Những Táo Vàng Cho Các Thanh Niên, Và Mão Vinh Hiển Cho Các Cụ Già

Thomas Brooks · Apples of Gold for Young Men, and a Crown of Honor for Old Men

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Những Táo Vàng Cho Các Thanh Niên, Và Mão Vinh Hiển Cho Các Cụ Già
2. Chương 1: Thật là điều đáng khen khi thanh niên thật sự tin kính từ sớm
3. Chương 2: Thật là vinh dự lớn lao khi trở thành môn đồ lâu năm — được bày tỏ qua bảy điều cụ thể
4. Chương 3: Những Tội Lỗi của Tuổi Trẻ
5. Chương 4: Lời Khuyên Bảo dành cho Mọi Người Trẻ
6. Chương 5: Tội lỗi của các thánh có bị đem ra trong sự phán xét không?
7. Chương 6: Những Hướng Dẫn và Sự Giúp Đỡ
8. Chương 7: Các ngươi phải gắng công làm quen với bốn điều từ sớm
9. Chương 8: Những Câu Trả Lời Ngắn Gọn cho Các Lời Chống Đối của Thanh Niên
10. Chương 9: Những câu trả lời ngắn gọn cho những băn khoăn của người già
11. Chương 1
12. Chương 2
13. Chương 3.
14. Chương 4
15. Chương 5
16. Chương 6
17. Chương 7
18. Chương 8.
19. Chương 9:

Những Táo Vàng Cho Các Thanh Niên, Và Mão Vinh Hiển Cho Các Cụ Già

NHỮNG TÁO VÀNG CHO CÁC THANH NIÊN, VÀ MÃO VINH HIỂN CHO CÁC CỤ GIÀ
Thomas Brooks

NHỮNG TÁO VÀNG

của Thomas Brooks, 1660

Những Táo Vàng cho Thanh Niên,

và Vương Miện Vinh Hiển cho Người Già

Công Việc của Người Trẻ,

và Phần Thưởng của Người Già

"Tóc bạc là vương miện vinh hiển—nếu được thấy trong đường công chính." Châm Ngôn 16:31

MỤC LỤC

Lời Giới Thiệu

Giải Nghĩa Câu Kinh Thánh

Chương 1: Thật là điều đáng khen khi thanh niên thật sự tin kính từ sớm

Chương 2: Thật là vinh dự lớn lao khi trở thành môn đồ lâu năm — được bày tỏ qua bảy điều cụ thể

Chương 3: Những Tội Lỗi của Tuổi Trẻ

Chương 4: Lời Khuyên Bảo dành cho Mọi Người Trẻ

Chương 5: Tội lỗi của các thánh có bị đem ra trong sự phán xét không?

Chương 6: Những Hướng Dẫn và Sự Giúp Đỡ

Chương 7: Các ngươi phải gắng công làm quen với bốn điều từ sớm

Chương 8: Những Câu Trả Lời Ngắn Gọn cho Các Lời Chống Đối của Thanh Niên

Chương 9: Những câu trả lời ngắn gọn cho những băn khoăn của người già

Thư Đề Tặng

Gửi mọi người trẻ, đặc biệt là những người bắt đầu xoay mặt hướng về Si-ôn.

Hỡi Các Tâm Hồn Thân Mến,

"Lời nói phải thì, tốt đẹp biết bao!" Châm Ngôn 15:23. "Lời ấy" thường "giống như trái táo bằng vàng có cẩn bạc," Châm Ngôn 25:11. Nhiều khi một lời như vậy thật ngọt ngào, quý báu, êm tai, thú vị, và mạnh mẽ trong tác dụng của nó. Một nhóm bạn thân đang cùng nhau dùng bữa vào một ngày Sa-bát, có một người ngồi tại bàn, để ngăn ngừa những chuyện trò bậy bạ, đã nói "rằng vấn đề là liệu tất cả chúng ta có được lên thiên đàng hay không," điều ấy khiến mọi người đều trở nên nghiêm trang, và khiến mỗi người đều bắt đầu nghiêm túc suy xét với chính mình. Một người nghĩ, nếu có ai trong nhóm này phải xuống địa ngục, ắt hẳn phải là tôi; người khác cũng nghĩ vậy, rồi người khác nữa, và quả thật hầu hết mọi người khi ấy đều nghĩ như thế; và nhờ sự thương xót và ban phước của Đức Chúa Trời, lời nói ấy đã tác động trên tâm linh của phần lớn trong họ đến nỗi nó đã trở nên phương tiện đầu tiên trong công cuộc cải đạo của họ.

Nhờ ân điển, tôi có những hy vọng rằng luận thuyết này, dù được gieo trong sự yếu đuối, song nhờ ơn ban phước của Đấng Tối Cao trên nó, nó sẽ lớn lên trong quyền năng, và trở nên phương tiện hữu hiệu trong việc chinh phục các linh hồn cho Christ, đó là khát vọng cao nhất của tôi trong đời này; vì thế tôi đã vượt qua mọi khó khăn và những lý luận xác thịt có thể đã bóp nghẹt đứa trẻ này còn trong bụng mẹ, khiến nó không bao giờ được thấy ánh sáng.

Tôi đã đọc về một hoàng đế không thích thú với công việc nào bằng những công việc mà các mưu sĩ và tướng lĩnh của ông cho là khó khăn và bất khả thi nhất. Nếu họ nói một công cuộc như thế này hay như thế kia sẽ không bao giờ hoàn thành được, thì đó đã là lý do đủ để ông liều mình thực hiện; và ông thường thịnh vượng, hiếm khi thất bại.

Tôi chưa bao giờ thấy những phước lành lớn lao và chọn lọc hơn cả đồng hành với các công lao yếu đuối hèn mọn nào của mình, bằng những công lao đã được sinh ra trong đời qua những bước đường và khó khăn lớn nhất.

Va-lê-ri-út Ma-xi-mút thuật lại rằng, khi có người nói với một người lính sắp ra trận chống người Ba-tư — rằng họ sẽ che khuất mặt trời bằng những mũi tên của mình, anh ta đáp lại: Chúng ta sẽ đánh hay nhất trong bóng râm. Không điều gì nên làm nản lòng hay khiến mất can đảm một người lính của Christ, 2 Ti-mô-thê 2:3-4. Christ phán với mọi binh lính của Ngài (như Hắc Thái Tử đã nói với cha mình, khi đang chiến đấu như trong vũng máu ngập đến đầu gối, và trong cảnh nguy khốn lớn lao), Hoặc thắng hoặc chết! Những kẻ không có quyết tâm, hay có quyết tâm yếu ớt, sẽ chẳng ích lợi bao nhiêu cho công việc vì các linh hồn. Những người canh gác muốn được thoát khỏi huyết của các linh hồn, và muốn hữu ích cho lợi ích của Christ trong việc đưa kẻ tội nhân từ tối tăm trở về ánh sáng, phải là những người có tinh thần và quyết tâm.

Tôi nhớ Âu-gu-tin bắt đầu một trong những bài giảng của mình như sau: "Lời tôi nói với các ngươi, hỡi các người trẻ, trong tuổi hoa nở rộ, trong lúc tâm trí đầy nguy hiểm."

Tôi cũng vậy, hỡi các người trẻ! tôi dâng luận thuyết sau đây cho các ngươi, và đó là,

Thứ nhất, Vì nội dung chứa đựng trong đó chủ yếu và đặc biệt liên quan đến các ngươi.

Thứ hai, Vì lòng mong mỏi tha thiết mà tôi có về sự an sinh bên trong và đời đời của các ngươi.

Thứ ba, Vì một vài sự thúc giục gần đây đã đến trên tâm linh tôi, muốn để lại luận thuyết này trong tay các ngươi như một di sản của tình yêu tôi, và như một chứng cớ và lời làm chứng về khát vọng lớn lao của tôi muốn giúp thúc đẩy sự cứu rỗi đời đời của các ngươi.

Thứ tư, Vì có nhiều hy vọng nhất về việc làm điều lành giữa vòng các ngươi, như tôi sẽ chứng minh rõ hơn trong luận thuyết sau.

Thứ năm, Để chống lại kẻ phá hoại lớn của linh hồn các ngươi, kẻ có mưu đồ lớn là đầu độc các ngươi, và chiếm hữu các ngươi, trong buổi sáng của những ngày các ngươi.

Thứ sáu, Để thúc giục những người khác có khả năng và xứng đáng hơn hãy hữu ích hơn cho các ngươi trong việc tuyên bố trọn vẹn về chính chủ đề này, điều mà chưa ai làm, theo chỗ tôi biết, dù đó là điểm quan trọng đối với người trẻ nói riêng, như bất kỳ điều nào tôi biết trong toàn bộ Kinh Thánh, Ê-phê-sô 4:14.

Thứ bảy, và cuối cùng, Vì có rất nhiều kẻ đang rình rập để lừa dối, làm hư hỏng, và đầu độc tâm trí các ngươi bằng những ý kiến, nguyên tắc, và những lời phạm thượng làm nhơ nhuốc Đức Chúa Trời, chối bỏ Christ, làm hao mòn lương tâm, và làm hư mất linh hồn.

Tôi đã đọc về một người đã khoe khoang và tự hào về điều này, rằng hắn đã dành ba mươi năm để làm hư hỏng và đầu độc tuổi trẻ. Chắc chắn, có nhiều kẻ khốn nạn, nhiều quái vật ở giữa vòng chúng ta, những kẻ lấy việc lừa dối và lôi kéo người trẻ đến với những tà giáo nguy hiểm và những lời phạm thượng dẫn đến sự hư mất làm nghề nghiệp, làm vinh quang, làm tất cả của mình. "Tà giáo và sự dại dột," như một người đã nói rất hay, "là những cái thòng lọng của Sa-tan mà hắn dùng để trói trẻ con vào cọc để bị thiêu trong địa ngục."

Có một sự thật trong điều mà nhà bi kịch đã nói từ lâu, "thuốc độc thường được uống từ một chiếc chén vàng." Cũng vậy, tà giáo dễ dàng được nhận vào sự phán đoán và lương tâm nhất, từ những người có cử chỉ đẹp đẽ nhất và lối ăn nói êm ái nhất.

Tà giáo là một mụ phù thủy xấu xa đến nỗi, nếu nó đến với chính hình dạng của nó, người ta sẽ ghê tởm nó, và chạy trốn khỏi nó như chạy trốn khỏi địa ngục.

Nếu Giê-sa-bên không tô vẽ mặt mình, bà đã không có được nhiều kẻ gian dâm trẻ tuổi si mê chạy theo bà đến sự hư mất của chính chúng.

Ôi! các thanh niên, các thanh niên—nguyện phước lành của Chúa ở trên việc các ngươi nghiêm túc và siêng năng đọc luận thuyết này—có thể là phương tiện hạnh phúc để gìn giữ các ngươi khỏi bị sập bẫy và bị lừa dối bởi những quái vật "đi khắp biển và đất để làm môn đồ cho địa ngục," Ma-thi-ơ 23:15.

Và như vậy tôi đã trình bày cho các ngươi những lý do của việc tôi dâng luận thuyết này cho công việc của linh hồn các ngươi. Tôi muốn tin chắc rằng nó sẽ được đón nhận một cách tử tế — như nó được trao tặng một cách chân thành. Tôi hy vọng không một ai trong các ngươi, khi luận thuyết này rơi vào tay, sẽ nói như An-ti-ba, vua Ma-xê-đô-ni, đã nói; khi có người dâng cho ông một cuốn sách bàn về hạnh phúc, câu trả lời của ông là, Tôi không có thời giờ cho việc này.

Ôi! Các thanh niên nam nữ, các chàng trai trẻ và các thiếu nữ, khi các ngươi mong muốn sự an sinh đời đời của linh hồn mình; khi các ngươi muốn thoát khỏi địa ngục và đến thiên đàng; khi các ngươi muốn có một mối liên hệ cứu rỗi trong Christ, một sự tha tội trong lòng mình; khi các ngươi muốn được phước ở đời này và vinh hiển ở đời sau; hãy tìm thời giờ, hãy tạo ra thời giờ—để đọc đi đọc lại luận thuyết sau đây, được soạn thảo với chủ đích cho sự lành đời đời của các ngươi.

Nhưng trước khi đi xa hơn, tôi thấy cần thiết, về một vài phương diện, phải cho thế gian biết thêm về những lý do hay động cơ khác đã thúc giục tôi một lần nữa xuất hiện trên ấn phẩm; và đó là những điều này:

Thứ nhất, Vì đã giảng một bài giảng nhân dịp nọ trên những lời mà bài luận sau đây được xây dựng trên đó, tôi đã được một vài người bạn đáng kính khẩn thiết nài xin, hãy in bài giảng ấy. Tôi đã cố gắng hết sức khiêm nhường có thể để chống lại ước muốn của họ, cho rằng nó không xứng đáng với họ; nhưng cuối cùng bị thuyết phục, và khi bắt tay vào công việc, những hơi thở và sự ngự đến của Đức Chúa Trời thật lớn lao đến nỗi đã khiến cho một bài giảng nảy nở thành nhiều bài. Lu-thơ cho chúng ta biết, khi ông mới bắt đầu quay lưng lại với giáo hoàng, ông chỉ có ý định chống lại những sự tha tội của giáo hoàng và việc buôn bán ân xá; song Đức Chúa Trời và kẻ thù của ông đều không để yên cho ông cho đến khi ông quyết tâm cùng với Môi-se không để lại một móng chân nào của giáo hoàng mà không chống đối, Xuất Ê-díp-tô Ký 10:26, v.v. Đức Chúa Trời nhiều khi, trong những việc thuộc về Phúc Âm, đưa các tôi tớ Ngài vượt xa ý định của họ, vượt xa những quyết tâm của họ. Nhưng,
Thứ hai, Sự đón nhận tử tế và thái độ tốt lành mà các tác phẩm khác của tôi đã nhận được trên thế gian, và những phước lành rõ rệt và nhân lên đã theo sau chúng; trong việc chinh phục nhiều người trở về với Christ, và trong việc xây dựng những người khác trong Christ—đã khích lệ tôi trình bày luận thuyết này cho thế gian, hy vọng rằng Chúa có một phước lành dành sẵn cho nó. Những kinh nghiệm đầy ân điển vượt trên những khái niệm và ấn tượng; chúng rất làm cho sống động và khích lệ.

Thứ ba, Để tôi có thể bù đắp phần nào những sự sao nhãng khác, mà tuổi tác, mà tài năng, mà kinh nghiệm, mà những ân điển của họ—đã từ lâu kêu gọi họ phải làm điều gì đó đáng kể trong công việc này, và để họ có thể bị thúc giục bởi nỗ lực yếu ớt của tôi mà làm tốt hơn, và bù đắp những gì còn thiếu sót do những yếu đuối bất khả kháng và những thiếu thốn cùng nhu nhược thuộc linh của tôi, những thứ nhiều đến nỗi có thể là lời bào chữa thỏa đáng cho mọi khiếm khuyết và yếu kém sẽ hiện ra trước con mắt nghiêm túc và sáng suốt trong luận thuyết này. Nhưng,

Thứ tư, Tình yêu của Christ và các linh hồn đã thúc bách tôi làm điều ấy. Như có một đức tính hấp dẫn, thì cũng có một đức tính bắt buộc trong tình yêu thiêng liêng. Tình yêu đối với Christ và các linh hồn sẽ khiến một người sẵn lòng hao tổn và bị hao tổn. Kẻ nào cầu nguyện đến chết, kẻ nào giảng đến chết, kẻ nào học đến chết, kẻ nào đổ mồ hôi đến chết—vì danh dự của Christ và lợi ích của các linh hồn—sẽ chẳng mất mát gì trong ngày cuối cùng. Tình yêu thiêng liêng giống như một cành sim, mà như Pli-ni thuật lại, khiến người lữ khách cầm nó trong tay—sẽ không bao giờ mệt mỏi hay hao mòn. Tình yêu thiêng liêng rất năng động; nếu nó không làm việc, đó là bằng chứng nó hoàn toàn không tồn tại. Tình yêu thiêng liêng, như lửa, không nhàn rỗi—nhưng năng động. Kẻ nào yêu, không thể không sinh bông trái. Tình yêu sẽ khiến linh hồn kiên trì và dồi dào trong việc lành. Đức Chúa Trời không nhận ai vào thiên đàng, như Giút-tin Tử Đạo nói—ngoại trừ những người có thể thuyết phục Ngài bằng các việc làm của họ, rằng họ yêu Ngài. Sê-nê-ca, người ngoại đạo, đã nhận xét—rằng Đức Chúa Trời không yêu con cái Ngài bằng một tình yêu yếu đuối, ủy mị—nhưng bằng một tình yêu mạnh mẽ, nam tính; và chắc chắn, những ai yêu Chúa mạnh mẽ, yêu Ngài bằng một tình yêu nam tính—họ không thể không dốc hết chút ít của mình cho Ngài và vinh hiển Ngài. Nhưng,

Thứ năm, Tôi nhận thấy rằng Sa-tan và các công cụ của hắn vô cùng bận rộn và không mỏi mệt trong những mưu đồ, toan tính, và nỗ lực của chúng trong những ngày này để làm hư hỏng và đầu độc, để làm ô uế và hủy diệt người trẻ, những kẻ non nớt, những kẻ đầy hy vọng nhất, và những cây cối thịnh vượng nhất giữa vòng chúng ta.

La-ti-me đã nói với giới giáo sĩ trong thời của ông, rằng nếu họ không học được sự siêng năng và tỉnh thức từ các tiên tri và sứ đồ, họ nên học nó từ ma quỷ, kẻ đi lên đi xuống khắp các giáo phận của nó, và hành động bằng một quyền năng không mỏi mệt—tìm kiếm kẻ nó có thể hủy diệt. Khi bầy sói đang hoành hành, người chăn chiên không nên ngủ—nhưng phải tỉnh thức; phải, tỉnh thức gấp đôi, nhớ rằng thà có huyết của mọi người trên thế gian trên mình còn hơn có huyết của một linh hồn trên mình vì sự sao nhãng của mình, hay vì cách khác.

Sa-tan là một con sư tử, không phải con chiên; một con sư tử gầm thét, không phải con sư tử ngủ gật; không phải con sư tử đứng yên—nhưng là con sư tử đi lên đi xuống. Như thể không thỏa mãn với con mồi—hàng triệu triệu linh hồn nó đã bắt được—"nó tìm kiếm kẻ nó có thể nuốt." 1 Phi-e-rơ 5:8. Mưu đồ lớn nhất của nó là làm đầy địa ngục bằng các linh hồn; điều ấy nên đánh thức mọi người hãy năng động, và làm mọi điều có thể làm để ngăn chặn mưu đồ của nó, và giúp thúc đẩy sự cứu rỗi của các linh hồn.

Chry-sô-tôm ví những người chăn tốt—như những mạch nước luôn tuôn ra nước, hay những ống dẫn luôn chảy, dù không có xô nào được đặt bên dưới. Nhưng,

Thứ sáu và cuối cùng, Tôi biết toàn bộ đời người chỉ là một giờ để làm việc; và ai làm nhiều việc cho Christ trên đất bao nhiêu, người ấy sẽ được trả công càng tốt bấy nhiêu khi đến thiên đàng. Mỗi người cuối cùng sẽ "gặt như mình gieo." Những cơ hội phục vụ Christ và các linh hồn quý hơn cả một thế gian; vì thế tôi đã sẵn lòng nắm lấy cơ hội này, không biết bao giờ "tôi sẽ cởi bỏ nhà tạm bằng đất này;" và nhớ rằng, như không có sự tin hay ăn năn trong mồ mả, thì cũng không có sự cầu nguyện, giảng dạy, viết lách, hay in ấn trong mồ mả; chúng ta cần phải đứng lên và hành động, phải dùng cả hai tay, và làm mọi việc mình làm với hết sức mình, biết rằng "đêm đến, là lúc không ai có thể làm việc." Ngày chết của một Cơ Đốc nhân là ngày Chúa trả công; tức là, thời điểm để nhận lương, không phải để làm việc.

Và như vậy tôi đã cho thế gian biết một bản tường trình chân thật về những lý do đã thúc đẩy tôi in bài luận sau đây. Trước khi kết thúc, tôi muốn nói một lời với người trẻ, và một lời khác với người già, rồi tôi sẽ từ biệt cả hai.

Lời thỉnh cầu của tôi với các ngươi, những người đang trong tuổi hoa xuân, là điều này—Nếu Đức Chúa Trời bao giờ vui lòng nhận lấy và đội mão, ban phước và theo đuổi bài luận sau đây, để khiến nó trở nên phương tiện hữu hiệu đưa các ngươi trở về với Chúa, chinh phục các ngươi cho Christ, biến đổi bản tính các ngươi, và cải đạo linh hồn các ngươi—vì điều như thế tôi cầu nguyện, hy vọng, và tin rằng—thì các ngươi sẽ làm hai điều cho tôi.

Thứ nhất, Rằng các ngươi sẽ không bao giờ thôi ghi nhớ tôi trong lòng khi các ngươi ở trên núi, để tôi được ở rất nhiều dưới những sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh, để tôi được sáng tỏ, cao cả, và đầy tràn trong sự thông công với Đức Chúa Trời, và để tôi luôn được gần gũi, thánh khiết, khiêm nhường, vô hại, và không chỗ trách được trong đường lối tôi đi với Đức Chúa Trời, và để công việc của Ngài càng ngày càng thịnh vượng trong tay tôi.

Thứ hai, Rằng các ngươi sẽ bằng lời nói, thư từ, hay cách nào khác, cho tôi biết những gì Chúa đã làm cho linh hồn các ngươi—nếu Ngài khiến tôi trở nên cha thuộc linh của các ngươi. Đừng giấu ân điển của Ngài khỏi tôi—nhưng hãy cho tôi biết Ngài đã khiến hạt giống gieo trong sự yếu đuối lớn lên trong quyền năng trên các ngươi thế nào, và điều đó

(Thứ nhất) Để tôi có thể làm hết sức mình để giúp thúc đẩy công việc đã bắt đầu trên các ngươi; để đồng xu của các ngươi trở thành một bảng Anh, hạt gạo của các ngươi thành một triệu, giọt nước của các ngươi thành một đại dương.

(Thứ hai) Để tôi có thể cải thiện tốt hơn một vài ấn tượng đã ở trên tâm linh tôi từ khi tôi bắt đầu công việc này.

(Thứ ba), Để niềm vui và lòng biết ơn của tôi được gia tăng, và linh hồn tôi càng được buộc chặt hơn với Đức Chúa Trời, Đấng đã ban phước cho ngày của những việc nhỏ mọn cho các ngươi, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:19-20; 2 Cô-rinh-tô 9:2. Hãy suy gẫm những câu Kinh Thánh này—2 Cô-rinh-tô 7:3-4, 13; Phi-líp 2:2; Phi-líp 4:1; Phi-lê-môn 7; 2 Giăng 3-4—rồi hãy xấu hổ khi tuyên bố những gì Chúa đã làm cho các ngươi, nếu các ngươi có thể.

(Thứ tư) Chinh phục một người trở về với Christ tốt hơn là khai hóa một ngàn người; và cuối cùng sẽ đem lại nhiều hơn cho tài khoản của một mục sư trong ngày ấy, là ngày ông sẽ nói, "Này, đây là tôi, và những con cái mà Ngài đã ban cho tôi," Ê-sai 8:18. Một người như vậy, với các con thuộc linh của mình ở quanh mình, sẽ nhìn Đức Chúa Trời với sự an ủi và dạn dĩ hơn những người chỉ có thể nói, "Này, đây là tôi, và nhiều bổng lộc của tôi;" "Đây là tôi, và nhiều phẩm tước và vinh quang giáo hội của tôi;" "Đây là tôi, và nhiều trăm một năm mà tôi đã ban cho." Nhưng,

(Thứ năm và cuối cùng) Sự cải đạo của người khác là bằng chứng thứ yếu và xa hơn về sự đổi mới và cải đạo của chính một người. Phao-lô đã được cải đạo trước khi Đức Chúa Trời khiến ông trở nên công cụ cho sự cải đạo của người khác. Phương cách thường lệ của Đức Chúa Trời là, cải đạo bởi những người đã được cải đạo.

Tôi không nhớ một trường hợp nào trong toàn bộ Kinh Thánh về việc Đức Chúa Trời cải đạo bất kỳ ai bởi những kẻ chưa được cải đạo; song tôi biết ân điển của Ngài là tự do, và gió thổi đi đâu tùy ý, khi nào tùy ý, và như thế nào tùy ý.

Với người già tôi có một lời.

Thứ nhất, Với các thánh tóc bạc. Ôi, các bạn! ôi, các cha! các ngươi muốn thấy vinh dự, hạnh phúc, phước hạnh của mình chăng? Vậy hãy nhìn vào luận thuyết này, và ở đó các ngươi sẽ thấy làm môn đồ lâu năm là vinh dự không thể tả xiết là thế nào, tin kính từ sớm là vinh hiển là thế nào, và cứ tiếp tục như vậy đến tuổi già.

Thứ hai, Với những kẻ tội nhân tóc bạc mà mùa xuân đã qua, mùa hạ đã qua đi, và đã đến mùa lá rụng, mà vẫn còn một địa ngục phải thoát, một Christ để tin, những tội lỗi cần được tha, những tấm lòng cần được đổi mới, những linh hồn cần được cứu, và một thiên đàng phải nắm chắc; những người như vậy có muốn được khích lệ từ nền tảng Kinh Thánh để ăn năn, tin, và hy vọng, rằng vẫn còn sự thương xót cho những người như vậy, hãy nghiêm túc đọc luận thuyết này, đặc biệt là phần cuối của nó, và ở đó họ có thể tìm thấy đủ để giữ mình khỏi tuyệt vọng, và để khích lệ mình liều mình đặt linh hồn mình trên Đấng có quyền năng cứu.

Có nhiều điều trong luận thuyết này hữu ích cho mọi người, và có vài điều quan trọng—mà không phải ngày nào cũng được giảng hay được đọc. Tôi đã làm nó dễ chịu nhất có thể theo thời gian cho phép, để nó có thể càng ích lợi cho độc giả, và để tôi có thể nắm lấy chàng trai trẻ bằng một nghề thánh khiết; đó là điểm cao của sự khôn ngoan thiên thượng, vì không có sự khôn ngoan nào bằng sự khôn ngoan của việc chinh phục các linh hồn, 2 Cô-rinh-tô 12:16; Châm Ngôn 11:13. Bây giờ tôi sẽ theo đuổi tác phẩm hèn mọn này bằng những lời cầu nguyện yếu đuối của mình, để nó được ban phước từ thiên đàng, đến nỗi nó có thể đem một số người vào—và xây dựng những người khác—và làm điều lành cho mọi người. Và như vậy tôi an nghỉ,

Người bạn và tôi tớ của các ngươi trong Phúc Âm của Christ,

Thomas Brooks

Giải Nghĩa Câu Kinh Thánh

"Cả Y-sơ-ra-ên sẽ thương khóc người, và chôn người: vì trong nhà Giê-rô-bô-am, chỉ có người đến phần mộ, bởi vì nơi người có thấy một vài sự tốt đối với Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên." 1 Các Vua 14:13

Tôi sẽ chỉ đứng trên phần sau của câu Kinh Thánh này, vì phần ấy cho tôi điều thích hợp nhất với chủ đích của mình.

Những lời này là lời khen ngợi đời sống của A-bi-gia. Khi A-bi-gia còn là một cậu bé, câu 3, 12, khi cậu còn trong tuổi trẻ thơ non nớt, cậu đã có những hạt giống của ân điển trong mình, cậu đã có hình ảnh của Đức Chúa Trời trên mình, cậu có thể phân biệt giữa điều thiện và điều ác, và cậu đã làm điều đẹp lòng Chúa.

Từ Hê-bơ-rơ được dịch là cậu bé, câu 3, rất thường được dùng cho những người mà chúng ta gọi là thanh niên, hay các chàng trai trẻ; Xuất Ê-díp-tô Ký 24:5; Dân Số Ký 11:28; 1 Sa-mu-ên 2:17, v.v.

A-bi-gia khôn ngoan đến nỗi có thể chọn điều thiện và khước từ điều ác. Cậu là một Lót trong Sô-đôm, cậu là người tốt giữa những kẻ xấu. Xu hướng và khuôn mẫu của lòng cậu hướng về điều thiện, trong khi lòng của cả cha lẫn mẹ cậu đều đặt vào điều ác. A-bi-gia bắt đầu trở nên tốt từ sớm. Cậu đã vượt qua câu tục ngữ độc hại kia, "thánh đồ trẻ, ma quỷ già." Đó là vinh hiển và lòng lành của Đức Chúa Trời khi Ngài để ý đến điều thiện dù nhỏ nhất có trong bất kỳ ai thuộc về Ngài. Trong lời nói của Sa-ra với Áp-ra-ham chỉ có một lời tốt, đó là bà gọi người là chúa; và Đức Chúa Trời nhắc đến điều ấy để làm vinh dự và lời khen cho bà, "Bà gọi người là chúa," 1 Phi-e-rơ 3:6. Đức Chúa Trời nhìn vào một hạt lúa mì, hơn là vào một đống trấu, nhìn vào một viên ngọc trai sáng chói hơn là vào một đống rác rưởi.

Đức Chúa Trời tìm thấy một viên ngọc trai nơi A-bi-gia, và Ngài đặt nó vào vương miện của Ngài, để làm lời khen đời đời cho cậu, "nơi người có thấy một vài sự tốt đối với Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên." Về các lời, "nơi người có thấy," từ Hê-bơ-rơ Ma-xa, đôi khi có nghĩa là tìm thấy mà không tìm kiếm: Ê-sai 65:1, "Ta đã hiện ra cho những kẻ không tìm kiếm ta;" cũng như Thi Thiên 116:3, "Sự đau đớn của sự chết vây phủ tôi, sự ngặt nghèo của âm phủ áp hãm tôi, tôi gặp sự gian truân và sầu khổ." Tôi gặp gian truân mà tôi không trông đợi; tôi không tìm kiếm sầu khổ—nhưng tôi gặp nó. Có một nét duyên trong nguyên văn; "Sự ngặt nghèo của âm phủ áp hãm tôi," như chúng ta đọc—nhưng nguyên văn Hê-bơ-rơ là, "Sự ngặt nghèo của âm phủ tìm thấy tôi." Một từ mang cả hai nghĩa. Chúng tìm thấy tôi, tôi không tìm thấy chúng. "Nơi A-bi-gia có thấy một vài sự tốt đối với Chúa," tức là nơi cậu có thấy, mà không cần tìm kiếm hay tra xét, một vài sự tốt đối với Chúa. Nó rõ ràng và dễ thấy lắm. Người ta có thể thấy và nhận biết mà không cần hỏi han hay tìm kiếm. Họ có thể chạy mà đọc được một vài sự tốt nơi cậu đối với Chúa.

Thứ hai, Từ ấy đôi khi có nghĩa là tìm thấy bằng cách tìm kiếm hay tra xét: Ê-sai 55:6, "Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được," v.v. Vậy nên khi tìm kiếm và tra xét thì nơi A-bi-gia, dù còn trẻ, có thấy "một vài sự tốt đối với Chúa."

Thứ ba, Đôi khi từ ấy chỉ sự đạt được điều gì đủ: Giô-suê 17:16; Dân Số Ký 11:22; Các Quan Xét 21:14. Nơi A-bi-gia có điều thiện đối với Chúa, đủ để chứng tỏ công việc của ân điển trên cậu, đủ để làm thỏa mãn chính cậu và người khác về sự tốt lành và hạnh phúc của tình trạng cậu, dù cậu qua đời trong tuổi xuân và hoa nở của những ngày mình, v.v.

"Nơi người có thấy một vài sự tốt đối với Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên." Từ Hê-bơ-rơ Tốp, được dịch ở đây là tốt, có nghĩa là,

Thứ nhất, Điều gì đúng và công chính: 2 Sa-mu-ên 15:3, "Xem, các việc ngươi kiện tụng đều tốt và đúng," tức là công chính và đúng đắn.

Thứ hai, Điều gì ích lợi: Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:11, "Những nhà đầy đủ các thứ của tốt," tức là những nhà đầy đủ mọi thứ ích lợi.

Thứ ba, Điều gì đẹp lòng: 2 Sa-mu-ên 19:27, "Hãy làm điều gì đẹp ý ngươi," tức là làm điều gì vừa ý ngươi.

Thứ tư, Điều gì trọn vẹn và đầy đủ: Sáng Thế Ký 15:15, "Ngươi sẽ được chôn trong tuổi già tốt lành," tức là ngươi sẽ được chôn khi tuổi ngươi đã trọn và đầy.

Thứ năm, Điều gì vui mừng và thú vị: 1 Sa-mu-ên 25:8, "Chúng tôi đến trong một ngày tốt lành," tức là chúng tôi đến trong một ngày vui mừng và thú vị.

Nay gom tất cả lại, và các ngươi có thể thấy rằng nơi A-bi-gia, khi cậu còn trẻ, có thấy điều gì đúng và công chính, điều gì đẹp lòng và ích lợi, và điều gì là cớ của sự vui mừng và thú vị.

Trong các lời này có hai điều đáng chú ý nhất.

Thứ nhất, Rằng sự tốt lành của chàng trai trẻ này hướng về Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Nhiều người tốt, phải, rất tốt đối với người ta, nhưng lại xấu, phải, rất xấu đối với Đức Chúa Trời. Có những người rất tử tế với loài thọ tạo—nhưng lại rất bất nhân với Đấng Tạo Hóa của mình. Sự tốt lành của nhiều người đối với loài thọ tạo giống như mặt trời mọc—nhưng sự tốt lành của họ đối với Chúa giống như đám mây buổi sáng, hay như sương sớm, mau bị nắng làm khô, Ô-sê 6:4; nhưng sự tốt lành của A-bi-gia hướng về Chúa, sự tốt lành của cậu đối mặt với Chúa, nó nhìn về vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Hai điều làm nên một Cơ Đốc nhân tốt, là việc làm tốt và mục đích tốt; và dù mục đích tốt không làm cho việc làm xấu trở nên tốt, như trong trường hợp U-xa, song mục đích xấu làm cho việc làm tốt trở nên xấu, như trong trường hợp Giê-hu, mà sự công chính của ông được chấp nhận—nhưng chính sách của ông bị phạt, chương đầu của Ô-sê, và câu 4. Chắc chắn các việc làm của A-bi-gia là tốt, và các mục đích của cậu là tốt, và đây quả thật là vinh hiển của cậu, rằng sự tốt lành của cậu "hướng về Chúa."

Có chép về người Ca-ta-nê-xơ, rằng họ đã dựng một đài kỷ niệm, với vẻ huy hoàng của vua, để tưởng nhớ hai người con trai, đã cõng cha mẹ già trên lưng mình, và mang họ vượt qua ngọn lửa, khi nhà của cha họ đang cháy rực. Những chàng trai trẻ này tốt đối với cha mẹ mình; nhưng điều này so với sự tốt lành của A-bi-gia "hướng về Chúa" thì là gì? v.v. Một người không thể tốt đối với Chúa, mà lại không tốt đối với người khác; nhưng một người có thể tốt đối với người khác, mà lại không tốt đối với Chúa. Ôi ước gì việc làm của loài người mỗi ngày không làm chứng quá ầm ĩ cho lời quả quyết này! v.v.

Thứ hai, Cậu tốt giữa những kẻ xấu. Cậu tốt "trong nhà Giê-rô-bô-am." Thật là thời thượng khi ít ra cũng có vẻ tốt giữa những người tốt; nhưng thật sự tốt giữa những kẻ xấu, những kẻ xấu một cách nổi bật, chứng tỏ không chỉ sự chân thật của sự tốt lành—mà còn một mức độ lớn của sự tốt lành. Chàng trai trẻ này tốt trong nhà Giê-rô-bô-am, kẻ đã khiến cả Y-sơ-ra-ên phạm tội; kẻ xấu xa, kẻ rất xấu xa, kẻ xấu xa tột cùng; vậy mà A-bi-gia, như loài cá sống trong biển mặn mà vẫn tươi—dù cậu sống trong một cái hố, một biển, của sự gian ác, cậu vẫn giữ được "sự tốt lành hướng về Chúa."

Người ta nói hoa hồng mọc càng thơm khi được trồng bên cạnh tỏi. Quả thật họ là những Cơ Đốc nhân ngọt ngào và hiếm có, những người giữ được sự tốt lành của mình, và lớn lên trong sự tốt lành, nơi mà sự gian ác ngồi trên ngai; và chàng trai trẻ trong bài kinh văn là một người như vậy.

Làm lúa mì giữa cỏ lùng, làm hạt thóc giữa trấu, làm ngọc trai giữa vỏ sò, và làm hoa hồng giữa gai—là điều tuyệt vời.

Làm Giô-na-than trong triều Sau-lơ, làm Áp-đia trong triều A-háp, làm Ê-bết-mê-lết trong triều Sê-đê-kia, và làm A-bi-gia trong triều Giê-rô-bô-am—là một kỳ quan, một phép lạ.

Làm Lót trong Sô-đôm, làm Áp-ra-ham trong xứ Canh-đê, làm Đa-ni-ên trong Ba-by-lôn, làm Nê-hê-mi trong Đa-mách, và làm Gióp trong xứ Út-xơ—là làm thánh đồ giữa ma quỷ; và chàng trai trẻ trong bài kinh văn là một người như vậy.

Các nhà thơ quả quyết rằng thần Vệ Nữ chưa bao giờ xinh đẹp như khi nàng ngồi bên cạnh Vul-can đen đúa. Các linh hồn đầy ân điển chiếu sáng rõ nhất khi được đặt bên cạnh những người có bản tính đen tối. Mặt của Ê-tiên chưa bao giờ chiếu sáng thiên sứ, vinh hiển—như trước hội đồng nơi mọi người đều gian ác và độc địa. Vậy A-bi-gia là một ngôi sao sáng, một mặt trời chiếu rọi, trong triều Giê-rô-bô-am, mà về sự ô uế và gian ác thì là một địa ngục thật sự.

Những lời mà tôi đã chọn để nương cậy sẽ cho chúng ta vài nhận xét—nhưng tôi sẽ chỉ nêu một điều, là điều tôi định theo đuổi lúc này, đó là điều này, tức là: Thật là điều rất đáng ao ước và đáng khen khi thanh niên thật sự tin kính từ sớm.

Hỡi các bạn thân mến! từ khi tôi chiều theo ước muốn của các ngươi, và bắt tay vào công việc này, tôi bắt đầu suy xét rằng tôi chưa bao giờ nghe hay đọc về ai đã luận về chủ đề này; tôi cũng nghiêm túc suy xét về sự hữu ích của nó, đặc biệt trong thời buổi này, khi rất nhiều người trẻ đang xoay mặt hướng về Si-ôn; những suy xét ấy, cùng với sự đột nhập của Đức Chúa Trời trên tôi vượt quá mong đợi, đã khiến bài giảng các ngươi đã nghe phình lên thành một luận thuyết nhỏ, mà trong mọi tình yêu tôi dâng lên các ngươi. Chính những điều đã vang vào tai các ngươi—tôi nay trình bày cho mắt các ngươi, với những sự mở rộng và thêm vào so với ý định ban đầu của tôi. Sự nhọc nhằn là của tôi; lợi ích sẽ đổ về các ngươi và những người khác, vào tay ai nó có thể rơi, tôi hy vọng sẽ là điều quay về tài khoản của tất cả chúng ta trong ngày của Christ.

Tôi đã đọc về một hoàng tử, con của hoàng đế, thường nói, Các đầu bếp chuẩn bị bữa ăn càng lâu—bữa tiệc sẽ càng ngon; ý ông là, ông càng chờ đợi ngôi vị hoàng đế lâu, nó sẽ càng lớn. Các ngươi đã chờ đợi bài luận này càng lâu, tôi càng mong nó sẽ càng tốt. Nó đã ở trong tay các ngươi từ lâu trước đây, nếu những người khác, lẽ ra phải vội vàng hơn, đã không đáng trách hơn tôi; song tôi biết nó không phải là đứa trẻ sinh muộn đến nỗi tôi phải nghi ngờ các ngươi nhận nó làm con. Và bây giờ tôi phó thác các ngươi cho Đức Chúa Trời, và cho lời của ân điển Ngài, là lời có quyền gây dựng các ngươi, và ban gia tài cho các ngươi với hết thảy những người được nên thánh, Công Vụ Các Sứ Đồ 20:32.

Tôi tớ của các ngươi trong công việc của Christ,

Thomas Brooks

Chương 1

Giáo Lý. Rằng thật là điều rất đáng ao ước và đáng khen khi thanh niên thật sự tin kính từ sớm.

Các câu Kinh Thánh khác cũng tuyên bố đây là lẽ thật, ngoài điều các ngươi có trong bài kinh văn để xác nhận nó. "Giô-si-a được tám tuổi khi lên làm vua, và người cai trị tại Giê-ru-sa-lem ba mươi mốt năm. Người làm điều thiện trước mặt Đức Giê-hô-va, đi theo đường lối của Đa-vít, tổ phụ mình. Người không xây qua bên hữu hay bên tả. Năm thứ tám đời người trị vì, khi người hãy còn trẻ, Giô-si-a khởi tìm kiếm Đức Chúa Trời của Đa-vít, tổ phụ người. Rồi đến năm thứ mười hai, người khởi dẹp sạch Giu-đa và Giê-ru-sa-lem, trừ bỏ các nơi cao, tượng Át-tạt-tê, và tượng chạm cùng tượng đúc." 2 Sử Ký 34:1-3.

Đó là vinh dự của Áp-đia khi ông kính sợ Chúa từ thuở thiếu niên, 1 Các Vua 18:3; và là mão triều thiên của Ti-mô-thê khi ông biết Kinh Thánh từ thuở nhỏ, 2 Ti-mô-thê 1:1, 5, 15; và là niềm vui của Giăng khi ông thấy các con cái bước đi trong lẽ thật, 2 Giăng 4-5; điều này làm cho tấm lòng già tốt lành của ông được sống lại, và khiến nó nhảy múa vì vui trong lòng ông. Dành thêm thời giờ để chứng minh lẽ thật này, chỉ như thắp nến để nhìn mặt trời lúc giữa trưa.

Những nền tảng và lý do của điểm này, tức là, rằng thật là điều rất đáng ao ước và đáng khen khi thanh niên thật sự tin kính từ sớm, là những điều sau đây:

Lý Do 1. Thứ nhất, Vì Chúa truyền lệnh điều ấy; và các mạng lệnh thiêng liêng không phải để tranh luận—nhưng để vâng theo. Trong chương 12 của Truyền Đạo, và câu 1, "Trong buổi còn thơ ấu hãy tưởng nhớ Đấng Tạo Hóa ngươi, trước khi những ngày gian nan chưa đến, trước khi những năm tới mà ngươi nói rằng: Ta không lấy làm vui lòng." Hãy nhớ ngay bây giờ! Ta nói, ngay bây giờ! Bây giờ là một nguyên tử sẽ làm cho sự khôn ngoan của một triết gia, kỹ năng của một thiên sứ, phải bối rối khi phân chia. Bây giờ là một đơn âm tiết trong mọi ngôn ngữ học thức: "Trong buổi còn thơ ấu hãy tưởng nhớ Đấng Tạo Hóa ngươi." Hãy nhớ ngay tức thì, ngay lập tức, vì các ngươi không biết một ngày, một giờ—có thể đem đến điều gì! Các ngươi không thể nói trước tội lỗi chết người nào, cơn cám dỗ chết người nào, sự đoán phạt chết người nào, có thể ập đến trên các ngươi—nếu các ngươi không ngay bây giờ, chính ngay bây giờ, "tưởng nhớ Đấng Tạo Hóa ngươi."

"Hãy nhớ ngay bây giờ Đấng Tạo Hóa ngươi." Hãy nhớ để biết Ngài, hãy nhớ để yêu Ngài, hãy nhớ để ao ước Ngài, hãy nhớ để vui thích trong Ngài, hãy nhớ để nương cậy nơi Ngài, hãy nhớ để có được một mối liên hệ cứu rỗi trong Ngài, hãy nhớ để sống cho Ngài, và hãy nhớ để bước đi với Ngài. "Hãy nhớ ngay bây giờ Đấng Tạo Hóa ngươi;" nguyên văn Hê-bơ-rơ là các Đấng Tạo Hóa—Cha, Con, và Thánh Linh. Đối với việc tạo dựng loài người, một hội đồng đã được triệu tập trên thiên đàng, trong Sáng Thế Ký chương 1, và câu 26. "Hãy nhớ các Đấng Tạo Hóa ngươi:" Hãy nhớ Cha, để biết Ngài, để được quen biết Ngài một cách bên trong. Hãy nhớ Con, để tin nơi Ngài, để nương cậy nơi Ngài, để ôm lấy Ngài, và để dâng trọn chính mình cho Ngài. Hãy nhớ Thánh Linh, để nghe tiếng Ngài, để vâng theo tiếng Ngài, để cảm nhận sự hiện diện của Ngài, và để kinh nghiệm sự tác động của Ngài, v.v.

"Hãy nhớ ngay bây giờ Đấng Tạo Hóa ngươi trong những ngày thơ ấu của ngươi." Ngài không nói trong thời kỳ thơ ấu của ngươi—nhưng "trong những ngày thơ ấu của ngươi," để ghi chú, rằng đời chúng ta chỉ như vài ngày. Nó chỉ như hơi nước, một gang tay, một bông hoa, một cái bóng, một giấc chiêm bao; và vì thế Sê-nê-ca nói rất hay, rằng "dù sự chết ở trước mặt người già, song nó cũng có thể ở ngay sau lưng người trẻ," v.v.

Đời người là bóng của khói, giấc mộng của một cái bóng. Người ta phân vân không biết nên gọi nó là một đời sống đang chết, hay một sự chết đang sống.

Ôi! các thanh niên, Đức Chúa Trời truyền lệnh các ngươi phải tin kính từ sớm. Hãy nhớ, các thanh niên, rằng sao nhãng bất kỳ mạng lệnh nào của Ngài là điều nguy hiểm, Đấng bởi một mạng lệnh khác—có thể truyền lệnh cho các ngươi trở thành hư không, hay vào địa ngục. Hành động hay chạy ngược lại mạng lệnh của Đức Chúa Trời, dù dưới cớ là sự mặc khải từ Đức Chúa Trời, cũng đáng giá như mạng sống của một người, như các ngươi có thể thấy trong câu chuyện buồn kia, 1 Các Vua 13:24, v.v.

Hãy để các thanh niên đặt mọi lý lẽ xác thịt của mình, dù nhiều và nặng nề đến đâu, vào một bên cân; và mạng lệnh tuyệt đối của Đức Chúa Trời vào bên kia, rồi viết Tê-ken trên mọi lý lẽ của họ—"chúng đã bị cân trên bàn cân và thấy là thiếu."

Ôi, các ông! điều gì Đức Chúa Trời truyền lệnh phải được thi hành mau lẹ, không chối từ hay trì hoãn, hay tranh luận về những khó khăn kèm theo nó. Hầu hết các thanh niên trong những ngày này làm như dân ngoại: khi các thần của họ đòi một người, họ dâng một cây nến; hay, như Héc-quyn, dâng lên một người vẽ thay vì một người sống. Khi Đức Chúa Trời kêu gọi các thanh niên phục vụ Ngài bằng tuổi hoa xuân của mình, họ thường trì hoãn Ngài cho đến khi bị các khớp run rẩy, mắt mờ, lòng ngất, tay rã rời, và đầu gối yếu ớt ập đến; nhưng điều này sẽ là cay đắng trong ngày cuối cùng, v.v.

Lý Do 2. Vì họ có phương tiện và cơ hội để tin kính từ sớm.

Chưa bao giờ loài người có những phương tiện tốt hơn và những cơ hội lớn hơn để trở nên tốt, để làm điều tốt, và để nhận điều tốt—hơn bây giờ. Ôi, Chúa ôi! các thanh niên có thể hiểu biết, có thể tin, có thể thánh khiết, có thể thuộc thiên đàng, có thể khiêm nhường biết bao—nếu họ trung thành với chính linh hồn mình. Các thanh niên có thể tin kính, rất tin kính, phải, tin kính một cách xuất sắc, nếu họ chịu cải thiện các phương tiện của ân điển, những lời đề nghị của sự thương xót, và những tiếng gõ của Christ, bởi lời, việc làm, và Thánh Linh của Ngài.

Người xưa vẽ cơ hội với trán đầy tóc—nhưng hói phía sau, để chỉ ra, rằng khi một người có cơ hội trước mặt mình, anh ta có thể nắm lấy nó—nhưng nếu anh ta để nó tuột mất, anh ta không thể kéo nó lại được nữa.

Biết bao thanh niên hiện đang trong xiềng xích đời đời, những người sẽ cho mười ngàn thế gian, nếu họ có bấy nhiêu trong tay để cho—để được hưởng chỉ một cơ hội nghe thêm một bài giảng, dâng thêm một lời cầu nguyện, giữ thêm một ngày Sa-bát—nhưng không thể! Đó là địa ngục của họ, sự hành hạ của họ; đó là con bò cạp vẫn đang cắn, đó là con sâu luôn gặm nhấm. Than ôi! than ôi! cho chúng ta, vì đã sao nhãng và phung phí những cơ hội vàng mà một thời chúng ta đã có để được tha tội, được đổi mới bản tính, được cải thiện tấm lòng, được tẩy sạch lương tâm, và được cứu linh hồn, v.v.

Tôi đã đọc về một vị vua, không có con để kế vị, một ngày kia trông thấy một chàng trai trẻ tuấn tú, bèn đem vào cung, và giao cho các thầy dạy dỗ, định trong di chúc, rằng nếu chàng trai tỏ ra xứng đáng cai trị, sẽ được đội mão làm vua; nếu không, sẽ bị xiềng và làm nô lệ chèo thuyền. Nay khi chàng trai đến tuổi trưởng thành, các quan chấp chính của vua, nhận thấy chàng đã sao nhãng buồn thay những phương tiện và cơ hội, nhờ đó chàng có thể xứng đáng cai trị, bèn triệu chàng đến trước mặt họ, và tuyên bố ý muốn và sự vui lòng của vua về chàng, điều ấy đã được thi hành theo đó, vì họ khiến chàng bị xiềng, và giao cho thuyền nô lệ. Nay lưỡi nào có thể diễn tả chàng đã bị xúc động và đau đớn biết bao, với tình trạng buồn thảm và khốn khổ của mình, nhất là khi chàng tự suy xét với mình—rằng nay chàng bị xiềng, là kẻ có thể đã bước đi tự do; nay chàng là nô lệ, là kẻ có thể đã làm vua. Sự áp dụng thật dễ dàng.

Ôi! các thanh niên! các thanh niên! há Sa-tan sẽ nắm lấy mọi cơ hội để cám dỗ các ngươi chăng? há thế gian sẽ nắm lấy mọi cơ hội để quyến rũ các ngươi chăng? há những kẻ gian ác sẽ nắm lấy mọi cơ hội để gài bẫy các ngươi, và hủy hoại các ngươi chăng? và há các bạn Cơ Đốc sẽ nắm lấy mọi cơ hội để làm cho các ngươi tốt hơn chăng? và há các sứ giả trung tín của Đức Chúa Trời sẽ nắm lấy mọi cơ hội để cứu các ngươi chăng? và các ngươi, các ngươi sẽ "sao nhãng sự cứu rỗi lớn dường ấy" chăng? Hê-bơ-rơ 2:3. Plu-tác chép về Han-ni-ban, rằng khi ông có thể chiếm được Rô-ma—ông lại không muốn; và khi ông muốn chiếm Rô-ma—ông lại không thể. Nhiều người, trong những ngày thơ ấu của mình, khi họ có thể có được sự thương xót, Christ, sự tha tội, thiên đàng—họ lại không muốn; và trong tuổi già, khi họ muốn có Christ, sự tha tội, sự bình an, thiên đàng—họ lại không thể, họ không được phép. Đức Chúa Trời dường như phán, như Thê-sê đã từng nói, 'Hãy đi, và nói với Crê-ông, Thê-sê dành cho ngươi một lời đề nghị đầy ân điển. Song ta vui lòng làm bạn, nếu ngươi chịu đầu phục; đây là sứ điệp đầu tiên của ta; nhưng nếu lời đề nghị này không thắng được, hãy trông đợi ta dấy lên trong binh khí.'

Lý Do 3. Vì, khi họ có ít tội lỗi hơn và nhẹ hơn để trả lời và ăn năn—vô số tội lỗi và sầu khổ được ngăn ngừa bởi việc tin kính từ sớm.

Chúng ta càng đếm các ngày của mình—chúng ta sẽ càng có ít tội lỗi để đếm! Như một bản sao chép an toàn khỏi bị lem khi bụi được rắc lên nó, thì chúng ta cũng an toàn khỏi phạm tội khi, trong thời thơ ấu của mình, chúng ta nhớ rằng mình chỉ là bụi đất. Những giọt nước mắt của những kẻ ăn năn trẻ tuổi làm cho ma quỷ bỏng rát hơn mọi ngọn lửa của địa ngục; vì nhờ đó mọi hy vọng của chúng đều tan vỡ, và kẻ phá hoại lớn bị chống phá và nổ tung. Ma quỷ bảo chúng ta hãy chờ—còn đủ thời giờ để ăn năn. Đức Chúa Trời bảo hãy ăn năn sớm, trong buổi sáng của tuổi trẻ các ngươi, vì bấy giờ tội lỗi của các ngươi sẽ ít hơn và nhẹ hơn. Nào! các thanh niên, hãy nhớ điều này: kẻ nào không chịu mua lời khuyên tin kính với giá rẻ ngay từ đầu, sẽ phải mua sự ăn năn với giá đắt về sau.

Ôi! các thanh niên! các thanh niên! nếu các ngươi không bắt đầu tin kính từ sớm, những tội lỗi nay như những viên ngọc lấp lánh trong mắt các ngươi, cuối cùng sẽ là những cối đá quanh cổ các ngươi, để dìm các ngươi xuống đời đời! Trong nhiều điều mà Bê-za, trong di chúc cuối cùng của mình, đã tạ ơn Đức Chúa Trời, điều đầu tiên và chính yếu này, rằng Đức Chúa Trời, lúc ông mười sáu tuổi, đã kêu gọi ông đến sự nhận biết lẽ thật, và nhờ đó đã ngăn ngừa nhiều tội lỗi và sầu khổ lẽ ra đã ập đến trên ông, và đã khiến đời ông kém hạnh phúc và khốn khổ hơn. Các thánh trẻ tuổi thường trở nên thiên sứ già—nhưng các tội nhân già hiếm khi trở nên thánh đồ tin kính, v.v.

Lý Do 4. Vì THỜI GIỜ là một ta-lâng quý báu mà các thanh niên phải khai trình. Càng bắt đầu tin kính sớm, bản khai trình của họ sẽ càng dễ dàng, nhất là về ta-lâng lớn của thời giờ. Ca-tô và những người ngoại đạo khác cho rằng phải khai trình, không chỉ về công lao của chúng ta—nhưng cả về lúc nhàn rỗi của chúng ta. Trong ngày lớn, sẽ tỏ ra rằng những ai đã dùng thời giờ mình để than khóc về tội lỗi, đã làm tốt hơn những ai đã dùng thời giờ mình để nhảy múa; và những ai đã dùng nhiều ngày trong sự hạ mình tin kính, hơn những ai đã dùng nhiều ngày trong những trò tiêu khiển nhàn rỗi.

Tôi đã đọc về một người tin kính, khi nghe đồng hồ điểm, ông thường nói, Đây lại thêm một giờ đã qua, mà tôi phải khai trình! Ôi! các thanh niên, thời giờ rất quý báu, thì nó cũng rất ngắn. Thời giờ rất nhanh; nó vụt qua. Trong Gióp chương 9, và câu 25, "Đời tôi mau hơn kẻ chạy đua. Nó vụt qua." Từ Hê-bơ-rơ được dịch là "mau hơn kẻ chạy đua," chỉ bất cứ điều gì nhẹ, vì những thứ nhẹ thì chuyển động nhanh.

Người xưa tượng trưng thời giờ bằng đôi cánh, như thể, không phải chạy—nhưng bay. Thời giờ giống như mặt trời, không bao giờ đứng yên—nhưng liên tục chạy đua đường mình. Mặt trời đã từng đứng yên một lần, phải, đã quay lui—nhưng thời giờ thì không bao giờ. Thời giờ vẫn đang chạy và bay! Nó là một cái bong bóng, một cái bóng, một giấc chiêm bao. Các ngươi có thể nghiêm túc suy xét điều này, các thanh niên, mà không bắt đầu tin kính từ sớm chăng? Chắc chắn các ngươi không thể. Các ông ơi! nếu toàn thể đất mà chúng ta giẫm lên biến thành một khối vàng, nó cũng không thể mua được một phút thời giờ. Ôi! những sự hối tiếc của kẻ bị đày đọa vì đã phung phí thời giờ quý báu! Ôi! họ sẽ cho biết bao để được tự do, và được hưởng các phương tiện của ân điển một giờ! Ôi! với sự chăm chú nào, với ý định nào, với sự run rẩy và tan chảy của lòng nào, với sự đói khát nào—họ sẽ nghe lời! Thời giờ, như Béc-na nói, sẽ là một hàng hóa quý báu trong địa ngục, và việc bán nó rất có lợi, nơi mà một ngày người ta sẽ cho mười ngàn thế gian, nếu họ có. Các thanh niên, các ngươi có thể thật lòng tin điều này, mà không bắt đầu tin kính từ sớm chăng?

Ôi! các thanh niên nam nữ, khi các ngươi yêu linh hồn bất diệt quý báu của mình, khi các ngươi muốn thoát khỏi địa ngục—và đến thiên đàng; khi các ngươi muốn hạnh phúc trong đời sống—và được phước trong sự chết, và vinh hiển sau sự chết; đừng dùng bất kỳ thời giờ quý báu nào nữa của các ngươi vào việc uống rượu và tán gẫu, vào việc đánh bài, đổ xí ngầu, và nhảy múa! Đừng phung phí thời giờ của mình, đừng thề thốt mất thời giờ của mình, đừng gian dâm mất thời giờ của mình, đừng nói dối mất thời giờ của mình—nhưng hãy bắt đầu tin kính từ sớm, vì thời giờ là một ta-lâng mà Đức Chúa Trời sẽ tính sổ với các ngươi. Ôi! các thanh niên nam nữ, các ngươi có thể tính đến những năm, nhiều năm còn đến, khi có lẽ các ngươi không còn bấy nhiêu giờ để sẵn sàng khai trình. Có lẽ đêm nay các ngươi sẽ nhận được trát đòi, và bấy giờ, nếu thời giờ của các ngươi đã hết, mà công việc cho cõi đời đời còn phải bắt đầu—các ngươi sẽ ở trong tình cảnh buồn thảm biết bao. Các ngươi há chẳng ước mình chưa từng được sinh ra sao?

Sê-nê-ca thường chế nhạo người Giu-đa vì sự quản lý tồi của họ, rằng họ mất một ngày trong bảy ngày, ý nói ngày Sa-bát của họ. Ôi ước gì điều ấy không quá đúng về phần lớn những người xưng mình là tín đồ, cả trẻ lẫn già, rằng họ không chỉ mất một ngày trong bảy ngày—nhưng mất vài ngày trong bảy ngày.

Các ông ơi! Thời giờ đã tuột mất—không thể gọi lại. Các trinh nữ dại dột đã thấy vậy, và Sau-lơ đã thấy vậy, và Hê-rốt đã thấy vậy, và Nê-rô đã thấy vậy. Dân Y-sơ-ra-ên đã thấy vậy; phải, và Gia-cốp, và Giô-si-a, và Đa-vít, dù là những người tin kính, song họ đã thấy vậy với cái giá của mình.

Người Ai Cập vẽ hình thời giờ với ba cái đầu: đầu thứ nhất của một con sói tham lam, há miệng, chỉ thời giờ quá khứ, vì nó đã nuốt chửng một cách tham lam ký ức của biết bao điều không thể gọi lại; đầu thứ hai của một con sư tử đội mão, gầm thét, chỉ thời giờ hiện tại, vì nó có quyền cai trị mọi hành động, vì điều ấy nó kêu lớn; đầu thứ ba của một con chó lừa dối, vẫy đuôi, chỉ thời giờ tương lai, vì nó nuôi một số người bằng nhiều hy vọng xu nịnh dẫn đến sự hư mất đời đời của họ. Ôi! các thanh niên nam nữ, khi các ngươi muốn khai trình sau cùng với sự vui mừng, về ta-lâng thời giờ này, mà Đức Chúa Trời đã giao phó cho các ngươi, hãy bắt đầu tin kính từ sớm, v.v.

Lý Do 5. Vì họ sẽ có sự an ủi và niềm vui lớn hơn khi đến tuổi già.

Thi Thiên 71, câu 5, 17, 18, đối chiếu, "Vì, Chúa Giê-hô-va ôi, Chúa là sự trông đợi tôi, Và là Đấng tôi nhờ cậy từ buổi thơ ấu. Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa đã dạy dỗ tôi từ buổi thơ ấu; Cho đến bây giờ tôi đã rao truyền các công việc lạ lùng của Chúa. Dầu khi tôi đã già và tóc bạc rồi, Hỡi Đức Chúa Trời, xin chớ bỏ tôi, Cho đến chừng tôi đã truyền ra cho dòng dõi sau sức lực của Chúa, Và cho mỗi đời hậu đến sự quyền năng của Chúa."

Pô-ly-cáp khi đã già còn có thể nói: "Tôi đã phục vụ Chúa Christ của tôi bấy nhiêu năm, và đến nay Ngài đã đối xử tốt lành với tôi." Nếu những người mới tin khi còn trẻ sống đến tuổi già — thì không có niềm vui nào sánh bằng niềm vui của họ. Niềm vui của họ sẽ là niềm vui lớn nhất, một niềm vui như niềm vui của mùa gặt, một niềm vui như niềm vui của những người chia của cướp. Niềm vui của họ sẽ là niềm vui vững chắc nhất, niềm vui nặng ký nhất, niềm vui thánh khiết nhất, niềm vui tinh khiết nhất, niềm vui mạnh mẽ nhất, và niềm vui lâu bền nhất! Ê-sai 9:3. Niềm vui xác thịt của kẻ ác, niềm vui vàng chói lọi của người thế gian, và niềm vui chớp nhoáng của kẻ giả hình — chỉ như tiếng gai cháy nổ lách tách dưới nồi — so với niềm vui và sự an ủi của những người, khi đã già, có thể nói như Áp-đia tin kính rằng họ "đã kính sợ Đức Chúa Trời từ khi còn trẻ." Nếu khi còn trẻ, mắt ngươi đầy nước mắt vì tội lỗi — thì khi về già, lòng ngươi sẽ đầy niềm vui. Những người như vậy sẽ được rượu ngon nhất sau cùng!

Ôi! ước gì các thanh niên bắt đầu sống tin kính từ sớm, để họ có được mùa gặt niềm vui lớn hơn khi về già, v.v. Thật buồn khi đang phải gieo hạt giống — vào lúc lẽ ra phải gặt mùa màng; tốt nhất là gặt vào mùa hạ của tuổi trẻ — để dành cho mùa đông của tuổi già.

Lý do 6. Vì một cõi đời đời đầy phước hạnh và vinh quang treo trên những khoảnh khắc ít ỏi được phân cho chúng ta.

Đó là một câu hỏi hay mà người thanh niên đã nêu: "Tôi phải làm gì để được hưởng sự sống đời đời?" Lu-ca 10:25. Tôi biết mình sẽ hạnh phúc đời đời — hoặc khốn khổ đời đời; được phước đời đời — hoặc bị rủa sả đời đời; được cứu đời đời — hoặc bị hư mất đời đời, v.v.

"Ôi! tôi phải làm gì để được hưởng sự sống đời đời!" Những điều tôi lo lắng, tôi sợ hãi, tôi bận tâm — tất cả đều về cõi đời đời! Không thời gian nào chạm tới cõi đời đời, không tuổi tác nào kéo dài đến cõi đời đời, không lưỡi nào diễn tả nổi cõi đời đời. Cõi đời đời là một ngày dài bất tận không bao giờ kết thúc; tôi phải làm gì, tôi phải không làm gì — để được hạnh phúc đến đời đời?

Tôi nay còn trẻ, đang độ hoa niên; nhưng ai biết một ngày sẽ sinh ra điều gì? Sức nặng lớn nhất treo trên những sợi dây nhỏ nhất, cõi đời đời lệ thuộc vào mấy giờ đồng hồ ít ỏi tôi được hít thở trong thế gian này. Ôi! tôi có lý do biết bao để sống tin kính từ sớm — để biết Đức Chúa Trời từ sớm — để tin từ sớm — để ăn năn từ sớm — để được hòa thuận với Ngài và được đóng ấn tha tội từ sớm — để bản tính được đổi mới, lương tâm được tẩy sạch, và lợi tức của mình trong Christ được rõ ràng từ sớm — trước khi cõi đời đời ập đến với tôi — trước khi đồng hồ cát thời gian của tôi chảy cạn — trước khi mặt trời của tôi lặn — trước khi cuộc đua của tôi kết thúc — e rằng đêm tối của cõi đời đời ập đến, và tôi khốn khổ mãi mãi!

Tôi đã đọc về một người tên Myrogenes, khi người ta gửi tặng ông những món quà lớn, ông gửi trả lại tất cả, và nói: Tôi chỉ mong một điều duy nhất nơi tay chủ của các ngươi — cầu nguyện cho tôi để tôi được cứu cho cõi đời đời. Ôi! ước gì mọi thanh niên nam nữ, những người lấy đất làm thiên đàng, lấy thú vui làm thiên đường, ăn thịt béo uống nước ngọt, mặc áo sang, đội trên đầu vòng hoa hồng; ước gì họ nghiêm túc suy ngẫm về cõi đời đời, để nghe như thể vì cõi đời đời, và cầu nguyện như thể vì cõi đời đời, và sống như thể vì cõi đời đời, và lo liệu như thể vì cõi đời đời! Lu-ca 15:12-20. Để họ có thể nói như danh họa Zeuxis xưa: Tôi vẽ vì cõi đời đời. Chúng ta làm mọi sự vì cõi đời đời, chúng ta tin vì cõi đời đời, chúng ta ăn năn vì cõi đời đời, chúng ta vâng phục vì cõi đời đời, v.v.

Ôi! ước gì các ngươi đừng làm cho những điều không thể tồn tại đời đời trong sự sử dụng, trở nên đời đời trong sự trừng phạt.

Hỡi các thanh niên nam nữ, Đức Chúa Trời kêu gọi, và huyết của Chúa Giê-xu Christ kêu gọi, và Đức Thánh Linh của Christ kêu gọi trong Phúc Âm, và cơn thịnh nộ của Sa-tan kêu gọi, và tình trạng đáng buồn của các ngươi kêu gọi, và hạnh phúc phước hạnh của các thánh vinh hiển kêu gọi; tất cả đều lớn tiếng kêu gọi các ngươi hãy chắc chắn có được một cõi đời đời vinh hiển, trước khi các ngươi sa vào đại dương khủng khiếp của sự khốn khổ đời đời! Mọi điều thiện đời đời của các ngươi lệ thuộc vào những khoảnh khắc ngắn ngủi và không chắc chắn của đời các ngươi; và nếu sợi chỉ đời các ngươi bị cắt đứt trước khi một cõi đời đời hạnh phúc được chắc chắn, thì khốn thay cho các ngươi rằng mình đã từng sinh ra! Đừng nói, hỡi người thanh niên, rằng ngươi còn trẻ, rồi sau này còn đủ thời giờ lo liệu cho cõi đời đời, vì cõi đời đời có thể đang ở ngay cửa, sẵn sàng mang ngươi đi mãi mãi. Mỗi ngày kinh nghiệm đều thốt lên rằng cõi đời đời ở sau lưng người thanh niên gần như ở trước mặt ông già.

Ôi hãy nắm lấy hôm nay mão triều thiên của cõi đời đời có phước, kẻo các ngươi bị cắt đứt trước khi buổi sáng đến! Dẫu chỉ có một đường để vào thế gian này — nhưng có hàng ngàn hàng vạn đường để bị đưa ra khỏi thế gian này. Này! hỡi các thanh niên nam nữ, hãy nhớ điều này: như chuyển động của linh hồn mau lẹ, thì chuyển động của sự công bình Đức Chúa Trời cũng mau lẹ; và nếu hôm nay các ngươi không nghe tiếng Đức Chúa Trời, nếu hôm nay các ngươi không lo liệu cho cõi đời đời — thì ngày mai Đức Chúa Trời có thể thề rằng các ngươi sẽ không bao giờ được vào sự yên nghỉ của Ngài, Hê-bơ-rơ 3:7-8, 15-16, 18-19.

Trêu đùa và lơ là với Đức Chúa Trời, với lời Ngài, với những lời mời gọi của Ngài, với linh hồn mình, và với cõi đời đời — là điều rất buồn và nguy hiểm. Vậy nên, mọi người trẻ hãy hết lòng lao nhọc để sống tin kính từ sớm, và đừng buông Đấng là chính sự nhân lành — cho đến khi Ngài khiến họ sống tin kính, cho đến khi Ngài ban cho họ những hy vọng về cõi đời đời khiến họ sống tin kính và giữ họ sống tin kính; khiến họ hạnh phúc, và giữ họ hạnh phúc — và điều đó mãi mãi.

Nếu tất cả những điều này vẫn không làm được gì, thì hãy biết rằng chẳng bao lâu những nỗi sợ về cõi đời đời, về sự khốn khổ — vốn sinh ra con quái vật Tuyệt Vọng, như cái đầu Medusa, chỉ cần nhìn vào đã khiến người ta khiếp đảm, và bóp nghẹt hy vọng, là hơi thở của linh hồn — sẽ chắc chắn ập đến với các ngươi; như người ta đã nói, những khốn khổ khác có thể làm thương tổn tâm thần — nhưng tuyệt vọng giết chết nó hẳn. Lời cầu nguyện của tôi sẽ là, nguyện không ai trong các ngươi phải nếm trải lẽ thật buồn này — nhưng ước gì tất cả các ngươi đều sống tin kính thật lòng, từ sớm, điều sẽ đem lại cho các ngươi hai tầng trời — một tầng trời trên đất, và một tầng trời sau khi chết!

Lý do 8. Vì các ngươi chưa bắt đầu sống, cho đến khi các ngươi bắt đầu sống tin kính thật sự.

Thứ nhất, cho đến khi các ngươi bắt đầu sống tin kính — các ngươi chết đối với Đức Chúa Trời, chết đối với Christ, chết đối với thiên đàng, và chết đối với sự thánh khiết. Cho đến khi một người bắt đầu sống tin kính thật sự, người ấy thật sự đã chết, trước hết là về phương diện việc làm; việc làm của người ấy được gọi là việc làm đã chết, Hê-bơ-rơ 9:14. Những sự phục vụ rực rỡ nhất của những người chưa được tái sinh chỉ là việc làm đã chết, vì chúng không xuất phát từ nguyên tắc của sự sống thuộc linh, và chúng dẫn đến sự chết, Rô-ma 6:23, và để lại một án tử trên linh hồn, cho đến khi án ấy được rửa sạch bởi huyết của Chiên Con.

Thứ hai, người ấy chết về phương diện danh dự; người ấy chết đối với mọi đặc ân, không xứng để thừa hưởng sự thương xót. Ai sẽ đặt mão triều thiên sự sống trên một người đã chết? Mão triều thiên sự sống chỉ dành cho những Cơ Đốc nhân đang sống, Khải Huyền 2:10. Người con trai hoang đàng đã chết cho đến khi bắt đầu sống tin kính, cho đến khi bắt đầu nhớ đến nhà cha mình, và quyết tâm trở về: "Con trai ta đã chết mà bây giờ lại sống," Lu-ca 15:24; và "người đàn bà góa ở trong sự sung sướng là đã chết, dầu còn sống," I Ti-mô-thê 5:6.

Khi Joshaphat hỏi Barlaam ông bao nhiêu tuổi, ông đáp, bốn mươi lăm tuổi; Joshaphat đáp lại, Ngài trông như bảy mươi. Đúng, ông nói, nếu tính từ khi tôi sinh ra; nhưng tôi không tính những năm tháng đã phí trong sự hư không.

Hỡi quý ông! Các ngươi chưa bao giờ bắt đầu sống cho đến khi các ngươi bắt đầu sống tin kính, thật lòng. Có sự sống của sự sinh trưởng, đó là sự sống của cây cỏ; thứ hai, có sự sống của cảm giác, đó là sự sống của loài thú; thứ ba, có sự sống của lý trí, đó là sự sống của con người; thứ tư, có sự sống của ân điển, đó là sự sống của các thánh đồ; và sự sống này các ngươi chưa bắt đầu sống cho đến khi các ngươi bắt đầu sống tin kính. Nếu "con chó sống còn hơn con sư tử chết," như lời người khôn ngoan, Truyền Đạo 9:4, và nếu con ruồi còn cao trọng hơn các tầng trời, vì con ruồi có sự sống mà các tầng trời không có, như một người đã nói, thì người xa lạ với sự sống của ân điển và sự nhân lành — người chết ngay khi còn đang sống — là một điều hư không đáng buồn, đáng thương biết bao!

Hầu hết loài người sẵn lòng đổ máu, đổ mồ hôi, bỏ một gia tài, phải, bỏ một chi thể, phải, nhiều chi thể, phải, và nhiều điều tốt hơn thế, tức là, danh dự của Đức Chúa Trời và một lương tâm tốt — để giữ gìn sự sống tự nhiên của mình; như người kia kêu lên, Hãy cho tôi bất cứ dị tật nào, bất cứ tra tấn nào, bất cứ khốn khổ nào, miễn là giữ mạng sống cho tôi! Ấy thế mà ít thay, ít thay là những người lấy làm công việc, làm nghề nghiệp của mình — đạt được một đời sống thánh khiết, hoặc bắt đầu sống tin kính từ sớm, hoặc chết đối với thế gian mà sống đối với Đức Chúa Trời — thay vì chết đối với Đức Chúa Trời mà sống đối với thế gian. Đây là điều đáng than khóc, và sẽ là điều đáng than khóc — rằng sự sống tự nhiên được quý trọng cao dường ấy, mà sự sống thuộc linh lại bị coi thường dường ấy, v.v.

Lý do 9. Vì lời hứa tìm được Đức Chúa Trời, hưởng được Đức Chúa Trời, được ban cho việc tìm kiếm Đức Chúa Trời từ sớm.

Châm Ngôn 8:17, "Ta yêu mến những người yêu mến ta, và những kẻ tìm kiếm ta từ sớm sẽ tìm được ta." hay, như tiếng Hê-bơ-rơ nói, "những kẻ tìm kiếm ta vào buổi sáng sẽ tìm được ta." Nhờ ánh sáng buổi sáng chúng ta tìm được những điều mình tìm kiếm. Shahhar có nghĩa là tìm kiếm một cách tìm tòi, tìm kiếm một cách siêng năng, tìm kiếm đúng lúc vào buổi sáng. Như dân Y-sơ-ra-ên dậy sớm buổi sáng đi tìm ma-na, Xuất Ê-díp-tô Ký 16:21, và như học trò dậy sớm buổi sáng để cầu tri thức; thì sự khôn ngoan phán, những kẻ "tìm kiếm ta trong mùa xuân và buổi sáng của tuổi thanh xuân, sẽ tìm được ta."

Này, tìm kiếm Chúa từ sớm là tìm kiếm Chúa trước hết. Đức Chúa Trời có trong chính Ngài mọi điều tốt của thiên sứ, của loài người, và của vạn vật; Ngài có mọi vinh quang, mọi phẩm giá, mọi sự giàu có, mọi kho báu, mọi thú vui, mọi sự an ủi, mọi niềm thích, mọi niềm vui, mọi phước hạnh. Đức Chúa Trời là một sự hoàn hảo vô hạn duy nhất trong chính Ngài, là mọi sự hoàn hảo của các vật thọ tạo một cách cao cả và tiềm tàng, vì vậy Ngài phải được tìm kiếm trước hết. Những danh từ trừu tượng diễn tả Ngài tốt hơn những danh từ cụ thể và tính từ; Ngài là hiện hữu, là rộng rãi, là quyền năng, là khôn ngoan, là công bình, là thương xót, là nhân lành, và là chính tình yêu thương — vì vậy đáng được tìm kiếm trước mọi điều khác. Triết học nói, trước hết hãy tìm kiếm những điều tốt của tâm trí, há thần học không nói như vậy sao?

Lại nữa, tìm kiếm từ sớm là tìm kiếm đúng lúc, tìm kiếm khi cơ hội đang hiện diện: Các Quan Xét 9:33, "Ngươi sẽ dậy sớm, xông hãm thành," tức là, "ngươi sẽ xông hãm thành một cách đúng lúc."

Đã có những người, nhờ một ly nước đúng lúc, đã được một vương quốc, như các ngươi có thể thấy trong câu chuyện về Thaumastus và vua Agrippa.

Hỡi các thanh niên nam nữ, các ngươi không biết được rằng nhờ một sự tìm kiếm Đức Chúa Trời từ sớm, đúng lúc, các ngươi có thể được một vương quốc không hề rúng động, và vinh quang không hề qua đi, Hê-bơ-rơ 12:28.

Có một mùa mà Đức Chúa Trời có thể được tìm thấy: "Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần," Ê-sai 55:6; và nếu các ngươi bỏ lỡ mùa ấy, các ngươi có thể tìm kiếm Ngài mà lỡ mất: "Dầu chúng nó kêu van cùng ta, ta sẽ chẳng nghe chúng nó;" "Khi các ngươi giơ tay cầu khẩn nhiều, ta sẽ chẳng nghe;" "Bấy giờ chúng nó sẽ kêu cầu Đức Giê-hô-va — nhưng Ngài sẽ chẳng nghe;" "Bấy giờ chúng nó sẽ kêu cầu ta — nhưng ta sẽ chẳng đáp; chúng nó sẽ tìm kiếm ta từ sớm — nhưng sẽ chẳng tìm được ta." Đó là sự khốn khổ của Sau-lơ: "Dân Phi-li-tin hãm đánh tôi, và Đức Chúa Trời chẳng đáp lời tôi," I Sa-mu-ên 28:15. Thật công bình khi những kẻ đáng lẽ đã tìm được nếu chịu tìm kiếm đúng mùa đúng lúc, rốt cuộc phải tìm mà không được, v.v.

Lại nữa, tìm kiếm từ sớm là tìm kiếm một cách sốt sắng, thiết tha: "Ban đêm, linh hồn tôi ước ao Chúa; phải, thần linh trong tôi sẽ tìm Chúa từ sớm," Ê-sai 26:9. Từ ngữ Hê-bơ-rơ vừa có nghĩa tìm kiếm sốt sắng vừa có nghĩa tìm kiếm từ sớm. Vào buổi sáng các linh giác tỉnh táo, và người ta sốt sắng, sống động, và thiết tha.

Ôi! một sự tìm kiếm như vậy chắc chắn sẽ được đội mão bởi sự tìm thấy: "Lạy Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng tôi; buổi sáng tôi sẽ trình bày duyên cớ tôi trước mặt Ngài, và trông đợi" [tiếng Hê-bơ-rơ, trông đợi như một người lính canh]. "Phàm ai nương náu mình nơi Chúa sẽ được vui vẻ, Cất tiếng reo mừng đến mãi mãi, vì Chúa bảo hộ những người ấy" [tiếng Hê-bơ-rơ, "Chúa bao phủ, hay che chở họ"]. "Kẻ nào yêu mến danh Chúa sẽ được vui vẻ trong Chúa: vì, lạy Đức Giê-hô-va, Chúa sẽ ban phước cho người công bình, Lấy ơn bao phủ người Như bằng cái thuẫn" [tiếng Hê-bơ-rơ, "đội mão cho người"]. Chưa hề có ai tìm kiếm Chúa như vậy mà không tìm được, hay chắc chắn sẽ tìm được: "Hãy tìm, sẽ gặp," Ma-thi-ơ 7:7; "linh hồn các ngươi tìm kiếm Đức Chúa Trời sẽ được sống," Thi Thiên 69:32; "lời cầu nguyện của người công bình lấy lòng sốt sắng cầu nguyện, có linh nghiệm nhiều," Gia-cơ 5:16, hay, như tiếng Hy Lạp nói, "lời cầu nguyện hành động của người công bình có linh nghiệm nhiều." Lời cầu nguyện khiến cả con người hành động sẽ làm nên những phép lạ trên trời, trong lòng, và trên đất. Lời cầu nguyện sốt sắng, như gươm của Sau-lơ và cung của Giô-na-than, không bao giờ trở về tay không.

Có người nói về Luther, một người rất sốt sắng trong cầu nguyện, rằng, người này có thể được bất cứ điều gì mình muốn nơi Đức Chúa Trời, v.v.

Lại nữa, tìm kiếm từ sớm là tìm kiếm điều này điều nọ một cách trên hết, trước nhất. Điều chúng ta tìm kiếm trước hết, chúng ta tìm kiếm như điều trên hết. Này, tìm kiếm Chúa từ sớm là tìm kiếm Ngài trước nhất, trên hết; trong Thi Thiên thứ 63, câu 1, "Lạy Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời tôi — sáng sớm tôi tìm kiếm Chúa," tức là, tôi sẽ tìm kiếm Chúa như điều tốt nhất và trên hết của tôi. Đức Chúa Trời là An-pha, là nguồn mà từ đó mọi ân điển tuôn chảy; và là Ô-mê-ga, là biển mà mọi vinh quang đổ về; vì vậy Ngài phải được tìm kiếm từ sớm và trước nhất. Đức Chúa Trời là một điều thiện hoàn hảo, một điều thiện vững chắc. Điều thiện hoàn hảo là điều không thể thêm vào điều gì; điều thiện vững chắc là điều không thể bớt đi điều gì. Đức Chúa Trời là một điều thiện như vậy, vì vậy phải được tìm kiếm từ sớm và trên hết.

Đức Chúa Trời là một điều thiện thuần khiết và đơn giản; Ngài là ánh sáng trong Ngài không có sự tối tăm, là điều thiện trong đó không có điều ác, I Giăng 1:5. Điều thiện của vật thọ tạo bị pha trộn, phải, chút điều thiện ít ỏi trong vật thọ tạo bị pha trộn với nhiều điều ác; nhưng Đức Chúa Trời là điều thiện không pha trộn; Ngài là thiện, Ngài là điều thiện thuần khiết, Ngài toàn là thiện, Ngài chẳng là gì ngoài thiện. Đức Chúa Trời là một điều thiện đầy đủ mọi sự: "Ngươi hãy đi trước mặt ta, làm một người trọn vẹn: Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng," trong Sáng Thế Ký chương 17 câu 1. Augustine đã nói, "Người nào có Đấng có mọi sự, là có mọi sự." Đức Chúa Trời có trong chính Ngài mọi quyền năng để bênh vực ngươi, mọi sự khôn ngoan để dẫn dắt ngươi, mọi sự thương xót để tha thứ ngươi, mọi ân điển để làm giàu ngươi, mọi sự công bình để mặc cho ngươi, mọi sự nhân lành để chu cấp cho ngươi, và mọi hạnh phúc để đội mão cho ngươi.

Đức Chúa Trời là một điều thiện thỏa mãn, một điều thiện làm đầy lòng và yên lặng linh hồn, Nhã Ca 2:3. Trong Sáng Thế Ký chương 33 câu 11, "Tôi có dư đủ mọi sự," Gia-cốp tin kính nói; "Tôi có mọi sự," Gia-cốp nói, vì tiếng Hê-bơ-rơ nói như vậy, tôi có mọi sự, tôi có mọi sự an ủi, mọi niềm thích, mọi sự mãn nguyện, v.v. "Trong khi chẳng có gì, tôi có mọi sự, vì tôi có Christ; vậy, có mọi sự trong Ngài, tôi chẳng tìm phần thưởng nào khác, vì Ngài là phần thưởng phổ quát," một người đã nói. Như giá trị của nhiều đồng bạc được tìm thấy trong một đồng vàng, thì mọi nét xuất sắc nhỏ nhoi rải rác trong các vật thọ tạo — đều được tìm thấy trong Đức Chúa Trời. Phải, cả quyển sách trọn vẹn về sự hoàn hảo, trải khắp trời đất, được tóm tắt trong Ngài. Không điều thiện nào dưới Ngài, là Đấng Thiện lớn nhất, có thể thỏa mãn linh hồn. Một người vợ tốt, một đứa con tốt, một danh tiếng tốt, một gia tài tốt, một người bạn tốt, không thể thỏa mãn linh hồn. Những điều này có thể làm vui — nhưng chúng không thể thỏa mãn. "Mọi sự dư dật, nếu không phải là Đức Chúa Trời của tôi, đối với tôi chỉ là nghèo khó và thiếu thốn," một người đã nói. "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn ở dưới đất tôi chẳng ước ao ai khác hơn Chúa. Thịt tôi và lòng tôi bị tiêu hao; Nhưng Đức Chúa Trời là sức lực của lòng tôi, Và là phần tôi đến đời đời." Thi Thiên 73:25-26.

Ôi! ước gì các thanh niên nam nữ chỉ cần trong buổi sáng của tuổi thanh xuân tìm kiếm, phải, tìm kiếm từ sớm, tìm kiếm sốt sắng, tìm kiếm thiết tha, tìm kiếm siêng năng, tìm kiếm trước nhất, và tìm kiếm không mệt mỏi Đức Chúa Trời này, là Đấng Thiện lớn nhất, Đấng Thiện tốt nhất, Đấng Thiện đáng ước ao nhất; là điều thiện thích hợp, điều thiện thuần khiết, điều thiện thỏa mãn, điều thiện toàn vẹn, và điều thiện đời đời.

Lý do 10. Vì thời thanh xuân là thời quý nhất và thích hợp nhất cho sự phục vụ.

Này, khả năng của các ngươi nay còn linh hoạt, giác quan còn tươi mới, trí nhớ còn mạnh, và bản tính còn sung mãn. Những ngày thanh xuân của các ngươi là mùa xuân và buổi sáng của thời các ngươi, là hoa đầu mùa của sức mạnh các ngươi; vì vậy Đức Chúa Trời đòi hỏi tuổi thanh xuân của các ngươi, cũng như tuổi già của các ngươi; rượu mới của thời các ngươi cũng như cặn bã — như các ngươi có thể thấy được điển hình qua hoa quả đầu mùa, vốn được dâng cho Chúa, và con đầu lòng, Xuất Ê-díp-tô Ký 23:16, Dân Số Ký 3:13. Thời thanh xuân là thời cứu rỗi, là thì thuận tiện; là mùa hạ của các ngươi, mùa gặt của các ngươi. Hỡi thanh niên! vậy nên đừng ngủ — nhưng hãy chỗi dậy và hành động; hãy đánh thức lòng ngươi, hãy lay tỉnh linh hồn ngươi, và sử dụng mọi điều ngươi có; hãy đem ra lý trí, sức mạnh, mọi sự của ngươi — để tích trữ những ân điển thiên đàng, những lời hứa quý báu, những kinh nghiệm thiêng liêng, và những sự an ủi thuộc linh, phòng khi mùa đông tuổi già. Và rồi tuổi già sẽ không phải là tuổi gian ác đối với ngươi — nhưng như đối với Áp-ra-ham, "một tuổi già tốt," Sáng Thế Ký 15:15; đừng khất Đức Chúa Trời bằng những lời hứa đẹp đẽ, và những lời khoe khoang lớn lao, cho đến khi những hạt cát cuối cùng của ngươi đang chảy cạn, và những ngày tuổi già đã ập đến với ngươi.

Đó là một lời buồn của đấng tiên tri, "Nguyền rủa cho kẻ dối trá, có chiên đực trong bầy, rồi khấn nguyện, mà lại dâng cho Chúa một con vật tàn tật," Ma-la-chi 1:14. Hỡi các thanh niên nam nữ, những người như cây hạnh; các ngươi có nhiều con đực trong bầy, sức mạnh của các ngươi là một con đực trong bầy, thời giờ của các ngươi là một con đực trong bầy, lý trí của các ngươi là một con đực trong bầy, khả năng của các ngươi là một con đực trong bầy, và những ân tứ của các ngươi là một con đực trong bầy. Này, nếu kẻ chỉ có một con đực trong bầy mà lại dâng cho Đức Chúa Trời một vật tàn tật, một vật không đáng, không giá trị, bị rủa sả, thì các ngươi — kẻ có nhiều con đực trong bầy — sẽ bị rủa sả và rủa sả biết bao — bị rủa sả ở nhà, và bị rủa sả ngoài đường, bị rủa sả trong đời tạm, bị rủa sả trong đời thuộc linh, và bị rủa sả đời đời — vì đã đối xử bất xứng, gian dối, và giả dối với Đức Chúa Trời, khất Ngài bằng cặn bã của thời giờ và sức mạnh, trong khi phung phí hoa đầu mùa của tuổi thanh xuân trong sự phục vụ thế gian, xác thịt, và ma quỷ, Ma-thi-ơ 21:20.

Cây vả trong Phúc Âm, không sinh trái đúng lúc và đúng mùa — đã bị rủa sả, khiến mọi người kinh ngạc. Thời thanh xuân là thời và mùa để sinh bông trái của sự công bình và sự thánh khiết; và nếu những bông trái này không được sinh ra đúng mùa, các ngươi có thể lo sợ cách chính đáng, rằng những lời rủa sả của trời sẽ âm thầm và lặng lẽ thấm và chìm vào linh hồn các ngươi, và rồi khốn! khốn! cho các ngươi rằng mình đã từng sinh ra. Cách tốt nhất để ngăn chặn địa ngục của các địa ngục này, là dâng cho Đức Chúa Trời kem và hoa của tuổi thanh xuân các ngươi — sức mạnh, thời giờ, tài năng của các ngươi. Những bình chứa được tẩm hương vị của sự sống từ sớm sẽ không bao giờ mất hương vị ấy, Châm Ngôn 22:6.

Lý do 11. Vì sự chết có thể bất ngờ và đột ngột chộp lấy các ngươi; các ngươi không có hợp đồng thuê nào cho mạng sống mình.

Tuổi thanh xuân cũng bấp bênh như tuổi già. Người thanh niên sẽ tìm thấy nhiều nấm mồ dài bằng mình, trong nghĩa trang. Như củi xanh và khúc gỗ già gặp nhau trong một ngọn lửa — thì tội nhân trẻ và tội nhân già gặp nhau trong một địa ngục và cùng cháy. Khi người thanh niên đang độ xuân và sức, thì bị cắt đứt và chết; "Có người chết khi toàn thịnh và bình tịnh, Thật là hình ảnh của sức khỏe tốt. Có người chết trong buồn rầu khổ cực, Chưa hề nếm sự tốt lành của đời. Cả hai đều nằm chung trong bụi đất, Cả hai đều bị loài sâu ăn." Gióp 21:23-26. Con cái Đa-vít chết khi còn trẻ, con cái Gióp cũng vậy, và con cái Giê-rô-bô-am, v.v. Mỗi ngày kinh nghiệm cho chúng ta biết — rằng đời người thanh niên cũng là hơi nước như đời ông già. "Cả loài xác thịt đều như cỏ!" Ê-sai 40:6.

Tôi đã đọc về một nhà thơ Ý, ông đưa ra hình ảnh một thanh niên khỏe mạnh, giàu có và quyền thế; đang tranh luận với sự chết dưới hình dạng một người thợ gặt, tay cầm lưỡi hái, cắt đứt mạng sống con người. "Và ngươi không tha cho một thanh niên sao?" người trẻ nói. "Ta không tha ai cả!" sự chết đáp. Đời người chỉ là một ngày, một ngày ngắn, một ngày mùa đông. Thường mặt trời lặn trên một người trước khi nó kịp lên cao. Ngày của ngươi ngắn, công việc của ngươi lớn, hành trình của ngươi dài — vì vậy ngươi nên dậy sớm, và sớm lên đường hướng về thiên đàng — như người có một hành trình dài phải đi trong một ngày mùa đông.

"Chúa làm ngày giờ tôi như khoảnh khắc tay; Đời tôi trước mặt Chúa như không có chi. Mỗi người sống chẳng qua như hơi thở." Thi Thiên 39:5. Đời người tuyệt đối NGẮN. Đời người tương đối ngắn, nếu các ngươi so đời người nay với những gì nó có thể đạt tới nếu nó cứ ở trong sự vô tội. Tội lỗi đem sự chết vào; sự chết là một sự sa ngã — đến bởi một sự sa ngã. Hoặc nếu các ngươi so đời người nay với những gì họ đã đạt tới trước trận lụt: bấy giờ người ta sống sáu, bảy, tám, chín trăm năm, Sáng Thế Ký 5; hoặc nếu các ngươi so ngày của loài người với ngày của Đức Chúa Trời, là đời đời; hoặc nếu các ngươi so ngày của loài người với ngày của cõi đời đời.

Hỡi các thanh niên, các thanh niên! các ngươi có thể nghiêm túc suy ngẫm về sự ngắn ngủi của đời người — mà lại phung phí thời giờ, những lời mời gọi ân điển, linh hồn quý báu của mình, và cõi đời đời? Chắc chắn các ngươi không thể, chắc chắn các ngươi không dám, nếu các ngươi chỉ cần thật lòng suy ngẫm về sự ngắn ngủi của đời người. Có ghi lại về Phi-líp, vua xứ Ma-xê-đoan, rằng ông trả lương cho một người đến với ông mỗi ngày vào bữa ăn, và kêu lên với ông, Hãy nhớ rằng ngươi chỉ là người phải chết!

Hỡi các thanh niên và người già cần được nhắc nhở thường xuyên về sự chết của mình; họ quá dễ quên ngày ấy, phải, gạt xa khỏi mình những ý nghĩ về ngày ấy. Tôi đã đọc về ba người không chịu nổi nghe nhắc đến từ cay đắng "sự chết" bên tai; và chắc chắn thời nay đầy những con quái vật như vậy.

Và như đời người rất ngắn, thì nó cũng rất KHÔNG CHẮC CHẮN: lúc khỏe, lúc ốm; giờ này còn sống, giờ sau đã chết. Sự chết không phải lúc nào cũng báo trước; đôi khi nó giáng đòn chí mạng đột ngột; nó đến từ phía sau với ngọn giáo, và đâm vào tim một người, trước khi nó nói, "Ta đã tìm được ngươi, hỡi kẻ thù ta ư?" I Các Vua 21:20. Ơ-ti-cơ ngã xuống chết đột ngột, Công Vụ Các Sứ Đồ 20:9; sự chết đột ngột bắt các con trai Đa-vít và các con trai Gióp; Augustus chết giữa một lời khen, Galba chết giữa một câu nói, Vespasian chết giữa một câu đùa; Zeuxis chết vì cười trước bức tranh bà lão do chính tay mình vẽ; Sophocles bị nghẹn vì hạt trong một trái nho; Diodorus nhà luận lý chết vì xấu hổ không đáp được một câu hỏi dí dỏm được nêu ra trên bàn ăn bởi Stilpo; Joannes Measius, đang giảng về việc con trai bà góa thành Nain sống lại từ kẻ chết, trong vòng ba giờ sau chính mình cũng chết.

Hỡi các thanh niên nam nữ, các ngươi há không có lý do, lý do lớn, để sống tin kính từ sớm sao? vì sự chết đến gần một cách đột ngột. Không gì chắc hơn sự chết! Không gì không chắc bằng sự sống! Vậy nên hãy biết Chúa từ sớm, hãy lìa bỏ tội lỗi từ sớm; hãy nắm lấy Chúa, và làm hòa với Ngài từ sớm, để các ngươi không bao giờ phải nói, như Caesar Borgias đã nói khi ông đau đến chết, "Khi tôi còn sống," ông nói, "tôi lo liệu mọi sự trừ sự chết; nay tôi phải chết, mà chưa lo liệu gì để chết," v.v.

Lý do 12. Vì mười phần chắc đến chín, nếu họ được trở lại — họ sẽ được trở lại khi còn trẻ.

Đức Chúa Trời thường bắt đầu với những người như vậy từ sớm — những người mà Ngài đã có ý nghĩ yêu thương và thương xót về họ từ đời đời. Những thí dụ được trích dẫn để chứng minh giáo lý xác nhận luận cứ này; và nếu các ngươi nhìn ra khắp thế gian, các ngươi khó tìm được một thánh đồ trong một ngàn mà không ghi sự trở lại của mình từ thời thanh xuân. Chính những người trẻ đã vượt qua đồng vắng vào Ca-na-an, Dân Số Ký 26. Nếu cây không đâm chồi và trổ hoa, và sinh trái trong mùa xuân, thì thường nó chết cả năm sau. Nếu, trong mùa xuân và buổi sáng của ngày các ngươi, các ngươi không sinh trái cho Đức Chúa Trời — thì một trăm phần chắc đến chín mươi chín rằng các ngươi sẽ không bao giờ sinh trái cho Đức Chúa Trời khi những ngày gian ác của tuổi già "ập đến với các ngươi, mà các ngươi sẽ nói rằng mình không lấy làm vui lòng," Truyền Đạo 12:1. Vì, như con trai của Sirach nhận xét, nếu các ngươi chẳng thu hoạch gì trong tuổi thanh xuân, các ngươi có thể tìm được gì trong tuổi già? Hiếm thay, rất hiếm, Đức Chúa Trời gieo và gặt trong tuổi già. Thường Đức Chúa Trời gieo hạt giống ân điển trong tuổi thanh xuân — để gặt mùa vui trong tuổi già.

Dẫu sự ăn năn thật không bao giờ quá muộn — nhưng sự ăn năn muộn hiếm khi là thật. Hàng triệu người nay đang ở địa ngục, những người đã tự lừa mình bằng ý nghĩ ăn năn trong tuổi già. Chúa đã hứa cho sự ăn năn muộn — nhưng Ngài đã hứa sự ăn năn muộn ở đâu? Phải, có gì công bình và phải lẽ hơn, rằng những kẻ đáng lẽ đã tìm được nếu chịu tìm kiếm, rốt cuộc phải tìm mà không được; và rằng Đấng đã bịt tai trước những lời cầu nguyện muộn của họ — vì họ đã bịt tai trước những tiếng gọi sớm của Ngài? Châm Ngôn 1:24-32. Những chiến binh xưa không nhận một ông già vào quân đội, vì không thích hợp cho sự phục vụ; và các ngươi nghĩ Đức Chúa Trời sẽ nhận những khúc xương khô của các ngươi — khi Sa-tan đã hút hết tủy sao? Chủ nào sẽ nhận vào phục vụ mình những kẻ cả đời đã phục vụ kẻ thù của mình? và Đức Chúa Trời sẽ sao? Đức Chúa Trời sẽ sao? Người Circassia, một thứ Cơ Đốc nhân lai tạp, được cho là chia đời mình giữa tội lỗi và sự sùng đạo, dâng tuổi thanh xuân cho sự cướp bóc, và tuổi già cho sự ăn năn. Nếu đó là trường hợp của các ngươi, tôi thà không ở trong trường hợp của các ngươi vì mười ngàn thế gian!

Tôi đã đọc về một vĩ nhân được khuyên ăn năn khi đau ốm, ông đáp rằng ông chưa ăn năn, vì nếu ông bình phục, bạn bè ông sẽ cười ông; nhưng càng ngày càng nặng, ông lại được khuyên ăn năn — nhưng bấy giờ ông nói với họ rằng đã quá muộn, vì nay, ông nói, tôi đã bị xét đoán và bị định tội.

Lý do 13. Vì nếu không được trở lại khi còn trẻ, họ sẽ không bao giờ đạt được vinh dự làm môn đồ già. (Chương sau)

Chương 2

Vinh dự lớn lao của việc làm một môn đồ già — được trình bày trong bảy điểm.

Này, vinh dự này không ai đạt tới — trừ những người được trở lại từ sớm — trừ những người quay về với Chúa trong mùa xuân và buổi sáng của tuổi thanh xuân. Một ông già mặc quần áo trẻ con thì không vinh dự; một ông già mà còn là con đỏ trong ân điển cũng vậy. Một ông già trẻ con là cảnh tượng buồn và xấu hổ. Ôi! nhưng thật là một vinh dự lớn lao khi một người, lúc đã già, có thể ghi sự trở lại của mình từ buổi sáng của tuổi thanh xuân. Này, việc làm một môn đồ già là một vinh dự, tôi sẽ chứng minh bằng bảy điểm. Như,

Điểm 1. Mọi người sẽ tôn trọng một môn đồ già. Châm Ngôn 16:31, "Tóc bạc là mão triều thiên vinh hiển, miễn là thấy ở trong đường công bình." Đức Chúa Trời đòi hỏi người già phải được tôn trọng: Lê-vi Ký 19:32, "Hãy đứng dậy trước mặt người tóc bạc, tôn trọng mặt ông già" (ông già ở đây có người giải là người khôn ngoan), "và kính sợ Đức Chúa Trời của ngươi: Ta là Đức Giê-hô-va." Tóc bạc chỉ đáng tôn khi thấy ở trong đường tin kính. Một đầu trắng, đi cùng một lòng thánh, làm cho một người thật sự đáng tôn. Có hai cảnh tượng vinh quang trên đời: một là, một thanh niên bước đi trong sự ngay thẳng; và hai là, một ông già bước đi trong đường công bình. Đó là vinh dự của Áp-ra-ham rằng ông về mồ trong tuổi già tốt, hay đúng hơn, như tiếng Hê-bơ-rơ nói, với một đầu bạc tốt, Sáng Thế Ký 25:8. Nhiều người về mồ với đầu bạc — nhưng đó là mão triều thiên của Áp-ra-ham, rằng ông về mồ với một đầu bạc tốt. Đầu Áp-ra-ham dù có bạc đến đâu, nếu không tin kính, cũng chẳng vinh dự gì cho ông. Một đầu bạc, khi đi cùng một lòng chưa được nên thánh, thà là rủa sả hơn là phước. Khi đầu trắng như tuyết, mà linh hồn đen như địa ngục, Đức Chúa Trời thường phó những người như vậy cho sự khinh bỉ và sỉ nhục lớn nhất. "Các bô lão bị sỉ nhục." Ca Thương 5:12, và điều này Đức Chúa Trời đã đe dọa từ lâu trước. "Đức Giê-hô-va sẽ từ phương xa, từ nơi đầu cùng đất, dấy lên một dân tộc nghịch cùng ngươi, như chim ưng bay xuống. Ấy là một dân tộc mà tiếng nói ngươi không hiểu được, một dân tộc diện mạo hung ác, chẳng nể vị lão thành, chẳng thương xót trẻ con." Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:49-50.

Tôi đã đọc về Cleanthes, người thỉnh thoảng quen quở trách chính mình. Ariston lấy làm lạ, hỏi ông, Ngài đang quở trách ai vậy? Cleanthes cười, và đáp, Tôi đang quở một ông già, tóc bạc thật — nhưng thiếu sự hiểu biết, và sự khôn ngoan xứng với tóc bạc ấy. Phần áp dụng tôi xin để cho những đầu bạc và râu bạc thời nay, những người chẳng có gì khác để giới thiệu mình với đời ngoài đầu bạc và râu tuyết của họ.

Điểm 2. Đức Chúa Trời thường tỏ mình ra nhiều nhất cho các môn đồ già, cho các thánh già. Gióp 12:12, "Sự khôn ngoan ở với kẻ già cả; và sự thông sáng ở trong sự sống lâu." Đức Chúa Trời thường tỏ ra chính Ngài nhiều nhất cho các thánh già. Họ thường cầu nguyện nhiều nhất và trả giá nhiều nhất, họ lao nhọc nhiều nhất và khao khát lâu nhất những sự tỏ bày chọn lọc nhất về chính Ngài và về ân điển Ngài; vì vậy Ngài mở lòng Ngài ra nhiều nhất cho họ, và khiến họ thành hội đồng nội các của Ngài. Sáng Thế Ký 18:17-19, "Đức Giê-hô-va phán, Lẽ nào ta giấu Áp-ra-ham điều ta sẽ làm? vì ta biết người sẽ dạy bảo con cháu và nhà người sau người, chúng nó sẽ giữ đạo Đức Giê-hô-va, làm các điều công bình và ngay thẳng; để Đức Giê-hô-va giáng cho Áp-ra-ham những điều Ngài đã hứa cùng người." Áp-ra-ham là một người bạn già, vì vậy Đức Chúa Trời khiến ông vừa thuộc triều đình vừa thuộc hội đồng của Ngài.

Chúng ta thường mở lòng mình ra một cách tự do nhất, đầy đủ nhất, và thân mật nhất — với những người bạn già. Đức Chúa Trời cũng vậy đối với những người bạn xưa của Ngài. Ôi, Si-mê-ôn già đã có một cái nhìn và sự hưởng Christ phước hạnh biết bao, khiến chính lòng ông nhảy mừng trong ông! "Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình yên, theo như lời Ngài, vì mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Ngài," v.v., Lu-ca 2:29. Tôi đã thấy Đấng là ánh sáng tôi, sự sống tôi, tình yêu tôi, niềm vui tôi, mão triều thiên tôi, thiên đàng tôi, mọi sự của tôi; vậy nên nay "xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình yên," các câu 26-28. Cũng vậy An-ne, khi bà tám mươi bốn tuổi, được đầy dẫy những sự khám phá và hưởng Christ đến nỗi bà không thể không rao ra những điều bà đã nếm, đã cảm, đã thấy, đã nghe, và đã nhận từ Chúa. Bà đã chín muồi và sẵn sàng để bày tỏ sự đầy đủ, ngọt ngào, nhân lành, xuất sắc, và vinh quang của Christ ấy mà bà đã lâu yêu mến, kính sợ, và phục vụ. Cũng vậy Phao-lô sống trong ánh sáng, sự nhìn thấy, và những sự hưởng Christ ngọt ngào, khi ông đã già trong tuổi tác và trong ân điển, Phi-líp 4:5,7,9. Cũng vậy, khi Giăng được khải tượng vinh hiển về Christ giữa các chân đèn bằng vàng, và những sự khám phá và tỏ bày về sự sụp đổ của Rô-ma, sự sa ngã của kẻ chống Christ, việc con thú và tiên tri giả bị quăng vào hồ lửa, sự chinh phục các nước thế gian bằng cung và gươm của Christ, việc Sa-tan bị trói, và thành Giê-ru-sa-lem mới từ Đức Chúa Trời trên trời giáng xuống — khi ông đã già, khi ông đã già trong tuổi tác và trong ân điển.

Chúa phán nhiều điều bí mật vào tai các thánh, các Cơ Đốc nhân già, mà các Cơ Đốc nhân trẻ không biết, như cụm từ ấy ngụ ý, II Sa-mu-ên 7:27, "Lạy Đức Giê-hô-va vạn quân, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên ôi, Chúa đã tỏ ra cho kẻ tôi tớ Chúa biết;" các ngươi đọc như vậy trong sách của các ngươi — nhưng trong tiếng Hê-bơ-rơ là, "Lạy Chúa, Chúa đã xé tai kẻ tôi tớ Chúa mà tỏ ra." Có người lạ lùng sao chữ "xé tai" lại bị bỏ trong sách của các ngươi, mà thật ra điểm nhấn của câu nằm ở đó. Chúng ta sẽ nói nhiều điều vào tai một người bạn già, mà chúng ta sẽ không cho người trẻ biết. Đức Chúa Trời cũng nhiều lần thì thầm vào tai một môn đồ già, và cho ông biết những điều mà Ngài giấu những người trẻ tuổi hơn. Và bởi đó các ngươi có thể thấy làm một môn đồ già là một vinh dự biết bao.

Điểm 3. Một môn đồ già, một Cơ Đốc nhân già — ông đã học được nghệ thuật phục vụ Đức Chúa Trời, nghệ thuật của đạo; học được nghệ thuật nghe, nghệ thuật cầu nguyện, nghệ thuật suy ngẫm, nghệ thuật ăn năn, nghệ thuật tin, nghệ thuật chối bỏ cái tôi tự nhiên của mình, cái tôi tội lỗi của mình, cái tôi đạo đức của mình.

Mọi nghề đều có sự mầu nhiệm và khó khăn — nghề của Cơ Đốc giáo cũng vậy. Các Cơ Đốc nhân trẻ thường vụng về trong các việc đạo đức — nhưng các Cơ Đốc nhân già hành xử như những thợ không cần hổ thẹn. Một thợ mộc trẻ đánh nhiều nhát và làm nhiều dăm bào — nhưng một nghệ nhân già làm được nhiều việc nhất và tốt nhất. Một Cơ Đốc nhân trẻ có thể ồn ào nhất trong các bổn phận đạo đức — nhưng một Cơ Đốc nhân già làm được công việc tốt nhất. Một nhạc sĩ trẻ có thể đàn nhanh và lanh lẹ trên nhạc cụ hơn một nhạc sĩ già — nhưng một nhạc sĩ già có nhiều kỹ năng và óc phán đoán hơn một nhạc sĩ trẻ. Phần áp dụng thì dễ, và bởi đó các ngươi cũng có thể thấy làm một Cơ Đốc nhân già là một vinh dự biết bao, v.v.

Điểm 4. Một môn đồ già, một Cơ Đốc nhân già, giàu có trong các kinh nghiệm thuộc linh. Ôi! những kinh nghiệm ông có về các đường lối của ĐỨC CHÚA TRỜI, về các việc làm của Đức Chúa Trời, về lời của Đức Chúa Trời, về tình yêu thương của Đức Chúa Trời! "Ta viết cho các con, hỡi các phụ lão, vì các con đã biết Đấng có từ lúc ban đầu." I Giăng 2:14.

Ôi! những câu chuyện thiêng liêng mà các Cơ Đốc nhân già có thể kể về quyền năng của lời, về sự ngọt ngào của LỜI, về sự hữu ích của lời! Thi Thiên 119:49-50, như ánh sáng dẫn dắt linh hồn, như cây gậy nâng đỡ linh hồn, như cái roi thúc giục linh hồn, như cái neo giữ linh hồn, và như thuốc bổ an ủi và thêm sức cho linh hồn!

Ôi! những câu chuyện ông có thể kể cho các ngươi về tình yêu thương của CHRIST, huyết của Christ, các chức vụ của Christ, các công đức của Christ, sự công bình của Christ, các ân điển của Christ, và sự ảnh hưởng của Christ!

Ôi! những câu chuyện mà một môn đồ già có thể kể cho các ngươi về sự ngự trong của ĐỨC THÁNH LINH, về các hoạt động của Đức Thánh Linh, về các sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, về các sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh, về các sự đóng ấn của Đức Thánh Linh, về các sự làm chứng của Đức Thánh Linh, và về các sự an ủi và vui mừng của Đức Thánh Linh!

Ôi những câu chuyện mà một Cơ Đốc nhân già có thể kể cho các ngươi về sự ác của TỘI LỖI, sự cay đắng của tội lỗi, sự dối trá của tội lỗi, sự thắng thế của tội lỗi, và hạnh phúc của sự chiến thắng tội lỗi!

Ôi! những câu chuyện ông có thể kể cho các ngươi về các cạm bẫy của SA-TAN, các mưu chước của Sa-tan, các sự cám dỗ của Sa-tan, cơn thịnh nộ của Sa-tan, sự ác độc của Sa-tan, sự tỉnh thức của Sa-tan, và các đường lối chiến thắng Sa-tan!

Như một người lính già có thể kể cho các ngươi về nhiều trận chiến, nhiều vết sẹo, nhiều thương tích, nhiều tổn thất, và nhiều chiến thắng, đến nỗi phải thán phục; thì một thánh đồ già cũng có thể kể cho các ngươi nhiều câu chuyện thiêng liêng đến nỗi phải thán phục.

Pliny viết về con cá sấu, rằng nó lớn lên đến ngày cuối cùng, Ô-sê 14:5-7. Các thánh già cũng vậy, họ lớn lên giàu có trong các kinh nghiệm thuộc linh đến cuối cùng. Một Cơ Đốc nhân già một lần được hỏi có lớn lên trong sự nhân lành không, đáp, Có, chắc chắn tôi có; vì Đức Chúa Trời đã phán, "Người công bình sẽ nứt ra như cây chà là," Thi Thiên 92:12-14, (này cây chà là không bao giờ rụng lá hay trái, Pliny nói); "lớn lên như cây hương nam ở Li-ban. Hễ ai được trồng trong nhà Đức Giê-hô-va sẽ nứt nẩy trong hành lang của Đức Chúa Trời chúng ta; dầu đến lúc già cả sẽ còn sanh bông trái, được thạnh mậu và xanh tươi." Một lời hứa tương tự, Ê-sai nhắc đến, "Hỡi nhà Gia-cốp, hãy nghe ta, hết thảy các ngươi là dân sót của nhà Y-sơ-ra-ên, là kẻ ta đã bồng từ trong lòng mẹ, và đã mang từ lúc mới sanh. Cho đến chừng các ngươi già cả, đầu râu tóc bạc, ta là Đấng đó, chính ta sẽ bồng các ngươi. Ta đã làm ra các ngươi, thì ta sẽ bồng các ngươi; ta sẽ gánh các ngươi và cứu vớt các ngươi." Ê-sai 46:3-4

Không gì đáng khen hơn trong sự đầy đủ của tuổi già — bằng sự đầy đủ của tri thức và kinh nghiệm. Cũng không gì vinh dự hơn — bằng thấy các Cơ Đốc nhân xưa rất quen thuộc với Đấng Thượng Cổ, Đa-ni-ên 7:9, 13-22.

Thật là một cảnh tượng hùng tráng khi thấy các Cơ Đốc nhân xưa như cây hạnh. Này cây hạnh trổ hoa và đầy bông trong mùa đông của tuổi già; vì như Pliny cho chúng ta biết, cây hạnh trổ hoa vào tháng Giêng. Đạo thực nghiệm vượt xa những ý niệm và ấn tượng suông. Một lòng được nên thánh tốt hơn một lưỡi bạc. Không ai giàu có, vinh dự, hạnh phúc bằng môn đồ già, là người giàu có trong các kinh nghiệm thuộc linh; mà cũng không có Cơ Đốc nhân nào giàu kinh nghiệm đến nỗi không muốn giàu hơn.

Như Julianus đã nói, rằng khi ông đã đặt một chân vào mồ, ông muốn đặt chân kia vào trường học; thì, dẫu một môn đồ già đã đặt một chân vào mồ, ông vẫn muốn đặt chân kia vào trường của Christ, để ông còn tích trữ thêm nhiều kinh nghiệm thiêng liêng hơn nữa. Và bởi đó các ngươi cũng thấy làm một môn đồ già là một vinh dự biết bao, v.v.

Điểm 5. Một môn đồ già rất cứng cỏi, can đảm, vững vàng, và cố định trong quyết tâm. Một Cơ Đốc nhân già như một cây cột, một hòn đá; không gì lay chuyển ông, không gì rung chuyển ông, "Linh hồn tôi nghỉ an nơi Đức Chúa Trời; sự cứu rỗi tôi từ nơi Ngài mà đến. Một mình Ngài là hòn đá tôi, sự cứu rỗi tôi, là đồn lũy cao của tôi; tôi sẽ chẳng bị rúng động nhiều." Thi Thiên 62:1-2 Điều gì thấm vào lúc thơ ấu — sẽ còn lại trong tuổi già. Những người lính già cứng cỏi và can đảm; không gì làm họ nao núng hay nản lòng. Khi Giô-suê một trăm mười tuổi, ôi ông can đảm và quyết tâm biết bao! Giô-suê 24:15, 29, "Nếu chẳng đẹp lòng các ngươi phục sự Đức Giê-hô-va, thì ngày nay hãy chọn ai mà mình muốn phục sự, hoặc các thần mà tổ phụ các ngươi đã hầu việc bên kia sông, hoặc các thần của dân A-mô-rít trong xứ mà các ngươi ở; nhưng ta và nhà ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va. Sau các việc ấy, Giô-suê, con trai của Nun, tôi tớ của Đức Giê-hô-va, qua đời, tuổi được một trăm mười."

Ôi! không ai can đảm, không ai vô úy cách thiêng liêng, không ai thản nhiên trong những ngày gian ác — bằng các Cơ Đốc nhân xưa. Một Cơ Đốc nhân già biết rằng điều thiện sẽ chẳng ích gì cho ông — nếu nó không được nên thiện bởi sự bền đỗ; quyết tâm của ông như quyết tâm của Gonsalvo, người đã thề với binh lính, chỉ cho họ thành Naples, rằng ông thà chết tiến một bước, còn hơn được bảo toàn mạng sống lâu, bằng cách lùi một bước. Một người như ta há lại chạy trốn sao? Nê-hê-mi không nao núng đã nói, chương 6:11. Ông sẽ can đảm liều mạng sống và chi thể — còn hơn lùi một bước, làm nhục nghề nghiệp bằng sự sỉ nhục của sự sợ hãi. Đó là một lời nói dũng cảm, hào hiệp của Luther, khi những nguy hiểm từ kẻ chống đối đe dọa ông và các cộng sự, Này, ông nói, chúng ta hãy hát Thi Thiên thứ bốn mươi sáu, rồi chúng nó muốn làm gì thì làm.

Khi Polycarpus tám mươi sáu tuổi, ông chịu tử đạo một cách can đảm, quyết tâm, và không nao núng.

Khi một trong các vị tử đạo xưa bị kẻ bắt bớ đe dọa dữ dội, ông đáp, Không có gì trong những điều thấy được, và không có gì trong những điều không thấy được — mà tôi sợ. Tôi sẽ đứng vững trong sự xưng nhận danh Christ, và hết lòng tranh chiến cho đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả — mặc cho điều gì xảy đến.

Các môn đồ già, các lính già của Christ — có lòng và sự can đảm của Shammah, một trong những dũng sĩ của Đa-vít, người đã đứng và giữ cánh đồng khi mọi người khác chạy trốn, II Sa-mu-ên 23:11-12. Người Hê-bơ-rơ gọi một thanh niên là Nagnar, bắt nguồn từ một gốc có nghĩa là rũ bỏ, hay bị quăng qua quăng lại, để ghi nhận các thanh niên bấp bênh thế nào và kiên định trong sự bất định thế nào, Ma-thi-ơ 19:20-22. Họ thường hoặc không có quyết tâm nào cho điều thiện, hoặc quyết tâm yếu ớt; họ quá thường bị mua chuộc bằng một hạt dẻ, và bị mất bằng một trái táo. Nhưng này, các Cơ Đốc nhân già trong mọi cơn động đất — họ đứng vững, "như núi Si-ôn, không hề rúng động." Và bởi đó các ngươi cũng có thể thấy làm một môn đồ già, một Cơ Đốc nhân già, là một vinh dự biết bao.

Điểm 6. Một môn đồ già, một Cơ Đốc nhân già, đã sẵn sàng cho sự chết; ông đã lâu ngày chết đối với tội lỗi, đối với thế gian, đối với bạn bè, đối với chính mình, đối với bà con, đối với mọi sự — và không ai sẵn sàng chết bằng người cứ chết mỗi ngày như vậy.

"Nầy, ta đến mau chóng, đem phần thưởng theo với ta, để trả cho mỗi người tùy theo công việc họ làm." Khải Huyền 22:12

Một môn đồ già đã sống chân thật cho Christ, ông đã sống nổi bật cho Christ, ông đã sống trong mọi hoàn cảnh, và dưới mọi thay đổi, cho Christ; ông đã sống gương mẫu cho Christ, ông đã sống lâu cho Christ — và vì vậy càng sẵn sàng chết và ở với Christ. Một môn đồ già có một mão triều thiên trong mắt, một sự tha thứ trong lòng, và một Christ trong vòng tay — và vì vậy có thể ngọt ngào hát vang cùng Si-mê-ôn già, "Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình yên," Lu-ca 2:29. Như Hilary đã nói với linh hồn mình, Linh hồn ơi, ngươi đã phục vụ Christ bảy mươi năm nay, mà ngươi còn sợ sự chết sao? Hãy ra đi, linh hồn, hãy ra đi.

Lão Cowper đã nói, "Nhiều ngày," "tôi đã tìm sự chết với nước mắt, không phải vì thiếu kiên nhẫn, thiếu tin cậy, hay rối loạn — nhưng vì tôi chán ngán tội lỗi, và sợ sa vào nó." Nazianzen gọi vua của các điều kinh khiếp, Hãy nuốt ta! Hãy nuốt ta! Và Austin, khi đã già, có thể nói, Ta sẽ chết chăng? Hay ta sẽ chết hẳn? Phải. Vậy thì, lạy Chúa, nếu phải chết — sao không phải là bây giờ? Cũng vậy khi Modestus, viên quan của hoàng đế, đe dọa giết Basil thánh, ông đáp, Nếu chỉ có vậy, tôi không sợ; phải, chủ của ngươi không thể làm tôi vui hơn bằng cách đưa tôi đến Cha trên trời của tôi, Đấng mà tôi nay đang sống, và Đấng mà tôi mong chóng đến.

Nói về cụ Stephen Martial, ít lâu trước khi qua đời—Tôi đã không sống sao cho đến giờ này phải sợ chết; nhưng điều này thì tôi có thể nói, đó là tôi đã học biết Christ đến nỗi tôi không sợ chết. Những Cơ Đốc nhân lớn tuổi không còn phải bận tâm về cái chết—không hơn gì về một bữa ăn tối. Thật là nhẹ nhàng khi chết mà có Đấng Yên Ủi đứng bên cạnh, Ê-sai 57:1-2.

Các môn đồ lớn tuổi biết rằng chết chẳng qua là nằm xuống giường mình; họ biết rằng ngày mình lìa đời còn tốt hơn ngày sinh nhật mình; và điều đó khiến Sa-lô-môn xem quan tài hơn là vương miện; xem ngày tan rã của mình hơn là ngày lên ngôi của mình, Truyền đạo 7:1.

Người xưa vẫn quen gọi ngày mình chết là Natalia, không phải là ngày chết—mà là ngày sinh.

Người Do Thái đến ngày nay vẫn gọi mồ mả của mình là nhà hay nơi của kẻ sống. Những Cơ Đốc nhân lớn tuổi biết rằng chết chẳng qua là một sự bước vào sự sống; chết chẳng qua là một lễ Vượt Qua, một năm hân hoan; chết chẳng qua là người đưa đường của Chúa để đưa họ lên thiên đàng; và điều đó khiến họ sẵn sàng chết, và làm cho cái chết trở nên đáng ước hơn là sự sống. Bởi điều đó bạn có thể thấy rằng thật là một vinh dự được làm một môn đồ lớn tuổi.

Điều 7. Một môn đồ lớn tuổi, một Cơ Đốc nhân lớn tuổi, sẽ được phần thưởng lớn trên thiên đàng.

Những Cơ Đốc nhân lớn tuổi đã làm nhiều việc và chịu nhiều đau đớn vì Christ; và người nào càng làm nhiều hay càng chịu khổ nhiều vì Christ ở đời này—thì ở đời sau người ấy càng được nhiều vinh hiển. Đó là lời của một môn đồ lớn tuổi trên giường hấp hối: "Ngài đã đến, Ngài đã đến"—tức là Chúa—"đem phần thưởng lớn cho một công việc nhỏ." A-ghíp-ba đã phải chịu tù tội vì ước muốn Caius lên làm hoàng đế, điều đầu tiên Caius làm khi lên ngôi đế quốc là phong A-ghíp-ba lên làm vua; ông còn tặng ông một sợi dây chuyền vàng nặng bằng sợi xích sắt đã xiềng ông trong tù. Và lẽ nào Christ lại không ban thưởng dư dật cho mọi thánh đồ chịu khổ của Ngài sao? Chắc chắn là có! Rồi đến cuối cùng, Christ sẽ trả công cho một Cơ Đốc nhân về mọi lời cầu nguyện người ấy đã dâng, về mọi bài giảng người ấy đã nghe, về mọi giọt lệ người ấy đã đổ, về mọi miếng ăn người ấy đã chia, về mọi gánh nặng người ấy đã mang, về mọi trận chiến người ấy đã đánh, về mọi kẻ thù người ấy đã hạ, và về mọi sự cám dỗ người ấy đã thắng.

Cyrus, trong một cuộc viễn chinh lớn chống lại kẻ thù, để khích lệ binh lính chiến đấu, trong một bài diễn thuyết trước quân đội, đã hứa rằng sau khi chiến thắng, sẽ phong mỗi bộ binh thành kỵ binh, và mỗi kỵ binh thành chỉ huy, và rằng không một sĩ quan nào chiến đấu dũng cảm mà lại không được thưởng. Nhưng phần thưởng của Cyrus có là gì so với những phần thưởng mà Christ, vị Tướng của chúng ta, hứa ban cho binh lính của Ngài? Khải huyền 3:21, "Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngôi ta, như chính ta đã thắng và ngồi với Cha ta trên ngôi Ngài." Như không có vị vua nào sánh được với Christ, thì cũng không có phần thưởng nào sánh được với phần thưởng của Christ. Phần thưởng của Ngài là phần thưởng lớn nhất. Ngài ban vương quốc, ban vương miện, ban ngôi báu! Ngài ban ân điển và vinh hiển! Thi thiên 84:11.

Người ta nói về Araunab, nổi tiếng vì lòng hào hiệp, rằng ông chỉ có cái túi của bề tôi—nhưng có tấm lòng của bậc vua. Nhưng Chúa Giê-xu Christ vừa có cái túi của vua vừa có tấm lòng của vua—và Ngài ban cho cũng tương xứng!

Và cũng như phần thưởng của Christ là phần thưởng lớn nhất, phần thưởng của Ngài cũng là phần thưởng chắc chắn nhất: "Đấng đã hứa với anh em là thành tín," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:24.

Antiochus hứa hẹn nhiều lần—nhưng ít khi ban cho; vì thế người ta mỉa mai gọi ông là kẻ hứa hẹn lớn. Nhưng Chúa Giê-xu Christ chưa hề hứa điều gì—mà Ngài không thực hiện hay sẽ thực hiện, 2 Cô-rinh-tô 1:20; không những thế, Ngài còn thường ban hơn điều Ngài hứa, 1 Cô-rinh-tô 2:9; Ngài ban nhiều lần hơn điều chúng ta cầu xin. Người bại ngồi xe lăn chỉ xin sức khỏe, mà Christ ban cho cả sức khỏe lẫn sự tha thứ kèm theo, Ma-thi-ơ 9:2. Sa-lô-môn chỉ xin sự khôn ngoan, mà Chúa ban cho ông sự khôn ngoan, và danh dự, và sự giàu có, và sự yêu mến của muôn loài, kèm theo như giấy và dây gói, 2 Sử ký 1:10-15. Gia-cốp chỉ xin Ngài quần áo để mặc và bánh để ăn, mà Chúa ban cho ông những điều ấy, lại thêm sự giàu có, và các ơn lành khác kèm theo.

Christ không đo lường ơn ban của Ngài theo lời cầu xin của chúng ta—mà theo sự giàu có và lòng thương xót của chính Ngài. Nhiều lần các linh hồn đầy ân điển nhận được nhiều ơn ban và ân huệ từ Đức Chúa Trời mà họ không hề mơ tới, cũng không dám mong cầu, trong khi những người khác hết sức tìm kiếm mà lại không được.

Đứa con hoang đàng chỉ mong được làm kẻ làm mướn—nhưng lại được tiếp đãi như con trai, được mặc áo tốt nhất, được ăn bê mập, được đeo nhẫn trên tay, được mang giày ở chân, được ban cho dư dật hơn điều nó đáng hưởng, Lu-ca 15:19-25. Các con trai của Gia-cốp, trong lúc đói kém, chỉ xin lúa gạo, và họ trở về với lúa gạo và tiền bạc trong bao, lại còn mang tin vui nữa—Giô-sép còn sống, và làm tể tướng toàn cõi Ai Cập, Sáng thế ký 42.

Phần thưởng người đời ban thì giống như chính họ—hay thay đổi và không bền, chóng héo tàn. Như phần thưởng của Christ lớn hơn và chắc chắn hơn mọi phần thưởng khác—thì chúng cũng bền lâu và lâu dài hơn mọi phần thưởng khác. Vương quốc mà Ngài ban là vương quốc không hề rúng động; kho báu mà Ngài ban là kho báu không hề hư nát; và vinh hiển mà Ngài ban là vinh hiển không hề phai tàn!

Xerxes ban vương miện cho vị đại thần của mình vào buổi sáng—và chém đầu ông ta ngay tối hôm ấy!

Và Andronicus, hoàng đế Hy Lạp, ban vương miện cho vị đô đốc của mình vào buổi sáng, rồi đến buổi chiều lại chém đầu ông ta!

Rossensis xin gửi cho mình chiếc mũ hồng y—nhưng đầu ông đã bị chém trước khi chiếc mũ đến nơi. Hầu hết mọi người đều có thể nói về vương miện của mình như vị vua kia đã nói về vương miện của ông: Hỡi vương miện! cao quý hơn là hạnh phúc. Đó là một lời than chính đáng đã được thốt lên từ xưa chống lại các thần ngoại giáo—chúng có thể ban cho những kẻ chúng yêu mến những ân huệ lớn lao—nhưng chúng không thể giữ họ ở trong sự hưởng những ân huệ ấy. Thế gian có thể cho bạn những điều lớn lao—nhưng thế gian không thể giữ bạn ở trong sự hưởng những điều ấy; còn những điều lớn lao, những phần thưởng lớn lao mà Christ ban cho dân Ngài—thì Ngài sẽ giữ họ ở trong sự hưởng những điều ấy mãi mãi, bằng không thì thiên đàng sẽ không còn là thiên đàng, vinh hiển sẽ không còn là vinh hiển. Nay bởi mọi điều ấy bạn thấy rằng thật là một vinh dự rất lớn được làm một môn đồ lớn tuổi, một Cơ Đốc nhân lớn tuổi; và vinh dự này bạn sẽ không bao giờ đạt được, trừ phi bạn bắt đầu thật sự tin kính từ sớm, trừ phi vào buổi sáng của tuổi trẻ bạn trở về với Chúa, và nhận được một phần chắc chắn trong Ngài để được cứu rỗi.

Bây giờ tôi sẽ tiến hành ỨNG DỤNG một số điều cho chính chúng ta từ lẽ thật quan trọng này.

Bạn thấy đó, hỡi anh em yêu dấu, bổn phận lớn và sự quan tâm lớn của những người trai trẻ là phải thật sự tin kính từ sớm. Nếu quả như vậy, thì,

Ứng dụng 1. Trước hết, Lẽ thật này nhìn bằng ánh mắt gay gắt và buồn bã trên những thanh niên chỉ có vẻ bề ngoài là tốt, những người làm ra vẻ tốt—nhưng lại không ngay thẳng với Đức Chúa Trời từ trong gốc rễ.

Như Giô-ách, lúc còn trẻ, ông có vẻ có điều tốt hướng về Chúa, trong khi Giê-hô-gia-đa kính sợ Đức Chúa Trời còn sống; nhưng khi Giê-hô-gia-đa qua đời, sự tốt lành của Giô-ách cũng được chôn theo với ông, 2 Sử ký 24:1-6, 13-16.

Than ôi! có biết bao nhiêu người trong thời nay, đã từng có vẻ là tốt, mà hóa ra chẳng là gì cả, thật chẳng là gì cả, phải, hoàn toàn chẳng là gì cả!

Người ta nói về Tiberius, rằng khi Augustus còn cai trị, ông ta không hề bị tai tiếng về danh dự; và rằng, khi Drusus và Germanicus còn sống, ông ta giả vờ những đức tính mà mình không có, để giữ lấy tiếng tốt trong lòng dân chúng; nhưng sau khi ông ta đã rút khỏi chốn công cộng, thì không có điều gì mà ông ta không có lỗi, không có tội ác nào mà ông ta không dính vào.

Ôi! ước gì điều này đừng ứng nghiệm cho nhiều người trẻ trong thời nay, những người đã làm ra vẻ lớn và mang lấy danh lớn, những người đã bắt đầu tỏa sáng hơn cả các ngôi sao—nhưng nay đã tắt ngúm như bao ngọn nến đã cháy hết—làm ô danh Đức Chúa Trời, làm nhục Phúc Âm, làm buồn lòng người khác, và gây nguy hiểm cho chính linh hồn mình.

Ngày xưa có một tục lệ, khi ai chịu báp-têm, người mục sư trao cho một chiếc áo trắng để mặc vào, nói rằng: Hãy nhận lấy chiếc áo trắng này, và hãy giữ sao cho nó không vết nhơ nơi tòa án của Chúa Giê-xu Christ; có một Maritta, khi làm báp-têm cho một người tên là Elpidophorus, người này khi lớn lên trở thành một kẻ vô đạo ghê gớm, ông ta lấy chiếc áo trắng ra, giơ lên, và quơ trước mặt anh ta, nói rằng: Chiếc áo vải lanh này, hỡi Elpidophorus, sẽ buộc tội ngươi khi Christ đến, là chiếc áo ta đã giữ đây làm chứng cho sự bội đạo của ngươi.

Than ôi! hỡi các thanh niên nam nữ, lời xưng nhận trước đây của các bạn sẽ là một nhân chứng buồn bã chống lại các bạn trong ngày lớn của Chúa Giê-xu chúng ta, trừ khi các bạn ăn năn và thật lòng trở về với Chúa, Châm ngôn 14:14.

Ôi! thà rằng các bạn chưa hề xưng nhận gì, thà rằng các bạn chưa hề hướng mặt về trời, thà rằng các bạn chưa hề giả vờ yêu Đức Chúa Trời và Christ, thà rằng các bạn chưa hề biết đường công chính; còn hơn là sau khi đã biết, lại quay khỏi điều răn thánh.

Cyprian, trong bài giảng về những kẻ sa ngã, thuật lại rằng nhiều người, vì bỏ đức tin, đã bị phó cho tà linh và chết một cách khiếp sợ.

Ôi! những sự lừa dối và những ý kiến cùng nguyên tắc truất ngôi Christ, làm hao mòn lương tâm, và hủy hoại linh hồn mà nhiều người trẻ, những người đã từng là những người đầy hy vọng—đã bị phó cho! Lời Kinh Thánh đáng sợ này dường như đã được ứng nghiệm đầy năng lực trên họ: "Hỡi Đức Giê-hô-va, là sự trông cậy của Y-sơ-ra-ên! Hễ kẻ nào lìa bỏ Ngài sẽ đều bị hổ thẹn. Những kẻ xây bỏ ta sẽ bị ghi tên trong bụi đất, vì chúng đã lìa bỏ Đức Giê-hô-va, là mạch nước sống." Giê-rê-mi 17:13. Bắt đầu tốt mà không tiến tới, chẳng qua là bay cao hơn—để khi ngã càng tuyệt vọng hơn. Lùi bước là một tội gây thương tổn, Ô-sê 4:14. Bạn thấy Kinh Thánh nói không có áo giáp cho lưng, dù có áo giáp cho ngực, Ê-phê-sô 6:11-18. Kẻ chỉ có vẻ là tốt thì rốt cuộc sẽ trở nên rất xấu. 2 Ti-mô-thê 3:13, "chúng càng ngày càng tệ hại hơn, lừa dối người và bị lừa dối."

Con sói, dù thường ngụy trang và che giấu kín bản chất mình, nhưng trước sau gì nó cũng sẽ lộ ra là sói.

Vào thời hoàng đế Hadrian, có một người tên là Ben-cosbi, người này tập hợp một đám đông người Do Thái lại, tự xưng là Ben-cocuba—con của một ngôi sao, áp dụng lời tiên tri ấy cho chính mình, Dân số ký 23:17; nhưng mặt nạ của hắn đã bị lột bỏ, sự giả hình của hắn bị phát hiện, và hắn bị lộ là Bar-chosaba—con của sự dối trá. Thời nay cũng đã sinh ra nhiều quái vật như thế—nhưng sự dại dột của chúng đã bị phát hiện, và việc làm của chúng bị ghê tởm. Đây là lời khen của người trai trẻ trong đoạn Kinh Thánh gốc: "vì có tìm thấy trong người một điều thật tốt hướng về Đức Giê-hô-va."

Ứng dụng 2. Lẽ thật này nhìn bằng ánh mắt gay gắt và buồn bã trên những thanh niên xa cách đến nỗi trong lòng không có điều tốt nào hướng về Chúa—đến nỗi họ phó mình cho những dục vọng và hư không của tuổi trẻ vốn làm ô danh, chọc giận, và làm Chúa không đẹp lòng—những kẻ gầm gừ và trụy lạc, và lang thang, và cờ bạc, và chơi xúc xắc, và uống rượu, và ăn nhậu, và còn đủ thứ. Những kẻ này làm ra công việc có chứng cớ rõ ràng cho sự ăn năn, hay cho địa ngục, hay cho vị thầy thuốc của các linh hồn.

Tôi chỉ sẽ chạm nhẹ đến các điều ác của tuổi trẻ trong chương tiếp theo, rồi sẽ đi đến điểm chính của mình.

Chương 3.

Các Điều Ác Của Tuổi Trẻ

Điều ác 1. Điều ác đầu tiên thường đi theo tuổi trẻ là KIÊU NGẠO.

Kiêu ngạo trong lòng, kiêu ngạo về y phục, kiêu ngạo về tài năng, 1 Ti-mô-thê 3:6. Những thanh niên dễ kiêu ngạo về sức khỏe, sức mạnh, bạn bè, thân thích, trí thông minh, sự giàu có, sự khôn ngoan. Hai điều rất hiếm thấy: một là, thấy một thanh niên khiêm nhường và cảnh giác; và hai là, thấy một cụ già hài lòng và vui vẻ.

Bernard nói, kiêu ngạo là sự lừa dối của người giàu, và kinh nghiệm hằng ngày lên tiếng rằng kiêu ngạo là sự lừa dối của người trẻ. Một người nói rằng, Đức Chúa Trời có ba người con—Lucifer, A-đam, và Christ; người thứ nhất khao khát được giống Đức Chúa Trời về quyền năng, và vì thế bị ném xuống khỏi trời; người thứ hai khao khát được giống Ngài về tri thức, và vì thế đáng bị đuổi ra khỏi Ê-đen khi còn trẻ; người thứ ba hoàn toàn bắt chước và theo Ngài trong sự nhân từ, lòng thương xót, và sự khiêm nhường, và bởi làm như vậy đã đạt được cơ nghiệp đời đời.

Hãy nhớ điều này, hỡi các thanh niên, và như các bạn muốn có được thiên đàng, và giữ được thiên đàng—hãy trở nên khiêm nhường, và giữ sự khiêm nhường. Kiêu ngạo là điều ác xui khiến người ta làm đủ mọi điều ác. Nhà thơ Accius, dù là người lùn, nhưng vẫn muốn được vẽ cho cao lớn.

Psaphon, một người Lybian kiêu ngạo, đòi làm thần, và sau khi bắt được vài con vẹt, ông dạy chúng nói và liến thoắng: 'Đức Chúa Trời vĩ đại Psaphon!'

Menecrates, một thầy thuốc kiêu ngạo, viết thư cho vua Philip như sau: Menecrates là thần, gửi Philip là vua.

Simon kiêu ngạo trong sách của Lucian, sau khi có được chút của cải, đổi tên từ Simon thành Simonides, vì trong họ hàng mình có quá nhiều kẻ ăn mày; và đốt cháy căn nhà nơi mình sinh ra, để không ai nhìn thấy nó.

Những điều ác ghê gớm mà sự kiêu ngạo của Pha-ra-ôn, sự kiêu ngạo của Ha-man, sự kiêu ngạo của Hê-rốt, và sự kiêu ngạo của Bên-xát-sa đã xui khiến họ làm, tôi sẽ không nhắc đến lúc này.

Than ôi! hỡi các thanh niên, hỡi các thanh niên, nếu người khác có một ô cửa sổ để nhìn vào lòng các bạn, hay nếu lòng các bạn đứng ở chỗ mặt các bạn đang đứng, các bạn sẽ sợ chính mình, các bạn sẽ ghê tởm và kinh sợ chính mình.

Than ôi! hỡi các thanh niên, hỡi các thanh niên, như các bạn muốn Đức Chúa Trời ở chung nhà với các bạn, như các bạn muốn tâm ý và những bí mật của Ngài được tỏ cho các bạn, như các bạn muốn Christ vui thích nơi các bạn, và Đức Thánh Linh ngự trong các bạn, như các bạn muốn được tôn trọng giữa các thánh, và được các thiên sứ hầu hạ và hộ vệ—hãy trở nên khiêm nhường, và giữ sự khiêm nhường!

Lời khuyên của Tertullian cho các tân tín hữu thời ấy thật tuyệt vời: "Hãy mặc lấy mình," ông nói, "tấm lụa của lòng kính sợ Chúa, tấm sa-tanh của sự thánh khiết, và tấm vải tía của sự đoan trang; như vậy các bạn sẽ có chính Đức Chúa Trời làm người theo đuổi các bạn."

Điều ác 2. Điều ác thứ hai mà tuổi trẻ phải chịu là những thú vui nhục dục và khoái lạc.

"Ớ người trai trẻ, hãy vui mừng trong buổi đang thì, khá đem lòng ngươi buông theo sự vui sướng trong ngày tuổi trẻ ngươi; hãy đi theo đường lối lòng ngươi muốn, và nhìn xem sự mắt ngươi ước ao; nhưng phải biết rằng vì mọi việc ấy, Đức Chúa Trời sẽ đòi ngươi đến mà đoán xét!" Truyền đạo 11:9. Bậc khôn ngoan, bằng một lời nhượng bộ mỉa mai, bảo anh ta hãy vui mừng, vân vân, hãy phạm tội, vân vân. Ngươi ương ngạnh, và quyết ý hưởng khoái lạc của mình—cứ đi, cứ hưởng cho thỏa. Lời này ông nói theo kiểu nhạo báng và châm chọc cay đắng, vân vân. "Nhưng phải biết rằng vì mọi việc ấy, Đức Chúa Trời sẽ đòi ngươi đến mà đoán xét!"

Vậy "Sam-sôn đãi một bữa tiệc tại Thin-na, như thói tục các thanh niên thường làm." Các quan xét 14:10. Lòng những thanh niên thường rất đắm chìm trong khoái lạc. Tôi đã đọc về một thanh niên rất đắm chìm trong các thú vui; anh ta đứng bên cạnh Ambrose kính sợ Chúa, và thấy cái chết tốt đẹp của ông, quay sang nói với các thanh niên khác bên cạnh rằng: "Ôi, ước gì tôi được sống với các bạn, và được chết với ông ấy."

Các thú vui nhục dục giống như những con châu chấu, Khải huyền 9:7, mà trên đầu chúng có những mão triều thiên được nói là chỉ giống như, hay bề ngoài như, bằng vàng. Nhưng trong câu 10, Kinh Thánh nói có những nọc—không phải giống như—mà là thật—trong đuôi chúng.

Các thú vui nhục dục chỉ là những khoái lạc có vẻ và có bề ngoài—nhưng những nỗi đau đi theo chúng thì thật và có thật. Kẻ vui thích trong các thú vui nhục dục, sẽ thấy những khoái lạc lớn nhất của mình trở thành những nỗi đau cay đắng nhất của mình.

Người ngoại nhìn vào phần sau của thú vui, và thấy nó đi xa khỏi họ, để lại một nọc độc phía sau.

Các thú vui qua đi ngay khi chúng đã làm thân thể mệt lử, và để lại nó như một chùm nho đã bị ép hết nước; điều đó khiến một người nói: Tôi không thấy khoái lạc nào lớn hơn trong đời này bằng sự khinh chê khoái lạc.

Julian, dù là kẻ bội đạo, nhưng vẫn công nhận rằng các thú vui của thân thể còn kém xa một người cao quý; và Tully nói, kẻ nào muốn dùng trọn một ngày chỉ để hưởng khoái lạc—thì không xứng đáng mang danh người. Thà đừng ham muốn khoái lạc, còn hơn là hưởng chúng. "Ta nói trong lòng rằng: Hè! hãy thử điều vui sướng và nếm sự khoái lạc: kìa, điều đó cũng là sự hư không. Ta nói: Cười là điên; vui sướng mà làm chi?" Truyền đạo 2:1-2. Câu hỏi thách thức mọi bậc thầy của sự vui cười, hãy đưa ra bất kỳ một bông trái thỏa mãn nào mà nó mang lại, nếu họ có thể.

Xerxes, vì chán ngán mọi khoái lạc, hứa thưởng cho những kẻ phát minh ra những khoái lạc mới, mà khi đã được phát minh ra, ông vẫn không thỏa mãn. Như con ong bay từ hoa này sang hoa khác mà không thỏa, và như người bệnh chuyển từ giường này sang giường khác, từ chỗ ngồi này sang chỗ ngồi khác, từ phòng này sang phòng khác để tìm sự dễ chịu, mà không tìm được; thì những kẻ đắm chìm trong các thú vui nhục dục cũng đi từ thú vui này sang thú vui khác—nhưng không tìm được sự mãn nguyện, không tìm được sự thỏa mãn trong các thú vui của mình. "Muôn vật thảy đều lao khổ, không ai nói được; mắt xem chẳng hề chán, tai nghe chẳng hề đủ." Truyền đạo 1:8. Có một lời nguyền của sự không bao giờ thỏa, đè nặng trên tạo vật. Danh dự không thể làm thỏa kẻ tham vọng, sự giàu có không thể làm thỏa kẻ tham lam, khoái lạc không thể làm thỏa kẻ ham mê dục lạc. Con người không thể xua đi sự chán chường của một thú vui bằng một thú vui khác, vì sau vài phút bốc hơi tiêu phí trong các thú vui, thân thể liền không theo kịp tâm trí, tâm trí không theo kịp dục vọng, dục vọng không theo kịp sự thỏa mãn, và toàn bộ con người đều vậy.

Các thú vui có vẻ vững chắc khi theo đuổi; nhưng khi hưởng thì chỉ là mây khói.

Thú vui là một gái điếm xinh đẹp ngồi trên xe của mình—Bốn BÁNH XE là kiêu ngạo, tham ăn, dục tình, và dại dột. Hai CON NGỰA là thịnh vượng và dư dật. Hai NGƯỜI ĐÁNH XE là lười biếng và an toàn giả tạo. Những kẻ THEO HẦU và đi theo nàng là tội lỗi, buồn phiền, hổ thẹn, và thường là sự chết và sự đoán phạt!

Nhiều người lớn, và nhiều người mạnh mẽ, và nhiều người giàu có, và nhiều người đầy hy vọng, và nhiều thanh niên, đã đi đến sự hư mất bởi nàng; nhưng chưa từng có ai hưởng được sự thỏa mãn và mãn nguyện trọn vẹn trong nàng. Than ôi! hỡi các thanh niên, hỡi các thanh niên, hãy tránh gái điếm này, là 'khoái lạc'—và chớ đến gần cửa nhà nàng!

Còn về các thú vui hợp pháp, tôi chỉ xin nói điều này—khôn ngoan của các bạn là chỉ chạm đến chúng, nếm chúng, và dùng chúng như dùng thuốc—để thỉnh thoảng tăng cường sức mình chống lại bệnh tật.

Khi Roger Ascham hỏi Lady Jane Grey làm sao cô có thể từ bỏ những trò vui thú như vậy, cô mỉm cười đáp: Mọi trò chơi trong công viên chỉ là cái bóng của niềm vui mà tôi tìm được trong cuốn sách này—trong tay cô đang cầm một cuốn sách hay.

Augustine, trước khi cải đạo, không thể sống thiếu những thú vui mà ông rất thích. Nhưng sau khi bản tính ông được đổi mới, và lòng ông được ân điển hướng về Chúa, ông nói: "Ôi! thật ngọt ngào làm sao khi được sống không có những thú vui ngọt ngào ấy!"

Than ôi! hỡi các thanh niên, một khi các bạn đã nếm biết sự nhân từ và ngọt ngào trong Chúa, và trong lời cùng đường lối của Ngài, các bạn sẽ ngồi xuống và tiếc rằng mình đã đổ quá nhiều rượu vào chén khoái lạc, mà lại đổ quá ít dầu vào đèn thánh khiết.

Không có khoái lạc nào làm vui thích, làm thỏa mãn, làm mê đắm, làm thu hút, và làm bền vững—như những khoái lạc nảy sinh từ sự hiệp nhất và tương giao với Đức Chúa Trời—như những khoái lạc tuôn chảy từ một đời sống khiêm nhường và thánh khiết bước đi với Đức Chúa Trời!

Điều ác 3. Tội thứ ba của tuổi trẻ là NÓNG NẨY.

Họ nhiều khi biết ít mà sợ cũng ít, nên dễ chạy bừa, và chạy quá đà thường gây thiệt hại cho mình—nhưng thường hơn là gây nguy hiểm cho mình. "Phải khuyên những người trẻ tuổi ở cho tiết độ hay khôn ngoan," Tít 2:6. Họ dễ nóng nảy, dễ như những Hotspur. Như bạn có thể thấy nơi các cố vấn trẻ của Rô-bô-am, những người khuyên ông bảo dân chúng, 1 Các Vua 12:8-11, những người đang rên xiết dưới gánh nặng, rằng "ngón út của trẫm dày hơn lưng của cha trẫm, và trẫm sẽ thêm vào ách của chúng; và rằng cha trẫm đã sửa phạt chúng bằng roi, trẫm sẽ sửa phạt chúng bằng bọ cạp." Lời khuyên nóng nảy này đã gây ra sự sụp đổ của Rô-bô-am; phải, chính Đa-vít, dù là người kính sợ Chúa, nhưng khi còn trẻ trung và máu nóng, đã buồn thay bị sự nóng nảy bắt lấy! "Vì Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời hằng sống của Y-sơ-ra-ên, Đấng đã ngăn trở ta làm hại ngươi, ta chỉ lấy Ngài mà thề rằng: nếu nàng đã không vội vàng đến đón ta, thì đến sáng mai, phàm vật gì thuộc về Na-banh sẽ chẳng còn chi hết." 1 Sa-mu-ên 25:34. Và ông buộc điều đó bằng một lời thề. Vì chủ đã ương ngạnh một cách dại dột, các tôi tớ vô tội đều phải bị hại; và vì Na-banh đã keo kiệt bánh của mình, Đa-vít sẽ hoang phí máu của mình.

Than ôi! Đa-vít cư xử thật không giống một Cơ Đốc nhân, phải, thật thấp kém hơn cả một con người, khi máu ông đang sôi, và ông bị sự nóng nảy và đam mê bắt làm tù binh! Sự nóng nảy sẽ không chấp nhận điều gì làm lẽ phải—ngoài điều mà cái TÔI vô lý ra lệnh làm lẽ phải. Như sự lười biếng hiếm khi đưa các hành động đến một sự ra đời tốt lành, thì sự nóng nảy khiến chúng luôn bị sảy thai trước khi được thành hình tốt. Một tinh thần nóng nảy là một tinh thần không giống Đức Chúa Trời; một tinh thần nóng nảy là một tinh thần yếu đuối, là một tinh thần gây hại. "Người có tánh thông sáng là một người có tánh tình tốt lành," hay như tiếng Hê-bơ-rơ còn có nghĩa, là người có tinh thần điềm đạm, không nóng nảy và bồng bột, sẵn sàng tuôn linh hồn mình ra trong cơn giận mỗi khi gặp dịp, Châm ngôn 17:27. Sự nóng nảy làm mất phẩm cách con người của một người, nó sẽ xui một người làm những điều thấp kém hơn cả phẩm cách con người. Erostratus, một kẻ hèn mọn vô danh, đã trong một đêm dùng lửa thiêu rụi đền Diana tại Ê-phê-sô, ngôi đền đã mất hai trăm hai mươi năm xây dựng, bởi toàn châu Á, với chi phí của biết bao vương hầu, và được trang trí bằng công sức và tài khéo của biết bao thợ lành nghề xuất sắc. Sự thật là, tôi sẽ kể không hết nếu muốn phơi bày bao nhiêu điều ác buồn bã và lớn lao đã được đưa vào thế gian bởi một điều ác ấy, là sự nóng nảy, thường đi theo tuổi trẻ, vân vân; và vì thế, hỡi các thanh niên, hãy tránh nó, và trang bị cho mình chống lại nó, vân vân.

Điều ác 4. Tội thứ tư thường đi theo tuổi trẻ là chế nhạo và nhạo báng những người tin kính và những điều tin kính.

Đó là những kẻ trẻ đã nhạo báng và khinh miệt nói với tiên tri: "Ớ lão trọc, hãy lên! Ớ lão trọc, hãy lên," 2 Các Vua 2:23-24. Và những thanh niên đã nhạo báng và chế giễu Gióp: "Song bây giờ, những kẻ ít tuổi hơn tôi lại nhạo báng tôi, mà cha họ tôi đã khinh, không thèm để chung với chó của bầy ta. Những kẻ trẻ tuổi dấy lên bên hữu tôi; chúng nó xô đẩy chân tôi, và đào hố đối cùng tôi đặng làm tôi hư hại," vân vân, Gióp 30:1, 12-15. Và ôi! ước gì thời nay đừng sinh ra nhiều quái vật như thế, những kẻ nổi danh, những kẻ tai tiếng trong cái nghề đen tối này là nhạo báng và chế giễu dân Đức Chúa Trời, và đường lối của Đức Chúa Trời!

Người A-thên một lần nhạo báng vợ của Sylla, và suýt nữa đã gây ra sự hủy diệt thành của họ, vì ông ta bị xúc phạm bởi sự sỉ nhục ấy mà nổi giận; và các bạn nghĩ rằng nhạo báng dân Đức Chúa Trời, là những người là hiền thê của Christ, là những người như con ngươi của mắt Ngài, như ấn trên tay phải Ngài, là phần cơ nghiệp của Ngài, là phần cơ nghiệp vui thích của Ngài, là sản nghiệp của Ngài, là bửu ngọc của Ngài, là mão triều thiên của Ngài—thì sẽ an toàn sao? Than ôi! hỡi các thanh niên, hỡi các thanh niên! các bạn có nghiêm túc suy xét xem Ngài đã trừng phạt những kẻ nhạo báng và chế giễu khác buồn bã và nặng nề thế nào không, và bởi các sự đoán xét của Ngài trên chúng, hãy được cảnh cáo để đừng bao giờ nhạo báng dân Đức Chúa Trời hay đường lối của Ngài nữa?

Hoàng đế Julian là một kẻ nhạo báng Cơ Đốc nhân lớn; nhưng rốt cuộc ông bị một mũi tên từ trời bắn trúng, khiến ông kêu lên—Hỡi người Ga-li-lê, tức là Chúa Cứu Thế của chúng ta, Ngài đã thắng ta. Felix, chỉ vì một lời nhạo báng ác ý, đã không làm gì ngày đêm ngoài việc nôn ra máu, cho đến khi linh hồn bất hạnh của ông lìa khỏi thân thể khốn khổ của ông. Pherecydes đã bị giòi bọ ăn sống, vì đã đặt cho tôn giáo một biệt danh. Lucian, vì sủa chống lại tôn giáo như một con chó, đã bị, bởi sự đoán xét công chính của Đức Chúa Trời, cho chó ăn thịt. Hãy nhớ những sự đoán xét kinh khủng ấy của Đức Chúa Trời trên những kẻ nhạo báng, và nếu các bạn thích chúng, thì cứ nhạo tiếp, cứ chế giễu tiếp; nhưng hãy biết rằng, công lý cuối cùng sẽ ngang hàng với các bạn, không, sẽ ở trên các bạn.

Điều ác 5. Điều ác thứ năm và cuối cùng mà tôi sẽ nhắc đến đi theo và chờ đợi tuổi trẻ là DỤC TÌNH và sự tà dâm.

Điều này đã khiến Phao-lô lớn tuổi phải khuyên Ti-mô-thê trẻ tuổi "hãy tránh khỏi tình dục trai trẻ," 2 Ti-mô-thê 2:22. Ti-mô-thê là một người thanh sạch và được uốn nắn; ông đã được thánh hóa và chế ngự nhiều; ân điển của ông cao, và sự hư hoại thấp; ông bước đi lên xuống trong thế gian này với những ý nghĩ về sự chết, và với một thân thể yếu đuối, bệnh tật, suy tàn, đang chết dần; lòng ông ở trên trời, và chân ông ở trong mồ; thế mà tuổi trẻ là một lứa tuổi trơn trượt đến nỗi Phao-lô truyền cho ông phải chạy trốn, phải chạy khỏi, các dục vọng của tuổi trẻ. Dù Ti-mô-thê là người kính sợ Chúa, là người yếu đuối, ốm đau, là người tiết độ lạ thường, uống nước hơn là uống rượu, ông vẫn chỉ là một con người, phải, một người trẻ; và vì thế lời khuyên và mệnh lệnh của Phao-lô là, ông phải "tránh khỏi tình dục trai trẻ."

Và Sa-lô-môn, người đã buồn bã nếm trải sự trơn trượt của tuổi trẻ, đưa ra lời khuyên này: "Khá cất khỏi thịt ngươi sự bực dọc: vì lúc thiếu niên và thì xuân xanh đều là hư không," Truyền đạo 11:10. Đó là một thanh niên đã theo gái điếm về nhà nàng; anh ta còn trẻ về tuổi, và còn trẻ về tri thức, Châm ngôn 7:7-11, vân vân. Salazer nói về những lời ấy: Đó là một thời hạnh phúc chỉ sinh ra một thanh niên đơn sơ giữa nhiều người, trong khi thời sau này sinh ra nhiều hơn. Than ôi! quá nhiều thanh niên thời nay, thay vì chạy khỏi các dục vọng của tuổi trẻ, lại hăng hái theo đuổi các dục vọng của tuổi trẻ.

Chrysostom, nói về tuổi trẻ, rằng, tuổi trẻ khó trị, dễ bị lôi kéo, dễ bị lừa dối, và cần những dây cương rất nghiêm.

Người xưa vẽ tuổi trẻ như một thanh niên trần truồng, với một tấm màn che mặt; tay phải bị trói ra sau lưng, tay trái được thả lỏng, và Thời Gian đứng sau lưng mỗi ngày rút một sợi chỉ khỏi tấm màn của anh ta; ý nói rằng những thanh niên thiếu tri thức, và mù lòa, không đủ khả năng làm điều tốt, sẵn sàng làm điều ác; cho đến khi thời gian, dần dần, khiến họ khôn ngoan hơn. Được rồi! hỡi thanh niên, hãy nhớ điều này, rằng những tia lửa nhỏ nhất và sự nhóm lên của dục tình, trước sau gì, cũng sẽ khiến bạn phải trả giá bằng đủ những tiếng rên xiết và buồn phiền, những giọt lệ và kinh hoàng.

Năm điều này là những tội thường chờ đợi và đi theo tuổi trẻ; nhưng nhờ ân điển mà người trai trẻ trong đoạn Kinh Thánh gốc đã được gìn giữ và bảo vệ khỏi chúng, điều đó còn hơn điều tôi dám quả quyết về mọi người mà tập luận này sẽ đến tay. Nhưng dù năm điều này là tội của tuổi trẻ—chúng vẫn chưa phải là mọi tội của tuổi trẻ; vì tuổi trẻ có khả năng và dễ phạm mọi tội khác; nhưng đây là những tội đặc biệt thường nhất chờ đợi và đi theo các thanh niên khi họ đang ở mùa xuân và buổi sáng của tuổi trẻ.

Chương 4

Lời Khuyên Nhủ Gửi Mọi Người Trẻ

Bây giờ tôi sẽ mau chóng đi đến ứng dụng chính mà tôi định lưu tâm, và đó là một LỜI KHUYÊN NHỦ gửi mọi người trẻ.

Than ôi, các ngài! như các bạn tôn trọng vinh hiển của Đức Chúa Trời, lợi ích của thân thể mình, niềm vui của bạn bè Cơ Đốc của mình, và sự cứu rỗi của chính linh hồn mình—hãy được khuyên nhủ và thuyết phục để thật sự tin kính từ sớm. Đó là lời khen và vinh dự của A-bi-gia, rằng trong nụ hoa của tuổi thơ ấu đã có tìm thấy trong người một điều tốt hướng về Đức Giê-hô-va.

Ôi! ước gì đó là vinh dự và hạnh phúc của các bạn được thật sự tin kính từ sớm, ước gì đó là cho các bạn một lời khen và một danh tiếng, rằng vào buổi sáng của tuổi trẻ các bạn đã bắt đầu tìm kiếm Chúa, và biết và yêu Chúa, và nhận được một phần chắc chắn và quyền sở hữu được cứu rỗi trong Chúa. Nay để lời khuyên nhủ này bám chặt và có hiệu quả, tôi nài xin các bạn nghiêm túc cân nhắc và suy ngẫm những động lực hay suy xét sau đây:

Động lực (1). Trước hết hãy suy xét, Thật là một vinh dự được tin kính từ sớm. Một thánh đồ trẻ như ngôi sao mai; người ấy như viên kim cương trên chiếc nhẫn vàng. Điều đó được nhắc đến như một vinh dự đặc biệt cho những người Do Thái tin Chúa, rằng họ đã trông cậy trong Christ trước nhất; "hầu cho sự vinh hiển của Ngài được ngợi khen, chúng ta là kẻ đã trông cậy trong Đấng Christ trước nhất," Ê-phê-sô 1:12. Đây là lời khen của họ, là vương miện của họ, rằng họ đã được cải đạo và quay về với Christ và đạo Cơ Đốc trước nhất. Vậy Phao-lô, khi nhắc đến An-trô-níc và Giu-nia, không bỏ qua chi tiết khen ngợi và vinh dự này, rằng họ đã ở trong Christ "trước tôi," Rô-ma 16:7. "Kính chào An-trô-níc và Giu-nia, là bà con và bạn tù với tôi, có danh vọng trong các sứ đồ, là những người đã ở trong Đấng Christ trước tôi."

Và đó cũng là vinh dự của nhà Sê-pha-na, rằng họ là trái đầu mùa của xứ A-chai, 1 Cô-rinh-tô 16:15. Đó là vinh hiển của họ vì họ là những người đầu tiên đã nhận và chào đón Phúc Âm tại A-chai. Một thanh niên vật ngã tội lỗi, Sa-tan, sự cám dỗ, thế gian, và dục tình, là một vinh dự lớn hơn bất kỳ điều gì A-léc-xan-đơ Đại Đế từng đạt được. Đó là lời khen và vinh dự của Giu-đa, rằng họ đã đi đầu trong việc đón Đa-vít vua mình trở về, 2 Sa-mu-ên 19:15.

Than ôi, hỡi các thanh niên nam nữ! đó sẽ là lời khen và vinh dự đời đời của các bạn nếu các bạn đi trước người khác, nếu các bạn là những người đầu tiên giữa nhiều người, sẽ biết Chúa và tìm kiếm Chúa; sẽ nhận Chúa, và ôm lấy Ngài; sẽ gắn bó với Chúa, và hầu việc Ngài; sẽ tôn vinh Chúa, và vâng lời Ngài; sẽ vui thích trong Chúa, và bước đi với Ngài.

Người La Mã xây đền thờ Đức Hạnh và đền thờ Danh Dự sát cạnh nhau, để cho thấy đường đến danh dự là bởi đức hạnh; và, quả thật, không có vương miện nào sánh được với vương miện mà sự tin kính đội lên đầu một người: mọi danh dự khác đều héo tàn. A-đô-ni-bê-xéc, một vương hầu hùng mạnh, bỗng chốc phải sống chung với chó, Các quan xét 1:7; và Nê-bu-cát-nết-sa, một kẻ chinh phục hùng mạnh, bị biến thành kẻ ăn cỏ giữa bầy bò, Đa-ni-ên 4:28; và Hê-rốt, từ một vị thần tự phụ bị hạ xuống thành kẻ ghê tởm nhất trong loài người, một xác sống hôi thối, bị bắt giữ bởi loài tạo vật hèn mọn nhất, theo ý muốn của Đấng Tạo Hóa bị ông xúc phạm, Công vụ các sứ đồ 12:23; và Ha-man, một ngày được dự tiệc với vua, và hôm sau thành bữa tiệc cho quạ, Ê-xơ-tê 7:10. Tôi có thể kể cho các bạn về Bajazet và Belisarius, hai trong những vị tướng vĩ đại nhất thế gian, và nhiều người khác, những người đã bỗng chốc ngã từ đỉnh cao của danh dự và hạnh phúc thế gian, xuống sự khinh bỉ và khốn khổ lớn nhất—nhưng lúc này tôi sẽ không kể. Nhưng danh dự nảy sinh từ việc người ta được ân điển từ sớm, là một danh dự mà thế gian không thể ban cũng không thể lấy đi; đó là danh dự, là một vương miện vẫn mãi xanh tươi và thịnh vượng; đó là danh dự sẽ ăn ngủ với một người, sẽ ở với một người dưới mọi thử thách và biến đổi, sẽ đi xuống mồ, sẽ đi lên thiên đàng với một người.

Than ôi, các ngài! thật chẳng phải là một vinh dự nhỏ cho các bạn, những người đang ở mùa xuân và buổi sáng của đời mình, rằng Chúa đã lưu lại trong sổ sách nhiều trường hợp về tình yêu và sự vui thích của Ngài nơi những thanh niên. Ngài chọn Đa-vít, người em út, và bỏ qua các anh của ông, 1 Sa-mu-ên 16:11-13; Ngài cau mày với Ê-sau, và đi ngang qua cửa ông, mà đặt tình yêu và sự vui thích của Ngài nơi Gia-cốp người em út, Rô-ma 9:12-13; Ngài nhân từ và yêu thương nhận lấy con người và của lễ của A-bên, và từ chối cả con người lẫn của lễ của Ca-in, dù ông là anh cả, Sáng thế ký 4:3-6. Giữa mọi môn đồ, Giăng là người trẻ nhất và là người được yêu mến nhất và nhiều nhất, Giăng 13:23. Chỉ có một "thanh niên" đến với Christ, mà anh ta đến không đúng cách, Mác 10:19-21; và mọi điều tốt trong anh ta chỉ là điều tốt về đạo đức, thế mà Christ vẫn yêu anh ta bằng tình yêu của lòng thương xót và trắc ẩn. Từ Hy Lạp có nghĩa là nói năng thân thiện và đối xử dịu dàng với một người; và Christ đã làm như vậy với anh ta, tất cả những điều ấy phải khích lệ các thanh niên biết bao để tin kính từ sớm, để được ân điển vào buổi sáng của tuổi trẻ. Không có con đường nào đến danh dự thật như con đường này—nhưng,

Động lực (2). Thứ hai, hãy suy xét, Christ đã yêu những tội nhân khốn khổ và phó chính mình Ngài vì họ, khi Ngài đang ở độ tuổi sung sức nhất (được cho là khoảng ba mươi ba tuổi), và các bạn sẽ khước từ Ngài bằng những ngày tháng tệ nhất của mình sao?

Than ôi! hỡi các thanh niên, hỡi các thanh niên, Christ đã phó mình cho sự chết, Ngài đã dâng mình làm của lễ vì tội lỗi của các bạn, vì cớ các bạn, khi Ngài đang ở độ tuổi sung sức và nở hoa nhất. Vậy tại sao các bạn lại trì hoãn Christ đến tuổi già của mình? Ngài đã chết vì tội lỗi trong độ tuổi sung sức nhất của Ngài? mà các bạn lại không chịu chết cho tội lỗi trong độ tuổi sung sức nhất của mình? Ngài đã dâng chính mình Ngài vì các bạn vào mùa xuân và buổi sáng của những năm tháng Ngài? mà các bạn lại không chịu dâng chính mình cho Ngài vào mùa xuân và buổi sáng của những năm tháng mình? Rô-ma 12:1-2. Ôi đừng để Christ phải nói: "Ta đã chết vì các ngươi từ sớm—mà các ngươi lại không sống cho Ta từ sớm. Ta đã sớm chịu khổ vì các ngươi—mà các ngươi lại không sớm trở về với Ta. Ta đã mau chóng hoàn thành sự cứu chuộc của các ngươi—mà các ngươi lại không mau chóng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn, 2 Phi-e-rơ 1:10. Ta đã không chần chừ, Ta đã không lần lữa—mà mau chịu những gì Ta phải chịu, và mau làm những gì phải làm cho sự phúc lợi đời đời của các ngươi—mà các ngươi đã chần chừ và lần lữa, như Lót trong Sô-đôm, Sáng thế ký 19:16, và đã không làm những gì các ngươi có thể làm để lo cho sự tốt lành đời đời của mình. Trong nụ hoa của những ngày Ta, Ta đã đổ mồ hôi vì các ngươi, Ta đã khóc vì các ngươi, Ta đã đổ huyết vì các ngươi, Ta đã chịu treo trên thập tự giá vì các ngươi, Ta đã gánh chịu cơn thịnh nộ của Cha Ta vì các ngươi—mà các ngươi đã không trong nụ hoa của những ngày mình đổ mồ hôi dưới ý thức về sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời, cũng không khóc lóc vì tội lỗi mình, cũng không than khóc vì Ta, Đấng mà các ngươi đã bao lần làm buồn lòng và đâm thủng, Xa-cha-ri 12:10. Ta đã không thể yên lòng cũng không thể thỏa mãn cho đến khi Ta đặt các ngươi vào một khả năng, vào một cơ hội được cứu, mà các ngươi vẫn yên lòng và thỏa mãn lắm, dù các ngươi không biết liệu mình có bao giờ được cứu không."

Than ôi, các ngài! sẽ buồn biết bao cho các bạn, nếu Chúa Giê-xu Christ bí mật tranh luận với lương tâm các bạn như vậy trong ngày này của các bạn. Ôi! sẽ kinh khủng biết bao cho các bạn, nếu Christ công khai chống lại các bạn như vậy trong ngày lớn của Ngài.

Than ôi! hỡi các thanh niên, hỡi các thanh niên nam nữ, những người có linh hồn còn xa cách Đức Chúa Trời nhiều, bị Sa-tan làm mù, và cứng lòng trong tội lỗi, 2 Cô-rinh-tô 3, 4, có thể nghe Chúa Giê-xu Christ phán với họ như vầy: "Ta đã chịu khổ vì tội nhân từ sớm, Ta đã đặt giá chuộc cho các linh hồn từ sớm, Ta đã làm nguôi cơn thịnh nộ của Cha Ta từ sớm, Ta đã làm thỏa mãn sự công chính của Cha Ta từ sớm, Ta đã chuộc lấy ân điển và lòng thương xót cho tội nhân từ sớm, Ta đã đem sự công chính đời đời vào thế gian từ sớm, vân vân." Tôi nói, ai có thể nghe Chúa Giê-xu Christ phán như vậy, mà lòng không sa vào tình yêu và liên minh với Christ, và linh hồn không hiệp nhất với Christ và phó thác cho Christ, và gắn bó với Christ, và đời đời làm một với Christ—trừ những kẻ bị Christ bỏ lại đời đời? Thôi, hãy nhớ điều này—Christ càng hạ mình vì chúng ta, thì Ngài càng phải quý giá đối với chúng ta.

Than ôi! hỡi các thanh niên, hãy nhớ điều này, khi Christ còn trẻ, Ngài đã bị cám dỗ và thử thách; khi Ngài đang ở buổi sáng của những ngày mình, vết thương của Ngài sâu, gánh nặng của Ngài nặng, chén của Ngài đắng, sự đau đớn của Ngài nhức nhối, sự thống khổ và giày vò của Ngài vượt quá sự tưởng tượng, ngoài lời diễn tả; khi Ngài còn trẻ, cái đầu phước hạnh của Ngài đã bị đội mão gai; và đôi mắt của Ngài, vốn trong sạch hơn mặt trời, đã bị bóng tối của sự chết làm tắt; và đôi tai của Ngài, nay chỉ nghe những bài ha-lê-lu-gia của các thánh và thiên sứ, đã bị đầy dẫy những lời phạm thượng của đám đông; và khuôn mặt phước hạnh xinh đẹp của Ngài, vốn đẹp hơn các con trai loài người, đã bị những kẻ đê tiện dơ bẩn khạc nhổ; và cái miệng và lưỡi đầy ân điển của Ngài, vốn nói như chưa từng có ai nói, đã bị vu khống và cáo buộc phạm thượng; và đôi tay của Ngài, vốn chữa lành kẻ bệnh, vốn ban ra sự tha thứ, vốn cầm vương trượng trên trời và một vương trượng khác dưới đất, đã bị đóng đinh vào thập tự giá; và đôi chân của Ngài, vốn xinh đẹp trên các núi, vốn đem tin vui về sự hòa bình và sự cứu rỗi vào thế gian, và vốn như đồng sáng bóng, cũng đã bị đóng đinh vào thập tự giá. Mọi điều lớn lao và buồn thảm ấy Chúa Giê-xu Christ đã chịu vì các bạn trong độ tuổi sung sức và nở hoa nhất của Ngài, và ôi! đó phải là một sự khích lệ không thể tả xiết cho mọi người trẻ, để dâng mình cho Christ từ sớm, để hầu việc, yêu mến, tôn vinh, và vâng lời Ngài từ sớm, ngay trong mùa xuân và buổi sáng của tuổi trẻ.

Hãy để những ý nghĩ về một Christ chịu đóng đinh, một người nói, không bao giờ ra khỏi tâm trí các bạn, hãy để chúng là thức ăn và thức uống cho các bạn, hãy để chúng là sự ngọt ngào và an ủi của các bạn, là mật ong và ước muốn của các bạn, là sự đọc và suy ngẫm của các bạn, là sự sống, sự chết, và sự sống lại của các bạn.

Động lực (3). Động lực hay suy xét thứ ba để khích lệ các bạn bắt đầu tin kính từ sớm, là điều này, tức là, Đó là con đường tốt nhất và chọn lọc nhất trên thế gian—để được giàu có trong các kinh nghiệm đầy ân điển từ sớm—là những sự giàu có tốt nhất trong cả thế gian. Như người nào lập nghiệp sớm cho mình thì đang ở trên con đường đầy hy vọng nhất để giàu sớm, thì người nào thật sự tin kính từ sớm, người ấy đang ở trên con đường sẵn sàng, con đường cái để được giàu trong ân điển và giàu trong sự tốt lành. Họ thường trở thành những người có sự thông hiểu lớn và kinh nghiệm lớn. Đức Chúa Trời thích bày tỏ cho những người này "vẻ đẹp và vinh hiển của Ngài trong nơi thánh." Ngài vui thích khiến "vinh hiển và sự nhân từ của Ngài đi qua trước mặt" những người như thế. Những người này sẽ thấy mọi "đường lối của Ngài nhỏ mỡ và sự béo tốt." Vì những người này "Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ làm một bữa tiệc bằng các vật béo, một bữa tiệc rượu ngon, các vật béo đầy tủy, rượu ngon lọc sạch." Những người này sẽ có đủ các thứ "trái ngon" được dành "tại cổng mình cho người yêu dấu." Không ai có nhiều bảo chứng chọn lọc của tình yêu Christ, cũng không có nhiều nụ hôn ngọt ngào từ miệng Christ, cũng không có nhiều vòng tay ôm ấp trong tay Christ—như những linh hồn tin kính từ sớm.

Ôi ân điển, sự nhân từ, sự ngọt ngào, sự béo tốt mà Christ vẫn đang nhỏ giọt vào lòng họ! Christ sẽ làm cho lòng họ thành kho báu lớn nhất của Ngài, Ngài sẽ chất chứa phần lớn kho báu trên trời của Ngài trong linh hồn họ. Nơi đó Ngài sẽ cất giữ các ơn thương xót mới và cũ; nơi đó Ngài sẽ cất giữ mọi sự đầy đủ, quý hiếm, và đa dạng; nơi đó Ngài sẽ cất giữ mọi điều lòng có thể ước hay nhu cầu có thể đòi. Ôi bao nhiêu giọt một dược rơi từ ngón tay Christ xuống lòng họ! Ôi bao nhiêu bí mật Christ tỏ ra bên tai họ! Ôi bao nhiêu thư tình Christ gửi cho những người này! Ôi bao nhiêu lần Ngài viếng thăm những người này! Ôi bao nhiêu lần trở lại, bao nhiêu cuộc dạo chơi Ngài có trong thiên đàng với những người này! Không ai trên thế gian về kinh nghiệm và sự thông hiểu, sánh được với những người này. Than ôi! hỡi các thanh niên, hỡi các thanh niên, như các bạn muốn giàu có trong những sự giàu có tốt nhất, hãy bắt đầu tin kính từ sớm! Như không có sự giàu có nào sánh với sự giàu có thuộc linh, thì cũng không có con đường nào để giàu trong những sự giàu có ấy—ngoài việc bắt đầu tin kính, một cách thật lòng, từ sớm.

Còn về sự giàu có thế gian, những người kính sợ Chúa luôn khinh chê chúng, và thích một đời sống suy ngẫm hơn chúng! Tiên tri gọi chúng là "đất sét dày," sẽ sớm làm gãy lưng hơn là làm nhẹ lòng; chúng không thể làm cho linh hồn tốt hơn, chúng không thể làm cho linh hồn giàu có, Ha-ba-cúc 2:6. Than ôi! có biết bao linh hồn rách rưới được tìm thấy dưới những chiếc áo choàng và áo dài bằng lụa! Bao nhiêu lần sự giàu có thế gian giống như những tên đao phủ, chúng che mặt người ta bằng một tấm vải phủ, để họ không thấy được số phận của mình, rồi chúng treo cổ họ! Và nếu chúng không treo cổ bạn, chúng sẽ sớm lìa bỏ bạn, chúng "mọc cánh bay đi!" Châm ngôn 23:5. Khi một người đang ca ngợi sự giàu có và của cải của các thương gia, một người ngoại nói: Tôi không yêu thứ của cải treo trên dây thừng; nếu dây đứt, tàu đắm, và mọi sự đều mất. Jerome nói, người nào không thiếu bánh thì đã đủ giàu, và người nào không bị ép phải hầu hạ thì đã đủ cao sang.

"Của cải đời này, người ta hằng ham muốn,

Thật đáng được ví như ngọn lửa cháy,

Một chút lửa ít gây hại,

Nhưng sưởi ấm thân ta rất ích;

Nhưng lấy quá nhiều, chắc chắn bạn sẽ bị thiêu;

Vậy của cải quá nhiều, hóa ra quá nhiều tai họa."

Đó là một lời nói tuyệt vời của Lewis của Bauyer, hoàng đế Đức: Những của cải đáng kiếm và đáng sở hữu—là những của cải sẽ không chìm hay bị nước cuốn trôi nếu tàu đắm—mà sẽ lội và bơi ra cùng chúng ta. Chúng ta thấy những của cải thuộc linh như thế sẽ đi theo những người, vào mùa xuân và buổi sáng của tuổi trẻ, sẽ biết Chúa và hầu việc Chúa, và nhận được một phần trong Chúa; và thế là đủ cho động lực thứ ba.

Động lực (4). Động lực thứ tư để khích lệ các người trẻ thật sự tin kính từ sớm là, hãy suy xét rằng Thời điểm hiện tại, ngày hôm nay, là mùa duy nhất mà các bạn chắc chắn có.

Thời gian đã qua không thể gọi lại, và thời gian sắp tới không thể xác định: "Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng," Hê-bơ-rơ 3:15; "Kìa, hiện nay là thì thuận tiện, hiện nay là ngày cứu rỗi," 2 Cô-rinh-tô 6:2. Có những người phí phạm thời gian mình, và đùa cợt linh hồn mình cùng sự cứu rỗi đời đời của mình. Để ngăn điều đó, sứ đồ nhấn mạnh vào cơ hội hiện tại, vì một khi nó đã qua, thì không còn lấy lại được nữa. Vì thế, như người thủy thủ nắm lấy cơn gió thuận đầu tiên để ra khơi, và như người buôn lấy cơ hội đầu tiên để mua bán, và như người nông phu lấy cơ hội đầu tiên để gieo và gặt—thì các thanh niên cũng phải nắm lấy mùa hiện tại, ngày hôm nay, là ngày của mình, để tin kính hướng về Chúa, để tìm kiếm Ngài và hầu việc Ngài, và đừng trì hoãn mùa hiện tại, vì họ không biết một ngày khác, một giờ khác, một khoảnh khắc khác, có thể đem đến điều gì.

Cánh cửa ân điển đang mở hôm nay có thể đóng lại ngày mai; cây vương trượng vàng của lòng thương xót đang giơ ra trong Phúc Âm hôm nay có thể được thu lại ngày mai; tình yêu đang quỳ gối trần giờ này nài xin và khẩn cầu các thanh niên dứt bỏ tội lỗi mình bằng sự ăn năn, "trở về với Đức Giê-hô-va, nắm lấy sức mạnh Ngài, và hòa thuận với Ngài," giờ sau có thể biến thành cơn thịnh nộ, Ê-sai 27:4-5.

Ôi! biết bao nhiêu cảm động cao quý đã bị mất, bao nhiêu mục đích tốt đẹp đã héo tàn, bao nhiêu linh hồn bất tử đã hư hỏng — chỉ vì trì hoãn mùa này, ngày này. Phao-lô trước mặt Phê-lích luận về sự công chính, sự tiết độ và sự phán xét hầu đến, Công-vụ 24:25, và trong bài luận ấy đã nhắm vào hai thói xấu đặc biệt mà Phê-lích đặc biệt phạm phải; ông bèn run rẩy, và đang như ngồi trên gông để nghe đạo lý ấy, thì bảo Phao-lô: "Hãy lui ra lần này; khi nào có dịp tiện, ta sẽ gọi đến." Tại đây Phê-lích bỏ qua mùa hiện tại của mình, và chúng ta không bao giờ đọc thấy rằng về sau ông đã tìm được lúc tiện hoặc mùa nào để nghe Phao-lô làm nốt chủ đề mình đã bắt đầu. Cũng vậy, Đấng Christ đã dành cho người trai trẻ trong Phúc Âm một lời mời rất công bằng: "Hãy đi bán hết gia tài mà bố thí cho kẻ nghèo nàn, thì ngươi sẽ có của quí ở trên trời," Ma-thi-ơ 19:21-24. Tại đây Đấng Christ dâng của báu trên trời để đổi lấy của báu dưới đất, của báu không pha tạp để đổi lấy của báu pha tạp, của báu trọn vẹn để đổi lấy của báu không trọn vẹn, của báu thỏa lòng để đổi lấy của báu không thỏa lòng, của báu lâu bền để đổi lấy của báu chóng tàn; nhưng người trai trẻ bỏ tuột cơ hội của mình, bỏ tuột mùa của mình, và buồn rầu ra đi, và chúng ta không bao giờ còn đọc thêm điều gì về anh ta nữa.

Ôi! hỡi các thanh niên, các thanh niên, đừng trì hoãn mùa hiện tại, đừng bỏ qua ngày hiện tại. Không có thời gian nào là của các bạn ngoài thời gian hiện tại, không có ngày nào là của các bạn ngoài ngày hiện tại; và vì thế, đừng tự dối mình, đừng nuôi mình bằng những hy vọng về thời gian tương lai, rằng các bạn sẽ ăn năn — nhưng chưa vội; sẽ nắm lấy lòng thương xót — nhưng chưa vội; sẽ dâng mình cho Chúa vào tuần tới, tháng tới, hay năm tới; vì Đức Chúa Trời đã hứa ban sự thương xót và ân huệ cho các bạn vào ngày các bạn trở lại, song Ngài không hề hứa sẽ kéo dài mạng sống các bạn cho đến ngày ấy.

Ôi! hỡi các thanh niên, các thanh niên, các bạn nói mình sẽ trở nên tin kính trước khi chết — nhưng nếu các bạn hôm nay không tin kính, ngày mai các bạn có thể chết; mà hơn nữa, công lý công chính có thể để mặc cho kẻ không chịu ăn năn, không chịu tìm kiếm Chúa hôm nay, trở thành đao phủ của chính mình vào ngày mai.

Tôi đã đọc về một thanh niên kia, khi bị cảnh tỉnh về sự ác của đường lối mình và bị giục giã lìa bỏ sự gian ác vì nghĩ đến cái chết, sự phán xét và cõi đời đời sắp đến, anh ta đáp: "Sao ông lại nói với tôi những điều ấy? Tôi sẽ ổn thỏa thôi; vì khi cái chết đến, tôi chỉ cần nói ba tiếng, rồi mọi sự sẽ xong." Và thế là anh ta cứ tiếp tục trong đường lối tội lỗi của mình — nhưng một hôm đang cưỡi ngựa, đến một cây cầu bắc qua dòng nước sâu, con ngựa vấp ngã, anh ta buông cương, phó mình và ngựa cho dòng nước, và người ta nghe anh ta nói ba tiếng này: Quỷ tha hết! Đây quả là ba tiếng kinh khiếp, và là một tấm gương, một bằng chứng, cho mọi thanh niên phải dè chừng, những người tưởng sẽ ăn năn bằng một lời ăn năn ba tiếng vào phút cuối.

Hoàng đế Ô-thô đã tự sát bằng chính tay mình — nhưng đêm trước đó ông ngủ say đến nỗi bọn người hầu trong phòng nghe thấy tiếng ngáy của ông.

Hỡi các thanh niên, tôi sẽ coi các bạn là những kế toán giỏi; giờ nếu các bạn vui lòng đếm số lượng và xem xét tuổi tác của các của lễ trong Cựu Ước, các bạn sẽ thấy dê con và chiên con được dâng nhiều hơn dê già và chiên già. Các bạn không có khế ước nào về mạng sống mình, các bạn không chắc mình sẽ sống đến tuổi của Y-sác, đến lúc mắt mờ đi, Sáng-thế 27:1; các bạn không chắc mình sẽ sống đến những năm tháng của Gia-cốp, rồi chết trong khi tựa trên đầu gậy, Hê-bơ-rơ 11:21. Các bạn đã đọc về những kẻ "chết đang tuổi thanh niên, mất mạng như kẻ ô uế," Gióp 36:14. Đừng để mùa hiện tại tuột qua, đừng bỏ qua ngày ân điển này, đừng để Sa-tan giữ linh hồn các bạn và Đấng Christ cách xa nhau lâu hơn nữa, bằng cách bảo các bạn rằng các bạn còn quá trẻ, rằng về sau sẽ có đủ thời gian. Áu-tin cho chúng ta biết, chính bằng cám dỗ này mà ma quỷ đã giữ ông xa cách việc tiếp nhận Đấng Christ, xa cách việc tin nhận Đấng Christ suốt bảy năm liền; hễ ông vừa nghĩ đến việc tìm kiếm Đấng Christ, đến việc được một mối lợi cứu rỗi trong Đấng Christ, đến việc lìa bỏ các đường lối tội lỗi của mình, v.v. — là Sa-tan cứ gợi ý: "Ngươi còn quá trẻ để lìa bỏ sự say sưa, ngươi còn quá trẻ để lìa bỏ những nàng Đa-li-la, lìa bỏ các gái điếm của ngươi;" cho đến khi cuối cùng ông kêu lên: "Sao ta lại không thể ăn năn hôm nay? và nắm lấy Chúa Giê-xu Christ hôm nay? v.v." Ôi! hỡi các thanh niên, hôm nay là ngày của các bạn, đây là mùa của các bạn; nếu các bạn bây giờ không chịu nghe và vâng lời, các bạn có thể bị hư mất đời đời.

Sê-sa đã được A-tê-mi-đô-rơ trao cho một bức thư vào sáng hôm ông đến nghị viện, trong đó cho ông biết mọi âm mưu của những kẻ giết ông, đến nỗi ông có thể dễ dàng ngăn ngừa cái chết của mình — nhưng vì bỏ qua không đọc bức thư ấy, ông đã bị giết; ông bỏ tuột mùa của mình, và vì thế mà chết. Ôi! biết bao người vì bỏ tuột các mùa ân điển và các cơ hội mà đã chết đời đời! Những cơ hội của linh hồn quí hơn cả ngàn thế giới; lòng thương xót ở trong đó, ân điển và vinh hiển ở trong đó, thiên đàng và cõi đời đời ở trong đó.

Lý do (5). Thứ năm, để thúc giục các bạn trở nên tin kính từ sớm, hãy suy nghĩ: Đức Chúa Trời có công chính biết bao khi dành cặn của cơn thạnh nộ Ngài cho những kẻ dành cặn của ngày tháng mình cho Ngài.

Sao một người chồng có thể ôm lấy người vợ lúc tuổi già, là người đã tiêu phí hết thời xuân trẻ của mình để chạy theo người lạ? Sẽ có người nào nhận vào việc mình một kẻ đã suốt đời phục vụ kẻ thù mình, và đã nhận lấy những thương tích, đòn vọt và bầm dập đến nỗi không còn đủ sức phục vụ người ấy chăng?
Ôi! hỡi các thanh niên, các thanh niên, đừng "báo đáp Đức Giê-hô-va" một cách "ngu dại không khôn ngoan" như vậy, Phục-truyền 32:6, cho mọi sự kiên nhẫn chờ đợi của Ngài, sự ân cần ve vuốt của Ngài, và sự nhân từ đối đãi của Ngài với các bạn. Ôi! đừng gác Đức Chúa Trời lại đến tuổi già; vì những của lễ già nua, què quặt và đau ốm hiếm khi lên tới trời. Tuổi già há chẳng phải rất khó dạy sao? về già người ta há chẳng phải rất khó tiếp nhận, và cũng khó bày tỏ? Về già, nhiều khi, con người là người — mà lại không phải người; họ có mắt — mà không thấy; có tai — mà không nghe; có lưỡi — mà không nói; có chân — mà không đi. Một ông già chẳng qua là một nghĩa địa còn sống.

Giờ đây điều này ắt hẳn không đẹp đẽ, không xứng đáng, không đáng giá là bao, mà hơn nữa, gây phẫn nộ và chọc giận biết mấy — khi con người cứ trêu ghẹo Đức Chúa Trời, và gác Ngài lại cho đến khi những ngày già nua của họ ập đến, cho đến khi mùa xuân của họ đã qua, mùa hạ của họ đã hết, và họ đã đến mùa lá rụng, phải, cho đến khi màu đông đã nhuộm đầu họ bằng mái tóc bạc trắng! Điều này chọc giận biết bao, các bạn có thể thấy trong những lời buồn thảm của Giê-rê-mi: Giê-rê-mi 22:21-22, "Ta đã phán cùng ngươi lúc ngươi đang bình an yên ổn, mà ngươi nói rằng: Tôi chẳng khứng nghe. Từ thuở trẻ nọ, tánh ngươi đã dường ấy: ngươi chẳng nghe tiếng ta." Nhưng Đức Chúa Trời có dung tha hành vi này trong tay họ chăng? Không! Bởi thế tiếp ngay câu sau: "Chắc ngươi sẽ chịu hổ thẹn và nhuốc nhơ về mọi tội ác ngươi."

Ôi! ước gì các thanh niên để lời Kinh Thánh này ấm lên mỗi buổi sáng trong lòng mình, hầu họ không dám gác Đức Chúa Trời lại mà chọc giận Ngài chuốc lấy sự khốn khổ đời đời cho chính mình. Dù các bạn còn trẻ và còn sức, song các bạn có mạnh hơn Đức Chúa Trời chăng, các bạn có thắng được Ngài chăng? Nếu các bạn cứ muốn chọc giận, hãy chọc giận những kẻ ngang sức với mình, và đừng tranh cãi với Đấng mạnh hơn các bạn, Đấng có thể khiến các bạn hóa thành hư vô, hoặc xuống địa ngục theo ý muốn Ngài!

Lý do (6). Thứ sáu, hãy suy nghĩ: các bạn trở nên tin kính trên đất càng sớm, thì phần thưởng của các bạn trên trời càng lớn.

Các bạn được nên thánh càng sớm, về sau các bạn càng được vinh hiển. Các bạn đọc trong Kinh Thánh về một phần thưởng, một phần thưởng lớn, và một phần thưởng đầy trọn. Giờ đây những người trở nên tin kính từ sớm — những người nhận biết, tìm kiếm, hầu việc và yêu mến Chúa trong mùa xuân và buổi sáng của tuổi trẻ mình, họ đang ở trên con đường tươi đẹp nhất để đạt được phần thưởng lớn nhất và đầy trọn nhất.

Và điều này tôi sẽ làm sáng tỏ bằng những điều sau đây.

(1.) Thứ nhất, người nào bắt đầu trở nên thật sự tin kính càng sớm, người ấy sẽ làm được càng nhiều việc lành trong đời này. Giờ đây, người nào làm được càng nhiều việc lành trên đất, người ấy sẽ được càng nhiều vinh hiển trên trời. Vì thế, hỡi anh em yêu dấu của tôi, "hãy vững vàng chớ rúng động, hãy làm công việc của Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu," 1 Cô-rinh-tô 15:58.

Tiền công của con người, phần thưởng của con người — sẽ tùy theo công việc của họ. Người làm nhiều việc nhất ở đây — sẽ được nhiều phần thưởng nhất về sau. Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ cân đối điều này với điều kia — phần thưởng với công việc. "Hễ ai gieo ít thì gặt ít, hễ ai gieo nhiều thì gặt nhiều," 2 Cô-rinh-tô 9:6. Dù không ai được thưởng vì công việc mình, song Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ đong đo sự hạnh phúc và phước lành cho dân Ngài tùy theo sự hầu việc, lòng trung tín, sự siêng năng và công việc của họ trong đời này, Rô-ma 2:5-7. Ân điển là vinh hiển còn ở dạng nụ, và vinh hiển là ân điển đã nở rộ; vinh hiển chẳng qua là một chòm sao sáng ngời của các ân điển; hạnh phúc chẳng qua là tinh túy của sự thánh khiết. Ân điển và vinh hiển khác nhau ở mức độ, chứ không khác ở bản chất. Ân điển và vinh hiển khác nhau rất ít; một là hạt giống, một là hoa; ân điển là vinh hiển đang chiến đấu, và vinh hiển là ân điển đã đắc thắng; và con người cũng có thể biện hộ cho những mức độ ân điển bằng nhau trong đời này, như người ta biện hộ cho những mức độ vinh hiển bằng nhau trong đời kia. Chắc chắn ân điển càng nhiều ở đây, vinh hiển càng nhiều về sau; và các Cơ Đốc nhân làm càng nhiều việc trên đất, họ sẽ được càng nhiều vinh hiển trên trời; và con người bắt đầu trở nên tin kính càng sớm, họ sẽ làm được càng nhiều việc lành trong đời này; và họ làm càng nhiều ở đây, họ sẽ được càng nhiều về sau. Các nhà triết học dường như cân nhắc các đức tính của chúng ta với các thói xấu, và tùy theo bên nào nặng hơn, họ gọi chúng ta là tin kính hay xấu xa, rồi phó chúng ta cho phần thưởng hay hình phạt.

Không ai có thể khen ngợi việc lành một cách tráng lệ cho đủ, Lu-thơ nói, vì một việc của một Cơ Đốc nhân còn quí hơn trời và đất; và vì thế cả thế gian không thể thưởng cho một việc lành một cách xứng đáng. Và ở một chỗ khác, cùng tác giả ấy nói: Nếu tôi được như ý muốn, tôi thà chọn công việc thấp hèn nhất của một nông dân Cơ Đốc hay một cô gái nghèo, hơn là mọi chiến thắng và đắc thắng của A-lịch-sơn Đại Đế và Giu-li-út Xê-sa.

Và, nữa, hễ các thánh đồ làm điều gì, dù nhỏ mọn và hèn hạ đến đâu, cũng đều là lớn lao và vinh hiển; vì họ làm mọi sự trong đức tin và theo lời Ngài, cùng tác giả ấy nói. Để tránh hiểu lầm, các bạn phải nhớ rằng những việc mà Chúa Giê-xu Christ sẽ thưởng cuối cùng là những việc siêu nhiên: chúng là:

1. việc của Đức Chúa Trời;

2. được làm ra từ Đức Chúa Trời;

3. vì Đức Chúa Trời;

4. trong Đức Chúa Trời;

5. theo Đức Chúa Trời.
Chúng là những việc tuôn chảy từ các nguyên tắc siêu nhiên, được hướng đến những mục đích siêu nhiên, và được thực hiện theo một cách siêu nhiên. Giờ đây người nào bắt đầu trở nên tin kính càng sớm, người ấy càng dư dật trong những việc lành ấy; và chắc chắn người nào càng dư dật trong những việc lành như vậy trên đất, người ấy sẽ được phần thưởng càng lớn trên trời. Tuy nhiên đừng quên rằng những hành động tốt nhất, những việc tốt nhất của kẻ giả hình, và của mọi người ở ngoài Đấng Christ, chỉ là splendida peccata, những tội lỗi huy hoàng và chói sáng, những điều gớm ghiếc đẹp đẽ. Và như con phượng hoàng ở xứ A-ra-bi gom những cành thơm ngát lại với nhau, rồi lấy cánh quạt lửa lên, và thiêu chính mình với chúng, thì cũng vậy, nhiều kẻ xưng mình tin kính theo xác thịt đã thiêu đốt chính mình bằng việc lành của mình, tức là bằng cách mong đợi và tin cậy để nhận được nhờ việc mình điều chỉ được nhận và mong đợi từ Chúa Giê-xu Christ mà thôi. Dù mọi điều con người có thể làm để đáng được thiên đàng chẳng hơn việc giơ lên một mẩu vật vặt để đáng được một vương quốc, thế mà con người là một tạo vật kiêu ngạo đến nỗi sẵn sàng nói như Vê-ga kiêu căng: Ta không muốn thiên đàng miễn phí.

Một tấm lòng kiêu ngạo vui lòng muốn điều hoàn toàn bởi ân điển lại thành ra bởi nợ, và muốn điều mà Đức Chúa Trời định là bởi lòng thương xót nhưng không lại thành ra bởi mua chuộc; điều này đã khiến một người nói rằng ông ta sẵn lòng bơi qua một biển diêm sinh để cuối cùng đến được thiên đàng; nhưng kẻ không bơi qua biển huyết của Đấng Christ đến đó thì sẽ không bao giờ đến được. Con người phải bơi đến đó, không phải qua diêm sinh — mà qua huyết của Đấng Christ, bằng không sẽ hư mất đời đời.

(2.) Nữa, người nào bắt đầu trở nên tin kính càng sớm, người ấy càng hữu ích cho người khác, và càng giục giã người khác làm điều lành. Giờ đây, mọi điều lành mà các bạn khích lệ người khác làm bằng lời khuyên hay cách ăn ở, bằng đời sống hay tấm gương, sẽ được ghi vào sổ của các bạn; cũng như mọi tội lỗi mà con người xúi giục người khác phạm, đều được ghi vào sổ của họ. Đa-vít chỉ gửi một bức thư về cái chết của U-ri, mà lời buộc tội đến: "Ngươi đã giết U-ri bằng gươm," 2 Sa-mu-ên 12:8-9. Tôi càng giục giã người khác gieo, về sau tôi càng gặt nhiều, Ê-sai 38:3, Nê-hê-mi 13:14. Người nào bắt đầu trở nên tin kính càng sớm, người ấy sẽ làm được càng nhiều việc lành, sẽ càng hữu ích trong thị trấn hay thành phố nơi mình cư ngụ, trong gia đình nơi mình sống, giữa bà con, vợ, con, thân thích, tôi tớ, v.v., những người mà mình giao tiếp.

Người nào bắt đầu được nên thánh càng sớm, thì các nghề, tài năng, ân tứ, ân điển, sự thương xót, kinh nghiệm, đời sống, công khó, lời cầu nguyện, lời khuyên, tấm gương của người ấy càng sớm và càng hữu ích cho mọi người ở cùng mình, cho mọi người chung quanh mình.

Chúng ta học — để chúng ta dạy, là một câu tục ngữ trong giới các thầy Ra-bi. Và vì thế tôi tích trữ và cất giữ, một triết gia ngoại giáo nói, là để tôi lại lấy ra, và phân phát cho ích lợi của nhiều người.

Ôi! hỡi các thanh niên, các thanh niên! như các bạn muốn được hữu ích và ích lợi cho nhiều người, hãy bắt đầu trở nên tin kính từ sớm, và tích trữ, cất giữ, và phân phát từ sớm, vì sự lợi ích và ích lợi của người khác. Áu-tin coi chẳng điều gì là của mình mà ông không chia sẻ cho người khác. Con ong chứa tổ mình, từ đủ loại hoa, vì lợi ích chung. Thật là một tinh thần hèn mạt và không xứng đáng khi một người lấy chính mình làm trung tâm của mọi hành động mình. Ngay cả một triết gia ngoại giáo cũng có thể nói rằng đất nước, bạn bè và người khác của một người đều đòi hỏi một phần lớn ở người ấy. Và quả thật cách tốt nhất để làm ích cho chính mình là làm ích cho người khác; cách tốt nhất để gặt là gieo. "Hễ ai gieo nhiều thì gặt nhiều," 2 Cô-rinh-tô 9:6. "Lòng rộng rãi sẽ được no nê," Châm-ngôn 11:25.

Người ta kể chuyện về Mi-đát, rằng hễ ông chạm vào vật gì thì vật ấy hóa thành vàng. Chắc chắn một bàn tay rộng rãi, một tấm lòng rộng rãi, biến mọi sự thành vàng, thành lợi, như Kinh Thánh và kinh nghiệm đều làm chứng dư dật. Giờ đây, nếu các bạn gom tất cả những điều này lại, thì không có gì rõ ràng hơn là những người bắt đầu trở nên tin kính từ sớm đang ở trên con đường sẵn sàng, con đường cao, để được cao trên trời khi họ thôi thở trên đất. Và vì thế, hỡi các thanh niên, như các bạn muốn được cao trên trời, như các bạn muốn có một phần thưởng lớn, một phần thưởng đầy trọn, một mão triều thiên nặng trĩu, nặng ký — ôi hãy gắng công trở nên tin kính từ sớm; gắng công làm quen với Chúa, và được một mối lợi trong Chúa, trong mùa xuân và buổi sáng của ngày tháng các bạn!

Lý do (7). Lý do hay sự suy ngẫm thứ bảy để thúc giục và khích lệ các bạn trở nên tin kính từ sớm, là hãy suy nghĩ rằng Chúa rất cảm động khi các bạn tìm kiếm Ngài, và đi theo Ngài — trong mùa xuân và buổi sáng của tuổi trẻ các bạn.

"Hãy đi hô lên vào tai Giê-ru-sa-lem mà rằng: Đức Giê-hô-va phán: Ta nhớ đến ân điển của ngươi trong tuổi trẻ ngươi, và lòng yêu mến của ngươi khi ngươi hứa hôn, là lúc ngươi theo ta trong đồng vắng, nơi không gieo giống," Giê-rê-mi 2:2.
Ôi! Chúa đã nhận điều này nơi tay họ một cách tử tế, ngọt ngào biết bao, rằng họ đã theo Ngài trong tuổi trẻ, trong khi "xương họ đầy tủy," trong khi họ còn mạnh mẽ và xứng hợp để hầu việc, trong khi bản tính còn tươi mới, sống động và dồi dào. Trong luật pháp, Đức Chúa Trời đòi hỏi phần đầu của mọi vật; Ngài không chỉ đòi hoa quả đầu mùa — mà đòi chính phần đầu của những phần đầu: "Ngươi sẽ đem dâng hoa quả đầu mùa của đất ngươi vào đền Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời ngươi," Xuất Ê-díp-tô 23:19. Đức Chúa Trời là Đấng hữu đầu tiên, là điều lành đầu tiên, và vì thế xứng đáng được phần đầu của những phần đầu, và phần tốt nhất của những phần tốt nhất; phần đầu và phần tốt nhất cũng không quá tốt đối với Đấng vốn là sự lành chính Ngài. Đức Chúa Trời, trong Lê-vi 2:14, quá tha thiết muốn được phần đầu của những phần đầu, đến nỗi Ngài không chờ cho đến khi những gié lúa xanh chín — mà đòi những gié lúa xanh phơi trên lửa, kẻo Ngài mất đi lòng ao ước của mình.

Như nhiều thiếu nữ và trẻ con ốm yếu không thể chờ cho đến khi trái chín — mà phải ăn khi còn xanh; cũng vậy, Đức Chúa Trời phán, lòng ta, lòng ao ước của ta, khao khát những hoa quả đầu mùa, những điều đầu tiên, đến nỗi ta không thể chờ, ta không thể thỏa lòng nếu không có chúng. Đức Chúa Trời muốn dạy chúng ta điều gì bởi tất cả những điều này — nếu không phải là hãy hầu việc Ngài bằng những hoa quả đầu mùa của tuổi đời chúng ta, bông hoa anh thảo của tuổi thơ, buổi sáng của tuổi trẻ các bạn. Đức Chúa Trời đã ban cho các bạn phần tốt nhất — đừng trả lại cho Ngài phần tệ nhất, phần tệ nhất trong thời gian các bạn, phần tệ nhất trong ngày tháng các bạn, phần tệ nhất trong sức lực các bạn, kẻo Ngài thề trong cơn thạnh nộ rằng "các bạn sẽ chẳng hề vào được sự yên nghỉ Ngài," Hê-bơ-rơ 3:18.

Lý do (8). Lý do hay sự suy ngẫm thứ tám để thúc giục các bạn trở nên tin kính từ sớm, tìm kiếm và hầu việc Chúa trong buổi sáng của tuổi trẻ các bạn, là hãy suy nghĩ rằng điều này có thể là một phương tiện đặc biệt để ngăn ngừa nhiều cám dỗ đen tối; và là một sự khích lệ để chống cự mọi cám dỗ mà các bạn có thể gặp từ ma quỷ cám dỗ và thế gian cám dỗ.

Sự trở lại cùng Chúa từ sớm sẽ ngăn ngừa nhiều cám dỗ về tuyệt vọng, nhiều cám dỗ về việc bỏ bê các phương tiện cách công khai, khinh dể các phương tiện cách kín đáo; nhiều cám dỗ về sự hữu có của Đức Chúa Trời, về lòng nhân từ, thành tín, chân thật và công chính của Đức Chúa Trời; những cám dỗ về tuyệt vọng, những cám dỗ về việc tra tay bạo lực vào chính mình. Những cám dỗ nghi ngờ mọi điều Đức Chúa Trời đã phán, và mọi điều Đấng Christ đã chịu, nhiều khi nảy sinh từ việc con người trì hoãn và gác Đức Chúa Trời lại đến phút cuối; tất cả những điều ấy, cùng nhiều điều khác, đều được ngăn ngừa khi một người tìm kiếm và hầu việc Chúa trong mùa xuân và buổi sáng của tuổi trẻ mình.

Người ta kể về những con hươu ở Xy-thi rằng chúng dạy con mình nhảy từ bờ này sang bờ kia, từ đá này sang đá khác, từ bãi cỏ này sang bãi cỏ khác, bằng cách nhảy trước mặt chúng; nhờ đó, khi bị săn đuổi, không một loài thú săn mồi nào bắt được chúng. Cũng vậy, khi người ta tập luyện mình trong sự tin kính lúc còn trẻ, khi họ nhảy từ một mức độ thánh khiết này sang một mức độ thánh khiết khác, khi họ đang ở buổi sáng của ngày tháng mình, thì Sa-tan, kẻ săn linh hồn hùng mạnh ấy, có thể đuổi theo họ bằng những cám dỗ của nó — nhưng nó sẽ không đuổi kịp họ, nó sẽ không thắng được họ. Như các bạn thấy trong Môi-se, Giô-sép, Đa-ni-ên, và ba con trai Hê-bơ-rơ, những người này đã biết Chúa, và dâng mình cho Chúa trong thời kỳ thanh xuân và bông hoa anh thảo của tuổi trẻ họ, và những người này đều không hề bị cám dỗ thắng được, Hê-bơ-rơ 11, Sáng-thế 39, Đa-ni-ên 3. Sa-tan và thế gian đã đuổi theo họ — nhưng không đuổi kịp họ. Khi ma quỷ và thế gian đã làm hết sức mình, thì cung của các thanh niên vẫn bền vững, và tay họ được làm cho mạnh để kháng cự bởi tay của Đức Chúa Trời quyền năng của Gia-cốp, Sáng-thế 49:23-24. Người tân tín hữu kia, khi bị cám dỗ, đã nói: Tôi không còn là con người như xưa nữa.

Lu-thơ kể về một trinh nữ trẻ tuổi kia thường chống cự mọi cám dỗ bằng điều này — Tôi là một Cơ Đốc nhân. Những tân tín hữu có thể nói, khi bị cám dỗ, như Lu-thơ đã nói — Đừng nói với ta, Sa-tan ơi, rằng ta đã từng là gì — mà là ta hiện nay là gì và sẽ là gì. Hay như ông trong trường hợp tương tự: Dù trước kia ta là gì, giờ đây ta là một tạo vật mới trong Đấng Christ, và chính điều ấy làm ngươi khó chịu. Hay như ông: Bệnh ta càng tuyệt vọng, ta càng ngưỡng mộ vị thầy thuốc. Phải, các bạn còn có thể nâng lên một nấc cao hơn nữa, mà nói rằng: Tội lỗi ta càng lớn — thì vinh dự của ta càng lớn; như những quỷ mà trước kia Ma-ri Ma-đơ-len đã bị — được nhắc đến để làm vinh hiển cho nàng. Khi Py-rút cám dỗ Pha-bri-xi-út ngày đầu bằng một con voi, con thú to lớn và kỳ quái đến nỗi trước đó ông chưa từng thấy, ngày hôm sau bằng tiền bạc và lời hứa danh vọng, ông đáp: Ta không sợ sức mạnh của ngươi; ta quá khôn ngoan cho sự lừa gạt của ngươi.

Ôi! hỡi các thanh niên, các thanh niên, như các bạn muốn được thoát khỏi những cám dỗ buồn thảm và đen tối nhất, và như các bạn muốn được trang bị vũ khí chống lại mọi cám dỗ, ôi hãy gắng công như vì mạng sống để trở nên tin kính từ sớm! hãy tìm kiếm và hầu việc Chúa trong buổi sáng của tuổi trẻ các bạn. Không có cách nào như cách này để ngăn ngừa những trận động đất, những trận chấn động lòng, những ngày bão tố, và những đêm đông, v.v.

Lý do (9). Lý do hay sự suy ngẫm thứ chín để thúc giục các thanh niên trở nên tin kính từ sớm, tìm kiếm và hầu việc Chúa trong mùa xuân và buổi sáng của tuổi trẻ mình, là hãy suy nghĩ về giá trị và sự cao quý của các linh hồn.Linh hồn là một thực thể thuộc linh, bất tử; nó có khả năng nhận biết Đức Chúa Trời, có khả năng hiệp một với Đức Chúa Trời, tương giao với Đức Chúa Trời, và vui hưởng Đức Chúa Trời cách phước hạnh và thỏa lòng, Ma-thi-ơ 19:28; Công vụ 7:59-60; Phi-líp 1:23.

Christ đã lìa lòng Cha Ngài vì cớ ích lợi của các linh hồn; Ngài đã mặc lấy bản tánh loài người vì sự cứu rỗi linh hồn loài người. Christ đã cầu nguyện cho các linh hồn, Ngài đã đổ mồ hôi vì các linh hồn, Ngài đã khóc vì các linh hồn, Ngài đã đổ huyết vì các linh hồn, Ngài đã chịu treo trên thập tự giá vì các linh hồn, Ngài đã đạp bàn ép rượu thịnh nộ của Cha Ngài vì các linh hồn, Ngài đã chết vì các linh hồn, Ngài đã sống lại từ kẻ chết vì các linh hồn, Ngài đã thăng thiên vì các linh hồn, Ngài đang cầu thay cho các linh hồn, và mọi sự chuẩn bị vinh hiển mà Ngài đã và đang sắm sửa trên thiên đàng suốt mười sáu thế kỷ qua đều là vì các linh hồn, Hê-bơ-rơ 2:13-16; Ê-sai 63:3; Giăng 14:1-3.

Ái chà! hỡi các thanh niên, hỡi các thanh niên, chớ đối đãi với linh hồn quý báu của mình theo lối kẻ nịnh thần. Kẻ nịnh thần làm mọi sự đều trễ; dậy trễ, ăn trưa trễ, ăn tối trễ, đi ngủ trễ, ăn năn cũng trễ.

Ái chà! thưa các ông, ích lợi của linh hồn các ông phải được đặt trước hết, và trên hết mọi sự khác trên đời; phải được quan tâm và lo liệu trước nhất, phần vì nó là phần tốt nhất và cao quý hơn của con người, phần vì chính trong nó hình ảnh của Đức Chúa Trời được đóng ấn cách đặc thù và đúng nghĩa nhất, phần vì nó là phần được ăn năn trở lại trước hết, và phần vì nó sẽ là phần được vinh hiển trước hết và vinh hiển hơn hết.

Ái chà! hỡi các thanh niên, hỡi các thanh niên, nếu kẻ không lo liệu cho gia đình mình còn tệ hơn kẻ vô tín, 1 Ti-mô-thê 5:8; thì những kẻ chẳng lo liệu chi cho linh hồn mình là những quái vật đến dường nào! Điều ấy đến sau rốt sẽ đắng cay.

Caesar Borgias khi lâm bệnh gần chết đã than thở rằng: "Lúc còn sống, ta đã lo liệu mọi sự, trừ sự chết; nay ta phải chết, mà lại chưa sẵn sàng để chết." Đó là mũi tên đâm vào lòng hắn, và sau rốt nó sẽ là lưỡi dao đâm vào lòng các ngươi, hỡi những kẻ đãi đằng thân thể mình—nhưng bỏ đói linh hồn mình; những kẻ sắm sửa rộng rãi cho phần hèn mọn của mình—mà chẳng lo liệu chi cho phần cao quý hơn của mình.

Nếu kẻ đãi tiệc cho tôi tớ mình mà bỏ đói vợ mình; kẻ lo liệu cho kẻ thù mình—mà chẳng lo chi cho bạn mình, đáng bị treo cổ; thì các ngươi—những kẻ lo liệu cho mọi sự, phải, cho mọi dục vọng của mình—mà chẳng lo liệu chi cho linh hồn bất tử của mình, làm sao thoát khỏi sự treo cổ trong hỏa ngục? Gia-cơ 4:2-3; Ô-sê 7:13-14. Chúng ta ghét người Thổ vì họ bán Cơ Đốc nhân làm nô lệ, vậy chúng ta sẽ nghĩ gì về những kẻ bán chính mình, bán linh hồn quý báu mình—để lấy những đồ chơi và vật vặt vãnh chẳng ích lợi gì? là những kẻ thực tế nói điều mà xưa kia một quý tộc ngoại đạo ở Naples đã nói bằng lời, ấy là—ông ta có hai linh hồn trong thân thể mình, một cho Đức Chúa Trời, và một cho bất cứ ai muốn mua.

Ái chà! hỡi các thanh niên, hỡi các thanh niên, chớ cầm cố linh hồn mình, chớ bán linh hồn mình, chớ đổi chác linh hồn mình, chớ đùa giỡn và phung phí linh hồn quý báu của mình! Chúng là những báu vật, đáng giá hơn ngàn thế gian, phải, hơn cả trời và đất. Nếu chúng được an toàn—mọi sự đều an toàn; nhưng nếu chúng bị mất—mọi sự đều mất: mất Đức Chúa Trời, mất Christ, mất sự tương giao với các thiên sứ vinh hiển và các thánh đồ phước hạnh, mất thiên đàng—và mất đời đời! Granetensis kể về một người đàn bà quá đỗi cảm động trước sự hư mất của các linh hồn, đến nỗi bà cầu xin Đức Chúa Trời lấy linh hồn và thân thể mình mà bịt kín lối vào hỏa ngục, hầu cho không một ai bước vào được.

Ôi, ước gì mọi người trẻ đều cảm nhận sâu sắc giá trị và sự cao quý của linh hồn mình, và đều kinh hãi trước hiểm nguy mất linh hồn mình, đến nỗi trong mùa xuân và buổi sáng của đời mình, họ tìm kiếm Chúa, kiếm tìm Ngài, và hết lòng hết sức hầu việc Ngài, hầu cho linh hồn quý báu và bất tử của họ được an toàn và hạnh phúc đời đời.
Động cơ (10). Thứ mười, hãy suy xét, hỡi các thanh niên, rằng Đức Chúa Trời sau rốt sẽ bắt các ngươi tính sổ. Sau rốt Ngài sẽ đem các ngươi đến sự phán xét.

"Hỡi kẻ trẻ kia, hãy vui mừng trong buổi thiếu niên, khá đem lòng hớn hở trong khi còn thơ ấu, hãy đi theo đường lối lòng mình muốn, và nhìn xem sự mắt mình ưa thích; nhưng phải biết rằng vì mọi việc ấy, Đức Chúa Trời sẽ đòi ngươi đến mà đoán xét," Truyền đạo 11:9. Trong những lời ấy, các ngươi có hai điều:

(1.) Một sự nhượng bộ đầy mỉa mai; ông bảo hắn: "Hỡi kẻ trẻ kia, hãy vui mừng trong buổi thiếu niên, khá đem lòng hớn hở trong khi còn thơ ấu, hãy đi theo đường lối lòng mình muốn, và nhìn xem sự mắt mình ưa thích." Ông nhường cho hắn điều hắn muốn, bằng lối mỉa mai, như cách chế nhạo và châm biếm cay đắng. Nay các ngươi còn trẻ và khỏe, nhanh nhẹn và cường tráng, xương cốt đầy tủy; các ngươi quyết lòng kiêu ngạo và khinh khỉnh, nuông chiều xác thịt, và theo đuổi những thú vui khoái lạc của mình. Được! cứ theo đường lối của mình nếu các ngươi dám, hay nếu các ngươi muốn thế, nếu lòng các ngươi đã quyết như vậy. "Hỡi kẻ trẻ kia, hãy vui mừng trong buổi thiếu niên, khá đem lòng hớn hở trong khi còn thơ ấu, hãy đi theo đường lối lòng mình muốn, và nhìn xem sự mắt mình ưa thích."

(2.) Điều thứ hai là một lời cảnh báo, một điềm báo buồn thảm và nghiêm khắc: "Nhưng phải biết rằng vì mọi việc ấy, Đức Chúa Trời sẽ đem ngươi đến sự phán xét." "Đức Chúa Trời sẽ đem ngươi đến;" những lời ấy hàm chứa hai điều: thứ nhất, sự miễn cưỡng của tuổi trẻ khi phải đến sự phán xét; thứ hai, sự không thể tránh khỏi rằng tuổi trẻ phải đến sự phán xét; còn các ngươi sẽ bị đem đến sự phán xét sớm chừng nào, chỉ một mình Đức Chúa Trời biết.

Au-gút-tin xưng nhận trong một cuốn sách của mình rằng, bao lâu lương tâm ông còn bị cắn rứt vì tội lỗi của một dục vọng tuổi trẻ mà ông từng sa vào, thì chỉ nghe nói đến ngày phán xét thôi cũng đã là hỏa ngục đối với ông rồi.

Sử sách kể về một thanh niên, vì một tội đáng chết kia mà bị kết án tử hình, đã bạc trắng tóc chỉ trong một đêm, và nhờ đó được thương xót mà tha mạng.

Ái chà! hỡi các thanh niên, hỡi các thanh niên—nguyện những suy nghĩ nghiêm túc về ngày trọng đại ấy khiến các ngươi dứt bỏ tội lỗi của tuổi trẻ; và dâng mình cho sự nhận biết, yêu mến và hầu việc Chúa, trong mùa xuân và hoa nở của đời các ngươi. Ái chà! hỡi các thanh niên, hãy suy xét những lầm lỗi của đời mình, sự gian ác của lòng mình, sự tội lỗi của đường lối mình, và bản tính sổ nghiêm ngặt mà chẳng bao lâu nữa các ngươi phải khai trình trước Đấng phán xét cả thế gian.

Chính những dân ngoại cũng có đôi chút kinh sợ và trông đợi một ngày như thế; vì vậy, khi Phao-lô nói về sự phán xét ngày sau, Phê-lít đã run sợ, dầu ông là dân ngoại, Công vụ 24:25.
Việc bị đem đến sự phán xét là điều có thể biết bởi lý trí, và rõ ràng qua ánh sáng của thiên nhiên; vì vậy, tại Áo, có một quý tộc kia qua đời, đã sống chín mươi ba năm, và đã trải cả đời mình trong thú vui và khoái lạc, chẳng hề bị bệnh tật nào quấy rầy, và khi việc ấy được tâu lên hoàng đế Frederick, ông nói: Từ đó, chúng ta có thể kết luận về sự bất tử của linh hồn; vì nếu có một Đức Chúa Trời cai trị thế gian này, như các nhà thần học và triết gia dạy, và rằng Ngài là công chính thì không ai chối cãi; hẳn phải có những nơi khác mà các linh hồn sau khi chết sẽ đến, và nhận lãnh theo việc mình làm hoặc phần thưởng hoặc hình phạt, vì ở dưới đất này, chúng ta thấy rằng chẳng có phần thưởng nào ban cho kẻ lành, cũng chẳng có hình phạt nào giáng trên kẻ dữ.

Ái chà, hỡi các thanh niên! "Vậy nên chúng ta biết sự đáng sợ của Chúa," 2 Cô-rinh-tô 5:9-11, và biết sự kinh khiếp của ngày ấy, ôi! ước gì các ngươi chịu nghe lời khuyên mà trốn khỏi cơn thịnh nộ ngày sau, vứt bỏ các thần tượng của linh hồn mình, ăn năn và trở lại trong buổi đầu xuân của tuổi trẻ mình, hầu cho tội lỗi các ngươi được xóa đi khi "kỳ thơ thái đến từ Chúa," Công vụ 3:19, bằng không, khốn thay! khốn thay cho các ngươi, thà rằng các ngươi chưa từng được sinh ra!

Tôi đã đọc một câu chuyện về một người kia, đã từ kẻ chết sống lại, và khi được hỏi ông đang ở trong tình trạng nào, ông đáp: Không ai tin, không ai tin, không ai tin. Và khi được hỏi thêm ông muốn nói gì qua lời lặp lại ấy, ông đáp: Không ai tin được Đức Chúa Trời tra xét kỹ lưỡng là dường nào, phán xét nghiêm ngặt là dường nào, hình phạt nặng nề là dường nào. Ôi, ước gì đường lối của hầu hết người trẻ đừng tuyên bố với cả thế gian rằng họ không tin, và họ sẽ không tin sự kinh khiếp và khủng khiếp của ngày mà không lời bào chữa nào được chấp nhận, không chỗ cho lời biện hộ hay kháng cáo! Tòa án cao nhất và cuối cùng không bao giờ có thể kháng cáo, hay hủy bỏ.
Giờ đây nếu, sau mọi điều đã nói, các ngươi quyết lòng dùng hoa nở của đời mình, và sức lực sung mãn nhất của mình—vào việc phục vụ tội lỗi và thế gian; thì hãy biết rằng không lưỡi nào diễn tả nổi, không lòng nào tưởng tượng nổi sự sầu khổ của tâm trí, sự kinh hãi của linh hồn, sự khiếp đảm của lương tâm, sự sợ hãi và bàng hoàng, sự khóc lóc và than van, sự kêu la và gào thét, sự thở than và rên rỉ, sự nguyền rủa và tru tréo, sự dậm chân và cào xé, sự vò đầu bứt tai và nghiến răng—những điều chắc chắn sẽ theo đuổi các ngươi, khi Đức Chúa Trời đem các ngươi đến sự phán xét—vì mọi sự buông tuồng và nhẹ dạ của các ngươi, vì mọi sự gian ác và phóng đãng của các ngươi, vì mọi sự phạm thượng và đê hèn của các ngươi, vì các ngươi đã xao lãng Đức Chúa Trời, đã làm buồn lòng Đấng Yên Ủi, đã giẫm đạp dưới chân huyết của Đấng Cứu Thế, vì các ngươi đã khinh dể các phương tiện, vì các ngươi đã quý đất hơn trời, và quý thú vui đời này hơn những sự vui thích ở bên hữu Đức Chúa Trời.

Ôi! trong ngày ấy, khi tội lỗi các ngươi bị buộc vào mình—khi sự công chính được trang bị nghịch cùng các ngươi—khi lương tâm cắn rứt bên trong các ngươi—khi thế gian thành ngọn lửa hừng bao quanh các ngươi—khi các cửa thiên đàng đóng lại nghịch cùng các ngươi—và ngọn lửa hỏa ngục sẵn sàng chụp lấy các ngươi—khi các thiên sứ và thánh đồ ngồi phán xét các ngươi, và đời đời xây mặt khỏi các ngươi—khi các tà linh kinh hãi các ngươi—và Chúa Giê-xu Christ đời đời từ bỏ các ngươi; thì trong ngày ấy, các ngươi sẽ ước ao biết bao—tôi xin nói—rằng mình chưa từng được sinh ra, hay ước gì giờ đây mình có thể trở lại chưa sinh, hay ước gì lòng mẹ mình đã là nấm mồ mình! Ôi, trong ngày ấy các ngươi sẽ ước ao được biến thành chim, thành thú, thành khúc gỗ, thành hòn đá, thành con cóc, thành cây cối biết bao! Các ngươi sẽ nói: Ôi, ước gì linh hồn bất tử của chúng ta lại hay chết! Ôi, ước gì chúng ta là hư không! Ôi, ước gì chúng ta là bất cứ gì khác, trừ những gì chúng ta đang là!
Tôi đã đọc một câu chuyện đáng nhớ về một vị vua buồn rầu, sầu thảm và khóc; khi em trai ông thấy vậy, bèn hỏi vì sao ông lại ưu tư như thế? Ông đáp: Vì ta đã xét đoán kẻ khác, mà nay chính ta phải bị xét đoán. Em trai ông lại hỏi: Vì sao giờ đây anh lại buồn rầu về việc ấy? Hẳn còn lâu ngày ấy mới đến, và ngoài ra, đó chỉ là chuyện nhỏ. Vua chẳng nói gì thêm về việc ấy lúc bấy giờ. Bấy giờ, theo tục lệ trong xứ ấy, khi có kẻ phạm tội phản nghịch, người ta thổi kèn trước cửa nhà hắn trong đêm, và sáng hôm sau hắn bị điệu ra hành hình. Vua bèn truyền thổi kèn trước cửa nhà em trai mình trong đêm; người em đang ngủ, nghe tiếng kèn bèn thức dậy, run rẩy sợ hãi đến ra mắt vua. Vua hỏi: Sao thế? cớ sao ngươi kinh hãi đến vậy? Người em đáp: Tôi bị cáo tội phản nghịch, và sáng mai tôi sẽ bị hành hình. Vua lại hỏi: Cớ sao ngươi lại bối rối vì điều ấy, khi biết rằng ngươi sẽ bị xét đoán bởi chính anh mình, và về một việc mà lương tâm ngươi cho biết ngươi vô tội? Vậy thì ta càng phải sợ hãi biết bao, vì Đức Chúa Trời sẽ xét đoán ta, chẳng phải về việc mà lương tâm ta cho là vô tội—nhưng về việc mà ta có tội? Và ngoài ra, nếu điều tệ nhất xảy ra—ngươi cũng chỉ chết cái chết tạm thời—nhưng ta thì phải chịu sự chết đời đời, cả thân thể lẫn linh hồn. Tôi xin để phần áp dụng cho những người trẻ đẩy ngày ấy ra xa, những người mà không lập luận nào lay chuyển được để họ tin kính sớm, và làm quen với Chúa trong buổi sáng của tuổi trẻ mình.

Nhưng giờ đây, đối với những thanh niên nam nữ bắt đầu tìm kiếm, hầu việc và yêu mến Chúa trong buổi đầu xuân của đời mình—ngày phán xét sẽ đối với họ như âm nhạc rót vào tai, và như tiếng reo mừng trong lòng. Ngày ấy sẽ là đối với họ "ngày thơ thái," "ngày cứu chuộc," ngày minh oan, ngày đội mão, ngày yên ủi, ngày cứu rỗi; ngày ấy sẽ là đối với họ ngày cưới, ngày mùa gặt, ngày lãnh công. Bấy giờ Chúa sẽ trả công họ về mọi lời cầu nguyện họ đã dâng, về mọi bài giảng họ đã nghe, về mọi giọt nước mắt họ đã rơi. Trong ngày trọng đại ấy, Christ sẽ nhớ đến mọi việc làm yêu thương và thân thiết riêng lẻ đã bày tỏ cho bất cứ người nào thuộc về dân Ngài. Bấy giờ Ngài sẽ nhắc đến nhiều điều để tôn vinh và yên ủi họ mà họ chưa từng để ý, bấy giờ những việc làm yêu thương và thương xót nhỏ bé và thấp hèn nhất đối với những người thuộc về Ngài sẽ được kể như một ân huệ đặc biệt dành cho chính Ngài. Bấy giờ mão triều thiên sẽ đặt trên đầu họ, và áo bào vương giả sẽ mặc lên mình họ; bấy giờ cả thế gian sẽ thấy rằng họ đã chẳng hầu việc Chúa cách luống công. Bấy giờ Christ sẽ bỏ qua mọi yếu đuối của họ, và nhắc đến cách tôn trọng mọi việc phục vụ họ đã làm, mọi sự thương xót họ đã dùng, và mọi điều trọng đại mà vì danh Ngài và sự vinh hiển Ngài họ đã chịu.

Chương 5

Tội lỗi của các thánh đồ có được đem ra xét đoán chăng?

Hỏi. Nhưng tại đây có thể nêu lên một câu hỏi thích đáng, ấy là: Trong ngày trọng đại này, tội lỗi của các thánh đồ có được đem vào sự phán xét để bàn luận và phơi bày chăng? Chúa có công khai tỏ ra, rao báo và nhắc đến tội lỗi của dân Ngài trong ngày ấy chăng?

Theo sự sáng hiện tại của tôi, tôi khiêm tốn nhận định rằng Ngài sẽ không làm vậy; và các lý do của tôi là những điều sau:

1. Lý do thứ nhất rút ra từ đường lối xét đoán của Christ trong ngày sau rốt, được chép cách đầy đủ và rõ ràng trong Ma-thi-ơ chương 25, nơi Ngài chỉ kể ra những việc lành họ đã làm, mà chẳng nhắc gì đến những vết nhơ và đốm bẩn, những tì vết và khuyết điểm, những sự yếu đuối và những sự quá đáng, những sự yếu hèn và gian ác của dân Ngài, Phục truyền 32:4-6.

2. Lý do thứ hai của tôi lấy từ lời khẳng định mạnh mẽ của Christ rằng họ sẽ không đến sự phán xét: Giăng 5:24, "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai nghe lời ta mà tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời, và không đến sự phán xét, song vượt khỏi sự chết mà đến sự sống." Những chữ "sẽ không đến sự đoán phạt" ấy dịch chưa đúng; nguyên văn là, sẽ không đến sự phán xét, chứ không phải sự hư mất. Hơn nữa, rất đáng chú ý là không tác giả Phúc Âm nào dùng lời khẳng định kép này, trừ Giăng, và ông chẳng bao giờ dùng nó, trừ trong những vấn đề có trọng lượng và quan trọng nhất, và để bày tỏ sự khẩn thiết của tâm linh mình, và để giục chúng ta chú ý hơn, và để đặt điều được khẳng định ra ngoài mọi nghi vấn, và vượt trên mọi sự cãi lại; cũng như khi chúng ta muốn đặt một điều gì đời đời ra ngoài mọi nghi vấn, chúng ta làm điều ấy bằng lời khẳng định kép: Quả thật, quả thật, đúng là như vậy, vân vân.

3. Thứ ba, vì việc Ngài không đem tội lỗi họ vào sự phán xét là điều phù hợp nhất và trọn vẹn nhất với nhiều lời quý báu mà chúng ta thấy rải rác, như bao viên ngọc trai sáng chói, lấp lánh, khắp đó đây trong Kinh Thánh, như sau:
Thứ nhất, (1.) Với những lời nói về việc Đức Chúa Trời xóa tội lỗi của dân Ngài: "Ấy chính ta, là Đấng vì mình ta mà xóa sự phạm tội ngươi; ta sẽ không nhớ đến tội lỗi ngươi nữa." "Ta đã xóa sự phạm tội ngươi như đám mây dày, và tội lỗi ngươi như đám mây; hãy trở lại cùng ta, vì ta đã chuộc ngươi," Ê-sai 43:25, Ê-sai 44:22. Đấng xóa sự phạm tội ấy là ai? Ấy là Đấng cầm chìa khóa thiên đàng và hỏa ngục nơi thắt lưng, Đấng mở thì không ai đóng được, Đấng đóng thì không ai mở được; Đấng có quyền trên sự sống và sự chết, trên sự đoán phạt và sự tha thứ, trên sự giết chết và sự làm cho sống lại; chính Ngài là Đấng xóa sự phạm tội.

Nếu một viên chức cấp dưới xóa bản cáo trạng, điều ấy có lẽ chẳng ích gì cho một người, vì sau rốt người ấy vẫn có thể bị quan tòa kết án; nhưng khi chính quan tòa hay vua dùng tay mình xóa bản cáo trạng, thì bản cáo trạng không thể trở lại được. Này, đó chính là trường hợp và là niềm hạnh phúc của mọi tín hữu.

(2.) Thứ hai, với những lời vinh hiển về việc Đức Chúa Trời không nhớ tội lỗi họ nữa: Ê-sai 43:25, "Ta sẽ không nhớ đến tội lỗi ngươi nữa." "Ta sẽ tha sự gian ác chúng nó, và chẳng nhớ tội lỗi chúng nó nữa," Giê-rê-mi 31:34. Sứ đồ cũng nói: "Nhân ta sẽ tha sự gian ác của chúng, và không nhớ đến tội lỗi chúng nữa," Hê-bơ-rơ 8:12. Và sứ đồ ấy lại phán: "Đây là giao ước mà ta sẽ lập với chúng sau những ngày đó, Chúa phán, ta sẽ để luật pháp ta trong lòng chúng nó, và ghi tạc trong trí chúng nó; rồi ta sẽ chẳng còn nhớ đến tội lỗi gian ác của chúng nó nữa," Hê-bơ-rơ 10:17.

Ý nghĩa là, sự gian ác của họ sẽ được tha hoàn toàn, Ta sẽ không bao giờ nhắc đến nữa, Ta sẽ không bao giờ để ý đến nữa, họ sẽ không bao giờ nghe Ta nói đến nữa. Dầu Đức Chúa Trời có trí nhớ sắt đá để nhớ tội lỗi kẻ ác—nhưng Ngài lại không có trí nhớ để nhớ tội lỗi kẻ công chính.
(3.) Thứ ba, việc Ngài không đem tội lỗi họ vào sự phán xét là điều phù hợp nhất và trọn vẹn nhất với những lời phước hạnh về việc Ngài ném tội lỗi họ xuống đáy biển, và ném chúng ra sau lưng Ngài: "Ngài sẽ còn thương xót chúng tôi, sẽ giày đạp những sự gian ác chúng tôi dưới chân Ngài; và ném hết thảy tội lỗi chúng nó xuống đáy biển," Mi-chê 7:19. Nơi nào tội lỗi đã được tha một lần, sự tha thứ ấy đứng vững, không bao giờ bị hủy bỏ. Tội lỗi đã được tha sẽ không bao giờ bị tính sổ nghịch cùng người được tha trước mặt Đức Chúa Trời nữa, vì lối nói mượn ấy hàm ý bấy nhiêu. Nếu một vật bị ném xuống sông, nó có thể được vớt lên lại; hay nếu nó bị ném trên mặt biển, nó có thể được trông thấy và lấy lên lại; nhưng khi nó bị ném xuống vực sâu, xuống đáy biển, nó không bao giờ có thể nổi lên lại được.

Qua ẩn dụ trong câu Kinh Thánh, Chúa muốn chúng ta biết rằng tội lỗi đã được tha sẽ không trỗi dậy nữa, chúng sẽ không bao giờ còn thấy nữa, chúng sẽ không bao giờ bị tính sổ nữa; Ngài sẽ dìm tội lỗi họ sâu đến nỗi chúng không bao giờ trồi lên trước mặt Ngài lần thứ hai.

Và câu Kinh Thánh kia cũng hàm ý bấy nhiêu: "Nầy, sự rất đắng cay của tôi đã trở nên sự bình an; Chúa đã yêu thương linh hồn tôi, đem nó khỏi hầm hư nát. Vì Chúa đã ném mọi tội lỗi tôi ra đằng sau lưng Ngài," Ê-sai 38:17. Những lời sau rốt ấy là lối nói mượn, lấy từ thói quen của loài người, là quen ném ra sau lưng những điều mình không muốn thấy, không muốn để ý, hay không muốn nhớ. Một linh hồn được ân điển luôn có tội lỗi mình trước mặt: "Vì tôi nhận biết các sự vi phạm tôi, và tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi;" bởi vậy chẳng lạ gì khi Chúa ném chúng ra sau lưng Ngài. Người cha chóng quên và ném ra sau lưng những lỗi lầm mà đứa con vẫn nhớ và luôn thấy trước mắt; Cha của các linh hồn cũng làm như vậy.
(4.) Thứ tư, việc Ngài không đem tội lỗi họ vào sự phán xét là điều phù hợp nhất với lời êm dịu và quý báu về sự tha tội của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài: "Ta sẽ làm cho chúng nó được sạch mọi sự gian ác mình đã phạm nghịch cùng ta; ta sẽ tha mọi sự gian ác chúng nó đã phạm nghịch cùng ta, và đã phạm pháp nghịch cùng ta," Giê-rê-mi 33:8. Mi-chê cũng nói: "Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự phạm pháp của dân sót của sản nghiệp Ngài (như thể Ngài không muốn thấy, mà nhắm mắt làm ngơ), Ngài không cưu giận đời đời, vì Ngài lấy sự nhân từ làm vui thích," Mi-chê 7:18. Từ Hê-bơ-rơ được dịch là tha thứ ở đây có nghĩa là cất đi. Khi Đức Chúa Trời tha tội, Ngài cất nó đi sạch: đến nỗi dù có tìm kiếm, cũng không thể tìm thấy, như lời đấng tiên tri phán: "Trong những ngày đó, bấy giờ, Đức Giê-hô-va phán, người ta sẽ tìm sự gian ác của Y-sơ-ra-ên mà không thấy nữa; tìm tội lỗi của Giu-đa mà chẳng thấy nữa đâu; vì ta sẽ tha đi những kẻ trong dân sót mà ta đã chừa lại," Giê-rê-mi 50:20; và những chữ "và bỏ qua," trong câu 18 chương 7 sách Mi-chê đã trích trên, theo tiếng Hê-bơ-rơ là "vượt qua;" Đức Chúa Trời vượt qua sự phạm pháp của sản nghiệp Ngài, nghĩa là Ngài không để ý đến nó.

Như một người đang trầm tư sâu xa, hay như kẻ đang vội việc, không thấy những vật trước mặt mình, vì tâm trí bận rộn với việc khác, nên bỏ qua mọi sự để lo việc mình; như Đa-vít, khi thấy nơi Mê-phi-bô-sết nét mặt của bạn mình là Giô-na-than, đã không để ý đến sự què quặt, hay bất cứ khiếm khuyết hay dị dạng nào khác của chàng; cũng vậy Đức Chúa Trời, khi nhìn thấy nơi dân Ngài hình ảnh vinh hiển của Con Ngài, thì nhắm mắt làm ngơ trước mọi lỗi lầm và dị dạng của họ, điều khiến Lu-thơ nói: "Hãy làm với tôi điều gì Ngài muốn, vì Ngài đã tha tội tôi rồi;" và tha tội là gì, nếu không phải là không nhắc đến tội nữa? Ê-sai 40:1-2.

(5.) Thứ năm, việc Ngài không đem tội lỗi họ vào sự phán xét để bàn luận và phơi bày là điều phù hợp nhất với những lời nói về sự tha thứ và che phủ: "Phước thay cho người nào được tha sự vi phạm mình! Được khỏa lấp tội lỗi mình!" Thi thiên 32:1. Trong nguyên văn, từ ấy ở số nhiều, nghĩa là các phước hạnh. Vậy ở đây có nhiều phước hạnh, một chuỗi ngọc trai.

Cũng một lối diễn đạt như thế anh em có trong Thi Thiên 85:2: "Ngài đã tha sự gian ác của dân Ngài, Ngài đã che phủ mọi tội lỗi của họ." Để hiểu đúng các câu Kinh Thánh này, xin lưu ý rằng "che phủ" là một lối diễn đạt theo hình bóng. Che phủ là một hành động trái ngược với sự phơi bày. Được che phủ là được giấu kín đến nỗi không còn thấy nữa. Có người lấy hình ảnh từ những vật ô uế, gớm ghiếc, được che khỏi mắt chúng ta, như xác chết được chôn dưới đất; có người lấy từ áo quần mặc lên để che sự trần truồng của chúng ta; có người lấy từ người Ê-díp-tô bị dìm chết trong Biển Đỏ, và như thế được nước che phủ; có người lấy từ một vực sâu trong đất, được lấp đầy và che kín bằng đất đổ vào; và cuối cùng có người coi đó là lối nói bóng gió về nắp thi ân, trên đó có một cái nắp che. Giờ đây, tất cả các hình bóng này, xét chung, đều tỏ ra điều này: Chúa sẽ không nhìn, Ngài sẽ không xem, Ngài sẽ không để ý đến những tội lỗi Ngài đã tha, để không còn đem chúng ra xét xử nữa.

Như khi một vị vua đọc lại nhiều vụ phản loạn, phản nghịch, và gặp những tội nào Ngài đã tha, Ngài cứ đọc tiếp, Ngài bỏ qua, Ngài không để ý đến chúng: kẻ được tha sẽ không bao giờ còn nghe nói đến chúng nữa, Ngài sẽ không bao giờ còn gọi người ấy ra xét về những tội ấy nữa; cũng vậy ở đây, v.v. Khi Caesar được vẽ tranh, người ta vẽ ông đặt ngón tay lên vết sẹo, lên mụn cóc của mình. Đức Chúa Trời đặt ngón tay Ngài lên mọi vết sẹo và mụn cóc của dân Ngài, lên mọi sự yếu đuối và tật nguyền của họ, đến nỗi không còn thấy gì ngoài điều xinh đẹp và đáng yêu: "Em yêu dấu của anh ơi, em thật xinh đẹp; nơi em chẳng có tì vết nào," Nhã Ca 4:7.

(6.) Thứ sáu, điều ấy rất phù hợp với lối diễn đạt "không kể tội": "Phước cho người mà Đức Giê-hô-va không kể sự gian ác cho, và trong lòng không có sự giả dối," Thi Thiên 32:2. Sứ đồ cũng nói như vậy trong Rô-ma 4:6-8. Giờ đây, không kể sự gian ác là không buộc tội gian ác, không ghi sự gian ác vào sổ của kẻ được phước và được tha, v.v.

(7.) Thứ bảy và cuối cùng, điều ấy rất phù hợp với lối diễn đạt anh em có trong Thi Thiên 103:11-12: "Vì các từng trời cao trên đất bao nhiêu, thì lòng thương xót của Ngài đối với những người kính sợ Ngài cũng lớn bấy nhiêu. Phương đông xa cách phương tây bao nhiêu, thì Ngài đã đem sự vi phạm chúng ta khỏi xa chúng ta bấy nhiêu." Khoảng cách giữa phương đông và phương tây thật là lớn lao biết bao! Trong mọi khoảng cách có thể thấy, đây là khoảng lớn nhất; và đó là lập luận thứ ba. Lập

4. Một lập luận thứ tư khiến tôi tin rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ không đem tội lỗi của các thánh đồ ra xét xử trong sự phán xét tra xét và phơi bày vào ngày trọng đại, là vì việc Chúa Giê-xu Christ công bố sự yếu đuối và sai lầm của dân Ngài cho cả thế gian dường như không phù hợp với ba điều đáng kể.

(1.) Thứ nhất, dường như không phù hợp với sự vinh hiển và trang trọng của ngày ấy, ngày mà đối với các thánh đồ sẽ là ngày được giải lao, ngày được phục hồi, ngày cứu chuộc, ngày đội mão triều, như đã chứng minh trên. Giờ đây việc công bố tội lỗi của các thánh đồ có phù hợp với ngày trọng thể lớn lao này không, tôi xin để bạn đọc tự xét.

(2.) Thứ hai, dường như không phù hợp với mọi mối quan hệ thân thiết và quý báu mà Chúa Giê-xu Christ có đối với dân Ngài. Ngài đứng trong mối quan hệ của một người cha, một người anh, một cái đầu, một người chồng, một người bạn, một Đấng biện hộ. Giờ đây chẳng phải theo luật của các mối quan hệ, tất cả những người ấy đều phải che giấu và giữ kín, ít ra là khỏi thế gian, sự yếu đuối và tật nguyền của những người thân yêu của mình sao? Và Đấng Christ thì sao? Chẳng phải Ngài càng phải làm thế hơn sao? Ngài càng là Cha, là Anh, là Đầu, là Chồng v.v., trong ý nghĩa thuộc linh, hơn bất cứ người nào trong ý nghĩa tự nhiên, v.v.

(3.) Thứ ba, dường như rất không phù hợp với điều Chúa Giê-xu đòi hỏi dân Ngài trong đời này. Chúa đòi hỏi dân Ngài phải phủ một tấm áo của tình yêu, của sự khôn ngoan, của sự im lặng, và kín đáo trên sự yếu đuối và tật nguyền của nhau. "Sự căm ghét xui điều cãi lộn; nhưng lòng thương yêu phủ lấp các tội phạm," Châm Ngôn 10:12; 1 Phi-e-rơ 4:8. Tấm áo của tình yêu rất rộng; tình yêu sẽ tìm được một bàn tay, một miếng dán để dán lên mọi vết thương.

Hoàng đế Flavius Vespasianus rất sẵn lòng che giấu thói xấu của bạn bè mình, và cũng sẵn lòng bày tỏ đức hạnh của họ. Tình yêu thánh trong lòng các thánh đồ cũng vậy: "Nếu anh em ngươi phạm tội, hãy đến trách người khi chỉ có ngươi với người ở riêng; nếu người nghe lời, thì ngươi được anh em lại," Ma-thi-ơ 18:15. Như những viên thuốc khiển trách phải được mạ vàng và phủ đường bằng nhiều sự dịu dàng và mềm mại, thì cũng phải được trao trong sự kín đáo; hãy nói cho người giữa ngươi với người mà thôi. Kẻ mách lẻo và kẻ nghe mách lẻo đều đáng ghê tởm như nhau, thiên đàng quá nóng và quá thánh cho họ, Thi Thiên 15:3. Giờ đây Chúa Giê-xu Christ muốn chúng ta đối xử như vậy với những Cơ Đốc nhân phạm tội, còn chính Ngài lại hành động khác sao? Không, việc chúng ta phơi bày sự yếu đuối và tật nguyền của các thánh đồ cho thế gian là điều ác sao? và Đấng Christ làm điều ấy trong ngày trọng đại lại là điều tốt đẹp, là vinh hiển, là nhân đức sao? v.v.

5. Một lập luận thứ năm là thế này: Đó là sự vinh hiển của một người khi bỏ qua một sự vi phạm: "Sự khôn ngoan của người khiến cho người chậm nóng giận; và người lấy làm danh dự mà bỏ qua tội phạm," Châm Ngôn 19:11, hay bỏ qua nó, như chúng ta đi ngang qua những người hay những vật mà chúng ta không biết, hay không muốn để ý đến. Giờ đây "người lấy làm danh dự mà bỏ qua tội phạm," và Đấng Christ lặng lẽ bỏ qua các sự vi phạm của dân Ngài trong ngày trọng đại ấy chẳng phải càng là vinh hiển của Ngài sao? Những vụ phản loạn và phản nghịch mà một vị vua bỏ qua và không để ý đến càng lớn — thì càng là danh dự và vinh hiển của vua; và chắc chắn, trong ngày trọng đại ấy, Đấng Christ bỏ qua mọi vụ phản loạn và phản nghịch của dân Ngài, không để ý đến chúng, quên chúng, cũng như tha chúng, cũng sẽ là vinh hiển của Ngài.

Người ngoại giáo từ lâu đã nhận xét rằng trong mọi sự, con người đến gần vinh hiển và sự trọn vẹn của chính Đức Chúa Trời nhất là trong sự nhân lành và khoan dung. Chắc chắn nếu "bỏ qua một sự vi phạm" là danh dự cho con người, thì việc Đấng Christ bỏ qua các sự vi phạm của dân Ngài không thể là điều sỉ nhục cho Ngài, vì Ngài đã chôn chúng trong biển huyết của Ngài. Lại nữa, Sa-lô-môn nói: "Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời là giấu kín một việc," Châm Ngôn 25:2. Và tại sao việc che giấu tội lỗi của các thánh đồ trong ngày trọng đại ấy lại không làm vinh hiển tình yêu thánh, thì tôi không biết; và việc che giấu tội lỗi của các thánh đồ trong ngày trọng đại ấy có phải sẽ đem lại niềm vui lớn nhất cho họ, và nỗi buồn cho kẻ ác — đem lại sự an ủi cho họ và sự kinh hãi và khổ hình cho kẻ ác — tôi xin để bạn xét, và thời gian và kinh nghiệm sẽ quyết định. Và đó là phần giải đáp câu hỏi lớn ấy. Đã xong với những động cơ có thể khích lệ và thúc giục các thanh niên tin kính sớm, biết, yêu, tìm kiếm và hầu việc Chúa, trong mùa xuân và buổi sáng của những ngày đời mình.

Chương 6

Những Điều Chỉ Dẫn và Trợ Giúp

Giờ đây tôi sẽ đến với những ĐIỀU CHỈ DẪN và TRỢ GIÚP mà nhờ sự trợ giúp từ trời, phải được đem ra thực hành, nếu anh em muốn tin kính sớm, và hầu việc Chúa trong những ngày hoa anh thảo của đời mình. Giờ đây tất cả những gì tôi sẽ nói sẽ gồm trong hai đầu mục này.

Thứ nhất, Có một số điều anh em phải cẩn thận và tỉnh thức tránh xa, và tự vũ trang chống lại; và

Thứ hai, Có những điều khác anh em phải đeo đuổi và theo đuổi.

Thứ nhất, Có một số điều anh em phải tỉnh thức tránh xa, và chúng là những điều này.

Điều chỉ dẫn (1). Thứ nhất, Nếu anh em muốn tin kính sớm, nếu anh em muốn có ân điển trong mùa xuân và buổi sáng của tuổi trẻ, ôi! vậy thì, hãy coi chừng để ngày chết ra xa khỏi mình, A-mốt 6:3: "Các ngươi xua đuổi mọi ý nghĩ về tai họa sắp đến."

Các thanh niên rất hay nhìn cái chết như ở xa, để nó ở khoảng cách rất xa mình. Họ hay nói với cái chết như Pha-ra-ôn đã nói với Môi-se: "Hãy lui ra khỏi ta, đừng thấy mặt ta nữa," Xuất Ê-díp-tô Ký 10:28. Nếu các cụ già nói với họ về cái chết, họ sẵn sàng đáp như thầy tế lễ cả đã đáp Giu-đa trong một trường hợp khác, Ma-thi-ơ 27:4: "Việc ấy can hệ gì đến chúng tôi? anh hãy tự liệu lấy." Chúng tôi biết bệnh tật sẽ đến, và cái chết là món nợ mà tất cả chúng ta đều phải trả, nhưng chắc chắn những vị khách ấy còn cách chúng tôi xa lắm; vì Đa-vít chẳng nói: "Tuổi tác của chúng tôi đến được bảy mươi" sao? Thi Thiên 90:10. Chúng tôi đã tính toán tử vi của mình, và chúng tôi không thể bớt đi một ngày, một phút, một giây, nào của "bảy mươi"; và vì vậy nghĩ đến cái chết cũng như chết vậy; vì có một khoảng cách lớn giữa ngày sinh và ngày chết của chúng tôi, như chúng tôi đã tính toán sổ sách.

Hỡi các thanh niên, thật buồn, thật là buồn, khi các anh khôn khéo làm điều ác đến nỗi nói như những kẻ trong Ê-xê-chi-ên: "Dân Y-sơ-ra-ên nói rằng — Những sự hiện thấy của người sẽ không ứng nghiệm trong một thời gian dài, dài lắm." Ê-xê-chi-ên 12:27.

Hỡi các thanh niên, các thanh niên, bằng cách để ngày ấy ra xa — các anh làm vui lòng Sa-tan, các anh làm cho tội lỗi mạnh thêm, các anh chọc giận Chúa, các anh làm cho công việc của đức tin và sự ăn năn trở nên khó khăn và nan giải hơn, các anh đặt một nền tảng buồn cho những nỗi sợ hãi và nghi ngờ lớn nhất.

Ôi! lời buồn ấy có thể ứng nghiệm trên các anh biết bao sớm: "Chủ của đầy tớ ấy (kẻ nói chủ mình chậm đến) sẽ đến trong ngày nó không ngờ, và trong giờ nó không biết, và sẽ đánh nó đứt ra từng khúc (hay chặt nó ra), và định phần cho nó với bọn giả hình; tại đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng," Ma-thi-ơ 24:48-51. Khi Sô-đôm, khi Pha-ra-ôn, khi A-gát, khi A-ma-léc, khi Ha-man, khi Hê-rốt, khi Nê-bu-cát-nết-sa, khi Bên-xát-sa, khi người giàu, khi kẻ dại trong Phúc Âm — tất cả đều ở tuổi sung sức, trong sự kiêu ngạo, khi tất cả đều ở trạng thái thịnh vượng, và trên đỉnh cao của vinh quang — đã bị hạ xuống mồ mả, xuống địa ngục một cách lạ lùng, đột ngột, buồn thảm, kinh khiếp, sửng sốt biết bao!

Hỡi thanh niên, anh là ai? và danh tiếng của anh là gì? quyền lực hay địa vị của anh là gì? phẩm giá hay vinh quang của anh là gì? mà anh dám hứa với mình được miễn khỏi việc chia phần buồn như công lý đã từng ban cho những kẻ từng rất cao, từng ngồi giữa các vì sao, mà nay bị đem xuống hố địa ngục, Ê-sai 13:10-17. Tôi đã đọc một câu chuyện về một người đã tặng cho một thanh niên hoang đàng một chiếc nhẫn có hình đầu lâu, với điều kiện anh ta mỗi ngày một giờ, trong bảy ngày liền, phải nhìn và suy nghĩ về nó; điều ấy đã gây một sự thay đổi lớn trong đời anh ta.

Hỡi các thanh niên, những suy nghĩ nghiêm túc về cái chết có thể làm cho các anh điều mà bạn bè, lời khuyên, gương mẫu, lời cầu nguyện, bài giảng, nước mắt, cho đến hôm nay vẫn chưa làm được. Này! hãy nhớ điều này; lao nhọc để không chết là lao nhọc vô ích, và để ngày ấy ra xa khỏi mình, và sống không sợ cái chết, là chết mà vẫn sống. Cái chết chụp lấy người già, và rình rập người trẻ nhất. Cái chết thường ở gần lưng người trẻ như ở gần mặt người già vậy.

Người ta kể về Charles đệ Tứ, vua nước Pháp, rằng có lần cảm động về nhiều tội lỗi lớn của mình, ông thở dài sâu, và nói với vợ: Nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, từ nay ta sẽ sống cả đời sao cho không bao giờ xúc phạm Ngài nữa; vừa thốt ra những lời ấy, ông liền ngã xuống chết ngay.

Hỡi các thanh niên, đừng để ngày ấy ra xa khỏi mình, kẻo các anh bị bắt thình lình, rồi kêu lên, khi đã quá muộn: "Một vương quốc để đổi lấy một Đấng Christ, một vương quốc để đổi lấy một Đấng Christ!"

Hỡi các thanh niên, các anh chưa từng nghe về một thanh niên đã kêu lên: "Ôi! tôi đau ốm đến nỗi không thể sống được, mà lại, kẻ khốn khổ tôi đây! tội lỗi đến nỗi không dám chết. Ôi ước gì tôi được sống! ôi ước gì tôi được chết! ôi ước gì tôi không phải sống cũng không phải chết!" Này! hỡi các thanh niên, hãy nhớ điều này, những suy nghĩ thường xuyên, nghiêm túc về cái chết sẽ ngăn ngừa nhiều tội lỗi, nó sẽ vũ trang các anh chống lại nhiều cám dỗ, nó sẽ bảo vệ các anh khỏi nhiều hoạn nạn, nó sẽ giữ các anh khỏi mê đắm thế gian, nó sẽ khiến các anh làm nhiều trong thời gian ngắn, nó sẽ làm cho cái chết trở nên dễ dàng khi đến, và nó sẽ khiến các anh sớm tìm kiếm một vương quốc không hề lay chuyển, của cải không hư nát, và vinh quang không phai tàn. Vậy hỡi các thanh niên, đừng, ôi đừng để ngày chết ra xa khỏi mình. Hãy coi chừng cứ kêu "ngày mai, ngày mai," Luther nói; vì một người sống bốn mươi năm trước khi biết mình là kẻ dại, và đến khi thấy sự dại của mình, thì đời mình đã hết. Thế là người ta chết trước khi bắt đầu sống.

Điều chỉ dẫn (2). Thứ hai, Nếu anh em muốn tin kính sớm, thì hãy coi chừng đừng nương cậy sự thông sáng của mình.

Lời khuyên này Sa-lô-môn khôn ngoan đã ban cho con trai mình (hay các thanh niên thời ông): "Hỡi con, chớ quên sự ta dạy dỗ. Hãy ghi nhớ điều răn của ta trong lòng con. Hãy hết lòng tin cậy Đức Giê-hô-va, chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con," Châm Ngôn 3:1, 5.

Tuổi trẻ là tuổi của sự dại dột, của những hy vọng hão, và sự tự tin quá mức. Ôi! biết bao người đã có thể rất khôn ngoan, nếu họ đã không khôn ngoan theo ý mình khi còn trẻ.

Những mưu sĩ trẻ của Rô-bô-am đã gây ra sự sụp đổ của vương quốc ông. Thật là tốt đẹp cho tuổi trẻ mọi lúc biết thận trọng và tiết độ. Người ta nói, ba nhân đức là đồ trang sức quý nhất của tuổi trẻ: khiêm tốn, im lặng, và vâng lời.

Hỡi các thanh niên, hãy giữ chặt trong mọi hành động nguyên tắc này, tức là, trong mọi hành động hãy quyết tâm thận trọng và khôn ngoan. Hỡi các thanh niên, sự nương cậy nơi chính mình, hay nơi người khác, cuối cùng sẽ là sự cay đắng và phiền muộn của tâm linh. Các thanh niên rất hay nương cậy nơi trí khôn, sự khôn ngoan, tài nghệ, tài năng của mình, như người già nương cậy cây gậy để chống đỡ (như từ tiếng Hê-bơ-rơ có nghĩa, mà được dịch là nương cậy, trong câu Châm Ngôn 3:5). Điều này đã là tai họa cho nhiều trí óc xuất sắc, là sự mất mát của nhiều cái đầu anh dũng, là sự hủy hoại của nhiều tâm trí ưu tú.

A-xác nghĩ rằng chỉ những kẻ hèn nhát và yếu đuối mới nương cậy Chúa để được chống đỡ, chứ không phải ông khi ông bị đánh bại. Đừng nương cậy nơi tài năng lớn, đừng nương cậy nơi những thành tựu tự nhiên hay học được, kẻo các anh mất chúng và mất cả chính mình. Nương cậy nơi những sự xuất sắc tự nhiên hay đạo đức, là con đường chắc chắn để bị lột sạch mọi sự. Ba-by-lôn, vốn liều lĩnh vì tháp cao, tường dày, và hai mươi năm lương thực tích trữ cho một cuộc vây hãm, đã bị Si-ru bất ngờ tấn công.

Người ta nói về Caesar, rằng ông không nhận vết thương từ gươm của kẻ thù, mà từ tay của bạn bè; tức là, từ việc tin cậy họ. Ôi! biết bao thanh niên đã bị thương, phải, bị giết, vì tin cậy sự thông sáng, khả năng của chính mình!

Đó là một câu nói tuyệt vời của Âu-gút-tin: Kẻ đứng trên sức mình, sẽ không bao giờ đứng vững. Một tạo vật giống như một giọt nước để một mình, nó tiêu hao và phí phạm chính mình ngay, nhưng nếu như một giọt nước trong suối và biển của sự hiện hữu, nó có sự bảo đảm dồi dào.

Hỡi các thanh niên, các thanh niên, nếu các anh cần phải nương cậy, thì hãy nương cậy nơi những lời hứa quý báu, 2 Phi-e-rơ 1:4; Thi Thiên 27:1; hãy nương cậy nơi hòn đá cao hơn mình, hãy nương cậy nơi Chúa Giê-xu Christ, như Giăng đã làm, người trẻ nhất trong các sứ đồ, và được yêu nhất trong các sứ đồ, Giăng 21:20; chương 13:23. Giăng nương cậy nhiều, và Đấng Christ yêu ông nhiều. Ôi hãy nương cậy nơi sự khôn ngoan của Đấng Christ để được hướng dẫn, nương cậy nơi quyền năng Ngài để được bảo vệ, nương cậy nơi túi tiền, nơi sự đầy dẫy của Ngài để được chu cấp, Nhã Ca 8:5; nương cậy nơi con mắt Ngài để được chấp nhận, nương cậy nơi sự công chính của Ngài để nhận sự xưng công chính, nương cậy nơi huyết Ngài để được tha tội, nương cậy nơi công đức Ngài để được cứu rỗi. Như cây nho non, không có bức tường chống đỡ, sẽ ngã và sụp xuống, thì các anh cũng vậy, hỡi các thanh niên — không có Đấng Christ đặt cánh tay đời đời của Ngài dưới các anh để chống đỡ và nâng đỡ các anh. Vậy, trên mọi sự nương cậy, hãy nương cậy nơi Ngài. Bằng cách nương cậy nơi Ngài, các anh sẽ thu hút Ngài; bằng cách nương cậy nơi Ngài, các anh sẽ nhận được nhiều danh dự hơn là ban cho; bằng cách nương cậy nơi Ngài, các anh thậm chí có thể ra lệnh cho Ngài, và khiến Ngài thuộc về các anh đời đời, v.v.

Điều chỉ dẫn (3). Thứ ba, Nếu anh em muốn tin kính sớm, nếu anh em muốn tìm kiếm và hầu việc Chúa trong mùa xuân và buổi sáng của những ngày mình, thì hãy coi chừng kẻ nịnh hót và sự nịnh hót. Ôi! biết bao thanh niên đã có thể rất tin kính, mà nay lại rất xấu xa, vì nghe theo kẻ nịnh hót, và sự nịnh hót giả dối! Sự nịnh hót đã làm hại Rô-bô-am trẻ, A-háp, Hê-rốt, Nê-rô, A-lịch-sơn, v.v. Kẻ nịnh hót là kẻ giết linh hồn; chúng là kẻ hủy hoại linh hồn. Chúng giống như những tên thầy thuốc độc ác, chỉ lột da trên vết thương, mà không bao giờ chữa lành.

Phương châm của hoàng đế Anastasius là: Lời ngon ngọt thường chứng tỏ là thuốc độc ngọt ngào. Sự nịnh hót chính là nguồn gốc và là mẹ của mọi sự bất kính; nó thổi kèn, và lôi kéo những linh hồn nghèo khổ vào sự phản loạn chống Đức Chúa Trời, như Sê-ba lôi kéo Y-sơ-ra-ên phản loạn chống Đa-vít. Nó khiến tổ phụ đầu tiên của chúng ta nếm trái cấm; nó khiến Áp-sa-lôm truất ngôi cha mình; nó khiến Ha-man mưu hại người Giu-đa; nó khiến Cô-rê, Đa-than, và A-bi-ram phản loạn chống Môi-se; nó khiến người ta gọi ác là thiện và thiện là ác, tối tăm là sáng và sáng là tối, v.v. Sự nịnh hót khiến người ta bỏ bê phương tiện của ân điển, coi thường phương tiện của ân điển, và khinh dể phương tiện của ân điển; nó khiến người ta hạ thấp Đức Chúa Trời, khinh rẻ Đấng Christ, và làm buồn Đức Thánh Linh; nó làm mất nhân tính của một con người; nó khiến ông ta gọi đen là trắng và trắng là đen; nó khiến một người đổi ngọc trai lấy sỏi, và vàng lấy đồng xu; nó khiến một người tưởng mình khôn ngoan khi mình dại dột; biết, khi mình ngu dốt; thánh, khi mình phàm tục; tự do, khi mình là tù nhân; giàu, khi mình nghèo; cao, khi mình thấp; đầy, khi mình trống rỗng; hạnh phúc, khi mình khốn khổ, Khải Huyền 3:17-18.

Hỡi các thanh niên, các thanh niên, hãy coi chừng kẻ nịnh hót; chúng là kẻ tội lỗi tệ nhất trong mọi kẻ tội lỗi; chúng bị Đức Chúa Trời bỏ rơi, bị Sa-tan làm mù, chai lì trong tội lỗi, và chín muồi cho địa ngục! Đức Chúa Trời tuyên bố buồn thảm chống lại chúng, cả trong lời Ngài và trong việc Ngài làm: trong lời Ngài, như anh em có thể thấy khi đối chiếu các câu Kinh Thánh này với nhau, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:18-20; Thi Thiên 78:36, 36:1, 3; Gióp 17:5; Ê-xê-chi-ên 12:24; Đa-ni-ên 11:21, 32, 34. Thi Thiên 12:2-3: "Ai nấy đều nói dối với kẻ lân cận mình: dùng môi dua nịnh, và lòng hai mặt mà nói. Đức Giê-hô-va sẽ diệt hết thảy môi dua nịnh, và lưỡi nói lời kiêu ngạo." Và như Đức Chúa Trời tuyên bố buồn thảm chống lại chúng trong lời Ngài, thì Ngài cũng đã tuyên bố khủng khiếp chống lại chúng trong việc Ngài làm, như anh em có thể chạy mà đọc trong các sự đoán phạt Ngài đã thi hành trên các tiên tri nịnh hót của A-háp, và trên Ha-man, và trên những kẻ vu cáo vương giả của Đa-ni-ên, v.v. Vậy tại sao các anh lại không bịt tai mình lại trước những kẻ khốn nạn ấy, là những kẻ mà tay và lòng của Đức Chúa Trời chống lại nhiều như thế?

Lại nữa, như Đức Chúa Trời tuyên bố chống lại chúng, thì những người tin kính ghê tởm chúng và tuyên bố chống lại chúng, như anh em có thể thấy khi đối chiếu các câu Kinh Thánh này với nhau, Thi Thiên 5:8-10; Châm Ngôn 2:16; Châm Ngôn 7:21; Châm Ngôn 28:23; Gióp 32:21-22; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:5, 10. Châm Ngôn 20:19: "Kẻ nào đi thèo lẻo bày tỏ điều kín đáo, chớ giao thiệp với hắn." Tại sao vậy? Vì! "Người nào nịnh hót kẻ lân cận mình, giăng lưới trước bước người," Châm Ngôn 29:5. Từ tiếng Hê-bơ-rơ mà ở đây được dịch là kẻ nịnh hót, có nghĩa là một người đàn ông nói năng mềm mại như bơ, vì kẻ nịnh hót dùng lời nói êm ái, mềm mại. Từ ấy cũng có nghĩa là "chia rẽ," vì lưỡi của kẻ nịnh hót bị chia lìa khỏi lòng hắn. Kẻ nịnh hót có lưới của chúng, và những ai nghe theo chúng sẽ bị bắt đến sự hủy hoại. Lưỡi dối trá ghét những kẻ bị nó làm hại, và "miệng dua nịnh làm cho hư hoại," Châm Ngôn 26:28. Miệng dua nịnh hủy hoại danh, tiếng, tài sản, thân thể, linh hồn, mạng sống.

Hoàng đế La Mã Valerian thường nói: Không phải lời cay đắng — mà lời nịnh hót gây mọi tai họa.

Khi A-lịch-sơn Đại đế bị trúng một mũi tên trong cuộc vây hãm một thành Ấn Độ, mà vết thương không lành, ông nói với kẻ nịnh hót: Các ngươi nói ta là con trai của thần Jupiter — nhưng vết thương này kêu lên rằng ta chỉ là một con người.

Giờ đây những người tin kính sẽ ghê tởm chúng và ghét chúng, như chúng là tai họa của mọi tai họa, dịch bệnh của mọi dịch bệnh; mà các anh lại nhận chúng, các anh lại lấy làm vui thích nơi chúng, để rồi bị hủy hoại ở đời này và đời sau sao? Chúa cấm! Ôi hãy nói với mọi kẻ nịnh hót, như người đã nói với các thần tượng của mình: "Hãy lui ra, vì ta còn can hệ gì với ngươi nữa?" Ô-sê 14:8.

Này, một lần nữa hãy suy nghĩ, rằng không chỉ người tốt — mà người xấu, không chỉ người tốt nhất — mà một số kẻ tệ nhất, đã tỏ ra sự ghê tởm của họ đối với kẻ nịnh hót và sự nịnh hót.

Khi một kẻ nịnh bợ trong triều khen ngợi hoàng đế Sigismund quá mức, hoàng đế đã cho hắn một trận đòn nhừ tử.

Khi Aristobulus nhà sử học dâng cho A-lịch-sơn cuốn sách lớn ông đã viết về những chiến công vinh hiển của vua, trong đó ông đã nịnh hót làm cho vua lớn hơn thực tế, A-lịch-sơn, sau khi đọc sách, ném nó xuống sông Hydaspes, và nói với tác giả: Quăng ngươi theo sau nó cũng là một việc tốt.

Khi kẻ nịnh hót nịnh hót Antigonus, ông kêu lên: Ngươi nói dối, ngươi nói dối trắng trợn; những đức hạnh mà ngươi nói ta không có trong mình — ta như con beo, có mười đốm đen đối với một đốm trắng.

Hoàng đế Augustus và hoàng đế Tiberius là kẻ thù không đội trời chung với kẻ nịnh hót, đến nỗi họ không muốn con cái mình gọi họ là chúa.

Một câu nói hay được gán cho Trebonianus Gallus, tức là: Không kẻ nịnh hót nào có thể là bạn thật.

Hỡi các thanh niên, các thanh niên, Đức Chúa Trời, người tin kính, kẻ ác, đều ghê tởm và tuyên bố chống lại kẻ nịnh hót và sự nịnh hót, mà các anh lại không bịt tai trước chúng, phải, chạy trốn chúng như chạy trốn rắn, và tránh chúng như tránh địa ngục sao? Nếu không, chính những người ngoại giáo vừa được trích dẫn sẽ đứng lên đoán xét các anh.

Kẻ nịnh hót là kẻ tội lỗi tệ nhất trong mọi kẻ tội lỗi. Kẻ nịnh hót nói với Caesar rằng những nốt tàn nhang trên mặt ông như những vì sao trên trời. Chúng mua bán hoàng đế Aurelius theo ý mình. Và Augustus than thở, khi Varrus đã chết, rằng nay ông không còn ai dám đối xử thẳng thắn và trung thực với mình.

Tôi đã nói dài về điều này, vì yêu linh hồn các thanh niên, là những người rất dễ bị mắc vào lưới của kẻ nịnh hót. Nếu các anh muốn tốt một cách nghiêm túc, các anh phải ghê tởm kẻ nịnh hót như con đầu lòng của ma quỷ, và như những kẻ gây hại nhất cho hạnh phúc của con người cả đời này và đời sau.

Người ta kể về một người tên Oramazes, rằng ông ta có một quả trứng bị phù phép, trong đó, như ông ta khoe, ông đã nhốt mọi hạnh phúc của thế gian; nhưng khi bị đập vỡ, chẳng tìm thấy gì trong đó ngoài gió. Kẻ nịnh hót là những kẻ lừa đảo lớn nhất, những kẻ dối trá lớn nhất trên thế gian.

Người ta nói về con cá sấu, rằng khi nó đã giết một người, nó sẽ khóc trên người ấy, như thể nó buồn, và ăn năn về điều mình đã làm; việc áp dụng thì dễ.

Điều chỉ dẫn (4). Thứ tư, Nếu anh em muốn tin kính sớm, nếu anh em muốn tìm kiếm và hầu việc Chúa trong mùa xuân và buổi sáng của những ngày mình, thì hãy coi chừng tình cảm đã trói buộc vào những sự của thế gian.

Người thanh niên trong Phúc Âm đã bước nhiều bước về phía thiên đàng: "Tôi đã giữ mọi điều này từ khi còn trẻ: tôi còn thiếu gì?" Ma-thi-ơ 19:16-24. Đấng Christ đưa ra một lời đề nghị rất tốt đẹp cho anh ta trong những lời tiếp theo: "Nếu ngươi muốn được trọn vẹn, hãy đi bán những gì ngươi có, và cho kẻ nghèo, thì ngươi sẽ có của báu ở trên trời; rồi hãy đến theo ta." Ngươi sẽ có thiên đàng đổi lấy đất, một biển đổi lấy một giọt, một kho báu đổi lấy một đồng xu nhỏ, một mão triều đổi lấy một mẩu bánh. Phải — nhưng tình cảm của người thanh niên đã trói chặt vào những sự của thế gian; và vì vậy anh ta quay lưng lại với Đấng Christ, và buồn rầu ra đi, vì anh ta có nhiều của cải. Ôi sự điên rồ, sự dại dột của người thanh niên này, người mà, để hưởng một chút hạnh phúc tạm bợ, đã vĩnh viễn từ biệt Đấng Christ và vinh quang!

Trong Sáng Thế Ký 13:2, có chép rằng Áp-ra-ham rất giàu về súc vật, về bạc, và về vàng; từ tiếng Hê-bơ-rơ mà ở đây được dịch là giàu, có nghĩa là nặng; nó có nghĩa là một gánh nặng, để cho chúng ta thấy rằng sự giàu có là một gánh nặng và nhiều khi là một trở ngại cho thiên đàng và hạnh phúc; và người thanh niên trong Phúc Âm đã thấy điều ấy đến sự hư mất đời đời của mình. Dù đá nam châm không thể hút sắt khi có kim cương ở gần, nhưng của cải trần gian đã kéo linh hồn người thanh niên này đi khi Đấng Christ, viên ngọc vô giá, đang hiện diện. Thế gian là một cái lưới bằng tơ, và người thanh niên này đã thấy điều ấy; thế gian như xiềng xích bằng vàng, và người thanh niên này đã thấy điều ấy; thế gian như thuốc độc ngọt ngào, và người thanh niên này đã thấy điều ấy; vì anh ta đã uống một ngụm lớn của nó, đến nỗi trong linh hồn anh ta không còn chỗ cho Đấng Christ hay thiên đàng, cho ân điển hay vinh quang.

Có người nói, khi con rắn Scytale không đuổi kịp người lữ khách đang chạy, nó dùng màu sắc đẹp đẽ của mình làm họ kinh ngạc và sửng sốt đến nỗi họ không còn sức đi qua cho đến khi nó cắn họ; thế gian đã tỏ ra là một con rắn như thế đối với người thanh niên trong Phúc Âm; nó đã tác động và chiếm lấy anh ta, làm anh ta kinh ngạc và mê mẩn, đến nỗi anh ta không thể nhúc nhích cho đến khi nó cắn anh ta chết.

Khi mặt trăng tròn nhất, thì nó xa mặt trời nhất; cũng vậy người ta càng có nhiều của thế gian, thì thường càng xa Đức Chúa Trời; và người thanh niên trong Phúc Âm đã chứng minh điều ấy.

Nhiều người đã liều mạng sống và chân tay, và nhiều điều tốt hơn nữa, để đạt được những sự của thế gian này; mà rồi, sau tất cả, họ chẳng được gì cả. Thỏi vàng của A-chan đã tỏ ra là cái nêm để chẻ ông ta; và chiếc áo ông ta trộm — là chiếc áo để liệm ông ta.

Cả thế gian đều tròn, lòng người thì hình tam giác, và chúng ta biết một hình tròn không thể lấp đầy một hình tam giác; phải, nếu nó không được lấp đầy bằng Đức Chúa Trời Ba Ngôi, nó sẽ được lấp đầy bằng thế gian, xác thịt, và ma quỷ. Thế gian có thể được ví như trái cây đã làm hại tất cả chúng ta, trông đẹp mắt, cầm êm tay, nếm ngọt miệng — nhưng chết người trong hiệu quả và tác động.

Hỡi các thanh niên, các thanh niên, chẳng phải không ai trong các anh đã thấy điều ấy sao?

Thế gian trong mọi sự rực rỡ của nó chẳng hơn gì những thành mà Sa-lô-môn ban cho Hi-ram, mà ông gọi là Ca-bun, tức là, khó chịu hay bẩn thỉu, 1 Các Vua 9:13; thế gian sẽ chẳng cho gì ngoài những bông hoa tầm thường, bao quanh bởi nhiều gai. Ôi sự hư không, sự không chắc chắn, sự bất toàn của mọi sự dưới đất! Nếu một người cân lương của mình với nỗi đau của mình, nỗi khổ của mình với niềm vui của mình, niềm vui của mình với nỗi buồn của mình, ân huệ của mình với thập tự giá của mình, ngày tốt của mình với ngày xấu của mình, thì chẳng phải ông ta sẽ kết luận: Hư không của sự hư không, và mọi sự đều hư không sao?

Đó là một lời nói khôn ngoan và Cơ Đốc của Charles đệ Ngũ nói với Công tước Venice, người mà, khi đã cho ông xem sự vinh hiển của cung điện vương giả và thiên đường trần gian của mình, thay vì ngưỡng mộ nó, hay ngưỡng mộ ông vì nó, chỉ đáp lại bằng lời nhắc nhở trang trọng và nghiêm túc này: Đây là những sự khiến chúng ta không muốn chết. Đó là một câu nói hay của một người nói với một vị Chúa lớn, khi ông cho xem ngôi nhà nguy nga và vườn tược xinh đẹp của mình: Thưa ngài, ngài cần phải chắc chắn về thiên đàng, bằng không khi ngài chết ngài sẽ là một kẻ thua thiệt lớn.

Hỡi các thanh niên, các thanh niên, chỉ thiên đàng mới ở trên mọi gió, bão, và giông tố; Đức Chúa Trời cũng không đuổi con người ra khỏi vườn địa đàng để cho người nghĩ tìm ra một vườn địa đàng khác trong thế gian này. Lý do chính khiến nhiều thanh niên mê đắm thế gian là vì họ chưa biết một vinh quang lớn hơn. Người ta ăn quả sồi cho đến khi biết dùng lúa mì. Người đàn bà có mặt trăng dưới chân khi bà được mặc mặt trời, và có mão triều mười hai ngôi sao trên đầu, Khải Huyền 12:1.

Hỡi các thanh niên, giá như các anh được mặc Mặt Trời của sự công chính, và có một mão triều đặt trên đầu các anh bởi tay của đức tin, các anh sẽ để mọi sự của thế gian này — là những sự thấp hèn, lốm đốm, và hay thay đổi như mặt trăng — dưới chân mình, Hê-bơ-rơ 11:24-27, 35; Hê-bơ-rơ 10:34. Này! hỡi các thanh niên, như anh em muốn tin kính sớm, hãy ngồi lỏng lẻo khỏi những sự của thế gian này, đừng còn là kẻ thờ lạy con bò vàng này nữa, và đừng bao giờ để thế gian, vốn chỉ là đầy tớ của các anh, trở thành Chúa của các anh. Ôi! đừng để ma quỷ và thế gian được phục vụ nhiều hơn vì một ounce vàng, hơn là Đấng Christ sẽ được vì vương quốc thiên đàng!

Hỡi các thanh niên! thế gian và các anh phải chia tay, bằng không Đấng Christ và các anh sẽ không bao giờ gặp nhau, "các ngươi không thể hầu việc Đức Chúa Trời lại hầu việc Ma-môn nữa," Ma-thi-ơ 6:24. Hai cực sẽ gặp nhau còn sớm hơn, chứ tình yêu của Đấng Christ và tình yêu của thế gian thì không.

Điều chỉ dẫn (5). Thứ năm, Nếu anh em muốn tin kính sớm, nếu anh em muốn biết, tìm kiếm, và hầu việc Chúa trong mùa xuân và buổi sáng của tuổi trẻ, thì hãy coi chừng lý trí xác thịt sớm, hãy coi chừng bàn luận với xác thịt và huyết, Ga-la-ti 1:15-16.

Nhiều thanh niên đầy hứa hẹn đã bị hủy hoại tạm thời và bị hủy hoại đời đời, vì nghe theo những mưu sĩ ác ấy.

Lý trí xác thịt là kẻ thù, phải, là kẻ thù hoàn toàn, không, nó không chỉ là kẻ thù hoàn toàn — mà nó là sự thù nghịch, phải, là những sự thù nghịch, Rô-ma 8:7. Một kẻ thù có thể được hòa giải — nhưng sự thù nghịch không bao giờ có thể được hòa giải. Lý trí xác thịt không chỉ ghét — mà nó hoàn toàn ghét mọi sự tốt lành; nó xây những đồn lũy và lập luận chống lại những lẽ thật Phúc Âm vinh hiển nhất, và coi những sự quý báu của Đấng Christ như một điều lạ. Lý trí xác thịt sẽ bắt Đức Chúa Trời và Phúc Âm phải thần phục nó. Khi lý trí xác thịt ngồi trên ngai, Đấng Christ và lẽ thật của Ngài đều phải cúi đầu hay bị phán xét trước tòa của nó.

Hỡi các thanh niên, các thanh niên, như anh em muốn tin kính sớm, hãy bịt tai mình trước mọi lý luận xác thịt bên trong. Lý trí xác thịt xét những sự chọn lọc nhất của Phúc Âm là sự dại dột thuần túy, 1 Cô-rinh-tô 1:23. Nó mù, và không thể thấy để phán xét đúng về Đấng Christ, lời Ngài, đường lối Ngài, mà lại muốn kiểm soát mọi sự.

Nếu các anh quyết tâm vẫn làm học trò của ông thầy này, thì các anh phải quyết tâm bất hạnh ở đời này và khốn khổ ở đời sau. Nhưng an toàn và tốt hơn cho các anh là bắt chước những thanh niên, là những người trong buổi sáng của những ngày mình đã một cách đầy ân điển, khôn ngoan, và cương quyết chống lại những mưu sĩ ác ấy — lý trí xác thịt, xác thịt và huyết; Giô-sép và Môi-se, Đa-ni-ên, Sa-đơ-rắc, Mê-sác, và A-bết-nê-gô, tất cả những người này trong những ngày hoa anh thảo của tuổi trẻ đều giỏi bịt tai trước lời khuyên xác thịt và mưu sĩ xác thịt, Sáng Thế Ký 39:7-11, v.v.; Hê-bơ-rơ 11:24-26; Đa-ni-ên 1.

Cassianus kể về một thanh niên đã dâng mình cho đời sống Cơ Đốc, và cha mẹ anh ta không thích con đường ấy, họ viết thư cho anh ta để thuyết phục anh ta từ bỏ; và khi anh ta biết đó là thư của họ gửi đến, anh ta không mở ra — mà ném chúng vào lửa. Gương này đáng để noi theo.

Một gương nổi tiếng khác anh em có trong câu chuyện về vua Edward đệ Lục, khi Cranmer và Ridley đến gặp vua, và rất nài nỉ để vua cho phép chị gái mình được làm lễ. Vua đứng vững và biện luận với họ, rằng đó là tội chống Đức Chúa Trời, và chọc giận mắt vinh hiển của Ngài, v.v. — nhưng họ vẫn tiếp tục dùng nhiều lập luận xác thịt để thuyết phục vua, lúc ấy chỉ là một đứa trẻ khoảng mười lăm tuổi — nhưng vua đã chống lại họ rất lâu; nhưng cuối cùng khi thấy mình không thể thắng được bằng mọi lời biện luận chống lại những bậc vĩ nhân ấy — nhưng họ vẫn tiếp tục thỉnh cầu, vua bật khóc nức nở và thổn thức, xin họ thôi đi. Những người thỉnh cầu thấy lòng sốt sắng và sự kiên định của vua, bị khuất phục, họ ra về và nói với một người rằng vua có nhiều thần học trong ngón tay út hơn là họ có trong cả thân thể.

Hỡi các thanh niên, đó sẽ là sự an toàn và vinh quang của các anh khi viết theo bản mẫu vương giả này, khi các anh bị bao quanh bởi lý trí xác thịt và mưu sĩ xác thịt, v.v.

Điều chỉ dẫn (6). Thứ sáu và cuối cùng, Nếu anh em muốn tin kính sớm, thì hãy coi chừng so sánh mình với những kẻ tệ hơn mình.

Các thanh niên rất hay so sánh mình với những kẻ tệ hơn mình, và điều này tỏ ra là cái bẫy cho họ, phải, thường là tai họa, là sự hủy hoại của họ — như đã xảy ra với người Pha-ri-si trẻ trong Phúc Âm, là kẻ khoe sự công chính tiêu cực của mình. Ông ta không như người khác, "kẻ tham lam, kẻ bất nghĩa, kẻ ngoại tình," và đứng trên sự tốt tương đối của mình, "cũng không như người thâu thuế này;" ông ta không chỉ đứng trên sự so sánh của mình — mà còn trên sự hạ thấp người khác, mù ở nhà, mà lại tinh mắt ở ngoài; ông ta khinh dể và lên án người thâu thuế nghèo này, là người tốt hơn chính mình, Lu-ca 18:11-14, làm đúng câu nói của Seneca: "Bản tính của con người," ông ta nói, "rất hay dùng kính để nhìn lỗi của người khác, hơn là dùng gương để nhìn lỗi của mình." Những người Pha-ri-si như thế đáng bị sự quở trách mà triết gia chua chát ấy đã dành cho các nhà ngữ pháp, rằng họ biết rõ về sự ác của Ulysses hơn là về sự ác của chính mình.

Hỡi thanh niên, thanh niên, anh biết đó, kẻ uống thuốc độc, dù uống không nhiều bằng người khác, và kẻ phản nghịch, dù không phạm tội phản nghịch lớn, cao như người khác — thì cũng sẽ bị trúng độc, và bị treo cổ một cách chắc chắn như kẻ đã uống nhiều thuốc độc hơn, và phạm những tội phản nghịch cao hơn.

Thưa các ngài! đừng lừa dối và làm dại linh hồn mình; nếu các anh không ác như người khác, các anh sẽ không bị hành hạ nhiều như người khác — nhưng các anh sẽ bị đày đọa một cách chắc chắn như người khác; các anh sẽ xuống địa ngục chắc chắn như người khác; các anh sẽ chắc chắn bị đóng cửa đời đời khỏi Đức Chúa Trời, Đấng Christ, các thánh đồ, các thiên sứ, và mọi kho báu, niềm vui, và vinh quang của thiên đàng, như người khác, trừ khi được ngăn ngừa bởi sự ăn năn kịp thời về phía các anh, và ân điển tha thứ về phía Đức Chúa Trời.

Anh có cho là điên rồ không, hỡi thanh niên! nơi người bệnh, khi lý luận thế này? Tôi không bệnh nặng như người này người kia, và vì vậy tôi sẽ không gọi thầy thuốc; và nơi người bị thương khi nói: Tôi không bị thương tuyệt vọng như người này người kia, và vì vậy tôi sẽ không gọi thầy phẫu thuật; và nơi kẻ phản nghịch khi nói: Tôi không phạm nhiều tội phản nghịch bẩn thỉu và ghê gớm như người này người kia, và vì vậy tôi sẽ không tìm kiếm sự tha thứ; và nơi người túng thiếu khi nói: Tôi không nghèo như người này người kia, và vì vậy tôi sẽ không đón nhận bàn tay từ thiện? Và anh lại không cho là sự điên rồ lớn nhất trên thế gian khi anh trì hoãn sự ăn năn của mình, và sự trở lại với Chúa trong mùa xuân và buổi sáng của tuổi trẻ, vì anh không tội lỗi, không ác như người này người kia sao? Nếu có một sự trừng phạt nhẹ hơn trong địa ngục so với người khác sẽ làm anh thỏa mãn, thì cứ tiếp tục; nhưng nếu anh sợ con sâu không bao giờ chết, và lửa không bao giờ tắt, giống như hòn đá ở Arcadia, một khi đã cháy thì không thể dập tắt, ôi, vậy thì, hãy bắt đầu tin kính sớm! Ôi hãy tìm kiếm và hầu việc Chúa trong mùa xuân và buổi sáng của những ngày anh!

Nghĩ thường về địa ngục, là cách tốt nhất để được giữ khỏi sa vào địa ngục. Hỡi các thanh niên, các thanh niên, ước gì các anh thường suy nghĩ về sự cay đắng của những khổ hình của kẻ bị đày đọa, và về sự không thương xót của những khổ hình của họ, và về sự đa dạng của những khổ hình của họ, và về sự không ngơi nghỉ của những khổ hình của họ, và về sự không thuốc chữa của những khổ hình của họ, sự đời đời của những khổ hình của họ. Niềm vui của kẻ tội lỗi ở đây chỉ là chốc lát, điều hành hạ ở đời sau là đời đời. Khi một kẻ tội lỗi ở trong địa ngục, anh nghĩ sao, hỡi thanh niên! rằng một Đấng Christ khác sẽ được tìm thấy để chết cho hắn, hay cùng một Đấng Christ ấy sẽ lại bị đóng đinh vì hắn, hay một Phúc Âm khác sẽ được giảng cho hắn? Chắc chắn là không!

Ôi! vậy tại sao các anh lại không sớm trở lại và tìm kiếm những sự thuộc về sự bình an đời đời của mình? Tôi đã đọc về Giáo hoàng Clement đệ Ngũ, rằng khi một người cháu trai trẻ của ông chết, ông sai vị tuyên úy của mình đến một thầy bói, để hỏi xem người cháu ra sao trong thế giới bên kia; thầy bói cho vị tuyên úy thấy người cháu nằm trên một chiếc giường lửa trong địa ngục, mà khi giáo hoàng hiểu ra, ông không bao giờ vui nữa, v.v.

Hỡi thanh niên, ước gì những gợi ý tình cờ về địa ngục này là một phương tiện để giữ anh khỏi nằm trong những ngọn lửa đời đời ấy.

Bellarmine kể cho chúng ta về một luật sư nọ của triều đình La Mã, rằng khi ở điểm chết, được những người đứng bên thúc giục ăn năn và kêu cầu Đức Chúa Trời thương xót; ông ta, với vẻ mặt kiên định, và không dấu hiệu sợ hãi, quay lời nói với Đức Chúa Trời, và nói: Lạy Chúa! Tôi muốn thưa với Ngài, không phải cho tôi — mà cho vợ và con cái tôi, vì tôi đang vội xuống địa ngục, cũng chẳng có điều gì Ngài nên làm cho tôi.

Sir Francis Bacon kể lại rằng đó là câu cửa miệng của Lord Cordes, rằng ông ta sẵn lòng sống bảy năm trong địa ngục, miễn là thắng được Calais từ tay người Anh; nhưng nếu anh, hỡi thanh niên, bị phó cho sự vô thần tuyệt vọng như thế, và những quan niệm xác thịt về địa ngục, tôi e rằng một ngày kia Đức Chúa Trời sẽ bác bỏ anh bằng lửa và diêm sinh; nhưng tôi muốn vui lòng hy vọng những điều tốt hơn về mọi thanh niên, vào tay họ luận văn này sẽ đến; và như vậy anh em thấy những sự phải tránh và lánh xa — nếu anh em muốn tin kính sớm, nếu anh em muốn tìm kiếm và hầu việc Chúa trong mùa xuân và buổi sáng của những ngày mình.

Chương 7

Anh em phải lao nhọc để sớm biết bốn điều

Có những sự phải cẩn thận và siêng năng thực hành, nếu anh em muốn tin kính sớm. Tôi sẽ chỉ nêu những sự đáng kể và quan trọng nhất; như,

Thứ nhất, Nếu anh em muốn tin kính sớm, v.v., thì anh em phải lao nhọc để sớm biết bốn điều.

Bổn phận (1). Thứ nhất, Anh em phải lao nhọc để sớm biết KINH THÁNH. Anh em phải học lời sớm. Đa-vít học lời trong buổi sáng của những ngày mình, trong những ngày hoa anh thảo của tuổi trẻ; và điều này khiến ông khôn ngoan hơn kẻ thù mình, phải, hơn thầy dạy mình; điều này khiến ông vượt xa người xưa, như mặt trời vượt xa mặt trăng, hay như mặt trăng vượt xa các ngôi sao lấp lánh, Thi Thiên 119:97-103. Ti-mô-thê tin kính sớm; và chẳng lạ gì, vì trong những ngày hoa anh thảo của mình ông đã biết Kinh Thánh; ông được nuôi dưỡng bằng lời từ thuở nhỏ, phải, từ lúc còn ẵm ngửa, như từ ngữ có nghĩa đúng. Vậy trong Thi Thiên 119 ấy, câu 9: "Người trẻ tuổi phải làm sao cho đường lối mình được trong sạch? Phải cẩn thận theo lời Chúa." Không có con đường nào đến một tấm lòng thánh và một đời sống trong sạch ngoài việc sớm biết lời. Một người từ lâu đã nhận xét, rằng Đức Chúa Trời đã hạ Kinh Thánh xuống theo khả năng ngay cả của trẻ thơ và trẻ còn bú, để mọi cớ đều bị cất đi, và để các thanh niên được khích lệ học Kinh Thánh sớm. Ôi, hỡi các thanh niên! không sử nào sánh được với sử của Kinh Thánh: 1, về cổ xưa; 2, hiếm có; 3, đa dạng; 4, ngắn gọn; 5, rõ ràng; 6, hài hòa; 7, chân thật. Mọi sách khác không thể bằng sách của Đức Chúa Trời, hoặc về tuổi tác hay thẩm quyền, về phẩm giá hay sự xuất sắc, về sự đầy đủ hay vinh quang.

Môi-se được thấy cổ xưa hơn và đáng tôn hơn mọi kẻ mà người ngoại giáo cho là cổ xưa và đáng tôn nhất; như Homer, Hesiod, và chính Jupiter, là đấng mà người Hy Lạp đã đặt trên đỉnh thần linh của họ.

Toàn bộ Kinh Thánh chỉ là một bức thư tình trọn vẹn, được gửi từ Chúa Christ đến người vợ yêu dấu của Ngài; vậy ai lại không luôn đọc bức thư tình này? Như Caecilia, một thiếu nữ La Mã dòng dõi cao quý, luôn mang theo Tân Ước bên mình, để luôn đọc thư tình của Đấng Christ, và ngắm những tác động ngọt ngào của tình yêu và lòng Ngài đối với những người yêu dấu và quý báu của Ngài.

Luther thấy nhiều sự ngọt ngào trong lời, trong thư tình của Đấng Christ, đến nỗi ông nói ông không muốn sống trong vườn địa đàng, nếu được, mà không có lời; nhưng với lời ông có thể sống ngay trong địa ngục.

Lời giống như đá garamantides, có những giọt vàng trong mình, làm giàu cho linh hồn tin. Điều này các vị tử đạo đã thấy, khiến họ sẵn lòng cho một xe cỏ khô để đổi lấy vài trang Kinh Thánh bằng tiếng Anh.

Âu-gút-tin xưng rằng Kinh Thánh thánh là niềm vui trọn vẹn của ông.

Và Jerome kể cho chúng ta về một người tên Nepotianus, là người, bằng sự suy gẫm lâu dài và siêng năng về Kinh Thánh thánh, đã làm cho lòng mình thành thư viện của Chúa Giê-xu Christ.

Và Rabbi Chiia, trong Jerusalem Talmud, nói rằng theo ông cả thế gian không bằng một lời trong luật pháp. Điều mà một người theo giáo hoàng báo cáo dối trá về nghi thức thánh trong lễ mass của họ, tức là, có nhiều mầu nhiệm trong đó bằng những giọt trong biển, bụi trên đất, thiên sứ trên trời, sao trên bầu trời, nguyên tử trong tia nắng, hay cát trên bờ biển, v.v., có thể được khẳng định một cách chân thật về Kinh Thánh Thánh.

Ôi! những mầu nhiệm, những sự xuất sắc, những vinh quang trong lời! Ôi! không sách nào bằng sách này; không sách nào hữu ích bằng, không sách nào cần thiết bằng, không sách nào thú vị bằng, không sách nào cần để làm anh em hạnh phúc và giữ anh em hạnh phúc bằng sách này. Người ta nói về Caesar, rằng ông chăm sóc sách của mình hơn áo vương bào; vì, khi bơi qua nước để thoát kẻ thù, ông cầm sách trong tay giơ cao trên mặt nước — nhưng mất áo bào. Giờ đây, sách của Caesar là gì so với sách của Đức Chúa Trời?

Hỡi các thanh niên, các thanh niên! lời của Chúa là ánh sáng để dẫn dắt các anh, là Cố vấn để khuyên bảo các anh, là Đấng An Ủi để an ủi các anh, là cây gậy để chống đỡ các anh, là thanh gươm để bảo vệ các anh, và là thầy thuốc để chữa lành các anh. Lời là mỏ để làm giàu các anh, là áo choàng để mặc cho các anh, và là mão triều để đội cho các anh. Lời là bánh để thêm sức các anh, và rượu để vui vẻ các anh, và tàng ong để đãi các anh, và âm nhạc để làm vui các anh, và vườn địa đàng để tiếp đãi các anh.

Ôi! Vậy nên, trước hết và trên hết, hãy tra cứu Kinh Thánh, hãy học Kinh Thánh, hãy ngẫm suy Kinh Thánh, hãy vui thích trong Kinh Thánh, hãy tích trữ Kinh Thánh! Không có sự khôn ngoan nào như sự khôn ngoan của Kinh Thánh, không có tri thức nào như tri thức của Kinh Thánh, không có kinh nghiệm nào như kinh nghiệm của Kinh Thánh, không có sự yên ủi nào như sự yên ủi của Kinh Thánh, không có niềm vui nào như niềm vui của Kinh Thánh, không có sự cáo trách nào như sự cáo trách của Kinh Thánh, không có sự cải đạo nào như sự cải đạo của Kinh Thánh.

Au-gus-tin nghe có tiếng phán từ trời bảo ông: hãy lấy mà đọc, tolle et lege; nhân đó ông mở Tân Ước ra và gặp đúng chỗ chép: "Hãy bước đi cách hẳn hoi như giữa ban ngày. Chớ buông mình vào sự quá độ và say sưa; chớ buông mình vào sự gian dâm và phóng đãng; chớ buông mình vào sự cãi cọ và ghen ghét; nhưng hãy mặc lấy Chúa Giê-xu Christ, và chớ lo cho xác thịt mà chiều theo dục vọng của nó," Rô-ma 13:13-14. Lời Kinh Thánh này thấm sâu vào lòng ông đến nỗi nó trở thành phương tiện đem ông đến sự cải đạo, như chính ông đã thuật lại. Au-gus-tin này, khi ông đang giảng một lần kia, trí nhớ ông bỗng sa sút, trái với ý định của ông, ông lại quở trách phái Ma-ni-chê, và nhờ một hai câu Kinh Thánh chưa từng nghĩ tới để bác bỏ tà giáo của họ, ông đã cải hóa được Firmus, một tín đồ Ma-ni-chê, như sau này ông ta thú nhận với Au-gus-tin, ngợi khen Đức Chúa Trời vì bài giảng đó.

Có chuyện kể về một người tên A-đri-a-nút, thấy các vị tử đạo chịu những sự khốn khổ lớn lao vì cớ Đức Chúa Trời, ông hỏi điều gì khiến họ chịu đựng như vậy, và một trong các vị tử đạo đã nêu câu Kinh Thánh này: "Mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến—những sự Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài," 1 Cô-rinh-tô 2:9. Và câu Kinh Thánh này được áp dụng vào lòng ông với quyền năng lớn đến nỗi nó đã cải hóa ông, khiến ông xưng nhận đạo thật, và chẳng những xưng nhận mà còn chết như một vị tử đạo vì đạo ấy.

Síp-ri-an được cải hóa nhờ đọc sách tiên tri Giô-na. Giu-ni-út được cải hóa nhờ đọc chương đầu của Giăng, người truyền đạo.

Tôi có đọc về một vị mục sư tai tiếng kia bị đánh động trong lòng và được cải hóa, khi đọc câu Kinh Thánh này: "Vậy, hỡi ngươi là kẻ dạy kẻ khác, mà không dạy chính mình ngươi!" v.v., Rô-ma 2:21.

Chúng ta đọc thấy rằng Pap-nu-ti-út đã cải hóa Tha-ít và Ép-rôn, hai gái điếm nổi tiếng, khỏi sự ô uế, chỉ bằng luận chứng Kinh Thánh này: "Rằng Đức Chúa Trời thấy mọi sự trong bóng tối, khi cửa đã đóng chặt, cửa sổ khép kín, màn đã buông," Hê-bơ-rơ 4:13.

Tôi có đọc về một người nghèo kia đã thuyết phục một chàng học trò trẻ bỏ đọc thơ phú v.v., mà chuyên tâm đọc Kinh Thánh; chàng vâng theo; và Đức Chúa Trời đẹp lòng, trước khi chàng đọc hết sách Sáng Thế Ký, đã đổi mới lòng chàng và đưa chàng trở về cùng Chúa trong buổi xuân thì của đời chàng, khi ấy chàng mới hai mươi tuổi.

Tôi có đọc về một thiếu nữ tên Pô-ta-mi-a, thuộc một gia đình rất danh giá, đã chịu đựng rất nhiều trong cuộc tử đạo vì sự tàn ác cực độ của Ba-xi-li-đết, đao phủ của nàng; nhưng sau khi nàng qua đời, hắn ngẫm nghĩ lại những lời thánh và những lời lẽ Kinh Thánh mà nàng đã thốt ra trong cơn tra tấn tàn khốc, đã trở thành Cơ Đốc nhân, và ít ngày sau chính hắn cũng được đội mão tử đạo.

Gia-cơ An-đrê-át, một vị mục sư tin kính, nghe nói về một người Do Thái kia vì tội trộm cắp mà bị treo ngược chân, đầu chúc xuống; chưa từng thấy kiểu hình phạt ấy, ông đến nơi người ấy đang treo giữa hai con chó luôn chực xé thịt ông; kẻ khốn khổ ấy lặp lại bằng tiếng Hê-bơ-rơ mấy câu Thi Thiên, trong đó ông kêu cầu Đức Chúa Trời thương xót, nhân đó An-đrê-át đến gần và dạy dỗ ông những nguyên tắc của đạo Cơ Đốc, về Đấng Christ là Đấng Mê-si-a v.v., khuyên ông tin nơi Ngài, và Đức Chúa Trời đẹp lòng ban phước cho những lời khuyên dạy theo Kinh Thánh của ông đến nỗi lũ chó thôi không xé thịt ông nữa, và người Do Thái khốn khổ ấy xin ông lo liệu để mình được đưa xuống và làm báp-têm, rồi treo bằng cổ cho mau xong việc, và điều ấy đã được thực hiện.

Tôi còn có thể đưa ra những trường hợp khác nữa—nhưng hãy để những điều này đủ để khích lệ mọi người trẻ mau chóng, nghiêm túc, siêng năng và bền chí học Kinh Thánh. Than ôi! các bạn ơi, các bạn không biết trí mù lòa của các bạn có thể được soi sáng mau đến đâu, lòng cứng cỏi được mềm mại, tâm kiêu ngạo được hạ xuống, bản tính tội lỗi được biến đổi, lương tâm ô uế được tẩy sạch, tình cảm rối loạn được chỉnh đốn, và linh hồn nghèo khổ được cứu, nhờ tra cứu Kinh Thánh, nhờ đọc Kinh Thánh, và nhờ ngẫm suy Kinh Thánh. Các bạn nên tích trữ ma-na của lời Đức Chúa Trời trong lòng mình, như Môi-se đã tích trữ ma-na trong bình vàng, Hê-bơ-rơ 9:4. Và như Tha-ma đã làm với cây gậy và chiếc ấn mà nàng nhận từ Giu-đa, nàng giữ chúng cho đến khi đến cứu mạng mình, và đã cứu được mạng mình nhờ đó, như các bạn có thể thấy trong chuyện thánh, Sáng Thế Ký 38:18-36. Việc tích trữ lời Chúa bây giờ, có thể là sự cứu linh hồn các bạn một ngày khác.

Tôi có đọc về những con ong nhỏ, khi chúng bay ra ngoài lúc trời giông bão, chúng mang theo một ít sỏi nhỏ, để được cân bằng và không bị gió cuốn đi. Than ôi! hỡi các thanh niên, các thanh niên, các bạn cần có tư tưởng và lòng mình được cân bằng bằng Lời quý báu, để các bạn không bị cuốn đi theo "mọi gió của đạo giáo," như nhiều người trong những ngày này đã bị, đến sự hủy diệt và bối rối của họ.

Nạt-xít, một chàng trai đẹp, dù chẳng yêu những người yêu mình, về sau lại yêu bóng của chính mình. Than ôi, biết bao thanh niên trong những ngày này, vốn từng đáng yêu và đầy hy vọng, nay đã yêu bóng của mình và của người khác, yêu những ý niệm cao siêu, trống rỗng, hư không, và những suy đoán kỳ quái dị thường—đến sự hư mất đời đời của mình! 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10-12.

Mê-lan-cơ-tôn thánh thiện, mới được cải hóa, tưởng rằng thính giả của mình không thể chống cự nổi bằng chứng của Phúc Âm—nhưng chẳng bao lâu sau ông than rằng A-đam cũ mạnh hơn Mê-lan-cơ-tôn trẻ.

Than ôi! hỡi các thanh niên, các thanh niên, nếu các bạn không hết lòng nghiêm túc dâng mình cho việc đọc, cho việc học, cho việc ngẫm suy, cho việc tin, cho việc làm theo, cho việc áp dụng, và cho việc sống theo Kinh Thánh—thì Sa-tan sẽ mạnh hơn các bạn, thế gian sẽ mạnh hơn các bạn, dục vọng của các bạn sẽ mạnh hơn các bạn, cám dỗ sẽ mạnh hơn các bạn, và những kẻ dối trá sẽ mạnh hơn các bạn, và cuối cùng các bạn sẽ khốn khổ; và đến đây là hết điều thứ nhất, v.v.

Nhiệm vụ (2). Thứ hai, Nếu các bạn muốn tin kính sớm, thì các bạn phải làm quen với chính mình sớm.

Nếu các bạn muốn được ơn trong mùa xuân và buổi sáng của đời mình, thì các bạn phải thấy sớm mình xấu xa thế nào, đê hèn thế nào, tội lỗi thế nào, khốn khổ thế nào. Không ai bắt đầu trở nên tốt cho đến khi thấy mình xấu. Đứa con hoang đàng trẻ tuổi chẳng bao giờ bắt đầu sửa mình, chẳng bao giờ nghĩ đến việc trở về cùng cha, cho đến khi nó tỉnh ngộ, cho đến khi nó bắt đầu trở vào trong lòng mình, và thấy mình trong tình trạng hư mất, Lu-ca 15:12-22.

Than ôi! hỡi các thanh niên, các thanh niên! Các bạn phải thấy mình là con cái của cơn thịnh nộ, là kẻ thù của Đức Chúa Trời, là người xa lạ với Đức Chúa Trời, là kẻ ở xa Đức Chúa Trời, xa Đấng Christ, xa giao ước, xa thiên đàng; là tôi mọi của tội lỗi, và nô lệ bị trói của Sa-tan. Con đường chắc chắn để được tìm thấy, là thấy mình đã mất. Bước đầu tiên đến lòng thương xót, là thấy sự khốn khổ của mình. Bước đầu tiên hướng về thiên đàng là thấy mình gần địa ngục. Các bạn sẽ không tìm thầy thuốc của linh hồn, các bạn sẽ không quý thầy thuốc của linh hồn, các bạn sẽ không khao khát thầy thuốc của linh hồn, các bạn sẽ không kết ước với thầy thuốc của linh hồn, các bạn sẽ không yêu mến, không liên minh với thầy thuốc của linh hồn, các bạn sẽ không phó mình cho thầy thuốc của linh hồn—cho đến khi các bạn thấy vết thương của mình, cho đến khi các bạn cảm thấy bệnh tật của mình, cho đến khi các bạn thấy các triệu chứng, những vết lở dịch lệ của cơn thịnh nộ và sự bất mãn thánh khiết trên mình. Như người khỏe mạnh không cần thầy thuốc, nên họ không khao khát, không màng đến thầy thuốc. "Người khỏe mạnh không cần thầy thuốc, song là người có bệnh," Ma-thi-ơ 9:12.

Than ôi! hỡi các thanh niên, như các bạn muốn tin kính sớm, hãy bắt đầu làm quen với con người tội lỗi của mình sớm, hãy bắt đầu làm quen sớm với tình trạng tự nhiên và hư mất của mình.

Có một cái tôi ba mặt.

(1.) Có cái tôi TỰ NHIÊN; như tài năng, trí tuệ, lý trí, ý chí, tình cảm và khuynh hướng của một người, v.v.

(2.) Cái tôi TÔN GIÁO; và như vậy bổn phận, đức hạnh, sự vâng lời, sự công chính, sự thánh khiết của một người được gọi là cái tôi của mình.

(3.) Có cái tôi TỘI LỖI; và như vậy sự bại hoại, dục vọng, bản tính tội lỗi và tính tình của một người được gọi là cái tôi của mình. Bây giờ, nếu các bạn muốn tin kính sớm, các bạn phải làm quen với cái tôi tội lỗi của mình sớm.

Đê-mô-ni-cút được hỏi ông bắt đầu làm triết gia từ khi nào, đáp rằng: Khi tôi bắt đầu biết mình. Cũng vậy, một người chẳng bao giờ bắt đầu làm Cơ Đốc nhân cho đến khi bắt đầu biết mình. Và thật vậy, để một người biết mình, làm quen với chính mình, là một trong những công việc khó nhất trên đời. Vì như con mắt thấy được mọi vật trừ chính nó, hầu hết người ta cũng nhận ra mọi lỗi lầm—trừ lỗi của mình. Hen-ri đệ tứ, hoàng đế Đức, câu nói thường xuyên của ông là nhiều người biết nhiều—nhưng ít người biết mình.

Chính người ngoại cũng kính phục câu nói ấy như một lời sấm: hãy biết và làm quen với chính mình. Lời khuyên chính của Chi-lô, một trong bảy nhà hiền triết, là "Hãy biết mình." Và Pla-tô ghi lại rằng câu nói này của Chi-lô, "Hãy biết mình," được viết bằng chữ vàng trên cổng đền thờ A-pô-lô.

Juvenal nói rằng câu nói này, "Hãy biết mình," từ trời mà đến. Macrobius nói rằng sấm truyền của A-pô-lô, khi được hỏi phải làm gì để đạt hạnh phúc, đã đáp: chỉ cần dạy một người "biết mình."

Như vậy các bạn thấy cả thần học lẫn triết học đều đồng ý điều này, rằng con đường tốt nhất và chắc chắn nhất đến hạnh phúc thật là, biết mình, làm quen với chính mình.

Nhiệm vụ này sứ đồ đã truyền cho người Ê-phê-sô: "Vậy hãy nhớ lại rằng, thuở trước, anh em là người ngoại về phần xác, rằng trong thời ấy anh em không có Đấng Christ, là người xa lạ với quốc gia Y-sơ-ra-ên, không dự vào giao ước của lời hứa, không có sự trông cậy, và không có Đức Chúa Trời trong thế gian," Ê-phê-sô 2:11-12.

Đây là năm điều "không có": không có Đấng Christ, không có Hội Thánh, không có lời hứa, không có sự trông cậy, và không có Đức Chúa Trời trong thế gian.

Con người trong tình trạng tự nhiên thì ở xa, theo ba cách:

(1.) Về mặt ý kiến và nhận thức.

(2.) Về mặt thông công và hiệp thông.

(3.) Về mặt ân điển và sự cải đạo.

Như các bạn muốn tin kính sớm, hãy suy ngẫm nhiều về bản tính bại hoại của mình sớm. Than ôi! sự bại hoại của bản tính chúng ta là thế này: đưa ra bất cứ điều thiện thiêng liêng nào cho nó, nó đón nhận như lửa bị nước; đưa ra bất cứ điều ác nào, thì nó như lửa gặp rơm. Nó như kẻ dâm đãng dại dột, vội vã hôn lấy lửa; nó như chất dầu mà các nhà tự nhiên học nói rằng hút và kéo lửa về phía nó, và bị lửa thiêu rụi. Cho đến khi các bạn nhận biết điều này, các bạn sẽ chẳng bao giờ bắt đầu tin kính; các bạn sẽ chẳng bao giờ mong lòng mình được đổi mới, và linh hồn mình được cứu.

Người Ê-thi-ô-pi vẽ thiên sứ màu đen, và ma quỷ màu trắng, để thiên vị màu da của mình; và họ nói rằng nếu loài thú có thể vẽ một bức tranh về bản tính thánh, chúng sẽ lấy hình dáng của mình làm mẫu, và như vậy chúng tự nịnh và tự dối mình. Hãy coi chừng, hỡi các thanh niên, coi chừng các bạn trở thành kẻ lừa dối chính linh hồn mình; coi chừng các bạn giống những họa sĩ kia, miễn sao vẽ được bức chân dung vui vẻ lòe loẹt, chẳng màng vẽ cho giống người. An toàn nhất và tốt nhất, hỡi thanh niên! là biết điều tệ hại nhất về mình, và biết mình đúng như mình trong chính mình, chứ không như lòng tự nịnh của mình, hay như những kẻ nịnh khác, có thể trình bày về các bạn cho chính các bạn.

Nhiệm vụ (3). Thứ ba, Nếu các bạn muốn tin kính sớm, thì các bạn phải làm quen với Chúa Giê-xu Christ sớm.

Các bạn phải biết Ngài sớm. Một người chẳng bao giờ bắt đầu tin kính cho đến khi bắt đầu biết Đấng là nguồn của mọi điều thiện: "Sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến," Giăng 17:3.

Sự hiểu biết về Đấng Christ là khởi đầu của sự sống đời đời; là con đường đến sự sống đời đời, là sự nếm trước sự sống đời đời, là sự bảo đảm chắc chắn cho linh hồn về sự sống đời đời.

Người Tây Ban Nha nói về A-qui-nát rằng kẻ nào không biết ông thì chẳng biết gì cả—nhưng kẻ nào biết ông thì biết mọi sự. Kẻ nào biết Chúa Giê-xu Christ không chỉ bằng lý thuyết—mà bằng thực hành; không chỉ bằng trí óc—mà bằng tấm lòng, thì biết mọi sự có thể làm cho mình hạnh phúc; nhưng kẻ nào không biết Chúa Giê-xu Christ thì chẳng biết gì có thể giúp ích cho mình, khi nằm trên giường hấp hối, và đứng trước tòa phán xét.

Giu-xtin Tử Đạo thuật rằng khi, trong cuộc tranh luận với Try-phô, ông nhắc đến sự hiểu biết về Đấng Christ như điều đưa đến hạnh phúc và sự trọn vẹn của chúng ta, bạn bè của Try-phô đã cười nhạo; nhưng tôi hy vọng những điều tốt hơn về tất cả những ai vào tay họ có tập luận này.

Thưa các ông! mặt trời không cần thiết cho thế gian hơn, mắt không cần thiết cho thân thể hơn, người lái tàu không cần thiết cho con tàu hơn, vị tướng không cần thiết cho quân đội hơn, v.v., so với sự cần thiết của việc biết Đấng Christ sớm đối với tất cả những ai muốn tin kính sớm.

Hỡi những tấm lòng thân yêu, như các bạn muốn tin kính sớm, các bạn phải gắng sức, như vì sự sống, để biết và làm quen thấu đáo với sáu điều này về Chúa Giê-xu Christ sớm.

(1.) Thứ nhất, Nếu các bạn muốn tin kính sớm, thì các bạn phải biết sớm rằng trong Đấng Christ có mọi sự có thể khích lệ các bạn tìm kiếm Ngài và hầu việc Ngài, yêu mến Ngài và vâng lời Ngài, tin nơi Ngài, và kết hôn với Ngài.

Nếu các bạn nhìn vào danh xưng của Ngài, bản tính của Ngài, chức vụ của Ngài, ân tứ của Ngài, phẩm giá của Ngài, sự tuyệt vời của Ngài, vương quyền của Ngài, vinh quang của Ngài, sự đầy dẫy của Ngài—tất cả đều nói lên điều đó.

Các bạn nghèo chăng? Ấy, Đấng Christ có vàng để làm giàu cho các bạn, Khải Huyền 3:18. Các bạn trần truồng chăng? Đấng Christ có áo trắng để mặc cho các bạn. Các bạn mù về thuộc linh chăng? Đấng Christ có thuốc xức mắt để làm sáng mắt các bạn. Các bạn gặp khó khăn chăng? Ngài có sự khôn ngoan để khuyên bảo các bạn. Các bạn bất công chăng? Ngài sẽ là sự công chính cho các bạn. Các bạn không thánh chăng? Ngài sẽ là sự thánh khiết và sự nên thánh cho các bạn, 1 Cô-rinh-tô 1:30. Các bạn đói chăng? Ngài là bánh để nuôi các bạn. Các bạn khát chăng? Ngài là rượu và sữa để thỏa mãn các bạn. Các bạn mệt mỏi chăng? Ngài là giường để các bạn nghỉ. Các bạn bệnh chăng? Ấy, Ngài là thầy thuốc để chữa các bạn, v.v. Omne bonum in summo bono, Mọi điều thiện ở trong Đấng Thiện tối cao.

Các loài thọ tạo có điều thiện riêng của chúng, sức khỏe có điều thiện riêng của nó, của cải có điều thiện riêng của nó, học thức có điều thiện riêng của nó, và ân huệ của loài thọ tạo có điều thiện riêng của nó, v.v.—nhưng nay Chúa Giê-xu Christ là điều thiện phổ quát. Mọi sự tuyệt vời nhỏ bé rải rác khắp các loài thọ tạo đều hiệp lại trong Đấng Christ; phải, toàn bộ quyển sách các sự trọn vẹn trải khắp trời đất được tóm tắt trong Ngài. Một mình Đấng Christ sẽ thay cho các bạn mọi sự khác, vì trong Ngài có mọi điều thiện. Đầy tớ của Áp-ra-ham đã đem ra các đồ trang sức bằng bạc và các đồ trang sức bằng vàng, để chiếm được lòng Rê-bê-ca cho Y-sác; cũng vậy, hỡi các thanh niên! các bạn nên thường xuyên trình bày trước mắt mình mọi điều đáng yêu và tuyệt vời ở trong Đấng Christ, để chiếm được lòng các bạn về cùng Đấng Christ sớm.

(2.) Thứ hai, Nếu các bạn muốn tin kính sớm, thì các bạn phải biết sớm rằng Chúa Giê-xu Christ có quyền năng cứu rỗi.

Ngài có thể cứu đến cùng mọi kẻ đến cùng Ngài, tin nơi Ngài, và phó mình cho Ngài. Chúa đã đặt sự cứu giúp trên một Đấng có quyền năng. Đấng Christ cứu một cách trọn vẹn, triệt để, liên tục—mọi kẻ đến cùng Ngài.

Ba thứ tiếng được viết trên thập tự giá, bằng tiếng Hy Lạp, tiếng La-tinh và tiếng Hê-bơ-rơ, để làm chứng Đấng Christ là Vua dân Do Thái, mỗi thứ tiếng, theo cách nói riêng của mình, đều xác nhận chân lý này, rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi đầy đủ mọi mặt; và "sợi dây ba tao lấy làm khó đứt." Người ta nói về dầu ở Rheims, rằng dầu ấy dầu được dùng liên tục trong lễ đăng quang các vua nước Pháp, cũng chẳng bao giờ cạn. Đấng Christ là bình ma-na ấy, là bình dầu ấy, là biển cả không đáy, chẳng bao giờ cạn đối với dân Ngài. Trong Đấng Christ có sự đầy đủ mọi mặt cho mọi loài thọ tạo trong mọi lúc, mọi nơi.

Đại Hãn được nói là có một cây đầy ngọc trai treo thành chùm; nhưng cây của Đại Hãn so với Đấng Christ, cây sự sống của chúng ta, Đấng có đủ mọi thứ trái đủ loại trên mình, thì là gì. Những hạnh phúc đến với tín đồ nhờ Đấng Christ nhiều đến nỗi không đếm được; lớn đến nỗi không đo được; dồi dào đến nỗi không định nghĩa được; quý báu đến nỗi không định giá được; tất cả đều nói lên sự đầy dẫy và đầy đủ mọi mặt của Đấng Christ.

Trong Đấng Christ, có sự đầy dẫy dồi dào, và sự đầy dẫy dư tràn, cũng như sự đầy dẫy đủ dùng.

Trong Đấng Christ,

1. Sự đầy dẫy của Đức Thánh Linh.

2. Sự đầy dẫy của ân điển.

3. Sự đầy dẫy của hình ảnh Đức Chúa Trời.

4. Sự đầy dẫy của thần tính Đức Chúa Trời.

5. Sự đầy dẫy của vinh quang.

Nhưng bây giờ tôi không được mở ra hay giảng giải những điều này, kẻo tôi làm mệt cả mình lẫn độc giả.

Plu-tạc, trong tiểu sử Phô-xi-ôn, thuật về một phụ nữ quý tộc xứ I-ô-ni-a kia đã khoe với vợ Phô-xi-ôn mọi đồ trang sức quý và đá quý của mình. Bà đáp lại: Mọi của cải và châu báu của tôi là chồng tôi Phô-xi-ôn. Cũng vậy, một tội nhân ăn năn có thể nói về Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của mình—Đấng Christ là mọi châu báu, của cải, kho tàng, niềm vui của tôi, v.v.; sự đầy đủ của Ngài là tất cả những điều ấy, và hơn những điều ấy, đối với tôi.

Vị sứ thần Tây Ban Nha, đến xem kho báu của Thánh Mác ở Vê-ni-xơ, được ca tụng khắp thế gian, đã sờ soạng tìm xem nó có đáy không, và khi được hỏi tại sao, đáp rằng: Trong những điều khác, kho báu của chủ tôi khác với kho báu của các ông, ở chỗ kho báu của ngài không có đáy, như tôi thấy kho báu của các ông có,—ám chỉ các mỏ ở Mê-hi-cô và Pô-tô-xi. Nhưng kho báu của người Tây Ban Nha so với kho báu của Đấng Christ thì là gì? Người ta có thể, không cần sờ soạng nhiều, tìm ra đáy của mọi kho báu trần gian—nhưng ai có thể tìm ra đáy kho báu của Đấng Christ? Dù mọi sự tuyệt vời của loài thọ tạo gặp nhau trong một lòng được vinh hiển, chúng cũng không thể giúp loài thọ tạo vinh hiển giống Đức Chúa Trời ấy dò được đáy những của cải và kho báu ở trong Đấng Christ, Ê-phê-sô 3:8; tất cả đều nói lên sự đầy đủ mọi mặt của Đấng Christ; và đến đây là hết điều thứ hai.

(3.) Thứ ba, Nếu các bạn muốn tin kính sớm, thì các bạn phải biết sớm, rằng trong Đấng Christ có sự sẵn lòng và mau mắn lạ lùng để đón nhận, tiếp rước, chào mừng tội nhân trở lại, và bày tỏ lòng thương xót và ân huệ cho họ.

Đứa con hoang đàng trẻ tuổi mới chỉ nghĩ đến việc trở về cùng cha, thì cha đã chạy ra đón nó, và thay vì đá hay giết nó, cha đã hôn nó và ôm nó, lòng cha bừng cháy trong mình, và lòng thương xót tuôn tràn tự do cho nó, Lu-ca 15:20-22. "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến nơi nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn; phải, hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá," Ê-sai 55:1. Na-zi-an-zen nói: Ôi, Đức Chúa Trời ban cho sẵn lòng hơn người ta bán; nếu các bạn chịu nhận, đó là mọi giá phải trả; dù các bạn không có công đức, dù trong các bạn không có gì để khích lệ mình, các bạn có chịu nhận chăng? Nếu các bạn chịu, mọi sự đều thuộc về các bạn cách nhưng không; nước sẽ thuộc về các bạn để tẩy sạch các bạn, sữa thuộc về các bạn để nuôi các bạn, bánh thuộc về các bạn để thêm sức các bạn, và rượu thuộc về các bạn để yên ủi các bạn. Ở đây tội nhân nghèo khổ được gọi đến ba lần: Hãy đến, Đấng Christ phán, hãy đến, hãy đến, để bày tỏ Ngài sẵn lòng và mau mắn lạ lùng dường nào để tội nhân nghèo khổ nếm được những món ngon của Phúc Âm.

Cũng vậy trong Giăng 7:37, "Chúa Giê-xu đứng kêu lên rằng: Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống." Cũng vậy trong Khải Huyền 22:17, "Kẻ nào khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không." Cũng vậy trong Khải Huyền 3:20, "Nầy, ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai nghe tiếng ta mà mở cửa cho, thì ta sẽ vào cùng người ấy, ăn bữa tối với người, và người với ta." Cũng vậy trong Lu-ca 14:21, "Chủ nhà bèn biểu đầy tớ rằng: Hãy đi mau ra ngoài đường và hẻm thành, đem về đây những kẻ nghèo khó, tàn tật, què, đui." Ở đây không có người sang trọng, người có địa vị, người có vẻ vang hay vinh hoa thế gian, hay người tự đủ nào được mời đến bữa tiệc—mà là một đám tội nhân nghèo khổ, rách rưới, dị dạng, bị khinh, bị bỏ, túng thiếu, bị thương; những người này được mời dự tiệc với Đấng Christ.

Về sự sẵn lòng này của Đấng Christ, tôi sẽ nói thêm khi tôi đến khuyên bảo những tội nhân già cả ở cuối bài luận này, và tôi xin giới thiệu các bạn đến đó để được thỏa mãn đầy đủ hơn về sự mau mắn và sẵn lòng lớn lao của Chúa Giê-xu Christ trong việc tiếp rước tội nhân trở lại.

(4.) Thứ tư, Nếu các bạn muốn tin kính sớm, thì các bạn phải biết sớm, rằng Chúa Giê-xu Christ đã được Đức Chúa Cha định, đóng ấn, và chỉ định vào chức vụ Đấng Trung Bảo.

"Các ngươi chớ làm việc vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời, là thứ đồ ăn Con người sẽ ban cho các ngươi; vì ấy là Con mà Đức Chúa Cha đã ấn chứng cho." Đức Chúa Cha đã làm cho giấy ủy nhiệm của Đấng Christ trở nên xác thực, như người ta làm bằng con dấu của mình. Đó là một ẩn dụ, một hình ảnh lấy từ những người ban giấy ủy nhiệm có ký tên và đóng dấu. Đức Chúa Cha đã ban dưới tay và ấn của Ngài, rằng Chúa Giê-xu Christ là nhân vật duy nhất mà Ngài đã chỉ định và đóng ấn, cho phép và xác nhận, vào chức vụ của sự cứu chuộc chúng ta. Nếu Chúa Giê-xu Christ dù có quyền năng cứu đến đâu, và dù sẵn lòng mau mắn cứu tội nhân nghèo khổ đến đâu—nhưng nếu Ngài không được chỉ định, định sẵn, và đóng ấn, cho công việc ấy, thì tội nhân đã tỉnh thức sẽ chẳng bao giờ tìm đến Ngài, chẳng khao khát hiệp một với Ngài, chẳng mong được dự phần trong Ngài; và vì vậy biết rằng Đức Chúa Cha đã sai và đóng ấn Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi cho dân Ngài là điều hết sức quan trọng.

"Ấy là Con mà Đức Chúa Cha đã ấn chứng cho." Được đóng ấn theo cách định trước và được đóng ấn theo cách trang bị, được đóng ấn bằng giáo lý của Ngài, được đóng ấn bằng các phép lạ của Ngài, được đóng ấn bằng báp-têm của Ngài, được đóng ấn bằng sự sống lại của Ngài—nhưng trên hết, được đóng ấn bằng sự xức dầu vinh hiển của Ngài. "Thần của Đức Giê-hô-va ngự trên ta; vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho ta, đặng giảng tin vui cho kẻ khiêm nhường. Ngài đã sai ta đến đặng rịt những kẻ vỡ lòng, đặng rao cho kẻ phu tù được tự do, kẻ bị cầm tù được ra khỏi ngục; đặng rao năm ban ơn của Đức Giê-hô-va, và ngày báo thù của Đức Chúa Trời chúng ta; đặng an ủi mọi kẻ buồn rầu; đặng ban mão hoa cho kẻ buồn rầu ở Si-ôn thay vì tro bụi, ban dầu vui mừng thay vì tang chế, ban áo ngợi khen thay vì lòng nặng nề; hầu cho những kẻ ấy được xưng là cây của sự công chính, là sự trồng của Đức Giê-hô-va, để Ngài được vinh hiển." Ê-sai 61:1-3, Lu-ca 4:18. Chẳng thánh đồ nào hay thiên sứ nào được đóng ấn và xức dầu cho công việc cứu chuộc lớn lao—mà chỉ Chúa Giê-xu. Các bạn nên luôn nhìn Chúa Giê-xu như Đấng đã được đóng ấn và xức dầu vào chức vụ Đấng Trung Bảo, và cứ thế mà khẩn nài với Ngài.

Than ôi, lạy Chúa! ấy là chức vụ của Ngài, vì Ngài là Đấng Cứu Rỗi và Đấng Cứu Chuộc đã được đóng ấn và xức dầu—để chế ngự tội lỗi tôi, để đổi mới bản tính tôi, để thánh hóa lòng tôi, để cải tạo đời tôi, và để cứu linh hồn tôi; vậy xin hãy làm vì cớ danh Ngài, ôi xin hãy làm vì cớ chức vụ Ngài, xin hãy làm vì cớ vinh hiển Ngài!

"Ngài được xức dầu vui mừng trổi hơn các bạn hữu Ngài," Thi Thiên 45:7, Hê-bơ-rơ 1:9. Ngài được đổ Đức Thánh Linh trên mình dồi dào hơn người khác; Ngài được xức dầu bằng Đức Thánh Linh và quyền phép theo cách phi thường; Ngài được ban cho mọi ơn phi thường và sự tuyệt vời, dồi dào, phong phú, siêu việt; Ngài được đóng ấn và tiền định; Ngài được bổ nhiệm vào chức vụ Đấng Trung Bảo này dưới tay và ấn của Đức Chúa Cha: vậy tôi còn nên đến đâu để được cứu rỗi, được tha thứ, được cứu chuộc, được ân điển, được vinh hiển—nếu chẳng phải đến cùng Ngài?

(5.) Thứ năm, Nếu các bạn muốn tin kính sớm, thì các bạn phải biết sớm, rằng chẳng có con đường nào đến sự cứu rỗi ngoài bởi Chúa Giê-xu Christ.

"Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác" (nói về Đấng Christ), "vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu," Công vụ 4:12. Nếu các bạn được cứu, các bạn phải được cứu bởi Ngài, và chỉ bởi Ngài mà thôi; các bạn chớ tìm một Đấng Cứu Rỗi khác, các bạn cũng chớ tìm một Đấng Cứu Rỗi phụ trợ; các bạn phải được cứu trọn vẹn bởi Đấng Christ và chỉ bởi Đấng Christ, bằng không các bạn sẽ chẳng bao giờ được cứu; các bạn phải kêu lên, như Lâm-bớt đã kêu khi ông ở trong lửa, giơ tay lên, đầu ngón tay cháy phừng: "Chẳng ai ngoài Đấng Christ, chẳng ai ngoài Đấng Christ!"

Khi Au-gút-tút Xê-sa xin viện nguyên lão cử hai quan chấp chính hiệp với mình để cai trị quốc gia tốt hơn, viện nguyên lão đáp rằng họ cho đó là làm giảm phẩm giá của ông, và làm xấu hổ sự phán đoán của chính họ, khi cử người hiệp với một người vô song như Au-gút-tút. Than ôi! hỡi các bạn, trong việc cứu rỗi các bạn, cử bất cứ điều gì hiệp với Chúa Giê-xu là làm giảm phẩm giá, sự đầy đủ và vinh quang của Đấng Christ, và là sự sỉ nhục lớn nhất trên đời đối với sự phán đoán, tri thức, thận trọng và khôn ngoan của chính các bạn, khi bắt bất cứ điều gì cùng mang ách với Đấng Christ trong công việc cứu chuộc, trong việc cứu rỗi.

Au-gus-tin nói rằng Mác-xê-li-na treo tranh Đấng Christ chung với tranh Py-tha-go; có nhiều người, chẳng những ở Rô-ma—mà ở Anh (phải, tôi e rằng ở Luân Đôn), ghép Đấng Christ với việc làm của họ, Đấng Christ với lời cầu nguyện của họ, Đấng Christ với các giáo sư của họ, Đấng Christ với sự than khóc của họ, Đấng Christ với sự nghe giảng của họ, Đấng Christ với việc bố thí của họ.

Than ôi, những người ấy làm cho Chúa Giê-xu Christ thành một Đấng Cứu Rỗi nghèo nàn, yếu đuối, bất lực, thiếu thốn dường nào! Trừ khi những người ấy lìa bỏ những điều ấy, và chỉ đến cùng Chúa Giê-xu Christ, trong việc cứu rỗi lớn lao, thì họ sẽ hư mất chắc chắn và đời đời, bất chấp sự nghe, sự biết, và sự nói nhiều về Đấng Christ—như những kẻ chưa từng nghe về Chúa Giê-xu Christ.

Trong Cựu Ước, Đức Chúa Trời truyền cho họ chớ mặc áo bằng hai thứ vải, như len và gai chung nhau: "Ngươi chớ mặc quần áo dệt bằng lông chiên và chỉ gai," Phục Truyền Luật Lệ Ký 22:11. Luật này có tính hình bóng, và cho chúng ta thấy rằng trong việc chúng ta được xưng công chính, được chấp nhận, và được cứu—chúng ta chớ ghép việc làm, sự hầu việc của mình, với sự công chính của Đấng Christ. Đức Chúa Trời ghê tởm sự công chính pha tạp. Và như theo chữ của luật này, theo cách hiểu của người Hê-bơ-rơ, một sợi len trong áo vải gai, hay một sợi gai trong áo len, đã làm cho nó thành bất hợp pháp, thì sự pha trộn nhỏ nhất trong việc xưng công chính cũng làm cho mọi sự thành hư không. "Nhưng nếu bởi ơn thì chẳng phải bởi việc làm nữa; bằng chẳng, thì ơn không còn phải là ơn. Nhưng nếu bởi việc làm, thì chẳng phải là ơn nữa; bằng chẳng, thì việc làm không còn phải là việc làm." Kẻ nào pha sự công chính của mình với sự công chính của Đấng Christ, kẻ nào pha vũng nước của mình với huyết tím của Đấng Christ, giẻ rách của mình với áo vương giả của Đấng Christ, đồng của mình với vàng của Đấng Christ, nước của mình với rượu của Đấng Christ, v.v., thì đang trên con đường chắc chắn đến sự hư mất đời đời.

Trên đất, các vua không thích người đồng trị; quyền lực không chịu được sự chia sẻ. Đấng Christ sẽ là A-lịch-sơn-đơ hoặc là không ai; Ngài sẽ là tất cả trong mọi sự trong việc xưng công chính, bằng không Ngài sẽ chẳng là gì cả. Chúng ta phải nói về Đấng Christ, như người ta từng nói về Xê-sa: Ông có thể có bạn đồng hành, v.v.—nhưng ông không được có đối thủ, 1 Cô-rinh-tô 1:30, Rô-ma 5:19-20.

Chúng ta hãy nói về Đấng Christ, như người ngoại xưa từng nói về các thần nhỏ của mình: chừng nào còn có thần Giu-pi-tê làm bạn, hắn chẳng màng đến chúng. Cũng vậy, chừng nào chúng ta còn có Chúa Giê-xu làm bạn, và sự công chính cùng huyết của Ngài thuộc về chúng ta, chúng ta sẽ khinh dể mọi sự khác, và ghê tởm việc đem bất cứ điều gì vào cạnh tranh với Ngài. Một Cơ Đốc nhân thật chẳng màng điều gì không có chút gì của Đấng Christ trong đó. Kẻ nào không hoàn toàn đứng về phía Đấng Christ, thì đã xấu hổ bỏ bê Đấng Christ, Na-zi-an-zen nói. (Ê-phê-sô 3:9-10, [NEEDS REVIEW: Thi Thiên 61 chỉ có 8 câu; tham chiếu "Thi Thiên 61:15-16, 19" trong bản gốc không tồn tại], so sánh.)

Chẳng có danh nào khác, bản tính nào khác, huyết nào khác, công đức nào khác, nhân vật nào khác để được xưng công chính và được cứu—ngoài Chúa Giê-xu Christ. Các bạn có thể chạy từ loài thọ tạo này sang loài thọ tạo khác, từ bổn phận này sang bổn phận khác, từ nghi thức này sang nghi thức khác, và khi đã mệt mỏi kiệt sức trong việc tìm sự yên nghỉ và sự nghỉ ngơi, sự thỏa mãn và sự tha thứ, sự xưng công chính và sự cứu rỗi, hết cách này đến cách khác, cuối cùng các bạn sẽ buộc phải đến cùng Đấng Christ, và kêu lên: Than ôi! chẳng ai ngoài Đấng Christ, chẳng ai ngoài Đấng Christ! Ê-sai 55:2, Rô-ma 10:3. Than ôi! chẳng thêm gì vào Đấng Christ, chẳng thêm gì vào Đấng Christ; không thêm việc làm vào Đấng Christ; không thêm bổn phận, sự hầu việc vào Đấng Christ; không thêm lời cầu nguyện, nước mắt vào Đấng Christ; không thêm sự công chính, sự thánh khiết vào Đấng Christ. Nào! hỡi các bạn, hãy nhớ điều này, rằng mọi nước mắt trên đời không thể lau sạch một tội nào cách có công đức, cũng không mọi ân điển và sự thánh khiết ở trong các thiên sứ và loài người mua được sự tha thứ của một sự vi phạm nhỏ nhất. Mọi sự tha thứ chỉ bởi huyết của Đấng Christ.

(6.) Thứ sáu và cuối cùng, Nếu các bạn muốn tin kính sớm, thì các bạn phải biết sớm, rằng lòng của Chúa Giê-xu Christ hướng về tội nhân bây giờ khi Ngài ở trên trời, cũng như khi Ngài còn ở trên đất.

Đấng Christ chẳng kém yêu thương, kém nhớ đến, kém khao khát sự lành đời đời của tội nhân bây giờ khi Ngài ở trên trời trong xứ xa—so với khi Ngài sống trên đất. Hãy xem Ngài tiếp tục chức vụ hòa giải giữa tội nhân nghèo khổ trong mọi thời đại; hãy xem những cuộc đàm phán liên tục, mà qua các sứ giả và Đức Thánh Linh của Ngài Ngài vẫn có với tội nhân nghèo khổ, về những sự thuộc về sự bình an của họ, những sự của cõi đời đời; hãy xem Ngài gõ cửa liên tục, kêu gọi liên tục tội nhân nghèo khổ bằng lời Ngài, roi Ngài, Đức Thánh Linh Ngài—để mở cửa, để ăn năn, để nắm lấy lòng thương xót, và để hòa thuận với Ngài; hãy xem Ngài liên tục theo đuổi tội nhân nghèo khổ trước mọi sự thờ ơ và thoái thác, trước mọi sự trì hoãn và từ chối, trước mọi sự tiếp đãi thô lỗ và câu trả lời cộc cằn, trước mọi sự cãi lại và lý luận xác thịt, trước mọi sự khinh dể và khinh miệt mà tội nhân khốn khổ chất lên Ngài, và hãy xem lời rõ ràng này: "Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi," Hê-bơ-rơ 13:8. Đấng Christ không hề thay đổi trước thời gian, trong thời gian, và sau thời gian, Ngài không hề thay đổi trong bản thể Ngài, trong lời hứa Ngài, và trong tình cảm Ngài: "Ta là An-pha và Ô-mê-ga, là đầu tiên và cuối cùng, là Đấng Hiện Có, Đã Có, Và Còn Đến, phán Chúa," Khải Huyền 1:8, 11; 21:6; 22:13.

Cụm từ này lấy từ các chữ cái Hy Lạp, trong đó An-pha là chữ đầu và Ô-mê-ga là chữ cuối. Chữ đầu và chữ cuối của bảng chữ cái Hy Lạp là mô tả về ta, Đấng Christ phán, Đấng ở trước mọi sự và sau mọi sự, Đấng ở trên mọi sự và trong mọi sự, Đấng không hề thay đổi trong chính mình, và trong tư tưởng cùng ý tốt của mình đối với tội nhân nghèo khổ. Vậy nên, hỡi các linh hồn nghèo khổ, chớ nuôi những ý nghĩ cứng cỏi về Chúa Giê-xu Christ, như thể Ngài kém nhớ đến, kém thương xót, và kém nhân từ đối với các linh hồn nghèo khổ bây giờ khi Ngài ở trên trời, so với khi nơi ở của Ngài còn ở thế gian này.

Và như vậy tôi đã đi qua sáu điều mà các bạn phải biết về Đấng Christ sớm, nếu các bạn muốn tin kính sớm. Khi Giáo hoàng Lê-ô nằm trên giường hấp hối, Hồng y Bêm-bút trích một câu Kinh Thánh để an ủi ông, ông đáp: "Hãy đem những trò trẻ con về Đấng Christ này đi!" Nhưng tôi hy vọng những điều tốt hơn về các bạn, và mong các bạn sẽ nói về mọi sự dưới sự hiểu biết về Đấng Christ mà tôi đã mở ra cho các bạn, như người hành hương mộ đạo kia, trên đường hành hương đến Giê-ru-sa-lem, và dọc đường thăm nhiều thành phố xinh đẹp, với những di tích hiếm có, và gặp nhiều sự tiếp đãi thân thiện, thường nói rằng: Ta không được dừng ở đây, đây không phải Giê-ru-sa-lem. Than ôi! các bạn cũng vậy, hỡi các thanh niên nam nữ, giữa mọi thú vui và sự thỏa mãn thế gian, hãy kêu lên: Ôi! chúng ta không được dừng ở đây, đây không phải Giê-ru-sa-lem, đây không phải sự hiểu biết về Đấng Christ mà tôi phải có, nếu tôi muốn hạnh phúc ở đời này và được phước đời sau.

Nhiệm vụ (4). Thứ tư và cuối cùng, Nếu các bạn muốn tin kính sớm, thì các bạn phải làm quen với những người tin kính sớm.

Hướng dẫn (1). Thứ nhất, Nếu các bạn muốn được ơn trong mùa xuân và buổi sáng của tuổi trẻ, thì các bạn phải bắt đầu sớm giao thiệp nhiều với những người giao thiệp nhiều với Đấng Christ, những người nằm gần lòng Ngài và biết nhiều về ý Ngài. "Ai giao tiếp với người khôn ngoan sẽ nên khôn ngoan—nhưng bạn của kẻ ngu dại sẽ bị tàn hại," hay, như tiếng Hê-bơ-rơ chép, sẽ bị đánh tan tành, như khi một đạo quân bị đánh tan và chạy trốn bởi kẻ thù. Đi với người khôn, người ấy sẽ nên khôn, vì nguyên văn chép như vậy. Chẳng phải nói chuyện với người khôn—mà là đi với người khôn, sẽ làm các bạn khôn ngoan; chẳng phải các bạn ca ngợi và khen ngợi người khôn—mà là các bạn đi với người khôn, sẽ làm các bạn khôn ngoan; chẳng phải các bạn đi vài vòng với người khôn sẽ làm các bạn khôn ngoan—mà là các bạn đi với người khôn sẽ làm các bạn khôn ngoan. Chẳng được bao nhiêu ích lợi từ những người tin kính—ngoài bằng cách lấy họ làm bạn đồng hành thường xuyên và bền chí.

Than ôi, hỡi các bạn! các bạn nên làm như Giô-sép ở Ê-díp-tô, người mà Kinh Thánh chép, Thi Thiên 105:22 (theo cách nói Hê-bơ-rơ), rằng ông đã buộc các quan trưởng của triều Pha-ra-ôn quanh lòng mình. Nếu các bạn muốn được ích bởi các thánh đồ, các bạn phải buộc họ trên linh hồn mình, các bạn phải gắng sức để có sự thông công rất gần, rất mật thiết với họ.

Người Do Thái có một câu tục ngữ, rằng hai que củi khô đặt vào một que củi tươi sẽ đốt cháy nó. Cách tốt nhất để bùng cháy về phía Đức Chúa Trời, về phía Đấng Christ, về phía thiên đàng, và về phía sự thánh khiết, là ở giữa những que củi khô, những than mồi lửa, các thánh đồ; vì như than hồng đốt cháy những kẻ đã tắt, thì Cơ Đốc nhân sống động sẽ làm nóng và làm sống lại những kẻ đã chết đối với Đức Chúa Trời, đối với Đấng Christ, đối với thiên đàng, và đối với sự thánh khiết. "Sắt mài nhọn sắt; cũng vậy người bổ dưỡng diện mạo bạn hữu mình," Châm Ngôn 27:17.

Trí khôn, tài năng, ân tứ, cùng sự siêng năng của con người, thường trở nên mạnh mẽ, sung mãn, và nhanh nhạy hơn, nhờ sự trò chuyện và thông công thân thiện.

Và như kẻ đến nơi hương liệu và dầu thơm đang được khuấy, mang theo hương thơm với mình, thì kẻ giao thiệp với những người tin kính sẽ mang theo sự tốt lành và ngọt ngào với mình, điều sẽ làm cho mình thành ngọt ngào, đáng ước, và đáng yêu đối với người khác. Pô-lê-môn, người mà Au-gus-tin nhắc đến, vốn chỉ biết rượu và cờ bạc, v.v., đã trở thành một người dũng cảm khi đến quen biết trường phái triết gia. Cũng vậy nhiều thanh niên, vốn chỉ biết rượu và đàn bà, chơi bời và đùa giỡn, phù hoa và dại dột, đã trở thành những người dũng cảm, những người quý báu, nhờ sự giao thiệp, lời khuyên, và gương mẫu của những người được ơn.

Bác sĩ Tay-lơ, vị tử đạo, vui mừng vì đã từng vào tù, bởi vì ông đến đó để được quen biết với thiên sứ của Đức Chúa Trời ấy, Giăng Bradford, như ông gọi ông ấy: vậy, chắc chắn, nhiều người trẻ có nhiều cớ để vui mừng, và đời đời chúc tụng Chúa, vì đã từng được quen biết với những người kính sợ Chúa, và bước đi trong đường lối Ngài, vì điều ích mà họ đã nhận bởi họ.

An-giê-ri-út, một vị tử đạo người Ý, nói rằng ông thà ở trong tù với Ca-tô, còn hơn ở với Xê-sa trong viện nguyên lão. Than ôi! hỡi các thanh niên, các thanh niên, các bạn thà ở với dân của Đức Chúa Trời, khi họ ở trong tình trạng thấp hèn và đáng khinh nhất, còn hơn ở với những kẻ gian ác lớn của thế gian, khi họ ở trong mọi sự vương giả và vinh hoa. Trong ngày phán xét các bạn sẽ thấy rằng họ đã buôn bán lời nhất, những người đã chọn giao thiệp với La-xa-rơ, dù trong manh áo rách, hơn là giao thiệp với Đi-vết, dù trong áo tía.

Nào! hỡi các thanh niên, hãy nhớ điều này, quần áo và bạn bè thường kể chuyện, bằng một ngôn ngữ câm nhưng đầy ý nghĩa. Hãy cho ta biết ngươi đi với ai, ta sẽ cho ngươi biết ngươi là ai, tục ngữ Tây Ban Nha nói. Xi-xê-rô, dù là người ngoại, thà không có bạn đồng hành, còn hơn có bạn xấu. Nguyện Chúa ban cho người ngoại này, và những người ngoại khác cùng chí hướng với ông, chẳng bao giờ đứng lên phán xét bất cứ ai trong các bạn, vào tay ai tập luận này có thể đến.

Và như vậy tôi đã giải quyết xong bốn điều mà các bạn phải làm quen sớm, tức là, Kinh Thánh, lòng và tình trạng của chính các bạn, Chúa Giê-xu Christ, và những người kính sợ Ngài, nếu các bạn muốn tin kính sớm.

Hướng dẫn (2). Thứ hai, Nếu các bạn muốn tin kính sớm, nếu các bạn muốn tìm kiếm và hầu việc Chúa trong mùa xuân và buổi sáng của những ngày mình, thì các bạn phải tránh các dịp tội lỗi sớm. Một người sẽ chẳng bao giờ bắt đầu tin kính, cho đến khi bắt đầu lánh xa những dịp đã làm mình xấu: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:22, "Hãy tránh xa mọi sự dữ."

Các bạn phải tránh và e dè chính vẻ ngoài của tội lỗi, chính hình bóng và cái bóng của tội lỗi. Chữ eidos, thường được dịch là vẻ ngoài, có nghĩa là loại, hay thứ; và như vậy ý của sứ đồ dường như là thế này: "Hãy tránh mọi thứ, hay mọi loại điều ác;" khỏi mọi điều thật sự là ác, dù nhỏ đến đâu.

Tội nhỏ nhất cũng nguy hiểm. Xê-sa bị đâm bằng kim, và nhiều người đã bị chuột và chấy rận ăn thịt.

Tia lửa nhỏ nhất có thể thiêu rụi ngôi nhà lớn nhất, chỗ rò rỉ nhỏ nhất có thể đánh đắm con tàu lớn nhất, tội nhỏ nhất đủ để làm hư mất linh hồn các bạn; và vì vậy hãy tránh mọi dịp dẫn đến nó.

Gióp đã lập giao ước với mắt mình, Gióp 31:1; Giô-sép không chịu ở trong phòng nơi bà chủ mình ở, Sáng Thế Ký 39:10; và Đa-vít, khi ông tỉnh táo, không ngồi với người hư không, Thi Thiên 26:3-7. Chừng nào còn củi trong lòng chúng ta cho cám dỗ, chúng ta không thể an toàn; kẻ mang thuốc súng trong mình, cần giữ đủ xa tia lửa; kẻ quý trọng danh tiếng bên ngoài, hay sự yên ủi trong nhà, cần tránh, và e dè chính vẻ ngoài và cái bóng của tội lỗi; kẻ không muốn làm tổn thương lương tâm hay danh tiếng, Đức Chúa Trời hay Phúc Âm, cần ghét "cái áo bị xác thịt làm ô uế," Giu-đe 23.

Trong luật pháp, Đức Chúa Trời truyền cho dân Ngài, chẳng những không được thờ hình tượng nào—mà còn phải phá hủy mọi đài kỷ niệm chúng, và chớ lập giao ước hay thông gia với những kẻ thờ chúng, e rằng họ bị những dịp ấy lôi kéo phạm tội thờ hình tượng với chúng. Kẻ không muốn nếm trái cấm, chớ nhìn ngắm nó; và kẻ không muốn bị rắn cắn, chớ đối thoại với rắn.

Rất đáng chú ý, trong luật pháp, người Na-xi-rê chẳng những được truyền kiêng rượu và đồ uống mạnh—mà còn không được ăn nho, dù tươi hay khô, hay bất cứ thứ gì làm từ cây nho, từ hạt đến vỏ. Nhưng tại sao lại cấm những điều nhỏ này, trong đó chẳng có nguy cơ say rượu? Chắc chắn, e rằng bởi sự thỏa mãn những điều ấy, người ấy bị lôi kéo thèm muốn rượu, và như vậy bị đưa đến tội lỗi, phá vỡ lời khấn, và làm việc cho địa ngục, hay cho thầy thuốc của linh hồn. Đức Chúa Trời qua đó cấm những dịp xa xôi nhất, cho thấy con người nên thận trọng và cẩn thận chính xác dường nào để tránh và lánh xa mọi dịp, sự xúi giục, và vẻ ngoài của điều ác; và thật vậy chúng ta cần tránh xa những chỗ trơn trượt, là những kẻ khó đứng vững trên đất khô.

Kẻ liều mình vào dịp tội lỗi rồi cầu nguyện, "Lạy Chúa, xin chớ để con bị cám dỗ," giống như kẻ thò ngón tay vào lửa, rồi cầu nguyện cho nó đừng bị cháy; hay như kẻ quyết đổ dầu dập lửa, mà thay vì dập tắt, dầu lại như củi nuôi lửa và làm lửa tăng thêm. Không sa ngã, khi ở giữa những cám dỗ mạnh, là phép lạ lớn hơn làm kẻ chết sống lại; kẻ không muốn bị ô uế, chớ sờ nhựa đường; kẻ không muốn bị cháy, chớ ôm lửa trong lòng; kẻ không muốn ăn thịt, chớ đụng đến nước dùng; kẻ không muốn rơi xuống hố, chớ nhảy múa trên miệng hố: "Hãy lánh xa sự giả dối," Xuất Ê-díp-tô Ký 23:7. Kẻ không chịu chạy khỏi các dịp và sự quyến rũ của tội lỗi, dù chúng có vẻ êm mắt, hay ngọt miệng đến đâu—cuối cùng sẽ thấy chúng đắng hơn giấm, đắng hơn ngải cứu, chết người hơn thuốc độc.

Có một chân lý lớn trong câu nói của con trai Si-rắc: "Kẻ yêu nguy hiểm, sẽ hư mất trong đó; kẻ không chịu tránh nguy hiểm, sẽ không thể tránh sự hủy diệt."

Sô-cơ-rát kể về hai thanh niên đã vứt bỏ dây lưng khi, đang ở trong đền thờ thần tượng, nước tẩy uế rơi trên mình họ, ghê tởm, sử gia nói, "cái áo bị xác thịt làm ô uế;" và các bạn, hỡi các thanh niên, có dám chơi đùa với các dịp tội lỗi chăng? Chúa cấm.

Có những chuyện kể về mấy người ngoại đã tránh và lánh xa các dịp tội lỗi, và các bạn có dám liều mình vào các dịp tội lỗi chăng?

A-lịch-sơn-đơ không chịu gặp người đàn bà mà ông có thể đã thèm muốn.

Xi-pi-ô Phi Châu, khi đánh trận ở Tây Ban Nha, đã chiếm Tân Ca-tha-giơ bằng vũ bão, lúc ấy một trinh nữ xinh đẹp và cao quý chạy đến nương náu nơi ông để giữ sự trinh tiết. Ông mới hai mươi bốn tuổi, đang tuổi thanh niên sôi nổi, nghe vậy, không cho nàng đến trước mắt mình vì sợ cám dỗ—mà truyền đưa nàng về an toàn cho cha nàng.

Li-vi-a khuyên chồng mình là Au-gút-tút, chẳng những không làm điều sai—mà cũng đừng có vẻ làm điều sai, v.v.

Xê-sa không chịu lục tủ của Pôm-pê, e rằng tìm ra cớ mới để trả thù.

Pla-tô cưỡi ngựa, và thấy mình hơi bị kiêu ngạo động lòng, liền xuống ngựa ngay, e rằng bị sự kiêu căng bắt kịp khi cưỡi ngựa.

Thê-xê-út được nói là đã cắt bỏ mái tóc vàng của mình, e rằng kẻ thù lợi dụng nắm lấy nó.

Than ôi! hỡi các thanh niên, các thanh niên, há người ngoại còn tránh và chạy khỏi dịp tội lỗi như vậy, mà các bạn lại không? mà các bạn là những kẻ ngồi dưới ánh nắng của Phúc Âm lại không? Những người này trong ngày phán xét lớn sẽ là những nhân chứng buồn và đau đớn chống lại những kẻ đùa giỡn và chơi bời với các dịp tội lỗi.

Để ngăn ngừa sự lo lắng xác thịt, Đấng Christ sai các môn đệ Ngài đi học, học nơi các loài vật không lý trí (Ma-thi-ơ 6:26-32). Và để ngăn ngừa các ngươi kết giao với những dịp tội lỗi, hãy để ta sai các ngươi đến trường học nơi những loài vật tương tự, để các ngươi học bởi chúng mà tránh và lánh xa những dịp tội lỗi.

Loài Sepiae, một thứ cá, khi thấy mình có nguy cơ bị bắt, theo bản năng chúng có, chúng làm đục nước, và nhờ đó nhiều lần thoát khỏi lưới giăng cho chúng.

Người ta nói rằng, ngỗng khi bay qua núi Taurus thì ngậm đá trong mỏ, kẻo vì kêu quàng quạc mà lộ mình cho những con đại bàng đang rình giữa các núi. Này, nếu mọi điều suy xét gộp lại mà không khiến các ngươi lánh xa các dịp tội lỗi, ta chẳng biết điều gì sẽ khiến được. Có một chân lý trong câu tục ngữ xưa —

Ai chẳng muốn làm điều ác,
Thì chớ dính dáng điều chi thuộc về nó.

Dân Y-sơ-ra-ên phải không có men trong nhà cho đến khi lễ Vượt Qua xong, kẻo bị cám dỗ ăn phải, Xuất Ê-díp-tô ký 13.

Điều chỉ dẫn (3). Thứ ba, nếu các ngươi muốn tin kính sớm, thì các ngươi phải nhớ đến con mắt của Đức Chúa Trời sớm.

Nếu các ngươi muốn tìm kiếm và hầu việc Chúa trong xuân thì và buổi sáng của đời mình, thì các ngươi phải học về sự vô sở bất tại của Đức Chúa Trời sớm. "Há Ngài chẳng thấy các đường lối ta, và đếm mọi bước ta sao?" "Vì mắt Ngài ở trên đường lối loài người, và Ngài thấy mọi bước đi của họ. Không có tối tăm, cũng không có bóng sự chết, nơi kẻ làm ác có thể ẩn mình," Thi thiên 139:2-14; Gióp 31:4, 21-22.

Ta đã đọc rằng Paphnutius đã cải hóa hai gái điếm trẻ tuổi nổi tiếng, Thais và Ephron, khỏi đời sống ô uế, chỉ bằng luận chứng này, rằng Đức Chúa Trời thấy mọi sự trong bóng tối, khi cửa đóng chặt, cửa sổ khép, và màn buông. Chính bằng luận chứng này mà Sa-lô-môn ra công kéo các thanh niên khỏi các đường xác thịt và tội lỗi: "Hỡi con, sao con mê mẩn người dâm phụ, và ôm ấp lòng người ngoại tình? Vì các đường lối của loài người ở trước mặt Đức Giê-hô-va, và Ngài ban bằng các lối của họ," Châm ngôn 5:20-21. Các ngươi có thể lừa dối cả thế gian, như tên A-léc-xan-đơ giả mạo trong truyện của Josephus — nhưng không thể lừa dối Đấng Tối Cao; Ngài có đôi mắt tinh tường và sắc bén hơn.

Ôi! các thanh niên, các thanh niên, các ngươi có thể lừa dối người này người kia, và cũng dễ dàng tự lừa dối mình — nhưng các ngươi không thể lừa dối Đấng là totus oculus, hoàn toàn là mắt. Như đôi mắt của một bức tranh vẽ khéo luôn nhìn chằm chằm vào các ngươi dù các ngươi quay về hướng nào, thì mắt của Chúa cũng vậy. Ta đã đọc về một người, khi bị cám dỗ phạm tội ngoại tình, đã nói rằng không thể nào đủ kín đáo, và khi được dẫn từ phòng này sang phòng khác, ông đáp: Chúng ta vẫn chưa đủ kín đáo, vì Đức Chúa Trời đang ở đây!

Ôi, các bạn! Đôi mắt Ngài, sáng hơn mặt trời muôn vạn lần, bao quanh lời nói, đường lối, việc làm, ý tưởng, giường ngủ, bàn ăn, ghế ngồi của các ngươi. Chữ tượng hình của người Ai Cập về Đức Chúa Trời là một con mắt trên cây vương trượng, tỏ rằng Ngài thấy và cai trị mọi sự, Giê-rê-mi 13:27, 29:23.

Ôi, các bạn! Mọi ý tưởng, lời nói, hi vọng và tấm lòng, đều trần trụi, phơi bày, mổ xẻ và phanh phui trước mặt Đức Chúa Trời, Đấng mà các ngươi phải đối diện. Đức Chúa Trời rất chính xác và tỉ mỉ trong việc ghi dấu và quan sát những gì loài người làm, để Ngài báo trả mỗi người theo việc họ làm.

Ôi! các thanh niên nam nữ, con mắt của Đức Chúa Trời phải có giá trị với các ngươi hơn cả thế gian. Ước gì Kinh Thánh được khắc bằng bút kim cương trên lòng các ngươi. "Các ngươi há chẳng kính sợ ta sao? Há chẳng run rẩy trước mặt ta sao?" Giê-rê-mi 5:22. Có một chân lý lớn trong câu châm ngôn xưa: Một nhu cầu lớn lao về sự thiện được đặt vào chúng ta từ điều này, bởi vì chúng ta làm mọi sự trước mắt một quan án thấy hết mọi sự.

Điều chỉ dẫn (4). Thứ tư, nếu các ngươi muốn tin kính sớm, thì các ngươi phải vâng nghe tiếng LƯƠNG TÂM sớm, 2 Ti-mô-thê 1:3.
Người ta sẽ chẳng bao giờ bắt đầu tin kính cho đến khi bắt đầu vâng nghe những gì lương tâm phán. Chừng nào một người còn bịt tai trước lương tâm, người ấy là tù nhân an toàn của Sa-tan, và là kẻ thù chắc chắn của Đức Chúa Trời, Thi thiên 58:4, Giăng 3:20-21. Ôi! biết bao người đã có thể tin kính biết bao, nếu họ chỉ bắt đầu vâng nghe lương tâm sớm!

Ôi! các thanh niên, chớ đùa giỡn với lương tâm, chớ chơi đùa, chớ cợt nhả với lương tâm, chớ bịt tai mình trước lương tâm. Ai trong tuổi trẻ không chịu cho lương tâm được lên tiếng, cuối cùng sẽ bị ép phải nghe những bài học từ lương tâm, khiến đời mình thành địa ngục. Một lương tâm ngủ mê như một con sư tử ngủ mê, khi thức dậy, nó gầm thét và xé mồi; lương tâm cũng vậy, Mác 9:22. Lương tâm là một ngàn nhân chứng bênh vực hay chống lại một người. Ai đã lâu bịt tai trước lương tâm, cuối cùng sẽ thấy lương tâm mình như con kên kên của Prometheus, cứ mãi gặm nhấm. Giu-đa đã thấy thế, và Spira đã thấy thế, và Blair, một vị cố vấn lớn của Xcốt-len, đã thấy thế.

Ta đã đọc về một người tên John Hofmeister, khi ngã bệnh tại quán trọ, lúc đang trên đường tới Auspurge ở Đức, và rơi vào sự kinh khiếp của lương tâm đến nỗi người ta phải trói ông vào giường bằng xích, nơi ông kêu lên rằng mình bị Đức Chúa Trời bỏ hẳn, và những lời hứa bày ra trước ông chẳng ích gì cho ông, và tất cả chỉ vì ông đã làm tổn thương lương tâm, và bịt tai trước lương tâm.

Thế đó! các thanh niên, nếu các ngươi không vâng nghe lương tâm sớm, cuối cùng các ngươi sẽ nghe lương tâm nói với mình, như người môn đệ tập sự đã nói với Đấng Christ: "Thưa Thầy, thầy đi đâu tôi sẽ theo đó," Ma-thi-ơ 8:19; lương tâm cũng nói vậy: Hỡi kẻ có tội, ta đã kêu gọi ngươi biết bao ngàn lần, và bảo ngươi rằng, theo ủy nhiệm, ta phải là bạn tốt nhất, hoặc là kẻ thù tệ nhất của ngươi — nhưng ngươi không chịu nghe. Vậy nên bây giờ ta sẽ theo ngươi đi khắp nơi. Ngươi ăn chay, ta sẽ theo ngươi, và làm cho ngươi đầy kinh khiếp và khủng khiếp. Ngươi dự tiệc, ta sẽ theo ngươi, và cho ngươi thấy chữ viết tay trên tường, khiến mặt ngươi biến sắc, ý tưởng ngươi bối rối, các khớp hông ngươi rã rời, và hai đầu gối ngươi run rẩy đập vào nhau, Đa-ni-ên 5:5-6. Ngươi ở nhà, ta sẽ theo ngươi từ giường đến bàn. Ngươi đi ra ngoài, ta sẽ theo ngươi vào mọi nơi và mọi nhóm người, và ngươi sẽ biết rằng thật là một điều ác và cay đắng, khi ngươi đã bao lần và bao lâu bỏ qua tiếng gọi của ta, và không vâng lời ta, và đi ngược lại ta. Rồi ngươi sẽ thấy một chân lý trong câu nói của Luther, một giọt của lương tâm xấu xa nuốt trọn cả biển vui thú thế gian.

Thế đó! các thanh niên, có một ngày sắp đến mà một lương tâm tốt sẽ quý hơn một túi tiền đầy, vì bấy giờ quan án sẽ không bị gạt bằng một bộ lời khen ngợi hay lời lẽ đẹp đẽ, cũng không bị lôi kéo bởi hi vọng phần thưởng; vậy nên, như các ngươi muốn ngẩng đầu trong ngày ấy, hãy giữ lương tâm mà vâng nghe tiếng lương tâm trong ngày hôm nay của các ngươi.

Điều chỉ dẫn (5). Thứ năm, nếu các ngươi muốn tin kính sớm, thì các ngươi phải biết sớm hạnh phúc thật ở nơi đâu.

Vì người ta sẽ chẳng bao giờ bắt đầu tin kính cho đến khi bắt đầu hiểu hạnh phúc của mình ở nơi đâu.

Các triết gia, khi bàn về hạnh phúc, chia thành hai trăm tám mươi tám ý kiến, ai cũng có ý gì đó, mà chẳng giải quyết được gì. Vì thế người đàn ông trong sách của Plutarch, khi nghe họ cãi nhau về summum bonium, điều thiện tối cao của con người, người này đặt nó nơi này, người kia đặt nó nơi kia, ông bèn ra chợ mua hết mọi thứ tốt, hi vọng trong số đó sẽ không bỏ sót nó — nhưng ông đã bỏ sót. Nhiều người tìm hạnh phúc trong tội lỗi, kẻ khác tìm nó trong các loài thọ tạo — nhưng tất cả đều phải nói: Nó không ở trong chúng ta, Ê-sai 56:12, Gióp 28:14: không gì có thể cho điều nó không có. Nếu ống dẫn không có nước, nó không thể cho nước; nếu một người không có tiền, người ấy không thể cho tiền; nếu các loài thọ tạo không có hạnh phúc, chúng không thể cho hạnh phúc. Này, viên ngọc, viên trân châu này, hạnh phúc, không thể tìm thấy trong lòng, trong lòng các loài thọ tạo. Nói tóm lại, vì ta phải mau kết thúc, hạnh phúc của con người ở nơi,

Thứ nhất, trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, như kinh nghiệm và Kinh Thánh chứng minh. "Phước cho dân nào được như vậy! Phước cho dân nào có Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình!" Thi thiên 144:15. Một người có linh hồn tương giao với Đức Chúa Trời sẽ tìm thấy nhiều vui thú trong đồng vắng, trong ngục tối, trong hang hùm, phải, trong sự chết — hơn là trong cung điện của vua, hơn là trong mọi thú vui và sự mãn nguyện của thế gian, v.v.

Thứ hai, trong sự tha tội. "Phước thay cho người nào được tha sự vi phạm mình! Được khỏa lấp tội lỗi mình! Phước thay cho người mà Đức Giê-hô-va không kể gian ác cho! Và trong lòng người không có sự giả dối," Thi thiên 32:1-2. Không phải, phước cho người tôn quý — nhưng phước cho người được tha thứ. Không phải, phước cho người giàu — nhưng phước cho người được tha thứ. Không phải, phước cho người học thức — nhưng phước cho người được tha thứ. Không phải, phước cho người được yêu mến — nhưng phước cho người được tha thứ. Không phải, phước cho người chiến thắng — nhưng phước cho người được tha thứ. Các ngươi cứ xử với ta thế nào cũng được, vì các ngươi đã tha tội cho ta, Luther nói.

Thứ ba, trong sự hưởng trọn và vui hưởng Đức Chúa Trời, khi chúng ta không còn ở đây nữa. "Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời," Ma-thi-ơ 5:8; "Bây giờ họ chỉ thấy Ngài cách mập mờ — nhưng trên thiên đàng họ sẽ thấy Ngài mặt đối mặt; họ sẽ biết như chính mình đã được biết," 1 Cô-rinh-tô 13:12. Nhưng về những điều này ta đã nói nhiều ở nơi khác, nên ta sẽ thỏa lòng với những gợi ý này.
Điều chỉ dẫn (6). Cuối cùng, nếu các ngươi muốn tin kính sớm, thì các ngươi phải bẻ gãy giao ước với TỘI LỖI sớm.

Các ngươi phải sớm bất hòa với các dục vọng mình; các ngươi phải sớm trang bị và rào mình chống lại tội lỗi, Ê-sai 28:15-18. Người ta chẳng bao giờ bắt đầu hòa thuận với Đấng Christ cho đến khi bắt đầu bất hòa với các tội lỗi mình. Cho đến khi tội lỗi và linh hồn là hai, Đấng Christ và linh hồn không thể là một. Này, để khiến lòng các ngươi đến chỗ này, các ngươi phải luôn nhìn tội lỗi dưới các quan niệm này:

Quan niệm (1). Thứ nhất, nếu các ngươi muốn mối liên minh giữa tội lỗi và linh hồn mình sớm tan rã, thì hãy nhìn tội lỗi dưới quan niệm của một KẺ THÙ. "Hỡi kẻ rất yêu dấu, anh em như người ở trọ, kẻ đi đường, tôi khuyên phải kiêng những điều ham muốn của xác thịt, là điều chống trả linh hồn," 1 Phi-e-rơ 2:11. Như con rắn độc bị giết bởi những con non trong bụng nó, thì những kẻ tội nghiệp cũng bị phản bội và giết bởi chính các dục vọng của chúng, là những thứ được nuôi dưỡng trong lòng chúng.

Pittacus, một triết gia, đã thách đấu tay đôi với Phlyon, viên tướng Athen — mang lén một cái lưới, và nhờ đó bắt được ông ta, và thắng ông ta. Tội lỗi cũng làm như vậy với những kẻ tội nghiệp — bản chất nguy hiểm, độc hại, ác tính của tội lỗi. Các ngươi có thể thấy trong truyện về người Italian, người trước hết bắt kẻ thù mình chối Đức Chúa Trời, rồi đâm vào tim hắn, và như vậy một lúc giết cả thân thể lẫn linh hồn. Tội lỗi phản bội chúng ta vào tay ma quỷ — như Delilah đã làm với Samson vào tay người Philistines.

Thuốc độc tẩm đường nuốt xuống dễ chịu. Ôi! nhưng khi đã xuống rồi, chúng cào xé và gặm nhấm, và xé toạc cả những sợi dây lòng; tội lỗi cũng vậy. Ôi! các linh hồn, các ngươi há chẳng thường thấy thế sao?

Khi Phocas kẻ giết người tưởng sẽ giữ mình an toàn bằng cách xây tường cao, ông nghe một tiếng từ trời bảo rằng, dù ông xây lũy cao đến đâu, tội lỗi bên trong cũng sẽ sớm đào ngầm tất cả.

Ambrose thuật lại về một người tên Theotimus, mắc bệnh trên thân thể, thầy thuốc bảo ông rằng, nếu không kiêng sự không tiết độ, say sưa, ô uế, ông sẽ mất đôi mắt; lòng ông khăng khăng gắn bó với các tội lỗi đến nỗi ông kêu lên: Thôi, vĩnh biệt ánh sáng ngọt ngào! Ôi, các dục vọng của ông đã gây chiến cả với thân thể lẫn linh hồn biết bao!

Con người cũ như một người bạn phản trắc, và một kẻ phản bội thân thiện. Dù đánh nhau với các dục vọng của mình là điều khó, các ngươi vẫn phải đánh, bằng không sẽ chết. Nếu các ngươi không phải là sự chết của các tội lỗi mình, chúng sẽ chứng tỏ là sự chết của linh hồn các ngươi.

Thần dụ bảo người Cyrrheans rằng họ không thể hạnh phúc, trừ khi họ gây chiến ngày đêm; chúng ta cũng không thể, trừ khi chúng ta sống và chết mà đánh nhau với các dục vọng mình.

Ôi! các thanh niên, các ngươi có thể nhìn tội lỗi dưới quan niệm của một kẻ thù, mà không đoạn tuyệt với nó, và không trang bị chống lại nó sao?

Thế đó! hãy nhớ điều này, sự vui thú và ngọt ngào theo sau chiến thắng trên tội lỗi, ngọt hơn muôn vạn lần cái ngọt ngào giả tạo trong tội lỗi; và như chiến thắng trên tội lỗi là chiến thắng ngọt ngào nhất, thì nó cũng là chiến thắng lớn nhất. Không có cuộc chinh phục nào lớn như cuộc chinh phục thắng được chính những sự bại hoại của con người. "Kẻ nào chậm nóng giận thắng hơn người dõng sĩ; và ai cai trị lòng mình thắng hơn kẻ chiếm lấy thành," Châm ngôn 16:32.

Thắng một kẻ thù bên ngoài là cao quý — nhưng thắng một kẻ thù bên trong còn cao quý hơn; thắng những ngọn lửa rực là đáng tôn — nhưng thắng những dục vọng rực lửa còn đáng tôn hơn nhiều.

Khi hoàng đế Valentinian nằm trên giường hấp hối, trong mọi chiến thắng của mình chỉ có một điều AN ỦI ông, và đó là chiến thắng trên kẻ thù tệ nhất của ông, tức là tấm lòng xấu xa của chính ông.

Ôi! các thanh niên, các thanh niên, những kẻ thù tệ nhất của các ngươi ở bên trong các ngươi, và mọi mưu đồ, ý định, và cuộc tấn công của chúng đều nhằm vào linh hồn các ngươi, phần cao quý nhất của các ngươi. Chúng biết nếu thành trì ấy bị chiếm, mọi sự đều thuộc về chúng, và các ngươi bị hư mất, và sẽ làm nô lệ cho chúng đời đời; vậy nên các ngươi phải trang bị mình chống lại những kẻ thù nội tại này; và nếu các ngươi kéo Đấng Christ vào cuộc tranh chiến, các ngươi sẽ thắng trận; và khi các ngươi nằm trên giường hấp hối, bấy giờ các ngươi sẽ thấy rằng không có sự an ủi nào bằng sự an ủi phát sinh từ những cuộc chinh phục tấm lòng mình, các dục vọng mình.
Quan niệm (2). Thứ hai, nếu các ngươi muốn bẻ gãy giao ước với tội lỗi, nếu các ngươi muốn sớm trang bị và rào mình chống lại tội lỗi, thì hãy nhìn tội lỗi như XÍCH XIỀNG của linh hồn, Ga-la-ti 3:10, Giăng 8:34.

Vì như xích xiềng trói các vật lại với nhau, thì tội lỗi cũng trói kẻ có tội và sự rủa sả lại với nhau. Nó trói kẻ có tội và cơn thạnh nộ lại với nhau, nó nối kẻ có tội và địa ngục lại với nhau: "Vì ta thấy ngươi đang ở trong mật đắng và trong xiềng tội ác," Công vụ 8:23. Sự gian ác là một sợi xích, một sự trói buộc. Này, xích xiềng làm thân thể đau rát, và tội lỗi cũng làm linh hồn đau rát; và như những tù nhân khốn khổ bị giữ chặt trong xích mình, thì những kẻ có tội cũng bị giữ trong các tội lỗi mình; chúng không thể chuộc mình bằng giá, cũng không bằng quyền năng, 2 Ti-mô-thê 2:26.

Ôi! các thanh niên, các thanh niên! không sự trói buộc nào như sự trói buộc của linh hồn, không sự nô lệ nào như sự nô lệ của linh hồn. Sự trói buộc của dân Y-sơ-ra-ên dưới Pha-ra-ôn, và sự trói buộc của các Cơ Đốc nhân dưới người Thổ, chỉ là sự trói buộc của thân thể, của phần thấp hèn và không cao quý của con người; nhưng của các ngươi là sự trói buộc của linh hồn, và sự nô lệ của linh hồn, là điều buồn thảm và lớn lao nhất trong mọi sự.

Ôi, các bạn! các ngươi chớ bao giờ nhìn các tội lỗi mình mà không nhìn chúng như xích xiềng của mình; phải, như những xích xiềng tệ nhất từng có. Mọi xích khác đều là xích vàng, xích ngọc trai, so với những xích sắt và đồng ấy, những xích dục vọng ấy, mà các ngươi đang bị trói. Ôi! ai có thể nhìn xích mình, các tội lỗi mình như vậy, mà không ghê tởm chúng, và không ra công tìm sự tự do khỏi chúng? Khẩu hiệu của hoàng đế Justinus là: tự do là vô giá. Nếu tự do dân sự là vô giá, chắc chắn tự do thuộc linh còn hơn nhiều. Nếu các ngươi hỏi những linh hồn đã từng ở trong tình trạng trói buộc — nhưng nay là những người tự do của Đấng Christ, họ sẽ bảo các ngươi như vậy.

Đó là một nhận xét hay của Chrysostom, rằng Joseph là người tự do còn bà chủ ông là kẻ nô lệ, khi bà ở dưới sự sai khiến của chính các dục vọng mình, khi bà cám dỗ còn ông từ chối. Những ai sống vượt trên tội lỗi và sự cám dỗ nhất, là những người tự do lớn nhất; những kẻ khác, sống dưới quyền năng các dục vọng mình, chỉ là nô lệ, và ở trong xích, dù chúng mơ và nói về tự do, Tít 3:3.

Quan niệm (3). Thứ ba, nếu các ngươi muốn bẻ gãy liên minh với tội lỗi, và trang bị và rào mình chống lại nó, thì hãy luôn nhìn tội lỗi dưới quan niệm của LỬA.

"Còn một số người khác, hãy lấy lòng sợ mà cứu, kéo họ ra khỏi lửa," Giu-đe 23. Ôi, hãy giật họ ra khỏi các tội lỗi mình, như các ngươi giật một đứa trẻ, một người bạn, ra khỏi lửa, hay như thiên sứ giật Lót ra khỏi Sô-đôm — mau lẹ, và bằng một sự mạnh bạo thánh. Lửa tự nhiên có thể đốt nhà, của cải, kho báu, đầy tớ, con cái, vợ, thân thể; nhưng lửa này đốt linh hồn, nó hủy hoại và thiêu rụi phần cao quý ấy, là phần quý hơn mọi kho báu của ngàn thế gian. Mỗi người đều có tay và lòng để dập lửa đốt nhà người lân cận — nhưng ít người có tay hay lòng để dập lửa đốt linh hồn người lân cận; điều này là, và sẽ là, một sự than khóc.

Ta đã đọc về một người, khi bị cám dỗ phạm tội dữ dội, thì đặt tay lên than hồng, và vì không chịu nổi, ông tự nhủ: 'Ôi, ta sẽ chẳng thể chịu nổi những đau đớn của địa ngục là bao' — và điều này đã kiềm ông khỏi điều ác. Nhưng lửa địa ngục là gì so với lửa tội lỗi? Này, để thúc các ngươi nhìn tội lỗi dưới quan niệm của lửa, hãy cùng ta xem xét những điểm tương đồng giữa lửa vật chất và lửa phi vật chất, giữa lửa xác thịt thông thường và lửa thuộc linh này, tội lỗi. Như,

[1.] Thứ nhất, lửa thật khủng khiếp và đáng sợ. Một chiếc tàu cháy, một ngôi nhà cháy, ôi khủng khiếp biết bao! Tội lỗi giáng xuống lương tâm cũng vô cùng khủng khiếp và đáng sợ. "Tội ác ta lớn quá, ta không chịu nổi." Tội lỗi hay sự gian ác thường được dùng để chỉ hình phạt của tội lỗi, bởi phép hoán dụ lấy nguyên nhân thay cho kết quả; vì tội lỗi là cha đẻ tự nhiên của hình phạt. "Tội ác ta," Ca-in nói, "quá lớn, và đè nặng, thật khủng khiếp và đáng sợ trên lương tâm ta, đến nỗi không thể tha được," Sáng thế ký 4:13, và như vậy hắn một lúc đâm hai nhát — vào sự thương xót của Đức Chúa Trời, và vào linh hồn mình. Giu-đa cũng vậy, "Tôi đã phạm tội vì đã nộp huyết vô tội; rồi đi thắt cổ," Ma-thi-ơ 27:3-5.

Như không thể đánh nhau với một đám lửa dữ, thì cũng không thể đứng vững khi Đức Chúa Trời giáng tội lỗi xuống lương tâm; bấy giờ người ta sẽ chọn sự thắt cổ hay treo cổ, hơn là sống dưới những vết thương và roi vọt của lương tâm. Các sách sử đầy những thí dụ như vậy; nhưng ta phải mau kết thúc.

[2.] Thứ hai, lửa nguy hiểm và độc hại nhất khi nó bùng ra khỏi ống khói, hay khỏi nhà; tội lỗi cũng vậy. Tội lỗi trong mắt là xấu, trong lưỡi còn xấu hơn, trong lòng còn xấu hơn nữa — nhưng trong đời sống là xấu nhất. Lửa, khi ra khỏi chỗ của nó, có thể làm nhiều hại trong nhà — nhưng khi nó cháy lan ra ngoài, bấy giờ nó gây hại nhiều nhất cho người khác, 2 Sa-mu-ên 12:9-15.

Tội lỗi trong lòng có thể làm hư một người — nhưng tội lỗi trong đời sống có thể làm hư người khác cũng như chính người ấy. Hãy canh giữ mắt, canh giữ lòng mình hơn — nhưng canh giữ đời sống mình hơn hết, Gióp 30:1 [NEEDS REVIEW: dẫn chiếu này có vẻ sai; câu về "giao ước với mắt" nằm ở Gióp 31:1], Châm ngôn 4:23, Ê-phê-sô 5:15.

Salvian thuật lại rằng người ngoại đã chê trách một số Cơ Đốc nhân, là những người bởi đời sống buông tuồng đã làm cho Phúc Âm của Đấng Christ bị chê trách. "Đâu," họ nói, "luật tốt lành mà họ tin ở đâu? Những quy tắc tin kính mà họ học ở đâu? Họ đọc Phúc Âm thánh — mà vẫn ô uế; họ nghe các thư của các sứ đồ — mà vẫn say sưa; họ theo Đấng Christ — mà vẫn không vâng Đấng Christ; họ xưng mình có luật thánh — mà vẫn sống đời ô uế."

Nhưng đời sống của các Cơ Đốc nhân khác đã thánh khiết đến nỗi chính người ngoại khi quan sát họ, đã nói: Chắc chắn đây là một Đức Chúa Trời tốt lành — vì các đầy tớ Ngài tốt lành như vậy.

Thật cao quý khi đời sống của một Cơ Đốc nhân là một lời chú giải về đời sống của Đấng Christ.

Có người nói về Kinh Thánh rằng, đó là những lời phải sống, và thực hành, chứ không chỉ đọc.

Một người ngoại [Plutarch] khuyên chúng ta sống thận trọng như thể kẻ thù luôn nhìn xem chúng ta. Và một người khác [Epictetus] nói: Thật xấu hổ, hoặc sống như người Khắc kỷ, hoặc bỏ cái tên Khắc kỷ đi. Thưa quý ông, hãy sống như Cơ Đốc nhân, hoặc đặt xuống cái tên Cơ Đốc nhân.

[3.] Thứ ba, lửa làm cứng; nó khiến đất sét yếu mềm trở nên cứng chắc để thợ gốm dùng. Tội lỗi cũng làm cứng: nó làm cứng lòng chống lại các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, các tiếng gọi của Đấng Christ, và các sự tranh đấu của Đức Thánh Linh. Và như các ngươi thấy nơi Pha-ra-ôn, dân Giu-đa, và hầu hết những người ở dưới tiếng rao giảng của Phúc Âm, Giê-rê-mi 5:3; Giê-rê-mi 19:15; Ê-sai 9:13.

Ôi! lửa này — tội lỗi — đã làm cứng biết bao người trong những ngày này, bằng cách khiến họ coi thường các phương tiện làm mềm linh hồn, và bằng cách lôi kéo họ nuôi những ý tưởng làm cứng về Đức Chúa Trời, và kết giao với bạn bè làm cứng linh hồn, và các nguyên tắc làm cứng linh hồn, và các gương làm cứng linh hồn của những kẻ có tội cứng cỏi và vô cảm, Giê-rê-mi 2:25; Giê-rê-mi 18:12. Một người từ lâu đã than rằng họ bình thản bỏ qua những sự sỉ nhục đối với Đấng Christ hơn là những sự sỉ nhục đối với chính mình. Thời đại này đầy những linh hồn cứng cỏi vô cảm như vậy.

[4.] Thứ tư, lửa là một nguyên tố sống động tích cực, tội lỗi cũng vậy. Ôi! lửa này đã sống động và tích cực biết bao nơi Áp-ra-ham, Đa-vít, Gióp, Phi-e-rơ, Phao-lô, và các thánh đồ khác! Dù Đấng Christ bởi sự chết Ngài đã giáng cho nó vết thương chí mạng, nó vẫn sống, và đang và sẽ tích cực nơi các thánh đồ yêu dấu nhất. Dù tội lỗi và ân điển không sinh cùng nhau, chúng cũng sẽ không chết cùng nhau; nhưng chừng nào các tín đồ còn sống trong thế gian này, chúng phải sống cùng nhau.

Có người nói về một cây vả mọc trong tường đá, và mọi cách đã dùng để giết nó. Họ chặt cành và nó lại mọc, họ đốn thân và nó lại mọc, họ đào tận gốc mà nó vẫn sống và mọc, cho đến khi họ phá đổ tường đá. Cho đến khi sự chết phá đổ các tường đá của chúng ta, tội lỗi sẽ sống, lửa này sẽ cháy.

Chúng ta có thể nói về tội lỗi như người ta nói về mèo, rằng chúng có nhiều mạng; giết chúng và chúng sẽ sống lại, giết nữa và chúng sẽ sống lại; cũng vậy, giết tội lỗi một lần và nó sẽ sống lại, giết nữa và nó sẽ sống lại, v.v. Tội lỗi thường như quái vật Hydra, chặt một đầu thì nhiều đầu mọc lên thay.

[5.] Thứ năm, lửa có bản chất xuyên thấu, nó đâm và luồn vào mọi góc và kẽ hở, tội lỗi cũng luồn vào các ý tưởng, lời nói, và việc làm của chúng ta. Nó sẽ luồn vào trí hiểu chúng ta để làm tối chúng, và vào sự phán đoán chúng ta để làm lệch chúng, và vào ý chí chúng ta để đầu độc chúng, và vào các tình cảm chúng ta để làm rối chúng, và vào lương tâm chúng ta để làm hư chúng, và vào cách ăn nết ở [lối đi và giao tiếp; hạnh kiểm hay việc làm] chúng ta để làm hạ thấp chúng. Tội lỗi sẽ luồn vào mọi bổn phận và mọi sự thương xót, nó sẽ luồn vào mọi sự vui hưởng và mọi việc quan tâm của chúng ta.

Hannibal sau khi thắng một số người La Mã, đã mặc áo giáp của họ cho lính mình, và nhờ mưu ấy, vì bị tưởng là người La Mã, họ chiếm được một thành. Nhưng mưu của Hannibal là gì so với mưu của tội lỗi hay mưu của Sa-tan? Nếu các ngươi muốn biết các mưu của chúng, hãy xem luận thuyết của ta, tên là "Những Phương Thuốc Quý Chống Lại Các Mưu Chước Của Sa-tan."

[6,] Thứ sáu và cuối cùng, lửa là một nguyên tố nuốt và thiêu, Thi thiên 21:9. Nó biến mọi nhiên liệu thành tro. Nó là con sói ăn hết mọi sự. Tội lỗi cũng là lửa nuốt và thiêu mọi sự; nó đã biến Sô-đôm và Gô-mô-rơ thành tro; nó đã hủy diệt các vương quốc Canh-đê, Phe-rơ-sơ, và Gờ-réc, và cuối cùng cũng sẽ hủy diệt vương quốc La Mã. Con sói này đã ăn sức mạnh của Samson, sắc đẹp của Absalom, mưu khôn của Ahithophel, và vinh quang của Herod, v.v. Nó đã nhận chìm một thế gian rồi, và cuối cùng sẽ đốt một thế gian khác, tức thế gian này. Ôi những hi vọng, những tấm lòng, những hạnh phúc, những vui mừng, những an ủi, những linh hồn mà lửa này, tội lỗi, đã thiêu rụi và hủy diệt! v.v.

Peter Camois, trong cuốn Draught of Eternity của ông, cho chúng ta biết rằng một số người tin kính đã cho viết những lời của tiên tri Ê-sai bằng chữ vàng trên lò sưởi nhà họ: "Ai trong chúng ta sẽ ở với lửa thiêu nuốt? Ai trong chúng ta sẽ ở với sự cháy đời đời?" Ê-sai 33:14.

Ôi! các thanh niên, các thanh niên, ta mong các ngươi luôn nhìn tội lỗi dưới quan niệm của lửa, phải, như lửa đặt nền cho lửa đời đời, cho sự cháy đời đời; và điều này có thể khiến được khi những điều khác không khiến được.

Ta đã đọc về một người đàn bà trinh khiết, khi bị ép phạm tội với một người Russian buông tuồng — bà gọi một chảo than hồng, và xin hắn vì bà mà giữ ngón tay trong đó chỉ một giờ. Hắn nói đây là một yêu cầu cực đoan và khắc nghiệt. Bà đáp rằng thấy hắn chẳng chịu đặt một ngón tay lên than trong một giờ vì bà — thì bà không thể chịu làm điều mà vì đó bà sẽ bị hành hạ, cả thân thể lẫn linh hồn, trong lửa địa ngục đời đời. Sự áp dụng thì dễ, v.v.
Quan niệm (4). Thứ tư, nếu các ngươi muốn sớm đoạn tuyệt với tội lỗi, nếu các ngươi muốn trang bị chống lại tội lỗi trong xuân thì và buổi sáng của đời mình, thì các ngươi nên nhìn tội lỗi dưới quan niệm của một KẺ TRỘM.

Và, thật vậy, tội lỗi là kẻ trộm lớn nhất, kẻ cướp lớn nhất trên thế gian. Nó đã cướp các thiên sứ mọi vinh quang, 2 Phi-e-rơ 2:4; nó đã cướp Adam vườn địa đàng và hạnh phúc của ông, Sáng thế ký 3, và nó đã cướp cả nhân loại năm viên ngọc quý, mà viên nhỏ nhất cũng quý hơn trời và đất.

1. Tội lỗi đã cướp họ hình ảnh thánh khiết và vinh hiển của Đức Chúa Trời, là hình ảnh hẳn đã khắc trên họ, nếu Adam không sa vào tội lỗi.

2. Tội lỗi đã cướp họ quyền làm con của Đức Chúa Trời — và đã khiến họ thành nô lệ của Satan.

3. Tội lỗi đã cướp họ tình bạn với Đức Chúa Trời — và đã khiến họ thành kẻ thù của Đức Chúa Trời.

4. Tội lỗi đã cướp họ sự tương giao và thông công với Đức Chúa Trời — và đã khiến họ thành người xa lạ và kẻ ngoại đối với Ngài.

5. Tội lỗi đã cướp họ vinh quang của họ — và đã khiến họ hèn hạ và khốn khổ.

Nó đã cướp nhiều nhà giảng thuyết của Phúc Âm [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "many a oration of the gospel", có lẽ là "orator" (nhà giảng thuyết)], và nhiều giáo xứ nhiều người hướng dẫn hạnh phúc, và nhiều Cơ Đốc nhân sự nhân từ của Đức Chúa Trời, những vui mừng của Đức Thánh Linh, và sự bình an của lương tâm.

Ôi! sức khỏe, của cải, danh dự, bạn bè, bà con — mà tội lỗi đã cướp của hàng ngàn người.

Hơn nữa — Nó đã cướp nhiều người các ân tứ, tài nghệ, tài năng, trí nhớ, sự phán đoán, phải, cả lý trí của họ, như các ngươi có thể thấy nơi Pharaoh, Nebuchadnezzar, Belshazzar, Ahithophel, Haman, Herod, và những vương tử Babylonish đã tố cáo Daniel.

Và Menippus người Phoenicia cũng vậy, người khi mất của cải, đã thắt cổ tự tử. Và Dinarcus Phidon cũng vậy, khi mất mát điều gì, đã tự cắt cổ mình. Bởi mọi điều ấy thật rõ ràng, tội lỗi là kẻ trộm lớn nhất trên thế gian.

Ôi! vậy thì, ai lại không bẻ gãy liên minh và giao ước với nó, và cứ nài xin Đức Chúa Trời thi hành công lý trên nó! v.v.

Quan niệm (5). Thứ năm, nếu các ngươi muốn đoạn tuyệt với tội lỗi, và sớm trang bị và rào mình chống lại tội lỗi, thì các ngươi phải nhìn tội lỗi dưới quan niệm của một GÁNH NẶNG.

Và thật vậy, trong mọi gánh nặng — tội lỗi là gánh nặng nhất trên thế gian: "Vì vô số tai họa vây quanh tôi; các tội ác tôi đã theo kịp tôi, và tôi không nhìn thấy được. Chúng nhiều hơn tóc trên đầu tôi, và lòng tôi ngã lòng," Thi thiên 40:12. "Vì các tội ác tôi đã ngập qua đầu tôi; chúng là gánh nặng quá sức tôi mang." Thi thiên 38:4. "Tội lỗi là gánh nặng dễ vấn vương chúng ta," Hê-bơ-rơ 12:1. Những linh hồn khốn khổ; tội lỗi là gánh nặng khiến chúng bối rối và rối trí, khiến chúng bị kìm hãm và thắt chặt, khiến chúng bị đè và áp bức, đến nỗi vắt ra nhiều giọt lệ cay đắng từ mắt chúng, và nhiều tiếng thở dài và rên rỉ buồn thảm từ lòng chúng. "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?" Rô-ma 7:24.

Lại nữa, như tội lỗi là gánh nặng cho các Cơ Đốc nhân, nó cũng là gánh nặng cho thiên đàng. Nó khiến thiên đàng mệt mỏi vì phải mang các thiên sứ sa ngã; vừa khi chúng phạm tội thì thiên đàng rên rỉ để được nhẹ gánh, và không ngừng rên rỉ cho đến khi công lý đã khiến chúng rên rỉ xuống địa ngục, Giu-đe 6.

Lại nữa, như tội lỗi là gánh nặng cho thiên đàng, nó cũng là gánh nặng cho đất. Hãy chứng kiến đất đã nuốt Korah, Dathan, và Abiram, vợ con, của cải, đầy tớ chúng, v.v., Dân số ký 16:26-35. Ôi, những kẻ có tội! các tội lỗi các ngươi khiến chính đất phải rên rỉ — chúng khiến đất mệt mỏi vì mang các ngươi. Ôi, đất rên rỉ và mong nuốt những kẻ khốn khổ thuộc đất biết bao, là những kẻ có hi vọng, có lòng, chôn trong đất! Những kẻ này sẽ chẳng được chút thiên đàng nào — nhưng sẽ được đủ đất, khi chúng chết.

Cornelius a Lapide kể một truyện, rằng ông nghe về một nhà giảng thuyết nổi tiếng, khi bày tỏ sự trói buộc của loài thọ tạo, Rô-ma 8:19-23, đã để loài thọ tạo than như vầy: Ôi, ước gì chúng tôi được hầu việc những người tin kính; ôi, ước gì vật chất chúng tôi được hợp nhất vào những người tin kính, để chúng tôi được lên vinh hiển với họ; ôi, ước gì vật chất chúng tôi không bị hợp nhất vào xác thịt của những kẻ có tội, vì nếu bị, chúng tôi sẽ xuống địa ngục, mà có loài thọ tạo nào muốn xuống địa ngục? ôi, chúng tôi mệt mỏi vì mang những kẻ có tội! chúng tôi mệt mỏi vì hầu việc những kẻ có tội! Loài thọ tạo rên rỉ như vậy, loài thọ tạo than như vậy, các tội lỗi của kẻ có tội ép chúng phải vậy, v.v.

Lại nữa, tội lỗi là gánh nặng cho Đức Chúa Trời: "Kìa, ta bị đè dưới các ngươi, như xe bị đè khi đầy những bó lúa," A-mốt 2:13. Bằng sự so sánh đồng quê rõ ràng, súc tích này, Đức Chúa Trời tỏ Ngài bị đè và áp bức buồn thảm biết bao, bị các tội lỗi của dân ấy làm mệt mỏi và chán chường biết bao. Sự nhẫn nhịn của Đức Chúa Trời gần như đã mòn. Công lý đã giơ tay lên, và sẽ không chịu đựng chúng nữa. Đức Chúa Trời dường như rên rỉ dưới sức nặng các tội lỗi chúng, như xe dường như rên dưới gánh nặng. Về điều này Đức Chúa Trời than qua tiên tri Ê-sai: "Ngươi đã lấy tội lỗi mình làm cho ta nhọc, và lấy sự gian ác mình làm cho ta mệt," Ê-sai 43:24. Ta chán các tội lỗi ngươi như người đàn bà chuyển bụng chán cơn đau mình, Đức Chúa Trời phán. Tội lỗi là gánh nặng cho Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài quét sạch nó bằng một trận lụt quét sạch, Sáng thế ký 7, v.v.

Lại nữa, tội lỗi là gánh nặng cho Đấng Christ: Nó khiến Ngài đổ mồ hôi như chẳng ai từng đổ; nó khiến Ngài đổ mồ hôi những giọt lớn như cục máu đông hay máu đặc, Lu-ca 22:44. Tội lỗi khiến toàn thân Đấng Christ đổ mồ hôi máu; nó khiến Ngài rên rỉ thảm thiết, khi Ngài mang các tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ. Tội lỗi khiến linh hồn Ngài buồn rầu cho đến chết, và nếu Ngài không phải là Đấng có quyền năng, phải, là Đấng Toàn Năng, Ngài hẳn đã ngất và ngã quỵ dưới gánh nặng, 1 Phi-e-rơ 2:24, Ê-sai 9:6. Và như vậy các ngươi thấy tội lỗi là gánh nặng cho con người, cho các loài thọ tạo, cho thiên đàng, cho đất, cho Đức Chúa Trời, cho Đấng Christ biết bao; vậy nên, như các ngươi muốn sớm đoạn tuyệt với tội lỗi, hãy luôn nhìn nó như một gánh nặng, phải, như gánh nặng lớn nhất và nặng nhất trên thế gian, v.v.
Quan niệm (6). Thứ sáu và cuối cùng, nếu các ngươi muốn bẻ gãy giao ước với tội lỗi, và trang bị và rào mình chống lại nó sớm, thì các ngươi phải sớm nhìn nó dưới quan niệm của một BẠO CHÚA.

"Vì chưng thuở xưa, chính chúng ta cũng ngu muội, bội nghịch, bị lừa dối, bị đủ thứ tình dục dâm dục sai khiến. Chúng ta sống trong sự hung ác và ghen ghét, là kẻ đáng ghét và ghét lẫn nhau." Tít 3:3. Và thật vậy, tội lỗi là bạo chúa tệ nhất và lớn nhất trên thế gian. Các bạo chúa khác chỉ có thể bạo ngược trên thân thể chúng ta — nhưng tội lỗi là bạo chúa bạo ngược cả trên thân thể lẫn linh hồn, như các ngươi có thể thấy trong Rô-ma chương sáu và bảy. Tội lỗi là bạo chúa có một thứ quyền cai trị trong lòng hầu hết mọi người; nó dựng lên luật kiêu ngạo, luật dục vọng, luật áp bức, luật hình thức, luật giả hình, luật xác thịt, luật tự ái, luật lý trí xác thịt, luật vô tín — và nghiêm khắc truyền phải phục tùng chúng, và tuyên bố lửa và gươm cho mọi kẻ không chịu cúi đầu. Các thánh đồ và kẻ có tội, người tin kính và kẻ xấu, đều kinh nghiệm điều này đầy đủ.

Tội lỗi là bạo chúa đã đứng nhiều ngàn năm, và dù đã bị nhiều vết thương, và gặp nhiều sự chống đối — nó vẫn làm bạo chúa khắp thế gian! Ôi, những tấm lòng mà bạo chúa này khiến đau nhói! những linh hồn mà bạo chúa này khiến chảy máu!

Sự bạo ngược của Pharaoh chẳng là gì so với sự bạo ngược của tội lỗi. Bạo chúa này chẳng cho phép các nô lệ mình được ngủ. Chúng chẳng ngủ, trừ khi đã làm điều ác, và giấc ngủ chúng bị cất đi trừ khi chúng khiến ai đó phạm tội, Châm ngôn 4:16. "Song những kẻ ác giống như biển bị động, không yên lặng được, thì nước nó chảy ra bùn lầy. Đức Chúa Trời ta đã phán: Những kẻ ác chẳng hưởng sự bình an," Ê-sai 57:20-21.

Các bạo chúa khác đã bị hạ bệ và chế ngự bởi quyền năng loài người — nhưng bạo chúa này thì không thể, trừ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời. Quyền năng loài người đã hạ bệ nhiều bạo chúa của thế gian này — nhưng chỉ quyền năng của Đấng Christ mới hạ bệ được bạo chúa này, mới phá đổ các đồn lũy của nó, 2 Cô-rinh-tô 10:3-6, v.v. Vậy nên, hãy kéo Đấng Christ vào cuộc xung đột, lôi Ngài vào trận chiến, và cuối cùng sự chinh phục sẽ thuộc về các ngươi.

Vitellius, người đã làm hoàng đế cả thế gian, mà vẫn bị lôi qua các đường phố Rome trần truồng, và bị ném xuống sông Tiber, v.v.

Hoàng đế Andronicus, vì sự tàn ác đối với dân mình, cuối cùng bị họ phế truất cách nhục nhã, và sau nhiều sự sỉ nhục, bị treo ngược bằng gót chân.

Ptolemy bị đóng đinh trên thập tự; Bajazet bị nhốt trong lồng sắt; Phocas bị đánh gãy trên bánh xe; Lycaon bị quăng cho chó, cũng như Jezebel; Attalus bị ném vào lò rèn; Vua Gath bị nhét vào thùng bia, v.v. Nhưng không ai trong những người đã thuần phục các bạo chúa này, đã hạ bệ các Nimrod hùng mạnh này — có thể thuần phục, chế ngự các bạo chúa, các tội lỗi, các dục vọng — ở trong lòng chính mình. Nhiều người đã góp tay hạ bệ các bạo chúa thế gian, mà vẫn chết đời đời bởi tay một bạo chúa bên trong, v.v.

Chương 8.

Những lời đáp ngắn gọn cho các sự phản đối của người trẻ tuổi

Và bấy nhiêu cho các điều chỉ dẫn mà các thanh niên phải theo, nếu muốn tin kính sớm, nếu muốn tìm kiếm và hầu việc Chúa trong xuân thì và buổi sáng của đời mình. Giờ đây ta sẽ đưa ra một số lời đáp ngắn gọn cho các sự phản đối của người trẻ tuổi.

Phản đối 1. Nhưng một số thanh niên có thể phản đối, và nói: Ông muốn chúng tôi tin kính sớm, và tìm kiếm và hầu việc Chúa trong thời hoa anh thảo của đời mình. Nhưng có lẽ sau này làm theo lời khuyên này cũng còn kịp; chúng tôi còn trẻ, và có lẽ sau này, khi đã thỏa mãn xác thịt này nọ, hay khi đã kiếm đủ của cải thế gian, và dành dụm được điều gì đứng vững cho chúng tôi, và điều gì sẽ bôi trơn các khớp xương khi chúng tôi già, thì lo những điều này cũng còn kịp. Này,

Đối với sự phản đối này ta đáp,

1. Thứ nhất, rằng trì hoãn Đức Chúa Trời và những điều lớn lao của cõi đời đời bằng những có-lẽ là sự điên rồ và điên cuồng lớn nhất trên thế gian. Có người buôn bán, người thương gia, người thủy thủ nào — điên, dại, ngu đần đến nỗi — trì hoãn một mùa hiện tại, một cơ hội hiện tại của lợi nhuận và thuận lợi, vì một cái có-lẽ? Có-lẽ — tôi sẽ có mùa tốt như vậy; có-lẽ — tôi sẽ có cơ hội vàng để kiếm, và để làm giàu như cơ hội này; vậy nên vĩnh biệt cơ hội này. Không người nào còn tỉnh trí sẽ lý luận như vậy; vậy tại sao các ngươi lại lý luận như vậy, nhất là trong những điều liên quan đời đời đến các ngươi?

Ta đã đọc về một vị quân vương, một người Italian điên, tưởng rằng mọi vua trên đất đều là chư hầu của mình; và những kẻ cố ý bỏ qua các mùa ân điển hiện tại, vì một cái có-lẽ tương lai, cũng điên cuồng như vậy, v.v.

2. Thứ hai, ta đáp: Có-lẽ nếu các ngươi bỏ qua mùa và cơ hội ân điển hiện tại này, các ngươi sẽ chẳng bao giờ có cơ hội khác. Có-lẽ lòng thương xót sẽ chẳng bao giờ gõ nữa — nếu bây giờ các ngươi không mở; có-lẽ Đấng Christ sẽ chẳng bao giờ được dâng cho các ngươi nữa — nếu bây giờ các ngươi không tiếp nhận Ngài, và nhận lấy Ngài; có-lẽ Đức Thánh Linh sẽ chẳng bao giờ tranh đấu với các ngươi nữa — nếu bây giờ các ngươi chống cự Ngài và đối nghịch Ngài; có-lẽ sự tha thứ sẽ chẳng bao giờ được dâng cho các ngươi nữa — nếu bây giờ các ngươi không chịu lấy nó bây giờ; có-lẽ Phúc Âm sẽ chẳng bao giờ vang trong tai các ngươi nữa — nếu bây giờ các ngươi không chịu nghe nó bây giờ. Này, hãy đặt một cái có-lẽ này đối với một cái có-lẽ khác, hãy đặt cái có-lẽ của Đức Chúa Trời đối với cái có-lẽ của chính các ngươi; nhưng,

3. Thứ ba, chắc chắn có nhiều ngàn vạn người nay ở địa ngục, đã tự mãn và trì hoãn Đức Chúa Trời và các mùa ân điển bằng một cái có-lẽ, sau này có-lẽ còn kịp. Có-lẽ khi tôi đã thỏa mãn dục vọng này, và khi tôi đã tích trữ bao nhiêu của cải thế gian — tôi sẽ trở lại, và tìm kiếm, và hầu việc Chúa. Nhưng trước khi mùa hay cơ hội ấy đến, công lý đã cắt đứt sợi chỉ đời họ, và nay họ khốn khổ đời đời; và nay họ vẫn rủa sả mình, vì đã để tuột mất các cơ hội vàng vì một cái có-lẽ, v.v. Nhưng,

4. Thứ tư, và cuối cùng, việc trì hoãn Đức Chúa Trời và các mùa ân điển hiện tại này bằng một cái có-lẽ, rất chọc giận Đức Chúa Trời, như các ngươi có thể thấy, nếu các ngươi chịu đọc từ câu 20 đến câu 33 của Châm ngôn chương một. Không gì khuấy động và chọc giận một ông chủ hơn là các đầy tớ trì hoãn việc hầu việc hay các mạng lệnh của ông bằng một cái có-lẽ: "có-lẽ tôi sẽ, có-lẽ tôi có thể làm điều này điều kia." Không gì khiến ông chủ nổi nóng, bốc lửa, mau bằng điều này; cũng không gì khiến Đức Chúa Trời bốc lửa hơn điều này.

"Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, chớ cứng lòng các ngươi như tại Mê-ri-ba, như trong ngày Ma-sa tại đồng vắng, là nơi tổ phụ các ngươi thử ta, dầu đã thấy công việc ta. Trong bốn mươi năm ta lấy làm gớm ghiếc dòng dõi nầy; ta phán rằng: Ấy là một dân có lòng lầm lạc, chẳng từng biết đường lối ta; nhơn đó ta thề trong cơn thạnh nộ ta rằng: Chúng nó sẽ chẳng hề vào sự yên nghỉ ta." Thi thiên 95:7-11.

"Cho nên, như Đức Thánh Linh phán rằng: Ngày nay nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng, như lúc nổi loạn, tức là trong ngày thử thách nơi đồng vắng, là nơi tổ phụ các ngươi đã thăm ta, và thử ta, rồi thấy công việc ta làm trong bốn mươi năm. Nhơn đó, ta giận dòng dõi nầy, và phán rằng: Lòng chúng nó hằng lầm lạc, chẳng từng biết đường lối ta. Lại thề trong cơn giận ta: Chúng nó sẽ chẳng hề vào sự yên nghỉ ta." Hê-bơ-rơ 3:7-11.

"Vì có lời chép rằng: Ngày nay nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng, như lúc nổi loạn. Vả, ai là kẻ nghe tiếng Ngài mà nổi loạn? Há chẳng phải những kẻ mà Môi-se đã dìu dắt ra khỏi xứ Ê-díp-tô sao? Đức Chúa Trời đã giận ai trong bốn mươi năm? Há chẳng phải giận những kẻ phạm tội, mà thây họ đã ngã trong đồng vắng? Ngài lại thề với ai rằng không được vào sự yên nghỉ Ngài? Há chẳng phải với những kẻ không vâng lời sao? Vậy chúng ta thấy họ không vào đó được vì cớ không tin." Hê-bơ-rơ 3:15-19.

Hãy đọc các lời ấy, và run rẩy trước ý tưởng về một cái có-lẽ, trước ý tưởng trì hoãn Đức Chúa Trời và các mùa ân điển.

Ta đã đọc về hai người lính chặt đứt tay phải của nhau, rồi lấy đó làm cớ — họ què, nên không thể đi lính. Nhưng điều này chọc giận vua đến nỗi vua sai đem cả hai ra giá treo cổ. Ta đoán độc giả không còn trẻ đến nỗi không biết cách áp dụng nó.
Phản đối 2. Nếu tôi bắt đầu tin kính sớm, và tìm kiếm và hầu việc Chúa trong xuân thì và buổi sáng của đời mình, tôi sẽ mất bạn bè, tôi sẽ mất sự ưu ái của họ; vì họ xác thịt và thế gian, và thà thấy tôi tìm vàng hơn tìm Đức Chúa Trời, tìm loài thọ tạo hơn tìm Đấng Christ, tìm đất hơn tìm thiên đàng. v.v. Này, đối với điều này ta đáp: Chắc chắn các ngươi lầm, vì:

1. Thứ nhất, đây là đại lộ, là con đường sẵn, để được những người bạn tốt nhất, chắc chắn nhất, và vững vàng nhất. "Khi tánh hạnh của người nào đẹp lòng Đức Giê-hô-va, thì Ngài cũng khiến các thù nghịch người ở hòa thuận với người," Châm ngôn 16:7. Khi một người hòa thuận với Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ khiến các loài thọ tạo hòa thuận với người. Joseph đã thấy thế, và Jacob đã thấy thế, và Job đã thấy thế, ba người trẻ đã thấy thế, và Daniel đã thấy thế, như tất cả các ngươi đều biết, những ai đã đọc Kinh Thánh. Và nhiều người trong thời đại này, xấu như nó là, đã thấy rằng cách tốt nhất để kết bạn là, trước hết kết bạn với Đức Chúa Trời.

Ôi! các thanh niên, các thanh niên, các ngươi sẽ chẳng mất bạn bè bởi tìm kiếm và hầu việc Chúa trong xuân thì và buổi sáng của đời mình — mà chỉ đổi bạn xấu lấy bạn tốt, bạn tệ nhất lấy bạn tốt nhất. Ai sớm dâng mình cho Chúa sẽ có Đức Chúa Trời làm bạn, và Đấng Christ làm bạn, và các thiên sứ làm bạn, và các thánh đồ làm bạn. Đấng Christ sẽ là, đối với những người như vậy, thứ nhất, một người bạn toàn năng; thứ hai, một người bạn toàn tri; thứ ba, một người bạn vô sở bất tại; thứ tư, một người bạn không thiếu hụt; thứ năm, một người bạn tối cao; thứ sáu, một người bạn bất biến; thứ bảy, một người bạn canh giữ; thứ tám, một người bạn yêu thương; thứ chín, một người bạn trung tín; thứ mười, một người bạn thương xót; thứ mười một, một người bạn thân thiết, "Có một bạn bè thân thiết hơn anh em ruột," Châm ngôn 18:24. Đấng Christ là một người bạn như vậy, và một người bạn như vậy như linh hồn mình, một hạnh phúc hiếm, khó sánh. Thứ mười hai, một người bạn phổ quát; một người bạn trong mọi trường hợp và một người bạn trong mọi nơi. Đấng Christ là bạn của mỗi người thuộc về Ngài như thể Ngài là bạn của riêng người ấy. Bởi đó họ nói, không chỉ Chúa chúng ta, Đức Chúa Trời chúng ta — nhưng Chúa tôi, và Đức Chúa Trời tôi. Đấng Christ là một người bạn phổ quát đến nỗi Ngài thay thế chỗ, và đóng vai trò của mọi người bạn. Thứ mười ba, "Ngài là bạn đầu tiên của chúng ta," Thi thiên 90:1; trước khi chúng ta có một người bạn nào trên thế gian Ngài đã là bạn chúng ta, Châm ngôn 8:21. Cuối cùng, Ngài là một người bạn hằng còn: "Ngài đã yêu kẻ thuộc về mình trong thế gian, thì cứ yêu cho đến cuối cùng," Giăng 13:1.

Hoàng đế Augustus không vội kết giao hữu với ai — nhưng là bạn hằng còn với những người ông yêu, chậm yêu trước, lâu bỏ sau. Nơi Đấng Christ bắt đầu yêu, Ngài luôn yêu, Giê-rê-mi 31:3, "Ta đã yêu ngươi bằng sự yêu thương đời đời." Này, ai lại không dám mất mọi bạn bè trên thế gian để được một người bạn như thế này?

Hỡi các thanh niên nam nữ, hãy để tôi nói với các bạn điều mà Seneca đã nói với bạn mình là Polibius: chớ bao giờ than phiền về số phận hẩm hiu của mình chừng nào Caesar còn là bạn của bạn. Tôi cũng nói như vậy: chớ bao giờ than phiền về sự mất mát bạn bè, chừng nào nhờ mất họ mà bạn được Christ làm bạn mình.

2. Thứ hai, các bạn thà không có tình bạn và sự ưu ái của họ, còn hơn là được hưởng nó với bất cứ lý do tội lỗi và hèn hạ nào. Các bạn thà liều mất bạn bè và sự ưu ái của họ vì tìm kiếm và hầu việc Chúa trong những ngày tuổi xuân tươi đẹp, còn hơn là liều mất Đức Chúa Trời, Christ, thiên đàng, cõi đời đời và linh hồn mình mãi mãi vì sao lãng những sự thuộc về hòa bình của mình, Ma-thi-ơ 16:26, Mác 8:36.

Hỡi các thanh niên, hãy nhớ điều này: những cực hình của một ngàn địa ngục, nếu thật có bấy nhiêu, cũng còn kém xa lời này: bị đuổi khỏi mặt Đức Chúa Trời với câu: "Ta chẳng biết các ngươi bao giờ; hãy lui ra khỏi ta, hỡi các kẻ làm ác!" Ma-thi-ơ 7:23.

Hỡi thanh niên, thanh niên! Thà bị đuổi khỏi tâm trí và tấm lòng của những bạn bè và bà con xác thịt mười ngàn vạn lần còn hơn bị đuổi khỏi mặt Đức Chúa Trời với Ca-in bị rủa sả, Sáng-thế-ký 4, đời đời; còn hơn bị khai trừ khỏi "hội chung của các thánh đồ và hội chúng của con đầu lòng đã chép vào sổ trên trời," Hê-bơ-rơ 12:23; vậy nên, hãy dẹp phản bác này đi. Nhưng,

3. Thứ ba, sự ưu ái và tình bạn của những người xác thịt như vậy rất hay thay đổi và không bền vững; nó rất mau phai tàn và héo úa. Giờ thì họ vuốt ve, lúc khác họ đánh đập; giờ thì họ nâng lên, lúc khác họ xô xuống; giờ thì họ mỉm cười, lúc khác họ cau mày; giờ thì họ hôn, lúc khác họ giết; giờ thì họ hô, "Hô-sa-na! Hô-sa-na!" lúc khác họ gào, "Hãy đóng đinh hắn, đóng đinh hắn đi!" Ha-man hôm nay được vua thết tiệc, hôm sau làm mồi cho quạ, Ê-xơ-tê 7. Các quan tổng trấn Ba-by-lôn một hôm được vua Đa-ri-út trọng dụng, hôm sau bị quăng vào hầm sư tử, Đa-ni-ên 6. Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si một hôm ca tụng Giu-đa, hôm sau thực chất bảo hắn đi thắt cổ tự vẫn, Ma-thi-ơ 27:3-5.

Sự ưu ái và tình bạn của hạng người như thế giống như ly thủy tinh Venise, dễ vỡ, nên không đáng quý trọng hay bận tâm. Các sách sử đầy dẫy những chuyện như thế. Nhưng tôi phải vội: chỉ xin nhớ điều này, rằng kinh nghiệm mỗi ngày cho chúng ta biết kẻ ác có thể sớm trở mặt và đổi sổ; sự ưu ái và tình bạn của họ thường giống như đám mây buổi sáng, hay như cây thầu dầu của Giô-na: một giờ xanh tốt, giờ sau đã héo úa; vậy tại sao các bạn lại để lòng vào điều hay thay đổi hơn cả mặt trăng? Nhưng,

4. Thứ tư và cuối cùng, trừ kẻ xấu ra, ai lại liều mất sự ưu ái của vua để chiếm được sự ưu ái của đầy tớ vua? Trừ kẻ điên dại hoàn toàn, ai lại liều mất sự ưu ái của quan tòa trên ghế xử án để mua chuộc thiện cảm của tù nhân trong ngục?

Xô-cơ-rát coi trọng dung nhan của vua hơn tiền bạc của vua; các bạn cũng phải coi trọng sự ưu ái của Đức Chúa Trời, sự soi sáng của dung nhan Christ, Thi-thiên 4:6-7, và những sự đời đời — trên hết sự ưu ái và tình bạn của mọi người trên thế gian. Khi những bạn thân và bà con yêu dấu nhất đứng cạnh tranh với Christ, hay những sự trên cao, các bạn phải rũ bỏ họ, phải quay lưng lại với họ, và đón nhận Christ cùng những sự thuộc về hòa bình của mình. Ai vì Christ mà từ bỏ mọi bà con, chắc chắn sẽ tìm thấy mọi bà con trong Christ; Ngài sẽ là cha, là bạn, là chồng, là con; Ngài sẽ là mọi sự cho các bạn, những người nhận Ngài làm tất cả vĩ đại của mình.

Phản bác 3. Vâng — nhưng tôi sẽ gặp nhiều sự sỉ nhục từ kẻ này người khác, nếu tôi cố gắng sống tin kính từ sớm, nếu tôi tìm kiếm và hầu việc Chúa trong mùa xuân và buổi sáng của tuổi thanh xuân. Nay, đối với điều này, tôi đáp:

1. Thứ nhất, sỉ nhục là gì, so với những điều lớn lao mà người khác đã chịu vì Christ, vì Phúc Âm của Ngài, và vì giữ lương tâm tốt? Một nhát kim châm so với một nhát đâm vào tim là gì? Bị mắng so với bị treo cổ là gì, bị đánh đòn so với bị thiêu là gì? Mọi sỉ nhục các bạn có thể gặp cũng chẳng thấm vào đâu, so với những điều lớn lao người khác đã chịu vì danh Christ.

Hỡi các thanh niên! các bạn nên như người Xcy-thi kia đi trần trong tuyết; khi A-lếch-xan-đơ lấy làm lạ sao ông chịu được, ông đáp: Ta toàn là trán.

Các bạn cũng phải như vậy trong sự nghiệp và đường lối của Christ; các bạn đừng hổ thẹn, các bạn phải toàn là trán, các bạn phải vững vàng và can đảm.

Co-lo-nút, vị tử đạo người Hòa Lan, dưới mọi sỉ nhục, đã gọi vị quan án đã kết án tử hình ông, xin ông ta đặt tay lên tim ông, rồi hỏi: Tim ai đập nhanh hơn — tim ông hay tim quan án? Mọi sỉ nhục trên thế gian cũng chẳng làm tim một Cơ Đốc nhân đập nhanh; chúng chẳng làm ông phiền muộn hay rối lòng chút nào. Nhưng,

2. Thứ hai, tôi đáp rằng, mọi sỉ nhục các bạn gặp trong đường lối của Christ, và vì cớ Christ — chúng chỉ thêm ngọc trai vào mão triều thiên của các bạn; tất cả đều là thêm vào hạnh phúc và phước hạnh của các bạn. "Nếu các bạn bị sỉ nhục vì danh Christ, thì các bạn có phước, vì Thánh Linh vinh hiển và của Đức Chúa Trời ngự trên các bạn." 1 Phi-e-rơ 4:14. Các bạn càng bị sỉ nhục vì Christ trên đất bao nhiêu, phần thưởng của các bạn trên trời càng lớn bấy nhiêu; những ai nặng gánh sỉ nhục nhất nơi đây, sẽ nặng gánh vinh hiển nhất nơi kia, Ma-thi-ơ 5:11-12. Christ đã viết tên họ bằng chữ vàng trong sách sự sống — những người bị viết bằng chữ đen của sỉ nhục vì cớ Ngài trên đất. Đó là câu nói hay của Chrysostom: Kẻ sỉ nhục, ông nói, thì kém cả một con người — nhưng người bị sỉ nhục mà chịu đựng cách tốt, thì ngang hàng với thiên sứ. Trong mọi mão triều thiên, mão của người bị sỉ nhục sẽ nặng nhất trên thiên đàng. Nhưng,

3. Thứ ba, tôi đáp rằng, những người tốt nhất phần lớn đã bị sỉ nhục. Đa-vít đã bị, Thi-thiên 69:7, 89:50, 119:22, 31:11, 109:25; và Gióp đã bị, Gióp 19:3, 20:3, 16:10; và Giê-rê-mi đã bị, Giê-rê-mi 20:7, 10. Vâng, đây là phần chung của dân sự Đức Chúa Trời trong mọi thời đại. Thời Nê-hê-mi cũng vậy: Nê-hê-mi 1:3, "Họ đáp với tôi rằng: Những kẻ bị lưu đày còn sót lại ở đó, đương ở trong gian nan lớn và sự sỉ nhục." Thời Đa-vít cũng vậy, Thi-thiên 79:4 và Thi-thiên 44:13-14; thời Giê-rê-mi cũng vậy: Ca-thương 5:1, "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin nhớ điều đã giáng trên chúng tôi: hãy đoái xem sự sỉ nhục của chúng tôi." Thời Đa-ni-ên cũng vậy: Đa-ni-ên 9:16, "dân sự Ngài đã trở nên sự sỉ nhục cho mọi kẻ chung quanh chúng tôi;" và thời các sứ đồ cũng vậy: 2 Cô-rinh-tô 6:8, "Dầu vinh dầu nhục, dầu tiếng xấu dầu tiếng tốt, dường như kẻ lừa dối mà là chân thật;" 1 Ti-mô-thê 4:10, "Vì chúng ta chịu nhọc nhằn và chịu sỉ nhục, là vì chúng ta để lòng trông cậy nơi Đức Chúa Trời hằng sống," v.v. Và thời Hội Thánh sơ khai cũng vậy, vì khi các Cơ Đốc nhân họp nhau cầu nguyện trước lúc mặt trời mọc, dân ngoại vu cho họ rằng họ thờ mặt trời, mưu đồ vương quyền, và phạm tội tà dâm cùng những sự ô uế trái tự nhiên.

Nay, ai than phiền, ai kêu ca về điều là phần chung — như lạnh, mùa đông, bệnh tật, sự chết? v.v. Cũng vậy, đừng ai kêu ca về sỉ nhục, vì đó là phần chung của dân sự Đức Chúa Trời trong mọi thời đại. Vâng, chính Christ đã bị sỉ nhục nặng nề, bị vu cáo, bị bôi nhọ, bị làm nhục, bị mang tiếng xấu. Ngài bị gọi là kẻ tham ăn, kẻ say rượu, bạn của phường thâu thuế và kẻ có tội, và bị cho là dùng tà thuật, đuổi quỷ bởi Bê-ên-xê-bun là chúa quỷ, Ma-thi-ơ 9:34, 12:24. Christ đã chịu những sỉ nhục lớn nhất và tệ nhất; vậy tại sao các bạn lại sợ đội mão gai mà Christ đã đội trước các bạn? Có một lẽ thật lớn trong câu nói: kẻ sợ chịu khổ không thể làm môn đồ của Ngài — Đấng đã chịu nhiều đến thế. Nếu chủ đã bị đánh dấu bằng than đen, đừng tưởng đầy tớ được đi tự do. Tôi thật lòng giận, Luther nói, với những kẻ nói về sự chịu khổ của tôi là lớn — nếu đem so với điều Christ đã chịu vì tôi, thì chẳng đáng nhắc đến trong cùng một ngày. Nhưng,

4. Thứ tư, tôi đáp rằng, mọi kẻ sỉ nhục cuối cùng sẽ bị điệu ra trước tòa án công lý tối cao, vì mọi sỉ nhục họ đã gieo trên dân sự Đức Chúa Trời. "Những bạn cũ của anh em lấy làm lạ khi anh em không còn cùng họ chạy theo những điều gian ác, và họ nói xấu anh em. Nhưng xin nhớ rằng họ sẽ phải đối diện với Đức Chúa Trời, là Đấng sẽ đoán xét cả kẻ sống và kẻ chết," 1 Phi-e-rơ 4:4-5.

Tôi ngây ngất, Picus Mirandula nói, khi nghĩ về việc kẻ phàm tục ngày nay rủa xả những người mà một ngày kia họ sẽ ước mình đã noi theo. Đó là lời khuyên tuyệt vời mà nhà hùng biện ngoại đạo đã cho thính giả: chúng ta hãy sống như những kẻ cuối cùng phải khai trình mọi sự.

Chrysostom dẫn lời Christ an ủi các môn đồ trước sỉ nhục, phán cùng họ rằng: Sao! điều bất công có làm các ngươi đau đớn chăng — rằng họ nay gọi các ngươi là kẻ lừa dối và thầy phù thủy? Chẳng bao lâu nữa họ sẽ công khai gọi các ngươi là đấng cứu rỗi và phước lành của cả thế gian; thời gian ấy, thời gian sẽ tỏ ra mọi sự nay còn giấu kín, sẽ quở trách họ về những lời dối trá chống nghịch các ngươi, và sẽ thắp sáng sự rực rỡ của đức hạnh các ngươi; bấy giờ họ sẽ bị tỏ ra là kẻ dối trá, kẻ nói xấu, kẻ vu cáo người khác; còn các ngươi sẽ trong sáng và rạng rỡ hơn mặt trời, và các ngươi sẽ có mọi người làm chứng cho vinh quang của mình. Những ai khôn ngoan và khiêm nhường chịu sỉ nhục nay, sẽ đoán xét kẻ sỉ nhục sau này. Nhưng,

5. Thứ năm, tôi đáp rằng, Đức Chúa Trời nhiều khi, ngay trong đời này, đã đoán xét kẻ sỉ nhục dân sự Ngài. "Ta sẽ ban phước cho người nào chúc phước ngươi, và rủa sả kẻ nào rủa sả ngươi," Sáng-thế-ký 12:3, và 2 Sa-mu-ên 16:11-13. Ngay trong đời này Đức Chúa Trời sẽ rủa sả những kẻ rủa sả người mà Ngài ban phước. Pha-ra-ôn đã thấy như vậy, Sau-lơ đã thấy như vậy, Giê-sa-bên đã thấy như vậy, Ha-man đã thấy như vậy, các quan tổng trấn Ba-by-lôn đã thấy như vậy, và dân Giu-đa thấy như vậy cho đến ngày nay.

Ôi những sự đoán xét và rủa sả ghê gớm mà Đức Chúa Trời đã đổ xuống trên kẻ sỉ nhục danh Ngài, Con Ngài, Thánh Linh Ngài, lời Ngài, các nghi thức thánh Ngài, và dân sự Ngài — trong những ngày chúng ta đang sống! Tôi có thể kể cho các bạn nhiều trường hợp đau buồn như vậy trong thời chúng ta, những kẻ mà chân công lý đã sa vào bẫy, những người ôm những ý tưởng trừu tượng và những suy tưởng cao siêu; và thật vậy, hạng người như thế thường chứng tỏ là những kẻ khôn dại lớn, giống như con sơn ca, bay cao mãi, ngó nghiêng mãi, cho đến khi rơi vào lưới người bẫy chim; và chẳng lạ gì, vì hạng người như thế thường cũng hay xét đoán như họ hay tò mò.

6. Thứ sáu, tôi đáp rằng, Phao-lô vui mừng trong sự chịu sỉ nhục vì Christ hơn là trong việc được cất lên đến từng trời thứ ba: 2 Cô-rinh-tô 12:10, "Cho nên tôi vì Christ mà đành lòng chịu yếu đuối, sỉ nhục, túng ngặt, bắt bớ, khốn khó; vì khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ." Vì thế các bạn thường nghe ông hát bài ca này: "Tôi Phao-lô, kẻ tù của Đức Chúa Giê-xu Christ;" chứ không phải tôi Phao-lô, được cất lên đến từng trời thứ ba. Ông coi mọi sự chịu khổ như những kỷ vật tình yêu của Đức Chúa Trời; ông coi mọi sỉ nhục như những của tin và huy hiệu của địa vị làm con; nên ông vui mừng và vinh hiển dưới mọi sự. Christ đã bày tỏ vinh quang Ngài cho ông khi cất ông lên từng trời thứ ba; và ông đã bày tỏ tình yêu mình với Christ, trong sự vui lòng chịu sỉ nhục vì cớ Ngài. Phao-lô rung xích mình, xích ông mang vì Phúc Âm, và tự hào về nó, như người đàn bà tự hào về đồ trang sức, Chrysostom nói.

Nay, tại sao điều là cớ vui mừng và reo mừng cho ông, lại là cớ phiền muộn và nản lòng cho các bạn? Ông coi sỉ nhục như mão vinh hiển — còn các bạn lại coi sỉ nhục như mão gai sao?

Ôi! hãy coi sỉ nhục như vương miện, hãy coi nó như huy hiệu của Christ, và lấy làm tham vọng cao nhất trên đời này là đeo huy hiệu ấy vì cớ Đấng đã một lần đội mão gai vì cớ các bạn. Khi Ba-by-lát sắp chết, ông xin một ân huệ này: cho xích của ông được chôn cùng ông như những dấu hiệu vinh dự của ông. Nhưng,

7. Thứ bảy, tôi đáp rằng, nhờ cách cư xử khôn ngoan và đầy ân điển dưới những sỉ nhục các bạn gặp vì Christ, các bạn có thể là công cụ đưa người khác đến với Christ.

Đó là câu nói cao quý của Luther, Hội Thánh đã cải hóa cả thế gian bằng huyết và lời cầu nguyện.

Nhiều người đã được đưa đến với Christ nhờ chứng kiến cách cư xử đầy ân điển của các Cơ Đốc nhân dưới những sự chịu khổ và sỉ nhục vì Christ.

Chúng ta đọc về Xê-xi-li-a, một trinh nữ nghèo, nhờ cách cư xử đầy ân điển dưới mọi sự chịu khổ và sỉ nhục vì Christ, đã là phương tiện cải hóa bốn trăm người đến với Christ.

A-đri-a-nút, chứng kiến cách cư xử đầy ân điển, vui vẻ của các vị tử đạo dưới mọi sự chịu khổ và sỉ nhục, đã được cải hóa đến với Christ, và sau đó chịu tử đạo vì Christ.

Giút-tin Tử Đạo cũng được cải hóa nhờ quan sát cách cư xử thánh khiết và vui vẻ của các thánh đồ dưới mọi sự chịu khổ và sỉ nhục vì Christ. Trong những cuộc bắt bớ tàn khốc của các hoàng đế ngoại đạo, đức tin Cơ Đốc đã lan ra khắp mọi nơi trong đế quốc, vì càng bị cắt cỏ, Tertullian nói, họ càng mọc lên nhiều.

Và Âu-tinh nhận xét rằng, dầu có nhiều ngàn người bị giết vì xưng danh Christ, họ chẳng vì bị giết mà ít đi.

Hỡi các thanh niên, các bạn có thể, nhờ cách chịu sỉ nhục vì Christ một cách khôn ngoan và đầy ân điển, là công cụ đưa người khác đến với Christ; vậy nên đừng bao giờ viện cớ có sư tử trên đường. Nhưng tôi phải vội; nên,

8. Thứ tám và cuối cùng, hãy xét xem một số người ngoại đạo đã chịu sỉ nhục cách dũng cảm dường nào; và hãy để điều đó khích lệ các bạn, giữa mọi sỉ nhục, tìm kiếm và hầu việc Chúa trong buổi sáng của tuổi thanh xuân, v.v.

Khi có người đến sỉ nhục Xê-nô-phôn, ông nói: Ngươi đã học cách sỉ nhục, còn ta đã học cách chịu sỉ nhục.

Và triết gia A-rit-típ nói: Ngươi giỏi gieo sỉ nhục, còn ta giỏi chịu sỉ nhục.

Khi có người lấy làm lạ về sự nhẫn nại của Xô-cơ-rát đối với kẻ chửi rủa và sỉ nhục ông, ông nói: Nếu chúng ta gặp một người mà thân thể ốm yếu hơn chúng ta, chúng ta có nên giận người ấy, hay nên thương xót người ấy? Vậy tại sao chúng ta lại không làm như vậy với người mà linh hồn bệnh hoạn hơn chúng ta?

A-gút-tút Xê-xa, vị hoàng đế đương thời Christ giáng sinh, đã mời Ca-tu-lút, nhà thơ hay chửi rủa, đến dự tiệc, để tỏ rằng ông đã tha thứ cho ông ta.

Đó là một gương đáng chú ý chúng ta thấy nơi Pê-ri-clét: khi ông đang ngồi với những người khác trong một cuộc họp lớn, một kẻ miệng lưỡi bẩn thỉu sỉ nhục ông thậm tệ, và chửi rủa ông suốt cả ngày; đến tối, khi trời đã tối, kẻ ấy theo ông, chửi rủa ông đến tận cửa nhà, mà ông chẳng để ý; nhưng khi về đến nhà, ông chỉ nói thế này: Bạn ơi, trời tối, xin để đầy tớ ta thắp đèn đưa bạn về.

Giô-sê-phút thuật về vua Hê-rốt được nhắc đến trong Công-vụ 12:23, rằng khi một Si-môn, thầy dạy luật, đã sỉ nhục và bôi nhọ ông thậm tệ trước dân chúng, ông cho gọi ông ta đến, bảo ngồi cạnh mình, và ôn tồn nói với ông ta rằng: Xin cho ta biết, ngươi thấy điều gì đáng chê trách hay trái luật pháp nơi ta. Si-môn không có gì để đáp, bèn xin ông tha thứ, vua đã tha, làm hòa với ông ta, và cho ông ta ra về, ban tặng vật cho ông ta.

Hỡi các thanh niên, thanh niên, há những người ngoại đạo lại coi sỉ nhục chẳng ra gì sao? há họ lại chịu đựng cách khôn ngoan và dũng cảm dưới những gánh sỉ nhục nặng nề nhất, mà các bạn lại không sao? Các bạn lại không sao, là những người trong ánh sáng, trong sự thương xót, và trong mọi cam kết của Phúc Âm, được nâng cao hơn họ biết bao? Ôi ước gì không ai trong họ bị gọi ra trước tòa trong ngày lớn để làm chứng chống nghịch bất cứ ai trong các bạn mà luận văn này đến tay. Và bấy nhiêu là đủ để đáp phản bác thứ ba. Nhưng,

Phản bác 4. Thứ tư, thanh niên phản bác rằng: Ông ép chúng tôi sống tin kính từ sớm, tìm kiếm và hầu việc Chúa trong mùa xuân và buổi sáng của đời mình; nhưng chúng tôi thấy phần đông người ta chẳng màng những sự ấy — mà lại buông mình đi theo những đường lối đẹp lòng xác thịt nhất; vậy tại sao chúng tôi lại phải khác người và kỳ quặc? Chúng tôi thà làm như phần đông làm còn hơn, v.v. Nay đối với điều này, tôi đáp:

1. Dầu gương xấu nguy hiểm cho mọi người, chúng thường nguy hiểm và độc hại nhất cho người trẻ, là những người dễ bị gương lôi kéo hơn là bị lời dạy, nhất là những gương càng có khuynh hướng hủy hoại họ: 2 Các Vua 15:9, có chép về Xa-cha-ri, vua Y-sơ-ra-ên, rằng "người làm điều ác trước mặt Đức Giê-hô-va, y như các tổ phụ mình đã làm; người không từ bỏ tội lỗi của Giê-rô-bô-am;" người muốn như cha mình, và làm như cha mình đã làm, bất kể hậu quả ra sao.

Người Sa-ma-ri cũng vậy, có chép, 2 Các Vua 17:41, "Các dân tộc ấy kính sợ Đức Giê-hô-va" (tức là, họ có phần nào xưng nhận tôn giáo thật, như mười chi phái đã làm), "và cũng hầu việc tượng chạm của mình; cả con cháu và chắt chít của họ đều làm như vậy; như tổ phụ họ đã làm thể nào, thì họ cũng làm thể ấy cho đến ngày nay." Bởi gương xấu, họ vừa bị lôi vào sự thờ hình tượng, vừa bị cắm rễ và củng cố trong đó. Sở dĩ vương quốc và Hội Thánh Giu-đa quá bám chặt trong sự thờ hình tượng đến nỗi không còn hy vọng cải hóa, chính là điều này: con cái họ nhớ đến bàn thờ và rừng rậm của mình, bên những cây xanh trên các đồi cao, Giê-rê-mi 17:1-2. Bấc đèn chẳng dễ bắt lửa, sáp chẳng dễ in dấu ấn, giấy chẳng dễ thấm mực, bằng tuổi trẻ dễ theo gương xấu.

Các bạn có thể thấy nơi Rát-bát, vua xứ Phri-xi-a, khi đến bên giếng báp-têm, hỏi tổ tiên mình nay ra sao? được đáp rằng họ đã chết trong tình trạng đáng sợ, chưa chịu báp-têm; ông đáp rằng ông thà hư mất với số đông còn hơn lên thiên đàng với số ít.

Tôi nhớ người ngoại đạo dẫn ra một thanh niên, nghe nói về những tội tà dâm và gian ác của các thần, nói rằng: Sao! chúng làm vậy ư? mà ta lại từ chối sao? Không, ta sẽ không từ chối. Gương tội lỗi rất lôi cuốn và rất khích lệ; nhiều người đã thấy như vậy đến sự hư mất đời đời của mình. Những kẻ không có tai để nghe điều bạn nói — lại có nhiều mắt để xem điều bạn làm. Vua xấu làm dân xấu; chủ xấu làm tôi tớ xấu; cha mẹ xấu làm con cái xấu; và chồng xấu làm vợ xấu. Kẻ xấu làm hư người tốt thì dễ, hơn là người tốt cải hóa kẻ xấu! Cùng đoàn người chạy xuống dốc thì dễ, hơn là một mình chạy lên dốc!

Tôi mong mọi thanh niên thường nhớ câu nói của Lắc-tan-ti-út: kẻ bắt chước kẻ xấu không thể là người tốt. Hỡi các thanh niên, trong những thời xưng đạo này, các bạn đứng giữa gương tốt và gương xấu, như Héc-quyn trong giấc mơ đứng giữa đức hạnh và thói xấu. Bị cả hai lôi kéo, các bạn phải chọn theo ai. Ôi ước gì các bạn đều khôn ngoan mà theo điều tốt nhất. Như người đàn bà có nhiều kẻ cầu hôn thì rất cẩn thận chọn người tốt nhất, các bạn cũng phải như vậy. Sự sống, thiên đàng, hạnh phúc, cõi đời đời, đều treo trên đó.

Nhưng trước khi đến câu đáp thứ hai, xin để lại ghi chú hay ý niệm này với những kẻ chẳng áy náy lương tâm về việc hủy hoại người khác bằng gương mình, rằng: hình phạt dành cho kẻ xui người khác phạm tội còn nặng nề hơn hình phạt dành cho kẻ phạm tội vì gương họ. Như con rắn bị phạt nặng hơn Ê-va, và Ê-va nặng hơn A-đam. Giê-sa-bên cũng chịu sự đoán xét lớn hơn và nặng hơn A-háp.

Các bạn ơi, tội lỗi của chính các bạn đã đủ làm các bạn khốn khổ đời đời; tại sao các bạn, bằng cách nêu gương xấu cho người khác, lại làm mình khốn khổ hơn nữa? Chỗ thấp nhất, tối nhất, nóng nhất trong địa ngục, sẽ dành cho những kẻ đã lôi người khác đến đó bằng gương mình, Ma-thi-ơ 23:15. Đi-vê biết rằng nếu các anh em mình bị đoán phạt — thì ông sẽ bị đoán phạt gấp đôi, vì ông đã góp phần lớn đưa họ xuống địa ngục bằng gương gian ác của mình. Nên ông xin cho họ được giữ khỏi địa ngục — chẳng phải vì yêu thương hay thiện ý với họ — mà vì họ đến đó sẽ làm địa ngục ông nóng hơn, cực hình ông không chịu nổi, Lu-ca 16:28. "Thà buộc cối đá vào cổ nó mà quăng nó xuống biển, còn hơn là làm cho một trong những trẻ nhỏ này phạm tội." Lu-ca 17:2.

2. Thứ hai, tôi đáp: Nếu các bạn phạm tội với người khác, các bạn sẽ chịu khổ với người khác; nếu các bạn dự phần vào tội lỗi của người khác, các bạn cũng sẽ dự phần vào tai họa của người khác, Khải-huyền 18:4. Những kẻ đã như Si-mê-ôn và Lê-vi, làm anh em trong gian ác — họ sẽ làm anh em trong khốn khổ. Những kẻ đã cùng nhau phạm tội không ăn năn sẽ cùng nhau bị đưa xuống địa ngục — họ sẽ cùng nhau hư mất đời đời. Nếu các bạn cứ muốn làm bạn đồng hành với người khác trong tội lỗi họ, chắc chắn các bạn sẽ làm bạn đồng hành với họ trong buồn khổ.

Thế gian xưa cùng nhau phạm tội — và cùng nhau bị chết chìm, Sáng-thế-ký 6; dân Sô-đôm cùng nhau cháy trong dục tình — cùng nhau bị thiêu bằng lửa và diêm sinh, Sáng-thế-ký 19. Cô-ra, Đa-than, và A-bi-ram, họ cùng nhau phạm tội, cùng nhau lằm bằm và chọc giận Chúa — và đất há miệng nuốt họ cùng nhau, Dân-số-ký 16:26-34. Pha-ra-ôn và đạo binh đuổi theo Y-sơ-ra-ên cùng nhau — và cùng nhau bị chết chìm trong biển, Xuất Ê-díp-tô ký 14. Xim-ri và Cốt-bi cùng nhau phạm tội gian dâm — và Phi-nê-a đâm cả hai cùng nhau, Dân-số-ký 25.

Các thầy thông giáo Hê-bơ-rơ có một ẩn dụ sâu sắc về điều này: Một người trồng vườn nho, và khi đi xa, cẩn thận để lại những người canh giữ vừa giữ vườn khỏi người lạ vừa không lừa dối ông; nên ông đặt một người mù — nhưng chân tay khỏe mạnh; và một người sáng mắt — nhưng què. Hai người này, lúc chủ vắng mặt, cùng nhau mưu mô, người mù cõng người què trên vai, và thế là ăn trộm trái cây; chủ trở về, phát hiện mưu mẹo, phạt cả hai cùng nhau.

Sự công bình cũng sẽ xử với các bạn như vậy sau cùng, hỡi những kẻ phạm tội với người khác; vậy nên hãy coi chừng, hỡi các thanh niên, đừng làm như người khác làm. Nhưng,

3. Thứ ba, tôi đáp: Các bạn phải sống theo điều răn — chứ không theo gương. Các bạn đừng nhìn xem người khác làm gì cho bằng nhìn xem Đức Chúa Trời đòi hỏi các bạn làm gì: Xuất Ê-díp-tô ký 23:2, "Ngươi chớ theo phe đông đặng làm quấy." Rô-ma 12:2, "Đừng làm theo đời này;" tức là, đừng nắn đúc và uốn mình theo những phong tục và đường lối hư hoại của những kẻ thế gian khốn khổ, là những kẻ đã lấy vàng làm Đức Chúa Trời mình, và lấy lợi lộc làm vinh quang mình. Chạy ngược lại mạng lệnh của Đức Chúa Trời đã khiến nhà tiên tri trẻ mất mạng, dầu ông làm vậy dưới cớ được mặc khải từ Đức Chúa Trời, như các bạn có thể thấy trong câu chuyện buồn ấy, 1 Các Vua 13, v.v. Mạng lệnh của Đức Chúa Trời phải nặng hơn mọi thẩm quyền và gương của loài người [Giê-rô-ni-mô].

Và chúng ta phải cẩn thận giữ một điều răn nhẹ cũng như một điều răn nặng. Một thầy Ra-bi nói: Các điều răn của Đức Chúa Trời phải được vâng theo, chống lại mọi lý lẽ trái ngược, mọi cãi cọ, và mọi gương.

Hỡi các thanh niên, những kẻ nay quá mê gương, các bạn sẽ thấy đó là một câu hỏi nhức nhối, kinh khiếp, khi được Đức Chúa Trời hay lương tâm đặt thẳng vào lòng: Ai đã đòi những sự ấy nơi tay các ngươi? Ê-sai 1:12. Nhưng,

4. Thứ tư, tôi đáp: Bạn bè và sự quyến rũ đến tội lỗi — sẽ chẳng phải là lời bào chữa đủ cho tội lỗi.

Nếu Ê-va đổ lỗi cho con rắn, và A-đam đổ lỗi cho Ê-va — Đức Chúa Trời sẽ giáng rủa sả trên cả hai. Sự xúi giục của dân sự, và sự Sa-mu-ên chậm đến dâng của lễ, chẳng bào chữa được cho Sau-lơ; nhưng vì bất tuân ông phải mất cả vương miện lẫn mạng sống, 1 Sa-mu-ên 15:14-15, 26-27. Thanh niên trong Châm-ngôn, dầu bị người đàn bà dâm đãng cám dỗ và quyến rũ, vẫn bị mũi tên đâm thủng tim, Châm-ngôn 7:14-15, 21. Dầu Giô-na có thể viện cớ Đức Chúa Trời hay thương xót, và nỗi sợ mình bị bẽ mặt; vâng, dầu ông có thể viện cớ sợ bị dân Ni-ni-ve tàn bạo và dã man hành hạ, là những kẻ lòng đã quyết theo gian ác, và nỗi tuyệt vọng chẳng bao giờ làm điều lành trên một dân mù lòa và cứng lòng như vậy, và rằng họ là dân ngoại còn ông là người Giu-đa; vậy tại sao ông lại bị sai đi với một sứ điệp lạ lùng, kinh khiếp như vậy đến một dân như thế, chẳng có gì ghê tởm và khó chịu với khẩu vị Giu-đa hơn? Nhưng mọi lời bào chữa ấy cũng chẳng đỡ nổi đòn. Giô-na phải bị quăng xuống biển vì tất cả những điều ấy; vâng, ông phải xuống "tận đáy âm phủ," như chính ông diễn tả. Con chim kêu oan rằng nó thấy hạt lúa mà chẳng thấy bẫy, cũng vô ích; con cá bào chữa rằng nó thấy mồi mà chẳng thấy lưỡi câu, cũng vô ích. Cũng vậy, kẻ có tội sau cùng, khi bị sa vào bẫy địa ngục, sẽ vô ích mà viện cớ bạn bè và sự quyến rũ đã dụ dỗ họ hủy hoại linh hồn mình đời đời.

Đi-ô-ny-xi-út, vua xứ Xy-ra-cu-xơ, để bào chữa cho việc không trao ngay chiếc áo vàng ông đã lấy của thần tượng A-pô-lô, đáp rằng chiếc áo như thế chẳng mùa nào trong năm hữu ích cho thần tượng của ông, vì nó chẳng giữ ấm cho ông ta trong mùa đông, mà lại quá nặng cho mùa hè — và thế là gạt thần tượng của mình sang một bên. Nhưng Đức Chúa Trời trên trời, Đức Chúa Trời của mọi xác thịt, sẽ chẳng bị gạt sang một bên bằng bất cứ lời bào chữa hay cớ nào, khi Ngài thử và đoán xét mọi người. Nhưng,

5. Thứ năm và cuối cùng, tôi đáp: Bị phó cho việc theo gương xấu là một sự đoán xét rất lớn, Ma-thi-ơ 18:7. Người bị phó cho gương xấu là người bị Đức Chúa Trời bỏ rơi cách đáng buồn, bị Sa-tan làm mù cách thảm hại, và bị chai lì trong tội lỗi cách tuyệt vọng. Điều ấy nói lên một người đã chín cho cơn thịnh nộ, cho sự hủy diệt, cho địa ngục: Giê-rê-mi 6:21, "Này, ta sẽ đặt sự ngăn trở trước mặt dân này. Cả cha và con đều sẽ vấp ngã vì chúng; láng giềng và bạn hữu sẽ hư mất." Ôi! thật là điều kinh khiếp khi Đức Chúa Trời lấy gương tội lỗi của người khác làm đá vấp cho một dân, để họ vấp ngã, sa ngã, và hư mất đời đời; thà họ chẳng hề sinh ra còn tốt hơn, như Christ đã từng phán về Giu-đa, Ma-thi-ơ 26:24.

Người Rô-đốt và người Ly-đi đã ban hành nhiều luật, rằng những người con không theo cha trong đức hạnh — mà theo gương gian ác, sẽ bị truất quyền thừa kế, và ruộng đất chúng được giao cho người có đức hạnh nhất trong dòng họ, không nhận bất cứ kẻ thừa kế vô đạo nào; vậy các bạn có nghĩ Đức Chúa Trời sẽ không truất quyền thừa kế thiên đàng và hạnh phúc của mọi kẻ theo gương gian ác sao? Chắc chắn Ngài sẽ làm, 1 Cô-rinh-tô 10:5-12.

Phản bác 5. Phản bác thứ năm và cuối cùng tôi sẽ nhắc đến là: Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hay thương xót; trong Ngài có những tình cảm thương xót, vâng, một biển, một đại dương thương xót; Ngài yêu thương xót, Ngài vui thích trong sự thương xót, và Ngài sẵn sàng tỏ lòng thương xót với kẻ có tội đáng thương, ngay khi họ đang thoi thóp, khi chỉ còn một bước ngắn giữa họ và nấm mồ, giữa họ và cõi đời đời; như chúng ta thấy nơi việc Ngài mở rộng lòng thương xót cho tên trộm, và trao vào tay hắn sự tha thứ, và đặt vào lòng hắn sự bảo đảm về thiên đàng, khi hắn sắp bị đẩy khỏi thang sự sống. Vậy nên tôi có thể dùng những ngày tuổi xuân tươi đẹp để theo tội lỗi, và những thú vui, lợi lộc, hư không, và trò tiêu khiển của thế gian này, và đến hơi thở cuối cùng tôi vẫn có thể được thương xót như tên trộm. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời làm nên bởi sự thương xót, và chắc chắn Ngài sẽ không từ chối vài mẩu vụn thương xót cho một kẻ có tội đáng thương trong khốn khổ, v.v.

Nay đối với phản bác này, tôi sẽ đưa ra những câu đáp sau.

1. Thứ nhất, Đức Chúa Trời công bình cũng như Ngài thương xót; hãy chứng kiến việc Ngài đuổi các thiên sứ khỏi thiên đàng, và A-đam khỏi vườn địa đàng; hãy chứng kiến mọi lời đe dọa, lời rủa sả, lời khốn nạn mà Kinh Thánh đầy dẫy, từ đầu đến cuối; hãy chứng kiến địa ngục, sự kinh hãi, sự khiếp sợ và sửng sốt mà Ngài dấy lên trong lương tâm kẻ có tội; hãy chứng kiến những sự tàn phá Ngài đã giáng trên những thành phố, thị trấn, xứ sở, và vương quốc huy hoàng và thịnh vượng nhất trên thế gian; hãy chứng kiến đủ thứ bệnh tật, tai họa, khốn khổ, nguy hiểm, sự chết, và địa ngục, vẫn luôn theo dân cư trên thế gian; nhưng trên hết, hãy chứng kiến Christ đạp bàn ép rượu thịnh nộ của Cha Ngài; hãy chứng kiến Ngài giấu mặt Ngài khỏi Ngài, và đổ mọi sự bất bình và báo thù của Ngài trên Ngài.

Xê-lêu-cút, nhà lập pháp xứ Lô-crên, đã móc một mắt của chính con trai mình, vì nó đã phạm một luật công bình ông đã ban hành — nhưng Đức Chúa Trời là Cha đã móc cả hai mắt của Christ vì chúng ta đã phạm luật vương giả của Ngài. Ôi! sự công bình và nghiêm khắc của Đức Chúa Trời. Nhưng,

2. Thứ hai, tôi đáp rằng, chẳng có bằng chứng nào lớn hơn về sự mù lòa, sự phàm tục, sự cứng lòng, sự điên dại thuộc linh, và sự liều lĩnh địa ngục trên thế gian này, bằng việc lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời làm cớ, làm sự khích lệ để phạm tội — trong khi điều ấy phải là cớ lớn nhất dưới trời để giữ một người khỏi tội lỗi — như mọi kẻ đã đọc Kinh Thánh đều biết. Cũng chẳng có kẻ có tội nào trên thế gian mà Đức Chúa Trời vui thích đổ địa ngục từ trời xuống trên chúng, bằng những kẻ, vì lạm dụng sự thương xót, đã biến Đức Chúa Trời thương xót thành một hình nộm dọa chim, chỉ đe dọa mà không trừng phạt; và cứ liều lĩnh thách thức chính sự công bình.

"Chớ có ai trong những kẻ nghe lời thề rủa này mà tự cho mình được miễn, nghĩ rằng: 'Ta được bình an, (Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời thương xót), dầu ta cứ đi theo sự cứng lòng mình.' Điều ấy sẽ dẫn đến sự hủy diệt hoàn toàn! Đức Giê-hô-va sẽ không tha thứ những người như vậy. Cơn giận và sự ghen tương của Ngài sẽ cháy bừng nghịch cùng chúng. Mọi lời rủa sả chép trong sách này sẽ giáng trên chúng." Phục-truyền Luật-lệ ký 29:19-20. Trong những lời này các bạn có thể thấy, Đức Chúa Trời tuyệt đối trong lời đe dọa, để tỏ rằng Ngài sẽ quyết đoán trong sự trừng phạt: Thi-thiên 11:5-6, "Kẻ ác, và kẻ ưa điều gian ác, linh hồn Ngài ghét. Ngài sẽ giáng bẫy, lửa và diêm sinh, và trận gió nóng khủng khiếp trên kẻ ác: đó sẽ là phần trong chén chúng."

Hỡi! ước gì mọi kẻ có tội đáng thương lấy hai đoạn Kinh Thánh này làm bạn đồng hành, làm bạn giường thường trực của mình, cho đến khi họ vượt qua được cám dỗ buồn thảm là biến sự thương xót của Đức Chúa Trời thành sự khích lệ để phạm tội.

Trong khi Mi-lô người Crô-tô-ni-át đang xé toạc thân cây sồi, sức ông suy kiệt — khe nứt bỗng khép lại — tay ông bị kẹp chặt đến nỗi ông thành mồi cho thú đồng. Mọi kẻ lạm dụng sự thương xót chắc chắn và thình lình sẽ thành mồi cho sự công bình của Đức Chúa Trời, là Đấng sẽ xé và cấu xé chúng, như tác giả Thi-thiên nói: Thi-thiên 50:22, "Khốn, khốn cho linh hồn nào lấy chính sự thương xót của Đức Chúa Trời mà đánh lại Ngài" — kẻ sẽ xấu, vì Ngài tốt; kẻ sẽ tội lỗi, vì Ngài thương xót; kẻ sẽ biến mọi sự nhân từ của Đức Chúa Trời — vốn phải như bao nhiêu dây bạc, buộc nó vào tình yêu và sự vâng lời — thành những mũi tên, và bắn ngược lại vào lòng Đức Chúa Trời. Sự thương xót bị lạm dụng sau cùng sẽ hóa thành sư tử, một con sư tử dữ; bấy giờ khốn cho kẻ lạm dụng và khinh dể nó! Nhưng,

3. Thứ ba, để đáp phần phản bác về tên trộm trên thập tự giá, tôi xin trình bày vắn tắt những điều này cho các bạn suy nghĩ.

(1). Thứ nhất, một tên được cứu để dạy kẻ có tội đừng tuyệt vọng; còn một tên khác bị đoán phạt để dạy chúng đừng liều lĩnh. Đôi khi sự tha thứ được ban cho một kẻ trên giá treo cổ — nhưng ai tin cậy vào điều ấy, dây thừng của đao phủ có thể là kết cục của hắn.

(2). Thứ hai, đó là một gương không có lời hứa. Đây là một gương về sự ăn năn muộn — nhưng lời hứa về sự ăn năn muộn ở đâu? Ôi! đừng để sự cải hóa muộn và thình lình của hắn thành cám dỗ cho các bạn, cho đến khi các bạn tìm thấy một lời hứa cho sự cải hóa muộn và thình lình. Chẳng phải gương — mà là lời hứa, mới là nền tảng cho đức tin nương dựa. Kẻ bước đi theo một gương thương xót, không có điều răn dẫn đường, và không có lời hứa nâng đỡ, chỉ bước đi bằng một ngọn đèn mờ, sẽ lừa dối hắn. Hỡi! thanh niên, hãy nhớ điều này: gương thương xót làm tăng cơn thịnh nộ, khi lòng không được cải thiện bởi chúng. Nhưng,

(3). Thứ ba, đây là một phép lạ thương xót hiếm có, mà Christ đã dùng vinh quang ấy để tôn vinh sự sỉ nhục của thập tự giá Ngài, nên chúng ta cũng có thể mong một lần Christ chịu đóng đinh nữa, như mong một kẻ có tội được cải hóa, khi hắn chẳng còn đủ thời gian cho một hơi thở nữa. Nhưng,

(4). Thứ tư, tôi đáp: Tên trộm này trước đây chẳng biết Christ; trước đây hắn chưa từng từ chối, sao lãng, hay khinh dể Christ. Bài giảng trên thập tự giá là bài giảng đầu tiên hắn từng nghe Christ giảng, và lời cầu nguyện của Christ trên thập tự giá là lời cầu nguyện đầu tiên hắn từng nghe Christ cầu. Hắn chẳng biết Christ cho đến khi gặp Ngài trên thập tự giá, một cuộc gặp hạnh phúc cho hắn. Trường hợp hắn cũng như một người Thổ hay người ngoại đạo nay được cải hóa theo đức tin; vậy nên, hỡi thanh niên, các bạn chẳng có lý do gì viện gương này để giữ Christ và linh hồn mình xa nhau, là những người mỗi ngày đều ở dưới tiếng gọi, lời nài xin, và sự ve vãn của Christ. Nhưng,

(5). Thứ năm và cuối cùng, tôi đáp: Hoàn cảnh thời gian và địa điểm phải được xét đúng. Nay khi Christ đang khải hoàn trên thập tự giá trên tội lỗi, Sa-tan, và thế gian; khi Ngài đã làm ma quỷ thành trò cười công khai cho sự khinh dể; khi Ngài đang từ giã thế gian và bước vào vinh quang Ngài; nay Ngài đặt sự tha thứ vào tay tên trộm, và chất thêm những ân huệ và sự nhân từ khác trên hắn.

Như trong những cuộc khải hoàn của người La-mã, vị thắng trận, khi đã lên đến điện Ca-pi-tôn trên xe vinh quang, thường tung tiền xu giữa dân chúng cho họ nhặt, điều ông chẳng thường làm vào lúc khác; thì Chúa Giê-xu Christ chúng ta cũng vậy, trong ngày khải hoàn và lễ đăng quang trọng thể vào vương quốc thiên đàng của Ngài, rải một số châu báu thiên đàng để tên trộm này nhặt — điều Ngài chẳng làm, cũng sẽ chẳng làm mỗi ngày. Hay như ngày nay các vua thường tha một số tội nhân khét tiếng vào lễ đăng quang khi họ khải hoàn lên ngôi, điều họ chẳng làm sau đó, thì Chúa Giê-xu Christ cũng đã xử với tên trộm này như vậy.

Nhưng đây chẳng phải là cách thường của Ngài để cứu và đưa các linh hồn vào vinh quang; vậy nên, hỡi thanh niên! đừng để sự cải hóa muộn của tên trộm thành cám dỗ hay cớ cho các bạn trì hoãn sự ăn năn, và phí hoài những ngày tuổi xuân tươi đẹp trong hư không và dại dột. Và bấy nhiêu có thể đủ cho những gì đã nói để đáp các phản bác của thanh niên. Nay tôi sẽ nói vài lời với người già, rồi kết thúc.

Chương 9:

Những câu đáp vắn tắt cho những băn khoăn của người già

Nay tôi sẽ đưa ra vài câu đáp vắn tắt cho những băn khoăn của người già, rồi kết thúc luận văn này.

Việc thanh niên sống tin kính từ sớm, tìm kiếm và hầu việc Chúa trong mùa xuân và buổi sáng của tuổi thanh xuân, là đáng khen, đáng ao ước, và cần thiết dường nào, như đã được chứng minh đầy đủ trong luận văn này? Ôi, ước gì tôi có thể ve vãn người cao tuổi để chinh phục những ai còn trì hoãn công việc lớn này, hãy tìm kiếm và hầu việc Chúa trước khi đồng hồ cát của họ cạn, mặt trời họ lặn, và linh hồn họ hư mất đời đời!

Ôi, ước gì lời khuyên của đấng tiên tri thấm vào lòng các bạn! "Hãy dâng vinh hiển cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi trước khi quá muộn. Hãy xưng nhận Ngài trước khi Ngài giáng sự tối tăm trên các ngươi, khiến các ngươi vấp ngã trên núi tối tăm. Vì bấy giờ, khi các ngươi trông đợi ánh sáng, các ngươi sẽ chỉ thấy sự tối tăm kinh khiếp." Giê-rê-mi 13:16.

Vâng — nhưng kẻ có tội già nua có thể đáp: Có hy vọng nào, có sự giúp đỡ nào cho chúng tôi chăng? Có khả năng nào, có thể nào, rằng những kẻ như chúng tôi lại trở lại và tìm được sự thương xót và ân huệ với Chúa? Chúng tôi là những kẻ đã sống bấy lâu không có Ngài! Chúng tôi là những kẻ đã phạm tội nghịch cùng Ngài biết bao! Chúng tôi là những kẻ đến ngày nay còn xa lạ với Ngài, vâng, còn cầm khí giới nghịch cùng Ngài! Có hy vọng nào cho chúng tôi là những kẻ có tội đầu bạc, đã chống lại biết bao ngàn lời mời của ân điển — và biết bao ngàn sự cảm động của Thánh Linh — và biết bao ngàn sự cáo trách của lương tâm — và biết bao ngàn lời mời của Christ và thiên đàng — rằng chúng tôi sẽ được thương xót — rằng lòng già cỗi của chúng tôi sẽ được đổi mới — hàng triệu tội lỗi của chúng tôi được tha — bản tính xấu xa của chúng tôi được biến đổi — và linh hồn đáng thương của chúng tôi được cứu?

Tôi đáp rằng: Có hy vọng — ngay cả cho những kẻ như các bạn! Mọi thiên sứ trên trời và mọi người trên đất đều không thể nói — rằng các bạn, ngay cả các bạn, không thể được sự thương xót và ân huệ của Đức Chúa Trời, rằng linh hồn các bạn không bị đoán phạt. Với Chúa chẳng có gì là không thể, và đối với ân điển của Phúc Âm chẳng có gì là quá khó. Nay điều này tôi sẽ làm rõ bằng cách liệt kê từng điểm. Như sau:

(1.) Thứ nhất, chẳng phải mọi người đều được gọi hay được sai vào làm vườn nho từ giờ đầu; có người được gọi vào giờ thứ ba, người khác vào giờ thứ sáu, người khác vào giờ thứ chín, và có người vào giờ thứ mười một. Đức Chúa Trời có những thời điểm khác nhau để gọi các linh hồn về với Ngài. Giờ thứ mười một là khoảng năm giờ chiều, một giờ trước lúc mặt trời lặn; khi đã gần đến giờ nghỉ việc; vậy mà vào giờ ấy có người được gọi, được thuê, và được thưởng cùng với những người còn lại.

Một số nhà giải kinh, qua những giờ khác nhau được nhắc trong ẩn dụ này, hiểu là những tuổi khác nhau của đời người, tức là, thời thơ ấu, tuổi thanh xuân, tuổi trung niên, và tuổi già, trong đó những linh hồn đáng thương được gọi và được cải hóa đến với Christ. Ý chính của ẩn dụ là tỏ ra ân điển tự do của Đức Chúa Trời trong việc gọi một số người trong mùa xuân và buổi sáng của đời họ, và gọi những người khác trong tuổi già, trong buổi chiều tà của đời họ. Nhưng,

(2.) Thứ hai, Áp-ra-ham trong Cựu Ước, và Ni-cô-đem trong Tân Ước, đã được gọi và được cải hóa trong tuổi già, khi chỉ còn vài bước giữa họ và nấm mồ, giữa họ và cõi đời đời.

Tôi đã đọc về một người tên Cai-út Ma-ri-út Vích-tô-ri-út, cả đời là người ngoại đạo, và trong tuổi già ông tìm hiểu và lắng nghe về Christ, và nói ông sẽ làm Cơ Đốc nhân. Sim-pli-xi-a-nút nghe ông nói vậy, không tin — nhưng khi Hội Thánh thấy quả thật có công việc của ân điển trên ông, thì có tiếng reo hò và nhảy múa vì vui mừng, và bài ca được hát trong mọi Hội Thánh: Cai-út Ma-ri-út Vích-tô-ri-út đã trở nên Cơ Đốc nhân! Và điều này được chép lại như một sự lạ, rằng ông trong tuổi già, và trong mái tóc bạc, lại trở nên một Cơ Đốc nhân đầy ân điển.

A-rê-ti-út cũng nói về một người trong thời ông. Đây chẳng phải chuyện bịa đặt, ông nói, vì tôi đã thấy người ấy bằng chính mắt mình: ông là một kẻ đã từng là kẻ có tội xấu xa và tuyệt vọng nhất, kẻ say rượu, kẻ chửi thề, kẻ cờ bạc, kẻ dâm đãng — và cứ như vậy cho đến khi tóc bạc; nhưng sau cùng Đức Chúa Trời đẹp lòng đặt tội lỗi ông có thứ tự trước mặt ông, và người ấy bị lương tâm cáo trách đến nỗi ông sấp mình xuống đất, gọi Sa-tan đến bắt mình đi, khiêu khích Sa-tan bắt mình đi: Ma quỷ, hãy bắt kẻ của ngươi; ma quỷ, hãy bắt kẻ của ngươi; ta là của ngươi, hãy bắt kẻ của ngươi! Bấy giờ, A-rê-ti-út nói, lời cầu nguyện được dâng cho ông; các Cơ Đốc nhân cầu nguyện, họ kiêng ăn và cầu nguyện, họ cầu nguyện đêm ngày; và Đức Chúa Trời đẹp lòng đến nỗi kẻ có tội già nua đáng thương này được cải hóa về với Đức Chúa Trời, sau đó sống đời tin kính, và chết cách yên ủi.

Vậy nên, đừng để kẻ có tội đầu bạc tuyệt vọng, dầu mùa xuân ông đã qua, mùa hạ ông đã tàn, và ông đã đến mùa lá rụng. Nhưng,

(3.) Thứ ba, những lời hứa của Đức Chúa Trời sẽ được ứng nghiệm cho những linh hồn trở lại, những linh hồn ăn năn, những linh hồn tin — dầu trẻ hay già. 2 Sử-ký 30:9, "Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi hay thương xót và từ bi, sẽ không xây mặt khỏi các ngươi, nếu các ngươi trở lại cùng Ngài." Giô-ên 2:13, "Hãy trở về cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, vì Ngài từ bi và hay thương xót. Ngài chậm giận. Ngài đầy lòng nhân từ và chẳng nỡ giáng tai họa." Ê-sai 55:7, "Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, và kẻ bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót kẻ ấy, và đến Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào" — hay Ngài sẽ thêm sự tha thứ. Các bạn có thể thấy thêm bằng cách đọc những đoạn Kinh Thánh ở lề sách. Mọi thứ tội sẽ được tha — cho mọi hạng kẻ có tội tin và ăn năn.

Giê-ru-sa-lem mới có mười hai cửa, để tỏ rằng mọi nẻo đều mở cho mọi hạng kẻ có tội đến với Christ. Ngài đã sinh ra trong quán trọ, để tỏ rằng Ngài tiếp nhận mọi khách đến, trẻ và già, nghèo và giàu, v.v. Nhưng,

(4.) Thứ tư, Chúa đã lấy lời thề mà tuyên bố Ngài vui thích trong sự cải hóa và sự cứu rỗi của kẻ có tội đáng thương, dầu trẻ hay già, hơn là trong sự hủy diệt và đoán phạt chúng. Ê-xê-chi-ên 33:11, "Chúa Giê-hô-va phán: Thật như ta hằng sống, ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui, nhưng vui về nó xây bỏ đường lối mình và được sống. Hãy xây bỏ, xây bỏ đường lối xấu của các ngươi! Sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?" Hai điều làm cho một sự việc đáng tin hơn.

[1.] Sự liêm chính hay phẩm giá của người nói.

[2.] Cách thức của lời nói. Nay nơi đây các bạn có Đức Chúa Trời vĩ đại, chẳng những phán, hứa — mà còn long trọng thề rằng Ngài thà kẻ có tội đáng thương được sống còn hơn chết, được hạnh phúc còn hơn khốn khổ! Vậy nên, hỡi kẻ có tội già nua, đừng tuyệt vọng! nhưng hãy trở lại cùng Chúa, và các bạn sẽ hạnh phúc đời đời. Nhưng,

(5.) Thứ năm, trong huyết báu của Chúa Giê-xu Christ có đủ năng lực để rửa và tẩy sạch mọi tội! Chẳng những có năng lực tẩy sạch tội của thanh niên — mà còn tẩy sạch tội của người già; chẳng những tẩy sạch kẻ có tội hai mươi năm — mà tẩy sạch kẻ có tội năm mươi, sáu mươi, vâng, một trăm năm! 1 Giăng 1:7, "Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta!" — chẳng phải chỉ khỏi tội — mà khỏi mọi tội. Trong huyết của Christ có quyền năng và hiệu lực đủ để tẩy sạch mọi hạng kẻ có tội khỏi mọi thứ tội. Trong huyết của Chiên Con có năng lực rửa sạch mọi vết nhơ trong lòng những kẻ có tội già nua nhất; vậy nên đừng để kẻ có tội già tuyệt vọng, đừng để họ nói chẳng còn hy vọng, chẳng còn sự giúp đỡ, chừng nào suối này — huyết của Chúa Giê-xu Christ — còn mở cho mọi hạng kẻ có tội đến rửa. Nhưng,

(6.) Thứ sáu, tiếng gọi và lời mời của Christ trong Phúc Âm là chung và không giới hạn, không loại trừ hạng kẻ có tội nào. Khải-huyền 3:20, "Này, ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai" (hãy để ý sự không giới hạn của sự tiếp nhận cá nhân) "nghe tiếng ta mà mở cửa cho, thì ta sẽ vào cùng người ấy, ăn bữa tối với người, và người với ta." Kẻ có tội dầu già hay trẻ; đầu xanh, hay đầu bạc — nếu chịu mở cửa, Christ sẽ vào và thông công với người ấy. Cũng vậy trong Ma-thi-ơ 11:28. Hãy xem những đoạn Kinh Thánh này: Ê-sai 55:1, Giăng 7:37, Khải-huyền 22:17, và ngẫm nghĩ về chúng; tất cả đều tỏ rõ tiếng gọi và những lời mời đầy ân điển của Christ là cho mọi kẻ có tội, cho từng kẻ có tội; Ngài chẳng loại trừ một ai, dầu già đến đâu. Chẳng có gì ngăn trở kẻ có tội, bất cứ kẻ có tội nào, kẻ có tội tệ nhất và già nhất, được thương xót, nếu chịu mở cửa cho Christ, và tiếp nhận Ngài làm Chúa và vua mình, Giăng 6:37. Nhưng,

(7.) Thứ bảy, lời than khóc đầy thương xót của Christ trên mọi hạng kẻ có tội, tỏ ra Ngài sẵn lòng thương xót chúng. "Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem," Christ phán, khóc vì thành ấy, "ước gì ngươi đã biết trong ngày này những sự thuộc về hòa bình ngươi," v.v., Lu-ca 19:41-42. "Ôi! chớ chi dân ta đã nghe ta!" Thi-thiên 81:13. Christ khóc vì Giê-ru-sa-lem; Ti-tút cũng vậy, và Mác-xen-lút khóc vì Xy-ra-cu-xơ, và Xy-pi-ôn khóc vì Các-ta-gô — nhưng họ đổ nước mắt vì những kẻ mà họ sắp đổ máu. Còn Christ khóc trên cổ những kẻ có tội trẻ và già sắp đổ máu Ngài! Như người cha đầy lòng thương xót khóc vì con cái bội nghịch, khi cả nụ cười lẫn cái cau mày, cả lời khuyên lẫn lời nài xin, đều chẳng chinh phục được chúng, hay khiến chúng xây bỏ đường ác — thì Chúa Giê-xu Christ cũng khóc vì những người Giu-đa bội nghịch này, là những kẻ mà chẳng có gì lay động được. Nhưng,

(8.) Thứ tám và cuối cùng, dầu những kẻ có tội già nua đã chối bỏ Christ biết bao ngàn lần, Ngài vẫn chưa đoán phạt họ — mà sau tất cả, và giữa tất cả những sự chối bỏ, Ngài vẫn tiếp tục khẩn nài họ, bởi Thánh Linh Ngài, bởi lời Ngài, bởi những vết thương Ngài, bởi huyết Ngài, bởi những sứ giả Ngài, và bởi những sự quở trách Ngài — hãy trở về nhà cùng Ngài, hãy ôm lấy Ngài, hãy tin Ngài — để họ được cứu đời đời bởi Ngài! Tất cả những điều ấy đều bảo những kẻ có tội đầu bạc đừng tuyệt vọng, đừng tranh luận — nhưng hãy ăn năn, trở lại, và tin, để mọi sự được tốt lành với họ đời đời. Hãy suy nghĩ nghiêm túc những gì đã nói, và xin Chúa làm cho các bạn khôn ngoan cho cõi đời đời!

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện