hồn, Ê-phê-sô 1:3. Và bạn sẽ không biết ơn vì một ơn phước như vậy sao? Bạn sẽ biết ơn vì những ơn phước thuộc về thời gian, mà lại không biết ơn vì những ơn phước thuộc linh sao? Bạn sẽ biết ơn vì những ơn phước bên tay trái, mà lại không biết ơn vì những ơn phước bên tay phải sao? Bạn sẽ biết ơn vì những ơn phước của bệ chân, mà lại không biết ơn vì những ơn phước của ngai vàng sao? Bạn sẽ biết ơn vì những ơn phước của thế gian thấp này, mà lại không biết ơn vì những ơn phước của thế gian trên cao sao? Thi Thiên 103:1–4. Được hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời khi chúng ta cần đến nhất, là một ơn phước đáng được ngợi khen đời đời. Ôi, không bị bỏ lại một mình trong một ngày hoạn nạn là ơn phước vô hạn. Bị bỏ lại một mình thật rất khó chịu: “Khốn thay cho kẻ ở một mình,” Truyền Đạo 4:10, 11. Nếu một người ngã xuống, mà bị bỏ lại một mình, ai sẽ đỡ người dậy? Nếu một người ở trong hiểm nguy mà một mình, thì tình cảnh người khốn khổ dường nào! Nhưng đây là sự nâng đỡ và an ủi của một Cơ Đốc nhân trong mọi khó khăn của mình, rằng người không bao giờ bị bỏ lại một mình; nhưng Đức Chúa Trời của người ở với người khi người ở mức thấp nhất, Hê-bơ-rơ 13:5; Thi Thiên 37:24, 31:3, 73:24; Xuất Hành Ký 33:2, 14–16. Việc Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự hiện diện của bạn bè trong một ngày hoạn nạn là một ơn phước rất lớn; nhưng vậy thì được hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong một ngày hoạn nạn là điều gì? Sự hiện diện của một người bạn, một người được yêu mến, trong một ngày khốn khó, sánh với sự hiện diện của một vua chúa là gì? phải, sự hiện diện của một thiên sứ sánh với sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong một ngày gian ác là gì? Được hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong một tình trạng khốn khó là một ơn phước vượt trội hơn việc được hưởng sự hiện diện của mười hai đạo thiên sứ trong một tình trạng khốn khó. Sự hiện diện thiêng liêng là điều tốt lành lớn nhất trên thế gian. Nó là sự sống đời đời; nó là lòng của Đức Chúa Trời, cửa của vinh quang, khởi đầu của thiên đàng, vùng ngoại ô của hạnh phúc; và vì vậy hãy hết lòng chúc tụng Đức Chúa Trời, ngưỡng mộ Đức Chúa Trời, vì sự hiện diện của Ngài với bạn trong một ngày tối tăm và thử thách. Không có mật đắng, không có ngải cứu, không có hoạn nạn, không có sự đoán phạt nào sánh bằng việc Đức Chúa Trời lìa khỏi một dân tộc, Ca Thương 3:19, 20: Giê-rê-mi 6:8, “Hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy chịu dạy dỗ, e rằng linh hồn Ta lìa khỏi ngươi, e rằng Ta làm ngươi ra hoang vu, một đất không có người ở.” Khi Đức Chúa Trời lìa đi, chẳng còn gì theo sau ngoài sự hoang vu chồng chất sự hoang vu; sự hoang vu của con người, sự hoang vu của hòa bình, của thịnh vượng, của nghề nghiệp, và của mọi điều gần gũi và yêu dấu đối với chúng ta: Ô-sê 9:12, “Dầu chúng nó nuôi con cái mình lớn lên, Ta cũng sẽ cất chúng nó đi, đến nỗi chẳng còn một người nào; phải, khốn thay cho chúng nó khi Ta lìa khỏi chúng nó.” Mọi lời đe dọa khủng khiếp đều tóm lại trong câu này, “Khốn thay cho chúng nó khi Ta lìa khỏi chúng nó.” Quả thật khốn thay cho chúng nó; Ngài đặt sự chắc chắn lên lời “khốn thay cho chúng nó khi Ta lìa khỏi chúng nó” này. Như thể Đức Thánh Linh muốn nói, Ta há đe dọa điều ác này hay điều ác khác sao? điều ác lớn nhất trong mọi điều, cội rễ của mọi điều ác, là việc Đức Chúa Trời lìa bỏ chúng nó. Chính địa ngục cũng chẳng là gì khác ngoài sự tách khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, cùng với những hậu quả xấu của nó. Và dầu địa ngục có đầy nước mắt như biển đầy nước, thì tất cả cũng không đủ để than khóc sự mất mát của sự chiêm ngưỡng phước hạnh ấy. Ca-in khốn khổ dường nào khi bị Đức Chúa Trời ruồng bỏ! Sáng Thế Ký 4; và Sau-lơ, khi Chúa lìa khỏi ông! Thật là một lời nói khủng khiếp nhất của Sau-lơ, “Ta rất khốn khổ, vì dân Phi-li-tin gây chiến cùng ta, và Đức Chúa Trời đã lìa khỏi ta,” I Sa-mu-ên 28:15, 16. Khi Đức Chúa Trời lìa khỏi dân Y-sơ-ra-ên, dầu chỉ trong một thời gian ngắn, Đức Thánh Linh phán rằng họ trần truồng, Xuất Hành Ký 32:25. Trần truồng cách nào? Non veste, sed gratia et prœsidio Dei, Không phải vì thiếu áo mặc, hay thiếu khí giới chiến tranh, mà vì thiếu sự hiện diện và sự bảo vệ của Đức Chúa Trời. Khi Đức Chúa Trời lìa khỏi một dân tộc, dân tộc ấy nằm trần truồng; tức là, họ nằm phơi bày trước mọi bão tố, giông tố, và hiểm nguy. Bây giờ nếu việc bị ngăn cách khỏi sự hiện diện đầy ân điển của Đấng Christ là điều ác lớn nhất trên thế gian, thì việc được hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời trong những hoạn nạn lớn và những hiểm nguy tuyệt vọng của chúng ta hẳn phải là ơn phước lớn nhất trên thế gian này. Và vì vậy hãy để mọi Cơ Đốc nhân chân thành hết lòng biết ơn Chúa, và chúc tụng và ngợi khen Chúa, vì sự hiện diện đặc biệt của Ngài với họ trong tình trạng thấp hèn và khốn khó của họ. Ôi, ánh sáng, sự sống, tình yêu, sự thánh khiết, hòa bình, ân điển, sự an ủi, sự nâng đỡ luôn đi kèm với sự hiện diện đầy ân điển của Chúa với dân Ngài trong những nỗi khốn cùng sâu thẳm của họ, v.v. Vì vậy hãy để những lời ngợi khen cao cả của Đức Chúa Trời đời đời ở trong miệng của những người hưởng sự hiện diện đặc biệt này của Đức Chúa Trời. Thi Thiên 46 được một số người gọi là thi thiên của Lu-thơ; tức là một thi thiên mà Lu-thơ thường gọi bạn bè mình hát khi có hiểm nguy, hoạn nạn, hay khốn khó nào đến gần. Khi mây bắt đầu tụ lại, Hãy đến, Lu-thơ nói, chúng ta hãy hát Thi Thiên 46, rồi hãy để kẻ thù chúng ta làm điều tệ hại nhất của chúng. Hãy quan sát sự tin cậy và đắc thắng của Hội Thánh trước những hiểm nguy lớn nhất: câu 1, “Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức mạnh của chúng tôi, Ngài sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân:” câu 2, “Vì vậy chúng tôi chẳng sợ dầu đất bị biến đổi, dầu núi lay động và bị quăng vào giữa biển;” câu 3, “Dầu nước biển ầm ầm và sôi bọt, dầu núi rung động vì sự dâng lên của nó. Sê-la.” Câu 6, “Dầu các dân náo loạn, và các nước bị rúng động,” để dời đi và nhổ tận gốc Hội Thánh bằng sức mạnh và sự giận dữ lớn lao. Bây giờ hãy ghi nhận, bởi sự biến đổi của đất và sự dời đi của núi non, thường có nghĩa là những biến đổi và chấn động lớn nhất của các quốc gia và chính thể, A-ghê 2:22, 23; Giê-rê-mi 51:25; Khải Huyền 6:14. Bây giờ, người viết Thi Thiên nói, tất cả những biến chuyển, thay đổi, rung chuyển, và chấn động khủng khiếp của các quốc gia và vương quốc này sẽ không bao giờ làm chúng ta phiền muộn, cũng không làm chúng ta nản lòng; chúng sẽ không bao giờ khiến chúng ta bực tức, ngã quỵ, hay sợ hãi. Vì sao, căn cứ là gì? “Đức Giê-hô-va vạn quân ở cùng chúng ta; Đức Chúa Trời của Gia-cốp là nơi nương náu của chúng ta,” câu 7; và cũng vậy, câu 11, những lời ấy lại được lặp lại. “Đức Chúa Trời không đi rồi, Đức Chúa Trời không rút lui, Đức Chúa Trời không lìa khỏi chúng ta.” Ôi không! “Đức Giê-hô-va vạn quân ở cùng chúng ta, Đức Giê-hô-va vạn quân ở cùng chúng ta; Đức Chúa Trời của Gia-cốp là nơi nương náu của chúng ta, Đức Chúa Trời của Gia-cốp là nơi nương náu của chúng ta;” và vì vậy chúng ta tin cậy cách thiêng liêng mà không sợ hãi và thiêng liêng mà không lo lắng. Dầu địa ngục và trần gian có hợp lại chống nghịch chúng ta, chúng ta vẫn sẽ đứng vững, và cả gan tin rằng mọi sự sẽ tốt đẹp với chúng ta; vì Đức Chúa Trời ở giữa chúng ta, “Đức Giê-hô-va vạn quân ở cùng chúng ta,” chính là Chúa, Đấng chỉ huy những đạo binh và quân đội khác xa với những đạo binh kẻ thù có. “Đức Chúa Trời của Gia-cốp là nơi nương náu của chúng ta;” tiếng Hê-bơ-rơ là, “Tháp cao của chúng ta.” Đức Chúa Trời là một tháp, cao đến nỗi, mạnh đến nỗi, không thể tới được đến nỗi, không thể thắng được đến nỗi, mà mọi kẻ thù của chúng ta, phải, mọi quyền lực của sự tối tăm, không bao giờ có thể làm hại, chạm tới, công phá, hay chiếm lấy; và vì vậy chúng ta là những kẻ được che chở trong tháp cao này rất có thể ném găng thách đấu với những kẻ thù kiêu ngạo nhất, mạnh mẽ nhất, và xảo quyệt nhất của chúng ta. Và hãy để bấy nhiêu đó là đủ cho các suy luận.

Ứng dụng tiếp theo là ứng dụng khuyên bảo, để khuyên bảo tất cả dân của Đức Chúa Trời sắp đặt và cư xử chính mình sao cho giữ được sự hiện diện thiêng liêng, giữ được sự hiện diện đặc biệt, riêng biệt của Đức Chúa Trời, với họ trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn cùng sâu thẳm nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất. Bây giờ để điều này khắc sâu trong quyền năng trên linh hồn bạn, hãy suy xét cách nghiêm túc những động cơ sau đây:—

[1.] Thứ nhất, Sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với dân Ngài đặt vinh dự, phẩm giá, và vinh quang lớn nhất có thể tưởng tượng được lên một dân tộc; xem Ê-sai 43:2, 4; Giê-rê-mi 13:11; Ê-xê-chi-ên 48:35. Có nhiều danh hiệu vinh dự giữa loài người; nhưng trên hết mọi điều, đây là danh hiệu thật vinh dự, rằng chúng ta có Đức Chúa Trời ở gần bên chúng ta: Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:7, “Có dân tộc lớn nào mà có thần mình gần mình như Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta ở gần chúng ta chăng?” Trong khi Ngài ban sự hiện diện của Ngài giữa họ, họ vinh dự, nổi danh dường nào khắp cả thế gian! Nhưng khi Ngài lìa khỏi họ, họ trở thành sự chế nhạo và khinh bỉ của mọi dân tộc. Có thể nói về một số người, họ có gia sản lớn, nhưng không có sự hiện diện của Đức Chúa Trời với họ; họ được tôn trọng và nâng cao lớn lao trong thế gian, nhưng không có sự hiện diện của Đức Chúa Trời với họ; họ có nghề nghiệp lớn và của cải mênh mông, nhưng không có sự hiện diện của Đức Chúa Trời với họ; họ có thân nhân cao quý, nhưng không có sự hiện diện của Đức Chúa Trời với họ; họ có tài năng riêng biệt và những thành tựu tự nhiên, nhưng không có sự hiện diện của Đức Chúa Trời với họ. Sự thiếu vắng sự hiện diện thiêng liêng giáng một đòn, ném một vết nhơ lên mọi sự vĩ đại và vinh quang thế gian của họ, và, như giấm chua, biến mọi rượu nho của họ, dầu có quý giá đến đâu, thành mực và sự đen tối. Vinh dự và vinh quang lớn lao dường nào mà sự hiện diện của Đức Chúa Trời đã ban cho Giô-sép trong tù ngục, Sáng Thế Ký 39:19, 20; và cho Đa-ni-ên trong hang sư tử; và cho ba con trẻ trong lò lửa hừng; và cho Đa-vít, khi một Sau-lơ đang bắt bớ có thể kêu lên, “Ngươi công chính hơn ta,” I Sa-mu-ên 24:17; và cho Giăng, khi một Hê-rốt khát máu kính sợ ông và quan sát ông, Mác 6:20; và cho Phao-lô, khi một Phê-lít bạo ngược run rẩy trước mặt ông, Công Vụ 24:25; như thể Phao-lô là quan án, và Phê-lít là tù nhân đứng trước vành móng ngựa. Một số người viết về thủy tinh, rằng hòn đá nào nó chạm tới, nó cũng đặt vẻ sáng láng và đáng yêu lên hòn đá ấy. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời đặt vẻ sáng láng, vẻ đẹp, vinh quang, và đáng yêu lớn nhất có thể đặt lên một con người. Bây giờ vì lời chứng của một kẻ thù nghịch là lời chứng gấp đôi, hãy để Ba-la-am—người mà, như một số người viết về con cóc, có một viên ngọc trai trong đầu, dầu lòng ông xấu xa, rất xấu xa, cực kỳ xấu xa—đưa ra lời chứng của mình. “Hỡi Gia-cốp, trại ngươi tốt đẹp dường nào, và đền tạm ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên,” Dân Số Ký 24:5. Ông nói vừa bằng cách chất vấn vừa bằng cách ngưỡng mộ: trại của họ thật đẹp đẽ, và đền tạm của họ thật đáng yêu, đến nỗi kẻ thù lớn của họ cũng bị cảm động và say mê vì chúng. Nhưng từ đâu mà Y-sơ-ra-ên lại đáng sợ và khủng khiếp trong mắt ông như vậy? Làm sao điều này xảy ra, mà kẻ đến để đánh họ lại nghĩ họ vượt trội mọi sự so sánh; phải, chính mình lại ngưỡng mộ tư thế và trật tự của họ, vinh quang lớn lao và sự dũng cảm cao quý của họ? Ấy là, tất cả đều từ sự hiện diện của Chúa Tướng Lãnh của họ với họ: “Giê-hô-va Đức Chúa Trời của họ ở cùng họ; có tiếng reo mừng của vua ở giữa họ,” Dân Số Ký 23:21. Có Đức Chúa Trời ở giữa họ, có Đức Chúa Trời ở gần bên họ, là vinh dự, danh tiếng, và phẩm giá cao nhất của một dân tộc. Như vậy Môi-se trình bày vinh dự và phẩm giá của dân Giu-đa: Phục Truyền Luật Lệ Ký 26:18, “Ngày nay Giê-hô-va đã nhận ngươi làm dân riêng của Ngài:” câu 19, “Để Ngài làm ngươi cao trọng hơn mọi dân tộc mà Ngài đã dựng nên, trong sự ngợi khen, danh tiếng, và vinh dự.” Khi Đức Chúa Trời kể ra những phẩm giá của dân Ngài, đây là điều chính yếu, điều cao nhất trong mọi điều: Thi Thiên 87:5, “Người ta sẽ nói về Si-ôn rằng: Người này và người kia đã sanh ra tại đó; và chính Đấng Chí Cao sẽ lập nó vững bền.” Nếu bạn muốn giữ vinh dự và phẩm giá của mình, hãy giữ sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở giữa bạn. Khi Đức Chúa Trời lìa khỏi Y-sơ-ra-ên, thì bạn có thể viết Ichabod lên trên Y-sơ-ra-ên; “Vinh quang đã lìa khỏi Y-sơ-ra-ên,” I Sa-mu-ên 4:21, 22. Nhưng,

[2.] Thứ hai, Để thúc đẩy bạn sắp đặt, cư xử, và ăn ở chính mình sao cho bạn được hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời với bạn trong những hoạn nạn lớn nhất và những nỗi khốn cùng sâu thẳm nhất, hãy suy xét rằng không gì có thể bù đắp cho sự thiếu vắng sự hiện diện đặc biệt này của Đức Chúa Trời. Không phải sự hiện diện của bạn bè, của thân nhân, của các mục sư, của các lễ nghi, của những sự an ủi bên ngoài, có thể bù đắp cho sự thiếu vắng sự hiện diện này. Không phải ánh nến, hay ánh đuốc, hay ánh sao, hay ánh trăng, có thể bù đắp cho ánh sáng mặt trời. Khi mặt trời lặn trong mây, cả thế gian không thể làm cho trời sáng; và khi sự hiện diện của Đức Chúa Trời bị rút đi, không gì có thể bù đắp cho sự mất mát thảm thương ấy. “Chúa giấu mặt Ngài đi, và tôi bối rối,” Thi Thiên 30:6, 7, tức là, Chúa tạm ngưng ảnh hưởng thực tế và sự thông truyền ân điển và ơn huệ của Ngài. Người Canh-đê gọi đó là “Shechinah, sự hiện diện thiêng liêng:” và tôi hoàn toàn suy sụp. Không phải vương miện của ông, vương quốc của ông, của cải của ông, phẩm giá của ông, đoàn tùy tùng vương giả của ông, v.v., có thể bù đắp cho sự mất mát mặt của Đức Chúa Trời; cũng không phải sự hiện diện của một thiên sứ có thể bù đắp cho sự thiếu vắng sự hiện diện của Đức Chúa Trời: Xuất Hành Ký 33:2, “Ta sẽ sai một thiên sứ đi trước ngươi” Đức Chúa Trời ở đây hứa với Môi-se rằng Ngài sẽ sai một thiên sứ đi trước họ, nhưng đồng thời thêm rằng chính Ngài sẽ không đi lên giữa họ: à, nhưng một người hướng dẫn như vậy, một người bảo vệ như vậy, một người nuôi dưỡng như vậy, một người bạn đồng hành như vậy, một vị tổng tư lệnh như vậy cũng không làm Môi-se thỏa mãn, Xuất Hành Ký 33:3. Câu 14, “Ngài phán rằng, Sự hiện diện của Ta sẽ đi cùng ngươi, và Ta sẽ cho ngươi được an nghỉ.” Câu 15, “Môi-se thưa cùng Ngài rằng: Nếu sự hiện diện của Ngài chẳng đi cùng tôi, xin đừng đem chúng tôi lên khỏi đây.” Không gì dưới sự hiện diện của Đức Chúa Trời có thể làm Môi-se thỏa mãn, vì ông biết rằng họ thà đừng nhích một bước nào xa hơn, còn hơn đi tiếp mà không có sự hiện diện đầy ơn huệ của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời cam kết chính Ngài sẽ đuổi dân Ca-na-an, dân A-mô-rít, dân Hê-tít, dân Phê-rê-sít, dân Hê-vít, và dân Giê-bu-sít ra khỏi đất. Ôi, nhưng “nếu sự hiện diện của Ngài chẳng đi cùng tôi, xin đừng đem chúng tôi lên khỏi đây.” Ta sẽ đặt cổ của mọi kẻ thù kiêu ngạo, cứng cỏi, mạnh mẽ, và xảo quyệt của ngươi dưới chân ngươi. Ôi, nhưng “nếu sự hiện diện của Ngài chẳng đi cùng tôi, xin đừng đem chúng tôi lên khỏi đây.” À, nhưng, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:13–16, “Ta sẽ đem ngươi đến một đất đượm sữa và mật: Ta sẽ làm ngươi cưỡi trên các nơi cao của đất, và Ta sẽ làm ngươi hút mật từ vầng đá, và dầu từ vầng đá cứng; và ngươi sẽ uống huyết nho nguyên chất.” Ôi, nhưng “nếu sự hiện diện của Ngài chẳng đi cùng tôi, xin đừng đem chúng tôi lên khỏi đây.” Ta sẽ đem ngươi đến thiên đàng của thế gian, đến một nơi vui thú và khoái lạc, đến Ca-na-an, một hình bóng của thiên đàng! Ôi, nhưng “nếu sự hiện diện của Ngài chẳng đi cùng tôi, xin đừng đem chúng tôi lên khỏi đây.” Lạy Chúa, nếu con được ước muốn, ao ước, lựa chọn của con, thì con thà sống trong một đồng vắng khô cằn, gào thét với sự hiện diện của Ngài, còn hơn ở trong Ca-na-an mà không có Ngài! Có một thiên sứ canh giữ chúng ta là một ơn phước, có kẻ thù của chúng ta nằm dưới chân chúng ta là một ơn phước, được đem vào một đất vui thú là một ơn phước: ôi, nhưng “nếu sự hiện diện của Ngài chẳng đi cùng tôi, xin đừng đem chúng tôi lên khỏi đây.” Lạy Chúa, không gì làm chúng con vui lòng, không gì đem lợi ích cho chúng con, không gì bảo đảm cho chúng con, không gì làm chúng con thỏa mãn, nếu không có sự hiện diện của Ngài; và vì vậy “nếu sự hiện diện của Ngài chẳng đi cùng chúng con, xin đừng đem chúng con lên khỏi đây.” Tôi đã đọc về dân Ty-rơ, rằng họ trói các thần của mình bằng xích, để các thần ấy trong lúc cần thiết nhất không thể bỏ sang phe địch; và trong số đó họ đã xích và đóng đinh thần A-pô-lô của mình vào một cây cột, để họ chắc chắn giữ được thần tượng của mình, vì họ nghĩ sự an toàn của mình ở nơi nó. Tôi chắc chắn rằng sự an toàn, sự an ủi, tất cả của chúng ta, nằm trong sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với chúng ta; và vì vậy hãy để chúng ta bằng đức tin và lời cầu nguyện xích Đức Chúa Trời lại với chúng ta; nếu chúng ta để Ngài đi, một nghìn thế gian cũng không thể bù đắp cho sự vắng mặt của Ngài. Tôi cho rằng bạn đã nghe về palladium của dân ngoại tại thành Tơ-roa; họ tưởng tượng rằng chừng nào thần tượng ấy còn được giữ an toàn, thì họ không thể bị chinh phục; mọi sức mạnh và quyền lực của Hy Lạp không bao giờ có thể thắng được họ. Vì vậy dân Hy Lạp đã tìm mọi cách để lấy nó khỏi họ. Ôi các bạn của tôi ơi, chừng nào bạn còn giữ sự hiện diện của Đức Chúa Trời với bạn, tôi chắc chắn bạn không thể bị chinh phục! nhưng nếu Đức Chúa Trời rút sự hiện diện của Ngài, kẻ thù yếu đuối nhất cũng sẽ quá mạnh đối với bạn, phải, những người bị thương cũng sẽ thắng được bạn: Giê-rê-mi 37:10, “Vì dầu các ngươi có đánh cả đạo quân của dân Canh-đê đánh cùng các ngươi, và trong chúng nó chỉ còn những người bị thương, chúng nó cũng sẽ đứng dậy và đốt thành này bằng lửa.” Bụi gai, là hình bóng của Hội Thánh, đã không bị thiêu rụi trong khi cháy bằng lửa, vì Đức Chúa Trời ở giữa nó. Ôi, chỉ cần giữ Đức Chúa Trời ở giữa bạn, thì không gì làm hại bạn được, không gì thiêu đốt bạn được! nhưng nếu Đức Chúa Trời lìa đi, không gì có thể bảo đảm cho bạn, cũng không gì có thể bù đắp cho việc Ngài rút đi khỏi bạn. Nhưng,

[3.] Thứ ba, Để thúc đẩy bạn sắp đặt, cư xử, và ăn ở chính mình sao cho bạn được hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời với bạn trong những hoạn nạn lớn nhất và những nỗi khốn cùng sâu thẳm nhất, hãy suy xét rằng nếu bạn không cố gắng cư xử, sắp đặt, và ăn ở chính mình sao cho bạn được hưởng sự hiện diện đầy ơn huệ, đặc biệt, và nổi bật của Đức Chúa Trời với bạn trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn cùng sâu thẳm nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất, thì bạn có lý do chính đáng để nghi vấn liệu bạn đã bao giờ thật sự hưởng sự hiện diện đầy ơn huệ, đặc biệt này của Đức Chúa Trời với bạn hay chưa; vì luôn luôn có bốn điều được tìm thấy nơi người đã thật sự nếm trải, và thật lòng kinh nghiệm, sự ngọt ngào, sự sống, quyền năng, đức hạnh, ở trong sự hiện diện đặc biệt đầy ơn huệ của Đức Chúa Trời—(1.) Người như vậy đặt giá trị và sự đánh giá cao nhất có thể tưởng tượng được lên nó, người quý trọng nó hơn mọi vinh dự, của cải, phẩm giá, khoái lạc, sự an ủi, và sự thỏa mãn của thế gian này, Thi Thiên 4:6, 7; phải, người quý trọng nó hơn cả chính sự sống: Thi Thiên 63:3, “Sự nhân từ Chúa tốt hơn sự sống.” Nguyên văn tiếng Hê-bơ-rơ là số nhiều, Chajim, các sự sống. Sự nhân từ của Đức Chúa Trời, sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong một đồng vắng, tốt hơn các sự sống, tốt hơn nhiều sự sống, tốt hơn mọi sự sống cùng với các phụ thuộc của chúng. Có một sự tuyệt vời lớn hơn trong ơn huệ của Đức Chúa Trời, trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, hơn trong mọi sự sống cộng lại. Đã có nhiều người chán ngán sự sống của mình, nhưng chưa bao giờ có người nào chán ngán ơn huệ của Đức Chúa Trời, sự hiện diện của Đức Chúa Trời, I Các Vua 19:4; Gióp 7:15; Giô-na 4:8; Châm Ngôn 28:14. (2.) Người như vậy giữ trong linh hồn mình một sự kính sợ khiêm nhường về việc mất nó. Sự hiện diện thiêng liêng là một viên ngọc quý hơn cả thế gian, và kẻ đã kinh nghiệm sự ngọt ngào của nó thà mất mọi điều mình có trong thế gian này còn hơn mất nó. Tôi đã đọc về một người đàn bà tin kính, rằng sau khi sanh chín đứa con, bà tuyên bố rằng bà thà chịu mọi cơn đau của chín lần sanh nở ấy cùng một lúc, còn hơn chịu nỗi khốn khổ của việc mất sự hiện diện của Đức Chúa Trời. (3.) Người như vậy giữ trong linh hồn mình một sự chăm sóc siêng năng để duy trì sự hiện diện này; đầu óc người, lòng người vẫn luôn tìm cách làm sao người có thể giữ Đức Chúa Trời của mình ở với mình: Giê-rê-mi 14:9, “Sao Ngài như một người sững sờ, như một người mạnh mẽ mà không cứu được? dầu vậy, hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài vẫn ở giữa chúng tôi, và chúng tôi được gọi bằng danh Ngài; xin chớ lìa bỏ chúng tôi.” Người này thà để những người bạn thân yêu nhất lìa bỏ mình, những thân nhân gần gũi nhất lìa bỏ mình, phải, cả thế gian lìa bỏ mình, còn hơn để Đức Chúa Trời của mình lìa bỏ mình. Ngôn ngữ hằng ngày, phải, hằng giờ của linh hồn là, Lạy Chúa, xin chớ lìa bỏ con; dầu cả thế gian có lìa bỏ con, thì xin Ngài đừng lìa bỏ con! (4.) Người như vậy sẽ làm mọi điều mình có thể để mọi người dưới sự chăm sóc và trách nhiệm của mình được dự phần vào sự hiện diện đặc biệt này của Đức Chúa Trời; người sẽ cố gắng hết sức để con cái, bạn đời, thân nhân, đầy tớ, được nếm sự ngọt ngào của sự hiện diện thiêng liêng, Giăng 1:40 đến cuối, và 4:28–43; Công Vụ 10:24–36. Khi Sam-sôn tìm thấy mật trong xác con sư tử, ông không chỉ tự mình ăn, mà còn cho mật cho cha và mẹ mình, và họ cũng ăn, Các Quan Xét 14:8, 9. Trong mọi sự ngọt ngào, sự hiện diện của Đức Chúa Trời là sự ngọt ngào lớn nhất; và bất cứ khi nào một linh hồn khốn khổ nếm được mật thiên đàng này, người sẽ cố gắng hết sức để mọi người khác, nhất là những người gần gũi và yêu dấu đối với người, cũng được nếm mật ấy. Nhưng,

[4.] Thứ tư, để thúc giục anh em sắp đặt, cư xử và sống sao cho được hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời cùng anh em trong những hoạn nạn lớn nhất và những nỗi khốn cùng sâu thẳm nhất, hãy suy xét những đặc tính hay phẩm chất tuyệt vời của sự hiện diện đặc biệt đầy ơn này của Đức Chúa Trời với dân Ngài. Về điều này tôi chỉ có thể gợi ý sơ qua, vì tôi phải vội vàng đi đến kết luận hết sức có thể. (1.) Đó là sự hiện diện tốt nhất, Thi Thiên 63:3. Nó tốt hơn sự hiện diện của bạn bè, của thân nhân, của các thánh đồ, của các thiên sứ, v.v. (2.) Đó là sự hiện diện lớn nhất, đó là sự hiện diện của Vua vĩ đại, đó là sự hiện diện của Vua của các vua và Chúa của các chúa, đó là sự hiện diện không chỉ của một Đức Chúa Trời quyền năng mà còn của một Đức Chúa Trời toàn năng, I Các Vua 8:27; Khải Huyền 17:14 và 19:16; Dân Số Ký 24:4, 16; Ru-tơ 1:20, 22. (3.) Đó là sự hiện diện hạnh phúc nhất. Đó là sự hiện diện khiến một người thật sự hạnh phúc, hạnh phúc ngay hiện tại, hạnh phúc trọn vẹn, hạnh phúc nổi bật, và hạnh phúc đời đời, Thi Thiên 144:15; I Các Vua 10:8; Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:29; Châm Ngôn 3:18. Người nào thiếu sự hiện diện này thì không bao giờ có thể thật sự hạnh phúc; người nào hưởng sự hiện diện này thì không bao giờ có thể thật sự khốn khổ. Hạnh phúc thật là điều quá lớn lao để có thể tìm thấy trong bất cứ điều gì thấp kém hơn sự hiện diện đặc biệt đầy ơn này của Đức Chúa Trời. Người nào hưởng sự hiện diện này thì hưởng mọi sự; người nào thiếu sự hiện diện này thì chẳng hưởng gì cả; người nào thiếu sự hiện diện này có thể ghi số không hay hư vô lên trên những danh dự, của cải, thú vui, địa vị, chức vụ, thân nhân, bạn bè của mình, v.v., A-mốt 6:13. Mọi sự một người có chỉ là những số không mà không có con số đứng đầu, nếu người ấy không được ban phước với sự hiện diện thiêng liêng này. Sự hiện diện thiêng liêng này là "đủ" của Gia-cốp, phải, là "tất cả" của Gia-cốp: Sáng Thế Ký 33:11, "Tôi có đủ mọi sự," Ê-sau thì có nhiều, Li-zab, "Tôi có nhiều, hỡi anh;" câu 9, "Nhưng Gia-cốp thì có tất cả." Habet omnia, qui habet habentem omnia, "Người nào có Đấng là tất cả trong mọi sự thì có tất cả." Omne bonum in summo bono, "Mọi điều tốt lành đều ở trong Đấng Thiện tối cao," [Augustine.] Hãy giữ chắc sự hiện diện thiêng liêng này, và anh em sẽ giữ chắc mọi sự, Cô-lô-se 3:11. (4.) Đó là sự hiện diện đáng khao khát nhất. Hãy tra cứu những câu Kinh Thánh ghi bên lề. Gióp 23:3, "Ôi! Ước gì tôi biết nơi nào tìm được Ngài! Ước gì tôi đến được chỗ Ngài ngự." Xuất Hành Ký 33:15, "Nếu sự hiện diện của Chúa không đi cùng tôi, xin đừng đem chúng tôi lên khỏi đây;" câu 16, "Vì bởi đâu mà người ta biết được rằng tôi và dân Ngài đã được ơn trước mặt Chúa, há chẳng phải bởi Chúa đi cùng chúng tôi sao?" Nhã Ca 3:1, "Ban đêm trên giường mình, tôi tìm kiếm người mà lòng tôi yêu mến, tôi tìm người mà không gặp." Sự hiện diện của những kẻ xấu không bao giờ đáng khao khát; sự hiện diện của những người tốt không phải lúc nào cũng đáng khao khát, vì có những trường hợp sự hiện diện của họ có thể trở thành gánh nặng cho chúng ta, như Gióp và những người khác đã kinh nghiệm, Giê-rê-mi 9:1, 2; Gióp 16:1–4 và 19:3–5. Gióp 16:2, "Các anh đều là những kẻ an ủi khốn khổ;" chương 19:2, "Các anh sẽ làm phiền linh hồn tôi cho đến bao giờ, và dùng lời nói mà nghiền nát tôi?" Nhưng sự hiện diện của Chúa thì rất đáng khao khát, đáng khao khát nhất, và luôn luôn đáng khao khát, và người nào càng có nhiều sự hiện diện thiêng liêng này thì lòng người ấy càng bừng cháy khao khát thêm nữa và thêm nữa. Một Cơ Đốc nhân chân thật, lành mạnh không bao giờ có đủ quyền năng chống lại tội lỗi, không bao giờ có đủ sức mạnh chống lại sự cám dỗ, không bao giờ có đủ sự dứt bỏ thế gian này, không bao giờ có đủ sự chín muồi cho thiên đàng, không bao giờ có đủ sự hiện diện của Chúa. Người ấy có thể có đủ sự hiện diện thiêng liêng để yên ủi mình, khích lệ mình, và giục giã mình, nhưng khi còn ở ngoài thiên đàng, người ấy không bao giờ có đủ sự hiện diện thiêng liêng để thỏa lòng mình, đến nỗi không còn kêu lên: Lạy Chúa, xin ban thêm sự hiện diện của Ngài! Ôi, xin thêm một chút sự hiện diện của Ngài! Châm Ngôn 30:15, 16. (5.) Đó là sự hiện diện vui mừng, tươi mới, và thú vị nhất, Thi Thiên 16:11; Công Vụ 5:40, 41 và 16:25. Vincentius này và nhiều ngàn vị tử đạo cùng các Cơ Đốc nhân chịu khổ đã kinh nghiệm điều này trong mọi thời đại của thế gian, nhưng về điều này đã nói trước đây, Ê-sai 60:1, 2; Thi Thiên 46:7. (6.) Đó là sự hiện diện riêng biệt và phân biệt, Xuất Hành Ký 33:16. Sự hiện diện đặc biệt đầy ơn này của Đức Chúa Trời là một viên ngọc quý mà Ngài không đeo trên ngực ai, một chiếc vòng mà Ngài không đeo trên tay ai, một vương miện mà Ngài không đặt trên đầu ai, ngoại trừ những người mà Ngài yêu bằng một tình yêu riêng biệt, bằng một tình yêu đời đời. Sự hiện diện chung của Đức Chúa Trời trải rộng và chạm đến mọi tội nhân và thánh đồ, thiên sứ và ma quỷ; đến mọi loài, cả trong thế giới trên cao lẫn thế giới dưới thấp này; nhưng sự hiện diện đặc biệt đầy ơn này của Đức Chúa Trời chỉ dành riêng cho những người là thành quả của huyết Đấng Christ đã mua chuộc, và là công lao của linh hồn Ngài, Giê-rê-mi 31:3; Giăng 13:1; Thi Thiên 139:7–10; I Phi-e-rơ 1:18, 19; Ê-sai 53:11; Ru-tơ 1:4–18. (7.) Đó là sự hiện diện làm bừng cháy. Ôi, nó làm bừng cháy lòng người biết bao! [1.] Bừng cháy lòng người hướng về bổn phận! Thi Thiên 63:1–3. [2.] Nó làm bừng cháy lòng người chống lại tội lỗi biết bao! Gióp 31:4–7; Sáng Thế Ký 39:9, 10; Rô-ma 8:10. [3.] Khiến lòng người khao khát sự hiện diện uy nghiêm và vinh hiển của Đức Chúa Trời trên thiên đàng, Nhã Ca 8:14; Lu-ca 2:28–30; II Cô-rinh-tô 5:8; Phi-líp 1:23; Khải Huyền 22:20. [4.] Nó làm bừng cháy lòng yêu mến của họ đối với Chúa, đối với đường lối Ngài, sự thờ phượng Ngài, quyền lợi Ngài, vinh hiển Ngài biết bao! Nhã Ca 1:3, 4, 2:3–6 và 8:1–3, 5–7. [5.] Nó bừng cháy chống lại những sự cám dỗ, câu 10, 11. Chính sự hiện diện thiêng liêng này đã tôi luyện và củng cố Basil, Luther, và vô số người khác, chống lại những sự cám dỗ tệ hại nhất, Hê-bơ-rơ 11. [6.] Nó làm bừng cháy lòng các thánh đồ thành sự tự do, sẵn sàng, và vui lòng lớn lao để chịu nhiều điều, chịu những điều lớn lao, chịu bất cứ điều gì vì Đấng Christ, vì Phúc Âm của Ngài, vì quyền lợi Ngài, v.v. Ôi, sự hiện diện thiêng liêng này đã khiến biết bao vị tử đạo vội vã bước vào ngọn lửa biết bao! v.v. [8.] Đó là sự hiện diện làm yên lặng linh hồn, làm lặng thinh linh hồn, và làm lắng dịu linh hồn, Thi Thiên 3:5, 4:8; Nhã Ca 2:3, 3:4, 5. Khi bạn bè không thể làm chúng ta yên lặng, khi thân nhân không thể làm chúng ta yên lặng, khi các mục sư không thể làm chúng ta yên lặng, khi các bổn phận không thể làm chúng ta yên lặng, khi các lễ nghi không thể làm chúng ta yên lặng, khi những sự an ủi bên ngoài không thể làm chúng ta yên lặng, thì bấy giờ sự hiện diện thiêng liêng này sẽ làm chúng ta yên lặng. Khi những món đồ chơi và lục lạc không thể dỗ đứa trẻ nín, thì bấy giờ bầu sữa có thể. Ở đây cũng vậy. [9.] Sự hiện diện thiêng liêng này là một sự hiện diện làm ngọt ngào: (1.) Nó làm ngọt ngào mọi bổn phận và sự phục vụ, công khai và riêng tư, thường lệ và phi thường. (2.) Nó làm ngọt ngào mọi hoạn nạn và thử thách cá nhân. (3.) Nó làm ngọt ngào mọi sự chịu khổ của chúng ta vì sự công chính. (4.) Nó làm ngọt ngào mọi lễ nghi của Phúc Âm, Xuất Hành Ký 20:24. (5.) Nó làm ngọt ngào mọi ơn phước và sự ban cho bên ngoài của một người; nó làm ngọt ngào sức khỏe, sức lực, của cải, việc buôn bán, v.v. (6.) Nó làm ngọt ngào mọi sự quan phòng đổi thay. Ở đây sự quan phòng mỉm cười, và ở đó nó cau mày; ở đây nó nâng lên, và ở đó nó hạ xuống; sự quan phòng này ngọt ngào, và sự quan phòng kia đắng cay; sự quan phòng này giết chết, và sự quan phòng kia làm cho sống lại. Ôi, nhưng sự hiện diện thiêng liêng này làm ngọt ngào mọi sự quan phòng! (7.) Nó làm ngọt ngào mọi sự hiện diện khác; nó làm ngọt ngào sự hiện diện của bạn bè, nó làm ngọt ngào sự hiện diện của thân nhân, nó làm ngọt ngào sự hiện diện của người lạ, nó làm ngọt ngào mọi xã hội dân sự, nó làm ngọt ngào mọi xã hội tôn giáo. (8.) Nó làm ngọt ngào những ý nghĩ về sự chết, những sự bắt bớ của sự chết; nó biến vua của các nỗi kinh hoàng thành vua của những điều khao khát, Gióp 14:5, 14, 30:23 và 17:13, 14. Gióp đã ve vãn những con giòi như thế nào, như thể ông thuộc về cùng một gia đình với chúng, và là bà con gần với chúng! Ông đã nhìn ngôi mộ như giường mình, và coi việc chết chẳng khác gì đi ngủ, biết bao! Chính sự hiện diện thiêng liêng này đã khiến các vị tử đạo sẵn lòng chết như sẵn lòng ăn bữa. Nhưng,

[5.] Thứ năm, để thúc giục anh em sắp đặt, cư xử và sống sao cho được hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời cùng anh em trong những hoạn nạn lớn nhất và những nỗi khốn cùng sâu thẳm nhất, hãy suy xét rằng trong những hoạn nạn lớn, những nỗi khốn cùng sâu thẳm, và những hiểm nguy chết chóc nhất, anh em sẽ cần nhất sự hiện diện đặc biệt đầy ơn của Đức Chúa Trời cùng anh em. Chúng ta luôn luôn cần sự hiện diện thiêng liêng, nhưng không bao giờ cần bằng khi chúng ta đang ở dưới những hoạn nạn lớn và những nỗi khốn cùng sâu thẳm. Vì, (1.) Trong những ngày hoạn nạn và khốn cùng, tình cảm của con người dễ bị rối loạn lớn nhất, và lòng họ bị xáo trộn, như anh em thấy nơi Gióp và Giô-na, Gióp 3; Giô-na 4. (2.) Bấy giờ những nỗi sợ hãi, nghi ngờ, và tranh luận của họ dễ dâng lên cao nhất. Khi gió nổi lên mạnh, và biển gầm thét, con người dễ sợ hãi nhất, Giô-na 2:2–7. (3.) Bấy giờ Sa-tan thường bận rộn nhất. Sa-tan thích câu cá trong vùng nước đục. Khi tay Đức Chúa Trời nặng nề nhất trên chúng ta, thì Sa-tan sẽ bắn những mũi tên chết chóc nhất của nó vào chúng ta, Gióp 2:9; Gia-cơ 1:12. Các con trai của Gia-cốp đã xông vào người Si-chem khi họ đang đau đớn, Sáng Thế Ký 34:25; và A-ma-léc đã xông vào Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời và đánh họ, khi họ yếu đuối, mỏng manh, mệt mỏi, và kiệt sức, Phục Truyền Luật Lệ Ký 25:17–19; và Sa-tan đã xông vào Đấng Christ, khi Ngài ở trong đồng vắng, và khi Ngài đã kiêng ăn bốn mươi ngày và bốn mươi đêm, và đang đói, Ma-thi-ơ 4:1–11; và như nó đã đối xử với Đầu, thì nó vẫn đối xử với các chi thể như vậy. (4.) Bấy giờ sự vô tín là hay nổi loạn, mạnh mẽ, và hùng mạnh nhất trong hoạt động, như anh em có thể thấy nơi các thám tử, Dân Số Ký 13:31–33, "Chúng ta không thể đi lên chống lại dân đó, vì chúng mạnh hơn chúng ta. Đất mà chúng ta đã đi qua để do thám là đất nuốt dân cư của nó; và mọi người mà chúng ta thấy trong đó đều là những người cao lớn; và ở đó chúng ta thấy những người khổng lồ, con cháu của A-nác, là dòng dõi của những người khổng lồ; và chúng ta, theo mắt mình, như những con châu chấu, và chúng ta cũng như vậy theo mắt họ:" cũng vậy II Các Vua 6:33, "Tai họa này đến từ Đức Giê-hô-va; tôi còn trông đợi Đức Giê-hô-va làm gì nữa?" Xem II Các Vua 7:1, 2, 19, 20: cũng vậy Đa-vít, Thi Thiên 116:11, "Tôi nói trong cơn vội vàng rằng: Mọi người đều nói dối." Các tiên tri đều đã lừa dối tôi, và Sa-mu-ên đã đánh lừa tôi, họ đã nói với tôi về một vương quốc, một vương miện, nhưng tôi sẽ không bao giờ đội vương miện ấy, cũng không sở hữu vương quốc ấy: cũng vậy I Sa-mu-ên 27:1, "Tôi sẽ có một ngày bị chết bởi tay Sau-lơ." Như vậy nỗi sợ của ông đã vượt trên đức tin của ông, và linh hồn ông bị sự vô tín cuốn trôi đây đó, gây cớ vấp phạm cho kẻ yếu đuối, và sự chế nhạo cho kẻ gian ác, bên cạnh sự thiệt hại riêng của chính ông. (5.) Bấy giờ những cơn ngất xỉu sẽ được củng cố, gia tăng, và nhân lên nhiều nhất. Bấy giờ những cơn ngất xỉu, giống như các sứ giả của Gióp, hay giống như những làn sóng cuồn cuộn, sẽ đến dồn dập nối tiếp nhau, Châm Ngôn 24:10; Gióp 4:5; Ca Thương 1:12, 13. (6.) Bấy giờ lương tâm sẽ bị giật mình và bất an nhất, Sáng Thế Ký 42:21 và 50:15; I Các Vua 17:18. Những hoạn nạn lớn và những nỗi khốn cùng sâu thẳm nhiều khi giống như thuốc mạnh, khuấy động các thể dịch và khiến bệnh nhân ốm, ốm rất nặng, phải, ốm đến tận lòng. Lương tâm thường không bao giờ đọc cho linh hồn những bài học buồn thảm và nghiêm trọng như khi roi vọt nặng nề nhất trên lưng. Bởi tất cả những điều này anh em thấy, dân của Đức Chúa Trời có lý do lớn lao biết bao để sắp đặt, cư xử và sống sao cho họ có thể tìm thấy sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời cùng họ trong những hoạn nạn lớn nhất, và những nỗi khốn cùng sâu thẳm nhất, vì bấy giờ họ chắc chắn sẽ cần nhất sự hiện diện thiêng liêng. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, để thúc giục anh em sắp đặt, cư xử và sống sao cho được hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời cùng anh em trong những hoạn nạn lớn nhất và những nỗi khốn cùng sâu thẳm nhất, hãy suy xét rằng sự hiện diện thiêng liêng này sẽ khiến anh em không sợ hãi một cách thiêng liêng giữa những hoạn nạn lớn nhất và những nỗi khốn cùng sâu thẳm nhất: Thi Thiên 23:4, "Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi; cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi:" Thi Thiên 46:2, "Chúng tôi sẽ chẳng sợ hãi dầu đất bị dời đổi, dầu các núi bị quăng vào giữa biển:" câu 3, "Dầu nước biển ầm ầm," v.v. Vì sao? "Đức Chúa Trời ở giữa nàng, nàng sẽ không bị rúng động; Đức Chúa Trời sẽ giúp đỡ nàng, và giúp ngay từ rạng đông," câu 5; "Đức Giê-hô-va vạn quân ở cùng chúng tôi, Đức Chúa Trời của Gia-cốp là nơi nương náu của chúng tôi. Sê-la," câu 7: Dân Số Ký 14:9, "Các ngươi chớ sợ dân đó, vì chúng sẽ là bánh cho chúng ta, sự che chở của chúng đã lìa khỏi chúng, và Đức Giê-hô-va ở cùng chúng ta; chớ sợ chúng:" Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:21, "Ngươi chớ kinh hãi chúng nó, vì Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ở giữa ngươi, là Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng sợ:" cũng vậy Hê-bơ-rơ 13:5, "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu:" câu 6, "Tôi sẽ không sợ điều người ta làm cho tôi." Không có cách nào để đè nén mọi nỗi sợ hèn nhát, nô lệ đối với con người cho bằng giữ sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở giữa anh em. Anh em sẽ không sợ quyền lực của con người, cũng không sợ mưu kế của con người, cũng không sợ những lời đe dọa của con người, cũng không sợ cơn thịnh nộ của con người, nếu anh em chỉ hưởng sự hiện diện đầy ân điển, sự hiện diện đặc biệt này của Đức Chúa Trời mà chúng ta đang suy xét hiện nay. Những nỗi sợ của con người không bao giờ hoành hành bằng khi Đức Chúa Trời rút sự hiện diện của Ngài khỏi họ, I Sa-mu-ên 28:15, 20. Nhưng,

[7.] Thứ bảy, để thúc giục anh em sắp đặt, cư xử và sống sao cho được hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời cùng anh em trong những hoạn nạn lớn nhất và những nỗi khốn cùng sâu thẳm nhất, hãy suy xét rằng trong Đức Chúa Trời có một sự rất không muốn rút sự hiện diện của Ngài khỏi dân Ngài khi họ đang ở trong những hoạn nạn lớn và những nỗi khốn cùng sâu thẳm: Ê-xê-chi-ên 8:6, "Hỡi con người, ngươi có thấy điều chúng nó làm không? Tức là những sự gớm ghiếc lớn mà nhà Y-sơ-ra-ên phạm tại đây, đến nỗi Ta phải lìa xa nơi thánh Ta?" Ê-sai 1:2–4, 16, 18; Ê-xê-chi-ên 18:31 và 33:11; Giê-rê-mi 3:13, 14. Trong mọi tội lỗi, tội thờ hình tượng đẩy Đức Chúa Trời ra xa khỏi nơi thánh Ngài nhất. Khi Đức Chúa Trời rời khỏi một dân, Ngài không rời đi một cách vội vàng, Ngài không rời đi đột ngột, nhưng Ngài rời đi dần dần; Ngài không dời đi một lần, nhưng từng bước; nay một bước, rồi lại một bước, như Lót đã làm khi ông chần chừ trong Sô-đôm, Sáng Thế Ký 19:16. Lót đã không miễn cưỡng rời khỏi Sô-đôm hơn Đức Chúa Trời miễn cưỡng lìa bỏ dân Ngài. Ngài đi trước đến ngưỡng cửa: Ê-xê-chi-ên 9:3, "Vinh quang của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên đã lên khỏi chê-ru-bin mà nó ngự trên đó, đến ngưỡng cửa của nhà." Rồi qua ngưỡng cửa: 10:4, "Bấy giờ vinh quang của Chúa lên khỏi chê-ru-bin, và đứng trên ngưỡng cửa của nhà." Đây là bước thứ hai. Đây là lần thứ hai dừng lại trước khi Đức Chúa Trời ra đi. Chúa có chỗ ngự thường xuyên của Ngài trong nơi chí thánh. Bấy giờ lần dời đầu tiên của Đức Chúa Trời là khỏi nơi chí thánh; lần dời thứ hai của Ngài là khỏi nơi thánh; lần dời thứ ba của Ngài là lên cao hơn về phía trời: câu 19, "Các chê-ru-bin giương cánh lên, và bay lên khỏi đất trước mắt tôi, rồi đến cửa của cổng phía đông," hay cổng trước nhất, "của nhà Chúa," để ghi chú sự dời đi hoàn toàn của Đức Chúa Trời khỏi nhà Ngài. Rồi đến giữa thành: Ê-xê-chi-ên 11:23, "Vinh quang của Chúa lên khỏi giữa thành, rồi đứng trên núi ở phía đông thành." Đây là điểm dừng cuối cùng của Đức Chúa Trời trong sự ra đi của Ngài, bởi đó được tỏ ra rằng Ngài sẵn lòng thử thêm một lần nữa, để xem dân sự có, trong hiểm nguy hiện tại này, gọi Ngài trở lại bằng lời mời và sự ăn năn sống động hay không. Đức Chúa Trời rất bối rối khi đến lúc phải chia tay: Ô-sê 11:8, "Hỡi Ép-ra-im, Ta sẽ bỏ ngươi sao? Ta sẽ phó ngươi cho ai, hỡi Y-sơ-ra-ên? Ta sẽ làm cho ngươi như Át-ma sao? Ta sẽ đặt ngươi như Sê-bô-im sao? Lòng Ta rung động trong Ta, sự thương xót của Ta cùng nung nấu." Điều này được nói theo cách per anthropopatheian chứ không phải theo nghĩa đen, vì những tư tưởng khác nhau và sự ăn năn không thuộc về Đức Chúa Trời, là Đấng "không hề thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự đổi thay," Gia-cơ 1:17. Chúa dường như ở đây đang đứng trước ngã rẽ, hay đang tranh chiến với chính mình, về sự hủy diệt của dân này. Tuy nhiên Đức Chúa Trời, trong lòng thương xót dịu dàng của Ngài, đang khao khát, và lấy làm thương xót những người được chọn của Ngài ở giữa họ, đã nương tay không giáng trên họ sự cực đoan của cơn thịnh nộ Ngài, và sẵn sàng cứu họ vì cớ lòng thương xót của Ngài. Hãy xem Ngài, như một người cha, tan chảy và than khóc trên họ biết bao, và lòng thương xót xen vào với bốn tiếng "sao" khác nhau biết bao! Đây là bốn câu hỏi đầy cảm xúc như những câu hỏi tương tự không thể tìm thấy trong toàn bộ sách của Đức Chúa Trời, và không thể được trả lời bởi ai khác ngoài chính Đức Chúa Trời, như thật vậy Ngài trả lời từng câu riêng biệt trong những lời tiếp theo: "Lòng Ta rung động trong Ta;" đó là câu trả lời thứ nhất. Câu thứ hai là, "Sự thương xót của Ta cùng nung nấu." Câu thứ ba là, "Ta sẽ không thi hành cơn giận dữ dội của Ta." Câu thứ tư là, "Ta sẽ không hủy diệt Ép-ra-im." Và vì sao? Thứ nhất, "Ta là Đức Chúa Trời, chẳng phải là loài người;" thứ hai, "Đấng Thánh ở giữa ngươi." Đức Chúa Trời rất miễn cưỡng phá vỡ gia đình, và lìa bỏ dân Ngài trong cảnh hoang vắng. Bấy giờ Đức Chúa Trời đã không muốn rút sự hiện diện của Ngài như vậy; và chúng ta há lại không làm mọi điều chúng ta có thể để giữ Ngài ở giữa chúng ta sao? Khi những người bạn thân mến không muốn rời khỏi chúng ta, chúng ta càng khẩn thiết nài ép họ ở lại và ở cùng chúng ta hơn. Đức Chúa Trời kỳ diệu thay không muốn ra đi, và vì vậy chúng ta hãy cùng với Hội Thánh kêu lên: "Xin chớ lìa bỏ chúng tôi," Giê-rê-mi 14:9. Nhưng,

[8.] Thứ tám, để thúc giục anh em sắp đặt, cư xử và sống sao cho được hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời cùng anh em trong những hoạn nạn lớn nhất và những nỗi khốn cùng sâu thẳm nhất, hãy suy xét rằng những hoạn nạn sẽ không còn là hoạn nạn, những nỗi khốn cùng sẽ không còn là khốn cùng, những hiểm nguy sẽ không còn là hiểm nguy, nếu anh em chỉ có thể giữ chắc sự hiện diện của Đức Chúa Trời cùng anh em. Những ngọn núi sẽ thành những gò đất nhỏ, những nhát đâm vào lòng sẽ chỉ như những vết xước trên tay, nếu sự hiện diện thiêng liêng ở cùng anh em. Sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời sẽ biến bão tố thành lặng yên, những đêm đông thành những ngày hè, những nhà tù thành những cung điện, những sự lưu đày thành những sự mở rộng. Sự hiện diện đầy ơn của Đức Chúa Trời sẽ biến bệnh tật thành sức khỏe, yếu đuối thành mạnh mẽ, nghèo khó thành dư dật, và sự chết thành sự sống. Trời không bao giờ có thể tối đêm chừng nào mặt trời còn chiếu sáng. Không hoạn nạn, không thử thách nào có thể khiến đêm tối đến với một Cơ Đốc nhân, chừng nào người ấy còn hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời với tâm linh mình, II Ti-mô-thê 4:22. Vị triều thần ấy không cần phàn nàn rằng người này khinh thường mình, và người kia bỏ bê mình, khi người ấy hưởng sự hiện diện thú vị của vua mình. Khi Sam-sôn có sự hiện diện của Đức Chúa Trời cùng mình, ông coi việc mang những cánh cổng của thành, cùng với các trụ và then cửa, lên đỉnh một ngọn đồi chẳng là gì, Các Quan Xét 16:3. Vậy trong khi một Cơ Đốc nhân hưởng sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời cùng mình, người ấy sẽ coi hoạn nạn này và hoạn nạn kia, rắc rối này và rắc rối kia, mất mát này và mất mát kia chẳng là gì. Sự hiện diện này khiến những hoạn nạn nặng nề trở nên nhẹ nhàng, và những hoạn nạn dài lâu trở nên ngắn ngủi, và những hoạn nạn đắng cay trở nên ngọt ngào, II Cô-rinh-tô 4:16, 17. Chính sự hiện diện này đã khiến các vị tử đạo coi nhẹ mọi điều lớn lao và đau đớn mà họ đã chịu vì cớ Đấng Christ và vì cớ Phúc Âm, Hê-bơ-rơ 11:33–39. Sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời khiến mọi hoàn cảnh trở thành một thiên đàng nhỏ cho linh hồn tin kính. Một người trong cảnh khốn khổ, mà không có sự hiện diện đầy ân điển này của Đức Chúa Trời, thì đang ở trong một địa ngục thực sự ở phía bên này của địa ngục. Không có gì, không thể có gì, ngoài thiên đàng, nơi Đức Chúa Trời hiện diện một cách đặc biệt. Nhưng,

[9.] Thứ chín, để thúc giục anh em sắp đặt, cư xử và sống sao cho được hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời cùng anh em trong những hoạn nạn lớn nhất và những nỗi khốn cùng sâu thẳm nhất, hãy suy xét rằng những kẻ tệ hại nhất không thể giáng một lời nguyền rủa nào trên anh em trong khi anh em giữ sự hiện diện của Đức Chúa Trời cùng anh em: Dân Số Ký 23:21, "Đức Chúa Trời của người ở cùng người, và tiếng reo mừng của vua ở giữa họ." Không thể có sự mê hoặc nào chống lại họ, vì Chúa là Đức Chúa Trời của họ ở cùng họ, và tiếng reo mừng của vua ở giữa họ, tức là Đức Chúa Trời trị vì như một vua ở giữa họ. Bởi đây cũng có ý nói đến đức tin, niềm vui, sự dạn dĩ, can đảm, và tin cậy của dân Đức Chúa Trời nơi vua của họ. Như khi một vua đến giữa các đạo quân của dân mình, vua được đón tiếp bằng những tiếng reo mừng vui vẻ và tung hô, và khi vua ra trận cùng họ, vua đi kèm với tiếng kèn và tiếng reo hò của dân sự, là dấu hiệu của niềm vui và can đảm của họ; thì dân Y-sơ-ra-ên cũng vậy, vì cớ sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời ở giữa họ, điều hiển nhiên qua việc Ngài bảo vệ và bênh vực họ: I Sa-mu-ên 4:5, "Khi hòm giao ước của Chúa đến trong trại quân, cả Y-sơ-ra-ên đều reo lên một tiếng reo lớn, đến nỗi đất vang động." Đây là một tiếng reo dũng mãnh của một dân hùng mạnh, khích lệ nhau ra trận, và một tiếng reo chiến thắng như thể đã đạt được chiến thắng trong trận chiến. Cũng vậy II Sử Ký 13:12, "Kìa, chính Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta để làm quan tướng chúng ta, và các thầy tế lễ của Ngài cầm kèn thổi vang để báo động chống lại các ngươi, hỡi con cái Y-sơ-ra-ên." Dân Số Ký 23:23, "Quả thật, không có sự mê hoặc nào chống lại Gia-cốp, cũng không có sự bói toán nào chống lại Y-sơ-ra-ên;" tức là, không có điều nào chống lại Y-sơ-ra-ên mà có hiệu lực, hay có tác dụng làm hại, làm tổn thương, làm thiệt hại gì cho dòng dõi của Gia-cốp hay Y-sơ-ra-ên. Nhưng vì sao? Vì Chúa là Đức Chúa Trời của người ở cùng người, và tiếng reo mừng của vua ở giữa họ. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời với Y-sơ-ra-ên của Ngài phá tan mọi sự mê hoặc của Ba-la-am, và khiến mọi sự bói toán của ông thành hư vô và vô hiệu. Đức Chúa Trời ở cùng dân Ngài để khuyên bảo họ trong mọi trường hợp nghi ngờ và khó khăn, và để bênh vực họ, và bảo đảm họ chống lại mọi kẻ thù và kẻ chống đối của họ. Ba-la-am đã rất muốn nguyền rủa dân của Đức Chúa Trời, như những nỗ lực không mệt mỏi của ông cho mục đích đó đã chứng minh đầy đủ, Dân Số Ký 23:1, 13, 28, 29 và 24:1; nhưng sự hiện diện của Đức Chúa Trời với dân Ngài đã ngăn chặn mọi mưu đồ độc ác của ông. Si-mê-i nguyền rủa Đa-vít, nhưng những lời nguyền rủa của ông không thể hại ông, vì Đức Chúa Trời ở cùng ông, II Sa-mu-ên 16:7, 9, 11, 12. Dân chúng nói chung đã nguyền rủa Giê-rê-mi, chương 15:10 và 1:17–19; nhưng mọi lời nguyền rủa của họ không thể hại ông, vì Đức Chúa Trời ở cùng ông. Người Do Thái trong lời cầu nguyện hằng ngày của họ nguyền rủa các Hội Thánh Cơ Đốc, nhưng mọi lời nguyền rủa của họ không thể làm hại các Hội Thánh ấy, vì Đức Chúa Trời ở giữa họ, Xuất Hành Ký 20:24. Và ai sẽ nói rằng các Hội Thánh cải chánh tệ hơn một chút nào vì mọi sự tuyệt thông và nguyền rủa của giáo hoàng với chuông, sách, và nến? Sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với dân Ngài là một phương thuốc tối thượng chống lại mọi lời nguyền rủa và sự rủa sả của những kẻ bị nguyền rủa, và vì vậy bất cứ điều gì anh em từ bỏ, hãy chắc chắn anh em đừng từ bỏ Đức Chúa Trời của mình; chỉ cần Ngài ở giữa anh em, thì bấy giờ không lời nguyền rủa nào sẽ có hiệu lực chống lại anh em. Thời đại này đầy dẫy những quái vật như vậy, miệng chúng đầy những lời nguyền rủa; nhưng nếu mỗi lời nguyền rủa đều dán một vết phồng rộp thấy được trên lưỡi của kẻ nguyền rủa, như nó dán những vết phồng vô hình trên linh hồn của kẻ nguyền rủa, thì lưỡi của chúng sẽ nhanh chóng quá lớn cho miệng chúng, và chúng sẽ sớm chán ngán việc nguyền rủa dân của Đức Chúa Trời, những điều của Đức Chúa Trời, những đường lối của Đức Chúa Trời, những sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và những người trung tín phân phát các sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời. Nhưng điều tốt nhất là, khi chúng đã làm điều tệ hại nhất, và phun ra hết mọi lời nguyền rủa của chúng, "lời nguyền rủa vô cớ sẽ không đến," Châm Ngôn 26:2, vì Đức Chúa Trời hằng được chúc phước ở trong dân Ngài, và cùng dân Ngài, và giữa dân Ngài, và là "một bức tường lửa luôn bao quanh dân Ngài," Xa-cha-ri 2:5, và vì vậy họ an toàn và bảo đảm đủ khi con người và ma quỷ đã làm điều tệ hại nhất của chúng. Nhưng,

[10.] Thứ mười và cuối cùng, để thúc giục anh em sắp đặt, cư xử và sống sao cho được hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời cùng anh em trong những hoạn nạn lớn nhất và những nỗi khốn cùng sâu thẳm nhất, hãy suy xét rằng sự hiện diện thiêng liêng sẽ bù đắp cho sự vắng mặt của mọi sự an ủi bên ngoài. Sự hiện diện đầy ân điển này sẽ cung ứng và lấp đầy chỗ của một người bạn, một đứa con, một người cha, một người chồng. Một số thầy ra-bi viết rằng ma-na có đủ mọi thứ vị và đủ mọi thứ ngọt ngào trong đó. Tôi chắc chắn rằng sự hiện diện đầy ơn của Đức Chúa Trời có đủ mọi thứ ngọt ngào trong đó, Thi Thiên 4:6, 7; Châm Ngôn 4:23. Nó có vị ngọt của mọi lễ nghi trong đó, nó có vị ngọt của mọi bổn phận trong đó, nó có vị ngọt của mọi đặc quyền của Hội Thánh trong đó, nó có vị ngọt của mọi quan hệ trong đó, nó có vị ngọt của mọi sự an ủi bên ngoài của anh em trong đó; và vì vậy, trên hết mọi sự giữ gìn, hãy giữ sự hiện diện của Đức Chúa Trời cùng anh em. Nhiều người trong những nỗi khốn cùng và khốn khổ của họ đầy những lời phàn nàn. Người này kêu lên, mình thiếu một người bạn trung tín; người khác kêu lên, mình thiếu một thân nhân năng động; người thứ ba kêu lên rằng mình thiếu những nhu cầu cần thiết cả cho lưng và bụng; người thứ tư kêu lên mình thiếu những phương tiện mà người khác hưởng; nhưng người nào hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời thì thấy mọi thiếu thốn này được bù đắp cho mình — phải, người ấy thấy sự hiện diện thiêng liêng vô cùng tốt hơn sự hiện diện của mọi sự an ủi bên ngoài. Như En-ca-na đã nói với An-ne: "Ta há chẳng tốt hơn mười đứa con trai sao?" I Sa-mu-ên 1:8, thì chắc chắn sự hiện diện của Chúa tốt hơn lạ lùng so với mọi điều khác đối với mỗi linh hồn đã nếm biết sự ngọt ngào của nó. Anh em biết rằng một mặt trời thì vinh hiển, thú vị, hữu ích, và an ủi hơn mười ngàn ngôi sao; thì ở đây cũng vậy. Seneca kể cho một triều thần đã mất con trai mình rằng: Fas tibi non est, salvo Cæsare, de fortuna tua queri, &c., tức là người ấy không có lý do gì để than khóc, hoặc vì điều đó hay vì bất cứ điều gì khác, chừng nào vua của mình còn bình an, và mình còn được vua yêu mến; người ấy có mọi sự trong vua, và sẽ là vô ơn đối với vận may tốt lành của mình nếu người ấy không vui vẻ cả trong lòng lẫn vẻ mặt, chừng nào mọi việc vẫn đứng như chúng đã đứng với người ấy. Chúng ta càng có thể nói với mỗi Cơ Đốc nhân chân thật đang hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời cùng mình biết bao: dầu những thiếu thốn và thập tự giá của ngươi có lớn đến đâu, những hoạn nạn của ngươi có đè nặng đến đâu, những nhu cầu của ngươi có cắn xé đến đâu, ngươi không có lý do chính đáng nào để bối rối hay chán nản, chừng nào ngươi còn được Đức Chúa Trời yêu mến, và hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Mọi ơn phước, mọi sự an ủi, mọi sự thỏa lòng, mọi sự hưởng thụ, chúng gặp nhau và tập trung trong sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời, như mọi ánh sáng gặp nhau trong mặt trời, và như mọi dòng nước gặp nhau trong biển; và vì vậy đừng để linh hồn nào than khóc hay phàn nàn về sự thiếu thốn bất cứ điều gì, khi linh hồn ấy hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời tốt hơn mọi sự thuộc về đất này. Đến đây là hết những động cơ thúc giục.

Nhưng có người sẽ nói: Thưa ông, chúng ta phải dùng phương cách nào để được hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Chúa cùng chúng ta trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn cùng sâu thẳm nhất, và những hiểm nguy chết chóc nhất? Tôi đáp,

1. Thứ nhất, có một số điều anh em phải cẩn thận tránh xa và đề phòng; như,

[1.] Thứ nhất, hãy đề phòng những tội lỗi nghiêm trọng, hãy đề phòng những tội lỗi gây cớ vấp phạm. Những tội lỗi nghiêm trọng làm ô nhục Đức Chúa Trời rất nhiều, làm tổn thương lương tâm, làm ô danh tôn giáo, làm chao đảo kẻ yếu đuối, làm buồn lòng kẻ mạnh mẽ, mở miệng kẻ gian ác, và chọc giận Đức Chúa Trời khiến Ngài rút sự hiện diện đầy ân điển của Ngài, Thi Thiên 51:11, 12; Xuất Hành Ký 32:8 và 33:3; Ê-sai 63:10. Hãy quay lại những câu Kinh Thánh này, và suy ngẫm nghiêm túc về chúng. Những vi phạm lớn làm lu mờ ơn của Đức Chúa Trời cũng như danh dự của Đức Chúa Trời. Trong những vi phạm lớn, chúng ta quay lưng lại với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời quay mặt Ngài khỏi chúng ta. Những tội lỗi thô thiển sẽ chọc giận Đức Chúa Trời khiến Ngài rút sự hiện diện của Ngài, cả về phương diện mạnh mẽ và sức lực, cũng như về phương diện bình an và an ủi. Nhưng,

[2.] Thứ hai, hãy đề phòng sự không ăn năn. Kế sau việc chúng ta được giữ gìn khỏi tội lỗi, đó là ơn phước lớn nhất trên thế gian, khi chúng ta đã sa ngã bởi những vi phạm của mình, để trở lại nhanh chóng và mau lẹ với Đức Chúa Trời. Khi bởi tội lỗi của mình anh em đã gây ra công việc cho sự ăn năn, cho địa ngục, hay cho thầy thuốc, hỡi các linh hồn, hãy lập tức hàn gắn chỗ rạn nứt, giải quyết sự tranh chấp giữa Đức Chúa Trời và linh hồn anh em, hạ mình xuống, xét đoán chính mình, và mau chóng trở lại với Đấng Chí Cao, Ô-sê 6:1; Xuất Hành Ký 32:9–15. Phi-e-rơ đã làm như vậy, và lập tức lấy lại được sự hiện diện đầy ơn của Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 26:75; Mác 16:7. Nhưng nếu con người cứ phạm tội và nằm lì trong đó, nếu họ sa ngã mà không có ý muốn đứng dậy, Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ rút sự hiện diện đầy ơn của Ngài khỏi họ, như anh em thấy nơi Đa-vít và Sa-lô-môn, Thi Thiên 51:11, 12; I Các Vua 11:9; Giô-suê 7:1–5. Điều này càng hiển nhiên hơn trong trường hợp của A-can, Giô-suê 7, "Dân Y-sơ-ra-ên đến đánh với người A-hi, và chạy trốn trước mặt họ, vì Chúa không ở cùng họ." Vì sao, nguyên nhân nào khiến Đức Chúa Trời rút chính Ngài lại? Xem câu 11, "Y-sơ-ra-ên đã phạm tội." Và câu 12, "Vì vậy con cái Y-sơ-ra-ên không thể đứng nổi trước mặt kẻ thù của họ, nhưng đã quay lưng lại." Những tội lỗi của họ đã phản bội họ vào tay công lý thiêng liêng, và cũng vào tay kẻ thù của họ; hãy ghi chú điều tiếp theo, "Ta cũng sẽ không ở cùng các ngươi nữa, trừ khi các ngươi diệt kẻ bị rủa sả khỏi giữa các ngươi." Nếu chúng ta không ném đá những A-can của mình, tức là những tội lỗi của mình, bằng sự thực hành sống động của đức tin và sự ăn năn; nếu chúng ta cứ giữ những dục vọng của mình bất chấp mọi điều Đức Chúa Trời làm chống lại chúng ta, chúng ta đừng bao giờ mong giữ được sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời cùng chúng ta. Nhưng,

[3.] Thứ ba, hãy đề phòng hoặc việc bỏ bê sự thờ phượng theo Phúc Âm, hoặc việc làm hư hỏng sự thờ phượng theo Phúc Âm. Những sự bỏ sót sẽ làm hư mất cũng như những sự phạm tội, và những sự bỏ sót sẽ chọc giận Đức Chúa Trời khiến Ngài rút sự hiện diện của Ngài, cũng như những sự phạm tội. Khi người ta cẩu thả trong việc tham dự các lễ nghi của Phúc Âm, chẳng có gì lạ nếu Đức Chúa Trời rút sự hiện diện của Ngài khỏi họ trong những nỗi khốn cùng của họ, Nhã Ca 5:2, 3, 6 và 4:1–3. Ca-in đã rời khỏi các lễ nghi, và Chúa đã đặt một dấu trên ông, Sáng Thế Ký 4:15, 16. Ôi, những dấu đen tối và ảm đạm của sự khốn khổ, mà Đức Chúa Trời đã đặt trên nhiều người đã bỏ bê sự thờ phượng theo Phúc Âm, và vì lợi lộc, và vì Đi-anh, đã sa vào trọn vẹn với sự thờ phượng của thế gian! II Ti-mô-thê 4:10; Công Vụ 19:24, 36. Hỡi các ông, Đức Chúa Trời vĩ đại coi trọng không điều gì hơn trên khắp thế gian bằng sự tinh sạch trong sự thờ phượng Ngài. Không có gì chọc giận và làm Đức Chúa Trời nổi giận chống lại một dân cho bằng sự thờ phượng hư hỏng. Sự thờ phượng hư hỏng phản ánh một cách buồn thảm trên danh của Đức Chúa Trời, danh dự của Đức Chúa Trời, chân lý của Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; và vì vậy lòng Ngài nổi lên chống lại sự thờ phượng và những kẻ thờ phượng như vậy, và Ngài chắc chắn sẽ rút khỏi họ, và trở thành một nhân chứng nhanh chóng và đáng sợ chống lại họ, như anh em có thể thấy bằng cách đối chiếu những câu Kinh Thánh ghi bên lề với nhau. Sự thờ phượng hư hỏng trái với sự duy nhất của Đức Chúa Trời. Bấy giờ phủ nhận sự duy nhất của Ngài, tức là phủ nhận Thần Tánh của Ngài, "Vì Đức Giê-hô-va là một, và danh Ngài là một," Xa-cha-ri 14:9. Nó trái với quyền tể trị của Đức Chúa Trời, "Ngài là Đấng cai trị duy nhất, Đấng có quyền duy nhất," I Ti-mô-thê 6:15. Nó trái với sự đầy đủ mọi bề của Đức Chúa Trời. Dân ngoại thờ phượng nhiều thần, vì nghĩ rằng nhiều thần ban phát nhiều phước lành khác nhau. Họ cầu xin sức khỏe từ một thần, của cải từ một thần khác, và chiến thắng từ một thần thứ ba, như vậy tưởng tượng ra cho mình nhiều thần linh cho nhiều sự cung ứng khác nhau. Thần của họ chỉ là một thần Giu-pi-tơ, một đấng giúp đỡ một phần, một thần phụ trợ, nhưng "Đức Chúa Trời của chúng ta là Đức Giê-hô-va," là Đấng đầy đủ dư dật để cung ứng mọi nhu cầu của chúng ta, Ê-phê-sô 3:20. Bấy giờ, nếu hoặc chúng ta bỏ bê sự thờ phượng thật đã được Ngài lập nên, hoặc sa vào một sự thờ phượng giả dối, một sự thờ phượng do người ta bày đặt, một sự thờ phượng của con người, một sự thờ phượng của thế gian, Ngài chắc chắn sẽ rút sự hiện diện đầy ân điển của Ngài khỏi chúng ta. Sự thờ phượng theo ý riêng buộc tội và cáo buộc Đức Chúa Trời về sự yếu đuối và ngu dại, như thể Đức Chúa Trời không đủ cẩn thận, cũng không đủ trung tín, cũng không đủ lưu tâm, cũng không đủ khôn ngoan, để sắp đặt, hướng dẫn, và dẫn dắt dân Ngài trong những vấn đề thờ phượng Ngài, nhưng phải nhờ cậy vào sự khôn ngoan, thận trọng, và chăm sóc của con người, của con người hư không, của con người tội lỗi, của con người đê hèn và không xứng đáng, của con người yếu đuối và ngu dại, để hoàn thành, làm trọn, và bổ sung điều gì còn thiếu trong sự thờ phượng của Ngài! Hê-bơ-rơ 3:4–6; Giăng 4:23, 24. Bấy giờ chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ chung sống với những người đưa ra những lời buộc tội và cáo buộc nghiêm khắc như vậy chống lại Ngài. Nhưng,

[4.] Thứ tư, hãy đề phòng việc cố ý, ngoan cố, và kiêu ngạo chạy ngược lại các mạng lệnh thiêng liêng, các lời cảnh báo thiêng liêng. Đứa con không vâng lời bị đuổi ra khỏi cửa; người đầy tớ không vâng lời sẽ không có nụ cười nào của chủ mình, người vợ không vâng lời ít có sự đồng hành của chồng mình. Việc cố ý, ngoan cố, kiêu ngạo chạy ngược lại các mạng lệnh thiêng liêng nói lên rất nhiều sự kiêu ngạo, vô thần, cứng lòng, mù lòa, và sự an toàn tuyệt vọng cùng sự khinh thường Đức Chúa Trời vĩ đại. Nó nói lên sự thiếu chân thật, cứng cỏi, và bướng bỉnh lớn nhất có thể tưởng tượng được; và vì vậy chẳng có gì lạ nếu Đức Chúa Trời quay lưng lại với những người như vậy, và nếu Ngài khinh thường ở giữa những người như vậy: Dân Số Ký 14:42, "Các ngươi chớ đi lên, vì Đức Giê-hô-va không ở giữa các ngươi, e các ngươi bị đánh bại trước mặt kẻ thù mình." Câu 43, "Vì dân A-ma-léc và dân Ca-na-an ở trước mặt các ngươi đó" — tức là, trên đỉnh đồi, nằm sẵn sàng để xông vào các ngươi, và vì vậy được nói là "đi xuống," câu 45 — "và các ngươi sẽ ngã bởi gươm; vì các ngươi đã lìa bỏ Đức Giê-hô-va, cho nên Đức Giê-hô-va sẽ không ở cùng các ngươi," câu 43. Xem Phục Truyền Luật Lệ Ký 1:42–46. Nhưng họ đã cả gan đi lên đỉnh đồi, dù họ không có sự hiện diện của Đức Chúa Trời cùng họ, cũng không có những dấu hiệu của ân điển và ơn Ngài cùng họ, cũng không có sự đồng hành của Môi-se cùng họ; nhưng hãy ghi chú, họ đã trả giá đắt cho sự cả gan của mình. Câu 45, "Bấy giờ dân A-ma-léc đi xuống, và dân Ca-na-an ở trên núi đó, đánh họ, và đánh tan họ cho đến Họt-ma." Khi con người không có sự hiện diện của Đức Chúa Trời thì họ ở ngoài phạm vi của Đức Chúa Trời, và vì vậy ở ngoài sự bảo vệ của Ngài. Hành động hay chạy ngược lại mạng lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời, dù dưới cớ là sự mặc khải từ Đức Chúa Trời, cũng đáng giá bằng mạng sống của một người, như anh em có thể thấy trong câu chuyện buồn thảm đó, I Các Vua 13:24. Chúng ta thường từ chối sự hiện diện của mình đối với những người không vâng lời, và Đức Chúa Trời cũng vậy đối với Ngài. Sự không vâng lời các mạng lệnh thiêng liêng đóng cửa chống lại sự hiện diện thiêng liêng, và sẽ không để Đức Chúa Trời bước vào để cứu giúp chúng ta, an ủi chúng ta, hay nâng đỡ chúng ta, dưới những hoạn nạn lớn nhất và những nỗi khốn cùng sâu thẳm nhất của chúng ta. Nhưng,

[5.] Thứ năm, hãy đề phòng sự tự tin xác thịt, việc nương cậy trên cánh tay xác thịt: Thi Thiên 30:6, "Trong lúc thịnh vượng tôi nói rằng: Tôi sẽ chẳng hề bị rúng động;" tức là, khi tôi được vững vàng thịnh vượng trong vương quốc, tôi bắt đầu kết luận trong chính mình rằng bấy giờ mọi hoạn nạn của tôi đã chấm dứt, tôi sẽ sống mọi ngày của mình trong cảnh thịnh vượng. Đa-vít đã chiếm lấy đồn lũy kiên cố của Si-ôn, và đã đánh bại kẻ thù xung quanh mình, và mọi chi phái đã phục tùng mình, và đã xây một cung điện đẹp đẽ, và đang yên ổn ngồi trên ngôi mình, ông bắt đầu phồng lên với sự tự tin xác thịt. Ôi sự nguy hiểm của danh dự! Ôi sự thiệt hại của phẩm giá! Chúng ta bị gãy đổ trên chiếc gối êm ái của sự an nhàn biết bao nhanh chóng! Những con ruồi đậu trên những hương thơm ngọt ngào nhất khi trời lạnh; và tội lỗi cũng vậy đậu trên những tấm lòng tốt nhất, khi chúng bị sự thịnh vượng làm tan chảy và làm mất tinh thần. Ôi những người thánh khiết nhất dễ kiêu ngạo và an toàn biết bao, và hứa với mình nhiều hơn những gì Đức Chúa Trời từng hứa với họ — tức là, sự miễn trừ khỏi thập tự giá. Ông nghĩ rằng vương quốc của mình và mọi sự thịnh vượng đã được buộc vào mình bằng những dây thừng kim cương; ông ngồi yên lặng tại Giê-ru-sa-lem, và không sợ hãi gì về mọi kẻ thù của mình, II Sa-mu-ên 11:1; nhưng Đức Chúa Trời nhanh chóng bác bỏ sự tự tin xác thịt của ông bằng cách cho ông biết rằng Ngài có thể dễ dàng làm tàn lụi cây sồi mạnh nhất như Ngài có thể giày đạp con sâu nhỏ nhất dưới chân Ngài. Câu 7, "Chúa giấu mặt Ngài, và tôi bị bối rối." Đức Chúa Trời sẽ nhanh chóng đình chỉ ơn Ngài và rút sự hiện diện của Ngài khi con cái Ngài bắt đầu kiêu ngạo và tự tin xác thịt. Hãy xem, như khi mặt trời bị che khuất thì toàn bộ khung cảnh thiên nhiên ủ rũ; thì khi Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài, khi Ngài rút sự hiện diện của Ngài, những thánh đồ tốt nhất cũng không thể không ủ rũ và cúi đầu xuống. Cũng vậy Giê-rê-mi 17:5, "Đáng rủa thay là kẻ tin cậy loài người, lấy xác thịt làm cánh tay mình, và lòng lìa bỏ Đức Giê-hô-va." Câu 6, "Vì người ấy sẽ như cây thạch thảo trong đồng vắng, và sẽ không thấy điều tốt lành đến." Nhưng,

[6.] Thứ sáu, hãy coi chừng sự khô cằn và không kết quả dưới các lễ nghi Phúc Âm. Hãy xem các phân đoạn Kinh Thánh này: Ê-sai 5:1–8; Ma-thi-ơ 13:34–42; II Sử Ký 32:16, cho đến cuối chương. Trong mọi sự đoán phạt thuộc linh, sự khô cằn là lớn nhất; và khi người ta bị phó cho sự đoán phạt ấy, Đức Chúa Trời rút lui; Ngài không vui ngự trong một mảnh đất khô cằn. Đất khô cằn và dạ khô cằn có là gì so với tấm lòng khô cằn? Kẻ nào vẫn hoàn toàn khô cằn dưới các lễ nghi Phúc Âm rất có thể phải nghi vấn về sự kết hợp hôn nhân của mình với Đấng Christ, Ê-xê-chi-ên 47:11; Ma-thi-ơ 13:19; Ô-sê 9:14; Giăng 15:3; Hê-bơ-rơ 2:6–8; Giu-đe 12: vì, Rô-ma 7:4, chúng ta được nói là “đã kết hợp với Đấng Christ, để kết quả cho Đức Chúa Trời.” Hôn nhân có hai mục đích — đó là, chung sống và sinh sôi; và vì vậy không thể có bằng chứng nào lớn hơn và rõ ràng hơn cho thấy ngươi chưa được đưa vào sự kết hợp hôn nhân với Đấng Christ, bằng sự khô cằn hoàn toàn dưới những sự hưởng thụ Phúc Âm. Vợ của Đấng Christ thì kết quả: Nhã Ca 1:16, “Giường chúng ta xanh tươi;” chương 4:1, “Kìa, nàng đẹp lắm, hỡi người yêu dấu của ta, kìa, nàng đẹp lắm: mắt nàng như mắt bồ câu ở trong màn của nàng: tóc nàng như một bầy dê, hiện ra từ núi Ga-la-át;” câu 2, “Răng nàng như một bầy chiên mới hớt lông, vừa lên khỏi nơi tắm rửa: mỗi con đều sanh đôi, và trong chúng nó chẳng có con nào son sẻ.” Đấng Christ chẳng vui thích nơi dân Ngài thêm nữa, cũng chẳng ban cho dân Ngài sự hiện diện đặc biệt của Ngài thêm nữa, hơn là khi họ lấy làm lương tâm mà khóc lóc về sự khô cằn của mình, và kết quả cho Ngài, Nhã Ca 7:11–13. “Bây giờ chồng ta sẽ yêu ta, bây giờ người sẽ liên hiệp cùng ta, bây giờ ta cũng đã sanh cho người một con trai nữa,” Sáng Thế Ký 29:34, Lê-a đã nói vậy. Cũng thế, linh hồn kết quả có thể lý luận với Đấng Christ rằng: Bây giờ tôi biết Chúa Giê-xu yêu dấu sẽ yêu tôi, bây giờ tôi biết Ngài sẽ vui thích nơi tôi, bây giờ tôi biết Ngài sẽ ở cùng tôi, bây giờ tôi biết Ngài sẽ tôn trọng tôi bằng sự hiện diện của Ngài, vì bây giờ tôi kết quả cho Ngài. Sự khô cằn dưới các phương tiện của ân điển xua đuổi Đức Chúa Trời khỏi chúng ta, và xua đuổi Phúc Âm khỏi chúng ta, và xua đuổi thương mại, bình an, và thịnh vượng khỏi chúng ta, và xua đuổi Cơ Đốc nhân này khỏi Cơ Đốc nhân khác. Ursinus nhận xét rằng tội lỗi và sự khô cằn của những người Tin Lành dưới Phúc Âm trong thời vua Edward đã đem đến cuộc bắt bớ trong thời nữ vương Mary; và ông cho chúng ta biết rằng những người đã trốn khỏi nước Anh trong thời nữ vương Mary đã thừa nhận rằng tai họa ấy giáng trên họ vì sự vô ích lớn lao của họ dưới các phương tiện của ân điển trong thời vua Edward. Trong số các điềm lạ khác, vào khoảng thời Julian lên ngôi hoàng đế, có những chùm nho dại xuất hiện trên các cây nho, khiến nhiều người khôn ngoan thời ấy rất xúc động, coi đó là điềm gở. Ôi, nước Anh! nước Anh! Ta chẳng coi điều gì là điềm gở cho ngươi bằng sự khô cằn của những người xưng mình là tín hữu trong thời nay! Chẳng lạ gì nếu Đức Chúa Trời rời khỏi nhà Ngài, khi những cây được trồng trong nhà ấy và chung quanh nhà ấy đều khô cằn. Cây nhục đậu khấu làm cho khô cằn mọi đất chung quanh nó; cũng vậy, hương vị của tình yêu thế gian làm cho lòng các Cơ Đốc nhân khô cằn dưới các phương tiện của ân điển. Nhưng ta phải vội vàng.

[7.] Thứ bảy, hãy coi chừng lòng kiêu ngạo và sự cao ngạo của tâm linh: Ô-sê 5:5, “Sự kiêu ngạo của Y-sơ-ra-ên làm chứng nghịch cùng mặt nó: vậy Y-sơ-ra-ên và Ép-ra-im sẽ ngã trong sự gian ác mình: Giu-đa cũng sẽ ngã với chúng nó;” câu 6, “Chúng nó sẽ đi với bầy chiên mình, và với bầy bò mình đặng tìm Đức Giê-hô-va, nhưng chúng nó sẽ không tìm được Ngài, Ngài đã lánh khỏi chúng nó.” Kiêu ngạo là căn bệnh đậu mùa lớn của linh hồn; nó sẽ nảy mầm và nở hoa, không thể che giấu được; nó là bệnh phung của linh hồn, bùng phát ngay trên trán, và như vậy làm chứng nghịch cùng mặt nó, Ê-xê-chi-ên 7:10; Ê-sai 3:16–25. Có người đã gọi Rô-ma là Epitomen universi, một bản tóm lược, hay bản rút gọn của cả thế giới: cũng có thể nói về kiêu ngạo rằng nó là tổng số của mọi điều xấu xa, một biển tội lỗi, một tội phức hợp, một tội mẹ, một tội sinh sôi, một tội chứa đủ mọi thứ tội trong lòng nó. Hãy tham khảo các phân đoạn Kinh Thánh ở lề. Aristotle, khi nói về sự công chính, nói rằng trong sự công chính mọi đức hạnh đều được chứa đựng, συλλήβδην, một cách tóm tắt; cũng có thể nói một cách đúng đắn về kiêu ngạo rằng trong nó mọi thói xấu như được gói lại với nhau thành một bó; và vì vậy chẳng lạ gì nếu Đức Chúa Trời rút sự hiện diện của Ngài khỏi những kẻ kiêu ngạo, “Ngài đã lánh khỏi chúng nó” — theo tiếng Hê-bơ-rơ, “Đã giật mình Ngài ra khỏi”; đã ném mình Ngài ra khỏi đoàn người của chúng, như Phi-e-rơ đã ném mình ra khỏi đám lính thô lỗ vào một góc khuất để khóc lóc đắng cay, Mác 14:72. Đức Chúa Trời sẽ chẳng dính dáng gì đến những kẻ kiêu ngạo, Ngài sẽ không bao giờ ở cùng họ, Ngài sẽ không bao giờ chung sống với họ. Đấng ngự trên các tầng trời cao nhất sẽ không bao giờ ngự trong một tấm lòng kiêu căng. “Kẻ kiêu ngạo Ngài nhận biết từ xa,” Ê-sai 57:15; Thi Thiên 138:6. Ngài sẽ không hạ mình đến gần những kẻ phung đáng ghê tởm như vậy; Ngài đứng xa những kẻ đáng ghét và gớm ghiếc; Ngài không thể chịu nổi khi nhìn thấy chúng, phải, chính lòng Ngài nổi lên chống lại chúng, Châm Ngôn 15:25, và 16:5: Gia-cơ 4:6, “Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo,” — ἀντιτάσσεται, “Ngài dàn trận nghịch cùng hắn,” như từ Hy Lạp nhấn mạnh một cách đầy ý nghĩa. Trên hết mọi hạng tội nhân, Đức Chúa Trời chống lại những kẻ kiêu ngạo, như những kẻ xâm phạm lãnh thổ của Ngài và những kẻ cướp bóc các kho báu chính của Ngài. Đức Chúa Trời thách thức những kẻ tự tôn mình làm thần. Đức Chúa Trời sẽ vũ trang chống lại chúng, Ngài sẽ không bao giờ ban cho chúng sự hiện diện đầy ân điển của Ngài; và vì vậy, như các ngươi vẫn muốn hưởng sự hiện diện thiêng liêng, hãy vũ trang chống lại kiêu ngạo, hãy canh chừng chống lại kiêu ngạo, và hãy cầu nguyện tha thiết chống lại kiêu ngạo. Nhưng,

[8.] Thứ tám, hãy coi chừng một tâm linh biếng nhác, lười biếng, cẩu thả trong những việc của Đức Chúa Trời: Nhã Ca 5:2, “Ta ngủ, nhưng lòng ta tỉnh thức; ấy là tiếng của người yêu dấu ta gõ cửa, rằng: Hãy mở cho ta, hỡi em gái ta, hỡi người yêu dấu ta, hỡi bồ câu ta, hỡi người trọn vẹn của ta; vì đầu ta đầy sương móc, và tóc ta đầy giọt sương ban đêm;” câu 3, “Ta đã cởi áo ngoài ta, làm sao mặc lại được? Ta đã rửa chân ta, làm sao làm dơ lại được?” Đầu của Đấng Christ đầy sương móc; nghĩa là, Đấng Christ đến với vợ Ngài đầy dẫy sương móc của các phước lành thuộc linh và thiên thượng. Đấng Christ luôn mang theo thức ăn trong miệng, và phần thưởng trong tay, Ê-phê-sô 1:3, 4; Khải Huyền 22:12. Đấng Christ không bao giờ thăm viếng dân Ngài với hai bàn tay trắng. Ngài không phải là một vị khách nghèo hèn hay keo kiệt. Khi Ngài đến, Ngài mang theo mọi điều mà lòng có thể ước ao hay nhu cầu có thể đòi hỏi. Và giờ hãy đứng mà kinh ngạc trước lời bào chữa ngớ ngẩn mà người vợ đưa ra cho chính mình: câu 3, Đừng làm phiền ta, vì ta đang ở trên giường; áo ta đã cởi ra, chân ta đã rửa sạch, và ta đã yên ổn trong giấc nghỉ ngơi đã định! Nhưng có thật là như vậy không? Đấng Christ có thể đã đáp lại. Đây có phải là lòng tử tế của ngươi đối với bạn mình không? II Sa-mu-ên 16:17. Đây có phải là vai trò và tư thế của một Cơ Đốc nhân tỉnh thức không? Chẳng phải sẽ tốt hơn nhiều cho ngươi nếu ngươi đã thắt lưng mình, đèn ngươi đang cháy, và ngươi đang chờ đợi Chúa mình trở về sao? Có phải là một điều phiền toái lớn đến thế sao? Có phải là một việc trọng đại đến thế sao đối với ngươi khi trỗi dậy khỏi giường, mặc áo vào, và mở cửa cho một vị khách như thế, là Đấng đến không phải để lấy đi điều gì của ngươi, mà để làm giàu cho ngươi bằng những ân huệ tốt nhất và cao quý nhất? Giờ hãy ghi nhận Đấng Christ trừng phạt sự trì trệ, lười biếng, biếng nhác, và chậm trễ của vợ Ngài trong việc tiếp đón Ngài khi Ngài gõ cửa một cách nghiêm khắc dường nào: câu 6, “Ta mở cửa cho người yêu dấu ta, nhưng người yêu dấu ta đã lánh mình và đi mất: linh hồn ta nao núng khi người nói: Ta tìm người, nhưng không gặp người; ta gọi người, nhưng người chẳng đáp lời;” hay người đã đi mất, người đã đi mất, một lời than thở đầy cảm xúc nhất về sự ra đi của người; hay người yêu dấu nhất của ta đã lìa bỏ, người đã đi xa. Nhờ sự lặp lại hay nhân đôi câu này, trong đó người vợ than thở về sự ra đi của chàng rể mình, cho thấy nỗi phiền muộn lớn lao của nàng, nỗi buồn chân thành của nàng, nỗi đau khôn xiết của nàng, đè nặng như một gánh nặng trên tâm linh nàng; vì, bởi cách đối xử bất xứng của nàng với người, nàng đã dại dột khiến người rút sự hiện diện của Ngài khỏi nàng. Sự lìa bỏ thuộc linh có ba loại: (1.) Loại phòng ngừa, để ngăn ngừa tội lỗi, như trường hợp của Phao-lô dường như là vậy, I Cô-rinh-tô 1:2, 8, 9; (2.) Loại thử thách, để thử luyện và rèn tập ân điển; (3.) Loại hình phạt, để sửa phạt sự biếng nhác và trì trệ thuộc linh, như ở đây nơi người vợ. Giờ loại cuối cùng này là buồn thảm và nặng nề nhất; và vì vậy, như các ngươi vẫn muốn hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Chúa, hãy coi chừng một tâm linh lười biếng, biếng nhác, trì trệ trong những việc của Đức Chúa Trời, trong những mối quan tâm của linh hồn các ngươi. Người nào lười biếng và biếng nhác, mà thà ngủ mà đi xuống địa ngục còn hơn đổ mồ hôi mà lên thiên đàng, thì ắt phải khốn khổ. Nhưng,

[9.] Thứ chín, hãy coi chừng một tâm linh tham lam, thế tục dưới cây roi đang quất đau, dưới những lời quở trách nghiêm khắc của Đức Chúa Trời: Ê-sai 57:17, “Vì sự gian ác của lòng tham lam nó, ta đã nổi giận, và đánh nó: ta đã ẩn mình, và nổi giận, và nó cứ đi cách bướng bỉnh trong đường lối của lòng nó.” Tham lam là tội chung của dân Giu-đa. Bệnh này đã lây nhiễm mọi hạng và mọi tầng lớp người; bệnh phung này đã lan tràn trên các vua chúa, các tiên tri, và dân chúng, như các ngươi có thể thấy khi đối chiếu các phân đoạn Kinh Thánh ở lề với nhau. Giờ “tham lam là cội rễ của mọi điều ác,” như sứ đồ nói, và là tội cưng chiều của cả dân tộc, Đức Chúa Trời bị chọc giận bởi nó đến nỗi trước hết Ngài đánh phạt, rồi sau đó ẩn mình, như một người trong cơn bất bình, sau khi đã phó một kẻ cho sự đối xử xấu xa và khắc nghiệt của một kẻ khác, rút mình ra khỏi đường, và sau khi đã tự nhốt mình trong phòng riêng, sẽ không để ai thấy hay nói chuyện cùng. Một người thế tục lấy thế gian làm thần của mình. Tham lam là sự thờ hình tượng trắng trợn: Cô-lô-se 3:5, “Vậy hãy làm chết các chi thể của anh em ở trên đất; tức là gian dâm, ô uế, tình dục, tham muốn xấu, và tham lam, ấy là thờ hình tượng.” Giờ tuy đúng là bất cứ điều gì một người yêu mến nhất và tốt nhất, thì đó là thần của người ấy, dù là bụng hay lưng của người ấy; thế nhưng, theo một cách đặc biệt, tham lam là sự thờ hình tượng, đến nỗi không tội nào khác là như vậy, Phi-líp 3:19; Ê-sai 3:16–25. Có ba điều đặc biệt làm nên một vị thần; Thứ nhất, sự phán đoán của chúng ta, khi chúng ta coi trọng nó trong những suy nghĩ nghiêm túc của mình là điều thiện cao nhất của chúng ta, và là điều mà chúng ta đặt hạnh phúc của mình vào đó. Giờ người tham lam coi sự giàu có của thế gian như thiên đàng của mình, hạnh phúc của mình, tất cả lớn lao của mình. Giáo hoàng Sylvester đã đặt quá nhiều hạnh phúc vào sự giàu có, đến nỗi, để được hưởng ngôi giáo hoàng trong bảy năm, ông đã bán linh hồn mình cho ma quỷ. Dân thành Constantinople đã đặt quá nhiều hạnh phúc của mình vào sự giàu có, và đã tham lam quá độ, đến nỗi họ vẫn mua bán trong các cửa hàng của mình, ngay cả ba ngày sau khi quân Thổ Nhĩ Kỳ đã vào trong thành, và đó là lý do mà các đường phố chảy đầy máu của họ, vợ con họ. Thứ hai, sự tin cậy của chúng ta. Đó là một sự tôn thờ làm nên một vị thần, khi chúng ta đặt lòng tin cậy nơi bất cứ điều gì, làm cho nó thành vầng đá của chúng ta, đồn lũy của chúng ta, điều thiện đầy đủ mọi bề của chúng ta. Người tham lam làm điều này, “Người nói với thỏi vàng rằng, ngươi là sự tin cậy của ta,” Gióp 21:34. Lòng của người giàu nhảy múa quanh con bò vàng của mình, nói với “thỏi vàng của mình rằng, ngươi là sự tin cậy của ta;” thế mà thỏi vàng của người ấy sẽ chỉ chứng tỏ như thỏi vàng của A-can, một cái nêm để chẻ linh hồn người ấy ra làm đôi, và, như chiếc áo Ba-by-lôn kia, để làm tấm vải liệm cho người ấy, Giô-suê 7:21 đến cuối chương. “Của cải của người giàu là thành kiên cố của người,” Châm Ngôn 10:15; I Ti-mô-thê 6:17. Những kẻ tham lam thật sự nghĩ mình đơn thuần tốt hơn và an toàn hơn vì những đống của cải tích trữ của mình; nhưng một ngày kia họ có thể thấy mình lầm to. Nổi tiếng là câu chuyện về Crœsus trong số những người ngoại giáo. Ông là một vị vua vĩ đại, và lăn lộn trong vàng bạc của mình; và Solon, nhà hiền triết của Hy Lạp, đến đất nước của ông, ông muốn nói chuyện với ông ấy, và khi gặp ông ấy, sau khi Solon đã xem và ngắm tất cả sự giàu có và vinh quang của ông, ông hỏi ông ấy nghĩ ai là người hạnh phúc nhất trên thế gian, tưởng rằng Solon sẽ nói là Crœsus. Nhưng Solon đáp rằng, Tôi nghĩ Tellus là người hạnh phúc nhất. Tellus, ông nói; tại sao lại là Tellus? Vì, Solon nói, tuy ông ấy nghèo, nhưng ông ấy là người tốt, và bằng lòng với những gì mình có; và sau khi cai quản quốc gia cách tốt đẹp, và nuôi dạy con cái mình một cách lương thiện và tin kính, ông ấy đã chết một cách danh dự. Vậy thì, Crœsus nói, nhưng ông nghĩ ai là người hạnh phúc thứ hai trên thế gian? Tôi nghĩ, ông ấy nói, hai anh em kia, những người thay vì ngựa, đã kéo mẹ mình trên xe đến đền thờ. Nghe vậy, Crœsus nói, ông nghĩ gì về ta? Tôi nghĩ, ông ấy nói, ông là một người rất giàu; nhưng một người có thể hạnh phúc dù nghèo, và một người có thể bất hạnh dù giàu, vì người ấy có thể mất hết của cải trước khi chết; và vì vậy, Ante obitum nemo, &c., Tôi nghĩ không ai thật sự hạnh phúc ngoại trừ người sống tốt và chết tốt. Nghe vậy, nhà hiền triết Solon bị cho ra khỏi triều đình với sự khinh thường. Nhưng về sau Crœsus này, khi gây chiến với Cyrus, đã bị Cyrus đánh bại; và khi bị bắt làm tù binh, ông bị đặt trên một đống củi để bị thiêu chết, rồi khi nằm trên đống củi ông kêu lên và nói, Hỡi Solon! Solon! Solon! Cyrus hỏi ông có ý gì, ông đáp rằng, Solon này là một nhà hiền triết của Hy Lạp, đã bảo ta rằng hạnh phúc không cốt ở sự giàu có, vì chúng có thể mất hết, và một người giàu có thể chết khốn khổ; những lời ấy, ông nói, ta khi ấy đã bỏ qua, nhưng giờ ta thấy là đúng; và vì vậy giờ ta kêu lên, Hỡi Solon, Solon, Solon! Giờ chúng ta hãy nói với người tham lam, người thế tục, rằng hạnh phúc của người ấy không nằm trong sự giàu có, dù người ấy coi sự giàu có của mình như thành kiên cố của mình; người ấy sẽ không để ý đến chúng ta, người ấy sẽ không quan tâm. Ôi nhưng có một thời sắp đến mà trong đó kẻ ham mê thế gian sẽ kêu lên, Hỡi Solon, Solon, Solon! Thứ ba, sự phục vụ của chúng ta, Ma-thi-ơ 6:24. Đó là một sự tôn thờ làm nên một vị thần. Khi chúng ta dâng hiến mọi nỗi nhọc nhằn, lao khổ, và phục vụ của mình cho nó, dù là điều này hay điều kia, thì điều đó làm nên một vị thần. Giờ người tham lam, lòng người ấy hướng về thế gian nhất, suy nghĩ của người ấy hướng về thế gian nhất, tình cảm của người ấy hướng về thế gian nhất, và lời nói của người ấy nói về thế gian nhiều nhất. Kẻ nào có tâm trí bị thế gian chiếm lấy, và vui thích nhất với âm nhạc của thế gian, thì cũng có lưỡi mình được lên dây theo cùng một tông, và lấy niềm vui và sự an ủi trong việc chẳng nói gì khác ngoài thế gian và những sự thế tục. Nếu thế gian ở trong lòng, nó sẽ bộc lộ ra nơi môi miệng. Một người có tâm trí thế tục chẳng nói gì ngoài những sự thế tục. “Chúng nó thuộc về thế gian, nên nói về thế gian,” Giăng 4:5. Nước không dâng cao hơn nguồn. Từ kho hàng mà cửa tiệm được cung cấp. Tình yêu thế gian này khiến người ta quên Đức Chúa Trời, bỏ bê Đấng Christ, coi nhẹ các lễ nghi, từ chối thiên đàng, khinh bỉ sự thánh khiết, và bôi trơn lưỡi cho những cuộc đàm luận thế tục, Ma-thi-ơ 19:21, 22. Ôi thời giờ, suy nghĩ, sức lực, tâm linh, lời nói đã tiêu phí cho thế gian, và những sự của thế gian, trong khi linh hồn của những kẻ tội lỗi nằm đó rướm máu, và cõi đời đời đang vội vã đến trên chúng! Ta đã đọc về một kẻ cho vay nặng lãi keo kiệt, người luôn cảm thấy thoải mái nhất khi nói nhiều nhất về thế gian. Khi gần cuối đời, ông bị thúc ép nhiều để lập di chúc. Cuối cùng ông bị thuyết phục, và rồi ông đọc cho người viết văn tự như sau: — Thứ nhất, ta để lại linh hồn mình cho ma quỷ, vì đã quá tham lam bùn nhơ của thế gian này; tiếp theo, ta để lại linh hồn vợ ta cho ma quỷ, vì đã xúi giục ta theo lối sống này; tiếp theo, ta để lại linh hồn của vị mục sư xứ ta cho ma quỷ, vì ông đã không chỉ cho ta sự nguy hiểm mà ta đang sống trong đó, cũng không quở trách ta vì điều đó. Ôi, sự nguy hiểm của việc lấy thế gian làm thần của mình, khi chúng ta đến lúc chết và quyết toán sổ sách với Đức Chúa Trời! Giờ khi người ta lấy thế gian làm thần của mình, và đặt sự giàu có, thú vui, và lợi lộc của mình vào chỗ của Đức Chúa Trời, chẳng lạ gì nếu Đức Chúa Trời rút sự hiện diện của Ngài khỏi chúng; và vì vậy, như các ngươi vẫn muốn giữ sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng mình, hãy coi chừng một tâm linh tham lam, một tâm linh thế tục. Nhưng,

[10.] Thứ mười và cuối cùng, như các ngươi vẫn muốn hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng mình trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn khó sâu xa nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của mình, hãy coi chừng một tâm linh ngang bướng, bướng bỉnh, và không chịu uốn nắn dưới cây roi. Khi đứa trẻ bướng bỉnh dưới cây roi, người cha rút lui; cũng vậy ở đây, Ê-sai 57:17, “Ta đã nổi giận, ta đã đánh nó; ta đã ẩn mình, và nổi giận, và nó cứ đi cách bướng bỉnh trong đường lối của lòng nó,” Ê-sai 47:6. Dù ta đã bày tỏ sự bất bình của ta bằng cách phó chúng cho kẻ thù của chúng, và bằng cách đặt chúng dưới những dấu hiệu của cơn giận ta, chúng vẫn kiên trì trong những đường lối ngang bướng, quanh co, và phản nghịch của riêng mình, từ chối ăn năn và trở lại cùng Đấng Chí Cao; và vì vậy Đức Chúa Trời đổi sắc mặt, giấu mặt Ngài, và rút sự hiện diện của Ngài khỏi chúng: Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:20, “Và Ngài phán rằng, Ta sẽ giấu mặt Ta khỏi chúng, vì chúng là một dòng dõi rất bướng bỉnh.” Theo tiếng Hê-bơ-rơ, Một dòng dõi của những sự quanh co. Khi người bệnh bướng bỉnh, bạn bè rút lui và bỏ mặc người ấy một mình: Thi Thiên 18:26, “Đối với kẻ bướng bỉnh, Chúa sẽ tỏ mình bướng bỉnh.” Đức Chúa Trời sẽ đối xử với những kẻ bướng bỉnh theo chính đường lối của chúng, và khiến chúng gặt hái những kết quả của việc làm mình. Đức Chúa Trời sẽ đi ngược chiều và trái nghịch với kẻ bướng bỉnh, chống đối và làm trái chúng trong mọi việc chúng làm. Đức Chúa Trời không vui thích ban cho những kẻ bướng bỉnh sự hiện diện của Ngài. Khi người ta bắt đầu bướng bỉnh dưới bàn tay thiêng liêng, Đức Chúa Trời thường giấu mặt Ngài, và quay lưng lại với chúng. Những người mắc bệnh thiếu kiên nhẫn không phải là đoàn người thích hợp cho Đức Chúa Trời của mọi sự kiên nhẫn. Những người hay gắt gỏng và hờn dỗi dưới cây roi sẽ luôn thấy một đám mây trên mặt Đức Chúa Trời; và như vậy các ngươi thấy rằng có mười điều mà các ngươi phải cẩn thận coi chừng, như các ngươi muốn hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng mình trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn khó sâu xa nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của mình, Rô-ma 15:5; Châm Ngôn 11:20. Nhưng,

2. Thứ hai, như có nhiều điều phải tránh, cũng có nhiều điều phải thực hành, như các ngươi muốn hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng mình, trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn khó sâu xa nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của mình. Hãy để ta lướt qua vài điều: —

[1.] Thứ nhất, hãy chắc chắn rằng các ngươi được đưa vào dưới ràng buộc của giao ước. Sự hiện diện đặc biệt đầy ân điển này của Đức Chúa Trời với dân Ngài, dưới những hoạn nạn lớn nhất, và những khốn khó sâu xa nhất của họ, là điều riêng thuộc về những người ở trong giao ước với Đức Chúa Trời. Nô-ê ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở cùng ông, sắm sẵn một chiếc tàu cho ông, và gìn giữ ông khỏi chết chìm giữa cơn chết chìm. Lót ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở cùng ông, và bảo đảm cho ông trong Xoa, khi Ngài mưa địa ngục từ trời xuống trên Sô-đôm và Gô-mô-rơ. Giô-sép ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở cùng Giô-sép trong tù. Giê-rê-mi ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời bầu bạn với ông trong ngục tối. Ba người trẻ, hay đúng hơn là ba nhà vô địch, ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời hiện diện một cách đặc biệt với họ trong lò lửa hừng. Đa-ni-ên ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở cùng ông một cách kỳ diệu trong hang sư tử. Gióp ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở cùng ông trong sáu hoạn nạn, và trong bảy, Gióp 3:18, 19. Đa-vít ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở cùng ông trong trũng bóng chết, Thi Thiên 89:33, 34, và 23:4. Đừng bằng lòng với một danh để sống, cũng đừng bằng lòng với một hình thức tin kính, cũng đừng bằng lòng với những sự cáo trách thông thường, cũng đừng bằng lòng với một sự cải chánh bề ngoài; đừng bằng lòng với bất cứ điều gì thấp hơn một mối quan hệ giao ước, như các ngươi muốn hưởng sự hiện diện quý báu của Chúa ở cùng mình trong những hoạn nạn lớn nhất, và những khốn khó sâu xa nhất của mình, Phục Truyền Luật Lệ Ký 26:17–19. Nếu các ngươi chọn Ngài làm Đức Chúa Trời của mình, thì các ngươi sẽ chắc chắn thấy Ngài là Đức Chúa Trời của mình; nếu Ngài là Đức Chúa Trời của tình yêu và sự kính sợ của chúng ta, Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của sự an ủi và an toàn của chúng ta; nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của các ngươi trong giao ước, thì trong lúc khốn khó các thành ẩn náu mở ra cho các ngươi; Ngài sẽ gắn bó chặt chẽ với các ngươi, Ngài sẽ không bao giờ lìa các ngươi hay bỏ các ngươi, Hê-bơ-rơ 13:5–7; các ngươi có một Người Cha để đến cùng, một Đức Chúa Trời để chạy đến cùng, một Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc các ngươi: “Hỡi dân ta, hãy vào phòng mình, đóng cửa lại chung quanh mình, ẩn mình, như trong một lát, cho đến khi cơn thạnh nộ qua đi.” Ở đây có những phòng, với những phòng khách được sắm sẵn, không phải những phòng mở toang, mà có cửa, và cửa đóng kín chung quanh, ám chỉ sự bảo vệ mà dân của Đức Chúa Trời sẽ tìm được nơi Ngài, ngay cả trong một trận lụt chung. Nhưng,

[2.] Thứ hai, nếu các ngươi muốn hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng mình, trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn khó sâu xa nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của mình, thì hãy chú ý đến phần thực hành của sự thánh khiết, hãy duy trì quyền năng của sự tin kính trong lòng và đời sống của mình: II Sử Ký 15:2; Giăng 14:21, “Ai có các điều răn của ta, và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến ta; người nào yêu mến ta sẽ được Cha ta yêu lại, ta cũng sẽ yêu người, và tỏ mình ra cho người:” câu 23, “Nếu ai yêu mến ta, thì sẽ giữ lời ta, Cha ta sẽ yêu thương người, chúng ta đều đến cùng người và ở cùng người.” Kẻ nào khuôn đúc lòng và đời sống mình theo luật lệ của Đấng Christ, sẽ chắc chắn được sự hiện diện của Đấng Christ. Ê-xê-chi-ên là người đã duy trì quyền năng của sự thánh khiết và tin kính trong lòng và đời sống mình. Và ôi! những khải tượng vinh hiển, và những mầu nhiệm sâu xa, và những sự khám phá hiếm có về Đức Chúa Trời, và về sự hiện diện của Ngài, và về những việc lớn lao sẽ được thực hiện trong những ngày sau rốt, đã được tỏ ra cho ông! Đa-ni-ên đã duy trì quyền năng của sự thánh khiết và tin kính trong lòng và đời sống mình; và ôi, những bí mật và mầu nhiệm nào Đức Chúa Trời đã tỏ ra cho ông! Nhiều điều lớn lao và vinh hiển trong số đó, liên quan đến sự hủy diệt của bốn đế quốc cuối cùng, và sự tăng trưởng, gia tăng, tôn cao, thịnh vượng, bền vững, vô địch và bất khả chiến bại của vương quốc riêng Ngài, đã được tỏ ra cho ông. Phao-lô là người đã duy trì quyền năng của sự thánh khiết và tin kính trong lòng và đời sống mình; và ôi, sự hiện diện hùng mạnh nào của Đức Chúa Trời đã ở cùng ông, trong mọi công việc làm, chịu khổ, và làm chứng của ông! Và ôi, những sự tỏ ra và khám phá vinh hiển nào về Đức Chúa Trời đã có cho ông, khi ông được cất lên đến tầng trời thứ ba, vào thiên đàng, và nghe những lời không thể nói được, hay những lời không lời, những lời mà ngôn từ quá yếu ớt để thốt ra, những lời “mà loài người không thể thốt ra được,” và điều đó hoặc vì chúng vượt quá khả năng của con người trong đời này, hoặc vì sứ đồ bị cấm thốt ra chúng, chúng được tỏ ra cho ông không phải để dùng chung cho Hội Thánh, mà chỉ để khích lệ riêng cho ông, hầu ông càng có thể đương đầu với mọi gian khổ, khó khăn, nguy hiểm, và sự chết đã hoặc có thể đến với ông trong công việc chức vụ của mình, II Cô-rinh-tô 1:7–10. Một số người xưa có ý kiến rằng ông đã thấy bản thể của Đức Chúa Trời, vì, họ nói, những điều khác trên thiên đàng có thể đã được thốt ra, nhưng bản thể của Đức Chúa Trời là một điều vĩ đại và vinh hiển đến nỗi không người hay thiên sứ nào có thể thốt ra được. Nhưng ở đây ta phải xin phép bày tỏ sự bất đồng của ta với những học giả này, vì Kinh Thánh nói rõ ràng trong điều này, “rằng chưa hề có ai thấy Đức Chúa Trời như vậy bao giờ, và rằng không ai có thể thấy Chúa như vậy mà còn sống,” Giăng 1:18; I Ti-mô-thê 6:16; I Giăng 4:12; Xuất Ê-díp-tô Ký 33:20–23. Và dù Môi-se được ưu ái nơi Thiên Đàng lớn đến đâu, ông cũng chỉ có thể thấy phần sau của Đức Chúa Trời, ông chỉ có thể nhìn thấy một số hình ảnh thấp hơn về Đức Chúa Trời. Có người nói rằng ông đã nghe tiếng hát thiên thượng của các thiên sứ và các linh hồn được phước, tiếng hát ngọt ngào, tuyệt vời và vinh hiển đến nỗi không người phàm nào có thể thốt ra được; và trong hai ý kiến thì ý kiến này có lẽ đúng hơn. Nhưng không ai bị buộc phải lấy ý kiến này làm một tín điều của đức tin mình. Điều này, ta nghĩ, chúng ta có thể kết luận một cách an toàn, rằng trong sự xuất thần này, ngoài việc chiêm ngưỡng các mầu nhiệm thiên thượng, ông đã cảm nhận niềm vui và sự thích thú khôn xiết, hoặc giống như niềm vui mà A-đam đã hưởng trong thiên đàng trần thế, hoặc vượt quá niềm vui ấy. Chắc chắn sứ đồ đã thấy và nghe những điều tuyệt vời đến nỗi lưỡi của bất kỳ người phàm nào cũng không thể diễn tả hay thốt ra được. Giăng là “một ngọn đèn thắp sáng và soi sáng,” Giăng 5:35, cả trong đời sống lẫn giáo lý. Ông là người đã duy trì trong lòng và đời sống mình quyền năng của sự thánh khiết và tin kính; và Đấng Christ tỏ ra cho ông tình trạng chung của Hội Thánh Ngài và mọi điều sẽ xảy đến cho dân Ngài, và điều đó từ thời Giăng cho đến lần đến thứ hai của Ngài. Đấng Christ ban cho Giăng một sự trình bày chân thật về mọi hoạn nạn, thử thách, biến đổi, thương xót, và vinh quang mà trong mọi thời và mọi thời đại và mọi nơi sẽ đến với Hội Thánh Ngài cho đến khi Ngài đến trong mọi vinh quang của Ngài. Khoảng sáu mươi năm sau khi Đấng Christ thăng thiên, Đấng Christ đến cùng Giăng, và mở lòng Ngài, và bày tỏ tâm hồn Ngài, và cho ông biết mọi sự chăm sóc, tình yêu, sự dịu dàng, lòng nhân từ, và sự ngọt ngào mà Ngài sẽ thể hiện đối với Hội Thánh Ngài từ chính thời ấy cho đến cuối thế gian. Đấng Christ nói với Giăng rằng, dù Ngài đã vắng mặt, và dường như im lặng trong khoảng sáu mươi năm, rằng Ngài vẫn không quá bận rộn với những vui thú, thỏa mãn, và vinh quang của thiên đàng, đến nỗi Ngài không quan tâm điều gì sẽ xảy đến cho Hội Thánh Ngài trên đất. Ôi không! và vì vậy Ngài mở ra những bí mật chọn lọc nhất của Ngài, và cho biết những mầu nhiệm ẩn kín và vinh hiển nhất cho Giăng mà từng được cho bất kỳ người nào biết. Như không ai có nhiều lòng của Đấng Christ như Giăng, cũng không ai có nhiều tai của Đấng Christ như Giăng. Đấng Christ chọn riêng đầy tớ Giăng của Ngài ra khỏi mọi người trên thế gian, — và cho ông biết mọi sự quan phòng hạnh phúc và mọi biến cố buồn thảm sẽ đến trên những người theo Chiên Con, hầu họ có thể biết phải chuẩn bị cho điều gì, phải cầu nguyện cho điều gì, và phải chờ đợi điều gì. Ngài cũng tuyên bố cho Giăng mọi cơn thạnh nộ và báo trả, mọi sự hoang tàn và hủy diệt sẽ đến trên tiên tri giả và con thú, và trên mọi kẻ đã đi theo chúng, và là những kẻ thờ lạy chúng, và đã nhận dấu của chúng hoặc trên trán hoặc trên tay chúng. Như vậy các ngươi thấy rằng những người duy trì quyền năng của sự thánh khiết trong lòng và đời sống mình, họ sẽ chắc chắn hưởng sự hiện diện chọn lọc nhất của Đức Chúa Trời, và những sự khám phá rõ ràng nhất, đầy đủ nhất, và ngọt ngào nhất về Đức Chúa Trời, và về những việc lớn lao liên quan đến điều thiện nội tại và đời đời của linh hồn họ. Không gì lay động Đức Chúa Trời như sự thánh khiết, không gì làm vui lòng Đức Chúa Trời như sự thánh khiết, không gì thu hút sự hiện diện của Đức Chúa Trời như sự thánh khiết, Thi Thiên 50:23. Ngài bày tỏ sự cứu rỗi của Ngài cho kẻ sắp đặt đường lối mình cho ngay thẳng. Kẻ nào đặt mọi phần trong đường lối mình vào đúng thứ tự, kẻ ấy sẽ thấy và biết rằng mình sẽ được cứu. Kẻ nào bước đi một cách chính xác và cẩn thận, bước đi như trong một khuôn khổ, bước đi nhẹ nhàng, bước đi thận trọng, kẻ ấy sẽ có một viễn cảnh về thiên đàng ở đây, và sự hưởng trọn thiên đàng về sau, “Chúa gặp kẻ vui mừng và làm sự công bình, những kẻ nhớ đến Chúa trong đường lối Chúa,” Ê-sai 64:5. Kẻ nào làm sự công bình và bước đi trong sự công bình sẽ chắc chắn gặp được Đức Chúa Trời, và hưởng sự hiện diện quý báu của Đức Chúa Trời trong những hoạn nạn lớn nhất và những khốn khó sâu xa nhất của mình. Nhưng,

[3.] Thứ ba, nếu các ngươi muốn hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng mình trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn khó sâu xa nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của mình, thì hãy gắn bó với sự thờ phượng đã được lập nên, hãy gắn bó với các lễ nghi Phúc Âm, hãy gắn bó với tình trạng Hội Thánh của mình: Xuất Ê-díp-tô Ký 20:24, “Trong mọi nơi mà ta ghi nhớ danh ta, ta sẽ đến cùng ngươi và ban phước cho ngươi, Ê-sai 64:5; Khải Huyền 2:1; Nhã Ca 7:5; Ê-xê-chi-ên 48:35. Nơi nào Đức Chúa Trời lập sự thờ phượng trang trọng của Ngài để kỷ niệm và tôn vinh danh Ngài, nơi đó Ngài sẽ ban sự hiện diện đầy ân điển của Ngài: Ma-thi-ơ 18:20, “Vì nơi nào có hai ba người nhóm lại nhân danh ta, thì ta ở giữa họ.” Lời hứa về sự trợ giúp, hiện diện, và chấp nhận đầy ân điển của Đức Chúa Trời được gắn liền với Hội Thánh Ngài, dù lớn hay nhỏ, đông hay ít: Ma-thi-ơ 28:20, “Kìa, ta ở cùng các ngươi luôn,” theo Thần Tánh, uy nghi, ân điển, và Thánh Linh của ta. Kìa, ta ở cùng các ngươi, để nhận biết các ngươi! Kìa, ta ở cùng các ngươi, để khuyên bảo và hướng dẫn các ngươi! Kìa, ta ở cùng các ngươi, để khích lệ và an ủi các ngươi! Kìa, ta ở cùng các ngươi, để trợ giúp và thêm sức cho các ngươi! Kìa, ta ở cùng các ngươi, để che chở và bảo vệ các ngươi! Kìa, ta ở cùng các ngươi, để làm mọi công việc của các ngươi trong các ngươi và vì các ngươi! Kìa, ta ở cùng các ngươi, để thêm sức cho các ân điển của các ngươi và làm yếu đi tội lỗi của các ngươi! Kìa, ta ở cùng các ngươi, để xua tan nỗi sợ hãi của các ngươi và đáp lời những nghi ngờ của các ngươi! Kìa, ta ở cùng các ngươi, để cải thiện lòng các ngươi và sửa đổi đời sống các ngươi! Kìa, ta ở cùng các ngươi, để ban phước cho các ngươi và đội mão cho các ngươi bằng sự bất tử và vinh quang! Và linh hồn còn có thể ước ao điều gì hơn nữa? Những kẻ có suy nghĩ thấp về các lễ nghi Phúc Âm, những kẻ coi nhẹ các lễ nghi Phúc Âm, những kẻ bỏ bê các lễ nghi Phúc Âm, những kẻ chê bai các lễ nghi Phúc Âm, những kẻ hạ thấp các lễ nghi Phúc Âm, những kẻ chống đối các lễ nghi Phúc Âm, — những kẻ như vậy có thể nói về sự hiện diện của Đấng Christ, và những kẻ như vậy có thể khoe khoang về sự hiện diện của Đấng Christ, nhưng tất cả những kẻ như vậy đều lạc khỏi đường lối hưởng sự hiện diện của Đấng Christ. Đấng Christ chỉ có thể gặp được trong sự thờ phượng riêng của Ngài, và trong những đường lối riêng của Ngài. Ôi, biết bao người trong những ngày này giống như Ba-xi-lai già, người đã mất vị giác và thính giác, và vì vậy chẳng màng đến các yến tiệc và âm nhạc của Đa-vít! II Sa-mu-ên 19:35. Biết bao người trước đây đã rất sốt sắng vì các lễ nghi, nhưng giờ lại sốt sắng chống lại chúng dường ấy! Biết bao người trước đây đã thực hiện nhiều cuộc mạo hiểm lớn lao, khó khăn, và nguy hiểm để hưởng các lễ nghi Phúc Âm, mà giờ sẽ không mạo hiểm một cái ống chân gãy vì một lễ nghi, không, cũng chẳng bước ra khỏi cửa để hưởng một lễ nghi, v.v.! Biết bao người trong thời chúng ta, vì bỏ bê và khinh bỉ các lễ nghi Phúc Âm, đã trở nên từ xấu thành rất xấu, và từ rất xấu thành hoàn toàn xấu. Người nào có thể chỉ cho ta một người trên thế gian từng trở nên tốt hơn hay thánh khiết hơn nhờ bỏ bê hay coi nhẹ các lễ nghi Phúc Âm, thì sẽ là một Apollo đối với ta. Nhiều người đến với các lễ nghi, cũng vậy, giống như con chó Ai Cập, con chó chỉ liếm một chút khi chạy ngang qua bên bờ sông Nin, nhưng không dừng lại để uống. Biết bao người trong thành lớn này mỗi ngày Sa-bát chạy đi nghe người này người kia; và ở đây chúng liếm một chút và ở kia một chút, nhưng không bao giờ dừng lại để uống — không bao giờ gắn bó với hội chúng này hay hội chúng kia, đường lối này hay đường lối kia. Những người này không khôn ngoan, nghiêm túc, đáng yêu, hay sống động trong những đường lối của Đức Chúa Trời. Ta nghĩ họ bị mù lòa và chai cứng một cách đoán phạt, những kẻ thờ ơ không biết mình có hưởng các lễ nghi hay không, hay có thể từ bỏ các lễ nghi với đôi mắt khô ráo. Chắc chắn đứa trẻ hoặc rất hờn dỗi hoặc rất đau ốm mới không khóc đòi bầu sữa, Sô-phô-ni 3:18. Như các ngươi vẫn muốn hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng mình trong mọi hoạn nạn và khốn khó của mình, hãy lấy làm lương tâm mà gắn bó chặt chẽ với các lễ nghi Phúc Âm. Nhưng,

[4.] Thứ tư, nếu các ngươi muốn hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng mình trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn khó sâu xa nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của mình, thì, khi các ngươi không ở trong hoạn nạn, khốn khó, nguy hiểm, v.v., hãy chắc chắn các ngươi lấy làm lương tâm về năm điều, (1.) Về việc quý trọng sự hiện diện của Ngài trên hết mọi điều khác; Môi-se đã làm như vậy, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:13–17; Augustin cũng sẵn lòng đi qua địa ngục để đến với Đấng Christ; và Luther thà ở trong địa ngục với Đấng Christ còn hơn ở trên thiên đàng mà không có Ngài; và Bernard thà có Đấng Christ trong một góc ống khói còn hơn ở trên thiên đàng mà không có Ngài. (2.) Về việc dùng sự hiện diện đầy ân điển này chống lại tội lỗi, thế gian, xác thịt, những sự chống đối và cám dỗ, v.v. (3.) Về việc bước đi xứng hợp với sự hiện diện đầy ân điển này. (4.) Về việc than khóc và buồn rầu vì những kẻ thiếu sự hiện diện đầy ân điển này. (5.) Về việc giữ bất kỳ mối liên hệ bí mật hay thông tin liên lạc nào với những kẻ thù đã công khai và đã biết của Đấng Christ. Các vua chúa sẽ không bao giờ ban sự hiện diện thuận lợi của mình cho những thần dân giữ bất kỳ mối liên hệ bí mật nào với những kẻ thù đã công khai và đã biết của mình, hoặc ở trong nước hoặc ở nước ngoài; cũng vậy ở đây. Nhưng,

[5.] Thứ năm, nếu bạn muốn hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời với bạn trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn khó sâu xa nhất, và những nguy hiểm chết chóc nhất của mình, thì trong mọi hoạn nạn và khốn khó, v.v., hãy giữ sự ngay thẳng và chính trực của tâm linh với Đức Chúa Trời, Thi Thiên 5:12; II Sử Ký 16:9, “Vì mắt của Đức Giê-hô-va chạy khắp trái đất, để tỏ mình mạnh mẽ vì cớ những kẻ nào có lòng trọn vẹn đối với Ngài.” Thi Thiên 84:11, “Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời là mặt trời và là cái khiên: Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển; Ngài sẽ không từ chối điều tốt lành nào đối với những kẻ bước đi ngay thẳng.” Đây là lời hứa lớn nhất mà chúng ta tìm thấy trong toàn bộ sách của Đức Chúa Trời. Thụ tạo cần hai điều, sự chu cấp và sự bảo vệ; về điều thứ nhất, Chúa là mặt trời, đầy dẫy sự nhân lành như mặt trời đầy dẫy ánh sáng. Ngài là mặt trời, vì Ngài soi sáng và làm sống động Hội Thánh Ngài, trong khi cả thế gian còn lại nằm dưới bóng tối và bóng của sự chết; và vì Ngài làm vui vẻ, sưởi ấm, và an ủi lòng dân Ngài bằng sự hiện diện của Ngài và vẻ mặt sáng láng của Ngài, và là nguồn mà từ đó mọi phước lành bên ngoài, bên trong, và đời đời đều tuôn chảy đến cho họ. Về điều thứ hai, một cái khiên, Thi Thiên 18:2. Trong mọi loài thụ tạo vô tri, mặt trời là tuyệt vời nhất, và trong mọi loài thụ tạo nhân tạo, cái khiên là cao quý nhất, và đã có ích lợi lớn nhất trong những ngày ấy. Mặt trời chỉ mọi thứ xuất sắc và thịnh vượng, và cái khiên chỉ mọi thứ bảo vệ nào, Ê-sai 60:20; Thi Thiên 3:4. Dưới danh “ân điển,” mọi điều tốt lành thuộc linh đều phải được hiểu; và dưới danh “vinh hiển,” mọi điều tốt lành đời đời đều phải được hiểu; và dưới cụm từ “Ngài sẽ không từ chối điều tốt lành nào,” mọi điều tốt lành thuộc về thời gian đều phải được hiểu, miễn là chúng làm sáng danh Ngài, và ích lợi thật cho dân Ngài. Giờ đây, lời hứa quý báu, ngọt ngào, đầy đủ, lớn lao này, chỉ được ban cho người ngay thẳng mà thôi, và vì vậy, như bạn muốn có phần nào trong đó, hãy giữ sự ngay thẳng của mình: Thi Thiên 11:7, “Mặt Ngài nhìn xem người ngay thẳng;” tiếng Hê-bơ-rơ: Các mặt Ngài. Mỗi sự tỏ bày đầy ân điển của Đức Chúa Trời cho người ngay thẳng là mặt Ngài. Đức Chúa Trời sẽ bằng mọi cách tỏ bày đầy ân điển tình yêu và sự vui thích của Ngài cho những người ngay thẳng. Không người cha nào có thể vui thích nhìn mặt con mình nhiều như Đức Chúa Trời vui thích nhìn mặt người ngay thẳng: Thi Thiên 112:4, “Đối với người ngay thẳng, ánh sáng mọc lên trong bóng tối.” Ánh sáng thường chỉ niềm vui, sự an ủi, sự bình an, sự giúp đỡ, sự giải cứu, Gióp 30:26; Ê-xơ-tê 8:16; II Cô-rinh-tô 6:10. Người ngay thẳng sẽ có niềm vui trong hoạn nạn, sự đầy đủ trong thiếu thốn, sự tự do trong xiềng xích, sự sống trong sự chết, như các vị tử đạo đã thường xuyên và vinh hiển kinh nghiệm. Đôi khi Đức Chúa Trời biến nghịch cảnh của người ngay thẳng thành thịnh vượng, bệnh tật thành sức khỏe, yếu đuối thành mạnh mẽ, đêm tối thành ban ngày, bão tố thành yên lặng, những đêm đông dài thành những ngày hè dễ chịu. Đôi khi Đức Chúa Trời giấu những người ngay thẳng của Ngài trong lòng bàn tay Ngài, trong trại Ngài, trong phòng hiện diện của Ngài, Ê-sai 26:9, 20; Ma-la-chi 3:17. Khi các sự đoán phạt của Ngài lan khắp đất, Ngài chăm sóc đặc biệt những báu vật của Ngài, và nhiều lần, khi người ngay thẳng ở trong bóng tối và khốn khó lớn, Đức Chúa Trời làm vui lòng họ bằng sự an ủi của Thánh Linh Ngài và ánh sáng của mặt Ngài, Thi Thiên 94:19, và 71:20, 21. Qua tất cả những điều ấy, thật rõ ràng nhất rằng “Đối với người ngay thẳng, ánh sáng mọc lên trong bóng tối.” Ôi các ông, chỉ cần giữ sự ngay thẳng của mình trong mọi hoạn nạn và khốn khó, thì bạn sẽ chắc chắn có sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời với bạn trong mọi hoạn nạn và khốn khó. Đức Chúa Trời quý một Gióp ngay thẳng trên đống phân hơn một Giê-hu gian dối trên ngai vàng của mình, Gióp 1:8, và 2:3, 7–9; Ngài định giá cao hơn một La-xa-rơ ngay thẳng trong rách rưới so với một người giàu tên Đi-vê trong áo tím của mình, Lu-ca 16. Và vì vậy, khi một người ngay thẳng ở trong hoạn nạn và khốn khó, Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ ở cùng người ấy. Châm ngôn của người ngay thẳng là semper idem; ông giống như con xúc xắc của nhà triết học, gieo ông theo cách nào bạn muốn, và vào hoàn cảnh nào bạn muốn, ông vẫn ngay thẳng; và vì vậy, hơn mọi người, Đức Chúa Trời yêu thích ban ân điển cho người ngay thẳng bằng sự hiện diện đầy ân điển của Ngài. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, nếu bạn muốn hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời với bạn trong mọi hoạn nạn, khốn khó sâu xa, và nguy hiểm chết chóc nhất, thì bạn phải rất sốt sắng và nài xin khẩn thiết với Đức Chúa Trời đừng lìa bỏ bạn, nhưng ở lại với bạn, ở cùng bạn, và ngự giữa bạn, Thi Thiên 145:18, “Đức Giê-hô-va ở gần mọi kẻ kêu cầu Ngài;” nhưng, để tránh hiểu lầm, ý tôi là, “mọi kẻ kêu cầu Ngài cách chân thật.” Có nhiều người kêu cầu Đức Chúa Trời, nhưng không chân thật; đối với những người ấy Đức Chúa Trời đứng xa cách, Châm Ngôn 1:28; Ê-sai 1:11–17; Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:4; II Giăng 4. Có những người khác kêu cầu Đức Chúa Trời cách chân thật, với tấm lòng ngay thẳng và đơn sơ; và những người ấy Đức Chúa Trời ở gần, không chỉ về bản thể của Ngài, vốn ở khắp mọi nơi, mà còn về hiệu quả của quyền năng Ngài, và sự sẵn lòng của ý muốn Ngài trong việc ban cho những lời cầu xin của họ. A-bi-gia cầu nguyện, và tìm thấy sự hiện diện lạ lùng của Đức Chúa Trời với mình, ban cho mình một chiến thắng lớn lao trên kẻ thù mạnh mẽ nhất của mình, II Sử Ký 13:3, 10, 11, 17, 18. A-sa cầu nguyện, và tìm thấy sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với mình đến nỗi khiến ông chiến thắng một đạo quân gồm một triệu người và ba trăm xe trận, một đạo quân còn lớn hơn đạo quân của Xerxes. Josephus nói rằng nó gồm chín trăm nghìn bộ binh, và một trăm nghìn kỵ binh, II Sử Ký 14:9 đến hết. Giê-hô-sa-phát cầu nguyện, và đã có sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với mình đến nỗi những lực lượng đông đảo đã liên kết chống lại ông đều ngã xuống bởi chính gươm của chúng, II Sử Ký 20:1–11, cùng câu 22–25. Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đã gây ra sự hủy diệt của chúng, như bởi một cuộc phục kích, bất ngờ và không thể chống cự. Một số hiểu cuộc phục kích này là các thiên sứ thánh được sai đến bất thình lình trên chúng để giết chúng; do đó chúng, hiểu lầm sự việc, và cho rằng đó là chính đồng bạn của mình, đã xông vào chúng, và vì thế đâm gươm vào ruột nhau. Những người khác nói rằng Chúa đã bất thình lình và bất ngờ tiêu diệt chúng, như khi người ta bị tiêu diệt bởi kẻ thù nằm phục kích chống lại chúng, và điều đó bằng cách gửi một sự tranh chấp bất ngờ giữa các dân tộc ấy, do đó chúng cãi nhau với nhau, và giết lẫn nhau, và như vậy làm trọn điều mà người Lê-vi đã báo trước, câu 17, “Các ngươi sẽ không cần phải chiến đấu trong trận này: hãy dàn mình ra, hãy đứng yên, và xem sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va ở với các ngươi, hỡi Giu-đa và Giê-ru-sa-lem: chớ sợ, chớ kinh hãi; ngày mai hãy ra đón chúng: vì Đức Giê-hô-va sẽ ở cùng các ngươi.” Chính sự hiện diện của Đức Chúa Trời với dân Ngài đã là sự bảo tồn của họ, và sự hủy diệt của kẻ thù họ. Không quyền lực, không sức mạnh, không sự liên kết nào có thể đứng vững trước sự hiện diện đầy quyền năng của Đức Chúa Trời với dân Ngài, và một tinh thần cầu nguyện trên dân Ngài. Ê-xê-chia cầu nguyện, và tìm thấy sự hiện diện đầy quyền năng của Đức Chúa Trời với mình đến nỗi nâng đỡ lòng ông, và củng cố đức tin ông, và tiêu diệt kẻ thù ông, Ê-sai 37:14–21, cùng câu 36. Ôi, hãy nài xin Chúa cách khẩn thiết rằng Ngài sẽ ở lại với bạn, hãy làm như họ đã làm khi Đấng Christ làm như muốn lìa khỏi họ: Lu-ca 24:29, “Nhưng họ ép Ngài, mà rằng, Xin ở lại với chúng tôi, vì trời đã xế chiều, và ngày đã tàn; và Ngài vào ở lại với họ.” Bằng sự cầu nguyện và nài xin khẩn thiết, hãy nắm lấy Đấng Christ; hãy nói, Lạy Chúa, đêm đã gần, đêm của hoạn nạn, đêm của khốn khó, đêm của nguy hiểm, đêm của sự chết đã gần; xin ở lại với chúng tôi, chớ lìa khỏi chúng tôi. Họ đã nài xin Ngài quá mức bằng sự khẩn thiết của mình, họ đã ép buộc Ngài bằng lời nài xin. “Đêm đã gần, và ngày đã tàn.” Một số phỏng đoán rằng Cơ-lê-ô-pa, nhận thấy Đấng Christ rất thông thạo các đấng tiên tri, và giảng luận thật tuyệt vời về thân vị, sự thương khó, và vinh hiển của Đấng Christ, lòng ông cháy bỏng trong ông khi suy ngẫm xem người này là ai, ông đã nài xin Ngài cách lạ lùng để ở lại nhà mình, và cuối cùng đã thuyết phục được. Ôi, hãy đặt một bàn tay bạo lực thánh khiết trên Đức Chúa Trời, như Gia-cốp đã làm, và nói như ông, “Tôi sẽ không buông Ngài ra.” Gia-cốp, dù bị què và bị đánh nặng, vẫn không buông Đấng Christ ra. Gia-cốp nắm chặt bằng cả hai tay khi các khớp xương của ông đã trật ra, hoàn toàn quyết tâm rằng dù ông buông bỏ điều gì, ông cũng sẽ không buông Chúa mình ra cho đến khi Ngài đã ban phước cho ông, Sáng Thế Ký 32:25, 26; Ô-sê 4:12. Ôi, hãy thường kêu lên với Giê-rê-mi, “Xin chớ lìa bỏ chúng tôi, Lạy Chúa,” Giê-rê-mi 14:9. Dù trong hoạn nạn lớn và khốn khó sâu xa của chúng ta, bạn bè có lìa bỏ chúng ta, và thân nhân có lìa bỏ chúng ta, và cả thế gian có lìa bỏ chúng ta, thì Ngài cũng chớ lìa bỏ chúng ta. Ôi, xin chớ lìa bỏ chúng tôi, Lạy Chúa! Dù mọi thụ tạo có bỏ rơi chúng ta, nhưng nếu Ngài chỉ đứng bên chúng ta, chúng ta sẽ đủ tốt rồi; nhưng khốn thay, khốn thay cho chúng ta nếu Đức Chúa Trời lìa khỏi chúng ta. Ôi, xin chớ lìa bỏ chúng tôi! Nhưng,

[7.] Thứ bảy, hãy giữ mình khiêm nhường, và bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời của bạn, Mi-chê 6:8; Thi Thiên 25:9. Các tầng trời cao nhất và những tấm lòng thấp nhất, là nơi ngự của sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời: Ê-sai 57:15, “Vì Đấng cao cả và tôn cao, Đấng ngự trong cõi đời đời, danh Ngài là Thánh, phán rằng; Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có tâm linh ăn năn và khiêm nhường cũng vậy, để làm sống lại tâm linh của người khiêm nhường, và làm sống lại lòng của những người ăn năn.” Ai thật lòng muốn hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời với mình trong hoạn nạn lớn, khốn khó sâu xa, và nguy hiểm chết chóc nhất, người ấy phải giữ mình khiêm nhường, và bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời mình. Đức Chúa Trời sẽ không ở chung nhà với ai ngoài những linh hồn khiêm nhường. Không ai cảm thấy nhu cầu lớn lao về sự hiện diện thiêng liêng như những linh hồn khiêm nhường, không ai quý trọng sự hiện diện thiêng liêng như những linh hồn khiêm nhường, không ai yêu mến sự hiện diện thiêng liêng, và say mê sự hiện diện thiêng liêng như những linh hồn khiêm nhường, không ai khát khao và mong mỏi nhiều về sự hiện diện thiêng liêng như những linh hồn khiêm nhường, không ai than khóc và kêu van về sự mất mát sự hiện diện thiêng liêng như những linh hồn khiêm nhường, không ai có sự cải thiện đặc biệt và triệt để về sự hiện diện thiêng liêng như những linh hồn khiêm nhường; và vì vậy không có gì lạ khi trong mọi người trên thế gian Đức Chúa Trời chọn ra Cơ Đốc nhân khiêm nhường, để làm cho lòng người ấy thành nơi ngự mà danh dự của Ngài vui thích ở trong. Áp-ra-ham chỉ là bụi và tro trong mắt chính mình, Sáng Thế Ký 18:27; và có người nào trên đất từng có nhiều sự hiện diện thiêng liêng của Đức Chúa Trời với mình hơn ông chăng? Sáng Thế Ký 15:12–19, 17:1–10, và 18:17–19, v.v. Gia-cốp còn kém hơn sự nhỏ nhất trong mọi sự thương xót trong mắt chính mình, Sáng Thế Ký 32:10; và ông đã có sự hiện diện hùng mạnh của Đức Chúa Trời với mình, Sáng Thế Ký 32:24–31, v.v. Đa-vít trong mắt chính mình chỉ là một con sâu chứ không phải là người, Thi Thiên 22:6. Từ trong nguyên văn, tolagnath, chỉ một con sâu rất nhỏ, sinh ra trong vải đỏ thắm. Nó nhỏ đến nỗi không ai khó có thể thấy hay nhận ra nó; thế mà Đa-vít đã có sự hiện diện hùng mạnh của Đức Chúa Trời với mình biết bao trong nhiều trận chiến ông đã đánh, và trong nhiều nguy hiểm ông đã gặp, và trong nhiều sự giải cứu kỳ diệu ông đã nhận được! Hãy xem tất cả được tóm tắt trong Thi Thiên thứ 18 ấy. Đó là bài ca đắc thắng của ông sau nhiều chiến thắng đã giành được, nhiều sự giải cứu đã ban cho, và nhiều sự thương xót đã nhận được; và vì vậy đáng được đọc đi đọc lại thường xuyên. Phao-lô là người nhỏ nhất trong mọi thánh đồ trong mắt chính mình; phải, ông còn nhỏ hơn người nhỏ nhất trong mọi thánh đồ, Ê-phê-sô 3:8, ἐλαχιστοτέρῳ. Đây là một từ giảm nhẹ kép, và có nghĩa là “nhỏ hơn người nhỏ nhất,” nếu có thể nhỏ hơn được. Ở đây bạn có vị sứ đồ vĩ đại nhất hạ mình xuống bậc thấp nhất của sự khiêm nhường, I Cô-rinh-tô 15:8, 4:9; I Ti-mô-thê 1:15. Phao-lô vĩ đại là người nhỏ nhất trong các thánh đồ, nhỏ nhất trong các sứ đồ, và lớn nhất trong các tội nhân trong mắt chính mình, và chưa từng có người phàm nào có nhiều sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời với mình hơn trong mọi công việc và trong mọi sự chịu khổ của mình, trong mọi hoạn nạn và trong mọi sự cám dỗ của mình, trong mọi thử thách và trong mọi hoạn nạn của mình, vốn nhiều và lớn. Xem Công Vụ 16:23–25, 23:10, 11, 27:23–25; II Cô-rinh-tô 1:8–10, 4:8–11, 7:4–7, 11:21, tiếp theo, 12:7–10. Hoàn cảnh của bạn có thấp hèn chăng, thì lòng bạn hãy thấp hèn. Ai nhỏ bé trong mắt chính mình, thì lớn lao trong mắt Đức Chúa Trời, và chắc chắn sẽ hưởng nhiều nhất sự hiện diện của Ngài. Đức Chúa Trời có thể ngự, Đức Chúa Trời sẽ ngự với không ai ngoài những người có lòng khiêm nhường; và vì vậy như bạn muốn hưởng sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với bạn trong hoạn nạn lớn nhất và khốn khó sâu xa nhất, hãy chắc chắn bạn bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời của bạn. Nhiều người có thể nói nhiều về Đức Chúa Trời, và nhiều người có thể xưng nhiều về Đức Chúa Trời, và nhiều người có thể khoe khoang nhiều về Đức Chúa Trời; nhưng chỉ ai có lương tâm bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời mới hưởng nhiều về Đức Chúa Trời. Nhưng,

[8.] Thứ tám, và cuối cùng, nếu bạn muốn hưởng sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với bạn trong hoạn nạn lớn nhất, khốn khó sâu xa nhất, và nguy hiểm chết chóc nhất, thì hãy lao nhọc mỗi ngày càng hơn để đạt được những mức độ thánh khiết lớn hơn. Bạn càng đạt đến thánh khiết bao nhiêu, bạn sẽ càng có sự hiện diện của một Đức Chúa Trời thánh với bạn trong mọi hoàn cảnh ngặt nghèo và thử thách bấy nhiêu. Nếu Kinh Thánh được tìm kiếm kỹ lưỡng, bạn sẽ thấy rằng những người có mức độ thánh khiết lớn nhất luôn luôn hưởng những mức độ lớn nhất của sự hiện diện thiêng liêng: hãy chứng kiến Hê-nóc, Sáng Thế Ký 5:24; Nô-ê, Sáng Thế Ký 6:8, 9, 17, 18. Cũng vậy Áp-ra-ham, Gia-cốp, Giô-sép, Gióp, Đa-vít, Đa-ni-ên, Giăng, Phao-lô, v.v. Tất cả họ đều nổi tiếng về thánh khiết; và theo đó họ đã có sự hiện diện nổi tiếng của Đức Chúa Trời với họ, như đã được bày tỏ một phần, và có thể đã được khám phá đầy đủ hơn, nhưng vì nhà in thúc giục tôi phải vội vàng đi đến kết luận; và vì vậy giờ đây tôi sẽ chỉ gợi ý về các điều. Hãy xem xét,

[1.] Thứ nhất, người nào càng thánh khiết bao nhiêu, người ấy càng xuất sắc bấy nhiêu. Mọi sự hư hoại đều là sự giảm sút của sự xuất sắc. Vật gì càng pha trộn bao nhiêu, thì càng bị hạ thấp bấy nhiêu. Bạn càng pha rượu của mình với nước bao nhiêu, bạn càng hạ thấp rượu của mình bấy nhiêu; và bạn càng pha vàng của mình với thiếc bao nhiêu, bạn càng hạ thấp vàng của mình bấy nhiêu: nhưng rượu của bạn càng tinh khiết bao nhiêu, rượu của bạn càng quý và tốt bấy nhiêu; và vàng của bạn càng tinh khiết bao nhiêu, vàng của bạn càng vinh hiển và xuất sắc bấy nhiêu. Cũng vậy, người nào càng tinh khiết và thánh khiết bao nhiêu, người ấy càng xuất sắc và vinh hiển bấy nhiêu. Giờ đây, người nào càng xuất sắc và vinh hiển cách thiêng liêng bao nhiêu, người ấy càng được Đức Chúa Trời yêu thương bấy nhiêu, Đa-ni-ên 9:23; và người ấy càng là niềm vui thích của Đức Chúa Trời bấy nhiêu, và người ấy sẽ càng có sự hiện diện của Đức Chúa Trời bấy nhiêu. Hãy xem xét,

[2.] Thứ hai, người nào càng thánh khiết bao nhiêu, người ấy càng làm đẹp lòng Chúa bấy nhiêu. Sự kết quả trong thánh khiết làm đầy thiên đàng bằng niềm vui. Người nông phu không vui thích về sự kết quả của ruộng mình nhiều như người vợ vui thích về sự kết quả của lòng mình, bằng Đức Chúa Trời vui thích về sự kết quả của dân Ngài trong ân điển và thánh khiết. Giờ đây chắc chắn, Đức Chúa Trời càng vui lòng về người nào bao nhiêu, Ngài sẽ càng hiện diện với người ấy bấy nhiêu. Những người làm chúng ta vui lòng nhất thường có nhiều sự hiện diện của chúng ta nhất. Hê-nóc đã có lời chứng này, trước khi ông được cất lên, rằng ông đã làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, hay đã làm cho Đức Chúa Trời hài lòng, như từ trong nguyên văn, εὐηρεστηκέναι, có nghĩa. Hê-nóc chăm xem Đức Chúa Trời mọi lúc, mọi nơi, và trong mọi đoàn người; và điều này đã làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Dù Hê-nóc ở đâu, mắt ông vẫn hướng về Đức Chúa Trời. Hê-nóc bước đi liên tục với Đức Chúa Trời; cả đời ông chỉ là một ngày liên tục bước đi với Đức Chúa Trời; và điều này đã làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Hê-nóc giữ mình khỏi sự hư hoại và ô uế của thời đại, vốn rất lớn; ông không bị cuốn theo dòng chảy của thời đại; ông giữ một chuyển động ngược liên tục chống lại những đường lối hư hoại của thời đại; và điều này đã làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Hê-nóc duy trì và giữ vững một sự thông công rõ ràng, quý báu, và bền vững với Đức Chúa Trời; và điều này đã làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Hê-nóc làm cho việc chấp thuận lòng mình với Đức Chúa Trời, và đường lối mình với Đức Chúa Trời, thành công việc, thành việc làm, thành thiên đàng của mình; và điều này đã làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Hê-nóc rất nghiêm túc và chuyên tâm tránh mọi điều có thể là sự sỉ nhục cho Đức Chúa Trời, hay không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; và điều này đã làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Hê-nóc có những tư tưởng lớn lao, cao cả, và đáng tôn trọng về Đức Chúa Trời; và điều này đã làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã vui lòng và say mê Hê-nóc đến nỗi Ngài cất ông từ đất lên trời, từ sự hiện diện đầy ân điển đến sự hiện diện vinh hiển.2 Đó là một sự thương xót đặc biệt khi Đức Chúa Trời ở với Hê-nóc trên đất, nhưng đó là một sự thương xót vinh hiển hơn nhiều khi Hê-nóc ở với Đức Chúa Trời trên trời. Sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời rất đáng mong ước, nhưng sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời là thoải mái nhất. Hê-nóc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời cất Hê-nóc lên. Chúng ta không bao giờ có thể có những người bạn đủ gần với chúng ta mà những người ấy vui thích làm đẹp lòng chúng ta: cũng vậy ở đây Hê-nóc là một ngôi sao mai sáng chói, một mặt trời mọc, về đức hạnh và thánh khiết; và vì vậy Đức Chúa Trời không thể thỏa lòng, nói theo cách của loài người, rằng ông nên sống xa Ngài đến vậy, và vì vậy Ngài cất ông từ đất lên trời. Thôi, các bạn của tôi, bạn càng đạt đến những mức độ thánh khiết lớn hơn bao nhiêu, bạn sẽ càng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời bấy nhiêu; và bạn càng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời bao nhiêu, bạn sẽ càng chắc chắn hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời bấy nhiêu. Hãy xem xét,

[3.] Thứ ba, người nào càng thánh khiết bao nhiêu, người ấy càng giống Đức Chúa Trời bấy nhiêu; và người ấy càng giống Đức Chúa Trời bao nhiêu, chắc chắn người ấy càng được Đức Chúa Trời yêu thương bấy nhiêu. Chính sự giống nhau cả trong bản tánh và ân điển luôn luôn thu hút tình yêu mạnh mẽ nhất, I Phi-e-rơ 1:15, 16; Lê-vi Ký 11:44, và 19:2, và 20:7. Dù mỗi đứa con là người cha được nhân lên, người cha của một ấn bản thứ hai; nhưng người cha yêu thương nhất, và vui thích nhất nơi đứa con nào giống mình nhất, và trong nét mặt, tinh thần, và hành động giống mình đến mức sống động nhất; và Cha của các linh hồn cũng vậy; Ngài luôn luôn yêu thương nhất những người giống Ngài nhất trong thánh khiết, Hê-bơ-rơ 12:9. Có bốn điều đáng chú ý nơi môn đồ được yêu thương hơn tất cả những người còn lại, Giăng 13:23, và 18:16, và 19:26, 27, và Mác 14:50: (1.) Rằng ông nằm gần nhất với lòng Đấng Christ tại bàn ăn; (2.) Rằng ông theo Đấng Christ sát nhất đến dinh thầy cả thượng phẩm; (3.) Rằng ông đứng sát Đấng Christ khi Ngài ở trên thập tự giá, dù những người khác đã hèn hạ bỏ rơi Ngài và quay lưng lại với Ngài; (4.) Rằng Đấng Christ đã giao phó việc chăm sóc mẹ đồng trinh của Ngài cho ông. Giờ đây tại sao ước muốn, tình yêu, và niềm vui thích của Đấng Christ lại tuôn ra với một dòng mạnh mẽ hơn và đầy đủ hơn về phía Giăng hơn là về phía các môn đồ còn lại? chắc chắn đó là vì Giăng giống Đấng Christ hơn những người còn lại, đó là vì Giăng là một hình ảnh chính xác hơn và một sự trình bày sống động hơn những người khác về Đấng Christ. Giờ đây người nào càng giống Đấng Christ trong thánh khiết bao nhiêu, người nào càng giống Đấng Christ trong thánh khiết bao nhiêu, người ấy sẽ càng hưởng sự hiện diện của Đấng Christ bấy nhiêu, người ấy sẽ càng nằm trong lòng Đấng Christ bấy nhiêu. Người Cha yêu thích ở nhiều nhất với đứa con nào giống Ngài nhất: cũng vậy ở đây, như bạn muốn hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong hoạn nạn lớn nhất, khốn khó sâu xa nhất, và nguy hiểm chết chóc nhất, hãy chắc chắn rằng bạn giữ vững thánh khiết trong lòng và đời sống mình, hãy chắc chắn rằng bạn tăng trưởng trong thánh khiết, và thịnh vượng trong thánh khiết, và rồi bạn sẽ chắc chắn có sự hiện diện của Đức Chúa Trời với bạn trong mọi hoạn nạn và khốn khó sâu xa; một Đức Chúa Trời thánh sẽ không bao giờ lìa bỏ Cơ Đốc nhân thánh. Và bấy nhiêu đó cho phần ứng dụng khuyên nhủ này.

Sự ứng dụng cuối cùng là sự ứng dụng về sự an ủi và sự yên ủi cho tất cả dân của Đức Chúa Trời, trong hoạn nạn lớn nhất và khốn khó sâu xa nhất của họ. Giờ đây ở đây hãy xem xét,

(1.) Trước hết, rằng chính Đức Chúa Trời ban ra điều này như một sự an ủi hiếm có cho dân Ngài trong mọi hoạn nạn, khốn khó, và nguy hiểm của họ—tức là, Ngài sẽ hiện diện đầy ân điển với họ giữa mọi nỗi buồn và sự chịu khổ của họ: Sáng Thế Ký 26:3, “Hãy ngụ trong xứ này, và Ta sẽ ở cùng ngươi, và sẽ ban phước cho ngươi;” 28:15, “Và nầy Ta ở cùng ngươi, và sẽ giữ gìn ngươi trong mọi nơi ngươi đi đến, và sẽ đem ngươi trở lại xứ này; vì Ta sẽ không lìa bỏ ngươi,” v.v., Ê-sai 43:2; Thi Thiên 91:15; Giô-suê 1:5; Hê-bơ-rơ 13:5; Xuất Hành Ký 3:12. Đừng nói về sự mất mát bạn bè của ngươi, vì Ta sẽ ở cùng ngươi; cũng đừng nói về xứ sở của ngươi, vì Ta sẽ ban cho ngươi xứ này, là thiên đàng của thế gian; cũng đừng nói về sự nghèo khó của ngươi, vì ngươi sẽ lan rộng ra phía tây, và phía đông, và phía bắc, và phía nam, câu 14. Cũng đừng nói về sự cô đơn và lẻ loi của ngươi, “vì Ta sẽ không lìa bỏ ngươi.” Ê-sai 41:10, “Ngươi chớ sợ; vì Ta ở cùng ngươi: chớ kinh hãi; vì Ta là Đức Chúa Trời ngươi: Ta sẽ bổ sức ngươi; phải, Ta sẽ giúp đỡ ngươi; phải, Ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay hữu công chính của Ta.” Giả sử một người bị đối xử bất công bởi người này hay người kia, thì chẳng phải đó là một sự an ủi cho người ấy khi một quan án công chính và ngay thẳng đứng bên cạnh và là nhân chứng mắt thấy mọi sự bạo hành đã gây ra cho người ấy sao? Giả sử một người ở trong cảnh lưu đày với Đa-vít, hay trong tù với Giô-sép, hay trong ngục tối với Giê-rê-mi, hay trong gông cùm với Phao-lô và Si-la, hay trong cảnh bị đày vì lời chứng của Chúa Giê-xu, với Giăng, thì chẳng phải đó là một sự an ủi đặc biệt cho người ấy khi có sự hiện diện của một người cha nhân từ, một người bạn thân thiết, một cố vấn khôn ngoan, một thầy thuốc tài giỏi ở cùng người ấy sao? Hỡi Cơ Đốc nhân, dù ngươi ở nơi nào, và với đoàn người nào, và trong hoàn cảnh nào, thì Đức Chúa Trời yêu thương của ngươi, người cha nhân từ của ngươi, người bạn thân thiết của ngươi, v.v., vẫn sẽ ở cùng ngươi, Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ ngươi, cũng không bỏ rơi ngươi; và ôi, điều này phải là một nguồn an ủi biết bao cho ngươi! Nhưng,

(2.) Thứ hai, hãy biết để được an ủi rằng, luôn luôn có một số ân huệ và phước lành đặc biệt gắn liền với sự hiện diện đặc biệt này của Đức Chúa Trời, như “Ta sẽ ở cùng ngươi, và ban phước cho ngươi:” Sáng Thế Ký 26:3, “Ta ở cùng ngươi, và sẽ giữ gìn ngươi trong mọi nơi ngươi đi đến:” 28:15, “Ta sẽ ở cùng người trong hoạn nạn, và tôn vinh người:” Thi Thiên 91:15, “Ta sẽ ở cùng người, và bổ sức người:” Ê-sai 41:10, “Ta sẽ ở cùng ngươi, và ngọn lửa sẽ không đốt cháy ngươi:” 43:2, “Ta sẽ ở cùng ngươi, và sẽ không có người nào có thể đứng trước mặt ngươi:” Giô-suê 1:5, “Ta sẽ ở cùng ngươi, để giải cứu ngươi:” Giê-rê-mi 1:19, “Ta ở cùng ngươi, để cứu ngươi, và giải cứu ngươi khỏi tay kẻ ác, và khỏi tay kẻ đáng sợ,” 15:20, 21. Sự hiện diện của Hu-sai với Đa-vít là một gánh nặng: sự hiện diện của vợ Gióp chỉ là một sự phiền toái cho ông, và sự hiện diện của Đấng Christ giữa dân Ghê-ra-sê là một sự kinh hãi cho họ, và sự hiện diện của những người bạn hay nói nhiều lần là một sự phiền phức cho chúng ta, II Sa-mu-ên 15:33; Gióp 2:9, 10; Ma-thi-ơ 8:28, 34. Ôi, nhưng sự hiện diện đặc biệt, thuận lợi này của Chúa với dân Ngài, trong hoạn nạn lớn nhất và khốn khó sâu xa nhất của họ, là một sự hiện diện ngọt ngào, một sự hiện diện thoải mái, một sự hiện diện vui thích, một sự hiện diện phước hạnh, phải, một sự hiện diện như có nhiều phước lành đặc biệt gắn liền với nó. Nhưng,

(3.) Thứ ba, hãy biết để được an ủi rằng, bạn sẽ có lòng thương xót và nhân từ, và bất cứ điều tốt nào bạn cần trong mùa thích hợp, ngay tại thời điểm ấy, ngay tại khoảnh khắc ấy mà bạn cần lòng thương xót nhất. Đức Chúa Trời sẽ định thời gian cho các sự thương xót của bạn, và các phước lành của bạn cho bạn; Ngài ở gần, và sẽ không thất bại với bạn trong lúc nguy cấp, Thi Thiên 145:18; Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:7; Sáng Thế Ký 22:10–13. Khi Áp-ra-ham đã trói con trai mình, và giơ gươm lên, và con dao đã giơ cao, thì có tiếng từ trời đến, “Áp-ra-ham, Áp-ra-ham, hãy dừng tay lại.” Ngay tại khoảnh khắc ấy, khi bốn trăm ba mươi năm đã mãn, Y-sơ-ra-ên được giải cứu khỏi cảnh tù đày và nô lệ của họ, Xuất Hành Ký 12:41, 51: Phục Truyền Luật Lệ Ký 11:14, “Ta sẽ ban mưa cho xứ các ngươi trong mùa thích hợp, mưa đầu mùa, và mưa cuối mùa, để ngươi thu hoạch lúa mì, rượu nho, và dầu của ngươi.” Đức Chúa Trời ban mưa cho mọi người bởi sự quan phòng, nhưng Ngài ban mưa cho Y-sơ-ra-ên của Ngài bởi quyền năng của lời hứa, Công Vụ 14:18; Gióp 38:26. Đức Chúa Trời cam kết không chỉ ban mưa, mà còn ban nó trong mùa thích hợp; Ngài sẽ ban mưa đầu mùa sau khi gieo hạt, để nó có thể bén rễ trong đất; và Ngài sẽ ban mưa cuối mùa một chút trước mùa gặt, để bông lúa được đầy đủ. Ôi các bạn của tôi! đó là lòng thương xót kỳ diệu, rằng Đức Chúa Trời sẽ định thời gian cho các sự thương xót của chúng ta. Khi Giê-hô-sa-phát bị dồn vào chỗ khó khăn, ngay tại khoảnh khắc ấy Đức Chúa Trời nhận biết ông, đứng bên ông, và ban cho ông một chiến thắng lớn, II Sử Ký 20:12, 22–26. Khi Đa-vít ở trong chỗ nguy ngập lớn, Sau-lơ đang đuổi sát gót ông, ngay tại khoảnh khắc ấy, tin tức được báo cho Sau-lơ, rằng dân Phi-li-tin đã xâm chiếm xứ, và vì thế Đa-vít thoát khỏi, I Sa-mu-ên 23:26–28. Khi mọi sự giúp đỡ của loài người đều thất bại, Đức Chúa Trời đã đến và giúp đỡ trong lúc nguy cấp. Cũng vậy, Julian đã bị tiêu diệt bởi cuộc chiến với Ba Tư, ngay tại khoảnh khắc ấy khi ông đã thề lúc trở về, sẽ dâng một của lễ bằng mạng sống của các Cơ Đốc nhân. Và cũng vậy Charles Đệ Ngũ đã bị người Thổ Nhĩ Kỳ phá vào Hungary làm chệch hướng khỏi việc bắt bớ người Tin Lành, ngay tại khoảnh khắc ấy khi lòng ông đặt vào một cuộc bắt bớ nóng bỏng. Và cũng vậy Quan Tòa Gilford, một người phe Giáo hoàng hung bạo trong thời Nữ Hoàng Mary, đi lên cầu thang đến phòng của bà Roberts, để ép buộc bà, dù bà muốn hay không, đi dự lễ mi-sa, ngay tại khoảnh khắc ấy ông đột nhiên bị cơn bệnh cũ là bệnh gút tấn công, và bị hành hạ dữ dội đến nỗi ông thề sẽ không bao giờ quấy rầy bà nữa.2 Khi Faux đang châm lửa vào ngòi nổ, mà ngòi nổ ấy sẽ châm lửa vào thuốc súng mà thuốc súng ấy sẽ nổ tung vua, các lãnh chúa, và dân chúng, ngay tại khoảnh khắc ấy, Đấng không bao giờ ngủ gật cũng không ngủ đã ngăn chặn hắn; và vì thế biến đám tang dự định của chúng ta thành một lễ hội, Thi Thiên 121:3–5. Hỡi Cơ Đốc nhân! hoạn nạn của bạn có nhiều về số lượng, lạ về bản chất, nặng về mức độ, nhiều về gánh nặng, và dài về sự tiếp tục chăng, nhưng hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời của bạn ở gần, Đấng có lòng thương xót vô số, trí tuệ kỳ diệu, và quyền năng phi thường. Sự gần gũi hay xa cách của một người bạn rất quan trọng và đáng kể trong hoạn nạn, khốn khó, thiếu thốn, nguy hiểm, v.v. của chúng ta. Tôi có một người bạn như thế, và người ấy sẽ giúp tôi, nhưng người ấy sống quá xa; và tôi có một người bạn khác rất yêu thương tôi, có khả năng khuyên bảo tôi, và nói một lời đúng lúc với tôi, và trong khốn khó của tôi sẽ đứng sát bên tôi, nhưng người ấy quá xa xôi. Tôi có một người bạn đặc biệt, mà nếu biết hoàn cảnh của tôi ra sao, sẽ làm cho gánh nặng của tôi thành của mình, và thiếu thốn của tôi thành của mình, và nỗi buồn của tôi thành của mình; nhưng người ấy ở một xứ xa, người ấy ở Ấn Độ, và tôi có thể bị hủy hoại trước khi tôi có thể nghe tin từ người ấy. Nhưng đối với bạn thì không như vậy, hỡi các Cơ Đốc nhân! là những người có một Đức Chúa Trời ở gần bạn như vậy, có sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời ở giữa bạn, phải, có một Đức Chúa Trời luôn luôn đứng bên bạn, “Chúa đã đứng bên tôi,” v.v. Ôi các bạn của tôi, làm sao bạn có thể thiếu sự an ủi, khi có Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi hiện diện với bạn? Làm sao bạn có thể thiếu lời khuyên, khi có Đấng Cố Vấn kỳ diệu ở gần bạn như vậy? Làm sao bạn có thể thiếu ân điển, khi có Đức Chúa Trời của mọi ân điển đứng bên bạn? Làm sao bạn có thể thiếu bình an, khi luôn luôn có sự hiện diện của Chúa Bình An với bạn? II Cô-rinh-tô 1:3; Ê-sai 9:6; I Phi-e-rơ 5:10; Ê-sai 9:6. Nhưng,

(4.) Thứ tư, hãy biết để được an ủi rằng, nếu Đức Chúa Trời ở cùng bạn, thì không có gì, không thể có gì ngoài sự yếu đuối chống lại bạn. Ê-sai 27:4, “Ai sẽ đặt gai góc và chà gai chống lại Ta trong trận chiến, Ta sẽ đi qua chúng, Ta sẽ đốt chúng chung với nhau?” Gai góc và chà gai là gì đối với một ngọn lửa thiêu đốt, đối với ngọn lửa thiêu hủy? cũng không hơn gì tất cả kẻ thù của Hội Thánh đối với sự hiện diện của Đức Chúa Trời với dân Ngài. Đức Chúa Trời sẽ là một ngọn lửa thiêu đốt và hủy diệt đối với mọi kẻ thù của Si-ôn. Kẻ ác là trấu: Thi Thiên 1:4, “Và trấu là gì đối với gió, đối với gió lốc? chúng là rơm rạ.” Gióp 21:18, “Chúng như rơm rạ bị gió cuốn đi.” Ê-sai 41:2, “Chúng như rơm rạ khô hoàn toàn.” Na-hum 1:10. “Chúng như rơm rạ trước ngọn lửa.” Giô-ên 2:5, “Chúng như bụi.” II Các Vua 13:7, “Phải, như bụi nhỏ.” Ê-sai 29:5, “Chúng như mây buổi sáng, sương sớm, một chút khói.” Ô-sê 13:3. Mây buổi sáng sớm tan biến, sương sớm sớm khô đi, khói cuộn ra khỏi ống khói lập tức tan rã.” Ôi, sự yếu đuối của loài người! Ôi, quyền năng của Đức Chúa Trời! Không dân nào trên đất có một quyền năng như vậy đứng về phía mình như các thánh đồ có. Hãy tham khảo các câu Kinh Thánh này, II Các Vua 6:16; II Sử Ký 32:6, 7; Ê-sai 8:9, 10; Dân Số Ký 13:28, 30–33, và 14:9. Không Cơ Đốc nhân nào có thể nhìn vào những kẻ thù mạnh mẽ và hùng mạnh của Si-ôn trong tấm gương Kinh Thánh, mà không thấy chúng là những người yếu đuối và bất lực. Ai mà không mỉm cười khi thấy những đứa trẻ yếu đuối cố gắng vây hãm một bức tường bằng đồng, hay một bức tường lửa? Xa-cha-ri 2:5; sự ngu dại và yếu đuối lớn lao như vậy cũng là việc kẻ ác cố gắng tấn công các thánh đồ, là những người cho đến ngày nay, và sẽ cho đến cuối cùng, là một hòn đá run rẩy và nặng nề cho mọi kẻ tụ họp chống lại họ, Xa-cha-ri 12:2, 3. Cảm giác nhìn các quyền lực của thế gian như mạnh mẽ, hùng mạnh, và bất khả chiến bại; nhưng đức tin nhìn chúng như những người nghèo khó, yếu đuối, đáng khinh, thở hổn hển, sắp chết. Như vậy Luther anh hùng đã nhìn chúng, Contemptus est a me Romanus et favor et furor, Tôi chẳng màng đến ân huệ hay cơn giận của La Mã; tôi không ham thích cái này, cũng không sợ cái kia. Nhìn các quyền lực của thế gian trong kính phóng đại của ma quỷ là nguy hiểm; tốt nhất và an toàn nhất là nhìn chúng trong tấm gương Kinh Thánh, và rồi chúng ta sẽ không bao giờ sợ chúng, cũng không tránh né chúng cách tội lỗi. Nhưng,

(5.) Thứ năm, nếu Đức Chúa Trời hiện diện đặc biệt với dân Ngài, trong hoạn nạn lớn nhất, khốn khó sâu xa nhất, và nguy hiểm chết chóc nhất của họ, thì hãy biết để được an ủi rằng, không ai có thể chống lại bạn mà lại không chống lại chính Đức Chúa Trời, Công Vụ 9:4–6; vì Đức Chúa Trời ở cùng bạn trong mọi hoạn nạn của bạn, như một người cha ở cùng con mình, một người chồng ở cùng vợ mình, một vị tướng ở cùng quân đội mình, và như một đồng minh ở cùng các đồng minh của mình, là người ở cùng họ để tấn công và phòng thủ. Do đó chúng được nói là nổi giận chống lại Đức Chúa Trời, Ê-sai 37:28, 29; và phạm thượng Đức Chúa Trời, II Các Vua 19:3, 6; và chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời, Công Vụ 5:38, 39, và 23:9; Châm Ngôn 21:30. Chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời là lao nhọc luống công. Ai từng chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời mà được thịnh vượng? Một số nghĩ rằng cụm từ chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời này được rút ra từ truyện ngụ ngôn về những người khổng lồ, là những người được nói là gây chiến với các thần. Hội Thánh của Đấng Christ luôn luôn thịnh vượng nhất, và tăng trưởng nhất, khi các bạo chúa của đất chống đối nó nhất, và bắt bớ nó nhất. Diocletian đã từ bỏ đế quốc trong sự bất mãn lớn, vì ông không thể bằng bất kỳ sự bắt bớ nào dập tắt tôn giáo Cơ Đốc thật. Ông càng bạo lực chống lại dân của Đức Chúa Trời bao nhiêu, họ càng tăng trưởng và nhân lên bấy nhiêu, và họ càng được dạn dĩ và khích lệ bấy nhiêu; và vì vậy trong cơn giận ông vứt bỏ tất cả. Nhưng,

[1.] Thứ nhất, đó là sự hiện diện của một Đức Chúa Trời Toàn Năng: Sáng Thế Ký 17:1, “Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng; hãy bước đi trước mặt Ta, và ngươi hãy trọn vẹn,” Sáng Thế Ký 49:25, và Dân Số Ký 24:4. Một số suy ra từ Shaddai, được dùng ở đây từ dai, có nghĩa là sự đầy đủ. Đức Chúa Trời là một điều tốt toàn đủ, và một điều tốt tự đủ; Ngài là một điều tốt độc lập, một điều tốt tuyệt đối, một điều tốt nguyên thủy, một điều tốt phổ quát. Một số suy ra từ Shaddai từ Shad, có nghĩa là vú, bầu sữa, vì Đức Chúa Trời nuôi dưỡng con cái Ngài bằng sự đầy đủ của mọi điều tốt, như người mẹ yêu thương nuôi con bằng sữa từ vú mình. Đức Chúa Trời là điều tốt duy nhất thỏa mãn, và điều tốt tương xứng, và điều tốt thích hợp cho linh hồn chúng ta; như vú, bầu sữa là điều tốt thích hợp nhất cho dạ dày của đứa trẻ. Và những người khác suy ra từ Shaddai từ Shaddad, có nghĩa là cướp phá, chinh phục, hay thắng hơn, và vì thế họ nói rằng Đức Chúa Trời ở đây đã đảo ngược hay thắng hơn trật tự của thiên nhiên, trong việc khiến người son sẻ sinh con. Nhưng hầu hết các tác giả đều dịch nó là toàn năng. Đức Chúa Trời, vậy, được gọi là Shaddai, tức là toàn năng và toàn đủ, vì sự toàn năng của Ngài cũng bao gồm cả sự toàn đủ.

[2.] Thứ hai, bạn có sự hiện diện của một Đức Chúa Trời yêu thương ở cùng bạn: Ê-sai 43:4, 'Vì ngươi đã quý báu trước mắt ta, ngươi đã được tôn trọng, và ta đã yêu ngươi.' Nhưng để điều này càng thấm sâu và tác động hơn, bạn phải nhớ rằng, thứ nhất, Đức Chúa Trời yêu bạn bằng một tình yêu đi trước, xem Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:7, 8; I Giăng 4:19, 'Chúng ta yêu Ngài vì Ngài đã yêu chúng ta trước.' Tình yêu của chúng ta chỉ là sự phản chiếu tình yêu của Ngài. Đức Chúa Trời đã đoái mắt yêu thương đến chúng ta trước khi chúng ta đoái mắt yêu thương đến Ngài, và vì vậy Đức Chúa Trời không hề mắc nợ chúng ta về tình yêu của chúng ta. Ma-ri không đáp 'Ra-bô-ni' cho đến khi Đấng Christ phán với nàng trước rằng: 'Ma-ri,' Giăng 20:16. Bản chất thuần khiết của tình yêu được thấy rõ hơn trong tình yêu đi trước của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta hơn là trong tình yêu của chúng ta dành cho Ngài. Xét theo bản tính, chúng ta đã không có Đức Chúa Trời, và xa cách Đức Chúa Trời; chúng ta là những người xa lạ với Đức Chúa Trời, và là kẻ thù của Đức Chúa Trời, phải, là những kẻ ghét Đức Chúa Trời; và vì vậy nếu Đức Chúa Trời đã không yêu chúng ta trước, chúng ta đã bị hư mất đời đời, Ê-phê-sô 2:12, 19; Rô-ma 5:10 và 1:30. Thứ hai, như Đức Chúa Trời yêu bạn bằng một tình yêu đi trước, Ngài cũng yêu bạn bằng một tình yêu tự do: Ô-sê 14:4, 'Ta sẽ chữa sự bội nghịch của chúng nó, ta sẽ yêu chúng nó cách tự do.' Ta biết chúng nó đã bội nghịch, nhưng ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó. Ta biết chúng nó đã gãy xương vì sự sa ngã của mình, nhưng ta sẽ khiến những xương gãy ấy vui mừng. Ta biết chẳng có gì trong chúng nó là xuất sắc hay nổi bật, là đáng tôn trọng hay đẹp lòng, là đáng khen hay đáng yêu, thế mà 'ta sẽ yêu chúng nó cách tự do,' Ex mero motu, bởi ý muốn tự do của chính ta, bởi ân điển tự do, phong phú, tuyệt đối, tối cao và độc lập của ta. Thứ ba, như Ngài yêu bạn bằng một tình yêu tự do, Ngài cũng yêu bạn bằng một tình yêu đời đời: Giê-rê-mi 31:3, 'Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời; vì vậy, ta đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến.' Theo tiếng Hê-bơ-rơ, Ta yêu ngươi bằng tình yêu của sự bền vững, hay bằng tình yêu của cõi đời đời. Tình yêu và lòng trìu mến của ta vẫn như xưa đối với ngươi, và sẽ mãi như vậy; hay, như những người khác diễn đạt các lời ấy, Ta yêu ngươi bằng một tình yêu cổ xưa, hay bằng tình yêu của thời cổ; ta vẫn yêu ngươi bằng cùng một lòng trìu mến mà trong các thời đại trước ta đã dành cho ngươi. Thứ tư, như Ngài yêu bạn bằng một tình yêu đời đời, Ngài cũng yêu bạn bằng một tình yêu không hề thay đổi: Ma-la-chi 3:6, 'Ta là Đức Giê-hô-va, ta không hề thay đổi; vì vậy, hỡi các con trai của Gia-cốp, các ngươi không bị diệt vong.' Loài người thay đổi, và mưu kế thay đổi, và hoàn cảnh thay đổi, và bạn bè thay đổi, và thân quyến thay đổi, và vương quốc thay đổi, và cộng hòa thay đổi, nhưng Đức Chúa Trời không bao giờ thay đổi, như Ba-la-am thú nhận, kẻ vốn là con ngựa thuê của ma quỷ, và là kẻ muốn nhảy múa với ma quỷ suốt ngày, rồi buổi tối lại ăn tối với Đấng Christ, Dân Số Ký 23:10. Đức Chúa Trời không giả dối cũng không hay thay lòng đổi dạ; Ngài không thể, như loài người, nói rồi lại nuốt lời; Ngài không thể đổi ý hay nuốt lại lời mình. 'Đấng Vĩnh Cửu của Y-sơ-ra-ên không nói dối cũng không ăn năn, vì Ngài chẳng phải là người mà ăn năn,' Thi Thiên 89:34; I Sa-mu-ên 15:29. Loài người hay đổi thay và bất định đến nỗi không thể nắm chắc được điều họ nói; nhưng Đức Chúa Trời bất biến trong bản tính Ngài, trong bản thể Ngài, trong mưu định Ngài, trong các thuộc tính Ngài, trong các sắc lệnh Ngài, trong các lời hứa Ngài, v.v. Ngài là, như các nhà kinh viện nói, Omninò immutabilis, Hoàn toàn bất biến. Thứ năm, như Ngài yêu bạn bằng một tình yêu không hề thay đổi, Ngài cũng yêu bạn bằng một tình yêu đặc biệt, bằng một tình yêu riêng biệt, bằng một tình yêu phân biệt, bằng một tình yêu vượt trội, Thi Thiên 146:7, 8. Đức Giê-hô-va thi hành sự công chính cho kẻ bị áp bức; Ngài ban bánh cho kẻ đói, Ngài mở cửa cho kẻ bị tù, Ngài mở mắt kẻ mù, Ngài nâng dậy kẻ cúi xuống, Ngài yêu người công chính, và điều này hơn tất cả những điều còn lại. Thứ sáu và cuối cùng, như Ngài yêu dân Ngài bằng một tình yêu đặc biệt, bằng một tình yêu riêng biệt, Ngài cũng yêu họ bằng tình yêu lớn nhất, bằng một tình yêu không gì sánh được. 'Hỡi Đa-ni-ên, người rất được yêu mến:' Giăng 3:16, 'Đức Chúa Trời yêu thương thế gian,' v.v. Ở đây có một chữ sic mà không có sicut, vì trong thiên nhiên chẳng có gì để sánh ví với nó. Chữ sic mà không có sicut này biểu thị sự vĩ đại của tình yêu Đức Chúa Trời, sự mãnh liệt của tình yêu Ngài, và sự kỳ diệu của tình yêu Ngài. Vậy thì, có sự an ủi khôn tả nào cho các thánh đồ của Ngài, khi có sự hiện diện của một Đức Chúa Trời yêu thương, có sự hiện diện của một Đức Chúa Trời yêu thương như thế ở cùng họ trong mọi hoạn nạn và khốn khổ sâu xa của họ! Nếu sự hiện diện của một người bạn yêu thương, một thân quyến yêu thương trong hoạn nạn và khốn khổ của chúng ta đã là một ơn phước như thế, ôi, thì sự hiện diện của một Đức Chúa Trời yêu thương còn là gì nữa!

[3.] Thứ ba, đó là sự hiện diện của một Đức Chúa Trời hành động, Đấng sẽ là sự phòng thủ cho bạn, là cái khiên cho bạn, là thanh gươm cho bạn, là cái mộc cho bạn, là mặt trời cho bạn, là tháp kiên cố cho bạn, là sự cứu rỗi cho bạn. Không ai có thể chống lại Ngài, không ai có thể sánh bằng Ngài, không ai có thể hành động vượt Ngài, Thi Thiên 18:2; II Sử Ký 16:9; Châm Ngôn 18:10; Giê-rê-mi 32:40, 41; Ê-sai 30:18, 19 và 27:3; Giê-rê-mi 31:28.

[4.] Thứ tư, đó là sự hiện diện của một Đức Chúa Trời tỉnh thức, của một Đức Chúa Trời canh giữ, của một Đức Chúa Trời không bao giờ, không bao giờ, buồn ngủ hay ngủ mê. Đức Chúa Trời sẽ chẳng những không ngủ, mà Ngài còn không hề buồn ngủ, Thi Thiên 121:3–5. Cách nói này lấy từ những người canh gác, là những người đứng trên tường thành trong thời chiến để phát hiện bước tiến của quân thù, và theo đó mà báo động. Vậy mà những người canh gác đã từng phản bội và buồn ngủ. Thủ đô của La Mã đã bị người Gaul chiếm lấy, nếu những con ngỗng đã không tỉnh thức hơn những người canh gác trên tường thành. Iphicrates, vị tướng người Athen, khi đi thăm các lính gác trên tường thành Cô-rinh-tô, thấy một người lính gác đang ngủ, liền đâm xuyên qua người ấy bằng gươm của mình, và nói rằng: Ta thấy hắn đã chết, và ta để hắn chết. Dù những người canh gác buồn ngủ và ngủ mê, thế nhưng Đức Chúa Trời hiện diện cùng dân Ngài thì không; bảy mắt của Ngài luôn mở.

[5.] Thứ năm, đó là sự hiện diện của một Đức Chúa Trời khôn ngoan, của một Đức Chúa Trời toàn tri. Đức Chúa Trời đầy dẫy mọi sự, Ngài bao quanh mọi sự, và Ngài nâng đỡ mọi sự, và vì vậy Ngài ắt phải biết mọi sự, Ê-xê-chi-ên 3:9; Thi Thiên 33:10, 11; Ê-sai 46:10 và 40:28; Rô-ma 11:33; II Phi-e-rơ 2:9; Giô-na 1:5; II Các Vua 14:6; Ma-thi-ơ 26:24, 25. Đức Chúa Trời có thể tìm thấy Giô-na dưới đáy tàu; và vợ của Giê-rô-bô-am trong sự cải trang của bà; và Giu-đa trong sự phản bội của hắn; và Đê-ma trong sự bội đạo của hắn; và các thầy thông giáo cùng người Pha-ri-si trong sự giả hình của họ, II Ti-mô-thê 4:10; Ma-thi-ơ 23; Khải Huyền 4:6. Toàn thể thế gian đối với Ngài như một biển thủy tinh: corpus diaphanum; một thể trong suốt, sáng rõ. Không có gì giấu được khỏi mắt Ngài; cho nên ai mà tìm ra được một nơi Đức Chúa Trời không thấy, thì cứ để người ấy phạm tội và đừng kiêng nể: 'Mọi vật đều trần trụi và phô bày trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa trình,' Hê-bơ-rơ 4:13: γυμνὰ, 'trần trụi,' như khi da bị lột ra, và τετραχηλισμένα, 'phô bày như ruột gan của một con sinh tế,' bị cắt dọc xuống lưng. Sứ đồ, như một số người nói, dùng một ẩn dụ lấy từ một con chiên, mà da nó bị lột ra, và nó bị treo lên bằng cổ, với lưng quay về phía tường, và mọi ruột gan đều phơi bày ra trước mắt mọi người. Ngài ám chỉ, như những người khác nói, đến việc mổ xẻ một sinh vật, trong đó người ta rất cẩn thận tìm ra từng mạch máu hay thớ thịt nhỏ bé, dù chúng có kín đáo đến đâu. Chúng trần trụi, vì vậy Đức Chúa Trời thấy bề ngoài của chúng; và phô bày, bị mổ ra, bị xẻ tư, và bị chẻ đôi xuyên qua xương sống, để Ngài cũng thấy bề trong của chúng. Phô bày còn hơn trần trụi: trần trụi là điều không được mặc hay che phủ; phô bày là điều mà ruột gan đã bị phát hiện và phơi bày rõ ràng. Một số người cho đó là ẩn dụ về những kẻ nằm ngửa mặt lên trời, để mọi người qua lại đều thấy họ là ai. Có phải được sự hiện diện của một người bạn khôn ngoan và hiểu biết ở cùng chúng ta trong những hoạn nạn lớn nhất và khốn khổ sâu xa nhất đã là một sự an ủi như thế không? vậy thì được hưởng sự hiện diện của một Đức Chúa Trời toàn kiến và toàn tri trong mọi hoạn nạn và khốn khổ của chúng ta hẳn phải là một sự an ủi vượt trội dường nào! Mắt của thiên đàng thấy mọi sự, biết mọi sự, và ghi chép mọi hoạn nạn và thử thách của ngươi, mọi nỗi buồn và khổ đau của ngươi, mọi sự mất mát và thập tự giá của ngươi, Ma-thi-ơ 6:32; và theo đó một Đức Chúa Trời toàn tri sẽ hành động vì vinh quang của chính Ngài và vì ích lợi của dân Ngài.

[6.] Thứ sáu và cuối cùng, đó là sự hiện diện của một Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót, một Đức Chúa Trời đầy lòng trắc ẩn, một Đức Chúa Trời đầy sự thương xót, Xuất Hành Ký 33:7, 8; Giê-rê-mi 31:18–20; Ô-sê 11:8, 9; Ca Thương 3:22. 'Sự thương xót của Ngài chẳng hề dứt.' Lòng thương xót đối với Đức Chúa Trời cũng thiết yếu như ánh sáng đối với mặt trời, Mi-chê 7:18, 19, hay như hơi nóng đối với lửa. Ngài vui thích trong lòng thương xót, như các giác quan và các năng lực của linh hồn vui thích trong những hoạt động riêng của chúng. Sự nhẫn nại, sự khoan dung, lòng thương xót, sự trắc ẩn, và sự bình an là những bông trái của lòng thương xót Ngài — là những hoa trái mà bản tính thần linh sinh ra. Sự thương xót của Đức Chúa Trời là sự thương xót của người cha, Thi Thiên 103:13; là sự thương xót của người mẹ, Ê-sai 49:15; là sự thương xót của người anh em, Hê-bơ-rơ 2:12; là sự thương xót của người bạn, Nhã Ca 5:1, 2. Ôi, sự hiện diện của một Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót, một Đức Chúa Trời đầy sự trắc ẩn, hẳn phải ngọt ngào dường nào đối với các thánh đồ trong ngày hoạn nạn! Sự hiện diện của một người bạn đầy lòng trắc ẩn trong ngày khốn khổ thật đáng ao ước và an ủi biết bao; vậy thì sự hiện diện của một Đức Chúa Trời đầy lòng trắc ẩn còn là gì nữa! Như vậy bạn thấy rằng không có sự hiện diện nào sánh được với sự hiện diện thần linh — không có sự hiện diện nào sánh được với sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất và khốn khổ sâu xa nhất của họ. Nhưng,

(7.) Thứ bảy và cuối cùng, nếu Đức Chúa Trời hiện diện cách đặc biệt với dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất và khốn khổ sâu xa nhất của họ, thì hãy để tất cả họ biết, để được an ủi, rằng sự hiện diện này sẽ bù đắp sự thiếu thốn hay mất mát của mọi sự an ủi bên ngoài, sự hiện diện này sẽ bù đắp sự mất mát của một người chồng, một đứa con, một người bạn, một gia sản, v.v., I Sa-mu-ên 1:8. Nhìn xem, như mọi ánh sáng đều hội tụ trong mặt trời, và như mọi dòng nước đều hội tụ trong biển, thì mọi sự an ủi bên ngoài của chúng ta cũng hội tụ trong Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi, II Cô-rinh-tô 1:3. Khi Alexander hỏi vua Porus, lúc ấy đang là tù nhân của ông, rằng ông muốn được đối đãi thế nào? Ông đáp trong một lời, Βασιλικῶς, nghĩa là, như một vị vua. Alexander lại hỏi: Ngươi còn muốn gì khác nữa không? Không, Porus đáp, mọi sự đều ở trong Βασιλικῶς, trong một lời này, như một vị vua; cũng vậy mọi sự, mọi sự an ủi đều được tìm thấy trong sự hiện diện đặc biệt này của Đức Chúa Trời với dân Ngài, trong những hoạn nạn lớn nhất và khốn khổ sâu xa nhất của họ. Chắc chắn sự hiện diện đầy ân điển của Chúa thì vô cùng tốt hơn sự hiện diện của mọi sự an ủi bên ngoài, như bạn biết một mặt trời thì vinh hiển và an ủi hơn mười ngàn ngôi sao.

Hỏi. Nhưng làm thế nào một người đã đánh mất sự hiện diện đầy ân điển này của Đức Chúa Trời có thể lấy lại được?

Đáp lại 1. Thứ nhất, hãy xem xét bạn đã đánh mất sự hiện diện này của Đức Chúa Trời như thế nào, và hãy gắng sức lấy lại nó bằng một đường lối trái ngược. Bạn đã đánh mất nó vì những sự bỏ sót tội lỗi chăng? vậy thì hãy tích cực hơn trong đường lối bổn phận. Ngươi đã đánh mất sự hiện diện của Đức Chúa Trời vì đã sao nhãng sự tỉnh thức của mình, hay vì đã không bước đi với Đức Chúa Trời, hay vì đã mải mê theo đuổi thế gian, hay vì đã thuận theo sự cám dỗ này hay sự cám dỗ kia, hay vì đã để mất sự tương giao với Đức Chúa Trời chăng? hãy đi theo đường lối trái ngược. Giờ đây hãy giữ vững sự tỉnh thức của ngươi, bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời, giữ sự trò chuyện hằng ngày với các Cơ Đốc nhân sống động, để lòng và tình cảm của ngươi hướng về những sự ở trên trời, giữ vững lập trường của ngươi trước mọi sự cám dỗ, duy trì sự tương giao bền vững với Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:63; Cô-lô-se 3:1, 2. Sau khi Đấng Christ đã đứng gõ cửa và kêu gọi người vợ của Ngài — 'Hãy mở cửa cho ta, hỡi em gái ta, hỡi người yêu dấu của ta, hỡi chim bồ câu của ta, hỡi người trọn vẹn của ta; vì đầu ta đầy sương móc, và tóc ta đầy những giọt sương đêm,' Nhã Ca 5:2, 3, 6 — nhưng không tìm được lối vào, Ngài đã lui đi và rút lui, vì nàng không chịu trỗi dậy và mặc áo choàng của mình; nhưng khi nàng tự vực dậy, 'nàng tìm được người mà linh hồn nàng yêu mến,' chương 3:1–4. Rồi Đấng Christ lại bước vào vườn của Ngài, và lại trở về với người vợ của Ngài, và quên hết mọi sự vô tình trước kia, chương 6:1, 2. Nhưng,

Đáp lại 2. Thứ hai, hãy tìm hiểu Đức Chúa Trời đã rút lui ở đâu, khi nào, và vì sao; như chúng ta vẫn làm khi những người bạn thân xa lánh chúng ta. 'Hỡi sự trông cậy của Y-sơ-ra-ên, Đấng Cứu Rỗi của nó trong thì hoạn nạn, sao Ngài lại như một khách lạ trong đất, và như một lữ khách ghé lại nghỉ qua đêm?' Giê-rê-mi 14:8. Câu 9, 'Sao Ngài lại như một người sững sờ, như một dũng sĩ không thể cứu? Dầu vậy, hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài vẫn ở giữa chúng tôi, và chúng tôi được gọi bằng danh Ngài; xin chớ lìa bỏ chúng tôi.'

Đáp lại 3. Thứ ba, chớ mặc cả với Đấng Christ về bất cứ điều gì, chớ mặc cả về một con mắt phải, hay một bàn tay phải, cũng chớ mặc cả về một Y-sác hay một Bên-gia-min. Đừng nói công việc này quá cao, và công việc kia quá khó, và công việc nọ quá gay gắt, và công việc khác quá nguy hiểm, để lấy lại dung nhan và sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Ngươi không được nghĩ bất cứ điều gì trên thế gian là quá nhiều để làm cho Đấng Christ, hay để chịu vì Đấng Christ. Ngươi sẽ là người hạnh phúc nếu ngươi có thể lấy lại sự hiện diện đã mất của Đấng Christ; dù phải trả bằng những điều kiện khó khăn nhất có thể tưởng tượng được. Nhưng,

Đáp lại 4. Thứ tư, hãy để lòng các ngươi khiêm nhường và hạ thấp mình dưới sự mất mát sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 51:8–12; I Phi-e-rơ 5:6. Vì, (1.) Đó là sự mất mát lớn nhất. (2.) Đó là một sự mất mát làm đắng cay; đó là một sự mất mát sẽ làm đắng cay mọi sự mất mát thế gian của các ngươi. Tôi đã mất sức khỏe, tôi đã mất một đứa con đầy hy vọng, tôi đã mất một người bạn đời đầy ân điển, vốn là niềm vui của mắt tôi và sự mừng rỡ của lòng tôi; tôi đã mất một gia sản tốt đẹp, tôi đã mất một người bạn thân thiết, tôi đã mất một nghề nghiệp tốt đẹp. Ôi, nhưng điều làm đắng cay mọi sự mất mát của tôi, và đặt một cái ngòi vào chúng, chính là điều này, rằng tôi đã mất sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời mà tôi đã từng hưởng. (3.) Đó là một sự mất mát mà mọi sự an ủi bên ngoài không bao giờ có thể bù đắp được. Khi mặt trời đã lặn, không gì có thể khiến trời sáng với chúng ta. (4.) Đó là một sự mất mát vô hình; và không có sự mất mát nào sánh được với những sự mất mát vô hình. Như không có ơn phước nào sánh được với những ơn phước vô hình, thì cũng không có sự mất mát nào sánh được với những sự mất mát vô hình. (5.) Đó là một sự mất mát mà một người sẽ phải trả giá đắt trước khi nó được bù đắp lại. Ôi những tiếng thở dài, những tiếng rên rỉ, những tiếng kêu mạnh mẽ, những lời cầu nguyện tha thiết, những bình nước mắt mà việc lấy lại sự hiện diện thần linh sẽ khiến một Cơ Đốc nhân phải trả giá; xét trên mọi phương diện ấy, một Cơ Đốc nhân nằm khiêm nhường dưới chân Đức Chúa Trời thật là phải lẽ biết bao!

Đáp lại 5. Thứ năm, hãy cất lên một tiếng kêu mạnh mẽ lên thiên đàng. Các thánh đồ ngày xưa đã làm như vậy. Hãy tra cứu những phân đoạn Kinh Thánh này, Thi Thiên 51:6–13; Ca Thương 3:56, 57; Thi Thiên 4:6, 7, 27:9, 38:21, 22, 138:3 và 119:8, 'Ôi, xin chớ lìa bỏ con hoàn toàn.' Đấng Christ đã bị lìa bỏ trong vài giờ, Đa-vít trong vài tháng, và Gióp trong vài năm, để thử thách và rèn luyện đức tin cùng sự nhẫn nại của ông; nhưng rồi tất cả họ đều cất lên một tiếng kêu mạnh mẽ lên thiên đàng. Đức Chúa Trời đã lìa bỏ họ, theo suy nghĩ của họ; Ngài đã lìa bỏ họ về phương diện thị kiến, chứ không phải về phương diện hiệp nhất. Lời hứa là, 'Đức Chúa Trời sẽ đến gần chúng ta nếu chúng ta đến gần Ngài,' Gia-cơ 4:8. Hãy đến gần Đức Chúa Trời trong bổn phận, và Ngài sẽ đến gần các ngươi trong lòng thương xót: hãy tôn Ngài là thánh, và Ngài sẽ làm các ngươi thỏa lòng. Sự cầu nguyện là phương tiện duy nhất để bù đắp mọi sự thiếu sót, nó đạt được mọi sự, và bù đắp sự mất mát của mọi sự; như một người phụ nữ nghèo đầy ân điển đã nói trong cảnh khốn khổ của mình rằng: Tôi không có bạn bè, nhưng tôi có sự cầu nguyện; điều đó sẽ được ơn trước mặt Đức Chúa Trời của tôi; chừng nào tôi còn tìm được một tấm lòng cầu nguyện, Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ tìm được một tấm lòng thương xót và một bàn tay giúp đỡ. Không phải là sự dài dòng, mà là sức mạnh của lời cầu nguyện; không phải là công sức của môi miệng, mà là sự quặn thắt của tấm lòng mới thắng hơn được với Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 29:12–14. Không phải là phép tính số học của những lời cầu nguyện của chúng ta, chúng có bao nhiêu; cũng không phải là phép tu từ của những lời cầu nguyện của chúng ta, chúng hùng biện ra sao; cũng không phải là phép hình học của những lời cầu nguyện của chúng ta, chúng dài bao nhiêu; cũng không phải là âm nhạc của những lời cầu nguyện của chúng ta, chúng ngọt ngào ra sao; cũng không phải là phép luận lý của những lời cầu nguyện của chúng ta, chúng có phương pháp ra sao, mới có thể chiến thắng với Đức Chúa Trời. Chỉ có sự sốt sắng, sự nài xin khẩn thiết trong cầu nguyện mới khiến một người thắng hơn được với Đức Chúa Trời. Lời cầu nguyện sốt sắng trúng đích, chiến thắng, và xuyên thủng các tường thành của thiên đàng, dù giống như những tường thành của Ga-xa, được làm bằng đồng và sắt, Gia-cơ 5:16, 17; Lu-ca 18; Ê-sai 45:2. Đứa trẻ đã nhận được nhiều nụ hôn và nhiều cái ôm nhờ khóc lóc. Nếu Đức Chúa Trời đã rút lại sự hiện diện của Ngài, thì cách tốt nhất, chắc chắn nhất, và sẵn sàng nhất để lấy lại nó là cất lên một tiếng kêu mạnh mẽ lên thiên đàng. Nhưng,

Đáp lại 6. Thứ sáu, hãy chắc chắn rằng các ngươi không an nghỉ trong bất cứ thọ tạo nào, trong bất cứ sự an ủi nào, trong bất cứ sự thỏa mãn nào, trong bất cứ sự hưởng thụ thế gian nào, Giê-rê-mi 50:6. Khi sự hiện diện của Đức Chúa Trời đã rút khỏi các ngươi, hãy nói như Áp-sa-lôm rằng: 'Tất cả những điều này có ích gì cho tôi, chừng nào tôi còn bị đày khỏi sự hiện diện của cha tôi, chừng nào tôi còn không được thấy mặt vua?' II Sa-mu-ên 14:24, 28, 32, 33. Khi người mẹ thấy đứa trẻ mê mẩn với con búp bê, cái lục lạc, cây đàn vĩ cầm, bà không xuất hiện trước mắt nó. Nếu các ngươi an nghỉ trong bất cứ con búp bê nào, trong bất cứ điều nghèo nàn nào của thế gian này, Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ giữ mình khuất mặt. Ngài sẽ không bao giờ tôn vinh bằng dung nhan và sự hiện diện của Ngài những kẻ an nghỉ trong bất cứ điều gì thấp hơn chính Ngài, thấp hơn ân huệ của Ngài, thấp hơn sự hiện diện của Ngài. Tôi đã đọc về một người hành hương mộ đạo, người đang đi lên Giê-ru-sa-lem đã được tiếp đãi rất tử tế và trọng thể ở nhiều nơi, nhưng ông vẫn luôn kêu lên: Ôi, nhưng đây không phải là Giê-ru-sa-lem! đây không phải là Giê-ru-sa-lem! Cũng vậy khi các ngươi đưa mắt nhìn thọ tạo này hay thọ tạo kia, ôi, hãy kêu lên: Đây không phải là sự hiện diện của Đức Chúa Trời, đây không phải là sự hiện diện của Đức Chúa Trời; và khi các ngươi bắt đầu bị kích thích và mê mẩn với sự hưởng thụ này hay sự hưởng thụ kia, với sự thỏa mãn này hay sự thỏa mãn kia, ôi, hãy nhớ rằng đây không phải là sự hiện diện của Đức Chúa Trời, đây không phải là sự hiện diện của Đức Chúa Trời! Đây là một người bạn đời đầy ân điển, đây là những đứa con đầy hy vọng, đây là một nơi ở dễ chịu, đây là không khí trong lành, đây là một nghề nghiệp sinh lợi, v.v., nhưng tất cả những điều này có ích gì cho tôi, chừng nào mặt trời của tôi còn lặn trong đám mây, và Đức Chúa Trời còn rút lại sự hiện diện của Ngài khỏi tôi? Hãy nhớ một lần cho tất cả rằng toàn thể thế gian chỉ là một đồng vắng cằn cỗi nếu không có dung nhan và sự hiện diện của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 63:1–3. Nhưng,

Đáp lại 7. Thứ bảy và cuối cùng, hãy nhẫn nại và yên lặng chờ đợi Ngài trong đường lối của các lễ nghi Ngài để lấy lại sự hiện diện của Ngài. Hãy tra cứu những phân đoạn Kinh Thánh ở lề trang. Ở đây Đức Chúa Trời ngự, ở đây Ngài bước đi, ở đây Ngài tỏ bày vinh quang của Ngài, ở đây Ngài ban ra tình yêu của Ngài, ở đây Ngài ban cho sự hiện diện của Ngài. Khi Đức Chúa Trời đã rút lui, công việc lớn của các ngươi là quý trọng các lễ nghi, và giữ mình gần gũi với các lễ nghi, cho đến khi Đức Chúa Trời vui lòng ngước lên ánh sáng dung nhan Ngài và ban cho các ngươi sự hiện diện của Ngài. Các ngươi sẽ không bao giờ lấy lại được sự hiện diện thần linh bằng cách sao nhãng các lễ nghi, cũng không bằng cách khinh thường các lễ nghi, cũng không bằng cách quay lưng lại với các lễ nghi, cũng không bằng cách nuôi dưỡng những tư tưởng thấp kém về các lễ nghi. Kẻ nào cho rằng các lễ nghi là những điều không cần thiết thì kết luận rằng — (1.) Việc vương quốc thiên đàng bị lấy khỏi người Do Thái không phải là một sự đoán phạt lớn, Ma-thi-ơ 21:43. (2.) Việc vương quốc ấy được ban cho những người khác không phải là một ơn phước lớn. Nếu Đức Chúa Trời đã đi khỏi, thì thật tốt khi nằm tại hồ nước cho đến khi Ngài trở lại, Giăng 5:2–10. Có nhiều Cơ Đốc nhân thân mến đã mất Đức Chúa Trời của mình trong một thời gian, nhưng sau một thời gian họ lại tìm được Ngài trong đường lối của các lễ nghi Ngài; và vì vậy chớ để bất cứ sự cám dỗ nào lôi kéo ngươi ra khỏi các lễ nghi; hãy nói: Tại đây tôi sẽ sống, tại đây tôi sẽ nằm, tại đây tôi sẽ chờ đợi tại hồ nước của các lễ nghi, cho đến khi Chúa trở lại trong lòng thương xót với linh hồn tôi.

Tôi sẽ tiếp nối bài luận này về sự hiện diện thần linh bằng những lời cầu nguyện tha thiết của tôi, rằng từ trên cao nó có thể được ban phước cách đặc biệt, đến nỗi nó có thể đem lại sự tiến bộ cho điều thiện bên trong và đời đời, cho cả Người Viết, Người Đọc, và Người Nghe.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB gốc trên trang Monergism trong danh sách (lời tựa năm 1675, mục lục, thư chung gửi các thánh đồ đang chịu khổ, lời khuyên nhủ gửi một người bạn và bài giảng chính về sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với dân Ngài). Không có đoạn nào cần đánh dấu.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện