Chìa Khóa Vàng Mở Những Kho Báu Ẩn Giấu

Name: Chìa Khóa Vàng Mở Những Kho Báu Ẩn Giấu
Author: Thomas Brooks

Thomas Brooks · The Golden Key to Open Hidden Treasures

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Chìa Khóa Vàng Mở Những Kho Báu Ẩn Giấu

Chìa Khóa Vàng Mở Những Kho Báu Ẩn Giấu

CHÌA KHÓA VÀNG MỞ NHỮNG KHO BÁU ẨN GIẤU
Thomas Brooks

CHÌA KHÓA VÀNG MỞ NHỮNG KHO BÁU ẨN GIẤU

by Thomas Brooks (1608 - 1680)

MỤC LỤC

LỜI GIỚI THIỆU

THƯ ĐỀ TẶNG

GỬI BẠN ĐỌC

Những phương thuốc, phương tiện hay sự giúp đỡ đặc biệt nào chống lại việc nuôi dưỡng hay duy trì bất kỳ tội lỗi đặc biệt hay riêng biệt nào, hoặc trong lòng hoặc trong đời sống?

Đức tin nào ban cho một người quyền lợi cứu rỗi nơi Đấng Christ, và nơi mọi phước hạnh và ân huệ đến bởi Đấng Christ?

Những câu hỏi về ngày lớn của Chúa, và ngày phán xét.

Đấng Christ, gánh chịu và cam chịu mọi hình phạt này vì những người được chọn.

Những sự chịu khổ thuộc linh của Đấng Christ.

Địa ngục là nơi chịu khổ đời đời, không ngơi nghỉ, và không phương cứu chữa.

Thần tính và Nhân tính của Đấng Christ

Những ứng dụng và suy luận

Sự xưng công chính của một tội nhân trước mặt Đức Chúa Trời

Chín sự an ủi quý báu của sự xưng công chính

Đấng Christ, Đấng Đại Diện và Đấng Bảo Lãnh của chúng ta

LỜI GIỚI THIỆU

Những Câu Hỏi Nghiêm Túc và Quan Trọng Được Trả Lời Rõ Ràng và Thỏa Đáng.

Một số điểm lớn lao, liên quan đến phước hạnh hiện tại của các thánh đồ, và hạnh phúc tương lai của họ, cùng với lời giải đáp cho một số câu hỏi quan trọng.

Tại đây bạn cũng có sự vâng phục chủ động và thụ động của Đấng Christ được bênh vực và triển khai, chống lại những người có tâm trí bại hoại, v.v. Những người táo bạo, cả trên bục giảng lẫn trên báo chí, tranh luận chống lại những chân lý vinh hiển của Phúc Âm.

Bạn còn có thêm mười một lời biện hộ nghiêm túc và đặc biệt, mà mọi Cơ Đốc nhân chân thành đều có thể an toàn và vững chắc đưa ra, đối với mười đoạn Kinh Thánh trong Cựu Ước và Tân Ước, nói về Sự Phán Xét Chung, và về Sự Phán Xét Riêng, chắc chắn sẽ giáng trên tất cả mọi người ngay sau khi chết.

Thần Tánh và Nhân Tính của Đấng Christ, tại đây được chứng minh đầy đủ, và triển khai chống lại mọi kẻ chống đối, bất kể họ được phân biệt và biết đến dưới tên gọi và danh hiệu nào trong chúng ta. Một số điều về Địa ngục, và những sự khổ hình nơi địa ngục, được mở ra, làm sáng tỏ và triển khai chống lại mọi kẻ vô thần, và mọi người khác táo bạo khẳng định rằng, chẳng có Địa ngục nào cả—ngoại trừ địa ngục ở trong chúng ta. Một số điểm quan trọng khác tại đây được làm sáng tỏ và mở ra, mà các tác giả khác đã lướt qua trong sự im lặng lớn lao, tất cả đều hướng đến việc củng cố những người mạnh mẽ, và nâng đỡ, bình an, an ủi, làm vững vàng và thỏa mãn những Cơ Đốc nhân nghèo khó, yếu đuối, nghi ngờ, run rẩy, chao đảo.

THƯ ĐỀ TẶNG

Gửi người bạn rất được tôn kính và đáng trân trọng của tôi, Ngài Nathaniel Herne, Hiệp sĩ, Cảnh sát trưởng Luân Đôn, và Thống đốc Công ty Đông Ấn.

Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an được nhân lên trên ông và gia đình ông.

Thưa Ngài,

Có thể nói rất nhiều, nếu cần thiết, về việc đề tặng sách cho những người có giá trị, có ảnh hưởng, có công lao, và có danh dự, vì đây là thông lệ thường xuyên của những người tốt nhất và khôn ngoan nhất trong mọi thời đại của thế gian; và vì vậy tôi không cần phải biện minh thêm cho việc làm hiện tại của mình.

Điều đã được viết ra thì bền vững, và lan rộng ra xa hơn rất nhiều, về thời gian, địa điểm, và con người—so với những gì tiếng nói có thể vươn tới. Augustine, khi viết cho Volusian, nói rằng, “Điều đã được viết ra luôn ở trong tầm tay để đọc khi người đọc rảnh rỗi.” Có những người nghĩ rằng—và, theo họ quan niệm, cũng dựa trên nền tảng Kinh Thánh nữa—rằng vinh quang của các thánh đồ trên thiên đàng nhận được thêm và tăng lên mỗi ngày, khi đời sống thánh khiết và sự phục vụ trung tín của họ lúc còn ở trên đất, sau khi họ đã qua đời, sinh ra bông trái cho sự ngợi khen Đức Chúa Trời giữa những người còn ở lại phía sau. Nếu điều này là đúng, thì còn sự khích lệ nào lớn hơn nữa để viết, in ấn, giảng dạy, và sống thánh khiết trong thế gian này?

Tôi cũng phải thú nhận rằng sự đón nhận chung mà những công tác trước đây của tôi đã nhận được, cả ở Anh và ở các xứ ngoại quốc, cùng với phước hạnh đặc biệt đã đi kèm với chúng từ trên Cao. Điều này đã là một sự khích lệ lớn lao cho tôi một lần nữa bỏ đồng tiền nhỏ của mình vào kho chung. Hơn nữa, tôi không phải là không cảm nhận được sự đánh giá thẳng thắn của ông đối với một số nỗ lực trước đây của tôi trong thể loại này, và tôi cũng không biết cách nào mà tôi có khả năng hơn để phục vụ vinh quang của Đức Chúa Trời, lợi ích của Đấng Christ, ích lợi chung, những chân lý bị sỉ nhục, và lợi ích của các Hội Thánh, trong thế hệ của tôi, hơn cách này, trong hoàn cảnh và tình trạng của tôi. Tôi rất thỏa lòng rằng không có điều gì trong luận văn này mà không hướng đến lợi ích, sự an ủi, sự nâng đỡ, sự vững vàng, và sự khích lệ của những người có mối quan tâm nằm trong sự bình an và chân lý, trong sự thánh khiết và sự công chính, khắp các dân tộc.

Thưa Ngài, những điểm được nhấn mạnh tại đây có ích lợi, giá trị, trọng lượng, sự cần thiết, sự tuyệt vời, và tính hữu dụng lớn nhất có thể tưởng tượng được. Chúng là những điểm mà trong đó phước hạnh hiện tại của chúng ta và hạnh phúc tương lai của chúng ta, phải, trong đó chính tất cả của chúng ta, cả đối với đời này lẫn thế giới đời đời, đều được gói ghém. Việc đọc chúng, suy ngẫm chúng, kinh nghiệm chúng, và thể hiện chúng trong một lối sống phù hợp, sẽ là sự sống, danh dự, và hạnh phúc của ông, Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:15, 19, và 32:47, và để ông có thể làm được điều đó, nguyện linh hồn bất tử của ông luôn mở ra trước những ảnh hưởng ấm áp, quyền năng, và hằng giờ của thiên đàng.

Nguyện đó là đỉnh cao của tham vọng của ông, và đỉnh cao của mọi kế hoạch của ông, là tôn vinh Đức Chúa Trời, bảo đảm quyền lợi cứu rỗi của ông nơi Đấng Christ, phục vụ thế hệ của ông, chuẩn bị cho cõi đời đời, bước đi với Đức Chúa Trời, dịu dàng với mọi người có chút gì của Đấng Christ chiếu sáng trong họ, và như thế lái con đường của ông trong thế gian này để ông có thể trình bày bản tường trình của mình cuối cùng với niềm vui, Ma-thi-ơ 25:21, tiếp theo. Mọi tham vọng khác đều thấp hèn và tầm thường. “Tham vọng ích kỷ,” Bernard nói, “là một sự khốn khổ mạ vàng, một chất độc bí mật, một tai họa ẩn giấu, kẻ kiến tạo sự lừa dối, mẹ của sự giả hình, cha của sự ghen tị, nguồn gốc của các thói xấu, con sâu mọt của sự thánh khiết, kẻ làm mù lòng người. Tham vọng ích kỷ biến thuốc thành bệnh tật, và phương thuốc thành bệnh hoạn.” [Hồng y Bourbon sẽ không đánh đổi phần của mình ở Paris, để lấy phần của mình ở thiên đàng.] Trong lễ đăng quang của giáo hoàng, trước khi ông được đặt ngồi trên ghế và đội chiếc vương miện ba tầng, một mẩu rơm được đốt cháy trước mặt ông, và một người được chỉ định để nói, “Vinh quang của thế gian này chỉ là một ánh chớp.” Lu-ca gọi sự phô trương lớn lao của Agrippa là một ảo tưởng hay một màn phô diễn hão huyền, Công Vụ 25:23; và thật vậy mọi sự phô trương và oai nghi trần thế chỉ là một ảo tưởng hay một màn phô diễn hão huyền. Ma-thi-ơ gọi mọi vinh quang của thế gian là một ý kiến, Ma-thi-ơ 4:8; và Phao-lô gọi nó là một hình thức toán học, I Cô-rinh-tô 7:31, chỉ là một khái niệm suông, và chẳng có gì về thực chất. Từ ngữ được dùng tại đây ám chỉ rằng chẳng có gì vững chắc hay kiên cố trong loài thọ tạo; nó chỉ là bề mặt, bên ngoài, trống rỗng; mọi vẻ đẹp của nó chỉ sâu bằng làn da.

Mollerus, khi giảng về Thi Thiên 73:20, “Như giấc mộng khi người ta thức dậy, thì khi Ngài chỗi dậy, hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ khinh dể chúng nó như những ảo tưởng,” kết luận rằng, “những địa vị trần thế của con người chỉ như những giấc mộng hão huyền; những sự phô trương rực rỡ của họ chỉ là ảo tưởng.” [Người La Mã xây đền thờ của Đức Hạnh và Danh Dự sát cạnh nhau, để cho thấy rằng con đường đến danh dự thật là qua đức hạnh. —Augustine.] Những ngôi cao chẳng bao giờ không khó chịu, và những vương miện luôn được nhồi đầy gai nhọn, điều đó khiến một người nói về vương miện của mình rằng, “Hỡi vương miện, cao quý hơn là hạnh phúc.” Nguyện Linh của Đức Chúa Trời, ân điển của Đức Chúa Trời, quyền năng của Đức Chúa Trời, sự hiện diện của Đức Chúa Trời—trang bị cho ông chống lại mọi tội lỗi, điều ác, cạm bẫy, và sự cám dỗ khác—như ông đã được bàn tay tốt lành của thiên đàng trang bị chống lại tham vọng trần thế và vinh quang trần thế.

Thưa Ngài, ông biết rằng chính là Sau-lơ đã nói, “Hãy tôn trọng ta trước mặt dân sự,” I Sa-mu-ên 15:30; và chính là Giê-hu đã nói, “Hãy đến xem lòng sốt sắng của ta vì Đức Giê-hô-va Vạn Quân,” II Các Vua 10:16. Có ba vị vua Ái Nhĩ Lan đã nổi loạn trong thời vua Henry đệ Nhị—bị chế giễu vì những phong tục thô sơ của họ. Đó là một số hồng y tệ nhất, khi sắp chết, đã đưa ra những số tiền lớn để đổi lấy chiếc mũ hồng y, để họ có thể được gọi một cách trang trọng trong quan tài của mình. Và chính người La Mã và các dân tộc man rợ khác là những người tham vọng nhất về danh dự và vinh quang trần thế. Chính là Julius Caesar, mà lòng ham muốn danh dự quá độ đã khiến ông bị các nghị sĩ và mọi người khác căm ghét đến chết. Đức Chúa Trời không ban cho ai bằng sáng chế về danh dự, trong suốt đời người—mà chỉ trong thời gian Ngài đẹp lòng.

Mọi danh dự và vinh quang trần thế đều chịu sự đổi thay. Danh dự, của cải, và thú vui là ba vị thần, mà mọi người tôn thờ, và họ liên tục dâng hiến những tư tưởng và năng lực tốt nhất của mình cho chúng. Vì sự hư không vô song của chúng, chúng rất xứng đáng được gọi là sự hư không của các sự hư không, Truyền Đạo 1:2. Những danh dự trần thế chỉ là một quan niệm suông, một cái bóng, một hơi nước, một chiếc lông trên mũ—không có thực chất. Thế mà chúng lại là bùa mê mạnh mẽ nhất của Sa-tan, nhờ đó hắn ru ngủ con người trong thiên đàng của những kẻ ngu dại; để sau khi họ chết, quăng họ xuống hố không đáy của nỗi khốn khổ đời đời!

Vì nếu Sa-tan đã không cho rằng chúng là sự cám dỗ mạnh nhất trong mọi sự cám dỗ, hắn đã không dành chúng cho đợt tấn công cuối cùng của mình chống lại sự kiên định của Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta, như hắn đã làm, Ma-thi-ơ 4:8-9. Và mặc dù khẩu đại bác gầm thét này của hắn, không thể thắng được Đấng Christ, vầng đá của các thời đại, Ma-thi-ơ 16:18—thế mà ngày nay có biết bao nhiêu ngàn người bị mê hoặc và lừa dối bởi ánh lấp lánh của những danh dự trần thế! Những người có danh dự lớn lao và vinh quang trần thế chỉ đứng trên những nơi trơn trượt. A-đô-ni-bê-xéc, một vương hầu hùng mạnh, đã bị biến thành bạn đồng hành với chó, Các Quan Xét 1:7; và Nê-bu-cát-nết-sa, một kẻ chinh phục hùng mạnh, đã bị biến thành kẻ ăn cỏ giữa bầy bò, Đa-ni-ên 4:28; và Hê-rốt đã bị hạ xuống từ một vị thần tưởng tượng, thành người ghê tởm nhất, một xác chết sống, bị bắt giữ bởi những sinh vật hèn hạ nhất, khi xúc phạm Đấng Tạo Hóa của mình, Công Vụ 12:23. Một Ha-man vĩ đại được vua thết đãi một ngày, và ngày hôm sau trở thành bữa tiệc cho quạ, Ê-xơ-tê 7:10. Trong mọi thời đại của thế gian Đức Chúa Trời đã lấy làm vui thích làm ô danh sự kiêu ngạo của mọi vinh quang của thế gian thấp hèn này. “Đức Giê-hô-va Vạn Quân đã định như vậy, để hạ thấp sự kiêu ngạo của mọi vinh quang và hạ nhục mọi người nổi danh trên đất.” Ê-sai 23:9. Hãy xem điều đó trong một vài trường hợp:

Valerian, hoàng đế La Mã, đã từ vị hoàng đế rơi xuống làm bệ kê chân cho Sapor, vua Ba Tư—mỗi khi ông ta lên ngựa.

Bibulus quan chấp chính, đang cưỡi trên cỗ xe khải hoàn của mình, vì một viên ngói rơi từ một ngôi nhà xuống—đã trở thành của lễ trước khi ông có thể đến được điện Capitol, để dâng tại đó những con bò và vòng hoa ông đã chuẩn bị.

Aurelianus, hoàng đế La Mã, đã đem Tetricus đối thủ của mình, và nữ hoàng dũng cảm Zenobia của Palmyra—bị bắt làm tù binh đến La Mã trong những xiềng vàng.

Sejanus, kẻ sủng thần phi thường đó, trong cùng một ngày mà ông được viện nguyên lão hộ tống—ông đã bị dân chúng xé ra từng mảnh. Seneca, khi nói về ông, nói rằng kẻ buổi sáng còn phình to vì các danh hiệu, thì trước đêm chẳng còn lại dù chỉ một miếng thịt để tên đao phủ móc vào.

Belisarius, một vị tướng nổi tiếng nhất dưới thời hoàng đế Justinian, sau mọi công lao lớn lao và nổi tiếng mà ông đã làm—đã bị móc mắt lúc về già bởi hoàng hậu Theodora; và bị buộc phải ăn xin: “Hãy cho một mẩu bánh cho Belisarius già mù lòa, người mà đức hạnh đã nâng lên—nhưng lòng ghen tị đã đưa vào sự khốn khổ lớn lao này.”

Henry đệ Tứ, hoàng đế, trong sáu mươi hai trận chiến, phần lớn, ông đã chiến thắng—thế mà ông đã bị phế truất, và bị đẩy vào sự khốn khổ đến nỗi ông chỉ mong muốn một chức thư ký thấp hèn—mà cũng bị từ chối. Sau đó ông thốt lên lời của Gióp: “Hãy thương xót tôi, hỡi các bạn tôi, vì tay Đức Chúa Trời đã chạm đến tôi!” Gióp 19:21. Ông chết vì buồn rầu và nghèo khó.

Bajazet là một hoàng đế kiêu ngạo của người Thổ Nhĩ Kỳ. Tamerlane bắt ông làm tù binh, và trói ông bằng xiềng vàng, và dùng ông làm bệ kê chân mỗi khi lên ngựa. Khi ông ngồi vào bàn ăn, ông bắt ông nhặt những mẩu vụn và đồ thừa dưới bàn của mình, và ăn chúng làm thức ăn.

Dionysius, vua xứ Sicily, là một bạo chúa tàn ác đến nỗi dân của ông đã trục xuất ông. Sau khi bị trục xuất ông đến Corinth, nơi ông sống một cuộc đời thấp hèn và đáng khinh. Cuối cùng ông trở thành thầy giáo; để khi ông không còn có thể bạo ngược trên người lớn nữa, ông có thể bạo ngược trên trẻ con.

Pythias, người đã từng có thể nuôi dưỡng đạo quân hùng mạnh của Xerxes—đã chết mòn vì thiếu bánh.

Pompey vĩ đại không có quan tài để chôn. Thi hài của William Kẻ Chinh Phục nằm ba ngày không được chôn cất, việc chôn cất của ông bị cản trở bởi một người tuyên bố mảnh đất là của mình.

Caesar sau khi nhúng gươm của mình trong máu của viện nguyên lão và đồng bào của mình, đã bị giết hại thê thảm trong viện nguyên lão bởi chính những người bạn của mình, Cassius và Brutus.

Vua Guillimet, một vị vua hùng mạnh của người Vandals, đã bị hạ xuống đến mức phải nài xin bạn mình gửi cho ông một miếng bọt biển, một ổ bánh mì, và một cây đàn hạc; một miếng bọt biển để lau khô nước mắt, một ổ bánh mì để duy trì sự sống, và một cây đàn hạc để an ủi mình trong sự khốn khổ.

Một Công tước xứ Exeter đã bị hạ xuống đến mức phải ăn xin chân trần.

Qua tất cả những trường hợp này, và nhiều trường hợp khác có thể đưa ra, rõ ràng nhất rằng vinh quang trần thế chỉ là một hơi thở, một hơi nước, một bọt biển, một ảo tưởng, một cái bóng, một bóng ma, một sự không. Giống như trong giấc mộng, bạn tưởng tượng nó là một thực thể, một trọng lượng; bạn nắm lấy nó và thức dậy, và nó chẳng là gì cả. Thú vui và của cải sẽ trụ được một hai giác quan—cái này là xúc giác hay vị giác; cái kia là thị giác. Nhưng vinh quang trần thế không thể cảm nhận, nhìn thấy, hay hiểu được. Các triết gia tranh cãi với nhau không biết đặt nó ở đâu trong bất kỳ sự tồn tại nào, dù ở người ban hay người nhận. Tính không bền và trơn trượt của nó có thể nhận thấy được trong những trường hợp vừa nêu. Nó đã nâng một số người lên—nhưng đã hủy hoại nhiều người hơn; và những người mà nó đã nâng lên cao nhất, thì nó cũng đã hủy hoại họ nhiều nhất.

Thưa Ngài, nếu có điều gì vinh quang trong thế gian, thì đó là một tâm trí khinh dể một cách thiêng liêng vinh quang đó; và một tâm trí như vậy tôi xét đoán và hy vọng Đức Chúa Trời đã ban cho ông. Tôi đã gợi ý một chút về sự hư không của vinh quang trần thế, vì có thể luận văn này, đi đây đi đó khắp thế gian, có thể rơi vào tay những người có thể bị phiền toái bởi cơn ngứa đó; và nếu vậy, ai biết được nhưng điều ít ỏi mà tôi đã nói có thể chứng tỏ là một phương thuốc tuyệt vời để chữa trị vết nhọt Ai Cập đó: và nếu vậy, tôi đã đạt được mục đích của mình.

Thưa Ngài, nguyện không có điều gì nằm gần lòng ông trong khắp thế gian, bằng tám điều này:

1. Những tội lỗi của ông, để hạ ông xuống và khiến ông khiêm nhường dưới chân Đức Chúa Trời.

2. Ân điển tự do, phong phú và tối thượng, để làm mềm ông và làm tan chảy ông vào ý muốn của Đức Chúa Trời.

3. Chúa Giê-xu Christ, để trợ giúp, giúp đỡ, thêm sức, và tác động ông đến mọi bổn phận và sự phục vụ bắt buộc đối với ông.

4. Kinh Thánh phước hạnh, để hướng dẫn ông và dẫn dắt ông, “và làm ngọn đèn cho chân ông, và ánh sáng cho đường lối ông.” [Cô-lô-se 1:10-13; Phi-líp 4:12-14; Ga-la-ti 2:20; I Cô-rinh-tô 15:10; II Cô-rinh-tô 12:10; Thi Thiên 119:105; A-mốt 6:3-6; Nê-hê-mi 1:1-5.]

5. Những sự hoạn nạn của Giô-sép, để khơi dậy lòng bác ái, sự thương xót, lòng trắc ẩn, sự đồng cảm, và lòng thương cảm của ông đối với những người trong cảnh khốn khổ.

6. Vinh quang và hạnh phúc của thế giới đời đời, để trang bị cho ông và làm ông cứng rắn chống lại mọi tội lỗi, cạm bẫy, và sự cám dỗ mà những địa vị cao, chức vụ, và hoàn cảnh của ông có thể khiến ông dễ mắc phải.

7. Những điểm lớn trong luận văn này, khi được đặt trên lòng ông bởi bàn tay ấm áp của Đức Thánh Linh, có thể khiến ông khôn ngoan cho sự cứu rỗi, và bảo đảm linh hồn quý báu và bất tử của ông chống lại những sai lầm và ý kiến độc hại và nguy hiểm nhất, tôi có thể không nói là đáng bị diệt vong, đang được giảng dạy, in ấn, và tung hô trong thế gian hư không này, II Phi-e-rơ 2:1.

8. Lợi ích của Đấng Christ và dân sự của Ngài, sẽ là danh dự của ông khi ông còn sống, niềm vui và sự an ủi của ông khi ông đến lúc qua đời, và mão triều vui mừng của ông trong ngày lớn của Chúa chúng ta, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:19-20.

Thưa Ngài, tôi sẽ không làm ông khó chịu đến mức kể cho thế gian nghe có bao nhiêu tiền của ông đã đi qua tay tôi để cứu giúp, làm tươi mới, nâng đỡ, và bảo tồn những người, vì lòng đạo đức và sự nghèo khó cùng cực và nhu cầu cấp bách của họ, là những đối tượng xứng đáng của lòng bác ái của ông; nhưng tôi sẽ nhân cơ hội này để nói với ông, và mọi người khác mà luận văn này có thể rơi vào tay họ, rằng trong mọi bổn phận đạo đức không có bổn phận nào—

1. Được truyền dạy nhiều hơn bổn phận bác ái, thương xót, trắc ẩn, và nhân từ này đối với những người trong cảnh khốn khổ, đặc biệt là đối với những người thuộc “gia đình đức tin.”

2. Không có bổn phận nào được ca ngợi và tôn vinh cao hơn bổn phận này.

3. Không có bổn phận nào có nhiều lời hứa quý báu và chọn lọc gắn liền với nó hơn bổn phận này.

4. Không có bổn phận nào có những phần thưởng lớn hơn đi kèm với nó hơn bổn phận này. [Châm Ngôn 3:9-10; Truyền Đạo 11:1-2; Ga-la-ti 6:10; II Cô-rinh-tô 8:3-5, và 9:1-2; Ê-sai 58:7-13, (hãy suy ngẫm về điều đó;) Ma-thi-ơ 25:34-41.]

Chắc chắn rằng, một ngày ở trên thiên đàng, sẽ là sự đền bù đầy đủ cho bất cứ điều gì một người đã ban cho trên đất.

Tôi cũng sẽ không cho thế gian biết những ân huệ và sự tôn trọng đặc biệt mà ông đã tỏ ra đối với chính tôi—nhưng cất giữ chúng trong một tấm lòng tỉnh thức, và làm người nhắc nhở ông trước ngôi ân điển. Chỉ có điều tôi phải cho thế gian biết rằng tôi nợ ông nhiều hơn một bức thư; và nếu ông vui lòng, chấp nhận đồng tiền nhỏ này như một phần trả nợ, và dùng nó cho lợi ích của linh hồn ông, ông sẽ đặt thêm một nghĩa vụ nữa lên tôi, để nghiên cứu xem tôi có thể phục vụ lợi ích của linh hồn bất tử của ông hơn nữa bằng cách nào.

Nguyện ánh sáng của sự thận trọng, khôn ngoan, bác ái, trung tín, rộng rãi, và khiêm nhường trong tâm linh của ông, chiếu sáng vinh hiển qua mọi địa vị, chức vụ, khả năng, của cải, công việc, và sự hưởng thụ của ông; vì đây là đỉnh cao của mọi sự tuyệt vời thật. Và để điều đó có thể xảy ra, hãy nhớ mãi rằng đôi mắt của Đức Chúa Trời, của Đấng Christ, của các thiên sứ, của ma quỷ, của tội nhân, của các thánh đồ, của người tốt, của người xấu—luôn chăm chú vào ông. Đức Chúa Trời là tai để nghe, là tay để trừng phạt, là quyền năng để bảo vệ, là sự khôn ngoan để hướng dẫn, là sự tốt lành để cứu giúp, là ân điển để tha thứ. Đức Chúa Trời là mắt, để quan sát những tư tưởng, tấm lòng, lời nói, đường lối, và bước đi của con người. “Mắt Ta ở trên mọi đường lối của chúng nó; chúng nó không bị giấu khỏi Ta, cũng không có tội lỗi nào của chúng nó bị che khuất khỏi mắt Ta.” Giê-rê-mi 16:17. “Mắt Ngài mở ra trên mọi đường lối của loài người; Ngài báo trả mỗi người tùy theo hạnh kiểm của mình và tùy theo việc làm của mình đáng được.” Giê-rê-mi 32:19. “Vì đường lối của loài người ở trước mặt Đức Giê-hô-va cách tỏ tường, và Ngài xem xét mọi nẻo đường của người.” Châm Ngôn 5:21. “Không có vật thọ tạo nào bị giấu khỏi mắt Đức Chúa Trời. Mọi sự đều trần trụi và phơi bày trước mắt của Đấng mà chúng ta phải trình bày.” Hê-bơ-rơ 4:13

Như đôi mắt của một bức tranh được vẽ khéo luôn chăm chú vào chúng ta, dù chúng ta quay về hướng nào, thì đôi mắt của Chúa cũng vậy. Zeno, một người ngoại đạo khôn ngoan, khẳng định rằng Đức Chúa Trời nhìn thấy ngay cả những tư tưởng của con người. Athenodorus, một người ngoại đạo khác, nói rằng mọi người phải cẩn thận về những hành động trong đời sống của mình, vì Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi, và nhìn thấy mọi việc đã làm. Trong mọi người trên đất, các quan tòa và mục sư cần cầu nguyện với Đa-vít rằng, “Xin dạy con đường lối của Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, và dẫn con trong đường bằng phẳng, vì cớ kẻ thù của con,” Thi Thiên 27:11; hay, sát với tiếng Hê-bơ-rơ hơn, “vì cớ những kẻ quan sát con.” Trong mọi thời đại của thế gian đã có những Sau-lơ và Đô-ê, những người đã nhìn các Đa-vít của Đức Chúa Trời với con mắt xấu xa, và rình rập sự vấp ngã của họ, Giê-rê-mi 20:10. Có vô số người sẽ vẫn cứ nhìn chằm chằm và dò xét những việc làm, chức vụ, đời sống, và cách ăn ở của các quan tòa và mục sư—thì càng quan trọng hơn đối với họ là phải tỉnh thức, cầu nguyện, hành động, và bước đi như nhiều thiên sứ trên đất giữa một thế hệ cong vẹo, bại hoại, và ngoan cố, Phi-líp 2:15.

Những nhà cầm quyền khôn ngoan và thận trọng là một ơn phước không thể tả được cho một dân tộc, điều mà Giê-trô đã hiểu rõ khi ông đưa ra cho Môi-se lời khuyên tốt lành đó, để chọn, “những người có tài năng từ khắp dân sự—những người kính sợ Đức Chúa Trời, những người đáng tin cậy ghét lợi bất chính—và lập họ làm quan cai quản hàng ngàn, hàng trăm, hàng năm mươi và hàng mười.” [Xuất Hành Ký 18:21-22.] Nhưng trong các dân tộc xung quanh, hiếm hoi biết bao khi tìm được những quan tòa có đủ phẩm chất, phù hợp với lời khuyên của Giê-trô! Alphonsus, vua Tây Ban Nha, khi còn rất trẻ lên ngôi, đã được khuyên rằng bảy vị cố vấn nên được kết hợp để cùng cai trị với ông—những người kính sợ Đức Chúa Trời, yêu công lý, thoát khỏi những dục vọng ô uế, và không nhận hối lộ; Alphonsus đã trả lời rằng, “Nếu các ngươi có thể tìm được bảy người như vậy, không—chỉ cần đem đến cho ta một người có đủ phẩm chất như thế—thì ta không chỉ chấp nhận ông ta cùng cai trị với ta—mà còn sẵn lòng nhường cả vương quốc cho ông ta!”

Những chính sách gian ác luôn hủy hoại chính tác giả của chúng; như ông có thể thấy nơi Pha-ra-ôn, nơi A-hi-tô-phe, nơi Ha-man, v.v., Xuất Hành Ký 1:10, 22; II Sa-mu-ên 16: và 23:23; Ê-xơ-tê 7:10. Chừng nào các quan tòa dân sự La Mã, các nghị sĩ, và các tướng chỉ huy quân đội còn được chọn vào những địa vị danh dự và tin cậy vì sự thận trọng và dũng cảm của họ—thì nhà nước của họ còn thịnh vượng, và mở rộng lãnh thổ của mình trong một thế kỷ nhiều hơn so với sau ba thế kỷ—khi những địa vị danh dự này bắt đầu bị mua bán. Vì lúc đó những người không có khả năng đã được thăng lên những chức vị cao nhất—vì tiền; từ đó những tranh chấp dân sự được xúi giục, các phe phái gia tăng, và những cuộc nội chiến đẫm máu liên miên được duy trì; nhờ đó những tự do cổ xưa của nhà nước đó bị đàn áp, và chính phủ cuối cùng của nó bị biến thành một chế độ quân chủ đế quốc.

Chừng nào các chức vụ chính của vương miện Pháp, và các vị trí tư pháp của vương quốc, còn được Charles đệ Ngũ, có biệt danh là Người Khôn Ngoan—ban cho những người có học thức, khôn ngoan, và dũng cảm để đền đáp lòng trung thành, đức hạnh, và công lao của họ—thì vương quốc đó còn thịnh vượng, với sự bình an, danh dự, và thịnh vượng; và các tòa án nghị viện của Pháp đã có danh dự, vì công lý và sự công bằng của họ, trở thành trọng tài và người phân xử mọi bất đồng xảy ra trong những ngày đó giữa các vương hầu lớn nhất của Cơ Đốc giáo. Nhưng khi những địa vị danh dự và tin cậy này bắt đầu bị bán cho những người trả nhiều tiền nhất cho chúng, thì công lý và sự công bằng bị trục xuất, và vương quốc thịnh vượng đó bị đưa đến bờ vực suy tàn và hoang tàn bởi nhiều phe phái và một cuộc nội chiến đẫm máu.

Chính sách man rợ của Philip đệ Nhị, vua Tây Ban Nha, trục xuất hai ba trăm ngàn người Moor, cùng với vợ con của họ, dưới chiêu bài tôn giáo, với mục đích tịch thu toàn bộ đất đai của họ, đã gây tai họa cho ông và cho toàn dân Tây Ban Nha; vì dân Tây Ban Nha chưa bao giờ thịnh vượng kể từ đó, v.v.

Nếu không phải vì vượt quá giới hạn của một bức thư, tôi có thể chỉ ra, trong mọi thời đại của thế gian, những chính sách gian ác của những người cai trị và thống đốc đã hủy hoại chính họ và các nhà nước cùng dân tộc dưới quyền họ như thế nào, v.v. Nhưng khỏi những chính sách như vậy Đức Chúa Trời đã, và tôi hy vọng sẽ mãi mãi, giải cứu linh hồn ông. Thưa Ngài, chính sách tốt nhất trên thế gian là biết Đức Chúa Trời một cách cứu rỗi, phục vụ Ngài một cách chân thành, làm công việc của thế hệ ông một cách triệt để, và bảo đảm hạnh phúc và phước hạnh tương lai của ông một cách hiệu quả, v.v.

Thưa Ngài, tôi không dâng cho ông điều gì mà tôi chẳng tốn gì, hay tốn ít, Ma-la-chi 1:13-14. Chỉ Đức Chúa Trời biết rõ những nỗi đau, những lời cầu nguyện, và sự học hỏi mà việc đưa luận văn này ra đời đã tốn kém cho tôi, giữa những thử thách, hoạn nạn, cám dỗ, sự hoạn nạn, và những công tác thường xuyên của tôi trong chức vụ. Những chân lý mà tôi dâng lên để ông xem xét nghiêm túc trong luận văn này không phải là những điều tôi đã từng giảng dạy, ở nơi này hay nơi khác, lúc này hay lúc khác—mà là những điều, vào nhiều thời điểm khác nhau, Chúa đã đưa đến tay; và, tôi hy vọng, để phục vụ và cứu rỗi nhiều, nhiều linh hồn. [Thông thường người ta giảng dạy những điểm đó trước, rồi sau đó mới in ấn—nhưng vì không biết cửa tự do còn mở được bao lâu, tôi đã gửi luận văn này ra thế gian.]

Và nếu ông dành thời gian từ nhiều công việc quan trọng của mình, và sống để đọc nó nhiều lần bằng số lá trong nó, tôi có khuynh hướng nghĩ rằng ông sẽ không bao giờ hối tiếc về công sức của mình khi ông đến lúc qua đời và trình bày bản tường trình của mình với Đức Chúa Trời. Thưa Ngài, tôi phải và sẽ nói, vì tôi yêu mến và tôn kính ông, và muốn ông được hạnh phúc cho đến đời đời, rằng đó là sự khôn ngoan lớn nhất của ông, và nên là sự quan tâm lớn nhất của ông, là dành thời gian từ công việc trần thế của mình để ngày càng quen thuộc hơn với những điểm lớn lao và chính yếu của tôn giáo thật—để phục vụ Đức Chúa Trời của ông, để hữu ích trong thời đại của ông, và để làm công việc chắc chắn và an toàn cho linh hồn ông thoát khỏi địa ngục và đạt được thiên đàng, Ê-phê-sô 5:15-16; Cô-lô-se 4:5; Truyền Đạo 9:10.

Thomas More, một trong những bậc tài trí lớn của thời đó, thường nói rằng, “Có một con quỷ gọi là công việc, nó đưa nhiều linh hồn xuống địa ngục hơn tất cả các con quỷ khác trong địa ngục cộng lại.” Nhiều người có quá nhiều việc đang làm dở, và bị vướng bận về quá nhiều điều, Lu-ca 10:40-42, đến nỗi trên thực tế họ hoàn toàn bỏ qua điều duy nhất cần thiết, mặc dù tôi hy vọng những điều tốt hơn nơi ông. [Khi một người dâng cho Antipater, vua xứ Macedonia, một cuốn sách bàn về hạnh phúc, câu trả lời của ông là, “Tôi không có thời gian cho việc này.” Công tước xứ Alva có quá nhiều việc phải làm trên đất, đến nỗi ông không có thời gian để ngước lên trời.]

Những người ít bị rối trí nhất bởi đám đông công việc trần thế, thường gần Đức Chúa Trời nhất. Thưa Ngài, vì ông yêu mến Đức Chúa Trời, vì ông yêu mến linh hồn ông, vì ông yêu mến cõi đời đời, vì ông muốn được tìm thấy ở bên phải của Đấng Christ cuối cùng, và vì ông muốn gặp tôi với niềm vui trong ngày lớn của Chúa—hãy hết sức lưu tâm đến việc dành thời gian hằng ngày từ những công việc thế tục của ông, để ở với Đức Chúa Trời trong phòng riêng của ông, và trong gia đình ông—để đọc Kinh Thánh, nghiên cứu Kinh Thánh, và những tác phẩm của những người vững vàng trong đức tin, và bàn về những điều lớn lao của Phúc Âm. Thật nguy hiểm khi cứ kêu lên, “Ngày mai, ngày mai!” Ma-na phải được thu thập vào buổi sáng; viên ngọc trai phương đông được tạo thành bởi sương mai. Không có điều gì đặt một tâm trạng nghiêm túc hơn vào lòng một người, bằng việc biết giá trị và sự quý báu của thời gian. “Thời gian,” Bernard nói, “sẽ là một món hàng tốt ở địa ngục, và việc bán nó sẽ sinh lợi nhất; nơi đó, để đổi lấy một ngày, một người sẽ đưa ra mười ngàn thế gian nếu người có chúng.”

Một người gọi bạn bè của mình là “Những kẻ trộm!” vì họ đã đánh cắp thời gian của ông. Và chắc chắn không có kẻ trộm nào tệ hơn những kẻ cướp đi của chúng ta những mùa cầu nguyện, những mùa nghe giảng, những mùa than khóc, v.v. Có một mục sư nổi tiếng thường nói rằng, ông có thể ăn thịt cánh tay của mình trong cơn phẫn nộ chống lại chính mình, vì những giờ đã mất của mình. Hooper phước hạnh ăn uống đạm bạc, ít lời, và tiết kiệm thời gian nhất. Bradford coi giờ nào bị mất là giờ mà ông không làm được điều tốt nào bằng lưỡi, bút, hay túi tiền của mình. Một người ngoại đạo có thể nói rằng ông không sống ngày nào mà không có mục đích—tức là, ông làm điều gì đó đáng chú ý mỗi ngày. Cato thường nói rằng, ông ghét phải tiêu phí một ngày nhàn rỗi.

Đó là lời khuyên tốt mà một Cơ Đốc nhân cổ xưa, người hiện đang đắc thắng trong vinh quang, đã đưa ra cho một người khác, “Hãy giống như Đấng Christ hoặc Ma-ri: người thứ nhất luôn làm điều lành, người sau vẫn luôn nhận điều lành.” Đây là cách để mạnh mẽ trong ân điển, và sớm chín muồi cho vinh quang. Chắc chắn thời gian vô cùng quý báu xét về những gì phụ thuộc vào nó. Có điều gì cần thiết hơn sự ăn năn? thế mà điều đó phụ thuộc vào thời gian: Khải Huyền 2:21, “Ta đã cho nó thì giờ để ăn năn về những sự tà dâm của nó.” Có điều gì đáng mong muốn hơn ân huệ của Đức Chúa Trời? Điều này phụ thuộc vào thời gian, và vì vậy được gọi là “thì giờ được nhậm,” Ê-sai 49:8. Có điều gì tuyệt vời hơn sự cứu rỗi? điều này cũng phụ thuộc vào thời gian: II Cô-rinh-tô 6:4, “Kìa, hiện nay là thì giờ được nhậm, kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi.” Pythagoras nói rằng thời gian là linh hồn của thiên đàng.

Nhưng để đi đến kết luận, có điều gì đáng giá, và trọng lượng, và quan trọng hơn—so với cõi đời đời? Cõi đời đời là thiên đàng của thiên đàng—và địa ngục của địa ngục. Không có cõi đời đời, thiên đàng sẽ không đáng mong muốn đến thế—cũng như địa ngục sẽ không đáng sợ đến thế. Cõi đời đời phụ thuộc vào thời gian. Thời gian là lời mở đầu cho cõi đời đời. Trọng lượng lớn lao của cõi đời đời, treo trên sợi dây nhỏ của thời gian. Dù thời gian của chúng ta ở đây dài hơn hay ngắn hơn, tùy thuộc vào việc sử dụng thời gian của chúng ta, mà hoặc phước hạnh hoặc tai họa của thân thể và linh hồn cho đến đời đời! Đây là mùa gieo hạt của chúng ta, cõi đời đời là mùa gặt. Bất cứ hạt giống nào chúng ta gieo bây giờ, dù là tội lỗi hay ân điển, nó đều mọc lên trong cõi đời đời! “Người ta gieo giống chi, sẽ gặt giống ấy,” Ga-la-ti 6:7-8; II Cô-rinh-tô 9:6. Đây là thời gian chợ búa của chúng ta, trong đó, nếu chúng ta là những thương nhân khôn ngoan, chúng ta có thể thực hiện một cuộc trao đổi hạnh phúc giữa đất và trời, giữa một thung lũng nước mắt và một thiên đàng vui thú. Đây là thời gian làm việc của chúng ta: “Ta phải làm công việc của Đấng đã sai Ta; đêm đến, khi không ai có thể làm việc,” Giăng 9:4. Tùy theo công việc chúng ta làm bây giờ, thì tiền công của chúng ta trong cõi đời đời sẽ như vậy. Mặc dù bản thân thời gian không tồn tại lâu—thế mà bất cứ điều gì đời đời, đều phụ thuộc vào thời gian; và vì vậy nên được cải thiện cẩn thận để đạt lợi ích tốt nhất cho linh hồn chúng ta, và để làm chắc chắn những điều sẽ đi cùng chúng ta vượt qua nấm mồ.

Nguyện vợ ông sống để trở thành vinh dự cho Đức Chúa Trời, khôn ngoan cho cõi đời đời, làm gương mẫu về lòng đạo đức, khiêm nhường, đoan trang, v.v., cho người khác, làm người mẹ vui mừng của nhiều con cái, và nuôi dạy chúng trong sự giáo dục và khuyên răn của Chúa? Nguyện cả hai ông bà sống để thấy Đấng Christ được hình thành trong con cháu của mình, và thấy linh hồn của chúng thịnh vượng trong ân điển và sự thánh khiết, và Đức Chúa Trời ban chính Ngài làm phần cho chúng? Nguyện tất cả các ông bà được ban phước với “mọi phước hạnh thuộc linh trong các nơi trên trời trong Đấng Christ,” và nguyện tất cả các ông bà được đội mão với vinh quang, hạnh phúc, và phước hạnh cao nhất trong thế giới sẽ đến? Nguyện tất cả các ông bà sống trong cảm nhận về tình yêu thiêng liêng và chết trong cảm nhận về ân huệ thiêng liêng? [I Phi-e-rơ 3:3-5; I Ti-mô-thê 2:9-10; Ê-phê-sô 6:4; Châm Ngôn 31:1-3; Ga-la-ti 4:19; I Ti-mô-thê 1:5-6; Ê-sai 44:3-4, và 59:21; Thi Thiên 112:1-2; Ê-phê-sô 1:3.] Giờ đây, xin phó thác tất cả các ông bà cho vòng tay đời đời của sự bảo vệ thiêng liêng, và cho những ảnh hưởng liên tục của ân điển và sự thương xót tự do, phong phú, và tối thượng, Ga-la-ti 5:22-23;

Người bạn rất mang ơn và tôi tớ của linh hồn ông,

Thomas Brooks.

GỬI BẠN ĐỌC

Bạn Đọc Cơ Đốc! Một số giảng viên trong thời đại chúng ta giống như Heraclitus, người được gọi là bác sĩ tối tăm, vì ông ưa thích những lời nói tối tăm; thì họ cũng ưa thích những quan niệm cao siêu, những cách diễn đạt tối nghĩa, những cụm từ kỳ lạ: biến những chân lý đơn giản thành khó khăn, và những chân lý dễ dàng thành khó hiểu, v.v. Họ “làm tối lời khuyên bằng những lời nói không có tri thức,” Gióp 38:2. Những người có những quan niệm trừu tượng và những suy đoán khôn ngoan chỉ là những kẻ ngu khôn ngoan: giống như con sơn ca bay lên cao, nhìn quanh quẩn—nhưng cuối cùng lại rơi vào lưới của người bắt chim. Những người như vậy thường hay chỉ trích như họ hay tò mò, và chỉ phục vụ Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài rất, rất ít trong thế gian này.

Những thầy tế lễ ngoại đạo có những thần thoại và những cách diễn đạt kỳ lạ của họ, về những vị thần tưởng tượng không thể tiếp cận của họ, để làm kinh ngạc và mê hoặc những người theo họ mù quáng vì mê tín; và nhờ đó duy trì những sự thờ hình tượng theo kiểu Giáo hoàng và kiểu khỉ của họ trong sự tôn kính lớn hơn. Người đọc thận trọng có thể biết cách áp dụng.

Nếu bạn mong muốn những lối văn cao siêu của trí tuệ, hay những cách diễn đạt tô điểm, khoa trương, và bay bổng, hay những trang sức hùng biện, hay những quan niệm mới mẻ hay ho, hay những điều mà bạn có thể kinh ngạc hơn là hiểu được, tôi sẽ không khuyến khích bạn đọc luận văn này. Nhưng,

Trước hết, Nếu bạn muốn được trang bị những thuốc giải độc tối thượng chống lại những sai lầm nguy hiểm nhất đang hoành hành trong những ngày này—thì hãy nghiêm túc đọc luận văn này: II Phi-e-rơ 3:16; I Giăng 4:1-3; II Giăng 7-11.

Thứ hai, Nếu bạn muốn được vững vàng, thêm sức, ổn định, và xác nhận trong những điểm lớn của Phúc Âm—thì hãy nghiêm túc đọc luận văn này: I Phi-e-rơ 5:10. Nhưng,

Thứ ba, Nếu bạn muốn biết đức tin đó là gì, đức tin ban cho bạn quyền lợi cứu rỗi nơi Đấng Christ và nơi mọi điều tốt lành căn bản đến bởi Đấng Christ—thì hãy nghiêm túc đọc luận văn này: Giăng 1:12, 16, và 5:24. Nhưng,

Thứ tư, Nếu bạn muốn phán đoán của mình được thông tin đúng đắn trong một số chân lý lớn, mà về đó một số người nổi tiếng đã lầm lẫn—thì hãy nghiêm túc đọc luận văn này: I Cô-rinh-tô 2:6-7; Thi Thiên 119:18. Nhưng,

Thứ năm, Nếu bạn muốn biết những lời biện hộ an toàn và tuyệt vời nào để đưa ra đối với mười đoạn Kinh Thánh nói về sự phán xét chung, và về ngày phán xét riêng của bạn—thì hãy nghiêm túc đọc luận văn này: II Cô-rinh-tô 5:10; Hê-bơ-rơ 9:27. Nhưng,

Thứ sáu, Nếu bạn muốn lòng mình được đưa vào và giữ trong một tâm trạng khiêm nhường, tan vỡ, rướm máu, tan chảy, dịu dàng—thì hãy nghiêm túc đọc luận văn này: Thi Thiên 34:18; Ê-sai 57:15; II Sử Ký 34:27. Nhưng,

Thứ bảy, Nếu bạn luôn muốn đến bàn của Chúa với một tâm trạng như vậy, để Đấng Christ có thể vui thích gặp bạn, ban phước cho bạn, chào đón bạn, và đóng ấn tình yêu của Ngài và sự tha thứ của bạn cho bạn—thì hãy nghiêm túc đọc luận văn này, đặc biệt là phần đó trong đó những sự chịu khổ đáng sợ và kinh ngạc của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, cả trong thân thể lẫn linh hồn, được trình bày rộng rãi: Ma-thi-ơ 26:26-28; Lu-ca 22:19-20; I Cô-rinh-tô 11:23-30. Nhưng,

Thứ tám, Nếu bạn muốn có một cái nhìn rõ ràng về chiều dài, và chiều rộng, và chiều sâu, và chiều cao của tình yêu của Đấng Christ—thì hãy nghiêm túc đọc luận văn này: Ê-phê-sô 3:18; Thi Thiên 146:8. Nhưng,

Thứ chín, Nếu bạn muốn tình yêu của mình đối với Đấng Christ được thử thách, nâng cao, hành động, nung nấu, bày tỏ, và gia tăng, v.v.—thì hãy nghiêm túc đọc luận văn này: Nhã Ca 1:7, và 8:5-7. Nhưng,

Thứ mười, Nếu bạn là một người mạnh mẽ trong Chúa Giê-xu Christ, và muốn đầu óc và tấm lòng của bạn được rèn luyện trong những điều lớn lao của Đức Chúa Trời, và trong những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, và trong những điều huyền nhiệm của Đức Chúa Trời—thì hãy nghiêm túc đọc luận văn này: II Ti-mô-thê 2:1; Hê-bơ-rơ 5:14; I Cô-rinh-tô 6-7; I Giăng 2:14. Nhưng,

Thứ mười một, Nếu bạn chỉ là một Cơ Đốc nhân yếu đuối, một em bé, một đứa trẻ nhỏ, một bụi cây, một người lùn trong ân điển, sự thánh khiết, và sự tương giao với Đức Chúa Trời, và trong những sự đạt được, hưởng thụ, và kinh nghiệm thuộc linh của bạn—thì hãy nghiêm túc đọc luận văn này, đặc biệt là phần đầu của nó: I Cô-rinh-tô 3:1; Hê-bơ-rơ 5:13; I Phi-e-rơ 2:2; I Giăng 2:1, 12-13. Nhưng,

Thứ mười hai, Nếu bạn muốn biết liệu bạn có phải là người nuông chiều tội lỗi hay không, và nếu bạn muốn được trang bị những phương thuốc đặc biệt chống lại những tội lỗi đặc biệt của mình—thì hãy nghiêm túc đọc phần trước của luận văn này: Gióp 20:11-14; Mi-chê 6:6-7; Rô-ma 13:14; Gia-cơ 4:3. Nhưng,

Thứ mười ba, Nếu bạn muốn được đâm rễ, lập nền, thêm sức, và ổn định trong hai điểm lớn của Phúc Âm, tức là, sự vâng phục chủ động và thụ động của Đấng Christ, và được làm tươi mới hằng ngày với những dòng suối dễ chịu đó, với những dòng nước sự sống tuôn chảy từ đó—thì hãy nghiêm túc đọc luận văn này: I Phi-e-rơ 5:10; Ê-sai Hê-bơ-rơ 10:10, 12, 14; Ga-la-ti 4:4-5; Rô-ma 8:3-4; II Cô-rinh-tô 5:21. Nhưng,

Thứ mười bốn, Nếu bạn muốn hiểu thấu đáo những sự chịu khổ của Đấng Christ, trong thân thể và linh hồn của Ngài, với sự lớn lao và nặng nề của chúng, v.v., và nếu bạn muốn hiểu những lợi ích lớn lao chúng ta nhận được bởi những sự chịu khổ của Ngài—thì hãy nghiêm túc đọc luận văn này: Ê-sai 53 và 63:2; I Phi-e-rơ 2:21-24; Giăng 10:11, 15, 17-18. Nhưng,

Thứ mười lăm, Nếu bạn muốn có thể chứng minh một cách mạnh mẽ rằng, có một địa ngục, một nơi khổ hình, được chuẩn bị và sắm sẵn cho mọi kẻ gian ác và vô đạo—thì hãy nghiêm túc đọc luận văn này: Ma-thi-ơ 25:41; Thi Thiên 9:17; Châm Ngôn 5:5. Nhưng,

Thứ mười sáu, Nếu bạn muốn, trong một tấm gương Kinh Thánh, nhìn thấy những sự khổ hình của địa ngục, và biết cách tránh chúng, và những sự cải thiện thiêng liêng nào cần rút ra từ chúng, và được giải đáp trong một số câu hỏi về địa ngục và những sự khổ hình nơi địa ngục—thì hãy nghiêm túc đọc luận văn này. Nhưng,

Thứ mười bảy, Nếu bạn muốn có thể mạnh mẽ duy trì và bảo vệ thần tính đời đời và nhân tính của Đấng Christ chống lại mọi giáo sư bại hoại và kẻ chống đối—thì hãy nghiêm túc đọc luận văn này: I Giăng 1:2, 14; I Ti-mô-thê 2:5. Nhưng,

Thứ mười tám, Nếu bạn muốn được đâm rễ và lập nền trong giáo lý lớn về sự công chính được kể cho của Đấng Christ, và được sưởi ấm, làm tươi mới, khích lệ, an ủi, và vui thích với những sự an ủi chọn lọc và đặc biệt tuôn chảy từ đó—thì hãy nghiêm túc đọc luận văn này: Giê-rê-mi 23:6; Ê-sai 45:24, và 61:10; I Cô-rinh-tô 1:30. Nhưng,

Thứ mười chín, Nếu bạn muốn được giải thoát khỏi nhiều nỗi sợ hãi và nghi ngờ và tranh luận thường nảy sinh trong linh hồn bạn về tình trạng nội tâm và đời đời của bạn, thì hãy nghiêm túc đọc luận văn này: Thi Thiên 42:5, 11, và 55:5; II Cô-rinh-tô 7:5. Nhưng,

Thứ hai mươi, nếu bạn muốn mọi ân điển được thịnh vượng và dư dật trong linh hồn mình, nếu bạn muốn trở nên hữu ích cách đặc biệt trong thế hệ của mình, nếu bạn muốn được chín muồi cho sự chịu khổ, cho sự chết, cho thiên đàng, nếu bạn muốn được miễn nhiễm trước sự cám dỗ, nếu bạn muốn được dứt khỏi thế gian này và đắc thắng trong Chúa Giê-xu Christ khi thế gian đắc thắng trên bạn—thì hãy nghiêm túc đọc kỹ luận văn này: Thi Thiên 92:12-14; Rô-ma 15:13; Công Vụ 13:36; II Cô-rinh-tô 12:9, 10; Khải Huyền 12:1; II Cô-rinh-tô 14.

Bạn đọc ơi, nếu bạn muốn thu được lợi ích gì từ việc đọc luận văn này, thì bạn phải—

1. Đọc, và tin những gì mình đọc.

2. Bạn phải đọc, và suy ngẫm những gì mình đọc.

3. Bạn phải đọc, và cầu nguyện trên những gì mình đọc.

4. Bạn phải đọc, và thử nghiệm những gì mình đọc bằng đá thử của lời Chúa.

5. Bạn phải đọc, và áp dụng những gì mình đọc; miếng cao dán nào không được đắp lên thì chẳng bao giờ chữa lành được, vân vân.

6. Bạn phải đọc, và lấy lương tâm mà sống đúng với những gì mình đọc, và sống bày tỏ những gì mình đọc. [Công Vụ 18:8, và 24:14; Thi Thiên 1:2, và 119:5, 18; Công Vụ 17:11; Thi Thiên 119:9; Giăng 13:17; Thi Thiên 119:105-106.] Đó là cách để tôn vinh Đức Chúa Trời của bạn, để thu lợi từ luận văn này, để làm rạng danh đạo, để bịt miệng những kẻ nói lời xấu xa, để làm vững mạnh những bàn tay yếu đuối, để cải thiện một cái đầu xấu, để sửa chữa một tấm lòng xấu, để chấn chỉnh một đời sống rối loạn, và để làm công việc chắc chắn cho linh hồn mình, cho thiên đàng, cho cõi đời đời.

Bạn đọc ơi, trong một suối nguồn bị niêm phong và những kho báu ẩn giấu, thì chẳng có mấy lợi ích hay sự an ủi. Không có suối nguồn nào sánh được với suối nguồn tuôn chảy vì lợi ích chung, không có kho báu nào sánh được với những kho báu mở ra để phục vụ công cộng. Nếu bạn nhận được điều tốt lành nào nhờ đọc luận văn này, hãy dâng vinh quang duy nhất cho Đức Chúa Trời; và hãy nhớ đến tác giả khi bạn ở trên núi với Đức Chúa Trời. Lời cầu nguyện của ông cho bạn là, bạn sẽ trở nên một Cơ Đốc nhân hiểu biết, một Cơ Đốc nhân chân thành, một Cơ Đốc nhân tăng trưởng, một Cơ Đốc nhân bén rễ, một Cơ Đốc nhân cương quyết, một Cơ Đốc nhân không bị hoen ố, một Cơ Đốc nhân gương mẫu, một Cơ Đốc nhân khiêm nhường, và rồi ông biết bạn sẽ trở nên một Cơ Đốc nhân được cứu trong ngày của Đấng Christ; vậy nên ông dừng lại, là người bạn chân tình và đầy tớ của linh hồn bạn,

Thomas Brooks

Câu hỏi thứ nhất. Những phương thuốc, phương tiện hay sự giúp đỡ đặc biệt nào chống lại việc nuôi dưỡng hay duy trì bất kỳ tội lỗi đặc biệt hay riêng biệt nào, hoặc trong lòng hoặc trong đời sống, chống lại Chúa, hay chống lại ánh sáng và sự cáo trách của lương tâm chính mình?

Trước khi tôi đi đến việc giải quyết câu hỏi này, tôi sẽ nêu trước một vài điều có thể dọn đường cho tôi.

1. Trước hết, khi lòng người ta chân thành với Đức Chúa Trời; khi họ không dung túng, nuôi dưỡng, hay duy trì bất kỳ sự vi phạm nào đã biết trong lòng hay đời sống mình chống lại Chúa, họ có thể dựa trên những căn cứ rất vững chắc mà nhận mình có quyền lợi cứu rỗi nơi Đức Chúa Trời, nơi Đấng Christ, và nơi giao ước của ân điển, dù những sự bại hoại của họ thắng hơn họ, và quá thường xuyên đánh bại họ và bắt họ làm phu tù, như thấy rõ nhất trong những đoạn Kinh Thánh đặc biệt này: II Sa-mu-ên 23:5; Thi Thiên 65:3; Rô-ma 7:23, 25; Ê-sai 63:16-17, 19; Giê-rê-mi 14:7-9; Ô-sê 14:1-4, 8.

Nhưng nay, khi lòng của bất kỳ người nào cáo trách người ấy vì đã đối xử gian dối và xảo trá với Đức Chúa Trời trong điều này hay điều kia hay điều nọ, hay vì đã nhắm mắt làm ngơ trước bất kỳ sự vi phạm nào đã biết mà vẫn được duy trì, hoặc trong lòng hay trong đời sống chống lại Chúa, và chống lại ánh sáng của chính lương tâm mình, mà người ấy không chịu buông bỏ, cũng không thật lòng dùng những phương tiện nhờ đó nó phải bị khuất phục và giết chết; thì không thể trông mong rằng một người như vậy có thể đạt đến sự rõ ràng hay thỏa lòng nào về quyền lợi của mình nơi Đấng Christ và giao ước của ân điển cùng quyền hưởng những điều lớn lao của thế giới bên kia.

Khi một người cứ đùa giỡn với tội lỗi, cứ chơi đùa với cạm bẫy và mồi nhử, và cho phép một sự tự do bí mật trong lòng mình đối với tội lỗi, nhắm mắt trước nhiều sự vận hành của nó, mà không dốc lòng giết chết nó bằng những nỗ lực tha thiết; dù họ đã bị cáo trách—nhưng họ vẫn không bị thuyết phục để đứng dậy hết sức mình chống lại những kẻ thù của Chúa—mà làm công việc của Ngài cách cẩu thả, đó là điều đáng rủa sả; và vì điều này, Đức Chúa Trời ném một người như vậy vào những cảnh khốn khó nặng nề, và để cho người ấy lang thang trong tối tăm, không có sự nhìn thấy, cảm nhận, hay bảo đảm nào về địa vị ân điển hay quyền lợi của mình nơi Đấng Christ, vân vân.

Dân Y-sơ-ra-ên lẽ ra phải nhổ tận gốc dân Ca-na-an—nhưng vì họ chỉ làm nửa vời, và không dốc hết quyền năng và sức lực của mình chống lại chúng, nên Đức Chúa Trời đã để chúng trở nên như “gai trong mắt họ, và như roi vọt bên hông họ.” Cũng vậy, khi những người lẽ ra phải chiến đấu hết sức mình chống lại những tội lỗi đang giao chiến với họ trong lòng, trong đường lối, và trong bước đi của họ, và theo đuổi chiến thắng đến cùng, cho đến khi những kẻ thù thuộc linh của họ nằm chết dưới chân họ; mà họ chỉ đùa cợt và chống cự cách yếu ớt trước tội lỗi của mình; điều này chọc giận Đức Chúa Trời khiến Ngài đứng xa, và giấu mặt hòa thuận của Ngài khỏi họ.

Quả thật, khi người ta thật sự ở trong Đấng Christ, họ không nên nghi ngờ địa vị của mình nơi Ngài—nhưng một lương tâm có tội sẽ ồn ào và đầy những lời phản đối, và Đức Chúa Trời sẽ không phán bình an cho nó cho đến khi nó hạ mình dưới chân Ngài. Đức Chúa Trời sẽ khiến những con cái yêu dấu nhất của Ngài biết rằng đùa giỡn với tội lỗi là điều cay đắng. Nay, trước khi tôi trình bày các phương thuốc, xin cho phép tôi chỉ cho bạn thế nào là dung túng tội lỗi, hay khi nào có thể nói một người dung túng hay nuôi dưỡng, hay duy trì bất kỳ sự vi phạm nào đã biết trong linh hồn mình chống lại Chúa. Nay, để bạn hiểu rõ tôi trong điểm đặc biệt này, hãy nghe tôi như sau—

[1.] Trước hết, dung túng tội lỗi hay nuôi dưỡng nó, là hằng ngày chu cấp cho nó. Rô-ma 13:14. Đó là cho nó bú mớm, và nuôi nấng nó, như những bậc cha mẹ nuông chiều nuôi nấng đứa con ốm yếu, hay đứa con cưng; nó muốn gì cũng phải được, làm gì cũng phải được, nó không được phép bị trái ý. Nay, khi người ta thường xuyên, theo thói quen, thông thường, chăm chú và nhọc công chu cấp cho tội lỗi, thì tội lỗi được họ dung túng. Nhưng,

[2.] Thứ hai, khi tội lỗi thường xuyên, theo thói quen, trở nên ngọt ngào và dễ chịu đối với linh hồn, khi một người hằng ngày lấy làm vui thích và thỏa lòng trong tội lỗi, thì tội lỗi được dung túng. II Tê-sa-lô-ni-ca 2:12 bạn đọc về những người đã “lấy làm vui thích trong sự không công chính;” Ê-sai 66:3, “Và linh hồn chúng nó vui thích trong những điều gớm ghiếc của chúng;” Châm Ngôn 2:14, “Là những kẻ vui mừng làm điều ác,” vân vân.

[3.] Thứ ba, khi người ta thường xuyên, theo thói quen, đứng về phía tội lỗi, và cầm vũ khí bênh vực tội lỗi, và chống lại các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, các sự vận hành của Đức Thánh Linh, các sự kiểm tra của lương tâm, và các lời quở trách của người khác, thì tội lỗi được dung túng. Nhưng,

[4.] Thứ tư, khi người ta thường xuyên, theo thói quen, dâng một sự phục tùng lặng lẽ, tự do, sẵn lòng, và trọn vẹn cho thẩm quyền và các mạng lệnh của tội lỗi, thì tội lỗi được dung túng. Người nào hoàn toàn nghiện ngập và tận hiến cho sự phục vụ tội lỗi, người ấy dung túng tội lỗi.

Nay trong không một ý nghĩa nào trong các ý nghĩa này mà bất kỳ người tin kính nào dung túng bất kỳ một tội lỗi nào trong linh hồn mình. Dù tội lỗi sống trong người ấy—nhưng người ấy không sống trong tội lỗi. Mọi người có rượu trong mình đều không phải là say rượu. Một con cái của Đức Chúa Trời có thể trượt chân vào tội lỗi, như một con chiên có thể trượt chân vào vũng bùn. Nhưng người ấy không, và không thể đắm mình trong tội lỗi như con heo đắm mình trong bùn. Người ấy cũng không thể cứ tiếp tục đi trên con đường tội lỗi, như những kẻ tội lỗi vẫn làm: Thi Thiên 139:24, “Xin xem thử trong tôi có đường lối gian ác nào chăng.” Một nếp sống, một nghề nghiệp tội lỗi thì không tương hợp với lẽ thật hay địa vị của ân điển: Gióp 10:7, “Chúa biết rằng tôi không phải là kẻ gian ác.” Ông không nói, “Chúa biết rằng tôi không phải là tội nhân,” hay “Chúa biết rằng tôi đã không phạm tội.” Không! vì những thánh đồ tốt nhất cũng là tội nhân, dù những thánh đồ yếu đuối nhất và tệ nhất cũng không phải là kẻ gian ác. Mọi Cơ Đốc nhân thật đều là Cơ Đốc nhân được đổi mới, và mọi Cơ Đốc nhân được đổi mới đều lấy tên gọi của mình từ sự đổi mới của mình, chứ không phải từ những tàn dư của sự bại hoại trong mình; và vì vậy một người như thế có thể ngước nhìn mặt Đức Chúa Trời mà nói, “Lạy Chúa, Chúa biết rằng tôi không phải là kẻ gian ác;” những sự yếu đuối có thể quy cho tôi—nhưng những sự gian ác thì không quy cho tôi. Và chắc chắn người nào dám kêu cầu chính Đức Chúa Trời rằng mình không phải là kẻ gian ác, người ấy đưa ra một bằng chứng mạnh mẽ về sự ngay thẳng của chính mình.

Việc không một người tin kính nào dung túng chính mình trong bất kỳ nếp sống hay đường lối hay nghề nghiệp tội lỗi nào, sẽ được chứng minh như sau.

[1.] Trước hết, người ấy phạm tội mà không được phép. Khi người ấy làm điều ác, người ấy không chấp nhận điều ác mình làm: Rô-ma 7:15, “Vì điều tôi làm, tôi không chấp nhận.” Một Cơ Đốc nhân đôi khi bị tội lỗi cuốn đi và xoay vòng trước khi người ấy kịp nhận biết, hay có thời gian suy xét. Xem Thi Thiên 119:1, 3; I Giăng 3:9; Châm Ngôn 16:12.

[2.] Thứ hai, một người tin kính ghét mọi tội lỗi đã biết. Thi Thiên 119:128, “Tôi ghét mọi đường lối giả dối.” Sự ghét thật là ghét cả loại. Sự đối nghịch với tội lỗi ở trong một Cơ Đốc nhân thật, xuất phát từ một bản tính hay nguyên tắc ân điển bên trong, và vì vậy hướng đến toàn thể loài hay loại tội lỗi, và không thể hòa giải với bất kỳ tội lỗi nào. Như những sự đối nghịch của bản tính là đối với cả loại, như ánh sáng đối nghịch với mọi sự tối tăm, và lửa đối nghịch với mọi nước. Cũng đúng như vậy, sự đối nghịch với mọi tội lỗi này phát sinh từ con người bề trong, là phổ quát đối với mọi tội lỗi. Ai ghét một con cóc vì nó là cóc, người ấy ghét mọi con cóc; và ai ghét một người tin kính vì người ấy tin kính, người ấy ghét mọi người tin kính; và cũng vậy ai ghét tội lỗi vì nó là tội lỗi, người ấy ghét mọi tội lỗi: Rô-ma 7:15, “Điều tôi muốn làm tôi không làm; nhưng điều tôi ghét tôi lại làm.”

[3.] Thứ ba, mọi người tin kính đều thành tâm muốn tội lỗi của mình không chỉ được tha thứ, mà còn bị tiêu diệt. Lòng người ấy đã xa lìa tội lỗi của mình, và vì vậy không gì có thể làm người ấy thỏa lòng hay hài lòng ngoài huyết và sự chết của tội lỗi mình, Ê-sai 2:20, và 30:22; Ô-sê 14:8; Rô-ma 8:24. Sau-lơ ghét Đa-vít, và tìm giết mạng sống người; Ha-man ghét Mạc-đô-chê, và tìm sự hủy diệt người; Áp-sa-lôm ghét Am-nôn, và giết người; Julian kẻ bội đạo ghét các Cơ Đốc nhân, và giết chết nhiều ngàn người trong số họ. Điều lớn lao mà một Cơ Đốc nhân nhắm đến, trong mọi bổn phận mình thi hành, và trong mọi lễ nghi mình tham dự—là huyết và sự chết và sự hủy hoại của tội lỗi mình.

[4.] Thứ tư, mọi người tin kính đều rên siết dưới gánh nặng của tội lỗi. II Cô-rinh-tô 5:4, “Vì chúng tôi ở trong nhà tạm này thì rên siết, vì bị nặng nề.” Chưa từng có người khuân vác nào rên siết muốn được giải thoát khỏi gánh nặng của mình hơn một Cơ Đốc nhân rên siết muốn được giải thoát khỏi gánh nặng của tội lỗi. Gánh nặng của sự hoạn nạn, gánh nặng của sự cám dỗ, gánh nặng của sự bị bỏ rơi, gánh nặng của sự chống đối, gánh nặng của sự bắt bớ, gánh nặng của sự khinh bỉ và miệt thị—chẳng là gì so với gánh nặng của tội lỗi. Hãy suy ngẫm Thi Thiên 38:4, và 40:12; Rô-ma 7:24.

[5.] Thứ năm, mọi người tin kính đều chiến đấu và xung đột với mọi tội lỗi đã biết. Trong mọi linh hồn được ân điển đều có một sự xung đột liên tục và không ngừng.

“Xác thịt vẫn còn ham muốn nghịch lại Thánh Linh, và Thánh Linh nghịch lại xác thịt,” Ga-la-ti 5:17; Rô-ma 7:22-23; I Các Vua 14:30-31. Dù tội lỗi và ân điển không được sinh ra cùng nhau, và dù tội lỗi và ân điển sẽ không bao giờ chết cùng nhau—nhưng trong khi một tín hữu còn sống trong thế gian này, chúng phải sống chung với nhau; và trong khi tội lỗi và ân điển còn chung sống với nhau, chúng sẽ vẫn chống đối và xung đột với nhau.

[6.] Thứ sáu, mọi tấm lòng được ân điển vẫn còn kêu la chống lại tội lỗi của mình. Người ấy kêu la với Đức Chúa Trời để Ngài khuất phục chúng; người ấy kêu la với Đấng Christ để Ngài đóng đinh chúng; người ấy kêu la với Đức Thánh Linh để Ngài giết chết chúng; người ấy kêu la với các mục sư trung tín để họ trang bị cho người ấy chống lại chúng; và người ấy kêu la với các Cơ Đốc nhân chân thành, xin họ cầu nguyện tha thiết để người ấy được đắc thắng trên chúng. Nay chắc chắn đó là dấu hiệu rất chắc chắn rằng tội lỗi chưa chiếm được lòng của một người, tình yêu của người ấy, hay sự đồng thuận của người ấy—mà đã phạm tội cưỡng hiếp trên linh hồn người ấy, khi người ấy kêu la cay đắng chống lại tội lỗi của mình. Đáng chú ý là, nếu người trinh nữ bị cưỡng hiếp, theo luật pháp, kêu la, thì nàng vô tội, Phục Truyền Luật Lệ Ký 22:25-27. Chắc chắn những người kêu la về tội lỗi của mình, và là những người dù vì cả thế gian cũng không dung túng chính mình trong một đường lối tội lỗi, những người ấy vô tội trước mặt Chúa. Điều mà một Cơ Đốc nhân không dung túng chính mình trong đó, thì điều ấy người ấy không làm—trong sự kể của Đức Chúa Trời. Nhưng,

[7.] Thứ bảy, những mục đích và ý định cố định của một người tin kính, là không phạm tội. Thi Thiên 17:3, “Tôi đã định ý rằng miệng tôi sẽ không phạm tội,” nghĩa là, tôi đã định kế hoạch của mình sao cho không phạm tội. Dù tôi có thể có nhiều sự thất bại riêng lẻ—nhưng mục đích chung của tôi là không phạm tội: Thi Thiên 39:1, “Tôi nói rằng, tôi sẽ giữ gìn đường lối tôi, để tôi không phạm tội bằng lưỡi mình; tôi sẽ giữ miệng tôi bằng hàm thiếc, trong khi kẻ ác ở trước mặt tôi.” Mỗi khi một người tin kính phạm tội, người ấy phạm tội nghịch lại mục đích chung của linh hồn mình. Đa-vít đã đặt luật lệ trên lưỡi mình. Ông dùng ba từ trong câu thứ nhất và thứ hai với cùng một mục đích, như thể ông muốn nói bằng tiếng Anh giản dị rằng, “Tôi đã lặng thinh, tôi đã lặng thinh, tôi đã lặng thinh;” và tất cả điều này để diễn tả cách ông kìm giữ cơn giận của mình, để ông không xúc phạm bằng lưỡi mình.

Dù một người tin kính phạm tội—nhưng người ấy không định ý phạm tội, vì các mục đích của người ấy đã cố định chống lại tội lỗi. Sự thánh khiết là đường cao tốc của người ấy; và như tội lỗi tự nó là một đường tắt, thì nó cũng ở ngoài đường lối của người ấy. Người lữ khách lương thiện định ý giữ thẳng đường đi của mình; cho nên nếu có lúc nào người ấy lạc đường, người ấy đã lạc khỏi mục đích của mình. Dù Phi-e-rơ chối Đấng Christ—nhưng người ấy không định ý chối Đấng Christ; phải, mục đích vững chắc của linh hồn người ấy là thà chết với Đấng Christ còn hơn chối Đấng Christ: Ma-thi-ơ 26:35, “Phi-e-rơ thưa cùng Ngài rằng, dù tôi phải chết với Ngài—tôi cũng sẽ không chối Ngài.” Các nhà giải kinh đồng ý rằng Phi-e-rơ có ý như lời ông nói. Nhưng,

[8.] Thứ tám, những quyết tâm vững chắc của một tấm lòng được ân điển là không phạm tội. Thi Thiên 119:106, “Tôi đã thề, và tôi sẽ thực hiện, rằng tôi sẽ giữ các phán xét công chính của Chúa;” Nê-hê-mi 10:28-31, hãy suy ngẫm kỹ; Gióp 31:1, vân vân; Mi-chê 4:5, “Dù các dân tộc chung quanh chúng ta thờ lạy hình tượng, chúng ta sẽ theo Chúa, là Đức Chúa Trời của chúng ta, đời đời.” Cũng vậy Đa-ni-ên và ba người trẻ.

Giê-rôm viết về một người phụ nữ dũng cảm, khi đang bị tra tấn trên giá, đã bảo những kẻ bắt bớ mình cứ làm điều tệ nhất, vì nàng đã quyết tâm thà chết còn hơn nói dối.

Hoàng tử xứ Conde bị Charles đệ Cửu của Pháp bắt làm tù binh, và bị đặt trước sự lựa chọn—thứ nhất, có chịu đi lễ hay không; hay thứ hai, bị xử tử; hay thứ ba, chịu tù đày suốt đời, đã trả lời rằng, “Về điều thứ nhất, tôi sẽ không bao giờ làm, nhờ sự giúp đỡ của ân điển Đức Chúa Trời; và về hai điều còn lại, xin vua cứ làm với tôi điều gì vua muốn, vì tôi rất chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ biến mọi sự thành tốt nhất.”

“Các tầng trời sẽ sụp đổ còn sớm hơn,” William Flower nói với vị giám mục đang cố thuyết phục ông cứu mạng sống mình bằng cách chối bỏ đức tin, “là tôi sẽ từ bỏ quan điểm và đức tin mà tôi đang giữ, nhờ Đức Chúa Trời giúp đỡ tôi.”

Cũng vậy, Marcus Arethusius đã chọn thà chịu một cái chết tàn nhẫn nhất còn hơn đóng góp một nửa xu cho việc xây dựng một đền thờ thần tượng.

Cũng vậy, Cyprian, trên đường đi đến nơi hành hình, khi hoàng đế nói, “Nay ta cho ngươi thời gian để suy xét xem ngươi sẽ vâng lời ta mà bỏ một hạt nhũ hương vào lửa—hay sẽ bị giết cách khốn khổ như thế này.” “Không,” ông nói, “tôi không cần suy nghĩ gì trong trường hợp này.” Có nhiều ngàn trường hợp như vậy rải rác khắp nơi trong lịch sử.

[9.] Thứ chín, trong mọi linh hồn được ân điển đều có một sự sẵn lòng chân thành để được thoát khỏi mọi tội lỗi. Rô-ma 7:24; Ô-sê 14:2, 8; Gióp 7:21. Ân điển cứu rỗi khiến một Cơ Đốc nhân sẵn lòng rời bỏ tội lỗi của mình—như một nô lệ sẵn lòng rời bỏ thuyền chèo của mình, hay một tù nhân rời bỏ ngục tối của mình, hay một tên trộm rời bỏ xiềng xích của mình, hay một kẻ ăn xin rời bỏ những mảnh giẻ rách của mình. “Nhiều ngày tôi đã tìm kiếm sự chết với nước mắt,” Cooper phước hạnh nói, “không phải vì thiếu kiên nhẫn, thiếu tin cậy, hay xao động—nhưng vì tôi chán ngán tội lỗi, và sợ rơi vào nó.” Hãy xem, như các con gái của Heth đã khiến Rê-bê-ca chán ngán sự sống mình, (Sáng Thế Ký 27:46;) thì những sự bại hoại bên trong cũng khiến một linh hồn được ân điển chán ngán sự sống của mình. Một linh hồn được ân điển nhìn tội lỗi bằng con mắt xấu xa và ghen ghét như Sau-lơ nhìn Đa-vít khi ác linh ở trên ông. “Ôi,” Sau-lơ nói, “ước gì ta một lần được thoát khỏi Đa-vít này;” và ôi, một linh hồn được ân điển nói rằng, ước gì ta một lần được thoát khỏi “tấm lòng kiêu ngạo này, tấm lòng cứng cỏi này, tấm lòng không tin này, tấm lòng ô uế này, tấm lòng thế gian này, tấm lòng bướng bỉnh này của ta.”

[10.] Thứ mười, mọi người tin kính đều than phiền về những tội lỗi đã biết của mình, và than khóc trên những tội lỗi đã biết của mình, và muốn được thoát khỏi những tội lỗi đã biết của mình cách chân thành, như có thể chứng minh rõ ràng từ nhiều chục đoạn Kinh Thánh, Gióp 7:21; Thi Thiên 51:14; Ô-sê 2.

[11.] Thứ mười một, mọi linh hồn được ân điển đều đặt mình cách chủ yếu, cương quyết, dũng cảm, và theo thói quen chống lại những tội lỗi đặc biệt vây quanh mình, những tội lỗi thuộc về thể chất của mình, những tội lỗi thắng thế nhất của mình. Thi Thiên 18:23, “Tôi cũng ngay thẳng trước mặt Ngài, và tôi giữ mình khỏi sự gian ác của tôi.” Chắc chắn tội lỗi đặc biệt vây quanh một người tin kính, là gánh nặng đặc biệt của người ấy; nó không được vui thích—nhưng bị than khóc. Không có tội lỗi nào khiến người ấy tốn nhiều nỗi buồn như tội lỗi mà hoặc tính khí của thân thể người ấy hoặc các hoàn cảnh của đời sống người ấy dẫn người ấy đến. Tội lỗi mà người ấy thấy lòng mình hướng về nhất—người ấy đặt lòng mình, toàn bộ linh hồn mình, chống lại nhất. Kinh Thánh đưa ra nhiều bằng chứng rằng Đa-vít, dù là người theo lòng Đức Chúa Trời, rất dễ rơi vào tội nói dối; ông đã dùng nhiều mưu mẹo bất hợp pháp. Chúng ta đọc về việc ông thường xuyên vấp ngã trong loại tội đó, khi ông ở trong cảnh khốn khó và bị dồn ép, I Sa-mu-ên 21:2, 8, và 27:8, 10, vân vân. Nhưng cũng rõ ràng trong Kinh Thánh rằng lòng ông đã chống lại sự nói dối, và rằng đó là nỗi đau buồn và gánh nặng hằng ngày của linh hồn ông. Chắc chắn tội lỗi đó là gánh nặng và nỗi đau buồn lớn nhất của một người mà người ấy cầu nguyện nhiều nhất để được giải thoát khỏi! Ôi, Đa-vít đã cầu nguyện tha thiết biết bao để được giải thoát khỏi tội nói dối: Thi Thiên 119:29, “Xin giữ tôi khỏi đường lối dối trá.” Và như ông đã cầu nguyện tha thiết chống lại sự nói dối, thì ông cũng ghét bỏ nó cách tha thiết: câu 163, “Tôi ghét và gớm ghiếc sự dối trá.” Dù nói dối là tội lỗi đặc biệt của Đa-vít—nhưng ông đã ghét và gớm ghiếc nó như ông ghét địa ngục vậy. Và ông cho chúng ta biết ông đã bị ảnh hưởng, hay đúng hơn là bị đau khổ, bởi tội lỗi đó, bất kể nó là gì, vốn là sự gian ác của ông: Thi Thiên 31:10, “Đời sống tôi hao mòn trong buồn rầu, và năm tháng tôi trong than thở; sức lực tôi suy tàn, và xương cốt tôi bị tiêu hao,” hay bị mối mọt ăn, như tiếng Hê-bơ-rơ có ý đó. Đây là những lời diễn tả sâu sắc về một tâm linh phiền muộn; và tại sao tất cả điều này? Hãy chú ý, ông cho bạn lý do của nó trong cùng một câu, “vì sự gian ác của tôi:” như thể ông đã nói, có một sự bại hoại thấp hèn cứ ám ảnh và đeo bám tôi, đến nỗi đời sống tôi hao mòn trong buồn rầu, và năm tháng tôi trong than thở. Ông thấy, dường như, lòng mình chạy ra với tội lỗi này hay tội lỗi khác, mà tội lỗi ấy lại xa vời với việc là một tội lỗi được yêu mến, một tội lỗi trong lòng, một tội lỗi cưng chiều—đến nỗi nó là sự tan vỡ của lòng ông và sự tiêu hao của xương cốt ông.

Cũng vậy, Thi Thiên 38:18, “Tôi sẽ xưng ra sự gian ác của tôi, tôi sẽ buồn rầu vì tội lỗi của tôi.” Không có tội lỗi nào mà một tấm lòng được ân điển hoàn toàn chống lại hơn là chống lại tội lỗi đặc biệt vây quanh mình; vì bởi tội lỗi này:

thứ nhất, Đức Chúa Trời đã bị xúc phạm nhất;

thứ hai, Đấng Christ đã bị đóng đinh nhiều nhất;

thứ ba, Đức Thánh Linh đã bị buồn rầu nhất;

thứ tư, lương tâm đã bị tổn thương nhất;

thứ năm, Sa-tan đã được lợi nhất;

thứ sáu, các sự thương xót đã bị đắng cay nhất;

thứ bảy, các bổn phận đã bị ngăn trở nhất;

thứ tám, những nỗi sợ hãi và nghi ngờ đã được dấy lên và gia tăng nhiều nhất;

thứ chín, những sự hoạn nạn đã được nhân lên nhiều nhất;

thứ mười, sự chết đã trở nên đáng sợ và khủng khiếp nhất.

Vì vậy người ấy bùng nổ chống lại tội lỗi này với sự ghê tởm và gớm ghiếc lớn nhất.

Tội lỗi đặc biệt của Ép-ra-im là thờ hình tượng, Ô-sê 4:17; ông cho rằng vàng bạc quý giá nhất trên thế gian cũng khó mà đủ tốt để xây dựng các thần tượng của mình. Nhưng khi đến ngày quyền năng ân điển của Chúa trên Ép-ra-im, thì ông cho rằng không có nơi nào đủ xấu để ném các thần tượng quý giá nhất của mình vào, như bạn có thể thấy bằng cách đối chiếu các đoạn Kinh Thánh này với nhau, Ô-sê 14:8; Ê-sai 2:20, và 30:22. Ân điển thật sẽ khiến một người đứng vững vàng và kiên định về phía Đức Chúa Trời, và tác động tấm lòng đứng về phía Ngài chống lại những tội lỗi đặc biệt vây quanh một người, dù chúng thân thiết như bàn tay phải hay mắt phải. Ân điển thật sẽ đặt tay trên những tội lỗi đặc biệt vây quanh một người, và kêu lên thiên đàng rằng, “Lạy Chúa, xin đóng đinh chúng, đóng đinh chúng! Hạ chúng xuống, hạ chúng xuống, cho đến tận đất! Lạy Chúa, xin thi hành công lý, thi hành công lý mau chóng, thi hành công lý nghiêm khắc, thi hành công lý làm gương trên những tội lỗi đặc biệt này của tôi! Lạy Chúa, xin chặt hạ tận gốc lẫn cành; xin cho ngay cả những gốc của Đa-gôn này cũng bị đập vỡ tan tành! Lạy Chúa, xin rủa sả cây vả hoang này, để trái sẽ không bao giờ mọc trên đó nữa!” Nhưng,

[12.] Thứ mười hai, không có thời điểm nào mà một linh hồn được ân điển không thể chân thành nói cùng với sứ đồ trong Hê-bơ-rơ 13:18, “Hãy cầu nguyện cho chúng tôi, vì lương tâm chúng tôi trong sạch và chúng tôi muốn sống cách đáng tôn trọng trong mọi việc chúng tôi làm.” Những tấm lòng được ân điển cố gắng làm điều mà họ không thể thực hiện được. Cũng vậy, Công Vụ 24:16, “Và trong điều này tôi rèn luyện chính mình, để luôn có một lương tâm không có điều gì xúc phạm đối với Đức Chúa Trời, và đối với loài người;” trong mọi trường hợp, ở mọi nơi, bằng mọi phương tiện, và mọi lúc. Một Cơ Đốc nhân chân thành lao nhọc để có một lương tâm tốt, không có điều gì xúc phạm đối với Đức Chúa Trời và đối với loài người: Châm Ngôn 16:17, “Con đường của người ngay thẳng lìa khỏi điều ác,” nghĩa là, đó là nếp sống thông thường, quen thuộc, liên tục của một người ngay thẳng để lìa khỏi điều ác. Một lữ khách lương thiện có thể bước ra khỏi đường cao tốc vào một ngôi nhà, một khu rừng, một đồng cỏ—nhưng công việc, việc làm của người ấy, là tiếp tục đi trên đường cao tốc; cũng vậy việc làm, công việc, của một người ngay thẳng là lìa khỏi điều ác. Một người ngay thẳng có thể bước vào một con đường tội lỗi, hay chạm đến những việc tội lỗi—nhưng đường lối chính của người ấy, công việc và việc làm chính của người ấy, là lìa khỏi sự gian ác; như một con ong có thể đậu trên một cây kế—nhưng công việc của nó là thu thập ở những bông hoa; hay như một con chiên có thể trượt vào bùn—nhưng công việc của nó là gặm cỏ trên núi hay trong đồng cỏ. Nhưng,

[13.] Thứ mười ba và cuối cùng, Chúa Giê-xu Christ là Đấng được yêu duy nhất của Cơ Đốc nhân thật; Ngài là Đấng yêu dấu duy nhất của các thánh đồ. Nhã Ca 2:3, “Như cây táo giữa các cây rừng, người yêu của tôi cũng vậy giữa các chàng trai trẻ. Tôi vui thích ngồi dưới bóng mát của chàng, và trái của chàng ngọt ngào cho vị giác của tôi.” câu 8, “Hãy nghe! Người yêu của tôi! Hãy xem! Chàng đến đây, nhảy qua các núi, vượt qua các đồi.” câu 10, “Người yêu dấu của tôi nói, và phán cùng tôi—Hãy trỗi dậy, hỡi người yêu dấu của tôi, hỡi người đẹp của tôi, và hãy đến với tôi.” Nhã Ca 4:16, “Nguyện người yêu dấu của tôi đến trong vườn của chàng, và ăn những trái ngon của chàng.” Bảy lần Đấng Christ được gọi là “người yêu dấu của vợ Ngài” trong chương thứ năm của Nhã Ca, và hai lần trong chương thứ sáu, và bốn lần trong chương thứ bảy, và một lần trong chương thứ tám. Trong sách Nhã Ca của Sa-lô-môn này, Đấng Christ được gọi là Đấng yêu dấu của Hội Thánh đúng hai mươi lần. Tôi có thể dẫn bạn đến nhiều đoạn Kinh Thánh khác—nhưng trong miệng của hai mươi nhân chứng bạn có thể được thỏa lòng cách rất rõ ràng và đầy đủ rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng yêu dấu của các thánh đồ.

1. Khi người tử đạo người Hà Lan được hỏi rằng ông có yêu vợ con mình không, ông trả lời rằng, “Dù cả thế gian là một khối vàng, và ở trong tay tôi để định đoạt, tôi cũng sẽ cho nó để sống với vợ con tôi trong tù—nhưng Đấng Christ quý giá đối với tôi hơn tất cả.”

2. Giê-rôm nói, “Nếu cha tôi đứng trước mặt tôi, và nếu mẹ tôi bám lấy tôi, và anh em tôi vây quanh tôi—tôi sẽ phá vỡ qua anh em tôi, quăng mẹ tôi xuống, và giày đạp cha tôi dưới chân, để tôi có thể bám chặt hơn và gần hơn vào Chúa Giê-xu Christ.”

3. Người trinh nữ phước hạnh ấy, bị kết án vì Cơ Đốc giáo phải chịu lửa thiêu, và được đề nghị giữ lại tài sản và mạng sống nếu nàng chịu thờ lạy thần tượng, đã kêu lên rằng, “Hãy để tiền bạc hư mất và mạng sống tiêu tan, Đấng Christ tốt hơn tất cả.”

4. Tình yêu khiến Giê-rôm nói rằng, “Ôi, Đấng Cứu Rỗi của tôi, Ngài đã chết vì tình yêu dành cho tôi, một tình yêu đau đớn hơn sự chết—nhưng đối với tôi là một sự chết đáng yêu hơn chính tình yêu. Tôi không thể sống, yêu Ngài, mà còn xa cách Ngài lâu hơn.”

5. Henry Voes nói, “Nếu tôi có mười cái đầu, tất cả chúng đều sẽ bị chặt vì Đấng Christ.”

6. John Ardley, người tử đạo, nói, “Nếu mỗi sợi tóc trên đầu tôi là một người, tất cả chúng đều sẽ chịu khổ vì đức tin nơi Đấng Christ.”

7. Ignatius nói, “Hãy để lửa, giá tra tấn, ròng rọc, phải, và mọi sự hành hạ của địa ngục, đến trên tôi—miễn sao tôi được Đấng Christ làm của mình.”

8. George Carpenter, khi được hỏi rằng ông có yêu vợ con mình không, khi tất cả họ đều khóc trước mặt họ, đã trả lời rằng, “Vợ con tôi quý giá đối với tôi hơn tất cả xứ Bavaria—nhưng vì tình yêu của Đấng Christ tôi không biết đến họ.”

9. “Ôi Lạy Chúa Giê-xu,” Bernard nói, “tôi yêu Ngài hơn mọi của cải của tôi, và tôi yêu Ngài hơn mọi bạn bè của tôi, phải, tôi yêu Ngài hơn chính bản thân tôi.”

10. Austin nói ông sẵn lòng đi qua địa ngục để đến với Đấng Christ.

11. Một người khác nói, “Ông thà ở trong góc lò sưởi của mình với Đấng Christ, còn hơn ở trên thiên đàng mà không có Ngài.”

12. Một người khác kêu lên rằng, “Tôi thà có một Đấng Christ còn hơn một ngàn thế gian!” bởi tất cả những điều đó thật rõ ràng nhất rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng được yêu nhất của các thánh đồ, chứ không phải tội lỗi này hay tội lỗi kia.

Nay bởi mười ba luận cứ này thật rõ ràng nhất rằng không một Cơ Đốc nhân được ân điển nào dung túng chính mình trong bất kỳ nghề nghiệp, nếp sống, hay đường lối tội lỗi nào.

Phải, bởi mười ba luận cứ này thật hiển nhiên nhất rằng không một người tin kính nào có, hay có thể có, bất kỳ một tội lỗi được yêu mến nào, bất kỳ một tội lỗi trong lòng, tội lỗi cưng chiều nào, dù nhiều mục sư đáng kính, cả trong giảng dạy lẫn trong văn viết của họ, làm ồn ào nhiều về những tội lỗi được yêu mến của các thánh đồ, về những tội lỗi trong lòng, tội lỗi cưng chiều của họ. Tôi sẵn lòng thừa nhận rằng mọi người chưa được tái sinh đều có những tội lỗi được yêu mến của họ, những tội lỗi trong lòng của họ, những tội lỗi cưng chiều của họ—nhưng rằng không có tội lỗi nào như vậy có thể quy cho những người được tái sinh thì đã được chứng minh đầy đủ bởi mười ba luận cứ vừa được trích dẫn. Và ôi, ước gì điều này được suy xét cách khôn ngoan và nghiêm túc, cả bởi các mục sư lẫn các Cơ Đốc nhân!

Không có tội lỗi nào đã biết mà một người tin kính không bị phiền muộn, và mà người ấy không muốn được thoát khỏi. Có sự khác biệt lớn giữa tội lỗi trong một người được tái sinh và trong một người chưa được tái sinh—như sự khác biệt giữa chất độc trong một người và chất độc trong một con rắn. Chất độc trong thân thể một người thì rất khó chịu và nặng nề, và người ấy sẵn lòng dùng mọi nghệ thuật và thuốc giải độc để tống nó ra và thoát khỏi nó—nhưng chất độc trong một con rắn, thì ở đúng chỗ tự nhiên của nó, và rất dễ chịu và thú vị. Cũng vậy, tội lỗi trong một người được tái sinh thì rất khó chịu và nặng nề, và người ấy sẵn lòng dùng mọi phương tiện thánh và thuốc giải độc để tống nó ra và thoát khỏi nó. Nhưng tội lỗi trong một người chưa được tái sinh thì rất dễ chịu và thú vị, vì nó ở đúng chỗ tự nhiên của nó. Một người tin kính vẫn luôn phản đối tội lỗi. Một linh hồn được ân điển, trong khi phạm tội, ghét tội lỗi mình phạm.

Ôi các ông ơi! có một sự khác biệt lớn lao giữa một tội lỗi vây quanh—và một tội lỗi được yêu mến, một tội lỗi cưng chiều, một tội lỗi trong lòng. Nô-ê có một tội lỗi, và Lót có một tội lỗi, và Gia-cốp có một tội lỗi, và Gióp có một tội lỗi, và Đa-vít có một tội lỗi, vốn là tội lỗi đặc biệt vây quanh ông—nhưng không ai trong số họ có bất kỳ tội lỗi nào là tội lỗi được yêu mến của họ, tội lỗi trong lòng của họ, tội lỗi cưng chiều của họ. Đoạn văn trong Gióp 31:33 thật đáng chú ý, “Tôi có che giấu tội lỗi tôi như người khác, bằng cách giấu tội lỗi của tôi trong lòng tôi chăng?” Hãy chú ý, trong đoạn văn này, trong khi Gióp gọi một tội lỗi nào đó là sự gian ác của mình, ông phủ nhận rằng mình có bất kỳ tội lỗi được yêu mến nào; vì ông nói, “Tôi có giấu nó trong lòng tôi chăng? tôi có tỏ ra ưu ái nào với nó chăng? tôi có nuôi dưỡng nó hay ấp ủ nó, hay giữ nó ấm áp trong lòng tôi chăng? Ôi, không; tôi đã không làm vậy!” Một người tin kính có thể có nhiều tội lỗi—nhưng người ấy không có một tội lỗi được yêu mến nào, một tội lỗi trong lòng nào, một tội lỗi cưng chiều nào. Người ấy có thể có một tội lỗi đặc biệt nào đó, mà phần chưa được tái sinh của ý chí người ấy có thể nghiêng mạnh về, và mà những tình cảm chưa bị giết chết của người ấy có thể chạy ra cách mãnh liệt—nhưng người ấy không có tội lỗi nào mà người ấy mang thiện chí, hay thật sự hay chân thành bám víu vào.

Hãy chú ý, điều đó có thể được gọi là đường lối phạm tội đặc biệt của một người, mà chúng ta vẫn không thể, chúng ta không được gọi là tội lỗi được yêu mến của người ấy, tội lỗi trong lòng của người ấy, tội lỗi cưng chiều của người ấy; vì nó có thể là nỗi đau buồn và hành hạ lớn nhất của người ấy, và có thể khiến người ấy tốn nhiều nỗi buồn và nước mắt hơn mọi tội lỗi còn lại của người ấy; nó có thể là một bạo chúa chiếm quyền trên người ấy, khi nó không phải là niềm vui thích và thỏa lòng của linh hồn người ấy. Một người tin kính có thể dễ sa vào một tội lỗi đặc biệt nào đó hơn là một tội lỗi khác; nó có thể là sự nóng giận, hay kiêu ngạo, hay nỗi sợ nô lệ, hay tính thế gian, hay giả hình, hay điều này, hay điều kia, hay một sự hư không khác—nhưng những điều này không phải là những tội lỗi được yêu mến của họ, những tội lỗi trong lòng của họ, những tội lỗi cưng chiều của họ; vì đây là những kẻ thù mà họ ghét và gớm ghiếc; đây là những kẻ thù lớn mà họ cầu nguyện chống lại, và than phiền về, và than khóc trên; đây là những kẻ phản loạn mạnh mẽ mà linh hồn họ kêu la chống lại nhất, và mà linh hồn họ chịu sự bạo lực lớn nhất.

Hãy chú ý, không tội lỗi nào—mà chỉ Đấng Christ, là Đấng được yêu dấu của linh hồn một Cơ Đốc nhân. Đấng Christ, chứ không phải tội lỗi này hay tội lỗi kia, là “Đấng trổi hơn muôn người” đối với một linh hồn được ân điển—và tuy nhiên một sự bại hoại đặc biệt nào đó có thể thường xuyên thắng hơn một tín hữu và bắt người ấy làm phu tù—nhưng rồi tín hữu kêu la chống lại tội lỗi đặc biệt đó nhiều nhất. Ôi, người ấy nói, đây là sự gian ác của tôi; đây là Sau-lơ, là Pha-ra-ôn luôn luôn đuổi theo huyết của linh hồn tôi. Lạy Chúa! xin cho Sau-lơ này ngã xuống bởi gươm của Thánh Linh Ngài; xin cho Pha-ra-ôn này bị dìm trong Biển Đỏ là huyết của Con Ngài. Ôi các ông ơi, đó là một điểm rất quan trọng để các linh hồn được ân điển hiểu được sự khác biệt lớn lao giữa một tội lỗi được yêu mến và tội lỗi đặc biệt này hay tội lỗi đặc biệt kia, đang bạo ngược cai trị trên họ; vì điều này chắc chắn nhất, bất kỳ ai tự nguyện, sẵn lòng, vui vẻ, theo thói quen, dâng mình cho sự phục vụ bất kỳ một dục vọng hay tội lỗi đặc biệt nào, người ấy đang ở trong tình trạng tự nhiên, dưới cơn thạnh nộ, và trên đường đi đến sự hủy diệt đời đời.

Nay một chút để chỉ ra sự hư không, ngu dại, và giả dối của quan điểm được tiếp nhận và thường được các mục sư và Cơ Đốc nhân công khai thừa nhận—cụ thể là, mọi người tin kính đều có tội lỗi được yêu mến của mình, tội lỗi trong lòng của mình, tội lỗi cưng chiều của mình—hãy suy xét cách nghiêm túc và thường xuyên cùng với tôi về những điểm đặc biệt sau đây—

[1.] Trước hết, quan điểm này không được đặt nền tảng hay xây dựng trên bất kỳ đoạn Kinh Thánh rõ ràng nào, hoặc trong Cựu Ước hay Tân Ước.

[2.] Thứ hai, quan điểm hiện đang được xem xét này chạy ngược lại với tất cả mười ba luận cứ vừa được đưa ra, và với tất cả những hàng chục đoạn Kinh Thánh rõ ràng mà những luận cứ ấy được xác nhận.

[3.] Thứ ba, quan điểm hiện đang được xem xét này, có xu hướng lớn làm cho những người gian ác trở nên cứng cỏi và mạnh mẽ trong tội lỗi của họ; vì khi họ nghe và đọc rằng các thánh đồ, những người được yêu dấu của Đức Chúa Trời, có những tội lỗi được yêu mến của họ, những tội lỗi trong lòng của họ, những tội lỗi cưng chiều của họ, thì họ sẽ sẵn sàng rút ra những suy luận nào! “Những người mà họ gọi là thánh đồ này là gì? họ tốt hơn chúng ta ở chỗ nào? Chúng ta có những tội lỗi được yêu mến của chúng ta? họ cũng vậy. Chúng ta có những tội lỗi trong lòng của chúng ta? họ cũng vậy. Chúng ta có những tội lỗi cưng chiều của chúng ta? họ cũng vậy. Họ có những tội lỗi được yêu mến của họ, mà vẫn được Đức Chúa Trời yêu mến; và tại sao không phải chúng ta—tại sao không phải chúng ta? Các thánh đồ có những tội lỗi được yêu mến của họ, mà Đức Chúa Trời vẫn tử tế với họ; và vậy thì tại sao không phải với chúng ta, tại sao không phải với chúng ta nữa? Các thánh đồ có những tội lỗi được yêu mến của họ, mà Đức Chúa Trời vẫn sẽ cứu họ; và vậy thì tại sao chúng ta lại tin rằng Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt chúng ta? Các thánh đồ có những tội lỗi được yêu mến của họ, những tội lỗi trong lòng của họ, những tội lỗi cưng chiều của họ, và vì vậy chắc chắn họ không đáng được yêu mến, quý trọng, và tôn vinh nhiều như các mục sư muốn chúng ta tin. Các thánh đồ có những tội lỗi được yêu mến của họ, những tội lỗi trong lòng của họ, những tội lỗi cưng chiều của họ, và vì vậy thật đúng khi coi và gọi họ là những kẻ giả hình, lừa dối, giả vờ, là những kẻ giả vờ rằng họ có nhiều tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và tình yêu đối với Đấng Christ, và tình yêu đối với lời Ngài, và tình yêu đối với đường lối Ngài? mà tuy nhiên vì tất cả điều này họ có những tội lỗi được yêu mến của họ, những tội lỗi trong lòng của họ, những tội lỗi cưng chiều của họ!”

[4.] Thứ tư, nếu Đấng Christ thật sự là Đấng yêu dấu của các thánh đồ, thì tội lỗi không phải là Đấng yêu dấu của họ. Nhưng Đấng Christ là Đấng yêu dấu của các thánh đồ, như tôi đã chứng minh rõ ràng trước đây; và vì vậy tội lỗi không phải là Đấng yêu dấu. Một người cũng có thể phục vụ hai chủ, như có hai Đấng yêu dấu—cụ thể là, một Đấng Christ được yêu mến và một dục vọng được yêu mến.

[5.] Thứ năm, những ân điển siêu nhiên hay những phẩm chất thiêng liêng được truyền vào linh hồn lúc mới cải đạo, thì nghịch lại mọi tội lỗi, và đối nghịch với mọi tội lỗi, và lôi kéo tấm lòng chống lại mọi tội lỗi; và vì vậy một người đã cải đạo không thể có tội lỗi được yêu mến nào, không tội lỗi trong lòng nào, không tội lỗi cưng chiều nào. Hãy cân nhắc nghiêm túc luận cứ này.

[6.] Thứ sáu, quan điểm này có thể khiến nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối đầy dẫy nhiều nỗi sợ hãi, nghi ngờ, và ghen tị không cần thiết về tình trạng thuộc linh và đời đời của họ. Các Cơ Đốc nhân yếu đuối rất dễ lý luận như sau: “Chắc chắn sự cải đạo của tôi không vững chắc; địa vị thuộc linh của tôi không tốt; lòng tôi không ngay thẳng với Đức Chúa Trời; một công việc cứu rỗi chưa từng xảy ra trên tôi trong quyền năng; tôi sợ tôi không có gốc rễ của vấn đề trong tôi; tôi sợ tôi chưa từng có một sự thay đổi triệt để; tôi sợ tôi chưa từng được kêu gọi cách hiệu quả ra khỏi sự tối tăm vào trong ánh sáng kỳ diệu của Ngài; tôi sợ tôi chưa từng được hứa gả cho Đấng Christ; tôi sợ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chưa từng lấy lòng tôi làm nơi cư ngụ của Ngài; tôi sợ rằng sau tất cả lời xưng nhận cao cả của tôi cuối cùng tôi sẽ bị phát hiện là kẻ giả hình; tôi sợ việc thi hành câu phán xét đáng sợ ấy, ‘Hãy lui ra khỏi Ta, hỡi những kẻ bị rủa sả’—vì tôi mang theo mình những tội lỗi vây quanh tôi.” Các mục sư cần phải rất thận trọng trong giảng dạy và văn viết của họ, để họ không đem nhiên liệu đến nuôi dưỡng những nỗi sợ hãi và nghi ngờ của các Cơ Đốc nhân yếu đuối, vì đó là một phần lớn trong công việc của họ để trang bị cho các Cơ Đốc nhân yếu đuối chống lại những nỗi sợ hãi và sự ngã lòng của họ. Nhưng,

[7.] Thứ bảy, quan điểm hiện đang được xem xét này, là một quan điểm rất nghịch lại với sự ăn năn chân thật và thành tâm; vì sự ăn năn chân thật, thành tâm bao gồm và bao hàm một sự ly dị, một sự xa lìa, một sự ghê tởm, một sự tách rời, và một sự quay khỏi mọi tội lỗi, không ngoại lệ hay giữ lại.

Một trong những công việc đầu tiên của Đức Thánh Linh trên linh hồn, là sự phân rẽ giữa mọi tội lỗi đã biết và linh hồn; đó là việc tạo ra một sự rạn nứt hoàn toàn giữa mọi tội lỗi và linh hồn; đó là việc giải tán liên minh cũ đã có giữa một tội nhân và tội lỗi của người ấy, phải, giữa một tội nhân và những dục vọng được yêu mến của người ấy. Một trong những công việc đầu tiên của Đức Thánh Linh là khiến một người nhìn mọi tội lỗi của mình như những kẻ thù, phải, như những kẻ thù lớn nhất của mình, và đối xử với tội lỗi của mình như những kẻ thù, và ghét và ghê tởm chúng như những kẻ thù, và sợ chúng như những kẻ thù, và trang bị chống lại chúng như những kẻ thù. Hãy suy ngẫm nghiêm túc trên những đoạn Kinh Thánh này, Ê-xê-chi-ên 18:28, 30-31; Ê-xê-chi-ên 6; II Cô-rinh-tô 7:1; Thi Thiên 119:101, 104, 128.

Sự ăn năn thật là sự quay khỏi mọi tội lỗi, không có sự giữ lại hay ngoại lệ nào. Người nào chưa bao giờ thật sự ăn năn về bất kỳ tội lỗi nào, mà lòng người ấy không quay nghịch lại mọi tội lỗi. Người ăn năn thật cởi bỏ mọi mảnh giẻ rách của A-đam cũ; người ấy muốn ném xuống mọi viên đá của tòa nhà cũ; người ấy sẽ không để lại một cái sừng hay một cái móng nào phía sau. Những lý do để quay khỏi tội lỗi đều ràng buộc cách phổ quát đối với một linh hồn ăn năn. Có cùng những lý do và căn cứ để một người ăn năn quay khỏi mọi tội lỗi, như có để người ấy quay khỏi bất kỳ một tội lỗi nào. Bạn quay khỏi tội lỗi này hay tội lỗi kia vì Chúa đã cấm nó chăng? Vậy thì trên cùng căn cứ đó bạn phải quay khỏi mọi tội lỗi; vì Đức Chúa Trời đã cấm mọi tội lỗi cũng như tội lỗi đặc biệt này hay tội lỗi đặc biệt kia. Có cùng một thẩm quyền cấm đoán hay truyền lệnh trong tất cả; và nếu thẩm quyền của Đức Chúa Trời khiến một người e sợ mà tránh một tội lỗi, nó sẽ khiến người ấy tránh mọi tội lỗi. Ai quay khỏi bất kỳ một tội lỗi nào, vì đó là sự vi phạm luật thánh và công chính của Đức Chúa Trời, người ấy sẽ quay khỏi mọi tội lỗi trên cùng một lý do. Ai quay khỏi bất kỳ một tội lỗi nào vì đó là sự xúc phạm Đức Chúa Trời, một sự sỉ nhục Đấng Christ, một nỗi buồn cho Đức Thánh Linh, một vết thương cho đạo, vân vân, người ấy trên cùng những căn cứ đó, sẽ quay khỏi mọi tội lỗi.

CÂU HỎI. Sự quay lại cách ăn năn thật khỏi mọi tội lỗi gồm có những gì? Đáp, trong sáu điều này—

Trước hết, trong sự xa lìa và sự ghét bỏ bên trong và sự rút lui của linh hồn khỏi tình yêu và sự ưa thích mọi tội lỗi, và khỏi mọi sự phục tùng tự do và tự nguyện đối với tội lỗi—lòng được đầy dẫy sự ghê tởm và ghét bỏ mọi tội lỗi, [Thi Thiên 119:104, 128,] như điều nghịch lại nhất với mọi sự tốt lành và hạnh phúc.

Thứ hai, ở sự ghê tởm và căm ghét mọi tội lỗi của ý chí. Khi chính khuynh hướng và chiều hướng của ý chí được đặt chống lại mọi tội lỗi, đối kháng và chống nghịch mọi tội lỗi, và quyết tâm hủy diệt và tiêu diệt mọi tội lỗi—thì người ăn năn đã quay khỏi mọi tội lỗi, Rô-ma 7:15, 19, 21, 23; Ê-sai 30:22; Ô-sê 14:8. Khi ý chí đứng trên lập trường thách thức mọi tội lỗi, đến nỗi nó sẽ không bao giờ kết giao hữu nghị với bất kỳ tội lỗi nào—thì linh hồn đã quay khỏi mọi tội lỗi.

Thứ ba, ở sự quay khỏi mọi tội lỗi của sự phán đoán, bằng cách không tán thành, không chấp nhận, và kết án mọi tội lỗi, Rô-ma 7:15. “Ôi!” sự phán đoán của một Cơ Đốc nhân nói, “tội lỗi là điều ác lớn nhất trên khắp thế gian! Tội lỗi là điều duy nhất mà Đức Chúa Trời ghê tởm! Tội lỗi đã đưa Chúa Giê-xu Christ lên thập tự giá! Tội lỗi khiến các linh hồn bị hư mất! Tội lỗi đóng cửa thiên đàng! Tội lỗi đã đặt nền móng cho địa ngục! Ôi, tội lỗi là cái gai nhọn trong mắt tôi, là mũi tên chết chóc bên sườn tôi, là thanh gươm hai lưỡi đã làm thương tổn lương tâm tôi, giết chết sự an ủi của tôi, và phân rẽ giữa Đức Chúa Trời và linh hồn tôi. Ôi! tội lỗi là điều đã cản trở lời cầu nguyện của tôi, làm cho các phước lành của tôi trở nên cay đắng, và đặt một cái ngòi vào mọi thập tự giá của tôi; và vì vậy tôi không thể không bất đồng với nó, không chấp nhận nó, và kết án nó đến chết, phải, đến địa ngục, là nơi nó đã đến từ đó.

Thứ tư, ở mục đích và quyết tâm của linh hồn; linh hồn thành tâm định ý và quyết tâm không bao giờ cố ý, cố chấp, hay gian ác phạm tội nữa, Thi Thiên 17:3. “Mục đích và quyết tâm chung của lòng tôi là không phạm tội. Dù những thất bại riêng lẻ có thể xảy đến với tôi—nhưng các quyết tâm và mục đích của tôi vẫn vững vàng chống lại việc làm điều ác.” Thi Thiên 39:1. Người thật ăn năn giữ vững các mục đích và quyết tâm của mình để tránh xa tội lỗi, và giữ chặt với Đức Chúa Trời, dù người ấy không thể trong mọi việc và mọi lúc thực hiện trọn vẹn các mục đích và quyết tâm của mình, vân vân. Nhưng,

Thứ năm, ở những ước muốn tha thiết và chân thành, và những nỗ lực cẩn trọng của linh hồn để từ bỏ mọi tội lỗi, lìa bỏ mọi tội lỗi, và thoát khỏi mọi tội lỗi, Rô-ma 7:22-23. Bạn biết khi một người cha khôn ngoan, dịu dàng, nhân từ thấy con mình thất bại và thiếu sót trong điều ông truyền bảo nó làm—nhưng biết rằng những ước muốn và nỗ lực của đứa con là để làm vui lòng ông, và phục vụ ông, thì ông sẽ không khắc nghiệt, cứng rắn, chua chát, hay nghiêm khắc với nó—nhưng sẽ tha cho nó, và tỏ ra nhiều dịu dàng và khoan dung với nó. Và Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời mà lòng thương xót của Ngài vượt trên các tầng trời, và lòng trắc ẩn của Ngài là vô hạn, và tình yêu của Ngài giống như chính Ngài, lại sẽ đối xử tệ hơn với con cái Ngài, so với những người cha nhân từ đối xử với con cái họ sao? Chắc chắn là không! Sự khoan dung đầy tình cha của Đức Chúa Trời chấp nhận ý chí thay cho công việc, Hê-bơ-rơ 13:18; II Cô-rinh-tô 8:12. Chắc chắn, một người bệnh không khao khát thoát khỏi mọi bệnh tật của mình hơn, cũng không một tù nhân khao khát được giải thoát khỏi mọi xiềng xích của mình hơn, so với người thật ăn năn khao khát thoát khỏi mọi tội lỗi của mình.

Thứ sáu và cuối cùng, ở sự thường xuyên và thông thường tránh xa, lánh xa, và trốn tránh mọi cơ hội tội lỗi đã biết, phải, và mọi sự cám dỗ, khiêu khích, dụ dỗ, và quyến rũ đến tội lỗi, vân vân. Luật vương giả ấy, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:22, “Hãy tránh khỏi mọi hình thức của sự ác,” là một luật rất quý giá trong mắt người ăn năn, và thường nằm ấm áp trong lòng người ăn năn; đến nỗi nếu xét người ấy trong nếp sống thường ngày, bạn sẽ thấy người ấy rất sẵn lòng lánh xa và e ngại ngay cả vẻ bề ngoài của tội lỗi, ngay cả những dáng vẻ và bóng dáng của tội lỗi. Gióp đã “lập giao ước với mắt mình,” Gióp 31:1; và Giô-sép đã không nghe theo bà chủ táo bạo cám dỗ mình, “để nằm cùng bà, hay ở cùng bà,” Sáng Thế Ký 39:10; và Đa-vít, khi ông là chính mình, đã không “ngồi chung với những người hư không,” Thi Thiên 26:3-5. Nay sự quay khỏi mọi tội lỗi trong ăn năn thật nằm trong sáu điều này: và vì vậy bạn cần phải xem xét kỹ lưỡng quanh mình; vì nếu có bất kỳ một đường lối gian ác nào mà bạn đang bước đi, và bạn quyết tâm sẽ không lìa bỏ, thì bạn không phải là người thật ăn năn, và bạn chắc chắn sẽ mất linh hồn mình, và khốn khổ đời đời!

[8.] Thứ tám, quan điểm hiện đang được xem xét này là một quan điểm sẽ làm cho nhiều Cơ Đốc nhân quý báu vô cùng chán nản, và khiến họ vô cùng cúi đầu xuống, nhất là trong bốn ngày sau:

1. Trong ngày hoạn nạn chung.

2. Trong ngày hoạn nạn riêng tư.

3. Trong ngày chết.

4. Trong ngày lớn của sự tính sổ.

Thứ nhất, trong một ngày hoạn nạn chung, khi gươm đã say máu của những kẻ bị giết, hay khi cơn dịch bệnh dữ dội chất hàng nghìn người thành đống trên đống, hay khi các tai họa và những bệnh tật khác đưa hàng trăm người mỗi tuần về nhà lâu dài của họ. Ôi, bấy giờ sự nhớ lại những tội lỗi yêu dấu của một người, những tội lỗi ấp ủ trong lòng, những tội lỗi cưng chiều của người ấy—nếu một thánh đồ có những tội lỗi như vậy—sẽ rất dễ làm cho linh hồn người ấy đầy sợ hãi, kinh khiếp, và bối rối. “Chắc chắn bây giờ Đức Chúa Trời sẽ đối phó với tôi, bây giờ Đức Chúa Trời sẽ báo trả chính Ngài trên tôi vì những tội lỗi yêu dấu của tôi, những tội lỗi ấp ủ trong lòng tôi, những tội lỗi cưng chiều của tôi! Ôi, Đức Chúa Trời làm điều công chính biết bao, vì những dục vọng yêu dấu của tôi, mà quét sạch tôi đi bởi những sự phán xét quét sạch đang lan tràn trên đất!”

Trái lại, thật ngọt ngào và an ủi biết bao, khi trong một ngày hoạn nạn chung, một Cơ Đốc nhân có thể kêu cầu Đức Chúa Trời, và kêu cầu lương tâm, rằng dù người ấy có nhiều yếu đuối và thiếu sót đeo bám mình—nhưng người ấy không có tội lỗi yêu dấu nào, không có tội lỗi ấp ủ trong lòng nào, không có tội lỗi cưng chiều nào—mà Đức Chúa Trời hay lương tâm có thể quy tội cho người ấy. Ôi, một sự suy xét như thế có thể như sự sống từ cõi chết đối với một Cơ Đốc nhân đầy ân điển, giữa mọi hoạn nạn chung bao quanh người ấy và hằng giờ đe dọa người ấy.

Thứ hai, trong ngày hoạn nạn riêng tư, khi cây roi đau đớn đang ở trên người ấy, và Đức Chúa Trời viết những điều cay đắng chống lại người ấy; khi bàn tay của Đấng Toàn Năng đã chạm đến người ấy trong danh tiếng, tài sản, các mối quan hệ, vân vân. Ôi, bấy giờ sự nhớ lại những tội lỗi yêu dấu của một người, những tội lỗi ấp ủ trong lòng, những tội lỗi cưng chiều của người ấy—nếu một thánh đồ có những tội lỗi như vậy—sẽ như “chữ viết trên tường,” Đa-ni-ên 5:5-6, “khiến cho sắc mặt người ấy thay đổi, tư tưởng người ấy bối rối, các khớp xương người ấy rã rời, và hai đầu gối người ấy va vào nhau.” Ôi, bấy giờ một Cơ Đốc nhân sẽ sẵn sàng kết luận, “Ôi, chính những tội lỗi yêu dấu của tôi, những tội lỗi ấp ủ trong lòng tôi, những tội lỗi cưng chiều của tôi—đã khiến Đức Chúa Trời đặt chén đắng này vào tay tôi, và đã khiêu khích Ngài cho tôi uống mật đắng và ngải cứu!” Ca Thương 3:19.

Trong khi đó, trái lại, khi một người dưới mọi thử thách riêng tư của mình, dù chúng nhiều và lớn—nhưng vẫn có thể ngẩng đầu lên và kêu cầu Đức Chúa Trời và lương tâm, rằng dù người ấy có nhiều yếu đuối tội lỗi và thiếu sót đeo bám mình—nhưng Đức Chúa Trời hay lương tâm cũng không thể quy tội cho người ấy bất kỳ tội lỗi yêu dấu nào, bất kỳ tội lỗi ấp ủ trong lòng nào, bất kỳ tội lỗi cưng chiều nào. Ôi, một sự suy xét như thế sẽ giúp một người chịu đựng cách dũng cảm, ngọt ngào, vui vẻ, nhẫn nại, và thỏa lòng, dưới bàn tay hoạn nạn nặng nề nhất của Đức Chúa Trời, như đã rõ ràng trong trường hợp lớn lao của Gióp. Ai đã bị hoạn nạn nặng nề như Gióp? nhưng vì không có tội lỗi yêu dấu nào, không có tội lỗi ấp ủ trong lòng nào, không có tội lỗi cưng chiều nào mà Đức Chúa Trời hay lương tâm có thể quy tội cho ông, [Gióp 10:7, và 31:33,] thì Gióp đã chịu đựng cách dũng cảm, ngọt ngào, và đúng với tinh thần Cơ Đốc dường nào dưới những thay đổi buồn thảm và những sự quan phòng đáng sợ mà hẳn đã làm tan vỡ trái tim của hàng nghìn người như thế—những người mà Đức Chúa Trời và lương tâm có thể quy tội cho họ những tội lỗi yêu dấu, những tội lỗi ấp ủ trong lòng, những tội lỗi cưng chiều! Nhưng,

Thứ ba, trong ngày chết; sự chết là vua của các sự kinh khiếp, như Gióp nói; và là “sự kinh khiếp của các vua,” như triết gia nói. Ôi, vị vua kinh khiếp này sẽ đáng sợ biết bao, đối với người mà Đức Chúa Trời và lương tâm có thể quy tội cho những tội lỗi yêu dấu, những tội lỗi ấp ủ trong lòng, những tội lỗi cưng chiều! Điều này là chắc chắn, khi một người gian ác đến lúc chết, mọi tội lỗi mà người ấy từng phạm không làm cho người ấy đau buồn và kinh hãi, không làm cho người ấy buồn thảm và chìm đắm, không dấy lên những sự kinh hoàng và khiếp sợ như thế trong người ấy, và không đặt người ấy vào một địa ngục ở phía bên này của địa ngục—như những tội lỗi yêu dấu của người ấy, những tội lỗi ấp ủ trong lòng người ấy, những tội lỗi cưng chiều của người ấy! Và nếu các thánh đồ có những tội lỗi yêu dấu của họ, những tội lỗi ấp ủ trong lòng họ, những tội lỗi cưng chiều của họ, thì ôi, những tội lỗi này sẽ dấy lên một địa ngục kinh hoàng và khiếp sợ dường nào trong linh hồn họ, khi họ đến nằm trên giường chết!

Nhưng nay khi một con cái của Đức Chúa Trời nằm trên giường chết, và có thể nói rằng, “Lạy Chúa, Ngài biết, và lương tâm ngươi biết—rằng dù tôi đã có nhiều và lớn những thất bại—nhưng không có tội lỗi yêu dấu nào, không có tội lỗi ấp ủ trong lòng nào, không có tội lỗi cưng chiều nào, mà người ta có thể quy tội cho tôi! Lạy Chúa, Ngài biết, và lương tâm ngươi biết:

1. Rằng không có tội lỗi đã biết nào mà tôi không ghét và ghê tởm.

2. Rằng không có tội lỗi đã biết nào mà tôi không tranh chiến và xung đột với.

3. Rằng không có tội lỗi đã biết nào mà tôi không đau buồn và than khóc.

4. Rằng không có tội lỗi đã biết nào mà tôi không muốn ngay lập tức, tự do, sẵn lòng, và hết lòng thoát khỏi.

5. Rằng không có tội lỗi đã biết nào mà tôi không, trong một mức độ yếu ớt nào đó, nỗ lực bằng việc sử dụng các phương tiện thánh, để được giải thoát khỏi.

6. Rằng không có tội lỗi đã biết nào, mà việc chế ngự và giết chết nó một cách hiệu quả lại không đem đến chất liệu cho niềm vui và sự an ủi lớn nhất cho tôi!”

Bấy giờ, khi Đức Chúa Trời và lương tâm tha bổng một người trên giường chết khỏi những tội lỗi yêu dấu, khỏi những tội lỗi ấp ủ trong lòng, khỏi những tội lỗi cưng chiều, thì ai có thể diễn tả niềm vui, sự an ủi, sự bình an, sự nâng đỡ mà một sự tha bổng như thế sẽ đổ đầy vào một người?

Thứ tư, trong ngày phán xét, mà chính ý nghĩ về ngày ấy, đối với nhiều người, còn đáng sợ hơn chính sự chết. Những Cơ Đốc nhân như thế bị bắt phục dưới quyền lực của quan điểm này, tức là—các thánh đồ có những tội lỗi yêu dấu của họ, những tội lỗi ấp ủ trong lòng họ, những tội lỗi cưng chiều của họ—thì không thể không vô cùng sợ hãi và run rẩy khi xuất hiện trước tòa án đáng sợ của Đức Chúa Trời. “Ôi!” những tấm lòng nghèo khổ như thế nói, “làm sao chúng ta có thể trả lời về những tội lỗi yêu dấu của chúng ta, những tội lỗi ấp ủ trong lòng chúng ta, những tội lỗi cưng chiều của chúng ta. Còn về những thiếu sót, yếu đuối, và dại dột đã đeo bám chúng ta, chúng ta có thể biện hộ với Đức Chúa Trời, và thưa với Ngài—Lạy Chúa! khi ân điển đã yếu ớt, sự bại hoại mạnh mẽ, sự cám dỗ lớn lao, và Thánh Linh của Ngài đã rút lui, và chúng con rời khỏi vị trí canh giữ—chúng con đã bị đánh bại và bị bắt phục! Nhưng chúng con sẽ nói gì về những tội lỗi yêu dấu của chúng con, những tội lỗi ấp ủ trong lòng chúng con, những tội lỗi cưng chiều của chúng con? Ôi, những điều này làm chúng con đầy kinh hoàng và khiếp sợ, và làm sao chúng con có thể ngẩng đầu lên trước mặt Chúa, khi Ngài tính sổ với chúng con về những tội lỗi này!”

Nhưng nay khi một con cái nghèo khổ của Đức Chúa Trời nghĩ về ngày tính sổ, và có thể, nhờ ân điển, nói rằng, “Lạy Chúa, dù chúng con không thể tự minh oan khỏi những thiếu sót, và nhiều yếu đuối tội lỗi—nhưng chúng con có thể thành tâm kêu cầu Ngài và lương tâm chúng con—rằng chúng con không có tội lỗi yêu dấu nào, không có tội lỗi ấp ủ trong lòng nào, không có tội lỗi cưng chiều nào!” Ôi, với sự an ủi, tin chắc, và dạn dĩ dường nào những tấm lòng nghèo khổ như thế sẽ ngẩng đầu lên trong ngày tính sổ, khi một Cơ Đốc nhân có thể biện hộ sáu điều ấy trước tòa phán xét, mà người ấy đã biện hộ trong điểm thứ ba, khi người ấy nằm trên giường chết! Nỗi sợ hãi của người ấy sẽ tan biến dường nào, và niềm hy vọng và tấm lòng của người ấy sẽ hồi sinh dường nào, và người ấy sẽ đứng trước tòa phán xét cách an ủi và dạn dĩ dường nào! Nhưng,

[9.] Thứ chín, quan điểm hiện đang được xem xét này có khuynh hướng rất lớn làm nản lòng và làm chết lặng tấm lòng của các Cơ Đốc nhân đối với những bổn phận cao quý và thuộc linh nhất của tôn giáo—tức là,

1. Ngợi khen Đức Chúa Trời;

2. Vui thỏa trong Đức Chúa Trời;

3. Vui mừng trong Đức Chúa Trời;

4. Ngưỡng mộ Đức Chúa Trời;

5. Nhận lấy sự thỏa lòng và mãn nguyện trọn vẹn trong Đức Chúa Trời;

6. Làm chứng cho Đức Chúa Trời, chân lý của Ngài, các lễ nghi của Ngài, và các đường lối của Ngài;

7. Tự thử nghiệm và tự xét mình;

8. Làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn.

Tôi không thể thấy với sự an ủi, tin chắc, hay can đảm nào mà những linh hồn như thế có thể áp dụng chính mình vào tám bổn phận này—những người nằm dưới quyền lực của quan điểm này, tức là các thánh đồ có những tội lỗi yêu dấu của họ, những tội lỗi ấp ủ trong lòng họ, những tội lỗi cưng chiều của họ. Nhưng nay khi một Cơ Đốc nhân được minh oan, và người ấy có thể tự minh oan, như mọi Cơ Đốc nhân chân thành đều có thể, khỏi những tội lỗi yêu dấu, khỏi những tội lỗi ấp ủ trong lòng, khỏi những tội lỗi cưng chiều—thì người ấy ở trên thế thuận lợi dường nào để dấn thân mạnh mẽ vào mọi bổn phận trong tám bổn phận vừa kể trên! Nhưng,

[10.] Thứ mười và cuối cùng, quan điểm hiện đang được xem xét này có khuynh hướng rất lớn làm nản lòng vô số Cơ Đốc nhân khỏi việc đến bàn của Chúa. Tôi sẵn lòng muốn biết với sự an ủi nào, với sự tin chắc nào, với niềm hy vọng nào, với sự mong đợi điều tốt lành nào từ Đức Chúa Trời, hay điều tốt lành nào từ lễ nghi, mà những linh hồn như thế có thể đến gần bàn của Chúa, những người nằm dưới quyền lực của quan điểm hay sự thuyết phục này, rằng họ mang theo mình những tội lỗi ấp ủ trong lòng, những tội lỗi yêu dấu, những tội lỗi cưng chiều của họ. Làm sao những linh hồn như thế có thể mong đợi Đức Chúa Trời gặp gỡ họ trong lễ nghi, và ban phước cho lễ nghi đối với họ? Làm sao những linh hồn như thế có thể mong đợi Đức Chúa Trời khiến lễ nghi lớn lao ấy trở nên củng cố, an ủi, làm tươi mới, thiết lập, và làm giàu cho họ? Làm sao những linh hồn như thế có thể mong đợi rằng, trong lễ nghi ấy Đức Chúa Trời sẽ đóng ấn cho họ tình yêu đời đời của Ngài, quyền lợi cứu rỗi của họ nơi Đấng Christ, quyền của họ đối với giao ước, danh phận của họ đối với thiên đàng, và sự tha thứ tội lỗi của họ—những người mang đến bàn của Ngài những tội lỗi yêu dấu của họ, những tội lỗi ấp ủ trong lòng họ, những tội lỗi cưng chiều của họ?

Nhưng khi dân sự của Đức Chúa Trời đến gần bàn của Chúa, và có thể kêu cầu Đức Chúa Trời, rằng dù họ có nhiều thất bại và thiếu sót tội lỗi đeo bám mình—nhưng họ không có tội lỗi yêu dấu nào, không có tội lỗi ấp ủ trong lòng nào, không có tội lỗi cưng chiều nào mà họ mang theo mình—thì họ có thể mong đợi cách an ủi và tin chắc dường nào rằng Đức Chúa Trời sẽ khiến lễ nghi lớn lao ấy trở thành phước lành cho họ, và rằng theo thời gian mọi mục đích vinh hiển mà lễ nghi ấy đã được lập nên sẽ được hoàn thành trong họ, và trên họ!

Bấy giờ, bởi mười luận cứ này, bạn có thể thấy sự yếu đuối và sai lầm, phải, bản chất nguy hiểm của quan điểm mà nhiều người đáng kính đã từ lâu rao giảng, duy trì, và in ấn cho thế gian, tức là—các thánh đồ có những tội lỗi yêu dấu của họ, những tội lỗi ấp ủ trong lòng họ, những tội lỗi cưng chiều của họ; tôi cũng không ngạc nhiên rằng họ lại sai lầm thảm hại như thế trong điểm đặc biệt này, khi tôi xét xem con người dễ tiếp nhận mọi việc theo truyền thống biết bao, mà không đưa mọi việc đến một sự xét nghiệm nghiêm ngặt; và khi tôi xét xem nhiều người nổi tiếng, đáng kính đã đưa ra những định nghĩa kỳ lạ dường nào về đức tin, cả trong các tác phẩm và bài giảng của họ; và khi tôi xét xem nhiều người nổi tiếng đã làm ầm ĩ biết bao về những sự chuẩn bị theo luật pháp, trước khi con người dám đến với Đấng Christ, hay dâng mình trong giao ước hôn nhân với Đấng Christ—hầu hết họ đòi hỏi con người phải là những Cơ Đốc nhân tốt hơn trước khi họ đến với Đấng Christ, so với những gì họ thường chứng tỏ sau khi họ được ghép vào Đấng Christ, vân vân.

Bấy giờ, dù tôi đã nói đủ, tôi cho là vậy, để ru ngủ quan điểm vừa được xem xét cuối cùng, tức là các thánh đồ có những tội lỗi yêu dấu của họ, những tội lỗi ấp ủ trong lòng họ, những tội lỗi cưng chiều của họ—nhưng để kết thúc bài luận này, xin hãy cùng tôi thừa nhận trước năm điều sau:

[1.] Thứ nhất, rằng mọi người chưa được cải đạo đều có những tội lỗi yêu dấu của họ, những tội lỗi ấp ủ trong lòng họ, những tội lỗi cưng chiều của họ. Tội lỗi yêu dấu, tội lỗi ấp ủ trong lòng, tội lỗi cưng chiều của người Giu-đa là sự thờ hình tượng. Tội lỗi yêu dấu, tội lỗi ấp ủ trong lòng, tội lỗi cưng chiều của người Cô-rinh-tô là sự ô uế, dâm đãng, I Cô-rinh-tô 6:15, 20. Tội lỗi yêu dấu, tội lỗi ấp ủ trong lòng, tội lỗi cưng chiều của người Cơ-rết là sự nói dối, Tít 2:12. Tội lỗi yêu dấu của Giê-rô-bô-am là sự thờ hình tượng, và tội lỗi yêu dấu của Ca-in là sự ganh tị, và tội lỗi yêu dấu của Cô-ra là sự cãi lại, và tội lỗi yêu dấu của Ê-sau là sự phàm tục, và tội lỗi yêu dấu của Ích-ma-ên là sự chế nhạo, và tội lỗi yêu dấu của Ba-la-am là tham vọng; tội lỗi yêu dấu của Si-mê-ôn và Lê-vi là sự phản bội, tội lỗi yêu dấu của Ma-na-se là sự tàn ác, và tội lỗi yêu dấu của Nê-bu-cát-nết-sa là sự kiêu ngạo, và tội lỗi yêu dấu của Hê-rốt là sự ô uế, và tội lỗi yêu dấu của Giu-đa là sự tham lam, và tội lỗi yêu dấu của người trai trẻ trong chương 19 của Ma-thi-ơ là sự ham mê thế gian, vân vân.

[2.] Thứ hai, xin hãy cùng tôi thừa nhận điều này, rằng những người được chọn của Đức Chúa Trời, trước khi họ được cải đạo, đã có những tội lỗi yêu dấu của họ. Tội lỗi yêu dấu của Ma-na-se là sự tàn ác; và tội lỗi yêu dấu của Ép-ra-im, trước khi cải đạo, là sự thờ hình tượng, Ô-sê 4:17; và tội lỗi yêu dấu của Xa-chê, trước khi cải đạo, là sự ham mê thế gian và lừa gạt người khác; và tội lỗi yêu dấu của Phao-lô, trước khi cải đạo, là sự bắt bớ; và tội lỗi yêu dấu của người cai ngục, trước khi cải đạo, là sự tàn ác; và tội lỗi yêu dấu của Ma-ri Ma-đơ-len, trước khi cải đạo, là sự dâm đãng và ô uế, vân vân.

[3.] Thứ ba, xin hãy cùng tôi thừa nhận điều này, tức là, sau khi cải đạo, không có tội lỗi nào mà lòng của một Cơ Đốc nhân nghiêm túc hơn, thường xuyên hơn, kiên quyết hơn, và trọn vẹn hơn chống lại, bằng tội lỗi từng là dục vọng yêu dấu của người ấy. Sự căm ghét, ghê tởm, và phẫn nộ của một người đã được cải đạo bùng lên và bày tỏ rõ nhất chống lại tội lỗi ấy—tội lỗi từng là tội lỗi yêu dấu, tội lỗi ấp ủ trong lòng, tội lỗi cưng chiều. Sự cẩn trọng, nỗi sợ hãi, sự ghen giữ, sự tỉnh thức của người ấy được vận dụng nhiều nhất chống lại tội lỗi từng là điều yêu dấu của linh hồn người ấy. Người đã được cải đạo nhìn tội lỗi này như một kẻ thù cũ; người ấy xem tội lỗi này như tội lỗi mà bởi đó Đức Chúa Trời đã bị sỉ nhục nhất, và lương tâm của chính người ấy đã bị nô lệ nhất, và linh hồn bất diệt của người ấy đã bị nguy hiểm nhất, và Sa-tan đã được lợi nhất, và do đó tinh thần người ấy nổi lên chống lại nó, Ô-sê 14:8; Ê-sai 2:20, và 30:22. Và kinh nghiệm của mọi Cơ Đốc nhân xác nhận chân lý này—nhưng về điều này sẽ nói thêm sau.

[4.] Thứ tư, sau khi cải đạo, một Cơ Đốc nhân nỗ lực để nổi bật nhất trong ân điển đặc biệt nào trái ngược và đối lập nhất với tội lỗi từng là tội lỗi yêu dấu của người ấy, tội lỗi ấp ủ trong lòng người ấy, tội lỗi cưng chiều của người ấy. Tội lỗi yêu dấu của Xa-chê là sự ham mê thế gian và lừa gạt—nhưng, khi được cải đạo, ông nỗ lực để vượt trội trong sự bồi thường và rộng rãi. Tội lỗi yêu dấu của người cai ngục là sự nghiêm khắc và tàn ác—nhưng, khi được cải đạo, ông nỗ lực để vượt trội trong lòng thương xót và lịch sự. Tội lỗi yêu dấu của Phao-lô là sự bắt bớ—nhưng, khi được cải đạo, ông đã mạnh mẽ dấn thân biết bao để cải đạo các linh hồn, và gây dựng các linh hồn, và xây dựng các linh hồn, và củng cố các linh hồn, và thiết lập các linh hồn, và khích lệ các linh hồn trong các đường lối của Chúa—chính ông đã viết bằng tay mình, “Rằng ông đã làm việc nhiều hơn hết thảy họ,” II Cô-rinh-tô 11:23. Tội lỗi yêu dấu của Âu-gút-tin, tội lỗi ấp ủ trong lòng ông, tội lỗi cưng chiều của ông, trước khi ông được cải đạo, là sự dâm đãng và ô uế—nhưng, khi ông được cải đạo, ông đã cẩn trọng và tỉnh thức nhất để chống lại tội lỗi ấy, và tránh mọi sự cám dỗ và cơ hội có thể dẫn ông đến nó sau này.

Nếu tội lỗi yêu dấu của một người, trước khi cải đạo, đã là sự ham mê thế gian—thì sau khi cải đạo người ấy sẽ nỗ lực trên hết để vượt trội trong tâm trí hướng về thiên đàng. Hay nếu tội lỗi của người ấy, tội lỗi yêu dấu của người ấy, đã là sự kiêu ngạo—thì người ấy sẽ nỗ lực trên hết để vượt trội trong sự khiêm nhường. Hay nếu tội lỗi yêu dấu của người ấy đã là sự không tiết độ—thì người ấy sẽ nỗ lực trên hết để vượt trội trong sự tiết độ và tỉnh táo. Hay nếu tội lỗi yêu dấu của người ấy đã là sự dâm đãng và ô uế—thì người ấy sẽ nỗ lực trên hết để vượt trội trong mọi sự trong sạch và thanh khiết. Hay nếu tội lỗi yêu dấu của người ấy đã là sự áp bức người khác—thì người ấy sẽ nỗ lực trên hết để vượt trội trong lòng tin kính và thương xót đối với người khác. Hay nếu tội lỗi yêu dấu của người ấy đã là sự giả hình—thì người ấy sẽ nỗ lực trên hết để vượt trội trong sự chân thành, vân vân. Nhưng,

[5.] Thứ năm, dù không có người tin kính nào, dù không có Cơ Đốc nhân chân thành đầy ân điển nào có bất kỳ tội lỗi yêu dấu nào, và tội lỗi ấp ủ trong lòng, tội lỗi cưng chiều nào—nhưng không có người tin kính nào, không có linh hồn chân thành đầy ân điển nào—mà lại không có một tội lỗi nào đó mà họ dễ sa vào hơn những tội lỗi khác. Mỗi Cơ Đốc nhân thật đều có khuynh hướng về một loại tội lỗi này hơn là loại tội lỗi khác—điều đó có thể được gọi là tội lỗi đặc biệt đeo bám người ấy, tội lỗi riêng biệt của người ấy, hay sự gian ác riêng của người ấy, như Đa-vít nói trong Thi Thiên 18:23. Nay quyền năng chính của ân điển và sự ngay thẳng, được thấy và vận dụng chủ yếu trong việc một người giữ mình khỏi sự gian ác của mình. Nay tội lỗi đặc biệt, tội lỗi đeo bám, tội lỗi riêng biệt ấy, mà một linh hồn đầy ân điển có thể dễ sa vào và nghiện ngập nhất, có thể phát sinh—

1. Từ tính khí và cấu tạo của thân thể người ấy. Sắc thái và cấu tạo của thân thể một người có thể là một công cụ đã được chuẩn bị sẵn hơn cho một thói xấu này hơn là thói xấu khác; hay,

2. Nó có thể phát sinh từ nghề nghiệp đặc biệt của người ấy. Các Cơ Đốc nhân có những nghề nghiệp riêng biệt và đặc thù khiến họ nghiêng về những tội lỗi đặc thù. Chẳng hạn, nghề nghiệp của người lính khiến người ấy sa vào cướp bóc và bạo lực: Lu-ca 3:14, “Đừng làm bạo lực với ai.” Và nghề nghiệp của người buôn bán khiến người ấy sa vào nói dối, lừa dối, gian lận, và chiếm đoạt anh em mình. Và nghề nghiệp của người mục sư khiến người ấy sa vào nịnh hót những người giàu có và quyền thế trong giáo xứ của mình, và làm vui lòng những người còn lại bằng cách nói những lời êm tai, Ê-sai 30:10, “và bằng cách may gối dưới khuỷu tay họ,” Ê-xê-chi-ên 13:18, 20. Và công việc của các quan tòa, thẩm phán, và quan tư pháp khiến họ dễ sa vào áp bức, hối lộ, bất công, vân vân. Nếu các Cơ Đốc nhân không hết sức tỉnh thức, chính nghề nghiệp và chức vụ của họ có thể trở thành một cạm bẫy rất lớn cho linh hồn họ; hay,

3. Nó có thể phát sinh từ hoàn cảnh và tình trạng bên ngoài của người ấy trong thế gian này, dù tình trạng của người ấy là tình trạng thịnh vượng hay tình trạng nghịch cảnh, hay dù người ấy đang ở trong tình trạng hôn nhân hay tình trạng độc thân. Nhiều lần tình trạng và hoàn cảnh bên ngoài của một người trong thế gian này có ảnh hưởng mạnh mẽ trên người ấy khiến người ấy nghiêng về tội lỗi đặc biệt này hay tội lỗi đặc biệt kia, như phù hợp nhất với hoàn cảnh của người ấy; hay,

4. Nó có thể phát sinh từ những tuổi tác riêng biệt và đặc thù; vì chắc chắn rằng những tuổi tác riêng biệt và đặc thù khiến người ta nghiêng mạnh về những tội lỗi riêng biệt và đặc thù. Tuổi trẻ nghiêng về dâm đãng và hoang phí; và tuổi trung niên nghiêng về kiêu ngạo và tham vọng; và tuổi già nghiêng về tham lam và dễ cáu kỉnh. Kinh nghiệm chung cho chúng ta biết rằng nhiều lần sự dâm dục là tội lỗi cưng chiều của kẻ tội lỗi trong thời tuổi trẻ của người ấy, và sự ham mê thế gian là tội lỗi cưng chiều của người ấy trong thời tuổi trưởng thành; và không còn nghi ngờ gì nữa, những tuổi tác riêng biệt và đặc thù của các Cơ Đốc nhân có thể khiến họ nghiêng mạnh hơn về tội lỗi này hay tội lỗi kia hơn là bất kỳ tội lỗi nào khác; hay,

5. Nó có thể phát sinh từ cách nuôi dạy và giáo dục riêng biệt và đặc thù mà người ấy đã nhận được.

Bấy giờ để trang bị cho những Cơ Đốc nhân như thế chống lại những tội lỗi đặc biệt của họ, những tội lỗi riêng biệt của họ—những tội lỗi được lợi thế chống lại họ, hoặc bởi cấu tạo và sắc thái của họ, hoặc bởi nghề nghiệp đặc biệt của họ, hoặc bởi hoàn cảnh và tình trạng bên ngoài của họ, hoặc bởi những tuổi tác riêng biệt và đặc thù của họ, hoặc bởi cách nuôi dạy và giáo dục đặc biệt của họ—là công việc và nhiệm vụ hiện tại của tôi; vì dù quyền năng cai trị của tội lỗi đặc biệt riêng biệt này hay tội lỗi đặc biệt riêng biệt kia đã bị phá vỡ trong sự cải đạo của một người—nhưng sự sống và sức mạnh còn lại vẫn còn trong những sự bại hoại ấy, sẽ bị Sa-tan lợi dụng chống lại sự tăng trưởng, bình an, an ủi, và sự chắc chắn của linh hồn. Sa-tan sẽ cố gắng xâm nhập qua cùng một cánh cửa; và bởi cùng một Đa-li-la, mà bởi đó hắn đã phản bội và làm thương tổn linh hồn, hắn sẽ làm mọi cách, để gây thêm tổn hại cho linh hồn. Sa-tan sẽ vẫn nhắc nhở linh hồn về những vị ngọt, thú vui, lợi lộc, niềm vui, và sự thỏa mãn trước kia đã đến theo món nợ cũ, đến nỗi sẽ là một việc khó khăn, ngay cả đối với một người tin kính, để giữ mình khỏi sự gian ác của mình, khỏi tội lỗi đặc biệt hay đeo bám, hay riêng biệt của mình, mà các giáo phụ thường gọi, dù không đúng, là tội lỗi đặc biệt yêu dấu và cưng chiều của một người.

Thôi, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nhớ điều này một lần cho tất cả, tức là—sự cải đạo lành mạnh bao gồm một sự báo thù cao quý và nghiêm túc trên tội lỗi từng là tội lỗi yêu dấu, ấp ủ trong lòng, cưng chiều của một người: II Cô-rinh-tô 7:11, “Hãy xem sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời này đã sinh ra trong anh em điều gì! Sự sốt sắng dường nào, sự quan tâm để tự minh oan dường nào, sự phẫn nộ dường nào, sự lo sợ dường nào.” Bạn thấy điều này nơi Cranmer, người khi đã ký bằng tay phải của mình vào điều trái với lương tâm mình, thì sau đó, như một sự báo thù thánh khiết, đã đưa chính bàn tay phải ấy vào ngọn lửa. Cũng vậy, Ma-ri Ma-đơ-len lấy mái tóc của nàng. “Trong mọi tội lỗi,” người cải đạo lành mạnh nói, “tôi quyết tâm sẽ báo thù trên những tội lỗi từng là yêu dấu, ấp ủ trong lòng, cưng chiều của tôi, mà bởi đó tôi đã sỉ nhục Đức Chúa Trời nhất, và làm tổn hại linh hồn quý báu và bất diệt của chính mình, và bởi đó tôi đã đặt địa vị đời đời của mình vào nguy hiểm nhất.”

Sau khi đã dọn sạch đường lối của mình như thế, giờ đây tôi sẽ cố gắng trình bày trước bạn một số phương thuốc, phương tiện, hay sự giúp đỡ đặc biệt chống lại việc nuôi dưỡng hay duy trì bất kỳ tội lỗi đặc biệt hay riêng biệt nào, hoặc trong lòng hoặc trong đời sống, chống lại Chúa, hay chống lại ánh sáng và sự cáo trách của lương tâm chính một người.

1. Thứ nhất, việc nuôi dưỡng hay duy trì bất kỳ tội lỗi đặc biệt hay riêng biệt nào, hoặc trong lòng hoặc trong đời sống, chống lại Chúa, hay chống lại ánh sáng và sự cáo trách của lương tâm chính một người, sẽ cản trở sự chắc chắn theo những cách sau đây—

[1.] Thứ nhất, việc nuôi dưỡng bất kỳ tội lỗi đặc biệt riêng biệt nào—sẽ làm giảm sút mức độ của các ân điển của chúng ta, và do đó khiến chúng ít nhận biết được hơn. Nay ân điển trong mức độ của nó hơn là trong sự chân thành của nó, hay chỉ trong sự hiện hữu đơn thuần—mới là điều đem lại bằng chứng rõ ràng nhất về một địa vị đầy ân điển, hay về quyền lợi của một người nơi Đấng Christ. Tội lỗi, khi được sống trong đó, giống như một cơn bệnh héo úa đối với cây, phá hủy trái cây. Ân điển không thể phát triển mạnh trong một tấm lòng tội lỗi. Trong một số loại đất, cây cối sẽ không mọc lên. Việc nuôi dưỡng tội lỗi—là sự héo úa của ân điển. Việc nhìn với con mắt thuận lợi vào bất kỳ một tội lỗi đặc biệt nào cũng cản trở sự tăng trưởng của ân điển. Nếu một người có một cây hay bông hoa quý trong vườn của mình, và nó héo úa và khô quắt và đang chết dần, người ấy mở đất ra và nhìn vào rễ, và ở đó thấy một con sâu đang gặm rễ; và đây là nguyên nhân khiến bông hoa tàn úa—việc áp dụng thật dễ dàng.

[2.] Thứ hai, việc nuôi dưỡng bất kỳ tội lỗi đặc biệt riêng biệt nào—sẽ cản trở những hành động sống động và sự vận dụng của ân điển; nó sẽ giữ ân điển ngủ yên, đến nỗi nó hầu như không được thấy lay động hay hành động; phải, nó sẽ giữ ân điển bị kìm nén đến nỗi nó hầu như không được nghe nói lên. Khi một tội lỗi đặc biệt hay riêng biệt được tiếp đãi, nó sẽ làm hỏng vô cùng những sự vận dụng mạnh mẽ của những ân điển vốn là bằng chứng của một đức tin sống động, và của một địa vị đầy ân điển, và của quyền lợi của một người nơi Đấng Christ. Ân điển không bao giờ rõ ràng và cảm nhận được đối với linh hồn—ngoại trừ khi nó đang hành động; vì vậy thiếu hành động ắt phải gây ra thiếu sự chắc chắn. Các thói quen không được cảm nhận—ngoại trừ bởi sự tự do và dễ dàng của các hành động của chúng. Về chính sự hiện hữu của linh hồn, không có gì được cảm nhận hay nhận biết—ngoại trừ chỉ các hành động của nó. Ngọn lửa nằm yên trong đá lửa, thì không được thấy cũng không được cảm nhận—nhưng khi bạn đánh nó và ép nó hành động, thì nó dễ dàng nhận biết được. Phần lớn, chỉ cần một Cơ Đốc nhân có các ân điển của mình trong hành động sống động—thì bấy lâu người ấy được chắc chắn về chúng. Người nào muốn được chắc chắn rằng ngọn lửa thánh này của ân điển đang ở trong lòng mình, thì người ấy phải thổi nó lên và khiến nó bùng thành ngọn lửa. Nhưng,

[3.] Thứ ba, việc nuôi dưỡng bất kỳ tội lỗi đặc biệt nào—làm mờ, làm tối, và làm đen tối con mắt của linh hồn đến nỗi nó không thể thấy tình trạng của chính mình, cũng không có bất kỳ sự hiểu biết rõ ràng nào về địa vị đầy ân điển của mình, hay về quyền lợi của mình nơi Đấng Christ, vân vân. Đôi khi con người khi cưỡi ngựa làm dậy một đám bụi đến nỗi họ không thể thấy chính mình cũng như những người bạn thân yêu nhất của mình, để phân biệt người này với người khác—việc áp dụng thật dễ dàng. Căn phòng đôi khi đầy khói đến nỗi một người không thể thấy những viên ngọc, những kho báu nằm trước mặt mình; cũng vậy ở đây. Nhưng,

[4.] Thứ tư, việc nuôi dưỡng bất kỳ tội lỗi đặc biệt hay riêng biệt nào—khiến Chúa rút lại chính Ngài, những sự an ủi của Ngài, và sự hiện diện đầy ân điển và sự trợ giúp của Thánh Linh phước hạnh của Ngài; nếu không có sự hiện diện và trợ giúp ấy thì linh hồn có thể tìm kiếm và kiếm tìm lâu dài cho sự chắc chắn, an ủi, và một cái nhìn về quyền lợi của một người nơi Đấng Christ, trước khi nó hưởng được điều này hay thấy được điều kia. Nếu bởi việc duy trì bất kỳ sự vi phạm đã biết nào chống lại Chúa, bạn khiến Đức Thánh Linh buồn rầu, là Đấng duy nhất có thể an ủi bạn, và bảo đảm cho bạn về quyền lợi của bạn nơi Đấng Christ, thì bạn có thể bước đi lâu dài mà không có sự an ủi và chắc chắn, Ca Thương 1:16. “Đấng An Ủi là Đấng phải cứu giúp linh hồn tôi, thì xa cách tôi;” cũng vậy trong I Giăng 3:21 ấy, người ta cho rằng một tấm lòng tự kết án làm cho sự tin chắc của một người trước mặt Đức Chúa Trời trở nên vô hiệu.

Viên ngọc quý của đức tin không thể được giữ ở bất kỳ nơi nào khác—ngoại trừ trong một lương tâm trong sạch; đó là cung điện vương giả duy nhất mà trong đó nó phải và sẽ cư ngụ: I Ti-mô-thê 1:19, “Giữ đức tin và lương tâm tốt:” Hê-bơ-rơ 10:22, “Hãy đến gần với tấm lòng chân thật, trong sự tin chắc trọn vẹn của đức tin, có lòng mình được rảy khỏi lương tâm xấu.” Người nào đến với Đức Chúa Trời với một tấm lòng chân thật, ngay thẳng, trung thực, được rảy khỏi lương tâm xấu, thì có thể đến gần Đức Chúa Trời trong sự tin chắc trọn vẹn của đức tin. Trong khi đó tội lỗi làm cho linh hồn mờ mịt, vướng víu, và xao lãng, đến nỗi nó không bao giờ có thể ở với Đức Chúa Trời, hoặc như nó muốn hoặc như nó phải. Một lương tâm tốt có sự tin chắc chắc chắn. Lương tâm là một nghìn nhân chứng cho hay chống lại một người. Lương tâm là nhà giảng đạo của Đức Chúa Trời trong lòng. Thà, như Evagrius nói, nằm yên ổn trên một giường rơm—còn hơn có một lương tâm rối loạn trên một giường lông vũ. Đó là một lời nói thần thánh của Seneca, một người ngoại đạo, tức là, “Dù không có Đức Chúa Trời để trừng phạt ông, không có ma quỷ để hành hạ ông, không có địa ngục để thiêu đốt ông, không có người nào để thấy ông—nhưng ông vẫn sẽ không phạm tội, vì sự xấu xa của tội lỗi, và nỗi đau buồn của lương tâm chính ông.” Nhưng,

[5.] Thứ năm, việc nuôi dưỡng bất kỳ tội lỗi đặc biệt riêng biệt nào—sẽ cản trở lớn lao sự kính trọng cao quý của người ấy đối với Chúa Giê-xu Christ, và do đó nó sẽ giữ người ấy khỏi sự an ủi và chắc chắn về quyền lợi của người ấy nơi Ngài, đến nỗi đôi khi những con cái yêu dấu nhất của Ngài bị buộc phải kêu lên, “Đức Chúa Trời đã lìa bỏ tôi, và Ngài không đáp lời tôi, hoặc bởi giấc mơ hay khải tượng, hoặc bằng cách này hay cách khác,” I Sa-mu-ên 28:15. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, nguyên nhân lớn nhất và phổ biến nhất của sự thiếu chắc chắn, an ủi, và bình an—là một dục vọng chưa được giết chết, một tội lỗi bí mật, đặc biệt, riêng biệt, mà con người tiếp đãi; hoặc ít nhất, mà họ không chống lại cách mạnh mẽ, và từ bỏ cách hết lòng như họ phải và có thể. Đây là điều khiến họ rơi vào những khó khăn và gian truân nặng nề. Và làm sao có thể khác được, khi thấy Đức Chúa Trời, Đấng vô cùng khôn ngoan, thánh khiết, và công chính, hoặc không thể hoặc sẽ không bày tỏ những bí mật của tình yêu Ngài cho những người nuôi dưỡng những kẻ thù đã biết của Ngài trong lòng mình? Đức Chúa Trời vĩ đại hoặc không thể, hoặc sẽ không, để ý đến những lời than vãn và phàn nàn của những người chơi đùa hay đùa giỡn với chính tội lỗi làm đau nhói lương tâm họ; và những người làm ngơ và nhắm mắt trước những sự khuấy động và vận hành của chính dục vọng mà vì nó Ngài ẩn mặt Ngài khỏi họ, và viết “những điều cay đắng chống lại họ.”

Xin lưu ý, mọi nỗi sợ hãi và nghi ngờ và băn khoăn đều được sinh ra từ tội lỗi—hoặc thật hoặc tưởng tượng. Nay, nếu tội lỗi chỉ là tưởng tượng, thì một sự phán đoán được soi sáng và sửa thẳng có thể dễ dàng và nhanh chóng xua tan những nỗi sợ hãi, nghi ngờ, và băn khoăn như thế, như mặt trời xua tan sương mù và mây, khi nó chiếu sáng trong sự rực rỡ của nó. Nhưng nếu tội lỗi là thật, thì không có khả năng nào chữa lành những nỗi sợ hãi, nghi ngờ, và băn khoăn phát sinh từ đó—ngoại trừ bởi một sự ăn năn không giả dối và quay khỏi tội lỗi ấy. Nay, nếu tôi phải đưa ra mọi đoạn Kinh Thánh và trường hợp sẵn sàng để chứng minh điều này, tôi phải sao chép một phần lớn của Kinh Thánh—nhưng đó sẽ là công sức vô ích, vì dường như đó đã là một quan niệm khắc sâu ngay cả trên lương tâm tự nhiên, tức là, tội lỗi làm ô uế con người đến nỗi, cho đến khi họ được rửa sạch khỏi nó, thì cả họ lẫn sự phục vụ của họ đều không thể được chấp nhận; từ đó phát sinh phong tục đặt những bình nước tại lối vào đền thờ hay nơi thờ phượng của họ.

Hãy để người nào thiếu sự chắc chắn, an ủi, bình an, và một cái nhìn về quyền lợi của mình nơi Đấng Christ, hãy quăng bỏ mọi tội lỗi đã biết, và bắt đầu một tiến trình cải cách phổ quát; vì Đức Chúa Trời sẽ không ban những thuốc bổ của Ngài cho những người có dạ dày dơ bẩn. Những người, chống lại ánh sáng và sự kiểm tra của lương tâm, đùa giỡn và quấy rầy với tội lỗi này hay tội lỗi kia, thì Đức Chúa Trời sẽ không có giao dịch, không có tương giao với những người ấy; trên những người như thế Đức Chúa Trời sẽ không ngẩng ánh sáng của mặt Ngài lên: Khải Huyền 2:17, “Kẻ nào thắng sẽ được ăn ma-na ẩn giấu, và Ta sẽ ban cho người ấy một hòn đá trắng, và trong hòn đá ấy, một tên mới được viết.” Đây đều là những cách diễn đạt ẩn dụ, mà khi đặt chung lại, có ý nghĩa tương đương với sự chắc chắn—nhưng xin lưu ý, những điều này được hứa, “cho kẻ nào thắng,” cho kẻ nào cưỡi trên sự chiến thắng và để chiến thắng.

Ôi, ước gì các Cơ Đốc nhân nghiêm túc nhớ điều này! Người nào càng phải trả giá đắt để lìa bỏ tội lỗi của mình, thì việc nhớ lại chiến thắng mà nhờ Thánh Linh của ân điển người ấy đã đạt được trên tội lỗi của mình sẽ càng ngọt ngào và an ủi hơn. Không có sự an ủi, niềm vui, hay bình an nào, sánh được với điều phát sinh từ những cuộc chinh phục tội lỗi, đặc biệt là những tội lỗi đặc biệt. Khi Gô-li-át bị giết, niềm vui và chiến thắng trong trại quân lớn dường nào! Cũng vậy ở đây.

[7.] Thứ bảy, việc nuôi dưỡng bất kỳ tội lỗi đặc biệt hay riêng biệt nào—sẽ cản trở linh hồn khỏi lối sống bổn phận ấm áp, sống động, sốt sắng, thường xuyên, đúng lúc, chân thành, và kiên trì, là lối sống góp phần nhiều nhất vào sự tăng trưởng của ân điển, bình an, an ủi, và sự chắc chắn, vân vân.

[8.] Thứ tám, hãy nghiêm túc suy xét về những khẳng định khác nhau và những phán đoán đồng thuận của các nhà thần học giỏi nhất và nổi tiếng nhất của chúng ta trong trường hợp hiện tại. Tôi sẽ cho bạn nếm thử một số lời nói của họ.

1. “Một người,” một người nói, “không thể có bình an trong lương tâm mình—người nào ủng hộ và giữ lại bất kỳ một tội lỗi nào trong chính mình chống lại lương tâm mình.”

2. Một người khác nói, “Một người đang ở trong tình trạng đáng bị hư mất, bất kể những việc lành dường như có trong người ấy—nếu người ấy không chịu làm theo công việc của Đức Thánh Linh để lìa bỏ chỉ một tội lỗi đã biết nào chống lại sự bình an của lương tâm.” Nhưng,

3. “Chừng nào,” một người khác nói, “quyền năng của sự giết chết tội lỗi hủy diệt những tình cảm tội lỗi của bạn, và chừng nào bạn thật sự không hài lòng với mọi tội lỗi, và giết chết những việc làm của thân thể bởi Thánh Linh—thì trường hợp của bạn là trường hợp của sự cứu rỗi.” Nhưng,

4. Một người khác nói, “Một lương tâm tốt không đứng chung với một mục đích phạm tội, không, không với sự không quyết tâm chống lại tội lỗi.” Điều này phải được hiểu về những mục đích theo thói quen, và về sự không quyết tâm liên tục chống lại tội lỗi.

5. “Chiếc hộp quý báu và giàu có của một lương tâm tốt,” một người khác nói, “bị ô uế và trở nên không tinh sạch, nếu chỉ một con ruồi chết được phép ở trong đó. Một tội lỗi được lặng lẽ cho phép, và được phép sống trong linh hồn mà không bị quấy rầy, chống lại, quyết tâm chống lại, hay than khóc, chắc chắn sẽ làm hỏng sự bình an của một lương tâm tốt.”

6. “Ở đâu chỉ có bất kỳ một tội lỗi nào,” một người khác nói, “được nuôi dưỡng và ấp ủ, thì mọi ân điển khác của chúng ta không chỉ bị làm hoen ố—mà còn bị hủy bỏ; chúng không phải là ân điển.”

7. Lời nói sau đây của Aquinas là hết sức đúng: “Mọi tội lỗi đều gắn kết với nhau, đến nỗi người nào chỉ hướng về một tội lỗi thì cũng quay lưng và lìa xa Đức Chúa Trời chẳng khác gì người hướng về mọi tội lỗi; về điểm này, Gia-cơ nói: ‘Ai phạm một điều, thì mắc tội về hết thảy,’ Gia-cơ 2:10.” Giờ đây, để bạn khỏi hiểu lầm Aquinas, cũng như câu Kinh Thánh ông trích dẫn, bạn phải nhớ rằng toàn bộ luật pháp chỉ là một thể thống nhất, Xuất Hành Ký 16:18; Ê-xê-chi-ên 18:10-13. Hãy chú ý, người nào phạm một điều răn theo thói quen thì phạm hết thảy; chứ không phải phạm hết thảy trong từng hành động. Những người thật sự tin kính, xét về những ước muốn, mục đích, khuynh hướng, thiên hướng, ý thích, quyết tâm và nỗ lực thường xuyên của linh hồn mình — thì vẫn giữ chính những điều răn mà trong thực tế hằng ngày họ vẫn phạm. Nhưng một lương tâm hay tự miễn trừ thì chẳng giữ một điều răn nào của Đức Chúa Trời. Người nào tự nguyện, cố ý và theo thói quen cho phép mình phạm bất kỳ một điều răn nào, thì mắc tội về hết thảy; nghĩa là, 1. Hoặc người ấy phá vỡ chuỗi các bổn phận, và như thế phá vỡ toàn bộ luật pháp, vì luật pháp là một thể thống nhất; hoặc, 2. Với cùng một tâm địa mà người ấy tự nguyện, cố ý, theo thói quen phạm một điều răn, với cùng tâm địa ấy người ấy sẵn sàng phạm hết thảy. Ý của sứ đồ trong câu Gia-cơ 2:10 chắc chắn là thế này, tức là, giả sử một người giữ toàn bộ luật pháp về thực chất, trừ một điểm riêng nào đó — thế mà, vì cho phép mình trong điểm riêng ấy, người ấy bày tỏ rằng mình đã chẳng giữ một giới luật nào của luật pháp trong sự vâng phục và lương tâm đối với Đức Chúa Trời; vì nếu có giữ, thì người ấy hẳn đã cẩn thận giữ mọi giới luật. Những lời tiếp theo hàm ý bấy nhiêu, và nhờ đó người ấy bày tỏ mình mắc tội về hết thảy. Một số người khác cho rằng người như thế có thể gọi là mắc tội về hết thảy, vì khi cho phép mình trong bất kỳ một tội lỗi nào, người ấy phải chịu lời rủa sả đã đe dọa những kẻ vi phạm luật pháp, Phục Truyền Luật Lệ Ký 27:26.

8. “Mỗi Cơ Đốc nhân nên mang trong lòng,” một người khác nói, “một quyết tâm liên tục và dứt khoát là không phạm tội trong bất cứ điều gì; vì đức tin và quyết tâm phạm tội không bao giờ có thể đứng chung với nhau.” Điều này phải được hiểu là về quyết tâm theo thói quen, chứ không phải theo từng hành động; về quyết tâm liên tục, chứ không phải thoáng qua. Nhưng,

9. “Một vết nứt trong viên kim cương,” một người khác nói, “lấy đi vẻ sáng chói và giá trị của nó.” Một vũng bùn, nếu chúng ta lăn lộn trong đó, sẽ làm chúng ta ô uế. Cũng vậy, một tội lỗi mà người ta sống trong đó và cho phép, có thể khiến một người khốn khổ đời đời. Nhưng,

10. Một lần rẽ sai đường, có thể đưa một người hoàn toàn lạc khỏi đường. Một hành động phản nghịch làm nên một kẻ phản nghịch. Ghi-đê-ôn có bảy mươi người con trai — nhưng có một đứa con hoang, và thế mà đứa con hoang ấy đã hủy diệt tất cả những người còn lại, Các Quan Xét 8:31. “Một tội lỗi, sống trong đó và cho phép, có thể hủy hoại nhiều điều tốt lành,” một người khác nói.

11. “Người nào bênh vực một tội lỗi, dù từ bỏ nhiều tội lỗi, thì cũng chỉ như Bên-ha-đát, khỏi một bệnh mà chết vì một bệnh khác; phải, người ấy chỉ nhọc công đi xuống địa ngục,” một người khác nói.

12. “Sa-tan, chỉ bằng một lời dối trá nói với tổ phụ đầu tiên của chúng ta, đã làm cho vô hiệu những gì chính Đức Chúa Trời đã giảng cho họ ngay trước đó,” một người khác nói.

13. Một người có thể, chỉ bằng một hành động tội lỗi ngắn ngủi, mang lấy một lời rủa sả dài lâu cho chính mình và dòng dõi mình, như Ham đã làm khi thấy cha mình là Nô-ê say rượu: Sáng Thế Ký 9:24-25, “Nô-ê tỉnh rượu, biết điều con trai út mình đã làm cho mình, bèn nói rằng: Ca-na-an đáng rủa sả thay, nó sẽ làm tôi mọi cho các anh em mình.” Ca-na-an là con trai của Ham. Nô-ê, như miệng của Đức Chúa Trời, đã tiên tri một lời rủa sả trên người con vì tội lỗi của người cha. Tại đây Ham bị rủa sả nơi con trai mình là Ca-na-an, và lời rủa sả ấy truyền lại không chỉ cho Ca-na-an — mà còn cho dòng dõi người. Nô-ê tiên tri một chuỗi dài những lời rủa sả trên Ca-na-an và con cháu người. Ông khiến lời rủa sả trở thành di sản cho tên tuổi và dân tộc Ca-na-an: “Nó sẽ làm tôi mọi cho các anh em mình,” tức là, kẻ tôi tớ thấp hèn và đê tiện nhất; vì tiếng Hê-bơ-rơ diễn tả mức cao nhất bằng cách lặp lại như thế, như “hư không của sự hư không;” tức là, hết sức hư không; “bài ca của các bài ca;” tức là, một bài ca tuyệt vời nhất. Cũng vậy, tại đây, “tôi mọi của các tôi mọi;” tức là, kẻ tôi tớ thấp hèn nhất, đê tiện nhất. Ôi, lời rủa sả nặng nề và khủng khiếp, chỉ vì một tội lỗi! Nhưng,

14. Sa-tan có thể bằng lòng để con người thuận phục Đức Chúa Trời trong nhiều điều, miễn là họ trung thành với hắn trong một điều nào đó; vì hắn biết rất rõ rằng, như một hạt thuốc độc có thể đầu độc một người, và một nhát đâm vào tim có thể giết một người; thì một tội lỗi không ăn năn, một tội lỗi được phép, giữ lại, nuôi dưỡng và thực hành, chắc chắn sẽ làm hư mất một người. Nhưng,

15. Dù mọi bộ phận trong thân thể một người đều khỏe mạnh, chỉ trừ một bộ phận, thì một bộ phận bệnh hoạn và lở loét ấy có thể gây chết chóc cho bạn; vì mọi chi thể lành mạnh không thể bảo toàn mạng sống bạn — nhưng một chi thể bệnh hoạn và lở loét ấy sẽ thúc nhanh cái chết của bạn; thì một tội lỗi được phép, nuông chiều và sống trong đó, sẽ chứng tỏ là gây chết chóc và làm hư mất bạn.

16. “Hãy lưu ý,” một người khác nói, “rằng một tội lỗi không bị giết chết, được phép và cố ý giữ lại, sẽ ăn mòn mọi vẻ bề ngoài của đức hạnh và lòng tin kính. Sự kính trọng cao độ của Hê-rốt đối với Giăng và chức vụ của ông, sự tôn kính ông và lắng nghe ông, cùng việc thực hiện nhiều điều tốt lành của Hê-rốt, đều bị gạt bỏ và buông xuôi trước đòi hỏi và mệnh lệnh của tội lỗi chủ của ông, tội lỗi đang cai trị ông. Đầu của Giăng phải lìa khỏi cổ vì chuyện ấy — nếu ông không chịu để Hê-rốt yên ổn hưởng Hê-rô-đia.” Nhưng,

17. Có người sẽ lìa bỏ mọi tội lỗi của mình trừ một tội; Gia-cốp chịu để mọi con trai mình ra đi trừ Bên-gia-min. Sa-tan có thể giữ chặt một người chỉ bằng một tội lỗi mà người ấy cho phép và sống trong đó, cũng như người bẫy chim có thể giữ chặt con chim chỉ bằng một cánh hay một móng vuốt.

18. Thánh Pô-li-cáp, trong thời kỳ bắt bớ, khi ông chỉ bị bắt thề một lời thề, đã đáp lại thế này: “Tám mươi sáu năm nay ta đã cố gắng phụng sự Đức Chúa Trời, và suốt thời gian ấy Ngài chưa bao giờ làm hại ta; vậy làm sao ta có thể nói xấu về một Chúa và Chủ tốt lành dường ấy, Đấng đã gìn giữ ta lâu đến thế! Ta là một Cơ Đốc nhân, và không thể thề; cứ để những người ngoại và những kẻ vô tín thề nếu họ muốn, ta không thể làm điều ấy, dù là để cứu mạng sống mình.”

19. Việc tự nguyện và cố ý duy trì, hoặc trong lòng hoặc trong đời sống, bất kỳ một sự vi phạm nào đã biết đối với Chúa, là vi phạm luật thánh của Đức Chúa Trời; là chống lại danh dự và vinh hiển của Đức Chúa Trời, và là một sự sỉ nhục trước mắt Đức Chúa Trời, trước sự hiện diện khắp mọi nơi của Đức Chúa Trời.

20. Việc duy trì bất kỳ một sự vi phạm nào đã biết đối với Chúa có thể gây nguy hiểm cho linh hồn của người khác, và có thể bị thấy là chống lại mọi tiếng kêu cầu, lời cầu nguyện, nước mắt, lời hứa, lời thề nguyện và giao ước mà bạn đã lập với Đức Chúa Trời, khi bạn nằm trên giường bệnh, hoặc trong những nguy hiểm hiển nhiên, hoặc gần kề cái chết; hoặc khi bạn đang thành tâm tìm kiếm Chúa, hoặc một mình hoặc cùng với người khác. Những điều này nên được suy nghĩ thường xuyên và nghiêm túc, bởi những kẻ khờ dại đáng thương bị vướng mắc bởi bất kỳ một dục vọng nào.

21. Việc duy trì bất kỳ một sự vi phạm nào đã biết đối với Chúa, hoặc trong lòng hoặc trong đời sống, là một sự cám dỗ Sa-tan cách cao độ để cám dỗ linh hồn; nó cũng sẽ khiến linh hồn rất không xứng hợp cho mọi thứ bổn phận và sự phục vụ mà người ấy hoặc nợ Đức Chúa Trời, hoặc nợ chính mình, hoặc nợ người khác; nó cũng sẽ đặt một cái ngòi vào mọi hoạn nạn, sự hoạn nạn và khốn khổ của một người; nó cũng sẽ đặt nền tảng cho sự tuyệt vọng; và nó sẽ khiến sự chết, vốn là vua của các sự kinh khiếp, và là sự kinh khiếp của các vua — trở nên rất đáng sợ đối với linh hồn.

22. Việc duy trì bất kỳ một sự vi phạm nào đã biết đối với Chúa, hoặc trong lòng hoặc trong đời sống, sẽ chống lại mọi mẫu mực và tấm gương trong Kinh Thánh — là những điều mà trong bổn phận và danh dự chúng ta bị ràng buộc phải noi theo và bước theo. Xin hỏi, bạn tìm thấy ở đâu trong bất kỳ phần nào của Kinh Thánh phước hạnh, rằng bất kỳ tổ phụ, tiên tri, sứ đồ hay thánh đồ nào từng bị cáo buộc là tự nguyện hay cố ý duy trì, hoặc trong lòng hay trong đời sống mình, bất kỳ một sự vi phạm nào đã biết đối với Chúa?

23. Việc duy trì bất kỳ một sự vi phạm nào đã biết đối với Chúa sẽ cản trở rất nhiều đối với sự thông công rõ ràng, ngọt ngào và bền vững với Đức Chúa Trời. Cha mẹ không mỉm cười với con cái mình, cũng không duy trì sự thông công thân mật nào với chúng — trong khi chúng cứ bền bỉ bất tuân. Ở đây cũng vậy.

24. Việc duy trì, hoặc trong lòng hoặc trong đời sống, bất kỳ một sự vi phạm nào đã biết đối với Chúa, sẽ chống lại niềm vui, sự bình an, sự an ủi và sự bảo đảm liên tục của linh hồn. Niềm vui trong Đức Thánh Linh sẽ không làm tổ ở đâu cả, trừ trong một linh hồn thánh khiết. Đúng đến mức Đức Thánh Linh bị làm buồn, Ngài sẽ đình chỉ những sự an ủi của Ngài, Ca Thương 1:16. Một người sẽ chẳng nhận được sự an ủi nào từ Đức Chúa Trời hơn mức người ấy giữ lương tâm về việc phạm tội chống lại Đức Chúa Trời. Một lương tâm tốt về điểm chính trực, cũng sẽ tốt về điểm bình an. “Nếu lòng chúng ta không cáo trách chúng ta, thì chúng ta có lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời,” Công Vụ 24:16. Ôi, một lương tâm trong sạch có biết bao sự an ủi và khuây khỏa! Người ấy có điều gì đó bên trong để đáp lại những lời cáo buộc từ bên ngoài.

Tôi sẽ kết thúc điểm riêng này bằng một lời nói đáng chú ý của Bernard: “Những niềm vui của một lương tâm tốt là thiên đàng của các linh hồn, là sự vui thích của các thiên sứ, là vườn của những sự vui sướng, là cánh đồng phước hạnh, là đền thờ của Sa-lô-môn, là triều đình của Đức Chúa Trời, là nơi ngự của Đức Thánh Linh.”

25. Việc duy trì bất kỳ một sự vi phạm nào đã biết, hoặc trong lòng hoặc trong đời sống, đối với Chúa, là một sự khinh thường cao độ đối với con mắt toàn tri của Đức Chúa Trời, đối với sự hiện diện khắp mọi nơi của Đức Chúa Trời. Ai cũng biết A-suê-ru, vị quân vương vĩ đại ấy, đã nói gì về Ha-man, khi bước vào, vua thấy hắn nằm trên giường của hoàng hậu, nơi bà đang ngồi; “Cái gì!” vua nói, “Hắn lại dám tấn công hoàng hậu ngay tại đây trong cung điện, trước mắt ta sao?” Ê-xơ-tê 7:8. Sự nhấn mạnh giết người nằm trong những lời: “trước mắt ta!” Cái gì! Hắn dám phạm một hành vi đê tiện như thế — trong khi ta đứng nhìn sao? Ôi các ông! Phạm tội ác trước mặt Đức Chúa Trời, là điều mà Ngài xem là sự xúc phạm và sỉ nhục lớn nhất có thể làm cho Ngài. “Cái gì!” Ngài nói, “Các ngươi sẽ say rượu trước mặt Ta, và thề thốt cùng phạm thượng trước mặt Ta, và phóng đãng cùng ô uế trước mặt Ta, và phá vỡ luật pháp của Ta trước mắt Ta sao!” Vậy thì, đây là sự tăng nặng giết người của mọi tội lỗi — là tội lỗi được làm trước mặt Đức Chúa Trời, trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời! Chính sự suy xét về sự hiện diện khắp mọi nơi của Đức Chúa Trời, rằng Ngài đứng và nhìn xem, nên là một rào chắn, để ngăn chặn tiến trình của mọi ý định gian ác, và là một sự can ngăn lớn lao khỏi tội lỗi.

Đó là một lời nói tuyệt vời của Ambrose: “Nếu bạn không thể giấu mình khỏi mặt trời, vốn là tôi tớ ban ánh sáng của Đức Chúa Trời, thì việc giấu mình khỏi Đấng mà mắt Ngài sáng hơn mặt trời mười ngàn lần sẽ bất khả đến dường nào.” Mắt của Đức Chúa Trời là vị nguyên soái tốt nhất để giữ linh hồn trong một trật tự đáng yêu. Hãy để mắt bạn luôn hướng về Đấng mà mắt Ngài luôn hướng về bạn. “Mắt của Đức Giê-hô-va ở khắp mọi nơi, xem xét kẻ ác và người lành,” Châm Ngôn 15:9. Không có tấm màn nào kéo được giữa Đức Chúa Trời và bạn. Đức Chúa Trời toàn là mắt; Ngài thấy mọi sự, ở mọi nơi, và trong mọi lúc. Khi bạn ở trong nơi kín nhiệm, hãy suy xét rằng lương tâm đang hiện diện, vốn hơn một ngàn nhân chứng; và Đức Chúa Trời đang hiện diện, vốn hơn một ngàn lương tâm.

Có một người đã sơn phòng mình đầy những con mắt, để dù nhìn về hướng nào ông cũng vẫn thấy có những con mắt dõi theo mình; và ông tưởng tượng, theo lời khuyên của nhà đạo đức học, rằng mình luôn ở dưới mắt của một người canh giữ, thì mình sẽ cẩn thận hơn trong cách cư xử. Ôi các ông! Nếu mắt của loài người khiến ngay cả những kẻ đê tiện nhất cũng tạm thời kiêng những dục vọng yêu dấu của mình, đến nỗi kẻ ngoại tình chờ đợi lúc chạng vạng, và “những kẻ say rượu thì say trong ban đêm,” thì mắt và sự hiện diện của Đức Chúa Trời sẽ có sức mạnh dường nào đối với những người sợ cơn giận của Ngài và biết sự ngọt ngào của ân huệ Ngài! Ý nghĩ về sự hiện diện khắp mọi nơi này của Đức Chúa Trời sẽ khiến bạn kinh hãi mà lìa khỏi tội lỗi.

Ghê-ha-xi không dám xin hay nhận bất kỳ phần nào trong các lễ vật của Na-a-man trước mặt chủ mình — nhưng khi đã ra khỏi tầm mắt của Ê-li-sê, thì hắn nói dối, và buông mình theo dục vọng. Loài người không bao giờ phạm tội tự do hơn khi họ cho rằng mình được giấu kín; “Họ chà nát dân Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va, và làm khổ sản nghiệp Ngài. Họ giết người góa bụa và khách lạ, và sát hại kẻ mồ côi,” thế mà họ nói: “Đức Giê-hô-va không thấy, Đức Chúa Trời của Gia-cốp cũng chẳng để ý đâu,” Thi Thiên 94:5-7. Những kẻ đầy dẫy sự gớm ghiếc đã nói: “Đức Giê-hô-va không thấy chúng ta, Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ đất,” Ê-xê-chi-ên 8:9, 12. Người tin kính được can ngăn khỏi sự gian ác, khi suy xét về mắt và sự toàn tri của Đức Chúa Trời. “Hỡi con trai ta, cớ sao con lại say mê người đàn bà lạ, và ôm ấp lòng người ngoại bang; vì các đường lối của loài người ở trước mắt Đức Giê-hô-va, và Ngài cân nhắc mọi bước đi của người,” Châm Ngôn 5:20-21.

Giô-sép thấy Đức Chúa Trời trong phòng, và vì vậy không dám chiều theo dục vọng. Nhưng vợ của Phô-ti-pha chỉ thấy Giô-sép mà thôi, và vì vậy đã trơ trẽn quyến rũ và cám dỗ ông phạm tội tà dâm.

Tôi đã đọc về hai người tin kính đã đi theo hai đường lối trái ngược với hai người đàn bà gian dâm, mà họ mong muốn cứu khỏi đời sống gian ác của họ.

Một trong hai người nói với một trong hai người đàn bà rằng, ông muốn hưởng sự bầu bạn với nàng trong nơi kín nhiệm. Sau khi nàng đưa ông vào một căn phòng riêng và khóa cửa lại, ông nói với nàng: “Mọi then cửa và ổ khóa của cô cũng không thể ngăn Đức Chúa Trời ra ngoài!”

Người tin kính kia yêu cầu người đàn bà gian dâm kia phạm tội tà dâm với ông công khai ngoài đường phố — điều mà nàng đã khước từ như một yêu cầu điên rồ. Ông bèn nói với nàng: “Thà làm điều ấy trước mắt một đám đông — còn hơn trước mắt của Đức Chúa Trời toàn tri!”

Ôi, tại sao sự hiện diện của Đức Chúa Trời ấy, Đấng ghét tội lỗi, và Đấng đã quyết định trừng phạt tội lỗi bằng ngọn lửa địa ngục, lại không khiến chúng ta hổ thẹn hay sợ hãi mà phạm tội, và thách thức Ngài ngay trước mặt Ngài!

26. Đã có nhiều kẻ hoang đàng, chỉ bằng một lần gieo xúc xắc, đã mất một gia sản tốt đẹp. Một người có thể bị giết chỉ bằng một nhát đâm của con dao nhỏ; một lỗ thủng trong con tàu có thể làm chìm tàu; một tên trộm có thể cướp của một người mọi thứ người ấy có trên đời. Một người có thể tránh được nhiều tội lỗi nghiêm trọng, mà vẫn, vì sống trong sự cho phép của một tội lỗi nào đó, bị tước mất vinh hiển của thiên đàng đời đời. Môi-se đã đến trong tầm mắt của Ca-na-an — nhưng chỉ vì một tội lỗi — không tôn thánh danh Đức Chúa Trời — ông đã bị ngăn không được vào. Và điều ấy cũng sẽ không kém hơn đối với bất kỳ người nào, vì sống trong bất kỳ một tội lỗi nào, sẽ bị ngăn không được vào vương quốc thiên đàng đời đời; không phải là không thể còn sót lại một vài tội lỗi, mà lòng vẫn lìa khỏi mọi tội lỗi — nhưng nếu có bất kỳ sự đồng lõa kín nhiệm nào với bất kỳ một lối tội lỗi nào, thì mọi sự xưng mình tin kính và việc lìa bỏ mọi tội lỗi khác sẽ chẳng ích gì, và cũng chẳng bao giờ đưa một người đến hạnh phúc.

27. Như triết gia nói, một cái chén hay vật gì tương tự có một lỗ thủng thì không còn là cái chén; nó sẽ chẳng giữ được gì, và vì vậy không thể thực hiện công dụng của một cái chén, dù chỉ có một lỗ thủng. Cũng vậy, nếu lòng chỉ có một lỗ thủng, nếu nó giữ ma quỷ chỉ trong một điều, nếu nó chọn chỉ một tội lỗi nào đó để nằm và lăn lộn trong đó, và lăn qua lăn lại trong đó, thì nó làm tiêu tan mọi điều tốt lành khác, bởi việc tiếp nhận tội lỗi duy nhất ấy. Cả hộp dầu thơm sẽ bị hư hỏng vì một con ruồi rơi vào đó. Trong tình trạng ân điển, không ai có thể có quyền lợi trọn vẹn nơi Đấng Christ cho đến khi mọi tội lỗi đang cai trị, đang thống trị, bị nhổ tận gốc.

Vậy bạn thấy sự phán đoán đồng thuận của các nhà thần học nổi tiếng nhất của chúng ta, chống lại việc con người cho phép, nuông chiều hay giữ lại bất kỳ một tội lỗi nào đã biết chống lại ánh sáng và lương tâm của mình.

Nhưng để những lời nói của họ có thêm trọng lượng và quyền năng trên mỗi linh hồn đáng thương bị vướng mắc bởi bất kỳ dục vọng đê hèn nào, xin bạn hãy nghiêm túc và thường xuyên suy xét những điểm riêng sau đây —

[1.] Trước hết, Một người quay khỏi một số tội lỗi thì chẳng ích gì, nếu người ấy không quay khỏi mọi tội lỗi của mình. Gia-cơ 1:26. “Nếu ai tưởng mình là người tin đạo mà không kiềm chế lưỡi mình, thì người ấy tự lừa dối mình, và sự tin đạo của người ấy là vô ích.” Điều này, thoạt nhìn, có thể dường như là một lời nói khó, rằng chỉ vì một lỗi, một lỗi nơi lưỡi, mà toàn bộ sự tin đạo của một người phải bị kể là hư không — mà thế mà, bạn thấy đấy, Đức Thánh Linh đã kết luận một cách dứt khoát như vậy. Dù một người có xưng mình tin đạo vinh hiển đến đâu — thế mà, nếu người ấy cho phép mình sống trong việc thực hành bất kỳ một tội lỗi nào đã biết, phải, dù chỉ là một tội lỗi nơi lưỡi, thì sự tin đạo của người ấy là vô giá trị, và tội lỗi duy nhất ấy sẽ tách người ấy khỏi Đức Chúa Trời đời đời. Nếu một người vợ dù vâng phục chồng mình trong nhiều điều — thế mà nếu nàng tiếp nhận bất kỳ một người tình nào khác vào giường chồng mình ngoài chính chồng mình, thì điều ấy sẽ mãi mãi làm xa cách tình cảm của chồng nàng khỏi nàng, và tạo nên một sự phân cách đời đời giữa họ. Việc áp dụng thì dễ dàng.

Quay từ một tội lỗi sang một tội lỗi khác — chỉ là bị quăng từ tay này của ma quỷ sang tay kia; chỉ là, với Bên-ha-đát, khỏi một bệnh mà chết vì một bệnh khác; chỉ là nhọc công đi xuống địa ngục. Nếu một con tàu bị thủng ba lỗ, mà chỉ hai lỗ được bịt lại, thì lỗ thứ ba sẽ làm chìm tàu; hoặc nếu một người có hai vết thương nghiêm trọng trong thân thể, mà chỉ lo chữa một vết, thì vết bị bỏ mặc chắc chắn sẽ giết chết người ấy. Ở đây cũng vậy. Hê-rốt, Giu-đa và Sau-lơ, cùng với các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, đã trải nghiệm lẽ thật này trong nhiều trăm năm. Nhưng,

[2.] Thứ hai, Sự vâng lời một phần không phải là sự vâng lời thật. Chỉ có sự vâng lời phổ quát mới là sự vâng lời thật. Xuất Hành Ký 24:7, “Mọi điều Đức Giê-hô-va đã phán — chúng tôi sẽ làm, và vâng lời.” Chỉ những người thật sự vâng lời — là những người có ước muốn làm mọi điều đã được truyền; vì vâng lời là làm điều đã được truyền, bởi vì điều ấy đã được truyền. Dù điều đã làm là điều đã được truyền — thế mà nếu điều ấy không phải được làm vì nó đã được truyền, thì đó không phải là sự vâng lời chân chính. Giờ đây, nếu đây là bản chất của sự vâng lời, thì nơi nào sự vâng lời là chân chính, nó không phải là một phần — mà là phổ quát; vì người nào làm bất kỳ một điều nào đã được truyền bởi vì điều ấy đã được truyền, người ấy sẽ cẩn thận làm mọi điều đã được truyền, vì có cùng một lý do cho hết thảy. Những người chỉ theo đuổi sự vâng lời một phần, họ phá vỡ mối liên kết và lý do của mọi sự vâng lời; vì mọi sự vâng lời phải được đặt nền trên thẩm quyền và ý muốn của Đức Chúa Trời, bởi vì Đức Chúa Trời, Đấng có thẩm quyền trên mọi tạo vật của Ngài, muốn và truyền cho chúng ta vâng theo tiếng Ngài, bước đi trong các luật lệ Ngài. Chính vì lý do này mà chúng ta bị ràng buộc phải vâng lời Ngài; và nếu chúng ta vâng lời Ngài dựa trên lý do này, thì chúng ta phải bước đi trong mọi luật lệ của Ngài, vì Ngài đã truyền như vậy cho chúng ta. Và nếu chúng ta không đạt đến mức này — mà chỉ bước đi trong những luật lệ nào của Ngài mà chúng ta thích, thì chúng ta chối bỏ ý muốn Ngài như lý do ràng buộc của sự vâng lời mình, và dựng lên sự ưa thích và vui thú riêng của mình như lý do của nó.

Đức Chúa Trời đã liên kết các bổn phận của luật pháp Ngài với nhau đến nỗi, nếu không có sự cẩn thận theo lương tâm để bước đi theo mọi điều luật pháp đòi hỏi, một người trở thành kẻ vi phạm toàn bộ luật pháp; theo Gia-cơ 2:10, “Ai giữ trọn luật pháp, mà phạm một điều, thì mắc tội về hết thảy.” Mối liên kết của hết thảy bị phá vỡ, thẩm quyền của hết thảy bị xem thường, và tâm địa xấu xa, khung lòng tội lỗi ấy, vốn thúc đẩy một người dám phạm một điều răn, cũng sẽ khiến người ấy dám phạm bất kỳ điều răn nào, nếu không vì một sự yếu đuối nào đó của bản tính, hoặc vì túi tiền của người ấy không đủ để duy trì nó, hoặc vì xấu hổ, hoặc mất mát, hoặc vì mắt của bạn bè, hoặc gươm của quan án, hoặc vì một vài lý do quanh co khác. Người nào cho phép mình sống trong việc vi phạm bất kỳ một điều răn nào của Đức Chúa Trời, thì được trang bị một tâm địa sẵn sàng phạm hết thảy.

Mỗi một tội lỗi đều chứa đựng hầu như mọi tội lỗi trong nó. Người nào cho phép mình tự do sống trong việc vi phạm bất kỳ một luật riêng nào của Đức Chúa Trời, người ấy khinh thường và chế nhạo thẩm quyền đã lập nên toàn bộ luật pháp, và vì lý do này mà phạm hết thảy. Và sứ đồ đưa ra lý do của điều ấy trong câu 11; vì Đấng đã phán: “Chớ phạm tội tà dâm,” cũng đã phán: “Chớ giết người.” Giờ đây, nếu bạn không phạm tội tà dâm — thế mà nếu bạn giết người, bạn đã trở thành kẻ vi phạm luật pháp; không phải là người ấy mắc tội về hết thảy một cách riêng lẻ — mà là chung; vì luật pháp là một thể thống nhất, có một chuỗi các bổn phận, và những bổn phận này liên kết với nhau đến nỗi bạn không thể phá vỡ một mắt xích của chuỗi — mà không phá vỡ toàn bộ chuỗi. Không ai có thể sống trong việc vi phạm bất kỳ một điều răn nào đã biết của Đức Chúa Trời — mà không làm sai trái mọi điều răn của Đức Chúa Trời. Người nào không thật sự quan tâm đến một điều răn nào của Đức Chúa Trời, thì cũng không quan tâm đến mọi điều răn của Đức Chúa Trời. Chỉ có một Đấng Lập Pháp duy nhất đối với mọi điều răn; Đấng đã ban một điều răn cũng đã ban một điều răn khác. Vì vậy người nào tuân giữ một điều răn trong sự vâng lời Đức Chúa Trời, Đấng mà điều răn ấy thuộc về, người ấy sẽ tuân giữ hết thảy, vì hết thảy đều là các điều răn của Ngài; và người nào xem thường một điều răn thì mắc tội về hết thảy, vì người ấy khinh thường thẩm quyền của Đấng đã ban hết thảy. Ngay cả trong những điều răn mà người ấy tuân giữ, người ấy cũng không tôn trọng ý muốn và thẩm quyền của Đấng đã ban chúng; vì vậy, như Calvin đã nhận xét rất đúng về Gia-cơ 2:10-11, “Rằng không có sự vâng lời đối với Đức Chúa Trời, nơi nào không có một nỗ lực đồng đều để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, trong điều này cũng như trong điều kia.”

[3.] Thứ ba, Sự vâng lời một phần dẫn đến thuyết vô thần hiển nhiên; vì cũng với lý do mà bạn xem thường ý muốn của Đức Chúa Trời trong bất kỳ một điều răn nào, cũng với lý do ấy bạn có thể khinh thường ý muốn Ngài trong mọi điều răn; vì mọi điều răn của Đức Chúa Trời đều là ý muốn Ngài, và nó là “thánh, thiêng liêng, công chính và tốt lành,” Rô-ma 7:12, 14, và trái ngược với những dục vọng tội lỗi của chúng ta. Và nếu đây là lý do tại sao những điều răn này hay điều răn kia của Đức Chúa Trời không chi phối bạn, thì cũng với lý do ấy không một điều răn nào trong số đó được có thẩm quyền đối với bạn.

[4.] Thứ tư, Đức Chúa Trời đòi hỏi sự vâng lời phổ quát: Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:33, v.v., và 10:12, và 11:21-22, v.v.; và Giê-rê-mi 7:23, “Hãy bước đi trong mọi đường lối Ta đã truyền cho các ngươi, để các ngươi được phước;” Ma-thi-ơ 28:20, “Dạy họ giữ mọi điều Ta đã truyền cho các ngươi,” v.v.

[5.] Thứ năm, Sự vâng lời một phần là một lời cáo buộc táo bạo chống lại chính Đức Chúa Trời, về sự khôn ngoan, quyền năng hay lòng tốt của Ngài; vì những luật lệ nào của Đức Chúa Trời mà bạn không chịu vâng theo — hoặc chúng cũng công chính như những luật lệ còn lại, cũng thánh như những luật lệ còn lại, cũng thiêng liêng như những luật lệ còn lại, và cũng tốt như những luật lệ còn lại — hoặc chúng không phải vậy. Nếu chúng cũng thánh, thiêng liêng, công chính, v.v., như những luật lệ còn lại — thì tại sao bạn lại không bước đi trong chúng cũng như trong những luật lệ còn lại? Nói rằng chúng không thánh, thiêng liêng, công chính, v.v., như những luật lệ còn lại — Ôi, đây là một lời cáo buộc phạm thượng biết bao chống lại chính Đức Chúa Trời, trong việc Ngài quy định bất cứ điều gì không công chính và tốt lành, v.v., và cũng trong việc làm cho ý muốn Ngài, vốn là quy tắc của mọi sự công chính và tốt lành — trở nên một phần công chính và một phần bất công — một phần tốt và một phần xấu.

[6.] Thứ sáu, Đức Chúa Trời vui thích nơi sự vâng lời phổ quát, và nơi những người thực hiện nó: Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:29, “Ước gì lòng chúng nó cứ như vậy, để kính sợ Ta, và giữ mọi điều răn Ta luôn luôn.” Vì lý do này mà Áp-ra-ham được gọi là bạn của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh ba lần, Ê-sai 41:8; II Sử Ký 20:7; Gia-cơ 2:3. Và cũng vì cùng một lý do ấy mà Đức Chúa Trời gọi Đa-vít là “người theo lòng Ta:” Công Vụ 13:22, “Ta đã tìm được Đa-vít con trai của Gie-sê, là người theo lòng Ta, sẽ làm trọn mọi ý muốn Ta,” — hay, mọi ý muốn của Ta, để ghi nhận tính phổ quát và chân thành của sự vâng lời ông.

[7.] Thứ bảy, Không có một luật lệ nào của Đức Chúa Trời mà không tốt và vì ích lợi của chúng ta; do đó, chúng ta nên bước đi trong mọi luật lệ của Ngài: Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:25, “Các ngươi sẽ bước đi trong mọi đường lối mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi đã truyền cho các ngươi, để các ngươi được sống, và được phước.” Có con đường nào Chúa đã truyền chúng ta bước đi — mà xét về vinh hiển của chính Ngài, thì cũng xét về ích lợi của chúng ta, lại không phải vậy?

Chẳng phải tốt cho chúng ta khi yêu mến Chúa, và tôn Ngài lên làm đối tượng của sự kính sợ mình, và hành động đức tin nơi Ngài, và thờ phượng Ngài trong tâm thần và lẽ thật, và mềm mại đối với vinh hiển Ngài, và tôn thánh ngày của Ngài, và tránh xa tội lỗi, và giữ mình gần gũi với các đường lối Ngài sao? Nhưng,

[8.] Thứ tám, Sự vâng lời phổ quát là điều kiện mà lời hứa về sự thương xót và sự cứu rỗi dựa vào: Ê-xê-chi-ên 18:21, “Nếu kẻ ác quay khỏi mọi tội lỗi mình đã phạm, và giữ mọi luật lệ Ta, và làm điều hợp pháp và công chính, thì chắc chắn nó sẽ sống, sẽ không chết.”

[9.] Thứ chín, Lòng chúng ta phải trọn vẹn với Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta: Phục Truyền Luật Lệ Ký 18:13, “Ngươi phải trọn vẹn với Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi;” và Sáng Thế Ký 17:1, “Hãy bước đi trước mặt Ta, và nên trọn vẹn.” Giờ đây, làm sao lòng chúng ta có thể gọi là trọn vẹn với Đức Chúa Trời — nếu chúng ta quanh co với Ngài; nếu trong một số điều chúng ta vâng lời Ngài — mà trong những điều khác chúng ta không chịu vâng lời Ngài; nếu chúng ta bước đi trong một số luật lệ của Ngài — mà không chịu bước đi trong mọi luật lệ của Ngài; nếu trong một số phần đời sống chúng ta sẽ làm tôi tớ Ngài — mà trong những phần khác của đời sống chúng ta sẽ làm tôi tớ của tội lỗi. Nhưng,

[10.] Thứ mười, Nếu lòng ngay thẳng và chân thành, nó sẽ dâng lên sự vâng lời trọn vẹn và phổ quát: Thi Thiên 119:80, “Nguyện lòng tôi được trọn vẹn trong các luật lệ Chúa, để tôi khỏi hổ thẹn;” và câu 6, “Bấy giờ tôi sẽ chẳng hổ thẹn khi tôi chăm xem mọi điều răn Chúa.” So sánh hai câu này với nhau, thì thấy rằng lòng ngay thẳng và chân thành — khi một người chăm xem mọi điều răn của Đức Chúa Trời. Không có sự vâng lời phổ quát, một người không bao giờ có được “niềm hy vọng chẳng làm hổ thẹn.” Nhưng,

[11.] Thứ mười một, Hoặc chúng ta phải cố gắng bước đi trong mọi luật lệ của Đức Chúa Trời, hoặc chúng ta phải tìm được một sự miễn trừ hay khoan dung nào đó từ Đức Chúa Trời để giải thoát và bào chữa cho chúng ta, dù chúng ta không bước đi trong mọi luật lệ ấy. Giờ đây, có điều răn nào mà Đức Chúa Trời miễn trừ cho bất kỳ người nào khỏi sự vâng lời, hay sẽ không trừng phạt người ấy vì sự sao nhãng vâng lời điều răn ấy chăng? Sứ đồ nói: “Rằng ai giữ trọn luật pháp, mà phạm một điều, thì mắc tội về hết thảy,” Gia-cơ 2:10. Nếu người ấy quanh co với Đức Chúa Trời, về bất kỳ một điều răn riêng nào của Ngài, thì lòng người ấy xấu xa; người ấy mắc tội về hết thảy, người ấy thật sự không quan tâm đến bất kỳ luật nào còn lại của Đức Chúa Trời. Nhưng,

[12.] Thứ mười hai, Các thánh đồ và tôi tớ quý báu của Đức Chúa Trời, là những người mà tấm gương đã được ghi lại, và nêu ra để chúng ta noi theo, họ đã rất cẩn thận thực hiện sự vâng lời phổ quát. Bạn thấy điều ấy nơi Áp-ra-ham, người sẵn sàng tuân theo Đức Chúa Trời trong mọi mệnh lệnh cao cả của Ngài. Khi Đức Chúa Trời truyền cho ông lìa khỏi xứ mình, và nhà cha mình, ông đã làm như vậy, Sáng Thế Ký 12. Khi Đức Chúa Trời truyền cho ông chịu cắt bì, dù điều ấy vừa xấu hổ vừa đau đớn, ông đã vâng phục, Sáng Thế Ký 17. Khi Đức Chúa Trời truyền cho ông đuổi con trai mình là Ích-ma-ên đi, dù khi Sa-ra nói với ông về việc ấy, điều ấy dường như rất đau buồn đối với ông — thế mà ngay khi ông thấy đó là ý muốn của Đức Chúa Trời, ông đã vâng lời, Sáng Thế Ký 21. Khi Đức Chúa Trời truyền cho ông dâng con trai mình là Y-sác làm của lễ, con trai duy nhất của ông, con trai của tuổi già ông, con trai của lời hứa, con trai của niềm vui thích ông; phải, đứa con trai mà từ đó sẽ ra đời Chúa Giê-xu, trong Ngài mọi dân tộc trên đất sẽ được phước; và dù tất cả những điều này dường như trái ngược cả bản tính lẫn ân điển, cả lý trí lẫn tôn giáo — thế mà Áp-ra-ham vẫn sẵn lòng vâng lời Đức Chúa Trời trong điều này nữa, và làm điều Ngài đã truyền, Sáng Thế Ký 22. Cũng vậy, Đa-vít là “người theo lòng Đức Chúa Trời,” người đã làm trọn mọi ý muốn Ngài, như nguyên văn chép trong Công Vụ 13:22. Và có chép về Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét, đã bước đi trong mọi điều răn và lễ nghi của Chúa, v.v., Lu-ca 1:6; I Tê-sa-lô-ni-ca 2:10, “Anh em làm chứng, và Đức Chúa Trời cũng vậy, chúng tôi đã ăn ở cách thánh khiết, công chính và không chỗ trách được giữa anh em là những người tin.”

[13.] Thứ mười ba, Sự vâng lời phổ quát bày tỏ sức mạnh của tình yêu chúng ta đối với Đấng Christ, và tính chân thật của tình bạn chúng ta với Đấng Christ, Giăng 15:14, “Các ngươi là bạn hữu Ta, nếu các ngươi làm điều Ta truyền cho các ngươi.” Đứa con nào bày tỏ tình yêu nhiều nhất đối với cha mình — là đứa tuân giữ mọi giới luật của cha; và người đầy tớ nào bày tỏ tình yêu nhiều nhất đối với chủ mình — là người tuân giữ mọi mệnh lệnh của chủ; và người vợ nào bày tỏ tình yêu nhiều nhất đối với chồng mình — là người tuân giữ mọi điều chồng yêu cầu trong Chúa. Cũng vậy, ở đây, v.v.

[14.] Thứ mười bốn, Sự vâng lời phổ quát sẽ ban cho lương tâm nhiều sự bình an, yên nghỉ, tĩnh lặng và an ủi nhất. Một Cơ Đốc nhân như vậy sẽ như một con mắt không có hạt bụi làm phiền nó; như một vương quốc không có kẻ phản loạn quấy nhiễu nó; như một con tàu không có lỗ thủng làm xáo trộn nó: Thi Thiên 119:165, “Sự bình an lớn thuộc về những người yêu mến luật pháp Chúa; chẳng có gì làm cho họ vấp ngã.” Nhưng,

[15.] Thứ mười lăm, Sự thánh khiết của con người phải phù hợp với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời: Ê-phê-sô 5:1-2, “Hãy bắt chước Đức Chúa Trời như con cái yêu dấu;” Ma-thi-ơ 5:48, “Hãy nên trọn vẹn, như Cha các ngươi ở trên trời là trọn vẹn.” Giờ đây “Đức Giê-hô-va là công chính trong mọi đường lối Ngài, và thánh trong mọi công việc Ngài,” và mọi người muốn được cứu cũng nên ao ước và cố gắng trở nên như vậy: I Phi-e-rơ 1:15-16, “Nhưng anh em phải thánh trong mọi việc làm, như Đức Chúa Trời — Đấng đã chọn anh em làm con cái Ngài — là thánh. Vì chính Ngài đã phán — Các ngươi phải thánh, vì Ta là thánh.” Nhưng,

[16.] Thứ mười sáu, Sự thánh khiết của một Cơ Đốc nhân phải phù hợp với sự thánh khiết của Đấng Christ, “Hãy bắt chước tôi, như tôi bắt chước Đấng Christ,” I Cô-rinh-tô 11:1. Giờ đây Đấng Christ thánh khiết trong mọi sự. “Chúng ta phải làm trọn mọi sự công chính,” Ngài đã phán. Và đây nên là sự quan tâm của mọi người xưng mình thuộc về Đấng Christ, là cố gắng “nên thánh như Đấng Christ đã thánh.” I Giăng 2:6, “Ai nói mình ở trong Ngài, thì chính mình cũng phải bước đi như Ngài đã bước đi.” Nhưng,

[17.] Thứ mười bảy, Các đầy tớ phải vâng lời chủ mình dưới đất, không phải chỉ trong một số điều — mà trong mọi điều công chính và hợp pháp: Tít 2:9, “Hãy khuyên các đầy tớ vâng phục chủ mình, và làm đẹp lòng họ trong mọi sự.” Chủ nào sẽ bằng lòng để đầy tớ mình tự chọn mình sẽ tuân giữ và làm những điều chủ yêu cầu đến mức nào? Huống chi chúng ta lại nghĩ rằng những sự thực hiện tùy tiện và một phần như vậy sẽ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, Đấng là Chủ trên trời của chúng ta.

[18.] Thứ mười tám, Các lời hứa về sự thương xót, cả thuộc linh lẫn thuộc thể, đều được ban cho sự vâng lời phổ quát, I Các Vua 6:12-13; Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:1-3; Ê-xê-chi-ên 18:21-22, 27-28. Hãy xem mọi lời hứa này và khai triển chúng, v.v.

[19.] Thứ mười chín, Một tội lỗi không bao giờ đi một mình, như bạn có thể thấy trong sự sa ngã của A-đam và Ê-va, Lót, Áp-ra-ham, Nô-ê, Gia-cốp, Giô-sép, Gióp, Đa-vít, Sa-lô-môn, Phi-e-rơ, A-háp, Giu-đa, Giê-rô-bô-am. Một tội lỗi sẽ mở đường cho nhiều tội lỗi hơn; như một tên trộm nhỏ có thể mở cửa để cho nhiều tên trộm lớn vào. Sa-tan chắc chắn sẽ làm tổ, trú ngụ trong những tội lỗi nhỏ nhất, như chim làm tổ và trú ngụ trong những cành cây nhỏ nhất, và tại đó hắn sẽ làm mọi cách để ấp nở mọi thứ gian ác. Một cái nêm nhỏ mở đường cho một cái nêm lớn hơn; và những tội lỗi nhỏ cũng mở đường cho những tội lỗi lớn hơn.

[20.] Thứ hai mươi, Các lý do để quay khỏi tội lỗi đều ràng buộc phổ quát đối với một linh hồn đầy ân điển. Có cùng những lý do và căn cứ để một người ăn năn quay khỏi mọi tội lỗi như có để người ấy quay khỏi bất kỳ một tội lỗi riêng nào. Bạn quay khỏi tội lỗi này hay tội lỗi kia vì Chúa đã cấm nó sao? Vậy thì! Cũng với căn cứ ấy bạn phải quay khỏi mọi tội lỗi; vì Đức Chúa Trời đã cấm mọi tội lỗi cũng như tội lỗi riêng này hay tội lỗi riêng kia. Có cùng một thẩm quyền cấm đoán hay truyền lệnh, trong hết thảy; và nếu thẩm quyền của Đức Chúa Trời khiến một người kính sợ mà không phạm một tội lỗi, thì nó sẽ khiến người ấy kính sợ mà không phạm hết thảy, v.v. Nhưng,

[21.] Thứ hai mươi mốt, Một tội lỗi được phép và sống trong đó, sẽ giữ Đấng Christ và linh hồn xa cách nhau. Như một kẻ phản loạn, một kẻ phản nghịch, bị giấu kín và giữ lại trong nhà, sẽ giữ vua và thần dân xa cách nhau; hoặc như một hòn đá trong ống dẫn sẽ giữ nước và bể chứa xa cách nhau; thì ở đây cũng vậy. Nhưng,

[22.] Thứ hai mươi hai, Một tội lỗi được phép và sống trong đó, sẽ khiến một người không xứng hợp để chịu khổ; như một vết cắt ở vai có thể ngăn một người mang gánh nặng. Liệu người nào không thể, không chịu từ bỏ một dục vọng vì Đấng Christ, có bao giờ phó mạng sống mình vì Đấng Christ chăng? Nhưng,

[23.] Thứ hai mươi ba, Một tội lỗi được phép và sống trong đó, đủ để tước mất của một người đời đời điều tốt lành lớn nhất. Một tội lỗi được phép và lăn lộn trong đó, sẽ chắc chắn tước mất của một người sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời đầy phước hạnh, và mọi kho báu, sự vui sướng và niềm vui thích ở bên hữu Đức Chúa Trời, cũng như một ngàn tội lỗi. Một tội lỗi đã tước mất các thiên sứ sa ngã mọi vinh hiển của họ; và một tội lỗi đã tước mất tổ phụ đầu tiên của chúng ta mọi phẩm giá và sự cao quý của họ, Sáng Thế Ký 3:4-5. Một con ruồi trong hộp dầu thơm quý giá làm hỏng cả hộp; một tên trộm có thể cướp của một người mọi kho báu của người ấy; một bệnh tật có thể tước mất của một người mọi sức khỏe của người ấy; và một giọt thuốc độc sẽ làm hỏng cả ly rượu: và như vậy một tội lỗi được phép và sống trong đó sẽ khiến một người khốn khổ đời đời. Một cối đá sẽ dìm một người xuống đáy biển, cũng như một trăm cối đá. Ở đây cũng vậy. Nhưng,

[24.] Thứ hai mươi bốn, Một tội lỗi được phép và sống trong đó, sẽ ăn mòn mọi sự bình an của lương tâm. Như một dây đàn lạc điệu sẽ làm hỏng bản nhạc ngọt ngào nhất; thì một tội lỗi được dung túng và sống trong đó sẽ làm hỏng bản nhạc của lương tâm. Một tên cướp biển có thể cướp của một người mọi thứ người ấy có trên đời này. Nhưng,

[25.] Thứ hai mươi lăm và cuối cùng, Người tội lỗi muốn Đức Chúa Trời tha thứ cho mình, không chỉ một số tội lỗi của mình — mà mọi tội lỗi của mình; và vì vậy chỉ công bằng và phải lẽ khi người ấy quay khỏi mọi tội lỗi của mình. Nếu Đức Chúa Trời trung tín và công chính đến nỗi tha thứ cho chúng ta mọi tội lỗi của mình, chúng ta cũng phải trung tín và công chính đến nỗi quay khỏi mọi tội lỗi của mình. Miếng thuốc dán phải rộng bằng vết thương, và con dao mổ phải dài và sâu bằng vết thương. Nó cho thấy sự giả hình khủng khiếp, sự điên dại đáng nguyền rủa, và sự trơ trẽn đáng kinh ngạc, khi một người cầu xin sự tha thứ cho chính những tội lỗi mà người ấy quyết tâm không bao giờ từ bỏ, v.v.

PHẢN ĐỐI. Nhưng không một người nào trên đất có thể bước đi trong mọi luật lệ của Đức Chúa Trời, vâng theo mọi điều răn của Ngài, làm ý muốn Ngài trong mọi sự, bước đi theo chiều rộng đầy đủ của luật cao cả của Đức Chúa Trời.

GIẢI ĐÁP. Tôi đáp rằng, có hai cách bước đi trong mọi luật lệ của Đức Chúa Trời; có hai cách vâng lời mọi mệnh lệnh cao cả của Đức Chúa Trời.

(1.) Thứ nhất, Một cách là theo luật pháp, khi mọi điều Đức Chúa Trời đòi hỏi đều được làm; và mọi điều đều được làm như Đức Chúa Trời đòi hỏi, khi không có một con đường bổn phận nào — mà chúng ta không bước đi trong đó một cách trọn vẹn và liên tục. Như vậy không một người nào trên đất làm hay có thể bước đi trong mọi luật lệ của Đức Chúa Trời, hay làm trọn vẹn điều Ngài truyền. “Chúng ta đều vấp phạm trong nhiều điều,” Gia-cơ 3:2. Cũng vậy, Truyền Đạo 7:20, “Thật chẳng có người công chính nào trên đất làm điều lành mà không phạm tội.” I Các Vua 8:46, “Vì chẳng có người nào không phạm tội.” Châm Ngôn 20:9, “Ai có thể nói: Tôi đã làm cho lòng mình trong sạch, tôi đã thanh sạch khỏi tội lỗi mình?” Gióp 14:4, “Ai có thể rút điều sạch ra khỏi điều không sạch? Chẳng một ai.” I Giăng 1:8, “Nếu chúng ta nói mình không có tội, thì chúng ta tự lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta.”

(2.) Thứ hai, Một cách khác là theo Phúc Âm, tức là sự bước đi trong mọi luật lệ của Đức Chúa Trời, và sự giữ mọi điều răn của Đức Chúa Trời, như được Đức Chúa Trời chấp nhận nơi Đấng Christ, và được kể như thể chúng ta giữ trọn hết thảy. Sự bước đi trong mọi luật lệ của Đức Chúa Trời, và sự giữ mọi điều răn của Ngài, và sự làm trọn hết thảy, không chỉ là có thể — mà còn là thực tế nơi mỗi tín hữu, nơi mỗi Cơ Đốc nhân chân thành. Nó gồm những điểm riêng sau đây —

[1.] Trước hết, Sự vâng lời theo Phúc Âm gồm sự tán thành mọi luật lệ và điều răn của Đức Chúa Trời. Rô-ma 7:12, “Điều răn là thánh, công chính và tốt lành.” Câu 16, “Tôi đồng ý với luật pháp rằng luật pháp là tốt lành.” Có cả sự đồng ý và sự tán thành. Thi Thiên 119:128, “Tôi coi mọi giới luật của Chúa về mọi sự đều là đúng.” Một Cơ Đốc nhân chân thành tán thành mọi điều răn thiêng liêng, dù người ấy không thể giữ trọn vẹn mọi điều răn thiêng liêng. Nhưng,

[2.] Thứ hai, Sự vâng lời theo Phúc Âm gồm sự vâng phục theo lương tâm dưới thẩm quyền của mọi luật lệ của Đức Chúa Trời. Mỗi điều răn của Đức Chúa Trời đều có thẩm quyền trong lòng người ấy, và trên lòng người ấy. Thi Thiên 119:161, “Lòng tôi kính sợ lời Chúa.” Một Cơ Đốc nhân chân thành kính sợ mọi điều răn đã biết của Đức Chúa Trời, và có sự quan tâm thuộc linh đối với hết thảy. Thi Thiên 119:6, “Tôi chăm xem mọi điều răn Chúa.” Nhưng,

[3.] Thứ ba, sự vâng lời theo Phúc Âm bao gồm sự sẵn lòng chân thành và ước muốn chân thành bước đi trong mọi luật lệ của Đức Chúa Trời, và vâng theo mọi điều răn của Đức Chúa Trời. Rô-ma 7:18, "Vì sự muốn thì có sẵn trong tôi." Thi Thiên 119:5, "Ôi, ước gì các đường lối tôi được hướng dẫn để giữ các luật lệ của Ngài!" Câu 8, "Tôi sẽ giữ các luật lệ của Ngài." Nhưng,

[4.] Thứ tư, sự vâng lời theo Phúc Âm bao gồm sự vui thích ngọt ngào trong mọi điều răn của Đức Chúa Trời. Thi Thiên 119:47, "Tôi vui thích trong các điều răn của Ngài vì tôi yêu mến chúng." Rô-ma 7:22, "Tôi vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong." Nhưng,

[5.] Thứ năm, người vâng lời cách chân thành — thì vâng lời cách phổ quát. Dù không xét về thực hành, điều ấy là không thể — nhưng xét về tình cảm, người ấy yêu mến mọi điều răn của Đức Chúa Trời, phải, người ấy yêu mến tha thiết chính những điều răn của Đức Chúa Trời mà người ấy không thể vâng theo, vì sự yếu đuối của xác thịt, vì thân thể của tội lỗi và sự chết mà người ấy mang theo mình. Hãy suy ngẫm Thi Thiên 119:97, "Ôi, tôi yêu mến luật pháp của Ngài biết bao!" Một niềm xao xuyến yêu thương như thế mà người ấy cảm nhận, không thể bày tỏ bằng cách nào khác — ngoài lời thốt lên từ đáy lòng này, "Ôi, tôi yêu mến luật pháp của Ngài biết bao," các câu 113, 163, 127, 159, 167. Hãy suy ngẫm tất cả các câu này. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, một Cơ Đốc nhân chân thành vâng theo mọi điều răn của Đức Chúa Trời; người ấy phổ quát trong sự vâng lời của mình, xét về sự đánh giá hay tôn trọng. Người ấy đánh giá cao mọi điều răn của Đức Chúa Trời; người ấy quý trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời; như quý vị có thể thấy rõ khi đối chiếu các câu Kinh Thánh này với nhau, Thi Thiên 119:72, 127, 128, 19:8-11; Gióp 23:12. Nhưng,

[7.] Thứ bảy, một Cơ Đốc nhân chân thành phổ quát trong sự vâng lời của mình, xét về mục đích và quyết tâm của mình; người ấy định ý và quyết tâm, nhờ sự trợ giúp thiêng liêng, vâng theo mọi điều, giữ mọi điều. Thi Thiên 119:106, "Tôi đã thề, và sẽ thực hiện điều ấy, rằng tôi sẽ giữ các phán quyết công chính của Ngài." Thi Thiên 17:3, "Tôi đã định ý rằng miệng tôi sẽ không phạm tội." Nhưng,

[8.] Thứ tám, một Cơ Đốc nhân chân thành phổ quát trong sự vâng lời của mình, xét về khuynh hướng của mình; người ấy có một khuynh hướng thường hằng trong mình để giữ mọi điều răn của Đức Chúa Trời, I Các Vua 8:57-58; II Sử Ký 30:17-20; Thi Thiên 119:112, "Tôi đã nghiêng lòng mình để thực hiện các luật lệ của Ngài luôn luôn, cho đến cuối cùng." Nhưng,

[9.] Thứ chín và cuối cùng, việc họ giữ mọi điều răn của Đức Chúa Trời theo Phúc Âm bao gồm nỗ lực chân thành của họ để giữ tất cả; họ dốc hết mình trong mọi đường lối và mọi phần của sự vâng lời; họ không cố ý và biết rõ mà xem nhẹ hay bỏ qua bất kỳ điều răn nào — nhưng đang nỗ lực để làm cho mình phù hợp với điều ấy. Như một người con hiếu thảo thực hiện mọi điều răn của cha mình, ít nhất là xét về nỗ lực; cũng vậy, các Cơ Đốc nhân chân thành lấy lương tâm mà giữ mọi điều răn của Đức Chúa Trời xét về nỗ lực. Thi Thiên 119:59, "Tôi đã xoay chân mình về các chứng cớ của Ngài."

Đức Chúa Trời xem sự vâng lời theo Phúc Âm như sự vâng lời trọn vẹn. Xa-cha-ri có những thiếu sót của mình, ông đã do dự vì không tin, vì thế mà ông bị câm — nhưng bản văn cho quý vị biết, "Rằng ông bước đi trong mọi điều răn của Chúa không chỗ trách được," Lu-ca 1:6, vì ông đã chân thành ước muốn và nỗ lực vâng theo Đức Chúa Trời trong mọi sự. Sự vâng lời theo Phúc Âm là thật về bản chất, dù không trọn vẹn về mức độ. Một con cái của Đức Chúa Trời vâng theo mọi điều răn của Đức Chúa Trời — xét về mọi ước muốn chân thành, mục đích, quyết tâm, và nỗ lực của mình; và điều này Đức Chúa Trời chấp nhận trong Đấng Christ như sự vâng lời trọn vẹn và đầy đủ. Đây là vinh hiển của giao ước ân điển, rằng Đức Chúa Trời chấp nhận và xem sự vâng lời chân thành như sự vâng lời trọn vẹn. Những người chân thành nỗ lực giữ toàn bộ luật pháp của Đức Chúa Trời — họ giữ toàn bộ luật pháp của Đức Chúa Trời theo nghĩa Phúc Âm, dù không theo nghĩa luật pháp. Một Cơ Đốc nhân chân thành thuộc về bảng thứ nhất cũng như bảng thứ hai, và bảng thứ hai cũng như bảng thứ nhất. Người ấy không bám lấy bảng thứ nhất mà bỏ qua bảng thứ hai, như những kẻ giả hình làm; người ấy cũng không bám lấy bảng thứ hai mà khinh thường bảng thứ nhất, như những kẻ tục tĩu làm.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, để nâng đỡ và an ủi quý vị, hãy biết rằng khi những ước muốn và nỗ lực của quý vị là làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời cách trọn vẹn, trong việc này cũng như trong việc khác, Đức Chúa Trời sẽ nhân từ tha thứ những thiếu sót của quý vị, và bỏ qua những bất toàn của quý vị. "Ngài sẽ thương xót quý vị như một người thương xót con trai mình là người phục vụ mình," Ma-la-chi 3:17. Dù một người cha thấy con mình thất bại, và thiếu sót trong nhiều điều mà ông truyền bảo nó làm — nhưng biết rằng những ước muốn và nỗ lực của nó là phục vụ ông, và làm đẹp lòng ông cách trọn vẹn, ông sẽ không cứng rắn và nghiêm khắc với nó — nhưng sẽ khoan dung với nó, và sẽ thương xót nó, và thương hại nó, và bày tỏ mọi tình yêu thương và nhân từ với nó. Việc áp dụng thì dễ dàng, v.v.

Đức tin nào ban cho một người quyền lợi cứu rỗi nơi Đấng Christ, và nơi mọi phước hạnh và ân huệ đến bởi Đấng Christ?

Câu hỏi hay trường hợp thứ hai là thế này — Đức tin nào ban cho một người quyền lợi cứu rỗi nơi Đấng Christ, và nơi mọi phước hạnh và ân huệ đến bởi Đấng Christ? hay người trải nghiệm những điều cụ thể sau đây, có thể an toàn, có căn cứ, và thoải mái kết luận rằng đức tin của mình là đức tin thật, đức tin xưng công chính, đức tin cứu rỗi, đức tin của những người được chọn của Đức Chúa Trời, và một đức tin như thế rõ ràng chứng tỏ một địa vị đầy ân điển, và chắc chắn sẽ đưa linh hồn lên thiên đàng hay không? Giờ đây, để trả lời cho câu hỏi quan trọng này, chúng ta có thể cho rằng tín hữu nghèo khó đã sẵn sàng bày tỏ mình như sau —

[1.] Thứ nhất, qua sự tra xét và kinh nghiệm buồn bã, tôi thấy mình là một tạo vật nghèo hèn, hư mất, khốn khổ, và bị hủy hoại — như Kinh Thánh khắp nơi chứng tỏ, Ê-phê-sô 2:1-2, 5, 12; Cô-lô-se 2:13; Rô-ma 8:7; Lu-ca 19:10.

[2.] Thứ hai, tôi tin chắc rằng tự mình tôi không thể giải cứu mình khỏi tình trạng hư mất, khốn khổ, và hoang vắng này. Dù tôi có dâng lên nhiều lời cầu nguyện đến nỗi có thể chất chồng giữa trời và đất, và khóc ra nhiều máu bằng nước trong biển — nhưng tất cả điều này cũng không thể mua được sự tha thứ cho một tội lỗi, cũng không mua được một nụ cười từ Đức Chúa Trời, v.v.

[3.] Thứ ba, tôi tin chắc rằng các thiên sứ hay loài người cũng không thể giải cứu tôi khỏi tình trạng hư mất, khốn khổ, và bị hủy hoại của tôi. Tôi biết công lý bị xúc phạm phải được thỏa mãn, cơn thạnh nộ thiêng liêng phải được nguôi đi, các tội lỗi của tôi phải được tha thứ, lòng tôi phải được đổi mới, tình trạng của tôi phải được thay đổi, v.v., nếu không linh hồn tôi không bao giờ có thể được cứu; và tôi biết các thiên sứ hay loài người không thể làm bất kỳ điều nào trong những điều này cho tôi.

[4.] Thứ tư, tôi thấy mình hoàn toàn cần một Đấng Cứu Thế để cứu tôi khỏi cơn thạnh nộ sắp đến, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10, "để cứu tôi khỏi sự rủa sả của luật pháp," Ga-la-ti 10, 13, "và để cứu tôi khỏi những ngọn lửa địa ngục," Ê-sai 33:14; đến nỗi tôi rất có thể kêu lên cùng với những người trong Công Vụ 2:37, "Hỡi các anh em, chúng tôi phải làm gì?" và cùng với người cai ngục, Công Vụ 16:36, "Thưa các ngài, tôi phải làm gì để được cứu?"

[5.] Thứ năm, tôi thấy và biết rằng hoàn toàn không thể nào đạt được sự cứu rỗi bởi bất cứ điều gì, hay bởi bất cứ người nào — ngoại trừ chỉ bởi Đấng Christ mà thôi. Công Vụ 4:12, "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác, vì chẳng có danh nào khác" tức là, chẳng có người nào khác, "dưới trời, đã ban cho loài người, mà chúng ta phải nhờ đó được cứu." Tôi biết không có Đấng Cứu Thế nào có thể giải cứu tôi khỏi sự chết đời đời, và đưa tôi đến sự sống đời đời và vinh hiển — ngoại trừ chỉ có Giê-xu, Đấng mà người ta nói rằng, "Ngài sẽ cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ," Lu-ca 1:21; và vì vậy tôi phải kết luận rằng hoàn toàn không thể nào đạt được sự cứu rỗi bởi bất kỳ người hay vật nào khác, v.v. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, tôi thấy và biết rằng Chúa Giê-xu Christ là một Đấng Cứu Thế đầy đủ mọi mặt, rằng Ngài là một Đấng Cứu Thế quyền năng, phải, một Đấng Cứu Thế toàn năng, một Đấng Cứu Thế có thể cứu đến cùng tột, mọi người đến cùng Ngài — như Kinh Thánh phán, Thi Thiên 89:19, "Ta đã đặt sự giúp đỡ trên một người quyền năng." Ê-sai 63:1, "Quyền năng để cứu." Hê-bơ-rơ 7:25, "Vì vậy Ngài cũng có thể cứu đến cùng tột, những người đến cùng Đức Chúa Trời qua Ngài, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ." Tôi biết Chúa Giê-xu có quyền năng cứu tôi khỏi cơn thạnh nộ ấy, và khỏi sự rủa sả ấy, và khỏi địa ngục ấy, và khỏi sự đoán phạt ấy, điều mà tôi đáng phải chịu, vì cớ các tội lỗi của tôi; và Ngài có quyền năng xưng công chính cho tôi, và quyền năng tha thứ cho tôi, và quyền năng hòa giải tôi với Đức Chúa Trời là Cha, và quyền năng đưa tôi đến vinh hiển — như Kinh Thánh khắp nơi làm chứng. Nhưng,

[7.] Thứ bảy, tôi biết, nhờ ân điển, rằng Chúa Giê-xu Christ là người duy nhất được Cha xức dầu, chỉ định, trang bị, và sắm sẵn, cho công việc hay chức vụ lớn lao và phước hạnh ấy, là cứu linh hồn của các tội nhân; như các câu Kinh Thánh này, cùng với những câu khác, chứng tỏ rõ ràng, Ê-sai 61:1-4; Lu-ca 4:18-21; Ma-thi-ơ 1:20-21; Giăng 6:27. Chắc chắn dù Chúa Giê-xu Christ có đủ khả năng và quyền năng để cứu đến đâu — nhưng nếu Ngài không được Cha xức dầu, chỉ định, trang bị, và sắm sẵn cho chức vụ lớn lao cứu những tội nhân nghèo hèn hư mất ấy, tôi không biết lý do nào để tôi trông đợi sự cứu rỗi bởi Ngài. Nhưng,

[8.] Thứ tám, tôi biết nhờ ân điển rằng Chúa Giê-xu Christ, với tư cách là Đấng Trung Bảo, đã thỏa mãn đầy đủ công lý của Đức Chúa Trời, và nguôi cơn thạnh nộ của Ngài, và làm trọn mọi sự công chính, và mua được ân huệ của Đức Chúa Trời và sự tha thứ tội lỗi, v.v., cho mọi người đón nhận Ngài, là những người chấp nhận Ngài, như Ngài được dâng ban trong Phúc Âm của ân điển, Ga-la-ti 3:19-20; I Ti-mô-thê 2:5; Hê-bơ-rơ 8:6; Hê-bơ-rơ 9:14-15, và 12:24; Hê-bơ-rơ 10:12, 14; Ma-thi-ơ 3:15; Rô-ma 8:1-4, 33-34, và 5:8-10; Công Vụ 13:39.

[9.] Thứ chín, tôi thấy rằng Chúa Giê-xu Christ được dâng ban cách nhưng không trong Phúc Âm cho những tội nhân nghèo hèn, hư mất, bị hủy hoại, như tôi đây. Tôi thấy rằng các đầy tớ của Phúc Âm được Đấng Christ truyền lệnh công bố nhân danh Ngài một sự tha thứ chung, và đưa ra một lời mời chung về Ngài cho mọi người mà họ rao giảng Phúc Âm đời đời, không loại trừ ai: Mác 16:15, "Ngài phán cùng họ rằng, Hãy đi khắp thế gian, và rao giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo." Và rao giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo là gì — nếu không phải là nói cùng họ, như các thiên sứ đã nói với những người chăn chiên, Lu-ca 2:11, "Tôi đem đến cho các ngươi tin vui lớn, sẽ đến với mọi người; vì hôm nay, trong thành Đa-vít, một Đấng Cứu Thế đã sinh ra cho các ngươi, là Đấng Christ, là Chúa"? v.v.

[10.] Thứ mười, tôi biết, nhờ ân điển, rằng mọi hạng tội nhân đều được mời đến cùng Đấng Christ, để nhận lấy Đấng Christ, để chấp nhận Đấng Christ, và để kết hiệp với Đấng Christ, Ê-sai 55:1-2; Ma-thi-ơ 11:28-29; Giăng 7:37; Khải Huyền 3:20, và 22:17, v.v. Nhưng,

[11.] Thứ mười một, nhờ ân điển, trong sự hiểu biết của tôi, tôi thật sự đồng ý với bản ghi chép và bản tường thuật phước hạnh mà Đức Chúa Trời là Cha, trong Kinh Thánh phước hạnh, đã ban về Đấng Christ, I Giăng 5:10-12. Bản tường thuật mà Đức Chúa Trời là Cha đã lập về thân vị của Đấng Christ, và về các chức vụ của Đấng Christ, và về công việc cứu chuộc bởi Đấng Christ, tôi thật sự và chân thành đồng ý, như điều chân thật và chắc chắn nhất, dựa trên thẩm quyền của lời chứng của Đức Chúa Trời, Đấng chính là chân lý, và không thể nói dối. Giờ đây, dù sự đồng ý này một mình không đủ để tạo nên sự tiếp nhận Đấng Christ cách cứu rỗi — nhưng nó ở trong đức tin cứu rỗi, và nếu không có nó thì không thể nào có đức tin cứu rỗi nào. Nhưng,

[12.] Thứ mười hai, tôi có thể nói, nhờ ân điển, rằng trong sự phán đoán của tôi, tôi chấp thuận Chúa Giê-xu Christ, không chỉ như một điều tốt — nhưng như điều tốt lớn nhất, như một điều tốt phổ quát, như một điều tốt vô song, như một điều tốt không thể sánh được, như một điều tốt vô hạn, như một điều tốt đời đời, và như điều tốt thích hợp nhất trên trời và dưới đất cho linh hồn nghèo hèn của tôi; như các câu Kinh Thánh này chứng tỏ, Thi Thiên 73:25-26; Nhã Ca 5:10, 45; Thi Thiên 1:2; Phi-líp 3:7-10; I Ti-mô-thê 1:15. Tôi biết trong Đấng Christ có mọi điều có thể phù hợp với tình trạng, trường hợp, sự cần thiết, và nhu cầu của linh hồn nghèo hèn của tôi. Có lòng thương xót trong Ngài để tha thứ cho tôi, và quyền năng trong Ngài để cứu tôi, và sự khôn ngoan trong Ngài để khuyên bảo tôi, và ân điển trong Ngài để làm cho tôi giàu có, và sự công chính trong Ngài để mặc cho tôi, v.v., và vì vậy tôi không thể không chấp thuận Chúa Giê-xu, như một điều tốt vượt trội mọi điều tốt có thể tìm thấy trong các thiên sứ và loài người. Điều tốt mà tôi thấy trong Đấng Christ không chỉ cân bằng — mà còn vượt trội mọi điều tốt thật hay tưởng tượng mà tôi từng gặp trong bất cứ điều gì dưới Đấng Christ.

Đấng Christ phải đi vào ý chí, Ngài phải được tiếp nhận ở đó, nếu không Ngài không bao giờ được tiếp nhận cách cứu rỗi. Giờ đây trước khi ý chí tiếp nhận Ngài, ý chí phải được thông báo chắc chắn rằng Ngài là tốt, phải, là điều tốt nhất và lớn nhất, nếu không Ngài sẽ không bao giờ được chấp nhận ở đó. Dù sự hiểu biết có đồng ý đến đâu với mọi mệnh đề về Đấng Christ là đúng, nếu sự phán đoán không chấp thuận chúng là tốt, phải, là điều tốt nhất, Đấng Christ sẽ không bao giờ được tiếp nhận cách thật sự. Đức Chúa Trời trong công việc của Ngài duy trì các năng lực của linh hồn trong sự hành động của chúng, như Ngài đã tạo dựng chúng.

[13.] Thứ mười ba, theo như tôi biết lòng mình, tôi chân thành sẵn lòng tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ trong một giao ước hôn nhân; theo các câu Kinh Thánh này, Ô-sê 2:19-20; II Cô-rinh-tô 11:2; Ê-sai 54:5; Ê-sai 61:10; Ê-sai 62:5; Nhã Ca 3:11, v.v. Nhờ ân điển, tôi,

THỨ NHẤT, nhờ ân điển, tôi chân thành sẵn lòng nhận Chúa Giê-xu Christ làm Đấng Cứu Thế và Chúa tối cao của tôi. Theo như tôi biết lòng mình, nhờ lòng thương xót, tôi dâng sự đồng ý chân thành của mình — rằng Đấng Christ, và chỉ một mình Đấng Christ, sẽ là Đấng Cứu Thế và Đấng Cứu Chuộc của tôi. Đúng là tôi thực hiện các bổn phận — nhưng ước muốn của linh hồn tôi là làm chúng vì yêu mến Đấng Christ, và trong sự vâng phục luật pháp vương giả và ý muốn của Ngài. Tôi biết những sự công chính tốt nhất của tôi chỉ là "như giẻ rách dơ bẩn," Ê-sai 64:6. Và khốn thay cho tôi, nếu tôi không có nơi trú ẩn, hay đấng cứu thế, hay nơi an nghỉ nào khác cho linh hồn nghèo hèn của tôi — ngoài giẻ rách, ngoài giẻ rách dơ bẩn. Và theo như tôi biết lòng mình, tôi chân thành sẵn lòng phó mình cho sự hướng dẫn và cai trị của Chúa Giê-xu Christ, như Chúa tối cao và Vua của tôi, không ước muốn điều gì hơn trên đời này, ngoài việc sống và chết dưới sự hướng dẫn và cai trị của Đức Thánh Linh Ngài, lời Ngài, và ân điển Ngài. Nhưng,

THỨ HAI, nhờ ân điển, tôi sẵn lòng, nhờ ân điển, trao giấy ly dị cho mọi tình nhân khác, không ngoại lệ hay giữ lại. Theo như tôi biết lòng mình, tôi không ước muốn điều gì hơn trên đời này, ngoài việc Đức Chúa Trời nhổ đi những tội lỗi như mắt phải, và chặt đi những tội lỗi như tay phải. Tôi rất khao khát, nhờ ân điển, có mọi tội lỗi bị kiềm chế, bởi quyền năng, Đức Thánh Linh, và ân điển của Đấng Christ — nhưng đặc biệt là những tội lỗi đặc biệt của tôi, những sự bại hoại đeo bám tôi. Tôi muốn chỉ một mình Đấng Christ cai trị và trị vì trong lòng tôi, không có đối thủ nào. Nhưng,

THỨ BA, nhờ ân điển, tôi chân thành sẵn lòng, nhờ ân điển, nhận Chúa Giê-xu Christ lúc tốt cũng như lúc xấu, lúc giàu cũng như lúc nghèo, lúc đau ốm cũng như lúc khỏe mạnh; và trong sức mạnh của Ngài, tôi sẽ đi cùng Ngài qua lửa và nước, quyết tâm, nhờ ân điển Ngài, rằng không điều gì sẽ phân rẽ giữa Đấng Christ và linh hồn tôi. Theo như tôi biết lòng mình, tôi muốn có Đấng Christ, dù tôi ăn xin cùng Ngài, dù tôi vào tù cùng Ngài, dù tôi chịu thống khổ trong vườn cùng Ngài, dù tôi lên thập tự giá cùng Ngài. Nhưng,

THỨ TƯ, theo như tôi biết lòng mình, nhờ ân điển, tôi chân thành sẵn lòng,

Thứ nhất, tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ ngay bây giờ, Giăng 1:12.

Thứ hai, tiếp nhận Ngài trong mọi chức vụ của Ngài, như Vua, Tiên tri và Thầy tế lễ, Cô-lô-se 2:6; Công Vụ 5:31.

Thứ ba, tiếp nhận Ngài vào mọi căn phòng của linh hồn tôi — tiếp nhận Ngài vào sự hiểu biết, tâm trí, ý chí, tình cảm của tôi, v.v.

Thứ tư, tiếp nhận Ngài theo chính các điều kiện của Ngài, là từ bỏ chính mình, vác thập tự giá của Ngài và theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài đi, Ma-thi-ơ 16:21; Khải Huyền 14:4, v.v.

THỨ NĂM và cuối cùng, theo như tôi biết lòng mình, nhờ ân điển, tôi tự do đồng ý:

1. Thuộc về Đấng Christ cách thật sự;

2. Thuộc về Đấng Christ ngay bây giờ;

3. Thuộc về Đấng Christ cách trọn vẹn;

4. Thuộc về Đấng Christ cách duy nhất;

5. Thuộc về Đấng Christ cách nổi bật;

6. Thuộc về Đấng Christ đời đời, v.v.

Chắc chắn Cơ Đốc nhân nào có và trải nghiệm những điều cụ thể vừa được nhắc đến dưới câu hỏi thứ hai, Cơ Đốc nhân ấy có thể an toàn, có căn cứ, dạn dĩ, và thoải mái kết luận — rằng đức tin của mình là đức tin thật, đức tin xưng công chính, đức tin cứu rỗi, đức tin của những người được chọn của Đức Chúa Trời, và một đức tin như thế rõ ràng chứng tỏ một địa vị đầy ân điển, và sẽ không bao giờ để linh hồn mình thiếu thiên đàng.

Giờ đây có biết bao ngàn Cơ Đốc nhân, là những người có đức tin được mô tả ở đây, đức tin ấy chắc chắn là đức tin thật, đức tin xưng công chính, đức tin cứu rỗi, đức tin ban cho một người quyền lợi nơi thân vị của Đấng Christ, và nơi mọi phước lành và lợi ích đến bởi Đấng Christ — nhưng vẫn thắc mắc không biết mình có đức tin thật hay không; một phần vì sự yếu đuối, một phần vì sự cám dỗ, và một phần vì các định nghĩa khác nhau về đức tin được một số người đưa ra, cả trong các bài giảng và bài viết của họ. Thật là và phải là điều đáng than khóc, rằng trong một điểm quan trọng lớn lao như thế, tiếng kèn lại phát ra âm thanh không chắc chắn như vậy.

Những câu hỏi về ngày lớn của Chúa, và ngày phán xét.

Câu hỏi hay trường hợp thứ ba là thế này, cụ thể là — Liệu trong ngày phán xét chung, hay trong sự phán xét riêng sẽ giáng trên mỗi linh hồn ngay sau khi chết, tức là việc xác định linh hồn trong một tình trạng hay điều kiện đời đời, hoặc hạnh phúc hoặc khốn khổ; liệu các tội lỗi của các thánh đồ, những điều dại dột và phù phiếm của các tín hữu, những sự yếu đuối và tội ác nghiêm trọng của các Cơ Đốc nhân chân thành có được đưa vào sự phán xét của sự bàn luận và phơi bày, hay không? Liệu Chúa sẽ, hoặc trong ngày lớn của sự tính sổ, hoặc trong ngày tính sổ hay phán xét riêng của một người, công khai bày tỏ, công bố, và nhắc đến các tội lỗi của dân Ngài, hay không? Câu hỏi này dựa trên mười câu Kinh Thánh này, [Truyền Đạo 11:9, và 12:14; Ma-thi-ơ 12:36, và 18:23; Lu-ca 16:2; Rô-ma 14:10, 12; II Cô-rinh-tô 5:10; Hê-bơ-rơ 9:27, và 13:17; I Phi-e-rơ 4:5.] mà tôi mong độc giả Cơ Đốc tra cứu; và dựa trên những lời than thở buồn bã và hằng ngày của nhiều Cơ Đốc nhân chân thành thân yêu, những người thường xuyên kêu lên, "Ôi, chúng ta không bao giờ có thể trả lời cho một tư tưởng xấu trong mười ngàn tư tưởng, cũng không bao giờ có thể trả lời cho một lời nói vô ích trong hai mươi ngàn lời nói; cũng không bao giờ có thể trả lời cho một hành động xấu trong một trăm ngàn hành động! Vậy thì chúng ta sẽ đứng trong sự phán xét như thế nào? chúng ta sẽ nhìn mặt Đấng Phán Xét ra sao? chúng ta sẽ bao giờ có thể trả lời cho mọi sự bỏ sót, và cho mọi sự phạm tội; cho mọi tội lỗi vì thiếu hiểu biết, và tội lỗi chống lại ánh sáng và sự hiểu biết; cho mọi tội lỗi chống lại luật pháp, và cho mọi tội lỗi chống lại Phúc Âm, và cho mọi tội lỗi chống lại ân điển tối cao, và cho mọi tội lỗi chống lại phương thuốc, chống lại Chúa Giê-xu, và cho mọi tội lỗi của thời thơ ấu, của tuổi trẻ, và của tuổi già? Gióp 9:3; Thi Thiên 19:12, và 143:2; E-xơ-ra 9:6, v.v.

Chúng ta sẽ có thể trình bày bản tính sổ nào, khi chúng ta đến ngày phán xét riêng của mình, ngay sau khi chúng ta chết, hay trong ngày tính sổ lớn và chung, khi các thiên sứ, ma quỷ, và loài người sẽ đứng trước Chúa Giê-xu, Hê-bơ-rơ 9:27, Đấng mà Đức Chúa Trời là Cha đã định làm Đấng Phán Xét kẻ sống và kẻ chết, Công Vụ 17:31?"

Giờ đây đối với câu hỏi lớn này, tôi trả lời rằng, các tội lỗi của các thánh đồ, những sự yếu đuối và tội ác nghiêm trọng của các tín hữu, sẽ không bao giờ được đưa vào sự phán xét của sự bàn luận và phơi bày; chúng sẽ không bao giờ bị nêu ra chống lại họ, hoặc trong ngày phán xét riêng của họ, hoặc trong ngày lớn của sự tính sổ của họ. Giờ đây chân lý này tôi sẽ chứng minh bằng một loạt các điều cụ thể; như sau,

[1.] Thứ nhất, Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, trong các thủ tục xét xử của Ngài trong ngày cuối cùng, điều được trình bày rõ ràng và đầy đủ trong Ma-thi-ơ 25:34-42, chỉ liệt kê những việc lành họ đã làm — nhưng không hề để ý chút nào đến những vết nhơ và tỳ vết, những sự yếu đuối hay tội ác nghiêm trọng, những sự yếu đuối hay gian ác, của dân Ngài. Đức Chúa Trời đã niêm phong các tội lỗi của dân Ngài, không bao giờ còn được nhớ đến hay nhìn đến nữa, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:4-6; Đa-ni-ên 9:24. Trong ngày lớn, sách ghi nhớ của Đức Chúa Trời sẽ được mở ra và đọc công khai, rằng mọi điều tốt mà các thánh đồ đã làm cho Đức Chúa Trời, cho Đấng Christ, cho các thánh đồ, cho chính linh hồn mình, cho các tội nhân; và rằng mọi điều lớn lao mà họ đã chịu vì cớ Đấng Christ, và vì cớ Phúc Âm, sẽ được nhắc đến để họ được ngợi khen đời đời, để họ được tôn vinh đời đời. Và dù các thánh đồ cao quý và ưu tú nhất trên đất đã có —

1. Tội lỗi cư ngụ trong họ;

2. Tội lỗi vận hành và làm việc trong họ;

3. Tội lỗi quấy rầy và làm phiền họ, như rất nhiều cây gậy thúc vào sườn họ và gai trong mắt họ;

4. Tội lỗi bắt giữ và thắng hơn họ, Rô-ma 7:23-24; Ga-la-ti 5:17 — nhưng trong bản tường thuật dài mà khi ấy sẽ được đọc về đời sống của các thánh đồ, Ma-thi-ơ 25, không hề có một lời nhắc nào, hoặc về tội lỗi bỏ sót hay phạm tội; cũng không hề có một lời nhắc nào, hoặc về tội lỗi lớn hay tội lỗi nhỏ; cũng không hề có một lời nhắc nào, hoặc về tội lỗi trước khi hoán cải hay sau khi hoán cải.

Ở đời này, các thánh đồ tốt nhất cũng có những "nhưng" của mình, những vết nhơ, những vết ố, những đốm — như ngày đẹp nhất cũng có mây, vải lanh tốt nhất cũng có vết, và những viên ngọc quý nhất cũng có đốm. Nhưng trong thủ tục xét xử của phiên tòa cuối cùng và phổ quát này, không tìm thấy trong tất cả các sách sẽ được mở ra khi ấy, dù chỉ một chữ "nhưng" khó chịu để làm hoen ố tính cách tốt đẹp của các thánh đồ. Chắc chắn Đấng không thấy gian ác nơi Gia-cốp, cũng không thấy sự gian tà nơi Y-sơ-ra-ên, Dân Số Ký 23:21, để quy cho họ khi họ còn sống, Ngài sẽ không bao giờ quy gian ác hay gian tà cho họ trong ngày lớn, Khải Huyền 20:12; Đa-ni-ên 7:10. Chắc chắn Đấng đã thỏa mãn đầy đủ công lý của Cha Ngài vì các tội lỗi của dân Ngài, và Đấng đã bởi chính huyết Ngài cân bằng và giải quyết mọi tính sổ và tài khoản giữa Đức Chúa Trời và linh hồn họ — Ngài sẽ không bao giờ quy cho họ những lỗi lầm và dại dột của họ trong ngày lớn. Chắc chắn Đấng đã nói rất nhiều cho các thánh đồ của Ngài khi Ngài còn trên đất, và Đấng đã liên tục cầu thay cho họ từ khi Ngài lên trời, Giăng 17; Hê-bơ-rơ 7:25; Ngài sẽ không, dù Ngài có lý do để trách họ về nhiều điều, nói bất cứ điều gì chống lại họ trong ngày lớn. Chắc chắn Chúa Giê-xu Christ, Đấng trả công cho các thánh đồ, Đấng đã thanh toán toàn bộ món nợ của họ cùng một lúc, Đấng đã trả ngay bằng tiền mặt, mười ngàn ta-lâng mà chúng ta nợ, và đã nhận lấy tờ giấy nợ và đóng đinh nó lên thập tự giá, Hê-bơ-rơ 10:10, 12, 14; Ma-thi-ơ 18:24; Cô-lô-se 2:14; không để lại món nợ cũ nào chưa trả, để đưa các con cái nghèo hèn của Ngài, là sự lao khổ của linh hồn Ngài, Ê-sai 53:11, sau đó vào bất kỳ nguy hiểm nào từ tay công lý thiêng liêng; Ngài sẽ không bao giờ nhắc đến các tội lỗi của dân Ngài, Ngài sẽ không bao giờ quy các tội lỗi của dân Ngài cho họ trong ngày lớn. Chúa Giê-xu thân yêu của chúng ta, Đấng là Đấng Phán Xét công chính của trời và đất trong ngày lớn của sự tính sổ, Ngài sẽ đưa ra bản trình bày của Ngài, tất cả đều tốt đẹp và hoàn hảo, và theo đó sẽ công bố trong tòa án tối cao của công lý ấy, trước Đức Chúa Trời, các thiên sứ, ma quỷ, các thánh đồ, và các tội nhân, v.v.

Đấng Christ sẽ không quy cho con cái Ngài sự vô tình nhỏ nhất, Ngài sẽ không quy cho người phối ngẫu của Ngài sự bất trung nhỏ nhất trong ngày lớn. Phải, Ngài sẽ trình bày họ trước Đức Chúa Trời, các thiên sứ, và loài người, như trọn vẹn trong Ngài, như toàn hảo và không tỳ vết, như không vết nhơ hay nếp nhăn, như không lỗi lầm trước ngai của Đức Chúa Trời, như thánh khiết và không chỗ trách được và không thể chê trách trước mặt Ngài, như vô nhiễm như chính các thiên sứ đã giữ địa vị ban đầu của mình, Cô-lô-se 2:10; Nhã Ca 4:7; Ê-phê-sô 5:27; Khải Huyền 14:5. Vinh dự này sẽ thuộc về mọi thánh đồ, và như vậy Đấng Christ sẽ được vinh hiển trong các thánh đồ của Ngài, và được ngưỡng mộ trong mọi người tin, I Tê-sa-lô-ni-ca 2:10.

Phần lớn nhất trong các thánh đồ, vượt xa, sẽ đã trải qua sự phán xét riêng của họ từ lâu trước sự phán xét chung, Hê-bơ-rơ 9:27, và khi ở đó được tha bổng và giải thoát khỏi mọi tội lỗi của họ bởi Đức Chúa Trời là Đấng Phán Xét kẻ sống và kẻ chết, II Ti-mô-thê 4:1, và được nhận vào thiên đàng dựa trên uy tín của huyết Đấng Christ, sự thỏa mãn công chính, và sự xưng công chính tự do và đầy đủ của họ; không thể tưởng tượng được rằng Chúa Giê-xu Christ, trong ngày lớn, sẽ đưa ra bất kỳ lời buộc tội mới nào chống lại con cái Ngài khi họ đã được thanh tẩy và tha bổng rồi. Chắc chắn khi các thánh đồ một khi đã được tha bổng cách tự do và đầy đủ khỏi mọi tội lỗi của họ bởi một bản án thiêng liêng, thì các tội lỗi của họ sẽ không bao giờ được nhớ lại, chúng sẽ không bao giờ bị nêu ra chống lại họ nữa; vì một bản án thiêng liêng không thể chống lại và hủy bỏ một bản án khác. Đấng Phán Xét cả thế gian từ lâu đã quăng mọi tội lỗi của họ ra sau lưng Ngài, Ê-sai 38:17; và giờ đây Ngài sẽ đặt chúng trước mặt Ngài, và trước mặt cả thế gian hay sao? Chắc chắn không! Ngài từ lâu đã quăng mọi tội lỗi của họ xuống vực sâu của biển, Mi-chê 7:19, — những vực sâu không đáy của sự quên lãng đời đời — để chúng không bao giờ được vớt lên nữa! Ngài không chỉ tha thứ các tội lỗi của họ — mà Ngài còn quên các tội lỗi của họ, Giê-rê-mi 31:34; và Ngài sẽ nhớ lại chúng và công bố chúng trong ngày lớn hay sao? Chắc chắn không!

Đức Chúa Trời từ lâu đã xóa bỏ các sự vi phạm của dân Ngài, Ê-sai 43:25. Ẩn dụ này lấy từ các chủ nợ, là những người, khi có ý định không bao giờ đòi một món nợ, sẽ xóa nó khỏi sổ sách của mình. Giờ đây sau khi một món nợ đã bị gạch khỏi một hóa đơn, giấy nợ, hay sổ sách, nó không thể bị đòi nữa, bằng chứng không thể được viện dẫn. Đấng Christ đã gạch chéo sổ nợ bằng những đường đỏ của huyết Ngài, Cô-lô-se 2:14; nếu giờ đây Ngài gọi các tội lỗi của dân Ngài để nhớ lại, và quy chúng cho họ, Ngài sẽ làm trái với thiết kế lớn lao của thập tự giá Ngài. Trên nền tảng này đứng vững sự bất khả tuyệt đối rằng bất kỳ tội lỗi nào, tội lỗi nhỏ nhất, phải, hoàn cảnh nhỏ nhất của tội lỗi, hay sự tăng nặng nhỏ nhất của tội lỗi, sẽ được nhắc đến dù chỉ một chút bởi Đấng Phán Xét công chính của trời và đất trong tiến trình của phiên tòa xét xử ấy trong ngày lớn — ngoại trừ theo cách tha bổng để làm lớn lao sự tha thứ của họ.

Đức Chúa Trời từ lâu đã xóa bỏ như một đám mây dày các sự vi phạm của dân Ngài, và như một đám mây các tội lỗi của họ, Ê-sai 44:22. Giờ đây chúng ta biết rằng những đám mây bị gió thổi đi sẽ không xuất hiện nữa; cũng như sương mù bị mặt trời làm khô sẽ không xuất hiện nữa; những đám mây khác và những làn sương khác có thể xuất hiện — nhưng không phải những đám mây đã bị thổi đi và làm khô. Cũng vậy các tội lỗi của các thánh đồ đã được tha thứ, chúng sẽ không bao giờ trở lại trên họ nữa, chúng sẽ không bao giờ bị nêu ra chống lại họ nữa.

[2.] Hơn nữa, Chúa phán, "Dù tội lỗi các ngươi đỏ như son, chúng sẽ trắng như tuyết; dù chúng đỏ như điều, chúng sẽ như lông chiên," Ê-sai 1:18. Sự tha thứ tạo nên sự tẩy sạch rõ ràng khỏi tội lỗi đến nỗi, dường như tội lỗi chưa từng có. Tội nhân đỏ như son thì trắng như tuyết — tuyết mới rơi từ trời, chưa từng bị vấy bẩn. Tội nhân đỏ như điều thì như lông chiên, lông chiên chưa từng nhận lấy chút màu nhuộm nào. Quý vị biết son và điều là những màu nhuộm gấp đôi và đậm, những màu nhuộm ăn sâu — nhưng nếu tấm vải nhuộm bằng chúng trở nên như lông chiên trước khi được nhuộm, và nếu nó trắng như tuyết, thì những màu nhuộm ấy đã đi đâu? Chúng còn nữa không? Tấm vải chẳng phải như thể chưa từng được nhuộm hay sao? Cũng vậy; dù các tội lỗi của chúng ta, bởi việc lặp lại chúng, bởi việc nằm lâu trong chúng, đã tạo nên những ấn tượng sâu sắc trên chúng ta — nhưng, bởi sự giải thoát của Đức Chúa Trời khỏi chúng — chúng ta như thể chưa từng phạm chúng.

[3.] Lại nữa, tác giả Thi Thiên tuyên bố người "có phước là người có tội được che phủ," Thi Thiên 32:1. Một vật được che phủ thì không được thấy; cũng vậy tội lỗi được tha thứ thì trước mặt Đức Chúa Trời như không được thấy.

Cùng tác giả Thi Thiên ấy tuyên bố người "có phước là người mà Chúa không kể tội cho," Thi Thiên 32:2. Giờ đây một tội lỗi không bị kể thì như không được phạm. Tiên tri Giê-rê-mi cho chúng ta biết rằng "sự gian ác của Y-sơ-ra-ên sẽ được tìm kiếm, và sẽ không còn; và các tội lỗi của Giu-đa, và chúng sẽ không được tìm thấy," Giê-rê-mi 50:20. Giờ đây chẳng phải điều đã được giải thoát hoàn toàn là điều sẽ không bao giờ được tìm thấy, không bao giờ xuất hiện, không bao giờ được nhớ lại, không bao giờ được nhắc đến hay sao?

Như vậy, bởi nhiều ẩn dụ được dùng trong Kinh Thánh để trình bày sự tha thứ tội lỗi, sự tha tội, quý vị thấy rõ ràng và hiển nhiên rằng sự giải thoát của Đức Chúa Trời là tự do và đầy đủ, và vì vậy Ngài sẽ không bao giờ quy các tội lỗi của họ cho họ trong ngày lớn, Giê-rê-mi 31:34; Ê-xê-chi-ên 18:22. Nhưng

Một số người có thể PHẢN ĐỐI và nói rằng Kinh Thánh phán, "Đức Chúa Trời sẽ đem mọi việc vào sự phán xét, cùng với mọi điều bí mật, dù là tốt, hay là xấu," Truyền Đạo 12:14. Vậy thì làm sao có thể như thế, rằng các tội lỗi của các thánh đồ sẽ không được nhắc đến, cũng không bị quy cho họ trong ngày lớn?

Tôi trả lời, câu Kinh Thánh này phải được hiểu một cách tương ứng, v.v. với sự tôn trọng công bằng đối với hai nhóm lớn sẽ bị phán xét, Ma-thi-ơ 25:32-33. Chiên và dê, các thánh đồ và tội nhân, con cái và nô lệ, những người được chọn và những kẻ bị định tội đời đời, thánh khiết và tục tĩu, tin kính và bất kính, trung tín và bất trung. Mọi ân điển, sự thánh khiết, sự tin kính, điều tốt của những người tin kính, sẽ được đưa vào sự phán xét của lòng thương xót, để nó có thể được ban thưởng cách tự do, đầy ân điển, và cao quý. Và mọi sự gian ác của kẻ ác sẽ được đưa vào sự phán xét của sự đoán phạt, để nó có thể bị trừng phạt cách công chính và đời đời trong ngày lớn này của Chúa. Mọi sự chân thành sẽ được phơi bày và ban thưởng; và mọi sự giả hình sẽ bị vạch trần và báo trả. Trong ngày lớn này, mọi việc làm của các thánh đồ sẽ theo họ vào thiên đàng; và trong ngày lớn này, mọi việc ác của kẻ ác sẽ săn đuổi và đeo bám họ vào địa ngục. Trong ngày lớn này — mọi tấm lòng, tư tưởng, điều bí mật, lời nói, đường lối, việc làm, và bước đi của những kẻ ác sẽ được phơi bày và mở ra trước cả thế gian — để họ xấu hổ và buồn rầu đời đời, để họ kinh ngạc và sửng sốt đời đời. Và trong ngày lớn này Chúa sẽ nhắc đến, trong tai cả thế gian — mọi lời cầu nguyện mà các thánh đồ đã dâng, và mọi bài giảng mà họ đã nghe, và mọi giọt lệ mà họ đã rơi, và mọi lần kiêng ăn mà họ đã giữ, và mọi tiếng thở dài và rên rỉ mà họ từng thốt ra, và mọi lời tốt mà họ từng nói, và mọi việc tốt mà họ từng làm, và mọi điều lớn lao mà họ từng chịu đựng!

Phải, trong ngày lớn này họ sẽ gặt hái bông trái của nhiều việc phục vụ tốt mà chính họ đã quên! "Lạy Chúa, khi nào chúng con thấy Ngài đói, và cho Ngài ăn; hay khát, và cho Ngài uống; hay trần truồng, và mặc cho Ngài; hay đau ốm hay ở trong tù, và thăm viếng Ngài?" Ma-thi-ơ 25:34-41. Họ đã làm nhiều việc tốt, và đã quên chúng — nhưng Đấng Christ ghi lại chúng, nhớ chúng, và ban thưởng chúng trước cả thế gian. Trong ngày lớn này, một miếng bánh, một chén nước lạnh sẽ không qua đi mà không có phần thưởng, Truyền Đạo 11:1, 6. Trong ngày lớn này, các thánh đồ sẽ gặt một vụ mùa dồi dào và vinh hiển, như bông trái của hạt giống tốt, mà trong một thời gian dường như đã bị chôn vùi và mất đi. Trong ngày lớn này của Chúa, các thánh đồ sẽ tìm thấy bánh mà từ lâu trước đó đã được ném trên mặt nước. Nhưng

Lý do thứ hai lấy từ những lời tuyên bố mạnh mẽ của Đấng Christ, rằng họ sẽ không vào sự phán xét: Giăng 5:24, "Quả thật, quả thật, Ta nói cùng các ngươi, người nào nghe lời Ta, và tin Đấng đã sai Ta, thì có sự sống đời đời, và sẽ không vào sự đoán phạt — nhưng đã vượt khỏi sự chết mà vào sự sống." Những lời ấy, "sẽ không vào sự đoán phạt," không được dịch đúng. Nguyên văn là, "sẽ không vào sự phán xét," không phải vào sự đoán phạt, như quý vị đọc trong mọi sách tiếng Anh của mình. Hơn nữa, rất đáng chú ý rằng không có tác giả Phúc Âm nào dùng sự khẳng định gấp đôi này ngoài Giăng, và ông không bao giờ dùng nó ngoại trừ trong những vấn đề quan trọng và trọng đại nhất, và để bày tỏ sự tha thiết của tâm linh ông, và để thúc giục chúng ta chú ý tốt hơn, và để đặt điều được khẳng định ra khỏi mọi nghi vấn và ngoài mọi mâu thuẫn; như khi chúng ta muốn đặt một điều ra khỏi mọi nghi vấn mãi mãi, chúng ta làm điều đó bằng một sự khẳng định gấp đôi — quả thật, quả thật, đúng là như vậy, v.v., Giăng 1:51, 3, 11, và 6:26, 32, 47, 53, v.v.

Thứ ba, vì việc Ngài không đưa các tội lỗi của họ vào sự phán xét phù hợp nhất và tốt nhất với nhiều lời bày tỏ quý báu và vinh hiển mà chúng ta thấy rải rác, như rất nhiều viên ngọc trai sáng chói, lấp lánh, khắp nơi trong Kinh Thánh; như,

THỨ NHẤT, với những lời về việc Đức Chúa Trời xóa bỏ các tội lỗi của dân Ngài: "Chính Ta, chính Ta là Đấng xóa bỏ các sự vi phạm của ngươi vì cớ chính Ta, và sẽ không nhớ các tội lỗi của ngươi. Ta đã xóa bỏ, như một đám mây dày, các sự vi phạm của ngươi, và, như một đám mây, các tội lỗi của ngươi," Ê-sai 43:25, và 44:22.

Đấng nào là Đấng xóa bỏ các sự vi phạm? Đấng có chìa khóa của thiên đàng và địa ngục đeo ở thắt lưng; Đấng mở, và không ai đóng; Đấng đóng, và không ai mở; Đấng có quyền năng của sự sống và sự chết, của sự đoán phạt và tha bổng, của sự giết chết và làm cho sống lại. Chính Ngài là Đấng xóa bỏ các sự vi phạm! Nếu một viên chức cấp dưới xóa bỏ một bản cáo trạng, điều đó có lẽ chẳng giúp ích gì cho một người; một người, dù vậy, cuối cùng vẫn có thể bị quan tòa kết án. Nhưng khi chính quan tòa hay vua, xóa bỏ bản cáo trạng bằng chính tay mình, thì bản cáo trạng không thể trở lại. Giờ đây đây là trường hợp và hạnh phúc của mọi tín hữu.

THỨ HAI, với những lời bày tỏ vinh hiển về việc Đức Chúa Trời không còn nhớ các tội lỗi của họ nữa, Giê-rê-mi 31:34; Ê-sai 43:25. "Và Ta sẽ không nhớ các tội lỗi của ngươi." "Vì Ta sẽ tha thứ sự gian ác của họ, và Ta sẽ không nhớ tội lỗi của họ nữa." Cũng vậy sứ đồ nói, "Vì Ta sẽ thương xót sự bất chính của họ, và các tội lỗi và sự gian ác của họ Ta sẽ không nhớ nữa." Hê-bơ-rơ 8:12.

Và lại nữa, cùng sứ đồ ấy nói, "Đây là giao ước mà Ta sẽ lập với họ sau những ngày ấy, Chúa phán: Ta sẽ đặt luật pháp của Ta trong lòng họ, và Ta sẽ viết chúng trong tâm trí họ, Ta sẽ không bao giờ nhớ lại các tội lỗi và hành vi vô luật pháp của họ nữa." Hê-bơ-rơ 10:16-17. [Điều mà Cicero đã nói một cách nịnh hót về Caesar, thì thật sự được khẳng định về Đức Chúa Trời, "Ngài quên không điều gì ngoài những điều sai trái mà dân Ngài hằng ngày làm với Ngài."]

Ý nghĩa là, các sự gian ác của họ sẽ hoàn toàn bị quên lãng: Ta sẽ không bao giờ nhắc đến chúng nữa, Ta sẽ không bao giờ để ý đến chúng nữa, chúng sẽ không bao giờ nghe thêm về chúng từ Ta nữa. Dù Đức Chúa Trời có một trí nhớ sắt đá để nhớ các tội lỗi của kẻ ác — nhưng Ngài không có trí nhớ để nhớ các tội lỗi của người công chính.

Thứ ba, việc Ngài không đưa các tội lỗi của họ vào sự phán xét phù hợp nhất và tốt nhất với những lời bày tỏ phước hạnh về việc Ngài quăng các tội lỗi của họ xuống vực sâu của biển, và về việc Ngài quăng chúng ra sau lưng Ngài. "Ngài sẽ lại quay lại, Ngài sẽ thương xót chúng ta, Ngài sẽ thắng hơn các sự gian ác của chúng ta, và Ngài sẽ quăng mọi tội lỗi của họ xuống vực sâu của biển," Mi-chê 7:19. Nơi tội lỗi một khi đã được tha thứ, sự tha thứ đứng vững không bao giờ bị thu hồi. Tội lỗi đã được tha thứ sẽ không bao giờ trở lại trong tài khoản chống lại người đã được tha thứ trước mặt Đức Chúa Trời; vì lời nói này hàm ý rất nhiều như vậy. Nếu một vật bị quăng xuống sông, nó có thể được vớt lên lại; hay nếu nó bị quăng trên biển, nó có thể được nhìn thấy và lấy lên lại — nhưng khi nó bị quăng xuống vực sâu, đáy biển — nó không bao giờ có thể nổi lên lại. Bởi ẩn dụ trong bản văn, Chúa muốn chúng ta biết rằng các tội lỗi đã được tha thứ sẽ không trỗi dậy nữa, chúng sẽ không bao giờ được thấy nữa, chúng sẽ không bao giờ trở lại trong tài khoản nữa. Ngài sẽ dìm các tội lỗi của họ đến nỗi chúng sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt Ngài lần thứ hai.

Và lời Kinh Thánh khác ấy cũng hàm ý rất nhiều, "Ngài đã quăng mọi tội lỗi của tôi ra sau lưng Ngài," Ê-sai 38:17. Những lời cuối cùng này là lời nói vay mượn, lấy từ cách thức của loài người, là những người quen quăng ra sau lưng mình những điều mà họ không có ý muốn thấy, quan tâm, hay nhớ đến. Một linh hồn đầy ân điển luôn có các tội lỗi của mình trước mặt mình, "Tôi thừa nhận các sự vi phạm của tôi, và tội lỗi của tôi hằng ở trước mặt tôi," Thi Thiên 51:3, và vì vậy không có gì lạ nếu Chúa quăng chúng ra sau lưng Ngài. Người cha sớm quên đi, và quăng ra sau lưng mình những lỗi lầm mà đứa con nhớ đến, và luôn có trong mắt mình; Đức Chúa Cha của các linh hồn cũng làm như vậy.

THỨ TƯ, việc Ngài không đưa các tội lỗi của họ vào sự phán xét phù hợp nhất với lời bày tỏ ngọt ngào và quý báu về việc Đức Chúa Trời tha thứ các tội lỗi của dân Ngài.

“Ta sẽ tẩy sạch chúng khỏi mọi gian ác mà chúng đã phạm cùng ta; ta sẽ tha thứ mọi gian ác của chúng, mà chúng đã phạm, và mà chúng đã phạm nghịch cùng ta,” Giê-rê-mi 33:8. Cũng vậy, trong Mi-chê, “Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, Đấng tha thứ gian ác, và bỏ qua sự vi phạm của phần sót lại trong cơ nghiệp Ngài?” — dường như Ngài chẳng muốn thấy nó — mà nhắm mắt làm ngơ — “Ngài không giữ cơn giận Ngài đời đời, vì Ngài vui thích sự thương xót,” Mi-chê 7:18. Từ Hê-bơ-rơ được dịch ở đây là tha thứ, có nghĩa là cất đi. Khi Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi, Ngài cất nó đi hẳn; đến nỗi nếu có tìm kiếm nó — cũng chẳng thể tìm thấy, như lời tiên tri phán, Giê-rê-mi 50:20, “Trong những ngày đó, và trong thời đó, Đức Giê-hô-va phán, gian ác của Y-sơ-ra-ên sẽ bị tìm kiếm, mà chẳng có; và tội lỗi của Giu-đa, mà chẳng tìm thấy, vì ta sẽ tha thứ những kẻ ta chừa lại;” và những lời, “và bỏ qua,” trong Mi-chê 7:18 đã dẫn trên, theo tiếng Hê-bơ-rơ là, “và bước qua,” “Đức Chúa Trời bước qua sự vi phạm của cơ nghiệp Ngài,” nghĩa là, Ngài chẳng để ý đến nó; như một người đang trầm tư sâu xa, hay như người vội việc, chẳng thấy những sự trước mặt mình, vì tâm trí bận rộn về việc khác, người ấy bỏ qua mọi sự để lo việc mình.

Như Đa-vít, khi thấy nơi Mê-phi-bô-sết nét mặt của bạn mình là Giô-na-than, đã chẳng để ý đến sự què quặt của người, hay bất kỳ khuyết tật hay dị dạng nào khác; cũng vậy Đức Chúa Trời, khi nhìn thấy nơi dân Ngài hình ảnh vinh hiển của Con Ngài, nhắm mắt trước mọi lỗi lầm và dị dạng của họ, Ê-sai 40:1-2, điều đã khiến Lu-thơ nói rằng, “Hãy làm với tôi điều gì Ngài muốn, vì Ngài đã tha thứ tội lỗi tôi; và tha thứ tội lỗi là gì — nếu chẳng phải là không nhắc đến tội lỗi?”

THỨ NĂM, việc Ngài không đem tội lỗi của họ vào sự phán xét bàn luận và phơi bày rất phù hợp với những lời diễn tả về sự tha thứ và che phủ, “Phước cho người nào được tha sự vi phạm mình, được che đậy tội lỗi mình,” Thi Thiên 32:1. Trong nguyên văn, đó là số nhiều, “Ôi, những phước hạnh”; vậy ở đây có nhiều phước hạnh, một chuỗi ngọc trai.

Lời diễn tả tương tự bạn có trong Thi Thiên 85 câu 2, “Chúa đã tha thứ gian ác của dân Chúa, Chúa đã che đậy hết thảy tội lỗi của họ. Sê-la.” Để hiểu đúng những lời Kinh Thánh này, hãy lưu ý rằng che phủ là một lối nói ẩn dụ. Che phủ là một hành động đối nghịch với sự phơi bày; được che phủ, tức là được giấu kín và đóng lại đến nỗi không xuất hiện. Có người lấy ẩn dụ từ những vật ô uế gớm ghiếc được che khỏi mắt chúng ta như xác chết được chôn dưới đất; có người từ áo quần, mặc lên chúng ta để che sự lõa lồ; người khác từ dân Ê-díp-tô bị dìm chết trong Biển Đỏ, và như vậy bị nước che phủ; người khác từ một vực lớn trong đất, được lấp đầy và phủ kín bằng đất đổ vào; và người khác nữa, cuối cùng, lấy đó làm lời ám chỉ đến nắp thi ân, trên đó có một tấm che phủ.

Nay tất cả những ẩn dụ này nói chung đều nhằm tỏ ra điều này, rằng Chúa sẽ không nhìn, Ngài sẽ không thấy, Ngài sẽ không để ý đến những tội lỗi Ngài đã tha thứ, để gọi chúng ra xét xử nữa.

Như khi một vua đọc qua nhiều tội phản nghịch và nổi loạn, và gặp những tội kia mà vua đã tha thứ, vua đọc tiếp, vua bỏ qua, vua chẳng để ý đến chúng, người được tha sẽ chẳng bao giờ nghe nói đến chúng nữa, vua sẽ chẳng bao giờ gọi người ấy ra chịu trách nhiệm về những tội đó nữa; cũng vậy ở đây, vân vân. Khi Sê-sa được vẽ, các họa sĩ đã vẽ ngón tay của ông lên vết sẹo, lên mụn cóc của ông. Đức Chúa Trời đặt ngón tay Ngài lên mọi vết sẹo và mụn cóc của dân Ngài, lên mọi sự yếu đuối và tật nguyền của họ, đến nỗi chẳng thấy gì ngoài điều xinh đẹp và đáng yêu: “Hỡi người yêu của ta, nàng hết thảy đều xinh đẹp, chẳng có tì vết gì nơi nàng,” Nhã Ca 4:7.

THỨ SÁU, điều đó rất phù hợp với lời diễn tả về việc không kể tội lỗi. “Phước cho người nào mà Đức Giê-hô-va không kể gian ác cho, và trong tâm thần người không có sự dối trá,” Thi Thiên 32:2. Cũng vậy, sứ đồ nhắc lại trong Rô-ma 4:6-8. Nay không kể gian ác, tức là không buộc tội gian ác, không ghi gian ác vào sổ của người được phước và được tha thứ, vân vân.

THỨ BẢY, và cuối cùng, điều đó rất phù hợp với lời diễn tả mà bạn có trong Thi Thiên 103 câu 11 và 12, “Vì như các tầng trời cao trên đất, sự thương xót Ngài đối với những kẻ kính sợ Ngài cũng lớn dường ấy; phương đông cách phương tây bao xa, thì Ngài đã đem sự vi phạm chúng ta khỏi chúng ta bấy xa.” Khoảng cách bao la biết bao giữa phương đông và phương tây! Trong mọi vĩ độ có thể thấy, đây là vĩ độ lớn nhất; và bấy nhiêu cho luận cứ thứ ba. The

[4.] Luận cứ thứ tư thuyết phục tôi phán đoán rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ không đem tội lỗi của các thánh đồ vào sự phán xét bàn luận và phơi bày trong ngày lớn, là vì dường như việc Chúa Giê-xu Christ công bố những sự yếu đuối và lầm lỗi của dân Ngài cho cả thế gian là không thích hợp với ba điều đáng kể.

THỨ NHẤT, dường như không thích hợp với sự vinh hiển và trang nghiêm của ngày đó, ngày mà đối với các thánh đồ sẽ là ngày tươi mới, ngày phục hồi, ngày cứu chuộc, ngày đội mão — như đã được chứng minh rồi. Nay việc công bố tội lỗi của các thánh đồ sẽ thích hợp thế nào với ngày trọng thể lớn này, tôi để bạn đọc tự phán đoán.

THỨ HAI, dường như không thích hợp với mọi mối quan hệ gần gũi và thân thiết mà Chúa Giê-xu Christ đứng trong đó, đối với dân Ngài. Ngài đứng trong quan hệ của một Người Cha, một Người Anh Em, một Đầu, một Người Chồng, một Người Bạn, một Đấng Biện Hộ. [Ê-sai 9:6; Hê-bơ-rơ 2:11-12; Ê-phê-sô 1:21-22; Khải Huyền 19:7; Giăng 15:1; 2:1-2.] Nay, chẳng phải tất cả những mối quan hệ ấy, theo luật của quan hệ, bị ràng buộc phải che giấu, và giữ kín — ít nhất là khỏi thế gian — những sự yếu đuối, và tật nguyền của những người thân yêu gần gũi của mình sao; và Đấng Christ, Đấng Christ lại chẳng hơn thế sao, theo mức độ Ngài là Cha, là Anh Em, là Đầu, là Chồng, vân vân, theo cách thuộc linh, hơn bất kỳ ai khác theo cách tự nhiên sao? vân vân.

THỨ BA, dường như rất không thích hợp với điều Chúa Giê-xu đòi hỏi nơi dân Ngài, trong đời này. Chúa đòi hỏi dân Ngài phải phủ một tấm áo yêu thương, khôn ngoan, im lặng, và kín đáo lên những sự yếu đuối và tật nguyền của nhau, vân vân.

Sự ghen ghét xui dục tranh cạnh — nhưng tình yêu thương che đậy mọi tội lỗi — tấm áo của tình yêu thương rất rộng lớn. Tình yêu thương sẽ tìm được một bàn tay, một miếng thuốc dán lên mọi vết thương, Châm Ngôn 10:12, và I Phi-e-rơ 4:8. Fla-vi-út Vét-pa-si-a-nút, hoàng đế, rất sẵn lòng che giấu những thói xấu của bạn bè mình, và cũng sẵn lòng tỏ bày những đức hạnh của họ. Cũng vậy, tình yêu thương thiêng liêng ở trong lòng các thánh đồ, “Nếu anh em ngươi phạm tội cùng ngươi, hãy đi và nói lỗi người giữa ngươi và người mà thôi; nếu người nghe ngươi, thì ngươi đã được anh em ngươi,” Ma-thi-ơ 18:15. Như những viên thuốc quở trách phải được mạ vàng và bọc đường bằng nhiều sự dịu dàng và mềm mại, thì chúng cũng phải được cho uống trong kín đáo. Hãy nói với người giữa ngươi và người mà thôi. Những kẻ mách lẻo và những kẻ nghe mách lẻo đều đáng ghê tởm như nhau. Thiên đàng quá nóng, và quá thánh khiết cho họ, Thi Thiên 15:3. Nay Chúa Giê-xu Christ muốn chúng ta cư xử như vậy đối với những Cơ Đốc nhân phạm lỗi, mà chính Ngài lại hành động khác đi sao? Không, việc phơi bày những sự yếu đuối và tật nguyền của các thánh đồ cho thế gian là điều xấu nơi chúng ta sao? mà trong ngày lớn, việc làm ấy nơi Đấng Christ lại là điều xuất sắc, là vinh hiển, là đức hạnh sao? vân vân.

[5.] Luận cứ thứ năm là thế này, Vinh hiển của một người là bỏ qua một sự vi phạm. “Sự khôn ngoan của một người khiến người nhẫn nại; vinh hiển của người là bỏ qua một sự xúc phạm,” Châm Ngôn 19:11. Hay bỏ qua nó, như chúng ta đi qua những người hay những vật chúng ta không biết, hay không muốn để ý đến. Nay, bỏ qua một sự xúc phạm là vinh hiển của một người — mà Đấng Christ, trong ngày lớn ấy, lặng lẽ bỏ qua những sự vi phạm của dân Ngài, lại chẳng càng là vinh hiển của Ngài hơn sao? Những tội phản nghịch và nổi loạn càng lớn mà một vua bỏ qua, và chẳng để ý đến — thì danh dự và vinh hiển của vua càng lớn; và chắc chắn trong ngày lớn ấy, việc Đấng Christ bỏ qua mọi tội phản nghịch và nổi loạn của dân Ngài, chẳng để ý đến chúng, quên chúng cũng như tha thứ chúng, cũng sẽ như vậy.

Những người ngoại giáo từ lâu đã nhận xét rằng, trong mọi sự, con người đến gần vinh hiển và sự trọn vẹn của chính Đức Chúa Trời hơn hết, là trong sự nhân từ và thương xót. Chắc chắn, nếu việc “bỏ qua một sự xúc phạm” là vinh hiển cho con người như vậy, thì việc Đấng Christ bỏ qua những sự vi phạm của dân Ngài, khi Ngài đã chôn chúng trong biển huyết Ngài, không thể là điều sỉ nhục cho Đấng Christ. Lại nữa, Sa-lô-môn nói, “Vinh hiển của Đức Chúa Trời là giấu kín một việc,” Châm Ngôn 25:2. Và vì sao việc giấu kín tội lỗi của các thánh đồ trong ngày lớn lại không làm vinh hiển tình yêu thương thiêng liêng, thì tôi không biết. Và việc giấu kín tội lỗi của các thánh đồ trong ngày lớn, sẽ chẳng làm cho niềm vui của họ và nỗi buồn của kẻ ác càng lớn hơn sao; cho sự an ủi của họ và sự kinh hãi và khổ hình của kẻ ác — tôi sẽ để bạn tự phán đoán, và để thời gian cùng kinh nghiệm quyết định; và bấy nhiêu cho việc giải đáp câu hỏi lớn ấy.

TRƯỚC HẾT. Nay, từ những điều đã nói, trong việc trả lời câu hỏi thứ ba này, một Cơ Đốc nhân chân thành có thể lập nên lời biện hộ đầu tiên này đối với mười đoạn Kinh Thánh này, [Truyền Đạo 11:9, và 12:14; Ma-thi-ơ 12:36, và 18:23; Lu-ca 16:2; Rô-ma 14:10, 12; II Cô-rinh-tô 5:10; Hê-bơ-rơ 9:27, và 13:17; I Phi-e-rơ 4:5.] những đoạn ấy hoặc nói về sự phán xét chung, hoặc nói về sự phán xét riêng sẽ giáng trên mỗi Cơ Đốc nhân ngay sau khi chết.

“Ôi Đức Chúa Trời phước hạnh! Chúa Giê-xu Christ đã bởi chính huyết Ngài cân bằng và thanh toán mọi tính toán và sổ sách giữa Ngài và con; và Ngài đã mạnh mẽ tuyên bố rằng Ngài sẽ không đem con vào sự phán xét; rằng Ngài sẽ xóa sự vi phạm con như đám mây dày, và Ngài sẽ không nhớ tội lỗi con nữa; và Ngài sẽ quăng chúng sau lưng Ngài, và ném chúng xuống vực sâu của biển; và Ngài sẽ tha thứ chúng, và che phủ chúng, và không kể chúng cho con, vân vân. Đây là lời biện hộ của con, ôi Chúa, và nhờ lời biện hộ này con sẽ đứng vững.”

“Tốt lắm”, Đấng Phán Xét kẻ sống và kẻ chết phán, “Ta nhận lời biện hộ này, Ta chấp nhận lời biện hộ này, Ta chẳng có gì để nói chống lại lời biện hộ này; lời biện hộ này công chính, an toàn, đáng tôn trọng, và chính trực. Hãy vào sự vui mừng của Chúa ngươi!”

THỨ HAI. Mỗi tội nhân khi mới tin và tiếp nhận Đấng Christ, được xưng công chính trong tòa án vinh hiển khỏi mọi tội lỗi mình, cả tội lỗi lẫn hình phạt, Công Vụ 13:39. Sự xưng công chính không tăng cũng không giảm — nhưng mọi tội lỗi đều được tha thứ ngay từ hành động tin đầu tiên. Mọi người được xưng công chính đều được xưng công chính như nhau. Không có sự khác biệt giữa các tín hữu, về sự xưng công chính của họ; người này không được xưng công chính hơn người kia, vì mỗi người được xưng công chính đều có sự tha thứ trọn vẹn tội lỗi mình, và cùng một sự công chính của Đấng Christ được kể cho.

Nhưng trong sự nên thánh, có sự khác biệt giữa các tín hữu. Không phải mọi người đều được nên thánh như nhau, vì có người mạnh mẽ và cao hơn, và người khác yếu đuối và thấp hơn trong ân điển. Ngay khi ai được làm tín hữu trong Đấng Christ, mọi tội lỗi họ đã phạm trong thời quá khứ, và mọi tội lỗi họ phạm, về thời hiện tại, đều thật sự được tha thứ cho họ nói chung, và nói riêng, I Cô-rinh-tô 12:12-14; I Giăng 2:1,12-14. Nay, việc mọi tội lỗi của một tín hữu được tha thứ cùng một lúc, và thật sự cho họ, có thể được chứng minh như sau.

[1.] Trước hết, Mọi cụm từ trong Kinh Thánh đều hàm ý bấy nhiêu. Ê-sai 43:25, “Chính ta, chính ta là Đấng xóa sự vi phạm ngươi vì cớ chính ta, và sẽ không nhớ tội lỗi ngươi.” Giê-rê-mi 31:34, “Ta sẽ tha thứ gian ác chúng, và ta sẽ không nhớ tội lỗi chúng nữa.” Giê-rê-mi 33:8, “Và ta sẽ tha thứ mọi gian ác của chúng mà chúng đã phạm, và mà chúng đã phạm nghịch cùng ta.” Ê-xê-chi-ên 18:22, “Mọi sự vi phạm người ấy đã phạm, sẽ chẳng được nhắc đến cùng người.” Hê-bơ-rơ 8:12, “Ta sẽ thương xót sự không công chính của chúng, và tội lỗi cùng gian ác của chúng ta sẽ không nhớ nữa;” do đó, mọi sự đều được tha thứ cùng một lúc. Nhưng,

[2.] Thứ hai, Sự tha thứ tội lỗi nào không để lại sự đoán phạt nào cho kẻ phạm tội, là sự tha thứ mọi tội lỗi; vì nếu còn bất kỳ tội lỗi nào, một người vẫn còn trong tình trạng bị đoán phạt — nhưng sự xưng công chính không để lại sự đoán phạt nào. Rô-ma 8:1, “Chẳng có sự đoán phạt nào cho những người ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ,” và câu 33, “Ai sẽ kiện cáo những người được chọn của Đức Chúa Trời? Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính;” và câu 38-39, “Chẳng có sự hiện tại, cũng chẳng có sự tương lai, sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đức Chúa Trời, là tình yêu thương trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta;” và Giăng 5:24, “Ai nghe lời ta, và tin Đấng đã sai ta, thì có sự sống đời đời, và sẽ không đến sự đoán phạt — nhưng đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống;” do đó, mọi tội lỗi đều được tha thứ cùng một lúc, bằng không họ vẫn còn trong tình trạng bị đoán phạt, vân vân. Khi một tội nhân mới trở lại, tội lỗi người ấy được tha thứ thật sự và trọn vẹn. Như vậy bạn thấy rõ ràng rằng chẳng có sự đoán phạt nào cho những người ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy có sự tha thứ đầy đủ mọi tội lỗi, cho linh hồn ngay từ hành động tin đầu tiên. Nhưng,

[3.] Thứ ba, Một tín hữu, ngay cả khi phạm tội, vẫn hiệp một với Đấng Christ, Giăng 15:1, 6, 17:21-23; I Cô-rinh-tô 6:17, “Và người ấy vẫn mặc lấy sự công chính của Đấng Christ, che phủ mọi tội lỗi người ấy, và giải thoát người ấy khỏi chúng, đến nỗi không tội lỗi nào có thể quy về người ấy,” Ê-sai 61:10; Giê-rê-mi 23:6; I Cô-rinh-tô 1:30; Phi-líp 3:9, vân vân. Nhưng,

[4.] Thứ tư, Một tín hữu chẳng phải sợ sự rủa sả hay địa ngục chút nào, điều mà người ấy vẫn có thể sợ nếu mọi tội lỗi người ấy không được tha thứ cùng một lúc — nhưng một số tội lỗi mới của người ấy trong một thời gian chưa được tha thứ, vân vân. Nhưng,

[5.] Thứ năm, Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi chịu khổ một lần, đã chịu khổ vì mọi tội lỗi của những người được chọn — quá khứ, hiện tại, và tương lai. Cơn thịnh nộ vô hạn của Đức Chúa Trời là Cha đã giáng trên Ngài vì mọi tội lỗi của những người được chọn, Ê-sai 53:9; Hê-bơ-rơ 12:14, và 10:9-10, 12, 14. Nếu Đấng Christ đã chịu khổ vì mười nghìn thế gian, Ngài cũng chẳng thể chịu khổ hơn điều Ngài đã chịu; vì Ngài đã chịu toàn bộ cơn thịnh nộ vô hạn của Đức Chúa Trời là Cha. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời là cơn thịnh nộ vô hạn, và những sự chịu khổ của Đấng Christ là những sự chịu khổ vô hạn. Do đó, như tội lỗi của A-đam đủ để lây nhiễm một nghìn thế gian, thì công đức của Đấng Cứu Thế chúng ta cũng đủ để cứu một nghìn thế gian. Những sự chịu khổ Ngài đã chịu vì tội lỗi quá khứ, đủ để thỏa mãn cho tội lỗi hiện tại và tương lai. Việc mọi tội lỗi của dân Đức Chúa Trời, theo số lượng tuyệt đối của chúng, từ đầu đến cuối, đã được đặt trên Đấng Christ, Đấng trong những ngày chịu khổ của Ngài đã mua chuộc cách xứng đáng sự tha thứ trọn vẹn mọi tội lỗi của họ — để được áp dụng trong những thời gian tương lai cho họ, và bởi họ, là điều chắc chắn nhất, Ê-sai 54:5, 6. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, Sự ăn năn hoàn toàn không được đòi hỏi cho sự xưng công chính của chúng ta — nơi mà sự tha thứ của chúng ta chỉ được tìm thấy — mà chỉ đức tin thôi; vì vậy sự tha thứ tội lỗi không bị đình hoãn cho đến khi chúng ta ăn năn tội lỗi mình. Nhưng,

[7.] Thứ bảy, Nếu sự tha thứ mọi tội lỗi không được ban cùng một lúc, thì hoặc vì đức tin của tôi không thể nắm lấy nó, hoặc vì có những trở ngại trên đường. Nhưng một người bởi bàn tay của đức tin, có thể nắm lấy mọi công đức của Đấng Christ, và nhờ đó, sự tha thứ của mọi sự. Chẳng có nguy hiểm nào đi kèm với khẳng định này, vì nó đặt nghĩa vụ cao nhất có thể tưởng tượng lên linh hồn, về sự kính sợ và vâng lời: Thi Thiên 130:3, “Hỡi Đức Giê-hô-va, nếu Ngài ghi nhớ gian ác, hỡi Chúa, ai sẽ đứng nổi?” câu 4, “Nhưng nơi Ngài có sự tha thứ, hầu cho Ngài được kính sợ.” Sự tha thứ không khiến một Cơ Đốc nhân liều lĩnh với tội lỗi — mà khiến người ấy kính sợ tội lỗi, và cẩn thận vâng lời, như các Cơ Đốc nhân thấy trong kinh nghiệm hằng ngày của mình. Bởi luận cứ này thấy rõ ràng rằng, sự tha thứ mọi tội lỗi được ban cho linh hồn cùng một lúc, ngay từ hành động tin đầu tiên. Nhưng,

[8.] Thứ tám, Nếu những tội lỗi mới không được tha thứ cho đến khi bạn ăn năn — thì chúng ta sẽ bị bỏ lại trong sự không chắc chắn, về việc tội lỗi chúng ta có được tha thứ hay không, hay khi nào chúng sẽ được tha thứ; vì có thể lâu lắm trước khi chúng ta ăn năn, như bạn thấy nơi Đa-vít, người đã nằm lâu dưới tội lỗi giết người và tà dâm trước khi ăn năn; và bạn biết Sa-lô-môn đã nằm lâu dưới nhiều tội lỗi nặng nề trước khi ăn năn, vân vân, và có thể còn lâu hơn trước khi chúng ta làm, hay có thể biết rằng chúng ta thật sự ăn năn tội lỗi mình. Nhưng,

[9.] Thứ chín, Nếu mọi tội lỗi không được tha thứ cùng một lúc, thì sự xưng công chính không trọn vẹn cùng một lúc — mà càng ngày càng tăng thêm và trọn vẹn hơn khi càng ngày càng nhiều tội lỗi được tha thứ, điều này không thể phù hợp với giáo lý thật về sự xưng công chính. Chắc chắn về tình trạng xưng công chính, có sự tha thứ đầy đủ và trọn vẹn mọi tội lỗi — xét dưới những khác biệt của thời quá khứ, hiện tại, và tương lai. Như trong tình trạng bị đoán phạt, chẳng có một tội lỗi nào được tha thứ; cũng vậy trong tình trạng xưng công chính, chẳng có một tội lỗi nào không được tha thứ; vì tình trạng xưng công chính đối nghịch với mọi sự đoán phạt và rủa sả và thịnh nộ. Nhưng,

[10.] Thứ mười, Mọi người đều đồng ý rằng về sắc lệnh đời đời hay mục đích tha thứ của Đức Chúa Trời, mọi tội lỗi của dân Ngài đều được tha thứ. Đức Chúa Trời không có ý tha thứ một số tội lỗi của họ mà không tha thứ những tội còn lại — mà một sự tha thứ phổ quát và đầy đủ và trọn vẹn đã được Đức Chúa Trời quyết định và định ý cách cố định. Sự tha thứ tội lỗi là một hành động, hay công việc đầy ân điển của Đức Chúa Trời vì cớ Đấng Christ, giải thoát và miễn trách những người tin và ăn năn khỏi tội lỗi và hình phạt của mọi tội lỗi họ, đến nỗi Đức Chúa Trời không còn bất bình với họ nữa, cũng sẽ chẳng bao giờ nhớ đến chúng nữa, cũng chẳng gọi họ ra chịu trách nhiệm về chúng, cũng chẳng đoán phạt họ vì tội lỗi họ — mà sẽ nhìn họ, và đối đãi với họ — như thể họ chưa bao giờ phạm tội, chưa bao giờ xúc phạm Ngài!

THỨ BA, Hãy suy xét rằng, ngay tại thời điểm một tín hữu qua đời, mọi tội lỗi người ấy đều được tha thứ cách trọn vẹn và đầy đủ. Mọi tội lỗi của họ được tha thứ đầy đủ và cuối cùng đến nỗi, ngay tại thời điểm linh hồn họ lìa khỏi thân thể, chẳng còn một tội lỗi thiếu sót hay phạm tội nào, cũng chẳng còn sự tăng nặng hay hoàn cảnh nhỏ nhất nào còn đứng trong sách ghi nhớ của Đức Chúa Trời; và đây là lý do thật vì sao sẽ chẳng có chút nhắc nhở nào về tội lỗi họ trong phiên xét xử của họ tại tòa án của Đấng Christ, vì chúng đều đã được tha thứ đầy đủ và cuối cùng vào giờ họ qua đời. Mọi món nợ khi ấy đều đã được thanh toán, mọi sổ sách khi ấy đều đã được gạch bỏ, đến nỗi trong ngày lớn, khi các sách sẽ được mở ra và xem xét, sẽ chẳng tìm thấy một tội lỗi nào — mà mọi sự đều đã bị xóa bỏ, và mọi tính toán đều đã được cân bằng trong huyết của Đấng Christ.

Thật vậy, nếu Đức Chúa Trời tha thứ một số tội lỗi, mà không tha thứ những tội khác, thì cùng một lúc Ngài vừa là bạn vừa là kẻ thù, và chúng ta vừa hạnh phúc vừa khốn khổ cùng một lúc, những điều ấy là mâu thuẫn hiển nhiên. Hơn nữa, Đức Chúa Trời chẳng làm điều gì vô ích — nhưng việc Đức Chúa Trời tha thứ một số tội lỗi mà không tha thứ tất cả sẽ là vô ích, vì như một lỗ rò trong tàu không bịt lại sẽ làm chìm tàu, và như một vết thương hay một bệnh tật, không được chữa lành hay chữa khỏi, sẽ giết chết thân thể — thì một tội lỗi không được tha thứ sẽ hủy diệt linh hồn.

THỨ TƯ, Đức Chúa Trời không nhìn những người mà tội lỗi họ đã được tha thứ như những tội nhân: Lu-ca 7:37, “Và kìa, một người đàn bà trong thành vốn là một tội nhân.” Một tội nhân khét tiếng, một tội nhân bị đóng dấu. Hãy để ý, không phải nói rằng, kìa một người đàn bà là một tội nhân — mà “kìa một người đàn bà vốn là một tội nhân;” để ghi nhận rằng những tội nhân đã trở lại và được tha thứ không còn được kể là tội nhân nữa, “Kìa một người đàn bà vốn là một tội nhân.” Hãy xem, như một người, khi được tẩy sạch khỏi sự ô uế, thì như thể chưa bao giờ bị ô uế; cũng vậy khi một tội nhân được tha thứ, thì trong sự kể của Đức Chúa Trời như thể người ấy chưa bao giờ phạm tội. Do đó những lời trong Nhã Ca 4:7, “Nàng hết thảy đều xinh đẹp, hỡi người yêu của ta, chẳng có tì vết gì nơi nàng.” Cô-lô-se 2:10, “Và anh em được đầy đủ trong Ngài, là Đấng làm đầu mọi quyền cai trị và thế lực,” như thể người ấy đã nói, vì trong chính Ngài có nguồn mạch của vinh hiển và uy nghi, điều ấy trở nên của chúng ta; vì Ngài cũng là đầu của Hội Thánh Ngài: Cô-lô-se 1:21, “Và anh em, là những người trước kia xa cách, và làm thù nghịch trong tâm trí mình, bởi những việc làm gian ác — nay Ngài đã hòa giải;” câu 22, “Trong thân thể xác thịt Ngài, qua sự chết, để trình anh em nên thánh và không chỗ trách được, và không đáng quở trách trước mặt Ngài,” nghĩa là, bởi sự công chính của Ngài được kể cho và ban cho. Ê-phê-sô 5:27, “để Ngài trình Hội Thánh cho chính mình Ngài cách vinh hiển, không tì vết hay nếp nhăn, hay bất kỳ điều gì như vậy — mà Hội Thánh nên thánh và không chỗ chê.” Từ “trình” lấy từ tục lệ cử hành hôn lễ; trước hết cô dâu được cầu hôn, rồi được đặt trước chồng mình, trang sức bằng châu báu của chàng, như Rê-bê-ca với Y-sác.

Khải Huyền 14:5, “Và trong miệng họ chẳng tìm thấy sự dối trá, vì họ không chỗ trách được trước ngôi Đức Chúa Trời.” Họ không chỗ trách được bởi sự kể cho. Do đó Gióp được gọi là người trọn vẹn, Gióp 2, và Đa-vít là “người theo lòng Đức Chúa Trời,” Công Vụ 13:22. Bên được tha thứ nay được nhìn đến và tiếp nhận với tình yêu thương và ân huệ ấy, như thể người ấy chưa bao giờ xúc phạm Đức Chúa Trời, và như thể Đức Chúa Trời chưa bao giờ bị người ấy xúc phạm, Ô-sê 14:1-2, 4; Ê-sai 54:7-10; Giê-rê-mi 31:33-34, 36, 37; Lu-ca 15:19-23. Ở đây tội lỗi của đứa con hoang đàng được tha thứ, và cha người tiếp nhận người với những biểu hiện yêu thương và thân mật như thể người chưa bao giờ phạm tội cùng cha; cha người chẳng hề trách cứ người về bất kỳ tội lỗi nặng nề nào trong mọi tội lỗi của người.

Do đó bạn đọc thấy những lời diễn tả ngọt ngào, tử tế, dịu dàng, yêu thương, an ủi của Đức Chúa Trời đối với những người mà tội lỗi họ đã được tha thứ: Giê-rê-mi 31:16, “Hãy ngăn tiếng ngươi khỏi khóc lóc, và mắt ngươi khỏi nước mắt;” câu 20, “Ép-ra-im có phải là con trai yêu dấu của ta, có phải là đứa trẻ vui thích của ta chăng?” Ma-thi-ơ 9:2, “Hỡi con, hãy vững lòng, tội lỗi con đã được tha thứ.” Sự tha thứ tội lỗi không chỉ là sự cất bỏ tội lỗi — mà là sự kể cho sự công chính. Hãy xem, như người được tuyên bố vô tội cách hợp pháp về tội trộm cắp hay giết người, thì không còn được kể là kẻ trộm hay kẻ giết người nữa, thì ở đây cũng vậy, Giê-rê-mi 50:20, “Trong những ngày đó, và trong thời đó, Đức Giê-hô-va phán; người ta sẽ tìm kiếm tội lỗi của Y-sơ-ra-ên, nhưng sẽ chẳng có, và tội lỗi của Giu-đa, nhưng sẽ chẳng tìm thấy, vì ta sẽ tha thứ cho phần sót lại mà ta chừa.” Tội lỗi được tha thứ, trong sự kể của Đức Chúa Trời, không còn là tội lỗi; và tội nhân được tha thứ, trong sự kể của Đức Chúa Trời, không còn là tội nhân; như người mắc nợ được tha thứ không còn là người mắc nợ. Nơi nào Đức Chúa Trời đã tha thứ một người, nơi đó Ngài chẳng bao giờ nhìn người ấy như một tội nhân — mà như một người công chính. Sự tha thứ tội lỗi là sự hủy bỏ hoàn toàn tội lỗi; về phương diện này người được tha thứ tự do như thể chưa bao giờ phạm tội. Vì vậy tín hữu, người ăn năn, có vô vàn lý do vui mừng rằng Đức Chúa Trời đã tha thứ tội lỗi người cách trọn vẹn, và Ngài không còn nhìn người như một tội nhân nữa — mà như một người công chính và ngay thẳng.

Ôi các ông! Đức Chúa Trời vĩ đại còn có thể làm gì hơn nữa cho sự an ủi và yên ủi của quý vị? và vì vậy, đừng bao giờ nuôi những ý nghĩ cay nghiệt về Đức Chúa Trời, như thể Ngài giống những người nói rằng họ tha thứ với cả tấm lòng, mà vẫn giữ mối hận thầm kín và ác ý trong lòng nhiều như trước. Nhưng hãy sống đời đời trong đức tin nơi lẽ thật này, tức là — khi Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi, Ngài cất nó đi trọn vẹn đến nỗi, bên được tha thứ không còn được nhìn như một tội nhân nữa. Nay dựa trên sự suy xét này, mỗi Cơ Đốc nhân chân thành có lời biện hộ vinh hiển biết bao để trình bày trong ngày tính sổ! Nhưng,

THỨ NĂM, Sự tha thứ tội lỗi, cất bỏ nghĩa vụ phải chịu hình phạt đời đời của chúng ta; đến nỗi, hãy xem, như một người mắc nợ được tha thứ được giải thoát khỏi bất kỳ hình phạt nào mà món nợ khiến người ấy phải chịu, thì tội nhân được tha thứ cũng được giải thoát khỏi chính hình phạt. Về phương diện này A-ri-tốt nói, “Tha thứ tội lỗi là không trừng phạt nó.” Và Âu-tinh nói, “Tha thứ tội lỗi là không giáng hình phạt xứng với nó.” Và các trường phái nói, “Tha thứ tội lỗi là không kể hình phạt.” Khi một vua tha thứ một tên trộm, tội trộm cắp của hắn nay sẽ không còn khiến hắn có tội nữa. Tội lỗi buộc phải chịu là tội mà tội nhân thật sự bị ràng buộc phải chịu hình phạt xứng với mình theo luật pháp, và do quan tòa tuyên cho mình vì đã vi phạm luật pháp; đây là điều mà các trường phái gọi là tội lỗi bên ngoài, để phân biệt với tội lỗi bên trong, vốn nằm trong tính bất hợp pháp của hành vi, và không thể tách rời khỏi tội lỗi. Và nếu bạn muốn biết bản chất của sự tha thứ ngay lập tức và trước hết gồm có điều gì, thì đó là việc cất bỏ nghĩa vụ này, và giải thoát tội nhân khỏi nó. Do đó người tội nhân được tha thứ được nói là không còn ở dưới luật pháp: Rô-ma 6:14, và không còn ở dưới sự rủa sả; Ga-la-ti 3:13, và không còn ở dưới bản án đoán phạt. Và theo quan niệm này, mọi cụm từ Kinh Thánh diễn tả sự tha thứ đều phải được hiểu, Rô-ma 8:1. Đức Chúa Trời, khi Ngài tha thứ tội lỗi, Ngài được nói là che phủ chúng, Thi Thiên 32:1, 85:2; Rô-ma 4:7; “không nhớ đến chúng nữa,” Ê-sai 43:25; Giê-rê-mi 31:34; Hê-bơ-rơ 8:12; “quăng chúng sau lưng Ngài,” Ê-sai 38:17; “ném chúng xuống vực sâu của biển,” Mi-chê 7:19; “xóa chúng như đám mây,” Ê-sai 44:22; và “xoay mặt Ngài khỏi chúng,” Thi Thiên 51:9. Bởi mọi lời diễn tả này chúng ta không được nghĩ rằng Đức Chúa Trời không biết tội lỗi, hay Đức Chúa Trời không thấy tội lỗi, hay Đức Chúa Trời không bất bình với tội lỗi, hay Đức Chúa Trời không bất bình với các tín hữu vì tội lỗi họ — mà Ngài sẽ không để ý đến chúng đến nỗi bước vào sự phán xét với dân Ngài vì chúng.

Cũng vậy, tội nhân được tha thứ được tự do khỏi nghĩa vụ chịu hình phạt, cách thật sự, cách chắc chắn, cách đầy đủ, và cách trọn vẹn như thể người ấy chưa bao giờ phạm tội — mà hoàn toàn vô tội. Trong mỗi tội lỗi có hai điều đáng suy xét: thứ nhất, sự xúc phạm gây ra cho Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài bất bình; thứ hai, nghĩa vụ của người xúc phạm Đức Chúa Trời như vậy — chịu sự đoán phạt đời đời. Nay, sự tha thứ tội lỗi hoàn toàn nằm trong việc cất bỏ hai điều này. Đến nỗi khi Đức Chúa Trời chẳng muốn trừng phạt hay bất bình với người ấy — thì Ngài được nói là tha thứ. Thật vậy vẫn còn những sự sửa phạt thuộc về cha và thuộc về thuốc chữa sau khi tội lỗi được tha thứ — nhưng không còn sự xúc phạm hay hình phạt hiểu theo nghĩa chặt chẽ. Và đây chẳng phải là lời biện hộ cao quý cho một tín hữu trình bày trong ngày tính sổ sao? Nhưng,

THỨ SÁU, Hãy suy xét rằng mọi tội lỗi của các tín hữu đã được đặt trên Đấng Christ, Đấng Bảo Lãnh của họ, Hê-bơ-rơ 7:21-22. Điều đó là gì? Tức là, Ngài trở nên bị ràng buộc với Đức Chúa Trời, Ngài trở nên chịu trách nhiệm với Ngài về mọi tội lỗi của họ, về mọi điều mà Đức Chúa Trời trong sự công chính có thể buộc tội họ, và đòi hỏi để thỏa mãn: Ê-sai 53:5-6, “Sự cứu rỗi của chúng ta đã được đặt trên Đấng có quyền năng;” Thi Thiên 89:19; Ê-sai 63:1. “Như Giu-đa trở nên người bảo lãnh cho Gia-cốp về Bên-gia-min, người đã cam kết với cha mình: Tôi sẽ bảo lãnh cho nó, tay tôi sẽ phải chịu trách nhiệm về nó; nếu tôi không đem nó đến cùng cha, và đặt nó trước mặt cha, thì tôi sẽ mang lấy sự quở trách đời đời,” Sáng Thế Ký 43:9. Trong điều này người là hình bóng của Đấng Christ, Đấng vừa là Đấng Bảo Lãnh của chúng ta đối với Đức Chúa Trời về việc thanh toán món nợ và bổn phận của chúng ta, vừa là Đấng Bảo Lãnh của Đức Chúa Trời đối với chúng ta về việc thực hiện các lời hứa của Ngài. “Cha ơi,” Đấng Christ phán, “Con sẽ gánh lấy mọi tội lỗi của dân Con; Con sẽ bị ràng buộc để trả lời về chúng; Con sẽ hy sinh chính mình vì chúng; nơi tay Con Cha hãy đòi hỏi sự thỏa mãn về tội lỗi chúng, và sự đền bù đầy đủ cho sự công chính của Cha; Con sẽ chết, Con sẽ phó mạng sống Con, Con sẽ dâng linh hồn Con làm của lễ chuộc tội; Con sẽ trở nên sự rủa sả, Con sẽ chịu cơn thịnh nộ của Cha.” Ôi, sự an ủi khôn tả biết bao, khi có một Đấng Christ như vậy để trả lời cho điều mà chúng ta chẳng bao giờ có thể trả lời! Đấng Christ là Đấng Bảo Lãnh theo cách thỏa mãn, gánh lấy những món nợ, những sự vi phạm, những tội lỗi của những người được chọn của Ngài. Về phương diện này Đấng Christ được gọi cách đúng đắn nhất là Đấng Bảo Lãnh, vì Ngài gánh lấy tội lỗi của những người được chọn của Ngài, và cam kết trả lời và thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời vì họ. Đấng Christ chen mình vào giữa cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và dân Ngài, cam kết thỏa mãn những món nợ của họ, và như vậy hòa giải họ với Đức Chúa Trời. Đấng Christ chẳng có gì thuộc về chính Ngài để bị đoán phạt, chẳng có gì thuộc về chính Ngài để được tuyên bố vô tội. Ngài bị đoán phạt để trả món nợ của bạn, như Đấng Bảo Lãnh của bạn, và vì vậy bạn không thể bị đoán phạt nữa. Ngài được tuyên bố vô tội khỏi món nợ ấy, khi đã trả xong, như Đấng Bảo Lãnh của bạn, và vì vậy bạn cũng phải được tuyên bố vô tội. Ngài đã xuất hiện lần thứ nhất mang tội lỗi của bạn để chịu đoán phạt, Ngài sẽ xuất hiện lần thứ hai không mang tội lỗi của bạn để ban sự cứu rỗi cho bạn, Hê-bơ-rơ 9:28.

Đức Chúa Trời là Cha phán cùng Đấng Christ, “Con ơi, nếu Con muốn những tội nhân nghèo khổ được tha thứ, Con phải gánh lấy những món nợ của chúng trên chính mình, Con phải làm Đấng Bảo Lãnh của chúng, và Con phải ký kết để trả từng đồng xu trong món nợ mà những tội nhân nghèo khổ mắc; Con phải trả hết nếu Con cam kết vì chúng.” Chắc chắn đây là một số giao dịch giữa Đức Chúa Trời là Cha và Đức Chúa Trời là Con từ đời đời về việc tha thứ những tội nhân nghèo khổ. Nếu tội lỗi của bạn bao giờ được tha thứ, Đấng Christ phải gánh lấy những món nợ của bạn trên chính mình, và làm Đấng Bảo Lãnh của bạn; II Cô-rinh-tô 5:21, “Ngài đã khiến Đấng chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta.” Đấng Christ đã trở nên tội lỗi vì chúng ta — trước hết, theo cách kể cho, vì “tội lỗi chúng ta đã gặp nhau trên Ngài,” như vị tiên tri Phúc Âm ấy đã nói, Ê-sai 53:6; và, thứ hai, theo cách tính sổ, “vì Ngài đã bị kể vào số những kẻ phạm pháp,” câu 12. Con đường tha thứ là bởi sự chuyển dời mọi tội lỗi chúng ta lên Đấng Christ, là bởi việc buộc tội chúng hết thảy cho Đấng Christ. Đó là lời diễn tả lớn lao của Na-than với Đa-vít, “Đức Giê-hô-va đã cất bỏ tội lỗi ngươi;” nhưng nguyên văn như thế này, “Đức Giê-hô-va đã khiến tội lỗi ngươi đi qua;” nghĩa là, đi qua từ ngươi sang Con Ngài; Ngài đã đặt chúng lên Ngài để chịu trách nhiệm.

Nay Đấng Christ đã thanh toán mọi món nợ và khế ước của dân Ngài. Có hai thứ nợ đè nặng trên chúng ta. Một là món nợ vâng lời luật pháp, và món nợ này Đấng Christ đã trả bằng cách “làm trọn mọi sự công chính,” Ma-thi-ơ 3:15. Món nợ kia là món nợ hình phạt vì những sự vi phạm của chúng ta, và món nợ này Đấng Christ đã thanh toán bằng sự chết của Ngài trên thập tự giá, Ê-sai 53:4, 10, 12; “Và bởi bị làm nên sự rủa sả vì chúng ta, để cứu chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả,” Ga-la-ti 3:13. Do đó chúng ta được nói là “được mua bằng giá,” I Cô-rinh-tô 6:20, và 7:23; và Đấng Christ được gọi là “Giá Chuộc” của chúng ta, Ma-thi-ơ 20:28, và I Ti-mô-thê 2:6. Những lời ấy chỉ một giá trị quý báu trả xuống để chuộc lại người khác. Huyết của Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời, là một giá trị quý báu, một giá trị đầy đủ; nó nhiều như đủ để cất bỏ mọi sự thù nghịch, và cất đi mọi tội lỗi, và thỏa mãn sự công chính thiêng liêng — và thật vậy nó đã làm như vậy. Vì vậy bạn đọc rằng “trong huyết Ngài chúng ta có sự cứu chuộc, tức là sự tha thứ tội lỗi chúng ta,” Ê-phê-sô 1:7; Cô-lô-se 1:14, 20; và sự chết của Ngài là một sự đền bù đầy đủ cho sự công chính thiêng liêng, đến nỗi sứ đồ thách thức mọi người: Rô-ma 8:33, “Ai sẽ kiện cáo những người được chọn của Đức Chúa Trời?” và câu 34, “Ai là Đấng đoán phạt? Chính là Đấng Christ đã chết.” Như thể người đã nói, Đấng Christ đã thỏa mãn và thanh toán mọi sự. Từ Hy Lạp có sự nhấn mạnh đặc biệt. Sức mạnh của từ ấy đúng nghĩa chỉ một giá đối ứng, khi một người chịu thay cho người khác điều mà người ấy đáng phải chịu trong chính thân mình; như khi một người tự nộp mình làm tù binh để chuộc người khác khỏi cảnh tù đày, hay phó mạng sống mình để cứu mạng sống người khác. Có những người bảo lãnh như vậy trong dân Hy Lạp, những người đã phó mạng sống vì mạng sống, thân thể vì thân thể; và theo nghĩa này sứ đồ phải được hiểu, khi người nói rằng Đấng Christ đã phó chính mình làm giá chuộc, một giá đối ứng, trả giá cho dân Ngài.

Đấng Christ đã trả giá cho mọi tín hữu, họ là những “người được mua cách yêu dấu” của Ngài, họ là những “người được cứu chuộc cách quý báu” của Ngài, Ê-sai 51:11. Đấng Christ đã phó chính mình làm giá đối ứng, giá chuộc, chịu chính hình phạt mà những người được cứu chuộc của Ngài đáng phải chịu. Đấng Christ, để giải cứu những người được chọn của Ngài khỏi sự rủa sả của luật pháp, đã tự chịu chính sự rủa sả ấy của luật pháp mà toàn thể nhân loại đang nằm dưới. Chúa Giê-xu Christ là Đấng Bảo Lãnh thật, Đấng đã phó mạng sống mình vì mạng sống của người khác.

Chúa Giê-xu đã trở nên Đấng Bảo Lãnh như vậy vì những người được chọn của Ngài, phó chính mình làm giá chuộc cho họ, Giăng 6:51; Tít 2:14; I Phi-e-rơ 1:18; Khải Huyền 1:5, và 5:9.

Ôi, sự an ủi này đối với chúng ta là gì — khi có một Chúa Giê-xu như vậy, Đấng chính mình đã mang tội lỗi chúng ta, tức là mọi tội lỗi chúng ta, chẳng chừa một tội nào chưa được thỏa mãn; và đã trả đầy đủ giá chuộc, đầy đủ giá trị, một của lễ chuộc tội đầy đủ đến nỗi nay chúng ta thoát khỏi tay của sự công chính, và thịnh nộ, và sự chết, và sự rủa sả, và địa ngục — và được hòa giải và đến gần bởi huyết của giao ước đời đời! Huyết của Đấng Christ, như Kinh Thánh nói, là “huyết của Đức Chúa Trời,” Công Vụ 20:28, đến nỗi trong huyết Ngài không chỉ có sự thỏa mãn — mà còn có công đức. Trong huyết của Đấng Christ có nhiều hơn sự trả nợ hay thỏa mãn đơn thuần. Trong đó cũng có công đức, để thu được và mua chuộc và sắm sẵn mọi điều tốt lành thuộc linh, và mọi điều tốt lành đời đời cho dân Đức Chúa Trời; không chỉ sự miễn trừ khỏi tội lỗi, sự chết, thịnh nộ, rủa sả, địa ngục, vân vân — mà còn những đặc quyền và phẩm giá của con trai và người thừa kế; phải, mọi ân điển, và mọi tình yêu thương, và mọi sự bình an, và mọi vinh hiển — tức là cơ nghiệp vinh hiển đã được mua bằng huyết Ngài, Ê-phê-sô 1:14.

Hãy nhớ điều này một lần đủ cả, rằng trong sự xưng công chính, những món nợ của chúng ta được buộc cho Đấng Christ, chúng được tính vào tài khoản của Ngài. Bạn biết rằng trong tội lỗi, có phẩm chất gian ác và làm ô uế của nó, và có tội lỗi phát sinh từ đó, tức là nghĩa vụ của một tội nhân đối với tòa án phán xét của Đức Chúa Trời để trả lời về nó. Nay tội lỗi này, trong đó nằm món nợ của chúng ta, được buộc cho Đấng Christ. Vì vậy, sứ đồ nói, “Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, hòa giải thế gian với chính mình, chẳng kể sự vi phạm của họ cho họ,” II Cô-rinh-tô 5:19; “Và đã khiến Đấng chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta,” câu 21. Bạn biết trong luật pháp, những món nợ của vợ được buộc cho chồng; và nếu người mắc nợ không có khả năng trả, thì chủ nợ kiện người bảo lãnh. Người bảo lãnh và người mắc nợ, trong luật pháp được kể như một người. Nay Đấng Christ là Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, “Ngài đã trở nên tội lỗi vì chúng ta,” sứ đồ nói; “vì chúng ta” — nghĩa là, thay cho chúng ta — một Đấng Bảo Lãnh vì chúng ta, Đấng đặt những món nợ của chúng ta lên tài khoản của Ngài, gánh nặng của chúng ta lên vai Ngài. Cũng vậy, vị tiên tri vương giả Ê-sai nói: Ê-sai 53:4-5, “Ngài đã mang sự buồn rầu của chúng ta, và gánh sự đau đớn của chúng ta.” Làm sao vậy? “Ngài đã bị thương vì sự vi phạm của chúng ta; Ngài đã bị đánh dập vì gian ác của chúng ta;” nghĩa là, Ngài đã đứng thay cho chúng ta, Ngài đã gánh lấy việc trả lời về tội lỗi chúng ta, việc thỏa mãn những món nợ của chúng ta, việc thanh toán tội lỗi chúng ta; và vì vậy Ngài đã bị đánh dập như vậy, vân vân.

Bạn còn nhớ con dê chuộc tội; trên đầu nó mọi gian ác của con cái Y-sơ-ra-ên, và mọi sự vi phạm của họ trong mọi tội lỗi họ đã được xưng nhận và đặt lên: “Và con dê đã mang trên mình mọi gian ác của chúng,” Lê-vi Ký 16:21-22. Ý nghĩa của điều này là gì? Chắc chắn là Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà tội lỗi chúng ta đã được đặt trên, và Đấng một mình đã chết vì kẻ không tin kính, Rô-ma 5:6, “và đã mang những gánh nặng của chúng ta đi.” Vì vậy tín hữu trong cảm thức tội lỗi, nên chạy đến Đấng Christ, và dâng huyết Ngài lên Đức Chúa Cha, và nói rằng, “Lạy Chúa, thật vậy, con nợ Ngài bấy nhiêu — tuy vậy, lạy Cha, xin tha thứ cho con; xin nhớ rằng chính Con Ngài là giá chuộc của con, huyết Ngài là giá trị; Ngài là Đấng Bảo Lãnh của con, và đã cam kết trả lời về tội lỗi con! Con nài xin Ngài, xin chấp nhận sự chuộc tội của Ngài, vì Ngài là Đấng Bảo Lãnh của con, sự cứu chuộc của con. Ngài phải hài lòng rằng Đấng Christ đã làm hài lòng Ngài, không phải vì chính Ngài — Ngài có tội lỗi nào thuộc về chính Ngài đâu? — mà vì con. Đó là những món nợ của con mà Ngài đã thỏa mãn! Xin xem lại sách của Ngài, và Ngài sẽ thấy đúng như vậy; vì Ngài đã phán — Ngài đã trở nên tội lỗi vì chúng ta, và Ngài đã bị thương vì sự vi phạm của chúng ta.”

Nay, sự nâng đỡ lạ lùng biết bao, sự an ủi đáng ngưỡng mộ biết bao, khi chính chúng ta không phải tính toán và thanh toán các sổ sách — mà Đấng Christ đã thanh toán mọi tính toán và sổ sách giữa Đức Chúa Trời và chúng ta! Vì vậy có lời rằng “trong huyết Ngài chúng ta có sự cứu chuộc, tức là sự tha thứ tội lỗi,” Ê-phê-sô 1:7.

Đấng Christ, gánh chịu và cam chịu mọi hình phạt này vì những người được chọn.

HỎI. Việc Đấng Christ, Đấng vốn vô tội trong chính mình, không có tội lỗi nào, là Chiên Con không tì vết — phải gánh chịu và cam chịu mọi hình phạt này vì những người được chọn, là những người đã phạm tội, có tội và đáng chịu hình phạt, có phải là trái với sự công chính của Đức Chúa Trời chăng? Hay nói cách khác — Đức Chúa Trời có bất công chăng khi ban Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ để làm Đấng Bảo Lãnh, Đấng Trung Bảo, Đấng Cứu Chuộc và Cứu Chúa của chúng ta, vì Đấng Christ không thể là bất kỳ Đấng nào trong những Đấng ấy cho chúng ta và vì chúng ta, nếu không tự nguyện nhận lấy tội lỗi của chúng ta trên chính mình, để vì những tội lỗi ấy mà chịu trách nhiệm trước sự công chính của Đức Chúa Trời, bằng cách chịu những hình phạt đáng ra thuộc về tội lỗi của chúng ta?

Tôi sẽ nói vài lời về câu hỏi chính này. Vậy tôi nói rằng, việc trừng phạt một người vốn vô tội, vì người khác hay vì những người là kẻ phạm tội và có tội, không phải lúc nào và trong mọi trường hợp cũng là bất công — nhưng đôi khi và trong một số trường hợp lại rất công chính. Grotius trong sách của ông đã đưa ra nhiều ví dụ — nhưng tôi chỉ nêu hai ví dụ mà thôi.

Thứ nhất, trong trường hợp kết hợp, khi bên vô tội và bên phạm tội, có tội trở nên một bên cách hợp pháp; và vì vậy nếu một người cưới một người đàn bà mắc nợ, thì ngay đó anh ta trở nên có trách nhiệm trả các món nợ của nàng, mặc dù xét cách tuyệt đối thì anh ta không phải chịu trách nhiệm ấy. Nhưng,

Thứ hai, trong trường hợp bảo lãnh, khi một người, dù biết rõ tình trạng yếu đuối và bất lực của người khác, vẫn tự nguyện đứng ra, và chịu ràng buộc với chủ nợ thay cho người ấy như Đấng Bảo Lãnh của người ấy, để trả lời thay cho người ấy, vì sự bảo lãnh ấy mà chủ nợ có thể đến đòi người bảo lãnh, và đối xử với người ấy như chủ nợ đã có thể đối xử với chính con nợ chính. Cách này chúng ta thường áp dụng với những người bảo lãnh để thu hồi quyền lợi của mình, mà không vi phạm sự công chính chút nào. Nay, cả hai trường hợp này đều hoàn toàn áp dụng được cho vấn đề đang bàn; vì Chúa Giê-xu Christ đã vui lòng kết hợp bản tính của chúng ta với chính Ngài; Ngài đã dự phần vào xác thịt và huyết của chúng ta, đã trở nên người, và nên một với chúng ta. Và ngoài ra, Ngài đã, cả bởi ý muốn của Cha Ngài lẫn bởi sự ưng thuận tự do của chính Ngài, trở nên Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, và bằng lòng đứng vào vị trí hay chỗ của chúng ta, để được làm nên tội lỗi và sự rủa sả vì chúng ta — nghĩa là, để mọi món nợ và nỗi buồn của chúng ta, mọi tội lỗi và hình phạt của chúng ta đều chất trên Ngài; và Ngài đã cam kết thỏa mãn Đức Chúa Trời bằng cách gánh chịu và chịu đựng những gì chúng ta đáng phải gánh chịu và chịu đựng. Và vì vậy, mặc dù Chúa Giê-xu Christ, xét cách tuyệt đối trong chính Ngài, là vô tội và không có tội lỗi nào vốn có trong Ngài, điều sẽ khiến Ngài phải chịu chết, chịu cơn thịnh nộ và sự rủa sả — thế nhưng bởi việc trở nên một với chúng ta, và đảm nhận chức vụ Đấng Bảo Lãnh của chúng ta — tội lỗi của chúng ta đã chất trên Ngài. Và tội lỗi của chúng ta đã chất trên Ngài rồi, thì Ngài tự làm mình phải chịu trách nhiệm, và chịu trách nhiệm cách công chính, đối với mọi hình phạt mà Ngài đã chịu vì tội lỗi của chúng ta. Tôi thú nhận rằng, nếu Đấng Christ đã không muốn và bị ép buộc vào sự bảo lãnh này, hay nếu có bất kỳ thiệt hại hay tổn hại nào xảy đến cho bất kỳ bên nào liên quan trong giao dịch này, thì hẳn đã có thể có lời phàn nàn nào đó về sự công chính của Đức Chúa Trời. Nhưng,

Thứ nhất, đã có sự sẵn lòng từ mọi phía đối với công tác chịu khổ của Đấng Christ. Trước hết, Đức Chúa Cha, là bên bị xúc phạm, Ngài đã sẵn lòng, điều mà Đấng Christ bảo đảm với chúng ta khi Ngài nói: "Ý Cha được nên," Ma-thi-ơ 26:42; Công Vụ 4:25-28.

Thứ hai, chúng ta là những tội nhân khốn khổ, là bên phạm tội, cũng sẵn lòng. Chúng ta tiếp nhận sự cứu chuộc đầy ân điển và kỳ diệu này, và chúc tụng Chúa là Đấng "đã yêu chúng ta đến nỗi ban Con Ngài vì chúng ta."

Và thứ ba, Chúa Giê-xu Christ đã sẵn lòng chịu khổ vì chúng ta: "Kìa, tôi đến," Thi Thiên 40:7: "Tôi há chẳng uống chén mà Cha tôi đã ban cho tôi uống sao?" Giăng 18:11: "Tôi có một phép báp-têm phải chịu, và tôi bị ép lòng dường bao cho đến khi việc ấy được hoàn tất!" Lu-ca 12:50. Ngài gọi sự chết trên thập tự giá của Ngài là một phép báp-têm, một phần vì đó là sự dìm mình chắc chắn vào những tai họa tột cùng mà Ngài bị quăng vào, và một phần vì trên thập tự giá Ngài đã được rảy huyết của chính mình đến nỗi như thể Ngài đã bị dìm và chịu báp-têm trong đó. Từ Hy Lạp được dịch ở đây là "bị ép lòng" có nghĩa là đau đớn, bị đè nén, hay bị dồn nén, với nỗi buồn khiến Ngài mong ước việc ấy mau qua đi. "Dường như," Grotius nói, "có một hình ảnh ẩn dụ trong từ gốc, lấy từ người đàn bà mang thai, là người bị ép lòng vì sự sinh nở đến nỗi thật lòng muốn được nhẹ gánh."

Giăng 10:11, "Ta là người chăn chiên tốt. Người chăn chiên tốt vì chiên mình mà phó sự sống mình." Đấng Christ là người chăn chiên tốt đã phó sự sống quý báu của Ngài vì sự an toàn của chiên Ngài: câu 15, "Ta vì chiên mình mà phó sự sống mình"; câu 17, "Ấy vì đó mà Cha yêu ta, vì ta phó sự sống mình"; câu 18, "Chẳng có ai cất sự sống ta đi — nhưng ta tự phó cho." Có một sự cần thiết đối với sự chết của Cứu Chúa chúng ta — nhưng đó là sự cần thiết của tính bất biến — vì Đức Chúa Trời đã định trước việc ấy, Công Vụ 2:23 — chứ không phải là sự cần thiết bị ép buộc. Ngài đã tự do phó sự sống mình, Ngài đã vui lòng chết. Nhưng,

[2.] Thứ hai, không bên nào liên quan phải chịu thiệt hại gì bởi việc ấy. Chúng ta chẳng mất gì bởi việc ấy, vì chúng ta được cứu bởi sự chết của Ngài, và được hòa thuận bởi sự chết của Ngài. Đấng Christ chẳng mất gì bởi việc ấy: "Đấng Christ há chẳng phải chịu những sự đó, rồi mới vào sự vinh hiển của Ngài sao?" Lu-ca 24:26. "Đấng làm đầu sự cứu rỗi của chúng ta được nên trọn vẹn qua sự chịu khổ," Hê-bơ-rơ 2:10. Bạn có thể thấy những phần thưởng vinh hiển của Đấng Christ vì sự chịu khổ của Ngài trong Ê-sai 53:10-12. Và Đức Chúa Cha chẳng mất gì bởi việc ấy, vì Ngài được tôn vinh bởi việc ấy: "Tôi đã tôn vinh Cha trên đất, tôi đã làm xong công việc Cha giao cho tôi làm," Giăng 17:4. Phải, Ngài được thỏa mãn hoàn toàn và được khôi phục lại mọi sự tôn vinh mà Ngài đã mất bởi tội lỗi của chúng ta. Tôi nói rằng Ngài nay được khôi phục hoàn toàn bởi sự chịu khổ của Đấng Christ, trong đó Ngài đã tìm được một giá đủ, một giá chuộc, và đủ để làm hòa đời đời. Trong ngày tính sổ, lời biện hộ lớn của một Cơ Đốc nhân là — Đấng Christ đã làm Đấng Bảo Lãnh của mình, đã trả các món nợ của mình, và đã quyết toán các sổ sách của mình thay cho mình.

II. Nay, từ những gì đã nói sau cùng, một Cơ Đốc nhân có thể lập nên lời biện hộ thứ hai này đối với mười đoạn Kinh Thánh ở lề sách, [Truyền Đạo 11:9, và 12:14; Ma-thi-ơ 12:36, và 18:23; Lu-ca 16:2; Rô-ma 14:10, 12; II Cô-rinh-tô 5:10; Hê-bơ-rơ 9:27, và 13:17; I Phi-e-rơ 4:5.] là những đoạn nói về sự phán xét chung hoặc sự phán xét riêng, sẽ giáng trên mỗi Cơ Đốc nhân ngay sau khi chết.

"Ôi Chúa phước hạnh! Ngay khi tôi mới tin và tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ, Ngài đã xưng tôi công chính trong tòa án vinh hiển khỏi mọi tội lỗi của tôi, cả về tội trạng lẫn hình phạt. Ngay trong hành động tin đầu tiên của tôi, Ngài đã tha thứ mọi tội lỗi của tôi, Ngài đã tha mọi điều gian ác của tôi, Ngài đã xóa sạch mọi sự vi phạm của tôi! Và như ngay khi tôi mới tin Ngài đã ban cho tôi sự tha thứ mọi tội lỗi, thì ngay khi tôi mới tin Ngài cũng đã giải thoát tôi khỏi tình trạng bị định tội; và ban cho tôi quyền lợi cứu rỗi nơi sự cứu rỗi lớn lao. Ngay khi tôi mới tin, tôi đã được hiệp một với Chúa Giê-xu Christ, và tôi đã được mặc lấy sự công chính của Đấng Christ, là sự công chính đã che phủ mọi tội lỗi của tôi và giải thoát tôi khỏi mọi sự vi phạm của tôi, Rô-ma 8:10; Hê-bơ-rơ 2:3. Và xin nhớ, hỡi Chúa, rằng Ngài đã thật sự, hoàn toàn, phổ quát, và cuối cùng tha thứ mọi tội lỗi của tôi. Mọi món nợ, ngay trong khoảnh khắc ấy, đã được thanh toán; và mọi khoản ghi sổ, ngay trong khoảnh khắc ấy, đã được gạch bỏ; và mọi giấy nợ và khế ước, ngay trong khoảnh khắc ấy, đã được hủy bỏ, đến nỗi không còn lại trong sách ghi nhớ của Ngài một tội lỗi nào, không, không một tội lỗi nhỏ nhất nào, còn ghi lại nghịch cùng linh hồn tôi! Và ngoài tất cả những điều này, Ngài biết, hỡi Chúa, rằng mọi tội lỗi của tôi đã chất trên Đấng Christ, Đấng Bảo Lãnh của tôi, Hê-bơ-rơ 7:21-22, và rằng Ngài đã chịu trách nhiệm về tất cả những tội lỗi ấy. Ngài đã chết, Ngài đã phó sự sống mình, Ngài đã dâng linh hồn mình làm của lễ vì tội lỗi của tôi, Ngài đã trở nên sự rủa sả, Ngài đã cam chịu cơn thịnh nộ vô hạn của Ngài, Ngài đã dâng sự thỏa mãn trọn vẹn, và sự đền bù đầy đủ cho sự công chính của Ngài vì mọi tội lỗi, món nợ, sự vi phạm của tôi. Đây là lời biện hộ của tôi, hỡi Chúa! và nhờ lời biện hộ này tôi sẽ đứng vững!"

"Tốt lắm," Chúa phán, "Ta chấp nhận lời biện hộ này, Ta nhận lời biện hộ này là công chính, đáng tôn trọng, và phải lẽ. Hãy vào sự vui mừng của Chúa ngươi!" Nhưng,

THỨ BẢY, hãy suy xét rằng, bất cứ điều gì chúng ta bị buộc phải làm, hay phải chịu theo luật pháp của Đức Chúa Trời — tất cả những điều đó Đấng Christ đã làm và chịu vì chúng ta, vì Ngài là Đấng Bảo Lãnh và Đấng Trung Bảo của chúng ta. Nay luật pháp của Đức Chúa Trời có hai đòi hỏi hay yêu sách đối với chúng ta; một là về sự vâng phục tích cực — trong việc làm trọn những gì luật pháp đòi hỏi; hai là về sự vâng phục thụ động — trong việc chịu hình phạt giáng trên chúng ta, vì sự vi phạm luật pháp, trong việc làm những gì luật pháp cấm. Vì chúng ta được Đức Chúa Trời dựng nên, nên chúng ta đã mắc nợ Ngài mọi sự vâng phục mà Ngài đòi hỏi. Và vì chúng ta đã phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời, nên chúng ta đã mắc nợ Ngài việc chịu mọi hình phạt mà Ngài đã đe dọa. Và chúng ta đã sa ngã bởi sự vi phạm, thì không thể trả món nợ này, cũng không thể trả món nợ kia. Chúng ta không thể làm mọi điều luật pháp đòi hỏi, thật vậy tự mình chúng ta không thể làm gì cả; chúng ta cũng không thể chịu khổ sao cho thỏa mãn Đức Chúa Trời trong sự công chính của Ngài đã bị chúng ta xúc phạm, hay khôi phục chính mình vào sự sống và ân huệ trở lại. Và vì vậy Chúa Giê-xu Christ, Đấng vốn là Đức Chúa Trời, đã trở nên người, đã trở nên Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, và đứng vào vị trí hay chỗ của chúng ta; và Ngài đã thực hiện những gì chúng ta đáng phải — nhưng không thể — thực hiện; và Ngài đã gánh lấy tội lỗi và nỗi buồn của chúng ta. Ngài đã chịu khổ và gánh vì chúng ta những gì chính chúng ta đáng phải gánh chịu và chịu đựng, nhờ đó Ngài đã thỏa mãn trọn vẹn sự công chính của Đức Chúa Trời, đã làm hòa cho chúng ta, và đã mua sự sống và hạnh phúc cho chúng ta. Xin cho tôi mở ra lẽ thật lớn lao này cách rõ ràng và đầy đủ hơn trong vài điểm sau đây.

(1.) Thứ nhất, Chúa Giê-xu Christ đã thực hiện sự vâng phục tích cực đối với luật pháp của Đức Chúa Trời, mà chúng ta đáng phải thực hiện — nhưng vì tội lỗi mà không thể thực hiện; về điểm này Ngài được nói, Ga-la-ti 4:4, là "đã sinh ra dưới luật pháp, để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp." Ngài đã ở dưới luật pháp đến mức chuộc những kẻ ở dưới luật pháp. Nhưng Ngài không thể chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, nếu không giải trừ các ràng buộc của luật pháp đang có hiệu lực trên chúng ta; và mọi ràng buộc ấy không thể, và đã không được giải trừ, nếu không có một sự công chính hoàn hảo được trình bày thay cho chúng ta, là những kẻ ở dưới luật pháp, để làm trọn luật pháp.

Nay có hai thứ sự công chính cần thiết cho việc thực sự làm trọn luật pháp: một là sự công chính nội tại của bản tính con người; hai là sự công chính bên ngoài của đời sống hay việc làm của con người: cả hai điều này luật pháp đều đòi hỏi. Điều trước, "Ngươi phải yêu Chúa, Đức Chúa Trời ngươi, hết lòng ngươi," vân vân, là tóm tắt của bảng thứ nhất; "Và ngươi phải yêu người lân cận như chính mình," là tóm tắt của bảng thứ hai: điều sau. "Hãy làm điều này thì sẽ sống," Lê-vi Ký 18:5, "Đáng rủa thay là kẻ chẳng bền giữ mọi điều đã chép trong sách luật pháp," Ga-la-ti 3:10. Nay cả hai thứ sự công chính này đều được tìm thấy nơi Đấng Christ.

Thứ nhất, sự công chính nội tại: Hê-bơ-rơ 7:26, "Ngài là thánh khiết, vô tội, không ô uế, biệt riêng ra khỏi kẻ có tội"; Hê-bơ-rơ 9:14, "Và đã dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời"; II Cô-rinh-tô 5:21, "Ngài chẳng biết tội lỗi là gì."

Thứ hai, sự công chính bên ngoài: I Phi-e-rơ 2:22, "Ngài chẳng hề phạm tội, trong miệng Ngài không thấy có chút chi dối trá"; Giăng 17:4, "Tôi đã làm xong công việc Cha giao cho tôi làm"; Ma-thi-ơ 3:15, "Ngài phải làm cho trọn mọi việc công bình," Rô-ma 10:4; "Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp, đặng xưng mọi kẻ tin là công bình."

Nay về sự vâng phục tích cực của Đấng Christ đối với luật pháp của Đức Chúa Trời, những điều sau đây đáng được lưu ý trong đó.

[1] Thứ nhất, tính phổ quát của nó: Ngài đã làm mọi điều Cha Ngài đòi hỏi, và không bỏ sót điều gì trong ý muốn của Cha Ngài. Ngài đã giữ trọn luật pháp, và không phạm một điểm nào. Bất cứ điều gì chúng ta bị đòi hỏi, bởi hiệu lực của bất kỳ luật pháp nào — thì Ngài đã làm, và đã làm trọn. Do đó Ngài được nói là đã sinh ra dưới luật pháp, Ga-la-ti 4:4, chịu phục hay phải chịu trách nhiệm đối với luật pháp, đối với mọi giới luật hay điều răn của nó. Đấng Christ đã sinh ra dưới luật pháp như những người ở dưới luật pháp, mà Ngài phải chuộc. Nay chúng ta ở dưới luật pháp, không chỉ như phải chịu các hình phạt của nó — mà còn như bị ràng buộc với mọi bổn phận của nó. Việc chúng ta ở dưới luật pháp như thế là hiển nhiên qua lời thách thức của sứ đồ: Ga-la-ti 4:21, "Hãy nói cho tôi, hỡi những kẻ muốn ở dưới luật pháp." Chắc chắn điều họ muốn ở dưới không phải là hình phạt của luật pháp — mà là ở dưới luật pháp về phương diện vâng phục. Cũng vậy, Ma-thi-ơ 3:15. Ở đây Đấng Christ cho bạn biết rằng "Ngài phải làm cho trọn mọi việc công bình," mọi thứ công bình nào cũng vậy; nghĩa là, mọi điều Đức Chúa Trời đòi hỏi. Nhưng,

[2.] Thứ hai, tính chính xác và hoàn hảo của nó. Ngài đã giữ trọn luật pháp cách chính xác. Như Ngài không thiếu sót về nội dung, thì Ngài cũng không thất bại trong cách thực hiện ý muốn của Cha Ngài. Không có khuyết điểm nào, không có điều gì thiếu sót trong sự vâng phục của Ngài; Ngài đã làm mọi sự tốt lành. Điều chúng ta đang hướng tới, và vươn tới — thì Ngài đã đạt được! Ngài đã hoàn hảo trong mọi việc lành và đứng trọn vẹn trong toàn bộ ý muốn của Cha Ngài. Và do đó, người ta ghi lại về Ngài rằng Ngài không có tội, chẳng biết tội lỗi, chẳng làm tội lỗi — điều không thể có, nếu Ngài đã thất bại trong bất cứ điều gì. Nhưng,

[3.] Thứ ba, tính bền bỉ của nó. Đấng Christ đã không vâng phục theo từng cơn — mà bền bỉ. Mặc dù chúng ta không thể bền đỗ trong sự vâng phục — thế nhưng Ngài "đã bền giữ trong mọi điều đã chép trong sách luật pháp, để làm theo." Đấng Công Chính này đã giữ vững đường lối của Ngài, Ngài không thất bại, cũng không nản lòng; phải, khi sự bắt bớ và hoạn nạn dấy lên nghịch cùng Ngài, vì Ngài làm theo ý muốn của Cha Ngài, Ngài đã không bỏ cuộc — nhưng luôn làm những điều đẹp lòng Cha Ngài, như Ngài đã nói với người Giu-đa, Giăng 8:29.

[4.] Thứ tư, sự vui thích mà Ngài đã lấy làm vui "trong việc làm theo ý muốn của Cha Ngài." Thi Thiên 40:8, "Tôi lấy làm vui thích mà làm theo ý muốn Chúa, Đức Chúa Trời tôi; phải, luật pháp Chúa ở trong lòng tôi," hay ở giữa lòng tôi, như nguyên văn tiếng Hê-bơ-rơ diễn đạt. Bởi luật pháp của Đức Chúa Trời chúng ta phải hiểu mọi điều răn của Đức Chúa Trời. Không có một điều răn nào mà Đấng Christ không vui thích làm theo. Sự vâng phục của Đấng Christ không có lời lằm bằm hay miễn cưỡng; các điều răn của Cha Ngài không nặng nề đối với Ngài; Ngài nói với các môn đồ rằng việc "làm theo ý muốn của Đấng đã sai Ngài đến, và làm trọn công việc Ngài" là "đồ ăn" của Ngài, Giăng 4:34. Nhưng,

[5.] Thứ năm, đức năng và hiệu quả của nó. Vì sự vâng phục của Ngài — sự công chính của Ngài không bao giờ trở về với Ngài cách luống không — nhưng luôn "làm trọn điều Ngài đẹp lòng, và thạnh vượng trong việc mà Ngài đã định cho nó," và đó là việc làm cho người khác nên công chính, theo lời sứ đồ Phao-lô: Rô-ma 5:19, "Vì như bởi sự bất tuân của một người mà nhiều người đã trở nên kẻ có tội, thì bởi sự vâng phục của một người mà nhiều người sẽ được nên công chính." II Cô-rinh-tô 5:21, "Đức Chúa Trời đã làm Đấng chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời trong Ngài." Theo đó chúng ta nên công chính, "vì bởi Đức Chúa Trời Ngài được làm nên sự công bình cho chúng ta," I Cô-rinh-tô 1:30.

Sự vâng phục hoàn hảo trọn vẹn của Đấng Christ đối với luật pháp, chắc chắn được kể cho chúng ta. Đó là một lẽ thật đời đời, "Nếu ngươi muốn vào sự sống, hãy giữ các điều răn," Ma-thi-ơ 19:17. Các điều răn phải được giữ hoặc bởi chính chúng ta — hoặc bởi Đấng Bảo Lãnh của chúng ta — nếu không thì không có việc vào sự sống. Đấng Christ đã vâng phục luật pháp, không phải vì chính Ngài mà vì chúng ta, và thay cho chúng ta. Rô-ma 5:18-19, "Bởi sự công bình của một người, sự ban cho không đã đến trên mọi người để được xưng công chính mà sống; bởi sự vâng phục của một người, nhiều người sẽ được nên công chính." Bởi sự vâng phục của Ngài đối với luật pháp, chúng ta được nên công chính. Sự vâng phục của Đấng Christ được kể cho chúng ta là sự công chính. Đấng Christ, bởi sự vâng phục của Ngài đối với luật pháp vương giả, được làm nên sự công bình cho chúng ta, I Cô-rinh-tô 1:30. Chúng ta được cứu bởi sự vâng phục hoàn hảo ấy, mà Đấng Christ, khi Ngài còn ở thế gian này, đã dâng cho luật pháp phước hạnh của Đức Chúa Trời.

Hãy lưu ý, bất cứ điều gì Đấng Christ đã làm với tư cách là Đấng Trung Bảo, Ngài đã làm điều ấy vì những người mà Ngài làm Đấng Trung Bảo cho, hay thay cho những người ấy và vì ích lợi của những người ấy mà Ngài thi hành chức vụ Đấng Trung Bảo trước mặt Đức Chúa Trời. Điều này Đức Thánh Linh làm chứng: Rô-ma 8:3-4, "Vì điều luật pháp không làm nổi, bởi xác thịt làm cho luật pháp ra yếu đuối, thì Đức Chúa Trời đã làm rồi, bởi sai chính Con Ngài lấy xác thịt giống như xác thịt hay phạm tội, đặng làm của lễ chuộc tội. Ngài đã đoán phạt tội lỗi trong xác thịt, hầu cho sự công bình của luật pháp được làm trọn trong chúng ta." Từ "giống như," không chỉ đơn thuần được hiểu về xác thịt — mà về xác thịt hay phạm tội, như Basil đã nhận xét rất hay; "Đấng Christ giống như chúng ta trong mọi sự — chỉ trừ tội lỗi." Nếu cùng với sự xưng công chính khỏi tội lỗi của chúng ta, có sự vâng phục tích cực của Đấng Christ, là sự vâng phục được kể cho chúng ta, thì chúng ta công chính trước mặt Đức Chúa Trời, theo sự hoàn hảo mà luật pháp đòi hỏi.

Vì chúng ta không thể, trong tình trạng yếu đuối mà tội lỗi đã quăng chúng ta vào, đến cùng Đức Chúa Trời, và được giải thoát khỏi sự định tội bởi luật pháp, nên Đức Chúa Trời đã sai Đấng Christ làm Đấng Trung Bảo để làm và chịu bất cứ điều gì luật pháp đòi hỏi nơi chúng ta vì mục đích ấy, hầu cho chúng ta khỏi bị định tội — nhưng được Đức Chúa Trời tiếp nhận. Tất cả đều nhằm mục đích này, rằng sự công bình của luật pháp có thể được làm trọn trong chúng ta; nghĩa là, sự công bình mà luật pháp đòi hỏi nơi chúng ta, gồm các bổn phận vâng phục. Đấng Christ đã thực hiện điều này vì chúng ta. Lời diễn đạt này của sứ đồ, "Đức Chúa Trời sai chính Con Ngài lấy xác thịt giống như xác thịt hay phạm tội, và vì tội lỗi, đã đoán phạt tội lỗi trong xác thịt," nếu bạn thêm vào đó lời ở Ga-la-ti 4:4 — rằng Ngài đã được sai đến như thế, để Ngài "sinh ra dưới luật pháp;" nghĩa là, phục tùng luật pháp, để dâng mọi sự vâng phục mà luật pháp đòi hỏi, thì bao gồm toàn bộ những gì Đấng Christ đã làm hay đã chịu. Và tất cả những điều này, Đức Thánh Linh cho chúng ta biết là vì chúng ta, câu 5. Đấng đã lập luật pháp với tư cách là Đức Chúa Trời, đã sinh ra dưới luật pháp với tư cách là Đức Chúa Trời-người, nhờ đó cả hai nghĩa vụ của luật pháp đều giáng trên Ngài — cả nghĩa vụ hình phạt lẫn nghĩa vụ giới luật. Thứ nhất, nghĩa vụ hình phạt là phải chịu sự rủa sả — và như vậy thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời. Thứ hai, nghĩa vụ giới luật — là làm trọn mọi việc công bình, Ma-thi-ơ 3:15. Nghĩa vụ giới luật này Ngài đã làm trọn bằng việc làm; nghĩa vụ hình phạt Ngài đã làm trọn bằng sự chết.

Hãy lưu ý, nghĩa vụ kép này không thể giáng trên Chúa Giê-xu Christ vì bất kỳ lý do tự nhiên nào thuộc về chính Ngài — mà chỉ vì lý do trung bảo của Ngài mà thôi — vì Ngài đã tự nguyện trở nên Đấng Bảo Lãnh của giao ước mới và tốt hơn này, Hê-bơ-rơ 7:22; đến nỗi hoa quả và ích lợi của việc Đấng Christ tự nguyện phục tùng luật pháp, chẳng thuộc về chính Ngài chút nào, "mà thuộc về dân sự đã được Cha ban cho Ngài," Giăng 17, là dân sự mà Ngài đã trở nên Đấng Bảo Lãnh cho. Vì cớ họ Ngài đã chịu nghĩa vụ hình phạt của luật pháp, để luật pháp không làm hại họ, "Ngài đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta," Ga-la-ti 3:13; và vì cớ họ Ngài đã làm trọn nghĩa vụ giới luật của luật pháp, "hãy làm điều này," để luật pháp có thể làm ích cho họ.

Sứ đồ truyền Phúc Âm này khẳng định rõ ràng, "Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp, đặng xưng mọi kẻ tin là công bình," Rô-ma 10:4, "Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp." Cuối cùng nào? Ấy là, sự hoàn hảo và hoàn thành của luật pháp. Ngài là sự cuối cùng của luật pháp để được công bình, nghĩa là, để nhờ sự vâng phục tích cực của Đấng Christ, Đức Chúa Trời có thể có luật pháp hoàn hảo của Ngài được giữ cách hoàn hảo, đến nỗi có một sự công bình tồn tại trong bản tính con người, hoàn toàn tương xứng với sự hoàn hảo của luật pháp. Và ai phải mặc lấy áo choàng công bình này, khi Đấng Christ đã hoàn thành nó? Chắc chắn là tín hữu thiếu sự công bình của riêng mình; vì tiếp theo có chép, "đặng xưng mọi kẻ tin là công bình," nghĩa là, để mỗi tội nhân khốn khổ, tin nơi Chúa Giê-xu Christ, có thể có một sự công bình, mà khi được tìm thấy trong sự công bình ấy, người ấy có thể hiện ra trước tòa án của Đức Chúa Trời. Nhưng sự trần truồng của người ấy không hiện ra — mà như Gia-cốp trong áo choàng của anh mình là Ê-sau, thì tín hữu trong áo choàng của anh mình là Chúa Giê-xu, có thể hưởng phước hạnh, tức là phước hạnh lớn lao của sự xưng công chính.

Điều duy nhất làm nên sự công bình của con người, kể từ khi A-đam sa ngã, mà nhờ đó người ấy có thể hiện ra cách thoải mái trước sự công chính của Đức Chúa Trời, và do đó, mà nhờ đó duy nhất người ấy có thể được xưng công chính trước mặt Ngài — là sự vâng phục và chịu khổ của Chúa Giê-xu Christ, sự công bình của Đấng Trung Bảo. Không có cách nào khác có thể tưởng tượng được, mà sự công chính của Đức Chúa Trời có thể được thỏa mãn, và chúng ta có thể được tha tội trong một đường lối công chính — ngoại trừ bởi sự công bình của Con Đức Chúa Trời. Vì vậy danh Ngài là Giê-hô-va Tsidkenu, "Đức Giê-hô-va, sự công bình của chúng ta," Giê-rê-mi 23:6. Đây là danh Ngài; nghĩa là, đây là đặc quyền của Chúa Giê-xu, một việc chỉ thuộc về riêng Ngài, là có thể đem vào "một sự công bình đời đời, và làm sự hòa giải cho sự gian ác," Đa-ni-ên 9:24. Chính bởi một mình Đấng Christ, mà những kẻ "tin được xưng công chính khỏi mọi điều, mà họ không thể được xưng công chính bởi luật pháp Môi-se," Công Vụ 13:39.

III. Nay từ sự vâng phục tích cực của Đấng Christ, một Cơ Đốc nhân chân thành có thể lập nên lời biện hộ thứ ba này đối với mười đoạn Kinh Thánh này, [Truyền Đạo 11:9, và 12:14; Ma-thi-ơ 12:36, và 18:23; Lu-ca 16:2; Rô-ma 14:10, 12; II Cô-rinh-tô 5:10; Hê-bơ-rơ 9:27, và 13:17; I Phi-e-rơ 4:6.] là những đoạn nói về sự phán xét chung, hoặc sự phán xét riêng sẽ giáng trên mỗi Cơ Đốc nhân ngay sau khi chết.

"Ôi Đức Chúa Trời phước hạnh, Ngài biết rằng Chúa Giê-xu Christ, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh của tôi, đã thực hiện mọi sự vâng phục tích cực đối với luật pháp thánh khiết và công chính của Ngài mà tôi đáng phải thực hiện — nhưng vì quyền lực nội trú của tội lỗi, và quyền lực quấy nhiễu và làm khổ của tội lỗi, và quyền lực bắt làm phu tù của tội lỗi — đã không thể thực hiện!"

Nơi Đấng Christ có một sự công bình thường trú, một sự phù hợp của bản tính Ngài với sự thánh khiết của luật pháp: I Phi-e-rơ 1:19, "Vì Ngài là Chiên Con không tì vết và không chỗ trách được." Luật pháp không bao giờ có thể đòi hỏi nhiều sự công bình đến thế — như sự công bình được tìm thấy nơi Ngài. Và về sự công bình thực hành, không bao giờ có sự sai lệch nào trong tư tưởng, lời nói, hay việc làm của Ngài, Hê-bơ-rơ 7:25; "Vua chúa thế gian này đến, và chẳng có chi thuộc về nó trong ta," Giăng 14:30. Sứ đồ cho chúng ta biết rằng "chúng ta được làm nên sự công bình của Đức Chúa Trời trong Ngài," II Cô-rinh-tô 5:21. Ông nhấn mạnh thêm mệnh đề ấy, trong Ngài, để cất đi mọi ý tưởng về sự công bình vốn có nơi chúng ta, và thiết lập giáo lý về sự kể cho. Như Đấng Christ được làm nên tội lỗi nơi chúng ta bởi sự kể cho, thì chúng ta cũng được làm nên sự công bình trong Ngài bởi cùng một cách ấy. "Đức Chúa Cha," Augustine nói, "đã làm cho Đấng Christ trở nên tội lỗi, là Đấng chẳng biết tội lỗi, hầu cho chúng ta trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời, không phải sự công bình của riêng chúng ta; và trong Ngài, nghĩa là trong Đấng Christ, không phải trong chính chúng ta. Và khi được xưng công chính như vậy, chúng ta công chính đến nỗi như thể chính chúng ta là sự công bình vậy!"

"Ôi Đức Chúa Trời thánh khiết, Đấng Christ, Đấng Bảo Lãnh của tôi, đã giữ luật pháp vương giả của Ngài cách phổ quát, Ngài không phạm một điểm nào!" Phải, Ngài đã giữ trọn luật pháp của Đức Chúa Trời cách chính xác và hoàn hảo; Ngài đã đứng trọn vẹn trong toàn bộ ý muốn của Cha; sự vâng phục tích cực của Ngài đầy đủ, hoàn hảo, và tương xứng đến thế — đối với mọi đòi hỏi của luật pháp. Luật pháp nay nói, 'Ta đã đủ, Ta được thỏa mãn hoàn toàn; Ta đã tìm được một giá chuộc, Ta không thể đòi hỏi gì thêm.' Sự vâng phục của Đấng Christ cũng không phải là thất thường hay chóng qua — mà bền vững và hằng cửu; đó là niềm vui thích của Ngài, là đồ ăn và đồ uống của Ngài, phải, là thiên đàng của Ngài, khi cứ làm theo ý muốn của Cha Ngài, Giăng 4:33-34. Chắc chắn, trong khi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta còn ở thế gian này, Ngài đã trong chính thân vị mình vâng phục luật pháp cách trọn vẹn; Ngài đã trong chính thân vị mình phù hợp hoàn toàn với mọi điều răn thánh khiết, công chính, và phải lẽ của luật pháp. Nay sự vâng phục luật pháp hoàn hảo và trọn vẹn nhất này của Ngài được chuyển giao cho mọi chi thể của Ngài, cho mọi tín hữu, cho mọi Cơ Đốc nhân chân thành; nó được kể cho họ, nó được kể cho họ, như thể chính họ, trong chính thân vị mình, đã thực hiện nó.

Mọi tín hữu chân thành ở trong Đấng Christ, với tư cách là đầu và Đấng Bảo Lãnh của họ — sự công bình của luật pháp được làm trọn trong họ cách hợp pháp và theo sự kể cho, mặc dù nó không được làm trọn trong họ cách hình thức, chủ quan, vốn có, hay cá nhân; phù hợp với lời của sứ đồ rằng "sự công bình của luật pháp có thể được làm trọn trong chúng ta," Rô-ma 8:4. Hãy lưu ý, không phải bởi chúng ta — mà trong chúng ta; vì Đấng Christ trong bản tính của chúng ta đã làm trọn các đòi hỏi của luật pháp, và vì vậy trong chúng ta, vì sự thông công của chúng ta với Ngài, và sự ghép vào Ngài của chúng ta. Đức Chúa Trời đã đoán phạt tội lỗi trong xác thịt của Con Ngài, để mọi điều mà luật pháp theo lẽ phải có thể đòi hỏi nơi chúng ta — có thể được Ngài thực hiện vì chúng ta — như thể chính chúng ta đã trong chính thân vị mình thực hiện điều ấy. Các đòi hỏi của luật pháp phải được đáp ứng, trước khi một tội nhân có thể được cứu; chúng ta không thể tự mình làm trọn các đòi hỏi của nó. Nhưng đây là sự an ủi — Đấng Christ, Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, đã làm trọn nó trong chúng ta, và chúng ta đã làm trọn nó trong Ngài.

Chắc chắn, bất cứ điều gì Đấng Christ đã làm liên quan đến luật pháp đều thuộc về chúng ta bởi sự kể cho cách trọn vẹn — như thể chính chúng ta đã làm điều ấy. Luật pháp có đòi hỏi sự vâng phục chăng? Đấng Christ nói, "Ta sẽ dâng sự vâng phục của Ta!" Ma-thi-ơ 3:15. Luật pháp có đe dọa sự rủa sả chăng? Đấng Christ nói, "Ta đã gánh chịu mọi sự rủa sả của chúng!" Ma-thi-ơ 5:17-18. "Giới luật của luật pháp," Đấng Christ nói, "sẽ được giữ, và các lời hứa sẽ được nhận, và các hình phạt sẽ được chịu — để những tội nhân khốn khổ có thể được cứu!" Sự công bình của chúng ta và quyền hưởng sự sống đời đời hoàn toàn tùy thuộc vào sự kể cho sự vâng phục tích cực của Đấng Christ cho chúng ta. Phải có sự vâng phục luật pháp cách hoàn hảo, như điều kiện của sự sống, hoặc bởi chính tội nhân hoặc bởi Đấng Bảo Lãnh của người ấy — nếu không thì không có sự sống đời đời cho chúng ta; điều này đủ chứng tỏ sự cần thiết tuyệt đối của việc kể cho sự vâng phục tích cực của Đấng Christ cho chúng ta. Chính tội nhân hoàn toàn không thể làm trọn luật pháp, để người ấy đứng công chính trước Đức Chúa Trời vĩ đại và vinh hiển; việc Đấng Christ làm trọn luật pháp phải nhất thiết được kể cho người ấy để được công bình.

Có hai việc lớn mà Chúa Giê-xu Christ đã đảm nhận vì những người được Ngài chuộc; việc thứ nhất là dâng sự thỏa mãn trọn vẹn cho sự công chính của Đức Chúa Trời vì mọi tội lỗi của họ. Nay điều này Ngài đã làm bởi huyết và sự chết của Ngài. Việc thứ hai là dâng sự phù hợp tuyệt đối nhất với luật pháp của Đức Chúa Trời, cả trong bản tính lẫn đời sống. Bởi việc thứ nhất Ngài đã giải thoát mọi người được Ngài chuộc khỏi địa ngục, và bởi việc thứ hai Ngài đã làm cho mọi người được chuộc đủ tư cách hưởng thiên đàng. "Một mình Đấng Christ là lời biện hộ của tôi, hỡi Chúa, và nhờ lời biện hộ này tôi sẽ đứng vững!" "Tốt lắm," Chúa phán, "Ta chấp nhận lời biện hộ này là đáng tôn trọng, công chính, và phải lẽ. Hãy vào sự vui mừng của Chúa ngươi."

(2.) Thứ hai, như Chúa Giê-xu Christ đã thực hiện vì chúng ta, mọi sự vâng phục tích cực mà luật pháp của Đức Chúa Trời đòi hỏi; thì Ngài cũng đã chịu mọi hình phạt mà chúng ta đã đáng chịu bởi sự vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời, về điểm này Ngài được nói, II Cô-rinh-tô 2:22, "Được làm nên tội lỗi vì chúng ta." I Phi-e-rơ 2:24, "Chính Ngài đã gánh lấy tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ." I Phi-e-rơ 3:18, "Vì Đấng Christ cũng đã chịu khổ một lần vì tội lỗi, Đấng công bình thay cho kẻ bất công — để Ngài đem chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời." Phi-líp 2:8, "Ngài đã hạ mình và trở nên vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên thập tự giá." Ga-la-ti 3:13, "Ngài đã trở nên sự rủa sả — một sự ghê tởm vì chúng ta." Ê-phê-sô 5:2, "Ngài đã phó chính mình vì chúng ta, làm của dâng và của lễ cho Đức Chúa Trời." Hê-bơ-rơ 9:15, "Vì lý do này Đấng Christ là Đấng Trung Bảo của giao ước mới, để những kẻ được gọi có thể nhận lãnh cơ nghiệp đời đời đã hứa — nay Ngài đã chết làm giá chuộc để giải thoát họ khỏi những tội lỗi đã phạm dưới giao ước thứ nhất."

Nay về sự vâng phục THỤ ĐỘNG, hay sự chịu khổ của Đấng Christ, tôi xin trình bày cùng bạn những kết luận sau đây.

[1.] Thứ nhất, sự chịu khổ của Chúa Giê-xu Christ là tự do và tự nguyện, chứ không bị ép buộc hay cưỡng bức. Giăng 10:17, "Ta phó sự sống ta." Câu 18, "Chẳng có ai cất nó khỏi ta — nhưng ta tự phó lấy; ta có quyền phó nó, và ta có quyền lấy lại"; Ga-la-ti 2:20, "Đấng đã phó chính mình vì tôi." Sự chịu khổ của Đấng Christ phát xuất từ sự vâng phục Cha Ngài: Giăng 10:18, "Điều răn này ta đã nhận từ Cha ta"; và Giăng 18:11, "Chén mà Cha ta đã ban cho ta, ta há chẳng uống sao?" Và sự chịu khổ của Đấng Christ cũng phát xuất và nảy sinh từ tình yêu của Ngài đối với chúng ta, "Đấng đã yêu tôi, và phó chính mình vì tôi." Ga-la-ti 2:20. Cũng vậy, trong Ê-phê-sô 5:25, "Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, và phó chính mình vì Hội Thánh." Và thật vậy, nếu sự chịu khổ của Đấng Christ đã không tự nguyện, thì chúng không thể là một phần trong sự vâng phục của Ngài, huống chi có thể đạt đến bất cứ công đức nào cho chúng ta.

Đấng Christ rất tự do và sẵn lòng đảm nhận công tác cứu chuộc con người. Khi Ngài đến thế gian, Ngài nói, "Của lễ và của dâng Chúa không muốn — nhưng Chúa đã sắm sẵn một thân thể cho tôi. Kìa, tôi đến để làm theo ý muốn Chúa," Hê-bơ-rơ 10:5, 7. Đó là lời diễn đạt của một người vui mừng quá đỗi khi làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời.

Cũng vậy, Lu-ca 12:50, "Có một phép báp-têm kinh khủng đang chờ đợi tôi, và tôi bị nặng gánh cho đến khi việc ấy được hoàn thành." Không có quyền lực, không có sức mạnh nào ép buộc Đấng Christ phó sự sống mình, vì vậy việc ấy được gọi là sự dâng thân thể của Chúa Giê-xu, Hê-bơ-rơ 10:10. Không gì có thể trói buộc Đấng Christ vào thập tự giá — ngoại trừ sợi dây vàng của tình yêu tự do của Ngài. Đấng Christ đầy dẫy tình yêu, và vì vậy Ngài tự do mở mọi lỗ chân lông của thân thể Ngài, để huyết Ngài tuôn ra từ mọi phần, như một thứ dầu quý báu để chữa lành vết thương của chúng ta. Lòng Đấng Christ đầy tình yêu đến nỗi Ngài không thể giữ nó lại — nhưng hẳn phải bùng ra qua mọi phần và chi thể của thân thể Ngài thành mồ hôi máu, "Trong cơn rất đau thương, Ngài cầu nguyện càng thiết tha, và mồ hôi Ngài trở nên như những giọt huyết rơi xuống đất." Lu-ca 22:44. Vào lúc này chắc chắn nhất là không có bất kỳ bạo lực nào tác động lên thân thể Đấng Christ; không ai chạm vào Ngài, hay đến gần Ngài với roi vọt, gai góc, giáo, hay thương. Mặc dù đêm lạnh, không khí lạnh, và mặt đất Ngài quỳ trên cũng lạnh — thế nhưng tình yêu cháy bỏng Ngài có trong lòng đối với dân sự Ngài, đã khiến Ngài đổ mồ hôi máu.

Chắc chắn Đấng Christ không bao giờ hối tiếc về sự chịu khổ của Ngài: Ê-sai 53:11, "Ngài sẽ thấy kết quả của sự lao khổ linh hồn mình — và lấy làm thỏa mãn." Đó là một ẩn dụ ám chỉ người mẹ, là người dù đã trải qua cơn đau đẻ khó nhọc — thế nhưng không hối tiếc về việc ấy, khi thấy một đứa con được sinh ra. Cũng vậy, dù Đấng Christ đã trải qua cơn đau đẻ khó nhọc trên thập tự giá — thế nhưng Ngài không hối tiếc về việc ấy — nhưng cho rằng mọi mồ hôi và huyết của Ngài đều được ban cho cách xứng đáng, vì Ngài thấy đứa con trai của sự cứu chuộc đã được sinh ra vào thế gian. Ngài sẽ được thỏa mãn: từ Hê-bơ-rơ có nghĩa là sự no thỏa như một người có được, tại một bữa tiệc hay yến tiệc ngọt ngào nào đó. Và điều này nói lên điều gì — nếu không phải là sự tự do của Ngài trong việc chịu khổ?

PHẢN ĐỐI. Nhưng ở đây có người có thể phản đối, và nói rằng Chúa Giê-xu, khi giờ chịu khổ của Ngài đến gần, đã hối tiếc về sự bảo lãnh của Ngài; và trong cơn xúc động sâu sắc đã cầu xin Cha Ngài giải thoát Ngài khỏi sự chịu khổ: "Lạy Cha, nếu có thể được — xin chén này lìa khỏi con"; và điều ấy ba lần, Ma-thi-ơ 26:39, 42, 44.

ĐÁP LẠI 1. Nay đối với sự phản đối này tôi sẽ trả lời, trước hết cách tổng quát, và thứ hai cách cụ thể.

[1.] Thứ nhất, về mặt tổng quát, tôi nói rằng lời cầu nguyện thiết tha này của Ngài không tuyệt đối biểu thị sự không muốn của Ngài — mà đúng hơn bày tỏ sự vĩ đại của sự sẵn lòng của Ngài; vì mặc dù Đấng Christ với tư cách là người có cùng những tình cảm tự nhiên như chúng ta, và những ước muốn, và sự ghê tởm đối với những gì hủy hoại bản tính, và vì vậy đã sợ hãi và cầu xin được tránh khỏi chén đắng mà Ngài sắp uống. Thế nhưng với tư cách là Đấng Trung Bảo và Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, và biết rằng đó sẽ là một chén cứu rỗi cho chúng ta, dù đối với chính Ngài vô cùng đắng — Ngài đã nhượng bộ và gạt sang một bên những sự miễn cưỡng tự nhiên của Ngài với tư cách là người, và vui lòng vâng theo ý muốn của Cha Ngài để uống chén ấy, với tư cách là Đấng Trung Bảo đầy yêu thương của chúng ta. Điều ấy như thể Ngài nói, "Hỡi Cha, bất cứ điều gì xảy đến cho con, cho nỗi sợ tự nhiên hay ước muốn của con, con bằng lòng phục tùng việc uống chén này; xin ý Cha được nên." Nhưng,

[2.] Thứ hai, và cụ thể hơn, tôi trả lời rằng trong những lời này của Chúa chúng ta có hai giọng nói. 1. Có tiếng nói của bản tính; "Xin chén này lìa khỏi con." 2. Có tiếng nói của chức vụ trung bảo của Ngài; "Dầu vậy, không theo ý con — mà theo ý Cha."

Tiếng nói thứ nhất, "Xin chén này lìa khỏi con," diễn đạt tiếng nói của phần thấp hơn trong linh hồn Ngài, phần cảm giác, phát xuất từ sự ghê tởm tự nhiên đối với sự chết vì Ngài là một tạo vật. Tiếng nói sau, "Dầu vậy, không theo ý con — mà theo ý Cha," diễn đạt sự ưng thuận trọn vẹn và tự do của ý muốn Ngài, phù hợp với ý muốn của Cha Ngài trong kế hoạch đời đời vĩ đại là "đem nhiều con trai đến sự vinh hiển, bằng cách làm cho Đấng làm đầu sự cứu rỗi của họ nên trọn vẹn qua sự chịu khổ," Hê-bơ-rơ 2:10.

Đó là một bằng chứng về sự thật của bản tính loài người của Đấng Christ, rằng Ngài tự nhiên kinh sợ sự chịu khổ và sự chết tàn khốc. Ngài mắc nợ chính mình với tư cách là một tạo vật phải ước muốn sự bảo tồn sự hiện hữu của mình, và Ngài không thể trở nên trái với bản tính của chính mình, "Vì chẳng hề có người nào ghét thịt mình bao giờ," Ê-phê-sô 5:29: Phi-líp 2:8, "Nhưng dầu Ngài là Con, Ngài đã học sự vâng phục, và trở nên vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên thập tự giá;" sự chết đáng xấu hổ, tàn khốc, bị rủa sả ấy của thập tự giá, mà sự chịu đựng nó Ngài mắc nợ bởi thỏa thuận trang trọng, từ đời đời đã lập giữa Cha Ngài và chính Ngài, ngôi thứ ba trong Ba Ngôi phước hạnh, là Đức Thánh Linh làm chứng. Và vì vậy, mặc dù chén ấy là chén đắng nhất từng được ban cho con người uống, vì trong đó không chỉ có sự chết — mà còn có cơn thịnh nộ và sự rủa sả! Thế nhưng vì thấy không còn cách nào khác để thỏa mãn sự công chính của Cha Ngài, và cứu tội nhân — Ngài đã vui lòng nhất nhận lấy chén, và sau khi tạ ơn, như thể trong những lời ấy, "Chén mà Cha tôi đã ban cho tôi, tôi há chẳng uống sao?" không bao giờ chú rể đi cách vui vẻ hơn để cưới cô dâu của mình, hơn Chúa Giê-xu của chúng ta đi đến thập tự giá, Lu-ca 12:50.

Mặc dù chén mà Đức Chúa Cha đặt vào tay Đấng Christ là đắng, rất đắng, phải, đắng nhất từng được đặt vào bất kỳ bàn tay nào — thế nhưng Ngài thấy nó được làm ngọt bởi ba thành phần. 1. Nó chỉ là một chén, chứ không phải là một biển; 2. Chính Cha Ngài, chứ không phải Sa-tan, là Đấng đã pha chế nó, và đã đặt vào đó mọi thành phần đắng có trong nó; 3. Nó là một món quà, chứ không phải là một sự rủa sả, đối với chính Ngài: "Chén mà Cha tôi ban cho tôi." Ngài đã uống nó, tôi nói, và uống cạn từng giọt, không để lại gì cho dân sự được Ngài chuộc, ngoại trừ những chén lớn tình yêu và sự cứu rỗi, trong chén tiệc thánh theo sự lập của chính Ngài, nói rằng, "Chén này là giao ước mới trong huyết tôi, vì sự tha tội; hãy làm điều này để nhớ đến tôi," I Cô-rinh-tô 11:25; Ma-thi-ơ 26:28. Như vậy, hỡi các bạn, hãy nhìn xem Đấng Christ với tư cách là Đấng Trung Bảo, trong chức vụ ấy mà thôi Ngài đã lập giao ước với Cha Ngài vì sự cứu rỗi của nhân loại; và trong đó không có dù chỉ một bóng dáng của sự rút lui khỏi, hay hối tiếc về những gì Ngài đã đảm nhận. Nhưng,

Đáp lại. 2. Thứ hai, như sự chịu khổ của Chúa Giê-xu Christ rất tự do và tự nguyện, thì chúng cũng rất lớn lao và nặng nề. Ôi sự thống khổ, ôi sự tra tấn mà Cứu Chúa của chúng ta đã bị hành hạ! Những vết thương của Ngài sâu dường bao! Gánh nặng của Ngài nặng dường bao! Chén của Ngài đầy run rẩy dường bao, khi Ngài nằm dưới những núi tội lỗi của mọi người được chọn! Nước mắt của Ngài đắng dường bao! Mồ hôi máu của Ngài đau đớn dường bao! Những cuộc chạm trán của Ngài sắc bén dường bao! Sự chết của Ngài kinh khủng dường bao! Ai có thể tính được có bao nhiêu chén cơn thịnh nộ không thể diễn tả, không thể chịu đựng nổi của Đức Chúa Trời mà Đấng Christ đã uống cạn? Trong chương 53 của Ê-sai bạn có thể đọc về sự khinh bỉ, sự chối bỏ, roi vọt, sự đánh đập, vết thương, nỗi buồn, sự bầm dập, sự sửa phạt, sự áp bức, sự hoạn nạn, sự bị cắt đứt, sự làm cho buồn rầu, và sự đổ linh hồn mình ra cho đến chết; tất cả những điều này gộp lại nói lên Đấng Christ là một Đấng chịu khổ rất lớn lao.

Ê-sai 53:3, "Ngài đã bị khinh dể và bị loài người từ bỏ — là người chịu nhiều sự đau khổ, từng trải sự buồn thảm cay đắng nhất!" Ngài là người của sự đau khổ, như thể Ngài là một con người được tạo nên từ sự đau khổ: như người của tội lỗi, như thể được tạo nên từ tội lỗi, như thể chẳng là gì khác ngoài tội lỗi. Ngài biết nhiều đau khổ hơn bất kỳ người nào, phải, hơn tất cả mọi người từng biết; vì sự gian ác, và do đó là sự đau khổ, của mọi người đều hội tụ nơi Ngài như thể Ngài là trung tâm của chúng; và Ngài từng trải sự buồn thảm; buồn thảm là người bạn thân thiết của Ngài, Ngài chẳng hề quen biết với tiếng cười. Chúng ta không bao giờ đọc thấy Chúa Giê-xu cười bao giờ, khi Ngài còn ở thế gian. Những người quen biết khác của Ngài đứng đằng xa — nhưng buồn thảm theo Ngài đến thập tự giá. Từ khi sinh ra đến khi chết, từ nôi đến thập tự giá, từ lòng mẹ đến nấm mồ, Ngài là người của sự đau khổ, và chưa từng có đau khổ nào như đau khổ của Ngài; Ngài có thể nói rằng: "Chưa từng có buồn thảm hay đau khổ nào như của Ta!"

Thật vậy, không thể nào diễn tả hết những sự chịu khổ và đau khổ của Đấng Christ; và các Cơ Đốc nhân Hy Lạp thường cầu xin Đức Chúa Trời rằng, vì những sự chịu khổ không ai biết đến của Đấng Christ — Ngài sẽ thương xót họ! Dù những sự chịu khổ của Đấng Christ được bày tỏ dồi dào — thế nhưng chúng chỉ được biết đến rất ít; mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, lòng người cũng chưa từng và cũng không thể nào hình dung được những gì Đấng Christ đã chịu; "Ai đã biết quyền năng của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời?" Chúa Giê-xu Christ đã biết, vì Ngài đã trải qua nó. Cả đời Ngài được tạo nên từ sự chịu khổ. Ngài vừa mới sinh ra — thì những sự chịu khổ đã ùa đến với Ngài. Ngài sinh ra trong một quán trọ, phải, trong một chuồng súc vật, và chỉ có một máng cỏ làm nôi. Ngay khi tin Ngài sinh ra được đồn ra, Hê-rốt, dưới cớ giả vờ thờ lạy Ngài, đã có mưu đồ giết Ngài, đến nỗi người cha được cho là của Ngài buộc phải trốn sang Ai Cập để bảo toàn mạng sống Ngài. Ngài đã bị bắt bớ trước khi, nói theo cách loài người, Ngài có thể cảm nhận được sự bắt bớ. Và khi Ngài lớn lên theo năm tháng, những sự chịu khổ của Ngài cũng lớn lên cùng Ngài. Đói và khát, hành trình và mệt nhọc, sự khinh bỉ và sỉ nhục, những lời cáo gian và chống đối vẫn luôn bám theo Ngài, và Ngài không có chỗ nào để gối đầu.

I Phi-e-rơ 3:18, "Đấng Christ đã chịu khổ vì tội lỗi một lần đủ cả, Đấng công chính vì kẻ không công chính." Đây là sự kinh ngạc của các thiên sứ, là hạnh phúc của con người sa ngã, và là sự hành hạ của các quỷ dữ, vân vân, rằng Đấng Christ đã chịu khổ. Lời của sứ đồ trông như một câu đố, "Đấng Christ đã chịu khổ;" như thể ông muốn nói: "Hãy đọc xem nếu bạn có thể, Ngài đã chịu khổ những gì; còn về phần tôi, những sự chịu khổ của Ngài quá nhiều, đến nỗi trong thư ngắn này tôi không có ý định ghi lại chúng; và chúng quá nặng nề, đến nỗi tình yêu nồng nhiệt của tôi không cho phép tôi nhắc lại chúng, và vì vậy tôi tự thỏa mãn với việc thốt ra chúng cách đột ngột như thế này: 'Đấng Christ đã chịu khổ.' Những sự chịu khổ của Đấng Christ không thể nói hết, những sự chịu khổ của Ngài không thể diễn tả bằng lời; và vì vậy sứ đồ tự thỏa mãn với lời nói không trọn vẹn, đứt quãng này: 'Đấng Christ đã chịu khổ.' Ôi, biết bao than khóc và ai oán, biết bao tiếng kêu và lời thốt lên, biết bao lời phàn nàn và buồn thảm, biết bao lần vò tay, biết bao lần đấm ngực, biết bao nước mắt tuôn rơi, biết bao tiếng than van — thuộc về việc nói và nghe thảm kịch buồn thảm này!

Ngay cả trong phần mở đầu tôi cũng run rẩy, và ngay từ bước đầu tiên tôi bối rối đến nỗi không biết phải diễn thảm kịch này bằng cử chỉ đau buồn nào, bằng giọng nói than van nào, bằng những lời lẽ buồn thảm nào, bằng những lời nói đáng thương nào, bằng những cụm từ nhấn mạnh nào, bằng những ngữ điệu ngắt quãng nào, bằng những lời than thở đầy cảm thương và nồng nàn nào để diễn tả nó. Sự đa dạng của cốt truyện, và sự phong phú của các màn và các cảnh quá phức tạp, đến nỗi trí nhớ tôi không thể bao quát hết! Vấn đề quá quan trọng, và câu chuyện quá tuyệt vời, đến nỗi lưỡi tôi không thể thuật lại! Sự tàn ác quá dã man, và cuộc tàn sát quá man rợ, đến nỗi lòng tôi cũng không thể suy ngẫm nổi! Vì vậy tôi buộc phải tự thỏa mãn, cùng với sứ đồ ở đây, chỉ nói về điều đó một cách không trọn vẹn, và cho rằng chỉ cần nói thế này là đủ: "Đấng Christ đã chịu khổ!" Và tôi rất có thể cho rằng thế này là đủ, vì hãy xem có biết bao sự trọn vẹn trong lời nói dường như không trọn vẹn này. Vì,

Thứ nhất, nói một cách không xác định rằng Ngài "đã chịu khổ" mà không giới hạn thời gian nào, thì có khác gì nói rằng Ngài luôn chịu khổ mà không trừ một thời gian nào? Và quả thật tiên tri cũng nói về Ngài như vậy, tức là: "Ngài là người của sự đau khổ," Ê-sai 53:3. Cả đời Ngài đầy dẫy những sự chịu khổ. Nhưng,

Thứ hai, chỉ nói rằng Ngài "đã chịu khổ," mà không nói gì thêm, thì có khác gì nói rằng Ngài đã chịu khổ cách nhẫn nhục; Ngài không bao giờ chống cự, không bao giờ nổi loạn, không bao giờ đối kháng? "Ngài bị dẫn đi như chiên đến lò mổ; và như chiên con im lặng trước kẻ hớt lông, Ngài cũng không mở miệng," Công Vụ 8:32; Ê-sai 53:7. "Khi Ngài bị sỉ nhục, Ngài không sỉ nhục lại; khi Ngài chịu khổ, Ngài không hăm dọa," I Phi-e-rơ 2:23. Nhưng,

Thứ ba, nói một cách chính xác rằng Ngài "đã chịu khổ," mà không nói gì hơn, thì có khác gì nói rằng Ngài đã chịu khổ cách tự nguyện, rằng Ngài đã tự ý chịu khổ? Đấng Christ không bị ép buộc, không bị cưỡng bách — nhưng Ngài tự do để cho mình chịu khổ, và tự nguyện để cho người Giu-đa khiến Ngài chịu khổ, vì Ngài có quyền ngăn mình khỏi chịu khổ nếu Ngài muốn. "Ta phó mạng sống mình, không ai cất lấy khỏi Ta — nhưng Ta tự phó lấy: Ta có quyền phó nó, và Ta có quyền lấy lại," Giăng 10:17. Nhưng về điều này đã nói trước đây.

Thứ tư, nói một cách rõ ràng rằng Ngài "đã chịu khổ," thì có khác gì nói rằng Ngài đã chịu khổ cách vô tội, rằng Ngài đã chịu khổ cách oan ức? Vì nếu Ngài là kẻ phạm tội, hay kẻ vi phạm, thì hẳn đã nói rằng Ngài bị trừng phạt, hay Ngài bị hành hình — nhưng Ngài đầy dẫy sự vô tội — Ngài thánh khiết và vô hại; và vì vậy tiếp theo trong I Phi-e-rơ 3:18 ấy là: "Đấng công chính vì kẻ không công chính." Nhưng,

Thứ năm, nói một cách quả quyết rằng Ngài "đã chịu khổ," thì có khác gì nói rằng Ngài đã chịu khổ cách chính yếu, rằng Ngài đã chịu khổ cách quá mức? Nói rằng Ngài đã chịu khổ, thì có khác gì nói rằng Ngài là người chịu khổ chính, là người chịu khổ tột bậc? Và điều đó không chỉ xét về cách thức chịu khổ của Ngài, rằng Ngài đã chịu khổ cách tuyệt đối như chưa từng có người nào chịu — mà còn xét về mức độ chịu khổ của Ngài, rằng Ngài đã chịu khổ quá mức hơn bất kỳ người nào từng chịu. Và như vậy chúng ta rất có thể hiểu và nhận lấy những lời này: "Ngài đã chịu khổ."

Lời than khóc của tiên tri, Ca Thương 1:12, rất thích hợp với Đấng Christ: "Hãy nhìn xem! Có nỗi đau nào như nỗi đau của ta, nỗi đau đã giáng trên ta, mà Đức Giê-hô-va đã khiến ta chịu trong ngày Ngài nổi cơn giận phừng phừng?" Giờ đây, sứ đồ nói rằng "Đấng Christ đã chịu khổ" há chẳng đủ sao; nhưng các bạn vẫn còn hỏi Ngài đã chịu khổ những gì sao? Nhưng xin các bạn, hỡi các bạn hữu, hãy thỏa lòng biết rằng Đấng Christ đã chịu khổ vì tội lỗi của các bạn. Vì các bạn có thể nghĩ đến sự chịu khổ nào mà Đấng Christ đã không chịu? Đấng Christ đã chịu khổ trong lúc sinh ra, và Ngài đã chịu khổ trong đời sống, và Ngài đã chịu khổ trong sự chết. Ngài đã chịu khổ trong thân thể, vì Ngài đã bị hành hạ đủ cách. Ngài đã chịu khổ trong linh hồn, vì linh hồn Ngài buồn rầu quá đỗi. Ngài đã chịu khổ về tài sản, họ đã chia nhau áo xống của Ngài, và Ngài không có nơi nào để gối đầu. Ngài đã chịu khổ về danh tiếng, vì Ngài bị gọi là người Sa-ma-ri, là thầy phù thủy của quỷ, là kẻ say rượu, là kẻ thù của Sê-sa, vân vân. Ngài đã chịu khổ từ trời, khi Ngài kêu lên: "Đức Chúa Trời của tôi, Đức Chúa Trời của tôi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Ngài đã chịu khổ từ đất, khi, đang đói, cây vả đã không kết quả cho Ngài. Ngài đã chịu khổ từ địa ngục, khi Sa-tan tấn công và đối đầu với Ngài bằng những sự cám dỗ đen tối và kinh khủng nhất. Ngài bắt đầu đời sống cách thấp hèn và hèn mọn, và bị bắt bớ dữ dội. Ngài tiếp tục đời sống cách nghèo khó và khốn khổ, và bị ghét bỏ cách tàn nhẫn. Ngài kết thúc đời sống cách thảm thương và khốn cùng, và bị hành hạ cách nặng nề nhất bằng roi vọt, gai nhọn, đinh sắt, và trên hết, bằng những sự kinh hoàng của cơn thịnh nộ của Cha Ngài và những nỗi kinh hãi của cơn hấp hối nơi địa ngục!

"Ta là người đã phạm tội — nhưng những con chiên này, chúng đã làm gì?" Đa-vít đã nói như vậy, khi ông thấy thiên sứ đang hủy diệt dân mình, II Sa-mu-ên 24:17. Và cùng lời nói ấy mỗi người chúng ta có thể thốt lên cho chính mình và áp dụng cho Đấng Christ, mà rằng: "Tôi đã phạm tội, tôi đã làm điều gian ác — nhưng con chiên này — Chiên Con của Đức Chúa Trời này — Ngài đã làm gì?" Phải, chúng ta có nhiều lý do hơn Đa-vít để thốt lên lời than này. Vì,

Thứ nhất, Đa-vít thấy những người mà ông biết là tội nhân phải chết — nhưng chúng ta thấy Ngài, Đấng "không biết tội lỗi," phải chết, II Cô-rinh-tô 5:21. Nhưng,

Thứ hai, Đa-vít thấy họ chết một cái chết nhanh chóng, chóng vánh; chúng ta thấy Ngài chết với những sự hành hạ kéo dài. Ngài đã hấp hối từ giờ thứ sáu đến giờ thứ chín, Ma-thi-ơ 27:45-46. Giờ đây trong ba giờ tối tăm này, Ngài đã bị mọi quyền lực của sự tối tăm tấn công với sức mạnh và ác ý tột cùng — nhưng Ngài đã đánh bại và tước đoạt chúng, và phô bày chúng ra công khai, như các tướng La Mã vẫn làm, khải hoàn trên chúng trên thập tự giá của Ngài, như trên cỗ xe vinh hiển của Ngài, Cô-lô-se 2:15, có các kẻ thù đã bị chinh phục đi theo, hai tay bị trói sau lưng, Ê-phê-sô 4:8. Nhưng,

Thứ ba, Đa-vít thấy họ chết, những người mà theo chính lời thú nhận của họ, ông đáng giá bằng mười nghìn người trong số họ; chúng ta thấy Ngài chết vì chúng ta, Đấng mà giá trị của Ngài không gì sánh được. Nhưng,

Thứ tư, Đa-vít thấy Chúa của sự vinh hiển hủy diệt những người phàm, và chúng ta thấy những người phàm hủy diệt Chúa của sự vinh hiển, I Cô-rinh-tô 2:8. Ôi, chúng ta có biết bao lý do hơn nữa để nói như Đa-vít: "Tôi đã phạm tội, tôi đã làm điều gian ác — nhưng Chiên Con vô tội này, Chúa Giê-xu, Ngài đã làm gì? Ngài đã đáng phải chịu gì, mà Ngài phải bị hành hạ nặng nề đến thế?" Tu-li, dù là một nhà hùng biện vĩ đại — thế nhưng khi ông nói đến cái chết trên thập tự giá, ông thiếu lời để diễn tả nó: "Tôi sẽ nói gì về cái chết này?" ông nói. Nhưng,

Đáp lại. 3. Thứ ba, như những sự chịu khổ của Đấng Christ rất lớn lao — thì cũng vậy, những hình phạt mà Đấng Christ đã chịu vì tội lỗi của chúng ta, những hình phạt ấy xét về loại, về phần, về mức độ và về tỷ lệ — đều là mọi hình phạt vốn thuộc về chúng ta vì tội lỗi của chúng ta, và mà chính chúng ta nếu không thì đã phải chịu. Bất cứ điều gì chúng ta phải chịu với tư cách tội nhân — tất cả những điều ấy Đấng Christ đã chịu với tư cách là Đấng Bảo Lãnh và Đấng Trung Bảo của chúng ta, luôn trừ ra những hình phạt không thể chịu được mà không bị ô uế và tội lỗi: "Sự sửa phạt vì sự bình an của chúng ta đã giáng trên Ngài," Ê-sai 53:5; và bao gồm những hình phạt chung cho bản tính loài người — phát sinh từ sự không trọn vẹn, sự thiếu sót và sự rối loạn. Giờ đây, những hình phạt thuộc về chúng ta vì tội lỗi có tính thể xác và thuộc linh. Và một lần nữa, chúng là những hình phạt của sự mất mát, và những hình phạt của cảm giác. Tất cả những điều này Đấng Christ đã chịu vì chúng ta, điều mà tôi sẽ chứng minh bằng cách liệt kê từng trường hợp cụ thể.

I. Thứ nhất, việc Đấng Christ đã chịu những hình phạt thể xác là điều rõ ràng nhất trong Kinh Thánh. Các bạn đọc thấy những thương tích nơi thân thể Ngài — về mão gai trên đầu Ngài, về việc đánh vào má Ngài, về việc nhổ vào mặt Ngài, về việc đánh đòn thân thể Ngài, về thập tự giá trên lưng Ngài, về giấm trong miệng Ngài, về đinh nơi tay và chân Ngài, về ngọn giáo nơi hông Ngài, và về việc Ngài bị đóng đinh và chết trên thập tự giá: I Phi-e-rơ 24, "Chính Ngài trong thân thể mình trên cây gỗ đã mang lấy tội lỗi của chúng ta." I Cô-rinh-tô 15:3, "Đấng Christ đã chết vì tội lỗi của chúng ta, theo Kinh Thánh." Khải Huyền 1:5, "Và đã rửa sạch chúng ta khỏi tội lỗi mình trong huyết Ngài." Cô-lô-se 1:14, "Trong Ngài chúng ta có sự cứu chuộc qua huyết Ngài, tức là sự tha tội." Ma-thi-ơ 26:28, "Vì đây là huyết Ta của giao ước mới, đổ ra cho nhiều người để được tha tội."

Đấng Christ đã chịu sự chế nhạo trong từng chức vụ của Ngài.

Thứ nhất, trong chức vụ vua của Ngài. Họ đặt một cây vương trượng trong tay Ngài, một mão triều trên đầu Ngài, và quỳ gối xuống, nói rằng: "Kính chào vua dân Giu-đa!" Ma-thi-ơ 27:29.

Thứ hai, trong chức vụ thầy tế lễ của Ngài. "Họ khoác lên Ngài một áo trắng lộng lẫy," như áo các thầy tế lễ mặc, Lu-ca 23:11.

Thứ ba, trong chức vụ tiên tri của Ngài. "Khi họ đã bịt mắt Ngài, họ nói: Hãy nói tiên tri đi, ai là kẻ đánh ngươi," Lu-ca 22:64. Có lúc họ nói: "Ngươi là người Sa-ma-ri, và có quỷ," Giăng 8:48; và có lúc họ nói: "Hắn mất trí rồi!" Mác 3:21.

Và như Đấng Christ đã chịu khổ trong từng chức vụ của Ngài, Ngài cũng đã chịu khổ trong từng chi thể của thân thể Ngài. Ngài đã chịu khổ trong thính giác, bởi những lời sỉ nhục của họ, và tiếng kêu: "Hãy đóng đinh hắn, hãy đóng đinh hắn!" Ngài đã chịu khổ trong thị giác, bởi những lời chế nhạo và cử chỉ khinh miệt của họ. Ngài đã chịu khổ trong khứu giác — vì ở tại nơi hôi hám ấy là Gô-gô-tha, Ma-thi-ơ 27:33. Ngài đã chịu khổ trong vị giác, bởi việc Ngài nếm giấm pha với mật đắng, mà họ đưa cho Ngài uống, Ma-thi-ơ 27:33. Ngài đã chịu khổ trong xúc giác, bởi gai nhọn trên đầu Ngài, những cú đánh trên má Ngài, nước bọt trên mặt Ngài, ngọn giáo nơi hông Ngài, và đinh nơi tay Ngài. Ngài đã chịu khổ trong mọi phần và mọi chi thể của thân thể Ngài từ đầu đến chân. Đầu Ngài, vốn đáng được đội một mão triều tốt hơn mão triều tốt nhất trên thế gian, đã bị đội mão gai, và họ đã đánh Ngài trên đầu.

Ô-sô-ri-út, khi viết về những sự chịu khổ của Đấng Christ, nói rằng: "Mão gai đã đâm thủng đầu Ngài với bảy mươi hai vết thương." Nhìn thấy cái đầu ấy, trước mặt đầu ấy các thiên sứ sấp mình xuống và thờ lạy, có thể nói như vậy — bị đội mão gai — thật rất có thể khiến chúng ta kinh ngạc! Nhìn thấy đôi mắt ấy, vốn trong sạch hơn mặt trời, bị bóng tối của sự chết che lấp; nhìn thấy đôi tai ấy, vốn chỉ nghe những bài ca ngợi của các thánh đồ và thiên sứ, phải nghe những lời phạm thượng của đám đông; nhìn thấy khuôn mặt ấy, vốn đẹp hơn các con trai loài người — vì được sinh ra và hoài thai không có tội lỗi, Ngài được thoát khỏi những hậu quả lây lan của tội lỗi, là sự dị dạng, và Ngài đẹp đẽ cách trọn vẹn nhất, Thi Thiên 45:2; Nhã Ca 5:10 — bị những người Giu-đa thú tính, khốn khổ ấy nhổ vào; nhìn thấy cái miệng và cái lưỡi ấy, vốn "nói như chưa từng có người nào nói," bị cáo buộc về những giáo lý sai lầm, hay đúng hơn là phạm thượng; nhìn thấy đôi tay ấy, vốn tự do cầm quyền trượng của thiên đàng, bị đóng đinh vào thập tự giá; nhìn thấy đôi chân ấy, "giống như đồng sáng bóng," Khải Huyền 1:15, bị đóng đinh vào thập tự giá vì tội lỗi của loài người! Ai có thể nhìn thấy Đấng Christ chịu khổ như vậy trong mọi chi thể của thân thể Ngài, mà không bị kinh ngạc đến sững sờ?

Ai có thể tổng kết những sự lạm dụng kinh khủng đã giáng trên Đấng Christ bởi những tên lính đê tiện? Nhà truyền đạo cho chúng ta biết rằng họ đã nhổ vào mặt Ngài và đấm Ngài, và những kẻ khác đã đánh Ngài bằng lòng bàn tay, nói rằng: "Hãy nói tiên tri cho chúng ta, hỡi Đấng Christ, ai là kẻ đánh ngươi?" Ma-thi-ơ 26:67-68; và, như Lu-ca nói thêm, "họ còn nói nhiều điều khác phạm thượng chống lại Ngài," Lu-ca 22:65. Những điều khác nhiều ấy là gì, thì không được bày tỏ; chỉ có một số tác giả cổ xưa nói rằng: "Đấng Christ trong đêm ấy đã chịu biết bao nhiêu điều kinh khủng, đến nỗi toàn bộ sự hiểu biết về chúng chỉ được dành riêng cho ngày phán xét cuối cùng." Man-đô-na-tút viết như sau: "Sau khi Cai-phe và các thầy tế lễ đã kết án Đấng Christ là đáng chết, họ giao Ngài cho các thuộc hạ của họ, để giữ cho đến sáng, và ngay lập tức họ quăng Ngài vào ngục tối trong nhà Cai-phe; tại đó họ trói Ngài vào một cột đá, hai tay bị trói sau lưng, và rồi họ xông vào Ngài bằng lòng bàn tay và nắm đấm." Những người khác nói thêm rằng các binh lính, vẫn chưa thỏa mãn, đã quăng Ngài vào một vũng nước dơ bẩn, hôi thối, nơi Ngài ở lại suốt phần còn lại của đêm ấy; về điều đó dường như thi nhân nói rằng: "Ngài đã đặt tôi trong hầm sâu nhất, trong bóng tối, và trong vực sâu, và tôi chìm trong bùn sâu, nơi không có chỗ đứng," Thi Thiên 88:6, và 69:2. Nhưng để các bạn có thể thấy rõ những sự lạm dụng kinh khủng đã giáng trên Đấng Christ bởi những tên lính của Ngài, hãy suy ngẫm nghiêm túc về những chi tiết này —

[1.] Thứ nhất, "Họ đã nhổ vào mặt Ngài." Ma-thi-ơ 26:67. Giờ đây, điều này được xem trong dân Giu-đa là một việc ô nhục và sỉ nhục lớn lao: Dân Số Ký 12:14, "Và Đức Giê-hô-va phán cùng Môi-se rằng: Nếu cha nàng đã nhổ vào mặt nàng, há nàng chẳng phải xấu hổ bảy ngày sao?" Nhổ vào mặt trong dân Giu-đa là dấu hiệu của sự giận dữ, xấu hổ, và khinh miệt! Gióp 30:10, "Họ ghê tởm tôi, họ tránh xa tôi, và nhổ vào mặt tôi." Khuôn mặt là nơi của vẻ đẹp hay sự đáng yêu — và khi nó bị nhổ vào — nó trở thành chỗ của sự xấu hổ. Nhổ vào mặt là dấu hiệu của sự ô nhục lớn nhất có thể giáng trên một người; và vì vậy không thể không thấy cay đắng khi thấy những kẻ ăn mày hèn hạ nhổ vào mặt Gióp, khuôn mặt vốn quen được các vua chúa tôn trọng. Nhưng chúng ta không nên lấy làm lạ về điều này, vì không có sự sỉ nhục nào hèn hạ và ô nhục đến nỗi các thánh đồ chọn lọc nhất lại không thể gặp phải trong và từ thế gian gian ác này.

Những người bị hoạn nạn là những vật thánh, và theo luật của thiên nhiên và các dân tộc, không nên bị lạm dụng và giày đạp — mà đúng hơn nên được thương xót và than khóc. Nhưng những kẻ man rợ tàn ác, khi có cơ hội, chúng sẽ không ngần ngại thực hiện bất kỳ loại tàn ác nào, như các bạn thấy qua việc chúng nhổ vào chính mặt của Đấng Christ! "Ta không giấu mặt Ta," Đấng Christ phán, "khỏi sự xấu hổ và nhổ vào," Ê-sai 50:6, 2. Dù "Ta đẹp hơn các con trai loài người," Thi Thiên 45:2, thế nhưng Ta đã không dùng mặt nạ để giữ mình đẹp đẽ. Dù "Ta rạng rỡ và hồng hào," "đứng đầu trong muôn nghìn," Nhã Ca 5:10, thế nhưng Ta đã không giữ gìn vẻ đẹp của Ta khỏi nước bọt bẩn thỉu của chúng. Ôi, khuôn mặt ngọt ngào và phước hạnh của Chúa Giê-xu Christ, vốn được tôn vinh và thờ lạy biết bao trên thiên đàng, mà lại bị những kẻ thú tính khốn khổ như thế nhổ vào!

[2.] Thứ hai, "Họ đã đánh Ngài." Giăng 18:22, "Một trong những người lính đứng gần đó đã đánh Chúa Giê-xu bằng lòng bàn tay, nói rằng: Ngươi trả lời thầy tế lễ cả như vậy sao?" Vì Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã không dành cho thầy tế lễ cả những tước hiệu thường lệ — nhưng đã đối đáp thẳng thắn với ông, tên lính bất kính này, để lấy lòng chủ mình, đã đánh Ngài bằng tay mình, bằng roi, có người nói, bằng gậy, những người khác nói; chủ nào tớ nấy. Ôi, khuôn mặt thánh khiết ấy, vốn được định làm đối tượng trung tâm của thiên đàng, trong việc chiêm ngưỡng khuôn mặt ấy phần lớn vinh quang thiên thượng hệ tại — khuôn mặt ấy mà các thiên sứ ngắm nhìn với sự kinh ngạc, như trẻ thơ nhìn tia nắng rực rỡ — mà lại bị một tên đầy tớ hèn hạ đánh trong sự hiện diện của một quan tòa! Trong mọi sự chịu khổ của Đấng Christ, người ta hẳn nghĩ rằng việc một tên lính phù phiếm đánh Ngài bằng lòng bàn tay chẳng có gì to tát — thế nhưng nếu tra cứu Kinh Thánh, các bạn sẽ thấy Đức Thánh Linh đặt trọng tâm lớn lao nơi điều đó. Tiên tri Giê-rê-mi nói như sau: "Người ấy đưa má mình cho kẻ đánh mình; người ấy đầy dẫy sự sỉ nhục," Ca Thương 3:30.

Đấng Christ đã nhẫn nhục và sẵn lòng chịu những roi đòn mà những kẻ phù phiếm đã giáng lên Ngài cách bất công; Ngài đã chịu đựng mọi loại phiền muộn từ tay mọi loại kẻ vô đạo. Tiên tri Mi-chê, khi nói về Đấng Christ, nói rằng: "Họ sẽ đánh Quan Xét của Y-sơ-ra-ên bằng roi trên má," Mi-chê 5:1. Hu-gô, qua Quan Xét của Y-sơ-ra-ên này, hiểu là Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, Đấng quả thật trong cuộc thương khó của Ngài đã bị "đấm và đánh bằng roi trên má" cách tàn phá, Ma-thi-ơ 26:67. Bằng việc đánh Quan Xét của Y-sơ-ra-ên bằng roi trên má, họ bày tỏ sự khinh bỉ và khinh miệt của họ đối với Đấng Christ. Việc đánh vào mặt sứ đồ xem là dấu hiệu của sự sỉ nhục lớn lao: II Cô-rinh-tô 11:20, "Nếu một người đánh các bạn vào mặt." "Không có gì ô nhục hơn," Chrysostom nói, "là bị đánh vào má." Và cách đọc khác nhau của từ gốc đã chứng minh đầy đủ điều đó: "Người ấy đã đánh Ngài bằng roi," hay người ấy đã đánh Ngài bằng lòng bàn tay. Giờ đây, từ này, có người nói, chỉ việc bị đánh bằng roi, hay gậy, hay giày. Những người khác nói nó chỉ việc bị đánh bằng lòng bàn tay. Giờ đây, trong hai cách, người ta thường cho rằng bị đánh bằng lòng bàn tay ô nhục hơn là bị đánh bằng roi hay giày; và vì vậy chúng ta đọc câu Kinh Thánh như sau: "Người ấy đã đánh Chúa Giê-xu bằng lòng bàn tay," tức là bằng bàn tay mở ra, hay bằng bàn tay giơ thẳng ra.

Một số người xưa, khi bình luận về cái tát này, nói rằng: "Hãy để các tầng trời kinh sợ, và để đất run rẩy, trước sự nhẫn nhục của Đấng Christ và sự trơ tráo của đầy tớ Ngài! Hỡi các thiên sứ! Sao các ngươi im lặng? Sao các ngươi có thể kiềm chế mình khi thấy bàn tay của tên lính ấy đánh vào Đức Chúa Trời?" "Nếu chúng ta xem xét Ngài," một người khác nói, "là Đấng đã chịu cú đánh, thì kẻ đã đánh Ngài há chẳng đáng bị lửa thiêu đốt, hay bị đất nuốt chửng, hay bị phó cho Sa-tan, và bị quăng xuống địa ngục sao." Bê-na-đô nói rằng: "Bàn tay đánh Đấng Christ ấy được bọc bằng găng tay sắt." Và Vinh-xen-ti-út khẳng định rằng: "Vì cú đánh ấy Đấng Christ đã ngã xuống đất." Và Lô-đô-vi-cút nói thêm rằng: "Máu đã tuôn ra khỏi miệng Ngài; và dấu ngón tay của tên lính vẫn còn trên má Đấng Christ với vết sưng và màu bầm tím." Nếu một thần dân chỉ giơ tay lên chống lại một vị vua, há người ấy sẽ không bị trừng phạt nghiêm khắc sao? Nhưng nếu người ấy đánh vua, há đó chẳng phải là cái chết ngay tức khắc sao? Ôi, sự điên rồ và gian ác tuyệt vọng nào đã khiến người ta đánh Vua của các vua và Chúa của các chúa, Đấng mà không chỉ loài người — mà cả các chê-ru-bim và sê-ra-phim, và mọi quyền lực thiên thượng ở trên, đều thờ lạy và tôn kính? Khải Huyền 17:16; Hê-bơ-rơ 1:6.

Những con quái vật trong Ma-thi-ơ 26:67 ấy không chỉ đánh Đấng Christ bằng lòng bàn tay — mà chúng còn đấm Ngài nữa. Giờ đây, một số học giả nhận thấy sự khác biệt này giữa hai từ; từ này được đánh bằng bàn tay mở ra, từ kia bằng nắm đấm siết chặt; và chúng đã đối xử với Ngài như vậy trong lúc ấy. Chúng đã đánh Ngài bằng nắm đấm, và vì vậy cú đánh càng nặng hơn và càng xúc phạm hơn; vì bằng cách này chúng đã làm mặt Ngài sưng lên, và đầy những u bướu khắp nơi. Một người diễn tả như sau: Vì những cú đấm bằng nắm đấm này, toàn bộ đầu Ngài đã sưng lên, mặt Ngài trở nên đen và xanh, và răng Ngài sắp rơi khỏi hàm. Rất có thể là, với sự dữ dội của những cú đánh của chúng, chúng đã làm Ngài lảo đảo và loạng choạng, chúng đã làm miệng, mũi, và mặt Ngài chảy máu, và mắt Ngài trợn lên trong đầu.

Giờ đây, về những sự chịu khổ của Đấng Christ trên thập tự giá, tôi sẽ chỉ gợi ý vài điều, và như vậy kết thúc chi tiết này về những sự chịu khổ thể xác của Đấng Christ. Xin hãy nghe tôi như sau:

1. Thứ nhất, cái chết của Đấng Christ trên thập tự giá, đó là một cái chết cay đắng, một cái chết buồn thảm, một cái chết đẫm máu. Những ý nghĩ cay đắng về những sự chịu khổ của Ngài đã đưa Ngài vào một cơn hấp hối khủng khiếp nhất: Lu-ca 22:44, "Đang trong cơn hấp hối, Ngài cầu nguyện càng thiết tha hơn, và mồ hôi Ngài như những giọt máu lớn rơi xuống đất." Từ Hy Lạp được dùng ở đây, biểu thị sự tranh đấu hay vật lộn chống lại, như hai đấu sĩ hay đô vật tranh đấu với nhau. Những điều mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta tranh đấu chống lại không chỉ là sự kinh hoàng của sự chết, như những người khác thường làm — vì nếu vậy thì nhiều Cơ Đốc nhân và những người tử đạo hẳn đã tỏ ra không sợ hãi và can đảm hơn Ngài — mà là với sự công bình khủng khiếp của Đức Chúa Trời, đang tuôn đổ cơn giận dữ và thịnh nộ cao độ của Ngài trên Ngài vì mọi tội lỗi của những người được chọn của Ngài, những tội lỗi đã đặt trên Ngài, mà không có gì có thể khủng khiếp hơn, Ê-sai 53:4-6. Đấng Christ đang trong một cuộc xung đột mãnh liệt trong linh hồn, qua cảm nhận sâu sắc nhất về cơn thịnh nộ của Cha Ngài chống lại những tội nhân, mà Ngài giờ đây đứng thay với tư cách là Đấng Bảo Lãnh và Đấng Cứu Chuộc, II Cô-rinh-tô 5:21. Và để kết thúc chi tiết này, xin cho tôi nói rằng sự công bình của Đức Chúa Trời mà chúng ta đã chọc giận, được thỏa mãn đầy đủ bởi công đức vô giá của những sự chịu khổ của Đấng Christ — là nền tảng an ủi chắc chắn và cao nhất mà chúng ta có trong thế gian này! Nhưng để mở ra đầy đủ hơn đoạn Kinh Thánh phước hạnh này, chúng ta hãy lưu ý những chi tiết sau đây:

(1.) Thứ nhất, "Mồ hôi Ngài như thể là máu." Một số người xưa xem những lời này chỉ như một phép so sánh hay phép phóng đại tượng trưng, vì đó là một cách nói thường dùng khi gọi một cơn mồ hôi dữ dội là mồ hôi máu, như người khóc lóc cay đắng được nói là khóc ra nước mắt máu. Nhưng phần lớn và những người xưa tốt nhất, hiểu những lời này theo nghĩa đen, và tin rằng đó thật sự và đúng nghĩa là một cơn mồ hôi máu, và tôi đồng ý với họ. Nhưng một số người sẽ phản đối, và nói rằng đó là — như thể những giọt máu. Giờ đây về điều này tôi trả lời, thứ nhất, nếu Đức Thánh Linh chỉ có ý định dùng điều đó như một phép so sánh hay phóng đại, Ngài hẳn đã diễn tả nó — như thể những giọt nước, hơn là "như thể những giọt máu;" vì chúng ta đều biết mồ hôi giống nước hơn là giống máu.

Nhưng, thứ hai, tôi trả lời rằng 'như thể', theo cách nói của Kinh Thánh, không luôn luôn biểu thị một phép so sánh — mà đôi khi chính là sự việc ấy, theo sự thật của nó. Hãy lấy một hay hai thí dụ thay cho nhiều thí dụ: "Chúng ta đã thấy vinh quang Ngài, như vinh quang của Con Một đến từ Cha." "Những lời của họ dường như đối với họ như thể những chuyện nhảm nhí, và họ không tin." Những lời trong nguyên văn đều giống nhau. Chắc chắn mồ hôi của Đấng Christ trong vườn là một cơn mồ hôi đáng kinh ngạc, không phải mồ hôi nước — mà là máu đỏ tươi. Nhưng,

(2.) Thứ hai, Ngài đã đổ mồ hôi những giọt máu lớn, máu đông đặc, tuôn qua thịt và da cách dồi dào — máu đông lại hay máu đặc. Có mồ hôi loãng, yếu ớt, và có mồ hôi đặc, đông lại. Trong cơn mồ hôi này của Đấng Christ máu không đến từ Ngài trong những giọt sương nhỏ — mà trong những giọt lớn, chúng là những giọt, và những giọt máu lớn, đặc [dày, béo] và dày. Một số người đọc là những giọt máu rơi xuống; tức là máu nhỏ giọt thành những giọt lớn hơn và thô hơn; và do đó người ta kết luận đó là điều siêu nhiên; vì dù có thể nói nhiều về việc đổ mồ hôi máu theo lẽ tự nhiên, theo điều Aristotle khẳng định, và Austin nói rằng ông biết một người có thể đổ mồ hôi máu, ngay cả khi người ấy muốn; và mọi người đều thừa nhận rằng trong những thân thể yếu ớt, một thứ máu loãng như mồ hôi có thể đi qua các lỗ chân lông của da — nhưng qua cùng những lỗ chân lông ấy máu đặc, và những giọt máu lớn tuôn ra — thì điều đó đã không, không thể xảy ra nếu không có phép lạ. Chắc chắn những giọt máu rơi từ thân thể Đấng Christ rất lớn, vô cùng lớn; phải, lớn đến nỗi như thể chúng đã xuyên qua da Ngài để vượt qua những dòng suối và sông của thập tự giá Ngài. Nhưng,

(3.) Thứ ba, những giọt máu lớn này không chỉ nhỏ giọt ra — mà chảy xuống như một dòng suối, nhanh đến nỗi như thể chúng đã tuôn ra từ những vết thương chí mạng nhất. Chúng là những "giọt máu lớn rơi xuống đất!" Ở đây có sự lớn lao và đông đảo; những giọt lớn, và những giọt ấy nhiều đến nỗi, dồi dào đến nỗi, chúng thấm qua y phục của Ngài, và tất cả đều chảy xuống đất; giờ đây là lúc y phục của Ngài nhuộm đỏ thẫm. Lời của tiên tri, dù được nói theo một ý nghĩa khác — thế nhưng về một phương diện nào đó có thể áp dụng cho điều này: "Sao y phục Ngài đỏ, như y phục của người đạp nho trong bàn ép?" Ê-sai 63:2. Ôi, cảnh tượng này là gì! Đầu Ngài và các chi thể Ngài đều đẫm mồ hôi máu, và mồ hôi này nhỏ giọt xuống, và tô điểm y phục Ngài, vốn đứng như một bầu trời mới, điểm những vì sao, báo hiệu một cơn bão đang đến gần. Máu không ở lại trong y phục — mà rơi xuống đất. Ôi, khu vườn hạnh phúc đã được tưới bằng những giọt nước mắt máu như thế! Ôi, những dòng sông này tốt hơn biết bao so với A-ba-na và Pha-bạt, các sông của Đa-mách, phải, hơn mọi dòng nước của Y-sơ-ra-ên; phải, hơn mọi dòng sông tưới vườn Ê-đen!

Lòng nhiệt thành của Scan-đéc-béc trong trận chiến lớn đến nỗi máu đã vỡ ra khỏi môi ông. Nhưng từ Đấng Vô Địch của chúng ta — không chỉ môi Ngài — mà toàn thân Ngài, đã vỡ ra một cơn mồ hôi máu. Không chỉ mắt Ngài là nguồn nước mắt, hay đầu Ngài là nguồn nước, như Giê-rê-mi đã ước mong, Giê-rê-mi 9:1 — mà toàn thân Ngài đã trở nên, có thể nói như vậy, thành những dòng sông máu. Một sự an ủi ngọt ngào cho những ai bị ngã lòng, vì nỗi buồn của họ về tội lỗi không sâu sắc và thấu đáo như họ mong muốn.

Huyết của Đấng Christ được đặt trong Kinh Thánh bằng phép hoán dụ lấy phần — thay cho mọi sự chịu khổ mà Ngài đã trải qua vì mọi tội lỗi của những người được chọn, nhất là cái chết đẫm máu của Ngài với mọi điều kèm theo nó, được gọi như vậy. Thứ nhất, vì sự chết, nhất là khi nó dữ dội, đi kèm với sự đổ huyết: "Nếu chúng ta đã sống trong thời của tổ phụ chúng ta, chúng ta hẳn đã không dự phần với họ trong huyết của các tiên tri," tức là, trong sự chết của họ. Ma-thi-ơ 23:30. Và cũng vậy, Phi-lát nói: "Ta vô tội về huyết của người công chính này," tức là, về sự chết của Ngài, Ma-thi-ơ 27:24.

Thứ hai, ở đây có sự liên hệ đến mọi của lễ của luật pháp, mà huyết của chúng đã đổ ra khi chúng được dâng lên. "Hầu hết mọi vật đều được tẩy sạch bằng huyết theo luật pháp, và không đổ huyết thì không có sự tha tội," Hê-bơ-rơ 9:22; vì vậy huyết của Đấng Christ là hình bóng đối ứng được nhắm đến trong huyết của những của lễ ấy, vốn đã bị giết vì tội lỗi của những tội nhân. Nhưng,

2. Thứ hai, như cái chết của Đấng Christ trên thập tự giá là một cái chết cay đắng, một cái chết đẫm máu — thì cái chết của Đấng Christ trên thập tự giá cũng là một cái chết kéo dài. Việc Đấng Christ chịu khổ một giờ còn hơn việc chúng ta phải chịu khổ đời đời. Nhưng cái chết của Ngài đã kéo dài ra, Ngài treo trên thập tự giá ba giờ, Ngài đã chết nhiều cái chết trước khi Ngài có thể chết một cái chết: "từ giờ thứ sáu cho đến giờ thứ chín" — tức là, từ mười hai giờ trưa cho đến ba giờ chiều — "có sự tối tăm trên khắp đất," Ma-thi-ơ 27:45. Khoảng mười hai giờ, khi mặt trời thường sáng nhất, giờ đây trời bắt đầu tối, và sự tối tăm này lớn đến nỗi nó lan ra khắp xứ Giê-ru-sa-lem; phải, một số người nghĩ là khắp cả thế gian. Cũng vậy, chúng ta dịch trong Lu-ca rằng: "Và có sự tối tăm trên khắp đất," Lu-ca 23:44, để tỏ sự không hài lòng của Đức Chúa Trời về hành động tàn ác kinh khủng của họ. Ngài không muốn mặt trời chiếu sáng cho một hành động kinh khủng như vậy. Mặt trời, có thể nói như vậy, đã giấu mặt mình để khỏi thấy Mặt Trời công chính bị đối xử cách bất xứng, cách gian ác như vậy.

Trời tối:

1. Để tỏ sự mù lòa, tối tăm, và ngu dốt của người Giu-đa trong việc đóng đinh Chúa của sự vinh hiển;

2. Để tỏ sự ghê tởm của Đức Chúa Trời về việc làm ấy;

3. Để tỏ sự đê hèn của tội lỗi chúng ta.

Sự tối tăm này không phải là nhật thực tự nhiên của mặt trời; vì, thứ nhất, nó không thể toàn phần, phổ quát như vậy; cũng không, thứ hai, nó không thể kéo dài như vậy, vì mặt trăng xen vào sẽ nhanh chóng đi qua. Chắc chắn đây không phải là nhật thực bình thường của mặt trời, vì Lễ Vượt Qua được giữ vào lúc trăng tròn, khi mặt trăng đứng ngay đối diện với mặt trời ở phía bên kia của bầu trời, và vì lý do này không thể ngăn ánh sáng của mặt trời. Đây là một công việc siêu nhiên của Đức Chúa Trời xảy ra bởi phép lạ, "giống như sự tối tăm tại Ai Cập," Xuất Hành Ký 10:22. Mặt trăng lúc này đang tròn, vì đang ở giữa tháng âm lịch khi Lễ Vượt Qua bị giết, và vì vậy tất yếu thân thể của mặt trăng — vốn đôi khi che khuất mặt trời bằng sự xen vào của nó, và ở giữa chúng ta và mặt trời — phải đối diện và cách xa mặt trời bằng chiều rộng đường kính của bán cầu, trăng tròn luôn mọc khi mặt trời lặn, và vì vậy nhật thực này không bao giờ có thể là nhật thực tự nhiên. Nhiều người ngoại bang ngoài người Giu-đa đã quan sát sự tối tăm này như một phép lạ lớn lao. Đi-ô-ni-xi-út người A-rê-ô-pa-gít, khi mới nhìn thấy nó, đã nói: "Hoặc thế gian đang kết thúc, hoặc Đức Chúa Trời của thiên nhiên đang chịu khổ trong sự tối tăm này."

A-mốt từ lâu trước đó đã tiên tri: "Và sẽ xảy ra trong ngày đó, rằng Ta sẽ khiến mặt trời lặn vào buổi trưa, và Ta sẽ làm tối đất trong ngày quang đãng," A-mốt 8:9. Ý kiến của các tác giả về nguyên nhân của sự tối tăm này rất khác nhau. Một số nghĩ rằng mặt trời, bởi quyền năng thiêng liêng, đã rút lại và giữ lại các tia sáng của nó; những người khác nói rằng sự mờ tối gây ra bởi một số đám mây dày đặc được tạo ra cách kỳ diệu trong không khí, và lan ra khắp cả đất; những người khác nói rằng sự tối tăm này là do sự xen vào kỳ diệu của mặt trăng, vốn lúc ấy đang tròn — nhưng bởi phép lạ đã xen mình vào giữa đất và mặt trời. Dù nguyên nhân của sự tối tăm này là gì, chắc chắn rằng nó đã kéo dài trong khoảng ba giờ, tối như những đêm mùa đông tối tăm nhất.

Khoảng ba giờ chiều, Ma-thi-ơ 27:46, mặt trời lúc này bắt đầu nhận lại ánh sáng của nó, Chúa Giê-xu đã kêu lớn tiếng rằng: "Đức Chúa Trời của tôi, Đức Chúa Trời của tôi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Và rồi, để Kinh Thánh được ứng nghiệm, Ngài nói "Ta khát;" và khi Ngài đã nhận giấm, Ngài nói: "Mọi việc đã trọn," Giăng 19:28, 30. Và cuối cùng, kêu lớn tiếng, Ngài nói: "Cha ơi, con xin phó linh hồn con trong tay Cha;" và đã nói như vậy, "Ngài trút linh hồn," Lu-ca 23:46. Lời của Đấng Christ luôn luôn đầy ân điển — nhưng chưa bao giờ đầy ân điển hơn lúc này. Các bạn không thể tìm thấy trong mọi sách vở và văn bản của loài người, trong mọi biên niên sử và hồ sơ của thời gian, hoặc những sự chịu khổ như thế hoặc những lời nói như thế, như những lời cuối cùng và những vết thương này, những lời nói và những sự chịu khổ của Chúa Giê-xu Christ. "Và đã nói như vậy, Ngài trút linh hồn;" hay như Giăng thuật lại: "Ngài gục đầu xuống và trút linh hồn," Giăng 19:30. Đấng Christ sẽ không rời khỏi thập tự giá cho đến khi mọi việc đã xong — những việc Ngài đến đây để hoàn thành. Đấng Christ gục đầu không phải vì Ngài đã chết — mà trước hết Ngài gục đầu rồi sau đó mới chết; tức là, Ngài chết cách tự do và sẵn lòng mà không bị ép buộc, và Ngài chết cách vui mừng và thỏa lòng mà không càu nhàu hay oán trách. Ôi, kỳ diệu thay tình yêu này, rằng Chúa Giê-xu Christ, Đấng là tác giả của sự sống, nguồn của sự sống, Chúa của sự sống, lại tự do, sẵn sàng, vui mừng phó mạng sống Ngài vì chúng ta!

Khoảng bốn giờ chiều Ngài bị đâm bằng giáo, và từ hông Ngài tuôn ra cả máu lẫn nước: "Tuy nhiên, một trong những binh lính đã đâm hông Ngài bằng giáo, và máu và nước chảy ra." Giăng 19:34. Từ hông của Đấng Christ, lúc này đã chết, tuôn ra nước và máu, biểu thị rằng Ngài vừa là sự xưng công chính của chúng ta vừa là sự nên thánh của chúng ta.

Như vậy đã ứng nghiệm điều đã được tiên báo từ lâu: "Họ sẽ nhìn xem Ta là Đấng họ đã đâm," Xa-cha-ri 12:10. Như vậy "Chúa Giê-xu đã đến bởi nước và bởi huyết," I Giăng 5:6. Như vậy đã có "một nguồn nước mở ra cho nhà Đa-vít, và dân cư Giê-ru-sa-lem," tức là cho mọi người được chọn, "vì tội lỗi và vì sự ô uế," Xa-cha-ri 13:1. Sự ác độc của tên lính vẫn còn sống khi Đấng Christ đã chết. Nước và máu tuôn ra ngay khi hông Ngài bị đâm bằng giáo, đã tỏ rõ ràng rằng Ngài thật sự đã chết. Rất có thể chính màng ngoài tim đã bị đâm thủng. Giờ đây màng ngoài tim là một màng hay lớp da, giống như một cái túi, trong đó chứa nước trong để làm mát sức nóng của trái tim. Máu, một người nói, biểu thị sự đền tội trọn vẹn cho tội lỗi của Hội Thánh. Và nước, sự rửa sạch và tẩy uế hằng ngày của Hội Thánh khỏi phần còn lại của sự bại hoại của nàng. "Nước và máu tuôn ra từ hông Đấng Christ," một người khác nói, "để dạy chúng ta rằng Đấng Christ không xưng công chính ai bởi công đức của Ngài — mà lại không khiến người ấy nên thánh bởi Đức Thánh Linh của Ngài." Đấng Christ bị đâm bằng giáo, và nước và máu lập tức tuôn ra từ hông Ngài, để kẻ thù của Ngài không thể phản đối rằng Ngài đã sống lại vì Ngài chỉ mới chết một nửa trên thập tự giá, và khi được hạ xuống như vậy Ngài đã hồi tỉnh trong mồ. Để làm chứng cho lẽ thật ngược lại, Giăng đã khẳng định cách nghiêm túc sự chắc chắn về cái chết của Ngài, vì ông là nhân chứng mắt thấy máu của Đấng Christ tuôn chảy khi ông đứng bên thập tự giá của Đấng Christ. Hỡi các cửa thiên đàng! Hỡi các cửa sổ của thiên đường! Hỡi cung điện ẩn náu! Hỡi tháp sức mạnh! Hỡi nơi thánh của người công chính! Hỡi giường hoa nở của nàng dâu của Sa-lô-môn! Tôi dường như thấy nước và máu chảy ra từ hông Ngài tươi mới hơn những dòng suối vàng đã chảy ra từ vườn Ê-đen và tưới khắp thế gian. Nhưng ở đây tôi không thể nán lại, vân vân.

Nhưng để kết thúc chi tiết này, khoảng năm giờ, mà người Giu-đa gọi là giờ thứ mười một và giờ cuối cùng của ngày, Đấng Christ đã được hạ xuống và chôn cất bởi Giô-sép và Ni-cô-đem. Nhưng,

3. Thứ ba, như cái chết của Đấng Christ trên thập tự giá là một cái chết kéo dài, thì cái chết của Đấng Christ cũng là một cái chết đau đớn. Điều này tỏ ra qua nhiều cách.

[1.] Thứ nhất, chân và tay Ngài đã bị kéo căng và giật mạnh ra đến những chỗ đã chuẩn bị để đóng chặt Ngài, rồi sau đó bị đâm xuyên qua bằng đinh. Tay và chân Ngài đã bị đóng đinh, những phần này đầy gân, và vì vậy rất mềm yếu, nên những cơn đau của Ngài không thể không rất nhói buốt và sắc bén.

[2.] Thứ hai, bằng cách này Ngài đã mất khả năng sử dụng cả tay lẫn chân, và vì vậy Ngài buộc phải treo bất động trên thập tự giá, vì không thể xoay trở cách nào để được dễ chịu, và vì vậy Ngài không thể không chịu những cơn đau rất thảm thương.

[3.] Thứ ba, Đấng Christ càng sống lâu thì càng chịu đựng nhiều hơn; vì do sức nặng của thân thể Ngài, các vết thương của Ngài bị rách toạc và mở rộng, các gân và mạch máu của Ngài bị xé rách và đứt lìa, và máu Ngài tuôn ra càng lúc càng dồi dào hơn nữa. Bấy giờ những mũi tên tẩm độc của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời đã bắn thấu lòng Ngài. Đây là kết cục thảm khốc, và đã gây nên tiếng kêu lớn và tiếng la hét trên thập tự giá, "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Sự công chính của Đức Chúa Trời bấy giờ đã bốc cháy và dâng lên đến tột đỉnh. Rô-ma 8:32, "Đức Chúa Trời đã chẳng tiếc Con Ngài;" Đức Chúa Trời sẽ không bớt đi một xu nào của món nợ. Nhưng,

[4.] Thứ tư, Ngài chết từng phần một, Ngài chết dần dần từng chút một, Ngài không chết tất cả cùng một lúc. Đấng đã chết trên thập tự giá đã trải qua một thời gian dài hấp hối. Đấng Christ đã bị giữ một thời gian rất lâu trên giá tra tấn; trọn ba giờ đồng hồ trôi qua giữa lúc Ngài bị đóng đinh và lúc Ngài trút hơi thở; và chắc chắn thời gian ấy hẳn còn dài hơn nữa nếu Ngài đã không tự nguyện và sẵn lòng phó linh hồn. Tôi đã đọc rằng sứ đồ Anh-rê đã ở trên thập tự giá trọn hai ngày trước khi chết; và Đấng Christ cũng có thể đã hấp hối lâu như thế, nếu Đức Chúa Trời đã không siêu nhiên gia tăng mức độ khổ hình của Ngài. Chắc chắn khi Đấng Christ ở trên thập tự giá, Ngài đã cảm nhận chính những đau đớn của địa ngục, tuy không phải theo nghĩa địa phương — nhưng tương đương như vậy. Nhưng,

4. Thứ tư, Như sự chết của Đấng Christ trên thập tự giá là một sự chết đau đớn, thì sự chết của Đấng Christ trên thập tự giá cũng là một sự chết nhục nhã. Đấng Christ đã bị treo giữa hai tên trộm — như thể Ngài là tên đại tội phạm, Mác 27:38. Tại đây họ đặt Ngài để khiến thế gian tin rằng Ngài là tên đầu đảng của những kẻ như vậy. Đấng Christ đã bị đóng đinh ở giữa như kẻ đứng đầu các tội nhân — để chúng ta có thể có chỗ ở giữa các thiên sứ trên trời. Một trong hai tên trộm ấy đã chửi rủa mà đi xuống địa ngục, tên kia đã ăn năn mà đi thẳng lên thiên đàng, sống lâu trong một thời gian ngắn, Xa-cha-ri 3:7.

Nếu bạn hỏi tôi tên của hai tên trộm bị đóng đinh cùng với Đấng Christ là gì, tôi phải trả lời rằng, mặc dù Kinh Thánh không nêu tên họ — nhưng một số tác giả đặt cho họ những tên này, Dismas và Gesmas; Dismas là tên trộm hạnh phúc, và Gesmas là tên trộm khốn khổ, theo lời nhà thơ —

Khi Gesmas chết, xuống địa ngục hắn bị đày;

Khi Dismas chết, lên thiên đàng hắn bay.

Ngọn đèn của trời rất có thể rút lại ánh sáng của nó và che mình bằng bóng tối, như đỏ mặt khi nhìn thấy Mặt Trời công chính bị treo giữa hai tên trộm! Người nào có thể cho tôi biết điều nào lớn hơn, sự chịu khổ của thập tự giá, hay sự nhục nhã của thập tự giá, thì sẽ là một Apollo đối với tôi, Hê-bơ-rơ 12:2. Đó là một sự nhục nhã lớn lao khi các con trai của Sau-lơ bị treo trên cây, II Sa-mu-ên 21:6. Ôi, sự chết nhục nhã biết bao khi Đấng Christ phải treo trên cây giữa hai tên trộm khét tiếng! Nhưng,

5. Thứ năm và cuối cùng, Như sự chết của Đấng Christ là một sự chết nhục nhã, thì sự chết của Đấng Christ cũng là một sự chết bị rủa sả. "Đáng rủa sả thay là mọi kẻ bị treo trên cây," Phục Truyền Luật Lệ Ký 21:23. Sự chết trên cây đã bị rủa sả trên mọi thứ chết — "như con rắn đã bị rủa sả trên mọi thú đồng," Sáng Thế Ký 3:14, cả vì sự vi phạm đầu tiên, mà con rắn là công cụ, cây là dịp cớ. Vì sự chết của bất kỳ kẻ phạm tội nào cũng có thể là một kỷ niệm về sự rủa sả của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi, người ta có thể thắc mắc, tại sao dấu hiệu này lại đặc biệt gắn với hình phạt này; rằng kẻ bị treo là kẻ bị Đức Chúa Trời rủa sả. Về điều đó tôi trả lời rằng, vì hình phạt này được coi là nhục nhã nhất, ô nhục nhất và tai tiếng nhất trong mọi thứ chết; và do đó thường là hình phạt dành cho những kẻ đã bởi sự gian ác khét tiếng nào đó mà chọc giận Đức Chúa Trời đổ cơn thịnh nộ Ngài trên cả xứ, và vì thế bị treo lên để nguôi cơn thịnh nộ Ngài, như chúng ta có thể thấy trong việc treo những quan trưởng phạm tội tà dâm với các con gái Mô-áp, Dân Số Ký 25:4; và trong việc treo những con trai của Sau-lơ trong thời Đa-vít, khi có nạn đói trong xứ, vì Sau-lơ đã phản bội áp bức người Ga-ba-ôn, II Sa-mu-ên 21:6.

Việc chết theo cách này được cả dân Y-sơ-ra-ên lẫn các dân tộc khác coi là nhục nhã và bị rủa sả nhất cũng không phải là không có lý do; vì chính cách chết ấy đã cho thấy những người bị xử tử như vậy là những kẻ đáng ghê tởm và bị rủa sả, đến nỗi đã làm ô uế đất bằng việc bước đi trên đó, và sẽ làm ô uế đất nếu họ chết trên đó; và do đó họ bị treo lơ lửng trong không trung như những kẻ không xứng đáng sống giữa loài người; và để người khác nhìn họ như những kẻ bị phơi bày cho sự phẫn nộ và rủa sả của Đức Chúa Trời, vì sự gian ác họ đã phạm, điều mà các cách chết khác không làm. Và chính vì thế mà Chúa Đức Chúa Trời đã muốn Con Ngài, là Chúa Christ, phải chịu cách chết này, để ngay từ đó càng rõ ràng hơn rằng trong sự chết của Ngài, Ngài đã gánh lấy sự rủa sả đáng phải chịu vì tội lỗi chúng ta, theo lời sứ đồ: "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp — vì đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta; vì có chép rằng, Đáng rủa sả thay là mọi kẻ bị treo trên cây," Ga-la-ti 3:13. Bản Chaldee dịch rằng, "Vì cớ người đã phạm tội trước mặt Chúa — nên người bị treo." Cây mà một người bị treo lên, hòn đá mà người bị ném đá, gươm mà người bị chém đầu, và khăn mà mặt người bị che phủ — tất cả đều bị chôn đi, để không còn kỷ niệm xấu nào về người ấy, mà nói rằng — Đây là cây, gươm, đá, khăn — mà Giê-xu đã bị xử tử.

Cách chết này đáng ghê tởm đến nỗi Hoàng đế Constantine đã ban hành luật rằng không một Cơ Đốc nhân nào được chết trên thập tự giá; ông đã bãi bỏ cách chết này khỏi đế quốc của mình. Khi cách chết này còn được dùng trong dân Do Thái, nó chủ yếu được áp dụng cho những nô lệ, hoặc là đã vu cáo sai sự thật, hoặc đã phản bội âm mưu giết chủ mình. Nhưng dù nó được áp dụng cho ai đi nữa, sự chết này trong mọi thời đại giữa dân Do Thái đều bị gắn với một thứ ô nhục đặc biệt; và sứ đồ đã bày tỏ nhiều như vậy khi ông nói, "Ngài đã hạ mình xuống cho đến chết — thậm chí chết trên thập tự giá," Phi-líp 2:2. Tôi biết luật pháp Môi-se không nói gì riêng về việc đóng đinh — nhưng ông đã bao hàm điều đó trong cách nói chung về việc treo trên cây; và một số người cho rằng Môi-se, khi nói về sự rủa sả ấy, đã thấy trước Đấng Chúa Giê-xu sẽ chết theo cách nào. Và bấy nhiêu đó cũng đủ về những sự chịu khổ của Đấng Christ trên thập tự giá, hay về những sự chịu khổ thuộc thể của Ngài.

Những sự chịu khổ thuộc linh của Đấng Christ

II. Bây giờ tôi sẽ, ở vị trí thứ hai, nói về những sự chịu khổ thuộc linh của Đấng Christ, những sự chịu khổ trong linh hồn Ngài, vốn vô cùng cao cả và lớn lao. Bây giờ tại đây tôi sẽ cố gắng làm hai điều: Thứ nhất, Chứng minh rằng Đấng Christ đã chịu khổ trong linh hồn, và càng phải làm như vậy vì phe Giáo hoàng nói và viết rằng Đấng Christ đã không thật sự, đúng nghĩa và trực tiếp chịu khổ trong linh hồn — mà chỉ bằng cách đồng cảm và thương xót với thân thể đối với thân thể mầu nhiệm; và rằng những sự chịu khổ thuộc thể đơn thuần của Ngài đã đủ cho sự cứu chuộc của con người. Thứ hai, Rằng những sự chịu khổ của Đấng Christ trong linh hồn Ngài là vô cùng cao cả và lớn lao. Về điều thứ nhất, rằng Đấng Christ đã chịu khổ trong linh hồn, tôi sẽ chứng minh như sau.

(1.) Thứ nhất, Những Kinh Thánh rõ ràng chứng minh điều này: Ê-sai 53:10, "Khi ngươi sẽ dâng linh hồn Ngài làm của lễ chuộc tội, Ngài sẽ thấy dòng dõi mình," vân vân; Giăng 12:27, "Bây giờ linh hồn Ta bối rối; Ta sẽ nói gì? Lạy Cha, xin cứu Ta khỏi giờ này — nhưng vì cớ giờ này mà Ta đã đến;" Ma-thi-ơ 26:37-38, "Ngài bắt đầu buồn rầu và sầu não lắm." Đây chỉ là những sự khởi đầu của nỗi buồn: Ngài bắt đầu, vân vân. Nỗi buồn là điều hút cạn sinh lực chúng ta, và Ngài nặng nề, như cảm thấy một gánh nặng đè lên mình; câu 38, "Linh hồn Ta buồn rầu lắm, cho đến chết." Đấng Christ đầy dẫy nỗi buồn đến mức lòng Ngài có thể chứa đựng. Mỗi lời đều đầy ý nghĩa — "Linh hồn Ta;" nỗi buồn của Ngài đã đâm thấu linh hồn do trời sinh ra của Ngài. Như linh hồn là tác nhân đầu tiên trong sự vi phạm, thì tại đây nó cũng là tác nhân đầu tiên trong sự hoạn nạn. Những sự chịu khổ của thân thể Ngài — chỉ là thân thể của những sự chịu khổ của Ngài. Linh hồn của những sự chịu khổ của Ngài — là những sự chịu khổ của linh hồn Ngài, vốn bấy giờ bị vây quanh bởi nỗi buồn, và nặng nề đến mức lòng có thể chứa đựng. Đấng Christ buồn rầu, linh hồn Ngài buồn rầu, linh hồn Ngài buồn rầu lắm, linh hồn Ngài buồn rầu lắm cho đến chết.

Linh hồn của Đấng Christ ở trong tình trạng buồn rầu tột cùng, đến nỗi khiến Ngài kêu lên, "Lạy Cha, nếu có thể được, xin cho chén này qua khỏi con;" và điều này đã được thốt ra với "tiếng kêu lớn và nước mắt," Hê-bơ-rơ 5:7. Việc kêu lên, và kêu lên bằng tiếng lớn, chứng tỏ sự chịu khổ tột cùng. Mác 14:33 nói, "Và Ngài bắt đầu đầy kinh hãi và sầu não sâu xa!" Hay chúng ta có thể diễn đạt đầy đủ hơn như sau, theo nguyên văn, Ngài bắt đầu kinh hãi đến khiếp sợ, và được no đầy, đầy tràn nỗi nặng nề — một tình trạng thật buồn thảm! Mọi tội lỗi của những người được chọn, như một đạo quân hùng hậu, ập đến trên Đấng Christ — đã tấn công linh hồn Ngài một cách kinh khủng! Lu-ca 22:43-44, có chép rằng "Ngài ở trong cơn hấp hối." Nghĩa là — một cuộc xung đột trong đó một sinh linh khốn khổ vật lộn với những cơn đau chết chóc, bằng tất cả sức lực của mình, huy động mọi khả năng và sức mạnh để chống cự và đứng vững trước chúng. Đấng Christ cũng đã vật lộn như vậy với cơn thịnh nộ của Chúa, cầu nguyện lần này rồi lần khác với lòng sốt sắng mãnh liệt hơn, "Ôi, ước gì chén này qua khỏi! Nếu có thể được, xin cho chén này qua khỏi!" Lu-ca 22:42-43; trong khi một thiên sứ đã thêm sức cho con người bên ngoài của Ngài khỏi suy sụp hoàn toàn trong cuộc xung đột.

Bây giờ, nếu gánh nặng mà Đấng Christ đã mang, được đặt lên vai của tất cả các thiên sứ trên trời — nó hẳn đã đè họ xuống địa ngục thấp nhất! Nó hẳn đã làm gãy trục của trời và đất. Nó đã khiến máu Ngài bật ra khỏi thân thể Ngài thành những cục đông đặc. Hơi nóng của cơn thịnh nộ rực lửa của Đức Chúa Trời đã khiến máu Ngài sôi lên cho đến khi trào ra; phải, cơn thịnh nộ thiêng liêng đã làm máu Ngài hoảng sợ mà rời khỏi dòng chảy quen thuộc của nó. Việc dựng nên thế gian chỉ tốn của Ngài một lời phán; Ngài phán và thế gian được dựng nên! Nhưng sự cứu chuộc các linh hồn đã tốn của Ngài những giọt mồ hôi máu và nỗi đau đớn trong linh hồn. Những cuộc xung đột nào, những sự vật lộn nào với cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời! Với các quyền lực của sự tối tăm! Những gánh nặng nào! những gánh nặng nào! cơn thịnh nộ nào mà Ngài đã gánh chịu khi linh hồn Ngài nặng nề cho đến chết, "bị vây quanh bởi những sự kinh hãi," như từ ngữ ấy hàm ý, khi Ngài uống chén đắng ấy, chén cay đắng ấy, chén pha trộn với những lời rủa sả — khiến Ngài đổ mồ hôi ra những giọt máu! mà nếu loài người hay thiên sứ chỉ mới nhấp qua, hẳn đã khiến họ quay cuồng, loạng choạng, và ngã nhào xuống địa ngục!

Linh hồn của Đấng Christ đã bị che phủ bởi một đám mây của sự không đẹp lòng Đức Chúa Trời. Hội Thánh Hy Lạp, khi nói về những sự chịu khổ của Đấng Christ, gọi chúng là "những sự chịu khổ không thể biết được." Hỡi Cơ Đốc nhân! ai có thể nói hết nỗi buồn này? "Tâm thần của người sẽ chịu đựng sự đau yếu mình — nhưng tâm thần bị thương ai chịu nổi?" Châm Ngôn 18:14. Linh hồn của Đấng Christ buồn rầu — nhưng hãy cho tôi lặp lại lời ấy, linh hồn Ngài buồn rầu lắm — nhưng nếu lời ấy vẫn còn quá thấp, thì tôi phải nói với bạn rằng "linh hồn Ngài buồn rầu lắm — cho đến chết!" Không chỉ buồn rầu về mặt rộng lớn, như nỗi buồn phải kéo dài trong khoảng mười bảy hoặc mười tám giờ đồng hồ, cho đến khi chính sự chết chấm dứt nó — mà còn buồn rầu về mặt mãnh liệt nữa. Về nỗi buồn này, đặc biệt có lời chép rằng, "Hãy xem và coi có nỗi buồn nào giống như nỗi buồn của Ta, là nỗi buồn Đức Giê-hô-va đã giáng trên Ta trong ngày cơn giận dữ Ngài," Ca Thương 1:12.

Nhiều linh hồn buồn thảm và sầu khổ, không nghi ngờ gì, đã từng có trên thế gian — nhưng nỗi buồn giống như nỗi buồn của Chúa Giê-xu — chưa từng được thấy kể từ khi sáng thế. Chính những thuật ngữ hay cụm từ mà các tác giả Phúc Âm dùng đã nói lên không ít hơn thế. Ngài "buồn rầu và nặng nề," một người nói; "kinh ngạc, và nặng nề lắm," một người khác nói; "trong cơn hấp hối," người thứ ba nói; "trong nỗi sầu khổ của linh hồn," người thứ tư nói. Chắc chắn, những khổ hình thuộc thể của thập tự giá kém xa cơn hấp hối của linh hồn Ngài. Nỗi đau của thân thể — là thân thể của nỗi đau. Ôi — nhưng chính linh hồn của nỗi buồn — là nỗi buồn của linh hồn, và chính linh hồn của nỗi đau là nỗi đau của linh hồn.

(2.) Thứ hai, Điều mà Đấng Christ đã nhận lấy hay mang lấy từ bản tính chúng ta, Ngài đã nhận lấy với mục đích này — để chịu khổ trong đó; và bằng sự chịu khổ, để cứu và chuộc nó. Nhưng Ngài đã nhận lấy toàn bộ bản tính của con người, cả thân thể lẫn linh hồn; do đó, Ngài đã chịu khổ trong cả hai.

Thứ nhất, sự nhận lấy là rõ ràng, và không cần chứng minh; rằng Đấng Christ đã mang lấy cả linh hồn và thân thể chúng ta, sứ đồ bảo đảm với chúng ta, khi ông nói, "Vì trong mọi sự Ngài đã trở nên giống như chúng ta," Hê-bơ-rơ 2:17; do đó Ngài có cả thân thể lẫn linh hồn như chúng ta.

Thứ hai, về mệnh đề, tức là, Điều mà Đấng Christ đã nhận lấy từ bản tính chúng ta, Ngài đã nhận lấy nó bằng cách chịu khổ trong đó một cách đúng nghĩa và trực tiếp — để chuộc chúng ta. Bây giờ điều này rõ ràng qua lời phước hạnh ấy, nơi sứ đồ nói, "Vì con cái có phần về thịt và máu, Ngài cũng có phần về điều đó, hầu cho bởi sự chết Ngài hủy diệt kẻ cầm quyền sự chết, tức là ma quỷ, và giải phóng những kẻ cả đời bị cầm trong ách nô lệ vì sợ sự chết." Hê-bơ-rơ 2:14-15. Từ đó tôi suy luận như sau, rằng trong điều gì Đấng Christ đã giải cứu chúng ta, Ngài đã dự phần với chúng ta trong điều ấy — nhưng Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi sự sợ chết; theo đó, Ngài đã thông công với chúng ta trong điều ấy. Bây giờ hãy chú ý, nỗi sợ này là cảm xúc đúng nghĩa và trực tiếp của linh hồn, tức là, nỗi sợ sự chết và cơn giận của Đức Chúa Trời. Và đoạn văn đưa ra ý nghĩa này, Vì nỗi sợ sự chết này đã giữ họ trong ách nô lệ — nhưng chỉ nỗi sợ về sự chết thuộc thể thì không đưa chúng ta vào ách nô lệ như vậy; chứng cớ là Bài Ca của Xa-cha-ri; "Hầu cho chúng ta, được giải cứu khỏi tay kẻ thù mình, được hầu việc Ngài không sợ hãi," Lu-ca 1:74. Vậy thì đây là một nỗi sợ thuộc linh, mà Đấng Christ đã giải cứu chúng ta khỏi; do đó, Ngài đã thông công với chúng ta trong nỗi sợ này; vì sứ đồ nói, "Vì chính Ngài đã chịu khổ khi bị cám dỗ, nên Ngài có thể giúp đỡ những kẻ đang bị cám dỗ." Hê-bơ-rơ 2:18. Chắc chắn nỗi sợ đã giáng trên Đấng Christ là một nỗi sợ thật, và nó ở trong linh hồn Ngài, và không chỉ phát sinh từ việc suy ngẫm về những khổ hình thuộc thể mà thôi, vì chính các vị tử đạo khi đối diện với chúng cũng ít sợ hãi. Chắc chắn có một vấn đề lớn lao nào đó đè nặng trên chính linh hồn của Đấng Christ, khiến Ngài nặng nề, buồn rầu, và sợ hãi đến thế, và ở trong cơn hấp hối như thế.

Nhưng nếu bạn muốn, hãy nhận lập luận thứ hai này dưới một hình thức lời lẽ khác, như sau: điều gì Đấng Christ đã nhận lấy thuộc về chúng ta, thì điều ấy Ngài trong sự chịu khổ đã dâng lên vì chúng ta, vì việc Ngài nhận lấy bản tính chúng ta là nhằm mục đích này, để chịu khổ vì chúng ta trong bản tính chúng ta — nhưng Ngài đã nhận lấy bản tính chúng ta trong thân thể và trong linh hồn, và Ngài đã giải cứu linh hồn chúng ta cũng như thân thể chúng ta; và tội lỗi của linh hồn chúng ta cần sự hy sinh của Ngài cũng như tội lỗi của thân thể chúng ta; và linh hồn chúng ta đã bị đóng đinh với Đấng Christ, cũng như thân thể chúng ta. Chắc chắn nếu toàn thể con người chúng ta đã bị hư mất — thì toàn thể con người chúng ta cần lợi ích và sự giúp đỡ của một Cứu Chúa trọn vẹn; và nếu Đấng Christ chỉ nhận lấy xác thịt chúng ta, thân thể chúng ta — thì linh hồn chúng ta bị kết án, bị kết án chịu hình phạt, hẳn đã còn ở dưới sự vi phạm mà không có hy vọng được tha thứ.

Nhiều lời nói của các bậc tiền bối càng củng cố thêm lập luận này. Hãy nếm thử một vài lời. "Nếu toàn thể con người đã hư mất, toàn thể con người cần một Cứu Chúa. Vì vậy Đấng Christ đã nhận lấy toàn thể con người, thân thể và linh hồn. Nếu Ngài chỉ nhận lấy xác thịt, linh hồn hẳn sẽ còn chịu trách nhiệm về hình phạt của sự vi phạm đầu tiên, mà không có hy vọng được tha thứ. Cũng vì lý do ấy, Đấng Christ cũng phải chịu khổ đúng nghĩa trong linh hồn, vì không phải bằng việc nhận lấy linh hồn chúng ta — mà bằng việc làm thỏa mãn trong linh hồn Ngài, linh hồn chúng ta được giải cứu."

"Ngài đã nhận lấy mọi cảm xúc, hay tình cảm của chúng ta, để thánh hóa tất cả chúng trong chính Ngài — nhưng Đấng Christ đã được thánh hóa và biệt riêng ra thánh bởi sự chết của Ngài, và như vậy Ngài biệt riêng chúng ta ra thánh," Damascene nói. "Vì bởi một của lễ, Ngài đã làm cho những kẻ được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời," Hê-bơ-rơ 10:14. Do đó, bởi của lễ dâng linh hồn Ngài, và sự chịu khổ trong linh hồn Ngài, Ngài đã biệt riêng linh hồn và tình cảm chúng ta ra thánh.

Ngài đã nhận lấy lòng tôi để sửa đổi nó, vân vân. Bây giờ Ngài đã sửa đổi nó, vì Ngài đã biệt riêng nó ra thánh bởi của lễ của Ngài, Hê-bơ-rơ 10:14; Ngài đã nhận lấy cho chúng ta điều mà chúng ta gặp nguy hiểm nhất, vân vân, tức là, linh hồn chúng ta. Nhưng Đấng Christ đã không giải cứu chúng ta khỏi nguy hiểm bằng cách nào khác — ngoài việc bước vào nguy hiểm vì chúng ta; nguy hiểm của linh hồn này là nỗi sợ và cảm nhận về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời.

(3.) Thứ ba, Đấng Christ đã gánh lấy những nỗi buồn của chúng ta, Ê-sai 53:4. Bây giờ chúng ta phải gánh những nỗi buồn nào — ngoài những nỗi buồn đáng phải chịu vì tội lỗi chúng ta; và chắc chắn những nỗi buồn ấy không chỉ thuộc thể — mà còn thuộc linh nữa, và những nỗi buồn ấy Đấng Christ đã gánh trong linh hồn Ngài. Cùng một đấng tiên tri nói, câu 10, "Ngài sẽ dâng linh hồn Ngài làm của lễ chuộc tội;" theo đó, Đấng Christ đã dâng linh hồn Ngài cũng như thân thể Ngài. Một lần nữa, chính Cứu Chúa chúng ta phán, "Linh hồn Ta buồn rầu lắm cho đến chết," Ma-thi-ơ 26:38. Chắc chắn đó không phải là sự chết thuộc thể mà Đấng Christ sợ, vì nếu vậy Ngài hẳn đã yếu đuối hơn nhiều vị tử đạo, phải, hơn nhiều người La Mã, là những người coi việc chết chẳng khác gì việc ăn uống; do đó linh hồn của Đấng Christ đã thật sự và đúng nghĩa bị nỗi nặng nề đánh trúng, chứ không phải chỉ vì nhìn thấy những khổ hình thuộc thể mà thôi, như một số người mơ tưởng. Nhưng,

(4.) Thứ tư, Điều mà A-đam và chúng ta từ đó đến nay, đã phạm tội một cách đúng nghĩa nhất (trong linh hồn chúng ta) — bằng những sự chịu khổ trong linh hồn Ngài, Đấng Christ, A-đam thứ hai, đã làm thỏa mãn một cách đúng nghĩa vì tội lỗi chúng ta. Nhưng A-đam đã, và tất cả chúng ta đều phạm tội một cách đúng nghĩa trong linh hồn mình; thân thể chúng ta chỉ là công cụ. Do đó, Đấng Christ bởi, và trong linh hồn Ngài, đã làm thỏa mãn một cách đúng nghĩa.

[1.] Thứ nhất, Chân lý của mệnh đề được sứ đồ xác nhận, "Như bởi sự không vâng lời của một người mà chúng ta trở thành tội nhân, thì cũng bởi sự vâng lời của một người, nhiều người sẽ trở nên công chính," Rô-ma 5:19. Vậy thì Đấng Christ đã làm thỏa mãn vì chúng ta bằng cùng cách mà A-đam đã không vâng lời. Bây giờ linh hồn của A-đam ở trong sự vi phạm cũng như thân thể ông, và theo đó chính linh hồn của Đấng Christ ở trong những sự chịu khổ và sự làm thỏa mãn của Ngài, và Đấng Christ đã vâng lời, tức là, trong linh hồn Ngài; vì sự vâng lời thuộc về linh hồn, như một tác giả nhận xét về những lời của sứ đồ: Phi-líp 2:8, "Ngài đã trở nên vâng lời cho đến chết, thậm chí chết trên thập tự giá." "Ai lại không hiểu," cùng tác giả ấy nói, "rằng sự vâng lời thuộc về linh hồn con người?"

Việc có một thứ chết trong linh hồn khi nó bị nỗi đau đâm thấu, ngoài sự chết của linh hồn, hoặc bởi tội lỗi hoặc bởi sự đoán phạt — không trái với Kinh Thánh. Si-mê-ôn nói với Ma-ri, "Một thanh gươm sẽ đâm thấu linh hồn ngươi," Lu-ca 2:35. Hãy xem, như thân thể chết, khi bị gươm đâm thấu, thì linh hồn cũng có thể nói là chết hay lụi tàn, khi bị nỗi đau đâm thấu. Ngoài ra, đóng đinh là gì nếu không phải là chết? Bây giờ, linh hồn được nói là bị đóng đinh, như rõ ràng qua đoạn văn của sứ đồ, "Tôi đã bị đóng đinh cho thế gian," Ga-la-ti 6:14, trong khi thân thể ông vẫn còn sống.

[2.] Thứ hai, Về sự nhận lấy.

1. Tuy nhiên người ta thừa nhận rằng thân thể là công cụ của linh hồn, cả trong việc phạm tội lẫn chịu khổ — nhưng kết luận là như thế này — rằng vì tội lỗi được phạm trong linh hồn một cách chủ yếu và đúng nghĩa, nên sự làm thỏa mãn phải được thực hiện trong linh hồn một cách chủ yếu và đúng nghĩa. Những đau đớn thuộc thể ảnh hưởng đến linh hồn không phải là những cảm xúc đúng nghĩa của linh hồn, và linh hồn cũng không được nói là chịu khổ đúng nghĩa, khi thân thể chịu khổ — mà chỉ bằng cách đồng cảm và ưng thuận.

2. Chúng ta thừa nhận rằng trong những sự chịu khổ đúng nghĩa và trực tiếp của linh hồn, thân thể cũng bị ảnh hưởng: như khi Đấng Christ ở trong cơn hấp hối trong vườn — toàn thân Ngài đã bị khuấy động và lay động theo đó, và Ngài đã đổ mồ hôi ra những giọt máu. Nhưng việc nỗi đau bắt đầu trực tiếp trong linh hồn rồi ảnh hưởng đến thân thể là một chuyện, còn việc nỗi đau trước hết giáng trên thân thể rồi tác động lên linh hồn là chuyện khác, ở đó linh hồn chịu khổ một cách đúng nghĩa và chủ yếu; về những sự chịu khổ mà chúng ta nói ở đây thì không phải đúng nghĩa cũng không phải chủ yếu, đó không phải là điều đang bàn đến.

3. Linh hồn có lý trí không phải là linh hồn bị thân thể ảnh hưởng, vì đó là một nguyên tắc trong triết học rằng linh hồn không chịu khổ — mà chỉ phần cảm giác mà thôi. Nhưng nỗi đau mà chúng ta nói đến, vốn là sự chuộc tội cho tội lỗi, phải ở trong chính linh hồn có lý trí, nơi tội lỗi đã bắt đầu, và vì vậy Ambrose nói về những lời của Đấng Christ, "Linh hồn Ta nặng nề cho đến chết." Điều đó được quy về việc nhận lấy linh hồn có lý trí, và tình cảm con người.

Kiêu ngạo, tham vọng và vô tín đã bắt đầu trong linh hồn của A-đam, và đã có quyết định của chúng tại đó. Trong việc phạm những tội ấy, thân thể không có phần nào. Thật vậy, bằng tai họ đã nghe lời gợi ý của Sa-tan — nhưng đó chưa phải là tội cho đến khi trong tâm trí họ đã ưng thuận theo nó. Do đó, vì tội đầu tiên đã phạm một cách đúng nghĩa và trọn vẹn trong linh hồn — thì vì tội ấy, linh hồn cũng phải làm thỏa mãn một cách đúng nghĩa và trọn vẹn.

Vì tội lỗi đã bắt đầu từ linh hồn của A-đam, sự làm thỏa mãn cũng phải bắt đầu trong linh hồn của Đấng Christ — như Ambrose nói, "Tôi bắt đầu chiến thắng trong Đấng Christ tại nơi mà trong A-đam tôi đã bị đánh bại." Vậy thì suy ra rằng những sự chịu khổ của linh hồn Đấng Christ đã bắt đầu tại đó, và không phải do đồng cảm mà ra từ những lằn roi và nỗi đau của thân thể. Chúng ta suy luận, vậy thì, rằng do đó linh hồn của Đấng Christ đã có những sự chịu khổ đúng nghĩa và trực tiếp, ngoài những sự chịu khổ do đồng cảm với thân thể Ngài, và mọi sự chịu khổ của Đấng Christ đều làm thỏa mãn. Do đó, Đấng Christ đã làm thỏa mãn vì tội lỗi chúng ta một cách đúng nghĩa và trực tiếp, trong linh hồn Ngài.

Nhưng nếu bạn muốn, hãy nhận lập luận thứ tư này dưới một hình thức lời lẽ khác, như sau — Hình phạt đã tuyên bố chống lại A-đam thứ nhất, người bảo lãnh đầu tiên của chúng ta, và trong ông chống lại chúng ta — thì hình phạt ấy, Đấng Christ, A-đam thứ hai, Đấng Bảo Lãnh tiếp theo và tốt nhất của chúng ta, đã gánh chịu vì chúng ta — bằng không hình phạt ấy vẫn còn đè trên chúng ta để chúng ta tự chịu hình phạt. Nhưng hình phạt bị đe dọa và tuyên bố chống lại A-đam vì sự vi phạm, không chỉ thuộc thể, liên quan đến thân thể chúng ta — mà còn thuộc linh nữa, liên quan đến linh hồn chúng ta. Có một lời rủa sả thuộc linh đáng phải chịu cho linh hồn chúng ta, cũng như một lời rủa sả thuộc thể, vân vân.

Hãy xem, như Đức Chúa Trời đã đặt một sự trừng phạt trên luật pháp và giao ước việc làm đã lập với tất cả chúng ta trong A-đam, rằng ông và dòng dõi ông phải chịu sự chết, cả của thân thể lẫn linh hồn; giao ước ấy bị phá vỡ bởi tội lỗi, mọi tội nhân đều trở nên phải chịu sự chết cả trong thân thể lẫn linh hồn; thì cũng cần thiết rằng những người được chuộc phải được giải cứu khỏi sự chết cả hai thứ bởi Đấng Cứu Chuộc nếm trải sự chết cả hai thứ, nhiều như đủ cho sự cứu chuộc của họ. Hỡi các ông, như tội lỗi đã làm ô nhiễm toàn thể con người, linh hồn và thân thể, và lời rủa sả theo sau tội lỗi không để cho phần nào hay năng lực nào của linh hồn con người được tự do; thì cũng vậy, sự công chính đòi hỏi rằng Đấng Cứu Chuộc, đến thay chỗ cho dân được chuộc, phải cảm nhận sức mạnh của lời rủa sả cả trong thân thể lẫn linh hồn. Nhưng,

(5.) Thứ năm, "Ngài sẽ thấy sự lao khổ của linh hồn Ngài," Ê-sai 53:11. Tại đây linh hồn được hiểu đúng nghĩa, và sự lao khổ của linh hồn Đấng Christ là những sự chịu khổ của Ngài; vì tiếp theo có chép, "và Ngài sẽ gánh lấy sự gian ác của họ." Nhưng,

(6.) Thứ sáu, Đấng Christ đã phó chính mình vì tội lỗi của dân Ngài. "Đấng đã phó chính mình vì tội lỗi chúng ta," Tít 2:14; "Đấng đã phó chính mình vì chúng ta, hầu cho Ngài chuộc chúng ta khỏi mọi sự gian ác," vân vân, Ê-phê-sô 5:25; I Ti-mô-thê 2:6. Nhưng chỉ thân thể thì không phải là chính Ngài; do đó, sứ đồ nói, Phi-líp 2:7, "Đấng Christ đã tự hạ mình (hay tự trút bỏ mình);" hay, như Tertullian giải thích, "Ngài đã rút chính mình ra, hay đã bị trút cạn chính mình," điều này phù hợp với lời tiên tri của Đa-ni-ên, chương 9:26, "Đấng Mê-si-a sẽ chẳng có gì cả, bị đưa đến hư không bởi sự chết của Ngài, không sự sống, không sức mạnh, không sự tôn trọng, không danh dự," vân vân. Từ đó chúng ta kết luận rằng nếu Đấng Christ đã bị trút cạn trên thập tự giá, nếu chẳng còn gì lại cho Ngài, thì Ngài đã chịu khổ trong thân thể và linh hồn, rằng không có phần nào bên trong hay bên ngoài được miễn khỏi thập tự giá — nhưng tất cả đã bị trút cạn và đổ ra vì sự cứu chuộc của chúng ta.

Một lần nữa, chúng ta đọc rằng Đấng Christ, "nhờ Đức Thánh Linh đời đời, đã dâng chính mình cho Đức Chúa Trời," Hê-bơ-rơ 9:14. Bất cứ điều gì ở trong Đấng Christ, đều hoặc dâng lên hoặc được dâng lên; chỉ Đức Thánh Linh đời đời của Ngài dâng lên; do đó, toàn bộ bản tính con người của Ngài, cả thân thể lẫn linh hồn, đã được dâng lên. Origen làm chứng như vậy trong những lời này, "Hãy xem Đấng thầy tế lễ thật của chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ, cầm lấy lư hương của xác thịt con người Ngài, đặt vào lửa của bàn thờ — tức là, linh hồn cao cả của Ngài, mà Ngài đã sinh ra trong xác thịt — và thêm hương — tức là, một tâm thần không tì vết — đã đứng ở giữa kẻ sống và kẻ chết. Như vậy bạn thấy rằng Ngài khiến linh hồn của Đấng Christ trở thành một phần trong của lễ."

(7.) Thứ bảy và cuối cùng, Tình yêu của Đấng Christ đối với con người, trong việc chịu khổ vì người, ở mức độ cao nhất và mức độ lớn nhất có thể; như Chúa phán, "Ta còn có thể làm gì hơn cho vườn nho Ta mà Ta chưa làm cho nó?" Nhưng nếu Đấng Christ chỉ dâng thân thể Ngài mà thôi, chứ không dâng linh hồn Ngài vì chúng ta — thì Ngài đã chưa làm cho chúng ta mọi điều Ngài có thể, và như vậy tình yêu của Ngài hẳn đã bị suy giảm và giảm sút rất nhiều. Do đó, Ngài cũng đã dâng linh hồn Ngài, cùng với thân thể Ngài, để làm giá đầy đủ cho sự cứu chuộc của chúng ta. Và chắc chắn sự lao khổ và công khó của linh hồn Đấng Christ đã rất đẹp lòng Đức Chúa Trời. "Vì vậy Ta sẽ chia phần cho Ngài với những người lớn, vì Ngài đã đổ linh hồn Ngài ra cho đến chết," vân vân, "và gánh lấy tội lỗi của nhiều người," Ê-sai 53:12. Chắc chắn những sự chịu khổ của Đấng Christ trong linh hồn Ngài, cùng với thân thể Ngài — đã bày tỏ đầy đủ và dồi dào nhất tình yêu lớn lao của Đức Chúa Trời đối với những tội nhân khốn khổ. Trước khi tôi kết thúc điểm đặc biệt này, hãy nhận lấy một vài lời chứng của các bậc tiền bối, là những lời chứng cùng với chúng ta về những sự chịu khổ của Đấng Christ — cả trong linh hồn lẫn thân thể.

Rõ ràng là như thân thể Ngài đã bị đánh đòn — thì cũng vậy, linh hồn Ngài đã thật sự và thật sự đau buồn, e rằng một phần nào trong sự chịu khổ của Đấng Christ là thật, một phần nào là giả. Do đó, linh hồn của Đấng Christ đã chịu khổ một cách đúng nghĩa và thật sự như thân thể Ngài. Linh hồn có nỗi đau riêng của mình, như thân thể có sự đánh đòn; vậy thì sự đánh đòn của thân thể không phải là nỗi đau đúng nghĩa của linh hồn. Toàn thể Đấng Christ đã phó chính mình, và toàn thể Đấng Christ đã dâng chính mình; do đó, Ngài đã dâng linh hồn Ngài, không chỉ để chịu khổ bằng cách đồng cảm với thân thể Ngài, như người ta có thể trả lời — mà Ngài đã dâng nó làm của lễ, và chịu mọi cảm xúc nào thuộc về linh hồn. Cùng tác giả ấy tự giải thích thêm như sau: "Vì Đức Chúa Trời này đã nhận lấy toàn thể con người, nên Ngài đã bày tỏ trong sự thật nơi chính Ngài những cảm xúc của toàn thể con người; và vì có một linh hồn có lý trí, bất cứ sự yếu đuối nào của linh hồn mà không có tội lỗi Ngài đã nhận lấy và gánh chịu." Nếu vậy thì Đấng Christ đã nhận lấy và gánh chịu mọi cảm xúc của linh hồn mà không có tội lỗi, thì nỗi đau và sự thống khổ đúng nghĩa và trực tiếp của chúng, chứ không chỉ là sự đồng cảm với thân thể mà thôi. Thêm vào những điều này, xin hãy thêm sự đồng thuận của các Hội Thánh Cải Chánh: "Đấng Christ đã chịu khổ cả trong thân thể lẫn linh hồn, và đã trở nên giống như chúng ta trong mọi sự, chỉ trừ tội lỗi mà thôi."

Bây giờ những lời chứng của các bậc tiền bối, và sự đồng thuận của các Hội Thánh Cải Chánh, khẳng định cùng một điều, rằng Đấng Christ đã bị đóng đinh trong linh hồn Ngài, và rằng Ngài đã phó linh hồn Ngài làm giá cứu chuộc cho linh hồn chúng ta. . . . Vậy thì ai có thể nghi ngờ điều này — ngoài việc Đấng Christ đã thật sự, đúng nghĩa, trực tiếp chịu khổ trong linh hồn Ngài, trong mọi cảm xúc đúng nghĩa của linh hồn, như Ngài đã chịu những đau đớn và khổ hình trong xác thịt Ngài; và nếu bạn muốn, điều này có thể được xem là lập luận thứ tám để chứng minh rằng Đấng Christ đã chịu khổ trong linh hồn Ngài.

2. Thứ hai, Rằng những sự chịu khổ của Đấng Christ trong linh hồn Ngài là rất cao cả, và lớn lao, và kinh ngạc, cả về hình phạt MẤT MÁT, lẫn về hình phạt CẢM NHẬN. Tất cả những điều này tôi sẽ làm rõ trong bốn điểm đặc biệt sau đây:

[1.] Thứ nhất, Rằng Chúa Giê-xu Christ đã thật sự chịu sự bỏ bê từ Đức Chúa Trời; rằng Ngài thật sự đã bị Đức Chúa Trời bỏ rơi và lìa bỏ là điều rất rõ ràng: Ma-thi-ơ 27:46, "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Nhưng để ngăn ngừa những hiểu lầm trong điểm cao trọng này, hãy nghiêm túc suy xét, 1. Rằng tôi không có ý nói rằng đã có một sự lìa bỏ Đấng Christ bởi Đức Chúa Trời đến nỗi làm tan rã sự hiệp nhất của các bản tính trong thân vị của Đấng Christ. [Bị lìa bỏ, 1. Bằng cách từ chối sự bảo vệ; 2. Bằng cách rút lại sự an ủi: Sự hiệp nhất không bị tan rã — nhưng các tia sáng, sự ảnh hưởng đã bị kìm giữ. —Leo.] Vì Đấng Christ trong mọi sự chịu khổ của Ngài vẫn là Đức Chúa Trời và là con người. Cũng không, 2, tôi có ý nói một sự lìa bỏ tuyệt đối xét về sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Vì Đức Chúa Trời vẫn hiện diện với Đấng Christ trong mọi sự chịu khổ của Ngài, và Thần Tánh đã nâng đỡ nhân tính của Ngài trong và dưới những sự chịu khổ của Ngài. Nhưng điều tôi muốn nói là thế này — rằng xét về những sự bày tỏ rõ ràng và an ủi của sự hiện diện Đức Chúa Trời, thì Ngài đã bị bỏ lại và lìa bỏ trong một thời gian như vậy. Đức Chúa Trời trong một thời gian đã lấy đi mọi sự an ủi rõ ràng và niềm vui cảm nhận được khỏi linh hồn con người của Đấng Christ, để sự công chính thiêng liêng có thể được thỏa mãn đầy đủ hơn trong những sự chịu khổ của Ngài. Trong sự lìa bỏ này, Đấng Christ không được nhìn nhận đơn thuần như Ngài trong thân vị riêng của Ngài, là Con của Cha, Ma-thi-ơ 3:17, là Đấng mà Cha luôn hài lòng, Mác 1:11 — mà như Ngài đứng trong chỗ của tội nhân, là Đấng Bảo Lãnh và người bảo lãnh, trả món nợ của họ; xét về phương diện ấy, Đấng Christ phải được đối xử như một người đứng thay chỗ chúng ta, như một người có tội, và trả món nợ là bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, mà chúng ta đã bị buộc phải chịu đầy đủ và đời đời, nếu Ngài đã không can thiệp vì chúng ta.

Giữa Đấng Christ và Đức Chúa Trời, có 1. Một sự hiệp nhất đời đời tự nhiên của thân vị; 2. Của Thần Tánh và nhân tính; 3. Của ân điển và sự bảo vệ. Theo nghĩa cuối cùng này, Ngài có ý nói bị lìa bỏ theo cảm nhận của Ngài. Do đó Ngài đã không nói, Cha tôi ơi, Cha tôi ơi — mà là, Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi; những lời này không phải là lời phàn nàn — mà là lời bày tỏ nỗi đau và nỗi buồn của Ngài. Chúa chúng ta là Đấng Christ đã bị lìa bỏ, không chỉ khỏi mọi sự an ủi của tạo vật — mà điều còn tệ hơn tất cả, là khỏi ơn huệ của Cha Ngài, theo sự nhận thức hiện tại của Ngài, bị bỏ rơi và khốn khổ trong một thời gian, để chúng ta có thể được nhận lấy đời đời. Đấng Christ trong một thời gian đã bị Đức Chúa Trời bỏ lại và lìa bỏ, như Đa-vít, là người trong điểm đặc biệt này là hình bóng về sự chịu khổ của Đấng Christ, đã kêu lên, Thi Thiên 22:1, "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi? sao Ngài ở xa sự giúp đỡ tôi?" Ngài quả thật đã bị Đức Chúa Trời lìa bỏ; Đức Chúa Trời quả thật đã bỏ Ngài xét về cảm giác và cảm nhận của Ngài. ["Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi." Đấng Christ đã nói những lời này để nhờ đó Ngài có thể kéo người Do Thái đến sự suy xét nghiêm túc về sự chết và cuộc thương khó của Ngài, mà Ngài đã chịu, không phải vì chính Ngài mà vì tội lỗi chúng ta.] Đấng Christ cũng đã thật sự và thật tình bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, chứ không phải giả vờ hay bề ngoài, như một số người khẳng định. Athanasius, khi nói về việc Đức Chúa Trời lìa bỏ Đấng Christ, nói rằng, "Mọi sự đều được thực hiện một cách tự nhiên và trong sự thật, không phải theo ý kiến hay bề ngoài." Mặc dù Đức Chúa Trời vẫn tiếp tục là Đức Chúa Trời đối với Đa-vít — nhưng trong sự nhận thức và cảm nhận của Đa-vít, ông đã bị Đức Chúa Trời lìa bỏ. Mặc dù Đức Chúa Trời vẫn là Đức Chúa Trời đối với Đấng Christ — nhưng xét về cảm nhận của Ngài, Ngài đã bị Đức Chúa Trời bỏ lại, để vật lộn với Đức Chúa Trời, và gánh chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, đáng phải chịu vì chúng ta. Hãy xem, như Đấng Christ đã bị đánh đòn, để chúng ta khỏi bị đánh đòn, thì Đấng Christ đã bị lìa bỏ, để chúng ta khỏi bị lìa bỏ. Đấng Christ đã bị lìa bỏ trong một thời gian, để chúng ta khỏi bị lìa bỏ đời đời (Ambrose).

Fevardentius hoàn toàn phủ nhận rằng Đấng Christ đã thật sự than thở trên thập tự giá rằng Ngài đã bị Đức Chúa Trời lìa bỏ; và do đó ông ta phản đối và lý luận như sau: "Nếu Đấng Christ đã thật sự bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, thì tiếp theo đó sự hiệp nhất bản thể sẽ bị tan rã, và Đấng Christ sẽ bị tách khỏi Đức Chúa Trời về mặt thân vị, vì nếu không Ngài không thể bị lìa bỏ."

Đối với điều ông ta phản đối, chúng ta trả lời như sau, thứ nhất, Nếu Đấng Christ đã bị lìa bỏ hoàn toàn và đời đời, sự hiệp nhất thân vị hẳn phải bị tan rã — nhưng đối với sự khước từ tạm thời và từng phần này thì không dẫn đến sự tan rã thân vị hay tổng quát. Nhưng thứ hai, Như thân thể của Đấng Christ, khi không có sự sống, vẫn hiệp nhất về bản thể với Thần Tánh, thì linh hồn của Đấng Christ cũng vậy, mặc dù trong một thời gian không cảm nhận được ơn huệ của Ngài. Việc lìa bỏ cái này không làm tan rã sự hiệp nhất bản thể hơn là sự chết của cái kia. Nếu sự sống rời khỏi thân thể, mà thần tính vẫn không tách ra trong sự thánh hiến thân vị — mà chỉ tạm ngưng trong hoạt động, thì cảm nhận về ơn huệ của Đức Chúa Trời, vốn là sự sống của linh hồn, có thể bị gián đoạn trong Đấng Christ, mà sự hiệp nhất thiêng liêng vẫn không bị tan rã.

Thứ ba, Augustine đã khéo léo bày tỏ điều này có thể xảy ra như thế nào khi ông nói rằng, Cuộc thương khó của Đấng Christ là giấc ngủ ngọt ngào của thần tính Ngài; cũng như khi ngủ, linh hồn không rời đi, mặc dù hoạt động của nó bị hoãn lại; thì cũng vậy trong giấc ngủ của Đấng Christ trên thập tự giá, Thần Tánh đã không bị tách ra, mặc dù quyền năng hoạt động của nó đã bị tách ra trong một thời gian. Hãy xem, như các chi thể được chọn của Đấng Christ có thể bị lìa bỏ, tuy không phải hoàn toàn hay cuối cùng — mà chỉ từng phần và trong một thời gian, mà sự tuyển chọn của họ vẫn vững chắc; thì trường hợp của Đầu chúng ta cũng có thể như vậy, rằng Ngài chỉ bị lìa bỏ từng phần, và trong một thời gian, luôn được yêu thương vì sự vô tội của chính Ngài — nhưng vì chúng ta và trong thân vị chúng ta, như của cầm và Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, đã bị bỏ rơi.

Có hai thứ lìa bỏ; một là trong một thời gian và từng phần; những người được chọn có thể bị như vậy, và Đấng Christ cũng đã bị lìa bỏ như vậy trên thập tự giá: thứ còn lại là toàn bộ, cuối cùng, và tổng quát; và như vậy thì cả Đấng Christ lẫn các chi thể của Ngài đều chưa từng và sẽ không bao giờ bị lìa bỏ. Đấng Christ, trong nỗi thống khổ sâu thẳm nhất của linh hồn Ngài, được nâng đỡ và gìn giữ bởi đức tin của Ngài, "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi," nhờ đó Ngài bày tỏ sự tin cậy và nương cậy đặc biệt nơi Đức Chúa Trời, bất chấp cảm nhận hiện tại về cơn thịnh nộ của Ngài.

HỎI. Nhưng làm sao Đấng Christ có thể bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, khi chính Ngài là Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh cả ba chỉ là một Đức Chúa Trời duy nhất và giống nhau? Phải, làm sao Ngài có thể bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, khi Ngài là Con của Đức Chúa Trời? và nếu Chúa không bỏ rơi con cái Ngài, là những người hy vọng và tin cậy nơi Ngài, thì làm sao Ngài có thể lìa bỏ Đấng Christ, Con một của Ngài, là Đấng đã nương cậy nơi Ngài và quyền năng mạnh mẽ của Ngài?

Đáp lại. 1. Thứ nhất, Bởi Đức Chúa Trời ở đây chúng ta phải hiểu là Đức Chúa Cha, thân vị thứ nhất của Ba Ngôi phước hạnh. Theo quy tắc thông thường và phổ biến, khi Đức Chúa Trời được so sánh với Con hay Đức Thánh Linh, thì Cha được hiểu qua danh hiệu Đức Chúa Trời này; không phải Cha là Đức Chúa Trời hơn Con — vì về phẩm giá cả ba thân vị đều bình đẳng — mà họ chỉ được phân biệt theo thứ tự mà thôi; và như vậy Cha là thân vị thứ nhất, Con là thân vị thứ hai, và Đức Thánh Linh là thân vị thứ ba.

Đáp lại. 2. Thứ hai, Lời than thở của Cứu Chúa chúng ta, rằng Ngài đã bị lìa bỏ, phải được hiểu xét về bản tính con người của Ngài, chứ không phải về Thần Tánh của Ngài; mặc dù Thần Tánh và nhân tính không bao giờ bị tách ra kể từ lần đầu tiên Ngài nhập thể — nhưng Thần Tánh của Đấng Christ, và như vậy Thần Tánh của Cha, đã không bày tỏ quyền năng của Ngài trong nhân tính Ngài — mà như thể đã nằm ngủ trong một thời gian, để nhân tính có thể chịu khổ.

Đáp lại. 3. Thứ ba, Đấng Christ quả thật đã không hoàn toàn bị Đức Chúa Trời lìa bỏ xét về bản tính con người của Ngài — mà chỉ như thể bị lìa bỏ — nghĩa là, mặc dù có vài phút và khoảnh khắc mà Ngài không nhận được sự an ủi rõ ràng nào từ Thần Tánh — nhưng việc Ngài không hoàn toàn bị lìa bỏ là rất rõ ràng từ chỗ này, nơi Ngài chạy đến với Chúa như với Đức Chúa Trời của Ngài, "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi," cũng như từ sự sống lại của Ngài vào ngày thứ ba.

Đáp lại. 4. Thứ tư, Các nhà thần học nói rằng có sáu thứ lìa bỏ —

1. Bởi sự tách rời thân vị;

2. Bởi sự mất ân điển;

3. Bởi sự suy giảm và yếu đi của ân điển;

4. Bởi sự thiếu sự bảo đảm về sự giải cứu tương lai và sự nâng đỡ hiện tại;

5. Bởi sự từ chối bảo vệ;

6. Bởi sự rút lại mọi sự an ủi và yên ủi.

Giờ đây, thật là ngu muội và bất kính khi nghĩ rằng Đấng Christ đã bị lìa bỏ theo bất kỳ cách nào trong bốn cách đầu tiên, vì sự hiệp nhất của thân vị Ngài không bao giờ bị phá vỡ, các ân điển của Ngài không bao giờ bị lấy đi hay suy giảm, và cũng không thể nào Ngài lại thiếu sự bảo đảm về sự giải cứu trong tương lai và sự nâng đỡ hiện tại, vì Ngài là Đức Chúa Trời đời đời và là Chúa của sự sống. Nhưng theo hai cách cuối cùng thì có thể nói đúng rằng Ngài đã bị lìa bỏ, vì Cha Ngài đã từ chối bảo vệ và giữ Ngài khỏi tay những kẻ thù tàn ác, đẫm máu và không thương xót của Ngài, chẳng hề kiềm chế chúng chút nào — mà lại để mặc chúng làm đến cùng những gì lòng độc ác của chúng có thể tưởng tượng ra, và để Ngài chịu đựng đến cực điểm cơn thịnh nộ và ác ý của chúng. Và, để không còn thiếu điều gì khiến nỗi buồn của Ngài trở nên buồn thảm quá mức, Ngài đã rút khỏi Ngài sự an ủi và niềm khuây khỏa mà Ngài vẫn quen tìm thấy nơi Đức Chúa Trời, và trong một thời gian ngắn đã dời xa khỏi Ngài mọi điều có thể làm giảm bớt và xoa dịu cực điểm nỗi đau của Ngài.

[2.] Thứ hai, Chúa Giê-xu Christ đã cảm nhận và chịu đựng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vốn đáng ra thuộc về chúng ta vì tội lỗi của chúng ta. Tiên tri Ê-sai, chương 53:4, nói rằng: “Ngài đã bị đánh phạt và bị Đức Chúa Trời đánh đập”; và câu 5: “Sự sửa phạt vì sự bình an của chúng ta đã giáng trên Ngài.” Bị Đức Chúa Trời đánh phạt và đánh đập tức là cảm nhận và chịu đựng đòn roi của cơn thịnh nộ Ngài. Và bị Đức Chúa Trời sửa phạt như thế để hòa thuận với Đức Chúa Trời hay để nguôi cơn giận Ngài, tức là chịu đựng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đến nỗi làm thỏa mãn Đức Chúa Trời và dời cơn thịnh nộ ấy đi. Và quả thật, làm sao Đấng Christ có thể tránh khỏi việc cảm nhận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nổi giận chống lại tội lỗi của chúng ta, khi Ngài đứng làm Đấng Bảo Lãnh cho chúng ta với tội lỗi của chúng ta chất trên Ngài, và vì những tội lỗi ấy mà thỏa mãn trọn vẹn sự công chính của Đức Chúa Trời, thì thật không thể tưởng tượng được theo cách Cơ Đốc hay theo lý trí.

Còn về điều một số người phản đối rằng Đấng Christ luôn luôn là Đấng được Cha yêu dấu, và vì thế không bao giờ có thể là đối tượng của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời:

Tôi xin đáp lại, bằng cách phân biệt thân vị của Đấng Christ, là Đấng mà Cha Ngài luôn luôn yêu thương, với thân vị ấy trong vai trò mang lấy tội lỗi của chúng ta, và đứng vào chỗ của chúng ta để thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời; và với tư cách ấy, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã giáng trên Ngài và Ngài đã gánh chịu nó, và nhờ đó thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, đến nỗi nhờ Ngài mà giờ đây chúng ta được giải cứu khỏi cơn thịnh nộ. Cũng đúng như sứ đồ nói, Rô-ma 5:9: “Huống chi nay chúng ta đã nhờ huyết Ngài được xưng công chính, thì sẽ nhờ Ngài mà được cứu khỏi cơn thịnh nộ”; I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10: “Và chờ đợi Con Ngài từ trời, là Đấng Ngài đã khiến sống lại từ kẻ chết, tức là Giê-xu, Đấng đã giải cứu chúng ta khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến.”

Đó là một quan niệm vô căn cứ của một số đầu óc uyên bác, những người phủ nhận nguyên nhân nỗi thống khổ của Đấng Christ là việc uống chén thịnh nộ mà Cha Ngài đã ban cho Ngài, Giăng 18:11, mà nói rằng chỉ việc nhìn thấy chén ấy, và thấy hiểm nguy mà chúng ta đang gặp, mới là nguyên nhân nỗi thống khổ của Ngài; vì chén ấy không chỉ được bày ra trước mặt Ngài, và cơn thịnh nộ lớn lao đáng ra thuộc về tội lỗi của chúng ta được đặt trước mặt Ngài, để Ngài nhìn thấy và run sợ trước sự nhận biết hiểm nguy mà chúng ta đang gặp — mà chén ấy không chỉ được đổ trên Ngài — mà còn được đổ vào trong Ngài, để Ngài vì tội lỗi của những người được Ngài cứu chuộc mà cảm nhận nó một cách rõ rệt, và uống nó, hầu cho sự cay đắng của nó ảnh hưởng đến mọi năng lực của linh hồn và thân thể Ngài; vì Kinh Thánh chứng minh đầy đủ rằng không chỉ khi nhìn thấy và nhận biết cơn thịnh nộ và sự rủa sả này sắp giáng trên Ngài thì bản tính nhân loại thánh khiết đã thánh khiết ghê tởm nó — mà Ngài còn thuận phục để nhận lấy nó khi xét đến sắc lệnh thiêng liêng và sự thỏa thuận đã lập về giá phải trả bởi Ngài, và rằng khi cảm nhận cơn thịnh nộ này, nỗi thống khổ trong linh hồn Ngài, mồ hôi máu của thân thể Ngài đã xuất hiện. [Hê-bơ-rơ 5:7; Ma-thi-ơ 26:38, 39, 42, 44; I Cô-rinh-tô 6:20 và 7:23.]

HỎI. Nhưng làm sao việc Cha tuôn đổ cơn thịnh nộ của Ngài trên Con vô tội và yêu dấu của Ngài lại có thể hòa hợp với tình yêu làm Cha của Ngài đối với Ngài? v.v.

ĐÁP. Cũng như sự vô tội và sự thánh khiết của Đấng Christ hoàn toàn có thể hòa hợp với việc Ngài mang lấy hình phạt của tội lỗi chúng ta; vì ngay cả cơn thịnh nộ của một người công chính, khi thi hành án tử hình trên một kẻ bị kết án, dù đó là con ruột của mình, cũng hoàn toàn có thể hòa hợp với tình thương của người cha đối với đứa con đang chịu hình phạt. Bạn chưa từng thấy một người cha khóc thương một đứa con mà mình đã sửa phạt nặng nề nhất sao? Bạn chưa từng thấy một vị quan tòa rơi lệ vì chính những người mà mình đã kết án sao? Chắc chắn cơn thịnh nộ và tình yêu hoàn toàn có thể cùng tồn tại nơi Đức Chúa Trời, nơi mà các tình cảm không xung đột với nhau, cũng không chống lại lý trí, như thường xảy ra nơi loài người; vì những cảm xúc được gán cho Đức Chúa Trời là những hiệu quả của ý muốn thánh khiết của Ngài đối với chúng ta hơn là những cảm xúc đúng nghĩa nơi Ngài; và những hiệu quả này của ý muốn Đức Chúa Trời về chúng ta luôn luôn hướng đến hạnh phúc và phước hạnh cuối cùng của chúng ta, dù tự chúng khác nhau.

[3.] Thứ ba, Chúa Giê-xu Christ đã cảm nhận và chịu đựng chính những sự tra tấn của địa ngục, dù không theo cách của địa ngục. Tôi sẵn lòng thừa nhận rằng Chúa Giê-xu Christ đã không xuống địa ngục theo nghĩa địa phương, để chịu khổ ở đó giữa những kẻ bị đoán phạt, Ngài cũng không chịu sự tối tăm của địa ngục, cũng không chịu ngọn lửa của địa ngục, cũng không chịu con sâu không bao giờ chết, cũng không chịu sự tuyệt vọng cuối cùng, cũng không chịu tội lỗi của lương tâm, cũng không chịu nghiến răng, cũng không chịu cơn phẫn nộ lớn lao, cũng không chịu sự phân cách đời đời khỏi Đức Chúa Trời. Những điều này hoàn toàn không tương hợp với sự thánh khiết, sự tinh sạch và phẩm giá của thân vị Ngài, cũng như với chức vụ Đấng Trung Bảo và Đấng Cứu Chuộc. Nhưng tôi vẫn nói rằng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã chịu đựng trong linh hồn Ngài vì tội lỗi của chúng ta những nỗi đau, nỗi kinh hoàng, nỗi sợ hãi, nỗi thống khổ và sự bàng hoàng, đến mức tương đương với, và trong Kinh Thánh được gọi là “Những nỗi buồn của địa ngục”. “Những nỗi buồn của địa ngục đã vây quanh tôi,” Thi Thiên 18:5, hay những dây trói của địa ngục đã vây quanh tôi, giống như những dây mà người ta trói kẻ phạm tội khi dẫn chúng ra pháp trường. Giờ đây chính những nỗi buồn này, những dây trói của địa ngục này, là những điều đã thốt ra từ Ngài lời than thở đầy xúc động ấy: “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” Ma-thi-ơ 27:46. Những sự chịu khổ của Đấng Christ là không thể nói hết, và phần nào tương ứng với những nỗi đau của địa ngục. Vì vậy, Bản kinh cầu Hy Lạp có câu: “Nhờ những sự chịu khổ không ai biết của Ngài, lạy Chúa nhân lành, xin giải cứu chúng con.”

Funinus, một vị tử đạo người Ý, khi được một người hỏi vì sao ông lại vui vẻ khi chết, trong khi chính Đấng Christ lại buồn rầu đến thế; ông đáp: “Đấng Christ đã gánh chịu trong linh hồn Ngài mọi nỗi buồn và xung đột với địa ngục và sự chết vốn thuộc về chúng ta; nhờ những sự chịu khổ của Ngài mà chúng ta được giải cứu khỏi nỗi buồn và khỏi sự sợ hãi tất cả những điều ấy.” Đó là một lời nói lớn lao của một người rất uyên bác, rằng “gạt sang một bên tính đời đời của hình phạt, điều mà Đấng Christ không thể gánh chịu, Đấng Christ đã cảm nhận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời một cách mãnh liệt và sắc bén hơn bất kỳ người nào đã từng hay sẽ cảm nhận, không trừ cả bất kỳ người nào bị định tội đời đời và bị đoán phạt.” Và chắc chắn lý do kèm theo để chứng minh lời nói này rất có sức nặng, vì tất cả cơn thịnh nộ đáng ra thuộc về mọi tội lỗi của những người được chọn, mọi tội lỗi của họ đều chất trên Đấng Christ, Ê-sai 53:6, thì lớn hơn cơn thịnh nộ thuộc về bất kỳ một tội nhân nào, dù bị đoán phạt vì tội lỗi cá nhân của mình. Và ngoài ra, nếu bạn nghiêm túc suy xét những sự chịu khổ của Đấng Christ trong cơn thống khổ tại vườn, bạn có thể nhờ đó mà phỏng đoán những sự tra tấn của địa ngục mà Đấng Christ đã chịu vì chúng ta. Trong cơn thống khổ ấy, Ngài đã sợ hãi và kinh ngạc, và sấp mặt xuống đất, Ma-thi-ơ 14:33-34. Ngài bắt đầu kinh ngạc và buồn rầu lắm; và nói với họ rằng: “Linh hồn Ta buồn rầu lắm cho đến chết,” Lu-ca 22:44; và mồ hôi Ngài như những giọt máu lớn rơi xuống đất. Ngài đã đổ mồ hôi máu đông đến dồi dào, đến nỗi nó thấm qua áo Ngài, và làm ướt mặt đất; cơn thống khổ khủng khiếp này của Đấng Christ, làm sao có thể phát sinh từ bất kỳ nguyên nhân nào khác ngoài sự cảm nhận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, song song với cơn thịnh nộ trong địa ngục, thì tôi không biết.

Các nhà thần học chính thống thường xem những sự chịu khổ của Đấng Christ trong linh hồn Ngài, và việc thân thể Ngài bị giữ trong mồ, được thêm vào như phần kết thúc và cuối cùng của những sự chịu khổ của Đấng Christ, là ý nghĩa thật của lời nói: “Ngài đã xuống địa ngục,” không chỉ vì những nỗi đau mà Đấng Christ đã chịu cả trong thân thể lẫn linh hồn đều thuộc về chúng ta một cách trọn vẹn — mà còn vì điều mà Đấng Christ đã chịu về mặt tra tấn và phiền não, xét về một phương diện nào đó, cùng loại với sự tra tấn của những kẻ bị đoán phạt. Để làm rõ điều này, hãy xét rằng trong hình phạt của những kẻ bị đoán phạt có ba điều này:

1. Xu hướng xấu xa của tâm trí những kẻ bị đoán phạt trong những sự chịu khổ của chúng;

2. Thời gian và tính vĩnh cửu của hình phạt của chúng;

3. Chính hình phạt, tra tấn linh hồn và thân thể.

Trong ba điều này, hai điều đầu tiên không thể có chỗ nơi Đấng Christ. Không phải điều thứ nhất, vì Ngài đã tự nguyện dâng mình làm sinh tế vì tội lỗi của chúng ta, và theo thỏa thuận đã trả giá chuộc đầy đủ, Hê-bơ-rơ 9:14 và 10:5-8. Không phải điều thứ hai, vì Ngài không thể bị giữ dưới những nỗi buồn và sự chịu khổ lâu hơn thời gian Ngài đã thỏa mãn sự công chính thiêng liêng, và trả giá mà Ngài phải đặt xuống, Công Vụ 2:24. Và sự cao cả và vinh hiển vô hạn của Ngài đã khiến những sự chịu khổ ngắn ngủi của Ngài có giá trị vô hạn, và tương đương với những sự chịu khổ đời đời của chúng ta, I Phi-e-rơ 2:24; I Cô-rinh-tô 6:20. Vậy chỉ còn lại điều thứ ba, tức là những sự tra tấn thật sự và cảm nhận được của linh hồn và thân thể Ngài, mà Ngài thật sự đã cảm nhận và trải qua khi ở trên thập tự giá. Hỡi quý vị! sao quý vị còn nghi ngờ việc Đấng Christ chịu đựng những nỗi đau của địa ngục, khi mọi nỗi đau, sự tra tấn, sự rủa sả và cơn thịnh nộ vốn thuộc về những người được chọn — đều giáng trên Đấng Christ, cho đến khi sự công chính thiêng liêng được thỏa mãn trọn vẹn. Dù Đấng Christ đã không chịu sự chết đời đời vì tội nhân — nhưng Ngài đã chịu điều tương đương, và vì thế sự công chính của Đức Chúa Trời nhờ sự chết của Ngài đã hoàn toàn được nguôi ngoai.

Thật tốt khi nghiêm túc suy ngẫm những đoạn Kinh Thánh này: Thi Thiên 18:51, “Những nỗi buồn của địa ngục đã vây quanh Tôi.” Thi Thiên 88:31, “Linh hồn tôi đầy dẫy sự ác, và sự sống tôi đến gần địa ngục;” Thi Thiên 86:13, “Ngài đã giải cứu linh hồn tôi khỏi địa ngục sâu thẳm nhất.” Trong những chỗ này, tiên tri nói trong thân vị của Đấng Christ, và chính phe Giáo hoàng cũng thừa nhận rằng từ Hê-bơ-rơ Sheol, được dùng ở đây, được hiểu là địa ngục theo đúng nghĩa, chứ không phải là mồ mả; vì vậy những chỗ này kết luận mạnh mẽ về những nỗi buồn hay sự chịu khổ của địa ngục của Đấng Christ. Cũng vậy, Công Vụ 2:27, “Ngài sẽ không để linh hồn tôi trong địa ngục.” Nếu linh hồn của Đấng Christ không bị bỏ hay bị lìa trong địa ngục — thì suy ra nó đã ở trong địa ngục; không phải Đấng Christ đã cảm nhận những nỗi buồn của địa ngục sau khi chết — mà Ngài đã cảm nhận chính những nỗi buồn của địa ngục trong linh hồn Ngài khi còn sống.

Chắc chắn toàn bộ hình phạt của thân thể và linh hồn vốn thuộc về chúng ta, Đấng Christ, Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, về tổng thể đã phải chịu đựng và thỏa mãn trong chính thân vị Ngài — nhưng những sự tra tấn và kinh hoàng của địa ngục, cùng sự cảm nhận mãnh liệt cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, là hình phạt thuộc về linh hồn; do đó, Đấng Christ đã chịu những sự tra tấn và kinh hoàng của địa ngục. Bởi toàn bộ hình phạt, bạn phải hiểu toàn bộ loại hay bản chất của hình phạt, chứ không phải mọi hoàn cảnh, và cũng không phải cùng một cách thức. Vậy toàn bộ hình phạt là toàn bộ loại hình phạt — tức là, trong thân thể và linh hồn — mà Đấng Christ đáng phải chịu, dù không cùng cách thức và hoàn cảnh.

1. Không phải về nơi chốn của địa ngục theo nghĩa địa phương; cũng không

2. Về thời gian đời đời; cũng không

3. Về cách thức tội lỗi.

Khi chúng ta nói Đấng Christ phải chịu toàn bộ hình phạt của chúng ta, mọi hình phạt như thế không thể chịu đựng mà không phạm tội, như sự tuyệt vọng và sự định tội đời đời cuối cùng, hiển nhiên đều được loại trừ. Đấng Christ đã gánh mọi hình phạt của chúng ta, dù không như cách chúng ta sẽ gánh chịu — tức là, 1. Một cách tội lỗi; 2. Một cách đời đời; 3. Một cách thuộc về địa ngục. Nhưng Ngài đã gánh mọi hình phạt của chúng ta như thế để hoàn tất mọi sự trên thập tự giá; và theo cách mà sự công chính của Đức Chúa Trời được thỏa mãn, thân vị Ngài không bị sỉ nhục, sự thánh khiết của Ngài không bị ô uế, mà sự cứu rỗi của loài người lại được hoàn thành trọn vẹn, Cô-lô-se 2:14-15; Hê-bơ-rơ 9:14 và 10:15. Chúng ta luôn khẳng định rằng Đấng Christ đã chịu những nỗi đau của địa ngục trong linh hồn Ngài, với ba hạn chế này —

1. Rằng không có sự sỉ nhục nào đối với thân vị vương giả của Ngài;

2. Cũng không có tổn hại nào đối với bản tính thánh khiết của Ngài;

3. Cũng không có điều gì không thể đối với công việc vinh hiển của Ngài. Vậy mọi nỗi đau của địa ngục mà Đấng Christ có thể đã chịu —

1. Thân vị Ngài không bị sỉ nhục;

2. Bản tính Ngài không bị tội lỗi làm ô uế;

3. Công việc cứu chuộc chúng ta của Ngài không bị cản trở, chúng ta kiên định tin rằng đã được Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta gánh chịu. Hãy xét một vài điều.

Trước hết, hãy xét các THUỘC TÍNH kèm theo của địa ngục, gồm bốn điều này:

1. Nơi chốn, vốn thuộc về địa ngục;

2. Thời gian, vốn là vĩnh cửu;

3. Sự tối tăm, vốn không thể nói hết;

4. Những kẻ tra tấn là các linh và ma quỷ, vốn không thể hòa giải. Giờ đây Đấng Christ được giải thoát khỏi những thuộc tính kèm theo này của địa ngục. Vì phẩm giá của thân vị Ngài, thật không thích hợp để Con Đức Chúa Trời, Đấng thừa kế thiên đàng, bị nhốt trong địa ngục, hay bị tra tấn đời đời, là Đấng không bao giờ bị tách khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, hay để ánh sáng của thế gian bị giam kín trong tối tăm, hay để Đấng trói buộc các linh dữ lại bị chúng trói buộc, v.v.

Thứ hai, hãy xét các HẬU QUẢ, hay đúng hơn là các KHIẾM KHUYẾT, của địa ngục, chủ yếu gồm hai điều này:

Thứ nhất, Sự tước đoạt mọi đức hạnh, ân điển, sự thánh khiết;

Thứ hai, Sự chiếm hữu thật sự mọi thói xấu, sự bất kính, sự phạm thượng, v.v.

Giờ đây sự cần thiết của công việc Đấng Christ khiến Ngài được miễn khỏi những hậu quả này; vì nếu Ngài hoặc thiếu đức hạnh, hoặc bị thói xấu chiếm hữu, Ngài đã không thể là Đấng Cứu Chuộc của những linh hồn nghèo khổ đã hư mất; vì thiếu đức hạnh Ngài đã không thể cứu chuộc người khác; vì có tội lỗi hiện diện Ngài sẽ cần chính mình được cứu chuộc; và khỏi sự phẫn nộ bực dọc và sự tuyệt vọng kinh hãi, lòng đạo đức và sự thánh khiết của bản tính Ngài gìn giữ Ngài, là Đấng không có tội lỗi, nên không thể vì phẫn nộ mà làm mất lòng Cha Ngài, cũng không thể vì tuyệt vọng mà hủy diệt chính mình. Cũng vậy, dù bạn xét các thuộc tính kèm theo của địa ngục hay các hậu quả, thì tôi nói chúng ta loại bỏ tất cả những điều ấy khỏi linh hồn thánh khiết của Đấng Christ xa như trời xa đất, hay phương đông xa phương tây, hay tối tăm xa ánh sáng, v.v.

Thứ ba, hãy xét chính hình phạt. Giờ đây, về điều này, chúng ta nói rằng Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta, như trong chính Ngài Ngài đã gánh mọi tội lỗi của những người được chọn: thì Ngài cũng đã chịu toàn bộ hình phạt của thân thể và linh hồn về tổng thể vốn thuộc về chúng ta, vì cùng một hình phạt mà chúng ta sẽ phải chịu nếu Ngài đã không thỏa mãn thay cho nó; và vì vậy chúng ta khẳng định rằng Ngài đã cảm nhận nỗi thống khổ của linh hồn và sự kinh hoàng của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, và như thế trong linh hồn đã bước vào những sự tra tấn của địa ngục vì chúng ta, đã chịu đựng chúng và đã chiến thắng chúng. Calvin, khi nói để tôn vinh sự thương khó của Đấng Christ, nói rằng: “Khi Ngài thấy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đặt trước mặt Ngài, trình diện chính mình trước tòa án của Đức Chúa Trời mang đầy tội lỗi của cả thế gian, Ngài cần phải sợ vực sâu thăm thẳm không đáy của sự chết.” Lại cũng chính tác giả ấy nói: “Một đối tượng như thế được bày ra trước mắt Đấng Christ, như thể Đức Chúa Trời chống lại Ngài, Ngài được định cho sự hủy diệt; Ngài đã kinh hãi đến nỗi có thể nuốt chửng cả trăm lần mọi tạo vật hay chết — nhưng Ngài, nhờ quyền năng kỳ diệu của Thánh Linh Ngài, đã thoát ra với chiến thắng.” “Có gì là sỉ nhục cho Đấng Cứu Thế của chúng ta là Đấng Christ,” một người khác là Fulk nói, “khi chịu điều cần thiết cho sự cứu chuộc của chúng ta,” tức là, sự tra tấn của địa ngục mà chúng ta đáng phải chịu, và sự công chính của Đức Chúa Trời đòi hỏi Ngài phải chịu vì sự cứu chuộc của chúng ta; hay đúng hơn, có gì tôn vinh Đấng Christ hơn việc Ngài hạ mình xuống địa ngục vì chúng ta, và chịu nỗi đau cay đắng mà chúng ta đáng phải chịu đời đời; và có gì đáng gọi là địa ngục hơn nỗi thống khổ của linh hồn mà Ngài đã chịu, khi Ngài, dù vẫn là Đức Chúa Trời, đã than rằng mình bị Đức Chúa Trời lìa bỏ? Hỡi quý vị, chúng ta không cần sợ mà thú nhận rằng Đấng Christ, gánh tội lỗi của chúng ta trong chính Ngài trên thập tự giá, đã cảm thấy chính mình trong cuộc chiến ấy như bị Đức Chúa Trời ruồng bỏ và lìa bỏ và bị rủa sả vì chúng ta, và ngọn lửa thịnh nộ của Cha Ngài cháy bừng trong Ngài; đến nỗi để tôn vinh sự thương khó của Đấng Christ, chúng ta thú nhận rằng Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta đã không từ chối bất kỳ phần nào của hình phạt chúng ta — mà đã chịu chính những nỗi đau của địa ngục, trong chừng mực chúng không hướng đến sự hạ thấp thân vị Ngài, sự tước đoạt bản tính Ngài, sự hủy hoại chức vụ Ngài, v.v.

Ở đây có thể đặt câu hỏi rằng Chúa Giê-xu Christ đã chịu chính hình phạt mà chúng ta đáng phải chịu, hay chỉ chịu điều tương đương với nó? Tôi xin đáp rằng, xét theo những phương diện khác nhau thì cả hai đều có thể khẳng định. Hình phạt mà Đấng Christ đã chịu, nếu xét về bản chất, loại hay tính chất của nó, thì nó giống như hình phạt mà chính tội nhân sẽ phải chịu. Nhưng nếu xét về những hoàn cảnh, thuộc tính kèm theo hay sự cố đi kèm hình phạt ấy, khi nó giáng trên tội nhân, thì nó chỉ tương đương, chứ không giống hệt. Hình phạt đáng ra thuộc về tội nhân là sự chết, là sự rủa sả của luật pháp, khi vi phạm giao ước thứ nhất. Giờ đây Đấng Christ đã chịu điều này, vì “Ngài đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta,” Ga-la-ti 3:13. Những thuộc tính kèm theo sự chết này là tính đời đời của nó, sự tuyệt vọng đi kèm với nó, v.v. Đấng Christ đã được giải thoát khỏi những điều này, phẩm giá của thân vị Ngài bù đắp cho điều trước, sự thánh khiết của thân vị Ngài bảo đảm Ngài khỏi điều sau; vì vậy xét về những điều này, và một số điều khác đã nhắc đến, nó chỉ tương đương, chứ không phải là những sự chịu khổ giống hệt. Nhưng giả sử chẳng có gì giống hệt, chẳng có gì vượt quá sự tương đương trong những gì Đấng Christ đã chịu — thì điều đó vẫn đủ, vì không đòi hỏi Đấng Christ phải chịu mọi loại rủa sả vốn là hậu quả của tội lỗi — mà chỉ chịu sự chết bị rủa sả nói chung. Cũng như trong việc Ngài làm trọn luật pháp vì chúng ta, không cần thiết Ngài phải thực hiện mọi bổn phận thánh khiết mà luật pháp đòi hỏi; vì Ngài không thể thực hiện sự vâng phục mà các quan chức hay những người đã kết hôn bị ràng buộc phải làm — chỉ cần có sự làm trọn luật pháp nói chung vì chúng ta là đủ. Cũng vậy ở đây, không cần thiết Chúa Giê-xu Christ phải chịu về mọi phương diện cùng hình phạt mà chính kẻ phạm tội phải gánh — nhưng nếu Ngài chịu đủ để thỏa mãn những lời đe dọa của luật pháp, và biện minh cho Đấng ban luật trong sự chân thật, công chính và chính quyền công chính của Ngài, thì điều đó là đủ. Giờ đây điều đó chắc chắn đã được Đấng Christ thực hiện.

Phản đối 1. Nhưng có người có thể phản đối và nói rằng, làm sao Đấng Christ có thể chịu những nỗi đau của sự chết thứ hai mà không có sự phân ly Thần Tánh khỏi nhân tính? Vì Thần Tánh không thể chết. Hay Thần Tánh của Đấng Christ có liên quan gì đến những sự chịu khổ thuộc nhân tính của Ngài, để khiến chúng vừa ngắn ngủi vừa quý báu và thỏa mãn sự công chính thiêng liêng vì tội lỗi của biết bao tội nhân, nhất là khi xét rằng Đức Chúa Trời không thể chịu khổ?

Đáp 1. Tôi xin đáp rằng, việc Đấng Christ hiệp nhất thành một thân vị với Đức Chúa Trời không suy ra rằng Ngài đã không chịu những nỗi đau của địa ngục; vì với cùng lý lẽ ấy Ngài cũng không nên chịu khổ trong thân thể Ngài, vì sự hiệp nhất của thân vị Ngài có thể đã giữ Ngài khỏi những sự chịu khổ trong thân thể cũng như trong linh hồn, và cả Đức Chúa Trời, thiên sứ hay loài người đều không ép buộc Ngài đảm nhận công việc khó khăn và đẫm máu này — mà chính tình yêu tự nguyện và không thể nói hết của Ngài đối với nhân loại, như chính Ngài tuyên bố, Giăng 10:17, “Vì vậy Cha yêu Ta, vì Ta phó sự sống Ta”; câu 18, “Không ai lấy nó khỏi Ta — nhưng Ta tự phó nó.” Nếu Đấng Christ đã bị ép buộc phải chịu khổ, thì cả loài người lẫn thiên sứ đều có thể sợ hãi và run rẩy — nhưng như Bernard nói rất hay, “Sự tự nguyện của Đấng đã chết đã làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, là Đấng đã dâng chính mình làm Đấng Cứu Chuộc của loài người sa ngã.” Ê-sai 53:12; Thi Thiên 40:7-8; Hê-bơ-rơ 10:9-10.

Đáp 2. Nhưng thứ hai, tôi xin đáp từ I Giăng 3:16, “Bởi điều này chúng ta biết tình yêu của Đức Chúa Trời, vì Ngài đã phó sự sống Ngài vì chúng ta.” Thân vị đã chết là Đức Chúa Trời, nếu không thân vị Ngài đã chẳng ích lợi gì cho chúng ta. Thân vị chịu khổ phải là Đức Chúa Trời cũng như là người — nhưng Thần Tánh đã không chịu khổ. Các hành động và sự chịu khổ thuộc về các thân vị. Không gì kém hơn thân vị vừa là Đức Chúa Trời vừa là người mới có thể gánh vác trọng trách của ngày ấy, thỏa mãn sự công chính thiêng liêng, nguôi cơn thịnh nộ thiêng liêng, đem đến sự công chính đời đời, và khiến chúng ta hạnh phúc đời đời. Nhưng,

Đáp 3. Thứ ba, tôi xin đáp như sau, dù sự thương khó của bản tính nhân loại không thể chạm đến Thần Tánh của Đấng Christ đến nỗi Thần Tánh phải chịu khổ theo nghĩa vật lý, điều quả thật là không thể — nhưng những sự chịu khổ này đã ảnh hưởng đến thân vị đến nỗi thật sự có thể nói rằng Đức Chúa Trời đã chịu khổ, và nhờ huyết Ngài đã mua chuộc dân Ngài cho chính Ngài; vì dù chủ thể đúng nghĩa và chính thức của những sự chịu khổ vật lý chỉ là bản tính nhân loại — nhưng chủ thể chính của những sự chịu khổ, cả theo nghĩa vật lý lẫn nghĩa đạo đức, là thân vị của Đấng Christ, vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, mà từ phẩm giá của thân vị ấy, giá trị và sự cao cả của mọi loại chịu khổ, công đức và sự đầy đủ thỏa mãn của giá chuộc đã tuôn chảy, Công Vụ 20:28; I Phi-e-rơ 1:18-20; I Cô-rinh-tô 6:20 và 7:23.

Hỡi quý vị! quý vị phải nghiêm túc suy xét rằng, dù Đấng Christ là Đức Chúa Trời trong Thần Tánh Ngài không thể chịu khổ theo nghĩa vật lý — nhưng theo nghĩa đạo đức Ngài có thể chịu khổ và đã chịu khổ. Vì Ngài “vốn có hình Đức Chúa Trời, song chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ; nhưng chính Ngài đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ và trở nên giống như loài người; Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự,” Phi-líp 2:6-8. Ôi, ai có thể kể hết những sự chống đối, những lời chửi rủa, những lời nhục mạ, những sự khinh thường, những sự khinh bỉ và vu khống mà Đấng Christ đã gặp từ tội nhân, phải, từ những tội nhân tệ hại nhất!

Phản đối 2. Nhưng làm sao sự hạ mình thấp hèn như thế của Con người, hay của bản tính nhân loại mà Đấng Christ đã mang lấy, lại có thể hòa hợp với sự uy nghi của thân vị Con Đức Chúa Trời?

Đáp. Chúng ta phải phân biệt những điều thuộc riêng về một trong hai bản tính nơi Đấng Christ, với những điều được gán cho thân vị Ngài xét về một trong hai bản tính hay cả hai bản tính; vì sự yếu đuối, sự chịu khổ vật lý hay sự chết thuộc riêng về bản tính nhân loại. Sự vinh hiển của quyền năng, ân điển, lòng thương xót và sự uy nghi siêu việt, cùng những điều tương tự, thuộc riêng về Thần Tánh. Nhưng những sự chịu khổ của bản tính nhân loại chẳng những không làm giảm vinh hiển của bản tính thiêng liêng, mà còn bày tỏ vinh hiển ấy, và khiến nó xuất hiện rõ ràng và vinh hiển hơn; vì bản tính nhân loại càng bị suy yếu, hạ thấp và khinh bỉ vì tội lỗi của chúng ta, vì cớ chúng ta, thì tình yêu của Đấng Christ — Đức Chúa Trời và người trong một thân vị — đối với loài người, cùng lòng thương xót, quyền năng và ân điển của Ngài đối với loài người, càng chiếu sáng trong mắt mọi người biết xét đoán mà nhìn xem Ngài.

Phản đối 3. Làm sao Đấng Christ có thể chịu lửa địa ngục mà không phạm những tội nặng, như phạm thượng và tuyệt vọng, v.v.?

Đáp. 1. Tôi xin đáp rằng, để chúng ta bước đi an toàn và không vấp phạm, những điều này phải được đặt ra trước: Thứ nhất, những nỗi buồn và sự chịu khổ của địa ngục không được gán cho Đấng Christ theo cách nào khác ngoài cách có thể đứng vững với phẩm giá và giá trị của thân vị Ngài, sự thánh khiết của bản tính Ngài, và việc thực hiện chức vụ và công việc cứu chuộc chúng ta.

[1.] Trước hết, đối với linh hồn của Đấng Christ phải chịu khổ tại nơi chốn địa phương của địa ngục, phải ở trong sự tối tăm của nó, và bị tra tấn bằng những ngọn lửa vật chất ở đó, và đời đời bị đoán phạt, thì điều đó không xứng với phẩm giá của thân vị Ngài, là Đấng mà vì sự cao cả và giá trị của Ngài, cả nơi chốn, cách thức và thời gian của những sự tra tấn ấy đều được miễn trừ.

[2.] Thứ hai, sự ruồng bỏ cuối cùng và sự tuyệt vọng, sự phạm thượng và con sâu của lương tâm, không hợp với sự thánh khiết của bản tính Ngài, “là Chiên Con không tì vết,” Hê-bơ-rơ 9:14; I Phi-e-rơ 1:19, và vì vậy chúng ta không gán, chúng ta không dám gán chúng cho Ngài. Nhưng,

[3.] Thứ ba, sự hủy diệt thân thể và linh hồn, tức là sự chết thứ hai, không thể giáng trên Đấng Christ; vì điều này sẽ hủy hoại công việc cứu chuộc chúng ta, nếu Ngài phải chịu sự hủy diệt. Nhưng,

[4.] Thứ tư và cuối cùng, sự phạm thượng và tuyệt vọng không phải là những phần của nỗi đau của những kẻ bị đoán phạt — mà là những hậu quả, và theo sau sự cảm nhận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nơi một tạo vật tội lỗi bị cơn thịnh nộ ấy chế ngự. Nhưng Đấng Christ không có tội lỗi riêng của mình, Ngài cũng không bị cơn thịnh nộ chế ngự, và vì vậy Ngài luôn giữ vững sự chính trực và vô tội của mình, Khải Huyền 16:9, 11. Sự tuyệt vọng là người bạn đồng hành không thể tránh khỏi, đi kèm những nỗi đau của sự chết thứ hai, như mọi kẻ bị định tội đời đời đều kinh nghiệm. Sự tuyệt vọng là sự vô vọng hoàn toàn đối với bất kỳ điều tốt lành nào, và là sự trông đợi chắc chắn và chờ đợi điều tệ hại nhất có thể xảy đến; và đó là số phận và phần của những kẻ bị đoán phạt trong địa ngục. Tội nhân khốn khổ trong địa ngục, thấy án đã tuyên, mục đích của Đức Chúa Trời đã thành tựu, không bao giờ bị đảo ngược, các cổng địa ngục đã đóng chặt trên mình, và một vực sâu lớn đã định sẵn giữa địa ngục và thiên đàng, khiến sự thoát thân của hắn trở nên không thể; giờ đây hắn buông xuôi mọi sự, và chỉ tính đến sự khốn khổ tột cùng, Lu-ca 16:26.

Giờ đây hãy lưu ý, sự tuyệt vọng này không phải là một phần thiết yếu của sự chết thứ hai — mà chỉ là một hậu quả, hay tối đa, là một hiệu quả do cái nhìn của tội nhân về tình trạng khốn khổ không phương cứu chữa của mình gây ra. Nhưng điều này đã không và không thể xảy đến cho Chúa Giê-xu. Ngài có thể, nhờ quyền năng của Thần Tánh Ngài, vừa chịu đựng vừa thỏa mãn vừa chiến thắng; vì vậy Ngài trông đợi một kết cục tốt lành, và biết rằng kết cục sẽ hạnh phúc, và Ngài sẽ không bị hổ thẹn, Ê-sai 50:6-7, v.v.; Thi Thiên 16:9-10; Công Vụ 2:26, 28, 31. Dù một dòng suối rất nông cũng dễ dàng dìm chết một đứa trẻ nhỏ, vì chẳng còn hy vọng thoát thân nào cho nó trừ khi có ai đó kịp thời bước vào ngăn cản — nhưng một người đã trưởng thành có thể có cơ sở vững chắc để hy vọng thoát khỏi một nơi sâu và nguy hiểm hơn nhiều, vì nhờ tầm vóc, sức mạnh và kỹ năng của mình mà người ấy có thể lội qua hay bơi ra. Chắc chắn cơn thịnh nộ của Đấng Toàn Năng, được bày tỏ trong địa ngục, giống như đại dương bao la, hay một dòng sông rộng và sâu; và vì vậy khi những con trai và con gái tội lỗi của A-đam, là những người không có sức mạnh, Rô-ma 5:6, bị quăng vào giữa dòng ấy, chúng ắt phải nằm xuống trong sự bối rối của mình, như hoàn toàn vô vọng về sự giải cứu hay thoát thân. Nhưng sự tuyệt vọng này không thể chiếm lấy Chúa Giê-xu Christ, vì dù Cha Ngài đã bắt lấy Ngài và quăng Ngài vào biển thịnh nộ của Ngài, đến nỗi mọi lượn sóng của nó đều tràn qua Ngài, Ê-sai 63:1-3, tiếp theo — nhưng vì là Đức Chúa Trời quyền năng, Đấng mà không điều gì là không thể, Ngài rất có thể đi xuyên qua biển thịnh nộ và buồn rầu ấy, vốn sẽ dìm chết cả thế gian, và đến bờ an toàn.

Phản đối 4. Nhưng Đấng Christ đã chịu những sự tra tấn của địa ngục khi nào? Chúng được thi hành sau khi chết, chứ thường không phải trước khi chết — nhưng linh hồn của Đấng Christ ngay sau khi chết đã đi thẳng vào thiên đàng. Làm sao khác được khi Ngài nói với tên trộm ăn năn rằng: “Hôm nay ngươi sẽ ở với Ta trong thiên đàng”? Giờ đây, đối với phản đối này tôi sẽ đưa ra những lời đáp sau đây:

Đáp 1. Trước hết, việc linh hồn của Đấng Christ, sau sự thương khó của Ngài trên thập tự giá, đã không thật sự và theo nghĩa địa phương xuống nơi chốn của những kẻ bị đoán phạt, có thể được chứng minh như sau:

[1.] Trước hết, tất cả các tác giả Phúc Âm, và Lu-ca cũng vậy, khi có ý thuật lại chính xác đời sống và sự chết của Đấng Christ, đã ghi chép đầy đủ sự thương khó, sự chết, sự chôn cất, sự sống lại và sự thăng thiên của Ngài; và ngoài ra, họ còn thuật lại những hoàn cảnh rất nhỏ nhặt; vì vậy chúng ta có thể an toàn kết luận rằng họ sẽ không bao giờ bỏ qua việc Đấng Christ xuống nơi chốn của những kẻ bị đoán phạt theo nghĩa địa phương, nếu quả thật đã có việc ấy. Ngoài ra, mục đích lớn lao khiến họ viết lịch sử này là để chúng ta tin rằng “Chúa Giê-xu Christ là Con Đức Chúa Trời; và nhờ tin như vậy chúng ta được sự sống đời đời,” Giăng 20:31. Giờ đây không thể có vấn đề nào lớn lao hơn cho sự xác nhận đức tin của chúng ta bằng điều này — rằng Giê-xu, con trai của Ma-ri, là Đấng đã xuống nơi chốn của những kẻ bị đoán phạt, đã từ đó trở về để sống trong hạnh phúc và phước hạnh đời đời. Nhưng,

[2.] Thứ hai, nếu Đấng Christ đã đi vào nơi chốn của những kẻ bị đoán phạt, thì Ngài đi hoặc trong linh hồn, hoặc trong thân thể, hoặc trong Thần Tánh Ngài. Không phải trong Thần Tánh Ngài, vì Thần Tánh ấy không thể xuống, bởi nó ở khắp mọi nơi, và thân thể Ngài ở trong mồ; còn linh hồn Ngài thì không đi xuống địa ngục — mà ngay sau khi chết đã đi vào thiên đàng — tức là, tầng trời thứ ba, nơi vui mừng và hạnh phúc: “Hôm nay ngươi sẽ ở với Ta trong thiên đàng,” Lu-ca 23:43; những lời này của Đấng Christ phải được hiểu về nhân tính hay linh hồn Ngài, chứ không phải về Thần Tánh Ngài; vì chúng là lời đáp cho một lời cầu xin, và vì vậy chúng phải phù hợp với lời cầu xin ấy. Tên trộm đưa ra lời cầu xin: “Lạy Chúa, khi Ngài đến trong nước Ngài, xin nhớ đến tôi,” câu 42; Đấng Christ đáp lại: “Quả thật Ta nói cùng ngươi, hôm nay ngươi sẽ ở với Ta trong thiên đàng.” “Ta sẽ,” Đấng Christ nói, “hôm nay vào thiên đàng, và ngươi sẽ ở đó với Ta.” Giờ đây, không có sự bước vào nào khác ngoài xét về linh hồn hay nhân tính Ngài, vì Thần Tánh, vốn luôn ở mọi nơi mọi lúc, không thể nói đúng rằng bước vào một nơi chốn, Thi Thiên 139:7, 13; Giê-rê-mi 23:23-24. Nhưng,

[3.] Thứ ba, khi Đấng Christ nói: “Hôm nay ngươi sẽ ở với Ta trong thiên đàng,” Ngài có ý, như một số người nhận xét, một sự tương tự giữa A-đam thứ nhất và A-đam thứ hai. A-đam thứ nhất nhanh chóng phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, và cũng nhanh chóng bị Đức Chúa Trời đuổi khỏi thiên đàng. Đấng Christ, A-đam thứ hai, sau khi đã thỏa mãn một cách hoàn hảo và trọn vẹn sự công chính của Đức Chúa Trời, và luật pháp của Đức Chúa Trời, vì tội lỗi của loài người, phải lập tức vào thiên đàng, Hê-bơ-rơ 9:26, 28 và 10:14. Giờ đây nói rằng Đấng Christ, trong linh hồn, đã xuống địa ngục theo nghĩa địa phương, tức là hủy bỏ sự tương tự này giữa A-đam thứ nhất và A-đam thứ hai. Nhưng,

Đáp 2. Thứ hai, việc những nỗi đau của sự chết thứ hai được chịu trong đời này không phải là không thể. Thời gian và nơi chốn chỉ là những hoàn cảnh. Bản chất chính của sự chết thứ hai là gánh chịu cơn thịnh nộ dữ dội và sự phẫn nộ của Đức Chúa Trời. Ân huệ thiêng liêng chiếu sáng trên một người trong địa ngục, sẽ biến địa ngục thành thiên đàng. Mọi Cơ Đốc nhân tỉnh táo, sáng suốt, nghiêm túc đều sẽ thừa nhận rằng niềm vui thật, dù không phải niềm vui trọn vẹn của thiên đàng, có thể được cảm nhận và kinh nghiệm trong đời này: I Phi-e-rơ 1:8, “Đấng mà anh em chưa thấy mà yêu mến; trong Đấng ấy, dù bây giờ anh em chưa thấy Ngài — nhưng tin cậy, anh em vui mừng với niềm vui không thể nói hết và đầy vinh hiển,” hay vinh hiển; hoặc vì niềm vui mừng này của họ là sự nếm trước vinh hiển tương lai của họ, hoặc vì nó khiến họ trở nên vinh hiển trong mắt loài người. Từ gốc là đã được vinh hiển; một phần của nước Đức Chúa Trời và hạnh phúc của thiên đàng được ban trước. Ôi, biết bao thánh đồ quý báu, cả khi sống lẫn khi chết, đã kêu lên: “Ôi niềm vui! niềm vui! niềm vui không thể diễn tả mà tôi tìm thấy trong linh hồn tôi!” Ê-phê-sô 2:6, “Ngài đã khiến chúng ta đồng ngồi trong các nơi trên trời, trong Đấng Christ Giê-xu.” Điều này là gì khác ngoài việc ngay khi còn sống, nhờ đức tin mà sở hữu chính những niềm vui của thiên đàng ở phía bên này thiên đàng!

Giờ đây hãy xem, như những niềm vui thật của thiên đàng có thể được cảm nhận ở phía bên này thiên đàng, thì những nỗi đau thật, dù không phải trọn vẹn, của địa ngục cũng có thể được cảm nhận ở phía bên này địa ngục; và chắc chắn Ca-in, Giu-đa, Julian, Spira và những người khác đã thấy như vậy. Tác giả ấy đã nói trúng đích, khi nói: “Ghế tòa án của quan tòa ở trong linh hồn bạn, Đức Chúa Trời ngồi đó làm quan tòa, lương tâm bạn là kẻ cáo buộc, và sự sợ hãi là kẻ tra tấn.” Giờ đây nếu trong linh hồn có một quan tòa, một kẻ cáo buộc và một kẻ tra tấn, thì chắc chắn có sự nếm trải thật sự những sự tra tấn của địa ngục ở phía bên này địa ngục.

Đáp 3. Thứ ba, nơi chốn địa ngục không phải là một phần của khoản thanh toán. Việc đặt xuống giá chuộc tạo nên sự thỏa mãn. Đó là tất cả những gì được phán và đe dọa với A-đam: “Ngươi sẽ chết,” Sáng Thế Ký 2:17; và điều này có thể chịu đựng ở đây. Những kẻ gian ác đi xuống địa ngục như nhà tù của chúng, vì chúng không bao giờ có thể trả nợ của mình, bằng không món nợ cũng có thể trả ở chợ như ở nhà tù. [Phi-e-rơ nói, ma quỷ bị quăng xuống địa ngục, và bị giữ trong xiềng xích tối tăm, II Phi-e-rơ 2:4. Và Phao-lô gọi ma quỷ là chúa cai trị trong không trung, Ê-phê-sô 2:2. Vậy không trung là địa ngục hiện tại của ma quỷ. Thế thì, vì không trung này là địa ngục hiện tại của ma quỷ, chúng ta có thể an toàn kết luận rằng địa ngục có thể ở trong thế gian hiện tại này; và vì vậy việc thập tự giá là địa ngục của Đấng Christ cũng không phải là không thể hay không có khả năng.]

Giờ đây Đấng Christ đã trả hết mọi món nợ của dân Ngài trong những ngày Ngài còn trong xác thịt, khi Ngài dâng lên những tiếng kêu lớn và nước mắt, Hê-bơ-rơ 5:7, chứ không phải sau khi chết. Cũng như một vị vua bước vào nhà tù để tháo xiềng xích của tù nhân, và trả nợ cho họ, được nói là đã ở trong tù; thì Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, nhờ những sự chịu khổ của linh hồn Ngài, tức là địa ngục mà Ngài đã bước vào, đã giải thoát chúng ta khỏi những nỗi đau và xiềng xích của chúng ta, và đã trả nợ cho chúng ta, và theo nghĩa này Ngài có thể được nói là đã bước vào địa ngục, dù Ngài không bao giờ thật sự bước vào nơi chốn địa phương của những kẻ bị đoán phạt, vốn được gọi đúng là địa ngục; vì tại nơi ấy chẳng có đức hạnh hay điều tốt lành, sự thánh khiết hay hạnh phúc nào, và vì vậy sự thánh khiết của thân vị Đấng Christ sẽ không bao giờ cho phép Ngài xuống một nơi như thế. Tại nơi chốn địa phương của thiên đàng và địa ngục, không ai có thể ở cả hai cùng một lúc, cũng không thể ở lần lượt vào những thời điểm khác nhau, vì không có sự đi qua từ thiên đàng xuống địa ngục, hay từ địa ngục lên thiên đàng, Lu-ca 16:26. Nơi chốn chịu khổ chỉ là một hoàn cảnh trong công việc. Địa ngục, nơi chốn của những kẻ bị đoán phạt, không phải là một phần của món nợ, vì vậy việc chịu khổ tại đó theo nghĩa địa phương cũng không phải là một phần của việc trả nợ, cũng như nhà tù không phải là một phần của món nợ trần gian, hay của việc trả nợ. Đấng Bảo Lãnh có thể thỏa mãn chủ nợ tại nơi đã định để thanh toán, hay tại tòa án công khai, việc ấy xong rồi, cả con nợ lẫn Đấng Bảo Lãnh đều được tha, đến nỗi họ không cần phải vào tù. Nếu một trong hai người vào tù, đó là vì họ không trả hay không thể trả nợ; vì tất cả những gì sự công chính đòi hỏi là thỏa mãn món nợ, mà nhà tù chỉ là điều ngoại lai đối với nó. Cũng vậy sự công chính của Đức Chúa Trời không thể được thỏa mãn vì sự vi phạm luật pháp — ngoại trừ bằng sự chết của tội nhân — nhưng nó không đòi hỏi điều này phải thực hiện tại nơi chốn của những kẻ bị đoán phạt. Những kẻ gian ác đi vào tù vì chúng không, chúng không thể, thỏa mãn; bằng không Đấng Christ, đã trả hết món nợ trọn vẹn, đã không cần phải vào tù.

Phản đối 5. Nhưng những nỗi đau và sự tra tấn đáng ra thuộc về tội lỗi của loài người phải là đời đời, vậy làm sao những sự chịu khổ ngắn ngủi của Đấng Christ có thể cân bằng chúng?

Đáp 1. Rằng những sự chịu khổ của Đấng Christ trong linh hồn và thân thể Ngài tương đương với nó; dù nói đúng ra, tính đời đời không thuộc về bản chất của sự chết, vốn là khoản thanh toán của tội lỗi và bị Đức Chúa Trời đe dọa — mà nó chỉ là ngẫu nhiên, vì con người chết như thế không bao giờ có thể thỏa mãn Đức Chúa Trời, vì vậy, vì thấy mình không thể trả đồng xu cuối cùng, hắn bị giữ trong tù đời đời, Ma-thi-ơ 18:28, 35. Cũng như sự chết đời đời có trong nó tính đời đời và sự tuyệt vọng một cách tất yếu nơi mọi người chết như thế, Đấng Christ cũng không thể chịu đựng. Nhưng điều thiếu về thời gian đã được bù đắp —

1. Nhờ sự bao la của những nỗi buồn của Ngài xung đột với sự cảm nhận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, vì tội lỗi của chúng ta đã quy cho Ngài, đến nỗi Ngài đã chịu nhiều nỗi đau buồn hơn cả khi những nỗi buồn của mọi người gộp lại. Những nỗi buồn địa ngục của Đấng Christ trên thập tự giá có công đức và thỏa mãn trọn vẹn cho hình phạt đời đời của chúng ta, và vì vậy về mức độ lớn lao phải vượt quá mọi nỗi buồn khác của loài người, vì tương ứng với sự công chính của Đức Chúa Trời.

2. Bởi phẩm giá và giá trị của Đấng đã chịu khổ. Vì vậy Kinh Thánh gọi đó là huyết của Đức Chúa Trời. Những kẻ bị đoán phạt phải chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đến đời đời, vì họ không bao giờ có thể thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời về tội lỗi. Vì vậy họ phải nằm trong địa ngục, đời đời không cùng. Nhưng Đấng Christ đã làm một sự đền đáp vô hạn trong một thời gian hữu hạn, bằng cách trải qua trận chiến dữ dội với cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và giành chiến thắng chỉ trong vài giờ, điều đó tương đương với việc loài thọ tạo phải chịu đựng và vật lộn với nó đời đời. Sự dài hay ngắn của thời gian chịu đựng này chỉ là một hoàn cảnh, không phải là điều cần thiết phải xét đến trong trường hợp này. Giả sử một người mắc nợ 100 bảng Anh, và có khả năng phải nằm trong tù cho đến khi trả được nợ—nhưng lại hoàn toàn không có khả năng trả, nếu một người khác đến và đặt số tiền xuống chỉ trong vòng hai giờ báo trước, thì việc đó chẳng phải cũng tốt, hay tốt hơn sao? Điều gì có thể làm được với mục đích tốt bằng hoặc tốt hơn trong một thời gian ngắn, thì cần gì phải kéo dài ra? Sự công chính của luật pháp không đòi hỏi rằng hoặc tội nhân hoặc Đấng Bảo Lãnh của mình phải chịu sự đời đời của những cực hình trong địa ngục—mà chỉ cần chịu sự tột cùng của chúng mà thôi. Việc Đấng đã chịu khổ là Đức Chúa Trời đời đời đã bù đắp dồi dào cho sự đời đời của hình phạt. Hơn nữa, Ngài không thể bị giam giữ dưới những nỗi đau buồn của sự chết, Công Vụ 2:24. Và nếu Ngài đã bị giam giữ như vậy, thì Ngài đã không "lột bỏ các quyền cai trị và các thế lực, cũng không thắng hơn chúng," Cô-lô-se 2:15—mà đã bị đánh bại, và như thế đã không đạt được mục đích của Ngài. Nhưng,

Đáp lại 2. Thứ hai, những đau đớn của địa ngục mà Đấng Christ đã chịu, tuy không vô hạn về thời gian—nhưng lại có giá trị và giá trị vô hạn vì phẩm giá của Đấng đã chịu chúng. Việc Đấng Christ chịu đựng những nỗi buồn địa ngục trong thời gian tạm thời cũng có hiệu quả và công đức như thể chúng đã kéo dài mãi mãi. Phẩm giá của thân vị Đấng Christ đã nâng đỡ Ngài trong điều mà Ngài không thích hợp để chịu, cũng không thích hợp xét về sự cứu chuộc của chúng ta; vì nếu Ngài phải chịu khổ đời đời, thì sự cứu chuộc của chúng ta không bao giờ có thể hoàn thành được. Nhưng việc Ngài chịu khổ trong linh hồn như Ngài đã chịu trong thân thể, thì không làm hạ thấp thân vị Ngài cũng không gây hại cho công việc của Ngài. Về thời gian vô hạn, Đấng Christ đã không phải chịu khổ.

Thời gian ở trong thế gian, nơi mặt trời mọc và lặn. Đến thời gian ấy Ngài đã chết. Nhưng nơi không có thời gian, tại đó Ngài được thấy, không chỉ đang sống—mà còn đang chiến thắng. Đấng Christ, Đức Chúa Trời–người, đã chịu hình phạt với mức độ vô hạn, và vì vậy không có lý do gì để Ngài phải chịu đựng nó đời đời; và quả thật Ngài không thể bị sự chết giữ lại, Công Vụ 2:24, vì Ngài vừa là Chúa của sự sống vừa là Đấng Thánh của Chúa, I Cô-rinh-tô 2:8; Công Vụ 2:27. Nhưng,

Đáp lại 3. Thứ ba, nếu mức độ hình phạt của một người là vô hạn, thì thời gian chịu đựng không cần phải vô hạn. Mức độ hình phạt của con người tội lỗi là hữu hạn, và vì vậy thời gian chịu hình phạt của người ấy phải là vô hạn, vì hình phạt phải tương xứng với sự ác vô hạn của tội lỗi đã phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời vô hạn. Ôi các bạn ơi, việc bị giam cầm liên tục trong địa ngục phát sinh từ việc con người không thể trả được giá; vì nếu người ấy có thể trả nợ trong một năm, thì người ấy không cần phải nằm hai năm trong tù. Nay món nợ là sự chết thứ nhất và sự chết thứ hai; và vì con người tội lỗi không thể trả nó trong bất kỳ thời gian nào, nên người ấy phải chịu đựng nó đời đời. Nhưng nay Đấng Christ đã đặt xuống trọn vẹn giá chuộc cho mọi người được chọn của Ngài, và vì vậy Ngài không bị đòi hỏi phải chịu khổ mãi mãi, cũng không thể phù hợp với sự thánh khiết hay sự công chính của Đức Chúa Trời để giữ Ngài dưới sự chết thứ hai, khi Ngài đã trả nợ đến đồng xu cuối cùng. Nay việc Ngài đã tự mình trả trọn món nợ, Giăng làm chứng, chương 19:30, nói rằng khi Ngài đã nhận giấm, "Mọi việc đã được trọn;" cũng như câu 28, "Sau đó, Đức Chúa Giê-xu biết rằng mọi việc đã được hoàn thành." Dù có nhiều cách giải thích được đưa ra về điều này—nhưng chắc chắn chỉ cách này mới đứng vững—đó là, cơn thịnh nộ nặng nề của Chúa đã đuổi theo Đấng Christ, và sự chết thứ hai đã làm Ngài đầy dẫy những nỗi kinh hoàng đau đớn, nay đã qua và đã chấm dứt, và sự cứu chuộc của loài người đã hoàn thành. Ngài nói ở đây về điều mà ngay lúc đó sẽ xảy ra, và trong việc trút linh hồn Ngài đã được hoàn thành.

Và như vậy các bạn thấy rằng Chúa Giê-xu Christ đã cảm nhận và chịu đựng chính những cực hình của địa ngục, dù không theo cách thức của địa ngục; và các bạn cũng thấy rằng Đấng Christ đã không xuống địa ngục theo nghĩa địa phương. Chúng ta sẽ rút ra một vài SUY LUẬN từ đây:

1. Thứ nhất, vậy thì, ôi, những sự chịu khổ buồn thảm của Đấng Christ vì chúng ta nên làm cho Đấng Christ trở nên quý mến đối với chúng ta biết bao! Ôi, chúng ta nên có những suy nghĩ quý báu biết bao về Ngài! Thi Thiên 136:17-18. Ôi, chúng ta nên trân trọng Ngài biết bao! chúng ta nên tôn vinh Ngài biết bao! chúng ta nên yêu mến Ngài biết bao! và chúng ta nên bị chìm đắm trong sự ngưỡng mộ Ngài biết bao! Như tình yêu của Ngài đối với chúng ta đã không gì sánh được, thì những sự chịu khổ của Ngài vì chúng ta cũng không gì sánh được. Tôi đã đọc về Nero, rằng ông ta có một chiếc áo làm bằng da kỳ nhông, đến nỗi nếu ông ta đi xuyên qua lửa trong chiếc áo đó, nó sẽ giữ ông ta khỏi bị cháy. Cũng vậy, Đấng Christ là tấm da kỳ nhông thật sẽ giữ linh hồn khỏi những sự thiêu đốt đời đời, Ê-sai 33:14; và vì vậy Cơ Đốc nhân rất có thể kêu lên cùng với vị tử đạo Lambert, "Chỉ có Đấng Christ, chỉ có Đấng Christ!" Vậy mỗi tín hữu nên coi không có gì đáng để nhìn ngắm—ngoại trừ Chúa Giê-xu, Đấng đã cứu chuộc mình bằng chính huyết của Ngài, I Cô-rinh-tô 6:20; Công Vụ 20:28; I Phi-e-rơ 1:18-19.

Ôi, vậy thì, chúng ta có lý do vô hạn biết bao để tôn cao và ca ngợi Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta, Đấng bởi những nỗi buồn địa ngục mà Ngài đã chịu vì chúng ta, đã giải thoát chúng ta khỏi sự nô lệ đáng sợ hơn của tội lỗi, Sa-tan, và cơn thịnh nộ mà chúng ta đang nằm dưới! Ôi, hãy trân trọng Chúa Giê-xu ấy! Ôi, hãy tôn cao Đấng Christ ấy! Ôi, hãy tán dương Đấng Cứu Thế ấy, Đấng đã cứu các bạn khỏi cơn thịnh nộ đời đời—mà mọi thiên sứ trên trời, và mọi người trên đất đều không bao giờ có thể cứu các bạn khỏi!

"Danh của Chúa Giê-xu," Chrysostom nói, "có một nghìn kho báu của niềm vui và sự an ủi trong đó, và vì vậy được Phao-lô dùng khoảng năm trăm lần." "Danh của Đấng Cứu Thế," Bernard nói, "là mật ong trong miệng, và âm nhạc trong tai, và một ngày hội trong lòng." "Đấng Christ là cả một thiên đàng của sự vui thích," Justin Martyr nói. "Tôi thà," Luther nói, "ở trong địa ngục với Đấng Christ, còn hơn ở trên thiên đàng mà không có Ngài, vì Đấng Christ là vương miện của các vương miện, vinh quang của các vinh quang, và thiên đàng của thiên đàng." Austin nói, "rằng ông sẵn lòng đi xuyên qua địa ngục để đến với Đấng Christ." Bernard nói, "ông thà ở trong góc lò sưởi của mình với Đấng Christ, còn hơn ở trên thiên đàng mà không có Ngài." Một người kêu lên, "Tôi thà có một Đấng Christ, còn hơn có một nghìn thế gian!"

Chúa Giê-xu, trong tiếng Trung Hoa, có nghĩa là mặt trời mọc, và Ngài đã là một mặt trời mọc như vậy đối với Julius Palmer, đến nỗi khi mọi người đều kết luận rằng ông đã chết, vì đã bị biến thành đen như than trong lửa, cuối cùng ông đã cử động đôi môi bị cháy sém của mình, và người ta nghe ông nói, "Chúa Giê-xu ngọt ngào!" Ma-la-chi 4:2. Đó là một câu trả lời tuyệt vời của một trong các vị tử đạo, khi người ta dâng cho ông của cải và danh vọng nếu ông chịu chối bỏ đức tin: "Chỉ cần," ông nói, "hãy dâng cho tôi điều gì tốt hơn Chúa Giê-xu Christ của tôi, thì các ông sẽ thấy tôi sẽ nói gì với các ông." Nay, ôi, ước gì những nỗi buồn và sự chịu khổ địa ngục của Đấng Christ vì chúng ta, có thể dấy lên trong mọi lòng chúng ta một sự đánh giá cao như vậy, và một sự ngưỡng mộ sâu sắc như vậy, như đã được dấy lên trong những bậc đáng kính vừa được nhắc đến! Đó là một lời cầu nguyện ngọt ngào của người đã cầu nguyện như vầy, "Lạy Chúa, xin làm cho Con Ngài trở nên quý mến, rất quý mến, vô cùng quý mến, và chỉ một mình quý mến và quý báu đối với con." Bất cứ khi nào chúng ta nghiêm túc suy nghĩ về những sự chịu khổ lớn lao và nặng nề của Đấng Christ, sẽ là tốt để cầu nguyện như người ấy đã cầu nguyện. Nhưng,

2. Thứ hai, nếu Chúa Giê-xu Christ đã cảm nhận và chịu đựng chính những cực hình của địa ngục, (dù không theo cách thức của địa ngục,) thì xin cho tôi suy luận rằng—chắc chắn có một địa ngục, một nơi cực hình đã được sắm sẵn và chuẩn bị cho mọi kẻ ác và không tin kính. Danaeus kể ra không ít hơn mười chín loại dị giáo khác nhau, phủ nhận giáo lý về địa ngục; và há chẳng có nhiều người sai lầm và bị lừa dối, là những người cứng cỏi và hằng ngày khẳng định rằng không có địa ngục nào ngoài những gì người ta cảm thấy trong lương tâm của chính mình sao? Than ôi, có biết bao người vui mừng làm điều ác, và thích thú trong những sự gớm ghiếc của mình, và lấy làm vui trong sự không công chính! [Giê-rê-mi 11:15; Châm Ngôn 2:14; Ê-sai 65:3; II Tê-sa-lô-ni-ca 2:11; Ma-thi-ơ 25:41; Ê-sai 30:33.] Nhưng liệu người ta có thể làm như vậy, liệu người ta có dám làm như vậy—nếu họ thật sự tin rằng địa ngục đã được chuẩn bị và sắm sẵn cho họ, và rằng hồ lửa chỉ ở ngay trước mặt họ sao? Thiên đàng là nơi mọi sự đều vui mừng, và địa ngục là nơi mọi sự đều buồn thảm. Trên thiên đàng không có gì ngoài hạnh phúc, và trong địa ngục không có gì ngoài sự nặng nề, không có gì ngoài những cực hình đời đời, không ngơi nghỉ, và không phương cứu chữa. Nếu người ta tin điều này, làm sao họ có thể vui vẻ bước đi trên con đường dẫn đến địa ngục?

Cato đã từng nói với Caesar, "Tôi tin rằng ông cho rằng mọi điều được nói về địa ngục đều là giả dối và thần thoại." Cũng vậy, tôi có thể nói với nhiều người trong thời nay, Chắc chắn các ông cho rằng mọi điều được nói và viết về địa ngục chỉ là một câu chuyện. Há các ông không xem dân sự của Đức Chúa Trời là những người khốn khổ nhất trong mọi người, và chính mình là những người hạnh phúc nhất trong mọi người sao? Phải! Ôi—nhưng làm sao điều này có thể xảy ra, nếu các ông thật sự tin rằng có một thiên đàng cho người công chính và một địa ngục cho kẻ ác? Có một tục ngữ Ý, "Ai chưa từng thấy và sống một thời gian tại Venice thì không hiểu thành phố ấy là như thế nào." Theo một nghĩa nào đó, điều này đúng về địa ngục.

Địa ngục là nơi chịu khổ đời đời, không ngơi nghỉ, và không phương cứu chữa.

Nhưng nay về thực tế, rằng có một địa ngục, rằng có một nơi khốn khổ như vậy đã được chuẩn bị và định sẵn cho kẻ ác—tôi sẽ chứng minh ngắn gọn chống lại những kẻ vô thần cao ngạo và những người theo Socinus trong thời nay.

[1.] Thứ nhất, Đức Chúa Trời đã tạo dựng các thiên sứ và loài người theo hình ảnh của chính Ngài. Loài người phải được tôn vinh đến mức được tạo nên giống như Đức Chúa Trời; và không một loài thọ tạo nào phải được tôn vinh đến mức được tạo nên giống như loài người. Khuôn mẫu mà theo đó loài người được tạo nên đôi khi được gọi chỉ là hình ảnh. "Đức Chúa Trời đã tạo dựng loài người theo hình ảnh của Ngài, theo hình ảnh của Đức Chúa Trời Ngài đã tạo dựng người," Sáng Thế Ký 1:27. Đôi khi chỉ là sự giống nhau: Sáng Thế Ký 5:1, "Trong ngày Đức Chúa Trời tạo dựng loài người, Ngài đã tạo dựng người theo sự giống nhau của Đức Chúa Trời." Đôi khi cả hai: Sáng Thế Ký 1:26, "Chúng ta hãy tạo dựng loài người theo hình ảnh của chúng ta, giống như chúng ta;" điều này khiến một người giải thích khôn ngoan nghĩ rằng khi chúng được nối kết với nhau, thì Đức Thánh Linh có ý nói một hình ảnh giống Ngài nhất. Việc loài người là một bản tóm lược của thế gian, một sự rút gọn của các loài thọ tạo khác, tham dự với đá trong sự hiện hữu, với các ngôi sao trong sự chuyển động, với cây cối trong sự tăng trưởng, với thú vật trong cảm giác, và với các thiên sứ trong sự hiểu biết, là điều vô cùng lớn lao cho vinh dự của loài người. Nhưng việc người được tạo nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời còn lớn lao hơn nhiều. Các bạn biết đấy, khi những người vĩ đại dựng lên một tòa nhà nguy nga, họ khiến hình ảnh của chính mình được treo lên đó, để những người xem biết ai là người xây dựng chính của nó. Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời đã tạo dựng công trình của thế gian này, điều cuối cùng Ngài làm là dựng lên hình ảnh của chính Ngài trong đó, tạo dựng loài người theo hình ảnh của chính Ngài.

Khi Đấng Tạo Hóa vĩ đại bắt đầu công việc cao quý ấy, tác phẩm hàng đầu là việc tạo dựng loài người, Ngài, dường như, triệu tập một hội đồng trang trọng của các thân vị thánh trong Ba Ngôi: "Đức Chúa Trời phán, Chúng ta hãy tạo dựng loài người theo hình ảnh của chúng ta," v.v., Sáng Thế Ký 1:26. Loài người trước khi sa ngã là loài thọ tạo tốt nhất—nhưng kể từ khi sa ngã, người đã trở thành loài thọ tạo xấu nhất. ["Loài người," một người nói, "trong sự sáng tạo thì giống thiên sứ; trong sự bại hoại thì giống ma quỷ; trong sự đổi mới thì thuộc về thần học; trong sự biến đổi thì uy nghi. Loài người đã là thiên sứ trong vườn Ê-đen, một ma quỷ trong thế gian, một thánh đồ trong Hội Thánh, một vua trên thiên đàng.] Người đã từng là hình ảnh của Đức Chúa Trời, vinh quang của Thiên Đàng, chủ của thế gian, và người yêu dấu của Chúa, nay đã trở thành một sự gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời, một gánh nặng cho thiên đàng, một tai họa cho thế gian, và một nô lệ cho Sa-tan. Khi loài người mới ra khỏi khuôn đúc của Đức Chúa Trời, người đã chiếu sáng rực rỡ nhất, vì được điểm xuyết bằng sự thánh khiết và khoác lên mình chiếc áo hoàng gia của sự công chính; sự hiểu biết của người đầy dẫy tri thức; ý chí của người đầy dẫy sự ngay thẳng; tình cảm của người đầy dẫy sự thánh khiết, v.v. Nhưng tuy nhiên, vì là một loài thọ tạo hay thay đổi, và phải chịu những sự cám dỗ, Sa-tan đã nhanh chóng lột bỏ hạnh phúc của người, và lừa gạt và đánh cắp khỏi người vương miện đế quốc của người—bằng một trái táo.

Nếu Đức Chúa Trời đã tạo dựng các thiên sứ và loài người không thể thay đổi, thì Ngài đã tạo dựng họ thành các thần chứ không phải loài thọ tạo—nhưng vì được tạo nên hay thay đổi, chúng ta biết họ đã sa ngã khỏi sự tinh sạch và vinh quang nguyên thủy của mình; và chúng ta biết rằng trong toàn thể đạo quân thiên sứ, Ngài đã giữ một số khỏi sa ngã; và khi toàn thể nhân loại đã sa ngã, Ngài đã cứu chuộc một số bởi Con Ngài. Nay hãy lưu ý, như Ngài bày tỏ lòng thương xót đối với một số trong sự cứu rỗi của họ, thì cũng thích hợp rằng Ngài nên tôn vinh sự công chính của Ngài đối với những người khác trong sự đoán phạt họ, Rô-ma 7:21-23. Và vì phải có những nơi riêng biệt cho việc thực thi điều này và cho việc thi hành điều kia, vốn trong Đức Chúa Trời đều vô hạn như nhau bởi một sắc lệnh không thể đảo ngược từ khi sáng lập thế gian—một nơi ở vinh hiển đã được chuẩn bị cho bên này, và một ngục tối ghê tởm nhất cho bên kia. "Những kẻ này sẽ đi vào hình phạt đời đời, và người công chính vào sự sống đời đời," Ma-thi-ơ 25:46. Phải, cả hai nơi này đều chắc chắn đến nỗi chúng đã được chuẩn bị từ xưa cho chính mục đích ấy. "Hãy thừa hưởng vương quốc đã được chuẩn bị cho các ngươi từ khi sáng lập thế gian;" và cũng vậy, "Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra, vào lửa đời đời đã được chuẩn bị cho ma quỷ và các thiên sứ của nó," câu 41.

Hãy xem! Như Đức Chúa Trời đã thấy trước những tình trạng và hoàn cảnh khác nhau của loài người và các thiên sứ, thì Ngài cũng đã sắm sẵn cho họ những nơi riêng biệt và khác nhau. Chắc chắn, địa ngục đã được thiết lập trước khi các thiên sứ hay loài người sa ngã. Địa ngục đã được tạo thành trước khi tội lỗi được ấp ủ—cũng như thiên đàng đã được tạo dựng và sắm sẵn trước khi bất kỳ cư dân nào được sinh ra. Nhưng,

[2.] Thứ hai, rằng có một địa ngục, cả Cựu Ước và Tân Ước đều làm chứng rõ ràng và đầy đủ. Hãy lấy một vài ví dụ: Thi Thiên 9:17, "Kẻ ác sẽ bị trở lại địa ngục, và mọi dân tộc quên Đức Chúa Trời." Trong tiếng Hê-bơ-rơ có hai chữ "vào," "vào, vào" địa ngục; nghĩa là, "Kẻ ác chắc chắn sẽ bị trở lại địa ngục tận cùng;" phải, chúng sẽ bị cưỡng ép trở lại nơi thấp nhất và tối tăm nhất trong địa ngục. [Sheol thường được dùng để chỉ mồ mả, Thi Thiên 16:10—nhưng không phải luôn luôn.] Đức Chúa Trời sẽ, dường như, dùng cả hai tay đẩy hắn vào địa ngục. Nếu Sheol ở đây chỉ có nghĩa là mồ mả mà thôi, thì hình phạt nào ở đây bị đe dọa đối với kẻ ác, mà người công chính lại không phải chịu như nhau? Chắc chắn, Sheol ở đây phải được hiểu là ngục tù hay nơi cực hình mà sự công chính thiêng liêng giam giữ tất cả những kẻ suốt đời đã nổi loạn nghịch cùng Ngài, khinh bỉ Con Ngài, khinh thường các phương tiện của ân điển, và chết trong sự nổi loạn công khai nghịch cùng Ngài.

"Người viết Thi Thiên," Mollerus nói, "tuyên bố tình trạng khốn khổ của tất cả những ai sống và chết trong tội lỗi của mình—Họ sẽ bị trừng phạt đời đời." Và Musculus đọc đoạn ấy như vầy: "Linh hồn của kẻ không tin kính sẽ bị trừng phạt trong địa ngục với những cực hình xứng đáng." Chắc chắn, chính nơi mà kẻ ác sẽ trú ngụ và bị hành hạ đến đời đời—đó là địa ngục, vực sâu không đáy, ngục tối tăm, hồ lửa và diêm sinh, lò lửa,—sẽ làm tăng thêm vô cùng sự buồn thảm của tình trạng của họ. Ôi các bạn ơi, nếu mọi nước trong biển đều là mực, và mỗi ngọn cỏ là một cây bút, và mỗi sợi tóc trên đầu mọi người trên thế gian là bàn tay của một người viết sẵn sàng, thì tất cả vẫn còn quá ngắn để phác họa một cách sinh động bản chất của ngục tối này, nơi mọi linh hồn hư mất phải trú ngụ mãi mãi. Có người nào, để được cả một thế gian, mà chịu trú một đêm trong một căn phòng bị ma quỷ ám; và việc ở trong địa ngục với chúng mãi mãi thì có phải là không có gì sao?

Vậy Sa-lô-môn, Châm Ngôn 5:5, nói về gái điếm, "rằng chân nàng đi xuống sự chết, bước nàng nắm lấy địa ngục." Ở đây Sheol được dịch là địa ngục, và theo phán đoán của Lavater thì cũng được dịch đúng: "điều đó," ông nói, "được nói không phải nhiều về sự chết tự nhiên như về sự chết thuộc linh, và sự hủy diệt đời đời tiếp theo sau đó." Và ông đưa ra lý do này để chúng ta nên hiểu đoạn ấy như vậy, vì tội gian dâm là một tội gớm ghiếc, làm ô uế các chi thể của thân thể Đấng Christ, phá vỡ và làm mất hiệu lực giao ước giữa Đức Chúa Trời và loài người, nên nhất thiết phải đi kèm với một sự phán xét tương đương, tức là loại trừ những kẻ phạm tội ấy, nếu không ăn năn, khỏi vương quốc thiên đàng, nơi tinh sạch và không ô uế mà không vật ô uế nào có thể vào được. ["Bởi sự chết và địa ngục ở đây không chỉ có nghĩa là sự chết tạm thời và mồ mả có thể thấy được—mà còn là sự chết đời đời và chính địa ngục, tức là nơi của những kẻ bị đoán phạt." Chú Thích của người Hà Lan.]

Và hãy lưu ý những lời của sứ đồ, "Kẻ gian dâm và kẻ ngoại tình Đức Chúa Trời sẽ phán xét." Nếu loài người không phán xét chúng, chính Đức Chúa Trời sẽ phán xét, và ban cho chúng một phần khốn khổ tương xứng với sự vi phạm của chúng. [I Cô-rinh-tô 6:9-10; Ga-la-ti 5:19-21; Khải Huyền 21:27; Hê-bơ-rơ 13:4.] Dù quan tòa có lơ là trong việc trừng phạt chúng—nhưng Đức Chúa Trời sẽ phán xét chúng. Đôi khi Ngài phán xét chúng trong đời này, bằng cách đổ cơn thịnh nộ của Ngài trên thân thể, linh hồn, lương tâm, danh tiếng, và tài sản của chúng—nhưng nếu Ngài không phán xét chúng như vậy trong đời này—thì Ngài chắc chắn sẽ phán xét chúng trong đời sau; điều mà Giám mục Latimer đã hiểu rõ khi ông dâng cho Henry Đệ Bát, làm quà Năm Mới, một cuốn Tân Ước, kèm theo một chiếc khăn, có ghi chú này trên đó, "Kẻ gian dâm và kẻ ngoại tình Đức Chúa Trời sẽ phán xét;" phải, Ngài đã phán xét chúng "vào hồ lửa cháy bằng diêm sinh," Khải Huyền 21:8. "Không có gì," một người nói, "đã làm giàu cho địa ngục nhiều như những khuôn mặt xinh đẹp." Người Đức có một tục ngữ rằng "vỉa hè của địa ngục được làm bằng sọ của những thầy tu cạo đầu và những mào vinh quang của những chàng trai hào hoa." Ý của họ là, những hạng người này vì bị phó thác nhất cho những dục vọng và khoái lạc xác thịt, nên chắc chắn sẽ có chỗ thấp nhất trong địa ngục. Chân của gái điếm đi xuống sự chết, và bước của nàng nắm lấy địa ngục. Sự vô luân đưa loài người đến địa ngục. "Kẻ gian dâm sẽ có phần trong hồ lửa cháy bằng diêm sinh," Khải Huyền 21:8. "Vì sự gian dâm và ô uế mà cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên con cái của sự không vâng lời," Cô-lô-se 3:5-6. Chính người ngoại tình đi đến đó; và há chẳng phải thích hợp sao khi những người đồng hành với nàng trong tội lỗi cũng là những người đồng hành với nàng trong khốn khổ? "Ta sẽ quăng nàng vào giường, và những kẻ phạm tội ngoại tình với nàng vào cơn hoạn nạn lớn," Khải Huyền 2:22. Nàng vội vã với buồm và mái chèo đến địa ngục, và kéo những người yêu nàng theo nàng. Mọi đường lối của nàng đều hướng về địa ngục. Những kẻ không thanh sạch là nền tảng và những người chống đỡ của địa ngục; chúng là những khách hàng tốt nhất của ma quỷ.

Ôi, hàng nghìn người nam và người nữ bị đưa đến địa ngục vì sự vô luân tình dục! Địa ngục sẽ rất thưa thớt và trống rỗng nếu không có những người này. Các tội lỗi khác thì nhọc nhằn và phiền toái—nhưng sự vô luân tình dục thì khoái lạc, và đưa người nam và người nữ vui vẻ đến địa ngục.

Tôi đã đọc một câu chuyện, rằng một người hỏi ma quỷ tội lỗi nào là lớn nhất? hắn đáp, "Sự tham lam và dục vọng." Người kia lại hỏi, phải chăng tội thề dối và phạm thượng không phải là tội lớn hơn sao? ma quỷ đáp, "rằng trong các trường thần học chúng là những tội lớn hơn—nhưng đối với việc gia tăng thu nhập của hắn thì những tội kia mới lớn hơn." Vì vậy Bede gọi dục vọng là "con gái của ma quỷ, đẻ ra nhiều con cho hắn." Ôi, ước gì mọi kẻ dâm đãng đều nhận lấy lời khuyên ấy của Bernard, "Hãy để lửa của địa ngục dập tắt lửa của dục vọng trong các bạn; hãy để sự cháy lớn hơn thắng hơn sự cháy nhỏ hơn," I Ti-mô-thê 5:6. Hãy suy ngẫm về Châm Ngôn 9:18, "Nhưng nó không biết rằng những kẻ chết ở đó, và khách của nàng ở trong vực sâu của địa ngục." Nghĩa là, những kẻ đã chết về mặt thuộc linh, và đang trên đường cao tốc để bị cắt đứt, hoặc bởi những bệnh tật ô uế, hoặc bởi cơn thịnh nộ của người chồng ghen tuông, hoặc bởi gươm của quan tòa, hoặc bởi những cuộc cãi vã nảy sinh giữa những kẻ là đối thủ trong tình yêu của gái điếm, và chắc chắn sẽ bị đoán phạt như thể chúng đã ở trong địa ngục rồi. Đó là một ẩn dụ từ một ngục tối. Nó không biết rằng những kẻ chết ở đó, và khách của nàng ở trong vực sâu của địa ngục. Aben Ezra cho rằng từ gốc "đó," được quy chiếu về địa ngục; và ý nghĩa của toàn bộ câu được nói rõ hơn như vầy, "Nó không biết rằng khách của nàng khi đã chết thì ở trong vực sâu của địa ngục."

Nhưng từ Hê-bơ-rơ ở đây được dùng và dịch là kẻ chết, là Rephaim, từ này theo đúng nghĩa chỉ những người khổng lồ. Ý nghĩa của đoạn này dường như không gì khác—ngoài việc người đàn bà vô luân sẽ đưa những kẻ là khách của nàng đến địa ngục, để giữ bầu bạn với những người khổng lồ bội đạo,—những người hùng mạnh có tiếng tăm của thế gian xưa, mà sự gian ác của họ lớn lao trên đất đến nỗi Đức Chúa Trời đã ăn năn và buồn lòng vì Ngài đã tạo dựng loài người, Sáng Thế Ký 6:4-5; và để báo thù họ, Ngài đã đem cơn đại hồng thủy chung trên đất, và hủy diệt cả loài người lẫn thú vật khỏi mặt đất. Những người khổng lồ này được gọi trong tiếng Hê-bơ-rơ là Nephilim, là những kẻ, đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, đã xông vào loài người, và bằng sức mạnh và bạo lực đã khiến những người khác ngã xuống trước mặt họ, cũng như thú vật trong đồng ngã xuống trước sư tử gầm thét. Những kẻ áp bức lớn này trước tiên bị chết đuối, rồi sau đó bị đoán phạt, và bị đưa đến nơi đáng rủa sả đã được định sẵn cho họ. Nay đến nơi và tình trạng mà họ đang ở đó, gái điếm sẽ đưa mọi người tình dâm đãng của nàng đến.

Hãy lấy thêm một đoạn Kinh Thánh nữa: Châm Ngôn 15:11, "Địa ngục và sự hủy diệt ở trước mặt Chúa; huống chi lòng của con cái loài người." [Sự hủy diệt được dùng như một tính từ của địa ngục.] Một số người hiểu Sheol là mồ mả, và Abaddon là địa ngục. Không có gì sâu thẳm, hay bí mật, mà có thể giấu khỏi mắt Đức Chúa Trời. Ngài biết các linh hồn trong địa ngục, và các thân thể trong mồ mả, và càng biết hơn nữa những tư tưởng của loài người ở nơi này, Châm Ngôn 15:11. Người Do Thái lấy từ Abaddon, mà chúng ta dịch là sự hủy diệt, để chỉ Gehenna, nghĩa là, theo cách lược bỏ, Beth-Abaddon, nhà của sự hủy diệt.

Dù chúng ta không biết địa ngục ở đâu, cũng không biết điều gì được làm ở đó—dù chúng ta không biết những kẻ bị hủy diệt đã ra sao, cũng không biết chúng chịu khổ gì—nhưng Đức Chúa Trời biết; và nếu những bí mật của địa ngục và ma quỷ được Ngài biết, thì càng biết hơn nữa những bí mật của lòng con cái loài người. Ma quỷ, là đao phủ lớn của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, được biểu thị bằng từ này; như địa ngục được gọi là sự hủy diệt theo nghĩa trừu tượng, thì ma quỷ được gọi là kẻ hủy diệt theo nghĩa cụ thể. "Và chúng có một vua cai trị chúng, là thiên sứ của vực sâu không đáy, hay địa ngục, mà tên trong tiếng Hê-bơ-rơ là Abaddon—nhưng trong tiếng Hy Lạp có tên là Apollyon," Khải Huyền 9:11. Cả hai, tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp, đều có cùng một ý nghĩa—một kẻ hủy diệt. Ma quỷ, là cai ngục của địa ngục, được gọi là kẻ hủy diệt, như chính địa ngục được gọi là sự hủy diệt. Ôi các bạn ơi! địa ngục là sự hủy diệt; những kẻ đã một lần ở đó thì bị hư mất, phải, hư mất mãi mãi, Khải Huyền 14:11. Lý do tại sao địa ngục được gọi là sự hủy diệt, là vì những kẻ bị quăng vào địa ngục thì bị hủy hoại đến đời đời. "Nếu địa ngục," một người nói, "chỉ phải chịu đựng một nghìn năm, tôi nghĩ tôi có thể chịu được—nhưng mãi mãi—điều đó làm tôi kinh ngạc."

Bellarmine kể cho chúng ta về một người học thức, sau khi chết đã hiện ra với bạn mình, phàn nàn rằng mình đã bị phán xét vào những cực hình địa ngục, mà, ông nói, nếu chúng chỉ kéo dài một nghìn nghìn năm, tôi sẽ cho là có thể chịu đựng được—nhưng than ôi! chúng là đời đời. Lửa trong địa ngục giống như hòn đá ở Arcadia mà tôi đã đọc, một khi đã được đốt lên thì không thể dập tắt được. Không có tình trạng nào trên đất khốn khổ đến nỗi—mà một người không thể được giải thoát khỏi nó—nhưng ra khỏi địa ngục thì không có sự giải thoát. Không lời cầu nguyện nào có thể cứu bất kỳ ai đã một lần trở thành tù nhân của địa ngục! Tôi có thể thêm những đoạn Kinh Thánh khác từ Cựu Ước—nhưng xin để những đoạn này là đủ.

Việc có một nơi như địa ngục, đã được chuẩn bị cho sự hành hạ thân thể và linh hồn của những tội nhân ác và không ăn năn, là rõ ràng và hiển nhiên nhất trong Tân Ước cũng như trong Cựu Ước. Trong số nhiều đoạn có thể đưa ra, hãy lấy những đoạn này để nếm thử: Ma-thi-ơ 5:22, "Ai nói rằng, Ngươi là đồ ngốc, sẽ có nguy cơ bị lửa địa ngục." "Ngươi là đồ ngốc," từ này có nghĩa là nhạt nhẽo, hay không có hương vị; một kẻ ngốc ở đây, theo ẩn dụ, được gọi là nhạt nhẽo, trong tiếng Hê-bơ-rơ, Sote, mà chúng ta gọi là Sot.

"Sẽ có nguy cơ bị lửa địa ngục," hay bị quăng vào Gehenna. Gehenna xuất phát từ từ Hê-bơ-rơ Gettinnom, nghĩa là, thung lũng Hinnom, nằm gần thành Giê-ru-sa-lem; trong thung lũng ấy, vào thời xưa, những người Do Thái thờ thần tượng đã khiến con cái của họ bị thiêu sống giữa hai cánh tay rực cháy của hình tượng bằng đồng của Moloch, bắt chước những sự gớm ghiếc của dân ngoại, Giô-suê 15:8. Và từ đó Kinh Thánh thường dùng từ ấy để chỉ nơi chịu hình phạt đời đời, nơi những kẻ bị đoán phạt phải ở dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời mãi mãi, II Các Vua 23:10; Giê-rê-mi 7:31, 32:35, và 19:4-6.

Đã có bốn loại hình phạt được thi hành giữa người Do Thái—

1. Bóp cổ;

2. Gươm;

3. Ném đá;

4. Lửa.

Nay hình phạt cuối cùng này họ luôn phán là nặng nhất. Trong những lời này, "sẽ có nguy cơ bị lửa địa ngục," Đấng Christ ám chỉ đến mức độ cao nhất của hình phạt đã được thi hành bởi họ, đó là, bị thiêu trong thung lũng Hinnom, mà, theo một ẩn dụ đã biết, được chuyển sang chính địa ngục, và những cực hình không thể diễn tả được của nó. Vì như những kẻ khốn khổ ấy bị nhốt trong một thần tượng bằng đồng, được nung nóng bằng lửa, đã bị hành hạ khốn khổ trong thung lũng Hinnom này; thì những kẻ ác bị quăng vào địa ngục, ngục tù của những kẻ bị đoán phạt, sẽ bị hành hạ đời đời trong lửa không hề tắt. Thung lũng Hinnom này, vì lý do bị ô uế bởi sự tàn sát, máu, và mùi hôi thối của xác chết, đã trở nên đáng ghê tởm đến nỗi, chính địa ngục sau đó đã thừa hưởng cùng tên ấy, và được gọi là Gehenna theo chính nơi này. Và điều đó,

1. Xét về sự rỗng và sâu của nó, vì là một thung lũng thấp và sâu.

2. Thung lũng Hinnom này là một nơi khốn khổ, xét về những vụ tàn sát nhiều đã được thực hiện trong đó qua sự thờ thần tượng dã man của họ; thì địa ngục cũng là một nơi khốn khổ và buồn thảm, trong đó không có gì ngoài nỗi buồn.

3. Thứ ba, bởi những tiếng khóc đắng cay và thảm thiết của những trẻ thơ nghèo khổ trong thung lũng này, được phác họa ra những tiếng khóc và những cực hình thảm thiết của những kẻ bị đoán phạt trong địa ngục.

4. Trong thung lũng Hinnom này có một ngọn lửa khác được giữ cháy liên tục để thiêu hủy xác chết, và sự ô uế, và rác rưởi từ thành phố thải ra. Nay Đấng Cứu Thế của chúng ta, bởi lửa của Gehenna, trong Ma-thi-ơ 5:22, chủ yếu ám chỉ đến ngọn lửa này, biểu thị qua đó tính liên tục và đời đời của những đau đớn địa ngục. Đối với sự phán xét cuối cùng bằng lửa này, Đấng Christ dành riêng loại lời mắng chửi công khai một người anh em, để Ngài có thể cho biết tính nghiêm trọng của tội lỗi ấy.

Cũng hãy xem Ma-thi-ơ 5:29-30, "Nếu mắt phải của ngươi khiến ngươi phạm tội, hãy móc nó ra và quăng đi. Thà mất một phần thân thể của ngươi còn hơn cả thân thể của ngươi bị quăng vào địa ngục. Và nếu tay phải của ngươi khiến ngươi phạm tội, hãy chặt nó đi và quăng đi. Thà mất một phần thân thể của ngươi còn hơn cả thân thể của ngươi đi vào lửa địa ngục." Julian, khi hiểu những mệnh lệnh này theo nghĩa đen, đã chế giễu tôn giáo Cơ Đốc, cho là ngu xuẩn, tàn nhẫn, và vô ích, vì chúng đòi hỏi loài người phải làm tàn tật các chi thể của mình. Ông chế giễu Cơ Đốc nhân vì không ai làm như vậy; và ông chế giễu Đấng Christ vì không ai vâng lời Ngài. Nhưng kẻ bội đạo này có thể đã thấy từ mục đích rằng những lời này không phải được hiểu theo nghĩa đen—mà theo nghĩa bóng. Một số người xưa, bởi tay phải, và mắt phải, hiểu là những mối quan hệ, bạn bè, hay bất kỳ sự vui hưởng thân yêu nào khác lôi kéo lòng khỏi Đức Chúa Trời. Những người khác trong số họ, bởi mắt phải, và tay phải, hiểu là những tội lỗi yêu dấu vốn thân yêu đối với loài người như mắt phải hay tay phải của họ. Việc địa ngục ở đây được nói đến không phải có ý chỉ mồ mả, nơi thân thể sẽ được đặt vào, là hiển nhiên nhất, vì những Cơ Đốc nhân nào móc mắt phải của mình ra, và chặt tay phải của mình đi—nghĩa là, làm chết đi những tội lỗi đặc biệt vốn thân yêu và gần gũi với họ như chính các chi thể của thân thể họ—sẽ được bảo đảm và giải thoát khỏi địa ngục này, trong khi không ai sẽ được miễn khỏi mồ mả, dù họ là những người được tuyển chọn nhất trên đất về ân điển và sự thánh khiết.

Sự chết không biết phân biệt giữa áo choàng và giẻ rách, giữa hoàng tử và nông dân. "Mọi xác thịt là cỏ," Ê-sai 40:6. Xác thịt của các hoàng tử, quý tộc, cố vấn, tướng lãnh, v.v., là cỏ, cũng như xác thịt của kẻ ăn xin thấp hèn nhất đi trên đường phố. "Lưỡi hái tử thần," một người nói, "là chủ của vương trượng hoàng gia, nó cắt những bông huệ của vương miện, cũng như cỏ của đồng ruộng." Chưa từng có nhà hùng biện nào hùng hồn đến thế, cũng không có vị quân vương nào quyền thế đến thế, mà có thể thuyết phục hay chống lại cú đánh của sự chết khi nó đến! Phương châm của sự chết là, "Ta không tha ai!" Đó là một trong những châm ngôn thiêng liêng của Sa-lô-môn, "Người giàu và người nghèo gặp nhau," Châm Ngôn 22:2, đôi khi trong cùng một giường, đôi khi tại cùng một bàn, và đôi khi trong cùng một mồ mả. Sự chết là quán trọ chung của mọi loài người. "Không có sự phòng thủ nào chống lại cú đánh của sự chết, cũng không có sự miễn trừ trong cuộc chiến ấy," Hê-bơ-rơ 9:27; Truyền Đạo 8:8. Sự chết là vị vua duy nhất mà không ai chống cự được, Châm Ngôn 30:31. Nếu nhà của các bạn bị cháy, nhờ sự giúp đỡ tốt chúng có thể được dập tắt; nếu lũ lụt vỡ ra, nhờ nghệ thuật và công nghiệp chúng có thể được sửa chữa; nếu các hoàng tử xâm lược bằng quyền lực và chính sách, chúng có thể bị đẩy lui; nếu ma quỷ từ địa ngục cám dỗ, nhờ sự trợ giúp từ thiên đàng chúng có thể bị chống cự. Nhưng sự chết đi vào các cung điện hoàng gia, và vào những túp lều nghèo nàn nhất, và không tìm thấy một người nào, có thể kháng cự lại vị vua của những sự kinh hoàng này và sự kinh hoàng của các vua.

Như vậy các bạn thấy rằng bởi địa ngục trong Ma-thi-ơ 5:29-30, các bạn không thể, các bạn không được, hiểu là mồ mả; và vì vậy bởi nó các bạn phải hiểu là nơi của những kẻ bị đoán phạt.

Nhưng nếu các bạn muốn, các bạn có thể nhìn vào một đoạn Kinh Thánh khác, đó là, Ma-thi-ơ 10:28, "Đừng sợ những kẻ giết thân thể nhưng không thể giết linh hồn. Thà hãy sợ Đấng có thể hủy diệt cả linh hồn lẫn thân thể trong địa ngục." Chúng ta không nên sợ loài người chút nào—khi người ấy đứng trong sự cạnh tranh với Đức Chúa Trời. Cũng vậy, Victorian, quan tổng trấn xứ Carthage, khi bị các sứ giả của Vua Hunnerick dụ dỗ theo thuyết Arian, đã đáp như vầy, "Vì được bảo đảm về Đức Chúa Trời và Chúa Christ của tôi, tôi nói với các ông, điều các ông có thể nói với nhà vua, Hãy để vua thiêu tôi, hãy để vua đuổi tôi đến với thú dữ, hãy để vua hành hạ tôi bằng mọi loại cực hình, tôi sẽ không bao giờ đồng ý trở thành người theo thuyết Arian!" Và dù tên bạo chúa sau đó đã hành hạ ông bằng những cực hình rất lớn—nhưng ông không bao giờ có thể ép ông theo thuyết Arian. Phương thuốc tốt nhất chống lại nỗi sợ nô lệ đối với các bạo chúa, là đặt Đức Chúa Trời vĩ đại ấy lên làm đối tượng của nỗi sợ của chúng ta, Đấng có thể hủy diệt cả linh hồn lẫn thân thể trong địa ngục.

Hãy lưu ý, Chúa Giê-xu không nói hủy diệt linh hồn và thân thể một cách đơn giản hay tuyệt đối, đến nỗi chúng sẽ không còn nữa—mà là trừng phạt chúng đời đời trong địa ngục, nơi sâu không bao giờ chết, cũng như lửa không bao giờ tắt. Nay bởi địa ngục trong Ma-thi-ơ 10:28, mồ mả không thể có ý đó, vì linh hồn không bị hủy diệt cùng với thân thể trong mồ mả, như cả hai sẽ bị, nếu người ấy là kẻ ác, sau buổi sáng của sự sống lại, trong địa ngục, Truyền Đạo 12:7, và Phi-líp 1:3.

Từ sự bất tử của linh hồn, chúng ta có thể suy luận ra sự đời đời của tình trạng tương lai của loài người. Linh hồn vốn bất tử, nên nó phải hạnh phúc bất tử hoặc khốn khổ bất tử.

Hãy lấy thêm một đoạn Kinh Thánh nữa, đó là, I Phi-e-rơ 3:19-20, "Bởi đó Ngài cũng đã đi giảng cho các linh hồn trong tù; là những kẻ trước kia đã không vâng lời, khi sự nhẫn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời đã chờ đợi trong những ngày của Nô-ê." [Các linh hồn, nghĩa là, những linh hồn đã lìa đời, không phải loài người—mà là các linh hồn, để giữ sự tương tự với câu 18, Đấng Christ đã chịu khổ, bị làm cho chết trong xác thịt, và được làm cho sống bởi Đức Thánh Linh; trong Đức Thánh Linh ấy Ngài đã đi và giảng cho những kẻ nay là các linh hồn trong tù, vì chúng đã không vâng lời, khi thời gian ấy là, khi sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời đã từng chờ đợi trong những ngày của Nô-ê.] Nghĩa là, Đấng Christ bởi Đức Thánh Linh của Ngài, trong chức vụ của Nô-ê, đã giảng cho những người của thế gian xưa, là những người nay đang ở trong địa ngục. Trong thời Nô-ê họ ở trên đất—nhưng trong thời Phi-e-rơ họ ở trong địa ngục. Hãy lưu ý, Đấng Christ đã không giảng bởi Đức Thánh Linh của Ngài, trong chức vụ của Ngài, hay bằng bất kỳ cách nào khác, cho các linh hồn đang ở trong tù hay trong địa ngục trong khi Ngài giảng cho chúng. Không có bài giảng nào trong địa ngục, cũng không có sự cứu rỗi nào ở đó. Lòng nhân từ của Đức Chúa Trời được tuyên bố dồi dào trên đất—nhưng sẽ không bao giờ được tuyên bố trong địa ngục. Hãy xem, như không có gì được cảm nhận trong địa ngục ngoài sự hủy diệt, thì cũng không có gì được tìm thấy trong địa ngục về những lời mời gọi của sự cứu rỗi. Một lời mời gọi về Đấng Christ trong địa ngục sẽ biến địa ngục thành thiên đàng!

Một trong những người xưa đã thuật lại ý kiến của một số người trong thời của ông, những người nghĩ rằng, dù có sự hủy diệt trong địa ngục—nhưng không phải sự hủy diệt đời đời—mà tội nhân sẽ bị trừng phạt, một số trong thời gian ngắn hơn, những người khác trong thời gian dài hơn, và cuối cùng, tất cả sẽ được giải thoát. "Và tuy nhiên," ông nói, "Origen còn thương xót hơn trong điểm ấy so với những người này, vì ông cho rằng chính ma quỷ cuối cùng sẽ được cứu." Về ý kiến này tôi sẽ không nói gì thêm tại nơi này, ngoài một điều mà ông đã nói tại đó. Những người này sẽ bị phát hiện là sai lầm càng nặng nề hơn, và chống lại những lời đúng đắn của Đức Chúa Trời càng ngang bướng hơn, bởi mức độ họ dường như tự cho mình là phán xét thương xót hơn; vì quả thật sự công chính của Đức Chúa Trời trong việc trừng phạt tội nhân vượt xa tầm với của tư tưởng loài người—như lòng thương xót của Ngài trong việc tha thứ cho họ vậy, Ê-sai 55:7-9. Ôi, xin đừng để những kẻ đã bỏ qua sự cứu rỗi lớn lao khi họ còn trên đất, Hê-bơ-rơ 2:3, bao giờ mong đợi sẽ có một lời mời gọi về sự cứu rỗi được đưa ra cho họ khi họ ở trong địa ngục! Hãy tham khảo những đoạn Kinh Thánh này, Ma-thi-ơ 25:30, 13:41-42; Khải Huyền 9:2, 14:19-20, 20:1-3, 7. Tôi phải vội vàng, và vì vậy không thể dừng lại để mở ra những đoạn Kinh Thánh này, vì đã nói đủ rồi để chứng minh cả từ Cựu Ước lẫn Tân Ước rằng có một địa ngục, một nơi cực hình, đã được sắm sẵn và chuẩn bị cho mọi người ác và không tin kính. Nhưng luận chứng thứ ba để chứng minh rằng có một địa ngục, là điều này,

[3.] Những tia sáng của ánh sáng tự nhiên trong một số dân ngoại đã tạo ra những ấn tượng như vậy trên lòng của lương tâm tự nhiên, đến nỗi một số trong số họ đã có những quan niệm mơ hồ về một địa ngục, cũng như về một sự phán xét sắp đến. Dù những dân ngoại mù lòa đáng thương đã không biết về Đấng Christ và Phúc Âm, và công việc vĩ đại của sự cứu chuộc, v.v.—nhưng bởi ánh sáng của tự nhiên, và những suy luận từ đó, họ đã đạt đến sự hiểu biết về một vị thần, vừa công chính vừa tốt lành; cũng như, linh hồn là bất tử, và cả phần thưởng lẫn hình phạt đều đã được chuẩn bị cho linh hồn của loài người sau đời này, tùy theo họ được thấy là đức hạnh hay gian ác. Bradwardine uyên thâm, và một số người khác, đã đưa ra nhiều bằng chứng về những sự lĩnh hội của họ về địa ngục, về cơn thịnh nộ sắp đến. Điều gì đã khiến Hoàng đế ngoại giáo Adrian khi nằm hấp hối, kêu lên, "Ôi linh hồn nhỏ bé khốn khổ lang thang của ta, ngươi nay đang vội vã đi đâu? Ôi, ta sẽ ra sao! Sống ta không thể, chết ta không dám!" Hãy xem, như những dân ngoại đáng thương này đã tưởng tượng một nơi như cánh đồng Elysian, nơi những người đức hạnh sẽ trải qua đời đời trong những khoái lạc; thì họ cũng đã bịa đặt một nơi gọi là Tartarum, hay địa ngục, nơi những kẻ ác sẽ bị hành hạ đời đời. Tertullian, và sau ông là Chrysostom, khẳng định rằng các thi sĩ và triết gia, và mọi hạng người, khi nói về một sự báo trả tương lai, đã nói rằng nhiều người bị trừng phạt trong địa ngục. Plato rất rõ ràng, rằng những kẻ phạm thượng sẽ đi vào địa ngục để bị hành hạ vì những sự gian ác của họ, với những hình phạt lớn nhất, đắng cay nhất và khủng khiếp nhất, mãi mãi trong ngục tù ấy trong địa ngục.

Và Jupiter, khi nói với các vị thần khác về người Hy Lạp và người Trojan, nói—

Nếu ai dám cả gan đến thế,

Để trợ giúp mỗi phe bất chấp ta;

Ta sẽ quăng hắn xuống địa ngục,

Để ở trong nơi địa ngục ấy.

Vậy Horace, khi nói về những tia chớp của Jove, nói—

Với những tia chớp ấy đất, biển, hồ Stygian,

Và địa ngục cùng mọi nữ thần báo thù của nàng đều run rẩy.

Và Trismegistus khẳng định về việc linh hồn lìa khỏi thân thể trong tình trạng ô uế, rằng nó bị quăng quật đây đó với những hình phạt đời đời. Virgil cũng không phải là không biết điều đó khi ông nói—

Tất cả đều sẽ lũ lượt kéo đi,

Án đã tuyên rồi, đến nơi tra tấn xứng đáng.

Sự kinh hoàng của nơi ấy, ông thừa nhận mình không thể diễn tả,

Không lòng người nào có thể nghĩ, không lưỡi nào có thể nói,

Những đau đớn khủng khiếp đã định sẵn và phải chịu trong địa ngục.

Người ta thường cho rằng trong số những người ngoại đạo khốn khổ kia, kẻ ác bị xiềng xích bởi Pluto—cái tên họ gọi vị chúa của các quỷ—bằng những xiềng xích không thể tháo ra. Tóm lại, ngay cả người Thổ Nhĩ Kỳ cũng nói về ngôi nhà của sự hư mất, và khẳng định rằng những kẻ đã biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự vô đạo, sẽ ở đời đời trong lửa địa ngục, và ở đó bị hành hạ đời đời. Lẽ ra tôi đã có thể dành nhiều thời gian hơn cho đề mục này—nhưng tôi không cho là thích hợp, xét đến những người mà vì cớ họ và vì sự thỏa lòng của họ mà tôi đã gửi tác phẩm này ra thế giới. Nhưng,

[4.] Thứ tư, Những sự quở trách thầm kín, những sự cắn rứt, châm chích, và những sự kinh hoàng và khiếp sợ lạ lùng của LƯƠNG TÂM, đôi khi làm cho những kẻ khốn khổ tội lỗi phải sửng sốt, kinh hãi, và thậm chí phát điên—chứng minh rõ ràng và đầy đủ rằng có địa ngục, rằng có một nơi hành hạ đã được chuẩn bị và định sẵn cho những tội nhân không tin kính. ["Mọi người đều bị hành hạ bởi lương tâm của chính mình," triết gia nói.] Chắc chắn, không chỉ sự tan rã của bản tính—mà chính những hậu quả buồn thảm, đã làm cho Bên-xát-sa giật mình và kinh hãi khi ông thấy chữ viết trên tường, Đan. 5:5-6. Người có tội, khi lương tâm thức tỉnh, sợ một cuộc tính sổ về sau, khi người ấy sẽ nhận tiền công của tội lỗi mình, tương xứng với sự đáng tội của mình.

Wolfius kể cho bạn nghe về một người tên John Hufmeister, người đã ngã bệnh trong quán trọ khi đang trên đường đi về phía Augsburg ở Đức, và trở nên kinh hoàng đến nỗi người ta phải trói ông trên giường bằng xiềng xích, nơi ông kêu lên rằng "ông đã bị bỏ rơi đời đời khỏi mặt Đức Chúa Trời, và sẽ hư mất đời đời, vì ông đã làm tổn thương lương tâm mình nặng nề bởi tội lỗi," vân vân.

James Abyes, người đã chịu tử đạo vì cớ Đấng Christ và Phúc Âm, khi đang đi đến nơi hành hình, ông đã cho đi hết tiền bạc và quần áo của mình cho người này, và áo lót cho người khác, nhân đó một trong những người hầu của quan cảnh sát trưởng chế nhạo rằng "ông là một kẻ điên và một kẻ dị giáo;" nhưng ngay khi người tin kính ấy bị xử tử, tên khốn này liền phát điên, vứt bỏ quần áo của mình, và kêu lên rằng "James Abyes là một người tin kính, và đã lên thiên đàng—nhưng hắn là một kẻ ác, và bị đoán phạt!" Và cứ thế hắn tiếp tục kêu la cho đến khi chết.

Dionysius bị phiền muộn bởi nỗi sợ hãi và kinh hoàng của lương tâm đến nỗi, không dám tin cậy ngay cả những người bạn tốt nhất của mình với một con dao cạo, ông thường đốt râu của mình bằng than cháy—Cicero nói vậy.

Bessus, sau khi giết cha mình, và sau đó đang dự tiệc với một số quý tộc, đã đứng dậy khỏi bàn và phá tan tổ chim én trong ống khói, nói rằng chúng nói dối "khi nói rằng ông đã giết cha mình," vì lương tâm có tội của ông khiến ông nghĩ rằng những con chim én, khi chúng ríu rít, đang loan báo tội giết cha của ông cho thế giới.

Vua Theodoricus, sau khi giết Boetius và Symmachus, và sau đó đang dùng bữa, bắt đầu đổi sắc mặt, lương tâm có tội của ông làm mù mắt ông đến nỗi ông tưởng cái đầu của một con cá đặt trước mặt ông là đầu của người anh em họ Symmachus của ông, người đã cắn ông và đe dọa ông, sự kinh hoàng của việc đó làm ông sửng sốt đến nỗi ông chết ngay lập tức.

Nero, quái vật của bản tính, sau khi giết mẹ mình một lần, không bao giờ còn có bình an trong lòng nữa—mà bị hành hạ bởi những nỗi kinh hoàng, sợ hãi, ảo ảnh, và tiếng la hét mà lương tâm có tội của ông đặt ra trước mặt ông và gợi lên cho ông. Ông nghi ngờ những người bạn và người được sủng ái gần gũi và thân thiết nhất của mình, ông run rẩy trước tiếng sủa của một con chó con, và tiếng gáy của một con gà trống, vâng, cả tiếng lay động của một chiếc lá, và không dám nói chuyện với người khác cũng không thể chịu đựng người khác nói chuyện với mình, khi ông rút lui vào một ngôi nhà riêng, sợ rằng tiếng động sẽ bị nghe thấy bởi một số người đang rình rập để lấy mạng ông.

Giờ đây, nếu không có địa ngục, nếu không có nơi hành hạ mà Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ giáng những nỗi khổ không thể nói nên lời và những sự hành hạ không thể chịu đựng nổi trên những kẻ ác và không tin kính, thì tại sao lương tâm của họ lại hành hạ, tra tấn, và giày vò họ như vậy? Vâng, ngay cả những người ngoại đạo cũng có nhiều ánh sáng trong lương tâm tự nhiên của họ, đến nỗi đã khám phá ra nơi tối tăm ấy, rằng một số người trong số họ đã khiếp sợ với chính những sáng chế của mình về nó, và phát điên với chính cảm nhận về những sự hành hạ mà chính họ đã mô tả. Chính những tia lửa địa ngục mà tội nhân hằng ngày trải nghiệm trong lương tâm của chính mình—có thể là một lý lẽ đủ để làm thỏa lòng những ai rằng có địa ngục, một nơi hành hạ đã được chuẩn bị cho họ trong thế giới đời đời.

[5.] Thứ năm, Những sự hành hạ vô song, không ngơi nghỉ, và vô tận mà Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ giáng trên thân thể và linh hồn của mọi kẻ ác và không tin kính, sau sự sống lại, chứng minh đầy đủ rằng có địa ngục—rằng có một nơi hành hạ đã được Đức Chúa Trời chuẩn bị, sắm sẵn, và sắp đặt, trong đó Ngài sẽ, "trút hết các bát thạnh nộ của Ngài trên những kẻ ác và không tin kính."

Ê-sai 30:33, "Tô-phết đã được chuẩn bị từ lâu. Hố lửa của nó đã được đào sâu và rộng, với nhiều lửa và củi; hơi thở của Đức Giê-hô-va, như một dòng lưu huỳnh cháy, đốt cháy nó." Nơi này vốn rất nổi tiếng về sự phán xét và báo thù được dùng để diễn tả những sự hành hạ của địa ngục, nơi của những kẻ bị đoán phạt. Tô-phết là một nơi trong thung lũng Hin-nôm; đó là nơi thiên sứ của Chúa đã tiêu diệt đạo quân của San-chê-ríp, vua A-si-ri, Ê-sai 30:31, 33; và đây là nơi những người Do Thái thờ hình tượng đã bị giết và tàn sát bởi quân đội Ba-by-lôn, khi thành của họ bị chiếm và xác chết của họ bị bỏ lại, vì thiếu chỗ chôn cất, làm thức ăn cho chim trời và thú đồng, theo lời của Chúa qua tiên tri Giê-rê-mi, Giê. 7:31-33, và 19:4-6. Và đây là nơi con cái Y-sơ-ra-ên đã phạm tội thờ hình tượng ghê tởm khi khiến con cái mình đi qua lửa cho Mô-lóc; tức là—thiêu chúng cho ma quỷ, 2 Các Vua 23:10; 2 Sử Ký 33:6. Vì vậy vua Giô-si-a đã làm ô uế nó, và khiến nó thành một nơi đáng ghê tởm, định nó làm bãi rác nơi xác chết, rác rưởi, và những thứ ô uế khác bị vứt ra. Để thiêu hủy những thứ đó, nhằm ngăn ngừa sự khó chịu, một ngọn lửa liên tục cháy ở đó, 2 Các Vua 33:8. Giờ đây nơi này, vì nhiều lẽ đã trở nên đáng ghê tởm bởi những gì đã làm trong đó, đặc biệt vì đã như thể là cửa ngõ đến sự hủy diệt đời đời, bởi những sự phán xét và báo thù đáng chú ý của Đức Chúa Trời đã thi hành ở đó vì tội lỗi, nó đã được dùng để chỉ nơi của những kẻ bị đoán phạt—như nơi bị rủa sả nhất, đáng ghê tởm nhất, và ghê tởm nhất trong mọi nơi.

Đức Thánh Linh, trong Kinh Thánh, bằng những ẩn dụ đủ loại về những điều đáng sợ đối với giác quan—mô tả tình trạng của những kẻ bị đoán phạt, và những sự hành hạ mà Ngài đã dành cho họ trong đời sau. Những hình phạt của địa ngục vượt xa vô hạn mọi hình phạt khác, đến nỗi không có nỗi đau nào cực độ như nỗi đau của những kẻ bị đoán phạt. Cũng như không có niềm vui nào có thể sánh với niềm vui của thiên đàng, thì cũng không có nỗi đau nào có thể sánh với nỗi đau của địa ngục, Thi Thiên 116:3. Mọi sự tàn ác trên thế giới không thể nào tạo nên bất kỳ sự kinh hoàng nào sánh được với những sự kinh hoàng của địa ngục. Những lò gạch của Ai Cập, lò lửa của Ba-by-lôn—chỉ như một tia lửa thoáng qua—so với Tô-phết hành hạ này vốn đã được chuẩn bị từ xưa để trừng phạt thân thể và linh hồn của tội nhân. Treo cổ, tra tấn trên giá, thiêu đốt, đánh đòn, ném đá, cưa xẻ, lột da, vân vân, không thể so sánh với những sự hành hạ của địa ngục. Nếu mọi nỗi đau, sầu khổ, khốn khổ, và tai họa đã giáng trên mọi người, từ khi A-đam sa ngã trong vườn Ê-đen, đều hội tụ lại và tập trung nơi một người—chúng cũng không bằng một trong những nỗi đau nhỏ nhất của địa ngục.

Ai có thể kể hết sự đa dạng của những sự hành hạ trong địa ngục!

1. Trong địa ngục có bóng tối; địa ngục là một miền tối tăm.

2. Trong địa ngục có những nỗi sầu khổ!

3. Trong địa ngục có những xiềng xích và gông cùm!

4. Trong địa ngục có những nỗi đau đớn và quặn thắt!

5. Trong địa ngục có con sâu không bao giờ chết!

6. Trong địa ngục có hồ lửa!

7. Trong địa ngục có lò lửa!

8. Trong địa ngục có ma quỷ và các quỷ của nó! Và ôi, thật khủng khiếp biết bao khi bị nhốt đời đời với những con sư tử gầm thét ấy!

9. Trong địa ngục có khóc lóc và nghiến răng! [Giu-đe 13; Thi Thiên 116:3; 2 Phi-e-rơ 2:4; Giu-đe 6; Mác 9:44; Khải Huyền 20:15; Ma-thi-ơ 13:41-42, 25:41, 24:51, 25:30, 13:42.]

10. Trong địa ngục có lửa không hề tắt! Ma-thi-ơ 3:12, "Ngài sẽ đốt trấu bằng lửa không hề tắt;" trong địa ngục có "sự cháy đời đời." "Những kẻ tội lỗi tại Si-ôn đều kinh hãi; sự run rẩy nắm lấy kẻ vô đạo—Ai trong chúng ta có thể ở với lửa thiêu nuốt? Ai trong chúng ta có thể ở với sự cháy đời đời?" Ê-sai 33:14 Những kẻ ác, giờ đây là những kẻ vui vẻ duy nhất của thời đại, một ngày kia sẽ đi từ cháy này đến cháy khác; từ cháy trong tội lỗi đến cháy trong địa ngục; từ cháy trong ngọn lửa của dục vọng đến cháy trong ngọn lửa của sự hành hạ, trừ khi có sự ăn năn thật nơi họ, và ân điển tha thứ nơi Đức Chúa Trời. [Sáng Thế Ký 4:17; A-mốt 6:7; Gióp 21:12; Đan. 5:21; A-mốt 6:4.]

Ôi các ông! trong ngọn lửa thiêu nuốt này, trong những sự cháy đời đời này, Ca-in sẽ không tìm thấy thành nào để xây, cũng không con cháu ông có nhạc cụ nào để chế tạo ở đó; không ai sẽ cầm trống nhỏ hay đàn hạc, hay vui mừng theo tiếng đàn organ. Ở đó Bên-xát-sa không thể uống rượu trong bát, cũng không ăn thịt chiên con trong bầy, hay bê con giữa chuồng. Trong những sự cháy đời đời sẽ không có bạn bè vui vẻ để giết thời gian, cũng không có xúc xắc hay bài bạc để xua tan lo âu. Cũng sẽ không có bình rượu để dìm nỗi buồn của tội nhân. Bởi lửa trong các Kinh Thánh vừa trích dẫn, theo tôi hiểu, là tất cả phần tích cực của những sự hành hạ của địa ngục; và bởi vì chúng không chỉ ở trên linh hồn mà còn ở trên thân thể. Như trên thiên đàng sẽ có mọi sự hoàn hảo của thân thể, thì trong địa ngục cũng sẽ có mọi sự khốn khổ của thân thể. Bất cứ điều gì có thể khiến một người hoàn toàn khốn khổ sẽ ở trong địa ngục; vì vậy cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời và mọi hiệu quả tích cực của cơn thạnh nộ này được lửa ở đây chỉ đến.

Tôi đã đọc về Giáo hoàng Clement Đệ Ngũ, rằng khi một người cháu của ông, người mà ông đã yêu thương một cách nhục dục và tội lỗi, qua đời, ông đã sai một người đến một thầy phù thủy để biết người cháu ấy ra sao ở thế giới bên kia. Thầy phù thủy đã cho ông thấy người cháu nằm trên một chiếc giường lửa trong địa ngục; khi việc đó được kể lại cho Giáo hoàng, ông không bao giờ còn vui mừng sau đó nữa—mà, trong một thời gian ngắn sau đó, cũng qua đời. Khỏi chiếc giường lửa này không có sự giải thoát. Khi một tội nhân ở trong địa ngục, liệu có một Đấng Christ khác được tìm thấy để chết thay cho người ấy, hay cùng một Đấng Christ sẽ bị đóng đinh lại? Ôi, không!

Ôi các ông, những sự hành hạ của địa ngục sẽ vô cùng lớn lao và đáng sợ, đến nỗi sẽ khiến những tội nhân cứng cỏi nhất phải run rẩy và khiếp sợ! Nếu chữ viết trên tường, Mê-nê, Mê-nê, Tê-ken, U-phác-sin, đã khiến Bên-xát-sa "sắc mặt đổi khác, tư tưởng bối rối, các khớp xương lỏng ra, và hai đầu gối đập vào nhau," Đan. 5:5, 6:25. Ôi, những sự hành hạ của địa ngục sẽ khủng khiếp biết bao đối với những kẻ bị đoán phạt! Những sự hành hạ của địa ngục sẽ là những sự hành hạ toàn diện. Mọi sự hành hạ hội tụ lại trong nơi hành hạ ấy. Địa ngục là trung tâm của mọi hình phạt, của mọi nỗi sầu khổ, của mọi nỗi đau đớn, của mọi cơn thạnh nộ, và của mọi sự báo thù, vân vân.

Một trong những người xưa nói rằng, "hình phạt nhẹ nhất trong địa ngục còn nặng nề hơn nếu một người đàn bà sinh con phải tiếp tục chịu những cơn đau đẻ dữ dội nhất một ngàn năm liền, không có chút ngơi nghỉ hay gián đoạn nào."

Một thi sĩ ngoại đạo, khi nói về vô số nỗi đau và sự hành hạ của kẻ ác trong địa ngục, đã khẳng định, "rằng dù ông có một trăm cái miệng, và bấy nhiêu cái lưỡi, với một giọng nói mạnh như sắt—thế mà chúng cũng không thể diễn tả hết tên của chúng." Nhưng thi sĩ này nói giống một tiên tri hơn là một thi sĩ. Các thi sĩ kể cho bạn nghe về một nơi gọi là Tartarum, hay địa ngục, nơi những kẻ vô đạo sẽ bị hành hạ đời đời. Tartarum này các thi sĩ đã mô tả với nhiều điều hư cấu để làm cho người ta sợ hãi mà tránh các việc ác, như bốn hồ Acheron, Styx, Phlegethon, và Cocytus; trên đó Charon, trong thuyền của mình, đã chở các linh hồn đã qua đời qua sông. Họ cũng kể về ba vị quan tòa, Aeacus, Minos, và Rhadamanthus, những người sẽ gọi các linh hồn đến để tính sổ, và phán xét chúng về tình trạng của chúng. Họ cũng kể về ba nữ thần báo thù, Tisophone, Megaera, và Alecto, những người đã quất roi các linh hồn có tội để ép chúng xưng tội. Họ cũng kể về Cerberus, con chó của địa ngục, có ba đầu, sẽ không để ai ra ngoài khi đã vào trong. Họ cũng kể về nhiều loại hình phạt đã giáng xuống, như xiềng xích sắt, những roi đòn kinh hoàng, kền kền mổ xé, bánh xe, lăn đá lớn, và những thứ tương tự. Trong nhà nguyện của Ticam, vị Pluto của Trung Hoa, những nỗi đau của địa ngục được vẽ ra đến nỗi chúng không thể không gieo sự kinh hãi vào những người xem—một số bị nướng trên giường sắt, một số bị chiên trong dầu sôi, một số bị cắt thành từng mảnh, hay bị chia đôi ở giữa, hay bị chó xé, vân vân. Trong một phần khác của nhà nguyện đã vẽ những ngục tối của địa ngục, với những con rắn khủng khiếp, ngọn lửa, ma quỷ, vân vân.

"Trong địa ngục," một người nói "có sàn lưu huỳnh, khói mù, nhựa đường, với những ngọn lửa hôi thối, những hố sâu nhựa đường sôi sục, và những ngọn lửa lưu huỳnh trong đó những kẻ bị đoán phạt bị trừng phạt hằng ngày." Ở đó những kẻ ác sẽ được nuôi bằng cây Ezecum, cây này sẽ cháy trong bụng chúng như lửa; ở đó chúng sẽ uống lửa, và bị giữ trong xiềng xích. Ở giữa địa ngục, người ta nói, có một cây đầy trái, mỗi quả táo giống như đầu của một con quỷ, cây này mọc xanh giữa tất cả những ngọn lửa ấy, gọi là cây đắng; và những linh hồn ăn nó, tưởng rằng sẽ làm cho mình tỉnh táo, sẽ thấy chúng như vậy, và bởi chúng và bởi những nỗi đau của chúng trong địa ngục, chúng sẽ phát điên; và các quỷ sẽ trói chúng bằng xiềng xích lửa, và sẽ kéo chúng lên xuống trong địa ngục; cùng nhiều điều khác nữa mà tôi không được tự do sao chép.

Giờ đây, mặc dù hầu hết những điều mà bạn có thể tìm thấy nơi nhiều thi sĩ, người ngoại đạo, và người Thổ Nhĩ Kỳ, về những sự hành hạ của địa ngục, đều là những điều hư cấu của chính bộ óc họ—thế mà việc có một nơi như địa ngục, và việc có sự đa dạng của những sự hành hạ ở đó, chính ánh sáng của bản tính cũng làm chứng, và đã buộc nhiều người phải thú nhận, vân vân.

Và như có sự đa dạng của những sự hành hạ trong địa ngục, thì những sự hành hạ của địa ngục cũng đời đời. Hãy chú ý, mọi điều góp phần vào sự hành hạ của những kẻ bị đoán phạt đều đời đời.

1. Chính Đức Chúa Trời, Đấng đoán phạt chúng, là đời đời, Phục Truyền 33:27; 1 Ti-mô-thê 1:17.

2. Ngọn lửa hành hạ chúng là đời đời, Ê-sai 30:33, và 66:24; Giu-đe 7.

3. Nhà tù và xiềng xích giam giữ chúng là đời đời, Giu-đe 6-7, 13; 2 Phi-e-rơ 2:17.

4. Con sâu gặm nhấm chúng là đời đời, Mác 9:44. 5.

5. Bản án sẽ tuyên trên chúng, sẽ là đời đời, Ma-thi-ơ 25:41, "Hãy lui ra khỏi ta, hỡi những kẻ bị rủa sả, vào lửa đời đời."

Bạn biết rằng lửa là nguyên tố hành hạ nhất. Ôi, ấn tượng đáng sợ nhất mà nó gây ra trên thịt—lửa đời đời! Có sự báo thù và sự kéo dài của nó—Bạn sẽ đi vào lửa, vào lửa đời đời—lửa ấy sẽ không bao giờ tự tiêu hao, cũng không tiêu hao bạn. Tính đời đời của địa ngục—chính là địa ngục của địa ngục.

Ngọn lửa trong địa ngục giống như hòn đá ở Arcadia, một khi đã cháy thì không bao giờ có thể dập tắt. Nếu mọi ngọn lửa từng có, hay đang có trên thế giới, được hợp lại thành một ngọn lửa—nó sẽ khủng khiếp biết bao! Thế mà một ngọn lửa như vậy cũng chỉ như một ngọn lửa vẽ—so với lửa của địa ngục. Vì bị hành hạ không có hồi kết, đây là điều vượt quá mọi giới hạn của sự tuyệt vọng. Nỗi hành hạ của những kẻ bị đoán phạt thật nặng nề, vì sự đắng cay của các hình phạt—nhưng nó càng nặng nề hơn vì sự đa dạng của các hình phạt—nhưng nặng nề nhất vì tính đời đời của các hình phạt! Nếu, sau bao nhiêu triệu năm như có bao nhiêu giọt nước trong đại dương, có thể có sự giải thoát khỏi địa ngục, điều này sẽ mang lại chút nhẹ nhõm, chút an ủi cho những kẻ bị đoán phạt. Ôi—nhưng lời này Đời Đời! Đời Đời! Đời Đời! lời này Vĩnh Viễn! Vĩnh Viễn! Vĩnh Viễn! lời này Mãi Mãi! Mãi Mãi! Mãi Mãi! sẽ thậm chí làm vỡ tan lòng của những kẻ bị đoán phạt thành mười ngàn mảnh!

Ôi, lời 'không bao giờ' ấy, một sinh linh tuyệt vọng đáng thương trên giường chết đã nói, làm tan nát lòng tôi. "Những kẻ bị định tội đời đời sẽ chịu hình phạt không có thương xót; khốn khổ không có nhân từ, sầu khổ không có nâng đỡ, kêu khóc không có lòng thương, tai họa không có chừng mực, và hành hạ không có hồi kết," (Drexelius.) Plato có thể nói, "Rằng những kẻ vô đạo sẽ đi vào địa ngục, để bị hành hạ vì sự ác của chúng, với những hình phạt lớn nhất, đắng cay nhất và khủng khiếp nhất, mãi mãi trong ngục tù địa ngục ấy." Và Trismegistus có thể nói, "Rằng những linh hồn lìa khỏi thân thể trong tình trạng ô uế, đã bị quăng quật đây đó với những hình phạt đời đời." Vâng, ngay cả người Thổ Nhĩ Kỳ, khi nói về ngôi nhà của sự hư mất, cũng khẳng định, "Rằng những kẻ đã biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự phóng túng, sẽ ở đời đời trong lửa địa ngục, và ở đó bị hành hạ đời đời."

Một người kia đi thăm Olympius, người sống ẩn mình trong một gian phòng tối, mà ông tưởng là không thể ở được, vì nóng bức, và vì bầy muỗi và ruồi, và hỏi ông làm sao ông có thể chịu đựng sống ở một nơi như vậy, ông đáp, "Tất cả những điều này chỉ là chuyện nhẹ nhàng, để tôi có thể thoát khỏi những sự hành hạ đời đời: tôi có thể chịu đựng sự chích đốt của muỗi, để tôi khỏi phải chịu sự chích đốt của lương tâm, và sự gặm nhấm của con sâu không bao giờ chết; sức nóng này mà bạn cho là nặng nề, tôi có thể dễ dàng chịu đựng, khi tôi nghĩ đến lửa đời đời của địa ngục; những sự chịu khổ này chỉ ngắn ngủi—nhưng những sự chịu khổ của địa ngục là đời đời." [Không có Cơ Đốc nhân nào không tin rằng lửa địa ngục là đời đời. Jackson]

Chắc chắn, lửa địa ngục vừa không thể chịu đựng được vừa không thể chấm dứt. Những tội nhân không ăn năn trong địa ngục sẽ có hồi kết mà không có hồi kết, sự chết mà không có sự chết, đêm mà không có ngày, than khóc mà không có vui mừng, sầu khổ mà không có an ủi, và nô lệ mà không có tự do. Những kẻ bị đoán phạt sẽ sống trong địa ngục lâu như chính Đức Chúa Trời sống trên thiên đàng. Sự giam cầm của chúng trong xứ tối tăm ấy, trong vực sâu không đáy ấy, không phải là sự giam cầm trong thời gian nhà vua vui lòng—mà là sự giam cầm trong thời gian nhà vua không vui lòng đời đời của Vua trên muôn vua.

Giả sử toàn bộ thế giới biến thành một ngọn núi cát, và một con chim nhỏ đến một lần mỗi ngàn năm và mang đi khỏi đống ấy, một hạt cát. Biết bao nhiêu năm vô hạn, không thể đếm được bởi mọi hữu thể hữu hạn, sẽ trôi qua trước khi ngọn núi cát lớn này được mang đi hết! Cũng vậy—nếu một người nằm trong những sự cháy đời đời lâu như thời gian ấy, rồi sau đó có hồi kết cho nỗi khốn của mình—điều đó sẽ mang lại chút nhẹ nhõm, chút hy vọng, và chút an ủi cho người ấy. Nhưng khi con chim bất tử ấy đã mang đi ngọn núi cát lớn này—một ngàn lần lặp đi lặp lại—than ôi, than ôi, người tội lỗi sẽ vẫn xa hồi kết của nỗi thống khổ và hành hạ của mình như xưa nay! Người ấy sẽ không gần việc ra khỏi địa ngục hơn chút nào, so với chính khoảnh khắc đầu tiên người ấy bước vào địa ngục! Nếu lửa địa ngục có thể chấm dứt, nó có thể chịu đựng được—nhưng vì vô tận, nó nhất thiết phải không ngơi nghỉ, và không phương cứu chữa. Chúng ta có thể nói về nó, như một người đã nói, "Ôi, sự sống giết người! ôi, sự chết bất tử!"

Giả sử, những người khác nói, rằng một người phải chịu những sự hành hạ của địa ngục bấy nhiêu năm, và không hơn, như có bao nhiêu hạt cát trên bờ biển, giọt nước trong biển, ngôi sao trên trời, lá trên cây, ngọn cỏ trên mặt đất, sợi tóc trên đầu của mọi người từng có, hay sẽ có trên thế giới, từ lúc bắt đầu cho đến lúc kết thúc—thế mà người ấy sẽ tự an ủi mình với ý nghĩ đáng thương này, "Thôi, sẽ đến một ngày khi sự khốn khổ và hành hạ của tôi chắc chắn sẽ có hồi kết." Nhưng khốn thay và than ôi, lời này, "Mãi Mãi! Mãi Mãi! Mãi Mãi!" sẽ làm đầy lòng của những kẻ bị đoán phạt với sự kinh hoàng và khiếp sợ, giận dữ và thịnh nộ, hoang mang và sửng sốt lớn nhất.

Giả sử, những người khác nói, rằng những sự hành hạ của địa ngục sẽ chấm dứt, sau khi một con chim nhỏ đã làm cạn biển, và chỉ mang ra một giọt một lần trong một ngàn năm.

Giả sử, những người khác nói, rằng toàn bộ thế giới, từ mặt đất thấp nhất đến tầng trời cao nhất, đều đầy những hạt cát, và một lần trong một ngàn năm một thiên sứ sẽ lấy đi một hạt, và cứ tiếp tục như vậy cho đến khi cả đống đã hết.

Giả sử, những người khác nói, nếu một trong những kẻ bị đoán phạt trong địa ngục, khóc lóc theo cách này, tức là—chỉ rơi một giọt nước mắt trong một ngàn năm; và những giọt nước mắt này được giữ lại với nhau, cho đến khi chúng bằng nước trong biển. Biết bao triệu năm tháng sẽ trôi qua! Và khi việc đó xong, người ấy phải khóc lại theo cùng cách ấy, cho đến khi người ấy đã đầy biển thứ hai, biển thứ ba, và biển thứ tư!

Nếu vậy có hồi kết cho những khốn khổ của chúng, sẽ có chút hy vọng, chút an ủi, rằng chúng sẽ kết thúc sau cùng. Nhưng việc chúng sẽ không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ kết thúc—đây là điều nhấn chìm chúng dưới những sự kinh hoàng và khiếp sợ hành hạ nhất.

Bạn biết rằng sự cực độ và tính đời đời của những sự hành hạ địa ngục được mô tả bằng con sâu không bao giờ chết. Và đáng chú ý là Đấng Christ, khi kết thúc bài giảng của Ngài, đã nhắc lại ba lần về con sâu này: Mác 9:44, "nơi sâu của chúng không bao giờ chết;" và lại nữa, câu 46, "nơi sâu của chúng không bao giờ chết;" và lại nữa, câu 48, "nơi sâu của chúng không bao giờ chết, và lửa của chúng không bao giờ tắt." Chắc chắn, những hình phạt ấy vượt quá mọi sự tưởng tượng và diễn tả, mà Chúa Giê-xu của chúng ta đã nhấn mạnh nhiều lần như vậy trong một khoảng nhỏ như thế.

Giờ đây nếu có sự đa dạng, cực độ, và tính đời đời như vậy của những nỗi đau và sự hành hạ địa ngục, mà Đức Chúa Trời vĩ đại chắc chắn sẽ giáng trên thân thể và linh hồn của mọi người không ăn năn, sau ngày phán xét; thì chắc chắn phải có một địa ngục nào đó, một nơi hành hạ nào đó, trong đó cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ thi hành trên những kẻ ác và không tin kính. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, Phần lớn những kẻ ác và không tin kính thoát khỏi sự trừng phạt trong thế giới hiện tại này. Số đông nhất những người không tin kính trải qua những ngày của mình trong kiêu ngạo, thảnh thơi, vui thú, và khoái lạc, trong dục vọng và xa hoa, trong sự trụy lạc và phóng túng. "Vì tôi đã ganh tị với kẻ kiêu ngạo khi tôi thấy sự thịnh vượng của kẻ ác. Chúng không có sự vật lộn; thân thể chúng khỏe mạnh và cường tráng. Chúng thoát khỏi những gánh nặng chung của loài người; chúng không bị tai họa của loài người hành hạ. Vì vậy sự kiêu ngạo là vòng cổ của chúng; chúng mặc lấy sự bạo lực. Từ lòng chai đá của chúng sinh ra sự gian ác; những ý tưởng xấu xa của tâm trí chúng không có giới hạn. Chúng chế nhạo, và nói với ác ý; trong sự kiêu ngạo của chúng chúng đe dọa áp bức. Chúng nói, 'Đức Chúa Trời làm sao biết được? Đấng Chí Cao có tri thức chăng?' Đây là những gì kẻ ác giống như—luôn thảnh thơi, chúng gia tăng của cải." Thi Thiên 73:3-12

"Tại sao kẻ ác cứ sống, già đi và trở nên quyền thế? Nhà cửa chúng an toàn và không sợ hãi; không roi vọt nào từ Đức Chúa Trời đánh chúng. Con cái chúng nhảy nhót, ca hát theo tiếng trống cơm và đàn lia và vui mừng theo tiếng sáo. Chúng trải qua những ngày của mình trong thịnh vượng và xuống mồ trong bình an. Thế mà chúng nói với Đức Chúa Trời: Hãy để chúng tôi yên! Chúng tôi không muốn biết đường lối của Ngài. Đấng Toàn Năng là ai, mà chúng tôi phải phục vụ Ngài?" Gióp 21:7-15

Đức Chúa Trời không trừng phạt mọi người ở đây trên đất, để Ngài có thể mở đường cho việc bày tỏ lòng nhân từ và sự tốt lành của Ngài, sự nhẫn nại và khoan dung của Ngài. Ngài cũng không khoan dung mọi người ở đây, để Ngài có thể bày tỏ sự công chính và chính trực của Ngài, kẻo thế giới trở nên vô thần, và chối bỏ sự quan phòng của Ngài, Rô-ma 2:4-5; 2 Phi-e-rơ 3:9-15. Ngài tha thứ để Ngài có thể trừng phạt, và Ngài trừng phạt để Ngài có thể tha thứ. Đức Chúa Trời đánh một số tội nhân ngay trong lúc chúng hành động tội lỗi, như Ngài đã làm với Cô-rê, Đa-than, và A-bi-ram, và những người khác, Dân Số Ký 16; không phải cho đến khi chúng đã làm đầy sự đo lường tội lỗi của chúng, như bạn thấy nơi những người của thế giới cũ, Sáng Thế Ký 6:5-7. Nhưng số đông nhất những tội nhân Đức Chúa Trời dành cho ngày lớn của cơn thạnh nộ của Ngài, Ma-thi-ơ 7:13.

Có một sự trừng phạt chắc chắn, dù không phải luôn là sự trừng phạt hiện tại, cho mọi tội nhân, Truyền Đạo 8:12-13. Những kẻ ác mà Đức Chúa Trời cho phép đi mà không bị sửa phạt ở đây, Ngài dành để bị trừng phạt đời đời về sau, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7-10. Hỡi tội nhân, hãy biết số phận của mình—bạn hoặc phải chịu khổ vì tội lỗi của mình trong thế giới này, hoặc trong thế giới sắp đến. Augustine đã nói đúng khi ông nói, "Nhiều tội lỗi bị trừng phạt trong thế giới này, để sự quan phòng của Đức Chúa Trời có thể rõ ràng hơn; và nhiều, vâng, hầu hết, được dành để bị trừng phạt trong thế giới sắp đến, để chúng ta có thể biết rằng vẫn còn sự phán xét ở phía sau."

Sir James Hamilton, sau khi bị vua Scotland sát hại—ông đã hiện ra với nhà vua trong một khải tượng, với một thanh gươm trần đã rút ra, và chém đứt cả hai cánh tay của vua, với những lời này, "Hãy nhận lấy điều này, trước khi ngươi nhận một khoản thanh toán cuối cùng cho mọi sự vô đạo của ngươi;" và trong vòng hai mươi bốn giờ—hai người con trai của nhà vua đã chết. Nếu kẻ tham ăn trong dụ ngôn lịch sử ấy đang ở trong địa ngục, Lu-ca 16:22-24, chỉ một phần, tức là, trong linh hồn—thế mà đã kêu lên rằng hắn "bị hành hạ khủng khiếp trong ngọn lửa ấy," thì sự hành hạ ấy sẽ là gì, khi thân thể và linh hồn hợp lại để chịu tra tấn! Thật là công chính với Đức Chúa Trời, rằng như chúng đã từng, giống như Si-mê-ôn và Lê-vi, là anh em trong sự gian ác, và đã cùng nhau phạm tội một cách tuyệt vọng và không ăn năn, thì chúng cũng nên cùng nhau chịu khổ chung, đời đời, Sáng Thế Ký 49:5.

Các tiến sĩ Do Thái có một dụ ngôn hay cho mục đích này: Một người trồng một vườn cây ăn trái, và khi đi xa nhà, đã cẩn thận để lại những người canh giữ sao cho cả hai đều có thể giữ vườn khỏi người lạ và không lừa dối chính ông; vì vậy ông đã chỉ định một người mù—nhưng mạnh mẽ về chân tay, và người kia thấy được—nhưng què quặt. Hai người này, trong lúc chủ vắng mặt, đã âm mưu với nhau; và người mù cõng người què trên vai mình, và thế là hái trộm trái cây. Chủ của họ trở về, và phát hiện ra mưu mẹo này, đã trừng phạt cả hai cùng nhau. Cũng vậy, sẽ xảy ra với hai người bạn đồng ách tội lỗi ấy, linh hồn và thân thể, trong ngày lớn; chúng đã cùng nhau phạm tội, và cuối cùng chúng sẽ cùng nhau chịu khổ, 2 Cô-rinh-tô 5:10-11.

Nhưng giờ đây, trong thế giới này số đông nhất những kẻ vi phạm thường thoát khỏi mọi loại hình phạt; và vì vậy chúng ta có thể kết luận một cách chắc chắn rằng có một thế giới khác, trong đó Đức Chúa Trời công chính sẽ báo thù trên thân thể và linh hồn của tội nhân những sự sỉ nhục lớn lao đã làm cho danh Ngài bởi chúng. Nhưng,

[7.] Thứ bảy, Trong mọi sự tự nhiên, và siêu nhiên, có sự đối lập và trái ngược. Có điều thiện, và có điều ác; có ánh sáng và bóng tối, vui mừng và sầu khổ. Giờ đây như có hai con đường khác biệt, thì cũng có hai kết cục khác biệt:

1. Thiên đàng, một nơi hạnh phúc đáng ngưỡng mộ và không thể diễn tả, nơi các thiên sứ thánh đưa linh hồn của các thánh đồ, những người đã, bằng một đời sống thánh khiết, tôn vinh Đức Chúa Trời, và làm đẹp cho sự xưng nhận của mình, Lu-ca 16:22.

2. Địa ngục, một nơi kinh hoàng và hỗn loạn, nơi các thiên sứ ác vội vã đưa linh hồn của những kẻ ác, không thể sửa chữa, và không ăn năn, khi chúng đã một lần lìa khỏi thân thể. "Người giàu cũng chết và được chôn; và trong địa ngục hắn ngước mắt lên, đang bị hành hạ," Lu-ca 16:22-23.

"Và những kẻ này sẽ đi vào sự trừng phạt đời đời, và những người công chính vào sự sống đời đời," Ma-thi-ơ 25:46. Trong những lời này chúng ta có mô tả về tình trạng khác biệt của kẻ ác và người công chính sau sự phán xét, "Chúng sẽ đi vào sự trừng phạt đời đời—nhưng những người này vào sự sống đời đời." Sau khi bản án đã qua, kẻ ác đi vào sự trừng phạt đời đời, và người công chính vào sự sống đời đời. Sự trừng phạt đời đời, hồi kết của nó không được biết, thời gian của nó là vô hạn. Địa ngục là một vực sâu không đáy, và vì vậy sẽ không bao giờ dò được đáy. Nó là một ngọn lửa không thể dập tắt, và vì vậy khói của những sự hành hạ của chúng bay lên đời đời, Khải Huyền 14:11. Địa ngục là một nhà tù mà từ đó không có lối thoát, bởi vì không có tiền chuộc nào được trả. Không giá nào sẽ được chấp nhận cho một người trong tình trạng ấy. Và như không có hồi kết cho những hình phạt của địa ngục, mà kẻ ác phải bước vào, thì cũng không có hồi kết cho những niềm vui của thiên đàng, mà các thánh đồ phải bước vào.

"Trước mặt Ngài có sự vui mừng đầy trọn, và bên tay hữu Ngài có những sự vui thích đời đời," Thi Thiên 16:11. Ở đây có bao nhiêu điều có thể nói cũng đã được nói. Về chất lượng, có trong thiên đàng niềm vui và sự vui thích; về số lượng, sự đầy trọn, một dòng thác; về sự bền vững, nó ở bên tay hữu của Đức Chúa Trời; và về sự vĩnh cửu, nó là đời đời. Những niềm vui của thiên đàng không có chừng mực, pha trộn, hay hồi kết.

Như vậy bạn thấy rằng có hai kết cục khác biệt, hai nơi khác biệt, mà kẻ ác và người công chính đi đến. Và, thật vậy, nếu không phải như vậy, thì Nero đẫm máu sẽ là một người được phước như Phao-lô, và Ê-sau hạnh phúc như Gia-cốp, và Ca-in được phước như A-bên. Khi đó như những người tin nói, "Nếu chỉ trong đời này chúng ta có hy vọng nơi Đấng Christ, chúng ta là những người khốn khổ nhất trong mọi người," 1 Cô-rinh-tô 15:19; bởi vì không ai ngoài địa ngục từng chịu khổ nhiều hơn, nếu nhiều như vậy, như các thánh đồ đã chịu. Thì những kẻ ác cũng có thể nói, "Nếu chỉ trong đời này chúng ta khốn khổ, chúng ta khi đó là những người hạnh phúc nhất trong mọi người." Nhưng,

[8.] Thứ tám, và cuối cùng, Bạn biết rằng mọi vua chúa trên thế giới, vì sự vĩ đại và uy nghi lớn hơn của mình, như họ có những cung điện hoàng gia cho chính mình, các quý tộc và tùy tùng của mình; thì họ cũng có những nhà tù, ngục tối, và hầm tối cho những kẻ lưu manh và cướp bóc, cho những kẻ phạm tội và phản bội. Và Đấng là Vua trên muôn vua và Chúa trên muôn chúa, Khải Huyền 19:16; Đấng là Chúa của các vua trên đất, Khải Huyền 1:5; Đấng cất vua và lập vua, Đan. 2:21; sẽ không có cung điện hoàng gia của Ngài, một thiên đàng vinh hiển, nơi Ngài và mọi tùy tùng cao quý của Ngài, các thiên sứ, và các thánh đồ sẽ sống đời đời sao? Lẽ nào vị vua vĩ đại lại không có triều đình hoàng gia và tráng lệ của Ngài trong thế giới trên cao ấy, như những vua chúa nghèo hèn có triều đình của họ trong thế giới thấp này? Chắc chắn Ngài sẽ có, như bạn có thể thấy bằng cách so sánh những Kinh Thánh này. [Ê-phê-sô 2:3 Giăng 14:1-4 Lu-ca 12:32; Nê-hê-mi 9:6; 1 Các Vua 8:27; Hê-bơ-rơ 8:1; Khải Huyền 3:21.]

Và vị Vua vĩ đại ấy sẽ không có địa ngục của Ngài, nhà tù của Ngài, hầm tối của Ngài, để giam giữ và trừng phạt những tội nhân không ăn năn sao? Chắc chắn có! Và không nghi ngờ gì, chỉ một thoáng nhìn về địa ngục này, về nơi hành hạ này, cũng sẽ đánh chết những tội nhân kiêu ngạo nhất, và cứng cỏi nhất vì kinh hoàng. Ôi các ông! những người đã thấy ngọn lửa, và nghe tiếng gầm của núi Etna, tia chớp của Vesuvius, tiếng sấm và những mảnh cháy bốc lên từ những tảng đá dung nham ấy, vẫn chưa thấy, không, thậm chí không bằng một tia sáng lờ mờ của địa ngục. Một ngọn lửa vẽ là một hình bóng tốt hơn về những điều này, so với những điều này có thể là về những sự hành hạ của địa ngục, và những khốn khổ của những kẻ bị đoán phạt trong đó!

Giờ đây tám lý lẽ này đủ để chứng minh rằng có địa ngục, một nơi hành hạ, mà kẻ ác cuối cùng sẽ bị gửi đến. Giờ đây chắc chắn, những người Socinian, những người vô thần, và tất cả những người khác có tâm trí bại hoại, và tin rằng không có địa ngục—ngoại trừ những gì chúng mang theo trong lương tâm của chính mình; những người này còn tệ hơn những người Ấn Độ nghèo khổ kia, những người tin rằng có mười ba địa ngục, tùy theo những sự đáng tội khác nhau của tội lỗi con người; vâng, chúng còn tệ hơn ma quỷ, vì chúng tin và run rẩy, Gia-cơ 2:19. Từ nguyên thủy dường như ngụ ý một nỗi sợ hãi cực độ, gây ra không chỉ sự run rẩy—mà còn tiếng gầm thét và la hét. Lòng chúng đau đớn và run rẩy bên trong chúng, chúng run rẩy và lắc lư như người ta khi răng họ va vào nhau trong đầu trong thời tiết cực lạnh, Mác 6:49, và Công Vụ 16:29.

Ma quỷ thừa nhận bốn điều của đức tin của chúng ta: Ma-thi-ơ 8:29, "Và kìa, chúng kêu lên, rằng—Ngài đến đây để hành hạ chúng tôi trước thời điểm đã định sao?"

1. Chúng thừa nhận Đức Chúa Trời;

2. Chúng thừa nhận Đấng Christ;

3. Chúng thừa nhận ngày phán xét;

4. Rằng chúng sẽ bị hành hạ khi ấy.

Những kẻ khinh thường ngày phán xét còn tệ hơn ma quỷ; và những kẻ chối bỏ thần tính của Đấng Christ còn tệ hơn ma quỷ. Ma quỷ, như thể, trong một thời gian được hoãn lại và tạm tha, về sự hành hạ đầy đủ, và chúng được phép như những tù nhân tự do bay lượn trong không trung, và chạy quanh trái đất cho đến ngày lớn của Chúa, mà chúng run rẩy khi nghĩ đến. Nhưng những kẻ chế nhạo, hay xem nhẹ ngày phán xét, còn tệ hơn ma quỷ. Ma quỷ biết rằng những sự hành hạ đã được chuẩn bị cho chúng, và một thời điểm khi những sự hành hạ này sẽ được giáng đầy đủ và chí tử trên chúng, và chúng không muốn chịu khổ trước thời điểm ấy. Than ôi, các ông, há chẳng phải người ta sẽ run rẩy khi chối bỏ điều mà ma quỷ buộc phải thú nhận sao! Tôi có nên đưa ra một vài SUY LUẬN ngắn từ những gì đã nói, và như vậy kết thúc đề mục này không?

1. Trước hết, vậy, Ôi hãy gắng sức lập Đức Chúa Trời làm đối tượng lớn của sự kính sợ của bạn. Bài học lớn này Đấng Christ truyền dạy chúng ta rút ra, "Đừng sợ những kẻ giết thân thể—nhưng không thể giết linh hồn—nhưng hãy sợ Đấng có thể hủy diệt cả linh hồn lẫn thân thể trong địa ngục; vâng, ta phán cùng các ngươi, hãy sợ Ngài!" Ma-thi-ơ 10:28. Đấng Christ nhân đôi điều răn, để nó có thể bám chặt với sức sống và quyền năng hơn trên chúng ta, Lu-ca 12:5. Như một ngọn lửa xua đuổi một ngọn lửa khác, thì một nỗi sợ xua đuổi một nỗi sợ khác. Cả hình phạt mất mát và hình phạt cảm giác đều có thể là đối tượng của một nỗi sợ làm con—nỗi sợ của một người con, của một thánh đồ, của một linh hồn đã đính hôn và kết hôn với Đấng Christ. Sự kính sợ Đức Chúa Trời, và sự kính sợ tội lỗi, sẽ xua đuổi sự sợ chết, và sự sợ địa ngục, 2 Cô-rinh-tô 11:2; Ô-sê 2:19-20.

Ôi các ông, các ông sẽ không kính sợ Đức Chúa Trời ấy, Đấng nắm chìa khóa của địa ngục và sự chết trong tay Ngài, Đấng có thể phán các ông vào địa ngục theo ý muốn, Đấng có thể bởi một lời truyền khiến các ông ở với lửa thiêu nuốt, vâng, ở với những sự cháy đời đời sao? Khải Huyền 1:18.

Than ôi, các bạn, các bạn sẽ sợ một cơn sốt cháy bỏng, và các bạn sẽ không sợ một sự cháy bỏng trong địa ngục sao? Các bạn sẽ sợ khi nhà của các bạn bốc cháy, và khi chiếc giường các bạn nằm bốc cháy, dù nó có thể dập tắt; và các bạn sẽ không sợ ngọn lửa không thể dập tắt ấy sao? Ê-sai 33:14. Khi người ta chạy qua các đường phố và kêu lên, Cháy! cháy! cháy! lòng các bạn run rẩy và khiếp sợ trong các bạn biết bao. Và các bạn sẽ không sợ lửa địa ngục sao? Các bạn sẽ không sợ lửa đời đời sao? Ma-thi-ơ 3:12, 25:41.

Sir Francis Bacon, trong lịch sử của mình, thuật lại làm sao đó là câu nói cửa miệng của Cordes, một lãnh chúa Pháp vô đạo, theo giáo hoàng, vô thần, rằng ông có thể bằng lòng nằm bảy năm trong địa ngục, miễn là ông có thể thắng Calais từ người Anh. Nhưng nếu lãnh chúa theo giáo hoàng này chỉ nằm bảy phút dưới những sự hành hạ không thể chịu đựng nổi, ông sẽ nhanh chóng hối hận về món giao dịch điên rồ của mình. Đó là lời khuyên tốt mà Bernard đã đưa ra, "Chúng ta hãy đi vào địa ngục khi chúng ta còn sống, bằng sự suy ngẫm nghiêm túc và sự suy xét thánh khiết, để chúng ta khỏi đi vào đó khi chúng ta chết, bởi những khốn khổ thật sự."

Đức Chúa Trời có thể giết, và hơn thế nữa, Ngài có thể quăng vào địa ngục. Ở đây có cả sự hủy diệt tạm thời lẫn đời đời, cả roi vọt lẫn bọ cạp. Ngài có thể giết thân thể, và rồi đoán phạt cả thân thể lẫn linh hồn, và quăng chúng vào địa ngục. Vì vậy mọi người nên lập Đức Chúa Trời làm đối tượng lớn của sự kính sợ của mình. "Vâng, ta phán cùng các ngươi, hãy sợ Ngài! Vâng, ta phán cùng các ngươi, hãy sợ Ngài!" Sự lặp lại lời nói này thêm một sự nhấn mạnh lớn hơn cho lời khuyên. Nó giống như nhát búa cuối cùng, đóng chặt và thúc mọi thứ lên đến đầu. Như vậy Đa-vít dùng sự nhấn mạnh này, "Chỉ một mình Ngài, chính Ngài, là đáng kính sợ; ai có thể đứng trước mặt Ngài khi Ngài nổi giận—Ngài có thể nhìn chúng đến chết, vâng, đến địa ngục," Thi Thiên 76:7.

Hỡi các ông, những sự phán xét tạm thời chỉ là khói của cơn thịnh nộ Ngài — nhưng trong địa ngục có những ngọn lửa của cơn thịnh nộ Ngài! Lửa ấy cháy dữ dội, và không hề tắt. Vị tử đạo đã nói như vầy: "Ông đe dọa xiềng xích và tù ngục, hỡi hoàng đế — nhưng những lời đe dọa của Đức Chúa Trời còn khủng khiếp hơn nhiều. Ngài đe dọa những sự hành hạ của địa ngục và sự đoán phạt đời đời!" Chắc chắn, nơi nào có mối nguy hiểm lớn nhất, nơi đó phải có sự kinh sợ lớn nhất. Nhưng,

2. Thứ hai, Vậy hãy trốn khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến! "Ai đã cảnh cáo các ngươi trốn khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến?" Lu-ca 3:7. Hỡi các ông, ước gì các ông nghiêm túc và thường xuyên suy ngẫm những gợi ý ngắn ngủi này!

[1.] Cơn thịnh nộ sẽ đến là cơn thịnh nộ lớn nhất. Đó là điều ác lớn nhất có thể giáng xuống một linh hồn. "Ai biết được quyền năng của cơn thịnh nộ Ngài?" Thi Thiên 19:11. Cơn thịnh nộ sẽ đến là cơn thịnh nộ mà không một người chưa được cứu nào có thể tránh khỏi hay chịu đựng nổi, vậy mà sự ngu muội của hầu hết mọi người lại lớn đến nỗi họ sẽ không tin điều đó cho đến khi họ cảm nhận nó! Như Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời vĩ đại, cơn thịnh nộ của Ngài cũng là cơn thịnh nộ vĩ đại. Tôi có thể mượn lời mà Xê-bách và Xanh-mu-na đã nói với Ghi-đê-ôn: "Người thể nào thì sức mạnh thể ấy," Các Quan Xét 8:21. Cũng vậy, tôi có thể nói: "Chúa thể nào thì cơn thịnh nộ của Ngài thể ấy!" Cơn thịnh nộ của một vua trần gian được ví như tiếng gầm của sư tử, Châm Ngôn 19:12; tức là — của một con sư tử tơ, đang độ sung sức, gầm lên khủng khiếp nhất. Nó gầm với sức mạnh đến nỗi làm cho các sinh vật nó săn đuổi phải kinh hãi, đến mức chúng không còn sức mà chạy trốn khỏi nó. Vậy nếu cơn thịnh nộ của một vua đã khủng khiếp như thế, ôi cơn thịnh nộ của Vua trên muôn vua hẳn phải đáng sợ biết bao! Điều ác càng lớn, chúng ta càng có lý do để trốn khỏi nó. Nay cơn thịnh nộ sẽ đến là điều ác lớn nhất, và vì thế chúng ta càng phải lo trốn khỏi nó, Khải Huyền 17:14. Nhưng,

[2.] Cơn thịnh nộ sẽ đến là cơn thịnh nộ được tích trữ. Những kẻ tội lỗi vẫn đang "chất chứa cơn thịnh nộ cho ngày thịnh nộ," Rô-ma 2:5. Trong việc tích trữ có: 1. Chất vào; 2. Nằm ẩn; 3. Lấy ra lại khi có dịp.

Trong khi những kẻ gian ác đang chạy theo dục vọng của mình, họ tưởng rằng mình vẫn đang thêm vào hạnh phúc của mình — nhưng than ôi, họ chỉ thêm cơn thịnh nộ vào cơn thịnh nộ, họ chỉ chồng chất sự phán xét lên sự phán xét, hình phạt lên hình phạt! Hãy xem, như người ta hằng ngày thêm vào kho báu của mình càng ngày càng nhiều, thì những kẻ tội lỗi không ăn năn cũng hằng ngày làm tăng thêm kho thịnh nộ chống lại linh hồn mình. Vậy, ai lại không trốn khỏi kho chứa thịnh nộ này? Nhưng,

[3.] Cơn thịnh nộ sẽ đến là cơn thịnh nộ thuần túy. Đó là "sự phán xét không thương xót," Gia-cơ 2:13. Chén thịnh nộ mà Đức Chúa Trời sẽ đặt vào tay những kẻ tội lỗi sau cùng sẽ là một chén thịnh nộ thuần túy, toàn là thịnh nộ, chẳng có gì ngoài thịnh nộ, Khải Huyền 14:10: "Chúng phải uống rượu thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Rượu ấy được rót ra không pha loãng vào chén thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Và chúng sẽ bị hành hạ bằng lửa và diêm sinh trước mặt các thiên sứ thánh và Chiên Con." Hãy xem! như chẳng có gì ngoài vinh hiển thuần túy của Đức Chúa Trời mới có thể làm cho một người hoàn toàn và trọn vẹn hạnh phúc; cũng vậy, chẳng có gì ngoài cơn thịnh nộ thuần túy của Đức Chúa Trời mới có thể làm cho một người hoàn toàn và trọn vẹn khốn khổ. Những kẻ bị định tội đời đời sẽ không chỉ nhấp môi trên miệng chén của Đức Chúa Trời — mà còn phải uống cặn chén của Ngài. Họ sẽ không có một giọt thương xót nào, cũng không một mẩu an ủi nào. Họ đã lấp đầy đời mình bằng tội lỗi, và Đức Chúa Trời sẽ lấp đầy cõi đời đời của họ bằng những sự hành hạ. Nhưng,

[4.] Cơn thịnh nộ sẽ đến là cơn thịnh nộ đời đời. Khải Huyền 14:11: "Và khói của sự hành hạ chúng bay lên đời đời!" "Ước gì Đức Chúa Trời cho," Chrysostom nói, "mọi người ở khắp nơi suy nghĩ và nói nhiều hơn về địa ngục, và về cõi đời đời của hình phạt — mà họ sẽ không bao giờ có thể tránh khỏi, hay chịu đựng nổi." Hãy xem các câu Kinh Thánh ở lề. [II Tê-sa-lô-ni-ca 1:8; Giu-đe 6, 7; Ma-thi-ơ 25:46; Ê-sai 33:14, v.v.] "Những kẻ bị đoán phạt," Gregory nói, "sẽ chịu một sự kết thúc không có kết thúc, một sự chết không có sự chết, một sự suy tàn không có sự suy tàn; vì sự chết của họ cứ sống mãi, sự kết thúc của họ cứ bắt đầu mãi, sự suy tàn của họ không bao giờ dứt, họ cứ được chữa lành để lại bị thương mới, và luôn được phục hồi để lại bị nuốt mới; họ cứ chết mãi mà không bao giờ chết, cứ bị nung nấu đời đời mà không bao giờ bị thiêu rụi, cứ gào thét trong cơn hấp hối của sự chết, mà không bao giờ thoát khỏi những cơn hấp hối ấy; vì họ sẽ có hình phạt không thương xót, khốn khổ không thương hại, buồn rầu không nâng đỡ, kêu khóc không an ủi, tai họa không lường, và sự hành hạ không ngơi nghỉ — nơi sâu bọ không chết, và lửa không bao giờ tắt." Những sự hành hạ của những kẻ bị đoán phạt sẽ tiếp tục qua bao nhiêu cõi đời đời như có bao nhiêu ngôi sao trên bầu trời, như có bao nhiêu hạt cát trên bờ biển, và như có bao nhiêu giọt nước trong biển! Khi các thế giới hiện tại chấm dứt, những đau đớn và hành hạ của địa ngục sẽ không ngừng — mà lại bắt đầu mới, và như vậy bánh xe này sẽ quay vòng vòng, không ngừng.

Ôi sự điên dại và hư không, sự cuồng loạn và đê hèn của những kẻ tội lỗi khốn khổ đáng thương, những kẻ tự phơi mình trước những sự hành hạ đời đời, chỉ vì vài khoái lạc xác thịt chóng qua! Hỡi các ông! "Ai có thể đứng nổi trước cơn giận dữ dội của Ngài? Ai có thể sống sót trước cơn thịnh nộ bừng cháy của Ngài? Cơn giận của Ngài bùng lên như lửa, và các núi tan thành bụi trước mặt Ngài!" Na-hum 1:6. Vậy những điều này phải tác động thế nào trên những kẻ tội lỗi đáng thương để họ trốn khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến bằng cách chạy đến với Đấng Christ, "là Đấng duy nhất có thể cứu họ khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến," I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10.

Themistocles, hiểu rằng Vua Admetus rất bất bình với mình, đã bế đứa con nhỏ của vua trong tay, và như vậy nói chuyện với người cha, ôm đứa con yêu dấu trong lòng; và bằng cách đó đã làm nguôi cơn thịnh nộ của vua. Than ôi những kẻ tội lỗi, những kẻ tội lỗi! Vua trên muôn vua rất xúc phạm vì các ngươi, và không có cách nào để nguôi cơn thịnh nộ của Ngài — ngoài việc bế Đấng Christ trong tay mình, và như vậy dâng các lời cầu xin của mình lên Ngài. Nhưng,

3. Thứ ba, Nếu có địa ngục, thì đừng xông vào tấn công dữ dội những tôi tớ trung tín, những người nghiêm túc và theo lương tâm làm hết sức mình để ngăn các ngươi khỏi rơi xuống địa ngục. II Cô-rinh-tô 5:20, 12:15. Đừng gọi họ là những nhà giảng đạo luật pháp, là những người nói với các ngươi rằng có địa ngục, và rằng không có sự hành hạ nào sánh được với những sự hành hạ của địa ngục, dù các ngươi xét đến mức độ cực đoan hay cõi đời đời của chúng. Đừng quá nóng nảy hay giận dữ với những sứ giả của Đấng Christ, là những người sẵn lòng tiêu hao và bị tiêu hao để giữ các ngươi khỏi chạy đầu xuống địa ngục. "Nghĩ đến địa ngục," một người nói, "giữ một người khỏi rơi vào đó!" Cùng tác giả ấy nói: "Tôi ước mong mọi người nói nhiều và thường xuyên về địa ngục." Gregory Nyssen đã nói: "Kẻ nào chỉ nghe nói về địa ngục thôi cũng đã được kéo ra khỏi những khoái lạc tội lỗi, mà không cần thêm công sức hay học hỏi nào nữa." Nhưng ngày nay vị mục sư nào có thể nói như vậy? Chắc chắn lòng người đã trở nên xấu xa hơn từ đó, vì hầu hết mọi người chạy đầu xuống địa ngục như thế nào, và vui thích nhảy múa bịt mắt đi vào những sự thiêu đốt đời đời! [Hàng triệu năm nhân với hàng triệu, cũng không làm nên một phút của cõi đời đời này — nhưng ai suy xét điều đó, ai tin điều đó? v.v.] Ôi, giá mà những kẻ tội lỗi ngày nay, những kẻ thề thốt và rủa sả, uống rượu và tiệc tùng, và dìm mình trong những khoái lạc xác thịt — chỉ được một lần nhìn thấy địa ngục này, thì điều đó sẽ bịt miệng họ, làm cho tinh thần họ kinh hãi, và gieo sự sợ hãi cùng kinh ngạc vào lòng họ biết bao!

Tôi không thể nghĩ rằng những kẻ vi phạm nặng nề ngày nay lại dám gian ác nặng nề như họ đang là, nếu họ chỉ nhìn thấy hay thấy trước điều mà một ngày kia họ chắc chắn sẽ cảm nhận — trừ khi có sự ăn năn nghiêm túc và chân thành về phía họ, và ân điển tha thứ về phía Đức Chúa Trời. Bellarmine cho rằng chỉ một cái nhìn thoáng qua về địa ngục cũng đủ làm cho một người không chỉ trở nên Cơ Đốc nhân và sống chừng mực. Vậy mà, ông ta kể cho chúng ta về một luật sư biện hộ nọ tại tòa án La Mã, người khi đang hấp hối, được những người xung quanh thúc giục ăn năn và kêu cầu Đức Chúa Trời xin thương xót, đã với vẻ mặt kiên định, và không dấu hiệu sợ hãi nào, quay lời nói của mình về phía Đức Chúa Trời, và nói: "Lạy Chúa, con đã mong mỏi nhiều được nói với Ngài, không phải vì chính con — mà vì vợ con và các con của con; vì con đang vội vã xuống địa ngục, con sắp đi ở với các quỷ, và cũng chẳng có điều gì mà con muốn Ngài làm cho con." Và ông ta nói điều này với một tâm trí bình thản, thanh thản và yên tĩnh, như thể ông ta đang nói về việc đi đến thị trấn hay làng mạc gần bên. Than ôi, ai có thể đọc hay viết một câu chuyện như vậy mà không kinh hoàng và khiếp sợ! Nhưng,

4. Thứ tư, Nếu có địa ngục, thì đừng bực dọc, đừng ganh tị với sự thịnh vượng và tình trạng hưng thịnh của những kẻ gian ác và không tin kính; vì Đức Chúa Trời đã cam kết bằng chính tay Ngài rằng họ sẽ bị quăng xuống địa ngục: "Kẻ ác sẽ bị quăng xuống địa ngục, và mọi dân tộc quên Đức Chúa Trời," Thi Thiên 37:1-2, 73:21; Châm Ngôn 3:31; Thi Thiên 9:17. Marius đã nói một lời khôn ngoan với những kẻ ganh tị với những người quyền thế về vinh dự của họ: "Hãy để họ ganh tị với những gánh nặng của họ!" Tôi đã đọc một câu chuyện về một người La Mã, người bị tòa án quân sự kết án tử hình vì đã phá hàng ngũ để trộm một chùm nho; và khi ông ta đang đi ra pháp trường, một số binh lính đã ganh tị với ông ta — vì ông ta có nho, mà họ thì không. Ông ta nói: "Các ngươi ganh tị với nho của ta sao, ta phải trả giá đắt cho chúng!" Than ôi các ông! đừng ganh tị với nho của những kẻ gian ác, đừng ganh tị với sự giàu có, vinh dự, sự vĩ đại, chức vụ, phẩm vị của họ; vì một ngày kia họ sẽ phải trả giá đắt cho những thứ ấy.

Những ngôi cao đối với nhiều người thật khó ngồi, và sự sa ngã thật khủng khiếp: "Hỡi Lu-xi-phe, con trai của buổi sáng, ngươi đã sa xuống từ trời như thế nào!" Ê-sai 14:12. Điều đó được nói về vị vua Chaldean, người tuy cao sang — vậy mà một sự thay đổi thình lình đã xảy đến cho ông. Có được cao sang và vinh dự không phải là điều vui mừng lớn lao bằng việc sau đó trở nên đáng khinh và đáng miệt thị là điều đau buồn, thống khổ và phiền muộn: "Hãy xuống, và ngồi trong bụi đất," Ê-sai 47:1. Ba-by-lôn là phu nhân của các vương quốc — nhưng, Đức Chúa Trời phán: "hãy ngồi trong bụi đất; hãy lấy cối đá, và xay," câu 2; "Đức Giê-hô-va vạn quân đã định làm ô uế (tiếng Hê-bơ-rơ, làm ô nhiễm) sự kiêu ngạo của mọi vinh hiển, và làm cho mọi người tôn trọng trên đất bị khinh miệt," Ê-sai 23:9; "Ngài sẽ hạ sự kiêu ngạo của chúng xuống," Ê-sai 25:11; "Khốn cho mão triều kiêu ngạo: mão triều kiêu ngạo sẽ bị giày đạp dưới chân," Ê-sai 28:1, 3. Đức Chúa Trời sẽ hạ mão triều kiêu ngạo xuống bụi đất, xuống tro tàn, phải, xuống địa ngục; và vì thế, đừng ganh tị với mão triều kiêu ngạo.

Croesus đã quá tự phụ với mão triều kiêu ngạo của mình, với sự giàu có lớn lao và vinh hiển thế gian, đến nỗi ông ta khoe mình là người hạnh phúc nhất còn sống — nhưng Solon bảo ông ta rằng không ai được kể là hạnh phúc trước khi chết. Croesus ít để ý đến điều Solon đã nói với ông ta, cho đến khi ông ta, qua kinh nghiệm khốn khổ, nhận ra sự không chắc chắn của sự giàu có, và mọi vinh hiển thế gian, điều mà trước kia ông ta không chịu tin. Vì khi ông ta bị Vua Cyrus bắt làm tù binh, và bị kết án thiêu sống, và thấy lửa đang được chuẩn bị cho mình, thì ông ta kêu lên: "Hỡi Solon, Solon!" Cyrus hỏi ông ta nguyên nhân của tiếng kêu ấy, ông ta đáp rằng giờ đây ông ta nhớ lại điều Solon đã nói với ông ta trong lúc thịnh vượng — rằng không ai được kể là hạnh phúc trước khi chết. Ai có thể kể hết những mão triều kiêu ngạo mà trong Kinh Thánh và lịch sử Đức Chúa Trời đã hạ xuống bụi đất, phải, xuống đống tro! Há chẳng có một số người, khi đang trút hơi thở cuối cùng, đã ước rằng mình chưa từng làm vua, hay hoàng hậu, hay lãnh chúa, hay phu nhân sao? v.v. Nơi đâu có một người trong mười ngàn người được thăng tiến, mà nhờ đó được tốt hơn chút nào?

Ít người tin những phiền muộn nằm dưới gối của các vương hầu là gì. "Ngươi nhìn lên vương miện của ta và áo choàng tím của ta," Artaxerxes nói — "nhưng nếu ngươi biết chúng được lót bằng gai như thế nào, ngươi sẽ không cúi xuống mà nhặt chúng lên." Damocles hết lời ca tụng Dionysius. Dionysius, để thuyết phục ông ta về sai lầm của mình, chuẩn bị một bữa tiệc vương giả, mời ông ta đến, truyền cho các đầy tớ hầu hạ ông ta. Không thiếu món ngon, niềm vui, âm nhạc — nhưng trên bàn, một thanh gươm sắc được treo bằng một sợi lông ngựa, khiến Damocles run rẩy, và phải kiêng cả thức ăn lẫn niềm vui. "Đời ta, mà ngươi cho là dễ chịu và hạnh phúc như vậy, cũng đúng như thế," Dionysius, bạo chúa xứ Sicily, nói. Hỡi các ông! có một thanh gươm thịnh nộ treo trên đầu mỗi kẻ tội lỗi, ngay cả khi người ấy được bao quanh bởi mọi điều vui vẻ và hào nhoáng của thế gian này!

Sự thịnh vượng bề ngoài thường được ban ra trong cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, như các ngươi có thể thấy bằng cách đối chiếu các câu Kinh Thánh này. [Ô-sê 13:11; Thi Thiên 73 và 78:30-31; Châm Ngôn 1:32; Lu-ca 12:16-22; Truyền Đạo 5:12-13.] Sự thịnh vượng giết chết và làm hư mất nhiều hơn nghịch cảnh. Thà rằng những người quyền thế của thế gian này chưa từng vĩ đại như vậy còn tốt hơn vô cùng, vì sự lạm dụng kinh khủng lòng thương xót và sự rộng rãi của Đức Chúa Trời sẽ chỉ làm tăng thêm sự khốn khổ và sự đoán phạt của họ sau cùng. Augustine đã nói trúng khi ông nói: "Vì họ đã nếm trải lòng nhân từ của Đức Chúa Trời một cách rộng rãi, mà chỉ dùng nó chống lại vinh hiển của Đức Chúa Trời, nên hạnh phúc của họ sẽ ngắn ngủi — nhưng sự khốn khổ của họ sẽ vô tận; và vì thế nhìn thấy kẻ ác thịnh vượng và hưng thịnh trong thế gian này là điều đáng thương hơn là đáng ganh tị. Đó là tất cả thiên đàng mà họ sẽ có." ["Toàn bộ đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ chẳng là gì khác ngoài một mẩu bánh mà Cha chúng ta quăng cho chó của Ngài, và đó là tất cả những gì chúng có thể có, hãy để chúng vui vẻ với nó," Luther nói.]

Đây là những câu Kinh Thánh khủng khiếp như bất kỳ câu nào trong toàn bộ Sách của Đức Chúa Trời: Ma-thi-ơ 6:2, "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, họ đã được phần thưởng của mình." Lu-ca 6:24, "Khốn cho các ngươi là người giàu, vì các ngươi đã nhận được sự an ủi của mình." Gia-cơ 5:1-3, "Hỡi những người giàu, hãy khóc lóc và kêu la vì những sự khốn khổ sẽ đến trên các ngươi. Của cải các ngươi đã hư nát, và áo xống các ngươi đã bị sâu mọt ăn. Vàng bạc các ngươi đã rỉ sét: và rỉ sét của chúng sẽ làm chứng chống lại các ngươi, và sẽ ăn thịt các ngươi như lửa!" Gregory, khi được thăng lên những địa vị cao trọng, đã tuyên bố rằng không có câu Kinh Thánh nào đi sâu vào lòng ông, và gieo sự run rẩy vào tinh thần ông, như lời của Áp-ra-ham nói với người giàu, Lu-ca 16:25, "Con ơi, hãy nhớ rằng trong đời con, con đã nhận những điều tốt của mình." Những người có thiên đàng của mình ở đây — đang gặp nguy hiểm bỏ lỡ thiên đàng ở đời sau. "Đó không phải là cách thường của Đức Chúa Trời," Jerome nói, "đi từ những điều vui thích đến những điều vui thích — ban hai thiên đàng, một ở đây và một ở đời sau!" Chắc chắn chính vì thế mà Đa-vít đã cầu nguyện một cách trang trọng: "Xin giải cứu con khỏi kẻ ác, khỏi những người của thế gian, là những kẻ có phần của mình trong đời này, và bụng chúng được Ngài lấp đầy bằng kho báu ẩn giấu của Ngài," Thi Thiên 17:14. Có được cả đất lẫn trời là điều rất khó. Đức Chúa Trời đã không đuổi con người ra khỏi một thiên đàng, để người ấy ở đây tự sắm cho mình một thiên đàng khác. Nhiều người cùng với đứa con hoang đàng kêu lên: "Xin cho tôi phần thuộc về tôi," Lu-ca 15:12. "Xin cho tôi sự giàu có, và cho tôi vinh dự, và cho tôi sự thăng tiến, v.v." Và Đức Chúa Trời ban cho họ những điều họ ao ước — nhưng với sự báo oán; như dân Y-sơ-ra-ên đã có chim cút làm nghẹn họ, và sau đó có một vua làm phiền họ, và một bàn tiệc làm bẫy cho họ, Thi Thiên 78:24-32. Khi dân Y-sơ-ra-ên đã ăn những món ăn ngon của mình, công lý đã đưa ra một hóa đơn buồn thảm làm hỏng tất cả.

Than ôi các bạn, không có lý do gì để chúng ta ganh tị với sự thịnh vượng của những kẻ gian ác. "Giả sử," Chrysostom nói, "một người một đêm kia có một giấc mơ dễ chịu mà trong lúc ấy có thể làm cho người ấy vui thích nhiều; vậy mà vì niềm vui của giấc mơ như vậy lại bị hành hạ cả ngàn năm cùng với những sự hành hạ cực độ; liệu có ai muốn có một giấc mơ như vậy với những điều kiện như vậy không? Mọi sự thỏa mãn của đời này cũng không bằng, so với cõi đời đời — như một giấc mơ so với một ngàn năm! Và, ôi, tình trạng của người ấy đáng được ganh tị biết bao ít, người vì những khoái lạc ngắn ngủi của tội lỗi mà phải chịu một cõi đời đời của những sự hành hạ!

Hỡi các ông! Há những kẻ gian ác mua những khoái lạc hiện tại của mình với giá đắt như những sự hành hạ đời đời sao? Và chúng ta có ganh tị với sự hưởng thụ của chúng trong thời gian ngắn ngủi như vậy sao? Có ai ganh tị với một người sắp bị hành hình, vì thấy người ấy trong tù được đãi đằng sang trọng và được hầu hạ sang trọng và được nịnh hót oai vệ? hay vì thấy người ấy bước lên thang với một dây chuyền vàng quanh cổ và một áo choàng đỏ thắm trên lưng? hay vì thấy người ấy đi đến nơi hành hình qua những cánh đồng dễ chịu hay những khu vườn thú vị? hay vì có đi trước người ấy những tiếng trống đánh, cờ bay, và kèn thổi, v.v.? Chắc chắn là không! Ôi, chúng ta cũng không nên ganh tị với sự huy hoàng của những người trong thời nay, vì mỗi bước họ đi chỉ là một bước đến một sự hành hình đời đời! Kẻ tội lỗi bị rủa sả, và mọi phước hạnh của người ấy đều bị rủa sả! Ai còn tỉnh táo mà lại ganh tị với một người đang ở dưới lời rủa sả? Ôi, tình trạng của người ấy đáng thương hơn đáng ganh tị biết bao, người có mọi hạnh phúc bị giới hạn trong phạm vi hẹp của đời này — nhưng sự khốn khổ của người ấy kéo dài đến tận cùng của một thời gian đời đời! Ma-la-chi 2:2. Nhưng,

5. Thứ năm, Nếu có địa ngục, thì, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy dành những ngày của mình để ngưỡng mộ và được cảm động sâu sắc bởi tình yêu vượt trội của Đấng Christ — trong việc chịu đựng những hình phạt địa ngục thay cho các ngươi! Ôi hãy cầu nguyện, hãy cầu nguyện tha thiết rằng các ngươi "có thể hiểu được với mọi thánh đồ chiều rộng, chiều dài, chiều sâu, và chiều cao của tình yêu của Đấng Christ, là tình yêu vượt quá sự hiểu biết," Ê-phê-sô 3:18-19 — của tình yêu của Đấng Christ, đã khiến Ngài chịu những sự đau khổ thuộc thể và thuộc linh, vốn vô cùng lớn lao, sắc bén, cực độ, phổ quát và liên tục — và tất cả để cứu chúng ta khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến! I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Những khốn khổ, buồn rầu, và đau khổ bên ngoài và bên trong của Đấng Christ không gì sánh được, và vì thế các Cơ Đốc nhân càng có lý do để chìm đắm trong sự suy ngẫm về tình yêu vô song của Ngài. Ôi, hãy chúc phước cho Đấng Christ! ôi, hãy hôn Đấng Christ! ôi, hãy ôm lấy Đấng Christ! ôi, hãy đón chào Đấng Christ! ôi, hãy gắn bó với Đấng Christ! ôi, hãy theo Đấng Christ! ôi, hãy bước đi với Đấng Christ! ôi, hãy khao khát Đấng Christ! là Đấng vì cớ các ngươi đã chịu cơn thịnh nộ không thể chịu nổi và những sự hành hạ địa ngục nhất, như tôi đã chứng minh rộng rãi trước đây, và vì thế một sự chạm nhẹ ở đây có thể đủ. [Thi Thiên 103:1-2, và 2:12; Nhã Ca 3:4; Khải Huyền 14:4-5; Ê-sai 63:8; Sáng Thế Ký 6:9; Nhã Ca 8:14.]

Ôi, hãy ngước lên Đức Chúa Giê-xu yêu dấu, và nói: "Hỡi Đức Chúa Giê-xu phước hạnh, Ngài đã bị rủa sả để tôi được phước, Ga-la-ti 3:13; Ngài đã bị đoán phạt để tôi được xưng công chính, Ê-sai 53; Ngài đã trong một thời gian chịu chính những sự hành hạ của địa ngục, để tôi mãi mãi hưởng những khoái lạc của thiên đàng, Rô-ma 8:30, 34; Thi Thiên 16:11; và vì thế tôi không thể không yêu mến Ngài cách sâu đậm, và tôn trọng Ngài cách cao cả, và tôn vinh Ngài cách lớn lao, và khao khát Ngài cách tha thiết!"

Nhưng, để kết thúc, các ngươi sẽ nói: "Địa ngục ở đâu? nơi hành hạ này ở đâu? nơi rất thường được gọi là địa ngục trong Kinh Thánh ấy ở đâu? Việc có địa ngục, các ngươi đã chứng minh đầy đủ — nhưng, xin cho biết, nó ở đâu? nó ở đâu?" Nay, đối với điều này tôi đáp:

[1.] Thứ nhất, Việc mọi Cơ Đốc nhân nghiêm túc, tỉnh táo an nghỉ thỏa mãn và hài lòng với những luận cứ Kinh Thánh chứng minh không thể chối cãi rằng có địa ngục, một nơi đã định sẵn nơi những kẻ gian ác, những kẻ bị đoán phạt, sẽ bị hành hạ đời đời — dù họ không biết, cũng như hiện tại không thể hiểu, địa ngục này ở đâu, là điều thích hợp. Nhưng,

[2.] Thứ hai, Tôi đáp, Tính tò mò là một trong những cỗ máy nguy hiểm nhất mà ma quỷ dùng để hủy hoại các linh hồn. Khi Sa-tan quan sát thấy mọi người thật sự nghiêm túc dấn thân vào việc đạt được tri thức, thì hắn cố gắng xoay họ sang những sự tìm tòi hư không và những suy đoán tò mò; để rồi, nếu họ muốn hiểu biết, hắn có thể giữ họ bận rộn với những sự tò mò vô ích. [Những kẻ tò mò hỏi han luôn nằm dưới roi vọt của Đấng Christ, như các ngươi có thể thấy bằng cách đối chiếu các câu Kinh Thánh này với nhau: Gióp 21:22; Công Vụ 1:6, 7; Lu-ca 13:22, 24.] Cách làm cho chúng ta trở thành những kẻ ngu dại thuần túy, là cố gắng biết nhiều hơn điều Đức Chúa Trời muốn chúng ta biết. Cây tri thức của A-đam đã làm cho ông và dòng dõi ông trở nên ngu dại, Sáng Thế Ký 3:5-6. Tính tò mò là mồi nhử mà ma quỷ đã bắt lấy tổ phụ đầu tiên của chúng ta — và hủy hoại tất cả chúng ta! Tính tò mò là sự ngoại tình thuộc linh của linh hồn. Tính tò mò là sự say rượu thuộc linh. Hãy xem, như kẻ say rượu, dù chén có sâu đến đâu, cũng không thỏa mãn trừ khi thấy đáy chén; thì kẻ tò mò tìm tòi những chiều sâu của Đức Chúa Trời cũng vậy, người ấy không thỏa mãn cho đến khi đến được đáy của chúng, và bằng cách này họ trở thành 'những kẻ ngu dại thuần túy', như sứ đồ nói, Rô-ma 1:22. A-đam đã có ý muốn biết về Đức Chúa Trời nhiều như chính Đức Chúa Trời; và bằng cách này ông đã trở nên chẳng biết gì. Tính tò mò là chứng xanh xao của linh hồn, nhờ đó nó khao khát những điều mới lạ, và chán ghét những lẽ thật lành mạnh và bổ ích; đó là chứng bệnh dịch phổ biến của thời đại này.

Than ôi! có biết bao người phí thời gian quý báu của mình vào những câu hỏi không thể dò thấu và tò mò! [Basil nói rằng có thể đặt ra vô số câu hỏi về 'một con ruồi' — mà không một triết gia nào có thể trả lời được; huống chi về thiên đàng, địa ngục, hay công việc của ân điển!] Than ôi, Đấng Christ đã tranh luận về điều gì, giữa các thầy dạy? Thiên đàng đứng ở đâu? Địa ngục địa phương ở phần nào của thế gian? Trái cây nào mà A-đam đã ăn, và đã hủy hoại tất cả chúng ta? Thân thể của Môi-se đã ra sao? Có bao nhiêu cấp bậc và thứ hạng của các thiên sứ được chọn? v.v. Ôi, ước gì chúng ta học được cách bằng lòng trong sự ngu dốt, nơi Đức Chúa Trời không muốn chúng ta hiểu biết; và đừng cho rằng việc thừa nhận một số chiều sâu trong các lời khuyên, mục đích, sắc lệnh, và sự phán xét của Đức Chúa Trời, mà lý trí nông cạn của chúng ta không thể dò thấu, là điều đáng hổ thẹn, Rô-ma 11:33.

Thật buồn khi con người muốn khôn ngoan hơn điều đã chép, và thích dò xét những bí mật của Đức Chúa Trời, và đo lường các mầu nhiệm của tôn giáo bằng lý trí xác thịt, Rô-ma 12:3, và I Cô-rinh-tô 4:6. Đức Chúa Trời thường trừng phạt sự kiêu ngạo và tò mò như vậy bằng cách bỏ mặc hạng người ấy cho những sự sa ngã lạ lùng và đáng sợ. Khi một kẻ tò mò hỏi han hỏi Austin rằng Đức Chúa Trời đã làm gì trước khi Ngài tạo dựng thế gian, Austin bảo ông ta rằng "Đức Chúa Trời đang làm địa ngục cho những kẻ hỏi han bận rộn như vậy, cho những kẻ tò mò tìm tòi những bí mật của Đức Chúa Trời!" Những câu trả lời sắc bén như vậy là những câu trả lời tốt nhất cho những người có tâm trí tò mò. Nhưng,

[3.] Thứ ba, Tôi đáp, Việc chúng ta biết địa ngục ở trong không khí, hay trong lòng rỗng của đất, hay có kinh độ, vĩ độ, hay chiều sâu nào, thì ít liên quan đến chúng ta. ["Chúng ta đừng tò mò hỏi địa ngục ở đâu — mà đúng hơn hãy lo trốn khỏi nó!" Chrysostom nói.] Hãy để địa ngục ở nơi nào Đức Chúa Trời trong lời khuyên bí mật của Ngài đã vui lòng đặt nó — điều mà loài người không biết, dù nó ở phương bắc hay phương nam, dưới vùng băng giá, hay dưới vùng thiêu đốt, hay trong một hố hay một vực. Sự quan tâm lớn của chúng ta phải là tránh nó, trốn khỏi nó, chứ không phải tò mò hỏi han về nơi nó ở — điều mà Chúa trong sự khôn ngoan vô hạn của Ngài đã không cho là thích hợp để tỏ rõ hay cho con cái loài người biết.

Trong địa ngục chẳng nghe gì ngoài tiếng la hét và kêu khóc;

Trong địa ngục lửa không bao giờ nguội, sâu bọ cũng không bao giờ chết.

Nhưng địa ngục này ở đâu? Hỡi nàng thơ của ta, hãy dừng lại ở đó:

Lạy Chúa, xin cho con thấy nó là gì — nhưng đừng bao giờ cho biết ở đâu!

Hãy xem, như có nhiều người vui thích với những lời bàn luận về các mức độ vinh hiển — trong khi những người khác chắc chắn về quyền lợi cứu rỗi của mình nơi vinh hiển; cũng vậy, nhiều người vui thích với những lời bàn luận về các mức độ hành hạ của địa ngục — trong khi những người khác chắc chắn về việc mình trốn khỏi những sự hành hạ ấy! Hãy xem, như nhiều người vui thích bàn luận về nơi địa ngục ở — thì một số người vui thích chắc chắn về việc mình trốn khỏi nơi ấy; và chắc chắn họ là những người tốt nhất và khôn ngoan nhất, những người dành nhiều suy nghĩ, thời gian, và công sức nhất về cách giữ mình khỏi địa ngục — hơn là rèn luyện mình bằng những tranh luận về nó. ["Như trên thiên đàng người này vinh hiển hơn người kia, thì trong địa ngục người này sẽ khốn khổ hơn người kia." Augustine.] Nhưng,

[4.] Thứ tư, Tôi đáp, Rằng ý kiến chung của các giáo phụ là địa ngục ở trong lòng đất; phải, Đấng Christ và Kinh Thánh phước hạnh, là thẩm quyền cao nhất, dường như hết sức ủng hộ ý kiến này, bằng cách nói về sự giáng xuống địa ngục, đối lập với thiên đàng; và vì thế, chúng ta cũng có thể nghi ngờ thiên đàng ở trên chúng ta hay không, như nghi ngờ địa ngục ở dưới chúng ta. Trong số các câu Kinh Thánh khác hãy suy ngẫm những câu này: Thi Thiên 140:10, "Xin cho chúng bị quăng vào những hố sâu, để chúng không trỗi dậy nữa. Hãy đem chúng xuống hố hủy diệt." Châm Ngôn 9:18, "Các khách của nàng ở trong vực sâu của địa ngục." Châm Ngôn 15:24, "Đường sự sống ở trên cao đối với người khôn ngoan, để người ấy lìa khỏi địa ngục ở dưới." Sheol đôi khi được hiểu là một hố, đôi khi là mồ mả, và đôi khi, và điều đó cũng có ý nghĩa, là địa ngục — tất cả đều hướng xuống. Một người nói rằng Sheol thường chỉ mọi nơi dưới đất; từ đó một số người kết luận rằng địa ngục ở trong lòng đất, hay dưới đất. Không còn nghi ngờ gì nữa, nó ở dưới, vì nó ở khắp nơi đối lập với thiên đàng, là nơi ở trên. Vì thế nó được gọi là Abyssus, một hố sâu, một vực thẳm; một hố như vậy mà, vì chiều sâu của nó, có thể nói là không có đáy. Các quỷ đã nài xin Đấng Christ đừng sai chúng đến nơi này, Lu-ca 8:31, in Abyssum, mà theo một người, là "một vực thẳm có chiều sâu không thể lường được," v.v.

Sứ đồ, II Phi-e-rơ 2:4, khi nói về các thiên sứ đã phạm tội, nói: "Đức Chúa Trời đã quăng chúng xuống địa ngục." Cũng vậy Beza, trong các Chú Giải của ông, cho chúng ta biết người Hy Lạp gọi nơi được định sẵn làm nhà tù và sự hành hạ của những kẻ bị đoán phạt là gì. Và chính lý trí dạy chúng ta rằng nơi ấy hẳn phải đối lập và trái ngược với nơi mà các linh hồn của những người công chính đã được làm trọn vẹn, Hê-bơ-rơ 12:23, đang cư ngụ, nơi mà, theo mọi người, được thừa nhận là ở trên. Một số người cho rằng cái hố được nói đến, mà Cô-rách, Đa-than, và A-bi-ram đã đi xuống còn sống, khi đất mở ra và nuốt chửng họ, chính là hố địa ngục, mà cả linh hồn lẫn thân thể họ đều được đưa vào ngay lập tức, Dân Số Ký 16:33.

Như chúng ta biết ít về chiều cao của thiên đàng, thì chúng ta cũng biết ít như vậy về chiều thấp của địa ngục. Một số phần trên của đất đối với chúng ta vẫn còn là vùng đất chưa biết — nhưng mọi phần thấp nhất của địa ngục đối với chúng ta là vùng đất chưa biết. Nhiều ngàn người đã du hành đến đó — nhưng không ai trở về từ đó, để làm báo cáo hay viết sách về những chuyến du hành của mình. Mảnh địa lý ấy hoàn toàn xa lạ với chúng ta. Thiên đàng và địa ngục là những đối cực lớn nhất, hay những cực đoan xa nhất: "Còn ngươi, hỡi người Ca-bê-na-um, ngươi sẽ được tôn lên trời sao? Không, ngươi sẽ bị đem xuống địa ngục!" Ma-thi-ơ 11:23. Thiên đàng và địa ngục ở khoảng cách tự nhiên xa nhất, và vì thế là những nơi chứa đựng đời đời của những người ở khoảng cách đạo đức xa nhất — những tín hữu và những kẻ không tin, các thánh đồ và những kẻ không ăn năn. Và đáng chú ý là, như chiều cao của thiên đàng, thì chiều sâu của địa ngục, được gán cho sự khôn ngoan, để tỏ ra sự không thể dò thấu của nó. "Ôi chiều sâu," cũng như "Ôi chiều cao," "của sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời! các sự phán xét của Ngài không thể dò thấu được, và các đường lối của Ngài không thể tìm ra được!" Rô-ma 11:33. Chắc chắn những chiều sâu của Đức Chúa Trời, và những chiều sâu của Sa-tan, và những chiều sâu của địa ngục, nằm xa ngoài tầm nhìn của chúng ta, và khó tìm ra được, I Cô-rinh-tô 10, và Khải Huyền 2:24.

Dù tôi phải kính sợ một cách tin kính sự khôn ngoan kỳ diệu của Đức Chúa Trời, và ngạc nhiên trước những sự phán xét không thể dò thấu của Ngài — vậy mà tôi không nên tò mò và phạm thượng tìm tòi vượt quá phạm vi của điều Đức Chúa Trời đã tỏ ra cho chúng ta trong lời của Ngài.

Người La Mã có một cái hồ nào đó, mà chiều sâu của nó họ không biết. Chắc chắn địa ngục là một cái hồ như vậy, mà chiều sâu của nó không ai biết; đó là một hố không đáy mà không người phàm nào có thể dò thấu. Nhưng,

[5.] Thứ năm và cuối cùng, Tôi đáp, Một số người có học thức cho rằng địa ngục ở ngoài thế gian hữu hình này, thế gian sẽ qua đi vào ngày sau rốt, II Phi-e-rơ 3:10-13, và bị dời đi xa nhất khỏi nơi mà những người công chính sẽ mãi mãi cư ngụ: Ma-thi-ơ 8:12, "Nhưng các con của vương quốc sẽ bị quăng ra ngoài nơi tối tăm." Ma-thi-ơ 22:30, "Bấy giờ vua phán cùng các đầy tớ mình rằng: Hãy trói tay chân nó lại, và đem đi, quăng nó vào nơi tối tăm bên ngoài." Ma-thi-ơ 25:30, "Và hãy quăng đầy tớ vô ích này vào nơi tối tăm bên ngoài." Vào một sự tối tăm vượt quá sự tối tăm, vào một ngục tối vượt quá và ở dưới nhà tù. Sự tối tăm của địa ngục được ví như sự tối tăm của những nhà tù, vốn thường ở ngoài thành phố.

Một nhà tù ở ngoài cổng, gần núi Gô-gô-tha, và đó là nhà tù ghê tởm và đê tiện nhất trong tất cả, vì trong đó những tên trộm bị đưa đến Gô-gô-tha để hành hình được giam giữ; và Đấng Christ ám chỉ nhà tù này trong Ma-thi-ơ 8:12, và Ma-thi-ơ 22:13, và Ma-thi-ơ 25:30, "Hãy quăng nó vào nơi tối tăm tột cùng;" sự ám chỉ này không thể hiểu được, trừ khi đã có một nhà tù tối tăm ngoài thành, nơi có sự tối tăm tột cùng. II Phi-e-rơ 2:4; Giu-đe 6; Công Vụ 12:10. Bởi sự tối tăm bên ngoài, Đức Thánh Linh muốn cho chúng ta hiểu rằng những kẻ gian ác sẽ ở trong một tình trạng xa nhất khỏi mọi hạnh phúc và phước hạnh thiên thượng; và rằng chúng sẽ bị đuổi ra khỏi sự hiện diện phước hạnh của Đức Chúa Trời, là Đấng thiện hảo cao nhất. Bởi sự tối tăm bên ngoài chúng ta phải hiểu sự tối tăm lớn nhất có thể có, như ở một nơi xa nhất khỏi mọi ánh sáng. Chúng sẽ bị quăng vào sự tối tăm bên ngoài, tức là, chúng sẽ bị quăng vào sự tối tăm sờ thấy được của nhà tù địa ngục. Ngay sau khi chết, linh hồn của những kẻ tội lỗi sẽ bị quăng vào nhà tù địa ngục, và trong ngày phán xét cả linh hồn lẫn thân thể của chúng sẽ bị quăng vào sự tối tăm bên ngoài. Sự tối tăm chẳng là gì khác ngoài sự thiếu vắng ánh sáng. Nay ánh sáng có hai loại, đó là,

1. Ánh sáng thuộc linh — như sự khôn ngoan, ân điển, lẽ thật. Nay sự thiếu vắng ánh sáng này là sự tối tăm bên trong, và sự ngu dốt trong linh hồn và con người bề trong.

2. Có một ánh sáng có thể cảm nhận và thuộc về vật chất, mà sự thiếu vắng của nó là sự tối tăm bên ngoài; và đây là sự tối tăm được nói đến trong ba câu Kinh Thánh vừa trích dẫn. Vì dù có lửa trong địa ngục — vậy mà đó là lửa tối tăm và đầy khói, chứ không trong sáng, ngoại trừ chỉ đủ để những kẻ bị đoán phạt có thể thấy nhau, để càng làm tăng thêm sự khốn khổ của chúng, như một số người viết. Nay tôi sẽ để cho độc giả thành thật tự kết luận tùy ý về nơi địa ngục ở — ao ước và hy vọng rằng người ấy sẽ coi việc trốn khỏi địa ngục, và đến được thiên đàng, là công việc lớn nhất của đời mình, v.v.

Thần tính và Nhân tính của Đấng Christ

6. Thứ sáu, Nếu Chúa Giê-xu Christ đã cảm nhận và chịu đựng chính những sự hành hạ của địa ngục, dù không theo cách địa ngục, thì hãy để tôi suy ra rằng chắc chắn phe Giáo hoàng đã lầm lẫn lớn, và sai lầm lớn — những người cả gan và tự tin khẳng định rằng linh hồn của Đấng Christ về bản chất, đã thật sự và tại chỗ đi xuống địa ngục. Bellarmine đã tốn nhiều công sức để chứng minh khẳng định này — nhưng vị đại diện lớn này của Giáo Hội La Mã có thể dễ dàng bị bác bỏ. Thứ nhất, Vì limbus patrum đó, và việc Đấng Christ đón các tổ phụ từ rìa địa ngục, điều mà ông ta làm ầm ĩ rất nhiều, chỉ là một chuyện hoang đường, và không dựa trên bất kỳ nền tảng vững chắc nào của Kinh Thánh. Thứ hai, Vì khi Đấng Christ chết, và thỏa mãn vì tội lỗi của chúng ta, linh hồn Ngài đã ngay trong ngày ấy đi vào thiên đàng — như A-đam phạm tội đã ngay trong ngày ấy bị đuổi ra khỏi thiên đàng — và linh hồn Ngài không thể ở hai nơi cùng một lúc. Thứ ba, Vì sự giáng xuống địa ngục này của linh hồn Đấng Christ hoàn toàn không cần thiết, và chẳng có mục đích gì. Cần gì phải có nó, hay Ngài giáng xuống để làm gì? Không phải để chịu khổ trong địa ngục, vì điều đó đã hoàn tất trên thập tự giá; không phải để cứu chuộc hay giải cứu các tổ phụ ra khỏi địa ngục, vì những người được chọn chưa bao giờ ở đó, và sự cứu chuộc khỏi địa ngục đã được Đấng Christ thực hiện bởi sự chết của Ngài, như Kinh Thánh chứng minh rõ ràng; không phải để chiến thắng ở đó trên các quỷ, v.v., [Lu-ca 23:43; Sáng Thế Ký 3:23-24; Giăng 18:30; Hê-bơ-rơ 9:12; I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10; Ê-phê-sô 4:8; Hê-bơ-rơ 2:14-15; Cô-lô-se 2:14-15.] vì Đấng Christ đã chiến thắng chúng khi Ngài ở trên thập tự giá.

Đấng Christ, trong ngày Ngài long trọng được tấn phong vào vương quốc thiên thượng của Ngài, đã chiến thắng tội lỗi, sự chết, các quỷ, và địa ngục. Khi Đấng Christ ở trên thập tự giá, Ngài đã làm cho các quỷ trở thành một cảnh tượng công khai của sự khinh bỉ và nhạo báng; như Tamerlane đã làm với Bajazet, vị vua Thổ Nhĩ Kỳ vĩ đại, người mà ông ta nhốt trong một cái lồng sắt làm như một cái song, sao cho từ mọi phía ông ta đều có thể bị nhìn thấy, và như vậy mang ông ta đi khắp châu Á, để bị chính dân của ông ta khinh bỉ và nhạo báng. Bởi vài gợi ý này các ngươi có thể thấy sự hư không và điên dại của phe Giáo hoàng, những người nói với các ngươi rằng linh hồn và bản chất của Đấng Christ đã thật sự và tại chỗ đi xuống địa ngục. Tôi có thể đưa ra những suy luận khác — nhưng hãy để những điều này đủ cho lúc này.

7. Thứ bảy, Như Chúa Giê-xu Christ đã cảm nhận và chịu đựng chính những sự hành hạ của địa ngục, dù không theo cách địa ngục, thì Chúa Giê-xu Christ đã thật sự, chắc chắn trở nên một lời rủa sả vì chúng ta. Chúa Giê-xu Christ đã trong linh hồn và thân thể Ngài mang lấy lời rủa sả của luật pháp, mà vì sự vi phạm đã đáng phải giáng trên chúng ta. "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi lời rủa sả của luật pháp, bởi đã trở nên một lời rủa sả vì chúng ta; vì có chép rằng: Đáng rủa thay là kẻ nào bị treo trên cây," Ga-la-ti 3:13. Ngài không nói rằng Đấng Christ đã bị rủa sả — mà đã trở nên một lời rủa sả, điều đó còn hơn thế: nó cho thấy lời rủa sả của mọi người đều nằm trên Ngài. Sự chết trên cây là đáng rủa hơn mọi loại chết, như con rắn là đáng rủa hơn mọi thú đồng, Sáng Thế Ký 3:14. Câu Kinh Thánh này chỉ về Phục Truyền Luật Lệ Ký 21:33, "Bất kỳ ai bị treo trên cây đều ở dưới lời rủa sả của Đức Chúa Trời." [Không phải mọi người bị treo cổ đều bị đoán phạt, vì điều ngược lại xuất hiện trong Lu-ca 23:43. Việc treo cổ tự nó, hay theo luật tự nhiên, hay theo luật dân sự, cũng không đáng ghê tởm hơn bất kỳ sự chết nào khác.]

Đức Chúa Trời thánh khiết và khôn ngoan đã định loại hình phạt này, vì là loại tàn nhẫn và đáng hổ thẹn nhất, làm hình bóng của hình phạt mà Con Ngài phải chịu để giải cứu chúng ta khỏi lời rủa sả. Việc treo trên cây được kể là đáng hổ thẹn nhất, đáng sỉ nhục nhất, đáng ghét nhất và tai tiếng nhất, và đáng rủa nhất, trong mọi loại chết, cả bởi dân Y-sơ-ra-ên lẫn các dân tộc khác, vì chính cách chết đã ám chỉ rằng những người bị hành hình như vậy là những kẻ đáng ghét, đê tiện, hèn hạ, và đáng rủa, đến nỗi chúng làm ô uế đất bằng việc bước đi trên đó, và sẽ làm ô nhiễm đất nếu chúng chết trên đó, và vì thế chúng bị treo lên không trung, như những người không xứng đáng giao thiệp giữa loài người, hay chạm vào mặt đất nữa.

Nhưng lý do gì khiến luật lễ nghi gắn lời rủa sả với sự chết này hơn bất kỳ sự chết nào khác?

Tôi đáp, thứ nhất, vì sự chết này được kể là đáng hổ thẹn và sỉ nhục nhất trong mọi sự chết, và do đó thường là hình phạt của những kẻ đã bởi sự gian ác tai tiếng nào đó khiến Đức Chúa Trời đổ cơn thịnh nộ của Ngài xuống toàn xứ, và vì thế chúng bị treo lên để nguôi cơn thịnh nộ của Ngài; như các ngươi có thể thấy trong việc treo những vị vương tử phạm tội tà dâm với các con gái Mô-áp, Dân Số Ký 25:4; và trong việc treo bảy con trai của Sau-lơ trong thời Đa-vít, khi có nạn đói trong xứ vì Sau-lơ đã phản bội áp bức người Ghi-bê-ôn, II Sa-mu-ên 21:6-9; và trong việc Giô-suê treo năm vua của người A-mô-rít, Giô-suê 16:26.

Nhưng, thứ hai và chủ yếu, điều đó liên quan đến cái chết mà Đấng Christ sắp chịu. Đức Chúa Trời muốn Con Ngài, là Chúa Giê-xu, chịu loại chết này, để từ đó càng rõ ràng hơn rằng trong cái chết của Ngài, Ngài đã mang lời rủa sả đáng phải chịu vì tội lỗi của chúng ta, theo lời của sứ đồ, Ga-la-ti 3:13. Đấng Christ chắc chắn đã trở nên lời rủa sả mà Ngài đã cứu chuộc chúng ta khỏi, bằng không sứ đồ đã không lập luận cách vững chắc hay công bằng, khi ông nói với chúng ta rằng chúng ta được cứu chuộc khỏi lời rủa sả vì Đấng Christ đã trở nên lời rủa sả vì chúng ta; Ngài đã cất khỏi chúng ta lời rủa sả mà chính Ngài đã nhận lấy. Người đã đánh trúng đích khi nói rằng, Đấng Christ đã nhận lấy hình phạt của chúng ta mà không có tội lỗi, để cất đi tội lỗi và chấm dứt hình phạt. Chúng ta phải chịu lời rủa sả, vì chúng ta đã phạm luật pháp; Đấng Christ không phải chịu, vì Ngài đã làm trọn luật pháp. Vì vậy Ngài đã nhận lấy lời rủa sả mà Ngài không phải chịu, khi Ngài bị treo trên cây gỗ, để cất đi lời rủa sả chống lại chúng ta. Một lời rủa sả hay sự nguyền rủa như thế đã được Đấng Christ trở nên vì chúng ta, cũng giống như lời rủa sả mà Ngài đã cứu chuộc chúng ta khỏi; và lời rủa sả mà Ngài đã cứu chuộc chúng ta khỏi chẳng phải là gì khác hơn lời rủa sả của luật pháp, và lời rủa sả của luật pháp bao gồm mọi hình phạt mà những kẻ có tội phải gánh chịu hay chịu đựng vì đã phạm luật pháp, mà việc Ngài bị treo trên thập tự giá là dấu hiệu và biểu tượng; và lời rủa sả này đã được Đấng Christ trở nên vì chúng ta, nghĩa là—Ngài đã gánh chịu và chịu đựng nó để cứu chuộc chúng ta khỏi nó. Đấng Christ thật sự đã trở nên lời rủa sả vì chúng ta, và đã gánh chịu cả trong thân thể lẫn linh hồn lời rủa sả mà vì sự phạm luật pháp, chúng ta đáng phải chịu; và vì vậy tôi có thể kết thúc phần này một cách chính đáng bằng lời của Giê-rô-ni-mô, "Sự sỉ nhục của Chúa là vinh quang của chúng ta."

Càng quy cho sự chịu khổ của Đấng Christ nhiều bao nhiêu, thì phần còn lại của chúng ta càng ít bấy nhiêu; Ngài càng chịu khổ đau đớn bao nhiêu, thì chúng ta càng được cứu chuộc trọn vẹn bấy nhiêu; nỗi buồn của Ngài càng lớn bao nhiêu, thì sự an ủi của chúng ta càng lớn bấy nhiêu; sự qua đời của Ngài là sự an ủi của chúng ta, thập tự giá của Ngài là niềm an ủi của chúng ta; sự phiền muộn của Ngài là niềm vui vô tận của chúng ta; sự đau đớn trong linh hồn Ngài là sự giải thoát của chúng ta, tai họa của Ngài là sự an ủi của chúng ta; sự khốn khổ của Ngài là lòng thương xót dành cho chúng ta, nghịch cảnh của Ngài là hạnh phúc của chúng ta, địa ngục của Ngài là thiên đàng của chúng ta. Đấng Christ không chỉ bị rủa sả—mà còn là lời rủa sả; và cách diễn đạt này được dùng vừa để thêm ý nghĩa vừa để thêm ích lợi, để chỉ ra sự thật và tính thực hữu của điều đó, và cũng để bày tỏ trật tự và cách thức Ngài đã dùng để đưa chúng ta trở lại với phước hạnh mà chúng ta đã mất. Luật pháp là sự công chính của chúng ta trong tình trạng vô tội của chúng ta, và vì thế nó là phước hạnh của chúng ta. Nhưng A-đam đầu tiên, khi lìa bỏ Đức Chúa Trời bởi sự phạm tội đầu tiên của mình, đã dìm mình vào mọi sự bất chính, và vì thế tự quấn mình trong lời rủa sả, Gia-cơ 1:24. Nay Đấng Christ, A-đam thứ hai, để khôi phục con người đã mất vào tình trạng phước hạnh, Ngài trở nên cho họ điều mà luật pháp là đối với họ, tức là, một lời rủa sả; bắt đầu từ nơi luật pháp kết thúc, và cứ thế đi ngược lại để thỏa mãn mọi đòi hỏi của luật pháp đến mức tột cùng, Ngài trước hết trở nên lời rủa sả vì họ, rồi sau đó trở nên sự công chính của họ, và vì thế là phước hạnh của họ, Rô-ma 10:24.

Việc Đấng Christ trở nên lời rủa sả vì chúng ta, chính là ở chỗ này, rằng trong khi tất cả chúng ta đều bị rủa sả bởi án lệnh của luật pháp vì tội lỗi, thì nay Ngài đến thay chỗ chúng ta, và đứng dưới đòn đánh của lời rủa sả mà theo lẽ công chính thuộc về chúng ta; đến nỗi nó không còn đè nặng trên lưng những tội nhân khốn khổ nữa—mà đè trên Ngài vì họ và thay cho họ; vì vậy Ngài được gọi là Đấng Bảo Lãnh, Hê-bơ-rơ 7:22. Đấng Bảo Lãnh đứng vào chỗ của một con nợ, một kẻ phạm tội, hay một người nào đó phải chịu trách nhiệm trước luật pháp. A-đam và toàn thể dòng dõi ông đều như vậy. Chúng ta, theo án lệnh của luật pháp, là những kẻ làm điều ác, và những kẻ phạm tội, và trên cơ sở đó chúng ta mắc nợ sự công chính của Đức Chúa Trời, và nằm dưới đòn đánh của cơn thịnh nộ của Ngài. Nay Chúa Giê-xu, thấy chúng ta trong tình trạng này, Ngài bước vào và đứng giữa chúng ta và đòn đánh; phải, Ngài lấy cơn thịnh nộ và lời rủa sả này khỏi chúng ta—về chính mình Ngài. Chúa Giê-xu Christ không mong đợi chúng ta phải tự trả món nợ—mà Ngài nhận lấy trọn vẹn về chính mình Ngài. Như một Đấng Bảo Lãnh cho một kẻ giết người hay kẻ phản nghịch, hay một tội nhân khét tiếng nào khác, đã trốn khỏi ngục tù và bỏ chạy—Ngài gánh chịu bất cứ điều gì mà kẻ phạm tội ấy phải chịu trách nhiệm để thỏa mãn luật pháp; cũng vậy, Chúa Giê-xu Christ đứng làm Đấng Bảo Lãnh cho chúng ta, những tội nhân phản nghịch bỏ trốn, tự làm mình phải chịu mọi lời rủa sả thuộc về chúng ta, để Ngài vừa đáp ứng luật pháp cách trọn vẹn vừa đưa chúng ta trở lại với Đức Chúa Trời.

Như A-đam đầu tiên đã đứng vào chỗ của toàn thể nhân loại đã sa ngã; thì Đấng Christ, A-đam thứ hai, cũng đứng vào chỗ của toàn thể nhân loại sẽ được khôi phục; Ngài mang lấy thân vị của tất cả những người thuộc linh mà từ Ngài mà ra, và những người mà Ngài có quan hệ là đầu, Ê-phê-sô 1:22-23. Đấng Christ thật sự đã gánh chịu và chịu đựng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, cùng những hậu quả đáng sợ của nó, trong những hình phạt đã bị đe dọa trong luật pháp. Như Ngài đã trở nên một con nợ, và được kể là như vậy, thì cũng vậy Ngài đã trở nên sự trả nợ cho món nợ ấy; Ngài đã trở nên của lễ vì tội lỗi, và đã gánh chịu đến mức trọn vẹn, mọi điều mà sự công chính thiêng liêng đã đòi hỏi hay có thể đòi hỏi, cho đến mức tột cùng của lời rủa sả của luật pháp Đức Chúa Trời. Ngài phải chịu lời rủa sả như vậy, vì Ngài đã nhận lấy tội lỗi của chúng ta trên mình. Sự công chính của Đức Chúa Trời tối cao, được bày tỏ trong luật pháp, nhìn Chúa Giê-xu như một tội nhân, vì Ngài đã đứng ra bảo lãnh cho chúng ta, và nắm lấy Ngài theo đó, đổ xuống trên đầu Ngài toàn bộ lời rủa sả, cùng mọi hình phạt kinh khiếp bị đe dọa trong đó chống lại tội lỗi; vì lời rủa sả theo sau tội lỗi như bóng theo hình, dù đó là tội lỗi nội tại hay tội lỗi được kể cho; cũng như phước hạnh theo sau sự công chính, dù đó là sự công chính nội tại hay sự công chính được kể cho. Nhưng,

8. Thứ tám, Đấng đã cảm nhận và chịu đựng chính những sự khổ hình của địa ngục—dù không theo cách của địa ngục—là Đức Chúa Trời làm người. Đấng Christ dự phần cả hai bản tính, vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, Đức Chúa Trời làm người. Một Đấng Trung Bảo như vậy mới là điều những tội nhân cần. Không một Đấng Trung Bảo nào khác ngoài Đấng có quyền lợi nơi cả hai bên, mới có thể phục vụ nhu cầu của họ hay cứu linh hồn họ, và Đấng như vậy chính là Chúa Giê-xu; Ngài có quyền lợi nơi cả hai bên, và Ngài có quyền lợi nơi cả hai bản tính—Thần Tánh và nhân tính. Kinh Thánh phước hạnh nói rõ ràng và minh bạch về những điểm này, đến nỗi những ai không thấy Đấng Christ là Đức Chúa Trời làm người, là Đức Chúa Trời và là người, thì hẳn đã cố tình nhắm mắt lại trước ánh sáng.

Trước hết tôi sẽ nói đôi điều về THẦN TÍNH của Đấng Christ. Nay ở đây có những vực sâu không dò thấu và những đáy sâu không đáy, nếu tôi có thể nói như vậy; ở đây có những mầu nhiệm kỳ diệu và đáng kinh ngạc, những sự tuyệt vời làm kinh ngạc và bối rối, đến nỗi chính các thiên sứ thánh cũng khao khát được dò xem. Đức Chúa Trời ngự trong ánh sáng không ai đến gần được: I Ti-mô-thê 6:16. Ở đây có những vẻ đẹp và sự trọn lành đến nỗi dù tôi có, như nhà thơ nói, một trăm cái lưỡi, một trăm cái miệng, và một giọng nói bằng thép—thế mà tôi cũng không thể mô tả chúng cho đầy đủ! Tuy nhiên xin cho phép tôi nói đôi điều về Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, là một Đức Chúa Trời đời đời với Đức Chúa Cha, và với Đức Thánh Linh. Tôi có thể đưa ra một đám mây nhân chứng trong trường hợp này—nhưng chỉ cần chúng ta có thẩm quyền của Kinh Thánh thánh, cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước, xác nhận điều đó, là đủ; và vì vậy tôi sẽ trình bày một số bằng chứng hay chứng minh về thần tính đời đời của Đấng Christ, mà tôi sẽ rút ra từ Kinh Thánh phước hạnh. Đây là một điểm rất quan trọng, rằng Đấng Christ là Đức Chúa Trời; quan trọng đến nỗi ai không xây dựng trên điều này, thì xây dựng trên cát. Đây là tảng đá của sự cứu rỗi chúng ta, "Ngôi Lời là Đức Chúa Trời," Giăng 1:1. Về điểm quan trọng này, xin hãy xem xét—

1. Thứ nhất, Thần tính của Đấng Christ được khẳng định rõ ràng, và bày tỏ cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước. Hãy nếm thử một vài trong nhiều đoạn Kinh Thánh có thể trích dẫn: Ê-sai 43:10-12, "Hầu cho các ngươi biết và tin, và hiểu rằng Ta chính là Đấng ấy, Ta, chính Ta là Đức Giê-hô-va, và ngoài Ta không có Đấng Cứu Rỗi nào." Ê-sai 41:21-25, "Ngoài Ta không có Đức Chúa Trời nào khác: một Đức Chúa Trời công chính và là Đấng Cứu Rỗi, ngoài Ta không có Đấng nào khác. Hãy nhìn xem Ta và được cứu, hỡi mọi đầu cùng đất, vì Ta là Đức Chúa Trời, và không có Đấng nào khác. Trước mặt Ta mọi đầu gối sẽ quỳ xuống. . . . . Trong Đức Giê-hô-va tôi có sự công chính. . . . Trong Đức Giê-hô-va dòng dõi Y-sơ-ra-ên sẽ được xưng công chính." [Hãy so sánh những đoạn Kinh Thánh Cựu Ước này với những đoạn trong Tân Ước. Hê-bơ-rơ 1:2, 8; I Giăng 1:7; Công Vụ 4:12; Ê-phê-sô 4:8; Rô-ma 9:30; và cũng Giê-rê-mi 33:23; Thi Thiên 6, 68:18-20.] Hãy so sánh điều này với Rô-ma 14:10-11. Chúng ta phải kết luận từ những đoạn Kinh Thánh này rằng Chúa Giê-xu Christ không phải là một Đức Chúa Trời khác với Đức Chúa Cha—mà là một và cùng một Đức Chúa Trời với Ngài. Cũng vậy, Ngài được gọi là "Đức Chúa Trời quyền năng, Cha đời đời," Ê-sai 9:6.

Hãy lấy một vài đoạn rõ ràng trong Tân Ước, như đoạn trong Rô-ma 9:5, "Về phần xác thịt, Đấng Christ ra từ họ, là Đấng trên hết mọi sự, Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời." Đấng Christ ở đây chính Ngài được gọi là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời. Cũng vậy, Tít 2:13, "Trông đợi sự trông cậy phước hạnh, và sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại, và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ." Ai là Đấng sẽ hiện ra trong ngày sau rốt trên các đám mây—nếu không phải Đấng Christ? là Đấng được gọi là Đức Chúa Trời vĩ đại và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta? "Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời," Phao-lô nói với người Rô-ma. "Đức Chúa Trời vĩ đại," Phao-lô nói với Tít. I Giăng 5:20, "Và chúng ta biết rằng Con Đức Chúa Trời đã đến, và đã ban cho chúng ta sự hiểu biết, để chúng ta biết Đấng chân thật; và chúng ta ở trong Đấng chân thật, tức là trong Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Đây là Đức Chúa Trời chân thật, và là sự sống đời đời." Phi-líp 2:6, "Ngài vốn có hình Đức Chúa Trời, và chẳng coi sự bình đẳng với Đức Chúa Trời là điều nên nắm giữ." Cô-lô-se 2:9, "Vì trong Ngài có trọn vẹn Thần Tánh ngự trong thân thể." Giăng 20:28, "Chúa tôi, và Đức Chúa Trời tôi." I Ti-mô-thê 3:16, "Đức Chúa Trời đã tỏ ra trong xác thịt." Đức Chúa Trời đã từng nói với thánh đồ hay thiên sứ nào rằng, "Ngươi là Con Ta?" Hê-bơ-rơ 1:1. "Đấng thừa hưởng mọi sự, là sự sáng chói lọi của vinh quang Ta, và là hình ảnh sống động của thân vị Ta." "Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Ngài còn đời đời, và mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời sẽ thờ lạy Ngài."

Chắc chắn Đấng là Con ruột, tự nhiên, đồng bản thể, đồng bản chất, Con một duy nhất của Đức Chúa Trời, thì Đấng ấy là Đức Chúa Trời; ở đâu có địa vị làm Con này, ở đó có thần tính hay bản chất thiêng liêng. Nay Đấng Christ là Con của Đức Chúa Trời như vậy, vì vậy Ngài là Đức Chúa Trời. Đức Chúa Cha là gì xét về bản tính, thì Con cũng phải như vậy. Nay ngôi thứ nhất, là Cha của Đấng Christ, là Đức Chúa Trời; do đó Đấng là Con cũng phải là Đức Chúa Trời. Một người con luôn dự phần bản chất của cha mình, giữa họ luôn có sự đồng nhất và hiệp một về bản tính. Vì vậy nếu Đấng Christ là Con của Đức Chúa Trời, như điều hiển nhiên trong toàn bộ Kinh Thánh, thì Ngài hẳn phải có chính bản tính và bản chất mà Đức Chúa Cha có, đến nỗi nếu ngôi thứ hai không thật sự là Đức Chúa Trời, thì ngôi thứ nhất chỉ là Cha theo nghĩa bóng mà thôi. Những đoạn Kinh Thánh này rõ ràng và đầy sức thuyết phục để chứng minh thần tính của Đấng Christ, đến nỗi chúng không cần giải thích thêm; phải, chúng nói đầy đủ cho thần tính của Đấng Christ, đến nỗi mọi người Arian và Socinian trên thế gian cũng chỉ hoài công tìm cách lẩn tránh chúng. Nhưng,

2. Thứ hai, chúng ta hãy suy ngẫm nghiêm túc về những đoạn Kinh Thánh này: Giăng 3:13, "Chẳng có ai đã lên trời, trừ ra Đấng từ trời xuống, tức là Con Người, là Đấng đang ở trên trời;" câu 31, "Đấng từ trên cao đến thì trên hết mọi người: Đấng từ trời đến thì trên hết mọi người." Giăng 8:23, "Các ngươi từ dưới mà đến, Ta từ trên cao mà đến." Giăng 16:28, "Ta ra từ Cha, và đến thế gian; lại bỏ thế gian, mà về cùng Cha." Nay từ những đoạn Kinh Thánh phước hạnh này chúng ta có thể lập luận như sau: Đấng đã ở trên trời trước khi ở trên đất, và cũng đang ở trên trời trong khi ở trên đất, chắc chắn là Đức Chúa Trời đời đời—nhưng tất cả điều này Chúa Giê-xu Christ khẳng định mạnh mẽ về chính mình, như hiển nhiên trong những đoạn Kinh Thánh vừa trích dẫn; vì vậy Ngài là Đức Chúa Trời đời đời, đáng ngợi khen đời đời. Nhưng,

3. Thứ ba, thần tính đời đời, sự bình đẳng, và sự đồng bản thể của Đấng Christ với Đức Chúa Cha, có thể được chứng minh từ những danh xưng và tước hiệu thiêng liêng của Ngài. Như,

(1.) Thứ nhất, Giê-hô-va là một trong những danh xưng không thể truyền đạt của Đức Chúa Trời, có nghĩa là bản chất đời đời của Ngài.

Người Do Thái nhận xét rằng trong danh Đức Chúa Trời là Giê-hô-va, Ba Ngôi được hàm ý. Je có nghĩa là thì hiện tại, ho là thì quá khứ hoàn thành, vah là thì tương lai. Người Do Thái cũng nhận xét rằng trong danh Ngài là Giê-hô-va, có hàm ý sự nghỉ ngơi, ngụ ý rằng trong Đức Chúa Trời và từ Đức Chúa Trời mà có mọi sự nghỉ ngơi của chúng ta. Mọi linh hồn được ơn đều giống như chim bồ câu của Nô-ê, không thể tìm được sự nghỉ ngơi hay thỏa mãn ở đâu ngoài Đức Chúa Trời. Một mình Đức Chúa Trời là tàu an nghỉ và an toàn của người tin kính. Giê-hô-va là danh không thể truyền đạt của Đức Chúa Trời, và không bao giờ được gán cho ai ngoài Đức Chúa Trời: Thi Thiên 83:19, "Ngài là Đấng duy nhất có danh là Giê-hô-va." Giê-hô-va là một danh đầy dẫy những mầu nhiệm thiêng liêng, đến nỗi người Do Thái cho là bất hợp pháp khi phát âm nó. [Xuất Hành Ký 15:3; Sáng Thế Ký 2:4. Người Do Thái gọi nó là nomen Dei inefabile. Nhưng danh này Giê-hô-va không phải là không thể nói ra xét về danh—mà xét về bản chất của Đức Chúa Trời, được bày tỏ bởi nó, như Zanchius lưu ý. Danh này luôn được lặp lại ba lần khi thầy tế lễ chúc phước cho dân sự, Dân Số Ký 6:24-26.] Giê-hô-va có nghĩa là ba điều—

[1.] Đức Chúa Trời là một hữu thể đời đời, tự hữu.

[2.] Ngài ban sự hiện hữu cho mọi loài thọ tạo, Công Vụ 17:28.

[3.] Ngài ban, và sẽ ban, sự hiện hữu cho những lời hứa của Ngài.

Đức Chúa Trời phán với Môi-se, Xuất Hành Ký 6:3, rằng Ngài "đã hiện ra cùng Áp-ra-ham, cùng Y-sác, và cùng Gia-cốp bởi danh El Shaddai, Đức Chúa Trời Toàn Năng—nhưng bởi danh Ta là Giê-hô-va thì Ta chưa tỏ mình cho họ biết." Danh Giê-hô-va đã được Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp biết—nhưng không phải mầu nhiệm của danh ấy. [Sáng Thế Ký 20:14, "Áp-ra-ham gọi tên chỗ đó là Giê-hô-va-Jireh, Đức Chúa Trời sẽ thấy, hay sẽ cung ứng." Ngoài ra, các tổ phụ xưa được nói là không biết Đức Chúa Trời bởi danh Giê-hô-va của Ngài—so với điều mà dòng dõi họ biết về sau; vì đối với họ Đức Chúa Trời đã tỏ mình cách rõ ràng và đầy đủ hơn.] Điều này đã được tỏ ra cho Môi-se từ Đức Chúa Trời, và từ Môi-se cho dân sự. Ý nói về việc thực hiện những lời hứa lớn lao của Ngài đã hứa cùng Áp-ra-ham. Đức Chúa Trời đã hứa ban đất Ca-na-an cho dòng dõi Áp-ra-ham làm cơ nghiệp, lời hứa ấy đã không được thực hiện cho ông—mà cho dòng dõi ông sau ông; vì vậy ý nghĩa là như thế này, Đức Chúa Trời đã hiện ra cùng Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, là El Shaddai, Đức Chúa Trời Toàn Năng, trong việc bảo vệ, giải cứu, và ban thưởng cho họ—nhưng bởi danh Ngài là Giê-hô-va, Ngài đã không tỏ mình cho họ biết. Đức Chúa Trời đã không thực hiện lời hứa Ngài đã hứa cùng Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp—mà cùng dòng dõi và hậu duệ của họ sau họ.

Danh Giê-hô-va này là danh riêng và đặc biệt của Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, một danh có ý nghĩa về bản tính và sự hiện hữu của Ngài, đến mức tối đa mà chúng ta có thể hiểu được; đến nỗi điều này được mọi người thừa nhận—rằng Đấng có danh là Giê-hô-va là Đức Chúa Trời chân thật duy nhất. Bất cứ khi nào danh ấy được dùng đúng nghĩa, không có hình ảnh hay hình bóng—thì nó chỉ được dùng về Đức Chúa Trời mà thôi.

Nay danh vinh hiển Giê-hô-va này, đầy dẫy những mầu nhiệm, thường được gán cho Đấng Christ: Ê-sai 6:1, Ngài được gọi là Giê-hô-va, vì ở đó Ê-sai được nói là thấy "Đức Giê-hô-va ngồi trên ngôi," vân vân. Và, Giăng 12:41, điều này được nhà truyền đạo thánh áp dụng rõ ràng cho Đấng Christ, về Ngài ông nói rằng, "Ê-sai đã thấy vinh quang của Ngài, và nói về Ngài." Xuất Hành Ký 17:1, dân sự được nói là đã "thử thách Đức Giê-hô-va;" và sứ đồ nói, I Cô-rinh-tô 10:9, "Chúng ta chớ thử thách Đấng Christ, như một số trong họ đã thử thách, và bị rắn hủy diệt." Có lời phán về Đức Giê-hô-va rằng, "Từ xưa Ngài đã lập nền trái đất, và các tầng trời là công việc của tay Ngài; chúng sẽ hư mất—nhưng Ngài sẽ còn," vân vân, Thi Thiên 102:25-26; và sứ đồ chứng thực rõ ràng, Hê-bơ-rơ 1:10, rằng những lời này được phán về Đấng Christ. Cũng vậy, Đức Giê-hô-va đã mưa lửa và diêm sinh từ Đức Giê-hô-va ở trên trời xuống, Sáng Thế Ký 19:24; nghĩa là, Đức Giê-hô-va, Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã ở lại với Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 18, đã mưa lửa và diêm sinh từ Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Cha; và Đấng Christ được gọi là Giê-hô-va-Tsidkenu, Đức Chúa Trời là sự công chính của chúng ta; và trong Xa-cha-ri 13:7, Đấng Christ được gọi là bạn của Đức Chúa Cha. Chúa Giê-xu Christ là Đức Giê-hô-va ấy, mà trước mặt Ngài mọi đầu gối phải quỳ xuống, như thấy rõ khi so sánh Ê-sai 45:21-25, với Rô-ma 14:9-12 và Phi-líp 2:6, 9-11.

Tôi còn có thể trình bày thêm về lập luận này, và chỉ ra rằng tước hiệu 'Chúa', thường được ban cho Đấng Christ trong Tân Ước, tương ứng với tước hiệu Giê-hô-va trong Cựu Ước. Và, như một số học giả cho rằng, các sứ đồ đã cố ý dùng tước hiệu Chúa, để họ khỏi làm phật lòng người Do Thái bằng việc thường xuyên phát âm từ Giê-hô-va: "Ngươi phải kính sợ Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời ngươi." Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:13 và 10:20 được sứ đồ dịch là, "Ngươi phải thờ phượng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi;" và cũng vậy Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:5, "Ngươi phải yêu mến Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời ngươi," được dịch, Ma-thi-ơ 22:37, "Ngươi phải yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi." Như vậy các ngươi thấy rằng trong nhiều đoạn Kinh Thánh quý báu, Chúa Giê-xu Christ được gọi là Giê-hô-va; và vì vậy chúng ta có thể kết luận cách rất an toàn và tin chắc rằng Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời thật, Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời. Nhưng,

(2.) Danh xưng hay tước hiệu thứ hai chỉ bản chất của Đức Chúa Trời là Ehieh, "Ta là Đấng Ta là," hay, Ta sẽ là Đấng Ta sẽ là, Xuất Hành Ký 3:14. [Từ Hê-bơ-rơ Ehieh theo nghĩa đen có nghĩa là, "Ta sẽ là Đấng Ta sẽ là." Bản Bảy Mươi dịch là, Ta là Đấng hằng hữu; và trong Khải Huyền 16:5, Đức Chúa Trời được gọi là, Đấng hằng hữu, Đấng đã có, và Đấng sẽ đến.] Nó có cùng gốc với Giê-hô-va, và có nghĩa là Đức Chúa Trời là một hữu thể đời đời, không thay đổi. Một số người cho danh này là danh phi thường của Đức Chúa Trời. Damascene nói danh này chứa đựng mọi sự trong nó, như một đại dương bao la và vô biên không bờ bến. Danh vinh hiển này của Đức Chúa Trời, TA LÀ ĐẤNG TA LÀ, hàm ý sáu điều sau đây.

[1.] Sự không thể thấu hiểu của Đức Chúa Trời: như chúng ta nói về bất cứ điều gì mà chúng ta không muốn người khác dò xét, nó là cái gì thì nó là cái ấy, thì Đức Chúa Trời cũng phán như vậy với Môi-se, TA LÀ ĐẤNG TA LÀ.

[2.] Nó hàm ý sự vô biên của Đức Chúa Trời, rằng sự hiện hữu của Ngài không có giới hạn nào. Các thiên sứ và con người đều có sự hiện hữu của mình—nhưng rồi chúng bị giới hạn trong một phạm vi nhất định—còn Đức Chúa Trời là một hữu thể vô biên không thể bị bao hàm trong bất kỳ giới hạn nào.

[3.] Nó hàm ý rằng Đức Chúa Trời tự hữu, và không có sự hiện hữu lệ thuộc vào bất kỳ ai khác. "Ta là," nghĩa là, bởi chính Ta, từ chính Ta, và của chính Ta.

[4.] Nó hàm ý sự hiện hữu đời đời và không thay đổi của Đức Chúa Trời trong chính Ngài. Nó hàm ý sự đời đời của Ngài. "Ta có trước khi bất cứ điều gì hiện hữu, và sẽ còn mãi mãi." Chưa từng có và sẽ chẳng bao giờ có thời gian nào mà Đức Chúa Trời không thể nói về chính Ngài rằng, "Ta là."

[5.] Nó hàm ý rằng không có sự nối tiếp của thời gian nơi Đức Chúa Trời. Và,

[6.] Nó hàm ý rằng Ngài là Đức Chúa Trời ban sự hiện hữu cho mọi sự. [Mọi loài thọ tạo đều tạm thời và hay thay đổi. Không loài thọ tạo nào có thể nói, Ta sẽ là Đấng Ta sẽ là.] Tóm lại, lý do Đức Chúa Trời tự xưng mình là, "TA LÀ ĐẤNG TA LÀ," hay sẽ là Đấng Ta sẽ là, là vì Ngài là Hữu Thể của các hữu thể, tự tồn tại bởi chính mình; như thể Ngài phán rằng, "Ta là sự hiện hữu của Ta, Ta là bản chất của Ta; sự tồn tại của Ta không khác với bản chất của Ta, vì Ta là Đấng Ta là, và như Ta là, Ta sẽ là như vậy cho đến đời đời," "hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời vẫn y nguyên." "Nơi Ta không có bóng của sự thay đổi, không có sự biến đổi nào cả."

Nay danh vinh hiển này được ban cho Chúa Giê-xu Christ: Khải Huyền 1:8, "Ta là An-pha và Ô-mê-ga, Đấng đầu tiên và Đấng cuối cùng, Chúa phán, là Đấng hằng hữu, Đấng đã có, và Đấng sẽ đến, là Đấng Toàn Năng." [Trong câu này các ngươi có một bằng chứng rõ ràng và đầy sức thuyết phục về thần tính của Đấng Christ.] Cách nói này lấy từ bảng chữ cái Hy Lạp, là ngôn ngữ mà Giăng đã dùng để viết sách này. An-pha, là chữ cái đầu tiên của họ, và Ô-mê-ga, là chữ cuối cùng. Ý nghĩa là, Ta đã có trước mọi loài thọ tạo, và sẽ còn mãi mãi, dù mọi loài thọ tạo có hư mất đi; hay Ta là Đấng mà từ đó mọi loài thọ tạo đã có sự khởi đầu, và là Đấng mà chúng được quy về, như cùng đích tột cùng của chúng. Đấng Christ, khi tự xưng mình là An-pha và Ô-mê-ga, Đấng đầu tiên và Đấng cuối cùng; và điều đó một cách tuyệt đối, thì trong đó Ngài tự nhận lấy cho mình sự trọn lành tuyệt đối, quyền năng, quyền cai trị, sự đời đời, và thần tính, là Đấng hằng hữu, Đấng đã có, và Đấng sẽ đến. Đấng Christ tự nhận lấy mọi danh hiệu ấy cho mình mà Giăng, câu 4, đã dùng để mô tả Đức Chúa Trời; và có gì lạ đâu nếu Đấng Christ, là Đức Chúa Trời, tự nhận lấy bất cứ điều gì thuộc về Đức Chúa Trời?

Đấng Toàn Năng: đây là một danh hiệu khác thuộc riêng về Đức Chúa Trời, mà Đấng Christ cũng tự nhận lấy cho mình, cho thấy Ngài là Đức Chúa Trời chân thật, đời đời, và toàn năng, trong mọi sự bình đẳng và đồng bản chất với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh. Ngài là Đấng đầu tiên và Đấng cuối cùng, là Đấng hằng hữu, Đấng đã có, và Đấng sẽ đến, và là Đấng Toàn Năng, và vì vậy Ngài, không còn nghi ngờ gì nữa—là Đức Chúa Trời đời đời; vì Đức Giê-hô-va phán về chính Ngài như thế này, "Ta là Chúa, Đấng đầu tiên và Đấng cuối cùng, Ta là Đấng ấy; Ta là Đấng đầu tiên, và Ta là Đấng cuối cùng, và ngoài Ta không có Đức Chúa Trời nào; Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng." [Ê-sai 41:4, 44:6, và Sáng Thế Ký 17:1.] Nhưng Đấng Christ đã tự nhận lấy cho mình, mọi thuộc tính thiêng liêng này; vì vậy Ngài là Giê-hô-va—Đức Chúa Trời duy nhất, đời đời, và toàn năng với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh.

Ôi, sự uy nghi và oai nghiêm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta! Thật là một nhân vị tuyệt vời và uy nghi biết bao, khi không có một thuộc tính nào được gán cho Đức Chúa Trời, mà lại không phù hợp với Đấng Christ! Mỗi lời trong Khải Huyền 1:8 này, đều là một thuộc tính riêng của Đức Chúa Trời. Ngài vô hạn trong quyền năng, tối cao trong quyền cai trị, và không bị giới hạn như các loài thọ tạo. Và điều này được nói rõ ràng về Đấng Christ là hiển nhiên nhất, không chỉ từ phạm vi, vì Giăng sắp trình bày Đấng Christ, là Đấng mà ông đã nhận được sự mặc khải này—mà còn từ các câu 11 và 17 tiếp theo, nơi ông ban cho Ngài cùng những tước hiệu ấy một lần nữa, hay đúng hơn, nếu các ngươi muốn, Đấng Christ, khi nói về chính mình, đã nhận lấy và lặp lại cùng những tước hiệu ấy. [Xem Khải Huyền 21:6, và 22:13.]

Hê-bơ-rơ 13:8, "Chúa Giê-xu Christ, hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." "Hôm qua," nghĩa là, thời gian đã qua, trước khi Ngài đến trong xác thịt; "ngày nay," trong khi ở trong xác thịt; và "đời đời," nghĩa là, sau thời gian. Vẫn một Đấng ấy—trước thời gian, trong thời gian, và sau thời gian. "Chúa Giê-xu Christ vẫn một Đấng ấy," nghĩa là, không thay đổi trong bản chất, lời hứa, và giáo lý của Ngài. Chúa Giê-xu Christ luôn luôn vẫn một Đấng ấy, và vẫn còn một Đấng ấy, và sẽ còn mãi mãi một Đấng ấy, vì là một Đức Chúa Trời tự đồng nhất, và một Đấng Trung Bảo tự đồng nhất, cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước.

Giăng 8:58, "Chúa Giê-xu phán cùng họ rằng, Quả thật, quả thật, Ta nói cùng các ngươi, trước khi Áp-ra-ham có—Ta là." Theo bản tính thiêng liêng của Ta, vốn từ đời đời, trước khi Áp-ra-ham có—Ta là. Ta là Đấng, theo nhân tính của Ta, chưa đầy năm mươi tuổi, theo bản tính thiêng liêng của Ta thì đời đời, và vì vậy trước Áp-ra-ham và mọi loài thọ tạo, Mi-chê 5:1-2. Ta có sự hiện hữu từ muôn đời, và vì vậy trước khi Áp-ra-ham sinh ra; và do đó, dù các ngươi cho Ta còn trẻ đến đâu xét về tuổi tác của Ta ở đây, Ta cũng có thể đã thấy và biết Áp-ra-ham, dù ông đã chết hơn hai ngàn năm trước. Nhưng,

(3.) Danh xưng hay tước hiệu thứ ba chỉ bản chất của Đức Chúa Trời là Elohim, có nghĩa là các ngôi vị trong bản chất. Đó là một danh ở số nhiều, diễn tả Ba Ngôi trong sự hiệp một của bản chất; và, vì vậy, các học giả nhận xét rằng Đức Thánh Linh bắt đầu câu chuyện sáng tạo bằng danh số nhiều này của Đức Chúa Trời, kết hợp với một động từ ở số ít, như các Đức Chúa Trời quyền năng, hay cả ba ngôi vị trong thần tính, đã sáng tạo, Sáng Thế Ký 1:1-2. Cũng vậy, Sáng Thế Ký 3:22, "Và Đức Giê-hô-va Elohim phán, Này, loài người đã trở nên như một trong chúng ta." Đó là sự chế nhạo thánh khiết đối với sự ham muốn hư không của con người về thần tính. Đức Chúa Trời quở trách tổ phụ đầu tiên của chúng ta vì sự cố gắng hư không muốn giống như Ngài trong lời nói mỉa mai ấy, "Này, loài người đã trở nên như một trong chúng ta—biết điều thiện và điều ác;" nghĩa là, bởi tội lỗi của mình, ông đã trở nên rất không giống Ngài.

Danh Elohim này, mà Đức Chúa Trời dùng để diễn tả bản tính của Ngài, chỉ quyền năng và sức mạnh của Đức Chúa Trời; để cho chúng ta thấy rằng Đức Chúa Trời mạnh mẽ và quyền năng, và Ngài có thể làm những việc lớn lao cho dân sự Ngài, và giáng những sự tàn phá và hủy diệt lớn lao trên kẻ thù của Ngài và của dân sự Ngài. Ôi các ông ơi, Đức Chúa Trời quá mạnh đối với những kẻ thù mạnh nhất của Ngài, và quá quyền năng đối với mọi quyền lực của địa ngục! Dù Gia-cốp, một con sâu trong mắt chính mình, và trong mắt kẻ thù mình—thế mà Gia-cốp chẳng bao giờ cần sợ hãi; vì Elohim, Đức Chúa Trời mạnh mẽ và quyền năng, sẽ đứng bên ông, và giúp đỡ ông, Ê-sai 41:10, 13-14.

Nay danh này cũng được gán cho Đấng Christ: Thi Thiên 45:6, "Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Ngài còn đời đời: cây phủ việt của vương quốc Ngài là cây phủ việt ngay thẳng." "Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Ngài," tiếng Hê-bơ-rơ, các thần—"Hỡi các Đức Chúa Trời, ngôi Ngài," Elohim. Nó có nghĩa là Ba Ngôi trong sự hiệp một của bản chất, như tôi đã lưu ý trước đây. Nhà tiên tri hướng lời nói của mình, không phải đến Sa-lô-môn mà đến Đấng Christ, như hiển nhiên nhất bởi chứng cớ rõ ràng và không thể nghi ngờ của Đức Thánh Linh: Hê-bơ-rơ 1:8, "Nhưng về Con thì Ngài phán, Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Ngài còn đời đời: cây phủ việt ngay thẳng là cây phủ việt của vương quốc Ngài." Đấng Christ được gọi là Đức Chúa Trời, không phải chỉ bởi sự xuất sắc như các thiên sứ được gọi, cũng không phải chỉ bởi chức vụ và tước hiệu như các quan xét được gọi là các thần, cũng không phải cách mỉa mai như các thần ngoại giáo được gọi, cũng không phải là một Đức Chúa Trời nhỏ bé, thấp kém hơn Đức Chúa Cha, như Arius chủ trương—mà là Đức Chúa Trời bởi bản tính trong mọi phương diện, đồng bản chất, đồng đời đời, và bình đẳng với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh. [Thi Thiên 8:5, so với Hê-bơ-rơ 2:6-8, và Thi Thiên 82:16.] Hãy giữ vững mọi lẽ thật—nhưng, trên hết, hãy giữ vững lẽ thật vinh hiển này—rằng Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời!

(4.) Danh xưng hay tước hiệu thứ tư chỉ bản chất của Đức Chúa Trời là El Gibbor, Đức Chúa Trời mạnh mẽ và quyền năng. Đức Chúa Trời không chỉ mạnh mẽ trong bản chất của chính Ngài—mà Ngài còn mạnh mẽ trong việc bênh vực dân sự Ngài, và chính Ngài là Đấng ban mọi sức mạnh và quyền năng cho mọi loài thọ tạo khác, II Sử Ký 16:9. Không có người nào, không có quyền lực nào, là đối thủ của Đức Chúa Trời mạnh mẽ.

Nay tước hiệu này cũng được gán cho Đấng Christ: Ê-sai 9:6, "El Gibbor, Đức Chúa Trời mạnh mẽ, Đức Chúa Trời quyền năng." Từ chỉ Đức Chúa Trời, cũng có nghĩa là mạnh mẽ. Ngài mạnh mẽ đến nỗi Ngài toàn năng, Ngài là Đấng mà không điều gì là không thể. Danh của Đấng Christ là Đức Chúa Trời, vì Ngài cùng một bản chất với Đức Chúa Cha. Tước hiệu này, "Đức Chúa Trời quyền năng," rất phù hợp với Đấng Christ, là Đấng mà mọi danh xưng của thần tính được ban cho trong Kinh Thánh; và là Đấng, bởi sức mạnh và quyền năng của thần tính Ngài, đã thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, và làm nguôi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và lập hòa bình, và mua chuộc sự tha thứ và sự sống đời đời cho mọi người được chọn của Ngài.

(5.) Danh xưng hay tước hiệu thứ năm chỉ bản chất của Đức Chúa Trời là El Shaddai, Đức Chúa Trời toàn năng hay Đấng đầy đủ mọi sự, Sáng Thế Ký 17:1. Ngài không thiếu điều gì—mà được phước vô hạn với sự trọn lành vô hạn của hữu thể vinh hiển của Ngài. Bởi danh này, Đức Chúa Trời tỏ mình là Đấng tự đầy đủ, Đấng đầy đủ mọi sự, trọn lành tuyệt đối. Chắc chắn người nào có một Đức Chúa Trời đầy đủ mọi sự làm Đức Chúa Trời của mình thì không thể thiếu điều gì. Người nào mất hết mọi sự vì Đức Chúa Trời, sẽ tìm thấy mọi sự trong một Đức Chúa Trời đầy đủ mọi sự, Ma-thi-ơ 19:29. Ê-sau đã có nhiều—nhưng Gia-cốp đã có tất cả, vì ông có Đức Chúa Trời của mọi sự, Sáng Thế Ký 33:9-11. "Của cải, danh vọng, thú vui, lợi lộc, đất đai, bạn bè, phải, hàng triệu thế giới, sánh với một Đấng Shaddai, Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đức Chúa Trời Đầy Đủ Mọi Sự, thì là gì?" (Augustine.) [Danh Shaddai này chỉ thuộc về thần tính, và không thuộc về loài thọ tạo nào; không, ngay cả nhân tính của Đấng Christ cũng không.] Danh vinh hiển Shaddai này, là nền tảng cao quý để Áp-ra-ham hành động đức tin của mình, dù trong những điều trên tự nhiên hay nghịch với tự nhiên, vân vân. Đấng là El Shaddai hoàn toàn có khả năng bênh vực các tôi tớ Ngài khỏi mọi điều ác, và ban phước cho họ bằng mọi phước hạnh thuộc linh và thuộc thời, và thực hiện mọi lời hứa của Ngài liên quan cả đời này lẫn đời sẽ đến.

Nay danh này, tước hiệu Shaddai này, được gán cho Đấng Christ, như các ngươi có thể thấy rõ ràng khi so sánh Sáng Thế Ký 35:6, 9-11, và 32:24-30, với Ô-sê 12:3-5. Thiên sứ đã hiện ra cùng Gia-cốp ấy là Đấng Christ—thiên sứ của giao ước. Hãy ghi nhớ, các ngươi sẽ chẳng bao giờ thấy Đức Chúa Cha hay Đức Thánh Linh được gọi là thiên sứ trong Kinh Thánh; cũng không phải thiên sứ này là một thiên sứ được dựng nên, vì nếu vậy Gia-cốp sẽ chẳng bao giờ cầu khẩn Ngài—mà Ngài là một thiên sứ không được dựng nên, chính là Chúa Toàn Năng, Đức Chúa Trời Toàn Năng, là Đấng đã phán với Gia-cốp tại Bê-tên. Đấng trong câu chuyện thiêng liêng này được nói là một người, là Con Đức Chúa Trời trong hình dạng con người, như hiển nhiên nhất bởi toàn bộ câu chuyện. Thiên sứ trong bản văn là cùng thiên sứ đã dẫn dắt dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, và chiến đấu các trận chiến cho họ, Xuất Hành Ký 3:2; Công Vụ 7:30; I Cô-rinh-tô 10:4, 5, 9, chính là Chúa Giê-xu Christ, là Đấng được gọi một lần rồi lại một lần là Đấng Toàn Năng, Khải Huyền 1:8, và 4:8. Trong đoạn Kinh Thánh cuối cùng này, sự thánh khiết, quyền năng, và thần tính của Đấng Christ được thừa nhận. Hỡi Cơ Đốc nhân! Các ngươi sẽ học được khi nào để đặt một Đấng Christ Toàn Năng chống lại mọi kẻ quyền thế của thế gian, để các ngươi có thể đứng vững cách dũng cảm và kiên cường chống lại cơn thịnh nộ và giận dữ của chúng, và tiếp tục cách vui vẻ và quả quyết trên con đường bổn phận của mình.

(6.) Danh xưng hay tước hiệu thứ sáu là Adonai—Chúa tôi. Dù danh Adonai này đôi khi được ban cách tương tự cho các loài thọ tạo—thế mà theo nghĩa đúng, nó chỉ thuộc về Đức Chúa Trời mà thôi. Danh này thường được dùng trong Cựu Ước; và, trong Ma-la-chi 1:6, nó được dùng ở số nhiều để chỉ mầu nhiệm của Ba Ngôi thánh, "Nếu Ta là Adonim, các Chúa, thì sự kính sợ Ta ở đâu?" Một số người suy ra từ Adonai từ một từ Hê-bơ-rơ có nghĩa là judicare, xét xử, vì Đức Chúa Trời là Đấng Phán Xét thế gian; những người khác suy ra nó từ một từ có nghĩa là basis, nền tảng, ngụ ý rằng Đức Chúa Trời là Đấng nâng đỡ mọi sự, như nền tảng của một ngôi nhà là sự chống đỡ của toàn bộ tòa nhà.

Nay danh này được ban cho Đấng Christ: Đa-ni-ên 9:17, "Lạy Đức Chúa Trời chúng tôi, xin nghe lời cầu nguyện và nài xin của tôi tớ Ngài. Vì cớ Ngài, hỡi Chúa, xin đoái xem đền thánh hoang vu của Ngài với lòng nhân từ." Đa-ni-ên ở đây không viện dẫn công đức nào của chính họ—mà viện dẫn công đức và sự trung bảo của Đấng Mê-si-a, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã lập làm Chúa và Đấng Christ. Cũng vậy, Thi Thiên 106:1, "Chúa phán cùng Chúa tôi rằng, Hãy ngồi bên hữu Ta cho đến khi Ta đặt kẻ thù ngươi làm bệ chân ngươi." [Công Vụ 2; Lu-ca 1:43, và 2:11-12; Hê-bơ-rơ 1:13.] Đấng Christ áp dụng những lời này cho chính mình, như các ngươi có thể thấy trong Ma-thi-ơ 22:24, "Giê-hô-va phán," nghĩa là, Đức Chúa Cha phán, La-adoni, "cùng Chúa tôi," nghĩa là, cùng Đấng Christ; "hãy ngồi bên hữu Ta," hãy ngồi với Ta trên ngôi Ta. Điều đó chỉ sự thăng tiến của Đấng Christ, vì Ngài vừa là Đức Chúa Trời vừa là người trong một thân vị, lên đến chỗ tối cao của quyền năng và thẩm quyền, của danh vọng và vinh quang thiên thượng, Ma-thi-ơ 28:18; Giăng 3:35. Tay hữu của Đức Chúa Trời chỉ một chỗ có quyền năng và thẩm quyền ngang bằng với Đức Chúa Trời, tức là Ngài sẽ được nâng lên cao trên mọi quyền cai trị, quyền năng, quyền lực, và quyền thống trị, Ê-phê-sô 1:21; Hê-bơ-rơ 1:3; Lu-ca 22:69.

Sự cai trị của Đấng Christ trên toàn thế gian đôi khi được gọi là "tay hữu của Đấng oai nghiêm," và đôi khi là "tay hữu của quyền năng Đức Chúa Trời." "Cho đến khi Ta đặt kẻ thù ngươi làm bệ chân ngươi." Điều này hàm ý,

[1.] Chúa Giê-xu Christ đã từng có, và sẽ có kẻ thù, cho đến cuối thế gian.

[2.] Sự chiến thắng, một cuộc chinh phục trọn vẹn trên chúng. Những kẻ chinh phục thường lấy kẻ thù của mình làm bệ chân. Những kẻ thù kiêu ngạo của Đấng Christ, là những kẻ nay dựng mào lên, ngước mắt lên trời, và vênh váo chống lại Ngài; ngay cả những kẻ ấy cũng sẽ bị đặt dưới chân Ngài.

[3.] Nó hàm ý sự sỉ nhục, sự phục tùng thấp hèn nhất. Sapores, Vua Ba Tư, sau khi đánh bại Hoàng Đế Valerian trong trận chiến, đã dùng lưng ông làm bàn đạp khi lên ngựa. Cũng vậy, Tamerlane đã đối xử với Bajazet như thế.

[4.] Bệ chân là một vật thuộc về nghi lễ triều đình, vừa nâng cao vừa làm nhẹ nhàng cho Đấng ngồi trên ngôi; vì vậy Đấng Christ sẽ vừa nâng cao chính mình vừa làm nhẹ nhàng chính mình bởi sự báo thù mà Ngài sẽ giáng trên kẻ thù của Ngài, vân vân.

Nay từ những danh xưng và tước hiệu thiêng liêng được ban cho Chúa Giê-xu Christ này, chúng ta có thể lập luận như sau—Đấng mà những tước hiệu không thể truyền đạt của Đức Chúa Trời tối cao được gán cho, thì Đấng ấy là Đức Chúa Trời tối cao. Những tước hiệu không thể truyền đạt của Đức Chúa Trời tối cao này được gán cho Đấng Christ, do đó, Ngài là Đức Chúa Trời tối cao. Nhưng,

4. Thứ tư, thần tính đời đời, sự bình đẳng, và sự đồng bản thể của Đấng Christ với Đức Chúa Cha có thể được chứng minh từ những thuộc tính và đặc tính thiêng liêng của Ngài. Tôi sẽ chỉ cho các ngươi, để mở đầu điều này—rằng những thuộc tính vinh hiển của Đức Chúa Trời được gán cho Chúa Giê-xu. Tôi sẽ bắt đầu,

(1.) Thứ nhất, với SỰ ĐỜI ĐỜI của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời đời đời. "Từ đời đời cho đến đời đời Ngài là Đức Chúa Trời," Thi Thiên 90:2. "Đức Chúa Trời đời đời là nơi nương náu của ngươi," Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:27. "Ngài ngự trong cõi đời đời," Ê-sai 57:15. Ngài được gọi là "Đấng Thượng Cổ," Đa-ni-ên 7:9; và Ngài được nói là "đời đời," và là "Vua từ xưa," Thi Thiên 74:12. Điều này cho thấy Ngài không có khởi đầu. Xét về sự đời đời trong tương lai của Ngài, Ngài được gọi là "Đức Chúa Trời đời đời," Rô-ma 16:26. "Vua đời đời," I Ti-mô-thê 1:17. Rằng không có sự thay đổi nơi Đức Chúa Trời—Ngài từ đời đời cho đến đời đời vẫn một Đấng ấy, chúng ta có thể thấy Thi Thiên 102:26-27, "Các tầng trời sẽ hư mất—nhưng Ngài sẽ còn; phải, hết thảy chúng sẽ cũ mòn như áo, và như áo choàng Ngài sẽ thay đổi chúng, và chúng sẽ bị thay đổi. Nhưng Ngài vẫn một Đấng ấy, và những năm của Ngài sẽ không có cùng." Không có sự nối tiếp hay biến đổi nơi Đức Chúa Trời—mà Ngài đời đời vẫn một Đấng ấy. Sự đời đời là một sự tồn tại và kéo dài không thể đo lường trước bất kỳ thời gian nào, và vượt quá mọi thời gian; đó là một thời gian cố định, không có khởi đầu hay kết thúc. [Sự đời đời được hiểu theo ba cách. [1.] Theo nghĩa đúng, nó chỉ sự không có khởi đầu và kết thúc, vì vậy chỉ một mình Đức Chúa Trời là đời đời. [2.] Theo nghĩa không đúng, nó chỉ sự có khởi đầu nhưng không có kết thúc; vì vậy các thiên sứ, vì vậy linh hồn con người là đời đời. [3.] Theo nghĩa lạm dụng, một số điều được nói là đời đời mà đã có khởi đầu, và cũng sẽ có kết thúc. Chúng được gọi là đời đời xét về sự tiếp tục và kéo dài lâu dài của chúng; vì vậy phép cắt bì và các lễ nghi khác của Môi-se được gọi là đời đời hay vĩnh cửu.]

Sự đời đời của Đức Chúa Trời vượt quá mọi khái niệm có thể có về đo lường hay thời gian. Đức Chúa Trời đã từng có, đang có, và sẽ còn có mãi. Dù những sự bày tỏ chính Ngài cho các loài thọ tạo là trong thời gian—thế mà bản chất hay sự hiện hữu của Ngài chưa từng, và sẽ chẳng bao giờ bị thời gian ràng buộc. Hãy nhìn về quá khứ hay tương lai, Đức Chúa Trời từ đời đời cho đến đời đời, là một hữu thể tự đầy đủ, vô hạn, trọn lành, phước hạnh nhất—nguyên nhân đầu tiên của sự hiện hữu của chúng ta, và không có nguyên nhân nào cho sự hiện hữu của chính Ngài—một sự đầy đủ đời đời vô hạn, và sự sở hữu cho chính Ngài và của chính Ngài. Đức Chúa Trời là gì, Ngài đã là như vậy từ đời đời; và Đức Chúa Trời là gì, Ngài sẽ là như vậy cho đến đời đời. Ôi, thuộc tính vinh hiển này nhỏ xuống một dược và lòng thương xót, dầu và mật!

Nay thuộc tính đời đời này được gán cho Chúa Giê-xu Christ: Giăng 1:1, "Ban đầu có Ngôi Lời;" "đã có" chỉ một thời gian trước đó, và vì vậy chúng ta kết luận rằng Ngài đã có trước buổi ban đầu, trước bất kỳ sự sáng tạo hay loài thọ tạo nào, vì có lời rằng Ngài là Đức Chúa Trời trong buổi ban đầu, và bản tính thiêng liêng của Ngài mà nhờ đó Ngài hành động là đời đời, Hê-bơ-rơ 9:14. "Ngài là Đấng đầu tiên và Đấng cuối cùng," Khải Huyền 1:17. Do đó Ngài được gọi là "Con trưởng của mọi loài thọ tạo," vì Đấng đã sáng tạo mọi sự, và nâng đỡ mọi sự, có quyền ra lệnh và định đoạt mọi sự, như con trưởng có quyền ra lệnh cho gia đình hay vương quốc, Cô-lô-se 1:15-17; so sánh Ê-sai 66:6, với Khải Huyền 22:13.

Giăng 17:5, "Lạy Cha, xin Cha tôn vinh Con với chính mình Cha, bằng vinh quang mà Con đã có với Cha trước khi thế gian có." Vinh quang như vậy Chúa Giê-xu Christ đã có với Cha Ngài, tức là, trên các tầng trời, và điều đó trước khi thế gian có. Vinh quang này Ngài đã có, xét về sự sở hữu thực tế. "Chúa đã có Ta từ buổi ban đầu của đường lối Ngài," Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời phán, Châm Ngôn 8:22. Và như Cha Ngài đã có Ngài, thì Ngài cũng đã có cùng vinh quang ấy với Cha Ngài trước khi thế gian có, từ đời đời. "Những sự ra đi của Ngài đã có từ xưa, từ đời đời," từ những ngày của cõi đời đời, tiên tri Mi-chê phán, khi nói về Đấng Mê-si-a, Mi-chê 5:2. Hãy xem sự đời đời của Đấng Christ được xác nhận thêm bởi những đoạn Kinh Thánh này. [Giăng 8:58, và 17:24; Khải Huyền 1:8, 17; Hê-bơ-rơ 1:10-12, và 7:3; Ê-sai 9:6, vân vân. Đấng Christ không có khởi đầu của ngày—hay kết thúc của thời gian.] Nhưng,

(2.) Thứ hai, cũng như thuộc tính vĩnh cửu được gán cho Đấng Christ, thì thuộc tính TOÀN TRI cũng được gán cho Đấng Christ; và điều này nói lên Thần Tánh của Đấng Christ. Ngài biết mọi sự: Giăng 21:17, "Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự!" "Mọi sự hiện tại và tương lai; tôi hiện nay là gì, và tôi sẽ là gì," Chrysostom nói về những lời ấy: Giăng 2:25, "Ngài chẳng cần ai làm chứng về loài người, vì Ngài biết điều gì ở trong loài người." Há những người thợ thủ công lại biết bản chất và đặc tính của nghề mình, mà Đấng Christ lại không biết lòng người, vốn là tác phẩm do chính tay Ngài làm nên sao? Khải Huyền 2:23, "Và mọi Hội Thánh sẽ biết rằng Ta là Đấng dò xét trí óc và lòng người." Giờ đây, trong mọi điều thuộc về bên trong con người — lòng và ý tưởng là những điều sâu kín nhất. Đấng Christ ở gần chúng ta hơn chính chúng ta ở gần mình. Từ Hy Lạp được dịch là "dò xét" ở đây có nghĩa là dò xét với sự nghiêm túc, chính xác và siêng năng lớn nhất có thể có; từ ấy được dùng theo nghĩa bóng lấy từ những người thường dò tìm trong mỏ để lấy bạc và vàng. Đấng Christ cũng thường được nói là biết ý tưởng của loài người, và biết trước khi họ tự bộc lộ mình bằng bất kỳ biểu hiện bên ngoài nào. [Ma-thi-ơ 9:24 và 12:26; Lu-ca 5:22, 6:18, 11:17 và 24:38, v.v.]

Giờ đây điều này được thừa nhận là đặc quyền riêng của Đức Chúa Trời, "Đức Chúa Trời — Đấng biết lòng người." Ngài là sự khôn ngoan của Đức Chúa Cha, I Cô-rinh-tô 1:24. Ngài biết Đức Chúa Cha, và theo ý muốn của Ngài, Ngài bày tỏ những bí mật trong lòng Đức Chúa Cha. Lòng là nơi ngự của tình yêu và sự kín nhiệm, Giăng 1:18. Người ta cho những ai vào trong lòng mình mà mình chia sẻ mọi bí mật với họ. Lòng là nơi của những mưu định; nghĩa là, Đấng Christ bày tỏ những mưu định kín nhiệm và mầu nhiệm, cùng những tình cảm dịu dàng và đầy thương xót của Đức Chúa Cha cho thế gian. Ở trong lòng hàm ý sự thông truyền những bí mật: lòng là nơi dành cho chúng. Đó là lời của Tully nói với một người bạn đã tin cậy giao phó cho ông một bí mật, crede mihi, v.v., Hãy tin tôi, ông nói, điều anh đã giao phó cho tôi vẫn còn trong lòng tôi, tôi không cởi đai để cho nó tuột ra. Nhưng Kinh Thánh cũng thêm gợi ý này nữa, khi nói về lòng như nơi của những bí mật: Châm Ngôn 17:23, "Kẻ ác nhận của hối lộ từ trong lòng, đặng làm sai lệch đường lối của sự phán xét," nói về một món hối lộ: Châm Ngôn 21:14, "Của tặng kín nhiệm nguôi cơn giận, và của hối lộ trong lòng làm nguôi cơn thịnh nộ." Ở đây "kín nhiệm" và "lòng" là một, như "của tặng" và "của hối lộ" là một. Cũng vậy, Đấng Christ ở trong lòng Đức Chúa Cha; điều này ám chỉ Ngài biết hết mọi bí mật của Đức Chúa Cha. Nhưng,

(3.) Thứ ba, cũng như thuộc tính toàn tri của Đức Chúa Trời được gán cho Đấng Christ, thì thuộc tính HIỆN DIỆN KHẮP MỌI NƠI của Đức Chúa Trời cũng được gán cho Đấng Christ; Ma-thi-ơ 18:20, "Vì nơi nào có hai ba người nhân danh Ta nhóm nhau lại — thì Ta ở giữa họ;" và chương 28:29, "Ta ở cùng các ngươi luôn, cho đến tận thế." Ngài không bị giới hạn trong bất kỳ nơi nào — Đấng đã có trước khi có bất kỳ nơi nào, và đã dựng nên mọi nơi bằng chính quyền năng Ngài. Châm Ngôn 8:22 và Giăng 1:1, 3.

Trong khi Đấng Christ ở trên đất xét về sự hiện diện thuộc thể, Ngài vẫn ở trong lòng Đức Chúa Cha, điều này phải được hiểu về bản tính thần linh và thân vị của Ngài. Ngài đã từ trời giáng xuống, mà vẫn còn ở trên trời. [Giăng 1:18, 3:13; Thi Thiên 139:7-11.] Đấng Christ hiện diện khắp nơi, Ngài hiện diện mọi lúc và mọi nơi, và giữa mọi dân tộc; Ngài hiện diện khắp mọi nơi, mà đồng thời không bị bao hàm trong nơi nào. Đền thờ của Diana đã bị thiêu rụi khi nàng đang bận rộn với sự ra đời của Alexander, và không thể ở hai nơi cùng một lúc — nhưng Đấng Christ hiện diện cả trong thiên đàng lẫn trong đồng vắng cùng một lúc. Nơi nào Ngài không hiện diện bằng ảnh hưởng đầy ân điển của Ngài, thì nơi đó Ngài hiện diện bằng quyền năng báo trả của Ngài. Empedocles có thể nói rằng Đức Chúa Trời là một vòng tròn, mà tâm điểm ở khắp mọi nơi, chu vi thì không ở đâu cả. Những người ngoại đạo mù lòa đáng thương có thể nói rằng Đức Chúa Trời là linh hồn của thế giới; và như vậy, như linh hồn là thế nào, thì Ngài cũng vậy, mắt Ngài ở mọi góc, v.v. Với cùng mục đích ấy, họ đã khắc họa nữ thần Minerva của mình sao cho dù người ta đưa mắt nhìn về hướng nào, nàng cũng luôn nhìn thấy họ. Nhưng,

(4.) Thứ tư, cũng như thuộc tính hiện diện khắp mọi nơi của Đức Chúa Trời được gán cho Đấng Christ, thì thuộc tính TOÀN NĂNG của Đức Chúa Trời cũng được gán cho Đấng Christ, và điều này nói lên Thần Tánh của Đấng Christ, "Mọi quyền phép đã giao cho Ta, ở trên trời và dưới đất," Ma-thi-ơ 28:18; Giăng 5:19. "Bất cứ điều gì Đức Chúa Cha làm, thì Con cũng làm như vậy," Phi-líp 3:21. Ngài được gọi theo lối hoán dụ là "quyền phép của Đức Chúa Trời," I Cô-rinh-tô 1:24. "Ngài là Đấng Toàn Năng," Khải Huyền 1:8. "Ngài đã dựng nên muôn vật," Giăng 1:3. "Ngài nâng đỡ muôn vật," Hê-bơ-rơ 1:3. "Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn hạ của chúng ta," sứ đồ nói, "đặng nên giống như thân thể vinh hiển của Ngài, theo quyền phép mà Ngài có thể bắt muôn vật phục chính mình Ngài," Phi-líp 3:21.

Giờ đây từ những điều đã nói chúng ta có thể lập luận như sau: Đấng mà những thuộc tính không thể truyền đạt của Đức Chúa Trời chí cao được gán cho, thì Đấng ấy là Đức Chúa Trời chí cao. Những thuộc tính không thể truyền đạt của Đức Chúa Trời chí cao được gán cho Đấng Christ, do đó, Đấng Christ là Đức Chúa Trời chí cao. [Xem Cô-lô-se 1:16-17, Thi Thiên 102:26, đối chiếu với Hê-bơ-rơ 8, 10, Giăng 1:10.] Nhưng,

5. Thứ năm, thần tính đời đời, sự đồng đẳng và sự đồng bản thể của Đấng Christ với Đức Chúa Cha, có thể được chứng minh từ những CÔNG VIỆC THẦN LINH của Ngài. Những công việc vốn riêng thuộc về Đức Chúa Trời, cũng được gán cho Đấng Christ. Những công việc riêng biệt và đặc thù như vậy, những công việc thần linh và siêu nhiên mà không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể làm — Đấng Christ đã làm. Như,

[1.] Sự tuyển chọn. Những người được chọn được gọi là những người được chọn của Ngài, Ma-thi-ơ 24:31; Giăng 13:18. "Ta biết những người Ta đã chọn," Giăng 15:16. "Ta đã chọn các ngươi, và lập các ngươi, để các ngươi đi và kết quả, và quả các ngươi còn lại;" câu 19, "Nhưng Ta đã chọn các ngươi ra khỏi thế gian, vì vậy thế gian ghét các ngươi."

[2.] Sự cứu chuộc. Hỡi các ông, không ai ngoài Đức Chúa Trời vĩ đại có thể cứu chúng ta khỏi cơn thịnh nộ sắp đến, không ai ngoài Đức Chúa Trời đáng chúc tụng đời đời có thể giải cứu chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, quyền thống trị của tội lỗi, quyền năng định tội của tội lỗi, quyền cai trị của Sa-tan, và ngọn lửa của địa ngục. [I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10; Ga-la-ti 3:13; Rô-ma 6:14 và 8:1; Lu-ca 1:68-80.] Ôi, hỡi các bạn, những kẻ thù này quá mạnh mẽ, hùng mạnh và quyền thế đối với bất kỳ tạo vật thuần túy nào, phải, đối với mọi tạo vật thuần túy, để chinh phục và chiến thắng. Không ai ngoài Đức Chúa Trời chí cao có thể bảo đảm chúng ta đời đời chống lại những kẻ thù cao cường như vậy.

[3.] Sự tha tội. Ma-thi-ơ 9:6, "Con người có quyền tha tội." Đấng Christ ở đây chứng minh một cách dứt khoát rằng Ngài có quyền trên đất để tha tội, bởi vì một cách kỳ diệu, chỉ bằng một lời từ miệng Ngài, Ngài khiến người bại đi lại được, đến nỗi người ấy liền đứng dậy và trở về nhà mình. Đấng Christ tha tội một cách có thẩm quyền. Những người giảng đạo chỉ tha tội theo cách tuyên bố, Giăng 20:23, như Na-than đối với Đa-vít, "Đức Giê-hô-va đã cất bỏ tội lỗi của ngươi," II Sa-mu-ên 12:7. Tôi đã đọc về một người có thể dời núi — nhưng không ai ngoài con người là Chúa Giê-xu Christ có thể tha tội bao giờ. Mọi thân vị trong Ba Ngôi đều tha tội — song không cùng một cách. Đức Chúa Cha ban sự tha thứ, Con chuộc lấy sự tha thứ, và Đức Thánh Linh đóng ấn sự tha thứ, và áp dụng sự tha thứ.

[4.] Sự ban sự sống đời đời. Giăng 10:28, "Chiên Ta nghe tiếng Ta, và Ta ban cho chúng sự sống đời đời." Đấng Christ là hoàng tử và nguyên lý của sự sống, và vì vậy mọi người ở ngoài Ngài đều chết trong khi còn sống, Cô-lô-se 3:3, 4. Sự sống đời đời là một ân tứ quá lớn để bất kỳ ai ngoài một Đức Chúa Trời có thể ban cho.

[5.] Sự sáng tạo. Giăng 1:3, "Muôn vật đều nhờ Ngài mà được dựng nên;" và câu 10, "Thế gian đã nhờ Ngài mà được dựng nên." Cô-lô-se 1:16, "Vì nhờ Ngài mà muôn vật đã được dựng nên, ở trên trời và ở dưới đất, hữu hình và vô hình." Giờ đây sứ đồ bảo các bạn rằng "Đấng đã xây dựng muôn vật là Đức Chúa Trời;" Đấng Christ đã xây dựng muôn vật, do đó, Đấng Christ là Đức Chúa Trời. Lập luận này rõ ràng và không thể chối cãi. Mọi sự được Đấng Christ dựng nên, Phao-lô quy về hai loại — hữu hình và vô hình; nhưng Zanchius thêm một nhánh thứ ba vào sự phân biệt này, và làm cho nó rõ ràng hơn bằng cách nói rằng mọi sự đã được dựng nên hoặc là hữu hình hoặc là vô hình, hoặc là hỗn hợp. Hữu hình, như các ngôi sao, chim chóc và mây trên trời, cá dưới biển, và thú vật trên đất; những sự vô hình, như các thiên sứ, chúng cũng đã được dựng nên; rồi có một loại tạo vật thứ ba thuộc bản tính hỗn hợp, một phần hữu hình xét về thân thể, và một phần vô hình xét về linh hồn, và đó là loài người.

Ê-phê-sô 2:9, "Đấng đã dựng nên muôn vật nhờ Chúa Giê-xu Christ." Hê-bơ-rơ 1:2, "Trong những ngày sau rốt này, Ngài đã phán cùng chúng ta bởi Con Ngài, là Đấng Ngài đã lập làm kẻ thừa kế muôn vật; cũng nhờ Ngài mà Ngài đã dựng nên các thế giới." Điều này có vẻ hơi khó hiểu, vì Ngài nói về các thế giới, trong khi chúng ta chỉ thừa nhận một thế giới — nhưng khó khăn tưởng chừng này các bạn có thể dễ dàng vượt qua nếu các bạn chỉ chịu xem xét những người mà ông viết thư cho, tức là những người Hê-bơ-rơ, theo thói quen họ gọi Đức Chúa Trời là Rabboni, Chúa của các thế giới. Họ quen nói về ba thế giới — thế giới thấp hơn, thế giới cao hơn, và thế giới ở giữa. Thế giới thấp hơn chứa các nguyên tố, đất và nước và không khí và lửa; thế giới cao hơn chứa thiên đàng của những người được phước; và thế giới ở giữa chứa bầu trời đầy sao. Giờ đây họ đã quen thuộc với cách nói này, và sứ đồ viết thư cho họ, ông nói rằng Đức Chúa Trời nhờ Đấng Christ đã dựng nên các thế giới — những thế giới mà họ quen nói đến rất thường xuyên. Và trong khi một mối nghi ngờ có thể nảy sinh từ câu nói ấy trong thư Ê-phê-sô, "Đức Chúa Trời đã dựng nên muôn vật 'nhờ' Chúa Giê-xu Christ," và câu này gửi cho người Hê-bơ-rơ, "nhờ Ngài mà Ngài đã dựng nên các thế giới," dường như Đấng Christ chỉ là một công cụ trong sự sáng tạo chứ không phải là tác nhân chính yếu; vì vậy một chỗ khác trong chương này sẽ làm sáng tỏ, chỗ ấy nói về Đấng Christ như tác nhân chính yếu sáng tạo muôn vật. Hê-bơ-rơ 1, đối chiếu câu 8 và câu 10 với nhau, "Về Con thì Ngài phán rằng: Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Ngài còn mãi đời đời;" vậy Đấng Christ là Đức Chúa Trời. Rồi, "Hỡi Chúa," câu 10, "ban đầu Ngài đã lập nền trái đất; và các tầng trời là công việc của tay Ngài." Tức là "của Ngài," tức là của Con, Đấng mà Ngài đã nói đến trước đó. Đấng Christ là tác nhân chính yếu của sự sáng tạo; và theo nghĩa này mà có lời rằng, "Nhờ Ngài mà muôn vật đã được dựng nên," không phải như nhờ một công cụ — mà như nhờ tác nhân chính yếu.

[6.] Sự bảo tồn và duy trì muôn vật. Cô-lô-se 1:17, "Nhờ Ngài mà muôn vật được giữ vững." Chúng sẽ sớm tan rã, nếu Đấng Christ đã không đảm nhận việc nâng đỡ tình trạng đổ nát của chúng bằng lời quyền năng của Ngài. Mọi tạo vật đã được dựng nên đều được Ngài bảo tồn trong sự hiện hữu, sự sống và sự chuyển động. Hê-bơ-rơ 1:3, "Ngài nâng đỡ muôn vật bằng lời quyền năng của Ngài." Cả xét về sự hiện hữu, sự tuyệt hảo và sự vận hành, tội lỗi đã gieo rắc sự hỗn loạn khắp thế gian, thế gian hẳn đã sụp đổ quanh tai A-đam — nếu Đấng Christ đã không đảm nhận việc nâng đỡ trái đất đổ nát. "Ngài giữ thế gian lại với nhau," một người nói, "như những cái đai giữ cái thùng." Đấng Christ nâng đỡ muôn vật, tiếp tục ban cho từng tạo vật sự hiện hữu của chúng, sắp đặt và cai quản chúng, và điều này Ngài làm bằng lời quyền năng của Ngài. Bằng lời này Ngài đã dựng nên thế gian. "Ngài phán, thì việc liền thành." Và bằng lời này Ngài cai quản thế gian — bằng chính lời đầy quyền năng của Ngài, lời quyền năng của Ngài. Cả hai đều là những hành động thần linh, và vì được gán cho Đấng Christ, chúng chứng tỏ Ngài không kém gì Đức Chúa Trời.

Giờ đây từ những điều đã nói chúng ta có thể lập luận như sau: Đấng mà những hành động vốn riêng thuộc về Đức Chúa Trời chí cao được gán cho — thì Đấng ấy là Đức Chúa Trời chí cao — nhưng những hành động hay công việc như vậy được gán cho Đấng Christ, do đó, Ngài là Đức Chúa Trời chí cao. Nhưng,

6. Thứ sáu, thần tính đời đời của Đấng Christ có thể được chứng minh từ sự TÔN VINH và THỜ PHƯỢNG thần linh thuộc về Ngài; và được các thiên sứ và các thánh đồ dâng lên Ngài. Sứ đồ cho thấy, Ga-la-ti 4:8, rằng sự thờ phượng tin kính chỉ nên dâng lên Đấng vốn là Đức Chúa Trời theo bản tính; và rằng những kẻ thờ phượng những kẻ vốn không phải là thần theo bản tính là những kẻ không biết Đức Chúa Trời thật; và vì vậy, nếu Đấng Christ không phải là Đức Chúa Trời theo bản tính, và đồng bản thể với Đức Chúa Cha, chúng ta không nên dâng sự thờ phượng lên Ngài. [Đây là một bằng chứng rõ ràng và đầy đủ rằng Chúa Giê-xu Christ là, và phải là Đấng hơn một con người thuần túy, hay chỉ là một con người thần linh.] Sự thờ phượng thần linh thuộc về thân vị thứ hai của Ba Ngôi đồng bản thể này — thuộc về Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đức Chúa Trời chúng ta. Chỉ có một lý do trực tiếp, chính thức, thích đáng, đầy đủ và căn bản của sự thờ phượng thần linh hay sự đáng tôn thờ, như các trường phái vẫn nói, và đó là sự uy nghi tối cao, tối thượng, độc nhất, sự tuyệt hảo độc lập và vô hạn của Thần Tánh đời đời; vì bởi sự thờ phượng thần linh chúng ta thừa nhận và tuyên bố sự uy nghi vô hạn, chân lý, khôn ngoan, nhân từ và vinh hiển của Đức Chúa Trời ban phước của chúng ta. Chúng ta không cho bất cứ điều gì đáng được tôn vinh và thờ phượng thần linh mà chỉ có vinh hiển hữu hạn và được tạo dựng, vì sự tôn vinh thần linh là riêng thuộc và đặc thù của Đức Chúa Trời thật duy nhất, Đấng sẽ không ban vinh hiển Ngài cho bất kỳ ai khác không phải là Đức Chúa Trời. Chỉ một mình Đức Chúa Trời là đối tượng xứng đáng của đức tin, hy vọng, tình yêu và sự thờ phượng thần linh, vì những ân điển này đều được thực hành, và sự thờ phượng này được dâng lên, trong sự thừa nhận sự hoàn hảo vô hạn và sự tuyệt hảo độc lập của Ngài; và vì vậy không sự thờ phượng nào như vậy có thể thuộc về bất kỳ tạo vật hay vật gì dưới Đức Chúa Trời.

Không có một loại tôn vinh thần linh nào thuộc về Đức Chúa Cha mà lại khác với loại thuộc về Con, cũng không có một mức độ tôn vinh nào thuộc về Đức Chúa Cha mà lại khác với mức độ thuộc về Con; vì không thể có những mức độ nào có thể tưởng tượng được trong một và cùng một sự tuyệt hảo, vốn là duy nhất vì vô hạn; và điều gì vô hạn thì vượt trội và vượt qua mọi mức độ và giới hạn. Và nếu không có những mức độ trong nền tảng và lý do đầy đủ của sự thờ phượng thần linh, thì cũng không thể có lý do hay nền tảng nào cho sự khác biệt về mức độ trong chính sự thờ phượng. Đức Chúa Cha và Con là một, Giăng 10:30 — một trong quyền năng, sự tuyệt hảo, bản tính — một Đức Chúa Trời, và vì vậy phải được tôn vinh bằng cùng một sự thờ phượng, "đặng mọi người tôn kính Con cũng như tôn kính Cha," Giăng 5:23.

Mọi lưỡi phải xưng nhận rằng Chúa Giê-xu Christ, Đấng là người, cũng là Đức Chúa Trời, và vì vậy ngang bằng với Đức Chúa Cha, Phi-líp 2:6, 11-12; và việc chúng ta dâng sự tôn vinh ngang bằng cho Ngài và cho Con đồng đẳng của Ngài, Đấng tồn tại trong hình Đức Chúa Trời, trong bản tính Đức Chúa Trời, không thể là sự cướp đoạt, không làm giảm sút sự tôn vinh của Đức Chúa Cha. Như vậy các bạn thấy bản tính thần linh, sự tuyệt hảo vô hạn của Chúa Giê-xu Christ, là một nền tảng không thể chối cãi của sự tôn vinh đồng đẳng này; và vì vậy sự thờ phượng thuộc về Đấng Christ với tư cách là Đức Chúa Trời, cùng một Đức Chúa Trời với Đức Chúa Cha của Ngài, là chính sự thờ phượng ấy, cả về loại lẫn mức độ, như sự thờ phượng thuộc về Đức Chúa Cha. Nhưng, để mở ra điều này thêm nữa và rõ ràng hơn, hãy xem xét,

(1.) Thứ nhất, mọi sự thờ phượng BÊN TRONG đều thuộc về Đấng Christ. Như,

[1.] Tin cậy nơi Ngài. Đức tin là một sự thờ phượng chỉ thuộc về Đức Chúa Trời, được truyền dạy trong điều răn thứ nhất, và có lời rủa sả được công bố chống lại việc tin cậy nơi loài người, Giê-rê-mi 17:5-6. Nhưng Đấng Christ truyền cho chúng ta tin nơi Ngài, Giăng 14:1, "Các ngươi tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin Ta nữa." Giăng 3:16, "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Câu 36, "Ai tin Con thì được sự sống đời đời, ai không tin Con thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người ấy." Giăng 6:47, "Quả thật, quả thật, Ta nói cùng các ngươi, ai tin Ta thì được sự sống đời đời." Cùng một sự tôn trọng mà Cơ Đốc nhân dành cho Đức Chúa Cha, họ cũng phải dành cho Con, tin cậy nơi Ngài; đó là một sự tôn vinh chỉ thuộc về Đức Chúa Trời. Những tạo vật khác, loài người và thiên sứ, có thể được tin — nhưng không được tin cậy nơi, nương dựa nơi. Làm như vậy là biến họ thành thần; làm như vậy chẳng khác gì thờ hình tượng.

[2.] Thứ hai, yêu mến Chúa Giê-xu Christ hết lòng, được truyền dạy trên cả tình yêu, thậm chí đến mức ghét cha, mẹ, vợ, con cái, phải, cả chính mạng sống mình! Lu-ca 14:26. Ai không sẵn lòng, khi những tình yêu này không thể dung hòa, ghét cha và mọi thân thuộc khác, vì tình yêu của Đấng Christ, thì không thể thuộc về Đấng Christ. Tôi phải yêu cha mẹ một cách thân thiết và dịu dàng — luật pháp của Đức Chúa Trời và của thiên nhiên đòi hỏi tôi như vậy — nhưng phải đặt Chúa Giê-xu yêu dấu, Đấng là Đức Chúa Trời đáng chúc tụng đời đời, trước hết mọi sự và trên hết mọi sự, như Phao-lô cùng các Cơ Đốc nhân đầu tiên và các vị tử đạo đã làm trước tôi. "Nhà cửa, gia đình và tài sản của anh, mạng sống anh, và mọi điều anh từng có," vị tử đạo ấy nói, "Đức Chúa Trời đã ban cho anh như những vật kỷ niệm của tình yêu, để nhắc nhở anh về tình yêu của Ngài, để chinh phục tình yêu của anh trở lại với Ngài." Giờ đây Ngài sẽ thử thách tình yêu của anh, xem anh coi trọng Ngài hơn hay coi trọng những vật kỷ niệm của Ngài hơn, v.v. Khi thân thuộc hay mạng sống đứng trong sự cạnh tranh với Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài — chúng phải bị từ bỏ, bị ghét, v.v. Nhưng,

(2.) Thứ hai, mọi sự thờ phượng BÊN NGOÀI đều thuộc về Đấng Christ. Như,

[1.] Thứ nhất, sự dâng hiến trong phép báp-têm là nhân danh Ngài. Ma-thi-ơ 28:19, "Hãy làm phép báp-têm cho họ nhân danh Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh:" vào trong danh, bởi nghi lễ ấy khởi đầu họ, và tiếp nhận họ vào việc xưng nhận sự phục vụ một Đức Chúa Trời trong ba thân vị, và việc nương cậy nơi một mình Đấng Christ để được cứu rỗi. Làm phép báp-têm cho họ nhân danh Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, là biệt riêng họ ra cho sự phục vụ chân thành của Ba Ngôi thánh.

[2.] Thứ hai, sự kêu cầu thần linh được dâng lên Chúa Giê-xu Christ. Trong Công Vụ 7:59, Ê-tiên kêu cầu Chúa Giê-xu tiếp nhận linh hồn mình. I Cô-rinh-tô 1:2, "Cho mọi người ở mọi nơi kêu cầu danh Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." I Tê-sa-lô-ni-ca 3:11, "Nguyện chính Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, và Chúa Giê-xu chúng ta, dọn đường cho chúng tôi đến cùng anh em." Ê-phê-sô 1:2, "Nguyện xin ân điển và sự bình an ban cho anh em từ Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, và từ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Đó là đặc điểm của các thánh đồ rằng họ là những người kêu cầu Chúa Giê-xu, Công Vụ 2:21; Công Vụ 9:14. [Hãy suy ngẫm những câu Kinh Thánh này: II Cô-rinh-tô 12:8, 9; I Tê-sa-lô-ni-ca 1:1; II Tê-sa-lô-ni-ca 1:1-2; II Cô-rinh-tô 1:2.] Nhưng,

[3.] Thứ ba, những lời ngợi khen được dâng lên Chúa Giê-xu Christ chúng ta: Khải Huyền 5:9, "Ngài đáng lấy quyển sách và mở những ấn của nó, vì Ngài đã bị giết, và đã lấy huyết mình chuộc người ta cho Đức Chúa Trời, từ mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc và mọi nước." Câu 11-12, "Tôi lại xem, nghe tiếng của nhiều thiên sứ, số là muôn muôn, và ngàn ngàn. Họ vây quanh ngôi, các sinh vật và các trưởng lão. Họ hát lên một tiếng lớn rằng: 'Chiên Con đã bị giết, đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, sức mạnh, tôn quý, vinh hiển và ngợi khen!'" [Điều này lấy ra từ Đa-ni-ên, chương 7:10, qua đó vinh hiển và quyền năng của Đức Chúa Trời và Đấng Christ được bày tỏ, họ được vô số triệu thiên sứ hầu hạ, đứng trước ngôi lửa của Đức Chúa Trời, v.v.] Câu 13-14, "Tôi lại nghe mọi vật dựng nên trên trời, dưới đất, bên dưới đất, trên biển, và mọi vật trong đó, đều hát rằng: 'Ngợi khen, tôn quý, vinh hiển và quyền phép thuộc về Đấng ngự trên ngôi và Chiên Con, đời đời không cùng! Các sinh vật nói: A-men! và các trưởng lão sấp mình xuống mà thờ lạy.'" Ở đây các bạn có một sự xưng nhận phổ quát về bản tính thần linh và quyền năng của Đấng Christ. Mọi tạo vật, cả hữu lý lẫn vô lý, đều theo cách nào đó rao truyền lời ngợi khen của Đấng Christ, vì theo cách nào đó chúng phục vụ để minh họa và bày tỏ vinh hiển Ngài. Ở đây các bạn thấy Đấng Christ được mọi tạo vật thờ phượng bằng sự thờ phượng tin kính, điều này chứng minh rõ ràng rằng Ngài là Đức Chúa Trời. Vì mọi tạo vật thờ phượng Ngài bằng sự thờ phượng tin kính, chúng ta có thể an toàn và dạn dĩ kết luận về thần tính của Ngài. Ở đây có ba nhóm cùng tham dự vào bài ca mới này: 1. Những người được Chúa cứu chuộc; và họ hát trong phần sau của câu 8, và trong câu 9 và câu 10. Rồi, 2, các thiên sứ tiếp theo, câu 11 và 12. Ở vị trí thứ ba, mọi tạo vật được đưa vào, cùng tham dự vào bài ca mới này, câu 13. Đoàn người cao quý ấy của Hội Thánh khải hoàn và Hội Thánh chiến đấu, vang lên lời ngợi khen của Chiên Con, có thể thỏa mãn chúng ta đầy đủ về thần tính của Chiên Con. Nhưng,

[4.] Thứ tư, sự thờ lạy thần linh cũng được dâng lên Ngài: Ma-thi-ơ 8:2, "Một người phung đến thờ lạy Ngài." Mác nói ông đã quỳ xuống, và Lu-ca nói ông đã sấp mặt xuống, Mác 1:40; Lu-ca 5:12. Ông đã tỏ lòng tôn kính qua cử chỉ. "Lạy Chúa, nếu Chúa muốn, Chúa có thể khiến tôi sạch." [Như vậy, ông đã chạm chân Đấng Christ, như từ ấy có nghĩa; không phải quỳ xuống, như từ ấy được dịch, Mác 1:40. Người phung này đến để biết Đấng Christ là Đức Chúa Trời, 1. Nhờ sự cảm thúc; 2. Nhờ những phép lạ Đấng Christ đã làm.] Ông đã thừa nhận một quyền năng thần linh nơi Đấng Christ, ở chỗ ông nói Ngài có thể khiến ông sạch nếu Ngài muốn. Người phung đáng thương này nằm dưới chân Đấng Christ, nài xin và van lơn Ngài, như một con chó dưới chân chủ mình, như Zanchy dịch từ ấy, điều này cho thấy người phung này coi Đấng Christ là hơn một đấng tiên tri hay một người thánh; và vì tin rằng Ngài là Đức Chúa Trời, và do đó có thể chữa lành ông nếu Ngài muốn, ông đã dâng lên Ngài sự thờ phượng tin kính. Ông không nói với Đấng Christ rằng: "Lạy Chúa, nếu Chúa muốn cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, hay cùng Cha Ngài cho tôi, tôi sẽ được lành." Ông nói: "Lạy Chúa, nếu Chúa muốn, tôi sẽ được sạch." Ông thừa nhận bệnh phung có thể chữa được bởi Đấng Christ, điều mà ông và mọi người đều biết là không ai khác chữa được, đó là một bằng chứng rõ ràng về đức tin của ông; vì bệnh phung, các thầy thuốc thừa nhận là không chữa được.

Như Avicenna nhận xét về Ma-thi-ơ 2:11, "Mặc dù những nhà thông thái phương đông, những người đã thấy Hê-rốt trong mọi sự vương giả và vinh hiển của ông, đã không thờ lạy ông — song họ đã sấp mình xuống trước Đấng Christ." Chắc chắn bởi bản năng thần linh họ đã biết thần tính của Đấng Christ, do đó họ đã thờ lạy Ngài, không chỉ bằng sự thờ phượng dân sự, như đối với Đấng sinh ra làm vua dân Giu-đa — mà bằng sự thờ phượng thần linh; đó là, có lẽ, cử chỉ bề ngoài của sự tôn kính, và quỳ gối, và sấp mình xuống, vì các từ Hy Lạp có nghĩa như vậy. Há có thể họ lại thờ lạy một hài nhi, Đấng vì còn thơ ấu nên chẳng hiểu biết gì, trừ khi họ tin có điều gì thần linh ở trong Ngài sao? và vì vậy không phải tuổi thơ — mà là thần tính trong đứa trẻ, đã được họ thờ lạy, (Chrysostom.) Chắc chắn nếu Đấng Christ chỉ là một đứa trẻ tự nhiên, họ hẳn đã không bao giờ thực hiện một hành trình dài, mệt mỏi và nguy hiểm như vậy để tìm ra Ngài; nhất là, xét rằng, như một số người cho rằng, chính họ cũng chẳng kém gì các vua dân Giu-đa. Không chắc những nhà thông thái này, vốn là dân Ngoại, đã biết cụ thể điều gì về mầu nhiệm của Đấng Mê-si — nhưng chắc chắn họ biết Ngài là Đấng hơn một con người, bởi sự mặc khải bên trong của Thánh Linh Đức Chúa Trời, Đấng bởi đức tin đã dạy họ tin rằng Ngài là vua dù trong túp lều, và là Đức Chúa Trời dù trong máng cỏ; và vì vậy như đối với một Đức Chúa Trời, họ đã sấp mình xuống và thờ lạy Ngài, v.v. Nhưng,

[5.] Thứ năm, khi Chúa Giê-xu Christ được công bố cho thế gian, Đức Chúa Trời đã truyền lệnh cho ngay cả những thiên sứ vinh hiển nhất thờ lạy Ngài, với tư cách là Con tự nhiên và đồng bản thể của Ngài, Đấng đã được sinh ra từ những ngày đời đời, trong sự hiệp một của Thần Tánh; vì, khi Ngài đưa Con đầu lòng và Con một của Ngài vào thế gian, Ngài phán: "Và mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời hãy thờ lạy Ngài," Hê-bơ-rơ 1:6 — những thiên sứ vinh hiển từ chối sự tôn vinh thần linh dâng cho chính mình: "Không, đừng thờ lạy tôi!" thiên sứ nói với Giăng, khi Giăng sấp mình dưới chân thiên sứ để thờ lạy người, "Tôi là bạn tôi tớ với anh," v.v., Khải Huyền 19:10 và 22:9 — song họ dâng, và phải dâng, sự tôn vinh thần linh cho Đấng Christ, Phi-líp 2:9. Bản tính loài người tự nó không thể được tôn thờ như vậy, vì nó là một tạo vật — nhưng vì nó được tiếp nhận vào sự hiệp một thân vị với Thần Tánh, và có sự tham dự vào công việc cứu chuộc và trung bảo theo mức độ của nó. Mọi sự tôn vinh thuộc về Đấng Christ, theo bản tính thần linh của Ngài, đã thuộc về Ngài từ đời đời; và không có sự tôn vinh thần linh nào thuộc về Ngài từ và bởi lý do bản tính loài người của Ngài, hay bất kỳ sự hoàn hảo nào thật sự và đúng nghĩa thuộc về Đấng Christ với tư cách là người. Đấng đã sinh ra bởi Ma-ri, phải được tôn thờ bằng sự thờ phượng thần linh — nhưng không phải vì Ngài đã sinh ra bởi Ma-ri — mà vì Ngài là Đức Chúa Trời, Con đồng bản thể và đời đời của Đức Chúa Trời. Từ những điều đã nói chúng ta có thể lập luận như sau — Đấng mà sự thờ phượng tin kính thật sự được dâng lên, là Đức Chúa Trời chí cao. Nhưng sự thờ phượng tin kính thật sự được dâng lên Đấng Christ, do đó, Đấng Christ là Đức Chúa Trời chí cao. Nhưng,

7. Thứ bảy, thần tính đời đời của Đấng Christ có thể được chứng minh từ sự hiệp một của Đấng Christ với Đức Chúa Cha, và từ lời tuyên bố mà Chúa Giê-xu Christ đưa ra về mọi điều thuộc về Đức Chúa Cha, với tư cách là Đức Chúa Trời. [Chưa bao giờ có bất kỳ tạo vật thuần túy nào tự nhận lấy cho mình sự tôn vinh thuộc về Đức Chúa Trời — mà lại không bị hư mất và bị bối rối. Hãy xem các thiên sứ mà Đức Chúa Trời đã quăng ra khỏi thiên đàng, II Phi-e-rơ 2:4; và A-đam mà Ngài đã đuổi ra khỏi vườn Ê-đen, Sáng Thế Ký 3:22-24; và Hê-rốt, mà thiên sứ đã đánh bằng một đòn chí tử, Công Vụ 12:23; và những vị Giáo hoàng khác nhau mà chúng ta đọc thấy trong các lịch sử giáo hội; và vì vậy nếu Chúa Giê-xu Christ chỉ là một tạo vật thuần túy, công lý thần linh hẳn đã làm cho Ngài bối rối vì đã tự xưng mình là Đức Chúa Trời.] Giờ đây, chắc chắn, nếu Chúa Giê-xu Christ không phải là Đức Chúa Trời thật, Ngài hẳn đã không bao giờ tuyên bố mọi điều thuộc về Đức Chúa Cha, với tư cách là Đức Chúa Trời.

Giăng 16:15, "Mọi sự Cha có," với tư cách là Đức Chúa Trời, đều thuộc về Ta. "Đức Chúa Cha có thần tính đời đời, và điều ấy thuộc về Ta. Đức Chúa Cha có quyền năng và khôn ngoan vô hạn, và điều ấy thuộc về Ta. Đức Chúa Cha có uy nghi và vinh hiển vô hạn, và điều ấy thuộc về Ta. Đức Chúa Cha có hạnh phúc và phước hạnh vô hạn trong chính mình Ngài, và điều ấy thuộc về Ta," Đấng Christ phán. Những lời này rất nhấn mạnh, mang trong mình tính phổ quát kép. [1.] "Mọi sự:" đó là một dấu hiệu của tính phổ quát; [2.] "Bất cứ điều gì:" đó là một dấu hiệu khác của tính phổ quát. Vậy, Đấng Christ phán, không có điều gì trong Đức Chúa Cha, với tư cách là Đức Chúa Trời — mà lại không thuộc về Ta. "Mọi sự Cha có đều thuộc về Ta;" Đức Chúa Cha là Đức Chúa Trời, và Ta là Đức Chúa Trời; Đức Chúa Cha là sự sống, và Ta là sự sống; vì bất cứ điều gì Đức Chúa Cha có đều thuộc về Ta.

Giăng 10:30, "Ta với Cha là một;" chúng ta là một Đức Chúa Trời đời đời, chúng ta là một trong sự đồng ý, ý muốn, bản chất, bản tính, quyền năng, quyền thống trị, vinh hiển, v.v. "Ta với Cha là một;" hai thân vị — nhưng một Đức Chúa Trời. Ngài nói điều này với tư cách là Đức Chúa Trời, một trong bản thể, hữu thể và thần tính, v.v. Với tư cách là Đức Chúa Trời, Ngài nói: "Ta với Cha là một;" nhưng, xét về hình tôi tớ, bản tính loài người mà Ngài đã nhận lấy, Ngài nói, Giăng 14:28, "Cha tôn trọng hơn Ta." Giăng 10:37, "Nếu Ta không làm những công việc của Cha Ta, thì các ngươi chớ tin Ta." Câu 38, "Nhưng nếu Ta làm, thì dầu các ngươi chẳng tin Ta, hãy tin những công việc ấy," v.v. Tự nó lập luận này đã rõ ràng. Không ai có thể tự mình, và bằng quyền năng riêng mình, làm những công việc thần linh, trừ khi người ấy thật sự là Đức Chúa Trời. Ta làm những công việc thần linh bằng quyền năng riêng Ta, phải, "Ta làm những công việc của Cha Ta;" không chỉ tương tự và ngang bằng — mà là chính những công việc ấy với Đức Chúa Cha. Vì vậy Ta thật sự là Đức Chúa Trời; Ta cũng không đáng bị gọi là kẻ phạm thượng, vì Ta đã nói Ta là một với Đức Chúa Cha.

I Giăng 5:7, "Và ba Đấng này là một," một trong bản tính và bản chất, một trong quyền năng và ý muốn, và một trong hành động tạo ra mọi hành động như vậy, mà nếu không có chính các Ngài thì bất kỳ Đấng nào trong các Ngài cũng được nói là thực hiện. Hãy xem, như ba ngọn đèn được thắp trong một phòng, mặc dù các ngọn đèn khác nhau — song ánh sáng không thể tách rời; cũng vậy trong Thần Tánh, như có sự phân biệt các thân vị, thì cũng có sự đơn giản của bản tính. Từ những câu Kinh Thánh vừa trích dẫn chúng ta có thể an toàn và tin chắc kết luận rằng Đấng Christ có cùng bản tính thần linh và Thần Tánh với Đức Chúa Cha, rằng cả hai đều có cùng những danh hiệu và thuộc tính thần linh và thiết yếu, và thực hiện cùng những vận hành bên trong đối với mọi tạo vật bất kỳ.

Để làm cho điều này còn rõ ràng hơn nữa, hãy đối chiếu Giăng 17:10 với Giăng 16:15. "Mọi sự Cha có đều thuộc về Ta," Giăng 16:15; "Lạy Cha, mọi sự của Con đều thuộc về Cha, và của Cha đều thuộc về Con," Giăng 17:10. Nghĩa là, bất cứ điều gì thuộc về Đức Chúa Cha, với tư cách là Đức Chúa Trời, đều thuộc về Đấng Christ; vì chúng ta không nói về những thuộc tính thuộc thân vị mà là những thuộc tính thuộc bản chất. Đấng Christ tuyên bố mọi điều thuộc về tự nhiên, mọi điều thuộc về Đức Chúa Cha, với tư cách là Đức Chúa Trời, chứ không phải bất cứ điều gì thuộc về Ngài với tư cách là Đức Chúa Cha, tức là thân vị thứ nhất của Ba Ngôi ban phước. "Mọi sự Cha có đều thuộc về Ta." Ngài nói điều này trong thân vị của Đấng Trung Bảo, "Vì sự đầy dẫy của Ngài, chúng ta đều nhận ân điển nối ân điển," Giăng 1:16; và trong đó cho thấy sự hiệp một bản chất trong Ba Ngôi thánh, và sự thông công về quyền năng, khôn ngoan, sự thánh khiết, chân lý, vĩnh cửu, vinh hiển, uy nghi. Sự hiệp nhất chặt chẽ của các thân vị trong Ba Ngôi ban phước là như vậy, đến nỗi giữa các Ngài có sự thông công hoàn hảo trong mọi sự, vì "mọi sự Cha có đều thuộc về Ta." Và xin hãy để chừng này là đủ cho bằng chứng về Thần Tánh của Đấng Christ.

Về NHÂN TÍNH của Đấng Christ, xin thưa rằng, cũng như Ngài là Đức Chúa Trời thật, thì Ngài cũng là người thật. I Ti-mô-thê 2:5, "con người là Chúa Giê-xu Christ." Đấng Christ là người thật — nhưng không phải là người thuần túy. Từ này không được hiểu theo nghĩa loại trừ, như phủ nhận bản tính thần linh. Đấng Christ vừa là Đức Chúa Trời vừa là người; đôi khi được gọi theo bản tính này, đôi khi theo bản tính kia; đôi khi được gọi là Đức Chúa Trời, đôi khi là người — song Ngài thật sự là cả hai, và về phương diện đó được gọi một cách thích đáng là Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, có phần trong và tham dự cả hai bản tính. Danh hiệu này, "Con người," được ban cho Đấng Christ trong Tân Ước tám mươi tám lần, với mục đích không chỉ để bày tỏ nhân tính của Đấng Christ, Đấng thật sự là người, trong mọi sự giống như chúng ta, chỉ trừ tội lỗi; cũng không chỉ để ám chỉ sự khiêm nhường của Ngài, khi tự gọi mình rất thường xuyên bằng danh hiệu khiêm nhường này — mà còn để nói với chúng ta về vinh dự cao cả mà Đức Chúa Trời đã nâng bản tính chúng ta lên trong Ngài, và để bác bỏ những tưởng tượng của những kẻ phủ nhận Ngài là người thật, có thịt, máu và xương, như chúng ta thật sự có; và những kẻ cho rằng bất cứ điều gì Ngài là, bất cứ điều gì Ngài đã làm, và bất cứ điều gì Ngài đã chịu, đều chỉ là vẻ bề ngoài và trong hình thức, chứ không phải thật; và để dẫn chúng ta đến lời hứa ban đầu, lời hứa đầu tiên đã được ban cho nhân loại, "Dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn," Sáng Thế Ký 3:15, để Ngài có thể ám chỉ rằng chính Ngài là Đấng đã được nhắc đến, được định ý và được báo trước bởi mọi đấng tiên tri, Đấng sẽ đến trong thế gian, đến với mọi dân tộc trong thế gian.

Dân Giu-đa và dân Ngoại ban đầu đều cùng dòng dõi từ người nữ, cả hai đều có quyền lợi như nhau nơi người nữ và dòng dõi của bà, mặc dù dân Giu-đa đã và có thể đòi quyền sở hữu lớn hơn nơi dòng dõi của Áp-ra-ham so với dân Ngoại, Rô-ma 3:1-2. Nhưng vì họ đã từ lâu, có thể nói, là những người được Đức Chúa Trời ưu ái, một dân tộc được chọn lựa, một quốc gia được chọn, họ đã hoàn toàn chiếm riêng Đấng Mê-si cho mình, và không chịu đựng bất kỳ người đồng thừa kế nào, Xuất Hành Ký 19:6; I Phi-e-rơ 2:9; cũng không cho rằng bất kỳ ai có quyền, danh phận hay quyền lợi nào nơi Ngài ngoài chính họ; và vì vậy họ không bao giờ nói khác hơn về Đấng Mê-si, Vua của Y-sơ-ra-ên, con của Đa-vít, không bao giờ gọi Ngài một lần nào là ánh sáng của dân Ngoại, sự trông đợi của dân Ngoại, hy vọng và sự ao ước của các đồi đời đời, hy vọng của mọi đầu cùng đất, dòng dõi của người nữ, Con người, như dòng dõi từ Ê-va, xuất phát từ A-đam, và liên hệ với toàn thể nhân loại. [Ê-sai 42:6; Ha-ba-cúc 3:6; Thi Thiên 65:5; Sáng Thế Ký 3:15; Lu-ca 3:23, đến cuối.]

Và đáng chú ý là nhà truyền đạo Lu-ca, tại câu chuyện về phép báp-têm của Đấng Christ, khi Ngài sắp được tấn phong vào chức vụ của Ngài, và đã có lời chứng vinh hiển ấy từ trời, đã truy nguyên gia phả Ngài lên đến A-đam đầu tiên, để lôi kéo mắt mọi người về lời hứa đầu tiên về dòng dõi người nữ, và khiến họ thừa nhận Ngài là dòng dõi đã được hứa ở đó, và vì hiệu quả đã được nhắc đến ở đó là phá hủy các công việc của Sa-tan. Và như nhà truyền đạo ấy đưa ra gợi ý ấy khi Ngài đang bước vào cuộc tranh chiến với Sa-tan, ngay từ lúc bắt đầu chức vụ của Ngài, thì ông cũng rất thường xuyên và thông thường bằng chính cụm từ này đưa ra cùng một ám chỉ cho cùng một mục đích. Ngay khi Na-tha-na-ên vừa tuyên bố Ngài là Con Đức Chúa Trời trong Giăng 1:49, "Na-tha-na-ên thưa rằng: Thưa Thầy, Thầy là Con Đức Chúa Trời, Thầy là Vua của Y-sơ-ra-ên," thì Ngài lập tức tự xưng mình là Con người, câu 51; không chỉ để bày tỏ nhân tính của Ngài, vì Na-tha-na-ên đã chắc chắn về điều đó qua lời của Phi-líp, người gọi Ngài là Giê-xu người Na-xa-rét, con của Giô-sép, câu 45 — mà còn để hướng suy nghĩ của thính giả về lời hứa đầu tiên, và khiến họ trông đợi sự khôi phục đầy đủ mọi điều bởi A-đam thứ hai mà đã bị mất trong A-đam đầu tiên. Mặc dù các cửa thiên đàng đã đóng lại đối với A-đam đầu tiên vì sự sa ngã của ông — song chúng đã mở ra cho A-đam thứ hai: câu 51, "Ngài phán cùng người rằng: Quả thật, quả thật, Ta nói cùng ngươi" — sự khẳng định kép này, "Quả thật, quả thật," đặt vấn đề vượt khỏi mọi nghi ngờ và tranh cãi — "về sau các ngươi sẽ thấy trời mở ra, và các thiên sứ của Đức Chúa Trời lên xuống trên Con người," — chiếc thang của Gia-cốp, cây cầu nối thiên đàng và đất lại với nhau — như Gregory đã nói. Câu 51 này minh họa rất nhiều về vinh hiển của Đấng Christ, và càng xác nhận đức tin của tín hữu rằng Đấng Christ là Chúa của các thiên sứ ngay cả trong trạng thái hạ mình của Ngài, và có các thiên sứ sẵn sàng theo lệnh Ngài, như Ngài hay dân Ngài cần sự phục vụ của họ, để di chuyển từ đất lên trời, và từ trời xuống đất. Danh hiệu này, "Con người," cho thấy Con Đức Chúa Trời cũng là Con người; và Ngài vui thích như vậy, và vì vậy Ngài rất thường tự nhận danh hiệu này cho mình, "Con người."

Giờ đây về nhân tính của Đấng Christ, đấng tiên tri nói rõ ràng: Ê-sai 9:6, "Vì có một con trẻ sinh cho chúng ta, và một con trai ban cho chúng ta." Parvulus, một con trẻ, điều ấy ghi chú nhân tính của Ngài; Filius, một Con, điều ấy ghi chú thần tính của Ngài. Parvulus, một con trẻ, tức là người thuộc bản thể của mẹ Ngài, sinh ra trong thế gian, Ma-thi-ơ 1:25; Filius, một Con, tức là Đức Chúa Trời thuộc bản thể của Đức Chúa Cha, sinh ra trước thế gian, Châm Ngôn 8:22 đến cuối. Parvulus, một con trẻ: hãy xem sự khiêm nhường của Ngài, "người sinh con trai đầu lòng, lấy khăn bọc con mình, đặt nằm trong máng cỏ," Lu-ca 2:7; Filius, một Con: hãy xem phẩm vị của Ngài; khi Ngài đưa Con đầu lòng của Ngài vào thế gian, Ngài phán: "Và mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời hãy thờ lạy Ngài," Hê-bơ-rơ 1:6.

Để chứng minh Ngài là người, chỉ cần nói rằng Ngài đã sinh ra, đã sống, đã chết. Đức Chúa Trời đã trở nên người bằng một sự hiệp nhất kỳ diệu, không thể nói nên lời, và không thể hiểu thấu. Hãy xem Đức Chúa Trời bị xúc phạm bởi việc loài người ham muốn và thèm khát sự khôn ngoan và vinh hiển của Ngài — vì đó là sự cám dỗ của ma quỷ đối với tổ phụ đầu tiên của chúng ta, "Các ngươi sẽ trở nên như các thần," Sáng Thế Ký 3:5. Và loài người được cứu chuộc bởi việc Đức Chúa Trời nhận lấy sự yếu đuối và sự tật nguyền của mình. Loài người muốn trở nên như Đức Chúa Trời, và như vậy đã xúc phạm Ngài; và vì vậy Đức Chúa Trời trở nên người, và như vậy cứu chuộc loài người. Đấng Christ, với tư cách là người, xuất thân từ dòng dõi các vua. Với tư cách là người, Ngài sẽ phán xét thế gian, Công Vụ 17:31. Với tư cách là người, Ngài đã được sinh ra một cách kỳ diệu bởi một trinh nữ, Ma-thi-ơ 1:23; Ê-sai 7:14; vì vậy được gọi bằng một danh hiệu đặc biệt, Shiloh, ám chỉ rằng Đấng Christ là Đấng đã mang lại cho chúng ta sự bình an và yên tĩnh; và để Ngài có thể là Đấng hòa giải của chúng ta, cần thiết Ngài phải là Shiloh, sinh ra từ dòng dõi thánh khiết của một người nữ mà không có giống của người nam.

Sứ đồ giải thích danh hiệu ấy khi ông nói về Đấng Christ rằng Ngài đã "sinh bởi một người nữ," không phải bởi một người nam và một người nữ cả hai — mà bởi một người nữ mà thôi, không có người nam, Ga-la-ti 4:4. Đấng Christ với tư cách là người đã được các đấng tiên tri báo trước, và bởi nhiều hình bóng. Đấng Christ với tư cách là người đã được các thiên sứ thánh hầu hạ khi Ngài giáng sinh, và một ngôi sao đặc biệt đã được dựng nên cho Ngài, Lu-ca 2:13-14; Ma-thi-ơ 2:1-2. Đấng Christ với tư cách là người là của lễ và sự chuộc tội của chúng ta; Ngài là giá cứu chuộc, giá mà chúng ta không bao giờ có thể trả nổi — nhưng hẳn đã phải ở lại, và thậm chí mục nát trong ngục tù của địa ngục đời đời. Đấng Christ với tư cách là người đã được hoài thai bởi Đức Thánh Linh, Ma-thi-ơ 1:18. Đấng Christ với tư cách là người đã thăng thiên, Công Vụ 1:9-10. Đấng Christ với tư cách là người đang ngồi bên phải Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 3:1.

Vậy thì tất cả những điều này hàm ý gì—nếu không phải là Chúa Giê-xu Christ là một con người rất quý báu và vô cùng tuyệt vời, ngay cả theo nhân tính của Ngài? Đấng Christ có những thuộc tính, tình cảm và hành động thật của con người. Ngài đã được hoài thai, được sinh ra, chịu cắt bì; Ngài đã đói, đã khát; Ngài đã được mặc áo; Ngài đã ăn, đã uống, đã ngủ, đã nghe, đã thấy, đã sờ, đã nói, đã thở dài, đã rên rỉ, đã khóc, và đã lớn lên trong sự khôn ngoan và vóc dáng, v.v., như cả bốn tác giả Phúc Âm đều làm chứng dồi dào. Nhưng vì đây là một điểm vô cùng quan trọng, đặc biệt trong những ngày này, khi có biết bao kẻ lừa dối đã dấy lên giữa chúng ta, nên việc xem xét những điểm đặc biệt sau đây có lẽ không phải là thừa—

(1.) Trước hết, về những đoạn Kinh Thánh đặc biệt nói lên sự chắc chắn và tính chân thật của thân thể Đấng Christ. Giăng 1:14, “Và Ngôi Lời đã trở nên xác thịt;” I Ti-mô-thê 3:16, “Không ai chối cãi được, sự mầu nhiệm của sự tin kính thật lớn lao, Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong xác thịt.” Đấng Christ là một và cùng một Đấng, được sinh ra bởi Đức Chúa Cha trước thời gian, là Con Đức Chúa Trời không có mẹ; và được sinh ra bởi Trinh Nữ trong thời gian, là Con Người không có cha; là Con tự nhiên và đồng bản thể của cả hai; và, ôi! đây quả là một sự mầu nhiệm lớn lao biết bao! Hê-bơ-rơ 2:14, 16, “Vì vậy, vì con cái đều có phần trong xác thịt và huyết, thì chính Ngài cũng đã dự phần như vậy, để qua sự chết Ngài có thể hủy diệt kẻ cầm quyền sự chết, tức là ma quỷ. Vì thật Ngài chẳng lấy bản tính của các thiên sứ—nhưng Ngài đã lấy dòng dõi của Áp-ra-ham.” Theo tiếng Hy Lạp, Ngài đã nhận lấy, nắm lấy, giữ lấy, như các thiên sứ đã làm với Lót, Sáng Thế Ký 19:16; hay như Đấng Christ đã làm với Phi-e-rơ, Ma-thi-ơ 14:31; hay như người ta thường làm đối với một vật mà họ vui mừng vì đã có được, và không muốn buông ra nữa.

Hỡi các ông! đây là một trụ cột chính của sự an ủi chúng ta—rằng Đấng Christ đã lấy xác thịt của chúng ta, vì nếu Ngài đã không lấy xác thịt của chúng ta, thì chúng ta không bao giờ có thể được cứu bởi Ngài!

Rô-ma 1:3, “Về Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, Đấng đã được sinh ra từ dòng dõi Đa-vít theo xác thịt.” Rô-ma 9:5, “Các tổ phụ thuộc về họ, và từ họ, theo xác thịt, Đấng Christ đã đến, Đấng ở trên mọi sự, là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời. A-men.” Đây là một vinh dự lớn lao hơn cho toàn thể nhân loại, hơn cả việc vị vua vĩ đại nhất trên thế gian cưới vợ từ một gia đình nghèo hèn nào đó trong số thần dân của mình. Xác thịt của Đấng Christ quả thật là xác thịt; là xác thịt thật, có thực, đúng nghĩa, đích thực như xác thịt mà bất kỳ ai trong chúng ta mang theo mình.

Cô-lô-se 1:22, “Trong thân thể xác thịt của Ngài qua sự chết;” Hê-bơ-rơ 10:5, “Vì vậy khi Ngài đến trong thế gian Ngài phán rằng, Của lễ và lễ vật Chúa chẳng muốn—nhưng Chúa đã sắm sẵn cho tôi một thân thể.” Đây là một ẩn dụ lấy từ những người thợ thủ công, là những người khéo léo lắp ráp từng phần của công việc mình cho khớp với nhau, và nhờ đó hoàn thành toàn bộ. Đức Chúa Trời đã sắm sẵn thân thể của Con Ngài để được kết hiệp với Thần Tánh, và để làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi. I Phi-e-rơ 2:24, “Chính Ngài đã mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ,” v.v. Chữ “chính Ngài” có một sự nhấn mạnh lớn, và vì vậy nhà tiên tri Phúc Âm Ê-sai đã nhắc đến nó không ít hơn năm lần trong Ê-sai 53:4-5, 7, 11-12. Đấng Christ không có ai giúp đỡ hay nâng đỡ Ngài dưới gánh nặng của tội lỗi chúng ta và cơn thạnh nộ của Cha Ngài, Ê-sai 63:3. Chắc chắn nhất là Đấng Christ đã một mình hoàn thành công việc cứu chuộc loài người. Đấng đã mang tội lỗi chúng ta, tức là những hình phạt đáng phải chịu vì tội lỗi chúng ta, trong thân thể Ngài trên cây gỗ; Ngài đã nhận lấy xác thịt, được đúc đúng theo khuôn mẫu và hình dạng của thân thể chúng ta, có cùng những phần, chi thể, nét mặt khác nhau, cùng tỷ lệ như chúng có. Thân thể của Đấng Christ không phải là một bóng ma hay hồn ma, như thể nó không có thực thể gì ngoài vẻ bề ngoài và từ trí tưởng tượng—như những người Marcion, Manichee, và các kẻ dị giáo khác thời xưa đã khẳng định, và như một số người có tâm trí bại hoại vẫn quả quyết trong thời đại chúng ta. Thân thể của Ngài thật như bất kỳ thân thể vững chắc nào từng có.

Và vì vậy sứ đồ gọi nó là thân thể xác thịt, Cô-lô-se 1:22—một thân thể, để chỉ ra cấu trúc của nó; và một thân thể xác thịt, để chỉ ra tính chân thật của nó, trái ngược với mọi thân thể thuộc về không khí và tưởng tượng. Thân thể của Đấng Christ có mọi thuộc tính thiết yếu của một thân thể thật—như mọi tác giả Phúc Âm đều làm chứng dồi dào. Hãy lấy một vài ví dụ thay cho tất cả: Lu-ca 24:39, “Hãy xem tay và chân Ta, ấy chính là Ta, hãy rờ Ta mà xem, vì thần linh không có thịt và xương như các ngươi thấy Ta có.” Ở đây Đấng Christ chấp nhận lời chứng của chính các giác quan của họ để bảo đảm với những người ấy rằng đó không phải là một ảo ảnh hay hồn ma—nhưng là một thân thể thật và có thực đã sống lại từ kẻ chết, mà họ đang nhìn thấy. Chắc chắn bất cứ điều gì thiết yếu cho một thân thể vinh hiển thật, thì điều đó vẫn còn trong thân thể của Đấng Christ.

Những dấu ấn ô nhục mà người Giu-đa đã đặt trên Đấng Christ bởi những bàn tay gian ác—những vết sẹo ấy Ngài vẫn giữ lại sau sự sống lại của Ngài, một phần để xác nhận các sứ đồ của Ngài, và một phần để khiến chúng ta sẵn lòng và quyết tâm chịu khổ vì Ngài khi chúng ta được kêu gọi làm điều đó.

I Giăng 1:1, “Điều đã có từ ban đầu, điều chúng tôi đã nghe, điều mắt chúng tôi đã thấy, điều chúng tôi đã ngắm nhìn, và tay chúng tôi đã rờ đến, về Ngôi Lời của sự sống.” Ông ám chỉ đến những bài giảng mà ông và các sứ đồ khác đã nghe từ chính miệng Đấng Christ, và cũng ám chỉ đến lời chứng vinh hiển mà Đức Chúa Cha đã ban hết lần này đến lần khác từ trời về Đấng Christ. Ông cũng ám chỉ đến những phép lạ đã được thực hiện bởi Đấng Christ, và đến cảnh tượng họ đã thấy về vinh quang của Ngài trên núi, và đến sự sống lại và sự thăng thiên hữu hình của Ngài lên trời cao nhất, Ma-thi-ơ 17, Công Vụ 1. Ông ám chỉ đến sự trò chuyện thân mật mà các sứ đồ đã có với Đấng Christ trong khoảng ba năm, và cũng ám chỉ đến sự sờ chạm ấy, khi sau sự sống lại Đấng Christ đã tự hiến mình cho các sứ đồ là những người không tin nơi Ngài, để sờ Ngài, Lu-ca 24. Sự thật của những điều này đã được xác nhận cho họ bởi ba giác quan—nghe, thấy, sờ chạm; giác quan sau càng chắc chắn hơn giác quan trước; và điều này chứng tỏ Đấng Christ là một con người thật, cũng như việc Ngài có từ ban đầu bày tỏ Thần Tánh của Ngài.

Đấng Christ cũng có những tình cảm, cảm xúc, sự yếu đuối tự nhiên, vốn thuộc về một thân thể—chẳng hạn như sự đói. Ma-thi-ơ 4:2, “Khi Ngài đã kiêng ăn bốn mươi ngày và bốn mươi đêm, về sau Ngài đói.” Mọi hành động của Đấng Christ đều nhằm dạy dỗ chúng ta, chứ không phải mọi hành động đều để chúng ta bắt chước. Ma-thi-ơ đã đặc biệt nhắc đến những đêm, e rằng người ta tưởng đó là một sự kiêng ăn như của người Giu-đa, là những người kiêng ăn ban ngày, và ăn vào buổi chiều và ban đêm, (Chemnitius.) Ngài không muốn kéo dài sự kiêng ăn của mình quá thời hạn của Môi-se và Ê-li, e rằng Ngài dường như chỉ xuất hiện mà thôi, chứ không thật là một con người thật. Ngài đói, không phải vì sự kiêng ăn đã tác động trên Ngài—nhưng vì Đức Chúa Trời đã để con người theo bản tính riêng của mình, (Hilary.) Dường như Đấng Christ không cảm thấy đói cho đến khi bốn mươi ngày và bốn mươi đêm đã trôi qua—nhưng đã được giữ gìn bởi quyền năng của Thần Tánh, như ba người con trai Hê-bơ-rơ, hay đúng hơn là ba vị anh hùng, khỏi cảm thấy sức nóng của lửa, Đa-ni-ên 3:27. Đấng Christ đã kiêng ăn bốn mươi ngày và bốn mươi đêm, và không lâu hơn, e rằng người ta tưởng Ngài không có một thân thể con người thật; vì Môi-se và Ê-li đã từng kiêng ăn lâu như vậy trước đây—nhưng chưa từng có người nào kiêng ăn lâu hơn. Khi Đấng Christ bắt đầu đói thì kẻ cám dỗ đến cùng Ngài, chứ không phải khi Ngài đang kiêng ăn. Ma quỷ thật xảo quyệt, và sẽ tận dụng mọi lợi thế có thể đối với chúng ta. Trong bốn mươi ngày và bốn mươi đêm ma quỷ còn nghi ngờ, và không dám tấn công Chúa Giê-xu, một phần vì tiếng nói nó đã nghe từ trời, “Đây là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đàng,” Ma-thi-ơ 3:17, và một phần vì sự kiêng ăn bốn mươi ngày và bốn mươi đêm của Ngài báo trước một điều vĩ đại nào đó—nhưng giờ đây, thấy Đấng Christ đói, nó trơ trẽn tấn công Ngài. Đấng Christ không đói trong suốt bốn mươi ngày—nhưng sau đó, Ngài đói, để tỏ ra Ngài là con người.

Một số người nghĩ rằng Đấng Christ bởi sự đói của Ngài đã một cách khách quan dụ dỗ Sa-tan đến cám dỗ Ngài, để Ngài có thể thắng hơn nó, như những người lính đôi khi giả vờ chạy trốn, để họ có thể dụ kẻ thù đuổi theo sát hơn, hầu tiêu diệt chúng, hoặc bằng một cuộc phục kích hoặc bằng cách quay lại đối mặt: cũng vậy ma quỷ đã cám dỗ Đấng Christ như một con người, không biết Ngài là Đức Chúa Trời; hoặc nếu nó biết Ngài là Đức Chúa Trời, thì Đấng Christ dường như đã khích lệ kẻ thù hèn nhát của mình, là kẻ không dám tấn công Ngài như Đức Chúa Trời, bằng cách tỏ mình ra là con người.

Và như Đấng Christ đã đói, thì Đấng Christ cũng đã khát. Giăng 4:7, “Có một người đàn bà Sa-ma-ri đến múc nước: Chúa Giê-xu phán cùng nàng rằng, Hãy cho Ta uống.” Ở đây bạn thấy Đấng giàu có và là Chúa của mọi sự—đã trở nên nghèo vì chúng ta, để Ngài có thể khiến chúng ta giàu có, II Cô-rinh-tô 8:9; và Đấng ban cho mọi loài thọ tạo thức ăn đúng mùa, Thi Thiên 104:27, Ngài lại xin nước của một người đàn bà nghèo để làm dịu mình trong sự mệt mỏi và khát của Ngài. Giăng 19:28, “Chúa Giê-xu phán rằng, Ta khát.” Chảy máu sinh ra khát nước.

Ngủ. Ma-thi-ơ 8:24, Ngài đang ngủ, để tỏ ra sự thật của bản tính con người, và sự yếu đuối trong đức tin của các môn đồ Ngài. Đấng Christ đang trong một giấc ngủ sâu và chết lặng, vì từ Hy Lạp hàm ý nhiều như vậy: các giác quan của Ngài đã bị trói chặt thật kỹ, như thể Ngài không có hoạt động nào của sự sống, và vì vậy các môn đồ được nói là đánh thức Ngài, như thể từ kẻ chết. Cùng một từ Hy Lạp ấy được dùng trong nhiều chỗ nói đến sự sống lại, như bạn có thể thấy bằng cách đối chiếu những đoạn Kinh Thánh này với nhau. [Giăng 2:19; Ma-thi-ơ 27:52; I Cô-rinh-tô 15:12.]

Ngài đang ngủ, [1.] Vì cớ sự lao nhọc trong việc giảng dạy và hành trình mà Ngài ngủ; [2.] Để tỏ ra sự thật của bản tính con người của Ngài. Một số người nghĩ ma quỷ đã khuấy động cơn bão, hy vọng nhờ đó dìm chết Đấng Christ và các môn đồ Ngài, như nó đã hủy diệt các con của Gióp trong một cơn bão trước đây, Gióp 1:18-19. Nhưng dù Sa-tan có đủ ác ý và ý muốn để làm điều đó—nhưng nó không có quyền năng; phải, dù Đấng Christ ngủ trong bản tính con người của Ngài—nhưng Ngài vẫn thức trong Thần Tánh của Ngài, để các môn đồ đang gặp nguy hiểm có thể kêu cầu Ngài cách khẩn thiết hơn, và được cứu cách lạ lùng hơn.

Và như Chúa Giê-xu đã ngủ, thì Ngài cũng đã mệt mỏi. Giăng 4:6, “Giếng Gia-cốp ở đó; và Chúa Giê-xu, mệt mỏi vì đường dài, ngồi bên giếng vào khoảng giữa trưa.” Trong sức nóng của ban ngày Đấng Christ đã mệt mỏi. Đấng Christ đã nhận lấy không chỉ bản tính của chúng ta—nhưng cả những sự yếu đuối thông thường của nó, và Ngài phải được ngắm nhìn cách nghiêm túc trong nhân tính của Ngài, cũng như trong vinh quang của Thần Tánh Ngài. Vì vậy có ghi lại rằng Ngài đã mệt mỏi vì hành trình của mình trước khi nửa ngày đã trôi qua.

Nhưng, nói tóm lại—Ngài đã được hoài thai, được giữ lâu như vậy trong lòng trinh nữ, được sinh ra, chịu cắt bì, sống khoảng ba mươi năm trên đất, trò chuyện suốt thời gian ấy với loài người, chịu khổ, chết, và chịu đóng đinh, được chôn, sống lại, thăng thiên, và ngồi xuống với thân thể của Ngài bên hữu Đức Chúa Trời, và với thân thể ấy sẽ trở lại để phán xét thế gian. Vậy thì tất cả những điều này nói lên điều gì—nếu không phải là Đấng Christ có một thân thể thật? và ai còn tỉnh táo mà lại khẳng định rằng tất cả những điều này có thể được thực hiện trong, trên, và bởi, một thân thể tưởng tượng? Nhưng,

(2.) Thứ hai, Những tên gọi khác nhau được ban cho Chúa Giê-xu Christ trong Kinh Thánh, chứng tỏ rõ ràng tính chân thật và thực tại của bản tính con người của Ngài. Ngài được gọi là:

(1.) Con của trinh nữ, Ê-sai 7:14.

(2.) Con đầu lòng của nàng, Lu-ca 2:7.

(3.) Chồi, Xa-cha-ri 3:8 và 6:12.

(4.) Chồi công chính, Giê-rê-mi 33:15, và 23:5.

(5.) Một cây gậy ra từ gốc Giê-sê, và một nhánh ra từ rễ của người, Ê-sai 11:1.

(6.) Dòng dõi của người nữ, Sáng Thế Ký 3:15.

(7.) Dòng dõi của Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 22:18.

(8.) Trái của lòng Đa-vít, Thi Thiên 80:36, và 132:11; Công Vụ 2:30.

(9.) Thuộc dòng dõi Đa-vít theo xác thịt, Rô-ma 1:3; II Sa-mu-ên 7:2.

(10.) Sư tử của chi phái Giu-đa, Khải Huyền 5:5.

(11.) Dòng dõi của Gia-cốp, Sáng Thế Ký 28:14.

(12.) Dòng dõi của Y-sác, Sáng Thế Ký 26:4.

(13.) Một con trai sinh cho chúng ta, một con trẻ ban cho chúng ta, Ê-sai 9:6.

(14.) Con Người, Ma-thi-ơ 8:20, và 17:13; Khải Huyền 1:13; Đa-ni-ên 7:13; Giăng 3:13.

(15.) Ngài được gọi là người Chúa Giê-xu Christ, I Ti-mô-thê 2:5; I Cô-rinh-tô 15:21, “Vì bởi một người mà có sự chết, bởi một người cũng có sự sống lại của kẻ chết.” Sự công bình của Đức Chúa Trời sẽ được thỏa mãn trong cùng một bản tính đã phạm tội.

(16.) Con Đức Chúa Trời sinh bởi một người nữ, Ga-la-ti 4:4.

(17.) Người, I Ti-mô-thê 2:5; người Chúa Giê-xu Christ.

(18.) Con của Đa-vít, Ma-thi-ơ 1:1; Mác 12:35. “Các thầy thông giáo nói thế nào rằng Đấng Christ là con của Đa-vít?” Vì các thầy thông giáo và người Pha-ri-si biết và thừa nhận, theo Kinh Thánh, rằng Đấng Christ phải là con của Đa-vít—tức là phải được sinh ra và dòng dõi từ dòng tộc và hậu duệ của Đa-vít theo xác thịt—nên từ đó chúng ta có thể dễ dàng suy ra sự thật về bản tính con người của Đấng Christ, rằng Ngài đã được Đức Chúa Trời định sẵn để làm người thật cũng như Đức Chúa Trời, trong một và cùng một thân vị; vì nếu không, Ngài không thể là con của Đa-vít. Vậy thì, việc Ngài phải là con của Đa-vít, ngay cả các thầy thông giáo và người Pha-ri-si cũng biết và thừa nhận, như chúng ta thấy ở đây; và đây là một lẽ thật mà họ đã học được từ Kinh Thánh; và không chỉ họ—mà ngay cả hạng dân thường trong dân Giu-đa thời Cứu Chúa chúng ta.

Giăng 7:42, “một số người dân thường đã nói như vầy, Kinh Thánh há chẳng nói rằng Đấng Christ đến từ dòng dõi Đa-vít sao?” Và Đấng Mê-si-a lúc bấy giờ thường được gọi là con của Đa-vít, Rô-ma 1:3. Cũng vậy, Đấng Christ thuộc dòng dõi Đa-vít theo xác thịt, thì Ngài ắt phải là người thật cũng như Đức Chúa Trời; vì cớ đó Ngài đã nhập thể trong thời điểm đã định của Đức Chúa Trời; tức là, Ngài vốn là Con Đức Chúa Trời từ đời đời, đã trong thời gian trở nên người, lấy bản tính của chúng ta trên mình Ngài, cùng với những sự yếu đuối của bản tính chúng ta, chỉ trừ tội lỗi, Giăng 1:14.

Vậy thì bạn thấy rằng mười tám tên gọi được ban cho Đấng Christ trong Kinh Thánh phước hạnh, chứng tỏ dồi dào sự chắc chắn về bản tính con người của Đấng Christ. Nhưng,

(3.) Thứ ba, Đấng Christ đã lấy toàn bộ bản tính con người. Ngài thật sự và hoàn toàn là con người, gồm có xác thịt và thần linh, thân thể và linh hồn; phải, rằng Ngài đã nhận lấy toàn bộ bản tính con người, với bất cứ điều gì thuộc về nó. Đấng Christ đã lấy cho mình toàn bộ bản tính con người, trong cả hai phần thiết yếu của con người, linh hồn và thân thể. Hai phần thiết yếu và cấu thành con người là linh hồn và thân thể; nơi nào có hai phần ấy, nơi đó có con người thật. Vậy thì Đấng Christ có cả hai, và vì vậy Ngài là người thật.

[1.] Trước hết, Đấng Christ có một LINH HỒN con người thật và có lý trí. Linh hồn có lý trí là phần cao nhất và cao quý nhất của con người. Đây là phần chủ yếu làm nên con người, và có ảnh hưởng lớn nhất đến sự hiện hữu và bản chất của Ngài. Vì vậy, nếu Chúa Giê-xu Christ chỉ có một thân thể con người mà không có một linh hồn con người, thì Ngài đã thiếu phần thiết yếu nhất của con người, và như vậy Ngài không thể được xem là người thật và trọn vẹn. Hỡi các ông! Đấng Christ đã cứu chuộc và cứu rỗi không gì khác ngoài những gì Ngài đã nhận lấy. Sự cứu chuộc và sự cứu rỗi không vươn xa hơn sự nhận lấy. Vậy thì linh hồn chúng ta sẽ chẳng bao giờ được ích gì từ Đấng Christ, nếu Ngài đã không lấy linh hồn ấy cũng như thân thể chúng ta. Do đó Augustine đã nói, “Vì vậy Ngài đã lấy toàn bộ con người, không có tội lỗi, để Ngài có thể chữa lành toàn bộ những gì cấu thành con người, khỏi bệnh dịch của tội lỗi.” Và Fulgentius, cũng với ý đó: “Như ma quỷ đã đánh bại toàn bộ con người bằng cách lừa dối, thì Đức Chúa Trời cứu bằng cách nhận lấy toàn bộ con người.” “Nếu Ngài muốn cứu toàn bộ con người khỏi tội lỗi, Ngài sẽ nhận lấy toàn bộ con người không có tội lỗi,” Nazianzen nói.

Kinh Thánh chứng tỏ rõ ràng rằng Đấng Christ có một linh hồn con người thật: Ma-thi-ơ 26:38, “Linh hồn Ta buồn rầu lắm cho đến chết.” Mỗi chữ đều đầy ý nghĩa: “Linh hồn Ta;” những nỗi buồn của Ngài đã xuyên thấu linh hồn Ngài, và “buồn rầu khắp chung quanh,” cho đến chết,—tức là, “nặng nề khắp chung quanh,” Thi Thiên 22:16. Hãy xem, như linh hồn là tác nhân đầu tiên trong sự vi phạm, thì ở đây nó là kẻ chịu đựng đầu tiên trong sự hoạn nạn. “Cho đến chết;” tức là, nỗi buồn này sẽ không bao giờ kết thúc hay gián đoạn ngoại trừ bởi sự chết. “Linh hồn Ta buồn rầu lắm.” Vậy thì Đấng Christ có một linh hồn con người thật; Thần Tánh của Ngài cũng không thay thế linh hồn cho Ngài, như xưa kia những người có tâm trí bại hoại đã tưởng tượng; vì nếu vậy thì chỉ thân thể chúng ta mới được cứu chuộc bởi Ngài, chứ không phải linh hồn chúng ta, nếu Ngài đã không chịu khổ trong linh hồn cũng như trong thân thể. Những sự chịu khổ của thân thể Ngài chỉ là thân thể của những sự chịu khổ của Ngài; linh hồn của những sự chịu khổ của Ngài là những sự chịu khổ của linh hồn Ngài, là linh hồn lúc bấy giờ bị bao vây bởi những nỗi buồn, và nặng nề như lòng người có thể chứa đựng.

Giăng 12:27, “Bây giờ linh hồn Ta bối rối, Ta sẽ nói gì?” Từ Hy Lạp chỉ một sự xao động và rối loạn dữ dội; như tâm trí Hê-rốt đã bối rối khi nghe tin một vua mới đã sinh ra, Ma-thi-ơ 2:3; hay như các môn đồ đã bối rối khi tưởng mình thấy một bóng ma đi trên biển, và kêu lên vì sợ hãi, Ma-thi-ơ 14:26; hay như Xa-cha-ri, Lu-ca 1:12, đã bối rối trước cảnh tượng thiên sứ xuất hiện đột ngột. Sự khởi đầu và nguyên nhân của sự bối rối trong linh hồn Đấng Christ là điều này: Thần Tánh ẩn mình khỏi cảm giác của nhân tính; và Đức Chúa Cha để lộ ra, không chỉ một sự nhận biết về những sự chịu khổ sắp đến của Ngài—nhưng còn một sự nếm trải hiện tại về sự kinh khiếp của cơn thạnh nộ Ngài, đáng phải chịu vì tội lỗi của loài người. Ngài kinh ngạc, choáng ngợp, và bối rối vì điều đó trong nhân tính của Ngài; và chẳng có gì lạ, vì Ngài đã mang tội lỗi của mọi người được chọn, đặt trên Ngài bởi sự quy tội, để chịu khổ vì chúng. Và như vậy cơn thạnh nộ này không được trút ra chống lại thân vị của Ngài—nhưng chống lại tội lỗi của họ đã đặt trên Ngài.

Vậy thì dù Đấng Christ ở đây đã bối rối, hay bị xáo trộn và lúng túng, như từ ấy hàm ý—nhưng chúng ta không nên nghĩ rằng có bất kỳ tội lỗi nào trong sự rèn luyện này của Ngài, vì Ngài giống như nước sạch trong một bình sạch, dù bị khuấy động và lắc lư bao nhiêu lần—vẫn giữ được sạch sẽ và trong trẻo. Chúng ta cũng không nên cho là lạ khi Con Đức Chúa Trời phải chịu những bối rối như vậy trong sự khốn khó này đến nỗi không biết phải nói gì; vì xét Ngài như một con người, bị bao quanh bởi những sự yếu đuối không tội lỗi của chúng ta, và gánh nặng thạnh nộ nặng nề này đã giáng xuống Ngài cách đột ngột, thì chẳng có gì lạ khi nó đã làm rối loạn mọi suy nghĩ của Ngài như một con người. Hỡi các ông! hãy xem, như tội lỗi đã làm ô nhiễm cả linh hồn lẫn thân thể của những người được chọn, và chủ yếu là linh hồn của họ, nơi tội lỗi có chỗ ngồi chính của nó, thì Đấng Christ, để đền tội này, đã chịu những nỗi buồn và sự khốn khó không thể nói nên lời trong linh hồn Ngài, cũng như sự tra tấn trong thân thể Ngài; “vì linh hồn Ta bối rối,” Ngài phán vậy. Dù một số sự chịu khổ của thân thể rất dữ dội và đau đớn, và những sự chịu khổ của Đấng Christ nói riêng là như vậy—nhưng nỗi buồn phiền trong tâm trí còn nặng nề hơn nhiều so với bất kỳ sự khốn khổ nào của thân thể, như Đấng Christ cũng đã kinh nghiệm, là Đấng đã lặng lẽ chịu đựng mọi sự khốn khó bên ngoài của Ngài—nhưng vẫn không thể không kêu lên về sự khốn khó bên trong của Ngài, “Bây giờ linh hồn Ta bối rối.”

Ê-sai 53:10, “Ngươi sẽ làm cho linh hồn Ngài thành của lễ chuộc tội,” Ê-sai 53:7; I Phi-e-rơ 2:24. Khi Đấng Christ chịu khổ vì chúng ta, tội lỗi chúng ta đã đặt trên Ngài, câu 5-6, như theo luật dâng của lễ xưa kia, tội nhân phải đặt tay mình trên đầu con vật, xưng tội mình, rồi con vật bị giết, và được dâng làm của lễ chuộc tội, Lê-vi Ký 8:14, 18, 22; như vậy tội lỗi của người ấy dường như đã được lấy đi và đặt trên nó, và nhờ đó tội nhân được nên công chính. Tội nhân không bao giờ có thể được tha thứ, cũng không thể được gỡ bỏ tội lỗi—ngoại trừ bởi Đấng Christ làm cho linh hồn Ngài thành của lễ chuộc tội. Đấng Christ đã đặc biệt phó thác điều gì cho Đức Chúa Trời, khi Ngài đang trút hơi thở cuối cùng—nếu không phải là linh hồn Ngài? Lu-ca 23:46, “Khi Chúa Giê-xu đã kêu lớn tiếng, Ngài phán rằng, Lạy Cha, Con phó thác thần linh Con trong tay Cha; và đã phán như vậy, Ngài trút thần linh;” tức là, “Con phó thác linh hồn Con cho sự gìn giữ an toàn và sự khôn ngoan phước hạnh của Cha, như một kho báu hay viên ngọc đặc biệt, phải được bảo tồn và giữ gìn cách cẩn thận và dịu dàng nhất.

Lu-ca 2:52, “Ngài càng thêm khôn ngoan và vóc dáng;” ở đây vóc dáng là cho thân thể Ngài, và sự khôn ngoan là cho linh hồn Ngài. Sự tăng trưởng của Ngài trong điều trước nói lên sự thật của điều trước, và sự tăng trưởng của Ngài trong điều sau nói lên sự thật của điều sau: thân thể Ngài theo đúng nghĩa không thể tăng trưởng trong sự khôn ngoan, cũng như linh hồn Ngài không thể tăng trưởng trong vóc dáng, vì vậy Ngài ắt phải có cả hai.

Có hai phần thiết yếu tạo nên một trong các bản tính của Ngài, tức là nhân tính của Ngài, đó là linh hồn và thân thể—nhưng cả hai phần này xưa kia đều đã bị phủ nhận. Marcion tước bỏ thân thể của Đấng Christ, và Apollinaris tước bỏ linh hồn của Ngài; và những người Arian cho rằng Đấng Christ không có linh hồn—nhưng Thần Tánh thay thế linh hồn cho Ngài, và đảm nhiệm chức vụ của linh hồn, rằng những gì linh hồn là đối với chúng ta, và làm trong thân thể chúng ta, thì tất cả những điều đó bản tính thần linh là đối với Đấng Christ, và làm trong thân thể Ngài. Và há chẳng có một số người trong chúng ta, là những người làm ầm ĩ về một ánh sáng trong họ, mà cũng vấp phải cùng một tảng đá sao? Nhưng những đoạn Kinh Thánh chọn lọc vừa trích dẫn có thể đủ để bác bỏ mọi kẻ điên rồ như vậy. Nhưng,

[2.] Thứ hai, Như Đấng Christ có một linh hồn con người thật và có lý trí, thì Đấng Christ cũng có một THÂN THỂ trọn vẹn, đầy đủ, hoàn hảo, và mọi điều thuộc về một thân thể; chẳng hạn,

(1.) Ngài có huyết Hê-bơ-rơ 2:14, “Ngài cũng đã dự phần trong cùng xác thịt và huyết ấy.” Đấng Christ có trong Ngài huyết của một con người. Phải có sự đổ huyết, vì không có huyết thì không có sự tha tội, Hê-bơ-rơ 9:22. Huyết của các loài thú không thể rửa sạch những vết nhơ của các loài thọ tạo có lý trí, Hê-bơ-rơ 10:4-5, 10; vì vậy Đấng Christ đã lấy bản tính của chúng ta, để Ngài có thể có huyết của chúng ta mà đổ ra vì tội lỗi chúng ta. Có một sự nhấn mạnh đặt trên Đấng Christ như một con người, trong công việc lớn lao về sự cứu rỗi của loài người, “người Chúa Giê-xu Christ,” I Ti-mô-thê 2:5; phương thuốc mang trong nó một sự thích hợp với căn bệnh, những sự chịu khổ của một con người để đền tội của con người.

(2.) Ngài có xương cũng như thịt: Lu-ca 24:39, “Thần linh không có thịt và xương, như các ngươi thấy Ta có.”

(3.) Đấng Christ có trong Ngài những tình cảm của một con người, Phi-líp 2:8, những tình cảm mà Ngài đã bày tỏ đầy đủ khi Ngài ở trên đất, Ma-thi-ơ 12:18-20; phải, Ngài vẫn giữ những tình cảm ấy ngay cả bây giờ khi Ngài ở trên trời; trong vinh quang Ngài có một sự đồng cảm với những nỗi khốn khổ của dân Ngài: Công Vụ 9:4, “Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ Ta?” Xem Ma-thi-ơ 25:35, cho đến cuối chương ấy. Dù Đấng Christ trong trạng thái vinh hiển của Ngài được giải thoát khỏi trạng thái yếu đuối, hay thay đổi, hay chết chóc—nhưng Ngài vẫn giữ sự cảm thông và lòng thương xót của Ngài.

(4.) Ngài có trong Ngài sự thân mật của một con người; Đấng Christ đã trò chuyện thân mật biết bao với mọi hạng người trong thế gian này, mọi tác giả Phúc Âm đều làm chứng đầy đủ. Con người là một loài thọ tạo thích giao thiệp và thân mật; Đấng Christ đã trở nên người để Ngài có thể làm thầy tế lễ thượng phẩm đầy lòng thương xót, Hê-bơ-rơ 2:17; không phải vì việc Ngài trở nên người đã khiến Ngài thương xót hơn, như thể lòng thương xót của một con người lớn hơn lòng thương xót của Đức Chúa Trời—nhưng vì nhờ phương tiện này lòng thương xót được truyền đạt cách thích hợp và thân mật hơn cho con người. Nhưng,

(4.) Thứ tư và cuối cùng, Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã mang những sự yếu đuối của chúng ta trên Ngài. Khi Đấng Christ ở trong thế gian này Ngài đã phục tùng những tai nạn, phụ thuộc, sự yếu đuối, khốn khổ, tai họa thông thường, vốn xảy đến cho bản tính con người. Để mở ra điều này, hãy nhớ rằng có ba loại sự yếu đuối:

(1.) Có những sự yếu đuối tội lỗi: Gia-cơ 5:7; Thi Thiên 77:10. Những người tốt nhất cũng chỉ là con người trong trường hợp tốt nhất. Hãy chứng kiến sự không tin của Áp-ra-ham, sự tự mãn của Đa-vít, sự rủa sả của Gióp, sự nóng giận của Giô-na, sự không tin của Thô-ma, sự nói dối của Phi-e-rơ, v.v. Vậy thì những sự yếu đuối này Chúa Giê-xu Christ đã không nhận lấy trên Ngài; vì dù Ngài đã trở nên giống như chúng ta trong mọi sự—nhưng không có tội lỗi, Hê-bơ-rơ 4:15.

(2.) Có những sự yếu đuối cá nhân, mà từ một số nguyên nhân đặc biệt xảy đến cho người này hay người kia; như bệnh phong, mù lòa, câm, bại liệt, phù thũng, động kinh, sỏi, gút, bệnh tật. Đấng Christ không bao giờ bị bệnh. Bệnh tật phát sinh từ nhiệt độ không thích hợp hay không cân bằng của các thể dịch, hay từ sự không tiết độ trong lao động, học tập, v.v.—nhưng không điều nào trong những điều này có trong Đấng Christ. Ngài không có tội lỗi, và vì vậy không có bệnh tật. Đấng Christ đã không nhận lấy những cảm xúc hay sự yếu đuối vốn thuộc về người này hay người kia.

(3.) Có những sự yếu đuối tự nhiên thuộc về toàn thể nhân loại kể từ khi sa ngã; như đói, khát, mệt mỏi, buồn rầu, đổ mồ hôi, chảy máu, thương tích, chết, chôn cất. Vậy thì những sự yếu đuối tự nhiên thông thường cho toàn bộ bản tính này, Chúa Giê-xu Christ đã nhận lấy trên Ngài, như mọi tác giả Phúc Âm đều làm chứng dồi dào. Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta đã nằm nhiều tuần và nhiều tháng trong lòng Trinh Nữ; Ngài đã nhận sự nuôi dưỡng và tăng trưởng theo cách thông thường; Ngài đã được sinh ra và nuôi dưỡng đúng như những trẻ thơ thông thường; sự sống của Ngài đã được duy trì bởi thức ăn thông thường, như sự sống của chúng ta; Ngài nghèo khó, bị hoạn nạn, bị sỉ nhục, bị bắt bớ, bị cám dỗ, bị bỏ rơi, bị cáo gian, v.v.; Ngài đã sống một đời sống hoạn nạn, và chết một cái chết bị rủa sả; toàn bộ đời sống của Ngài, từ nôi đến thập tự giá, chỉ gồm những nỗi buồn và sự chịu khổ; và như vậy bạn thấy rằng Chúa Giê-xu Christ đã đặt mình dưới những sự yếu đuối vốn thuộc về bản tính chung của con người, dù Ngài đã không nhận lấy những sự yếu đuối riêng biệt của từng cá nhân. Vậy thì tất cả những điều này nói lên điều gì—nếu không phải là sự chắc chắn và thực tại của nhân tính Đấng Christ?

HỎI. Nhưng tại sao Đấng Christ phải dự phần trong cả hai bản tính? Có tuyệt đối cần thiết để Ngài làm như vậy không?

ĐÁP LẠI. Phải, tuyệt đối cần thiết để Đấng Christ dự phần trong cả hai bản tính; và điều đó cả về phương diện Đức Chúa Trời, và về phương diện chúng ta:

(1.) Trước hết, về phương diện CHÚNG TA; và điều đó,

[1.] Trước hết, Vì con người đã phạm tội, và vì vậy con người phải bị trừng phạt. Bởi một người mà có sự chết, vì vậy bởi một người cũng phải có sự sống lại của kẻ chết, I Cô-rinh-tô 15:21. Con người là kẻ vi phạm, vì vậy con người phải là kẻ đền tội; con người đã là tội nhân, và vì vậy con người phải là kẻ chịu khổ. Chỉ công bằng khi trừng phạt tội lỗi trong bản tính ấy, trong bản tính mà tội lỗi đã được phạm. Bởi con người chúng ta đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, và bởi con người chúng ta phải được đem trở lại cùng Đức Chúa Trời. Bởi A-đam thứ nhất chúng ta đã bị hủy hoại, bởi A-đam thứ hai chúng ta phải được phục hồi, Rô-ma 5:12. Bản tính con người phải được cứu chuộc, vì vậy cần thiết là bản tính con người phải được nhận lấy. Luật pháp đã được ban cho con người, và luật pháp đã bị con người vi phạm, và vì vậy cần thiết là luật pháp phải được làm trọn bởi con người. Nhưng,

[2.] Thứ hai, Để nhờ phương tiện này sự công bình của Đức Chúa Trời có thể được thỏa mãn trong cùng bản tính đã phạm tội, vốn là bản tính của con người. Các thiên sứ không thể thỏa mãn sự công bình thiêng liêng, vì họ không có thân thể để chịu khổ. Các loài thọ tạo thú vật có cảm giác không thể thỏa mãn sự công bình của Đức Chúa Trời, vì chúng không có linh hồn để chịu khổ. Vì vậy con người, có thân thể, linh hồn, và cảm giác, phải làm điều đó; vì người đã phạm tội trong mọi phần, và người có thể chịu khổ trong mọi phần.

(2.) Thứ hai, Có những lý do cả về phương diện ĐỨC CHÚA TRỜI và về phương diện chính chúng ta, tại sao Chúa Giê-xu Christ phải là Đức Chúa Trời, và cũng là Đức Chúa Trời-người; và chúng là năm lý do sau—

[1.] Trước hết, Để Ngài có thể làm Đấng Trung Bảo xứng hợp giữa Đức Chúa Trời và con người. Chức vụ của Đấng Christ, với tư cách là Đấng Trung Bảo, là giao thiệp với Đức Chúa Trời vì con người, và giao thiệp vì Đức Chúa Trời với con người. Vậy thì để Ngài có thể thích hợp cho cả hai giao dịch này, cho cả hai phần của chức vụ này, Ngài phải dự phần trong cả hai bản tính. Để Ngài có thể giao thiệp cách hiệu quả với Đức Chúa Trời vì con người, Ngài phải là Đức Chúa Trời, “Nếu một người phạm tội cùng Đức Giê-hô-va, ai sẽ cầu thay cho người?” Hê-li nói với các con trai mình như vậy, I Sa-mu-ên 2:25. Và để Ngài có thể giao thiệp vì Đức Chúa Trời với con người, Ngài phải là con người. Ngài phải là Đức Chúa Trời, để Ngài có thể thích hợp để giao thiệp, thương lượng, và đàm phán với Đức Chúa Trời; và Ngài phải là con người, để Ngài có thể thích hợp để giao thiệp, thương lượng, và đàm phán với con người. Khi Đức Chúa Trời phán cùng Y-sơ-ra-ên tại Núi Si-na-i lúc ban luật pháp, dân chúng không thể chịu đựng tiếng nói hay sự hiện diện ấy, và vì vậy họ đã ước ao một đấng trung bảo, một người giống như họ, là người có thể làm trung gian đi giữa Đức Chúa Trời và họ, Xuất Hành Ký 20:18-19.

Vậy thì trên chính cơ sở này, ngoài nhiều lý do khác có thể kể ra, rất cần thiết là Chúa Giê-xu Christ phải vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người, để Ngài có thể làm Đấng Trung Bảo xứng hợp để giao thiệp giữa Đức Chúa Trời và con người, Hê-bơ-rơ 12:18. Chúa Giê-xu Christ là thân vị thích hợp nhất, hoặc trong thế giới trên cao ấy hoặc trong thế giới thấp này, để làm trung gian giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. Không có ai thích hợp để làm trọng tài cho công việc giữa Đức Chúa Trời và con người—ngoài Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người. Gióp đã nói trúng đích, khi ông nói, “Ước gì có một người phân xử giữa chúng ta, đặt tay mình trên cả hai chúng ta,” Gióp 9:33. Có hai công dụng của người phân xử, và việc người đặt tay trên họ: (1.) Để giữ các bên bất đồng cách xa nhau, e rằng họ xung đột và đánh nhau; (2.) Để giữ họ lại với nhau, và hòa giải mọi khác biệt, để họ không rời khỏi nhau. Việc áp dụng thì dễ dàng.

Con người không thích hợp để làm trung gian, vì con người là người vi phạm; các thiên sứ không thích hợp để làm trung gian, vì họ không thể thỏa mãn sự công bình thiêng liêng, cũng không thể làm nguôi cơn thạnh nộ thiêng liêng, cũng không thể đem lại sự tha thứ cho chúng ta, cũng không thể lập sự hòa bình cho chúng ta, cũng không thể đem lại một sự công chính đời đời cho chúng ta. Đức Chúa Cha không thích hợp cho công việc này, vì Ngài là người bị xúc phạm; và Ngài cao quá để giao thiệp với con người, như con người thấp quá để giao thiệp với Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh không thích hợp cho công việc này, vì công việc của Ngài là áp dụng sự trung gian này, và làm sáng tỏ quyền lợi của tín hữu trong sự trung gian này. Vậy thì, không có thân vị nào khác thích hợp cho chức vụ này ngoài Chúa Giê-xu Christ, là Đấng ở giữa cả hai, để Ngài có thể giao thiệp với cả hai. Đấng Christ không bao giờ có thể thích hợp để làm Đấng Trung Bảo về phương diện chức vụ của Ngài, nếu trước hết Ngài đã không là một thân vị ở giữa về phương diện các bản tính của Ngài; vì, sứ đồ nói, Ga-la-ti 20, “Bây giờ đấng trung bảo không phải là đấng trung bảo của một bên—nhưng Đức Chúa Trời là một.” “Đấng trung bảo không phải là đấng trung bảo của một bên,” tức là, không phải của một bên—nhưng luôn luôn thuộc về hai bên khác nhau để hiệp nhất họ; “không phải của một;” tức là,

(1.) Không phải của một thân vị, vì sự trung gian hàm ý nhiều thân vị hơn một; nó nhất thiết giả định những bên khác nhau mà giữa họ Ngài làm trung gian. Đấng Christ, nói theo cách của loài người, đặt tay Ngài trên Đức Chúa Trời, Đức Chúa Cha, và phán, “Hỡi Cha phước hạnh, Cha có muốn hòa thuận với những tội nhân nghèo khổ này không? Cha có muốn tha thứ cho họ không? và Cha có muốn ngước mặt sáng của Cha trên họ không? Nếu Cha muốn, thì Con sẽ đảm nhận việc thỏa mãn sự công bình của Cha, và làm nguôi cơn thạnh nộ của Cha, và làm trọn luật pháp vương giả của Cha, và đền bù mọi điều sai trái họ đã làm chống lại Cha.” Và rồi Ngài đặt tay Ngài trên tội nhân nghèo khổ, và phán, “Hỡi tội nhân, ngươi có sẵn lòng được biến đổi và đổi mới không? ngươi có sẵn lòng đến dưới sự ràng buộc của giao ước không? ngươi có sẵn lòng dâng lòng và đời sống mình cho sự hướng dẫn và cai trị của Đức Thánh Linh không? Vậy thì đừng nản lòng, vì ngươi chắc chắn sẽ được xưng công chính và được cứu.”

(2.) Không phải của một bản tính—đấng trung bảo nhất thiết phải có nhiều bản tính hơn một—Ngài phải có bản tính thần linh và bản tính con người hiệp nhất trong một thân vị duy nhất của Ngài, nếu không Ngài không bao giờ có thể chịu những gì Ngài phải chịu, cũng không bao giờ thỏa mãn những gì Ngài phải thỏa mãn, cũng không bao giờ đem những tội nhân nghèo khổ vào trạng thái hòa thuận với Đức Chúa Trời. Hơn nữa đáng chú ý là đoạn văn vừa trích dẫn nói, “Đức Chúa Trời là một,” I Ti-mô-thê 2:5; tức là, khi Ngài được xét về bản chất, và vì vậy khi xét như vậy Ngài không thể làm đấng trung bảo—nhưng Đấng Christ, khi xét về thân vị, Ngài không phải thuộc về một, tức là, không phải thuộc về một bản tính, vì Ngài vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người, và vì vậy Ngài là thân vị duy nhất thích hợp và đủ tư cách để làm đấng trung bảo; và đáng chú ý là, khi Đấng Christ được nói đến như đấng trung bảo, nhân tính của Ngài được đưa vào, vì bản tính ấy rất cần thiết cho chức vụ ấy.

I Ti-mô-thê 2:5, “Vì chỉ có một Đức Chúa Trời, và một Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là người Chúa Giê-xu Christ.” Chúa Giê-xu Christ vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người; như con người Ngài phải thỏa mãn—nhưng không thể; như Đức Chúa Trời Ngài có thể thỏa mãn—nhưng không phải thỏa mãn. Nhưng hãy xét Ngài như Đức Chúa Trời và con người, thì Ngài vừa có thể thỏa mãn vừa phải thỏa mãn, và theo đó Ngài đã thỏa mãn, theo như đã được tiên tri về Ngài.

Đa-ni-ên 9:24, “Ngài đã làm sự hòa giải cho tội ác, và đem lại sự công chính đời đời.” Ngài đã không bắt đầu làm điều gì rồi sau đó mệt mỏi và bỏ dở công việc của mình—nhưng Ngài đã hoàn thành nó, và điều đó để tôn vinh Cha Ngài.

Giăng 17:4, “Con đã tôn vinh Cha trên đất, Con đã hoàn thành công việc Cha giao cho Con làm.” Và thật tốt khi quan sát tính duy nhất và đơn nhất của thân vị làm trung gian; không nhiều, không ít, không hai—nhưng một Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và con người. Không có ai cùng Ngài trong công việc khó khăn của Ngài về chức vụ trung gian—nhưng Ngài đã thực hiện nó một mình. Dù có nhiều đấng trung gian giữa loài người—nhưng chỉ có một Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người: và việc tạo ra nhiều đấng trung gian hơn một cũng điên rồ và điên cuồng như việc tạo ra nhiều Đức Chúa Trời hơn một, Ê-sai 63:3. “Chỉ có một Đức Chúa Trời, và một Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người.” Vì hãy xem, như một người chồng làm thỏa mãn người vợ, như một người cha làm thỏa mãn đứa con, như một người chủ làm thỏa mãn đầy tớ, và một mặt trời làm thỏa mãn thế gian—thì một Đấng Trung Bảo cũng đủ để thỏa mãn mọi người mong muốn một Đấng Trung Bảo, hay có quyền lợi nơi một Đấng Trung Bảo. [Tôi thú nhận từ Mesites được dùng cho Môi-se, trong Ga-la-ti 3:19 ấy—nhưng Môi-se chỉ là một đấng trung bảo điển hình, và bạn không bao giờ thấy Môi-se được gọi là đấng trung bảo theo cách cứu chuộc, hay thỏa mãn, hay trả giá chuộc; vì Chúa Giê-xu yêu dấu như vậy mới là Đấng Trung Bảo duy nhất: vì vậy từ ấy được dùng trong I Ti-mô-thê 2:5 ấy; Hê-bơ-rơ 8:6-8, 9:14-15, và 12:22-24.]

Ý nghĩa và hàm ý thật của từ đấng trung bảo này, là một thân vị ở giữa, hay một người can thiệp giữa hai bên đang bất hòa, để lập hòa bình giữa họ. Dù đấng trung bảo được dịch cách khác nhau, đôi khi là trọng tài hay người phân xử, đôi khi là sứ giả giữa hai người, đôi khi là người thông dịch truyền đạt ý của người này cho người kia, đôi khi là người hòa giải hay người làm hòa—nhưng từ này đúng nghĩa nhất chỉ một đấng trung bảo hay một người ở giữa, vì Chúa Giê-xu Christ vừa là một thân vị ở giữa vừa là một chức vụ ở giữa giữa Đức Chúa Trời và con người, để hòa giải và hiệp nhất lại Đức Chúa Trời và con người. Trong mọi nghĩa khác, đây là ý nghĩa đúng đắn và chân chính nhất của danh xưng này. Chúa Giê-xu Christ là Đấng ở giữa, tức là, thân vị thứ hai trong Ba Ngôi, giữa Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh. Ngài là thân vị ở giữa duy nhất giữa Đức Chúa Trời và con người, trong một thân vị vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người; và việc Ngài là một thân vị ở giữa khiến Ngài thích hợp và đủ khả năng để đứng ở giữa Đức Chúa Trời và chúng ta.

Và như Ngài là thân vị ở giữa, thì Ngài cũng là chức vụ ở giữa, can thiệp hay xen vào hay đến giữa Đức Chúa Trời và con người theo chức vụ, thỏa mãn sự công bình của Đức Chúa Trời cách đầy đủ vì tội lỗi của loài người bởi những sự chịu khổ và sự chết của Ngài, và duy trì sự bình an liên tục của chúng ta trên trời bởi sự cầu thay đầy công đức của Ngài. Do đó, như Gerhard quan sát, “Chúa Giê-xu Christ là một Đấng Trung Bảo thật, vẫn được thấy ở giữa. Ngài đã sinh ra, như một số người nghĩ, vào khoảng giữa đêm; Ngài đã chịu khổ, Hê-bơ-rơ 13:12, ở giữa thế gian, tức là, tại Giê-ru-sa-lem, tọa lạc ở giữa trái đất: Ngài đã bị đóng đinh ở giữa, giữa hai tên trộm, Giăng 19:18: Ngài đã chết trong không trung trên thập tự giá, ở giữa trời và đất: Ngài đã đứng sau sự sống lại của Ngài ở giữa các môn đồ Ngài, Giăng 20:19; và Ngài đã hứa rằng, nơi nào có hai ba người nhóm lại nhân danh Ngài, Ngài sẽ ở giữa họ, Ma-thi-ơ 18:20: và Ngài đi lại giữa bảy chân đèn vàng, Khải Huyền 2:1, tức là, các Hội Thánh: và Ngài như trái tim ở giữa thân thể, phân phát ân điển và đức hạnh cho mọi phần của thân thể mầu nhiệm của Ngài, Ê-phê-sô 4:15-16.” Như vậy Chúa Giê-xu Christ là Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và con người; ở giữa về thân vị và ở giữa về chức vụ. Và như vậy bạn đã thấy cách đầy đủ Đấng Trung Bảo Chúa Giê-xu Christ thích hợp biết bao, xét theo cả hai bản tính của Ngài, xét như Đức Chúa Trời-người. Nhưng,

[2.] Thứ hai, nếu Chúa Giê-xu Christ không phải là Đức Chúa Trời, thì sẽ chẳng có điều tốt lành thuộc linh hay đời đời nào để trông đợi hay hưởng được. Nếu Đấng Christ không phải là Đức Chúa Trời, sự giảng dạy của chúng tôi là vô ích, sự nghe của anh em là vô ích, sự cầu nguyện của anh em là vô ích, sự tin của anh em là vô ích, và hy vọng được tha thứ và được khoan dung bởi Chúa Giê-xu Christ của anh em cũng là vô ích; vì chẳng ai có thể tha tội ngoại trừ Đức Chúa Trời. Đấng Christ đã hứa rằng “những kẻ tin sẽ chẳng hề hư mất”; Ngài đã hứa cho họ “sự sống đời đời”, và rằng Ngài sẽ “khiến họ sống lại trong ngày sau rốt”, Ngài đã hứa “mão triều thiên công chính”, Ngài đã hứa “mão triều thiên sự sống”, Ngài đã hứa “mão triều thiên vinh hiển”, Ngài đã hứa rằng các Cơ Đốc nhân đắc thắng sẽ “ngồi với Ngài trên ngai Ngài, như Ngài đã ngồi với Cha Ngài trên ngai Ngài”. Ngài đã hứa rằng họ sẽ không bị “sự chết thứ hai” làm hại. [Mác 2:7; Giăng 3:16; Giăng 10:28; II Ti-mô-thê 4:8; Gia-cơ 1:12; I Phi-e-rơ 5:4; Khải Huyền 3:21 và 2:11.] Và Chúa Giê-xu Christ đã hứa một nghìn điều tốt lành khác nữa — nhưng nếu Chúa Giê-xu Christ không phải là Đức Chúa Trời, thì làm sao những lời hứa ấy được ứng nghiệm? Nếu một người chẳng có một tấc đất nào ở nước Anh, cũng chẳng đáng giá một đồng xu trong cả thế gian, mà lại lập di chúc, và để lại cho anh em những dinh thự và đất đai nọ kia, ở quận này hay quận kia; và theo di chúc, cho anh em bao nhiêu vàng, bao nhiêu châu báu, bao nhiêu tiền bạc; trong khi xét về mọi mặt, người ấy chẳng đáng giá một xu trong cả thế gian; thì chắc chắn những của thừa kế như thế sẽ chẳng bao giờ làm cho một người giàu hơn hay hạnh phúc hơn.

Chẳng một lời hứa lớn lao và quý báu nào trong những lời hứa vừa được nhắc đến trên đây sẽ có ý nghĩa gì — nếu Đấng Christ không phải là Đức Chúa Trời. Vì chúng chẳng thể làm cho chúng ta được tươi mới, cũng chẳng thể làm cho chúng ta vui mừng trong đời này, cũng chẳng thể làm cho chúng ta hạnh phúc trong thế giới đời đời. Nếu Đấng Christ không phải là Đức Chúa Trời, làm sao Ngài có thể mua chuộc sự tha thứ cho chúng ta, đem lại sự bình an cho chúng ta, làm nguôi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và thỏa mãn sự công chính vô hạn? Một người có thể thỏa mãn sự công chính của con người — nhưng ai ngoài Đức Chúa Trời có thể thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời? “Đức Chúa Trời há sẽ nhận hàng nghìn con chiên đực, hay hàng vạn sông dầu, hay con đầu lòng của thân thể ngươi để chuộc tội của linh hồn ngươi sao?” Mi-chê 6:7. Ôi, không! Ngài sẽ không, Ngài không thể! Câu Kinh Thánh ấy thật đáng được viết bằng chữ vàng!

Công Vụ 20:28, “Vậy, hãy giữ lấy mình, và giữ cả bầy mà Đức Thánh Linh đã lập anh em làm kẻ coi sóc, để chăn Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã mua bằng chính huyết mình.” Điều này hẳn phải nói về Đấng Christ, và Đấng Christ ở đây được gọi là Đức Chúa Trời, và huyết của Đấng Christ được gọi là huyết của Đức Chúa Trời; và không còn nghi ngờ gì nữa, Đấng Christ chẳng bao giờ có thể hoàn thành việc mua chuộc Hội Thánh, nếu huyết Ngài đã đổ ra không phải là huyết của Đức Chúa Trời. Huyết này được gọi là huyết riêng của Đức Chúa Trời, vì Con Đức Chúa Trời, vốn là và vẫn là Đức Chúa Trời thật, đã mặc lấy xác thịt và huyết của loài người trong sự hiệp một của thân vị. Nhờ cụm từ này, điều thuộc về nhân tính của Đấng Christ được quy cho thần tính của Ngài, vì sự hiệp một của hai bản tính trong một thân vị, và sự thông công của các thuộc tính. Hội Thánh đối với Đấng Christ là một người vợ đẫm máu, một Aceldama hay cánh đồng máu: vì nàng không thể được cứu chuộc bằng bạc và vàng — nhưng bằng huyết của Đức Chúa Trời, I Phi-e-rơ 1:18-19: như vậy huyết được gọi theo sự thông công của các thuộc tính, để bày tỏ giá trị và công hiệu vô song của nó. Nhưng,

[3.] Thứ ba, nếu Đấng Christ không phải là Đức Chúa Trời, phải, là Đức Chúa Trời-người, thì chúng ta sẽ chẳng bao giờ có thể đáp lại mọi sự chất vấn mà hoặc sự công chính của Đức Chúa Trời hoặc Sa-tan có thể đưa ra chống lại chúng ta. Bất cứ điều gì sự công chính của Đức Chúa Trời có thể đòi hỏi — thì huyết của Đức Chúa Trời có thể trả hết. Nay huyết của Đấng Christ là huyết của Đức Chúa Trời, như tôi đã chứng minh trong lý do thứ hai. Vì cớ sự hiệp một ngôi vị, bản tính loài người được hiệp với bản tính Đức Chúa Trời, bản tính loài người đã chịu khổ, bản tính Đức Chúa Trời đã thỏa mãn. Thần tính của Đấng Christ đã ban cả sự uy nghiêm lẫn công hiệu cho những sự chịu khổ của Ngài. Đấng Christ vừa là của lễ, vừa là thầy tế lễ, vừa là bàn thờ. Ngài là của lễ vì Ngài là người, là thầy tế lễ vì Ngài vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, và là bàn thờ vì Ngài là Đức Chúa Trời. Bàn thờ có đặc tính làm cho vật dâng trên nó nên thánh, Ma-thi-ơ 18:19; cũng vậy, bàn thờ của bản tính Đức Chúa Trời của Đấng Christ đã làm cho của lễ là sự chết của Ngài nên thánh, và khiến nó có công đức. Loài người đã phạm tội, và vì vậy loài người phải thỏa mãn. Do đó bản tính loài người phải được một Đấng Bảo Lãnh mặc lấy, vì loài người không thể tự làm điều đó. Nếu một thiên sứ mặc lấy bản tính loài người, điều đó sẽ làm ô uế thiên sứ ấy. Bản tính loài người đã bị tội lỗi làm ô uế đến nỗi không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể mặc lấy nó. Nay Đấng Christ là Đức Chúa Trời, bản tính Đức Chúa Trời đã thanh tẩy bản tính loài người mà Ngài đã mặc lấy, và như vậy nó là một của lễ đầy đủ, vì thân vị được dâng làm của lễ vừa là Đức Chúa Trời vừa là người.

Đây là một nền tảng cao quý nhất mà trên đó một tín hữu có thể thách thức Sa-tan cứ nói điều tệ nhất và làm điều tệ nhất. Cứ để Sa-tan trình bày Đức Chúa Trời như Đấng đáng sợ, phải, như một ngọn lửa thiêu đốt, Hê-bơ-rơ 12:29; cứ để hắn trình bày tôi như đáng ghét và ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời, như xưa hắn đã làm với Giô-suê, Xa-cha-ri 3:2-3; cứ để hắn trình bày tôi trước mặt Chúa như hèn hạ và vụ lợi, như xưa hắn đã làm với Gióp, chương 1:9-11; cứ để hắn phóng đại mức độ sự bất bình của Đức Chúa Trời, và chiều cao, chiều sâu, chiều dài, chiều rộng của tội lỗi tôi — tôi sẽ sẵn lòng thừa nhận tất cả. Nhưng chống lại tất cả điều đó, tôi sẽ đặt sự thỏa mãn vô hạn của Chúa Giê-xu yêu dấu. Tôi biết điều này, rằng mặc dù sự công chính của Đức Chúa Trời không thể tránh né hay mua chuộc được — nhưng nó có thể được thỏa mãn. Đây là một sự thỏa mãn tương xứng, đây là Đức Chúa Trời đáp lại Đức Chúa Trời. Đó là một lời biện hộ rất cao quý của sứ đồ, “Ai sẽ định tội? Ấy là Đấng Christ đã chết,” Rô-ma 8:34. Cứ để Sa-tan thúc ép sự công chính của Đức Chúa Trời đến đâu cũng được, tôi chắc chắn rằng sự công chính của Đức Chúa Trời khiến tôi chắc chắn về sự cứu rỗi; và lý do thật rõ ràng, vì sự công chính của Ngài buộc Ngài phải chấp nhận một sự thỏa mãn đầy đủ do chính Ngài chỉ định, I Giăng 1:7-9.

Sự công chính của Đức Chúa Trời khiến tôi chắc chắn về hạnh phúc của chính mình, vì nếu Đức Chúa Trời là công chính — khi sự thỏa mãn ấy đã được thực hiện, sự công chính đòi hỏi rằng người mà sự thỏa mãn ấy được thực hiện vì họ sẽ được nhận vào trong ân huệ. Tôi thú nhận rằng nếu Đức Chúa Trời không tự ràng buộc mình bằng lời hứa, thì chẳng có cách nào thúc ép sự công chính của Ngài đến mức ấy. Đã có lòng thương xót trong lời hứa sai Đấng Christ đến, bởi lòng thương xót mà Ngài gánh vác cho chúng ta; bằng không chúng ta không thể nói rằng Đức Chúa Trời bị ràng buộc trong sự công chính để chấp nhận sự thỏa mãn, trừ khi trước hết Ngài đã vui lòng trong lòng thương xót chỉ định con đường của một Đấng Bảo Lãnh, Sáng Thế Ký 2:15. [Nếu Đấng Christ không bước vào giữa tội lỗi của loài người và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, thế gian đã sụp đổ quanh tai A-đam.] Sự công chính quả thật đòi hỏi sự thỏa mãn — nhưng nó đòi hỏi nơi chính người đã phạm tội: Sáng Thế Ký 2:17, “Nhưng về cây biết điều thiện và điều ác, ngươi chớ ăn; vì ngày nào ngươi ăn, ngươi chắc sẽ chết” — hay chết thì ngươi sẽ chết; hay, như những người khác đọc những lời ấy, “ngươi chắc sẽ chết và chết mau chóng hay thình lình!” Và không còn tranh cãi gì nữa, mọi người sẽ chết ngay trong ngày mình sinh ra. “Tiền công của tội lỗi là sự chết,” Rô-ma 6:23; và tiền công này hẳn đã được trả ngay lập tức, nếu Đấng Christ, như một phước lành, không xin cho những tội nhân khốn khổ được sống thêm một thời gian. Vì cớ đó Ngài được gọi là Đấng Cứu Thế của mọi người, I Ti-mô-thê 4:10 — không phải của sự gìn giữ đời đời — nhưng của sự bảo tồn tạm thời. Đó là lòng thương xót tự do và cao quý đối với toàn thể nhân loại, rằng Chúa Giê-xu yêu dấu đã được hứa ban và sắm sẵn, được đóng ấn và được sai đến thế gian, Giăng 6:27, để một số người có thể được cứu đời đời, và những người còn lại được giữ khỏi cơn thạnh nộ, trong một thời gian. Ở đây lòng thương xót bước vào, để một Đấng Bảo Lãnh được chấp nhận; và điều Ngài làm cũng như chính người đã phạm tội làm vậy. Ở đây lòng thương xót và sự cứu rỗi được đặt nền chắc chắn trên cả hai. Ôi, biết bao sự an ủi ngọt ngào và siêu việt tuôn chảy từ chính sự suy xét này, rằng Đấng Christ là Đức Chúa Trời! Nhưng,

[4.] Thứ tư, sự uy nghiêm lớn lao và vinh hiển của Đức Chúa Trời đòi hỏi rằng Đấng Christ phải là Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là Cha, vốn là Đức Chúa Trời của sự thánh khiết, sự tinh sạch, sự công chính và sự chính trực vô hạn; chẳng ai ngoài Đấng thật là Đức Chúa Trời, Đấng vốn một cách thiết yếu với Cha, có thể hay dám đứng vào giữa Đức Chúa Trời và loài người sa ngã, Giăng 10:30 và 14:9-11, v.v. Các thiên sứ, dù là những tạo vật vinh hiển — nhưng họ chỉ là tạo vật; và liệu họ có thể thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, và gánh chịu cơn thạnh nộ vô hạn, và mua chuộc ân huệ của Đức Chúa Trời, và hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời, và đem lại sự tha thứ cho chúng ta, và đổi mới lòng chúng ta, và đổi mới bản tính chúng ta, và trang điểm linh hồn chúng ta bằng ân điển chăng? Thế mà tất cả những điều ấy đều phải được làm — bằng không chúng ta bị hư mất, và hư mất đời đời! Nay nếu đây là một công việc quá cao đối với các thiên sứ, thì chúng ta có thể kết luận một cách chắc chắn rằng đó là một công việc quá khó đối với loài người sa ngã. Loài người xưa kia là tấm gương của mọi sự hiểu biết, là tinh hoa của sự khôn ngoan — nhưng nay có một sự thay đổi lớn; vì loài người khốn khổ đáng thương nay được sai đến trường để học sự khôn ngoan và sự dạy dỗ nơi loài thú, loài chim, và loài bò sát. Người ta được sai đến con kiến để học sự quan phòng, Châm Ngôn 6:6, đến con cò và con chim én để học cách dùng thời gian cho đúng, Giê-rê-mi 8:7, đến con bò và con lừa để học sự hiểu biết, Ê-sai 1:3, và đến chim trời để học sự tin cậy, Ma-thi-ơ 6. Loài người, xưa kia là bậc thầy của tri thức, là kỳ quan của sự hiểu biết, hoàn hảo trong khoa học về mọi sự, nay đã trở nên ngu muội, đần độn và vô cảm, và vì vậy hoàn toàn không xứng hợp và không đủ khả năng để làm hòa với Đức Chúa Trời, để tự hòa giải mình với Đức Chúa Trời, v.v. Nhưng,

[5.] Thứ năm và cuối cùng, để những sự chịu khổ và công đức của Đấng Christ có thể đầy đủ, thì tuyệt đối cần thiết rằng Ngài phải là Đức Chúa Trời. Tội lỗi của loài người là vô hạn, ý tôi là vô hạn về sự đáng bị phạt; nếu không vô hạn về số lượng — thì cũng vô hạn về bản chất, vì mỗi sự vi phạm đều là vô hạn, bởi nó được phạm chống lại một Đức Chúa Trời vô hạn. Vì vậy không một tạo vật nào có thể thỏa mãn cho tội ấy — nhưng Đấng chịu khổ phải là Đức Chúa Trời, để sự vô hạn của Ngài có thể tương ứng với sự vô hạn của những sự vi phạm của loài người. Có một sự cần thiết tuyệt đối về những sự chịu khổ của Đấng Christ, một phần vì Ngài đã vui lòng thay thế chính mình vào chỗ của tội nhân, và một phần vì chỉ những sự chịu khổ của Ngài mới có thể thỏa mãn. Nay, nếu Ngài không phải là người, làm sao Ngài có thể chịu khổ? và nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời, làm sao Ngài có thể thỏa mãn sự công chính bị xúc phạm? Hãy xem, như Ngài phải hơn con người, để Ngài có thể chịu khổ, để những sự chịu khổ của Ngài có thể có công đức; thì Ngài cũng phải là người, để Ngài có thể có khả năng chịu khổ, chết, và vâng phục; vì những điều ấy không phải là công việc của một Đấng chỉ là Đức Chúa Trời. Một Đức Chúa Trời đơn thuần không thể chịu khổ; một người đơn thuần không thể lập công đức; Đức Chúa Trời không thể vâng phục, loài người bị ràng buộc phải vâng phục. Vì vậy Đấng Christ, để Ngài có thể vâng phục và chịu khổ, Ngài là người; và để Ngài có thể lập công đức bởi sự vâng phục và chịu khổ của mình, Ngài là Đức Chúa Trời-người; đúng một thân vị như thế là điều mà công việc cứu chuộc đòi hỏi. Để công đức của Đấng Christ có thể đầy đủ, Ngài phải là Đức Chúa Trời; vì công đức đầy đủ cho nhân loại không thể ở trong thân vị của bất kỳ người phàm nào, không, cũng không ở trong chính Đấng Christ, nếu chỉ xét Ngài như là người; vì như vậy mọi ân điển Ngài có Ngài đều đã nhận lãnh, và mọi điều lành Ngài làm Ngài đều bị ràng buộc phải làm; vì “Ngài đã sinh bởi người nữ, và sinh dưới luật pháp,” Ga-la-ti 4:4 — không chỉ dưới luật pháp nghi lễ vì Ngài là người Do Thái — nhưng dưới luật pháp đạo đức vì Ngài là người, vì đó là luật pháp mà chúng ta đang ở dưới, và khỏi đó chúng ta được cứu chuộc, Ga-la-ti 3:13, vì vậy trong việc làm trọn luật pháp ấy Ngài đã không làm gì hơn điều mà Ngài có bổn phận phải làm; Ngài không thể lập công đức bởi đó, không, chẳng cho chính mình, huống chi cho người khác, nếu chỉ xét Ngài như là người; vì vậy Ngài cũng phải là Đức Chúa Trời, để phẩm giá của thân vị Ngài có thể thêm phẩm giá, công hiệu và giá trị cho các công việc của Ngài.

Nói tóm lại, Đức Chúa Trời có thể thỏa mãn — nhưng Ngài không bị ràng buộc phải làm như vậy. Loài người bị ràng buộc phải thỏa mãn — nhưng loài người không thể làm được. Vì vậy Đấng muốn làm điều đó phải vừa là Đức Chúa Trời vừa là người. Như lời tiên tri nói, “Đây há chẳng phải là một que củi rút ra khỏi lửa sao?” Xa-cha-ri 3:2. Anh em biết rằng trong một que củi rút ra khỏi lửa, có lửa và gỗ hòa lẫn không thể tách rời, và trong Đấng Christ có Đức Chúa Trời và con người hiệp một cách kỳ diệu. Ngài là Đức Chúa Trời, bằng không cả những sự chịu khổ lẫn công đức của Ngài đều không thể đầy đủ; và nếu sự chịu khổ của Ngài không thể chuộc tội, thì huống chi sự chịu khổ của bất kỳ người nào khác. Vì mọi người khác đều vừa được hoài thai vừa được sinh ra trong tội lỗi nguyên thủy, và cũng thường xuyên bị ô uế bởi tội lỗi thực tế, và vì vậy chúng ta phải mãi mãi ghê tởm mọi giáo lý, lời cầu nguyện và lễ mi-sa cho người chết theo chủ nghĩa giáo hoàng, là những điều tôn cao công đức của con người, sự thỏa mãn của con người: “Vì chẳng ai có thể bởi bất kỳ cách nào chuộc anh em mình, hay dâng cho Đức Chúa Trời một giá chuộc cho người ấy; vì sự cứu chuộc linh hồn họ thật quý báu, và sẽ ngừng lại đời đời,” Thi Thiên 49:7-8. Và vì vậy mọi tiền bạc đã dâng cho các lễ mi-sa, các bài điếu ca, v.v., đều đã bị phí hoài; vì Chúa Giê-xu Christ, Đấng là Đức Chúa Trời-người, là Đấng Cứu Chuộc duy nhất, và trong thế giới đời đời, tiền bạc không có quyền hành gì. Xin để tôi đưa ra một vài ứng dụng và SUY LUẬN từ những điều đã nói.

Những ứng dụng và suy luận

Xin để tôi đưa ra một vài ứng dụng và suy luận từ những điều đã nói về Thần tính và Nhân tính của Đấng Christ.

1. Trước hết, có phải thật rằng Đấng Christ là Đức Chúa Trời-người, rằng Ngài vừa là Đức Chúa Trời vừa là người chăng? Vậy thì điều này hãy nâng cao đức tin của chúng ta, và củng cố đức tin của chúng ta, nơi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Đức tin được xây dựng trên Đức Chúa Trời, I Phi-e-rơ 1:21. Nay, Chúa Giê-xu Christ thật là Đức Chúa Trời, và vì vậy là nền tảng thích hợp nhất trên thế gian để chúng ta xây dựng đức tin mình trên đó. “Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt” là một nền tảng vững chắc cho đức tin và sự an ủi. “Ngài có thể cứu đến cùng tột,” Hê-bơ-rơ 7:25. Đấng Christ là một Đấng Cứu Thế trọn vẹn, Ngài cứu một cách hoàn hảo, và Ngài cứu một cách liên tục; Ngài chẳng bao giờ thực hiện công việc cứu chuộc một cách nửa vời. Đấng Christ vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, có thể, bởi quyền năng của thần tính Ngài, đánh bại sự chết, ma quỷ, địa ngục — và mọi kẻ thù của sự cứu rỗi chúng ta! Và bởi quyền năng của thần tính Ngài có thể lập công đức để được tha tội, được ân huệ của Đức Chúa Trời, được cơ nghiệp trên trời, và mọi vinh hiển của thế giới trên trời; vì phẩm giá của thân vị Ngài thêm công hiệu và hiệu lực cho sự chết và những sự chịu khổ của Ngài, bởi Đấng đã chịu khổ và chết hoàn toàn là Đức Chúa Trời; vì vậy Đức Chúa Trời được nói là đã “mua Hội Thánh bằng chính huyết mình,” Công Vụ 20:28. Đấng Christ đã chịu khổ trong bản tính của chúng ta, mà Ngài đã mặc lấy, tức là trong linh hồn và thân thể loài người của Ngài, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, sự rủa sả, và mọi hình phạt đáng phải chịu vì tội lỗi chúng ta, đã — trả giá cho sự cứu chuộc của chúng ta, làm nguôi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, trong chính bản tính mà chúng ta đã phạm tội và chọc giận Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên; đến nỗi nay mọi tín hữu đều có thể đắc thắng nói rằng, “Chẳng có sự định tội nào cho chúng ta là những người ở trong Đấng Christ Giê-xu!” Rô-ma 8:1.

Đấng Christ đã chịu, trong bản tính của chúng ta, toàn bộ sự rủa sả và hình phạt đáng phải chịu vì tội lỗi chúng ta, Đức Chúa Trời không thể, trong sự công chính, mà không chấp nhận những sự chịu khổ của Ngài như một sự thỏa mãn đầy đủ và trọn vẹn cho mọi tội lỗi chúng ta, I Giăng 1:7, 9; đến nỗi nay chẳng còn sự rủa sả hay hình phạt nào cho chúng ta phải chịu nữa, hoặc trong linh hồn hay thân thể, hoặc trong đời này hay trong đời sau — nhưng chúng ta chắc chắn và hoàn toàn được giải thoát khỏi mọi sự ấy; không chỉ khỏi sự rủa sả đời đời, và mọi hình phạt và sự hành hạ của địa ngục — nhưng cũng khỏi sự rủa sả và nọc độc của sự chết thuộc thể, và khỏi mọi sự hoạn nạn xét như chúng là những sự rủa sả và hình phạt của tội lỗi, I Cô-rinh-tô 15:55-56. Chúa Giê-xu ấy, Đấng là Đức Chúa Trời-người, đã đổi mới bản chất của chúng đối với chúng ta, đến nỗi từ những sự rủa sả cay đắng và những hình phạt nặng nề chúng đã trở thành những sự sửa phạt của người cha, những bông trái của tình yêu Đức Chúa Trời, và những điều thúc đẩy sự tốt lành bên trong và đời đời của linh hồn chúng ta, Hê-bơ-rơ 12:5-7, và Khải Huyền 3:19.

Ôi, những điều ấy phải củng cố đức tin của chúng ta nơi Chúa Giê-xu yêu dấu biết bao, và khiến chúng ta nương dựa và neo đậu linh hồn mệt mỏi của mình hoàn toàn và chỉ nơi Đấng là Đức Chúa Trời-người, “và Đấng bởi Đức Chúa Trời đã trở nên cho chúng ta sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc,” I Cô-rinh-tô 1:30. Trong các sách Phúc Âm chúng ta thấy rằng Đấng Christ đã được đón tiếp ba cách giữa loài người: một số đón Ngài vào nhà, chứ không vào lòng, như Si-môn người Pha-ri-si, là người đã không hôn Ngài cũng không đưa nước rửa chân Ngài, Lu-ca 7:44. Một số đón Ngài chẳng vào lòng cũng chẳng vào nhà, như những người Ghê-ra-sên vô ơn, giống heo, Ma-thi-ơ 8:34, là những người chẳng có lễ độ cũng chẳng có lương thiện. Một số đón Ngài cả vào nhà lẫn vào lòng, như La-xa-rơ, Ma-ri, Ma-thê, v.v., Giăng 11:16. Chắc chắn Chúa Giê-xu ấy, Đấng là Đức Chúa Trời-người, xứng đáng có căn phòng tốt nhất trong mọi linh hồn chúng ta, và chỗ cao nhất trong mọi tấm lòng chúng ta. Nhưng,

2. Thứ hai, nếu Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời-người, thật là Đức Chúa Trời và thật là người, thì chúng ta có lý do cao cả biết bao để quan sát, ngưỡng mộ, kinh ngạc, và thậm chí đứng sững sờ trước tình yêu siêu việt của Đấng Christ trong việc trở nên người! Ôi! sự đầu tiên, sự tự do, sự không thay đổi, sự vĩ đại, sự không gì sánh được của tình yêu Đấng Christ dành cho loài người sa ngã — trong việc trở nên người! Loài người nhiều khi bày tỏ tình yêu với nhau, bằng cách treo tranh của nhau trong nhà mình — nhưng, ôi, Đấng Christ đã bày tỏ tình yêu biết bao khi Ngài mặc lấy bản tính của chúng ta, Hê-bơ-rơ 2:16, “Vì thật Ngài chẳng mặc lấy bản tính của các thiên sứ — nhưng Ngài đã mặc lấy dòng dõi của Áp-ra-ham;” Ngài đã mặc lấy, nắm lấy, bắt lấy, giữ chặt dòng dõi của Áp-ra-ham, như thiên sứ đã làm với Lót, Sáng Thế Ký 19:16, như Đấng Christ đã làm với Phi-e-rơ, Ma-thi-ơ 14:31, hay như người ta nắm lấy một vật mà họ vui mừng vì đã có được, và không muốn buông ra nữa. Hỡi các ông! đó là nền tảng và trụ cột chính của sự an ủi và tin cậy của chúng ta, rằng Chúa Giê-xu Christ đã mặc lấy xác thịt của chúng ta; vì nếu Ngài đã không mặc lấy xác thịt chúng ta, chúng ta chẳng bao giờ có thể được Ngài cứu.

Đấng Christ chẳng mặc lấy một phần — nhưng toàn bộ bản tính của loài người, tức là một linh hồn và thân thể loài người thật, cùng với mọi thuộc tính và năng lực thiết yếu của cả hai; để trong bản tính của loài người Ngài có thể chết, và chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và toàn bộ sự rủa sả đáng phải chịu vì tội lỗi chúng ta, điều mà nếu chỉ là Đức Chúa Trời, Ngài chẳng bao giờ có thể làm được; và để Ngài có thể thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời về tội lỗi, trong cùng bản tính đã phạm tội, và quả thật điều đó là thích hợp nhất, rằng Đấng Trung Bảo, Đấng phải hòa giải Đức Chúa Trời và loài người, phải dự phần vào bản tính của cả hai bên sẽ được hòa giải, Hê-bơ-rơ 2:14.

Ôi, tình yêu không gì sánh được biết bao, đã khiến Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta tạm thời gác lại mọi “vinh hiển mà Ngài đã có với Cha trước khi thế gian hiện hữu,” Giăng 17:5, và mặc lấy bản tính của chúng ta, và “được thấy trong hình dạng như một người,” Phi-líp 2:8. Được thấy Đức Chúa Trời vĩ đại trong hình dạng một đầy tớ, hay treo trên thập tự giá, thật kinh ngạc và sửng sốt biết bao đối với mọi người tin Ngài là Đức Chúa Trời-người! “Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt chúng ta” là một sự mầu nhiệm kinh ngạc, I Ti-mô-thê 3:16, một sự mầu nhiệm xứng đáng cho sự suy ngẫm của các thiên sứ, I Phi-e-rơ 1:11, rằng Đức Chúa Trời đời đời — phải trở nên người là Đấng Christ Giê-xu, I Ti-mô-thê 2:5; rằng Đấng Tạo Hóa vinh hiển nhất — phải trở nên một tạo vật nghèo hèn; rằng Đấng Cổ Xưa, Đa-ni-ên 7:9, 13, 22 — phải trở nên một hài nhi mới sinh, Ma-thi-ơ 2:11; rằng Đấng Chí Cao phải hạ mình thấp đến nỗi ngự trong một thân thể bằng xác thịt — là một sự mầu nhiệm vinh hiển, vượt quá mọi sự hiểu biết của loài người. Sẽ dường như là một sự phạm thượng lớn lao nếu chúng ta nghĩ đến một điều như thế, hay ao ước một điều như thế, hay nói về một điều như thế, nếu Đức Chúa Trời, trong Phúc Âm đời đời của Ngài, đã không mặc khải một điều như thế cho chúng ta! Ôi, tình yêu của Đấng Christ là một sự bày tỏ lớn lao biết bao! và Chúa Giê-xu Christ đã đặt vinh dự lớn lao biết bao trên nhân loại, bởi Ngài đã mặc lấy bản tính của chúng ta, bởi Ngài đã sống trong bản tính của chúng ta và chết trong bản tính của chúng ta, và sống lại trong bản tính của chúng ta, và thăng thiên trong bản tính của chúng ta, và nay ngồi bên tay phải của Cha Ngài trong bản tính của chúng ta! Công Vụ 1:10-11.

Mặc dù tình yêu của Gia-cốp dành cho Ra-chên, và tình yêu của Giô-na-than dành cho Đa-vít, và tình yêu của Đa-vít dành cho Áp-sa-lôm, và tình yêu của các Cơ Đốc nhân đầu tiên dành cho nhau thật mạnh mẽ, rất mạnh mẽ — nhưng tình yêu của Đấng Christ trong việc mặc lấy bản tính loài người của chúng ta vượt xa vô hạn mọi tình yêu của họ. “Tôi nghĩ,” một người nói về Đấng Christ, “Ngài không thể khinh dể tôi, Đấng là xương của xương tôi, và thịt của thịt tôi; vì nếu Ngài bỏ bê tôi như một người anh em — thì Ngài vẫn sẽ yêu tôi như một người chồng; đó là sự an ủi của tôi.” “Hỡi Đấng Cứu Thế của tôi,” Giê-rô-ni-mô nói, “Ngài đã chết vì tình yêu dành cho tôi sao? một tình yêu đau đớn hơn sự chết — nhưng đối với tôi một sự chết đáng yêu hơn chính tình yêu; tôi không thể sống, yêu, và xa cách Ngài lâu hơn!” Tôi đọc trong Giô-sép, rằng khi Hê-rốt Antipater bị tố cáo với Julius Caesar là không phải bạn tốt của ông, ông đã không bào chữa gì khác — ngoài việc cởi trần truồng, cho Caesar xem các vết thương của mình và nói, hãy để tôi im lặng, những vết thương này sẽ nói cho tôi biết tôi đã yêu Caesar như thế nào.

Ôi, các bạn của tôi, những vết thương của Đấng Christ trong bản tính của chúng ta nói lên tình yêu đáng ngưỡng mộ của Chúa Giê-xu Christ dành cho chúng ta; và ôi, tình yêu của Ngài phải kéo tình yêu của chúng ta đến với Đấng Christ biết bao, và đốt cháy tình yêu của chúng ta dành cho Chúa Giê-xu ấy, Đấng là Đức Chúa Trời-người được chúc phước đời đời! Ông Welch, một mục sư ở Suffolkshire, khóc tại bàn ăn, khi được hỏi lý do, đã nói, “đó là vì ông không thể yêu Đấng Christ hơn nữa!” Ôi, chúng ta có lý do biết bao để khóc, và khóc đi khóc lại, rằng chúng ta không thể yêu Chúa Giê-xu ấy hơn nữa, Đấng đã bày tỏ tình yêu không gì sánh được như thế cho chúng ta trong việc mặc lấy bản tính loài người! “Tôi phải ghét chính linh hồn mình, nếu nó không yêu Chúa Giê-xu của tôi!” Bê-na nói. Ôi, chúng ta có lý do biết bao thậm chí ghét chính mình, vì chúng ta yêu Chúa Giê-xu yêu dấu ấy chẳng hơn nữa, Đấng thật là Đức Chúa Trời và thật là người. Nhưng,

3. Thứ ba, Chúa Giê-xu Christ có phải là Đức Chúa Trời-người chăng? Ngài có thật là Đức Chúa Trời và thật là người chăng? Vậy thì chúng ta có thể khẳng định một cách rất an toàn và dứt khoát rằng công việc cứu chuộc là một công việc rất lớn lao. [Hãy tra cứu những câu Kinh Thánh này, Ê-sai 61:1; Đa-ni-ên 9:24; I Giăng 3:8; Lu-ca 1:74-75; Tít 2:14; I Phi-e-rơ 1:4.] Sự cứu chuộc các linh hồn là một công việc hùng vĩ, một công việc tốn kém. Để cứu chuộc những linh hồn khốn khổ khỏi tội lỗi, khỏi cơn thạnh nộ, khỏi quyền lực của Sa-tan, khỏi sự rủa sả, khỏi địa ngục, khỏi sự định tội, là một công việc hùng vĩ. Vì sao Đấng Christ đã sinh ra? Vì sao Ngài đã sống, đổ mồ hôi, rên rỉ, đổ huyết, chết, sống lại, thăng thiên? Chẳng phải để đem “sự giải thoát cho những kẻ bị cầm tù, và sự mở cửa ngục cho những kẻ bị trói buộc” sao? Chẳng phải để “chấm dứt tội lỗi, kết thúc sự vi phạm, và đem sự công chính đời đời vào,” và “hủy phá các công việc của ma quỷ,” và “hủy diệt sự chết,” và “đem sự sống và sự không hư nát ra ánh sáng,” và “cứu chuộc chúng ta khỏi mọi sự gian ác, và thanh tẩy chúng ta cho chính Ngài, và làm cho chúng ta trở nên một dân riêng, sốt sắng về các việc lành” sao?

Chắc chắn công việc cứu chuộc không phải là điều tầm thường hay thông thường; Đức Chúa Trời-người phải dấn thân vào đó, bằng không loài người sa ngã khốn khổ sẽ bị hư mất đời đời. Người càng lớn lao dấn thân vào bất kỳ công việc nào, thì công việc ấy càng lớn lao. Các vị vua lớn của thế gian không giao cho các con trai mình những việc vụn vặt, thấp hèn, tầm thường và nhỏ mọn — nhưng những việc cao cả và đáng kính, cao quý và trọng đại; và anh em có tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời vĩ đại và vinh hiển lại sai Con Ngài, chính Con Ngài, Con một của Ngài, Con trong lòng Ngài, Con mà linh hồn Ngài vui thích trước khi nền móng của trái đất được đặt — để cứu chuộc linh hồn những tội nhân khốn khổ, nếu đây không phải là một công việc lớn lao, một công việc cao cả, và một công việc vinh hiển nhất trong mắt Ngài sao? Giăng 1:18, và Châm Ngôn 8:22-33.

Sự sáng tạo thế gian chỉ tốn của Đức Chúa Trời một lời phán từ miệng Ngài, “Hãy có sự sáng, thì có sự sáng,” Sáng Thế Ký 1:3 — nhưng sự cứu chuộc các linh hồn đã tốn của Ngài Con yêu dấu nhất của Ngài. Có một sự vĩ đại thiêng liêng được đóng ấn trên các công việc quan phòng — nhưng các công việc quan phòng là gì, so với công việc cứu chuộc? Mọi công việc quan phòng là gì, so với việc Đấng Christ từ trời đến, việc Ngài nhập thể, việc Ngài làm, chịu khổ, và chết; và tất cả điều này để chuộc những linh hồn khốn khổ khỏi sự rủa sả, địa ngục, cơn thạnh nộ, và sự chết đời đời? Các linh hồn là những vật quý giá và tốn kém, và có giá trị lớn trong mắt Đức Chúa Trời. Trong số người La Mã, những của cải và tài sản mà người ta đã giành được trong chiến tranh với nguy hiểm đến tính mạng, được gọi là Peculium Castrense — một của mua đặc biệt. Ôi, các linh hồn quý báu và bất diệt của loài người càng có thể được gọi là Peculium Castrense của Đấng Christ biết bao — của mua đặc biệt của Ngài, giành được, không chỉ bằng sự nguy hiểm đến tính mạng — nhưng bằng sự mất mát tính mạng và huyết của Ngài! “Anh em biết,” sứ đồ nói, “rằng Đức Chúa Trời đã trả một giá chuộc để cứu anh em khỏi đời sống trống rỗng mà anh em đã thừa hưởng từ tổ tiên mình. Và giá chuộc Ngài đã trả không phải chỉ là vàng hay bạc. Ngài đã trả cho anh em bằng huyết mạng quý báu của Đấng Christ, Chiên Con không tội lỗi, không tì vết của Đức Chúa Trời!” I Phi-e-rơ 1:18-19.

Đấng Christ, Đấng duy nhất đã trả giá cho các linh hồn, đã cho chúng ta biết rằng một linh hồn đáng giá hơn cả thế gian, Ma-thi-ơ 16:26. Đấng Christ đã rời khỏi lòng Cha Ngài, và mọi vinh hiển của thiên đàng — vì ích lợi của các linh hồn; Ngài đã mặc lấy bản tính của loài người — vì hạnh phúc của linh hồn loài người; Ngài đã bước đi trong hầm ép rượu của cơn thạnh nộ Cha Ngài vì các linh hồn; Ngài đã khóc vì các linh hồn, Ngài đã đổ mồ hôi vì các linh hồn, Ngài đã cầu nguyện vì các linh hồn, Ngài đã trả giá vì các linh hồn, và Ngài đã đổ huyết tim mình vì sự cứu chuộc các linh hồn!

Linh hồn là hơi thở của Đức Chúa Trời, là vẻ đẹp của loài người, là điều kỳ diệu của các thiên sứ, và là sự ghen tị của ma quỷ. Nó có bản tính thiên sứ, nó là một tia lửa thiên thượng, một cây thiên thượng, và thuộc dòng dõi thiêng liêng. Nó có khả năng nhận biết Đức Chúa Trời, hiệp một với Đức Chúa Trời, thông công với Đức Chúa Trời, và hưởng Đức Chúa Trời đời đời, Giăng 14:8, và Thi Thiên 17:15. Chẳng có gì có thể thích hợp với linh hồn dưới Đức Chúa Trời, chẳng có gì có thể thỏa mãn linh hồn mà không có Đức Chúa Trời. Linh hồn cao quý và cao trọng đến nỗi nó khinh dể cả thế gian. Mọi sự giàu có của Đông Ấn hay Tây Ấn là gì, những đống kim cương là gì, hay những núi vàng là gì, so với giá mà Đấng Christ đã trả cho các linh hồn? Chỉ huyết của Đấng là Đức Chúa Trời-người mới là giá tương đương cho sự cứu chuộc các linh hồn. Bạc và vàng đã cứu chuộc nhiều nghìn người khỏi ách nô lệ Thổ Nhĩ Kỳ — nhưng mọi bạc và vàng trên thế gian cũng chẳng bao giờ cứu chuộc được một linh hồn khốn khổ khỏi ách nô lệ địa ngục, khỏi những sự hành hạ địa ngục.

Các linh hồn là một mặt hàng quý giá. Đấng đã mua chúng đã thấy chúng như vậy — thế mà có những tội nhân bán linh hồn bất diệt của mình với giá rẻ mạt biết bao! Callenuceus kể cho chúng ta về một quý tộc xứ Naples thường nói một cách phạm thượng rằng ông có hai linh hồn trong thân thể mình, một cho Đức Chúa Trời, và một cho bất cứ ai muốn mua nó — nhưng nếu ông có một linh hồn ở địa ngục, tôi tin rằng ông sẽ chẳng bao giờ tìm được một linh hồn khác cho thiên đàng. Một nhân vật có địa vị, người vẫn còn sống, đã kể cho tôi vài năm trước, rằng trong cuộc trò chuyện với một đầy tớ của mình, ông đã hỏi người ấy nghĩ điều gì sẽ xảy ra cho linh hồn mình nếu người ấy sống và chết trong sự ngu dốt và thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời, v.v. Người ấy đã trả lời một cách phạm thượng và vô thần nhất rằng khi chết, người ấy sẽ treo linh hồn mình lên hàng rào, và nói, Chạy đi Đức Chúa Trời, chạy đi ma quỷ, và ai chạy nhanh nhất thì hãy lấy linh hồn tôi. Tôi đã đọc về một tên vô lại phạm thượng nhất, một lần đang cùng các bạn đồng hành trong một quán trọ, uống rượu và vui chơi, đã hỏi họ có nghĩ rằng một người có linh hồn hay không; khi họ trả lời rằng linh hồn loài người là bất diệt, và sau khi chết một số sống trong địa ngục và số khác sống trên thiên đàng — vì các sách của các tiên tri và sứ đồ dạy như vậy — hắn đã trả lời và thề rằng hắn nghĩ chẳng phải như vậy — mà đúng hơn là chẳng có linh hồn nào trong con người để tồn tại sau thân thể — nhưng thiên đàng và địa ngục chỉ là những truyện hoang đường và sáng chế của các thầy tế lễ để kiếm lợi; và về phần mình, hắn sẵn sàng bán linh hồn mình cho bất cứ ai muốn mua nó. Rồi một người bạn đồng hành của hắn cầm lên một chén rượu, và nói, hãy bán linh hồn ngươi cho ta lấy chén rượu này; hắn nhận lấy chén rượu, bảo người kia hãy lấy linh hồn hắn, và uống cạn chén rượu. Nay chính Sa-tan, đang ở đó trong hình dạng con người, đã mua lại linh hồn ấy của người kia với cùng giá ấy, và chẳng bao lâu sau bảo hắn hãy giao linh hồn mình, cả đoàn đều xác nhận rằng hắn nên có nó, vì hắn đã mua nó, mà không nhận ra ma quỷ. Nhưng ngay lập tức, hắn nắm lấy kẻ bán linh hồn này, mang hắn lên không trung trước mặt mọi người, khiến những người chứng kiến vô cùng kinh ngạc và sửng sốt; và từ ngày ấy đến nay hắn chẳng bao giờ được nghe nói đến nữa — nhưng nay đã biết qua kinh nghiệm rằng loài người có linh hồn, và địa ngục không phải là truyện hoang đường! “Người ta sẽ được ích gì nếu được cả thế gian, mà mất linh hồn mình? Hay người ta sẽ lấy gì đổi linh hồn mình?” Ma-thi-ơ 16:26 [Chúng ta cười những đứa trẻ nhỏ khi thấy chúng đổi những viên ngọc quý lấy những thứ vặt vãnh ngớ ngẩn, thế mà kinh nghiệm hằng ngày cho chúng ta biết rằng vô số người thật trẻ con đến nỗi đổi những viên ngọc quý giá như linh hồn bất diệt của mình lấy một dục vọng, hay lấy những thứ hèn hạ và không xứng đáng; về những người ấy có thể nói thật rằng, họ giống như một người câu cá bằng lưỡi câu vàng; cái lợi chẳng bao giờ đền bù được sự mất mát có thể phải chịu.]

Ôi, vì một thứ vặt vãnh biết bao mà nhiều nghìn người bán linh hồn mình cho Sa-tan mỗi ngày! Có bao nhiêu nghìn người thề thốt, rủa sả, nói dối, gian lận, lừa dối, v.v. vì một chút lợi lộc mỗi ngày! Tôi đã đọc rằng có một thời người La Mã đeo ngọc trên giày của họ. Ôi, ước gì trong những ngày này loài người không làm điều tệ hơn! Ôi, ước gì họ không giày đạp dưới chân viên ngọc không gì sánh được ấy, linh hồn quý báu và bất diệt của họ! Hỡi các ông, chẳng có gì dưới thiên đàng quý giá và cao quý như linh hồn anh em, và vì vậy đừng đối xử với linh hồn khốn khổ của anh em như những kẻ nịnh thần. Nay kẻ nịnh thần làm mọi sự muộn màng. Hắn dậy muộn, và ăn trưa muộn, và ăn tối muộn, và đi ngủ muộn, và ăn năn muộn. Đấng Christ đã tự làm mình thành của lễ vì tội lỗi, để các linh hồn khỏi bị tội lỗi hủy diệt; Chúa đã chết để những kẻ nô lệ được sống; Con đã chết để những đầy tớ được sống; Con tự nhiên đã chết để những con nuôi được sống; Con một đã chết để những con hoang được sống; phải, quan án đã chết để những kẻ phạm tội được sống. Ôi, các bạn, như chưa từng có nỗi buồn nào như nỗi buồn của Đấng Christ, thì cũng chưa từng có tình yêu nào như tình yêu của Đấng Christ; và trong mọi tình yêu của Ngài, chẳng có tình yêu nào bằng tình yêu dành cho linh hồn. Đấng Christ, Đấng là Đức Chúa Trời-người, đã mặc lấy bản tính của anh em, và gánh tội lỗi của anh em, và chịu chết, và đối diện với thập tự giá, và trở nên của lễ và sự rủa sả, và tất cả để đem lại sự cứu chuộc của anh em; và vì vậy anh em có thể kết luận một cách chắc chắn rằng công việc cứu chuộc là một công việc lớn lao. Nhưng,

4. Thứ tư, Chúa Giê-xu Christ có phải là Đức Chúa Trời-người chăng? Ngài có thật là Đức Chúa Trời và thật là người chăng? Vậy thì điều này hãy khích lệ những tội nhân khốn khổ đến với Đấng Christ, để kết hiệp với Đấng Christ, để tiếp nhận Đấng Christ, để kết hôn với Đấng Christ, và để bước vào sự hiệp một và thông công trong hôn nhân với Đấng Christ. Công việc lớn của các mục sư Phúc Âm giống như công việc của Ê-li-ê-se, đầy tớ của Áp-ra-ham, tìm một người vợ cho Con của Chủ mình. Nay cách chúng tôi thu hút anh em đến với Ngài, không chỉ là nói cho anh em biết Ngài có gì — nhưng Ngài là ai. Nay Ngài là “Đức Chúa Trời-người trong một thân vị”. Ngài là người, để anh em khỏi sợ Ngài; và Ngài là Đức Chúa Trời, để Ngài có thể cứu anh em đến cùng tột; Ngài là “Vua của các vua trên đất”; Ngài là “Chúa của các chúa và Vua của các vua”; Ngài là “Đấng Thừa Kế mọi sự”; Ngài là “đẹp hơn con cái loài người”; Ngài là “đứng đầu trong muôn vạn”; Ngài là “hoàn toàn đáng yêu”. [Hê-bơ-rơ 7:25; Khải Huyền 1:5, và 17:14; Hê-bơ-rơ 1:3; Thi Thiên 45:1; Nhã Ca 5:10, 16.]

Có mọi điều trong Chúa Giê-xu, Đấng là Đức Chúa Trời-người, để khích lệ anh em đến với Ngài. Nếu anh em nhìn vào các danh của Ngài, nếu anh em nhìn vào các bản tính của Ngài, nếu anh em nhìn vào các chức vụ của Ngài, nếu anh em nhìn vào các phẩm vị của Ngài, nếu anh em nhìn vào những sự xuất sắc cá nhân của Ngài, nếu anh em nhìn vào những chiến thắng hùng vĩ của Ngài, nếu anh em nhìn vào đoàn tùy tùng vương giả của Ngài — mọi điều ấy đều lớn tiếng kêu gọi anh em đến với Đấng Christ, để kết hiệp với Đấng Christ. Nếu anh em nhìn vào những việc lớn lao Ngài đã làm cho tội nhân, và những điều khó khăn Ngài đã chịu vì tội nhân, và những điều vinh hiển Ngài đã sắm sẵn và dành sẵn cho tội nhân, làm sao anh em lại không sẵn lòng tiếp nhận Ngài, và ngọt ngào ôm lấy Ngài? Dù anh em chẳng có vẻ đẹp, chẳng có sự xinh tươi, chẳng có vinh hiển nào, Ê-xê-chi-ên 16:4-5, và Ê-sai 55:1-2; dù anh em chẳng có một xu trong túi, cũng chẳng có một mảnh vải rách để mặc trên lưng — nhưng nếu anh em thật sự và hết lòng sẵn lòng ly dị khỏi mọi tình nhân tội lỗi của mình, và tiếp nhận Đấng Christ làm Chúa Tể tối cao của mình, thì Ngài sẵn lòng để cuộc hôn nhân giữa anh em và Ngài được thành tựu, Ô-sê 3:3, và Khải Huyền 22:17.

Nay Đấng Christ sẽ tự mình tán tỉnh anh em sao, Ngài sẽ tuyên bố Ngài sẵn lòng nhận lấy anh em là những người chẳng có gì sao, Ngài sẽ cam kết bảo vệ anh em, nuôi dưỡng anh em, và cuối cùng, như của hồi môn, ban thiên đàng cho anh em — mà anh em lại từ chối Ngài, anh em lại quay lưng với Ngài sao? Hỡi các ông! Đấng Christ có thể làm điều gì mà Ngài đã không làm, để làm ích cho anh em, và khiến anh em hạnh phúc đời đời? Kìa! Ngài đã cởi bỏ áo choàng vinh hiển của mình, và Ngài đã mặc lấy những mảnh vải rách của anh em; Ngài đã mặc lấy xác thịt của anh em; Ngài đã rời khỏi ngai vàng vương giả của mình, Ngài đã hạ mình đến sự chết trên thập tự giá, và đã đem sự sống, sự không hư nát, và vinh hiển đến ngay cửa nhà anh em; mà anh em vẫn còn chống lại Ngài sao? Ôi, “làm sao những kẻ khinh dể sự cứu rỗi lớn lao như thế sẽ thoát khỏi được,” Hê-bơ-rơ 2:3; là những kẻ nói, “Người này sẽ không cai trị chúng tôi,” Lu-ca 19:14; là những kẻ “giày đạp Con Đức Chúa Trời dưới chân”? Hê-bơ-rơ 10:28. Ôi, cơn thạnh nộ nào, cơn thạnh nộ lớn lao nào, cơn thạnh nộ tinh sạch nào, cơn thạnh nộ vô hạn nào, cơn thạnh nộ đời đời nào — đang dành sẵn cho những người như thế! Giăng 3:36. Chắc chắn, người Thổ Nhĩ Kỳ, người Do Thái, và người ngoại giáo sẽ có một địa ngục mát mẻ hơn và nhẹ nhàng hơn những kẻ khinh dể và từ chối Đấng Christ, Giăng 5:40, và Ma-thi-ơ 23:13-14. Sự định tội lớn lao dành cho những kẻ có thể có Đấng Christ — nhưng lại không muốn. Và cũng chẳng lạ! vì tội từ chối Đấng Christ không thể đổ cho ma quỷ.

Hỡi những tội nhân, những tội nhân! ước gì anh em cố gắng hiểu biết hơn, và suy ngẫm nhiều hơn, về những sự xuất sắc trổi hơn hết của Đấng Christ! vì cho đến khi linh hồn có thể nhận ra một sự xuất sắc tốt hơn, lớn hơn trong Đấng Christ hơn trong bất kỳ điều gì khác — nó sẽ chẳng bao giờ chịu kết hôn với Đấng Christ. Ôi, hãy cố gắng mỗi ngày càng hiểu biết hơn về chiều cao, chiều sâu và chiều rộng của sự xuất sắc của Đấng Christ. Ngài là Đấng đứng đầu và chọn lọc nhất trong mọi sự, cả trong thế giới trên cao lẫn thế giới dưới thấp này. Thần tính ngự trong Ngài một cách đầy đủ; Ngài đầy ân điển; Ngài là Đấng thừa kế vinh hiển; là Đấng Thánh của Đức Chúa Trời; là sự sáng chói của hình ảnh Cha Ngài; là nguồn sự sống, là giếng sự cứu rỗi, và là điều kỳ diệu của thiên đàng. Ôi, khi nào anh em mới hiểu biết sự xuất sắc tuyệt vời của Đấng Christ đến nỗi phải lòng Ngài, đến nỗi kêu lên cùng với vị tử đạo, “Ôi, chẳng ai ngoài Đấng Christ! Ôi, chẳng ai sánh với Đấng Christ!” Đó là sự khôn ngoan của anh em, đó là bổn phận của anh em, đó là sự an toàn của anh em, đó là vinh hiển của anh em, đó là sự cứu rỗi của anh em, đó là tất cả của anh em — để tiếp nhận Đấng Christ, để kết hiệp với Đấng Christ, và để dâng chính mình, linh hồn mình, mọi sự của mình cho Đấng Christ. Nếu anh em ôm lấy Ngài, anh em được tạo dựng đời đời — nhưng nếu anh em từ chối Ngài, anh em sẽ hư mất đời đời. Bê-na gọi Đấng Christ là Chàng Rể Huyết, vì Ngài đã đính hôn Hội Thánh với chính Ngài trên giường thập tự giá của Ngài, đầu Ngài quấn một chiếc gối gai, thân thể Ngài đẫm trong bồn tắm bằng chính huyết Ngài. Quay lưng với chàng rể huyết này chắc chắn sẽ khiến anh em phải trả bằng huyết của linh hồn mình; và vì vậy hãy cẩn thận. Nhưng,

5. Thứ năm, Chúa Giê-xu Christ có phải là Đức Chúa Trời-người chăng? Ngài có thật là Đức Chúa Trời và thật là người chăng? Ôi, vậy thì hãy tôn vinh Ngài trên hết mọi sự. Ôi, hãy để Ngài có vị trí tối cao, hãy tôn Ngài cao như Đức Chúa Trời là Cha đã tôn Ngài. Đó là ý muốn tuyệt đối của Cha rằng “mọi người phải tôn kính Con, cũng như họ tôn kính chính Ngài,” vì Ngài có cùng bản tính và bản chất với Cha, Cha sẽ muốn Ngài có cùng sự tôn kính mà chính Ngài có; ai chối bỏ sự tôn kính ấy với Ngài là phản ánh sự sỉ nhục lên Cha, Đấng sẽ không chịu đựng bất cứ điều gì làm giảm vinh hiển của Con Ngài. [Cô-lô-se 1:18; Phi-líp 2:6-10; Giăng 5:23. Câu Kinh Thánh này nhìn một cách khó chịu vào người Do Thái, người Thổ Nhĩ Kỳ, phe Giáo hoàng, người Socinian, và những người khác.] Chắc chắn có một sự tôn trọng, kính sợ, và tôn kính cao nhất dành cho Đấng Christ, vì Ngài là Đức Chúa Trời-người, mà các thiên sứ và loài người có thể dâng lên Ngài. Ôi, hãy nhìn Chúa Giê-xu như Đức Chúa Trời; và theo sự tôn kính đáng dành cho Ngài vì Ngài là Đức Chúa Trời, anh em cũng phải tôn kính Ngài như vậy.

Sứ đồ nói về một số người, "khi họ đã biết Đức Chúa Trời, họ chẳng tôn vinh Ngài như Đức Chúa Trời," Rô-ma 1:21; cũng vậy, có nhiều người giả vờ dâng một phần vinh hiển cho Đấng Christ—nhưng họ không tôn vinh Ngài như Đức Chúa Trời. Ôi các quý vị, đây chính là điều mà quý vị phải vươn tới, tức là tôn kính Đấng Christ theo cách xứng hợp với các bản tính của Ngài; và như Ngài là Đức Chúa Trời vô hạn, phước hạnh, và đời đời; và ôi! vinh dự nào có thể đủ cao cho một nhân vật như vậy? Vinh dự của Đấng Christ rất quý đối với Bernard, người đã nói: "Lạy Chúa, xin dùng con làm tấm khiên để đỡ những vết thương sỉ nhục, mà nếu không thì sẽ giáng trên Ngài." Luther, trong một lá thư gửi Spalatinus, nói: "Họ gọi tôi là ma quỷ—nhưng cứ mặc kệ, miễn là Đấng Christ được tôn cao, tôi đã được trả công đầy đủ."

Các tạo vật vô tri thật vâng phục ý muốn Ngài, đến nỗi chúng sẵn sàng trái với bản tính của mình để phục vụ vinh dự của Ngài; lửa sẽ giáng xuống, như trên Sô-đôm và Gô-mô-rơ, Sáng Thế Ký 19; và nước, dù là một vật thể lỏng, vẫn đứng lên như một bức tường vững chắc, như tại Biển Đỏ, Xuất Hành Ký 14:22; nếu Ngài chỉ phán một lời. Ôi, xin đừng để các tạo vật vô tri một ngày kia đứng lên phán xét chúng ta, vì đã không dâng cho Đấng Christ vinh dự thuộc về Ngài. Nếu chúng ta tôn kính Đấng Christ, chúng ta sẽ được tôn kính, đó là một giao kèo do chính Đấng Christ lập nên—nhưng nếu chúng ta làm sỉ nhục Ngài, Ngài sẽ giáng sự sỉ nhục trên chúng ta, như Kinh Thánh và lịch sử trong mọi thời đại đã chứng minh đầy đủ, I Sa-mu-ên 2:30.

Trong lịch sử, chúng ta đọc về một kẻ mạo danh nói rằng mình chính là ngôi sao mà Ba-la-am đã tiên tri, vốn là lời tiên tri về Đấng Christ, Dân Số Ký 24:17; tên này tự xưng là Ben-chomar, con của một ngôi sao. Người này tự xưng mình là Đấng Christ—nhưng hắn đã bị giết bởi sấm sét từ trời, và rồi người Do Thái gọi hắn là Ben-cosmar, nghĩa là con của sự dối trá. Buxtorf cho chúng ta biết rằng người Do Thái gọi Đấng Christ là Bar-chozabb, con của sự dối trá, một đứa con hoang; và Phúc Âm của Ngài là Aven-gelaion, quyển sách của những sự dối trá, hay quyển sách của sự gian ác; và há Đức Chúa Trời đã chẳng báo thù điều này trên họ trong hơn một ngàn sáu trăm năm nay sao? Rabbi Samuel, người từ lâu đã viết một luận văn, trong đó ông thảo luận một cách xuất sắc nguyên nhân của sự lưu đày lâu dài và nỗi khốn khổ cùng cực của họ, và sau khi ông đã chứng minh rằng điều đó đã giáng xuống vì một tội lỗi nghiêm trọng nào đó, ông cho thấy tội lỗi đó chính là tội mà A-mốt nói đến. "Vì ba tội của Y-sơ-ra-ên, và vì bốn tội, Ta sẽ không rút lại hình phạt của nó; vì chúng đã bán người công chính lấy bạc, và bán người nghèo lấy một đôi dép," A-mốt 2:6. Việc bán Giô-sép ông xem là tội thứ nhất, việc thờ lạy con bò tại Hô-rếp là tội thứ hai, việc ngược đãi và giết các tiên tri của Đức Chúa Trời là tội thứ ba, và việc bán Chúa Giê-xu Christ là tội thứ tư. Vì tội thứ nhất, họ đã làm tôi bốn trăm năm tại Ai Cập, vì tội thứ hai, họ đã lang thang bốn mươi năm trong đồng vắng, vì tội thứ ba, họ đã bị lưu đày bảy mươi năm tại Ba-by-lôn, và vì tội thứ tư, họ bị giữ trong cảnh lưu đày đáng thương, cho đến chính ngày nay. Ôi, Đức Chúa Trời đã báo thù nghiêm khắc biết bao những sai trái và sỉ nhục đã làm cho Đấng Christ là Chúa, bởi dân tộc khốn khổ này, cho đến chính giờ này, và thế mà, ôi, biết bao cách thức mà dân tộc đáng thương này mỗi ngày bày tỏ sự ác ý và thù hận của họ chống lại Chúa Giê-xu! Ôi, hãy cầu nguyện, hãy cầu nguyện tha thiết, để tấm màn đã che trước mắt họ từ lâu nay được cất đi.

Hê-rốt giam Phi-e-rơ, và giết Gia-cơ bằng gươm, Công Vụ 12:1-4; điều này Đức Chúa Trời chịu đựng—nhưng khi ông ta đến để chiếm đoạt vinh dự thuộc về Đấng Christ, ông ta phải chết vì điều đó, câu 23. Hê-rốt có thể an toàn hơn khi lấy đi tự do của người này, và mạng sống của người kia, hơn là lấy đi vinh quang thuộc về Đấng Christ. Như vậy quý vị thấy họ đã phải trả giá đắt biết bao, những kẻ đã không dâng cho Đấng Christ vinh quang thuộc về Ngài; và xin cho những trường hợp về cơn thịnh nộ của Ngài này làm cho lòng quý vị đều tỉnh thức, để chúng ta có thể cẩn trọng hơn bao giờ hết, mà đặt vương miện vinh dự chỉ trên đầu Đấng Christ, "vì chỉ một mình Ngài xứng đáng với mọi vinh dự, vinh quang, và ngợi khen," Khải Huyền 14:10-11. Nhưng,

6. Thứ sáu, Chúa Giê-xu Christ có phải là Đức Chúa Trời-người không? Ngài có thật là Đức Chúa Trời và thật là người không? Vậy từ đây, như trong một tấm gương, quý vị có thể thấy những lý do thật sự vì sao sự chết và những sự chịu khổ của Đấng Christ, dù ngắn ngủi, rất ngắn ngủi—nhưng vẫn có đủ quyền năng và hiệu lực trong chúng để thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, để làm nguôi cơn thịnh nộ của Ngài, để đem lại sự tha thứ cho chúng ta, và để cứu linh hồn bất diệt của chúng ta—đó là, vì phẩm giá của nhân vị đã chết và chịu khổ vì chúng ta, Con của Đức Chúa Trời, phải, chính Đức Chúa Trời. Đã có một hiệu lực và giá trị vô hạn trong mọi sự chịu khổ của Ngài; bởi vậy huyết Ngài được gọi là "huyết quý báu," phải, "huyết của Đức Chúa Trời." [Hê-bơ-rơ 9:14; I Phi-e-rơ 1:19; Công Vụ 9:28; Ga-la-ti 4:4-6.] Con người đã vi phạm luật pháp vương giả của Đức Chúa Trời chăng? kìa, chính Đức Chúa Trời đã trở nên người để hàn gắn sự rạn nứt đó, và để thỏa mãn sự công chính thiêng liêng đến đồng xu cuối cùng, Rô-ma 8:2-4. Đối với con người là Chúa Giê-xu Christ đứng trước tòa án của luật pháp, và đền bù đầy đủ và trọn vẹn cho luật pháp, đó là vinh dự cao nhất từng được dành cho luật pháp của Đức Chúa Trời. Điều này làm đẹp lòng và vui thích sự công chính thiêng liêng vô cùng hơn là nếu mọi lời nguyền rủa của luật pháp đã đổ xuống trên con người sa ngã; và hơn là nếu luật pháp đã xây dựng vinh dự của nó trên sự hủy diệt của toàn thể tạo vật. Thấy một mặt trời bị mây che phủ thì hơn nhiều so với thấy mặt trăng và mọi ngôi sao trên trời đều u ám. Đấng Christ được xét như Đức Chúa Trời-người thật vĩ đại, rất vĩ đại; và nhân vị của Ngài càng vĩ đại bao nhiêu—thì nỗi buồn, sự chịu khổ, sự hạ mình, lòng thương xót, sự thỏa mãn sự công chính thiêng liêng của Ngài càng lớn bấy nhiêu. Nếu Đấng Christ đã không phải là Đức Chúa Trời-người, Ngài không bao giờ có thể là một Đấng Bảo Lãnh đủ khả năng, Hê-bơ-rơ 7:25—Ngài không bao giờ có thể trả các món nợ của chúng ta, Ngài không bao giờ có thể thỏa mãn sự công chính thiêng liêng, Ngài không bao giờ có thể đem lại một sự công chính đời đời, Đa-ni-ên 9:24, Ngài không bao giờ có thể "lột bỏ các quyền cai trị và các thế lực, và phô bày chúng ra công khai, đắc thắng chúng trên thập tự giá," Cô-lô-se 2:15—một sự ám chỉ rõ ràng đến các cuộc khải hoàn của La Mã, nơi người chiến thắng tiến lên đồi Capitolin trên một cỗ xe trang trọng, mọi tù nhân theo sau ông đi bộ với hai tay bị trói sau lưng, và người chiến thắng thường tung tiền xu ra cho dân thường nhặt lấy. Cũng đúng như vậy, Đấng Christ, trong ngày Ngài long trọng được tấn phong vào vương quốc thiên đàng của Ngài, đã đắc thắng tội lỗi, sự chết, ma quỷ, và địa ngục, "và ban các ân tứ cho loài người." Và nếu Ngài đã không phải là Đức Chúa Trời-người, Ngài không bao giờ có thể đáng được cho chúng ta một phần thưởng vinh hiển.

Nếu chúng ta xét Đấng Christ tự Ngài như một con người thuần túy, gạt Thần Tánh của Ngài sang một bên, Ê-phê-sô 4:8, Ngài không thể đáng được gì bởi sự chịu khổ của Ngài; vì, 1. Đấng Christ như Ngài chỉ là người, là một tạo vật. Nay một tạo vật thuần túy không thể đáng được gì từ Đấng Tạo Hóa. 2. Những sự chịu khổ của Đấng Christ, như Ngài chỉ là người, là hữu hạn, và do đó không thể đáng được vinh quang vô hạn. Thật vậy, như Ngài là Đức Chúa Trời, những sự chịu khổ của Ngài là có công đức—nhưng, xét Ngài thuần túy như người, chúng không phải vậy. Điều này cần được khôn ngoan lưu ý chống lại phe Giáo hoàng, những kẻ làm ồn ào rất nhiều về công đức của loài người; vì nếu những sự chịu khổ của Đấng Christ, như Ngài chỉ là người thuần túy, còn không thể đáng được ân huệ nhỏ nhất từ Đức Chúa Trời, thì phàm nhân nào có thể đáng được, tại tay Đức Chúa Trời, sự thương xót nhỏ nhất bởi những sự chịu khổ lớn nhất của mình? Nhưng,

7. Thứ bảy, Chúa Giê-xu Christ có phải là Đức Chúa Trời-người không? Ngài có thật là Đức Chúa Trời và thật là người không? Vậy từ đây chúng ta có thể thấy mẫu mực lớn nhất về sự khiêm nhường và từ bỏ chính mình mà từng có hay sẽ có trên thế gian này. Rằng Đấng vốn là Chúa của vinh hiển, rằng Đấng vốn bình đẳng với Đức Chúa Trời, mà Ngài lại rời khỏi lòng của Cha Ngài, Phi-líp 2:6; Giăng 1:18, vốn là một tấm lòng đầy những tình yêu ngọt ngào nhất và những vui thú khôn tả nhất, rằng Ngài lại trút bỏ mọi vinh hiển mà Ngài đã có với Cha trước khi nền thế gian được lập nên, Giăng 17:5, rằng Ngài lại hạ mình xuống đến nỗi trở nên người, bằng cách mang lấy bản tính thấp hèn, đáng khinh của chúng ta, để trong bản tính này của chúng ta Ngài có thể chết, chịu khổ, thỏa mãn, và đem nhiều con trai đến vinh hiển, Hê-bơ-rơ 10,—ôi, đây là sự khiêm nhường và hạ mình lớn nhất từng có! Và ôi, ước gì mọi Cơ Đốc nhân chân thành đều nỗ lực bắt chước tấm gương vô song về sự khiêm nhường và từ bỏ chính mình này! Ôi những sự hạ mình kỳ diệu của Chúa Giê-xu yêu dấu, rằng Ngài đã mang lấy bản tính của chúng ta, và khiến chúng ta trở nên những người dự phần bản tính thần linh của Ngài! II Phi-e-rơ 1:4, rằng Ngài đã mặc lấy những manh áo rách của chúng ta—và mặc cho chúng ta những áo choàng vương giả của Ngài! Khải Huyền 19:7-8, rằng Ngài đã tự làm mình nghèo—để chúng ta được giàu! II Cô-rinh-tô 8:9, rằng Ngài đã tự làm mình thấp—để chúng ta được cao! bị rủa sả để chúng ta được phước! Ga-la-ti 3:10, 13. Ôi tình yêu kỳ diệu! ôi ân điển không dò thấu được!

À, hỡi Cơ Đốc nhân, Đấng Christ đã cúi xuống thấp—mà quý vị lại cứng cỏi, kiêu ngạo, và cao ngạo sao? Ngài đã bằng lòng bị xem như một con sâu, một kẻ say rượu, một kẻ thù của Sê-sa, một bạn của những người thu thuế và tội nhân, một ma quỷ—mà quý vị lại nổi giận khi những người hư không coi thường quý vị đôi chút sao? Ngài đã sẵn lòng trở nên một sự rủa sả, một sự sỉ nhục vì quý vị—mà quý vị lại nhún vai, và co rúm, và ngất xỉu, và bực tức khi quý vị bị sỉ nhục vì danh Ngài sao? Chúa Giê-xu Christ đã cúi xuống thấp đến nỗi rửa chân cho các môn đồ Ngài, Giăng 13:14, mà quý vị lại cứng cỏi và kiêu ngạo đến nỗi không thể nghe chung với nhau, cũng không cầu nguyện chung với nhau, cũng không ngồi chung tại bàn của Chúa với nhau, dù quý vị đều hy vọng sau cùng sẽ ngồi xuống với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, trong nước thiên đàng sao? Ma-thi-ơ 8:11. Một thiên đàng sẽ chứa quý vị sau cùng; mà một bàn tiệc, một Hội Thánh, lại không chứa quý vị ở đây sao? Ôi, ước gì những con sâu kia đừng bao giờ phình lên với sự kiêu ngạo và cứng cỏi không thể chịu nổi như vậy! Đấng vốn là Đức Chúa Trời-người, đã khiêm nhường, nhu mì, từ bỏ chính mình, và có một tinh thần hạ mình nhất; và ôi, ước gì mọi người trong quý vị, là những người hy vọng được cứu rỗi bởi Ngài, đều gắng sức viết theo một bản mẫu đẹp đẽ như vậy.

Bernard gọi sự khiêm nhường là sự tự hủy diệt. "Ngài sẽ cứu người khiêm nhường," Gióp nói, chương 22:29; trong tiếng Hê-bơ-rơ là, "kẻ có mắt thấp hèn." Một Cơ Đốc nhân khiêm nhường có những ý nghĩ về chính mình thấp hơn những gì người khác có thể nghĩ về mình. Áp-ra-ham là "bụi và tro" trong mắt chính mình, Sáng Thế Ký 18, Gia-cốp là "nhỏ hơn sự nhỏ nhất trong mọi sự thương xót," Sáng Thế Ký 32:10. Đa-vít, dù là một vị vua vĩ đại—nhưng lại xem mình như một con sâu; "Tôi là một con sâu, chứ không phải người," Thi Thiên 22:6. Từ trong nguyên văn chỉ một con sâu rất nhỏ—một con sâu nhỏ đến nỗi một người khó có thể nhìn thấy hay nhận ra nó. Ôi, Đa-vít đã nhỏ bé, rất nhỏ bé biết bao trong mắt chính mình. Phao-lô, người vĩ đại nhất trong các sứ đồ—nhưng, trong mắt chính mình, ông là "nhỏ hơn người nhỏ nhất trong các thánh đồ." Ignatius nói: "Tôi không xứng đáng được gọi là người nhỏ nhất." "Lạy Chúa! Tôi là địa ngục—nhưng Ngài là thiên đàng," Cooper phước hạnh đã nói. "Tôi là một kẻ giả hình khốn khổ nhất, không xứng đáng để đất mang tôi," Bradford thánh khiết đã nói. Luther, trong sự khiêm nhường, nói như vầy về chính mình: "Tôi không có tên nào khác ngoài tội nhân; tội nhân là tên tôi, tội nhân là họ tôi; đây là tên mà tôi sẽ luôn luôn được biết đến. Tôi đã phạm tội, tôi đang phạm tội, tôi sẽ phạm tội, đến vô cùng." À, làm sao những tinh thần kiêu ngạo, cứng cỏi có thể đọc những trường hợp này mà không đỏ mặt! Chắc chắn Cơ Đốc nhân khiêm nhường chân thành giống như hoa violet, mọc thấp, cúi đầu xuống, và ẩn mình dưới chính những chiếc lá của nó; và nếu không phải vì mùi thơm thường xuyên của nhiều đức hạnh của mình bày tỏ mình ra cho thế gian, người ấy hẳn sẽ chọn sống và chết trong sự kín đáo tự mãn của mình. Nhưng,

8. Thứ tám, Chúa Giê-xu Christ có phải là Đức Chúa Trời-người không? Ngài có thật là Đức Chúa Trời và thật là người không? Vậy từ đây chúng ta có thể thấy cách thức để đến gần Đức Chúa Trời; tức là, nhờ bản tính loài người của Đấng Christ, mà Ngài đã mang lấy, chính vì mục đích đó, để Ngài có thể trong đó chết và chịu khổ vì tội lỗi của chúng ta, và như vậy hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời, và ban cho chúng ta sự đến gần Ngài, Rô-ma 5:1-2; Ê-phê-sô 3:12, và 2:18. "Nhờ Ngài chúng ta được đến gần Cha." Từ này có nghĩa là "dắt tay dẫn vào," một sự giới thiệu. "Đó là một sự ám chỉ," Estius nói, "đến phong tục của các vua chúa, mà người ta không thể đến gần, trừ khi chúng ta được một trong những người được vua yêu mến dẫn vào." Ê-xơ-tê 1. Dù các vua Ba Tư xem việc giữ khoảng cách với những người bạn tốt nhất của mình, những người không được đến gần họ—trừ khi có giấy phép đặc biệt—là một phần vinh quang ngớ ngẩn của mình. Nhưng Vua lớn của trời và đất lại xem việc ban cho chúng ta sự đến gần tự do mọi lúc, mọi nơi, và trong mọi dịp, bởi con người là Chúa Giê-xu Christ, là vinh quang của Ngài.

I Ti-mô-thê 2:5, "Có một Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, tức là con người Chúa Giê-xu Christ." Đấng Christ đã trở nên người thật, để trong bản tính của chúng ta Ngài có thể hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời, và ban cho chúng ta sự đến gần Đức Chúa Trời, điều mà Ngài không bao giờ có thể làm được, nếu Ngài đã không phải là Đức Chúa Trời thật và người thật. Không có bản tính loài người của Đấng Christ, chúng ta không bao giờ có thể đến gần Đức Chúa Trời, hay tương giao với Đức Chúa Trời; vì vốn là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và xa cách Đức Chúa Trời, và chết trong những sự vi phạm và tội lỗi, Rô-ma 5:10, chỉ nhờ sự trung bảo của Đấng Christ nhập thể, chúng ta mới được hòa giải với Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 2:1, 12-14, được đến gần Ngài, và được Ngài chấp nhận. Trong bản tính loài người của Đấng Christ, Đức Chúa Trời và chúng ta gặp nhau, và tương giao với nhau, I Giăng 1:1-3. Điều đó không bao giờ có thể phù hợp với sự thánh khiết không tì vết và sự công chính của Đức Chúa Trời, Đấng là "lửa thiêu đốt," Hê-bơ-rơ 12:29, để tôn vinh chúng ta bằng một ánh nhìn của Ngài, hay một giờ tương giao với chính Ngài, nếu không phải vì cớ con người là Chúa Giê-xu Christ. Ý nghĩ nghiêm túc nhất về Đức Chúa Trời ngoài Đấng Christ, sẽ chỉ sinh ra trong linh hồn sự kinh hãi và sửng sốt; điều đó khiến Luther nói: "Xin cho tôi đừng dính dáng gì đến một Đức Chúa Trời tuyệt đối."

Các tín hữu được đến gần Đức Chúa Trời một cách tự do và phước hạnh—nhưng vẫn là nhờ công lao của con người là Chúa Giê-xu Christ, Hê-bơ-rơ 4:15-16. "Chúng ta hãy dạn dĩ đến gần ngôi ân điển," sứ đồ nói, khi nói về Đấng Christ, "để chúng ta được thương xót, và tìm được ân điển giúp đỡ trong thì giờ cần dùng." Cụm từ của sứ đồ có nghĩa là tự do trong lời nói, và dạn dĩ trên nét mặt; như khi một người với tinh thần dũng cảm và không nao núng, nói lên ý mình trước những bậc quyền cao của thế gian mà không đỏ mặt, không yếu lòng, không run giọng, không thiếu sót và lắp bắp trong lời nói, khi cả uy nghi lẫn quyền lực đều không thể làm mất đi sự can đảm của người ấy, để bịt miệng người ấy, và khiến người ấy sợ nói. Với những tinh thần anh hùng và không nao núng như vậy, sứ đồ muốn chúng ta đến gần ngôi ân điển; và tất cả đều nhờ công lao của Đấng Christ là thầy tế lễ thượng phẩm của chúng ta, Đấng là Đức Chúa Trời-người. Nhưng,

9. Thứ chín, Chúa Giê-xu Christ có phải là Đức Chúa Trời-người không? Ngài có thật là Đức Chúa Trời và thật là người không? Vậy quý vị có thể rất tin chắc rằng Ngài cảm thông với quý vị trong mọi sự hoạn nạn của quý vị, Ê-xê-chi-ên 35:10-13; Ê-sai 37:23, 24; vậy điều này có thể dùng làm nền tảng để nâng đỡ quý vị dưới mọi sự khó khăn của quý vị, và làm thuốc bổ để an ủi quý vị dưới mọi sự hoạn nạn của quý vị, vì Đấng Christ dự phần cùng một bản tính, và đã có kinh nghiệm về những sự yếu đuối của nó, Ngài càng có khả năng và sẵn lòng giúp đỡ và nâng đỡ chúng ta.

"Vì quả thật Ngài chẳng giúp đỡ các thiên sứ, nhưng Ngài giúp đỡ dòng dõi của Áp-ra-ham. Vì cớ đó, Ngài phải trở nên giống như anh em mình trong mọi sự, để trở nên thầy tế lễ thượng phẩm hay thương xót và trung tín trong việc phụng sự Đức Chúa Trời, và để làm sự chuộc tội cho tội lỗi của dân sự. Vì chính Ngài đã chịu khổ khi bị cám dỗ, nên Ngài có thể giúp đỡ những kẻ bị cám dỗ." Hê-bơ-rơ 2:16-18. "Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thông với những sự yếu đuối của chúng ta, nhưng chúng ta có một Đấng đã bị cám dỗ trong mọi sự, cũng như chúng ta—nhưng không có tội." Hê-bơ-rơ 4:15

Nếu một người đến thăm một người đang đau một căn bệnh hiểm nghèo, mà chính người ấy trước kia đã từng bị cùng căn bệnh đó, người ấy sẽ cảm thông hơn, và bày tỏ lòng thương xót hơn hai mươi người khác, những người chưa từng cảm nhận cùng căn bệnh đó. Cũng vậy ở đây, từ những sự chịu khổ của Đấng Christ trong bản tính loài người của Ngài, chúng ta có thể an toàn suy ra rằng Ngài sẽ bày tỏ mình là một thầy tế lễ thượng phẩm hay thương xót đối với chúng ta trong những sự chịu khổ của chúng ta, và là Đấng sẵn sàng giúp đỡ và nâng đỡ chúng ta trong mọi sự hoạn nạn và khốn khổ mà chúng ta chịu trong đời này, vì chính Ngài đã có kinh nghiệm chịu những sự giống như vậy trong bản tính của chúng ta; "vì trong sự chính Ngài đã chịu khổ, khi bị cám dỗ, Ngài có thể nâng đỡ những kẻ bị cám dỗ." Và điều này phải là một cây gậy để nâng đỡ chúng ta, và một thuốc bổ để an ủi chúng ta trong mọi nỗi buồn và khốn khổ của chúng ta. Giữa Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài cũng như giữa hai dây đàn luýt được lên dây hòa hợp với nhau; chẳng bao lâu một dây bị gảy thì dây kia rung lên.

Ê-sai 63:9, "Trong mọi sự hoạn nạn của họ, Ngài cũng chịu hoạn nạn." Những lời này có thể được đọc như vầy: há Ngài đã chịu hoạn nạn trong mọi sự hoạn nạn của họ chăng? Đấng Christ đã để tâm đến những sự hoạn nạn của Hội Thánh Ngài, chính Ngài đã đau buồn vì chúng và cùng với chúng. Chúa, để quyến rũ và kéo dân sự Ngài đến với chính Ngài tốt hơn, nói theo cách của loài người, gán cho chính Ngài tình cảm, tình yêu, và lòng thương xót đối với những người trong khốn khổ. Đấng Christ đã cảm thông với dân sự Ngài trong mọi sự hoạn nạn và chịu khổ của họ, như thể chính Ngài đã cảm nhận sức nặng, sự đau nhói, nỗi đau của tất cả chúng. "Ngài đã trong mọi sự trở nên giống như anh em Ngài," không chỉ trong bản tính—mà còn trong những sự yếu đuối và chịu khổ, và bởi mọi thứ cám dỗ, "để bởi đó Ngài có thể," theo kinh nghiệm, "nâng đỡ những kẻ bị cám dỗ." Kẻ nào đụng đến họ thì đụng đến không chỉ con mắt của Ngài, mà là con ngươi của mắt Ngài—là phần mềm mại nhất của phần mềm mại nhất—để bày tỏ lòng thương xót khôn tả của Đấng Christ đối với họ. Xin những kẻ bắt bớ hãy cẩn thận khi chúng đụng đến mắt của Đức Chúa Trời, vì Ngài sẽ báo trả mắt đền mắt, Xuất Hành Ký 21:24. Ngài khôn ngoan trong lòng và mạnh mẽ trong sức lực, và những kẻ tội lỗi một ngày kia sẽ phải trả giá đắt vì đã đụng đến con ngươi mắt của Ngài.

Đấng Christ xem mình bị bắt bớ, khi Hội Thánh Ngài bị bắt bớ; "Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?" Công Vụ 9:4. Và Ngài xem mình như đói, khát, trần truồng, và trong tù, khi các chi thể của Ngài như vậy, Ma-thi-ơ 25:35-36; sự cảm thông của Ngài với họ lớn lao biết bao. Bởi vậy những sự hoạn nạn của Cơ Đốc nhân được gọi là "những phần còn lại của những sự hoạn nạn của Đấng Christ," Cô-lô-se 1:24: những sự mà Đấng Christ, bởi lòng đồng cảm, chịu trong các chi thể của Ngài, và như các chi thể ấy, bởi sự tương ứng, phải làm đầy, như những bài tập và thử thách cho đức tin và sự nhẫn nhục của họ.

Đấng Christ đã bày tỏ nhiều bằng chứng về sự cảm thông và lòng thương xót của Ngài đối với những sự yếu đuối của chúng ta khi Ngài còn ở trên đất, như Ngài rên rỉ trong tâm thần, và bối rối, Giăng 11:33; khi Ngài thấy những người khóc cho La-xa-rơ, Ngài cũng khóc, câu 35; như Ngài đã khóc trên thành Giê-ru-sa-lem nữa, Lu-ca 19:41. Người ta thường nhận thấy trong Phúc Âm rằng Đấng Christ đã động lòng thương xót; và rằng Ngài thường bày tỏ những hành động thương hại, thương xót, và nâng đỡ đối với những ai đang trong bất kỳ nỗi khốn khổ nào, hoặc trong thân thể hoặc trong linh hồn. Đấng Christ vẫn giữ sự cảm thông và đồng cảm này với chúng ta, bây giờ khi Ngài ở trên trời; và Ngài thương xót những khốn khổ của chúng ta đến mức phù hợp với tình trạng vinh hiển của Ngài. Chúa Giê-xu Christ đau buồn vì những sự hoạn nạn của dân sự Ngài; "thiên sứ của Chúa đáp rằng: Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, Ngài sẽ còn bao lâu không thương xót Giê-ru-sa-lem," Xa-cha-ri 1:12. Thiên sứ ở đây chính là Chúa Giê-xu, Đấng là Đấng biện hộ cho chúng ta với Cha, I Giăng 2:1-2. Ngài nói như một người bị ảnh hưởng sâu sắc bởi tình trạng và hoàn cảnh của Giê-ru-sa-lem đáng thương. Đấng Christ đóng vai trò biện hộ cho dân sự đang chịu khổ của Ngài, và cảm động cầu thay cho họ; vì Ngài bị hoạn nạn trong mọi sự hoạn nạn của họ, điều đó khiến Ngài nhận thấy rằng những kẻ thù của Đức Chúa Trời đang ở trong tình trạng tốt hơn dân sự Ngài; và điều này thúc đẩy Ngài thốt lên lời cầu khẩn tha thiết đó: "Hỡi Chúa Vạn Quân, Ngài sẽ còn bao lâu không thương xót Giê-ru-sa-lem!"

Ôi, thật là một vinh dự cho những con sâu nghèo hèn như chúng ta, rằng Chúa Giê-xu Christ, Đấng là Đức Chúa Trời-người, Đấng là Vua của các vua trên đất, mà Ngài lại có lòng đồng cảm với mọi khốn khổ của chúng ta, và cảm thông với chúng ta trong mọi sự khó khăn của chúng ta, Khải Huyền 1:5. Nhưng,

10. Thứ mười, Chúa Giê-xu Christ có phải là Đức Chúa Trời-người không? Ngài có thật là Đức Chúa Trời và thật là người không? Vậy từ đây quý vị có thể thấy sự xuất sắc của Đấng Christ trên con người, trên mọi người khác, phải, trên A-đam trong sự vô tội. Đấng Christ, như người, đã trọn vẹn trong mọi ân điển: Ê-sai 11:1-2, "Và sẽ có một chồi ra từ gốc Y-sai, và một nhánh sẽ mọc lên từ rễ của người; và Thần của Chúa sẽ ngự trên Ngài, Thần khôn ngoan và thông sáng, Thần mưu lược và quyền năng, Thần tri thức, và kính sợ Chúa." Đức Chúa Trời đã ban Thần khôn ngoan cho Ngài không lường; và bởi vậy, lúc mười hai tuổi, quý vị thấy Ngài trong hội đồng Sanhedrin tranh luận với các thầy dạy, và hỏi họ những câu hỏi, Giăng 3:34; Lu-ca 2:46-47; Giăng 1:16, "Và bởi sự đầy đủ của Ngài chúng ta đều đã nhận ân điển trên ân điển;" Cô-lô-se 1:19, "Vì Cha đã vui lòng để mọi sự đầy đủ đều ở trong Ngài;" 2:3, "Trong Ngài giấu kín mọi kho báu của sự khôn ngoan và tri thức."

Tình trạng vô tội là một tình trạng tuyệt vời, đó là một tình trạng thánh khiết và công chính trọn vẹn, Sáng Thế Ký 1:27. Bởi sự thánh khiết của mình, A-đam đã được dẫn dắt để biết Chúa, để yêu Chúa, để vui thích trong Chúa, để kính sợ Chúa, và để nhận Ngài làm điều thiện chính của mình, Ê-phê-sô 4:22-24. Một sự thánh khiết theo luật pháp gồm trong sự phù hợp chính xác, trọn vẹn, và đầy đủ trong lòng và đời sống với toàn bộ ý muốn đã bày tỏ của Đức Chúa Trời; và đây là sự thánh khiết mà A-đam đã có trong sự vô tội của mình, và sự thánh khiết này đã trực tiếp bắt nguồn từ Đức Chúa Trời, và đã trọn vẹn. Sự thánh khiết của A-đam tự nhiên đối với ông như sự không thánh khiết hiện nay đối với chúng ta. Sự thánh khiết của A-đam tự nhiên, và đẹp lòng, và vui thích đối với ông như bất kỳ cách thức không thánh khiết nào có thể tự nhiên, đẹp lòng, và vui thích đối với chúng ta. Tình trạng vô tội là một tình trạng khôn ngoan, tri thức, và thông hiểu trọn vẹn. Hãy chứng kiến những tên mà A-đam đặt cho mọi loài thọ tạo, thích hợp và đúng với bản tính của chúng, Sáng Thế Ký 2:20. Tình trạng vô tội là một tình trạng vinh dự và phẩm giá lớn lao. Đa-vít đưa A-đam vào trong tình trạng vô tội của mình với một vương miện trên đầu, và vương miện đó là vương miện của vinh quang và danh dự: "Chúa đã đội cho người vương miện vinh quang và danh dự," vị trí của người là "thấp hơn các thiên sứ một chút," nhưng cao hơn mọi loài thọ tạo khác rất nhiều, Thi Thiên 8:5. Tình trạng vô tội là một tình trạng thống trị và quyền hành lớn lao, con người được tạo nên làm Chúa tể tối cao của toàn thể tạo vật, Thi Thiên 8:6-8. Chúng ta không cần dừng lại để mở rộng về một phần lãnh thổ của người, tức là phần mà người ta gọi là thiên đàng, vì toàn bộ cả biển lẫn đất, và mọi loài thọ tạo trong cả hai, đều là sở hữu của người, là thiên đàng của người.

Chắc chắn tình trạng đầu tiên của con người là một tình trạng hạnh phúc trọn vẹn và đầy đủ, không có gì trong người mà không đáng ước ao, không có gì ngoài người mà không đáng yêu mến, và không có gì chung quanh người mà không hữu ích và thoải mái—và thế mà Chúa Giê-xu Christ, Đấng là Đức Chúa Trời-người, còn vinh hiển và xuất sắc vô cùng hơn A-đam từng có; vì A-đam đã được đặt trong một tình trạng có thể thay đổi—nhưng Đấng Christ là Vầng Đá của các thời đại. Ngài kiên định và tồn tại đời đời; Ngài là "hôm qua, và ngày nay, và đời đời không hề thay đổi," Hê-bơ-rơ 13:8. Ngài vẫn như vậy trước thời gian, trong thời gian, và sau thời gian; Ngài vẫn như vậy, tức là không thay đổi, trong bản thể, lời hứa, và giáo lý của Ngài. Đấng Christ vẫn như vậy về đức hạnh, và ngay cả nhân tính của Ngài, trước khi nó hiện hữu, đã được khoác lên sự trọn vẹn của ân điển, và cứ tiếp tục như vậy đời đời.

Và lại nữa, A-đam chỉ là một con người, và đơn độc một mình—nhưng trong Đấng Christ, bản tính loài người đã được hiệp nhất theo bản thể với bản tính thần linh; và bởi đó mà Đấng Christ, ngay cả như người, đã có một mức độ tri thức và mặc khải về ân điển và các ân tứ thiên thượng lớn hơn A-đam từng có. Sứ đồ cho chúng ta biết rằng trong "Đấng Christ có mọi sự đầy đủ của Thần Tánh," một cách thuộc thân thể, tức là, một cách thuộc bản thể; tức là, không phải bằng một sự truyền đạt đức hạnh trần trụi và đơn thuần, như Đức Chúa Trời được nói là ngự trong các thánh đồ của Ngài—mà bằng một sự hiệp nhất thực chất của hai bản tính, thần linh và loài người, Ngôi Lời đời đời và con người, gồm linh hồn và thân thể, nhờ đó chúng trở nên một—một nhân vị, một thực thể. Nay từ sự hiệp nhất kỳ diệu và tuyệt vời này của hai bản tính trong Đấng Christ, chảy đến nhân tính của Đấng Christ một sự đầy tràn và đầy đủ của mọi sự khôn ngoan và ân điển thuộc linh, như chưa từng được tìm thấy trong bất kỳ con người thuần túy nào, không, cũng không trong A-đam khi ông còn đứng trong sự chính trực và ngay thẳng của mình. Nhưng,

11. Thứ mười một, Chúa Giê-xu Christ có phải là Đức Chúa Trời-người không? Ngài có thật là Đức Chúa Trời và thật là người không? Vậy chân lý này nhìn một cách rất nghiêm khắc và cau mày đối với mọi kẻ chối bỏ Thần Tánh của Đấng Christ; như người Arian, người Thổ Nhĩ Kỳ, người Do Thái. Có bao nhiêu người trong thành này, trong nước này, cứng cỏi chối bỏ thần tính của Đấng Christ, và tranh luận chống lại nó, và viết chống lại nó, và phạm thượng chống lại chân lý lớn lao đó, mà nếu không có nó, tôi nghĩ, một người có thể an toàn nói rằng, không có khả năng cứu rỗi. Trong thời cổ, gần thời kỳ của các sứ đồ, giáo lý về Thần Tánh của Đấng Christ, và sự sinh ra đời đời từ Cha, đã bị chống đối mạnh mẽ bởi nhiều kẻ dị giáo gian ác và phạm thượng, như Ebion, Cerinthus, Arius, v.v., những kẻ đã khuấy động những sự khó khăn lớn lao, và những cuộc bắt bớ đẫm máu chống lại Hội Thánh, vì duy trì chân lý lớn lao về Thần Tánh của Đấng Christ. Họ khẳng định rằng Đấng Christ không có xác thịt thật; đó chỉ là hình dáng của xác thịt mà Ngài xuất hiện, và thân thể Ngài chỉ là một thân thể tưởng tượng. Nhưng nếu thân thể của Đấng Christ chỉ là một thân thể như vậy, thì sự thụ thai, sự giáng sinh, sự chết, sự sống lại của Ngài, tất cả cũng chỉ là những điều tưởng tượng; và rồi những sự chịu khổ và đóng đinh của Ngài cũng chỉ là những điều tưởng tượng mà thôi; và nếu vậy, thì chúng ta sẽ ra sao, sự cứu rỗi của chúng ta sẽ ra sao? rồi đức tin của chúng ta sẽ vô ích, và hy vọng của chúng ta sẽ vô ích, và sự nghe, giảng, cầu nguyện, và nhận lãnh của chúng ta, tất cả sẽ vô ích; phải, rồi mọi tôn giáo của chúng ta cũng sẽ tan biến thành một điều tưởng tượng mà thôi!

Khi lương tâm của một người được đánh thức để thấy tội lỗi và khốn khổ của mình, và người ấy sẽ thấy tội lỗi đè nặng như một gánh trên linh hồn mình, và khi người ấy sẽ thấy rằng sự công chính thiêng liêng phải được thỏa mãn, và cơn thịnh nộ thiêng liêng phải được nguôi ngoai, và lời nguyền phải được gánh chịu, và luật pháp phải được làm trọn, và bản tính của người ấy phải được đổi mới, lòng người ấy phải được thay đổi, và tội lỗi của người ấy phải được tha thứ—nếu không linh hồn người ấy không bao giờ có thể được cứu; làm sao một người như vậy có thể mạo hiểm linh hồn mình, mọi sự của mình, trên một Đấng chỉ là một tạo vật thuần túy? Chắc chắn, một con người thuần túy không phải là vầng đá, không phải là thành ẩn náu, và không phải là nền tảng vững chắc để một người xây dựng đức tin và hy vọng của mình trên đó. Khốn cho người đó, rằng người đó đã từng được sinh ra, kẻ không có Chúa Giê-xu nào khác—mà chỉ có Chúa Giê-xu của người Socinian để nương cậy! Ôi, thật buồn khi tin cậy một Đấng là người—nhưng không phải Đức Chúa Trời; là xác thịt—nhưng không phải thần linh. Như quý vị yêu sự an toàn đời đời của những linh hồn quý báu của quý vị, và muốn được hạnh phúc đời đời; như quý vị muốn thoát khỏi địa ngục, và đến được thiên đàng, đừng nương cậy ai, đừng nghỉ ngơi trên ai—ngoại trừ Chúa Giê-xu đó, Đấng là Đức Chúa Trời-người, Đấng thật là Đức Chúa Trời và thật là người.

Apollinaris cho rằng Đấng Christ đã không mang lấy toàn bộ bản tính của con người—mà chỉ một thân thể loài người, không có linh hồn, và rằng Thần Tánh đã thay thế linh hồn cho nhân tính. Cũng vậy Eutyches, người đã lẫn lộn hai bản tính của Đấng Christ, và các thuộc tính của chúng, v.v. Cũng vậy Apelles và người Manichee, những người đã chối bỏ thân thể loài người thật, và cho rằng Ngài có một thân thể thuộc khí hay tưởng tượng. Cũng đúng như vậy, có thể nói về Chúa Giê-xu Christ là Cứu Chúa của chúng ta, dù vô số thiên sứ và thánh đồ tuyên bố Ngài là Đức Chúa Trời, do đó, bất tử; và một đám dị giáo chối bỏ Ngài là người thật, như người Marcionite khẳng định rằng Ngài có một thân thể tưởng tượng, và Apelles cho rằng Ngài có một thực thể thuộc khí—nhưng những dòng huyết đã chảy ra từ Ngài, khiến điều đó chắc chắn rằng Ngài là người trọn vẹn; gồm một linh hồn có lý trí và xác thịt loài người.

Và như chân lý này nhìn nghiêm khắc đối với những người kể trên, nó cũng nhìn nghiêm khắc đối với phe Giáo hoàng, những người, bởi giáo lý về sự hiện diện thật của thân thể Đấng Christ trong thánh lễ, đã lật đổ một trong những thuộc tính của bản tính loài người của Ngài, đó là chỉ hiện diện tại một nơi trong cùng một lúc. Chân lý này cũng nhìn nghiêm khắc đối với người Luther hay người Ubiquitary, những người dạy rằng bản tính loài người của Đấng Christ ở khắp mọi nơi nhờ sự hiệp nhất nhân vị của chúng, v.v. Tôi ngạc nhiên rằng trong tất cả những sai lầm cũ, đã bị quét xuống thời đại sau này này, như vào một hố chứa của thời gian, sai lầm này của người Socinian và người Arian lại được giương lên giữa những sai lầm còn lại. Ôi các quý vị, hãy coi chừng giáo lý của họ, tránh các buổi nhóm của họ và những kẻ đến với quý vị với sự chối bỏ thần tính của Đấng Christ trong miệng họ.

Đây là giáo lý và thực hành của Giăng. Irenaeus nói rằng, sau khi ông trở về từ nơi lưu đày, và đến Ê-phê-sô, ông đến để tắm mình, và trong nhà tắm ông gặp Cerinthus, người dạy rằng Đấng Christ không có sự hiện hữu cho đến khi Ngài nhận nó từ Trinh Nữ Ma-ri; khi nhìn thấy người ấy, Giăng nhảy ra khỏi nhà tắm, và gọi các bạn đồng hành của mình ra khỏi đó; nói rằng, chúng ta hãy rời khỏi nơi này, kẻo nhà tắm sập xuống trên chúng ta, vì Cerinthus đang ở trong đó, là kẻ thù lớn của Đức Chúa Trời. Quý vị thấy phản ứng của ông, cũng hãy xem giáo lý của ông nữa: "Ai đi quá trớn và không ở trong đạo của Đấng Christ thì không có Đức Chúa Trời; ai ở trong đạo thì có cả Cha và Con. Nếu ai đến cùng các ngươi mà không đem đạo ấy, thì chớ rước người vào nhà, và đừng chào hỏi người. Ai chào hỏi người thì dự vào công việc ác của người." II Giăng 1:9-11

Giáo lý đó là gì, nếu quý vị nhìn vào Kinh Thánh, quý vị sẽ thấy đó là giáo lý về thần tính của Đấng Christ. Đừng bày tỏ tình yêu nơi quý vị không nợ gì ngoài sự ghét: "Tôi ghét mọi đường lối giả dối," Đa-vít nói, Thi Thiên 119:118. "Tôi sẽ xem Auxentius như một ma quỷ, bao lâu ông ta còn là người Arian," Hilarius đã nói. Chúng ta không được bày tỏ sự ủng hộ, cũng không khuyến khích những kẻ chối bỏ thần tính hay nhân tính của Đấng Christ.

Tôi đã trình bày lâu hơn về thần tính và nhân tính của Đấng Christ,

1. Vì thời đại chúng ta đang sống đòi hỏi điều đó.

2. Để những Cơ Đốc nhân nghèo khó, yếu đuối, dao động có thể được củng cố, thiết lập, và vững vàng trong chân lý, như chân lý ở trong Chúa Giê-xu.

3. Để tôi có thể đưa ra lời chứng và làm chứng của mình chống lại mọi kẻ bị đầu độc và hư hỏng bởi các nguyên tắc Socinian và Arian, là những nguyên tắc hủy diệt linh hồn của loài người.

4. Để những người mà quyển sách này có thể rơi vào tay họ có thể được trang bị tốt hơn để đối đầu với những người có tâm trí hư hỏng; là những kẻ, "bởi sự khéo léo của tay và sự xảo quyệt gian trá, rình rập để lừa dối," Ê-phê-sô 4:14.

[6.] Thứ sáu, như Đấng đã cảm nhận và chịu đựng chính những sự hành hạ của địa ngục, dù không theo cách của địa ngục, là Đức Chúa Trời-người; vậy những hình phạt mà Đấng Christ đã gánh chịu vì chúng ta, phải được quy chỉ về bản chất, chứ không phải về các hoàn cảnh của hình phạt. Hình phạt mà Đấng Christ đã chịu, nếu được xét về bản chất, loại, hay bản tính của nó—thì nó giống với điều mà chính tội nhân phải chịu. Nay hình phạt đáng chịu của tội nhân là sự chết, lời nguyền của luật pháp, v.v. Nay điều này Đấng Christ đã chịu, vì "Ngài đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta," Ga-la-ti 3:13. Nhưng nếu quý vị xét hình phạt mà Đấng Christ đã chịu, về những hoàn cảnh, phụ thuộc, và tình cờ nào đó—như sự đời đời của nó, sự tuyệt vọng đi kèm với nó, v.v., thì, tôi nói, nó không giống—mà tương đương. Và lý do là, vì, dù việc chịu đựng các hình phạt, về bản chất của chúng, có thể, và đã phù hợp với Ngài như một Đấng Bảo Lãnh—nhưng các hoàn cảnh của những hình phạt đó không thể xảy đến cho Ngài trừ khi Ngài đã là một tội nhân; và bởi vậy mọi sự rối loạn trong sự chịu khổ đều xa lạ với Đấng Christ, và một sự chịu khổ kéo dài đời đời không thể xảy đến cho Ngài, vì điều thứ nhất đã trái với sự thánh khiết và phẩm giá của nhân vị Ngài, và điều thứ hai đã làm vô hiệu mục đích của sự bảo lãnh và trung bảo của Ngài, vốn là chịu khổ như vậy, mà vẫn chinh phục và giải cứu, và bởi vậy, dù Ngài đã chịu sự chết vì chúng ta về bản chất của nó. Nhưng Ngài đã không chịu cũng không thể chịu sự chết về các hoàn cảnh của nó, để đời đời bị sự chết giữ chặt; vì khi đó, trong khi chịu sự chết, Ngài hẳn đã không chinh phục sự chết, cũng không giải cứu chúng ta khỏi sự chết. Cũng không cần thiết cho sự thay thế của Đấng Christ rằng Ngài phải chịu trong mọi phương diện cùng một hình phạt mà chính kẻ phạm tội phải chịu—nhưng nếu Ngài đã chịu nhiều hình phạt đủ để thỏa mãn luật pháp, và bênh vực Đấng lập luật trong sự thánh khiết, chân lý, công chính, và chính trực của Ngài, thì đã đủ. Nay điều đó đã chắc chắn được thực hiện bởi Đấng Christ, như Kinh Thánh chứng thực dồi dào. [Việc công trình cứu chuộc của loài người có thể đã được thực hiện mà không có những sự chịu khổ và hạ mình của Đấng Christ hay không thì loài người không thể xác định được—nhưng rằng đó là cách thức kỳ diệu nhất mà sự khôn ngoan, công chính, và thương xót có thể đòi hỏi, thì không thể chối cãi được.]

Phải sẵn sàng thừa nhận rằng Đấng Christ phải chịu toàn bộ hình phạt đáng chịu vì tội lỗi, trong chừng mực phù hợp với phẩm giá của nhân vị Ngài và sự cần thiết của công việc—nhưng nếu Ngài đã chịu khổ đời đời, công trình cứu chuộc không bao giờ có thể hoàn thành được; và ngoài ra, Ngài hẳn đã chịu điều không phù hợp với Ngài. Và bởi vậy sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ 2:10, "Thật xứng hợp với Ngài để được thánh hiến qua những sự chịu khổ." Đấng Christ chỉ phải trải qua những sự chịu khổ như xứng hợp với Ngài, Đấng đã được định làm hoàng tử và tướng lãnh của sự cứu rỗi của chúng ta. Thật xứng hợp với Ngài để trở nên người, và thật xứng hợp với Ngài trong bản tính loài người của chúng ta để chịu sự chết, và thật xứng hợp với Ngài để gánh chịu vì chúng ta bản chất của những hình phạt mà chúng ta phải chịu; và theo đó Ngài đã làm. Điều mà tội lỗi của chúng ta đáng chịu, và điều mà sự công chính có thể giáng trên chúng ta vì những tội lỗi đó—tất cả điều đó Đấng Christ chắc chắn đã chịu. Chúa Giê-xu Christ đã chịu khổ vì tội lỗi của chúng ta như vậy, đến nỗi những sự chịu khổ của Ngài hoàn toàn tương xứng với sự đáng tội của tội lỗi chúng ta. Và tôi nghĩ tôi có thể an toàn nói rằng Đức Chúa Trời, trong sự công chính, không thể đòi hỏi thêm, hay giáng trên bất kỳ ai thêm hình phạt nào hơn những gì Chúa Giê-xu Christ đã chịu vì tội lỗi của chúng ta; và lý do của tôi là thế này, vì Đấng Christ đã mang mọi tội lỗi của chúng ta, và mọi nỗi buồn của chúng ta, và đã vâng lời cho đến chết, và đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta, Ê-sai 53, và Ga-la-ti 3:13; và hơn điều này luật pháp của Đức Chúa Trời không thể đòi hỏi. Và nếu Đấng Christ đã chịu mọi điều mà luật pháp của Đức Chúa Trời đòi hỏi, thì chắc chắn Ngài đã chịu nhiều đến nỗi thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, tức là, nhiều hình phạt tương xứng với tội lỗi. Nhưng,

[7.] Thứ bảy và cuối cùng, nguyên nhân đáng được, mục đích chính, và dịp đặc biệt của mọi sự chịu khổ của Đấng Christ—là tội lỗi của dân sự Ngài. Ê-sai 53:4, 5. Đã có những mục đích phụ thuộc khác của những sự chịu khổ của Ngài; như,

(1.) Để thánh hóa những sự chịu khổ cho chúng ta.

(2.) Để làm ngọt ngào những sự chịu khổ cho chúng ta.

(3.) Để nâng đỡ chúng ta theo kinh nghiệm dưới mọi sự chịu khổ của chúng ta, Hê-bơ-rơ 2:17-18.

(4.) Để Ngài có thể được chuẩn bị bước vào vinh hiển của Ngài, Lu-ca 24:26.

(5.) Để Ngài có thể là Đấng đắc thắng trên những sự chịu khổ, vốn là một phần của vinh hiển lớn nhất của Ngài, v.v.

Đấng Christ là Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, và Ngài không thể thỏa mãn vì tội lỗi của chúng ta, cũng không hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời mà không chịu khổ: Ê-sai 53:5, "Nhưng Ngài đã bị thương vì những sự vi phạm của chúng ta." Từ Hê-bơ-rơ chỉ sự bị thương có một sự nhấn mạnh kép: hoặc nó có thể có nghĩa là Ngài đã bị đâm xuyên qua như bằng một mũi lao, hoặc Ngài đã bị hành hạ hay đau đớn, như những người đàn bà thường làm, là những người đau đớn lúc sinh nở; vì từ trong đoạn Kinh Thánh vừa trích dẫn đến một cách đều đặn từ một gốc từ có nghĩa là đau đớn, như những người đàn bà khi sinh con. Chính những sự vi phạm của chúng ta đã gây cho Đấng Christ những vết thương chí tử của Ngài; chính tội lỗi của chúng ta đã đánh Ngài, và bầm dập Ngài!

Hãy xem, như Xíp-phô-ra đã nói với Môi-se, Xuất Hành Ký 4:25, "Thật anh là người chồng đẫm máu đối với em," thì Đấng Christ cũng có thể nói với Hội Thánh Ngài rằng, Thật em là người vợ đẫm máu đối với Ta. Vợ của Đấng Christ có thể nhìn lên Ngài và nói: "Tôi chính là Giu-đa đã phản bội Ngài! Tôi chính là người lính đã giết Ngài! Chính tội lỗi của tôi đã đem mọi nỗi buồn và chịu khổ, mọi tai họa và điều ác đến trên Ngài! Tôi đã phạm tội—mà Ngài đã chịu khổ! Tôi đã phạm tội—mà Ngài đã chết! Tôi đã làm Ngài bị thương—mà Ngài đã chữa lành tôi! Thật là khôn ngoan, và ôi, ước gì điều đó càng ngày càng trở thành công việc của mọi tín hữu để nhìn Đấng Christ khiêm nhường với một tấm lòng khiêm nhường, Đấng Christ tan vỡ với một tấm lòng tan vỡ, Đấng Christ đẫm máu với một tấm lòng đẫm máu, Đấng Christ bị thương với một tấm lòng bị thương; theo điều đó, Xa-cha-ri 12:10, Đấng Christ đã bị thương, bị bầm dập, và bị cắt đứt vì tội lỗi của tội nhân.

Khi Đấng Christ bị lính bắt, Ngài phán: “Nếu các ngươi tìm Ta, hãy để những người này đi.” Đấng Christ đã sẵn lòng để sự tổn hại mà tội nhân đã gây ra cho Đức Chúa Trời, và món nợ mà họ mắc với Ngài, được tính vào phần của Ngài, và ghi vào tài khoản của Ngài; và sứ đồ nhắc đến như một điều đáng chú ý rằng: “Đấng Christ đã chết vì kẻ không tin kính,” Rô-ma 5:8; “Đấng công chính vì kẻ bất chính,” I Phi-e-rơ 3:18. Tội lỗi của chúng ta là nguyên nhân xứng đáng gây ra sự chịu khổ của Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 4:15 và 7:26. Đấng Christ đã không chịu khổ vì chính Ngài, “vì Ngài không có tội, cũng không có sự dối trá nào trong miệng Ngài.” Mục đích lớn lao, sứ mạng và công việc mà Đấng Christ đến thế gian để thực hiện, là cứu tội nhân, I Ti-mô-thê 1:15. Ngài mang danh Giê-xu, vì Ngài sẽ cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ, Ma-thi-ơ 1:21. Ngài đã chết vì tội lỗi của chúng ta; không chỉ vì lợi ích của chúng ta, như nguyên nhân cuối cùng — mà còn vì tội lỗi của chúng ta, như nguyên nhân gây ra cái chết của Ngài. “Ngài đã bị phó vì tội lỗi của chúng ta,” “Đấng Christ đã chết vì tội lỗi của chúng ta theo Kinh Thánh,” Rô-ma 4:25 và I Cô-rinh-tô 15:3; tức là, theo những gì đã được hình bóng, tiên tri và hứa hẹn trong Kinh Thánh phước hạnh.

Ga-la-ti 1:4, “Ngài đã phó chính mình vì tội lỗi của chúng ta.” “Chính Ngài đã mang tội lỗi của chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ; nhờ những vết thương của Ngài mà anh em đã được chữa lành.” I Phi-e-rơ 2:24. Ở đây anh em thấy rằng máu của vị thầy thuốc đã trở thành thuốc chữa cho người bệnh! Ở đây là mầu nhiệm của Phúc Âm — rằng sự bị thương của một người lại trở nên sự chữa lành của một người khác!

Ôi, tội lỗi thật đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời biết bao, đến nỗi Ngài không tha thứ cho ai mà không có huyết, phải, không có huyết quý báu của Con yêu dấu nhất của Ngài! Ôi, trong tội lỗi hẳn phải có cả một địa ngục gian ác — đến nỗi không gì có thể chuộc được nó ngoài huyết tốt nhất, tinh sạch nhất, cao quý nhất từng chảy trong huyết quản! Ôi, tội lỗi hẳn phải là một sự ác siêu việt biết bao — đến nỗi không gì có thể tẩy sạch nó ngoài cái chết — cái chết bị rủa sả trên thập tự giá! Ôi, tội lỗi là một thứ bệnh phung biết bao, đến nỗi nó phải có huyết, phải, huyết của Đức Chúa Trời, mới lấy nó đi được!

Bây giờ như vậy anh em đã thấy:

(1.) Rằng sự chịu khổ của Đấng Christ đã là tự nguyện và tự do, chứ không bị ép buộc hay cưỡng bức.

(2.) Rằng chúng đã rất lớn lao và ghê gớm.

(3.) Rằng những hình phạt mà Đấng Christ đã chịu vì tội lỗi của chúng ta, về từng phần, từng loại, từng mức độ và từng tỉ lệ — đều là mọi hình phạt đáng phải chịu vì tội lỗi của chúng ta; và là những hình phạt mà chính chúng ta lẽ ra đã phải chịu.

(4.) Rằng Chúa Giê-xu Christ đã cảm nhận và chịu đựng chính những sự tra tấn của địa ngục, dù không phải theo cách của địa ngục.

(5.) Rằng Đấng đã cảm nhận và chịu đựng những sự tra tấn của địa ngục, dù không phải theo cách của địa ngục, là Đức Chúa Trời làm người.

(6.) Rằng những hình phạt mà Đấng Christ đã gánh chịu vì chúng ta, chỉ phải được quy về bản chất, chứ không phải về hoàn cảnh của hình phạt.

(7.) Rằng nguyên nhân xứng đáng của mọi sự chịu khổ của Đấng Christ, là tội lỗi của dân Ngài.

Bây giờ như vậy anh em đã thấy:

(1.) Rằng sự chịu khổ của Đấng Christ đã là tự nguyện và tự do, chứ không bị ép buộc hay cưỡng bức.

(2.) Rằng sự chịu khổ của Đấng Christ đã rất lớn lao và ghê gớm.

(4.) Rằng Chúa Giê-xu Christ đã cảm nhận và chịu đựng chính những sự tra tấn của địa ngục, dù không phải theo cách của địa ngục.

(5.) Rằng Đấng đã cảm nhận và chịu đựng những sự tra tấn của địa ngục, dù không phải theo cách của địa ngục, là Đức Chúa Trời làm người.

(6.) Rằng những hình phạt mà Đấng Christ đã gánh chịu vì chúng ta, chỉ phải được quy về bản chất, chứ không phải về hoàn cảnh của hình phạt.

(7.) Rằng nguyên nhân xứng đáng của mọi sự chịu khổ của Đấng Christ, là tội lỗi của dân Ngài.

IV. Bây giờ đến câu hỏi lớn về việc trình bày bản kê khai của anh em vào cuối cùng, theo ý nghĩa của mười đoạn Kinh Thánh này, [Truyền Đạo 11:12, 14; Ma-thi-ơ 12:14 và 18:23; Lu-ca 16:3; Rô-ma 14:10; II Cô-rinh-tô 5:10; Hê-bơ-rơ 9:27 và 13:17; I Phi-e-rơ 4:7.] anh em có thể, ở điểm thứ tư, đưa ra lời biện hộ an toàn, cao quý và hạnh phúc này: “Ôi Đức Chúa Trời phước hạnh, Chúa Giê-xu Christ đã chịu mọi điều đáng phải chịu vì tội lỗi của con; Ngài đã chịu đến mức tồi tệ nhất và cùng cực nhất; vì mọi điều luật pháp đe dọa chỉ là sự rủa sả, và Đấng Christ đã trở nên sự rủa sả vì con, Ga-la-ti 3:13; Ngài không biết tội — nhưng đã trở nên tội vì con, II Cô-rinh-tô 5:21; và những gì Đấng Christ đã chịu, Ngài đã chịu như Đấng Bảo Lãnh của con, và thay cho con; vì vậy, những gì Ngài đã chịu vì con, cũng như thể chính con đã chịu tất cả những điều đó; và sự chịu khổ của Ngài đã nguôi cơn thịnh nộ của Ngài, và thỏa mãn sự công chính của Ngài, và hòa giải Ngài với chính con!”

II Cô-rinh-tô 5:19, “Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, hòa giải thế gian với chính Ngài, không kể tội lỗi của họ cho họ.” “Và Ngài đã hòa giải cả người Do Thái lẫn người ngoại với Đức Chúa Trời, trong một thân thể, trên thập tự giá; đã giết sự thù nghịch bởi đó.” Chúa Giê-xu Christ đã mang lấy mọi tội lỗi của con — tất cả đều đã đặt trên Ngài, và Ngài đã gánh chịu hay chịu đựng mọi cơn thịnh nộ và hình phạt đáng phải chịu vì chúng, và Ngài đã chịu tất cả như Đấng Bảo Lãnh của con, thay cho con, và vì lợi ích của con; và Ngài đã định Ngài cho tất cả những điều này, và chấp nhận điều đó là đủ và hiệu nghiệm thay cho con. Ôi, với sự an ủi, can đảm và tin cậy biết bao, một tín hữu, dựa trên những suy xét này, có thể ngẩng cao đầu trong ngày lớn trình bày bản kê khai của mình.

Bây giờ xin để tôi đưa ra một vài SUY LUẬN từ việc suy xét mọi sự chịu khổ lớn lao và đau đớn của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta —

1. Trước hết, chúng ta hãy đứng yên, và ngưỡng mộ và kinh ngạc trước tình yêu của Chúa Giê-xu Christ đối với tội nhân nghèo khổ; rằng Ngài thà chết vì chúng ta, hơn là vì các thiên sứ sa ngã. “Vì chắc chắn Ngài không giúp đỡ các thiên sứ, nhưng giúp đỡ dòng dõi Áp-ra-ham.” Hê-bơ-rơ 2:16. Họ là những tạo vật có nguồn gốc cao quý hơn, và rất có thể đã đem lại những nguồn lợi vinh hiển lớn hơn cho Đức Chúa Trời. Thế mà Đấng Christ lại bỏ qua những bình vàng ấy, và làm chúng ta thành những bình vinh hiển — ôi, tình yêu lạ lùng và kinh ngạc biết bao! [Đây là sự ghen tị của ma quỷ, và là sự kinh ngạc của các thiên sứ và các thánh đồ.] Các thiên sứ sa ngã là những tạo vật đáng tôn trọng và xuất sắc hơn chúng ta. Họ là những linh thể thiên thượng; chúng ta là những thân thể đất, bụi và tro. Họ là những người hầu cận trực tiếp của Đức Chúa Trời, họ là, có thể nói như vậy, người trong phòng riêng của Ngài; chúng ta là đầy tớ của Ngài trong ngôi nhà thấp kém của thế gian này, xa hơn khỏi sự hiện diện vinh hiển của Ngài. Chức vụ của họ là hát ha-lê-lu-gia, những bài ca ngợi khen Đức Chúa Trời trong thiên đàng; chức vụ của chúng ta là chăm sóc vườn Ê-đen, vốn chỉ là một thiên đàng trần gian. Họ chỉ phạm tội một lần, và chỉ trong tư tưởng, (như người ta thường nghĩ) — nhưng A-đam đã phạm tội trong tư tưởng bằng sự ham muốn, trong việc làm bằng sự nếm thử, và trong lời nói bằng sự bào chữa. Tại sao Đấng Christ đã không chịu khổ vì tội lỗi của họ — cũng như vì tội lỗi của chúng ta? Tại sao, nếu Ngài chịu khổ vì bất kỳ tội lỗi nào — tại sao không vì tội lỗi của họ, hơn là vì tội lỗi của chúng ta? “Thật vậy, hỡi Cha, vì điều đó đẹp lòng Cha,” Ma-thi-ơ 11:26.

“Chúng con nêu câu hỏi này, không phải vì tò mò muốn dò xét những mưu định kín nhiệm của Ngài, hỡi Chúa — nhưng để chúng con càng bị cuốn hút vào sự ngưỡng mộ chiều rộng, chiều dài, chiều sâu và chiều cao của tình yêu Đấng Christ, vượt quá sự hiểu biết.” Sứ đồ, đang trong sự ngưỡng mộ thánh khiết về tình yêu của Đấng Christ, khẳng định rằng nó vượt quá sự hiểu biết, Ê-phê-sô 3:18-19; rằng Đức Chúa Trời, Đấng là Hữu Thể đời đời, lại yêu con người khi con người hầu như chưa có sự hiện hữu, Châm Ngôn 8:30-31, rằng Ngài lại say mê sự xấu xí, rằng Ngài lại yêu chúng ta khi chúng ta còn trong máu mình, Ê-xê-chi-ên 16, rằng Ngài lại thương xót chúng ta khi không con mắt nào thương xót chúng ta, không, ngay cả chính mắt chúng ta cũng không. Ôi, tình yêu siêu việt của Đấng Christ là như vậy, đến nỗi sự khốn khổ cùng cực của con người không thể làm giảm nó. Tình trạng đáng thương của con người chỉ càng làm ngọn lửa thánh của tình yêu Đấng Christ thêm cao. Nó cao như trời, ai có thể với tới? Nó thấp như địa ngục, ai có thể hiểu được? Thiên đàng, với mọi vinh hiển của nó, cũng không thể chứa được Ngài. Cả mọi sự tra tấn của địa ngục cũng không thể khiến Ngài chùn bước! Tình yêu hoàn hảo vô song của Ngài đối với con người sa ngã và khốn khổ là như vậy. Rằng tình yêu của Đấng Christ lại vươn tới kẻ không tin kính, tới tội nhân, tới kẻ thù đang nổi loạn chống lại Ngài, Rô-ma 5:6, 8, 10; phải, không chỉ như vậy — mà Ngài còn ôm họ trong vòng tay, ấp ủ họ trong lòng, bồng ẵm họ trên đầu gối, và đặt họ nơi ngực Ngài, để họ bú và được thỏa mãn — là mức độ cao nhất của tình yêu, Ê-sai 66:11-13.

Thật kinh ngạc khi Đấng Christ từ lòng đời đời của Cha Ngài mà đến một vùng đất sầu khổ và chết chóc, Giăng 1:18; rằng Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt, Đấng Tạo Hóa trở nên tạo vật, Ê-sai 53:4; rằng Đấng mặc lấy vinh hiển lại được bọc bằng những mảnh giẻ của xác thịt, I Ti-mô-thê 3:16; rằng Đấng đầy dẫy thiên đàng lại được nằm trong máng cỏ, Giăng 17:5; rằng Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên lại chạy trốn sang Ai Cập, Ma-thi-ơ 2:14; rằng Đức Chúa Trời của sức mạnh lại mệt mỏi; rằng Đấng Phán Xét mọi xác thịt lại bị kết án; rằng Đức Chúa Trời của sự sống lại bị giết chết, Giăng 19:41; rằng Đấng là một với Cha Ngài lại kêu lên trong khốn khổ, “Ôi Cha của con, nếu có thể được, xin cho chén này qua khỏi con!” Ma-thi-ơ 26:39: rằng Đấng nắm chìa khóa của địa ngục và sự chết, Khải Huyền 1:18, lại nằm bị giam trong mộ của người khác, khi còn sống không có nơi nào để gối đầu; và sau khi chết, cũng không có nơi để đặt thân thể, Giăng 19:41-42. Rằng Ngài làm tất cả những điều này vì con người, vì con người sa ngã, vì con người khốn khổ, vì con người vô giá trị — là vượt quá mọi sự suy tưởng!

Sự chịu khổ sắc bén, phổ quát và liên tục của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, từ nôi đến thập tự giá, hơn mọi điều khác, nói lên tình yêu siêu việt của Chúa Giê-xu Christ đối với tội nhân nghèo khổ. Cơn thịnh nộ ấy, cơn thịnh nộ lớn lao ấy, cơn thịnh nộ dữ dội ấy, cơn thịnh nộ tinh sạch ấy, cơn thịnh nộ vô hạn ấy, cơn thịnh nộ vô song ấy của Đức Chúa Trời đang giận, đã in dấu khủng khiếp trên linh hồn Đấng Christ, nhanh chóng tiêu hao sức lực tự nhiên của Ngài, và biến sự ẩm ướt của Ngài thành sự khô hạn của mùa hè, Thi Thiên 32:4 — và thế mà Ngài đã kiên nhẫn chịu đựng mọi cơn thịnh nộ này, để tội nhân được cứu, và để “Ngài đem nhiều con trai đến sự vinh hiển,” Hê-bơ-rơ 2:10. Ôi kỳ diệu của tình yêu!

Gia đình Curtii đã hy sinh mạng sống vì người Rô-ma, vì họ yêu thương họ. Cũng vậy, chính sự vĩ đại của tình yêu Ngài đã khiến Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta hy sinh mạng sống, để cứu chúng ta khỏi địa ngục và đem chúng ta lên thiên đàng. Như con bồ nông, vì yêu thương con mình, khi chúng bị rắn cắn, nuôi chúng bằng chính máu mình để chúng hồi phục lại. Cũng vậy, khi chúng ta bị con rắn xưa cắn, và vết thương của chúng ta không thể chữa lành, và chúng ta lâm nguy chết đời đời — thì Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta, để Ngài có thể phục hồi chúng ta và chữa lành chúng ta, đã nuôi chúng ta bằng chính huyết Ngài, Sáng Thế Ký 3:15; Giăng 6:53-56. Ôi tình yêu không thể diễn tả! Điều này khiến một người kêu lên, “Lạy Chúa, Ngài đã yêu con hơn chính Ngài; vì Ngài đã hy sinh mạng sống vì con.” Chính sợi dây vàng của tình yêu đã một mình buộc Đấng Christ vào thập tự giá, Giăng 10:17, và đã khiến Ngài tự nguyện chết vì chúng ta, và đã khiến Ngài sẵn lòng “bị kể vào hàng những kẻ phạm tội,” Ê-sai 53:12, để chúng ta được kể vào hàng “hội đồng chung và Hội Thánh của những con trưởng, đã được ghi tên trên thiên đàng,” Hê-bơ-rơ 12:23.

Nếu tình yêu của Giô-na-than đối với Đa-vít là kỳ diệu, II Sa-mu-ên 1:26, thì tình yêu của Đấng Christ đối với chúng ta phải kỳ diệu biết bao, tình yêu đã dẫn Ngài bằng tay để tự hiến mình làm của lễ vì chúng ta, Hê-bơ-rơ 10:10, điều mà Giô-na-than chưa bao giờ làm cho Đa-vít. Vì dù Giô-na-than yêu mạng sống và sự an toàn của Đa-vít rất nhiều — thế nhưng ông yêu chính mạng sống mình hơn; vì khi cha ông ném cây giáo vào ông để đâm ông, ông đã tránh khỏi nó, và không chịu đựng cơn thịnh nộ của cha mình, bất chấp tình yêu kỳ diệu của ông đối với Đa-vít, I Sa-mu-ên 20:33-35; làm đúng quan niệm của triết gia — rằng con người là kẻ yêu mạng sống.

Tình yêu của Đấng Christ giống như danh Ngài, và danh ấy là Kỳ Diệu, Ê-sai 9:6. Phải, nó kỳ diệu đến nỗi vượt trên mọi tạo vật, vượt quá mọi đo lường, và trái ngược với mọi bản tính. Tình yêu của Đấng Christ vượt trên mọi tạo vật, vì nó vượt trên các thiên sứ, và do đó vượt trên mọi tạo vật khác. Tình yêu của Đấng Christ vượt quá mọi đo lường, vì thời gian đã không bắt đầu nó, và thời gian sẽ không bao giờ kết thúc nó; nơi chốn không giới hạn nó; tội lỗi không vượt quá nó; không hoàn cảnh nào, không tuổi tác nào, không giới tính nào bị từ chối nó; lưỡi không thể diễn tả nó; tâm trí không thể suy tưởng nó. Tình yêu của Đấng Christ trái ngược với mọi bản tính; vì bản tính nào có thể yêu nơi nó bị ghét? bản tính nào có thể tha thứ nơi nó bị khiêu khích? bản tính nào có thể đề nghị hòa giải nơi nó nhận sự sai trái? bản tính nào có thể chất chồng lòng tốt lên sự khinh miệt, ân huệ lên sự vô ơn, lòng thương xót lên tội lỗi? Và thế mà, tình yêu của Đấng Christ đã dẫn Ngài đến tất cả những điều này; vì vậy chúng ta rất nên dành mọi ngày của mình để ngưỡng mộ và thờ phượng tình yêu kỳ diệu này, và luôn say mê với những suy nghĩ về nó. Nhưng,

2. Thứ hai, hãy xem rằng anh em yêu Chúa Giê-xu Christ bằng một tình yêu siêu việt, bằng một tình yêu vượt trội. Không có ai đã chịu khổ vì anh em nhiều như Đấng Christ; không có ai có thể chịu khổ vì anh em nhiều như Đấng Christ. Mức độ nhỏ nhất của cơn thịnh nộ mà Đấng Christ đã gánh chịu vì anh em, cũng đủ làm vỡ tan trái tim, cổ và lưng của mọi tạo vật. Ôi các bạn của tôi! không có tình yêu nào ngoài một tình yêu siêu việt, mới xứng hợp với sự chịu khổ siêu việt của Chúa Giê-xu yêu dấu. Ôi, hãy yêu Ngài trên những dục vọng của anh em, yêu Ngài trên những người thân của anh em, yêu Ngài trên thế gian, yêu Ngài trên mọi sự thỏa mãn và hưởng thụ bên ngoài của anh em; phải, yêu Ngài trên chính mạng sống của anh em; vì như vậy các tổ phụ, các tiên tri, các sứ đồ, các thánh đồ, các Cơ Đốc nhân đầu tiên, và các vị tử đạo xưa, đã yêu Chúa Giê-xu Christ chúng ta bằng một tình yêu vượt trội: Khải Huyền 12:11, “Họ chẳng tiếc mạng sống mình cho đến chết;” tức là, họ coi nhẹ, khinh thường, phải, khinh bỉ mạng sống mình, liều mình trước nguy hiểm và mất mát, vì yêu Chiên Con, “Đấng đã rửa sạch họ trong huyết Ngài.” [Công Vụ 20:24 và 21:12-13; II Cô-rinh-tô 1:8-10, 4:11 và 11:23; Hê-bơ-rơ 11:36-39.]

Tôi đã đọc về Kilian, một thầy giáo người Hà Lan, người khi được hỏi có phải ông không yêu vợ và con mình không, đã trả lời, “Dù cả thế gian là một khối vàng, và trong tay tôi để định đoạt — tôi sẽ bỏ nó dưới chân kẻ thù để sống với họ trong tù. Nhưng linh hồn tôi và Đấng Cứu Rỗi của tôi quý giá đối với tôi hơn tất cả.” “Nếu cha tôi,” Giê-rô-nimô nói, “đứng trước mặt tôi, và mẹ tôi bám lấy, và anh em tôi vây quanh tôi — tôi sẽ phá vỡ vòng anh em tôi, tôi sẽ quật ngã cha tôi, tôi sẽ giày đạp mẹ tôi dưới chân — để bám lấy Chúa Giê-xu Christ!” “Nếu tôi có mười cái đầu,” Henry Voes nói, “tôi sẽ để tất cả bị chặt đứt trong sự tử đạo vì Đấng Christ.” “Nếu mỗi sợi tóc trên đầu tôi,” John Ardley, vị tử đạo, nói, “đều là một người, tất cả chúng đều sẽ chịu khổ vì đức tin nơi Đấng Christ.” “Hãy để lửa, giá tra tấn, ròng rọc,” Ignatius nói, “và mọi sự tra tấn của địa ngục đến trên tôi — chỉ để tôi được Đấng Christ.”

Tình yêu đã khiến Giê-rô-nimô nói, “Ôi Đấng Cứu Rỗi của con, Ngài đã chết vì yêu con sao? — một tình yêu đau đớn hơn cái chết — nhưng đối với con, một cái chết đáng yêu hơn chính tình yêu. Con không thể sống, yêu Ngài, và còn xa cách Ngài lâu hơn.” [“Những người không yêu Đấng Christ, là những người yêu bất cứ điều gì hơn Đấng Christ,” Augustinô. Đấng Christ càng chịu khổ vì chúng ta bao nhiêu, thì Đấng Christ càng nên quý giá đối với chúng ta bấy nhiêu. Sự chịu khổ của Đấng Christ vì chúng ta càng lớn lao và cay đắng bao nhiêu, thì tình yêu của chúng ta đối với Ngài càng nên lớn lao và ngọt ngào bấy nhiêu.]

George Carpenter, khi được hỏi có phải ông không yêu vợ và con mình, những người đang đứng khóc trước mặt ông không, đã trả lời, “Vợ và con tôi! — vợ và con tôi! quý giá đối với tôi hơn cả xứ Bavaria — thế nhưng, vì tình yêu của Đấng Christ, tôi không biết họ.” Trinh nữ phước hạnh ấy trong sách của Ba-xi-lơ, khi bị kết án vì Đấng Christ phải chịu lửa thiêu, và được dâng cho tài sản và mạng sống nếu bà chịu thờ lạy thần tượng, đã kêu lên, “Hãy để tiền bạc hư mất, và mạng sống tan biến — Đấng Christ tốt hơn tất cả.” Sự chịu khổ vì Đấng Christ là vinh quang lớn nhất của các thánh đồ; chúng là những điều mà họ đã vinh hiển nhất: “Sự tàn ác của anh em là vinh quang của chúng tôi,” Tertullian nói. Người ta kể về Ba-bi-las, rằng khi ông sắp chết vì Đấng Christ, ông đã xin ân huệ này, rằng xiềng xích của ông được chôn cùng ông, như những dấu hiệu vinh dự của ông.

Như vậy anh em thấy các thánh đồ xưa đã yêu Chúa Giê-xu chúng ta bằng một tình yêu siêu việt biết bao, bằng một tình yêu vượt trội biết bao; và anh em, hỡi các Cơ Đốc nhân, những người lạnh nhạt và thấp kém trong tình yêu đối với Đấng Christ, có thể đọc qua những trường hợp này mà không đỏ mặt sao? Chắc chắn Đấng Christ càng chịu khổ vì chúng ta bao nhiêu, thì Đấng Christ càng nên quý giá đối với chúng ta bấy nhiêu; sự chịu khổ của Ngài vì chúng ta càng cay đắng bao nhiêu, thì tình yêu của Ngài càng nên ngọt ngào đối với chúng ta bấy nhiêu, và tình yêu của chúng ta đối với Ngài càng nên nổi bật bấy nhiêu. Ôi, hãy để một Đấng Christ chịu khổ nằm gần nhất trái tim anh em; hãy để Ngài là ma-na của anh em, cây sự sống của anh em, ngôi sao mai của anh em. Thà từ bỏ mọi sự, còn hơn từ bỏ viên ngọc quý giá này. Đấng Christ là ống dẫn vàng mà qua đó dầu vàng của sự cứu rỗi chảy ra; và ôi, điều này nên làm tình yêu của chúng ta đối với Đấng Christ bùng cháy biết bao! Ôi, ước gì lòng chúng ta cảm động hơn trước sự chịu khổ của Đấng Christ! Ai có thể bước trên những than hồng này, mà lòng mình không cháy lên trong tình yêu đối với Đấng Christ, và kêu lên cùng Ignatius, “Đấng Christ, tình yêu của tôi, đã bị đóng đinh!” Nhã Ca 8:7-8.

Nếu một người bạn chết vì chúng ta, lòng chúng ta sẽ cảm động trước lòng tốt của người ấy biết bao! và Đức Chúa Trời vinh hiển sẽ hy sinh mạng sống vì chúng ta, mà chúng ta lại không cảm động trước sự tốt lành của Ngài sao? Giăng 10:17-18. Saun có cảm động trước lòng tốt của Đa-vít khi tha mạng sống ông, I Sa-mu-ên 24:16, mà chúng ta lại không cảm động trước lòng tốt của Đấng Christ, Đấng đã mất mạng sống mình để cứu mạng sống chúng ta sao? Ôi, tình yêu vô hạn của Đấng Christ, rằng Ngài đã rời khỏi lòng Cha Ngài, Giăng 1:18, và từ trời xuống, để Ngài có thể đưa anh em lên trời, Giăng 14:1-4; rằng Đấng là Con lại mang lấy hình hài của đầy tớ, Phi-líp 2:5-8; để anh em là nô lệ được làm con trai, anh em là kẻ thù được làm bạn hữu, anh em là kẻ thừa hưởng cơn thịnh nộ được làm kẻ thừa hưởng Đức Chúa Trời và đồng thừa kế với Đấng Christ, Rô-ma 8:17; rằng để cứu chúng ta khỏi sự hư mất đời đời, Đấng Christ không nề hà điều gì — nhưng sẵn lòng trở nên xác thịt, nằm trong máng cỏ, bị cám dỗ, bị bỏ rơi, bị bắt bớ, và chết trên thập tự giá! Ôi những ngọn lửa tình yêu đối với Đấng Christ nào, những điều này nên nhóm lên trong mọi lòng chúng ta!

Than ôi! chúng ta được tạo nên từ thứ kim loại buồn bã nào, mà tình yêu cháy bỏng của Đấng Christ đối với chúng ta — lại không thể nhóm lên tình yêu của chúng ta đối với Ngài! Môi-se ngạc nhiên vì sao bụi gai không bị thiêu rụi, khi ông thấy nó cháy rực, Xuất Hành Ký 3:3 — nhưng nếu anh em chỉ nhìn vào lòng mình, anh em sẽ thấy một điều kỳ diệu lớn hơn; vì anh em sẽ thấy rằng, dù anh em bước đi như ba thanh niên Hê-bơ-rơ trong lò lửa, Đa-ni-ên 3, ngay giữa tình yêu cháy bỏng của Đấng Christ đang bùng cháy quanh anh em — thế mà chỉ có rất ít, rất ít, mùi thơm thật của ngọn lửa ngọt ngào của tình yêu được cảm nhận hay tìm thấy trên anh em hay trong anh em.

Ôi, khi nào sự chịu khổ của một Đấng Cứu Rỗi yêu dấu và dịu dàng mới nhóm lên ngọn lửa tình yêu như vậy trong mọi lòng chúng ta, để vẫn luôn bùng phát trong môi miệng và đời sống chúng ta, trong lời nói và cách sống của chúng ta — để ngợi khen và vinh hiển ân điển nhưng không? Ôi, ước gì sự chịu khổ của Chúa Giê-xu yêu dấu cuối cùng khiến tất cả chúng ta đều ốm vì yêu! Nhã Ca 2:5. Ôi hãy để Ngài mãi nằm giữa ngực chúng ta, Nhã Ca 1:13, Đấng đã rời khỏi lòng Cha Ngài một thời gian, để Ngài được ấp ủ bởi chúng ta đời đời. Nhưng,

3. Thứ ba, trong sự chịu khổ của Đấng Christ, như trong một tấm gương Phúc Âm, anh em có thể thấy bản chất đáng ghê tởm của tội lỗi — và theo đó học cách ghét nó, chống lại nó, lìa bỏ nó, và chế ngự nó. Tội lỗi không bao giờ tỏ ra đáng ghê tởm như khi chúng ta nhìn thấy nó trong tấm kính đỏ của sự chịu khổ của Đấng Christ, Thi Thiên 119, 104, 113, 128, và Rô-ma 7:15 và 12:9. Chúng ta có thể nhìn tội lỗi như nguyên nhân của mọi sự chịu khổ của Đấng Christ, chúng ta có thể nhìn tội lỗi như điều đã khiến Đấng Christ trở nên sự rủa sả, và đã khiến Ngài bị Cha Ngài lìa bỏ, và đã khiến Ngài sống một đời sống khốn khổ như vậy, và đã đưa Ngài đến chết một cái chết nhục nhã, đau đớn và tàn nhẫn như vậy — mà lòng chúng ta không nổi lên chống lại nó sao? Tội lỗi của chúng ta sẽ gây đau đớn cho Đấng Christ — mà chúng lại không đáng ghê tởm đối với chúng ta sao? Ngài sẽ chết vì tội lỗi của chúng ta — mà chúng ta lại không chết đối với tội lỗi của chúng ta sao? Ngài đã không chịu khổ vì tội lỗi — để chúng ta có thể thôi phạm tội sao? Ngài đã không “mang tội lỗi của chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ, để chúng ta, đã chết đối với tội lỗi, sống cho sự công chính” sao? I Phi-e-rơ 4:1 và 2:24. Nếu một người muốn giết cha chúng ta, chúng ta có ôm ấp và ôm hôn hắn không? Chắc chắn là không! Chúng ta sẽ báo thù hắn. Tội lỗi đã giết Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, và chúng ta sẽ không báo thù nó sao? Một người có thể nhìn con rắn đã cắn chết người vợ yêu dấu của mình, mà vẫn giữ nó sống, sưởi ấm nó bên lửa, và ôm nó trong lòng sao? Hắn sẽ không đâm nó bằng ngàn vết thương sao? Chính tội lỗi đã cắn chết Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta, đã đóng đinh Chúa chúng ta, đã che mờ vinh hiển của Ngài, và đã đổ huyết quý báu của Ngài! Ôi, điều này nên khuấy động lòng phẫn nộ của chúng ta chống lại tội lỗi biết bao!

Than ôi, một Cơ Đốc nhân làm sao có thể quý trọng những tội lỗi đã giết Chúa yêu dấu nhất của mình! làm sao hắn có thể nuôi dưỡng những tội lỗi đã phản bội Đấng Christ, và bắt giữ Đấng Christ, và trói buộc Đấng Christ, và kết án Đấng Christ, và đánh đòn Đấng Christ, và đã hung bạo đóng đinh Ngài lên thập tự giá, và ở đó giết Ngài! Chính Giu-đa, hay Phi-lát, hay người Do Thái, hay lính tráng — đều không thể làm tổn hại Chúa Giê-xu chúng ta dù chỉ một chút, nếu tội lỗi của chúng ta, như bao nhiêu tên đồ tể và đao phủ, không đến trợ giúp họ!

Sau khi Julius Caesar bị ám sát một cách phản bội, Antonius đã đưa ra chiếc áo của ông, đầy máu, bị cắt và xé nát, và trải nó ra trước mắt dân chúng, nói rằng, “Hãy xem, đây là áo của hoàng đế các ngươi!” Ngay sau đó dân chúng đều nổi loạn, và không gì làm họ thỏa mãn ngoài cái chết của những kẻ sát nhân, và họ chạy đến nhà của những kẻ âm mưu và đốt chúng xuống tận đất. Nhưng áo của Caesar là gì, so với thân thể của Chúa Giê-xu yêu dấu chúng ta, vốn đầy máu, rách nát và xé toạc vì tội lỗi của chúng ta? Than ôi, điều này nên thúc giục chúng ta báo thù tội lỗi của mình biết bao! chúng ta nên mãi mãi ghê tởm và ghét bỏ chúng biết bao! cơn thịnh nộ của chúng ta nên được mài sắc chống lại chúng biết bao! chúng ta nên gắng sức hết mình để làm chết những tội lỗi đã làm chết một Chúa vĩ đại như vậy, và nếu không ngăn chặn, sẽ làm chết linh hồn chúng ta đến đời đời!

Việc thấy Đức Chúa Trời đâm thanh gươm của cơn thịnh nộ tinh sạch, vô hạn và đang nổi giận của Ngài xuyên qua chính trái tim của Con yêu dấu nhất của Ngài, bất chấp mọi lời khẩn cầu, cầu nguyện, nước mắt và tiếng kêu mạnh mẽ của Ngài, Hê-bơ-rơ 5:7, là sự bày tỏ cao nhất về lòng ghét và phẫn nộ của Chúa đối với tội lỗi từng có, hay sẽ có! Đúng là Đức Chúa Trời đã bày tỏ lòng ghét lớn của Ngài đối với tội lỗi, bằng cách đuổi A-đam ra khỏi thiên đàng, và bằng cách quăng các thiên sứ xuống địa ngục, bằng cách dìm chết thế gian cũ, và bằng cách mưa địa ngục từ trời xuống Sô-đôm và Gô-mô-rơ, và bằng những sự phán xét khác nhau và khủng khiếp mà Ngài đã đổ xuống thế gian trong mọi thời đại. Nhưng mọi lòng ghét này chỉ là biểu tượng của lòng ghét, so với lòng ghét mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ đối với tội lỗi khi khiến toàn bộ sự rủa sả giáng trên Chúa chịu đóng đinh của chúng ta, như mọi dòng suối đổ về biển. Đúng là Đức Chúa Trời bày tỏ lòng ghét tội lỗi của Ngài bằng những sự tra tấn đời đời, không ngơi nghỉ và không phương cứu chữa mà Ngài giáng trên ma quỷ và các linh hồn bị đày đọa — nhưng đây không phải là lòng ghét, so với lòng ghét đối với tội lỗi mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ khi Ngài mở mọi cửa cống của cơn thịnh nộ độc hại của Ngài trên Con Ngài, Con của chính Ngài, Con duy nhất của Ngài, Con luôn làm đẹp lòng Ngài, Con không bao giờ xúc phạm Ngài, Ê-sai 53:5-6, và Châm Ngôn 8:30-31, và Ma-thi-ơ 3:17.

Anh em có nên thấy một người cha chỉ có một người con trai, và con trai ấy là người con mà ông luôn vui thích, và là người mà ông chưa bao giờ bị khiêu khích; một người con luôn lấy việc thúc đẩy danh dự và vinh hiển của cha mình làm công việc, làm việc làm, làm thiên đàng của mình, Giăng 8:49-50 và 9:4; một người con luôn thoải mái nhất khi bận rộn nhất trong công việc của cha mình; một người con coi việc làm theo ý muốn của cha mình là thức ăn và thức uống của mình, Giăng 4:34: bây giờ anh em có nên thấy người cha của một người con như vậy giáng những nỗi đau và hình phạt gay gắt nhất, những sự tra tấn và khổ hình, những tai họa và khốn khổ lên người con yêu dấu nhất này của ông — anh em có ngạc nhiên về nguyên nhân khiến người cha thực hiện sự nghiêm khắc, thịnh nộ và tàn nhẫn lạ lùng, vô song như vậy trên người con duy nhất của ông không? [Giê-rê-mi 44:4 và Xa-cha-ri 8:17.] Bây giờ hãy hướng mắt anh em về những hành động của Đức Chúa Trời là Cha đối với Chúa Giê-xu Christ, và anh em sẽ thấy rằng Ngài đã giáng nhiều sự tra tấn hơn và lớn hơn lên Con của tình yêu yêu dấu nhất của Ngài, hơn mọi người phàm từng giáng hay có thể giáng lên người khác. Ê-sai 53:6, “Đức Giê-hô-va đã đặt trên Ngài tội ác của tất cả chúng ta.” Đức Chúa Trời đã khiến mọi hình phạt và sự chịu khổ đáng phải chịu vì chúng ta — giáng trên Chúa Giê-xu Christ. Chính Đức Chúa Trời đã giáng trên Chúa Giê-xu yêu dấu bất cứ điều gì cần thiết để thỏa mãn sự công chính của Ngài, để đạt được sự tha thứ, và để cứu mọi người được chọn của Ngài: câu 10, “Đức Giê-hô-va đẹp lòng đánh đập Ngài, Ngài đã đặt Ngài vào sự buồn rầu.” Cả mọi ma quỷ trong địa ngục, lẫn mọi người trên đất, đều không bao giờ có thể đánh đập hay làm Chúa Giê-xu chúng ta buồn rầu. Nếu Đức Giê-hô-va không đẹp lòng đánh đập Ngài và đặt Ngài vào sự buồn rầu, thì Ngài đã không bao giờ bị đánh đập hay buồn rầu. Ôi, điều này nên khiến chúng ta nhìn tội lỗi với lòng phẫn nộ biết bao!

Giả sử một người đến bàn ăn của mình, và ở đó có một con dao được đặt xuống, và người ta nói với ông, “Đây chính là con dao đã cắt cổ con của ông!” Nếu người này dùng con dao này như một con dao thường, mọi người sẽ không nói sao, “Chắc chắn người này ít yêu con mình biết bao, khi có thể dùng con dao đẫm máu này như một con dao thường!” Cũng vậy, khi anh em gặp bất kỳ sự cám dỗ nào phạm tội, ôi, thì hãy nói, “Đây chính là con dao đã cắt cổ Chúa Giê-xu Christ, và đâm sườn Ngài! Chính con dao này là nguyên nhân gây ra sự chịu khổ của Ngài, và đã khiến Đấng Christ trở nên sự rủa sả!” Theo đó hãy để lòng anh em nổi lên chống lại tội lỗi!

Than ôi, việc Cơ Đốc nhân nhìn tội lỗi như điều đáng rủa sả ấy, điều đã khiến Đấng Christ trở nên sự rủa sả — và theo đó ghét bỏ nó, thật là thích hợp biết bao! Ôi, một người nên ném bỏ con dao như vậy với sự ghê tởm biết bao! và với sự ghê tởm tương tự, mọi Cơ Đốc nhân nên ném bỏ tội lỗi của mình, như Ép-ra-im đã ném bỏ thần tượng của mình: “Hãy tránh xa khỏi tôi! Tôi còn có việc gì với anh nữa?” Ô-sê 14:8. “Tội lỗi, ngươi đã giết Chúa tôi; ngươi là nguyên nhân duy nhất gây ra cái chết của Đấng Cứu Rỗi tôi!” Ê-sai 2:20 và 30:22. Chúng ta hãy nói như Đa-vít, “Đây chẳng phải là huyết của những người đã liều mạng sống mình sao?” II Sa-mu-ên 23:17. Cũng vậy, đây chẳng phải là tội lỗi đã đổ huyết của Đấng Christ sao? Ôi, điều này nên làm lòng chúng ta phẫn nộ chống lại tội lỗi biết bao, vì nó đã khiến Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi chúng ta, Hê-bơ-rơ 2:10, không phải chỉ mạo hiểm — mà chính là mất mạng sống của Ngài!

Đức Chúa Trời đã chỉ cho Môi-se một cây gỗ mà ông có thể làm nước đắng trở nên ngọt, Xuất Hành Ký 15:25. Nhưng, kìa! ở đây có một cây gỗ mà anh em có thể làm nước ngọt của tội lỗi trở nên đắng. Hãy nhìn cây gỗ mà Đấng Christ đã bị đóng đinh, nhớ thập tự giá của Ngài, và những nỗi đau Ngài đã chịu trên đó, và sự ngọt ngào tưởng chừng trong tội lỗi sẽ nhanh chóng tan biến. Khi anh em bị xúi giục phạm tội, hãy hướng mắt về thập tự giá của Đấng Christ, nhớ sự chịu khổ kinh ngạc của Ngài vì tội lỗi, và tội lỗi sẽ sớm trở nên khó chịu đối với linh hồn anh em. Làm sao tội lỗi lại không đáng ghét đối với chúng ta — nếu chúng ta nghiêm túc suy xét nó đã gây hại cho Chúa Giê-xu Christ biết bao? Ai có thể nhìn thập tự giá của Đấng Christ — mà bào chữa cho tội lỗi mình, như A-đam đã làm, nói rằng, “Người đàn bà mà Ngài đã ban cho con, bà đã cho con ăn trái cây, và con đã ăn”? Sáng Thế Ký 3:12. Ai có thể nhìn thập tự giá của Đấng Christ mà tô điểm cho tội lỗi mình, như Giu-đa đã làm, nói rằng, “Chào Thầy”? Ma-thi-ơ 26:49. Ai có thể nhìn thập tự giá của Đấng Christ mà chối tội lỗi mình, như Ghê-ha-xi đã làm, nói rằng, “Đầy tớ của ông không đi đâu cả”? II Các Vua 5:25. Ai có thể nhìn thập tự giá của Đấng Christ mà bênh vực tội lỗi mình, như Giô-na đã làm, nói rằng, “Tôi giận là phải”? Giô-na 4:9.

Ôi các ông! sự ghét tội lỗi từng có trong các thánh đồ xưa ở đâu rồi? Đa-vít có thể nói, “Tôi ghét những tư tưởng hư không và tôi ghét mọi đường lối giả dối,” Thi Thiên 119:104, 113, 128. Và Phao-lô có thể nói, “Tôi làm chính điều tôi ghét,” Rô-ma 7:15. “Thà ở trong địa ngục với Đấng Christ, còn hơn ở trên thiên đàng với tội lỗi,” một người nói. Ôi, tội lỗi đáng ghê tởm biết bao trong mắt các thánh đồ! Các Cơ Đốc nhân đầu tiên thà bị ném cho sư tử bên ngoài — còn hơn bị bỏ mặc cho dục vọng bên trong — lòng ghét tội lỗi của họ lớn lao đến vậy. “Tôi thà,” Anselm nói, “xuống địa ngục tinh sạch khỏi tội lỗi, còn hơn lên thiên đàng ô uế với tội lỗi ấy.” “Tôi thà,” một người khác nói, “nhảy vào đống lửa — còn hơn cố ý phạm tội chống lại Đức Chúa Trời.” Dưới luật pháp, nếu một con bò húc một người đến chết — con bò phải bị giết, Xuất Hành Ký 21:28. Tội lỗi đã húc và đâm Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta — ôi, hãy để nó chết vì điều đó! ôi, hãy báo thù mình trên nó, như Sam-sôn đã báo thù mình trên người Phi-li-tin vì hai con mắt của mình! Các Quan Xét 16:28.

Plutarch kể về Marcus Cato, rằng ông không bao giờ bày tỏ ý kiến của mình về bất kỳ vấn đề nào trong viện nguyên lão — mà ông lại không kết thúc bằng câu này, “Tôi vẫn nghĩ rằng Carthage nên bị phá hủy.” Cũng vậy, một Cơ Đốc nhân không bao giờ nên hướng mắt về thập tự giá của Đấng Christ, sự chịu khổ của Đấng Christ, hay về tội lỗi của mình — mà lòng mình lại không nói, “Tôi nghĩ sự kiêu ngạo nên bị phá hủy, và sự vô tín nên bị phá hủy, và sự giả hình nên bị phá hủy, và sự ham mê trần gian nên bị phá hủy, và sự tự ái nên bị phá hủy, và sự hư vinh nên bị phá hủy, v.v.” Người Do Thái không muốn những đồng bạc mà Giu-đa đã ném xuống trong đền thờ được bỏ vào kho bạc, vì chúng là giá của huyết, Ma-thi-ơ 27:5-6. Ôi, đừng cất giữ bất kỳ tội lỗi nào trong kho bạc của lòng anh em, vì tất cả chúng đều là giá của huyết! Nhưng,

4. Thứ tư, hãy để sự chịu khổ của Chúa Giê-xu chúng ta khơi dậy trong mọi lòng chúng ta một sự đánh giá cao về Đấng Christ. Ôi, chúng ta hãy quý trọng một Đấng Christ chịu khổ — trên mọi bổn phận của chúng ta, và trên mọi ân điển của chúng ta, và trên mọi đặc quyền của chúng ta, và trên mọi sự thỏa mãn bên ngoài của chúng ta, và trên mọi sự hưởng thụ thuộc linh của chúng ta! Ma-thi-ơ 10:37; Lu-ca 14:26. Một Đấng Christ chịu khổ là một món hàng có giá trị lớn hơn mọi sự giàu có của xứ Ấn Độ, phải, hơn mọi của cải của cả thế gian. “Ngài quý hơn hồng ngọc,” Sa-lô-môn nói, “và mọi điều anh em có thể ao ước đều không thể sánh với Ngài,” Châm Ngôn 8:11. Ngài là viên ngọc trai có giá lớn, mà người thương gia khôn ngoan đã mua bằng tất cả những gì ông từng có, Ma-thi-ơ 13:46; không ai có thể mua vàng như vậy quá đắt. Giô-sép, (người là hình bóng của Chúa Giê-xu,) — khi ấy là viên ngọc quý của thế gian, còn quý giá hơn nhiều, nếu các thương gia người Ích-ma-ên biết như vậy, hơn mọi nhũ hương và mộc dược mà họ vận chuyển, Sáng Thế Ký 37:25. Và cũng vậy, một Đấng Christ chịu khổ là như vậy, như mọi người sẽ thừa nhận, những người thật sự biết Ngài, và đã kinh nghiệm sự ngọt ngào của sự hiệp nhất và tương giao với Ngài.

Đấng Christ đã đi qua thiên đàng và địa ngục, sự sống và sự chết, sầu khổ và chịu khổ, khốn khổ và tàn nhẫn — và tất cả để đem chúng ta đến vinh hiển — mà chúng ta lại không quý trọng Ngài sao? Khi trong cơn bão, các quý tộc của Xerxes phải làm nhẹ tàu để bảo toàn mạng sống của vua mình — họ đã nhảy xuống biển! Nhưng Chúa Giê-xu Christ chúng ta, để bảo toàn mạng sống chúng ta, linh hồn chúng ta — Ngài nhảy vào biển thịnh nộ! Ôi, điều này nên khiến chúng ta đặt Đấng Christ trên mọi sự biết bao!

Đã có biết bao sự ồn ào về Alexander Đại Đế, và Constantine Đại Đế, và Pompey Đại Đế — vì quyền năng và thẩm quyền lớn lao của họ. Nhưng mọi sự vĩ đại và huy hoàng của họ là gì, so với sự vĩ đại và huy hoàng mà Đức Chúa Trời là Cha đã đặt trên Chúa Giê-xu Christ chúng ta khi Ngài ban mọi quyền năng trên trời và dưới đất cho Ngài, và đặt Ngài ngồi bên hữu chính Ngài? Ma-thi-ơ 28:13; Hê-bơ-rơ 1:13; Ê-phê-sô 1:20. Ôi các ông! anh em sẽ đánh giá con người theo tước hiệu của họ, mà anh em lại không đánh giá cao Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng có những tước hiệu huy hoàng nhất được ban cho Ngài sao? Ngài được gọi là Vua của các vua và Chúa của các chúa, Khải Huyền 17:14 và 19:16. Người ta nhận xét bởi học giả Drusius, rằng những tước hiệu ấy thường được ban cho các vua vĩ đại của Ba Tư. Thế mà Đức Thánh Linh gán những tước hiệu lớn lao này cho Đấng Christ, để chúng ta biết rằng, như Đức Chúa Trời đã tôn cao Đấng Christ trên mọi quyền lực trần gian, thì chúng ta cũng nên tôn vinh và tôn cao Ngài tương ứng.

Phao-lô, hướng mắt về một Đấng Christ chịu khổ, cho chúng ta biết rằng ông coi “mọi sự,” Phi-líp 3:8, như rác rưởi so với Đấng Christ. “Mọi sự” là bản kê lớn nhất có thể tính được, vì nó bao gồm mọi giải thưởng, mọi khoản tiền; nó lấy thiên đàng vào, nó lấy quả địa cầu rộng lớn và mênh mông và vòng tròn của thế gian bao la vào, và mọi sự xuất sắc, trong lòng nó. “Mọi sự” bao gồm mọi dân tộc, mọi thiên sứ, mọi vàng bạc, mọi châu báu, mọi danh dự, mọi niềm vui, và mọi thứ khác nữa — và thế mà sứ đồ chỉ coi tất cả những điều này như “phân,” phân chó, như một số người giải thích từ này, hay thức ăn cho chó, thô tục và đáng khinh, so với Chúa Giê-xu yêu dấu. [Từ gốc ghi chú chất bẩn thải ra từ ruột của thú vật, hay đồ thừa ném cho chó.]

Carraciolus, hầu tước Ý cao quý ấy, cũng cùng tâm trí và cùng bản chất với Phao-lô, vì khi ông bị cám dỗ mạnh mẽ, và được dụ dỗ bằng những khoản tiền lớn và chức vụ cao, để trở lại Giáo Hội La Mã, ông đã đưa ra câu trả lời anh hùng này, “Đáng rủa thay kẻ nào ưa thích mọi của cải của thế gian hơn một ngày tương giao với Đấng Christ!” Nếu một người có những lãnh địa rộng lớn, những tòa nhà tráng lệ, và mười ngàn dòng sông dầu! Nếu mọi ngọn núi trên thế gian đều là ngọc trai, những tảng đá hùng vĩ là hồng ngọc, và cả quả địa cầu là một viên kim cương sáng chói! thế mà tất cả những điều này cũng không được nhắc đến trong cùng một hơi thở, nơi có nhắc đến một Đấng Christ chịu khổ. Hãy xem, như một đại dương có nhiều nước hơn mọi dòng sông trên thế gian, và như một mặt trời có nhiều ánh sáng hơn mọi thiên thể trên trời, thì một Đấng Christ chịu khổ còn “mọi sự” hơn đối với một linh hồn nghèo khổ, hơn là nếu nó có mọi sự của cả thế gian gấp ngàn lần đi nữa.

Ôi các ông! nếu anh em chỉ hướng mắt về một Đấng Christ chịu khổ, một Chúa Giê-xu bị đóng đinh! Ở đó anh em sẽ tìm thấy sự công chính trong Ngài để che phủ mọi tội lỗi của anh em, và sự đầy đủ trong Ngài để cung ứng mọi nhu cầu của anh em, và ân điển trong Ngài để chế ngự mọi dục vọng của anh em, và sự khôn ngoan trong Ngài để giải quyết mọi nghi ngờ của anh em, và quyền năng trong Ngài để đánh bại mọi kẻ thù của anh em, và đức hạnh trong Ngài để chữa lành mọi bệnh tật của anh em, và sự đầy dẫy trong Ngài vừa để làm anh em thỏa mãn vừa để cứu anh em — và cứu đến cùng cực, Hê-bơ-rơ 7:25. [Tôi đã đọc về một đầy tớ người Rô-ma, người biết chủ mình bị các quan chức truy lùng để xử tử, đã mặc quần áo của chủ mình, để mình bị bắt thay cho chủ; và quả thật ông đã bị bắt, và bị xử tử thay cho chủ; sau đó chủ ông, để ghi nhớ lòng biết ơn đối với ông và tôn vinh ông, đã dựng một tượng đồng. Nhưng chúng ta nên dựng tượng vàng nào trong lòng mình để tôn vinh và tôn cao đời đời Chúa Giê-xu, Đấng không phải trong quần áo của chúng ta, mà trong chính bản tính của chúng ta, đã hy sinh mạng sống vì chúng ta!]

Mọi điều tốt lành có thể kể ra ở dưới này chỉ có một lòng nhân từ hữu hạn và giới hạn. Một số có thể mặc quần áo nhưng không thể nuôi ăn, những thứ khác có thể nuôi dưỡng nhưng không thể chữa lành, những thứ khác có thể làm giàu nhưng không thể bảo đảm, những thứ khác có thể tô điểm nhưng không thể thăng tiến. Tất cả đều phục vụ một mục đích tốt nào đó — nhưng không thứ nào có thể làm thỏa mãn hoàn toàn. Chúng giống như áo khoác của người ăn xin, được làm từ nhiều mảnh, không mảnh nào đủ để làm đẹp, bảo vệ hay làm thỏa mãn. Nhưng trong một Đấng Christ chịu khổ có đủ để lấp đầy chúng ta và làm chúng ta thỏa mãn trọn vẹn.

Đấng Christ có giá trị và sự giàu có lớn lao nhất trong Ngài. Hãy xem, như giá trị của nhiều đồng bạc được tìm thấy trong một đồng vàng; cũng vậy, mọi sự xuất sắc nhỏ bé rải rác khắp các tạo vật đều được tìm thấy trong một Đấng Christ đang đổ huyết, đang chết! Phải, toàn bộ tập hợp các sự hoàn hảo trải rộng khắp trời và đất đều được tóm tắt nơi Đấng đã chịu khổ trên thập tự giá! Một người không thể nói quá lời khi nói về Đấng Christ và thiên đàng — nhưng phải nài xin thính giả của mình rằng họ hãy hình dung nhiều hơn những gì người ấy có thể diễn tả. Chắc chắn việc dùng gang tay mà đo trời, và chứa biển trong một vỏ sò cũng dễ dàng như việc thuật lại đầy đủ các sự xuất sắc của một Đấng Christ đang chịu khổ, hay hạnh phúc của thiên đàng. Hỡi các ông! trong một Chúa Giê-xu bị đóng đinh có điều gì tương xứng với mọi nỗi khốn khó, nhu cầu, sự cần thiết, và ước muốn của dân nghèo khó của Ngài. [Giăng 6:5-6, 37; Khải Huyền 13:14; Ma-thi-ơ 9:12; Ê-sai 9:6; Hê-bơ-rơ 2:10; Công Vụ 5:31, và 7:37-38; Hê-bơ-rơ 2:17-18, và 4:15-16; II Cô-rinh-tô 11:2; Ê-sai 9:6-7; Giăng 20:17; 28:16; Khải Huyền 22:16; Ê-phê-sô 1:22-23.] Ngài là bánh để nuôi dưỡng họ, và áo để che phủ và trang điểm họ, là thầy thuốc để chữa lành họ, là Cố Vấn để khuyên bảo họ, là đội trưởng để bênh vực họ, là vua để cai trị họ, là tiên tri để dạy dỗ họ, và là thầy tế lễ để làm sự chuộc tội cho họ; là chồng để bảo vệ họ, là cha để chu cấp cho họ, là anh em để cứu giúp họ, là nền tảng để nâng đỡ họ, là gốc rễ để làm cho họ sống động, là đầu để hướng dẫn họ, là kho báu để làm cho họ giàu có, là mặt trời để soi sáng họ, và là suối để tẩy sạch họ. Giờ đây còn điều gì hơn nữa mà bất kỳ Cơ Đốc nhân nào có thể mong muốn — để thỏa mãn mình và cứu mình; và để làm cho mình thánh khiết và hạnh phúc, trong thời gian và đời đời?

Lẽ nào người La Mã và các dân tộc khác lại đánh giá cao những người chỉ dám liều mạng sống mình vì đất nước — mà chúng ta lại không đánh giá cao Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã thực sự phó mạng sống mình vì chiên của Ngài? Giăng 10:11, 15, 17. Tôi đã đọc về một người kia, đang đi dạo một mình ngoài đồng, bỗng nhiên bật khóc lớn và than khóc, và khi được một người đi ngang qua nghe thấy hỏi nguyên nhân than khóc của ông, ông đáp rằng: "Tôi khóc khi nghĩ rằng Chúa Giê-xu Christ đã làm quá nhiều điều cho chúng ta là loài người, mà vẫn không một người trong một ngàn người thèm để ý đến Ngài hay nghĩ đến Ngài." Ôi, chúng ta có lý do biết bao để cất lên lời than khóc cay đắng rằng Chúa Giê-xu Christ đã chịu biết bao điều lớn lao và đau đớn vì những tội nhân nghèo khó, mà lại có quá ít người thật lòng yêu mến Ngài, hay đánh giá cao Ngài; phần lớn người ta ưa thích những dục vọng của mình, hoặc những đồ chơi và chuyện vặt vãnh của thế gian này, hơn Ngài. Nhưng,

5. Thứ năm, Hãy để những sự chịu khổ của Chúa Giê-xu Christ chúng ta tác động chúng ta thành một sự sẵn lòng đầy ân điển để đón nhận những sự chịu khổ vì cớ Ngài, và vui vẻ và cương quyết vác thập tự giá của Ngài mà theo Ngài. "Nếu ai muốn theo ta, người ấy phải từ bỏ chính mình và vác thập tự giá mình mà theo ta." Ma-thi-ơ 16:24. Đấng Christ đã chịu khổ — Đấng không biết tội lỗi; mà chúng ta lại cho là lạ khi chịu khổ — là những kẻ chẳng biết gì ngoài tội lỗi sao? Ngài phải nằm quằn quại dưới cơn thịnh nộ của Cha Ngài, mà chúng ta lại kêu la dưới cơn giận của loài người sao? Ngài đã đội mão gai — mà chúng ta phải đội mão nụ hồng sao? [Godfrey, vua của Giê-ru-sa-lem, đã từ chối đội mão vàng, nói rằng một Cơ Đốc nhân đội mão vàng là không xứng hợp, nơi Đấng Christ, vì sự cứu rỗi của chúng ta, đã đội mão gai.] Toàn bộ đời sống của Ngài, từ nôi đến thập tự giá, chỉ toàn là những nỗi buồn và sự chịu khổ — mà đời sống của chúng ta, từ nôi đến mồ, phải chỉ toàn là những thú vui và sự vui sướng sao? Ngài đã bị khinh dể — mà chúng ta phải được ngưỡng mộ sao? Ngài đã bị hạ thấp — mà chúng ta phải được tôn cao sao? Ngài đã nghèo khó — mà chúng ta phải giàu có sao? Ngài đã thấp hèn — mà chúng ta phải cao sang sao? Ngài đã uống một chén đắng, một chén huyết — mà chúng ta chỉ được uống những chén an ủi sao? Chúng ta đừng cho rằng bất cứ điều gì là quá nhiều để làm cho Đấng Christ, cũng đừng cho rằng bất cứ điều gì là quá lớn để chịu vì Đấng Christ, cũng đừng cho rằng bất cứ điều gì là quá quý để từ bỏ vì một Đấng Christ như thế, một Đấng Cứu Thế như thế — Đấng đã cho rằng không có điều gì là quá nhiều để làm, hay quá đau đớn để chịu — hầu cho Ngài có thể hoàn thành công việc cứu chuộc chúng ta. Ngài đã rời thiên đàng vì chúng ta — mà chúng ta lại không rời bỏ thế gian này vì Ngài sao? Ngài đã rời lòng Cha Ngài vì chúng ta — mà chúng ta lại không rời lòng những người thân yêu nhất của mình vì Ngài sao? Thi Thiên 45:10-11; Ma-thi-ơ 10:37. Ngài đã trải qua đủ mọi thứ chịu khổ vì chúng ta — chúng ta hãy sẵn sàng đương đầu với đủ mọi thứ chịu khổ vì Ngài.

Phao-lô đã quen thuộc với những sự chịu khổ vì Đấng Christ đến nỗi ông có thể vui mừng trong những sự chịu khổ của mình, ông vinh hiển nhất trong xiềng xích của mình, và ông coi những vết sẹo, những sự đánh đập, roi vọt, ném đá vì Đấng Christ — là những chiến thắng lớn lao nhất của mình, II Cô-rinh-tô 12:10, và 11:23-28. Và các Cơ Đốc nhân thời đầu đã khao khát sự tử đạo trong sự nghiệp của Đấng Christ biết bao? Và gần đây, trong thời kỳ bắt bớ dưới thời Ma-ri, có biết bao trăm người đã vui vẻ và sẵn lòng phó mạng sống mình — cưỡi lên trời như Ê-li trong những cỗ xe lửa! Và ôi, Đấng Christ sẽ nhận biết và tôn vinh những Cơ Đốc nhân như thế biết bao vào cuối cùng, những người đã liều mình trước những hiểm nguy, mất mát, và chịu khổ vì cớ Ngài! Khải Huyền 3:21, như những linh hồn dũng cảm kia, là những người chẳng tiếc mạng sống mình cho đến chết, Khải Huyền 12:11; nghĩa là, họ khinh dể mạng sống mình so với Đấng Christ; họ phơi bày thân thể mình trước những cái chết khủng khiếp và đau đớn, tài sản đời này của mình trước sự tịch thu, và con người mình trước đủ mọi sự xấu hổ và khinh miệt, vì sự nghiệp của Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 11:33-39, và 10:34. Trong thời của kẻ bắt bớ đẫm máu là Đi-ô-clê-ti-an, các Cơ Đốc nhân đã bày tỏ một đức tin vinh hiển trước sự tử đạo, và trước sự tàn ác của những kẻ bắt bớ. Điều này đã gây nên sự kinh ngạc và sửng sốt nơi những người chứng kiến. Trong mọi thời đại và thế hệ, những kẻ đã sinh ra theo xác thịt đã bắt bớ những kẻ đã sinh ra theo Thánh Linh, Ga-la-ti 4:29; và dòng dõi của con rắn vẫn cứ gia tăng những rắc rối trên dòng dõi của người nữ.

"Nếu ai muốn lấy hình ảnh của Hội Thánh," Luther nói, "thì hãy vẽ một thiếu nữ nghèo khó dại khờ, ngồi trong đồng vắng, bị bao quanh bởi những con sư tử đói, chó sói, heo rừng, và gấu, cùng đủ mọi thứ thú dữ tàn ác khác; và ở giữa rất nhiều người giận dữ, tấn công nàng mỗi lúc mỗi phút." Và tại sao chúng ta phải ngạc nhiên về điều này, khi chúng ta xét rằng toàn bộ đời sống của Đấng Christ đã đầy dẫy đủ mọi thứ và mọi loại chịu khổ? Ôi, tinh thần dũng cảm vốn có nơi các thánh đồ xưa đâu rồi? Bradford phước hạnh đã coi những sự chịu khổ của mình vì Đấng Christ như một bằng chứng cho ông rằng ông đang đi đúng đường. "Thà làm một người tử đạo còn hơn làm một vị vua," Ignatius đã nói khi ông sắp chịu khổ. ["Nếu một người chịu mọi nỗi buồn của mọi thánh đồ trên thế gian — thì cũng không đáng một giờ vinh hiển trên thiên đàng!" Chrysostom.] "Phước hạnh thay cho linh hồn ấy, và được sánh ngang với các thiên sứ, là người sẵn lòng chịu khổ, nếu có thể được, những điều lớn lao vì Đấng Christ như Đấng Christ đã chịu vì mình," Jerome nói. "Những sự chịu khổ là dấu hiệu của dòng dõi cao quý trên trời," Calvin nói. Modestus, phó vương của hoàng đế Julian, đã nói với Julian rằng: "Trong khi những Cơ Đốc nhân kia chịu khổ, họ chế nhạo chúng ta," ông nói, "và những cực hình càng đáng sợ hơn đối với những người nhìn xem — hơn là đối với chính những người bị hành hạ!"

Vincentius đã cười nhạo những kẻ giết mình, nói rằng: "đối với các Cơ Đốc nhân, những cực hình và cái chết chỉ là trò chơi." Và ông đã vinh hiển khi bước đi trên những than hồng nóng bỏng, như thể ông đang bước trên một giường hoa hồng. Đó là một lời nói đáng chú ý của một người tử đạo Pháp, khi sợi dây đã quàng quanh cổ người bạn tử đạo của ông: "Hãy trao cho tôi sợi xích vàng ấy, và phong tôi làm hiệp sĩ của đoàn hiệp sĩ cao quý ấy." "Phao-lô đã khua xiềng xích của mình, xiềng xích ông mang vì Phúc Âm, và tự hào về nó như một người đàn bà tự hào về đồ trang sức của mình," Chrysostom nói. "Hãy làm điều tồi tệ nhất đi, hãy làm điều tồi tệ nhất đi," Justin Martyr nói với những kẻ bắt bớ mình; "nhưng điều này tôi sẽ nói với các ngươi, rằng các ngươi có thể bỏ tất cả những gì các ngươi có khả năng thu được nhờ cuộc mặc cả ấy — vào mắt mình mà khóc cho ra lại." Basil sẽ nói với bạn rằng: "sự tử đạo tàn ác nhất cũng chỉ là một mánh khóe để thoát khỏi cái chết, để đi từ sự sống này sang sự sống khác; vì tối đa cũng chỉ là một ngày đường giữa thập tự giá và thiên đàng." "Những tên tuổi được viết bằng những chữ đỏ của huyết trong lịch của Hội Thánh, thì được viết bằng những chữ vàng trong sổ đăng ký của Đấng Christ, trong sách sự sống," Prudentius nói.

Dù thập tự giá có đắng cay — nhưng nó chỉ ngắn ngủi mà thôi. "Một cơn bão nhỏ," như một người đã nói về cuộc bắt bớ của Julian, "rồi một sự bình lặng đời đời sẽ theo sau!" "Tôi tưởng như," một người đã nói, "tôi đang bước trên những viên ngọc trai, (khi ông bước trên những than hồng nóng bỏng,) và tôi không cảm thấy đau đớn gì hơn như thể tôi nằm trên một giường lông vũ, (mà ông lại nằm trong ngọn lửa.) "Tôi thật sự giận," Luther nói, "với những người nói về những sự chịu khổ của tôi, những sự chịu khổ ấy, nếu so với điều Đấng Christ đã chịu vì tôi, thì không đáng được nhắc đến trong cùng một hơi thở." Phao-lô đã vui mừng lớn lao trong những sự chịu khổ của mình vì Đấng Christ; và vì thế ông thường cất tiếng hát vang: "Tôi là Phao-lô, một tù nhân," như bạn có thể thấy qua những câu Kinh Thánh này, [Xem Công Vụ 28:17; Ê-phê-sô 3:1, và 4:1; II Ti-mô-thê 1:8; Phi-líp 1, 9: II Cô-rinh-tô 11:23; Rô-ma 16:7; Cô-lô-se 4:10; Phi-líp 23.] Không phải là: "Tôi là Phao-lô, một sứ đồ," cũng không phải: "Tôi là Phao-lô, được cất lên đến tầng trời thứ ba." Đấng Christ đã bày tỏ tình yêu của Ngài đối với ông, trong việc cất ông lên đến tầng trời thứ ba; và ông bày tỏ tình yêu của mình đối với Đấng Christ trong việc chịu khổ vì Ngài.

Trong thời kỳ bắt bớ tàn ác của các hoàng đế ngoại giáo, đức tin Cơ Đốc đã lan truyền khắp mọi nơi trong đế quốc, "bởi vì càng thường xuyên bị cắt xuống," Tertullian nói, "họ càng tăng trưởng nhiều hơn." "Tôi là người không xứng đáng nhất cho chức vụ cao cả là chịu khổ vì Đấng Christ, mà từ trước đến nay đã được bổ nhiệm," Sanders phước hạnh đã nói. Austin đã nhận xét rằng: "mặc dù có nhiều ngàn Cơ Đốc nhân bị giết chết vì xưng nhận Đấng Christ — thế mà họ chẳng hề ít đi vì bị giết." Cyprian, nói về các Cơ Đốc nhân và những người tử đạo trong thời của ông, đã nói: "Họ có thể giết họ — nhưng họ không thể thắng họ." "Chúng ta càng bị cắt xuống bởi gươm bắt bớ, chúng ta càng tăng trưởng nhiều hơn," Tertullian nói. Eusebius kể cho chúng ta về một người đã viết thư cho bạn mình từ một hầm ngục hôi thối, và ghi ngày tháng thư mình từ: "Vườn cây đáng yêu của tôi." "Hãy đốt chân tôi nếu các ngươi muốn," người tử đạo cao quý ấy đã nói, "để nó có thể nhảy múa đời đời với các thiên sứ phước hạnh trên thiên đàng." Đứa trẻ nhỏ kia, khi thịt mình bị xé ra từng mảnh bằng kìm, theo lệnh của Antiochus, đã nói với vẻ mặt tươi cười: "Hỡi bạo chúa, những cơn đau nhức mà ngươi đe dọa ta đâu rồi? Hãy làm cho ta chùn bước và kêu la nếu ngươi có thể!" Bainam, một người tử đạo Anh, khi ngọn lửa đang cháy quanh mình, đã nói: "Các ngươi là phe Giáo hoàng nói về phép lạ, này đây một phép lạ, tôi không cảm thấy đau đớn gì hơn như thể tôi đang nằm trên một giường lông vũ; đối với tôi nó ngọt ngào như một giường hoa hồng!"

Lawrence, khi thân thể mình bị nướng trên một vỉ sắt cháy, đã kêu lên: "Phía này đã nướng đủ rồi, hãy lật phía kia." Marcus xứ Arethusa, khi thân thể mình bị cắt và xé nát, và thoa mật ong, và treo lên cao trong một cái giỏ, để bị ong bắp cày và ong đốt đến chết, đã nhìn xuống, nói rằng: "Tôi đang đi đến vinh hiển, khinh dể các ngươi là những kẻ ở dưới." Henry Voes đã hôn cọc hành hình. Hawks đã vỗ tay trong ngọn lửa khi tay ông đã cháy mất một nửa. John Noys đã chúc phước Đức Chúa Trời vì ông đã từng được sinh ra để thấy ngày ấy. Ridley đã gọi ngày hành hình của mình là ngày cưới của mình.

Như vậy bạn thấy một "đám mây nhân chứng" để nâng cao và làm bùng cháy lòng bạn thành một sự chịu khổ tự do, sẵn sàng, vui vẻ, và cương quyết vì Chúa Giê-xu ấy, Đấng đã chịu quá nhiều vì bạn. Hỡi các ông, khi chúng ta thấy đủ mọi thứ Cơ Đốc nhân, một cách thiêng liêng mà thách thức và khinh dể những cực hình và những kẻ hành hạ mình, khi chúng ta thấy họ chiến thắng giữa những sự chịu khổ ghê gớm, khi chúng ta nghe họ bày tỏ niềm vui lớn lao nhất giữa những sự chịu khổ lớn lao nhất của mình, chúng ta không thể không kết luận rằng đã có điều gì hơn thường lệ đã nâng cao, khích lệ, và khuyến khích tinh thần của họ trong những sự chịu khổ của họ như vậy. Và chắc chắn điều ấy là: "sự thưởng báo" ở một phía, và những sự chịu khổ không gì sánh được của Chúa Giê-xu Christ vì họ ở phía kia, Hê-bơ-rơ 11:24-26, và 12:2. Lời an ủi mà Phê-rơ được cho là, theo Clemens, đã dùng để an ủi vợ mình khi ông thấy nàng bị dẫn đi chịu tử đạo, là điều này: "Hãy nhớ đến Chúa, Đấng mà nếu chúng ta là môn đồ của Ngài; chúng ta không được nghĩ rằng mình sẽ được đối xử tốt hơn thầy mình."

Người ta kể rằng Antiochus, khi sắp giao chiến với Giu-đa, đội trưởng quân đội của dân Do Thái, đã cho những con voi của mình xem máu của nho và dâu tằm, để khích lệ chúng chiến đấu tốt hơn, I Ma-ca-bê 6:3-4. Cũng vậy, Đức Thánh Linh đã đặt trước mặt chúng ta những vết thương, huyết, những sự chịu khổ, sự chết của Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta — để khích lệ chúng ta chịu khổ, với mọi sự sẵn sàng và cương quyết, bất cứ tai họa hay khốn khổ nào có thể đến với chúng ta vì cớ Đấng Christ, hay vì cớ Phúc Âm. A, thật xấu hổ biết bao nếu chúng ta không luôn sẵn sàng chịu bất cứ điều gì vì cớ Ngài, Đấng đã chịu quá nhiều vì tội lỗi của chúng ta đến nỗi vượt quá mọi sự suy tưởng, vượt quá mọi lời diễn tả! Gia-cốp chưa bao giờ được đẹp lòng và được cha mình là Y-sác chấp nhận hơn khi ông đứng trước mặt cha mình mặc áo của người anh thô ráp là Ê-sau. Bấy giờ người cha, ngửi mùi áo của người anh cả, đã nói: "Kìa, mùi của con trai ta như mùi của một cánh đồng mà Chúa đã ban phước," Sáng Thế Ký 27:27. Và chúng ta cũng chưa bao giờ được đẹp lòng và được Cha trên trời của chúng ta chấp nhận hơn khi chúng ta đứng trước mặt Ngài mặc những chiếc áo thô ráp của những sự hoạn nạn và chịu khổ của Đấng Christ. Hỡi các Cơ Đốc nhân, mọi sự chịu khổ của bạn vì Đấng Christ, chúng chỉ là những lối vào sự trị vì vinh hiển của bạn với Đấng Christ.

Justin Martyr nói rằng khi người La Mã phong thần cho các hoàng đế của họ, như họ gọi như vậy, họ đưa một người đến thề rằng ông đã thấy hoàng đế lên trời ra khỏi ngọn lửa. Nhưng chúng ta có thể thấy, bằng con mắt đức tin, những linh hồn phước hạnh của các người tử đạo bay lên trời, như Ê-li trong cỗ xe lửa của ông, hay như thiên sứ đã hiện ra với Ma-nô-a, trong ngọn lửa. Theo sự đồng ý của các nhà thần học kinh viện, mọi người tử đạo sẽ xuất hiện trong Hội Thánh đắc thắng, mang những dấu vết của những vết thương Cơ Đốc của mình quanh mình, như biết bao lời chứng hùng hồn về lòng can đảm thánh khiết của họ, để điều mà ở đây họ đã chịu đựng vì Đấng Cứu Thế của mình có thể ở đó trở thành một sự gia tăng cho vinh hiển của họ. Nhưng,

6. Thứ sáu, Chúa Giê-xu Christ đã chịu những điều lớn lao và đau đớn như thế vì bạn chăng? Ôi vậy thì, trong mọi nỗi sợ hãi, nghi ngờ, và xung đột với những kẻ thù, trong hay ngoài — hãy chạy đến những sự chịu khổ của Đấng Christ như thành ẩn náu của bạn! Đấng Christ đã chịu một cái chết nhục nhã nhất vì bạn chăng? Ngài đã mang lấy con người tội lỗi của bạn, và gánh lấy tội lỗi, sự chết, và thập tự giá của bạn, và đã trở nên của lễ và sự rủa sả vì bạn chăng? Ôi vậy thì, trong mọi nỗi khốn khó trong lòng và ngoài thân, hãy nương náu dưới cánh của một Đấng Christ đang chịu khổ, Thi Thiên 90:1, và 91:1, 4, 9. Tôi đã đọc về Nero, rằng ông ta có một chiếc áo làm bằng da kỳ nhông, đến nỗi nếu ông ta đi xuyên qua lửa trong chiếc áo ấy, nó sẽ giữ cho ông ta khỏi bị cháy. Hỡi các ông, một Đấng Christ đang chịu khổ chính là tấm da kỳ nhông này — tấm da sẽ giữ các thánh đồ khỏi bị cháy giữa lúc cháy, khỏi chịu khổ giữa lúc chịu khổ, khỏi chết đuối giữa lúc chết đuối, Đa-ni-ên 3:24, 29, và Ê-sai 43:2. Trong mọi cơn bão đánh vào con người trong lòng hay ngoài thân của bạn, hãy nhìn xem những sự chịu khổ của Đấng Christ, hãy nương cậy vào những sự chịu khổ của Đấng Christ, hãy cầu khẩn những sự chịu khổ của Đấng Christ, và hãy đắc thắng trong những sự chịu khổ của Đấng Christ, Xa-cha-ri 12:10; Nhã Ca 8:5; II Cô-rinh-tô 2:14; Ê-phê-sô 6:14.

Người ta kể rằng một người tử đạo, khi viết thư cho vợ mình, nói cho nàng biết nàng có thể tìm thấy ông ở đâu khi ông đã trốn khỏi nhà: "Ôi, người yêu dấu của tôi," ông nói, "nếu nàng muốn gặp tôi, hãy tìm tôi trong cạnh sườn của Đấng Christ, trong khe đá, trong chỗ lõm của những vết thương của Ngài; vì ở đó tôi đã làm tổ của mình, ở đó tôi sẽ ở, ở đó nàng sẽ tìm thấy tôi, và không ở nơi nào khác ngoài nơi đó." Trong mọi sự cám dỗ, chúng ta hãy ngước nhìn lên một Đấng Christ bị đóng đinh, Đấng đã được trang bị và đủ tư cách để nâng đỡ những linh hồn bị cám dỗ, Hê-bơ-rơ 2:17-18, và 4:15-16. Ôi linh hồn tôi, bất cứ khi nào ngươi bị tấn công, hãy để những vết thương của Đấng Christ làm thành ẩn náu của ngươi, nơi ngươi có thể chạy đến và sống! Chúng ta hãy học, trong mọi rắc rối đè nặng chúng ta — dù đó là tội lỗi, hay sự chết, sự cám dỗ, hay bất kỳ điều ác nào khác — để chuyển nó từ chính mình sang Đấng Christ! Và mọi điều tốt lành trong Đấng Christ — chúng ta hãy học để chuyển nó từ Đấng Christ sang chính mình!

Hãy xem, như một công dân của một thị trấn, ngồi trong Nghị Viện, mang lấy con người của cả thị trấn ấy, và điều gì ông nói thì cả thị trấn nói, và điều gì làm cho ông thì cũng làm cho cả thị trấn. Cũng vậy, Đấng Christ trên thập tự giá đã đứng vào chỗ của chúng ta, và gánh lấy tội lỗi của chúng ta, Ê-sai 53:4-6; và bất cứ điều gì Ngài chịu thì chúng ta chịu; và khi Ngài chết thì mọi tín hữu đều chết với Ngài và trong Ngài.

Tôi đã đọc về một người đàn bà tin kính, khi bị Sa-tan cám dỗ mạnh mẽ, đã đáp rằng: "Sa-tan, nếu ngươi có điều gì muốn nói với ta, hãy nói với Đấng Christ của ta, hãy nói với Đấng Bảo Lãnh của ta, Đấng đã gánh vác mọi sự vì ta, Đấng đã trả mọi món nợ của ta, và thỏa mãn sự công chính thiêng liêng, và làm cho mọi tính toán giữa Đức Chúa Trời và linh hồn ta đều cân bằng." Tội lỗi của bạn có làm bạn kinh hãi chăng? Ôi vậy thì, hãy ngước nhìn lên một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh, Đấng đã gánh lấy tội lỗi của bạn trong thân thể Ngài trên cây gỗ, I Phi-e-rơ 2:24. Khi tội lỗi nhìn chằm chằm vào mặt bạn, ôi vậy thì hãy quay mặt bạn về phía một Chúa Giê-xu đang chết, và hãy nhìn xem Ngài với một ngọn giáo nơi cạnh sườn, với những gai nơi đầu, với những đinh nơi chân, và một sự tha thứ trong tay Ngài. ["Thuốc giải độc mạnh nhất chống lại tội lỗi là nhìn xem tội lỗi trong tấm kính đỏ của huyết Đấng Christ!" Austin.] Bạn có làm tổn thương lương tâm mình bởi bất kỳ sự sa ngã lớn nào hay những sự sa ngã nào chăng? Ôi, hãy nhớ rằng không có điều gì trên trời hay dưới đất có hiệu lực hơn để chữa lành những vết thương của lương tâm bằng việc suy ngẫm thường xuyên và nghiêm túc về những vết thương của Đấng Christ. Sự chết, cưỡi trên con ngựa nhợt nhạt, Khải Huyền 6:8, có nhìn bạn một cách ghê rợn và chết chóc chăng? Ôi vậy thì, hãy nhớ rằng Đấng Christ đã chết vì bạn, Rô-ma 5:6, 8, và bởi sự chết của Ngài, Ngài đã nuốt sự chết trong chiến thắng, I Cô-rinh-tô 15:55-57. Ôi, hãy nhớ rằng một Đấng Christ bị đóng đinh đã tước đi nọc của sự chết, và tước vũ khí của mọi quyền năng hủy diệt của nó. Sự chết có thể vo ve quanh tai chúng ta — nhưng nó không bao giờ có thể chích linh hồn chúng ta.

Hãy xem, như một Đấng Christ bị đóng đinh đã cất đi sự cáo trách của tội lỗi — dù Ngài chưa cất đi chính tội lỗi, thì Ngài cũng đã cất đi nọc của sự chết — dù Ngài chưa cất đi chính sự chết. Người ấy đã nói rất hay rằng: "Điều ấy không phải là sự chết — mà là sự sống, điều nối kết người đang chết với Đấng Christ! Và điều ấy không phải là sự sống — mà là sự chết, điều tách rời người đang sống khỏi Đấng Christ!" [Sự chết sẽ thổi nụ ân điển nở thành hoa vinh hiển!] Austin đã khao khát được chết, để ông có thể thấy cái đầu đã đội mão gai ấy. "Đấng Christ có chết vì tôi," một người nói, "để tôi có thể sống với Ngài chăng? Vậy thì tôi sẽ không mong muốn sống lâu xa cách Ngài." Mọi người đều sẵn lòng đi gặp người mình yêu — mà tôi lại không sẵn lòng chết để gặp Đấng mà linh hồn tôi yêu sao? Bernard muốn chúng ta đừng bao giờ để những tư tưởng về một Đấng Christ bị đóng đinh ra khỏi tâm trí mình. "Hãy để những điều này," ông nói, "làm thức ăn và thức uống cho bạn; hãy để chúng làm sự ngọt ngào và an ủi của bạn, mật ong và ước muốn của bạn, việc đọc và suy ngẫm của bạn, sự chiêm ngưỡng của bạn, sự sống, sự chết, và sự sống lại của bạn!" Chắc chắn người nào sống theo lời khuyên này, sẽ nhìn vua của những điều kinh khiếp như vua của những điều ước muốn!

Bạn có hay run sợ khi nhìn xem sự rủa sả bị đe dọa trong luật pháp chăng? Ôi vậy thì, hãy ngước nhìn lên một Đấng Christ bị đóng đinh, và hãy nhớ rằng "Ngài đã chuộc bạn khỏi sự rủa sả của luật pháp, vì đã trở nên sự rủa sả vì bạn," Ga-la-ti 3:13. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời có làm bạn hoang mang chăng? Ôi vậy thì, hãy ngước nhìn lên một Đấng Christ bị đóng đinh, và hãy nhớ rằng Đấng Christ đã một mình đạp bàn ép rượu của cơn thịnh nộ của Cha Ngài, Ê-sai 63:3, để Ngài có thể giải cứu bạn khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến! I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Mặt của Đức Chúa Trời có bị che khuất chăng? Đấng nên an ủi bạn có đứng xa chăng? Ôi vậy thì, hãy ngước nhìn lên một Đấng Christ bị đóng đinh, và hãy nhớ rằng Ngài đã bị bỏ rơi một thời gian — để bạn không bị bỏ rơi đời đời!

Bạn có đôi khi sợ bị định tội chăng? Ôi vậy thì, hãy nhìn xem một Đấng Christ bị đóng đinh, Đấng đã bị định tội để bạn có thể được xưng công chính. "Ai sẽ kiện cáo những người được chọn của Đức Chúa Trời? Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính. Ai là người định tội? Chính Đấng Christ là Đấng đã chết." Rô-ma 8:33-34.

A, hỡi các Cơ Đốc nhân, dưới mọi sự cám dỗ, hoạn nạn, sợ hãi, nghi ngờ, xung đột, và thử thách của bạn — hãy bị thuyết phục giữ một con mắt cố định nơi Chúa Giê-xu bị đóng đinh; và hãy nhớ rằng mọi điều Ngài đã làm, Ngài đã làm vì bạn, và mọi điều Ngài đã chịu, Ngài đã chịu vì bạn! Điều này sẽ là một liều thuốc bổ mạnh mẽ để giữ bạn khỏi ngất đi dưới mọi nỗi khốn khó trong lòng và ngoài thân của bạn, theo lời nói của một người xưa rằng: "Tôi có thể bị rắc rối — nhưng tôi sẽ không bị choáng ngợp, bởi vì tôi nhớ dấu đinh và dấu giáo nơi tay và cạnh sườn của Chúa Giê-xu Christ!" Ôi, ước gì các Cơ Đốc nhân chịu khó, dưới mọi rắc rối của linh hồn mình, giữ một con mắt cố định nơi một Đấng Christ đang đổ huyết; vì không có điều gì sẽ làm cho họ nhẹ nhàng, yên lặng, vững vàng, và thỏa mãn như điều này. Nhiều người, tôi có thể nói là hầu hết, các Cơ Đốc nhân hay nhìn xem tội lỗi của mình, nỗi buồn của mình, lời cầu nguyện của mình, nước mắt của mình, quyết tâm của mình, lời than phiền của mình, hơn là nhìn xem một Đấng Christ đang chịu khổ; và từ đó mà sinh ra những nỗi khốn khó, vết thương, khốn khổ, và sự chán nản tinh thần lớn lao nhất của họ. Ôi, ước gì một Đấng Christ bị đóng đinh mãi mãi ở trước mắt bạn, và luôn ở trên lòng bạn! Nhưng,

7. Thứ bảy và cuối cùng, Chúa Giê-xu Christ đã chịu những điều lớn lao và đau đớn như thế chăng? Vậy thì lẽ thật này nhìn phe Giáo hoàng với vẻ buồn bã và chua chát. Trong tấm kính đỏ của huyết Đấng Christ này, bạn có thể thấy những mưu chước của phe Giáo hoàng là hư không và gian ác biết bao, nực cười và mê tín biết bao — những kẻ, để xoa dịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và để làm nguôi cơn giận của Ngài, và để thỏa mãn sự công chính của Ngài, và để đạt được sự tha thứ, v.v., đã đặt ra những việc đền tội và hành hương, và tự đánh roi mình và những lễ cầu hồn, và luyện ngục, và nhiều sự gớm ghiếc khác như thế, mà Kinh Thánh không hề truyền dạy ở đâu cả — nhưng ở khắp nơi đều cấm đoán; những sáng chế và sự gớm ghiếc của họ chỉ có xu hướng làm giảm giá trị của phẩm cách và sự đầy đủ của những sự chịu khổ của Đấng Christ, và phản chiếu sự sỉ nhục và ô nhục lên cái giá đầy đủ và hoàn hảo mà Đấng Christ đã trả cho sự cứu chuộc của chúng ta, và dựng lên những đấng cứu thế khác thay chỗ cho Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta. [Chắc chắn tôn giáo nào thích liếm huyết, và được truyền bá và duy trì bằng huyết, và ưa thích những sáng chế và sự gớm ghiếc của chính mình hơn huyết và những sự chịu khổ của Đấng Christ — tôn giáo ấy không phải từ Đức Chúa Trời. Nhưng tôn giáo La Mã là như thế; do đó tôn giáo của họ không phải từ Đức Chúa Trời.]

Chắc chắn mọi sự ân xá, đền tội, hành hương, lễ, đánh roi, quất roi, v.v. của phe Giáo hoàng, đều không tránh khỏi sụp đổ trước những sự chịu khổ của Chúa Giê-xu Christ chúng ta — như Đa-gôn sụp đổ trước hòm giao ước, Gô-li-át trước Đa-vít, Ha-man trước Mạc-đô-chê, và như bóng tối sụp đổ trước ánh sáng buổi sáng. Và về luyện ngục của họ, họ không biết chắc nó ở đâu, cũng không biết nó sẽ kéo dài bao lâu, cũng không biết loại lửa nào ở đó; họ cũng không thể chỉ cho chúng ta thấy lửa vật chất có thể tác động lên các linh hồn trong luyện ngục như thế nào, khi các linh hồn ấy là thiêng liêng và không có thân thể; họ không thể nói cho chúng ta biết những đau đớn của luyện ngục có luôn luôn như nhau hay không, họ cũng không thể nói cho chúng ta biết các thiên sứ tốt hay xấu là những kẻ hành hạ các linh hồn trong luyện ngục. Và về việc đánh roi, thiêu đốt, làm đông lạnh các linh hồn trong luyện ngục, chúng chỉ là những "truyện cổ tích của bà già," và những tưởng tượng bệnh hoạn của một số người lừa dối, để lừa gạt những người nghèo khó dốt nát lấy tiền của họ, dưới cái cớ mù quáng là cầu nguyện cho linh hồn họ ra khỏi luyện ngục.

Đấng Christ đã dâng chính mình "một lần đủ cả," Hê-bơ-rơ 10:10. Nhưng các thầy tế lễ La Mã dâng Ngài lên hằng ngày trong lễ, một của lễ không đổ huyết; và như vậy họ làm hết sức mình để "giày đạp dưới chân huyết của Đức Chúa Trời, huyết của giao ước," Công Vụ 20:28; Hê-bơ-rơ 10:29. Nói tóm lại, chủ nghĩa giáo hoàng thực chất không là gì khác ngoài một sự làm chứng ngầm, bí mật chống lại Đấng Christ trong mọi chức vụ của Ngài, và chống lại mọi điều Ngài đã làm và chịu vì sự cứu chuộc và sự cứu rỗi của những tội nhân, như có thể được chứng minh đầy đủ — nhưng để tôi khỏi phải lao vào đại dương ấy lúc này. Tôi chỉ đưa ra cái chạm nhẹ này nhân tiện, để tôi có thể dấy lên trong lòng tất cả các bạn một sự ghê tởm lớn hơn đối với chủ nghĩa giáo hoàng, trong ngày này, khi nhiều người đang nồng nhiệt ủng hộ nó, như thể nó là Diana duy nhất của họ.

Và xin cho bấy nhiêu đây là đủ, về những sự chịu khổ của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và về sự cải thiện mà chúng ta nên làm từ chúng.

Như vậy bạn có thể thấy rõ ràng, qua những gì tôi đã nói về sự vâng lời chủ động và bị động của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, rằng bất cứ điều gì chúng ta bị ràng buộc phải làm hay chịu theo luật pháp của Đức Chúa Trời — tất cả những điều ấy Đấng Christ đã làm và chịu vì chúng ta, vì Ngài là Đấng Bảo Lãnh và Đấng Trung Bảo của chúng ta. Giờ đây luật pháp của Đức Chúa Trời có một yêu cầu hay đòi hỏi kép đối với chúng ta: một là sự vâng lời chủ động, trong việc làm trọn những gì nó đòi hỏi; hai là sự vâng lời bị động, trong việc chịu hình phạt đáng phải chịu vì sự vi phạm nó, trong việc làm những gì nó cấm đoán. Vì như chúng ta đã được Đức Chúa Trời tạo dựng, chúng ta đã nợ Ngài mọi sự vâng lời mà Ngài đòi hỏi; và như chúng ta đã phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, chúng ta đã nợ Ngài việc chịu mọi hình phạt mà Ngài đã đe dọa. Và chúng ta đã sa ngã vì sự vi phạm, thì không thể trả được món nợ nào trong hai món nợ ấy. Tự mình, chúng ta không thể làm bất cứ điều gì mà luật pháp đòi hỏi; chúng ta cũng không thể chịu khổ sao cho thỏa mãn Đức Chúa Trời trong sự công chính của Ngài đã bị chúng ta xúc phạm, hay để khôi phục chính mình vào sự sống và ân huệ trở lại.

Và vì thế Chúa Giê-xu Christ, Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, đã trở nên Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, và đứng vào chỗ hay vị trí của chúng ta, và Ngài đã thực hiện điều chúng ta nên, nhưng không thể thực hiện; và Ngài đã gánh lấy tội lỗi và nỗi buồn của chúng ta; Ngài đã chịu khổ và gánh chịu vì chúng ta — điều mà chính chúng ta nên gánh chịu và chịu đựng, nhờ đó Ngài đã thỏa mãn hoàn toàn sự công chính của Đức Chúa Trời, và đã lập hòa bình cho chúng ta, và đã mua sự tha thứ và sự sống cho chúng ta.

Đấng Christ đã đáp ứng đầy đủ mọi đòi hỏi của luật pháp, Ngài đã đạt đến sự phù hợp hoàn hảo và phổ quát với nó. Ngài đã làm bất cứ điều gì luật pháp truyền dạy, và Ngài đã chịu bất cứ điều gì luật pháp đe dọa. Đấng Christ, bởi sự vâng lời chủ động và bị động của Ngài, đã làm trọn luật pháp một cách chính xác và đầy đủ nhất, Ga-la-ti 3:13. Như Ngài vốn hoàn toàn thánh khiết, Ngài đã làm điều luật pháp truyền dạy; và như Ngài đã trở nên sự rủa sả, Ngài đã chịu điều luật pháp đe dọa. Và tất cả những điều này Ngài đã làm và chịu thay cho chúng ta và với tư cách là Đấng Bảo Lãnh của chúng ta. Bất cứ điều gì Đấng Christ đã làm với tư cách là Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, Ngài đã làm trọn đến mức đầy đủ; đến nỗi cả Đức Chúa Trời công chính, lẫn luật pháp công chính, đều không bao giờ có thể trách Ngài về khuyết điểm nhỏ nhất nào. Đây phải là lời biện hộ lớn lao của chúng ta, lời biện hộ được chọn lựa, ngọt ngào, an toàn, an ủi, được chấp nhận của chúng ta, cả trong ngày tính sổ riêng của chúng ta khi chúng ta chết, lẫn trong ngày lớn của sự tính sổ của chúng ta, khi một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh sẽ phán xét thế gian.

Mặc dù tội lỗi, xét như một hành động, là thoáng qua — thế mà trong sự cáo trách của nó, nó nằm trong tòa án tối cao của Chúa, được ghi vào hồ sơ chống lại tội nhân, và kêu la đòi hình phạt xứng đáng, nói rằng: "Con người đã phạm tội, và con người phải chịu khổ vì tội lỗi!" Nhưng giờ đây Đấng Christ đã chịu khổ, lời biện hộ ấy đã được gỡ bỏ. "Kìa đây," Chúa là Đức Chúa Trời phán, "cùng một bản tính đã phạm tội, nay chịu khổ; Con của chính Ta, đã trở nên xác thịt, đã chịu chết vì tội lỗi trong xác thịt; việc ấy đã xong, luật pháp đã được thỏa mãn." Như vậy trong khi tội lỗi hẳn đã định tội chúng ta, thì Đấng Christ đã định tội tội lỗi; Ngài đã làm suy yếu, phải, vô hiệu hóa và cất đi tội lỗi — trong sự cáo trách và quyền năng định tội của nó — bởi sự thỏa mãn dồi dào mà Ngài đã dâng lên cho sự công chính của Đức Chúa Trời bởi sự vâng lời chủ động và bị động của Ngài. Đến nỗi: "không có sự định tội cho những người ở trong Đấng Christ Giê-xu," Rô-ma 8:1, 3; vì huyết của Đấng Trung Bảo kêu lớn hơn tiếng la ó của tội lỗi; và đây phải là niềm vui, sự đắc thắng, và lời biện hộ của một Cơ Đốc nhân trong ngày lớn của Chúa Giê-xu chúng ta.

Như Đấng Christ đã "trở nên tội lỗi vì chúng ta," II Cô-rinh-tô 5:21, thì Chúa cũng quy những sự chịu khổ của Đấng Christ cho chúng ta — nghĩa là, Ngài chấp nhận chúng thay cho chúng ta, và đặt chúng vào tài khoản của chúng ta; như thể Chúa phán với mỗi tín hữu riêng biệt rằng: "Con Ta là Đấng Bảo Lãnh của ngươi và đã đứng vào chỗ của ngươi, và đã chịu khổ và thỏa mãn và cất đi tội lỗi của ngươi bởi huyết của Ngài. Trong huyết của Ngài, Ta tìm thấy một giá chuộc cho linh hồn ngươi; Ta thừa nhận chính mình đã thỏa mãn vì ngươi, và thỏa mãn đối với ngươi, và ngươi được giải thoát và được tha bổng. Ta tha thứ tội lỗi của ngươi, và hòa thuận với ngươi, và sẽ cứu ngươi và làm cho ngươi vinh hiển vì cớ Con Ta. Trong huyết của Ngài, ngươi có sự cứu chuộc, và sự tha thứ tội lỗi của ngươi."

Như khi một đấng bảo lãnh thỏa mãn chủ nợ về một món nợ, điều này được tính cho con nợ, và được coi là sự tha bổng cho chính người ấy. "Tôi đã được trả và bạn được tha bổng," chủ nợ nói. Cũng vậy trong trường hợp này; "Tôi đã được trả, Đức Chúa Trời phán, và bạn được tha bổng, và Ta không còn gì để nói với bạn ngoài điều này. Hãy vào sự vui mừng của Chúa ngươi!" Ma-thi-ơ 25:21.

Sự xưng công chính của một tội nhân trước mặt Đức Chúa Trời

V. Lời biện hộ thứ năm mà bạn phải đưa ra theo mười câu Kinh Thánh này, [Truyền Đạo 11:9, và 12:14; Ma-thi-ơ 12:14, và 18:23; Lu-ca 16:3; Rô-ma 14:10; II Cô-rinh-tô 5:10; Hê-bơ-rơ 9:27, và 13:17; I Phi-e-rơ 4:5.] liên quan đến sự tính sổ mà bạn phải trình bày trong ngày lớn của Chúa, được rút ra từ sự công chính của Đấng Christ được quy cho chúng ta. Sự xưng công chính của một tội nhân trước mặt Đức Chúa Trời, dựa trên sự công chính của Đấng Christ được quy cho người ấy, nhờ đó sự cáo trách của tội lỗi được cất đi, và con người của tội nhân được chấp nhận là công chính trước Đức Chúa Trời trên trời, là điều mà tôi sẽ mở ra cho bạn một cách rõ ràng trong những nhánh sau đây —

1. Thứ nhất, Ân điển của sự xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời được tạo thành từ hai phần —

1. Có sự tha thứ những vi phạm đã phạm chống lại Chúa.

2. Có sự chấp nhận con người vi phạm — tuyên bố người ấy là một người công chính, và nhận người ấy vào ân huệ trở lại, như thể người ấy chưa từng vi phạm. Điều này rõ ràng và hiển nhiên nhất trong Kinh Thánh phước hạnh.

[1.] Thứ nhất, Có một hành động tha bổng và trắng án khỏi sự cáo trách của tội lỗi, và sự tự do khỏi sự định tội đáng phải chịu vì tội lỗi. Sự đáng phải chịu của tội lỗi là một điều đi kèm không thể tách rời của tội lỗi, điều ấy không bao giờ có thể bị cất đi. Có thể nói thật về tội lỗi của một người được xưng công chính rằng chúng đáng phải chịu sự hủy diệt đời đời — nhưng sự xưng công chính là việc giải thoát một tội nhân khỏi sự cáo trách của sự bất chính của mình, nhờ đó người ấy thực sự bị ràng buộc phải chịu sự định tội. [Rô-ma 8:1. Sự định tội là một từ pháp lý, liên quan đến điều đang được dùng giữa loài người trong các tòa án xét xử của họ để định tội. Đó là bản án của một quan tòa ấn định một hình phạt phải giáng trên người có tội.]

Ngay khi bất kỳ người nào phạm tội, có một sự cáo trách trên người ấy, bởi đó người ấy bị ràng buộc phải chịu cơn thịnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời; và sự cáo trách hay nghĩa vụ này không thể tách rời khỏi tội lỗi; tội lỗi đáng phải chịu không ít hơn sự đoán phạt đời đời. Giờ đây, sự tha thứ tội lỗi có một sự liên hệ đặc biệt đến sự cáo trách của tội lỗi, và việc cất đi sự cáo trách ấy. Khi Chúa tha thứ cho một người, Ngài giải thoát người ấy khỏi nghĩa vụ mà bởi đó người ấy bị ràng buộc phải chịu cơn thịnh nộ và sự định tội: Rô-ma 8:1, "Không có sự định tội cho những người ở trong Đấng Christ Giê-xu;" câu 33, "Ai sẽ kiện cáo những người được chọn của Đức Chúa Trời? Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính;" câu 34, "Ai là người định tội? Chính Đấng Christ là Đấng đã chết." Hỡi người yêu dấu, Chúa là Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính; và "Ngài bày tỏ cơn thịnh nộ của Ngài từ trời chống lại mọi sự bất chính," Rô-ma 1:18; và có một sự rủa sả bị đe dọa cho mọi sự vi phạm luật pháp, Ga-la-ti 3:10; và khi bất kỳ người nào phạm tội, người ấy phải chịu sự rủa sả, và Đức Chúa Trời có thể giáng sự rủa sả ấy trên người ấy, Rô-ma 1:32. Nhưng khi Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi, Ngài ở đó can thiệp, như thể, giữa tội lỗi và sự rủa sả, và giữa nghĩa vụ và sự định tội, Rô-ma 6:23.

Khi tội nhân phạm tội, Đức Chúa Trời có thể phán với người ấy rằng: "Hỡi tội nhân, bởi sự phạm tội của ngươi, giờ đây ngươi đã rơi vào tay công chính của Ta; và vì tội lỗi của ngươi, Ta có thể, theo luật pháp công chính của Ta, định tội và rủa sả ngươi đời đời! Nhưng ân điển tự do, giàu có, tối cao của Ta là như thế, vì cớ Đấng Christ, Ta sẽ tha cho ngươi và tha thứ cho ngươi, và sự rủa sả và định tội mà ngươi đã đáng phải chịu, sẽ không bao giờ giáng trên ngươi. Ôi, những tình cảm của Ta, những tình cảm của Ta, đang khao khát hướng về ngươi, Giê-rê-mi 31:20; và vì thế Ta sẽ thương xót, thương xót ngươi, và sẽ giải cứu linh hồn ngươi khỏi đi xuống hố sâu!" Gióp 33:13, 24, 28, 30.

Khi tội nhân nghèo khó bị truy tố và đưa ra trước tòa của Đức Chúa Trời, và thủ tục được tiến hành chống lại người ấy, và người ấy bị kết tội vi phạm luật pháp thánh khiết của Đức Chúa Trời, và theo đó bị Đức Chúa Trời phán là có tội, và bị tuyên án phải chết đời đời, thì lòng thương xót bước vào và biện hộ rằng: "Ta đã tìm thấy một giá chuộc! Gióp 33:24. Tội nhân sẽ không chết — nhưng sẽ sống!" Khi luật pháp nói: "A, tội nhân, tội nhân! ngươi đã vi phạm như thế này và như thế này, đủ mọi thứ bổn phận ngươi đã bỏ qua, và đủ mọi thứ tội lỗi ngươi đã phạm, và đủ mọi thứ thương xót ngươi đã lạm dụng, và đủ mọi thứ phương tiện ngươi đã bỏ bê, và đủ mọi thứ lời mời ngươi đã khinh dể!" Bấy giờ Đức Chúa Trời bước vào và phán: "A, tội nhân, tội nhân! ngươi nói gì, ngươi có thể nói gì, trước lời cáo buộc nặng nề này? Nó đúng hay sai? Ngươi sẽ thừa nhận hay chối bỏ nó? Ngươi có thể đưa ra sự bào chữa hay lời biện hộ nào cho chính mình?" Than ôi! tội nhân nghèo khó không nói được lời nào: Ma-thi-ơ 22:12, người ấy bị bịt miệng hay bị tròng dây, nghĩa là, người ấy giữ im lặng như thể có một dây cương hay dây thòng lọng trong miệng mình. Người ấy không có một lời nào để nói cho chính mình; người ấy không thể chối bỏ, cũng không thể bào chữa, hay giảm nhẹ điều bị cáo buộc chống lại người ấy.

"Vậy thì bây giờ," Đức Chúa Trời phán, "Ta phải và Ta tuyên bố ngươi là có tội; và vì Ta là Đức Chúa Trời công chính và chính trực, Ta không thể không tuyên án ngươi phải chết đời đời. Nhưng sự giàu có của lòng thương xót của Ta là như thế, Ta sẽ tự do xưng công chính cho ngươi qua sự công chính của Con Ta; Ta sẽ tha thứ tội lỗi của ngươi, và giải thoát ngươi khỏi nghĩa vụ mà bởi đó ngươi bị ràng buộc phải chịu cơn thịnh nộ, và sự rủa sả, và sự định tội!" Người được xưng công chính giờ đây có thể đắc thắng nói rằng: "Ai là người định tội?" Người ấy có thể đọc lại những đoạn đáng sợ nhất của luật pháp mà không bị kinh hãi hay sửng sốt, vì biết rằng sự rủa sả đã được cất đi, và mọi tội lỗi của người ấy, những tội lỗi đã đưa người ấy dưới sự rủa sả, đều đã được tha thứ, và, xét về sự định tội, như thể chúng chưa từng có! Đây là được xưng công chính, là tội lỗi được tha thứ và hình phạt được miễn trừ.

Rô-ma 4:5-8, "Tuy nhiên, đối với người không làm việc nhưng tin Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính kẻ gian ác, đức tin của người ấy được kể là sự công chính. Đa-vít cũng nói điều tương tự khi ông nói về phước hạnh của người mà Đức Chúa Trời kể sự công chính không dựa trên việc làm — Phước thay những người được tha thứ sự vi phạm, được che phủ tội lỗi. Phước thay người mà Chúa sẽ không bao giờ kể tội lỗi chống lại người ấy." Đáng chú ý là điều Đa-vít gọi là sự tha thứ tội lỗi, và không quy sự bất chính, thì Phao-lô gọi là được xưng công chính. Nhưng,

[2.] Thứ hai, Như phần thứ nhất của sự xưng công chính gồm có sự tha thứ tội lỗi, thì phần thứ hai của sự xưng công chính gồm có sự chấp nhận con người của tội nhân là hoàn toàn công chính trước mặt Đức Chúa Trời, tuyên bố người ấy như vậy, và đối xử với người ấy như vậy, và đưa người ấy vào dưới bóng của ân huệ thiêng liêng mà người ấy trước đây đã mất vì những sự vi phạm của mình: Nhã Ca 4:7, "Nàng đẹp toàn vẹn, hỡi người yêu của ta, và không có tì vết nào nơi nàng;" nghĩa là, không có tì vết nào theo sự tính toán của Ta, cũng không có những tì vết như những kẻ gian ác đầy dẫy, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:5. Hãy xem, như Đa-vít không thấy gì nơi Mê-phi-bô-sết què quặt ngoài điều đáng yêu, vì ông thấy nơi người ấy những nét của bạn mình là Giô-na-than, II Sa-mu-ên 9:3-4, 13-14. Cũng vậy, Đức Chúa Trời, nhìn xem dân Ngài trong mặt của Con Ngài, không thấy điều gì sai trái nơi họ. "Họ đều vinh hiển trong và ngoài," Thi Thiên 45:13. Hãy xem, như Áp-sa-lôm không có tì vết nào từ đầu đến chân, thì họ cũng không thể chê trách và "không tì vết trước ngai của Đức Chúa Trời," Khải Huyền 14:5.

Tội nhân được tha thứ, xét về sự Đức Chúa Trời chấp nhận, thì “không vết, không nhăn, hay bất cứ điều gì như vậy,” Ê-phê-sô 5:26-27. Đức Chúa Trời chấp nhận tội nhân được tha thứ như trọn vẹn trong Đấng Christ, là đầu của mọi quyền cai trị và quyền thế, Cô-lô-se 2:10. Đấng Christ làm cho chúng ta trở nên đáng yêu qua vẻ đẹp của Ngài; Ngài ban cho chúng ta áo trắng để đứng trước mặt Chúa. Đấng Christ là tất cả trong tất cả, xét về sự Đức Chúa Trời chấp nhận: Ê-phê-sô 1:6, “Ngài đã làm cho chúng ta được chấp nhận trong Đấng yêu dấu.” “Ngài đã làm cho chúng ta thành những người được yêu mến,” Chrysostom và Theophylact dịch như vậy. “Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta được ơn trước mặt Ngài,” Ngài đã làm cho chúng ta được ân điển trong Con yêu dấu của Ngài. Nhờ huyết của Đấng Christ, chúng ta trở nên đáng yêu và đẹp đẽ trước mắt Đức Chúa Trời. Ê-sai 62:4, “Ngươi sẽ không còn bị gọi là kẻ bị bỏ rơi — nhưng ngươi sẽ được gọi là Hephzibah; vì Đức Giê-hô-va vui thích nơi ngươi.” [Tất cả những người ở ngoài Đấng Christ đều là những kẻ thù bị rủa sả, những đối tượng của cơn thịnh nộ và sự công chính của Đức Chúa Trời, những tạo vật làm Ngài không hài lòng, xúc phạm và chọc giận Ngài; và vì vậy Đức Chúa Trời không thể không ghê tởm và ghét bỏ họ.]

Sự Đức Chúa Trời chấp nhận con người chúng ta bao gồm sáu điều:

(1.) Đức Chúa Trời tôn vinh chúng ta;

(2.) Ngài vui thích nơi chúng ta;

(3.) Ngài hài lòng về chúng ta;

(4.) Ngài ban tình yêu và ân huệ cho chúng ta;

(5.) Ngài đánh giá cao chúng ta;

(6.) Ngài ban cho chúng ta sự tự do đến gần chính Ngài.

Đó là nhận xét của Ambrose rằng, mặc dù Gia-cốp không phải là con trưởng theo sinh ra — thế nhưng, khi ẩn mình dưới y phục của anh mình, và mặc chiếc áo khoác của anh, vốn tỏa hương thơm ngát nhất, ông đã đến trước mặt cha mình, và giành lấy phước lành khỏi người anh trưởng của mình, Sáng Thế Ký 27:36; thì cũng vậy, để được Đức Chúa Trời chấp nhận, chúng ta rất cần phải ẩn mình dưới chiếc áo quý báu của Đấng Christ, là anh trưởng của chúng ta; để khi có hương thơm ngọt ngào của y phục Ngài trên mình, tội lỗi chúng ta có thể được che phủ bởi các sự trọn vẹn của Ngài, và sự không công chính của chúng ta bởi áo choàng sự công chính của Ngài, I Cô-rinh-tô 2:15; hầu cho chúng ta có thể dâng chính mình lên Đức Chúa Trời như “một của lễ sống và đẹp lòng,” Rô-ma 12:1; “chẳng có sự công chính riêng của mình, vốn chỉ như những giẻ rách dơ bẩn,” Ê-sai 64:6, nhưng là sự công chính “nhờ đức tin nơi Đấng Christ, là sự công chính đến từ Đức Chúa Trời bởi đức tin,” Phi-líp 9.

Như vậy, anh em thấy rằng sự xưng công chính, xét về bản chất của nó, nằm ở sự tha thứ đầy ân điển các sự vi phạm của tội nhân, và ở sự chấp nhận con người tội nhân như công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng,

2. Thứ hai, để được dự phần ân điển này, sự tha thứ tội lỗi chúng ta và sự chấp nhận con người chúng ta, chúng ta phải có thể trình ra một sự công chính trọn vẹn trước mặt Chúa, và dâng nó lên Ngài. Và lý do thật rõ ràng từ chính bản tính của Đức Chúa Trời, Đấng “có mắt thanh sạch hơn để nhìn xem điều gian ác,” Ha-ba-cúc 1:13, nghĩa là, với sự nhẫn nại hay vui thích, hay mà không trừng phạt nó. [Tiếng Hê-bơ-rơ: “Và nhìn xem điều gian ác, Ngài không thể làm được.”] Có bốn điều Đức Chúa Trời không thể làm:

(1.) Ngài không thể nói dối;

(2.) Ngài không thể chết;

(3.) Ngài không thể chối bỏ chính Ngài;

(4.) Ngài không thể nhìn xem điều gian ác với sự tán thành và vui thích.

Giô-suê 24:19, “Giô-suê nói cùng dân sự rằng: Các ngươi không thể phục sự Đức Giê-hô-va, vì Ngài là Đức Chúa Trời thánh, Ngài là Đức Chúa Trời hay ghen, Ngài sẽ không tha sự vi phạm và tội lỗi của các ngươi.” Bản tính thánh khiết của Đức Chúa Trời là như vậy, đến nỗi Ngài không thể nhìn xem tội lỗi, Ngài không thể không trừng phạt tội lỗi ở bất cứ nơi nào Ngài thấy nó, Thi Thiên 5:4-6. Đức Chúa Trời vô cùng, không thay đổi, và không khoan nhượng công chính, cũng như Ngài vô cùng nhân từ một cách khôn lường. Giờ đây, trong sự xưng công chính của một tội nhân, Đức Chúa Trời hành động như một Đức Chúa Trời công chính, cũng như một Đức Chúa Trời đầy thương xót. Đức Chúa Trời là vô hạn trong mọi thuộc tính của Ngài, trong sự công chính cũng như trong lòng thương xót của Ngài: hai điều này không thể xung đột với nhau. Như sự công chính không thể lấn át lòng thương xót, thì lòng thương xót cũng không thể lấn át sự công chính; vinh hiển của cả hai đều phải được giữ vững. Giờ đây, bởi sự vi phạm luật pháp, sự công chính của Đức Chúa Trời bị xúc phạm; đến nỗi mặc dù lòng thương xót sẵn lòng tha thứ — thế nhưng sự công chính đòi hỏi sự thỏa mãn, và kêu gọi sự báo trả trên những tội nhân. “Mọi sự vi phạm đều phải nhận lấy sự báo trả công chính,” Hê-bơ-rơ 2:2, và Đức Chúa Trời sẽ không trong bất cứ trường hợp nào tha bổng kẻ có tội, Xuất Hành Ký 34:7; và cho đến khi điều này được làm xong, tay của lòng thương xót bị trói lại đến nỗi nàng không thể hành động. Và vì sự thỏa mãn không thể được dâng lên cho một Đấng Uy Nghi vô hạn — ngoại trừ bởi một thân vị và một giá chuộc tương đương; vì vậy Con Đức Chúa Trời phải trở nên sự rủa sả vì chúng ta, bằng cách mặc lấy bản tính của chúng ta và đổ linh hồn Ngài ra cho đến chết. Nhờ phương cách này, sự công chính và lòng thương xót được hòa giải và hôn nhau, và lòng thương xót giờ đây được thả tự do, có đường đi tự do để cứu những tội nhân khốn khổ. Đức Chúa Trời muốn sự công chính của Ngài được thỏa mãn trọn vẹn, và vì vậy Đấng Christ phải mang mọi hình phạt xứng với tội lỗi chúng ta; bằng không Đức Chúa Trời không thể giải thoát chúng ta, vì Ngài không thể đi ngược lại ý muốn công chính của chính Ngài.

Hãy quan sát sức mạnh của cụm từ ấy, “Há chẳng phải Đấng Christ phải chịu những sự đó sao,” Lu-ca 24:26; Ma-thi-ơ 26:54, “Phải xảy ra như vậy.” Tại sao phải? chỉ vì,

(1.) Đức Chúa Trời đã định như vậy.

(2.) Các đấng tiên tri đã báo trước. Mọi chi tiết về những sự chịu khổ của Đấng Christ đều đã được các đấng tiên tri báo trước, thậm chí đến cả việc họ nhổ vào mặt Ngài.

(3.) Được báo trước bằng hình bóng trong của lễ buổi sáng và buổi chiều hằng ngày; Chiên Con của Đức Chúa Trời này đã bị giết từ buổi sáng thế.

Vậy thì có một sự cần thiết cho những sự chịu khổ của Cứu Chúa chúng ta; không phải sự cần thiết do cưỡng bức, vì Ngài đã chết cách tự nguyện và tự do — nhưng là sự cần thiết của tính không thay đổi và không sai lầm, vì những lý do đã nêu trước đó, Giăng 10:11, 14, 17, 18.

Một vị vua trần gian công chính tự thấy mình bị ràng buộc phải thi hành hình phạt một cách vô tư trên kẻ phạm tội hoặc người bảo lãnh của hắn. Điều đó liên quan đến danh dự của vua; vua nói, “Phải như vậy, ta không thể làm khác được.” Điều này càng đúng hơn nhiều về Đức Chúa Trời, Đấng chính là sự công chính. Đức Chúa Trời, “Đấng vĩ đại trong mưu kế và tuyệt vời trong công việc,” đã có sẵn vô số phương cách để giải thoát và khôi phục nhân loại đã hư mất — thế nhưng Ngài đã vui lòng, trong sự khôn ngoan vô hạn của Ngài, chọn lấy con đường chuộc tội này, vì nó phù hợp nhất với bản tính thánh khiết của Ngài, và thích hợp nhất với những mục đích cao cả và tối cao của Ngài — tức là sự cứu rỗi của con người và vinh hiển của chính Ngài. Và việc Đức Chúa Trời đứng vững trên sự chuộc tội trọn vẹn, và sẽ không tha một tội nào mà không có nó, có thể được chứng minh như sau.

[1.] Thứ nhất, từ bản tính của tội lỗi, vốn là “điều gớm ghiếc mà Đức Chúa Trời ghét,” Giê-rê-mi 44:4. [Đức Chúa Trời không thể chỉ đơn giản bỏ qua tội lỗi của con người, để hoàn toàn cho nó đi mà không bị trừng phạt.] Kẻ có tội xứng đáng phải chết vì tội lỗi mình: Rô-ma 6:23, “Tiền công của tội lỗi là sự chết.” Mọi tội nhân đều xứng đáng với sự chết; “những kẻ phạm những điều như vậy thì xứng đáng với sự chết,” Rô-ma 1:32. Giờ đây Đức Chúa Trời là công chính và ngay thẳng. “Đó là điều công chính với Đức Chúa Trời khi báo trả hoạn nạn cho những kẻ làm hoạn nạn anh em,” II Tê-sa-lô-ni-ca 1:6. Phải, và vì vậy Đức Chúa Trời đã “dâng Ngài lên làm của lễ chuộc tội, nhờ đức tin trong huyết Ngài. Ngài đã làm điều này để bày tỏ sự công chính của Ngài,” Rô-ma 3:25; “Ngài đã làm điều đó để bày tỏ sự công chính của Ngài,” câu 26.

Giờ đây, nếu Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời công chính và ngay thẳng, thì tội lỗi không thể hoàn toàn thoát khỏi sự trừng phạt; vì thật là công chính với Đức Chúa Trời khi trừng phạt tội nhân xứng đáng bị trừng phạt; và chắc chắn Đức Chúa Trời phải chối bỏ chính Ngài nếu Ngài không công chính, II Ti-mô-thê 2:13 — nhưng điều này Ngài không bao giờ có thể làm. Tội lỗi có tội lỗi vô hạn, và có điều ác vô hạn trong bản tính của nó; và vì vậy không một thân vị nào trên trời hay dưới đất — ngoại trừ thân vị Chúa Giê-xu của chúng ta, Đấng là Đức Chúa Trời làm người, và Đấng có phẩm giá vô hạn — có thể hoặc xin được sự tha thứ cho nó, hoặc làm sự thỏa mãn cho nó. Không lời cầu nguyện, không tiếng kêu, không nước mắt, không sự hạ mình, không sự ăn năn, không quyết tâm, không sự cải cách nào, v.v., có thể ngăn chặn dòng chảy của sự công chính, hay xin được sự tha thứ cho tội nhân có tội. Chỉ một mình Đấng Christ mới có thể giải trừ mọi nghĩa vụ chịu hình phạt, và bẻ gãy mọi xiềng xích và dây trói của tội lỗi, và trao cho chúng ta một tờ tha tội qua chính huyết Ngài, Ê-phê-sô 1:7. Chúng ta được giải thoát nhờ huyết của Đấng Christ. “Nhờ huyết của giao ước ngươi, Ta đã thả những kẻ bị tù của ngươi ra khỏi hố,” Xa-cha-ri 9:11: chính nhờ huyết Ngài mà chúng ta được xưng công chính và được cứu khỏi cơn thịnh nộ: Rô-ma 5:9, “Huống chi nay đã được xưng công chính bởi huyết Ngài, chúng ta sẽ nhờ Ngài mà được cứu khỏi cơn thịnh nộ.” Được xưng công chính là gì — nếu không phải là được tha thứ; và được cứu khỏi cơn thịnh nộ là gì — nếu không phải là được giải thoát khỏi mọi hình phạt? và cả hai điều này đều tùy thuộc vào huyết của Đấng Christ, Ê-phê-sô 2:13; Cô-lô-se 1:20. Nhưng,

[2.] Sự chân thật của Đức Chúa Trời đòi hỏi điều đó. Hãy xem, như Đức Chúa Trời không thể không công chính, thì Ngài cũng không thể không chân thật. Và nếu Ngài không thể không chân thật, thì Ngài sẽ làm ứng nghiệm những lời đe dọa đã ra từ miệng Ngài: Sáng Thế Ký 2:17, “Trong ngày ngươi ăn nó, ngươi chắc chắn sẽ chết!” Tiếng Hê-bơ-rơ: “Trong sự chết, ngươi sẽ chết.” [Dưới danh xưng sự chết bao gồm mọi tai họa, khốn khổ, và buồn rầu khác.] Sự chết là một sự sa ngã đến bởi một sự sa ngã, và không còn nghi ngờ gì nữa, mọi người đều phải chết trong cùng ngày mình sinh ra, vì “tiền công của tội lỗi là sự chết,” và tiền công này sẽ được trả ngay lập tức, nếu Đấng Christ không hoãn lại mạng sống của những tội nhân khốn khổ trong một thời gian, mà vì cớ đó Ngài được gọi là Cứu Chúa của mọi người, I Ti-mô-thê 4:10; không phải của sự cứu rỗi đời đời — nhưng của sự bảo tồn tạm thời. “Ngài sẽ không bao giờ tha kẻ có tội.” Xuất Hành Ký 34:7. “Linh hồn nào phạm tội, nó sẽ chết.” “Sự gian ác của kẻ ác sẽ ở trên nó.” Ê-xê-chi-ên 17:20. “Ngài sẽ báo trả cho mỗi người tùy theo việc làm của người,” Rô-ma 2:6.

Hỡi các ông, Đức Chúa Trời không bao giờ có thể nhượng bộ đến mức bãi bỏ luật pháp của chính Ngài, và lặng lẽ ngồi yên với sự tổn thương và mất mát cho sự công chính của chính Ngài, khi chính Ngài đã thiết lập một luật pháp, v.v. “Luật pháp tuyên bố kẻ bị rủa sả, là kẻ không bền đỗ trong mọi điều đã chép trong đó, để làm theo,” Ga-la-ti 3:10. Giờ đây, mặc dù những lời đe dọa của loài người thường là hư không và phù phiếm — thế nhưng những lời đe dọa của Đức Chúa Trời vĩ đại chắc chắn sẽ xảy ra và được ứng nghiệm! Mặc dù hàng nhiều vạn ức tội nhân bị hư mất, không một nét chữ nào trong những lời đe dọa đáng sợ của Đức Chúa Trời sẽ thất bại cho đến khi mọi sự được ứng nghiệm, Ma-thi-ơ 5:18.

Josephus nói rằng từ chính thời điểm ông Ê-li già nghe những lời đe dọa khủng khiếp ấy, làm cho tai của những người nghe phải ù đi và lòng phải run sợ — ông không ngừng khóc, I Sa-mu-ên 3:11-14. Than ôi, ai có thể nhìn vào những lời đe dọa đáng sợ nhắm vào những tội nhân khắp cả sách của Đức Chúa Trời, mà không run sợ và khóc lóc! Đức Chúa Trời không thể không trừng phạt tội nhân trong sự công chính; và Ngài cũng không có quyền lựa chọn hay tự do xem Ngài có đoán phạt tội nhân cứng lòng không ăn năn hay không. Hãy xem, như Đức Chúa Trời không thể không yêu mến sự thánh khiết ở bất cứ nơi nào Ngài thấy nó, thì Ngài cũng không thể không ghê tởm và trừng phạt sự gian ác ở bất cứ nơi nào Ngài nhìn thấy nó; và cũng không phù hợp với sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời, khi chấp nhận một sự miễn trừ hay nới lỏng những lời đe dọa của Ngài mà không có sự công chính. Đức Chúa Trời đã ban ra một án lệnh đầy uy quyền, và đã tuyên bố long trọng điều đó trong lời Ngài, rằng “kẻ nào phạm tội, sẽ phải chết!” Ngài sẽ không, Ngài không thể phá vỡ lời Ngài.

Anh em biết Ngài đã tiền định Chúa Giê-xu Christ, và đã bày tỏ Ngài ra để gánh lấy gánh nặng này, trở nên của lễ chuộc tội nhờ huyết Ngài, Rô-ma 3:25; I Phi-e-rơ 1:20, và đã bày tỏ ý Ngài về điều đó trong lời đã chép của Ngài một cách rõ ràng, Ê-sai 53:7. Nếu chúng ta đọc những lời, “nó bị đòi hỏi hay bị yêu cầu nghiêm ngặt,” nghĩa là sự gian ác hay hình phạt của tất cả chúng ta, câu 6. Nó bị đòi hỏi nơi tay Ngài, Ngài phải trả lời thay cho chúng ta, và vì vậy Ngài bị hoạn nạn, và sự hoạn nạn này chạm đến cả sự chết của Ngài, câu 8. Vì vậy khi Đấng Christ đặt công việc này trên một điều phải và buộc phải xảy ra, Ngài đặt toàn bộ sức nặng lên Kinh Thánh, “Có lời chép rằng,” như anh em có thể thấy trong các câu Kinh Thánh vừa trích dẫn; như thể Ngài muốn nói, “Đức Chúa Trời đã phán, và sự chân thật của Ngài ràng buộc Ngài phải thấy điều đó được làm xong.” Cũng vậy, Đức Chúa Trời đã đe dọa trừng phạt tội lỗi, và sự chân thật của Ngài ràng buộc Ngài phải thấy điều đó được làm xong.

Hỡi các ông, không có chỗ đứng nào trước mặt Đức Chúa Trời là “lửa thiêu đốt,” một quan án công chính, một Đức Chúa Trời thánh, trừ khi tôi có một Đấng “đứng ra gánh vác cho tôi,” Hê-bơ-rơ 12:29, Đấng “có quyền năng cứu rỗi,” Ê-sai 63:1, và có quyền năng thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, và có quyền năng làm nguôi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và có quyền năng gánh chịu những lời đe dọa, và có quyền năng tha thứ tội lỗi!

Khi Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi, Ngài làm điều đó theo cách công chính, Ê-sai 19:20. I Giăng 1:9, “Ngài là thành tín và công chính để tha thứ tội lỗi chúng ta, và làm sạch chúng ta khỏi mọi điều không công chính.” Ngài không nói Ngài là nhân từ — nhưng “công chính, để tha thứ tội lỗi chúng ta;” vì chúng đã được chuộc tội và thỏa mãn rồi, và sự công chính của Đức Chúa Trời sẽ không để Ngài đòi cùng một món nợ hai lần — vừa nơi Đấng Bảo Lãnh vừa nơi con nợ. Điều đó sẽ không bao giờ phù hợp với sự công chính và ngay thẳng không tì vết của Đức Chúa Trời, khi đòi hỏi nơi chúng ta những món nợ mà Đấng Christ, bằng cách đổ huyết vô cùng quý báu của Ngài, đã trả xong cho chúng ta, Rô-ma 3:25. Hãy chú ý — bản án rủa sả của sự chết, do luật pháp tuyên bố chống lại những tội nhân, đã được Đức Chúa Trời giáng trên Đấng Christ. Đây chính là điều mà đấng tiên tri Ê-sai khẳng định cách dứt khoát, khi ông nói, “Sự sửa phạt,” tức là hình phạt (được gọi là sự sửa phạt, vì do một người cha giáng xuống, và chỉ trong một thời gian,) “vì sự bình an của chúng ta đã ở trên Ngài.” Và một lần nữa, “Ngài đã bị hà hiếp, và Ngài đã bị hoạn nạn,” Ê-sai 53:5, 7; mà theo ý nghĩa đích thực của nguyên văn, được dịch tốt hơn là, “Nó đã bị đòi hỏi,” tức là hình phạt của tội lỗi chúng ta; và Ngài đã bị hoạn nạn, hay Ngài đã đáp ứng đòi hỏi của hình phạt.

“Nguyền rủa mà chúng ta phải chịu,” Theodorus nói, “Ngài đã tự nguyện gánh lấy trên chính Ngài.” “Sự chết không phải thuộc về Ngài — Ngài đã chịu đựng; để chúng ta khỏi phải chịu sự chết vốn thuộc về chúng ta,” Gregory nói. “Ngài đã tự làm mình thành con nợ vì chúng ta, là những con nợ; và vì vậy chủ nợ đòi hỏi nơi Ngài,” Arnoldus nói.

Giờ đây sự công chính của Đức Chúa Trời đã được thỏa mãn vì những sự xúc phạm của chúng ta, thì nó không thể không tha thứ những sự xúc phạm ấy cho chúng ta. Như chủ nợ không thể đòi nơi con nợ điều mà Đấng Bảo Lãnh đã trả rồi — cũng vậy, Đức Chúa Trời cũng không thể đòi hỏi nơi chúng ta hình phạt mà Đấng Christ đã chịu; và vì vậy “thật là công chính với Đức Chúa Trời khi tha thứ tội lỗi chúng ta.”

Thật hoàn toàn không cần thiết phải tra hỏi xem việc Đức Chúa Trời tha thứ mà không có sự trả giá và thỏa mãn có phải là bất công hay không. Quyết định của Austin rất vững chắc: “Đức Chúa Trời không thiếu cách để cung ứng một con đường khả thi khác, và nếu điều đó là bất công, thì nó đã là không thể — nhưng con đường thỏa mãn này phù hợp nhất với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Trước khi Đức Chúa Trời định ra con đường này, Ngài có thể tự do dùng nó hay không — nhưng khi đã định, con đường này dường như thích hợp nhất, và sau đó, nó trở nên cần thiết, đến nỗi không thể có sự tha thứ nếu không có nó; và dầu việc Đức Chúa Trời tha thứ mà không có nó có thể đã không phải là bất công — thế nhưng chúng ta chắc chắn rằng việc Ngài tha thứ trên cơ sở sự thỏa mãn là công chính nhất.” [Khi anh em được tha thứ, anh em liền được giải thoát, và mãi mãi được tha bổng khỏi bất kỳ sự tính toán nào về sau với sự công chính của Đức Chúa Trời. Sự công chính của Đức Chúa Trời không còn gì để nói hay làm chống lại anh em nữa, vì, nếu lỗi lầm đã được tha thứ, thì hình phạt cũng được tha thứ; phải, xin cho tôi nói với lòng kính sợ thánh khiết và khiêm nhường, Đức Chúa Trời không thể trong sự công chính của Ngài mà trừng phạt — nơi Ngài đã tha thứ trước.]

Thật vậy, món nợ đã được Đấng Christ trả, sự công chính của Đức Chúa Trời, như tôi có thể nói với lòng kính sợ, sẽ làm phiền Ngài nếu Ngài không ban ra một giấy tha nợ. Tội nhân ăn năn tin cậy có thể, trong sự tin cậy khiêm nhường, xin tờ tha tội của mình, không chỉ tại ngai ân điển — nhưng tại tòa án công chính, bằng những lời lẽ như sau: “Lạy Chúa, Ngài đã trừng phạt tội lỗi con trong Con Ngài; Ngài sẽ trừng phạt chúng trong con sao? Ngài đã chấp nhận sự chịu khổ của Con Ngài như hình phạt của tội lỗi con, vì vậy Ngài không thể trong sự công chính mà đòi hỏi nó nơi con; vì điều này là trừng phạt hai lần cho một sự xúc phạm — điều mà sự công chính của Ngài không thể không ghê tởm.” Hỡi các ông! Đức Chúa Trời không tuyên bố loài người là công chính khi họ không công chính — nhưng trước hết Ngài làm cho họ nên công chính, rồi sau đó Ngài tuyên bố họ là như vậy; đến nỗi nếu một người muốn được xưng công chính, người ấy phải có thể trình ra một sự công chính trọn vẹn như vậy để đứng trước sự công chính của Đức Chúa Trời. Than ôi, hỡi những tội nhân! Chúa là vô cùng công chính, cũng như nhân từ; và nếu tội lỗi anh em từng được tha thứ, thì điều đó phải bởi một sự pha trộn kỳ diệu của lòng thương xót và sự công chính với nhau. Một trong những mục đích lớn của sự ban cho Phúc Âm là Đức Chúa Trời có thể tôn cao sự công chính của Ngài trong sự xưng công chính của một tội nhân: Rô-ma 3:26, “Để tuyên bố, tôi nói, trong thời điểm này sự công chính của Ngài, hầu cho Ngài được công chính, và là Đấng xưng công chính cho kẻ tin nơi Chúa Giê-xu.” Nhưng,

3. Thứ ba, chất liệu duy nhất của sự công chính của con người, kể từ sự sa ngã của A-đam, mà nhờ đó người ấy có thể xuất hiện với sự an ủi trước sự công chính của Đức Chúa Trời, và do đó nhờ đó duy nhất người ấy có thể được xưng công chính trước mặt Ngài — là sự vâng lời và chịu khổ của Chúa Giê-xu Christ, sự công chính của Đấng Trung Bảo. Không có bất kỳ con đường nào khác có thể tưởng tượng được, để sự công chính của Đức Chúa Trời được thỏa mãn, và chúng ta có tội lỗi mình được tha thứ theo cách công chính — ngoại trừ bởi sự công chính của Con Đức Chúa Trời; và vì vậy đây là danh Ngài, “Giê-hô-va Tsidkenu, Đức Giê-hô-va là sự công chính của chúng ta,” Giê-rê-mi 23:6. “Đây là danh Ngài,” tức là, đây là đặc quyền của Chúa Giê-xu, một vấn đề chỉ thuộc về riêng Ngài, để có thể “đem sự công chính đời đời vào, và làm sự hòa giải cho điều gian ác,” Đa-ni-ên 9:24.

Chiếc áo choàng đắt giá của Alcisthenes, mà Dionysius đã bán cho người Carthage với giá một trăm ta-lâng, thật ra chỉ là một mảnh giẻ hèn hạ và nghèo nàn, so với chiếc áo thêu của sự công chính của Đấng Christ, mà Ngài mặc cho chúng ta. Ê-sai 61:10, “Tôi sẽ rất vui mừng trong Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời tôi; vì Ngài đã mặc cho tôi áo cứu rỗi, Ngài đã khoác cho tôi áo choàng công chính, như chàng rể trang điểm mình bằng đồ trang sức, và như nàng dâu điểm trang mình bằng châu báu.” [Đó là dấu hiệu của ân huệ lớn từ Đại Đế Thổ Nhĩ Kỳ, khi một chiếc áo quý giá được khoác lên bất kỳ ai đến trước mặt ông. — Lịch sử của Knolles. Việc áp dụng thì dễ dàng.]

Sự công chính của Đấng Christ là chiếc áo bằng vàng thêu mà tất cả chúng ta đều cần, để che phủ mọi sự không trọn vẹn của chúng ta, và làm cho chúng ta trở nên trọn vẹn đẹp đẽ và vinh hiển trước mặt Đức Chúa Trời. [Thi Thiên 45:13; Rô-ma 5:19; Cô-lô-se 2:10; Ê-phê-sô 5:27; Khải Huyền 14:5; Rô-ma 3:21-22, 25-26.] Trong chiếc áo công chính này chúng ta được trọn vẹn; chúng ta không vết hay nhăn; chúng ta không lỗi lầm trước ngai của Đức Chúa Trời. Nhờ sự kể cho của sự công chính của Đấng Christ, chúng ta được làm nên công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời nhìn xem chúng ta, như được khoác lên sự công chính của Con Ngài, thì kể chúng ta là công chính. Mọi tín hữu đều có một sự công chính trong Đấng Christ đầy đủ và trọn vẹn, như thể họ đã làm trọn luật pháp. “Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp để làm sự công chính cho những tín hữu,” Rô-ma 8:3-4, khoác cho những tín hữu một sự công chính trọn vẹn mọi bề, như sự vâng lời cá nhân đối với luật pháp đã khoác cho họ.

Khi loài người đã vi phạm luật thánh của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời trong sự công chính đã quyết định rằng luật pháp của Ngài phải được thỏa mãn, trước khi con người được cứu. Giờ đây điều này đã được Đấng Christ làm xong, Đấng là sự cuối cùng của luật pháp; Ngài đã làm trọn nó cách chủ động và thụ động, và vì vậy sự xúc phạm dâng lên luật pháp đã được đền bù. Đức Chúa Trời thà để mọi người bị hủy diệt, còn hơn là luật pháp Ngài không được thỏa mãn. Không một người nào có thể được xưng công chính cách trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời nếu không có một sự công chính trọn vẹn, mọi bề tương xứng với luật thánh của Đức Chúa Trời, vốn là chuẩn mực của sự công chính, “Hãy làm điều này và sống.” Cũng không một người nào có thể có bất kỳ sự tương giao thuộc linh, sống động, quý báu nào với một Đức Chúa Trời công chính, cho đến khi người ấy được khoác lên sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. Mọi sự vâng lời chủ động và thụ động của Đấng Christ hoặc là vì chính Ngài, hoặc là thay cho chúng ta và vì chúng ta. Nhưng đó không phải vì chính Ngài — mà vì chúng ta, Ngài đã chịu khổ và vâng lời. Bất cứ điều gì Đấng Christ đã làm hay chịu trong suốt cuộc đời Ngài, Ngài đã làm và chịu như Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, và thay cho chúng ta. Vì như Đức Chúa Trời sẽ không miễn trừ hình phạt của luật pháp mà không có sự thỏa mãn, thì Ngài cũng sẽ không miễn trừ các điều răn của luật pháp mà không có sự vâng lời trọn vẹn.

Hãy nhớ, một lần cho tất cả, rằng các hành động và sự chịu khổ của Đấng Christ chỉ tạo nên một sự vâng lời trọn vẹn và hoàn hảo đối với toàn bộ luật pháp; và Đấng Christ đã không phải là một Cứu Chúa trọn vẹn và hoàn hảo, nếu Ngài đã không thực hiện điều luật pháp đòi hỏi, cũng như chịu hình phạt mà luật pháp giáng xuống. Sự kể cho của sự công chính của Đấng Christ cho chúng ta là một hành động đầy ân điển của Đức Chúa Trời là Cha, theo ý muốn tốt lành và sự vui lòng của Ngài, nhờ đó như một quan án, Ngài kể tội lỗi của những tín hữu cho Đấng Bảo Lãnh, như thể Ngài đã phạm cùng những tội ấy; và sự công chính của Đấng Christ cho tín hữu, như thể người ấy đã thực hiện cùng sự vâng lời mà Đấng Christ đã làm trong chính thân vị Ngài. Vì vậy sự công chính được kể cho của Đấng Christ có hiệu lực trọn vẹn, cho sự chấp nhận tội nhân tin cậy, như thể người ấy đã dâng sự vâng lời như vậy lên chính Chúa. Do đó sự công chính của Ngài được gọi là “sự công chính của chúng ta,” Giê-rê-mi 23:6. Giờ đây nếu không có sự công chính này thì không có chỗ đứng với sự chấp nhận, trước sự công chính của Đức Chúa Trời. Nhưng,

4. Thứ tư, như kế hoạch lớn lao này của Đấng Christ cứu chuộc những tội nhân bởi huyết và sự chịu khổ của Ngài, và bởi việc Ngài bị làm thành sự rủa sả vì họ, vang lên thật lớn vinh hiển của sự CÔNG CHÍNH của Đức Chúa Trời, và vinh hiển của sự CHÂN THẬT của Đức Chúa Trời — thì nó cũng vang lên vinh hiển của sự KHÔN NGOAN của Ngài; vì nhờ đó Ngài duy trì thẩm quyền của luật công chính của Ngài. [Solon, nhà lập pháp khôn ngoan ấy, không bao giờ có thể tìm ra một luật nào để thi hành mọi luật tốt lành khác — nhưng những luật sống động như vậy sẽ làm cho các luật được sống: và Đức Chúa Trời khôn ngoan và hằng sống há lại không làm cho luật pháp và những lời đe dọa của Ngài được sống sao? Chắc chắn Ngài sẽ làm.] Khi một luật được ban hành cách long trọng, kèm theo hình phạt trong trường hợp vi phạm, tất cả những người mà luật liên quan đều có thể kết luận chắc chắn rằng, người lập pháp sẽ tiến hành theo đó; và đó là một quy tắc trong chính sách, rằng những luật một khi đã được thiết lập và công bố, phải được gìn giữ cách mạnh mẽ. Nếu Chúa hoàn toàn bỏ qua việc thi hành luật pháp trên những tội nhân hay Đấng Bảo Lãnh của họ, thì điều đó có thể rất có xu hướng làm suy yếu thẩm quyền của nó, và làm giảm sự tôn kính chủ quyền của Ngài trong lòng con cái loài người. Đức Chúa Trời đã bao nhiêu lần dùng lời thề ấy, “Thật như Ta hằng sống,” để ứng nghiệm những lời đe dọa của Ngài cũng như những lời hứa của Ngài, Giê-rê-mi 22:24, và Ê-xê-chi-ên 5:9-11. Chúa Giê-hô-va chân thật, thành tín, và bền vững trong những lời đe dọa của Ngài như Ngài chân thật trong những lời hứa của Ngài. Điều Ngài đã đe dọa chắc chắn sẽ xảy ra; Ngài sẽ được biết đến bởi danh Giê-hô-va trong sự thi hành trọn vẹn mọi lời đe dọa của Ngài. Thế gian xưa đã thấy như vậy, và Giê-ru-sa-lem đã thấy như vậy; phải, cả dân tộc Do Thái đã thấy như vậy cho đến chính ngày nay, xem Ê-xê-chi-ên 5:13, 15.

Hãy xem, như mọi thánh đồ trên trời sẽ sẵn lòng đóng ấn của mình rằng Đức Chúa Trời là chân thật và thành tín trong mọi lời hứa của Ngài; thì cũng vậy, mọi kẻ bị đoán phạt trong địa ngục sẽ sẵn lòng đóng ấn của mình rằng Đức Chúa Trời là thành tín trong mọi lời đe dọa của Ngài. Loài người thường chế nhạo luật pháp và những lời đe dọa của những người vĩ đại, khi chúng không được thi hành. Chính việc thi hành luật pháp là sự sống và linh hồn của những luật tốt lành, Truyền Đạo 8:11. Nếu Đức Chúa Trời tha tội mà không đòi hỏi hình phạt của luật pháp, thì những tội nhân sẽ bị cứng lòng và táo bạo biết bao, mà nói, cùng với những người ấy, hay đúng hơn là những quái vật ấy, trong Ma-la-chi 2:17, “Đức Chúa Trời công chính ở đâu?” Nghĩa là, không ở đâu cả; hoặc là không có Đức Chúa Trời, hoặc ít nhất không phải là một Đức Chúa Trời có sự công chính chính xác, tỉ mỉ, và vô tư, như một số người nói và như những người khác dạy. Nhưng giờ đây khi Đức Chúa Trời cho những tội nhân thấy rằng Ngài sẽ không tha tội mà không đòi hỏi hình phạt của luật pháp, hoặc nơi tội nhân hoặc nơi Đấng Bảo Lãnh của người ấy, thì tội nhân kêu lên, “Ôi, sự sâu nhiệm của sự giàu có, cả sự khôn ngoan lẫn sự hiểu biết của Đức Chúa Trời!” Rô-ma 11:33.

Đức Chúa Trời đã đứng vững đến thế trên sự thỏa mãn trọn vẹn và sự hoàn thành luật pháp của Ngài, đến nỗi Ngài sẵn lòng để Đấng Christ làm của lễ — hầu cho luật pháp được thỏa mãn trong hình phạt của nó; và để Đấng Christ trong chính thân vị Ngài làm trọn sự công chính của luật pháp — hầu cho nó được thỏa mãn trong các điều răn của nó, Rô-ma 8:3-5. Giờ đây trong sự thỏa mãn trọn vẹn này dâng lên luật pháp, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời tỏa sáng cách vinh hiển. Lòng của Đức Chúa Trời đã đặt nặng đến thế trên sự thỏa mãn trọn vẹn cho luật pháp của Ngài, đến nỗi thay vì điều đó không được làm xong, chính Con Ngài phải từ trời đến và mặc lấy xác thịt, và chính Ngài bị đặt dưới luật pháp, Ga-la-ti 4:4-5; Ngài phải sống một đời sống thánh khiết, và chết một cái chết bị rủa sả — và tất cả là để thỏa mãn luật pháp, và giữ vững thẩm quyền của nó. Nhưng,

5. Thứ năm, Đức Chúa Trời đứng vững trên sự thỏa mãn trọn vẹn, và sẽ không tha một tội nào mà không có nó, để nhờ đó Ngài cắt đứt mọi dịp mà ma quỷ, kẻ thù chính của Ngài, có thể nhân lấy để vu khống và bôi nhọ Ngài; vì nếu Đức Chúa Trời không đứng vững trên sự thỏa mãn trọn vẹn, ma quỷ có thể cáo buộc Ngài —

(1.) về sự không bền vững và hay thay đổi, rằng sau khi đã đe dọa sự chết cho những kẻ vi phạm, Ngài đã hoàn toàn quên chính mình, khi bỏ qua lời đe dọa, và hoàn toàn miễn trừ luật pháp của Ngài, bằng cách ban cho họ sự tha thứ tự do; phải,

(2.) về sự thiên vị và nể mặt người ta, rằng Ngài lại dễ dãi và khoan dung đến thế, để cho họ đi qua mà không có bất kỳ hình phạt nào; trong khi trước đây Ngài đã nghiêm khắc và cứng rắn chống lại chính Sa-tan, khi quăng hắn và các thiên sứ của hắn xuống địa ngục, và giữ họ trong ngọn lửa đời đời và xiềng xích tối tăm, mà không có chút hy vọng nào về sự phục hồi, II Phi-e-rơ 2:4; Giu-đe 6. Sa-tan có thể nói, “Lạy Chúa, Ngài cũng đã có thể tha cho tôi, như Ngài tha cho loài người!” Nhưng Chúa giờ đây có thể trả lời, “Loài người đã làm sự thỏa mãn, người ấy đã mang sự rủa sả, và nhờ đó đã hoàn toàn đáp ứng mọi đòi hỏi của luật pháp; nếu người ấy đã không làm vậy, Ta cũng sẽ không tha cho người ấy hơn là ngươi!”

Ambrose đưa ma quỷ vào khoe khoang chống lại Đấng Christ, và đòi Giu-đa như của riêng mình; “hắn không phải của Ngài, lạy Chúa Giê-xu, hắn là của tôi, những tư tưởng của hắn hướng về tôi; hắn ăn với Ngài — nhưng được tôi nuôi dưỡng; hắn nhận bánh từ Ngài — nhưng nhận tiền từ tôi; hắn uống với Ngài — nhưng bán huyết Ngài cho tôi.” Nếu Đức Chúa Trời đã tha tội mà không có sự thỏa mãn, than ôi, Sa-tan đã khoe khoang và đắc thắng trên chính Đức Chúa Trời biết bao! Nhưng,

6. Thứ sáu, việc Đức Chúa Trời đứng vững trên sự thỏa mãn trọn vẹn, và việc Ngài không tha một tội nào mà không có nó, mang một dấu hiệu rõ ràng về lòng tốt và nhân từ của Ngài, cũng như nó vang lên thật lớn vinh hiển của sự công chính của Đức Chúa Trời. “Đức Chúa Trời vĩ đại và thánh khiết, Đấng có danh là thánh,” Xuất Hành Ký 15:1, 11, có thể đã nghiêm khắc đòi hỏi hình phạt của luật pháp trên chính thân vị của những tội nhân — nhưng Ngài đã nới lỏng luật pháp của chính Ngài đến mức chấp nhận một Đấng Bảo Lãnh, nhờ Đấng ấy mục đích của luật pháp, tức là sự bày tỏ sự công chính của Ngài và sự ghét tội lỗi, có thể được hoàn thành, và thế mà một phần đáng kể của nhân loại có thể được bảo tồn khỏi hàm của sự chết thứ hai, mà nếu không thì chắc chắn phải hư mất đến đời đời, Khải Huyền 20:6. Đức Chúa Trời dường như nói với giọng điệu như thế này, “Ta không thể, Ta sẽ không, cho phép sự xúc phạm nặng nề này của A-đam và dòng dõi ông chống lại ‘luật thánh và công chính’ của Ta, Rô-ma 7:12, 14, mà nhờ đó danh dự của cả sự công chính lẫn sự chân thật của Ta đang có nguy cơ bị chà đạp dưới chân. Và thế nhưng nếu Ta trút hết cơn thịnh nộ của Ta trên họ, họ sẽ không bao giờ có thể đứng vững dưới nó.” Thi Thiên 78:38; Ê-sai 57:16. “Vì vậy Ta sẽ trút hết cơn thịnh nộ của Ta trên Đấng Bảo Lãnh của họ, và Ngài sẽ mang nó thay cho họ, để họ được giải thoát!” Và như vậy Chúa “trong cơn thịnh nộ nhớ đến lòng thương xót,” Ha-ba-cúc 3:2. Nhưng,

7. Thứ bảy, chúng ta không thể nhận được lợi ích nào bởi sự công chính của Đấng Christ cho sự xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, cũng không thể được tha thứ và chấp nhận nhờ đó, cho đến khi sự công chính ấy trở nên của chúng ta, và được chuyển giao cho chúng ta. Làm sao chúng ta có thể biện hộ sự công chính này trước mặt Đức Chúa Trời, trừ khi chúng ta có quyền lợi trong sự công chính này? Ê-sai 45:24-25. Làm sao chúng ta có thể vui mừng và đắc thắng trong sự công chính này, nếu sự công chính này không được làm nên của chúng ta? Làm sao chúng ta có thể có sự bình an với Đức Chúa Trời, và sự dạn dĩ tại ngai ân điển, qua sự công chính này, trừ khi chúng ta có thể đòi hỏi sự công chính này? Làm sao chúng ta có thể kết luận rằng chúng ta hạnh phúc và được phước nhờ sự công chính này, trừ khi nó được chuyển giao cho chúng ta? [II Cô-rinh-tô 2:14; Ga-la-ti 6:14; Rô-ma 5:1; Hê-bơ-rơ 4:15-16; Thi Thiên 32:1-2; Rô-ma 4:7-11; Rô-ma 4:8. Nếu sự vâng lời của Đấng Christ được kể cho chúng ta, thì nó phải được kể cho như thể là sự công chính của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời; không một sự kể cho nào thấp hơn điều này sẽ phục vụ cho nhu cầu của chúng ta, làm vui lòng chúng ta, và cứu linh hồn chúng ta. Khải Huyền 14:8; Ê-sai 63:1; Khải Huyền 3:18.]

Không một ai trong chúng ta có một sự công chính nội tại nơi chính mình, mà chúng ta dám biện hộ trước tòa án của Đức Chúa Trời. Và mặc dù Đức Chúa Trời đã cung ứng một chiếc áo công chính vinh hiển như vậy cho những tội nhân khốn khổ, vốn là sự kinh ngạc và ngạc nhiên của các thiên sứ — thế nhưng tất cả những điều này sẽ có ích gì cho tội nhân khốn khổ, nếu sự công chính này không được chuyển giao cho người ấy? Hỡi các ông! hãy nhớ điều này, sự công chính của Đấng Christ phải là của anh em — nó phải được chuyển giao cho anh em, bằng không nó sẽ không bao giờ đứng vững cho anh em trong lúc cần. Rô-ma 5:17, “Vì nếu bởi sự xúc phạm của một người, sự chết đã cai trị bởi một người; huống chi những kẻ nhận sự dư dật của ân điển, và của sự ban cho công chính, sẽ cai trị trong vinh hiển bởi một người, là Chúa Giê-xu Christ.” Trừ khi họ nhận sự công chính của Đấng Christ, thì nó chẳng là gì đối với họ. Sự công chính của Đấng Christ tự nó là áo trắng, và y phục đẹp đẽ và vinh hiển — nhưng nó sẽ không bao giờ che phủ sự trần truồng của chúng ta, trừ khi nó được mặc vào, và chúng ta được khoác lên nó. Nó phải được chuyển giao cho chúng ta, bằng không chúng ta không bao giờ có thể được xưng công chính bởi nó. I Cô-rinh-tô 1:30, “Ngài đã được làm nên sự công chính cho chúng ta;” nếu Ngài không được làm nên sự công chính cho chúng ta, chúng ta sẽ không bao giờ công chính. Mặc dù loài người đã mất một sự công chính để được xưng công chính — thế nhưng có một sự cần thiết tuyệt đối phải có một sự công chính. Đức Chúa Trời không thể yêu mến hay vui thích bất cứ điều gì ngoại trừ sự công chính. Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời thánh, một Đức Chúa Trời công chính, và vì vậy chỉ có thể yêu mến và vui thích những người công chính, cả bởi một sự công chính được kể cho, và một sự công chính được ban cho. Ê-sai 45:24, “Chắc chắn, người ta sẽ nói, trong Chúa tôi có sự công chính và sức mạnh;” câu 25, “Trong Chúa mọi dòng dõi của Y-sơ-ra-ên sẽ được xưng công chính, và sẽ vinh hiển;” Ê-sai 54:17, “Sự công chính của họ là bởi Ta, Đức Giê-hô-va phán.” Thi Thiên 71:16, “Tôi sẽ nhắc đến sự công chính của Ngài, chỉ riêng sự công chính của Ngài.” Hãy xem, như không một người nào có thể trở nên giàu có bởi sự giàu có của người khác, trừ khi chúng được làm nên của người ấy; thì cũng vậy, không một người nào có thể trở nên công chính bởi sự công chính của Đấng Christ, trừ khi sự công chính của Ngài được chuyển giao cho người ấy; do đó Ngài được gọi là, “Đức Giê-hô-va là sự công chính của chúng ta,” Giê-rê-mi 23:6; và do đó chúng ta được nói là “sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài,” II Cô-rinh-tô 5:21; do đó chúng ta được nói là “bởi sự vâng lời của Ngài mà được làm nên công chính,” II Cô-rinh-tô 5:21.

8. Thứ tám và cuối cùng, con đường mà nhờ đó sự công chính do Đức Chúa Trời cung ứng này được truyền đạt và chuyển giao cho chúng ta, để chúng ta có thể nhận được lợi ích của nó, và được xưng công chính nhờ đó — là bằng cách KỂ CHO. Ý nghĩa là thế này: Đức Chúa Trời kể sự công chính của Đấng Christ cho dân Ngài — như thể đó là của chính họ. Ngài kể cho họ những sự chịu khổ và sự thỏa mãn của Đấng Christ, và làm cho họ dự phần vào công hiệu của chúng — như thể chính họ đã chịu khổ và thỏa mãn. Đây là ý nghĩa đích thực và đúng đắn của từ kể cho, khi điều được một người làm cách cá nhân, được kể và tính cho một người khác, và đặt lên tài khoản của người ấy — như thể người ấy đã làm điều đó. [Rô-ma 3:21, và Ê-sai 53. Sự công chính được kể cho dường như được báo trước bằng hình bóng bởi những tấm da mà Chúa, sau sự sa ngã, đã mặc cho cha mẹ đầu tiên của chúng ta. Thân thể của các con vật là để làm của lễ, và những tấm da, để nhắc họ rằng sự công chính riêng của họ giống như lá vả, không trọn vẹn, và vì vậy họ phải được xưng công chính bằng một cách khác.]

Trong chính trường hợp này cũng vậy: chúng ta đã phạm tội và thiếu mất vinh hiển của Đức Chúa Trời, và trở nên phải chịu sự công chính báo trả của Đức Chúa Trời; và Chúa Giê-xu Christ, bởi sự vâng lời và sự chết của Ngài, đã dâng sự thỏa mãn trọn vẹn cho sự công chính của Đức Chúa Trời thay cho chúng ta. Giờ đây khi Đức Chúa Trời tha thứ và chấp nhận chúng ta nhờ đó, Ngài đặt điều đó vào tài khoản của chúng ta, Ngài kể hay tính nó cho chúng ta cách trọn vẹn, xét về lợi ích của nó — như thể chính chúng ta đã thực hiện nó trong chính thân vị mình. Và đây là cách mà Đức Thánh Linh thường bày tỏ nó: Rô-ma 4:6, “Cũng như Đa-vít mô tả phước hạnh của người mà Đức Chúa Trời kể cho sự công chính mà không có việc làm;” và câu 11, “Để sự công chính cũng có thể được kể cho họ.” Và vì vậy chúng ta rất cần chú ý đến quy tắc Kinh Thánh này, rằng để thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, tội lỗi của dân Đức Chúa Trời đã được kể cho và tính cho Đấng Christ. Và để chúng ta dự phần vào lợi ích của sự thỏa mãn ấy, hay sự giải thoát nhờ đó, sự công chính của Đấng Christ phải được kể cho và tính cho chúng ta.

Nhánh đầu tiên của quy tắc này anh em có trong Ê-sai 53:5-6, “Ngài đã bị thương vì sự vi phạm của chúng ta, Ngài đã bị bầm dập vì sự gian ác của chúng ta,” v.v., và “Đức Giê-hô-va đã chất trên Ngài sự gian ác của tất cả chúng ta.” Và đối với nhánh kia của quy tắc, xem Rô-ma 5:19, “Như bởi sự không vâng lời của một người mà nhiều người đã trở nên tội nhân, thì cũng vậy bởi sự vâng lời của một người mà nhiều người sẽ trở nên công chính;” câu 17, “Như bởi sự xúc phạm của một người sự chết đã cai trị bởi một người, huống chi những kẻ nhận sự dư dật của ân điển, và của sự ban cho công chính, sẽ cai trị trong sự sống bởi một người, là Chúa Giê-xu Christ.” Từ sự so sánh giữa A-đam thứ nhất và A-đam thứ hai, rõ ràng rằng như sự vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời của A-đam được kể cho mọi dòng dõi của ông, và xét về điều đó họ bị kể là tội nhân, và bị rủa sả và phải chịu sự chết đời đời; thì cũng vậy sự vâng lời của Đấng Christ, nhờ đó Ngài đã làm trọn luật pháp, được kể cho các chi thể của thân thể huyền nhiệm của Ngài đến nỗi, xét về Đức Chúa Trời, họ đứng như vô tội, được xưng công chính và được chấp nhận cho sự sống đời đời.

Hãy xem, như A-đam là gốc chung của toàn thể nhân loại, và vì vậy tội lỗi của ông được kể cho mọi dòng dõi của ông; thì cũng vậy, Chúa Giê-xu Christ là gốc chung của mọi tín hữu, và sự vâng lời của Ngài được kể cho tất cả họ. Vì thật là vô lý khi nói rằng tội lỗi của A-đam có quyền năng đoán phạt lớn hơn sự công chính của Đấng Christ có quyền năng cứu rỗi. Và ai ngoài những kẻ ngu dại trong sách vở sẽ nói rằng Đức Chúa Trời không kể cho sự công chính của Đấng Christ, cũng như tội lỗi của A-đam? Sự song song của sứ đồ giữa hai A-đam chứng minh rõ ràng rằng như tội lỗi của sự không vâng lời của A-đam thật sự được kể cho chúng ta, đến nỗi trong sự phạm tội của ông, tất cả chúng ta đều phạm tội; thì cũng vậy, sự vâng lời của Đấng Christ thật sự được kể cho chúng ta đến nỗi, trong sự vâng lời của Ngài, chúng ta cũng vâng lời cách được kể cho và hợp pháp.

Tội lỗi của A-đam đã trở nên của chúng ta như thế nào? Ấy là, bằng cách kể cho. Ông đã vi phạm giao ước, và đã ăn trái cấm, và nó đã được tính cho chúng ta cách công chính. Về mặt cá nhân, đó là hành động tội lỗi của tổ phụ đầu tiên của chúng ta — nhưng nó được kể cho tất cả chúng ta là những người ra từ hông ông; vì chúng ta đã ở trong ông không chỉ cách tự nhiên, vì ông là gốc của nhân loại — mà còn cách hợp pháp, vì ông là Đấng Đại Diện vĩ đại của nhân loại. Trong giao ước việc làm, và các giao dịch của nó, A-đam đã đứng thay cho, và hành động thay mặt cho, không chỉ chính mình — mà cho mọi dòng dõi của ông, và vì vậy tội lỗi của ông được kể cho họ. Cũng vậy, theo cùng một cách thức, sự vâng lời và sự công chính của Đấng Christ được chuyển giao cho nhiều người để xưng công chính. Tôi không thể hiểu sự tương tự giữa hai A-đam, mà sứ đồ trình bày rất rõ ràng và đầy đủ, trừ khi sự kể cho này, như đã trình bày ở đây, được chấp nhận.

Này, như Đấng Christ đã trở nên tội lỗi vì chúng ta chỉ bởi sự quy gán, thì chúng ta cũng chỉ được trở nên công chính bởi sự quy gán sự công chính của Ngài cho chúng ta, như Kinh Thánh chứng minh khắp nơi, I Phi-e-rơ 2:22; II Cô-rinh-tô 5:21, “Ngài đã làm cho Đấng không biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài.” Đấng Christ đã trở nên tội lỗi vì chúng ta như thế nào? Không phải tội lỗi nội tại, vì Ngài không có tội lỗi nào trong Ngài; Ngài là Đấng “thánh khiết, vô tội, và không ô uế, biệt riêng khỏi những kẻ có tội, và được tôn cao hơn các tầng trời,” Hê-bơ-rơ 7:26 — mà là bởi sự quy gán. Sự công chính của Đấng Christ được quy gán cho chúng ta, theo cùng cách mà tội lỗi của chúng ta đã được quy gán cho Ngài. Nay tội lỗi của chúng ta đã được quy gán cho Đấng Christ, không chỉ trong những hậu quả cay đắng của nó — mà Ngài đã tự gánh lấy tội lỗi của chúng trên chính mình, như tôi đã chứng minh trong luận văn này rồi; vậy thì, chính sự công chính hay sự vâng phục tích cực của Ngài cũng phải được quy gán cho chúng ta một cách tương xứng, chứ không chỉ trong những hiệu quả của nó. Sự công chính trung bảo của Đấng Christ chỉ có thể trở thành của tín hữu, cũng như sự bất tuân của A-đam thứ nhất đã trở thành của dòng dõi ông, những người chưa bao giờ có phần thực sự nhỏ nhất trong sự vi phạm của ông; tức là, bởi một hành động quy gán từ Đức Chúa Trời với tư cách là thẩm phán. Chúa Giê-xu đã làm trọn luật pháp với tư cách là A-đam thứ hai, Đức Chúa Trời là Cha quy gán điều đó cho linh hồn tin cậy, như thể chính người ấy đã làm điều đó trong thân vị của mình. Tôi không nói rằng Đức Chúa Trời là Cha kể tội nhân như đã làm điều đó — nhưng tôi nói rằng Đức Chúa Trời là Cha quy gán điều đó cho tội nhân tin cậy — như thể người ấy đã làm điều đó, cho mọi mục đích cứu rỗi. Do đó Đấng Christ được gọi là “Chúa là Sự Công Chính của chúng ta,” Giê-rê-mi 23:6.

Một linh hồn đã thức tỉnh, thật sự cảm nhận sự hèn hạ và bất chính của mình, sẽ không muốn câu vàng ngọc này, “Chúa là Sự Công Chính của chúng ta,” bị xóa khỏi Kinh Thánh bởi bàn tay từ trời, cho dù đổi lấy bao nhiêu thế gian bằng số người trên thế gian. Cũng vậy, đối với một tín hữu, lúc sống cũng như lúc chết, câu Kinh Thánh ấy là một liều thuốc bổ mạnh mẽ, tức là I Cô-rinh-tô 1:30, “Chúa Giê-xu Christ đã được Đức Chúa Trời làm nên cho chúng ta sự khôn ngoan, sự công chính,” v.v. [Trong I Cô-rinh-tô 1:30, sứ đồ (1.) phân biệt sự công chính với sự nên thánh, sự công chính được quy gán với sự công chính nội tại; (2.) ông nói rằng sự công chính của Đấng Christ được làm thành của chúng ta bởi Đức Chúa Trời. Xem Rô-ma 4:6; Thi Thiên 71:16.]

Và xin hỏi, Đấng Christ được làm nên sự công chính cho tín hữu như thế nào? Không phải bằng sự truyền vào — mà bằng sự quy gán; không phải bằng cách đặt sự công chính vào trong người ấy — mà bằng cách đặt một sự công chính lên trên người ấy, tức là chính sự công chính của Ngài, bằng việc quy gán công đức, sự đền tội, sự vâng phục của Ngài cho họ, nhờ đó họ được chấp nhận là công chính để hưởng sự sống đời đời, Rô-ma 5:19. Sự công chính của Đấng Christ là của Ngài xét về bản tính nội tại của Ngài — nhưng là của chúng ta xét về sự quy gán; sự công chính của Ngài là của Ngài theo thân vị — nhưng là của chúng ta theo công đức; chúng ta được xưng công chính bởi sự công chính của một người khác, và chỉ bởi điều đó mà thôi — bởi sự công chính được quy gán; vì sự công chính của một người khác không thể trở thành của chúng ta bằng cách nào khác — ngoài sự quy gán. Rô-ma 5:18, “Bởi sự công chính của một người, sự ban cho nhưng không đã đến trên mọi người để được xưng công chính.” Nếu đó là bất cứ điều gì khác ngoài sự công chính được quy gán, thì nó sẽ là sự công chính đa dạng như số người được xưng công chính — nhưng Kinh Thánh nói đó là “sự công chính của một người, đến trên mọi người để được xưng công chính cho sự sống.”

Đó là một lời quý báu mà bạn có trong Khải Huyền 19:8, “Và nàng,” tức là vợ của Đấng Christ, “được ban cho mặc áo vải gai mịn, sạch và trắng; vì vải gai mịn là sự công chính của các thánh đồ.” Từ Hy Lạp ở đây là “những sự công chính” hay “những sự xưng công chính.” Điều này, một số người nói, biểu thị một sự công chính gấp đôi được ban cho chúng ta —

(1.) Sự công chính của sự xưng công chính, nhờ đó chúng ta được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời.

(2.) Sự công chính của sự nên thánh, nhờ đó chúng ta chứng minh sự xưng công chính của mình trước mặt loài người.

Nhưng những người khác nói rằng đây là một cách nói theo tiếng Hê-bơ-rơ, bởi số nhiều “những sự công chính” chỉ sự công chính tuyệt đối nhất, trọn vẹn nhất và hoàn hảo nhất mà chúng ta có trong Đấng Christ. [Từ Hê-bơ-rơ cũng được dùng như vậy, Ê-sai 45:24.] Nay dù tôi không muốn loại trừ sự công chính nội tại — nhưng tôi cho rằng sự công chính được quy gán chính là sự công chính được nói đến ở đây; và điều đó,

(1.) Vì y phục này là y phục mà mọi thánh đồ nhờ đó đứng trước mặt Đức Chúa Trời bởi sự công chính của nó. Nay không có sự đứng vững trước mặt Đức Chúa Trời trong sự công chính nội tại của chúng ta; vì dù, sau Đấng Christ, các đức tính thuộc linh của chúng ta là những châu báu tốt nhất của chúng ta — nhưng chúng vẫn yếu đuối và không hoàn hảo, chúng có những vết nhơ và đốm bẩn, chúng giống như mặt trăng, khi sáng nhất — vẫn có những đốm đen. [Thi Thiên 76:7 và 143:2; Gióp 9:15, 22:2-4 và 35:7. Các thánh đồ được nói đến (Khải Huyền 7:15) là được mặc áo trắng, không phải vì họ đã đáng được, hay đã trang điểm mình bằng việc lành — mà vì họ đã giặt và làm trắng áo mình trong huyết của Chiên Con.]

(2.) Sự công chính của Đấng Christ là sự công chính duy nhất tinh sạch, sạch sẽ, trắng trong, không vết nhơ. Không có vết nhơ hay đốm bẩn nào được tìm thấy trên sự công chính của Đấng Christ — nhưng “chúng ta hết thảy đều như vật ô uế, và mọi sự công chính của chúng ta đều như áo dơ nhớp,” như vị tiên tri Phúc Âm ấy nói, Ê-sai 64:6, 3. Từ ở đây là số nhiều, “những sự công chính.” Đấng Christ có nhiều sự công chính —

Thứ nhất, Ngài có sự công chính thiết yếu và thuộc thân vị của Ngài với tư cách là Đức Chúa Trời. Nay sự công chính thiết yếu thuộc thân vị này của Đấng Christ không thể được quy gán cho chúng ta. Osiander cho rằng con người được xưng công chính bởi sự công chính thiết yếu của Đấng Christ với tư cách là Đức Chúa Trời, đó là một quan điểm hết sức nguy hiểm, và đã bị Calvin bác bỏ một cách uyên bác và rộng rãi trong quyển Institutions của ông, và bởi những người khác từ đó đến nay.

Thứ hai, có sự công chính trung bảo của Đấng Christ. Nay đây chính là sự công chính mà Ngài đã thực hiện cho chúng ta với tư cách là Đấng Trung Bảo, nhờ đó Ngài đã tự đặt mình dưới các điều răn, các hình phạt, các mệnh lệnh và các lời rủa sả, đáp ứng cả công lý báo trả lẫn công lý ban thưởng của Đức Chúa Trời. Có sự công chính tích cực của Đấng Christ, và có sự công chính thụ động của Đấng Christ, v.v. Về những điều này tôi đã nói rồi trong luận văn này, và vì vậy một gợi ý ở đây là đủ.

Thứ ba, có một số cách diễn đạt trong đoạn Kinh Thánh đang được xét đến rất phù hợp với sự công chính của Đấng Christ; như thứ nhất, “rằng nàng được mặc áo vải gai mịn, sạch và trắng.” Điều này rõ ràng chỉ về sự công chính được quy gán, mà Đấng Christ mặc cho nàng dâu của Ngài như một áo choàng vương giả. Điều làm cho nàng dâu của Đấng Christ trở nên xinh đẹp, phải, trắng hơn tuyết, và vinh hiển hơn mặt trời trong mắt Ngài, không phải là vẻ đẹp nào của chính nàng, cũng không phải bất kỳ sự công chính nội tại nào trong nàng — mà là chiếc áo trắng của chính sự công chính của Đấng Christ, mà Ngài mặc cho nàng. Thứ hai, cách diễn đạt trong đoạn Kinh Thánh ấy, “nàng được ban cho mặc áo vải gai mịn,” v.v. “Nàng được ban cho,” để cho thấy rằng vải gai mịn này không phải do chính nàng dệt nên, mà là một món quà nhưng không của Đấng Christ ban cho nàng. Các thánh đồ không có sự công chính nào khác, để làm cho họ trở nên đáng yêu và được chấp nhận trong mắt Đức Chúa Trời — ngoài áo choàng sự công chính của Đấng Christ, tức là vải gai mịn trắng ấy, mà Đấng Christ ban cho họ, và mà Ngài mặc cho họ. Cuối cùng, hãy quan sát sự xác nhận và phê chuẩn được ban cho những lời này trong câu 9, “Hãy viết, đây là những lời chân thật của Đức Chúa Trời.” Đây không phải là những lời của tôi, cũng không phải những lời của các thiên sứ — mà là những lời của Đức Chúa Trời, Đấng chính là chân lý, Đấng không thể chết, không thể nói dối, không thể chối bỏ chính mình, cũng không thể lừa dối các con trai của Đức Chúa Trời. Và vì vậy bạn có thể an toàn nương dựa vào những lời này của Đức Chúa Trời, cả trong câu 8 và câu 9, như những lời chắc chắn và xác thực nhất.

Chắc chắn sự công chính mà tín hữu có là được quy gán; đó là một sự công chính được kể hay được tính cho người ấy; đó không phải là điều người ấy có một cách nội tại trong chính mình — nhưng Đức Chúa Trời qua Đấng Christ coi người ấy như thể người ấy có nó, và vì vậy đối xử với người ấy như hoàn toàn công chính —

(1.) Việc sự đền tội mà Đấng Bảo Lãnh của tôi đã thực hiện cho món nợ của tôi được quy gán cho tôi là điều hợp lý. Nay Đấng Christ là Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, như sứ đồ gọi Ngài, Hê-bơ-rơ 7:22.

(2.) Tội lỗi của A-đam đã được Đức Chúa Trời quy gán một cách công chính cho mọi dòng dõi của ông, dù đó không phải là của riêng họ một cách nội tại và thực sự, như sứ đồ cho chúng ta biết, Rô-ma 5:14. Mọi tội lỗi của mọi người được chọn đều đã được quy gán cho Đấng Christ, dù chúng không phải là của riêng Ngài một cách nội tại và thực sự. “Ngài đã làm cho Đấng không biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta,” sứ đồ nói, II Cô-rinh-tô 5:21; và “tội lỗi của tất cả chúng ta đã chất trên Ngài,” Ê-sai 53:6. [Đây hẳn là ý của Luther khi ông nói, Đấng Christ là kẻ tội lỗi lớn nhất; Ngài là Ma-na-se kẻ thờ hình tượng, Đa-vít kẻ ngoại tình, Phi-e-rơ kẻ chối Chúa mình, v.v., tức là, chỉ bởi sự quy gán mà thôi, Ngài đã trở nên tội lỗi vì họ, như sứ đồ nói.]

Mọi tội lỗi của mọi tín hữu trên thế gian, từ buổi sáng thế đầu tiên cho đến ngày phán xét cuối cùng, đều đã chất trên Ngài. Chúng đã chất trên Ngài như thế nào — nếu không phải bởi sự quy gán? Chắc chắn trong Đấng Christ không có tội lỗi căn bản nào! Không, không — nhưng Ngài đã trở nên tội lỗi bởi sự quy gán và sự tính theo luật pháp; Ngài là Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, và vì vậy tội lỗi của chúng ta đã chất trên Ngài để chịu hình phạt. Và để làm hình bóng cho điều này, mọi sự gian ác của dân Đức Chúa Trời đều đã được quy gán cho của lễ của họ, dù chúng không phải là của riêng nó một cách nội tại, như chúng ta đọc, Lê-vi Ký 16:21, 22, “A-rôn sẽ đặt mọi sự gian ác của mọi con cái Y-sơ-ra-ên, và mọi sự vi phạm, và mọi tội lỗi của họ, trên đầu con dê; và con dê sẽ mang trên mình mọi sự gian ác của chúng.” Và vậy thì tại sao việc sự công chính hoàn hảo của của lễ và Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, dù không phải là của riêng chúng ta một cách nội tại, được Đức Chúa Trời quy gán cho chúng ta, và trở thành của chúng ta, lại có vẻ lạ lùng? [Quy gán nói chung, là thừa nhận điều gì đó thuộc về một người khác, mà thật ra không phải là của người ấy. Từ này được dùng hoặc theo nghĩa tốt hoặc theo nghĩa xấu, cho nên nó chẳng qua là việc kể hay tính. Chính sự công chính của Đấng Christ được quy gán cho chúng ta, và được chấp nhận thay cho chúng ta, mà nhờ đó chúng ta được xét là công chính.]

Hãy thường xuyên và nghiêm túc suy xét rằng từ tương ứng với sự quy gán này trong tiếng Hê-bơ-rơ và trong tiếng Hy Lạp, mà tổng ý của nó, như các học giả nói, là thế này — rằng dù các từ nói chung biểu thị suy nghĩ, lý luận, tưởng tượng, v.v. — nhưng rất thường chúng được dùng để biểu thị việc kể hay tính, bằng cách tính toán, như các nhà số học thường làm, cho nên nó giống như một sự phán xét được đưa ra về một sự vật khi mọi lý lẽ và lập luận đã được cộng lại với nhau. Và từ đó nó được áp dụng để biểu thị bất kỳ cách kể hay tính nào; và theo nghĩa này, sự quy gán được hiểu ở đây là việc Đức Chúa Trời coi và kể chúng ta là công chính; từ Hê-bơ-rơ biểu thị việc tính hay kể.

Nó được mượn từ cách nói về sổ sách tính toán của các thương gia, là những người có sổ nợ, trong đó họ ghi lại cách các khoản tính toán của họ đứng trong từng khoản giao dịch mà họ buôn bán. Nay, trong các sổ nợ như vậy, các thương gia thường ghi lại bất cứ khoản thanh toán nào được thực hiện, hoặc bởi chính các con nợ, hoặc bởi những người khác thay cho họ. Một ví dụ về điều đó chúng ta có trong Thư gửi Phi-lê-môn, câu 18, nơi Phao-lô nhận trách nhiệm với Phi-lê-môn về Ô-nê-sim, “Nếu người đã làm hại ông, hoặc mắc nợ ông điều gì, hãy tính điều đó vào tài khoản của tôi;” tức là, hãy tính món nợ của Ô-nê-sim cho Phao-lô, và sự đền tội hay sự thanh toán của Phao-lô cho Ô-nê-sim, điều này tương ứng với sự quy gán kép trong vấn đề xưng công chính; tức là, tội lỗi của chúng ta cho Đấng Christ, và sự đền tội của Đấng Christ cho chúng ta, Thi Thiên 32:1-2; cả hai điều này đều được hàm ý, II Cô-rinh-tô 5:21, “Ngài đã làm cho Đấng không biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta;” tức là, tội lỗi của chúng ta đã được quy gán cho Ngài, “hầu cho chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài;” tức là, sự công chính của Ngài có thể được quy gán cho chúng ta. Lời của Chúa Giê-xu Christ với Cha Ngài dường như là thế này, ‘Ôi Cha thánh khiết, con đã tự nguyện và sẵn lòng gánh lấy mọi món nợ và mọi tội lỗi của mọi tín hữu trên thế gian trên mình con; con đã nhận làm người trả nợ thay cho họ, để thỏa mãn công lý của Cha, để nguôi cơn thịnh nộ của Cha, để làm trọn luật pháp của Cha, v.v. Và vì vậy, kìa, con đây, sẵn sàng làm bất cứ điều gì Cha truyền, và sẵn sàng chịu bất cứ điều gì Cha muốn. Con sẵn lòng được kể là tội nhân, để họ được kể là công chính. Con sẵn lòng được kể là bị rủa sả, để họ được phước đời đời. Con sẵn lòng trả mọi món nợ của họ, để họ được giải phóng. Con sẵn lòng phó mạng sống mình, để họ thoát khỏi sự chết thứ hai. Con sẵn lòng để linh hồn con chịu những cơn đau đớn kinh khiếp nhất, để linh hồn họ được hưởng hạnh phúc của thiên đàng!” Thi Thiên 40:6-8; Hê-bơ-rơ 10:4-9; Giăng 10:11, 15, 17-18; Khải Huyền 20:6. Ôi, sự khôn ngoan, ân điển, và tình yêu kỳ diệu biết bao được bày tỏ ở đây! rằng khi chúng ta không thể thỏa mãn hình phạt của luật pháp, hay mang lại sự phù hợp với nó — thì Đấng Christ lại can thiệp, và trở nên cả sự cứu chuộc lẫn sự công chính cho chúng ta!

Nay, từ sự công chính được quy gán của Đấng Christ, một tín hữu có thể lập nên lời biện hộ thứ năm này, đối với tất cả mười đoạn Kinh Thánh này — liên quan đến ngày lớn của sự tính sổ: [Truyền Đạo 11:9 và 12:14; Ma-thi-ơ 12:14 và 18:23; Lu-ca 16:3; Rô-ma 14:10; II Cô-rinh-tô 5:10; Hê-bơ-rơ 9:27 và 13:17; I Phi-e-rơ 4:5.] “Ôi Đức Chúa Trời phước hạnh, Ngài đã cho con hiểu rằng sự công chính trung bảo của Đấng Christ bao gồm, thứ nhất, sự thánh khiết thường hằng của thân vị Ngài, trong sự vắng bóng mọi tội lỗi, và trong sự hiện diện phong phú và dồi dào của mọi phẩm chất thánh khiết và cần thiết; thứ hai, sự thánh khiết thực sự của đời sống và sự chết của Ngài bởi sự vâng phục. Bởi sự vâng phục tích cực của Ngài — Ngài đã làm trọn hoàn hảo các mệnh lệnh của luật pháp; và bởi sự vâng phục thụ động của Ngài, những sự chịu khổ tự nguyện của Ngài — Ngài đã thỏa mãn hình phạt và các đòi hỏi của luật pháp về các sự vi phạm. Sự đền tội hoàn hảo cho công lý thiêng liêng, trong bất cứ điều gì nó đòi hỏi, hoặc theo cách trừng phạt vì tội lỗi, hoặc vâng phục luật pháp, được thực hiện bởi Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời và loài người, Đấng Trung Bảo của giao ước mới, với tư cách là đầu chung, đại diện cho tất cả những người mà Cha đã ban cho Ngài, và được chuyển giao cho những người tin nơi Ngài. Đây chính là sự công chính được quy gán cho mọi tín hữu trong sự xưng công chính của họ, và sự công chính được quy gán này của Con yêu dấu của Ngài và Đấng Cứu Rỗi yêu dấu của con, nay là lời biện hộ của con trước tòa án công lý của Ngài.”

Sự công chính được quy gán cũng giống về thực chất với điều luật pháp đòi hỏi. Đó là sự vâng phục luật pháp của Đức Chúa Trời, được thực hiện một cách chính xác và đúng từng điểm, đến tận nét chữ nhỏ nhất và dấu chấm nhỏ nhất của nó. Không bớt đi chút nào, Đấng Christ đã trả đến đồng xu cuối cùng. Ngài là sự làm trọn luật pháp để được công chính, và Ngài đã làm trọn luật pháp trong bản tính loài người, với ý định rằng nó có thể được làm trọn trong cùng bản tính mà nó đã được ban cho lúc đầu; và tất cả điều này Ngài đã làm một cách rõ ràng nhân danh tất cả họ, và thay cho tất cả họ — những người tin nơi Ngài, “hầu cho sự công chính của luật pháp được làm trọn trong họ,” Rô-ma 8:3-4. [Sự công chính mà luật pháp đòi hỏi, dưới hình phạt của sự đoán phạt, là một sự vâng phục hoàn hảo và phù hợp với toàn bộ luật pháp của Đức Chúa Trời, được thực hiện bởi mỗi con trai và con gái của A-đam trong thân vị của chính mình. Nay sự công chính được quy gán cũng giống về thực chất với điều luật pháp đòi hỏi.]

Giống như Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta đã nói, “Ôi Cha phước hạnh, điều này con chịu, và điều này con làm — thay thế và thế chỗ cho tất cả những người đã phó thác linh hồn mình cho con, để họ có một sự công chính mà họ thật sự có thể gọi là của riêng mình, và trên đó họ có thể an toàn nương dựa, và trong đó họ có thể vinh hiển đời đời.” Ê-sai 45:24-25. Nay điều đó sẽ không bao giờ phù hợp với sự thánh khiết không tì vết, công lý, và sự công chính của Đức Chúa Trời, để từ chối sự công chính này của Con Ngài, hay lời biện hộ được đặt nền trên nó. Ôi, hạnh phúc vô song của các tín hữu, những người có một lời biện hộ công bằng, đầy đủ, và cao quý như vậy để đưa ra trong ngày lớn của Chúa Giê-xu chúng ta!

Chín sự an ủi quý báu của sự xưng công chính

Hỏi. Nhưng có người sẽ nói, Trái phước hạnh nào mọc lên từ cây thiên đàng vinh hiển này — tức là sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, được quy gán cho mọi tín hữu? Những sự an ủi mạnh mẽ nào tuôn chảy từ nguồn này — sự công chính được quy gán của Chúa Giê-xu Christ chúng ta? Tôi đáp, có chín sự an ủi quý báu này, tuôn chảy vào mọi tín hữu, qua sự công chính của Đấng Christ được quy gán cho họ —

1. Thứ nhất, hãy để mọi tín hữu biết để được an ủi, rằng trong sự công chính được quy gán này của Đấng Christ — có đủ để thỏa mãn công lý của Đức Chúa Trời đến đồng xu cuối cùng, và để cất đi mọi cơn giận và sự thịnh nộ theo phán xét của Ngài. Sự công chính trung bảo của Đấng Christ thật hoàn hảo, đầy đủ, chính xác, trọn vẹn, và hoàn toàn thỏa mãn công lý của Đức Chúa Trời, đến nỗi công lý thiêng liêng ấy kêu lên, “Ta đã đủ rồi, và Ta không đòi hỏi gì thêm! Ta đã tìm được một giá chuộc, và Ta hoàn toàn được nguôi ngoai đối với các ngươi!” Ê-xê-chi-ên 16:61-63; Hê-bơ-rơ 10:10-12, 14; Ê-sai 53:4-6.

Chắc chắn rằng Đấng Christ thật sự và đúng nghĩa là một của lễ vì tội lỗi; và cũng chắc chắn rằng tội lỗi của chúng ta là nguyên nhân đáng chịu sự chịu khổ của Ngài. Ngài đã tự đặt mình vào chỗ của những tội nhân nghèo khổ, Ngài đã gánh lấy tội lỗi của họ trên mình, và đã chịu hình phạt mà họ đáng phải chịu. Ngài đã chết, và đã đổ huyết mình, để nhờ đó Ngài có thể làm hòa với Đức Chúa Trời và tẩy sạch tội lỗi, Rô-ma 5:6-12. Và vì vậy chúng ta có thể an toàn và dạn dĩ kết luận rằng, Chúa Giê-xu Christ đã thỏa mãn công lý của Đức Chúa Trời đến mức tối đa; cho nên nay tội nhân tin cậy có thể vui mừng và đắc thắng trong công lý, cũng như trong lòng thương xót của Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 7:25; vì chắc chắn sự công chính trung bảo của Đấng Christ đã thỏa mãn và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời vô cùng hơn mọi tội lỗi của các tín hữu có thể làm buồn lòng Ngài. Đức Chúa Trời đã vui thích hơn trong việc đánh đập Con Ngài, trong sự hạ mình của Con Ngài, và Ngài đã ngửi thấy mùi thơm ngọt ngào hơn trong của lễ của Ngài — hơn mọi tội lỗi của chúng ta có thể xúc phạm hay chọc giận Ngài, Ê-sai 53:10.

Khi một tín hữu đưa mắt nhìn vào nhiều ngàn tội lỗi do hành động và do bỏ sót của mình, chẳng có gì lạ nếu người ấy sợ hãi và run rẩy! Nhưng rồi, khi người ấy nhìn vào sự đền tội của Đấng Christ, người ấy có thể thấy mình được tha bổng, và vui mừng! Vì nếu không có cáo buộc, không có lời tố cáo nào chống lại Chúa Giê-xu, thì cũng không thể có cáo buộc nào chống lại tín hữu, Rô-ma 8:33-37. Của lễ chuộc tội của Đấng Christ đã thỏa mãn hoàn toàn công lý thiêng liêng; và chính trên nền tảng đó mọi tín hữu đều có lý do để đắc thắng trong Chúa Giê-xu Christ, và trong sự công chính của Ngài mà nhờ đó người ấy đứng được xưng công chính trước ngai của Đức Chúa Trời! II Cô-rinh-tô 2:14; Khải Huyền 14:4-5. Đấng Christ là một thân vị có giá trị và sự xuất sắc vô hạn, siêu việt, và việc xưng công chính cho các tín hữu, theo cách đầy đủ và vinh hiển nhất có thể tưởng tượng, rất làm vinh hiển Ngài, v.v. Và cách đó là gì — nếu không phải bằng cách thực hiện cho họ, rồi khoác lên họ, một sự công chính tương xứng với luật pháp của Đức Chúa Trời; một sự công chính hoàn toàn tương xứng với tình trạng khốn khổ của con người sa ngã, và với ý định thánh khiết của Đức Chúa Trời vinh hiển.

Đó là vinh dự cao cả của A-đam thứ hai rằng Ngài đã khôi phục cho con người sa ngã một sự công chính vinh hiển hơn sự công chính mà người ấy đã mất nơi A-đam thứ nhất. Và đó sẽ là sự phạm thượng lớn, trong mắt các thiên sứ và loài người, nếu bất kỳ người phàm nào khẳng định rằng A-đam thứ hai, Chúa Giê-xu Christ chúng ta, kém quyền năng để cứu rỗi, hơn A-đam thứ nhất đã có quyền năng để hủy diệt. A-đam thứ hai “có thể cứu rỗi đến cùng mọi người đến với Đức Chúa Trời qua Ngài,” Hê-bơ-rơ 7:25. “A-đam thứ hai có thể cứu rỗi đến mọi mục đích và hoàn toàn,” Beza nói. “Ngài có thể cứu rỗi mãi mãi, hay đời đời,” Tremellius nói. [Ngài có thể cứu rỗi đến cùng — của thời gian, trong mọi lúc, và đời đời, v.v.] Ngài có thể cứu rỗi đến cùng nghĩa vụ của luật pháp, cả về điều răn lẫn về hình phạt; và mang lại sự công chính hoàn hảo, cũng như sự vô tội hoàn hảo. Ngài có thể cứu rỗi đến cùng đòi hỏi của công lý thiêng liêng, bởi sự đền tội hoàn hảo mà Ngài đã dâng lên công lý thiêng liêng.

“Đấng Christ có quyền năng để cứu rỗi,” Ê-sai 63:1; và như Ngài có quyền năng để cứu rỗi, Ngài cũng yêu thích cứu rỗi những tội nhân nghèo khổ, theo cách mà Ngài có thể tôn cao quyền năng của chính mình nhất; và vì vậy Ngài sẽ mua chuộc sự tha thứ của họ bằng huyết Ngài, I Phi-e-rơ 1:18-19, và đền bù cho công lý thiêng liêng về mọi điều sai trái và tổn thương mà con người sa ngã đã gây ra cho Đấng Tạo Hóa của mình và luật pháp vương giả của Ngài; và ban cho người ấy một sự công chính tốt hơn sự công chính mà A-đam đã mất; và đưa người ấy vào một tình trạng an toàn hơn, cao hơn, danh dự hơn, và bền vững hơn tình trạng mà A-đam đã sa ngã khỏi khi ông còn trong sự hoàn hảo được tạo dựng. Mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời đều hài lòng trong sự công chính được quy gán của Đấng Christ, cho nên một tín hữu có thể nhìn vào sự thánh khiết, công lý, và sự công chính của Đức Chúa Trời, và vui mừng, và nằm xuống trong bình an.

Tôi đã đọc trong truyện kể, rằng Phi-lát bị gọi về La Mã, để khai trình với hoàng đế về một số việc cai trị sai trái và quản lý tồi tệ, ông đã mặc chiếc áo không đường may của Đấng Christ; và suốt thời gian ông mặc chiếc áo ấy trên lưng, cơn thịnh nộ của Sê-sa đã nguôi đi. Đấng Christ đã mặc chiếc áo của Ngài, áo choàng sự công chính của Ngài, lên mọi tín hữu, Ê-sai 61:10; nhờ đó mọi cơn giận, thịnh nộ, và sự phẫn nộ theo phán xét của Đức Chúa Trời đối với các tín hữu đều chấm dứt! Ê-sai 54:10, “Vì núi sẽ dời đi, và đồi sẽ bị cất đi — nhưng lòng nhân từ của Ta sẽ không rời khỏi ngươi, giao ước bình an của Ta cũng sẽ không bị cất đi, Đức Giê-hô-va, Đấng thương xót ngươi, phán vậy.” Nhưng,

2. Thứ hai, hãy biết để được an ủi, rằng sự công chính được quy gán, sự công chính trung bảo này của Đấng Christ — cất đi mọi sự bất chính của bạn. Nó hủy bỏ mọi giấy nợ; nó cất đi mọi sự gian ác, và đáp ứng cho mọi tội lỗi của bạn, Ê-sai 53:5-7; Cô-lô-se 2:12-15. “Lạy Chúa, đây là những tội lỗi do bỏ sót của con, và đây là những tội lỗi do hành động của con — nhưng sự công chính của Đấng Christ đã đáp ứng cho tất cả chúng. Đây là những tội lỗi của con chống lại luật pháp, và đây là những tội lỗi của con chống lại Phúc Âm, và đây là những tội lỗi của con chống lại những lời mời gọi của ân điển, những sự tác động của ân điển, những tình cảm của ân điển — nhưng sự công chính của Đấng Christ đã đáp ứng cho tất cả chúng.”

Tôi đã đọc rằng khi một liều thuốc bổ được đưa cho một người tin kính đang bệnh, “Ôi,” người ấy nói, “liều thuốc bổ của các liều thuốc bổ mà tôi dùng hằng ngày là — huyết của Chúa Giê-xu Christ tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi!” I Giăng 1:7. Ôi các ông! việc bất kỳ ai tưởng tượng rằng sẽ có nhiều sự đáng bị đoán phạt hơn trong bất kỳ tội lỗi nào, phải, trong mọi tội lỗi, để kết án một tín hữu; hơn là có công đức trong sự công chính của Đấng Christ để tha bổng người ấy, để xưng công chính cho người ấy, sẽ là sự phạm thượng lớn, Rô-ma 8:1, 33-3.5. Sự công chính của Đấng Christ đã được phác họa bởi những áo choàng và y phục vinh hiển của thầy tế lễ thượng phẩm, Xuất Hành Ký 30. Y phục mà thầy tế lễ thượng phẩm mặc khi xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời — đó là gì, nếu không phải là một hình bóng của sự công chính của Đấng Christ? Những y phục dơ bẩn của Giô-suê, người đại diện cho Hội Thánh, không chỉ bị cởi khỏi ông, nhờ đó biểu thị việc cất đi tội lỗi của chúng ta, Xa-cha-ri 3:4-5 — mà còn một y phục mới, đáng yêu đã được mặc cho ông, để biểu thị việc chúng ta được mặc lấy áo cưới của sự công chính của Đấng Christ.

Nếu có ai hỏi, “Làm sao một linh hồn bị ô uế bởi những tội lỗi tệ hại nhất, lại có thể trắng hơn tuyết, phải, xinh đẹp và vinh hiển trong mắt Đức Chúa Trời?” Thi Thiên 51:7. Câu trả lời đã sẵn sàng, vì đối với bất cứ ai Chúa ban cho sự tha thứ tội lỗi của họ, tức là phần thứ nhất của sự xưng công chính của chúng ta; thì Ngài cũng quy gán sự công chính của Đấng Christ cho họ, tức là phần thứ hai của sự xưng công chính của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời. Như Đa-vít mô tả, sứ đồ nói, “phước hạnh của người mà Chúa kể là công chính không bởi việc làm; rằng, Phước thay những người được tha sự gian ác, và được che phủ tội lỗi,” Rô-ma 4:6, 7. Nay đối với người mà Chúa tha tội — Ngài cũng quy gán sự công chính cho người ấy: “Hãy cởi áo dơ bẩn của người ra,” Chúa phán về Giô-suê; “và Ngài phán với người, Này, Ta đã cất tội lỗi của ngươi khỏi ngươi, và Ta sẽ mặc cho ngươi những áo đẹp đẽ.” Xa-cha-ri 3:4. Và áo đẹp đẽ đó là gì? Chắc chắn là sự vâng phục và sự công chính hoàn hảo của Chúa Giê-xu, mà Đức Chúa Trời quy gán cho chúng ta; về mặt đó chúng ta cũng được nói là, bởi đức tin xưng công chính, mặc lấy Chúa Giê-xu, Rô-ma 13:14; và được mặc lấy Ngài như mặc một chiếc áo, Ga-la-ti 3:27. Và chẳng có gì lạ nếu, khi được mặc như vậy, chúng ta xuất hiện xinh đẹp và vinh hiển trước mặt Đức Chúa Trời! “Nàng,” tức là nàng dâu của Đấng Christ, “được ban cho mặc áo vải gai mịn, sạch và trắng, vì vải gai mịn là sự công chính của các thánh đồ,” Khải Huyền 19:8. Sự công chính hoàn hảo này của Đấng Christ, mà Chúa quy gán cho chúng ta, và mà Ngài mặc cho chúng ta như một chiếc áo, là sự công chính duy nhất mà các thánh đồ có để đứng trước mặt Đức Chúa Trời; và khi mặc áo công chính ấy, họ có thể đứng với sự dạn dĩ và an ủi lớn lao trước tòa phán xét của Đức Chúa Trời. Nhưng,

3. Thứ ba, hãy biết để được an ủi, rằng sự công chính này của Đấng Christ, trình bày chúng ta hoàn toàn công chính trước mặt Đức Chúa Trời. “Ngài được làm nên cho chúng ta sự công chính,” I Cô-rinh-tô 1:30. Áo choàng của sự vô tội, giống như bức màn của đền thờ, đã bị xé ra; sự công chính của chúng ta là một sự công chính rách rưới, những sự công chính của chúng ta như áo dơ nhớp, Ê-sai 64:4. Này, như dưới những mảnh giẻ, thân thể trần truồng bị lộ ra, thì dưới những mảnh giẻ của những sự công chính của chúng ta, thân thể của sự chết bị lộ ra. Đấng Christ là tất cả trong tất cả về sự công chính. Đấng Christ là “sự cuối cùng của luật pháp để được công chính cho những ai tin,” Rô-ma 10:4.

Tức là, qua Đấng Christ chúng ta công chính như thể chúng ta đã thỏa mãn luật pháp trong thân vị của chính mình. Mục đích của luật pháp là xưng công chính và cứu rỗi những ai làm trọn nó. Đấng Christ đã tự đặt mình dưới luật pháp; Ngài đã làm trọn nó một cách hoàn hảo cho chúng ta, và sự công chính hoàn hảo của Ngài được quy gán cho chúng ta. Đấng Christ đã làm trọn luật pháp đạo đức, không phải cho chính Ngài — mà cho chúng ta; vì vậy Đấng Christ làm điều đó cho các tín hữu, thì họ làm trọn luật pháp trong Đấng Christ. Và như vậy Đấng Christ bởi việc làm, và họ bởi việc tin nơi Đấng làm điều đó, đều làm trọn luật pháp. Hoặc Đấng Christ có thể được nói là sự cuối cùng của luật pháp, vì mục đích của luật pháp là sự công chính hoàn hảo, để một người có thể được xưng công chính nhờ đó, mục đích mà chúng ta không thể tự mình đạt được, qua sự yếu đuối của xác thịt chúng ta — nhưng bởi Đấng Christ chúng ta đạt được nó, Đấng đã làm trọn luật pháp cho chúng ta. Đấng Christ đã làm trọn mười điều răn cho chúng ta một cách hoàn hảo, và điều đó theo ba cách:

(1.) Trong sự thụ thai tinh sạch của Ngài.

(2.) Trong đời sống tin kính của Ngài.

(3.) Trong những sự chịu khổ thánh khiết và vâng phục của Ngài. Và Ngài đã làm tất cả điều này cho chúng ta. Vì bất cứ điều gì luật pháp đòi hỏi chúng ta phải là, phải làm, hay phải chịu — Ngài đã thực hiện thay cho chúng ta. Chúng ta được giải trừ bởi Ngài trước mặt Đức Chúa Trời. Đấng Christ, xét về sự toàn vẹn và tinh sạch của bản tính Ngài, được thụ thai không có tội lỗi, Ma-thi-ơ 1:18; và xét về đời sống và hành động của Ngài, hoàn toàn phù hợp với sự công chính tuyệt đối của luật pháp, Lu-ca 1:35; và xét về hình phạt mà Ngài đã chịu, để đền tội cho công lý của Đức Chúa Trời vì sự vi phạm luật pháp, II Cô-rinh-tô 5:21; Cô-lô-se 1:20. Về những mặt này Đấng Christ là sự hoàn hảo của luật pháp, và “sự cuối cùng của luật pháp để được công chính cho những ai tin.” Gia-cốp đã nhận được phước lành trong y phục của anh mình; cũng vậy trong y phục sự công chính của Đấng Christ, là anh cả của chúng ta, chúng ta nhận được phước lành; phải, “mọi phước hạnh thuộc linh trong các nơi trên trời,” Ê-phê-sô 1:4. Chúng ta được làm nên “sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài,” II Cô-rinh-tô 5:21.

“Hội Thánh,” Marorate nói, “mặc lấy Đấng Christ, và sự công chính của Ngài, thì vinh hiển hơn không khí được mặt trời chiếu sáng.” Sự khôn ngoan và quyền năng vô hạn của Chúa Giê-xu yêu dấu trong việc hòa giải luật pháp và Phúc Âm, trong mầu nhiệm lớn lao này của sự xưng công chính, rất đáng được tôn cao. Trong Kinh Thánh phước hạnh chúng ta thấy sự công chính của sự xưng công chính mang những tên gọi khác nhau. Xét về nguyên nhân vật chất, nó được gọi là sự công chính của luật pháp, Rô-ma 5:17. Xét về nguyên nhân tác thành, nó được gọi là sự công chính của Đấng Christ, I Cô-rinh-tô 1:30. Xét về nguyên nhân hình thức, nó được gọi là sự công chính của Đức Chúa Trời, Ngài quy gán nó, Rô-ma 3:22. Xét về nguyên nhân công cụ, nó được gọi là sự công chính của đức tin, Phi-líp 3:9. Xét về nguyên nhân thúc đẩy và cuối cùng, chúng ta được nói là được xưng công chính một cách nhưng không bởi ân điển, Rô-ma 3:24; Tít 3:7.

Luật pháp, với tư cách là một giao ước việc làm, đòi hỏi sự vâng phục chính xác và hoàn hảo, trong thân vị riêng của con người; đây là sự xưng công chính theo luật pháp. Nhưng trong giao ước mới, Đức Chúa Trời hài lòng chấp nhận sự công chính này trong tay của một Đấng Bảo Lãnh, và đây là sự xưng công chính theo Phúc Âm. Sự công chính này trình bày chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời như “toàn mỹ,” Nhã Ca 4:7; như “trọn vẹn,” Cô-lô-se 2:10; như “không vết nhơ hay nếp nhăn,” Ê-phê-sô 5:27; như “không lỗi lầm trước ngai của Đức Chúa Trời,” Khải Huyền 14:5; như “thánh khiết, không chỗ trách được, và không thể bị cáo buộc trước mặt Ngài,” Cô-lô-se 1:22. Ôi, hạnh phúc và phước hạnh, sự an toàn và vinh hiển — của những linh hồn quý báu ấy, những người, trong sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, đứng hoàn toàn công chính trước mặt Đức Chúa Trời! Nhưng,

4. Thứ tư, hãy biết để được an ủi, rằng sự công chính được quy gán này của Đấng Christ sẽ đáp ứng mọi nỗi sợ hãi, nghi ngờ, và phản đối của linh hồn bạn. Tôi sẽ ngước lên Đức Chúa Trời như thế nào? Câu trả lời là — trong sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. Tôi sẽ có sự thông công nào với một Đức Chúa Trời thánh khiết trong thế gian này? Câu trả lời là — trong sự công chính của Đấng Christ. Tôi sẽ tìm được sự chấp nhận với Đức Chúa Trời như thế nào? Câu trả lời là — trong sự công chính của Đấng Christ. Tôi sẽ chết như thế nào? Câu trả lời là — trong sự công chính của Đấng Christ. Tôi sẽ đứng trước tòa phán xét như thế nào? Câu trả lời là — trong sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. Cách chắc chắn và duy nhất của bạn, dưới mọi sự cám dỗ, nỗi sợ hãi, xung đột, nghi ngờ, và tranh luận, là, bởi đức tin, nhớ đến Đấng Christ, và những sự chịu khổ của Đấng Christ, với tư cách là Đấng Trung Bảo và Đấng Bảo Lãnh của bạn; và nói, “Ôi Đấng Christ, Ngài là tội lỗi của con, khi được làm nên tội lỗi vì con, II Cô-rinh-tô 5:21; và Ngài là lời rủa sả của con, khi được làm nên lời rủa sả vì con, Ga-la-ti 3:13. Hay đúng hơn, con là tội lỗi của Ngài, và Ngài là sự công chính của con. Con là lời rủa sả của Ngài, và Ngài là phước hạnh của con. Con là sự chết của Ngài, và Ngài là sự sống của con. Con là cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đối với Ngài, và Ngài là tình yêu của Đức Chúa Trời đối với con. Con là địa ngục của Ngài, và Ngài là thiên đàng của con.

Ôi các ông! nếu bạn nghĩ về tội lỗi của mình, và về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; nếu bạn nghĩ về tội lỗi của mình, và về công lý của Đức Chúa Trời — lòng bạn sẽ ngất đi và suy sụp; chúng sẽ sợ hãi và run rẩy và chìm vào tuyệt vọng — nếu bạn không nghĩ về Đấng Christ, nếu bạn không nương dựa và an nghỉ linh hồn mình trên sự công chính trung bảo của Đấng Christ, sự công chính được quy gán của Đấng Christ. Sự công chính được quy gán của Đấng Christ đáp ứng mọi lời bắt bẻ và phản đối, dù có hàng triệu lời, có thể được đưa ra chống lại tình trạng tốt lành của một tín hữu. Đây là một chân lý quý báu, đáng giá hơn một thế gian — rằng mọi tội lỗi của chúng ta đều được tha thứ, không chỉ theo cách của chân lý và lòng thương xót — mà theo cách của công lý. Sa-tan và lương tâm của chính chúng ta sẽ phản đối nhiều điều chống lại linh hồn chúng ta, nếu chúng ta chỉ biện hộ bằng lòng thương xót và chân lý của Đức Chúa Trời; và chúng sẽ sẵn sàng nói, “Ôi — nhưng vậy thì công lý của Đức Chúa Trời ở đâu? Lòng thương xót có thể tha thứ mà không có sự đồng ý của công lý của Ngài chăng? Nhưng nay, trong khi chúng ta nương dựa vào sự đền tội của Đấng Christ, “công lý và lòng thương xót hôn nhau,” Thi Thiên 85:10; phải, công lý nói, “Ta hài lòng!”

Trong ngày cám dỗ, nhiều điều sẽ bị ném vào mặt chúng ta, về vô số tội lỗi của chúng ta, và sự lớn lao của tội lỗi chúng ta, và sự nghiêm trọng của tội lỗi chúng ta, và về các hoàn cảnh và sự tăng nặng của tội lỗi chúng ta — nhưng lời tốt lành ấy, “Đấng Christ đã cứu chuộc chúng ta khỏi mọi sự gian ác,” Ngài đã trả đầy đủ giá mà công lý có thể đòi hỏi hay yêu cầu; và lời tốt lành ấy, “Lòng thương xót vui mừng thắng hơn sự phán xét,” Gia-cơ 2:13, có thể nâng đỡ, an ủi, và giữ chúng ta vững vàng dưới mọi sự!

Giá trị vô hạn của sự vâng phục của Đấng Christ, đã phát sinh từ phẩm giá của thân vị Ngài, Đấng là Đức Chúa Trời và loài người; cho nên mọi sự vâng phục của các thiên sứ và loài người, nếu cộng lại, cũng không thể sánh bằng sự xuất sắc của sự đền tội của Đấng Christ! Sự công chính của Đấng Christ, thường được gọi là sự công chính của Đức Chúa Trời, vì đó là một sự công chính do Đức Chúa Trời cung cấp, và một sự công chính mà Đức Chúa Trời hoàn toàn hài lòng; và vì vậy, không nỗi sợ hãi, không nghi ngờ, không lời bắt bẻ, không phản đối, không tranh luận nào, có thể đứng vững trước sự công chính phước hạnh và vinh hiển này của Chúa Giê-xu Christ, được quy gán cho chúng ta. Nhưng,

5. Thứ năm, hãy biết để được an ủi, rằng sự công chính được quy gán của Đấng Christ là danh nghĩa tốt nhất mà bạn có để trình bày, cho “một vương quốc không hề rúng động, cho những của cải không hề hư nát, cho một cơ nghiệp không hề phai tàn, và cho một nhà không phải làm bằng tay — mà là đời đời trên các tầng trời,” Hê-bơ-rơ 12:28; I Phi-e-rơ 1:3-5; II Cô-rinh-tô 5:1-4. Đó là giấy chứng nhận tốt đẹp nhất mà bạn có để trình bày cho mọi hạnh phúc và phước hạnh mà bạn trông đợi, trong thế giới bên kia. Sự công chính của Đấng Christ là sự sống của bạn, niềm vui của bạn, sự an ủi của bạn, mão triều của bạn, sự tin cậy của bạn, thiên đàng của bạn — tất cả của bạn. Ôi, ước gì bạn vẫn khôn ngoan để giữ con mắt cố định và tấm lòng tỉnh thức, trên sự công chính trung bảo của Đấng Christ; vì đó là sự công chính mà nhờ đó bạn có thể sống một cách an toàn và thoải mái, và nhờ đó bạn có thể chết một cách hạnh phúc và bình yên. Đó là một lời xưng nhận rất ngọt ngào và vàng ngọc, mà Bernard đã thốt ra, khi ông nghĩ mình sắp chết. “Tôi xưng nhận,” ông nói, “tôi không xứng đáng, tôi không có công đức nào của riêng mình để đạt được thiên đàng — nhưng Chúa của tôi đã có một quyền kép đối với thiên đàng; một quyền thừa kế với tư cách là Con, và một quyền do công đức với tư cách là của lễ. Ngài đã hài lòng với một quyền cho chính Ngài, quyền còn lại Ngài đã ban cho tôi; nhờ đức của món quà ấy tôi có quyền đòi hỏi thiên đàng, và không bị hổ thẹn.”

À, ước gì các tín hữu suy ngẫm nhiều về điều này — rằng họ có một sự công chính trong Đấng Christ, đầy đủ, hoàn hảo, và trọn vẹn, như thể họ đã làm trọn luật pháp. “Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp để được công chính cho các tín hữu,” bao bọc các tín hữu bằng một sự công chính, hoàn toàn trọn vẹn về mọi mặt, như sự vâng phục cá nhân theo luật pháp sẽ bao bọc họ, Rô-ma 8:3-4. Phải, sự công chính mà các tín hữu có bởi Đấng Christ, về một phương diện, tốt hơn sự công chính mà họ sẽ có bởi A-đam:

(1.) Vì phẩm giá của thân vị Đấng Christ, Ngài là Con của Đức Chúa Trời, sự công chính của Ngài vinh hiển hơn sự công chính của A-đam; sự công chính của Ngài được gọi là “Sự công chính của Đức Chúa Trời;” và chúng ta được làm nên “sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài,” II Cô-rinh-tô 5:21. A-đam thứ nhất chỉ là một con người, A-đam thứ hai là Đức Chúa Trời và loài người.

(2.) Vì sự công chính là vĩnh cửu. A-đam là một người hay thay đổi, ông đã mất sự công chính của mình trong một ngày, như một số người nói, và mọi vinh hiển mà dòng dõi của ông đáng lẽ phải sở hữu, nếu ông đứng vững trong sự vô tội. Nhưng sự công chính của Đấng Christ không thể bị mất đi. Sự công chính của Ngài giống như chính Ngài, từ đời đời cho đến đời đời. Đó là một sự công chính đời đời, Đa-ni-ên 9:24. Khi chiếc áo trắng này đã được mặc lên một tín hữu, nó không bao giờ có thể rơi xuống, nó không bao giờ có thể bị cởi ra. Sự công chính vinh hiển rực rỡ này của Chúa Giê-xu Christ, thật sự là của một tín hữu, như thể chính người ấy đã thực hiện nó, Khải Huyền 19:8. Một tín hữu không phải là kẻ thua thiệt — mà là người được lợi, bởi sự sa ngã của A-đam. Bởi sự mất mát sự công chính của A-đam mà một sự công chính vinh hiển và bền vững hơn bao giờ hết sự công chính của A-đam được đưa ra ánh sáng; và nhờ có quyền lợi trong sự công chính này, một tín hữu có thể nhận mọi vinh hiển của thế giới trên cao ấy là của riêng mình. Nhưng,

6. Thứ sáu, hãy biết để được an ủi rằng, sự công chính được quy cho của Đấng Christ là nền tảng, cơ sở, và căn nguyên duy nhất chân thật — để một tín hữu xây dựng hạnh phúc của mình trên đó, xây dựng niềm vui và sự an ủi của mình trên đó, và xây dựng sự bình an và yên tĩnh thật sự của lương tâm mình trên đó. Dẫu Sa-tan, hay chính lòng bạn, hay thế gian có kết tội bạn đi nữa; nhưng trong điều này bạn vẫn có thể vui mừng — rằng Đức Chúa Trời xưng công chính cho bạn. Bạn thấy Phao-lô đã đưa ra một lời thách thức táo bạo biết bao, Rô-ma 8:33, "Ai sẽ kiện cáo những người được chọn của Đức Chúa Trời? Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính." Có người đọc câu này theo cách đặt câu hỏi, như vầy: "Đức Chúa Trời — Đấng xưng công chính — sẽ kiện cáo sao?" Tuyệt đối không! Và nếu quan tòa tha bổng tù nhân tại vành móng ngựa, thì người ấy chẳng màng dẫu cai ngục hay các bạn tù có kết tội mình. Cũng vậy ở đây, chẳng có kẻ cáo tội nào mà một tín hữu cần phải sợ, vì chính Đức Chúa Trời, Đấng là quan tòa tối cao — đã tha bổng người ấy như một người công chính. Đức Chúa Trời tha bổng, và vì thế Sa-tan cáo tội chúng ta cũng vô ích, Khải Huyền 12:10; luật pháp của Môi-se cáo tội chúng ta cũng vô ích, Giăng 5:45; chính lương tâm chúng ta cáo tội chúng ta cũng vô ích, Rô-ma 2:25; thế gian cáo tội chúng ta cũng vô ích. Đức Chúa Trời là quan tòa cao nhất, và ghế xét xử của Ngài là ghế xét xử tối cao; vì vậy từ đó không còn kháng cáo nữa.

Như giữa loài người, những người bị cáo tội hay bị kết án, có thể kháng cáo, cho đến khi họ đến tòa án cao nhất — nhưng nếu tại tòa án cao nhất, họ được tha bổng và phóng thích — thì họ được tự do, được an toàn và được yên ổn. Cũng vậy, tín hữu đã được tha bổng trước ghế xét xử của Đức Chúa Trời, thì chẳng còn lời cáo tội nào nữa đáng sợ, mọi kháng cáo từ đó đều vô hiệu và không có hiệu lực. Sự suy xét về điều này phải trang bị cho chúng ta, an ủi chúng ta và củng cố chúng ta chống lại mọi sự kinh hãi của lương tâm, sự mặc cảm tội lỗi, lời cáo tội của luật pháp, và sự tàn ác của Sa-tan; vì hoặc những điều này không dám xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời để cáo tội hay kiện cáo chúng ta; hoặc nếu chúng làm vậy, thì cũng chỉ là công lao uổng phí.

"Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính." Am-brô-si-út giải thích ý này như vầy: "Không ai có thể hay dám rút lại sự phán xét của Đức Chúa Trời; vì ông đã dạn dĩ thách thức mọi kẻ thù nghịch, nếu chúng dám ra mặt để cáo tội; chẳng phải vì không có cớ — nhưng vì Đức Chúa Trời đã xưng công chính." "Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính;" vì vậy cáo tội họ là vô ích. "Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính cho họ;" nếu Đức Chúa Trời làm điều đó thì không ai có thể đảo ngược được, vì chẳng có ai ngang bằng với Đức Chúa Trời. Hãy để mọi lời cáo tội, từ tay này hay tay khác đưa đến chống lại bạn, là thật hay giả — chúng sẽ chẳng bao giờ làm hại bạn được; vì Đấng mà từ Ngài không còn kháng cáo nữa, đã tha bổng bạn hoàn toàn, và vì vậy không lời cáo tội nào có thể đe dọa sự bình an của bạn!

Ôi! Đây sẽ là một liều thuốc bổ mạnh mẽ biết bao cho mọi dân sự của Đức Chúa Trời, nếu họ chịu sống trong quyền năng của chân lý vinh hiển này — rằng chính là "Đức Chúa Trời xưng công chính cho họ," và rằng chẳng có lời cáo tội nào nằm trong tòa án trên trời chống lại họ! Lý do lớn khiến nhiều Cơ Đốc nhân nghèo khó cứ chìm trong bao nỗi chán nản, thất vọng, và bối rối — là vì họ uống quá ít nước sự sống này, "Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính." Nếu Cơ Đốc nhân sống nhiều hơn nhờ bầu sữa này, "Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính," thì họ sẽ không còn giống những con bò gầy của Pha-ra-ôn nữa — nhưng sẽ béo tốt và thịnh vượng, Sáng Thế Ký 41:1-3. Nếu họ chỉ rút ra nhiều hơn từ giếng cứu rỗi này, "Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính," thì tâm linh họ sẽ hồi sinh biết bao, và một sự sống mới sẽ trỗi dậy trong họ, như đã xảy đến cho đứa trẻ đã chết, nhờ tiên tri Ê-li-sê áp mình vào nó, II Các Vua 4:34-37.

Sự công chính được quy cho của Đấng Christ là một nền tảng thật, chắc chắn, và vững vàng, trên đó một tín hữu có thể xây dựng cách an toàn sự bình an, niềm vui, và sự yên nghỉ đời đời của mình. Phải, nó sẽ giúp người ấy khoe mình trong hoạn nạn, và chiến thắng mọi nghịch cảnh; Rô-ma 5:1-3; Ê-sai 45:24, "Ắt sẽ có người nói rằng — trong Đức Giê-hô-va, tôi có sự công chính và sức mạnh." Điều vốn là nỗi kinh hãi lớn nhất trên thế gian đối với những kẻ không tin, lại là căn nguyên an ủi mạnh mẽ nhất đối với các tín hữu — đó là, sự công chính và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi. Hãy xem khi thiên sứ hiện ra lúc Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ sống lại, "Những kẻ canh giữ đều sợ hãi, và trở nên như người chết;" nhưng người ta đã nói với các bà rằng, "Đừng sợ, vì các ngươi tìm Chúa Giê-xu người Na-xa-rét, là Đấng đã bị đóng đinh," Ma-thi-ơ 28:4-5: thì trong trường hợp này lại càng hơn thế nữa. Khi sự công chính của Đức Chúa Trời được bày tỏ cách mạnh mẽ, các tội nhân của Si-ôn và của thế gian đều sợ hãi và kinh khiếp, Ê-sai 33:14. Nhưng này, các tín hữu nghèo khó ơi, hãy tìm kiếm Đấng Christ là Đấng đã bị đóng đinh; các bạn chẳng cần sợ điều gì; phải, các bạn có thể được khích lệ lạ lùng về điều này, và đây là sự an ủi lớn nhất của các bạn rằng các bạn phải đối diện với Đức Chúa Trời công chính này, là Đấng đã nhận sự đền đáp cho tội lỗi của các bạn rồi.

Đáng chú ý là các thánh đồ đắc thắng trong sự công chính và các sự phán xét của Đức Chúa Trời, vốn đáng sợ nhất đối với các kẻ thù của Đức Chúa Trời, trong điều vốn là nội dung của bài ca của Môi-se và của Chiên Con, Khải Huyền 15:3-5. Cũng vậy trong Lu-ca 21:28, nơi ngày phán xét được mô tả, có người nói, và trong ngày đó, "sẽ có sự khốn khổ của các nước, và lòng người ta suy sụp vì sợ hãi" — tức là, vì sự công chính và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Vì sao vậy? Ấy là vì "trông mong những sự sẽ xảy đến trên đất; vì các quyền lực trên trời sẽ rúng động," vân vân. "Nhưng khi những sự này bắt đầu xảy đến, thì hãy ngước lên, và ngẩng đầu lên; vì sự cứu chuộc của các ngươi đã gần." Ngày này là ngày đáng sợ nhất từng có trên thế gian đối với mọi kẻ không tin kính. Nhưng những người công chính và trung tín bấy giờ sẽ có thể ngẩng đầu lên, để thấy cả thế gian bốc cháy quanh mình, và mọi nguyên tố đều hỗn loạn khủng khiếp. Nhưng làm sao một tạo vật nghèo hèn dám ngẩng đầu lên trong trường hợp như thế này? "Họ sẽ thấy Con Người đến trong đám mây, với quyền năng và vinh quang lớn." Đây đã đủ để an ủi các chi thể nghèo khó của Đấng Christ — để thấy Đấng Christ, là Đấng họ đã tin, và là Đấng đã làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời cho họ, và đã quy sự công chính của chính Ngài cho họ: để thấy Ngài ngồi trên ghế phán xét, không thể không là cớ vui mừng và reo mừng cho họ. Bấy giờ họ sẽ thấy quyền năng của lời này trên linh hồn mình: Ê-sai 40:1-2, "Hãy an ủi, hãy an ủi dân ta, Đức Chúa Trời các ngươi phán vậy. Hãy nói cách dịu dàng với Giê-ru-sa-lem, và rao cho nàng rằng thời gian phục dịch khó nhọc của nàng đã trọn, tội lỗi nàng đã được đền trả, nàng đã nhận từ tay Đức Giê-hô-va gấp đôi vì mọi tội lỗi mình;" nghĩa là, cuộc xung đột của họ với cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đã chấm dứt, hình phạt vì sự gian ác của họ đã được chấp nhận, họ đã nhận được nơi Đầu và Đấng Bảo Lãnh của mình, là Chúa Giê-xu Christ, gấp đôi vì tội lỗi mình; nghĩa là, sự công chính đã giáng trên họ, nơi Đầu của họ, là Chúa Giê-xu Christ; và họ chắc chắn rằng Đấng Phán Xét cả thế gian sẽ làm điều đúng, và sẽ không phạt tội lỗi của họ hai lần. Sự chính xác của sự công chính của Đức Chúa Trời không thể làm điều này.

Gióp 34:10, "Đức Chúa Trời chẳng hề làm điều ác, Đấng Toàn Năng chẳng hề phạm sự bất chính;" câu 12, "Phải, thật Đức Chúa Trời không làm điều ác, Đấng Toàn Năng cũng không bẻ cong sự công chính." Phạt cùng một tội hai lần sẽ là sự bất công lớn nơi một quan tòa; và sẽ là sự phạm thượng lớn nếu ai khẳng định rằng Đức Chúa Trời từng phạm sự bất công như vậy. Trong khi Cơ Đốc nhân dựng lên một sự công chính của riêng mình, và không xây dựng trên sự công chính của Đấng Christ, thì họ bất ổn biết bao! Rô-ma 10:3; họ bị quăng quật lên xuống cách khốn khổ biết bao, lúc thì sợ hãi lúc thì hy vọng, lúc thì cho rằng mình đang trong tình trạng tốt, rồi sau đó lại thấy mình ngay trên bờ vực của địa ngục! Nhưng giờ đây mọi sự đều yên tĩnh và thanh thản với linh hồn xây dựng trên sự công chính của Đấng Christ; vì, người ấy "được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời," Rô-ma 5:1. Hãy để ý bản mô tả cao quý về Đấng Christ trong Ê-sai 32:2, "Và một người," tức là người ấy, Chúa Giê-xu Christ, "sẽ như nơi ẩn náu khỏi gió, và như chỗ che khỏi bão, như dòng nước trong nơi khô hạn, như bóng của vầng đá lớn trong đất mệt mỏi." Khi một người được mặc lấy sự công chính của Đấng Christ, là Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, thì chẳng phải gió hay bão, chẳng phải hạn hán hay mệt mỏi, có thể khuấy động sự bình an của linh hồn người ấy; vì Đấng Christ và sự công chính của Ngài sẽ là nơi ẩn náu, chỗ che chở, và dòng nước, và bóng của vầng đá lớn cho người ấy; vì, khi đã được hòa thuận hoàn toàn với Đức Chúa Trời, người ấy rất có thể nói cùng với tác giả Thi Thiên, "Tôi sẽ nằm xuống trong bình an," Thi Thiên 4:6-8.

Sự bình an và an ủi của một tội nhân đã thức tỉnh không bao giờ có thể đứng vững và ổn định — ngoại trừ trên nền tảng của một sự công chính tích cực. Khi một tội nhân biết cảm nhận nhìn vào sự công chính của chính mình, sự thánh khiết, sự kiêng ăn, lời cầu nguyện, nước mắt, sự hạ mình, sự tan vỡ của mình — người ấy không thể tìm được chỗ nào cho bàn chân mình đứng vững chắc, vì những vết đốm, vết nhơ, và tì vết bám chặt cả vào ân điển lẫn bổn phận của người ấy. Người ấy biết rằng lời cầu nguyện của mình cần được tha thứ, và nước mắt của mình cần được rửa sạch trong huyết của Chiên Con, và chính sự công chính của mình cũng cần một sự công chính khác để giữ mình khỏi bị kết án. "Hỡi Chúa, nếu Chúa ghi nhớ sự gian ác, hỡi Chúa, ai sẽ đứng nổi?" Thi Thiên 130:3, và 1:5; nghĩa là, "đứng" trong sự phán xét. Người ấy khẩn xin chớ bị xử theo sự công chính cực độ; người ấy không muốn bị đối xử trong sự nghiêm khắc và cơn giận. Đời sống của người tốt nhất cũng đầy tội lỗi hơn bầu trời đầy sao, hay lò lửa đầy tia lửa; và vì vậy ai có thể đứng trong sự phán xét, mà không ngã xuống dưới sức nặng của cơn thạnh nộ công chính của Ngài, vốn cháy xuống tận địa ngục? Nghĩa là, không ai có thể đứng nổi. Dẫu những lỗi lầm của người tốt nhất còn sống chỉ được viết trên trán người ấy thôi, người ấy cũng không bao giờ có thể đứng nổi trong sự phán xét.

Khi một người đến với luật pháp để được xưng công chính, luật pháp cáo tội người ấy về tội lỗi. Khi người ấy biện hộ cho sự vô tội của mình, rằng mình không phải là tội nhân lớn như những người khác, khi người ấy biện hộ cho sự công chính của mình, các bổn phận của mình, các ý tốt của mình, và các ước muốn tốt của mình — luật pháp bảo cho người ấy biết rằng tất cả những điều đó đều đã được cân trên cân của nơi thánh, và thấy là quá nhẹ, Đa-ni-ên 5:27; luật pháp bảo cho người ấy biết rằng những bổn phận tốt nhất của mình sẽ không cứu được mình, và tội lỗi nhỏ nhất của mình sẽ khiến mình bị hư mất; luật pháp bảo cho người ấy biết rằng những sự công chính của riêng mình như giẻ rách dơ bẩn, chỉ làm ô uế mình, và những sự phục vụ tốt nhất của mình chỉ làm chứng chống lại mình. Luật pháp đòi hỏi sự vâng phục hoàn hảo và cá nhân, và vì tội nhân không thể đạt tới điều đó — nó tuyên bố người ấy bị rủa sả, Ga-la-ti 3:10. Và dẫu tội nhân nài xin thương xót cách khẩn thiết — luật pháp vẫn sẽ không tỏ thương xót nào cho người ấy, không, dẫu người ấy tìm kiếm điều đó cách cẩn thận với nước mắt, Hê-bơ-rơ 12:17.

Nhưng giờ đây, khi tội nhân tin cậy nhìn vào sự công chính của Đấng Christ, người ấy thấy sự công chính ấy là một sự công chính hoàn hảo và chính xác, hoàn hảo và chính xác như sự công chính của luật pháp. Phải, đó chính là sự công chính của luật pháp, dẫu không phải do chính người ấy thực hiện — nhưng do Đấng Bảo Lãnh của người ấy thực hiện, "Đức Giê-hô-va là sự công chính của chúng ta;" và trên nền tảng này người ấy đứng vững vàng, và "vui mừng với niềm vui không nói được, và đầy vinh quang." Các thánh đồ xưa luôn đặt hạnh phúc, bình an, và an ủi của mình, nơi sự xưng công chính hoàn hảo và trọn vẹn của mình, hơn là nơi sự nên thánh không hoàn hảo và chưa trọn vẹn của mình, như bạn có thể thấy qua những câu Kinh Thánh này, cùng với nhiều câu khác rải rác khắp trong quyển sách phước hạnh của Đức Chúa Trời. [Giê-rê-mi 23:6; I Phi-e-rơ 1:8; Lu-ca 7:48, 50; Rô-ma 4:6, 8, và 5:1, 3; Ê-sai 38:16-17, và 45:24-25; Phi-líp 4:7.]

Câu Kinh Thánh này đáng được viết bằng chữ vàng: Ê-sai 61:10, "Tôi sẽ rất vui mừng trong Đức Giê-hô-va," tín hữu chân thật nói, "linh hồn tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời tôi; vì Ngài đã mặc cho tôi áo cứu rỗi." Ngài đã quy cho tôi và ban cho tôi sự thánh khiết và vâng phục hoàn hảo của Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của tôi, và khiến nó thành của tôi. "Ngài đã phủ lên tôi (khắp cả người, từ đầu đến chân) áo choàng công chính, như chàng rể trang sức mình bằng đồ trang sức, và như nàng dâu điểm trang mình bằng châu báu." Dẫu sự công chính nội tại của một Cơ Đốc nhân vốn yếu đuối và không hoàn hảo, què quặt và hoen ố, đầy vết nhơ và mờ nhạt, như nó vốn thế — nhưng nó vẫn đem lại nhiều an ủi, bình an, vui mừng, và reo mừng, như bạn có thể thấy khi đối chiếu những câu Kinh Thánh này với nhau. [I Sử Ký 29:9; Gióp 27:4-6; Nê-hê-mi 13:14, 22; Ê-sai 38:31; Châm Ngôn 21:14; II Cô-rinh-tô 1:12; I Phi-e-rơ 3:3-4, và 5:4.]

Gióp rất lấy làm thích thú với sự công chính nội tại của mình: Gióp 29:14, "Tôi mặc lấy sự công chính như áo quần; sự công bình là áo choàng và khăn vấn đầu của tôi." Hãy xem, như y phục đoan trang, khiêm nhường, đáng yêu làm tôn lên và trang điểm thân thể trước mắt người ta thể nào; thì cũng vậy ân điển nội tại, sự thánh khiết nội tại, sự công chính nội tại, khi rạng ngời trên mặt, môi, đời sống, và việc lành của các thánh đồ, lại càng làm đẹp và trang điểm họ trước mắt cả Đức Chúa Trời lẫn loài người thể ấy. Giờ đây nếu chiếc áo của sự công chính nội tại này, vốn có bao nhiêu vết đốm và chỗ rách, mà còn trang điểm chúng ta, và làm chúng ta vui mừng đến thế, thì vẻ đẹp và vinh quang của điều mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta đã khoác lên chúng ta, khi mặc cho chúng ta áo choàng công chính của Con Ngài, còn lớn lao biết bao; vì nhờ phương cách này chúng ta sẽ lấy lại bởi Đấng Christ nhiều hơn những gì chúng ta đã mất bởi A-đam. Áo choàng công chính mà chúng ta đã nhận được bởi Đấng Christ, là A-đam thứ hai, vinh hiển hơn nhiều so với áo choàng mà chúng ta đã bị tước mất bởi A-đam thứ nhất. Nhưng,

7. Thứ bảy, vậy hãy biết để được an ủi rằng, bạn có lý do cao nhất trên thế gian để vui mừng và đắc thắng trong Chúa Giê-xu Christ, Ga-la-ti 6:14: Phi-líp 3:3, "Vì chúng ta là phép cắt bì thật, là những người thờ phượng Đức Chúa Trời trong Thánh Linh, và vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ." Chúng ta vui mừng nơi thân vị của Đấng Christ, và chúng ta vui mừng nơi sự công chính của Đấng Christ: II Cô-rinh-tô 2:14, "Song tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng hằng khiến chúng ta đắc thắng trong Đấng Christ." Deo gratias từng luôn ở trên môi Phao-lô, và cũng phải luôn ở trên môi một Cơ Đốc nhân, khi mắt người ấy chăm nhìn vào sự công chính của Đấng Christ. Mọi tín hữu đều ở trong một tình trạng phước hạnh và hạnh phúc hơn, nhờ sự công chính của Đấng Christ, so với A-đam trong sự vô tội. Và điều đó dựa trên ba lý do; tất cả đều là những căn nguyên công chính và cao quý để mọi Cơ Đốc nhân vui mừng và đắc thắng trong Chúa Giê-xu Christ.

(1.) Sự công chính mà A-đam có vốn không chắc chắn, và có thể bị mất đi, Sáng Thế Ký 3; phải, ông đã mất nó, và mất trong một thời gian rất ngắn, Thi Thiên 8:5. Đức Chúa Trời đã ban cho ông quyền năng và tự do của ý chí hoặc giữ nó hoặc mất nó; và chúng ta biết chẳng bao lâu sau, theo sự lựa chọn của mình, ông đã chứng tỏ là một kẻ phá sản. Nhưng sự công chính mà chúng ta có bởi Chúa Giê-xu Christ thì được làm cho vững chắc và chắc chắn hơn cho chúng ta. Đó là phần tốt lành, phần cao quý, sẽ không bao giờ bị lấy khỏi chúng ta, như Đấng Christ đã phán với Ma-ri, Lu-ca 10:42. A-đam đã phạm tội mà đánh mất sự công chính của mình — nhưng một tín hữu không thể phạm tội mà đánh mất sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. Những người được chọn của Đức Chúa Trời không thể phạm tội đến nỗi mất Đấng Christ, hay tự lột khỏi mình áo choàng công chính mà Đấng Christ đã khoác lên họ, I Giăng 3:9; Rô-ma 8:35, 39. Các cửa âm phủ sẽ không bao giờ thắng nổi linh hồn nào đã thật sự có phần nơi Đấng Christ, là người được mặc lấy sự công chính của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 16:18. Giờ đây còn căn nguyên vui mừng và đắc thắng trong Chúa Giê-xu Christ nào cao hơn điều này nữa? Nhưng,

(2.) Sự công chính mà A-đam có nằm trong sự giữ gìn của chính ông; nguồn suối và gốc rễ của nó được đặt nền nơi chính ông, và đó là nguyên nhân khiến ông mất nó quá sớm. A-đam, giống như đứa con hoang đàng, Lu-ca 15:12-13, đã có mọi phần của mình, hạnh phúc của mình, sự thánh khiết của mình, phước hạnh của mình, sự công chính của mình — trong tay mình, trong sự giữ gìn của mình; và thế là nhanh chóng mất hết tất cả. Ôi nhưng giờ đây, sự công chính phước hạnh mà chúng ta có bởi Chúa Giê-xu Christ, lại không nằm trong sự giữ gìn của chính chúng ta — nhưng nằm trong sự giữ gìn của Cha chúng ta. Hãy xem, như thân vị, ân điển, và sự công chính nội tại của chúng ta được giữ, như trong một nơi nương náu vững chắc, bởi quyền năng của Đức Chúa Trời cho đến sự cứu rỗi, I Phi-e-rơ 1:5; thì sự công chính mà chúng ta có bởi Chúa Giê-xu Christ cũng được giữ cho chúng ta bởi quyền năng mạnh mẽ của Đức Chúa Trời cho đến sự cứu rỗi.

Đức Chúa Trời là Cha chính là Đấng Giữ Gìn, không chỉ của sự công chính nội tại của chúng ta — nhưng còn của sự công chính được quy cho của Chúa Giê-xu Christ cho chúng ta. "Chiên của ta sẽ chẳng hề hư mất," Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán, Giăng 10:28, 29, "cũng chẳng ai cướp chúng khỏi tay ta; Cha ta, là Đấng đã ban chúng cho ta, lớn hơn hết thảy, và không ai có thể cướp chúng khỏi tay Cha ta." Dẫu các thánh đồ có thể gặp nhiều rung chuyển và chao đảo trong các hoàn cảnh khác nhau của mình trên thế gian này — nhưng sự bền đỗ cuối cùng của họ, cho đến khi họ đạt được sự sở hữu đầy đủ sự sống đời đời — là chắc chắn. Đức Chúa Trời thật không thay đổi trong các mục đích yêu thương của Ngài, và thật không thể bị thắng trong quyền năng của Ngài — đến nỗi cả Sa-tan, thế gian, lẫn xác thịt của chính họ — đều không bao giờ có thể tách họ khỏi "mão triều công chính," II Ti-mô-thê 4:7, 8; "mão triều sự sống," Khải Huyền 2:10; "mão triều vinh hiển," I Phi-e-rơ 5:4. Quyền năng của Đức Chúa Trời vượt xa mọi sự chống đối thọ tạo đến nỗi nó chắc chắn sẽ giữ các thánh đồ trong tình trạng ân điển. Giờ đây đây là nền tảng và căn nguyên nào cho việc vui mừng và đắc thắng trong Chúa Giê-xu Christ! Nhưng,

(3.) Giả sử rằng sự công chính mà A-đam có lúc được dựng nên vốn không thay đổi, và ông không bao giờ có thể mất nó — nhưng, nó cũng chỉ là sự công chính của một con người, của một tạo vật thuần túy; và đó sẽ là một sự công chính nghèo nàn, thấp kém biết bao, so với sự công chính cao cả và vinh hiển mà chúng ta có bởi Chúa Giê-xu Christ, vốn là sự công chính của một thân vị vừa là Đức Chúa Trời vừa là người. Phải, sự công chính mà chúng ta có bởi Chúa Giê-xu Christ là một sự công chính cao hơn, và một sự công chính xuất sắc, siêu việt hơn cả sự công chính của các thiên sứ. Dẫu sự công chính của các thiên sứ vốn hoàn hảo và trọn vẹn theo loại của nó — nhưng nó cũng chỉ là sự công chính của những tạo vật thuần túy — còn sự công chính của các thánh đồ, trong đó họ đứng mặc lấy trước ngai của Đức Chúa Trời, là sự công chính của thân vị vừa là Đức Chúa Trời vừa là người. Hãy xem, như A-đam thứ hai là một thân vị xuất sắc hơn nhiều so với A-đam thứ nhất: "Người thứ nhất vốn từ đất, thuộc về đất," như sứ đồ nói; "người thứ hai là Chúa từ trời," I Cô-rinh-tô 15:47; chẳng phải về vật chất của thân thể Ngài, vì Ngài được sinh ra bởi một người nữ — nhưng về nguồn gốc và phẩm giá của thân vị Ngài; về điều này bạn có thể thấy một bản mô tả sống động và cao cả trong Hê-bơ-rơ 1:2-3; thì sự công chính của Ngài cũng ắt phải xuất sắc hơn nhiều, tuyệt đối, vinh hiển, và trọn vẹn đủ mọi bề để làm thỏa mãn sự công chính vô hạn của Đức Chúa Trời, và sự hoàn hảo chính xác của luật thánh của Ngài — hơn sự công chính của A-đam từng có thể làm được.

Hãy nhớ, thưa các ông, rằng sự công chính mà chúng ta có bởi Chúa Giê-xu Christ được gọi là sự công chính của Đức Chúa Trời: "Đấng đã làm Đấng không biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài," sứ đồ nói trong II Cô-rinh-tô 5:21. Giờ đây sự công chính mà chúng ta có bởi Chúa Giê-xu Christ, được gọi là sự công chính của Đức Chúa Trời:

(1.) Vì đó là sự công chính mà Đức Chúa Trời đòi hỏi.

(2.) Vì Ngài chấp nhận và ưng thuận điều đó.

(3.) Vì Ngài lấy làm vui thích, thỏa lòng và thỏa mãn vô hạn nơi điều đó.

Sự công chính mà sứ đồ nói đến trong câu Kinh Thánh vừa nhắc tới, không phải được hiểu là sự công chính thiết yếu của Đấng Christ, vốn vô hạn, và không cách nào truyền đạt được cho tạo vật, trừ khi chúng ta muốn biến một tạo vật thành Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta phải hiểu nó, là sự công chính của Đấng Christ được quy cho các tín hữu, như tội lỗi của họ được quy cho Ngài. Giờ đây đây là một giếng cứu rỗi biết bao! Ba căn nguyên cao quý và những nền tảng vô song nào cho niềm vui và sự đắc thắng của một Cơ Đốc nhân trong Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã khoác lên họ chiếc áo vinh hiển là sự công chính của chính Ngài! Ôi, hỡi Cơ Đốc nhân, chớ coi sự an ủi của Đức Chúa Trời là nhỏ mọn trước mắt các bạn, Gióp 15:11. Vì sao các bạn không lấy làm an ủi và vui thích hơn trong Chúa Giê-xu Christ? Vì sao các bạn không vui mừng hơn nơi Ngài? Không vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ là một sự vi phạm rõ ràng mạng lệnh của Phúc Âm, "Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn," tức là, vui mừng trong Đấng Christ, "lại tôi nói nữa, hãy vui mừng," sứ đồ nói, Phi-líp 4:4. Ông lặp lại mạng lệnh, để tỏ ra sự cần thiết và sự xuất sắc của bổn phận. Phi-líp 3:1, "Hỡi anh em, sau hết, hãy vui mừng trong Chúa." Giờ đây, xét về một số phương diện, sự vi phạm các mạng lệnh của Phúc Âm còn lớn hơn sự vi phạm các mạng lệnh của luật đạo đức; vì sự vi phạm các mạng lệnh của Phúc Âm mang trong nó sự khinh thường và coi nhẹ Chúa Giê-xu Christ, xem Hê-bơ-rơ 2:2-3, 8:6, và 10:28-29. Việc người ta không vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ hẳn phải xuất phát từ một tội lỗi nguy hiểm nào đó, và sự hư hỏng đê hèn nào khác, vốn làm rối loạn nặng nề linh hồn quý báu của họ. Nếu mọi sự xuất sắc thọ tạo, nếu mọi đặc ân của dân sự Đức Chúa Trời, nếu mọi vương quốc trên đất, và vinh quang của chúng, được trình bày trong một cái nhìn, tất cả đều sẽ hiện ra như hư không và trống rỗng — so với sự xuất sắc và đầy đủ được tìm thấy trong Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy tội lỗi của những người không vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ càng lớn hơn.

"Ngươi hỏi ta châu báu của ta ở đâu ư? Châu báu của ta là chồng ta và những chiến thắng của chàng," vợ của Phocion đã nói. "Ngươi hỏi ta đồ trang sức của ta ở đâu ư? Đồ trang sức của ta là hai con trai ta được nuôi dạy trong đức hạnh và học vấn," mẹ của anh em Gracchi đã nói. "Ngươi hỏi ta kho báu của ta ở đâu ư? Kho báu của ta là các bạn hữu của ta," Constantius, cha của Constantine, đã nói. Nhưng giờ đây, nếu bạn hỏi một con cái của Đức Chúa Trời, khi người ấy không bị che khuất, bị cám dỗ, bị lìa bỏ, bị chán nản, châu báu của người ấy ở đâu, kho báu của người ấy ở đâu, đồ trang sức của người ấy ở đâu, sự an ủi, niềm vui, sự vui thích của người ấy ở đâu; người ấy sẽ đáp lại cùng với vị tử đạo kia, "chẳng ai ngoài Đấng Christ, chẳng ai ngoài Đấng Christ! Ôi! chẳng ai sánh với Đấng Christ, chẳng ai sánh với Đấng Christ! Đấng Christ là tất cả trong tất cả đối với tôi!" Cô-lô-se 3:11. Niềm vui ấy tồn tại đời đời, mà đối tượng của nó còn mãi đời đời. Một đối tượng như vậy chính là Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, và vì vậy niềm vui của các thánh đồ vẫn phải được vận dụng nơi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Người đời sẽ vui mừng nơi vựa lẫm của mình, người giàu nơi túi tiền của mình, người tham vọng nơi danh vọng của mình, người ham mê dục lạc nơi thú vui của mình, và kẻ phóng đãng nơi các nàng Đa-li-la của mình; mà một Cơ Đốc nhân lại không vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ, và trong áo choàng công chính ấy, và trong những áo cứu rỗi mà Đấng Christ đã phủ lên người ấy sao? Ê-sai 61:10.

Niềm vui của Cơ Đốc nhân nào cứ chăm nhìn vào Đấng Christ và sự công chính của Ngài thì không thể diễn tả được, không thể vẽ ra được. Không ai có thể vẽ ra vị ngọt của tổ ong, hay vị ngọt của một chùm nho Ca-na-an, hay hương thơm của hoa hồng Sa-rôn. Như sự hiện hữu của sự vật không thể vẽ ra được, thì vị ngọt của sự vật cũng không thể vẽ ra được. Niềm vui của Đức Thánh Linh không thể vẽ ra được; niềm vui ấy cũng không thể vẽ ra được, vốn dấy lên trong lòng một Cơ Đốc nhân, là người giữ sự tương giao hằng ngày với Đấng Christ và sự công chính của Ngài; nó không thể diễn tả được. Ai có thể nhìn lên thân thể vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và suy ngẫm cách nghiêm túc rằng, ngay cả mỗi mạch máu của thân thể phước hạnh ấy cũng đã chảy máu để đưa người ấy lên thiên đàng — mà lại không vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ? Ai có thể nhìn lên sự công chính vinh hiển của Đấng Christ, được quy cho người ấy — mà lại không được đầy dẫy niềm vui thuộc linh dư dật trong Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi của mình?

Chẳng có sự tha thứ của tội lỗi nhỏ nhất nào, chẳng có mức độ ân điển nhỏ nhất nào, chẳng có giọt thương xót nhỏ nhất nào — mà không khiến Đấng Christ phải trả giá đắt, vì Ngài phải chết, và Ngài phải trở nên của lễ, và Ngài phải bị rủa sả — để sự tha thứ ấy thuộc về bạn, và ân điển thuộc về bạn, và thương xót thuộc về bạn. Và ôi, điều này phải kéo lòng bạn ra sao để vui mừng và đắc thắng trong Chúa Giê-xu Christ! Công việc cứu chuộc khiến cả các thiên sứ lẫn các thánh đồ đều vui mừng và đắc thắng trong Chúa Giê-xu Christ, Khải Huyền 5:11-14; và vì sao chúng ta lại không, vì sao chúng ta lại không cũng vậy, là những người đã nhận được lợi ích vô hạn hơn bởi công việc cứu chuộc, so với các thiên sứ từng nhận? Khải Huyền 1:5-6, và 5:8-10. Một gương mặt xinh đẹp luôn làm vui mắt — nhưng nhất là khi niềm vui được bày tỏ trên nét mặt. Niềm vui trên gương mặt đặt một vẻ đẹp mới lên một người, và khiến điều trước kia vốn xinh đẹp, trở nên vô cùng xinh đẹp, nó đặt ánh sáng rực rỡ lên vẻ đẹp. Cũng vậy, niềm vui thánh khiết và sự vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ, như thể đặt một vẻ đẹp và ánh sáng rực rỡ mới lên Đấng Christ. Dẫu người Rô-ma đã phạt một người kia, là người đã yến tiệc, và nhìn ra ngoài cửa sổ với vòng hoa trên đầu, trong cuộc chiến Punic lần thứ hai — nhưng, bạn có thể chắc chắn rằng, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ phạt bạn vì đã vui mừng và đắc thắng trong Chúa Giê-xu Christ, dẫu thời thế có buồn thảm hay xấu xa đến đâu, xét về chiến tranh, đổ máu, hay khốn khổ. Nhưng,

8. Thứ tám, sự công chính được quy cho của Đấng Christ có thể dùng để an ủi, nâng đỡ, và chống đỡ lòng dân sự của Đức Chúa Trời, khỏi ngã lòng và chìm xuống dưới cảm nhận về sự yếu đuối và không hoàn hảo của sự công chính nội tại của họ. Hội Thánh xưa đã than thở mà nói rằng, "Chúng ta hết thảy như vật ô uế, và mọi sự công chính của chúng ta như giẻ rách dơ bẩn," Ê-sai 64:6. Khi một Cơ Đốc nhân chăm nhìn cách nghiêm túc vào những vết đốm, vết nhơ, tì vết, sự yếu đuối, và sự dại dột, bám chặt vào sự công chính nội tại của mình — nỗi sợ hãi và run rẩy dấy lên, làm buồn rầu và chìm xuống linh hồn người ấy. Nhưng khi người ấy chăm nhìn vào sự công chính của Đấng Christ được quy cho mình — thì sự an ủi của người ấy hồi sinh, và lòng người ấy được chống đỡ. Vì dẫu người ấy không có sự công chính nào của riêng mình, nhờ đó linh hồn mình có thể đứng được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời — nhưng người ấy có sự công chính của Đức Chúa Trời, vốn vượt xa sự công chính của chính mình vô hạn, và trong sự kể của Đức Chúa Trời, được tính là của người ấy, như thể người ấy đã làm trọn chính xác sự công chính mà luật pháp đòi hỏi; theo câu Kinh Thánh của sứ đồ, Rô-ma 9:30, "Vậy chúng ta sẽ nói chi? Dân Ngoại vốn không theo đuổi sự công chính, đã đạt được sự công chính, tức là sự công chính bởi đức tin."

Đức tin tự gói mình trong sự công chính của Đấng Christ, và nhờ đó xưng công chính cho chúng ta. Dân Ngoại tìm kiếm sự công chính, không phải nơi chính mình nhưng nơi Đấng Christ, là sự công chính mà họ nắm lấy bởi đức tin — và nhờ đó được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng người Giu-đa, tìm kiếm sự công chính nơi chính mình, và tưởng rằng, nhờ sự tốt lành của việc làm của riêng mình, sẽ đạt được sự công chính của luật pháp, thì đã lỡ mất nó; vì không một người nào có thể làm trọn luật pháp cách hoàn hảo. Chỉ Đấng Christ đã làm trọn nó cách chính xác cho mọi người nào bởi đức tin mà kết hiệp cách cứu rỗi với Ngài. Ôi thưa các ông! Không ai có thể được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, bởi một sự công chính do chính mình tạo ra. Nhưng ai muốn được xưng công chính, thì phải được xưng công chính bởi sự công chính của Đấng Christ, qua đức tin, Rô-ma 3:20, 28, và 10:3; Ga-la-ti 2:16; Tít 3:5. Dân Ngoại bởi đức tin đạt được sự công chính của luật pháp, vì vậy sự công chính của luật pháp và của đức tin đều là một; tức là, xét về chất liệu và hình thức; sự khác biệt chỉ nằm ở người thực hiện. Luật pháp đòi hỏi nó phải được làm bởi chính chúng ta; Phúc Âm làm dịu bớt sự nghiêm khắc của luật pháp, và ban cho sự công chính của Đấng Christ, là Đấng đã thực hiện luật pháp, cho đến từng li từng tí. Con đường đúng đắn đến sự công chính cho sự xưng công chính là bởi Đấng Christ — là Đấng vừa là đường đi, là cửa, là chân lý, và là sự sống. Vì chúng ta thiếu một sự công chính của riêng mình, Đức Chúa Trời đã chỉ định cho chúng ta sự công chính của Đấng Christ, vốn tốt hơn vô hạn so với sự công chính của chính chúng ta, phải, tốt hơn cả chính mạng sống của chúng ta — tôi há chẳng có thể nói rằng, phải, tốt hơn cả chính linh hồn của chúng ta sao? "Nhánh," Chúa Giê-xu Christ được gọi là, "Giê-hô-va Tsidkenu, Đức Giê-hô-va là sự công chính của chúng ta."

Giê-rê-mi 23:6, "Và đây là danh mà người ta sẽ gọi Ngài, Đức Giê-hô-va là sự công chính của chúng ta." Trước hết hãy chú ý, được gọi bằng danh này tức là thật sự như vậy, vì Đấng Christ không bao giờ được gọi bằng điều mà Ngài không phải; và như vậy Ngài cũng được gọi với cùng một mục đích ở nơi khác là "Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta," Ma-thi-ơ 1:23; nghĩa là, Ngài sẽ thật sự như vậy, "Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta." Cũng vậy ở đây Ngài sẽ được gọi là, "Đức Giê-hô-va là sự công chính của chúng ta;" nghĩa là, Ngài sẽ thật sự như vậy. Thứ hai, hãy quan sát đây là một trong những danh vinh hiển của Ngài; nghĩa là, một trong những thuộc tính của Ngài, mà Ngài kể là sự xuất sắc và vinh quang của mình. Giờ đây mọi thuộc tính của Đấng Christ đều không thay đổi, đến nỗi Ngài có thể thay đổi bản tánh của mình dễ dàng như thay đổi danh của mình. Giờ đây hãy nhớ rằng sự công chính được quy cho của Đấng Christ này đem lại sự chấp nhận cho sự công chính nội tại của chúng ta.

Khi một Cơ Đốc nhân chân thành nhìn vào những sự yếu đuối, sự kém cỏi, và sự không hoàn hảo, hằng ngày đi kèm với những sự phục vụ tốt nhất của mình, người ấy than thở và buồn rầu — nhưng nếu người ấy nhìn lên sự công chính được quy cho của Chúa Giê-xu Christ, thì điều đó sẽ đem những việc làm yếu đuối, kém cỏi, và tội lỗi của người ấy ra trước mặt, thành hoàn hảo, không tì vết, và không tội lỗi, và được chấp nhận theo tenor của Phúc Âm, để chúng trở nên những của lễ thuộc linh, người ấy không thể không vui mừng, I Phi-e-rơ 2:5. Vì như có sự quy sự công chính cho thân vị của các tín hữu, thì cũng có sự quy cho các sự phục vụ và hành động của họ. Như hành động của Phi-nê-a được quy cho ông là sự công chính, Thi Thiên 106:31, thì những việc lành không hoàn hảo được các tín hữu làm cũng được kể là sự công chính, hay, như Calvin nói, "được kể là sự công chính, vì chúng đã được nhúng trong huyết của Đấng Christ," nghĩa là, chúng được kể là những hành động công chính. Và như vậy các Cơ Đốc nhân chân thành sẽ bị xét xử theo việc lành của họ, dẫu không được cứu vì chúng, Khải Huyền 11:18, và 20:12; Ma-thi-ơ 25:34-37.

Và đáng chú ý là, trong tiến trình nổi tiếng của sự phán xét cuối cùng ấy, Đấng Phán Xét tối cao nhắc đến sự rộng rãi và hào phóng của các thánh đồ, và như vậy ban mão triều sự sống và cơ nghiệp đời đời cho họ; đến nỗi, dẫu những người trung tín của Chúa có lý do nổi bật để hạ mình và đau buồn vì nhiều sự yếu đuối bám chặt vào các bổn phận tốt nhất của họ — nhưng, mặt khác, họ có lý do kỳ diệu để vui mừng và đắc thắng rằng họ được làm cho hoàn hảo nhờ Chúa Giê-xu Christ, và Chúa nhìn họ, qua sự công chính của Đấng Christ, như những bông trái của chính Đức Thánh Linh của Ngài, Hê-bơ-rơ 13:20-21; I Cô-rinh-tô 6:11. Mặt Trời Công Chính có đủ sự chữa lành trong cánh Ngài cho mọi bệnh tật thuộc linh của chúng ta, Ma-la-chi 4:2. Những lời cầu nguyện của các thánh đồ, được ướp hương thơm của Đấng Christ, được chấp nhận cách cao trọng trên thiên đàng, Khải Huyền 8:3-4. Trên nền tảng của sự công chính được quy cho này, các tín hữu có thể có sự an ủi vô cùng mạnh mẽ, và hy vọng tốt lành nhờ ân điển, rằng cả thân vị lẫn sự phục vụ của họ đều tìm được sự chấp nhận đặc biệt nơi Đức Chúa Trời, như không có vết đốm hay tì vết nào trong chúng cả. Chắc chắn sự công chính được quy cho hẳn phải là đỉnh cao của hạnh phúc và phước hạnh của chúng ta, Rô-ma 4:5-6. Nhưng,

9. Thứ chín và cuối cùng, hãy biết để được an ủi rằng, sự công chính được quy cho sẽ ban cho bạn sự dạn dĩ lớn nhất trước ghế phán xét của Đức Chúa Trời. Có một sự cần thiết tuyệt đối và không thể thiếu được về một sự công chính hoàn hảo để nhờ đó xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời. Sự thánh khiết của bản tánh Đức Chúa Trời, sự công chính của chính quyền Ngài, sự nghiêm khắc của luật pháp Ngài, và sự kinh hãi của cơn thạnh nộ, đều lớn tiếng đòi hỏi tội nhân phải có một sự công chính trọn vẹn, mà không có nó thì không thể đứng nổi trong sự phán xét, Thi Thiên 1:5. Chỉ sự công chính ấy mới có thể xưng công chính cho chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, là sự công chính hoàn hảo, và không có khuyết điểm hay tì vết nào trong nó, đến nỗi có thể chịu được sự thử thách trước ghế phán xét của Ngài, đến nỗi có thể làm thỏa mãn cách xứng hợp sự công chính của Ngài, và làm hòa chúng ta với Ngài; và do đó, đến nỗi nhờ đó luật pháp của Đức Chúa Trời được làm trọn. Vì vậy nó được gọi là sự công chính của Đức Chúa Trời, một sự công chính như Ngài đòi hỏi, như sẽ đứng vững trước mặt Ngài, và làm thỏa mãn sự công chính của Ngài, Rô-ma 10:3. Cũng vậy, sứ đồ nói, "Sự công chính của luật pháp phải được làm trọn trong chúng ta," Rô-ma 8:4. Giờ đây chẳng có sự công chính nào khác dưới trời mà nhờ đó luật pháp của Đức Chúa Trời từng được làm trọn cách hoàn hảo — ngoại trừ bởi sự công chính của Đấng Christ mà thôi. Không sự công chính nào thấp hơn sự công chính của Đấng Christ từng có thể chịu được sự thử thách tại ghế phán xét của Đức Chúa Trời, và làm thỏa mãn hoàn toàn sự công chính của Ngài, và nguôi cơn thạnh nộ của Ngài. Một linh hồn đầy ân điển đắc thắng nhiều hơn trong sự công chính được quy cho của Đấng Christ, so với điều người ấy đã từng làm nếu người ấy có thể đứng trong sự công chính mà mình đã được dựng nên. Đây là sự an ủi tột đỉnh cho một linh hồn biết cảm nhận và hiểu biết, rằng người ấy đứng công chính trước ghế phán xét, trong sự công chính đầy đủ, chính xác, hoàn hảo, trọn vẹn, vô song, không tì vết, không ai sánh bằng, và được chấp nhận nhất của Đấng Christ được quy cho người ấy.

Sự công chính của Đấng Christ vì vậy được gọi là sự công chính của Đức Chúa Trời, vì chính nó là điều Đức Chúa Trời đã chỉ định, và là điều Đức Chúa Trời chấp nhận cho chúng ta trong sự xưng công chính của chúng ta, và vì và trong đó Ngài tha bổng và tuyên bố chúng ta công chính trước ghế công chính của Ngài, Rô-ma 3:21-22, và 10:3; Phi-líp 3:9. Có một sự cần thiết không thể thiếu được đặt trên tội nhân, là phải có một sự công chính như vậy cho sự xưng công chính của mình, để có thể khiến sự xuất hiện của mình được an toàn và an ủi trong ngày phán xét. Giờ đây chẳng có sự công chính nào có thể chịu nổi ngày thử thách bằng lửa ấy — ngoại trừ sự công chính của Đấng Christ được quy cho chúng ta. Phao-lô, vị sứ đồ vĩ đại ấy, đã có một chứng chỉ công bằng và đầy đủ để trình bày cho một sự xưng công chính theo luật pháp như bất kỳ người nào dưới trời từng có, Phi-líp 3:4-6; Công Vụ 23:6; II Cô-rinh-tô 11:22; nhưng người vẫn không dám đứng bởi sự công chính ấy, người không dám biện hộ cho sự công chính ấy, người không dám xuất hiện trong sự công chính ấy trước ghế phán xét đáng sợ.

Nhưng ôi, người khẩn thiết, người nài xin biết bao, để người có thể được tìm thấy, trong ngày lớn của Chúa ấy — trong sự công chính trung bảo của Đấng Christ, và không phải trong sự công chính cá nhân của chính người, là điều người coi như giẻ rách dơ bẩn, như cặn bã, phân, thức ăn của chó, Phi-líp 3:9-10. Điều lớn lao mà người nhấn mạnh mạnh mẽ nhất là, người có thể được mặc lấy áo choàng công chính của Đấng Christ; vì bấy giờ người biết rằng luật pháp không thể kết tội người, và quan tòa trên ghế sẽ tuyên bố người công chính, và bảo người hãy vào sự vui mừng của Chúa mình, Ma-thi-ơ 25:21, 23, 24; một niềm vui quá lớn để vào trong người, và vì vậy người phải vào trong niềm vui ấy. Khi hôn ước được lập thành giữa Đấng Christ và linh hồn, linh hồn ấy mang danh của Chúa mình. Người vợ của A-đam thứ nhất và chồng nàng đều có một danh, "Đức Chúa Trời gọi tên chúng là A-đam, trong ngày Ngài dựng nên chúng," Sáng Thế Ký 5:2; thì người vợ của A-đam thứ hai, trong sự thay đổi tình trạng của mình, từ độc thân sang hôn nhân với Đấng Christ là Chiên Con, cũng có sự thay đổi danh của mình. Đầu được gọi là, "Đức Giê-hô-va là sự công chính của chúng ta," Giê-rê-mi 23:6; và Hội Thánh cũng vậy: Giê-rê-mi 33:16, "Trong những ngày đó Giu-đa sẽ được cứu, và Giê-ru-sa-lem sẽ ở yên ổn: và đây là danh mà nàng sẽ được gọi, Đức Giê-hô-va là sự công chính của chúng ta." Đây là sự đồng danh. [Đấng Christ và Cơ Đốc nhân là những người đồng danh. Đầu được gọi là Đấng Christ, và các chi thể được gọi là Đấng Christ, I Cô-rinh-tô 12:12. Đấng Christ được gọi là Sa-lô-môn, Nhã Ca 1:1, và 3:11, trong tiếng Hê-bơ-rơ, Shelomah của sự bình an, và Hội Thánh được gọi là Su-la-mít, theo danh của chàng rể mình, Nhã Ca 6:13.] Như Đấng Christ được gọi là, "Đức Giê-hô-va là sự công chính của chúng ta," thì vợ Ngài cũng được gọi là, "Đức Giê-hô-va là sự công chính của chúng ta." Ôi, sự đổi danh hạnh phúc biết bao! Nàng dâu của Đấng Christ, hiệp một với chính Ngài, và có sự công chính của Ngài được quy cho mình, được gọi là, "Đức Giê-hô-va là sự công chính của chúng ta;" và vì vậy họ có thể, với sự vui vẻ và dạn dĩ lớn nhất, chống đỡ, trong ngày tính sổ lớn ấy, là những người có sự công chính hoàn hảo của Đấng Christ được quy cho mình, nhất là nếu bạn xét rằng,

(1.) Sự công chính này có giá trị và giá trị vô hạn.

(2.) Đó là một sự công chính đời đời, một sự công chính không bao giờ có thể bị mất, Đa-ni-ên 9:24.

(3.) Đó là một sự công chính không thay đổi. Dẫu thời thế thay đổi, và loài người thay đổi, và bạn bè thay đổi, và sự quan phòng thay đổi, và mặt trăng thay đổi — nhưng Mặt Trời Công Chính không bao giờ thay đổi, "nơi Ngài không có sự biến đổi, cũng không có bóng của sự xoay chuyển," Ma-la-chi 4:2; Gia-cơ 1:17.

(4.) Rằng đó là một sự công chính trọn vẹn và không tì vết, một sự công chính không thể chê trách được, và một sự công chính không vết nhơ. Và vì thế Đức Chúa Trời không thể, theo công lý, từ chối nó hay phản đối nó. Trong sự công chính này, tín hữu sống, trong sự công chính này, tín hữu chết, và trong sự công chính này, các tín hữu sẽ sống lại, và hiện ra trước tòa phán xét của Đấng Christ, khiến mọi thiên sứ được chọn phải hết sức kinh ngạc, mọi kẻ bị định tội đời đời phải khiếp sợ và kinh hoàng tột cùng, và mọi người ở bên phải của Đấng Christ phải vui mừng và đắc thắng vô song, là những người khi ấy sẽ reo lên và ca hát, Ê-sai 61:10, "Tôi sẽ rất vui mừng trong Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời tôi; vì Ngài đã mặc cho tôi áo của sự cứu rỗi, Ngài đã khoác cho tôi áo choàng của sự công chính, như chàng rể trang điểm mình bằng đồ trang sức, và như nàng dâu trang sức mình bằng châu báu."

Ôi, Đấng Christ, trong ngày lớn lao ấy, sẽ được ngưỡng mộ và tôn vinh biết bao nơi mọi thánh đồ của Ngài, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:10, khi mỗi thánh đồ, được bọc trong vải lanh mịn này, trong chiếc áo trắng của sự công chính của Đấng Christ, sẽ chiếu sáng vinh hiển hơn mười nghìn mặt trời! Trong ngày lớn của Chúa, khi các thánh đồ sẽ đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời, mặc lấy sự công chính trọn vẹn của Chúa Giê-xu Christ, họ khi ấy sẽ đứng và được tuyên bố là công chính, ngay cả trong tòa án của công lý thiêng liêng, bản án ấy sẽ làm cho linh hồn họ đầy sự an ủi, và linh hồn của tội nhân đầy sự kinh ngạc, Khải Huyền 20:12, và 12:10. Giả sử chúng ta thấy tội nhân tin cậy, giơ tay lên tại tòa án của Đức Chúa Trời; các sách đã mở ra, kẻ cáo buộc anh em hiện diện, các nhân chứng đã sẵn sàng, và quan tòa ngồi trên ghế nói với tội nhân tại tòa như sau, Rô-ma 7:12, 14, 16, và Ga-la-ti 3:10. "Hỡi tội nhân, tội nhân, ngươi đang đứng đây bị cáo buộc trước mặt ta, vì hàng triệu tội lỗi đã phạm, và vì hàng triệu tội lỗi đã bỏ sót; ngươi đã phá vỡ luật pháp thánh khiết, công chính, và ngay thẳng của ta vượt quá mọi sự hiểu biết hay diễn tả của con người, và về điều đó ngươi đã bị chứng minh là có tội! Bây giờ ngươi có gì để nói cho chính mình, tại sao ngươi không nên bị hư mất đời đời?" Sau đó, tội nhân thú nhận có tội — nhưng đồng thời người ấy tha thiết mong muốn được có thời gian và tự do để biện hộ cho chính mình, và đưa ra lý do tại sao bản án khủng khiếp ấy, "Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy đi đi," v.v., Ma-thi-ơ 25:41, không nên được tuyên trên người ấy. Sự tự do được mong muốn, khi đã được quan tòa ban cho, tội nhân biện hộ rằng Đấng Bảo Lãnh của mình, Chúa Giê-xu Christ, đã, bởi huyết và sự chịu khổ của Ngài, làm sự đền bù đầy đủ và trọn vẹn cho công lý thiêng liêng, và rằng Ngài đã trả đủ từng xu, toàn bộ món nợ cùng một lúc, và rằng điều đó không bao giờ có thể phù hợp với sự thánh khiết và công lý không tì vết của Đức Chúa Trời khi đòi hỏi sự đền bù hai lần, Hê-bơ-rơ 10:10, 14. Nếu quan tòa còn phản đối thêm, "À — nhưng hỡi tội nhân, tội nhân, luật pháp đòi hỏi một sự công chính chính xác và trọn vẹn trong việc tự mình làm trọn nó; bây giờ, hỡi tội nhân, sự công chính chính xác và trọn vẹn của ngươi ở đâu?" Ga-la-ti 3:10; Ê-sai 45:24. Sau đó tội nhân tin cậy rất sẵn lòng, vui vẻ, khiêm nhường, và dạn dĩ đáp lại, "Sự công chính của tôi đang ở trên ghế thẩm phán — trong Chúa tôi có sự công chính. Đấng Christ, Đấng Bảo Lãnh của tôi, đã làm trọn luật pháp thay cho tôi!"

Sự công chính của luật pháp gồm hai điều,

(1.) Ở chỗ nó đòi hỏi sự tuân phục trọn vẹn các điều răn của nó.

(2.) Ở chỗ nó đòi hỏi sự đền bù, hay việc chịu hình phạt của nó, khi vi phạm nó.

Bây giờ Đấng Christ, bởi sự vâng phục tích cực và thụ động của Ngài, đã làm trọn luật pháp để được công chính; và sự vâng phục tích cực và thụ động này của Chúa Giê-xu Christ được kể cho tôi. Việc Ngài vâng giữ luật pháp đến cùng, việc Ngài tuân phục trọn vẹn các điều răn của nó, sự vâng phục trong việc làm cũng như trong sự chết của Ngài — bởi ân điển được chuyển giao và kể cho tôi, để tôi được xưng công chính và được cứu rỗi; và đây là lời biện hộ của tôi, nhờ đó tôi sẽ đứng vững trước Đấng Phán Xét của cả thế gian. Sau đó, lời biện hộ của tội nhân được chấp nhận là hợp pháp, và theo đó người ấy được tuyên bố là công chính; và ra đi, vinh hiển và vui mừng, đắc thắng và reo lên rằng, Công chính, công chính, công chính, công chính! "Trong Chúa, toàn thể dòng dõi của Y-sơ-ra-ên sẽ được xưng công chính, và sẽ vinh hiển," Ê-sai 45:25. Và như vậy bạn thấy rằng có chín nguồn an ủi mạnh mẽ chảy vào linh hồn bạn, qua sự kể công chính của Đấng Christ cho bạn.

Đấng Christ, Đấng Đại Diện và Đấng Bảo Lãnh của chúng ta

VI. Lời biện hộ thứ sáu mà một tín hữu có thể lập nên, về mười đoạn Kinh Thánh này [Truyền Đạo 11:9, và 12:14; Ma-thi-ơ 12:14, và 18:23; Lu-ca 16:3; Rô-ma 14:10; II Cô-rinh-tô 5:10; Hê-bơ-rơ 9:27, và 12:17; I Phi-e-rơ 4:5.] liên quan đến ngày lớn của sự tính sổ, hay sự tính sổ riêng của một người, có thể rút ra từ việc xem xét Đấng Christ như một người chung — một đầu đại diện, một người đại diện cho thân vị của người khác, và đóng vai trò của người khác, theo sự chỉ định của luật pháp, và sự chấp nhận của quan tòa; đến nỗi điều gì do người ấy làm, thì người mà người ấy đại diện được kể là đã làm. Và A-đam cũng là một người chung như vậy, và đó là bởi một hành động của quyền tối thượng của Đức Chúa Trời đã chỉ định ông như thế, khi lập giao ước với ông để ông làm như vậy, và ông đã đại diện cho toàn thể nhân loại, Rô-ma 5:15-19. Và do đó mà tội lỗi của ông được kể cho chúng ta, và trở thành của chúng ta. [Tất cả chúng ta đều ở trong A-đam, và mặc dù chúng ta không chọn — nhưng Đức Chúa Trời đã chọn thay cho chúng ta.]

Cũng vậy, trong luật pháp của chúng ta, một luật sư xuất hiện thay mặt cho thân chủ của mình, và vì thế Đấng Christ được nói là đã lên trời như luật sư của chúng ta, để xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta, Hê-bơ-rơ 9:24. Từ Hy Lạp có nghĩa là xuất hiện như một luật sư xuất hiện vì thân chủ của mình, mở vụ kiện, biện hộ vụ kiện, và thắng kiện. Từ "xuất hiện" là verbum forense, một cách diễn đạt mượn từ tục lệ của các tòa án loài người; vì trong đó, khi nguyên đơn hay bị đơn được gọi tên, luật sư của họ xuất hiện thay mặt họ; cũng như I Giăng 2:1.

Bạn biết rằng thầy tế lễ Lê-vi thường xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời nhân danh dân sự. Bây giờ ông chỉ là một hình bóng; nơi Đấng Christ mới có thực chất vững chắc, và hiệu quả trọn vẹn của hình bóng. Hay như việc nhận quyền sở hữu, giao nhận, và chiếm hữu bởi một luật sư đều là một như thể do chính người được đại diện thực hiện, và đều có hiệu lực. Cũng đúng như vậy, Chúa Giê-xu, Ngài là một người chung bởi một hành động của quyền tối thượng của Đức Chúa Trời, đại diện cho thân vị của mọi người được chọn của Đức Chúa Trời, được Đức Chúa Trời định và chỉ định làm A-đam thứ hai. Và như A-đam thứ nhất đã đại diện cho mọi người trong ông, thì A-đam thứ hai cũng đại diện cho mọi người trong Ngài. Và vì vậy, như sự phán xét đã đến trên mọi người ở trong A-đam thứ nhất, thì sự công chính cũng đến trên mọi người ở trong A-đam thứ hai. Tất cả chúng ta đã vi phạm luật pháp vương giả trong A-đam, tất cả chúng ta đều ở trong lòng A-đam; ông là gì, chúng ta là vậy; ông làm gì, chúng ta làm vậy. Mặc dù chúng ta không tự mình trò chuyện với con rắn, hay đưa tay ra lấy trái — nhưng chúng ta đã ăn trái cấm cũng như ông, và như vậy đã phá luật thánh, và đã lìa bỏ trong ông; vì ông không phải là một người đơn độc, chỉ đứng cho chính mình — mà là một người công cộng, đứng vào chỗ và thay cho toàn thể nhân loại. Vì vậy tội lỗi của ông, không chỉ là tội của thân vị ông — mà là của toàn thể bản tính con người, được kể một cách công chính cho tất cả chúng ta.

Nếu A-đam đã đứng vững trong sự ngay thẳng của mình, trong sự trong sạch nguyên thủy, vinh quang và tuyệt hảo của mình, tất cả chúng ta hẳn đã cùng chia sẻ hạnh phúc và phước hạnh của ông, Truyền Đạo 7:29. Nhưng ông sa ngã và đánh mất tất cả, tất cả chúng ta phải cùng chia sẻ với ông trong sự mất mát và khốn khổ của ông. Hãy suy ngẫm Rô-ma 5:12, "Trong người mà mọi người đã phạm tội." Như dịch bệnh lây nhiễm cả bầy, thì tội lỗi và sự rủa sả cũng chụp lấy cả thế gian, cũng như A-đam và Ê-va. Và câu 19, "Bởi sự không vâng lời của một người, nhiều người trở thành tội nhân." "Nhiều người" ở đây được dùng thay cho "mọi người," như "mọi người" ở nơi khác được dùng thay cho "nhiều người," I Ti-mô-thê 2:3. Mọi tội nhân đều bị nhiễm tội lỗi và sự ô uế của A-đam. A-đam là đầu, mọi hậu duệ của ông là các chi thể. Nếu đầu mưu đồ và thực hành phản quốc chống lại nhà nước — chẳng phải điều này được xét là hành động của toàn thân sao? A-đam là cây, chúng ta là cành; khi cây ngã, mọi cành đều ngã theo.

Khi Đấng Christ chết trên thập tự giá, Ngài đã đứng vào chỗ, vị trí, và thay cho chúng ta; vì Ngài đã phó mạng sống Ngài vì chúng ta như một giá chuộc. Bây giờ khi một người chết thay cho người khác theo cách chuộc, người ấy không chỉ chết vì lợi ích và ích lợi của người được chuộc — mà còn ở vào chỗ, vị trí, và thay cho người được chuộc; và Đấng Christ đã chết vì chúng ta như vậy, như chính Ngài làm chứng: "Con người đến để phó chính mình làm giá chuộc cho nhiều người," Mác 10:45. Đấng Christ đã sống lại như một người chung, đại diện cho mọi người được chọn của Ngài; và Đấng Christ đã được nên thánh như một người chung, đại diện cho mọi người được chọn của Ngài; và Đấng Christ đã được xưng công chính như một người chung, đại diện cho mọi người được chọn của Ngài. Hãy xem, như chúng ta đã bị định tội trong A-đam, vì ông là một người chung; thì cũng đúng như vậy, chúng ta được xưng công chính bởi Đấng Christ, vì Ngài cũng là một người chung; đến nỗi mỗi tín hữu đều có thể xem mình như được tha bổng, trong sự xưng công chính của mình, khỏi tội lỗi của mình, vì chúng đã được đặt trên đầu của Đấng Bảo Lãnh mình, Hê-bơ-rơ 9:28.

Đó là một phần rất lớn trong sự khôn ngoan của Cơ Đốc nhân khi thường xuyên nhìn lên Đấng Christ như một đầu đại diện, như Đấng mà trong Ngài mình đã chết, trong Ngài mình đã sống lại, trong Ngài mình được nên thánh, và trong Ngài mình được xưng công chính, Ê-phê-sô 2:6. Việc hằng ngày chăm chú nhìn Đấng Christ như vậy sẽ xua tan nỗi sợ của Cơ Đốc nhân biết bao, trang bị cho người ấy chống lại sự cám dỗ, nâng đỡ người ấy dưới sự hoạn nạn, làm yếu đi tội lỗi của người ấy, làm mạnh mẽ các ân điển nơi người ấy, làm vui lòng linh hồn người ấy, và cải thiện đời sống người ấy!

Rất đáng chú ý là, trong các của lễ chuộc tội của Lê-vi, có sự thay thế chúng vào chỗ và thay cho chính những kẻ phạm tội. Tội lỗi của dân sự, và hình phạt đáng phải chịu vì đó, đã được đặt trên những con vật đáng thương đã chết thay cho họ. Tôi có thể nhân lên nhiều đoạn Kinh Thánh để chứng minh điều này — nhưng tôi chỉ gợi ý một hay hai đoạn văn rõ ràng, đầy ý nghĩa để làm sáng tỏ. Hãy lấy Lê-vi Ký 17:11, "Vì sự sống của xác thịt ở trong huyết; và Ta đã ban nó cho các ngươi trên bàn thờ, để làm sự chuộc tội cho linh hồn các ngươi: vì chính huyết làm sự chuộc tội cho linh hồn." Hãy lưu ý ở đây, huyết là để làm sự chuộc tội cho linh hồn của dân Y-sơ-ra-ên — tức là, ở vào chỗ và thay cho linh hồn của họ, và theo đó nó đã làm sự chuộc tội cho linh hồn của họ; đến nỗi trong huyết đã dâng, vốn là hình bóng của huyết Đấng Christ, đã có linh hồn đổi linh hồn, mạng sống đổi mạng sống; linh hồn và mạng sống của con sinh tế — đổi lấy linh hồn và mạng sống quý báu của tội nhân. Bây giờ ở đây bạn thấy sự thay thế của người này vào chỗ của người kia. Việc chuyển tội lỗi và hình phạt của tội lỗi của dân sự sang các của lễ của họ trong những ngày đó, là lý do tại sao các của lễ được nói là mang lấy sự gian ác của dân sự, Lê-vi Ký 16:22, và 10:17, v.v.

Và đáng chú ý là trong sự chuộc tội lớn, A-rôn phải đặt cả hai tay mình lên đầu con dê còn sống, và xưng trên nó mọi tội lỗi của con cái Y-sơ-ra-ên, v.v., Lê-vi Ký 16:21. Bởi nghi lễ đặt tay này, việc chuyển tội lỗi của họ sang con dê được biểu thị. Trong đó có một hình bóng của Đấng Christ — Đấng mà Đức Chúa Trời "đã đặt trên Ngài sự gian ác của tất cả chúng ta," Ê-sai 53:6. Chắc chắn điều chính được trình bày bởi nghi lễ này — tức là việc A-rôn đặt cả hai tay lên đầu con dê còn sống, là việc chuyển tội lỗi của tội nhân sang con sinh tế, và việc thay thế nó vào chỗ của tội nhân. Theo nghĩa hình bóng, chính tội lỗi của dân sự đã được đặt trên con dê, con dê trong đó là hình bóng của Đấng Christ, Đấng thật sự đã mang lấy tội lỗi của chúng ta.

Phải, chính người Hê-bơ-rơ [Maimonides] cũng cho rằng con dê chuộc tội đã làm sự chuộc tội cho mọi tội lỗi của họ, nhẹ hơn và nặng hơn, cố ý phạm và vô ý phạm. Chắc chắn con dê chuộc tội là một hình bóng sống động nhất của Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta —

(1.) Ở chỗ "Đức Giê-hô-va đã đặt trên Ngài sự gian ác của tất cả chúng ta," như tội lỗi của Y-sơ-ra-ên đã được đặt trên đầu con dê.

(2.) Như con dê bị đem đi, thì Đấng Christ đã "bị cắt khỏi đất của kẻ sống, mạng sống Ngài đã bị lấy khỏi mặt đất," Ê-sai 4:3, và 53:8.

(3.) Như con dê này không bị giết, thì "Đấng Christ bởi Đức Thánh Linh đời đời đã dâng chính mình," nhờ đó Ngài được sống lại sau khi chết, Công Vụ 9:33; Hê-bơ-rơ 9:14; I Phi-e-rơ 3:18. Mặc dù Chúa Giê-xu Christ đã chết vì tội lỗi của chúng ta theo nhân tính của Ngài — nhưng sự chết không thể giữ Ngài lại, thắng Ngài, hay giam cầm Ngài, Ô-sê 13:14 — mà, bởi quyền năng của thần tính Ngài, Ngài sống lại và đắc thắng sự chết và mồ mả, và các quyền lực và thế lực, Cô-lô-se 2:15.

(4.) Như con dê này đi vào một nơi hoang vu không người ở, thì Đấng Christ đã vào thiên đàng — "nơi Ta đi các ngươi không thể đến," Giăng 13:33. Đấng Christ nói điều này không phải để loại các môn đồ Ngài ra khỏi thiên đàng — mà chỉ để cho thấy rằng việc họ bước vào đã bị hoãn lại một thời gian, câu 36. Các thánh đồ không nên mong được lên thiên đàng và nghỉ ngơi với Đấng Christ cho đến khi họ đã "đánh trận tốt lành của đức tin, chạy xong chặng đường, chạy xong cuộc đua," và "phục vụ thế hệ mình." [II Ti-mô-thê 4:7-8; Hê-bơ-rơ 12:1; I Cô-rinh-tô 9:24; Công Vụ 13:36; Giăng 14:1-3.] Con cái của chính Đấng Christ, bằng mọi sự học hỏi, cầu nguyện, nước mắt, và nỗ lực của mình, không thể lên thiên đàng trừ khi Đấng Christ đến và đem họ đến đó. Các đầy tớ của chính Đấng Christ không thể lên thiên đàng ngay lập tức hay tự mình, cũng như người Giu-đa không thể làm được.

Bây giờ nếu bạn hướng mắt về Chúa Giê-xu, bạn sẽ thấy một sự tương ứng chính xác giữa hình bóng và thực thể, hình bóng này hoàn toàn đáp ứng hình bóng kia. Liệu chúng có mang sự thay thế trong mình không? Điều đó đã ở trong Đấng Christ một cách nổi bật. Ngài thật sự đã thay thế chính mình vào chỗ của tội nhân; Ngài đã mang lấy tội lỗi của chúng ta trên Ngài, và đặt chính mình vào chỗ của chúng ta, và chết thay cho chúng ta; Ngài đã chết để chúng ta khỏi chết. Bất cứ điều gì chúng ta đáng phải chịu, Ngài đã chịu điều đó trong thân thể và linh hồn Ngài; Ngài đã mang, như Đấng thay thế cho chúng ta, mọi hình phạt và khổ hình đáng phải chịu vì chúng ta. Sự chịu khổ, chịu chết, và đền bù thay cho chúng ta của Đấng Christ, là điều lớn lao của đức tin Cơ Đốc nhân, và là trụ cột và nền tảng chính của hy vọng của tín hữu. Nó được đặt, như một chân lý đời đời và không lay chuyển, trên nền tảng vững chắc của lời phước hạnh.

Sự thay thế, trong trường hợp các của lễ xưa, không được trình bày rõ ràng trong luật pháp — nhưng sự thay thế đối với Đấng Christ và của lễ của Ngài được trình bày rõ ràng hơn trong Phúc Âm. Hãy suy ngẫm nghiêm túc những đoạn văn này: Rô-ma 5:6, "Vì khi chúng ta còn yếu đuối, đúng thời điểm Đấng Christ đã chết vì kẻ không tin kính;" câu 8, "Vì Đức Chúa Trời bày tỏ tình yêu của Ngài đối với chúng ta, ở chỗ khi chúng ta còn là tội nhân Đấng Christ đã chết vì chúng ta." Trong đó Đức Chúa Trời phơi bày cho chúng ta những tình cảm dịu dàng nhất của lòng thương xót của Cha Ngài, như trong một cuộc giải phẫu. [Điều này cho chúng ta thấy sự lớn lao của tội lỗi con người và tình yêu của Đấng Christ, sự ác độc của Sa-tan và sự công chính của Đức Chúa Trời. Và nó cho chúng ta thấy sự điên rồ và mù lòa của tôn giáo theo chủ nghĩa giáo hoàng, tôn giáo ấy bảo chúng ta rằng một số tội lỗi nhẹ và có thể tha thứ đến nỗi việc rảy nước thánh và tro sẽ tẩy sạch chúng đi.]

Có một sự cần thiết tuyệt đối cho việc Đấng Christ chết vì tội nhân, vì,

(1.) Công lý của Đức Chúa Trời đã định điều đó.

(2.) Lời Ngài đã báo trước điều đó.

(3.) Các của lễ trong luật pháp đã báo trước điều đó bằng hình bóng.

(4.) Sự ô uế của tội lỗi con người đã đáng phải chịu điều đó.

(5.) Sự cứu chuộc của con người đòi hỏi điều đó.

(6.) Vinh quang của Đức Chúa Trời đã được tôn cao rất nhiều bởi điều đó.

Cũng đúng như vậy, I Phi-e-rơ 3:18, "Vì Đấng Christ cũng đã một lần chịu khổ vì tội lỗi, Đấng công chính vì kẻ bất chính." Được thấy Đấng Christ công chính chịu khổ thay cho kẻ bất chính, là sự kinh ngạc của các thiên sứ và sự dày vò của ma quỷ! I Phi-e-rơ 4:1, "Vậy, vì Đấng Christ đã chịu khổ vì chúng ta trong xác thịt," v.v., tức là, trong bản tính con người, vì sự chuộc tội và cất đi tội lỗi của chúng ta. I Phi-e-rơ 2:21, "Vì Đấng Christ cũng đã chịu khổ vì chúng ta." Giăng 10:11, "Ta phó mạng sống Ta vì chiên." Người chăn chiên tốt lành này phó mạng sống đổi mạng sống, mạng sống quý báu của chính Ngài đổi lấy mạng sống của chiên Ngài. Giăng 11:50, "Các ngươi không hiểu rằng thà một người chết vì dân còn hơn là cả nước phải diệt vong thì tốt hơn." Cai-phe cho là đương nhiên rằng hoặc Đấng Christ hoặc dân tộc họ phải diệt vong, và, như ông ngu dại nghĩ, trong hai điều ác ông đã định chọn điều ít hơn, tức là Đấng Christ nên diệt vong hơn là dân tộc họ. Nhưng Đức Chúa Trời đã hướng dẫn lưỡi ông đến nỗi ông vô tình, bởi sự thúc đẩy mạnh mẽ của Đức Thánh Linh, đã tiên tri về kết quả của sự chết của Đấng Christ cho sự hòa giải và sự cứu rỗi của những người được chọn của Đức Chúa Trời.

Hê-bơ-rơ 2:9, "Để Ngài bởi ân điển của Đức Chúa Trời nếm sự chết vì mọi người," hay, vì mọi loài thọ tạo. Tất cả những người này là ai, văn mạch cho thấy —

(1.) Các con trai, là những người phải được dẫn đến vinh quang, câu 10;

(2.) Các anh em của Đấng Christ, câu 11;

(3.) Những con cái như Đức Chúa Trời ban cho Đấng Christ, câu 13.

Trong mọi đoạn Kinh Thánh ấy, giới từ được dùng, mà thông thường nhất chỉ sự thay thế, việc làm hay chịu đựng điều gì đó bởi một người thay cho và vào chỗ của người khác, và vì vậy ở đây nó luôn phải được hiểu như vậy.

Nhưng còn một giới từ khác chứng minh điều tôi đang nói một cách không thể chối cãi: Ma-thi-ơ 20:28, "Cũng như Con người đến không phải để được hầu hạ — mà để hầu hạ, và phó mạng sống mình làm giá chuộc cho nhiều người." Một giá chuộc biểu thị một giá chuộc tội, một mức giá có giá trị; vì chính huyết của Đức Chúa Trời mà Hội Thánh đã được mua, Công Vụ 20:28: I Ti-mô-thê 2:6, "Đấng đã phó chính mình làm giá chuộc cho mọi người." Từ Hy Lạp biểu thị một giá đối ứng, giá mà chúng ta không bao giờ có thể trả được — mà hẳn phải mãi mãi là tù nhân của cơn thịnh nộ và công lý của Đức Chúa Trời. Ôi các ông! Đấng Christ không chỉ giải cứu những linh hồn tù đày đáng thương — mà Ngài đã giải cứu họ bằng cách trả giá chuộc, giá chuộc mà Ngài đã trả ngay đủ số, không thiếu một xu. Khi giá chuộc của họ là mười nghìn ta-lâng, và họ không có một xu để đặt xuống, Đấng Christ đứng lên vào chỗ của họ và trả toàn bộ giá chuộc! Ma-thi-ơ 18:24. Đấng Christ đã phó chính mình làm giá chuộc vào chỗ và thay cho tội nhân. Giăng 2:28-29.

Chắc chắn không đầu óc nào có thể nghĩ ra, không tấm lòng nào có thể tưởng tượng, cũng không lưỡi nào có thể diễn tả những lời và cụm từ rõ ràng, giản dị, đầy ý nghĩa, và thích hợp hơn cho việc trình bày sự thay thế của Đấng Christ, so với những gì được tìm thấy trong chương vàng Ê-sai 53. Trong chương này, như trong một kho vũ khí thánh, chúng ta có thể tìm thấy, nếu tôi có thời gian đi qua nó, nhiều dao găm nhọn, và gươm hai lưỡi, và khiên đồng — để trang bị cho chúng ta chống lại những quan niệm và ý kiến hư hỏng của những người Socinian mù lòa và bị lừa dối, những người chiến đấu hết sức mình chống lại giáo lý về sự thay thế của Đấng Christ. Câu 4, "Chắc chắn Ngài đã mang lấy sự đau buồn của chúng ta, và gánh lấy sự sầu khổ của chúng ta," v.v.; câu 5, "Sự sửa phạt vì sự bình an của chúng ta đã ở trên Ngài, và bởi lằn roi Ngài chúng ta được chữa lành;" câu 6, "Đức Giê-hô-va đã đặt trên Ngài sự gian ác của tất cả chúng ta;" hay, "Đức Giê-hô-va đã khiến sự gian ác của tất cả chúng ta gặp nhau trên Ngài;" câu 7, "Ngài đã bị áp bức và Ngài đã bị hoạn nạn," câu 8, "Vì sự vi phạm của dân Ta Ngài đã bị đánh;" câu 11, "Vì Ngài sẽ mang lấy sự gian ác của họ;" câu 12, "Và Ngài đã mang lấy tội lỗi của nhiều người." Mọi người có giá trị và trọng lượng đều kết luận rằng tất cả những điều này được nói về Chúa Giê-xu Christ. Bây giờ còn bằng chứng nào rõ ràng và hiển nhiên hơn về việc Đấng Christ nhận lấy tội lỗi của tội nhân, và mang lấy hình phạt đáng phải chịu vì nó? Các thầy tế lễ xưa, bạn biết đấy, được nói là mang lấy sự gian ác của dân sự: Lê-vi Ký 10:17, "Đức Chúa Trời đã ban nó cho các ngươi để mang lấy sự gian ác của hội chúng, để làm sự chuộc tội cho họ trước mặt Đức Giê-hô-va." Tội nhân mang lấy sự gian ác của mình theo nghĩa chủ quan, thầy tế lễ theo nghĩa hình bóng, và Chúa Christ theo nghĩa thật!

Xuất Hành Ký 28:38, "Để A-rôn mang lấy sự gian ác của các vật thánh." Trong đó thầy tế lễ thượng phẩm là hình bóng của Đấng Christ; tương ứng với đó, tiên tri Ê-sai cho chúng ta biết rằng Đấng Christ, thầy tế lễ thượng phẩm của chúng ta, đã có sự gian ác của mọi tín hữu đặt trên Ngài, và Ngài đã mang chúng trong chính thân vị Ngài, Hê-bơ-rơ 4:14-15. Cũng đúng như vậy, sứ đồ trong Hê-bơ-rơ 9:28, "Đấng Christ cũng đã một lần được dâng lên để mang lấy tội lỗi của nhiều người," v.v. Đó là ám chỉ đến các thầy tế lễ đã đem của lễ lên, và cùng với nó tội lỗi của dân sự, lên bàn thờ. Đấng Christ, thầy tế lễ của chúng ta, đã đem tội lỗi của dân Ngài lên thập tự giá, và ở đó đã làm sự đền bù cho họ, vào chỗ hay thay cho họ, bởi của lễ của chính Ngài.

Đoạn Kinh Thánh ấy đáng giá hơn cả xứ Ấn Độ — tức là, I Phi-e-rơ 2:24, "Đấng đã tự mình mang lấy tội lỗi của chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ," "Ngài đã mang chúng lên cao" — tức là, khi Ngài leo lên thập tự giá của mình, và đóng đinh chúng vào đó, Cô-lô-se 2:13-15. Đấng Christ trong bản tính con người, khi Ngài ở trên thập tự giá, đã chịu mọi hình phạt và khổ hình đáng phải chịu vì tội lỗi của chúng ta; Ngài đã hủy mọi món nợ, tiêu diệt sự rủa sả; về những phương diện ấy Ngài được nói là "mang lấy tội lỗi của chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ."

Nhưng để tránh dài dòng, tôi sẽ không đưa ra thêm đoạn Kinh Thánh nào nữa, mặc dù nhiều đoạn khác có thể đã được đưa ra, để chứng minh Đấng Christ là một người chung, một đầu đại diện của mọi người được chọn của Ngài; và rằng Ngài thật sự đã thay thế chính mình vào chỗ của họ, và nhận lấy tội lỗi của họ trên mình, và đặt mình vào chỗ của họ, và đã chịu đựng bất cứ điều gì họ đáng phải chịu.

Bây giờ từ mọi sự xem xét này, một con cái của Đức Chúa Trời có thể lập nên lời biện hộ thứ sáu này về mười đoạn Kinh Thánh này, [Truyền Đạo 11:9, và 12:14; Ma-thi-ơ 12:14, và 18:23; Lu-ca 16:3; Rô-ma 4:10; II Cô-rinh-tô 5:10; Hê-bơ-rơ 9:27, và 13:17, và I Phi-e-rơ 4:5.] liên quan đến ngày lớn của sự tính sổ, hay sự tính sổ riêng của một người. "Ôi Đức Chúa Trời phước hạnh, Chúa Giê-xu Christ là một người chung, một đầu đại diện: tôi phải được xem xét trong Ngài, Đấng là Đấng Bảo Lãnh của tôi, và vì vậy Ngài bị ràng buộc phải trả mọi món nợ của tôi: và vì Ngài là một người chung và đã đứng thay cho tôi, nên sự đền bù đã được thực hiện cho công lý của Ngài bởi Ngài, phải được kể một cách hợp pháp là của tôi, thật sự như thể luật sư của tôi trả một món nợ thay cho tôi. Vì vậy, tôi phải yên lòng rằng món nợ đã được trả, và theo luật pháp sẽ không bao giờ bị đòi hỏi nơi tôi; mặc dù nó không được trả bởi chính tôi — mà bởi một người khác đã thay thế cho tôi trong hành động đó, và đã làm điều đó vì tôi và thay mặt tôi.

Đấng Christ là một người chung, đóng vai A-đam thứ hai thay cho A-đam thứ nhất và mọi hậu duệ của ông; dâng cùng một bản tính vì tội lỗi, bản tính đã sa ngã bởi tội lỗi khỏi mẫu mực của sự hoàn hảo — chính Đức Chúa Trời. "Bởi một người mà sự chết đến, và bởi một người mà sự sống lại từ kẻ chết đến," I Cô-rinh-tô 15:21, người đổi người, thân vị đổi thân vị, bản tính đổi bản tính, và tên đổi tên. Có hai gốc rễ mà từ đó sự sống và sự chết nảy sinh.

(1.) Như mọi người chết, nhận lấy vết thương chết chóc bởi sự không vâng lời của A-đam thứ nhất; thì mọi người sống, nhận lấy sự sống từ sự vâng lời của A-đam thứ hai.

(2.) Như mọi người chết là con cái của A-đam thứ nhất bởi sự sinh sản tự nhiên; thì mọi người sống, là con cái của A-đam thứ hai qua sự tái sinh thuộc linh. "Ôi Đức Chúa Trời thánh khiết và phước hạnh, Ngài đã lập Chúa Giê-xu Christ làm một người chung, làm đầu đại diện của mọi người được chọn của Ngài, và tôi phải được xem xét trong đầu chung ấy. Mọi điều Ngài đã làm với tư cách là đầu của tôi, và thay cho tôi và vào chỗ của tôi — phải được kể cho tôi — như thể tôi đã tự mình làm điều đó, và nhờ lời biện hộ này tôi sẽ đứng vững, vui mừng, và đắc thắng. Sau đó Đức Chúa Trời chấp nhận lời biện hộ, là vững chắc và tốt lành, và phán với người biện hộ rằng, "hãy vào sự vui mừng của Chúa ngươi!" Ma-thi-ơ 25:21.

VII. Lời biện hộ thứ bảy mà một tín hữu có thể lập nên, về mười đoạn Kinh Thánh đã trích dẫn trước đây, liên quan đến ngày lớn của sự tính sổ, hay sự tính sổ riêng của một người, có thể rút ra từ việc xem xét sự bảo lãnh của Đấng Christ. Đấng Christ được gọi là Đấng Bảo Lãnh: Hê-bơ-rơ 7:22, "Chúa Giê-xu đã trở nên Đấng Bảo Lãnh của một giao ước tốt hơn." Một đấng bảo lãnh là người sẵn lòng hứa và cam kết trả và thanh toán món nợ, nếu con nợ thất bại, và không thể tự mình làm sự đền bù. Như vậy Phao-lô đã sẵn lòng và tự nguyện, từ tình yêu ông dành cho tân tín hữu Ô-nê-sim của mình, hứa và cam kết làm sự đền bù cho Phi-lê-môn, vì bất cứ điều sai trái nào Ô-nê-sim đã làm với ông: Phi-lê-môn 18, 19, "Nếu người ấy đã làm sai với anh, hay nợ anh điều gì, hãy tính vào tài khoản của tôi; tôi, Phao-lô, đã viết điều này bằng chính tay tôi, tôi sẽ trả lại." Tức là, tính món nợ của Ô-nê-sim cho Phao-lô, và sự đền bù hay thanh toán của Phao-lô cho Ô-nê-sim; điều này đáp ứng sự kể kép trong vấn đề xưng công chính, tức là, tội lỗi hay món nợ của chúng ta cho Đấng Christ, và sự đền bù của Đấng Christ cho chúng ta. Hãy xem xét Đấng Christ như một Đấng Bảo Lãnh, và như vậy Ngài đã trả đầy đủ mọi món nợ của chúng ta, và giải thoát chúng ta hoàn toàn mãi mãi. Một đấng bảo lãnh là người bước vào giao kèo, và cam kết mình vì món nợ của người khác; và Đấng Christ cũng đã trở nên Đấng Bảo Lãnh của chúng ta như vậy. Vì vậy Ngài bị ràng buộc bởi giao kèo của chúng ta, và cam kết mình vì món nợ của người khác. Vì món nợ của chúng ta Ngài đã bị đặt dưới luật pháp, và như vậy như một của lễ, Ngài đã đứng thay cho tội nhân, và của lễ phải được dâng vì con người.

Và một số người giải thích câu ấy như vậy, "Ngài đã trở nên tội lỗi vì chúng ta," II Cô-rinh-tô 5:21, tức là, một của lễ chuộc tội; vì vậy Ngài nhận lấy tội lỗi của chúng ta trên Ngài như của chính Ngài, Ê-sai 53; và Đức Chúa Trời cũng kể chúng và đặt chúng trên Ngài như của chính Ngài: câu 6, "Ngài đã khiến sự gian ác của tất cả chúng ta gặp nhau trên Ngài." Từ nguyên thủy ở đây được dùng bắt nguồn từ một từ mà theo nghĩa gốc của nó chỉ một loại sức mạnh hay bạo lực — chúng đã gặp nhau với tất cả sự bạo lực của chúng trên Ngài, và vì vậy "Ngài đã trở nên tội lỗi vì chúng ta," tức là, như một Đấng Bảo Lãnh thay cho chúng ta, "Ngài đã mang lấy tội lỗi của chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ; Ngài đã bị phó vì sự vi phạm của chúng ta." Đấng Bảo Lãnh của chúng ta đã trả mọi món nợ của chúng ta.

"Sự sửa phạt vì sự bình an của chúng ta đã ở trên Ngài, và Cha đã vui lòng nghiền nát Ngài," Ê-sai 53:5, 10. Từ nguyên thủy biểu thị việc đập Ngài ra từng mảnh như trong cối. Bởi những điều lớn lao mà Đấng Bảo Lãnh của chúng ta đã làm cho chúng ta, và những điều lớn lao mà Ngài đã chịu vì chúng ta — Ngài đã làm sự đền bù trọn vẹn và hoàn hảo nhất cho cả luật pháp của Cha Ngài, và cho công lý của Cha Ngài; và điều này đã làm đẹp lòng Cha.

Hãy cân nhắc kỹ Cô-lô-se 2:14, "Ngài đã hủy bỏ giấy nợ, với các quy định của nó, vốn chống lại chúng ta và đối nghịch với chúng ta; Ngài đã lấy nó đi, đóng đinh nó vào thập tự giá." Đấng Christ đã xóa những dòng đen của tội lỗi chúng ta, bằng những dòng đỏ của chính huyết Ngài. Giấy nợ, một số người hiểu ở đây là một văn bản được viết bằng chính tay Đức Chúa Trời trên bảng đá, như luật pháp mười điều răn, Xuất Hành Ký 34:1; và điều này được họ hiểu là luật pháp đạo đức, hay mười điều răn, vốn được nói là chống lại chúng ta, xét về việc chúng đòi hỏi gắt gao sự vâng lời trọn vẹn, hay khi thiếu sót, bởi lý do của sự rủa sả của nó, mà Đấng Christ với tư cách là Đấng Bảo Lãnh của chúng ta đã mang vì chúng ta trên thập tự giá, và đã giải thoát chúng ta khỏi nó, Ga-la-ti 3:10, 13.

Nhưng những người khác hiểu giấy nợ này là luật pháp về các nghi lễ của Cựu Ước. Nói chung, đó là điều gì đó mà Đức Chúa Trời có chống lại chúng ta; để bày tỏ hay thuyết phục, hay chứng minh, rằng chúng ta đã phạm tội chống lại Ngài, và là con nợ của Ngài. Tôi cho rằng giấy nợ này chủ yếu là luật pháp đạo đức, bắt buộc chúng ta phải vâng lời trọn vẹn, và định tội chúng ta vì sự thiếu sót đó, và cũng là những nghi lễ, mà như Beza nhận xét, là một loại lời xưng công khai về các món nợ của chúng ta. Bây giờ những điều này chống lại, và trái ngược với chúng ta, vì chúng chứng tỏ chúng ta có tội và bị định tội, mà luật pháp đạo đức đã đe dọa và tuyên án, v.v. Nhưng sứ đồ nói, "Đấng Christ đã hủy bỏ giấy nợ, với các quy định của nó, vốn chống lại chúng ta và đối nghịch với chúng ta; Ngài đã lấy nó đi, đóng đinh nó vào thập tự giá." Tức là, Chúa Giê-xu Christ không chỉ bãi bỏ luật pháp nghi lễ — mà còn bãi bỏ quyền lực định tội của luật pháp đạo đức, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, bằng cách thực hiện một hành động vâng lời mà luật pháp đòi hỏi, và bằng cách chịu đựng hình phạt mà luật pháp đòi hỏi từ những kẻ vi phạm nó. Và như vậy Đấng Christ làm và chịu, điều mà chúng ta bị ràng buộc phải làm và phải chịu — Ngài nhờ đó đã xóa bỏ giấy nợ, với các quy định của nó, vốn chống lại chúng ta và đối nghịch với chúng ta; Ngài đã lấy nó đi, đóng đinh nó vào thập tự giá. Vì vậy chúng ta có thể kết luận một cách an toàn rằng, chủ nợ đã hoàn toàn thỏa mãn, khi ông giao tờ giấy nợ của mình để được hủy bỏ. Tờ giấy nợ đã bị hủy bỏ, xóa sạch — và không thể đọc được nữa như thể nó chưa từng có; quyền lực bắt buộc của luật pháp như một giao ước đã bị lấy đi.

Đức Chúa Trời đã giải cứu dân Ngài khỏi Pha-ra-ôn bằng sức mạnh, và khỏi Ba-by-lôn bằng ân huệ — nhưng sự giải cứu mà Đấng Christ, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, ban cho chúng ta, khỏi tội lỗi, khỏi cơn thịnh nộ, khỏi địa ngục, khỏi sự rủa sả, và khỏi luật pháp đạo đức như một giao ước việc làm — đạt được bằng cách trả một giá đầy đủ; nhờ giá ấy một bên được thỏa mãn, và bên kia nhờ đó được giải thoát.

Hê-bơ-rơ 9:26, "Ngài đã hiện ra để cất đi tội lỗi bởi của lễ của chính Ngài;" cất đi tội lỗi, Đa-ni-ên 9:24, là bãi bỏ hay làm cho vô hiệu tội lỗi hay nghĩa vụ của tội lỗi, nhờ đó nó ràng buộc những kẻ không tin vào sự định tội. Cất đi tội lỗi là bãi bỏ nó, là gói nó lại thành một bó, niêm phong nó trong một túi, ném nó ra sau lưng Ngài, như những nghĩa vụ đã bị hủy bỏ, Ê-sai 38:17; Mi-chê 7:19; là xóa những nét chữ đen bằng những dòng đỏ của huyết Ngài vẽ lên trên nó; đến nỗi tội lỗi không còn sức mạnh, không còn quyền năng để cáo buộc hay định tội, hay ngăn những linh hồn đáng thương ấy ra khỏi thiên đàng — những người có Chúa Giê-xu ấy làm Đấng Bảo Lãnh của mình — Đấng đã tự làm mình thành của lễ để cất đi tội lỗi. Đấng Christ với tư cách là Đấng Bảo Lãnh của chúng ta đã đặt xuống một giá đền bù, không chỉ vì điều tốt của chúng ta — mà còn thay cho chúng ta hay vào chỗ của chúng ta: I Phi-e-rơ 3:18, "Đấng Christ cũng đã chịu khổ vì tội lỗi, Đấng công chính vì kẻ bất chính, để Ngài đem chúng ta đến với Đức Chúa Trời." Điều mà tội nhân bất chính đáng phải chịu, Đấng Christ công chính đã chịu vì người ấy: I Cô-rinh-tô 5:21, "Ngài đã trở nên tội lỗi vì chúng ta;" tức là, một của lễ, một sinh tế thay cho chúng ta, vì sự chuộc tội của chúng ta.

"Đấng Christ đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta," Ga-la-ti 3:13. Bây giờ việc Đấng Christ trở nên sự rủa sả vì chúng ta nằm ở chỗ này, rằng trong khi tất cả chúng ta đều bị rủa sả bởi bản án của luật pháp vì tội lỗi, thì Ngài bây giờ bước vào chỗ của chúng ta, và đứng dưới đòn đánh của sự rủa sả ấy vốn đúng ra thuộc về chúng ta; đến nỗi sự rủa sả không còn nằm trên lưng những tội nhân đáng thương nữa — mà nằm trên Ngài vì họ và thay cho họ; vì vậy Ngài được gọi là Đấng Bảo Lãnh, Hê-bơ-rơ 7:22. Đấng bảo lãnh đứng vào chỗ của con nợ, kẻ phạm tội, hay người nào phải chịu trách nhiệm trước luật pháp. Những người như vậy là A-đam và mọi hậu duệ của ông. Chúng ta, bởi bản án của luật pháp, là kẻ làm ác, kẻ vi phạm; và trên cơ sở đó chúng ta mắc nợ công lý của Đức Chúa Trời, và nằm dưới đòn đánh của cơn thịnh nộ của Ngài. Bây giờ Chúa Giê-xu Christ thấy chúng ta trong tình trạng này, Ngài bước vào và đứng giữa chúng ta và đòn đánh; phải, Ngài lấy cơn thịnh nộ và sự rủa sả này khỏi chúng ta về chính Ngài; Ngài không chỉ đứng hay đơn thuần theo cách của một đấng bảo lãnh giữa loài người trong trường hợp nợ nần, vì ở đây đấng bảo lãnh cùng ký giao kèo với người chính vì việc trả nợ.

Chúa Giê-xu Christ không mong đợi chúng ta tự trả món nợ — mà Ngài nhận lấy toàn bộ món nợ trên chính Ngài. Như một đấng bảo lãnh cho kẻ giết người hay kẻ phản quốc, hay một kẻ phạm tội khét tiếng nào khác đã phá ngục và bỏ trốn, người ấy nằm chịu thay thân thể đổi thân thể, tình trạng đổi tình trạng, và chịu đựng bất cứ điều gì kẻ phạm tội phải chịu, để làm thỏa mãn luật pháp. Cũng đúng như vậy, Chúa Giê-xu đứng làm Đấng Bảo Lãnh cho chúng ta là những kẻ phạm tội bỏ trốn, tự làm mình phải chịu mọi sự rủa sả thuộc về chúng ta, để Ngài vừa đáp ứng luật pháp đầy đủ, vừa đem chúng ta trở lại với Đức Chúa Trời. Như A-đam thứ nhất đã đứng vào chỗ của toàn thể nhân loại đã sa ngã; thì Đấng Christ, A-đam thứ hai, đứng vào chỗ của toàn thể nhân loại sẽ được khôi phục. Ngài nâng đỡ mọi người thuộc linh xuất phát từ Ngài, và những người mà Ngài có quan hệ đầu với họ.

Khi Đức Chúa Trời chỉ định Con yêu dấu nhất của Ngài làm Đấng Bảo Lãnh cho chúng ta, và chất mọi món nợ của chúng ta trên Ngài, và đòi hỏi một sự đền bù chính xác cho luật pháp và công lý của Ngài, đến nỗi Ngài sẽ không giảm cho Con yêu dấu của Ngài một xu nào của món nợ — Ngài đã bày tỏ một tình yêu đối với công lý lớn hơn cả việc Ngài đã đoán phạt nhiều thế gian như số người trên thế gian. Ôi, chúng ta đừng bao giờ nhìn vào sự bảo lãnh của Đấng Christ mà không đứng và kinh ngạc, phải, mà không bị cuốn vào sự ngưỡng mộ sâu xa về tình yêu của Đấng Christ, và về công lý không thiên vị của Cha Ngài!

À, sự khôn ngoan siêu việt nào cũng xuất hiện ở đây trong việc hòa giải sự giàu có của lòng thương xót và công lý vô hạn cả hai trong một bởi phương tiện của một Đấng Bảo Lãnh! Nếu mọi thiên sứ trên thiên đàng, và mọi người trên mặt đất, đã được đặt ra để trả lời những câu hỏi này, "Tội lỗi sẽ được tha thứ như thế nào? Tội nhân sẽ được hòa giải và cứu rỗi như thế nào? Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ được nguôi ngoai như thế nào? Công lý của Đức Chúa Trời sẽ được thỏa mãn như thế nào? Sự cứu chuộc của con người sẽ được thực hiện như thế nào, theo cách mà Đức Chúa Trời được tôn vinh một cách nổi bật nhất?" họ không bao giờ có thể trả lời các câu hỏi ấy. Nhưng Đức Chúa Trời, trong sự khôn ngoan vô hạn của Ngài, đã tìm ra một cách để cứu tội nhân, không chỉ theo cách của lòng thương xót và ân điển — mà còn theo cách của công lý và sự công chính; và tất cả những điều này bởi phương tiện của sự bảo lãnh của Đấng Christ, như đã được tuyên bố rồi.

Bây giờ, từ việc xem xét sự bảo lãnh của Đấng Christ, một tín hữu có thể lập nên lời biện hộ thứ bảy, an toàn, thoải mái, và phước hạnh này về mười đoạn Kinh Thánh đã trích dẫn trước đây, liên quan đến ngày lớn của sự tính sổ, hay sự tính sổ riêng của một người: "Ôi Cha phước hạnh, xin nhớ rằng Con của Ngài là giá chuộc của con, huyết Ngài là giá cả; Ngài là Đấng Bảo Lãnh của con, và đã cam kết trả vì tội lỗi của con. Con biết, ôi Đức Chúa Trời phước hạnh, rằng Ngài phải được thỏa mãn — nhưng xin nhớ Đấng Bảo Lãnh của con đã thỏa mãn Ngài; không phải vì chính Ngài, vì Ngài thánh khiết và vô hại, một chiên con không tì vết — mà vì con. Đó là những món nợ của con mà Ngài đã đền bù; và xin xem lại sổ sách của Ngài, và Ngài sẽ thấy rằng Ngài đã thanh toán mọi tài khoản và tính toán giữa Ngài và con. [Khi một người cưới một người nữ, người ấy cũng nhận lấy các món nợ của nàng; cũng đúng như vậy, Đấng Christ khi nhận chúng ta làm của Ngài, Ngài cũng nhận lấy tội lỗi của chúng ta làm của Ngài.] Sự đáng tội của mọi tội lỗi của con đã được kể cho Đấng Bảo Lãnh của con, Đấng đã trình diện chính Ngài thay cho con, để trả đầy đủ và làm sự đền bù cho công lý của Ngài."

Như Phao-lô đã nói với Phi-lê-môn, câu 18, về đầy tớ Ô-nê-sim của ông, "Nếu người ấy đã làm sai với anh, hay nợ anh điều gì, hãy tính vào tài khoản của tôi," thì Đấng Christ cũng nói với linh hồn ăn năn và tin cậy rằng, "Nếu ngươi có tội lỗi nào, có món nợ nào phải trả lời trước Đức Chúa Trời — hãy tính tất cả vào tài khoản của Ta. Nếu ngươi đã làm sai với Cha Ta, Ta sẽ làm sự đền bù đến cùng: vì Ta đã trở nên tội lỗi vì ngươi, Ê-sai 53:12; II Cô-rinh-tô 5:21. Ta đã đổ linh hồn Ta ra vì sự vi phạm của ngươi. Ta đã phải trả bằng huyết của lòng Ta để hòa giải ngươi với Cha Ta, và để diệt mọi sự thù nghịch!" Công Vụ 20:28.

Và như Rê-bê-ca đã nói với Gia-cốp trong một trường hợp khác, "Sự rủa sả hãy ở trên mẹ, con ơi," Sáng Thế Ký 27:13, thì Đấng Christ cũng nói với linh hồn tin cậy rằng, "Này, tội lỗi của ngươi đã khiến ngươi phải chịu sự rủa sả của luật pháp — nhưng Ta đã trở nên sự rủa sả vì ngươi, Ga-la-ti 3:13. Ta đã mang gánh nặng ấy chính mình trên thập tự giá, và trên vai Ta mọi nỗi đau buồn và sầu khổ của ngươi đã được mang; Ta đã bị thương vì sự vi phạm của ngươi, và Ta đã bị nghiền nát vì sự gian ác của ngươi!" Ê-sai 53:4-8, 10. Vì vậy chúng ta được nói là có "sự cứu chuộc và sự tha thứ tội lỗi trong huyết Ngài," Ê-phê-sô 1:7.

"Ôi Đức Chúa Trời phước hạnh! Ngài biết rằng một đấng bảo lãnh không chỉ trả món nợ vì lợi ích của con nợ — mà còn đứng thay cho con nợ, và vì vậy việc thanh toán của người ấy được kể cho con nợ. Và trường hợp giữa Đấng Christ và linh hồn con cũng đứng như vậy; vì, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh của con, Ngài đã trả mọi món nợ của con, và chính việc thanh toán mà Ngài đã thực hiện, trong danh dự và công lý, Ngài bị ràng buộc phải chấp nhận như được thực hiện thay cho con. Ôi Cha yêu dấu nhất! Chúa Giê-xu ấy, Đấng là Đức Chúa Trời và người, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh của con, Ngài đã làm mọi điều luật pháp đòi hỏi nơi con, và nhờ đó Ngài đã giải thoát con khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, và khỏi sự rủa sả đáng phải chịu vì tội lỗi của con, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Đây là lời biện hộ của con, ôi Đức Chúa Trời thánh khiết, và nhờ lời biện hộ này con sẽ đứng vững." Sau đó Đức Chúa Trời tuyên bố, "Lời biện hộ này Ta chấp nhận là công chính và tốt lành, và vì vậy hãy vào sự vui mừng của Chúa ngươi!"

Bạn đọc Cơ Đốc ơi, tôi đã đi xa đến mức tôi xét là thích hợp trong lúc này trong việc mở ra và làm sáng tỏ những điểm lớn lao của Phúc Âm đã được chúng ta xem xét. Qua trang tựa, bạn có thể an tâm kết luận rằng tôi đã hứa nhiều hơn những gì tôi đã thực hiện trong luận văn này — nhưng xin hãy kiên nhẫn một chút, và nhờ sự trợ giúp thiêng liêng, tôi sẽ thanh toán đầy đủ và chắc chắn.

Giao ước ân điển, và giao ước cứu chuộc, cùng với một số điểm khác có tầm quan trọng lớn lao, tôi sẽ trình bày cho bạn trong phần thứ hai, cũng sẽ là phần cuối cùng. Trong phần thứ nhất này, tôi đã không dâng cho bạn điều gì mà chẳng tốn kém gì với tôi. Tôi mong rằng mọi quyền lợi bạn có trên thiên đàng sẽ được khai thác một cách đầy đủ và đúng đắn, đến nỗi phần thứ nhất này sẽ được ban phước từ trên cao, khiến các thánh đồ và các tội nhân có lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời đến đời đời, vì những gì đã được đưa đến tay; và tôi hết lòng cầu xin rằng phần còn lại, vốn đã được soạn thảo và chuẩn bị cho việc in ấn, cũng sẽ được đội vương miện bằng nhiều phước lành. Nhờ đó, bạn sẽ đặt lên tác giả một nghĩa vụ lớn lao, để ông làm hết sức mình, hầu còn có thể phục vụ thêm một chút nữa cho linh hồn bạn và linh hồn người khác, cho sự cứu rỗi của bạn và của người khác, trước khi ông rời khỏi đời này và sẽ không còn được thấy nữa.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB trên trang Monergism trong danh sách (lời giới thiệu, thư đề tặng, gửi bạn đọc và luận đề về đức tin cứu rỗi, sự xưng công chính và sự an ủi). Theo lời kết của tác giả, bản này chỉ chứa phần thứ nhất của tác phẩm. Không có đoạn nào cần đánh dấu.

Sách liên quan

Bản dịchPhương Thuốc Quý Báu Chống Mưu Kế Sa-tanThomas BrooksThư Viện Cải ChánhThomas Brooks

Bản dịchĐá Nhẵn Từ Suối XưaThomas BrooksThư Viện Cải ChánhThomas Brooks

Bản dịchCHUỖI NGỌC TRAI: Những Điều Tốt Nhất Được Nhận Thấy Trên Thiên ĐàngThomas BrooksThư Viện Cải ChánhThomas Brooks

Bản dịchLuận Về Sự Chắc ChắnThomas BrooksThư Viện Cải ChánhThomas Brooks

Bản dịchNGƯỜI CƠ ĐỐC CÂM NÍN DƯỚI NGỌN ROI ĐAU ĐỚNThomas BrooksThư Viện Cải ChánhThomas Brooks

Bản dịchLinh Hồn Im Lặng: Cơ Đốc Nhân Với Lá Ô-liuThomas BrooksThư Viện Cải ChánhThomas Brooks

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X