Sự Vui Thích Của Đức Chúa Trời Trong Sự Tiến Bộ Của Những Người Ngay Thẳng
Thomas Brooks · God's Delight in the Progress of the Upright (Sermons eBook)
Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Sự Vui Thích Của Đức Chúa Trời Trong Sự Tiến Bộ Của Những Người Ngay Thẳng
SỰ VUI THÍCH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG SỰ TIẾN BỘ CỦA NHỮNG NGƯỜI NGAY THẲNG
Thomas Brooks
GHI CHÚ
Trang tựa của tác phẩm 'God's Delight' sẽ được trình bày dưới đây.* Lệnh thông thường được đặt trước như sau: — 'Die Mercurii 30mo Decem. 1648. Theo lệnh của Hạ Viện họp tại Quốc Hội, Sir John Bourchier sẽ thay mặt Hạ Viện này gửi lời cảm ơn đến Ông Brooks vì những nhọc nhằn lớn lao mà ông đã bỏ ra trong bài giảng đã giảng tại Margarets, Westminster, trước Hạ Viện, vào ngày Lễ Cầu Nguyện Chung công cộng vừa qua; và ông được yêu cầu cho in bài giảng ấy, trong đó ông sẽ được hưởng đặc quyền in ấn tương tự như những người khác trong những trường hợp tương tự thường được hưởng.
'Henry Elsynge, Cer. Dom. Com.
'Tôi chỉ định Rapha Harford và Thomas Brewster in bài giảng này,
'Thomas Brooks.'
THƯ ĐỀ TẶNG
Gửi Hạ Viện Đáng Kính hợp tại Quốc Hội.
Công việc này vượt quá tầm tôi; và như hiện nay đã được làm bởi một bàn tay quá yếu đuối, lại quá thấp kém để bấy nhiêu con mắt sáng suốt phải hạ mình nhìn xuống. Thế nhưng, theo lệnh của quý vị, tôi đã cho xuất bản những ghi chú này, mà tôi khiêm nhường dâng lên quý Tôn Quyền. Chúng đã một lần vào tai quý vị, nay vào mắt quý vị, và xin Chúa hằng giữ chúng trong lòng quý vị! Sa-lô-môn bảo chúng ta 'hãy mua lẽ thật,' nhưng không cho biết nó phải đắt giá thế nào, vì chúng ta phải có được nó dù nó có đắt đến đâu. Multi amant veritatem lucentem, oderunt redarguentem (Nhiều người yêu lẽ thật khi nó rực sáng, nhưng ghét nó khi nó cáo trách). Chúng ta nên yêu nó cả khi nó rực sáng lẫn khi nó thiêu đốt. Ước vọng của linh hồn tôi là quý vị sẽ đối xử như thế với những lẽ thật mà ở đây được trình bày cho quý vị trong mọi sự khiêm nhường. Ôi, ước gì chúng ta đều là những người làm theo lời, chứ không chỉ là kẻ nghe, kẻo chúng ta tự lừa dối linh hồn mình! Khi tôi đứng nơi vọng canh của mình để xem Chúa sẽ phán gì cùng tôi, hầu tôi có thể nói cùng quý vị một lời phải thì — hay như tiếng Hê-bơ-rơ có ở Châm Ngôn 25:11, על-אפניו, gnal ophnau, 'trên các bánh xe,' tức là, với sự hội đủ và quan sát đúng đắn mọi hoàn cảnh, về thời gian, nơi chốn, con người, v.v., là những bánh xe mà lời nói và bài giảng của chúng ta phải lăn trên đó — Ngài đã hướng dẫn tôi để bày tỏ sự tiến bộ của những tấm lòng ngay thẳng trong đường lối Đức Chúa Trời, bất chấp mọi hoạn nạn, v.v., xảy đến cho họ; điều ấy cho tôi hy vọng rằng Đức Chúa Trời có ý đưa một vài ánh sáng và ảnh hưởng từ lẽ thật này thấm vào lòng quý vị, để khích lệ và nâng đỡ tinh thần quý vị trước mọi sự chống đối mà quý vị có thể gặp trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời và vương quốc Ngài, và để duy trì lòng sốt sắng và sự hăng hái của quý vị trong đó, hầu cho sự công bình và sự đoán xét chảy xuống như nước, và sự công chính như dòng sông lớn. Nếu sự công bình không làm nên sự cứu rỗi linh hồn của kẻ có tội, thì nó cũng sẽ làm cho tội lỗi của họ bị kiềm chế lại — mức độ gian ác của họ sẽ ít đi. Đó là một lời nói nghiêm trang của Sê-nê-ca, Ut nemo pereat, nisi quem perire etiam pereuntis intersit, tức là, 'Đừng để ai hư mất, trừ kẻ mà chính sự hư mất của nó cũng là điều lợi cho chính nó.' Và thế mà, thưa quý Tôn Quyền, tôi mong muốn rằng sự công bình và lòng khoan dung sẽ đi đôi với nhau. Lời nói của Nê-rô đáng được khen ngợi lớn, là khi ông phải ký tên vào bản án tử của một người bị kết án, ông thường nói, Utinam nescirem literas, 'Ước gì tôi chẳng biết viết chữ.' Thưa quý Tôn Quyền, quý vị có những cơ hội lớn nhất để tôn vinh Đức Chúa Trời và làm lành cho các thánh đồ của Ngài mà từ khi thế gian bắt đầu chưa ai từng có. Đức Chúa Trời đã bày ra cho quý vị những công việc, xứng với những tâm hồn thực sự cao quý. Quý vị có nhiều thánh đồ quý giá để chăm sóc; hãy đối xử nhân từ với họ, và 'sự đẹp lòng của Đấng đã ở trong bụi gai sẽ ngự trên quý vị.' Đừng để bị kích động chống lại bất kỳ ai trong họ, bởi những kẻ quá căm tức, đến nỗi muốn lửa từ trời giáng xuống thiêu hủy họ. Tôi hy vọng sẽ có một thế hệ chẳng lạm dụng sự tự do sẽ được ban cho họ theo lời, nhưng sẽ, giữa mọi sự tự do của mình, là những đầy tớ trung tín của sự hòa bình và hòa thuận, theo như điều mà Thầy Calvin viết cho Farel, Nos liberi servi sumus pacis et concordiæ, tức là, 'Chúng ta là những đầy tớ tự do của sự hòa bình và hòa thuận.' Tôi hy vọng Đức Chúa Trời sẽ dấy lên trong quý vị, và khiến quý vị làm công việc của Ngài theo cách của Ngài. Nguyện Chúa là Đức Chúa Trời dẫn dắt quý Tôn Quyền, và ban cho mỗi người quý vị hành động như các thiên sứ của Đức Chúa Trời, vui vẻ, tự nguyện, sẵn sàng, chân thành, và không mỏi mệt trong thế hệ của quý vị, hầu cho trong mọi đường lối của quý vị, Christ sẽ nhận quý vị, và mọi người tin kính trong xứ sẽ đứng lên và gọi quý vị là được phước; và nguyện phước lành của Đấng đã ở trong bụi gai ở trên quý vị và con cháu quý vị đời đời; và nguyện mọi con trai quý giá của Si-ôn, những người yêu mến Đức Chúa Trời của thiên đàng, là Đấng Cứu Chuộc của quốc gia này, hãy nói A-men. — Tôn trọng và xứng đáng, các Nghị Sĩ, tôi là, trong mọi sự hầu việc khiêm nhường vì Christ, của quý Tôn Quyền,
THOMAS BROOKS.
Lòng chúng tôi chẳng thối lui, các bước chúng tôi cũng chẳng lìa khỏi đường lối Chúa. — Thi Thiên 44:18.
TÒ MÒ là sự ngoại tình thuộc linh của linh hồn. Những sự phân chia tò mò chỉ đánh động lỗ tai hơn là làm ấm lòng: chúng chỉ tra tấn và làm rời rạc ý nghĩa của Kinh Thánh. Và vì vậy, như người đã nói, 2 Sa-mu-ên 18:23, 'Chúng ta sẽ chạy theo đường đồng bằng.'
'Lòng chúng tôi chẳng thối lui,' v.v.
Những lời này nhìn về phía trước và phía sau; chúng nhìn về tương lai và quá khứ. Chúng nhìn về phía trước, đến tình trạng bị quăng quật và khốn khổ mà Hội Thánh đang ở, như quý vị có thể đọc từ câu 9–17; và chúng nhìn về phía sau, đến tình trạng tan vỡ và bị bắt bớ của Hội Thánh, được bày tỏ trong câu 19–24, 'Dù Chúa đã nghiền nát chúng tôi nặng nề nơi hang rồng, và phủ chúng tôi bằng bóng sự chết, và dù hằng ngày chúng tôi bị kể như chiên làm thịt; thế mà chúng tôi chẳng lìa bỏ Chúa, cũng chẳng xử dối trá trong giao ước. Lòng chúng tôi chẳng thối lui, các bước chúng tôi cũng chẳng lìa khỏi đường lối Chúa.'
'Lòng chúng tôi,' Libbenu (lòng của chúng tôi). Từ Hê-bơ-rơ, לבב, hay từ Hy Lạp, καρδία, được dịch là 'lòng,' cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước, đều có nghĩa là sự hiểu biết, trí khôn, ý chí, tình cảm, lương tâm, toàn bộ linh hồn. 'Lòng chúng tôi chẳng thối lui.' Sự hiểu biết và trí khôn của chúng tôi vẫn như xưa trong một ngày hè, dù nay chúng tôi đang trong cơn bão mùa đông — dù nay chúng tôi bị khốn khổ, quăng quật, tan vỡ, và bắt bớ; thế mà, 'lòng chúng tôi chẳng thối lui' — trí khôn, ý chí, tình cảm, và lương tâm của chúng tôi, toàn bộ linh hồn chúng tôi, vẫn như trước đây. 'Lòng chúng tôi chẳng thối lui, các bước chúng tôi cũng chẳng lìa khỏi đường lối Chúa.'
'Lòng chúng tôi chẳng thối lui.' Điều này ghi nhận sự tiến bộ của họ trong đường lối làm lành; vì câu tục ngữ xưa có rằng, Non progredi est regredi, 'Không tiến bước là thụt lùi.' 'Các bước hay đường đi của chúng tôi cũng chẳng lìa khỏi đường lối Chúa.' Điều này ghi nhận đường lối bước đi đã được định hình của họ trong đường lối Đức Chúa Trời; và, nói tóm lại, tổng ý của mọi điều là, dù chúng tôi đã bị khốn khổ, quăng quật, tan vỡ và bắt bớ, thế mà lòng chúng tôi đã giữ vững trong đường lối của Chúa, và chúng tôi chẳng lìa bỏ Đức Chúa Trời chúng tôi. 'Lòng chúng tôi chẳng thối lui, các bước chúng tôi cũng chẳng lìa khỏi đường lối Chúa.'
Thưa quý Tôn Quyền, chỉ có một điều nhận xét mà tôi sẽ nói hôm nay, và đó là: giáo lý này —
Những tấm lòng ngay thẳng sẽ giữ vững trong đường lối Đức Chúa Trời, và trong đường lối làm lành, bất chấp mọi hoạn nạn, gian truân, và sự nản lòng mà họ gặp phải.
Đó là tổng ý và phạm vi của câu này ở đây. Hội Thánh đã bị khốn khổ, quăng quật, tan vỡ, và bắt bớ; thế mà đây vẫn là điệp khúc của bài ca, 'Lòng chúng tôi chẳng thối lui, các bước chúng tôi cũng chẳng lìa khỏi đường lối Chúa.'
Tôi cho rằng đây là một điểm hợp thời trong mọi phương diện. Tôi sẽ chỉ xem xét các Kinh Thánh chứng minh nó, rồi sau đó mở ra cho quý vị.
Các Kinh Thánh chứng minh nó là: Thi Thiên 119:23, 24; Giô-suê 24:15; Nê-hê-mi 4:13, 17 so sánh với nhau; Ma-la-chi 3:13–17; 2 Cô-rinh-tô 11:23–30. Các Kinh Thánh này nói ra lẽ thật này, rằng những tấm lòng ngay thẳng sẽ giữ vững trong đường lối Đức Chúa Trời, và trong đường lối làm lành, bất chấp mọi hoạn nạn, gian truân, và sự nản lòng mà họ gặp phải.
Để mở ra điểm này, tôi sẽ đặt trước ba điều: —
Thứ nhất, tôi sẽ đặt trước điều gì đó về những tấm lòng ngay thẳng.
Thứ hai, tôi sẽ đặt trước điều gì đó về đường lối Đức Chúa Trời. Và,
Thứ ba, những lý do vì sao những tấm lòng ngay thẳng sẽ giữ vững trong đường lối Đức Chúa Trời, trong đường lối làm lành, bất chấp mọi hoạn nạn, gian truân, và sự nản lòng mà họ gặp phải.
Về những tấm lòng ngay thẳng, tôi sẽ chỉ đặt trước bốn điều này: —
1. Thứ nhất, Một tấm lòng ngay thẳng ghét mọi tội lỗi, ngay cả những tội mà mình không thể thắng được; và yêu mến mọi lẽ thật thiên thượng, ngay cả những lẽ thật mà mình không thể thực hành. Một tấm lòng ngay thẳng, ghét mọi tội lỗi. Mọi tội lỗi đều đánh vào Đức Chúa Trời, vào sự thánh khiết của Ngài, cũng như vào hạnh phúc của người ngay thẳng. Nó đánh vào vinh hiển của Đức Chúa Trời, cũng như vào sự yên ủi của linh hồn; vì vậy linh hồn đánh vào tất cả. Mọi tội lỗi, trong con mắt của một tấm lòng ngay thẳng, đều là những kẻ phản bội vương miện và sự tôn trọng của Chúa Giê-xu; vì vậy linh hồn dấy lên cầm vũ khí chống lại tất cả. Một tấm lòng ngay thẳng, xem tội lỗi là malum catholicum — Một điều ác phổ quát. Một tấm lòng ngay thẳng, xem tội lỗi như điều đã quật ngã người công chính nhất trên thế gian, là Nô-ê; như điều đã quật ngã tín đồ tốt nhất trên thế gian, là Áp-ra-ham; như điều đã quật ngã vị vua tốt nhất trên thế gian, là Đa-vít; như điều đã quật ngã sứ đồ tốt nhất trên thế gian, là Phao-lô. Nó xem tội lỗi như điều đã quật ngã người mạnh nhất, là Sam-sôn; và người khôn ngoan nhất, là Sa-lô-môn; và người hiền từ nhất, là Môi-se; và người kiên nhẫn nhất, là Gióp; và vì thế linh hồn người ấy dấy lên chống lại nó. Trong Thi Thiên 119:104, 'Nhờ giềng mối Chúa tôi được sự thông sáng: vì vậy tôi ghét mọi đường lối giả dối.' 'Vì vậy tôi ghét mọi đường lối giả dối:' sanethi, từ sane. Từ gốc, שנא, có nghĩa là ghét với một sự căm ghét chí tử và không thể hòa giải; ghét đến nỗi chẳng có gì thỏa mãn ngoài sự hủy diệt của vật bị ghét. Đó là cùng một từ Hê-bơ-rơ được dùng để diễn tả sự căm ghét của Áp-sa-lôm đối với Am-nôn vì đã làm nhục em gái mình là Tha-ma, 'Linh hồn ta ghét hắn.'
Một tấm lòng không lành mạnh, một tấm lòng mục nát, đánh vào một số tội lỗi, thế mà lại sa vào những tội khác; nó lên án kiêu ngạo và ngu dốt, thế mà lại sa vào áp bức và tàn ác; nó lên án bạo ngược và bất công nơi người khác, thế mà chính mình lại đóng vai kẻ bạo ngược và bất công. Có những người bị Sa-tan làm mù mắt, và nó nắm tay họ, và Chúa biết nó sẽ dẫn họ đi đâu.
Và như một tấm lòng ngay thẳng ghét mọi tội lỗi, ngay cả những tội mình không thể thắng, thì một linh hồn ngay thẳng cũng yêu mến mọi lẽ thật, ngay cả những lẽ thật mà mình không thể thực hành. Mọi lời của Chúa đều là công chính và ngay thẳng trong con mắt của một linh hồn ngay thẳng; người ấy yêu mến mọi lẽ thật mạnh mẽ, dù chỉ có thể thực hành mọi lẽ thật một cách rất yếu ớt. Mọi lời ân điển đều vinh hiển, mọi dòng ân điển đều rất vinh hiển. Lẽ thật thì đồng chất; nơi một lẽ thật là ngọt ngào, thì mọi lẽ thật đều ngọt ngào đối với một linh hồn ngay thẳng. Trong Thi Thiên 119:127, 128, Đa-vít đã nói ở đó, 'Tôi yêu mến các điều răn Chúa hơn vàng; phải, hơn vàng ròng: tôi coi mọi giềng mối Chúa về mọi sự là phải.' Đó là điều thứ nhất.
2. Thứ hai, Về những tấm lòng ngay thẳng, tôi sẽ đặt trước điều này: Những tấm lòng ngay thẳng, họ hầu việc Đức Chúa Trời, và tìm kiếm Đức Chúa Trời nhiều hơn vì giá trị nội tại và điều thiện đời đời ở trong Ngài, hơn là vì bất kỳ điều thiện bên ngoài nào họ nhận được từ Ngài. Gióp ngay thẳng cũng thế. Ma quỷ, trong Gióp 1, muốn gán cho Gióp rằng lòng ông chẳng ngay thẳng với Đức Chúa Trời, rằng Đức Chúa Trời đã dựng hàng rào chung quanh ông, và vì vậy Gióp hầu việc Ngài. Vì vậy Chúa cho phép Sa-tan phá đổ hàng rào ấy, hầu cho sự ngay thẳng của Gióp được bày tỏ, và để cho cả thế gian thấy rõ, rằng Gióp hầu việc Đức Chúa Trời vì giá trị nội tại và đời đời ở trong Ngài — tức là, sự thánh khiết, sự khôn ngoan, và sự nhân từ. Vì vậy, khi hàng rào ấy đã đổ, và Gióp bị tước hết mọi sự, thế mà trong câu 21, ông nói, 'Chúa đã ban cho, và Chúa đã lấy lại; đáng ngợi khen danh của Chúa.' Ôi, Gióp ngay thẳng đã hầu việc Đức Chúa Trời vì giá trị nội tại và đời đời ở trong Ngài; và vì vậy, dù mọi của cải bên ngoài đã mất, linh hồn ông vẫn có thể chúc tụng Đức Chúa Trời.
Nhưng một tấm lòng không lành mạnh, một tấm lòng mục nát, hầu việc Đức Chúa Trời và tìm kiếm điều thiện chỉ vì một điều thiện bên ngoài nào đó nó có được từ Ngài, hay mong nhận được nhờ Ngài. Đó là một lời nói đúng, Pauci quærunt Deum propter se, sed propter aliud, 'Ít ai tìm kiếm Đức Chúa Trời vì chính Ngài, mà vì điều gì khác.' Như những kẻ trong Ô-sê 7:14, 'Khi chúng tru tréo,' Đức Chúa Trời phán, 'trên giường mình, đó là vì lúa mì, rượu, và dầu, và chúng đã phản nghịch cùng ta.' Đó chẳng phải vì bất kỳ giá trị nội tại hay đời đời nào ở trong ta, chẳng phải vì sự thánh khiết, khôn ngoan, thành tín, tinh sạch, và vinh hiển ở trong ta; nhưng chúng tìm kiếm ta vì bánh, vì lúa mì, rượu, và dầu, và chúng đã phản nghịch cùng ta.
3. Điều thứ ba tôi sẽ đặt trước là, Những tấm lòng ngay thẳng được rèn luyện nhiều nhất và bận rộn nhất, chăm chú nhất về con người bề trong, về phần bên trong, quan sát nó, cải sửa nó, tra xét nó, canh giữ nó. Một tấm lòng ngay thẳng biết rằng linh hồn mình là ngai của Christ, là phòng yết kiến của Ngài; và vì vậy, trên hết, tấm lòng ngay thẳng siêng năng nhất để quan sát rằng chẳng ai ngồi trên ngai ấy ngoài Christ, và chẳng ai vào phòng yết kiến ấy ngoài Christ, rằng chẳng có vương trượng nào được giương lên ở đó ngoài vương trượng của Christ; người ấy cẩn thận nhất về phần bên trong. Trong Thi Thiên 86:11, 'Xin khiến lòng tôi kính sợ danh Chúa;' Thi Thiên 119:36, 'Nguyện lòng tôi trọn vẹn trong luật lệ Chúa;' và cũng vậy trong câu 80 và câu 112 của cùng Thi Thiên ấy.
Nhưng một tấm lòng không lành mạnh, một tấm lòng mục nát, lại chăm chú nhất về phần bên ngoài, — uốn nắn nó, cải sửa nó, và canh giữ nó; nhưng còn phần bên trong, thì chẳng có con mắt nào ngó xem mọi sự ra sao ở đó. Ma quỷ có thể cai trị; bất cứ ai cũng có thể vào linh hồn và chuyên quyền, chống lại vương trượng của Christ. Vì vậy một linh hồn không lành mạnh chỉ chăm chú về phần bên ngoài. Lời khuyên ấy của Sa-lô-môn mạnh mẽ đối với một tấm lòng ngay thẳng: Châm Ngôn 4:23, 'Hãy cẩn thận giữ tấm lòng của con hơn hết, vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra.' Bản gốc diễn đạt trang nhã hơn, 'Trước hết, hay hơn mọi sự giữ gìn, hãy giữ tấm lòng của con; vì từ nơi nó mà ra các nguồn sự sống.' Bổn phận mà Sa-lô-môn nhấn mạnh này, là bổn phận mà một tấm lòng ngay thẳng trên hết gắng sức thực hành. Trên hết và trước hết, người ấy canh giữ linh hồn mình; người ấy nhìn vào phần bề trong của mình, xem mình thịnh vượng và lớn lên thế nào, xem mình đứng hướng về Đức Chúa Trời, hướng về Christ, hướng về thiên đàng, và hướng về sự thánh khiết ra sao.
4. Điều cuối cùng tôi sẽ đặt trước là, Những tấm lòng ngay thẳng trong đường lối thường xuyên của mình là những tấm lòng kiên định, không nghiêng lệch. Một tấm lòng ngay thẳng trong đường lối thường xuyên của mình là một tấm lòng kiên định, không nghiêng lệch. Mọi đường lối của một linh hồn ngay thẳng đều như những lời chú giải cho nhau; và hãy xem, 'như mặt đối với mặt,' như Sa-lô-môn đã nói, thì đường lối của một tấm lòng ngay thẳng cũng đối đáp với nhau như thế. Christ ngồi nơi lái của linh hồn, và dẫn dắt linh hồn vào những đường lối giống Ngài nhất: 2 Sử Ký 34:2, 'Giô-si-a, người đã bước đi trong mọi đường lối của Chúa, như Đa-vít tổ phụ người đã làm; người chẳng xây qua bên hữu hay bên tả.' Trong mọi đường lối của mình, người đã giữ mình vững vàng. Nhưng một tấm lòng không lành mạnh, một tấm lòng mục nát, là một tấm lòng rất không vững vàng. Bạn sẽ thấy một đường lối mà người ấy bước đi khiến người ta tưởng là thiên sứ, một đường khác khiến người ta tưởng là kẻ rất tội lỗi, và một đường thứ ba khiến người ta tưởng là ma quỷ. Lúc này người ấy theo Đức Chúa Trời, chốc lát lại chống Đức Chúa Trời; lúc này theo sự công bình và sự ngay thẳng, chốc lát lại theo sự bất công và gian ác. Nhưng một tấm lòng ngay thẳng là một tấm lòng kiên định, không nghiêng lệch. Dù trời đất có gặp nhau, dù thử thách, cám dỗ và hoạn nạn có đến, người ấy vẫn giữ vững lập trường, người ấy là một tấm lòng kiên định, không nghiêng lệch. Đó là bấy nhiêu về điều thứ nhất.
Về điều thứ hai, là đường lối Đức Chúa Trời, tôi sẽ đặt trước vắn tắt năm điều này: —
1. Thứ nhất, Đường lối Đức Chúa Trời là những đường lối công chính, đường lối Đức Chúa Trời là những đường lối được phước: Châm Ngôn 8:20, 'Ta dẫn dắt trong đường công chính, và giữa các nẻo đoán xét công minh;' và trong câu 33 của cùng chương ấy, 'Vậy bây giờ, hỡi các con, hãy nghe ta, vì phước cho những kẻ giữ các đường lối ta.' Đường lối Đức Chúa Trời là những đường lối được phước; chúng đem lại phước hạnh thuộc về đời này, thuộc linh, và đời đời trên mọi kẻ bước đi trong chúng. Chúng là những đường lối công chính; chúng dẫn đến sự công chính, đến tình yêu sự công chính, đến sự thực hành sự công chính, đến sự vui thích trong sự công chính. Còn những đường lối của sự phạm thượng, kiêu ngạo, giả hình, trung lập, hình thức, và bội đạo, thì chẳng phải là đường lối Đức Chúa Trời; chúng là những đường lối bất chính, những đường lối bị rủa sả, và chúng chẳng đem lại gì ngoài sự rủa sả và thập tự giá trên mọi kẻ bước đi trong chúng. Những kẻ bước đi trong các đường lối này thì chẳng nơi nào được an toàn, mà mỗi giây phút đều có thể bị sét đánh của sự bất bình thiên thượng.
2. Và thứ hai, Đường lối Đức Chúa Trời là những đường lối làm tươi tỉnh linh hồn. Ôi, chúng đem lại cho linh hồn sự tươi tỉnh và ngọt ngào dư dật cho kẻ bước đi trong chúng. Trong Giê-rê-mi 6:16, 'Hãy hỏi về đường xưa, đường lành xưa, và bước đi trong đó, thì các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ,' — מרגוע, margoang, 'các ngươi sẽ tìm được sự tươi tỉnh cho linh hồn mình,' như bản gốc có. Nếu linh hồn của một người mệt mỏi và đuối sức, đường lối của Chúa sẽ làm nó tươi tỉnh; nếu nó chết và đờ đẫn, đường lối của Chúa sẽ làm nó sống lại; nếu người ấy sắp ngất, đường lối của Chúa sẽ như một liều thuốc bổ cho người ấy.
3. Rồi, thứ ba, Đường lối của Chúa, như là những đường lối làm tươi tỉnh linh hồn, cũng là những đường lối siêu việt, những đường lối vượt trên mọi đường lối khác. Bóng tối là gì so với ánh sáng? Đá cuội là gì so với ngọc trai? Xỉ là gì so với vàng? Những đường lối quý giá nhất của loài thọ tạo cũng chẳng là gì so với đường lối Đức Chúa Trời: Ê-sai 55:8, 9, 'Đường lối ta chẳng phải là đường lối các ngươi, ý tưởng ta cũng chẳng phải là ý tưởng các ngươi; nhưng như trời cao hơn đất bao nhiêu, thì ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi bấy nhiêu, và đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi bấy nhiêu.' Điều được nói về sự khôn ngoan, Châm Ngôn 3:15, 'rằng nàng quý hơn hồng ngọc, và mọi điều chúng ta có thể ao ước đều chẳng sánh được với nàng,' thì cũng có thể khẳng định như vậy về đường lối Đức Chúa Trời. Ôi! chúng quý hơn hồng ngọc, và mọi đường lối khác đều chẳng sánh được với chúng.
4. Rồi, thứ tư, Đường lối Đức Chúa Trời là những đường lối làm mạnh linh hồn, những đường lối ban sức mạnh cho linh hồn. Trong Châm Ngôn 10:29, 'Đường lối của Chúa là sức mạnh cho người ngay thẳng,' ('magnos'): từ gnazaz, đường lối của Chúa làm cho mạnh. Từ gốc, עוז có nghĩa là làm vững chắc, làm mạnh. Ôi, đường lối của Chúa làm vững chắc những tấm lòng ngay thẳng, chúng làm cho những tấm lòng ngay thẳng được mạnh, mạnh để chống cự cám dỗ, mạnh để thắng hơn sự bại hoại, mạnh để vui mừng dưới hoạn nạn, mạnh để thực hiện những bổn phận thiên thượng nhất, mạnh để dùng tốt nhất những sự thương xót thuộc linh nhất. Đường lối của Chúa làm cho mạnh, chúng làm vững chắc những tấm lòng bước đi trong chúng.
5. Rồi, thứ năm và cuối cùng, Như đường lối của Chúa là những đường lối làm mạnh linh hồn, thì chúng cũng là những đường lối bị khốn khổ, bị bối rối, và bị bắt bớ. Ma-thi-ơ 7:14, 'Cửa hẹp,' v.v. Từ gốc, τεθλιμμένη, có nghĩa là bị bối rối, bị khốn khổ, bị bắt bớ; và đường ấy trở nên hẹp bởi hoạn nạn, gian truân và bắt bớ. Và cũng vậy trong Công Vụ 19:9, 'Đạo này bị nói xấu khắp nơi;' và trong Công Vụ 24:14, 'Trong đạo mà các ông gọi là tà giáo, tôi thờ phượng Đức Chúa Trời của tổ phụ tôi như thế.' Đường lối Đức Chúa Trời là những đường lối bị khốn khổ, bị bắt bớ, và bị bối rối. Đó là bấy nhiêu về điều thứ hai.
Điều thứ ba — để mau đến điều tôi chủ yếu nhắm đến — về những lý do vì sao những tấm lòng ngay thẳng sẽ giữ vững trong đường lối Đức Chúa Trời, bất chấp mọi hoạn nạn, gian truân, và sự nản lòng xảy đến cho họ, là những điều này: —
1. Điều thứ nhất được rút ra từ bản chất của đời sống Cơ Đốc nhân, là một cuộc chạy đua; và như kẻ chạy đua, nếu không cầm cự, bất chấp mọi sự nản lòng, cho đến khi đến đích, thì mất vòng hoa; và như kẻ ngã quỵ trong vật lộn thì mất vương miện, thì những kẻ không cầm cự đến cuối cùng cũng vậy; vì vậy những tấm lòng ngay thẳng sẽ cầm cự đến cuối cùng, bất chấp mọi sự nản lòng họ gặp trong đường lối Đức Chúa Trời: 1 Cô-rinh-tô 9:24, 'Anh em chẳng biết rằng những kẻ chạy trong trường đua đều chạy, nhưng chỉ một người được giải thưởng sao? Hãy chạy cách nào để được giải.' Cũng vậy trong Hê-bơ-rơ 12:1, 'Chúng ta hãy lấy lòng nhịn nhục mà chạy cuộc đua đã bày ra cho chúng ta.'
2. Cơ sở thứ hai của sự cầm cự của họ, bất chấp mọi hoạn nạn và sự nản lòng họ gặp trong đường lối Đức Chúa Trời, và trong đường lối làm lành, được rút ra từ những lời hứa vinh hiển về phần thưởng. Vì hãy ghi nhận, như có một năng lực an ủi trong các lời hứa, thì cũng có một năng lực làm sống lại và khích lệ trong mọi lời hứa vinh hiển, vừa để làm ấm lòng, vừa để nâng lên và khích lệ lòng chạy trong đường lối các điều răn của Đức Chúa Trời, đặc biệt là những lời hứa như: — Khải Huyền 2:10, 'Sa-tan sẽ quăng một vài người trong các ngươi vào ngục: nhưng đừng sợ, hãy trung tín cho đến chết, và ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống.' Mão triều thiên ấy là mão triều thiên chắc chắn, mão triều thiên vô song, mão triều thiên vinh hiển, mão triều thiên bền lâu: 'Ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống;' Ta là Đấng chính là sự thành tín, Ta là Đấng chính là lẽ thật, Ta là Đấng chính là sự nhân từ, Ta là Đấng chính là quyền năng, Ta là Đấng có mọi sự trên trời và dưới đất trong tay định đoạt, Ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống. Và Phao-lô, 2 Ti-mô-thê 4:8, 'Từ nay về sau đã dành sẵn cho ta mão triều thiên của sự công chính.' Từ được dịch là 'dành sẵn' [ἀπόκειται] có nghĩa là cất giữ một cách an toàn: nó chỉ cả một sự chỉ định và một sự dành riêng. Có một mão triều thiên đã được chỉ định và giữ gìn an toàn cho ta. Và cũng như lời hứa ấy, Khải Huyền 3:5, 'Kẻ thắng sẽ được mặc áo trắng: và ta sẽ không xóa tên người khỏi sách sự sống, nhưng sẽ xưng người trước mặt Cha ta, và trước mặt các thiên sứ Ngài.' Và trong câu 21 của cùng chương ấy, 'Kẻ thắng sẽ được ngồi với ta trên ngai ta, như ta đã thắng, và ngồi với Cha ta trên ngai Ngài.' Đó là một lý do khác từ những lời hứa về phần thưởng. Những lời hứa về phần thưởng cho thuyền trưởng và thủy thủ, ôi, chúng nâng đỡ tinh thần của họ biết bao để vượt qua mọi cơn bão, để vượt qua nhiều hiểm nguy! và những lời hứa vinh hiển về phần thưởng mà Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài cũng vậy; chúng đưa họ can đảm vượt qua mọi cơn bão.
3. Lý do thứ ba là, Vì trong mọi đường lối, đường lối Đức Chúa Trời là những đường lối đáng tôn trọng nhất; vì vậy những tấm lòng ngay thẳng sẽ giữ vững trong chúng, bất chấp mọi hoạn nạn và sự nản lòng họ gặp. Những thánh đồ nổi danh và được tôn trọng nhất từng sống trên đất, và nay đang khải hoàn trên thiên đàng, đã bước đi trong những đường lối Đức Chúa Trời ấy. Đường lối tội lỗi là những đường lối hèn hạ, đáng sỉ nhục; nhưng đường lối Đức Chúa Trời là những đường lối đáng tôn trọng. Khi một người chỉ tưởng tượng rằng đường lối mình bước đi là một đường lối đáng tôn trọng, than ôi! tinh thần người ấy được đưa đi trong đường lối ấy biết bao trước mọi sự chống đối mà người ấy gặp! Ôi, huống chi lời chứng mà Đức Chúa Trời ban về đường lối Ngài, và những sự khích lệ mà Ngài ban cho dân Ngài để giữ vững trong đường lối Ngài, nâng đỡ tinh thần của họ biết bao để giữ vững trước mọi sự nản lòng.
4. Nhưng thứ tư, Lý do chính của việc những tấm lòng ngay thẳng giữ vững trong đường lối làm lành trước mọi sự nản lòng, là vì họ được đưa đi trong đường lối làm lành, và trong đường lối Đức Chúa Trời, bởi những nguyên nhân thuộc linh và nội tại, bởi những nguyên tắc thuộc linh, bởi một nguyên tắc của sự sống nội tại và quyền năng thuộc linh. Quả thật, nếu những tấm lòng ngay thẳng chỉ được đưa đi bởi những nguyên nhân xác thịt, thuộc về xác thịt, và bên ngoài, họ sẽ quay đầu, trở nên bội đạo, và hèn hạ, và đủ mọi điều. Nhưng những tấm lòng ngay thẳng được đưa đi trong đường lối Đức Chúa Trời bởi những nguyên tắc nội tại, như trong Giê-rê-mi 32:40, 'Ta sẽ đặt sự kính sợ ta trong lòng chúng, và chúng sẽ chẳng bao giờ lìa khỏi ta;' và trong Ê-xê-chi-ên 36:26, 27, 'Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi chúng, và ban cho chúng lòng bằng thịt. Ta sẽ đặt Đức Thánh Linh ta trong chúng, và khiến chúng vâng giữ luật lệ ta, và bước đi trong đường lối ta.' Những tấm lòng ngay thẳng được đưa đi bởi một nguyên tắc nội tại của sự kính sợ, đức tin, và tình yêu thương, và điều này đưa họ can đảm tiến bước trước mọi sự nản lòng họ gặp. Trong Ê-sai 40:31, 'Những kẻ trông đợi Chúa sẽ được sức mới như chim ưng; họ sẽ chạy mà chẳng mệt nhọc,' vì họ chạy trên đôi chân của người khác — tức là, của Chúa Christ; 'và họ sẽ bước đi mà chẳng mỏi mệt,' vì họ bước đi trong sức mạnh của Christ. Đó là một lý do khác.
5. Lý do thứ năm và cuối cùng của sự giữ vững của họ trong đường lối Đức Chúa Trời, bất chấp mọi sự nản lòng xảy đến cho họ, được rút ra từ lợi ích và sự ngọt ngào trước đây mà họ đã tìm thấy trong đường lối Đức Chúa Trời. Ôi! những linh hồn ngay thẳng đã kinh nghiệm thấy đường lối Đức Chúa Trời quả là những đường lối có lợi, là đường lối sinh lợi nhất mà các linh hồn từng bước đi. Những tấm lòng ngay thẳng có thể nói, Chúng tôi đã cầu nguyện vào lúc ấy, và chúng tôi đã gặp Christ đáp lời chúng tôi. Ôi! đó là một sự thương xót biết bao! Và một lần khác, Chúng tôi đã đến với lời, và chúng tôi đã gặp Chúa Giê-xu Christ ôm lấy chúng tôi. Ôi! đó là một ân huệ biết bao! Và một lần khác, Chúng tôi đã đến với sự thông công của các thánh đồ, và chúng tôi đã gặp Christ làm ấm và nung nấu lòng chúng tôi; và ôi, đó là một thiên đàng biết bao! như họ trong Lu-ca 24:32, 'Lòng chúng ta há chẳng nóng nảy trong chúng ta đang khi người nói chuyện cùng chúng ta sao?' Ôi! sự nhớ lại về sự ngọt ngào trước đây họ đã tìm thấy đưa họ bay cao trước mọi sự nản lòng! Cái hôn mà nhà vua ban cho người này, như câu chuyện kể, còn hơn cả chén vàng ông ban cho người kia. Ôi, những cái hôn thuộc linh mà Vua của các vua ban cho những linh hồn ngay thẳng khi Ngài gặp họ trong đường lối Ngài, đưa linh hồn họ tiến bước thẳng trước mọi hoạn nạn và sự chống đối mà họ gặp. Đa-vít đã nói, trong Thi Thiên 116:2, 'Vì Chúa đã nghiêng tai Ngài về tôi, vì vậy tôi sẽ kêu cầu Ngài trọn đời tôi.' Vì vậy — vì cớ gì? 'Vì Chúa đã nghiêng tai Ngài về tôi, tôi sẽ kêu cầu Ngài trọn đời tôi.' Trong mùa hè và trong mùa đông, dù người ta mỉm cười hay cau mày, tôi sẽ kêu cầu Ngài trọn đời tôi. Lợi ích và sự ngọt ngào mà những kẻ cho vay nặng lãi và thủy thủ đã tìm thấy trong những đường lối như thế, đưa tinh thần của họ tiến bước vượt bậc trong các đường lối ấy, bất chấp mọi sự nản lòng, trách móc, và khinh bỉ; và sự ngọt ngào mà những linh hồn ngay thẳng đã tìm thấy trong đường lối Đức Chúa Trời cũng vậy. Và đó là bấy nhiêu về những lý do của điểm này, và về phần giáo lý.
Bây giờ chúng ta đến phần ứng dụng, là điều chính mà tôi đang nhắm đến lúc này.
1. Và thứ nhất, Có phải như vậy không, rằng những tấm lòng ngay thẳng sẽ giữ vững trong đường lối Đức Chúa Trời và đường lối làm lành, bất chấp mọi hoạn nạn, gian truân, và sự nản lòng có thể xảy đến cho họ? Vậy thì, điều này, trước hết, cho chúng ta thấy rằng số lượng những tấm lòng ngay thẳng rất ít; vì than ôi! có mấy ai giữ mình sát đường lối Đức Chúa Trời, và giữ vững trong đường lối làm lành, khi bão tố bắt đầu nổi lên! Thưa quý Tôn Quyền, chẳng là gì cho một người khi có gió và thủy triều thuận chiều, khi có sự hội đủ của mọi nguyên nhân thứ yếu để nâng người ấy lên và đưa người ấy can đảm tiến bước; chẳng là gì để giữ vững lúc này trong đường lối Đức Chúa Trời và đường lối làm lành. Ôi, nhưng khi một người bị quăng quật và khốn khổ, tan vỡ và bắt bớ, lúc này mà giữ vững trong đường lối làm lành, đây là vinh hiển của một Cơ Đốc nhân; nhưng có mấy ai cầm cự trong những mùa như thế! Ôi! hãy chứng kiến sự phản bội, hãy chứng kiến sự bội đạo, hãy chứng kiến sự trung lập của loài người trong thời chúng ta, là khi bão tố bắt đầu, vì những mục đích xác thịt mà quay đầu. Nó cho thấy số lượng những tấm lòng ngay thẳng rất ít: nhưng tôi sẽ không dừng lại ở đây.
2. Thứ hai, Có phải như vậy không, rằng những tấm lòng ngay thẳng sẽ giữ vững trong đường lối làm lành, bất chấp mọi sự nản lòng xảy đến cho họ? Thưa quý Tôn Quyền, vậy xin cho tôi khuyên nhủ quý vị, trước hết cách đặc biệt hơn, rồi sau đó cách chung hơn, hãy giữ vững trong đường lối làm lành, bất chấp mọi hoạn nạn, gian truân, và sự nản lòng mà quý vị có thể gặp. Quý vị đã bắt đầu tiến hành việc thi hành sự công bình, là một đường lối mà Đức Chúa Trời vui thích bước đi, và là đường lối mà Ngài vui thích thấy những người có thẩm quyền bước đi một cách không thiên vị. Tôi sẽ nhấn mạnh điều này cách đặc biệt, rồi sau đó nhấn mạnh điểm này cách chung hơn, cả trên chính quý vị và mọi người nghe tôi.
Bây giờ, thưa quý Tôn Quyền, trong công việc giữ vững này, quý vị đã bắt đầu trong Đức Thánh Linh — về điểm ấy — xin đừng kết thúc trong xác thịt, nhưng hãy giữ vững trong đường lối làm lành. Sự công bình được A-ri-stốt gọi là Hesperus, ngôi sao vinh hiển: bởi một người khác, là mặt trời của thế gian. Ôi, nguyện mặt trời vinh hiển này chiếu sáng rực rỡ đến nỗi người tốt nhất có thể vui mừng, và người xấu nhất có thể run sợ. Hãy lấy cho mình, thưa quý Tôn Quyền, quyết tâm vinh hiển của Giê-rôm, người đã một lần bày tỏ mình như thế này: 'Nếu cha tôi đứng trước mặt tôi, và anh em tôi chen chúc quanh tôi, và mẹ tôi bám lấy tôi, tôi sẽ quật ngã cha tôi, và xuyên qua anh em tôi, và giẫm lên mẹ tôi, để gắn bó với Chúa Giê-xu Christ.' Hỡi quý Tôn Quyền, hãy lấy cho mình những quyết tâm vinh hiển. Dù cha quý vị có đứng trước mặt quý vị, và anh em cùng bạn bè quý vị chen chúc quanh quý vị, dù mẹ quý vị có bám lấy quý vị, ý tôi là những người thân cận nhất, hãy quật ngã người này, và xuyên qua người kia, và giẫm lên người thứ ba, hầu cho linh hồn quý vị gắn bó với đường lối Đức Chúa Trời, với đường lối công bình và ngay thẳng. Quý vị biết quy tắc là, Fiat justitia et ruat mundus, 'Hãy làm điều công chính, dù thế gian có sụp đổ.' Và đó là một lời nói đúng, Odia qui nimium timet regnare nescit, 'Kẻ quá sợ lòng căm ghét thì chẳng biết cai trị.' Ôi, ước gì trên lòng và trên trán của mỗi thành viên xứng đáng, điều mà một lần Chrysostom đã nói về mình được viết lên, Nil nisi peccatum timeo, 'Tôi chẳng sợ gì ngoài tội lỗi.' Ôi, ước gì đây là phương châm của mỗi thành viên, 'Tôi chẳng sợ gì ngoài tội lỗi.' Tôi chẳng sợ những lời đe dọa, cơn thịnh nộ, sự cuồng nộ, cũng chẳng sợ những mưu đồ và âm mưu của những kẻ đã hóa thành ma quỷ: Tôi chẳng sợ gì ngoài tội lỗi.
Kính thưa Quý vị, để điều này có thể khắc sâu, xin cho phép tôi trình bày trước sự suy xét nghiêm túc của Quý vị một vài điều như sau:—
1. Thứ nhất, xin suy xét điều này: khi người ta thi hành sự phán xét công chính, thì Đức Chúa Trời sẽ dời đi và quay đi sự phán xét của Ngài khỏi một quốc gia. Trong Thi Thiên 106:30, 31 có chép: "Bấy giờ Phi-nê-a đứng dậy thi hành sự phán xét, và ôn dịch bị ngừng lại," đến nỗi sau đó không một người nào chết nữa. Khi người ta đứng lên thi hành sự phán xét công chính, Chúa sẽ dời đi và quay đi sự phán xét của Ngài. Có một số người dốt nát, u mê cho rằng việc thi hành công lý sẽ làm hại một xứ, và đem mọi tai họa đến trên nó; trong khi thật ra không có điều gì có quyền năng hơn việc thi hành công lý và sự phán xét để quay đi sự phán xét của Đức Chúa Trời khỏi một quốc gia: Giê-rê-mi 5:1, Đức Chúa Trời phán: "Hãy đi," "chạy đi chạy lại trong các đường phố của Giê-ru-sa-lem, và xem và biết và tìm kiếm trong các nơi rộng rãi đó xem các ngươi có thể tìm được một người"—à, nhưng không phải người nào cũng làm được việc đó, mà phải là một người như thế này—"là người sẽ thi hành sự phán xét và tìm kiếm lẽ thật," thì Ta sẽ tha thứ cho các ngươi. "Nếu chỉ có một người thi hành sự phán xét và tìm kiếm lẽ thật, Ta sẽ tha thứ cho các ngươi," Đức Chúa Trời phán, "Ta sẽ quay đi cơn giận của Ta." Cũng trong Ê-xê-chi-ên 22:29–31: "Dân của xứ đã dùng sự hà hiếp, và làm sự trộm cướp, và làm khốn khổ kẻ nghèo nàn thiếu thốn; chúng hà hiếp người lạ một cách bất công. Và Ta tìm trong vòng các ngươi một người" [hãy ghi nhớ!] "có thể vá lại hàng rào," ám chỉ Môi-se, vị quan xét ấy—"Ta tìm trong vòng các ngươi một người có thể vá lại hàng rào, và đứng trong chỗ sứt mẻ trước mặt Ta vì xứ, hầu cho Ta không hủy diệt nó; nhưng không tìm được." Và điều gì tiếp theo? "Vì vậy Ta đổ cơn giận của Ta trên chúng, và thiêu hủy chúng bằng lửa thịnh nộ của Ta; Ta đã báo trả đường lối của chúng trên đầu chúng," Chúa phán.
2. Thứ hai, xin Quý vị suy xét: sự lơ là công lý của Quý vị sẽ khiến Đức Chúa Trời ném mọi sự thờ phượng của Quý vị như ném phân vào mặt Quý vị: Ê-sai 1:11: "Muôn vàn của lễ các ngươi có ích gì cho Ta? Ta chán ghét ngày trăng mới, của lễ thiêu và ngày sa-bát của các ngươi; linh hồn Ta ghê tởm chúng, chúng là sự gớm ghiếc đối với Ta." Lý do là gì? "Tay các ngươi đầy huyết," câu 15—hay đúng hơn, như chữ Hê-bơ-rơ có viết, דמים מלאו, "tay các ngươi đầy những huyết." Chữ Hê-bơ-rơ lấy hình ảnh từ một con tàu giương buồm căng gió: tay các ngươi đầy những huyết, như cánh buồm của tàu đầy gió. Có huyết của người cha và huyết của con cái, và có huyết của người chủ và huyết của kẻ đầy tớ, và có huyết của kẻ nô lệ và huyết của người tự do, và huyết của người vợ và huyết của người góa bụa; tay các ngươi đầy huyết. Vậy muôn vàn của lễ các ngươi có ích gì? Đức Chúa Trời ném chúng như ném phân vào mặt họ, vì họ đã lơ là công lý. Quý vị có một câu Kinh Thánh song song, A-mốt 5:21–24: "Ta ghét, Ta khinh dể các ngày lễ của các ngươi, Ta sẽ không ngửi mùi trong các hội lễ trọng thể của các ngươi," v.v. Lý do là gì? "Hãy để sự phán xét chảy xuống như nước, và sự công chính như sông mạnh." Sự phán xét đã không chảy xuống, và vì vậy, Đức Chúa Trời phán: "Ta ghét, Ta khinh dể việc kiêng ăn và cầu nguyện của các ngươi, và các ngày lễ của các ngươi." Ôi, kính thưa Quý vị, như Quý vị không muốn sự thờ phượng của mình bị ném như phân vào mặt, hãy lo cho sự công lý và sự phán xét chảy xuống như sông mạnh.
3. Thứ ba, xin suy xét điều này: việc Quý vị thi hành công lý và sự phán xét sẽ giải thoát Quý vị khỏi tội của người khác, và sự lơ là công lý và sự phán xét sẽ cuốn Quý vị vào trong tội của người khác. Khi những kẻ có tội bị Quý vị tha bổng một cách tội lỗi hay cố ý, thì điều đó sẽ bị ghi vào sổ của Quý vị. Khi công lý không được thi hành, một xứ bị ô uế: Dân Số Ký 35:33, 34: "Vậy các ngươi chớ làm ô uế xứ mà các ngươi ở; vì huyết làm ô uế xứ, và xứ không thể được tẩy sạch khỏi huyết đã đổ ra trong đó, trừ bằng huyết của kẻ đã làm đổ huyết ấy. Chớ làm ô uế xứ mà các ngươi sẽ ở, là nơi Ta ngự; vì Ta là Đức Giê-hô-va ngự giữa con cái Y-sơ-ra-ên." Ôi! Kính thưa Quý vị, chẳng phải Quý vị đã có đủ tội của chính mình để đánh thức Quý vị, để làm Quý vị giật mình, để làm Quý vị bối rối, để làm Quý vị kinh ngạc, để làm Quý vị đau buồn, và để hạ Quý vị xuống hay sao? Chẳng phải Quý vị đã có đủ tội của chính mình để khiến Đức Chúa Trời nổi giận nghịch cùng Quý vị mà đánh Quý vị, mà quở trách Quý vị, mà làm Quý vị bị thương, và đặt Quý vị nằm thấp hay sao; nhưng Quý vị lại còn muốn cuốn mình vào trong tội của người khác? Quý vị có muốn cuốn mình vào trong sự phản bội, và sự giết người, và huyết, và sự tàn nhẫn, và sự chuyên chế của người khác không? Chúa cấm!
Đó là một lời thú nhận ngay thật của một hoàng đế, khi có người phạm tội giết người, và người ta nài xin hoàng đế tha mạng cho kẻ ấy, và ông đã làm vậy; ngay sau đó cùng một người ấy lại phạm tội giết người cố ý; rồi có lời khiếu nại đến hoàng đế rằng hắn đã phạm tội giết người hai lần,—Không, hoàng đế nói, hắn chỉ có tội về lần trước mà thôi; ta có tội về lần sau.
Kính thưa Quý vị, những người có tội mà bị Quý vị tha bổng một cách tội lỗi, tội của họ Đức Chúa Trời sẽ ghi vào sổ của Quý vị. Và vì vậy, như Quý vị không muốn tội của người khác đổ trên mình, hãy cứ tiếp tục trong đường lành: hãy để công lý và sự phán xét chảy xuống như những sông mạnh.
4. Thứ tư, kính thưa Quý vị, xin suy xét điều này: những người đã lơ là việc thi hành công lý trên những kẻ thù không đội trời chung của mình, khi Đức Chúa Trời đã phó chúng vào tay họ, thì Đức Chúa Trời đã để họ phải chết một cách hèn hạ và khốn khổ. Hãy xem trong A-háp, I Các Vua 21 đối chiếu với 22:23–37. Đức Chúa Trời phó Bên-ha-đát vào tay A-háp, trong câu 40, 41: "Bởi vì ngươi đã để đi một người mà Ta đã định cho sự hủy diệt"—điều này không được tỏ cho ông biết bằng một sự mặc khải phi thường nào, mà bằng sự quan phòng thông thường,—"Vì vậy," Đức Chúa Trời phán, "mạng sống ngươi sẽ thế cho mạng sống hắn:" 22:31: "Chớ đánh ai, hoặc nhỏ hay lớn, nhưng chỉ đánh vua Y-sơ-ra-ên." Trong trận chiến ấy ông mất mạng lúc đó, và thế là chết một cách khốn khổ.
Cũng vậy về Sau-lơ trong I Sa-mu-ên 15:19, đối chiếu với cuối sách I Sa-mu-ên 31:3, 4. Sau-lơ, ông tha cho A-gát, và ông muốn lẩn tránh mệnh lệnh của Chúa; nhưng vì điều đó Đức Chúa Trời đã loại ông khỏi vương quốc của ông. Khi ông lơ là việc thi hành công lý trên một kẻ thù không đội trời chung, khi Đức Chúa Trời đã phó hắn vào tay ông, Đức Chúa Trời đã để ông phải chết và ngã một cách hèn hạ: câu 26: "Vì ngươi đã bỏ lời của Đức Giê-hô-va, nên Đức Giê-hô-va đã bỏ ngươi, không cho ngươi làm vua nữa." Chữ Hê-bơ-rơ, מאס מאסת, có nghĩa là bỏ, khinh dể, quăng bỏ. Chúa bỏ Sau-lơ, và Sau-lơ bỏ Chúa; Sau-lơ khinh dể Chúa, và Chúa khinh dể Sau-lơ; ông quăng bỏ Chúa, và Chúa quăng bỏ ông. Sau-lơ đã không thi hành công lý, vì vậy ông sẽ chết một cách hèn hạ, và chết khốn khổ trên chính gươm của mình: như ông đã làm, trong I Sa-mu-ên 31:4.
5. Thứ năm và cuối cùng, kính thưa Quý vị, xin suy xét điều này: sự lơ là công lý của Quý vị sẽ khích lệ vô cùng những kẻ gian ác trong đường lối vô đạo, Truyền Đạo 8:11; và làm nản lòng những người tin kính của quốc gia khỏi việc làm bổn phận của mình. Sự lơ là công lý của Quý vị sẽ khích lệ những kẻ gian ác trong đường lối vô đạo, và ngăn trở các thánh đồ khỏi việc thi hành bổn phận của mình một cách vui vẻ và ngọt ngào.
Kính thưa Quý vị, nếu Quý vị ngồi xuống và nghiên cứu xem bằng cách nào Quý vị có thể khích lệ nhất những kẻ xấu xa nhất, và làm nản lòng nhất những người tốt nhất, thì Quý vị không thể tìm ra một cách nào khác, bằng cách lơ là điều mà Đức Chúa Trời và quốc gia đòi hỏi nơi tay Quý vị. Kính thưa Quý vị, tha cho kẻ xấu là tàn nhẫn với người tốt: tha cho chó sói và sư tử là tàn nhẫn với chiên và chiên con. Quý vị thà làm cho một số kẻ đại ác phải than khóc, là những kẻ đã khiến vương quốc than khóc biết bao năm trong áo quần lăn trong huyết, bằng việc thi hành công lý, còn hơn là bằng sự lơ là công lý mà giữ cho vương quốc vẫn còn than khóc trong áo quần đẫm huyết. Tôi sẽ không nói thêm gì về điểm cụ thể đó.
Nhưng giờ đây tôi sẽ cố gắng áp dụng điểm này một cách tổng quát hơn, cả cho Quý vị và cho mọi người nghe tôi lúc này, vì biết rằng đây là một điểm hữu ích cho tất cả chúng ta, đặc biệt trong những thời kỳ và mùa vụ này khi Đức Chúa Trời dùng hoạn nạn và sự nản lòng mà rèn tập chúng ta, trong khi chúng ta đang ở trong đường lối của chính Ngài. Lời khuyên mà tôi sẽ thúc giục Quý vị là, hãy cứ tiếp tục trong đường lành, bất chấp mọi hoạn nạn, gian truân, và sự nản lòng có thể xảy đến cho Quý vị.
Giờ đây để Quý vị có thể làm được, tôi sẽ cố gắng làm hai điều này:—
Thứ nhất, nêu ra một số động cơ để khích lệ Quý vị.
Thứ hai, đưa ra một số lời chỉ dẫn để giúp Quý vị.
1. Về điều thứ nhất, như là động cơ để lay động Quý vị cứ tiếp tục bất chấp mọi sự nản lòng có thể xảy đến cho Quý vị, kính thưa Quý vị, và tất cả Quý vị nghe tôi hôm nay, xin suy xét mấy điều sau:—
(1.) Trước hết, xin suy xét điều này: mọi hoạn nạn và gian truân mà Quý vị gặp phải sẽ không bao giờ làm hại hay gây tổn hại cho Quý vị, nhưng sẽ rất có lợi cho Quý vị. Mọi mũi tên mà kẻ gian ác bắn vào đầu Quý vị sẽ cắm chặt vào chính lòng chúng: I Phi-e-rơ 3:13: "Có ai làm hại anh em được, nếu anh em là kẻ sốt sắng làm lành?" Những câu hỏi tu từ là những lời khẳng định mạnh mẽ. Đó là một lời khẳng định mạnh mẽ: "không ai sẽ làm hại anh em:" ma quỷ hay loài người, cứ để chúng gầm thét và cuồng nộ, không ai sẽ làm hại anh em. Vì như một người đã nói đúng, Nemo proprie Iæditur, nisi a seipso, Không ai thật sự bị hại trừ khi bởi chính mình và lỗi của mình. Mọi hoạn nạn và gian truân mà Quý vị sẽ gặp trong đường lành, chúng sẽ có lợi cho Quý vị; chúng sẽ là phương tiện mà qua đó Đức Chúa Trời sẽ truyền thêm ân điển và sự thương xót của Ngài, thêm chính Ngài và vinh quang của Ngài vào linh hồn Quý vị: Ô-sê 2:14: "Ta sẽ dụ dỗ nó vào đồng vắng, rồi Ta sẽ nói êm dịu với nó"—hay như chữ Hê-bơ-rơ có viết, ודברתי על-לבה, uedibbarti gnal-libbah, Ta sẽ nói một cách tha thiết với lòng nó. Đức Chúa Trời sẽ khiến mọi hoạn nạn, ngay cả đồng vắng, trở thành lối vào cho thêm chính Ngài. Mọi sự nản lòng mà Quý vị gặp trong đường lành sẽ chỉ gọt bỏ xỉ của Quý vị, và đổ ra những sự ô uế ở trong Quý vị, và như thế dọn thêm chỗ cho thêm chính Ngài và vinh quang của Ngài được truyền đến Quý vị. Trong Hê-bơ-rơ 12:10: "Nhưng Ngài sửa phạt chúng ta vì ích lợi, để chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết của Ngài." Trước đó họ đã dự phần trong sự thánh khiết của Ngài. Ôi, nhưng Đức Chúa Trời sẽ khiến hoạn nạn thành những ống dẫn, qua đó Ngài sẽ truyền thêm chính Ngài và sự thánh khiết của Ngài vào linh hồn con cái Ngài. Đó là điều thứ nhất. Mọi hoạn nạn xảy đến cho Quý vị sẽ không làm hại Quý vị, nhưng sẽ rất có lợi cho Quý vị. Vậy ai lại không cứ tiếp tục trong đường lành, bất chấp mọi gian truân hay hoạn nạn có thể xảy đến cho mình?
2. Thứ hai, kính thưa Quý vị và những người được yêu dấu, xin mọi tấm lòng đầy ân điển và ngay thẳng suy xét điều này: Chúa Giê-xu Christ đã cứ tiếp tục trong đường thương xót và ngọt ngào đối với Quý vị, bất chấp mọi sự nản lòng và mọi sự ngăn trở đã ở trên đường Ngài; và Quý vị há lại không cứ tiếp tục trong đường bổn phận đối với Đấng Christ, là Đấng đã cứ tiếp tục, bất chấp mọi sự nản lòng, trong đường thương xót đối với Quý vị sao? Ôi xin suy xét, suy xét xem Chúa Giê-xu Christ đã vượt qua những khó khăn nào để đến với linh hồn Quý vị. Trong Nhã Ca 2:8 có chép: "Ấy là tiếng của lương nhân tôi đến, nhảy qua các núi, vượt qua các đồi." Ôi, Chúa Giê-xu Christ đã vượt qua những núi thịnh nộ, và những núi tội lỗi, và những núi sầu khổ, và tất cả để Ngài có thể đến với linh hồn Quý vị. Trong Ê-sai 63:3: "Ta đã một mình đạp bàn ép rượu; trong các dân chẳng có một người nào ở cùng Ta"—hay như chữ Hê-bơ-rơ có viết, Umegnamium en ish itti, ומעמים אין איש אתי, "và trong các dân, hay các dân tộc, không có một người nào ở cùng Ta." Ngài đã một mình đạp bàn ép rượu của cơn thịnh nộ của Cha Ngài. Và cũng trong Ê-sai 1:5, 6: "Chúa Giê-hô-va đã mở tai Ta, và Ta không phản nghịch, cũng không lui lại. Ta đã đưa lưng cho kẻ đánh Ta, và đưa má cho kẻ nhổ râu Ta: Ta không giấu mặt khỏi sự sỉ nhục và khạc nhổ." Ôi, Chúa, trong đường thương xót đối với Quý vị, đã vượt qua mọi khó khăn. Chúa Giê-xu Christ chưa bao giờ viện cớ: Ôi ngọn núi thịnh nộ, tội lỗi, và sầu khổ này quá cao đối với Ta không thể vượt qua: và những trũng tối tăm này quá dài và quá kinh khủng đối với Ta không thể bước qua. Ôi không! nhưng Chúa đã đến, nhảy qua mọi núi, và tất cả vì ích lợi của linh hồn Quý vị. Và Quý vị, những tấm lòng ngay thẳng, há lại không cứ tiếp tục trong đường bổn phận đối với Đấng đã cư xử như thế trong đường thương xót đối với Quý vị sao? Và như Ngài đã làm, Ngài vẫn cứ tiếp tục trong đường thương xót đối với Quý vị, bất chấp mọi sự khiêu khích của Quý vị và lối sống bất xứng đối với những sự thương xót trước đây. Thế mà Ngài vẫn cứ tiếp tục trong đường thương xót và nhân từ đối với Quý vị. Hãy chứng kiến mọi sự thương xót mà giờ đây Quý vị đang hưởng: áo quần Quý vị mặc, và bánh Quý vị ăn, và nhà Quý vị ở, và giường Quý vị nằm, trong khi hàng ngàn người nằm xuống trong sầu khổ đời đời. Ngài đã cứ tiếp tục trong đường thương xót, và Ngài vẫn đang làm vậy. Ôi, điều này phải khiến Quý vị cứ tiếp tục trong đường lối của Ngài, bất chấp mọi khó khăn mà Quý vị có thể gặp.
3. Nhưng rồi, về điều thứ ba, xin mọi tấm lòng ngay thẳng nghiêm túc suy xét điều này: những kẻ gian ác và vô đạo cứ tiếp tục trong đường lối vô đạo, bất chấp mọi sự nản lòng mà chúng gặp từ Đức Chúa Trời; và Quý vị là người ngay thẳng, há lại không cứ tiếp tục trong đường lối tin kính, bất chấp mọi sự nản lòng và hoạn nạn mà Quý vị có thể gặp từ loài người sao? Những kẻ gian ác và vô đạo, chúng cứ tiếp tục trong đường lối gian ác, bất chấp mọi hoạn nạn, và gian truân, và sự nản lòng mà Đức Chúa Trời dùng để rèn tập chúng. Đức Chúa Trời quất vào lương tâm chúng, và tuyên án tử trên mọi sự yên ủi của chúng. Hoạn nạn đến trên chúng như những sứ giả của Gióp, người này nối gót người kia; thế mà chúng vẫn kiêu ngạo, vẫn hình thức, vẫn phản bội, vẫn bội đạo, vẫn phạm thượng. Ôi những tấm lòng ngay thẳng, Quý vị há lại không cứ tiếp tục trong đường lối tin kính, bất chấp những sự nản lòng mà Quý vị gặp từ loài người sao? Há những kẻ gian ác sẽ cứ tiếp tục trong đường lối gian ác, bất chấp mọi sự nản lòng, dù Đức Chúa Trời quở trách chúng và đặt thiên sứ của Ngài trên đường để rút gươm nghịch cùng chúng, và ép xương chúng vào vách, như Ngài đã đối xử với Ba-la-am, Dân Số Ký 22:25; há những kẻ gian ác, như Ba-la-am, sẽ cứ cưỡi ngựa đi tới dù thiên sứ của Chúa rút gươm; và Quý vị, khi loài người rút gươm, há lại không cứ tiếp tục trong đường lành sao?
4. Thứ tư, xin nghiêm túc suy xét về giao ước mà Quý vị đã lập với Chúa Giê-xu Christ, khi Quý vị lần đầu nhận lấy Chúa Giê-xu Christ trong ngày hôn phối của Quý vị với Đấng Christ. Ôi, chỉ riêng điều đó cũng đủ để buộc Quý vị cứ tiếp tục bất chấp mọi sự nản lòng mà Quý vị sẽ gặp! Ôi xin nhớ, những linh hồn ngay thẳng, trong ngày hôn phối của Quý vị với Chúa Giê-xu Christ, Quý vị đã giao ước với Chúa Giê-xu Christ để giữ mình gần Ngài, để cứ tiếp tục trong đường lối của Ngài. Bấy giờ Quý vị đã nói với Đấng Christ, trong hiệu quả, điều mà Ru-tơ đã nói với Na-ô-mi, Ru-tơ 1:14–16: "Mẹ đi đâu, tôi sẽ đi đó; mẹ ở nơi nào, tôi sẽ ở nơi đó; Đức Chúa Trời của mẹ, tức là Đức Chúa Trời của tôi; và không có sự gì khác hơn sự chết phân rẽ giữa mẹ và tôi." Khi Quý vị lần đầu dâng tên mình cho Chúa Giê-xu Christ, trong ngày đó linh hồn Quý vị đã thật sự kết hôn với Đấng Christ, bấy giờ Quý vị đã giao ước với Chúa Giê-xu Christ, và trong hiệu quả đã nói như vầy: "Ôi Chúa phước hạnh! Tôi sẽ theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài đi; Ngài đi đâu tôi sẽ đi đó; và Ngài ở nơi nào tôi sẽ ở nơi đó; và Đức Chúa Trời của Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của tôi; và không có sự gì sẽ phân rẽ giữa Ngài và linh hồn tôi, giữa đường lối Ngài và lòng tôi;" vậy hãy để điều đó khiến Quý vị cứ tiếp tục trong đường lành, bất chấp mọi hoạn nạn và sự nản lòng mà Quý vị gặp.
5. Và rồi, ở điều tiếp theo, xin những tấm lòng ngay thẳng suy xét điều này: Đức Chúa Trời biết cách giải cứu khỏi gian truân bằng gian truân; Ngài biết cách giải cứu khỏi hoạn nạn bằng hoạn nạn; và Đức Chúa Trời sẽ bởi những hoạn nạn nhỏ hơn xảy đến cho dân sự Ngài mà giải cứu họ khỏi những hoạn nạn lớn hơn; và bởi những gian truân xảy đến cho họ, Ngài sẽ giải cứu họ khỏi những gian truân lớn hơn. Lời nói ấy sẽ được thấy là đúng, Periissem nisi periissem, Ta đã bị hư mất, nếu ta đã không bị hư mất; ta đã bị hủy hoại, nếu ta đã không bị hủy hoại; ta đã bị tàn phá, nếu ta đã không bị tàn phá; ta đã bị tan nát, nếu ta đã không bị tan nát. Tôi nhớ một lời nói của một nhà triết học, [Anaxagoras,] khi thấy những của cải lớn mà ông đã mất, nói như vầy, Non essem ego salvus nisi istœ periissent, Nếu những điều ấy đã không bị hư mất, thì ta đã không thể được an toàn, ông nói. Đức Chúa Trời sẽ sắp đặt mọi hoạn nạn và gian truân xảy đến cho Quý vị trong đường lối của Chúa, đến nỗi linh hồn Quý vị sẽ nói: Ôi, nếu ta đã không gặp hoạn nạn này, thì ta đã bị hoạn nạn thật sự rồi; nếu ta đã không bị hủy hoại, thì ta đã bị hủy hoại; nếu những gian truân và sầu khổ và sự nản lòng này đã không xảy đến cho ta, thì đã tệ hơn cho ta. Đức Chúa Trời sẽ giải cứu dân sự Ngài, hãy ghi nhớ, khỏi những hoạn nạn thuộc linh và những sự phán xét thuộc linh, bằng những hoạn nạn tạm thời và những gian truân xảy đến cho họ. Bởi những hoạn nạn mà Quý vị gặp trong đường lành, Đức Chúa Trời sẽ giải cứu Quý vị khỏi sự an tâm xác thịt, sự kiêu ngạo, sự hình thức, sự chết trong lòng, sự hâm hẩm, và sự hay chỉ trích mà nếu không có thể đã ập đến trên Quý vị.
Tôi nhớ một câu chuyện về một người tin kính, khi ông đang trên đường xuống tàu đi Pháp, thì ông bị gãy chân; và sự quan phòng đã vui lòng sắp đặt như vậy, đến nỗi con tàu mà ông đáng lẽ đã đi vào đúng lúc đó đã bị đắm, và không một người nào được cứu; vậy bởi gãy một cái xương mà mạng sống ông được cứu. Đó là cách Đức Chúa Trời đối xử với dân sự Ngài; đôi khi Ngài rèn tập họ bằng hoạn nạn—có thể Ngài bẻ gãy xương họ; à, nhưng đó là để cứu mạng sống họ.
6. Và rồi xin suy xét rằng mọi hoạn nạn, gian truân, và sự nản lòng xảy đến cho Quý vị sẽ không bao giờ cướp mất kho báu của Quý vị, những viên ngọc của Quý vị. Chúng có thể cướp mất của Quý vị một vài vật nhẹ, tầm thường; như thanh gươm bên hông ngươi, cây gậy trong tay ngươi, và bông hoa trên mũ ngươi; nhưng chúng không thể cướp mất Quý vị, chúng không thể lột mất của Quý vị những viên ngọc quý và kho báu của Quý vị. Những viên ngọc và kho báu của một tấm lòng ngay thẳng là sự hiện diện thuộc linh của Đức Chúa Trời, sự hiệp nhất với Đấng Christ, sự tương giao với Đấng Christ, niềm vui không tả xiết và vinh hiển, sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, sự yên ủi thuộc linh, mà một giọt nhỏ nhất cũng đáng giá hơn cả một thế gian. Giờ đây mọi hoạn nạn và gian truân xảy đến cho Quý vị không bao giờ có thể cướp mất những viên ngọc của Quý vị; kho báu của Quý vị được an toàn. Chúng có thể cướp mất gươm của Quý vị, gậy của Quý vị, hoa của Quý vị; nhưng viên ngọc của Quý vị được an toàn. Một vài sự yên ủi bên ngoài nhẹ nhàng, nghèo nàn chúng có thể cướp mất. Ôi, nhưng những viên ngọc của Quý vị được an toàn, kho báu của Quý vị vẫn an toàn. Thật là một sự khích lệ lớn cho một người lữ khách nghèo cứ tiếp tục đường mình, dù có kẻ trộm và kẻ thù, khi người ấy nhớ rằng mọi kẻ trộm và kẻ thù mà người ấy gặp không thể cướp mất kho báu của người ấy, những viên ngọc ở trên người ấy! chúng có thể lấy đi gươm của người ấy, hay gậy của người ấy, hay mũ của người ấy; nhưng viên ngọc của người ấy được an toàn. Ôi những tấm lòng ngay thẳng! viên ngọc của Quý vị được an toàn, kho báu của Quý vị được an toàn, và mọi quyền lực của sự tối tăm không bao giờ có thể cướp mất Đức Chúa Trời của Quý vị, Đấng Christ của Quý vị, sự yên ủi của Quý vị, sự bình an trong lòng của Quý vị; vậy hãy cứ tiếp tục bất chấp mọi sự nản lòng và hoạn nạn mà Quý vị sẽ gặp.
7. Rồi, ở điều tiếp theo, xin suy xét rằng việc Quý vị cứ tiếp tục trong đường lành, bất chấp mọi sự nản lòng và hoạn nạn có thể xảy đến cho Quý vị, là điều rất đẹp lòng Đức Chúa Trời; và việc dân sự Ngài cứ tiếp tục trong đường lành bất chấp mọi sự nản lòng có thể xảy đến cho họ, [điều ấy] rất tôn vinh và làm sáng danh Đức Chúa Trời. Hội Thánh Bẹt-găm đã làm vậy, và Chúa đã đẹp lòng về điều đó: Khải Huyền 2:13: "Ta biết nơi ngươi ở; đó là ngôi của quỉ Sa-tan. Ngươi đã vững lòng giữ danh ta, không chối đạo ta, dầu trong những ngày đó, An-ti-ba, kẻ làm chứng trung thành của ta, đã bị giết nơi các ngươi, là nơi Sa-tan ở."
Chúa ở đây đã rất cảm động và đẹp lòng về sự kiên định của Hội Thánh, rằng Hội Thánh đã cứ tiếp tục trong sự thờ phượng và đường lối của Ngài, bất chấp những sự nản lòng và gian truân mà Hội Thánh gặp. Điều đó rất tôn vinh Đức Chúa Trời. Ôi! việc cứ tiếp tục trong đường lối của Ngài bất chấp mọi sự chống đối là một sự tôn vinh cho quyền năng của Đức Chúa Trời, cho sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, cho sự nhân từ của Đức Chúa Trời; Quý vị tuyên bố với thế gian rằng không có Đức Chúa Trời nào như Đức Chúa Trời của Quý vị, và không có đường lối nào như đường lối của Ngài; cũng không có sự khích lệ nào như những sự khích lệ mà Ngài ban; vậy hãy cứ tiếp tục trong đường lành bất chấp mọi sự nản lòng.
8. Nhưng ở điều thứ tám và cuối cùng, xin chỉ suy xét bản chất nguy hiểm của sự bội đạo; và nếu không có luận cứ nào khác để lay động người ta cứ tiếp tục trong đường lối của Đức Chúa Trời, trong đường lành, bất chấp mọi sự nản lòng và gian truân có thể xảy đến cho họ, thì chỉ riêng điều này cũng có thể đưa lòng họ can đảm tiến bước bất chấp mọi gian truân và hoạn nạn. Xin suy xét bản chất nguy hiểm của sự bội đạo. Nếu Quý vị muốn xét đoán đúng bản chất nguy hiểm của sự bội đạo, Quý vị có thể làm điều đó bằng mấy điều sau:—
[1.] Thứ nhất, xin suy xét xem Quý vị ngã khỏi điều gì bởi sự bội đạo khỏi Đức Chúa Trời, khỏi lẽ thật của Ngài, và khỏi đường lối của Ngài. Ôi! xin suy xét rằng trong mọi sự ngã, sự ngã của những kẻ bội đạo như thế là sự ngã nguy hiểm nhất. Hỡi ngươi là kẻ bội đạo, và xây bỏ đường lối của Đức Chúa Trời, và đường lành, ngươi ngã khỏi Đức Chúa Trời, là Đấng thiện hảo lớn nhất; ngươi ngã khỏi đường lối của Ngài, là mão triều thiên và vinh quang của linh hồn; và khỏi lẽ thật của Ngài, mà một chấm nhỏ nhất cũng đáng giá hơn trời và đất. Than ôi! sự ngã của người khác là gì so với sự ngã của ngươi! A-lịch-sơn Đệ Tam, ông ngã từ ngôi giáo hoàng xuống làm người làm vườn ở Vê-ni-dơ; và Va-lê-ri-an ngã từ ngai vàng xuống lồng sắt; và Đi-ô-ni-xi-út ngã từ vua xuống làm thầy giáo; và Nê-bu-cát-nết-sa ngã từ một vương quyền hùng mạnh xuống làm thú vật; nhưng những sự ngã ấy là gì so với sự ngã của ngươi, hỡi kẻ bội đạo! là kẻ ngã từ thiên đàng xuống địa ngục—từ điều thiện hảo lớn nhất xuống điều gian ác lớn nhất!
Chúng ta đang sống trong một thời đại bội đạo; người ta xoay vần theo như các nguyên nhân thứ hai vận hành, và không vững vàng với Đức Chúa Trời mình. Đây là những ngày mà nho bị biến thành gai góc, và vả bị biến thành cây tật lê; mà những người bị người khác bắt bớ, lại quay ra bắt bớ người khác; và những người bị người khác đánh đập, giờ đây bằng bút và lưỡi mình cay đắng đánh đập người khác, ngay cả anh em đồng đạo của mình. Đây là những ngày mà chiên con bị biến thành sư tử, và bồ câu bị biến thành rắn; và những người đã hành động như thiên sứ cho Đức Chúa Trời và dân sự Ngài, lại quay ra hành động như ma quỷ về sự giận dữ và ác ý nghịch cùng Đức Chúa Trời và con cái Ngài, và nghịch cùng những đường lối mà dân sự Ngài đang bước đi. Chúng giống như cây thủy tùng của Ấn Độ, năm thứ nhất ra trái, năm thứ hai ra lá, và năm thứ ba ra chất độc. Những kẻ bội đạo thời chúng ta cũng vậy. Một thời chúng ra trái, một thời gian ngắn sau ra lá, và giờ đây cuối cùng ra chất độc, là điều tệ hại nhất. Ôi, xin suy xét sự nguy hiểm của sự bội đạo! Bởi sự bội đạo Quý vị ngã khỏi điều thiện hảo lớn nhất, và khỏi hy vọng hiện tại về sự thương xót, và khỏi hy vọng tương lai về vinh quang; vì không có tội nào lột mất của người ta hy vọng hiện tại về sự thương xót, và hy vọng tương lai về vinh quang, như tội bội đạo: hãy chứng kiến Spira, Giu-đa, v.v.
[2.] Rồi, về điều thứ hai, hãy xét đoán bản chất nguy hiểm của sự bội đạo bởi những sự phán xét của Đức Chúa Trời đã giáng trên những kẻ bội đạo, như trên Julian, Giu-đa, Spira, v.v. Tôi nhớ ông Foxe có nhắc đến một người thợ rèn thời vua Ê-đu-át Đệ Lục, là người đã góp phần khiến một thanh niên trở lại đạo; thanh niên ấy bị tống vào ngục vì cớ Phúc Âm, cho mời người thợ rèn đến, và hỏi ông có khích lệ mình đứng vững vì lẽ thật, và chịu thiêu vì đạo không; ông đáp, cớ của anh là tốt, và anh làm phải khi chịu khổ vì đạo mình; nhưng về phần mình, ông không thể khiến lòng mình chịu thiêu vì đạo. Nhưng một thời gian ngắn sau tiệm của ông bị cháy, và ông bị thiêu giữa tiệm. Ôi! sẽ tốn nhiều thời giờ hơn thời gian giờ đây dành cho tôi để trình bày những sự phán xét của Đức Chúa Trời đã giáng trên những kẻ bội đạo đã phản bội và hèn hạ đối với Đức Chúa Trời, đối với đường lối Ngài, đối với các thánh đồ của Ngài, và đối với sự tín thác đã giao phó cho chúng.
[3.] Lại nữa, Quý vị có thể xét đoán sự nguy hiểm của sự bội đạo bởi sự nó kề cận tội phạm đến Đức Thánh Linh, và bởi sự vô cùng khó khăn cho một người lấy lại chỗ đứng, khi người ấy đã một lần bội đạo, và xây lưng lại với Đức Chúa Trời và đường lối Ngài. Trong mọi tội, tội bội đạo đến gần nhất tội không tha được nghịch cùng Đức Thánh Linh. Linh hồn đã xây lưng lại với Đức Chúa Trời và lẽ thật của Ngài, và đường lành, vì cớ sự nản lòng, giờ đây đang ở trên bờ của tội ấy, đến nỗi nếu Đức Chúa Trời chỉ lìa bỏ người ấy một chút, người ấy có thể ngã vào, và rồi sẽ không bao giờ đứng dậy nữa; điều đó nói lên bản chất nguy hiểm của nó.
[4.] Và để kết thúc mọi điều, hãy xét đoán bản chất nguy hiểm và sự gian ác của sự bội đạo bởi điều này, là nó khiến mọi sự công chính, việc làm, và sự chịu khổ trước đây của một người trở nên vô hiệu và mất hết: Ê-xê-chi-ên 18:24: "Nếu một người xây bỏ sự công chính mình, thì nó sẽ sống chăng?" "Không," Đức Chúa Trời phán, "nó sẽ chết"—à, chết thật sự: "nó sẽ chết trong sự gian ác mình đã phạm, và sự công chính nó đã làm sẽ không còn được nhắc đến nữa." Sẽ không còn ai nói nữa—Đây là một người can đảm vì Đức Chúa Trời, và người này đã đứng lên cách dũng cảm vì dân sự Ngài và đường lối Ngài, và vì sự tự do của quốc gia, xứng hợp với sự tín thác đã giao phó cho người. Sẽ không còn nhắc đến điều này nếu một người bội đạo. Sẽ không còn ai bênh vực—Đây đã từng là một người đáng trọng, và đã đứng vững cách vinh hiển. Nhưng giờ đây người ấy đã quay ra bội đạo: người ấy đã xây bỏ Đức Chúa Trời và đường lối Ngài. Mọi sự công chính của người ấy, mọi hành động và việc làm và sự chịu khổ trước đây của người ấy sẽ mất hết, và chúng sẽ không bao giờ đi xuống mồ với người ấy, cũng không theo người ấy đến tòa phán xét của Đấng Christ: sự bội đạo của người ấy sẽ theo người ấy thật, nhưng về những việc tin kính trước đây của người ấy, chúng đều mất hết. Như một người lính khi bỏ cờ mình và chạy sang phe địch, mọi sự phục vụ tốt trước đây của người ấy đều mất hết và bị chôn trong quên lãng; cũng vậy những người xưng nhận yêu mến Đức Chúa Trời và dân sự Ngài, mà cuối cùng gặp khó khăn và bội đạo, sự bội đạo này của chúng khiến mọi sự phục vụ trước đây của chúng mất hết.
Đó là bấy nhiêu lời về động cơ để lay động Quý vị, kính thưa Quý vị, và mọi người nghe tôi hôm nay, cứ tiếp tục trong đường lành, bất chấp mọi hoạn nạn và sự nản lòng mà Quý vị có thể gặp trong đường lành.
Giờ đây tôi sẽ nêu ra một vài lời chỉ dẫn. Tôi sẽ nói vắn tắt, và như vậy tiến dần đến kết thúc.
1. Thứ nhất, kính thưa Quý vị, nếu Quý vị muốn cứ tiếp tục trong đường lành, bất chấp mọi sự nản lòng và hoạn nạn, mà Quý vị phải trông đợi sẽ có phần mình như những người khác, và có lẽ phần lớn nhất, vậy nên Quý vị càng phải suy xét những điều có thể hữu ích để nâng đỡ tinh thần Quý vị cách can đảm, để đưa Quý vị qua mọi thử thách và gian truân mà Quý vị có thể gặp. Vì mục đích đó,
(1.) Có một số điều Quý vị phải cẩn thận tránh.
(2.) Có những điều khác Quý vị phải cẩn thận thực hành.
Nếu Quý vị muốn cứ tiếp tục trong đường lành bất chấp mọi sự chống đối, và bất chấp mọi hoạn nạn và gian truân mà Quý vị có thể gặp, thì,
[1.] Thứ nhất, hãy coi chừng sự vô tín. Không có điều gì trên đời làm cho lòng nản lòng hơn, trói lưỡi, buộc tay, xiềng chân, làm mù mắt, bằng sự vô tín. Sự vô tín, nó làm mù mắt, nó trói tay người ta, và khiến một sự nản lòng buồn bã và sợ hãi giáng xuống lòng người ấy. Nó khiến người ta hoàn toàn không xứng hợp để bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời, nhất là khi có sư tử trên đường, và khi bão bắt đầu nổi lên: Hê-bơ-rơ 3:13: "Hãy giữ mình, kẻo có ai trong anh em có lòng dữ và chẳng tin, mà lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống." Sự vô tín sẽ đưa người ta đến sự bội đạo. Nó đã là lý do lớn khiến nhiều người bội đạo và lìa bỏ Đức Chúa Trời và đường lối Ngài, và sự tín thác mà quốc gia đã giao phó cho họ, là vì họ không thể nương cậy Đức Chúa Trời và tin cậy Đức Chúa Trời bởi đức tin; nhưng sự vô tín đã thắng thế, và đã đưa họ lìa khỏi Đức Chúa Trời và mọi đường lối công chính. Vậy hãy coi chừng sự vô tín.
[2.] Thứ hai, nếu Quý vị muốn cứ tiếp tục trong đường lành, bất chấp mọi sự nản lòng mà Quý vị có thể gặp, hãy coi chừng sự yêu quá độ những điều của đời này. Điều này đã khiến Giu-đa bội đạo và Đê-ma bội đạo, và Spira bội đạo. "Đê-ma đã lìa bỏ chúng ta" để ôm lấy đời hiện tại này. Hắn nhìn thế gian trong sự huy hoàng, vẻ đẹp, và vinh quang của nó; và lòng hắn lìa bỏ Đức Chúa Trời và đường lối Ngài. Tôi nhớ có chuyện kể về Hen-ri Đệ Tứ của Pháp hỏi Công tước Alva rằng ông có thấy nhật thực không; ông đáp, ông có quá nhiều việc phải làm trên đất, đến nỗi ông không có thì giờ ngước lên trời. Một người mà lòng đắm đuối trong tình yêu thế gian, sẽ thấy quá nhiều việc phải làm trong thế gian, đến nỗi, như công tước gian ác ấy, người ấy sẽ không có thì giờ ngước lên trời cầu sức, để bước đi trong đường lối thiên thượng và thánh khiết bất chấp sự chống đối. Đó là một lời nói hay của Augustine, Certe non amant illi Christum qui aliquid plusquam Christum amant, Chắc chắn những kẻ yêu điều gì hơn Đấng Christ thì không yêu Đấng Christ. Nếu lòng Quý vị đặt nhiều hơn trên thế gian, và đắm đuối trong nó hơn trong Đấng Christ, Quý vị sẽ không bao giờ có thể cứ tiếp tục trong đường lành.
[3.] Thứ ba, nếu anh chị em muốn kiên trì trong đường lối làm điều lành, hãy coi chừng bàn luận với thịt và máu: hãy coi chừng lắng nghe và nghe theo lý lẽ xác thịt và lời khuyên xác thịt; đó là điều đã khiến nhiều người lìa bỏ đường lối của Đức Chúa Trời. Khi Phao-lô được dẫn đến với Đấng Christ — Ga-la-ti 1:14–16, "Khi Đức Chúa Trời, là Đấng đã phân cách tôi ra từ trong lòng mẹ, vui lòng gọi tôi bởi ân điển Ngài," để sai tôi rao giảng Phúc Âm giữa vòng dân ngoại, "thì tôi lập tức chẳng bàn luận với thịt và máu." Nếu ông đã bàn luận với thịt và máu, ông đã có thể nêu lên nhiều lý do phản đối để giữ mình lại; "nhưng tôi chẳng bàn luận với thịt và máu:" thịt đã bảo ông rằng công việc quá cao cả, quá khó khăn, quá nguy hiểm đối với ông. "Ôi nhưng," ông nói, "tôi chẳng bàn luận với thịt và máu."
[4.] Cuối cùng, nếu anh chị em muốn kiên trì, bất chấp mọi điều làm nản lòng có thể xảy đến cho anh chị em, thì hãy coi chừng xét đoán đường lối của Đức Chúa Trời, và đường lối làm điều lành, theo ý kiến mà kẻ ác có về chúng. Than ôi! Kẻ ác thì mù lòa, chẳng thấy vẻ đẹp và sự đáng yêu trong đường lối của Đức Chúa Trời. Kẻ ác thù ghét đường lối của Đức Chúa Trời, và lòng ác sẽ chẳng bao giờ để chúng nói tốt về các đường lối ấy.
Nhưng một lần nữa, nếu anh chị em muốn bước đi trong đường lối làm điều lành giữa mọi điều làm nản lòng, thì như anh chị em phải siêng năng cẩn thận tránh khỏi mọi điều ấy, anh chị em cũng phải siêng năng thực hành những điều này:—
[1.] Hãy thường xuyên và trang nghiêm tính sổ lại những gì anh chị em đã gặt hái nhờ bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời. Hãy thường xuyên và trang nghiêm kiểm lại sổ sách của mình, và xem anh chị em đã gặt hái được gì nhờ bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời. Hãy nhìn lại năng quyền chống lại các điều bại hoại, sức mạnh để chống cự các sự cám dỗ, năng quyền để vui mừng trong các cơn hoạn nạn, mà anh chị em đã gặt hái trong đường lối của Đức Chúa Trời. Hãy thường xuyên nhìn lại "sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết," và niềm vui thiên thượng cùng những sự an ủi phước hạnh mà anh chị em đã gặt hái trong đường lối của Đức Chúa Trời và trong đường lối làm điều lành. Khi người thủy thủ và người chủ cửa hàng đưa mắt nhìn những lợi lộc trước đây của mình, điều ấy khích lệ và khiến tinh thần họ vững vàng để kiên trì giữa mọi điều làm nản lòng và gian truân họ có thể gặp trên đường; và với anh chị em cũng sẽ như vậy.
[2.] Thứ hai, hãy xem chừng để anh chị em hành động và bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời, và trong đường lối làm điều lành, từ những nguyên tắc bên trong và thuộc linh. Ôi, tôi khẩn nài anh chị em, kính thưa Quý vị, và hết thảy những ai nghe tôi hôm nay, như anh chị em muốn kiên trì trong đường lối làm điều lành, hãy xem chừng các nguyên tắc của mình, để anh chị em hành động từ những nguyên tắc thuộc linh và bên trong, từ năng quyền của Đức Thánh Linh và hơi thở của Đức Thánh Linh, từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời và một sự kính sợ thánh khiết Đức Chúa Trời; và điều này sẽ đưa anh chị em mạnh mẽ tiến lên giữa mọi điều làm nản lòng anh chị em sẽ gặp. Nếu anh chị em hành động từ những nguyên tắc xác thịt và thịt thể, và vì những mục đích xác thịt, như vì danh vọng hay ân huệ hay lợi lộc, v.v., anh chị em sẽ chẳng bao giờ trung tín trong đường lối của Đức Chúa Trời; nhưng khi những mục đích ấy không được đáp ứng, anh chị em sẽ trở thành kẻ bội đạo, và quay lưng lại với Đức Chúa Trời. Vì vậy, như anh chị em muốn kiên trì, hãy xem chừng các nguyên tắc của mình để chúng được lành mạnh.
[3.] Rồi, thứ ba, nếu anh chị em muốn kiên trì trong đường lối làm điều lành và trong đường lối của Đức Chúa Trời, bất chấp mọi hoạn nạn và gian truân có thể xảy đến cho anh chị em, hãy siêng năng vận dụng đức tin. Đức tin là một phương tiện đặc biệt để giúp chúng ta bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời giữa mọi điều làm nản lòng có thể xảy đến cho chúng ta. Tôi sẽ mở nó ra trong hai điều đáng cho anh chị em suy ngẫm. Đức tin sẽ đưa linh hồn vượt qua mọi điều làm nản lòng và khó khăn mà linh hồn có thể gặp trong đường lối của Đức Chúa Trời. Như vầy:—
Thứ nhất, bằng cách suy ngẫm về những đối tượng làm cho linh hồn được lớn lên. Hãy để ý, đây là một cách mà đức tin giúp linh hồn kiên trì giữa mọi điều làm nản lòng, bằng cách nâng linh hồn lên để suy ngẫm về những đối tượng làm cho linh hồn được lớn lên, như Đức Chúa Trời và Đấng Christ, cùng những kho tàng, sự vui thích và sự ngọt ngào trong Chúa Giê-xu Christ. Như trong 2 Cô-rinh-tô 4, ba câu cuối, "người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn." Sao lại như vậy? "Vì chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được." "Trong khi đức tin suy ngẫm về những điều không thấy được:" chữ [σκοπούντων] có nghĩa là nhìn như một người nhìn vào một dấu đích. Trong khi chúng ta giữ một cái nhìn chăm chú vào vinh quang tương lai — trong khi đức tin của chúng ta suy ngẫm về mão miện không hề phai tàn, về những áo choàng không hề héo úa, về vương quốc không hề lay động — thì "người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn," và những hoạn nạn nặng nề được làm cho nhẹ nhàng, những hoạn nạn dài lâu được làm cho ngắn lại. Như vậy, đức tin giúp linh hồn, và đưa linh hồn mạnh mẽ tiến lên giữa mọi điều làm nản lòng, bằng cách suy ngẫm về những đối tượng làm cho linh hồn được lớn lên. Không có gì giúp linh hồn và làm cho linh hồn lớn lên một cách thiêng liêng, khiến nó quá rộng lớn, quá bao la, quá to lớn đến nỗi các gian truân và hoạn nạn không thể đè nó xuống, bằng việc đức tin suy ngẫm về những đối tượng cao cả và vinh hiển ấy.
Thứ hai, rồi đức tin làm điều này, thứ hai, bằng cách nhận lấy mọi điều mà nó nắm giữ làm của mình. Đức tin nhìn lên Đức Chúa Trời, và nói cùng với tác giả Thi Thiên, "Đức Chúa Trời nầy là Đức Chúa Trời của tôi đời đời vô cùng; Ngài sẽ dẫn dắt tôi cho đến khi chết." Đức tin nhìn lên Đấng Christ, và nói cùng với Thô-ma, "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!" Đức tin nhìn lên các lời hứa, và nói, "Những lời hứa quý báu nầy là của tôi." Nó đưa mắt nhìn mão triều thiên của sự công bình, và nói cùng với Phao-lô, "Từ nay về sau mão triều thiên của sự công bình đã dành cho tôi." Nó nhìn lên mọi kho tàng, sự vui thích và sự ngọt ngào trong Đấng Christ, và do Đấng Christ đã sắm sẵn cho linh hồn, và đức tin nói, "Những kho tàng ấy là của tôi, những sự vui thích ấy là của tôi, và mọi sự ngọt ngào trong Ngài là của tôi." Như vậy, đức tin đưa linh hồn tiến lên giữa mọi điều làm nản lòng mà linh hồn có thể gặp.
Thứ ba, một lần nữa, kế đến, nếu anh chị em muốn kiên trì trong đường lối làm điều lành, hãy siêng năng thêm lên và dồi dào trong tình yêu. Ôi, hãy để tình yêu của anh chị em đối với Đức Chúa Trời và tình yêu đối với đường lối của Ngài được gia tăng và lớn thêm! Ôi, hãy xem chừng để tình yêu làm phần việc của nó, rồi linh hồn sẽ kiên trì! Nhã Ca 8:6, 7, "Tình yêu thương mạnh như sự chết: nhiều nước không dập tắt được nó, các sông chẳng nhận chìm được nó." Nếu một người lấy hết tài sản của nhà mình đặng cầu tình yêu, ắt sẽ bị khinh dể. בוז יבוזו, boz jabuzu, khinh dể nó sẽ bị khinh dể, ghét bỏ nó sẽ bị ghét bỏ, như nguyên văn đã có.
Bây giờ tôi sẽ chỉ cho anh chị em thấy tình yêu sẽ giúp linh hồn kiên trì trong đường lối của Đức Chúa Trời, và trong đường lối làm điều lành, giữa mọi điều làm nản lòng như thế nào: và nó sẽ làm điều ấy như sau,
[1.] Thứ nhất, bằng cách thúc giục mọi ân điển khác hành động và vận hành. Tình yêu là một ân điển rất năng động. Nó là bánh xe lớn trong linh hồn khiến mọi ân điển khác vào việc. Tình yêu giống như người đàn bà đức hạnh, Châm Ngôn 9:3, khiến mọi tớ gái của mình vào việc. Ở đâu tình yêu mạnh mẽ trong linh hồn, ở đó chẳng ân điển nào nhàn rỗi trong linh hồn. Ở đó tình yêu sẽ gọi đức tin: Đức tin, ngươi hãy nắm lấy Đức Chúa Trời ấy và mão miện đã đặt trước mặt ngươi; và, Nhẫn nại, ngươi hãy chờ đợi Đức Chúa Trời, v.v. Nó gọi mọi ân điển, và khiến mọi ân điển vào việc. Và giờ đây, ân điển càng được vận dụng, sức mạnh của nó càng được thêm lên; và sức mạnh của nó càng được thêm lên, linh hồn càng được giúp để bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời, giữa mọi điều làm nản lòng đã hoặc có thể xảy đến cho linh hồn.
[2.] Thứ hai, tình yêu sẽ giúp anh chị em kiên trì trong đường lối của Đức Chúa Trời giữa mọi điều làm nản lòng, bằng cách khiến mọi đường lối của Đức Chúa Trời trở nên ngọt ngào và êm đềm đối với linh hồn. Tình yêu khiến những đường lối ấy ngọt ngào, mà những người không có tình yêu đối với Đấng Christ nhìn như những đường lối cay đắng. Mọi đường lối đều ngọt ngào và êm đềm, tình yêu nói: ách của Ngài thì dễ chịu và đường của Ngài thì êm đềm. Như trong Châm Ngôn 3:17, "Các đường nó đều là đường vui thú, mọi nẻo nó đều là bình an:" một cách khái quát, tình yêu nói, Đường lối nầy là một đường lối quý báu, và đường lối kia của Đức Chúa Trời, ôi! nó là một đường lối thiên thượng: tôi tìm thấy nhiều sự ngọt ngào trong nó, tình yêu nói; và như vậy nó khích lệ linh hồn kiên trì trong đường lối làm điều lành. Vì đường lối của Đức Chúa Trời càng được trình bày cho linh hồn cách ngọt ngào và đáng yêu, linh hồn càng được nâng lên và được khích lệ để kiên trì trong những đường lối của Đức Chúa Trời ấy, bất chấp mọi hoạn nạn và gian truân mà linh hồn gặp phải. Tôi nhớ tôi đã đọc một câu chuyện về một thầy giáo người Hà Lan, người khi được hỏi có phải ông không yêu vợ con mình chăng, đã trả lời như vầy: Nếu cả thế gian là một khối vàng, và ở trong tay tôi để định đoạt, tôi sẽ đặt nó dưới chân kẻ thù tôi, để với sự tự do và giải phóng tôi được sống và bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời, chúng thật đáng yêu đối với linh hồn tôi.
[3.] Và rồi, thứ ba, tình yêu sẽ giúp linh hồn kiên trì trong đường lối làm điều lành giữa mọi điều làm nản lòng, bằng cách đưa ra một sự diễn giải phước hạnh và một sự suy luận thiên thượng về các hoạn nạn, nỗi buồn và những điều làm nản lòng mà một tấm lòng ngay thẳng có thể gặp trong đường lối của Đức Chúa Trời. Mọi hoạn nạn và điều làm nản lòng mà các tấm lòng ngay thẳng gặp phải, tình yêu sẽ diễn giải và giải thích như vầy: Ôi! tấm lòng ngay thẳng nói, mọi hoạn nạn ấy chỉ là những phương tiện mà Đức Chúa Trời sẽ dùng để chà sạch xỉ và sự ô uế của tôi, để truyền đạt chính Ngài nhiều hơn: tất cả chúng đều là bạn tôi, và sẽ làm việc vì ích lợi của tôi, tình yêu nói. Mọi sự rủa sả ấy Đức Chúa Trời sẽ biến thành phước lành, tình yêu nói. Mọi hoạn nạn xảy đến cho tôi chỉ là từ một mưu định cao quý nào đó mà Đức Chúa Trời có để bày tỏ chính Ngài và vinh quang Ngài cho tôi nhiều hơn. Chỉ là để Ngài làm cho tôi trống rỗng hơn khỏi chính mình và khỏi loài thọ tạo, hầu Ngài có thể truyền đạt cho linh hồn tôi nhiều hơn sự ngọt ngào và sự đầy dẫy của chính Ngài, tình yêu nói. Tôi biết, tuy hiện tại thì cay đắng, nhưng, tình yêu nói, về sau sẽ ngọt ngào; tôi biết con đường đến mão miện là qua thập tự giá, tình yêu nói, và tôi biết mọi hoạn nạn ấy sẽ dẫn tôi đến sự hưởng thụ Đức Chúa Trời thiên thượng hơn. Đây là sự suy luận mà Đa-vít đã đưa ra về việc Si-mê-i rủa sả mình, 2 Sa-mu-ên 16:12: khi Si-mê-i rủa sả ông, Đa-vít giải thích nó một cách ngọt ngào: câu 12: "Đức Giê-hô-va," ông nói, "sẽ nhìn xem sự khốn khổ của ta, và lấy điều lành báo lại sự rủa sả ngày nay." Sự diễn giải nầy đưa Đa-vít tiến lên trên con đường của ông, bất chấp sự rủa sả của Si-mê-i. Ôi! Chúa sẽ biến sự rủa sả thành phước lành, tình yêu nói; và điều nầy đưa ông mạnh mẽ tiến lên. [NEEDS REVIEW: đoạn nguồn tiếp theo bị lỗi OCR xáo trộn ("So in that standing Shimei's 'Love thinketh no evil' ... 'Wevenly saith the soul' ... 'well-do ell'"); bản dịch dưới đây theo cách đọc được tái dựng] "Tình yêu thương chẳng nghĩ điều dữ," 1 Cô-rinh-tô 13:5. Nó sẽ đưa ra một sự diễn giải ngọt ngào về mọi hoạn nạn xảy đến cho linh hồn; và tình yêu đưa ra sự diễn giải càng ngọt ngào về các hoạn nạn xảy đến cho linh hồn trong đường lối của Đức Chúa Trời, thì linh hồn càng được nâng lên và được khích lệ. Rồi linh hồn nói, nếu vậy, tôi sẽ tiến lên dù sư tử gầm thét, v.v. Đó là một phương tiện khác; nếu anh chị em muốn kiên trì trong đường lối làm điều lành, thì hãy xem chừng để tình yêu làm phần việc của nó: hãy để tình yêu vận hành và hành động trong linh hồn anh chị em.
[4.] Cuối cùng, tôi chỉ còn một điều nữa muốn nhấn mạnh về các điều này, rồi tôi sẽ tiến về phần kết thúc, và đó là điều này: hãy thường xuyên và trang nghiêm nhìn lên "đám mây chứng nhân" đã đi trước anh chị em. Đó chính là luận chứng của sứ đồ, Hê-bơ-rơ 12:1, 2, — ông đưa xuống mọi gương mẫu ấy trong chương 11, đặt chúng trước mắt họ, và khích lệ họ từ chính sự suy ngẫm ấy — "để chạy cuộc đua đã đặt trước mặt họ một cách nhẫn nại, nhìn xem Chúa Giê-xu, là đầu cội rễ và cuối cùng của đức tin chúng ta; là Đấng vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, đã chịu thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu Đức Chúa Trời." Ôi, hãy nhìn xem những bậc anh hùng vinh hiển đã đi trước và đã kiên trì trong đường lối làm điều lành [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "go fore held on", chữ bị xáo trộn]. Hãy nhìn xem Nê-hê-mi, người đã mạnh mẽ kiên trì, và Đa-vít, người dù bị các vua chúa khinh dể và bắt bớ, vẫn kiên trì trong đường lối làm điều lành. Cũng như Phao-lô và Giê-rê-mi, v.v., bất chấp mọi sự chao đảo, hoạn nạn và đau khổ, vẫn kiên trì trong đường lối làm điều lành. Ôi, sao anh chị em lại suy đồi một cách hèn hạ khỏi những gương mẫu mà việc noi theo là vinh hiển và vinh quang của anh chị em? Đó là bấy nhiêu về phần hướng dẫn, để giúp anh chị em kiên trì trong đường lối làm điều lành giữa mọi điều làm nản lòng có thể xảy đến cho anh chị em.
Bây giờ, kính thưa Quý vị, xin chỉ cho phép tôi trình bày trước vài điều để Quý vị suy ngẫm, mong rằng những suy ngẫm ấy sẽ là đề tài suy gẫm hằng ngày của Quý vị; và như vậy tôi sẽ kết thúc lúc này.
[1.] Điều đầu tiên tôi mong trình bày cho Quý vị suy ngẫm là điều này: làm những việc lớn là điều xứng đáng nhất với những người vĩ đại. Những người vĩ đại nên làm những việc lớn, và xem mình là nhỏ bé. Ôi, kính thưa Quý vị, nguyện nhờ Quý vị mà "thiên sứ bay giữa trời, có Phúc Âm đời đời trong tay," Khải Huyền 14:6; nhất là nguyện thiên sứ ấy bay qua những góc tối của vương quốc, nơi Quý vị sẽ thấy hàng nghìn người ngồi trong tối tăm, và trong vùng và bóng của sự chết, những người hầu như chẳng biết có Đức Thánh Linh hay không! Ôi, kính thưa Quý vị, Đức Chúa Trời hiện đang lo một mưu định vinh hiển để tôn cao Con Ngài, và con cháu chưa sinh ra sẽ trỗi dậy và gọi Quý vị là có phước, nếu Quý vị chịu làm công cụ để thúc đẩy mưu định nầy; và thà Quý vị chưa từng sinh ra còn hơn là làm công cụ cản trở những linh hồn đáng thương ấy hưởng các phương tiện của ân điển, những linh hồn kêu lên, "Bánh, bánh cho linh hồn chúng tôi," những người nói, "Hãy nhìn xem chúng tôi, và xem có nỗi buồn nào như nỗi buồn của linh hồn chúng tôi chăng; có sự tối tăm nào như sự tối tăm trên chúng tôi chăng; có nỗi khổ nào như nỗi khổ trong chúng tôi chăng." Ôi, kính thưa Quý vị, làm những việc lớn là điều xứng đáng nhất với những người vĩ đại. Nguyện Chúa khuấy động lòng Quý vị để Quý vị thúc đẩy công việc vinh hiển ấy; và nguyện Chúa hướng dẫn Quý vị để Quý vị chọn được một cách nào đó nhờ đó những người ngồi trong tối tăm, và trong bóng của sự chết, được soi sáng, và Đấng Christ được bày tỏ, và vương quốc của Ngài được tôn cao trong vương quốc nầy! Ôi, nếu Quý vị không siêng năng giữ lấy [NEEDS REVIEW: câu nguồn "keep by the word that you have war by the sword" bị xáo trộn, không đọc được] thì còn bao lâu nữa gươm mới được tra vào vỏ!
[2.] Một suy ngẫm thứ hai mà tôi trình bày trước cho Quý vị suy gẫm là điều này: rằng các thánh đồ rất thân yêu và quý giá đối với Chúa Giê-xu Christ, và ai che chở họ thì Ngài sẽ che chở. Họ là châu báu của Ngài, Ma-la-chi 3:17. Chữ được dịch là châu báu ở đó, סגלה, segulla, có nghĩa là những kho tàng riêng biệt mà Ngài yêu mến và cất giữ cho chính Ngài, và cho sự dùng đặc biệt. Họ là "con ngươi của mắt Ngài," Xa-cha-ri 2:8; sự phục vụ của họ quý giá đối với Ngài, Châm Ngôn 15:8; tiếng của họ quý giá, Nhã Ca 2:14, "Hãy cho ta nghe tiếng nàng, vì tiếng nàng êm dịu, và mặt nàng xinh đẹp;" nước mắt của họ quý giá, Thi Thiên 56:8, "Ngài đựng chúng trong ve của Ngài;" và tên của họ quý giá, vì Ngài "ghi chúng trong sách Ngài," Lu-ca 10:20; ngay cả ý tưởng của họ cũng quý giá, Ma-la-chi 3:16; và huyết của họ quý giá, Thi Thiên 116:15, "Sự chết của các thánh Ngài quý báu lắm trước mặt Đức Giê-hô-va," và ai che chở họ thì Đức Chúa Trời sẽ che chở. Ê-bết-mê-léc đã che chở Giê-rê-mi trong ngày vua nổi giận, và Đức Chúa Trời đã che chở ông trong ngày Đức Chúa Trời nổi giận; Ra-háp đã che chở các thám tử, và Chúa đã che chở Ra-háp; Ô-ba-đia đã che chở các đấng tiên tri, và Chúa đã che chở ông. Kính thưa Quý vị, Đức Chúa Trời đã khiến Quý vị, trong một chừng mực phước hạnh nào đó, làm công cụ để che chở dân Ngài; và chắc chắn đó là một lý do lớn khiến Đức Chúa Trời đã che chở Quý vị, bất chấp mọi mưu định, âm mưu và sự phản bội của loài người để hủy diệt Quý vị. Quý vị đã che chở các thánh đồ, và Đức Chúa Trời đã che chở Quý vị. Họ luôn quý giá đối với Ngài, và họ nên luôn quý giá đối với Quý vị.
[3.] Một suy ngẫm thứ ba cho sự suy gẫm mỗi ngày là điều này: rằng thật là hủy diệt và nguy hiểm cho các quyền lực của thế gian này khi giao chiến chống lại các thánh đồ của Đức Chúa Trời. Kính thưa Quý vị, tôi ghê tởm việc biện hộ cho bất kỳ quyền lợi riêng nào; tôi biện hộ cho mọi thánh đồ mà Chúa Giê-xu Christ đã đóng ấn hình ảnh Ngài trên họ, mà Ngài đã đưa vào sự hiệp một và tương giao với chính Ngài; tôi biện hộ cho tất cả họ; vì Quý vị, và hàng nghìn người nữa đều biết, rằng những người mang những tên gọi khác nhau ấy, nhưng về tài năng và sự thánh khiết họ quý giá như bất kỳ ai đang thở: tôi biện hộ cho những người ấy. Và tôi nói rằng đó là một mưu định cũ của ma quỷ nhằm đập nát các quyền lực của thế gian này, bằng cách khiến chúng giao chiến chống lại các thánh đồ và tôi tớ của Đấng Christ. Pha-ra-ôn ít biết rằng ma quỷ ở trong mưu định ấy khi ông đuổi theo Y-sơ-ra-ên, "Ta sẽ trỗi dậy, đuổi theo và bắt kịp, lòng tham của ta sẽ được thỏa mãn;" nhưng đó là sự hủy diệt của Pha-ra-ôn. Việc ông giao chiến chống lại Y-sơ-ra-ên là sự lật đổ của ông. Ha-man giao chiến chống lại người Giu-đa, nhưng sự giao chiến chống lại họ ấy là sự hủy diệt của Ha-man, như Quý vị biết.
Những quan trưởng ấy (Đa-ni-ên 6) đã giao chiến chống lại Đa-ni-ên, và chẳng tìm được điều gì chống lại ông ngoại trừ về Đức Chúa Trời của ông, Quý vị biết rằng chính sự giao chiến chống lại ông ấy là sự hủy diệt của họ. Thật nguy hiểm và hủy diệt cho các quyền lực của thế gian này khi chúng giao chiến chống lại các thánh đồ của Đức Chúa Trời. Tôi chỉ sẽ chỉ ra hai ba câu Kinh Thánh: Ê-sai 8:8–10, "Hỡi các dân, hãy họp lại, các ngươi sẽ bị đập tan." Rognu, רעו, từ roang, nó có nghĩa là "bị đập tan, như một đạo quân bị tan vỡ và đập tan vì sợ hãi."
Chữ "đập tan" trong các sách Anh ngữ của Quý vị được lặp lại hai lần nữa, "Các ngươi sẽ bị đập tan, các ngươi sẽ bị đập tan;" nhưng trong tiếng Hê-bơ-rơ nó được lặp lại ba lần nữa, Vahottu, vahottu, vahottu, "Các ngươi sẽ bị quăng ngã, các ngươi sẽ bị quăng ngã, các ngươi sẽ bị quăng ngã;" hay "Các ngươi sẽ bị bối rối, các ngươi sẽ bị bối rối, các ngươi sẽ bị bối rối," — Vì sao? "Vì Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta," câu 10. Như trong Xa-cha-ri 12:2, 3, "Giê-ru-sa-lem sẽ là chén run rẩy;" hay "một chén thuốc độc cho mọi dân tộc xung quanh; và dù mọi dân trên đất họp lại chống nghịch nó, chúng sẽ bị đập nát:" Ê-sai 54:17, "Chẳng có khí giới nào chế ra nghịch cùng ngươi sẽ thịnh vượng; và mọi lưỡi dấy lên xét đoán ngươi, ngươi sẽ định tội. Đó là cơ nghiệp của các tôi tớ Đức Giê-hô-va; và sự công bình của chúng bởi ta mà đến, Đức Giê-hô-va phán vậy."
[4.] Một lần nữa, kính thưa Quý vị, một suy ngẫm thứ tư cho sự suy gẫm hằng ngày của Quý vị là điều này: rằng năng quyền của sự tin kính vượt xa vô hạn và trổi hơn mọi hình thức của sự tin kính. Than ôi! cái bóng so với thực thể là gì? cái vỏ so với nhân là gì? cái hộp so với châu báu trong nó là gì? Các hình thức của sự tin kính cũng chẳng là gì so với năng quyền của sự tin kính. Bóng tối so với ánh sáng là gì? đồng xu so với vàng là gì? đất so với trời là gì? Các hình thức của sự tin kính cũng chẳng là gì so với năng quyền của sự tin kính; điều ấy kêu gọi Quý vị trân trọng, nuôi dưỡng và ủng hộ năng quyền của sự tin kính, chứ không phải đề cao các hình thức của sự tin kính đến nỗi quật đổ năng quyền và vinh quang của sự thánh khiết.
Kính thưa Quý vị, chính năng quyền của sự tin kính là vinh dự của một quốc gia, chính năng quyền của sự tin kính là vẻ đẹp của một quốc gia, chính năng quyền của sự tin kính là sự an toàn của một quốc gia. Kính thưa Quý vị, như Quý vị muốn có niềm vui trong đời sống, và sự bình an trong sự chết, và sự dạn dĩ trước tòa phán xét của Đấng Christ, ôi hãy xem chừng điều này, rằng Quý vị đề cao năng quyền của sự tin kính, rằng Quý vị ủng hộ năng quyền của sự tin kính, rằng Quý vị trân trọng và nuôi dưỡng năng quyền của sự tin kính. Hãy coi chừng, kính thưa Quý vị, đóng dấu jus divinum (quyền bởi luật Chúa) lên bất cứ điều gì mà Đấng Christ chưa đóng dấu jus divinum bằng chữ in hoa lên. Ôi, hãy coi chừng trao một thanh gươm hai lưỡi vào tay bất kỳ ai sốt sắng cho các hình thức của sự tin kính, và ưa cai trị trên đức tin và lương tâm của các thánh đồ, e rằng chúng, như người khổng lồ, chặt đứt mọi người cao hơn chúng trong sự hưởng thụ Đức Chúa Trời thuộc linh, và kéo dài mọi người thấp hơn chúng trong các hình thức của sự tin kính. Tôi có khuynh hướng nghĩ rằng nếu những người như vậy cẩn thận và khéo léo hơn trong việc dùng gươm của Đức Thánh Linh, họ đã chẳng sốt sắng cho một thanh gươm trần gian như vậy, cũng chẳng giận dữ vì thiếu nó, như họ đang giận. Một thanh gươm thuộc linh là thích hợp nhất cho những người thuộc linh, và thích hợp nhất cho mọi công việc thuộc linh mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi họ.
Kính thưa Quý vị, Đức Chúa Trời được tôn cao nhất, Đấng Christ được tôn kính nhất, Đức Thánh Linh được vui mừng nhất, miệng của kẻ ác bị bịt kín nhất, và các thánh đồ được vui mừng nhất bởi năng quyền của sự tin kính, bởi sự ủng hộ, đề cao và trân trọng năng quyền ấy. Vì vậy, như Quý vị muốn Chúa được tôn cao và được nâng lên, và được nổi danh và vinh hiển, ôi hãy để năng quyền của sự tin kính được ủng hộ và trân trọng khắp vương quốc!
Cách thức dạy dỗ dân của quốc gia, tôi để lại cho Quý vị là những người liên quan nhất, mong Chúa hướng dẫn Quý vị vào những cách thức có thể tôn vinh danh Ngài nhất, và vì hạnh phúc và sự yên ủi của xứ chúng ta đang sống. Đó là một suy ngẫm khác.
[5.] Còn một điều nữa, hỡi những người yêu dấu, và như vậy tôi sẽ tiến về phần kết thúc. Kế đến, hãy suy ngẫm điều này: Đức Chúa Trời đã, và Đức Chúa Trời sẽ cứu dân Ngài và hủy diệt kẻ thù của họ, bằng những phương tiện rất yếu đuối, không chắc chắn và đáng khinh, và bằng những đường lối rất ẩn giấu và huyền nhiệm. Ngài đã làm điều ấy: hãy chứng kiến việc Ngài dắt Y-sơ-ra-ên đi bằng tay qua Biển Đỏ, và lật đổ kẻ thù của họ một cách huyền nhiệm. Hãy chứng kiến việc Ngài hủy diệt đạo quân hùng mạnh của người Ma-đi-an — những kẻ như cào cào, và về số đông thì vô số — bởi ba trăm người của Ghi-đê-ôn đã liếm nước như chó. Câu chuyện Quý vị có trong Các Quan Xét 6 và 7, so sánh với nhau. Hãy chứng kiến việc Ngài giải cứu dân Ngài và hủy diệt kẻ thù lớn của họ, Ha-man, bởi việc Ê-xơ-tê liều lĩnh làm điều trực tiếp trái với luật của xứ, Ê-xơ-tê 4:10, 16. Ha-man đã âm mưu sự hủy diệt của người Giu-đa; mọi sự đã thỏa thuận xong; các chiếu chỉ đã được ký; chỉ còn một bước giữa sự chết và người Giu-đa. Ê-xơ-tê liều mình và phó thác mình cho sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và đến triều đình, trực tiếp trái với luật của xứ, trái với chữ của luật; và bởi con đường chưa ai đi qua nầy, mà người ta tưởng có thể đã khiến vua nổi giận mà chém giết nàng và dân nàng, thế mà, bởi con đường chưa ai đi qua nầy, Đức Chúa Trời đã giải cứu dân nghèo của Ngài. Và liệu Ngài đã chẳng làm điều tương tự cho dân Ngài, những người đã bị bán làm nô lệ, bởi những công cụ nghèo hèn, bị khinh dể, trong chính xứ chúng ta chăng, tôi để Quý vị xét đoán. Tôi chỉ sẽ đưa ra hai ba câu Kinh Thánh: Ê-sai 41:14–16, "Hỡi Gia-cốp, là sâu bọ, đừng sợ, và hỡi dân Y-sơ-ra-ên." "Hỡi Gia-cốp, là sâu bọ, đừng sợ." Nguyên văn, tolagnath, có nghĩa là một con sâu nhỏ bò ra từ nấm mồ hay hạt nhân. "Và hỡi dân Y-sơ-ra-ên:" methe, "hỡi những người chết của Y-sơ-ra-ên." Điều gì tiếp theo? "Nầy, ta sẽ làm cho ngươi nên như cái bừa mới và nhọn, có răng bén: ngươi sẽ đạp các núi và nghiền nhỏ chúng, và làm các đồi như trấu. Ngươi sẽ dê chúng, và gió sẽ cuốn chúng đi, và gió lốc sẽ rải tan chúng: và ngươi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, và vinh hiển trong Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên."
Núi thì cao, Quý vị biết, và núi thì hùng mạnh, và núi thì vững chắc; và các quyền lực của thế gian cũng vậy; thế mà những con sâu nhỏ và những người chết sẽ đạp những núi nầy, chúng sẽ lật đổ và khuất phục ngay cả các quyền lực cao cả, vững chắc và hùng mạnh chống lại Chúa Giê-xu Christ và đường lối của Ngài, như chúng ta thấy ngày nay. Ngài sẽ cứu dân Ngài, và hủy diệt kẻ thù của họ, dù chúng hùng mạnh và quyền thế, và bằng những đường lối rất chưa ai đi qua và huyền nhiệm, bởi những con sâu nhỏ, bởi những người chết. Cũng vậy, Đa-ni-ên 2:33, 34, so sánh với các câu 44, 45, "Ngươi nhìn xem cho đến khi một hòn đá đục ra chẳng phải bởi tay, đập vào bàn chân bằng sắt và đất sét của hình tượng, và đập nát chúng ra. Bấy giờ sắt, đất sét, đồng, bạc và vàng đều bị đập nát cùng nhau, và trở nên như trấu nơi sân đạp lúa mùa hè; và gió cuốn chúng đi, đến nỗi chẳng tìm được chỗ nào cho chúng: và hòn đá đã đập hình tượng trở nên một núi lớn, và đầy dẫy cả đất." Hãy so sánh những câu ấy với câu 44 và 45, "Trong đời các vua nầy, Đức Chúa Trời trên trời sẽ lập một vương quốc chẳng bao giờ bị hủy diệt: và vương quốc ấy sẽ chẳng để lại cho dân khác, nhưng nó sẽ đập nát và tiêu diệt mọi vương quốc nầy, và nó sẽ đứng vững đời đời." Mọi vương quốc chống lại vương quốc của Đấng Christ sẽ bị đập nát bởi vương quốc nhỏ bé nầy. Và cũng vậy trong Mi-chê 4, ba câu cuối, "Bây giờ nhiều dân tộc họp lại nghịch cùng ngươi, nói rằng, Nguyện nó bị ô uế, và mắt chúng ta nhìn xem Si-ôn. Nhưng chúng chẳng biết ý tưởng của Đức Giê-hô-va, cũng chẳng hiểu mưu định Ngài: vì Ngài sẽ nhóm chúng như những bó lúa vào sân đạp lúa. Hãy trỗi dậy và đạp lúa, hỡi con gái Si-ôn; vì ta sẽ làm cho sừng ngươi nên sắt, và ta sẽ làm cho vó ngươi nên đồng; và ngươi sẽ đập nát nhiều dân" — hay đúng hơn, như tiếng Hê-bơ-rơ đã có, "ngươi sẽ nghiền nát thành bụi vô số dân tộc," — "và ta sẽ dâng của cải chúng cho Đức Giê-hô-va, và tài sản chúng cho Chúa của cả đất." Nhiều dân tộc họp lại nghịch cùng ngươi, nói rằng, Nguyện nó bị ô uế, nguyện nó bị làm bẩn và bị xúc phạm, và mắt chúng ta nhìn xem Si-ôn. Ôi, nhưng chúng chẳng biết ý tưởng của Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời đang lo một mưu định gì, và Ngài đang nắm trong tay một kế hoạch gì để đề cao danh Ngài, và giải cứu dân Ngài và hủy diệt kẻ thù của họ, và điều ấy bằng những phương tiện không chắc chắn và đáng khinh nhất có thể!
Vì vậy, loài người chớ lấy làm lạ về những sự quan phòng kỳ lạ như vậy đôi khi xảy ra, nhưng hãy suy ngẫm rằng Đức Chúa Trời đã, và Ngài sẽ cứu dân Ngài, và hủy diệt kẻ thù của họ, bằng những đường lối rất tối tăm và huyền nhiệm, và bằng những phương tiện đáng khinh và không chắc chắn; và Ngài sẽ làm điều nầy để không xác thịt nào khoe mình, và để dân Ngài sống một đời sống đức tin, và để kẻ thù của họ càng bị hổ thẹn và bối rối cách kinh khiếp; và chủ yếu là để chính danh Ngài được một mình tôn cao và ngợi khen.
[6.] Cuối cùng, kính thưa Quý vị, đó là ước ao tha thiết của dân Đức Chúa Trời nói chung, rằng tay Quý vị được thêm vững mạnh, và linh hồn Quý vị được nâng lên trong đường lối của Chúa, để sự công bình và sự công chính tuôn chảy giờ đây, sau hết, giữa chúng ta như những dòng sông lớn. Giờ đây, về điều này, xin chỉ cho phép tôi trình bày trước hai lời cảnh báo này, rồi tôi sẽ xong:—
Thứ nhất, kính thưa Quý vị, hãy làm công lý, nhưng hãy làm với nhiều thương xót và nhân từ. Ôi! hãy khóc trên những vết thương mà gươm công lý gây ra; hãy than khóc trên những khúc xương mà gươm công lý bẻ gãy; hãy thương tiếc những chi thể mà gươm công lý cắt đứt. Hãy xem, như công lý và lòng thương xót gặp nhau trong Đức Chúa Trời, và hôn nhau trong Đức Chúa Trời, và hành động hòa hợp trong Đức Chúa Trời; thì cũng hãy để công lý và lòng thương xót gặp nhau, và hôn nhau, và hành động hòa hợp trong Quý vị.
Thứ hai, kính thưa Quý vị, hãy xem chừng điều này, rằng Quý vị làm công lý từ những nguyên tắc ngay thẳng, và từ tình yêu công lý và sự công chính. Nếu không, hãy nhớ điều này, rằng Đức Chúa Trời có thể báo thù huyết đã đổ trên Quý vị, nếu Quý vị không làm công lý vì yêu sự công chính, và từ những nguyên tắc ngay thẳng. Điều rất đáng suy ngẫm trong Ô-sê 1:4, 5, "Và Đức Giê-hô-va phán cùng người rằng, Hãy đặt tên nó là Gít-rê-ên; vì còn ít lâu nữa ta sẽ báo thù huyết Gít-rê-ên trên nhà Giê-hu, và sẽ làm cho vương quốc của nhà Y-sơ-ra-ên dứt đi." Kính thưa Quý vị, hãy suy ngẫm điều này: điều Giê-hu đã làm, chính Đức Chúa Trời làm chứng về nó: 2 Các Vua 10:30, "Và Đức Giê-hô-va phán cùng Giê-hu rằng, Vì ngươi đã làm tốt trong việc thi hành điều phải trong mắt ta, và đã làm cho nhà A-háp theo mọi điều trong lòng ta, con cháu ngươi đến đời thứ tư sẽ ngồi trên ngôi Y-sơ-ra-ên." Hãy để ý, kính thưa Quý vị, Giê-hu, về việc công lý, đã làm điều phải trong mắt Chúa. Đức Chúa Trời ở đây chấp thuận nó; nhưng Giê-hu đã không làm công lý vì yêu công lý, và từ một nguyên tắc ngay thẳng. Việc làm thì tốt, nhưng nguyên tắc của ông thì xấu. Vì vậy Đức Chúa Trời phán cùng ông rằng Ngài sẽ báo thù huyết Gít-rê-ên trên nhà Giê-hu. Nguyện Chúa khiến Quý vị khôn ngoan để suy ngẫm những điều này!
Những gì tôi đã truyền đạt ở đây, kính thưa Quý vị, là trong sự chu toàn lương tâm tôi, để cuối cùng tôi có thể khai trình với niềm vui, chứ không với sự buồn rầu; và như vậy tôi sẽ kết thúc với lời nói ấy của Au-gút-tin, "Không phải ai tha chúng ta cũng là bạn, cũng không phải ai đánh chúng ta cũng là thù."