Sự Giàu Có Khôn Dò Của Đấng Christ

Name: Sự Giàu Có Khôn Dò Của Đấng Christ
Author: Thomas Brooks

Thomas Brooks · The Unsearchable Riches of Christ

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Sự Giàu Có Khôn Dò Của Đấng Christ
IV. CÁC SỰ ÁP DỤNG CỦA ĐIỂM NÀY.
II. NHỮNG CĂN CỨ VÀ LÝ DO VÌ SAO CHÚA GIÊ-XU CHRIST ĐƯỢC GIỚI THIỆU TRONG LỜI CHÚA LÀ RẤT GIÀU CÓ.
IV. NHỮNG SỰ ÁP DỤNG VÀ ỨNG DỤNG CỦA ĐIỂM NÀY.
I. TẠI SAO GIẢNG ĐẤNG CHRIST CHO DÂN CHÚNG LÀ BỔN PHẬN LỚN LAO CỦA CÁC MỤC SƯ.
II. CÁC MỤC SƯ PHẢI GIẢNG ĐẤNG CHRIST CHO DÂN CHÚNG THẾ NÀO.

Sự Giàu Có Khôn Dò Của Đấng Christ

SỰ GIÀU CÓ KHÔN DÒ CỦA ĐẤNG CHRIST
Thomas Brooks

THƯ ĐỀ TẶNG

"Ấy là ân điển đã ban cho tôi, là người hèn mọn hơn hết mọi thánh đồ, đặng rao truyền trong vòng dân ngoại sự giàu có không dò thấu được của Đấng Christ!" Ê-phê-sô 3:8

"Vì Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của Ngài đều ở trong Ngài." Cô-lô-se 1:19.

"Mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức đều giấu kín trong Ngài." Cô-lô-se 2:3.

Kính gửi mọi người Y-sơ-ra-ên chân thật, là những người không có gian dối — Nguyện ân điển, sự thương xót và bình an từ Đức Chúa Trời là Cha, qua Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, được thêm nhiều lên cho anh em.

Những tấm lòng thân yêu,

Ý định của tôi khi một lần nữa xuất hiện trên mặt báo không phải để làm vừa lòng kẻ phê phán hay người hay chỉ trích — mà để gia tăng "sự tương giao của anh em với Đức Chúa Cha và với Con Ngài," 1 Giăng 1:3-4, và để giúp anh em bước đi gần Đức Chúa Trời hơn, và để anh em ngày càng trưởng thành, sẵn sàng trị vì với Đức Chúa Trời khi anh em không còn ở đây nữa.

"Hỡi những người được yêu dấu trong Chúa chúng ta," có hai điều ác buồn thảm và lớn — ước gì không còn nữa! — giữa các thánh đồ ngày nay. Kẻ mạnh thì rất dễ, phải, họ chẳng coi trọng việc vấp phạm kẻ yếu; và kẻ yếu cũng dễ như vậy, chẳng coi trọng việc xét đoán và lên án kẻ mạnh, Rô-ma 14:1-10. Việc đọc kỹ và nghiêm túc luận thuyết này có thể, bởi phước lành của Chúa, góp phần rất nhiều vào việc ngăn ngừa những điều ác buồn thảm ấy.

Những anh em nào yếu kém có thể, trong luận thuyết này, như trong một tấm gương, nhìn thấy sự yếu đuối, sự thương xót, ân điển, bổn phận, đặc ân và sự an ủi của mình. Những anh em yếu kém trong ân điển có thể tìm thấy ở đây nhiều câu hỏi được giải đáp và nhiều nghi ngờ được tháo gỡ, hầu cho linh hồn quý báu của anh em được thỏa mãn, yên tĩnh, vững vàng và được lập vững trong bình an, vui mừng và sự đảm bảo. Những anh em yếu kém trong ân điển có thể tìm thấy ở đây một cây gậy để nâng đỡ mình, một ánh sáng để dẫn dắt mình, một thanh gươm để bảo vệ mình, và một liều thuốc bổ để làm mình mạnh mẽ, v.v. Và những anh em mạnh trong ân điển có thể thấy ở đây đâu là con đường, đâu là công việc, và sau hết phần thưởng của mình sẽ ra sao. Ở đây anh em sẽ tìm thấy điều có xu hướng bày tỏ các thần trí, làm ngọt ngào các thần trí, hiệp nhất các thần trí, chữa lành các thần trí, và hàn gắn các vết nứt, v.v.

Ở đây anh em sẽ tìm thấy "thịt cho người mạnh", và "sữa cho con trẻ". Ở đây anh em sẽ tìm thấy ai là người có nhiều sự chuyển động hơn là sự lý luận; nhiều tấm lòng hơn là cái đầu; nhiều thần trí hơn là xác thịt; nhiều bên trong hơn là bên ngoài, v.v.

Ở đây anh em sẽ tìm thấy "sự giàu có không dò thấu được của Đấng Christ" — là hộp dầu thơm quý giá nhất trong mọi hộp — được mở ra; và ôi, Ngài ngọt ngào biết bao, là Đấng ngọt ngào nhất trong mọi điều ngọt ngào! Trong Đấng Christ có sự giàu có của sự xưng công chính; trong Đấng Christ có sự giàu có của sự nên thánh, sự giàu có của sự an ủi, và sự giàu có của sự vinh hiển. Và luận thuyết sau đây có thể dùng như một chiếc chìa khóa vàng, để mở cửa, hầu anh em có thể đến nơi các kho tàng ấy nằm. Sự giàu có của Đấng Christ giống như những mạch nước vĩnh cửu của đất, không thể cạn — nhưng đang và sẽ được khuếch tán bởi Thánh Linh Ngài và Phúc Âm, cho đến khi toàn nhà Ngài đầy dẫy chúng.

Sự tuyệt vời và hữu ích của sự giàu có của Đấng Christ, cùng những lời đáp cho nhiều câu hỏi trọng đại về sự giàu có không dò thấu được của Ngài, được hơn cả gợi ý trong tập sách này. Trong tập sách này có nhiều điều được nói về bản chất, đặc tính và sự tuyệt vời của sự khiêm nhường, là điều vừa làm đẹp vừa bảo tồn mọi ân điển khác.

Ở đây anh em có thể thấy rằng những ai thấp nhất trong mắt mình, lại cao nhất trong mắt Đức Chúa Trời. Ở đây anh em có thể thấy rằng những linh hồn khiêm nhường không thấp hèn và đáng khinh trong mắt thế gian, như họ đáng tôn trọng trong mắt Đức Chúa Trời. [Sự khiêm nhường là điều giữ mọi ân điển lại với nhau. Bernard.]

Và nếu từng có một thời đại nào kể từ khi Đấng Christ ở trên đất, mà cần phải rao giảng, nhấn mạnh và in ấn giáo lý lớn về sự khiêm nhường, về sự tự hạ mình, về sự hạ mình của linh hồn, thì đây chính là thời đại chúng ta đang sống. Ôi sự kiêu ngạo, sự tự cao của những người xưng danh thời nay! Nhưng vì điểm này đã được nói rộng trong tập sách này, tôi sẽ thỏa mãn với lời chạm nhẹ này.

Còn nhiều điều trọng đại khác được bàn đến, mà vì ngắn gọn tôi sẽ bỏ qua, chỉ xin anh em cho phép tôi cho anh em biết vài điều về luận thuyết sắp tới, rồi tôi sẽ kết thúc.

Thứ nhất, Rằng đó là nội dung của hai mươi hai bài giảng, do tôi giảng cách đây khoảng ba năm, vào các đêm giảng tại nơi mà nay tôi đang giảng.

Thứ hai, Rằng trong đó có nhiều điều khác rất quan trọng cho linh hồn anh em, mà tôi đã không giảng lúc ấy — nhưng đã được thêm vào từ đó, từ suối nguồn làm đầy dẫy mọi sự trong mọi sự.

Thứ ba, Rằng dù tôi đã bị thúc ép nhiều để in các bài giảng này — nhưng tôi đã chẳng bao giờ chịu, nếu tôi không hoàn toàn tin chắc và bị thuyết phục trong phán đoán và lương tâm rằng chúng có thể, bởi phước lành của Chúa trên chúng, chứng tỏ nhiều cách hữu ích và phục vụ cho mọi Na-tha-na-ên chân thật nào mà chúng lọt vào tay, bằng không chúng đã bị chôn vùi trong bóng tối, chẳng bao giờ ra ánh sáng công cộng. [Một bài giảng được giảng chỉ phục vụ một thính giả; một bài giảng được in có thể phục vụ nhiều thính giả.]

Tôi chỉ có vài lời yêu cầu anh em, rồi tôi sẽ chào tạm biệt anh em.

Và lời yêu cầu thứ nhất của tôi là, anh em hãy suy gẫm và ở trong những gì anh em đọc; bằng không công sức của anh em và của tôi sẽ mất.

Đó là luật trong vòng người Parsees ở Ấn Độ, dùng sự suy ngẫm trước trong những gì họ phải làm, rằng nếu điều ấy xấu thì loại bỏ; nếu tốt thì hành động theo. Việc áp dụng thật dễ. Một người càng ở trong sự chiêm ngưỡng lẽ thật, thì ấn tượng càng sâu và vững được khắc lên lòng người bởi lẽ thật.

Cơ Đốc nhân phải như thú sạch, là thú chia móng và nhai lại; họ phải bởi sự suy gẫm thiên thượng mà nhai lại các lẽ thật, bằng không họ sẽ chẳng bao giờ nếm được vị ngọt trong các lẽ thật thiên thượng.

Ma-ri "ghi tạc những lời của bọn chăn chiên trong lòng," Lu-ca 2:19. Không phải những ai ăn nhiều nhất — mà những ai tiêu hóa nhiều nhất, là những người khỏe mạnh nhất. Không phải những ai được nhiều nhất — mà những ai giữ nhiều nhất, là những người giàu nhất. Vậy không phải những ai nghe nhiều nhất, hay đọc nhiều nhất — mà những ai suy gẫm nhiều nhất, là những người được gây dựng và làm giàu nhiều nhất.

Lời yêu cầu thứ hai của tôi với anh em là, anh em hãy lấy lương tâm mà sống ra những lẽ thật anh em đọc. [Hành động của anh em, khi qua đi, chẳng qua đi; vì mỗi việc lành là một hạt giống cho sự sống đời đời.]

Đọc nhiều mà không thực hành gì, là săn nhiều mà chẳng bắt được gì.

Suetonius kể về Julius Caesar, "Rằng khi thấy tượng Alexander, ông thở dài sâu, vì ở tuổi ấy ông đã làm được quá ít."

Than ôi! Hầu hết chúng ta có biết bao cớ để thở dài, vì đã nghe quá nhiều, đã đọc quá nhiều, mà đã làm quá ít! Chắc chắn làm những việc lớn thì đáng tôn trọng hơn là nói hay đọc những việc lớn! Chính kẻ làm mới sẽ hạnh phúc nhất sau hết, Giăng 13:17. "Những ai làm được điều lành nào họ có thể, dù không làm được như họ muốn, đều được ghi trong sách sự sống." (Bernard.)

Tôi đã đọc về một người tốt đi ra từ một buổi giảng công cộng, và khi được hỏi bài giảng đã xong chưa, ông đáp, với một tiếng thở dài buồn, "À! Nó đã được giảng — nhưng chưa xong."

Lời yêu cầu thứ ba của tôi là, anh em hãy cầu nguyện trên những gì anh em đọc. Nhiều người đọc nhiều mà cầu nguyện ít, và vì vậy được ít bởi mọi điều họ đọc.

Galen viết về một loài cá gọi là Uranoscopos, chỉ có một mắt, luôn ngước lên trời. Khi một Cơ Đốc nhân có một mắt trên sách, mắt kia nên ngước lên trời để cầu phước lành trên những gì mình đọc.

Khi một người nghe về những chiến thắng kỳ diệu mà gươm của Scanderbeg đã làm nên, ông muốn xem nó; và khi xem, ông nói, "Đây chỉ là một thanh gươm tầm thường; than ôi! Nó có thể làm gì?"

Scanderbeg sai người nhắn lại, "Ta đã gửi cho ngươi thanh gươm của ta — nhưng ta giữ cánh tay đã làm mọi việc bởi nó."

Than ôi! Gươm của Đấng Christ, lời của Đấng Christ, có thể làm gì nếu không có cánh tay Ngài? Vì vậy hãy ngước lên cánh tay của Đấng Christ trong sự cầu nguyện, hầu gươm Ngài, lời Ngài, có thể làm những việc lớn trong linh hồn anh em.

Luther tuyên xưng "rằng ông được lợi nhiều hơn bởi sự cầu nguyện trong một thời gian ngắn so với bởi sự học trong thời gian dài hơn;" như Giăng, bởi khóc lóc, đã mở được quyển sách niêm phong.

Lời yêu cầu thứ tư của tôi với anh em là, Rằng nếu, bởi phước lành của Chúa trên những nỗ lực yếu kém của tôi, có chiếc lá hay dòng nào rỏ một dược hay sự thương xót, tủy hay mỡ béo, trên thần trí anh em, thì anh em hãy dâng mọi vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên trời, vì duy mình Ngài mới đáng.

Nhờ ân điển, tôi biết tôi là một con sâu nghèo hèn; tôi là hư không, tôi chẳng có gì ngoài những gì tôi đã nhận. Vương miện chẳng hợp với đầu nào ngoài đầu Đấng Christ. Xin Đấng là mọi sự trong mọi sự của chúng ta được hưởng danh dự và vinh hiển của mọi sự, và tôi đã đạt được mục đích. [Sự vô ơn, theo một số người, là một con quái vật trong tự nhiên, một sự vụng về trong phép lịch sự, và một nghịch lý trong ân điển — ngăn chặn dòng chảy của các sự ban cho, thiên thượng và nhân loại.]

Pliny kể về một số người ở vùng xa Ấn Độ, không có miệng, mà vẫn sống bằng mùi của thảo mộc và hoa thơm; nhưng tôi mong những điều tốt hơn về anh em, ngay cả những điều kèm theo sự cứu rỗi.

Lời yêu cầu thứ năm của tôi với anh em là, Rằng anh em hãy để tôi nằm gần lòng anh em, khi anh em ở trên núi nhất là.

Ôi hãy cầu nguyện, cầu nguyện thiết tha cho tôi, để Thánh Linh của Chúa được tăng gấp đôi trên tôi; để lời Ngài được thịnh vượng trong miệng tôi; để nó "chạy nhanh, và được tôn vinh;" và để tôi được cao trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, và thánh khiết, không chỗ trách được trong sự bước đi với Đức Chúa Trời; và để vẫn là ban ngày với linh hồn tôi; để tôi được sống và chết trong niềm vui và sự an ủi của Đức Thánh Linh; và để khi mặt trời tôi lặn, đồng hồ cát tôi cạn, công việc tôi xong, cuộc đua tôi chạy xong — tôi được nghỉ trong cánh tay đời đời của tình yêu thiên thượng, v.v.

Lời yêu cầu cuối cùng và nhỏ nhất của tôi với anh em là, Rằng anh em vui lòng phủ một tấm áo tình yêu trên những lỗi của nhà in, và làm cho tôi điều phải, và cho chính anh em điều lịch sự, là, trước khi đọc, sửa những lỗi quan trọng nào anh em thấy được chỉ ra trong bảng đính chính. [Trong mỗi quả lựu đều có ít nhất một hạt hư, triết gia Crates nói.]

Việc Đức Chúa Trời dễ dàng bỏ qua nhiều bảng đính chính hằng ngày của đời sống anh em, hẳn khiến anh em cao thượng đến nỗi sẵn sàng bỏ qua các bảng đính chính trong sách này.

Anh em là những viên ngọc quý trong mắt tôi; anh em nằm gần lòng tôi; tôi sẵn lòng hao tốn và bị hao tốn vì anh em. Mong ước tha thiết và khiêm nhường của tôi là, sự phục vụ và công việc yêu thương của tôi được anh em chấp nhận, Rô-ma 15:31, và nó có thể làm nhiều cho sự an lành bên trong và đời đời của anh em; và "sự vào được ban cho anh em cách dư dật trong nước đời đời của Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ," 2 Phi-e-rơ 1:11, và 1:8; và anh em được đầy "niềm vui không nói được và đầy vinh hiển," và "sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết." Đây là, và nhờ ân điển sẽ là, lời cầu nguyện của kẻ muốn tỏ mình trung tín với Đấng Christ, với các lẽ thật Ngài, các lợi ích Ngài, và dân sự Ngài, và là tôi tớ của linh hồn anh em trong mọi sự dấn thân của Phúc Âm.

Thomas Brooks.

CÂU KINH ĐƯỢC MỞ RA VÀ GIẢI THÍCH

"Cho tôi, là người hèn mọn hơn hết mọi thánh đồ."

"Hèn mọn hơn hết mọi thánh đồ," là một sự giảm cấp kép, và có nghĩa là nhỏ hơn kẻ nhỏ nhất, nếu có thể nhỏ hơn. Ở đây anh em có vị sứ đồ lớn nhất hạ mình xuống bậc thấp nhất của sự khiêm nhường. Phao-lô vĩ đại là kẻ nhỏ nhất trong các thánh đồ, cuối cùng trong các sứ đồ, và lớn nhất trong các tội nhân. [Kẻ nào nhỏ trong mắt mình thì lớn trong mắt Đức Chúa Trời.] Những công trình chọn lọc nhất có nền móng thấp nhất, dầu thơm tốt nhất chìm xuống đáy; những bông lúa và cành cây nào đầy và nặng nhất — cúi thấp nhất. Những linh hồn nào nặng trĩu bông trái của thiên đàng cũng vậy. "Cho tôi, là người hèn mọn hơn hết mọi thánh đồ."

"Ấy là ân điển đã ban cho tôi."

Trong nguyên văn Hy Lạp, hay "ân điển này đã được ban cho." Từ được dịch là ân điển ở đây, trong Kinh Thánh không chỉ được dùng cho ân huệ của Đức Chúa Trời — mà còn cho những ân tứ đầy ân điển của Ngài; và anh em phải hiểu như vậy ở đây. Ân điển được dùng cho các ân tứ của ân điển; và chúng có hai loại, chung hay đặc biệt. Một số chung cho tín đồ và kẻ giả hình, như tri thức, tiếng lạ, ân tứ cầu nguyện, v.v.; một số đặc biệt và riêng cho các thánh đồ, như sự kính sợ, tình yêu, đức tin, v.v. Nay Phao-lô có mọi điều ấy, để trang bị tốt hơn cho ông cho sự phục vụ cao cả và cao quý mà ông được kêu gọi.

"Đặng tôi rao truyền."

Tức là, loan báo tin vui. Từ Hy Lạp tương ứng với từ Hê-bơ-rơ, có nghĩa là tin vui và một sứ điệp mừng.

"Đặng tôi rao truyền trong vòng dân ngoại."

Đôi khi từ Hy Lạp này được dùng chung cho mọi người, hay cho mọi dân tộc. Đôi khi từ này được dùng đặc biệt hơn cho dân ngoại — phân biệt với người Do Thái. Nó được dùng như vậy Ma-thi-ơ 6:32, "Vì mọi điều ấy dân ngoại vẫn tìm kiếm." Và nó được dùng như vậy ở đây. Những ai "không có Đức Chúa Trời ở thế gian," những ai cầm gươm chống lại Đức Chúa Trời, những ai không biết về sự giàu có của ân điển trong Đấng Christ; ân điển này được ban cho tôi, đặng tôi rao truyền trong vòng những người ngoại nghèo hèn, "sự giàu có không dò thấu được của Đấng Christ."

"Đặng tôi rao truyền trong vòng dân ngoại." Rao truyền điều gì, rao truyền chính mình ư?

Không! mà là "sự giàu có không dò thấu được của Đấng Christ." [Một Đấng Christ sẽ thay cho anh em mọi điều khác, vì trong Ngài mọi điều tốt đều được tìm thấy. Augustine.]

Từ Hy Lạp có nghĩa là, không thể dò ra. Đây quả là hùng biện! Đây là sự giàu có, sự giàu có không dò thấu được, sự giàu có không dò thấu được của Đấng Christ. Sự giàu có luôn hàm ý hai điều: 1, sự dồi dào; 2, sự dồi dào của những điều có giá trị. Nay trong Chúa Giê-xu Christ là sự giàu có lớn nhất, sự giàu có tốt nhất, sự giàu có chọn lọc nhất; trong Đấng Christ có sự giàu có của sự xưng công chính, Tít 2:14; trong Đấng Christ có sự giàu có của sự nên thánh, Phi-líp 4:12, 13; trong Đấng Christ có sự giàu có của sự an ủi, 2 Cô-rinh-tô 12:9; và trong Đấng Christ có sự giàu có của sự vinh hiển, 1 Phi-e-rơ 1:2-3. Nhưng về những sự giàu có vinh hiển không dò thấu được này của Đấng Christ, chúng ta sẽ nói sau.

Lúc này tôi sẽ bắt đầu với những lời đầu tiên, "Cho tôi, là người hèn mọn hơn hết mọi thánh đồ."

Có hai nhận xét này tự nhiên chảy ra từ những lời ấy.

Nhận xét 1. Rằng những người thánh khiết nhất luôn là những người khiêm nhường nhất.

Không ai khiêm nhường trên đất, bằng những ai sống cao nhất trên trời.

Hay nếu anh em muốn, hãy lấy nhận xét như vầy: Rằng những ai được Đức Chúa Trời đánh giá và tôn trọng cao nhất, thì thấp nhất và nhỏ nhất trong mắt mình.

"Cho tôi, là người hèn mọn hơn hết mọi thánh đồ," v.v.

Nhận xét 2. Nhận xét thứ hai là, Rằng có những thánh đồ yếu cũng như mạnh; những thánh đồ nhỏ cũng như lớn. Hay như vầy, Mọi thánh đồ không có cùng sự tăng trưởng hay tầm vóc.

GIÁO LÝ THỨ NHẤT: NHỮNG AI THẤP NHẤT TRONG MẮT MÌNH LÀ CAO NHẤT TRONG MẮT ĐỨC CHÚA TRỜI, ĐƯỢC CHỨNG MINH

Lúc này tôi sẽ bắt đầu với những lời đầu tiên, "Cho tôi, là người hèn mọn hơn hết mọi thánh đồ."

Có hai nhận xét này tự nhiên chảy ra từ những lời ấy.

Nhận xét 1. Rằng những người thánh khiết nhất luôn là những người khiêm nhường nhất.

Không ai khiêm nhường trên đất, bằng những ai sống cao nhất trên trời.

"Cho tôi, là người hèn mọn hơn hết mọi thánh đồ," v.v.

GIÁO LÝ I.

Tôi sẽ bắt đầu với nhận xét thứ nhất, Rằng những người thánh khiết nhất luôn là những người khiêm nhường nhất. Những linh hồn được Đức Chúa Trời tôn trọng và đánh giá cao nhất, thì đặt sự đánh giá thấp nhất và nhỏ nhất trên mình. "Cho tôi, là người hèn mọn hơn hết mọi thánh đồ," v.v.

Trong việc xử lý điểm này, tôi sẽ làm ba điều:

I. Tôi sẽ chứng minh rằng những linh hồn thánh khiết nhất luôn là những linh hồn khiêm nhường nhất.

II. Tôi sẽ chỉ cho anh em các đặc tính của những linh hồn thật khiêm nhường.

III. Tôi sẽ chỉ cho anh em các lý do tại sao những ai được Đức Chúa Trời quý trọng và tôn trọng cao nhất, lại đặt một giá thấp như vậy trên mình.

IV. Và rồi sự áp dụng.

I. Tôi sẽ chứng minh rằng những người thánh khiết nhất luôn là những người khiêm nhường nhất. Điều này là vậy, tôi sẽ cho anh em những bằng chứng rõ ràng nhất, và mở chúng ra cho anh em.

Hãy xem ở GIÓP. Gióp khiêm nhường về những sự trọn vẹn và các mức độ ân điển, mà ông đã đạt tới vượt trên mọi thánh đồ khác trên đất. Không ai từng nhận một chứng chỉ công bằng hay quý giá hơn dưới tay Đức Chúa Trời, hay dưới ấn rộng của thiên đàng, về việc mình là một linh hồn nổi tiếng trong ân điển và sự thánh khiết, hơn Gióp, như anh em có thể thấy, Gióp 1:8, "Và Đức Giê-hô-va phán cùng Sa-tan — Ngươi có xem xét Gióp, tôi tớ ta chăng? Trên đất chẳng có ai giống như người, một người trọn vẹn ngay thẳng, kính sợ Đức Chúa Trời và tránh khỏi điều ác." Ấy vậy không ai có thể nói hạ thấp mình hơn Gióp đã nói. Gióp 42:5-6, "Trước lỗ tai tôi có nghe đồn về Chúa — nhưng bây giờ mắt tôi đã thấy Ngài, tôi lấy làm gớm ghê tôi trong bụi đất và tro." [Gióp cao về giá trị và khiêm nhường trong lòng.] Cách diễn đạt này là hành động ghê tởm sâu nhất. Sự ghê tởm, theo nghĩa chặt, là sự ghét được lên đến cực độ. "Tôi lấy làm gớm ghê tôi." Từ được dịch là gớm ghê có nghĩa là loại bỏ, khinh dể, khinh bỉ, và quăng đi. À! Gióp nói, tôi lấy làm gớm ghê tôi, tôi loại bỏ tôi, tôi khinh dể tôi, tôi quăng tôi đi, tôi có một sự đánh giá hèn hạ về mình. [Xin giải cứu tôi, hỡi Chúa, khỏi kẻ ác ấy — chính mình tôi! Augustine.]

Vậy sứ đồ PHAO-LÔ được phước của chúng ta, là người đã được cất lên đến tầng trời thứ ba, và có những sự mặc khải vinh hiển không thể nói ra — ấy vậy ông vẫn kể mình hèn mọn hơn hết mọi thánh đồ. [Những lời không lời, như những lời quá yếu để thốt ra.] Không phải điều gì có thể nhỏ hơn kẻ nhỏ nhất; hùng biện thánh của sứ đồ không trái với triết học của Aristotle; nhưng nguyên từ là một sự giảm cấp kép, ý ông là ông nhỏ như có thể; vì vậy ông đặt mình xuống nhỏ đến nỗi không thể nhỏ hơn, hèn mọn hơn hết mọi thánh đồ.

Một bằng chứng nữa anh em có nơi tiên tri Ê-SAI 6:1, 5-6. Như Phao-lô giữa các sứ đồ là lớn nhất, vậy Ê-sai giữa các tiên tri là nhà giảng Phúc Âm rõ ràng và chọn lọc nhất, và bày ra nhiều về Đấng Christ và về vương quốc và vinh hiển Ngài, hơn mọi tiên tri khác. Ê-sai 6:1, Ông thấy vinh hiển của Chúa trong khải tượng, và điều này khiến ông kêu lên, câu 5, "Khốn cho tôi, vì tôi diệt vong, bởi tôi là người có môi ô uế, và tôi ở giữa một dân có môi ô uế, vì mắt tôi đã thấy Vua, là Đức Giê-hô-va vạn quân!" "Tôi diệt vong." Tiếng Hê-bơ-rơ là, "Tôi bị cắt đứt," tôi là một người bị bỏ rơi! Tại sao? "Vì tôi đã thấy Vua, là Đức Giê-hô-va vạn quân!" [Sự thấy rõ ràng nhất và khải tượng về Đức Chúa Trời luôn cho một người sự thấy đầy đủ nhất về sự trống rỗng, tội lỗi và hư không của mình.] Ở đây anh em có người cao nhất và chọn lọc nhất giữa các tiên tri, như anh em đã có Phao-lô trước đây giữa các sứ đồ, hạ mình và nằm thấp.

Vậy PHI-E-RƠ. Lu-ca 5:8, "Xin Chúa lìa khỏi tôi, vì tôi là người có tội!" Tức là — một con người, một tội nhân — một hỗn hợp của bụi đất và tội lỗi! Khi ông thấy phép lạ vinh hiển mà Chúa Giê-xu đã làm, ông kêu lên như người rất cảm nhận sự yếu đuối và tội lỗi của mình. "Xin Chúa lìa khỏi tôi, vì tôi là người có tội." À! Tôi chẳng xứng đáng ở gần uy nghi và vinh hiển như vậy, là kẻ chỉ là một bó xấu xa và hư không, của dại dột và gian ác!

Hãy lấy một trường hợp rõ ràng nữa: Sáng Thế Ký 18:27, "Và Áp-ra-ham đáp và nói, Nầy, tôi đã cả gan thưa cùng Chúa, là kẻ chỉ là bụi và tro." Ở đây anh em có tổ phụ của những kẻ tin, người tin lớn nhất trên thế gian, kể mình là bụi và tro. [Hãy trang trọng nghĩ rằng anh em là bụi và tro, và hãy kiêu ngạo nếu anh em có thể, Ê-sai 6:1-2.] Bụi chỉ sự hèn hạ của nguồn gốc ông, và tro chỉ sự ông đáng bị đốt thành tro, nếu Đức Chúa Trời xử với ông theo công lý hơn là theo sự thương xót. Linh hồn nào càng đến gần Đức Chúa Trời, linh hồn ấy càng khiêm nhường nằm trước Đức Chúa Trời. Không ai gần Đức Chúa Trời như các thiên sứ, cũng không ai khiêm nhường trước Đức Chúa Trời như các thiên sứ.

Vậy GIA-CỐP, Sáng Thế Ký 32:10, "Tôi chẳng xứng đáng với các ơn nhỏ mọn nhất, và mọi lẽ thật mà Chúa đã tỏ cho tôi tớ Chúa," v.v. Gia-cốp, một người nổi bật trong sự thắng hơn với Đức Chúa Trời, một hoàng tử có vinh dự và hạnh phúc thắng hơn Đức Chúa Trời của sự thương xót — ấy vậy xét mình không xứng với sự thương xót nhỏ nhất. À! Linh hồn ấy thấp biết bao trong mắt mình — là người đáng tôn trọng nhất trong mắt Đức Chúa Trời!

ĐA-VÍT, anh em biết, là người theo lòng Đức Chúa Trời, 1 Các Vua 15:5; một người được tôn trọng cao, được yêu mến nhiều, và được Chúa quý trọng thân thiết. Ấy vậy trong 1 Sa-mu-ên 26:20, ông kể mình là một con bọ chét; và có gì đáng khinh hơn một con bọ chét?

Trong Thi Thiên 22:6, ông nói, "Còn tôi, tôi là một con sâu — chẳng phải loài người." Từ được dịch là sâu ở đó, là một từ chỉ một con sâu rất nhỏ — một con sâu nhỏ đến nỗi người ta khó thấy hay nhận ra. Sâu là loài đáng khinh nhất trên thế gian, bị mọi người giày đạp. Đa-vít nói — tôi là một con sâu đáng khinh trong mắt mình. [Một linh hồn khiêm nhường là một hư không nhỏ bé, nhỏ bé trong mắt mình.]

Và như vậy anh em thấy điểm được chứng minh, rằng những người thánh khiết nhất đã luôn là những người khiêm nhường nhất.

ĐẶC TÍNH CỦA NHỮNG LINH HỒN KHIÊM NHƯỜNG

II. Điều thứ hai tôi phải làm là, chỉ cho anh em các đặc tính của những linh hồn khiêm nhường. Tôi thú nhận, khi tôi nhìn ra thế gian, và quan sát cách cư xử của mọi hạng người, lòng tôi bị khuấy động để nói về điểm này cách đầy đủ và thấu đáo nhất, như Đấng Christ sẽ giúp tôi. Thật rất, rất buồn khi nghĩ, có biết bao ít linh hồn khiêm nhường trong những ngày này. À! sự kiêu ngạo đáng nguyền rủa đang cai trị và thống trị trong lòng và đời sống của hầu hết mọi người! Tôi nghĩ nó lớn hơn nhiều so với đã biết trong các thế hệ trước chúng ta. À, hỡi Anh quốc! Anh quốc! Thật là dại dột, thật là gian ác đáng nguyền rủa, khi ngươi tự nâng mình lên trong kiêu ngạo, trong khi Đức Chúa Trời đang làm ô uế sự kiêu ngạo của mọi vinh hiển, và làm cho những kẻ đáng tôn trên đất bị khinh dể, và đặt chân Ngài trên cổ sự kiêu ngạo. [Đức Chúa Trời thích nghe điều này như một phần trong lời ca ngợi Ngài — để tha kẻ thấp hèn và đánh hạ kẻ kiêu ngạo.]

[1.] Nay đặc tính thứ nhất tôi sẽ đặt ra của một linh hồn khiêm nhường là: Một linh hồn khiêm nhường dưới những sự bày tỏ thuộc linh cao nhất, và dưới những sự thương xót bề ngoài lớn nhất, không quên sự tội lỗi trước kia của mình và sự hèn hạ bề ngoài trước kia của mình.

PHAO-LÔ đã được cất lên đến tầng trời thứ ba, và có những sự mặc khải và tỏ bày vinh hiển của Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 12:1-4; ông kêu lên, "Ta vốn là kẻ phạm thượng, kẻ bắt bớ, kẻ hung bạo," 1 Ti-mô-thê 1:13. Dưới những sự bày tỏ chọn lọc nhất, ông nhớ lại những sự phạm thượng trước kia của mình. Vậy Rô-ma 7:23, "Nhưng tôi thấy trong chi thể tôi có một luật khác giao chiến cùng luật trong trí tôi, bắt tôi phải làm phu tù cho luật của tội lỗi, là luật ở trong chi thể tôi." Vào lúc này ông đã được cải đạo khoảng mười bốn năm, theo một số người xét. Ông là người sống ở mức cao trong Đức Chúa Trời, như bất kỳ ai chúng ta đọc về; một người đầy những sự bày tỏ và mặc khải thuộc linh vinh hiển, ấy vậy dưới mọi sự bày tỏ và mặc khải, ông nhớ thân thể của tội lỗi và sự chết khiến ông kêu lên, "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?" Ai sẽ cất gánh nặng khỏi tôi, ai sẽ đập vỡ những xiềng xích khiến đời tôi thành địa ngục? [Chrysostom nhận xét về Phao-lô, như vinh dự lớn nhất của ông, rằng dù ông đã được Đức Chúa Trời tha tội — ấy vậy ông không hổ thẹn thú nhận sự khốn khổ cá nhân của mình cho thế gian. Người phối ngẫu của Đấng Christ, dưới mọi nụ hôn và vòng tay ôm của Đấng Christ, thú nhận mình đen! Nhã ca 1:2, 5, đối chiếu.]

Tôi sẽ bằng vài trường hợp chứng minh nhánh kia: Sáng Thế Ký 32:10, "Tôi chẳng xứng đáng với các ơn nhỏ mọn nhất," GIA-CỐP nói, "Khi tôi lìa nhà, tôi chẳng có gì ngoài một cây gậy đi đường, mà nay nhà tôi đầy hai trại!" Tôi nhớ, ông nói, khi tôi qua sông Giô-đanh, tôi như một người bộ hành mang mọi của cải theo mình. Dưới sự vĩ đại bề ngoài ông không quên sự hèn hạ trước kia của mình. Một linh hồn khiêm nhường giỏi nhìn lại tình trạng thấp hèn trước kia của mình, nhìn lại chiếc áo rách, vốn là áo tốt nhất và duy nhất của mình.

Vậy ĐA-VÍT, 1 Sử Ký 17:16-17, "Vua Đa-vít bèn vào, ngồi trước mặt Đức Giê-hô-va, và cầu nguyện rằng — Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời, tôi là ai, và nhà tôi là gì, mà Chúa đã đem tôi đến đây? Và nay, hỡi Đức Chúa Trời, ngoài mọi điều khác, Chúa còn phán về việc ban cho tôi một dòng dõi lâu dài! Chúa phán như thể tôi là một người rất lớn, hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời!" Đa-vít nhớ sự hèn hạ của dòng dõi mình; ông nhớ cây gậy chăn chiên, như Gia-cốp nhớ cây gậy đi đường. [Iphicrates, vị tướng cao quý ấy, kêu lên, Từ tình trạng nhỏ mọn dường nào đến tình trạng lớn lao dường nào mà tôi được nâng lên! Linh hồn khiêm nhường cũng vậy, khi Đức Chúa Trời đổi đồng của mình thành bạc, sắt thành vàng, xu thành bảng. Agathocles, người, từ con trai thợ gốm, được làm vua xứ Sicily, luôn được hầu bằng đồ đất.]

Sự thương xót của Đức Chúa Trời làm một linh hồn khiêm nhường vui mừng — nhưng không kiêu ngạo. Một linh hồn khiêm nhường thấp nhất khi sự thương xót mình cao nhất; nhỏ nhất khi mình lớn nhất; thấp nhất khi mình cao nhất; nghèo nhất khi mình giàu nhất. Không gì làm tan chảy như sự thương xót, không gì lôi kéo như sự thương xót, không gì làm khiêm nhường như sự thương xót. Sự thương xót ban cho linh hồn khiêm nhường lời khuyên tuyệt vời, như hoàng hậu Plasilla khuyên chồng là Theodosius, "Hãy nhớ, hỡi phu quân," bà nói, "mới đây chàng là gì — và nay chàng là gì; như vậy chàng sẽ cai trị đế quốc tốt, và dâng cho Đức Chúa Trời sự ca ngợi xứng đáng vì sự thăng tiến lớn như vậy." Tiếng của sự thương xót là, "Hãy nhớ ngươi đã từng là gì, và nay ngươi là gì — và hãy khiêm nhường."

Nay những người kiêu ngạo được nâng lên từ đống tro, những kẻ dồi dào của cải thế gian, à máu họ dâng lên theo của cải bề ngoài biết bao! Càng có nhiều sự thương xót, họ càng kiêu ngạo; sự thương xót chỉ làm phồng và trương những linh hồn như vậy. Trong đám đông sự thương xót, họ kêu lên trong sự kiêu ngạo của lòng: "Hãy lìa khỏi chúng tôi, hỡi Đức Chúa Trời, vì chúng tôi chẳng muốn biết đường lối Ngài. Đấng Toàn Năng là gì mà chúng tôi phải hầu việc Ngài? Và cầu nguyện cùng Ngài thì chúng tôi được lợi gì?" Thi Thiên 73:3-13; Gióp 21:7-16, 14:15.

[2.] Đặc tính thứ hai của một linh hồn khiêm nhường là: Người ấy bỏ qua sự công chính của mình, và sống bởi sự công chính của người khác, tức là, Chúa Giê-xu. Vậy sứ đồ Phao-lô, trong Phi-líp 3:8-10, bỏ qua sự công chính của mình, và sống hoàn toàn bởi sự công chính của Đấng Christ: "Tôi muốn được thấy ở trong Ngài," ông nói, "không có sự công chính của riêng tôi." Hãy quăng nó đi! Nó là xỉ, nó là phân, nó là thịt chó! Nó là một sự công chính mục nát, một sự công chính không trọn, một sự công chính yếu ớt, thuộc về luật pháp. Nhưng sự công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ, sự công chính từ Đức Chúa Trời bởi đức tin — đó là một sự công chính không tì vết, một sự công chính tinh ròng, một sự công chính trọn vẹn, một sự công chính không gì sánh được! Và vì vậy, một linh hồn khiêm nhường bỏ qua sự công chính của mình, và sống bởi sự công chính của Đấng Christ.

Hãy nhớ điều này — mọi sự thở than, than khóc, nức nở và phàn nàn trên thế gian, không chứng tỏ một người khiêm nhường cách không thể chối cãi, bằng việc người ấy bỏ qua sự công chính của mình, và sống thật và thuần khiết bởi sự công chính của Đấng Christ. Người ta có thể làm nhiều, nghe nhiều, cầu nguyện nhiều, kiêng ăn nhiều, và cho nhiều, v.v., mà vẫn kiêu ngạo như Lucifer, như anh em có thể thấy nơi các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, Ma-thi-ơ 23, và những người trong Ê-sai 58:3, là những kẻ trong sự kiêu ngạo của lòng đã làm một thần tượng từ sự công chính của mình: "Sao chúng tôi kiêng ăn," họ nói, "mà Chúa không thấy? Sao chúng tôi ép linh hồn mình, mà Chúa chẳng biết đến?" Ôi! nhưng một người nay chà đạp sự công chính của mình, và sống hoàn toàn bởi sự công chính của người khác, điều này tỏ ra một người thật khiêm nhường. Không có gì mà lòng người đứng chống lại hơn điều này — là loại bỏ sự công chính của mình. Con người là một tạo vật dễ sưởi ấm mình bằng tia lửa của lửa mình, dù vì đó mà nằm xuống trong sự buồn rầu đời đời, Ê-sai 50:11. Con người tự nhiên dễ tìm cách lập sự công chính của mình, để khỏi phải phục sự công chính của Đấng Christ; người ấy sẽ lao nhọc như vì sự sống, để nâng sự công chính của mình lên, và làm một Đấng Cứu Rỗi từ nó, Rô-ma 10:4.

Phải — nhưng một linh hồn khiêm nhường từ bỏ sự công chính của mình: "Mọi sự công chính của chúng tôi như áo nhớp." "Xin chớ đoán xét tôi tớ Chúa, vì trước mặt Chúa chẳng người sống nào được xưng công chính," Thi Thiên 143:2. Vậy Gióp, "Dù tôi công chính — tôi cũng chẳng dám đối đáp — nhưng tôi sẽ cầu khẩn Đấng phán xét tôi," Gióp 9:15. Những người Pha-ri-si kiêu ngạo chúc phước cho mình trong sự công chính của mình: "Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời tôi chẳng như người thâu thuế nầy; tôi kiêng ăn hai lần trong tuần," v.v., Lu-ca 18:11-12. Phải — nhưng nay một linh hồn thật hạ mình đỏ mặt khi thấy sự công chính của mình, và vinh hiển trong điều này, là mình có sự công chính của Đấng Christ để sống bởi. [Một lòng kiêu ngạo nhìn giá trị bề ngoài của mình hơn là nhu cầu thật của mình.] Khải Huyền 4:10-11, hai mươi bốn trưởng lão quăng vương miện mình xuống chân Đấng Christ. Bởi vương miện của họ anh em có thể hiểu các ân tứ, sự tuyệt vời, sự công chính của họ; họ quăng chúng xuống trước ngai Đấng Christ, để ghi cho chúng ta, rằng họ không đặt lòng tin nơi chúng, và rằng Đấng Christ là vương miện của các vương miện và là đỉnh cao của mọi vương quyền và vinh hiển của họ. Một linh hồn khiêm nhường xem sự công chính của Đấng Christ là vương miện duy nhất của mình.

[3.] Thứ ba, Công việc lành thấp nhất và đáng khinh nhất, không thấp hơn một linh hồn khiêm nhường. Một ĐA-VÍT khiêm nhường sẽ nhảy múa trước hòm giao ước: ông hưởng được Đức Chúa Trời trong đó nhiều đến nỗi khiến ông nhảy lên và múa trước nó; nhưng Mi-canh vợ ông khinh ông là kẻ dại, và kể ông như một kẻ tầm thường rỗng tuếch, xem hành vi ông là rỗng tuếch và nhẹ dạ, không xứng với uy thế, uy nghi và vinh hiển của một hoàng tử vinh hiển như vậy. Được! linh hồn khiêm nhường này nói, nếu điều này là hèn hạ, tôi sẽ còn hèn hạ hơn!

Phao-lô vĩ đại — ấy vậy khiêm nhường và thấp trong mắt mình, ông có thể cúi xuống phục vụ thánh đồ nhỏ nhất và thấp nhất. 1 Cô-rinh-tô 9:19-22, "Dù tôi thong dong, chẳng thuộc về ai, tôi đã tự làm tôi mọi mọi người, để được nhiều người hơn. Với người Do Thái, tôi như người Do Thái, để được người Do Thái. Với những người dưới luật pháp, tôi như người dưới luật pháp (dù chính tôi chẳng dưới luật pháp), để được những người dưới luật pháp. Với những người không có luật pháp, tôi như người không có luật pháp (dù tôi chẳng phải không có luật pháp của Đức Chúa Trời, nhưng tôi ở dưới luật pháp của Đấng Christ), để được những người không có luật pháp. Với kẻ yếu, tôi thành kẻ yếu, để được kẻ yếu. Tôi đã thành mọi cách cho mọi người, để cứu được một vài người." À, Phao-lô nói, đó là niềm vui lớn nhất của tôi, sự vui thích lớn nhất của tôi, để được các linh hồn cho Đấng Christ. Từ "được" có nghĩa là mưu mẹo, hay xảo quyệt. À! Phao-lô khiêm nhường sẽ dùng một mưu mẹo thánh, một xảo quyệt thánh, để được các linh hồn. Ở đây anh em có một linh hồn khiêm nhường cúi xuống và hạ mình đến thánh đồ thấp nhất, và những sự phục vụ thấp nhất — để được các linh hồn.

(Cải đạo một linh hồn thì lớn hơn đổ mười nghìn ta-lâng vào giỏ của người nghèo. Chrysostom)

Vậy chính Chúa GIÊ-XU nổi tiếng trong điều này, Giăng 13:4. Dù Ngài là Chúa của vinh hiển, và là Đấng chẳng coi sự bình đẳng với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ, là Đấng có mọi sự trọn vẹn và đầy dẫy trong mình — ấy vậy công việc thấp nhất không thấp hơn Vua của các vua này. Hãy chứng kiến Ngài rửa chân các môn đồ và lau bằng khăn, 1 Cô-rinh-tô 2:8; Phi-líp 2:6; Cô-lô-se 1:19.

Bonaventure, dù sinh ra trong gia đình lớn, và là một học giả lớn — ấy vậy để giữ tâm trí khỏi phồng lên, ông thường quét phòng, rửa chén, và dọn giường.

Vậy hầu tước Ý nổi tiếng ấy, khi Đức Chúa Trời vui lòng bởi chức vụ lời Ngài mà cải đạo ông, công việc thấp nhất không thấp hơn ông. Dù ông có thể sống như vua trong xứ mình — ấy vậy đã nếm sự sống và vị ngọt trong Chúa Giê-xu, ông khiêm nhường đến nỗi đi chợ, và mang về nhà những thứ rẻ nhất và nghèo nhất chợ có. Không có gì thấp hơn ông, khi Đức Chúa Trời đã đổi ông, và hạ ông xuống. [Những lòng kiêu ngạo không thể cúi xuống những sự phục vụ thấp; họ nói công việc này việc kia thấp hơn khả năng, địa vị, dòng dõi và chức vụ của mình.]

Người ta ghi lại để vinh hiển một số tướng cổ, rằng họ có thể gọi tên từng lính thường bằng tên riêng, và cẩn thận cung cấp tiền, không chỉ cho các quan và lính — mà cả cáng cho con vật hèn nhất. [Những người ngoại này sẽ đứng lên trong sự phán xét chống lại nhiều người xưng danh kiêu ngạo trong những ngày này, là những kẻ khinh không cúi xuống những sự phục vụ thấp, v.v. Những ai cao về giá trị và khiêm nhường trong lòng đều vậy. Lê-vi Ký 10:2-3, Đức Chúa Trời sẽ được biệt ra thánh hoặc cách chủ động hoặc cách bị động; hoặc trong chúng ta hoặc trên chúng ta.] Không có công việc lành thấp nhất nào, mà thấp hơn linh hồn khiêm nhường. Nếu công việc ấy tốt, dù thấp đến đâu, sự khiêm nhường sẽ đặt tay vào; nhưng sự kiêu ngạo sẽ chẳng chạm đến.

[4.] Đặc tính thứ tư của một lòng khiêm nhường là: Một lòng khiêm nhường sẽ phục mọi LẼ THẬT của Đức Chúa Trời được tỏ cho nó; ngay cả những lẽ thật thiên thượng trái nhất với xác thịt và huyết. 1 Sa-mu-ên 3:17, Hê-li thành thật muốn biết Đức Chúa Trời đã mặc khải cho Sa-mu-ên điều gì về mình; Sa-mu-ên nói với ông rằng ông phải gãy cổ, rằng chức tế lễ phải bị lấy khỏi ông, và các con trai ông phải bị giết trong chiến trận. "Ấy là Đức Giê-hô-va," ông nói, "xin Ngài làm điều gì đẹp ý Ngài."

Vậy trong Lê-vi Ký 10:3, Chúa bởi lửa từ trời thiêu hủy hai con trai A-rôn. "Nhưng A-rôn giữ im lặng." Nếu Đức Chúa Trời hụt mất danh dự của Ngài cách này, Ngài sẽ đổ địa ngục từ trời xuống — nhưng Ngài sẽ có nó cách khác. A-rôn biết điều này, và vì vậy ông giữ im lặng, khi Đức Chúa Trời tỏ mình là "lửa thiêu nuốt." Từ Hê-bơ-rơ được dịch là im lặng ở đây, chỉ sự yên tĩnh và lặng lẽ của tâm trí ông. [Từ này thường chỉ sự yên tĩnh khiêm tốn của tâm trí, các tình cảm rối loạn được lắng dịu; vậy ở đây. Trong Ca Thương 3:27-29 nó có nghĩa là phục Đức Chúa Trời, và kiên nhẫn trong hoạn nạn; và nó có thể được hiểu như vậy ở đây.]

Ông không chỉ ngậm miệng, vì nhiều người có thể ngậm miệng, mà tâm trí và lòng họ vẫn đá và trương lên chống lại Đức Chúa Trời — nhưng chính tâm trí ông yên tĩnh và lặng lẽ; có một sự bình lặng thiên thượng trong thần trí ông; ông yên tĩnh và lặng lẽ, vì Chúa đã làm điều ấy. Vậy trong Công vụ 10:33, "Chúng tôi hiện đều ở trước mặt Đức Chúa Trời, để nghe mọi điều Chúa đã truyền cho ông." Chúng tôi không ở đây để nghe điều gì có thể làm vui tai chúng tôi, hay chiều ý tưởng chúng tôi, hay thỏa mãn dục vọng chúng tôi. Không; nhưng chúng tôi ở đây để nghe Đức Chúa Trời sẽ phán gì. Lòng chúng tôi đứng sẵn sàng để phục mình dưới bất cứ điều gì Đức Chúa Trời sẽ tuyên bố là ý muốn Ngài. Chúng tôi sẵn lòng nghe điều gì chúng tôi có thể làm, để chúng tôi vâng lời cách thành thật và phổ quát ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời chúng ta, biết rằng đó vừa là phẩm giá vừa là bổn phận của chúng tôi làm vậy.

Có ba điều trong một linh hồn khiêm nhường, khiến nó mạnh mẽ nghiêng về bổn phận.

Điều thứ nhất là tình yêu thiên thượng.

Điều thứ hai là sự hiện diện thiên thượng.

Điều thứ ba là vinh hiển thiên thượng.

Chim bồ câu dùng cánh mình để bay về tàu; vậy một linh hồn khiêm nhường dùng các bổn phận mình để bay về Đấng Christ. Dù chim bồ câu có dùng cánh — ấy vậy nó không tin nơi cánh mình — mà nơi tàu. Vậy dù một linh hồn khiêm nhường có dùng các bổn phận — ấy vậy người ấy không tin nơi các bổn phận mình — mà nơi Chúa Giê-xu mình. Nhưng nay những lòng kiêu ngạo chúng ghét lẽ thật, chúng kêu lên, "Đức Giê-hô-va là ai, mà chúng tôi phải vâng lời Ngài?" Và các điều răn Ngài là gì, mà chúng tôi phải phục chúng? Phải — nhưng một linh hồn khiêm nhường ngã dưới quyền năng của lẽ thật, và kể đó là vinh hiển lớn nhất của mình được vâng lời mọi lẽ thật.

[5.] Đặc tính thứ năm của một linh hồn khiêm nhường là: Một linh hồn khiêm nhường không sống bởi mình, cũng không bởi việc làm của mình — mà bởi Chúa Giê-xu, và việc làm của Ngài. Người nghèo, anh em biết, họ không sống bởi mình, họ sống bởi người khác; họ sống bởi sự chăm sóc của người khác, tình yêu của người khác, sự chu cấp của người khác. Cớ sao một linh hồn khiêm nhường sống bởi sự chăm sóc của Đấng Christ, tình yêu của Đấng Christ, lời hứa của Đấng Christ, sự thành tín của Đấng Christ, những sự bày tỏ của Đấng Christ. Người ấy sống bởi Đấng Christ cho sự xưng công chính của mình, Phi-líp 3:7-10; người ấy sống bởi Đấng Christ cho sự nên thánh của mình. Nhã ca 4:16, "Hỡi gió bắc, hãy thức dậy, hỡi gió nam, hãy đến — hãy thổi trong vườn ta, hầu cho các hương thơm nó bay ra." Và người ấy cũng sống bởi Đấng Christ cho sự an ủi của mình: Nhã ca 2:3, "Như cây táo giữa những cây rừng, người yêu tôi giữa các chàng trai cũng vậy. Tôi vui thích ngồi dưới bóng người, và trái người ngọt cho miệng tôi." Và người ấy sống bởi Đấng Christ cho sự làm trọn mọi hành động thánh: Phi-líp 4:13, "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng Christ thêm sức cho tôi;" Ga-la-ti 2:20, "Tôi sống — nhưng không phải tôi — mà Đấng Christ sống trong tôi; và sự sống mà tôi hiện sống trong xác thịt, tôi sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và phó chính mình vì tôi." Một linh hồn khiêm nhường thấy trong Đấng Christ sự đầy dẫy của dồi dào, và sự đầy dẫy của dư dật, và linh hồn người ấy sống và ăn ở đây. Một linh hồn khiêm nhường thấy rằng mọi kho phước hạnh của mình ở trong tay Đấng Christ. Kho ân điển của người ấy, kho an ủi của người ấy, kho kinh nghiệm của người ấy ở trong tay Chúa Giê-xu Christ, là Chúa lớn và Đấng giữ mọi ân điển của tín đồ, và mọi sự an ủi của người ấy. Và vì vậy, như trẻ con sống bởi tay cha mẹ; vậy một linh hồn khiêm nhường thấy kho phước hạnh của mình ở trong tay Chúa Giê-xu, và vì vậy người ấy sống bởi Đấng Christ — bởi tình yêu Ngài, và sự chu cấp Ngài, và sự đảm nhận của Ngài, v.v.

Nhưng nay những lòng kiêu ngạo không sống bởi Chúa Giê-xu Christ; chúng sống bởi mình, và bởi các bổn phận mình, sự công chính mình, việc làm mình, như Kinh Thánh chứng tỏ. Đấng Christ ngự trong lòng nào cách nổi bật nhất, là lòng đã làm trống mình khỏi mình. Đấng Christ là ma-na của người khiêm nhường, mà người ấy sống bởi, và nhờ đó người ấy thịnh vượng, Ê-sai 58:2, 7; Lu-ca 7:47.

[6.] Đặc tính thứ sáu của một linh hồn khiêm nhường là: Người ấy xét mình đáng chịu các sự phán xét của Đức Chúa Trời. [Một lòng kiêu ngạo chống cự, và bị chống cự: đá lửa với đá lửa, lửa với lửa. Một linh hồn khiêm nhường chúc tụng Đức Chúa Trời về thập tự giá cũng như về sự thương xót, về nghịch cảnh cũng như về thịnh vượng, về cái cau mày cũng như về nụ cười, v.v., vì người ấy xét mình không xứng với sự quở trách nhỏ nhất từ Đức Chúa Trời.] Một linh hồn khiêm nhường xem mình là người không xứng đáng để Đức Chúa Trời dùng roi trên mình, để mình được sửa trị, gây dựng, hay cứu rỗi. Như tôi không xứng, một linh hồn khiêm nhường nói, để Đức Chúa Trời mỉm cười với tôi, vậy tôi không xứng để Ngài cau mày với tôi. Gióp 13:25, "Chúa sẽ làm lay động chiếc lá bị gió đùa đi sao? Và Chúa sẽ đuổi theo rơm khô sao?" Sao, tôi chỉ là một chiếc lá, tôi chỉ là rơm khô nhỏ, tôi thấp hơn cơn thịnh nộ Ngài; tôi rất, rất xấu, đến nỗi tôi lấy làm lạ rằng Ngài lại tốn công với tôi. Có gì yếu hơn, vô giá trị hơn, nhẹ hơn, và đáng khinh hơn một chiếc lá, hơn rơm khô? Sao, lạy Chúa, Gióp nói, tôi là một tạo vật nghèo hèn, yếu ớt và vô giá trị, tôi lấy làm lạ rằng Chúa lại tốn công làm điều lành cho tôi, tôi chỉ có thể kể và gọi mọi sự là sự thương xót — là điều ít hơn tôi đáng — là điều ít hơn địa ngục.

Vậy Đa-vít, trong 1 Sa-mu-ên 24:14, "Vua Y-sơ-ra-ên ra đón ai? Vua đuổi theo ai? Theo một con chó chết, theo một con bọ chét." Ngôn ngữ của một linh hồn khiêm nhường, khi Đức Chúa Trời bắt đầu nổi giận, là: Lạy Chúa, tôi có thể chúc tụng Chúa khi Chúa chịu tốn công với tôi; nhưng tôi khiêm nhường thú nhận rằng tôi thấp hơn cây roi nhỏ nhất, tôi không xứng để Chúa cau mày với tôi, đe dọa tôi, đánh tôi, hay quất tôi, vì sự lành bên trong và đời đời của tôi. Nhưng những lòng kiêu ngạo nghĩ mình bị đối xử bất công khi bị hoạn nạn, chúng kêu lên với Ca-in, "Hình phạt chúng tôi lớn quá sức chịu," Sáng Thế Ký 4:13.

[7.] Đặc tính thứ bảy của một linh hồn khiêm nhường là: Một linh hồn khiêm nhường đánh giá cao điều nhỏ nhất của Đấng Christ. Nụ cười nhỏ nhất, lời lành nhỏ nhất, cái nhìn lành nhỏ nhất, lẽ thật nhỏ nhất, sự thương xót nhỏ nhất — đều được một linh hồn khiêm nhường đánh giá cao.

Người đàn bà Ca-na-an trong Ma-thi-ơ chương mười lăm đặt một giá cao trên một mẩu bánh vụn của sự thương xót. [Đức tin sẽ nhặt một lý lẽ từ một sự từ chối, và biến sự nản lòng thành sự khích lệ. Luther chẳng lấy cả thế gian đổi một lá Kinh Thánh; một giá như vậy ông đặt trên nó, từ vị ngọt ông tìm thấy trong nó.] À, lạy Chúa, linh hồn khiêm nhường nói, nếu tôi không được một ổ bánh sự thương xót, xin cho tôi một miếng sự thương xót; nếu không một miếng sự thương xót, xin cho tôi một mẩu vụn sự thương xót. Nếu tôi không được ánh nắng mặt trời, xin cho tôi ánh trăng; nếu không ánh trăng, xin cho tôi ánh sao; nếu không ánh sao, xin cho tôi ánh nến; và vì điều ấy tôi sẽ chúc tụng Chúa.
Vào thời kỳ luật pháp, những vật thấp hèn nhất được biệt riêng để dùng trong đền tạm đều được quý trọng rất mực — như da thú hay gỗ. Một linh hồn khiêm nhường xem mọi điều thuộc về Đức Chúa Trời đều là những vật thánh được biệt riêng. Mỗi lẽ thật của Đức Chúa Trời là một lẽ thật thánh được biệt riêng; nó được biệt riêng cho sự dùng thánh, và điều ấy khiến linh hồn quý trọng nó vô cùng; và cũng vậy, mỗi nụ cười của Đức Chúa Trời, mỗi sự tỏ bày của Đức Chúa Trời, mỗi giọt thương xót từ Đức Chúa Trời — đều được quý trọng rất mực bởi một linh hồn bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời. Danh của Đấng Christ, tiếng của Đấng Christ, dấu chân của Đấng Christ, sự chạm nhẹ nhất vào vạt áo của Đấng Christ, lẽ thật bị xem thường nhất của Đấng Christ, con chiên thấp hèn và bị xem thường nhất trong bầy của Đấng Christ — đều được quý trọng cao bởi những linh hồn khiêm nhường đã được cứu cách chắc chắn trong Đấng Christ, Nhã Ca 1:3; Giăng 10:4-5; Thi Thiên 27:4; Ma-thi-ơ 9:20-21; Công Vụ 24:14; 1 Cô-rinh-tô 9:22. Một linh hồn khiêm nhường không thể, một linh hồn khiêm nhường không dám, gọi bất cứ điều gì là nhỏ — khi điều ấy có Đấng Christ ở trong; cũng không thể gọi hay kể bất cứ điều gì là lớn — khi ở đó không thấy Đấng Christ, không hưởng được Đấng Christ. Một linh hồn khiêm nhường quý trọng cao cái gật đầu nhỏ nhất, vật kỷ niệm tình yêu nhỏ nhất, cử chỉ lịch sự nhỏ nhất từ Đấng Christ; nhưng những tấm lòng kiêu ngạo lại kể những ơn thương xót lớn là nhỏ, và những ơn thương xót nhỏ là không có ơn nào; phải, sự kiêu ngạo làm cho họ suy đồi đến mức họ thường gọi ơn thương xót là khốn khổ, v.v.

[8.] Đặc điểm thứ tám của một linh hồn khiêm nhường là: nó không bao giờ thấy mình đủ tốt, không bao giờ cầu nguyện đủ, nghe đủ, than khóc đủ, tin đủ, yêu đủ, kính sợ đủ, vui mừng đủ, ăn năn đủ, ghê tởm tội lỗi đủ, hay khiêm nhường đủ, v.v.

Phao-lô khiêm nhường xem sự vĩ đại của mình — tất cả đều như không có gì; ông quên đi những sự ở đằng sau, mà vươn tới những sự ở đằng trước, "hầu cho tôi được đến sự sống lại từ trong kẻ chết," Phi-líp 3:11-14; tức là sự trọn vẹn thánh khiết mà các thánh đồ sẽ đạt được vào buổi sáng của sự sống lại. [Nó biểu thị sự căng hết cả thân thể, vươn đầu và tay ra, như những người chạy đua làm để nắm lấy giải thưởng, Thi Thiên 10:17. Nó biểu thị sự khao khát, mong mỏi một điều gì đến nỗi chảy nước miếng vì nó; như trong Mi-chê 7:1. Nhưng những tấm lòng kiêu ngạo ngồi yên và tự hào, tự chúc phước cho mình, như thể họ đã đạt được nhiều, trong khi họ chẳng đạt được gì có thể nâng họ lên khỏi bậc thấp nhất của khốn khổ.]

Không một sự thánh khiết nào kém hơn sự thánh khiết vô song, không ai sánh bằng, không tì vết, trọn vẹn mà các thánh đồ sẽ có trong ngày vinh hiển Đấng Christ hiện đến, có thể làm thỏa lòng linh hồn khiêm nhường. Một tấm lòng khiêm nhường là một tấm lòng khát khao vươn lên; nó không thể bằng lòng leo lên được vài nấc trên chiếc thang của Gia-cốp — mà phải leo đến tận đỉnh thang, đến đỉnh cao nhất của sự thánh khiết. Một tấm lòng khiêm nhường không thể thỏa mãn với chỉ bấy nhiêu ân điển đủ đưa mình lên thiên đàng, với chỉ bấy nhiêu thiên đàng đủ giữ mình khỏi rơi xuống địa ngục; nó vẫn cứ kêu lên: Xin ban cho, Chúa ơi, xin ban cho; xin ban cho con thêm chính Ngài, thêm Con Ngài, thêm Thánh Linh Ngài; xin ban cho con thêm ánh sáng, thêm sự sống, thêm tình yêu, v.v. Xê-sa trong việc binh đao để tâm nhiều hơn đến điều còn phải chinh phục hơn là điều đã chinh phục; điều còn phải chiếm lấy hơn là điều đã chiếm được. Một linh hồn khiêm nhường cũng vậy: để tâm nhiều hơn đến điều mình phải trở nên — hơn là điều mình đang là; điều còn phải làm — hơn là điều đã làm. Thật vậy, thiên đàng thuộc về người ấy, và người ấy thuộc về thiên đàng, là người lấy sự trọn vẹn thánh khiết làm đích nhắm cho đời mình.

Người nghèo đầy những ước ao; họ thường thở dài than: Ước gì chúng ta có bánh để bổ sức, có nước uống để giải khát, có áo mặc để che thân, có bạn bè đến thăm, và có nhà cửa để trú ẩn, v.v. Cũng vậy, những linh hồn nghèo khó về thuộc linh thường thở dài than: Ước gì chúng ta có thêm Đấng Christ để bổ sức, có thêm Đấng Christ để làm tươi mới, có thêm Đấng Christ để làm nơi che phủ và ẩn náu, v.v.

Thà, linh hồn khiêm nhường nói, tôi làm người nghèo mà là Cơ Đốc nhân giàu có, còn hơn làm người giàu mà là Cơ Đốc nhân nghèo khó. Chúa ơi, linh hồn khiêm nhường thưa, thà tôi làm bất cứ điều gì, thà tôi chịu bất cứ điều gì, thà tôi trở nên bất cứ điều gì, còn hơn làm kẻ lùn tịt trong ân điển, Khải Huyền 3:17, Ê-sai 65:5, Lu-ca 18:11-12.

Ánh sáng và vinh quang của Cơ Đốc nhân khiêm nhường tăng lên từng bậc: Nhã Ca 6:1, (1.) Trông ra như buổi sáng, với chút ánh sáng; (2.) Đẹp như mặt trăng, thêm ánh sáng; (3.) Rực rỡ như mặt trời — tức là đã lên đến bậc cao hơn của ánh sáng, sự sống và vinh quang thuộc linh. Chúa ơi, linh hồn khiêm nhường thưa, xin ban cho con nhiều ân điển, rồi chút vàng bạc sẽ đủ cho nhu cầu của con; xin ban cho con nhiều thiên đàng, thì chút đất này sẽ làm con thỏa lòng; xin ban cho con nhiều suối trên cao, thì chút suối dưới đất sẽ làm con mãn nguyện, v.v.

[9.] Đặc điểm thứ chín của một linh hồn khiêm nhường là: nó sẽ đánh và đâm vào những tội nhỏ cũng như tội lớn; vào những điều thế gian cho là chẳng phải tội, cũng như những điều họ cho là tội nặng.

Khi Đa-vít chỉ cắt vạt áo của Sau-lơ, lòng ông đã cáo trách ông như thể ông đã chặt đầu vua. Chữ Hê-bơ-rơ có nghĩa là đánh, làm thương tổn, hay sửa phạt. [1 Sa-mu-ên 24:5, Lòng người thiện, khi được thức tỉnh cách êm dịu, có thể cáo trách mình về những hành động mà lúc đầu mình cho là rất khôn ngoan và đúng đắn. Nỗi đau lớn biết bao, không chịu nổi, đến từ vết đâm của chiếc gai nhỏ này! Những tội nhỏ đã khiến nhiều người phải vò đầu bứt tai, khi chúng được đưa về tận lương tâm.] Ôi! lòng ông đã đánh ông, lòng ông đã sửa phạt ông, lòng ông đã làm ông bị thương vì đã cắt vạt áo Sau-lơ, dù ông làm điều ấy vì những lý do cao thượng, đó là để thuyết phục Sau-lơ về những ghen ghét sai lầm của vua, và để chứng tỏ sự vô tội và liêm chính của mình. Và cũng vậy, một lần khác, lòng ông đã cáo trách ông vì đã kê sổ dân sự — như thể ông đã giết hại dân chúng: 2 Sa-mu-ên 24:10, "Đa-vít bị lương tâm cáo trách sau khi đã kê sổ dân sự; Đa-vít thưa cùng Đức Giê-hô-va rằng: Tôi đã phạm tội rất nặng trong điều tôi đã làm; vậy bây giờ, Đức Giê-hô-va ôi, xin cất tội ác của tôi tớ Chúa đi, vì tôi đã làm cách ngu dại quá."

Một linh hồn khiêm nhường biết rằng những tội nhỏ, nếu tôi có thể gọi bất cứ tội nào là nhỏ, đã khiến Đấng Christ phải đổ huyết; và chúng dọn đường cho những tội lớn hơn; và những tội nhỏ nhân lên thành lớn, như một tổng số nhỏ nhân lên thành lớn. Nó biết rằng những tội nhỏ — che khuất mặt Đức Chúa Trời, làm thương tổn lương tâm, làm buồn Đức Thánh Linh, làm Sa-tan vui mừng, và tạo công việc cho sự ăn năn, v.v. Một linh hồn khiêm nhường biết rằng những tội nhỏ rất nguy hiểm. Một chút men làm dậy cả đống bột; một cú đánh nhẹ có thể giết một người; một chút thuốc độc có thể đầu độc người khác; một lỗ rò nhỏ trên tàu làm chìm tàu; một con ruồi nhỏ trong hộp thuốc thơm làm hỏng nó; một vết nứt nhỏ trong một kế hoạch tốt làm hỏng nó — cũng vậy, một tội nhỏ có thể một lúc đóng cửa thiên đàng và mở cổng địa ngục; và vì vậy một linh hồn khiêm nhường đánh và quở trách chính mình về tội nhỏ nhất cũng như tội lớn nhất. Dù đầu tỏi thì nhỏ — nhưng nó sẽ đầu độc con beo, dù beo lớn. Dù con chuột thì nhỏ — nhưng nó sẽ giết con voi, nếu nó chui lên vòi voi. Dù con bọ cạp thì nhỏ — nhưng nó sẽ chích chết con sư tử; và tội nhỏ nhất cũng vậy, nếu không được tha thứ bởi sự chết của Đấng Christ.

Một tấm lòng kiêu ngạo kể tội lớn là nhỏ, và tội nhỏ là không tội — và như vậy tước vũ khí của lương tâm trong một thời gian, khỏi quyền quất roi và làm thương tổn; nhưng lúc chết, hay trong địa ngục, lương tâm sẽ cầm lấy cây roi sắt, dùng nó mà quất kẻ có tội đời đời; và bấy giờ, dù đã quá muộn, kẻ có tội sẽ phải nhận những tội nhỏ của mình là rất lớn, và những tội lớn của mình là vô cùng nặng nề và gớm ghiếc, v.v.
[10.] Đặc điểm thứ mười của một linh hồn khiêm nhường là: nó sẽ lặng lẽ mang gánh nặng, và kiên nhẫn chịu những đòn đánh và va đập, mà không gây tiếng động. Một linh hồn khiêm nhường thấy Đức Chúa Trời qua con người; nó thấy Đức Chúa Trời qua mọi hành động và cách cư xử của con người: "Tôi nín lặng," đấng tiên tri nói, "tôi chẳng mở miệng ra, vì chính Chúa đã làm điều ấy." Một linh hồn khiêm nhường nhìn xuyên qua các nguyên nhân phụ, và thấy bàn tay của Đức Chúa Trời — rồi đặt tay mình lên miệng mình. Một linh hồn khiêm nhường là một linh hồn câm lặng, một linh hồn bị trói lưỡi — khi nó nhìn xuyên qua các nguyên nhân phụ đến nguyên nhân tối cao. A-rôn cũng vậy, khi thấy các con trai mình bỗng bị một cái chết kinh khiếp và thảm thương cướp đi, ông vẫn nín lặng, ông kìm hãm cảm xúc; ông ngồi lặng dưới một đòn kinh khủng của sự công chính thiêng liêng, vì lửa đã thiêu nuốt họ đã ra từ Đức Giê-hô-va. Khi Sa-mu-ên đã nói với Hê-li rằng Đức Chúa Trời sẽ đoán xét nhà ông đời đời, và Ngài đã thề rằng tội ác của nhà ông sẽ chẳng được tẩy sạch bằng của lễ hay lễ vật đời đời, Hê-li nói: "Ấy là Đức Giê-hô-va, xin Ngài làm điều gì đẹp ý Ngài." Hê-li khiêm nhường và kiên nhẫn đặt cổ mình lên thớt — ấy là Đức Giê-hô-va; xin Ngài đánh, xin Ngài giết, v.v., Hê-li nói, 1 Sa-mu-ên 3:11, 13.

Đa-vít cũng vậy, khi Si-mê-i bày tỏ sự giận dữ và dại dột tuyệt vọng, sự độc ác và điên cuồng, trong việc la ó và gầm thét vào ông, rủa sả và sỉ nhục ông, ông nói: "Hãy để mặc nó, và để nó rủa sả, vì Đức Giê-hô-va đã biểu nó," 2 Sa-mu-ên 16:5, 10. Đức Chúa Trời, ông nói, sẽ bởi sự quan phòng khôn ngoan của Ngài, biến lời rủa sả của nó thành phước lành. Tôi thấy sự công chính của Đức Chúa Trời trong lời rủa sả của nó, vậy hãy để mặc nó, để nó rủa sả, Đa-vít nói.

Cát-xi-an thuật lại rằng, khi một Cơ Đốc nhân kia bị dân ngoại cầm tù, và bị hành hạ bởi nhiều đau đớn cùng những lời nhạo báng sỉ nhục, bị hỏi cách khinh bỉ và sỉ nhục: Hãy nói cho chúng ta biết Đấng Christ đã làm gì cho ngươi, thì đáp rằng — Ngài đã làm điều các ngươi thấy đó, là ta chẳng hề lay động trước mọi sự tàn ác và sỉ nhục các ngươi trút lên ta.

Vị tử đạo phước hạnh kia, Gai-lơ xứ Brussels, mỗi khi các thầy tu lăng mạ ông — ông vẫn luôn nín lặng, đến nỗi những kẻ khốn nạn ấy đồn ra ngoài rằng ông bị một quỷ câm ám. Những bình đầy sẽ chịu nhiều cú đập, nhiều cú đánh, mà vẫn không gây tiếng động. Cơ Đốc nhân đầy dẫy Đấng Christ, đầy dẫy Đức Thánh Linh cũng vậy — sẽ chịu nhiều cú đập, nhiều cú đánh — mà vẫn không gây tiếng động.

Một linh hồn khiêm nhường có thể rên rỉ dưới hoạn nạn — nhưng sẽ không lầm bầm trong lúc bình yên. Những tấm lòng kiêu ngạo bàn luận về sự kiên nhẫn — nhưng trong bão tố, những tấm lòng khiêm nhường mới thực hành sự kiên nhẫn. Các triết gia đã ca ngợi sự kiên nhẫn nhiều — nhưng trong giờ tối tăm, chính linh hồn khiêm nhường mới hành động kiên nhẫn. Tôi bị hoạn nạn, linh hồn khiêm nhường nói — nhưng ấy là ơn thương xót tôi chưa bị hủy diệt. Tôi đã sa xuống hố — nhưng ấy là ân điển chẳng đáng được mà tôi chưa sa xuống địa ngục. Đức Chúa Trời quá công chính để làm oan tôi, và quá nhân từ để làm hại tôi; vậy tôi sẽ yên lặng và tĩnh lặng, xin Ngài làm gì tùy ý với tôi, linh hồn khiêm nhường nói.

Nhưng những linh hồn kiêu ngạo chống cự khi bị chống cự, họ đánh khi bị đánh, Ê-sai 58:1-3: "Đức Giê-hô-va là ai," Pha-ra-ôn kiêu căng nói, "mà ta phải vâng lời người?" và Ca-in kêu lên: "Hình phạt tôi nặng quá, tôi mang không nổi." Nào! hãy nhớ điều này: dù trong hoạn nạn và gian truân chẳng dễ gì giữ yên lặng và nín lặng — nhưng điều ấy rất có ích; điều mà dân ngoại dường như đã bắt chước khi đặt tượng nữ thần Angerona [nữ thần của sự im lặng], miệng bịt kín, trên bàn thờ nữ thần Volupia [nữ thần của sự vui sướng], để cho thấy rằng những ai khôn ngoan và khiêm nhường che giấu nỗi buồn và lo lắng của mình bằng sự kiên nhẫn, sẽ đạt được sự an ủi và tươi mới.

[11.] Đặc điểm thứ mười một của một linh hồn khiêm nhường là: trong mọi bổn phận và sự hầu việc tôn giáo, nó buôn bán với Đức Chúa Trời dựa trên uy tín của Đấng Christ. [Giăng 14:13, và 15:16, và 16:23, 26. Danh của Chúa Giê-xu có nghìn kho tàng vui mừng và an ủi trong đó, Kim Khẩu nói; và vì vậy Phao-lô đã dùng nó năm trăm lần, như một số người đã đếm.] Chúa ơi, linh hồn khiêm nhường thưa, con cần quyền năng chống lại những tội này tội kia: xin ban cho con dựa trên uy tín của huyết Đấng Christ. Con cần sức mạnh cho những sự hầu việc này kia: xin ban cho con dựa trên uy tín của lời Đấng Christ. Con cần những ơn thương xót này kia để con được vui vẻ, tươi mới, sống động, và mạnh mẽ: xin đặt chúng vào lòng con dựa trên uy tín của sự cầu thay của Đấng Christ. Như người nghèo sống và buôn bán dựa trên uy tín của người khác, một linh hồn khiêm nhường cũng sống và giao dịch với Đức Chúa Trời để được thêm sức cho mọi ân điển, và được cung ứng mọi ơn thương xót — dựa trên uy tín của Chúa Giê-xu Christ. Một linh hồn khiêm nhường biết rằng từ khi nó bội ước với Đức Chúa Trời lúc còn vô tội, Đức Chúa Trời sẽ không tin nó nữa, Ngài sẽ không nhận lời nó nữa; và vì vậy khi nó đến với Đức Chúa Trời để xin ơn thương xót, nó bồng Bên-gia-min của mình, Chúa Giê-xu của mình, trong tay, và nài xin ơn thương xót dựa trên danh nghĩa của Chúa Giê-xu.

Plu-tác thuật lại rằng người Mô-lốt-xi-a có tục lệ, khi muốn cầu ơn vua, họ bồng con trai của vua trong tay, rồi đến quỳ trước mặt vua, và nhờ đó mà chinh phục được vua. Những linh hồn khiêm nhường cũng vậy, chinh phục Đức Chúa Trời với Đấng Christ trong tay. Đức Chúa Cha sẽ không từ chối linh hồn nào mang Đấng Christ trong tay đến. Linh hồn khiêm nhường biết rằng ngoài Đấng Christ — Đức Chúa Trời là Đấng không thể thông công; ngoài Đấng Christ — Đức Chúa Trời là Đấng không thể hiểu thấu; ngoài Đấng Christ — Đức Chúa Trời rất đáng kinh sợ; và ngoài Đấng Christ — Đức Chúa Trời là Đấng không thể đến gần; và vì vậy nó luôn mang Đấng Christ theo, và dâng mọi lời cầu xin trong danh Ngài, và nhờ đó được nhậm, v.v. Ôi! nhưng những linh hồn kiêu ngạo giao dịch với Đức Chúa Trời dựa trên uy tín của sự xứng đáng, sự công chính, sự hầu việc, lời cầu nguyện, nước mắt, sự kiêng ăn của chính mình, v.v., như những người Pha-ri-si kiêu ngạo và những kẻ giả hình hay cãi cọ trong Ê-sai 58:1-3.

Đó là một lời nói rất kiêu ngạo của một người: Ta sẽ không nhận thiên đàng trừ khi phải trả giá; và vì vậy hư vinh được gọi đúng là kẻ trộm dễ chịu, và kẻ cướp ngọt ngào của những sự xuất sắc thuộc linh.

[12.] Đặc điểm thứ mười hai của một linh hồn khiêm nhường là: nó cố gắng tôn vinh và làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong hoạn nạn nhiều hơn là tìm cách thoát khỏi hoạn nạn. Đa-ni-ên, ba chàng trai trẻ Hê-bơ-rơ, các sứ đồ, và những bậc đáng kính mà thế gian này không xứng đáng có được, đều như vậy. Họ không lo lắng về việc thoát khỏi hoạn nạn — mà chuyên tâm làm sao để làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong hoạn nạn. Họ sẵn lòng làm bất cứ điều gì, và chịu bất cứ điều gì — miễn là trong mọi sự Đức Chúa Trời được vinh hiển. Họ lấy việc làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong lửa, trong ngục tù, trong hang sư tử, trên giá tra tấn, và dưới lưỡi gươm làm công việc của mình, v.v. Chúa ơi, linh hồn khiêm nhường thưa, xin chỉ giữ tội lỗi con xuống thấp, và giữ lòng con ngước cao trong đường lối tôn vinh Ngài dưới mọi gian truân của con — thì gian truân con sẽ chẳng còn là gian truân, hoạn nạn con sẽ chẳng còn là hoạn nạn. Dù gánh nặng con có nhân đôi, và gian truân con có nhân lên — nhưng xin chỉ giúp con tôn vinh Ngài bằng cách tin cậy Ngài, trông đợi Ngài, và vâng phục Ngài — thì con sẽ hát xua tan nỗi lo, và sẽ nói — Thế là đủ.

Khi hoàng đế Va-len-xơ sai sứ giả đến dụ dỗ Êu-xê-bi-ơ theo tà giáo bằng những lời ngon ngọt và những hứa hẹn lớn lao, ông đáp: Than ôi, thưa ngài! những lời lẽ ấy chỉ hợp để dụ dỗ trẻ con quan tâm đến những điều như vậy — còn chúng tôi, những kẻ đã được dạy dỗ và nuôi dưỡng bởi Kinh Thánh, sẵn sàng chịu nghìn cái chết hơn là để một chữ hay một dấu chấm của Kinh Thánh bị thay đổi. Và khi hoàng đế đe dọa tịch thu tài sản, tra tấn, lưu đày, hay giết ông, ông đáp: Ngài chẳng cần dọa tịch thu — với kẻ chẳng có gì để mất; chẳng cần dọa lưu đày — với kẻ mà thiên đàng là quê hương duy nhất; chẳng cần dọa tra tấn — khi thân thể sẽ tan vỡ chỉ với một đòn; chẳng cần dọa cái chết — là con đường duy nhất giải thoát ông khỏi tội lỗi và buồn rầu. [Phước hạnh thay linh hồn ấy, và đáng được sánh với các thiên sứ, là người sẵn lòng chịu, nếu có thể, những sự lớn lao vì Đấng Christ — như Đấng Christ đã chịu vì nó, Giê-rô-ni-mơ nói.]

Ôi! nhưng khi một người kiêu ngạo gặp gian truân và hoạn nạn, đầu và lòng hắn đầy những mưu mô và kế hoạch làm sao cởi xiềng xích, và thoát khỏi lò lửa, v.v. Một tấm lòng kiêu ngạo sẽ nói bất cứ điều gì, làm bất cứ điều gì, và trở nên bất cứ điều gì — để giải thoát mình khỏi những gánh nặng đè ép mình, như bạn thấy ở Pha-ra-ôn, v.v.; nhưng một linh hồn khiêm nhường sẵn lòng vác thập tự giá bao lâu còn nhận được sức từ trời để hôn thập tự giá, để chúc tụng Đức Chúa Trời vì thập tự giá, và để làm vinh hiển Đức Chúa Trời dưới thập tự giá, v.v., Giăng 1:20-21.

[13.] Đặc điểm thứ mười ba của một linh hồn khiêm nhường là: nó không tìm kiếm, không trông mong những điều lớn lao. Một chút đủ thỏa mãn bản tính, ít hơn nữa đủ thỏa mãn ân điển; nhưng không gì thỏa mãn được dục vọng của kẻ kiêu ngạo. Chúa ơi, linh hồn khiêm nhường thưa, nếu Ngài chỉ ban cho con bánh ăn và áo mặc, thì Đức Giê-hô-va sẽ là Đức Chúa Trời của con, Sáng Thế Ký 28:20-22. Hỡi người đời, linh hồn khiêm nhường nói, cứ lấy thế gian trong mọi sự vĩ đại và vinh quang của nó, mà chia nhau. Xin cho con được nhiều Đấng Christ và thiên đàng trong lòng, và thức ăn vừa đủ nuôi sống con — thì đã đủ rồi. Gióp 22:29, "Khi loài người bị hạ xuống, thì ngươi sẽ nói: Hãy chỗi dậy; và Ngài sẽ cứu kẻ có mắt khiêm nhường;" hay như bản Hê-bơ-rơ chép: kẻ có mắt hạ thấp, cho chúng ta thấy rằng linh hồn khiêm nhường không trông mong những điều cao. Cũng trong Thi Thiên 131:1-2, "Hỡi Đức Giê-hô-va, lòng tôi chẳng kiêu ngạo, mắt tôi chẳng tự cao." Nhưng làm sao ngươi biết điều ấy, hỡi Đa-vít? Vì, ông nói, "tôi chẳng chăm theo những việc lớn, cũng chẳng theo những điều cao quá, diệu kỳ quá cho tôi. Quả thật, tôi đã làm cho linh hồn tôi êm dịu an tịnh." "Linh hồn tôi như trẻ con đã cai sữa bên mẹ nó; linh hồn tôi khác nào trẻ đã cai sữa." Như chiếc giày lớn không vừa chân nhỏ, cánh buồm lớn không vừa thuyền nhỏ, chiếc nhẫn lớn không vừa ngón tay nhỏ — một gia tài lớn cũng không vừa một linh hồn khiêm nhường.

Đó là lời nói khôn ngoan của vua Ấn Độ Tắc-xi-lơ-xơ với A-léc-xan-đơ xâm lược: Chúng ta cần gì, ông nói, phải đánh nhau và gây chiến với nhau, nếu ngài không đến để lấy đi nước uống và những nhu cầu mà chúng ta phải sống nhờ? Còn các của cải khác, nếu tôi giàu hơn ngài, tôi sẵn lòng cho ngài những gì tôi có; và nếu tôi có ít hơn, tôi sẽ cảm ơn ngài nếu ngài cho tôi một ít của ngài. Ôi! nhưng Áp-sa-lôm kiêu ngạo không thể bằng lòng làm con trai vua, trừ khi được đội ngay vương miện từ đầu cha mình. Xê-sa không chịu được kẻ bề trên, Pom-pê không chịu được kẻ ngang hàng. Một linh hồn kiêu ngạo chẳng bằng lòng với điều gì.

Một vương miện không làm A-háp thỏa lòng — mà hắn phải có vườn nho của Na-bốt, dù phải bơi đến đó trong máu. Đi-ô-gen thỏa mãn với túp lều che mưa nắng, và chiếc bát gỗ để ăn uống — hơn A-léc-xan-đơ với việc chinh phục nửa thế giới, và hưởng mọi kho tàng, thú vui, vinh quang của Á châu. Một linh hồn khiêm nhường cũng thỏa mãn và mãn nguyện với rau đậu của Đa-ni-ên và áo lông lạc đà của Giăng — hơn các vua kiêu ngạo với vương miện lấp lánh và vương trượng vàng.
[14.] Đặc điểm thứ mười bốn của một linh hồn khiêm nhường là: nó có thể vui mừng trong các ân tứ và những hành động ân điển của người khác, cũng như trong ân tứ của chính mình. Môi-se khiêm nhường đã có thể nói khi Ên-đát và Mê-đát nói tiên tri trong trại quân: "Ôi! chớ chi cả dân sự của Đức Giê-hô-va đều là tiên tri, và chớ chi Đức Giê-hô-va ban Thần của Ngài cho họ!" Dân Số Ký 11:26-30. Phao-lô khiêm nhường cũng vậy trong Công Vụ 26:29, "Phao-lô tâu: Bất luận trong ít lâu hay lâu, tôi cầu xin Đức Chúa Trời, chẳng những một mình vua, nhưng hết thảy mọi người nghe tôi hôm nay, đều trở nên như tôi, chỉ trừ ra xiềng nầy." Tôi thành tâm ước ao và cầu nguyện vì lợi ích của chính quý vị, rằng chẳng những ở mức thấp mà ở mức cao, cả vua lẫn mọi người có mặt ở đây, đều là Cơ Đốc nhân trọn vẹn như tôi; chỉ tôi không mong họ bị tù như tôi.

Một linh hồn khiêm nhường không keo kiệt. Không có sự ganh tị trong những điều thuộc linh; người này có thể có những điều thuộc linh nhiều như người kia, và mọi người đều như nhau. Như trong 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:2-3, "Chúng tôi hằng vì anh em tạ ơn Đức Chúa Trời, thường nhắc đến anh em trong khi cầu nguyện; trước mặt Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, nhớ mãi về công việc của đức tin anh em, công lao của lòng yêu thương anh em, sự bền đỗ của sự trông cậy anh em trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Cũng trong thư thứ hai 1:2-4, "Nguyền xin ân điển và sự bình an ban cho anh em từ Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, và từ Chúa Giê-xu Christ! Hỡi anh em, chúng tôi phải vì anh em tạ ơn Đức Chúa Trời luôn luôn, ấy là phải lẽ; vì đức tin anh em rất tấn tới, và lòng yêu thương của mỗi người trong hết thảy anh em đối với nhau càng ngày càng thêm. Đến nỗi chúng tôi khoe mình về anh em trong các Hội Thánh của Đức Chúa Trời, vì lòng nhịn nhục và đức tin anh em trong mọi sự bắt bớ khốn khó đương chịu."

Ê-xê-chi-ên có thể khen ngợi Đa-ni-ên, người đồng thời với mình, sánh ông với Nô-ê và Gióp, vì quyền năng trong sự cầu nguyện; và Phi-e-rơ hết lời ca ngợi các thư tín của Phao-lô, dù ông đã bị quở trách nặng nề trong một thư trong số ấy, Ê-xê-chi-ên 14:14, 2 Phi-e-rơ 3, v.v. Ôi! nhưng những linh hồn kiêu ngạo sẽ luôn ném sự sỉ nhục và khinh miệt lên những sự xuất sắc ở người khác, là những điều chính họ thiếu.

Một hồng y kiêu ngạo, vào thời Lu-thơ, nói: Thật vậy, một cuộc cải cách là cần thiết, và đáng mong ước — nhưng Lu-thơ, một thầy tu khố rách, lại là kẻ làm điều ấy, thì không thể chịu nổi. [Được cho là lời của Hồng y Cai-ê-tan.] Sự kiêu ngạo giống như những con ruồi gọi là bọ cánh cứng, chuyên ăn lúa mì đẹp nhất và những đóa hồng xinh đẹp nhất.

Dù Li-xi-ni-út dốt đến nỗi không viết nổi tên mình — nhưng hắn gọi nền giáo dục là thuốc độc công cộng.

Thời đại này đầy những quái vật như vậy, ganh tị với mọi ánh sáng rực rỡ hơn ánh sáng của mình, và ném bùn lên các ân tứ và sự xuất sắc của người khác — chỉ để mình họ được tỏa sáng. Sự kiêu ngạo nổi danh cả về phép trừ lẫn phép nhân. Một tấm lòng kiêu ngạo luôn định giá mình cao hơn giá thị trường; hắn tính đồng xu của mình thành đồng bảng, và đồng bảng của người khác thành đồng xu; hắn xem đồng thau của mình là vàng, và vàng của người khác là đồng thau. Mọi viên ngọc trai đều là giả, trừ những viên hắn đeo.

[15.] Đặc điểm thứ mười lăm của một linh hồn khiêm nhường là: nó thà chịu oan — hơn là báo thù những oan ức người ta gây ra. Linh hồn khiêm nhường biết rằng sự báo thù thuộc về Chúa, và Ngài sẽ báo trả, v.v., Thi Thiên 94:1. Linh hồn khiêm nhường không thích tự cầm gươm trong tay, Rô-ma 12:19; nó biết ngày đang đến, khi Chúa sẽ giáng cho kẻ thù nó hai đòn thay vì một, và nó yên nghỉ nơi đây. Một linh hồn khiêm nhường, khi bị oan ức, giống như người cầm gươm trong tay này và thuốc đắp trong tay kia — có thể làm thương, nhưng sẽ chữa lành: Thi Thiên 35:11-16, "Những chứng gian dối nổi lên nghịch cùng tôi. Chúng nó cáo tôi những điều tôi chẳng biết. Chúng nó lấy dữ trả lành cho tôi. Tôi ốm đau tuyệt vọng. Nhưng khi chúng nó đau ốm, tôi đã thương xót chúng nó. Tôi đã kiêng ăn cầu nguyện cho chúng nó, nhưng lời cầu nguyện tôi trở về không được nhậm. Tôi buồn rầu, như thể chúng nó là bạn bè hay thân nhân tôi, như thể tôi đang than khóc cho chính mẹ mình. Nhưng giờ chúng nó vui mừng khi tôi gặp hoạn nạn; chúng nó hả hê hiệp lại nghịch cùng tôi. Tôi bị những kẻ tôi chẳng quen biết tấn công; chúng nó không ngớt vu khống tôi." Kinh Thánh đầy những gương như vậy. [Tôi có thể nói thật về linh hồn khiêm nhường điều mà Tu-li đã nói về Xê-sa, rằng ông quên mọi sự trừ những sự sỉ nhục. Giu-li-út Xê-sa, vào thời Đấng Christ giáng sinh, đã mời Ca-tu-lút, nhà thơ hay chửi rủa, đến dùng bữa tối, để tỏ rằng ông đã tha thứ cho hắn.

Đi-ô-ni-xi-út đã đối xử tệ với Pla-tôn tại triều đình, khi ông đã đi rồi, sợ ông sẽ viết chống lại mình, vua sai người đuổi theo dặn ông đừng viết chống lại mình. Pla-tôn đáp: "Hãy nói với Đi-ô-ni-xi-út rằng ta chẳng có nhiều thì giờ đến nỗi phải nghĩ về hắn." Những linh hồn khiêm nhường bị oan ức cũng vậy, chẳng có thì giờ để nghĩ về những oan ức và tổn thương người khác gây ra cho họ.

Ông Fox, người đã viết Sách Các Vị Tử Đạo, chắc chắn sẽ làm ơn cho kẻ đã làm hại mình: đến nỗi có câu tục ngữ: "Ai muốn ông Fox làm ơn cho mình, hãy làm hại ông trước." Một linh hồn khiêm nhường thường xem lại những oan ức và tổn thương mình đã gây ra cho Đức Chúa Trời, và sự đối xử ngọt ngào, dịu dàng của Đức Chúa Trời đối với mình bất chấp những oan ức và tổn thương ấy; và điều này chinh phục nó, tác động nó, khiến nó sẵn lòng và sẵn sàng chịu oan, tha thứ oan, hơn là báo thù bất cứ oan ức nào người ta gây ra.

[16.] Đặc điểm thứ mười sáu của một linh hồn khiêm nhường là: một linh hồn khiêm nhường, dù có tài năng hiếm có đến đâu — vẫn không khinh thường việc được dạy những điều mình chưa biết, bởi những người thấp hèn nhất, Ê-sai 11:6. Một đứa trẻ sẽ dẫn dắt linh hồn khiêm nhường trong đường lối tốt lành; nó chẳng quan tâm người ấy thấp hèn và đáng khinh đến đâu, nếu người ấy là người dẫn đường hay người dạy dỗ cho nó.

A-bô-lô, "một người có tài hùng biện, và giỏi Kinh Thánh," một bậc thầy trong Y-sơ-ra-ên, mà vẫn ngồi bên A-qui-la, thợ làm trại, và Bê-rít-sin vợ ông, để được họ dạy dỗ, Công Vụ 18:24-26. Đôi khi Cơ Đốc nhân nghèo nhất và thấp hèn nhất có thể, về lời khuyên và sự an ủi, trở nên ích lợi cho người khác, như Môi-se đã ích lợi cho A-rôn. Như một linh hồn khiêm nhường biết rằng các ngôi sao có vị trí của chúng trên trời, dù đôi khi nó thấy chúng qua hình phản chiếu trong vũng nước, dưới đáy giếng, hay trong mương hôi thối; nó cũng biết rằng những linh hồn tin kính, dù nghèo, thấp hèn, đáng khinh đến đâu về những sự đời này, vẫn được đặt vững trên trời, trong cõi trên cao; và vì vậy sự nghèo khó và thấp hèn của họ không phải là rào cản ngăn nó học hỏi nơi họ, Ê-phê-sô 2:6.

Dù Giăng nghèo khó trong thế gian — nhưng nhiều linh hồn khiêm nhường chẳng khinh thường — mà vui mừng trong chức vụ của ông. Đấng Christ đã sống nghèo và chết nghèo, Ma-thi-ơ 8:20. Như Ngài đã sinh ra trong nhà người khác, Ngài cũng được chôn trong mộ người khác. Âu-tinh nhận xét, khi Đấng Christ chết Ngài chẳng để lại di chúc; Ngài chẳng có đất đai vương giả, chỉ còn lại chiếc áo, mà quân lính đã chia nhau; mà những kẻ nhu mì và hạ mình trong lòng vẫn xem việc được Ngài dạy dỗ và hướng dẫn là thiên đàng, là hạnh phúc của mình.

[17.] Đặc điểm thứ mười bảy của một linh hồn khiêm nhường là: một linh hồn khiêm nhường sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời, và tạ ơn Đức Chúa Trời, dưới khốn khổ cũng như dưới ơn thương xót; khi Đức Chúa Trời nhăn mặt cũng như khi Ngài mỉm cười; khi Đức Chúa Trời lấy đi cũng như khi Ngài ban cho; dưới thập tự giá và mất mát, cũng như dưới phước lành và ơn thương xót. [Tu-li gọi lòng biết ơn là đức hạnh lớn nhất, phải, là mẹ của mọi đức hạnh.] Gióp 1:21, "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" Ông không kêu la về dân Sê-ba và dân Canh-đê — mà nhìn xuyên qua mọi nguyên nhân phụ, và thấy bàn tay của Đức Chúa Trời; rồi ông đặt tay lên lòng mình, và ngọt ngào hát lên: "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!"

Một linh hồn khiêm nhường, trong mọi hoàn cảnh, chúc tụng Đức Chúa Trời, như sứ đồ truyền, trong 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:18, "Phàm việc gì cũng phải tạ ơn Chúa." Cũng 1 Cô-rinh-tô 4:12, "Bị rủa sả, chúng tôi chúc phước; bị bắt bớ, chúng tôi chịu đựng." Lời lẽ của một linh hồn khiêm nhường là: Nếu ý Chúa muốn con ở trong tối tăm — con sẽ chúc tụng Ngài; và nếu ý Chúa muốn con lại ở trong ánh sáng — con sẽ chúc tụng Ngài; nếu Ngài an ủi con — con sẽ chúc tụng Ngài; và nếu Ngài làm khổ con — con sẽ chúc tụng Ngài; nếu Ngài khiến con nghèo — con sẽ chúc tụng Ngài; nếu Ngài khiến con giàu — con sẽ chúc tụng Ngài; nếu Ngài ban cho con ơn thương xót nhỏ nhất — con sẽ chúc tụng Ngài; nếu Ngài chẳng ban cho con ơn thương xót nào — con sẽ chúc tụng Ngài. Một linh hồn khiêm nhường tinh mắt; nó thấy cây roi trong tay Cha; nó thấy mật ong trên đầu mỗi cây roi sửa phạt — và nhờ đó có thể chúc tụng Đức Chúa Trời; nó thấy đường dưới đáy chén đắng nhất mà Đức Chúa Trời đặt vào tay nó; nó biết rằng nhà sửa phạt của Đức Chúa Trời là trường dạy dỗ; và nhờ đó nó có thể ngồi xuống và chúc tụng khi roi đòn trên lưng.

Một linh hồn khiêm nhường biết rằng ý định của Đức Chúa Trời trong mọi sự là sự dạy dỗ nó, sự cải tạo nó, và sự cứu rỗi nó. [Người Giu-đa có câu tục ngữ rằng chúng ta phải nhảy lên núi Ghê-ri-xim, là núi của phước lành; nhưng bò vào núi Ê-banh, là núi của rủa sả: để cho thấy chúng ta phải sẵn sàng chúc phước — nhưng chậm chạp rủa sả. Một linh hồn khiêm nhường có thể rút một điều trái ngược ra từ điều kia, mật ong ra từ vầng đá, vàng ra từ sắt, v.v. Hoạn nạn đối với những linh hồn khiêm nhường là cái cày của Chúa, cái bừa của Chúa, cái đập lúa của Chúa, cao dán hút mủ của Chúa, dao tỉa cành của Chúa, thuốc uống của Chúa, xà phòng của Chúa; và vì vậy họ có thể ngồi xuống chúc tụng Chúa, và hôn cây roi.]

Đó là lời nói ngọt ngào của Bret-phót thánh: Nếu nữ hoàng ban cho tôi sự sống, tôi sẽ tạ ơn bà; nếu bà lưu đày tôi, tôi sẽ tạ ơn bà; nếu bà thiêu tôi, tôi sẽ tạ ơn bà; nếu bà kết án tôi tù chung thân, tôi sẽ tạ ơn bà. Phải, đó là tâm tình của một tấm lòng khiêm nhường. Một linh hồn khiêm nhường biết rằng chúc tụng Đức Chúa Trời trong thịnh vượng là đường lối làm nó gia tăng; và chúc tụng Đức Chúa Trời trong nghịch cảnh là đường lối cất nó đi. Một linh hồn khiêm nhường biết rằng nếu nó chúc tụng Đức Chúa Trời dưới ơn thương xót — nó đã trả nợ; nhưng nếu nó chúc tụng Đức Chúa Trời dưới thập tự giá — nó đã khiến Đức Chúa Trời thành con nợ. Nhưng ôi, sự kiêu ngạo của lòng người, khi roi đòn trên lưng họ! Bạn có nhiều tín đồ bề ngoài khiêm nhường khi mặt trời chiếu sáng, khi Đức Chúa Trời ban cho, mỉm cười, và vuốt ve; nhưng khi nụ cười Ngài hóa thành cau mày, khi Ngài đánh và sửa dạy — ôi những lời lầm bầm! những tranh cãi! những bực dọc! và cãi vã của những linh hồn kiêu ngạo! họ luôn đá lại khi Đức Chúa Trời đánh.
[18.] Đặc điểm cuối cùng của một linh hồn khiêm nhường là: một linh hồn khiêm nhường sẽ khôn ngoan và kiên nhẫn chịu sự quở trách. Châm Ngôn 25:12, "Người khôn ngoan quở trách lỗ tai hay nghe, khác nào một cái vòng vàng, một đồ trang sức bằng vàng ròng vậy." Một lời quở trách đúng lúc rơi trên một linh hồn khiêm nhường mang theo ân điển gấp đôi. Nó là chiếc khuyên tai vàng, và như đồ trang sức bằng vàng ròng, hay như viên kim cương trên vương miện.

Đa-vít khiêm nhường có thể nói: "Nguyện người công bình đánh tôi, ấy là ơn; nguyện người sửa dạy tôi, ấy khác nào dầu quý trên đầu, đầu tôi sẽ không từ chối," Thi Thiên 141:5. Đa-vít ví lời quở trách thành tín của người công bình với dầu quý người ta xức trên đầu. Một số dịch: "Nguyện nó chẳng hề dứt khỏi đầu tôi." Tức là, xin cho tôi chẳng bao giờ thiếu nó, và nguyên văn cũng chịu nghĩa ấy, tôi chẳng bao giờ muốn thiếu lời quở trách, dù thiếu gì đi nữa: "Dầu vậy, lời cầu nguyện tôi sẽ ở trong tai nạn chúng nó." Tôi sẽ báo đáp lời quở trách của họ bằng những lời cầu nguyện tốt nhất của tôi trong ngày tai nạn của họ, Đa-vít nói. Trong khi một tấm lòng kiêu ngạo chẳng cầu nguyện cho kẻ quở trách mình — mà trong tai nạn của họ sẽ sỉ nhục họ thậm tệ nhất. [Dầu ở đây được dùng theo nghĩa bóng chỉ lời quở trách, có thể nói theo nghĩa bóng là làm vỡ đầu.]

Một số dịch mạnh mẽ hơn: "Họ càng làm, tôi càng thấy mình mắc nợ họ." Và đó là tâm tình của Ghéc-xôn, người ta ghi lại rằng ông vui mừng về điều gì hơn là được ai đó quở trách cách thẳng thắn và thân tình: Châm Ngôn 9:8-9, "Chớ trách kẻ nhạo báng, e nó ghét con; hãy trách người khôn ngoan, thì người sẽ yêu mến con; hãy khuyên giáo người khôn ngoan, thì người sẽ được nên khôn ngoan hơn." Châm Ngôn 19:25, "Hãy đánh kẻ nhạo báng, thì kẻ ngu dại sẽ trở nên khôn khéo; khá sửa dạy người thông sáng, ắt người sẽ hiểu điều tri thức." Bạn biết Đa-vít cư xử ngọt ngào thế nào với A-bi-ga-in, 1 Sa-mu-ên 25:32-33; bà khôn ngoan đón ông, nhắc ông nhớ điều ông đang định làm, và ông lập tức chúc phước cho bà: "Đáng ngợi khen Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, là Đấng đã sai ngươi đến đón ta ngày nay, đáng khen mưu luận ngươi, và đáng khen ngươi, là người đã giữ ta ngày nay khỏi đến làm đổ huyết." Ta đã quyết trong cơn giận, và trong lúc nóng nảy, rằng ta sẽ chẳng để một người nam nào sống sót — nhưng đáng ngợi khen Đức Chúa Trời, và đáng khen lời khuyên của ngươi!

Một linh hồn khiêm nhường có thể ngồi xuống chúc tụng Đức Chúa Trời dưới lời quở trách. Một linh hồn khiêm nhường giống như vua Scy-thi, người đi trần trong tuyết, và khi A-léc-xan-đơ ngạc nhiên sao ông chịu nổi, ông đáp: "Ta toàn là trán." Một linh hồn khiêm nhường toàn là trán — có thể chịu lời quở trách với nhiều khôn ngoan và kiên nhẫn. Ôi! nhưng một tấm lòng kiêu ngạo không thể chịu lời quở trách, nó khinh bỉ kẻ quở trách lẫn lời quở trách của họ. [Ma-na-se, vua Giu-đa, lúc mười tám tuổi, bị đấng tiên tri Ê-sai già cả, cao quý quở trách, đã khiến ông bị cưa làm hai bằng cưa gỗ; vì hành động tàn ác ấy, cùng các tội khác, ông đã bị Đức Chúa Trời phạt nặng, 2 Sử Ký 33:11. Cam-by-xơ, vua Ba-tư, cũng vậy, ghét Pơ-ra-xát-pex, một trong các quan của mình, vì đã quở trách sự say sưa của vua.]

Châm Ngôn 15:12, "Kẻ nhạo báng không ưa người trách mình; nó không muốn đến cùng người khôn ngoan." A-mốt 5:10, "Chúng nó ghét người trách móc tại cửa thành, và gớm ghiếc kẻ nói ngay thẳng!" như A-háp ghét Mi-chê tốt lành, và Hê-rốt ghét Giăng Báp-tít, và người Pha-ri-si ghét Đấng Cứu Thế chúng ta, Lu-ca 16:13. Đấng Christ, trong cách Ngài đối xử với các thầy thông giáo và người Pha-ri-si tham lam, đặt luật pháp ngay trước mặt, và nói thẳng với họ rằng họ không thể vừa hầu việc Đức Chúa Trời vừa hầu việc ma-môn. Ở đây Đấng Christ đánh vào con mắt phải của họ; nhưng họ nghe điều ấy thế nào? Hãy xem câu 14, "Người Pha-ri-si là kẻ ham tiền tài, nghe mọi điều đó, thì chê cười Ngài." Người Pha-ri-si chẳng những cười nhạo Đấng Christ — mà còn tỏ dấu khinh bỉ ra ngoài bằng nét mặt và cử chỉ. Họ xì mũi vào Ngài, vì đó là nghĩa của chữ nguyên văn. Bằng cử chỉ họ bày tỏ sự nhạo báng ghê tởm của mình; họ khịt mũi và chế giễu, khi lẽ ra phải kính sợ và run rẩy trước cơn thạnh nộ hầu đến: Ê-sai 28:10, "Vì giềng mối thêm giềng mối, giềng mối thêm giềng mối; hàng thêm hàng, hàng thêm hàng; một chút chỗ nầy, một chút chỗ kia." Một nhà chú giải nhận xét, đó là lời chế nhạo đấng tiên tri, và như thể họ nói: Đây chẳng có gì ngoài giềng mối thêm giềng mối, hàng thêm hàng. Và thật vậy, âm điệu của các chữ trong nguyên văn mang theo lời chế giễu, zau le zau, kau lakau, như những kẻ khinh bỉ, bằng giọng điệu và vần điệu, chế giễu những kẻ họ khinh. Sự kiêu ngạo và nóng giận, cùng các thói xấu khác, trong những ngày này đều mang vũ khí; chạm vào chúng dù nhẹ nhàng — nhưng như cây tầm ma, chúng sẽ chích bạn; và nếu bạn đối xử với chúng cách công khai, thô bạo, sắc bén, như sứ đồ nói, chúng sẽ vênh váo với bạn, như người Hê-bơ-rơ đã làm với Môi-se: "Ai đã lập ngươi làm quan trưởng và quan xét chúng ta?" Xuất Ê-díp-tô Ký 2:13-14. Và bấy nhiêu về các đặc điểm của một linh hồn khiêm nhường.

TẠI SAO NHỮNG NGƯỜI TỐT NHẤT LẠI LÀ NHỮNG NGƯỜI KHIÊM NHƯỜNG NHẤT

III. Bây giờ tôi đến điều tiếp theo, đó là, cho bạn thấy những lý do tại sao những người tốt nhất lại là những người khiêm nhường nhất.

[1.] Thứ nhất, vì họ thấy mình là những con nợ lớn nhất của Đức Chúa Trời về những điều họ đang hưởng.

Không ai trên đất thấy mình là con nợ của Đức Chúa Trời như người khiêm nhường. Mỗi nụ cười khiến ông thành con nợ của Đức Chúa Trời, và mỗi lời tốt lành từ trời khiến ông thành con nợ của Đức Chúa Trời. Ông nhìn mọi ơn thương xót thuộc thể, như sức khỏe, của cải, vợ, con, bạn bè, v.v., và thấy mình mắc nợ sâu nặng vì tất cả. Ông nhìn các ơn thương xót thuộc linh, và thấy mình là con nợ lớn của Đức Chúa Trời vì chúng; ông nhìn các ân tứ của mình, và thấy mình là con nợ vì chúng; ông nhìn các kinh nghiệm của mình, và thấy mình là con nợ vì chúng; ông nhìn mọi đặc ân của mình, và thấy mình là con nợ vì chúng; ông nhìn mọi phước lành của mình, và thấy mình là con nợ vì chúng.

Một linh hồn khiêm nhường thấy mình mắc nợ nhiều vì những ơn thương xót đang có, và những ơn thương xót đang trông mong — đến nỗi không thể ngủ mà không chúc tụng và chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời. Càng nhận được nhiều ơn thương xót, nó càng thấy mình mắc nợ và bị bó buộc phải dâng bổn phận và cống phẩm cho Đức Chúa Trời. Nó nói: "Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành mà Ngài đã làm cho tôi? Tôi thấy mình, nó nói, mắc nợ lạ lùng; vậy thì sao? "Tôi sẽ cầm chén cứu rỗi, và cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va. Tôi sẽ trả sự hứa nguyện tôi cho Đức Giê-hô-va, trước mặt cả dân sự Ngài." Điều tương tự bạn có trong các câu 16, 17, 18 của cùng thi thiên ấy.

Đa-vít cũng vậy: "Hỡi linh hồn ta, khá ngợi khen Đức Giê-hô-va! Mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài! Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, chớ quên các ân huệ của Ngài — là Đấng tha thứ các tội ác ngươi, chữa lành mọi bệnh tật ngươi, cứu chuộc mạng sống ngươi khỏi chỗ hư nát, lấy sự nhân từ và sự thương xót mà làm mão triều đội cho ngươi. Ngài cho miệng ngươi được thỏa các vật ngon, tuổi đang thì của ngươi trở lại như của chim phụng hoàng." Thi Thiên 103:1-5. Một linh hồn khiêm nhường biết rằng nó lấy làm vinh dự được mắc nợ nhiều hơn người khác. Thật vậy, nó nói, tôi có ơn thương xót này ơn thương xót kia đang sở hữu, và những ơn thương xót này kia đang chờ hưởng; nhưng bởi tất cả, tôi càng là con nợ của Đức Chúa Trời. Những linh hồn khiêm nhường ném viên ngọc ngợi khen vào lòng Đức Chúa Trời vì mọi ơn huệ Ngài dành cho họ.

Xê-sa ngạc nhiên về người lính vô tâm và bất cẩn kia, mắc nợ rất nhiều mà vẫn ngủ yên. Một linh hồn khiêm nhường cũng ngạc nhiên khi thấy những người mắc nợ Đức Chúa Trời nhiều vì ơn thương xót như nhiều người đang mắc, mà vẫn ngủ yên, và vô tâm, bất cẩn trong việc chúc tụng và ngợi khen Đức Chúa Trời. Có người nói, chẳng có gì mau tàn như ký ức về những ơn thương xót đã nhận; và ơn càng lớn, người ta càng thường đáp lại bằng sự vô ơn.

[2.] Thứ hai, vì trong đời này họ chỉ được nếm chút ít Đức Chúa Trời.

Trong 1 Phi-e-rơ 2:2-3, "Hãy ham thích sữa thiêng liêng của đạo, như trẻ con mới đẻ vậy, hầu cho anh em nhờ đó lớn lên mà được rỗi linh hồn; nếu anh em đã nếm biết Chúa là ngọt ngào." Những người tốt nhất ở bên này thiên đàng chỉ được nếm; họ chỉ đang trong tình trạng nếm, khao khát, đói, khát, và lớn lên: Gióp 26:14, "Kìa, ấy chỉ là biên giới của các đường lối Ngài; tiếng thì thầm về Ngài mà chúng ta được nghe, thật ít ỏi thay!" Cũng trong 1 Cô-rinh-tô 13:9-10, 12, "Vì chưng chúng ta hiểu biết chưa trọn vẹn, nói tiên tri cũng chưa trọn vẹn; song lúc sự trọn lành đã đến, thì sự chưa được trọn lành sẽ bị bỏ. Ngày nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ: đến bấy giờ chúng ta sẽ thấy hai mặt đối nhau." Chúa chỉ ban ra chút ít chính Ngài ở đây, chúng ta chỉ nếm chút ít sự ngọt ngào thiêng liêng ở đây, chúng ta chỉ thấy phía sau của Đức Chúa Trời; nhưng ngày chẳng còn xa khi chúng ta sẽ thấy mặt Ngài. Điều tốt nhất của Đấng Christ được dành đến cuối cùng — như mật ong ngọt nhất nằm dưới đáy. Sự hiểu biết lớn nhất của chúng ta ở đây là biết rằng mình chẳng biết gì.

Các thầy Ra-bi trong các lời chú giải Kinh Thánh, khi gặp những nút thắt khó mà họ không giải được, họ giải quyết mọi sự bằng câu này: "Khi Ê-li đến, ông sẽ giải quyết mọi sự." Những người tốt nhất đang trong tối tăm, và sẽ còn trong tối tăm — cho đến khi Chúa đến chiếu sáng trên họ trong thêm ân điển và vinh quang. Những người tốt nhất ở bên này thiên đàng là những bình hẹp: họ chỉ có thể nhận và chứa chút ít Đức Chúa Trời. Những người tốt nhất đầy dẫy thế gian, và những sự hư không của nó, đến nỗi chỉ có thể chứa chút ít Đức Chúa Trời. Ở đây Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài vài vị nếm, để họ khỏi ngã lòng; và Ngài chỉ ban cho họ một vị nếm, để họ khao khát được về nhà đời đời, để họ giữ mình khiêm nhường, để họ ngồi lỏng lẻo khỏi những sự dưới đất, để họ không bẻ gãy và khinh bỉ những cây sậy đã dập, và để thiên đàng càng ngọt ngào với họ hơn vào cuối cùng, v.v.

[3.] Lý do thứ ba tại sao những người tốt nhất lại khiêm nhường nhất, đó là vì những người tốt nhất chăm chú vào phần xấu hơn, phần hèn hạ của mình — hơn là vào phần cao quý, phần tốt hơn của mình.

Trong Ê-sai 6:5, "Tôi là người có môi dơ dáy," linh hồn khiêm nhường ấy nói. Gióp khiêm nhường cũng kêu lên về tội lỗi của tuổi trẻ mình, Gióp 13:26, 40:5. Đa-vít khiêm nhường, Thi Thiên 51:3, thở dài: "Vì tôi nhận biết các sự vi phạm tôi, tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi." Phao-lô khiêm nhường cũng vậy, Rô-ma 7:22-23, than rằng ông "có một luật khác trong chi thể tôi tranh chiến với luật trong trí tôi, bắt tôi phải làm phu tù cho luật của tội lỗi;" và rằng, "khi tôi muốn làm điều lành, thì điều dữ dính dấp theo tôi." Một linh hồn khiêm nhường thấy rằng nó không thể ngừng phạm tội hơn là phổi ngừng thở, và mạch ngừng đập; nó thấy lòng và đời mình đầy tội lỗi hơn bầu trời đầy sao; và điều này giữ nó khiêm nhường. Nó thấy tội lỗi đã ăn sâu vào xương, đến nỗi cho đến khi xương nó, như xương Giô-sép, được đưa ra khỏi Ê-díp-tô của thế gian này, tội lỗi sẽ còn ở lại. Mỗi ngày nó thấy những dân Giê-bu-sít và Ca-na-an này như gai trong mắt, và như chông trong hông nó. Nó thấy tội lỗi là kẻ cư trú xấu, mà nó không thể tống khứ, cho đến khi ngôi nhà bị phá hủy; như bệnh phung ăn vào tường nhà, sẽ còn đó cho đến khi chính ngôi nhà bị phá đổ. [Như A-ga sẽ ở với Sa-ra cho đến khi bà đánh đuổi nàng ra khỏi nhà, tội lỗi cũng sẽ ở với ân điển cho đến khi sự chết đánh đuổi nó ra khỏi nhà.] Dù tội lỗi và ân điển chẳng bao giờ sinh cùng nhau, và dù chúng sẽ chẳng chết cùng nhau; nhưng bao lâu tín đồ còn sống, hai điều này phải sống cùng nhau; và điều này giữ họ khiêm nhường.

Như con công, nhìn xuống đôi chân đen của mình, liền rủ bộ lông xuống — linh hồn đáng thương cũng vậy, khi nhìn xuống đôi chân đen của mình, sự hư không của tâm trí, thân thể tội lỗi ở trong mình — tinh thần kiêu ngạo của nó sụp xuống thấp.

Ê-pa-mi-nôn-đát, một tướng A-then, được hỏi sao buồn rầu ngày sau một chiến thắng lớn, đáp: "Hôm qua ta bị kích thích bởi nhiều hư vinh, nên hôm nay ta sửa mình vì điều ấy." Đó là tâm tình của một linh hồn khiêm nhường. Rất đáng chú ý, các thánh đồ được thúc giục để ý đến phần tốt hơn của mình: Nhã Ca 1:15, "Nầy, em là đẹp đẽ, hỡi bạn tình ta; nầy, em là đẹp đẽ thay." Và chương 4:1, "Hỡi bạn tình ta, nầy em là đẹp đẽ; nầy, em là đẹp đẽ thay." Đức Chúa Trời phải khó nhọc lắm mới khiến một tấm lòng ân điển để ý đến vẻ đẹp thuộc linh của mình; để nhận ra sự xuất sắc bên trong mà Ngài đã tác thành trong nó. Dù "công chúa có vẻ đẹp rực rỡ mọi bề trong cung," Đức Chúa Trời vẫn phải khó nhọc mới đưa nàng đến chỗ thấy và nhận ra vẻ đẹp và vinh quang bên trong của mình. Linh hồn khiêm nhường chăm nhìn và đắm mình trong sự xấu xí của nó — hơn là trong vẻ đẹp và vinh quang mà Đức Chúa Trời đã đóng ấn trên nó. Và điều này khiến người ấy nhỏ bé và thấp hèn trong mắt chính mình.
[4.] Thứ tư, vì họ có cái nhìn và tầm nhìn về Đức Chúa Trời rõ ràng nhất, và có sự thông công gần gũi nhất, cao cả nhất với Đức Chúa Trời. Không ai trên đất này gần gũi Đức Chúa Trời, và cao trong sự thông công với Đức Chúa Trời, như những linh hồn khiêm nhường. Và như họ có những sự thấy về Đức Chúa Trời rõ ràng nhất, thì Đức Chúa Trời cũng ban cho họ cái nhìn và sự hiểu biết đầy đủ nhất về tội lỗi và sự hư không của chính mình. Như trong Gióp 42:5-6: "Trước tai tôi đã nghe về Ngài, nhưng nay mắt tôi đã thấy Ngài; cho nên tôi lấy làm ghét mình, và ăn năn trong bụi đất và tro." Ê-sai 6:1, 5: Trong một khải tượng, Chúa bày tỏ vinh quang của Ngài cho đấng tiên tri, rồi đến câu 5: "Khốn nạn cho tôi! Xong đời tôi rồi!" vì sao? "Vì tôi là người có môi dơ dáy; và mắt tôi đã thấy Vua, tức là Đức Giê-hô-va vạn quân!" Ôi, khải tượng tôi đã thấy về vinh quang của Đức Chúa Trời đã cho tôi một cái nhìn rõ ràng và đầy đủ về sự đê hèn và thấp kém của chính mình, đến nỗi tôi không thể không ghê tởm và gớm ghiếc chính mình. Khi Áp-ra-ham đến gần Đức Chúa Trời, thì ông kể mình chỉ là tro bụi, Sáng Thế Ký 18:26-27. Các thiên sứ gần gũi Đức Chúa Trời, đứng trước mặt Ngài, trong sự khiêm nhường đã dùng hai cánh che mặt mình, như một chiếc khăn choàng đôi, trong Ê-sai 6:2.

[5.] Thứ năm, và là lý do cuối cùng, vì sao những người thánh khiết nhất lại là những người khiêm nhường nhất, là vì họ giữ gìn trong mình một sự kính sợ thánh khiết trước việc phạm tội. [Như ánh nắng làm tắt lửa, thì sự kính sợ Đức Chúa Trời làm tắt lửa dục vọng.]

Và càng giữ gìn sự kính sợ thánh khiết về việc sa ngã này, linh hồn càng khiêm nhường. Châm Ngôn 14:16: "Người khôn ngoan sợ và tránh khỏi điều ác;" và chương 28:14: "Người nào hằng kính sợ Chúa lấy làm có phước thay; còn ai cứng lòng mình sẽ sa vào tai nạn." Và điều này giữ cho linh hồn thánh khiết được khiêm nhường.

Tôi đã biết một cụ ông kính sợ Đức Chúa Trời, như Bê-na-đơ nói, khi nghe tin có người phạm một tội lỗi tai tiếng nào, cụ thường tự nhủ: Hôm nay người ấy sa ngã, thì ngày mai tôi cũng có thể sa ngã. Nay, lý do vì sao các linh hồn khiêm nhường giữ gìn trong mình một sự kính sợ thánh khiết về việc sa ngã, là vì đây là cách tốt nhất để giữ họ khỏi sa ngã. Gióp kính sợ, và thắng trận trên đống tro; A-đam tự tin, và sa ngã trong vườn địa đàng; Nê-hê-mi kính sợ, và đứng vững, Nê-hê-mi 5:15; Phi-e-rơ tự tin, và sa ngã, Ma-thi-ơ 26:69 trở đi; Ông San-đơ, vị tử đạo, trong thời nữ hoàng Ma-ry, kính sợ và đứng vững; Tiến sĩ Pen-đle-tơn tự tin, và sa ngã, từ một người xưng tin thành một kẻ theo giáo hoàng.

Khi A-ga-mem-nôn hỏi: Kẻ chiến thắng còn phải sợ điều gì? Ca-san-đơ liền đáp: Người ấy phải sợ nhất chính điều này, rằng mình chẳng sợ gì cả.

Và như vậy là tôi đã xong với các lý do của điểm này. Giờ tôi sẽ đến phần:

IV. CÁC SỰ ÁP DỤNG CỦA ĐIỂM NÀY.

[I.] Nếu thật vậy, rằng những linh hồn thánh khiết nhất là những linh hồn khiêm nhường nhất? Vậy điều này cho bạn thấy rằng số lượng các linh hồn thánh khiết là rất ít. Ôi, hiếm hoi thay những người nhìn mình là thấp hèn trong mắt chính mình! Số lượng các linh hồn được tôn trọng cao trong mắt Đức Chúa Trời, và thấp hèn trong mắt chính mình, là rất ít. Ôi, sự kiêu ngạo của nước Anh! Ôi, sự kiêu ngạo của Luân Đôn! Kiêu ngạo trong những ngày này có trán của một gái điếm; nhưng kiêu ngạo không thể leo cao đến đâu mà công lý lại không ngồi trên nó.

Bê-na-đơ nói, kiêu ngạo là bà con của người giàu. Tôi có thể thêm, và là bà con của người nghèo, và bà con của kẻ gian ác, và bà con của người lễ phép, và bà con của kẻ hình thức, và bà con của kẻ giả hình; phải, bà con của hết thảy mọi người; và sớm muộn nó cũng sẽ đánh đổ và tống khứ mọi Lu-xi-phe và A-đam trên thế gian.

[2.] Thứ hai, nếu bạn muốn chứng tỏ mình được tôn trọng cao trong mắt Đức Chúa Trời, nếu bạn muốn chứng tỏ mình không chỉ tốt, mà còn tốt một cách xuất sắc, hãy giữ lòng khiêm nhường. Kể từ khi nước Anh là nước Anh, kể từ khi Phúc Âm chiếu sáng giữa chúng ta, chưa bao giờ có lý do lớn như vậy để nhấn mạnh bổn phận khiêm nhường này, như trong những ngày kiêu ngạo mà chúng ta đang sống; và vì thế tôi sẽ nỗ lực hai điều này:

Thứ nhất, đưa ra một số động cơ có thể khiến bạn khiêm nhường. Thứ hai, đề xuất một số chỉ dẫn có thể giúp bạn trong công việc khiêm nhường này.

TÁM ĐỘNG CƠ

Thứ nhất, về các động cơ có thể khiến bạn khiêm nhường, xin hãy suy xét:

(1.) Thứ nhất, Đức Chúa Trời chọn riêng các linh hồn khiêm nhường ra khỏi mọi người khác, để rót phần lớn dầu ân điển vào lòng họ.

Không có chiếc bình nào mà Đức Chúa Trời vui thích đổ đầy, như những chiếc bình vỡ, như những tâm linh đau đớn ăn năn: Gia-cơ 4:6: "Đức Chúa Trời chống trả kẻ kiêu ngạo, nhưng ban ân điển cho kẻ khiêm nhường." Chữ Hy Lạp cho "chống trả" có nghĩa là dàn trận để chiến đấu. Đức Chúa Trời dàn trận chống lại linh hồn kiêu ngạo, nhưng Ngài ban ân điển cho người khiêm nhường. Những giọt sương bạc chảy từ núi cao xuống các thung lũng thấp nhất. Áp-ra-ham chỉ là tro bụi trong mắt chính mình; phải, nhưng Đức Chúa Trời phán: "Lẽ nào ta giấu Áp-ra-ham điều chi ta sẽ làm?" Sáng Thế Ký 18:17. Không; ta sẽ không giấu. Một linh hồn khiêm nhường sẽ vừa được dự triều đình của Đức Chúa Trời, vừa được dự hội đồng của Ngài. Gia-cốp khiêm nhường, trong mắt chính mình là nhỏ hơn sự nhỏ nhất trong mọi ơn thương xót, Sáng Thế Ký 32:10, đã được khải tượng vinh hiển về Đức Chúa Trời là dường nào, khi đất là giường, đá là gối, hàng rào là màn, và các tầng trời là lọng; bấy giờ ông thấy các thiên sứ lên xuống, Sáng Thế Ký 28.

Một linh hồn khiêm nhường nằm thấp, ôi, có biết bao sự thấy về Đức Chúa Trời! Anh ta thấy vinh quang là dường nào, khi linh hồn kiêu ngạo chẳng thấy gì! Đức Chúa Trời rót ân điển vào người khiêm nhường, như người ta rót rượu vào chiếc bình rỗng. Ngài không nhỏ giọt ân điển vào lòng khiêm nhường, nhưng Ngài rót nó vào. [Kẻ ở trong những hố sâu và hang động dưới lòng đất nhìn thấy các vì sao trên trời, trong khi những kẻ ở trên đỉnh núi lại không thấy chúng.]

Bàn thờ dưới luật pháp là rỗng ruột, để nhận lửa, nhận củi, và nhận của lễ; cũng vậy, lòng người, dưới Phúc Âm, phải khiêm nhường, trống rỗng mọi kiêu ngạo thuộc linh và sự tự mãn, để có thể nhận ngọn lửa của Thánh Linh, và nhận Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã dâng chính mình làm của lễ vì tội lỗi chúng ta.

Khiêm nhường vừa là một ân tứ, vừa là chiếc bình để nhận ân điển. Không ai thấy sự cần ân điển nhiều như các linh hồn khiêm nhường. Không ai quý trọng ân điển như các linh hồn khiêm nhường. Không ai sinh lợi từ ân điển như các linh hồn khiêm nhường. Vì thế Đức Chúa Trời chọn riêng linh hồn khiêm nhường để đổ đầy cho đến miệng, trong khi kẻ kiêu ngạo bị đuổi đi tay không.
(2.) Một động cơ thứ hai là, trong mọi y phục, sự khiêm nhường là trang phục xứng hợp nhất với Cơ Đốc nhân, và tôn quý sự xưng mình của họ nhất.

Đức tin là nhà vô địch của ân điển, và tình yêu thương là người vú nuôi của ân điển, nhưng khiêm nhường là vẻ đẹp của ân điển: 1 Phi-e-rơ 5:5: "Hãy mặc lấy sự khiêm nhường." Chữ Hy Lạp hàm ý rằng khiêm nhường là sợi dây ruy-băng buộc chung tất cả những viên ngọc quý, tức là các ân tứ còn lại. Nếu sợi dây này đứt, tất cả sẽ vung vãi.

Chữ Hy Lạp được dịch là "mặc lấy" bắt nguồn từ một chữ Hy Lạp khác có nghĩa là đan và thắt nút, như những người phụ nữ khéo léo thường làm với các dải ruy-băng, để trang điểm đầu và thân mình, như thể khiêm nhường là nút thắt của mọi đức tính, là ân tứ của mọi ân tứ. Crisôstôm gọi khiêm nhường là gốc rễ, là mẹ, là vú nuôi, là nền tảng, và là "sợi dây ràng buộc mọi đức tính". Ba-xi-lơ gọi nó là "kho chứa và kho báu của mọi điều lành". Vì cái gì là sự sỉ nhục và sự ô danh của đạo ngày nay? Không gì hơn sự kiêu ngạo của những kẻ xưng tin. Há chẳng phải đây là ngôn ngữ của hầu hết mọi người sao? Họ là những người xưng tin lớn, ôi, nhưng rất kiêu ngạo! Họ là những người nghe giảng lớn, họ sẽ chạy từ bài giảng này sang bài giảng khác, và tung hô người này, tung hô người kia, ôi, nhưng kiêu ngạo! Họ là những người nói nhiều, ôi, nhưng kiêu ngạo như ma quỷ! v.v. Ôi, ước gì bạn nghe theo lời khuyên của sứ đồ: "Hãy mặc lấy sự khiêm nhường"; và Cô-lô-se 3:12: "Ấy vậy, anh em là kẻ chọn của Đức Chúa Trời, là người thánh và rất yêu dấu của Ngài, hãy có lòng thương xót. Hãy mặc lấy sự nhân từ, khiêm nhường, mềm mại, nhịn nhục." Không y phục nào sánh được với những thứ này. [Người ta kể về pha lê, rằng nó có một đức tính trong nó, là chính sự chạm vào nó đã làm sống động các viên đá khác, và đặt sự lấp lánh và vẻ đẹp trên chúng. Cũng vậy, khiêm nhường đặt sự lấp lánh trên mọi ân tứ.]

(3.) Động cơ thứ ba là thế này: khiêm nhường là một thỏi nam châm thu hút cả lòng Đức Chúa Trời lẫn lòng người về phía nó.

Trong Ê-sai 57:15: "Đấng cao cả, Đấng được tôn lên cao, Đấng ngự trong sự đời đời vô cùng, danh Ngài là Thánh, có phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường." Chúa chọn riêng linh hồn khiêm nhường ra khỏi mọi người khác, để làm cho người ấy thành nơi ở của chính Ngài. Đây là một sự lạ lùng! Đức Chúa Trời ở trên cao; vậy mà người nào càng nâng mình lên cao, càng xa cách Đức Chúa Trời; và người nào càng hạ mình xuống thấp, càng gần gũi Đức Chúa Trời. Trong mọi linh hồn, Đức Chúa Trời vui thích nhất ở với người khiêm nhường, vì họ quý trọng nhất và sinh lợi tốt nhất từ sự hiện diện quý báu của Ngài.

Trong Châm Ngôn 29:23: "Sự kiêu ngạo của người sẽ hạ người xuống; nhưng sự tôn trọng sẽ nâng đỡ người có lòng khiêm nhường." Châm Ngôn 22:4: "Phần thưởng của sự khiêm nhường và kính sợ Đức Giê-hô-va, ấy là sự giàu có, sự tôn trọng," v.v. Chữ Hê-bơ-rơ là: "Gót chân của sự khiêm nhường." Giàu có và tôn trọng theo sát khiêm nhường nơi gót chân. Một trong các bậc tiền bối thường nói rằng khiêm nhường là ân tứ thứ nhất, thứ hai, và thứ ba của Cơ Đốc nhân. Khiêm nhường là một ân tứ rất có sức thu hút; nó thu hút người ta nghĩ tốt và nói tốt về Đấng Christ, về Phúc Âm, và về dân sự của Đức Chúa Trời; nó khiến chính thế gian phải nói: Phải, đây thật là Cơ Đốc nhân; họ đầy ánh sáng, mà lại đầy sự khiêm nhường; họ cao trong giá trị, mà lại khiêm nhường trong lòng. Ôi, đây là mão triều thiên và vinh quang của đạo.

Một linh hồn khiêm nhường như bông hoa tím, bởi mùi thơm của nó, thu hút mắt và lòng người khác về phía mình. Ma-thi-ơ 18:4: "Họ là lớn hơn hết trong nước thiên đàng." Kẻ nhỏ nhất trong mắt chính mình thì luôn lớn nhất trong mắt Đức Chúa Trời, và trong mắt những người kính sợ Đức Chúa Trời.

(4.) Động cơ thứ tư là thế này: hãy suy xét rằng cả thế giới không thể giữ ai đứng vững, là người không hạ thấp và giữ lòng mình xuống.

Một người hỏi một triết gia, Đức Chúa Trời đang làm gì? Ông đáp: "Toàn bộ công việc của Ngài là nâng người khiêm nhường lên, và đánh đổ kẻ kiêu ngạo." Người ấy không thể nào được giữ đứng vững, nếu tâm linh người ấy không được giữ hạ thấp, như bạn có thể thấy rõ nơi Pha-ra-ôn, Ha-man, Hê-rốt, và Nê-bu-cát-nết-sa; cả thế giới không thể giữ họ đứng vững, vì tâm linh họ không được giữ hạ thấp.

Châm Ngôn 29:27: "Sự kiêu ngạo của người sẽ hạ người xuống;" vì nó khiến Đức Chúa Trời chống lại người ấy, và các thiên sứ chống lại người ấy, và loài người chống lại người ấy; phải, ngay cả những kẻ kiêu ngạo như chính người ấy. Thật đáng chú ý, trong khi một kẻ say rượu yêu kẻ say rượu khác, một kẻ thề dối yêu kẻ thề dối khác, và một kẻ trộm yêu kẻ trộm khác, và một kẻ ô uế yêu kẻ ô uế khác, v.v., thì một người kiêu ngạo không thể chịu đựng người kiêu ngạo khác, nhưng tìm cách đào xới hố cho người ấy, để một mình mình được nhận lời khen, lời tán dương, sự thăng chức. Người ta kể về người La Mã, vốn là dân tộc kiêu ngạo nhất trên đất, rằng họ kể như một phần trong lời khen của mình, là họ đã đánh đổ kẻ kiêu ngạo. Cả thế giới, thưa quý vị, sẽ không giữ cho những người ấy đứng vững, là những người không giữ hạ thấp tâm linh mình. [Đi-ô-ny-xi-út, một vua kiêu ngạo của Xi-xi-lơ, sa ngã từ một vị vua xuống làm một thầy giáo. Va-lê-ri-an kiêu ngạo, hoàng đế La Mã, sa ngã từ một hoàng đế xuống làm ghế kê chân cho Sa-po, vua Ba Tư, mỗi khi ông ta lên ngựa. Hăng-ri thứ tư, hoàng đế, trong sáu mươi hai trận chiến, phần lớn đều thắng, vậy mà đã bị phế truất, và bị đẩy đến khốn cùng đến nỗi chỉ xin một chức văn phòng trong một nhà ở Spi-ra, mà chính ông đã xây dựng. Lịch sử đầy những trường hợp như vậy.]

Và ôi! ước gì những kẻ xưng tin suy nghĩ điều này trong những ngày chúng ta đang sống. Cả thế giới sẽ không giữ cho những kẻ không giữ hạ thấp tâm linh mình đứng vững. Chính ý định của Đức Chúa Trời là làm hoen ố sự kiêu ngạo của mọi vinh quang loài người, và làm cho những kẻ kiêu ngạo trên đất bị khinh rẻ. Vì thế giờ đây nếu người ta trong thời chúng ta trở nên kiêu ngạo và tự cao, dưới các ơn thương xót thiêng liêng, công lý sẽ ở trên họ, và biến vinh quang của họ thành sỉ nhục, và đặt danh dự của họ trong bụi đất. Nếu sự kiêu ngạo của bạn dâng lên cùng với điều tốt bên ngoài của bạn, bạn chắc chắn sẽ sa ngã, và sự sa ngã của bạn sẽ rất lớn.
(5.) Sự suy xét thứ năm để thúc giục chúng ta khiêm nhường là thế này: hãy luôn hướng mắt mình vào gương của Chúa Giê-xu Christ, và thái độ khiêm nhường, thấp hèn của Ngài.

Đấng Christ bởi gương của mình lao công để thúc giục các môn đồ Ngài giữ lòng khiêm nhường, và bước đi thấp hèn: trong Giăng 13:4-5, so sánh với các câu 12-15. Ngài đứng dậy và rửa chân cho các môn đồ mình, v.v., và hãy ghi nhận điều Ngài nhắm đến trong cách cư xử của Ngài, câu 12-14: "Các ngươi gọi ta bằng thầy bằng chúa; các ngươi nói phải, vì ta thật vậy. Vậy, nếu ta là Chúa là Thầy, mà đã rửa chân cho các ngươi, thì các ngươi cũng nên rửa chân lẫn cho nhau. Ta đã làm gương cho các ngươi, để các ngươi cũng làm như ta đã làm cho các ngươi." Ta đã làm gương cho các ngươi, Đấng Christ phán, và ta muốn các ngươi bắt chước gương ta. Gương là hùng biện mạnh mẽ nhất; gương cao cả nhất và quý trọng nhất phải rất có sức đánh thức và thúc giục. Ôi! ở đây bạn có gương khiêm nhường lớn nhất, cao quý nhất, từng được đọc hay nghe đến. Khi suy ngẫm gương lớn lao và cao quý về sự khiêm nhường của Đấng Christ này, Gu-ê-ri-cút, một người kính sợ Đức Chúa Trời, đã kêu lên: Ngài đã thắng tôi rồi, lạy Chúa! Ngài đã thắng sự kiêu ngạo của tôi rồi. Gương của Ngài đã làm chủ tôi! Ôi, ước gì chúng ta có thể nói cùng với người tốt lành ấy: Ngài đã thắng rồi, lạy Chúa! Ngài đã thắng những lòng kiêu ngạo của chúng con rồi, bởi gương này Ngài đã chế ngự những tâm linh cao ngạo của chúng con!

Gương khiêm nhường của Đấng Christ này còn được bày tỏ thêm, Phi-líp 2:6-8: "Ngài vốn có hình Đức Chúa Trời," tức là trong bản tính và bản chất của Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời thật, mặc lấy vinh quang và uy nghi thiêng liêng như Đức Chúa Trời, "song chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ," vì đó là quyền của Ngài theo bản tính, "là sự bình đẳng với Đức Chúa Trời." Những chữ Hy Lạp được dịch là "chẳng coi sự nên nắm giữ" hàm ý rằng Ngài không lấy việc bình đẳng với Đức Chúa Trời làm điều để chiến thắng hay phô trương, vì đó là quyền của Ngài theo bản tính, và vì thế việc đòi quyền ấy không thể là sự cướp đoạt quyền của kẻ khác, là tự lấy cho mình điều không thuộc về mình. "Ngài chẳng coi sự bình đẳng với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ." Chữ Hy Lạp là bằng nhau, tức là bằng nhau mọi bề, không phải một Đức Chúa Trời thứ yếu và kém hơn, như bọn A-ri-út muốn Ngài là. "Chính Ngài đã tự bỏ mình đi," câu 7. Chữ Hy Lạp là "làm trống không chính mình," tức là Ngài đã tạm gác và cởi bỏ vinh quang và uy nghi của Ngài, hay trút bỏ vinh quang và địa vị của Ngài, và trở nên một tội nhân, cả bởi sự gán cho và bởi danh tiếng, vì cớ chúng ta.

Và câu 8: "Ngài tự hạ mình xuống." Mặt Trời của sự công chính này đã quay lùi mười nấc trên đồng hồ mặt trời của Cha Ngài, để Ngài có thể đến với chúng ta với sự chữa lành dưới cánh Ngài. "Vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự." Trong những lời này có một loại thang tăng dần; vì vâng phục còn hơn là tự hạ mình; và chịu chết còn hơn là vâng phục; và bị đóng đinh còn hơn là chỉ chết; vì đó là tự phó mình cho một cái chết đau đớn nhất, nhục nhã nhất, và bị rủa sả nhất. "Ngài vâng phục." Tức là, như Bê-da nói, "cho đến ngày Ngài chết," cả đời Ngài chẳng là gì khác ngoài một cái chết liên tục.

Tôi đã đọc về một bá tước tên Ê-lê-a-xa-rút, vốn hay giận dữ quá độ, đã được chữa khỏi thói xấu ấy bằng cách nghiên cứu Đấng Christ và sự nhẫn nại của Ngài; ông cứ ngẫm về Đấng Christ và sự nhẫn nại của Ngài, cho đến khi thấy lòng mình được biến đổi nên giống như Chúa Giê-xu Christ. Và ôi! ước gì bạn không bao giờ thôi ngẫm nghĩ về gương vinh hiển về sự khiêm nhường của Đấng Christ, cho đến khi lòng bạn trở nên khiêm nhường, như lòng của Đấng Christ. Ôi! ước gì lời ngọt ngào của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 11:29, được khắc vào lòng tất cả các bạn: "Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; nên hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta; thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ."

Bô-na-ven-tu-rơ đã khắc lời ngọt ngào của Chúa chúng ta: "Hãy học theo ta; vì ta có lòng nhu mì, khiêm nhường," trong phòng học của ông; và ôi, ước gì lời này được khắc trên trán tất cả các bạn, trên lòng tất cả các bạn! Ôi, ước gì nó được khắc trên những chiếc đĩa các bạn ăn, những chiếc chén các bạn uống, những chiếc ghế các bạn ngồi, những chiếc giường các bạn nằm, v.v. [Đó là một luật hay mà người Ê-phê-sô đã đặt ra, là người ta phải đặt trước mình những mẫu mực tốt nhất, và luôn ghi nhớ một người xuất chúng nào đó.]

Giê-rô-ni-mô sau khi đọc đời sống và sự chết thánh khiết của Hi-la-ri-ôn, gấp sách lại, nói: Được! Hi-la-ri-ôn sẽ là nhà vô địch mà ta sẽ bắt chước. Ôi! khi bạn nhìn vào gương vinh hiển của Đấng Christ này, hãy nói: Gương của Chúa Giê-xu sẽ là gương mà linh hồn tôi sẽ bắt chước.
(6.) Thứ sáu, hãy suy xét rằng khiêm nhường sẽ giải thoát một người khỏi các xao động và rối loạn.

Khi ngoài kia có những cơn bão lớn đến đâu, khiêm nhường sẽ gây ra sự êm ả bên trong. Có rất nhiều cơn bão ở bên ngoài, và không có gì đặt linh hồn vào tình trạng yên tĩnh, ngoại trừ khiêm nhường. Một linh hồn khiêm nhường nói: Tôi là ai, mà tôi không thể bị khinh rẻ? Tôi là ai, mà tôi không thể bị sỉ nhục, bị lạm dụng, bị khinh khi, bị bỏ quên? Điều làm tan vỡ lòng một kẻ kiêu ngạo, sẽ không đến nỗi làm vỡ giấc ngủ của một người khiêm nhường. Giữa cơn bão, một linh hồn khiêm nhường vẫn ở trong sự êm ả. Khi những lòng kiêu ngạo đã hết đường, dậm chân, thề thốt, và phàn nàn Đức Chúa Trời, và người ta, và sự quan phòng, thì một linh hồn khiêm nhường yên lặng và tĩnh lặng, như một con tàu trong bến cảng. Si-mê-i, 2 Sa-mu-ên 16:6, 13, đến rủa sả và nguyền rủa Đa-vít, và gọi ông là người đẫm máu, và là người Bê-li-an, tức là một kẻ phản loạn, là người đã vứt bỏ ách cai trị vì gian ác cùng cực, và không chịu phục dưới luật nào. Như vậy, chữ Hê-bơ-rơ "Gia-nát" có nghĩa là những người không ách, hay vô luật. Nó có nghĩa là những người phạm tội nặng nhất, và những kẻ gian ác cùng cực và tuyệt vọng, những kẻ bị đóng dấu xấu xa, ngay cả những ma quỷ nhập thể; vậy mà Đa-vít vẫn im lặng, dù bị các dũng sĩ của ông thúc giục trả thù. Ôi! những lời nguyền rủa và rủa sả này đã làm điên dại và tan vỡ lòng biết bao kẻ kiêu ngạo; vậy mà nó chẳng làm động lòng Đa-vít.

Phun-ghen-ti-út, sau khi bị bắt bớ cùng cực, ông có cơ hội trả thù, nhưng ông không làm; vì ông nói: Chúng ta phải chịu vì Đấng Christ nhiều hơn thế này. 'Việc tôi bị đối xử bất công thế này thế nọ thì sao? Việc tôi có cơ hội trả thù thì sao? nhưng tôi phải chịu vì Đấng Christ nhiều hơn thế này,' linh hồn khiêm nhường nói. Một linh hồn khiêm nhường, khi bị người ta làm điều bất công, như một người cầm gươm trong tay này và thuốc mỡ trong tay kia; anh ta có thể giết nhưng sẽ chữa lành.

Một người lấy làm lạ trước sự nhẫn nại và thái độ khiêm nhường của Sô-cra-tét đối với kẻ sỉ nhục ông, Sô-cra-tét nói: Nếu chúng ta gặp một người có thân thể ốm yếu hơn chúng ta, chúng ta có nên giận người ấy, và chẳng nên thương xót người ấy hơn sao? Vậy thì sao chúng ta không làm điều tương tự với kẻ có linh hồn bệnh hoạn hơn chúng ta? Một linh hồn khiêm nhường, khi gặp điều này điều kia bất công từ người ta, anh ta biết rằng linh hồn họ đang bệnh hoạn, và điều ấy khiến anh ta động lòng thương xót hơn là trả thù những điều bất công đã bị gây ra. Một lòng kiêu ngạo phồng lên và lớn lên, khi bị làm điều bất công dù nhỏ nhất, và sẵn sàng gọi lửa từ trời xuống, và nắm lấy mọi cơ hội trả thù những điều bất công đã bị gây ra. Không ai bị lạm dụng như tôi, không ai bị gọi tên như tôi, linh hồn kiêu ngạo nói. Ôi, nhưng một linh hồn khiêm nhường trong sự nhẫn nại làm chủ chính mình trong mọi thử thách và bão tố.

Ga-la-xi-út nhận xét về Xuất Ê-díp-tô Ký 22:28, về sự nhẫn nại và thái độ khiêm nhường của ba vị hoàng đế ấy, Thê-ô-đô-si-út, Hô-nô-ri-út, và A-ca-đi-út, đối với những kẻ nói xấu họ; họ muốn những kẻ ấy không bị hình phạt nào; vì họ nói: Nếu điều ấy đến từ sự nhẹ dạ của tâm linh, thì đáng bị khinh thường; nếu từ sự điên rồ, thì đáng thương xót; nếu từ sự xúc phạm, thì đáng được tha thứ; vì các sự xúc phạm và bất công phải được tha thứ. Và đây là tâm tính thật của một linh hồn khiêm nhường, và nhờ đó anh ta hưởng sự bình an và yên tĩnh giữa mọi động đất và chấn động lòng.
(7.) Sự suy xét thứ bảy là thế này: hãy suy xét rằng khiêm nhường tôn cao.

Kẻ khiêm nhường nhất, là và sẽ là kẻ được tôn cao nhất và được tôn trọng nhất. Không con đường nào để được cao như con đường thấp hèn này. Môi-se là người nhu mì nhất trên đất, và Đức Chúa Trời làm cho ông thành người được tôn trọng nhất, gọi ông lên với Ngài trên núi, bày tỏ vinh quang Ngài cho ông, và lập ông làm lãnh tụ của dân Y-sơ-ra-ên của Ngài. Ghi-đê-ôn rất nhỏ bé trong mắt chính mình; trong nhận thức của chính mình, ông là nhỏ nhất trong nhà cha mình, và Đức Chúa Trời tôn cao ông, lập ông làm đấng giải cứu cho Y-sơ-ra-ên của Ngài.

Đó là một lời hay của một người: Bạn muốn lớn? hãy bắt đầu từ dưới. Như rễ cây đâm xuống, thì cành vươn lên. Người nào càng thấp theo nghĩa này, người ấy sẽ càng được nâng cao. Ma-thi-ơ 23:12: "Hễ ai tự nhắc mình lên sẽ phải hạ xuống, và ai tự hạ mình xuống sẽ được nhắc lên." Đức Chúa Trời, Đấng là sự khôn ngoan, đã phán vậy, và Ngài sẽ làm cho thành, dù bạn chẳng thấy đường nào nó có thể thành. Những thung lũng thấp nhất có phước của sự trù phú, trong khi những núi cao thì cằn cỗi; Châm Ngôn 18:12: "Trước khi sự bại hoại, lòng người vẫn kiêu ngạo; nhưng sự khiêm nhường đi trước sự tôn trọng."

Đa-vít chẳng đến vương quốc, cho đến khi ông có thể thật lòng nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, lòng tôi không kiêu ngạo, mắt tôi không tự cao," Thi Thiên 131:1-2. A-bi-ga-in chẳng được làm vợ Đa-vít, cho đến khi nàng coi việc rửa chân cho đầy tớ thấp nhất của Đa-vít là đủ tôn trọng, 1 Sa-mu-ên 25. Môi-se phải bốn mươi năm làm khách lạ tại Mi-đi-an, trước khi trở nên vua trong Giê-su-run; ông phải bị đánh bệnh gần chết trong đồng vắng, trước khi đến với Pha-ra-ôn trong sứ mạng cao quý ấy.

Đó là một nhận xét ngọt ngào của Lu-thơ: "Rằng phần lớn khi Đức Chúa Trời đặt ông vào một công việc đặc biệt nào vì ích lợi của Hội Thánh, ông đã bị hạ thấp bởi một cơn bệnh nào đó." Chắc chắn, như nước càng rút sâu, thì thủy triều càng dâng cao; cũng vậy, ai càng xuống sâu trong sự khiêm nhường, thì càng lên cao trong danh dự và vinh quang. Nền móng của sự khiêm nhường càng được đặt sâu, thì mái nhà của danh dự càng được lợp cao. Nếu bạn muốn trở thành những người mua danh dự bằng thuộc linh, hay bất cứ điều gì tốt lành khác, thì không có con đường nào như con đường khiêm nhường này.

Chúng ta sống trong thời mà người ta lao công để mua danh dự; kẻ thì bằng tiền của mình, kẻ thì bằng bạn bè mình; kẻ thì bằng cách tự làm nô lệ cho dục vọng của người ta; kẻ thì bằng cách đổ máu mình trong trận chiến, và nhiều kẻ bằng cách phó mình cho mọi thứ thấp hèn và gian ác, nhờ đó các mục đích xác thịt của họ được đạt, và chính mình được tôn cao; nhưng những người này và danh dự của họ sẽ mau chóng nằm trong bụi đất. Ôi! nhưng con đường sẵn sàng nhất, chắc chắn nhất, an toàn nhất, ngọt ngào nhất để đạt được danh dự thật, là khiêm nhường, là nằm thấp. Khiêm nhường làm cho một người thành quý báu trong mắt Đức Chúa Trời. Kẻ nhỏ bé trong mắt chính mình, là lớn trong mắt Đức Chúa Trời.

(8.) Sự suy xét thứ tám và cuối cùng mà tôi sẽ đề xuất là thế này: hãy suy xét rằng khiêm nhường giữ linh hồn thoát khỏi nhiều mũi tên Sa-tan ném, và các bẫy nó giăng.

Như bạn có thể thấy nơi ba thanh niên trong sách Đa-ni-ên, và nơi các đấng anh hùng trong Hê-bơ-rơ chương 11, "là những người mà thế gian không đáng cho ở." Như những bụi cây thấp nhất được thoát khỏi nhiều cơn gió dữ dội và lốc xoáy, là những cơn xô lay và xé nát những cây tuyết tùng cao nhất; cũng vậy, linh hồn khiêm nhường được thoát khỏi cả một thế giới cám dỗ, là những thứ mà các linh hồn kiêu ngạo và cao ngạo bị xô lay và xé nát tan tành. Ma quỷ ít quyền nhất để gài một cám dỗ vào một linh hồn khiêm nhường. Kẻ có một mức khiêm nhường đầy ân tứ, thì không bị các cám dỗ của Sa-tan chi phối, cũng không bị các lời đe dọa của Sa-tan làm khiếp sợ. Xiềng xích vàng không quyến rũ được anh ta, xiềng xích sắt cũng không làm anh ta nản lòng.

Tôi đã đọc về một người, thấy trong khải tượng nhiều bẫy của Sa-tan giăng trên đất, ông ngồi xuống và than khóc, và tự nhủ: "Ai sẽ vượt qua những thứ này?" bèn nghe có tiếng đáp: "Khiêm nhường sẽ vượt qua chúng." Một lòng kiêu ngạo bị chinh phục dễ như bị cám dỗ; bị đánh bại dễ như bị tấn công. Nhưng linh hồn khiêm nhường, khi bị cám dỗ, nói cùng với người tín hữu đáng kính ấy: "Tôi không còn là người như xưa nữa." Đã có lúc lòng tôi kiêu ngạo và tự cao, và bấy giờ ngươi vừa gõ cửa là ta mở; vừa gọi là ta đáp; vừa cám dỗ là ta thuận theo. Ôi! nhưng nay Chúa dạy tôi khiêm nhường; tôi có thể kháng cự, dù tôi không thể tranh luận; tôi có thể chiến đấu, nhưng không đầu hàng.

Ca-thê-rin Bre-ter-gơ, một linh hồn khiêm nhường quý báu, một lần trong cơn xung đột lớn với Sa-tan, đã nói với nó như vầy: "Sa-tan, đừng lý luận với ta, ta chỉ là một người đàn bà yếu đuối; nếu ngươi có điều gì muốn nói, hãy nói với Đấng Christ của ta; Ngài là đấng biện hộ của ta, sức mạnh của ta, và đấng cứu chuộc của ta, và Ngài sẽ bênh vực ta." Một linh hồn khiêm nhường giỏi giao phó Sa-tan cho Chúa Giê-xu, và điều này làm tăng thêm địa ngục của Sa-tan. Người ta kể rằng Sa-tan đã nói về một người học thức như vầy: Ngươi luôn thắng ta; khi ta muốn quật ngươi ngã, ngươi nâng mình lên trong sự đảm bảo của đức tin; và khi ta muốn tôn cao và thăng chức ngươi, ngươi giữ mình trong sự khiêm nhường; và vì thế ngươi quá cứng cỏi đối với ta. Cách duy nhất để tránh đạn đại bác, như người ta nói, là nằm sấp xuống; không có cách nào để được giải thoát khỏi cám dỗ như giữ mình thấp.

Và như vậy là tôi đã xong với đầu mục thứ nhất; tức là các động cơ nên thúc đẩy và khích lệ chúng ta giữ lòng khiêm nhường, nhu mì, và là hư không trong mắt chính mình.

CÁC SỰ TRỢ GIÚP VÀ CHỈ DẪN

Giờ tôi sẽ đến một số sự trợ giúp và chỉ dẫn có thể hữu ích để giữ chúng ta khiêm nhường và thấp hèn trong mắt chính mình. Và điều thứ nhất là thế này:

[1.] Hãy ngẫm nhiều về sự vĩ đại của lòng thương xót và sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với bạn.

Không có gì làm khiêm nhường và đập vỡ lòng một tội nhân như lòng thương xót và tình yêu của Đức Chúa Trời. Các linh hồn giao tiếp nhiều với tội lỗi và cơn thạnh nộ có thể rất kinh hãi; nhưng các linh hồn giao tiếp nhiều với ân điển và lòng thương xót sẽ rất khiêm nhường. Lu-ca 7: Chúa Giê-xu bày tỏ lòng thương xót cho người đàn bà tội lỗi tai tiếng ấy, rồi nàng sấp mình dưới chân Ngài, và yêu nhiều, khóc nhiều, v.v. Trong 1 Sử Ký 17: Đa-vít có ý trong lòng muốn xây cho Đức Chúa Trời một cái nhà. Đức Chúa Trời không muốn ông làm điều ấy, vậy mà sứ giả phải bảo Đa-vít rằng Đức Chúa Trời sẽ xây cho ông một cái nhà, và lập Con ông trên ngai mãi mãi. Hãy xem các câu 15, 16, và 17, và ở đó bạn sẽ thấy Đa-vít thốt ra một lời khiêm nhường, mà trước khi Đức Chúa Trời gửi cho ông sứ điệp thăng chức ấy, ông chưa từng nói. "Vua Đa-vít đến, ngồi trước mặt Đức Giê-hô-va, mà nói rằng: Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời, tôi là ai? và nhà tôi là gì, mà Ngài đã đem tôi đến đây? Và điều đó còn là nhỏ mọn trước mắt Ngài, ôi Đức Chúa Trời; vì Ngài lại có phán về nhà kẻ tôi tớ Ngài trong lâu dài về sau," v.v., 2 Sa-mu-ên 7:18-19. Và điều này ngọt ngào và ân cần làm tan chảy ông, và làm ông khiêm nhường, trước mặt Chúa.

Ôi, nếu bạn muốn lòng mình được giữ thấp, hãy ngẫm về ân điển và tình yêu nhưng không của Đức Chúa Trời đối với bạn trong Đấng Christ! [Như mật ong chảy tự nhiên từ con ong, thì lòng thương xót chảy tự nhiên từ Đức Chúa Trời.] Hãy ngẫm về sự đầu tiên của tình yêu Ngài, hãy ngẫm về sự nhưng không của tình yêu Ngài, sự vĩ đại của tình yêu Ngài, sự đầy đủ của tình yêu Ngài, sự không thay đổi của tình yêu Ngài, sự đời đời của tình yêu Ngài, và sự nồng nàn của tình yêu Ngài. Nếu điều này không làm bạn khiêm nhường, thì không có gì trên đất làm được. Hãy ngẫm về điều Đức Chúa Trời đã đảm nhận vì bạn. Hãy ngẫm về các ân tứ quý trọng và xứng đáng mà Ngài đã ban cho bạn; và hãy ngẫm về vinh quang và hạnh phúc mà Ngài đã sắm sẵn cho bạn, rồi hãy kiêu ngạo nếu bạn có thể.
[2.] Hãy giữ đức tin luôn hành động, trên Đấng Christ chịu đóng đinh, và trên Đấng Christ được tôn vinh.

Có hai sự thấy đặc biệt về Đấng Christ, rất có xu hướng làm khiêm nhường và hạ thấp một linh hồn. Một là sự thấy Đấng Christ trong khốn khổ của Ngài, trong Xa-cha-ri 12:10. Và hai là sự thấy Đấng Christ trong vinh quang của Ngài (Khải Huyền 1:7, Ê-sai 6:1, 3, 5, so sánh).

Có khái niệm nhiều hơn hành động là nguy hiểm; có đức tin trong đầu mà không có đức tin trong lòng; có đức tin lười biếng mà không phải đức tin hành động. Bạn có đức tin thôi chưa đủ, nhưng bạn phải chăm lo sự hành động của đức tin mình, trên Đấng Christ chịu đóng đinh, và trên Đấng Christ được tôn vinh. Các linh hồn thường xuyên trong việc này sẽ rất nhỏ bé và thấp hèn trong mắt chính mình. Lý do lớn vì sao linh hồn chẳng khiêm nhường hơn, là vì đức tin chẳng hành động hơn. [Như một bên cân đi lên, bên kia đi xuống; cũng vậy, đức tin đi lên thì lòng đi xuống.]

[3.] Hãy nghiên cứu bản tính của chính mình nhiều hơn, và bất cứ điều ác nào bạn thấy trong việc làm của người khác, hãy lao công để thấy điều ấy trong bản tính của chính mình.

Có hạt giống của mọi tội lỗi, của những tội lỗi đê hèn và tệ nhất, trong những người tốt nhất. Khi bạn thấy một kẻ say rượu, bạn có thể thấy hạt giống của tội ấy trong bản tính của chính mình. Khi bạn thấy một người vô luân, bạn có thể thấy các hạt giống của vô luân trong bản tính của chính mình. Nếu bạn không gian ác như người khác, đó không phải vì bản tính của bạn tốt, nhưng vì sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời. Hãy nhớ điều này: không có bản tính nào trong địa ngục tệ hơn bản tính trong bạn, và nó sẽ biểu lộ ra tương xứng, nếu Chúa không kiềm chế nó. Nó sẽ đưa bạn đến những hành động kinh tởm trái với chính ánh sáng của tự nhiên. "Nhưng tôi nay là người thể nào, là nhờ ân điển Đức Chúa Trời!" 1 Cô-rinh-tô 15:10. "Bởi vì ai phân biệt ngươi với người khác? Ngươi há có điều chi mà chẳng đã nhận lãnh sao? Nếu ngươi đã nhận lãnh, thì sao còn khoe mình như chẳng từng nhận lãnh?" 1 Cô-rinh-tô 4:7.

[Tôi đã đọc về một con quái vật người Ý, khi bắt được kẻ thù, đã kề dao vào tim hắn, và bắt hắn thề bỏ và phạm thượng Chúa, để cứu mạng mình; việc ấy xong, hắn đâm xuyên qua hắn, và với chiến thắng đẫm máu, nhạo báng trên hắn, nói: Ôi, đây là sự trả thù cao quý và anh hùng thật, chẳng những cướp đi sự sống tạm của thân thể, mà còn đưa linh hồn bất diệt vào ngọn lửa đời đời mãi mãi. Hãy xem bạn mang những bản tính nào. Đó là một lời hay của một trong các bậc tiền bối: Các thói xấu khác ở trong tội lỗi, ông nói; nhưng kiêu ngạo và tự tin cao rất dễ len vào trên các bổn phận đã làm tốt.]

Có một người lâu ngày bị cám dỗ bởi ba tội kinh tởm: say rượu, gian dâm với mẹ mình, và giết cha mình. Bị theo đuổi lâu ngày bởi những cám dỗ kinh tởm này, cuối cùng ông nghĩ sẽ thoát khỏi chúng bằng cách chiều theo điều ông cho là nhẹ nhất, ấy là say rượu; nhưng khi ông say, ông đã vừa gian dâm với mẹ mình vừa giết cha mình. Sao, một bản tính địa ngục như vậy ở trong mọi linh hồn đang thở! và nếu Đức Chúa Trời để người ta hành động theo bản tính của họ, người ta sẽ đều là những ma quỷ nhập thể, và thế gian này là một địa ngục toàn vẹn.

Sự bại hoại của bản tính chúng ta là thế này: đề xuất bất cứ điều tốt thiêng liêng nào cho nó, nó đón nhận như lửa bị nước dập; nhưng đề xuất bất cứ điều ác nào, nó như lửa gặp rơm. Nó như con satyr dại dột vội vàng hôn ngọn lửa; nó như thứ vật chất trơn dầu ấy, mà các nhà tự nhiên học nói rằng nó hút và chụp lấy ngọn lửa để rồi bị nó thiêu rụi.

Có một người thánh khiết hiếm khi nghe về các tội đỏ như son của người khác mà không thường rưới lệ nơi ấy, vì nghĩ rằng hạt giống của chính những tội ấy ở trong bản tính của chính mình. Trong bản tính bạn có điều sẽ dẫn bạn cùng với người Pha-ri-si chống lại Đấng Christ; và cùng với Giu-đa, phản bội Đấng Christ; và cùng với Phi-lát, kết án Đấng Christ; và cùng với bọn lính, đóng đinh Đấng Christ, v.v. Ôi, bạn sẽ thành một con quái vật, một ma quỷ là dường nào, nếu Đức Chúa Trời phó bạn hành động xứng hợp với bản tính tội lỗi và khốn khổ của bạn!

[4.] Hãy ngẫm nhiều về sự bất toàn theo sau và bám chặt vào các hành động tốt nhất của bạn.

Ôi những sự lang thang! Ôi sự chết chóc, sự buồn ngủ, sự vô quả của tâm linh bạn trong các bổn phận tôn giáo! Con người là tạo vật hay ôm ấp chính mình trong các việc tôn giáo, và kiêu hãnh về mình trong các bổn phận thánh; và vuốt ve chính mình sau các bổn phận, và sưởi ấm mình bằng tia lửa của lửa mình, các việc làm của mình, Ê-sai 50:11. Mỗi khi bạn xong các việc thánh, hãy ngồi xuống, và xem lại các vết đốm, vết nhơ, và vết xấu bám chặt vào các việc tốt nhất của bạn. Ngày đẹp nhất có mây, những viên ngọc quý nhất có vết, những gương mặt xinh đẹp nhất có đốm, những bản chép đẹp nhất có vết mực, và các bổn phận tốt đẹp nhất của chúng ta cũng vậy. Khi chúng ta đã làm tốt nhất, chúng ta có lý do để sấp mình dưới chân Chúa Giê-xu, và với nước mắt trong mắt cầu xin sự tha thứ của chúng ta.

[5.] Trong ngày thịnh vượng của bạn, chớ quên sự nghèo khó trước kia của bạn.

Trong ngày vĩ đại hiện tại của bạn, chớ quên sự thấp hèn trước kia của bạn. Gia-cốp khiêm nhường, trong ngày thịnh vượng của ông, nhớ lại sự nghèo khó trước kia của mình: "Tôi lấy làm hèn mọn không đáng chịu ân huệ và sự thành tín mà Ngài đã làm cho kẻ tôi tớ Ngài. Khi tôi qua sông Giô-đanh, tôi chẳng có gì khác hơn cây gậy, mà nay tôi đã thành hai trại!" Sáng Thế Ký 32:10. Và Đa-vít cũng vậy, trong sự thịnh vượng của mình, nhớ rằng gậy chăn chiên của ông đã đổi thành vương trượng, và chỗ ngồi bằng cỏ của ông thành ngai vàng, Thi Thiên 78:71, 1 Sử Ký 17. Và khi Giô-sép là sủng thần của vua, ông nhớ rằng mình đã là một nô lệ bị tù. Và khi Ghi-đê-ôn được nâng lên làm đấng giải cứu cho Y-sơ-ra-ên, ông nhớ Đức Chúa Trời đã lấy ông từ sân đập lúa là dường nào, Các Quan Xét 6:11, và Đức Chúa Trời đã đổi dụng cụ đập lúa bằng gỗ của ông thành dụng cụ bằng sắt, để đập các núi, như chính Đức Chúa Trời diễn đạt, Ê-sai 41:15.

Pri-mi-xla-út, vị vua đầu tiên của Bô-hê-mi, luôn giữ đôi giày quê của mình bên cạnh, để nhớ mình đã được nâng lên từ đâu.

A-ga-thô-clét, bởi đồ đạc trên bàn ăn, đã xưng nhận rằng từ một thợ gốm ông đã được nâng lên làm vua Xi-xi-lơ.

Chúng ta sống trong thời mà nhiều người đã được nâng từ đống tro lên ngồi với các hoàng tử; và ôi, ước gì những người ấy khôn ngoan để nhớ lại sự thấp hèn và đáng khinh trước kia của mình, và bước đi khiêm nhường trước mặt Chúa! bằng không, ai biết được rằng sự khinh rẻ lớn hơn sẽ đổ xuống trên họ, hơn sự khinh rẻ mà họ đã đổ trên các hoàng tử.
[6.] Hãy xem mọi điều bạn đã nhận, và mọi điều bạn sẽ nhận sau này, như hoa quả của ân điển nhưng không.

Hãy xem sự nhận bạn làm con nuôi trong gia đình Đức Chúa Trời, và viết khẩu hiệu này: 'Đây là hoa quả của ân điển nhưng không!' Hãy xem sự xưng công chính của bạn, và viết khẩu hiệu này: 'Đây là hoa quả của ân điển nhưng không!' Hãy xem mọi ân tứ của bạn, và viết: 'Đây là hoa quả của ân điển nhưng không!' Hãy xem các kinh nghiệm của bạn, và viết: 'Đây là hoa quả của ân điển nhưng không!' Hãy xem sức mạnh chống cự cám dỗ của bạn, và viết: 'Đây là hoa quả của ân điển nhưng không!' Hãy xem quyền năng thiêng liêng để thắng sự bại hoại của bạn, và viết: 'Đây là hoa quả của ân điển nhưng không!' Hãy xem bánh bạn ăn, rượu bạn uống, áo bạn mặc, v.v., và viết: 'Đây là hoa quả của ân điển nhưng không!' 1 Cô-rinh-tô 4:7: "Bởi vì ai phân biệt ngươi với người khác? Ngươi há có điều chi mà chẳng đã nhận lãnh sao? Nếu ngươi đã nhận lãnh, thì sao còn khoe mình như chẳng từng nhận lãnh?" Ai làm cho bạn khác người? Ê-pít-cô-pi-út, một kẻ A-mi-ni-út xấc xược lớn, đáp: Tôi làm cho mình khác người, bằng sự cải thiện bản tính.

Thời này đầy những con quái vật kiêu ngạo như vậy; nhưng một linh hồn khiêm nhường thấy ân điển nhưng không là nguồn và suối của mọi ơn thương xót và yên ủi của mình; anh ta viết ân điển nhưng không trên mọi điều thuộc đời này của mình, và trên mọi điều thuộc linh của mình, v.v. "Nhưng tôi nay là người thể nào, là nhờ ân điển Đức Chúa Trời!" 1 Cô-rinh-tô 15:10.

[7.] Hãy ngẫm nhiều về hai điều này:

Thứ nhất, sự tai hại lớn mà tội lỗi đã gây ra trên thế gian.

Nó đã ném các thiên sứ khỏi thiên đàng, và A-đam khỏi vườn địa đàng. Nó đã đặt viên đá góc đầu tiên trong địa ngục, và đưa vào mọi điều ác và khốn khổ trên thế gian. Nó đã đánh đổ Áp-ra-ham, người tin tốt nhất trên thế gian; và Nô-ê, người công chính nhất trên thế gian; và Gióp, người ngay thẳng nhất trên thế gian; và Môi-se, người nhu mì nhất trên thế gian; và Phao-lô, sứ đồ lớn nhất trên thế gian. Ôi, các bệnh tật, các thập tự giá, các mất mát, các khốn khổ, các sự chết, các địa ngục, mà tội lỗi đã đem đến trên thế gian!

Ba-xi-lơ đã khóc khi thấy bông hồng, vì nó gợi cho ông nhớ đến tội lỗi đầu tiên, từ đó nó có gai, là điều nó không có khi con người còn trong sự vô tội, như ông nghĩ! Ôi, khi ông thấy gai lòng ông đã khóc; cũng vậy, khi chúng ta thấy, nghe, hay đọc về máu, khốn khổ, chiến tranh, và tàn phá mà tội lỗi đã đem đến cho chúng ta, hãy khóc và nằm khiêm nhường trước mặt Chúa.

Thứ hai, hãy ngẫm nhiều về điều này: nhiều kẻ gian ác chịu khó nhọc để làm hư mất linh hồn mình và xuống địa ngục, hơn bạn chịu khó để cứu linh hồn mình và lên thiên đàng, Ma-thi-ơ 22:15.

Ôi, kẻ gian ác chịu biết bao khó nhọc để làm hư mất linh hồn mình và xuống địa ngục! Lắc-tan-ti-út nói về Lu-xi-an, rằng ông ta chẳng tha Đức Chúa Trời lẫn người ta. Ông ta đã chịu khó để làm cho mình thành con của sự thạnh nộ gấp đôi.

Người ta nói về Mác-xe-lút, tướng La Mã, rằng ông ta không thể yên, dù bị chinh phục hay chinh phục. Những kẻ khốn khổ bồn chồn như vậy là kẻ gian ác. Kẻ say rượu dậy sớm buổi sáng, và tiếp tục đến nửa đêm, cho đến khi rượu làm cho nóng nảy, Ê-sai 5:11. Kẻ ô uế phí phạm thời giờ, sức lực, và tài sản của mình, và tất cả để làm hư mất linh hồn mình.

Thê-ô-ti-mút, được thầy thuốc bảo rằng nếu không bỏ các lối dâm đãng, ông sẽ mất thị lực, đáp: vậy thì từ giã, ánh sáng ngọt ngào. Người tham của đời này chịu khó nhọc biết bao! Ông ta dậy sớm, và đi ngủ muộn, và không bỏ sót hòn đá nào, và tất cả chỉ để làm cho mình càng khốn khổ hơn trong cuối cùng.

Pam-bút đã khóc khi thấy một gái điếm ăn mặc với nhiều công phu và tốn kém, một phần vì thấy một người chịu khó nhọc để xuống địa ngục, và một phần vì ông đã không cẩn thận làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, như nàng đã cẩn thận làm đẹp lòng một kẻ tình nhân dâm đãng. Ôi, thưa quý vị! các bạn có lý do gì để trải ngày mình trong khóc lóc? Khi bạn nhìn ra ngoài, hãy xem hầu hết người ta chịu khó nhọc là dường nào để làm hư mất linh hồn mình và xuống địa ngục, rồi suy xét bạn chịu ít khó nhọc là dường nào để thoát địa ngục, cứu linh hồn mình, và lên thiên đàng.

[8.] Hãy đạt được sự hiểu biết và quen thuộc với Đức Chúa Trời nhiều hơn, là sự hiểu biết bên trong và theo kinh nghiệm.

Nếu bạn muốn giữ lòng khiêm nhường, không sự hiểu biết nào làm khiêm nhường và hạ thấp như sự hiểu biết bên trong và theo kinh nghiệm. Chúng ta sống trong những ngày mà có nhiều ánh sáng khái niệm. Nhiều người xưng tin biết nhiều về Đức Chúa Trời theo khái niệm, nhưng chẳng biết gì về Đức Chúa Trời theo kinh nghiệm; họ biết Đức Chúa Trời trong lịch sử, nhưng chẳng biết gì về Đức Chúa Trời trong sự mầu nhiệm. Họ biết nhiều về Đức Chúa Trời trong chữ, nhưng ít hay chẳng biết gì về Đức Chúa Trời trong Thánh Linh; và vì thế họ kiêu ngạo và tự cao trong ý riêng mình, trong khi kẻ biết Chúa theo kinh nghiệm, trong mắt chính mình là một con sâu và chẳng phải người. Như mặt trời cần thiết cho thế gian, mắt cần cho thân thể, người lái cần cho tàu, tướng cần cho quân đội, thì sự hiểu biết theo kinh nghiệm cũng cần cho sự khiêm nhường của một linh hồn. Ai nhiều kinh nghiệm trong sự hiểu biết hơn Đa-vít, Gióp, Ê-sai, và Phao-lô? Và ai khiêm nhường hơn các đấng anh hùng ấy? [Thật buồn khi thường ăn cây tri thức, mà chẳng bao giờ nếm cây sự sống.]

Sê-nê-ca nhận xét về các triết gia, rằng khi họ càng học rộng, họ càng ít đạo đức, vì vậy sự tăng trưởng trong khái niệm suông sẽ đem đến sự suy giảm lớn trong khiêm nhường và lòng sốt sắng, như quá rõ ràng trong những ngày này. Thôi, hãy nhớ điều này: một giọt hiểu biết theo kinh nghiệm sẽ làm một người khiêm nhường hơn cả một biển hiểu biết khái niệm.

[9.] Hãy ngước lên Đấng Christ chịu đóng đinh để được quyền năng và sức mạnh đặc biệt chống lại sự kiêu ngạo của lòng bạn. Thật buồn trong những thời biết nhiều này khi nghĩ rằng ít người biết con đường đúng để chế ngự quyền lực của bất cứ tội lỗi nào. Hầu hết người ta chẳng ngước cao đến một Đấng Christ chịu đóng đinh để được quyền năng chống lại các tội lỗi mạnh mẽ của mình. Một linh hồn ngồi xuống và than: Một dục vọng như vậy ám ảnh tôi, tôi sẽ cầu nguyện cho nó tắt. Kẻ khác nói: Một tội như vậy theo đuổi tôi, và tôi sẽ canh chừng cho nó tắt, hay quyết tâm cho nó tắt. Và như vậy một Đấng Christ chịu đóng đinh chẳng ở trong mọi ý nghĩ của họ. Không phải là bạn không nên nghe, cầu nguyện, canh chừng, và quyết tâm chống lại tội lỗi mình; nhưng trên hết, bạn nên chăm lo sự hành động của đức tin trên một Đấng Christ chịu đóng đinh. [Thi Thiên 10:4. Huyết của của lễ và dầu đã làm sạch người phung trong luật pháp, và rằng chúng có nghĩa là huyết của Đấng Christ và ân điển của Thánh Linh Ngài, thì mọi người đều đồng ý.]

Như người ta nói về gươm của Gô-li-át: "Chẳng có cái nào như thế," thì tôi nói: Chẳng có cái nào như thế, để hạ thấp sự kiêu ngạo của lòng người. Nhà Sau-lơ càng yếu, nhà Đa-vít càng mạnh. Sự yếu đi của kiêu ngạo bạn sẽ là sự tăng trưởng và mạnh lên của khiêm nhường bạn, và vì thế như vua Sy-ri nói với năm mươi quan tướng của mình: "Đừng đánh với nhỏ hay lớn, nhưng đánh với vua Y-sơ-ra-ên," thì tôi nói: Nếu bạn muốn giữ lòng khiêm nhường, nếu bạn muốn nằm thấp, hãy rút pháo ra, đặt sức mạnh lớn nhất của bạn chống lại sự kiêu ngạo của linh hồn bạn. Sự chết của kiêu ngạo sẽ là sự sống lại của khiêm nhường. Và để điều này khắc sâu vào bạn, tôi sẽ đưa ra một số luận đề về kiêu ngạo; và tôi càng sẵn lòng làm công việc này, và lấy nó làm chủ đề bài giảng của chúng ta lúc này, vì tội kinh tởm này xuất hiện táo bạo và trơ trẽn là dường nào, và chẳng những giữa người gian ác, mà cả giữa những kẻ xưng tin.

MƯỜI LUẬN ĐỀ VỀ KIÊU NGẠO

Có mười luận đề mà tôi sẽ đưa ra về kiêu ngạo.
[1.] Và điều đầu tiên là điều này: Trong mọi tội lỗi, kiêu ngạo là tội nguy hiểm nhất đối với linh hồn con người. Kiêu ngạo là một tội sẽ đẩy linh hồn vào những tội tồi tệ nhất. Kiêu ngạo là một nỗi khốn khổ mạ vàng, một liều thuốc độc thầm kín, một bệnh dịch ẩn náu. Nó là kẻ bày mưu của sự lừa dối, là mẹ của sự giả hình, là tổ phụ của sự ghen tị, là con ngài của sự thánh khiết, là kẻ làm mù lòng người, là kẻ biến thuốc thành bệnh và biến phương chữa thành tật. Nó là khởi nguyên và cội rễ của hầu hết những thói xấu khét tiếng tìm thấy nơi loài người. Chính kiêu ngạo đã khiến Hê-rốt tìm giết huyết của Christ. Chính kiêu ngạo đã khiến những người Pha-ri-si bức hại Christ. Chính kiêu ngạo đã khiến A-tha-li-a hủy diệt hết thảy dòng dõi vua thuộc nhà Giu-đa, để bà ta được cai trị, 2 Sử-ký 22:10. Chính kiêu ngạo đã khiến Giô-áp giết hại A-bê-ne một cách phản bội, dưới vỏ bọc của tình bạn, 2 Sa-mu-ên 3:27, và A-ma-sa, 2 Sa-mu-ên 20:9-10. Xim-ri, vì tham vọng được cai trị, đã giết Ê-la là chủ mình, 1 Các Vua 16:8-10. Ôm-ri, vì kiêu ngạo và tham vọng được cai trị, khi "thấy thành đã bị chiếm, bèn vào đồn lũy trong cung vua, châm lửa đốt cung trên mình người, và người chết trong lửa," 1 Các Vua 16:18.
Chính kiêu ngạo đã mở đường cho mọi cuộc tranh cãi trong các thị trấn, thành phố, quốc gia, gia đình và tòa giảng khắp thế giới. Chính kiêu ngạo và tham vọng được cai trị đã khiến Áp-sa-lôm truy đuổi mạng sống của cha mình, người mà ông đã nhận sự sống. [Người ta có thể đưa ra vô số thí dụ từ các sử liệu, nếu cần, để minh chứng thêm lẽ thật này.]
Rất đáng chú ý là kiêu ngạo và tham vọng của Nê-bu-cát-nết-sa đã mở đường cho sự sụp đổ của đế quốc A-si-ri; và tham vọng cùng kiêu ngạo của Si-ru đã mở đường cho sự lật đổ của đế quốc Ba-by-lôn; và tham vọng cùng kiêu ngạo của A-léc-xan-đơ đã là nguyên nhân của sự tiêu tan của đế quốc Ba-tư; và chính kiêu ngạo cùng tham vọng của các tướng lãnh La Mã đã là nguyên nhân của sự sụp đổ hoàn toàn của đế quốc Hy Lạp. Không có lưỡi nào diễn tả nổi, cũng chẳng có lòng nào tưởng tượng nổi, những tội lỗi kinh khiếp và những khổ nạn mà kiêu ngạo đã mở đường cho giữa con cái loài người. Mọi tội lỗi đều tràn đầy một tấm lòng kiêu ngạo đã quyết chí vươn lên. Những tội lớn chẳng là tội gì đối với một linh hồn như thế; người ấy coi thường chính những tội mà ngay cả kẻ ngoại đạo cũng phải đỏ mặt.
[2.] Mệnh đề thứ hai mà tôi sẽ trình bày về kiêu ngạo là điều này: Ở đâu kiêu ngạo đã chiếm cứ trọn vẹn linh hồn, nó biến tấm lòng thành thép, phải, thành đá.
Như bạn có thể thấy nơi Pha-ra-ôn. Kiêu ngạo đã biến lòng ông thành thép, phải, thành một tảng đá thật sự. Đức Chúa Trời đánh hết lần này đến lần khác; Ngài giáng tai họa này đến tai họa khác; mà ông càng bị tai họa, ông càng cứng lòng. Kiêu ngạo của ông đã biến linh hồn ông thành đá: ông chẳng còn cảm nhận gì trước những cái nhíu mày của Đức Chúa Trời, những lời đe dọa của Đức Chúa Trời, những tai họa, những đòn đánh của Đức Chúa Trời, hơn một tảng đá. Kiêu ngạo đã làm cứng lòng ông; ông không động, ông không khuất phục. [Những linh hồn kiêu ngạo cùng một tâm địa với kẻ đã nói: Dù ngươi thuyết phục ta—ta quyết chẳng chịu thuyết phục.]
Chính kiêu ngạo của Sau-lơ đã biến lòng ông thành thép: "Tôi có phạm tội," ông nói, "nhưng xin hãy tôn trọng tôi trước mặt dân sự," 1 Sa-mu-ên 15:30. Đức Chúa Trời đã giáng cho ông nhiều đòn, nhiều cú gõ, nhiều lời quở trách, mà rốt cuộc vẫn là, "Hãy tôn trọng tôi trước mặt dân sự." Ôi, lòng ông đã cứng cỏi trong kiêu ngạo đến chừng nào!
Trong Đa-ni-ên 5:18, tâm trí của Nê-bu-cát-nết-sa, như lời chép, "đã cứng cỏi trong sự kiêu ngạo." Ông đã thấy sự báo thù của Đấng Toàn Năng trên các bậc tiền bối mình, và Đức Chúa Trời đã nâng ông lên, quất ông cho đến khi máu chảy, mà ông vẫn coi chẳng ra gì, vì lòng ông đã cứng cỏi trong kiêu ngạo. Kiêu ngạo đặt con người vào thế đối nghịch cùng Đức Chúa Trời. Các tội khác là sự quay lưng khỏi Đức Chúa Trời—nhưng tội này là sự xông lên nghịch cùng Đức Chúa Trời. Trong các tội khác, con người trốn khỏi Đức Chúa Trời—nhưng trong tội này, con người lao vào Đức Chúa Trời: Gia-cơ 4:6, "Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo." Một người chẳng chống cự kẻ khác cho đến khi mình bị tấn công; người lữ hành chẳng chống cự cho đến khi tên trộm tấn công mình. Lời chép rằng, "Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo." Điều đó gợi ý cho chúng ta điều này, rằng tấm lòng kiêu ngạo tấn công chính Đức Chúa Trời, và vì thế Đức Chúa Trời chống cự nó. Ngài bày trận nghịch cùng kẻ kiêu ngạo. Đức Chúa Trời dàn quân ra nghịch cùng kẻ kiêu ngạo, và chúng cũng dàn quân ra nghịch cùng Đức Chúa Trời. Tấm lòng kiêu ngạo chống cự, và bị chống cự; đây là đá lửa đấu đá lửa, lửa đấu lửa; nhưng trong ngày thạnh nộ của Đức Chúa Trời, kẻ kiêu ngạo sẽ bị đốt như rơm rạ, cả cành lẫn rễ, Ma-la-chi 4:1.
SÁU CÁCH KIÊU NGẠO LÀ TỘI LỖI

[3.] Mệnh đề thứ ba về kiêu ngạo là điều này: Kiêu ngạo là một tội không lộ ra một cách—mà nhiều cách. Chẳng hạn,
Thứ nhất, Đôi khi nó lộ ra trong ÁNH MẮT, Châm-ngôn 6:17: ông kể cho bạn bảy điều mà Đức Chúa Trời ghét, và một trong đó là ánh mắt kiêu ngạo. Từ Hê-bơ-rơ ở đó là, "Con mắt tự cao." Con mắt tự cao Đức Chúa Trời ghét. Lòng người thường lộ ra trong mắt họ: Thi-thiên 131:1, "Lòng tôi chẳng kiêu ngạo, mắt tôi chẳng tự cao." Có những kẻ tỏ kiêu ngạo ngay trong ánh mắt—nhưng Chúa nhìn họ từ xa, Thi-thiên 138:6.
Thứ hai, Đôi khi kiêu ngạo lộ ra trong LỜI NÓI: Đa-ni-ên 4:30, "Đây chẳng phải là Ba-by-lôn lớn mà ta đã xây làm nơi ở của vua, bởi quyền năng oai hùng ta và vì sự vinh hiển của oai nghi ta sao?" và trong đoạn 15, "Ai là Đức Chúa Trời sẽ giải cứu các ngươi khỏi tay ta?" Đó là một lời rất kiêu ngạo của một kẻ, "Chúng ta đã chẳng sống và ăn ở với Đức Chúa Trời đến nỗi kẻ thù thắng hơn chúng ta." Đó là những kẻ kiêu ngạo, nói năng cao ngạo, và há miệng nghịch cùng các tầng trời, như lời thi nhân, Thi-thiên 73:6, 8, 9, so sánh. Và một kẻ như thế là Hăng-ri đệ Nhị. Khi nghe tin thành Măng-xơ của mình đã bị chiếm, ông đã thốt ra lời kiêu ngạo phạm thượng này, "Ta sẽ chẳng bao giờ yêu Đức Chúa Trời nữa, Đấng đã để cho một thành thân yêu của ta như thế bị tước khỏi ta." Một kẻ khốn nạn kiêu ngạo cả lời nói lẫn việc làm như thế là San-chê-ríp, như bạn có thể thấy trong Ê-sai 37, từ câu 8 đến 18.
Thứ ba, Đôi khi kiêu ngạo lộ ra trong Y PHỤC che thân; kiêu ngạo của Hê-rốt đã lộ ra như thế: Công-vụ 12:21, "Hê-rốt mặc áo vua." Bằng vải bạc, theo Giô-sép-phút nói, khi bị nắng chiếu vào, đã làm lóa mắt dân chúng, và khiến họ cất tiếng tung hô phạm thượng, "Ấy là tiếng của Đức Chúa Trời, chẳng phải của loài người." Dân chúng phần lớn giống như lũ chó Bô-hê-mi, quen bợ đỡ một bộ quần áo đẹp. Cũng như người giàu, Lu-ca 16:19, mặc áo tía và áo lụa. Ông ta thường mặc như thế; đó là y phục thường ngày của ông, như từ Hy Lạp hàm ý.
Hỏi. Nhưng ở đây có thể hỏi, Người ta há chẳng được ăn mặc theo phẩm giá, thứ bậc và địa vị mà Đức Chúa Trời đã đặt họ trong thế gian sao?
Đáp. Tôi đáp, Họ được, và nên làm như vậy. Nếu Đức Chúa Trời đã nâng họ lên trong thế gian cao hơn người khác, họ có thể mặc y phục đẹp hơn người khác, Sáng-thế-ký 41:42, Ê-xơ-tê 6:8, Thi-thiên 45:13-14, 2 Sa-mu-ên 13:18, Ca-thương 4:5, Ma-thi-ơ 11:8, Sáng-thế-ký 27:15, Ê-sai 52:1, Ô-sê 2:13, Xuất Ê-díp-tô Ký 28:40. Tôi trích dẫn các câu Kinh Thánh này phần nhiều vì có kẻ, do yếu đuối và hay khó chịu, vấp ngã và chẳng thỏa lòng về điều này. Chẳng có điều gì trong luật pháp của Đức Chúa Trời hay luật tự nhiên nghịch lại điều đó.
Hỏi. Nhưng bạn có thể nói, Người ta há chẳng phạm tội trong y phục mình sao?
Đáp. Tôi đáp, Có, và trong bốn trường hợp.
[1.] Khi nó không đoan trang—mà mang theo sự khiêu gợi dâm dục và vô luân: Châm-ngôn 7:10, "Một người đàn bà đến đón người, ăn mặc như gái điếm." Từ Hê-bơ-rơ chỉ y phục may khéo ôm sát thân thể; và lời chép rằng, "Nàng có lòng quỷ quyệt," hay thắt chặt quanh ngực, phần trên để trần; Lê-vi-Ben-Ghéc-xôm đọc các chữ ấy là, "Nàng đón người với bộ ngực trần," ngày nay quá thường thấy nơi những kẻ chẳng muốn bị coi là gái điếm. Ôi, thật là một nỗi hổ thẹn và sỉ nhục kinh khiếp cho tôn giáo, cho đường lối Đức Chúa Trời và dân sự Đức Chúa Trời, khi những người xưng mình là tín đồ mà ăn mặc như thế! Một người nói "rằng y phục thừa thãi còn tệ hơn sự gian dâm, vì gian dâm chỉ làm hư sự trinh tiết—nhưng cái này làm hư cả bản tính." Một người khác nói, "Nếu đàn bà trang điểm đến nỗi khiêu gợi đàn ông thèm muốn họ, dù chẳng có hậu quả xấu nào theo sau—những người đàn bà ấy vẫn phải chịu hình phạt đời đời, vì họ đã dâng thuốc độc cho kẻ khác, dù chẳng ai uống."
[2.] Người ta phạm tội trong y phục khi họ vượt quá cấp bậc và thứ bậc mình bằng y phục đắt tiền, đó là điều sứ đồ lên án, 1 Ti-mô-thê 2:9, 1 Phi-e-rơ 3:3. Sứ đồ không đơn thuần lên án việc đeo vàng—nhưng ông lên án điều đó nơi những kẻ vượt quá cấp bậc và thứ bậc mình. Lời ấy là một sự khuyên răn hơn là một sự cấm đoán.
[3.] Điều đó là tội khi nó tốn kém đến nỗi cản trở các việc thương xót và từ thiện. Ôi, ngày nay có biết bao linh hồn kiêu ngạo chất quá nhiều chi phí lên lưng mình, đến nỗi chẳng thể dành chút gì để đổ đầy bụng kẻ nghèo. Y phục lụa cản trở các việc từ thiện và thương xót. Chắc chắn những kẻ khoác lên lưng mình những đồ trang sức đắt tiền đến nỗi khép chặt tay từ thiện, rốt cuộc sẽ chia phần khốn khổ với người giàu trong âm phủ.
[4.] Khi người ta ăn mặc theo những kiểu lạ và ngoại quốc, đó là tội lỗi, là hổ thẹn, là sỉ nhục của nhiều người trong chúng ta ngày nay. Điều đó lạ là y phục chẳng thuộc về dân tộc nơi người ta sống. Chúa đe dọa sẽ phạt những kẻ, Sô-phô-ni 1:8, mặc y phục lạ. Ngày nay có quá nhiều đàn bà đàn ông giống như các đền Ai Cập, như dân du mục, sơn phết bên ngoài và lốm đốm bên trong; bóng loáng bên ngoài và sâu bọ bên trong.
Khi người ta bảo Mê-cu-ri may một chiếc áo cho mặt trăng, như một người nói, ông chẳng bao giờ may vừa—hoặc áo quá rộng hoặc quá chật, vì mặt trăng lúc nào cũng tròn rồi khuyết. Há chẳng thể áp dụng điều này cho sự tò mò phù phiếm của quá quá nhiều người xưng mình là tín đồ ngày nay, mà sự tò mò về y phục chẳng bao giờ thỏa mãn?
Tôi sẽ kết thúc phần này bằng lời khuyên này: Hãy mặc lấy lụa của lòng mộ đạo, sa-tanh của sự thánh khiết, và áo tía của sự đoan trang—và chính Đức Chúa Trời sẽ đến cầu hôn bạn. Đừng để những đồ trang sức trên lưng bạn nói lên sự phù phiếm của lòng bạn. "Ta cũng muốn đàn bà ăn mặc đoan trang, có nết na và tiết độ, chẳng phải với tóc thắt bím hay vàng ngọc châu hay áo quần đắt tiền, nhưng với việc lành, xứng đáng cho đàn bà xưng mình thờ phượng Đức Chúa Trời." 1 Ti-mô-thê 2:9-10
Thứ tư, Đôi khi kiêu ngạo lộ ra qua điệu bộ và THÁI ĐỘ của thân thể. Ê-sai 3:16, "Các con gái Si-ôn kiêu ngạo, bước đi nghển cổ, liếc mắt đưa tình, vừa đi vừa nhún nhảy, khua vang xuyến chân." Ôi đất! đất! ngươi há chẳng rên siết khi phải mang những quái vật như thế?
Thứ năm, Và đôi khi kiêu ngạo lộ ra trong những lời thách thức khinh thường Đức Chúa Trời; như Pha-ra-ôn, "Đức Chúa Trời của dân Hê-bơ-rơ là ai, mà ta phải vâng lời người?"
Thứ sáu, Đôi khi kiêu ngạo lộ ra qua những lời khoe khoang hứa hẹn, "Ta sẽ đứng dậy, ta sẽ đuổi theo, ta sẽ theo kịp, ta sẽ chia của cướp, và dục vọng ta sẽ thỏa mãn," Xuất Ê-díp-tô Ký 15:9.
[4.] Mệnh đề thứ tư mà tôi sẽ trình bày là điều này: Kiêu ngạo là tội, trong mọi tội, khiến một người giống Sa-tan nhất.
Kiêu ngạo là bệnh của Sa-tan. Kiêu ngạo là một bệnh hèn hạ đến nỗi Đức Chúa Trời thà thấy con cái yêu dấu nhất của Ngài bị Sa-tan đánh đập, còn hơn thấy họ kiêu ngạo mà giống Sa-tan. Khi Phao-lô, 2 Cô-rinh-tô 12:7, giữa sự dư dật của các sự tỏ ra, có nguy cơ bị phồng lên, Chúa, thà để ông bị Sa-tan đánh đập còn hơn để ông kiêu ngạo giống Sa-tan, đã để Sa-tan đánh đập ông. Khiêm nhường làm cho một người giống các thiên sứ, và kiêu ngạo biến một thiên sứ thành quỷ. Kiêu ngạo tệ hơn cả ma quỷ, vì ma quỷ chẳng thể hại bạn cho đến khi kiêu ngạo đã chiếm cứ bạn. Nếu bạn muốn thấy ma quỷ được vẽ tả chân thực—hãy nhìn một linh hồn kiêu ngạo; vì như mặt đáp mặt, linh hồn kiêu ngạo cũng đáp Sa-tan như thế. Những linh hồn kiêu ngạo là khỉ của Sa-tan, và chẳng ai bắt chước nó sống động như chúng. Và ôi, ước gì chúng nhận biết điều đó, trước khi quá muộn, trước khi cửa tối tăm đóng lại trên chúng!
[5.] Mệnh đề thứ năm là điều này: Kiêu ngạo chẳng thể leo cao đến đâu—mà công lý chẳng ngồi trên nó.
Một người hỏi một triết gia rằng Đức Chúa Trời đang làm gì? Ông đáp, rằng toàn bộ công việc của Ngài là nâng kẻ khiêm nhường lên và hạ kẻ kiêu ngạo xuống. Chính kiêu ngạo đã biến các thiên sứ thành quỷ; chúng muốn ở trên kẻ khác trên thiên đàng, và vì thế Đức Chúa Trời ném chúng xuống địa ngục. Người đầu tiên muốn biết như Đức Chúa Trời, và những kẻ xây Ba-bên muốn ở như Đức Chúa Trời—nhưng công lý đặt trên hết thảy chúng. Lẽ thật này bạn thấy được xác chứng trong sự công bình của Đức Chúa Trời trên Pha-ra-ôn, Ha-man, Hê-rốt, Bên-xát-xa và Nê-bu-cát-nết-sa; hết thảy bọn này đều muốn lên rất cao—nhưng công lý nắm lấy tay phải của hết thảy chúng, và hạ chúng xuống bụi đất.
Phải, kiêu ngạo chẳng thể leo cao đến đâu trong lòng các thánh đồ—mà công lý thánh cũng sẽ ở trên nó. Lòng U-xi-a đã tự cao, 2 Sử-ký 26:16—nhưng công lý đánh ông bằng bệnh phung, và thế là ông chết, trong sầu não và buồn rầu, theo Giô-sép-phút nói. Đa-vít khoe khoang về sự vĩ đại của mình, 2 Sa-mu-ên 24:1 trở đi, và vì điều này, bảy vạn người ngã xuống bởi tay công lý. Lòng Ê-xê-chia đã tự cao—nhưng cơn thạnh nộ đã giáng trên ông, và trên cả Giu-đa cùng Giê-ru-sa-lem vì điều đó, 2 Sử-ký 32:25 trở đi. Kiêu ngạo tự đặt mình nghịch cùng danh dự, bản thể và quyền tối cao của Đức Chúa Trời, và vì thế công lý bất chấp mọi sự sẽ ngồi trên nó. Các tội khác đánh vào lời của Đức Chúa Trời, dân sự của Đức Chúa Trời, và các tạo vật của Đức Chúa Trời—nhưng kiêu ngạo đánh thẳng vào chính bản thể của Đức Chúa Trời, và vì thế công lý sẽ ở trên nó.
Nê-bu-cát-nết-sa kiêu ngạo, và Đức Chúa Trời đánh vào lý trí ông, biến ông thành thú vật. Ôi! ngày nay có biết bao tín đồ trẻ đã kiêu ngạo về các quan niệm của mình, kiêu ngạo về tài năng và ân tứ mình—và công lý đã đánh họ đến nỗi họ đã mất đi sự sống, sự ngọt ngào, sự thuộc linh ấy, sự nhanh nhạy mà trước đây họ từng có, và đã khô héo quắt queo bởi tay công lý. Họ giống như những trái táo Sô-đôm, hào nhoáng bên ngoài—nhưng thối rữa và vô giá trị bên trong. Có kẻ đã từng rất chói sáng—nhưng vì kiêu ngạo đã từ một vẻ xuất sắc bề ngoài rơi xuống thành hư không, và từ hư không thành rất hư không, và từ rất hư không thành hoàn toàn hư không. Ê-sai 23:9, "Đức Giê-hô-va vạn quân đã định như vậy để hạ sự kiêu ngạo của ngươi xuống và tỏ sự khinh thường Ngài đối với mọi sự vĩ đại của loài người." Từ Hê-bơ-rơ được dịch là định ở đây, có nghĩa là bàn bạc, hay lấy ý kiến. Điều đó đã được bàn bạc và đồng ý trong hội nghị, rằng Ngài sẽ hạ sự kiêu ngạo của ngươi xuống và tỏ sự khinh thường Ngài đối với mọi sự vĩ đại của loài người; và mưu của Đức Chúa Trời sẽ đứng vững, Thi-thiên 33:11; Ê-sai 2:11-12, "Ngày sắp đến khi sự kiêu ngạo của ngươi sẽ bị hạ thấp và chỉ một mình Đức Chúa Trời được tôn cao. Trong ngày đó Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ phạt kẻ kiêu ngạo, hạ chúng xuống bụi đất!" Ê-sai 2:11-12
Công lý thánh sẽ nắm lấy tay phải của mọi kẻ kiêu ngạo trên đất. Đức Chúa Trời mang, nếu tôi có thể nói, một sự ghét đặc biệt đối với kiêu ngạo. Lòng Ngài ghét nó, Châm-ngôn 6:16-17; miệng Ngài rủa sả nó, Thi-thiên 119:21; và tay Ngài đánh phạt nó, như bạn đã thấy trong các thí dụ trước, và như bạn có thể thấy thêm trong các thí dụ sau đây:
Vua Ai Cập, mà Giê-rê-mi đã tiên tri nghịch cùng, trong chương bốn mươi bốn của ông, đã phồng lên vì kiêu ngạo đến nỗi khoe khoang vương quốc mình đã vững chắc đến nỗi chẳng thể bị tước khỏi mình bởi Đức Chúa Trời hay loài người. Không lâu sau ông bị bắt trong trận bởi A-ma-sít, một trong các thần dân của chính ông, và bị treo cổ.
Đi-ô-ni-si-út kẻ bạo chúa đã nói trong sự kiêu ngạo của lòng mình, rằng vương quốc ông đã bị trói buộc vào ông bằng xiềng xích kim cương; nhưng thời gian chẳng bao lâu đã bác bỏ ông, vì ông bị đuổi đi, và phải dạy học tại Cô-rinh-tô để kiếm sống nghèo nàn.
Ca-rét, một quân nhân, kiêu ngạo về lòng dũng cảm mình, vì đã gây cho Si-ru một vết thương lớn, chẳng bao lâu sau ông phát điên. Trong mọi thời đại đều có những thí dụ đáng chú ý để chứng minh rằng kiêu ngạo chẳng leo cao đến đâu—mà công lý chẳng đặt trên nó.
[6.] Mệnh đề thứ sáu là điều này: Trong mọi tội, kiêu ngạo thuộc linh là nguy hiểm nhất, và phải bị chống cự nhất
Kiêu ngạo thuộc linh là sự nâng tâm trí lên nghịch cùng Đức Chúa Trời; nó là một khối u và sự sưng phồng trong tâm trí, và nằm ở sự khinh thường và xem nhẹ Đức Chúa Trời, lời Ngài, các lời hứa và các nghi thức của Ngài, và ở sự nâng chính mình lên, bởi cớ dòng dõi, giáo dục, của cải, danh dự, địa vị, quan hệ, ân tứ hay ân điển, và ở sự khinh thường kẻ khác. Về kiêu ngạo thuộc linh này Ha-ba-cúc nói, chương 2:4, "Lòng kẻ tự cao trong nó, chẳng ngay thẳng." Châm-ngôn 16:5, "Đức Chúa Trời ghê tởm mọi kẻ kiêu ngạo trong lòng. Hãy chắc điều này: Chúng sẽ chẳng thoát khỏi hình phạt." hay, kẻ "nâng lòng mình lên nghịch cùng Đức Chúa Trời," hay các sắc lệnh Ngài; như Lô-ít đệ Thập Nhất đã làm, trong lời kiêu ngạo ấy của ông, "Nếu ta được cứu, ta sẽ được cứu; và nếu ta bị hư mất, ta sẽ bị hư mất; và đó là mọi sự lo lắng mà ta sẽ lo." Giống như thế, là lời kiêu ngạo và khốn nạn của một kẻ tên Ru-phút, kẻ đã vẽ Đức Chúa Trời ở một mặt khiên, và ma quỷ ở mặt kia, với châm ngôn điên rồ này: "Nếu ngươi chẳng muốn nhận ta, đây có một kẻ muốn." Kiêu ngạo thuộc linh là một con quỷ trắng, như một người gọi nó, một liều thuốc độc mạ vàng, bởi đó Đức Chúa Trời bị cướp mất danh dự, linh hồn con người bị cướp mất sự yên ủi và bình an, và kẻ khác bị cướp mất lợi ích và bông trái mà lẽ ra họ có thể nhận từ chúng ta.
Sa-tan rất xảo quyệt; nó sẽ khiến một người kiêu ngạo về chính các ân điển mình; nó sẽ khiến người ấy kiêu ngạo vì mình chẳng kiêu ngạo. Kiêu ngạo lớn lên theo sự giảm bớt của các tội khác, và thịnh vượng nhờ sự suy tàn của chúng. Các tội khác được nuôi dưỡng bởi những rễ độc, như gian dâm được nuôi dưỡng bởi sự biếng nhác, và sự háu ăn cùng sự giết người bởi ác ý và ghen tị; nhưng con quỷ trắng này, kiêu ngạo thuộc linh, nảy sinh từ các bổn phận tốt và các việc lành đối với Đức Chúa Trời và loài người. Kiêu ngạo thuộc linh là một kẻ thù rất lớn đối với sự lành và sự cứu rỗi của con người. Kiêu ngạo giống như một khối sưng rất lớn, khiến con người chẳng làm được việc gì.
Lại nữa, kiêu ngạo thuộc linh là một kẻ thù rất lớn đối với sự lành và sự cứu rỗi của con người. Từ Hy Lạp có nghĩa là sưng phồng, vì kiêu ngạo giống như một khối sưng lớn trong thân thể, khiến nó chẳng làm được việc lành nào. Giăng 5:40, "Các ngươi chẳng muốn đến cùng ta, để được sự sống;" và câu 44, "Các ngươi há có thể tin ta, là kẻ tìm kiếm danh dự lẫn nhau, sao được?" Christ chúc tụng Cha Ngài, Ma-thi-ơ 11:25, rằng Ngài đã "giấu những điều này khỏi kẻ khôn ngoan thông sáng, và đã tỏ ra cho con trẻ và trẻ còn bú." Chính kiêu ngạo của lòng người khiến chúng gạt bỏ các nghi thức, như những điều nghèo hèn và thấp kém, trong khi, than ôi! trong nếp sống chúng sống dưới quyền năng, vẻ đẹp, vinh hiển và sự thánh khiết của nghi thức thấp kém nhất. Có nhiều sự thánh khiết, tinh sạch và vinh hiển được tỏ ra trong những sự ban phát thấp nhất của Christ—hơn là được bày tỏ bởi chúng, trong những nếp sống cao nhất của chúng.
[7.] Mệnh đề thứ bảy là điều này: Kiêu ngạo làm mất tính người của một người; nó khiến người ấy làm những việc thấp hèn hơn một con người.
Như bạn có thể thấy nơi Pha-ra-ôn, Ha-man, Hê-rốt, Nê-bu-cát-nết-sa, v.v. Nó khiến con người hóa điên. Chính kiêu ngạo đã khiến Hin-đơ-bran bắt Hăng-ri đệ Tứ đứng ba ngày trước cổng mình, cùng vợ và con, đi chân đất. Chính kiêu ngạo đã khiến A-đô-ni-Bê-xéc bắt bảy mươi vua, bị chặt ngón cái và ngón chân cái, Các Quan Xét 1:5-7, nhặt đồ ăn dưới bàn mình. Ôi! kiêu ngạo của bao nhiêu người đã đẩy họ vào những việc hèn hạ mất tính người dường nào.
[8.] Mệnh đề thứ tám là điều này: Kẻ nghèo nhất thường là kẻ kiêu ngạo nhất.
Thật thú vị là ngụ ngôn của Giô-tham: những cây tốt nhất từ chối làm vua—nhưng cây gai góc lại muốn; và đã hy vọng và khát khao điều đó, Các Quan Xét 9:15. Cũng trong 2 Các Vua 14:9, "Cây gai trong Li-ban sai đến cây bá hương trong Li-ban, rằng, Hãy gả con gái ngươi cho con trai ta làm vợ." Ha-ga nàng hầu bếp sẽ kiêu ngạo, và sỉ nhục bà chủ Sa-ra của mình, Sáng-thế-ký 21. Những con trai nghèo của Xê-bê-đê ao ước ngồi bên hữu và bên tả Christ, Ma-thi-ơ 20:20-21. Và những kẻ mà Gióp khinh thường chẳng thèm đặt chung với chó của bầy mình—lại khinh thường ông trong ngày sầu khổ của ông, Gióp 30:1. Bàn chân tranh giành ngang hàng với đầu, đầy tớ như chủ, thợ đóng giày như mưu sĩ, và nông dân như vương hầu, v.v.
[9.] Mệnh đề thứ chín là điều này: Kiêu ngạo là điềm báo chắc chắn của sự sa ngã.
"Kiêu ngạo đi trước sự bại hoại, và tánh tự cao đi trước sự sa ngã," Châm-ngôn 16:18, 18:12. Hê-rốt ngã từ ngai vàng—xuống giường bụi đất. Nê-bu-cát-nết-sa ngã từ địa vị một vua hùng mạnh—thành thú vật. A-đam ngã từ sự vô tội xuống sự chết. Các thiên sứ ngã từ thiên đàng xuống địa ngục—từ phước hạnh xuống khốn khổ.
[10.] Mệnh đề thứ mười và cuối cùng là điều này: Đức Chúa Trời sẽ bởi một quyền năng bất khả chiến bại, chinh phục những linh hồn kiêu ngạo.
Hỡi những kẻ tự cao, là kẻ tưởng mình thoát được—và quyết chiến đấu đến cùng, hãy nhớ điều này—Đức Chúa Trời sẽ bởi một quyền năng toàn năng và bất khả chiến bại chinh phục các ngươi; khi các ngươi chẳng ngờ tới, Ngài sẽ ăn nuốt các ngươi như con ngài. Ê-sai 47:10-11, "Ngươi đã tin cậy trong sự gian ác mình và đã nói, 'Chẳng ai thấy ta.' Sự khôn ngoan và tri thức ngươi đã làm ngươi lầm lạc khi ngươi tự nhủ, 'Ta đây, và chẳng có ai khác ngoài ta.' Tai họa sẽ đến trên ngươi, và ngươi sẽ chẳng biết cách nào trừ nó đi. Hoạn nạn sẽ giáng trên ngươi mà ngươi chẳng thể lấy của chuộc ngăn cản; một thảm họa ngươi chẳng lường trước sẽ thình lình đến trên ngươi."
Sự chẳng bị phạt thường gây ra sự trơ trẽn—nhưng sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời chẳng phải là sự tha tội. Cánh tay giơ lên càng lâu, đòn đánh sau cùng sẽ càng nặng. Trong mọi kim loại, chì là lạnh nhất—nhưng khi tan chảy, nó trở thành nóng nhất. Những linh hồn khiêm nhường biết cách áp dụng điều này, và những linh hồn kiêu ngạo sớm muộn sẽ kinh nghiệm điều này. [Giáo hoàng In-nô-xen đệ Tứ, khi đang đi lại an toàn trong cung mình, đã nghe tiếng gọi buồn thảm và kinh khiếp ấy, Hỡi kẻ khốn nạn, hãy đến nhận sự phán xét của ngươi! và chẳng bao lâu sau người ta thấy ông đã chết. Truyền-đạo 8:11.]
ĐẠO LÝ THỨ HAI

TẤT CẢ CÁC THÁNH ĐỒ KHÔNG BẰNG NHAU VỀ SỰ LỚN MẠNH VÀ TĂNG TRƯỞNG TRONG ÂN ĐIỂN VÀ SỰ THÁNH KHIẾT

II. Giờ đây tôi sẽ tiến đến đạo lý thứ hai, ấy là, Rằng tất cả các thánh đồ không bằng nhau về sự lớn mạnh và tăng trưởng trong ân điển và sự thánh khiết.
"Ấy là ân điển đã ban cho tôi, là kẻ hèn hơn hết mọi thánh đồ, để rao truyền trong dân ngoại sự giàu có không dò được của Đấng Christ!" Ê-phê-sô 3:8
Có kẻ cao hơn, và có kẻ thấp hơn; có kẻ mạnh hơn và có kẻ yếu hơn—trong các ân điển thuộc linh và các sự xuất sắc thiên thượng. "Cho tôi là kẻ hèn hơn hết," v.v.
Trong số những tín đồ thật, có kẻ chỉ là tín đồ yếu. Điểm này tuôn ra từ lời chép một cách tự nhiên như dòng suối từ mạch nước, và chẳng có điểm nào rõ ràng hơn trong toàn bộ Kinh Thánh hơn điểm này.
Trong Rô-ma 14:1, bạn đọc thấy có kẻ yếu trong đức tin; "Hãy tiếp lấy kẻ yếu trong đức tin," sứ đồ nói. Chẳng ai bị loại bỏ khi nơi người ấy còn tìm thấy điều gì của Christ. Và Ma-thi-ơ 14:31, có nhắc đến "đức tin ít." 1 Cô-rinh-tô 9:22, "Tôi ở với kẻ yếu như kẻ yếu, để được kẻ yếu." Bạn đọc thấy những con trẻ trong ân điển: 1 Phi-e-rơ 2:2, 3, "Như con trẻ mới sinh, hãy ham thích sữa thiêng liêng của lời, để nhờ đó các ngươi lớn lên, nếu các ngươi đã nếm biết Chúa là nhân từ." 1 Giăng 2:12-14, có nhắc đến "con trẻ, thanh niên, và người cha." Không phải hết thảy đều là người cha trong ân điển, cũng chẳng phải hết thảy đều là thanh niên trong ân điển; có những con trẻ trong ân điển. Một Cơ Đốc nhân trong đời này có những bậc tăng trưởng; trước hết người ấy là con trẻ trong ân điển, rồi là thanh niên trong ân điển, rồi là người cha trong ân điển. [Cơ Đốc nhân cũng như các hành tinh: mặt trăng đi hết quỹ đạo mỗi tháng một lần, mặt trời mỗi năm một lần, các hành tinh còn lại chẳng hết quỹ đạo trong nhiều năm; nhưng rốt cuộc chúng đều hoàn tất đường mình.]
Để mở rộng thêm điểm này, tôi sẽ cố gắng làm bốn điều.
I. Tôi sẽ cố gắng phác họa cho bạn những linh hồn yếu trong ân điển.
II. Tôi sẽ cố gắng trình bày những điều có thể khích lệ, nâng đỡ và an ủi những linh hồn yếu trong ân điển.
III. Tôi sẽ nói về các bổn phận đặt trên những kẻ yếu trong ân điển.
IV. Tôi sẽ nói về các bổn phận đặt trên những kẻ mạnh trong ân điển, đối với những kẻ yếu trong ân điển.
Bốn điều này chúng ta sẽ nói, tùy Chúa giúp đỡ.
MƯỜI HAI ĐIỀU MÀ NHỜ ĐÓ NHỮNG LINH HỒN YẾU TRONG ÂN ĐIỂN ĐƯỢC NHẬN BIẾT VÀ PHÁC HỌA

I. Tôi sẽ bắt đầu với điều thứ nhất, Để phác họa những linh hồn yếu trong ân điển.
Điều thứ nhất mà nhờ đó tôi sẽ mô tả, nhận biết và phác họa những linh hồn yếu trong ân điển là điều này:
[1.] Các Cơ Đốc nhân yếu thường quá bận tâm và bị cuốn vào những điều thấp hèn nghèo nàn của thế gian này.
Họ quá lo lắng và chăm chút cho chúng, và đeo đuổi và săn lùng chúng một cách tham lam. Đó là một câu Kinh Thánh rõ ràng cho điều này: Ma-thi-ơ 6:25, đến hết. Christ lao nhọc bằng nhiều luận cứ nặng ký để rào chắn và củng cố các môn đồ Ngài chống lại những sự lo lắng thế gian bất định, đáng ngờ, day dứt—là những điều chia rẽ, làm xao lãng, làm rối loạn, hành hạ và xé nát tấm lòng thành nghìn mảnh. Mà nào những luận cứ ấy, nào sự hiện diện của Đấng là chủ đất lớn của trời và đất, Đấng mà tình yêu và lòng trìu mến vẫn hằng hướng về họ, và con mắt quan phòng đặc biệt của Ngài vẫn hằng trên họ—cũng chẳng thể gỡ khỏi đầu và lòng họ những sự lo lắng thế gian chỉ làm phiền và bối rối linh hồn con người. Và rất đáng quan sát, rằng sau bài giảng gay gắt mà Christ đã ban cho họ, họ đã tranh luận ba lần khác nhau, về việc ai sẽ lớn nhất và cao nhất trong những sự hưởng thụ thế gian. Lòng họ lẽ ra chỉ nên ở trên trời, mà họ lại tranh giành đất, như thể chẳng có thiên đàng, hay như thể đất tốt hơn thiên đàng. Tất cả những điều đó minh chứng rõ ràng, rằng các ân điển của họ rất yếu, và những sự hư hoại của họ rất mạnh.
Những người có ít mạch nước trên trong mình, thì quá bận tâm theo đuổi các mạch nước dưới. Ba-rúc là người tin kính—nhưng yếu trong ân điển; ông chỉ mới nếm và chạm chút ít vinh hiển của thế gian đời đời, và điều đó khiến ông, khi Đức Chúa Trời đang hạ bệ mọi vinh hiển thế gian, tìm kiếm đất như thể chẳng có thiên đàng, Giê-rê-mi 45:1-5. Chắc chắn trong lòng chẳng có mấy Christ và ân điển—ở nơi tấm lòng quá quan tâm mạnh mẽ đến những sự thuộc đất. Ở nơi có tình yêu mạnh mẽ và những hoạt động của lòng theo đuổi những điều nghèo nàn này, điều đó cho thấy sự hưởng thụ Đức Chúa Trời của linh hồn chúng ta thật nghèo nàn và thấp kém.
Trong Cựu Ước, người Do Thái, là những con trẻ và hài nhi trong ân điển và sự thánh khiết, đã có vô số lời hứa thuộc thế, và rất ít lời hứa thuộc linh. Nhưng nay trong những ngày của Phúc Âm, Chúa vui lòng đổ Đức Thánh Linh Ngài gấp đôi gấp ba trên dân sự Ngài, và nay bạn gặp rất ít lời hứa thuộc thế trong Phúc Âm—nhưng Phúc Âm đầy dẫy những lời hứa thuộc linh. Phúc Âm chẳng nhỏ giọt gì ngoài tủy và mỡ, tình yêu và sự ngọt ngào; và vì thế Đức Chúa Trời trông đợi trong những ngày này rằng con người nên lớn lên đến một tầm cao của sự thánh khiết, thuộc thiên đàng và thuộc linh, hơn những gì họ đã đạt được trong những ngày tối tăm ấy, khi mặt trời chỉ chiếu lờ mờ. Những kẻ giàu và mạnh trong ân điển, nhìn thế gian với một sự khinh thường và chê bai thánh khiết. Như Thê-mi-xtô-cơ-lét, khi thấy trong bóng tối một vật giống ngọc trai, ông khinh thường chẳng cúi xuống nhặt lấy, nói với người khác, "Ngươi nhặt nó lên đi—vì ngươi chẳng phải là Thê-mi-xtô-cơ-lét."
Áp-ra-ham, một người mạnh trong ân điển, đã nhìn những điều nghèo nàn này với một sự khinh thường thánh khiết và con mắt chê bai. Khi Mên-chi-xê-đéc đã lập ông làm kẻ thừa kế mọi sự, ông từ chối của cải mà vua Sô-đôm dâng cho ông, vì Đức Chúa Trời là cái khiên và là phần thưởng rất lớn của ông, Sáng-thế-ký 14:21, 15:1. Cuộc mặc cả lớn nhất mà một linh hồn giàu trong ân điển sẽ làm với Đức Chúa Trời cho mình là điều này, "Xin chỉ cho tôi bánh ăn và áo mặc—và Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của tôi." Cũng như linh hồn dũng cảm ấy, Sáng-thế-ký 28:21. Gia-cốp chỉ xin bánh và áo. Hãy để ý, ông xin bánh—chẳng phải cao lương; áo mặc—chẳng phải đồ trang sức. Một chút của thế gian này sẽ làm thỏa lòng một người mạnh trong ân điển; nhiều cũng chẳng làm thỏa lòng một người yếu trong ân điển; chẳng gì làm thỏa lòng một người trống rỗng ân điển.
Những linh hồn yếu trong ân điển, có lòng quá hoạt động theo đuổi những điều nghèo hèn thấp kém này; như bạn có thể thấy, Ma-thi-ơ 18:1, "Ai là lớn hơn hết trong nước thiên đàng?" Câu hỏi được các môn đồ đặt ra, là những người mà người ta tưởng lòng và ý tưởng họ nên ở trên trời; nhưng họ mơ về một vương quốc thuộc đất, nơi các danh dự và chức vụ sẽ được phân phát, như trong những ngày của Đa-vít và Sa-lô-môn. Và đáng quan sát trong Mác 9:33-34, rằng họ lại tranh cãi: "Ngài đến thành Ca-bê-na-um; và khi ở trong nhà, Ngài hỏi họ, Các ngươi đã cãi nhau điều gì dọc đường? Nhưng họ nín lặng" (họ xấu hổ chẳng dám nói với Ngài); "vì dọc đường họ đã cãi nhau về việc ai là lớn hơn hết." Người này nói, Tôi sẽ lấy cái này, và người khác nói, Tôi sẽ lấy cái kia, v.v.; hay như trong tiếng Hy Lạp, "họ tranh cãi ai là lớn hơn hết;" cũng trong Lu-ca 9:46. Người này nói, Tôi lớn hơn ngươi; Không, người khác nói, Tôi là lớn hơn hết.
Đó là dấu hiệu của một tâm tính trẻ con—khi bận tâm về lục lạc và đồ chơi hơn là về ngọc báu và châu ngọc. Cơ Đốc nhân ấy có ít quyền năng của ân điển trong mình, mà lòng người ấy lại bị cuốn mạnh ra những sự phù phiếm dưới này. Người trưởng thành chuộng một miếng vàng hơn một nghìn đồng xu mới. Một linh hồn mạnh trong ân điển, là kẻ cao trong những sự hưởng thụ thuộc linh, chuộng một lời tốt lành từ Đức Chúa Trời, một cái nhìn tốt lành từ Christ, hơn mọi cao lương của thế gian này. "Lạy Chúa," người ấy cầu nguyện, "xin soi sáng mặt Ngài trên con." Hãy sưởi ấm lòng con bằng những tia sáng của tình yêu Ngài, và rồi một chút những điều này sẽ đủ.
Bạn thấy Môi-se và mọi anh hùng trong chương 11 của sách Hê-bơ-rơ, là những người mạnh trong ân điển—họ đã dũng cảm giẫm đạp mọi sự dưới Đức Chúa Trời dường nào. Họ đã lìa bỏ gia đình và xứ sở, nơi họ sống như vương hầu—để lang thang trong đồng vắng, chỉ theo mệnh lệnh trơ trụi của Đức Chúa Trời. Cũng như Lu-thơ, một người mạnh trong ân điển, khi được quan tuyển hầu ban cho một chiếc áo choàng và tiền bạc, ông đã quay mình lại, và nói, "Ta sẽ chẳng để mình bị mua chuộc bằng những điều nghèo hèn thấp kém này." Những linh hồn đã kinh nghiệm biết lòng Christ là gì, sự thông công thuộc linh là gì, vinh hiển của thiên đàng là gì, sẽ chẳng bị mua chuộc bằng những điều pha trộn, hay đổi và chóng qua. Và để làm hổ thẹn nhiều người xưng mình là tín đồ ngày nay, tôi có thể đưa ra một đám mây chứng nhân; ngay cả trong số những kẻ ngoại đạo, là kẻ chẳng hề nghe về một Christ bị đóng đinh, mà lại đóng đinh mình với những sự dưới Christ hơn nhiều kẻ khoe mình thuộc về Christ. Nhưng tôi sẽ thôi, chỉ mong rằng những kẻ nghĩ và nói về kẻ ngoại đạo một cách khinh thường và chê bai như thế, rốt cuộc sẽ chẳng bị thấy tệ hơn kẻ ngoại đạo; phải, bị kẻ ngoại đạo xét đoán và định tội trong ngày lớn và trọng thể của Chúa.
Thứ hai, Để phác họa thêm các Cơ Đốc nhân yếu, tôi sẽ trình bày điều này:
[2.] Rằng các thánh đồ yếu thường quá sợ hãi hoạn nạn trước khi nó đến; phải, những điều ác tương lai mà, bốn mươi trên một, có thể chẳng bao giờ xảy ra.
Chính những ý nghĩ và nỗi sợ trống rỗng về hoạn nạn có thể xảy ra đã rất kinh khiếp và bối rối đối với một thánh đồ yếu. Khi người ta báo cho nhà Đa-vít rằng, "Sy-ri đã liên minh với Ép-ra-im, lòng A-cha và dân sự người đã rúng động, như cây rừng rúng động trước gió," Ê-sai 7:2. Lòng họ run rẩy và rung lên, như ta nói, như lá dương. Đó là một cách diễn đạt tao nhã, cho thấy, trong lúc cùng cực, sự hèn nhát của những nỗi sợ họ, chẳng chứng tỏ chút can đảm hay tinh thần nào trong họ. Chính tin tức và ý tưởng về hoạn nạn hay tai ương, ôi, nó làm bối rối, làm phiền, làm sầu khổ và áp đảo các Cơ Đốc nhân yếu dường nào! [Con tắc kè, Pliny nói, là loài nhút nhát nhất trong mọi loài, và vì thế nó biến thành mọi màu để tự cứu; và thường cũng như thế với các Cơ Đốc nhân yếu..... Hãy cầu nguyện cho tôi, La-ti-mơ đã nói trong thư gửi Rít-lây; vì đôi khi tôi nhút nhát đến nỗi muốn chui vào lỗ chuột.]
Chính việc nghe hoạn nạn từ xa đã khiến họ chao đảo và lảo đảo, và sẵn sàng nói, Đức Chúa Trời giờ sẽ cứu chăng? Ngài giờ sẽ giải cứu chăng? Nó đặt họ vào những cơn run rẩy, đến nỗi họ chẳng biết phải làm gì với chính mình, cũng chẳng biết làm sao thực hiện sự phục vụ họ nợ Đức Chúa Trời hay loài người. Giờ hãy nói cho tôi, bạn có thể gọi đó là một tinh thần dũng cảm, một tinh thần mạnh—khi kẻ ấy khiếp đảm trước chính tin đồn và ý nghĩ về tai ương chăng? Hay kẻ có nỗi sợ quá độ về nghìn điều có lẽ chẳng bao giờ xảy ra; như sợ ngoại xâm, hay sợ rối loạn trong nước, sợ đổi tôn giáo, hay bị bất ngờ bởi bệnh tật này bệnh tật nọ, hay bị phá sản về của cải ngoài bởi mưu chước hay bất lợi này nọ, hay sa dưới cái nhíu mày của một bậc quyền thế, hay dưới cơn giận và sự báo thù của người này người nọ, và nghìn điều tương tự. Giờ, điều này nói lên nhiều sự yếu đuối trong ân điển. Những linh hồn mạnh trong ân điển được nâng lên trên những nỗi sợ này; phải, như con lê-vi-a-than trong Gióp, chúng có thể cười trước sự rung chuyển của giáo, chương 41:29. Chúng có thể nói với Đa-vít, "Dù chúng tôi đi qua trũng bóng chết, chúng tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng chúng tôi, cây trượng và cây gậy Chúa an ủi chúng tôi," Thi-thiên 23:4. Nhưng những linh hồn yếu lại sợ chính cái bóng của mình. Chính cái bóng của hoạn nạn sẽ làm phiền những linh hồn ấy quá đỗi, và thường khiến đời họ thành một địa ngục thật sự. [Con ngựa Bu-xê-pha-lút chẳng sợ gánh nặng; chỉ cái bóng làm nó hoảng sợ. Các Cơ Đốc nhân yếu cũng sợ cái bóng của thập tự giá như thế.]
[3.] Thứ ba, Ngất xỉu trong ngày hoạn nạn nói lên một linh hồn chỉ yếu trong ân điển.
Các Cơ Đốc nhân yếu bị đánh gục bởi những thập tự nhỏ. Thập tự nhỏ nhất chẳng những làm họ giật mình—mà còn nhấn chìm họ, và khiến họ sẵn sàng ngồi xuống và kêu lên với hội thánh, "Hỡi các ngươi là kẻ đi qua, hãy xem có sự sầu khổ nào như sự sầu khổ ta chăng," Ca-thương 1:12. Trước khi hoạn nạn đến, các Cơ Đốc nhân yếu hay tưởng mình có thể chịu đựng nhiều và bền bỉ nhiều; nhưng, than ôi! khi ngày thử thách đến trên họ, khi họ bị đặt vào việc, họ tỏ ra chỉ là những người có tinh thần nghèo nàn và bất lực, và rồi họ gầm thét, và than vãn, và nằm xuống trong bụi đất—để cho thập tự và mất mát trói tay trói chân họ, và cướp hết mọi sự yên ủi của họ. Và giờ đây dù họ có nhiều sự yên ủi, so với một thập tự của họ—thập tự duy nhất ấy vẫn làm nguội lạnh và làm nản lòng họ đến nỗi niềm vui và sự yên ủi bay khỏi họ, và họ ngồi xuống bị áp đảo. Chắc chắn điều này nói lên ít Christ trong lòng. Mọi sự yên ủi của Ra-chên đều chẳng là yên ủi, vì con cái bà chẳng còn. Điều này nói lên nhiều sự yếu đuối trong lòng.
Châm-ngôn 24:10, "Nếu con ngất xỉu trong ngày hoạn nạn, sức lực con thật nhỏ;" nếu con co rút, nếu con giảm sút và chùng xuống, trong ngày hoạn nạn, sức lực con thật nhỏ. Con người chẳng có sự thử sức mình cho đến khi ở trong hoạn nạn; sự ngất xỉu khi ấy tỏ ra sự yếu đuối. Hoạn nạn thử xem chúng ta có sức gì—như thời tiết khắc nghiệt thử xem chúng ta có sức khỏe gì. Một Cơ Đốc nhân yếu chìm dưới một gánh nhẹ; mỗi cái nhíu mày, mỗi lời chua chát, mỗi cơn gió thoảng thổi ngã người ấy, và khiến người ấy chìm dưới gánh nặng. Nhưng một linh hồn mạnh trong ân điển đứng vững dũng cảm trước mọi gió và thời tiết. Đó là một câu Kinh Thánh kỳ diệu, đáng được viết bằng chữ vàng, mà bạn có trong Sáng-thế-ký 49:23-24, "Cung của Giô-sép còn bền vững, dù các lính cung đã làm khổ người, bắn người, và ghét người. Cánh tay người được mạnh mẽ, bởi Đấng Toàn Năng của Gia-cốp." Những lính cung đã làm khổ người là các anh em dã man đã bán người; bà chủ gian dâm, như gái điếm, săn lùng mạng sống quý báu của người; ông chủ bất công, đã giam cầm người chẳng vì lỗi gì của người; dân Hê-bơ-rơ náo loạn, có lẽ đã bàn ném đá người; và các quan triều đình ghen tị cùng các thuật sĩ đã nói xấu người trước Pha-ra-ôn, để khiến người mất ân huệ. Hết thảy bọn ấy đã bắn người dữ dội. Từ được dịch là lính cung trong tiếng Hê-bơ-rơ, là bậc thầy bắn tên, hàm ý sự khéo léo trong bắn. Chúng khôn ngoan và khéo léo để trúng đích, và chúng bắn người, như bắn vào bia; nhưng "cung người còn bền vững."
Khi Đức Chúa Trời giữa sự yếu đuối làm cho một linh hồn mạnh, linh hồn ấy sẽ chẳng những đối mặt kẻ thù và khó khăn—mà còn thắng hơn chúng. Những kẻ mạnh trong ân điển hiếm khi thiếu can đảm hay mưu lược khi ở trong trận chiến tệ nhất. Họ luôn thấy hy vọng mình là neo dưới biển, và đức tin mình là khiên trên đất; và vì thế họ đắc thắng trong mọi bão tố và nguy hiểm. Họ đứng vững khi ở dưới những áp lực lớn nhất: 2 Cô-rinh-tô 11:23, "Trong lao khổ nhiều hơn, trong đòn vọt quá chừng, trong ngục tù thường hơn, trong sự chết nhiều lần," v.v. Mà ông vẫn đắc thắng trong 2 Cô-rinh-tô 1:12, "Lương tâm chúng tôi làm chứng rằng chúng tôi đã ăn ở trong thế gian, và đặc biệt trong quan hệ với anh em, trong sự thánh khiết và chân thật đến từ Đức Chúa Trời. Chúng tôi đã làm như vậy chẳng theo sự khôn ngoan thế gian mà theo ân điển của Đức Chúa Trời." Phao-lô mạnh đã vui mừng trong những sự chịu khổ vì Christ, và vì thế thường hát vang: "Ta, Phao-lô, kẻ tù của Chúa Giê-xu Christ;" chẳng phải "Ta Phao-lô, được cất lên đến tầng trời thứ ba." Ông chuộng mão gai mình hơn mão vàng, áo tù mình hơn mọi áo hoàng bào. [Nếu chúng ta hư mất, Christ hư mất với chúng ta, Lu-thơ đã nói.]
[4.] Thứ tư, Một Cơ Đốc nhân yếu tưởng điều ít ỏi mà mình chịu vì Christ là nhiều.
Trong Ma-thi-ơ 19:27, "Phi-e-rơ bèn thưa rằng, Này, chúng tôi đã bỏ hết mọi sự, và theo thầy; vậy chúng tôi sẽ được gì?" Hoàn cảnh thế gian của họ khi theo Christ, chẳng tệ hơn mấy khi họ chỉ buôn bán nghề chài lưới; mà, "chúng tôi đã bỏ hết mọi sự, và theo thầy; vậy chúng tôi sẽ được gì?" Cái hết mọi sự của họ chẳng đáng nói tới, mà, vì điều đó họ trông đợi một phần thưởng và đền bù thế gian lớn lao. "Chúng tôi đã bỏ hết mọi sự."—Mấy chiếc thuyền rách, mấy tấm lưới rách nát, và chút đồ đạc cũ trong nhà, mà Christ cũng nuôi họ, bằng chính phí tổn của Ngài; mà họ nói, "Chúng tôi đã bỏ hết mọi sự, và theo thầy." Cũng chẳng phải không có ý nhấn mạnh, khi họ bắt đầu bằng chữ Này; "Này chúng tôi đã bỏ hết mọi sự," như thể Christ mang ơn họ lắm. Hãy để ý họ bị trái ý một chút, bởi đầy tớ, con cái, bạn bè, v.v, hay để họ chịu khổ một chút trong danh tiếng hay của cải, v.v, và ngay lập tức bạn sẽ thấy họ than thở, "Chẳng có sự sầu khổ nào như sự sầu khổ chúng tôi, chẳng có mất mát nào như mất mát chúng tôi, chẳng có thập tự nào như thập tự chúng tôi," v.v. [Các Cơ Đốc nhân yếu giống như trẻ con; chúng trông đợi một phần thưởng lớn cho một việc nhỏ.] Trong khi những linh hồn mạnh trong ân điển chịu nhiều, mà vẫn coi điều nhiều ấy là ít. Một linh hồn mạnh trong ân điển có thể chịu nhiều, mà vẫn coi chẳng ra gì. Ta thật giận, Lu-thơ nói, là kẻ đã chịu khổ rất nhiều, với những kẻ nói về những sự chịu khổ của ta, mà nếu so với điều Christ đã chịu vì ta, thì chẳng đáng nhắc đến trong cùng một ngày, v.v.
[5.] Thứ năm, Những kẻ yếu trong ân điển chú tâm vào điều có thể làm họ nản lòng trong đường lối ân điển và sự thánh khiết, hơn là vào điều có thể khích lệ họ.
Họ chú tâm vào tội lỗi mình—hơn là vào Cứu Chúa; vào sự khốn khổ mình—hơn là vào ân điển và lòng thương xót nhưng không; vào điều có thể nuôi dưỡng nỗi sợ họ—hơn là vào điều có thể làm mạnh đức tin họ; vào thập tự—hơn là vào mão triều; vào những kẻ nghịch cùng họ—hơn là những kẻ binh vực họ: Ê-sai 51:12-13, "Chính ta, chính ta, là Đấng an ủi các ngươi. Vậy sao các ngươi sợ loài người hay chết, là kẻ héo như cỏ và biến mất? Mà các ngươi đã quên Đức Chúa Trời, Đấng Sáng Tạo ngươi, là Đấng đã rải các ngôi sao trên trời và lập nền đất. Các ngươi sẽ cứ mãi kinh hãi sự áp bức của loài người sao? Các ngươi sẽ cứ mãi sợ cơn giận của kẻ thù từ sáng đến tối sao?"
Điều tương tự được gợi ý trong Rô-ma 4:19-20, "Áp-ra-ham, chẳng yếu trong đức tin, chẳng xem xét thân thể mình đã chết, cũng chẳng xem sự son sẻ của Sa-ra." Hãy để ý, "chẳng yếu trong đức tin." Những linh hồn yếu trong đức tin rất hay chú tâm vào những điều nản lòng—nhưng các Cơ Đốc nhân mạnh nhìn lên trên mọi điều nản lòng. "Ông chẳng xem xét." Từ Hy Lạp là, ông chẳng màng đến thân thể mình, ông chẳng để tâm điều đó; nhưng trong câu 20, "ông xem xét Đấng đã hứa." Những linh hồn mạnh trong ân điển chú tâm vào những sự khích lệ mình đến sự thánh khiết và sự tin, hơn là vào những điều nản lòng. "Ông xem xét Đấng đã hứa." Ông đã để mắt chăm vào sự thành tín của Đức Chúa Trời, và sự đầy đủ cùng quyền toàn năng của Đức Chúa Trời—và điều này đã nâng lòng ông lên trên mọi điều nản lòng.
Cũng trong 2 Cô-rinh-tô 4:16-18, "Sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng tôi, làm cho chúng tôi được vinh hiển vô cùng và đời đời; vì chúng tôi chẳng chăm xem (hãy để ý, họ chẳng mê mẩn những điều nản lòng của họ) những sự thấy được—mà chăm xem những sự chẳng thấy được: vì những sự thấy được chỉ là tạm thời—mà những sự chẳng thấy được là đời đời." Con mắt chăm vào những sự khích lệ làm cho hoạn nạn nặng thành nhẹ, hoạn nạn dài thành ngắn, và hoạn nạn đắng thành ngọt. Những vị tử đạo phước hạnh ấy đã thấy như thế—là kẻ bị quăng ra suốt đêm, trong một đêm đông lạnh giá, trần truồng, và sẽ bị thiêu ngày hôm sau, là kẻ đã tự an ủi mình như thế, Mùa đông khắc nghiệt—nhưng thiên đàng ngọt ngào; ở đây chúng ta run vì lạnh—nhưng lòng Áp-ra-ham sẽ đền bù mọi sự.
Các Cơ Đốc nhân yếu có mắt để thấy những điều nản lòng mình—nhưng chẳng có mắt để thấy những sự khích lệ mình; họ nhìn sự hư hoại mình hơn là sự nên thánh mình; nhìn sự bất tuân mình hơn là sự vâng lời mình; nhìn sự chẳng tin mình hơn là đức tin mình; nhìn con người cũ hơn là con người mới—và điều này giữ họ thấp kém và yếu đuối trong các sự thuộc linh, nó gây ra sự gầy mòn trong linh hồn họ.
[6.] Thứ sáu, Lòng sốt sắng của các Cơ Đốc nhân yếu thường vượt quá sự khôn ngoan và tri thức họ.
Cơ Đốc nhân yếu đuối rất sốt sắng—nhưng không theo sự hiểu biết: Rô-ma 10:2, "Vì tôi làm chứng cho họ rằng họ có lòng sốt sắng về Đức Chúa Trời, song lòng sốt sắng đó là không phải theo trí khôn." Họ rất sốt sắng—nhưng không phải là những người sốt sắng thật, họ rất hay cáu gắt, hay bực dọc và hay lên án; nhưng họ thiếu sự khôn ngoan và hiểu biết để điều khiển lòng sốt sắng của mình, cho vinh quang của Đức Chúa Trời và ích lợi của anh em mình. Lòng sốt sắng như vậy có nơi hai giáo sĩ Do Thái đã đến gặp Hoàng đế Charles Đệ Ngũ, để thuyết phục ông trở thành người Do Thái, cho rằng tôn giáo của họ là tôn giáo duy nhất trên thế gian, và vì đó họ đã bị xử tử cách tàn khốc, vào năm 1530. Họ có lòng sốt sắng lớn để lôi kéo ông theo đạo Do Thái—nhưng lòng sốt sắng đó chính là sự hủy diệt của họ. Lòng sốt sắng không có sự hiểu biết giống như lửa hoang trong tay kẻ dại; nó giống như ma quỷ trong người bị quỷ ám, lúc thì ném người vào lửa, lúc thì ném vào nước. Cũng vậy, các môn đồ của Christ còn yếu trong ánh sáng, nhưng dữ dội trong lòng sốt sắng: Lu-ca 9:54, "Lạy Chúa, Chúa có muốn chúng tôi khiến lửa từ trên trời xuống thiêu họ chăng," họ nói vậy. Nhưng hãy xem Christ phán gì, câu 55: "Các ngươi không biết tâm thần nào xui giục mình;" nghĩa là, các ngươi không biết linh nào đang hành động trong các ngươi. Các ngươi tưởng rằng mình được hành động bởi linh như Ê-li xưa kia đã được hành động bởi—nhưng các ngươi lầm, Christ phán; "các ngươi có lòng sốt sắng—nhưng không theo sự hiểu biết," vì thế đó là sự nồng nhiệt của loài người chứ không phải là sự vận hành thiêng liêng.

Lòng sốt sắng giống như lửa: trong lò sưởi nó là một trong những đầy tớ tốt nhất—nhưng ngoài lò sưởi nó là một trong những ông chủ tồi tệ nhất. Lòng sốt sắng được sự hiểu biết và khôn ngoan giữ trong vị trí đúng đắn, là đầy tớ lựa chọn cho Christ và các thánh đồ; nhưng lòng sốt sắng không bị sự khôn ngoan và hiểu biết giới hạn, là con đường cái dẫn đến sự phá hủy mọi sự, và tạo nên địa ngục cho nhiều người cùng một lúc. [Josephus kể về một số người tự gán cho mình cái tên Zelote, như thể họ sốt sắng vì danh dự và sự phục vụ của Đức Chúa Trời, và dưới cớ đó họ phạm mọi sự bạo loạn và mọi điều gian ác có thể tưởng tượng. Thật tốt biết bao nếu ngày nay chúng ta không có những quái vật như vậy ở giữa chúng ta.]

Cơ Đốc nhân yếu đuối thường sốt sắng nhất về các nghi thức và những điều ít có Đức Chúa Trời, Christ và quyền năng của sự thánh khiết nhất; và lạnh nhạt nhất về những điều có giá trị và thực chất—như kinh nghiệm đau buồn chứng tỏ trong những ngày nay. Lòng sốt sắng được sự khôn ngoan sắp đặt, ăn nuốt tội lỗi của kẻ phạm tội, chứ không ăn nuốt con người họ. Nó tiêu hao chính mình và sức nóng lớn nhất của mình chủ yếu vào những điều liên quan đến chính mình. Nó vận hành nhiều nhất về những điều cốt yếu: Tít 2:14—nhưng điều hấp tấp, thì vận hành nhiều nhất về những điều phụ thuộc; Ga-la-ti 1:14, Phao-lô, trong những ngày ông còn ngu dốt, đã quá sốt sắng về cựu truyền của tổ phụ mình, v.v.

[7.] Thứ bảy, trong hết thảy các thánh đồ, các thánh đồ yếu đuối nhất hành động giống kẻ tội nhân xác thịt nhất.

Không thánh đồ nào giống kẻ tội nhân bằng một thánh đồ yếu đuối. "Hỡi anh em, về phần tôi, tôi chẳng có thể nói với anh em như với người thiêng liêng, nhưng như với người xác thịt, như với các con đỏ trong Đấng Christ vậy. Tôi lấy sữa nuôi anh em, chứ không lấy đồ ăn cứng, vì anh em chưa chịu được; đến bây giờ cũng chưa chịu được, vì anh em hãy còn thuộc về xác thịt. Thật, bởi trong anh em có sự ghen ghét và tranh cạnh, anh em há chẳng phải là tánh xác thịt, và cư xử như người thế gian sao?" 1 Cô-rinh-tô 3:1-3. Họ chỉ tiến bộ chút ít trên những khiếm khuyết, đam mê và tội lỗi của những người phàm tục, của những người chẳng có chút gì của Thánh Linh trong họ, v.v. Kẻ ác có cãi lẫy với thầy dạy mình—khi chính họ là người có lỗi không? Những con trẻ ở đây cũng vậy. Kẻ ác có đổ lỗi không tấn tới của mình cho người giảng đạo không, như người có cái gai ở chân, than vãn đường gồ ghề là nguyên nhân khiến mình đi khập khiễng, trong khi chính cái gai chứ không phải đường gồ ghề làm hại người. Hay như người bị mù đột ngột, bảo mở cửa sổ ra, trong khi không phải thiếu ánh sáng—mà thiếu thị giác, làm khổ người. Những con trẻ trong đoạn Kinh Thánh này cũng vậy, đổ lỗi không tấn tới của mình lên thầy dạy, khi lỗi hoàn toàn ở chính mình. [Trong nhiều điều, Cơ Đốc nhân yếu đuối là những con khỉ của người xác thịt.]

Bây giờ ông gọi họ là xác thịt, một phần vì xác thịt mạnh trong họ, và một phần vì họ theo đuổi và ưa thích những điều thuộc về xác thịt, và một phần vì họ trong hành động của mình giống người xác thịt. Người xác thịt và kẻ ác có tung hô một người tin kính, và hạ bệ người khác không? Họ có nâng người này lên, và hạ người kia xuống không? Họ cũng vậy. Kẻ ác có đầy dẫy sự ghen ghét, tranh chấp, và chia rẽ không? Họ cũng vậy. Và những sự trào dâng của mật và lá lách này, đến từ sự đầy dẫy những thể dịch xấu, từ sự dư dật của tính xác thịt ở trong họ.

Nhưng nay những linh hồn mạnh trong ân điển thì cao hơn người xác thịt, như Sau-lơ cao hơn dân chúng một cái đầu và vai. Những linh hồn mạnh trong ân điển có chân mình ở nơi đầu của người xác thịt—họ đặt chân trên thế gian. Châm Ngôn 15:24, "Con đường sự sống ở trên cao cho kẻ khôn ngoan, đặng tránh khỏi âm phủ ở dưới thấp." Những linh hồn mạnh trong ân điển, hành động giống thiên sứ hơn là giống người xác thịt; họ giống Cha của các linh hồn, như người xác thịt giống cha của sự dối trá.

[8.] Thứ tám, những linh hồn yếu trong ân điển dễ bị lôi kéo ra khỏi đường lối thánh khiết.

Bạn biết người chỉ có chút sức lực thể xác, thì dễ bị xô ra khỏi đường; linh hồn yếu trong ân điển cũng vậy: 1 Giăng 3:7, "Hỡi các con cái bé mọn, chớ để cho ai lừa dối mình: kẻ làm sự công bình là người công bình, như chính mình Chúa là công bình." Sứ đồ nói, "Hỡi các con cái bé mọn, chớ để ai lừa dối các con." Ngày nay nhiều người, dưới cớ được hưởng những sự vui hưởng Đức Chúa Trời cao cả và vinh hiển, bỏ bê và khinh dể sự công bình và thánh khiết, tung hô những khải tượng và sự bày tỏ, trong khi khải tượng của họ chỉ là khải tượng của lòng mình và sự bày tỏ của họ là sự lừa dối rõ ràng. À! nhưng sứ đồ nói, "Hỡi các con cái bé mọn, chớ để ai trong bọn họ lừa dối các con." Ta bảo các con, chỉ người làm điều công bình mới là công bình, như Đức Chúa Trời là công bình. Các con biết đó, trẻ con có thể dễ bị lừa dối, và bị khiến lấy những đồng xu sáng bóng làm vàng, vì chúng đẹp hơn và sáng hơn. Trẻ con trong ân điển sớm bị lừa dối, bởi đó chúng bị lừa dối nhiều như vậy.

Hê-bơ-rơ 12:12-13, "Vậy, hãy dở bàn tay yếu đuối của anh em lên, luôn cả đầu gối lỏng lẻo nữa. Khá làm đường thẳng cho chân anh em theo, hầu cho kẻ nào què khỏi lạc đường mà lại được chữa lành nữa." Một số người cho rằng sứ đồ ám chỉ những cuộc đấu vật của dân ngoại, trong đó khi một người buông thõng tay xuống là dấu hiệu chịu thua. Các ngươi yếu đuối, sứ đồ nói, và vì cớ thử thách các ngươi dễ buông thõng tay xuống, và bỏ hết thảy như đã mất; vì thế, ông nói, hãy giơ tay lên để chiến đấu, và chân lên để chạy, hãy vững lòng và can đảm, chớ ngã lòng, chớ bỏ cuộc, chớ rẽ ngang vì cớ sự gay gắt của hoạn nạn. Nhưng những linh hồn mạnh trong ân điển sẽ cứ tiến bước trong đường lối ân điển và thánh khiết, trước mặt mọi nguy hiểm và sự chết, Thi Thiên 44.

[9.] Thứ chín, Cơ Đốc nhân yếu đuối hay lấy cảm giác và sự cảm nhận, làm quan tòa xét đoán tình trạng và hoàn cảnh thuộc linh của mình.

Và, vì thế, mỗi lần rẽ hướng họ hay xét mình là khốn khổ, và kết luận rằng mình không có ân điển, vì họ không thể cảm nhận nó, cũng không nhận ra nó, cũng không tin nó; và như vậy lấy cảm giác, sự cảm nhận, và lý trí, làm quan tòa xét đoán tình trạng của mình—họ làm hại, và làm rối, và làm phiền linh hồn quý báu của mình, và biến đời sống mình thành một địa ngục thật sự.

Người đàn bà Ca-na-an có đức tin mạnh—nhưng không có sự chắc chắn nào mà chúng ta đọc thấy, Ma-thi-ơ 15:22 trở đi. Ga-la-ti 4:6, "Lại vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu rằng: A-ba! Cha!" Hãy để ý, trước hết họ là con của Đức Chúa Trời, rồi sau đó Thánh Linh kêu, A-ba, Cha. 1 Giăng 5:13, "Ta đã viết những điều nầy cho các con, hầu cho các con biết mình có sự sống đời đời, là kẻ nào tin đến danh Con Đức Chúa Trời." Hãy để ý, họ đã tin, và họ đã có sự sống đời đời, đối với Christ là đầu của họ, Đấng, như một người công cộng, đã lên trời, để đại diện cho hết thảy các thánh đồ của Ngài. Và họ đã có sự sống đời đời đối với những lời hứa, và họ đã có sự sống đời đời đối với những sự khởi đầu của nó—nhưng họ không biết, họ không tin. "Vì thế những điều này ta viết cho các ngươi là kẻ tin danh Con Đức Chúa Trời," ông nói, "để các ngươi biết mình có sự sống đời đời, và sự sống này ở trong Con Ngài." Hãy suy ngẫm Mi-chê 7:7-9.

Lời Chúa sẽ xét đoán chúng ta sau hết, Giăng 12:48; và vì thế các thánh đồ mạnh chỉ lấy lời của Đức Chúa Trời làm quan tòa xét đoán tình trạng thuộc linh của mình bây giờ.

[10.] Thứ mười, tư tưởng và lòng của Cơ Đốc nhân yếu đuối bị chiếm hữu nhiều hơn bởi những dấu hiệu tình yêu, và những điều tốt lành họ nhận được từ Christ—hơn là bởi chính Christ.

Ôi ân điển của họ, sự yên ủi của họ, sự mở rộng của họ, sự tan chảy của họ, và sự sưởi ấm của họ, v.v., là những điều chiếm hữu họ nhiều nhất. Tư tưởng và lòng họ bị luyện tập về những điều này nhiều đến nỗi chính Christ bị họ bỏ bê nhiều. Đứa trẻ bị những con búp bê và lục lạc, v.v., chiếm hữu đến nỗi người mẹ không được nghĩ đến. Và Cơ Đốc nhân yếu đuối đối với Christ cũng như vậy.

Nhưng nay những linh hồn mạnh trong ân điển bị chính thân vị của Christ chiếm hữu nhiều hơn là bị những dấu hiệu tình yêu của Christ chiếm hữu. Họ thật sự chúc tụng Christ vì mỗi hạt ân điển, và vì mỗi lời tốt lành từ trời, và vì mỗi cái nhìn tốt lành từ trời; à—nhưng chính Christ đối với họ còn hơn hết thảy những điều này. [Christ là viên kim cương lấp lánh nhất trong chiếc nhẫn vinh quang, v.v.] Điều này đáng chú ý nơi hội thánh, Nhã Ca 5:9-10, "Hỡi người đẹp nhất trong các người nữ, Lương nhân của nàng hơn gì lương nhân khác, mà nàng nài nỉ chúng ta dường ấy? Lương nhân của tôi trắng và đỏ, trổi hơn muôn người," v.v. Nàng không nói, Lương nhân của tôi là Đấng mà tôi đã được bao nhiêu ngàn bởi, và được thiên đàng bởi, và được sự tha tội bởi, và được sự bình an của lương tâm bởi. Ôi không! nhưng Ngài rực rỡ. Linh hồn nàng bị chính thân vị của Christ chiếm hữu nhiều nhất.

Đó là dấu hiệu của sự yếu đuối của ân điển, khi lòng bị luyện tập nhiều hơn về những chiếc vòng tay, và những nụ hôn, và những dấu hiệu tình yêu của Christ—hơn là về chính Christ. [Người vợ yếu trong tình yêu, là người bị những món quà của chồng chiếm hữu nhiều hơn là bị chính con người chồng.] Nhưng nay một người mạnh trong ân điển nói, Vòng tay của tôi quý báu—nhưng Christ còn quý báu hơn; những dòng suối ân điển ngọt ngào—nhưng nguồn ân điển ngọt ngào nhất; những tia nắng vinh hiển—nhưng chính mặt trời vinh hiển nhất. Một Christ trần trụi, một Christ bị khinh dể, một Christ bị bắt bớ, được Cơ Đốc nhân mạnh quý trọng hơn, là thiên đàng và đất được Cơ Đốc nhân yếu quý trọng. [Chính Christ, đối với Cơ Đốc nhân mạnh, là liều thuốc bổ lớn nhất trên thế gian.]

[11.] Thứ mười một, những linh hồn yếu trong ân điển dễ bị ngăn trở và bị lôi ra khỏi sự hành động ân điển và thánh khiết, khi sự nản lòng đối diện họ.

Điều này bạn có thể thấy trong trường hợp đáng chú ý về Phi-e-rơ, trong Ma-thi-ơ chương 26, từ câu 69 đến hết. Một cô tớ gái ngốc nghếch làm ông mất mặt; nàng làm cho vị anh hùng tự tin này nản lòng; nàng dễ dàng ngăn trở và xoay chuyển ông bằng cách nói, "Ngươi cũng là một trong những người theo Giê-xu người Ga-li-lê," câu 70. "Nhưng Phi-e-rơ chối trước mặt mọi người rằng: Ta không biết ngươi nói chi." Ông làm như thể ông không hiểu lời nàng hay ý nàng; và sự giả vờ dối trá này là sự chối Christ thật sự. Bây giờ Mác nói, chương 14:68, rằng ngay trong lần chối Christ đầu tiên, gà đã gáy, nhưng lời cảnh báo công bằng này không thể giữ ông an toàn—nhưng khi một cô tớ gái khác thấy ông, và nói, "Người này cũng là đảng của Giê-xu người Na-xa-rét," câu 72, ông lại chối với lời thề, rằng: "Ta không biết người đó!" Điều này thật đáng sợ và kinh khiếp, và càng tệ hơn vì Thầy của ông, Đấng mà ông đã thề chối, lúc này đang bị xét xử, và có thể nói với Caesar bị thương, "Gì! cả con nữa sao Brutus!" Đây có phải là lòng tốt của ngươi đối với bạn mình, đối với Đấng đã yêu ngươi, và cứu ngươi, và nhận ngươi không? v.v. Rồi câu 73, "Chắc thật, ngươi cũng thuộc về đảng đó, vì tiếng nói ngươi khai ngươi ra." Và câu 74. "Ông bèn rủa mà thề rằng: Ta không biết người đó!" Chữ Hy Lạp được dịch là rủa, hàm ý một sự rủa sả và định tội chính mình, một lời cầu xin cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và một sự phân cách khỏi sự hiện diện và vinh quang của Đức Chúa Trời, nếu ông biết người đó." Một số tác giả nói, rằng ông đã rủa Christ. "Ta không biết người đó," ông nói.

Dù chịu đựng thì tốt hơn chịu thề gấp mười ngàn lần, và chết thì tốt hơn nói dối—nhưng khi sự nản lòng đối diện ông, ông kinh ngạc và nản lòng đến nỗi ông nói ra lời dối trá khó tin nhất mà hầu như miệng người có thể thốt ra. Vì không ai hơn Phi-e-rơ, là người biết Christ. Phi-e-rơ cũng không thể nêu ra lý do nào khiến ông đến đó, nếu ông đã không biết Christ.

Nhưng, câu 75, "ông đi ra ngoài, khóc lóc đắng cay." Một cái nhìn yêu thương ngọt ngào bẻ gãy lòng ông thành từng mảnh, ông tan chảy dưới những tia chiếu ra của ân huệ thiêng liêng trên ông. Một lần ông nhảy vào biển nước để đến cùng Christ, và nay ông nhảy vào biển nước mắt, vì ông đã chối Christ cách nhục nhã như vậy. Clement ghi nhận, rằng Phi-e-rơ đã ăn năn đến nỗi, suốt đời sau đó, mỗi đêm khi ông nghe gà gáy, ông quỳ gối xuống và khóc lóc đắng cay, cầu xin sự tha thứ cho tội lỗi kinh khiếp này. Những người khác nói, rằng sau khi nói dối, rủa sả, và chối Christ, ông cứ khóc lóc luôn, và mặt ông hằn những nếp nhăn vì nước mắt liên tục. Ông vừa uống thuốc độc vào—nhưng ông nôn nó ra ngay, trước khi nó đến ruột gan. Ông vừa cầm con rắn—nhưng ông biến nó thành cây roi để quất linh hồn mình bằng sự ăn năn.

Lẽ thật này được xác nhận thêm bởi lời nói và cách cư xử của các môn đồ: Lu-ca 24:21 trở đi, "Chúng tôi trông mong Ngài sẽ cứu lấy dân Y-sơ-ra-ên." Ở đây hy vọng của họ rủ cánh xuống rất thấp. Những linh hồn yếu thấy đợi chờ Đức Chúa Trời khó, như chịu đựng điều ác khó vậy. Sự yếu đuối này Christ quở trách, câu 25, "Hỡi những kẻ dại dột, có lòng chậm tin lời các đấng tiên tri nói," v.v. Và Giăng 16:5, tin tức đầu tiên Christ báo cho họ, là về sự chịu khổ của họ và về việc Ngài lìa bỏ họ; và khi nghĩ đến đây lòng họ đầy dẫy sự buồn rầu, đến nỗi họ không thể nói được, "Thưa Thầy, Thầy đi đâu?" câu 6. Nhưng nay, những linh hồn mạnh trong ân điển sẽ cứ tiến bước trong những hành động thánh và ân điển ngay trước mặt những sự nản lòng lớn nhất. Và ba thanh niên Hê-bơ-rơ cũng vậy, họ đứng vững trước mặt mọi sự nản lòng. Và những anh hùng dũng cảm đó, là những người mà thế gian không xứng đáng cho, Hê-bơ-rơ 11, lòng họ mạnh mẽ, bất chấp mọi sự nản lòng, để cứ tiến bước trong đường lối thánh khiết, và trong những hành động đức tin của họ trên Đức Chúa Trời, trước mặt mọi nguy hiểm và sự chết vây quanh họ. Một linh như vậy đã chiếu sáng trong Chrysostom khi ông bảo họ nói lại với hoàng hậu đang thịnh nộ, Tôi chẳng sợ gì ngoài tội lỗi!

Khi Henry Đệ Bát đã nói và viết cay đắng chống lại Luther, Luther nói, Hãy bảo các Henry, các giám mục, người Thổ Nhĩ Kỳ, và chính ma quỷ—hãy làm điều chúng có thể—chúng ta là con cái của vương quốc, thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật, Đấng mà chúng, và những kẻ như chúng, khạc nhổ và đóng đinh. Và cùng một linh và chất kim loại đó có nơi nhiều đấng tử đạo. Basil khẳng định về các thánh đồ thời đầu, rằng họ có nhiều lòng can đảm và tin chắc trong sự chịu khổ, đến nỗi nhiều người ngoại, thấy lòng sốt sắng anh hùng và sự kiên định của họ, đã trở thành Cơ Đốc nhân.

[12.] Thứ mười hai, các thánh đồ yếu để ý đến tiền công của mình hơn là công việc của mình.

Tiền công của họ là sự vui mừng, sự bình an, sự yên ủi, và sự chắc chắn, v.v.; và công việc của họ là đợi chờ Đức Chúa Trời, tin Đức Chúa Trời, bước đi với Đức Chúa Trời, hành động cho Đức Chúa Trời, v.v. Bây giờ, tâm trí các thánh đồ yếu bị lôi ra, và bị chiếm hữu về tiền công của mình, hơn là về công việc của mình, như kinh nghiệm chứng tỏ dồi dào. [Trẻ con để ý đến ngày vui chơi hơn là ngày làm việc, hay ngày đi học.] À! Hỡi Cơ Đốc nhân, nếu các ngươi không để ý đến tiền công của mình hơn là công việc của mình, thì tiếng chiên kêu be be, và tiếng bò rống, nghĩa là gì? 1 Sa-mu-ên 15:14. Những sự kêu la và vật lộn tha thiết và mãnh liệt vì sự vui mừng, bình an, yên ủi, và chắc chắn—khi công việc lớn lao của sự tin, của sự đợi chờ, và của sự bước đi với Đức Chúa Trời—bị bỏ bê và coi thường nhiều như vậy, nghĩa là gì?

Nhưng nay các thánh đồ mạnh để ý đến công việc của mình hơn là tiền công của mình. Lạy Chúa! một thánh đồ mạnh nói, xin chỉ nâng đỡ con trong đường lối tin, trong đường lối làm việc, trong đường lối bước đi thánh, v.v., thì sẽ đủ, dù con chẳng bao giờ có sự chắc chắn, yên ủi, bình an, hay vui mừng, cho đến ngày con chết. Nếu Ngài sẽ dẫn con ra sao cho Ngài được tôn trọng, dù con không có yên ủi; sao cho Ngài được vinh hiển, dù con không có bình an, con sẽ chúc tụng Ngài, Rô-ma 4:18-20. Con biết, một linh như vậy nói, dù đời sống yên ủi làm đẹp lòng con nhất—nhưng đời sống tin, tách khỏi yên ủi, làm tôn trọng Ngài nhất, và vì thế con sẽ nín lặng trước mặt Ngài. Lạy Chúa! xin chỉ giúp con trong công việc của con, và lấy thời gian của Ngài mà ban cho con tiền công của con—ban cho con yên ủi, vui mừng, bình an, chắc chắn. Họ không phải là những đầy tớ tốt nhất, là những người để ý đến tiền công của mình hơn là công việc của mình, họ cũng chẳng phải là những Cơ Đốc nhân tốt nhất là những người để ý đến sự yên ủi của mình và những sự tuôn vào của Thánh Linh của ân điển—hơn là sự tôn kính và bổn phận mà họ nợ Đức Chúa Trời.

Trước khi tôi đến điều thứ hai đã đề ra, xin cho tôi được phép cho các bạn gợi ý này; tức là, không có đường nào đến sự vui mừng, bình an, và chắc chắn, như đường này—để ý đến công việc của mình hơn là tiền công của mình. À! giá mà nhiều Cơ Đốc nhân than khóc, phàn nàn đã làm như vậy—thì sự than khóc của họ trước giờ này đã được biến thành sự vui mừng, và sự phàn nàn của họ thành những bài ca. Hỡi Cơ Đốc nhân, con đường cái đến sự yên ủi là để ý đến sự yên ủi ít hơn, và bổn phận nhiều hơn; là để ý nhiều hơn đến điều các ngươi phải làm, hơn là điều các ngươi muốn có, như các ngươi có thể thấy trong Ê-phê-sô 1:13, "Ấy lại cũng trong Ngài mà anh em sau khi đã nghe đạo chân thật, là đạo Phúc Âm về sự cứu rỗi anh em, ấy là trong Ngài mà anh em đã tin và được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh là Đấng Chúa đã hứa." Nguyên văn chép như vầy—trong Ngài tin, các ngươi đã được ấn chứng. Trong khi đức tin bận rộn và luyện tập về Christ, và những sự đa dạng của vinh quang và sự tuyệt vời ở trong Ngài—Chúa đến, và bởi Thánh Linh Ngài ấn chứng sự sống, và tình yêu, và vinh quang của chúng.

Như vậy nhờ sự giúp đỡ thiêng liêng tôi đã xong việc thứ nhất, tức là giải mã Cơ Đốc nhân yếu đuối.

MƯỜI HAI SỰ NÂNG ĐỠ VÀ YÊN ỦI ĐỂ NÂNG ĐỠ CƠ ĐỐC NHÂN YẾU ĐUỐI

II. Điều thứ hai mà tôi đã đề ra để mở rộng và làm sáng tỏ thêm điểm này, là trình bày cho các bạn những điều có khuynh hướng nâng đỡ, yên ủi, và đỡ nâng Cơ Đốc nhân yếu đuối. Và thật sự tôi phải nói rằng, nếu đã từng có thời nào mà Cơ Đốc nhân yếu đuối cần sự nâng đỡ, thì tôi thật sự tin rằng thời chúng ta đang sống này là thời đó, vì bởi sự tục tĩu kinh khiếp của loài người một bên, và những nguyên tắc gớm ghiếc, lỏng lẻo, và mục nát của những kẻ khác bên kia—lòng của nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối, đặc biệt là, bị làm buồn, điều mà Đức Chúa Trời không muốn họ buồn; và linh của họ bị thương và đau buồn, điều mà Đức Chúa Trời muốn được yên ủi và chữa lành; và vì thế tôi sẽ ở lại lâu hơn trên điều thứ hai này,

Và điều thứ nhất mà tôi sẽ đặt xuống làm sự nâng đỡ là điều này.

Sự Nâng Đỡ 1. Rằng Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất có nhiều quyền lợi và sở hữu trong Christ, và mọi điều tốt lành căn bản đến bởi Christ—như các thánh đồ mạnh nhất có. [Kẻ nhìn lên con rắn đồng, dù với thị lực yếu—đã được chữa lành trọn vẹn như kẻ nhìn lên nó với thị lực mạnh hơn. Một đức tin yếu là người đồng sở hữu Christ; dù không đức tin nào có thể là người đồng mua Christ.]

Các thánh đồ yếu được hiệp một với Christ nhiều như, được xưng công chính bởi Christ nhiều như, được hòa giải bởi Christ nhiều như, và được tha thứ bởi Christ nhiều như—các thánh đồ mạnh nhất. Thật vậy, Cơ Đốc nhân yếu đuối không thể sử dụng và tận dụng nhiều quyền lợi của mình trong Christ, như các thánh đồ mạnh có thể; họ không có quyền năng đó, sự khôn ngoan đó, kỹ năng thuộc linh đó để tận dụng quyền lợi và sở hữu của mình trong Christ như các thánh đồ mạnh có; nhưng họ có nhiều quyền lợi và sở hữu trong Chúa Giê-xu, và mọi điều tốt lành căn bản đến bởi Ngài—như thánh đồ mạnh nhất đang thở. Đứa trẻ còn bú có nhiều quyền lợi và sở hữu trong người cha, và trong những gì thuộc về người cha—như đứa trẻ đã lớn lên đến tuổi trưởng thành; dù đứa trẻ nhỏ không có kỹ năng đó, cũng không có quyền năng đó, cũng không có khôn ngoan để cải thiện quyền lợi đó cho lợi ích của mình, như người đã lớn lên có. Ở đây cũng y như vậy; một linh hồn yếu trong ân điển có nhiều quyền lợi trong Chúa như thánh đồ mạnh nhất có—dù người không có kỹ năng đó để cải thiện quyền lợi đó. Và đây há chẳng phải là một sự yên ủi và nâng đỡ đặc biệt sao? Thật vậy, giá như không còn gì nữa để đỡ một thánh đồ yếu đuối đáng thương khỏi ngã lòng dưới mọi tội lỗi, và buồn rầu, và chịu khổ của họ—nhưng chỉ điều này thôi cũng có thể làm được, v.v.

Sự nâng đỡ và yên ủi thứ hai cho các thánh đồ yếu là điều này:

Sự Nâng Đỡ 2. Rằng Đức Chúa Trời với con mắt yêu thương, nhìn lại điều tốt lành nhỏ nhất ở trong họ, hay được họ làm. [Ngôi sao nhỏ nhất cũng cho ánh sáng; giọt nước nhỏ nhất cũng làm ẩm.]

Và đây há chẳng phải là một sự yên ủi và nâng đỡ vinh hiển sao, rằng Chúa nhìn với con mắt yêu thương trên điều tốt lành nhỏ nhất ở trong bạn, hay được bạn làm? Bạn không thể có một ý nghĩ tốt—nhưng Đức Chúa Trời nhìn ý nghĩ đó với con mắt yêu thương: Thi Thiên 32:5, "Tôi đã thú tội cùng Chúa, không giấu gian ác tôi." Tôi đã nói trong ý nghĩ rằng tôi sẽ xưng tội mình, và Ngài lập tức gặp tôi với lòng thương xót tha thứ, tha gian ác của tôi. Cũng trong Ma-la-chi 3:16, "Bấy giờ những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va nói cùng nhau, thì Đức Giê-hô-va để ý mà nghe; và một sách để ghi nhớ được chép trước mặt Ngài cho những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va và tưởng đến danh Ngài." Họ chỉ có một vài ý nghĩ về Đức Chúa Trời—và Đức Chúa Trời nhìn lại những ý nghĩ đó với con mắt yêu thương.

Ê-sai 38:5, "Ta đã nghe lời cầu nguyện của ngươi, đã thấy nước mắt của ngươi." Nước mắt chúng ta xem chỉ là những điều đáng thương, nhưng Đức Chúa Trời xem chúng như ngọc trai, và vì thế Ngài đặt chúng vào ve của Ngài, như tác giả Thi Thiên nói. Cũng trong Thi Thiên 6:8, người ta nhận xét rằng có hai điều mạnh mẽ trong nước mắt: (1.) Chúng rơi xuống, và rớt xuống đất; nhưng chúng vươn lên, và xuyên thấu các tầng trời. (2.) Chúng im lặng—nhưng kêu rất to. Không có một miếng bánh, không có một giọt nước nào bạn cho—nhưng Đức Chúa Trời ném con mắt yêu thương trên nó, Ma-thi-ơ 25:35-36.

Không có một ước muốn nào dấy lên trong linh hồn bạn—nhưng Chúa để ý đến nó: Châm Ngôn 10:17, "Ngài đã nghe lời ước ao của kẻ hiền từ." Các thánh đồ yếu đầy dẫy những ước muốn, cả đời họ là đời sống của những ước muốn, họ vẫn thở ra những ước muốn thánh: Lạy Chúa, xin tha thứ tội như vậy; và ban cho con quyền năng chống lại tội như vậy; và sức mạnh, lạy Chúa, để chống cự cám dỗ như vậy; và ân điển, lạy Chúa, để nâng đỡ con dưới hoạn nạn như vậy, v.v.; và Chúa nghe và đáp lời những hơi thở và khao khát ân điển như vậy.

Đó là ước muốn của Jewel thánh, rằng ông có thể chết đang giảng; và Đức Chúa Trời nhìn với con mắt yêu thương trên ước muốn của ông, và ông đã được.

Đó là ước muốn của Latimer, rằng ông có thể đổ máu lòng mình vì Christ; và Đức Chúa Trời nhìn với con mắt yêu thương trên những hơi thở của lòng ông, và ông đã được.

Dân Y-sơ-ra-ên chỉ rên siết, và Đức Chúa Trời nhìn những tiếng rên siết của họ với con mắt yêu thương; Ngài giáng xuống, Ngài trần cánh tay Ngài, Ngài giày đạp trên những kẻ thù kiêu ngạo của họ, và bởi những phép lạ Ngài cứu họ. Ôi Cơ Đốc nhân yếu đuối! đây há chẳng phải là một sự yên ủi đặc biệt sao, rằng Chúa nhìn lại với con mắt yêu thương trên những ý nghĩ của bạn, trên những ước muốn của bạn, trên những nước mắt của bạn, và trên những tiếng rên siết của bạn, v.v. Dù người khác khinh dể bạn có sao! dù người khác không để ý đến bạn có sao! nhưng Chúa ném con mắt yêu thương trên bạn!

Một số người cho là rất lạ rằng Đức Chúa Trời lại ghi xuống trong Kinh Thánh câu chuyện về Gia-cốp, một người nông dân nghèo, Sáng Thế Ký 31, rằng ông có vài con chiên cái và chiên con, có vằn và có đốm; mà lại không để ý đến các hoàng đế và vua lớn của đất, cũng không đến những hành động lớn và mưu đồ chiến tranh của họ trên thế gian. Nhưng điều này là để tỏ ra tình yêu dịu dàng và sự tôn trọng mà Đức Chúa Trời dành cho con cái Ngài, hơn là Ngài dành cho những người lớn của thế gian này. Đức Chúa Trời vui thích với chiếc áo vá của La-xa-rơ, hơn là với áo lụa của người giàu, v.v.

Điều thứ ba mà tôi sẽ đề ra cho sự nâng đỡ và yên ủi của các thánh đồ yếu là điều này:

Sự Nâng Đỡ 3. Hãy xem xét, Chúa nhìn trên ân điển của bạn nhiều hơn Ngài nhìn trên sự yếu đuối của bạn. Hay như vầy—Chúa sẽ không quăng bỏ các thánh đồ yếu, vì cớ những sự yếu đuối dính vào thân vị hay sự phục vụ của họ.

Trong 2 Sử Ký 30:18-20, có một đám đông dân đến ăn lễ Vượt Qua—nhưng họ chưa dọn mình theo sự dọn mình của nơi thánh; vì thế Ê-xê-chia dâng lời cầu nguyện cho họ, và đoạn Kinh Thánh nói, rằng "Đức Giê-hô-va dủ nghe lời cầu nguyện của Ê-xê-chia và chữa lành cho dân sự." Chúa nhìn trên sự ngay thẳng của họ, và như vậy bỏ qua mọi sự yếu đuối khác của họ. Ngài không quăng bỏ Phi-e-rơ vì những tội lỗi kinh khiếp của ông—nhưng nhìn ông với con mắt yêu thương và thương xót: Mác 16:7, "Nhưng hãy đi nói cho các môn đồ Ngài và Phi-e-rơ rằng: Ngài đi trước các ngươi qua xứ Ga-li-lê; các ngươi sẽ thấy Ngài tại đó, như Ngài đã phán cùng các ngươi vậy!" Ôi tình yêu đáng ngưỡng mộ! Ôi lòng thương xót không gì sánh được! nơi nào tội lỗi gia tăng, ân điển càng dư dật hơn. Đây là vinh quang của Christ, rằng Ngài cư xử ngọt ngào với dân Ngài, khi họ cư xử không xứng đáng với Ngài. Christ nhìn trên sự buồn rầu của Phi-e-rơ nhiều hơn trên tội lỗi của ông, trên nước mắt của ông hơn trên sự rủa sả của ông, v.v.

Chúa sẽ không quăng bỏ các thánh đồ yếu vì sự vô tín lớn của họ, vì có chút đức tin trong họ. Ngài sẽ không vứt bỏ họ vì sự giả hình ở trong họ, vì có chút thành thật ở trong họ. Ngài sẽ không quăng bỏ các thánh đồ yếu vì sự kiêu ngạo ở trong họ, vì có những tia khiêm nhường chiếu sáng trong họ. Ngài sẽ không khinh dể dân Ngài vì những đam mê của họ, vì có những hạt nhu mì ở trong họ. Chúng ta sẽ không vứt bỏ chút vàng vì cớ nhiều xỉ dính vào nó, cũng không vứt bỏ chút lúa mì vì nó lẫn với nhiều trấu—và Đức Chúa Trời thì sao? Đức Chúa Trời thì sao?

Chúng ta sẽ không quăng bỏ áo mình vì cớ vài vết bẩn, cũng không quăng bỏ sách mình vì cớ vài vết mực, cũng không quăng bỏ đồ trang sức mình vì cớ vài vết nứt—và chúng ta nghĩ rằng Chúa sẽ quăng bỏ những người yêu dấu nhất của Ngài, vì cớ những vết bẩn, và vết mực, và vết nứt của họ sao? Chắc chắn không! Đức Chúa Trời nhìn trên mặt sáng của đám mây—hơn là mặt tối: Gia-cơ 5:11, "Anh em biết sự nhịn nhục của Gióp." Không phải, hãy nhớ sự lằm bằm của Gióp, sự rủa sả của Gióp, sự phàn nàn của Gióp, sự thiếu nhịn nhục của Gióp; nhưng, "Anh em biết sự nhịn nhục của Gióp." Đức Chúa Trời nhìn trên viên ngọc trai, chứ không nhìn trên vết bẩn ở trong nó. Cũng trong Hê-bơ-rơ 11:30-31, có nhắc đến đức tin, tình yêu, và cách cư xử hòa bình của Ra-háp đối với các thám tử—nhưng không nhắc đến lời nói dối của nàng. Chúa bỏ qua sự yếu đuối của nàng, và giữ mắt Ngài trên những đức tính của nàng.

Nơi nào Đức Chúa Trời thấy chỉ chút ân điển, Ngài như thể che mắt Ngài khỏi những hoàn cảnh có vẻ làm lu mờ vinh quang của nó. Cũng trong 1 Phi-e-rơ 3:6, "như Sa-ra vâng phục Áp-ra-ham, gọi người là chúa mình." Hãy để ý chỉ có một lời tốt trong lời nói của Sa-ra với Áp-ra-ham, nàng gọi chồng mình là chúa; lời nói ngoài ra là lời nói của sự vô tín—nhưng Đức Thánh Linh nói về nàng liên quan đến lời nói đó, che giấu mọi điều ác trong nó, và chỉ nhắc đến tước hiệu tôn kính nàng ban cho chồng, khen ngợi nàng vì đó.

Người vẽ Alexander, khi ông có vết sẹo trên mặt, đã vẽ ông với ngón tay đặt trên vết sẹo. Cũng vậy khi Chúa đến nhìn một linh hồn đáng thương, Ngài đặt ngón tay Ngài trên vết sẹo—trên sự yếu đuối—để Ngài không thấy gì ngoài ân điển, là vẻ đẹp và vinh quang của linh hồn.

À! nhưng Cơ Đốc nhân yếu đuối hay nhìn trên sự yếu đuối của mình hơn là trên ân điển của mình, và vì chút vàng của họ lẫn với nhiều xỉ, họ sẵn sàng vứt bỏ hết thảy như xỉ. Thôi, hãy nhớ điều này, Chúa Giê-xu có quyền lợi lớn và rộng trong các thánh đồ yếu đuối nhất, như Ngài có trong các thánh đồ mạnh nhất. Ngài có quyền lợi của một người bạn, và quyền lợi của một người cha, và quyền lợi của một cái đầu, và quyền lợi của một người chồng; và, vì thế, dù các thánh đồ yếu, phải, dù họ rất yếu—nhưng vì có quyền lợi lớn và rộng trong họ như trong các thánh đồ mạnh nhất—Ngài không thể không bỏ qua sự yếu đuối của họ, và giữ con mắt cố định trên ân điển của họ.

Sự nâng đỡ thứ tư là điều này:

Sự Nâng Đỡ 4. Rằng Chúa sẽ nhân từ gìn giữ và làm mạnh những ân điển yếu đuối ở trong bạn. [Cây sồi cao nhất đã từng là hạt sồi; vị tiến sĩ uyên bác nhất đã từng ở trong cuốn sách vỡ lòng.]

Dù ân điển của bạn như tia lửa trong giữa đại dương của sự hư hoại—nhưng Chúa sẽ gìn giữ và thổi tia lửa đó thành ngọn lửa. Đó là chức vụ của thầy tế lễ trong thời kỳ luật pháp, giữ lửa trong nơi thánh khỏi tắt; và đó là chức vụ của Chúa Giê-xu chúng ta, như Ngài là thầy tế lễ thượng phẩm của chúng ta, đầu của chúng ta, chồng của chúng ta, Đấng trung bảo của chúng ta—giữ cho ngọn lửa thiên đàng mà Ngài đã nhóm lên trong linh hồn nào của chúng ta được sống. Danh dự của Ngài, sự thành tín của Ngài, và sự tốt lành của Ngài đã cam kết trong đó, và vì thế Ngài không thể không làm—nếu không Ngài sẽ mất nhiều tình yêu và nhiều lời cầu nguyện và ngợi khen—nếu Ngài không nuôi dưỡng, gìn giữ, và làm mạnh công việc của chính Ngài trong dân của chính Ngài.

Đức tin của các môn đồ nói chung là yếu, như tôi đã từng tỏ cho các bạn trước đây, nhưng Chúa Giê-xu đối xử với họ ngọt ngào biết bao! Giăng 16, Công Vụ 2. Ngài vẫn thở ra ánh sáng, sự sống, và tình yêu trên họ; Ngài vẫn biến nước của họ thành rượu, đắng của họ thành ngọt, và sự nản lòng của họ thành sự khích lệ—và hết thảy để nâng lên và giữ vững tinh thần của họ. Lòng Ngài rất ở trong điều này, vì thế Ngài phán, "Ta đi là ích lợi cho các ngươi; vì nếu ta không đi, Đấng Yên Ủi sẽ không đến cùng các ngươi đâu; song nếu ta đi, thì ta sẽ sai Ngài đến." Ta sẽ đổ Thánh Linh ta trên các ngươi, để kẻ nhỏ sẽ thành một ngàn, và kẻ hèn sẽ thành một dân mạnh, và kẻ yếu đuối sẽ như Đa-vít, và nhà Đa-vít như Đức Chúa Trời, như thiên sứ của Đức Giê-hô-va, Xa-cha-ri 12:8.

Đó là một đoạn Kinh Thánh ngọt ngào, Ê-sai 65:8, "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Khi người ta thấy có rượu mới trong chùm nho, thì rằng: Đừng làm hư đi, vì trong nó có phước lành." Ôi, Christ nói với Cha, đây là một nhóm các thánh đồ yếu có vài chồi ân điển, ôi xin đừng hủy diệt nó, Cha ơi! trong nó có phước lành, dù nó yếu. Ý nghĩa thật của phép so sánh, tôi nghĩ, là vầy: khi một cây nho bị cháy nắng hay hư hoại cách khác đã trở nên xấu và cằn cỗi đến nỗi, khó thấy được chùm nho tốt nào trên nó, nhờ đó có thể cho rằng nó có sự sống, hay sẽ lại sinh trái, và người nông dân sắp chặt nó xuống tận gốc, một người đứng bên thấy đây một chùm, và đó một chùm nhỏ, và kêu lên, Ôi đừng chặt cây nho, nó có chút sự sống, và bởi sự chăm sóc tốt nó có thể được làm cho sinh trái. Chúng ta có thể xem Chúa Giê-xu như đang nài xin với sự công bình của Cha Ngài: Cha ơi, con biết Cha thấy những linh hồn này khô khan và cằn cỗi, và trong chúng ít hay không có điều tốt, và vì thế Cha có thể công bình chặt chúng xuống. Nhưng, ôi Cha ơi! con thấy đây một chùm và đó một chùm, đây chút ân điển và đó chút ân điển—chắc chắn trong nó có phước lành. Ôi xin tha nó, đừng để nó bị hủy diệt.

Ma-thi-ơ 12:27, "Người sẽ chẳng bẻ cây sậy đã gãy, chẳng tắt tim đèn còn khói, cho đến chừng nào Người khiến sự công bình được thắng." [Các tác giả Kinh Thánh có thói quen, dùng những cụm từ nhờ đó họ hiểu nhiều hơn là họ diễn đạt: một ví dụ các bạn có trong câu này, nơi Christ không bẻ cây sậy đã gãy hàm ý lòng thương xót và nhân từ lớn của Ngài trong việc sửa chữa, và phục hồi, và chữa lành kẻ yếu đuối bị bầm dập. Và Ngài không tắt tim đèn còn khói là Ngài làm sống, làm nhanh, và làm bùng cháy ngọn lửa hay tia lửa của ân điển hay điều tốt lành đã gần tắt, v.v.]

"Người sẽ chẳng bẻ cây sậy đã gãy." Các nhà chú giải Do Thái hiểu như vầy: Ngài sẽ không cai trị cách bạo ngược trên—nhưng nuôi dưỡng và ấp ủ những kẻ nghèo, yếu, đuối, là những người quen bị những kẻ lớn áp bức. Nhưng những người thuộc linh hơn hiểu như vầy: Christ sẽ không cư xử thô lỗ và nghiêm khắc với những linh hồn yếu đuối dịu dàng đáng thương, là những người có ân điển như cây sậy đã gãy và như tim đèn còn khói. Cây sậy là điều đáng khinh, điều mong manh, đôi khi nó gãy trước khi người ta hay; cây sậy đã gãy càng mong manh hơn, nó sẽ gãy với một cái chạm—nhưng Christ sẽ không bẻ cây sậy đã gãy như vậy, nghĩa là, một linh hồn yếu trong ân điển.

"Chẳng tắt tim đèn còn khói." Tim đèn có giá trị ít, và càng ít hơn khi nó bốc khói, vì chẳng cho ánh sáng cũng chẳng cho hơi nóng—nhưng lại bốc khói, và làm khó chịu với mùi hôi thối, điều mà loài người không chịu được—nhưng sẽ dập tắt nó. Nhưng Chúa Giê-xu Christ sẽ không làm vậy. Những linh hồn mà sự hiểu biết, tình yêu, đức tin, và lòng sốt sắng của họ chỉ như khói—Chúa Giê-xu sẽ không giày đạp dưới chân; không, Ngài sẽ ấp ủ, nuôi dưỡng, và làm mạnh những người như vậy—đến sự sống đời đời. Hãy xem, sáp đối với tim đèn là gì, hay dầu đối với đèn là gì—thì Chúa Giê-xu sẽ là như vậy đối với ân điển của Cơ Đốc nhân yếu đuối.

"Cho đến chừng nào Người khiến sự công bình được thắng." Nghĩa là, cho đến khi khuôn mẫu thánh của ân điển đã bắt đầu trong lòng họ được đưa đến sự trọn vẹn đến nỗi nó thắng hơn mọi sự hư hoại đối nghịch.

Như vậy các bạn thấy Chúa Giê-xu cư xử ngọt ngào với những linh hồn yếu trong ân điển biết bao; vì thế chớ để những người sinh ra một trăm hột khinh dể những người chỉ sinh ra ba chục, cũng đừng để những người có năm ta-lâng khinh dể những người chỉ có hai.

Sự nâng đỡ thứ năm là điều này:

Sự Nâng Đỡ 5. Rằng các thánh đồ yếu có thể rất hữu ích cho người mạnh, và đôi khi có thể làm được nhiều hơn những gì các thánh đồ mạnh có thể làm.

Như các bạn có thể thấy trong 1 Cô-rinh-tô 12:14-28. Sứ đồ trong đoạn Kinh Thánh này bày tỏ sự hữu dụng đặc biệt của thánh đồ yếu nhất trong thân thể của Christ, bởi sự hữu dụng của chi thể yếu nhất và thấp nhất trong thân thể tự nhiên đối với chi thể mạnh nhất: câu 21, "Mắt không được nói với tay rằng: Tao chẳng cần đến mầy; đầu cũng chẳng được nói với chân rằng: Tao chẳng cần đến mầy." Bởi cái đầu và bởi con mắt ông muốn nói những thánh đồ nổi bật trong những ân tứ và ân điển, là những người được trang điểm giàu có hơn và chiếu sáng vinh hiển hơn trong ân điển và những khả năng ân điển hơn những người khác. Ôi những người này không nên khinh dể những người không nổi bật và xuất sắc như mình; vì Đức Chúa Trời đã điều hòa sự bất bình đẳng của các chi thể trong thân thể tự nhiên, đến nỗi những chi thể xuất sắc và đẹp đẽ hơn không thể thiếu những chi thể thấp hèn và yếu hơn; vì thế chớ khinh dể các thánh đồ yếu nhất, vì chắc chắn, trước hay sau, kẻ yếu nhất sẽ có ích cho kẻ mạnh nhất. Người lùn có thể hữu ích cho người khổng lồ, đứa trẻ cho người lớn; đôi khi ngón tay út sẽ làm được điều mà một chi thể trong thân thể không thể làm; trong thân thể thuộc linh của Christ cũng thường như vậy. Tôi sẽ cho các bạn một trường hợp rất nổi tiếng cho điều này.

Cơ Đốc nhân yếu có thể có ích đặc biệt cho người mạnh nhất; những người biết nhiều nhất có thể học thêm ngay cả từ các thánh đồ yếu nhất. [Ngôi sao nhỏ có ánh sáng và ảnh hưởng, dù không có vinh quang thuộc về mặt trời.]

Junius đã được cải đạo bởi cuộc đàm đạo với một người cày ruộng. Trong Công Vụ 18:24-27, A-bô-lô, dù ông là người có tài hùng biện và thông thạo Kinh Thánh như đoạn Kinh Thánh nói—nhưng ông đã được A-qui-la và Bê-rít-sin giúp đỡ thêm và tốt hơn trong sự hiểu biết về vương quốc của Christ. Một người thợ làm trại nghèo và vợ ông là công cụ để cho ông biết những điều mà ông chỉ biết yếu ớt, và như vậy truyền đạt ánh sáng và sự hiểu biết của họ cho ông.

Sự nâng đỡ thứ sáu là điều này:

Sự Nâng Đỡ 6. Nơi nào chỉ có chút ân điển, nơi đó Đức Chúa Trời đòi hỏi ít hơn, và sẽ chấp nhận ít hơn, dù nó đi kèm với nhiều thất bại.

Bạn nói, Ôi! tôi chỉ có chút ân điển, chút đức tin, chút tình yêu, chút lòng sốt sắng. Ôi hãy biết, nơi nào chỉ có chút ân điển, nơi đó Đức Chúa Trời đòi hỏi ít sự vâng lời hơn, và sẽ chấp nhận ít sự phục vụ hơn: 2 Cô-rinh-tô 8:12, "Vì nếu mình lấy lòng tốt mà làm, thì sẽ được đẹp ý theo điều mình có, chớ chẳng theo điều mình không có." Hai đồng xu bà góa nghèo bỏ vào kho, Lu-ca 21:3, lòng bà ở trong hành động, đã được chấp nhận hơn những số tiền lớn người giàu bỏ vào. Của lễ của Nô-ê không thể lớn, nhưng đã được Đức Chúa Trời chấp nhận lớn lao. Trong thời kỳ luật pháp, Đức Chúa Trời chấp nhận một nắm bột làm của lễ, và một bó lông dê làm của dâng; và chắc chắn Đức Chúa Trời không mất chút tình cảm nào của Ngài đối với những linh hồn đáng thương trong thời kỳ Phúc Âm.

Nhã Ca 2:14, "Hãy tỏ cho ta xem mặt mũi mình, cho ta nghe tiếng mình; vì tiếng mình êm dịu, mặt mũi mình có duyên." Chữ Hê-bơ-rơ chỉ tiếng nói hàm ý bất kỳ âm thanh nào như chim hay thú vật phát ra. Tiếng líu lo của chúng như những bài ca đáng yêu trong tai Đức Chúa Trời, đồng xu của chúng là của dâng ngọt ngào. Cha mẹ, là những người chỉ có vài giọt tình yêu và sự dịu dàng ở trong Đức Chúa Trời đối với dân Ngài—họ chấp nhận sự phục vụ rất ít từ những đứa con yếu của mình; và Đức Chúa Trời thì sao? Trong thời kỳ mạnh Đức Chúa Trời tìm kiếm nhiều—nhưng trong thời kỳ yếu Đức Chúa Trời sẽ chịu đựng nhiều, và bỏ qua nhiều, và chấp nhận chút ít, phải, rất chút ít. [Thật đáng chú ý rằng chim ưng và sư tử, những tạo vật dũng mãnh, đã không được dâng làm của lễ cho Đức Chúa Trời—nhưng chiên con và chim bồ câu nghèo: để ghi nhận rằng những linh kiêu ngạo, cao, và ngất ngưởng của các ngươi Đức Chúa Trời không đoái đến; nhưng những linh nghèo, nhu mì, khiêm nhường của các ngươi Đức Chúa Trời chấp nhận.]

Một người, viết về cây biết điều thiện và điều ác, nói rằng "nó sinh nhiều lá—nhưng ít trái." Dù các thánh đồ yếu có rất nhiều lá, và ít trái, ít ân điển—nhưng chút ít đó Chúa sẽ tử tế chấp nhận.

Ạt-ta-xét-xe, vua Ba Tư, nổi tiếng vì chấp nhận chút nước từ tay một thần dân yêu mến; Đức Chúa Trời làm cho chính Ngài nổi tiếng, và ân điển Ngài vinh hiển, bởi sự chấp nhận tử tế của Ngài đối với những cố gắng yếu đuối nhất của dân Ngài, v.v.

Sự nâng đỡ thứ bảy là điều này:

Sự Nâng Đỡ 7. Chút ân điển nhỏ nhất là bằng chứng thật và tốt và chắc chắn về những mức độ ân điển lớn hơn mà linh hồn sẽ có ở đây, và về vinh quang mà linh hồn sẽ có sau này—như mức độ ân điển lớn nhất.

"Tôi tin chắc rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em, sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Đức Chúa Jêsus Christ," Phi-líp 1:6. Christ được gọi không chỉ là tác giả—nhưng cũng là Đấng hoàn thành đức tin của chúng ta, Hê-bơ-rơ 12:2. Trong Ma-la-chi 4:2, "Nhưng về phần các ngươi là kẻ kính sợ danh ta, thì mặt trời công bình sẽ mọc lên cho, trong cánh nó có sự chữa bịnh; các ngươi sẽ đi ra và nhảy nhót như bò tơ của chuồng." Và trong Gióp 17:9, "Song người công bình sẽ giữ vững đường lối mình, và kẻ có tay tinh sạch sẽ càng ngày càng mạnh." Xa-cha-ri 12:8, "Trong ngày đó, Đức Giê-hô-va sẽ làm Đấng bảo hộ của dân cư Giê-ru-sa-lem, và trong ngày đó, kẻ rất yếu hèn trong chúng nó sẽ như Đa-vít, nhà Đa-vít sẽ như Đức Chúa Trời, như thiên sứ của Đức Giê-hô-va ở trước mặt chúng nó!" Cũng trong Ô-sê 14:5-7, "Ta sẽ như là sương móc cho Y-sơ-ra-ên; nó trổ hoa như hoa huệ, và đâm rễ như rừng Li-ban. Những nhánh nó xòe ra; sự xinh tốt của nó sẽ giống như cây ô-li-ve, mùi thơm nó như rừng Li-ban. Chúng nó sẽ trở về ngồi dưới bóng ta; chúng nó sẽ sống lại như lúa miến; trổ hoa như cây nho, và mùi thơm chúng nó sẽ như rượu Li-ban."

Cây trong vườn của Alcinous luôn có hoa, có nụ, và trái chín, cái này dưới cái kia. Đức Chúa Trời sẽ làm cho mỗi Cơ Đốc nhân thành một cây như vậy. "Người công bình," dù yếu đuối đến đâu, "sẽ nứt mộng như cây kè," Thi Thiên 92:12-14. Bây giờ cây kè không bao giờ rụng lá hay trái, Pliny nói.

Một cụ già được hỏi có tấn tới trong sự tốt lành không, đáp, Phải, chắc chắn tôi tin tôi có, vì Chúa đã phán, "Dầu đến buổi già bạc, họ sẽ còn sanh bông trái, được thịnh mậu và xanh tươi."

Trên đảo St. Thomas, phía sau Phi Châu, ở giữa nó có một ngọn đồi, và trên đó một đám mây liên tục, nhờ đó cả đảo được tưới. Một đám mây như vậy là Christ đối với các thánh đồ yếu. Dù lòng chúng ta tự nhiên như đảo Patmos, là đảo cằn cỗi mọi điều tốt đến nỗi không gì mọc được ngoài đất được mang từ nơi khác đến—nhưng Christ sẽ làm chúng như "vườn năng tưới, như nước suối chẳng hề khô vậy," Ê-sai 58:11.

Sự nâng đỡ thứ tám là điều này:

Sự Nâng Đỡ 8. Rằng điều tốt lành nhỏ nhất được thánh đồ yếu đuối nhất làm sẽ không bị Christ khinh dể—nhưng được quý trọng và thưởng lớn.

Chúa đến—với phần thưởng lớn cho công việc nhỏ. Như các bạn có thể thấy trong Ma-thi-ơ 19:27, "Nầy chúng tôi đã bỏ mọi sự mà theo thầy; vậy thì chúng tôi sẽ được chi?" Một mọi sự lớn! một mẻ cá lớn thật, như tôi đã từng tỏ cho các bạn trước đây; họ bỏ lại vài chiếc thuyền cũ và lưới rách và đồ đạc nghèo nàn—nhưng Christ đối xử với họ rất ngọt ngào và yêu thương, và bảo họ trong câu 28, rằng họ sẽ "ngồi trên mười hai ngôi mà xét đoán mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên." Christ bảo họ họ sẽ ngồi như vua. Ở đây họ chỉ là những vua mờ nhạt—nhưng là những vua được chọn; nhưng trong ngày đó họ sẽ là những vua đội mão, những vua được vinh hiển, những vua được công nhận. Bấy giờ họ sẽ chiếu sáng vinh quang vượt mặt trời xa, như mặt trời nay vượt ngôi sao lấp lánh. Trong ngày đó họ sẽ "cao hơn hết các vua trên đất," Thi Thiên 89:27.
Vậy trong Ma-thi-ơ 10:42, "Hễ ai cho một trong những người bé mọn nầy chỉ uống một chén nước lạnh, vì danh môn đồ, quả thật ta nói cùng các ngươi, người đó sẽ chẳng mất phần thưởng mình; vì một chén nước lạnh." Nước, vật tầm thường, và nước lạnh, thứ chẳng tốn của họ đến một mồi lửa để hâm nóng; thế mà vì điều đó, có cả một dòng sông và một biển cả mọi sự vui thích được sắm sẵn cho các ngươi đến đời đời. Đức Chúa Trời đánh giá việc làm của loài người theo tâm trí họ—chứ không đánh giá tâm trí họ theo việc làm của họ. Lòng tử tế nhỏ mọn và rẻ tiền nhất được bày tỏ ra cũng sẽ được ban thưởng. Có một sự nhấn mạnh trong lời quả quyết sâu sắc ấy, "Quả thật ta nói cùng các ngươi, người sẽ chẳng mất phần thưởng mình." Đức Chúa Trời chẳng hề bẻ gãy lời hứa Ngài; Ngài cũng chẳng quên việc lành nhỏ nhất của thánh đồ hèn mọn nhất. Quan tửu chánh có thể quên Giô-sép, và Giô-sép có thể quên nhà cha mình—nhưng Chúa sẽ không quên việc lành nhỏ nhất của thánh đồ yếu đuối nhất.

Agrippa, kẻ đã chịu tù đày vì chúc Caligula lên ngôi hoàng đế, việc đầu tiên Caligula làm khi lên ngôi, là phong Agrippa lên vương vị. Ông cũng ban cho ông một xiềng vàng nặng bằng xiềng sắt đã mang trong ngục. Há Đấng Christ lại chẳng ban thưởng cách dư dật cho mọi thiện ý của chúng ta đối với Ngài, và cho mọi hành động ân điển của chúng ta vì Ngài sao? Chắc chắn Ngài sẽ. Ngài có tấm lòng của vua, cũng như ví tiền của vua.

Công tước xứ Burgundy, là người khôn ngoan và đầy yêu thương, đã ban thưởng cách rộng rãi cho một người làm vườn nghèo, vì đã dâng cho ông một củ rễ, là món quà tốt nhất mà người nghèo ấy có; há Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng mà bản tánh vốn là nhân từ, tử tế và ngọt ngào, v.v., lại chẳng làm hơn thế nhiều sao? Chắc chắn Ngài sẽ ban thưởng việc lành nhỏ nhất của thánh đồ yếu đuối nhất. Vậy chớ nản lòng, hỡi các Cơ Đốc nhân yếu đuối, dầu các ngươi có gặp sự đo lường khắc nghiệt từ thế gian, dầu họ có báo đáp các sự phục vụ yếu ớt của các ngươi bằng sự sỉ nhục, v.v., vì Chúa sẽ ban thưởng các ngươi; Ngài "sẽ không khinh dể ngày của những việc nhỏ mọn," Hê-bơ-rơ 6:10. Dầu, hỡi linh hồn quý báu, lời lẽ ngươi có cụt ngủn và lắp bắp thì sao? dầu ngươi chỉ có thể lẩm bẩm như chim sếu thì sao? dầu ngươi không thể nói về Đấng Christ cách lưu loát và hùng hồn như người khác thì sao? dầu tay ngươi yếu đến nỗi không thể làm cho Đấng Christ nhiều như người khác, cũng chẳng làm cho Đấng Christ tốt như người khác thì sao? Thế mà Chúa, thấy lòng ngươi chân thành, sẽ ban thưởng ngươi. Ngươi sẽ được sự an nghỉ đời đời vì chút lao nhọc nhỏ, và phần thưởng lớn vì chút công việc nhỏ!

Điều nâng đỡ thứ chín là điều nầy:

Sự Nâng Đỡ 9. Rằng như ân điển các ngươi yếu hơn người khác—thì sự cám dỗ các ngươi sẽ ít hơn—và sự hoạn nạn các ngươi nhẹ hơn người khác.

Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan và tình yêu thương lớn lao sẽ đo gánh nặng cho vừa với lưng các ngươi; Ngài sẽ đo mọi sự cám dỗ và hoạn nạn của các ngươi cho vừa với sức các ngươi. Gánh các ngươi sẽ chẳng nặng—nếu sức các ngươi chỉ nhỏ; như các ngươi có thể thấy, I Cô-rinh-tô 10:13, "Chẳng có sự cám dỗ nào đến cho anh em quá sức loài người. Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu; nhưng trong sự cám dỗ, Ngài cũng mở đàng cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được." Hỡi Cơ Đốc nhân yếu đuối! Chúa sẽ đo gánh cho vừa lưng ngươi—và đo roi Ngài cho vừa sức ngươi. Điều nầy rất rõ ràng trong Kinh Thánh, rằng những kẻ mạnh nhất trong ân điển vẫn luôn bị cám dỗ, hoạn nạn và khốn khổ nhiều nhất. [Khi Latimer ở nơi giàn thiêu, sẵn sàng chịu thiêu, ông đã thốt ra những lời ngọt ngào ấy, Đức Chúa Trời là thành tín!]

Nếu Áp-ra-ham trổi hơn người khác trong đức tin, Đức Chúa Trời sẽ thử sức mạnh đức tin của Áp-ra-ham đến tột cùng, và đặt ông vào sự thử thách mà Ngài chưa từng đặt loài người vào trước đó, Sáng Thế Ký 20. Nếu Môi-se trổi hơn mọi người khác trong sự nhu mì, Chúa sẽ thử sức mạnh của ân điển ấy, và Môi-se sẽ phải đối phó với một thế hệ kiêu ngạo và hay lằm bằm, như chưa từng có ai phải đối phó. Nếu Gióp trổi hơn mọi người khác trong sự nhịn nhục, ông sẽ bị rèn luyện bằng những hoạn nạn lạ lùng và chưa từng nghe, để thử không những sự thật—mà cả sức mạnh của sự nhịn nhục ông đến tột cùng. Nếu Phao-lô có những sự mặc khải vinh hiển hơn các sứ đồ còn lại, Phao-lô sẽ bị đánh đập và rèn luyện bằng sự cám dỗ nhiều hơn các sứ đồ còn lại. [Dân Số Ký 12:3; Xuất Ê-díp-tô Ký 16:7-8; Dân Số Ký 14:27, 36 và 16:11; Xuất Ê-díp-tô Ký 15:24; Gia-cơ 5:11; hãy đọc các chương 1, 6 và 7 của Gióp; II Cô-rinh-tô 12:1-11.]

Và như vậy các ngươi thấy rõ qua mọi thí dụ nầy, rằng những thánh đồ tốt nhất và được chọn lựa nhất vẫn luôn gặp những sự cám dỗ và hoạn nạn tệ hại và lớn lao nhất. Vậy khi các môn đồ ở trong tình trạng thấp nhất, khi họ yếu trong ân điển, Chúa Giê-xu chỉ rèn luyện họ bằng những hoạn nạn nhẹ; nhưng khi họ được đổ đầy một lượng lớn hơn của Đức Thánh Linh trên mình, thì những sự khốn khổ của họ được gia tăng và nhân lên, và những khốn khổ trước kia, so với những khốn khổ sau nầy, chỉ như vết kim châm, so với nhát đâm thấu tim, Công Vụ 2:1-21. Khi Linh của Chúa được đổ ra trên họ—thì họ bị hoạn nạn, chống đối và bắt bớ lớn; khi họ có một lượng lớn hơn của Đức Thánh Linh, để có thể chịu được sự thù ghét, những cái chau mày, những roi vọt và đòn đánh của thế gian thịnh nộ—thì hết thảy họ đều được vinh dự chịu chết cách dữ dội vì Đấng Christ, như các sách sử đều chứng nhận.

Đó là một câu Kinh Thánh rất đáng chú ý, Lu-ca 24:49, "Và nầy, ta sẽ sai đến trên các ngươi điều Cha ta đã hứa. Song các ngươi hãy đợi trong thành cho đến khi được mặc lấy quyền phép từ trên cao." Chúa Giê-xu không muốn họ ra khỏi Giê-ru-sa-lem, cho đến khi họ được mặc lấy quyền phép từ trên cao—những ân tứ và ân điển của Đức Thánh Linh đã được hứa trong Ê-sai 44:3; Giô-ên 2:28; Giăng 14:16 và 15:26. Đấng Christ phán, "Hãy ở trong thành nầy, cho đến khi các ngươi được trang bị hoàn toàn và sẵn sàng cho mọi cuộc giao chiến, cho đến khi các ngươi được mặc lấy quyền phép;" hay, như nguyên văn Hy Lạp diễn đạt, "cho đến khi các ngươi được mặc lấy." Họ như những người trần truồng; họ chỉ có một ít của Đức Thánh Linh, đến nỗi họ chưa trọn vẹn; họ chưa được mặc lấy Đức Thánh Linh, cho đến sau khi Đấng Christ thăng thiên. Bây giờ Đấng Christ phán, "Hãy đợi cho đến khi các ngươi được mặc lấy Đức Thánh Linh." Chúa Giê-xu biết rõ rằng họ sẽ gặp sự chống đối cay đắng, những hoạn nạn kinh khiếp, và sự bắt bớ ghê gớm vì cớ Ngài và cớ Phúc Âm; vậy nên "hãy ở trong thành cho đến khi Đức Thánh Linh đến và đầy dẫy các ngươi bằng quyền phép từ trời," hầu cho chẳng điều gì làm các ngươi nao núng, cũng chẳng làm các ngươi chìm đắm.

Điều nâng đỡ thứ mười là điều nầy:

Sự Nâng Đỡ 10. Rằng thân vị các ngươi đứng trước mặt Đức Chúa Trời không phải trong sự công chính của chính mình—nhưng trong sự công chính trọn vẹn, không tì vết, và vô song của Chúa Giê-xu.

Những tấm lòng yếu đuối dễ ngồi xuống với sự buồn rầu và nản lòng, khi nhìn vào thân thể tội lỗi ở trong mình, và những sự không trọn vẹn đi kèm với các sự phục vụ chính yếu của mình; họ sẵn sàng nói, Chúng ta một ngày kia sẽ hư mất vì sức mạnh của các dục vọng mình, hay vì những khuyết điểm của các sự phục vụ mình. Ôi nhưng các linh hồn yếu đuối nên nhớ điều nầy, để được vững mạnh chống lại mọi sự nản lòng, rằng thân vị họ đứng trước mặt Đức Chúa Trời, được mặc lấy sự công chính của Đấng Cứu Thế mình, và như vậy Đức Chúa Trời nhận biết họ và nhìn họ như những người được bọc trong áo choàng vương giả của Ngài. Bởi đó Ngài được gọi, Giê-rê-mi 23:6, "GIÊ-HÔ-VA TSIDKENU, Đức Giê-hô-va là sự công chính của chúng ta." Và trong I Cô-rinh-tô 1:30, "Ngài đã làm nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta." [Chiếc áo choàng đắt giá của Alcisthenes, mà Dionysius đã bán cho người Carthage với giá lớn, chỉ là mảnh giẻ hèn hạ và ăn mày, so với chiếc áo thêu mà Đấng Christ khoác lên các thánh đồ yếu đuối nhất.]

Dầu các thánh đồ yếu đuối chẳng có gì của riêng mình—nhưng trong Đấng Christ họ có mọi sự, vì trong Ngài có mọi sự đầy dẫy, Cô-lô-se 1:19, vừa là sự đầy dẫy chứa đựng vừa là sự đầy dẫy tuôn tràn; vừa là sự dồi dào vừa là sự dư thừa; vừa là sự phong phú vừa là sự rộng rãi. Đấng Christ được làm nên sự khôn ngoan cho các thánh đồ yếu đuối, bởi chức vụ tiên tri của Ngài; và Ngài được làm nên sự công chính và sự nên thánh cho các thánh đồ yếu đuối, bởi chức vụ thầy tế lễ của Ngài; và Ngài được làm nên sự cứu chuộc cho các thánh đồ yếu đuối, bởi chức vụ vua của Ngài. Trong Cô-lô-se 2:10, "Và anh em đã được trọn vẹn trong Ngài—Đấng là đầu của mọi quyền cai trị và quyền thế."

Varro thuật lại hai trăm tám mươi tám ý kiến khác nhau giữa các triết gia, về điều gì tạo nên hạnh phúc; nhưng họ đều sai trong mọi ý kiến, người nầy cho rằng hạnh phúc mình nằm ở điều nầy, người kia cho rằng ở điều khác. Họ nắm lấy cái bóng của hạnh phúc—nhưng không thể đến được cây sự sống, Chúa Giê-xu Christ, Đấng là hạnh phúc trọn vẹn của các thánh đồ yếu đuối. Khải Huyền 14:5, "Họ không chỗ trách được trước ngôi Đức Chúa Trời." Dầu loài người có thể cáo buộc ngươi, xét đoán và định tội ngươi—nhưng hãy biết để được nâng đỡ, rằng ngươi đã được tuyên trắng án trước ngôi Đức Chúa Trời. Dầu ngươi có đứng trong mắt loài người thế nào, như đầy dẫy chẳng gì ngoài lỗi lầm, những kẻ được dựng nên chẳng gì ngoài tội lỗi—nhưng ngươi vẫn trong sạch trong mắt Đức Chúa Trời. Trong Nhã Ca 4:7, "Hỡi người yêu ta, nàng thật xinh đẹp, nơi nàng chẳng có tì vết gì." Không có tì vết nào trong sự kể của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời nhìn các thánh đồ yếu đuối trong Con yêu dấu của Ngài, và thấy họ đều xinh đẹp; họ như cây của vườn Địa Đàng, Sáng Thế Ký 3:6, "đẹp mắt, và ngon miệng." Hay như Áp-sa-lôm, người chẳng có tì vết nào từ đầu đến chân. Than ôi, hỡi các linh hồn nghèo nàn! các ngươi dễ nhìn vào các tì vết và vết nhơ của mình, và kêu lên như người phung không chỉ "Ô uế, ô uế!" mà còn "Hư mất, hư mất!" Vậy, hãy nhớ mãi điều nầy, rằng thân vị các ngươi đứng trước mặt Đức Chúa Trời trong sự công chính của Đấng Christ; vì cớ đó các ngươi luôn hiện ra, trước ngôi Đức Chúa Trời, không chỗ trách được; các ngươi đều xinh đẹp, và nơi các ngươi chẳng có tì vết gì.
Điều nâng đỡ thứ mười một là điều nầy:

Sự Nâng Đỡ 11. Tội lỗi các ngươi sẽ chẳng bao giờ chọc giận Đấng Christ, cũng chẳng thuyết phục được Đấng Christ đến nỗi, Ngài ban cho các ngươi một tờ ly dị. [Hãy đọc Giê-rê-mi 3. Từ những liều thuốc độc hại nhất Đức Chúa Trời chưng cất vinh quang Ngài và sự cứu rỗi chúng ta. Galen nói về một thiếu nữ, tên Nupella, được nuôi dưỡng bằng thuốc độc. Đức Chúa Trời có thể và sẽ biến chính tội lỗi của dân Ngài, thứ độc hại nhất trong cả thế gian, thành ích lợi cho con cái Ngài.]

Ôi có biết bao điều trong đó, nếu Chúa khiến nó thấm vào lòng các ngươi. Tội lỗi các ngươi sẽ chẳng bao giờ thắng thế với Đấng Christ đến nỗi, cũng chẳng bao giờ chọc giận Ngài đến nỗi, khiến Ngài ban cho các ngươi một tờ ly dị. Tội lỗi các ngươi có thể chọc giận Đấng Christ khiến Ngài chau mày với các ngươi, chúng có thể chọc giận Đấng Christ khiến Ngài quở trách các ngươi, chúng có thể chọc giận Ngài lắm để sửa phạt các ngươi—nhưng chúng sẽ chẳng bao giờ chọc giận Đấng Christ đến nỗi ban cho các ngươi một tờ ly dị: Thi Thiên 89:30-34, "Nhưng nếu con cháu người bỏ luật pháp ta và không đi trong đường lối ta, nếu chúng không vâng giữ các mạng lịnh ta và không giữ các điều răn ta, thì ta sẽ dùng roi mà phạt tội lỗi chúng, và dùng đòn mà phạt sự bất tuân chúng. Nhưng ta sẽ chẳng ngừng yêu thương người, cũng chẳng để lời hứa ta với người ra hư không. Không, ta sẽ không bẻ gãy giao ước ta; ta sẽ không thu lại một lời nào ta đã phán."

Đó là một sự nâng đỡ lớn cho thánh đồ yếu đuối—rằng tội lỗi mình sẽ chẳng bao giờ phân rẽ mình khỏi Đức Chúa Trời hay Đấng Christ. Các ngươi nhiều lần sợ rằng sự chết lặng nầy, sự trì độn nầy, sự trần tục nầy, và những tư tưởng lang thang nầy, v.v., đi kèm với các ngươi, sẽ chọc giận Chúa Giê-xu khiến Ngài kiện tờ ly dị chống lại các ngươi. Nhưng hãy nhớ điều nầy, tội lỗi các ngươi sẽ chẳng bao giờ thắng thế với Đấng Christ đến nỗi, khiến Ngài ban cho các ngươi một tờ ly dị.

Hãy ghi nhớ—Chẳng có gì có thể chọc giận Đấng Christ khiến Ngài ban cho các ngươi một tờ ly dị, trừ tội lỗi. Bây giờ tội lỗi đã bị giết; vậy, ta sẽ mở điều nầy ra cho các ngươi trong ba điều:

[1.] Thứ nhất, Tội lỗi đã bị giết THEO LUẬT PHÁP; vì nó đã bị định tội cả bởi Đấng Christ lẫn dân Ngài, và như vậy nó đã chết theo luật pháp; điều nầy là và có thể là một sự yên ủi và nâng đỡ đặc biệt cho các thánh đồ yếu đuối, rằng kẻ thù lớn nhất và tệ hại nhất của họ, là tội lỗi, đã bị định tội phải chết, và sẽ không đời đời làm khổ và hành hạ linh hồn quý báu của họ. Nó đã chết theo luật pháp, nó ở dưới án định tội: I Cô-rinh-tô 15:55, 56, "Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu? Cái nọc của sự chết là tội lỗi," v.v. Sứ đồ ở đây đắc thắng nó như một tên trộm bị định tội chết. Tội lỗi bây giờ đã bị tuyên án; dầu chưa bị giết hẳn, nó đã chết theo luật pháp. Như khi án tử hình được tuyên trên một kẻ phạm tội, ngươi nói hắn là người chết; vì sao? hắn đã chết theo luật pháp; tội lỗi cũng vậy, tội lỗi đã chết theo luật pháp. Khi một người đã cướp và làm bị thương người khác bị bắt, và bị tuyên án theo luật pháp—chúng ta nói hắn là người chết. Tội lỗi, hỡi linh hồn yếu đuối! đã bị tuyên án và bị giết theo luật pháp; và bởi đó nó chẳng bao giờ có thể khiến Chúa Giê-xu ban cho ngươi một tờ ly dị. Những ý tưởng về điều đó nên làm ngươi tươi mới và nâng đỡ ngươi nhiều.

[2.] Thứ hai, Tội lỗi đã chết hay bị giết VỀ MẶT QUYỀN THẾ, cũng như theo luật pháp. Nó đã chết về mặt quyền thế, vì quyền lực của nó đã giảm sút nhiều, và sự cai trị cùng bạo ngược của nó đã bị chế ngự. Như khi một vua hay bạo chúa bị đánh đòn và bị lột hết quyền lực để hống hách, cai trị và làm bạo chúa, hắn đã chết về mặt quyền thế, dầu hắn còn sống; tội lỗi cũng vậy, theo nghĩa nầy đã chết dầu nó còn sống, Rô-ma 6:14. [Tội lỗi trong các thánh đồ cũng như các thú ấy, Đa-ni-ên 7:12, bị cất mất quyền cai trị, dầu mạng sống chúng được kéo dài một kỳ và một thì.] A-đam đã chết về mặt quyền thế ngay trong ngày ông phạm tội. Các loài thọ tạo trước kia vâng phục ông cách yêu thương, ngay khi ông từ bỏ sự vâng phục Đức Chúa Trời mình, chúng liền từ bỏ mọi sự vâng phục ông hay quyền cai trị của ông, đến nỗi ông đã chết về mặt quyền thế ngay chính ngày ông phạm tội. Đó là một lời ngọt ngào mà các ngươi có, Rô-ma 6:11, "Vậy anh em cũng hãy coi mình như chết về tội lỗi." Bởi đó Đấng Christ sẽ chẳng bao giờ ly dị các ngươi vì tội lỗi. Ôi điều nầy có thể là một sự nâng đỡ lớn biết bao cho thánh đồ yếu đuối, rằng tội lỗi, thứ ông sợ hơn mọi sự khác trên đời, đã bị giết theo luật pháp và về mặt quyền thế. Chúa đã đánh đòn và lột sạch nó mọi quyền lực cai trị, thống trị, hống hách, bạo ngược. Ôi, vậy nên, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy xem tội lỗi như đã chết, tức là, như chẳng đáng vâng phục, như chẳng đáng thừa nhận, chẳng hơn gì một bạo chúa đã bị lột sạch mọi quyền lực bạo ngược. Những người khôn ngoan, và hiểu sự tự do mình, chẳng xem kẻ như vậy là đáng vâng phục và hầu việc—nhưng là đáng từ bỏ và hủy diệt. Các ngươi phải xem tội lỗi mình như vậy, và xử với chúng cho xứng. [Nơi tội lỗi ngự trong linh hồn, như vua ngự trên ngôi mình, và ra lệnh cho lòng, như vua ra lệnh cho thần dân mình, thì có sự cai trị của tội lỗi; nhưng ân điển giải phóng linh hồn khỏi điều nầy.]

[3.] Thứ ba, Tội lỗi đã bị giết THEO TỰ NHIÊN, cũng như về mặt quyền thế. Đấng Christ đã ban cho nó vết thương tử vong bởi sự chết và sự sống lại của Ngài. Ngài đã ban cho tội lỗi một vết thương như vậy, đến nỗi nó không thể sống lâu, dầu nó có thể nấn ná một thời trong một thánh đồ. Như một cây bị chặt ở gốc với một hai vết chém sâu, hẳn phải chết trong vòng một năm, có lẽ một tháng, chẳng, có khi trong vòng một tuần; dầu một thời nó có thể xanh tốt, nó có thể có lá và trái—nhưng nó âm thầm chết, và chẳng bao lâu sẽ héo tàn và hư mất. Chúa Giê-xu đã ban cho tội lỗi một vết thương chí tử như vậy, bởi sự chết và Đức Thánh Linh Ngài, và bởi sự truyền thông ân huệ và ân điển Ngài cho linh hồn, đến nỗi tội lỗi sẽ chẳng bao giờ hồi phục sức mạnh nữa—nhưng sẽ chết một cái chết nấn ná trong linh hồn các thánh đồ. Đấng Christ đã không chết một lần trên thập tự giá—nhưng chết dần dần; để tỏ cho chúng ta rằng, sự chết Ngài sẽ lan đến việc giết tội lỗi dần dần trong linh hồn các thánh đồ. Khi kẻ thù chúng ta có một vết thương chí tử, chúng ta nói hắn là người chết, vết thương hắn là chí tử; vậy khi Chúa Giê-xu Christ đã ban cho tội lỗi một vết thương chết người như vậy, một đòn chí tử như vậy, đến nỗi nó sẽ chẳng bao giờ hồi phục sức mạnh và quyền lực nữa—chúng ta có thể nói thật, nó đã chết, nó đã bị giết. Vậy hãy vui lên, hỡi các linh hồn yếu đuối, vì chắc chắn tội lỗi đã bị giết như vậy chẳng bao giờ có thể chọc giận Chúa Giê-xu Christ khiến Ngài ban cho các ngươi một tờ ly dị. Than ôi! ước gì mọi Cơ Đốc nhân yếu đuối đều, như con ong, đậu trên những bông hoa ngọt ngào nầy, và hút mật từ chúng, v.v.

Để tiếp tục. Điều nâng đỡ thứ mười hai là điều nầy:

Sự Nâng Đỡ 12. Đấng Christ và các ngươi là những kẻ cùng chia sẻ. Hãy biết điều nầy, hỡi các thánh đồ yếu đuối, để được nâng đỡ và yên ủi,
1. Rằng Đấng Christ chia sẻ với các ngươi—và các ngươi chia sẻ với Đấng Christ. Ta sẽ mở lẽ thật ngọt ngào nầy ra cho các ngươi một chút.

[1.] Đấng Christ chia sẻ với các ngươi trong BẢN TÁNH các ngươi.
Trong Hê-bơ-rơ 2:16, "Vì quả thật Ngài chẳng lấy bản tánh của các thiên sứ—nhưng Ngài lấy dòng dõi của Áp-ra-ham." Và bởi điều nầy Ngài đã nâng loài người sa ngã lên trên chính các thiên sứ. Đây là sự mầu nhiệm lớn được nói đến, I Ti-mô-thê 3:16, "Mọi người đều cho sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm—Đức Chúa Trời đã hiện ra như một người," v.v.

[2.] Chúa Giê-xu chia sẻ với các ngươi trong các HOẠN NẠN các ngươi.
Trong Ê-sai 63:9, "Trong mọi sự hoạn nạn của họ Ngài cũng hoạn nạn, và thiên sứ trước mặt Ngài đã cứu họ. Chính tình yêu thương và lòng thương xót Ngài đã cứu chuộc họ. Ngài đã nâng họ lên và ẵm họ trọn các năm xưa." Giữa Đấng Christ và Hội Thánh Ngài như giữa hai dây đàn, chẳng sớm hơn một dây bị gảy thì dây kia rung động. Người xưa thường nói rằng, Alexander và Hephastion chỉ có một linh hồn trong hai thân thể riêng biệt, vì sự vui và buồn, vinh và nhục của họ là chung cho cả hai. Giữa Đấng Christ và các thánh đồ Ngài cũng vậy. Tên họ, được viết bằng chữ đỏ của máu trong lịch của Hội Thánh, được viết bằng chữ vàng trong sổ của Đấng Christ trong sách sự sống, Prudentius đã nói. Trong đời ta, một linh hồn đầy ân điển đã nói, ta đã bị tấn công bằng những sự cám dỗ từ Sa-tan, và hắn đã ném tội lỗi ta vào mặt ta để đẩy ta đến tuyệt vọng; nhưng Chúa đã ban cho ta sức mạnh để thắng mọi sự cám dỗ của hắn.

[3.] Ngài chia sẻ với các ngươi trong mọi SỰ ĐAU KHỔ và BẮT BỚ.
Công Vụ 9:4-5, "Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?" Có một sự hiệp một gần gũi như vậy giữa Chúa Giê-xu Christ và các thánh đồ yếu đuối nhất, đến nỗi một người không thể đánh một thánh đồ mà chẳng đánh xuyên qua chính lòng của Đấng Christ. Những sự đau khổ của họ được kể là của Ngài, Cô-lô-se 1:24; và những hoạn nạn của họ là hoạn nạn của Ngài, và những sự sỉ nhục của họ là sự sỉ nhục của Ngài, Hê-bơ-rơ 13:13; và những sự chọc giận của họ là sự chọc giận của Ngài, Nê-hê-mi 4:4-5; Đức Chúa Trời bị chọc giận hơn Nê-hê-mi. Trong Ê-sai 8:18, so với Hê-bơ-rơ 2:13. "Nầy, ta đây, với các con cái mà Đức Giê-hô-va đã ban cho ta, là dấu và sự lạ trong Y-sơ-ra-ên." Sứ đồ áp dụng điều nầy cho Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 2:13.

[4.] Chúa Giê-xu Christ chia sẻ với các ngươi trong mọi SỰ CÁM DỖ các ngươi. Hê-bơ-rơ 2:17-18, và 4:15-16.
Đấng Christ đã bị cám dỗ, và Ngài cũng đã bị hoạn nạn như các ngươi, hầu cho Ngài có thể nâng đỡ các ngươi là kẻ bị cám dỗ. Như một người nghèo đã bị đau đớn và buồn rầu hành hạ, ông sẽ chia sẻ với những người khác bị đau đớn hay buồn rầu hành hạ. Than ôi, hỡi các bạn! Chúa Giê-xu Christ đã chẳng mất chút tình cảm nào vì lên trời; Ngài vẫn đầy lòng thương xót, dầu không còn những cảm xúc cá nhân. Khi Ngài ở trên đất, ôi! Ngài đã đồng cảm với các tôi tớ nghèo nàn của Ngài trong mọi sự cám dỗ của họ biết bao. "Sa-tan," Đấng Christ phán cùng Phi-e-rơ, "đã đòi sàng sảy ngươi—nhưng ta đã cầu nguyện cho ngươi để đức tin ngươi không thất bại," Lu-ca 22:32. Luther, trong sự giảng của mình, đã chạm đến sự cám dỗ của mọi người, và có lần được hỏi làm sao ông có thể làm vậy? ông đáp, Vì chính ta đã trải qua nhiều sự cám dỗ và kinh nghiệm. Ôi! vô số sự cám dỗ mà Chúa Giê-xu đã trải qua, khiến Ngài cảm thông, như ta có thể nói, và sẵn lòng chia sẻ với chúng ta trong các sự cám dỗ của chúng ta.

2. Như Đấng Christ chia sẻ với các thánh đồ yếu đuối, các thánh đồ yếu đuối cũng chia sẻ với Đấng Christ. Và điều nầy ta sẽ tỏ cho các ngươi cách vắn tắt trong vài điểm.

[1.] Các thánh đồ yếu đuối chia sẻ với Đấng Christ trong BẢN TÁNH THIÊNG LIÊNG của Ngài.
II Phi-e-rơ 1:4, "Bởi đó Ngài đã ban cho chúng ta những lời hứa rất quý rất lớn; để nhờ đó anh em được dự phần bản tánh thiêng liêng." Không phải bản thể của Thần Tính—vì điều đó không thể truyền được; nhưng bởi bản tánh thiêng liêng chúng ta phải hiểu những phẩm chất thiêng liêng, được gọi nơi khác là "hình ảnh của Đức Chúa Trời," "sự sống của Đức Chúa Trời," là điều nhờ đó chúng ta được trở nên giống Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan và thánh khiết, mà hình ảnh của Đức Chúa Trời, theo đó loài người lúc đầu được dựng nên, hệ tại, Ê-phê-sô 4:24, Cô-lô-se 3:10. [Được làm cho dự phần bản tánh thiêng liêng ghi chú hai điều: (1.) sự thông công với Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết Ngài; (2.) sự thông công với Đức Chúa Trời trong sự phước hạnh Ngài.] Các thánh đồ dự phần bản tánh thiêng liêng nầy, tức là, những phẩm chất thiêng liêng đã nói trước—họ giống Đức Chúa Trời, không chỉ như một bức tranh giống một người, trong các đường nét bên ngoài—nhưng như một đứa con giống cha mình, trong dung mạo và tánh tình. Và ân điển thật xứng được gọi là "bản tánh thiêng liêng," vì như Đức Chúa Trời đem ánh sáng ra khỏi tối tăm, sự yên ủi ra khỏi buồn rầu, sự giàu có ra khỏi nghèo khó, và vinh quang ra khỏi xấu hổ; ân điển cũng vậy đem ban ngày ra khỏi ban đêm, và ngọt ngào ra khỏi đắng cay, và dư dật ra khỏi nghèo khó, và vinh quang ra khỏi xấu hổ. Ân điển biến đồng xu thành vàng, sỏi đá thành trân châu, bệnh tật thành sức khỏe, yếu đuối thành mạnh mẽ, và thiếu thốn thành dư dật. "Dường như chẳng có gì—mà lại được mọi sự," II Cô-rinh-tô 6:10, v.v.

[2.] Các thánh đồ yếu đuối chia sẻ với Đấng Christ trong ĐỨC THÁNH LINH và ÂN ĐIỂN Ngài.
Trong Thi Thiên 45:7, Đấng Christ được "xức dầu vui mừng trổi hơn các bạn hữu Ngài." Họ có sự xức dầu của Đức Thánh Linh, như Ngài—dầu không dư dật như Ngài. Họ có lượng của mình, dầu không phải lượng và tỉ lệ của Đức Thánh Linh như Chúa Giê-xu có. Trong Giăng 1:16, "Và bởi sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta đều có nhận được, và ân điển nối ân điển." Trong Đấng Christ không chỉ có sự đầy dẫy của dồi dào—mà còn có sự đầy dẫy của dư tràn. Có một sự đầy dẫy tràn ra trong Đấng Christ, như một mạch nước tuôn tràn, mà vẫn còn đầy. "Ân điển nối ân điển," hay, "ân điển chồng ân điển." Ân điển dồi dào, và các ân điển gia tăng, cái nầy nối cái kia. "Ân điển nối ân điển," tức là—như tờ giấy từ máy in nhận chữ nối chữ; hay như sáp từ con dấu nhận dấu nối dấu; hay như tấm gương từ hình ảnh nhận mặt nối mặt—thánh đồ yếu đuối nhất cũng nhận từ Chúa Giê-xu Christ như vậy. "Ân điển nối ân điển," tức là, đối với mỗi ân điển ở trong Đấng Christ, có cùng ân điển ấy trong chúng ta, trong một lượng nào đó. Chẳng có thánh đồ yếu đuối nào còn thở—mà trong mình chẳng có chút khôn ngoan nào đáp ứng với sự khôn ngoan của Đấng Christ, và chút tình yêu nào đáp ứng với tình yêu của Đấng Christ, và chút khiêm nhường, nhu mì, và đức tin nào, đáp ứng với sự khiêm nhường, nhu mì, và đức tin của Chúa Giê-xu—trong lẽ thật và thực tại—dầu không bằng về mức độ hay số lượng, v.v.

[3.] Các thánh đồ yếu đuối chia sẻ với Đấng Christ, trong sự tỏ bày và mặc khải về CHA Ngài.
Chúa Giê-xu, Đấng ở trong lòng Cha, có sự tỏ bày rõ nhất và đầy nhất về Cha có thể có, và Ngài đến mở tình yêu và lòng của Cha ra, Ngài bày tỏ Đức Chúa Trời cho các thánh đồ yếu đuối nhất, như trong Giăng 15:15, "Từ nay về sau, ta chẳng gọi các ngươi là tôi tớ nữa; vì tôi tớ chẳng biết điều chủ mình làm: nhưng ta đã gọi các ngươi là bạn hữu ta; vì mọi điều ta đã nghe nơi Cha ta, ta đã cho các ngươi biết." Trong Giăng 17:6-8 cũng vậy.

[4.] Các thánh đồ yếu đuối chia sẻ với Đấng Christ trong các DANH HIỆU VINH DỰ của Ngài.
Trong danh hiệu con cái, I Giăng 3:1, "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời!" Và trong danh hiệu kẻ thừa kế, Rô-ma 8:17. Phải, họ là thầy tế lễ, là đấng tiên tri, và là vua, như Ngài, như các ngươi có thể thấy bằng cách so sánh Khải Huyền 8:5-6, với I Phi-e-rơ 2:9, v.v. [Người vợ chia sẻ với chồng mình trong mọi danh hiệu vinh dự của ông; Cơ Đốc nhân với Đấng Christ mình cũng vậy.]

[5.] Các thánh đồ yếu đuối chia sẻ với Đấng Christ trong các CHIẾN THẮNG của Ngài.
Trong I Cô-rinh-tô 15:55-57, Rô-ma 8:37, Đấng Christ đã đắc thắng trên gươm giáo, đói kém, sự chết, và ma quỷ, v.v., và họ cũng vậy nhờ Ngài. Trên hết các điều nầy chúng ta là kẻ thắng hơn bội phần, chúng ta là kẻ thắng trên cả thắng. Ôi điều nầy phước hạnh biết bao! rằng các thánh đồ yếu đuối được chia sẻ với Đấng Christ trong các chiến thắng của Ngài. Người lính nghèo yếu chia sẻ với tướng mình trong mọi chiến thắng cao quý và vinh dự của ông; Cơ Đốc nhân nghèo yếu cũng chia sẻ với Đấng Christ mình trong mọi chiến thắng cao quý và vinh dự của Ngài như vậy. [Xem I Sa-mu-ên 18:17-29; Cô-lô-se 2:14, 15; Ê-phê-sô 2:13-16; Hê-bơ-rơ 2:14,15; Rô-ma 8:37.]

[6.] Sau hết, Họ chia sẻ với Đấng Christ trong DANH DỰ và VINH QUANG Ngài.
Và họ còn muốn gì hơn? Giăng 12:26, "Nếu ai hầu việc ta, thì phải theo ta; và ta ở đâu, thì kẻ hầu việc ta cũng sẽ ở đó; nếu ai hầu việc ta—thì Cha ta ắt tôn quý người." I Phi-e-rơ 5:1, Ê-phê-sô 2:6, "Và Ngài đã khiến chúng ta đồng sống lại và đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Các tín hữu đã được sống lại trong Đấng Christ là đầu họ, và ngay lúc nầy họ đang ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Đấng Christ, như một thân vị công cộng, đại diện cho mọi linh hồn tin, và họ được đặt ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Trong Rô-ma 8:17, "Nếu chúng ta cùng chịu đau đớn với Ngài, thì chúng ta cũng sẽ cùng cai trị với Ngài." Và trong Giăng 14:2-3, "Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ. Khi ta đã đi, và đã sắm sẵn cho các ngươi một chỗ rồi, ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với ta, hầu cho ta ở đâu thì các ngươi cũng ở đó." Trong Khải Huyền 3:21 cũng vậy, "Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngôi ta, như chính ta đã thắng và ngồi với Cha ta trên ngôi Ngài." [Đấng Christ là đấng tiền phong của tín hữu, để sắm sẵn cho họ những nơi ở tốt nhất, v.v.]

Bây giờ, hỡi các linh hồn yếu đuối, các ngươi còn muốn gì hơn? Đấng Christ chia sẻ với các ngươi, và các ngươi chia sẻ với Đấng Christ. Các ngươi dễ nản lòng vì mình không chia sẻ với Đấng Christ trong những lượng ân điển, yên ủi, và thánh khiết như vậy—như người nầy người kia là các thánh đồ mạnh mẽ. Ôi! nhưng hãy nhớ trong biết bao điều trọng đại Đấng Christ và các ngươi là những kẻ cùng chia sẻ—và hãy buồn rầu nếu các ngươi có thể! Than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! dầu các ngươi không chia sẻ trong các danh dự, lợi lộc, vui thú, và lợi thế của thế gian thì sao; nhưng điều nầy nên là niềm vui và mão triều của các ngươi—rằng Đấng Christ và linh hồn các ngươi là những kẻ cùng chia sẻ trong những điều cao trọng và xuất sắc nhất, quý báu và vinh hiển nhất. Sự nhớ nghiêm trang về điều đó, nên nâng đầu, hy vọng, và lòng các ngươi lên—trên mọi sự khốn khổ, cám dỗ, và hoạn nạn đến trên các ngươi trong thế gian nầy, v.v.
SÁU BỔN PHẬN CỦA CÁC THÁNH ĐỒ YẾU ĐUỐI

III. Điều thứ ba đã đề ra, là để tỏ cho các ngươi bổn phận của các thánh đồ yếu đuối. Các thánh đồ yếu đuối nầy là ai, các ngươi đã nghe; và sự nâng đỡ cùng yên ủi của họ là gì, các ngươi đã nghe; và bây giờ ta sẽ tỏ cho các ngươi bổn phận họ trong các điểm sau đây.

Và bổn phận đầu tiên mà ta sẽ thúc giục các thánh đồ yếu đuối là điều nầy:

1. Hãy biết ơn về chút ân điển nhỏ họ có. [Các luật của Ba-tư, Ma-xê-đoan, và A-thên, đã định tội chết cho kẻ vô ơn; và chắc chắn sự vô ơn rất xứng được gọi là tinh hoa của mọi thói xấu.]

Ngươi sẽ biết ơn, hỡi Cơ Đốc nhân, về lòng tử tế nhỏ nhất mà loài người bày tỏ với ngươi chăng? Và ngươi há lại không biết ơn về chút lượng ân điển mà Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi sao? Ngươi có nhớ, hỡi Cơ Đốc nhân yếu đuối! rằng lượng ân điển nhỏ nhất đáng giá hơn ngàn thế gian chăng? rằng nó đáng giá hơn chính thiên đàng chăng? Ngươi có nhớ, hỡi Cơ Đốc nhân yếu đuối! rằng số đông nhất loài người chẳng có chút lượng hay hạt ân điển cứu rỗi nào chăng? Ân điển nhưng không có gõ cửa nhà ngươi, khi nó đi qua cửa của hàng ngàn người chăng? Và nó có ném viên ngọc quý giá vào lòng ngươi, khi kẻ khác bị bỏ lại để lăn lộn trong huyết mình đời đời chăng? Và ngươi há lại không biết ơn sao? Ôi hãy suy ngẫm, hỡi các linh hồn yếu đuối, các ngươi đã gian ác khét tiếng dường nào nếu Chúa đã không ban chút ân điển cho các ngươi! Ngươi nhìn, hỡi linh hồn, một hướng, và nơi đó ngươi nghe kẻ nầy rủa sả, và phạm thượng Đức Chúa Trời ngay trước mặt Ngài. Nếu Chúa đã không ban cho ngươi chút ân điển, mười ngàn ăn một rằng ngươi đã là một kẻ trong sự gian ác giữa những quái vật của nhân loại nầy. Và ngươi nhìn hướng khác, và nơi đó ngươi thấy người ta chơi xúc xắc, chơi bài, cờ bạc và say sưa, v.v.; cớ sao, nếu Chúa đã không đoái ban cho ngươi vài vị và ngụm ân điển, ngươi đã có thể đê hèn như kẻ đê hèn nhất trong bọn họ! Than ôi, hỡi các thánh đồ yếu đuối! các ngươi chẳng nghĩ một lương tâm đã thức tỉnh sẽ cho điều gì để được chút ít của chút ân điển nhỏ mà Chúa đã ban cho các ngươi. Dầu cả thế gian là một khối vàng, và trong tay họ để ban cho—họ sẽ ban nó để được tia lửa ân điển nhỏ nhất, để được giọt thương xót nhỏ nhất.

Ta đã đọc về một người, đang trong cơn sốt nóng bỏng, đã tuyên bố rằng nếu ông có cả thế gian trong tay, ông sẽ cho hết để được một ngụm bia. Một lương tâm đã thức tỉnh cũng sẽ cho như vậy để được một hạt ân điển. Ôi! một linh hồn như vậy nói, khi ta ngước lên và thấy Đức Chúa Trời chau mày, khi ta nhìn vào trong và cảm thấy lương tâm cắn rứt và cáo buộc, khi ta nhìn xuống và thấy địa ngục mở ra để đón ta, và khi ta nhìn bên phải và bên trái, và thấy ma quỷ đứng sẵn để cáo buộc ta, ôi! giá ta có ngàn thế gian ta sẽ cho hết để được một giọt nhỏ của ân điển mà người nầy người kia có, là những linh hồn ta trước kia đã xem thường và khinh dể. Ôi! một linh hồn bị đoán phạt, mới chỉ ở trong địa ngục một giờ, sẽ cho điều gì để được một giọt của ân điển mà ngươi có trong lòng! Hãy suy ngẫm nghiêm trang về điều nầy và hãy biết ơn. [Một trong các vua nước Anh trong lúc khốn quẫn đã kêu lên, "Một vương quốc để đổi một con ngựa! một vương quốc để đổi một con ngựa!" Các lương tâm đã thức tỉnh cũng kêu lên như vậy, Một vương quốc để đổi Đấng Christ! một vương quốc để đổi Đấng Christ, hay chút ân điển!]

Nầy! hãy nhớ thêm một điều nữa, và đó là điều nầy, tức là, chẳng có cách nào để được nhiều ân điển, như là biết ơn về chút ân điển nhỏ. Kẻ há miệng rộng trong sự ngợi khen, sẽ được lòng đầy dẫy ân điển. Sự vô ơn bịt tai Đức Chúa Trời, và đóng tay Đức Chúa Trời, và quay mặt lòng của Đức Chúa Trời của ân điển, và bởi đó các ngươi cần phải biết ơn về chút ân điển nhỏ. Sự vô ơn là sự bất công lớn nhất có thể có; nó là sự giữ lại của vị chủ đất lớn của trời và đất điều phải thuộc về Ngài, món nợ của Ngài.

Philip đã đóng dấu lên người lính xin đất của một người đã cứu giúp và tiếp đãi tử tế mình, bằng danh kẻ khách vô ơn. Lycurgus giữa mọi luật của mình, chẳng làm luật nào chống kẻ vô ơn; vì điều đó được cho là gian ác đến nỗi, loài người chẳng thể phạm. Hỡi các thánh đồ yếu đuối! chớ vì sự vô ơn mình mà cho Đức Chúa Trời cớ để đóng dấu các ngươi, và viết trên trán các ngươi, những đứa con vô ơn. Nếu không vì sự vô ơn, A-đam đã ở trong vườn Địa Đàng, các thiên sứ sa ngã ở trên trời, và người Giu-đa ở trong xứ hứa của riêng mình. Các ngươi biết cách áp dụng, Ê-sai 1:3-4.

Nhưng để ta thật lòng khuấy động linh hồn các ngươi đến sự biết ơn—các ngươi sẽ mang về nhà những điều nầy, mà có lẽ các ngươi chưa từng hay hiếm khi nghĩ đến chăng?

[1.] Thứ nhất, Hãy suy ngẫm, rằng có nhu cầu về sự ngợi khen hơn là về sự cầu nguyện.
Hai điều há miệng công bố lẽ thật nầy. Và điều thứ nhất là điều nầy, các sự thương xót của chúng ta vượt xa các nhu cầu của chúng ta. Điều nầy đúng trong các sự thuộc thời—nhưng vô cùng hơn trong các sự thuộc linh và đời đời. Ngươi thiếu sự thương xót thuộc thời nầy và kia, và sự thiếu của ngươi, hỡi linh hồn! về sự thương xót đơn lẻ nầy và kia—so với vô số sự thương xót thuộc thời mà ngươi đang hưởng thì là gì? Và về các sự thuộc linh, chẳng có gì rõ hơn điều nầy, rằng các sự thương xót thuộc linh của ngươi vượt xa vô cùng các sự thiếu thuộc linh của ngươi. Ngươi thiếu sự thương xót thuộc linh nầy và kia—nhưng những sự thiếu ấy là gì so với Đức Chúa Trời ấy, Đấng Christ ấy, và mọi phước hạnh thiêng liêng ở các nơi trên trời, mà ngươi được phước trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Ê-phê-sô 1:4. [Các ân huệ và sự thương xót của Đức Chúa Trời hiếm khi hay chẳng bao giờ đến đơn lẻ; có một loạt hay một chuỗi chúng, và mỗi cái trước kéo theo một cái sau.]

[2.] Thứ hai, Hãy suy ngẫm điều nầy, Rằng mọi sự thiếu thốn và khốn khổ của các ngươi đều đáng chịu và do tội lỗi các ngươi gây nên. Giê-rê-mi 4:18, "Đường lối ngươi và việc làm ngươi đã gây nên những sự nầy cho ngươi: nầy là sự gian ác ngươi, vì nó đắng cay, vì nó thấu đến lòng ngươi." Và chương 5:25, "Sự gian ác các ngươi đã làm sai lệch những sự nầy, và tội lỗi các ngươi đã ngăn trở các vật tốt khỏi các ngươi." Nhưng mọi sự thương xót của các ngươi đều không đáng công và không đáng nhận; chúng đều tuôn chảy vào các ngươi từ tình yêu thương và ân huệ nhưng không của Đức Chúa Trời; và bởi đó có nhu cầu về sự ngợi khen hơn là về sự cầu nguyện. Và ôi! ước gì sự ngợi khen cao cả Đức Chúa Trời ở trong miệng các ngươi nhiều hơn, chính vì cớ nầy! Và ôi ước gì, với Đa-vít, các ngươi sẽ triệu tập mọi năng lực của linh hồn mình để ngợi khen Chúa, Đấng đã đổ đầy các ngươi, và theo các ngươi bằng sự giàu có của thương xót trọn các ngày các ngươi, Thi Thiên 149:2, và 103:1-5. [Đức Chúa Trời và Đấng Christ là mạch duy nhất mà từ đó mọi dòng nước sống nầy tuôn chảy.] Nhưng,

[3.] Thứ ba, Hãy suy ngẫm điều nầy, Lòng biết ơn là một bằng chứng chắc chắn hơn và tốt hơn về sự chân thành của chúng ta, hơn là cầu nguyện hay nghe, hay các sự phục vụ như vậy.
Sự tạ ơn là một ân điển từ bỏ mình; nó là sự gỡ mão triều khỏi chính mình và các loài thọ tạo, để đặt mão triều trên đầu Đấng Tạo Hóa chúng ta; nó là sự làm chính mình thành bệ chân, hầu cho Đức Chúa Trời được nâng lên trên ngôi Ngài, và cưỡi trong sự đắc thắng thánh trên mọi sự; nó là một ân điển ban cho Đức Chúa Trời quyền tối thượng trong mọi lòng, tư tưởng, ước muốn, lời nói, và việc làm của chúng ta. Tình yêu mình, xác thịt và huyết, và nhiều sự suy xét thấp hèn và xác thịt, có thể đưa loài người đến cầu nguyện, và nghe, và nói, v.v. Roi vọt có thể khiến nô lệ làm việc—nhưng lòng biết ơn là của lễ tự nguyện của một đứa con. Chẳng có gì nói rõ và đầy đủ sự chân thành của các ngươi, như lòng biết ơn làm. Vậy nên, hỡi các thánh đồ yếu đuối, nếu các ngươi muốn có một bằng chứng thực chất về sự chân thành mình—hãy biết ơn về chút ân điển nhỏ. Những con chim nhỏ chẳng hớp một giọt nước nào—mà không ngước lên, như thể chúng định tạ ơn, để tỏ cho chúng ta điều chúng ta nên làm cho mỗi giọt ân điển, v.v. [Thật đáng sợ rằng người nào không có Đấng Christ và không có ân điển, là kẻ sốt sắng trong việc cầu xin thương xót—nhưng chậm chạp và trì độn trong việc dâng lại sự ngợi khen. Đó là dấu hiệu ma quỷ câm đã chiếm hữu người như vậy.]

Sự suy ngẫm thứ tư và cuối cùng để khiến điều nầy thấm vào là điều nầy:
[4.] Một linh hồn biết ơn hòa điệu với âm nhạc của thiên đàng.
Nhờ lòng biết ơn các ngươi giống như các thiên sứ, là những kẻ vẫn đang hát ha-lê-lu-gia cho Đấng ngồi trên ngôi, và được chúc phước đời đời, Khải Huyền 4:6-9, và 5:12-14. Trên thiên đàng chẳng có sự cầu nguyện nào—nhưng toàn là sự ngợi khen. Ta dễ nghĩ rằng, chẳng thể có một lý lẽ nào rõ hơn hay lớn hơn về quyền của một người đối với thiên đàng, và sự chín muồi cho thiên đàng, hơn điều nầy, là ở nhiều trong công việc của thiên đàng ngay trên đất nầy. Chẳng có ân điển nào ngoài tình yêu thương, cũng chẳng có bổn phận nào ngoài lòng biết ơn, đi với chúng ta lên thiên đàng. [Epictetus đã ước mình là chim họa mi, để mãi ca hát. Vậy thì một thánh đồ nên ước gì?]

Phải—nhưng các thánh đồ yếu đuối có thể nói, Thưa ông! chúng tôi xét rằng điều ông nói có sức nặng, để khuấy động chúng tôi đến sự biết ơn; nhưng nếu chúng tôi biết mình có ân điển thật, dầu nó nhỏ đến đâu, dầu nó chỉ như hạt cải, chúng tôi sẽ biết ơn. Nhưng đây là tình trạng chúng tôi, chúng tôi sống giữa sợ hãi và hy vọng; một ngày hy vọng mình sẽ lên thiên đàng, và hạnh phúc đời đời; một ngày khác sợ rằng mình sẽ xuống địa ngục, và hư mất đời đời; và như vậy chúng tôi lên xuống, tới lui. Đôi khi chúng tôi tin mình có ân điển, và lúc khác chúng tôi nghi mình chẳng có; đôi khi chúng tôi có chút ánh sáng, và bỗng mặt trời chúng tôi bị mây che; một ngày chúng tôi sẵn sàng nói với Đa-vít, "Đức Giê-hô-va là phần của tôi," và ngày hôm sau chúng tôi sẵn sàng than phiền với Giô-na, rằng mình bị "ném khỏi" trước mặt Chúa.

Ta tưởng như nghe một thánh đồ yếu đuối nói với ta như vầy, Thưa ông, tôi vui lòng muốn chấm dứt cuộc tranh luận đã quá lâu trong linh hồn tôi, tức là, tôi có ân điển hay không, và nếu ông vui lòng, tôi sẽ kể cho ông điều tôi thấy, và khiêm nhường mong ông xét đoán và cho ý kiến về toàn thể.

Được, hãy nói tiếp, hỡi linh hồn nghèo nàn, và để ta nghe điều ngươi đã thấy trong chính linh hồn mình.

Thưa ông, vậy thì như vầy:

[1.] Tôi thấy, thứ nhất, một sự không yên thánh trong linh hồn tôi—cho đến khi với Si-mê-ôn già tôi được ẵm Đấng Christ trong tay, phải, cho đến khi tôi được Đấng Christ trong lòng, Lu-ca 2:25-33. Tôi đi từ bổn phận nầy đến bổn phận khác, và từ nghi thức thánh nầy đến nghi thức thánh khác, mà vẫn không thể yên nghỉ, vì "tôi không tìm được người mà lòng tôi yêu mến," Nhã Ca 5:10. Tôi như chim bồ câu của Nô-ê, không thể nghỉ cho đến khi đã vào trong tàu. Ôi tôi không thể yên lặng cho đến khi tôi biết mình được trú trong Đấng Christ. Linh hồn tôi như một chiếc tàu trong bão, bị quăng đây đó, ôi! tôi sẽ tìm Ngài ở đâu? Ôi! tôi sẽ được Đấng trổi hơn muôn người cách nào? Điều Áp-sa-lôm đã nói trong một trường hợp khác, tôi có thể nói trong trường hợp nầy, linh hồn nghèo nàn nói; trong lúc bị đày ông có thể nói, "Mọi điều nầy có ích gì cho ta, miễn là ta không được thấy mặt vua?" Và thật ngôn ngữ của linh hồn tôi là điều nầy, Danh dự có ích gì cho tôi? và giàu có có ích gì cho tôi? và sự ưu ái của loài thọ tạo có ích gì cho tôi? miễn là tôi còn than khóc thiếu Đấng Christ tôi, miễn là tôi chưa thấy phần cứu rỗi của mình trong Đấng Christ tôi. [Đứa trẻ không yên cho đến khi nó ở trong vòng tay mẹ.]

Được, ngươi còn điều gì khác để nói chăng, hỡi Cơ Đốc nhân yếu đuối?

Thưa ông có, tôi còn một điều nữa để nói.

Điều gì?

Thưa, là điều nầy:

[2.] Tôi có thể nói thật rằng, người nghèo nhất, khốn khổ và hoạn nạn nhất trên đời, chẳng đầy ước muốn hơn tôi, cũng chẳng mạnh trong ước muốn hơn tôi. Người nghèo ước bánh để nuôi mình, và người bị thương ước thuốc đắp để chữa mình, và người bệnh ước thuốc bổ để thêm sức mình, v.v. Nhưng những người nầy chẳng đầy ước muốn về những điều thích hợp với họ, hơn tôi đầy những ước muốn thánh và thuộc trời. Ôi ước gì tôi có Đức Chúa Trời nhiều hơn! ôi ước gì tôi được đầy dẫy Đấng Christ! ôi ước gì tôi có sự công chính Ngài để che phủ tôi, ân điển Ngài để tha thứ tôi, quyền năng Ngài để nâng đỡ tôi, sự khôn ngoan Ngài để khuyên bảo tôi, sự nhân từ Ngài để làm tươi mới tôi, và hạnh phúc Ngài để đội mão tôi, v.v.

Được, đây là hết chăng, hỡi thánh đồ yếu đuối?

Thưa ông chưa, tôi còn một điều nữa để kể ông.

Điều gì?

Thưa, là điều nầy:

[3.] Dầu tôi chẳng dám nói Đấng Christ là của tôi—nhưng tôi có thể nói thật rằng, Đấng Christ, tình yêu Ngài, công việc Ngài, ân điển Ngài, lời Ngài, là những đối tượng chính của sự suy ngẫm và trầm tư tôi. Ôi, tôi luôn tốt nhất, khi tôi suy ngẫm và trầm tư Đấng Christ, tình yêu Ngài, ân điển Ngài, v.v. nhiều nhất. Thi Thiên 139:17, "Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quý báu cho tôi dường bao! Số các tư tưởng ấy thật lớn thay!"

Được, đây là hết chăng, hỡi thánh đồ yếu đuối?

Thưa ông chưa, tôi còn một điều nữa để nói.

Điều gì?

Thưa, là điều nầy:

[4.] Tôi có thể nói thật rằng, Sự thiếu tình yêu của Đấng Christ là một nỗi buồn và gánh nặng lớn hơn cho linh hồn tôi, hơn sự thiếu bất kỳ vật bên ngoài nào trong thế gian nầy. Tôi ở trong tình trạng thiếu thốn, về các sự thuộc thời; tôi thiếu sức khỏe, và sức mạnh, và buôn bán, bạn bè, và tiền bạc, "là vật đáp ứng mọi sự," như Sa-lô-môn nói, Truyền Đạo 10:19. Mà mọi sự thiếu nầy chẳng làm tôi buồn, và chẳng làm tôi khốn khổ và rối loạn, như sự thiếu Đấng Christ, như sự thiếu ân điển, như sự thiếu sự tỏ bày của ân huệ ấy, là tốt hơn sự sống, Thi Thiên 63:3-4.

Được, đây là hết chăng, hỡi thánh đồ yếu đuối?

Thưa ông chưa, còn một điều nữa.

Điều gì?

Thưa, là điều nầy:

[5.] Rằng tôi sẽ không cố ý hay quyết ý phạm tội chống lại Đấng Christ, vì cả một thế gian. Thật, tôi chẳng dám nói mình có phần cứu rỗi trong Đấng Christ—nhưng tôi dám nói rằng tôi sẽ không cố ý và quyết ý phạm tội chống lại Đấng Christ vì cả một thế gian. [Tôi thà nhảy vào đống lửa còn hơn cố ý phạm điều ác, cố ý phạm tội chống lại Đức Chúa Trời.] Tôi có thể nói, nhờ ân điển, dầu ngay lúc nầy tôi phải chết, rằng nỗi sợ lớn nhất của tôi là phạm tội chống lại Đấng Christ, và sự quan tâm lớn nhất của tôi là làm đẹp lòng Đấng Christ. Tôi biết đã có một thời, sự quan tâm lớn nhất của tôi là làm đẹp lòng mình và loài thọ tạo, và nỗi sợ lớn nhất của tôi là làm mất lòng mình và loài thọ tạo. Tôi có thể nhớ với sự buồn rầu và đau đớn trong lòng, bao lần tôi đã làm mất lòng Đấng Christ để làm đẹp lòng mình, và làm mất lòng Đấng Christ để làm đẹp lòng loài thọ tạo. Nhưng bây giờ với tôi hoàn toàn khác, sự quan tâm lớn nhất của tôi là làm đẹp lòng Đấng Christ, và nỗi sợ lớn nhất của tôi là xúc phạm Đấng Christ. [Và ta, Anselm đã nói, thà xuống địa ngục mà tinh sạch khỏi tội lỗi còn hơn lên thiên đàng mà ô uế với sự nhơ nhớp ấy. Các Cơ Đốc nhân thời đầu thà bị ném cho sư tử bên ngoài, còn hơn bị bỏ lại cho dục vọng bên trong.]

Được, đây là hết chăng, hỡi thánh đồ yếu đuối?

Thưa ông chưa, tôi còn một điều nữa.

Điều gì?

Thưa, là điều nầy:

[6.] Dầu tôi chẳng dám nói Đấng Christ là của tôi, và rằng tôi có phần trong Ngài—nhưng tôi có thể nói thật rằng, tôi yêu mến tha thiết dân của Đấng Christ, vì hình ảnh của Đấng Christ mà tôi thấy in trên họ. Thật, tôi chẳng dám nói Đấng Christ là của tôi, và thiên đàng là của tôi; tôi không thể nói như người nầy người kia, "Đức Giê-hô-va là phần tôi;" nhưng tôi có thể nói rằng tôi yêu mến tha thiết những kẻ có Chúa làm phần mình. Tôi có thể nói thật rằng, thánh đồ nghèo nhất và bị bỏ bê nhất, và bị khinh dể nhất trên đời, quý báu hơn trong mắt tôi, và thân thương hơn cho linh hồn tôi, hơn kẻ tội nhân lớn nhất và giàu nhất trên đời, Thi Thiên 16:3. [Người ta thuật về Bucer và Calvin rằng, họ yêu mọi kẻ mà trong đó họ có thể thấy chút gì của Đấng Christ. Những tấm lòng nghèo nàn nghi ngờ tình trạng hiện tại mình cũng đúng như vậy.]

Được, đây là hết chăng, hỡi thánh đồ yếu đuối, mà ngươi có để nói?

Thưa ông chưa, tôi còn một điều nữa.

Điều gì?

Thưa, là điều nầy:

[7.] Dầu tôi chẳng dám nói mình có phần nào trong Đấng Christ, hay rằng tôi yêu Đấng Christ—nhưng tôi dám nói rằng, linh hồn tôi khóc lóc và than van trong nơi kín nhiệm vì sự sỉ nhục giáng trên Đấng Christ, cả bởi chính tôi lẫn bởi kẻ khác. Tôi có thể nhìn mặt Chúa, dầu ngay bây giờ tôi phải chết, và nói, Lạy Chúa! Ngài là Đấng biết mọi tư tưởng và lòng, Ngài biết rằng "mắt tôi chảy dòng lệ, vì người ta không giữ luật pháp Ngài," Giê-rê-mi 9:1-3; Thi Thiên 119:136.

Được, đây là hết chăng?

Thưa ông chưa, tôi xin ông kiên nhẫn nghe tôi thêm một điều nữa.

Điều gì, hỡi Cơ Đốc nhân yếu đuối?

Thưa, là điều nầy:

[8.] Rằng tôi quý trọng người ta và sự vật theo sự thuộc linh và thánh khiết ở trong chúng; và người hay vật nào càng thuộc linh và thánh khiết, thì người hay vật ấy càng được linh hồn tôi quý trọng.
Tôi đã thường nghĩ đến lời ngọt ngào ấy, Thi Thiên 119:104, "Lời Chúa rất tinh sạch, nên tôi tớ Chúa yêu mến lời ấy." [Trong lời Chúa có bao nhiêu điều chứa đựng trong ít lời; điều ấy càng đáng ngưỡng mộ hơn là cả bộ trường ca Iliad của Homer được gói trong một cái vỏ hồ đào. Lời Chúa như viên đá garamantides, trong lòng nó có những giọt vàng, làm giàu linh hồn của người nhận được ân điển.] Người khác yêu mến lời ấy vì lợi lộc họ được, hay vì danh tiếng, hay vì điều nọ điều kia; nhưng tôi yêu mến nó vì sự tinh sạch, vì sự thánh khiết, vì sự trong sạch của nó. Không bài giảng nào, không lời cầu nguyện nào, không cuộc đàm đạo nào, không sự thông công nào là ngọt ngào với tôi — trừ ra điều gì là thuộc linh nhất, thánh khiết nhất, thánh sạch nhất. Không phải là một lễ thờ phượng được điểm trang bằng sự khôn khéo, học thức, và tài hùng biện; không phải là việc treo những viên ngọc trai giả lên tai chân lý — những điều ấy tôi chẳng quý trọng; nhưng càng thấy nhiều sự giản dị, thuộc linh, và thánh khiết trong một lễ thờ phượng, thì lòng tôi càng được nâng lên để quý trọng và yêu mến nó.

Và vì vậy, người thánh yếu đuối nói, vì Chúa Giê-xu Christ là thánh khiết hoàn toàn và vô hạn trên hết mọi sự khác, nên tôi quý trọng Chúa Giê-xu Christ trên hết mọi sự. Các nghi thức thánh thì ngọt ngào — nhưng Chúa Giê-xu Christ càng ngọt ngào hơn cho linh hồn tôi. Các thánh đồ thì quý giá — nhưng Chúa Giê-xu Christ quý giá hơn biết bao. Thiên đàng thì vinh hiển — nhưng Chúa Giê-xu Christ vinh hiển vô hạn hơn. Điều đầu tiên tôi muốn xin, nếu được, người thánh yếu đuối nói, ấy là Chúa Giê-xu Christ. Và điều thứ hai tôi muốn xin, nếu được, ấy là được nhiều hơn về Chúa Giê-xu Christ. Và điều cuối cùng tôi muốn xin, nếu được, ấy là được no nê và đầy dẫy sự đầy đủ của Chúa Giê-xu Christ. Hãy để kẻ tham vọng lấy hết những danh vọng của đời này, miễn là tôi được Chúa Giê-xu Christ. Hãy để kẻ mê đắm bơi lội trong mọi khoái lạc của đời này, miễn là tôi được Chúa Giê-xu Christ. Và hãy để kẻ tham tiền lăn lộn khắp trong mọi vàng bạc của đời này, miễn là tôi được Chúa Giê-xu Christ — thì lòng tôi sẽ được thỏa nguyện. [Ngoài Chúa Giê-xu Christ, ngoài Chúa Giê-xu Christ, không còn ai khác — vị tử đạo đã nói như vậy.]

Sao, thế là hết rồi sao, hỡi thánh yếu đuối?

Không, thưa ông; tôi còn một điều nữa muốn nói.

Điều gì vậy?

Ấy là điều này:

[9.] Tôi thấy trong linh hồn mình cùng một sự giằng co mà Phao-lô đã thấy trong linh hồn ông, sau khi ông được cải đạo gần mười bốn năm, sau khi ông được đưa lên hưởng những sự thông công với Đức Chúa Trời rõ ràng và quý giá, mà chưa từng có linh hồn nào tôi đọc về lại được hưởng như vậy. Sự giằng co được nói đến, Rô-ma 7:6, tôi thấy trong linh hồn mình. Toàn bộ kết cấu của linh hồn tôi, sự hiểu biết, ý chí, và tình cảm, đều chống lại tội lỗi. Tôi thấy rằng "Tôi ghét điều ác mà tôi làm, và tôi thấy rằng điều lành tôi muốn làm — tôi không làm; và điều ác tôi không muốn làm — thì tôi lại làm. Tôi thấy có một luật trong các chi thể mình, chống nghịch với luật trong trí mình, và bắt tôi làm phu tù cho luật của tội lỗi," và điều này thường khiến tôi kêu lên cùng Phao-lô, "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể hay chết này? Vì vậy tôi có lúc hy vọng, rằng những tội lỗi nay là gánh nặng của tôi, sẽ không bao giờ sau này là sự hư mất của tôi. [Những thánh đồ tốt nhất trên đời này giống như chi phái Ma-na-se, một nửa ở bên này sông Giô-đanh, trong xứ người A-mô-rít, và một nửa ở bên kia, trong Đất Thánh. Và dẫu được giữ khỏi tội lỗi đem lại nhiều an ủi nhất cho linh hồn khốn khổ — thì việc linh hồn khốn khổ chống lại tội lỗi, và Đức Chúa Trời tha tội — lại đem lại nhiều vinh hiển nhất cho Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 12:7-9.]

Sao, thế là hết rồi sao, hỡi thánh yếu đuối?

Không, thưa ông; tôi còn một điều nữa muốn nói.

Điều gì vậy?

Ấy là điều này:

[10.] Tôi có thể thật lòng nói rằng, khi Chúa ban cho tôi bất cứ sức mạnh nào chống lại tội lỗi, và bất cứ năng lực nào để hầu việc Ngài, và bước đi gần gũi với Ngài trong đường lối Ngài — đó là một niềm vui và an ủi lớn hơn cho linh hồn tôi, hơn hết mọi phước hạnh của đời này. Dẫu tôi chưa từng thấy, Ngài đã "đặt tôi như con dấu trên lòng Ngài, như con dấu trên cánh tay Ngài;" dẫu tôi chưa có sự xác quyết rõ ràng về tình yêu của Ngài; dẫu Đức Thánh Linh Ngài chưa dựng lên một ánh sáng như thế trong linh hồn tôi, nhờ đó tôi có thể chạy và đọc được quyền và chức phận của mình đối với chính Ngài và thiên đàng; nhưng khi Ngài ban cho tôi chỉ một chút ánh sáng qua một khe hở, khi Ngài chỉ mới bắt đầu khiến tình yêu Ngài rạng đông trên tôi, khi Ngài ban cho tôi chỉ một chút sức mạnh chống lại tội lỗi, và một chút năng lực để bước đi gần gũi với chính Ngài, v.v.; ôi, điều này đem lại cho linh hồn tôi niềm vui bền vững hơn, và sự bình an ngọt ngào hơn, và sự an ủi vững chắc hơn, so với mọi của cải, danh vọng, bạn bè, và ân huệ của đời này. [Một linh hồn được ân điển cẩn thận không để đời sống xấu làm hại người khác, cũng như cẩn thận cứu chính mạng sống mình.]

Sao, thế là hết rồi sao, hỡi thánh yếu đuối?

Không, thưa ông; tôi còn một điều nữa muốn nói.

Điều gì vậy?

Ấy là điều này:

[11.] Dẫu phần của tôi trong Chúa Giê-xu Christ không rõ ràng với tôi — nhưng tôi có thể thật lòng nói rằng tôi sẽ không đổi địa vị mình với những người của đời này, cho ngàn thế giới, Thi Thiên 101:3; 139:21-22; 120:6. Quả thật, tôi không thể nói rằng mình có "con dấu và chứng cớ của Đức Thánh Linh," mà nhiều người nói và khoe khoang về, dẫu tôi sợ rằng ít ai thật sự hưởng; nhưng tôi có thể thật lòng nói, rằng tôi sẽ không đổi số phận mình với những người chỉ là đạo đức giả, hay với những kẻ gian ác của đời này, cho mười ngàn thế giới, v.v.

Sao, thế là hết rồi sao, hỡi linh hồn!

Không, thưa ông; tôi chỉ còn một điều nữa, rồi tôi xong.

Điều gì vậy?

Ấy là điều này.

[12.] Tôi thấy linh hồn mình được đưa ra để âm thầm nghỉ ngơi, nương cậy, dựa vào, ở lại, và bám chặt lấy Chúa Giê-xu Christ để được sự sống và hạnh phúc. Dẫu tôi không biết rồi ra sao với mình — nhưng tôi đã gieo mình vào vòng tay Ngài; tôi nương dựa trên Ngài; ở đó tôi sẽ bám chặt, và ở đó tôi sẽ nghỉ ngơi và ở lại: "nếu tôi phải chết, tôi sẽ chết ở đó," Gióp 13:15; 2 Các Vua 7:3-5; Ê-xơ-tê 4:16.

Và như vậy, thưa ông, tôi đã mở bày tình trạng và hoàn cảnh của mình với ông; và nay tôi thiết tha mong ông phán xét toàn bộ vấn đề.

Vậy thì, đây là điều tôi sẽ nói, như "tôi phải trả lời điều đó trong ngày tôi ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời," rằng dù tôi có bao nhiêu linh hồn như số tóc trên đầu tôi, hay như số sao trên trời, tôi cũng sẵn lòng mạo hiểm mất hết chúng, nếu những điều này không lên tiếng không thể chối cãi, không những về lẽ thật — mà còn về sức mạnh của ân điển, v.v. Không, hãy để tôi nói với ông, rằng kẻ nào tìm thấy bất cứ điều nào trong những điều này thật sự trong linh hồn mình, dẫu Chúa chưa ban cho y sự bày tỏ rõ ràng và đầy đủ về tình yêu và ân huệ Ngài, v.v. — nhưng, trong khi hơi thở còn trong thân thể y, y có lý do hiển nhiên để ngợi khen Đức Chúa Trời, và bước đi biết ơn và khiêm nhường trước mặt Ngài.

Bổn phận thứ hai là điều này:

2. Hãy sống xứng với chút ân điển mình có.

Ngươi nói, hỡi Cơ Đốc nhân yếu đuối, ngươi chỉ có một chút ánh sáng, một chút tình yêu, một chút lòng sốt sắng, một chút đức tin, v.v. Được, cứ cho là vậy — nhưng hãy biết rằng bổn phận của ngươi là sống xứng với những mức độ ân điển mình có. Và đây là đầu đề thứ hai mà tôi sẽ nhấn mạnh với ngươi — hãy sống cho xứng và sống trọn ân điển ngươi có. [Nói hay, Isiodore Pelusiota nói, là nghe như cái chập cheng; nhưng sống tốt, là hành động như thiên sứ, v.v.] Và nếu đã từng có một thời kỳ nào cần nhấn mạnh điểm này sâu vào linh hồn, thì đây chính là thời kỳ chúng ta đang sống. Và xét rằng không phải lũ lụt lời nói — mà là sức nặng của lập luận, mới thuyết phục được người thành tâm, nên tôi sẽ đưa ra những điều sau để họ nghiêm túc suy xét.

[1.] Thứ nhất, hãy suy xét điều này, sống xứng với ân điển mình mang theo bằng chứng lớn nhất về lẽ thật của ân điển.

Kẻ nào không sống xứng với ân điển mình, dù mạnh hay yếu, đều thiếu một trong những sự chứng minh tốt nhất và mạnh nhất có thể có, để chứng minh lẽ thật của ân điển mình. Nếu ngươi muốn có bằng chứng rõ ràng rằng chút tình yêu, chút đức tin, chút lòng sốt sắng ngươi có là thật — thì hãy sống xứng với tình yêu ấy, sống xứng với đức tin ấy, sống xứng với lòng sốt sắng ngươi có, và điều này sẽ chứng minh nó vượt khỏi mọi sự cãi lại, v.v. [Nếu Seneca nói về bậc hiền triết của ông, rằng ông ta ở trên trời hơn là trên đất; thì tôi há không thể nói điều này càng đúng hơn nhiều về kẻ tin kính sao? v.v.]

[2.] Thứ hai, hãy suy xét điều này, Đức Chúa Trời và linh hồn chính ngươi sẽ là những kẻ mất mát rất lớn, nếu ngươi không sống xứng với những mức độ ân điển mình có.

Đức Chúa Trời sẽ mất nhiều lời cầu nguyện và nhiều lời ngợi khen; Ngài sẽ mất nhiều sự tôn trọng, vinh hiển, và sự hầu việc, mà lẽ ra Ngài có thể có; và ngươi sẽ mất nhiều sự bình an, nhiều an ủi, nhiều sự nghỉ ngơi, yên lặng, và thỏa lòng mà lẽ ra linh hồn ngươi có thể hưởng, v.v. [Trong mọi sự mất mát, mất mát thuộc linh là buồn bã nhất và lớn nhất; và lấy lại chúng là khó nhất.]

[3.] Thứ ba, hãy suy xét điều này, việc ngươi không sống xứng với chút ánh sáng và ân điển mình có, sẽ mở miệng của những linh hồn không có ân điển chống lại Đức Chúa Trời đầy ân điển của ngươi, và chống lại những người đầy ân điển của Ngài, và chống lại những đường lối đầy ân điển của Ngài. [1 Phi-e-rơ 2:15, "Vì ý muốn Đức Chúa Trời là anh em làm điều thiện để bịt miệng những kẻ ngu dại nói càn." Chữ Hy Lạp có nghĩa là khóa mõm, buộc hàm, hay cài chặt miệng chúng, như chúng ta vẫn nói. Ôi! không có gì bịt miệng và cài chặt miệng của kẻ phù phiếm bằng Cơ Đốc nhân sống xứng với ánh sáng và ân điển họ có.]

Ngươi nghĩ, vì ân điển mình yếu — ngươi phải được châm chước trong điều này, điều nọ, và đủ mọi điều. Nhưng hãy nhớ, bổn phận của ngươi là sống xứng với ánh sáng và ân điển mình có; và không gì dưới điều này sẽ chặn đứng hiệu quả miệng của những kẻ khốn khổ không có ân điển khỏi sủa càn chống lại đường lối của Đức Chúa Trời, lẽ thật của Đức Chúa Trời, và dân sự của Đức Chúa Trời. Kẻ phù phiếm sẽ thường lý luận như vầy: dẫu những người nam và nữ nọ không có tri thức lớn, ánh sáng rõ ràng, tình yêu mạnh mẽ, và lòng sốt sắng cháy bỏng như Đa-vít, Phao-lô, và các bậc anh hùng khác — nhưng họ có đủ ánh sáng và tri thức để biết rằng họ không nên sống như thế này thế nọ như họ đang sống. Ánh sáng và tri thức họ có cho họ biết rằng họ nên công bình và chính trực trong các giao dịch, và trong mọi đường lối và ý định, v.v. Dẫu họ không có những mức độ thông công thuộc linh lớn như người nọ người kia — nhưng chút ân điển họ có, nên dẫn họ tay trong tay để làm những việc xứng với Chúa Giê-xu Christ và Phúc Âm mà họ tuyên xưng, v.v.

Hãy để tôi tranh luận một chút điểm này với ngươi, hỡi các thánh yếu đuối; ngươi biết rằng ngươi không nên bị khuấy động và nóng nảy bởi mỗi cọng rơm cản đường mình. Vậy thì, sao trong điều này ngươi không sống xứng với ánh sáng mình? Ngươi biết rằng ngươi không nên "để điều ác thắng mình — nhưng lấy điều thiện thắng điều ác," Rô-ma 12:21. Vậy thì, sao trong điều này ngươi không sống xứng với ánh sáng mình? Ngươi biết rằng ngươi nên "làm điều tốt cho kẻ làm hại ngươi," Ma-thi-ơ 5:44-48. Vậy thì, sao trong điều này ngươi không sống xứng với ánh sáng mình? Ngươi biết rằng ngươi nên làm trọn bổn phận với người khác, dẫu họ bỏ bê bổn phận với ngươi. Không phải sự bỏ bê bổn phận của người chồng — mà giải phóng người vợ khỏi việc chu toàn bổn phận của mình; cũng không phải sự bỏ bê bổn phận của người vợ — mà giải phóng người chồng khỏi việc chu toàn bổn phận của mình. Ngươi biết điều này, phải không? Phải! Vậy sao ngươi không sống xứng với ánh sáng mình? Sao ngươi lại bằng đời sống xấu của mình — mở miệng người khác chống lại Đức Chúa Trời và đường lối Ngài? Ngươi biết rằng ngươi nên gương mẫu trong các mối quan hệ, trong nghề nghiệp, và trong nếp sống; ngươi biết rằng ngươi nên là gương của sự thánh khiết, nhu mì, ngọt ngào, nhẫn nại, và thỏa lòng — vậy thì sao ngươi không sống xứng với tri thức mình trong những điều này? Ngươi biết rằng ngươi nên làm cho người khác như ngươi muốn người khác làm cho mình — vậy thì sao trong điều này, ngươi không sống xứng với tri thức mình? Than ôi! ước gì những kẻ yếu đuối như các ngươi đừng khiến miệng kẻ ác mở ra chống lại Đức Chúa Trời, lẽ thật và đường lối Ngài — bằng việc sống dưới ánh sáng và tri thức mà Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi! Tôi nài xin ngươi, như ngươi mong tôn trọng Đức Chúa Trời, và như ngươi muốn bịt miệng kẻ phù phiếm — hãy sống xứng với những mức độ ân điển mà Chúa đã ban cho ngươi! Không có đường nào để an ủi như đường này, không có đường nào đến mão triều thiên như đường này. Kẻ nào sống trọn chút ân điển mình có — sẽ không lâu làm đứa trẻ trong ân điển.

[4.] Thứ tư, sống xứng với ánh sáng mình, là con đường sẵn sàng nhất và duy nhất để lấy lại mọi điều đã mất bởi việc sống dưới ánh sáng mình.

Bởi việc sống dưới ánh sáng mình, Đức Chúa Trời, linh hồn chính ngươi, và Phúc Âm đã mất nhiều, phải, và người khác cũng đã mất nhiều ánh sáng, an ủi, sức mạnh, và sự nhanh nhạy, v.v., mà họ có thể đã có, nếu ngươi chỉ sống xứng với chút ân điển mình có. Nay, không có con đường nào trên đất để lấy lại những mất mát này — ngoài việc sống xứng với ân điển ngươi có. Than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! không phải việc các ngươi chạy từ bài giảng này sang bài giảng khác — không phải tôi nói chống lại việc siêng năng nghe lời — cũng không phải việc các ngươi tâng bốc người này người kia, hay giáo lý này giáo lý nọ, hay đường lối này đường lối kia, sẽ lấy lại và chuộc lại danh dự mà Đức Chúa Trời đã mất bởi việc các ngươi sống dưới ân điển mình.

Chỉ có việc các ngươi sống xứng với ân điển mình, mới bù đắp mọi lỗ hổng đã bị phá vỡ trên danh dự Ngài và Phúc Âm, và trên sự an ủi và bình an của linh hồn chính ngươi và người khác. Này, hãy nhớ điều này, mọi danh dự mà Đức Chúa Trời có từ ngươi trong đời này — là từ việc ngươi sống xứng với ánh sáng, tri thức, tình yêu, sự kính sợ, và đức tin mà Ngài đã ban cho ngươi. Không có gì sẽ bù đắp mọi mất mát ngoài điều này; vì vậy tôi nài xin ngươi, trên đầu gối của linh hồn tôi, rằng ngươi hãy đem một điều này về với mình, và vào nơi kín nhiệm, và đặt tay trên lòng mình, và nói — Này, Chúa đã mất nhiều, và linh hồn tôi đã mất nhiều, và người khác đã mất nhiều — bởi việc tôi sống dưới chút ân điển tôi có; và vì vậy tôi nay sẽ lấy làm việc của mình, nhờ ân điển giúp đỡ, để sống xứng với những mức độ ân điển tôi đã nhận, hơn những gì tôi đã làm mọi ngày đời tôi. Tôi sẽ, nhờ sức của Chúa Giê-xu Christ, lấy làm bổn phận và công việc của mình để sống trọn điều Đức Chúa Trời đã ban cho tôi, hơn những gì tôi đã từng làm, hầu cho Chúa và Phúc Âm không còn là kẻ mất mát vì tôi nữa, mà là kẻ được lợi vì tôi.

[5.] Động lực thứ năm và cuối cùng là điều này, con đường sẵn sàng nhất và chắc chắn nhất để được thêm ân điển — là sống xứng với chút ân điển mình có.

Kẻ nào sống xứng với chút ánh sáng sẽ được thêm ánh sáng; kẻ nào sống xứng với chút tri thức sẽ được thêm tri thức; kẻ nào sống xứng với chút đức tin sẽ được thêm đức tin; và kẻ nào sống xứng với chút tình yêu sẽ được thêm tình yêu, v.v. [Gióp 17:29; Nhã Ca 6:10; Châm Ngôn 4:18. Có một xứ ở Phi Châu mà sự siêng năng của dân chúng được thưởng dồi dào; vì mỗi đấu lúa họ gieo, họ thu được một trăm năm mươi đấu. Việc áp dụng thật dễ.] Không có con đường nào để đạt đến những mức độ ân điển lớn hơn bằng việc một người sống xứng với chút ân điển mình có. Quả thật, lý do chính khiến nhiều người là những đứa trẻ và bụi cây trong ân điển — là vì họ không sống xứng với những điều đã đạt được. Kẻ nào không cải thiện hai ta-lâng, sẽ không bao giờ được vinh dự được giao năm ta-lâng; nhưng kẻ nào cải thiện chút ít, sẽ được giao nhiều: "Tay siêng năng làm cho giàu có," Châm Ngôn 10:4. Kẻ nào hoạt động và nhanh nhẹn, làm cũng như muốn, thêm nỗ lực vào ao ước — sẽ chóng thành cây hương bách trong ân điển.

Than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! các ngươi có một Đức Chúa Trời vĩ đại, một Đức Chúa Trời tốt lành, một Đức Chúa Trời đầy ân điển, và một Đức Chúa Trời giàu có — Đấng không thích thấy con cái mình luôn là những kẻ yếu ớt và non nớt trong ân điển. Chính đứa trẻ, bằng cách bú vú mẹ, được sức mạnh và dinh dưỡng. Ôi các ngươi, những đứa trẻ trong ân điển, hãy đưa ra chút sức mình có, hãy cứ bú lấy vú của Chúa Giê-xu Christ, vú của các lời hứa, và sức mạnh sẽ đến, dinh dưỡng sẽ theo sau, v.v. [Dionysius đã trả lại tiền cho ông ta, sau khi nghe rằng ông ta đã dùng chút ít một cách tốt. Và Đức Chúa Trời lại tệ hơn người ngoại sao?]

Bổn phận thứ ba mà tôi muốn nhấn mạnh với các thánh yếu đuối là điều này:

3. Hãy chắc chắn rằng các ngươi luôn suy ngẫm về ân điển mình, và bất cứ điều tốt nào trong mình — với những điều thận trọng.

Đây là một điểm quan trọng, và đòi hỏi sự chú ý nghiêm túc nhất của các ngươi. Có sáu quy tắc hay điều thận trọng, mà các thánh yếu đuối phải luôn giữ khi nhìn vào ân điển mình.

Và điều thứ nhất là điều này:

[1.] Hãy nhìn mọi ân điển mình như quà tặng của ân điển — như ân huệ ban cho các ngươi từ trên — như những quà tặng từ trời rơi vào lòng các ngươi — như những bông hoa được ban cho các ngươi từ vườn địa đàng.

Một người không bao giờ nên nhìn ân điển mình — mà không nhìn nó như một bông hoa của địa đàng, như một món quà mà Đức Chúa Trời đã ném vào lòng mình từ trời. 1 Cô-rinh-tô 4:7, "Ai khiến ngươi khác hơn kẻ khác? Và ngươi có điều chi mà ngươi không nhận lãnh?" v.v. "Của riêng Ngài," Đa-vít nói, "chúng tôi đã dâng cho Ngài," 1 Sử Ký 29:14. Ngươi nói về ánh sáng, về tình yêu, về sự kính sợ, về đức tin, v.v. — nhưng tất cả những điều ấy là gì, nếu không phải là những viên ngọc trai của vinh hiển được ban cho ngươi một cách nhưng không, bởi tay của ân điển? "Mọi sự ban cho tốt lành và trọn vẹn đều từ trên mà đến." Như mọi ánh sáng tuôn ra từ mặt trời, và mọi nước từ biển — thì mọi điều tốt đều tuôn ra từ trời. Những điều xuất sắc nhất trong chúng ta lệ thuộc vào Đức Chúa Trời, cũng như ánh sáng lệ thuộc vào mặt trời.

Khi ngươi nhìn sự khôn ngoan mình, ngươi phải nói, Đây là sự khôn ngoan, phải — nhưng nó từ trên mà đến; đây là một chút tình yêu yếu hướng về Chúa Giê-xu Christ — nhưng nó từ trên mà đến; đây là niềm vui, và an ủi, và bình an — nhưng tất cả đều là những bông hoa của địa đàng; chúng không bao giờ mọc trong vườn của bản tính tự nhiên. Khi một linh hồn nhìn như vậy vào mọi viên kim cương quý giá mà lòng mình được trang điểm — nó giữ mình thấp, dẫu ân điển nó cao. Nơi nào quy tắc này bị bỏ bê, linh hồn sẽ có nguy cơ bị sưng phồng và tự cao.

Ông Foxe thường nói, "như ông được nhiều điều tốt bởi tội lỗi mình — thì ông cũng bị nhiều điều hại bởi ân điển mình." Khi ngươi nhìn dòng suối, hãy nhớ đến nguồn; khi ngươi nhìn bông hoa, hãy nhớ đến rễ; khi ngươi nhìn các ngôi sao, hãy nhớ đến mặt trời; và khi ngươi nhìn ân điển mình, hãy nhớ đến nguồn của ân điển, bằng không Sa-tan sẽ thắng ngươi. Sa-tan thật khéo léo, thật tinh vi và sắc sảo, đến nỗi nó có thể dùng chính ân điển ngươi để phục vụ nó chống lại ân điển ngươi; chinh phục niềm vui bằng niềm vui, sầu khổ bằng sầu khổ, khiêm nhường bằng khiêm nhường, sự kính sợ bằng sự kính sợ, và tình yêu bằng tình yêu — nếu ngươi không nhìn mọi ân điển mình như những dòng suối tuôn ra từ nguồn trên trời, và như những trái cây mọc trên cây sự sống, ở giữa địa đàng của Đức Chúa Trời. Vì vậy, khi một mắt chăm nhìn ân điển mình — hãy để mắt kia luôn chăm nhìn Đức Chúa Trời của ân điển.

[2.] Thứ hai, trong lúc mắt ngươi nhìn vào ân điển nội tại và sự công chính, hãy để lòng ngươi chăm chú vào Chúa Giê-xu Christ, và sự công chính được kể cho Ngài. [Chúng ta hãy nói về Chúa Giê-xu Christ, như người ngoại ngày xưa đã nói về các thần nhỏ của ông ta, rằng miễn là ông ta có Giúp-tơ làm bạn, ông ta không quan tâm đến chúng. Cũng vậy, miễn là chúng ta có Chúa Giê-xu Christ làm bạn, chúng ta không nên quan tâm đến những điều khác, không, ngay cả ân điển của chính mình, so với Chúa Giê-xu Christ.]

Mắt Phao-lô nhìn vào ân điển mình: Rô-ma 7:22, 25, "Tôi vui thích luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong. Và tôi lấy tâm trí mà phục vụ luật pháp của Đức Chúa Trời." Nhưng ngay trong lúc ấy, lòng ông đặt vào Chúa Giê-xu Christ, và bận rộn với Chúa Giê-xu Christ; câu 25, "Tạ ơn Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Cũng trong Cô-lô-se 2:2-3, ngươi có một mắt chăm nhìn ân điển, và đồng thời lòng chăm chú vào Chúa Giê-xu Christ. "Hầu cho lòng họ được an ủi, được kết hợp trong tình yêu thương, và được mọi sự giàu có của sự thông hiểu đầy đủ, để nhận biết sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, của Cha, và của Chúa Giê-xu Christ; trong Ngài giấu kín mọi kho báu của sự khôn ngoan và tri thức." Mắt ông nhìn ân điển, lòng ông nhìn Chúa Giê-xu Christ. Cũng trong Phi-líp 3:8, sứ đồ có mắt nhìn vào sự hiểu biết tuyệt vời về Chúa Giê-xu Christ — nhưng câu 9, lòng ông đặt vào sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. "Để được thấy ở trong Ngài, không có sự công chính riêng của tôi, là sự công chính bởi luật pháp — nhưng sự công chính bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, sự công chính bởi Đức Chúa Trời trên đức tin." Ở đây ngươi có mắt ông nhìn ân điển, và lòng ông nhìn Chúa Giê-xu Christ, ngay trong sự hiện diện của ân điển ông. Đây là vinh hiển của các ngươi, hỡi các Cơ Đốc nhân, trong sự hiện diện và trước mặt mọi ân điển mình — để thấy ân điển nhưng không của Chúa Giê-xu Christ, và sự công chính vô hạn, không vết, vô song, và vinh hiển của Ngài — là nơi an ủi, nơi nương náu chắc chắn nhất, ngọt ngào nhất, cao nhất, và quý giá nhất của mình.

Phi-e-rơ không học giỏi bài học này, và đó chính là lý do ông ngã nặng nhất, khi lòng tự tin ông cao nhất. Ân điển là chiếc nhẫn vàng, và Chúa Giê-xu Christ là viên kim cương trong chiếc nhẫn; và kẻ nào nhìn chiếc nhẫn hơn viên kim cương trong nó — trong giờ cám dỗ, chắc chắn sẽ ngã. Khi mắt người vợ nhìn vào nhẫn hay châu báu, thì lòng nàng phải đặt vào chồng mình. Khi ân điển ở trước mắt tôi, Chúa Giê-xu Christ lúc ấy phải ở trong vòng tay tôi, phải, Ngài phải nằm giữa ngực tôi: Nhã Ca 1:13, "Lương nhân tôi như bó hoa mộc dược, chàng sẽ nằm cả đêm giữa ngực tôi." Chúa Giê-xu Christ, chứ không phải ân điển, phải nằm gần nhất với lòng người Cơ Đốc.

[3.] Điều thứ ba là điều này, khi ngươi nhìn ân điển mình, ngươi phải nhìn nó như một tạo vật xinh đẹp — được sinh ra trong linh hồn bởi Chúa Giê-xu Christ, và được củng cố, duy trì, nuôi dưỡng, và nâng đỡ trong linh hồn các ngươi — bởi không gì dưới những sự vận hành thuộc linh, nội tại, và vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ. [Ga-la-ti 2:20, Phi-líp 1:6. Khi Đức Chúa Trời đội mão cho chúng ta, Ngài chỉ đội mão cho chính những quà tặng của Ngài trong chúng ta. — Augustine.]

Dẫu ân điển là một tạo vật xinh đẹp — nhưng ân điển chỉ là một tạo vật — và linh hồn các ngươi phải nhìn nó chỉ như một tạo vật. Ân điển là con cháu trên trời, nó là con đầu lòng của Đức Chúa Trời, như tôi có thể nói, và nó bày tỏ Ngài ra cách sống động nhất. Ân điển là nụ của vinh hiển; nó thuộc dòng dõi hoàng gia; nó có nguồn gốc cao quý, Gia-cơ 1:17. Cũng trong Hê-bơ-rơ 12:2, "Nhìn xem Đức Chúa Giê-xu, Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin." Chúa Giê-xu Christ là An-pha và Ô-mê-ga, Đấng khởi đầu và Đấng kết thúc. Trong mọi việc và nghề khác, cùng một người không thể khởi đầu và kết thúc — nhưng Chúa Giê-xu Christ làm cả hai. Phi-líp 1:5, Ân điển chúng ta thịnh vượng và được nâng đỡ trong sự sống và năng lực, trong vẻ đẹp và vinh hiển — chỉ bởi sự vận hành nội tại của Chúa Giê-xu Christ trong linh hồn chúng ta. Cũng trong Cô-lô-se 1:27, "Chúa Giê-xu Christ ở trong anh em, là sự trông cậy về vinh hiển," Câu 29, "Vì điều đó tôi cũng làm việc khó nhọc, chiến đấu theo sự vận hành của Ngài, là sự vận hành mạnh mẽ trong tôi."

Cũng trong Phi-líp 4:13, "Tôi làm được mọi sự, nhờ Chúa Giê-xu Christ ban thêm sức cho tôi;" tôi có thể ở cao và thấp, nghèo và giàu, tôn trọng và hèn mạt, là điều gì hay chẳng là gì, v.v., nhờ Chúa Giê-xu Christ ban thêm sức cho tôi. [Chữ mọi sự, dẫu là từ phổ quát, không nên hiểu theo mức độ tột cùng — mà theo cách dùng những cụm từ tương tự trong mọi ngôn ngữ, trong đó dấu hiệu phổ quát gắn vào, hoặc người, hoặc thời gian, hoặc nơi chốn, hoặc sự vật — chỉ một số lượng lớn — chứ không phải mọi sự không ngoại lệ, như ngươi có thể thấy bằng cách so sánh các Kinh Thánh này với nhau: Thi Thiên 14:4, 8-9; Giăng 14:26; 1 Cô-rinh-tô 10:23. Cũng vậy những lời ấy trong Phi-líp 4:13 phải được hiểu như thế.]

Cũng trong Nhã Ca 4:16, "Hỡi gió bắc, hãy thổi vào vườn tôi, để các mùi thơm nó bay ra." Chúng ta có thể thổi đến rách cả lòng mình, nhưng không mùi thơm nào sẽ bay ra, nếu Chúa Giê-xu Christ không thổi.

Cũng trong Thi Thiên 138:3, "Trong ngày tôi kêu cầu, Chúa đáp lại tôi, và thêm sức cho linh hồn tôi." Ân điển các ngươi, hỡi các Cơ Đốc nhân, là những cây thiên đàng do chính Đức Chúa Trời trồng và tưới; và chắc chắn người nông phu trên trời sẽ không bao giờ để những cây nổi danh như vậy héo khô, vì thiếu nhựa trời; Ngài sẽ củng cố, nâng đỡ, và nuôi dưỡng công việc của tay Ngài. Ngài sẽ khiến những ao ước của dân Ngài đâm chồi, và ân điển họ trổ bông, và linh hồn họ như vườn được tưới — xanh tươi và tốt lành: Ê-sai 58:11, so với Ê-sai 35:6-7.

[4.] Thứ tư, khi ngươi nhìn ân điển mình, ngươi phải nhìn chúng như vật cầm chắc về những mức độ ân điển và vinh hiển rực rỡ và khôn tả hơn — mà linh hồn các ngươi sẽ được đầy dẫy sau cùng.

Trong Ê-phê-sô 1:13-14, "Khi đã tin, anh em được đóng ấn trong Ngài bằng Đức Thánh Linh đã hứa, là Đấng làm của cầm về cơ nghiệp chúng ta, cho đến khi những người thuộc về Đức Chúa Trời được cứu chuộc — để khen ngợi vinh hiển Ngài." Chút ánh sáng và tri thức ngươi có, là vật cầm chắc cho linh hồn ngươi, rằng sau cùng ngươi sẽ biết, như mình đã được biết. 1 Cô-rinh-tô 13:12, "Vì hiện nay chúng ta xem như qua gương, cách mập mờ — nhưng bấy giờ mặt đối mặt. Hiện nay tôi biết một phần — nhưng bấy giờ tôi sẽ biết, như tôi đã được biết." Các Cơ Đốc nhân biết ít về điều họ nên biết, họ biết ít về điều họ có thể biết, họ biết ít về điều người khác biết, họ biết ít về điều họ mong biết, họ biết ít về điều họ sẽ biết — khi họ sẽ biết "như họ đã được biết." Nhưng những tia nhìn yếu ớt và không trọn vẹn về Đức Chúa Trời và thiên đàng mà họ có ở đây, là vật cầm chắc không sai lầm về tri thức trọn vẹn và viễn cảnh đầy đủ về Đức Chúa Trời và thiên đàng mà họ sẽ có sau này.

Cũng vậy, chút tia lửa vui mừng ngươi có, là vật cầm chắc về những niềm vui đời đời sẽ ngự trên đầu ngươi — khi mọi sầu khổ và than khóc sẽ bay đi, Ê-sai 35:10, v.v. Và những ngụm an ủi ngươi có nay, là vật cầm chắc về việc ngươi bơi lội trong những sự khoái lạc đời đời "ở bên hữu Đức Chúa Trời," Thi Thiên 16:11. Những mức độ ân điển nhỏ nhất là vật cầm chắc về những mức độ lớn hơn. Đức Chúa Trời sẽ không mất vật cầm của Ngài, dẫu người ta thường mất vật cầm của họ. Đức Chúa Trời sẽ không khinh dể "ngày của những việc nhỏ;" Ngài sẽ khiến kẻ chỉ sinh ba chục, sinh sáu chục; và kẻ sinh sáu chục, sinh một trăm, v.v.

Đức Chúa Trời, Con Ngài và Đức Thánh Linh, đều dấn thân cách hiển nhiên và đầy đủ để tiếp tục công việc ân điển trong linh hồn con cái Ngài. Vì vậy đừng ngồi xuống mà nói, Ánh sáng tôi mờ nhạt, và tình yêu tôi yếu ớt, và niềm vui tôi chỉ là tia lửa sẽ chóng tắt, v.v. Nhưng hãy luôn nhớ, rằng những mức độ ân điển yếu mà ngươi có, là bằng chứng chắc chắn về những mức độ lớn hơn mà Đức Chúa Trời sẽ ban cho ngươi trong thời điểm và theo cách của Ngài.

[5.] Thứ năm, khi ngươi nhìn ân điển mình, hãy chắc chắn rằng ngươi nhìn nhiều vào chất lượng của ân điển mình, hơn là số lượng của ân điển mình.

Ngươi phải đem ân điển mình đến đá thử — để thử lẽ thật và thực tại của chúng; hơn là đem đến cái cân — để cân mức độ của chúng. Nhiều Cơ Đốc nhân yếu đang cân ân điển mình, khi họ nên thử lẽ thật và thực tại của ân điển mình — như thể số lượng ân điển đáng kể hơn bản chất và thực thể của ân điển. Và đây là điều giữ nhiều thánh yếu trong tình trạng tối tăm, nghi ngờ, vấn hỏi, và tuyệt vọng; phải, điều này khiến đời họ thành địa ngục thật sự. Hỡi các thánh yếu, nếu các ngươi không giữ quy tắc, điều thận trọng này, khi nhìn ân điển mình — các ngươi sẽ thở dài và than khóc đến mồ mả. Than ôi! hỡi những tấm lòng khốn khổ, các ngươi không nên độc ác với linh hồn mình hơn Đức Chúa Trời. Khi Đức Chúa Trời đến phán xét về tình trạng thuộc linh các ngươi, Ngài không đem một cái cân để cân ân điển các ngươi — mà đem một viên đá thử để thử lẽ thật và thực tại của ân điển các ngươi; và các ngươi cũng nên đối xử với linh hồn mình như vậy. Nếu các ngươi đối xử khác, các ngươi độc ác với linh hồn mình hơn Đức Chúa Trời muốn. Và nếu các ngươi quyết rằng trong điều này sẽ không noi theo Chúa, thì tôi dám tiên tri rằng niềm vui và bình an sẽ không là khách của các ngươi, và Đấng nên an ủi các ngươi sẽ "đứng xa," Ca Thương 1:16.

Nhận biết và thừa nhận một chút ân điển là tốt — dẫu nó pha trộn với rất nhiều sự hư nát; như linh hồn khốn khổ kia đã làm, Mác 9:24, "Lập tức cha đứa trẻ kêu lên, vừa khóc vừa nói, Lạy Chúa, tôi tin; xin giúp sự không tin của tôi." Ông chỉ có một chút đức tin, và điều này pha trộn với rất nhiều sự không tin, nhưng dầu vậy ông thừa nhận chút đức tin mình có, "Lạy Chúa, tôi tin, xin giúp sự không tin của tôi." Đức tin ông yếu đến nỗi, ông xem nó chẳng hơn sự không tin là bao; nhưng, ông nói, "Lạy Chúa, tôi tin, xin giúp sự không tin của tôi." Mức độ đức tin thật nhỏ nhất sẽ khiến ngươi được phước ở đây, và hạnh phúc sau này. [Ân điển là một thực thể. Mỗi tia sáng lấp lánh là ánh sáng; mỗi giọt nước là nước; mỗi tia lửa là lửa; mỗi giọt mật là mật. Cũng vậy mỗi giọt ân điển là ân điển; và nếu giọt hay tia lửa ân điển nhỏ nhất không đáng được thừa nhận, thì nó chẳng đáng gì.]

Nhiều đức tin sẽ cho chúng ta thiên đàng ở đây trên đất. Và bất cứ đức tin nào, nếu thật, sẽ cho chúng ta thiên đàng sau này. Cũng vậy hội thánh trong Nhã Ca 1:5, "Tôi đen — nhưng xinh đẹp." Nàng chẳng có gì để nói về sự trong sạch mình — nhưng nàng thừa nhận vẻ xinh đẹp mình. "Tôi đen — nhưng xinh đẹp." Dẫu nàng không thể nói mình hoàn toàn trong sạch — nhưng nàng có thể nói mình xinh đẹp. Như nàng tự do thú nhận sự đen đúa, nàng cũng thành thật thừa nhận vẻ xinh đẹp mình. "Tôi đen — nhưng xinh đẹp."

Than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! các ngươi sẽ đối xử với linh hồn mình tệ hơn cách các ngươi đối xử với con cái mình sao? Khi các ngươi phán xét về tình cảm của con mình, các ngươi nhìn nhiều vào lẽ thật của tình cảm chúng, hơn là sức mạnh của tình cảm chúng; và các ngươi lại kém thành thật và khoan dung với linh hồn khốn khổ mình sao? Nếu kẻ đãi con mình ăn uống no nê mà để vợ mình đói đáng bị bêu xấu; thì các ngươi đáng gì, khi các ngươi có thể thừa nhận chút điều tốt tự nhiên nhỏ nhất trong đứa trẻ — mà lại không thừa nhận điều tốt thuộc linh và thiên đàng nào trong linh hồn mình?

[6.] Thứ sáu, và cuối cùng, khi ngươi nhìn ân điển mình, hãy coi chừng đừng từ bỏ và khước từ ân điển mình, được thấy trong ánh sáng của Đức Thánh Linh, như một bằng chứng yếu và vô giá trị về phần của mình trong Chúa Giê-xu Christ, và hạnh phúc đến bởi Chúa Giê-xu Christ.

Tôi biết trong những ngày này nhiều người tâng bốc những sự mặc khải và khải tượng — phải, những khải tượng của lòng mình — và khinh dể ân điển của Chúa Giê-xu Christ trong lòng dân Ngài. Phải, họ nhìn ân điển như một điều yếu ớt khốn khổ. Than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! hãy coi chừng điều này, bằng không các ngươi sẽ khiến vô hiệu, trong mức độ rất lớn, nhiều Kinh Thánh quý giá, nhất là các Thư của Giăng — được viết để an ủi và nâng đỡ các thánh yếu. [Ân điển, một người nói, là nền tảng của mọi hạnh phúc chúng ta, và bao gồm mọi phước hạnh, như ma-na được nói là có mọi vị ngon. Các thư của Giăng là kho báu giàu có cho sự xác quyết của Cơ Đốc nhân.]

Nhưng để điều này thấm sâu và có tác dụng, xin các ngươi vui lòng đem về với mình ba điều này.

(1.) Thứ nhất, những thánh quý giá khác nay đang đắc thắng trên trời, đã nại phần của họ trong tình yêu của Đức Chúa Trời, và hy vọng về đời sống tốt hơn — từ ân điển nội tại.

Tôi chỉ trỏ đến những Kinh Thánh nói ra lẽ thật này: 1 Giăng 3:14, 2:3-4; Gióp 23:10-12; và toàn chương 31 của Gióp; Thi Thiên 119:6; Ê-sai 38:2-3; 2 Cô-rinh-tô 1:12. Mọi Kinh Thánh này, cùng nhiều Kinh Thánh khác có thể đưa ra, đều lên tiếng công khai tuyên bố lẽ thật này. Và chắc chắn việc phủ nhận trái cây mọc trên cây là bằng chứng cây còn sống — đối với tôi vô lý như nó là phi lý. Chắc chắn, phán xét bởi ân điển mình là một việc, và tin cậy nơi ân điển mình, lấy ân điển mình làm Đấng Cứu Rỗi, là một việc khác. Có một khoảng cách rất lớn giữa việc tuyên bố và việc đáng được; và nếu điều này không được thừa nhận, thì sẽ suy ra rằng sứ đồ đã sai chúng ta đến giao ước việc làm, khi ông khuyên chúng ta "hãy gắng sức làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn mình được vững chắc," 2 Phi-e-rơ 1:5-10. [Các Cơ Đốc nhân chắc chắn có thể nhìn vào ân điển mình như bằng chứng về phần của họ trong Chúa Giê-xu Christ và sự cứu rỗi; và chúng càng rõ và càng mạnh, an ủi họ càng lớn; nhưng không phải như nguyên nhân của sự cứu rỗi họ.]

(2.) Thứ hai, hãy đem điều này về với các ngươi, nếu sự xưng công chính và sự nên thánh đều là những lợi ích của giao ước ân điển — thì việc chứng minh điều nọ bởi điều kia, không hề bất hợp pháp; cũng không phải đó là sự rẽ sang giao ước việc làm:

Nhưng sự xưng công chính và sự nên thánh của chúng ta đều là những lợi ích và phước hạnh của giao ước ân điển. Do đó trong Giê-rê-mi 33:8, "Ta sẽ tha mọi gian ác của chúng, mà chúng đã phạm cùng ta," đó là sự xưng công chính của ngươi; "và Ta sẽ tẩy sạch chúng khỏi mọi gian ác của chúng, mà chúng đã phạm cùng ta," đó là sự nên thánh của ngươi. Và vì vậy việc chứng minh điều nọ bởi điều kia, không thể nào bất hợp pháp, cũng không phải đó là sự rẽ sang giao ước việc làm.

(3.) Thứ ba, hãy đem điều này về với các ngươi, bất cứ quà tặng nào của Đức Chúa Trời trong con người đưa người ấy vào trong phạm vi lời hứa của Đức Chúa Trời về lòng thương xót đời đời — quà tặng ấy phải là bằng chứng không sai lầm về sự cứu rỗi và hạnh phúc. Nhưng những quà tặng được nhắc trong những Kinh Thánh chứng minh đầu đề thứ nhất là như vậy. Vì vậy chúng là những bằng chứng không sai lầm về sự cứu rỗi và hạnh phúc đời đời của chúng ta.

Tôi thú nhận một người có thể có nhiều ân tứ lớn, mà chẳng ân tứ nào đưa y vào trong phạm vi lời hứa của Đức Chúa Trời về lòng thương xót đời đời. Nhưng tôi nói, bất cứ quà tặng nào của Đức Chúa Trời trong con người đưa người ấy vào trong phạm vi lời hứa của Đức Chúa Trời về lòng thương xót đời đời — quà tặng ấy phải là bằng chứng không sai lầm về hạnh phúc và phước hạnh của y. [Hãy ham muốn ân điển hơn là ân tứ; như cầu nguyện sốt sắng hơn, dẫu ít lý luận hay hùng biện hơn. Môi-se nói lắp phải cầu nguyện — hơn A-rôn nói hay. Người Cô-rinh-tô chẳng thiếu ân tứ nào, 1 Cô-rinh-tô 1:7; nhưng vẫn là trẻ con và xác thịt, chương 3:2-3.]

Để làm sáng tỏ điều này hơn, tôi sẽ lấy ví dụ về ân tứ chờ đợi. Nơi nào có ân tứ này, nó đưa một người vào trong phạm vi lời hứa của Đức Chúa Trời về lòng thương xót đời đời. Và dù một người, như thường xảy ra trong tình trạng bị bỏ rơi, chẳng có gì dưới trời để bày ra cho hạnh phúc mình — ngoài một tấm lòng chờ đợi, thì điều này phải nâng đỡ y khỏi ngất xỉu và chìm đắm. Khi linh hồn nói, "Mặt trời tôi đã lặn, ngày tôi đã hóa đêm, ánh sáng tôi hóa tối tăm, và sự vui mừng tôi hóa than khóc, v.v., ôi, tôi đã mất sự hiện diện an ủi của Đức Chúa Trời! Tôi đã mất sự hiện diện làm sống lại của Đức Chúa Trời! Tôi đã mất sự hiện diện nâng đỡ của Đức Chúa Trời! Tôi đã mất sự hiện diện khích lệ của Đức Chúa Trời! v.v., và khi nào tôi sẽ lấy lại những mất mát buồn bã này, tôi không biết. Mọi điều tôi có thể nói là điều này, rằng Đức Chúa Trời giữ tôi trong tấm lòng chờ đợi, khóc lóc và gõ cửa lòng thương xót." Nay, tôi nói, tính chờ đợi này đưa linh hồn vào trong phạm vi lời hứa về lòng thương xót đời đời. Và chắc chắn linh hồn như vậy sẽ không hư mất. Hãy lấy ba lời hứa cho điều này.

Trong Ê-sai 40:31, "Những kẻ chờ đợi Đức Giê-hô-va sẽ được sức mới; họ sẽ cất cánh bay cao như chim ưng; họ sẽ chạy mà không mệt nhọc; và họ sẽ đi mà không mòn mỏi." Lòng thương xót thuộc về kẻ chờ đợi — nhưng kẻ chờ đợi phải để Đức Chúa Trời định thời gian lòng thương xót Ngài cho mình. Cũng trong Ê-sai 30:18, "Vì vậy Đức Giê-hô-va sẽ chờ đợi, để làm ơn cho các ngươi; và vì vậy Ngài sẽ được tôn cao, để thương xót các ngươi: vì Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời công bình; phước cho mọi kẻ chờ đợi Ngài." Cũng trong Ê-sai 64:4, "Từ xưa đến nay người ta chưa từng nghe, tai chưa từng nghe thấy, mắt chưa từng thấy, hỡi Đức Chúa Trời, ngoài Ngài, điều Ngài đã sắm sẵn cho kẻ chờ đợi Ngài." Cũng trong Ê-sai 49:23, "Những kẻ chờ đợi ta sẽ không hổ thẹn."

Người ta thường hổ thẹn — khi chờ đợi người khác. Những kẻ cao trọng thường làm thất vọng sự trông đợi của những linh hồn chờ đợi, và rồi họ đỏ mặt, hổ thẹn và bối rối vì đã chờ đợi, và bị lừa dối; nhưng "những kẻ chờ đợi ta sẽ không hổ thẹn," Đức Chúa Trời phán; ta sẽ không lừa dối sự trông đợi chúng, và sau mọi sự chờ đợi của chúng mà xua đuổi chúng, và nói, ta không có lòng thương xót cho các ngươi. [Nghĩa là, chúng sẽ được ta nâng lên đến hạnh phúc và vinh hiển lớn, đến địa vị và phước hạnh lớn; vì trong cách nói của tiếng Hê-bơ-rơ, những trạng từ phủ định chỉ điều ngược lại với ý nghĩa của động từ mà chúng đi kèm, như có thể chứng minh bằng nhiều Kinh Thánh.] Nay, tôi nói, nơi nào có tính chờ đợi trên trời này, là tất cả những gì nhiều linh hồn khốn khổ có để bày ra cho hạnh phúc và phước hạnh đời đời, linh hồn ấy sẽ không bao giờ hư mất. Đức Chúa Trời ấy, Đấng duy trì và nâng đỡ linh hồn trong tấm lòng chờ đợi trên trời này — trong mùa đã định sẽ phán sự sống và tình yêu, lòng thương xót và vinh hiển, cho linh hồn chờ đợi.

Và như vậy tôi đã xong với cách dùng thứ ba, là để giục các ngươi nhìn ân điển mình với những điều thận trọng.

Bổn phận thứ tư là:

4. Để thuyết phục các thánh yếu đừng rẽ khỏi đường lối của Đức Chúa Trời, cũng đừng rẽ khỏi sự hầu việc Đức Chúa Trời, vì bất cứ gian khổ hay khó khăn nào họ gặp trong đường lối hay sự hầu việc Ngài.

Các thánh yếu rất dễ vấp phạm hầu như với mọi sự, và nản lòng bởi sự chống đối, hoạn nạn, và cám dỗ nhỏ nhất — và như vậy rẽ khỏi đường xưa tốt lành. Nay để không khó khăn hay gian khổ nào khiến các ngươi ra khỏi con đường được gọi là thánh, hãy nghiêm túc suy xét mấy điều này.

[1.] Thứ nhất, hãy suy xét điều này, Chúa sẽ làm cho sự hầu việc Ngài càng ngày càng ngọt ngào với các ngươi.

Ngài sẽ khiến công việc Ngài càng ngày càng dễ dàng cho linh hồn các ngươi; Ngài sẽ vừa gánh với lưng các ngươi, và vừa việc với tay các ngươi. Hỡi linh hồn yếu! ngươi sẽ thấy rằng ân điển Ngài sẽ đủ để giữ ngươi đứng vững và đưa ngươi tiến tới, bất chấp mọi khó khăn hay nản lòng trên đường. Ngài sẽ tuôn đổ tình yêu ấy để bắt buộc linh hồn ngươi, cả giữ chặt sự hầu việc Ngài, và vui thích trong sự hầu việc Ngài, 2 Cô-rinh-tô 12:9; câu 14. Ngài sẽ khiến mọi sự hầu việc Ngài trở nên dễ dàng với ngươi; Ngài sẽ ban cho ngươi ân điển giúp đỡ để giữ đầu và lòng ngươi khỏi ngất xỉu và chìm đắm dưới sự nản lòng, như ngươi có thể thấy trong Ê-xê-chi-ên 36:25-28, "Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi, và khiến các ngươi bước đi trong luật lệ Ta, các ngươi sẽ giữ mạng lịnh Ta, và làm theo." Cũng trong Thi Thiên 63:8, "Linh hồn tôi đeo theo Chúa," (phải — nhưng điều này xảy ra thế nào?): "Tay hữu Chúa nâng đỡ tôi!" Tôi cảm thấy tay Ngài dưới tôi, kéo linh hồn tôi theo sau Ngài. Ôi! nếu không có tay đầy ân điển Ngài dưới tôi, tôi sẽ không bao giờ đeo theo Ngài.

Chúa sẽ đặt cánh tay đời đời Ngài dưới, hỡi Cơ Đốc nhân yếu! và vì vậy dẫu chân ngươi dễ trượt — nhưng cánh tay đời đời Ngài sẽ nâng đỡ ngươi. Vì vậy đừng nản lòng, đừng rẽ khỏi những nẻo đường nhỏ giọt tủy và mỡ, dẫu có sư tử trên đường. [Nhà triết học nói với bạn bè khi họ vào túp lều nghèo hèn của ông, Các thần ở đây với tôi. Chắc chắn Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ, và Đức Thánh Linh ở, và sẽ ở, với các thánh yếu, để giúp đỡ và hỗ trợ họ trong mọi việc đầy ân điển.]

[2.] Thứ hai, hãy suy xét điều này, hỡi thánh yếu! rằng có ít nguy hiểm và gian khổ hơn trong đường lối của Chúa Giê-xu Christ, so với trong đường lối của tội lỗi, Sa-tan, hay đời này.

Linh hồn ấy chỉ nhảy khỏi chảo rán vào lửa, khi nghĩ rằng sẽ sửa mình bằng cách ra khỏi con đường được gọi là thánh. Ôi! sự lao dịch kinh khủng trong đường lối của tội lỗi, Sa-tan, hay đời này. Ngày tệ nhất của ngươi trong sự hầu việc Chúa Giê-xu Christ — tốt hơn những ngày tốt nhất của ngươi, nếu tôi có thể nói như vậy, trong sự hầu việc tội lỗi hay Sa-tan, Châm Ngôn 11:18-19, và 21:21. Sa-tan sẽ trả công cho kẻ tội lỗi sau cùng bằng sự mất Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ, thiên đàng, và linh hồn mình đời đời. "Nhưng trong đường công bình có sự sống, niềm vui, bình an, danh dự, và trong nẻo đường ấy không có sự chết," Châm Ngôn 12:28. "Đường lối Ngài là đường lối êm ái, và các nẻo đường Ngài đều bình an," Châm Ngôn 3:17.

[3.] Thứ ba, hãy nhớ, hỡi thánh yếu! rằng mọi gian khổ ngươi gặp — chỉ chạm đến con người bề ngoài.

Chúng chỉ chạm đến phần hèn hạ, phần thấp kém của con người; chúng không dính dáng, không chạm đến, phần cao quý. "Tôi lấy tâm trí phục vụ luật pháp của Đức Chúa Trời, dẫu lấy xác thịt phục vụ luật pháp của tội lỗi," Rô-ma 7:22. Và câu 25, "Tôi vui thích luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong." Và quả thật nhiều người ngoại đã tự khích lệ mình trong chính sự suy xét này, chống lại những phiền não và nguy hiểm của đời này. Mọi mũi tên bắn vào Cơ Đốc nhân đều cắm vào khiên y, chúng không bao giờ chạm đến lương tâm, linh hồn y. Những đợt sóng dữ dội đánh mạnh vào tàu Nô-ê — nhưng không chạm đến ông. Linh hồn có bản tính quá cao quý để bị phiền não chạm đến. Sự hầu việc cực nhọc của Gia-cốp dưới La-ban, và việc bị sương giá cắn trong mùa đông, và bị mặt trời thiêu trong mùa hè, chỉ chạm đến con người bề ngoài ông; linh hồn ông có sự thông công cao và ngọt ngào với Đức Chúa Trời, dưới mọi gian khổ, Sáng Thế Ký 31:40. Than ôi, hỡi Cơ Đốc nhân! hãy can đảm chịu đựng, vì bất cứ gian khổ nào ngươi gặp trong đường lối của Đức Chúa Trời, sẽ chỉ chạm đến con người bề ngoài ngươi; và dưới mọi gian khổ này ngươi có thể có sự thông công với Đức Chúa Trời cao và ngọt ngào, như thể ngươi chưa từng biết gian khổ là gì, Ô-sê 2:14.

[4.] Thứ tư, hãy nói cho tôi, hỡi các thánh yếu! há các ngươi trước đây chưa từng hưởng những sự tươi mới ngọt ngào trong khi ở trong chính sự hầu việc Đức Chúa Trời, đến nỗi đã át hết mọi phiền não và gian khổ mà linh hồn các ngươi đã gặp sao? Tôi biết các ngươi đã có, và các ngươi biết rằng các ngươi đã thường thấy Kinh Thánh này được ứng nghiệm trên lòng mình, Thi Thiên 19:11, "Hơn nữa, bởi các điều đó, tôi tớ Chúa được răn dạy, và trong sự giữ gìn các điều đó có phần thưởng lớn." Hãy để ý, ông không nói, "vì giữ gìn các điều đó có phần thưởng lớn," dẫu đó là lẽ thật; nhưng, "trong sự giữ gìn các điều đó có phần thưởng lớn. Trong khi linh hồn đang làm việc, Đức Chúa Trời ném phần thưởng vào. Há các ngươi không nhớ, hỡi các Cơ Đốc nhân yếu! khi các ngươi đã ở trong sự hầu việc và đường lối của Đức Chúa Trời, Ngài đã ném vào niềm vui lúc này, và bình an lúc khác sao? v.v. Ôi! những nụ cười, những nụ hôn, những sự tỏ bày ngọt ngào mà linh hồn các ngươi đã gặp, trong khi các ngươi ở trong đường lối Ngài. Than ôi, hỡi những linh hồn khốn khổ! há các ngươi không biết rằng một giờ ở trong lòng Chúa Giê-xu Christ sẽ khiến các ngươi quên hết gian khổ sao? Thiên đàng sau cùng sẽ đền bù mọi sự; và càng nhiều gian khổ các ngươi gặp trong đường lối của Đức Chúa Trời, thiên đàng càng ngọt ngào hơn với các ngươi khi các ngươi đến đó.
[Ông Austin nói: Nếu một người hầu việc Chúa một ngàn năm, cũng không đáng được một giờ phần thưởng trên thiên đàng, huống chi là cõi đời đời, v.v.] Ôi, bến cảng mới êm đềm làm sao sau cơn bão dài, và ngày nắng mới rạng rỡ làm sao sau đêm tối bão tố, và mùa xuân ấm áp mới quý giá làm sao sau mùa đông lạnh buốt! Những khốn khổ và gian truân mà một người gặp trong đời này sẽ làm cho vinh quang của thế giới bên kia càng thêm ngọt ngào bội phần.

[5.] Cuối cùng, hãy suy xét xem những người của thế gian này phải trải qua bao nhiêu gian khổ và khó khăn để chiếm được thế gian, mà lại làm hư mất linh hồn mình.

Họ dậy sớm, đi ngủ muộn; họ đi từ đầu này đến đầu kia của thế gian, liều mình qua mọi thứ hiểm nguy, sự chết và khốn khổ — để chiếm lấy những điều hư không, bấp bênh, phiền muộn và nguy hại cho linh hồn mình, Thi Thiên 127:2, Ma-thi-ơ 16:16. Còn anh em, là "người lính giỏi của Đấng Christ", 2 Ti-mô-thê 2:3-4, há lại không chịu đựng một chút gian khổ vì danh dự của Vị Tướng của mình, và vì ích lợi bên trong lẫn đời đời của chính mình sao? Anh em đã gia nhập dưới cờ của Đấng Christ, nên phải trang bị cho mình để đương đầu với mọi khó khăn và nản lòng. Khó khăn càng nhiều, sự chiến thắng của Cơ Đốc nhân càng rực rỡ. Một người tin kính phải được hun đúc toàn bằng lửa, thắng hơn và thiêu rụi mọi sự chống đối như lửa thiêu rơm rạ. Mọi khó khăn chỉ nên là đá mài cho lòng dũng cảm của người ấy, như ông Chrysostom đã nói về Phi-e-rơ.

Bổn phận thứ năm là:

5. Hỡi những thánh đồ yếu đuối, hãy quan sát xem Đấng Christ giữ gìn ý chí và tình cảm của anh em thể nào.

Người nào được giữ gìn thật, là người có ý chí và tình cảm được giữ chặt nơi Đấng Christ; còn người nào để ý chí và tình cảm mình bị đoạt mất khỏi Đấng Christ, thì thật sự đã bị hư mất. Các thánh đồ yếu đuối thường hay quan sát việc làm của mình hơn là ý chí và tình cảm của mình, và điều đó trở thành cạm bẫy cho họ; vì vậy hãy quan sát tình cảm mình, xem chúng được giữ gìn ra sao; vì nếu chúng được giữ chặt nơi Đấng Christ, nếu chúng trung tín với Đấng Christ, thì dù chân anh em có trượt khỏi Đấng Christ, mọi sự vẫn ổn. Sứ đồ, trong Rô-ma 7:17 trở đi, nhận thấy ý chí và tình cảm của mình vẫn giữ chặt nơi Đấng Christ, ngay cả khi ông bị sự thắng hơn của tội lỗi bắt làm phu tù một cách tàn bạo và lôi kéo khỏi Đấng Christ: "Với tâm trí mình, tôi phục vụ luật pháp của Đức Chúa Trời," ông nói, "và điều tôi làm, tôi không ưng; vậy không còn phải là tôi làm nữa, mà là tội lỗi ở trong tôi." Ý chí tôi đứng vững nơi Đấng Christ, và tình cảm tôi trung tín với Đấng Christ, dù thỉnh thoảng tôi bị sự thắng hơn của sự bại hoại bắt làm phu tù, lôi khỏi Đấng Christ. Bị kẻ thù bắt giữ là một việc, còn tự mình buông vũ khí quỳ dưới chân kẻ thù lại là việc khác. Tôi là, như sứ đồ nói, một người bị ép buộc: "Tôi làm điều tôi ghét;" tôi làm điều tôi chưa từng định làm. Lòng có thể vẫn ngay thẳng, khi các phần bên ngoài và thấp kém hơn thì không. Lòng của một người có thể ngay thẳng hướng về Đức Chúa Trời, hướng về Đấng Christ và hướng về sự thánh khiết, dù trong nếp sống còn nhiều khiếm khuyết và yếu đuối.

Vậy, một Cơ Đốc nhân yếu đuối phải hết sức chuyên tâm quan sát lòng mình đứng thế nào đối với Đức Chúa Trời; vì con người ra sao thì tùy thuộc lòng người ấy thể nào; nếu lòng ấy ngay thẳng với Đấng Christ, thì mọi sự đều ổn; vì vậy Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 4:23: "Hãy cẩn thận giữ tấm lòng của con hơn hết, vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra." Nguyên văn Hê-bơ-rơ diễn đạt đầy đủ hơn thế này: "Trước hết," hay "Hơn mọi sự cần giữ, hãy giữ lòng con; vì từ nó phát ra các nguồn sự sống." Lòng là suối nguồn của mọi hành động thuộc thể và thuộc linh, là primum mobile — bánh xe lớn làm cho mọi bánh xe khác chuyển động; là vị quân vương vĩ đại trong hòn đảo của con người; vì vậy hãy giữ nó với mọi sự canh phòng và cẩn trọng, bằng không hãy từ biệt mọi niềm vui, sự bình an và an ủi thật. Khi lòng đứng ngay thẳng đối với Đấng Christ, Đấng Christ sẽ tha thứ nhiều và bỏ qua nhiều. [Lòng là phòng chầu của Vua trên trời.]

Nếu người trinh nữ bị cưỡng bức trong thời kỳ luật pháp mà kêu cứu, thì nàng vô tội; cũng vậy, khi một linh hồn nghèo nàn, bị quyền lực của sự bại hoại và sức mạnh của sự cám dỗ của Sa-tan cưỡng bức, kêu lên: "Lạy Chúa, vì cả thế gian con cũng không muốn phạm tội nghịch cùng Ngài, con không muốn nghi ngờ Ngài, con không muốn nóng nảy dưới bàn tay sửa phạt của Ngài, con không muốn kiêu ngạo dưới bàn tay thương xót của Ngài; nhưng, lạy Chúa, những con trai của Xê-ru-gia này, 2 Sa-mu-ên 3:39, những sự bại hoại này, quá mạnh đối với con; chúng cưỡng hiếp con; chúng cướp mất Chúa Giê-xu của con, niềm vui của con và sự bình an của con; lạy Chúa, xin giúp con, lạy Chúa, xin giải cứu con!" Thì những yếu đuối ấy sẽ không bị kể cho linh hồn. Người trinh nữ bị cưỡng bức dưới luật pháp, nếu kêu cứu, thì vô tội; chắc chắn Đức Chúa Trời không kém phần thương xót và nhân từ đối với dân Ngài dưới Phúc Âm, là những người vẫn đang kêu cầu nghịch cùng tội lỗi mình và sự tấn công của Sa-tan. Chắc chắn những tội lỗi ấy sẽ chẳng bao giờ là sự hủy diệt của một Cơ Đốc nhân — khi chúng đang là gánh nặng lớn nhất của người ấy. Không phải sa xuống nước mà là nằm lì trong nước mới làm chết đuối. Không phải sa vào tội lỗi mà là nằm lì trong tội lỗi mới dẫn đến hư mất. Nếu tội lỗi và lòng anh em là hai, thì Đấng Christ và lòng anh em là một. Nếu lòng anh em hướng về Đấng Christ, anh em thật hạnh phúc đến nỗi không điều gì có thể làm anh em khốn khổ.

6. Thứ sáu, hãy coi chừng đừng lấy cảm giác và xúc cảm làm quan tòa xét đoán tình trạng của mình. Dù không có gì nguy hiểm hơn — nhưng cũng không có gì thường tình hơn, việc các thánh đồ yếu đuối lấy cảm giác và xúc cảm của mình làm quan tòa xét đoán tình trạng mình. Than ôi, hỡi những linh hồn nghèo nàn! Điều đó làm sỉ nhục Đức Chúa Trời, và rất bất lợi cho chính anh em. Cảm giác đôi khi trái với lý trí — nhưng luôn luôn trái với đức tin; vì vậy hãy làm như những bậc anh hùng kia đã làm, 2 Cô-rinh-tô 5:8-9: "Chúng ta bước đi bởi đức tin, chứ không phải bởi mắt thấy." [Cảm giác và lý trí trong những việc thuộc linh, như Luther nói, là noxia bestia — một con thú có hại, sẽ phá đổ những gì đức tin xây dựng.]

Vì một người lập luận thế này: Chắc chắn Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của tôi, vì tôi không được soi sáng, không được làm cho sống lại, không được làm cho tan chảy, không được nâng lên, không được mở rộng như trước kia. Ôi! Tôi không còn những lời đáp ngọt ngào và sự đáp lời cầu nguyện như xưa! Ôi! Tôi không tìm thấy sự hiện diện làm cho sống lại của Chúa, cũng không thấy sự hiện diện làm cho tươi mới, sự hiện diện làm cho hạ mình, hay sự hiện diện khích lệ của Ngài như tôi đã từng có; vậy chắc chắn tình trạng tôi không tốt. Ôi! Tôi chậm chạp làm điều lành hơn trước, và dễ sa vào điều ác hơn trước, nên tôi sợ rằng Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của tôi, và công việc của ân điển chưa được trọn vẹn trong tôi. Ôi! Đức Chúa Trời không đoái xem tôi như trong những ngày xưa, không phán với tôi như trong những ngày xưa, cũng không đối xử với tôi như trong những ngày xưa, nên tôi sợ rằng mọi sự đều hỏng cả.

Thật vậy, nếu anh em lấy cảm giác và xúc cảm làm quan tòa xét đoán địa vị và tình trạng mình, anh em sẽ chẳng bao giờ có bình an hay an ủi suốt đời. Địa vị của anh em, hỡi Cơ Đốc nhân, có thể rất tốt, trong khi cảm giác và xúc cảm nói rằng nó rất xấu. Đứa trẻ nào mà chẳng bối rối, khi tưởng rằng cha không yêu mình, chỉ vì không luôn cảm thấy cha vuốt ve âu yếm mình. Hỡi các Cơ Đốc nhân, anh em phải nhớ rằng Đức Chúa Trời yêu anh em là một việc — còn Đức Chúa Trời nói cho anh em biết rằng Ngài yêu anh em lại là việc khác. Hạnh phúc của anh em nằm ở việc thứ nhất — sự an ủi của anh em nằm ở việc thứ hai. Đức Chúa Trời đã bịt tai trước lời cầu nguyện của biết bao linh hồn quý báu mà Ngài yêu dấu sâu xa. [Thi Thiên 80:4; Ca Thương 3:34; Thi Thiên 119:25, 37, 40, 88, 107, 149, 154, 156, 159; Thi Thiên 42:5; Nhã Ca 3:1-3; Ê-sai 54:7-8.]

Những người tốt nhất cũng có lúc mất đi sự hiện diện làm cho sống lại, say đắm và an ủi của Đức Chúa Trời, mà họ đã từng hưởng. Và thật vậy, kẻ nào lấy cảm giác và lý trí xác thịt làm quan tòa xét đoán tình trạng mình, sẽ hết hạnh phúc lại khốn khổ, hết được phước lại bị rủa sả, hết được cứu lại bị hư mất, nhiều lần trong một ngày, phải, trong một giờ! Lời khuyên tôi muốn dành cho linh hồn nào hay dựng lý trí lên thay chỗ đức tin là: Dù địa vị và tình trạng anh em ra sao, đừng bao giờ lấy cảm giác và xúc cảm làm quan tòa xét đoán — mà chỉ lấy Lời Đức Chúa Trời. Có bao giờ Đức Chúa Trời lập lý trí xác thịt, cảm giác và xúc cảm làm quan tòa xét đoán địa vị thuộc linh của anh em đâu? Chắc chắn là không. Vậy sao anh em lại bắt linh hồn mình phục dưới sự xét đoán của chúng? Đức Chúa Trời sẽ xét đoán anh em sau hết bởi Lời Ngài: Giăng 12:48: "Lời Ta đã phán sẽ xét đoán người trong ngày sau rốt."

Lý trí xác thịt là kẻ thù của đức tin; nó cứ chống đối và mâu thuẫn với đức tin; nó chất đầy tâm trí những lời bắt bẻ và thành kiến, những lời biện hộ và lý lẽ, để giữ Đấng Christ và linh hồn xa cách nhau, linh hồn và lời hứa xa cách nhau, linh hồn với sự bình an và an ủi xa cách nhau. Anh em sẽ chẳng bao giờ được ổn, bao lâu còn bị lý trí xác thịt chi phối, và cậy năm giác quan của mình hơn bốn sách Phúc Âm. Hãy nhớ Gióp nổi tiếng về sự tin cậy cũng như về sự nhẫn nại: "Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn tin cậy nơi Ngài," Gióp 13:15. Như thân thể sống nhờ hơi thở, linh hồn sống nhờ đức tin, v.v.

IV. Bổn Phận của các Thánh Đồ Mạnh Mẽ đối với những người Yếu Đuối.

Bây giờ chúng ta đến điều cuối cùng đã nêu, đó là bổn phận của các thánh đồ mạnh mẽ đối với những người yếu đuối. Lần này tôi định kết thúc điểm này, nên sẽ không nói hết mọi điều có thể nói, vì tôi không đồng ý với những người cho rằng ai không nói hết mọi điều có thể nói về một luận đề thì chưa nói đủ. Tôi sẽ, hết sức có thể, nêu ra những bổn phận quan trọng và đáng giá nhất. Và chắc chắn những linh hồn nào nghiêm túc và có lương tâm trong việc làm trọn những bổn phận này, thì không thể và sẽ không lơ là trong việc làm trọn những bổn phận còn lại. Có mười một bổn phận mà các thánh đồ mạnh mẽ phải làm đối với những người yếu đuối.

Và bổn phận thứ nhất là:

[1.] Những người mạnh mẽ phải gánh chịu sự yếu đuối của những người yếu đuối.

Rô-ma 15:1: "Chúng ta là kẻ mạnh," sứ đồ nói, "phải gánh chịu sự yếu đuối của kẻ yếu, chớ làm cho đẹp lòng mình." Từ được dịch là "gánh chịu" có nghĩa là gánh như những cây cột gánh sức nặng và gánh vác của ngôi nhà; gánh như những người khuân vác gánh gánh nặng của họ, hay như xương gánh thịt, hay đúng hơn như cha mẹ bồng ẵm con thơ trong tay.

"Hãy gánh chịu sự yếu đuối." Hãy để ý, ông không nói sự gian ác — mà là sự yếu đuối; ông không nói sự độc ác — mà là sự yếu đuối. Người mạnh phải gánh chịu sự yếu đuối của kẻ yếu. Chúa gánh chịu sự yếu đuối của con cái Ngài. Phi-e-rơ yếu đuối, và phạm tội vì yếu đuối; ông không chịu để Chúa Giê-xu rửa chân mình, Giăng 13; nhưng Chúa Giê-xu, biết rằng điều đó đến từ sự yếu đuối chứ không phải sự gian ác, Ngài bỏ qua, và dù ông từ chối một cách vô ơn, Ngài vẫn rửa chân cho ông. Thô-ma rất yếu đuối: "Nếu ta không thấy dấu đinh trong bàn tay Ngài, nếu ta không đặt ngón tay vào chỗ dấu đinh, và đặt bàn tay vào sườn Ngài, thì ta không tin," Giăng 20:25. Chúa Giê-xu gánh chịu điều này với bao nhiêu dịu dàng và ngọt ngào, như anh em thấy trong câu 27: "Đoạn Ngài phán cùng Thô-ma rằng: Hãy đặt ngón tay ngươi vào đây, và xem bàn tay Ta; cũng hãy giơ bàn tay ngươi ra và đặt vào sườn Ta, chớ cứng lòng, song hãy tin." Chúa Giê-xu như thể mở lại vết thương Ngài; Ngài bỏ qua sự yếu đuối của ông. Ngài như phán: Được, vì ngươi không chịu tin, Ta thà đổ huyết lại còn hơn để ngươi chết trong sự vô tín của mình.

Còn ba môn đồ mà Đấng Christ đã chọn riêng để thức với Ngài một giờ, Ma-thi-ơ 26, họ tỏ ra yếu đuối biết bao khi ngủ, trong lúc Chúa họ đang sầu não; ngáy ngủ trong khi Đấng Cứu Chuộc họ đang than thở, v.v. Thế mà Đấng Christ vẫn gánh chịu, đối xử ngọt ngào với họ, và bào chữa cho sự yếu đuối của họ: câu 41: "Tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối." Ôi Chúa cư xử ngọt ngào làm sao! Mỗi con người mới là hai con người; trong người ấy có nguyên tắc tương phản, xác thịt và tâm thần. Tâm thần, phần cao quý, thì muốn — còn xác thịt, phần thấp hèn, thì yếu đuối và bướng bỉnh.

Chúa đã gánh chịu những kẻ yếu đuối của Ngài như thế, thì các thánh đồ mạnh mẽ há lại không gánh chịu sao? Hỡi các Cơ Đốc nhân mạnh mẽ, hãy nhớ có một ngày anh em cũng yếu đuối như người khác, dễ sa ngã như người khác, dễ bị đánh bại như người khác; và nếu khi ấy Chúa đã cư xử ngọt ngào với anh em, hãy để cùng một tâm thần ấy ở trong anh em đối với những người yếu đuối. Anh em sẽ chẳng phải ăn năn trong lòng, nếu trong việc này anh em hành động như Chúa và Đấng Cứu Chuộc mình.

Nếu anh em không gánh chịu sự yếu đuối của kẻ yếu, thì ai sẽ gánh? Ai sẽ gánh? Thế gian gian ác này không thể, cũng sẽ không. Thế gian sẽ bắt họ làm kẻ phạm tội vì một lời nói, và rình xem họ vấp ngã; vì vậy anh em càng phải gánh chịu họ nhiều hơn, Ê-sai 29:21, Giê-rê-mi 20:10. Sự tàn nhẫn của thế gian phải khơi dậy lòng thương xót của anh em.

[2.] Thứ hai, như gánh chịu họ là bổn phận của anh em, thì tiếp nhận họ vào sự thông công với anh em cũng là bổn phận của anh em.

Rô-ma 14:1: "Hãy tiếp lấy kẻ kém đức tin, chớ cãi lẫy về sự nghi ngờ." Nghĩa là, kẻ chưa được thuyết phục trọn vẹn về mọi điều thuộc về sự tự do của Cơ Đốc nhân, về những việc không quan trọng. Ông không nói: "Hãy tiếp lấy những kẻ không có đức tin." Vì không có luật nào cho các thánh đồ hay các Hội Thánh tiếp nhận vào sự thông công những kẻ không có đức tin, không có sự tương giao với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. Nhưng ông nói: "Hãy tiếp lấy kẻ kém đức tin."

Từ được dịch là "tiếp lấy" ở đây có nghĩa là đón nhận vào lòng mình với tình thương đầy lòng nhân. Từ Hy Lạp này bao hàm ba điều.

(1.) Nó có nghĩa là đón nhận các thánh đồ yếu đuối vào lòng mình; tiếp họ với sự dịu dàng, tình cảm, thương xót và trắc ẩn lớn nhất có thể. Cùng một từ Hy Lạp này được dùng trong thư Phi-lê-môn, câu 12, nơi Phao-lô nài xin Phi-lê-môn "tiếp lấy Ô-nê-sim là người như lòng dạ tôi vậy." Từ ở đó cũng chính là từ trong câu Kinh Thánh này. Các thánh đồ mạnh mẽ cũng phải tiếp lấy kẻ yếu như chính lòng mình; tiếp họ với tình cảm, lòng thương xót lớn nhất có thể.

(2.) Từ này có nghĩa là kiên nhẫn gánh chịu kẻ yếu khi đã tiếp nhận họ; chứ không phải đón họ vào lòng, vào sự thông công hôm nay rồi ngày mai lại quăng ra — mà phải kiên nhẫn gánh chịu họ, cũng như đã âu yếm tiếp nhận họ.

Vua Xerxes ngoại giáo kia, buổi sáng đội vương miện cho người lái tàu của mình — rồi buổi tối cùng ngày lại chém đầu ông ta, v.v.

(3.) Từ này có nghĩa là dùng sự dạy dỗ như cha mà tìm cách phục hồi người ấy. Ý Chúa Giê-xu không muốn các thánh đồ yếu đuối bị loại bỏ, hay cửa vào bị đóng lại trước mặt họ, cho đến khi họ mạnh mẽ hơn, hay cho đến khi họ đạt đến những đỉnh cao và sự trọn vẹn trong ân điển cùng sự hưởng Đức Chúa Trời như người khác đã đạt. Hãy nhớ điều này: như đức tin yếu đuối nhất, nếu thật, cho linh hồn quyền hưởng mọi giá trị bên trong và đời đời ở trong Đấng Christ; thì đức tin yếu đuối nhất, nếu thật, cũng cho một người quyền thật hưởng mọi đặc ân và ơn phước bên ngoài đến bởi Đấng Christ. Trong Rô-ma 15:7: "Vậy thì, anh em hãy tiếp lấy nhau, cũng như Đấng Christ đã tiếp lấy anh em, để Đức Chúa Trời được vinh hiển." Đây là luật đứng vững cho mọi thánh đồ và mọi Hội Thánh trên thế gian noi theo. Không phải ý riêng họ — mà hai câu Kinh Thánh vừa trích này là luật đứng vững mà mọi Hội Thánh trên đất phải noi theo trong việc tiếp nhận thành viên.

"Những kẻ kém đức tin" phải được anh em tiếp nhận, vì Chúa Giê-xu đã tiếp nhận họ. Đấng Christ không tiếp nhận kẻ mạnh — rồi loại bỏ kẻ yếu. Không; Chúa Giê-xu gom kẻ yếu vào lòng Ngài, âu yếm ẵm bồng họ trên đầu gối. Ngài tiếp nhận kẻ yếu — cũng như kẻ mạnh; vì vậy sứ đồ nói: "Như Chúa đã tiếp nhận họ — anh em cũng hãy làm vậy."

Ông Bucer không loại bỏ ai mà ông thấy có aliquid Christi — có chút gì của Đấng Christ — mà đưa tay phải thông công cho họ. Những cá nhân và Hội Thánh nào đóng cửa tiếp nhận trước những linh hồn thật sự có ân điển, dù họ còn yếu đuối trong ân điển, dù chưa đạt đến mức độ sáng suốt, hay mức độ yêu thương, hay sự trọn vẹn trong sự thánh khiết như người này người kia đã đạt — thì không bao giờ trả lời được với Đấng Christ. Không; luật đứng vững là: "Kẻ nào Chúa đã tiếp nhận — hãy tiếp nhận."

Nếu các thánh đồ yếu đuối ao ước sự thông công, và sẵn lòng bước đi trong những đường lối mà Chúa Giê-xu Christ đã định cho các thánh đồ Ngài bước đi, các Hội Thánh phải đưa tay phải thông công cho họ. Và đó là bổn phận thứ hai đặt trên kẻ mạnh, là phải tiếp nhận kẻ yếu vào sự thông công và tương giao với mình, với tình cảm, tình yêu và lòng thương xót lớn nhất có thể.

Một bổn phận thứ ba đặt trên các thánh đồ mạnh mẽ đối với kẻ yếu là:

[3.] Họ phải nhìn vào ân điển của người yếu đuối — hơn là nhìn vào sự yếu đuối của họ.

Thật đáng buồn khi người ta mượn kính để soi sự yếu đuối của anh em yếu đuối mình, mà lại từ chối những tấm gương để nhìn thấy ân điển của anh em yếu đuối mình. Các thánh đồ mạnh mẽ phải nhìn vào nhân đức của các thánh đồ yếu đuối hơn là nhìn vào sự lầm lỗi của họ. Khi Đấng Christ thấy chỉ một chút điều lành về đạo đức nơi người trai trẻ, Kinh Thánh chép rằng "Ngài nhìn người, mà yêu người," Mác 10:12. Há chúng ta lại không nhìn một thánh đồ yếu đuối mà yêu người, khi thấy tình yêu của Đức Chúa Trời và hình ảnh của Đức Chúa Trời trên người sao? Há đức hạnh đạo đức lại thu hút mắt và kéo tình yêu của Đấng Christ? Há ân điển siêu nhiên trong một Cơ Đốc nhân yếu đuối lại không thu hút mắt chúng ta và kéo lòng chúng ta sao? Chúng ta ngắm một chút vàng trong nhiều đất, mà lại không ngắm một chút ân điển nơi có nhiều sự bại hoại sao? [Nếu đức hạnh đạo đức có thể nhìn thấy bằng mắt phàm, nó sẽ sớm kéo mọi lòng về với nó, như Plato nói. Vậy thì ân điển phải làm gì? Chỉ một hạt ân điển nhỏ nhất cũng quý hơn mọi đức hạnh đạo đức trên đời.]

Thật là một sự yếu đuối không thể chịu nổi, tôi suýt nói vậy, khi người ta để tình cảm mình chỉ tuôn ra cho những ai đồng quan điểm với mình; yêu, quý, trọng người ta tùy theo họ hợp với ý kiến mình — chứ không tùy theo hình ảnh của Đức Chúa Trời chiếu sáng nơi họ. Nhưng nếu điều này không xa với tinh thần Phúc Âm, và xa với tinh thần giống Đức Chúa Trời đáng phải có trong các thánh đồ, thì tôi chẳng biết gì nữa. Điều đó nói lên nhiều về Đấng Christ ở trong, khi nhìn nhận nơi Đấng Christ nhìn nhận, yêu nơi Đấng Christ yêu, ôm lấy nơi Đấng Christ ôm lấy, và hiệp một với mọi người thật sự hiệp một với Chúa Giê-xu. Đấng Christ không thể không lấy làm buồn bực — nếu chúng ta từ chối nhìn nhận bất cứ ai mà Ngài đã đóng ấn vương giả của Ngài trên đó. Tôi chúc tụng ân điển Ngài đã kéo những ao ước và nỗ lực của tôi ra để yêu, nhìn nhận và tôn trọng dân của Đấng Christ, tùy theo những sự bày tỏ của Đấng Christ mà tôi thấy nơi họ. Và, nếu tôi không lầm nhiều, đây là con đường lớn dẫn đến niềm vui, sự bình an và an ủi — sự thiếu vắng chúng khiến đời một người thành địa ngục. Đức Chúa Trời nhìn mặt sáng của đám mây hơn mặt tối — chúng ta cũng nên vậy.

Đó là vinh dự của Vespasian rằng "ông sẵn sàng che giấu thói xấu của bạn bè mình hơn là che giấu nhân đức của họ." Chắc chắn có nhiều Đức Chúa Trời trong linh hồn nào, vì cớ Phúc Âm, cẩn thận và khéo léo che giấu thói xấu của các thánh đồ yếu đuối hơn là che giấu nhân đức của họ. Nhiều người trong thời nay đáng phải chịu lời quở trách mà triết gia cay nghiệt kia đã dành cho các nhà ngữ pháp, rằng "họ biết rõ điều xấu của Ulysses hơn là biết điều xấu của chính mình."

[4.] Thứ tư, bổn phận của các thánh đồ mạnh mẽ là, trong những việc không quan trọng — từ bỏ mình, để làm đẹp lòng kẻ yếu.

1 Cô-rinh-tô 8:13: "Nếu đồ ăn làm cho anh em tôi vấp phạm, thì tôi sẽ chẳng hề ăn thịt, hầu cho khỏi làm cho anh em tôi vấp phạm." Các thánh đồ mạnh mẽ phải cương quyết không lay chuyển, chẳng vô ý gây cớ vấp phạm, cũng chẳng vô cớ lấy làm vấp phạm. Sứ đồ nói: Tôi sẽ không đứng đó tranh cãi về sự tự do Cơ Đốc của mình — mà thà đặt nó dưới chân anh em yếu đuối tôi, còn hơn dùng nó mà làm vấp phạm một người mà Đấng Christ đã chết thay. 1 Cô-rinh-tô 9:22: "Tôi ở với kẻ yếu đuối như kẻ yếu đuối, hầu được kẻ yếu đuối. Tôi đã trở nên mọi cách cho mọi người, để cứu chuộc được một vài người không cứ cách nào." Nghĩa là, tôi đã hạ mình và đi đến tận cùng mức có thể, mà không phạm tội — để chinh phục và được kẻ yếu; tôi làm mất lòng mình trong những việc không quan trọng, để làm đẹp lòng họ.

Hỡi Cơ Đốc nhân mạnh mẽ, anh em không nên, bởi sự dùng tự do Cơ Đốc của mình, đặt hòn đá vấp chân trước mặt anh em yếu đuối mình. Rô-ma 15:2: "Chúng ta là kẻ mạnh phải gánh chịu sự yếu đuối của kẻ yếu, chớ làm cho đẹp lòng mình. Ai nấy trong chúng ta hãy làm đẹp lòng kẻ lân cận mình, đặng làm điều ích và nên sự gây dựng." Ông không nói: Hãy làm đẹp lòng dục vọng của kẻ lân cận mình — mà hãy làm đẹp lòng kẻ lân cận mình, vì ích lợi họ để gây dựng. Trong những việc không quan trọng, chúng ta hãy nhường nhịn để làm đẹp lòng kẻ lân cận. Có người tưởng mình phải giữ ngày; người khác tưởng mình không phải giữ. Có người tưởng mình được ăn thịt; người khác tưởng mình chỉ nên ăn rau. Sứ đồ nói, trong những việc không quan trọng này, tôi thà làm mất lòng và từ bỏ mình, để ích lợi cho kẻ lân cận, còn hơn dùng sự tự do mình mà khiến kẻ lân cận vấp phạm. Phải, đây thật là tình yêu Cơ Đốc chân thật, khi một người chống lại mình để làm đẹp lòng kẻ lân cận, miễn là để gây dựng linh hồn người ấy. Nhưng tình yêu thiên thượng này hầu như đã bị đuổi khỏi thế gian, khiến người ta ghét nơi người khác những điều mà họ lại dung túng nơi chính mình.

Một bổn phận thứ năm đặt trên các thánh đồ mạnh mẽ là,

[5.] Nâng đỡ kẻ yếu.

1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:14: "Hãy nâng đỡ kẻ yếu đuối, phải nhịn nhục đối với mọi người." Cái nạng đối với người què thế nào, cây xà đối với ngôi nhà xiêu vẹo thế nào — các thánh đồ mạnh mẽ đối với kẻ yếu cũng phải thế ấy. Các thánh đồ mạnh mẽ phải làm nạng cho kẻ yếu, phải như những cây xà chống đỡ kẻ yếu. Các thánh đồ mạnh mẽ phải ghé vai mình, chống đỡ kẻ yếu bằng lời khuyên, lời cầu nguyện, nước mắt và gương mẫu. Các thánh đồ mạnh mẽ không được đối với kẻ yếu như bầy hươu đối với con hươu bị thương; chúng bỏ nó và húc nó ra. Ôi không! Khi một thánh đồ yếu đuối nghèo nàn bị thương bởi sự cám dỗ, hay bởi quyền lực của một sự bại hoại nào, thì những kẻ mạnh phải nâng đỡ người ấy, kẻo người ấy bị nuốt mất trong sự buồn rầu. Khi anh em là kẻ mạnh thấy một thánh đồ yếu đuối lảo đảo, nghiêng ngả dưới sự cám dỗ hay hoạn nạn, ôi, hãy biết rằng bấy giờ bổn phận của anh em là đặt cả hai tay mình bên dưới, nâng đỡ người ấy để người ấy không ngã lòng, không hư mất trong giờ ấy. Ê-sai 35:3: "Hãy làm cho mạnh những tay yếu, và vững những gối lỏng." [Người vú nuôi đối với đứa trẻ thế nào, cây sồi đối với dây thường xuân thế nào, ngôi nhà đối với cây nho thế nào; các thánh đồ mạnh mẽ đối với kẻ yếu cũng phải thế ấy, v.v., 2 Cô-rinh-tô 2:7.]

"Hãy làm cho mạnh những tay yếu," tức là những cánh tay buông thõng; "và vững những gối lỏng," tức là những đầu gối vì yếu mà sắp ngã. Hãy làm cho mạnh những người như vậy, tức là khích lệ họ, bằng cách gieo vào một lời hứa, gieo vào kinh nghiệm của anh em, hay gieo vào kinh nghiệm của các thánh đồ khác, để họ được nâng đỡ. Có thể hoàn cảnh của người ấy đã từng là hoàn cảnh của anh em: nếu vậy, hãy nói cho người ấy biết những lời hứa nào đã nâng đỡ anh em, những sự tỏ bày nào của Đức Chúa Trời đã giữ vững anh em; hãy kể cho người ấy những mùi vị, những điều mắt thấy, những sự thăm viếng bên trong anh em đã có, và anh em đã đứng vững cách dũng cảm thế nào, bởi sức mạnh của cánh tay đời đời của Ngài ở dưới anh em, v.v.

Một bổn phận thứ sáu đặt trên các thánh đồ mạnh mẽ là,

[6.] Coi chừng đừng làm cho các thánh đồ yếu đuối vấp váp, đi khập khiễng trong đường thánh khiết, hay giữ họ khỏi các đường lối của Đức Chúa Trời, hay lôi họ ra khỏi các đường lối của Đức Chúa Trời.

Đó là ý nghĩa của câu Kinh Thánh kia, theo tôi hiểu, Lu-ca 17:2. Và của câu Ma-thi-ơ 18:10: "Hãy giữ mình, đừng khinh dể một đứa nào trong những đứa trẻ này; vì Ta bảo các ngươi, các thiên sứ của chúng nó trên trời thường thấy mặt Cha Ta, là Đấng ở trên trời." Anh em dễ khinh thường họ vì họ yếu đuối trong ân điển và sự thánh khiết, nên dễ khiến họ vấp váp; nhưng hãy coi chừng, họ có những triều thần rực rỡ hầu hạ họ; vậy hãy coi chừng đừng xúc phạm họ, vì các thiên sứ họ, như những dũng sĩ, đứng sẵn để bênh vực và chiến đấu cho họ. Thà một người xúc phạm và chọc giận mọi ma quỷ trong địa ngục, và mọi phù thủy trên đời, còn hơn chọc giận và xúc phạm một kẻ rất nhỏ trong những kẻ bé mọn của Đấng Christ. Nếu Ca-in khinh A-bên, Đức Chúa Trời sẽ tra hỏi ông: "Cớ sao ngươi giận, và cớ sao nét mặt ngươi gằm xuống?" Sáng Thế Ký 4:6. Nếu Mi-ri-am chỉ lầm bầm nghịch cùng Môi-se, Đức Chúa Trời sẽ nhổ vào mặt bà, Dân Số Ký 12:14.

Đó là một lời rất đáng sợ, Ma-thi-ơ 18:6: "Song nếu ai làm cho một con trẻ này tin Ta sa vào tội lỗi, thì thà buộc cối đá vào cổ nó mà quăng nó xuống đáy biển còn hơn." Anh em coi thường điều đó — nhưng Đấng Christ phán: Hãy coi chừng, "vì thà buộc một cối đá," một cối đá khổng lồ, như từ Hy Lạp chỉ rõ, loại cối chỉ có lừa mới quay nổi; (hình phạt này dành cho những kẻ đại ác trong dân Do Thái thời ấy, như Jerome nói), "mà quăng xuống giữa biển;" nguyên văn Hy Lạp từng chữ là vậy, chỗ giữa biển là sâu nhất và xa bờ nhất, khiến tình trạng người ấy khốn khổ và không thể cứu vãn nhất.

[7.] Thứ bảy, bổn phận của các thánh đồ mạnh mẽ là điều chỉnh mọi sự cho vừa với khả năng của kẻ yếu.

Điều chỉnh mọi lời cầu nguyện và mọi bài giảng cho vừa với khả năng của kẻ yếu. Phao-lô rất giỏi việc này: "Tôi ở với kẻ yếu đuối như kẻ yếu đuối." Phao-lô là người mạnh về tài năng thiên nhiên và học vấn chẳng kém ai còn sống, ông biết cách dùng lời lẽ, cách trình bày với giọng điệu cao siêu như bất cứ ai thở — thế mà ai giảng đơn sơ hơn Phao-lô? Lòng tôi đã nhiều lần buồn rầu, khi nghĩ những người kia sẽ trả lời thế nào trong ngày của Đấng Christ — những kẻ thích giọng điệu cao siêu, ý tưởng cao vời, lời lẽ mù mờ — những kẻ làm cho những điều rõ ràng của Phúc Âm thành tối tăm, khó hiểu.

Nhiều nhà giảng trong thời nay giống như Heraclitus, được gọi là "bác sĩ tối tăm;" họ thích những ý tưởng cao siêu, lời lẽ mù mờ, cụm từ kỳ quặc, biến lẽ thật rõ ràng thành khó khăn, lẽ thật dễ thành nan giải. "Họ lấy lời không tri thức mà làm cho mờ tối mưu định," Gióp 38:2. Những lời lẽ trau chuốt và ý tưởng cao siêu trong một bài giảng, giống như xác A-sa-ên nằm giữa đường, chỉ làm người ta dừng lại ngắm nhìn — mà chẳng ích lợi hay cải thiện họ chút nào. Thà trình bày lẽ thật trong sự đơn sơ vốn có của nó, còn hơn treo vào tai nàng những viên ngọc giả.

Đó là một câu Kinh Thánh đáng chú ý, 1 Cô-rinh-tô 3:1-2: "Hỡi anh em, về phần tôi, tôi chẳng có thể nói với anh em như với người thiêng liêng, nhưng như với người xác thịt, như với các con đỏ trong Đấng Christ vậy. Tôi lấy sữa nuôi anh em, chứ chẳng lấy đồ ăn cứng, vì anh em chưa chịu nổi; đến bây giờ cũng chưa chịu nổi." Sứ đồ không bay bổng lên mây, không diễn đạt các lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm bằng cách tối tăm, mù mờ đến nỗi những kẻ nghèo nàn không thể hiểu được ý Đức Chúa Trời trong đó. Không; ông điều chỉnh mọi bài giảng cho vừa khả năng họ; anh em cũng phải vậy.

[8.] Thứ tám, bổn phận của anh em là ra sức làm cho các thánh đồ yếu đuối mạnh mẽ chống lại tội lỗi, và kéo họ đến sự thánh khiết bằng lý lẽ.

Khi một thánh đồ mạnh mẽ đến giúp một người yếu đuối, muốn làm cho người ấy mạnh mẽ chống lại tội lỗi, phải làm bằng lý lẽ; muốn kéo người ấy đến sự thánh khiết, phải làm bằng lý lẽ. 1 Giăng 2:1-2, so với đoạn 1:7, 9: "Hỡi các con cái bé mọn ta, ta viết cho các con những điều này, hầu cho các con khỏi phạm tội." Những điều ông viết đó là gì? Hãy để ý, đoạn 1:7: "Nhưng, nếu chúng ta đi trong sự sáng cũng như chính mình Ngài ở trong sự sáng, thì chúng ta giao thông cùng nhau; và huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." Ở đây ông rào chắn họ khỏi tội lỗi, bằng một trong những lý lẽ mạnh mẽ và quý báu nhất mà cả Kinh Thánh ban cho, bằng lý lẽ rút từ sự tương giao của linh hồn với Đức Chúa Trời. Rồi câu 9: "Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác. Ví bằng có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha." Ở đây sứ đồ ra sức làm cho các thánh đồ yếu đuối mạnh mẽ bằng lý lẽ, bằng những lý lẽ mạnh nhất mà cả Kinh Thánh ban cho. Cũng các câu 12-13: "Hỡi các con cái bé mọn, ta viết cho các con, vì tội lỗi các con đã được tha, nhân danh Ngài," v.v. Cũng câu 18: "Hỡi các con cái bé mọn, giờ là giờ sau rốt, các con đã nghe nói rằng Kẻ địch lại Đấng Christ phải đến, hiện nay đã có nhiều kẻ địch lại Đấng Christ; bởi đó chúng ta biết rằng ấy là giờ sau rốt." Cũng câu 28: "Bây giờ, hỡi các con cái bé mọn, hãy ở trong Ngài, hầu cho, nếu Ngài hiện đến, chúng ta được dạn dĩ, chẳng bị hổ thẹn khi Ngài đến. Ví bằng các con biết Ngài là công bình, thì hãy biết rằng ai làm theo sự công bình, ấy là kẻ bởi Ngài mà sanh ra." Anh em thấy trong mọi câu Kinh Thánh này sứ đồ ra sức làm cho các thánh đồ yếu đuối mạnh mẽ trong đường thánh khiết, và rào chắn họ khỏi các đường gian ác bằng lý lẽ thế nào, anh em cũng phải vậy; vì đó là cách sẵn nhất để thuyết phục họ, và chinh phục họ, v.v.

Bổn phận thứ chín đặt trên các thánh đồ mạnh mẽ là,

[9.] Lấy áo choàng phủ lên sự yếu đuối của kẻ yếu.

Có ba lớp áo choàng phải phủ lên sự yếu đuối của kẻ yếu. Có áo choàng của sự khôn ngoan, áo choàng của sự trung tín, và áo choàng của lòng thương xót, phải phủ lên mọi sự yếu đuối của các thánh đồ yếu đuối.

Thứ nhất, các thánh đồ mạnh mẽ phải lấy áo choàng khôn ngoan phủ lên sự yếu đuối của các thánh đồ yếu đuối. Họ không được trình bày tội lỗi người ta cách xấu xí, với những lời phóng đại, đến nỗi làm cho kinh hãi, làm cho chìm đắm, khiến một thánh đồ yếu đuối phải tuyệt vọng, hay đuổi người ấy khỏi ngôi thương xót, hay giữ người ấy và Đấng Christ xa cách nhau, hay khiến người ấy không xứng hợp để làm trọn các bổn phận tin kính. Khi một thánh đồ yếu đuối sa ngã, mà các Cơ Đốc nhân mạnh mẽ lại phóng đại sự sa ngã của người ấy đến tột cùng, trình bày tội lỗi người ấy trong bộ áo đáng sợ đến nỗi làm người ấy kinh ngạc, v.v., thì đó là sự yếu đuối hơn là nhân đức. Việc phóng đại sự yếu đuối của các thánh đồ yếu đuối quá mức căn cứ Kinh Thánh, quá sức họ chịu đựng, thường rất có hại và nguy hiểm cho họ. Kẻ nào dùng cùng một sức để chà chiếc đĩa thủy tinh như sức chà chiếc đĩa thiếc, thay vì làm sạch, chắc chắn sẽ đập vỡ nó tan tành. Ứng dụng thật dễ, v.v. [Ông Parisiensis có lúc nói về những chuyện vặt: Ông nói, như thể một người thấy con ruồi hay con bọ chét trên trán người khác, liền lập tức lấy búa đập vào đầu người ấy để giết con ruồi.]

Thứ hai, có áo choàng trung tín phải phủ lên sự yếu đuối của các thánh đồ yếu đuối. Đừng bao giờ tiết lộ sự yếu đuối của một thánh đồ yếu đuối, nhất là cho những kẻ không có kỹ năng cũng không có ý muốn chữa lành và chôn vùi chúng. Thế gian sẽ chỉ phạm thượng và phao đồn chúng ra, làm sỉ nhục Đức Chúa Trời, làm ô danh đạo, và làm cho kẻ yếu buồn rầu, vấp phạm, v.v. Họ sẽ cùng với Ham gọi người khác đến nhạo báng, thay vì mang áo choàng đến che phủ, v.v. Ham bị rủa sả vì đã tiết lộ sự lõa lồ của cha mình cho anh em, trong khi ông có thể đã che phủ nó. Ông thấy, lẽ ra có thể kéo màn che lại — nhưng không chịu; và vì thế, bởi thần tiên tri, ông bị cha mình rủa sả, Sáng Thế Ký 9:22. Thời nay đầy những quái vật như vậy, vui thích phao đồn sự yếu đuối của các thánh đồ, và chắc chắn sự công bình đã hoặc sẽ rủa sả chúng.

Thứ ba, có áo choàng thương xót phải phủ lên sự yếu đuối và thiếu sót của các thánh đồ yếu đuối. Khi một người yếu đuối đến thấy tội lỗi mình, Chúa cho người ấy nằm xuống trong bụi tro, nhận lấy sự hổ thẹn và xấu hổ về mình, vì đã làm sỉ nhục Đức Chúa Trời, khiến Đấng Christ lại đổ huyết, và làm buồn Đức Thánh Linh, v.v.; ôi bấy giờ anh em phải kéo tấm màn che, lấy áo choàng yêu thương và thương xót phủ lên linh hồn người ấy, để người ấy khỏi bị nuốt mất trong sự buồn rầu. Bấy giờ anh em phải xác nhận tình yêu mình với người ấy, đối xử với sự dịu dàng và ngọt ngào sau khi người ấy sa ngã, như thể người ấy chưa từng sa ngã. Sứ đồ nhấn mạnh điều này, 2 Cô-rinh-tô 2:7: "Tình yêu thương," người khôn ngoan nói, "che đậy mọi tội lỗi." Áo choàng của tình yêu rất rộng. Tình yêu đắp thuốc lên mọi vết thương; tình yêu có hai tay, và dùng cả hai để che những vết sẹo của các thánh đồ yếu đuối.

Hỡi các thánh đồ mạnh mẽ, Đấng Christ lấy áo choàng công bình của Ngài phủ lên sự yếu đuối của anh em, há anh em lại không lấy áo choàng yêu thương phủ lên sự yếu đuối của anh em mình sao? [Ông Bernard kể: Tôi từng biết một cụ già tốt lành, khi nghe ai phạm một tội tai tiếng nào, thường tự nhủ: Hôm nay người ấy ngã — ngày mai có thể đến lượt ta, v.v.]

[10.] Thứ mười, bổn phận của các thánh đồ mạnh mẽ là đồng cảm với kẻ yếu; vui với kẻ vui, khóc với kẻ khóc.

2 Cô-rinh-tô 11:29: "Có ai yếu đuối mà tôi chẳng yếu đuối ư? Có ai vấp phạm mà tôi chẳng như nung như đốt ư?"

Ông Thuanus kể về Lodovicus Marsacus, một hiệp sĩ nước Pháp, khi ông bị dẫn cùng các vị tử đạo khác bị trói bằng dây thừng, đi đến nơi hành hình, mà vì địa vị ông không bị trói, ông kêu lên: Hãy cho tôi xiềng xích nữa, hãy để tôi làm hiệp sĩ cùng một hội.

Giữa một thánh đồ mạnh mẽ và một người yếu đuối phải như giữa hai dây đàn luýt, lên dây hòa với nhau; vừa gảy dây này — dây kia liền rung; vừa có một thánh đồ yếu đuối bị đánh — kẻ mạnh liền phải run rẩy. "Hãy nhớ những kẻ mắc vòng xiềng xích, như mình cùng phải xiềng xích với họ," Hê-bơ-rơ 13:3.

Người Rô-ma đã phạt kẻ bị thấy ngó ra cửa sổ với vòng hoa hồng trên đầu, trong lúc tai họa chung; há Đức Chúa Trời lại không phạt những kẻ không đồng cảm với Giô-sép trong hoạn nạn sao? Chắc chắn Ngài sẽ phạt. A-mốt 6:1-14.

[11.] Cuối cùng, bổn phận của kẻ mạnh là dành cho kẻ yếu sự tôn trọng xứng đáng với họ.

1 Phi-e-rơ 3:7: Họ có cùng một danh, cùng một lễ báp-têm, cùng một sự xưng nhận, cùng một đức tin, cùng một hy vọng, cùng một Đấng Christ, cùng những lời hứa, cùng một phẩm giá, và cùng một vinh quang với anh em; vậy hãy nói về họ cách tôn trọng, và cư xử với họ cách tôn trọng. Đừng để những người mà Đấng Christ đã đặt gần lòng Ngài phải ở dưới chân anh em, v.v. Và thế là đủ cho giáo lý thứ hai này, rằng không phải mọi thánh đồ đều có cùng tầm vóc và sự lớn lên trong ân điển và sự thánh khiết.

Giáo Lý Thứ Ba: Chúa Ban những Ân Tứ Tốt Nhất cho những Người Được Yêu Dấu Nhất của Ngài.

"Ấy chính tôi, là kẻ hèn hơn hết mọi thánh đồ, đã được ban ân điển này, là rao truyền cho dân ngoại sự giàu có không dò được của Đấng Christ!" Ê-phê-sô 3:8

Bây giờ tôi sẽ tiến đến giáo lý thứ ba, là: Đấng Christ ban những ân tứ tốt nhất của Ngài cho những người được yêu dấu nhất của Ngài.

Bây giờ chúng ta sẽ nói về chữ ân điển. Từ Hy Lạp được dịch là ân điển ở đây có hai nghĩa.

Thứ nhất, đôi khi nó chỉ ân huệ và thiện ý của Đức Chúa Trời, bởi đó Ngài vui lòng, bởi tình yêu tự nguyện của Ngài, tiếp nhận và nhìn nhận những tội nhân nghèo nàn trong Con yêu dấu của Ngài, làm của riêng Ngài. Đây được gọi là ân điển đầu tiên, vì đó là nguồn của mọi ân điển khác, là suối mà chúng tuôn chảy. Và nó được gọi là ân điển, vì nó khiến một người được đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Thứ hai, từ được dịch là ân điển ở đây chỉ các ân tứ của ân điển, gồm hai loại, đặc biệt hay chung. Ân điển chung là thứ mà những kẻ giả hình cũng có thể có, và họ có thể trội hơn, vượt qua các thánh đồ được chọn nhất, như ơn tri thức, ơn ăn nói, ơn cầu nguyện, ơn nói tiếng lạ, v.v. Một người có thể có những ơn này, và nhiều ơn xuất sắc khác, mà vẫn hư mất đời đời, phải, sa xuống thấp như địa ngục; hãy xem Giu-đa, Đê-ma, các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, v.v., Ma-thi-ơ 7:21-25.

Thứ hai, có ân điển đặc biệt, như đức tin, tình yêu thương, sự khiêm nhường, sự nhu mì, mà sứ đồ kể ra trong Ga-la-ti 5:22-23.

Ở đây chữ ân điển anh em có thể hiểu là ân huệ của Đức Chúa Trời: "Ấy chính tôi, là kẻ hèn hơn hết mọi thánh đồ, đã được ban ân huệ đặc biệt này, là rao truyền cho dân ngoại sự giàu có không dò được của Đấng Christ," hoặc hiểu là các ân tứ của ân điển, cả ân tứ cứu rỗi lẫn ân tứ chung, mà sứ đồ đã được ban, để làm trọn chức vụ của mình, chức vụ mà bởi ân huệ đặc biệt của Đức Chúa Trời, ông được nâng lên.

Chữ ân điển đã được mở ra như vậy, chúng ta có thể rút ra nhận xét: Chúa ban những ân tứ tốt nhất của Ngài cho những người được yêu dấu nhất của Ngài.

"Ấy chính tôi," sứ đồ nói, "là kẻ hèn hơn hết mọi thánh đồ, đã được ban ân điển này."

Để mở và làm sáng tỏ điểm này, tôi sẽ nêu trước bốn điều.

I. Cho anh em thấy những ân tứ tốt nhất ấy là gì, mà Đức Chúa Trời ban cho những người được yêu dấu nhất của Ngài.
II. Tôi sẽ cho anh em thấy cách Ngài ban những ân tứ tốt nhất cho những người được yêu dấu của Ngài, hay sự khác biệt giữa sự ban cho của Đấng Christ và sự ban cho của thế gian.
III. Rồi sự trổi hơn của những ân tứ mà Đấng Christ ban, trên mọi ân tứ khác mà thế gian ban.
IV. Và cuối cùng, lý do tại sao Đấng Christ ban những ân tứ tốt nhất của Ngài cho những người được yêu dấu nhất của Ngài.

Mười Ân Tứ Tốt Nhất mà Đấng Christ Ban cho những Người Thân Yêu Nhất của Ngài

I. Về điều thứ nhất, những ân tứ tốt nhất mà Đấng Christ ban cho những người được yêu dấu nhất của Ngài là gì?

Tôi sẽ không nêu những ân tứ chung mà họ có chung với người khác — mà sẽ cho anh em thấy những ân tứ đặc biệt mà Đức Chúa Trời ban cho họ; và trong số đó tôi sẽ chọn ra những ân tứ quý báu nhất, mang nhiều nhất vinh quang, ân huệ và "thiện ý của Đấng ngự trong bụi gai."

Và điều thứ nhất là:

[1.] Ngài ban SỰ SÁNG cho những người được yêu dấu của Ngài. "Ánh sáng thật là êm dịu, và mắt xem mặt trời là vui thích," như người khôn ngoan nói, Truyền Đạo 11:7. Ngài ban sự sáng thuộc linh, là ơn phước của các ơn phước. Ê-phê-sô 5:14: "Ngươi đương ngủ, hãy thức, hãy vùng dậy từ trong đám người chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi." [chiếu sáng trên ngươi. Sự sống không có sự sáng chỉ là sự sống không có sự sống.] Cũng Giăng 1:7-9: "Người chẳng phải là sự sáng, song phải đến làm chứng về sự sáng. Sự sáng này là sự sáng thật, khi đến thế gian soi sáng mọi người." Ngài ban sự sáng ấy, nhờ đó dân Ngài được khiến thấy tội lỗi là điều ác lớn nhất, và chính Ngài là điều thiện cao nhất. Ngài ban sự sáng làm tan chảy linh hồn, hạ mình linh hồn, sưởi ấm linh hồn, làm cho sống lại linh hồn, làm yên lặng linh hồn, và làm vui mừng linh hồn. Con người không sinh ra đã có sự sáng thiên thượng trong lòng, như sinh ra đã có lưỡi trong miệng. Cho đến khi Đấng Christ đến và thắp lên một ngọn đèn trong linh hồn, linh hồn sống trong tối tăm, nằm trong tối tăm, phải, chính là tối tăm trong bản chất: Ê-phê-sô 5:8: "Lúc trước anh em đang là tối tăm, nhưng bây giờ đã nên sáng láng trong Chúa." Các thánh đồ luôn ở trong nắng, nên phải như tấm kính pha lê, có ánh sáng ở giữa, chiếu ra mọi phần. "Nhưng đối với các ngươi là kẻ kính sợ danh Ta, thì mặt trời công bình sẽ mọc lên, trong cánh nó có sự chữa lành." Ma-la-chi 4:2. "Vì Đức Chúa Trời — là Đấng có phán: Sự sáng phải soi từ trong sự tối tăm! — đã làm cho sự sáng Ngài chói lòa trong lòng chúng ta, đặng sự thông biết về vinh hiển Đức Chúa Trời soi sáng nơi mặt Đức Chúa Giê-xu Christ." 2 Cô-rinh-tô 4:6

Một Cơ Đốc nhân phải như ngọn đèn trong câu chuyện — chẳng bao giờ tắt. Nếu không có mặt trời, thế gian sẽ là đêm vĩnh viễn, dù có bao nhiêu ánh sao, ánh đuốc, ánh trăng. Ánh đuốc của tài năng thiên nhiên và sự an ủi của loài thọ tạo, ánh sao của sự lương thiện và các ơn chung, hay ánh trăng của đức tin tạm thời và sự xưng nhận hình thức — đều không thể làm nên ban ngày trong linh hồn, cho đến khi Mặt Trời công bình mọc lên và chiếu sáng nó. Và đó là điều thứ nhất Ngài ban — sự sáng.

Bây giờ, điều thứ hai Ngài ban là,

[2.] SỰ ĂN NĂN. Sự ăn năn không phải là bông hoa mọc trong vườn của thiên nhiên. Công Vụ 5:31: "Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên bên hữu Ngài làm Vua và Đấng Cứu Thế, để ban lòng ăn năn cho dân Y-sơ-ra-ên, và sự tha tội." Cũng trong 2 Ti-mô-thê 2:25: "Dùng cách mềm mại mà sửa dạy những kẻ chống trả, mong rằng Đức Chúa Trời ban cho họ sự ăn năn để nhìn biết lẽ thật." Bởi những câu Kinh Thánh này, rõ ràng sự ăn năn không phải là bông hoa mọc trong vườn thiên nhiên, dù những người Arminian dạy và in rằng nếu loài người chịu vận dụng quyền năng và sức lực mình thì có thể ăn năn, v.v. [2 Cô-rinh-tô 3:5. Nếu trong con người sa ngã có quyền năng ăn năn và tin, v.v., thì Đấng Christ đến thế gian để làm gì? 1 Giăng 2:9; 3:8. Và sao những người thiên nhiên, khi lương tâm bị đánh thức, lại kêu lên rằng họ thà khiến mặt trời ngừng chạy, khiến kẻ chết sống lại, và dựng nên một thế gian, còn dễ hơn là tự mình ăn năn? v.v.] Nhưng nhiều người theo ý kiến này đã kinh nghiệm sự sai lầm của nó khi đã quá muộn: "Người Ê-thi-ô-bi có thể đổi được da mình, hay là con beo đổi được vằn nó chăng?" Giê-rê-mi 13:23. Và chắc chắn, nếu trong con người có quyền năng ăn năn như một số người muốn thế gian tin, thì loài người đã chẳng bao giờ hư mất đời đời vì không ăn năn. Ôi, ở với lửa thiêu nuốt đời đời, với lửa cháy bừng, có tốt không? Bị truất khỏi sự hiện diện của Chúa và vinh hiển của quyền năng Ngài đời đời, có tốt không? Chắc chắn, nếu trong con người hư không có quyền năng ăn năn, thì chẳng ai phải xuống địa ngục vì không ăn năn; và nhiều người đã khoe khoang nhiều về khả năng ăn năn của mình, khi nằm trên giường chết, đã sẵn lòng cho một ngàn thế gian, nếu có ngần ấy trong quyền họ, miễn là họ có thể ăn năn.
Luther thú nhận rằng, trước khi được biến đổi, trong suốt quá trình học thần học, ông không gặp một từ nào khó chịu hơn từ "ăn năn"; nhưng sau khi Chúa biến đổi ông và tỏ chính Ngài cho ông, ông đã vui thích trong công việc ấy; khi ấy ông có thể buồn rầu vì tội lỗi mình, và vui mừng trong nỗi buồn ấy.

Ăn năn thật lột linh hồn ra trần trụi khỏi mọi xiêm y của con người cũ A-đam, không để lại một mảnh vải nào. Trong tòa nhà hư mục này không còn một hòn đá nào chồng trên một hòn đá nào. Như cơn hồng thủy đã nhận chìm cả bạn bè và đầy tớ của Nô-ê, không riêng gì người lạ, thì ăn năn thật cũng nhận chìm mọi dục vọng yêu dấu. Ăn năn thật là chặt bỏ tay phải, và móc bỏ mắt phải; há việc ấy dễ dàng sao? Chắc chắn không! Ăn năn thật là một ân tứ đến từ trên cao, và nếu Chúa không ban, con người sẽ đời đời hư mất vì thiếu nó. Bạn có thể đọc thêm nhiều về điều này trong luận văn của tôi có tên là Heaven on Earth.

[3.] Christ Ban Cho ĐỨC THÁNH LINH. Rô-ma 5:5: "Vì tình yêu của Đức Chúa Trời đã được đổ đầy trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh, là Đấng đã được ban cho chúng ta." Cũng trong 1 Giăng 3:24: "Bởi đó chúng ta biết Ngài ở trong chúng ta." Biết bằng cách nào? "Là bởi Thánh Linh Ngài đã ban cho chúng ta." Cũng trong chương 4:13. Thánh Linh mà Chúa Christ ban cho — là Thánh Linh soi sáng, là ngọn nến của Đức Chúa Trời dựng lên trong lòng các thánh đồ, để dẫn dắt họ trên con đường đời đời. Ngài là Thánh Linh nên thánh, Thánh Linh của sự đốt cháy, Ê-sai 4:4. Ngài là ngọn lửa soi sáng linh hồn, ngọn lửa làm sống lại linh hồn, và ngọn lửa sưởi ấm linh hồn, v.v. Bất cứ điều gì thuộc về Thánh Linh đều là thuộc linh. Nó nhanh nhẹn, sống động, tích cực, đầy sự sống và chuyển động, như chính Thánh Linh vậy. Người không có Thánh Linh của Chúa là một tạo vật uể oải, chậm chạp. Như người La-tinh gọi một kẻ uể oải chậm chạp là kẻ không có lửa, thì chúng ta cũng có thể gọi một người không có Thánh Linh là kẻ thiếu vắng Thánh Linh. Thánh Linh mà Christ ban cho là Thánh Linh đóng ấn, Ê-phê-sô 1:13; là Thánh Linh dẫn dắt, "hễ ai được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt đều là con Đức Chúa Trời." Rô-ma 8:14. Ngài dẫn ra khỏi tội lỗi, dẫn ra khỏi cơn thạnh nộ, dẫn ra khỏi sự rủa sả; Ngài dẫn đến với Đức Chúa Trời, dẫn đến với Christ, dẫn đến với các lời hứa, dẫn đến vinh quang, v.v.

Lại nữa, Thánh Linh này là Thánh Linh an ủi, Giăng 4:16; là Thánh Linh cầu thay, Rô-ma 8:26. Mỗi Cơ Đốc nhân đều có ba đấng biện hộ cầu thay cho mình: đấng thứ nhất là tình yêu thiêng liêng trong lòng Cha; đấng thứ hai là Chúa Giê-xu đang ở bên hữu Cha; và đấng thứ ba là Đức Thánh Linh, Đấng đồng nhất với Cha.

[4.] Ngài Ban Cho HUYẾT CỦA NGÀI. Huyết của Christ là ân tứ của Christ dành cho những người Ngài yêu. Ma-thi-ơ 20:28: "Con Người đến, chẳng phải để người ta phục vụ mình, nhưng để phục vụ, và phó mạng sống mình làm giá chuộc cho nhiều người." Cũng trong Giăng 10:11: "Ta là người chăn chiên tốt; người chăn chiên tốt phó mạng sống mình vì chiên." Huyết Ngài là huyết thanh khiết nhất, vì nhân tính của Ngài là thanh khiết nhất. Huyết Ngài là huyết cao quý nhất, và vì thế trong Kinh Thánh được gọi là "huyết của Đức Chúa Trời," Rô-ma 3:25 và Công-vụ 20:28, bởi sự kết hợp của thần tính với nhân tính. Đó là huyết của sự sống Ngài, huyết của tấm lòng Ngài mà Ngài đã ban. Không phải huyết của ngón tay Ngài — mà là huyết của tấm lòng Ngài; đó là huyết quý giá. "Vì anh em biết rằng chẳng phải bởi vật chất hay hư nát, như bạc hay vàng, mà anh em được chuộc khỏi cách sống trống rỗng truyền lại từ tổ tiên — nhưng bởi huyết quý giá của Christ, như huyết của Chiên không tì vết, không tì ố." 1 Phi-e-rơ 1:18-19.

Ba điều được gọi là quý giá trong Kinh Thánh.
(1.) Đức tin được gọi là đức tin quý giá, 2 Phi-e-rơ 1:1.
(2.) Các lời hứa được gọi là lời hứa quý giá, câu 4.
(3.) Huyết của Christ được gọi là huyết quý giá, 1 Phi-e-rơ 1:19.
Mọi ân phước quý giá của bạn đều bơi đến với bạn trong huyết quý giá, như bạn có thể thấy khi đối chiếu các phân đoạn Kinh Thánh ấy với nhau. [Rô-ma 5:9; Ê-phê-sô 1:7; Cô-lô-se 1:20; Hê-bơ-rơ 9:7, 26; 10:19; 1 Giăng 1:7; Khải Huyền 1:5, v.v.]

Đó là một câu nói tuyệt vời của Luther, khi nói về huyết của Christ: Một giọt nhỏ huyết này còn đáng giá hơn cả trời đất! Sự tha thứ của bạn bơi đến với bạn trong huyết; sự bình an với Đức Chúa Trời của bạn bơi đến với bạn trong huyết; sự hòa giải của bạn được thực hiện bằng huyết; sự được chấp nhận của bạn được tạo nên bằng huyết, v.v. Huyết của Christ là chìa khóa thiên đàng; huyết của Christ là vật bảo vệ chống lại những điều ác lớn nhất. Huyết của Christ, như Pliny nói về cây polium, là vật bảo vệ chống lại rắn, v.v.

[5.] Christ Ban Cho SỰ THA THỨ Tội Lỗi. Và bạn có biết đó là một ân phước lớn lao thế nào không? Hãy hỏi linh hồn đang bối rối, hỏi linh hồn biết thế nào là nằm dưới cơn thạnh nộ của Đấng Toàn Năng, và người ấy sẽ nói cho bạn biết rằng sự tha thứ tội lỗi là một ân tứ đáng giá hơn một ngàn thế giới. Nay sự tha thứ tội lỗi là một ân tứ của Đức Chúa Trời, bạn có thể thấy trong Công-vụ 5:31: "Đức Chúa Trời đã dùng tay hữu Ngài mà nâng Ngài lên, làm Đấng Chúa và Đấng Cứu Thế, để ban sự ăn năn cho dân Y-sơ-ra-ên, và sự tha thứ tội lỗi." [Nâng lên bên tay hữu; tức là nâng lên chỗ tôn trọng và vinh dự, v.v.] Cũng trong Công-vụ 26:18. Hỡi các linh hồn! trong mọi ân phước, ân phước tha thứ là ân phước cần thiết nhất. Tôi có thể lên thiên đàng mà không cần danh vọng, không cần giàu sang, không cần những nụ cười của loài thọ tạo; nhưng tôi không bao giờ có thể lên thiên đàng mà không có ân phước tha thứ. Một người có thể vĩ đại mà vô ân điển, có thể giàu sang mà khốn khổ, có thể danh giá mà bị đoán phạt, v.v., [Như A-háp, Ha-man, Di-vết, v.v.] Nhưng một linh hồn được tha thứ phải là một linh hồn rất được phước.

Thi-thiên 32:1-2: "Phước thay cho người được tha tội mình, và được bao phủ tội lỗi. Phước thay cho người mà Đức Chúa Trời không kể tội lỗi mình." [Những phước lành. Ở số nhiều, sự tha thứ tội lỗi bao gồm nhiều ân phước, một chuỗi ngọc trai, một chuỗi phước lành.] Nó cho linh hồn quyền hưởng mọi phước lành, nó đặt vương miện trên đầu họ. Trong mọi ân phước, ân phước tha thứ là ân phước ngọt ngào nhất; nó là viên ngọc quý, và bơi đến linh hồn trong huyết, Hê-bơ-rơ 9:22. Đó là một ân phước khiến mọi ân phước khác trông như ân phước, nếm như ân phước, và hành động như ân phước; và sự thiếu nó lấy đi vinh quang và vẻ đẹp của mọi ân phước khác của con người, khiến đời sống người ấy trở thành hỏa ngục. Sự tha thứ tội lỗi là một ân phước rộng lớn, một ân phước mang trong mình nhiều, rất nhiều ân phước quý giá! Bạn có thể gọi nó là Gát, Sáng-thế ký 30:11, vì nó mở đường cho đoàn ân phước kéo đến. Khi nào bạn đếm được cát biển, đếm được sao trời, thì lúc ấy — chứ không phải trước — bạn mới kể được hết các ân phước đi theo ân phước tha thứ. Ai có ân phước này không thể khốn khổ, và ai thiếu nó không thể hạnh phúc: được nó là được tất cả, mất nó là mất tất cả. Ân phước tha thứ là một ân tứ chỉ ban cho những người được Christ yêu dấu: "Hỡi con, hãy vững lòng, tội lỗi con đã được tha," Ma-thi-ơ 9:2. Không một ân phước nào có thể khiến con người đời đời được phước — chỉ có ân phước tha thứ. Ai đã có giấy tha tội trong lòng thì không có lý do gì để buồn; và ai đang đứng trên bậc thang cuối cùng, sắp bị đẩy xuống mà chưa có giấy tha tội, thì không có lý do gì để vui. Và đây là ân tứ thứ năm mà Christ ban cho những người thuộc về Ngài, tức là sự tha thứ tội lỗi.

[6.] Christ Ban Cho Những LỜI HỨA Quý Giá. 2 Phi-e-rơ 1:4: "Ngài đã ban cho chúng ta những lời hứa rất lớn và quý giá," v.v. Các lời hứa là một quyển sách quý giá; mỗi trang đều nhỏ giọt mộc dược và ân phước. Các lời hứa là những chén vàng, chứa đầy những viên ngọc quý nhất mà thiên đàng có thể ban, hay linh hồn có thể mong ước. Mọi điều tốt lành thuộc linh, thuộc thể và đời đời của chúng ta đều được tìm thấy trong bụng các lời hứa. [Các lời hứa là những giường hương liệu quý giá; là những bình đầy những giọt sương trời không bao giờ cạn, không như nước của Ha-ga — mà sẽ gìn giữ và nuôi dưỡng linh hồn cho đến sự sống đời đời, v.v.]

Các lời hứa là những ân phước mang bầu lớn. Không có điều gì bạn thực sự gọi là ân phước — mà bạn không tìm thấy trong bụng của một lời hứa. Dưới mọi đổi thay, chúng là sự an ủi, nâng đỡ và cứu giúp của linh hồn: Thi-thiên 119:49-50: "Xin Chúa nhớ lời phán cùng tôi tớ Chúa, vì Chúa đã khiến tôi hy vọng. Đó là sự an ủi tôi trong hoạn nạn, vì lời Chúa đã làm tôi được sống lại." Nếu linh hồn rên rỉ dưới quyền lực của tội lỗi, thì lời hứa ấy cứu giúp nó: Rô-ma 6:14: "Vì tội lỗi sẽ không cai trị anh em đâu, vì anh em chẳng ở dưới luật pháp mà ở dưới ân điển."

Nếu linh hồn rên rỉ dưới sự kết tội của tội lỗi, thì lời hứa ấy cứu giúp nó: Giê-rê-mi 33:8: "Ta sẽ tha mọi gian ác mà chúng đã phạm với Ta," v.v. Và lời hứa ấy: "Ta, chính Ta, là Đấng xóa bỏ các sự vi phạm của ngươi, vì chính mình Ta, và không nhớ đến tội lỗi ngươi nữa." Ê-sai 43:25. "Ta, chính Ta," Đấng mà ngươi đã xúc phạm; "Ta, chính Ta," Đấng mà ngươi đã chọc giận; "Ta, chính Ta," Đấng có danh vinh hiển mà ngươi đã làm ô uế; "Ta, chính Ta," Đấng có luật pháp công chính mà ngươi đã vi phạm; "Ta, chính Ta," Đấng có giao ước thánh mà ngươi đã bội phản; "Ta, chính Ta," Đấng có các ân phước mà ngươi đã khinh thường; "Ta, chính Ta," Đấng có sự sửa phạt mà ngươi đã coi thường, "sẽ xóa bỏ các sự vi phạm của ngươi vì chính mình Ta." "Ta, chính Ta," là một cách diễn đạt nồng nàn và đầy cảm xúc. Sự nhân từ của Đức Chúa Trời tràn ngập đến với các tạo vật tội lỗi; và "chỗ nào tội lỗi tăng nhiều, chỗ ấy ân điển càng tăng nhiều hơn."

Nếu chính chủ nợ xóa bỏ món nợ, và gạch bỏ sổ sách — chắc chắn nó sẽ không bao giờ còn được nhớ đến nữa. [Ma-thi-ơ 6:12, 14-15, và 18:24, 27, 33; Lu-ca 7:41-48.] Tội lỗi chúng ta là những món nợ, mà Đức Chúa Trời, Đấng có quyền trên sự sống và sự chết, trên thiên đàng và hỏa ngục, trên sự đoán phạt và tha tội — đã cam kết xóa chúng như một đám mây dày: Ê-sai 44:22: "Ta đã xóa các sự vi phạm của ngươi như một đám mây dày, và tội lỗi ngươi như một đám mây." Một viên chức cấp dưới có thể xóa một bản cáo trạng, nhưng kẻ phạm tội có thể chẳng được lợi gì; nhưng nếu chính nhà vua, là quan tòa tối cao, xóa nó đi, thì kẻ phạm tội được an toàn. Phần áp dụng thật dễ dàng.

Nếu linh hồn bị bỏ rơi, thì lời hứa ấy cứu giúp nó: Mi-chê 7:18-19: "Ngài sẽ quay lại, Ngài sẽ thương xót chúng ta," v.v. Nếu linh hồn đang trượt ngã và sắp ngã, thì lời hứa ấy nâng đỡ và gìn giữ nó: Thi-thiên 37:24: "Dầu người ngã, cũng không nằm sấp, vì Đức Chúa Trời nâng đỡ tay người." Phục-truyền luật lệ ký 33:26-27. Tiểu từ trong tiếng Hê-bơ-rơ chỉ một hành động liên tục của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời vẫn giữ hai cánh tay đời đời của Ngài dưới dân sự Ngài, hầu cho họ không bao giờ ngã hoàn toàn hay ngã chung cuộc. Và gốc từ samach, từ đó từ này được suy ra, có nghĩa là nâng đỡ hay gìn giữ, như người mẹ dịu dàng nâng đỡ đứa con thơ. Sự an toàn và chắc chắn của đứa trẻ không nằm ở chỗ đứa trẻ bám vào cổ mẹ, mà ở chỗ người mẹ ôm chặt nó trong vòng tay. Cũng vậy, sự an toàn và chắc chắn của chúng ta không nằm ở chỗ chúng ta yếu đuối bám vào Christ — mà ở chỗ Christ ôm chặt chúng ta trong cánh tay đời đời của Ngài. Đây là vinh quang và sự an toàn của chúng ta, rằng "tay trái Ngài hằng ở dưới chúng ta, và tay phải Ngài hằng ôm ấp chúng ta," Nhã-ca 2:6. "Ta ban cho chúng sự sống đời đời, và chúng sẽ không bao giờ hư mất; không ai có thể giật chúng khỏi tay Ta." Giăng 10:28.

Nếu linh hồn bị bạn bè lìa bỏ, thì lời hứa ấy cứu giúp nó, Hê-bơ-rơ 13:5, 6: "Ta sẽ chẳng lìa con, chẳng bỏ con." Trong nguyên văn Hy-lạp có năm từ phủ định để bảo đảm dân sự Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ họ. Lời hứa quý giá này được nhắc lại năm lần trong Kinh Thánh, để chúng ta có sự an ủi vững chắc hơn, và để chúng ta ép và vắt nó cho đến khi lấy hết vị ngọt trong đó. Và quả thật nhiều linh hồn quý giá đã hút được nhiều vị ngọt từ bầu sữa của lời hứa này, khi những người thân nhất và bạn bè yêu dấu nhất của họ đã lìa bỏ và quên họ. Đức Chúa Trời vui lòng khi dân sự Ngài khẩn cầu các lời hứa của Ngài; và ai làm vậy sẽ thấy Đức Chúa Trời ở gần mình, dầu bạn bè lìa bỏ, và thế gian cầm vũ khí chống lại mình, v.v.

Nếu linh hồn bị cám dỗ, thì lời của lời hứa ấy cứu giúp nó, 1 Cô-rinh-tô 10:13: "Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài sẽ không để anh em bị cám dỗ quá sức mình," v.v. Các lời hứa là đại hiến chương của Cơ Đốc nhân; chúng là những bằng chứng chính của họ về thiên đàng. Người ta rất quý các hiến chương và đặc quyền của mình, và cẩn thận giữ các giấy tờ và khế ước đất đai. Ôi! các thánh đồ lại càng nên trân trọng và giữ gìn các lời hứa quý giá mà Chúa đã ban cho họ, là những điều bảo vệ, nuôi dưỡng, giải cứu, an ủi họ, và ban cho họ hạnh phúc đời đời! Và chừng ấy cho ân tứ thứ sáu mà Chúa ban, tức là các lời hứa.

[7.] Chúa Ban Cho ÂN ĐIỂN. "Vì bởi sự đầy dẫy của Ngài, chúng ta hết thảy đã nhận ân điển, và ân điển trên ân điển," Giăng 1:16. Chúa ban ân điển ấy, mà hạt nhỏ nhất của nó còn đáng giá hơn cả trời đất.

Đó là một câu nói tuyệt vời của Jerome: "Ta thà có chiếc áo của Phao-lô cùng các ân điển trên trời của ông, còn hơn áo tía của các vua cùng vương quốc của họ." Ân điển là điều thật sự làm cho linh hồn trở nên cao quý; nó nâng linh hồn lên để tương giao với những đối tượng cao nhất và cao quý nhất; và mỗi người cũng như những đối tượng mà người ấy tương giao. Nếu các đối tượng là cao quý — con người cũng cao quý; nếu các đối tượng mà con người tương giao là thấp hèn — con người cũng thấp hèn. [Không phải chủng tộc hay nơi chốn — mà chính ân điển, thật sự bày tỏ con người.] Một người có thể biết mình là ai, bằng cách xem xét các đối tượng mà linh hồn mình thường tương giao — hơn là bằng cách quan sát những sự phục vụ vinh hiển và rực rỡ nhất của mình: "Người công chính quý hơn kẻ lân cận mình," Châm-ngôn 12:26. Áp-ra-ham là một hoàng tử của Đức Chúa Trời giữa dân Hê-tít, Sáng-thế ký 23:6. Người Do-thái nói rằng bảy mươi người đi xuống Ai-cập với Gia-cốp còn đáng giá hơn bảy mươi dân tộc trên thế gian. Quả thật, chỉ có ân điển mới khiến con người thật sự cao quý.

Khi một người nghe vua Ba-tư được gọi là "Đại Vương," ông ta nói: Ta không nhìn nhận ai xuất sắc hơn mình, trừ phi công chính hơn; cũng không nhìn nhận ai vĩ đại hơn, trừ phi tốt hơn. Ân điển, như được sinh ra bởi những phương tiện cao quý nhất, thì cũng được gìn giữ và duy trì trong linh hồn bởi những phương tiện chọn lọc nhất — sự hiệp một và tương giao với Đức Chúa Trời, v.v. Ân điển là vinh quang trong nụ — và vinh quang là ân điển ở mức đầy trọn. Ân điển làm cho con người hoàn toàn vinh hiển cả trong lẫn ngoài. Ân điển là chiếc nhẫn vàng, và Christ là viên kim cương lấp lánh trên chiếc nhẫn ấy.

[8.] Ngài Ban Cho SỰ BÌNH AN. Giăng 14:27: "Ta để sự bình an lại cho các ngươi, Ta ban sự bình an Ta cho các ngươi; Ta cho các ngươi sự bình an chẳng phải như thế gian cho." Christ ban sự bình an với Đức Chúa Trời, sự bình an với lương tâm, và sự bình an với các loài thọ tạo. Dulce nomen pacis — cái tên bình an thật ngọt ngào, Rô-ma 5:1, Ô-sê 2:21-23, Gióp 5:19-25.

Người Hê-bơ-rơ, khi muốn chúc mọi hạnh phúc cho ai, chỉ dùng một từ này: "Bình an ở cùng bạn!" Và người xưa thường vẽ sự bình an dưới hình một người nữ, tay cầm sừng sung túc — mọi phước lành. Hãy hỏi một linh hồn đã từng ở dưới sự kinh khiếp của lương tâm, và người ấy sẽ nói cho bạn biết, rằng trong mọi ân tứ, sự bình an trong lòng là ân tứ vương giả nhất, v.v. [Martinus, châm ngôn của hoàng đế là: Hãy cho ta bình an, và để người khác cãi nhau.]

[9.] Ngài Ban Cho VINH QUANG. Giăng 10:28: "Chiên Ta nghe tiếng Ta, và đi theo Ta, và Ta ban cho chúng sự sống đời đời." Rô-ma 6:23: "Vì tiền công của tội lỗi là sự chết — nhưng ân tứ của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời."

Nay vinh quang mà Christ ban cho là vinh quang thật: 2 Ti-mô-thê 4:7-8: "Từ nay vương miện vinh quang đã được dành sẵn cho ta." Từ Hy-lạp biểu thị hai điều: 1, sự chỉ định một vương miện; 2, sự giữ gìn an toàn cho người ấy cho đến ngày đăng quang.

Lại nữa, vinh quang Ngài ban là vinh quang làm đầy linh hồn; vinh quang làm đầy trí hiểu bằng ánh sáng rõ ràng và sáng chói nhất; vinh quang làm đầy ý chí bằng sự tự do lớn nhất; vinh quang làm đầy tình cảm bằng niềm vui và sự vui thích chọn lọc nhất, Thi-thiên 16:11, và 17:15, 2 Cô-rinh-tô 12:1-6.

Lại nữa, vinh quang Ngài ban là vinh quang không gì sánh được: Rô-ma 8:18: "Tôi xét rằng những đau khổ đời này không đáng so với vinh quang sẽ được tỏ ra trong chúng ta." Từ Hy-lạp ở đây được dịch là tôi xét, không phải là từ của sự nghi ngờ — mà là từ của sự kết luận. Tôi kết luận bằng các lập luận — rằng những đau khổ hiện tại của chúng ta không đáng so với vinh quang rực rỡ và vinh hiển "sẵn sàng được tỏ ra trên chúng ta," như trong nguyên văn Hy-lạp. Tôi đã tính toán sổ sách, sứ đồ nói, như các thương gia khôn ngoan tính sổ của họ, và tôi thấy trong sự cân đối sổ sách — rằng không có gì sánh được với vinh quang sẽ được tỏ ra trong chúng ta.

Lại nữa, vinh quang Ngài ban là vinh quang không lay chuyển. Mọi vinh quang thế gian đều lung lay và rung chuyển. Vương miện của các hoàng tử nay chỉ còn treo lệch một bên đầu. "Đức Chúa Trời Toàn Năng đã định làm ô uế" (hay làm ô nhiễm) "sự kiêu ngạo của mọi vinh quang, và làm cho mọi kẻ tôn trọng trên đất bị khinh bỉ," Ê-sai 23:9. "Đức Chúa Trời đã định như vậy," và mưu định của Đức Chúa Trời sẽ đứng vững! Trên trời đã thỏa thuận rằng sự kiêu ngạo của mọi vinh quang loài người sẽ bị làm ô uế và ô nhiễm, hay bị quăng xuống, như một vật ô uế dơ bẩn bị giày đạp dưới chân. Ôi! nhưng vinh quang mà Christ ban cho là vinh quang không lay chuyển — là vinh quang bền vững; là vinh quang không thể bị đổi thay, làm ô uế hay ô nhiễm, Hê-bơ-rơ 12:28.

Lại nữa, vinh quang Ngài ban là vinh quang thích hợp. Là vinh quang thích hợp với lưng, tấm lòng, hy vọng, ao ước và khả năng của các đầy tớ Ngài, Giăng 14:1-3.

Lại nữa, vinh quang Ngài ban là vinh quang không bao giờ phai tàn; là vinh quang không hề phai tàn. Khi một người đã ở trên thiên đàng nhiều triệu năm bằng số sao trên trời, vinh quang của người ấy vẫn tươi mới và xanh tốt như lúc mới bước vào thiên đàng. Mọi vinh quang thế gian đều như hoa cỏ ngoài đồng; nhưng vinh quang mà Christ ban cho thì bền lâu và trường tồn như chính Ngài, v.v. "Và khi Đấng Chăn Chiên Lớn hiện ra, anh em sẽ nhận được vương miện vinh quang không hề phai tàn." 1 Phi-e-rơ 5:4.

[10.] Cuối Cùng, Ngài Ban Cho CHÍNH NGÀI. Và quả thật đây là một ân tứ trong các ân tứ, Giăng 6:51, 63; cũng trong Ê-phê-sô 5:20. Một thánh đồ có thể nói: Dường như tôi nghe Christ nói với tôi như Aeschines đã nói với Socrates: "Những người khác," ông nói, "tặng bạn bạc và vàng, và châu báu — nhưng tôi tặng bạn chính tôi." Vậy linh hồn có thể nói: Một người bạn cho tôi bánh, một người khác cho tôi quần áo, một người khác cho tôi chỗ ở, v.v. Ôi! nhưng Ngài ban cho tôi chính Ngài! Đặt Christ lên bàn cân sẽ nặng hơn mọi ân tứ khác mà Ngài ban cho loài người.

Christ là ân tứ giàu có nhất. Ôi! trong Christ có những sự giàu có không dò được, như sau này tôi sẽ chỉ cho bạn. [Augustine cầu nguyện: Lạy Chúa, bất cứ điều gì Chúa đã ban, xin lấy hết đi; chỉ xin ban cho con chính Ngài.]

Chúa Giê-xu là ân tứ chọn lọc nhất và hiếm có nhất; Ngài là ân tứ chỉ ban cho một số ít. Châu báu giàu có và hiếm có không phải thường được ban cho — mà càng hiếm được ban hơn; Christ cũng vậy. Dầu dân Y-sơ-ra-ên "đông như cát biển — chỉ một phần sót lại sẽ được cứu," Rô-ma 9:17. "Khu vườn đóng kín, suối nguồn khóa chặt, giếng niêm phong, là người yêu dấu của Ta," Nhã-ca 4:12. "Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ, vì Cha các ngươi vui lòng ban cho các ngươi vương quốc," Lu-ca 12:32.

Christ là một ân tứ lôi kéo, một ân tứ mang theo mọi ân tứ khác cùng với Ngài. "Nếu Ngài đã ban Con Ngài cho chúng ta, há Ngài lại không cùng với Ngài ban cho chúng ta mọi sự cách nhưng không sao?" Rô-ma 8:32. Christ là một ân tứ lôi kéo. Khi Đức Chúa Cha đã đặt viên ngọc vô song này vào lòng một người, Ngài không thể từ chối người ấy điều gì. Một linh hồn như vậy có thể nói: Ngài đã ban cho tôi một Christ? há Ngài lại không ban cho tôi một mẩu bánh sao? Ngài đã ban cho tôi Con Ngài, là ân phước lớn nhất? há Ngài lại mặc cả với tôi về những ân phước nhỏ hơn sao? Chắc chắn không!

Tóm lại, Christ là ân tứ ngọt ngào nhất trong mọi ân tứ. Như cây, Xuất Ê-díp-tô ký 15:25, đã làm cho nước đắng trở nên ngọt, thì ân tứ này, là Chúa Giê-xu, mà cây ấy là hình bóng — làm ngọt mọi ân tứ khác được ban cho con cái loài người. Ngài biến mọi đắng thành ngọt, và làm cho mọi ngọt càng ngọt hơn.

Và thế là tôi đến với điều thứ hai đã được nêu ra, đó là,

II. Sự Khác Biệt Giữa Sự Ban Cho Của Christ Và Sự Ban Cho Của Thế Gian.

II. Sự khác biệt giữa sự ban cho của Christ và sự ban cho của thế gian. Và điều này tôi sẽ chỉ cho bạn trong các điểm sau:

[1.] Thứ nhất, Thế gian ban cho — nhưng họ ban cho một cách miễn cưỡng. Nhưng khi Christ ban cho, Ngài ban cho một cách nhưng không. Ê-sai 55:1: "Hỡi, hết thảy những ai khát, hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không cần giá." Cũng trong Khải Huyền 21:6: "Ta sẽ ban cho kẻ khát nước sự sống cách nhưng không." Làm điều lành, mà không làm một cách nhưng không, rộng rãi, thì chẳng là gì. Một ân huệ ban ra với sự miễn cưỡng là một ổ bánh đá, chỉ nhận vì cần thiết. [2 Cô-rinh-tô 9:7; 1 Phi-e-rơ 4:9. Không có của dâng nào sánh được với của dâng tự nguyện.]

[2.] Thứ hai, Thế gian ban cho — nhưng họ ban cho nghèo nàn, keo kiệt. Nhưng Christ ban cho dư dật, phong phú. 1 Ti-mô-thê 6:17: "Hãy răn bảo những kẻ giàu ở đời này, đừng kiêu ngạo, đừng trông cậy nơi của cải không chắc chắn — nhưng nơi Đức Chúa Trời hằng sống, là Đấng ban cho chúng ta mọi vật một cách dư dật để hưởng." [Sau-lơ chỉ có năm đồng bạc để tặng đấng tiên kiến; đấng tiên kiến, sau nhiều bữa tiệc vui vẻ, ban cho ông không ít hơn cả một vương quốc, 1 Sa-mu-ên 9:8, 10. Đức Chúa Trời cũng đối đãi với dân Ngài như vậy.]

Khi Caesar ban cho một người một phần thưởng lớn, người ấy nói: "Đây là một ân tứ quá lớn để tôi nhận;" "Nhưng," Caesar nói, "nó không quá lớn để ta ban." Cũng vậy, dầu ân tứ nhỏ nhất mà Christ ban, theo một nghĩa nào đó, là quá nhiều để chúng ta nhận — nhưng những ân tứ lớn nhất cũng không quá lớn để Christ ban.

Người ta nói về A-rau-na, người Giê-bu-sít cao quý, nổi tiếng về lòng rộng rãi, rằng "ông chỉ có cái ví của một thần dân — nhưng tấm lòng của một vị vua." Nhưng Chúa Giê-xu không chỉ có tấm lòng của một vị vua — mà Ngài còn có cả cái ví của một vị vua, và ban cho tương xứng.

[3.] Thứ ba, Thế gian ban cho — nhưng họ ban cho một cách mỉa mai, ban cho một cách sỉ nhục; họ đập vào mặt người ta những ân tứ họ đã ban. Nhưng Chúa Giê-xu Christ ban cho, và Ngài ban cho một cách vui lòng, Ngài không sỉ nhục ai về những ân tứ Ngài ban. Gia-cơ 1:5: "Nếu ai trong anh em thiếu sự khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, và không sỉ nhục ai." Chỗ nào Christ ban cho, ở đó Ngài sẽ không sỉ nhục, không về những thất bại hiện tại cũng không về những yếu đuối trước kia. Christ không quen sỉ nhục những người mà Ngài ban cho những ân tứ tốt nhất; Ngài sẽ không ném vào mặt họ rằng Ngài đã tử tế với họ thế này thế kia — nhưng sẽ luôn "vui mừng vì họ để làm điều lành cho họ." Nhưng thế gian ban cho, rồi sỉ nhục kẻ nhận vì đã nhận, và điều này biến mọi sự thành mật đắng và ngải cứu, v.v. [Giê-rê-mi 32:40, 41; Châm-ngôn 1:20-26; 8:1-13; và 9:1-7.]

[4.] Thứ tư, Thế gian ban cho — nhưng họ ban cho thưa thớt hơn. Nhưng Christ ban cho, và Ngài ban cho thường xuyên. Mỗi ngày, mỗi giờ, phải, mỗi khoảnh khắc, Ngài đều ban những ân huệ vương giả cho dân sự Ngài. Đây là sự bình an cho bạn đang ở trong hoạn nạn, Christ phán; và đây là sự tha thứ cho bạn đang rên rỉ dưới tội lỗi, Christ phán; và đây là sự an ủi cho bạn là những kẻ than khóc trong Si-ôn, Christ phán, v.v. Tay Ngài hằng ở trong ví Ngài, Ngài vẫn rải những viên ngọc vinh quang, phải, chính những viên ngọc trên vương miện Ngài, giữa những người được lòng Ngài yêu dấu. [Augustus, trong các yến tiệc long trọng, ban vàng cho một số người, và đồ tầm thường cho những người khác. Chúa ban vàng, những điều tốt nhất, cho dân Ngài; nhưng ban những thứ tầm thường của thế gian cho những người của thế gian.]

[5.] Thứ năm, Thế gian ban cho — nhưng họ ban cho điều tồi tệ nhất, và giữ lại điều tốt nhất. Nhưng Christ ban cho điều tốt nhất, Ngài ban cho điều tốt nhất trong những điều tốt nhất. Ngài ban niềm vui tốt nhất; sự an ủi tốt nhất, sự bình an tốt nhất, tình yêu tốt nhất, sự giúp đỡ tốt nhất, v.v., Ngài ban sự làm con nuôi, sự tha tội, sự xưng công chính, sự nên thánh, sự được chấp nhận, sự hòa giải, và sự vinh hiển, v.v. Ngài ban điều tốt nhất. Thế gian ban những đồng xu lẻ, phải — nhưng Christ ban vàng, 2 Cô-rinh-tô 9:15, 1 Phi-e-rơ 1:8, Phi-líp 4:7, Thi-thiên 88:10-11.

[6.] Thứ sáu, Thế gian ban một ít, để họ không phải ban thêm nữa. Nhưng Christ ban cho — để Ngài có thể ban thêm. Ngài ban một ít ân điển để Ngài có thể ban ân điển trên ân điển. Ngài ban một ít sự an ủi — để Ngài có thể ban sự an ủi đầy trọn, Giăng 1:16. Ngài ban vài ngụm — để Ngài có thể ban những hớp đầy, Ngài ban những đồng xu — để Ngài có thể ban những đồng bảng, và Ngài ban những đồng bảng — để Ngài có thể ban những trăm đồng.

Điều thứ ba mà tôi phải chỉ cho bạn là,

III. Sự Xuất Sắc Của Những Ân Tứ Mà Christ Ban Cho, Trên Hết Mọi Ân Tứ Khác Mà Thế Gian Ban Cho.

Trong điều này tôi sẽ chú ý đến sự ngắn gọn, và,

[1.] Thứ nhất, Những ân tứ mà Christ ban cho dân sự Ngài, là những ân tứ THUỘC LINH và THUỘC TRỜI, như đã rõ ràng qua những điều đã nói, và tính thuộc linh của chúng chứng tỏ sự xuất sắc của chúng. Và chắc chắn ân tứ, lời hứa, lẽ thật, lời cầu nguyện, hay sự phục vụ nào càng thuộc linh, thì càng xuất sắc, v.v. Mọi ân tứ của Christ đều giống như chính Ngài, thuộc linh và thuộc trời.

[2.] Thứ hai, Chúng là những ân tứ tinh khiết. Christ ban rượu không pha nước, ánh sáng không bóng tối, vàng không xỉ, và ngọt không đắng, Khải Huyền 22:1, Gia-cơ 3:17. Có nhiều xỉ và thuốc độc trong những ân tứ mà thế gian ban — nhưng không có trong những ân tứ mà Christ ban. Các dòng suối cũng như nguồn; nguồn tinh khiết, và các dòng suối cũng vậy. Các cành cũng như gốc; gốc tinh khiết, và các cành cũng vậy.

[3.] Thứ ba, Những ân tứ mà Christ ban là những ân tứ LÀM THỎA MÃN LINH HỒN. Chúng thích hợp với linh hồn, và vì vậy chúng làm thỏa mãn linh hồn. Mọi vật làm thỏa mãn theo mức độ thích hợp. Có điều tốt — và có điều tốt thích hợp. Nay, chỉ có điều tốt thích hợp mới làm thỏa mãn linh hồn con người. Sự tha thứ thích hợp nhất với kẻ bị kết án — và vì vậy nó làm thỏa mãn người ấy nhất. Sức khỏe thích hợp nhất với người bệnh — và vì vậy nó làm thỏa mãn khi đạt được, v.v. Như bánh làm thỏa mãn linh hồn đói, và nước uống làm thỏa mãn linh hồn khát, và quần áo làm thỏa mãn linh hồn trần truồng — thì những ân tứ quý giá mà Christ ban cho linh hồn cũng làm thỏa mãn linh hồn. Ánh sáng, tình yêu, niềm vui, sự bình an, sự tương giao, v.v., mà Christ ban, làm thỏa mãn linh hồn một cách dư dật, Giê-rê-mi 31:15-16; Thi-thiên 90:14, 36:8, 63:5, 65:4.

Ôi — nhưng những ân tứ mà thế gian này ban không bao giờ có thể làm thỏa mãn linh hồn: Truyền-đạo 5:10: "Kẻ tham bạc sẽ chẳng được thỏa mãn với bạc; kẻ tham của cải nhiều cũng chẳng được thỏa mãn với lợi tức." Một người có thể đổ đầy một chiếc rương bằng ân điển, hay một bình một lít bằng đức hạnh, cũng dễ như đổ đầy một tấm lòng bằng của cải. Nếu Alexander chinh phục một thế giới, ông ta sẽ ước có một thế giới khác để chinh phục. [Loài thọ tạo chỉ là bóng và hư không; nó như cây dưa của Giô-na; lúc thì nuôi dưỡng, lúc thì héo tàn, v.v.]

[4.] Thứ tư, Những ân tứ mà Christ ban là những ân tứ BỀN VỮNG và lâu dài nhất. Ân điển Ngài ban được gọi là "hạt giống bất diệt," 1 Giăng 3:9; và vinh quang Ngài ban được gọi là "vinh quang đời đời," Rô-ma 2:7. Những ân tứ của thế gian thì phai tàn, 2 Phi-e-rơ 1:11. Một lời thề gian dối, một tia lửa, một cơn bão trên biển, một người bạn phản bội — khiến mọi sự tan thành hư không trong chốc lát. Kinh nghiệm buồn mỗi ngày đều xác nhận điều này.

[5.] Thứ năm, và cuối cùng, Những ân tứ mà Christ ban là những ân tứ HỮU ÍCH nhất. Chúng hữu ích để làm vững mạnh linh hồn chống lại cám dỗ, và để nâng đỡ linh hồn dưới hoạn nạn, và để làm ngọt mọi đổi thay; sức khỏe và bệnh tật, mạnh mẽ và yếu đuối, sung túc và nghèo khó, danh vọng hay sỉ nhục, sự sống hay sự chết. Ôi — nhưng những ân tứ thế gian không thể nâng đỡ tinh thần con người khỏi ngất xỉu và chìm đắm khi thử thách đến, khi hoạn nạn đến. [Vương miện vàng không thể chữa đau đầu, vòng chuỗi ngọc trai không thể chữa đau răng. Vị tu sĩ lăn tay lên xuống trong một chậu đầy tiền xu, tưởng chữa được bệnh gút — nhưng không được.]

Những ân tứ quý giá mà Christ ban cho dân Ngài, sẽ nâng đầu họ lên trên mọi dòng nước, v.v. Trong mọi ân tứ, chúng hữu ích nhất để sinh ra những hiệu quả cao quý nhất. Không có ân tứ nào sinh ra những hiệu quả như vậy — như những ân tứ quý giá mà Christ ban. Chúng nâng con người lên đến nhiều sự sống và hoạt động; chúng làm cho linh hồn mạnh mẽ để làm việc cho Đức Chúa Trời, để chịu đựng cho Đức Chúa Trời, để chịu khổ cho Đức Chúa Trời; để làm bất cứ điều gì, để không là gì cả, hầu cho Đức Chúa Trời được "là mọi sự trong mọi sự." Chúng nâng lên niềm vui mạnh mẽ nhất, sự an ủi bền lâu nhất, và sự bình an tinh khiết nhất. Không có ân tứ nào khơi dậy lòng biết ơn như vậy, và nâng lên sự kết quả như vậy, như những ân tứ mà Chúa Giê-xu Christ ban. Và chừng ấy cho đầu mục thứ ba, tức là sự xuất sắc của những ân tứ mà Christ ban trên hết mọi ân tứ khác.

Nay tôi đến với đầu mục thứ tư, đó là,

IV. Những Lý Do Vì Sao Đức Chúa Trời Ban Những Ân Tứ Tốt Nhất Của Ngài Cho Những Người Ngài Yêu Dấu Nhất.

Tôi chỉ sẽ đưa ra cho bạn sáu điều này:

[1.] Thứ nhất, Vì Ngài yêu thương họ bằng tình yêu thân thiết nhất, chọn lọc nhất, và mạnh mẽ nhất; vì vậy Ngài ban cho họ những ân tứ tốt nhất.

Christ không yêu thương các tín hữu bằng một tình yêu thấp hèn, nhạt nhẽo, uể oải, tầm thường, như tình yêu mà hầu hết con người yêu nhau — nhưng bằng một tình yêu giống như chính Ngài. Nay, con người sẽ ban cho theo như họ yêu: 1 Sa-mu-ên 1:4-5: "Và Ên-ca-na chia cho Phê-ni-na vợ mình, và cho hết thảy các con trai con gái mình, các phần — nhưng cho An-ne ông ban một phần xứng đáng, vì ông yêu bà." Trong tiếng Hê-bơ-rơ là: "ông ban cho bà một ân tứ của khuôn mặt;" tức là, một ân tứ lớn, một ân tứ tôn trọng. Con người nhìn các ân tứ lớn và tôn trọng với nét mặt ngọt ngào và vui vẻ; thì những ân tứ mà Chúa Giê-xu Christ ban cho các tín hữu là những ân tứ của khuôn mặt, tức là, chúng là những ân tứ lớn nhất, những ân tứ tôn trọng nhất, những ân tứ chọn lọc nhất — những ân tứ chỉ xứng cho một vị vua ban.

Augustus, trong các yến tiệc long trọng, ban đồ tầm thường cho một số người — nhưng vàng cho những người khác. Chúa Giê-xu rải những thứ tầm thường của thế gian đây đó; như Luther nói rất hay: "Cả đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ chỉ là một mẩu bánh mà Đức Chúa Trời ném cho một con chó." Đức Chúa Trời rải những ân tứ không ân tứ, tức là, những danh vọng, giàu sang, và ân huệ của thế gian này, đây đó giữa những kẻ tồi tệ nhất; [Thế gian là một xác chết, và những kẻ săn đuổi nó là những con chó.] nhưng còn vàng của Ngài — Thánh Linh Ngài, ân điển Ngài, Con Ngài, ân huệ Ngài — đây là những viên ngọc mà Ngài chỉ ném vào lòng các thánh đồ, và đó là vì Ngài yêu thương họ cách thân thiết.

[2.] Thứ hai, Christ ban những ân tứ tốt nhất cho dân sự Ngài, vì họ được đặt nền và trang bị tốt nhất để sử dụng cách thuộc linh những ân tứ ấy.

Không có ai trên đất được đặt nền và trang bị để sử dụng các ân tứ đặc biệt mà Christ ban, ngoài dân sự Ngài. [Những kẻ ác chỉ được đặt nền để lạm dụng ân phước, điều khiến Đức Chúa Trời thường xuyên đổ hỏa ngục từ trời xuống trên họ, như Ngài đã từng làm trên Sô-đôm và Gô-mô-rơ vì lạm dụng ân phước.] Không ai có những nguyên tắc khôn ngoan, yêu thương, thánh khiết, và trung tín để sử dụng niềm vui, sự bình an, sự an ủi mà Chúa ban như dân sự Ngài. Áp-ra-ham ban "cho các con trai của các nàng hầu những ân tứ, và đuổi họ đi; nhưng cho Y-sác ông ban mọi sự ông có," Sáng-thế ký 25:5. Như Y-sác được yêu thương hơn các con trai của các nàng hầu, thì Y-sác cũng được đặt nền tốt hơn để sử dụng tình yêu hơn họ. Phần áp dụng thật dễ dàng.

[3.] Thứ ba, Ngài làm vậy vì cớ này, để Ngài càng làm cho lòng dân sự Ngài gắn bó với Ngài hơn.

Mục đích lớn nhất của Christ trong thế gian này là làm cho lòng dân sự Ngài gắn bó mạnh mẽ; và quả thật đó là điều đã ở trong mắt Ngài và trên tấm lòng Ngài từ đời đời. Chính mục đích này đã khiến Ngài đặt xuống vương miện — và vác thập tự giá của chúng ta, cởi bỏ áo choàng — và mặc lấy những mảnh giẻ rách của chúng ta, bị đoán phạt — để chúng ta được xưng công chính, gánh chịu cơn thạnh nộ của Đấng Toàn Năng — để chúng ta đời đời được ở trong vòng tay ân phước của Ngài. Ngài ban Thánh Linh Ngài, ân điển Ngài, phải, và chính Ngài — và mọi sự để làm cho lòng dân sự Ngài gắn bó với chính Ngài.

Khi Y-sác muốn làm cho lòng Rê-bê-ca gắn bó, thì những vòng tay, châu báu, và bông tai được ném vào lòng nàng, Sáng-thế ký 24:53. Vậy Chúa Giê-xu ném những vòng tay, châu báu, và bông tai trên trời của Ngài vào lòng dân sự Ngài, vì một mục đích làm cho chính Ngài trở nên thân thiết với họ. Châm-ngôn 17:8: "Của hối lộ là viên đá quý trong mắt kẻ có nó; hễ nó xoay về đâu, đều thành công." Trong tiếng Hê-bơ-rơ là: "một ân tứ như hòn đá ân điển," tức là, nó khiến một người rất được chấp nhận và được ơn trong mắt người khác. Một ân tứ giống như viên đá quý pantarbe, có tính chất hòa giải kỳ diệu trong nó; hay như đá nam châm kỳ diệu, mà như một số nhà văn nhận xét, ngoài các tính chất khác còn có tính này — là nó khiến những người có nó được nói tốt và được các hoàng tử chấp nhận. Chắc chắn những ân tứ mà Chúa Giê-xu Christ ban cho dân Ngài khiến Ngài trở nên rất được chấp nhận và quý giá trong mắt họ.

Christ đối với họ là vương miện của các vương miện, thiên đàng của các thiên đàng, vinh quang của các vinh quang; Ngài là viên kim cương lấp lánh nhất trong chiếc nhẫn vinh quang! Châm-ngôn 18:16: "Của lễ của một người dọn đường cho người, và đưa người đến trước mặt các bậc vĩ nhân." Những ân tứ mà Chúa Giê-xu Christ ban mở rộng tấm lòng và nới rộng linh hồn của tín hữu để tiếp nhận chính Ngài nhiều hơn. Vốn dĩ chúng ta hẹp miệng về hướng thiên đàng, và rộng miệng về hướng đất; nhưng Chúa Giê-xu, bằng cách ném châu báu, ngọc trai, những ân tứ quý giá của Ngài vào linh hồn, nới rộng linh hồn, và mở rộng linh hồn, khiến nó có khả năng chứa đựng chính Ngài hơn. Christ bằng các ân tứ của Ngài khiến mọi cửa đều đứng mở, để "Vua Vinh Hiển có thể bước vào," Thi-thiên 24:7-10.

[4.] Nay lý do thứ tư của điểm này là, vì Christ trông đợi nhiều hơn từ dân sự Ngài, hơn là từ mọi người khác trên thế gian, vì vậy Ngài ban cho họ những ân tứ tốt nhất.

Nơi nào Chúa trông đợi và tìm kiếm nhiều nhất, nơi đó Ngài ban nhiều nhất. Dầu các tín hữu chỉ là "bầy nhỏ," dầu họ chỉ là "phần sót lại," dầu họ chỉ là "suối nguồn khóa chặt, mạch nước đóng kín, khu vườn đóng kín," thì Christ vẫn trông đợi nhiều hơn từ họ, hơn là từ mọi người khác trên thế gian. Ngài trông đợi nhiều tình yêu hơn từ họ, hơn là từ mọi người khác trên thế gian; và Ngài trông đợi nhiều sự phục vụ hơn từ họ, hơn là từ mọi người khác trên thế gian; và Ngài trông đợi nhiều danh dự hơn từ họ hơn là từ mọi người khác trên thế gian: Ma-la-chi 1:6: "Con tôn kính cha mình, đầy tớ kính sợ chủ mình. Nếu Ta là cha các ngươi, thì sự tôn kính Ta ở đâu? và nếu Ta là chủ các ngươi, thì sự kính sợ Ta ở đâu?" Ngài trông đợi nhiều sự kính sợ hơn từ họ hơn là từ mọi người khác trên thế gian, và nhiều lời cầu nguyện và ngợi khen hơn từ họ hơn là từ mọi người khác trên thế gian.

[5.] Thứ năm, Chúa Giê-xu ban những ân tứ tốt nhất cho dân sự Ngài, để Ngài có thể rào chắn và làm vững mạnh họ chống lại những cám dỗ tồi tệ nhất.

Không có ai trên đất nằm phơi bày trước cám dỗ như các thánh đồ. Những người tốt nhất luôn là những người bị cám dỗ nhiều nhất. Ai càng xuất sắc trong ân điển và sự thánh khiết, người ấy càng bị cám dỗ theo đuổi, như bạn có thể thấy trong Đa-vít, bị Sa-tan cám dỗ đếm dân số; và Gióp, bị cám dỗ rủa Đức Chúa Trời và chết; và Phi-e-rơ, bị cám dỗ chối Christ; và Phao-lô bị đánh đập, phải, và chính Christ bị tấn công dữ dội nhất. Chúa biết rõ Sa-tan có con mắt độc ác, con mắt ganh ghét, con mắt hiểm độc trên những người Ngài yêu dấu; và vì vậy Ngài vui lòng, bằng các ân tứ quý giá của Ngài, làm vững mạnh họ chống lại các cuộc tấn công của nó. Điều mà Phao-lô từng nói về xiềng xích và hoạn nạn, rằng chúng đi theo ông "khắp mọi nơi," thì các tín hữu có thể nói về cám dỗ — rằng chúng đi theo họ "khắp mọi nơi," trong mọi nghề nghiệp, trong mọi hoàn cảnh, trong mọi nhóm người, trong mọi sự phục vụ, v.v. Như nay, để lòng dân sự Ngài và cám dỗ không gặp nhau — Chúa vui lòng ban cho họ những ân tứ tốt nhất và chọn lọc nhất.

Augustine đã tạ ơn Đức Chúa Trời về điều này, rằng lòng ông và các cám dỗ đã không gặp nhau. Chúa đã cố ý ban những ân tứ vinh hiển này vào lòng các thánh đồ của Ngài, để linh hồn họ và cám dỗ được giữ xa nhau; để dầu họ bị cám dỗ — họ không bị chinh phục; dầu họ bị tấn công — họ không bị đánh bại. Basil, Luther, Vincentius, và hầu tước nổi tiếng Carraciolus, v.v., đã gặp những cám dỗ rất lạ lùng và mạnh mẽ — nhưng những ân tứ quý giá mà Chúa đã ném vào lòng họ khiến họ chiến thắng trên mọi sự. Ôi ân điển ấy, sự bình an ấy, sự sống ấy, tình yêu ấy, sự tương giao ấy mà Chúa đã đội lên họ, đã khiến họ quá vĩ đại, quá cao quý, quá vinh hiển để đầu hàng bất kỳ cám dỗ nào vây quanh họ. Niềm vui của họ là chiến thắng niềm vui được dâng; danh dự của họ là chiến thắng danh dự được dâng; sự vĩ đại của họ là chiến thắng sự vĩ đại được dâng. Khi một người trong họ bị cám dỗ bằng tiền bạc và địa vị, ông ta khinh thường những lời mời, nói rằng: Hãy cho tôi tiền bạc còn mãi đời đời, và vinh quang nở hoa đời đời.

Jerome kể một câu chuyện về một người lính Cơ Đốc, mà khi quan tổng trấn không thể bằng bất kỳ cực hình nào lay chuyển ông khỏi đạo Cơ Đốc, ông ta ra lệnh đặt ông trên một chiếc giường trong một khu vườn xinh đẹp, giữa những bông hoa tươi tốt và thơm ngát; xong rồi, mọi người rút lui, một gái điếm rất xinh đẹp đến với ông, và dùng mọi mưu chước để hủy hoại linh hồn ông; nhưng người lính Cơ Đốc được đầy dẫy các ân tứ vương giả của Thánh Linh, đã cắn đứt lưỡi mình bằng răng, và nhổ vào mặt nàng ta khi nàng đang cám dỗ ông, và thế là chiến thắng trên mọi cám dỗ của nàng.

Những ân huệ quý giá mà Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài, khiến họ miễn nhiễm với cám dỗ; chúng khiến các tín hữu giày đạp lên những mồi nhử đáng yêu nhất. "Làm sao tôi làm điều ác lớn này, và phạm tội với Đức Chúa Trời," Giô-sép nói. Cảm nhận của Giô-sép về các ân huệ của Phô-ti-pha chất đầy trên ông, đã làm vững mạnh ông chống lại những lời dụ dỗ trơ trẽn của bà chủ dâm đãng, Sáng-thế ký 39. Và há những ân huệ đặc biệt mà Đức Chúa Trời ban cho những người Ngài yêu dấu nhất lại không làm vững mạnh họ chống lại các cuộc tấn công của Sa-tan sao? Chắc chắn những tấm lòng có ân điển được tác động nhiều hơn, được cải thiện và làm vững mạnh nhiều hơn bởi những điều thuộc linh hơn là những điều thuộc thể; bởi những điều đời đời hơn là những điều bên ngoài; và nếu Sa-tan không thấy như vậy, thì tôi đã lầm to.

Nay, hãy nhớ điều này, việc Sa-tan thắng các thánh đồ cho nó lợi thế lớn nhất để khoe khoang và chiến thắng trên Christ. [Ma quỷ tiến quân vũ trang đầy đủ và hàng ngũ chỉnh tề, Luther nói.]

Ambrose đưa ma quỷ vào khoe khoang chống lại Christ, và nhận Giu-đa là của nó; Hắn không thuộc về Ngài, Chúa Giê-xu — hắn thuộc về ta; tư tưởng hắn đập vì ta; hắn ăn với Ngài — nhưng được ta nuôi; hắn nhận bánh từ Ngài — nhưng nhận tiền từ ta; hắn uống với Ngài — nhưng bán huyết Ngài cho ta. Vậy khi Sa-tan thắng thế trên các thánh đồ, hãy xem, hỡi Christ, nó nói, đây có phải là giá của huyết Ngài? đây có phải là đối tượng của tình yêu Ngài? đây có phải là niềm vui của linh hồn Ngài? gì, đây là châu báu của Ngài? đây là con ngươi mắt Ngài? đây là phần vui thích của Ngài? Sao, ta dẫn chúng đi thế nào! ta chiến thắng trên chúng thế nào! chúng dường như thuộc về ta hơn là thuộc về Ngài. Hỡi các Cơ Đốc nhân! hãy kháng cự như vì sự sống, để Sa-tan không bao giờ có dịp sỉ nhục và chiến thắng trên Christ như vậy, v.v.

[6.] Thứ sáu và cuối cùng, Christ ban những ân tứ tốt nhất cho những người Ngài yêu dấu nhất, để họ được làm vinh dự và ngợi khen Ngài trong ngày vinh hiển Ngài nhận họ, và cưới họ trước mặt cả thế gian.

Các tín hữu trong đời này chỉ mới đính hôn với Christ: "Ta sẽ đính hôn ngươi cho Ta đời đời; phải, Ta sẽ đính hôn ngươi cho Ta trong sự công chính, trong sự đoán xét, trong sự nhân từ," Ô-sê 2:19-20. Ngày cưới của họ được hoãn lại cho đến ngày vinh hiển Christ hiện ra; ngày lớn của vinh quang Ngài sẽ là ngày cưới; Khải Huyền 21:2, 9-10, đối chiếu. [Những điều tốt lành của sự sống đời đời nhiều đến nỗi vượt quá số đếm; lớn đến nỗi vượt quá mức đo; quý giá đến nỗi trên hết mọi ước lượng. Augustine.] Sẽ không xứng với danh dự và vinh quang của Christ, nếu nàng dâu của Ngài trong ngày ấy mặc giẻ rách; vì vậy Ngài đã ban cho họ những vòng tay, bông tai, và châu báu trước, để họ được làm ngợi khen và vinh dự cho Ngài trong ngày cưới. Ôi! khi các thánh đồ xuất hiện với tất cả những viên ngọc vinh hiển quanh mình mà Christ đã để lại cho họ, vinh quang rực rỡ của họ sẽ làm tối mọi vinh quang khác, và khiến mặt trời phải giấu mặt. Đây là ngày đính hôn của chúng ta, ngày kia sẽ là ngày cưới của chúng ta.

Ridley, đêm trước ngày tử đạo, mời bà chủ nhà và những người còn lại tại bàn đến dự đám cưới của mình, "vì," ông nói, "ngày mai ta phải kết hôn." Vậy một số vị tử đạo khác đi chịu chết vui vẻ như đi ăn tiệc; biết rằng ngày chết của họ chỉ dọn đường cho ngày cưới của họ. Chúa bằng các ân huệ giàu có và vương giả của Ngài, trang điểm nàng dâu Ngài trước, để nàng được làm vinh dự và ngợi khen Ngài trong ngày đăng quang, trong ngày cưới — khi Ngài sẽ nhận nàng trước mặt ma quỷ, thiên sứ, và mọi kẻ bị bỏ; khi Ngài sẽ phán: "Kìa, đây là Ta, và nàng dâu, hỡi Cha! mà Cha đã ban cho Con."

Và thế là bạn có một bản tóm tắt ngắn gọn về các lý do của điểm này, vì sao Chúa ban những ân tứ tốt nhất cho dân sự Ngài.

Chúng Ta Sẽ Đưa Ra Một Vài Áp Dụng Ngắn Gọn Nhưng Ngọt Ngào Của Điểm Này.

Và, thứ nhất,

[1.] Chúa có ban những ân tứ tốt nhất và lớn nhất cho dân sự Ngài không? Vậy bạn là dân sự Ngài, hãy ngồi xuống và kinh ngạc trước tình yêu vô song này của Đức Chúa Trời.

Ôi! có gì trong bạn hay tôi — mà khiến Chúa ban cho chúng ta những ân tứ như Ngài đã ban? Tất cả chúng ta đều bình đẳng trong tội lỗi và khốn khổ; không, chắc chắn, chúng ta thực sự đã phạm tội hơn hàng ngàn người, mà những ân tứ quý giá này bị từ chối. Vậy chúng ta hãy ngồi xuống và kinh ngạc trước tình yêu hạ mình này của Đức Chúa Trời. Ôi! chúng ta đã từng là những kẻ khốn khổ ngồi trên đống tro, phải, lăn lộn trong huyết mình — và kìa Vua của các vua, Chúa của các chúa, đã hạ mình trong tình yêu đến nỗi ban chính Ngài, Thánh Linh Ngài, ân điển Ngài, và mọi viên ngọc trên vương miện vương giả của Ngài cho chúng ta! Ôi! tấm lòng nào có thể thấu, lưỡi nào có thể diễn tả, tình yêu vô song này!

"Ta sẽ thuộc về ngươi đời đời," Christ phán, "và Thánh Linh Ta sẽ thuộc về ngươi đời đời, và ân điển Ta thuộc về ngươi đời đời, và vinh quang Ta thuộc về ngươi đời đời, và sự công chính Ta thuộc về ngươi đời đời; mọi sự Ta là và mọi sự Ta có, sẽ thuộc về ngươi đời đời!" Ôi tình yêu vô song là dường nào! Ôi Christ này là dường nào! [Hỡi Chúa Giê-xu, Bernard nói, bùng lên trong sự ngưỡng mộ tình yêu của Christ, con yêu Ngài hơn mọi của cải con, hơn mọi bạn bè con, phải, hơn chính bản thân con, v.v.]

[2.] Nhưng rồi, thứ hai, Hãy hết lòng biết ơn, ôi hãy hết lòng biết ơn — vì những ân tứ lớn mà Christ đã ban cho bạn.
Một lòng biết ơn nhỏ nhoi sẽ chẳng thể nào xứng với những ân tứ lớn lao mà Chúa Giê-xu đã ban cho bạn. Ôi, hãy nói cùng với tác giả Thi Thiên: "Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về mọi ơn huệ Ngài đã làm cho tôi? Tôi sẽ lấy chén cứu rỗi, và kêu cầu danh Đức Giê-hô-va," Thi Thiên 116:13-14. Phải, hãy nói lại cùng với tác giả Thi Thiên: "Tôi sẽ ca ngợi Ngài càng ngày càng nhiều." Hay như trong nguyên văn Hê-bơ-rơ: "Tôi sẽ gia thêm vào sự ca ngợi Ngài," Thi Thiên 71:14. Ôi, khi bạn ngắm nhìn những viên ngọc, những viên trai mà Đấng Christ đã ban cho bạn, hãy nói: Lạy Chúa, con sẽ ca ngợi Ngài càng ngày càng nhiều, con sẽ vươn lên cao hơn và cao hơn trong lời ca ngợi Ngài, con sẽ cứ mãi gia thêm vào sự ca ngợi Ngài. Chính luật tự nhiên cũng đòi hỏi lòng biết ơn lớn lao, nơi mà những ân huệ lớn lao được ban cho; luật phong tục cũng đòi hỏi điều đó, và luật ân điển há chẳng đòi hỏi điều đó nhiều hơn sao? [Những sự tổn thương sẽ được ghi trên cát bụi—nhưng những ân huệ của chúng ta trên đá cẩm thạch, hầu cho lòng chúng ta càng được khích lệ hơn để ca ngợi và biết ơn.]

Khi Tamerlane đã bắt được Bajazet, trong số các câu hỏi khác, ông hỏi Bajazet rằng "ông đã bao giờ tạ ơn Đức Chúa Trời vì đã làm cho ông trở thành một hoàng đế vĩ đại như thế chưa?" Bajazet lập tức thú nhận rằng "ông chưa từng nghĩ đến điều đó;" Tamerlane đáp lại: "Chẳng có gì lạ khi một kẻ vô ơn như thế bị làm thành một cảnh tượng của sự khốn khổ." Ôi! vậy thì những kẻ vô ơn đối với những ân huệ thuộc linh đáng phải chịu điều gì!

Xin cho tôi hỏi, hỡi các tín hữu, những ân tứ mà Đấng Christ đã ban cho bạn chẳng phải là những ân tứ đặc biệt sao? Và bạn sẽ không biết ơn vì chúng sao? Nếu chúng chỉ là những ân tứ thông thường, bạn cũng phải biết ơn vì chúng; huống chi là những ân tứ đặc biệt, những ân huệ tay hữu này?

"Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời; nên Ta đã lấy sự nhân từ kéo ngươi đến." Giê-rê-mi 31:3. Chỉ có ít người mà Đức Chúa Trời ban cho tình yêu cứu rỗi của Ngài. Xin cho tôi hỏi, những ân tứ mà Đấng Christ đã ban cho bạn chẳng phải là những ân tứ hiếm có sao? Bạn sẽ ra sao—nếu Đấng Christ không làm cho có sự phân biệt giữa bạn và những người khác—bởi những ân tứ vinh hiển mà Ngài đã ban cho bạn? Bạn nhìn vào một số người, và thấy họ rất dốt nát về chân lý thuộc linh. Ôi! Bạn sẽ ra sao—nếu Đức Chúa Trời không ban cho bạn sự hiểu biết cứu rỗi đó? Bạn nhìn vào những người khác ô uế, phàm tục, và dơ bẩn. Thì ra! Bạn cũng sẽ là một kẻ khốn nạn như thế—nếu Chúa không làm cho có sự phân biệt giữa bạn và họ, bằng cách ban chính Ngài, ân điển của Ngài, và Đức Thánh Linh của Ngài cho bạn. "Hết thảy chúng ta cũng đều ở trong số ấy, trước kia sống theo tư dục xác thịt mình, làm các việc ham mê của xác thịt và ý tưởng chúng ta, tự nhiên làm con của sự thạnh nộ, cũng như mọi người khác. Nhưng Đức Chúa Trời, là Đấng giàu lòng thương xót, vì cớ lòng yêu thương lớn Ngài đem mà yêu chúng ta, nên đang khi chúng ta chết vì tội mình, thì Ngài làm cho chúng ta sống với Đấng Christ,—ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu,—và Ngài làm cho chúng ta đồng sống lại và đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Ê-phê-sô 2:3-6.

"Anh em há chẳng biết những kẻ không công bình chẳng bao giờ hưởng được nước Đức Chúa Trời sao? Chớ tự dối mình: phàm những kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ đồng tính luyến ái, kẻ trộm cướp, kẻ tham lam, kẻ say sưa, kẻ chưởi rủa, kẻ lường gạt đều chẳng hưởng được nước Đức Chúa Trời đâu. Trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế; nhưng nhân danh Chúa Giê-xu Christ, và nhờ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, thì anh em được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công chính rồi." 1 Cô-rinh-tô 6:9-11.

[Vốn là một nguyên tắc trong đạo đức học, rằng tình bạn ngọt ngào và thân mật không thể mở rộng cho nhiều người. Bạn bè thường đi theo từng cặp.]

Từ lâu các trường thần học đã xác định rằng "những kẻ ăn năn có lý do để biết ơn hơn những người vô tội; tội lỗi tạo cơ hội cho lòng thương xót được tự do gấp đôi trong việc ban cho và trong việc tha thứ;" và vì thế, bổn phận biết ơn càng lớn lao hơn đổ trên chúng ta.

Luther có một câu chuyện rất nổi tiếng, trong bài giảng của ông về điều răn thứ tư, vào thời kỳ Công đồng Constance. Ông kể cho bạn nghe về hai vị hồng y, khi họ đang cưỡi ngựa đến công đồng, họ thấy một người chăn chiên đang khóc trong cánh đồng. Một trong hai vị, cảm động trước tiếng khóc của người ấy, cưỡi ngựa đến gần để an ủi; và khi đến gần, ông muốn biết lý do người ấy khóc. Người chăn chiên lúc đầu không muốn nói—nhưng cuối cùng anh ta nói rằng: "Tôi, khi nhìn con cóc này, suy nghĩ rằng tôi chưa bao giờ ca ngợi Đức Chúa Trời cho xứng, vì đã dựng nên tôi thành một tạo vật tuyệt vời như một con người, đáng yêu và có lý trí. Tôi đã không chúc tụng Ngài, vì đã không dựng nên tôi thành một con cóc xấu xí như thế này." Vị hồng y nghe điều này, và suy nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã làm cho ông những việc lớn lao hơn nhiều so với người chăn chiên nghèo khó này, ông ngã lăn ra chết từ trên lưng la; các đầy tớ nâng ông dậy, và đưa ông vào thành, ông sống lại, rồi kêu lên: "Ôi! ông nói thật đúng biết bao, những kẻ không học thức trỗi dậy và chiếm lấy thiên đàng bằng sức mạnh, còn chúng ta với tất cả sự học thức của mình lại lăn lóc trong xác thịt và huyết." Việc áp dụng thật dễ dàng.

Thứ ba, điều áp dụng tiếp theo là,
[3.] Nếu Chúa đã ban những ân tứ tốt nhất cho dân Ngài, thì ôi ước gì dân Ngài không dâng cho Đức Chúa Trời những gì tệ nhất—mà là những gì tốt nhất trong mọi sự. [Theo Chrysostom, thật là lòng tham lam độc ác nhất khi gian lận Đức Chúa Trời về của lễ là chính bản thân chúng ta.]

Ôi! hãy dâng cho Chúa những gì tốt nhất của sức lực bạn, những gì tốt nhất của thời gian bạn, những gì tốt nhất của các ân huệ bạn, và những gì tốt nhất của các sự hầu việc bạn—Đấng đã ban cho linh hồn bạn những ân tứ tốt nhất! Dân Số Ký 18:29: "Trong mọi sự các ngươi nhận được, hãy lấy phần tốt nhất và thánh nhất mà dâng lên làm phần của Đức Giê-hô-va." Vậy tôi nói, trong mọi của lễ của bạn hãy dâng cho Đức Chúa Trời những gì tốt nhất, Đấng đã ban cho bạn những ân tứ tốt nhất và lớn nhất. Cũng vậy trong Xuất Ê-díp-tô Ký 35:22: "Có người đem đến cho Đức Giê-hô-va những của lễ bằng vàng—huy chương, bông tai, nhẫn nơi ngón tay, và vòng cổ. Họ dâng lên Đức Giê-hô-va đủ mọi thứ đồ bằng vàng." Họ đã dâng những gì tốt nhất trong những gì tốt nhất, và chúng ta cũng phải như vậy.

Ôi, đừng dâng cho Đức Chúa Trời những gì tệ nhất của thời gian bạn, những gì tệ nhất của sức lực bạn, những gì tệ nhất của các ân huệ bạn, những gì tệ nhất của các sự hầu việc bạn. Đoạn Kinh Thánh sau đây thật đáng sợ: Ma-la-chi 1:8, 13-14, so sánh với nhau: "Khi các ngươi dâng những con vật mù làm của lễ, há chẳng phải là sai sao? Và há chẳng phải là sai khi dâng những con vật què quặt và bệnh tật sao? Hãy thử dâng những lễ vật như thế cho quan tổng đốc của các ngươi, và xem ông ta có hài lòng không!" Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy." Đức Chúa Trời phán: Người ta có bị gạt như thế không? Không, ta biết họ sẽ không chịu; vậy thì tại sao các ngươi lại đối xử tệ hơn với ta so với với người ta? Các quan tổng đốc của các ngươi sẽ nhận những gì tốt nhất, phải, những gì tốt nhất trong những gì tốt nhất; và các ngươi sẽ đối xử với ta, Đức Chúa Trời phán, tệ hơn với các quan tổng đốc của các ngươi sao? [Nếu một người hầu việc Chúa một ngàn năm, Augustine nói, điều đó cũng không đáng một giờ của phần thưởng trên thiên đàng; không, chẳng đáng một khoảnh khắc, huống chi là cõi đời đời. Và vì thế, ông nói, chúng ta cần làm hết sức mình có thể, và làm mọi điều mình làm tốt nhất có thể, v.v.]

Các ngươi sẽ báo đáp ta như thế về mọi ân huệ của ta sao, hỡi dân ngu dại và thiếu khôn ngoan? Đây có phải là lòng tử tế của các ngươi đối với bạn mình không? Câu 13-14: "Các ngươi nói: 'Hầu việc Đức Giê-hô-va thật là nhọc nhằn,' và các ngươi khinh dể các mạng lệnh Ngài," Đức Giê-hô-va vạn quân phán. "Hãy nghĩ xem! Những con vật bị trộm cắp và bị cắt xén, què quặt và bệnh tật—dâng làm của lễ! Ta há sẽ nhận những của lễ như thế từ tay các ngươi sao?" Đức Giê-hô-va phán." Ôi! ước gì Đức Chúa Trời không có cớ để than phiền như thế về nhiều linh hồn trong các bạn, những người mà Ngài đã tỏ ra nhiều tình yêu thương. Nhưng hãy để ý điều tiếp theo: câu 14: "Đáng rủa sả thay kẻ dối trá, kẻ hứa dâng một con chiên đực tốt trong bầy mình mà lại dâng cho Chúa một con khiếm khuyết. Vì ta là Vua lớn," Đức Giê-hô-va vạn quân phán, "và danh ta đáng sợ giữa các dân tộc!" Nếu bạn có những gì tốt hơn trong tay, mà lại đi gạt Đức Chúa Trời bằng những gì tệ nhất—lời rủa sả sẽ theo sau. Hãy suy nghĩ điều đó và run sợ, hỡi tất cả những ai đối xử gian dối và giả dối với Đức Chúa Trời!

À, hỡi các tín hữu! các bạn phải nói: Hỡi thế gian, hãy lui lại đằng sau! Tội lỗi và Sa-tan, hãy lui lại đằng sau chúng ta—vì những ân tứ tốt nhất, những ân huệ chọn lọc nhất từ trước đến nay, chúng ta đã nhận được từ Cha của các sự sáng; và vì thế bởi các ân tứ của Ngài, Ngài đã ràng buộc linh hồn chúng ta phải dâng cho Ngài những gì tốt nhất của thời gian, sức lực, và các sự hầu việc của chúng ta; và vì thế chúng ta sẽ không còn vâng theo tiếng gọi hay dấu hiệu của các ngươi nữa! Ôi, hãy nói: Chúa đã ban cho chúng ta những ân tứ tốt nhất, và "Đáng rủa sả thay kẻ dối trá, kẻ hứa dâng một con chiên đực tốt trong bầy mình mà lại dâng cho Chúa một con khiếm khuyết."

[4.] Thứ tư, điều này phải thúc giục dân sự của Đức Chúa Trời tin cậy và nương dựa nơi Đức Chúa Trời về những ân tứ nhỏ hơn.

Đức Chúa Trời đã ban cho bạn một vương miện—mà bạn lại không tin cậy Ngài về một mẩu bánh sao? 2 Ti-mô-thê 4:8. Ngài đã ban cho bạn một ngôi nhà có "nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời là kiến trúc sư và Đấng dựng nên nó" sao? Hê-bơ-rơ 11:15. Ngài đã ban cho bạn "một nước không hề rúng động" sao? Hê-bơ-rơ 12:28. Mà bạn lại không tin cậy Ngài về một túp lều tranh, về một chỗ ở nhỏ trong thế gian này sao? Ngài đã ban cho bạn chính Ngài, Con Ngài, Đức Thánh Linh của Ngài, ân điển của Ngài—mà bạn lại không tin cậy Ngài ban cho bạn bánh, bạn bè, quần áo, và các ân huệ cần thiết khác mà Ngài biết bạn cần sao? Rô-ma 8:32, Ma-thi-ơ 6:32. Ngài đã ban cho bạn những điều lớn hơn—mà lại từ chối bạn những điều nhỏ hơn sao? Chắc chắn là không! Bạn sẽ tin cậy một người về nhiều điều—người chỉ cho bạn một ít sao? Và bạn sẽ không tin cậy Đức Chúa Trời ấy về một ít—Đấng đã ban cho bạn nhiều sao? Bạn sẽ không tin cậy Ngài về những đồng xu—Đấng đã ban cho bạn những đồng bảng sao? Ôi các bạn ơi! Chúa đã ban cho bạn chính Ngài, ân huệ tốt nhất—mà các bạn lại không tin cậy Ngài về những ân huệ nhỏ nhất sao? Ngài đã ban cho bạn những viên trai—mà các bạn lại không tin cậy Ngài về những cây kim sao? v.v.

Há sứ đồ không lý luận một cách ngọt ngào trong Rô-ma 8:32 sao: "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?" Sao! sứ đồ nói, Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta Con Ngài, Con một của Ngài, Con trong lòng Ngài, Con yêu dấu của Ngài, Con của niềm vui Ngài, Con của sự vui thích Ngài? Ôi làm sao Ngài lại không ban thêm mọi điều khác vào phần thưởng—như giấy gói và chỉ khâu bao? Ôi! ước gì các tín hữu học biết dùng lý lẽ để thoát khỏi những nỗi sợ hãi, và ra khỏi những sự nghi ngờ của mình, như sứ đồ đã làm. Ôi! ước gì các tín hữu không còn xé nát và hành hạ linh hồn quý báu của mình bằng những nỗi sợ hãi và lo lắng—mà được yên nghỉ thỏa lòng trong điều này, rằng Đấng đã quá nhân từ với họ trong những điều thuộc linh, sẽ không thiếu thốn với họ trong những điều thuộc về đời tạm, Châm Ngôn 8:23-32.

[5.] Thứ năm, nếu Chúa đã ban những ân tứ tốt nhất cho dân Ngài, thì điều này phải thúc giục dân Ngài, đừng ganh tị với những người thế gian về những ân huệ nhỏ hơn mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ.

Thật là sự gian ác khủng khiếp nơi A-háp khi ganh tị với Na-bốt nghèo khó, vì vườn nho của ông; và há đó là một đức hạnh nơi bạn, là những tín hữu, khi ganh tị với người khác, vì những ân huệ bề ngoài của họ lớn hơn hay ngọt ngào hơn của bạn sao? Há hoàng tử trên đầu đã đội vương miện, và quanh cổ đã đeo dây chuyền vàng—lại ganh tị với những kẻ tay đầy kẹo đường, và vạt áo đầy hương thảo, v.v. Há Đức Chúa Trời, hỡi các tín hữu! đã không đặt một vương miện vinh hiển trên đầu bạn, và một dây chuyền vàng của ân điển quanh cổ bạn, và áo choàng vinh hiển của Con Ngài trên lưng bạn sao? vậy thì tại sao lòng bạn lại nổi lên ganh tị với những ân huệ của người khác? Ôi! hãy dùng lý lẽ để thoát khỏi tâm tính tội lỗi này! [Đa-vít ba lần khác nhau đã tự khuyên mình điều này—đừng ganh tị với người khác. Thi Thiên 37:1, 7-8, so sánh. Cũng Thi Thiên 73:21.]

Tôi muốn mỗi tín hữu lý luận như thế này: Há Chúa đã không ban cho tôi chính Ngài sao? Há một hạt ân điển mà Đức Chúa Trời đã ban cho tôi, chẳng đáng giá hơn mười ngàn thế gian sao? vậy thì tại sao tôi lại ganh tị với những ân huệ của người khác?

Có một người lính, vì phá vỡ hàng ngũ để với lấy một chùm nho, đã bị kết án tử hình theo luật quân sự, và khi đi ra pháp trường, anh ta vừa đi vừa ăn nho; thấy vậy, một số bạn lính có phần buồn phiền, nói rằng: "Hắn nên nghĩ đến chuyện khác mới phải!" Anh ta đáp: "Tôi van các anh, xin đừng ganh tị với những trái nho của tôi, chúng sẽ khiến tôi phải trả giá đắt; các anh sẽ không muốn có chúng với cái giá mà tôi phải trả đâu." Tôi cũng nói vậy, hỡi các thánh đồ! đừng ganh tị với những người thế gian vì danh vọng, sự giàu có của họ, v.v., vì các bạn sẽ không muốn có chúng với cái giá mà họ phải trả đâu!

Ôi! có một ngày phán xét đang đến, một ngày mà mọi quý tộc và những kẻ dũng mãnh trên thế gian đều phải bị đưa ra trước vành móng ngựa, và khai trình về cách họ đã làm lợi và sử dụng mọi ân huệ mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ; vì thế đừng ganh tị với họ! Há đó chẳng phải là điên rồ và dại dột nơi một sủng thần tại triều đình—khi ganh tị với những kẻ chỉ nhận được những mẩu vụn từ bàn tiệc của hoàng tử sao? Ôi! vậy thì, há đó chẳng phải là điên rồ và dại dột biết bao khi những sủng thần của thiên đàng lại ganh tị với những người thế gian—những kẻ tốt nhất cũng chỉ ăn những mẩu vụn từ bàn tiệc của Đức Chúa Trời! Những điều thuộc linh là những món cao lương, những điều thuộc về đời tạm chỉ là những mẩu vụn. Những điều thuộc về đời tạm là những khúc xương, những điều thuộc linh là thịt ngon chọn lọc.

Há đó chẳng phải là điều thấp hèn nơi một người khi ganh tị với những con chó vì những khúc xương sao? Và há đó chẳng phải càng thấp hèn hơn nhiều nơi một tín hữu khi ganh tị với người khác về những điều thuộc về đời tạm—trong khi chính mình đang hưởng những điều thuộc linh sao?

[6.] Thứ sáu, đừng phiền muộn vì thiếu những ân tứ nhỏ hơn.

Đối với tôi, thật là một điều buồn khi thấy những linh hồn đầy ân điển, những người có sự thỏa lòng êm dịu trong lòng mình rằng Chúa đã ban Đấng Christ và ân điển cho họ, Giăng 14:1-3, v.v., đi đây đi đó than vãn và khóc lóc vì họ không có sức khỏe, hay sự giàu có, hay con cái, hay công việc buôn bán, v.v., trong khi Chúa đã ban cho họ những phước hạnh thuộc linh chọn lọc như thế—mà điều nhỏ nhất trong đó cũng sẽ nặng hơn mọi phước hạnh thuộc về đời tạm. Này, hỡi các tín hữu, hãy nhớ điều này, các bạn hành xử thấp hơn sự sinh ra thuộc linh của mình, sự kêu gọi thánh của mình—khi các bạn để lòng mình phiền muộn và bối rối vì thiếu những điều thuộc về đời tạm. Các bạn có thể đọc được tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời trong những điều thuộc về đời tạm này không? Hạnh phúc của các bạn có nằm trong sự hưởng thụ chúng không? Há các thiên sứ không hạnh phúc mà không có chúng sao? Há La-xa-rơ không hạnh phúc hơn người giàu có sao? Phải! Ôi! vậy thì, đừng để sự thiếu những điều ấy làm phiền các bạn, mà sự hưởng thụ chúng chẳng bao giờ có thể làm các bạn hạnh phúc. Há người ta có nên phiền muộn vì thiếu một cái lúc lắc hay một con búp bê—khi đã được tuyên bố là người thừa kế một vương miện sao? Và vậy thì tại sao một tín hữu, là người thừa kế rõ ràng của một vương miện trên trời, lại phiền muộn vì thiếu những đồ chơi của thế gian? v.v.

Jerome kể cho chúng ta về một Didymus, một nhà giảng đạo tin kính, bị mù; Alexander, một người tin kính, đến với ông, hỏi ông có phiền muộn và đau khổ lắm không vì thiếu thị giác? "Ôi có," Didymus nói, "đó là một sự đau khổ và phiền muộn lớn đối với tôi." Alexander liền trách ông, nói: "Đức Chúa Trời đã ban cho ông sự tuyệt vời của một thiên sứ, của một sứ đồ—mà ông lại phiền muộn vì điều mà chuột và súc vật cũng có hay sao."

Thật là sự dại dột lớn, thật là sự gian ác gấp đôi khi một tín hữu phiền muộn vì thiếu những điều mà Đức Chúa Trời thường ban cho những kẻ xấu xa nhất. Ôi những ân huệ mà một tín hữu đang có trong tay, ôi những ân huệ mà một tín hữu có trong các lời hứa, ôi những ân huệ mà một tín hữu có trong sự trông cậy—thật nhiều, thật quý báu, và thật vinh hiển, đến nỗi chúng phải nâng đỡ đầu và lòng người ấy khỏi ngất đi và chìm xuống dưới mọi nhu cầu bề ngoài.

Có một câu chuyện lưu truyền trong giới học giả về Aesop lừa Mercury, ông đã hứa cho Mercury một phần hạt dẻ của mình, nhưng giữ hết nhân hạt cho mình, và chỉ cho Mercury những cái vỏ. À, hỡi các tín hữu! Đức Chúa Trời đã ban cho các bạn những nhân hạt—còn thế gian chỉ những cái vỏ; vậy thì tại sao các bạn lại phiền muộn vì thiếu những cái vỏ—trong khi Đức Chúa Trời đã ban cho các bạn nhân hạt? v.v. [Cyprian thuật lại về một số người, vì lìa bỏ Chúa, đã bị phó cho các tà linh, và chết một cách kinh khiếp. Một kẻ sa ngã có thể nói: Mọi nỗi đau đớn và công lao của tôi đều mất hết.]

[7.] Thứ bảy, nếu Chúa đã ban cho dân Ngài những ân tứ tốt nhất, ôi vậy thì, đừng để họ lìa bỏ Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã ban cho họ những ân huệ chọn lọc và cao quý như thế.

Giê-rê-mi 2:11-13: "Có nước nào thay đổi thần của mình, mặc dầu ấy chẳng phải là thần không? Nhưng dân ta đã đổi vinh hiển mình lấy của vô ích. Hỡi các từng trời, hãy lấy làm lạ về sự ấy; hãy kinh hãi, sững sờ, Đức Giê-hô-va phán vậy. Vì dân ta đã làm hai điều ác: chúng nó đã lìa bỏ ta, là nguồn nước sống," v.v. Đây là điều làm trầm trọng thêm tội lỗi của dân Y-sơ-ra-ên, Thi Thiên 105 và 106—rằng họ đã lìa bỏ Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã ban cho họ nhiều ân huệ giàu có và vương giả. Nhưng ôi! vậy thì, há đó chẳng phải là điên rồ và dại dột biết bao nơi bạn—khi bạn lìa bỏ Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã làm những việc lớn lao như thế cho linh hồn bạn?

Tôi có thể nói, để giữ bạn gần bên Đức Chúa Trời—như Sau-lơ đã nói với các tôi tớ mình, để giữ họ gần bên ông, 1 Sa-mu-ên 22:7: "Sau-lơ nói cùng các tôi tớ đứng ở gần mình rằng: Hỡi các người Bên-gia-min, hãy nghe! Con trai của Y-sai sẽ ban cho hết thảy các ngươi ruộng và vườn nho, lập các ngươi làm quan trưởng ngàn người và quan trưởng trăm người sao?" À, hỡi các tín hữu! thế gian có thể ban cho bạn sự sống thuộc linh không? Thế gian có thể ban cho bạn sự bình an của lương tâm, sự tha thứ tội lỗi, ân huệ của Đức Chúa Trời, sự trông cậy về vinh hiển không? Không! Ôi vậy thì! đừng bao giờ lìa bỏ hay từ bỏ Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã ban cho bạn mọi ân huệ vương giả này, mà không ai có thể ban hay lấy đi—ngoại trừ chính Ngài. Kẻ lìa bỏ Đức Chúa Trời là lìa bỏ chính những ân huệ của mình; kẻ ấy lìa bỏ sự sống mình, niềm vui mình, vương miện mình, mọi sự trong mọi sự của mình.

Không có sự ác nào sánh được với điều này—lìa bỏ điều thiện lớn nhất. Nó làm cho đời sống của một người trở thành một địa ngục thực sự. "Những kẻ lìa khỏi ta sẽ bị ghi trên đất," Giê-rê-mi 17:13.

[8.] Thứ tám và cuối cùng, đừng nóng nảy hay giận dữ—khi Đức Chúa Trời cất đi một số ân huệ nhỏ hơn khỏi bạn. Nếu một linh hồn nóng nảy chỉ thấy mình trong gương, người ấy sẽ ghê tởm chính mình; vì, Homer nói, mắt người ấy lấp lánh như lửa, lòng người ấy phình lên, mạch người ấy đập mạnh, v.v. Nói tóm lại, một linh hồn nóng nảy là một nhà thương điên, một con quái vật, một con quỷ, v.v.

Há Đức Chúa Trời đã ban cho bạn những ân tứ tốt nhất và lớn nhất mà linh hồn bạn có thể cầu xin—hay chính Ngài có thể ban sao? Mà bạn lại giận dữ hay nóng nảy khi Ngài đến cất đi những ân huệ nhỏ hơn? Sao? bạn sẽ là một linh hồn nóng nảy, khi Đức Chúa Trời đến và viết sự chết trên một ân huệ thân thiết như thế, và tuyên án tử hình trên những ân huệ đáng ao ước này nọ sao? Thật vậy đây là cách để khiêu khích Đức Chúa Trời lột trần bạn khỏi những đồ trang sức chọn lọc nhất của bạn, và xiềng xích bạn—hoặc để khiến bạn đi gặm cỏ giữa các thú đồng, như Ngài đã làm với Nê-bu-cát-nết-sa.

Đức Chúa Trời ban những điều tốt nhất—và cất đi những điều tệ nhất; Ngài ban những điều lớn nhất—và cất đi những điều nhỏ nhất; ý thức về điều này đã khiến Gióp chúc tụng Đức Chúa Trời khi bị lột sạch mọi sự. Nếu một người cho bạn một viên trai—và lấy đi một cây kim; nếu người ấy cho bạn một túi vàng—và lấy đi một túi xu, há đó chẳng phải là điên rồ nơi bạn khi nóng nảy, và giận dữ sao? Há Đức Chúa Trời cất đi một cây kim—mà Ngài đã không ban cho bạn một viên trai để thay vào sao? Ngài đã ban cho bạn, hỡi tín hữu! một đồng bảng cho mỗi đồng xu mà Ngài đã lấy đi khỏi bạn; vì thế đừng giận dữ, cũng đừng nóng nảy. Hãy nhớ, hỡi các tín hữu, trên thế gian có biết bao người, đang ngồi than thở và khóc lóc vì thiếu chính những ân huệ mà các bạn đang hưởng. "Người sống há có nên than phiền sao?" Sao! ra khỏi mồ mả—mà còn than phiền! Sao! ra khỏi địa ngục—mà còn than phiền! Đây là tội lỗi của con người—và là sự kinh ngạc của Đức Chúa Trời!

MỘT LỜI GỬI NHỮNG KẺ CÓ TỘI CHƯA ĐƯỢC CỨU

Nhưng bây giờ một số kẻ có tội đáng thương chưa được cứu có thể nói—Đây là tin tốt lành cho các thánh đồ—nhưng tất cả những điều này thì liên quan gì đến chúng tôi trong suốt thời gian qua?

Tại sao, tôi sẽ cho bạn biết; tôi có điều muốn nói cho sự an ủi và khích lệ của những kẻ có tội đáng thương chưa được cứu. À, hỡi những kẻ có tội! Đấng Christ sẵn lòng ban những ân tứ tốt nhất cho những kẻ có tội tệ nhất. Hãy lấy một câu Kinh Thánh cho mọi trường hợp; đó là một câu ngọt ngào, và đúng trọng tâm của vấn đề đang bàn: Thi Thiên 68:18: "Chúa đã ngự lên trên cao, dẫn theo những phu tù; Chúa đã nhận lễ vật giữa loài người, và giữa kẻ phản nghịch cũng vậy, hầu cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời được ở với chúng nó." [Cũng hãy đọc Châm Ngôn 1:20-29, chương 8:1-8, và chương 9:1-7; Ê-sai 43:22-25; Giê-rê-mi 51:5. Không ai trung tín như Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 3:5-6.]

Đấng Christ đã nhận các ân tứ, như một người quản lý, từ tay của Cha, để phân phát chúng giữa loài người, phải, giữa những kẻ phản nghịch—những kẻ tệ nhất trong loài người. Nếu lúc này ở đây có bất kỳ kẻ có tội phản nghịch nào, hay kẻ say rượu phản nghịch nào, hay kẻ hay chửi rủa phản nghịch nào, v.v., thì những kẻ có tội phản nghịch như thế hãy biết rằng Đấng Christ đã nhận các ân tứ "ngay cả cho những kẻ phản nghịch."

"Hầu cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời được ở với chúng nó." [Khải Huyền 3:20, 2 Cô-rinh-tô 6:16: "Ta sẽ ở trong họ." Những lời này rất có ý nghĩa trong nguyên văn: Ta sẽ ngự bên trong họ. Có hai chữ "trong" trong nguyên văn, như thể Đức Chúa Trời chẳng bao giờ có đủ sự thông công với họ.] Nghĩa là, hầu cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời có sự tương giao và thông công ngọt ngào với họ: "Nầy, ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai nghe tiếng ta mà mở cửa cho, thì ta sẽ vào cùng người ấy, ăn bữa tối với người, và người với ta."

"Nầy, ta đứng ngoài cửa mà gõ." Ta, Đấng có thiên đàng để ban cho, và sự bình an để ban cho, và sự tha thứ để ban cho, và ân điển để ban cho, và chính ta để ban cho! Ta, Đấng có vàng ròng để làm cho ngươi giàu có, và áo trắng để mặc cho ngươi, và thuốc xức mắt để xức cho ngươi! "Ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai mở cửa cho," dù người ấy có tội lỗi đến đâu, dù dơ bẩn đến đâu, dù không xứng đáng đến đâu, v.v., "ta sẽ vào cùng người ấy, ăn bữa tối với người, và người với ta."

Lạy Chúa, Chúa đang đứng gõ cửa nhà ai? Có phải ở cửa nhà người giàu, hay ở cửa nhà người công chính, hay ở cửa nhà người khiêm nhường, hay ở cửa nhà kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hay ở cửa nhà kẻ than khóc, hay ở cửa nhà người đủ điều kiện hay đã được chuẩn bị? Không! Đấng Christ phán, không phải ở cửa nào trong những cửa ấy. Vậy thì ở cửa nhà ai, hỡi Chúa phước hạnh? Ở cửa nhà người La-ô-đi-xê hâm hẩm; ở cửa nhà những kẻ chẳng nóng cũng chẳng lạnh, những kẻ "khốn khổ, đáng thương, nghèo nàn, đui mù, và lõa lồ." Những kẻ này, Đấng Christ phán, là những kẻ tệ nhất trong những kẻ tệ nhất; mà nếu bất kỳ kẻ khốn nạn nào trong những kẻ này, những con quái vật của nhân loại này, chịu mở cửa, "ta sẽ vào, và sẽ ăn bữa tối với họ, và họ với ta."

Tôi đã đọc một câu chuyện đáng chú ý về một kẻ phản loạn lớn đã dấy lên một đảng phái hùng mạnh chống lại một hoàng đế La Mã. Khi hoàng đế bị khiêu khích và lòng đầy phẫn nộ, ông ban một chiếu chỉ, rằng ai đem kẻ phản loạn đến, dù sống hay chết, sẽ nhận được một số tiền lớn. Kẻ phản loạn, nghe được điều này, đến trình diện trước hoàng đế, và đòi ông số tiền ấy; hoàng đế bèn lý luận như thế này: "Nếu bây giờ ta giết hắn, thiên hạ sẽ nói ta làm vậy để giữ tiền của mình;" và thế là ông tha thứ cho hắn, và ban cho hắn số tiền lớn ấy, bất chấp mọi sự phản nghịch trước đây của hắn.

Ôi! há một hoàng đế ngoại giáo lại đối xử như thế với một kẻ phản loạn đã cầm vũ khí chống lại mình, mà Đức Chúa Trời lại không làm điều tương tự cho những kẻ có tội phản nghịch đáng thương sao? Chắc chắn Ngài sẽ làm. Dù bạn đã cầm vũ khí chống lại Đức Chúa Trời, và đã huy động mọi sức lực và thế lực mình có thể, ngay cả mọi chi thể của thân thể bạn, và mọi khả năng của linh hồn bạn, chống lại Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và sự thánh khiết—mà hãy biết rằng Vua vinh hiển là một Vua nhân từ; Ngài là Đức Chúa Trời của những sự tha thứ; Ngài vui thích làm cho ân điển Ngài được vinh hiển, và vì thế rất sẵn lòng tỏ lòng thương xót cho những kẻ phản nghịch lớn nhất, cho những kẻ có tội tệ nhất. Hãy xem Ma-na-se, Ma-ri Ma-đơ-len, tên trộm cướp, Phao-lô, và những người khác làm chứng. [Rô-ma 5:10; Cô-lô-se 1:21; Rô-ma 6:13, 16, 19-20.] Sự lớn lao của tội lỗi con người chỉ làm nổi bật sự giàu có của ân điển tự do. Tội lỗi là những món nợ, và Đức Chúa Trời có thể dễ dàng xóa một món nợ nhiều ngàn như Ngài xóa một món nợ nhỏ hơn; vì thế đừng để kẻ phản nghịch lớn nhất tuyệt vọng mà hãy tin, và người ấy sẽ thấy rằng "nơi nào tội lỗi đã gia tăng, nơi đó ân điển sẽ càng dư dật hơn," v.v.

Và bấy nhiêu cho nhận xét này. Bây giờ chúng ta sẽ tiến đến những lời tiếp theo, tức là: "Đặng tôi rao truyền cho dân ngoại sự giàu có không dò được của Đấng Christ." Ê-phê-sô 3:8.

GIÁO LÝ THỨ TƯ

Bây giờ tôi sẽ tiến đến giáo lý thứ tư, tức là, những ân tứ và ân điển mà Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài phải được dân Ngài cải thiện, sử dụng, và thực hành.

"Phải, ân điển đã ban cho tôi, là kẻ hèn hơn hết mọi thánh đồ, là đặng tôi rao truyền cho dân ngoại sự giàu có không dò được của Đấng Christ!" Ê-phê-sô 3:8.

Giải thích và khai triển các lời ấy một chút.

"Rằng tôi phải rao giảng." Nghĩa là, rao truyền tin tốt lành, hay tin vui về sự cứu rỗi được đem đến bởi Chúa Giê-xu Christ cho những kẻ có tội. Từ Hy Lạp trong Tân Ước, tương ứng với từ Hê-bơ-rơ Bessorah trong Cựu Ước—cả hai đều có nghĩa là tin tốt lành, tin vui, hay một sứ điệp vui mừng.

"Rằng tôi phải rao giảng giữa dân Ngoại." Từ được dịch ở đây là dân Ngoại, đôi khi được dùng chung cho mọi người, hay mọi dân tộc. Như được dùng trong Ma-thi-ơ 25:32, và 28:19. Đôi khi từ Hy Lạp này được dùng đặc biệt hơn cho dân Do Thái; như trong Giăng 11:48, 50-52, và Công Vụ 10:22; và đôi khi nó được dùng cho dân Ngoại, phân biệt với người Do Thái; như trong Ma-thi-ơ 6:32.

Bởi dân Ngoại ở đây bạn phải hiểu là những người ngoại giáo đáng thương không có Đức Chúa Trời trong thế gian, những người chưa bao giờ nghe về Đấng Christ, cũng như những sự giàu có không dò được ở trong Ngài; như bạn có thể thấy rõ khi so sánh câu Kinh Thánh này với câu kia, Ga-la-ti 1:15-16: "Nhưng khi Đức Chúa Trời, là Đấng đã để riêng tôi ra từ lúc còn trong lòng mẹ, và lấy ân điển gọi tôi, vui lòng bày tỏ Con của Ngài ra trong tôi, đặng tôi rao truyền Con ấy ra trong người ngoại đạo," ông nói, "thì tôi chẳng bàn với thịt và máu."

Nhận xét đầu tiên mà tôi sẽ nói đến, từ những lời đã được khai triển như thế, là điều này: Rằng những ân tứ và ân điển mà Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài phải được dân Ngài cải thiện, sử dụng, và thực hành.

Từ Hy Lạp được dịch ở đây là ân điển, như chúng tôi đã chỉ cho bạn, có ba nghĩa trong Kinh Thánh. Đôi khi nó chỉ về sự ưu ái của Đức Chúa Trời, đôi khi chỉ về những ân tứ thông thường của Đức Thánh Linh, và đôi khi chỉ về những ân điển cứu rỗi của Đức Thánh Linh. Bây giờ, Phao-lô nói, sự ưu ái đặc biệt mà Đức Chúa Trời đã ban cho tôi, và mọi ân tứ thông thường cùng những ân điển đặc biệt mà Ngài đã làm cho tôi giàu có, tất cả đều phải được sử dụng và thực hành. "Ân điển đã ban cho tôi, là đặng tôi rao truyền cho dân ngoại sự giàu có không dò được của Đấng Christ."

Vì thế không có gì rõ ràng hơn điều này, tức là: Rằng những ân tứ và ân điển mà Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài, phải được dân Ngài sử dụng, cải thiện, và thực hành.

"Ân điển đã ban cho tôi." Không phải để tôi nhàn rỗi—mà năng động; không phải để tôi cẩu thả—mà siêng năng; không phải để tôi giấu tài năng của mình—mà cải thiện chúng.

Tôi sẽ chạm đến một vài câu Kinh Thánh nói lên chân lý này, rồi khai triển cho bạn. 2 Ti-mô-thê 1:6: "Vậy nên ta khuyên con hãy nhen lại ơn của Đức Chúa Trời mà con đã nhận lãnh." Như lửa được tăng thêm và giữ gìn bằng cách thổi, ân điển của chúng ta cũng vậy. Một số người nghĩ rằng đó là một ẩn dụ lấy từ một tia lửa được giữ trong tro, mà nhờ thổi nhẹ, được khuấy động lên, cho đến khi thành ngọn lửa. Những người khác nói, đó là ám chỉ đến lửa trong đền thờ, vốn phải luôn được giữ cháy. [Calvin và những người khác.] Chúng ta chẳng được gì bởi những thói quen chết và vô dụng. Những tài năng giấu trong khăn tay sẽ gỉ sét. Những khả năng cao quý nhất bị hạ thấp, khi không được cải thiện, khi không được thực hành.

Phi-líp 2:12: "Hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu chuộc mình." Trong nguyên văn Hy Lạp là: "Hãy làm cho đến khi hoàn thành công việc." Lý do nhiều người lòng run sợ, và đầy dẫy những nỗi sợ hãi và nghi ngờ, là vì sự cứu rỗi của họ chưa được làm nên; họ không làm công việc một cách triệt để trong linh hồn mình, họ không đặt câu hỏi ấy cho thấu đáo—Mình có ân điển hay không? Mình có phần trong Đấng Christ hay không? Họ không trỗi dậy với hết sức mình chống lại tội lỗi, cũng không hết quyền năng mình để hầu việc Chúa; và vì thế những nỗi sợ hãi và nghi ngờ vây quanh họ tứ phía.

Cũng vậy trong 1 Cô-rinh-tô 15:58: "Vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy vững vàng chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu."

"Hãy vững vàng." Đó là một ẩn dụ lấy từ một nền móng, trên đó một vật đứng vững chắc; hay một chỗ ngồi hay chiếc ghế, mà người ta ngồi vững.

"Chớ rúng động" chỉ về một người không dễ dàng dời chỗ hay đổi ý kiến của mình.

"Dư dật," hay trổi hơn "trong công việc Chúa."

"Biết rằng công khó của anh em chẳng phải là vô ích." Trong nguyên văn Hy Lạp là "những sự lao khổ đến mệt nhọc." Sứ đồ muốn họ lao khổ đến mệt nhọc; "Vì," ông nói, "đó chẳng phải là vô ích." Nó sẽ sinh lợi tốt; nó sẽ ban cho bạn nhiều thiên đàng ở đây, và làm cho bạn cao trọng trên thiên đàng sau này. [Ân điển được cải thiện và trở nên hoàn hảo hơn nhờ hành động. Sự sao lãng các ân điển của chúng ta là gốc rễ của sự giảm sút và suy tàn của chúng. Giếng càng múc càng ngọt.]

ĐIỂM NÀY ĐƯỢC CHỨNG MINH VÀ KHAI TRIỂN

Chỉ có hai điều mà tôi sẽ cố gắng làm, để khai triển điểm này.
I. Chỉ cho bạn tại sao người ta phải cải thiện, sử dụng, và thực hành những ân điển và ân tứ mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ. Và rồi,
II. Mục đích
mà họ phải thực hành những ân điển và ân tứ ấy.

MƯỜI HAI LÝ DO VÌ SAO CÁC LINH HỒN ĐẦY ÂN ĐIỂN PHẢI THỰC HÀNH VÀ CẢI THIỆN NHỮNG ÂN TỨ VÀ ÂN ĐIỂN CỦA MÌNH

I. Về điều thứ nhất, có mười hai lý do vì sao các linh hồn đầy ân điển phải thực hành và cải thiện những ân tứ và ân điển của mình. Các bạn ơi, điểm này là một điểm có sự hữu ích đặc biệt và có tầm quan trọng lớn đối với bạn, như bất kỳ điểm nào mà tôi biết Kinh Thánh nói đến, và vì thế tôi mong bạn dành sự chú ý nghiêm túc và trang trọng nhất của mình.

[1.] Thứ nhất, họ phải thực hành và cải thiện những ân điển của mình, vì sự thực hành và cải thiện những ân điển của họ là con đường sẵn sàng để trở nên giàu có trong ân điển.

Như tội lỗi gia tăng trong linh hồn bởi những hành động thường xuyên của nó, ân điển cũng được nuôi dưỡng và tăng cường trong linh hồn bởi những hành động thường xuyên của nó. Sự thực hành ân điển luôn đi kèm với sự gia tăng ân điển. Châm Ngôn 10:4: "Tay siêng năng làm cho được giàu có;" hay, bàn tay lanh lẹ; bàn tay năng động và nhanh nhẹn—bàn tay ấy làm cho giàu có. Ru-tơ 2, Bô-ô đã tự mình theo sát công việc như thế nào! mắt ông ở khắp mọi góc, trên các đầy tớ và trên các thợ gặt, phải, trên cả những người mót lúa nữa. [Những ân điển của chúng ta giống như đạo quân của Ghê-đê-ôn—chỉ là một nắm nhỏ nếu so sánh; nhưng tội lỗi của chúng ta giống như dân Ma-đi-an, đông vô số như cào cào.]

Có ghi lại về Severus, rằng sự quan tâm của ông không phải là xem người ta nói gì về ông, hay họ chỉ trích ông thế nào—mà là xem điều gì phải được ông làm. Ông sẽ trỗi dậy trong sự phán xét chống lại những người xưng mình là tín hữu, những người quan tâm nhiều hơn đến điều người này người kia nói về họ, hơn là điều phải được họ làm. Lòng của một tín hữu phải bận rộn với điều phải được mình làm, chứ không phải với điều người này nghĩ, hay người kia phán xét về mình.

Pacunius có một câu nói thanh nhã; ông nói: "Tôi ghét những kẻ nhàn rỗi trong việc làm, mà triết lý trong lời nói." Luther nói, Đức Chúa Trời yêu người chạy, chứ không phải kẻ vấn nạn. Ân điển lớn lên nhờ thực hành và suy tàn vì không dùng đến. Dù cả hai cánh tay đều lớn lên—mà cánh tay nào người ta dùng nhiều nhất thì mạnh hơn và to hơn; ân tứ và ân điển cũng vậy. Nơi các loài chim, những cánh nào được dùng nhiều nhất thì ngọt nhất; việc áp dụng thật dễ dàng. Những người mãn nguyện với bấy nhiêu ân điển đủ đưa họ đến vinh quang, với bấy nhiêu ân điển đủ giữ địa ngục và linh hồn họ cách xa nhau—sẽ chẳng bao giờ giàu có trong ân điển, cũng chẳng cao trong sự an ủi hay sự chắc chắn. Những linh hồn như thế thường đến thiên đàng trong một cơn bão. Ôi, họ bị gió bão táp tả tơi biết bao trước khi có thể đến được bến cảng thiên đàng!

[2.] Thứ hai, họ phải thực hành những ân tứ và ân điển của mình, vì đó là mục đích chính của việc Đức Chúa Trời ban ân tứ và ân điển cho họ.

Ân điển được ban để buôn bán; nó được ban để đem ra dùng, chứ không phải để cất giữ. [Lý do, một số người nói, vì sao Đấng Christ rủa sả cây vả, dù chưa đến mùa sinh trái, là vì nó khoe khoang rực rỡ với lá, và hứa hẹn nhiều—nhưng chẳng sinh ra gì.] Ân điển là một ngọn nến không được đặt dưới cái thùng—mà phải đặt trên chân đèn. Ân điển là một kho báu bằng vàng phải được cải thiện, chứ không phải tích trữ, như người ta tích trữ vàng của mình. Ân điển là một ta-lâng, và nó được ban cho chính mục đích này, rằng nó phải được sử dụng và cải thiện cho sự tôn trọng và lợi ích của Đấng đã ban nó. Đầy tớ biếng nhác, theo cách Đức Chúa Trời kể, là một đầy tớ gian ác, và theo đó Đức Chúa Trời đã chỉ rõ hắn, và định cho hắn, vì sự quản lý tồi tệ của hắn, phải bị hủy diệt, Ma-thi-ơ 25:24-31.

"Thật là xấu hổ," Jerome nói, "khi đức tin không thể làm được điều mà sự vô tín đã làm! Sao! chẳng có trái tốt hơn trong vườn nho, trong vườn của Đức Chúa Trời, hơn trong đồng hoang sao? Sao! chẳng có trái tốt hơn mọc trên cây sự sống, hơn trên rễ của bản tính sao?" v.v.

[3.] Và rồi thứ ba, vì ân điển, được thực hành và cải thiện, sẽ làm cho chúng ta điều mà mọi phương tiện trên thế gian chẳng bao giờ làm được cho chúng ta. [Không một người Y-sơ-ra-ên nào bị rắn lửa cắn hay chích có thể được chữa lành ngoại trừ bằng cách ngước nhìn lên con rắn bằng đồng. Những vết đốm mà một tín hữu thấy trong lòng mình chỉ có thể, bởi bàn tay của đức tin, được rửa sạch trong huyết của Chiên Con.]

Tôi sẽ chứng minh chân lý này bằng một số trường hợp đáng chú ý.

Giả sử tội trạng của tội lỗi đè nặng trên linh hồn một người, như một ngọn núi nặng nề, thì chẳng có gì ngoài sự thực hành ân điển có thể cất đi tội trạng ấy. Người ấy cầu nguyện, mà tội trạng vẫn dính chặt trên người; người ấy nghe giảng, mà tội trạng như một ngọn núi vẫn đè nặng trên người; người ấy than khóc, thở dài, rên rỉ, mà tội trạng vẫn dính chặt trên người; người ấy chạy từ nghi thức thánh này sang nghi thức thánh khác, và từ sự hầu việc thông thường sang phi thường, mà tội trạng vẫn theo sau người; người ấy chạy từ người này sang người khác: "Thưa ông, có bao giờ trường hợp của ai giống như tôi không? Tôi đã cầu nguyện lâu như thế, tôi đã nghe giảng lâu như thế, tôi đã than khóc lâu như thế, v.v., mà tội trạng vẫn đè như một ngọn núi trên linh hồn tôi!"

Chẳng có gì dưới sự thực hành ân điển có thể cất đi điều này. Chỉ có đức tin nơi những lời hứa về sự tha thứ mới cất đi được tội trạng của tội lỗi đè nặng trên linh hồn. Chỉ có sự áp dụng của đức tin về sự công chính của Đấng Christ mới có thể cất đi gánh nặng này đang dìm linh hồn xuống, thấp đến tận địa ngục. Đức tin phải làm một miếng cao dán bằng huyết của Đấng Christ, và dán nó vào linh hồn, bằng không linh hồn sẽ chết dưới tội trạng của mình. Chẳng có gì dưới điều này có thể làm được. Sự áp dụng của đức tin về huyết của Đấng Christ cất đi tội trạng, và biến cơn bão thành sự yên lặng: Rô-ma 5:1: "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta."

Lại nữa, giả sử quyền lực và sự thắng thế của tội lỗi ngăn trở sự thông công ngọt ngào của linh hồn với Đức Chúa Trời, đến nỗi linh hồn không thể vui đùa, và vui mừng hoan hỉ trong Đức Chúa Trời, như trong những ngày xưa; nó không thể thấy Đức Chúa Trời mỉm cười, vuốt ve, và nói năng tử tế, như trong những ngày trước. Bây giờ, chẳng có gì trên thế gian có thể cất nhẹ gánh nặng tội lỗi này khỏi linh hồn, ngoại trừ sự thực hành ân điển, sự cải thiện ân điển. Ôi, một linh hồn đáng thương như thế nói: tôi cầu nguyện, thưa ông—mà tôi vẫn phạm tội; tôi quyết tâm chống lại tội lỗi—mà tôi vẫn phạm tội; tôi chiến đấu chống lại tội lỗi—mà tôi vẫn bị tội lỗi bắt làm phu tù; tôi đã không bỏ qua một phương tiện bề ngoài nào chưa thử—mà sau tất cả, tội lỗi của tôi vẫn mạnh hơn tôi; sau mọi sự đổ mồ hôi, vật lộn, và khóc lóc của tôi—tôi bị cuốn trôi theo dòng nước. Bây giờ chẳng có gì ngoài những hành động của đức tin trên một Đấng Christ bị đóng đinh sẽ cất đi gánh nặng này khỏi linh hồn con người. [Huống chi những nơi luyện ngục, những sự thức canh, những sự đánh đòn, v.v. của người Công giáo, hay việc Thánh Francis hôn hay liếm những vết lở của người phong hủi, có thể tẩy sạch bệnh phong hủi ăn lan của tội lỗi, v.v.]

Bây giờ, bạn phải dùng những ân điển của mình để rút lấy năng quyền từ Đấng Christ; bây giờ đức tin phải chạm vào viền áo của Đấng Christ, bằng không bạn sẽ chẳng bao giờ được chữa lành. Linh hồn trong trường hợp này cũng giống như người đàn bà góa nghèo khó, Lu-ca 8:43-49, bị bệnh mất huyết; bà không bỏ qua một phương tiện nào chưa thử để được chữa lành; bà chạy từ thầy thuốc này sang thầy thuốc khác, cho đến khi đã tiêu hết mọi của cải mình có, và bây giờ bà nói: "Nếu tôi chỉ chạm được vào viền áo Ngài, tôi sẽ được lành." Thế là bà chen qua đám đông để đến với Đấng Christ, và khi đã đến đằng sau Ngài, bà chạm vào viền áo Ngài, "và lập tức bà được lành." Khi sự chữa lành đã được thực hiện như thế, Đấng Christ cởi bỏ vương miện của chính Ngài để đội vương miện cho đức tin của bà: "Ngài phán cùng bà rằng: Hỡi con gái ta, đức tin ngươi đã chữa lành ngươi; hãy đi cho bình an." Ngài không nói: Hỡi người đàn bà, sự run sợ của ngươi đã chữa lành ngươi; hay: Hỡi người đàn bà, sự đổ mồ hôi và chen lấn trong đám đông để đến cùng ta của ngươi đã chữa lành ngươi; hay: Hỡi người đàn bà, sự sấp mình xuống và hạ mình của ngươi, dù bà đã làm tất cả những điều này; nhưng: "Hỡi con gái ta, đức tin ngươi đã chữa lành ngươi." À, hỡi các tín hữu! không phải sự run sợ của bạn, hay sự sấp mình xuống của bạn, hay sự đổ mồ hôi của bạn trong sự hầu việc này việc nọ—sẽ cầm được dòng huyết chảy của tội lỗi bạn—mà là tin vào Đấng Christ. [Một cái chạm của đức tin đã chữa lành người đàn bà, cũng như một cái nắm chặt đầy đủ. Chính sự thực hành những ân điển của Đức Thánh Linh mà chúng ta làm cho chết các việc làm của xác thịt, Rô-ma 8:13. Không phải những quyết tâm hay ý định mạnh mẽ của chúng ta có thể thắng hơn những kẻ thù này. Một vết loét hôi hám sẽ cứ chảy mủ cho đến khi thực sự được chữa lành, dù chúng ta có nói rằng nó sẽ không chảy nữa.]

Thật buồn khi suy nghĩ có ít người xưng mình là tín hữu trong những ngày này đạt được con đường đúng đắn của sự làm cho chết tội lỗi. Họ thường ra trận chống lại tội lỗi của mình bằng sức mạnh của những ý định, những lời cầu nguyện, và những quyết tâm của chính mình, v.v., và hầu như chẳng ngước nhìn cao đến một Đấng Christ bị đóng đinh; họ không để ý đến sự thực hành đức tin của mình trên Đấng Christ; và vì thế thật là công chính với Đấng Christ khi sau tất cả, họ bị tội lỗi của mình bắt làm phu tù. Không gì ăn mòn tội lỗi như những hành động của ân điển; không gì làm suy yếu và hao mòn sức mạnh của tội lỗi như sự thực hành ân điển. Ôi! nếu người ta tin nhiều hơn nơi Đấng Christ, tội lỗi sẽ chết nhiều hơn; nếu họ tin những lời đe dọa nhiều hơn, tội lỗi sẽ chết nhiều hơn; nếu họ tin những lời hứa nhiều hơn, tội lỗi sẽ chết nhiều hơn; nếu họ tin sự đồng trị với Đấng Christ nhiều hơn, tội lỗi sẽ chết nhiều hơn: "Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch," 1 Giăng 3:3.

Lại nữa, giả sử linh hồn bị theo đuổi bởi những sự cám dỗ đen tối, ảm đạm, rực lửa, thì bây giờ chẳng có gì trên thế gian có thể thêm sức một cách thiêng liêng và che chở linh hồn chống lại những sự cám dỗ này ngoại trừ sự thực hành ân điển, sự cải thiện ân điển. Thật vậy bạn phải nghe, đọc, cầu nguyện, suy ngẫm, v.v.; nhưng tất cả những điều này mà không có sự thực hành ân điển trong chúng, sẽ chẳng bao giờ làm cho bạn chiến thắng những sự cám dỗ của Sa-tan. Không gì làm Sa-tan khốn đốn như sự thực hành ân điển. [Luther nói: Tôi bị cả thế gian tấn công từ bên ngoài, và bên trong bởi ma quỷ và mọi thiên sứ của nó. Mà, nhờ sự thực hành ân điển, ông đã chiến thắng tất cả chúng, v.v.]

Có lời kể về Sa-tan, rằng nó thường nói với một người thánh khiết rất hay thực hành ân điển: Ngươi luôn thắng hơn ta. Ê-phê-sô 6:16: "Lại phải lấy thêm đức tin làm thuẫn, nhờ đó anh em có thể dập tắt được các tên lửa của kẻ dữ." Dù bạn bỏ qua mảnh giáp nào, hãy chắc chắn rằng bạn không bỏ qua thuẫn của đức tin. Từ Hy Lạp được dịch ở đây là thuẫn, bắt nguồn từ một từ khác có nghĩa là cửa hay cổng, để ghi nhận rằng như cửa hay cổng bảo vệ thân thể chúng ta, thuẫn của đức tin cũng sẽ bảo vệ linh hồn chúng ta chống lại những tên lửa của ma quỷ: "Lại phải lấy thêm đức tin làm thuẫn, nhờ đó anh em có thể dập tắt được mọi tên lửa của kẻ dữ." Sứ đồ ám chỉ đến phong tục của người Scythia, những người thường nhúng đầu mũi tên hay lao của họ vào mật của rắn hổ mang và rắn lục, chất độc của chúng, như lửa trong thịt, giết chết kẻ bị thương trong những cơn đau đớn—giống địa ngục hơn bất kỳ điều gì khác. Nhưng các binh sĩ thời ấy thường có những thuẫn bằng da, như nhiều nhà văn làm chứng, và khi những tên lửa rơi xuống chúng, chúng lập tức bị dập tắt. Những tên lửa của Sa-tan cũng vậy, khi chúng rơi xuống thuẫn của đức tin, chúng lập tức bị dập tắt; và chẳng có cách nào khác để làm điều đó. Cho đến khi Chúa kéo đức tin của một người ra để hành động trên những lời hứa và trên Đấng Christ, những tên lửa này sẽ không bị dập tắt.

Giả sử thế gian, thế gian mỉm cười hay thế gian cau mày, thế gian cám dỗ hay thế gian bắt bớ—đè nặng như một tảng đá hay gánh nặng trên lòng bạn, như nó đang đè trên lòng của hàng ngàn người trong những ngày này; (hãy chứng kiến việc họ cố gắng làm bất cứ điều gì để có được những ân huệ, danh vọng và sự giàu có của thế gian này! À! có bao nhiêu người đã quay lưng lại với Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và chân lý, v.v., để được thế gian!) Bạn sẽ cất gánh nặng này đi bằng cách nào? Chỉ bằng sự thực hành và những hành động của ân điển. Nhiều người nghe giảng nhiều—mà vẫn còn thế gian. Họ cầu nguyện như các thiên sứ—mà sống như thể chẳng có thiên đàng hay địa ngục. Họ sẽ nói nhiều về thiên đàng—mà những người thuộc linh và khôn ngoan ngửi thấy hơi thở họ bốc mùi nồng nặc của đất. Mọi nghệ thuật, tài năng, và ân tứ trên thế gian chẳng bao giờ chữa được họ khỏi căn bệnh giết chết linh hồn này; mà chỉ có sự thực hành ân điển, cho đến khi đức tin bùng nổ trong những hành động vinh hiển của nó. Một người có thể nghe giảng và cầu nguyện nhiều năm—mà vẫn còn xác thịt, thấp hèn, và thế gian như xưa! Chẳng có cách nào dưới gầm trời để dời tảng đá, gánh nặng này—ngoại trừ sự thực hành đức tin! "Vì hễ sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian; và sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta. Ai là người thắng hơn thế gian, há chẳng phải kẻ tin Đức Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời hay sao?" 1 Giăng 5:4-5.

[Đức tin là một kỹ sư giỏi hơn Daedalus, mà ông đã làm những đôi cánh để trốn thoát qua những bức tường cao mà ông bị giam trong đó. Thế gian này là nhà tù của linh hồn—mà đức tin là một kỹ sư đến nỗi nó có thể làm những đôi cánh cho linh hồn bay ra, v.v.]

Không phải thói quen của đức tin thắng hơn thế gian—mà đức tin trong sự thực hành của nó chinh phục thế gian, và nó làm điều này bằng ba cách.

(1.) Thứ nhất, đức tin, trong sự thực hành của nó, trình bày thế gian cho linh hồn dưới mọi quan niệm mà Kinh Thánh bày tỏ thế gian cho chúng ta.
Kinh Thánh mô tả thế gian như một điều bất lực, một điều hỗn tạp, một điều hay đổi thay, một điều chóng qua. [Của cải đời nầy đầy dẫy sự nghèo nàn, Âu-gút-tin nói vậy.] Nay đức tin đến và đặt lẽ thật ấy cách mạnh mẽ trên linh hồn, và điều đó khiến linh hồn quay lưng khỏi thế gian.

(2.) Thứ hai, Đức tin làm điều ấy bằng cách khiến linh hồn giao thiệp với những đối tượng vinh hiển hơn, làm thỏa mãn linh hồn, làm vui thích linh hồn, và làm cho linh hồn được mãn nguyện.

2 Cô-rinh-tô 4:16-18, "Dầu người bề ngoài của chúng tôi hư nát, song người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn." Điều ấy xảy đến thế nào? "Vì chúng tôi chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời." [Trong khi chúng ta nhìn xem các sự đời đời như người ta nhìn vào tấm bia mà mình nhắm để bắn trúng.] Nay khi đức tin bận rộn và rèn tập về những đối tượng làm cho linh hồn nên cao quý, làm cho linh hồn nên lớn lao, làm cho linh hồn được nâng lên, và làm cho linh hồn được vui mừng, thì một Cơ Đốc nhân giẫm đạp thế gian dưới chân mình; và nay hoạn nạn nặng nề trở nên nhẹ, hoạn nạn lâu dài trở nên ngắn, và hoạn nạn đắng cay trở nên ngọt ngào đối với người, v.v. Nầy, hỡi thế gian, hãy tránh ra! Chào mừng Chúa Giê-xu Christ! v.v.

Cũng trong Hê-bơ-rơ 11. Chính là sự rèn tập đức tin và sự trông cậy về những đối tượng cao quý và vinh hiển đã đưa họ lên trên thế gian, lên trên thế gian tươi cười, và lên trên thế gian cau có, lên trên thế gian cám dỗ, và lên trên thế gian bắt bớ, như bạn có thể thấy khi đối chiếu nhiều câu trong chương ấy với nhau: câu 9-10, "Bởi đức tin, người kiều ngụ trong xứ đã hứa cho mình, như trên đất ngoại quốc, ở trong các trại, cũng như Y-sác và Gia-cốp, là kẻ đồng kế tự lời hứa với người: vì người chờ đợi một thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời đã xây cất và sáng lập." Câu 24-26, "Bởi đức tin, Môi-se lúc đã khôn lớn, bỏ danh hiệu mình là con trai của công chúa Pha-ra-ôn, đành chịu hà hiếp với dân Đức Chúa Trời, còn hơn là tạm hưởng sự vui sướng của tội lỗi: người coi sự sỉ nhục về Chúa Giê-xu Christ là quí hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô, vì người ngửa trông sự ban thưởng." Câu 27, "Bởi đức tin, người lìa xứ Ê-díp-tô không sợ vua giận; vì người đứng vững như thấy Đấng không thấy được." Và trong câu 35, "Họ khước từ sự giải cứu để được sự sống lại tốt hơn." [Mỗi người đều như những đối tượng mà linh hồn mình giao thiệp nhiều nhất, v.v.]

Cũng trong Hê-bơ-rơ 10:34, "Họ đã vui lòng chịu của cải mình bị cướp đoạt," (Vì sao?) "biết mình có của cải quý hơn hằng còn ở trên trời."

(3.) Thứ ba và cuối cùng, Đức tin làm điều ấy bằng cách khiến linh hồn được chắc chắn về việc hưởng những điều tốt hơn. Về phần tôi, tôi phải xưng nhận rằng, theo chỗ tôi hiểu biết về các việc của Đức Chúa Trời, tôi không thể thấy làm sao một linh hồn ở dưới quyền năng của một sự chắc chắn vững vàng lại có thể làm tôi mọi cho tên nô lệ của mình, tức là thế gian. Tôi xưng nhận người ta có thể nói nhiều về thiên đàng, và về Chúa Giê-xu Christ, và tôn giáo, v.v.; nhưng hãy cho tôi một người thật sự và rõ ràng sống dưới quyền năng của sự chắc chắn thiêng liêng, thì tôi không thể thấy làm sao người như vậy lại có thể buông mình theo một tình yêu quá độ đối với những vật nghèo nàn chóng qua nầy. Tôi không biết một trường hợp nào trong cả Kinh Thánh có thể đưa ra để chứng minh rằng có một thánh đồ quý báu nào đã sống trong sự chắc chắn về tình yêu thiêng liêng, và đã đi đi lại lại trong thế gian nầy với sự tha tội trong lòng mình, mà lại bị cáo về một tình yêu quá độ đối với thế gian. [Trong sách tôi viết tựa là "Thiên Đàng Trên Đất," bạn có thể tìm thấy nhiều lý lẽ để chứng minh điều nầy, và tôi xin giới thiệu bạn đến đó, v.v.] Đó là một lời buồn, 1 Giăng 2:15.

[4.] Nay lý do thứ tư của điểm nầy, vì sao con người phải rèn tập các ân tứ mình, là vì đó là cách tốt nhất để giữ linh hồn mình khỏi sự bội đạo và sự lui đi khỏi Đức Chúa Trời. 2 Phi-e-rơ 1:5-11, "Hãy thêm cho đức tin mình nhân đức, cho nhân đức sự học thức, cho sự học thức sự tiết độ, cho sự tiết độ sự nhịn nhục, cho sự nhịn nhục sự tin kính, v.v.; vì nếu làm điều đó, anh em không hề vấp ngã." "Hãy thêm cho đức tin mình nhân đức." Chữ Hy Lạp được dịch là thêm ở đây có một sự nhấn mạnh lớn. Nó lấy ý từ điệu nhảy vòng tròn. Hãy nối chúng lại, sứ đồ nói, tay trong tay, như trong điệu nhảy người ta nắm tay nhau; vậy chúng ta phải nối tay với tay trong những điệu nhảy của các ân tứ, hãy dẫn đầu điệu nhảy của các ân tứ, như trong điệu nhảy ga-li-ác [điệu nhảy Pháp] mỗi người đều đến lượt mình.

Cũng trong chương 3:17-18, "Hỡi kẻ rất yêu dấu, vì anh em đã biết trước, thì hãy giữ cho cẩn thận, e bị sự lầm lạc của kẻ ác dẫn dụ, mất sự vững vàng của mình." Có nhiều kẻ xây bỏ, và lìa bỏ Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu Christ, và lẽ thật, và những lời của sự công chính; bởi đó anh em cần phải coi chừng kẻo mình vấp ngã, như những kẻ khác đã vấp ngã trước anh em.

Nhưng làm sao chúng ta được giữ khỏi sự bội đạo? Ấy là, "hãy tấn tới trong ân điển và trong sự thông biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ." Chính là sự tấn tới trong ân điển, chính là sự rèn tập ân điển, sẽ khiến một người đứng vững khi những kẻ khác ngã, phải, khi những cây bá hương ngã, v.v.

[5.] Thứ năm, Mọi sự rèn tập khác mà không có sự rèn tập ân điển thì chẳng ích lợi gì. Hay nếu bạn muốn, hãy hiểu như vầy:

Mọi sự rèn tập khác sẽ là sự mất mát cho chúng ta, nếu không có sự rèn tập ân điển; bởi đó chúng ta cần phải cải thiện các ân tứ mình. Khi nhà đang cháy, nếu một người chỉ cầu nguyện, và kêu la, v.v., thì người ấy vẫn có thể bị thiêu cho đến chết; bởi đó người phải hành động và lanh lẹ; người phải chạy từ nơi nầy đến nơi khác, và kêu cầu sự giúp đỡ, và phải làm việc ngay trong đám lửa, và phải hết sức mình dùng mọi phương tiện, nhờ đó đám lửa có thể được dập tắt. Cũng vậy, nếu ân điển không được đem ra hành động, thì chẳng phải mọi sự cầu nguyện và kêu la, v.v. của một người sẽ ích lợi cho người hay làm cho người tốt hơn. Ân điển phải được rèn tập, bằng không mọi sự đều mất; lời cầu nguyện mất, nước mắt mất, thì giờ mất, sức lực mất, linh hồn mất, v.v.

1 Ti-mô-thê 4:7-8, "Nhưng con phải bỏ những lời hư ngụy và chuyện đàn bà già." [Hãy khéo từ chối.] Hãy gạt chúng ra, như nguyên văn có nghĩa, hãy để chúng sang một bên. Hãy nói với chúng rằng con không rảnh để nghe chúng, hãy khéo từ chối, như nguyên văn ghi chú; hãy nói với chúng rằng con có công việc thuộc về sự đời đời phải lo, và "hãy luyện tập sự tin kính;" hay hãy cởi áo ngoài ra, như những người chạy đua và vật lộn làm, mà sứ đồ ám chỉ, và hãy hết sức lanh lẹ; vì người nói, câu 8, "Sự luyện tập thân thể ích lợi chẳng bao lăm, nhưng sự tin kính là ích lợi cho mọi việc, vì có lời hứa về đời nầy và về đời sau." [Hãy để người bệnh uống thứ thuốc nầy hay thuốc kia vốn tự nó là tốt, nhưng nếu thiếu một vị đặc biệt nào đó, thì nó không công hiệu; nó chẳng ích gì. Ở đây cũng vậy.]

Người ta nói dân Ba-by-lôn làm ra ba trăm sáu mươi thứ hàng hóa khác nhau từ cây chà là; nhưng những hàng hóa ấy là gì, so với hàng ngàn điều đi theo sự thánh khiết, đi theo sự rèn tập ân điển? "Lời đó không ích chi cho những kẻ nghe, bởi không lấy đức tin hòa với lời đó." Hê-bơ-rơ 4:2. Người không nói ở đó về những kẻ không tin, nhưng về những kẻ đã có đức tin trong linh hồn, nhưng không đem ra rèn tập; bởi đó lời đã chẳng ích gì cho họ. Họ đã nghe, mà chẳng hề tốt hơn. Và cớ gì vậy? Ấy là vì họ đã không rèn tập đức tin trên lời. Những lời rơi từ môi người giảng vào tai họ, là một thang thuốc ngọt, nhưng đã không công hiệu, vì thiếu vị đức tin. Đức tin là một trong những vị vinh hiển, khiến cho mọi bài giảng, mọi lẽ thật, đều làm việc vì ích lợi cho linh hồn họ. Không điều gì sẽ làm việc vì ích lợi của một tín đồ, vì sự tấn tới của người, nếu nó không được hòa với đức tin. Không điều gì làm cho một người giàu có trong các sự thuộc linh, bằng sự hành động đức tin thường xuyên và liên tục.

[6.] Thứ sáu, Vì đó là mục đích của mọi sự tôn trọng và vinh hiển mà Đức Chúa Trời đã ban cho dân Ngài; bởi đó họ phải rèn tập và cải thiện ân điển mình.

Trong 1 Phi-e-rơ 2:9, "Nhưng anh em là dòng giống được lựa chọn, là chức thầy tế lễ nhà vua, là dân thánh, là dân thuộc riêng về Đức Chúa Trời; hầu cho anh em rao giảng nhân đức của Đấng đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài."

"Anh em là dòng giống được lựa chọn." Nghĩa là, một dân được chọn kỹ; những kẻ được lòng Ngài yêu dấu thiết tha; những kẻ mà trước hết Ngài đã chọn vì tình yêu Ngài, rồi sau đó yêu vì sự chọn lựa của Ngài.

"Là chức thầy tế lễ nhà vua, là dân thánh, là dân thuộc riêng." Nguyên văn Hy Lạp là, "một dân đã được mua," như thể bao gồm mọi sự Đức Chúa Trời thu được, toàn bộ kho báu của Ngài, mà Ngài kể là có giá trị.

"Hầu cho anh em rao giảng," hay như nguyên văn Hy Lạp, "hầu cho anh em công bố," hầu cho anh em công khai tuyên bố các nhân đức của Đấng đã "gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài;" hầu cho anh em bày tỏ các nhân đức của Đấng đã ban mọi sự tôn trọng và vinh hiển nầy cho anh em, đến nỗi khích lệ những kẻ khác "ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời." Bạn biết bức chân dung của một người bạn thân không phải để nhét vào góc nhà, nhưng để ở nơi dễ thấy trong nhà. Nầy, các ân tứ chúng ta chính là hình ảnh của Chúa Giê-xu Christ, là chân dung của Ngài; bởi đó phải được bày ra cho ai nấy thấy. Những ngọn đèn nầy không được đặt dưới cái thùng, nhưng phải đặt trên chân đèn. Ngọc báu là để đeo, không phải để giấu; các ân tứ chúng ta cũng vậy. [Chính Đức Chúa Trời bị xúc phạm bởi sự tổn hại gây ra cho hình ảnh Ngài. Sự khinh dể gây ra cho chính nhà vua, khi người ta khinh dể hình ảnh hay đồng tiền của vua.]

Đó là một tội trọng trong thời Ti-bê-ri-ô, khi mang hình ảnh của hoàng đế trên nhẫn hay đồng tiền, vào bất cứ nơi hèn hạ nào. Và há Cơ Đốc nhân lại không càng phải ghi nhớ và cẩn thận hơn, rằng các ân tứ mình, vốn là hình ảnh của Chúa Giê-xu Christ, không bị che khuất cách nào, nhưng phải được giữ cho luôn lấp lánh và chiếu sáng sao? Sự vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ và sự yên ủi của bạn, hỡi Cơ Đốc nhân! phần nhiều nằm ở sự lấp lánh của các ân tứ bạn. Ngọc trai không phải để nhét vào tường bùn, hay treo nơi mõm heo, nhưng để đeo quanh cổ.

[7.] Thứ bảy, Các linh hồn đầy ân điển phải rèn tập ân điển mình, vì càng rèn tập và cải thiện ân điển, thì mọi sự phục vụ tin kính sẽ càng được thực hiện cách dễ dàng và vui thích, Thi Thiên 40:7-8; 119:97-112. Khi ân điển được cải thiện và rèn tập, các sự phục vụ đầy ân điển được thực hiện cách dễ dàng. Như sức lực tự nhiên càng được rèn tập và cải thiện, thì mọi sự phục vụ của thân thể càng được thực hiện cách dễ dàng và vui thích; cũng vậy, ân điển càng được hành động và cải thiện, thì mọi sự phục vụ Cơ Đốc càng được thực hiện cách dễ dàng và vui thích. Những linh hồn như vậy tìm được tiền công ngay trong công việc mình, họ chẳng những tìm được vì giữ, mà còn "trong sự giữ lấy các mạng lịnh ấy có phần thưởng lớn thay." "Mọi đường lối của Đức Chúa Trời đều là đường khoái lạc đối với họ," và họ thấy "các bước Chúa đặt ra mỡ béo," Rô-ma 6:22; Thi Thiên 19:11; Châm Ngôn 3:17; Thi Thiên 65:11. Hỡi các Cơ Đốc nhân! như anh em hằng muốn các sự phục vụ Đức Chúa Trời được dễ dàng và vui thích cho linh hồn mình, hãy coi chừng sự rèn tập và cải thiện các ân tứ mình, rồi công việc anh em sẽ là sự vui mừng.

[8.] Thứ tám, Anh em phải rèn tập và cải thiện các tài năng và ân tứ mình, vì ân điển càng được cải thiện, thì Đức Chúa Trời càng được tôn vinh. Rô-ma 4:19-21, "Người thấy thân thể mình hao mòn, vì đã gần đầy trăm tuổi, và thấy Sa-ra không thể sinh đẻ được nữa, song đức tin chẳng kém. Người chẳng có lưỡng lự hoặc hồ nghi về lời hứa của Đức Chúa Trời, nhưng càng mạnh mẽ trong đức tin, và ngợi khen Đức Chúa Trời, vì tin chắc rằng điều chi Đức Chúa Trời đã hứa, Ngài cũng có quyền làm trọn được." [Đức tin của Áp-ra-ham khiến ông vui mừng và vâng lời, Hê-bơ-rơ 11. Đức tin như lò xo trong chiếc đồng hồ, làm cho mọi bánh xe chuyển động. Không một ân tứ nào động đậy cho đến khi đức tin khiến nó làm việc, Rô-ma 4:3, v.v.]

"Người ngợi khen Đức Chúa Trời." Nhưng người đã ngợi khen Đức Chúa Trời thế nào? Có phải một thói quen đức tin chết đã đặt mão vinh hiển trên đầu Đức Chúa Trời không? Không! Chính là sự hành động sống động của đức tin người trên lời hứa và Đấng hứa, đã ngợi khen Đức Chúa Trời. Mọi sự tôn trọng và vinh hiển mà Đức Chúa Trời nhận được từ các tín đồ trong đời nầy, đều đến từ sự hành động của ân điển họ. Chính sự hành động đức tin của Áp-ra-ham là sự tôn vinh cao cả của ông đối với Đức Chúa Trời. Hỡi các Cơ Đốc nhân! Tôi xin anh em một ân huệ, là anh em hãy thường suy gẫm lẽ thật nầy, ấy là: Mọi sự tôn trọng mà Đức Chúa Trời nhận được từ các tín đồ trong đời nầy, đều đến từ sự hành động và rèn tập các ân tứ của họ.

Khi anh em đi cầu nguyện, thì hãy tự nhủ như vầy: Có phải vậy không, rằng mọi sự tôn trọng mà Đức Chúa Trời sẽ nhận được từ linh hồn tôi trong sự cầu nguyện, sẽ đến từ sự hành động của ân điển trong sự cầu nguyện? Ôi, vậy thì tôi có cớ gì mà chẳng giục lòng mình nắm lấy Đức Chúa Trời, và thổi bùng mọi tia lửa ân điển ở trong tôi! Như thân thể không có linh hồn, nhiều củi không có lửa, viên đạn trong súng không có thuốc súng, thì lời nói trong sự cầu nguyện không có Đức Thánh Linh, không có sự rèn tập các ân tứ của Đức Thánh Linh, cũng vậy. Giô-na đã hành động đức tin mình khi ông ở trong bụng âm phủ; và Đa-ni-ên đã hành động đức tin khi ông ở trong hang sư tử; và tên trộm đã hành động đức tin khi hắn ở trên thập tự giá; và Giê-rê-mi đã hành động đức tin khi ông ở trong ngục; và Gióp đã hành động đức tin khi ông ở trên đống tro; và Đa-vít đã hành động đức tin khi ông ở trong cơn khốn khó lớn nhất; và Môi-se cũng vậy trong Xuất Ê-díp-tô Ký 14. Và bạn biết kết quả của mọi sự ấy là, Đức Chúa Trời được nhiều vinh hiển, và họ được nhiều ích lợi. Lòng người sẽ chẳng bao giờ lâu xa lạ với sự vui mừng và bình an, là người hằng ở trong sự rèn tập và hành động ân điển. [Người thu thuế cũng vậy; ông cầu nguyện nhiều, dầu ông nói ít; những suối nước nóng nhất tuôn nước ra bằng sự sôi sục. Âu-gút-tin kêu lên chống lại những kẻ đã không được ích lợi bởi hoạn nạn.]

[9.] Thứ chín, Vì ân điển càng được cải thiện, thì hoạn nạn và gian truân sẽ càng được giảm nhẹ và làm cho ngọt ngào đối với chúng ta. 2 Cô-rinh-tô 4:16-17, "Dầu người bề ngoài của chúng tôi hư nát, song người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn," hay ngày nầy qua ngày khác.

Khi Phi-e-rơ Mác-ti hấp hối, ông nói, "Thân thể tôi yếu đuối, nhưng tâm trí tôi khỏe, khỏe cho hiện tại, và sẽ còn khỏe hơn mãi mãi về sau." Đó là châm ngôn của người tin kính, "Vì hoạn nạn có vinh hiển, vì hoạn nạn nhẹ có vinh hiển nặng, vì hoạn nạn tạm thời có vinh hiển đời đời." Cũng trong Hê-bơ-rơ 10 và 11. Hỡi các bạn! nếu các ân tứ anh em được rèn tập và cải thiện nhiều hơn, hoạn nạn sẽ ngọt ngào hơn. Điều nầy sẽ biến thập tự giá thành mão triều thiên; điều nầy sẽ biến đắng thành ngọt, và những đêm đông dài thành những ngày hè. Nó sẽ khiến mọi hoàn cảnh trở nên thiên đàng đối với anh em, v.v.

[10.] Thứ mười, Nếu ân điển không được rèn tập và cải thiện, thì linh hồn có thể dễ dàng bị ma quỷ cám dỗ và thế gian quyến rũ bất ngờ đánh bại và chế ngự. Khi gươm còn trong vỏ, lữ khách dễ bị bất ngờ; và khi lính canh ngủ, thành trì chóng bị chiếm. Loài thọ tạo mạnh nhất, là sư tử, và loài thọ tạo khôn ngoan nhất, là con rắn, nếu chúng ngủ mê, thì cũng dễ bị chế ngự như những con giun yếu nhất. Cũng vậy, những thánh đồ mạnh nhất và khôn ngoan nhất, nếu các ân tứ họ ngủ mê, và không được rèn tập, thì họ có thể dễ bị bất ngờ và đánh bại như những Cơ Đốc nhân yếu nhất trên thế gian, như bạn có thể thấy nơi Đa-vít, Sa-lô-môn, Sam-sôn, Phi-e-rơ. Mọi kẻ thù đều sỉ nhục kẻ đã mất việc dùng khí giới mình, v.v. [Các thánh đồ phải như các sê-ra-phim, khắp mình đầy mắt và đầy ánh sáng. Người ta nói con thỏ nhát ngủ mà mắt mở. Ôi, một Cơ Đốc nhân phải tỉnh thức dường bao!]

[11.] Thứ mười một, Chúng ta phải cải thiện các ân tứ mình, vì sự suy giảm trong ân điển là những mất mát rất lớn đối với chúng ta. Bởi suy giảm trong ân điển, chúng ta mất sức lực mình, sức lực tốt nhất của mình, sức lực thuộc linh của mình; sức lực để làm việc cho Đức Chúa Trời; sức lực để chờ đợi Đức Chúa Trời, và bước đi với Đức Chúa Trời; sức lực để chịu đựng vì Đức Chúa Trời; sức lực để chịu khổ vì Đức Chúa Trời. [Những mất mát thuộc linh được phục hồi cách rất khó khăn. Một người có thể dễ dàng chạy xuống dốc, nhưng không dễ dàng chạy lên. Một người có thể chóng làm cho một nhạc khí lạc điệu, nhưng không chóng chỉnh lại cho đúng điệu.]

Bởi suy giảm trong ân điển, chúng ta mất "sự vui mừng không xiết kể và vinh hiển," và mất sự yên ủi và "sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết," và mất cảm biết về "sự nhân từ tốt hơn sự sống." Bấy giờ đức tin chúng ta sẽ biến thành sự sợ hãi, điệu nhảy chúng ta thành sự than khóc, sự vui mừng chúng ta thành tiếng thở dài. Và khi, hỡi Cơ Đốc nhân! bạn bắt đầu sa ngã, và suy giảm, ai biết bạn có thể ngã xa đến đâu, các ân tứ bạn có thể bị suy yếu đến mức nào, và phải bao lâu mặt trời bạn mới mọc lại một khi đã lặn; bởi đó bạn cần phải rèn tập và cải thiện các ân tứ mình.

[12.] Thứ mười hai, và cuối cùng, Anh em phải cải thiện các ân tứ mình, vì những linh hồn thật sự đầy ân điển có quyền năng làm điều lành. Tôi không nói rằng một người trong tình trạng tự nhiên, dầu phái A-mi-ni-út nói vậy, có quyền năng trong mình để làm những hành động siêu nhiên, như tin Đức Chúa Trời, yêu Đức Chúa Trời, và những điều tương tự, v.v., vì tôi nghĩ một con cóc cũng có thể phun ra thuốc bổ như một người tự nhiên làm những hành động siêu nhiên, 1 Cô-rinh-tô 2:14; Giê-rê-mi 13:23; Gia-cơ 1:17; Ê-phê-sô 2:1-3. Không! Tôi nói rằng mọi ân điển chúng ta có đều từ Đức Chúa Trời; và rằng con người trong tình trạng tự nhiên đã chết đối với Đức Chúa Trời, và đối với Chúa Giê-xu Christ, và đối với sự thánh khiết, và đối với thiên đàng. Nhưng điều nầy tôi nói, rằng những linh hồn thật sự đầy ân điển có quyền năng làm điều lành. Thật buồn khi nghĩ có bao nhiêu người xưng mình là tín đồ đã bào chữa sự bê trễ mình bằng cách viện cớ không có khả năng làm điều lành, hay bằng cách ngồi xuống nản lòng, như thể trong tay mình chẳng có quyền năng nào cả. Chúng tôi có thể làm gì, họ nói, nếu Chúa không thổi trên chúng tôi, như lúc mới tin Chúa? Chúng tôi chẳng làm được gì.

Tôi nghĩ trong lương tâm mình, rằng đó là một trong những cớ của phần nhiều sự hời hợt, bê trễ, và bỏ sót bổn phận, ở giữa những người xưng mình là tín đồ trong những ngày nầy, đến nỗi Đức Chúa Trời có thể phàn nàn, như Ngài phàn nàn, Ê-sai 64:7, "Chẳng có ai kêu cầu danh Chúa, hay là gắng sức đặng vịn lấy Ngài, họ như những kẻ ngủ," ngồi yên và chẳng làm gì. Nhưng chắc chắn những kẻ thật sự hiệp một với Chúa Giê-xu Christ, không hành động như những khúc gỗ chết, như thể mỗi lần và mỗi lúc họ hành động hướng về Đức Chúa Trời và hướng về sự thánh khiết, họ lại nhận sự sống mới từ Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ, như lúc mới tin Chúa họ đã nhận. Và tôi tin chắc, vì thiếu sự hiểu biết và suy xét phải lẽ về lẽ thật nầy, nhiều người xưng mình là tín đồ đã tự cho mình quyền tự do, đến nỗi sống trong sự bỏ bê nhiều bổn phận quý báu của sự tin kính, mà vì đó, sớm hay muộn, họ sẽ phải trả giá đắt. Nhưng nhớ rằng chẳng phải một trận lụt lời nói, nhưng những lý lẽ nặng ký, mới thuyết phục và cảm hóa linh hồn và lương tâm con người, tôi sẽ đưa cho bạn bốn lý do để chứng minh, rằng các tín đồ có quyền năng làm điều lành; và lý do thứ nhất là vầy.

Thứ nhất, vì họ có sự sống; và mọi sự sống đều là quyền năng để hành động. Sự sống tự nhiên là quyền năng để hành động; sự sống thuộc linh là quyền năng để hành động; sự sống đời đời là quyền năng để hành động. Nhà triết học nói, "Một con ruồi cao quý hơn các từng trời, vì con ruồi có sự sống, mà các từng trời không có," v.v.

Thứ hai, Bằng không thì Chúa Giê-xu Christ chẳng có cớ chính đáng nào để cáo tội họ về những tội lỗi mình; như sự bỏ bê cầu nguyện, ăn năn, làm chết mình; cũng như tội cẩu thả và biếng nhác, v.v., mà Ngài vẫn cáo. Nếu họ không thể hành động xa hơn, cũng không lâu hơn Đức Thánh Linh hành động họ, như lúc mới tin Chúa, bất chấp sự hiệp một của họ với Chúa Giê-xu Christ, và nguyên tắc sự sống thuộc linh mà lúc đầu họ đã nhận từ Chúa Giê-xu Christ, chắc chắn nếu quả vậy, thì sẽ không hiệp với sự công bình không tì vết của Đức Chúa Trời để cáo tội bỏ sót bổn phận trên các linh hồn tin Chúa, nếu họ không có quyền năng để hành động, nhưng như những khúc gỗ và hòn đá, v.v., như một số người mơ tưởng. [Bỏ bữa ăn sinh bệnh tật; bỏ bổn phận cũng vậy, và gây việc cho sự ăn năn, địa ngục, hay vị thầy thuốc của các linh hồn.]

Lý do thứ ba là vầy: nếu trong các tín đồ không có chút quyền năng nào để làm điều lành, thì chúng ta đã chẳng được ích bởi A-đam thứ hai bằng những gì chúng ta đã được bởi A-đam thứ nhất. A-đam thứ nhất, nếu ông đã đứng vững, hẳn đã truyền quyền năng cho mọi con trai con gái mình để làm điều lành, như khi bị hư hoại ông truyền quyền năng phạm tội, như mọi con cái ông đều thấy bởi kinh nghiệm buồn thảm; và há Chúa Giê-xu Christ lại chẳng truyền quyền năng cho chúng ta để làm điều lành theo chừng mực mình, nhiều hơn sao? Chắc chắn Ngài có, dầu ít người để ý, và càng ít người cải thiện như đáng phải làm. Nếu trong các tín đồ không có quyền năng như vậy, thì họ đã được bởi A-đam thứ hai nhiều hơn những gì họ đã mất bởi A-đam thứ nhất ở chỗ nào? và sự trội hơn của Đấng thứ hai trên Đấng thứ nhất nằm ở đâu?

Thứ tư và cuối cùng, Mọi lời khuyên bảo đều vô ích, và không có hiệu quả, nếu trong những linh hồn thật sự đầy ân điển không có chút quyền năng nào để làm điều lành; như mọi lời khuyên bảo về sự tỉnh thức, về việc khơi dậy "ân tứ của Đức Chúa Trời ở trong anh em," và "hãy làm nên sự cứu chuộc mình cách sợ sệt run rẩy," và cả điều nầy nữa, "hãy gắng sức làm cho sự kêu gọi và sự chọn lựa mình chắc chắn." Mọi lời khuyên bảo quý báu ấy có ích gì, nếu người đã được tái sinh chẳng có quyền năng nào để hành động điều gì lành? Thật vậy, vậy thì các tín đồ dưới giao ước ân điển hẳn chẳng ở trong tình trạng tốt hơn những kẻ chưa tái sinh ở dưới giao ước việc làm, là những kẻ thấy bổn phận mình được bày tỏ, nhưng không có quyền năng để làm trọn; điều ấy trái, chẳng những với các Kinh Thánh khác, mà còn với Thi Thiên 40:7-9, "Bấy giờ tôi nói: Nầy tôi đến; trong quyển sách đã chép về tôi: Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa, phải, luật pháp Chúa ở trong lòng tôi," hay, "luật pháp Chúa ở giữa lòng tôi," như nguyên văn Hê-bơ-rơ đọc; và với Ê-xê-chi-ên 36:25-27, v.v. Một linh hồn thật sự đầy ân điển có thể thành thật nói, "Hỡi Đức Chúa Trời, luật pháp Ngài ở giữa lòng tôi, và tôi vui mừng làm theo ý muốn Ngài, hỡi Đức Chúa Trời." Tôi xưng nhận tôi không làm được như đáng phải làm, và tôi sẽ chẳng bao giờ làm được như tôi muốn, cho đến khi tôi lên thiên đàng; nhưng điều nầy tôi có thể nói cách ngay thẳng, rằng "Luật pháp Ngài ở trong lòng tôi, và tôi vui mừng làm theo ý muốn Ngài, hỡi Cha." Và Phao-lô cũng vậy, "Lấy trí khôn tôi phục luật pháp của Đức Chúa Trời, nhưng lấy xác thịt phục luật pháp của tội lỗi," Rô-ma 7:25.

Và chúng ta có nhiều lời hứa về sự giúp đỡ thiêng liêng, và nếu chúng ta chỉ khơi dậy ân tứ của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta, chúng ta sẽ thấy sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, và sự tuôn tràn vinh hiển của quyền năng và tình yêu Ngài, theo lời hứa Ngài, và công việc mà Ngài đòi hỏi nơi chúng ta, Ê-sai 26:12; 64:5, v.v. Dầu không tín đồ nào làm được như đáng phải làm, nhưng chắc chắn mọi tín đồ đều có thể làm nhiều hơn những gì mình đang làm, vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời, và vì ích lợi đời nầy và đời đời của mình và của kẻ khác, Ê-sai 41:10; Hê-bơ-rơ 13:5-6, v.v. Tình cảm mà không có sự gắng sức thì như Ra-chên, đẹp đẽ nhưng son sẻ. Những kẻ làm được điều mình có thể làm, dầu không thể không làm thiếu sót, thật có phước.

Khi Đê-mốt-xtên được hỏi phần thứ nhất của một nhà hùng biện là gì, phần thứ hai là gì, phần thứ ba là gì, ông đáp, Hành động! Tôi cũng có thể nói như vậy, nếu ai hỏi tôi phần thứ nhất, thứ hai, thứ ba của một Cơ Đốc nhân là gì, tôi phải đáp, Hành động! Lu-thê nói, "Ông thà vâng lời, hơn là làm phép lạ." "Sự vâng lời tốt hơn của tế lễ."

Nhưng, thưa ông, ông sẽ nói, ý nghĩa của câu Kinh Thánh ấy là gì, câu mà miệng những người xưng mình là tín đồ vẫn hay nhắc, "Ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được"? Giăng 15:5.

Tôi đáp, Mọi điều câu Kinh Thánh ấy bày tỏ là vầy, rằng nếu một người không hiệp một với Chúa Giê-xu Christ, nếu người không được ghép vào Chúa Giê-xu Christ, thì người chẳng làm được gì. "Ngoài ta," nghĩa là, tách khỏi ta, hay lìa khỏi ta, như nguyên văn có thể đọc, "các ngươi chẳng làm chi được." Nếu anh em không được ghép vào ta, nếu bởi Đức Thánh Linh và đức tin anh em không được hiệp một với ta, thì anh em chẳng làm được gì. Cánh tay có thể làm được nhiều nhờ sự hiệp một với cái đầu; nhưng nếu anh em tách cánh tay khỏi đầu, khỏi thân thể, thì nó làm được gì? Chắc chắn linh hồn, nhờ sự hiệp một với Chúa Giê-xu Christ, có thể làm được nhiều; còn những kẻ tách khỏi Chúa Giê-xu Christ thì chẳng làm được gì, ít ra là chẳng làm được như đáng phải làm. Hỡi các Cơ Đốc nhân! nếu anh em chỉ hết sức mình, anh em sẽ thấy Chúa sẵn sàng và sẵn lòng giúp đỡ anh em, gặp gỡ anh em, và làm cho anh em trổi hơn điều anh em cầu xin hay suy tưởng. Sự hiệp một với Chúa Giê-xu Christ là nơi sức lực, sự yên ủi, và hạnh phúc của linh hồn hệ tại.

Xê-sa, bởi sự làm việc liên tục, đã thắng hai chứng bệnh kinh niên, là chứng nhức đầu và chóng mặt. Ôi những bệnh thuộc linh mà Cơ Đốc nhân siêng năng thắng được! Trong vòng người Ê-díp-tô, sự biếng nhác là một tội trọng. Trong vòng người Lu-ca-ni, kẻ cho người biếng nhác vay tiền phải bị tịch thu số tiền ấy. Trong vòng người Cô-rinh-tô, kẻ biếng nhác phải bị đánh đòn. Ôi! những tội chết người, những cám dỗ chết người, những sự đoán phạt chết người, mà các Cơ Đốc nhân biếng nhác và lười biếng bị phó cho! Bởi đó hãy siêng năng, hãy cần mẫn, hãy dư dật trong công việc Chúa. Sự biếng nhác là nguồn của nhiều tội lỗi. Những vũng nước đứng yên tụ bùn, và nuôi dưỡng và sinh ra những loài độc; lòng những Cơ Đốc nhân biếng nhác và lười biếng cũng vậy, v.v.

NHỮNG MỤC ĐÍCH ĐẶC BIỆT CỦA CÁC TÀI NĂNG VÀ ÂN TỨ MÀ ĐỨC CHÚA TRỜI ĐÃ BAN CHO CÁC TÍN ĐỒ

II. Nay điều thứ hai chúng ta phải làm để mở rộng điểm nầy hơn nữa, là chỉ cho bạn những mục đích đặc biệt mà các tài năng và ân tứ Đức Chúa Trời đã ban cho các tín đồ, phải được rèn tập và cải thiện để đạt.

Và chúng là những điều sau đây:

[1.] Thứ nhất, Chúng phải được cải thiện và rèn tập vì sự tôn trọng Đức Chúa Trời, vì sự đề cao Đức Chúa Trời, và vì sự giữ vững danh và vinh hiển Ngài trong thế gian. 1 Cô-rinh-tô 10:31, "Vậy, anh em hoặc ăn, hoặc uống, hay làm sự chi khác, hãy vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm."

Kẻ không dùng các tài năng và ân tứ mình vì mục đích nầy, đã chống lại mục đích lớn của Đức Chúa Trời khi ban những ơn cao quý như vậy cho mình. Các ân tứ và tài năng là những ta-lâng mà Đức Chúa Trời đã giao cho bạn để buôn bán, chứ không phải để giấu trong khăn, Ma-thi-ơ 25. Đầy tớ biếng nhác, theo lời Chúa Giê-xu Christ kể, là đầy tớ gian ác. Linh hồn biếng nhác, theo lời Chúa Giê-xu Christ kể, là linh hồn gian ác, và Chúa Giê-xu Christ sẽ đối xử với người y như vậy.

Sê-nê-ca gọi sự lười biếng là "vú nuôi của sự ăn mày, mẹ của sự khốn khổ;" và các Cơ Đốc nhân lười biếng thấy quả vậy. Hỡi các Cơ Đốc nhân, Đức Chúa Trời đã ban cho anh em ân điển, để anh em dâng vinh hiển cho Ngài. Sự tôn trọng Ngài phải quý hơn đối với anh em, hơn châu báu, hơn mão triều thiên, hơn sự sống, phải, hơn chính linh hồn anh em. Anh em sống chẳng hơn, bằng anh em sống vì sự ngợi khen Ngài.

Người ta ghi lại về Ê-pa-mi-nôn-đa, quan tổng tư lệnh của dân Thê-bê, rằng ông chẳng khoe mình về điều gì, chỉ về điều nầy, "Rằng cha ông, người mà ông yêu dấu và tôn kính thiết tha, còn sống khi ông thắng ba trận đánh lừng lẫy chống lại dân La-xê-đê-môn," bấy giờ nổi tiếng về lòng dũng cảm là bất khả chiến bại; ông coi trọng sự tôn trọng và vui lòng mà cha mình sẽ nhận được, hơn chính mình. Há một người ngoại lại gắng sức tôn trọng cha mình dưới đất như vậy sao? Và há các Cơ Đốc nhân lại chẳng gắng sức tôn trọng Cha mình trên trời nhiều hơn, với mọi tài năng và ân tứ mà Ngài đã ban cho họ sao?

Nhưng bạn sẽ nói, CHÚNG TA phải tôn trọng Chúa thế nào? Tôi đáp,

(1.) Anh em phải tôn trọng Đức Chúa Trời bằng sự xưng nhận cách tự do và thường xuyên rằng mọi ân tứ anh em đều tuôn ra từ Chúa Giê-xu, là nguồn ân điển. Giăng 1:16, "Vả, bởi sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta đều có nhận được, và ân điển càng thêm ân điển." Gia-cơ 1:17, "Mọi ân điển tốt lành cùng sự ban cho trọn vẹn đều đến từ nơi cao," v.v. Anh em phải nói, hỡi Cơ Đốc nhân, tôi chẳng có gì mà tôi đã chẳng nhận lãnh; tôi không có ánh sáng, không có sự sống, không có tình yêu, không có sự vui mừng, không có sự bình an, nhưng từ nơi cao! 1 Cô-rinh-tô 4:7. Những viên ngọc treo nơi ngực tôi, và những chuỗi trân châu quanh cổ tôi, và mão triều thiên bằng vàng trên đầu tôi, và mọi viên kim cương lấp lánh trong mão ấy, đều từ nơi cao! Ê-xê-chi-ên 16:11-15, Thi Thiên 45:8, v.v. Mọi đồ trang sức vương giả nhờ đó tôi được nên đẹp đẽ và đáng yêu hơn kẻ khác; và mọi luống hương liệu và hoa thơm, nhờ đó tôi được nên đáng ước ao và vui thích, đều từ nơi cao! Tôi chẳng là gì. Tôi chẳng có gì của riêng mình; mọi điều tôi là, và mọi điều tôi có, đều từ nơi cao.

"Nhưng tôi là ai, và dân sự tôi là gì, mà chúng tôi có sức dâng cách vui lòng như vậy? Vì mọi vật đều do nơi Chúa mà đến; và những vật chúng tôi đã dâng cho Chúa chẳng qua là đã thuộc về Chúa." Đa-vít nói vậy, 1 Sử Ký 29:14. Cũng vậy bạn hãy nói, "Lạy Chúa, tình yêu mà con yêu Ngài, đến từ Ngài; và đức tin mà con nương cậy nơi Ngài, đến từ Ngài; và sự kính sợ mà con kính sợ trước mặt Ngài, đến từ Ngài; và sự vui mừng mà con vui mừng trước mặt Ngài, đến từ Ngài; và sự nhịn nhục mà con chờ đợi Ngài, đến từ Ngài." Và bởi đó hãy nói, như Đa-vít đã nói khi nhận được ơn thương xót, "Đáng ngợi khen thay Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, tổ phụ chúng tôi, từ đời đời cho đến đời đời! Hỡi Đức Giê-hô-va, sự cao cả, quyền năng, vinh quang, toàn thắng, và oai nghi đều thuộc về Ngài; vì muôn vật trên các từng trời và dưới đất đều thuộc về Ngài. Đức Giê-hô-va ôi! nước thuộc về Ngài; Ngài được tôn cao làm Chúa tể của muôn vật. Sự giàu có và sự vinh hiển đều do nơi Chúa mà đến, và Chúa quản trị trên muôn vật; quyền năng và thế lực ở trong tay Chúa; tay Chúa có quyền làm cho tôn trọng và ban sức mạnh cho mọi người. Hỡi Đức Chúa Trời chúng tôi, chúng tôi cảm tạ Chúa và ngợi khen danh vinh hiển của Ngài." 1 Sử Ký 29:10-13

(2.) Anh em phải tôn trọng Ngài, bằng cách xưng nhận sự lệ thuộc của các ân tứ mình, nơi nguồn ân điển. Và rằng sức lực để đứng vững của anh em chẳng hệ tại nơi các ân tứ mình cho bằng nơi sự lệ thuộc của chúng nơi nguồn ân điển, nơi sự nhận lãnh từ Đức Chúa Trời của ân điển. Một người bởi cánh tay mình có thể làm được nhiều, nhưng chủ yếu là vì sự hiệp một và nối kết của nó với cái đầu. Giữa các ân tứ của một Cơ Đốc nhân và Chúa Giê-xu Christ cũng vậy. Dòng suối chẳng lệ thuộc nơi nguồn suối, nhánh cây nơi rễ, mặt trăng nơi mặt trời, con trẻ nơi mẹ, hậu quả nơi nguyên nhân, hơn các ân tứ chúng ta lệ thuộc nơi nguồn ân điển, Thi Thiên 138:3, Phi-líp 4:12-13.

Nay rằng chính các ân tứ chúng ta lệ thuộc nơi nguồn ân điển như vậy; và rằng sức lực để đứng vững của chúng ta chẳng hệ tại nơi các ân tứ mình cho bằng nơi Chúa Giê-xu Christ, rõ ràng bởi điều nầy, rằng các ân tứ của các thánh đồ có thể và thường làm cho họ thất vọng khi họ cần chúng nhất: Mác 4:40, "Đoạn, Ngài phán cùng môn đồ rằng: Sao các ngươi sợ? Chưa có đức tin sao?" Khi gió lớn, đức tin họ thấp; khi bão lớn, đức tin họ nhỏ; cũng vậy Lu-ca 8:25, "Ngài phán cùng môn đồ rằng: Đức tin các ngươi ở đâu?" Anh em bây giờ phải đi tìm nó, khi đáng lẽ phải dùng nó sao? Phi-e-rơ đã chối Chúa Giê-xu Christ, khi đáng lẽ bởi đức tin phải xưng nhận Chúa Giê-xu Christ. Đức tin của Môi-se đã làm ông thất vọng, khi đáng lẽ phải giúp ích ông nhất, Dân Số Ký 20:12. Và lòng can đảm của Đa-vít đã làm ông thất vọng, khi đáng lẽ phải làm thuẫn đỡ cho ông, 1 Sa-mu-ên 21:13-14. Và tình yêu của các môn đồ đã làm họ thất vọng, khi đáng lẽ phải hữu ích cho họ nhất, Giăng 14:28. Và sự khôn ngoan và nhịn nhục của Gióp đã làm ông thất vọng, khi đáng lẽ phải là sự nâng đỡ lớn nhất của ông. Bởi mọi điều ấy rõ ràng nhất, rằng chẳng những chính chúng ta, mà cả các ân tứ chúng ta, đều phải được Đức Chúa Trời của ân điển, nguồn ân điển, nâng đỡ, bằng không chúng sẽ thiếu hụt, khi chúng ta cần chúng nhất.

Dầu các ân tứ chúng ta là những viên ngọc tốt nhất của chúng ta, nhưng chúng không trọn vẹn; và như mặt trăng chiếu sáng bởi ánh sáng vay mượn, các ân tứ chúng ta cũng vậy. Nếu không có Mặt Trời công chính thì mọi ân tứ chúng ta sẽ chẳng chiếu sáng. Dầu ân điển là một thọ tạo vinh hiển, nó chỉ là thọ tạo, bởi đó phải được Đấng Tạo Hóa nâng đỡ. Dầu ân điển là một đứa con xinh đẹp, nó chỉ là con trẻ, phải được cánh tay Cha nâng đỡ. Điều nầy, hỡi các Cơ Đốc nhân, anh em phải nhớ, và dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời!

(3.) Anh em phải tôn trọng Ngài bằng cách tháo mão triều thiên khỏi các ân tứ mình, để đội mão cho Đức Chúa Trời của các ân tứ mình. Bằng cách lấy mão triều thiên khỏi đầu mình, và đặt lên đầu Ngài, hay đặt xuống dưới chân Ngài, như họ đã làm với mão mình, trong Khải Huyền 4:10, Công vụ các Sứ đồ 3:11-12, 16, và 4:7-10. Những Kinh Thánh nầy là những giếng nước sống; chúng là những tổ ong mật sống; hãy xem và nếm. [Quả thật chúng ta làm điều chúng ta làm, nhưng cũng quả thật Chúa Giê-xu Christ ban năng lực cho chúng ta làm điều chúng ta làm.] Chúa đã thường tháo mão triều thiên của chính Ngài, để đội mão cho các ân tứ của dân Ngài, như bạn có thể thấy trong những Kinh Thánh sau đây, Ma-thi-ơ 9:22, và 15:28, Mác 10:52, Lu-ca 7:50. Và vậy thì, sao dân Ngài lại chẳng tháo mão triều thiên khỏi các ân tứ mình để đội mão cho Ngài? Nhã Ca 5:10, v.v. Điều mà kẻ khác gán cho các ân tứ anh em, anh em phải gán cho Đức Chúa Trời của ân điển. Anh em phải nói, Dầu các ân tứ chúng ta quý báu, nhưng Chúa Giê-xu Christ quý báu hơn; dầu chúng ngọt ngào, nhưng Chúa Giê-xu Christ ngọt ngào nhất; dầu chúng đáng yêu, nhưng Chúa Giê-xu Christ thật đáng yêu trọn vẹn.

Các ân tứ anh em chỉ là chân dung của Chúa Giê-xu Christ, hình ảnh của Ngài; bởi đó đừng thờ lạy hình ảnh Ngài, mà trong khi ấy bỏ bê chính mình Ngài. Hãy quý trọng chân dung Ngài, nhưng hãy quý trọng chính mình Ngài hơn. Hãy để chân dung Ngài có mắt anh em, nhưng hãy để chính mình Ngài có lòng anh em, Giăng 1:39, v.v. Các ân tứ anh em chỉ là tay của Chúa Giê-xu Christ, nhờ đó Ngài làm việc; bởi đó hãy cẩn thận kẻo anh em chú ý đến tay người thợ hơn chính người thợ. Các ân tứ anh em chỉ là đầy tớ của Chúa Giê-xu Christ; bởi đó đừng cười với đầy tớ, mà nhìn xéo Chủ. Các ân tứ anh em chỉ là những kẻ được Chúa Giê-xu Christ yêu dấu; bởi đó đừng nhìn chằm chằm vào chúng, và mê mẩn chúng, đến nỗi quên mất Đấng Vương Tử mà chúng hầu hạ, v.v. Mọi điều tôi nhắm đến là vầy, rằng chẳng phải các ân tứ anh em, nhưng Chúa Giê-xu Christ, phải là mọi sự trong mọi sự đối với anh em, v.v.

[2.] Mục đích thứ hai mà anh em phải cải thiện các tài năng và ân tứ mình, là vì ích lợi của kẻ khác. Thi Thiên 66:16, "Phàm ai kính sợ Đức Chúa Trời, hãy đến nghe tôi sẽ thuật lại những điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi;" Thi Thiên 34:8, "Khá nếm thử xem Đức Chúa Trời tốt lành dường bao! Phước cho người nào nương náu mình nơi Ngài;" Ê-sai 2:3; Công vụ các Sứ đồ 5:26-29. Đức Chúa Trời đã ban cho anh em tài năng và ân điển, để anh em cải thiện chúng vì ích lợi của kẻ khác. Chính bản chất của ân điển là lan tỏa và truyền đạt. Ân điển không thể bị che giấu lâu. Điều gì càng tốt, thì càng hay truyền đạt. Ân điển như lửa trong xương, như rượu mới trong bầu da; anh em không thể giấu nó, anh em phải cho nó lối thoát: Công vụ các Sứ đồ 4:20, "Vì chúng tôi không thể chẳng nói về những điều mình đã thấy và nghe." Lửa há có thể thôi biến mọi vật dễ cháy thành lửa sao? Ngọn đèn, một khi đã được thắp sáng hẳn, há có thể thôi tiêu hao mình để soi sáng kẻ khác sao? Vậy thì những con trai quý báu của Si-ôn há có thể thôi soi sáng kẻ khác, bởi gương mình, lời khuyên mình, và sự truyền đạt kinh nghiệm mình sao?

Chẳng có cách nào tôn trọng Đức Chúa Trời, chẳng có cách nào được linh hồn người, cũng chẳng có cách nào gia tăng tài năng và ân tứ mình, bằng rèn tập chúng vì ích lợi của kẻ khác. Ân điển không như những sự hư không đời nầy, hao mòn bởi sự phân phát, nhưng như những ngọn đèn giữ nguyên ánh sáng, dầu một ngàn ngọn được thắp từ chúng. Ân điển như dầu của người đàn bà góa, đã nhân lên bởi đổ ra, 2 Các Vua 4; và như những ta-lâng, đã gấp đôi bởi việc dùng, Ma-thi-ơ 25.

Lại nữa, chúng ta càng tuôn đổ những sự thuộc linh mình ra cho kẻ khác bao nhiêu, thì sự dư dật cho chúng ta càng lớn bấy nhiêu. Những kẻ cho tiền mình cho người lân cận, làm hao mòn của cải mình; và cho bao nhiêu, thì tiền mình có càng ít bấy nhiêu; nhưng trong các sự thuộc linh thì hoàn toàn khác.

Chẳng có cách nào làm cho nước Chúa Giê-xu Christ tấn tới như cách nầy, là cải thiện các tài năng và ân tứ mình vì sự tấn tới và ích lợi của kẻ khác. Chẳng có tình yêu hay lòng thương xót nào đối với các linh hồn quý báu của loài người như cách nầy. Chẳng có cách nào dồi dào trong ân điển, giàu có trong ân điển như cách nầy. Chẳng có cách nào được cao trọng trên thiên đàng như cách nầy. [Rô-ma 1:11-12; 2 Cô-rinh-tô 9:6.] Hỡi Cơ Đốc nhân, anh em há chẳng bị buộc phải làm điều lành cho kẻ khác, bằng cách truyền đạt những sự đời nầy sao? Và há anh em lại chẳng càng bị buộc phải làm điều lành cho họ bằng cách truyền đạt những sự thuộc linh sao? Chắc chắn anh em bị buộc. Vì sao các Cơ Đốc nhân trong Kinh Thánh thường được ví sánh với cây cối, nếu chẳng phải vì sự kết quả và hữu ích của họ cho kẻ khác? Và vì sao họ được gọi là "kẻ quản lý các ân tứ khác nhau của Đức Chúa Trời," nếu chẳng phải để ghi chú cho chúng ta, rằng các tài năng họ không phải để giữ cho mình, nhưng để dùng vì ích lợi của kẻ khác? Và vì sao Chúa Giê-xu Christ đã đặt một hộp thuốc thơm quý vào tay mỗi Cơ Đốc nhân, nếu chẳng phải để nó được mở ra vì ích lợi của kẻ khác?

Chắc chắn, kẻ lành bị buộc phải làm điều lành; vì các tài năng và ân tứ được ban, chẳng những để làm cho chúng ta nên lành, và giữ chúng ta nên lành, mà còn để làm cho chúng ta, phải, để giục chúng ta làm điều lành. "Chúng ta học, để chúng ta dạy," là một tục ngữ trong vòng các thầy Ra-bi. "Và ta thâu vào, và tích trữ," người ngoại nói, "để ta phân phát ra vì ích lợi của nhiều người." Tôi nghĩ những kẻ không chịu học bài học tốt nầy, dầu từ một người ngoại, chẳng phải là Cơ Đốc nhân tốt. Và ôi, ước gì mọi kẻ tự xưng mình là Cơ Đốc nhân, đều tốt đến nỗi bắt chước điều lành đã chiếu sáng nơi nhiều người ngoại! Đối với tôi thật buồn, khi các Cơ Đốc nhân sống và hành động thấp hơn cả người ngoại; rằng họ bị xúc phạm khi thỉnh thoảng nghe về những đức tính xuất sắc đã lấp lánh nơi chính người ngoại. Tôi nghĩ đó là một tinh thần rất gian ác, không chịu nghe về những đức tính xuất sắc nơi kẻ khác mà mình thiếu. Chắc chắn người ấy là một Cơ Đốc nhân can đảm, và có nhiều Chúa Giê-xu Christ ở trong, là người kể chẳng có gì là của riêng mình mà mình không truyền đạt cho kẻ khác. Con ong thâu mật vào tổ mình từ mọi thứ hoa vì ích lợi chung; và vậy thì sao mỗi Cơ Đốc nhân lại chẳng nên như con ong trong điều nầy?

Sy-nê-xi-út nói về một số kẻ, có một kho báu những tài năng hiếm có trong mình, thà lìa bỏ lòng mình còn hơn lìa bỏ các tài năng mình. Tôi nghĩ những kẻ có tinh thần như vậy là quái vật hơn là Cơ Đốc nhân thật.

[3.] Điều thứ ba và cuối cùng mà anh em phải cải thiện các tài năng và ân tứ mình, là vì ích lợi và sự tấn tới của chính linh hồn anh em. Không cải thiện chúng vì sự ích lợi đời nầy và đời đời của mình, là cách công khai chống lại mục đích chính của Đức Chúa Trời khi ban chúng cho anh em. Hỡi các Cơ Đốc nhân! anh em phải cải thiện chúng, để làm cho mình mạnh mẽ chống lại cám dỗ, để nâng đỡ mình dưới hoạn nạn, để chế ngự những sự hư hoại mạnh mẽ của mình, để làm ngọt ngào mọi khó khăn mình, và để sửa soạn và chuẩn bị mình cho những ngày mình qua đời. Ích lợi của linh hồn phải được đặc biệt chú ý:

(1.) vì nó là phần cao quý nhất của con người;
(2.) vì hình ảnh của Đức Chúa Trời được đóng ấn rõ ràng nhất trên nó;
(3.) vì nó được biến đổi trước nhất;
(4.) vì nó sẽ được vinh hiển trước nhất.

Tôi sẽ tự mãn với việc cho bạn gợi ý nầy, vì trước đây tôi đã nói đầy đủ hơn về đầu mục nầy. Và như vậy chúng ta đã xong với phần giáo lý.

Chúng ta sẽ đến nay để đưa ra một vài sự DÙNG và ÁP DỤNG điểm nầy cho chính chúng ta.

Nếu quả vậy, rằng bổn phận của các Cơ Đốc nhân là cải thiện và rèn tập các tài năng và ân tứ mà Chúa đã ban cho họ,

Thì, trước hết, điều nầy nhìn rất chua chát và xấu xa trên mọi Cơ Đốc nhân biếng nhác, lười biếng, cẩu thả, là những kẻ không giục lòng mình nắm lấy Đức Chúa Trời, không khơi dậy ân điển của Chúa ở trong mình. Thật buồn khi xét có bao nhiêu Cơ Đốc nhân có thể giục lòng mình nắm lấy mọi cơ hội để làm cho mình nên lớn và giàu trong thế gian, mà lại để cho các tài năng và ân tứ bằng vàng của mình rỉ sét vì thiếu rèn tập. Không Cơ Đốc nhân nào được khỏi sự tấn công của Sa-tan, bằng các Cơ Đốc nhân siêng năng; cũng chẳng ai bị cám dỗ, bằng các Cơ Đốc nhân biếng nhác. Các thầy Ra-bi Do Thái thuật lại, rằng cùng đêm Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô hướng về Ca-na-an, mọi hình tượng và đền thờ hình tượng ở Ê-díp-tô, bởi chớp và động đất, đều bị phá đổ. Cũng vậy khi ân điển và sự thánh khiết được dựng lên trong lòng, mọi hình tượng của Sa-tan, tức là những dục vọng của loài người, đều bị quăng xuống.

Thật buồn khi thấy bao nhiêu người bận rộn rèn tập và cải thiện một ta-lâng của cải, mà lại gói các ta-lâng tài năng và ân điển mình trong khăn. Bởi những kẻ ấy, Đức Chúa Trời mất nhiều sự tôn trọng và ngợi khen, và chính họ mất nhiều sự yên ủi và mãn nguyện, và kẻ khác mất nhiều sự tấn tới và ích lợi, và Phúc Âm mất nhiều uy tín và vinh hiển.

Nhưng sự dùng chính mà tôi sẽ làm về điểm nầy, sẽ là khuyên giục và khích lệ anh em hết thảy, hãy cải thiện các ân tứ mình cách phước hạnh. Và thật vậy đó là một điểm có sự dùng rất đặc biệt cho chúng ta mọi ngày đời mình, một lẽ thật mỗi ngày đều rất hệ trọng đối với linh hồn chúng ta.

BẢY ĐIỀU SUY XÉT ĐỂ CẢI THIỆN ÂN ĐIỂN ĐÃ NHẬN

Nay có bảy điều suy xét hay động cơ, để giục linh hồn anh em cải thiện cách phước hạnh ân điển và tài năng anh em đã nhận.

[1.] Và điều thứ nhất là vầy: Hãy nghiêm túc suy xét rằng sự rèn tập và cải thiện ân điển trong linh hồn anh em, sẽ càng ngày càng là sự chết và sự hủy diệt của tội lỗi trong linh hồn anh em.

Hãy lấy từ kinh nghiệm; chẳng có cách nào chọn lọc hơn cách nầy để một người chế ngự quyền năng tội lỗi mình, bằng giữ cho sự rèn tập ân điển mình được liên tục. Tội lỗi và ân điển như hai cái thùng ở giếng, khi cái nầy lên thì cái kia xuống. Chắc chắn, cách sẵn sàng nhất và chắc chắn nhất để chế ngự quyền năng tội lỗi, là hằng ở trong sự rèn tập ân điển: Rô-ma 8:10, "Vậy nếu Đấng Christ ở trong anh em, thì thân thể chết nhơn tội lỗi, mà tâm thần sống nhơn sự công bình." Sự sống và sự hoạt động của Chúa Giê-xu Christ và ân điển trong linh hồn, là sự chết và sự hủy diệt của tội lỗi trong linh hồn. Ân điển càng hành động trong linh hồn bao nhiêu, tội lỗi càng héo tàn và chết trong linh hồn bấy nhiêu. Nhà Đa-vít càng nên mạnh mẽ, 2 Sa-mu-ên 3, thì nhà Sau-lơ càng nên yếu đuối. Như nhà Đa-vít mỗi ngày càng mạnh mẽ hơn, thì nhà Sau-lơ mỗi ngày càng yếu đuối hơn. Cũng vậy sự hoạt động của người mới, là sự chết của người cũ.

Khi Chúa Giê-xu Christ bắt đầu hành động trong đền thờ, những kẻ đổi tiền chóng chạy trốn, Ma-thi-ơ 21:12-14. Cũng vậy khi ân điển hoạt động và sôi nổi trong linh hồn, sự hư hoại chóng bay đi. Một người có thể tìm ra nhiều cách để giấu tội lỗi mình, nhưng sẽ chẳng bao giờ tìm ra cách nào để chế ngự tội lỗi mình, ngoài sự rèn tập ân điển. Trong các Cơ Đốc nhân, không ai được làm chết mình bằng những kẻ mà ân điển được rèn tập nhiều nhất. Tội lỗi là một con rắn độc phải bị giết, bằng không nó sẽ giết anh em đời đời; và chẳng có cách nào giết nó ngoài sự rèn tập ân điển.
[2.] Thứ hai, hãy suy xét điều này như một động lực để thúc giục anh em thực hành và làm phát triển các ân tứ ân điển của mình. Việc thực hành và làm phát triển các ân tứ ân điển của anh em sẽ thúc giục người khác chúc tụng và ngưỡng mộ Đức Chúa Trời của ân điển. "Hãy soi sự sáng của các ngươi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời," Ma-thi-ơ 5:16—ánh sáng của nếp sống anh em, và ánh sáng của các ân tứ ân điển của anh em. Ôi, biết bao ngàn linh hồn hiện đang đắc thắng trên thiên đàng—những người mà khi còn ở trên đất, các ân tứ và ân điển của họ đã chiếu sáng rực rỡ. Và than ôi! biết bao ngàn người hiện còn trên đất đang chúc tụng và ngưỡng mộ Đức Chúa Trời vì sự chiếu sáng của ân điển nơi những người hiện đã ở trên thiên đàng; họ chúc tụng Đức Chúa Trời vì đức tin của Áp-ra-ham, vì lòng sốt sắng của Đa-vít, vì sự nhu mì của Môi-se, vì sự nhẫn nại của Gióp, vì lòng can đảm của Giô-suê, v.v.

Hỡi các Cơ Đốc nhân! nếu anh em muốn khơi dậy nơi người khác lòng tôn cao Đức Chúa Trời của ân điển, hãy chăm lo việc thực hành và làm phát triển các ân tứ ân điển của mình. Khi những đầy tớ nghèo khổ sống trong một gia đình, và thấy đức tin của người chủ, tình yêu thương của người chủ, sự khôn ngoan của người chủ, sự nhẫn nại của người chủ, và sự khiêm nhường của người chủ, v.v., chiếu sáng như muôn vì sao trên trời—ôi, điều đó làm lòng họ biết bao tuôn trào để chúc tụng Đức Chúa Trời, vì họ đã được bước chân vào một gia đình như thế! Không phải chỉ một lời tuyên xưng tôn giáo suông—mà chính là việc thực hành và làm phát triển ân điển, mới góp phần rất nhiều vào việc tôn cao vinh quang của Đức Chúa Trời, và vào việc làm lớn tiếng ngợi khen Ngài trong thế gian. Nhiều thánh đồ đã được lòng mình sưởi ấm và nung nóng khi ngồi bên bếp lửa của các thánh đồ khác, khi ngắm nhìn và ngẫm nghĩ về các ân tứ ân điển của các thánh đồ khác. Than ôi! khi ân điển của người ta chiếu sáng như mặt Môi-se đã chiếu sáng, khi đời sống của họ, như có người nói về đời sống của Giô-sép, là cả một thiên đàng, lấp lánh đủ mọi đức hạnh, như muôn vì sao rực rỡ; than ôi! người khác được thúc giục biết bao để tôn vinh Đức Chúa Trời, và phải thốt lên—Đây mới thật là Cơ Đốc nhân! Đây là sự vinh dự cho Đức Chúa Trời của họ, là vương miện cho Đấng Christ của họ, và là niềm tự hào cho Phúc Âm của họ. Ôi! giá như ai cũng được như thế, chúng ta cũng sẽ trở thành Cơ Đốc nhân. Thật là một hòn đá vấp ngã lớn cho nhiều tội nhân khốn khổ, khi thấy những người tuyên xưng về Đấng Christ thật lớn lao và rộng rãi, mà chẳng bao giờ thực hành hay bày tỏ các đức hạnh hay ân tứ ân điển của Đấng Christ. Họ tuyên xưng mình biết Ngài, nhưng bởi việc không thực hành các đức hạnh của Ngài—họ đã chối bỏ Ngài.

Đó từng là một trong những nguyên tắc của Ma-chi-a-ven, rằng chỉ cần tìm kiếm vẻ bề ngoài của đức hạnh là đủ. Tôi e rằng nguyên tắc đáng nguyền rủa, làm hư mất linh hồn này, chính là đóa hoa đẹp nhất mọc trong vườn của nhiều người trong thời nay. Dù không có đức hạnh nào mà chẳng như hòn đá sáng trong đêm tối, nó chiếu sáng và bày tỏ sự trong sáng và vẻ đẹp của mình; nó như vàng ròng, càng qua lửa càng rực rỡ; nhưng biết bao người lại thèm muốn danh tiếng của đức hạnh hơn là được thật sự có đức hạnh! Tôi tin rằng những người như thế sẽ nhận chỗ nóng nhất và thấp nhất trong hỏa ngục. [Không có loài nào tàn ác, thiếu nhẫn nại và hay trả thù hơn kẻ giả hình, Lu-thơ đã nói, người từng nếm trải điều đó; vậy nên chớ tin cậy những kẻ Ma-chi-a-ven của thời nay.] Thôi nào, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nhớ điều này, không phải chỉ một vẻ bề ngoài của ân điển—mà chính là việc thực hành ân điển—mới thúc giục người khác tôn vinh nguồn mạch của ân điển.

Đó là một câu Kinh Thánh rất đáng chú ý, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:2-3, 8, đối chiếu nhau, "Chúng tôi hằng vì anh em tạ ơn Đức Chúa Trời, thường nhắc đến anh em trong khi cầu nguyện; vì trước mặt Đức Chúa Trời, là Cha chúng ta, chúng tôi nhớ mãi về công việc của đức tin anh em, công lao của lòng yêu thương anh em, sự bền đỗ của sự trông cậy anh em trong Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Vì lời Chúa vang ra từ nơi anh em, chẳng những ở xứ Ma-xê-đoan và A-chai thôi đâu, nhưng đức tin của anh em đối cùng Đức Chúa Trời đã đồn ra khắp mọi nơi." Trong câu tám này anh em có một ẩn dụ tao nhã, nghĩa là đức tin của họ sống động đến nỗi, như thể bằng âm thanh của nó, đã thúc giục các dân tộc khác. Từ Hy Lạp là thổi vang như tiếng kèn, làm cho vang xa. Sứ đồ nói, các ân tứ ân điển của anh em đã vang lên như tiếng kèn; chúng đã thúc giục người khác trở nên đầy ân điển và sốt sắng, như tiếng kèn thúc giục người ta ra trận.

Cũng vậy trong 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:3-4, "Hỡi anh em, chúng tôi phải vì anh em cảm tạ Đức Chúa Trời luôn luôn; điều đó là phải lắm, vì đức tin anh em rất tấn tới, và lòng yêu thương của mỗi người trong hết thảy anh em đối với nhau càng ngày càng thêm. Cho nên chúng tôi khoe mình về anh em trong các Hội Thánh của Đức Chúa Trời, vì lòng nhịn nhục và đức tin anh em trong mọi sự bắt bớ khốn khó đương chịu." Đây là bản chất của thiên tính, vui mừng về ân điển và những việc làm đầy ân điển của người khác. Ai hành động khác đi thì bày tỏ hình ảnh của ma quỷ, và tuyên bố mình là công dân của hỏa ngục. [Pli-ni kể về một số người ở vùng xa xôi của Ấn Độ, rằng họ không có miệng. Chúng ta có nhiều quái vật như thế giữa vòng chúng ta—những kẻ không có miệng để chúc tụng Đức Chúa Trời vì điều tốt lành chiếu sáng nơi người khác.]

[3.] Thứ ba, hãy suy xét rằng việc thực hành và làm phát triển ân điển, có thể là một phương tiện đặc biệt để khơi dậy việc thực hành ân điển nơi người khác.

Việc anh em làm phát triển ân điển có thể là một phương tiện đặc biệt để thúc giục người khác cũng làm phát triển các ân tứ ân điển của họ. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7, "đến nỗi anh em trở nên gương tốt cho hết thảy tín đồ ở xứ Ma-xê-đoan và A-chai." Hay như trong tiếng Hy Lạp, "anh em đã trở nên khuôn mẫu, khuôn đúc," những gương mẫu của sự tin kính cho những người đã ở trong Đấng Christ từ lâu trước anh em. Cũng vậy trong 2 Cô-rinh-tô 9:2, "Vì tôi biết lòng sốt sắng của anh em, tôi khoe mình với người Ma-xê-đoan về anh em rằng: Người A-chai đã sắm sẵn từ năm ngoái, và lòng sốt sắng của anh em đã giục lòng nhiều người." Tôi biết anh em sốt sắng, và tôi đã khoe về điều đó; tôi lấy làm vinh dự để kể ân điển đã chiếu sáng trong linh hồn anh em thế nào. "Và," ông nói, "lòng sốt sắng của anh em đã giục lòng nhiều người." Khi họ thấy anh em ấm áp, sống động và sốt sắng biết bao, rộng tay và rộng lòng biết bao đối với các thánh đồ nghèo khổ—lòng họ cũng được thúc giục để làm việc từ thiện. Các truyện xưa kể về một số người không thể ngủ được khi nghĩ đến những chiến tích của các bậc anh hùng đi trước mình. Những gương mẫu cao nhất rất có sức làm cho sống động và thúc giục. [Lời răn có thể dạy dỗ—nhưng gương mẫu mới thuyết phục.]

Để điều này khắc sâu vào linh hồn anh em, tôi nài xin anh em, cả khi ăn khi ngủ, khi thức dậy và khi bước đi, hãy ôm lấy một suy xét này, đó là—mọi điều tốt lành mà anh em thúc giục người khác làm, bằng lời khuyên hay bằng gương mẫu, sẽ được ghi vào sổ của anh em. Điều đó chắc chắn sẽ trở nên lợi ích thuộc linh và đời đời cho anh em. Trong ngày trọng đại, Đấng Christ sẽ nhắc đến cách tôn trọng mọi điều tốt lành mà anh em đã khơi dậy và thúc giục người khác làm, và sẽ ban thưởng cho anh em trước mặt các thiên sứ và loài người. Đức tin, tình yêu thương, sự trông cậy, lòng nhân từ, sự nhẫn nại, v.v., mà anh em đã thúc giục người khác bày tỏ, sẽ được ghi vào sổ của anh em, như thể chính anh em là người duy nhất đã thực hiện chúng, v.v.

Cũng như mọi tội lỗi mà người ta thúc giục hay khơi dậy người khác phạm, bằng lời khuyên hay bằng gương mẫu, sẽ được ghi vào sổ của họ, như anh em có thể thấy nơi Đa-vít. Đa-vít chỉ gửi một lá thư về cái chết của U-ri, thế mà lời buộc tội đến, "Ngươi đã giết U-ri bằng gươm," 2 Sa-mu-ên 12:9. Như bất cứ điều gì làm bằng thư từ, lời khuyên, hay gương mẫu, để thúc giục người khác phạm tội, chắc chắn sẽ bị ghi vào sổ của người ta sau rốt; cũng vậy, bất cứ điều tốt lành nào anh em thúc giục người khác làm, điều đó sẽ được ghi vào điểm của anh em, và sẽ trở nên lợi ích đời đời cho anh em trong ngày của Đấng Christ. Ôi! vậy thì ai lại chẳng hết sức lao nhọc, cả ngày lẫn đêm, để khơi dậy ân điển của Đức Chúa Trời nơi chính mình và nơi người khác, khi thấy điều đó sẽ trở nên một lợi ích vinh hiển dường ấy trong ngày mà Đấng Christ sẽ nói với Cha Ngài, "Này, ta đây, với các con mà Ngài đã ban cho ta," v.v. [Những người siêng năng khơi dậy và thúc giục người khác thực hành ân điển và sự thánh khiết sẽ chiếu sáng như muôn mặt trời trên thiên đàng, Đa-ni-ên 12:3, 6:1-2.]
[4.] Thứ tư, hãy suy xét điều này, việc thực hành và làm phát triển ân điển, góp phần rất nhiều vừa để bịt miệng kẻ thù của anh em, vừa để làm cho anh em trở nên đáng yêu trong chính con mắt của kẻ thù anh em. Ôi! không có gì trên khắp thế gian góp phần nhiều đến thế vào việc bịt miệng kẻ thù của anh em, và vào việc làm cho linh hồn anh em trở nên đáng yêu trong mắt kẻ thù anh em, như việc thực hành và làm phát triển các ân tứ ân điển của anh em. Như anh em có thể thấy nơi Đa-vít, Đa-vít đã làm phát triển ân điển mình đến một tầm cao vinh hiển, và Sau-lơ nói, "Ngươi công bình hơn ta," 1 Sa-mu-ên 24:17. Giăng đã làm phát triển ân điển mình đến một tầm cao vinh hiển, và siêng năng thực hành nó, và điều gì xảy ra sau đó? "Vì Hê-rốt sợ Giăng, biết là một người công bình và thánh," Mác 6:20.

Ôi! sự khôn ngoan, đức tin, và sự thánh khiết của Giô-sép, Đa-ni-ên, và ba bạn trẻ, đã làm cho những kẻ thù hung hăng nhất của họ phải im lặng biết bao! phải, việc thực hành các ân tứ ân điển của họ đã khiến các vua ngoại giáo kia ban cho họ biết bao vinh dự? [Cũng vậy, A-lếch-xan-đơ Đại Đế đã dành biết bao tôn trọng và vinh dự cho Giu-đa thầy tế lễ thượng phẩm; Thê-ô-đô-si-út dành cho Am-brô-si-ô; và Côn-xơ-tan-tin dành cho Páp-nu-ti-út, hôn lên con mắt của ông đã bị khoét vì cớ Đấng Christ, v.v.] 1 Phi-e-rơ 2:15, "Vì anh em làm điều lành để bịt miệng những kẻ ngu muội dại dột, ấy là ý muốn của Đức Chúa Trời." Không phải mọi lời nói và lời tuyên xưng trên thế gian có thể bịt miệng kẻ dại dột; phải là những việc lành, ân điển được làm phát triển, ân điển được thực hành và bày tỏ trong đường lối thánh khiết—mới làm nên phép lạ lớn lao đến thế là bịt miệng kẻ ác.

Từ Hy Lạp được dịch là làm điều lành ở đây, chỉ về thói quen liên tục làm điều lành. Và thật vậy, không gì ngoài một đường lối liên tục làm điều lành mới có thể bịt miệng kẻ ác. Không phải một cơn sốt thánh khiết—mà là một đường lối thánh khiết—mới có thể làm nên phép lạ lớn lao đến thế là bịt miệng kẻ ác: "Hầu cho anh em bịt miệng những kẻ vô đạo."

Trong tiếng Hy Lạp là, "hầu cho anh em rọ mõm," hay, "xỏ hàm thiếc." Không có cách nào trên thế gian để khóa, rọ mõm, hay xỏ hàm thiếc miệng kẻ ác—ngoài việc thực hành các ân tứ ân điển của anh em trong đường lối làm điều lành. Ôi! điều này sẽ khiến người ta nghĩ tốt về anh em, và nói tốt về anh em; đây chính là điều sẽ khiến ngay cả kẻ ác cũng phải nói, "Đây mới thật là Cơ Đốc nhân! đây là những người không chỉ có danh là sống—mà thật sự sống; là những người không chỉ có hình thức của sự tin kính—mà có quyền năng!" Việc một Cơ Đốc nhân thực hành đức tin trong lúc cần kíp, và sự nhẫn nại trong lúc hoạn nạn, và lòng can đảm trong lúc cám dỗ, và sự mạnh dạn trong lúc chống đối, v.v., dẹp tan và bịt miệng những kẻ xấu xa nhất một cách mạnh mẽ biết bao.

Hen-ri Đệ Nhị của nước Pháp, khi chứng kiến sự tử đạo của một người thợ may bị ông thiêu sống vì sự tin kính của người ấy, đã kinh hãi đến nỗi khi nhìn thấy sự khôn ngoan, lòng can đảm, đức tin, và sự kiên trì của vị tử đạo, ông đã thề lúc ra về, "rằng ông sẽ chẳng bao giờ chứng kiến một cuộc tử đạo như thế nữa."

[5.] Thứ năm, hãy ngẫm nghĩ nhiều về bản chất ngọt ngào của ân điển—nếu anh em muốn linh hồn mình được dẫn đưa ra để thực hành và làm phát triển ân điển.

Danh của ân điển và bản chất của ân điển rất ngọt ngào. Từ Hê-bơ-rơ được dịch là ân điển có nghĩa là ơn và lòng thương xót; và nó tương ứng với từ Hy Lạp có nghĩa là ơn và lòng thương xót; và có người suy ra từ Hy Lạp từ một từ có nghĩa là vui mừng, vì ân điển sinh ra niềm vui và sự ngọt ngào lớn nhất trong lòng người ta, mà có thể có được. Ân điển là một bộ giáp chống lại mọi hoạn nạn—và là một thiên đàng của mọi thú vui.

Ân điển được sánh với những điều ngọt ngào nhất; với hương liệu ngọt ngào, với rượu và sữa. Ân điển là một tia sáng của Mặt Trời Công Chính, là Đức Chúa Giê-xu Christ. Ân điển là một đóa hoa ngọt ngào của thiên đàng, một tia lửa của vinh quang, v.v. Nó được nuôi dưỡng và duy trì bởi lời ngọt ngào ấy, lời ngọt hơn mật ong hay tàng ong, và bởi sự hiệp một và tương giao ngọt ngào với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. [Nhã Ca 4:10, 14, 16; 6:2; Ê-sai 55:1-2; Thi Thiên 119:103; 1 Giăng 1:3-4.] Ân điển được thực hành về những đối tượng ngọt ngào nhất, đó là—Đức Chúa Trời, Đấng Christ, các lời hứa, và vinh quang tương lai. Ân điển làm cho mọi sự phục vụ và bổn phận của anh em trở nên ngọt ngào. Những việc thờ phượng tốt nhất của anh em chỉ là những của lễ hôi thối—nếu chúng không đi kèm với việc thực hành ân điển. Ân điển là muối thiên đàng làm cho mọi sự phục vụ của chúng ta trở nên thơm ngon và ngọt ngào trong lỗ mũi Đức Chúa Trời.

Ân điển có công dụng lớn lao và ngọt ngào nhất cho linh hồn; nó là cái neo giữa biển khơi, và là cái khiên trên đất liền; nó là cây gậy để nâng đỡ linh hồn, và là thanh gươm để bảo vệ linh hồn; nó là bánh để thêm sức cho linh hồn, và là rượu để làm vui lòng linh hồn; nó là thuốc để chữa mọi bệnh tật, và là cao dán để lành mọi vết thương, và là thuốc bổ để thêm sức cho linh hồn trong mọi lúc ngất xỉu, v.v. Ân điển là con mắt của anh em để nhìn vì Đấng Christ, là tai của anh em để nghe vì Đấng Christ, là đầu của anh em để mưu tính vì Đấng Christ, là lưỡi của anh em để nói vì Đấng Christ, là tay của anh em để làm vì Đấng Christ, và là chân của anh em để bước đi với Đấng Christ.

Ân điển khiến những người có bản chất khắc nghiệt, chua chát, cộc cằn nhất, trở nên có tính tình ngọt ngào, đáng yêu, dễ mến, đẹp lòng, Ê-sai 11:7-9. Nó biến sư tử thành chiên con, sói thành cừu, quái vật thành người, và người thành thiên sứ, như anh em có thể thấy nơi Ma-na-se, Phao-lô, Ma-ri Ma-đơ-len, Xa-chê, và những người khác. Nhưng đôi khi ân điển, trong một bản chất thô ráp chưa được đẽo gọt, giống như chiếc nhẫn vàng trên bàn tay phung, hay viên kim cương nạm trong sắt, hay viên ngọc trong mõm heo, v.v.

[6.] Thứ sáu, như một động lực, hãy suy xét điều này, rằng kẻ ác thực hành và làm phát triển đến tột cùng, mọi nguyên tắc gian ác ở trong chúng—chống lại đường lối của Đức Chúa Trời, vinh dự của Đức Chúa Trời, và sự yên ủi của các thánh đồ.

Nay kẻ ác làm phát triển mọi nguyên tắc của chúng đến tột cùng để chống lại Đức Chúa Trời, lẽ thật của Ngài, và các thánh đồ, v.v.; há các thánh đồ lại chẳng làm phát triển các ân tứ ân điển của mình vì vinh dự của Đức Chúa Trời, vì sự tiến triển của lẽ thật, và vì niềm vui và lợi ích lẫn nhau sao? Anh em có thể thấy sự năng động của tâm linh kẻ ác trong Châm Ngôn 4:16, "Vì chúng nó không ngủ được nếu chưa làm điều ác; chúng nó không chợp mắt được nếu chưa gây cho người ta vấp ngã." Ôi, chúng không thể nghỉ ngơi! "Song những kẻ ác giống như biển đương động," như Ê-sai nói, "không yên lặng được, thì nước nó chảy ra bùn lầy," Ê-sai 57:20, 21. [Từ Hê-bơ-rơ có nghĩa đúng là một tội nhân siêng năng, một kẻ chuyên nghề trong tội lỗi. Động từ có nghĩa là khuấy động, hết sức bận rộn, không yên, hay gây rắc rối, v.v.]

Cũng vậy trong 2 Phi-e-rơ 2:14, "mắt chúng nó đầy sự gian dâm, tội lỗi không ngừng, dỗ dành những linh hồn không vững." Chúng có một tấm lòng, đã quen thói tham lam; con cái đáng rủa—chúng bẻ gãy mọi lời hứa và giao ước với Đức Chúa Trời và với người ta, như Sam-sôn đã bẻ đứt những sợi dây mới. Cũng vậy trong Châm Ngôn 19:19, "Người hay nóng giận dữ sẽ phải mang hình; vì nếu ngươi giải cứu hắn, thì ngươi sẽ còn phải giải cứu lại." Từ Hê-bơ-rơ có nghĩa là thêm vào. Ông nói, Ngươi phải thêm sự giải cứu nầy lên sự giải cứu khác, vì hắn cứ mãi thêm tội nầy lên tội khác. A-háp, sau khi bị đe dọa sẽ bị tru diệt hoàn toàn, đã sinh ra năm mươi con trai, như thể để chống lại Đức Chúa Trời, và để chiến đấu với Ngài. Dù Đức Chúa Trời có sấm sét trong các sự đoán phạt của Ngài—hắn vẫn cứ thêm tội nầy lên tội khác, hắn sẽ tiến từ điều ác nầy đến điều ác khác, cho đến khi lên đến tột đỉnh của điều ác, đó là, bị chai cứng trong tội lỗi, và nhạo báng sự thánh khiết, v.v., Giê-rê-mi 9:3.

Người Ý xưa có thói quen, trong lúc sấm sét, rung những quả chuông lớn nhất, để át đi tiếng động của các tầng trời. Cũng vậy, dù Đức Chúa Trời có sấm sét từ trời—kẻ ác vẫn cứ gia tăng các nguyên tắc gian ác của chúng, để lương tâm chúng không nghe thấy tiếng sấm của cơn thịnh nộ thánh. [Hãy xem A-háp, Ha-man, Giê-hu, Giê-rô-bô-am, kẻ dại trong Phúc Âm, và những người trong Ma-thi-ơ 23:14-16.] Kẻ tham lam sẽ gia tăng các nguyên tắc tham lam của mình, kẻ tham vọng sẽ gia tăng các nguyên tắc tham vọng của mình, kẻ ham mê xác thịt sẽ gia tăng các nguyên tắc ham mê xác thịt của mình, kẻ ô uế sẽ gia tăng các nguyên tắc ô uế của mình, kẻ sai lầm sẽ gia tăng các nguyên tắc sai lầm của mình, và kẻ phạm thượng sẽ gia tăng các nguyên tắc phạm thượng của mình, v.v. Than ôi, hỡi các ông! há kẻ ác cứ gia tăng các nguyên tắc gian ác của chúng đến tột cùng để chống lại Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và sự tin kính, và chống lại sự thịnh vượng, bình an, vui mừng, và hạnh phúc của các thánh đồ sao? Và há các thánh đồ lại chẳng làm phát triển các ân tứ ân điển của mình đến tột cùng vì vinh dự của Đức Chúa Trời, vì sự tiến triển của tôn giáo, và vì lợi ích và ích lợi lẫn nhau sao?
[7.] Thứ bảy, người nào càng cao và càng xuất sắc trong ân điển—người ấy sẽ càng được tôn cao trong vinh quang. Ôi! vậy nên, hãy thực hành ân điển của anh em, hãy làm phát triển ân điển của anh em. Như anh em muốn được cao trên thiên đàng, hãy lao nhọc để làm phát triển các ân tứ ân điển của mình nhiều trong khi anh em còn ở trên đất; vì vinh quang sẽ được ban ra sau rốt, tùy theo việc thực hành và làm phát triển ân điển của anh em.

Ân tứ ân điển của một người càng cao và càng được làm phát triển—người ấy càng làm nhiều cho Đức Chúa Trời; và người nào càng làm nhiều cho Đức Chúa Trời—sau rốt người ấy càng nhận được nhiều từ Đức Chúa Trời: 1 Cô-rinh-tô 15:58, "Vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy vững vàng, chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu." Cũng vậy Ga-la-ti 6:7 trở đi, "Ai gieo ít thì gặt ít; ai gieo nhiều thì gặt nhiều." [Đa-ri-út, trước khi lên ngôi vua, đã nhận một chiếc áo làm quà từ Si-lô-sôn; và khi lên làm vua, ông đã thưởng cho Si-lô-sôn bằng quyền cai trị quê hương của người ấy.]

Người nào càng làm phát triển ân điển của mình—người ấy càng có thể chịu đựng và chịu khổ vì Đức Chúa Trời; và người nào càng chịu đựng và chịu khổ vì Đức Chúa Trời, người ấy càng được nhiều vinh quang sau rốt từ Đức Chúa Trời: Ma-thi-ơ 5:11-12, "Khi nào vì cớ ta mà người ta mắng nhiếc, bắt bớ, và lấy mọi điều dữ nói vu cho các ngươi, thì các ngươi sẽ được phước; hãy vui vẻ, và nức lòng mừng rỡ," hay "hãy nhảy nhót vui mừng, hãy nhảy múa vui mừng," v.v. Vì sao vậy? "Vì phần thưởng các ngươi ở trên trời sẽ lớn lắm!" Đức Chúa Trời là Đấng trả công rộng rãi, và không có khoản trả nhỏ nhoi nào có thể rơi ra từ bàn tay vĩ đại và đầy ân điển như tay của Ngài.

Người nào càng xuất sắc trong ân điển—người ấy càng là niềm vui thích của Đức Chúa Trời. Thi Thiên 16:2-3, "Con đã nói cùng Đức Giê-hô-va rằng: Ngài là Chúa tôi; trừ Ngài ra tôi không có phước gì khác. Còn các thánh trên đất, và những bậc cao trọng, là kẻ con lấy làm thích mọi đàng." Nay điều này được nói trong thân vị của Đấng Christ, vì sứ đồ áp dụng những lời này cho Đấng Christ, Công Vụ 2:25. Nay Đấng Christ phán, "Sự tốt lành của ta chẳng đạt đến Ngài," hỡi Đức Chúa Cha! "nhưng đến các thánh đồ, và đến những bậc cao trọng, là kẻ ta lấy làm thích mọi đàng." Và chắc chắn, những người là niềm vui thích lớn nhất của Ngài trên đất—sẽ được hưởng vinh quang lớn nhất trên thiên đàng. Nếu những người cha ban phần gia tài lớn nhất cho những đứa con mà họ vui thích, thì sao Đấng Christ lại không? Bên này là công bằng, mà bên kia lại là bất công sao? Chắc chắn không. Đấng Christ có thể làm theo ý Ngài với của riêng Ngài. [Người cha vui thích nơi mọi con cái mình—nhưng đôi khi ông vui thích nơi đứa này hơn đứa khác, v.v.]

Lại nữa, người nào càng làm phát triển ân điển của mình—sự hưởng thụ Đức Chúa Trời của người ấy ở đây càng rõ ràng, ngọt ngào, đầy dẫy, và phong phú hơn. Không có người nào trên khắp thế gian được hưởng Đức Chúa Trời như người càng làm phát triển các ân tứ ân điển của mình. Không phải người biết nhiều nhất, cũng không phải người nghe nhiều nhất, cũng chẳng phải người nói nhiều nhất—mà là người thực hành ân điển nhiều nhất—mới có sự tương giao với Đức Chúa Trời nhiều nhất, mới có những khải tượng rõ ràng nhất về Đức Chúa Trời, mới có những sự tỏ bày và mặc khải ngọt ngào nhất về Đức Chúa Trời. Nay chắc chắn nếu những người làm phát triển các ân tứ ân điển của mình nhiều nhất, được hưởng Đức Chúa Trời nhiều nhất ở đây, thì không còn tranh cãi gì nữa, họ sẽ được hưởng Đức Chúa Trời nhiều nhất về sau. Một người cũng có thể biện hộ cho những mức độ ân điển bằng nhau trong đời này—như biện hộ cho những mức độ vinh quang bằng nhau trong đời kia.

Lại nữa, nếu những kẻ vô ân điển và gian ác nhất sẽ bị hành hạ nhiều nhất—thì chắc chắn những người đầy ân điển nhất sẽ được tôn cao nhất trong ngày của Đấng Christ. Người nào càng gian ác, người ấy càng bị hành hạ trong ngày báo thù: "Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình! vì các ngươi sẽ bị đoán phạt nặng hơn," Ma-thi-ơ 23:14, Lu-ca 12:47-48. Chỗ tối tăm nhất, thấp nhất, nóng nhất trong hỏa ngục đã dành sẵn cho các ngươi; vậy nên điều này suy ra chắc chắn, rằng những người đầy ân điển nhất—sau rốt sẽ vinh hiển nhất.

Và như thế là đủ cho những động lực có xu hướng thúc giục mọi người con quý báu của Si-ôn, làm phát triển triệt để các ân tứ và ân điển mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ.

Tôi sẽ nay đi đến việc giải đáp một câu hỏi quan trọng, và như thế kết thúc điểm này, mà tôi đã nói hơi dài, bởi cớ sự hữu ích rất lớn của nó trong những ngày này, khi người ta tranh nhau thực hành bất cứ điều gì, phải, mọi điều—trừ ân điển và sự thánh khiết, v.v.

Khi Nào Một Linh Hồn Có Thể Được Gọi Là Xuất Sắc Trong Ân Điển

Nay câu hỏi này là: Khi nào một linh hồn có thể được gọi là xuất sắc trong ân điển—hay là đã làm phát triển ân điển cách cao độ?

Nay để trả lời câu hỏi này, tôi sẽ đưa ra những câu trả lời sau đây:

[1.] Thứ nhất, một linh hồn cao và xuất sắc trong ân điển, đã làm phát triển các ân tứ ân điển của mình lên một tầm cao đáng kể, sẽ giữ mình khiêm nhường và không tì vết dưới những sự hưởng thụ bề ngoài lớn lao. Người ta nói về Đa-ni-ên rằng ông có "một tâm linh xuất sắc;" và tâm linh xuất sắc của ông bày tỏ ở chỗ—ông thánh khiết và khiêm nhường trong lòng, dù cao sang về địa vị và giá trị, v.v., Đa-ni-ên 6:3-7. Đa-ni-ên giữ mình khiêm nhường và thánh khiết khi được nâng lên cao, phải, được làm người thứ hai trong vương quốc. Chính sự gian ác cũng không thể tìm thấy điều gì chống lại ông—trừ ra "về việc luật pháp của Đức Chúa Trời người." [Nhiều người dường như tốt cho đến khi họ trở nên lớn, rồi họ chứng tỏ mình chẳng ra gì.] Thật đáng quý biết bao khi rất đầy ân điển lúc một người rất vĩ đại—và cao trong sự thánh khiết khi được nâng lên những địa vị cao. Thường thì lòng kiêu ngạo của người ta dâng lên cùng với sự tốt lành bề ngoài của họ. Chắc chắn, họ là những người đáng quý, và sẽ bước đi với Đấng Christ trong áo trắng, là những người mà áo xống mình không bị ô uế bởi sự vĩ đại hay sự giàu có, v.v., Khải Huyền 3:4.

[2.] Thứ hai, những người đã làm phát triển các ân tứ ân điển của mình cách cao độ, sẽ vâng theo những mạng lệnh của Đức Chúa Trời trái ngược với bản chất, trái ngược với tự nhiên. Và chắc chắn người nào đã làm phát triển các ân tứ ân điển của mình lên một mức rất cao, là người có lòng vâng theo những mạng lệnh của Đức Chúa Trời trái ngược và nghịch lại với bản chất mình; như một người yêu những kẻ ghét mình, chúc phước cho những kẻ rủa sả mình, cầu nguyện cho những kẻ bắt bớ mình, v.v., Ma-thi-ơ 5:44. Yêu những kẻ yêu mình, và nói tốt về những kẻ nói tốt về mình; và làm điều tốt, cư xử tốt với những kẻ cư xử tốt với mình, thì chẳng có gì đáng kể. Ôi—nhưng một người yêu những kẻ ghét mình, lịch thiệp với những kẻ thô lỗ với mình, ngọt ngào với những kẻ cay đắng với mình, v.v., điều này chứng tỏ mạnh mẽ một sự làm phát triển ân điển cách cao độ. [Người ta thường nói, Nếu ai muốn ông Fốc-xơ làm ơn cho mình, hãy cứ làm hại ông ấy.]

Chắc chắn người ấy rất, rất tin kính, là người đã học được bài học thánh này là "lấy điều thiện thắng điều ác," Rô-ma 12:21. Ê-tiên là một người như thế, Công Vụ 7:55, 60. Ông là người đầy dẫy Đức Thánh Linh, tức là, đầy dẫy các ân tứ và ân điển của Đức Thánh Linh; ông siêng năng thực hành ân điển, ông có thể cầu nguyện và thở than cho họ, phải, thậm chí rơi những giọt lệ máu vì họ—những kẻ đã vui mừng khi đổ máu ông. Đấng Christ cũng đã khóc thương Giê-ru-sa-lem. Đấng Christ đã rơi lệ vì những kẻ sắp đổ huyết Ngài.

Cũng vậy Áp-ra-ham "càng mạnh mẽ trong đức tin, và ngợi khen Đức Chúa Trời," Rô-ma 4:20. Bằng cách nào? Ấy là, bằng cách vâng theo những mạng lệnh của Đức Chúa Trời trái ngược với xác thịt và huyết, như việc dâng con mình, con một mình, con yêu dấu mình, con của lời hứa; và bằng cách lìa bỏ quê hương mình, cùng những bà con thân thuộc, chỉ theo một lời phán truyền. Các mạng lệnh của Đức Chúa Trời biến đổi toàn thể con người và làm cho người ấy mới đến nỗi anh em khó mà nhận ra đó là cùng một người. Thôi nào, hỡi các ông, hãy nhớ điều này—bỏ qua một mạng lệnh nào của Đức Chúa Trời là điều nguy hiểm, dù nó có trái ngược với xác thịt và huyết đến đâu; vì Ngài, bởi một mạng lệnh khác của Ngài, có thể truyền cho anh em trở về hư không hay vào hỏa ngục. "Dù Lu-thơ có ghét tôi, và trong cơn giận gọi tôi là ma quỷ một ngàn lần—tôi vẫn sẽ yêu ông ấy, và nhìn nhận ông ấy là một đầy tớ rất quý báu của Đức Chúa Trời," Can-vin nói.

[3.] Thứ ba, hãy suy xét điều này, những linh hồn như thế sẽ theo Đức Chúa Trời trọn vẹn, là những người đã làm phát triển các ân tứ ân điển của mình. Ôi, đây là lời khen vinh hiển về Ca-lép và Giô-suê trong Dân Số Ký 14:24, rằng họ "đã trung thành vâng theo ta," trước mọi khó khăn và nản lòng. "Họ có một tâm linh khác ở trong mình," Kinh Thánh chép, họ sẽ lên và chiếm lấy xứ; dù các tường thành cao tới trời, và con cháu A-nác ở đó, họ cũng coi như không, chỉ việc đi, xem, và chiến thắng.

"Họ đã trung thành vâng theo ta." Trong tiếng Hê-bơ-rơ là, "Họ đã đi theo sau ta trọn vẹn." Từ Hê-bơ-rơ là một ẩn dụ lấy từ chiếc thuyền căng buồm, được chở đi bởi một cơn gió mạnh, như chẳng sợ cát bồi, đá ngầm, hay bãi cạn, v.v. Những người theo Ngài nửa vời hay khập khiễng—có rất ít, nếu có, Đấng Christ ở trong.

Síp-ri-an dẫn lời ma quỷ đắc thắng trên Đấng Christ như vầy: "Còn những kẻ theo ta, ta chưa hề chết vì chúng như Đấng Christ đã chết vì kẻ theo Ngài; ta chưa hề hứa cho chúng phần thưởng lớn như Đấng Christ đã hứa cho kẻ theo Ngài; thế mà ta có nhiều kẻ theo hơn Ngài, và chúng làm cho ta nhiều hơn kẻ theo Ngài làm cho Ngài."

[4.] Thứ tư, những linh hồn đã làm phát triển các ân tứ ân điển của mình lên một tầm cao đáng kể, sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời khi Ngài cau mày—cũng như khi Ngài mỉm cười.

Cũng như khi Ngài cất đi cũng như khi Ngài ban cho—khi Ngài đánh cũng như khi Ngài vuốt ve—như anh em có thể thấy khi đối chiếu các câu Kinh Thánh này với nhau. [Gióp 1:21; Lê-vi Ký 10:3; 2 Sa-mu-ên 15:25-26; Ê-sai 63:14-15.] Khi Đức Chúa Trời đã lột sạch mọi sự của Gióp, và đặt ông trần truồng trên đống tro, bấy giờ Gióp nói, "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" Nơi nào ân điển được làm phát triển lên một tầm cao đáng kể—nó sẽ tác động linh hồn ngồi xuống thỏa lòng với sự hưởng Đức Chúa Trời cách trần trụi, không cần những điều khác: Giăng 14:8, "Lạy Chúa, xin chỉ Cha cho chúng tôi, thì đủ rồi." Được thấy Đức Chúa Cha, không cần danh dự; được thấy Đức Chúa Cha, không cần giàu có; được thấy Đức Chúa Cha, không cần sự ưa thích của người ta—sẽ đủ cho linh hồn. Như Gia-cốp đã nói, "Giô-sép con ta hãy còn sống, ấy là đủ rồi;" cũng vậy linh hồn cao trong ân điển nói, Giê-xu còn sống là đủ rồi, v.v.

[5.] Thứ năm, những linh hồn đã làm phát triển các ân tứ ân điển của mình lên một tầm cao đáng kể, sẽ tốt lành trong thời kỳ xấu và trong nơi xấu.

Những linh hồn như thế sẽ chống lại dòng chảy của những gương xấu, trong thời kỳ tệ nhất và trong nơi tệ nhất. [Dù cá sống trong biển mặn—nhưng thịt chúng vẫn tươi. Cũng vậy, dù những linh hồn đầy ân điển cách xuất sắc sống giữa kẻ ác—nhưng họ vẫn giữ được sự thuộc linh, tươi mới, và sự sống của mình.] Áp-ra-ham công chính ở xứ Canh-đê; Lót công chính ở Sô-đôm; Đa-ni-ên thánh khiết ở Ba-by-lôn; Gióp ngay thẳng và kính sợ Đức Chúa Trời ở xứ Út, là nơi ô uế và mê tín dị đoan nhất; Nê-hê-mi sốt sắng ở Đa-mách. Ôi, hãy cho tôi một người đã làm phát triển ân điển mình, và thời kỳ càng xấu—người ấy càng tốt hơn; người ấy sẽ chống lại dòng chảy của những gương xấu cách dũng cảm, người ấy sẽ rất tốt lành khi thời kỳ và mọi sự quanh mình đều rất xấu.

Có người nói hoa hồng mọc càng thơm khi trồng cạnh tỏi. Thật vậy, các Cơ Đốc nhân đã làm phát triển các ân tứ ân điển của mình cách vinh hiển giống như những đóa hồng ấy—họ càng ngày càng thơm hơn, càng ngày càng thánh khiết hơn, nhờ kẻ ác. Những viên kim cương tốt nhất chiếu sáng nhất trong bóng tối, và các Cơ Đốc nhân tốt nhất cũng chiếu sáng nhất trong thời kỳ tệ nhất.
[6.] Thứ sáu, những người như thế biến nguyên tắc thành thực hành. Họ biến những suy đoán thành quyền năng, những ý niệm thành tâm linh, vẻ đẹp bên trong vinh hiển thành vẻ đẹp bên ngoài bằng vàng, Thi Thiên 45:13.

[7.] Thứ bảy, những người đã làm phát triển các ân tứ và ân điển của mình cách đáng kể, có tấm lòng rộng lớn như cái đầu của họ; trong khi phần lớn người ta cái đầu đã lớn hơn tấm lòng, v.v.

[8.] Thứ tám, những người như thế luôn bận rộn nhất về những điều cao nhất, đó là, Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng, v.v., Phi-líp 3; 2 Ti-mô-thê 4:8; 2 Cô-rinh-tô 4:18; Rô-ma 8:18.

[9.] Thứ chín, những người như thế luôn hoặc đang làm điều tốt hoặc đang nhận điều tốt. Như Đấng Christ đi khắp nơi làm việc lành, Ma-thi-ơ 4:23; 9:35; Mác 6:6.

[10.] Thứ mười và cuối cùng, những người như thế sẽ than khóc vì tội lỗi của kẻ ác, cũng như vì tội lỗi của chính mình. Ôi những giọt lệ, những tiếng thở dài, những tiếng rên rỉ, mà tội lỗi của người khác khơi ra từ lòng những người này! Iam-bu đã khóc khi thấy một gái điếm ăn mặc chải chuốt tốn kém, một phần vì thấy một người chịu bao cực nhọc để đi xuống hỏa ngục, và một phần vì mình đã không cẩn thận làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, như nàng đã cẩn thận làm đẹp lòng một kẻ tình nhân dâm đãng, Giê-rê-mi 9:1-2; 2 Phi-e-rơ 2:7-9.

Lần này tôi chỉ đưa cho anh em một vài gợi ý ngắn, nhờ đó anh em có thể biết mình đã làm phát triển ân điển mà Đức Chúa Trời đã ban cho mình được bao nhiêu. Tôi có ý định, nếu được phép bởi sự quan phòng, trong một thời gian thuận tiện, sẽ công bố nhiều điều hơn nữa về việc này cho thế gian. Tôi sẽ theo sau mọi điều đã nói bằng lời cầu nguyện của tôi, để nó giúp ích cho sự an sinh thuộc linh và đời đời của anh em.

Giáo Lý Thứ Năm

Tôi sẽ nay tiến đến giáo lý thứ năm, đó là—Đức Chúa Giê-xu Christ rất giàu có.

"Phải, ân điển đó đã ban cho tôi, là kẻ hèn hơn hết mọi thánh đồ, để rao truyền cho dân ngoại sự giàu có không dò được của Đấng Christ!" Ê-phê-sô 3:8

Để mở ra điểm này, chúng ta sẽ thử làm ba điều này:

I. Chứng minh đây là một lẽ thật—rằng Đức Chúa Giê-xu rất giàu có.
II. Các căn cứ vì sao Ngài được trình bày trong lời như một Đấng đầy dẫy sự giàu có không dò được.
III. Bày tỏ cho anh em sự xuất sắc của sự giàu có của Đấng Christ, vượt trên mọi sự giàu có khác trong thế gian.
IV. Và rồi sự áp dụng thực tiễn của điểm này.

I. Chứng minh đây là một lẽ thật—rằng Đức Chúa Giê-xu rất giàu có.

[1.] Thứ nhất, Kinh Thánh nói rõ lẽ thật này. Ngài giàu có trong sự nhân từ: Rô-ma 2:4, "sự dư dật của lòng nhân từ Ngài," "lòng nhân từ tự nhiên" của Ngài, v.v., sẵn sàng được dùng cho sự tốt lành thuộc linh và đời đời của anh em, v.v.

Lại nữa, Ngài giàu có trong sự khôn ngoan và tri thức: Cô-lô-se 2:3, "trong Ngài," nói về Đấng Christ, "đã giấu kín mọi sự quí báu về khôn ngoan thông sáng." Đấng Christ vui lòng để sự giàu có của Ngài bị giấu khỏi thế gian; vậy nên đừng giận vì của cải anh em không được thế gian biết đến nhiều hơn. Một đồng xu lẻ của anh em là gì so với muôn triệu của Đấng Christ? v.v. [Như con người là một bản tóm tắt của cả thế gian, thì Đấng Christ là bản tóm tắt của mọi sự khôn ngoan và tri thức v.v.]

Lại nữa, Ngài giàu có trong ân điển: Ê-phê-sô 1:7, "Ấy là trong Đấng Christ, chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài."

Lại nữa, Ngài giàu có trong vinh quang: Ê-phê-sô 1:18, "lại soi sáng con mắt của lòng anh em, hầu cho biết điều trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào, sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ là làm sao." Cũng vậy trong chương 3:16, "Tôi cầu xin Ngài tùy sự giàu có vinh hiển Ngài khiến anh em được quyền phép bởi Thánh Linh mà nên mạnh mẽ trong lòng." Cũng vậy trong Phi-líp 4:19, "Đức Chúa Trời tôi sẽ làm cho đầy đủ mọi sự cần dùng của anh em y theo sự giàu có vinh hiển của Ngài ở nơi Đức Chúa Giê-xu Christ." Sự giàu có của vinh quang là sự giàu có không thể tưởng tượng được. Người ta tìm kiếm khắp mọi vực sâu của đất để tìm điều gì đó ví sánh với nó. Sự giàu có của vinh quang này đáng được tin hơn là được bàn luận, như một số người ngoại giáo đã thừa nhận. [Cả Đấng Christ lẫn thiên đàng đều không thể phóng đại.—Âu-tinh.]

Tám Luận Cứ

[2.] Nhưng, thứ hai, như Kinh Thánh nói rõ lẽ thật này, rằng Đấng Christ rất giàu có, thì cũng có tám điều nữa nói toạc ra rằng Đấng Christ rất giàu có.

(1.) Thứ nhất, anh em có thể đoán biết sự giàu có của Ngài, qua của hồi môn và phần gia tài mà Cha Ngài đã ban cho Ngài. Trong Thi Thiên 2:7, "Ngươi là Con ta; ngày nay ta đã sanh Ngươi; hãy cầu ta, ta sẽ ban cho Con các ngoại bang làm cơ nghiệp, và các đầu cùng đất làm của cải." Ngài là Đấng kế tự muôn vật. Mọi vật trên và dưới, trên trời và dưới đất, đều thuộc về Ngài. Hê-bơ-rơ 1:2, "Ngài trong những ngày sau rốt nầy phán dạy chúng ta bởi Con Ngài, là Con mà Ngài đã lập lên kế tự muôn vật." Đấng Christ là Đấng kế tự giàu có nhất trên trời và dưới đất. Người ta ca ngợi người này là một mối hôn nhân tốt và người kia cũng vậy; và vì sao—chẳng phải vì họ là những đấng kế tự lớn sao. Than ôi! nhưng mọi đấng kế tự lớn của thế gian là gì so với Đấng kế tự này, là Đức Chúa Giê-xu? Giô-sép ban phần cho mọi anh em mình—nhưng cho Bên-gia-min một phần tốt gấp năm lần phần ông ban cho những người khác. Cũng vậy Đức Chúa Trời rải các phần gia tài giữa con cái loài người. Ngài ban đồng cho kẻ này, vàng cho kẻ khác; ban vật thuộc về đời này cho kẻ này, vật thuộc linh cho kẻ khác; nhưng phần lớn nhất trong mọi phần Ngài đã ban vào tay Đấng Christ, là Đấng Ngài đã lập lên kế tự muôn vật; Khải Huyền 11:15, "Vị thiên sứ thứ bảy thổi loa, có những tiếng lớn trên trời rằng: Nước của thế gian thuộc về Chúa chúng ta và Đấng Christ của Ngài, Ngài sẽ trị vì đời đời." Cũng vậy trong chương 19:11-12, "Bấy giờ tôi thấy trời mở ra, và có một con ngựa bạch hiện ra: Đấng cỡi ngựa ấy gọi là Đấng trung tín và chân thật; Ngài lấy lẽ công bình mà xét đoán và chiến đấu. Mắt Ngài như ngọn lửa; trên đầu Ngài có nhiều mão triều thiên, lại có đề một danh, ngoài Ngài ra không ai biết được." Hãy ghi nhớ điều đó! Vương miện đơn của các vua chúa, và vương miện ba tầng của giáo hoàng, là gì so với nhiều vương miện của Đấng Christ? Chắc chắn Ngài phải rất giàu có, Đấng có biết bao vương quốc và vương miện như thế. Hãy chờ một chút, và anh em sẽ thấy các câu Kinh Thánh này được ứng nghiệm, v.v.

(2.) Thứ hai, anh em có thể đoán biết sự giàu có của Ngài, qua việc Ngài mở cửa nhà rộng để cứu giúp và cung cấp cho mọi loài thọ tạo, cả trên trời lẫn dưới đất.

Anh em coi những người mở cửa nhà rộng cho mọi khách đến người đi là rất giàu có. Này, Đức Chúa Giê-xu Christ là một Đấng như thế; Ngài mở cửa nhà rộng cho mọi khách đến người đi, cho mọi loài thọ tạo cả trên trời lẫn dưới đất. Thi Thiên 104:24, "Hỡi Đức Giê-hô-va, công việc Ngài nhiều biết bao! Ngài đã làm hết thảy cách khôn ngoan; trái đất đầy dẫy tài sản Ngài. Biển lớn và rộng mênh mông nầy, có vô số vật sống trong đó, cả vật nhỏ vật lớn." "Chúa sè tay ra, làm cho thỏa nguyện mọi loài sống," tác giả Thi Thiên nói, Thi Thiên 145:16. Cũng vậy Ê-sai 55:1, "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá. Sao các ngươi trả tiền để mua đồ không phải là bánh? Sao các ngươi đem công lao mình đổi lấy vật chẳng làm cho no?" [Vua Cơ-rê-sơ giàu có đến nỗi ông nuôi cả một đạo quân bằng thu nhập riêng của mình. Nhưng điều này là gì so với những gì Chúa Giê-xu làm? v.v.] Mọi loài thọ tạo, cao và thấp, sang và hèn, quý phái và tầm thường, được phước và bị rủa—đều được nuôi ăn bằng chi phí và tiền của Đức Chúa Giê-xu Christ. Tất cả đều được ăn tại bàn của Ngài, và được duy trì bởi những gì ra từ kho tàng, túi tiền của Ngài. Mọi thiên sứ và thánh đồ trên cao, và mọi thánh đồ và tội nhân dưới thấp, đều mắc nợ Đấng Christ về những gì họ hưởng. Ôi! biết bao đám đông, biết bao số không đếm được những người sống nhờ chi phí và tiền của Đấng Christ. Anh em có đếm được các ngôi sao trên trời không? anh em có đếm được cát trên bờ biển không? thì anh em cũng có thể đếm được các đám đông, các triệu thiên sứ và loài người được duy trì nhờ chi phí và tiền của Đức Chúa Giê-xu.

Trong Cô-lô-se 1:16-17, "Vì muôn vật đã được dựng nên trong Ngài, bất luận trên trời, dưới đất, vật thấy được, vật không thấy được, hoặc ngôi vua, hoặc quyền cai trị, hoặc chấp chánh, hoặc cầm quyền, đều là bởi Ngài và vì Ngài mà được dựng nên cả. Ngài có trước muôn vật, và muôn vật đứng vững trong Ngài."

(3.) Thứ ba, anh em có thể đoán biết sự giàu có của Đấng Christ qua thời gian mà Ngài đã nuôi ăn và mặc, ấp ủ và duy trì, biết bao triệu thiên sứ và loài người không đếm được.

Ngài đã duy trì triều đình của Ngài trên cao và dưới thấp, bằng chi phí và tiền của chính Ngài, suốt khoảng sáu ngàn năm. Ôi, nuôi một đám đông như thế, dù chỉ trong một ngày, cũng đã nói lên Ngài giàu hơn mọi vua chúa trong thế gian; nhưng nuôi bấy nhiêu triệu người, và nuôi lâu đến thế, điều này nói lên điều gì—chẳng phải Đấng Christ giàu có vô hạn, giàu có trong sự nhân từ và lòng thương xót sao? Điều đó sẽ làm cho mọi vua chúa trên đất phải phá sản, nếu chỉ nuôi một ngày phần nhỏ nhất trong những người mà Đấng Christ duy trì mỗi ngày, v.v.

(4.) Nhưng, thứ tư, anh em có thể đoán biết sự giàu có của Đấng Christ qua điều này, rằng Ngài không chỉ làm giàu cho mọi thánh đồ—mà cho mọi phương diện của các thánh đồ.

Tức là, Ngài làm giàu cho mọi năng lực của linh hồn họ; Ngài làm giàu cho trí hiểu của họ bằng ánh sáng vinh hiển; lương tâm họ bằng sự nhanh nhạy, trong sạch, mềm mại và yên tĩnh; và ý chí họ bằng những ý định thánh và những quyết tâm thiên thượng; và các tình cảm yêu thương, vui mừng, kính sợ, v.v.—bằng sự sống, hơi ấm, và sự nóng cháy, cùng với vẻ đẹp và vinh quang của những đối tượng làm giàu linh hồn nhất, làm vui lòng linh hồn nhất, làm say đắm linh hồn nhất, và làm thỏa lòng linh hồn nhất v.v. Mọi kinh nghiệm của các thánh đồ đều đóng ấn cho lẽ thật này, vậy nên một cái chạm nhẹ là đủ, v.v.

(5.) Thứ năm, hãy đoán biết sự giàu có của Đấng Christ qua điều này, rằng bất chấp mọi chi phí và tốn kém lớn lao mà Ngài đang chịu, và đã chịu cho biết bao triệu muôn loài thọ tạo, và suốt khoảng sáu ngàn năm—thế mà Ngài chẳng hề nghèo đi; túi tiền của Ngài chẳng hề vơi đi.

Trong Đấng Christ vẫn còn một sự đầy dẫy dư dật, và một sự đầy dẫy tràn đầy, bất chấp mọi điều Ngài đã chi ra. Thật là phạm thượng khi nghĩ rằng Đấng Christ sẽ nghèo đi một xu bởi mọi điều Ngài đã chi ra để cứu giúp mọi người nương cậy nơi Ngài. Cô-lô-se 1:19, "Vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của mình chứa trong Ngài." Không phải ở lại hay trú một đêm hay một ngày rồi đi—mà là ngự ở trong. Mặt trời không hề bớt ánh sáng vì đã đổ ánh sáng đầy khắp thế gian. Một mạch suối không hề vơi đi vì đã đổ đầy các bình nhỏ. Trong Đấng Christ có sự đầy dẫy của một mạch suối. Mạch suối tràn đầy tuôn nước ra dồi dào, mà vẫn đầy. Này, Đức Chúa Giê-xu là một mạch suối tràn đầy như thế; Ngài đổ đầy mọi sự, mà vẫn đầy. Đấng Christ có giá trị và sự giàu có lớn nhất ở trong Ngài. Như giá trị của nhiều đồng bạc được cô đọng trong một đồng vàng, thì mọi sự xuất sắc nhỏ bé rải rác trong loài thọ tạo được hiệp một trong Đấng Christ; phải, cả quyển sách lớn về sự hoàn hảo trải khắp trời đất, được tóm tắt trong Ngài, v.v. [Người ta nói về dầu ở Rê-mơ rằng, dù nó liên tục được dùng trong lễ đăng quang của các vua nước Pháp—nhưng chẳng bao giờ cạn. Tôi chắc chắn, dù mọi loài thọ tạo liên tục tiêu xài, trên vốn của Đấng Christ—nhưng vốn ấy chẳng bao giờ hao mòn.]

(6.) Thứ sáu, Đức Chúa Giê-xu giàu có về mọi mặt, và điều đó nói lên Ngài thật sự giàu có. Ngài giàu có về mọi mặt. Anh em có ít người giàu có về mọi mặt. Đó mới thật là người giàu có, là người giàu có về mọi mặt; tức là, người ấy giàu tiền bạc và giàu đất đai, giàu hàng hóa, và giàu châu báu, v.v. Nay Đức Chúa Giê-xu Christ là Đấng giàu có về mọi mặt; Ngài giàu mọi điều thuộc linh; Ngài giàu sự nhân từ, giàu sự khôn ngoan và tri thức; Ngài giàu ân điển, và giàu vinh quang. Phải, Ngài giàu có về mọi mặt cả về vật thuộc về đời này. "Ngài là Đấng kế tự muôn vật." Ngài là Đấng kế tự của mọi vàng trên thế gian, và của mọi bạc, và của mọi châu báu, và của mọi đất đai, và của mọi bầy súc vật trên thế gian—như anh em có thể thấy khi đối chiếu một số câu Kinh Thánh với nhau. Ô-sê 2:5, 8, 9, "vì mẹ chúng nó đã phạm tội tà dâm... Nó đã nói rằng: Ta sẽ đi theo các tình nhơn ta, là kẻ ban bánh, nước, lông chiên, vải, dầu, và đồ uống cho ta." Nhưng hãy ghi nhớ điều tiếp theo: câu 8-9, "Thật nó chưa từng nhìn biết rằng ấy chính ta là Đấng đã ban lúa mì, rượu mới, và dầu cho nó, đã gia thêm bạc và vàng mà chúng nó dùng cho Ba-anh." Cũng vậy trong Thi Thiên 24:1, "Đất và muôn vật trên đất, thế gian và những kẻ ở trong đó, đều thuộc về Đức Giê-hô-va." Mọi kẻ khác hoặc là kẻ chiếm đoạt hoặc là quản gia; chính Đức Chúa Giê-xu mới là Chủ đất lớn của trời và đất. "Vì các thú rừng đều thuộc về ta, các bầy súc vật trên ngàn núi cũng vậy. Ta biết hết các chim trời, mọi vật hay động trong đồng ruộng thuộc về ta. Thi Thiên 50:10-11. Tất cả đều thuộc về ta! Đức Chúa Trời phán.

Như thế anh em thấy Đức Chúa giàu có về mọi mặt—giàu nhà cửa, đất đai, vàng, bạc, bầy súc vật, v.v., giàu mọi vật thuộc về đời này cũng như vật thuộc linh; nhưng anh em sẽ tìm ở đâu một người giàu có về mọi mặt hoặc trong vật thuộc linh hoặc trong vật thuộc về đời này? Thật vậy, anh em có thể tìm được một Cơ Đốc nhân giàu một ân tứ này, và một Cơ Đốc nhân khác giàu một ân tứ khác; nhưng anh em sẽ tìm ở đâu một thánh đồ giàu có về mọi mặt—giàu mọi ân tứ—giàu tri thức, đức tin, tình yêu thương, sự khôn ngoan, khiêm nhường, nhu mì, nhẫn nại, từ bỏ mình? Áp-ra-ham giàu đức tin, Môi-se giàu nhu mì, Gióp giàu nhẫn nại, Giô-suê giàu can đảm, Đa-vít giàu ngay thẳng, v.v. Nhưng anh em sẽ tìm ở đâu một thánh đồ giàu mọi ân tứ này?

Hay anh em sẽ tìm ở đâu một người giàu có về mọi mặt, về vật thuộc về đời này, như giàu đất đai, giàu tiền bạc, giàu hàng hóa, và giàu châu báu, v.v. Nhưng nay Đức Chúa Giê-xu Christ giàu có về mọi mặt, cả về vật thuộc linh lẫn vật thuộc về đời này. "Dù chẳng có gì tôi có mọi sự," một người nói, "vì tôi có Đấng Christ; vậy nên có mọi sự trong Ngài, tôi chẳng tìm phần thưởng nào khác, vì Ngài là phần thưởng phổ quát," v.v. [Grê-gô-ri-ô Cả thường nói rằng người nghèo là người có linh hồn trống rỗng ân điển—chứ không phải người có rương trống rỗng tiền bạc.]

(7.) Thứ bảy, anh em có thể đoán biết sự giàu có của Đấng Christ, qua cống phẩm phải dâng cho Ngài.
Ngài là chủ đất vĩ đại và là chủ sở hữu của mọi điều mà thiên sứ và loài người có trên trời và dưới đất. Mọi tạo vật đều chỉ là những tá điền tùy ý của vị chủ đất giàu có ấy, Chúa Giê-xu. Ngài muốn lập ai thì lập, muốn cất ai thì cất; Ngài nâng người này lên, hạ người kia xuống; Ngài hạ kẻ quyền thế xuống, dựng kẻ thiếu thốn lên — theo ý muốn tốt lành của chính Ngài. "Kẻ nào Ngài muốn — Ngài hủy diệt, kẻ nào Ngài muốn — Ngài giữ cho được sống," Thi Thiên 113:7; 148:14; Lu-ca 1:52. Kẻ nào Ngài muốn — Ngài trói buộc, kẻ nào Ngài muốn — Ngài buông tha; kẻ nào Ngài muốn — Ngài tôn cao, kẻ nào Ngài muốn — Ngài hạ xuống; kẻ nào Ngài muốn Ngài làm cho hạnh phúc, kẻ nào Ngài muốn Ngài làm cho khốn khổ, v.v. Vì cớ này, tác giả Thi Thiên, trong Thi Thiên 148, kêu gọi mọi tạo vật trên trời và dưới đất dâng lên Chúa của lễ ngợi khen. Ngài đã ban cho chúng sự hiện hữu, và Ngài duy trì chúng trong sự hiện hữu mà Ngài đã ban cho.

Người Hê-bơ-rơ xưa, như Giô-sép ghi lại, đôi khi khắc dấu và biểu tượng trên cánh tay mình, đôi khi trên cửa nhà mình — để tuyên bố với cả thế gian của lễ và sự ngợi khen đáng dâng lên Chúa, vì mọi ơn ích và ân huệ Ngài đã bày tỏ cho họ. Bernard nói: "Chúng ta phải bắt chước loài chim, chúng buổi sáng và buổi chiều, lúc mặt trời mọc và lúc mặt trời lặn, không bao giờ quên dâng món nợ ngợi khen đáng dâng lên Đấng Tạo Hóa của mình."

(8.) Thứ tám và cuối cùng, hãy xét sự giàu có của Đấng Christ qua số lượng nhiều và sự đa dạng của những ơn ích và phần thưởng thuộc thể và thuộc linh mà Ngài rải khắp giữa loài người. Đấng Christ phán với tín đồ như vua Y-sơ-ra-ên đã nói với vua Sy-ri: "Tôi thuộc về ông — và mọi điều tôi có đều thuộc về ông," 1 Các Vua 20:4. Đây là một tổ ong đầy dẫy sự an ủi thiêng liêng.

Ngài ban danh dự cho hàng nghìn người, ban sự giàu có cho hàng nghìn người, ban bình an cho hàng nghìn người, ban sự tha thứ cho hàng nghìn người, và ban niềm vui cùng sự an ủi của Đức Thánh Linh cho hàng nghìn người. Không một giây phút nào trôi qua trên đầu chúng ta mà Ngài không rải những viên ngọc của mình khắp nơi trên thế gian; Ngài ném viên này vào lòng người này, viên kia vào lòng người khác — nhưng những viên tốt nhất vào lòng các thánh đồ của Ngài. Ôi, sự dư dật của bình an, sự dư dật của niềm vui và sự an ủi! Ôi, sự kính sợ, đức tin, tình yêu thương, lòng nhân từ, sự tốt lành và ngọt ngào mà Chúa Giê-xu Christ rải khắp giữa những con trai và con gái quý báu của Si-ôn, ngoài mọi ân huệ thuộc thể. Không một thánh đồ nào nhận lấy dù chỉ một chén nước lạnh — mà Đấng Christ lại không thưởng dư dật cho người ban vào lòng người, Ma-thi-ơ 10:42. Qua tất cả những điều ấy, bạn có thể xét đoán rõ rằng chắc chắn Chúa Giê-xu rất giàu có, vì nếu Ngài không giàu, Ngài không bao giờ có thể tiếp tục rải những phần thưởng giàu có giữa hàng triệu triệu người, và trong hàng nghìn năm, như Ngài đã làm. [Công tước xứ Burgundy đã ban cho một người nghèo một phần thưởng lớn vì người ấy dâng cho ông một củ rễ cây, vốn là món quà tốt nhất mà người nghèo có được. Và chắc chắn Đức Chúa Trời cũng sẽ thưởng dư dật cho những việc thiện nhỏ nhất làm ra cho Ngài.]

Và đến đây là đủ cho sự chứng minh về điểm này, tức là Chúa Giê-xu rất giàu có. Giờ đây chúng ta bước sang phần thứ hai, để tỏ cho bạn thấy,

II. NHỮNG CĂN CỨ VÀ LÝ DO VÌ SAO CHÚA GIÊ-XU CHRIST ĐƯỢC GIỚI THIỆU TRONG LỜI CHÚA LÀ RẤT GIÀU CÓ.

Và chúng là những điều sau đây:

[1.] Thứ nhất, để khích lệ những tội nhân nghèo khó tìm kiếm Ngài, và sẵn lòng kết đôi với Ngài. [Đầy tớ của Áp-ra-ham, để chiếm được lòng Rê-bê-ca cho Y-sác, đã đem ra những đồ trang sức bằng bạc và những đồ trang sức bằng vàng, và cho nàng biết rằng nàng sẽ có được một cuộc hôn nhân giàu có biết bao nếu kết đôi với Y-sác, và thế là thuyết phục được nàng, Sáng Thế Ký 24. Và Đức Chúa Trời cũng đối xử như vậy với những tội nhân nghèo khó, v.v.]

Sự nghèo khó ngăn cản nhiều cuộc hôn nhân. Từ đời đời, Chúa đã thấy trước rằng loài người sa ngã sẽ không bao giờ tìm kiếm Đấng Christ, nếu không có điều gì được hưởng từ Đấng Christ. Vì vậy Chúa, trong sự khôn ngoan và lòng nhân từ của Ngài đối với loài người sa ngã, đã giới thiệu Ngài là Đấng vô cùng giàu có, để những tội nhân nghèo khó có thể yêu mến Ngài, và sẵn lòng phó chính mình cho Ngài: Châm Ngôn 8:34-35, "Phước thay cho người nghe ta, ngày ngày tỉnh thức tại các cửa ta, chờ đợi nơi các cột cửa ta;" như lính canh đứng tại cửa cung vua. Giờ đây, những luận cứ để kéo linh hồn ra chờ đợi Chúa như vậy, nằm trong những lời tiếp theo: "Vì ai tìm được ta thì tìm được sự sống, và sẽ được ơn của Đức Giê-hô-va." Nguyên văn Hê-bơ-rơ là: "Vì ai tìm được ta sẽ tìm được các sự sống, và sẽ rút ra được ơn của Đức Giê-hô-va." Ơn thiêng liêng như thể là một viên ngọc bị khóa chặt; phải — nhưng bằng cách tìm được Đấng Christ, bằng cách có được Đấng Christ, linh hồn có được viên ngọc này, quý hơn cả một thế gian; phải, bằng cách thắng được Ngài, linh hồn thắng được các sự sống; tức là — một sự sống của ân điển, và một sự sống của vinh hiển — và linh hồn còn ước ao điều gì hơn nữa?

Căn cứ thứ hai của điều này là,

[2.] Vì Ngài đã được Cha chỉ định để truyền mọi sự giàu có của ân điển cho những người được chọn và được yêu dấu của Ngài.

Giăng 1:16, "Vì bởi sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta đều đã nhận được, ân điển trên ân điển;" và chúng ta nhận điều này bởi sự chỉ định thiêng liêng. Giăng 6:27, "Hãy làm việc, chớ vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời, là món mà Con người sẽ ban cho các ngươi; vì ấy là Đấng mà Cha, tức là Đức Chúa Trời, đã đóng ấn cho," Đấng Christ phán. Đức Chúa Trời Cha đã đóng ấn trên Đấng Christ; [Được đóng ấn, tức là làm cho sự ủy nhiệm của Ngài trở nên xác thực, như người ta làm cho các văn tự của mình bằng con dấu.] Ngài đã chỉ định Đấng Christ, đã biệt Đấng Christ ra riêng cho chính công việc này, để Ngài ban ân điển cho chúng ta. Đức Chúa Trời đã chỉ định truyền mọi sự đầy dẫy của ánh sáng cho không khí qua mặt trời, và vì vậy đã đặt một sự đầy dẫy ánh sáng lớn hơn vào mặt trời. Đức Chúa Trời đã chỉ định truyền mọi sự đầy dẫy của chất dinh dưỡng cho cành qua rễ, và vì vậy đã đặt một sự đầy dẫy nhựa sống vào rễ. Cũng vậy, Chúa đã chỉ định rằng mọi sự giàu có của ân điển, của bình an, của vinh hiển, v.v., mà tín đồ sẽ hưởng ở đây và trên thiên đàng, họ sẽ nhận từ Mặt Trời của sự công chính, từ gốc rễ phước hạnh này là Chúa Giê-xu Christ; và vì vậy Cha đã đổ đầy ánh sáng vào Mặt Trời này, đổ đầy nhựa sống thiên đàng vào gốc rễ này, bởi vì Ngài bởi sự chỉ định thiêng liêng phải truyền mọi sự giàu có thuộc linh và vinh hiển vào lòng những người được chọn và được yêu dấu của Ngài, Giăng 15:21-22.

Căn cứ thứ ba là,

[3.] Để cất bỏ mọi cớ khỏi những kẻ vô đạo và gian ác, và để chúng bị cứng miệng trong ngày báo thù, khi Chúa đến tính sổ với chúng. [Người ta nói các nàng tiên cá hát rất hay khi còn sống — nhưng khi chết thì gầm thét khủng khiếp. Cũng vậy sẽ là những kẻ đã từ chối một Chúa Giê-xu giàu có như Đấng đã được rao cho họ, khi Chúa Giê-xu biện luận với chúng, v.v.]

Ôi, hỡi những kẻ có tội! các bạn là những kẻ đã quay lưng lại với Đấng Christ, Đấng giàu có dường ấy — sẽ trả lời thế nào trong ngày Đức Chúa Trời biện luận vụ việc với các bạn? Khi Đức Chúa Trời phán: Hỡi những kẻ có tội, há chẳng phải đã thường nói với các ngươi rằng Đấng Christ giàu lòng thương xót, giàu sự tốt lành, giàu ân điển, giàu sự tha thứ, giàu tình yêu thương, giàu vinh hiển, giàu những điều thuộc linh, giàu những điều thuộc thể, và giàu những điều đời đời sao — mà các ngươi đã khinh dể Đấng Christ ấy, đã quay lưng lại với Đấng Christ ấy — đã chuộng những dục vọng của mình, và thế gian, và sự phục vụ ma quỷ, hơn Đấng Christ ấy. Ôi! những kẻ có tội sẽ câm nín, sẽ cứng miệng biết bao, khi Chúa biện luận với chúng như vậy. Ôi! sắc mặt chúng sẽ biến đổi, tư tưởng chúng sẽ rối loạn, và các khớp xương chúng sẽ rã rời, lương tâm chúng sẽ thịnh nộ, và linh hồn chúng sẽ kinh khiếp biết bao — khi chúng thấy mình đã từ chối một cuộc hôn nhân giàu có dường nào, và do đó mình bị rủa sả đời đời là phải lẽ biết bao, v.v.

[4.] Cuối cùng, vì cớ này, để Ngài trở nên một Đấng Cứu Chuộc trọn vẹn cho chúng ta, và để không điều gì ngăn trở linh hồn chúng ta đến với Chúa Giê-xu Christ.

Chúng ta cần một Đấng giàu có — giàu ân điển để tha thứ chúng ta, giàu quyền năng để nâng đỡ chúng ta, giàu sự tốt lành để cứu giúp chúng ta, và giàu vinh hiển để đội mão cho chúng ta. Không có Đấng Christ nào khác ngoài một Đấng Christ như vậy mới đáp ứng được nhu cầu của chúng ta. Chúng ta cần một Đấng giàu có, một Đấng giàu có toàn diện, một Đấng giàu tiền bạc để trả hết mọi món nợ của chúng ta. Chúng ta đã mắc nợ Đức Chúa Trời rất nhiều, và không ai trả được món nợ ấy ngoài Đấng Christ. Tội lỗi chúng ta là những món nợ mà không ai trả được ngoài Đấng Christ. Không phải nước mắt chúng ta mà là huyết Ngài, không phải tiếng thở dài chúng ta mà là sự thương khó của Ngài — mới có thể làm thỏa mãn sự công chính vì tội lỗi chúng ta. Chúng ta mắc nợ Đức Chúa Trời rất nhiều về mặt đất chúng ta bước lên, về không khí chúng ta hít thở, về chiếc giường chúng ta nằm, về bánh chúng ta ăn, về quần áo chúng ta mặc, v.v.; và không ai trả được món nợ ấy ngoài Đấng Christ. Thiên sứ và thánh đồ có thể thương xót chúng ta — nhưng không thể trả thay chúng ta dù chỉ món nợ nhỏ nhất, v.v. Đấng Christ phải trả hết mọi sự — nếu không chúng ta sẽ là tù nhân đời đời, v.v. Chúng ta cần một Đấng giàu sự tốt lành. Chúng ta là dân thiếu thốn, và vẫn luôn thiếu thốn. Đấng Christ phải cứ ban cho, nếu không chúng ta sẽ cứ hao mòn. Nếu Ngài khép tay lại — chúng ta sẽ hư mất và trở về bụi đất. Những nhu cầu thuộc thể của chúng ta thì nhiều, những nhu cầu thuộc linh của chúng ta thì nhiều hơn, và nếu Đấng Christ không cung ứng chúng, ai sẽ cung ứng? ai có thể? Phải, những nhu cầu của chúng ta nhiều và lớn đến nỗi chính Đấng Christ cũng không thể cung ứng chúng, nếu Ngài không rất, rất giàu có.

Và như vậy tôi đã trình bày cho bạn một bản tường thuật vắn tắt về những lý do của điểm này, vì sao Chúa Giê-xu được Kinh Thánh giới thiệu là rất giàu có. Giờ đây chúng ta sẽ đến phần thứ ba đã đề ra, đó là,

III. SỰ CAO TRỌNG CỦA SỰ GIÀU CÓ CỦA ĐẤNG CHRIST TRÊN MỌI SỰ GIÀU CÓ KHÁC TRÊN THẾ GIAN.

Tôi sẽ chạy qua phần thứ ba này một cách vắn tắt, rồi đến phần áp dụng, là điều tôi quan tâm nhất và để lòng nhất.

[1.] Thứ nhất, sự giàu có của Đấng Christ là sự giàu có KHÔNG GÌ SÁNH ĐƯỢC.

"Phước cho người nào tìm được sự khôn ngoan," tức là Chúa Giê-xu Christ, "Vì thà được nó hơn là được tiền bạc, hoa lợi nó sẽ tốt hơn vàng ròng. Sự khôn ngoan quý báu hơn châu ngọc, chẳng một bửu vật nào con ưa thích mà sánh kịp nó được. Tay hữu nó cầm sự trường thọ, còn tay tả, có sự giàu có và vinh hiển. Các nẻo nó là nẻo khoái lạc, và các lối nó cả thảy đều bình an." Châm Ngôn 3:14-17

Một hạt ân điển có giá trị lớn hơn nhiều so với mọi vàng của Ô-phia và mọi bạc của Ấn Độ — vốn chỉ là ruột và rác rưởi của đất. Chúng ta có thể nói về sự giàu có của thế gian này, so với sự giàu có của Đấng Christ, như Ghi-đê-ôn đã từng nói về mùa nho của A-bi-ê-xe: "Những trái nho mót của Ép-ra-im còn hơn cả mùa nho của A-bi-ê-xe." Cũng vậy, những mẩu mót, những gom góp nhỏ nhất của sự giàu có của Đấng Christ, tốt hơn nhiều, cao trọng hơn nhiều, thỏa mãn hơn nhiều, mãn nguyện hơn nhiều, mê say hơn nhiều so với mọi sự giàu có của thế gian này. [Sự giàu có được gọi là đất sét dày, Ha-ba-cúc 2:6, thứ sẽ sớm gãy lưng hơn là nhẹ lòng, v.v.]

"Cả đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ," Luther nói, "chỉ là một mẩu bánh mà Đức Chúa Trời ném cho con chó." Người thương gia khôn ngoan, Ma-thi-ơ 13:44-45, bán hết mọi sự để được hòn ngọc quý giá này; sự thật là, những sự giàu có khác chỉ là gánh nặng. Sáng Thế Ký 13:2, "Áp-ram rất giàu về súc vật, về bạc và vàng." Nguyên văn Hê-bơ-rơ là: "Ông rất nặng về súc vật, về bạc và về vàng"; để chỉ rằng sự giàu có chỉ là những gánh nặng nề. Một chút đủ thỏa mãn bản tính, ít hơn nữa đủ thỏa mãn ân điển — nhưng không gì thỏa mãn được dục vọng của loài người.

Phê-rau-lút, một người nghèo, được Sy-ru ban cho nhiều đến nỗi ông không biết làm gì với sự giàu có ấy, mệt mỏi vì lo giữ chúng, ông muốn sống yên lặng, dù nghèo, như trước kia, hơn là sở hữu mọi sự giàu có ấy với sự bất mãn; vì vậy ông cho đi hết mọi của cải, chỉ muốn hưởng bấy nhiêu đủ cung ứng nhu cầu mình. Xin những người xưng mình theo thế gian hãy suy nghĩ nghiêm túc về câu chuyện này và hổ thẹn, v.v.

[2.] Thứ hai, sự giàu có của Đấng Christ là sự giàu có KHÔNG BAO GIỜ CẠN KIỆT. Như tôi đã cho bạn thấy, Đấng Christ không bao giờ bị vét cạn. Sự giàu có thuộc đất là những vườn A-đô-nít thật sự, nơi chúng ta chỉ gặt được những bông hoa tầm thường bao quanh bởi nhiều gai góc, v.v. "Ngươi có vào các kho tuyết chăng?" Đức Chúa Trời phán với Gióp. Giờ đây, Gregory thành Nyssa nói rằng các kho tuyết là sự giàu có của thế gian, mà người ta cào gom như trẻ con gom tuyết, mà cơn mưa kế tiếp rửa trôi, và không để lại gì ở chỗ ấy ngoài bùn đất; và bùn đất có thỏa mãn được không? Chắc chắn không! Sự giàu có của thế gian cũng không thể hơn.

Vị đại sứ Tây Ban Nha đến thăm kho báu của Thánh Mác ở Vê-ni-xơ, nổi tiếng khắp thế gian, đã sờ soạng xem nó có đáy không, và khi được hỏi vì sao, ông đáp: "Trong những điều khác, kho báu của chủ tôi khác với kho báu của các ông ở chỗ nó không có đáy, còn kho của các ông thì tôi thấy có đáy," ám chỉ đến các mỏ ở Mê-hi-cô và Pô-tô-si, v.v. Chắc chắn các kho báu của Đấng Christ không có đáy, mọi túi của Ngài đều không đáy; nhưng Kinh Thánh, lịch sử, và kinh nghiệm, đều chứng thực dư dật rằng túi, ví, rương, và mỏ của loài người — có thể bị cạn kiệt hay vét sạch — nhưng của Đấng Christ thì không bao giờ. Hàng triệu nghìn người sống nhờ Đấng Christ, mà Ngài không hề cảm thấy; ví Ngài luôn đầy, dù Ngài luôn ban cho, v.v.

[3.] Thứ ba, sự giàu có của Đấng Christ là sự giàu có LÀM THỎA MÃN LINH HỒN. Ôi những sự giàu có của ân điển và sự tốt lành ở trong Đấng Christ — chúng làm thỏa mãn linh hồn tội nhân biết bao! Sự tha thứ không thỏa mãn người bị kết án hơn, bánh không thỏa mãn người đói hơn, nước uống không thỏa mãn người khát hơn, áo quần không thỏa mãn người trần truồng hơn, sức khỏe không thỏa mãn người bệnh hơn, so với sự giàu có của Đấng Christ thỏa mãn người có ân điển.

Giăng 4:13-14, "Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Phàm ai uống nước nầy vẫn còn khát mãi; nhưng uống nước ta sẽ cho, thì chẳng hề khát nữa. Nước ta cho sẽ thành một mạch nước trong người đó văng ra cho đến sự sống đời đời." Ân điển là một dòng suối tuôn chảy không ngừng. Ân điển được ví như nước. Nước dùng để làm mát người ta khi họ đang trong cơn nóng cháy, cũng vậy ân điển làm mát linh hồn khi nó đã bị thiêu đốt dưới cảm giác về cơn thịnh nộ và sự bất bình của Đức Chúa Trời. Nước có tính tẩy sạch, ân điển cũng vậy; nước làm cho màu mỡ, ân điển cũng vậy; và nước làm thỏa mãn, nó thỏa mãn kẻ khát, và ân điển cũng vậy. "Hãy chỉ Cha cho chúng tôi, thì đủ rồi," Giăng 14:8. Nhưng sự giàu có thuộc đất không bao giờ thỏa mãn được linh hồn; nhưng như người ta đã từng nói về A-léc-xan-đơ, "rằng nếu ông có một thân thể xứng với tâm trí mình, ông sẽ đặt một chân lên biển, và chân kia lên đất;" ông sẽ vươn tay này tới phương đông, và tay kia tới phương tây. Và chắc chắn cùng một tâm trạng ấy cũng có trong mọi con trai của A-đam.

Trong Truyền Đạo 5:10, "Kẻ tham tiền bạc chẳng hề chán lắc tiền bạc; kẻ ham của cải chẳng hề chán về hoa lợi. Ấy cũng là một sự hư không." Nếu một người đói, bạc không nuôi được ông; nếu trần truồng, bạc không mặc được ông; nếu lạnh, bạc không sưởi ấm được ông; nếu bệnh, bạc không chữa lành được ông — huống chi bạc có thể thỏa mãn được ông. Ôi! nhưng sự giàu có của Đấng Christ là sự giàu có làm thỏa mãn linh hồn. Một linh hồn giàu về những điều thuộc linh, giàu về những điều đời đời, nói: Tôi đã đủ, dù tôi không có của cải thuộc thể này hay kia, v.v. [Linh hồn có lý trí có thể bận rộn với những điều khác — nhưng nó không thể được lấp đầy bởi chúng, v.v. — Bernard.]

[4.] Thứ tư, sự giàu có của Đấng Christ là sự giàu có VÔ HẠI. Đó là sự giàu có sẽ không làm hại linh hồn, sẽ không gây hại cho linh hồn. Có linh hồn nào trên khắp thế gian từng bị làm cho tệ hại hơn bởi sự giàu có thuộc linh không? Ôi nhưng sự giàu có thuộc đất đã hạ gục nhiều người, đã giết hại nhiều người. Nếu sự nghèo khó, với Sau-lơ, đã giết hàng nghìn, thì sự giàu có, với Đa-vít, đã giết hàng vạn. Truyền Đạo 5:13, "Có một tai nạn dữ mà ta đã thấy dưới mặt trời: ấy là của cải mà người chủ giữ lại, trở làm hại cho mình." Sự giàu có thuộc đất được gọi là gai góc, và quả đúng như vậy; vì như gai, chúng đâm cả đầu lẫn lòng; đầu bị đâm bởi những lo lắng khi kiếm được chúng, và lòng bị đâm bởi nỗi đau khi phải lìa chúng. Ôi những linh hồn mà sự giàu có đã đâm thấu qua với bao nỗi sầu! Ôi những tâm trí mà sự giàu có đã làm mù! Ôi những tấm lòng mà sự giàu có đã làm cứng! Ôi những lương tâm mà sự giàu có đã làm tê liệt! Ôi những ý chí mà sự giàu có đã làm bại hoại! Ôi những tình cảm mà sự giàu có đã làm rối loạn và hủy hoại! Sự giàu có thuộc đất rất phiền nhiễu, rất ô uế, rất chia rẽ, và đối với vô số người hóa ra rất hủy hoại. "Bởi chưng sự tham tiền bạc là cội rễ mọi điều ác, có kẻ vì đeo đuổi nó mà bội đạo, chuốc lấy nhiều điều đau đớn." 1 Ti-mô-thê 6:10. [Có người nói nơi nào vàng mọc, không cây nào thịnh vượng; cũng vậy không lẽ thật, không điều thiện, v.v., nào có chỗ trong lòng nơi tình yêu tiền bạc thắng thế, v.v.]

Đó là một lời nói khôn ngoan và Cơ Đốc của Sác-lơ Đệ Ngũ với Công tước xứ Vê-ni-xơ, người khi đã cho ông xem vinh quang của cung điện vương giả và thiên đàng trần gian của mình, thay vì ngưỡng mộ nó, hay ngưỡng mộ ông vì nó, chỉ đáp lại bằng lời nhắc nhở nghiêm trang và sâu sắc này: Đây là những điều khiến chúng ta không muốn chết.

[5.] Thứ năm, sự giàu có của Đấng Christ là sự giàu có KHÔNG DÒ THẤU ĐƯỢC. Điều này rõ ràng trong câu Kinh Thánh: "Phải, ân điển đó đã ban cho tôi, là kẻ hèn hơn hết mọi thánh đồ, để rao truyền cho dân ngoại sự giàu có không dò được của Đấng Christ." Ê-phê-sô 3:8. Có sự giàu có của sự xưng công chính, sự giàu có của sự nên thánh, sự giàu có của sự an ủi, và sự giàu có của sự vinh hiển trong Đấng Christ. Mọi sự giàu có của Đấng Christ đều là sự giàu có không dò thấu được. Một thánh đồ với mọi ánh sáng mình có từ Linh của Đấng Christ, cũng không dò thấu được đáy của những sự giàu có ấy. Phải, giả sử mọi sự trọn vẹn của thiên sứ và thánh đồ trong trạng thái vinh hiển đều hội tụ trong một lòng cao quý — thì mọi sự trọn vẹn ấy cũng không thể khiến tạo vật vinh hiển ấy dò thấu được đáy của sự giàu có không dò thấu được của Đấng Christ. Chắc chắn khi tín đồ lên thiên đàng, khi họ thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt, khi họ biết như mình đã được biết, khi họ được đầy dẫy sự đầy đủ của Đức Chúa Trời, ngay cả lúc đó họ cũng sẽ hát ngọt ngào bài ca này: "Ôi chiều cao, chiều sâu, chiều dài, chiều rộng của sự giàu có không dò thấu được của Đấng Christ!" Như không có Đấng Christ nào sánh với Đấng Christ này, thì cũng không có sự giàu có nào sánh với sự giàu có của Ngài, v.v. Ôi nhưng sự giàu có của thế gian này thì không như vậy, chúng có thể được đếm, có thể được dò thấu, v.v. [Các triết gia thấy được tận đáy của sự giàu có thuộc đất, đã khinh dể chúng, và chuộng đời sống chiêm niệm hơn chúng.]

[6.] Thứ sáu, sự giàu có của Chúa Giê-xu Christ là sự giàu có vững bền và còn lại; chúng lâu dài, chúng là sự giàu có BỀN VỮNG. Đó là một câu Kinh Thánh chọn lọc, Châm Ngôn 8:18, "Sự giàu có, sự tôn trọng, của cải bền lâu, và sự công bình, đều ở nơi ta." Từ Hê-bơ-rơ được dịch là "của cải bền lâu" có nghĩa là của cải cũ. Mọi sự giàu có khác chỉ là mới, chúng chỉ như của ngày hôm qua. Ôi! nhưng nơi ta có của cải cũ, của cải bền lâu. Mọi sự giàu có khác, xét về tính chóng qua, như bóng, như chim, như thuyền, như tên, như giấc mộng, như người đưa thư, v.v. [Người ta kể về một người tên Myrogenes, khi những món quà lớn được gửi đến, ông gửi trả lại, nói: Tôi chỉ ước một điều nơi tay chủ các ông, là cầu nguyện cho tôi, để tôi được cứu cho đời đời, v.v.] Valerian, Valens, và Bajazet, ba hoàng đế kiêu ngạo, đã nghiệm biết điều này, và nhiều vua, tướng lĩnh, và quý tộc cũng vậy, như Kinh Thánh và lịch sử chứng thực dư dật. Sự giàu có thuộc đất rất không chắc chắn, 1 Ti-mô-thê 6:17. Chúng luôn bay lượn; chúng như những quả bóng quần vợt, bị đánh qua đánh lại từ người này sang người khác. Như chim nhảy từ cành này sang cành khác, sự giàu có cũng nhảy từ người này sang người khác. Thời đại này có thể cung cấp cho chúng ta vô số trường hợp thuộc loại này, v.v.

[7.] Thứ bảy và cuối cùng, sự giàu có của Đấng Christ là sự giàu có HỮU ÍCH nhất — để làm ngọt ngào mọi sự giàu có, mọi sự thương xót, và mọi sự thay đổi khác, v.v., điều này nói lên sự cao trọng của những sự giàu có này trên mọi sự giàu có khác. Điều gì càng hữu ích thì càng cao trọng. Giờ đây sự giàu có của Đấng Christ là điều hữu ích nhất cho những linh hồn nghèo khó. Khi linh hồn ở dưới sự cáo trách của tội lỗi, không gì cứu giúp nó bằng sự giàu có của Đấng Christ. Khi linh hồn bị bao quanh bởi cám dỗ, không gì làm nó mạnh mẽ bằng sự giàu có của Đấng Christ. Khi linh hồn than khóc dưới hoạn nạn, không gì an ủi nó bằng sự giàu có của Đấng Christ. Khi mọi điều tốt lành thuộc đất đều thất bại, không gì khiến người Cơ Đốc hát xua tan nỗi lo bằng sự giàu có của Đấng Christ, v.v. Sự giàu có của Đấng Christ làm ngọt ngào mọi sự giàu có khác mà loài người hưởng. [Sự giàu có thuộc đất không thể làm giàu linh hồn, cũng không làm linh hồn tốt hơn. Thường dưới y phục lụa là sa-tanh có một linh hồn rách rưới.]

Nếu một người giàu về tài năng, hay giàu ân điển, giàu đức tin, giàu tri thức, giàu khôn ngoan, giàu niềm vui, giàu bình an, v.v.; hay nếu một người giàu về của cải thuộc thể, giàu tiền bạc, giàu hàng hóa, giàu châu báu, giàu đất đai, v.v., thì sự giàu có vinh hiển và không dò thấu được của Đấng Christ làm ngọt ngào mọi sự giàu có của ông, và sự thiếu những sự giàu có này làm đắng mọi sự giàu có mà loài người hưởng. Khi lương tâm loài người được soi sáng và đánh thức, họ kêu lên: mọi sự giàu có thuộc thế gian này là gì đối với chúng ta, nếu chúng ta không có phần trong sự giàu có không dò thấu được của Đấng Christ? Như Áp-sa-lôm đã từng nói: "Mọi điều ấy là gì đối với tôi, nếu tôi không được thấy mặt vua?"

Tôi đã đọc về một người, trên giường hấp hối, đã gọi lấy các túi tiền, đặt một túi vàng lên lòng mình, rồi kêu lên: "Mang nó đi, nó không làm được, nó không làm được."

Có những điều mà sự giàu có thuộc đất không bao giờ làm được:

— Chúng không bao giờ thỏa mãn được sự công chính thiêng liêng.
— Chúng không bao giờ làm nguôi được cơn thịnh nộ thiêng liêng.
— Chúng cũng không bao giờ làm yên được một lương tâm có tội.

Và cho đến khi những điều ấy được làm xong, loài người vẫn hư mất. Vương miện vàng không chữa được cơn đau đầu, chiếc nhẫn danh dự không chữa được bệnh gút, chuỗi ngọc quanh cổ không xua được cơn đau răng. Ôi nhưng sự giàu có không dò thấu được của Đấng Christ ban sự dễ chịu dưới mọi đau đớn và khổ hình.

Nugas, vua xứ Scythia, khinh dể những lễ vật và đồ trang sức giàu có được hoàng đế Constantinople gửi đến, đã hỏi: "Những thứ ấy có xua được tai họa, bệnh tật, hay sự chết không?" coi mọi lễ vật ấy là không phải lễ vật, vì chúng không giữ được tai họa khỏi ông. Thật vậy, mọi sự giàu có và vinh hiển của thế gian này không giữ được tai họa nhỏ nhất, cũng không bù đắp được sự thiếu thốn của sự thương xót nhỏ nhất. Nhưng sự giàu có của Đấng Christ vừa giữ được tai họa, vừa bù đắp sự thiếu thốn của mọi sự thương xót mà linh hồn khao khát hay cần. Tất cả những điều ấy nói lên sự cao trọng của sự giàu có của Đấng Christ trên mọi sự giàu có khác. Giờ đây chúng ta đến,

IV. NHỮNG SỰ ÁP DỤNG VÀ ỨNG DỤNG CỦA ĐIỂM NÀY.

Sự áp dụng 1. Và sự áp dụng đầu tiên chúng ta sẽ làm, là sự áp dụng khích lệ, để khích lệ hết thảy các bạn, vì Đấng Christ giàu có dường ấy, hãy nỗ lực để được giàu có thuộc linh.

Ôi hãy nỗ lực để được giàu ân điển. Trong việc xử lý sự áp dụng này, tôi sẽ đề ra phương pháp này.

[1.] Tôi sẽ đặt ra một số điều suy xét có thể thúc giục linh hồn các bạn nỗ lực để được giàu ân điển.

[2.] Tôi sẽ đề ra một số chỉ dẫn hay sự giúp đỡ, để giúp các bạn được giàu ân điển, điều vừa là sự thương xót vừa là bổn phận, v.v.

[3.] Tôi sẽ đặt ra một số mệnh đề liên quan đến việc linh hồn được giàu ân điển.

[4.] Tôi sẽ cho bạn thấy làm thế nào bạn biết mình có phải là người giàu ân điển hay không.

Tôi sẽ bắt đầu với điều thứ nhất, và nói hơi dài một chút, vì đây là điểm có trọng lượng và tầm quan trọng lớn lao; rồi sẽ vắn tắt hơn trong ba phần tiếp theo.

BẢY ĐỘNG CƠ THÚC GIỤC LINH HỒN CÁC BẠN NỖ LỰC ĐỂ ĐƯỢC GIÀU TRONG ĐẤNG CHRIST

Đối với điều thứ nhất, theo cách ĐỘNG CƠ, tôi chỉ đề ra những điều suy xét sau đây, để thúc giục linh hồn các bạn nỗ lực để được giàu ân điển. Laborandum là một trong những châm ngôn của các hoàng đế, và phải là châm ngôn của mọi Cơ Đốc nhân.

[1.] Thứ nhất, hãy xét rằng linh hồn càng giàu ân điển, linh hồn càng cao trong niềm vui và sự an ủi. [Ôi những niềm vui, những niềm vui, những niềm vui không thể tưởng tượng! Katharine Bretterge đã kêu lên, người đã đạt được một mức độ ân điển lớn, v.v.]

Chính những mức độ ân điển lớn nhất, đem vào lòng tin một mức độ niềm vui và an ủi lớn nhất. Hỡi các Cơ Đốc nhân, các bạn đã nếm sự an ủi của Đức Chúa Trời chưa? Các bạn đã có lúc ngồi xuống và uống từ những giếng cứu rỗi này chưa? Lòng các bạn có khao khát thêm những dòng nước sự sống ấy không? Vậy hãy nỗ lực để được giàu ân điển. Một ngôi sao nhỏ chỉ cho một chút ánh sáng, và một chút ân điển chỉ cho một chút an ủi — nhưng những mức độ ân điển lớn sẽ đem cho một người không chỉ một thiên đàng mai sau — mà còn một thiên đàng vui mừng ngay tại đây. Sự an ủi thiêng liêng là một bông hoa chọn lọc, một viên ngọc quý, và chỉ tìm được trong lòng những người giàu ân điển. Những sự an ủi thuộc linh là những thứ nước mạnh, mà những Cơ Đốc nhân yếu đuối không chịu nổi. Những mức độ ân điển lớn mang theo bằng chứng lớn nhất về lẽ thật của ân điển; và bằng chứng trong linh hồn về lẽ thật của ân điển càng rõ ràng, niềm vui và sự an ủi càng dâng cao. Linh hồn dễ treo những sự an ủi của mình trên mọi hàng rào, tìm kiếm sự an ủi trong mọi góc khuất; nhưng như củi không nóng lên nếu không có lửa, thì cũng không điều gì có thể an ủi một Cơ Đốc nhân cách chắc chắn nếu không có Đức Chúa Trời của ân điển, nếu không được giàu ân điển.

Những mức độ ân điển lớn mang theo bằng chứng lớn nhất về sự hiệp một và tương giao của một người với Đức Chúa Trời, và sự hiệp một và tương giao của một người với Đức Chúa Trời càng được chứng thực, linh hồn càng được đầy dẫy niềm vui không nói được và đầy vinh hiển, cùng sự an ủi và bình an vượt quá sự hiểu biết. Trong những mức độ ân điển lớn, một người đọc được nhiều nhất về tình yêu thương và ơn của Đức Chúa Trời; và một người càng thấy nhiều tình yêu thương và ơn của Đức Chúa Trời dành cho mình, những suối an ủi càng dâng cao trong người. Trong những mức độ ân điển lớn, như trong tấm kính pha lê, linh hồn thấy mặt vinh hiển của Đức Chúa Trời chiếu sáng và lấp lánh — và điều này làm linh hồn đầy dẫy niềm vui. Công Vụ 9:31, "Ấy vậy, Hội thánh trong cả xứ Giu-đê, Ga-li-lê và Sa-ma-ri được hưởng sự bình an, gây dựng, và đi trong đường kính sợ Chúa, lại nhờ Đức Thánh Linh vùa giúp, thì số của hội được thêm lên." Ân điển của họ càng được gia tăng, sự an ủi của họ càng được thêm lên.

"Nếu một giọt niềm vui của Đức Thánh Linh rơi xuống địa ngục, nó sẽ nuốt trọn mọi sự hành hạ của địa ngục," Austin nói. Ôi! ai lại không nỗ lực để tăng trưởng trong ân điển, để mình dư dật niềm vui? Lời hứa nằm rõ nhất trước mắt những người giàu ân điển. Quyền lợi của họ trong đó là rõ ràng nhất, và hiếm khi họ thiếu nó, trừ khi đôi khi họ đứng về phía Sa-tan chống lại quyền lợi của mình trong Đấng Christ, hay đôi khi bởi quyền lực của sự vô tín, vốn thật sự cắt đứt mọi sự an ủi của linh hồn, hay bởi tìm kiếm những người tình khác, hay bởi không lắng nghe tiếng của Đấng Yên Ủi, v.v. Hỡi các Cơ Đốc nhân, các bạn thường than phiền về sự thiếu niềm vui và an ủi. Ôi! chỉ cần dư dật trong ân điển, các bạn sẽ không than phiền về sự thiếu an ủi nữa. "Không có sự vui thích, linh hồn không thể sống," một người nói; "cất đi mọi sự vui thích, linh hồn sẽ chết." Xin những điều đã nói thúc giục mọi Cơ Đốc nhân nỗ lực để được giàu ân điển.

[2.] Nhưng, thứ hai, hãy xét điều này, các bạn có những cơ hội đặc biệt và những lợi thế chọn lọc để được giàu ân điển.

Xưa kia Đức Chúa Trời ban ân điển cho chúng ta từng giọt — nhưng nay từng vò đầy, Nhã Ca 2:5. Những cơ hội, nếu không được tận dụng, sẽ như thanh gươm mà Héc-to đã tặng A-gác, quay ngược vào chính lòng các bạn. Điều này sẽ là một thanh gươm trong lòng các bạn — rằng đã có những cơ hội làm giàu linh hồn, mà các bạn đã bỏ qua, và đã quay lưng lại với chúng. Những ý nghĩ về điều này một ngày kia sẽ là những con bọ cạp hành hạ các bạn, cây roi quất các bạn, những cái gai đâm các bạn, và con sâu gặm nhấm các bạn. "Con cò," đấng tiên tri nói, "biết thời kỳ di trú của mình, như chim cu, chim én, và chim sếu. Tất cả đều trở về đúng thời mỗi năm. Nhưng dân ta thì không! Chúng không biết điều Đức Giê-hô-va đòi hỏi nơi chúng" Giê-rê-mi 8:7. Chợ cho linh hồn các bạn đang mở; đừng để mùa của mình trôi qua, kẻo như những trinh nữ dại, các bạn đi mua khi đã quá muộn, Ma-thi-ơ 25. Người thương gia không bỏ lỡ cơ hội mua hàng, người thủy thủ không bỏ lỡ cơ hội ra khơi, người nông phu không bỏ lỡ cơ hội gieo giống; và sao các bạn lại bỏ lỡ cơ hội của mình để trở nên giàu ân điển? Nhiều người mất linh hồn, như Sau-lơ mất vương quốc — vì không nhận biết thời của mình để được giàu thuộc linh.

Tamerlane lúc đầu treo cờ trắng — nhưng nếu họ bỏ lỡ cơ hội ấy, thì cờ đỏ, và rồi sự chết và hủy diệt theo sau, v.v. Chúa Giê-xu treo cờ trắng của sự thương xót trong những ngày này, để lôi kéo linh hồn đến, và chia sẻ với Ngài trong sự giàu có vinh hiển và không dò thấu được của Ngài, trong sự giàu có của ân điển và sự thương xót của Ngài; nhưng nếu các bạn không đến, Đấng Christ có cờ đỏ, và một khi cờ ấy đã giương lên, các bạn sẽ hư mất đời đời. Thật có phước thay những ai nắm lấy cơ hội đầu tiên để đến với Đấng Christ, và phục mình dưới Đấng Christ. [Đã có những người, chỉ bằng cách cho một chén nước đúng lúc, mà được một vương quốc, như bạn có thể thấy trong câu chuyện của Thaumastus và vua Agrippa, v.v.]

Plutarch viết về Hannibal: "Rằng khi ông có thể chiếm Rô-ma thì ông không chịu — nhưng khi ông muốn chiếm Rô-ma thì ông không thể." Khi nhiều người có thể nhận được sự thương xót — họ không chịu nhận; và khi họ muốn có sự thương xót — họ sẽ bị từ chối. Châm Ngôn 1:24, tiếp theo. Sự thương xót và ân điển đôi khi ở ngay trước đầu gối. Đấng Christ đứng gõ cửa những tội nhân; Ngài sẵn lòng vào trong và làm cho tội nhân giàu có và hạnh phúc đời đời; Ngài kêu gọi linh hồn mở cửa cho Ngài, Khải Huyền 3:20, tiếp theo. "Hỡi các cửa, hãy cất đầu lên! Hỡi các cửa đời đời, hãy mở cao lên! Thì Vua vinh hiển sẽ vào. Vua vinh hiển nầy là ai? Ấy là Đức Giê-hô-va có sức lực và quyền năng, Đức Giê-hô-va mạnh dạn trong chiến trận," Thi Thiên 24:7-8. Vua vinh hiển đến không tay không; không, Ngài đến với tay và lòng đầy những lễ vật giàu có và vương giả, và được phước và được giàu đời đời là những ai mở cửa cho Vua vinh hiển này, v.v.

[3.] Thứ ba, hãy xét điều này, những linh hồn giàu ân điển sẽ có danh mình bất tử.

Mọi người theo bản tính đều muốn, nếu có thể, danh mình bất tử. Giờ đây không có cách nào trên thế gian để có danh bất tử, như cách này, là lớn lên giàu ân điển. Một người giàu thuộc linh sẽ sống — và danh người sẽ sống khi người đã chết. Trong Nê-hê-mi 7:2, có chép về Ha-na-nia, rằng "ông là một người trung tín, và kính sợ Đức Chúa Trời hơn nhiều người;" hay, "ông kính sợ Đức Chúa Trời hơn muôn vàn," như nguyên văn Hê-bơ-rơ. Danh ông còn sống, dù thân thể ông đã hóa bụi đất nhiều trăm năm nay. Cũng vậy trong Công Vụ 7:55, "Ê-tiên là người đầy dẫy Đức Thánh Linh." Dù Ê-tiên bị ném đá — danh ông vẫn còn sống, kỷ niệm về ông vẫn quý báu giữa các thánh đồ cho đến ngày nay. Cũng vậy trong Hê-bơ-rơ 11:38, họ là những người "mà thế gian không xứng đáng cho họ ở." Và trong thư thứ ba của Giăng, sáu câu đầu, so với câu 12, Gai-út và Đê-mê-triu, những người giàu ân điển, được đội mão danh dự trên đầu, danh họ còn sống, và là mùi thơm cho đến ngày nay, v.v. Cũng vậy trong Thi Thiên 112:6, "Người công bình sẽ được kỷ niệm đời đời; — nhưng danh kẻ ác sẽ mục nát." Danh người vĩ đại, và danh người giàu, sẽ mục nát, ông nói — nhưng "danh người công bình sẽ được kỷ niệm đời đời." [Nếu tôi giữ được một danh tốt, tôi đã đủ giàu, Plautus nói.]

Người Ba-tư thường viết tên các vua mình bằng chữ vàng; cũng vậy Chúa viết tên những linh hồn giàu ân điển bằng nét chữ vàng. Danh họ luôn là kẻ thừa kế sự sống của họ. Hãy tin rằng, không có cách nào trên thế gian để có danh bất tử, như cách này, là lớn lên giàu ân điển. Một người nghĩ làm cho danh mình bất tử, bằng cách làm cho mình vĩ đại; người khác bằng cách chất đống bạc và vàng như bụi đất hay đá sỏi đường; và người khác bằng cách làm những việc lạ lùng, v.v. Nhưng dù vậy Chúa sẽ làm trọn lời Ngài: "danh kẻ ác sẽ mục nát." Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, danh hắn phải mục nát; nhưng "người công bình sẽ được kỷ niệm đời đời;" họ để lại danh mình làm phước, Ê-sai 65:15. Thật buồn khi nghĩ những tạo vật xác thịt nghèo nàn đã làm và đã chịu những gì để làm cho danh mình bất tử. Những khát vọng ngợi khen và danh tiếng của người Rô-ma, khiến họ rộng rãi túi tiền, và hoang phí mạng sống. [Một danh tốt tỏa mùi thơm khắp thành thị và thôn quê; nó đặt ánh sáng rực rỡ trên dung mạo; nó xứng với mọi việc công, trong chức vụ hay quan tòa; nó bịt nhiều miệng hôi, và nó làm cho người ta sống khi đã chết.]

Erostratus đã đốt đền thờ Diana, vào đêm A-léc-xan-đơ ra đời — chỉ để được người ta nhắc đến khi mình đã chết.

Calvin nhận xét, rằng Servetus ở Geneva, năm 1555, đã cho hết của cải mình cho người nghèo, và thân thể mình để bị thiêu — tất cả vì một cái danh, vì một chút vinh hiển giữa loài người. Nhưng những tạo vật nghèo nàn này đều đã trượt mục tiêu. Không có cách nào, hỡi các Cơ Đốc nhân, để có danh bất tử, như cách này, là lớn lên giàu ân điển. Cả Sa-tan lẫn thế gian sẽ không bao giờ chôn được danh những người giàu ân điển; danh họ sẽ trỗi dậy trong vinh hiển ở đây, cũng như thân thể họ mai sau.

[4.] Nhưng rồi, thứ tư và chủ yếu, hãy xét rằng sự giàu có thuộc linh sẽ khiến các bạn sống xứng với những nguyên tắc của mình.

Người nào chỉ có bấy nhiêu ân điển đủ giữ địa ngục và linh hồn mình cách xa nhau, sẽ không bao giờ sống xứng với những nguyên tắc của mình. Những linh hồn yếu trong ân điển quá dễ chối bỏ, và trong thực hành mâu thuẫn với — chính những nguyên tắc của mình. Ôi ước gì thời đại này không cung cấp cho chúng ta quá nhiều trường hợp thuộc loại này! Ôi! điều gì là sự sỉ nhục của tôn giáo, và sự bất kính đối với Đức Chúa Trời và Phúc Âm — há chẳng phải điều này sao, rằng những người xưng đạo sống dưới những nguyên tắc của mình, rằng họ không sống xứng với những nguyên tắc của mình? Và xin nói với các bạn, hỡi các Cơ Đốc nhân, không gì ngoài một mức độ ân điển giàu có mới khiến một linh hồn sống xứng với những nguyên tắc của mình. Một người không giàu ân điển sẽ không bao giờ sống xứng với chính những nguyên tắc của mình — nhưng trong mọi dịp và cám dỗ sẽ sẵn sàng làm tổn thương cả hai cùng lúc; danh dự của Đức Chúa Trời và linh hồn mình. Phải, những người không giàu ân điển, sẽ sẵn sàng chối bỏ chính những nguyên tắc của mình — như nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối đã làm trong thời bắt bớ.

NHỮNG NGUYÊN TẮC ĐẦY ÂN ĐIỂN VÀ THÁNH KHIẾT ẤY LÀ GÌ

Nhưng bạn sẽ nói với tôi: Những nguyên tắc đầy ân điển và thánh khiết ấy là gì, mà một mức độ ân điển giàu có sẽ khiến một người sống xứng được? Tôi sẽ chỉ nêu những nguyên tắc có giá trị và trọng lượng nhất, và chúng xứng đáng với mọi suy nghĩ của các bạn.

(1.) Thứ nhất, đó là nguyên tắc của các bạn, rằng các bạn phải chịu khổ, hơn là phạm tội.

Đó là nguyên tắc của các bạn thà chịu những tai họa lớn nhất, hơn là cố ý phạm tội nhỏ nhất. Giờ đây, xin nói cho tôi biết, điều gì sẽ khiến một Cơ Đốc nhân sống xứng với nguyên tắc này? Một chút ân điển, một chút tri thức về Đức Chúa Trời, một chút đức tin nơi Đức Chúa Trời, một chút tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, một chút sốt sắng cho Đức Chúa Trời, một chút tương giao với Đức Chúa Trời, có làm được không? Chắc chắn không! Phải là nhiều ân điển mới khiến linh hồn sống xứng với nguyên tắc này. [Thà làm người tử đạo còn hơn làm vua, Ignatius nói khi ông sắp chịu khổ, v.v.]

Khi tội lỗi và sự chịu khổ đứng trong cuộc cạnh tranh, nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối đã chọn thà phạm tội, hơn là chịu khổ, điều này đã mở nhiều cái miệng, làm buồn nhiều tấm lòng, và làm tổn thương nhiều lương tâm. Phải, những người ấy vì không chịu khổ, đã chịu khổ nhiều hơn những gì họ có thể chịu từ cơn giận và thịnh nộ của loài người.

Ôi! nhưng giờ đây sự giàu có thuộc linh sẽ khiến một người sống xứng với nguyên tắc này, như bạn có thể thấy nơi Đa-ni-ên, người có một tâm linh xuất sắc trong mình, người giàu ân điển, và đầy dẫy Đức Thánh Linh; ông sống xứng với những nguyên tắc của mình; ông sống trọn những nguyên tắc của mình, khi bị dồn vào thế khó; khi ông hoặc phải bỏ sự thờ phượng Đức Chúa Trời mình và tôn vua mình làm thần — hoặc bị ném vào hang sư tử. Giờ đây, Đa-ni-ên chọn thà bị ném vào hang sư tử còn hơn không dâng sự tôn kính cho Đức Chúa Trời mình; ông thà chịu nhiều, còn hơn Đức Chúa Trời mất một hạt vinh hiển của Ngài. Cùng một tâm linh và chất liệu ấy là những bậc anh hùng, Hê-bơ-rơ 11, những người, khi bị dồn vào thế khó, đã thà chọn chịu những khốn khổ tệ hại nhất, còn hơn làm bất kính Chúa trong điều nhỏ nhất, làm tổn thương lương tâm mình, và tạo việc cho sự ăn năn, v.v. Và Jovinian, Eusebius, Galeacius, Basil, Vincentius, Bolilas, v.v., cũng vậy. Qua tất cả những điều ấy bạn thấy rằng những Cơ Đốc nhân giàu thuộc linh, sống xứng với nguyên tắc này, tức là — chịu khổ hơn là phạm tội, khi tội lỗi và sự chịu khổ đứng trong cuộc cạnh tranh; điều mà những con trẻ trong ân điển không làm được. [Cùng một tâm linh ấy là những Cơ Đốc nhân thời đầu: họ chọn thà bị ném cho sư tử bên ngoài, còn hơn bị bỏ lại cho dục vọng bên trong.]

(2.) Thứ hai, đó là nguyên tắc của các bạn, rằng ân điển và đức hạnh phải được theo đuổi, vì chính giá trị, vẻ đẹp, và sự cao trọng của chúng.

Nhưng xin nói cho tôi biết, điều gì sẽ đưa một Cơ Đốc nhân ra đến nguyên tắc này? Một chút ân điển có đưa một người ra theo đuổi ân điển, vì vẻ đẹp, sự thánh khiết, sự cao trọng, và tính thuộc linh ở trong nó không? Than ôi! chúng ta thấy qua kinh nghiệm hằng ngày rằng nó không làm được. Mọi sự xét khác gộp lại, cũng chỉ vừa đủ để kéo người ta theo đuổi ân điển vì vẻ đẹp và sự cao trọng bẩm sinh của nó. Nhiều người tìm Đấng Christ — nhưng là tìm bánh nhiều hơn tìm tình yêu thương, Giăng 6:26; và họ theo đuổi các phương tiện của ân điển, không phải vì vẻ đẹp, sự cao trọng, và vinh hiển đóng ấn trên các phương tiện — nhưng người này để giữ danh dự mình, người kia để giữ tên tuổi mình, người khác để đem lại uy tín hay khách hàng, người khác để làm vui lòng bạn bè, người khác để bịt miệng lương tâm, v.v. — nhưng ít có ai, nếu có, — ngoài những người giàu ân điển, là trung thành với nguyên tắc này, là theo đuổi ân điển vì chính vẻ đẹp và sự cao trọng của nó.

Đó là một lời đáng chú ý của Đa-vít, người giàu ân điển, Thi Thiên 119:140, "Lời Chúa rất là tinh sạch, nên kẻ tôi tớ Chúa yêu mến lời ấy." Ôi! để một linh hồn yêu mến ân điển, và lời của ân điển, vì chính quyền lợi của nó, vì sự thánh khiết, tinh sạch, và vinh hiển của nó. Điều này nói lên linh hồn ấy giàu ân điển. Cũng vậy Phao-lô, người giàu ân điển, theo đuổi ân điển vì chính quyền lợi của nó, vì vẻ đẹp và sự cao trọng của nó. Ông quên những sự ở đằng sau, và bươn theo sự ở đằng trước, nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ, để bằng cách nào cũng được tới sự sống lại từ trong kẻ chết, Phi-líp 3:13-14. Tức là, đến sự trọn vẹn mà kẻ chết sẽ đạt tới trong buổi sáng của sự sống lại, v.v.

Những triết gia trẻ rất hăng hái học các giáo huấn của phái mình, và những quy tắc khắc khổ, để họ có thể đàm luận với vua chúa và quý tộc, chứ không phải để cải sửa nết mình. Nhiều người xưng đạo trong thời này giống những triết gia ấy; họ rất siêng năng kiếm tri thức, để họ có thể đàm luận, và để được người khác để mắt, công nhận, và tôn trọng vì tri thức và sự hiểu biết của mình. Nhưng giờ đây những linh hồn giàu ân điển, họ nỗ lực theo đuổi những mức độ ân điển lớn hơn, vì yêu mến ân điển, và vì sự cao trọng mà họ thấy trong ân điển. Ân điển là một viên ngọc rất lấp lánh, và ai yêu mến nó, và theo đuổi nó vì chính vẻ đẹp bẩm sinh của nó, thì có nhiều ân điển trong mình, v.v.

(3.) Thứ ba, đó là nguyên tắc của các bạn, rằng loài người phải phục mình, và đo mọi hành động của mình theo lời của Đức Chúa Trời.

Giờ đây, điều gì sẽ khiến một người sống xứng với nguyên tắc này? Một chút ân điển ư? Chắc chắn không! Ê-sai 8:10. Nhưng những mức độ ân điển lớn sẽ làm được. Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét giàu ân điển, và họ sống xứng với nguyên tắc này: Lu-ca 1:5, "Cả hai đều là công bình trước mặt Đức Chúa Trời, vâng giữ mọi điều răn và mạng lịnh của Chúa, không chỗ nào trách được." Các sứ đồ giàu ân điển, và họ sống xứng với nguyên tắc này: 2 Cô-rinh-tô 1:12, "Vả, nầy là sự mà chúng tôi khoe mình: lương tâm chứng cho chúng tôi rằng chúng tôi lấy sự thánh sạch và thật thà của Đức Chúa Trời mà ăn ở trong thế gian, nhất là đối với anh em, chẳng phải cậy sự khôn ngoan theo xác thịt, nhưng cậy ân điển của Đức Chúa Trời." Cũng vậy trong 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10, "Anh em làm chứng, Đức Chúa Trời cũng làm chứng rằng cách ăn ở của chúng tôi đối với anh em có lòng tin là thánh sạch, công bình, không chỗ trách được." Ôi! đây là những linh hồn sống xứng với những nguyên tắc của mình. Một Cơ Đốc nhân giàu ân điển thì xuất sắc mọi mặt.

Người ta nói gia đình của George, hoàng tử xứ Anhalt, là ecclesia, academia, curia, một hội thánh, một trường đại học, và một triều đình. Một Cơ Đốc nhân giàu ân điển có một tấm lòng lớn bằng cái đầu mình, phải, một tấm lòng lớn bằng cả ý muốn của Đức Chúa Trời: Công Vụ 13:22, "Ta đã tìm thấy Đa-vít con của Y-sai, là người vừa lòng ta, người sẽ tuân theo mọi ý chỉ ta." Trong nguyên văn Hy Lạp là, mọi ý chỉ, để chỉ sự phổ quát và chân thành của sự vâng lời của ông. Những linh hồn giàu ân điển tự mình thực hành điều mà họ dạy người khác. Những bài học âm nhạc không chỉ được đọc — mà còn phải được thực hành. Những linh hồn giàu ân điển giỏi điều này, và họ sẽ tốt trong mọi nơi và mọi trường hợp. Họ giỏi các bổn phận riêng của tôn giáo, như các bổn phận chung hơn; họ là những người cha tốt, và những người chủ tốt, và những người chồng tốt — cũng như những Cơ Đốc nhân tốt, theo nghĩa chung hơn.

Nhưng giờ đây những linh hồn chỉ có một chút ân điển, họ siêng năng trong các bổn phận chung của tôn giáo — nhưng rất thiếu sót trong các bổn phận riêng của tôn giáo, như kinh nghiệm buồn chứng thực dư dật. Những người có tì vết trong mắt, tưởng bầu trời luôn đầy mây; và không gì phổ biến hơn nơi những tâm linh yếu đuối, là hay chỉ trích và tranh cãi về các bổn phận của người khác, mà bỏ bê bổn phận của mình. Nhưng những người giàu ân điển, lấy làm vinh dự phục mình dưới luật công chính; như Baldasser, một mục sư người Đức, đã kêu lên: Xin lời của Chúa đến, xin nó đến — và chúng tôi sẽ phục tùng nó. Phải là nhiều ân điển mới khiến một người tự do, trọn vẹn, và ngọt ngào phục mình và các hành động của mình dưới lời của Chúa.
(4.) Thứ tư, đây là nguyên tắc của các bạn: các bạn phải từ bỏ chính mình, từ bỏ lợi riêng, sự nhàn hạ, sự vui sướng của mình, v.v., vì lợi ích chung.

Và điều này Kinh Thánh đòi hỏi. Đây là nguyên tắc của các bạn: từ bỏ chính mình, danh dự của mình, sự vui sướng của mình, lợi ích của mình, v.v., vì lợi ích chung, khi những lợi ích riêng của các bạn đứng cạnh tranh với lợi ích chung. Bấy giờ cái tôi phải gác sang một bên, và lợi ích chung phải thắng thế. Ôi — nhưng liệu một chút ân điển có thể giúp một người sống theo nguyên tắc này không! Kinh nghiệm đau buồn cho thấy điều ngược lại. Nhưng đây, hãy cho tôi một người giàu ân điển, và người ấy sẽ sống theo nguyên tắc quý báu này, như các bạn có thể thấy trong Nê-hê-mi 5:14-18.

Nê-hê-mi là một người nổi bật về ân điển, và ông chọn sống bằng tiền túi của mình hơn là sống bằng tiền túi của công chúng: "Tôi xin nhắc rằng suốt mười hai năm tôi làm tổng đốc xứ Giu-đa — từ năm thứ hai mươi cho đến năm thứ ba mươi hai đời vua Ạt-ta-xét-xe — tôi và các quan của tôi đều không nhận lương thực dành cho chức tổng đốc. Điều này thật khác hẳn với các tổng đốc đời trước, là những kẻ đã đặt gánh nặng nề lên dân chúng, đòi mỗi ngày một khẩu phần bánh, rượu, lại thêm mười đơ-ni-ê bạc. Ngay cả những kẻ giúp việc cho họ cũng lợi dụng dân chúng. Nhưng vì kính sợ Đức Chúa Trời, tôi không làm như vậy. Tôi chuyên tâm vào công việc sửa tường thành, và nhất quyết không mua thêm ruộng đất. Tôi bắt mọi quan của mình phải bỏ thì giờ làm việc trên tường thành. Tôi không xin gì cả, dẫu mỗi ngày tôi thường thết một trăm năm mươi quan Giu-đa tại bàn tôi, chưa kể những khách từ các xứ khác đến thăm! Số lương thực cần dùng mỗi ngày tính theo phí tổn của tôi là một con bò, sáu con chiên béo, và rất nhiều gà vịt. Cứ mười ngày lại cần một số lượng lớn đủ các thứ rượu. Thế mà tôi vẫn không nhận lương thực của chức tổng đốc, vì dân chúng đã gặp khó khăn lắm rồi."

Ôi, đây quả là một tâm hồn dũng cảm; ông còn xa mới làm giàu cho mình trên đống đổ nát của người khác, xa mới moi túi người khác để đổ đầy túi mình. Nhưng ông đã qua đời — và dường như tâm hồn dũng cảm ấy đã được chôn cùng ông! Thế gian này ít ai mang tên ông, và còn ít hơn nữa ai có được tâm hồn như ông, nếu có. Vì thế thật phải lẽ khi ông cầu nguyện: "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, xin nhớ lại mọi việc tôi đã làm cho dân này, và ban phước cho tôi." Và Đức Chúa Trời quả đã nhớ đến ông để làm ơn cho ông — và khiến ông trở nên rất danh tiếng, rất vinh hiển trong thế hệ của mình. [Thật là một tâm hồn thấp hèn, đáng khinh, khi một người lấy chính mình làm trung tâm của mọi việc làm. Ngay cả người ngoại giáo cũng có thể nói: Quê hương, bạn bè và những người khác của một người — đòi hỏi một phần lớn nơi người ấy.]

Và đó là một đoạn đáng chú ý về Môi-se: Dân Số Ký 14:12-21, "Ta sẽ dùng dịch lệ đánh giết chúng nó, tước quyền thừa hưởng của chúng nó, và sẽ lập ngươi làm một dân lớn, mạnh hơn chúng nó," Đức Chúa Trời phán với Môi-se. "Vậy, xin Chúa để mặc tôi hủy diệt chúng nó và cắt chúng nó khỏi, vì chúng là một dòng dõi phản nghịch. Tôi sẽ lập ngươi làm một dân mạnh hơn về danh dự, về giàu sang, về quyền thế." "Không!" Môi-se đáp, "Chúa ơi, việc này không thể được." Ôi, dân chúng phải được tha, dân chúng phải được xá tội, và dân chúng phải được Chúa ngự cùng, và thà mọi sự khác đi, thì xin Chúa xóa tên tôi khỏi sách sự sống. Chúa ôi! Tôi chẳng màng mình ra sao — miễn là họ được sống. Những kẻ chỉ tìm mình trong thời đại chúng ta có thể suy ngẫm điều này một cách nghiêm túc mà không đỏ mặt chăng?

Mạc-đô-chê cũng vậy, là một người có tâm hồn cao thượng vì lợi ích chung: Ê-xơ-tê 10:3, "Mạc-đô-chê, người Giu-đa, làm tể tướng dưới vua A-suê-ru, lớn trong dân Giu-đa, và được lòng nhiều anh em mình, vì ông mưu cầu điều tốt lành cho dân mình." Ông lấy việc tìm cầu điều tốt cho họ làm công việc của mình.

Đấng Christ cũng đầy dẫy ân điển, và có một tâm hồn cao thượng vì lợi ích chung; Ngài đã dốc hết mình và phó mình vì lợi ích chung; Phao-lô cũng vậy, v.v. Trong thời chúng ta ít ai có ý kiến và tâm trí như Lorenzo — người thà làm đẹp nước Ý hơn là làm đẹp nhà riêng mình. "Người lái tàu chết một cách cao thượng," Sê-nê-ca nói, "là người gục trong bão tố mà tay vẫn giữ bánh lái." Những kẻ chỉ tìm mình hơn là tìm lợi ích chung, phải bị đối xử như Ê-sốp đã đối xử với người bạn đồng tớ của ông; ông cho hắn uống nước ấm, khiến hắn nôn ra những trái vả ăn cắp. Các bạn ơi, không phải một chút ân điển sẽ khiến một người đặt lợi ích chung lên trên lợi ích riêng mình — nhưng nhiều ân điển thì sẽ; vì vậy hãy lao khổ để được giàu ân điển. [Đấng Christ chữa lành người khác — nhưng chính Ngài bị thương; Ngài nuôi và làm cho người khác no nê — nhưng chính Ngài đói khát, v.v.]

(5.) Thứ năm, đây là nguyên tắc của các bạn: các bạn phải làm những bổn phận mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi các bạn, và lặng lẽ phó thác mọi kết quả, mọi hậu quả cho sự sắp đặt khôn ngoan của Đức Chúa Trời.

Nhưng xin nói cho tôi biết, liệu một chút ân điển có thể giúp một người sống theo nguyên tắc này không, làm tròn bổn phận của mình, và phó thác kết quả, hậu quả cho Đấng mà chúng thuộc về? Chắc chắn là không! Truyền Đạo 9:10, "Phàm sự gì tay ngươi thấy làm được, hãy làm hết sức mình; vì dưới âm phủ, là nơi ngươi đi đến, chẳng có việc làm, chẳng có mưu kế, cũng chẳng có tri thức, hay là sự khôn ngoan." Hãy chú ý, ông không nói: điều gì đầu ngươi thấy làm được, vì đầu ngươi có thể thấy cả ngàn việc; cũng không nói: điều gì lòng ngươi thấy làm được, vì lòng ngươi có thể thấy cả muôn việc; nhưng điều gì tay ngươi thấy làm được; nghĩa là, hễ việc nào Đức Chúa Trời cắt đặt vào tay ngươi để làm — hãy làm hết sức mình.

Chúng ta phải làm nhiều điều lành trong ít thì giờ; chúng ta được dựng nên tại đây, và được đặt để làm một việc gì đó, việc có thể làm ích cho chúng ta một ngàn năm sau nữa, phải, việc có thể đứng vững cho chúng ta đến đời đời. Thì giờ của chúng ta ngắn ngủi, nhiệm vụ của chúng ta lớn lao. Ma quỷ biết thì giờ của nó ngắn, và đó là lý do nó hoạt động siêng năng, xốc vác đến thế, vì sao nó làm việc vượt cả con cái của sự sáng, trong việc gấp rút hoàn thành những việc của bóng tối. Cơ Đốc nhân ơi, chớ tự dối mình; không phải những vẻ ngoài của ân điển, cũng không phải những lượng nhỏ ân điển — sẽ giúp một người sống theo nguyên tắc này — nhưng những lượng lớn ân điển thì sẽ, như các bạn có thể thấy nơi ba con trẻ người Hê-bơ-rơ: "Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-nê-gô thưa cùng vua — Hỡi Nê-bu-cát-nết-sa, trong việc này chúng tôi không cần đáp lại vua. Nếu chúng tôi bị ném vào lò lửa cháy rực, Đức Chúa Trời mà chúng tôi hầu việc có thể cứu chúng tôi khỏi đó, và Ngài sẽ giải cứu chúng tôi khỏi tay vua. Nhưng dầu Ngài không giải cứu, hỡi vua, xin vua biết rằng chúng tôi sẽ không hầu việc các thần của vua, cũng không thờ pho tượng vàng mà vua đã dựng lên." Đa-ni-ên 3:16-18.

Cũng vậy những bậc anh hùng ấy, Thi Thiên 44:19, "Dầu Chúa đã chà nát chúng tôi trong chỗ chó rừng, và lấy bóng sự chết bao phủ chúng tôi — chúng tôi chẳng hề quên Chúa, cũng không dối trá trong giao ước Chúa." Nơi đây thật nhiều Đấng Christ và ân điển ở bên trong. Cũng vậy trong Công Vụ 21, khi Phao-lô phải lên Giê-ru-sa-lem để chịu khổ, bạn bè ông, bằng nhiều giọt lệ và nhiều lời lẽ, cố can ngăn ông, vì sợ một kết quả buồn thảm, một biến cố nào đó sẽ theo sau. Nhưng Phao-lô, giàu ân điển, đáp: "Sao các anh khóc lóc thế này? Các anh làm tan nát lòng tôi! Vì tôi sẵn lòng chẳng những bị xiềng xích tại Giê-ru-sa-lem, mà còn vì danh Chúa Giê-xu mà chịu chết nữa." Tôi sẽ lên Giê-ru-sa-lem, và tôi sẵn lòng lên, dẫu phải chết vì đó. Phải, đây là một linh hồn sống theo nguyên tắc của mình!

Nhưng đây, những linh hồn yếu về ân điển, như chúng ta đã từng kinh nghiệm rộng rãi trong thời mình, họ bị bận rộn, bị ám ảnh về kết quả và hậu quả của mọi việc, hơn là về bổn phận của chính mình. [Đấng Christ chữa lành người khác — nhưng chính Ngài bị thương; Ngài nuôi và làm cho người khác no nê — nhưng chính Ngài đói khát, v.v.] Khi họ nên cầu nguyện, nên tin, nên chờ đợi, và nên hành động vì Đức Chúa Trời — thì họ lại chất vấn và lo sợ về kết quả, về hậu quả của việc này, việc kia, việc nọ sẽ ra sao. Và quả thật họ đã lên cao xuống thấp, tùy theo các nguyên nhân thứ cấp tác động — điều đã khiến cuộc đời của nhiều người trong họ thành một địa ngục thật sự. Nhưng những ai giàu ân điển, họ nói như xưa có người đã nói: "Chúng ta hãy mạnh mẽ, hãy can đảm vì dân sự chúng ta, vì các thành của Đức Chúa Trời chúng ta, và nguyện Đức Giê-hô-va làm điều gì Ngài cho là tốt lành," 2 Sa-mu-ên 10:10-12. Chúng ta hãy làm tròn bổn phận mình — và để Chúa làm theo ý Ngài đẹp lòng, v.v.

(6.) Thứ sáu, đây là nguyên tắc của các bạn: người ta phải được chuẩn bị, và đứng vững chống lại mọi cuộc tấn công bất ngờ và xâm nhập bất chợt có thể giáng xuống họ.

Nhiều người dũng cảm dám giao chiến trong trận đánh hay trong trận đấu tay đôi, nhưng lại rụt rè, sợ hãi nếu bị đánh úp bất ngờ trong một báo động lúc nửa đêm. Nhiều linh hồn quý báu, khi họ có thì giờ suy ngẫm về sự xấu xa của tội lỗi, sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, con mắt của Đức Chúa Trời, danh dự của Đức Chúa Trời, vinh quang của Phúc Âm, niềm vui của các thánh đồ, và việc bịt miệng kẻ có tội — sẽ thà chết còn hơn phạm tội; họ thà chịu mọi sự còn hơn làm điều gì có thể gây sỉ nhục cho Đấng Christ. Ôi! nhưng khi một dịp hay một cám dỗ bất ngờ bày ra, thì họ thường sa ngã; như Đa-vít, tình cờ trông thấy Bát-sê-ba tắm, và sa ngã trước cám dỗ; ông bị chinh phục và bị bắt làm phu tù bởi dịp bất ngờ ấy.

Nhưng đó là một đoạn êm dịu và đáng suy ngẫm hơn mà các bạn có về Giô-sép, trong Sáng Thế Ký 49:23-24, "Những kẻ cầm cung đã làm cho người cay đắng," bản văn chép, "bắn tên và ganh ghét người: nhưng cây cung người vẫn bền vững, và cánh tay người được nên mạnh bởi tay của Đức Chúa Trời quyền năng của Gia-cốp." Giô-sép không bao giờ thiếu mưu lược hay dũng khí, ngay khi ông ở trong cảnh khốn cùng nhất. Những linh hồn giàu ân điển thường đứng vững dưới những áp lực, tấn công và xâm nhập lớn nhất, bất ngờ nhất, như các bạn có thể thấy nơi Phao-lô, 2 Cô-rinh-tô 1:9-12; và cũng vậy nơi ba con trẻ; và cũng vậy nơi Đa-ni-ên; và cũng vậy nơi những bậc anh hùng ấy, Hê-bơ-rơ 11:35, "Họ chẳng thèm nhận sự giải cứu, hầu cho được sự sống lại tốt hơn." Nhiều cuộc tấn công và mưu đồ bất ngờ đã giáng xuống họ; kẻ thù của họ rất muốn ập vào đánh họ, chinh phục họ — khi thì bằng những lời hứa vàng ngọc, khi thì bằng những lời hăm dọa khủng khiếp. Nhưng họ bất khả xâm phạm; không gì lay chuyển họ, không gì thắng được họ.

Thật vậy, các bạn ơi, phải cần nhiều ân điển mới giúp một người sống theo nguyên tắc này; và không gì bày tỏ sức mạnh của ân điển trong một người bằng việc người ấy đứng vững trước những cuộc tấn công bất ngờ và xâm nhập bất chợt mà ma quỷ và thế gian giáng xuống người ấy. Các bạn có thể nói về điều này — nhưng không có nhiều ân điển, các bạn sẽ không bao giờ làm được, v.v.

(7.) Thứ bảy và cuối cùng, đây là nguyên tắc của các bạn: lòng các bạn phải sẵn sàng cho mọi việc mà Đức Chúa Trời sẽ giao phó cho các bạn.

Các bạn không được chọn việc của mình, cũng không được từ chối bất cứ việc nào Đức Chúa Trời giao cho các bạn. Các bạn phải luôn có tai mở, tay sẵn, lòng vâng phục, và một linh hồn vui lòng, sẵn sàng — để làm theo bất cứ việc hay chức vụ nào Đức Chúa Trời giao cho các bạn; đây là nguyên tắc của các bạn. Nhưng hãy nói cho tôi biết, Cơ Đốc nhân ơi, liệu một chút ân điển có thể giúp một người sống theo nguyên tắc này không? Tôi cho rằng không. Các bạn phải đứng sẵn để đổi việc từ tốt hơn sang kém hơn, nếu Chúa vui lòng sắp đặt như vậy. Các bạn phải sẵn sàng đổi vương miện — lấy thập tự giá; đổi việc vinh dự — lấy việc hèn mọn, thấp kém; và việc sinh lợi hơn — lấy việc ít lợi hơn: như thể từ việc cai trị một tỉnh — sang việc chăn một đàn chiên; từ làm chủ — sang làm đầy tớ; từ làm đầy tớ cho người sang trọng — sang làm đầy tớ cho kẻ đầy tớ hèn mọn nhất, phải, cho đến con thú nghèo hèn nhất. Chắc chắn một chút ân điển sẽ không bao giờ giúp một người sống theo nguyên tắc này một cách dũng cảm và êm dịu. Lòng của những người nghèo ân điển giống như bàn tay hay cánh tay bị thương, chỉ được chữa lành một phần, chỉ cử động được một hướng, không thể xoay chuyển theo mọi tư thế và mọi công dụng tự nhiên.

Cơ Đốc nhân yếu đuối rất hay chọn ba điều — phước lành của mình, thập tự giá của mình, và việc làm của mình. Họ thường không muốn chính Đức Chúa Trời chọn đường lối hay công việc cho họ.

Nhưng những linh hồn giàu ân điển — họ ở dưới sự sai bảo của Đức Chúa Trời. Họ sẵn lòng để Đức Chúa Trời chọn việc làm và đường lối cho mình. Họ sẵn lòng ở dưới sự định đoạt của Ngài; cao hay thấp; hầu việc hay được hầu việc; làm nên gì đó hay chẳng là gì cả, v.v. Bây giờ tôi nài xin các bạn, Cơ Đốc nhân ơi, hãy nghiêm túc và thường xuyên nhớ điều này, rằng không có gì trên đời làm vinh hiển Đức Chúa Trời, và làm vinh quang Phúc Âm — bằng việc Cơ Đốc nhân sống theo nguyên tắc của mình; cũng không có gì gây sỉ nhục cho Đức Chúa Trời và đường lối Ngài bằng điều này — là người ta sống dưới nguyên tắc của mình, và hành động ngược với nguyên tắc của mình. Và các bạn sẽ không bao giờ sống theo nguyên tắc của mình, cũng không bao giờ sống bày tỏ nguyên tắc của mình, trừ khi các bạn lớn lên giàu ân điển; vì vậy hãy lao khổ, tôi nói, hãy lao khổ như vì sự sống, để được dư dật ân điển, v.v.

[5.] Bây giờ động lực thứ năm là điều này: hãy xét rằng những linh hồn giàu ân điển là một phước lành lớn lao cho xứ sở và nơi chốn họ sống.

Không có phước lành nào cho các thành phố và các quốc gia, bằng những linh hồn giàu ân điển. Ôi họ là những phước lành lớn cho mọi nơi họ đến; họ là những người xứng đáng cho những chức vụ cao nhất và cao thượng nhất. Không có công việc cao nào quá cao đối với một người giàu ân điển; không có công việc nóng bỏng nào quá nóng đối với một người giàu ân điển; cũng không có công việc thấp hèn nào thấp dưới tầm một người giàu ân điển. Một người như vậy sẽ không nói: Tôi muốn làm việc ấy — nhưng nó dưới tầm địa vị, dòng dõi, tài năng, học vấn của tôi. Đấng Christ có được vinh hiển chăng? Người khác có được ích chăng? Nếu được, tôi sẽ làm, linh hồn giàu ân điển nói, bất kể kết quả ra sao, và ngợi khen Đức Chúa Trời vì cơ hội ấy.

Đa-ni-ên 6:3, "Bấy giờ Đa-ni-ên trổi hơn các quan thượng thơ và các quan trấn thủ, vì trong người có linh tánh lạ; và vua định lập người cai trị cả nước." Vì sao Đa-ni-ên được đặt lên ngai? Vì những đức tính phi thường của ông, khiến ông xứng đáng với chức vụ cao nhất.

Giô-sép cũng là một phước lành cho nhà chủ mình, và cho dân chúng giữa họ ông sống. Không ai có thể là phước lành cho dân chúng và nơi chốn bằng những linh hồn giàu ân điển. Cũng vậy trong Nê-hê-mi 7:2, "Tôi giao việc cai trị Giê-ru-sa-lem cho Ha-na-ni, em tôi." Và vì sao lại là ông? "Vì ông là người trung tín, kính sợ Đức Chúa Trời hơn nhiều kẻ khác." Ôi, sự khôn ngoan, sự thận trọng, lòng sốt sắng, sự dũng cảm, lòng trắc ẩn, sự nhẫn nại, sự từ bỏ mình — cần phải có nơi các quan cai trị! Có một lẽ thật trong câu châm ngôn xưa: chức quan sẽ thử thách một người. Không ai xứng đáng cai trị — ngoài những người giàu ân điển; một người như vậy sẽ là cha của đất nước.

Một người có của cải thế gian có thể làm biết bao điều tốt cho một giáo xứ, một thành phố, một quốc gia! Nhưng điều đó chẳng là gì so với điều tốt mà một người giàu ân điển có thể làm. Ôi, biết bao tội lỗi người ấy có thể ngăn chặn! Ôi, biết bao cơn đoán phạt người ấy có thể chuyển hướng! Ôi, biết bao ơn phước và điều tốt lành người ấy có thể kéo xuống trên đầu và trên lòng người ta! Tôi chắc các bạn không quên Mô-se, Giô-sép, Gióp, Nê-hê-mi, Mạc-đô-chê và Đa-ni-ên đã tỏ ra là phước lành cho dân chúng giữa họ họ sống biết bao; và tất cả đều là những người giàu ân điển. Một người giàu sự khôn ngoan, giàu đức tin, giàu sự lành, v.v., ôi người ấy có thể tỏ ra là phước lành lớn biết bao cho những linh hồn dốt nát, những linh hồn chao đảo, những linh hồn lạc lối, những linh hồn bị cám dỗ, những linh hồn bị bỏ rơi, v.v.

Kìa! Mặt trời đối với chúng ta thế nào, thì một linh hồn giàu ân điển cũng có thể là như vậy đối với người khác, v.v. Ôi các bạn! Các bạn có muốn làm phước lành cho gia đình mình chăng? Các bạn có muốn làm phước lành cho thành phố, cho quốc gia chăng? Ôi, vậy hãy lao khổ để được giàu ân điển, và đừng tưởng có bấy nhiêu ân điển đủ giữ các bạn khỏi sa xuống địa ngục, và đưa các bạn lên thiên đàng là đủ; nhưng hãy lao khổ để được giàu ân điển, và bấy giờ các bạn quả sẽ tỏ ra là phước lành cho nơi chốn và quốc gia nơi các bạn sống.

Người Rô-ma, khi họ nhận thấy có tài năng tự nhiên nơi dân nào, dẫu họ nghèo hèn, thấp kém đến đâu — họ cũng sẽ gọi họ rời bữa ăn củ cải và rau cải xoong, để lãnh đạo quân đội Rô-ma. Đúng là những tài năng tự nhiên và đạo đức sẽ giúp người ta làm được nhiều việc; nhưng ân điển sẽ giúp người ta làm được gấp muôn lần hơn. Không có công việc nào quá cao hay quá khó đối với những linh hồn giàu ân điển; và vì vậy, như các bạn muốn làm những khí cụ chọn lọc trong tay Chúa, và có ích một cách xuất sắc trong thế hệ mình, ôi hãy lao khổ để được giàu ân điển! Không phải người có nhiều trí khôn trong đầu — nhưng người có nhiều ân điển trong lòng — là người xứng đáng nhất cho công việc của thế hệ.

[6.] Thứ sáu, một lượng ân điển dư dật sẽ nâng đỡ linh hồn các bạn trong nhiều trường hợp, vì vậy hãy lao khổ để được giàu ân điển.

Một lượng ân điển dư dật sẽ nâng đỡ linh hồn dưới những phương tiện ân điển lớn lao. Khi một linh hồn giàu thuộc linh, điều này sẽ nâng đỡ người ấy dưới những phương tiện lớn. Một người như vậy sẽ có thể ngước nhìn mặt Đức Chúa Trời với niềm vui và sự an ủi; người ấy có thể nói: Thật vậy, Chúa ơi, con đã nhận được nhiều phương tiện hơn người khác, và kìa! con đã trở nên giàu hơn người khác. Chúa đã chịu khó với con hơn với người khác, và kìa! con kết nhiều quả hơn người khác: năm ta-lâng của con đã thành mười. Nhưng một chút ân điển sẽ không nâng đỡ người ta nổi dưới nhiều phương tiện ân điển.

Lại nữa, một lượng ân điển lớn sẽ nâng đỡ linh hồn dưới một danh tiếng lớn, cũng như dưới những phương tiện lớn. Một người có danh tiếng lớn để sống, mà lại chỉ có một chút sự sống — thật là một đòn nặng nề; cao về danh tiếng mà ít về giá trị — thật là một sự đoán phạt rất buồn và rất đau. [Danh tiếng sẽ ích gì, nơi sự thật còn thiếu? Au-gút-tin nói.] Có danh là một Cơ Đốc nhân xuất sắc, mà lại nghèo về đức tin, về tình yêu, về sự khôn ngoan, về tri thức, v.v., là sự bất hạnh lớn nhất trên đời. Đòn này đang giáng trên nhiều người trong những ngày này. Nhưng điều buồn nhất trong mọi điều là điều này — họ không cảm thấy, họ không nhận ra. Nhưng người giàu ân điển có một điều gì đó bên trong sẽ nâng đỡ người ấy dưới một danh tiếng lớn trong thế gian.

Lại nữa, một lượng ân điển lớn sẽ nâng đỡ các bạn dưới những ước ao lớn, cũng như dưới một danh tiếng lớn. Một người giàu ân điển có thể cầu xin điều gì mình muốn; người ấy là người rất thân mật với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời sẽ không từ chối người ấy điều gì. Điều tốt nhất trong những điều tốt nhất thuộc về người này; người ấy có thể có bất cứ điều gì; người ấy có thể có mọi điều mà thiên đàng ban cho. Người ấy có thể sinh lợi nhiều, và vì vậy người ấy có thể cầu xin nhiều, và được ban cho.

Đó là một lời ngọt ngào của một người: "Hỡi Chúa, con không bao giờ đến với Ngài mà không bởi Ngài. Con không bao giờ rời khỏi Ngài mà không có Ngài." Sô-zô-men nói về A-pô-lô-ni-út, rằng ông không bao giờ cầu xin Đức Chúa Trời điều gì — mà không được ban cho.

Và một người khác, nói về Lu-thơ, rằng: Ông có thể có điều ông muốn từ Đức Chúa Trời. Người giàu có thể ước ao điều này điều kia, và có được; họ có một điều gì đó sẽ đem đến cho họ — nhưng người nghèo thì không. Ôi! bấy giờ, ai mà chẳng lao khổ như vì sự sống, để được giàu ân điển? Ôi! điều này sẽ nâng đỡ các bạn dưới những phương tiện lớn, dưới những danh tiếng lớn, và dưới những ước ao lớn; vì vậy, đừng an phận với một chút ân điển.

Nhưng rồi, thứ bảy và cuối cùng,

[7.] Những linh hồn giàu ân điển là vinh dự của Đấng Christ, và là vinh quang của Cơ Đốc giáo.

Đấng Christ được vinh hiển khi những ai được ghép vào Ngài thịnh vượng và lớn lên. Điều này tuyên bố cho cả thế gian rằng Đấng Christ giữ một nhà tốt, và Ngài không nuôi con cái mình bằng đồ rác rưởi — nhưng bằng những món ngon chọn lọc nhất; rằng Ngài rộng tay và hào phóng. Cha được vinh hiển khi con lớn lên giàu có dưới tay cha, và chủ được vinh hiển khi đầy tớ lớn lên giàu có dưới tay chủ; và cũng vậy Đấng Christ được vinh hiển khi những linh hồn nghèo lớn lên giàu có dưới tay Ngài. Danh của Đấng Christ, và vinh dự của Đấng Christ, được giữ vững trong thế gian bởi những linh hồn giàu ân điển. Họ là những người khiến người khác nghĩ tốt và nói tốt về Đấng Christ.

Các bạn có thể lúc rảnh đọc thư thứ nhất và thư thứ hai gửi người Tê-sa-lô-ni-ca, và ở đó các bạn sẽ thấy họ là vinh dự cho Chúa Giê-xu và Phúc Âm biết bao, là những người dư dật của cải thuộc linh. Những Cơ Đốc nhân giống như bầy bò gầy của Pha-ra-ôn làm sỉ nhục cả ba cùng một lúc — Đức Chúa Trời, Phúc Âm, và các thầy dạy của họ: và thời đại này đầy những Cơ Đốc nhân như vậy. Công việc lớn nhất của các bạn trên đời này là giữ vững vinh dự và vinh quang của Chúa, và điều này các bạn không bao giờ, các bạn sẽ không bao giờ làm được, trừ khi các bạn lao khổ để được giàu ân điển. Hãy để người khác "lao khổ vì đồ ăn hư nát." Các bạn phải "lao khổ vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời." Khi các bạn đến lúc qua đời, và khi các bạn đến lúc tính sổ, các bạn sẽ không bao giờ buồn — nhưng sẽ vui mừng, vì các bạn đã lấy việc lớn nhất và công việc lớn nhất trên đời này là được giàu ân điển.

Nhưng ở đây các bạn có thể nói:

CHÚNG TA PHẢI DÙNG NHỮNG PHƯƠNG TIỆN NÀO ĐỂ ĐƯỢC LỚN LÊN GIÀU ÂN ĐIỂN?

Tôi đáp:

[1.] Thứ nhất, đừng để bất cứ sự nản lòng nào ngăn các bạn lao khổ để được giàu có bằng của cải thuộc linh.

Một linh hồn muốn giàu thuộc linh phải có quyết tâm thánh, rằng dẫu có chuyện gì xảy ra — người ấy cũng sẽ bền đỗ trong việc dùng các phương tiện, để được giàu có bằng của cải của Đấng Christ. Giô-suê đã quyết tâm trong điểm này: "Hãy chọn lấy hôm nay ai các ngươi muốn phụng sự, hoặc Đức Chúa Trời, hoặc các thần mà tổ phụ các ngươi đã phụng sự. Về phần tôi và nhà tôi, chúng tôi sẽ phụng sự Đức Giê-hô-va!" Giô-suê 24:15; Lu-ca 13:24, "Hãy gắng sức vào cửa hẹp." Chữ Hy Lạp có nghĩa là, "hãy gắng sức hết mình," hết sức lực mình, gắng sức đến đổ mồ hôi, gắng sức như họ đã gắng trong các kỳ Thế Vận Hội để đoạt vòng hoa. Chữ dùng ở đây dường như ám chỉ sự gắng sức của họ để đoạt vòng hoa, nơi họ dốc hết sức mình. Cũng vậy trong Giăng 6:27, "Đừng làm việc vì đồ ăn hư nát — nhưng vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời, là đồ ăn Con Người sẽ ban cho các ngươi." [Nhiều người giống như Xi-xê-rô, trong lòng chưa quyết hẳn nên theo Pôm-pê hay Xê-sa; của cải đời này, hay của cải đời sau. Những người như vậy sẽ mãi nghèo.]

Tôi đã đọc về một người không sợ điều mình làm, cũng không sợ điều mình chịu, miễn là được giàu có: "Vì," ông nói, "người ta không hỏi một người tốt thế nào, hay ân cần thế nào — mà hỏi người ấy giàu thế nào." Ôi, các ông ơi! ngày đang đến gần, khi Đức Chúa Trời sẽ hỏi linh hồn các bạn giàu thế nào; các bạn giàu đức tin, khôn ngoan, tri thức, kính sợ, v.v. đến đâu; chứ không hỏi các bạn giàu tiền bạc, châu báu, ruộng đất, hay hàng hóa đến đâu — mà các bạn giàu ân điển đến đâu! Điều này phải thúc giục linh hồn các bạn gắng sức trước mọi sự nản lòng để được giàu ân điển. Người buôn bán, người thủy thủ đã làm biết bao điều, để được của cải đời này? Ôi những nguy hiểm, những hiểm họa, những bão tố, những phong ba, những cái chết mà họ xông qua vì của cải trần gian — là thứ không bao giờ thiếu nọc độc của nó! Và Cơ Đốc nhân há lại không lao khổ trước mọi sự chống đối để được của cải thuộc linh sao?

Người ta kể về Nê-ve-san, nhà luật học, rằng ông thường nói: "Kẻ nào không dám liều thân mình — sẽ không bao giờ dũng cảm; và kẻ nào không dám liều linh hồn mình — sẽ không bao giờ giàu." Tôi chắc rằng người nào không dám liều, và liều hết mình, trước mọi sự nản lòng, để được giàu thuộc linh — sẽ không bao giờ giàu. Người ấy có thể tốt về căn bản, và có thể lên thiên đàng trong cơn bão; nhưng người ấy sẽ không bao giờ giàu thuộc linh, nếu không dám liều mình đến tột cùng để được của cải thuộc linh.

[2.] Thứ hai, hãy an cư dưới một chức vụ tôn cao Đấng Christ và làm giàu linh hồn.

Hãy an cư dưới chức vụ của người ấy, là người lấy việc này làm công việc của mình; không phải việc phụ — nhưng là công việc, nghề nghiệp của mình; không phải để làm vui tai, để chiều ý thích — nhưng để làm giàu linh hồn, để chinh phục linh hồn, và để gây dựng linh hồn. 2 Ti-mô-thê 4:3, "Vì sẽ có một thời kia, người ta không chịu nghe đạo lành — nhưng ham muốn nghe nhiều thầy, nhóm họp các giáo sư quanh mình, bởi họ ngứa tai mà nghe." Thời đại này, phải, thành phố này đầy những linh hồn hời hợt, nhẹ dạ, mê loạn — là những kẻ chẳng thích cũng chẳng yêu điều gì, ngoài những điều trống rỗng, hư không.

Giu-ni-út thú nhận, "rằng trong thời ông có một người thú nhận mình đã phí hơn hai mươi năm thử hết tôn giáo này đến tôn giáo khác," viện cớ câu Kinh Thánh: "Hãy thử xét mọi việc, và giữ lấy điều lành." Thật buồn khi thấy bao nhiêu nhà giảng trong thời chúng ta, dưới danh nghĩa những đạt được thiên sứ, lấy việc làm giàu đầu óc người ta bằng những ý niệm cao siêu, trống rỗng, hư không làm công việc của mình — thay vì làm giàu linh hồn họ bằng những lẽ thật cứu rỗi. Nếu những kẻ này không xa lạ với sự khôn ngoan từ trên, thì tôi chẳng biết gì. Châm Ngôn 11:30, "Người nào được linh hồn người ta là khôn ngoan." Chữ Hê-bơ-rơ có nghĩa là bắt lấy linh hồn, bằng cách dùng mọi nghệ thuật và siêng năng, như người bẫy chim dùng để bắt chim. [Người giảng hay nhất, không phải người làm vui tai — nhưng người làm tan vỡ lòng!] Không có sự khôn ngoan nào sánh bằng sự khôn ngoan chinh phục linh hồn khỏi tội lỗi và thế gian, và chinh phục linh hồn về với Đấng Christ và sự thánh khiết! Không có sự dạy dỗ nào sánh bằng sự này! Hãy nhớ điều này, các bạn sẽ không bao giờ giàu ân điển nếu các bạn chẳng màng nghe ai, cũng chẳng màng nghe điều gì. Đấng Christ truyền các bạn phải coi chừng mình nghe thế nào, cũng truyền các bạn phải coi chừng mình nghe điều gì. Và mỗi linh hồn được chinh phục về với Đức Chúa Trời là một viên ngọc mới thêm vào mão triều thiên của người hầu việc Chúa, v.v.

Nhưng các bạn sẽ nói với tôi:

Làm sao chúng ta biết đâu là chức vụ làm giàu linh hồn, để chúng ta dự vào? Hãy lấy ba quy tắc này:

(1.) Thứ nhất, đừng xét chức vụ làm giàu linh hồn theo giọng của người giảng, cũng đừng theo đám đông người nghe theo ông, cũng đừng theo giọng điệu kiểu cách của ông, cũng đừng theo thuật hùng biện và những tia chớp của trí tuệ — nhưng theo sự thánh khiết, sự thiên thượng, và sự thuộc linh của nội dung. Nhiều nhà giảng giống như những diễn giả trống rỗng, có cả dòng thác lời nói — và một giọt nội dung.

Một số nhà giảng thích những điệu hùng biện; họ tìm kiếm những điều huyền bí, và thích lơ lửng, bay bổng trong những lời lẽ tối tăm, mù mịt, và thế là bắn tên qua đầu người nghe, thay vì làm cho lòng người nghe nên tốt hơn. Những điều vui nhộn trong bài giảng chỉ để người ta ngắm nhìn và ngưỡng mộ. Những điệu cao và tia chớp của trí tuệ, những chữ và cụm từ mới đúc — là gì, nếu không phải như những chai lọ lòe loẹt đựng lúa tốt. Lẽ thật giống như người vợ của Sa-lô-môn, "đầy vinh hiển ở bên trong." [hay đúng hơn là Nàng Dâu, Hội Thánh: Thi Thiên 45:13 — G.] Nàng đẹp nhất khi trần trụi nhất, như A-đam khi vô tội.

Nhà tiên tri muốn Phi-líp xứ Ma-xê-đôn dùng những ngọn giáo bạc để chiếm một pháo đài bất khả xâm phạm, v.v. — nhưng các nhà giảng không được dùng những câu văn vàng, những dòng mạnh, bọt của trí tuệ. Chính sắt, chứ không phải vàng, giết chết trong giao chiến. Chính gươm thép, chứ không phải gươm vàng — thắng trận, v.v. "Hỡi anh em, về phần tôi, khi tôi đến cùng anh em, chẳng dùng lời cao siêu hay là khôn sáng mà rao giảng cho anh em biết chứng cớ của Đức Chúa Trời." 1 Cô-rinh-tô 2:1.

(2.) Thứ hai, hãy xét theo việc nó bày tỏ toàn bộ mưu định của Đức Chúa Trời, toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời, đã tỏ ra trong lời Ngài.

Trong Công Vụ 20:27, "Vì tôi không trễ nải một chút nào mà không rao truyền mọi ý chỉ của Đức Chúa Trời cho anh em." Có những kẻ chỉ lo tôn cao vinh quang của Đấng Christ, mà làm tối vinh quang của Đức Chúa Cha; và có những kẻ chỉ rao vinh quang của Đức Chúa Cha, mà lại ném mây mù và bóng tối lên vinh quang của Đức Chúa Con. Và bao nhiêu bùn đất và khinh bỉ bị ném lên Đức Thánh Linh bởi nhiều kẻ hư không, phạm thượng trong những thời này thì ai cũng biết; và nếu những kẻ này không xa việc rao truyền toàn bộ mưu định và ý muốn của Đức Chúa Trời, thì tôi chẳng biết gì.

Đấng Christ phải được rao ra trong mọi chức vụ của Ngài, vì tất cả đều hướng đến việc làm giàu những linh hồn nghèo, đến việc thêm ngọc vào mão triều thiên của Cơ Đốc nhân. Và rõ ràng thật buồn khi xét có bao nhiêu kẻ chỉ rao một chức vụ mà hạ chức vụ khác. Có những kẻ chỉ rao chức vụ Vua của Đấng Christ — mà chẳng màng chức vụ Tiên Tri của Ngài; và có những kẻ chỉ rao chức vụ Tiên Tri của Ngài — mà giày đạp chức vụ Vua của Ngài; và có những kẻ chỉ rao cả chức vụ Vua lẫn chức vụ Tiên Tri của Ngài, mà lại coi nhẹ chức vụ Thầy Tế Lễ của Ngài. Cơ Đốc nhân ơi, hãy an cư dưới chức vụ của người ấy, là người dành cho Đức Chúa Cha điều thuộc về Cha, cho Đức Chúa Con điều thuộc về Con, và cho Đức Thánh Linh điều thuộc về Thánh Linh; là người lấy việc mở ra những kho tàng và của cải của Đấng này lẫn Đấng kia làm công việc của mình, và rao cho các bạn toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời; vì có nhiều kẻ "giữ lẽ thật trong sự không công bình," Rô-ma 1:18, và là những kẻ chỉ cho các bạn biết một phần ý muốn của Đức Chúa Trời, mà giữ các bạn dốt nát về những phần khác — sự đoán phạt của chúng sẽ lớn cũng như công chính, v.v. Những thánh đồ từng trải nghiêm túc nếm những lẽ thật ấy ngon nhất — là những lẽ thật mà những thầy dạy hư hỏng kia chê bai nhất, v.v.

(3.) Thứ ba và cuối cùng, các bạn có thể xét theo việc nó gần giống chức vụ của Đấng Christ và các sứ đồ Ngài nhất. [Đấng Christ và các sứ đồ Ngài lao khổ để khiến người ta thành Cơ Đốc nhân, chứ không phải thành nhà phê bình. Au-gút-tin.]

Không có chức vụ nào làm giàu linh hồn và chinh phục linh hồn bằng chức vụ của Đấng Christ và các sứ đồ Ngài. Ôi! hàng ngàn người đã được đem vào bởi một buổi nhóm! Hãy để những kẻ trí tuệ bọt bèo nói gì thì nói, không có nhà giảng nào sánh bằng những người gần giống Đấng Christ và các sứ đồ Ngài nhất trong chức vụ. Người incomparable ấy, Phi-e Ha-mút, nói: "Hãy nói đúng những lời Kinh Thánh, vì Đấng Christ, các đấng tiên tri, và các sứ đồ đã làm như vậy; hãy dùng ngôn ngữ của Đức Thánh Linh, và mãi mãi ghê tởm những kẻ khinh bỉ một cách phạm thượng sự giản dị trang nghiêm của sách phước hạnh của Đức Chúa Trời, và tưởng mình sửa được sự khôn ngoan và hùng biện thánh bằng sự trẻ con và ngụy biện của mình." Những điều thánh của Đức Chúa Trời phải được cầm giữ với sự kính sợ và tôn kính, hơn là với trí tuệ và đùa cợt. Ngụy biện thuộc linh là bậc kế tiếp của sự bất trung. Không có chức vụ nào giống chức vụ gần giống Đấng Christ nhất, v.v.

[3.] Hướng dẫn thứ ba là điều này: Nếu các bạn muốn giàu ân điển, muốn giàu thuộc linh — thì hãy giữ mình khiêm nhường.

Thi Thiên 25:9, "Ngài sẽ dẫn kẻ hiền từ cách chánh trực, chỉ dạy con đường Ngài cho người nhu mì;" Gia-cơ 4:6, "Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo — nhưng ban ơn cho kẻ khiêm nhường." "Ngài dàn trận chống lại kẻ kiêu ngạo," như chữ Hy Lạp chép, "nhưng Ngài ban ân điển cho kẻ khiêm nhường." Ngài rót ân điển vào một linh hồn khiêm nhường, như người ta rót rượu vào một bình trống. Trong mọi linh hồn, những linh hồn khiêm nhường quý trọng của cải thuộc linh nhất; trong mọi linh hồn, họ sinh lợi của cải thuộc linh nhất; trong mọi linh hồn, họ sợ mất của cải thuộc linh nhất. Trong Ê-sai 57:15, "Đấng cao cả, Đấng được tôn lên, ngự đời đời, danh Ngài là thánh, có phán như vầy — Ta ngự trong nơi cao và thánh, nhưng cũng ở cùng người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường, đặng làm tươi tỉnh thần linh của những kẻ khiêm nhường, và làm tươi tỉnh lòng người ăn năn đau đớn."

Sự khiêm nhường, như hoa vi-ô-lét, dẫu thấp nhất — nhưng lại thơm ngọt nhất trong các loài hoa. Chữ ấy cho chúng ta biết bấy nhiêu điều: Đức Chúa Trời sẽ không ở với người khiêm nhường như khách lữ hành ở với bà con — vài đêm rồi đi. Ở cùng ghi dấu một hành động liên tục chứ không phải thoáng qua của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời sẽ mãi mãi giữ nhà với linh hồn khiêm nhường; một khi họ gặp nhau, họ không bao giờ xa nhau. Không có con đường nào để được giàu — bằng con đường nghèo và thấp trong mắt mình. Đây là con đường để hưởng sự ở cùng của Ngài — là Đấng mà mọi kho tàng đều ở trong.

[4.] Thứ tư, nếu các bạn muốn giàu thuộc linh, hãy sinh lợi của cải mình có.

Hãy sinh lợi tri thức ấy, đức tin ấy, sự sáng ấy, tình yêu ấy mà các bạn có. Những kẻ có hai ta-lâng, bởi sinh lợi chúng, đã được thêm hai ta-lâng nữa; và những kẻ có năm, bởi sinh lợi chúng, đã được thêm năm nữa: Châm Ngôn 10:4, "Kẻ làm việc tay biếng nhác trở nên nghèo hèn; còn tay kẻ siêng năng làm cho được giàu có." Hãy nắm lấy mọi cơ hội để làm giàu linh hồn mình bằng của cải thuộc linh. Người ta sẽ dễ dàng, sẵn lòng, tham lam, và không biết mệt mà nắm lấy mọi cơ hội để được của cải trần gian; và sao các bạn lại không siêng năng nắm lấy mọi cơ hội để làm giàu linh hồn quý báu của mình? [Sự bỏ bê những cơ hội vàng, làm giàu linh hồn, đã khiến đời của nhiều người thành địa ngục.]

Linh hồn há chẳng quý hơn áo mặc, hơn bạn bè, hơn bà con, hơn sự sống — phải, hơn mọi sự sao? Và sao các bạn lại không lao khổ để làm giàu linh hồn mình? Các bạn thà có một linh hồn giàu dưới chiếc áo rách, còn hơn một linh hồn rách dưới chiếc áo lụa hay áo vàng. Nếu kẻ nào sắm sửa rộng rãi cho con chó mình — mà để vợ mình đói, là một quái vật giữa loài người; thì kẻ nào sắm sửa nhiều cho phần thấp hèn của mình — mà chẳng sắm gì cho phần cao quý của mình, là quái vật đến mức nào!

Một tấm lòng lười biếng trong việc Đức Chúa Trời là một sự đoán phạt nặng nề: Châm Ngôn 24:30, "Ta có đi ngang qua ruộng kẻ biếng nhác, và gần vườn nho của kẻ ngu muội," hay, như chữ Hê-bơ-rơ chép, "kẻ không có lòng," tức là, không có lòng để dùng vườn nho mình, "này, gai gốc mọc lên khắp cùng," v.v. Ôi những dục vọng, những sự gian ác — sẽ mọc um tùm trên những linh hồn lười biếng, uể oải! Những kẻ lười biếng thuộc linh phải chịu những đòn buồn nhất. Ôi những tội lỗi chết người, những cám dỗ chết người, những sự đoán phạt chết người mà những kẻ lười biếng thuộc linh chắc chắn sẽ sa vào! Không ai là kẻ thù của chính mình — không ai là bạn của Sa-tan — bằng kẻ lười biếng thuộc linh. Thật buồn khi nghĩ của cải của Đấng Christ, của cải của sự an ủi, của cải của sự xưng công chính, của cải của sự vinh hiển, được đem đến tận cửa nhiều người, mà họ lại không có lòng đón nhận! Không có sự đoán phạt nào như sự này! Thôi, hỡi những kẻ lười biếng thuộc linh, hãy nhớ điều này, khi lương tâm các bạn thức tỉnh, điều này sẽ là một thanh gươm trong linh hồn các bạn — rằng các bạn đã có thể được cứu, các bạn đã có thể được giàu thuộc linh và đời đời — nhưng các bạn đã đùa cợt, phung phí những cơ hội vàng và sự cứu rỗi của chính mình! Giàu mà không có trí khôn thì phí, v.v.

[5.] Thứ năm, nếu các bạn muốn giàu thuộc linh, hãy bước đi ngay thẳng, thánh khiết, và vâng phục.

Nếu các bạn muốn giàu thuộc linh, hãy coi chừng bước đi của mình. Không phải linh hồn biết nhiều, cũng không phải linh hồn nói nhiều — nhưng linh hồn bước đi mật thiết, linh hồn vâng phục — là linh hồn giàu thuộc linh nhất. Người khác có thể giàu về ý niệm — nhưng không ai giàu về kinh nghiệm thuộc linh, và về mọi ân điển thánh khiết, thiên thượng, bằng những Cơ Đốc nhân bước đi mật thiết. Thi Thiên 84:11, "Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời là mặt trời và là cái khiên; Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển, chẳng từ chối điều tốt lành gì cho ai ăn ở ngay thẳng." Kẻ bước đi ngay thẳng sẽ vừa ở trong triều đình vừa ở trong hội đồng của Ngài; người ấy sẽ biết mọi sự, và có mọi sự.

Trong Giăng 14:21, 23, so sánh nhau, "Ai yêu mến ta, sẽ giữ lời phán ta, và Cha ta sẽ thương yêu người, ta cũng sẽ thương yêu người." Rồi sao? "Chúng ta sẽ đến cùng người, và ở trong người, và sẽ tỏ mình ra cho người." Chắc chắn họ không thể nghèo, là những kẻ hưởng những vị khách như thế này; họ hẳn phải đầy dẫy, là những kẻ hưởng những Đấng là chính sự đầy dẫy. Đức Chúa Trời và Đấng Christ là những nguồn tuôn tràn, và những linh hồn thánh khiết thấy đúng như vậy. [Khi lòng tôi lạnh lẽo nhất — tôi bày Đức Chúa Trời ra trước linh hồn tôi dưới ý niệm về sự vĩ đại của Ngài; nhưng khi lòng tôi buông lỏng và sợ hãi — thì tôi bày Đức Chúa Trời ra trước linh hồn tôi dưới ý niệm về sự nhân từ của Ngài, Lu-thơ nói.]

[6.] Thứ sáu, nếu các bạn muốn giàu thuộc linh, hãy giao thiệp nhiều nhất với những Cơ Đốc nhân giàu thuộc linh.

Hãy để họ làm bạn đồng hành chọn lọc nhất của các bạn — là những kẻ đã lấy Đấng Christ làm bạn đồng hành chính của mình. Đừng quá nhìn vào vẻ ngoài của người ta, bằng nhìn vào bên trong; hãy nhìn nhất vào giá trị bên trong của người ta. Nhiều người để mắt đến áo ngoài của giáo sư này giáo sư nọ — nhưng cho tôi một Cơ Đốc nhân để ý đến giá trị bên trong của người ta — là người lấy những kẻ được đầy dẫy sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời nhất, làm bạn tâm giao, bạn đồng hành chọn lọc nhất của mình.

Trong Thi Thiên 16:2, "Tôi đã nói cùng Đức Giê-hô-va rằng: Ngài là Chúa tôi; trừ Ngài ra tôi không có phước gì khác," Đa-vít nói, bấy giờ Đa-vít nói trong thân vị của Đấng Christ — "còn về các thánh trên đất, và về những người sang trọng, là các người mà tôi lấy làm vui thích cả." Có những thánh đồ — và có những thánh đồ xuất sắc. Bấy giờ những người xuất sắc — là những người giàu kho tàng thiên thượng nhất; và những người này các bạn nên lấy làm bạn tâm giao, bạn đồng hành chọn lọc nhất của mình: Châm Ngôn 13:20, "Ai giao tiếp với người khôn ngoan, trở nên khôn ngoan;" tức là, người ấy sẽ khôn ngoan hơn, khiêm nhường hơn, thánh khiết hơn, và dư dật mọi của cải thuộc linh hơn. Chữ được dịch là giao tiếp, có nghĩa là đồng hành; để cho chúng ta biết, không phải kẻ nói chuyện với người khôn, cũng không phải kẻ khen ngợi người khôn, cũng không phải kẻ bước một hai ba bước với người khôn, sẽ nên khôn — nhưng kẻ phó mình cho sự giao thiệp và bầu bạn với người khôn, sẽ càng ngày càng khôn ngoan hơn, càng ngày càng ân cần hơn, càng ngày càng thánh khiết hơn.

Kẻ nào đến nơi người ta đang khuấy hương liệu hay dầu thơm, cũng mang theo chút hương thơm, dẫu chính mình không hay biết. Môi của nàng dâu nhỏ giọt như tàng ong: Nhã Ca 4:10, "Lưỡi của người công bình giống như bạc cao;" người ấy rải ngọc trai, người ấy tung rải kho tàng nơi mình đến: Châm Ngôn 15:7, "Môi người khôn ngoan rải sự tri thức ra." Chữ Hê-bơ-rơ là một ẩn dụ lấy từ việc rải ra bằng cái nia, hay từ người gieo giống rải hạt giống trong luống cày. Họ rải sự sáng, tình yêu, kinh nghiệm của mình, giữa những người mình trò chuyện, như người gieo giống rải hạt giống trong ruộng. Đấng Christ nói môi của nàng dâu Ngài như một sợi chỉ đỏ thắm, chỉ nói về một Đấng Christ chịu đóng đinh; và mỏng như sợi chỉ, không phình lên với những lời lẽ hư không, gian ác khác.

Những Cơ Đốc nhân nguyên thủy sốt sắng xưa đã thường xuyên, và hiệu quả, để tâm và nói về nước thiên đàng, và về của cải và vinh quang của cõi ấy, đến nỗi người ngoại giáo bắt đầu hơi ghen tị, tưởng họ ham muốn đế quốc Rô-ma; trong khi, than ôi, tham vọng của họ thuộc một bản chất khác, cao thượng hơn: Thi Thiên 37:30, "Miệng người công bình buông sự khôn ngoan ra, và lưỡi người nói sự chánh trực; vì luật pháp Đức Chúa Trời ở trong lòng người." Châm Ngôn 12:28, "Lưỡi người khôn ngoan vốn là thuốc hay, lưỡi người là cây sự sống, lá nó dùng làm thuốc chữa lành." Không có con đường nào để giàu thuộc linh, bằng con đường giao thiệp nhiều với những linh hồn quý báu, là những kẻ mà lưỡi nhỏ giọt tủy và mỡ. [Ngay cả người ngoại giáo cũng có thể nói: Khi người khôn nói, người ấy mở ra những kho tàng giàu có và tủ áo của tâm trí mình, v.v.]

Lời nói là một ân tứ; và những Cơ Đốc nhân câm là đáng trách, cũng như những nhà giảng câm. Tất cả chúng ta nên gắng đạt một khả năng thánh và sự khéo léo của lời lẽ mặn mà. Nếu Đấng Christ đến với nhiều người trong chúng ta, như Ngài đã đến với hai môn đồ Ngài, trong chương cuối sách Lu-ca, và nói với chúng ta, như với họ: "Các ngươi đương đi đường, nói chuyện gì cùng nhau đó?" ôi! chúng ta sẽ nhìn với mặt tái mét và vẻ buồn rầu biết bao! Khi lòng đầy dẫy, nó tràn ra trong lời nói. Người ta biết kim loại bởi tiếng kêu, và biết con người bởi lời nói. Phước cho kẻ nào nói ra điều gì về Đấng Christ từ kinh nghiệm.

[7.] Thứ bảy, nếu các bạn muốn giàu thuộc linh, thì hãy coi chừng nếm hay ăn trái cấm.

Điều này đã lột vương miện, châu báu, và mọi đồ trang sức giàu có của A-đam trong một chốc; và từ một ông hoàng giàu có, vĩ đại nhất từng thở, đã khiến ông thành một kẻ ăn xin khốn khổ nhất từng sống. Ôi hãy coi chừng nếm thuốc độc, ăn thuốc độc. Một người đã ăn thuốc độc sẽ không thịnh vượng, dẫu người ấy ăn thức ăn bổ dưỡng đến đâu. Những thuốc bổ chọn lọc nhất cũng không tăng máu, tăng sinh lực, tăng sức mạnh — nhưng người ấy sẽ nôn ra hết. Những linh hồn nghèo đã nếm thuốc độc, hay chê trách nhà giảng, và đôi khi chê trách điều này điều kia, như là nguyên nhân khiến mình không lớn lên giàu thuộc linh; trong khi, than ôi! nguyên nhân duy nhất là việc họ ăn thuốc độc. Những kẻ này giống như người có gai trong chân, lại than đường gồ ghề là nguyên nhân khiến mình đi khập khiễng. Các ông ơi, không phải nhà giảng, cũng không phải điều này, điều kia — nhưng việc các bạn ăn trái cấm, mới là nguyên nhân khiến các bạn không thịnh vượng trong thuộc linh. Tội lỗi là bệnh của linh hồn — và không gì cản trở sự lớn lên bằng bệnh tật. Cơ Đốc nhân ơi, nếu các bạn muốn làm cây, không chỉ có lá của danh dự — nhưng có trái của sự công chính, thì hãy coi chừng tội lỗi, ghê tởm nó hơn địa ngục, và chạy trốn nó như chạy trốn kẻ thù chết người nhất của mình, v.v.

[8.] Thứ tám và cuối cùng, nếu các bạn muốn giàu thuộc linh, hãy chắc chắn duy trì sự tương giao kín nhiệm với Đức Chúa Trời.

Các bạn biết nhiều người trở nên rất giàu trong thế gian bằng một nghề buôn kín. Dẫu nhiều người không có nghề buôn công khai như người khác — nhưng họ có một nghề buôn kín hơn, và nhờ đó họ thu được những cơ nghiệp rất lớn, như nhiều người trong các bạn ở đây tại Luân Đôn biết bởi kinh nghiệm. [Công Vụ 10:3, 9; Sáng Thế Ký 21:33; Xuất Ê-díp-tô Ký 14:16; 1 Sa-mu-ên 1:13.] Hãy nhận lấy, các bạn ơi, như một lẽ thật từng trải, không có con đường nào dưới gầm trời, để được giàu thuộc linh, bằng con đường buôn bán kín nhiệm hướng về trời. Đúng là, người ta đến dự buổi nhóm công cộng này, buổi nhóm công cộng kia, là tốt; vì trong mọi buổi thờ phượng Đức Chúa Trời bày tỏ vẻ đẹp và vinh quang Ngài. Nhưng những kẻ thích ở trên sân khấu công cộng hơn là ở trong phòng kín, sẽ không bao giờ giàu thuộc linh. Họ có thể giàu về ý niệm — nhưng họ sẽ không bao giờ giàu về kinh nghiệm ân cần, Thi Thiên 63:2-3; 27:4; 84:10.

Ôi! Đức Chúa Trời thích thấy một Cơ Đốc nhân nghèo đóng cửa phòng mình, Ma-thi-ơ 6:6, rồi mở lòng mình, và trút linh hồn mình ra trước mặt Ngài. Đức Chúa Trời có những sự tỏ ra rất chọn lọc cho những linh hồn buôn bán kín — rượu ngon nhất, món ngon nhất và cao lương mỹ vị nhất dành cho những người như vậy. Và tôi chưa từng biết người đàn ông hay đàn bà nào trong đời mình, giàu ân điển hơn những người giao thiệp nhiều trong phòng kín với Đức Chúa Trời. Phần lớn sức mạnh thuộc linh của Cơ Đốc nhân nằm trong sự cầu nguyện kín nhiệm, như của Sam-sôn nằm trong tóc ông. Không gì xua đuổi Sa-tan, và làm suy yếu tội lỗi, như điều này. Những lời cầu nguyện kín nhiệm là những trụ khói mà linh hồn thăng lên cùng Đức Chúa Trời, ra khỏi đồng vắng của thế gian này. Sự cầu nguyện kín nhiệm là chiếc thang của Gia-cốp, nơi các bạn có Đức Chúa Trời giáng xuống trong linh hồn, và linh hồn êm dịu thăng lên cùng Đức Chúa Trời. Không có con đường nào để giàu thuộc linh như con đường này. Vì vậy hãy chắc chắn duy trì và giữ vững một nghề buôn kín giữa Đức Chúa Trời và linh hồn các bạn.
Ôi, hãy để Đức Chúa Trời thường nghe thấy bạn trong nơi kín nhiệm. Ôi! trong những bước đi kín nhiệm, linh hồn gặp Vua của vinh hiển. Ôi! tại đó linh hồn nương cậy nơi Đấng Christ; tại đó linh hồn hút lấy và rút ra năng lực từ Đấng Christ; và tại đó linh hồn được trở nên giàu bởi sự giàu có của Đấng Christ. Đấng Christ rất vui thích và say mê sự cầu nguyện kín nhiệm: Nhã Ca 2:14, "Hỡi bồ-câu ta trong hốc đá, nơi kín-nhiệm trong hốc-khe—hãy cho ta nghe tiếng ngươi, hãy cho ta thấy mặt-mũi ngươi; vì tiếng ngươi êm-dịu, và mặt-mũi ngươi có duyên." Những bữa ăn kín nhiệm rất bổ béo, và những bổn phận kín nhiệm rất làm giàu linh hồn! Hỡi các Cơ Đốc nhân! hãy chuyên tâm hơn vào công việc này, và nếu các ngươi không thịnh vượng nhờ đó, thì từ nay đừng tin ta nữa. Và như vậy các ngươi thấy bằng những phương cách nào mình có thể trở nên giàu trong ân điển.

BẢY MỆNH ĐỀ VỀ SỰ GIÀU CÓ THUỘC LINH

3. Điều thứ ba tôi đã đề ra để nói là, Một số mệnh đề về sự giàu có thuộc linh. Và mệnh đề đầu tiên là thế này:
[1.] Tất cả những ai trở nên giàu trong ân điển—trở nên giàu một cách dần dần.
Mặt trời mọc lên dần dần; trẻ con, cây cỏ, cây cối đều lớn lên dần dần; các thánh đồ trong các việc thuộc linh cũng vậy. Đúng là, nhiều người về các việc đời này, bởi sự qua đời của một người bạn, hay bởi sự quan phòng này nọ, mà trở nên giàu trong chốc lát; nhưng không một linh hồn nào giàu trong ân điển—mà trở nên giàu một cách dần dần. Trong Châm Ngôn 4:18, "Nhưng con đường người công-bình như sự sáng chiếu rạng, càng sáng thêm lên cho đến sáng đầy." Người công chính tiến từ đức hạnh này đến đức hạnh khác, cho đến cuối cùng chiếu sáng như mặt trời trong sức mạnh nó. Và cũng trong Ma-la-chi 4:2, "Nhưng về phần các ngươi là kẻ kính-sợ danh ta, thì mặt trời công-bình sẽ mọc lên cho, trong cánh nó có sự chữa bịnh; các ngươi sẽ đi ra và nhảy-nhót như bò tơ của chuồng." Ô-sê 14:5-7, "Ta sẽ như sương móc từ trên trời xuống cho Y-sơ-ra-ên. Nó sẽ trổ bông như hoa huệ; nó sẽ đâm rễ sâu trong đất như cây hương-bách ở Li-ban. Các nhánh nó sẽ lan ra như những cây ô-li-ve đẹp đẽ, thơm như rừng hương-bách Li-ban. Dân ta sẽ trở lại an toàn trong xứ mình. Chúng sẽ thịnh vượng như lúa và trổ bông như cây nho. Chúng sẽ thơm như rượu Li-ban." Ta chỉ chạm đến điều này lúc này, vì ta đã nói đầy đủ hơn về nó rồi, v.v.

Mệnh đề thứ hai là thế này:
[2.] Ít hoặc không có ai giàu trong mọi ân điển.
Có một số người trong đời này giàu về mọi mặt—giàu tiền bạc, giàu đất đai, giàu của cải—nhưng cứ một người giàu về mọi mặt như thế, thì có mười nghìn người chỉ giàu trong một điều, như tiền bạc, của cải, hay đất đai, v.v.; thì cũng vậy ở đây. Thật là khó, nếu có thể được, để tìm một linh hồn giàu về mọi mặt; giàu trong mọi ân điển, giàu trong đức tin, giàu trong sự khôn ngoan, giàu trong tình yêu thương, giàu trong sự nhẫn nhục, v.v. Áp-ra-ham giàu trong đức tin, và Gióp giàu trong sự nhẫn nhục, và Môi-se giàu trong sự nhu mì, và Đa-vít giàu trong lòng sốt sắng, v.v.; nhưng không ai trong số họ giàu trong mọi ân điển. Và cũng vậy trong thời nay các ngươi có thể tìm thấy một Cơ Đốc nhân giàu trong một ân điển, và một Cơ Đốc nhân khác giàu trong một ân điển khác; nhưng các ngươi sẽ tìm ở đâu một Cơ Đốc nhân giàu trong mọi ân điển? Những người giàu trong một số ân điển—vẫn rất khiếm khuyết và què quặt trong các ân điển khác.
Các thánh đồ xưa ở Rô-ma giàu trong sự khôn ngoan và sự hiểu biết hơn các thánh đồ ở Tê-sa-lô-ni-ca, Rô-ma 15:14; và các thánh đồ ở Tê-sa-lô-ni-ca giàu trong đức tin, tình yêu thương, sự nhẫn nhục, và lòng nhân từ hơn các thánh đồ ở Rô-ma, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:4, 2:8, so với Thư thứ hai 1:3-4. Các thánh đồ như các tội nhân, một tội nhân trội hơn trong một thói xấu, người khác trong một thói xấu khác; thì một thánh đồ trội hơn trong một đức hạnh, và người khác trong một đức hạnh khác. Người này giàu trong sự vui mừng, trong sự yên ủi; người khác giàu trong sự khiêm nhường, trong sự kính sợ; người khác trong đức tin và sự trông cậy; và người khác trong tình yêu thương. [Không ân điển nào lớn lên như nhau trong mọi thánh đồ. Trong ẩn dụ có hạt sinh ra ba chục, có hạt sáu chục, có hạt một trăm, v.v.] Và hãy để ý điều này từ đâu mà ra.
Điều này đôi khi từ đây mà ra—rằng mỗi thánh đồ đều cố gắng trội hơn trong ân điển đặc biệt nào đối nghịch nhất với tội ưa thích của mình. Nay tội ưa thích của mỗi thánh đồ không giống nhau. Có thể kiêu ngạo là tội ưa thích của người này, và giả hình là tội ưa thích của người khác, v.v. Nay bản chất của ân điển là làm cho con người cố gắng nổi bật nhất trong ân điển đặc biệt nào đối nghịch nhất với tội ưa thích của mình, và vì lẽ đó mà người này giàu trong một ân điển, và người khác giàu trong một ân điển khác.
Lại nữa, một số thánh đồ có nhiều dịp để hành động và rèn luyện những ân điển này nọ. Những người khác được gọi ra để rèn luyện những ân điển khác. Nay ân điển đặc biệt nào càng được rèn luyện, thì ân điển đặc biệt đó càng tăng trưởng. Sự rèn luyện thường xuyên gây nên một thói quen mạnh mẽ cả trong các ân điển lẫn trong các tội lỗi. Nếu mọi Cơ Đốc nhân đều giàu trong mọi ân điển, thì sẽ có gì khác biệt giữa thiên đàng và đất này? Còn cần gì các nghi thức thánh? Và bao giờ Cơ Đốc nhân mới mong được giải thể, và được ở với Đấng Christ? v.v.
Mệnh đề thứ ba là thế này:
[3.] Các linh hồn có thể giàu trong ân điển, mà vẫn không biết—và vẫn không nhận thấy.
Đứa trẻ là người thừa kế một vương miện, một gia tài lớn—nhưng không biết. Mặt Môi-se chiếu sáng, và người khác thấy—nhưng ông không nhận thấy. Cũng vậy nhiều linh hồn quý báu giàu trong ân điển, và người khác thấy, và biết, và ngợi khen Đức Chúa Trời vì đó—mà linh hồn đáng thương ấy vẫn không nhận thấy. Nay vì sự hiểu đúng điều này có thể rất hữu ích cho một số linh hồn buồn rầu, chán nản, ta sẽ chỉ cho các ngươi điều này từ đâu mà ra.
Thứ nhất, Đôi khi nó từ những ao ước mạnh mẽ của linh hồn về sự giàu có thuộc linh mà ra. Sức mạnh của những ao ước của linh hồn về sự giàu có thuộc linh, thường cất đi chính cảm nhận về sự trở nên giàu trong thuộc linh. Những ao ước của nhiều kẻ tham lam bị cuốn mạnh về sự giàu có đời này, đến nỗi dù họ trở nên giàu—nhưng họ không thể nhận thấy, họ không thể tin được. Cũng đúng như vậy với nhiều Cơ Đốc nhân quý báu; những ao ước của người về sự giàu có thuộc linh mạnh đến nỗi chúng cất đi chính cảm nhận về sự trở nên giàu trong các việc thuộc linh. [Mặt trời mọc lên mà không ai nhận thấy; và thường cũng vậy trong chuyển động siêu nhiên này, v.v. Người Hy Lạp lấy từ "ao ước" của họ từ một gốc có nghĩa là cháy. Nay, nếu người ta chất bao nhiêu củi lên lửa, cũng không dập tắt được—mà càng làm nó cháy hơn. Sự áp dụng thật dễ.] Nhiều Cơ Đốc nhân có nhiều giá trị trong mình—nhưng họ không thấy. Một người tin kính đã nói, "Đức Giê-hô-va ngự trong nơi nầy mà tôi chẳng biết," v.v. Sáng Thế Ký 28.
Lại nữa, Điều này đôi khi từ việc người ta lơ là không tính sổ tài khoản mình mà ra. Nhiều người thịnh vượng và trở nên giàu, mà bởi lơ là không tính sổ tài khoản mình, họ không thể nói được mình đang đi lùi hay đi tới. Cũng vậy với nhiều linh hồn quý báu; họ tăng trưởng trong ân điển và giàu trong thuộc linh, mà bởi lơ là không tính sổ tài khoản mình, họ không biết, họ không nhận thấy, v.v. [Seneca kể về một người tên Sextius, rằng mỗi đêm ông tự hỏi mình ba câu hỏi này: (1). Hôm nay ngươi đã sửa được điều ác gì? (2). Hôm nay ngươi đã chống cự thói xấu nào? (3). Ngươi đã tốt hơn ở phần nào hôm nay? v.v.]
Lại nữa, đôi khi nó từ việc linh hồn tính sổ tài khoản mình quá thường xuyên mà ra. Nếu một người tính sổ tài khoản mình mỗi tuần một lần hay mỗi tháng một lần, người có thể không nhận ra mình có trở nên giàu—mà người vẫn có thể trở nên giàu. Nhưng hãy để người so sánh năm này với năm khác, và người sẽ thấy rõ ràng rằng mình có trở nên giàu. Dù hầu hết đều đáng trách vì lơ là không tính sổ tài khoản mình—nhưng một số lại đáng trách vì tính sổ tài khoản mình quá thường xuyên; vì bằng cách đó họ không thể nhận thấy sự tăng trưởng thuộc linh của mình, và vì vậy không thể tạ ơn hay vui vẻ như lẽ ra họ có thể. Hãy để có một khoảng thời gian đáng kể giữa những lần tính sổ tài khoản mình, và các ngươi sẽ thấy rằng linh hồn mình đã trở nên giàu, dù hiện tại các ngươi không nhận thấy.
Nhưng rồi lại nữa, đôi khi nó từ sai lầm của linh hồn trong việc tính sổ tài khoản mình mà ra. Linh hồn nhiều lần tính nhầm; nó vội vàng; và tại đó linh hồn ghi mười thành một trăm, và một trăm thành một nghìn; như đôi khi người ta vội lật qua sổ sách, họ trượt và tính nhầm, và vì vậy họ nghĩ chẳng được gì, trong khi thật ra được nhiều, và đến cuối họ sẽ thấy như vậy. Nhiều linh hồn đầy ân điển nhiều lần lấy nhiều ân điển làm ít; và ít ân điển làm không có ân điển. Xem kìa, như những kẻ giả hình ghi những đồng xu của họ làm vàng, những xu của họ làm bảng Anh, và luôn định giá mình cao hơn thị trường; thì những linh hồn chân thành thường ghi những bảng Anh của mình làm xu, những nghìn của mình làm trăm, và vẫn định giá mình thấp hơn thị trường, v.v.
Mệnh đề thứ tư là thế này:
[4.] Các thánh đồ phải cố gắng trở nên giàu trong mọi ân điển.
Đó là bổn phận và là vinh quang của các thánh đồ khi cố gắng trở nên giàu trong mọi ân điển. Như sứ đồ nói, 2 Phi-e-rơ 1:5-12, "Hãy thêm cho đức-tin mình sự nhân-đức, thêm cho nhân-đức sự hiểu-biết," v.v. Đó là công việc, là bổn phận, là vinh quang của một Cơ Đốc nhân, cứ thêm ân điển này vào ân điển khác. Như trong đoạn 3:18, "Hãy tấn-tới trong ân-điển," nghĩa là, trong mọi ân điển—nhưng cách riêng và đặc biệt hơn, "trong sự thông-biết Chúa và Cứu-Chúa chúng ta là Đức Chúa Jêsus-Christ."
"Hãy tấn-tới trong ân-điển." Nghĩa là, hãy tăng trưởng trong tình yêu thương, trong đức tin, trong sự khiêm nhường, trong sự nhu mì, v.v.—nhưng đặc biệt "trong sự thông-biết Chúa và Cứu-Chúa chúng ta." Mọi ân điển trong các ngươi đều yếu; và vì vậy các ngươi cần làm cho tất cả chúng mạnh lên.
Lại nữa, Các ngươi có hạt giống của mọi sự hư hỏng trong mình; và có cách nào để thoát khỏi mọi tội lỗi—ngoài việc thịnh vượng trong mọi ân điển?
Lại nữa, Các ngươi có cơ hội để thịnh vượng trong một ân điển cũng như trong một ân điển khác.
Lại nữa, Sa-tan sẽ chẳng hết sức hết lòng để giữ các ân điển của các ngươi thấp kém và nghèo nàn sao? Các ngươi chẳng bao giờ làm hại nó ít hơn, chẳng bao giờ tôn vinh Đấng Christ ít hơn, chẳng bao giờ để tâm đến công việc mình ít hơn—bằng khi ân điển yếu và thấp. Nó biết điều này, và vì vậy cố giữ các ân điển của các ngươi xuống thấp.
Lại nữa, các ngươi há chẳng phải chịu nhiều thay đổi trong đời này sao? Như, giàu và nghèo, được tôn cao và bị hạ thấp; lúc ban cho, và lúc khác được ban cho; lúc khỏe mạnh, và lúc khác đau yếu; lúc mạnh mẽ, và lúc khác yếu đuối; lúc trong bão tố, và lúc khác trong yên lặng; lúc bị cám dỗ, và lúc khác được giải cứu; lúc trong một hoàn cảnh, và lúc khác trong một hoàn cảnh khác; lúc lên, lúc xuống; lúc tiến, lúc lùi, v.v.
Nay hãy nói cho ta, há chẳng phải nhiều thay đổi và đa dạng của sự quan phòng mà chúng ta gặp trong đời này buộc chúng ta phải giàu, không phải trong một số—mà trong mọi ân điển sao? Há chẳng phải trạng thái thịnh vượng buộc một người phải giàu trong sự khôn ngoan, giàu trong sự khiêm nhường, giàu trong tình yêu thương, và giàu trong lòng thương xót, để lòng người được giữ gần Đức Chúa Trời trong trạng thái đó, và để người không làm điều gì không xứng đáng với Đức Chúa Trời, Đấng đã làm quá nhiều cho người? Và nay, khi Đức Chúa Trời thay đổi cách Ngài quản trị đối với người ấy, khi Đức Chúa Trời tắt đèn người, lột áo người, và mặc cho người những đồ rách rưới, và đặt người với Gióp trên đống tro, há chẳng phải hoàn cảnh này đòi hỏi nhiều sự nhẫn nhục, nhiều sự thỏa lòng, nhiều sự tự phủ nhận, nhiều đức tin sao? Nếu không, người này sẽ làm sao dũng cảm chịu đựng, khi Đức Chúa Trời viết những điều đắng cay nghịch cùng người, và tuyên án tử trên những sự yên ủi thân thiết nhất của người? Nếu một người không giàu trong một ân điển cũng như trong một ân điển khác, khi Đức Chúa Trời giáng những thay đổi trên người, và đổ người từ bình này sang bình khác—đời sống người sẽ là một gánh nặng, một địa ngục đối với người, v.v.
Lại nữa, hãy xét điều này: trở nên giàu trong mọi ân điển khiến một Cơ Đốc nhân đáng yêu và đẹp đẽ nhất trong ân điển; như sự tăng trưởng trong mọi chi thể của thân thể khiến thân thể đáng yêu và đẹp đẽ nhất. Vẻ đẹp và sự đáng yêu trọn vẹn của thân thể dấy lên từ sự cân xứng và thích hợp của các phần với nhau. Vẻ đẹp hiếm có và tuyệt vời dấy lên từ sự đáng yêu của mọi phần. Nếu một phần đáng yêu, mà phần khác dị dạng, thì không có vẻ đẹp trọn vẹn. Vậy, hãy nhớ điều này, không có Cơ Đốc nhân nào đẹp đẽ như những người trở nên giàu trong mọi ân điển. Ôi! họ là vẻ đẹp của Đấng Christ, là danh dự của Phúc Âm, và là vinh quang của Cơ Đốc giáo.
Và bấy nhiêu cho mệnh đề thứ tư, tức là, chúng ta phải lao động để giàu trong mọi ân điển.
Mệnh đề thứ năm ta sẽ đặt ra là thế này,
[5.] Các thánh đồ nên lao động cách riêng và đặc biệt hơn để giàu trong ĐỨC TIN.
Dù việc các tín đồ giàu trong mọi ân điển là điều quan trọng—nhưng việc họ lao động để giàu trong ân điển đức tin đặc biệt này lại càng quan trọng đặc biệt hơn. Trong Giu-đe, câu 20, "Hãy tự gây-dựng trên nền đức-tin rất thánh của mình." Có đức tin thôi chưa đủ—mà họ phải gây dựng chính mình và gây dựng lẫn nhau "trên nền đức-tin rất thánh của mình."
Có ba điều Kinh Thánh gọi là quý báu:
Thứ nhất, Huyết của Đấng Christ: trong 1 Phi-e-rơ 1:19, "Anh em chẳng phải được chuộc bằng bạc bằng vàng—mà là bởi huyết báu Đấng Christ, dường như huyết của chiên con không lỗi không vít."
Thứ hai, Các lời hứa được gọi là những lời hứa quý báu: 2 Phi-e-rơ 1:4, "Nhờ đó Ngài ban cho chúng ta những lời hứa rất quý rất lớn."
Thứ ba, Đức tin được gọi là đức tin quý báu: câu 1, "Cho những kẻ đã nhận được đức tin quý báu như chúng ta." Nay, dù việc mỗi thánh đồ lao động để giàu trong mọi ân điển là điều quan trọng—nhưng việc giàu trong ân điển đức tin này lại càng đặc biệt và riêng biệt hơn; và đó là vì lẽ sau đây:
(1.) Thứ nhất, Vì đức tin là hàng rào lớn nhất và quý báu nhất của linh hồn chống lại những kẻ thù tệ hại nhất của nàng. Trong Ê-phê-sô 6:16, "Lại phải lấy thêm đức-tin làm thuẫn, nhờ đó anh em có thể dập tắt được các tên lửa của kẻ dữ." "Trên hết, hãy lấy thuẫn đức tin." Chớ bỏ sót phần nào trong bộ giáp của mình—nhưng trên hết, hãy xem chừng thuẫn đức tin. Xem kìa, thuẫn là gì đối với thân thể, thì đức tin là vậy đối với linh hồn của một tín đồ, để bảo vệ người khỏi mọi tên dữ và tên lửa của Sa-tan.
Sa-tan sẽ nói với một người có đức tin lớn, "Ngươi luôn thắng ta. Khi ta muốn tôn ngươi lên và thăng ngươi, ngươi giữ mình trong sự khiêm nhường; và khi ta muốn quật ngươi xuống, ngươi nâng mình lên trong sự chắc chắn của đức tin." Đức tin làm cho linh hồn bất khả chiến bại; nó làm cho linh hồn đắc thắng; nó bắt phu tù làm phu tù; nó trói Sa-tan trong xiềng xích; nó đánh bại nó trong mọi vũ khí; và vì vậy, trên hết, hãy lao động để giàu trong đức tin.
(2.) Thứ hai, Sự tăng trưởng trong đức tin sẽ thúc đẩy sự tăng trưởng của mọi ân điển khác.
Mọi ân điển khác thịnh vượng trong linh hồn theo mức đức tin thịnh vượng—và không cách nào khác. Giàu trong đức tin, thì giàu trong mọi ân điển; yếu trong đức tin, thì yếu trong mọi ân điển. Đức tin có ảnh hưởng trên mọi ân điển khác; nó như một sợi chỉ bạc chạy xuyên qua chuỗi ngọc trai; nó ban sức mạnh và sự sống cho mọi ân điển khác. Các ngươi chưa bao giờ biết một người giàu trong một ân điển nào—mà lại không giàu trong đức tin. Sự trông cậy, sự vui mừng, sự kính sợ, tình yêu thương, sự khiêm nhường, sự nhẫn nhục, v.v. của mỗi người đều như đức tin của người. Mọi ân điển khác sống bằng chi phí và tổn phí của đức tin. Xem kìa, bầu sữa là gì đối với trẻ thơ, cánh là gì đối với chim, dầu là gì đối với bánh xe, và linh hồn là gì đối với thân thể—thì đức tin là vậy đối với mọi ân điển khác trong linh hồn con người.
Người ta kể về thủy tinh, rằng nó có một đức tính trong đó, đến nỗi chỉ chạm vào nó cũng làm các đá khác sống động, và ban cho chúng sự chói sáng và vẻ đẹp. Ta chắc chắn điều đó đúng về đức tin. Có một đức tính và quyền năng thiêng liêng trong đức tin, đến nỗi nó sẽ làm sống động và ban sự chói sáng và vẻ đẹp trên mọi ân điển khác trong linh hồn con người; và vì vậy các ngươi nên lao động như vì sự sống—để giàu trong ân điển đức tin đặc biệt này.
(3.) Thứ ba, hãy xét điều này, Trong mọi ân điển trong linh hồn con người, đức tin là ân điển hữu ích nhất; và vì vậy các ngươi nên, trên hết, lao động để giàu trong đức tin.
Nó là mắt phải của một Cơ Đốc nhân, không có nó người không thể thấy vì Đấng Christ; nó là tay phải của người, không có nó người không thể làm vì Đấng Christ; nó là lưỡi của người, không có nó người không thể nói vì Đấng Christ; nó là chính sinh lực của người, không có nó người không thể hành động vì Đấng Christ.
Người ta bịa chuyện về Vua Midas, rằng bất cứ gì ông chạm đến đều hóa thành vàng. Ta chắc chắn rằng bất cứ gì đức tin chạm đến, nó hóa thành vàng, nghĩa là, hóa thành điều tốt cho chúng ta. Nếu đức tin chúng ta chạm đến các lời hứa, nó hóa chúng thành điều tốt cho chúng ta; bất cứ gì đức tin đặt tay lên, nó chiếm lấy cho mình, và hóa thành điều tốt cho linh hồn. Nếu đức tin nhìn lên Đức Chúa Trời, nó nói, "Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời tôi cho đến đời đời, và Ngài sẽ là Đấng dẫn dắt tôi cho đến chết," Thi Thiên 63:1; 89:26. Khi nó nhìn lên Đấng Christ, nó nói với Thô-ma, "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi," Giăng 20:28. Khi nó nhìn lên mão triều thiên của sự công chính, nó nói, "Mão triều thiên này đã để dành cho ta," v.v.
Đức tin là bánh để nuôi chúng ta, và rượu để làm chúng ta vui vẻ, và thuốc bổ để làm chúng ta mạnh mẽ. Đức tin là gươm để bảo vệ chúng ta, là người dẫn đường để hướng dẫn chúng ta, là cây gậy để nâng đỡ chúng ta, là cao dán để chữa lành chúng ta, là bạn để yên ủi chúng ta, và là chìa khóa vàng để mở thiên đàng cho chúng ta. Đức tin, trong mọi ân điển, là ân điển hữu ích nhất cho linh hồn con người. "Không có đức-tin, thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Ngài, Hê-bơ-rơ 11:6; 4:2. Mọi sự phục vụ đều mất đi, nếu đức tin không có phần trong đó. Các ngươi có thể viết chữ mất trên mọi lời cầu nguyện mình làm, và trên mọi bài giảng mình nghe, và trên mọi giọt nước mắt mình đổ, và trên mọi của bố thí mình cho—nếu tất cả không được quản trị bởi bàn tay đức tin.
(4.) Thứ tư, Các ngươi nên lao động trên hết để giàu trong đức tin, vì đức tin là ân điển vương giả mà Đấng Christ say mê nhất.
Nhã Ca 4:9, "Hỡi em gái ta, tân-phụ ta ơi, em đã cướp lấy lòng ta, bởi một cái liếc mắt của em"—tức là, bởi con mắt xuyên thấu của đức tin ngước nhìn lên tòa thương xót của ta—"bởi một dây chuyền nơi cổ em."
Có hai điều nói toạc ra rằng Đấng Christ say mê nhất đức tin của dân Ngài.
Và điều thứ nhất là, Ngài tháo mão triều thiên của chính mình để đội lên đầu đức tin của dân Ngài. Đấng Christ thường lấy mão triều thiên khỏi đầu mình, và đội lên đầu đức tin. Hãy xem những đoạn như thế này, vốn thường gặp trong Kinh Thánh, "Đức-tin ngươi đã chữa lành ngươi," "Đức-tin ngươi đã cứu ngươi," "Đức-tin ngươi đã làm cho ngươi được trọn lành," v.v. Đấng Christ lấy mão triều thiên khỏi đầu mình—và đội lên đầu đức tin. Và chẳng lạ gì; vì trong mọi ân điển, đức tin lấy mão triều thiên khỏi đầu của con người, và đội lên đầu Đấng Christ. Con người theo bản tính vốn hay đội mão triều thiên cho bất cứ gì ngoài Đấng Christ. Người hay đội mão triều thiên cho những lời cầu nguyện mình, và đội mão triều thiên cho những ao ước mình, và đội mão triều thiên cho những cố gắng mình, v.v. Ôi nhưng nay đức tin hành động như vua của các vua—và tháo mão triều thiên khỏi mọi sự, và đội mão triều thiên lên đầu Đấng Christ!
Và rồi điều thứ hai nói toạc ra rằng Đấng Christ say mê nhất ân điển đức tin là thế này, rằng Ngài bỏ qua mọi ân điển khác khi so với đức tin, như các ngươi có thể thấy nơi người đàn bà Ca-na-an, Ma-thi-ơ 15:21-29. Người đàn bà đáng thương bày tỏ rất nhiều lòng thương xót, rất nhiều sự khôn ngoan, rất nhiều sự khiêm nhường, rất nhiều tình yêu thương, và rất nhiều sự tự phủ nhận; nhưng cuối cùng Đấng Christ phán, "Hỡi đờn-bà kia, ngươi có đức-tin lớn; việc phải xảy ra như lời ngươi muốn." Ngài không phán, Hỡi đờn-bà, tình yêu thương của ngươi lớn; cũng không, Hỡi đờn-bà, sự khôn ngoan của ngươi lớn; cũng không, Hỡi đờn-bà, sự khiêm nhường và tự phủ nhận của ngươi lớn; cũng không, Hỡi đờn-bà, sự nhẫn nhục của ngươi lớn, v.v.; mà, "Hỡi đờn-bà kia, ngươi có đức-tin lớn!" Ngài như bỏ qua mọi ân điển khác, và đội mão triều thiên lên đầu đức tin: "Hỡi đờn-bà kia, ngươi có đức-tin lớn!"
Cũng trong Mác 5, người đàn bà bị bệnh mất huyết mười hai năm đến cùng Đấng Christ để được chữa lành, và cuối câu chuyện Đấng Christ phán cùng nàng, "Hỡi con gái ta, đức-tin ngươi đã chữa lành ngươi." Ngài không phán, Hỡi đờn-bà, sự chen lấn khó nhọc của ngươi để đến cùng ta đã chữa lành ngươi—mà "Đức-tin ngươi đã chữa lành ngươi." Ngài không phán, Hỡi đờn-bà, những ao ước và cố gắng sốt sắng của ngươi để được lành đã chữa lành ngươi—mà "Đức-tin ngươi đã chữa lành ngươi." Ngài không phán, Hỡi đờn-bà, sự sợ hãi và run rẩy của ngươi đã chữa lành ngươi—mà "Đức-tin ngươi đã chữa lành ngươi," v.v.
Cũng trong Lu-ca 7:50, "Đức-tin ngươi đã cứu ngươi; hãy đi cho bình-an." Dù nàng khóc nhiều, và yêu nhiều—nhưng Đấng Christ không phán, Nước mắt ngươi đã cứu ngươi, sự buồn rầu ngươi đã cứu ngươi. Ngài không phán, Sự khiêm nhường, lòng nhân từ của ngươi đã cứu ngươi; mà "Hỡi đờn-bà, đức-tin ngươi đã cứu ngươi." Đấng Christ như bỏ qua mọi ân điển khác, và nhìn bằng con mắt yêu thương trên ân điển đức tin, v.v.
(5.) Và rồi lại nữa, ở điều thứ năm, các ngươi nên trên hết lao động để giàu trong đức tin, vì trong mọi ân điển trong linh hồn con người, đức tin làm cho người sống động và tích cực nhất.
Không ân điển nào, ta nói, không ân điển nào trong linh hồn con người, làm cho người đầy dẫy sự sống và hành động—như ân điển đức tin. Đức tin là cái chốt đầu tiên, là bánh xe đầu tiên chuyển động mọi bánh xe vàng của sự vâng lời. Trong Hê-bơ-rơ 11, các ngươi đọc những gì các bậc anh hùng đã làm; họ lìa bỏ xứ sở, bà con mình, chỉ theo một mệnh lệnh trần trụi của Đức Chúa Trời. Đức tin có con mắt của Ra-chên—nhưng dạ của Lê-a. Đức tin làm cho các linh hồn rất sai trái trong các đường lối làm lành. Đức tin như lò xo trong đồng hồ, chuyển động các bánh xe. Không ân điển nào động đậy cho đến khi đức tin khiến nó làm việc.
Đức tin như người đàn bà đức hạnh của Sa-lô-môn, sai khiến mọi tớ gái mình làm việc. Đức tin khiến sự vui mừng làm việc. "Áp-ra-ham đã nức lòng trông thấy ngày của ta; người đã thấy rồi, và mừng rỡ." Đức tin khiến tình yêu thương làm việc; nó hành động bởi tình yêu thương; Ga-la-ti 5:6. Đức tin khiến sự trông cậy làm việc, Rô-ma 8:24-25. Đức tin khiến sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời làm việc, Xa-cha-ri 12:10. Đức tin khiến sự nhẫn nhục làm việc. Ta tin rằng Đức Chúa Trời khôn ngoan và yêu thương, và điều Ngài làm là vì một ý định cao quý nào đó để làm điều tốt cho linh hồn ta; điều này kéo dài sự nhẫn nhục. Đức tin trang bị cho một người để làm, để chịu, để chờ đợi, để bước đi, v.v., vì vậy hãy lao động trên hết để giàu trong đức tin. [Đức tin thật tự bày tỏ mình trong những hành động đầy sức sống. Ferdinand tin câu chuyện Columbus kể cho ông, và vì vậy ông trang bị tàu thuyền cho Columbus, và nhờ đức tin trong công cuộc ấy mà được Tây Ấn Độ. Nhưng Henry VII của nước Anh không tin ông, và vì vậy không giao tàu thuyền cho ông, và thế là mất hết mọi thành quả của đức tin ấy.]
(6.) Và rồi, thứ sáu, trong mọi ân điển, đức tin khiến linh hồn bất khả chiến bại nhất; và vì vậy các ngươi nên lao động trên hết để giàu trong đức tin.
Nó khiến linh hồn bất khả chiến bại và không thể chinh phục dưới mọi gian khổ và thử thách mà nó gặp trong đời này. Đức tin làm cho con người đắc thắng trong mọi thay đổi và hoàn cảnh của đời này. Chính đức tin của họ đã làm họ bất khả chiến bại trong Đa-ni-ên 3:16-18, "Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-nê-gô tâu lại cùng vua rằng: Hỡi Nê-bu-cát-nết-sa, về sự nầy, không cần chi chúng tôi tâu lại cho vua. Nầy, hỡi vua, Đức Chúa Trời mà chúng tôi hầu việc, có thể cứu chúng tôi thoát khỏi lò lửa hực, và chắc cứu chúng tôi khỏi tay vua. Dầu chẳng vậy, hỡi vua, xin biết rằng chúng tôi không hầu việc các thần của vua, và không thờ-phượng tượng vàng mà vua đã dựng."
Và đức tin của Đa-ni-ên đã bịt mồm sư tử; nó làm ông mạnh hơn những thú dữ mạnh nhất, như các ngươi có thể thấy trong Đa-ni-ên 6.
Dù kẻ thù của một tín đồ rất tinh ranh, mạnh mẽ, và lão luyện; và dù trận chiến nóng bỏng và kéo dài—nhưng một linh hồn giàu trong đức tin sẽ có ngày thắng. Đức tin sẽ khiến một tín đồ đắc thắng trong cuối cùng: "Người có thể chịu chết," như Cyprian nói với Cornelius, "nhưng không bao giờ chịu bại." Đức tin khiến linh hồn như sư tử, như hòn đá, v.v. Người ta kể về một số tướng lĩnh La Mã và Hy Lạp, rằng họ luôn đắc thắng, và không bao giờ bị ai đánh bại. Bản chất của đức tin là như vậy; nó khiến một linh hồn đắc thắng trong mọi trận giao tranh. Trong mọi trận giao tranh đức tin đưa con người ra khỏi một cách dũng cảm, và khiến người giữ vững vị trí, và đắc thắng. [Như có thể thấy đầy đủ trong Sách Các Vị Tử Đạo, và trong Hê-bơ-rơ 11.] Thi Thiên 60:6-10, "Đức Chúa Trời đã phán trong sự thánh Ngài rằng: Ta sẽ hớn-hở, Ta sẽ chia Si-chem và đo trũng Su-cốt. Ga-la-át thuộc về ta, Ma-na-se cũng vậy; Ép-ra-im là đồn-lũy của đầu ta; Giu-đa là cây phủ-việt ta. Mô-áp là cái chậu nơi ta tắm-rửa; Ta sẽ quăng dép ta trên Ê-đôm: Hỡi Phi-li-tin, hãy reo-mừng vì cớ ta," v.v.
Không phải những quyết tâm lớn, cũng không những lời to, cũng không những cái nhìn cao—mà là đức tin, sẽ làm cho con người đứng vững trong những thời kỳ rung chuyển. Không bàn tay nào có thể đội vòng hoa trên một Cơ Đốc nhân—ngoài bàn tay của đức tin, v.v. Đức tin thay đổi các thì, nó đặt tương lai vào hiện tại; Ga-la-át thuộc về ta, v.v.
(7.) Và rồi, thứ bảy, trên hết hãy lao động để giàu trong đức tin, vì Sa-tan sẽ hết sức hết lòng để làm yếu đức tin của các ngươi.
Ôi! ý định lớn của Sa-tan không phải là làm yếu các ngươi trong các việc bề ngoài, bằng là làm yếu các ngươi trong các việc bề trong. Sa-tan có thể bằng lòng để con người có đầu đầy những ý niệm, và miệng đầy tôn giáo, và túi đầy vàng, và rương đầy bạc, và cửa hàng đầy hàng hóa—miễn là linh hồn họ hoặc thiếu đức tin, hoặc nghèo nàn và thấp kém trong đức tin. Âm mưu lớn nhất của Sa-tan là làm yếu đức tin của các Cơ Đốc nhân. Lu-ca 22:31-32, "Hỡi Si-môn, Si-môn, nầy, quỉ Sa-tan đã đòi sàng-sảy ngươi như lúa mì; song ta đã cầu-nguyện cho ngươi, hầu cho đức-tin ngươi không thiếu-thốn." Sa-tan có cái răng gặm nhấm đức tin của các ngươi; ý định của nó nhắm vào đó; nó sẽ hết sức hết lòng để làm yếu điều đó, để làm hỏng điều đó, và vì vậy "ta đã cầu-nguyện hầu cho đức-tin ngươi không thiếu-thốn."
(8.) Và rồi, thứ tám, hãy xét điều này, trong mọi ân điển, đức tin góp phần nhiều nhất vào việc đem xuống những sự thương xót và phước lành trên chính các ngươi và bạn hữu; và vì vậy các ngươi nên trên hết lao động để giàu trong ân điển đức tin đặc biệt này.
Đức tin góp phần đem xuống phước lành trên chính chúng ta. Trong Đa-ni-ên 6:23, "Đa-ni-ên được đem lên," bản văn chép, "và người ta không thấy một vết-tích nào trên người, bởi người đã nhờ-cậy Đức Chúa Trời mình." Chính đức tin của ông, chứ không phải những lời cầu nguyện của ông; chính đức tin của ông, chứ không phải những giọt nước mắt của ông; chính đức tin của ông, chứ không phải những tiếng thở dài của ông đã bịt mồm sư tử, và làm nên sự giải cứu cho ông. Cũng trong Thi Thiên 27:13, "Ôi! nếu tôi không tin chắc rằng sẽ thấy ơn của Đức Giê-hô-va tại đất kẻ sống, Thì tôi hẳn đã ngã lòng rồi:" Cũng trong 2 Sử Ký 20:20, "Hãy tin-cậy Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, thì các ngươi sẽ vững-chắc; hãy tin các đấng tiên-tri Ngài, thì các ngươi sẽ được may-mắn," và họ đã được như vậy.
Đó là một câu Kinh Thánh rất nổi tiếng về mục đích này, 2 Sử Ký 13:15-17, "Bấy giờ những người Giu-đa cất tiếng la lên. Khi chúng la lên, Đức Chúa Trời đánh bại Giê-rô-bô-am và cả quân Y-sơ-ra-ên, khiến chúng chạy trốn trước mặt A-bi-gia và quân Giu-đa. Quân Y-sơ-ra-ên chạy trốn khỏi Giu-đa, và Đức Chúa Trời phó chúng vào tay Giu-đa trong sự thất bại. A-bi-gia và quân lính người đánh chúng bị thương vong nặng; có năm trăm nghìn tinh binh Y-sơ-ra-ên ngã chết trong ngày đó." Đây là một cuộc tàn sát lớn; không cuộc chiến nào, không cuộc tàn sát nào sánh được với những điều Kinh Thánh nói đến. Và lý do được đưa ra, câu 18, "Như vậy, dân Y-sơ-ra-ên bị thua, còn dân Giu-đa được thắng, vì chúng nhờ-cậy nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời của tổ-phụ họ." Nếu con người giàu hơn trong đức tin, họ sẽ giàu hơn trong các phước lành khác, v.v.
Và như đức tin là con đường duy nhất để đem xuống phước lành trên chính chúng ta, thì đức tin cũng là con đường duy nhất để đem xuống phước lành trên bạn hữu và bà con chúng ta. Dù người khác không thể được cứu bởi đức tin của ta—nhưng người có thể được ban cho nhiều phước lành, vì cớ đức tin của ta. Trong Ma-thi-ơ 15:22-29, chính đức tin của người đàn bà Ca-na-an đã đem xuống phước lành chữa lành trên con gái nàng. Và cũng trong Ma-thi-ơ 8:6-14, đức tin của thầy đội đã chữa lành đầy tớ người bị bệnh bại, "và cũng trong giờ đó, đầy-tớ được lành." Đầy tớ được lành bởi đức tin của chủ mình. Và cũng trong Mác 9, đức tin của người cha đã thắng thế cho con trai bị quỷ ám của ông. "Nếu ngươi tin được," Đấng Christ phán, "thì mọi việc đều được cả." Và người đáng thương nói trong nước mắt, "Tôi tin; xin giúp sự chẳng tin của tôi!" Và ngay lập tức Đấng Christ truyền cho tà linh ra khỏi nó, v.v. Một người chồng tin, một người vợ tin, một đứa con tin, hay một đầy tớ tin, có thể đem xuống, bởi những hành động của đức tin, nhiều phước lành trên bà con mình. Đức tin có bàn tay may mắn, và không bao giờ trở về tay không trong một loại nào đó. Nó có điều nó muốn, hoặc bằng tiền hoặc bằng giá trị tương đương.
Một người chỉ vào Luther nói, "Có một người có thể có bất cứ gì mình cầu xin nơi Đức Chúa Trời." Đức tin có một thứ toàn năng trong đó, nó có thể làm mọi việc, v.v.
Và như đức tin đem xuống phước lành trên đầu chúng ta và đầu bạn hữu chúng ta, thì nó cũng thường đem xuống cơn thịnh nộ trên kẻ thù chúng ta. Không có gì góp phần nhiều vào sự hủy diệt kẻ thù chúng ta như đức tin. Ta tin chắc rằng không phải quân đội, cũng không hải quân, cũng không nghị viện, đã có bàn tay chính trong việc hạ bệ những kẻ thù kiêu ngạo và cứng cổ của Đấng Christ và Si-ôn, trong nước này và các nước khác—mà là đức tin của dân đáng khinh của Ngài. Một kẻ thù có thể đứng trước mặt một kẻ thù khác—nhưng kẻ thù nào có thể đứng trước mặt và quyền năng của đức tin? Đó là một câu Kinh Thánh đáng chú ý, Hê-bơ-rơ 11:33, "là những kẻ bởi đức-tin đã thắng được các nước, làm sự công-bình, được những lời hứa, bịt mồm sư-tử, tắt ngọn lửa hừng, lánh khỏi lưỡi gươm. Những kẻ yếu-đuối nên mạnh-mẽ, trở nên dõng-cảm trong chiến-trận, khiến đạo-quân ngoại-quốc bỏ chạy." Những phương tiện khác đã được dùng—nhưng điều làm nên công việc, và đánh ngã tất cả, là đức tin. Đức tin lôi kéo Đức Chúa Trời vào mọi cuộc giao tranh, và ai có thể đứng trước một ngọn lửa thiêu đốt? [Mary Nữ Vương xứ Scotland, thường nói rằng bà sợ những lời cầu nguyện của John Knox, một người có nhiều đức tin—hơn cả một đạo quân mười nghìn người.]
Polybius, nói về Horatius giữ vững chiến trường chống lại lực lượng kẻ thù, nói, "Rằng kẻ thù của ông sợ đức tin của ông hơn là sức mạnh chiến đấu của ông." Và thật vậy không có gì khiến con người đáng sợ hơn đối với một kẻ thù hiểu biết bằng đức tin của họ. Ôi! thật dũng cảm khi con người tin mà hạ bệ quyền lực của sự tối tăm, tin mà hạ bệ những kẻ gây chiến với Chiên Con, v.v. Không cách nào hạ kẻ thù xuống như cách này; cũng không cách nào giữ kẻ thù xuống như cách này; không cách nào cứu một vương quốc như cách này; cũng không cách nào giữ một vương quốc như cách này. Dân tộc mắc nợ không ai nhiều bằng các linh hồn tin. Hỡi nước Anh! nước Anh! ngươi đã từ lâu trở thành mồi cho những kẻ ưa thích huyết, nếu không có đức tin của Gia-cốp con sâu, v.v. Hỡi các Cơ Đốc nhân! như các ngươi muốn có Đấng Christ, hãy tiếp tục và làm càng ngày càng nhiều cho nước Anh; như các ngươi muốn được đội mão với những phước lành quý báu nhất và cao nhất, và như các ngươi muốn sự báo thù được thi hành trên mọi kẻ ghét, gây chiến và bắt bớ Đấng Christ và các thánh đồ—hãy mạnh mẽ trong sự tin.
(9.) Thứ chín và cuối cùng, Đức tin là ân điển gốc rễ; và các cành sẽ xanh tốt nếu gốc héo sao?
Ôi! vì vậy, hãy tưới gốc này, hãy để mắt đến gốc này. Nếu các ngươi có một gốc quý trong vườn nào của mình, ôi các ngươi cẩn thận với nó biết bao! các ngươi sẽ chăm nó và tưới nó và trông nom nó, v.v. Vậy, trong mọi ân điển đức tin là ân điển gốc rễ, và nếu điều này chết các ngươi sẽ thấy các ân điển mình héo úa. Sự trông cậy, tình yêu thương, sự kính sợ, sự nhẫn nhục, sự khiêm nhường, sự vui mừng, v.v. của các ngươi không bao giờ có thể sống lâu hơn đức tin mình. Những điều này sống cùng nhau và chết cùng nhau; vì vậy, trên hết, hãy lao động để giàu trong đức tin, vì đây là ân điển gốc rễ, và nếu điều này xanh tốt—mọi ân điển khác sẽ xanh tốt; nhưng nếu điều này suy tàn—mọi ân điển khác sẽ mất sức mạnh, vẻ đẹp, vinh quang, v.v.
Và bấy nhiêu cho mệnh đề thứ năm. Chúng ta nay đến mệnh đề thứ sáu, và đó là thế này:
[6.] Rằng không linh hồn đầy ân điển nào trong mọi lúc đều tăng trưởng và thịnh vượng như nhau trong sự giàu có thuộc linh.
Một đứa trẻ đôi khi lớn vọt hơn trong một tháng so với những tháng khác trong nhiều tháng, và đôi khi hơn trong một năm so với sau đó trong nhiều năm. Và cây cỏ, cây cối đôi khi chẳng phải lớn vọt hơn trong một tuần so với trong nhiều tuần, v.v. sao. Cũng vậy, nhiều Cơ Đốc nhân thịnh vượng hơn, và được nhiều sự giàu có thuộc linh hơn trong một tháng so với trong nhiều tháng, trong một năm so với trong nhiều năm. Ta kêu gọi kinh nghiệm của các ngươi, hỡi các Cơ Đốc nhân! các ngươi chẳng thấy như vậy sao? Ta biết các ngươi thấy. Trích dẫn Kinh Thánh để chứng minh điều này sẽ như đổ nước vào biển, và thắp nến để thấy mặt trời giữa trưa. Tội lỗi và Sa-tan đôi khi hành động dữ dội và mạnh mẽ hơn trong các linh hồn thánh đồ so với những lúc khác. Nay, khi tội lỗi và Sa-tan hành động mạnh nhất, và thắng thế nhất, thì ân điển thịnh vượng ít nhất. Như sự sống của ân điển là sự chết của tội lỗi, và sự tăng trưởng của ân điển là sự suy tàn của tội lỗi—thì sự gia tăng của tội lỗi là sự suy tàn của ân điển, và sự mạnh lên của tội lỗi là sự yếu đi của ân điển.
Lại nữa, Không thánh đồ nào trong mọi lúc đều có những luồng gió của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời như nhau, và vì vậy họ không tăng trưởng trong sự giàu có thuộc linh trong mọi lúc như nhau. Không tàu nào trong mọi lúc đều có cùng những luồng gió, v.v. Một người thịnh vượng trong sự giàu có thuộc linh theo mức những luồng gió của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thổi trên người, và không cách nào khác. Khi Đức Thánh Linh của Chúa thổi ngọt ngào và mạnh mẽ nhất trên lòng người, thì các ân điển người thịnh vượng và xanh tốt nhất, thì những luống hương liệu ấy tỏa mùi thơm nhất; nhưng khi Đức Thánh Linh của Chúa rút lui và giữ lại những ảnh hưởng Ngài, thì sức mạnh và vinh quang của ân điển héo úa và suy tàn biết bao! Latimer nói về Đức Thánh Linh, rằng Ngài đến và đi, v.v.
Cây heliotropium xoay theo, và mở ra và khép lại, theo chuyển động của mặt trời; thì các ân điển của các thánh đồ cũng vậy theo những luồng gió, chuyển động, và hành động bên trong của Đức Thánh Linh, v.v.
Lại nữa, không thánh đồ nào trong mọi lúc đều có những lợi thế và cơ hội bề ngoài như nhau để trở nên giàu trong các việc thuộc linh. Họ không có lời, có thể, trong quyền năng và sự sống như trước; hay có lẽ họ không hưởng sự thông công của các thánh đồ như trước; hay nếu có—nhưng có lẽ những người trước kia như lửa để sưởi ấm và đốt cháy họ, nay đã trở thành nước để làm nguội họ, và làm họ tê liệt; hay có lẽ họ không có những lợi thế cho các bổn phận trong phòng kín như trước; hay có lẽ, dòng chảy của tự nhiên đã thay đổi; và nếu vậy, thì chẳng lạ gì họ không thịnh vượng trong các việc thuộc linh như trước. Khi trẻ con không có thức ăn tốt như, và chỗ ở tốt như, và sự chăm sóc tốt như những lúc khác, thì chẳng lạ gì chúng không lớn như những lúc khác. Khi con người không có cùng những lợi thế và cơ hội để trở nên giàu trong đời này như trước, chúng ta có ngạc nhiên rằng họ không thịnh vượng như trước không? Chắc chắn không!
Và đôi khi điều này từ việc gãy một cái xương nào đó bởi tội lỗi mà ra. Đa-vít đã thấy như vậy. Nhiều người, bởi gãy một cái xương, bị cản trở nhiều trong việc thịnh vượng trong đời này. Ôi! cánh tay gãy này, cái chân gãy này, đã tốn của ta nhiều bảng Anh đẹp đẽ mà lẽ ra ta có thể kiếm được. Ôi các bạn ơi! tội lỗi là sự gãy xương, sự gãy vỡ sự bình an và sự thông công của một người với Đức Chúa Trời; nó là sự gãy vỡ sự trông cậy và sự tin chắc của người trong Đức Chúa Trời; nó là sự tách rời một người khỏi Đức Chúa Trời; và vì vậy nó cản trở sự tăng trưởng thuộc linh của một người: Ê-sai 59:1-2; đoạn 64:7; Ga-la-ti 6:1. Hãy tin điều đó, hỡi các Cơ Đốc nhân! nếu các ngươi đùa giỡn và lả lơi với tội lỗi, nếu các ngươi sa ngã với tội lỗi, nếu các ngươi kết bạn với tội lỗi—các ngươi sẽ không bao giờ trở nên giàu trong các việc thuộc linh. Tội lỗi sẽ gây ra sự gãy xương, chắc chắn sẽ cản trở sự thịnh vượng của linh hồn các ngươi. Và bấy nhiêu cho mệnh đề thứ sáu.
[7.] Mệnh đề thứ bảy và cuối cùng ta sẽ đặt ra là thế này: Một người có thể trở nên giàu trong những ân điển xa Đấng Christ hơn, ít giao tiếp với Đấng Christ hơn, khi người không trở nên giàu trong những ân điển, như những người được yêu chuộng đặc biệt, luôn đứng bên cạnh Đấng Christ, và bận rộn và giao tiếp nhất với Đấng Christ. Hãy để ta mở nó ra cho các ngươi như thế này:
Các ngươi biết ở triều đình có một số người được vinh dự luôn hầu cận bên cạnh hoàng tử, và có những người khác cũng thuộc về cùng hoàng tử—nhưng xa hơn trong những việc làm cho người, v.v. Cũng vậy trong linh hồn, có một số ân điển xa hơn, và không giao tiếp nhiều về thân vị của Đấng Christ, như nay sự khiêm nhường, sự tự phủ nhận, sự nhẫn nhục, sự nhu mì, sự tiết độ, sự tỉnh táo, và những điều tương tự. Nay, dù những ân điển này thuộc về cùng hoàng tử, dù chúng đều là đầy tớ của Chúa Giê-xu Christ—nhưng chúng xa hơn, và bận rộn về những đối tượng và sự việc khác. Ôi! nhưng nay đức tin và tình yêu thương là những người được yêu chuộng chọn lọc, luôn đứng bên cạnh Đấng Christ. Đức tin và tình yêu thương là những người được yêu chuộng lớn nhất của Đấng Christ trên thiên đàng.
Nay ta nói, một Cơ Đốc nhân có thể trở nên giàu trong những ân điển xa Đấng Christ hơn, ít giao tiếp về thân vị của Đấng Christ hơn, khi người không trở nên giàu trong những ân điển đặc biệt nào hoạt động nhất về thân vị của Đấng Christ. Người có thể trở nên giàu trong sự khiêm nhường, trong sự tự phủ nhận, trong sự nhu mì, trong sự tiết độ, v.v., khi người không lớn lên trong sự vui mừng và sự vui thích và sự yên ủi, v.v. Cây lớn xuống dưới, khi nó không lớn lên trên; thì một linh hồn có thể trở nên giàu trong một số ân điển đặc biệt, khi người không trở nên giàu trong các ân điển khác. Người có thể trở nên giàu trong những ân điển xa Đấng Christ hơn, khi người không trở nên giàu trong những ân điển giao tiếp nhiều hơn về thân vị của Đấng Christ. Một số chi và cành của cây lớn hơn những cành khác.
Và như vậy ta đã xong với những mệnh đề này; sự chú tâm nghiêm túc vào chúng có thể ngăn ngừa nhiều sự phản đối, và cho nhiều người sự thỏa mãn trong một số trường hợp, v.v.
Điều thứ tư và cuối cùng đã đề ra là, để cho các ngươi,
NĂM DẤU HIỆU CỦA NGƯỜI GIÀU TRONG THUỘC LINH.
Rõ ràng, như có ít người giàu đời này, so với những kẻ nghèo; thì có ít người trong thời xưng đạo này, sẽ được thấy là giàu trong thuộc linh, so với vô số người La-ô-đi-xê tràn lan trong những thời nay. Chúng ta có nhiều người nói mình giàu, và nghĩ mình giàu; khi sự thật là họ hoặc không có ân điển, hoặc chỉ có rất ít ân điển; và năm điều sau đây chứng minh rõ ràng điều đó, v.v.
[1.] Thứ nhất, Người giàu có nhiều đối tượng khác nhau để vui thích, hơn người nghèo.
Họ có nhà và vườn, và đất và gia súc, và bạc và vàng, và ngọc và trân châu, và không biết bao nhiêu, để vui thích. Ôi! nhưng người nghèo không có nhiều đối tượng khác nhau để vui thích, như người giàu có. Cũng đúng như vậy trong sự giàu có thuộc linh. Một người giàu trong ân điển có nhiều đối tượng thuộc linh khác nhau, mà linh hồn người giao tiếp nhất, hơn một người nghèo trong ân điển. Người có nhiều đối tượng của tình yêu thương, của sự vui mừng, của sự vui thích, của sự thỏa lòng—để linh hồn người bận rộn và rèn luyện, hơn những người khác yếu trong ân điển. Một linh hồn giàu trong ân điển sở hữu và hưởng mọi sự trong Đấng Christ, và Đấng Christ trong mọi sự. Họ hưởng mọi điều tốt trong Đấng là điều tốt cao nhất, là suối và nguồn của điều tốt. Giô-sép, trong triều đình Pha-ra-ôn, có nhiều đối tượng khác nhau để vui thích, hơn các anh em người có để vui thích trong nhà cha mình, v.v.
Ta đã nói rộng về điều này rồi, và vì vậy sẽ bằng lòng chỉ cho các ngươi gợi ý này. Các ngươi phải tra xét mình có những đối tượng khác nhau nào để vui thích linh hồn mình. Nhưng,
[2.] Thứ hai, Người giàu có thể với tới những điều mà người nghèo không thể với tới.
Ta muốn có những điều này nọ, người nghèo nói, như người giàu có; ta muốn ăn như người ăn, và mặc như người mặc, và làm như người làm—nhưng vốn liếng của ta không với tới được. Cũng vậy một linh hồn giàu trong thuộc linh có thể với tới những điều mà một người nghèo trong ân điển không thể với tới. Người có thể với tới những sự vui mừng, những sự yên ủi, và những sự thỏa lòng, những đỉnh cao của sự thông công với Đức Chúa Trời, và những sự hiện thấy và nhận biết về Đức Chúa Trời—mà một linh hồn không giàu trong ân điển không thể với tới. Ôi! ta rất muốn có sự yên ủi ấy, và sự vui mừng ấy, và sự bình an ấy, và sự thông công với Đức Chúa Trời ấy, và những sự hiện thấy về Đức Chúa Trời ấy, mà những linh hồn này nọ có, một Cơ Đốc nhân nghèo nói; nhưng ta không thể; vốn liếng của ta không với tới được.
Đó là bằng chứng một người đã cao lớn hơn, khi người có thể với cao hơn trước, dù là xà nhà hay cây kim, v.v. Cũng vậy đó là bằng chứng, rằng một linh hồn đã trở nên giàu trong ân điển, khi người có thể với xa hơn những gì trước kia người có thể với tới; khi người có thể với xa hơn những sự nới rộng của mình, xa hơn những thu nhập của mình, xa hơn những sự yên ủi của mình—đến Đấng Christ; khi trong bổn phận—người có thể với trên bổn phận; khi trong một nghi thức thánh—người có thể với đến Đấng Christ, trên nghi thức thánh; khi dưới những sự nới rộng—người có thể với trên những sự nới rộng, đến Chúa Giê-xu Christ.
Ôi! nhưng nay một người chỉ có ít ân điển, người hiếm khi với trên những bổn phận mình, trên các nghi thức thánh, trên những sự nới rộng—đến Đấng Christ. Người rất hay ngồi xuống và sưởi ấm mình bằng những tia lửa của lửa mình, và nuôi mình bằng tro, như đấng tiên tri nói, Ê-sai 50:11, 44:20, v.v. Nhưng nay, một linh hồn giàu trong ân điển, nói, Vâng! những nghi thức thánh này không phải Đấng Christ, những sự tươi mới này không phải Đấng Christ, những sự tan chảy này không phải Đấng Christ, những sự nới rộng này không phải Đấng Christ; những điều này ngọt ngào—nhưng Ngài ngọt ngào hơn; những điều này rất quý báu—nhưng Ngài quý báu nhất. Và như vậy những người giàu trong thuộc linh vượt qua mọi người khác, v.v. [Một cây đã lớn vững đứng trong những cơn bão tệ nhất; nó không cong, không gãy, v.v.]
[3.] Thứ ba, Người giàu có thể chịu gánh nặng dễ dàng và vui vẻ hơn người nghèo.
Khi những thử thách và gánh nặng đè lên những người nghèo, họ thở dài, nhún vai, và than phiền rằng mình không kham nổi — trong khi người giàu thì chẳng xem đó là gì. Cũng vậy, những linh hồn giàu ân điển có thể mang gánh nặng mà như không mang; họ có thể chịu thập tự giá, hoạn nạn và bắt bớ với đầy sự dễ dàng, vui vẻ và mãn nguyện trong lòng; họ không nhún vai, không càu nhàu — nhưng chịu những thử thách lớn nhất với sự ngọt ngào lớn nhất, như các bạn thấy trong Công vụ 5: "họ hớn hở ra về vì mình được kể là xứng đáng chịu nhục vì danh Chúa Giê-xu." Phao-lô cũng vậy, 2 Cô-rinh-tô 12:10: "Vì cớ Đấng Christ, tôi đành chịu trong sự yếu đuối, sỉ nhục, túng ngặt, bắt bớ, khốn khó." "Tôi đành chịu." Từ Hy Lạp là một từ đầy nhấn mạnh; đó chính là từ mà Đức Chúa Cha dùng để bày tỏ niềm vui vô hạn của Ngài nơi Con Ngài: Ma-thi-ơ 3:17: "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng;" hay là, "nơi Ngài, ta vui mừng vô hạn." Cùng một từ ấy, sứ đồ dùng để bày tỏ niềm vui diệu kỳ mà ông có giữa mọi sự khổ; ông vui mừng và nhảy lên vì vui sướng dưới mọi gánh nặng.

Ôi! nhưng một linh hồn nghèo ân điển thì không thể mang gánh nặng mà như không mang; mỗi hoạn nạn nhẹ cũng làm nó nản lòng, đè nó xuống; mỗi gò mối là một ngọn núi; mỗi vết xước trên tay là một nhát đâm vào tim; mỗi con sóng là một biển cả — và người Cơ Đốc nghèo nàn ấy thở dài, rên rỉ, kêu lên: Ôi! Chẳng có nỗi buồn nào như nỗi buồn của tôi! Chẳng có mất mát nào như mất mát của tôi! Chẳng có thập tự giá nào như thập tự giá của tôi! Nhưng những linh hồn giàu ân điển hành động hoàn toàn trái ngược, như đã được gợi ý và chứng minh, v.v.

[4.] Thứ tư, người giàu là người bị ganh ghét nhất.

Lịch sử và Kinh Thánh đều nói lên điều này, cũng như chính kinh nghiệm của chúng ta. Người giàu hơn hết thảy là đối tượng lớn nhất của sự ganh ghét, và cũng đúng rằng những ai giàu có nhất trong các điều thiêng liêng thì bị ganh ghét nhất trong loài người. Môi-se và A-rôn giàu có trong các điều thiêng liêng — ôi, họ đã bị Cô-rê, Đa-than và A-bi-ram cùng những kẻ gian ác khác ganh ghét biết bao! E-xơ-ra, Nê-hê-mi và Mạc-đô-chê giàu có trong các điều thiêng liêng — còn ai bị ganh ghét hơn? Trong tất cả các tiên tri và sứ đồ, những người bị ganh ghét nhất là những người dồi dào nhất về giá trị thuộc linh. Và cho đến ngày nay, không ai là đối tượng của sự khinh bỉ và ganh ghét bằng những người có nhiều Đấng Christ ở bên trong nhất. Những người có nhiều lá hơn trái, có bề ngoài bằng vàng — nhưng bên trong rách rưới — thì ít bị ganh ghét hơn những người "đẹp đẽ mọi bề trong lòng." [Người ta nói về Sê-sa và Pom-pê rằng, người này không chịu nổi kẻ trên mình, người kia không chịu nổi kẻ ngang mình.]

Những người có đức tính cao trọng nhất là đối tượng chính mà con mắt ganh ghét nhắm đến, Thi Thiên 45:13. Con mắt ganh ghét của Sau-lơ nhắm vào Đa-vít, của Ca-in nhắm vào A-bên, của Ê-sau nhắm vào Gia-cốp, của Hê-rốt nhắm vào Giăng, và của người Pha-ri-si nhắm vào Đấng Christ. Những linh hồn ganh ghét giống như con quạ, bay qua khu vườn ngọt ngào mà đậu xuống xác chết hôi thối. Sự ganh ghét luôn leo lên; nó không bao giờ đi xuống. Một người ganh ghét thà chết thảm còn hơn thấy người khác sống hạnh phúc. Một tấm lòng ganh ghét khóc khi thấy phước của người khác, và vui khi thấy nỗi khổ của người khác. Một tấm lòng ganh ghét giống như nàng tiên cá, chỉ hát trong bão tố, và chỉ than khóc trong lúc yên lặng. Một người ganh ghét không thể chịu nổi những đức tính nơi người khác mà mình thiếu; người ấy không ưa ánh sáng nào rực rỡ hơn ánh sáng của mình, vương miện nào nặng hơn vương miện của mình, v.v. Sô-cơ-rát gọi sự ganh ghét là cái cưa của linh hồn, v.v.

[5.] Thứ năm, người giàu là người bị cám dỗ và tấn công nhiều nhất.

Hải tặc không tấn công tàu trống — mà tấn công những tàu chở hàng giàu có nhất. Kẻ ăn xin không cần sợ kẻ trộm, dù người giàu thì sợ. Những người giàu có nhất trong các điều thiêng liêng đã bị Sa-tan tấn công và cám dỗ nhiều nhất. Hãy xem Áp-ra-ham, Gióp, Giô-suê, Phi-e-rơ, Phao-lô, và chính Đấng Christ. Những người tốt nhất luôn bị cám dỗ nhiều nhất và dữ dội nhất. Không ai ở trong trường học của sự cám dỗ nhiều bằng những người giàu ân điển nhất. Không ai là những tảng đá, những ngọn núi cản đường Sa-tan bằng những người này. Không ai gây thiệt hại cho nó bằng những người này; không ai tích cực và kiên quyết chống đối nó bằng những người này, v.v.; và vì vậy không ai bị tấn công và cám dỗ bằng họ. [Đức Chúa Trời và Sa-tan sẽ thử đến cùng những ân điển đặc biệt mà mỗi Cơ Đốc nhân vượt trội, v.v.] Và như vậy, nhờ năm điều này các bạn có thể biết mình có giàu ân điển hay không.

Những ứng dụng tiếp theo: Các ứng dụng 2–9

Ứng dụng 2. Nếu Chúa Giê-xu Christ giàu có như vậy, thì đừng ghép thêm bất cứ điều gì với Ngài trong công việc lớn lao của sự cứu chuộc và sự cứu rỗi của các bạn.

Trong Đấng Christ có đủ sự giàu có để trả mọi món nợ của các bạn, và để thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời đến đồng xu cuối cùng, mà không phải mang ơn những lời cầu nguyện, nước mắt hay sự hạ mình của các bạn. Các vua không thích kẻ ngang hàng.

Khi Sê-sa Au-gút-tơ muốn viện nguyên lão ghép hai quan chấp chính với mình để điều hành việc nước, các nghị sĩ trả lời: "Họ cho rằng ghép ai với một người vô song như Sê-sa Au-gút-tơ là làm giảm phẩm giá của ông." Ghép người khác với ông trong việc điều hành quốc gia đã là làm giảm phẩm giá của ông? Vậy thì ghép hành động và nỗ lực của các bạn với huyết của Ngài trong công việc cứu chuộc các bạn, há chẳng phải là làm giảm phẩm giá và vinh quang của Đấng Christ sao? Trong Ê-sai 63:3: "Một mình ta đã đạp thùng ép rượu, trong dân các nước chẳng một người nào cùng ta." Và trong Ê-sai 44:24: "Đức Giê-hô-va, là Đấng cứu chuộc ngươi, đã gây nên ngươi từ trong lòng mẹ, phán như vầy: Ta là Đức Giê-hô-va, đã làm nên mọi vật, một mình ta đã giương các từng trời và trải đất, ai ở cùng ta?" Ghép bất cứ điều gì với Ngài trong công việc lớn lao của sự cứu rỗi các bạn là một sự sỉ nhục buồn thảm đối với Đấng Christ; vì vậy hãy ghê tởm nó hơn cả địa ngục: hãy để Đấng Christ là tất cả trong mọi sự. Chúng ta phải nói về Đấng Christ như người ta từng nói về Sê-sa: Ngài có thể có bạn đồng hành — nhưng Ngài không được có đối thủ, v.v.

Ứng dụng 3. Nếu Đấng Christ giàu có như vậy, thì hãy coi chừng ba điều.

(1.) Hãy coi chừng việc ngồi xuống chán nản và ngã lòng dưới những mất mát hay hoạn nạn xảy đến với các bạn, hay đã xảy đến hoặc sẽ xảy đến với các bạn vì danh Đấng Christ.

Đấng Christ giàu có toàn diện; Ngài có thể bù đắp mọi mất mát và nhu cầu của các bạn: Phi-líp 4:19: "Đức Chúa Trời tôi sẽ làm cho đầy đủ mọi sự cần dùng của anh em y theo sự giàu có của Ngài ở nơi vinh hiển trong Đức Chúa Giê-xu Christ," như Ngài đã làm cho bình dầu của người góa phụ. Suối không vì đổ đầy bình mà ít nước đi, mặt trời không vì ban ánh sáng cho các ngôi sao mà kém sáng đi; cũng vậy, Chúa Giê-xu Christ chẳng hề kém đi chút nào vì những gì Ngài ban ra cho các thánh đồ của Ngài.

Khi Ze-đi-xlao, tướng của vua Ba Lan, mất một bàn tay trong khi phục vụ vua, vua đã gửi cho ông một bàn tay bằng vàng. Hỡi các Cơ Đốc nhân! khi các bạn mất điều này điều kia vì Chúa Giê-xu, Ngài sẽ gửi cho các bạn một bàn tay bằng vàng; nếu các bạn mất một đồng xu vì Ngài, Ngài sẽ ban cho các bạn một viên ngọc trai. Đấng Christ sẽ không để mình mắc nợ ai lâu; nếu Ngài làm vậy, Ngài sẽ mất vinh quang của mình, v.v.

(2.) Nếu Chúa Giê-xu rất giàu có, ôi thì hãy coi chừng sự tuyệt vọng vì cớ tội lỗi của các bạn.

Tôi thú nhận, tội lỗi nhỏ nhất cũng nên làm linh hồn hạ mình — nhưng chắc chắn tội lỗi lớn nhất không bao giờ nên làm linh hồn ngã lòng, huống chi là đẩy linh hồn đến tuyệt vọng. Hãy đọc 1 Ti-mô-thê 1:13-15, và tuyệt vọng — nếu các bạn làm được. Giu-đa tuyệt vọng đã hư mất, Công vụ 2, trong khi những kẻ giết Đấng Christ, khi tin nơi Đấng Christ, đã được cứu. Tuyệt vọng là một tội lỗi hết sức đê hèn và đáng khinh; nó là lời sỉ nhục, ô nhục và xấu hổ đời đời; nó tuyên bố ma quỷ là kẻ chiến thắng; và có sự ô nhục nào lớn hơn đối với Đấng Christ, bằng việc một linh hồn công bố trước cả thế gian rằng ma quỷ là kẻ chiến thắng đội vương miện? Một linh hồn tuyệt vọng là nỗi kinh hoàng cho chính mình; lòng nó là địa ngục kinh khiếp; lương tâm nó là cánh đồng máu đen. Nó không được yên nghỉ ở nhà hay ngoài đường, lúc nằm hay lúc ngồi ăn — cứ như thể ma quỷ địa ngục theo sau nó trong những hình dạng đáng sợ, làm kinh hãi và hành hạ linh hồn rối bời của nó. Sự khốn khổ đời đời, dù sợ hãi hay cảm nhận, sinh ra con quái vật mà, như cái đầu của Mê-đu-sa, làm kinh ngạc chỉ bằng vẻ ngoài, và bóp nghẹt hy vọng, là hơi thở của linh hồn. Những khốn khổ khác có thể làm thương tổn tâm linh — nhưng tuyệt vọng giết chết nó hẳn, v.v. ["Tội tôi lớn quá, không thể tha được," Ca-in nói. Ngươi nói dối, Ca-in, Áu-gút-tin đáp; vì lòng thương xót của Đức Chúa Trời lớn hơn tội lỗi của mọi người, và nghi ngờ lòng thương xót của Ngài là một sự xúc phạm lớn đối với Đức Chúa Trời.]

(3.) Nếu Đấng Christ giàu có như vậy, thì hãy coi chừng sự tự phụ.

Hãy coi chừng việc lấy cớ để phạm tội vì nghĩ rằng Đấng Christ giàu ân điển và thương xót. Đấng Christ là sư tử cũng như là chiên con; Ngài có gươm cũng như có vương trượng. Lập luận từ sự giàu có của lòng thương xót Đấng Christ để được tự do phạm tội — là luận lý của ma quỷ. Một linh hồn lý luận như vậy là một linh hồn bị Đức Chúa Trời bỏ rơi, một linh hồn đang ở bậc thang cuối cùng, một linh hồn mà Sa-tan đang nắm tay; và chỉ Đức Chúa Trời đời đời biết nó sẽ dẫn người ấy đi đâu. Như những người đàn bà hát về Sau-lơ và Đa-vít rằng "Sau-lơ giết hàng ngàn, còn Đa-vít giết hàng vạn," 1 Sa-mu-ên 18:6-7, tôi cũng có thể nói về tuyệt vọng và tự phụ: "Tuyệt vọng đã giết hàng ngàn — nhưng tự phụ đã giết hàng vạn." "Chúng ta cứ ở trong tội lỗi, hầu cho ân điển được dư dật chăng? Chẳng hề như vậy! Chúng ta đã chết về tội lỗi, lẽ nào còn sống trong tội lỗi nữa?" Rô-ma 6:1-2.

Như tia nắng mặt trời chiếu vào lửa làm tắt lửa, sự chiếu sáng của lòng thương xót Đức Chúa Trời trên chúng ta cũng nên dập tắt tội lỗi trong chúng ta, như các sứ đồ lập luận, 2 Phi-e-rơ 3:15, Rô-ma 2:4. Đấng Christ dường như phán với các linh hồn, như Thê-sê từng nói: "Hãy đi," ông nói, "và nói với Crê-on: Thê-sê gửi đến ngươi một lời đề nghị đầy ân điển — ta vui lòng làm bạn, nếu ngươi chịu quy phục. Đây là sứ điệp đầu tiên của ta — nhưng nếu lời đề nghị này không thành, hãy coi chừng ta sẽ nổi dậy cầm vũ khí." Hỡi các linh hồn! nếu các bạn lạm dụng sự giàu có của ân điển để phạm tội cách tự phụ nghịch cùng Đấng Christ, Đấng Christ sẽ cầm vũ khí, và các bạn sẽ chết vì điều đó.

Ứng dụng 4. Nếu Đấng Christ giàu có như vậy, ôi! thì hãy mở cửa cho Đấng Christ khi Ngài gõ.

Đấng Christ gõ bằng lời Ngài, và Ngài gõ bằng roi Ngài; Ngài gõ bằng Đức Thánh Linh Ngài, Ngài gõ bằng các sứ giả Ngài, và Ngài gõ bằng lương tâm. Ôi, hãy mở cửa cho Ngài! vì Ngài rất giàu có. Dù các bạn đóng cửa với người nghèo — các bạn cũng sẽ mở cửa cho người giàu; vậy sao lại không mở cho Đấng Christ, Đấng chân thành muốn được vào? Khải Huyền 3:20: "Nầy, ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai nghe tiếng ta mà mở cửa cho, thì ta sẽ vào cùng người ấy, ăn bữa tối với người, và người với ta."

"Nầy, ta đứng." Ta là Vua vinh hiển, ta là "Vua của các vua, Chúa của các chúa," Thi Thiên 24:7-9, Khải Huyền 17:14. Ta là Đấng giàu lòng thương xót, giàu sự nhân từ, giàu ân điển, giàu vinh quang, "ta đứng ngoài cửa mà gõ." Ta là Đấng có vàng để làm giàu cho ngươi, ta là Đấng có thuốc xức mắt để soi sáng ngươi, ta là Đấng có áo đẹp để mặc cho ngươi, ta là Đấng có lòng thương xót để tha thứ ngươi, ta là Đấng có quyền năng để cứu ngươi, ta là Đấng có sự khôn ngoan để khuyên bảo ngươi, ta là Đấng có hạnh phúc để đội vương miện cho ngươi, "ta đứng ngoài cửa mà gõ."

"Nếu ai mở cửa." Nếu chủ nhà không chịu — nhưng đầy tớ chịu; nếu bà chủ không chịu — nhưng cô hầu chịu; nếu cha mẹ không chịu — nhưng con cái chịu; nếu người giàu không chịu — nhưng người nghèo chịu; nếu người Pha-ri-si không chịu — nhưng người thu thuế chịu.

"Ta sẽ vào cùng người ấy, ăn bữa tối với người, và người với ta." Chúa Giê-xu Christ có giá trị và sự giàu có lớn nhất trong Ngài. Như giá trị của nhiều đồng bạc được gom lại trong một đồng vàng, mọi sự xuất sắc trên trời rải rác nơi các thiên sứ và loài người đều hiệp lại trong Đấng Christ; phải, cả quyển sách trọn vẹn về sự hoàn hảo trải khắp trời đất — đều được tóm lại trong Đấng Christ.

Người ta nói về dầu tại Rheems rằng, dù dầu ấy liên tục được dùng trong lễ đăng quang của các vua nước Pháp — nhưng không bao giờ cạn. Đấng Christ là bình ma-na, là ve dầu, là đại dương vô đáy của mọi sự an ủi và mãn nguyện — không bao giờ cạn. Một thánh đồ có thể nói: "Trong sự chẳng có gì, tôi có mọi sự, vì tôi có Đấng Christ. Vì đã có mọi sự trong Ngài, tôi không tìm phần thưởng nào khác, vì Ngài là phần thưởng toàn diện."

Ứng dụng 5. Nếu Đấng Christ giàu có như vậy, ôi! thì hãy ngồi xuống mà kinh ngạc trước tình yêu hạ mình của Ngài.

Rằng một Đấng giàu có như vậy lại yêu những kẻ nghèo khó, khốn khổ, đáng thương, mù lòa và trần truồng, Khải Huyền 3:17-21, v.v.; rằng một Đấng cao cả như vậy lại đoái nhìn thấp đến những kẻ nghèo hèn như chúng ta; rằng một Đấng vĩ đại như vậy, là Chúa và là Đấng thừa kế mọi sự, lại kết ước với chúng ta là những kẻ chẳng có gì cả. Ôi, sự rộng, sự dài, sự sâu, sự cao của tình yêu Đấng Christ đối với những linh hồn không đáng yêu! Đối với những kẻ chẳng có phần cũng chẳng có xứng; chẳng có giá trị bề ngoài cũng chẳng có giá trị bề trong nào có thể chút nào kéo tình yêu Ngài về phía họ, Hê-bơ-rơ 1:2-4, Phi-líp 3:17-19, v.v., Ê-xê-chi-ên 6:16. Các bạn đã mắc nợ Đức Chúa Trời về áo các bạn mặc, về bánh các bạn ăn, về nhà các bạn ở, về không khí các bạn thở, về giường các bạn nằm, về đất các bạn bước đi, v.v. Nay Đấng Christ yêu những kẻ như vậy, và sẵn lòng ban chính mình Ngài cho những kẻ hư không như vậy, ôi! điều đó há chẳng nên khiến họ dành cả đời mình để ngưỡng mộ và suy ngẫm về lòng nhân từ và sự tốt lành của Ngài sao!

Tôi đã đọc một câu chuyện về một con voi, bị ngã xuống, không thể tự giúp mình hay đứng dậy được, vì chân nó cứng không co được, một người thợ rừng đi ngang qua đã giúp nó đứng dậy, con voi, theo bản năng tự nhiên, cảm động đến nỗi đi theo người ấy, sẵn làm mọi việc cho ông, và không rời ông cho đến ngày ông qua đời. Ứng dụng thì dễ hiểu. [Tình yêu giống như lửa, rất có sức tác động.]

Ứng dụng 6. Nếu Đấng Christ giàu có như đã được bày tỏ cho các bạn, thì hãy TRÂN QUÝ Đấng Christ trên hết mọi sự.

Như dân chúng trân quý Đa-vít trên cả chính mình, nói rằng: "Vua đáng giá hơn một vạn chúng tôi," 2 Sa-mu-ên 18:3, các thánh đồ cũng nên tôn Chúa Giê-xu Christ lên trên chính mình, và trên mọi sự dưới Ngài. Ai không tôn Đấng Christ lên trên mọi sự — thì chẳng có phần cứu rỗi nào trong Đấng Christ cả; ai không đặt Đấng Christ trên hết — thì không phải là môn đồ của Đấng Christ: Lu-ca 14:26: "Nếu có ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta." Chắc chắn những người yêu điều gì hơn Đấng Christ — thì không thật sự yêu Đấng Christ. [Áu-gút-tin nói ông sẵn lòng đi qua địa ngục để đến với Đấng Christ.]

Đó là một lời nói đáng chú ý của Giê-rô-ni-mô: "Nếu cha tôi bám lấy tôi, anh em tôi vây quanh tôi, và mẹ tôi đứng trước mặt tôi — tôi sẽ quăng cha tôi xuống, tôi sẽ xông qua anh em tôi, và tôi sẽ giày đạp lên mẹ tôi — để đến với Đấng Christ."

Các thánh đồ khác đã tôn Đấng Christ lên trên mọi đất đai, thân nhân và mạng sống của họ, như các bạn có thể thấy trong Hê-bơ-rơ 11; và vô số các vị tử đạo dưới mười cuộc bắt bớ cũng vậy, v.v. Như Pha-ra-ôn tôn Giô-sép lên trên mọi người, lập ông làm tể tướng cai quản xứ, và như Đa-ri-út tôn Đa-ni-ên lên trên mọi người — các bạn cũng phải trân quý Đấng Christ, và tôn Đấng Christ lên trên hết mọi sự.

Hãy nhớ vài điều, để điều này khắc sâu hơn vào lòng các bạn.

[1.] Thứ nhất, một Đấng Christ được trân quý cao sẽ là một Đấng Christ được vui thích lớn lao.

Mỗi linh hồn vui thích nơi Đấng Christ tùy theo mức mình trân quý Đấng Christ — không hơn không kém. Lý do của mọi lý do khiến Đấng Christ ít được vui thích, là vì Ngài ít được trân quý giữa con cái loài người: Nhã Ca 2:5: "Lương nhân tôi ở giữa các con trai như cây bình bát ở giữa những cây rừng. Tôi ngồi dưới bóng người mà lấy làm vui thích lắm; trái người ngọt ngào cho ổ gà tôi." Việc nhìn thấy đối tượng này làm vui mắt người tin, việc nghe thấy đối tượng này làm vui tai người tin, việc hưởng lấy, sở hữu đối tượng này làm vui lòng người tin: "Tôi ngồi dưới bóng người mà lấy làm vui thích lắm."

Cây táo làm vui lòng vì bóng mát, Đấng Christ cũng vậy; Ngài là bóng mát cho những linh hồn nghèo khó khi họ bị thiêu đốt bởi hoạn nạn bên trong và kinh hãi bên ngoài: Ê-sai 32:2: "Sẽ có một người," tức là Đấng Christ, "như nơi núp gió và chỗ tránh bão táp, như suối nước trong nơi đất khô, như bóng vầng đá lớn trong xứ mòn mỏi."

Cây táo làm vui lòng vì trái ngon ngọt, Chúa Giê-xu cũng vậy, vì những trái ngon ngọt của sự công chính và sự nên thánh mọc trên Ngài.

Và cây táo làm vui lòng vì nhiều loại, Đấng Christ cũng vậy; vì có đủ mọi loại xuất sắc trong chính Ngài: Cô-lô-se 1:19: "Vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của mình chứa trong Ngài." Chúng ta vui thích nơi người và vật tùy theo mức chúng ta trân quý họ, không hơn không kém. Giô-na-than trân quý Đa-vít cao, và vui thích nơi người tương xứng. Gia-cốp trân quý Ra-chên cao, và vui thích nơi nàng tương xứng. Các bạn sẽ vui thích nơi Đấng Christ tùy theo mức các bạn trân quý Ngài; nếu các bạn trân quý Ngài ít, các bạn sẽ vui thích nơi Ngài ít.

[2.] Thứ hai, hãy nhớ điều này, một Đấng Christ được trân quý cao sẽ là một Đấng Christ được vâng lời vinh hiển.

Mỗi người vâng lời Đấng Christ tùy theo mức mình trân quý Đấng Christ, không hơn không kém. Linh hồn nào đặt giá cao hơn lên Đấng Christ, linh hồn ấy càng cao quý hơn trong sự vâng lời Đấng Christ. Nếu Đấng Christ được trân quý hơn trên thế gian, Ngài sẽ được vâng lời hơn trên thế gian. Một linh hồn trân quý Đấng Christ cao thì giỏi vâng lời hơn là tranh luận về bất cứ mạng lệnh nào của Đấng Christ. Nếu Đấng Christ truyền cho linh hồn ấy bước qua vương miện của thế gian để vác thập tự giá Ngài, linh hồn ấy sẽ làm, như các bạn có thể thấy nơi Môi-se, Hê-bơ-rơ 11:24-26. Ông đặt giá cao hơn lên thập tự giá của Đấng Christ so với vương miện của Pha-ra-ôn. Khi thập tự giá của Đấng Christ và vương miện của thế gian cạnh tranh nhau, chỉ với một mạng lệnh trơ trọi của Đức Chúa Trời, Môi-se bước qua vương miện của thế gian để vác thập tự giá của Đấng Christ: "Người đành cùng dân Đức Chúa Trời chịu hà hiếp hơn là tạm hưởng sự vui sướng của tội lỗi." Và Áp-ra-ham cũng vậy, chỉ với một mạng lệnh trơ trọi của Đức Chúa Trời, ông lìa bỏ quê hương, cùng những thân nhân gần gũi yêu dấu. Ông hoàn toàn phó mình cho Đức Chúa Trời; ông đặt tay mình vào tay Đức Chúa Trời, và sẵn lòng để Đức Chúa Trời dẫn ông đi đâu tùy ý, và làm gì với ông tùy ý. [Mạng lệnh của Đức Chúa Trời phải nặng hơn mọi thẩm quyền và gương mẫu của loài người. — Giê-rô-ni-mô.]

Tôi nhớ một lời nói tuyệt vời của Lu-thơ: "Tôi thà ngã với Đấng Christ còn hơn đứng với Sê-sa," ông nói. Và thật vậy, mỗi linh hồn có ân điển trân quý Đấng Christ cao sẽ thà chọn ngã với Đấng Christ còn hơn bỏ bê sự vâng lời Đấng Christ. Nhờ vâng lời Đấng Christ chúng ta được vinh dự hơn những gì chúng ta có thể dâng; nhờ hôn Con chúng ta thậm chí truyền lệnh cho Ngài, và khiến Ngài thuộc về chúng ta, v.v.

[3.] Thứ ba, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nhớ điều này, mọi nguyên nhân khiến người ta trân quý người và vật đều có trong Đấng Christ cách nổi bật và duy nhất; điều đó bảo các bạn hãy đặt một giá rất, rất cao lên Chúa Giê-xu. Vẻ đẹp của Đấng Christ không cần thư giới thiệu. Các bạn trân quý người này vì vẻ đẹp; này, Chúa Giê-xu Christ là Đấng đẹp nhất trong các con trai loài người, Thi Thiên 45:1-2; Nhã Ca 5:10: "Lương nhân tôi trắng và hồng; là đầu trong muôn người." Các bạn trân quý người khác vì sức mạnh; này, Chúa Giê-xu Christ có trong Ngài sức mạnh đời đời: Ê-sai 26:4: "Hãy cậy Đức Giê-hô-va đời đời, vì Đức Giê-hô-va, chính Đức Giê-hô-va, là vầng đá của các thời đại; Ngài là vầng đá của các thời đại." Các bạn trân quý người khác vì họ mang hình ảnh của cha mình; này Chúa Giê-xu mang hình ảnh của Cha Ngài: Hê-bơ-rơ 1:3: "Con là sự chói sáng của sự vinh hiển của Cha Ngài, và hình bóng của bổn thể Ngài." [Đặc tính của bản thể Ngài. Một sự so sánh từ con dấu của chiếc nhẫn, hình của nó được in vào sáp.] Các bạn trân quý người khác vì sự khôn ngoan và tri thức; người này là người rất khôn ngoan, các bạn nói, và vì vậy các bạn trân quý người; người kia là người rất thông hiểu, và vì vậy các bạn trân quý người; này, mọi kho tàng khôn ngoan và tri thức đều ở trong Đấng Christ: Cô-lô-se 2:3: "mà trong Ngài đã giấu kín mọi sự quí báu về khôn ngoan thông sáng," ông nói về Đấng Christ. Sự thật là, mọi sự hoàn hảo và xuất sắc nơi mọi thiên sứ và loài người, tất cả đều tập trung nơi Đấng Christ, tất cả đều được tóm lại nơi Đấng Christ.

Mọi thiên sứ trên trời chỉ có một phần những sự hoàn hảo ở trong Đấng Christ. Mọi sự khôn ngoan, mọi quyền năng, mọi sự nhân từ, mọi lòng thương xót, mọi tình yêu, v.v., không ở trong một tạo vật được vinh hiển nào, không, cũng không ở trong mọi tạo vật được vinh hiển cộng lại. Nhưng nay trong Đấng Christ mọi sự hoàn hảo và xuất sắc ấy gặp nhau, như mọi nước gặp nhau trong biển, và như mọi ánh sáng gặp nhau trong mặt trời. Người và vật khác các bạn trân quý vì sự hữu ích; người và vật càng hữu ích, các bạn càng trân quý và coi trọng. Chúa Giê-xu Christ có ích toàn diện cho dân Ngài; này, Ngài là con mắt phải của dân Ngài, không có nó họ không thể thấy; và là tay phải của dân Ngài, không có nó họ không thể làm, v.v. Ngài có ích đặc biệt cho mọi dân Ngài. Ngài có ích cho các thánh đồ yếu đuối — để thêm sức cho họ; Ngài có ích cho các thánh đồ nghi ngờ — để vững lòng họ; Ngài có ích cho các thánh đồ chậm chạp — để giục lòng họ; Ngài có ích cho các thánh đồ sa ngã — để nâng đỡ họ; và Ngài có ích cho các thánh đồ lang thang — để đem họ về. Trong thịnh vượng Ngài có ích để giữ các thánh đồ Ngài khiêm nhường và tỉnh thức, không tì vết và kết quả; và trong nghịch cảnh Ngài có ích để giữ họ mãn nguyện và vui vẻ. Tất cả những điều ấy càng nên khiến lòng chúng ta trân quý Đấng Christ này. [Đấng Christ là, như Ô-ri-gen nói, bất cứ điều gì chúng ta có thể ao ước. Nếu chúng ta đói khát, Ngài là thức ăn của linh hồn.]

Lại nữa, chúng ta trân quý vật tùy theo nó hợp với mình; này, Đấng Christ không chỉ là điều tốt — mà là điều tốt phù hợp. Đấng Christ là ánh sáng để soi sáng chúng ta, Giăng 1:8-9; và Ngài là sự sống để làm chúng ta sống lại. Ngài là sự giàu có để cung ứng chúng ta, và Ngài là áo mặc để che phủ chúng ta; Ngài là cây gậy để nâng đỡ chúng ta, và Ngài là thanh gươm để bảo vệ chúng ta; Ngài là bánh để nuôi chúng ta, và Ngài là nước để làm tươi mát chúng ta, và rượu để làm vui chúng ta; và chúng ta còn muốn gì hơn nữa?

[4.] Thứ tư — một lần nữa, để điều này khắc sâu vào chúng ta, hãy suy xét rằng, nơi nào chúng ta được trân quý cao — nơi đó chúng ta trân quý cao. [Đấng Christ rất có thể được sánh với những cây của nơi thánh, Ê-xê-chi-ên 47:12, vừa để ăn vừa để làm thuốc.]

Này, Chúa Giê-xu Christ trân quý mỗi linh hồn tin kính cách vô cùng; phải, ngay cả những thánh đồ nghèo yếu — những người mà nhiều linh hồn kiêu căng khinh rẻ và xem thường như người không có giá trị, vì họ thiếu ánh sáng và tri thức, cùng những tài năng và ân tứ — mà người khác có. Này, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nhớ điều này, Đấng Christ trân quý các bạn như con ngươi của mắt Ngài, Xa-cha-ri 2:8; Ngài trân quý các bạn như báu vật của Ngài, Ma-la-chi 3:17; Ngài trân quý các bạn như phần cơ nghiệp của Ngài, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:9: "Vì phần của Đức Giê-hô-va là dân Ngài;" Ngài trân quý các bạn như vinh quang của Ngài, Ê-sai 46:13; Ngài trân quý các bạn như đồ trang sức của Ngài, Ê-xê-chi-ên 7:20; Ngài trân quý các bạn như ngai của Ngài, Giê-rê-mi 40:21; Ngài trân quý các bạn như mão triều thiên của Ngài, Ê-sai 62:3; Ngài trân quý các bạn như bạn hữu của Ngài, Giăng 14; Ngài trân quý các bạn như anh em của Ngài, Hê-bơ-rơ 2:11-12; Ngài trân quý các bạn như nàng dâu của Ngài, Ê-sai 62:5; Ngài trân quý các bạn trên cả lòng Cha Ngài — vì Ngài lìa bỏ nơi đó để phục vụ các bạn, Giăng 16:28; phải, Ngài trân quý các bạn trên cả chính mạng sống Ngài — Ngài phó mạng sống mình để cứu linh hồn các bạn, Giăng 10. Này, ôi ai lại không trân quý cao một Đấng Christ như vậy — Đấng đặt một giá vô giá lên những linh hồn vô giá trị như vậy!

[5.] Thứ năm và cuối cùng, hãy suy xét rằng, việc các bạn trân quý Đấng Christ cao sẽ khiến các bạn coi trọng những điều nhỏ nhất của Đấng Christ, hơn cả điều tốt lành lớn nhất của thế gian.

Nó sẽ khiến các bạn coi trọng cái gật đầu nhỏ nhất của Đấng Christ, dấu hiệu yêu thương nhỏ nhất từ Đấng Christ, cái nhìn thiện cảm nhỏ nhất từ Đấng Christ, lời lành nhỏ nhất từ Đấng Christ, lẽ thật nhỏ nhất của Đấng Christ, v.v. — hơn mọi danh dự, kho tàng, lạc thú và vinh quang của thế gian này: Thi Thiên 119:72: "Luật pháp của miệng Chúa quí cho tôi hơn hằng ngàn đồng vàng và bạc." Lu-thơ đã không đổi cả thế gian lấy một trang Kinh Thánh. Và ôi ước gì sự suy xét nghiêm túc về những điều này khiến lòng các bạn trân quý Chúa Giê-xu cao!

Ứng dụng 7. Nếu Đấng Christ giàu có như vậy — thì hãy TIN CẬY nơi Đấng Christ.

Ai lại không tin cậy người giàu? Ai cũng cố tin cậy người giàu: "Người giàu có nhiều bằng hữu," Châm Ngôn 14:20. Này, Chúa Giê-xu Christ rất giàu có; các bạn có chịu nghe mà tin cậy Ngài không? Ôi hãy tin cậy Ngài với những báu vật tốt nhất của các bạn, với những viên ngọc quý nhất của các bạn, với danh các bạn, linh hồn các bạn, tài sản các bạn, thân nhân các bạn! Sứ đồ rất giỏi điều này: 2 Ti-mô-thê 1:12: "Vì ta biết Đấng ta đã tin," ông nói, "chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó." [Các nhà giải nghĩa khác nhau về của cầm hay của gửi mà sứ đồ đã phó cho Đức Chúa Trời giữ. Người này nói đó là linh hồn ông; người thứ hai nói đó là chính ông, cũng là một; người thứ ba nói đó là công việc ông; người thứ tư nói đó là sự khổ ông; người thứ năm nói đó là sự cứu rỗi ông. Chắc chắn đó là mọi điều gần gũi và yêu dấu đối với ông.] Tôi đã phó linh hồn tôi cho Ngài, phó mạng sống tôi cho Ngài, phó danh tôi cho Ngài, và mọi phước lành cùng sự hưởng thụ của tôi cho Ngài. Đứa trẻ không thể giữ chắc vật quý nào của nó tốt hơn bằng cách đặt nó vào tay cha để giữ. Các phước lành của chúng ta luôn an toàn và chắc chắn nhất khi chúng ở ngoài tay chúng ta, khi chúng ở trong tay Đức Chúa Trời. Chúng ta tin cậy tùy theo chúng ta yêu, và chúng ta tin cậy nơi chúng ta yêu; nơi chúng ta yêu nhiều, chúng ta tin cậy nhiều. Tin cậy nhiều nói lên yêu nhiều; nếu các bạn yêu Đấng Christ nhiều, chắc chắn các bạn sẽ tin cậy Ngài nhiều.

Đó là một lời nói táo bạo đáng chú ý của Lu-thơ: "Đấng đã chết vì linh hồn tôi — hãy để Ngài lo liệu sự cứu rỗi của nó." Tôi đã phó linh hồn tôi cho Ngài, tôi đã giao nó vào tay Ngài, Đấng là sự sống của tôi, là tình yêu của tôi, và hãy để Ngài trông nom nó, hãy để Ngài chăm sóc nó. Trong việc giữ gìn điều đó, Ngài giữ gìn vinh quang của chính Ngài.

Ôi ước gì các Cơ Đốc nhân tin cậy Đấng Christ giàu có này để được cung ứng mọi nhu cầu! Đấng Christ giàu có như vậy — mà các bạn không chịu nhận lời Ngài rằng Ngài sẽ không để các bạn thiếu thốn sao? Các bạn tin cậy người giàu theo lời người, mà không tin cậy Đấng Christ giàu có theo lời Ngài sao? Các bạn tin Ngài sẽ ban cho các bạn vương miện — mà không tin cậy Ngài cho miếng bánh sao? Các bạn tin Ngài sẽ ban cho các bạn vương quốc — mà còn nghi ngờ Ngài có ban cho các bạn túp lều để nghỉ ngơi không sao? Ngài đã ban huyết Ngài cho các bạn — mà các bạn nghĩ Ngài sẽ từ chối các bạn điều gì thật sự tốt cho các bạn sao? Chắc chắn Ngài sẽ không, Ngài không thể." [Lời hứa của Đấng Christ luôn được thực hiện, 2 Cô-rinh-tô 1:20. Lời hứa của Ngài được thực hiện quá mức, 1 Cô-rinh-tô 2:9, v.v.]

Lại nữa, hãy tin cậy Ngài để được quyền năng chống lại mọi tàn dư của tội lỗi trong các bạn. Đấng Christ đã giải thoát các bạn khỏi quyền định tội của tội lỗi, và khỏi quyền cai trị của tội lỗi — mà các bạn không tin cậy Ngài để được giải thoát khỏi những tàn dư của tội lỗi sao? Thi Thiên 65:3: "Sự gian ác thắng hơn tôi: Còn về sự vi phạm chúng tôi, Chúa sẽ tha thứ cho." Ôi đức tin tuyệt vời! Rô-ma 8:1, 6:14.

Lại nữa, hãy tin cậy Ngài để đưa các bạn vào đất nghỉ ngơi. Các bạn nghĩ Giô-suê này không đủ sức đưa các bạn qua mọi khó khăn, nguy hiểm và sự chết sao? Các bạn nghĩ Ngài sẽ để các bạn chết trong đồng vắng, những người đã được thoáng thấy vinh quang thiên đàng sao? Ôi hãy tin cậy Đấng Christ này để đưa linh hồn các bạn vào đất hứa! Đấng Christ sẽ mất vinh quang của Ngài nếu các bạn hụt mất vinh quang, v.v.

Ứng dụng 8. Nếu Đấng Christ giàu có như vậy — thì đừng lìa bỏ Ngài, đừng rời Ngài, đừng quay lưng lại với Ngài. Trong Đấng Christ có sự giàu có của sự xưng công chính, sự giàu có của sự nên thánh, sự giàu có của sự an ủi, và sự giàu có của sự vinh hiển không? Có! Vậy thì đừng lìa khỏi Ngài, đừng bắt tay chào từ biệt Ngài. [Các bạn không đọc thấy khí giới nào cho lưng, dù có khí giới cho ngực, Ê-phê-sô 6:11.] Đó là lời than thở buồn thảm của Đức Chúa Trời trong Giê-rê-mi 2:12-13: "Hỡi các từng trời, hãy lấy làm lạ vì sự đó; hãy kinh hãi, hãy rất sợ sệt," Đức Giê-hô-va phán. "Dân ta đã làm hai điều ác: chúng nó đã lìa bỏ ta, là nguồn nước sống, mà tự đào hố, thật, hố nứt ra, không chứa nước được." Điên rồ và dại dột thay khi chạy khỏi suối — đến với dòng nước; chạy khỏi ánh sáng mặt trời — đến với ánh sáng cây nến. Và há chẳng phải điên rồ và dại dột hơn khi lìa bỏ Đấng Tạo Hóa — để chạy theo tạo vật sao? Ôi hãy nói như Phi-e-rơ: "Chúng tôi đi theo ai? Chúa có những lời của sự sống đời đời," Giăng 6:68. Chạy khỏi Đấng Christ là chạy khỏi mọi sự sống, bình an và vui mừng; là chạy khỏi sức mạnh, nơi ẩn náu, sự vững chắc, sự an toàn, vương miện, vinh quang của chúng ta. Con cua, đi giật lùi, được kể trong loài vật không sạch, Lê-vi ký 11:10. Ứng dụng thì dễ hiểu.

Ô-ri-gen, khi đến Giê-ru-sa-lem, sau khi đã hổ thẹn quay lưng lại với Đấng Christ và lẽ thật Ngài, và bị ép giảng dữ dội, cuối cùng ông chịu, và khi mở sách ra, ông tình cờ liếc thấy chỗ của người viết Thi Thiên: "Còn kẻ ác, Đức Chúa Trời phán cùng nó rằng: Nhân sao ngươi thuật lại các luật lệ ta? Vì sao ngươi lấy giao ước ta bỏ vào miệng ngươi? Thật ngươi ghét sự sửa phạt, và ném bỏ sau lưng ngươi các lời phán ta?" Thi Thiên 50:16-17. Bấy giờ sự nhớ lại sự dại dột của chính mình phản chiếu lên lương tâm ông, khiến ông đóng sách lại, ngồi xuống và khóc. Những kẻ lìa bỏ một Đấng Christ giàu có, đầy dẫy — sẽ có đủ việc để khóc.

Đó là một câu Kinh Thánh rất trang nghiêm, Giê-rê-mi 17:13: "Hỡi Đức Giê-hô-va, là sự trông cậy của Y-sơ-ra-ên! Phàm những kẻ lìa bỏ Ngài đều sẽ bị hổ thẹn. Những kẻ dời khỏi ta sẽ bị viết trên đất, vì chúng nó đã lìa bỏ Đức Giê-hô-va, là suối nước sống." Các bạn có thể đọc câu này, hỡi những linh hồn thụt lùi, mà không run sợ sao? v.v.

Ứng dụng 9. Nếu Chúa Giê-xu Christ giàu có như vậy, ôi! thì hỡi tất cả các bạn là những người có phần cứu rỗi trong Ngài, hãy hết sức làm cho rõ phần của mình, và càng ngày càng vững tin về phần mình trong Chúa Giê-xu giàu có như vậy.

Hỡi anh em, một người có phần trong Đấng Christ là một chuyện, và được làm cho rõ phần mình trong Đấng Christ lại là chuyện khác. Tôi nói điều này với lòng đau buồn, rằng ngay giữa những Cơ Đốc nhân mà tôi hy vọng sẽ gặp trên thiên đàng, hiếm có một trong bốn mươi, phải, một trong một trăm người, có căn cứ vững chắc để chứng minh phần mình trong Chúa Giê-xu. Hầu hết Cơ Đốc nhân sống giữa sợ hãi và hy vọng, giữa nghi ngờ và tin tưởng. Một ngày họ hy vọng mọi sự đều tốt, và mọi sự sẽ tốt mãi mãi; ngày hôm sau họ sẵn nói rằng một ngày nào đó họ sẽ hư mất bởi tay của sự bại hoại này, hay bởi tay của sự cám dỗ kia; và như vậy họ lên xuống, được cứu rồi hư mất, nhiều lần trong một ngày.

Nhưng các bạn sẽ nói với tôi: Chúng tôi nên dùng phương tiện nào để làm rõ phần mình trong Đấng Christ? Tôi sẽ nói cho các bạn.

Có sáu phương tiện riêng biệt mà các bạn nên theo đuổi, để càng ngày càng chứng minh phần mình trong Đấng Christ. Và hãy tin kinh nghiệm, các bạn sẽ thấy chúng góp phần rất nhiều cho việc chứng minh phần mình trong Đấng Christ.

[1.] Và điều thứ nhất là, hãy trung tín và liên tục đồng tâm với mối quan tâm của Đấng Christ.

Sự nên thánh là mối quan tâm của Đấng Christ, Phúc Âm là mối quan tâm của Đấng Christ, các nghi thức quý báu là mối quan tâm của Đấng Christ, v.v. Nay các bạn càng chân thành và lành mạnh đồng tâm với mối quan tâm của Đấng Christ, các bạn càng dồi dào được xác nhận và thuyết phục về phần mình trong Đấng Christ. Những linh hồn đồng tâm với những mối quan tâm xa lạ, hay với những mối quan tâm thấp hèn và xác thịt, có thể chính đáng nghi ngờ liệu mình đã từng có phần thật trong Đấng Christ chưa. Hỡi các Cơ Đốc nhân! nếu các bạn đồng tâm với mối quan tâm của Đấng Christ cách chân thành và đầy đủ hơn, các bạn sẽ ít nghi ngờ phần mình trong Đấng Christ hơn; điều này sẽ xua tan nhiều đám mây. [Các Cơ Đốc nhân đầu tiên nói chung đều đồng tâm với mối quan tâm của Đấng Christ, và nói chung họ đều có sự chắc chắn về phần mình trong Đấng Christ.]

[2.] Thứ hai, hãy tử tế với Đức Thánh Linh của Đấng Christ. [Ca Thương 1:16, Phi-líp 4:30, Ê-sai 63:10.]

Đừng làm buồn lòng Ngài, đừng khinh rẻ Ngài. Nếu các bạn khiến Đức Thánh Linh này than khóc — Đấng duy nhất có thể chứng minh phần các bạn — Đấng duy nhất có thể đóng ấn phần các bạn trong Đấng Christ — thì bởi ai phần các bạn trong Đấng Christ sẽ được đóng ấn? Ôi đừng làm buồn Đức Thánh Linh bằng cách hành động nghịch với ánh sáng, nghịch với lương tâm, nghịch với những cam kết; đừng làm buồn Ngài bằng cách ném những liều thuốc bổ và sự an ủi của Ngài ra sau lưng; đừng làm buồn Ngài bằng cách khinh rẻ và xem thường những hành động đầy ân điển của Ngài nơi người khác; đừng dội nước lên Đức Thánh Linh — nhưng hãy khôn ngoan chú ý những gợi ý, những nhắc nhở và sự thúc giục của Đức Thánh Linh, và Ngài sẽ làm rõ phần các bạn trong Đấng Christ, Ngài sẽ khiến các bạn nói: "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người!" Nhã Ca 2:16.

[3.] Thứ ba, hãy càng ngày càng hết sức theo đuổi sự đồng hình đồng dạng đầy đủ và toàn diện với Chúa Giê-xu Christ.

Linh hồn càng đồng hình với Đấng Christ — càng vững tin về phần mình trong Đấng Christ: 1 Giăng 4:17: "Nầy vì sao mà sự yêu thương được nên trọn vẹn trong chúng ta, hầu cho chúng ta được lòng mạnh bạo trong ngày xét đoán, ấy là Chúa thể nào, thì chúng ta cũng thể ấy trong thế gian nầy." "Chúa thể nào, chúng ta cũng thể ấy." Con cái không giống cha hơn — chúng ta giống Đấng Cứu Thế của chúng ta. Đứa con là người cha được nhân lên, là ấn bản thứ hai của người cha. Điều thiện tối cao của chúng ta — điều tốt nhất của chúng ta — gồm trong sự thông công đầy đủ với Đấng Christ, và trong sự đồng hình đồng dạng đầy đủ với Đấng Christ. Ôi! nếu loài người đồng hình với Đấng Christ cách toàn diện hơn trong tình cảm, mục đích, ý định và hành động, v.v., họ sẽ có những bằng chứng rõ ràng, đầy đủ và vinh hiển hơn nhiều về phần mình trong Đấng Christ. Sự đồng hình với Đấng Christ đầy đủ hơn trong lòng và đời sống sẽ khiến đời sống các bạn thành một thiên đàng, v.v. Như mọi nhà hùng biện giỏi đều cố giống Đê-mô-xten, mọi Cơ Đốc nhân tốt đều nên cố giống Chúa Giê-xu Christ; vì vinh quang và sự hoàn hảo của họ nằm ở đó.

[4.] Thứ tư, hãy khiến Đấng Christ có phần trong vinh quang của mọi điều các bạn hưởng, và trong vinh quang của mọi điều các bạn làm.

Đây là một cách quý báu để phần các bạn trong Đấng Christ càng ngày càng được chứng minh cho chính linh hồn các bạn, 1 Cô-rinh-tô 10:31: "Vậy, anh em hoặc ăn, hoặc uống, hay là làm sự chi khác, hãy vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm." Những ai giỏi điều này, những ai siêng năng điều này — sẽ thấy Đấng Christ mỗi ngày càng làm rõ hơn phần họ trong chính Ngài. Đêm tối thường không kéo dài với những linh hồn như vậy.

Ôi hỡi các Cơ Đốc nhân! hãy càng ngày càng khiến Đấng Christ có phần trong vinh quang của mọi ân điển các bạn, khiến Ngài có phần trong vinh quang của mọi bổn phận các bạn, khiến Ngài có phần trong vinh quang của mọi khả năng các bạn, như Đấng Christ khiến các bạn có phần trong chính Ngài, trong Đức Thánh Linh Ngài, trong các ân điển Ngài, trong sự giàu có Ngài, trong các danh hiệu Ngài, trong các phẩm vị Ngài, trong các chức vụ Ngài. Hỡi các Cơ Đốc nhân! nếu các bạn khiến Đấng Christ có phần hơn trong mọi điều các bạn có, trong mọi điều các bạn là, và trong mọi điều các bạn làm — các bạn sẽ không bao giờ đầy dẫy sợ hãi, nghi ngờ và thắc mắc về phần mình trong Đấng Christ như các bạn đang có, Giăng 1:16, Khải Huyền 1:5-6, 1 Phi-e-rơ 2:9. Việc các bạn tôn vinh Đấng Christ trong mọi điều các bạn có và làm, sẽ nói lên không chỉ lẽ thật của tình yêu các bạn — mà còn sức mạnh và sự lớn lao của tình yêu các bạn; và nơi nào người ta yêu nhiều, nơi họ yêu mạnh mẽ, nơi đó họ không nghi ngờ lẽ thật của tình yêu họ. [Người mẹ yêu con mạnh mẽ, không nghi ngờ lẽ thật của tình yêu mình đối với con.]

Các thần của dân ngoại bằng lòng chia sẻ danh dự cho nhau; và vì thế viện nguyên lão La Mã đã từ chối Đấng Christ, không nhận Ngài làm Đức Chúa Trời, sau khi họ đã bàn bạc về điều đó; vì, họ nói, nếu Đấng Christ được công nhận là Đức Chúa Trời, Ngài sẽ không chia sẻ với những kẻ còn lại, Ngài sẽ lấy hết cho mình; và vì lý do này họ đã từ chối Ngài. Hỡi các Cơ Đốc nhân! Đấng Christ sẽ không có đối thủ nào; Ngài thà lìa bỏ bất cứ điều gì còn hơn lìa bỏ vinh quang Ngài: Ê-sai 42:8: "Ta là Đức Giê-hô-va; ấy là danh ta. Ta chẳng nhường sự vinh hiển ta cho một ai khác, cũng không nhường sự tôn trọng ta cho những tượng chạm!" Đấng Christ thà lìa bỏ mạng sống mình còn hơn lìa bỏ danh dự Ngài; vì vậy, hãy để mỗi Cơ Đốc nhân nói như Đa-vít: 1 Sử Ký 29:11-13: "Hỡi Đức Giê-hô-va! sự cao cả, quyền năng, vinh quang, toàn thắng, và oai nghi đáng qui về Ngài; vì muôn vật trên các từng trời và dưới đất đều thuộc về Ngài. Đức Giê-hô-va ôi! nước thuộc về Ngài; Ngài được tôn cao làm Chúa tể của muôn vật. Sự giàu có và sự vinh hiển đều do Chúa mà đến, và Chúa quản trị trên muôn vật; quyền năng và thế lực ở nơi tay Chúa; ở nơi tay Chúa có quyền làm cho tôn trọng và ban sức mạnh cho mọi người. Bây giờ, Đức Chúa Trời chúng tôi ôi! chúng tôi cảm tạ Chúa và ngợi khen danh vinh hiển của Ngài!" Và rõ ràng, hỡi các bạn, lòng các bạn càng được dẫn dắt để khiến Đấng Christ có phần trong mọi điều các bạn hưởng, và trong mọi điều các bạn làm, các bạn sẽ càng có bằng chứng rõ ràng và vinh hiển hơn về phần mình trong Đấng Christ. Hãy để danh dự và vinh quang Ngài ngày càng gần lòng các bạn hơn — và các bạn sẽ thấy Ngài đã đặt các bạn như ấn trên cánh tay Ngài, như ấn trên lòng Ngài.

[5.] Phương tiện thứ năm để đạt được sự hiểu biết về phần các bạn trong Đấng Christ là, bằng cách bám chặt lấy Đấng Christ, và mọi điều quý báu đối với Đấng Christ — trước mọi khốn khổ, khó khăn và nguy hiểm.

Bám lấy Đấng Christ trong lúc thuận buồm xuôi gió, khi mọi người đều bám lấy Đấng Christ, khi mọi người đều xưng nhận Đấng Christ, thì chẳng có gì; nhưng bám lấy Ngài trong bão tố, khi mọi người đều chạy khỏi Ngài, điều này nói lên một tâm tình con trẻ; nó nói lên tinh thần của Gia-cốp: Thi Thiên 44; Công vụ 5; Hê-bơ-rơ 11; Đa-ni-ên 3; Công vụ 21:13. Chắc chắn người mà không điều gì có thể tách khỏi việc bám lấy Đấng Christ — phải có nhiều Đấng Christ lắm. Khi linh hồn nói với Đấng Christ, như Ru-tơ đã nói với Na-ô-mi: "Mẹ đi đâu, tôi sẽ đi đó; mẹ ở nơi nào, tôi sẽ ở nơi đó. Dân sự của mẹ, tức là dân sự của tôi; Đức Chúa Trời của mẹ, tức là Đức Chúa Trời của tôi; mẹ thác nơi nào, tôi muốn thác và được chôn nơi đó. Ví bằng có sự chi khác hơn sự chết phân cách tôi khỏi mẹ, nguyện Đức Giê-hô-va giáng họa cho tôi!" Ru-tơ 1:15-18.

Khi những cái chau mày của loài người, sự sỉ nhục của loài người, sự khinh bỉ của loài người, sự chống đối của loài người — không thể tách linh hồn khỏi việc bám lấy Đấng Christ — thì chẳng bao lâu Đấng Christ sẽ phán bình an cho linh hồn như vậy: Thi Thiên 63:8: "Linh hồn tôi đeo theo Chúa; tay hữu Chúa nâng đỡ tôi." Trong tiếng Hê-bơ-rơ là: "Linh hồn tôi bám chặt lấy Ngài," hay "dính chặt vào Ngài," như linh hồn Giô-na-than bám chặt lấy Đa-vít, và như linh hồn Gia-cốp bám chặt lấy Ra-chên — trước mọi khó khăn và hoạn nạn.

Chắc chắn, khi linh hồn bám lấy Đấng Christ trước mọi hoạn nạn và khó khăn, điều này chứng minh rất nhiều về phần nó trong Đấng Christ. Trong các việc đời, người ta bám lấy người và vật, tùy theo phần họ nơi đó; trong các việc thiêng liêng cũng vậy. Đấng Christ không thể, Đấng Christ sẽ không, ném những kẻ đeo bám Ngài, bám chặt lấy Ngài — xuống địa ngục. [Sa-ma, một trong những dũng sĩ của Đa-vít, đứng giữ cánh đồng khi mọi người còn lại đều chạy trốn.]

[6.] Thứ sáu và cuối cùng, nếu các bạn muốn biết mình có phần trong Đấng Christ không — thì hãy hết sức quan sát xem Đấng Christ có phần gì trong các bạn.

Hãy quan sát xem Ngài có phần của đầu, của chồng, của cha, hay không. Đấng Christ có phần chung nơi mọi tạo vật — vì Ngài là Đấng Tạo Hóa và Đấng bảo tồn chúng; và Ngài có phần của đầu, phần của chồng, phần của cha — chỉ nơi những người có phần cứu rỗi trong Ngài. Phần của đầu, của chồng, của cha, là phần lớn nhất; là phần ngọt ngào nhất, là phần có quyền ra lệnh, là phần ngày càng tăng, là phần riêng biệt, là phần bền lâu. Và thật vậy, nếu Chúa Giê-xu có phần như vậy trong các bạn, các bạn có thể vững tin rằng mình có phần thật và vinh hiển trong Ngài, như các bạn vững tin rằng mình đang sống. Và như vậy là đủ về các phương tiện nhờ đó các bạn có thể biết phần mình trong Chúa Giê-xu giàu có.

Vài lời với những tội nhân khốn khổ

Trước khi kết thúc bài giảng này, xin cho phép tôi nói vài lời với những tội nhân khốn khổ là những người, cho đến ngày nay, còn ở xa Chúa Giê-xu giàu có mọi sự xuất sắc và vinh quang này. Hỡi những tấm lòng khốn khổ! các bạn đã nghe nhiều về sự giàu có của Chúa Giê-xu, và ôi ước gì tôi có thể thuyết phục các bạn để được phần cứu rỗi trong Đấng Christ này! Được Đấng Christ này — các bạn được mọi sự. Lỡ mất Ngài — các bạn lỡ mất mọi sự. Đó là vấn đề đời đời hệ trọng đối với linh hồn các bạn. Không điều gì có thể khiến người có Đấng Christ giàu có này khốn khổ. Không điều gì có thể khiến người thiếu Đấng Christ giàu có này hạnh phúc.

Trong Châm Ngôn 4:5-7: "Hãy tìm cầu sự khôn ngoan (tức là Đấng Christ), hãy tìm cầu sự thông sáng, chớ quên nó. Sự khôn ngoan là điều cần nhất; vậy, hãy cầu lấy sự khôn ngoan; và với mọi điều con cầu được, hãy cầu lấy sự thông sáng." Và trong Châm Ngôn 16:16: "Được sự khôn ngoan, thật quí hơn vàng ròng biết mấy! Được sự thông sáng, đáng chuộng hơn bạc biết bao!" Dù các bạn có mọi quyền năng của thế gian, mà không có phần cứu rỗi trong Đấng Christ — các bạn cũng chỉ là yếu đuối," 1 Cô-rinh-tô 1:25-29. Dù các bạn có mọi trí khôn và học thức của thế gian, mà không có phần cứu rỗi trong Đấng Christ — các bạn cũng chỉ là kẻ dại. Dù các bạn có mọi danh dự của thế gian — mà không có phần cứu rỗi trong Đấng Christ, các bạn cũng chỉ là hèn hạ. Dù các bạn có mọi sự giàu có của thế gian — mà không có phần cứu rỗi trong Đấng Christ — các bạn cũng chỉ là kẻ ăn xin, Đa-ni-ên 4:17; Lu-ca 16:22-26, v.v. Ôi, vì vậy, hãy hết sức lao khổ để được phần cứu rỗi trong Đấng Christ!

Ôi, cuối cùng hãy trở thành người lái buôn khôn ngoan! Người lái buôn khôn ngoan trong Phúc Âm, bán hết mọi sự để mua hột châu, để được phần trong Đấng Christ, Ma-thi-ơ 13:45-47. Ôi đó là sự khôn ngoan lớn nhất của các bạn, là vấn đề đời đời hệ trọng đối với linh hồn các bạn — bán hết, lìa bỏ hết, để được phần trong Chúa Giê-xu! Ôi đừng đối xử với linh hồn mình, khi Đấng Christ được dâng cho các bạn, như những người đơn sơ đôi khi làm khi đi chợ; họ có thể mua được món hời — nhưng họ tiếc không muốn lìa bỏ miếng vàng cũ mà cha hay bạn đã cho; họ hơi muốn mua được món hời — nhưng không muốn lìa bỏ vàng của mình. Nhiều tội nhân khốn khổ cũng vậy, khi Chúa Giê-xu Christ được bày ra cho linh hồn họ như một món hời rất vinh hiển, họ hơi muốn có Ngài — nhưng không muốn lìa bỏ điều tốt cũ của mình, lìa bỏ thói ham mê cũ ngọt ngào nào đó.
Nhưng, hỡi các tội nhân, các ngươi chớ tự lừa dối linh hồn mình. Tội lỗi và linh hồn các ngươi phải chia lìa — bằng không Đấng Christ và linh hồn các ngươi không bao giờ gặp nhau được! Tội lỗi và linh hồn các ngươi phải là hai — bằng không Đấng Christ và linh hồn các ngươi không bao giờ nên một được. Đấng Christ là một món hàng quý báu nhất; Ngài tốt hơn hồng ngọc, Châm Ngôn 8:11, hay những viên ngọc trai đắt giá nhất; và các ngươi phải lìa bỏ vàng cũ của mình, vàng lấp lánh của mình, tức những tội lỗi cũ của mình, những tội lỗi lấp lánh nhất của mình — bằng không các ngươi sẽ phải hư mất đời đời. Phải tìm kiếm Đấng Christ và mua lấy Ngài bằng mọi đau đớn — với bất cứ giá nào. Chúng ta không thể mua vàng này quá đắt được. Ngài là một viên ngọc quý hơn cả ngàn thế gian — như mọi người có Ngài đều biết. Được Ngài — là được tất cả; mất Ngài — là mất tất cả.

CHÍN NGUYÊN TẮC ĐỂ NHẬN ĐƯỢC PHẦN TRONG ĐẤNG CHRIST

Vậy, nếu bao giờ các ngươi muốn được phần trong Đấng Christ, và như thế, nhờ được phần cứu rỗi trong Ngài, mà có được mọi sự giàu có và vinh quang đến bởi Ngài — thì hãy chắc chắn rằng lòng các ngươi thấm nhuần chín nguyên tắc sau đây.

[1.] Và nguyên tắc thứ nhất là, Mục đích và ý định lớn lao của sự Đấng Christ đến trong thế gian, là sự cứu rỗi của các tội nhân.

Hãy để nguyên tắc này cắm rễ trong tâm linh các ngươi. Ngài phán, "Ta không đến để gọi kẻ công bình, song gọi kẻ có tội ăn năn," Ma-thi-ơ 9:13, Mác 2:17. Và trong 1 Ti-mô-thê 1:15, "Lời này chắc chắn và đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy: Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội." Đấng Christ cởi bỏ mão triều thiên của Ngài; Ngài cởi chiếc áo vinh quang của Ngài; Ngài rời lòng của Cha Ngài; Ngài làm một hành trình từ trời xuống đất — và tất cả để cứu các tội nhân khốn khổ, hư mất. Điều mà Đấng Christ có trong mắt Ngài nhiều nhất, và trên lòng Ngài, trong sự đến thế gian của Ngài — là sự cứu rỗi của các tội nhân. Hãy cất giữ lẽ thật này, hãy nuôi mình bằng tổ mật này.

[2.] Thứ hai, hãy để nguyên tắc này cắm rễ trên lòng các ngươi, ấy là, chưa từng có ai được phần trong Đấng Christ mà lại là tạo vật xứng đáng.

Khi các ngươi bị thúc giục phải được phần trong Đấng Christ, các ngươi sẵn sàng nói, Ôi "ta không xứng đáng," Đấng Christ có bao giờ đoái nhìn một kẻ như ta chăng?

Ta đáp — đây là một nguyên tắc hết sức chắc chắn, rằng chưa từng có ai đạt được phần trong Đấng Christ mà lại là tạo vật xứng đáng. Phao-lô có xứng đáng trước khi ông được phần cứu rỗi trong Đấng Christ chăng? Ma-thi-ơ có sự xứng đáng gì khi Đấng Christ gọi ông khỏi chỗ thu thuế? Và Xa-chê có sự xứng đáng gì khi Đấng Christ gọi ông xuống khỏi cây sung, và bảo ông rằng hôm nay sự cứu rỗi đã đến nhà ông? Ma-na-se hay Ma-ri Ma-đơ-len có xứng đáng trước khi họ được phần cứu rỗi trong Đấng Christ chăng? Chắc chắn là không! Dù ngươi không xứng đáng — nhưng Đấng Christ xứng đáng; dù ngươi không có công đức — nhưng Đức Chúa Trời có lòng thương xót; dù không có sự cứu rỗi cho ngươi bởi luật pháp — nhưng có sự cứu rỗi cho ngươi bởi Phúc Âm.

Hơn nữa, Đấng Christ không đòi hỏi sự xứng đáng nơi bất cứ người nào trước khi người ấy tin. Kẻ nào không chịu tin trước khi mình xứng đáng — sẽ không bao giờ tin. [Ai đi chứng minh mình xứng đáng — thì phải dựng nên một Phúc Âm mới, một Kinh Thánh mới.] Nếu ngươi nhìn Đức Chúa Trời bằng con mắt Phúc Âm, ngươi sẽ thấy rằng kẻ không xứng đáng nhất — là kẻ có khả năng nhận lòng thương xót nhất. Một ý thức thật về sự không xứng đáng của mình khiến chúng ta thích hợp nhất cho lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Lời phản đối này, "ta không xứng đáng," là một lời phản đối không xứng đáng, và bày tỏ nhiều kiêu ngạo cùng sự dốt nát về Phúc Âm, và về sự tự do cùng sự giàu có của ân điển của Đức Chúa Trời, v.v.

[3.] Thứ ba, hãy để nguyên tắc này ở trong các ngươi, ấy là, Đấng Christ chẳng hề mất đi chút tình cảm nào đối với các tội nhân khốn khổ vì Ngài lên trời.

Ôi, tình cảm của Ngài đã vận hành đối với các tội nhân thể nào khi Ngài ở trên đất! Và chắc chắn chúng vận hành mạnh mẽ như vậy đối với họ bây giờ khi Ngài ở trên trời. Tình yêu của Ngài, tấm lòng của Ngài, thiện ý của Ngài, vẫn hướng về họ như xưa. Đấng Christ là An-pha và Ô-mê-ga; cụm từ này lấy từ bảng chữ cái Hy Lạp, trong đó An-pha là chữ đầu và Ô-mê-ga là chữ cuối, Khải Huyền 1:8. Ta có trước mọi sự, và Ta có sau mọi sự. "Đức Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi," Hê-bơ-rơ 13:8. Đấng Christ vẫn như vậy trước thời gian, trong thời gian, và sau thời gian. Đấng Christ bất biến trong bản thể Ngài, trong các lời hứa của Ngài, và trong tình yêu của Ngài đối với các tội nhân khốn khổ.

[4.] Thứ tư, hãy đóng chắc nguyên tắc này trong lòng các ngươi, rằng Ngài có thể cứu toàn vẹn — mọi kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài.

Hê-bơ-rơ 7:25, "Ngài có thể cứu toàn vẹn;" nghĩa là, cho mọi mục đích và cứu cánh, cách trọn vẹn và đời đời. Ngài không cần ai giúp Ngài trong công việc lớn lao của sự cứu chuộc; Ngài là Đấng Cứu Rỗi trọn vẹn; "Ngài đã giày đạp thùng ép rượu một mình," Ê-sai 63:3.

[5.] Thứ năm, hãy đóng chắc nguyên tắc này trong lòng các ngươi, rằng sự thiếu những sự chuẩn bị hay điều kiện mà nhiều người đặt nặng, sẽ không là trở ngại ngăn cản phần của linh hồn các ngươi trong Đấng Christ, nếu các ngươi chỉ mở lòng cho Đấng Christ, và đến cùng Chúa Giê-xu Christ. [Có những người muốn người ta phải là cơ đốc nhân tốt hơn trước khi đến cùng Đấng Christ, trước khi tin Đấng Christ — hơn là họ thường tỏ ra sau khi đã đến cùng Đấng Christ. Chắc chắn, nếu những nhà giảng đạo theo luật pháp nghiêm túc cân nhắc các câu Kinh Thánh sau, họ sẽ không thúc ép một cách mãnh liệt, ta không nói là giận dữ, sự cần thiết tuyệt đối của điều kiện này điều kiện nọ trước đức tin nơi Đấng Christ, như họ vẫn làm: Mác 16:16; Giăng 3:34; Hê-bơ-rơ 11:6; Rô-ma 14:28; Giăng 5:12; Ma-thi-ơ 7:17-18, 12:33; Rô-ma 8:2; Ga-la-ti 5:6.]

Khải Huyền 3:20, "Kìa, ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai nghe tiếng ta mà mở cửa cho, thì ta sẽ vào cùng người ấy, ăn tối với người ấy, và người ấy với ta." Hãy nói cho ta biết, đây là cửa của ai mà Đấng Christ đứng gõ? Chẳng phải là cửa của người Lao-đi-xê sao? Chẳng phải là cửa của những kẻ nghĩ đồng xu của mình cũng tốt như bạc ròng — những kẻ nói mình giàu, và không cần chi hết, khi Đấng Christ nói thẳng vào mặt họ "rằng họ khốn khổ, nghèo nàn, đui mù, và trần truồng." Không ai thiếu chuẩn bị, thiếu điều kiện, và không thích hợp cho sự hiệp một và tương giao với Đấng Christ hơn những người Lao-đi-xê hâm hẩm này; thế mà Chúa Giê-xu rất sẵn lòng để những kẻ như vậy có sự tương giao và thông công mật thiết với Ngài.

"Nếu ai mở cửa, ta sẽ vào cùng người ấy, ăn tối với người ấy, và người ấy với ta." Lẽ thật này còn được chứng minh thêm, Châm Ngôn 1:20-24, và 8:1-6, và 9:1-6. Tất cả các câu Kinh Thánh này dõng dạc tuyên bố lẽ thật đã khẳng định, ấy là, sự thiếu chuẩn bị hay điều kiện sẽ không ngăn cản phần của linh hồn trong Đấng Christ — nếu linh hồn dám liều mình bằng đức tin nơi Đấng Christ. Ta hỏi, họ có những điều kiện và sự chuẩn bị gì trong Ê-xê-chi-ên 16, khi Đức Chúa Trời thấy họ trong máu mình — thế mà đó lại là thì yêu đương, và Đức Chúa Trời bấy giờ đã trải vạt áo Ngài trên họ, và lập giao ước với họ, và họ trở nên thuộc về Ngài. Phao-lô, Ma-ri Ma-đơ-len, Xa-chê, và Ly-đi, v.v., có những điều kiện hay sự chuẩn bị gì? Thế mà những người này đã tin Đấng Christ, những người này đã được phần phước hạnh và vinh quang trong Đấng Christ, v.v.

PHẢN ĐỐI

Nhưng — có người phản đối mà rằng,

Phản đối: Câu Kinh Thánh Ma-thi-ơ 11:28 có nghĩa gì, "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ"?

Trả lời: Có ba lời đáp cho lời phản đối này.

Thứ nhất, dù lời mời gọi là cho những kẻ mệt mỏi và gánh nặng — nhưng lời hứa lại ban cho sự đến, cho sự tin. [Chim bồ câu không tìm được chỗ nghỉ cho đến khi nó trở về tàu. Linh hồn bối rối cũng không tìm được cho đến khi nó trở về với Đấng Christ.]

Thứ hai, câu này chỉ cho thấy điều này, rằng những kẻ bị đè nặng và cúi gục dưới tội lỗi, và dưới ý thức về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, phải đến cùng Đấng Christ, và rằng không có cách nào để họ được nhẹ nhàng và yên nghỉ ngoài việc đến cùng Đấng Christ. Nhưng câu này không cho thấy rằng chỉ những kẻ này mới phải đến cùng Đấng Christ, hay chỉ những kẻ này mới được đến cùng Đấng Christ.

Thứ ba, và cuối cùng, không một câu Kinh Thánh nào nói ra toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời; và vì vậy các ngươi phải so sánh và đối chiếu câu này với các câu Kinh Thánh khác, cùng các trường hợp vừa được trích dẫn, và rồi các ngươi sẽ thấy rõ rằng các linh hồn có thể tin Đấng Christ, và đến để được phần trong Đấng Christ, dù họ chưa được chuẩn bị thế này thế nọ, cũng chưa đủ điều kiện thế kia thế khác, như một số người muốn họ phải có.

[6.] Thứ sáu, hãy để nguyên tắc này cắm rễ trong lòng các ngươi, rằng Đấng Christ đã được Đức Chúa Cha chỉ định và xức dầu cho chính chức vụ tiếp nhận và cứu các tội nhân khốn khổ này. [Môi-se trung tín trong chức vụ mình như một đầy tớ — nhưng Đấng Christ như một Con, Hê-bơ-rơ 3:2-6. Đấng Christ đã không bao giờ bước vào vinh quang, nếu Ngài không trung tín trong các chức vụ của Ngài, v.v.]

Hãy xem Ê-sai 61:1-4, Giăng 6:28, và Thi Thiên 68:18, "Chúa đã ngự lên cao, dẫn theo những kẻ bị tù; Chúa đã nhận lễ vật giữa loài người, và giữa kẻ phản nghịch cũng vậy (để làm gì?), hầu cho Đức Chúa Trời ở cùng chúng nó." Đấng Christ đã nhận các ân tứ cho các tội nhân phản nghịch, cho những kẻ phạm ngày Sa-bát phản nghịch, cho những kẻ thề thốt phản nghịch, cho những kẻ say sưa phản nghịch, v.v.

"Hầu cho Đức Chúa Trời ở cùng chúng nó." Nghĩa là, để Ngài có sự tương giao và thông công gần gũi với chúng nó.

[7.] Thứ bảy, hãy để nguyên tắc này cắm rễ trong các ngươi, rằng đó là sự vui thích của Đấng Christ khi ban cho các tội nhân khốn khổ được phần cứu rỗi trong chính Ngài.

Ngài không chỉ có thể làm điều ấy — mà đó là sự vui thích của Ngài khi làm điều ấy. Tâm hồn của Đấng Christ ở trong điều này hơn bất cứ điều gì. Hãy xem sự Ngài rời lòng Cha Ngài; hãy xem sự Ngài đặt vương miện Ngài xuống; hãy xem những nỗi khổ và những cái chết mà Ngài đã trải qua trong thế gian này; hãy xem những lời tuyên bố của Phúc Âm, Mác 16:16, Khải Huyền 22:17; hãy xem những lời khuyên nhủ thuyết phục và những lời nài xin đầy ân điển, Ê-xê-chi-ên 53:11 [NEEDS REVIEW: Ê-xê-chi-ên chỉ có 48 chương — có thể là lỗi in, có lẽ là Ê-sai 53:11], Ma-thi-ơ 11:28, 2 Cô-rinh-tô 5:20; hãy xem những mạng lệnh thiêng liêng, 1 Giăng 5:23 [NEEDS REVIEW: 1 Giăng chương 5 không có câu 23 — có thể là lỗi in, có lẽ là 1 Giăng 3:23], Ma-thi-ơ 11:21; hãy xem những lời than khóc trang trọng, Ma-thi-ơ 23:37, Lu-ca 19:42, Thi Thiên 81:13; và hãy xem những vận hành bên trong và những thúc đẩy thầm kín của Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài, Sáng Thế Ký 6:3, tất cả đều nói lên sự sẵn lòng và vui thích lớn lao của Ngài để cứu các tội nhân khốn khổ.

Vậy trong Thi Thiên 40:7-8, "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui thích làm theo ý muốn Chúa; luật pháp Chúa ở trong lòng tôi;" hay như tiếng Hê-bơ-rơ chép, "Nó ở giữa tấm lòng thương mến của tôi." Nay hãy ghi nhớ, ý muốn của Đức Chúa Cha là sự cứu rỗi của các tội nhân. Đây là ý muốn của Đức Chúa Cha, "rằng Chúa Giê-xu Christ phải tìm và cứu kẻ bị mất," Ma-thi-ơ 18:11. Nay, Đấng Christ phán, "Tôi lấy làm vui thích làm theo ý muốn Chúa, hỡi Đức Chúa Trời tôi;" đó là niềm vui và sự mừng rỡ của lòng ta khi đi tìm và cứu các tội nhân hư mất. Khi Đấng Christ đói, Ngài không vào nhà ăn — mà vào đền thờ, và dạy dỗ dân chúng phần lớn trong ngày, để cho thấy Ngài vui thích thể nào trong sự cứu rỗi của các tội nhân, v.v. [Đấng Christ vui thích dường ấy, và lòng Ngài hướng về sự cải đạo và sự cứu rỗi của người Sa-ma-ri dường ấy, đến nỗi Ngài quên cả thân thể mình để cứu linh hồn họ, như các ngươi có thể thấy rõ trong Giăng 4.]

[8.] Thứ tám, hãy đóng chắc nguyên tắc này trong lòng các ngươi, rằng như không có gì trong Đấng Christ khiến các ngươi nản lòng trong việc tìm kiếm phần trong Ngài — thì cũng có mọi sự trong Đấng Christ có thể khích lệ các ngươi nhận được phần trong Ngài.

Hãy nhìn danh Ngài: [Danh của một Đấng Cứu Rỗi là mật trong miệng, là nhạc trong tai, và là sự vui mừng trong lòng, một người nói.] "Danh chàng thơm như dầu thơm đổ ra, vì cớ đó các gái đồng trinh yêu mến chàng," Nhã Ca 1:3. Danh của Chúa Giê-xu chứa ngàn kho báu vui mừng và an ủi trong đó, Cơ-rít-xô-tôm nói; và mọi danh khác của Ngài cũng vậy.

Nếu các ngươi nhìn Đấng Christ trong các bản tính của Ngài, trong các chức vụ của Ngài, trong các ân điển của Ngài, trong các vẻ đẹp của Ngài, trong các ân tứ của Ngài, và trong các công việc của Ngài, các ngươi sẽ chẳng tìm thấy gì ngoài những điều khích lệ các ngươi tin Ngài, và phó mình cho Ngài. Ôi, hỡi các tội nhân khốn khổ, các ngươi còn muốn gì nữa? Chẳng phải có quyền năng trong Đấng Christ để nâng đỡ các ngươi, và lòng thương xót trong Đấng Christ để tha thứ các ngươi, và ân điển trong Đấng Christ để chữa lành các ngươi, và sự nhân từ trong Đấng Christ để cứu giúp các ngươi, và hạnh phúc trong Đấng Christ để đội vương miện cho các ngươi — các ngươi còn muốn gì hơn nữa? Ôi, ước gì các ngươi chịu tin!

[9.] Thứ chín, hãy để nguyên tắc này cắm rễ trong các ngươi, rằng con đường chắc chắn nhất, và con đường ngắn nhất đến lòng thương xót, và để được phần trong Đấng Christ, là bởi sự phó linh hồn mình ngay lập tức bằng đức tin nơi Đấng Christ.

Không có con đường nào dưới trời để được cứu bởi Đấng Christ ngoài sự tin. Không có cách nào để được phần trong sự giàu có của Đấng Christ ngoài cách này, "ai tin sẽ được cứu," dù tội lỗi của người ấy có lớn đến đâu. "Ai không tin sẽ bị đoán phạt," dù tội lỗi của người ấy có nhỏ đến đâu. [Giăng 3:16-18, 36, và 8:24, và 16:9, và 4:50, 53, và 5:24, và 6:35, 40, và 7:38, và 11:25, 26, và 12:46; Công Vụ 10:43; Rô-ma 3:26; 1 Giăng 5:10-12.] Và bấy nhiêu cũng đủ cho những điều đã nói về điểm lớn lao và trọng yếu này. Ta sẽ theo sau những điều đã nói bằng lời cầu nguyện của ta, để những điều đã nói có thể làm việc cho sự an lành bên trong và đời đời của các ngươi, v.v.

GIÁO LÝ THỨ SÁU

Bây giờ ta sẽ tiến đến giáo lý thứ sáu, ấy là — giảng Chúa Giê-xu Christ cho dân chúng là bổn phận lớn lao của các nhà giảng đạo.

"Ân điển đã ban cho ta, là kẻ hèn hơn hết mọi thánh đồ, để giảng cho dân ngoại sự giàu có không dò được của Đấng Christ." Ê-phê-sô 3:8

Ta sẽ chứng minh nó, rồi sẽ mở nó ra cho các ngươi.

Bằng chứng. Trong Công Vụ 5:42, "Hằng ngày, tại trong đền thờ hoặc từng nhà, cứ dạy dỗ rao truyền không thôi." Rao truyền gì? Chúa Giê-xu Christ. Cũng trong Công Vụ 3:20, "Đặng Chúa sai Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã chỉ định trước cho anh em." Cũng trong 1 Cô-rinh-tô 1:23-24, và 2 Cô-rinh-tô 4:5, "Chúng tôi chẳng rao giảng chính mình chúng tôi, nhưng rao giảng Chúa Giê-xu Christ tức là Chúa; và chúng tôi, vì cớ Chúa Giê-xu, là đầy tớ của anh em." Cũng trong Công Vụ 4:2, và 2:35, và 9:20. Ngay khi Phao-lô được cải đạo, lập tức ông giảng về Đấng Christ trong nhà hội, rằng Ngài là Con Đức Chúa Trời.

Nay để mở điểm này ra, ta chỉ cố làm hai điều.

(1.) Nêu cho các ngươi các lý do TẠI SAO giảng Đấng Christ cho dân chúng là bổn phận lớn lao của các mục sư.

(2.) Điều này sẽ là điểm chính — để chỉ ra HỌ phải giảng Đấng Christ cho dân chúng THẾ NÀO.

Ta thú nhận đây là một điểm rất hữu ích trong những ngày này, khi nhiều người giảng bất cứ điều gì, phải, mọi thứ ngoại trừ Chúa Giê-xu bị đóng đinh. Này, hỡi các cơ đốc nhân, hãy nhớ điều này, như bổn phận của các ngươi là cẩn thận về cách các ngươi nghe, thì bổn phận của các ngươi cũng là cẩn thận về việc các ngươi nghe ai. Nhiều người tự xưng mình là mục sư của Đấng Christ, thế mà chẳng có tài năng cũng chẳng có ý chí để giảng Chúa Giê-xu Christ, để tôn cao và nhắc Chúa Giê-xu Christ lên bằng môi hay bằng đời sống, bằng lời hay bằng việc làm. Cuối cùng những kẻ này sẽ phải khai trình một cách thảm thương!

I. TẠI SAO GIẢNG ĐẤNG CHRIST CHO DÂN CHÚNG LÀ BỔN PHẬN LỚN LAO CỦA CÁC MỤC SƯ.

[1.] Vì đây là con đường duy nhất để cứu và chinh phục các linh hồn cho Chúa Giê-xu Christ.

Không có con đường nào khác để chinh phục và cứu các linh hồn — ngoài sự giảng Đấng Christ cho dân chúng. So sánh Công Vụ 4:10-12, "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu." Ngươi có thể giảng điều này điều nọ, và ngàn điều cho dân chúng, mà vẫn không bao giờ cải thiện họ, không bao giờ chinh phục họ. Chỉ có sự giảng về Đấng Christ, mới quyến rũ và lôi kéo các linh hồn đến cùng Đấng Christ: Giăng 17:3, "Sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến." Ôi, không gì làm tan chảy lòng các tội nhân, cũng không chinh phục được lòng các tội nhân, như sự giảng về Chúa Giê-xu. Quả thật, việc dạy ý kiến này ý kiến nọ, có thể làm hài lòng trí tưởng tượng của nhiều người — nhưng chỉ có sự giảng về Đấng Christ mới thay đổi lòng, mới chinh phục lòng, mới xoay chuyển lòng, v.v. Phi-e-rơ, bởi sự giảng về một Đấng Christ bị đóng đinh, đã cải đạo ba ngàn linh hồn một lúc, Công Vụ 2:14-42. Nếu Đấng Christ được giảng nhiều hơn, người ta sẽ mê mẩn Ngài nhiều hơn. Ngài chỉ quý báu đối với những kẻ nghe về Ngài, và những kẻ tin Ngài. Đấng Christ về mọi mặt đều không ai sánh bằng; và vì vậy, như các ngươi muốn tôn vinh Ngài, và chinh phục người khác, hãy làm Ngài ngày càng được thế gian biết đến, 1 Phi-e-rơ 2:7, v.v.

[2.] Họ phải giảng Đấng Christ cho dân chúng, vì đó là cách tuyệt vời nhất và chính yếu nhất để khiến Đấng Christ được các linh hồn khốn khổ yêu mến.

Điều này đem Đấng Christ và linh hồn lại với nhau, và điều này giữ Đấng Christ và linh hồn ở với nhau. Không gì khiến Đấng Christ được linh hồn yêu mến như điều này. Chúng ta thấy, qua kinh nghiệm đau buồn, Đấng Christ bị hầu hết người ta bỏ bê, khinh dể, chế nhạo, và giày đạp; và cũng chẳng lạ, vì nhiều người giảng về chính mình nhiều hơn Đấng Christ, và họ giảng về loài người nhiều hơn Đấng Christ, và giảng ý niệm cùng ấn tượng riêng của mình nhiều hơn Đấng Christ. Chắc chắn Đấng Christ chẳng mắc nợ gì nhiều với những mục sư như vậy; và, ta nghĩ, linh hồn loài người cũng chẳng mắc nợ gì. Ôi, ước gì họ khôn ngoan đến nỗi suy xét điều ấy, và ghi vào lòng! Chắc chắn một cơ đốc nhân thật chẳng quan tâm gì đến điều không có chút gì của Đấng Christ trong đó. Có một năng lực lạ lùng và mạnh mẽ trong việc nghe Đấng Christ cùng các vẻ đẹp và sự tuyệt vời của Ngài được phô bày và bày tỏ.

Các con gái của Giê-ru-sa-lem, khi nghe Hội Thánh trình bày Đấng Christ với phẩm cách cao quý như vậy, và khi mô tả và vẽ Ngài ra bằng những màu sắc sống động như vậy, đã mê mẩn và bừng cháy đến nỗi, nếu biết tìm Ngài ở đâu, họ sẽ chịu mọi đau đớn để tìm kiếm Ngài. Khi Đấng Christ được bày ra trong vinh quang của Ngài, với nhiều tình cảm và sự ngưỡng mộ, người khác sẽ yêu Ngài, như các ngươi có thể thấy khi so sánh Nhã Ca 5:10 trở đi, với chương 6:1.

[3.] Đó là bổn phận lớn lao của họ phải giảng Chúa Giê-xu Christ cho dân chúng, vì việc rao giảng Đấng Christ là con đường duy nhất để hạ bệ kẻ địch lại Đấng Christ, hay bất cứ điều gì chống lại Đấng Christ.

Có người muốn hạ bệ kẻ địch lại Đấng Christ, phải, họ muốn hắn ta sụp đổ tận gốc rễ — nhưng không có con đường nào để lật đổ hắn hoàn toàn và chung cục như việc giảng Đấng Christ; vì vinh quang, sự đầy trọn, sự hoàn hảo, và sự tuyệt vời của Đấng Christ càng được bày tỏ, thì sự đê hèn kinh tởm và sự gian ác vô song của kẻ tội lỗi càng bị bày tỏ và bị ghê tởm, v.v.: 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:3-4, 7-10, "Bấy giờ kẻ ác ấy mới được lộ ra." Chữ Hy Lạp vốn nghĩa là một quái vật vô pháp; một kẻ tự cho mình không thuộc dưới luật pháp nào. Giáo hoàng Ni-cô-la Đệ Nhất nói "rằng ông ta ở trên luật pháp," vì Côn-tan-tin đã gọi giáo hoàng là Đức Chúa Trời; và hầu hết các giáo hoàng đều cùng quan điểm ấy.

"Đấng sẽ diệt hắn đi." Chữ Hy Lạp nghĩa là tiêu hao dần dần, cho đến khi một vật trở nên hư không.

"Bởi hơi thở của miệng Ngài." Nghĩa là, bằng bằng chứng và vinh quang của lời Ngài trong miệng các sứ giả của Ngài. Các mục sư của Lời như một cái miệng mà qua đó Chúa thở ra Phúc Âm vinh quang, quyền năng, và đời đời ấy, Phúc Âm sẽ dần dần giày đạp kẻ địch lại Đấng Christ cùng mọi kẻ theo hắn, và đập vỡ chúng ra như cây gậy sắt, v.v.

Khi Đấng Christ giáng sinh, mọi tượng thần dựng lên trong thế gian, như các sử gia chép, đều ngã đổ. Khi Chúa Giê-xu Christ được nhắc lên trong một dân tộc, trong một thành phố, trong một thị trấn, trong một gia đình, phải, trong bất cứ tấm lòng nào — thì mọi thần tượng bên ngoài và bên trong đều sẽ ngã đổ trước quyền năng, sự hiện diện, và vinh quang của Chúa Giê-xu. Từ khi Lu-ther bắt đầu nhắc Đấng Christ lên trong Phúc Âm, kẻ địch lại Đấng Christ đã mất biết bao đất đai! và hắn đang và sẽ mất nhiều hơn nữa, khi Đấng Christ ngày càng được bày tỏ và nhắc lên trong cỗ xe của lời Ngài.

Nhiều người trong những ngày này nói nhiều chống lại kẻ địch lại Đấng Christ, lại có nhiều tính của kẻ địch lại Đấng Christ trong lòng họ. Và chắc chắn không có cách nào để trục xuất hắn ra khỏi lòng người, và ra khỏi thế gian, như việc giảng và làm cho người ta biết Đấng Christ, như việc tôn cao hay nhắc Đấng Christ lên trong Phúc Âm của ân điển. [Bê-la-mi-nơ thú nhận, trong nỗi đau buồn lớn lao của mình, rằng từ khi người Lu-ther tuyên bố giáo hoàng là kẻ địch lại Đấng Christ, vương quốc của hắn ngày càng suy giảm và tàn lụi.]

[4.] Lý do thứ tư khiến họ phải giảng Đấng Christ cho dân chúng là, vì nếu không họ sẽ tự chuốc lấy huyết của các linh hồn trên mình.

Không có cách nào khác để họ tránh chuốc lấy huyết của linh hồn đàn ông đàn bà trên mình — ngoài việc giảng Đấng Christ cho họ. [Người Đức có câu tục ngữ này: họ nói, Nền địa ngục lát bằng những sọ trần của các thầy tế lễ và những mào huy hoàng của các tay hào hoa.] Ý họ là, ai càng cao trọng trong Hội Thánh hay trong quốc gia, mà không dùng sự cao trọng ấy đúng mức, thì càng nằm thấp trong địa ngục, Khải Huyền 18:11-14. Nay, một người thà mang mọi huyết của thế gian trên mình còn hơn huyết của một linh hồn. Huyết của các linh hồn, trong mọi loại huyết, kêu la to nhất và đâm sâu nhất. Chỗ thấp nhất, tối nhất, và nóng nhất trong địa ngục sẽ là phần buồn thảm và kinh khiếp của những kẻ mà cuối cùng huyết của các linh hồn bị tìm thấy trên vạt áo họ.

Vì vậy mới có câu của Phao-lô trong 1 Cô-rinh-tô 9:16, "Khốn khó cho tôi nếu tôi không rao giảng Phúc Âm." Câu châm ngôn nên viết trên cửa phòng học của các nhà giảng đạo, và trên tường của họ, và trên mọi sách họ xem, trên giường họ nằm, và trên ghế họ ngồi, v.v., nên là câu này, "Huyết của các linh hồn, huyết của các linh hồn!" Linh hồn là phần tốt hơn, phần cao quý của con người; nó mang nhiều nhất hình ảnh của Đức Chúa Trời; nó có khả năng hiệp một và tương giao với Đức Chúa Trời. Đấng Christ đã đổ mồ hôi vì nó, và đổ huyết vì nó; và vì vậy khốn cho những kẻ buôn bán linh hồn loài người. Đây là sự an ủi và vinh dự cho Phao-lô, rằng ông đã giữ mình khỏi huyết của các linh hồn, Công Vụ 20:25-27. Ông kêu gọi họ làm chứng rằng "ông trong sạch khỏi huyết của mọi người." Phao-lô đã phô bày Chúa Giê-xu Christ trong các bản tính của Ngài, trong các danh của Ngài, trong các chức vụ của Ngài, và trong mọi sự tuyệt vời và hoàn hảo của Ngài — và như thế giải thoát mình khỏi huyết của mọi người. Và các mục sư không thể nào giữ mình khỏi huyết của các linh hồn — ngoài việc rao giảng và sống bày tỏ một Chúa Giê-xu bị đóng đinh.

[5.] Lý do cuối cùng là, vì việc giảng Đấng Christ góp phần nhiều nhất cho sự an ủi của họ ở đây, và cho phần thưởng của họ về sau; vì vậy họ phải giảng Chúa Christ cho dân chúng.

Khi Lu-ther nằm trên giường hấp hối, đây là niềm vui và sự an ủi không nhỏ cho tâm linh ông. "Lạy Chúa," ông nói, "con đã biết Ngài, con đã yêu Ngài, con đã giảng về Ngài, con đã tin cậy Ngài — và nay con phó thác linh hồn con trong tay Ngài." Không thể có niềm vui nào lớn hơn cho một mục sư bằng, nhờ giảng Đấng Christ, chinh phục các linh hồn cho Đấng Christ: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:19-20, "Vì sự trông cậy, sự vui mừng, mão triều thiên vinh hiển của chúng tôi là gì? Há chẳng phải là anh em cũng vậy trước mặt Chúa Giê-xu Christ chúng ta, trong khi Ngài đến sao? Thật anh em là sự vinh hiển và vui mừng của chúng tôi." Những kẻ nhờ giảng Đấng Christ mà chinh phục các linh hồn cho Đấng Christ sẽ sáng như các ngôi sao trên trời, Đa-ni-ên 12:3. Mỗi linh hồn được chinh phục cho Đấng Christ là một viên ngọc vinh quang thêm vào mão triều thiên của nhà giảng đạo: 1 Phi-e-rơ 5:4, "Khi Đấng chăn chiên lớn hiện ra, anh em sẽ được mão triều thiên của sự vinh hiển." Một mão triều thiên bao hàm sự đời đời, sự sung mãn, và phẩm giá, đỉnh cao của tham vọng loài người. [Giêu-en, Cau-pơ, và những người khác, chẳng có niềm vui hay sự mừng rỡ nào như niềm vui họ có khi giảng Đấng Christ cho dân chúng.]

Có người cho rằng có ba nơi tôn cao trên thiên đàng:

Nơi thứ nhất và cao nhất dành cho các mục sư cải đạo người ta.

Nơi thứ hai dành cho các thánh tử đạo chịu khổ.

Nơi thứ ba dành cho các cơ đốc nhân bền đỗ.

Không nghi ngờ gì, những mục sư ấy sẽ cao trên thiên đàng, những người lấy việc phô bày Đấng Christ và chinh phục các linh hồn cho Đấng Christ làm thiên đàng của mình; những người sẵn lòng là bất cứ gì, là hư không, để Đấng Christ có thể là tất cả trong tất cả cho các linh hồn khốn khổ. Và như thế ta đã nêu cho các ngươi các lý do của điểm này.

Bây giờ ta sẽ đến điều thứ hai, là điều chính, ấy là, để chỉ cho các ngươi,

II. CÁC MỤC SƯ PHẢI GIẢNG ĐẤNG CHRIST CHO DÂN CHÚNG THẾ NÀO.

Nhiều tâm trí yếu ớt và hời hợt trong những ngày này nghĩ rằng giảng đạo dễ như chơi đùa, và thế là họ nhảy từ điều này sang điều khác, và những kẻ không đủ tư cách cũng không xứng hợp cho việc làm nhỏ nhất và thấp nhất — lại tự cho mình đủ sức cho việc làm lớn nhất và nặng nề nhất trên thế gian, và việc ấy chắc chắn sẽ gãy lưng, không chỉ của những người giỏi nhất và mạnh nhất — mà cả của chính các thiên sứ, nếu Đức Chúa Trời không đặt dưới "cánh tay đời đời" của Ngài. Không lao nhọc nào bằng lao nhọc của tâm trí, không nhọc nhằn nào bằng nhọc nhằn của linh hồn — và những ai trung tín trong vườn nho của Chúa đều thấy như vậy. Lu-ther thường nói rằng nếu được chọn lại sự kêu gọi của mình, ông sẽ đào đất, hay làm bất cứ việc gì, hơn là gánh lấy chức vụ mục sư. Và nhiều ngọn đèn sáng khác cũng cùng quan điểm với ông. [2 Cô-rinh-tô 2:16, "Ai đủ cho các việc đó?" Hầu hết mọi kẻ mới nổi trong những ngày này đều nghĩ mình đủ sức. "Tôi là ai?" Môi-se nói. Tôi không là ai? mọi kẻ đầu xanh trong những ngày này nói.]

Nhưng những quy tắc nào mà mỗi nhà giảng đạo phải tuân theo trong việc giảng Đấng Christ cho dân chúng? Ta đáp, Mười một quy tắc này:

[1.] Chúa Giê-xu Christ phải được giảng cách GIẢN DỊ và RÕ RÀNG, để người có khả năng thấp nhất cũng hiểu được những điều họ nói về Đấng Christ. Họ phải giảng Đấng Christ để gây dựng người khác, chứ không phải để khiến người ta ngưỡng mộ mình — như quá nhiều người làm trong những ngày này. Phao-lô thật xuất sắc trong kiểu giảng này, 1 Cô-rinh-tô 14:18-19. Ông thà nói năm lời để gây dựng còn hơn mười ngàn lời để khiến người dốt ngưỡng mộ. Cũng trong 1 Cô-rinh-tô 2:4-5, "Lời nói và sự giảng của tôi chẳng phải bằng bài diễn thuyết khéo léo của sự khôn ngoan, nhưng bằng chứng cớ của Thánh Linh và quyền phép; hầu cho đức tin của anh em không xây trên sự khôn ngoan của loài người, nhưng trên quyền phép Đức Chúa Trời;" [Giảng đạo không phải là chuyện tài năng, lời lẽ, hay sự hóm hỉnh; đó là mở Kinh Thánh ra, điều tác động lên lương tâm, và điều Đức Chúa Trời nhận và tôn vinh.] như thể ông muốn nói, những kẻ đến với sự xuất sắc của lời nói, hay với những lời khôn ngoan quyến rũ của loài người, giảng với ít quyền năng.

Ôi! nhiều người lắm — ta nói điều này với đau buồn, và cho sự hổ thẹn của họ — những kẻ thích bay cao trong các bài diễn thuyết tối tăm, và diễn đạt mình bằng những từ ngữ và cụm từ mới đúc, và phô bày những giọng cao và tia chớp của sự hóm hỉnh, và tất cả để khiến người dốt ngưỡng mộ mình. Những nhà giảng đạo như vậy giống như mây, và như cửa sổ kính vẽ, ngăn cản ánh sáng chiếu vào các linh hồn, ngăn cản mặt trời công chính bừng lên trong vẻ đẹp và vinh quang của Ngài trên tâm linh của các tạo vật khốn khổ. Khốn cho những người này trong ngày mà các linh hồn như vậy sẽ tố cáo họ, khi họ nói, Lạy Chúa, đây là những người mà chức vụ và công việc là làm cho điều tối tăm thành rõ ràng, mà họ đã làm cho điều rõ ràng thành tối tăm và mù mờ, để chúng con tôn trọng họ hơn — hơn là được ích lợi gì bởi họ. [Đó là câu nói của Lu-ther: Xin Chúa tốt lành giải cứu Hội Thánh Ngài khỏi một tiến sĩ hư vinh, khỏi một mục sư hay cãi vã, và khỏi những câu hỏi vô ích!]

Những quả chuông của A-rôn bằng vàng ròng. Toàn bộ sự giảng của chúng ta phải là bằng chứng Kinh Thánh, nếu không chúng ta và công việc của chúng ta sẽ cùng bị thiêu. Những tiên tri sâu sắc nhất đã thích ứng mình với khả năng của người nghe. [Nếu ngươi muốn là một nhà giảng đạo tốt, hãy học để thông thạo Kinh Thánh.] Môi-se thánh che mặt sáng chói của mình bằng khăn che mặt khi ông sắp nói với dân chúng. Phải, rất đáng chú ý là các sứ đồ phúc âm đã nói giản dị nhiều lần vì cớ người nghe, đến nỗi tỏ ra thiếu mạch lạc, như các ngươi có thể thấy trong Giăng 17:2, Khải Huyền 1:4. Nhưng trên hết, điều đáng chú ý nhất về Đức Chúa Cha, là Bậc Thầy vĩ đại của lời nói, khi Ngài phán từ trời, Ngài dùng ba câu Kinh Thánh khác nhau trong một hơi: Ma-thi-ơ 17:5, "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng, hãy nghe lời Con đó." "Nầy là Con yêu dấu của ta," câu Kinh Thánh đó các ngươi có trong Thi Thiên 2:7; "đẹp lòng ta mọi đàng," câu này các ngươi có trong Ê-sai 42:1; "hãy nghe lời Con đó," câu này các ngươi có trong Phục Truyền 18:15; tất cả điều này có thể khiến những kẻ, vì sự khôn ngoan tò mò, khinh dể sự giản dị trang nghiêm của Kinh Thánh, phải đỏ mặt!

Ôi, những nhà giảng đạo như vậy khác Đức Chúa Trời biết bao, những kẻ nghĩ mình sửa được sự khôn ngoan và hùng biện thiêng liêng bằng sự non nớt, hư không, mới lạ, và ngụy biện của mình! Phải, chính Chúa Giê-xu Christ, vị tiến sĩ vĩ đại của Hội Thánh, dạy bài học này: Mác 4:33, "Ngài dùng nhiều thí dụ như vậy mà giảng đạo cho chúng, tùy theo sức chúng nghe được;" không phải tùy theo sức Ngài có thể giảng. Ngài có thể diễn đạt mình ở mức cao hơn mọi người phàm có thể! Ngài có thể ở trên mây. Ngài biết cách thắt những nút thắt mà họ không bao giờ gỡ được — nhưng Ngài không làm. Ngài vui thích nói theo khả năng nông cạn của người nghe Ngài. Cũng trong Giăng 16:12, "Ta còn có nhiều việc nói với các ngươi nữa, nhưng bây giờ các ngươi không thể chịu được." Kẻ nào không nói theo khả năng của người nghe thì như người ngoại quốc đối với họ, và họ đối với kẻ ấy.

"Ông là thầy giỏi nhất," Lu-ther nói, "là người giảng giản dị, là người giảng rõ ràng nhất." Người giảng hay nhất không phải là kẻ gãi tai, hay kẻ tác động lên trí tưởng tượng, v.v. — mà là kẻ bẻ gãy lòng và đánh thức lương tâm. Thật buồn khi nghĩ có bao nhiêu nhà giảng đạo trong những ngày này giống Hê-ra-clit, người được gọi là "tiến sĩ tối tăm," vì ông ta thích những lời nói tối tăm. Ôi, nhiều người trong những ngày này thích những ý niệm cao siêu, những cụm từ kỳ quặc — làm cho lẽ thật rõ ràng thành khó khăn, và lẽ thật dễ dàng thành gian nan! "Kẻ dùng lời nói không có tri thức mà che mờ ý chỉ," Gióp 38:2. Nhưng những tiến sĩ tối tăm này khác Đấng Christ, các tiên tri, và các sứ đồ biết bao, ta để các ngươi tự xét; ta cũng không muốn đổi lấy sự khai trình của họ với cả thế gian; ta để họ đứng hay ngã với Chủ của họ. Đức Chúa Trời yêu, nhận, và tôn vinh sự giảng giản dị. Dù có người cho đó là sự dại dột — nhưng "đối với những kẻ được cứu rỗi, thì là quyền phép của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời," 1 Cô-rinh-tô 1:20-30. Ta đã nán lại lâu hơn về chỉ dẫn đầu tiên này, vì sự hữu ích lớn lao của nó trong những ngày lừa dối này.

[2.] Như họ phải giảng Đấng Christ cách giản dị, họ cũng phải giảng Đấng Christ cách TRUNG TÍN. Châm Ngôn 13:17, 25:13, Gióp 33:23. Các mục sư là người quản lý, 1 Cô-rinh-tô 4:2; và các ngươi biết bổn phận của người quản lý là trung tín trong việc quản lý của mình, ban cho mỗi người phần xứng với mình, làm vui lên những tấm lòng mà Đức Chúa Trời muốn được vui, và làm yếu đi những bàn tay gian ác mà Đức Chúa Trời muốn bị yếu đi, và làm mạnh lên những đầu gối run rẩy mà Đức Chúa Trời muốn được mạnh lên. Các mục sư là sứ giả; và các ngươi biết mối quan tâm lớn của các sứ giả là rất trung tín trong các sứ điệp của chủ mình. Đức Chúa Trời nhìn nhiều hơn, và cảm động và vui lòng hơn, với sự trung tín của một mục sư hơn là với bất cứ điều gì khác. Một giọng nói lớn, một giọng điệu gượng gạo, những ý niệm học thuộc, và những lời lẽ mượt mà, có thể cảm động và làm hài lòng các linh hồn yếu đuối khốn khổ; nhưng chỉ có sự trung tín của một mục sư trong công việc mục vụ của mình mới làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, mới chinh phục Đức Chúa Trời: Ma-thi-ơ 25:21-23, "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; hãy đến hưởng sự vui mừng của chúa ngươi:" một niềm vui quá lớn để vào trong ngươi, và vì vậy ngươi phải vào trong nó. Đây là vinh quang của Phao-lô, Công Vụ 20:27, rằng ông "chẳng hề sờn lòng mà rao truyền mọi ý chỉ của Đức Chúa Trời." Cả sợ hãi lẫn thiên vị đều không lay chuyển ông đường này hay đường khác — nhưng ông trung tín trong công việc của Chủ mình, và thường Đức Chúa Trời tôn vinh kẻ ấy và công việc của kẻ ấy nhất, và đưa nhiều cá nhất vào lưới của kẻ ấy — là kẻ trung tín nhất, dù kém khéo léo hơn; là kẻ có nhiều tấm lòng trong công việc hơn, dù có ít trí óc hơn. [Chức vụ mục sư là chức vụ cao nhất; và nếu chức vụ của ông cao nhất, thì sự trung tín của ông phải tương xứng, bằng không ông sẽ khốn khổ gấp đôi.]

Người hầu gái đang tìm việc, khi một người đàn ông hỏi nàng, "Ngươi có trung tín không nếu ta mua ngươi?" "Dạ," nàng đáp, "tôi sẽ trung tín dù ông không mua tôi." Cũng vậy các mục sư phải trung tín, dù Đức Chúa Trời không mua họ, dù Ngài không khích lệ họ thế này thế nọ trong công việc của họ. Bàn chân của những kẻ trung tín thật đẹp, và sứ điệp của họ an ủi nhất cho những kẻ than thở và khóc lóc — những kẻ lao nhọc và héo mòn dưới ý thức tội lỗi và nỗi sợ cơn thịnh nộ, Ê-sai 52:7.

[3.] Họ phải giảng Đấng Christ cách KHIÊM NHƯỜNG cũng như trung tín.

"Vì chúng tôi chẳng rao giảng chính mình chúng tôi, nhưng rao giảng Chúa Giê-xu Christ tức là Chúa; và chúng tôi, vì cớ Chúa Giê-xu, là đầy tớ của anh em." 2 Cô-rinh-tô 4:5. Phao-lô không nịnh hót như người thế gian, nhưng ông nói như sự thật, vì không có đầy tớ nào lớn hơn những kẻ làm đầy tớ cho linh hồn loài người vì cớ Chúa Giê-xu. Cũng vậy Giăng rất khiêm nhường trong việc thực hành chức vụ của mình: Giăng 3:30-31, "Ngài phải dấy lên, ta phải hạ xuống," v.v.

Lu-ther thường nói, "rằng một mục sư phải coi chừng đem ba con chó vào bục giảng, ấy là, kiêu ngạo, tham lam, và ganh tị." Những bạn của chàng rể không được tán tỉnh và cầu xin cho mình — mà cho chàng rể. Những người phân phát Phúc Âm là bạn của chàng rể, và họ không được nói một lời cho chàng rể và hai lời cho mình, như đã là nghề của nhiều kẻ yếu ớt và vô giá trị. Đó là vinh quang lớn nhất của một mục sư trong thế gian này khi cao trong công việc thuộc linh và khiêm nhường trong lòng. Hư vinh là một tên trộm dễ chịu; nó là kẻ phá hoại ngọt ngào của các sự tuyệt vời thuộc linh. Phao-lô rất khiêm nhường trong việc thực hành chức vụ của mình: không ai cao về giá trị như ông, cũng không ai thấp và khiêm nhường trong lòng như ông. Dù ông là người lớn nhất trong các sứ đồ — nhưng ông coi mình "hèn hơn hết mọi thánh đồ;" phải, ông coi đó không chỉ là bổn phận mà còn là vinh quang của mình, khi làm đầy tớ cho các thánh đồ yếu đuối nhất: "Tôi ở yếu đuối với những người yếu đuối;" "Ai yếu đuối mà tôi chẳng yếu đuối? Ai vấp ngã mà tôi chẳng như nung như đốt?" 1 Cô-rinh-tô 9:22, 2 Cô-rinh-tô 11:29.

[4.] Như họ phải giảng Chúa Giê-xu Christ cách khiêm nhường, họ cũng phải giảng Ngài cách KHÔN NGOAN. Trong Châm Ngôn 11:30, "Kẻ nào được linh hồn người ta là khôn ngoan;" và quả thật sự khôn ngoan lớn nhất trên thế gian là cần thiết để chinh phục các linh hồn cho Đấng Christ. Kẻ nào chinh phục các linh hồn, hay kẻ nào bắt các linh hồn, như người bẫy chim bắt chim, như chữ Hê-bơ-rơ ngụ ý, hay như ngư phủ bắt cá, "thì khôn ngoan." Có một sự khéo léo thánh và thiên thượng cần thiết trong việc chinh phục các linh hồn cho Đấng Christ: 2 Cô-rinh-tô 12:16, "Dầu vậy, tôi vốn là tay khéo," sứ đồ nói. Ông nói về một sự khéo léo thánh và thiên thượng. [Nếu một linh hồn quý hơn cả thế gian, như Ngài đã bảo chúng ta, là Đấng duy nhất đã trả giá cho nó, Ma-thi-ơ 16:26, thì những kẻ chinh phục các linh hồn cho Đấng Christ ắt phải khôn ngoan.]

Có chép về con cáo, rằng khi nó rất đói mồi mà không tìm được, nó nằm xuống giả vờ chết, và thế là chim chóc đáp xuống nó, rồi nó bắt chúng. Phao-lô, đói khát sự an lành của linh hồn người Cô-rinh-tô, dùng sự khéo léo thiên thượng của mình để bắt họ. Cần rất nhiều sự khôn ngoan để phô bày Đấng Christ cho dân chúng, không chỉ như điều tốt — mà như điều tốt lớn nhất, như điều tốt tuyệt vời nhất, như điều tốt chính yếu, như điều tốt thích hợp nhất, như điều tốt bất biến, như điều tốt độc lập, như điều tốt toàn vẹn, và như điều tốt đời đời. Đấng Christ phải được phô bày như vậy để lôi kéo các linh hồn yêu Ngài, và khiến lòng họ chạy theo Ngài. Cần sự khôn ngoan để đáp lại mọi lời bắt bẻ và phản đối ngăn cách Đấng Christ với các linh hồn khốn khổ. Cần sự khôn ngoan để gỡ các linh hồn ra khỏi mọi nền tảng giả dối mà họ dễ xây dựng trên đó; cần sự khôn ngoan để trình bày Đấng Christ cách nhưng không cho các linh hồn, bất chấp mọi sự không công chính, và mọi sự không xứng đáng trong con người; cần sự khôn ngoan để điều chỉnh mọi sự theo khả năng và tình trạng của các linh hồn khốn khổ, để làm cho điều tối tăm thành rõ ràng, và điều khó khăn thành dễ dàng. Các mục sư không được như người trong hình tượng, kẻ cho chó ăn rơm và cho lừa ăn xương; nhưng họ phải điều chỉnh mọi bài giảng của mình theo tình trạng và khả năng của các tạo vật khốn khổ, bằng không mọi sự sẽ mất: thời gian mất, công sức mất, Đức Chúa Trời mất, thiên đàng mất, và các linh hồn mất đời đời.

[5.] Họ phải giảng Đấng Christ cách SỐT SẮNG, DẠN DĨ, cũng như khôn ngoan. Công Vụ 4:20. Khi người ta cấm họ không được giảng nữa nhân danh Đấng Christ, ôi, họ nói! các ngươi nói với chúng tôi về roi vọt, hay về tù ngục, hay về điều này điều nọ làm gì? "Vì chúng tôi không thể chẳng nói về những điều chúng tôi đã thấy và nghe." Cũng trong Giê-rê-mi 20:9, "Lời Ngài ở trong lòng tôi như lửa, như lửa bị nhốt trong xương tôi. Tôi mệt mỏi vì nín lặng; thật, tôi không thể." Ê-sai 58:1, "Hãy kêu to lên, đừng nín nhịn; hãy cất tiếng lên như cái loa, và tỏ cho dân ta sự vi phạm của họ, và cho nhà Gia-cốp tội lỗi của họ." Và Ê-sai đã được than lửa từ bàn thờ chạm lưỡi mình, chương 6:6-7. Và khi các môn đồ sắp đi rao giảng Phúc Âm, lửa đậu trên lưỡi họ, Công Vụ 2:34.

Những kẻ tệ nhất đang trong giấc ngủ chết, và những người tốt nhất cũng quá thường trong giấc ngủ tội lỗi, như người vợ trong Nhã Ca 5:2, và các trinh nữ khôn ngoan trong Ma-thi-ơ 25; và vì vậy các mục sư trung tín cần kêu to lên; họ cần can đảm và sốt sắng, để đánh thức cả tội nhân lẫn thánh đồ, hầu cho không ai đi ngủ mà xuống địa ngục. Mọi kẻ hèn nhát đều là kẻ giết người, như triết gia đã nhận xét đúng. [Ba-si-lơ, Lu-ther, La-ti-mơ, Đê-ring, và vô số người khác, đã rất sốt sắng và can đảm trong chức vụ của mình, v.v.] Sự hèn nhát của mục sư là sự tàn nhẫn; nếu ông sợ mặt người ta thì ông là kẻ giết linh hồn loài người. Các mục sư phải nói, như Héc-tơ trong Hô-me-rơ, "Ta sẽ chiến đấu với hắn, dù tay hắn như lửa, và sức hắn như sắt." Dù tay người ta như lửa và sức họ như sắt — nhưng các mục sư phải đối mặt với họ, và cố gắng chinh phục họ, Ê-xê-chi-ên 2:3 trở đi.

Lu-ther tuyên bố rằng ông thà bị coi là bất cứ gì còn hơn bị cáo là im lặng gian ác trong sự nghiệp của Đấng Christ. "Hãy coi ta," ông nói, "là kiêu ngạo, hãy coi ta là tham lam, hãy coi ta là kẻ giết người, phải, có tội về mọi thói xấu — chỉ cần ta không bị chứng minh là có tội im lặng gian ác đối với Chúa Giê-xu Christ." [Những người viết truyện về các chuyến đi của các sứ đồ, thuật rằng Si-môn Xê-lốt đã giảng ở đây tại nước Anh. Nếu bao giờ cần những Xê-lốt thì chính là bây giờ; những người, như Ê-pi-pha-ni-út nói về Ê-li, đã hút lửa từ lòng mẹ mình.]

Thê-mi-xtô-clơ sắp nói với tướng quân đội Hy Lạp, chống Xer-xơ, người ấy giơ gậy lên, như thể sắp đánh ông, "Hãy đánh," Thê-mi-xtô-clơ nói, "nhưng hãy nghe." Các mục sư cũng nên nói như vậy, hãy đánh — nhưng hãy nghe; hãy chửi rủa — nhưng hãy nghe; hãy khinh dể — nhưng hãy nghe; hãy lên án — nhưng hãy nghe; hãy chống đối — nhưng hãy nghe; hãy làm điều các ngươi muốn — nhưng hãy nghe. Âu-gút-tin nói, "Kẻ nào không sốt sắng cho Đức Chúa Trời, thì không phải là bạn của Đức Chúa Trời."

Khi một người muốn biết Ba-si-lơ là người thế nào, trong giấc chiêm bao người ấy thấy một cột lửa với châm ngôn này, Ba-si-lơ là người như vậy, hoàn toàn bừng cháy lửa vì Đức Chúa Trời. Cũng vậy mỗi mục sư nên hoàn toàn bừng cháy lửa vì Đức Chúa Trời.

[6.] Họ phải giảng Đấng Christ cách SIÊNG NĂNG, NHỌC NHẰN, THƯỜNG XUYÊN. [Thầy thuốc có tiền công dù bệnh nhân chết, và người tỉa nho có phần thưởng dù cây nho héo; Đức Chúa Trời cũng sẽ đối đãi như vậy với các mục sư trung tín, 2 Cô-rinh-tô 2:16; Ê-sai 49:2-4.] Một mục sư phải như con ong, cứ bay từ hoa này sang hoa khác để hút mật vì ích lợi của người khác. Lời đáng sợ ấy há chẳng khiến mọi kẻ chăn chiên lười biếng phải run rẩy: Giê-rê-mi 48:10, "Đáng rủa thay kẻ làm việc của Đức Chúa Trời cách dối giả." 1 Cô-rinh-tô 15:58, "Vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy vững vàng, chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu." Ôi những tai họa đáng sợ mà Kinh Thánh tuyên bố chống lại những kẻ chăn chiên lười biếng! Giê-rê-mi 23:1, "Khốn thay cho những kẻ chăn làm tan lạc và tản mạn bầy chiên của đồng cỏ ta!" "Hỡi con người, hãy nói tiên tri nghịch cùng những kẻ chăn, tức những kẻ chăn của Y-sơ-ra-ên. Hãy truyền sứ điệp này của Chúa Giê-hô-va cho chúng: Khốn cho những kẻ chăn của Y-sơ-ra-ên, là những kẻ chỉ nuôi mình! Há chẳng phải những kẻ chăn nên cho bầy chiên ăn sao? Các ngươi ăn mỡ, mặc lông chiên, giết những con chiên mập; mà không cho bầy chiên ăn. Ê-xê-chi-ên 34:2-3 (Xa-cha-ri 11:17; Ma-thi-ơ 23:13-16, 23, 25, 27.)"

Đấng Chăn Chiên lớn của linh hồn chúng ta, là Chúa Giê-xu, cứ nuôi bầy chiên của Ngài, và rất nhiều trong việc thúc giục người khác làm cùng công việc ấy: Giăng 21:15, "Hãy chăn những chiên con ta, hãy chăn chiên ta;" 2 Ti-mô-thê 4:2, "Hãy giảng đạo, cố khuyên, bất luận gặp thời hay không gặp thời." Đấng Christ đã khóc vì các linh hồn, và đổ huyết vì các linh hồn, và cầu nguyện vì các linh hồn; há các mục sư không đổ mồ hôi nhiều vì các linh hồn, và làm việc nhiều vì ích lợi của các linh hồn sao? Chắc chắn họ sẽ khai trình một cách thảm thương với Đấng Christ, là những kẻ lấy bất cứ điều gì để lấp đầy giờ; là những kẻ chỉ dành hai ba giờ cuối tuần để chuẩn bị cho các buổi nhóm ngày Sa-bát. Sự lười biếng đáng ghét nơi bất cứ ai — nhưng đáng ghê tởm và không thể dung thứ nhất nơi các mục sư; và sớm muộn không ai phải trả giá đắt cho nó như những kẻ ấy. Hãy xem những tai họa thường xuyên mà Kinh Thánh tuyên bố chống lại họ. Người lính nên chết ở đâu nếu không ở chiến trường? Và mục sư nên chết ở đâu nếu không ở bục giảng? [Nếu một mục sư có nhiều mắt như Ác-gút để canh giữ, và nhiều tay như Bri-a-rơ để làm việc — ông cũng có thể tìm đủ việc cho tất cả.]

Pôm-pê, trong cơn đói kém lớn tại Rô-ma, đã chuẩn bị kho lương thực cho công dân sắp chết đói, và khi sắp ra khơi, ông ra lệnh cho người lái tàu giương buồm lên và đi. Người lái tàu bảo ông rằng biển động, và chuyến đi có thể nguy hiểm. "Không sao," Pôm-pê nói, "giương buồm lên; không cần thiết chúng ta phải sống, cần thiết là họ được giữ khỏi sự hủy hoại và đói kém." Các mục sư cũng nên nói như vậy, không cần thiết chúng ta phải sống — nhưng cần thiết các linh hồn khốn khổ phải sống và hạnh phúc đời đời; cần thiết họ phải biết những điều thuộc về sự bình an của họ; cần thiết họ phải được giải cứu khỏi quyền lực của Sa-tan và khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến; và vì vậy cần thiết chúng ta phải thường xuyên và "dư dật trong công việc của Chúa," chứ không viện cớ bão tố, hay rằng có sư tử trên đường. [Các thiên sứ trên thang của Gia-cốp kẻ thì lên, kẻ thì xuống, không ai đứng yên hay ngồi yên. Các mục sư phải như họ.]

Đó là lời nói của hoàng đế Vét-pa-si-an, và rất có thể áp dụng cho các mục sư, Một hoàng đế nên chết đứng.
[7.] Như họ phải rao giảng Đấng Christ cách nhọc nhằn, họ cũng phải rao giảng Đấng Christ một cách GƯƠNG MẪU. [Một nhà giảng đạo, như Quintilian nói về một nhà hùng biện, phải là người ăn nói giỏi và sống tốt.] 1 Phi-e-rơ 5:3: "Hãy làm gương tốt cho bầy." Họ phải rao giảng Đấng Christ trong đời sống mình cũng như trong giáo lý mình. Những người hầu việc Chúa không được nóng bỏng trên bục giảng mà nguội lạnh, cẩu thả trong đời sống. Họ phải nói như Ghi-đê-ôn đã nói với binh lính mình: Các Quan Xét 17:17: "Hãy xem ta và làm y như vậy"; Ma-thi-ơ 5:16: "Hãy soi sáng trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy việc lành các ngươi và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời." Các mục sư được gọi là các thiên sứ, và họ được gọi là các ngôi sao, vì họ phải tỏa sáng trong sự công chính và sự thánh khiết.

Điều Caesar đã từng nói về vợ mình, "rằng việc bà không có lỗi thôi thì chưa đủ — mà bà còn phải không bị một chút nghi ngờ nào về lỗi lầm," có thể áp dụng rất đúng cho các mục sư, là những người, hơn mọi người trên thế gian, phải hoàn toàn tránh xa mọi sự hiện diện của điều ác. Đời sống của các mục sư thường thuyết phục mạnh hơn lời nói của họ; lưỡi họ có thể thuyết phục — nhưng đời sống họ ra lệnh. [Viện phụ John tuyên bố rằng ông chưa bao giờ dạy người khác điều gì mà chính ông chưa thực hành trước.]

"Đừng nói về một đời sống tốt lành," người ngoại giáo nói, "mà hãy để đời sống ngươi lên tiếng." Đức Chúa Trời đã định rằng cả cân lẫn thước của nơi thánh phải lớn gấp đôi so với của dân sự thường, để cho thấy Ngài mong đợi nơi những người hầu việc Ngài trong nơi thánh nhiều hơn nơi những người khác. Các mục sư phải như xạ hương giữa vải lanh, tỏa hương thơm ngát, hay như cái hộp dầu cam tùng, khi đập vỡ ra, làm thơm khắp nhà.

Gregory nói về Athanasius rằng đời sống ông là một bài giảng liên tục và là sự chinh phục lòng người về với Đấng Christ. Aristotle đòi hỏi ở một nhà hùng biện — rằng ông phải là người tốt; vậy thì các nhà hùng biện của Đức Chúa Trời càng phải tốt lành và đầy ân điển biết bao? Khi các con trai của Hê-li gian ác, dân chúng khinh bỉ của lễ dâng cho Đức Giê-hô-va, 1 Sa-mu-ên 2:17; và điều gì khiến những điều thuộc về Đức Chúa Trời trở nên đáng khinh và đáng ghê tởm trong mắt nhiều người trong đất nước này — nếu không phải là sự dốt nát, sự buông tuồng, sự phạm thượng, và sự hèn hạ của những kẻ phân phát chúng. Những mục sư không thánh khiết phá đổ thay vì xây dựng. Ôi những linh hồn mà đời sống họ hủy diệt! Những kẻ này, bởi đời sống buông tuồng, dẫn bầy mình xuống địa ngục, là nơi chính họ phải nằm ở chỗ thấp nhất. [Các linh hồn của các thầy tế lễ, tôi có thể nói là của các mục sư, phải trong sạch hơn cả tia nắng mặt trời, Chrysostom nói. Jewel, Bucer, và Bradford là những tấm gương nổi tiếng về sự thánh khiết.]

Một họa sĩ bị một hồng y quở trách vì tô quá nhiều màu đỏ lên mặt của Phi-e-rơ và Phao-lô, đã đáp lại cay đắng rằng ông vẽ họ như vậy, như thể họ đang đỏ mặt xấu hổ trước đời sống của những kẻ tự xưng là người kế vị họ. Ôi, đời sống trụy lạc và gian ác của nhiều kẻ được gọi và được coi là mục sư làm cho người khác phải đỏ mặt xấu hổ biết bao!

Salvian kể lại rằng những người ngoại giáo đã trách móc một số Cơ Đốc nhân, là những kẻ bởi đời sống bất kính, đã làm cho Phúc Âm của Đấng Christ bị sỉ nhục: "Ở đâu," họ nói, "là luật tốt lành mà họ tin? Ở đâu là những quy tắc của sự tin kính mà họ học? Họ đọc Phúc Âm thánh — mà vẫn ô uế; họ nghe các thư của các sứ đồ — mà vẫn say rượu; họ theo Đấng Christ — mà lại không vâng lời Đấng Christ; họ có một luật thánh — mà lại sống đời sống ô uế." Như điều này rất đúng với nhiều người xưng mình tin Chúa trong những ngày ấy, thì nó cũng đúng với nhiều nhà giảng đạo nữa.

Tôi đã đọc về một mục sư bê bối đã bị đánh động tận đáy lòng, và được cải hóa khi đọc những lời này: Rô-ma 2:21: "Vậy ngươi dạy dỗ kẻ khác mà không dạy dỗ chính mình ngươi sao?" Nếu luận văn này lọt vào tay một người như vậy, ôi ước gì nó cũng có cùng tác dụng! Các mục sư gian ác gây hại bằng đời sống họ nhiều hơn là làm ích bằng giáo lý họ.

Tôi đã đọc về một người đàn bà đã trở thành kẻ vô thần vì bà sống dưới sự dạy dỗ của một vị tiến sĩ học thức uyên thâm, giảng dạy xuất sắc — nhưng sống rất buông tuồng.

Người ngoại giáo đưa ra hình ảnh một thanh niên, khi nghe về những sự tà dâm và gian ác của các thần, đã nói: "Cái gì! họ làm như vậy, mà ta lại phải e ngại sao?" Hầu hết mọi người đều nói như vậy khi các thầy và các lãnh đạo của họ trụy lạc và gian ác: Cái gì! họ làm những sự gớm ghiếc này nọ, mà chúng ta lại phải e ngại sao?

Khi một kẻ sống trụy lạc trong số người Lacedemonia bước lên và đưa ra lời khuyên tốt, họ không nhận; nhưng khi một người khác có đời sống tốt hơn bước lên và đưa ra cùng lời khuyên ấy, họ liền nghe theo. Sự áp dụng thật dễ. Mỗi đời sống của mục sư phải là một bài chú giải về đời sống của Đấng Christ; không có gì chinh phục và xây dựng như điều này. [Chrysostom giảng cảm động và tha thiết đến nỗi người nghe tưởng rằng thà không có mặt trời trên trời — còn hơn không có Chrysostom trên bục giảng.] "Nhưng phải lấy lời nói, nết làm, sự yêu thương, đức tin và sự tinh sạch mà làm gương tốt cho những tín đồ." 1 Ti-mô-thê 4:12. "Hãy giữ chính mình con và sự dạy dỗ của con; phải bền đỗ trong mọi sự đó, vì làm như vậy thì con và kẻ nghe con sẽ được cứu." 1 Ti-mô-thê 4:16.

[8.] Các mục sư phải rao giảng một cách THẤM THÍA, TRẢI NGHIỆM, cũng như gương mẫu. Họ phải nói từ tấm lòng — đến tấm lòng; họ phải cảm nhận giá trị, sức nặng, sự ngọt ngào của những điều ấy trên linh hồn mình, là những điều họ ban ra cho người khác. 1 Giăng 1:1-3: "Điều đã có từ ban đầu, là điều chúng tôi đã nghe, điều mắt chúng tôi đã thấy, điều chúng tôi đã ngắm và tay chúng tôi đã rờ, về Lời sự sống; vì sự sống đã bày tỏ ra, chúng tôi có thấy, và đương làm chứng cho, chúng tôi rao truyền cho anh em sự sống đời đời vốn ở cùng Đức Chúa Cha và đã bày tỏ ra cho chúng tôi rồi; chúng tôi lấy điều đã thấy đã nghe mà truyền cho anh em." Mục đích cao nhất trong sự giảng dạy là cảm nhận điều mình nói, rồi nói điều mình cảm nhận.

Praxiteles đã vẽ tình yêu một cách tuyệt mỹ, lấy mẫu từ chính niềm đam mê mà ông cảm nhận trong lòng mình.

Người ta nói về Luther rằng ông nói như thể ông đã ở bên trong lòng một con người. Các mục sư phải nói với dân sự như thể họ sống trong chính tấm lòng của dân sự; như thể họ đã được cho biết mọi nhu cầu, mọi đường lối, mọi tội lỗi, và mọi sự nghi ngờ của họ. Không có sự giảng dạy nào sánh bằng điều này, không có nhà giảng đạo nào sánh bằng những người này.

Các mục sư không nên như người lính của Caesar — người đã đào một giếng nước cho Caesar, mà chính mình lại chết vì khát nước. Thế mà nhiều người như vậy trong những ngày này, họ đào và múc nước từ các giếng cứu rỗi cho người khác, mà chính mình lại hư mất đời đời, vì không uống nước sự sống. Nếu những kẻ nuôi nấng và cho đầy tớ mình ăn no — mà để vợ mình chết đói là những quái vật, và không đáng được gọi là người, thì những kẻ nuôi nấng và cho linh hồn người khác ăn no bằng những món ngon và cao lương của thiên đàng — mà để linh hồn mình chết đói là những quái vật gì? Không có sự khốn khổ nào, không có địa ngục nào bằng điều này!

[9.] Như các mục sư phải rao giảng Lời Chúa một cách thấm thía, trải nghiệm, họ cũng phải rao giảng Lời Chúa một cách ĐÚNG ĐẮN. Họ phải phân chia và phân phát Lời Chúa theo tình trạng và hoàn cảnh thuộc linh của từng người. Họ phải ban sự yên ủi cho người cần yên ủi, lời khuyên cho người cần lời khuyên, lời quở trách cho người cần quở trách, và sự kinh khiếp cho người cần kinh khiếp: 2 Ti-mô-thê 2:15: "Hãy chuyên tâm cho được đẹp lòng Đức Chúa Trời như người làm công không chỗ trách được, lấy lòng ngay thẳng giảng dạy lời của lẽ thật"; hay, "Hãy cắt Lời của lẽ thật thành từng phần cho đúng," Ê-sai 40:1-2, 50:4; 2 Cô-rinh-tô 5:10-12. Một số nói rằng phép ẩn dụ này lấy từ các thầy tế lễ của Cựu Ước, là những người sau khi giết các con thú để làm của lễ, đã chia chúng ra một cách cẩn thận. Những người khác nói đó là phép ẩn dụ lấy từ người thợ cắt da, cắt bỏ phần thừa. Vậy trong việc xử lý Lời Chúa, những câu hỏi thừa thãi và vô ích phải bị cắt bỏ; và chỉ điều nào giúp cho sự dạy dỗ, gây dựng và yên ủi người nghe mới được trình bày. Những người khác nói phép ẩn dụ này lấy từ việc cắt và vạch ra các đường phố và đường cái, và định ranh giới đất đai và tài sản của người ta. Những người khác, khi nói về việc cắt Lời của lẽ thật cho đúng, hiểu đó là việc đưa ra những sự dạy dỗ đúng đắn, bằng cách chỉ theo quy tắc của Lời Chúa, như người cày ruộng vẽ hay cắt một luống thẳng trên đất. [Và nếu Galen đã có thể nói rằng khi mổ xẻ não người, các thầy thuốc phải cư xử như người ta cư xử trong đền thờ, thì các mục sư càng phải làm như vậy khi phân chia Lời của sự sống biết bao!]

Phân chia Lời Chúa cho đúng là cắt cho mỗi người phần của họ, như cha mẹ cắt bánh cho con cái mình. Một giáo lý chung chung không được áp dụng, giống như một thanh gươm không có lưỡi, không phải tự nó — mà đối với dân sự, là những người bởi sự ngu dại và yếu đuối riêng của mình, không thể áp dụng nó vào tình trạng và hoàn cảnh của chính mình; hay như một ổ bánh mì nguyên đặt trước mặt trẻ con, sẽ chẳng ích gì cho chúng. Một cái áo vừa với mọi thân hình thì không vừa với thân hình nào; và điều gì nói với mọi người thì được coi như không nói với ai cả.

Giáo lý chỉ là việc giương cung; sự áp dụng mới là trúng đích. Có bao nhiêu người khôn ngoan trong những điều chung chung — nhưng rỗng tuếch trong những suy luận thực tế! Những nhà giảng đạo như vậy hợp với Rô-ma hơn là nước Anh. Các linh hồn có thể ngủ say và mơ mộng mà đi xuống địa ngục trước sự giảng dạy như vậy, trước khi những nhà giảng đạo như vậy đánh thức họ và cho họ thấy sự nguy hiểm của mình. Ôi ước gì dân sự khôn ngoan đến nỗi — khi tội lỗi bị quở trách, sự đoán phạt bị đe dọa, những khốn khổ được hứa hẹn, và Đấng Christ được dâng ban một cách tự do và đầy đủ — họ sẽ áp dụng tất cả vào linh hồn mình! Đây là sự khốn khổ của nhiều người trong những ngày chúng ta; họ đến nghe giảng như kẻ ăn xin đến dự tiệc, chỉ mang về những mẩu vụn.

[10.] Họ phải rao giảng Lời Chúa một cách ĐẸP LÒNG, cũng như đúng đắn. Truyền Đạo 12:10: "Người truyền đạo có tìm những lời đẹp đẽ," hay những lời vui thích, như tiếng Hê-bơ-rơ có nghĩa, "và các lời đã viết ra đều là chánh trực, tức là những lời chân thật." Lời của các mục sư phải thiêng liêng, ngon ngọt và đáng ao ước; chúng phải làm vui lòng một cách thiêng liêng, và làm ích một cách thiêng liêng; chúng phải làm rung động một cách thiêng liêng, và làm đẹp lòng cả tai lẫn lòng một cách thiêng liêng. Một mục sư phải là người nói có sức nặng; ông phải mặc cho giáo lý mình một y phục xinh đẹp, để nhờ đó ông có thể nhẹ nhàng đi vào lòng người nghe. Các mục sư phải mặc cho vấn đề của mình những lời lẽ xứng đáng. Lá cây làm cho cây thêm đẹp. Vấn đề tốt trong ngôn ngữ không xứng, giống như một cây nến sáng trong một cái chân nến xấu xí; hay như một thân thể xinh đẹp trong quần áo rách rưới; hay như một chiếc nhẫn vàng trên một bàn tay phung.

"Lẽ thật," một người nói, "thích được trình bày giản dị — nhưng không bị trình bày một cách ghê tởm." Như nàng không thích mặc những màu sắc vui nhộn, như một gái điếm lẳng lơ — thì cũng không thích mặc những mảnh giẻ ghê tởm như một sinh vật dơ bẩn. Những cái chuông của A-rôn là những cái chuông bằng vàng, kêu vang êm tai, chứ không như đồng kêu vang hay chập chỏa kêu loảng xoảng. Sự hùng biện thánh là một ân tứ của Đức Thánh Linh, Công Vụ 18:24, và chắc chắn, cũng như các ân tứ khác của Đức Thánh Linh, có thể được dùng một cách khôn ngoan để trình bày lẽ thật thiêng liêng, và bắt lấy các linh hồn bằng mưu khéo, như sứ đồ nói, 2 Cô-rinh-tô 12:16. Chắc chắn ở đâu có nó, nó có thể được dùng, như một viên ngọc của người Ê-díp-tô để trang sức cho đền tạm. [Đó là một lời khen đẹp mà Quintilian dành cho Thucydides: Thucydides viết vững chắc và sinh động, chặt chẽ và rõ ràng; ông vững vàng và súc tích, đầy châm ngôn và sáng suốt.]

Lactantius đã nhận xét rất đúng rằng các triết gia, các nhà hùng biện, và các nhà thơ rất sắc sảo, vì họ dễ dàng bẫy những tâm trí không cảnh giác bằng sự ngọt ngào của lời nói. Vì vậy lời khuyên của ông là, ngay cả khi truyền đạt lẽ thật của Đấng Christ, hãy làm cho lời nói ngọt ngào để chinh phục họ về với Đấng Christ, là những người sẽ không nghe, không đọc, không coi trọng, không để ý đến lẽ thật, trừ khi nó được trau chuốt và trang điểm trong một y phục xinh đẹp. [Basil và Bucer ngọt ngào và súc tích, đầy đủ và rõ ràng, trong các bài giảng của họ.]

[11.] Cuối cùng, và để không thêm nữa, như họ phải rao giảng Lời Chúa một cách đẹp lòng, họ cũng phải rao giảng Lời Chúa một cách LIÊN TỤC. [Bánh trần thiết đứng suốt cả tuần trước mặt Chúa, để cho thấy rằng sự giảng dạy không bao giờ trái mùa vào bất kỳ ngày nào.] 1 Cô-rinh-tô 7:10, 24; họ không được bỏ Lời Chúa để phục vụ bàn ăn, Công Vụ 6:1, như một số người đã làm vì lợi lộc thế gian; họ không được đổi áo choàng đen lấy áo choàng đỏ tía; họ phải ở yên và tiếp tục trong chỗ đứng và công việc của mình; họ không được đổi công việc cũng không đổi chủ: Công Vụ 6:4: "Còn chúng ta sẽ cứ chuyên lo về sự cầu nguyện và chức vụ giảng đạo." Họ không chịu giao phó trách nhiệm của mình cho những người thay thế hay đại diện — để chính mình được sống an nhàn. Không! họ cương quyết giữ vững, tiếp tục trong hai bổn phận quý giá này, cầu nguyện và chức vụ giảng Lời Chúa.

Cũng vậy trong đoạn 26:22: "Nhờ ơn Đức Chúa Trời giúp đỡ, tôi còn sống đến ngày nay, làm chứng cho các người, từ nhỏ đến lớn, chẳng nói chi khác hơn điều các đấng tiên tri và Môi-se đã nói sẽ đến, rằng:" 1 Ti-mô-thê 4:15, 16: "Hãy săn sóc các việc đó, và chuyên tâm về những việc đó, để thiên hạ đều thấy sự tấn tới của con. Hãy giữ chính mình con và sự dạy dỗ của con; phải bền đỗ trong mọi sự đó, vì làm như vậy thì con và kẻ nghe con sẽ được cứu." 2 Ti-mô-thê 3:14: "Về phần con, hãy đứng vững trong những sự con đã đem lòng tin chắc mà học và nhận lấy, vì biết con đã học những điều đó với ai," [Hãy ở yên, giữ vững vị trí của ngươi, ngươi sẽ bị thử thách, ngươi sẽ gặp những cơn động đất.] Truyền Đạo 12:9: "Vả lại, bởi vì người truyền đạo là khôn ngoan, nên cũng cứ dạy sự tri thức cho dân sự; người đã cân nhắc, tra soát, và sắp đặt thứ tự nhiều câu châm ngôn."

Ô-sê đã làm tiên tri tám mươi năm trong Y-sơ-ra-ên, mà vẫn không cải hóa được họ; thế mà bất chấp mọi sự nản lòng, ông vẫn tiếp tục trung tín, và với sự tươi mới và sống động dồi dào.

Chrysostom ví những người chăn tốt như những mạch nước luôn tuôn chảy, hay những ống dẫn nước luôn chảy, dù không có cái xô nào đặt bên dưới.

Erasmus nói về Jerome: Ông dành ít thời gian nhất cho giấc ngủ, ít cho ăn uống, không cho sự lười biếng. Điều xứng hợp nhất cho một mục sư là chết khi đang giảng trên bục giảng.

Vậy nếu điều này là đúng, thì theo cách áp dụng, xin cho tôi nói rằng: Lẽ thật này nhìn rất chua chát và nghiêm khắc vào tất cả những kẻ rao giảng bất cứ điều gì khác hơn là Đấng Christ.

Chúa thương xót họ! Họ đã quên mất công việc lớn mà đầu óc và tấm lòng họ phải hết lòng suy ngẫm biết bao, tức là — đem các linh hồn về với Đấng Christ, và xây dựng các linh hồn trong Đấng Christ. Chúng ta tìm ở đâu trong toàn bộ Kinh Thánh, rằng Đấng Christ, các tiên tri hay các sứ đồ của Ngài, trong sự giảng dạy của họ đã từng xen vào những việc của nhà nước, hay những việc thuần túy thuộc về dân sự? "Nước ta chẳng phải thuộc về thế gian nầy. Ai đã lập ta làm quan xử kiện?" Đấng Christ phán.

BA QUY TẮC CẦN TUÂN GIỮ

Tôi hy vọng điều này sẽ không bị coi là sự tự phụ ở tôi nếu tôi đưa ra vài quy tắc cho những người sẵn lòng rao giảng Đấng Christ cho các linh hồn khốn khổ tuân giữ. Tôi sẽ chỉ đưa ra ba quy tắc.

[1.] Nếu bạn muốn rao giảng Đấng Christ cho dân sự, theo những quy tắc vừa nói — thì bạn phải có Đấng Christ ở trong mình.

Không có gì thật sự khiến một người có khả năng rao giảng Đấng Christ cho dân sự, bằng việc có được Đấng Christ ở trong mình; và rất đáng chú ý rằng các rabbi và tiến sĩ vĩ đại thiếu Đấng Christ ở trong mình, họ chỉ vụng về trong công việc của Chúa, trong việc rao giảng Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh. Ôi công việc buồn thảm, chết chóc, và đáng thương mà họ làm ra sao! Phải, vì thiếu Đấng Christ ở trong mình, họ hiểu biết về Đấng Christ ít biết bao! Họ bày tỏ về Đấng Christ ít biết bao, bất chấp mọi sự trợ giúp vay mượn! Phao-lô là người đã có được Đấng Christ ở trong mình: Ga-la-ti 2:20: "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời," v.v.

Hãy so sánh điều này với Ga-la-ti 4:19: "Hỡi các con, vì các con mà ta lại chịu đau đớn của sự sanh nở, cho đến chừng nào Đấng Christ thành hình trong các con!" Một Đấng Christ ở trong mình khiến ông quặn đau như đàn bà chuyển dạ. Từ Hy Lạp dịch là "ta chịu đau đớn của sự sanh nở," không chỉ có nghĩa là cơn đau của người đàn bà khi sinh con — mà còn là sự mang nặng đau đớn trước khi sinh. Những cơn đau chuyển dạ không sinh ra lòng khao khát được thấy một đứa trẻ chào đời vào thế gian — lớn hơn tình yêu của Phao-lô sinh ra trong ông, cho đến khi Đấng Christ được thành hình mới trong họ, 2 Cô-rinh-tô 11:23. Không ai đã làm nhiều cho việc chinh phục các linh hồn về với Đấng Christ như Phao-lô, cũng không ai có Đấng Christ ở trong mình nhiều như Phao-lô. Không gì sẽ làm cho tấm lòng của một mục sư hòa hợp với công việc mình — như Đấng Christ ở trong mình; không gì sẽ khiến ông khôn ngoan, nhọc nhằn, tỉnh thức, cẩn thận để chinh phục các linh hồn — như Đấng Christ ở trong mình; không gì sẽ khiến ông bền đỗ và giữ vững trong công việc của Chúa, giữa mọi sự chống đối, bắt bớ, hiểm nguy, và sự chết — như Đấng Christ ở trong mình; không gì sẽ khiến một người tranh đấu với kẻ tội lỗi, khóc lóc trên kẻ tội lỗi, và chờ đợi kẻ tội lỗi trở lại — như Đấng Christ ở trong mình. [Như các vú nuôi của con cái các vua chúa được cho ăn những món ngon nhất — nhưng không phải vì chính họ — mà vì các con trẻ mà họ cho bú, thì nhiều mục sư cũng vậy, 2 Ti-mô-thê 2:24-25.] Những mục sư không có Đấng Christ ở trong mình, sẽ không tìm thấy sự yên ủi, và cũng ít thành công, trong sự rao giảng Đấng Christ của họ. Trên hết mọi sự đạt được, hãy đạt được Đấng Christ ở trong mình — bằng không sau mọi sự giảng dạy của bạn, chính bạn — sẽ bị bỏ.

[2.] Những ai muốn rao giảng Đấng Christ cho dân sự một cách đúng đắn, phải nghiên cứu lẽ thật Kinh Thánh, những điều mầu nhiệm của Kinh Thánh — hơn là những văn phẩm của loài người.

Họ phải nghiên cứu sách của Đức Chúa Trời nhiều hơn mọi sách khác. Lẽ thật và tính cổ xưa của sách Đức Chúa Trời không có gì sánh bằng, cả về tuổi tác lẫn thẩm quyền. Không có văn phẩm nào sánh được với các văn phẩm của Kinh Thánh, về,
1, tính cổ xưa [Môi-se được thấy là cổ xưa hơn tất cả những người mà người Hy Lạp cho là cổ xưa nhất; như Homer, Hesiod, và chính Jupiter, là kẻ mà người Hy Lạp đã đặt trên đỉnh cao của thần quyền họ.];
2, sự quý hiếm [sự quý báu];
3, sự đa dạng;
4, sự ngắn gọn;
5, sự rõ ràng;
6, sự hòa hợp;
7, lẽ thật [sự chân thật].

Gregory gọi Kinh Thánh là tấm lòng và linh hồn của Đức Chúa Trời; vì trong Kinh Thánh, như trong một tấm gương, chúng ta có thể thấy tấm lòng và linh hồn của Đức Chúa Trời đối với các tạo vật khốn khổ của Ngài như thế nào. Đó là vinh quang của A-bô-lô rằng ông có quyền năng trong Kinh Thánh, Công Vụ 18:24; Giăng 5:39: "Các ngươi dò xem Kinh Thánh," Đấng Christ phán. Từ Hy Lạp có nghĩa là tra xét như người ta tìm vàng trong mỏ. Bạn phải tra xét Kinh Thánh, không phải hời hợt mà phải kỹ lưỡng. Kinh Thánh là một vực sâu lớn, nơi những báu vật quý nhất được giấu kín; vì vậy bạn phải đào sâu nếu muốn tìm được. Cô-lô-se 3:16: "Nguyền xin lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng anh em;" hay như tiếng Hy Lạp có nghĩa: "Hãy để Lời của Đấng Christ ở trong anh em, như một lời đã được ghép vào, hợp nhất vào linh hồn anh em." Hãy để Lời được anh em nuốt vào và tiêu hóa, đến nỗi anh em biến nó thành một phần của chính mình. Bạn phải quen thuộc thân thiết với Lời; bạn không được để nó đi qua bạn như một người lạ, hay ở trọ và tạm trú với bạn như một lữ khách qua đường; nó phải liên tục ở với bạn, và ở đầy dẫy trong bạn.

2 Ti-mô-thê 3:16-17: "Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công bình, hầu cho người thuộc về Đức Chúa Trời được trọn vẹn và sắm sẵn để làm mọi việc lành." Mọi sách vở và sự trợ giúp đều không sánh được với Kinh Thánh, để hoàn thiện và trọn vẹn một người cho công việc chức vụ.

Điều mà một người theo giáo hoàng báo cáo về nghi thức thánh của lễ mi-sa của họ, rằng có bao nhiêu điều mầu nhiệm trong đó bằng số giọt nước trong biển, bụi trên đất, thiên sứ trên trời, sao trên bầu trời, nguyên tử trong tia nắng mặt trời, hay cát trên bờ biển, v.v., có thể được khẳng định một cách chân thật về Lời của Đức Chúa Trời; không có sự nghiên cứu nào như sự nghiên cứu Kinh Thánh — về lợi ích và sự yên ủi. Bá tước Anhalt, vị giảng đạo vương giả ấy, thường nói: "Toàn bộ Kinh Thánh là những khăn quấn của hài nhi Giê-xu," Ngài có thể được tìm thấy hầu như trong mọi trang, mọi câu, mọi dòng. [Trong khi họ thiêu chúng tôi, Du Moulin nói, vì đọc Kinh Thánh, chúng tôi cháy bỏng với lòng sốt sắng được đọc chúng. Nhưng tinh thần dũng cảm này nay ở đâu?]

Luther thường nói: "Rằng ông thà để tất cả sách của mình bị đốt cháy, còn hơn để chúng trở thành phương tiện ngăn cản người ta nghiên cứu Kinh Thánh."

[3.] Những ai muốn rao giảng Đấng Christ cho dân sự một cách đúng đắn, cần phải suy ngẫm nhiều về sự hư không của các giáo lý loài người.

Sự hư không của những giáo lý ấy có thể được nhận ra như sau:

Thứ nhất, Chúng không phơi bày tội lỗi trong sự xấu xí và ô uế của nó như Kinh Thánh làm. Chúng chỉ tra xét đến da, không chạm đến lòng; chúng không làm như người chủ tàu trong tàu của Giô-na khi gặp bão.

Thứ hai, Các giáo lý loài người không có quyền năng hạ mình trong chúng. Chúng có thể làm bạn vui thích đôi chút — nhưng không bao giờ hạ bạn xuống được; chúng không thể đánh đổ những đồn lũy của Sa-tan; chúng không thể làm tan chảy hay bẻ gãy tấm lòng của kẻ tội lỗi; chúng không thể khiến hắn kêu lên như người phung: "Ô uế, ô uế!" [Những điều này cần được suy ngẫm nghiêm túc trong những ngày này, khi mà các giáo lý loài người được tôn cao và ngưỡng mộ quá nhiều.]

Thứ ba, Các giáo lý loài người không nuôi dưỡng phần cao quý, linh hồn của con người. Người con hoang đàng hẳn đã chết đói trước khi trở về nhà cha mình. Một người có thể nghiên cứu nhiều, lao nhọc nhiều, và bỏ ra nhiều thời giờ và sức lực về các giáo lý loài người, mà sau cùng vẫn như những con bò gầy của Pha-ra-ôn. Người nghiên cứu các giáo lý loài người chỉ ăn tro bụi mà thôi.

Thứ tư, Các giáo lý loài người không thể chữa lành một vết thương trong lương tâm. Người đàn bà bị bệnh đã tiêu hết của cải vào các thầy thuốc — mà không khá hơn một xu. Phương thuốc quá yếu so với bệnh tật. Lương tâm, như con kền kền của Prometheus, vẫn nằm đó gặm nhấm, bất chấp mọi điều mà những giáo lý ấy có thể làm.

Thứ năm, Các giáo lý loài người chẳng những không làm giàu linh hồn, mà thường làm cho linh hồn nghèo đi. Chúng làm yếu linh hồn; chúng phơi bày linh hồn trước những nhu cầu lớn nhất và những sự yếu đuối lớn nhất; chúng làm điếm với linh hồn; chúng làm cho nó nghèo đi, và đưa nó đến "một mẩu bánh mì." Ai nghèo về những trải nghiệm thuộc linh và những sự vui hưởng thiên thượng — bằng những kẻ ngồi dưới những giọt rỏ của các giáo lý loài người?

Thứ sáu, Các giáo lý loài người khiến con người làm tôi tớ cho những ý thích và sự bại hoại của loài người; chúng khiến con người làm đẹp lòng người ta hơn là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; phải, chúng khiến con người tôn mình và kẻ khác lên, đôi khi thay thế Đấng Christ — và đôi khi ở trên Đấng Christ.

Tôi hy vọng vài gợi ý ngắn ngủi này có thể thuyết phục một số người nghe theo lời khuyên này, để họ có thể rao giảng Chúa Giê-xu Christ cho dân sự tốt hơn. Và bấy nhiêu cho giáo lý này.

GIÁO LÝ CUỐI CÙNG

Đã nói nhiều về bổn phận của các mục sư, nay tôi sẽ nói một ít về phẩm giá của các mục sư, và như vậy kết thúc đoạn Kinh Thánh này.

"Phải, ân điển đã ban cho tôi, là kẻ hèn hơn hết mọi thánh đồ, để rao truyền cho dân ngoại sự giàu có không dò được của Đấng Christ!" Ê-phê-sô 3:8

Ân điển này, ân huệ này, vinh dự này được ban cho tôi — để tôi rao giảng, v.v. Tôi không coi nó là một điều nghèo nàn, thấp hèn, đê tiện, đáng khinh — mà là một vinh dự rất lớn, "để tôi rao truyền cho dân ngoại sự giàu có không dò được của Đấng Christ."

Điều nhận xét mà tôi sẽ nói đến là: Chức vụ của một mục sư hay nhà giảng đạo là đáng tôn trọng.

Để hiểu điểm này, xin cùng tôi đặt trước hai điều:
Thứ nhất, Về một mục sư, tôi hiểu đó là người được trang bị theo các quy tắc của Phúc Âm, và được Đức Chúa Trời kêu gọi bên trong, và được dân sự của Đức Chúa Trời kêu gọi bên ngoài, vào chức vụ mục sư.
Điều thứ hai mà tôi muốn bạn cùng tôi đặt trước để hiểu điểm này là: tên gọi chung của những người được biệt riêng ra để rao giảng Phúc Âm trong Tân Ước là các mục sư. Như trong 1 Cô-rinh-tô 3:5; 2 Cô-rinh-tô 3:6, và đoạn 6:4, và đoạn 11:15, 23; 1 Ti-mô-thê 4:16, và trong nhiều chỗ khác, từ mục sư là một danh hiệu của chức vụ, sự phục vụ, hay sự quản lý được ban thường xuyên cho những người rao giảng Phúc Âm. Còn về các tên như sứ giả, quản gia, và những tên tương tự mà họ thường được tôn vinh, chúng là những tên tượng trưng, và được ban cho họ chỉ bằng cách ám chỉ.
Khi hai điều này đã được đặt trước, chúng ta sẽ tiến hành mở ra điểm này.
1. Và, trước hết, tôi sẽ chứng minh rằng chức vụ của một mục sư là một chức vụ đáng tôn trọng.
2. Và rồi, thứ hai, tôi sẽ cho bạn thấy vinh dự nào là xứng đáng với họ.
3. Và rồi, thứ ba, tôi sẽ cho bạn thấy bạn phải tôn vinh họ như thế nào.
4. Và rồi, cuối cùng, chúng ta sẽ khép lại tất cả bằng một lời áp dụng.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, xin cho phép tôi nói riêng với bạn điều này — rằng từ khi Phúc Âm đã chiếu sáng tại nước Anh, một chức vụ tin kính, trung tín chưa bao giờ bị tấn công một cách tinh vi và dữ dội như vậy bởi những kẻ làm ra vẻ bề ngoài đẹp đẽ, và bởi những kẻ có giáo lý bại hoại và đời sống gian ác. Thời đại này có nhiều kẻ phá hủy Hội Thánh. Có những kẻ, dưới danh nghĩa nhổ bỏ những mục sư bại hoại, muốn nhổ tận gốc rễ chức vụ chân thật. Nhưng Đức Chúa Trời đã và sẽ vẫn thắng những kẻ như vậy. Nếu họ muốn làm quái vật, Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ làm chủ. Các mục sư trung tín của Ngài là những ngôi sao mà Ngài cầm trong tay hữu Ngài, Khải Huyền 2:1; và người ta sẽ sớm kéo mặt trời ra khỏi bầu trời, cũng như kéo họ ra khỏi tay Đức Chúa Trời.

Vậy, xét rằng có một tinh thần như vậy đang lan tràn trên thế giới, tôi hy vọng không có Cơ Đốc nhân tỉnh táo, nghiêm túc nào sẽ phật ý vì tôi đứng lên bênh vực vinh dự của một chức vụ tin kính, trung tín. Để làm điều đó,

BẢY ĐIỀU CHO THẤY CHỨC VỤ MỤC SƯ LÀ ĐÁNG TÔN TRỌNG

I. Trước hết tôi sẽ chứng minh rằng chức vụ của một mục sư là đáng tôn trọng; và đối với tôi những điều sau đây nói lên điều đó:

[1.] Những tên gọi và danh hiệu khác nhau được ban cho họ trong Kinh Thánh, nói lên rằng họ là đáng tôn trọng. Họ được gọi là những người cha, những quản gia, những sứ giả, những người coi sóc, và những thiên sứ, như tất cả các bạn đều biết, là những người biết điều gì về Kinh Thánh. Dành thời gian để chứng minh điều này, chẳng khác nào thắp nến để nhìn mặt trời lúc giữa trưa.

[2.] Công việc của họ là đáng tôn trọng. Toàn bộ công việc của họ là về các linh hồn, về việc chinh phục các linh hồn về với Đấng Christ, và về việc xây dựng các linh hồn trong Đấng Christ; và hai đầu mục này có thể tóm gọn công việc chính của chức vụ. Linh hồn càng cao quý, thì việc bận rộn và dấn thân về nó càng là vinh dự: Gia-cơ 5:20: "thì phải biết rằng kẻ làm cho người có tội trở lại, bỏ đường lầm lạc, là cứu linh hồn người khỏi sự chết và che đậy vô số tội lỗi." [Ôi linh hồn thiêng liêng, được mặc lấy hình ảnh của Đức Chúa Trời, được hứa hôn với Ngài bởi đức tin, v.v. — Bernard.]
"Hãy biết," tức là, hãy lưu ý rằng một công việc đáng tôn trọng và vinh hiển đã được thực hiện bởi người ấy. Linh hồn là công trình trực tiếp của Đức Chúa Trời; linh hồn là hình ảnh của Đức Chúa Trời; linh hồn có khả năng hiệp một và tương giao với Đức Chúa Trời; linh hồn đáng giá hơn một thế giới, phải, hơn một ngàn thế giới. Đấng Christ đã cầu nguyện cho các linh hồn, và làm phép lạ cho các linh hồn, và khóc cho các linh hồn, và rời lòng Cha Ngài vì các linh hồn, và đổ máu lòng Ngài vì các linh hồn, và đã lên trời để sắm sẵn cho các linh hồn, phải, Ngài nay đang cầu thay cho các linh hồn. Tất cả những điều này nói lên sự cao trọng của chức vụ họ, là những người mà toàn bộ công việc là về các linh hồn.
Người Do Thái nói về linh hồn của Môi-se, rằng nó đã được hút ra khỏi miệng ông bằng một nụ hôn. Các linh hồn thật quý báu và ngọt ngào đối với Đấng Christ.

[3.] Điều thứ ba nói lên lẽ thật này là: họ là những bạn cùng làm việc với Đức Chúa Trời; họ là những người đồng công với Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi kẻ tội lỗi. Và đây là một vinh dự lớn lao, được làm bạn cùng làm việc với Đức Chúa Trời, được làm người đồng công với Đức Chúa Trời: 1 Cô-rinh-tô 3:9: "Vả, chúng tôi là bạn cùng làm việc với Đức Chúa Trời." Ai lại không làm việc hết lòng với sự đồng hành ngọt ngào như vậy? Ai lại không ưa thích, quý trọng, yêu mến, và tôn vinh sự phục vụ như vậy? Các mục sư được gọi là sự sáng và muối của thế gian, vì họ soi sáng những linh hồn mù lòa, và ướp mặn những linh hồn nhạt nhẽo, và như vậy cứu họ khỏi sự hư nát và diệt vong, Ma-thi-ơ 5:14; Giăng 5:35; Ma-thi-ơ 5:13; Mác 9:59-60. Ôi, được hiệp cùng Đức Chúa Trời trong bất kỳ công việc nào, là một vinh dự vượt quá điều tôi có thể diễn tả!
Viện nguyên lão Rô-ma coi việc Augustus Caesar liên kết bất kỳ quan chấp chính nào với mình để điều hành việc nước tốt hơn là một sự giảm sút phẩm giá của ông. Ôi — nhưng Đức Chúa Trời chúng ta không coi việc những tôi tớ nghèo hèn bị khinh bỉ của Ngài được làm bạn cùng làm việc và người đồng công với Ngài trong sự cứu rỗi các linh hồn là một sự giảm sút phẩm giá của Ngài.

[4.] Sự đánh giá tôn trọng mà Chúa dành cho họ trong công việc này, nói lên lẽ thật này, rằng chức vụ của họ là đáng tôn trọng. Trong Ma-thi-ơ 10:41-42, so sánh: "Ai rước một đấng tiên tri vì là tiên tri, thì sẽ được phần thưởng của đấng tiên tri;" và Lu-ca 10:16: "Ai nghe các ngươi, ấy là nghe ta; ai bỏ các ngươi, ấy là bỏ ta." Sự đánh giá tôn trọng này Đức Chúa Trời dành cho mọi tôi tớ trung tín của Ngài trong công việc này. Các vua và các quan trưởng coi các sứ giả của mình rất cao trọng: Đức Chúa Trời cũng coi các sứ giả của Ngài như vậy.

[5.] Điều thứ năm nói lên lẽ thật này là: họ phục vụ một Chủ đáng tôn trọng. Họ phục vụ Đấng là tai để nghe mọi sự, tay để nâng đỡ mọi sự, quyền năng để bảo vệ mọi sự, khôn ngoan để hướng dẫn mọi sự, nhân lành để cứu giúp mọi sự, và thương xót để tha thứ mọi sự. Họ phục vụ Đức Chúa Trời là optimum, maximum, Đấng tốt nhất và vĩ đại nhất. Đức Chúa Trời có trong Ngài mọi điều tốt của các thiên sứ, loài người, và toàn thể thiên nhiên; Ngài có mọi phẩm giá, mọi vinh quang, mọi sự giàu có, mọi báu vật, mọi sự vui thích, mọi sự khoái lạc, mọi niềm vui, mọi phước hạnh. Hãy lưu ý, những danh từ trừu tượng diễn tả Đức Chúa Trời tốt hơn những danh từ cụ thể và tính từ. [Ai có Đấng có mọi sự — thì có mọi sự. — Augustine.] Đức Chúa Trời là hữu thể, là nhân lành, là vẻ đẹp, là quyền năng, là khôn ngoan, là công bình, là thương xót, và chính là tình yêu thương. "Đức Chúa Trời tức là sự yêu thương," sứ đồ nói, trong chính danh từ trừu tượng. Đức Chúa Trời là một sự trọn vẹn vô hạn trong chính Ngài, là điều một cách cao cả và thực tế bao hàm mọi sự trọn vẹn của các tạo vật. Và ôi, vậy thì phải là một vinh dự lớn biết bao cho những người được dùng dưới một Chủ đáng tôn trọng như vậy!

[6.] Chính công việc và sự phục vụ của họ là đáng tôn trọng. Nếu không, sao sứ đồ lại kêu lên: "Ai xứng đáng cho những việc nầy?" Không có sứ mệnh nào trên thế gian như sứ mệnh mà họ được dùng vào: Ê-phê-sô 6:19-20: "cũng hãy vì tôi mà cầu nguyện, để tôi được ... tỏ bày lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm, vì Phúc Âm ấy tôi làm sứ giả ở trong xiềng xích," [Công việc chính của họ là đàm phán với kẻ tội lỗi về cõi đời đời, v.v.] Các mục sư trung tín đại diện cho chính con người của Vua của các vua và Chúa của các chúa; công việc của họ là đàm phán về sự hòa bình giữa Đức Chúa Trời và loài người, hay về sự thù địch công khai giữa Đấng Tạo Hóa và tạo vật, 2 Cô-rinh-tô 5:19-20.

[7.] Cuối cùng, Phần thưởng của họ từ Đức Chúa Trời là đáng tôn trọng. Dù thế gian đội cho họ mão gai, như đã làm cho Chúa và Chủ của họ trước họ — Đức Chúa Trời sẽ đội cho họ mão vinh dự: Đa-ni-ên 12:3: "Những kẻ khôn sáng sẽ được rực rỡ như sự sáng trên vòng khung." Bạn biết các sứ giả không có vinh dự khi họ ở nước ngoài — nhưng khi họ trở về quê hương mình, thì các vua chúa của họ tôn vinh họ, và đặt nhiều vinh dự trên họ. Đức Chúa Trời cũng sẽ đối đãi với các sứ giả của Ngài như vậy. 2 Ti-mô-thê 4:7, 8: "Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin. Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó, không những cho ta mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài."
Cũng vậy trong Ê-sai 49:5: "vì ta được tôn trọng trước mắt Đức Giê-hô-va, và Đức Chúa Trời ta là sức mạnh ta." Cũng vậy trong 2 Cô-rinh-tô 2:15: "Vì chúng tôi ở trước mặt Đức Chúa Trời là mùi thơm của Đấng Christ, ở giữa kẻ được cứu rỗi và ở giữa kẻ bị hư mất." [Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ thưởng cao cho chính những sự phục vụ mà loài người không coi trọng, v.v.] Các mục sư sẽ được thưởng theo sự trung tín và siêng năng của họ, dù một số người hư mất. Sẽ như với những người trồng nho. Bạn biết những người trồng nho được thưởng theo sự siêng năng và trung tín của họ, dù một số cây nho không bao giờ ra trái, cũng không sinh bông trái nào cả. Như các mục sư siêng năng và trung tín thể nào, thì phần thưởng, mão triều thiên, sẽ được ban ra sau cùng thể ấy. Đây là nỗi buồn của nhiều mục sư trung tín, rằng ông đã tốn nhiều công sức chà xát và rửa ráy, như thể để làm cho các linh hồn trắng và sạch, tinh khiết và thánh khiết, mà sau tất cả chúng vẫn đen như địa ngục; nhưng chắc chắn phần thưởng của họ sẽ không vì thế mà kém đi với Đức Chúa Trời. Người vú nuôi không trông đợi tiền công từ đứa trẻ — mà từ cha mẹ. Nếu các mục sư, như những đám mây, đổ mồ hôi đến chết để các linh hồn được đem đến sự sống, phần thưởng của họ sẽ lớn, dù các linh hồn mà họ đã khóc, đổ mồ hôi, và đổ máu vì đó có hư mất đời đời.
Đức Chúa Trời sẽ không đối đãi với các mục sư trung tín, như Xerxes đã đối đãi với người lái tàu của mình, là kẻ mà ông đội mão vào buổi sáng, và chém đầu vào buổi tối cùng ngày. Không; Đức Chúa Trời sẽ đặt một mão triều thiên đời đời trên đầu họ, là những người vẫn nhọc nhằn và trung tín cho đến chết. Thế gian vì mọi công khó của họ sẽ đội cho họ mão gai — nhưng Đức Chúa Trời sau cùng sẽ đội cho họ mão vinh quang; Ngài sẽ đặt một mão bằng vàng ròng trên đầu họ đời đời. Và như vậy bạn đã có điểm được chứng minh.

Điều thứ hai mà tôi phải làm là cho bạn thấy,

VINH DỰ XỨNG ĐÁNG VỚI CÁC MỤC SƯ TRUNG TÍN

2. Vinh dự nào là xứng đáng một cách công bằng với các mục sư trung tín.

Nay, điều này tôi sẽ cho bạn thấy trong ba điều. Có một vinh dự ba phần là xứng đáng với họ.

[1.] Thứ nhất, Sự tiếp đón tôn trọng là xứng đáng với những người ở trong một địa vị và chức vụ đáng tôn trọng như họ đang ở: 1 Cô-rinh-tô 4:1: "Ấy vậy, ai nấy hãy coi chúng tôi như đầy tớ của Đấng Christ và kẻ quản trị những sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời;" [Những người chèo thuyền dưới quyền Đấng Christ, vị thuyền trưởng tài ba, giúp đưa con tàu của Hội Thánh về bến thiên đàng.] 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:12-13: "Hỡi anh em, xin anh em kính trọng kẻ có công khó trong vòng anh em, là kẻ tuân theo Chúa mà chỉ dẫn và dạy bảo anh em. Hãy lấy lòng rất yêu thương đối với họ vì công việc họ làm;" hay, "hãy kính trọng họ hơn cả mức dư dật," hay, hơn cả mức phong phú, như tiếng Hy Lạp có nghĩa. Và cũng vậy, trong 1 Ti-mô-thê 5:17: "Các trưởng lão khéo cai trị Hội thánh thì mình phải kính trọng bội phần, nhất là những người chịu chức rao giảng và dạy dỗ." Từ Hy Lạp được dịch là lao nhọc ở đây, không chỉ có nghĩa là lao nhọc đơn thuần — mà là lao nhọc với nhiều sự quặn thắt và vất vả, lao nhọc đến kiệt sức, như người đốn củi, hay người làm lụng trong mùa gặt, hay người ra trận. Sự giảng dạy là một công việc khó khăn nhất, và làm cho con người suy kiệt vô cùng; vì thế tiên tri kêu lên: "Tôi hao mòn, tôi hao mòn," Ê-sai 24:16. [Cứu Chúa chúng ta, mới ngoài ba mươi chút, đã bị người Do Thái cho là gần năm mươi, Giăng 8:57, Ngài đã tiêu hao mình trong sự giảng dạy biết bao. Sự giảng dạy là một công việc tiêu hao, đau đớn.] Không có sự đau đớn, sự lao nhọc, công việc nào sánh được với công việc của trí óc, của tâm trí, cũng không có ai xứng đáng được khen ngợi như những người dấn thân nhất trong sự lao nhọc ấy, trong công việc ấy.

Không có công việc của ai thánh khiết và thiên thượng như của họ, cũng không có công việc của ai cao cả và đáng tôn trọng như của họ, và vì vậy không ai xứng đáng được tôn vinh hơn họ, dù không phải vì chính họ — mà vì công việc của họ. Người Thổ Nhĩ Kỳ và người theo giáo hoàng còn kính trọng và tôn vinh mọi thầy tế lễ tầm thường của họ quá mức xứng đáng, huống chi các Cơ Đốc nhân lại không tôn vinh các mục sư trung tín của mình nhiều hơn sao? Các mục sư trung tín phải được tiếp đón cũng như được chu cấp, họ phải được kính trọng cũng như được đền đáp. Bạn không được gật đầu và bĩu môi, chế giễu, nhạo báng, và giễu cợt họ.

Ê-sai 52:7: "Những kẻ đem tin tốt, rao sự bình an, đem tin tốt về phước lành, rao sự cứu rỗi, bảo Si-ôn rằng: Đức Chúa Trời ngươi trị vì! chân của những kẻ ấy trên các núi xinh đẹp là dường nào!" "Chân của họ trên các núi xinh đẹp là dường nào!" Vậy thì mặt họ thế nào? Giáo lý của họ thế nào? Chính bàn chân của họ, khi bẩn thỉu, đẫm mồ hôi, và đầy bụi, vẫn rất xinh đẹp và đáng yêu.

Đó là một câu nói thông thường tại Constantinople, rằng thà mặt trời không chiếu sáng còn hơn là Chrysostom không giảng dạy.

Tôi đã đọc về một người đã nói: "Nếu ông gặp một nhà giảng đạo và một thiên sứ cùng lúc, ông sẽ chào nhà giảng đạo trước, rồi chào thiên sứ sau." Nếu bạn không dành cho họ sự tiếp đón tôn trọng, người Do Thái và người Thổ Nhĩ Kỳ, người theo giáo hoàng, và người ngoại giáo, trong ngày phán xét lớn sẽ đứng lên chống lại bạn, và định tội bạn. Tôi có thể nói nhiều về điều tôi đã quan sát ở các dân tộc và đất nước khác về điều này — nhưng tôi sẽ thôi. Nếu tôi nói những gì tôi đã thấy, nhiều người xưng mình tin Chúa hẳn sẽ đỏ mặt.

Người Hy Lạp thường dành sự kính trọng và vinh dự lớn hơn nhiều cho các triết gia của họ hơn là cho các nhà hùng biện, vì các nhà hùng biện chỉ dạy họ nói hay — nhưng các triết gia dạy họ sống tốt. Ôi vậy thì vinh dự nào là xứng đáng với những người dạy bạn cả nói hay lẫn sống tốt! cả cách được hạnh phúc ở đời này lẫn cách được phước ở đời sau. Và như vậy bạn thấy rằng sự tiếp đón tôn trọng là xứng đáng với các mục sư trung tín.

[2.] Thứ hai, Có một vinh dự của sự chu cấp, cũng như một vinh dự của sự tiếp đón là xứng đáng với họ: 1 Ti-mô-thê 5:17-18: "Các trưởng lão khéo cai trị Hội thánh thì mình phải kính trọng bội phần, nhất là những người chịu chức rao giảng và dạy dỗ. Vì Kinh Thánh rằng: Ngươi chớ khớp miệng con bò đương đạp lúa; và người làm công đáng được tiền công mình." [Những người làm công trong mùa gặt có đồ ăn thức uống, và tiền công gấp đôi. Một số nghĩ rằng sứ đồ ám chỉ luật về con trưởng nam, Phục Truyền 21:17, trong đó một phần gấp đôi được truyền phải ban cho người. Các Cơ Đốc nhân thời xưa, như Tertullian cho thấy, thường quen, trong các bữa tiệc Agapae, hay tiệc yêu thương của họ, ban cho các mục sư của họ một phần gấp đôi. Chắc chắn các mục sư phải có một sự chu cấp rộng rãi, đáng tôn trọng, để đặt họ trên hạng người thường, như con trưởng nam bởi phần gấp đôi của họ được đặt trên các anh em còn lại.]

Ga-la-ti 6:6: "Kẻ đã học đạo phải lấy trong hết thảy của cải mình mà chia cho người dạy đạo." Cũng vậy trong 1 Cô-rinh-tô 9:7-11: "Có ai hề đi đánh giặc mà ăn lương nhà mình? Có ai trồng vườn nho mà không ăn trái? Hay là có ai chăn bầy vật mà không dùng sữa của bầy vật ấy? Tôi nói vậy, nào phải chỉ theo thói người ta sao? Luật pháp há chẳng nói như vậy sao? Vì chớ trong luật pháp Môi-se có chép rằng: Ngươi chớ khớp miệng con bò đương đạp lúa. Há phải Đức Chúa Trời lo cho bò sao? Quả thật Ngài nói về chúng ta. ... Nếu chúng tôi đã gieo của thiêng liêng cho anh em, mà muốn thâu lại của vật chất của anh em, thì có phải là việc quá lẽ đâu?" Ma-thi-ơ 10:9-10: "Đừng đem vàng, hoặc bạc, hoặc tiền trong lưng các ngươi; cũng đừng đem bao đi đường, hoặc hai áo, hoặc giày, hoặc gậy; vì người làm việc đáng được đồ ăn." Sự định đoạt của Đức Chúa Trời trong mọi đoạn Kinh Thánh này nói lên điều đó.

Lại nữa, bạn có thể xét đến sự cần thiết của nó. Họ làm sao tiếp tục trong trận chiến nếu họ bị phiền nhiễu bởi những việc đời này? Lại nữa, họ phải chuyên tâm hoàn toàn vào công việc chức vụ, 1 Ti-mô-thê 4:5. Và lại nữa, sự công bằng và chính trực của bổn phận này Đấng Christ và sứ đồ cho thấy trong các đoạn Kinh Thánh đã nêu, Ma-thi-ơ 10:10, 1 Cô-rinh-tô 9:10. Sự chu cấp cho mục sư phải rộng rãi và hào phóng, để làm chứng rằng bạn tôn vinh ông trong lòng mình, và để giữ ông khỏi sự khinh bỉ và chế giễu trên thế gian. Có vô số kẻ càu nhàu về việc tốn một xu cho sự chu cấp của những ngọn nến thiêng liêng, là những người đốt cháy mình để soi sáng cho họ; là những kẻ thà chết còn hơn tốn một ít tiền để cứu linh hồn mình. Họ thích tôn giáo không tốn kém; và Phúc Âm không mất phí. Kinh Thánh phán: "Hãy mua chân lý, chớ hề bán đi." Bạn không bao giờ mua nó quá đắt, dù bạn cho bao nhiêu vì nó; bạn không bao giờ bán nó đủ, nếu bạn có cả thế gian đổi lấy nó.

Người ta nói về Caesar rằng ông quý sách của mình hơn cả áo vương bào; vì khi bơi qua nước để thoát khỏi kẻ thù, ông giơ sách lên cao trên mặt nước bằng tay — mà để mất áo bào. Nhưng ôi! sách của Caesar là gì so với sách của Đức Chúa Trời? Lời Chúa là cánh đồng, và Đấng Christ là báu vật giấu trong cánh đồng ấy. Lời Chúa là một chiếc nhẫn vàng, và Đấng Christ là viên ngọc trong chiếc nhẫn vàng ấy, vậy thì nó chẳng đáng giá gì sao? Nhiều người đối đãi với các mục sư trung tín, nhọc nhằn, như những người chở hàng đối đãi với ngựa của họ: họ chất gánh nặng lên chúng, và đòi hỏi đủ công việc; rồi để đền đáp điều này, họ treo chuông ở tai và cổ chúng. Họ sẽ được khen ngợi và tán dương là những nhà giảng đạo dũng cảm xuất sắc, và là những người nhọc nhằn lớn, v.v. Sự chu cấp xứng đáng một cách công bằng với các mục sư của Phúc Âm là đáng tôn trọng; nó phải xứng với địa vị và phẩm giá của họ. Sự chu cấp xứng đáng với họ, có cùng bản chất với sự chu cấp dành cho các vua chúa và quan trưởng, bởi những người dưới quyền họ, chứ không phải một sự chu cấp thường mà người trên ban cho kẻ dưới hay tôi tớ mình.

[3.] Thứ ba, Có một vinh dự của sự vâng lời và phục vụ là xứng đáng với họ. Và thật vậy, trong mọi vinh dự, đây là vinh dự lớn nhất có thể dành cho một mục sư trung tín, vinh dự của sự vâng lời: Hê-bơ-rơ 13:7: "Hãy nhớ những người dắt dẫn mình, đã truyền đạo Đức Chúa Trời cho mình;" và câu 17: "Hãy vâng lời kẻ dắt dẫn anh em và chịu phục các người ấy." Ôi, hãy vâng phục họ, vì "các người ấy tỉnh thức về linh hồn anh em, dường như phải khai trình, hầu cho các người ấy lấy lòng vui mừng mà làm, không phàn nàn, vì ấy chẳng ích lợi gì cho anh em."

"Hãy vâng lời kẻ dắt dẫn anh em." Từ được dịch là "kẻ dắt dẫn anh em," trong câu bảy và câu mười bảy, có nghĩa là các đội trưởng, những người hướng dẫn. Các mục sư trung tín là các đội trưởng của bạn, họ là những người hướng dẫn của bạn, họ là những thủ lĩnh của bạn, họ là những dũng sĩ của bạn, là những người gánh chịu trận chiến ác liệt nhất, cái nóng của ban ngày; và vì vậy bạn phải vâng lời họ, như binh lính vâng lời các đội trưởng mình. Cũng vậy trong 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:14: "Ví bằng có ai không khứng vâng theo lời chúng tôi nói trong thơ nầy, thì hãy ghi lấy, chớ giao thông với họ." Hãy đóng dấu hắn là kẻ ô nhục, hãy coi chừng hắn, hãy để hắn thấy sự xa lạ trong bạn đối với hắn, để mọi người tránh hắn như một kẻ mà sự giao du là nguy hiểm và lây nhiễm.
Hỡi các Cơ Đốc nhân! Khi các ngươi vâng phục giáo lý của họ, các ngươi tôn trọng họ cách cao cả, và các ngươi khiến công việc nặng nhọc của họ trở nên nhẹ nhàng và ngọt ngào cho họ. Hỡi các Cơ Đốc nhân! Đó sẽ là niềm vinh dự và niềm hạnh phúc của các ngươi trong ngày của Đấng Christ, khi các ngươi đã sống đúng những gì họ đã dạy các ngươi. Tôi cho rằng các ngươi còn nhớ rằng hạnh phúc không phải được ban cho sự nghe, hay sự biết, hay sự nói — mà là cho sự làm theo. "Ví bằng các ngươi biết những sự nầy, thì có phước cho các ngươi, miễn là các ngươi làm theo," Giăng 13:17. Có một số bệnh được gọi là opprobria medicorum, tức là nỗi hổ thẹn của các thầy thuốc; và có một số người thật sự có thể được gọi là opprobria ministrorum, tức là nỗi hổ thẹn của các người hầu việc Chúa — đó là những người rất thích nghe, thích nói và thích ca ngợi các người hầu việc Chúa — nhưng không bao giờ vâng theo các giáo lý mà họ đã rao giảng. [Không đáng sợ khi biết quá nhiều — nhưng rất đáng sợ và nguy hiểm khi thực hành quá ít. Tôi lo ngại, như Augustine, rằng nhiều người đau buồn vì đất đai của mình cằn cỗi hơn là vì đời sống mình cằn cỗi. Cây bách càng được tưới, càng héo khô. Ôi, ước gì điều đó không đúng với nhiều người trong những ngày nay!]

Người Cô-rinh-tô là niềm vinh dự của Phao-lô; họ là những bức thư sống của ông, họ là những chứng chỉ biết đi của ông, họ là những thư giới thiệu của ông, 2 Cô-rinh-tô 3:2-3. Sự vâng phục và kết quả của dân sự là lời chứng cho người hầu việc Chúa, cũng như sự tiến bộ của học trò là lời khen cho thầy giáo. Ôi, đó là niềm vinh dự lớn lao biết bao cho một người hầu việc Chúa trung tín, khi người ta nói về ông như người ta từng nói về Octavius: "Khi ông vào thành Rô-ma, ông thấy các bức tường toàn làm bằng vật liệu tầm thường — nhưng đã để lại chúng thành những bức tường bằng cẩm thạch!" Cũng vậy, đây là một người hầu việc Chúa đã thấy dân sự tối tăm và mù lòa — nhưng đã để lại họ được sáng suốt; thấy họ đã chết — nhưng đã để lại họ được sống; thấy họ kiêu ngạo — nhưng đã để lại họ khiêm nhường; một dân sự gian tà — nhưng đã để lại họ nên thánh; thấy họ xác thịt — nhưng đã để lại họ thuộc linh; thấy họ ham thế gian — nhưng đã để lại họ ham điều trên trời; thấy họ dao động — nhưng đã để lại họ vững vàng và cắm rễ sâu, v.v. Không có niềm vinh dự nào cho một người hầu việc Chúa trung tín bằng điều này. Và như vậy các ngươi đã thấy vinh dự nào là xứng đáng cho họ, v.v.

PHẦN ỨNG DỤNG.

Và bây giờ, xin để tôi nói một lời ứng dụng. Hỡi các Cơ Đốc nhân! nếu chức vụ của họ đáng tôn trọng như vậy, thì hãy tôn trọng họ. Ôi, hãy dâng cho họ sự tôn trọng xứng đáng với họ. Các ngươi có lương tâm mà trả cho người khác điều họ đáng được, mà lại không có lương tâm trả cho các người hầu việc Chúa điều họ đáng được sao? Có ai là phước hạnh lớn hơn cho một dân tộc hơn các người hầu việc Chúa trung tín chăng? Ai đã đứng vào chỗ sứt mẻ để ngăn cơn thịnh nộ hơn họ? Ai đã sinh các ngươi ra trong Đấng Christ qua Phúc Âm nếu không phải là họ? Ai đã đem các ngươi từ tối tăm về sáng láng, và từ quyền lực của Sa-tan về cùng Đức Chúa Trời, nếu không phải là họ? Ai đã gây dựng các ngươi trong ánh sáng và tình yêu của Chúa Giê-xu nếu không phải là họ? v.v. Ôi, đừng khinh bỉ và sỉ nhục họ — nhưng hãy dâng cho họ sự tôn trọng xứng đáng với họ!

NĂM CÁCH TÔN TRỌNG CÁC NGƯỜI HẦU VIỆC CHÚA TRUNG TÍN

Nhưng các ngươi sẽ nói với tôi: Chúng tôi phải tôn trọng họ thế nào?

Tôi đáp: các ngươi phải tôn trọng họ bằng năm cách này:

[1.] Các ngươi phải tôn trọng họ bằng cách nghe họ và tin cậy sứ điệp của họ. Sự thiếu vắng sự tôn trọng này đã làm cho Ê-sai rất phiền lòng: "Ai đã tin lời truyền của chúng ta?" Không tin lời truyền mà họ rao về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, v.v., tức là làm nhục họ bằng sự nhục lớn nhất có thể. [Antisthenes, một triết gia, mỗi ngày đi sáu dặm để nghe Socrates.] Các nhà thông thái, Ma-thi-ơ 2, đã đi nhiều trăm dặm mệt nhọc để tìm Đấng Christ tại Giê-ru-sa-lem; có người nghĩ gần một nghìn dặm. Nữ vương Sê-ba, có người nói, đã đi 964 dặm để nghe sự khôn ngoan của Sa-lô-môn; mà sự khôn ngoan của Sa-lô-môn là gì so với sự khôn ngoan của Đấng Christ được bày tỏ cho các linh hồn trong sự giảng dạy Phúc Âm? [Điều chúng ta không bao giờ học giỏi được thì chúng ta không bao giờ nghe đủ.] Các thánh tử đạo cho rằng không thời tiết nào quá nóng, không mùa đông nào quá lạnh, không hành trình nào quá dài, cũng không khổ hình nào quá lớn — để được nghe sự giảng dạy Phúc Âm, dẫu chỉ mờ mờ.

[2.] Các ngươi có thể tôn trọng họ bằng cách đứng vững trong giáo lý của Chúa mà họ đã truyền cho. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:8: "Anh em là sự vui mừng, là mão triều thiên của chúng tôi, nếu anh em đứng vững trong Chúa;" bằng không, như sứ đồ nói, anh em giết chết chính tấm lòng chúng tôi. Nếu sau bao nhiêu học tập, vật lộn, đổ mồ hôi và giảng dạy của chúng tôi, anh em lại bội đạo, bỏ những đường lối quý báu của Đức Chúa Trời, và chạy theo các tư tưởng và ý kiến hư không chẳng ích lợi gì cho anh em, cũng chẳng làm anh em tốt hơn, thì anh em sẽ giết chết nhiều người cùng một lúc: chính linh hồn anh em và tấm lòng chúng tôi.
[3.] Các ngươi nên tôn trọng họ bằng cách bắt chước họ, trong chừng mực họ bắt chước Đấng Christ. Như trong 1 Cô-rinh-tô 4:16: "Hãy bắt chước tôi, như tôi bắt chước Đấng Christ." 1 Cô-rinh-tô 11:11; Hê-bơ-rơ 13:7; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:7; Phi-líp 3:7. Tất cả các câu Kinh Thánh này đều kêu gọi các ngươi bắt chước họ như họ bắt chước Đấng Christ. Ôi, đó là một niềm vinh dự cho các người hầu việc Chúa trung tín, khi dân sự của họ giống như họ trong sự hiểu biết, sự khôn ngoan, tình yêu, sự khiêm nhường, sự thánh khiết!

Plutarch nói về Demosthenes rằng ông rất giỏi ca ngợi những việc đáng khen của tổ tiên mình — nhưng không giỏi bắt chước họ. Than ôi, nhiều người trong những ngày nay rất giỏi ca ngợi và tán dương những hành động thánh khiết và đầy ân điển của các người hầu việc Chúa mình — nhưng không giỏi bắt chước họ!

[4.] Các ngươi phải tôn trọng họ bằng cách ghi tạc họ trong lòng khi các ngươi đến trước mặt Chúa. Ê-phê-sô 6:13, 19; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:1-2; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:25; Cô-lô-se 1:2, 4; Hê-bơ-rơ 13:8; Công vụ 12:5. Tất cả các câu Kinh Thánh này đều kêu gọi các Cơ Đốc nhân ghi tạc các người hầu việc Chúa trung tín trong lòng khi họ vật lộn với Đức Chúa Trời. Thường thì không ai bị chống đối như họ. Nhu cầu của họ thì nhiều, sự yếu đuối của họ còn nhiều hơn, công việc của họ thì lớn, sức lực của họ thì nhỏ. Ôi hãy cầu nguyện, hãy cầu nguyện càng ngày càng nhiều cho họ; phải, hãy cầu nguyện với đức tin, cầu nguyện với tình thương mến, cầu nguyện cách sốt sắng, cầu nguyện không mệt mỏi — để họ nói từ tấm lòng đến tấm lòng, để họ nói những điều kịp thời và phù hợp với khả năng và hoàn cảnh của dân sự Ngài. Họ biết khi nào họ thiếu lời cầu nguyện của các ngươi, và khi nào họ được hưởng lời cầu nguyện của các ngươi; nếu các ngươi cầu nguyện cho họ nhiều hơn, họ có thể làm nhiều hơn cho sự ích lợi bên trong và đời đời của các ngươi, hơn điều họ đang làm bây giờ.

[5.] Cuối cùng, các ngươi phải tôn trọng họ bằng cách gắn bó với họ, và ở cùng họ trong mọi thử thách, hoạn nạn và gian truân đến với họ hoặc sẽ đến với họ. Thật là cao quý khi nhận biết họ trong cơn bão, nhận biết họ khi người khác không nhận họ, khi người khác chống đối họ, và hành động dữ dội chống lại họ. Phao-lô xem việc Ô-nê-si-phô-rơ nhận biết ông trong xiềng xích là một niềm vinh dự lớn cho mình. "Nguyền xin Chúa thương xót nhà Ô-nê-si-phô-rơ, vì người đã nhiều lần yên ủi ta, lại chẳng hổ thẹn về xiềng xích ta. Trái lại, khi người ở thành Rô-ma, đã tìm kiếm ta hết sức cho đến khi gặp ta. Nguyền xin Chúa cho người được thương xót trước mặt Chúa trong ngày đó! Con biết rõ người đã giúp ta ở Ê-phê-sô nhiều cách dường nào." 2 Ti-mô-thê 1:16-18.

Chrysostom nói về các Cơ Đốc nhân rằng: "Họ không chịu để bị ngăn cản đến thăm các đấng xưng đạo trong ngục, mặc dù bị cấm với nhiều lời đe dọa khủng khiếp, và điều đó rất nguy hiểm cho họ." [Các thánh đồ thời Hội Thánh đầu tiên gắn bó và kết chặt với những người bị xiềng xích đến nỗi chính người ngoại đạo phải thán phục mà kêu lên: "Hãy xem các Cơ Đốc nhân yêu thương nhau dường nào!"]

Nhưng để kết thúc, các ngươi đã nghe rằng chức vụ của một người hầu việc Chúa trung tín là đáng tôn trọng, và các ngươi đã nghe vinh dự nào là xứng đáng cho họ. Vậy xin để tôi khuyên các ngươi hãy giữ mình, chớ khinh bỉ, chớ coi thường, chớ nhạo báng những người trung tín, những người đủ tư cách theo các quy tắc của Phúc Âm. Đó là một lời buồn thay, 2 Sử ký 36:15-18. Đức Chúa Trời sai các sứ giả Ngài đến sớm và muộn để kêu gọi họ trở lại — nhưng họ nhạo báng các sứ giả của Đức Chúa Trời, khinh bỉ lời Ngài, và ngược đãi các tiên tri Ngài, cho đến khi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nổi lên nghịch cùng dân sự Ngài, cho đến khi không còn thuốc chữa, cũng không còn sự chữa lành. Đa-vít suốt đời chưa bao giờ đối xử khắc nghiệt như vậy, bằng lần ông đối với dân Am-môn đã ngược đãi các sứ giả của ông, như các ngươi có thể xem kỹ trong 2 Sa-mu-ên 10.
Người Rô-ma đã cướp phá thành Cô-rinh-tô nổi tiếng, và san bằng nó xuống đất, chỉ vì một chút bất lịch sự họ đã đối với các sứ giả của họ. [Các sứ giả được bất khả xâm phạm theo luật quốc tế, và sự sỉ nhục nhỏ nhất đối với họ phải bị trừng phạt nghiêm khắc như thể đã xúc phạm đến chính vị vua mà họ đại diện.] Và họ đã giết nhiều người I-ly-ri và người Ta-răng-tin vì đã ngược đãi các sứ giả của họ. Và các ngươi nghĩ rằng Chúa không quý trọng danh dự và vinh dự của các người hầu việc Chúa trung tín của Ngài sao, và Ngài sẽ không báo trả những sỉ nhục, những điều sai trái và những tổn thương đã làm cho họ sao? Chắc chắn Ngài sẽ làm. "Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy — Nầy, ta sẽ sai gươm giáo, đói kém, và ôn dịch đến trên chúng nó, và sẽ khiến chúng nó nên như trái vả xấu, xấu lắm, không thể ăn được. Ta sẽ lấy gươm giáo, đói kém, ôn dịch mà đuổi theo chúng nó, và phó chúng nó bị ném đi ném lại trong mọi nước trên đất, làm sự gớm ghiếc, làm cớ lạ lùng, cớ chê cười, cớ rủa sả, trong mọi nước mà ta đuổi chúng nó đến, vì chúng nó không nghe lời ta, khi ta sai đầy tớ ta là các đấng tiên tri đến cùng chúng nó dậy sớm; nhưng các ngươi không nghe, Đức Giê-hô-va phán vậy." Giê-rê-mi 29:17-19.

"Đức Giê-hô-va đã dùng mọi đấng tiên tri, mọi kẻ tiên kiến mà cảnh cáo Y-sơ-ra-ên và Giu-đa rằng: Khá xây bỏ các đường ác của các ngươi, tuân giữ các điều răn và luật lệ ta, theo y như luật pháp mà ta đã truyền cho tổ phụ các ngươi, và đã cậy các đầy tớ ta, là các đấng tiên tri, truyền cho các ngươi. Nhưng chúng không nghe, cứng cổ mình, như cổ tổ phụ chúng nó, là những người không tin Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình. Chúng chê bỏ các luật lệ Ngài và giao ước Ngài đã lập với tổ phụ chúng, cùng những lời chứng Ngài đã phán với chúng; đi theo các thần hư không, và trở nên hư không; bắt chước các dân tộc ở chung quanh mình, mà Đức Giê-hô-va đã cấm chúng chớ làm theo chúng." 2 Các Vua 17:13-15.

Bây giờ hãy để ý, mặc dù những sự phán xét thuộc về đời tạm này không thấy rõ giữa chúng ta — nhưng những sự phán xét thuộc linh, là những sự phán xét tệ hại nhất, thì rất rõ ràng. Mặc dù không có gươm giáo, không đói kém, không ôn dịch — nhưng có sự điên dại thuộc linh, sự say sưa thuộc linh, sự choáng váng thuộc linh. Ôi những tâm trí mù lòa, những sự phán đoán bại hoại, những tấm lòng cứng cỏi, những lương tâm chai lì, được tìm thấy giữa những người xưng nhận đức tin trong thời đại này! Như không có sự thương xót nào sánh với sự thương xót thuộc linh — thì cũng không có sự phán xét nào sánh với sự phán xét thuộc linh. Giê-rê-mi 13:12; Ê-xê-chi-ên 23:33; 1 Ti-mô-thê 4:2; Tít 1:15. Ôi sự hời hợt, sự lạnh nhạt, sự chết cứng, sự cằn cỗi, đang lan tràn khắp thế gian! Đức Chúa Trời làm cho sự phán xét của Ngài phù hợp với tội lỗi của loài người; những tội lỗi lớn nhất luôn đi kèm với những sự phán xét lớn nhất. Trong những ngày nay, người ta phạm tội nghịch cùng những phương tiện vinh hiển hơn, tình yêu lớn hơn, ánh sáng rõ ràng hơn, những tình cảm dịu dàng của sự thương xót hơn, v.v., hơn ngày xưa; và vì vậy Đức Chúa Trời phó người ta cho những sự phán xét thuộc linh buồn thảm và kinh khiếp hơn ngày xưa.

Người ta nói khi Hercules kéo Cerberus lên từ địa ngục, ông dắt nó bằng xiềng, và nó đi yên lặng cho đến khi đến chân trời và thấy ánh sáng le lói — nhưng rồi nó giằng mạnh đến nỗi suýt kéo cả người chiến thắng và mọi thứ trở lại. Than ôi, thật buồn thay khi người ta thà sống trong tối tăm, chết trong tối tăm, và xuống địa ngục trong tối tăm — còn hơn thấy ánh sáng, hưởng ánh sáng, và bước đi trong ánh sáng! Nhiều người bực tức với ánh sáng, và với những người đem ánh sáng đến, như người Ê-thi-ô-pi mỗi năm một lần long trọng rủa mặt trời. Những linh hồn như vậy rất cần sự thương xót và lời cầu nguyện.

Và như vậy, theo khả năng yếu đuối của tôi, tôi đã rao ra những gì Đức Chúa Trời đã ban vào từ câu Kinh Thánh này, và sẽ tiếp tục bằng lời cầu nguyện của tôi, rằng đó có thể là một lời của sự sống và quyền năng cho cả người viết, người đọc, và người nghe. A-men.

Vinh hiển duy nhất thuộc về Đức Chúa Trời đời đời. (Soli Deo Gloria in Aeternum.)

Sách liên quan

Bản dịchPhương Thuốc Quý Báu Chống Mưu Kế Sa-tanThomas BrooksThư Viện Cải ChánhThomas Brooks

Bản dịchĐá Nhẵn Từ Suối XưaThomas BrooksThư Viện Cải ChánhThomas Brooks

Bản dịchCHUỖI NGỌC TRAI: Những Điều Tốt Nhất Được Nhận Thấy Trên Thiên ĐàngThomas BrooksThư Viện Cải ChánhThomas Brooks

Bản dịchLuận Về Sự Chắc ChắnThomas BrooksThư Viện Cải ChánhThomas Brooks

Bản dịchNGƯỜI CƠ ĐỐC CÂM NÍN DƯỚI NGỌN ROI ĐAU ĐỚNThomas BrooksThư Viện Cải ChánhThomas Brooks

Bản dịchLinh Hồn Im Lặng: Cơ Đốc Nhân Với Lá Ô-liuThomas BrooksThư Viện Cải ChánhThomas Brooks

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X