Nghề Nông Được Linh Tính Hóa

John Flavel · Husbandry Spiritualized: The Heavenly Use of Earthly Things

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Nghề Nông Được Linh Tính Hóa
2. CHƯƠNG I: Về Sự Cần Cù Của Người Làm Nông
3. CHƯƠNG II: Về Tính Tiết Kiệm Của Người Làm Nông
4. CHƯƠNG III: Về Sự Vui Vẻ Của Người Làm Nông
5. CHƯƠNG IV: Về Phẩm Chất Đúng Đắn Của Đất Canh Tác
6. CHƯƠNG V: Về Việc Cải Thiện Đất Xấu
7. CHƯƠNG VI: Về Tính Không Thể Chữa Được Của Một Số Đất Xấu
8. CHƯƠNG VII: Về Việc Cày Đất Trồng Ngũ Cốc
9. CHƯƠNG VIII: Về Hạt Giống Ngũ Cốc
10. CHƯƠNG IX: Về Thời Tiết Nảy Mầm Sau Mùa Gieo
11. CHƯƠNG X: Về Nạn Kém Vì Thiếu Mưa
12. CHƯƠNG XI: Về Sự Hư Hỏng Của Hạt Giống Trước Khi Nó Nảy Mầm
13. CHƯƠNG XII: Về Sự Giống Nhau Của Lúa Mì Và Cỏ Lùng
14. CHƯƠNG XIII: Về Những Nguy Hiểm Xảy Đến Cho Ngũ Cốc Từ Mùa Gieo Đến Mùa Gặt
15. CHƯƠNG XIV: Về Sự Kiên Nhẫn Của Người Làm Nông Chờ Mùa Gặt
16. CHƯƠNG XV: Về Mùa Gặt
17. CHƯƠNG XVI: Về Sự Lo Liệu Của Người Làm Nông Để Dự Trữ Cho Mùa Đông
18. CHƯƠNG XVII: Về Việc Gặt Chính Điều Chúng Ta Gieo
19. CHƯƠNG XVIII: Về Niềm Vui Của Những Người Gặt
20. CHƯƠNG XIX: Về Việc Đập Lúa
21. CHƯƠNG XX: Về Việc Sảy Lúa
22. CHƯƠNG I: Về Việc Tháp Cây Ăn Trái
23. CHƯƠNG II: Về Sự Hiệp Một Của Cành Tháp Với Gốc
24. CHƯƠNG III: Về Việc Thu Hoạch Trái Vào Mùa Thu
25. CHƯƠNG IV: Về Việc Chặt Hạ Những Cây Đã Chết.
26. CHƯƠNG I: Về Sự Chăm Sóc Của Người Làm Nông Đối Với Gia Súc Của Mình
27. CHƯƠNG II: Về Lao Động Khó Nhọc, Và Sự Đối Xử Tàn Nhẫn Với Thú Vật
28. CHƯƠNG III: Về Việc Tìm Kiếm Gia Súc Bị Lạc
29. CHƯƠNG IV: Về Việc Nuôi Gia Súc Béo
30. CHƯƠNG V: Về Sự Chăm Sóc Của Người Làm Nông Cho Hậu Thế
31. CHƯƠNG VI: Về Sự Lo Liệu Của Người Làm Nông Để Chứng Minh Và Giữ Gìn Các Văn Tự Của Mình
32. CHƯƠNG I: Về Sự Cần Cù Của Người Làm Nông
33. CHƯƠNG II: Về Tính Tiết Kiệm Của Người Làm Nông
34. CHƯƠNG III
35. CHƯƠNG IV: Về Phẩm Chất Đúng Đắn Của Đất Canh Tác Đất trồng ngũ cốc không được quá màu mỡ, cũng không được quá nghèo nàn; tình trạng trung dung là phù hợp nhất với các Cơ Đốc nhân, chắc chắn vậy. QUAN SÁT Các nhà nông, qua kinh nghiệm, nhận thấy rằng đất canh tác của họ có thể được chăm bón quá nhiều, cũng như quá ít; nếu đất quá phì nhiêu, hạt giống sẽ vươn lên quá nhiều thành thân cây, đến nỗi hiếm khi kết hạt tốt; và nếu đất quá mỏng và nghèo nàn, nó thiếu chất dinh dưỡng thích hợp, và không đạt đến sự trọn vẹn. Vì vậy, sự chăm sóc của họ là giữ cho đất có sức sống, nhưng không chăm bón quá mức, cũng không chăm bón thiếu mức. Mục đích của mọi chi phí và công sức của họ về đất là trái; và vì vậy lý trí bảo họ rằng, một tình trạng và tính chất của đất như vậy, hễ phù hợp nhất cho nó sinh trái, thì là tốt nhất cho cả đất lẫn cho họ. ÁP DỤNG Và kinh nghiệm thuộc linh há chẳng dạy các Cơ Đốc nhân rằng sự vừa phải và đủ dùng về những điều thuộc đời này là phù hợp nhất cho họ sinh trái của sự vâng lời, là mục đích và sự tuyệt vời của hữu thể họ sao? Một người có thể được hưởng quá nhiều ơn phước, cũng như bị quá nhiều hoạn nạn; Raro fumant fœlicibus arœ, bàn thờ của người giàu hiếm khi bốc khói. Khi những sự hưởng thụ bề ngoài của chúng ta được sự quan phòng sắp đặt và làm cho phù hợp với hoàn cảnh của chúng ta, như một bộ y phục vừa khít và gọn gàng với thân thể, không quá ngắn, cũng không quá dài; chúng ta không thể mong muốn một hoàn cảnh tốt hơn trong thế gian này. Đây chính là điều A-gu-rơ khôn ngoan đã cầu xin Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 30:8, 9. “Xin cho tôi không nghèo khổ, cũng không giàu có, nhưng xin nuôi tôi bằng thức ăn thích hợp cho tôi, kẻo tôi no đủ và chối bỏ Ngài, mà nói rằng Đức Chúa Trời là ai? Hoặc kẻo tôi nghèo khổ và ăn trộm, và xúc phạm đến danh Đức Chúa Trời tôi.” Ông cầu nguyện chống lại cả hai điều ấy một cách ngang nhau, không phải một cách tuyệt đối; như thế đã là tội của ông; nhưng một cách tương đối, và thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời. Ông thà, nếu Đức Chúa Trời thấy thích hợp, tránh cả hai thái cực này; nhưng vậy thì ông muốn điều gì? Tại sao, thức ăn thích hợp. Hay theo tiếng Hê-bơ-rơ, xin cho tôi phần mồi hay bánh theo định lượng của tôi; đó là một ẩn dụ từ những con chim bay lên bay xuống để săn mồi cho con non của chúng, và những gì chúng kiếm được, chúng phân phát cho con non; chúng đem cho chúng đủ để duy trì sự sống của chúng, nhưng không hơn mức đủ để nằm mốc meo trong tổ. A-gu-rơ mong muốn một tỷ lệ như vậy, và lý do ông mong muốn nó được rút ra từ sự nguy hiểm của cả hai thái cực. Ông đo lường, như một Cơ Đốc nhân khôn ngoan, sự tiện lợi hay bất tiện của hoàn cảnh mình trong thế gian, bằng sự phù hợp hay không phù hợp của nó với mục đích của hữu thể ông, tức là sự phục vụ Đức Chúa Trời của ông. Ông coi sự tuyệt vời thật sự của đời sống mình là nằm trong mối liên hệ và khuynh hướng của nó đối với vinh quang của Đức Chúa Trời; và ông không thể thấy làm thế nào một sự dư thừa, hay một sự thiếu thốn quá lớn về những tiện nghi trần thế có thể làm cho ông phù hợp với mục đích ấy; nhưng một hoàn cảnh trung dung, cách xa đều cả hai thái cực, là phù hợp nhất với mục đích ấy. Và đây là tất cả những gì Gia-cốp tốt lành, người được cùng một Thánh Linh dẫn dắt, đã nhắm đến, Sáng Thế Ký 28:20. “Gia-cốp bèn khấn nguyện rằng, nếu Đức Chúa Trời ở cùng tôi, gìn giữ tôi trong đường tôi đi, và cho tôi bánh ăn, áo mặc, để tôi trở về nhà cha tôi được bình an, thì Đức Giê-hô-va sẽ là Đức Chúa Trời của tôi.” Gia-cốp tội nghiệp, ông không mong muốn những điều lớn lao trong thế gian, thức ăn và y phục sẽ làm ông thỏa mãn; trong những việc thuộc linh, những mong muốn của ông là vô biên, ông là người tham lam và không thỏa mãn nhất trên thế gian, Ô-sê 12:4, nhưng trong những việc thuộc đời này, nếu ông có thể từ Đức Chúa Trời nhận được chỉ offam et aquam, một miếng thịt và một ngụm nước, ông sẽ không ghen tị với Crœsus hay Crassus giàu có nhất trên đất. Cibus et potus sunt divitœ Christianorum; thức ăn và thức uống là sự giàu có của các Cơ Đốc nhân. Divitiœ sunt ad legem naturœ composita paupertas, Pomponius Atticus nói; sự giàu có là một sự nghèo nàn, hay sự vừa phải, như vậy, là có đủ cho những nhu cầu của thiên nhiên; và một tình trạng như vậy là phù hợp nhất với cả hoàn cảnh lẫn những mong muốn của một thánh đồ. 1. Đối với hoàn cảnh của người ấy, vì thánh đồ là gì nếu không phải là một khách lạ và một người lữ hành trên đất, một người ở trong một xứ lạ đang trên đường về nhà? Đa-vít đã tự xưng như vậy, Thi Thiên 119:12. “Tôi là khách lạ trên đất này.” Và những người đáng kính ấy, nay đã ở nhà trên thiên đàng, Hê-bơ-rơ 11:13, cũng vậy, họ xưng mình là khách lạ và người lữ hành trên đất, và đang tìm kiếm một quê hương; một phần lương thực mang theo đường làm thỏa mãn một lữ khách, người ấy sẽ không tự làm vướng víu mình bằng những thứ thừa thãi, là những thứ trái lại sẽ làm tắc nghẽn và làm mệt mỏi, hơn là thúc đẩy và giúp đỡ người ấy trong hành trình của mình. 2. Nó phù hợp nhất với những mong muốn của người ấy, tôi muốn nói những mong muốn điều độ và chín chắn của người ấy. Vì. 1. Một linh hồn có ân điển tha thiết mong muốn một hoàn cảnh tự do trong thế gian; người ấy nhận biết mình có nhiều việc phải làm, một cuộc đua phải chạy, và không muốn bị vướng víu, hay để chân mình mắc vào bẫy của những lo lắng hay vui thích thuộc đời này. Người ấy biết rằng sự đầy đủ phơi bày con người ra trước sự phóng túng và vô đạo, Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:12. Ô-sê 13:6. Thật khó, giữa biết bao đối tượng cám dỗ, để giữ dây cương vàng của sự tiết độ trên tình cảm. Lòng của một Cơ Đốc nhân, giống như mặt trăng, thường chịu một lần nguyệt thực khi nó tròn đầy, và điều đó là bởi sự xen vào của trái đất. Chính sự đầy đủ của Sa-lô-môn đã lôi kéo và làm tan rã tâm linh ông, và đưa ông xuống một mức thấp như vậy trong những việc thuộc linh, đến nỗi nó vẫn còn là một câu hỏi đối với một số người, Liệu ông có bao giờ phục hồi được nó cho đến ngày qua đời không. Như nỗi khổ của người nghèo là bị người ta bỏ quên, thì nỗi khổ của người giàu là bỏ quên Đức Chúa Trời. Ai có thể nghèo hơn kẻ có thế gian và yêu mến nó? Hay giàu hơn, kẻ chỉ hưởng chút ít về nó, và sống vượt trên nó? Và ở phía bên kia, sự nghèo khổ cực độ cũng không kém phần phơi bày con người trước tội lỗi và nguy hiểm, Lê-vi Ký 6:2, 3, 4. Như những cây cao lớn dễ bị bão tố và giông bão, thì những bụi cây thấp hơn dễ bị mọi thú vật gặm trụi; và vì vậy một thánh đồ mong muốn một sự đủ dùng công bằng như là tình trạng phù hợp nhất, vì đó là tình trạng tự do nhất. 2. Một người có ân điển không mong muốn gì hơn một sự đủ dùng, vì trong việc ban bánh hằng ngày cho chúng ta, bởi một sự quan phòng hằng ngày, người ta thấy được nhiều nhất về tình yêu thương và sự chăm sóc của Đức Chúa Trời. Giữa một hoàn cảnh như vậy, và một sự đầy đủ những lương thực thuộc tạo vật trong xứ của chúng ta, cũng giống như giữa Ê-díp-tô và Ca-na-an; Ê-díp-tô được tưới bằng nước lũ từ sông Nin, và người ta thấy rất ít về Đức Chúa Trời trong ơn phước ấy; nhưng Ca-na-an phụ thuộc vào sương móc và mưa rào của thiên đàng? Và như vậy mỗi cơn mưa rào là một cơn mưa làm tươi mới cho linh hồn họ, cũng như cho thân thể họ. Phần lớn những người có một kho tiện nghi thuộc tạo vật trong tay, đều xem mọi thứ như đến theo một tiến trình thông thường, tự nhiên, và thấy rất ít về Đức Chúa Trời trong những ơn phước của họ. Giáo hoàng Adrian đã xây một trường cao đẳng tại Louvain, và cho viết dòng chữ này bằng chữ vàng trên cổng trường; Trajectum plantavit, Louvanium rigavit, Cœsar dedit incrementum; (tức là) Utrecht đã trồng tôi, Louvain đã tưới tôi, và Cæsar đã cho sự tăng trưởng. Một người, để quở trách sự ngu dại của ông, đã viết ở dưới, Hic Deus nihil fecit; ở đây Đức Chúa Trời chẳng làm gì cả. Những người xác thịt gieo, và gặt, và ăn, và không nhìn xa hơn. Nhưng bây giờ, khi một người thấy những ơn phước của mình đến bởi sự chăm sóc đặc biệt và siêng năng của Đức Chúa Trời dành cho mình, thì trong những ơn phước ấy có một sự ngọt ngào gấp đôi; sự ngọt ngào tự nhiên đến từ chính tạo vật, mọi người, ngay cả thú vật, cũng có thể nếm được sự ấy như ngươi; nhưng ngoài ra, còn có một sự ngọt ngào thuộc linh, vượt xa sự trước, mà không ai ngoài một tín đồ có thể nếm được; và phần nhiều sự ấy đến từ cách thức người ấy nhận lãnh nó, vì nó đến (dù nó thô sơ hay ít ỏi đến đâu) như một ơn phước thuộc giao ước đối với người ấy. “Ngài đã ban bánh cho những kẻ kính sợ Ngài, Ngài luôn nhớ đến giao ước của Ngài,” Thi Thiên 111:5. Luther, người đã nhiều bữa ăn bằng một con cá trích nướng, thường nói, Mendicato pane hic vivamus, annon hoc pulchre sarcitur in eo, quod pascimur pane cum angelis et vita œterna, Christo et sacramentic: Chúng ta hãy bằng lòng với thức ăn thô sơ ở đây, chúng ta há chẳng có bánh từ trời xuống sao? Chúng ta há chẳng ăn cùng với các thiên sứ sao? Một ví dụ đầy ý nghĩa về sự ngọt ngào của những ơn phước như vậy được một vị mục sư đáng kính của chúng ta, ông Isaac Ambrose, cho chúng ta, ‘*Về phần tôi (ông nói) dù Chúa đã thấy có lý do để cho tôi chỉ một phần ít ỏi về những điều bề ngoài, mà vì đó tôi chúc tụng danh Ngài, thì trong khoản thu nhập ấy, tôi đã nhiều lần quan sát thấy rất nhiều về sự quan phòng đặc biệt của Ngài, đến nỗi bởi đó chúng đã được làm cho rất ngọt ngào, và lòng tôi đã được nâng lên để ngưỡng mộ ân điển của Ngài. Khi gần đây tôi ở dưới một sự sắp đặt khó khăn (mà tôi xét không thích hợp để nhắc đến, trong đó tôi chịu khổ với sự bình an trong lòng một cách có lương tâm) mọi dòng tiếp tế thường lệ đều bị chặn lại, nước cứu trợ cho bản thân tôi và gia đình tôi xuống thấp. Tôi đi ngủ với một số sự chao đảo và nghi ngờ về việc nguồn suối sẽ tuôn ra để làm tươi mới chúng tôi; nhưng trước khi tôi thức dậy vào buổi sáng, một lá thư đã được đưa đến bên giường tôi, được ký bởi một người bạn quý giá, ông Anthony Ash, trong đó báo cáo một số sự tuôn ra bất ngờ của lòng tốt của Đức Chúa Trời để an ủi tôi. Đây là một số dòng của ông,—Đức Chúa Trời của bạn, Đấng đã ban cho bạn một tấm lòng biết ơn để ghi lại những kinh nghiệm của bạn về lòng tốt của Ngài, lại đổi mới những kinh nghiệm để khích lệ bạn. Bây giờ tôi sẽ báo cáo một kinh nghiệm sẽ nâng tâm linh bạn hướng về Đức Chúa Trời của ơn phước bạn, &c.,’ Rồi ông ngọt ngào kết luận, ‘Một miếng nhỏ trong sự chu cấp của Đức Chúa Trời, (đặc biệt nếu nó đến bất ngờ, và khi cầu nguyện, lúc những nhu cầu là lớn nhất) sẽ ngọt ngào hơn đối với một khẩu vị thuộc linh, hơn tất cả những sự hưởng thụ đầy đủ trước kia.’
36. CHƯƠNG V: Về Việc Cải Thiện Đất Xấu Đất cằn cỗi đã kiệt sức, bạn có thể khôi phục, và nuôi dưỡng, / Các Cơ Đốc nhân đã suy tàn, Đức Chúa Trời có thể làm cho thịnh vượng. QUAN SÁT Nơi nào đất đã kiệt sức vì canh tác do thiếu phân bón, nhà nông cẩn thận có nhiều cách để khôi phục và đưa nó trở lại có sức sống. Ông để nó bỏ hoang, để cho nó nghỉ ngơi, và có thời gian tự phục hồi: đem cát, vôi, và phân trộn ra cho nó, để làm tươi mới và làm sống động nó trở lại; và trong đất đồng cỏ và đồng cỏ khô, sẽ tưới nó, (nếu có thể) bằng một dòng nước, hay nước tràn từ các đường đi sau một cơn mưa, là điều đối với đất giống như một nguồn máu mới cho một thân thể bị lao. Ông chặt xuống và tiêu diệt cỏ dại hút kiệt nó, và khiến chúng hoàn trả những gì chúng đã đánh cắp từ nó, bằng cách mục nát ngay tại chỗ chúng đã mọc. Họ cẩn thận khôi phục nó, khi nó đã kiệt sức, như một thầy thuốc lương thiện cẩn thận với bệnh nhân của mình trong tình trạng suy nhược; vì ông biết cánh đồng của mình sẽ biết ơn ông, và hoàn trả đầy đủ sự chăm sóc và chi phí của ông. ÁP DỤNG Việc làm vườn của con người thế nào, thì việc làm vườn của Đức Chúa Trời cũng vậy, đôi khi mất đi phong độ, không phải vì sinh ra quá nhiều mùa màng, mà vì quá ít. Nhà nông huyền nhiệm có một số cánh đồng, (tôi muốn nói những cộng đồng và cá nhân cụ thể, là những người đã từng thơm ngát và đầy trái như một cánh đồng) mà Đức Chúa Trời đã ban phước, nhưng nay đã suy tàn và trở nên cằn cỗi; mà những mót gặt của họ trước kia còn nhiều hơn mùa gặt của họ bây giờ; những điều ở trong họ sẵn sàng chết, Khải Huyền 3:3. Thật có thể, phải, quá phổ biến, khi các linh hồn có ân điển bị giảm xuống một mức rất thấp, cả về ân điển lẫn sự an ủi; thấp đến đâu tôi sẽ không nói. Các nhà thần học Anh quốc của chúng ta bảo chúng ta rằng, ân điển thật không thể hoàn toàn bị gián đoạn, cũng không thể cuối cùng bị mất đi; nhưng có thể có sự bỏ qua hành động, dù không có sự bỏ qua thói quen: Hành động có thể bị lệch lạc, dù đức tin không thể bị lật đổ; nó có thể bị lay động vào trong, dù không bị lay động ra ngoài: Trái của nó có thể rụng, nhưng nhựa của nó ẩn giấu trong gốc rễ. Họ đáng mất vương quốc, nhưng không mất nó một cách hiệu quả; hiệu quả của sự xưng công chính có thể bị đình chỉ, nhưng tình trạng của người đã được xưng công chính không thể bị tan rã*. Chắc chắn là, một người, như Phao-lô, đã từng được bao bọc trong niềm vui, đến tận tầng trời thứ ba, và kêu lên, “Tôi hơn cả người chiến thắng, ai sẽ phân rẽ tôi khỏi tình yêu thương của Đấng Christ?” có thể, vào một lúc khác, nằm than khóc, như ở cổng sự chết, kêu lên, “Ôi, tôi là người khốn nạn! Ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này?” Một người đã bước đi trong sự thông công ngọt ngào với Đức Chúa Trời, phơi mình trong ánh sáng của gương mặt Ngài, sau đó có thể “bước đi trong bóng tối, và không thấy ánh sáng,” Ê-sai 1:10. Người đã thả neo bên trong bức màn, và cưỡi yên ổn trong bến cảng bình an của sự bảo đảm, có thể dường như cảm thấy cái neo hy vọng của mình tuột về phía mình, và trôi dạt vào đại dương bão tố trở lại, kêu lên với Hội Thánh, Ca Thương 3:18. “Hy vọng của tôi đã tiêu tan khỏi Đức Chúa Trời.” Không khí yên tĩnh và quang đãng của người ấy có thể bị u ám và mây phủ, phải, đầy bão tố và giông bão, sấm sét và chớp nhoáng; ân điển của người ấy, như những bông hoa dưới lòng đất vào mùa đông, có thể biến mất hết, và giấu những cái đầu xinh đẹp của chúng. Đối với Đức Chúa Trời, người ấy có thể nói, Tôi bị quăng ra khỏi tầm mắt Ngài. Tôi biết Ngài có thể làm nhiều điều, nhưng Ngài sẽ tỏ những điều kỳ diệu cho kẻ chết sao? Đối với các lời hứa, người ấy có thể nói, các ngươi thật là những điều ngọt ngào, nhưng tôi có liên quan gì đến các ngươi? Tôi thật đã có lần vui mừng trong các ngươi, như phần của tôi; nhưng bây giờ tôi nghi ngờ tôi đã nắm lấy một cái bóng, một sự tưởng tượng thay vì các ngươi. Đối với các thánh đồ, người ấy có thể nói, hãy quay đi khỏi tôi, đừng cố gắng an ủi tôi, ô đừng đổ dầu quý giá của sự an ủi của bạn lên đầu tôi; vì tôi có liên quan gì đến sự an ủi? Đối với những kinh nghiệm trước kia, người ấy có thể nói trong vội vàng, tất cả các ngươi đều là kẻ nói dối. Đối với ánh sáng của gương mặt Đức Chúa Trời, người ấy có thể nói, vĩnh biệt ánh sáng ngọt ngào, tôi sẽ không còn nhìn thấy ngươi nữa. Đối với Sa-tan, người ấy có thể nói, Ô kẻ thù của tôi, cuối cùng ngươi đã thắng tôi, ngươi mạnh hơn tôi, và đã chiến thắng. Đối với các bổn phận và thánh lễ, người ấy có thể nói, Sự ngọt ngào tôi từng tìm thấy trong các ngươi ở đâu? Các ngươi đã từng ngọt ngào đối với tôi hơn mật ong trong tàng ong; nhưng bây giờ nhạt nhẽo như lòng trắng trứng. Ôi, sự tái ngã buồn thảm! Sự thay đổi đáng than! quantum mutatus ab illo? Nhưng Đức Chúa Trời há sẽ để các tạo vật tội nghiệp của Ngài bất lực, trong một trường hợp như vậy sao? Lá của họ sẽ rụng, cành của họ sẽ khô héo, niềm vui, sự sống, tấm lòng của họ sẽ ra đi sao? Ngài sẽ thấy ân điển của họ suy yếu, hy vọng của họ nắm chặt, tạo vật mới thở hổn hển, những điều ở trong họ sẵn sàng chết, mà Ngài không quan tâm đến sao? Có chứ; “có hy vọng cho một cây nếu nó bị đốn xuống, và gốc của nó già đi trong đất, thì bởi mùi nước nó sẽ nứt lộc, và sinh ra cành như một cây non,” Gióp 14:8, 9. Linh hồn suy tàn tội nghiệp này, buồn thảm như nó ngồi ở cổng địa ngục, cuối cùng có thể tự vực dậy, và nói với Sa-tan, kẻ đang đứng đắc thắng trên nó, “Đừng vui mừng về tôi, hỡi kẻ thù của tôi, vì dù tôi ngã, tôi sẽ đứng dậy; dù tôi ngồi trong bóng tối, Đức Chúa Trời sẽ là ánh sáng cho tôi,” Mi-chê 7:8. Người ấy có thể vực dậy mình trên giường suy nhược bất chấp tất cả điều này, và nói với Đức Chúa Trời, “Dù Ngài đã sửa phạt tôi nặng nề, Ngài vẫn chưa phó tôi cho sự chết.” Người ấy có thể quay sang các thánh đồ đã than khóc cho mình, và với gương mặt tươi sáng nói, “Tôi sẽ không chết, nhưng sống, và rao truyền các công việc của Đức Chúa Trời.” Người ấy có thể nói với các lời hứa, Các ngươi là những lời phán thật và thành tín của Đức Chúa Trời. Sự vô tín của tôi đã nói dối về các ngươi; tôi đã nói, trong vội vàng các ngươi là kẻ nói dối, nhưng tôi ăn nuốt lời mình, tôi xấu hổ về sự ngu dại của mình.
37. CHƯƠNG VI: Về Sự Không Thể Chữa Lành Được Của Một Số Đất Xấu Không kỹ năng nào có thể sửa được đất bùn lầy; và chắc chắn / Một số linh hồn Phúc Âm để lại như đã quá mức chữa lành. QUAN SÁT Mặc dù sự siêng năng và kỹ năng của nhà nông có thể làm cho một số đất đã vô dụng và xấu, trở nên tốt cho canh tác và đồng cỏ, và cải thiện đất đã cằn cỗi; và bởi chi phí và công sức của mình làm cho một mẫu đất đáng giá mười mẫu: thì vẫn có một số đất đá hoặc bùn lầy, nơi nước đọng lại, và không có cách nào để làm sạch nó, có bản tính như vậy, đến nỗi nó không bao giờ có thể sinh trái được. Nhà nông buộc phải để nó yên, như một mảnh đất hoang không thể chữa lành hay đất vô giá trị; và dù mặt trời và mây đổ ảnh hưởng của chúng trên nó, cũng như trên đất tốt hơn, điều đó cũng không sửa được nó chút nào. Không, nó càng nhận nhiều mưa rào, nó càng trở nên tệ hơn. Vì những điều này không cách nào làm cho nó màu mỡ hay cải thiện nó; không có gì phát triển ở đó ngoài cỏ cờ và cói vô giá trị. ÁP DỤNG Cũng có nhiều người, dưới Phúc Âm, bị Đức Chúa Trời phó cho sự mù lòa do phán xét, sự cứng lòng, một cảm giác bị bỏ, và sự cằn cỗi vĩnh viễn; đến nỗi dù những phương tiện họ hưởng có tuyệt vời đến đâu, và dù chúng có hiệu quả đến đâu đối với sự hoán cải, gây dựng, và cứu rỗi của người khác; chúng vẫn sẽ không bao giờ làm tốt cho linh hồn họ. Ê-xê-chi-ên 47:9, 11. “Mọi vật, bất cứ nơi nào sông chảy đến sẽ sống, nhưng những nơi bùn lầy của nó, và những đầm lầy của nó sẽ không bao giờ được chữa lành, mà bị phó cho muối;” tức là bị phó cho một sự cằn cỗi ngoan cố và đời đời. So sánh Phục Truyền Luật Lệ Ký 9:23. Bởi những dòng nước này, ông Strong khôn ngoan nói*, hãy hiểu giáo lý của Phúc Âm; như Khải Huyền 21:2, một sông nước sự sống, trong như pha lê: Hic fluvius est uberrima doctrina Christi, ông Brightman nói. Sông này là giáo lý phong phú nhất của Đấng Christ: vậy mà những dòng nước này không chữa lành những nơi bùn lầy, đầm lầy; tức là những người sống không sinh trái dưới các thánh lễ, là những người được so sánh với những nơi bùn lầy, đầm lầy, trong ba phương diện: (1.) Ở những nơi bùn lầy, nước không có lối đi tự do, mà đọng lại và lắng xuống ở đó. Với những linh hồn cằn cỗi này cũng vậy; vì vậy sứ đồ cầu nguyện, để Phúc Âm có thể chạy, và được tôn vinh, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:1. Lời được nói là chạy, khi nó không gặp trở ngại, Cum libere propagatur, khi nó được truyền bá tự do, và chạy qua toàn bộ con người; khi nó không gặp trở ngại, dù trong miệng người nói, hay trong lòng người nghe, như nó gặp ở những người này. (2.) Ở một nơi bùn lầy, đất và nước trộn lẫn với nhau; sự trộn lẫn này làm thành bùn. Cũng vậy khi những lẽ thật của Đức Chúa Trời trộn lẫn với những sự hư hoại của con người, đến nỗi họ hoặc nắm giữ một số lẽ thật, mà vẫn sống trong dục vọng của mình; hoặc khi con người sử dụng những lẽ thật của Đức Chúa Trời để biện minh và bào chữa cho tội lỗi của mình.
38. CHƯƠNG VII Về Việc Cày Đất Trồng Ngũ Cốc Người cày ruộng dẫn cái cày của mình với sự cẩn thận và kỹ năng; / Thánh Linh cũng vậy trong sự cáo trách đúng đắn. QUAN SÁT Nó đòi hỏi không chỉ sức mạnh, mà còn nhiều kỹ năng và phán đoán, để quản lý và dẫn cái cày. Từ Hê-bơ-rơ ברש mà chúng ta dịch là cày, có nghĩa là chăm chú, như một người thợ thủ công chăm chú vào một tác phẩm tinh xảo nào đó. Cái cày không được đi quá nông, cũng không quá sâu trong đất; nó không được làm lõm đất, bằng cách tạo những luống cong, cũng không nhảy và tạo những dải đất chưa cày trong đất tốt; mà phải được dẫn đến một độ sâu vừa phải của đất, để quăng luống theo một đường thẳng, để sàn hay bề mặt của cánh đồng được làm phẳng, như trong Ê-sai 28:24. Và từ đó có cách nói ấy, Lu-ca 9:62. “Kẻ nào đã tra tay vào cày, mà còn ngó lại đằng sau, thì không xứng đáng với vương quốc thiên đàng.” Ý nghĩa là, như người cày phải luôn hướng mắt về phía trước, để dẫn và hướng tay mình trong việc quăng những luống thẳng và đều; (vì tay người ấy sẽ nhanh chóng sai lệch khi mắt người ấy rời đi;) thì người hết lòng quyết tâm hướng về thiên đàng, phải hoàn toàn và chăm chú tận hiến mình cho công việc tôn giáo, và không để tâm trí mình vướng víu với những điều thuộc thế gian này, mà người ấy đã bỏ lại đằng sau; qua đó thấy rằng, việc quản lý đúng cái cày đòi hỏi kỹ năng cũng như sức mạnh. ÁP DỤNG Quan sát này trong thiên nhiên phục vụ tuyệt vời để làm bóng cho mệnh đề này trong thần học; rằng công việc của Thánh Linh trong việc cáo trách và hạ lòng tội nhân, là một công việc trong đó nhiều sự khôn ngoan, cũng như quyền năng của Đức Chúa Trời, được bày tỏ. Công việc ăn năn, và sự đau buồn cứu rỗi được trình bày trong Kinh Thánh bằng ẩn dụ cày này*, Giê-rê-mi 4:3. Ô-sê 10:12. “Hãy cày đất bỏ hoang của các ngươi;” tức là, hãy bị cáo trách, hạ mình, và đau lòng vì tội lỗi. Và sự giống nhau giữa cả hai công việc này xuất hiện trong những chi tiết sau đây. (1.) Cày là một công việc khó khăn và vất vả, nó được coi là một trong những lao động chân tay đau đớn nhất; cáo trách và hạ lòng một tội nhân an toàn, cứng đầu, và kiêu ngạo, cứng lại trong sự gian ác, cũng là một điều rất khó. Điều Luther nói về một linh hồn chán nản, ‘Rằng làm sống lại kẻ chết còn dễ hơn an ủi một người như vậy.’ Tôi cũng có thể nói điều tương tự về tội nhân an toàn, tự tin; làm tan chảy những tảng đá còn dễ hơn thực hiện sự đau buồn cứu rỗi trên một tấm lòng như vậy. Citius ex pumice aquam; mọi ngôn ngữ tan chảy, và những lời nài xin tha thiết của Phúc Âm, không thể thúc giục một tấm lòng như vậy rơi một giọt nước mắt: Vì vậy nó được gọi là một tấm lòng bằng đá, Ê-xê-chi-ên 36:26, một tảng đá vững chắc, A-mốt 6:12. “Ngựa sẽ chạy trên đá sao? Người ta sẽ cày ở đó bằng bò sao?” Vậy mà khi Chúa đến trong quyền năng của Thánh Linh Ngài, những tảng đá này tan vỡ, và quy phục quyền năng của lời. (2.) Cái cày đâm sâu vào lòng đất, tạo, như thể, một vết cắt sâu hay vết thương trong lòng nó. Thánh Linh cũng làm như vậy trên lòng tội nhân, Ngài đâm xuyên chính linh hồn họ bằng sự cáo trách. Công Vụ 2:37. “Khi họ nghe điều này, họ bị đâm, (hay† bị đâm thẳng) vào lòng.” “Khi ấy lời phân chia linh hồn và tâm linh,” Hê-bơ-rơ 4:12. Nó đến trên lương tâm với những tình huống tiến thoái lưỡng nan đâm xuyên như vậy, và nghiêng thanh kiếm cáo trách sâu vào linh hồn họ, đến nỗi không có cách nào cầm máu, không có cách nào chữa lành vết thương này, cho đến khi chính Đấng Christ đến, và đảm nhận việc chữa lành. Hœret lateri lethalis arundo; mũi tên có ngạnh này không thể rút ra khỏi lòng họ bởi bất kỳ ai, ngoài bàn tay đã bắn nó vào. Hãy trò chuyện với một linh hồn như vậy về những rắc rối của mình, và người ấy sẽ bảo bạn rằng, mọi nỗi buồn người ấy từng có trong thế gian này, mất tài sản, sức khỏe, con cái, hay bất cứ điều gì khác, chỉ là những vết cắn của bọ chét so với điều này; điều này nuốt chửng mọi rắc rối khác. Hãy xem Cơ Đốc nhân Niobe ấy, Lu-ca 7:38, tan chảy thành nước mắt thế nào; “Bây giờ vực sâu kêu gọi vực sâu trước tiếng thác nước của Ngài, khi sóng và đợt sóng của Đức Chúa Trời đi qua linh hồn.” Những nỗi buồn thuộc linh là nước sâu, trong đó linh hồn dũng cảm và cao thượng nhất cũng sẽ chìm và chết đuối, nếu Chúa Giê-xu Christ, bằng một bàn tay bí mật và nâng đỡ, không giữ nó lên, và bảo tồn nó. (3.) Cái cày xé đất thành từng phần và từng mảnh, trước kia đã hợp nhất, và làm cho những phần ấy treo lỏng lẻo, trước kia nằm chặt. Thánh Linh cáo trách cũng xé toạc tấm lòng và những dục vọng yêu quý nhất của nó như vậy. Giô-ên 2:13. “Hãy xé lòng các ngươi, và không xé áo các ngươi.” Tức là, hơn là áo các ngươi; vì ý nghĩa là so sánh, dù cách nói là phủ định. Và sự xé toạc này ngụ ý không chỉ nỗi đau cấp tính, thịt không thể bị xé toạc mà không đau đớn, cũng không chỉ lực và bạo lực; tấm lòng là một mảnh cứng đầu và gút mắt, và sẽ không dễ dàng quy phục; mà nó cũng ngụ ý một sự phân ly của những phần đã hợp nhất. Như khi một chiếc áo, hay đất, hay bất kỳ vật thể liên tục nào bị xé, những phần ấy bị tách ra trước kia đã dính chặt với nhau. Tội lỗi và linh hồn trước kia đã dính chặt với nhau, không có sự chia lìa giữa chúng, chúng thà chia lìa với sự sống của mình, hơn là với dục vọng của mình; nhưng bây giờ khi tấm lòng bị xé khỏi chúng một cách thật sự, nó cũng bị xé khỏi chúng đời đời, Ê-xê-chi-ên 7:15, đến 19. (4.) Cái cày lật lên và khám phá những thứ trước kia nằm ẩn trong lòng đất, và được che phủ dưới một bề mặt xanh tươi đẹp đẽ, khỏi mắt con người. Cũng vậy khi Chúa cày lòng tội nhân bằng sự cáo trách, khi ấy những bí mật của lòng người ấy được bày tỏ, 1 Cô-rinh-tô 14:24, 25, những tội lỗi bí mật và đáng xấu hổ nhất khi ấy sẽ lộ ra; vì “lời Đức Chúa Trời sống và linh nghiệm, sắc hơn mọi gươm hai lưỡi, đâm xuyên đến nỗi phân chia linh hồn và tâm linh, khớp xương và tủy, và là Đấng phán xét những ý tưởng và ý định bí mật của lòng,” Hê-bơ-rơ 4:12. Nó làm cho lửa cháy bên trong, đến nỗi linh hồn không yên nghỉ cho đến khi sự xưng tội cho một lối thoát cho rắc rối. Tội nhân lươn lẹo muốn che giấu và giấu sự xấu hổ của mình, nhưng lời theo người ấy qua mọi mưu mẹo tội lỗi của mình, và cuối cùng đưa người ấy đến chỗ tự làm người tố cáo, nhân chứng, và quan án của chính mình. (5.) Công việc của cái cày chỉ là opus ordinabile, một công việc chuẩn bị theo thứ tự để sinh trái. Dù nhà nông cày đất của mình thường xuyên đến đâu, thì nếu hạt giống không được gieo vào, và làm cho sống, việc mong đợi mùa gặt là vô ích. Cũng vậy sự cáo trách chỉ là một sự chuẩn bị cho một công việc xa hơn trên linh hồn tội nhân; nếu nó dừng lại ở đó, và không đi xa hơn, nó chỉ là một sự sinh non, hay sinh yểu. Nhiều người đã đi đến mức này, và ở đó họ mắc kẹt; họ giống như một cánh đồng đã cày, nhưng chưa gieo, là một vấn đề đáng run rẩy để cân nhắc; vì bởi đó tội lỗi của họ càng tăng nặng, và nỗi khốn khổ đời đời của họ càng tăng lên bấy nhiêu. Ôi, khi một tạo vật bị đoán phạt tội nghiệp sẽ với sự kinh hoàng suy ngẫm về chính mình trong địa ngục, Tôi đã gần đến sự hoán cải biết bao, dưới một bài giảng như vậy! Tội lỗi của tôi đã được sắp xếp trước mặt tôi, lương tâm tôi thức tỉnh, và làm tôi kinh hãi bởi tội lỗi của chúng: nhiều mục đích và quyết tâm tôi đã có khi ấy để quay về với Đức Chúa Trời, mà nếu chúng được hoàn thiện bởi sự thực hiện tương xứng, tôi đã không bao giờ đến nơi hành hạ này; nhưng ở đó tôi mắc kẹt, và đó là sự hủy hoại đời đời của tôi. Nhiều linh hồn tôi đã biết bị kinh hãi bởi tội lỗi đến như vậy, đến nỗi họ đã đến gầm thét dưới những nỗi kinh hoàng của lương tâm trước người giảng; đến nỗi người ta sẽ nghĩ một sự rạn nứt như vậy đã được tạo ra giữa họ và tội lỗi, không bao giờ có thể hòa giải được; vậy mà giận dữ với tội lỗi trong cơn ấy đến đâu, họ đã ôm ấp và ôm chặt nó trở lại. (6.) Cày tốt nhất là khi đất được chuẩn bị và làm mềm bởi những cơn mưa rào; khi ấy công việc diễn ra ngọt ngào và dễ dàng, và tấm lòng không bao giờ tan chảy tử tế như khi những đám mây Phúc Âm tan ra, và ân điển tự do và tình yêu thương của Chúa Giê-xu Christ ngọt ngào đổ xuống trên nó; khi ấy nó mềm lòng và than khóc một cách chân thành, Ê-xê-chi-ên 16:63. “Để ngươi có thể nhớ, và bị bối rối, và không bao giờ mở miệng nữa, vì sự xấu hổ của ngươi, khi Ta được hòa giải với ngươi vì mọi điều ngươi đã làm.” Với người ăn năn tội nghiệp ấy cũng vậy, Lu-ca 7:38, khi Chúa Giê-xu đã bày tỏ cho bà sự giàu có siêu việt của ân điển Ngài, trong việc tha thứ những sự gớm ghiếc đa dạng của bà, lòng bà tan chảy trong bà, bà rửa chân Đấng Christ bằng nước mắt. Và thật vậy, có sự khác biệt lớn giữa những giọt nước mắt bị ép buộc bởi những nỗi kinh hoàng của luật pháp, và những giọt nước mắt được chiết xuất bởi ân điển của Phúc Âm, như giữa những giọt nước mắt của một kẻ phạm tội bị kết án, khóc để suy xét nỗi khốn khổ mình đang ở trong, và những giọt nước mắt của một kẻ phạm tội được tha thứ, nhận sự tha thứ ở chân thang, và bị tan chảy bởi lòng thương xót và khoan dung của vị hoàng tử đầy ân điển của mình đối với mình. (7.) Cái cày giết những cỏ dại rậm rạp mọc trong cánh đồng, lật chúng lên tận gốc, chôn và làm mục chúng. Sự cáo trách cứu rỗi cũng giết tội lỗi tận gốc như vậy, làm cho linh hồn phát ốm vì nó, sinh ra sự phẫn nộ trong lòng chống lại nó, 2 Cô-rinh-tô 7:11. Từ Ἀγαηακτησιν, ở đó có nghĩa là dạ dày nổi lên, và giận dữ đến mức phát ốm; cơn thịnh nộ tôn giáo là cơn thịnh nộ dữ dội nhất, bây giờ linh hồn không thể chịu đựng tội lỗi, nó run rẩy trước nó. “Tôi thấy một người đàn bà cay đắng hơn sự chết,” (Sa-lô-môn ăn năn nói) Truyền Đạo 7:26. Sự cáo trách, như một cơn thừa mứa, làm cho linh hồn ghê tởm những gì nó trước kia yêu thích và vui thích. (8.) Cánh đồng ấy không được cày tốt, nơi cái cày nhảy và bỏ qua đất tốt và tạo những dải đất chưa cày, nó phải chạy lên toàn bộ cánh đồng như nhau; và tấm lòng ấy không được cáo trách một cách cứu rỗi, nơi bất kỳ dục vọng nào được tha, và để yên không đụng đến. Sự cáo trách cứu rỗi mở rộng đến mọi tội lỗi, không chỉ đến tội lỗi nói chung, với lời xưng tội lạnh lùng này, Tôi là một tội nhân; mà đến những chi tiết của tội lỗi, phải, đến những hoàn cảnh và sự tăng nặng cụ thể của thời gian, nơi chốn, cách thức, dịp tiện, tôi đã làm thế này thế này; đến tội lỗi của bản tính, cũng như của thực hành. “Kìa tôi đã được tạo thành trong sự gian ác,” Thi Thiên 51:5. Không được bỏ qua bất kỳ tội lỗi nào; việc tha một tội lỗi, là một bằng chứng chắc chắn rằng ngươi chưa thật sự hạ mình vì bất kỳ tội lỗi nào. Linh hồn bị cáo trách còn lâu mới cố tình che giấu một tội lỗi yêu quý, mà nó khóc về tội ấy nhiều hơn bất kỳ tội lỗi thực tế nào khác. (9.) Đất mới dễ cày hơn nhiều, hơn đất vì nằm lâu không canh tác mà trở nên rắn chắc hơn, và dính chặt với nhau, bởi gai góc và cây tật lê có gốc sâu, làm cho nó khó khăn đối với người cày. Đất cũ này giống như một tội nhân già, đã nằm lâu cứng lại dưới các phương tiện của ân điển. Ôi, khó khăn biết bao để cáo trách một người như vậy! Tội lỗi đã bén rễ sâu trong lòng người ấy, người ấy đã quá quen với những lời quở trách và kêu gọi của lời, đến nỗi ít người như vậy được tác động. Bao nhiêu người trẻ được gọi so với một tội nhân cứng đầu, lâu năm? Tôi không nói Đức Chúa Trời không thể gọi một linh hồn như vậy về nhà vào giờ thứ mười một, nhưng tôi có thể nói về những người này, so với người khác, như Sa-lô-môn nói, Truyền Đạo 7:28. “Một người trong ngàn người tôi đã tìm thấy,” &c. Ít người đã lâu chống lại Phúc Âm, sau đó cảm thấy hiệu quả cứu rỗi của nó.
39. CHƯƠNG IX
40. CHƯƠNG X
41. CHƯƠNG XI
42. CHƯƠNG XII
43. CHƯƠNG XIII
44. CHƯƠNG XIV: Về Sự Kiên Nhẫn Của Người Nông Phu Chờ Mùa Gặt
45. CHƯƠNG XV Về Mùa Gặt
46. CHƯƠNG XVI Về Sự Chăm Sóc Của Người Nông Phu Để Dự Trữ Cho Mùa Đông
47. CHƯƠNG XVII Về Việc Gặt Cùng Điều Chúng Ta Gieo
48. CHƯƠNG XVIII Về Niềm Vui Của Những Người Gặt
49. CHƯƠNG XIX Về Việc Đập Lúa
50. CHƯƠNG XX
51. CHƯƠNG I
52. CHƯƠNG II:
53. CHƯƠNG III
54. CHƯƠNG IV
55. CHƯƠNG I
56. CHƯƠNG II
57. CHƯƠNG III
58. CHƯƠNG IV
59. CHƯƠNG V
60. CHƯƠNG VI

Nghề Nông Được Linh Tính Hóa

NGHỀ NÔNG ĐƯỢC LINH TÍNH HÓA
John Flavel

NGHỀ NÔNG ĐƯỢC LINH TÍNH HÓA, HAY, CÁCH DÙNG NHỮNG ĐIỀU THUỘC VỀ ĐẤT THEO CÁCH THIÊN THƯỢNG

Gồm nhiều nhận xét thú vị, những áp dụng thích hợp, và những suy ngẫm nghiêm túc; và mỗi chương được kết thúc bằng một bài thơ thánh và phù hợp. Hướng dẫn những người làm nghề nông cách cải thiện xuất sắc nhất những công việc thường ngày của họ. Thêm vào đó, như một Phụ lục, là một số bài suy ngẫm chọn lọc nhân dịp, về chim chóc, thú vật, cây cối, hoa, sông ngòi, và một số vật khác; thích hợp để giúp đỡ những ai mong muốn bước đi với Đức Chúa Trời trong mọi nơi cô tịch của mình, và những nơi lui về khỏi thế gian.

MỤC LỤC

THƯ DÂNG TẶNG
Gửi ĐỘC GIẢ CƠ ĐỐC
THƯ, gửi ĐỘC GIẢ Ở QUÊ THÔNG HIỂU
TÁC GIẢ gửi ĐỘC GIẢ
LỜI MỞ ĐẦU
PHẦN THỨ NHẤT CỦA NGHỀ NÔNG ĐƯỢC LINH TÍNH HÓA

CHƯƠNG I: Về Sự Cần Cù Của Người Làm Nông

CHƯƠNG II: Về Tính Tiết Kiệm Của Người Làm Nông

CHƯƠNG III: Về Sự Vui Vẻ Của Người Làm Nông

CHƯƠNG IV: Về Phẩm Chất Đúng Đắn Của Đất Canh Tác

CHƯƠNG V: Về Việc Cải Thiện Đất Xấu

CHƯƠNG VI: Về Tính Không Thể Chữa Được Của Một Số Đất Xấu

CHƯƠNG VII: Về Việc Cày Đất Trồng Ngũ Cốc

CHƯƠNG VIII: Về Hạt Giống Ngũ Cốc

CHƯƠNG IX: Về Thời Tiết Nảy Mầm Sau Mùa Gieo

CHƯƠNG X: Về Nạn Kém Vì Thiếu Mưa

CHƯƠNG XI: Về Sự Hư Hỏng Của Hạt Giống Trước Khi Nó Nảy Mầm

CHƯƠNG XII: Về Sự Giống Nhau Của Lúa Mì Và Cỏ Lùng

CHƯƠNG XIII: Về Những Nguy Hiểm Xảy Đến Cho Ngũ Cốc Từ Mùa Gieo Đến Mùa Gặt

CHƯƠNG XIV: Về Sự Kiên Nhẫn Của Người Làm Nông Chờ Mùa Gặt

CHƯƠNG XV: Về Mùa Gặt

CHƯƠNG XVI: Về Sự Lo Liệu Của Người Làm Nông Để Dự Trữ Cho Mùa Đông

CHƯƠNG XVII: Về Việc Gặt Chính Điều Chúng Ta Gieo

CHƯƠNG XVIII: Về Niềm Vui Của Những Người Gặt

CHƯƠNG XIX: Về Việc Đập Lúa

CHƯƠNG XX: Về Việc Sảy Lúa

LỜI DẪN NHẬP Vào Phần Thứ Hai Của NGHỀ NÔNG

CHƯƠNG I: Về Việc Tháp Cây Ăn Trái

CHƯƠNG II: Về Sự Hiệp Một Của Cành Tháp Với Gốc

CHƯƠNG III: Về Việc Thu Hoạch Trái Vào Mùa Thu

CHƯƠNG IV: Về Việc Chặt Hạ Những Cây Đã Chết.

LỜI DẪN NHẬP Vào Phần Thứ Ba Của NGHỀ NÔNG

CHƯƠNG I: Về Sự Chăm Sóc Của Người Làm Nông Đối Với Gia Súc Của Mình

CHƯƠNG II: Về Lao Động Khó Nhọc, Và Sự Đối Xử Tàn Nhẫn Với Thú Vật

CHƯƠNG III: Về Việc Tìm Kiếm Gia Súc Bị Lạc

CHƯƠNG IV: Về Việc Nuôi Gia Súc Béo

CHƯƠNG V: Về Sự Chăm Sóc Của Người Làm Nông Cho Hậu Thế

CHƯƠNG VI: Về Sự Lo Liệu Của Người Làm Nông Để Chứng Minh Và Giữ Gìn Các Văn Tự Của Mình

NHỮNG SUY NGẪM VỀ CHIM CHÓC
NHỮNG SUY NGẪM VỀ THÚ VẬT
NHỮNG SUY NGẪM VỀ CÂY CỐI
NHỮNG SUY NGẪM VỀ MỘT KHU VƯỜN

THƯ DÂNG TẶNG

Kính gửi Các Ngài ROBERT SAVERY, và WILLIAM SAVERY, ở Slade, Các Thân Hào Đáng Kính.

Thưa Các Bạn Được Tôn Trọng,

Từ lâu người ta đã nhận xét rằng thế giới bên dưới là một tấm gương để khám phá thế giới bên trên; Seculum est speculum: và mặc dù tôi không thuộc ý kiến của những người nói rằng dân ngoại có thể đánh vần ra Đấng Christ từ mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao; nhưng điều này tôi biết, rằng các loài thọ tạo không có lý trí và vô tri, cũng như các loài thọ tạo có lý trí, đều có một ngôn ngữ; và dù không bằng lời nói rõ ràng, nhưng theo nghĩa ẩn dụ, chúng rao giảng cho con người sự khôn ngoan, quyền năng, và lòng nhân lành của Đức Chúa Trời, Rô-ma 1:20. “Thi Thiên gia nói, Thi Thiên 19:3, chẳng có tiếng, chẳng có lời nói nào, mà tiếng của chúng không được nghe đến.” Hay (như Junius dịch) chẳng có tiếng, chẳng có lời nào, nhưng không có những điều ấy, tiếng của chúng vẫn được hiểu, và đường của chúng (tức là, Diodate nói, sự viết của chúng bằng những nét thô và rõ ràng) đã đi ra khắp đất. Như con người được cấu thành bởi một chất thể xác thịt và thuộc linh, thì Đức Chúa Trời cũng đã ban cho các loài thọ tạo một tính hữu ích thuộc linh, cũng như thuộc về xác thịt, chúng không chỉ có một công dụng tự nhiên về phương diện dinh dưỡng và thể chất, mà còn có một công dụng thuộc linh, khi chúng mang những hình bóng và sự tương tự của nhiều mầu nhiệm cao siêu và thiên thượng. Hãy tin tôi (Bernard hay suy ngẫm nói) ngươi sẽ tìm thấy nhiều điều trong rừng hơn là trong một góc; đá và cây sẽ dạy ngươi điều ngươi sẽ không nghe được từ các bậc thầy uyên bác. Bằng cách khéo léo và cần cù cải thiện các loài thọ tạo (ông Baxter nói một cách xuất sắc) chúng ta có thể có một hương vị đầy đủ hơn về Đấng Christ và thiên đàng, trong mỗi miếng bánh chúng ta ăn, và trong mỗi ngụm bia chúng ta uống, hơn là hầu hết mọi người có được khi dùng thánh lễ. Và như các loài thọ tạo dạy những điều thánh và xuất sắc, thì chúng cũng dạy những điều ấy một cách rõ ràng và lôi cuốn: Duo illa nos maxime movent, similitudo et exemplum, nhà hùng biện nói*. Hai điều này, sự tương tự, và gương mẫu, đặc biệt cảm động chúng ta. Các khái niệm được truyền đạt đến sự hiểu biết dễ dàng hơn, khi trước hết được mặc lấy một sự tương tự thích hợp nào đó, và như vậy được trình bày cho giác quan. Và vì vậy Chúa Giê-xu Christ, Đấng Tiên Tri vĩ đại, rất thích dạy dỗ bằng các ẩn dụ: và các tiên tri cũng rất theo cách này, Ô-sê 12:10. “Ta đã dùng những sự tương tự qua chức vụ của các tiên tri.” Những người có thể giữ lại rất ít từ một bài giảng, nhưng thường vẫn giữ lại một sự tương tự thích hợp. Tôi thú nhận đó là một sự suy xét khiến phải hạ mình, Rằng con người, lúc ban đầu được dẫn dắt bởi sự hiểu biết Đức Chúa Trời đến sự hiểu biết loài thọ tạo, nay phải nhờ các loài thọ tạo mà học biết Đức Chúa Trời. Rằng các loài thọ tạo, (như một người nói) giống như con lừa của Ba-la-am, phải dạy chủ của chúng. Nhưng dù đây là sự bất hạnh của con người đáng thương trong tình trạng sụp đổ của mình, thì nay sự khôn ngoan của người là cải thiện những sự giúp đỡ như vậy: và trong khi những người khác, bởi sự lạm dụng các loài thọ tạo, đang thúc đẩy sự hư mất của chính mình, thì người, bởi sự cải thiện thuộc linh đối với chúng, đang thúc đẩy sự cứu rỗi của chính mình. Đó là một nghệ thuật xuất sắc khi trò chuyện với chim chóc, thú vật, và cá, về những chủ đề cao siêu và thuộc linh, và khiến chúng trả lời các câu hỏi của ngươi; và điều này có thể được thực hiện, Gióp 12:7, 8. “Hãy hỏi loài thú, chúng sẽ dạy ngươi, và chim trời, chúng sẽ nói cho ngươi; hay hãy nói với đất, nó sẽ dạy ngươi, và cá biển sẽ thuật lại cho ngươi.” Tức là (Caryl gọn gàng và chính xác† nói) các loài thọ tạo dạy chúng ta khi chúng ta nghĩ về chúng: ‘Chúng dạy chúng ta, dù không phải một cách hình thức, nhưng một cách thực chất; chúng trả lời và giải quyết câu hỏi đặt ra cho chúng, dù không rõ ràng cho tai, nhưng một cách thuyết phục cho lương tâm. Vậy thì, chúng ta hỏi các loài thọ tạo, khi chúng ta siêng năng suy xét chúng, khi chúng ta tìm ra những sự hoàn hảo và đức tính mà Đức Chúa Trời đã đặt vào, hay đóng dấu trên chúng. Đặt tâm trí chúng ta như vậy trên loài thọ tạo, là trò chuyện với loài thọ tạo; những câu hỏi mà con người hỏi một con thú, chỉ là những suy ngẫm của chính người. Lại nữa, các loài thọ tạo dạy chúng ta, khi trong suy ngẫm chúng ta thu thập và rút ra một sự chứng minh về quyền năng, sự khôn ngoan, và lòng nhân lành của Đức Chúa Trời trong việc tạo nên chúng, hay sự yếu đuối của con người trong việc cần đến chúng: những kết luận và suy luận như vậy là sự dạy dỗ của các loài thọ tạo.’ Các vật thường ngày (một người khác‡ nói) có thể được cải thiện theo hai cách; tức là. Theo cách lập luận, và theo cách đại diện; bằng cách suy luận từ chúng, và bằng cách xem sự giống nhau giữa chúng và những điều thuộc linh. Thứ nhất, Trong suy ngẫm hãy lập luận như vậy, như trong trường hợp hiện tại và sự tương tự của sứ đồ. Nếu một người làm nông trên những nguyên tắc thông thường của lý trí có thể chờ đợi mùa gặt, thì lẽ nào tôi lại không chờ đợi sự đến của Chúa, ngày tươi mới? ngũ cốc quý giá đối với người, và sự đến của Đấng Christ cũng quý giá đối với tôi như vậy. Người phải kiên nhẫn như vậy, và chịu đựng nhiều như vậy vì một ít ngũ cốc sao? và lẽ nào tôi lại không vì vương quốc thiên đàng! Người sẵn lòng chờ cho đến khi mọi nguyên nhân đã có tác động của chúng, cho đến khi người đã nhận được mưa đầu mùa và mưa cuối mùa; và lẽ nào tôi lại không, cho đến khi các sắc lệnh của Đức Chúa Trời được hoàn thành. Thứ hai, Trong suy ngẫm, hãy tạo sự giống nhau, và trò chuyện như vậy trong lòng mình: Đây là mùa gieo của tôi, thiên đàng là mùa gặt của tôi; ở đây tôi phải lao động và nhọc nhằn và ở đó nghỉ ngơi. Tôi thấy đời sống của người làm nông là một sự nhọc nhằn lớn: không điều xuất sắc nào có thể đạt được mà không lao động, và một sự kiên nhẫn bền bỉ. Tôi thấy hạt giống phải bị giấu trong các luống cày, mục nát và hư hỏng, trước khi nó có thể mọc lên với bất kỳ sự gia tăng nào. Những hy vọng của chúng ta bị giấu kín, ánh sáng được gieo cho người ngay thẳng; mọi sự an ủi của chúng ta bị chôn dưới những cục đất, và sau tất cả điều này phải có sự chờ đợi lâu dài, chúng ta không thể gieo và gặt trong một ngày; các kết quả không thể theo sau cho đến khi mọi nguyên nhân cần thiết đã tác động trước. Không nằm trong quyền của người làm nông để làm chín trái theo ý thích, thời giờ của chúng ta ở trong tay Đức Chúa Trời, vì vậy thật tốt khi chờ đợi; một sự kiên nhẫn chịu đựng lâu dài sẽ gặt được trái mong muốn. Như vậy các bạn có một số gợi ý về nghệ thuật thiên thượng này trong việc cải thiện các loài thọ tạo. Những động cơ thúc đẩy tôi thực hiện công việc này, là việc Chúa đã chấp nhận với một số thành công, những lao nhọc của tôi có tính chất tương tự*, cùng với mong muốn và khuynh hướng (được khơi dậy trong tôi, tôi hy vọng bởi Đức Thánh Linh của Chúa) để dành những giờ rảnh rỗi của mình cho sự phục vụ Ngài theo cách này. Tôi suy xét rằng, nếu người Pha-ri-si, trong một lòng sốt sắng mù quáng đối với một phe phái, có thể vượt biển và đất, để chiêu dụ người ta về đảng của họ, dù bởi đó họ khiến những người ấy trở thành con cái của ma quỷ gấp bảy lần hơn trước; thì tôi càng bị buộc phải nhiều hơn biết bao, bởi tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời, và lòng sốt sắng đối với hạnh phúc đời đời của các linh hồn, để dùng mọi nỗ lực tối đa của mình với cả thủy thủ và người làm nông, để chinh phục họ về cho Đấng Christ, và bởi đó khiến họ hạnh phúc hơn trước gấp hơn bảy mươi bảy lần? Chưa kể những sự khích lệ khác cho công việc này, mà tôi đã nhận được từ những mong muốn tha thiết của một số anh em đáng kính và xứng đáng mời gọi đến đó; tất cả những điều ấy tôi hy vọng kết quả sẽ bày tỏ là một sự kêu gọi từ Đức Chúa Trời cho công việc này. Tôi thú nhận tôi đã gặp một số sự nản lòng trong nỗ lực đầu tiên của mình, vì tôi không quen thuộc với công việc đồng quê; và vì tôi phải đi trên một con đường (đối với tôi) chưa từng đi; nhưng khi đã dấn thân vào đó, những sự nản lòng ấy sớm bị vượt qua: và nay được đem đến điều các bạn thấy ở đây, tôi dâng vào tay các bạn những trái đầu mùa này từ những giờ rảnh rỗi của tôi. Tôi cho rằng các bạn sẽ không coi đó là một sự hạ thấp khi tôi dâng tặng một cuốn sách về nghề nông cho những quý ông thuộc phẩm chất như các bạn. Đây là nghề nông thuộc linh, điều được dạy cho các bạn ở đây; và tuy vậy tôi nói với các bạn, rằng những người vĩ đại đã coi công việc dân sự ấy (vốn thấp kém hơn điều này nhiều) không phải là một sự hạ thấp đối với họ. “Chính vua cũng được phục vụ bởi đồng ruộng,” Truyền Đạo 5:9. Hay, như Montanus dịch bản văn Hê-bơ-rơ, Rex agro fit servus; Chính vua là một đầy tớ của đồng ruộng. Và về vua Ô-xia có chép, 2 Sử Ký 26:10. “Rằng người yêu nghề nông.” Và A-mốt 7:1 chúng ta đọc về những lần cắt cỏ của vua. Vâng, Pliny đã nhận xét rằng, ngũ cốc chưa bao giờ dồi dào ở Rô-ma như khi cùng những người ấy vừa cày ruộng vừa cai trị thịnh vượng chung. Quasi gauderet terra laureato vomere, scilicet et aratore triumphali; như thể chính đất vui mừng trong lưỡi cày được đội vòng nguyệt quế, và người cày chiến thắng. Các bạn sẽ tìm thấy niềm vui gì khi đọc nó tôi không biết; nhưng đối với tôi nó đã là một con đường thú vị từ đầu đến cuối; dù tôi đã tốn thời gian và công sức nhiều hơn trong việc biên soạn nó, hơn các bạn có thể tốn khi đọc nó. Công việc của người làm nông, các bạn biết, không phải là công việc dễ dàng, và việc linh tính hóa nó có những khó khăn lớn hơn đi kèm; nhưng tuy vậy niềm vui đã đền bù dồi dào cho công sức. Tôi đã thấy nhận xét của Erasmus là đúng một cách thực nghiệm; Qui literis addicti sumus, animi lassitudinem a studiis gravioribus contractam; ab iisdem studiis, sed amoenioribus recreamus: Những người say mê học tập, (ông nói) khi họ đã làm mệt mỏi tâm thần mình với việc học, có thể làm tươi mới chúng lại bằng việc học, bằng cách chuyển hướng từ điều nghiêm trọng và rắc rối, sang một chủ đề dễ dàng và thú vị hơn. Nhưng được nghe rằng Đức Chúa Trời đã dùng và tôn vinh những trang giấy này cho lợi ích của bất kỳ linh hồn nào, sẽ mang lại cho tôi sự mãn nguyện và thỏa lòng cao nhất có thể tưởng tượng được. Mong các bạn chỉ học bài học ấy vốn là mục đích và thiết kế chung của cuốn sách này, tức là. Cách bước đi với Đức Chúa Trời từ ngày này sang ngày khác, và khiến các vật khác nhau mà các bạn nhìn thấy, trở thành scalae et alae, những đôi cánh và những chiếc thang để nâng linh hồn các bạn lên gần Ngài hơn, Đấng là trung tâm của mọi linh hồn được phước. Điều đó sẽ an ủi tôi biết bao, và xác nhận hy vọng của tôi, rằng đó thực sự là sự kêu gọi của Đức Chúa Trời, đã thúc đẩy tôi vào những nỗ lực này! Ôi thưa các ngài! Thật là một điều xuất sắc biết bao cho các bạn, khi thực hiện những sự cải thiện thánh như vậy đối với mọi vật thuộc về đất này mà hằng ngày xuất hiện trước các giác quan của các bạn, và khiến chúng công bố và rao giảng cho các bạn những mầu nhiệm thánh và thiên thượng; trong khi những người khác khiến chúng rên siết, bằng cách lạm dụng chúng cho tội lỗi, và bắt chúng phục tùng những dục vọng của họ. Một người có thể bị rơi vào một hoàn cảnh như vậy, trong đó người không thể hưởng phước và lợi ích của một chức vụ tin kính và đầy quyền năng; nhưng các bạn không thể (thông thường) rơi vào một hoàn cảnh như vậy, trong đó bất cứ điều gì (ngoại trừ một tấm lòng xấu) có thể tước đoạt khỏi các bạn những lợi ích và sự an ủi của những bài giảng xuất sắc ấy, và những bài giảng thần học ấy, mà các loài thọ tạo ở đây sẵn sàng rao giảng và đọc cho các bạn. Tôi nài xin các bạn, đừng tự mãn nguyện với sự ngọt ngào tự nhiên mà các loài thọ tạo mang lại; vì điều đó thú vật cũng có khả năng, nhiều như, nếu không muốn nói là hơn, các bạn; nhưng hãy dùng chúng cho những mục đích thuộc linh mà các bạn được hướng dẫn ở đây, và chúng sẽ mang lại cho các bạn một sự ngọt ngào vượt xa sự ngọt ngào tự nhiên mà các bạn từng nếm trong chúng; và thực vậy, các bạn không bao giờ dùng các loài thọ tạo như là của Chúa chúng, cho đến khi các bạn đến thấy Chúa của mình trong và bởi chúng. Tôi thú nhận những sự khám phá về Đức Chúa Trời trong lời Ngài thì xuất sắc, rõ ràng, và đầy quyền năng hơn nhiều; “Ngài đã tôn lời Ngài cao hơn cả danh Ngài.” Và trong đó có những sự giàu có không thể dò được của Đấng Christ, hay những sự khám phá phong phú về ân điển ấy vốn không có dấu vết trong thiên nhiên, như cách diễn đạt của sứ đồ ngụ ý, Ê-phê-sô 3:8. Và nếu điều có thể biết về Đức Chúa Trời bởi các loài thọ tạo, khiến con người không thể bào chữa, như điều ấy rõ ràng, Rô-ma 1:20. thì những người đã nhận không chỉ sự dạy dỗ của loài thọ tạo, mà còn ân điển của Phúc Âm một cách vô ích, sẽ không thể bào chữa biết bao! “Làm sao chúng ta thoát được nếu chúng ta bỏ qua một sự cứu rỗi lớn như vậy?” Những kẻ bất cẩn trong ngày ân điển, sẽ câm miệng trong ngày phán xét. Tôi ý thức được nhiều khiếm khuyết trong những trang giấy này, (cũng như trong chính mình.) Chúng chắc chắn có hương vị của những sự xao lãng của thời đại mà chúng được viết ra; và tôi cũng không sẵn lòng giữ chúng quá lâu trong tay như mức độ chính xác và tỉ mỉ, mà một chủ đề như vậy đáng lẽ phải được xử lý, đòi hỏi. Nếu tôi đã nhắm đến danh tiếng của chính mình, tôi đã phải tuân theo lời khuyên ấy, Nonumque prematur in annum, tức là. Giữ nó lâu hơn nhiều dưới chiếc giũa, trước khi tôi đưa nó ra trước công chúng; nhưng tôi lại nghiêng về lời khuyên của Sa-lô-môn, “Bất cứ điều gì tay ngươi tìm thấy để làm, hãy làm hết sức mình: vì không có sự khôn ngoan, cũng không có sự hiểu biết, cũng không có mưu kế trong mồ mả, nơi ngươi đang đi đến,” Truyền Đạo 9:10. Tôi nhận thấy sự cần thiết của một phương tiện nào đó như vậy được dùng để hướng dẫn và thuyết phục người dân quê; những người hoặc không có khả năng hiểu lẽ thật trong một phương ngữ khác, hoặc ít nhất ít bị cảm động bởi nó. Mệnh đề trong mỗi chương gồm một nhận xét trong nghề nông; trong đó, nếu tôi đã thất bại khi dùng bất kỳ cách diễn đạt không phù hợp nào, sự khoan dung của các bạn sẽ bao phủ nó, và quy nó cho sự không quen thuộc của tôi trong công việc đồng quê: ——In magnis voluisse sat est. Phần trình bày lại hay áp dụng, tôi hy vọng các bạn sẽ thấy, vừa thích hợp vừa sát sao. Những suy ngẫm nghiêm túc, và như vậy (tôi hy vọng) lương tâm của các bạn sẽ trung thành cải thiện. Tôi đã kết thúc mỗi chương bằng một Bài Thơ, một mồi nhử vô tội để bắt lấy linh hồn của độc giả. Điều của Herbert là đúng một cách thực nghiệm: Một câu thơ có thể tìm thấy người mà một bài giảng vụt qua, Và biến sự vui thích thành một của lễ. Tôi sẽ không bao giờ bị thuyết phục (đặc biệt trong thời đại hay viết lách này, trong đó chúng ta có thể phàn nàn với thi sĩ, Scribimus indocti, doctique poemata passim) để đặt trí tưởng tượng tẻ nhạt của mình lên giá tra tấn để ép ra một bài thơ nhằm giải trí cho độc giả của tôi; vì tôi không thể nói với Ovid, Sponte sua carmen, &c. nhưng tôi đã được thông tin, rằng nhiều thủy thủ, được thúc đẩy bởi niềm vui của một câu thơ, đã tốn nhiều công sức để học thuộc lòng những bài thơ trong la bàn của họ; và tôi hy vọng cả những đứa trẻ ở nhà, và những đầy tớ ngoài đồng, cũng sẽ học cách tự rèn luyện theo cách này nữa. Ôi, làm như vậy sẽ tốt hơn biết bao, thay vì nhồi đầy trí nhớ của họ bằng những bản ballad tục tĩu, và những bài hát bẩn thỉu, vốn làm hư hỏng tâm trí họ, và khiến họ hướng đến nhiều điều gian ác, bằng cách kích thích sự hư hỏng tự nhiên của họ! Nhưng đây là những ngọn lửa trong sạch hơn, các bạn sẽ không tìm thấy điều gì ở đây có xu hướng như vậy. Đó là tội lỗi, không phải thơ ca, khi giống như những kẻ, Mà tài trí trong thơ là tội lỗi trắng trợn trong văn xuôi. Mà những nghiên cứu của họ là sự phàm tục, như thể khi ấy Họ chỉ là những thi sĩ giỏi, khi là những người xấu. D. DIGS. Tôi sẽ không thêm gì nữa, ngoài việc cầu xin Đức Chúa Trời, Đấng dạy người làm nông trong nghề nghiệp dân sự của người, dạy người sự khôn ngoan để cải thiện nó một cách thuộc linh, đặc biệt, rằng các bạn có thể gặt được một mùa màng nhiều lợi ích thuộc linh, từ hạt giống được gieo ở đây bởi tay của đầy tớ vô ích của Chúa, và trong Ngài, Người bạn và đầy tớ rất thân ái của các bạn, JOHN FLAVEL.

Gửi ĐỘC GIẢ CƠ ĐỐC

Có ba điều mà (như đã được nói từ lâu trước thời của tôi) sự thực hành lòng tin kính chủ yếu gồm có: Cầu nguyện, cám dỗ, suy ngẫm: Suy ngẫm là chủ đề của cuốn sổ tay sau đây. Đối tượng của suy ngẫm có hai mặt. Thứ nhất, Lời. Thứ hai, Các công việc của Đức Chúa Trời. Các công việc của Đức Chúa Trời có hai mặt. Thứ nhất, Bên trong. Thứ hai, Bên ngoài. Các công việc bên ngoài của Đức Chúa Trời có hai mặt. Thứ nhất, Về sự sáng tạo, Thứ hai, Về sự quan phòng. Các công việc của sự quan phòng cũng có hai mặt. Thứ nhất, Trong những điều dân sự, Chúa sắp đặt và cai quản mọi công việc và chuyển động của từng cá nhân, gia đình, và quốc gia, trong sự phục vụ cho những mục đích, thiết kế, và ý định thánh nhất của chính Ngài. Thứ hai, Trong những điều tự nhiên, Chúa dạy người làm nông sự khôn ngoan, và dạy người cách trang điểm và cày bừa đất, để nó có thể cho hạt giống cho người gieo, và bánh cho người ăn; cũng như cách nuôi dưỡng và quản lý thú vật ngoài đồng, cả gia súc lớn và nhỏ, để con người dùng và phục vụ. Suy ngẫm về phần thấp hơn này của các công việc của Đức Chúa Trời, và những sự quan phòng kỳ diệu của Ngài về chúng, có thể nâng linh hồn chúng ta lên rất cao; và trong khi chúng ta khôn ngoan suy xét những điều tự nhiên này, chúng ta có thể trở nên ngày càng khôn ngoan hơn, trong và cho những điều thuộc linh và đời đời.

Tác giả xứng đáng và tài giỏi của bài luận sau đây đã cung cấp cho chúng ta một sự giúp đỡ xuất sắc, để linh tính hóa các công việc quan phòng của Đức Chúa Trời trong những điều tự nhiên, bằng những suy ngẫm tin kính; chúng ta chủ yếu cần sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh (không có Ngài, mọi sự giúp đỡ và người giúp đỡ khác đều hoàn toàn không đủ) để uốn nắn và nâng lòng chúng ta lên cho bổn phận vừa lợi ích vừa thú vị này; tuy vậy sự giúp đỡ mà Chúa vui lòng ban cho chúng ta để hướng dẫn chúng ta trong đó, qua chức vụ của con người, không những không nên bị từ chối, mà phải được tiếp nhận và cải thiện với lòng biết ơn; và tất cả đều vẫn chưa đủ để đưa tâm trí chúng ta đến, hay giữ chúng ở lại trong công việc này: Những thánh đồ tốt nhất, ở phía này của thiên đàng, dù họ không chỉ có tâm trí hướng về đất, vẫn có nhiều đất trong tâm trí họ; điều ấy giống như một vật nặng nề vướng ở gót chân họ, hay một trọng lượng ở lòng họ, đè họ xuống khi họ muốn cố gắng vươn lên trong suy ngẫm. Chúng ta thấy không dễ dàng gì để tránh những ý nghĩ thuộc về đất, khi chúng ta đang nghiêm túc nhất tham gia vào công việc thiên thượng; vậy thì khó biết bao để bước vào, và được cố định trên những ý nghĩ thiên thượng, trong khi chúng ta đang bận rộn về công việc thuộc về đất; vâng, đang (vì người làm nông là như vậy) làm việc chính trên đất, và bới trong lòng của nó? Đó là một phần lớn của sự thánh khiết của chúng ta khi có tâm trí thuộc linh, trong khi chúng ta đang trò chuyện với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ trong các bổn phận thuộc linh; nhưng có tâm trí thuộc linh, và quan tâm đến những điều thuộc linh, khi chúng ta đang trò chuyện với những cục đất, và những luống cày của đồng ruộng; khi chúng ta phải đối phó với ngũ cốc và cỏ, với cây cối và thảo mộc, với chiên và bò; khi chúng ta nhìn chim chóc trên trời, sâu bọ, và mọi vật bò trên đất; thì, tôi nói, có tâm trí thuộc linh, và từ đó có những ý nghĩ của chúng ta bay lên, và vút lên đến Đức Chúa Trời, trong những suy ngẫm làm cảm động lòng và làm sống động, chứng tỏ một mức độ cao của sự thánh khiết, và của những thành tựu đầy ân điển. Làm một chiếc thang từ những vật liệu thuộc về đất, để nâng chính chúng ta trong tâm linh lên thiên đàng, là nghệ thuật của mọi nghệ thuật. Thánh và hạnh phúc thật thay là những người, được Đức Chúa Trời dạy dỗ, đã học nghệ thuật này, và sống trong sự thực hành hằng ngày về nó. Các vật thuộc về đất thường cản trở chúng ta trên đường đi, đôi khi khiến chúng ta hoàn toàn lạc khỏi đường lên thiên đàng. Nhiều người cày và gieo, đào và bới đất, cho đến khi lòng họ trở nên thuộc về đất như chính đất: Nhiều người giao thiệp với thú vật ngoài đồng cho đến khi chính họ trở nên thậm chí thú tính. Vậy thì chẳng phải đó là một thiết kế được phước mà Tác giả này nhắm đến và hướng đến sao, linh tính hóa mọi loại, hay toàn bộ phạm vi của nghề nông thuộc về đất, để mọi loại người làm nông có thể trở nên thuộc linh và thiên thượng? Dường như đó là một dấu hiệu tốt, rằng Đức Chúa Trời có ý định về một điều tốt lành đặc biệt nào đó cho linh hồn của những người mà theo nghề nghiệp là người làm nông đúng nghĩa, khi thấy Ngài gần đây đã đặt vào lòng của hai mục sư* trung tín (những người cùng với mọi người thuộc nghề ấy, là những người làm nông theo nghĩa bóng) để đảm nhận, dù theo một cách khác nhau, chủ đề này, và xuất bản những lao nhọc của họ trên bản in, để chúng có thể hữu ích, không chỉ cho thời đại hiện tại, mà cho hậu thế. Và để người làm nông có thể vừa vui lòng vừa được lợi ích, khi đọc kỹ những lao nhọc của tác giả này; ông đã, với sự thích hợp và sắc sảo đặc biệt, sắp xếp và thu gọn tổng và mục đích của mỗi chương vào một câu thơ song cú thanh lịch, hay một cặp câu thơ, đặt ở đầu chương, và kết thúc nó bằng một bài thơ du dương chọn lọc phù hợp với, và mở rộng toàn bộ nội dung của nó. Những điều này người làm nông, dù chỉ biết đọc, có thể nhanh chóng học và hát để an ủi mình, thay vì những bản ballad vô ích và những vần thơ làm hư hỏng ấy, mà nhiều người thuộc hạng ấy thường mua và tự an ủi mình với chúng, mà không có lợi ích gì, vâng, rất có hại cho họ, khiến lòng họ trở nên hư hỏng, xác thịt, và vô ích hơn bởi đó. Cho tôi thêm một lời nữa với độc giả. Cuốn sách Nghề Nông Được Linh Tính Hóa này, không chỉ được tính toán cho người làm nông thông thường; những người thuộc bất kỳ nghề nghiệp, hay hoàn cảnh nào, có thể thấy tác giả rút ra những suy ngẫm tra xét và những sự cáo trách mạnh mẽ như vậy, từ hầu hết mọi phần và chi tiết của công việc người làm nông, mà có thể chứng tỏ, nếu được trung thành cải thiện, rất hữu ích cho họ; cho một số người để đánh thức họ, suy xét tình trạng linh hồn của họ, dù ở trong ân điển, hay trong bản tính tự nhiên; cho những người khác để hướng dẫn, an ủi, và khích lệ họ trong những con đường của ân điển, cũng như cho sự tiến bộ và tăng trưởng của họ trong những con đường ấy. Rằng phước lành của Chúa, và những hơi thở của Thánh Linh tốt lành của Ngài có thể đi ra cùng với nó, cho mọi mục đích đầy ân điển ấy, là mong muốn và lời cầu nguyện của lòng của người, là, ĐỘC GIẢ CƠ ĐỐC, Một người chân thành chúc phước cho linh hồn quý giá và bất tử của bạn, JOSEPH CARYL.

THƯ, gửi ĐỘC GIẢ Ở QUÊ THÔNG HIỂU

Bạn có ở đây trái của một số giờ rảnh rỗi của tôi, những giờ ấy được sử dụng như vậy, khi, bởi một sự quan phòng buồn bã, tôi bị xô đẩy khỏi xã hội của nhiều bạn thân, vào một nơi ở quê cô độc. Tôi hy vọng không ai sẽ ghen tị với tôi những niềm vui vô tội này, mà tôi đã tạo ra từ những cuộc đi bộ cô đơn của mình, nhờ đó Chúa đã làm ngọt ngào những nơi cô tịch của tôi ở đó. Có lẽ bạn sẽ tìm thấy một số đoạn ở đây, thú vị một cách vô hại; tuy vậy, tôi đảm bảo với bạn, tôi không biết có đoạn nào mà Độc giả khắc nghiệt nhất có thể chỉ trích, như là nhẹ dạ và vô ích một cách tội lỗi. Tôi phải thú nhận, để ngợi khen Đức Chúa Trời, rằng tôi đã thấy một số trong những điều ấy (mà, có thể, một số độc giả của tôi sẽ gọi là những chủ đề suy ngẫm nhẹ nhất và tầm thường nhất) là những phương tiện để hướng dẫn, cảnh báo và an ủi cho chính linh hồn tôi; vâng, một mức độ an ủi như vậy, tôi tuyên bố đã tìm thấy bởi những điều này, đã khiến đời sống ở quê trở nên thân thiết với tôi biết bao, và khiến tôi hiểu rõ hơn nhiều câu nói ấy của Horace, hơn khi tôi học nó ở trường, Novistine locum potiorem rure beato? Est ubi plus tepeant hyems? Ubi gratior aura? O rus, quando ego te adspiciam? Quandoque licebit Nunc veterum libris, nunc somno, et inertibus hortis Ducere solicitae jucunda oblivia vitae, (tức là) Đời sống nào có thể sánh với đời sống ở quê? Nơi thở không khí trong sạch nhất, và lành mạnh nhất. Nơi, không bị quấy rầy, tôi theo đuổi việc học của mình, Và, khi tôi ngủ, chào tạm biệt mọi lo lắng của mình. Hor. Sat. 6. Và điều tôi đã thấy có lợi như vậy cho chính mình, tôi không thể không nghĩ có thể cũng có lợi cho người khác. Tôi đảm bảo với bạn, độc giả, tôi không say mê bất kỳ quan niệm nào trong những quan niệm này; và tuy vậy tôi nghĩ tôi có thể nói một cách khiêm tốn đủ rằng, Lá trống rỗng nhất của cuốn sách này có thể phục vụ cho nhiều, và những công dụng tốt hơn, hơn là một sự giải trí đơn thuần, khi bạn có thể tìm thấy thời gian rảnh để đọc kỹ nó. Tôi biết, những khó khăn và lo lắng của bạn rất nhiều; và dù hoàn cảnh đời sống của bạn có nhiều sự an ủi vô tội và những ơn phước bên ngoài để làm ngọt ngào nó, tuy vậy tôi tin hầu hết các bạn đã thấy câu nói cổ xưa ấy của Anacreon là đúng một cách thực nghiệm: Εχει το πικρον της γεωργιας γλυκυ. ‘Một số khó khăn đắng cay người dân quê gặp phải, Mà Chúa trộn lẫn với sự ngọt ngào của họ.’ Những lo lắng của tâm trí các bạn thường không kém những đau đớn của thân thể các bạn; vì vậy điều quan trọng với các bạn là làm ngọt ngào điều các bạn không thể tránh; và tôi không biết cách nào tốt hơn cho điều đó, hơn điều được hướng dẫn ở đây. Ôi các bạn! các bạn có những lợi thế gì cho một đời sống thuộc linh? Tại sao các bạn không thể có hai mùa gặt mỗi năm? Một cho linh hồn các bạn, một cho thân thể các bạn; nếu các bạn có thể học cách làm nghề nông cho nghề nông của mình như vậy. Tôi nghĩ những suy ngẫm thuộc linh thậm chí tự đặt chúng lên các bạn. Những người làm nông ngày xưa thường được cho là những người trung thực và tốt; điều khác có ý nghĩa gì trong câu nói ấy của Menander, Αγροικος ειναι προσποιη τονηρος ων. ‘Hãy tự xưng mình là một người làm nông, Và cũng gian ác nữa! hãy tin điều đó có thể!’ Các bạn là gì, tin kính hay gian ác, không phải để tôi (một người xa lạ với hầu hết các bạn) quyết định; nhưng nếu các bạn không tin kính, đó là mong muốn và thiết kế của tôi để khiến các bạn trở nên như vậy: và tôi không thể nghĩ ra một phương tiện có khả năng hơn để hoàn thành thiết kế trung thực này, hơn điều tôi đã dùng ở đây. Tôi nghĩ đó sẽ là một niềm vui cho các bạn, khi các bạn trở về mệt mỏi từ đồng ruộng sau khi cày, hay bất kỳ lao động nào khác, ngồi xuống vào buổi tối, và đọc chương ấy liên quan đến công việc cụ thể ấy, và làm tươi mới linh hồn các bạn, thậm chí từ điều đã làm mệt mỏi thân thể các bạn. Nếu lòng các bạn chỉ thiên thượng, và có nhiều thời gian hơn được cho phép cho nghề nông thuộc linh, những sự an ủi bên trong của các bạn sẽ nhiều hơn nhiều, và những lợi ích bên ngoài của các bạn không kém một chút nào; vì nếu thành công của mọi lao động và công việc dân sự của các bạn phụ thuộc vào ý thích và ý muốn của Đức Chúa Trời, (như mọi người không phải là người vô thần đều thừa nhận) thì, chắc chắn, công việc của các bạn không thể thành công tệ hơn vì những nỗ lực của các bạn để làm đẹp lòng Ngài, Đấng mà ý thích của Ngài điều ấy hoàn toàn phụ thuộc vào. Tôi đã nhiều lần dâng lòng mình lên thiên đàng, trong khi những trang giấy này ở trong tay tôi, cầu xin một phước lành đặc biệt đi kèm chúng, khi chúng sẽ ở trong tay các bạn. Nếu Chúa hoàn thành những mong muốn của tôi bởi chúng trên linh hồn các bạn, các bạn sẽ hưởng hai thiên đàng, một ở đây, và một ở đời sau. Điều đó chẳng ngọt ngào sao? Sử gia kể cho chúng ta, rằng Altitius Serarious đang gieo ngũ cốc ngoài đồng, khi Q. Cincinnatus đến với ông, đầu trần, mang thư từ thượng viện, báo hiệu rằng, ông đã được chọn làm nhà độc tài. Tôi hy vọng Chúa sẽ ban phước và làm thành công những lao nhọc này như vậy, rằng nhiều người trong các bạn sẽ được gọi từ việc cầm cày trên đất, để đội vương miện vinh hiển trên thiên đàng; đó là mong muốn chân thành của Người chân thành chúc phước cho các bạn, JOHN FLAVEL.

TÁC GIẢ gửi ĐỘC GIẢ

HÃY đến, các bạn, mà tai nghe thậm chí ngứa ngáy
Để nghe cách được chỉ định để trở nên giàu có;
Tôi sẽ chỉ cho các bạn cách làm cho tài sản của mình
Đáng giá hơn mười ngàn lần, và tuy vậy tiền thuê của các bạn
Không tăng một đồng xu; ở đây độc giả của tôi thấy
Một cách làm cho những cây chết và cằn cỗi của mình
Sinh trái quý giá; chiên của người, dù tệ đến đâu,
Mang những bộ lông vàng, như Jason chưa từng có:
Trong mọi việc lợi ích của các bạn sẽ hơn gấp đôi,
Và tất cả điều này đạt được với ít nhọc nhằn và khó khăn hơn nhiều.
Tôi nghĩ tôi nghe bạn nói, Điều này không thể được,
Tôi sẽ không bao giờ tin nó. Thôi, hãy đọc tiếp và xem.
Độc giả, nếu bạn chỉ có những giác quan được rèn luyện
Để phán đoán đúng; nếu những điều thuộc linh chỉ được đánh giá
Đúng giá trị công bằng của chúng, bạn sẽ nhanh chóng nói,
Quả thật là như vậy; bạn sẽ không bỏ đi
Như một người thất vọng, và như vậy ném
Cuốn sách sang một bên. Tôi nghĩ đó là một điều như vậy
Có thời khi những Cơ Đốc nhân ở quê dành
Nhiều giờ và công sức hơn cho lời thánh của Đức Chúa Trời:
Chứng cớ là người đã vui lòng trả nhất
Cho một vài lá sách toàn bộ xe cỏ khô của mình.
Và sẽ có thời, khi lẽ thật thiên thượng làm ấm
Lòng, sẽ được ưu tiên hơn nông trại của các bạn,
Khi sự thánh khiết, như Kinh Thánh thánh cho biết,
Sẽ được khắc trên chuông của ngựa.
Chúa, xin thúc đẩy những thời kỳ được mong muốn nhiều ấy,
Và, cho mục đích ấy, ban phước cho những vần thơ quê ấy.

LỜI MỞ ĐẦU

1 CÔ-RINH-TÔ 3:9. Các bạn là ruộng của Đức Chúa Trời

Mục đích và thiết kế của các chương sau đây, là sự cải thiện thuộc linh của nghề nông, sẽ cần thiết, như một lời mở đầu, để cho độc giả biết nền tảng, và những quy tắc chung của nghệ thuật này trong Kinh Thánh, nhờ đó tạo được sự tôn trọng lớn hơn đối với, và ngăn ngừa những định kiến chống lại những tác phẩm thuộc loại này. Vì mục đích này, tôi sẽ giải trí độc giả một lúc về điều Kinh Thánh này mang lại, điều sẽ cho một sự giới thiệu công bằng cho bài luận sau đây. Mục đích của sứ đồ trong ngữ cảnh là kiểm tra và trấn áp sự vinh hiển vô ích và sự ganh đua của người Cô-rinh-tô, những người, thay vì biết ơn về, và cải thiện một cách khiêm nhường và siêng năng những phước lành xuất sắc của chức vụ, đã biến tất cả thành sự phô trương vô ích và ganh đua, một người ưu tiên Phao-lô, và một người khác A-bô-lô; trong khi đó tước đoạt khỏi chính mình những phước lành chọn lọc mà họ có thể đã nhận được từ cả hai. Để chữa trị sự tác hại đang gia tăng này trong các Hội Thánh, ông kiểm tra sự vô ích của họ, và khám phá điều ác của những thực hành như vậy bằng một số lập luận, trong số đó có điều này, Các bạn là ruộng của Đức Chúa Trời, q.d. Các bạn là gì, ngoài một đồng ruộng hay một mảnh đất, để được bón phân và trồng trọt cho Đức Chúa Trời? Và Phao-lô, A-bô-lô, và Sê-pha là gì, ngoài bấy nhiêu người làm công và lao động, được Đức Chúa Trời, Người Làm Nông vĩ đại, thuê để trồng và tưới tất cả các bạn? Nếu, vậy, các bạn sẽ vinh hiển về một số người, và khinh thường những người khác, các bạn đi con đường sẵn sàng để tước đoạt khỏi chính mình những lợi ích và ơn phước mà các bạn có thể nhận được từ chức vụ chung của tất cả họ. Đức Chúa Trời đã dùng tôi để trồng các bạn, và A-bô-lô để tưới các bạn; các bạn có bổn phận ban phước cho Ngài vì chức vụ của cả hai, và sẽ là tội của các bạn nếu các bạn khinh thường một trong hai. Nếu những người làm công bị nản lòng trong lao động của họ, thì chính đồng ruộng bị mất và chịu thiệt bởi đó; vậy những lời này là một sự tương tự, phục vụ để minh họa mối quan hệ, 1. Mà các Hội Thánh có với Đức Chúa Trời. 2. Mà các mục sư của Đức Chúa Trời có với các Hội Thánh. 1. Mối quan hệ giữa Đức Chúa Trời và họ giống như của một người làm nông với đất hay việc cày bừa của mình. Từ Hy Lạp có nghĩa là đất canh tác của Đức Chúa Trời*, hay mảnh đất ấy mà Đức Chúa Trời bón phân qua chức vụ của các mục sư và giáo sư. 2. Nó phục vụ để minh họa mối quan hệ mà các mục sư của Đấng Christ duy trì với các Hội Thánh, giống như của những đầy tớ của người làm nông với người và với đồng ruộng của người; quan niệm xuất sắc ấy mang trong nó sự cần thiết vĩnh viễn của một chức vụ Phúc Âm. (Vì trái gì có thể được mong đợi, ở nơi không có ai để cày đất?) Cũng như sự siêng năng, trách nhiệm giải trình, và phần thưởng mà những người lao động này phải dâng cho, và nhận từ Đức Chúa Trời, Người Làm Nông vĩ đại. Tất cả đều đi vào điều này, Rằng đời sống và công việc của một người làm nông, một cách xuất sắc làm bóng cho mối quan hệ giữa Đức Chúa Trời và Hội Thánh của Ngài, và những bổn phận tương đối giữa các mục sư và các thành viên của nó. Hay ngắn gọn hơn như vậy: Hội Thánh là ruộng của Đức Chúa Trời, mà các mục sư của Ngài được thuê để làm việc về đó. Tôi sẽ không ở đây tuân theo phương pháp thường lệ của tôi, (chỉ có ý định làm một lời tựa cho bài luận sau đây) mà chỉ mở ra những chi tiết mà sự giống nhau gồm có; và rồi rút ra một số Hệ Quả từ toàn bộ. Điều đầu tiên tôi sẽ giải quyết trong hai mươi chi tiết sau đây: Các Mệnh Đề 1. Mệnh Đề. Người làm nông mua đồng ruộng của mình, và đưa ra một sự cân nhắc có giá trị cho chúng, Giê-rê-mi 32:9, 10. Áp Dụng. Đức Chúa Trời cũng đã mua Hội Thánh của Ngài với một giá đầy đủ có giá trị, chính là huyết quý giá của Con Ngài, Công Vụ 20:28. “Hãy cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời ăn, mà Ngài đã mua, hay chiếm được bằng chính huyết của Ngài.” Ôi cơ nghiệp được mua đắt biết bao! điều này nói lên giá trị của nó biết bao! Hay đúng hơn, sự quý trọng cao mà Đức Chúa Trời dành cho nó, để trả xuống huyết, và huyết như vậy cho nó; chưa bao giờ có cơ nghiệp nào được mua với giá như vậy: mỗi người được chọn cụ thể, và không ai ngoài những người như vậy được gồm trong cuộc mua này; phần còn lại vẫn ở trong quyền của ma quỷ. Tội lỗi đã làm mất quyền của mọi thứ cho công lý, trên đó Sa-tan đã bước vào, và chiếm hữu, và, như người mạnh mẽ được vũ trang, vẫn giữ nó trong họ, Lu-ca 11:21. nhưng khi thanh toán khoản này cho công lý, những người được chọn (chỉ những người được dự định trong cuộc mua này) chuyển qua vào quyền và tài sản của Đức Chúa Trời, và nay không phải là của Sa-tan, Công Vụ 26:18. cũng không phải của chính họ, 1 Cô-rinh-tô 6:19. mà là của riêng Chúa, 1 Phi-e-rơ 2:6. Và để cho thấy họ thuộc về Ngài biết bao, các bạn có hai sở hữu cách trong một câu. Nhã Ca 8:12. “Vườn nho của tôi, vốn là của tôi, ở trước mặt tôi, của tôi, vốn là của tôi.” 2. Mệnh Đề. Người làm nông chia và tách đất của mình khỏi đất của người khác, họ có những mốc đất và ranh giới, nhờ đó tài sản được bảo tồn, Phục Truyền 27:17. Châm Ngôn 22:28. Áp Dụng. Dân của Đức Chúa Trời cũng được tách ra và phân biệt một cách kỳ diệu khỏi mọi dân trên đất. Thi Thiên 4:3. “Chúa đã để riêng người tin kính cho chính Ngài. Và Chúa biết những người thuộc về Ngài,” 2 Ti-mô-thê 2:19. Đó là một hành động đặc biệt của ân điển, được Đức Chúa Trời bao quanh khỏi đồng vắng hoang vu gào thét của thế gian, Phục Truyền 33:16. Điều này Đức Chúa Trời đã làm một cách có chủ ý, trong sắc lệnh trước khi thế gian được tạo thành; sắc lệnh ấy được thực thi trong sự nên thánh và sự nhận làm con của họ. 3. Mệnh Đề. Các đồng ruộng ngũ cốc được người làm nông rào cẩn thận bằng hàng rào và mương, để bảo tồn trái của chúng khỏi thú vật nếu không sẽ tràn qua và phá hủy chúng—Non minor est virtus quam quaerere parta tueri. Giữ điều chúng ta có cũng là nghề nông tốt như chiếm được nhiều hơn điều chúng ta đã có. Áp Dụng. “Người yêu dấu của tôi có một vườn nho trên một đồi rất màu mỡ, và người đã rào nó,” Ê-sai 5:1, 2. Không cơ nghiệp nào được bảo vệ và bảo đảm tốt hơn, hơn cơ nghiệp của Chúa, Thi Thiên 125:2. “Như các núi bao quanh Giê-ru-sa-lem, thì Chúa cũng bao quanh dân Ngài như vậy.” Ngài lo liệu cho sự an toàn của họ như vậy, “rằng Ngài tạo trên mọi nơi cư trú của núi Si-ôn, và trên các hội chúng của nó, một đám mây và khói vào ban ngày, và ánh sáng của một ngọn lửa rực vào ban đêm: vì trên mọi vinh hiển sẽ có một sự bảo vệ,” Ê-sai 4:5. Không một thánh đồ cụ thể nào, mà không được rào quanh và bao quanh trong vòng tay quyền năng và tình yêu, Gióp 1:10. “Ngài đã làm một hàng rào quanh người,” Ma quỷ rất muốn, nhưng theo lời thú nhận của chính nó không thể phá qua hàng rào để chạm đến Gióp, cho đến khi sự cho phép của Đức Chúa Trời tạo một khoảng trống cho nó: vâng, Ngài không chỉ làm một hàng rào, mà một bức tường quanh họ, và đó là lửa, Xa-cha-ri 2:5. Đặt một đội quân thiên sứ “đóng trại quanh những người kính sợ Ngài,” Thi Thiên 34:7. Và cũng sẽ không giao họ cho một đội quân thiên sứ duy nhất, dù quyền năng của chúng lớn, và tình yêu đối với các thánh đồ cũng lớn như vậy; nhưng chính Ngài cũng canh giữ họ, Ê-sai 27:2, 3. “Hãy hát cho nó, một vườn nho rượu đỏ, Ta là Chúa giữ nó, Ta sẽ tưới nó mỗi lúc; kẻo ai làm hại nó, Ta sẽ giữ nó đêm và ngày.” 4. Mệnh Đề. Người làm nông mang phân compost của họ ra, để làm màu mỡ đất canh tác của họ, họ bón phân cho nó, trang điểm nó, và giữ nó trong lòng tốt; và ở những vùng phía tây này phải tốn nhiều chi phí để mang vôi, và cát nước mặn để làm sống động đất mỏng và lạnh của họ. Áp Dụng. “Chúa ôi, hãy để nó yên năm nay nữa, cho đến khi tôi đào quanh nó, và bón phân cho nó; và nếu nó sinh trái, thì tốt, nếu không, hãy chặt nó xuống,” Lu-ca 13:8. Ôi sự trang điểm phong phú mà Đức Chúa Trời ban cho các Hội Thánh của Ngài!

chúng thực sự là những đồng ruộng đắt giá, được trang điểm và bón phân, không chỉ bởi những phương tiện và sự quan phòng quý giá, mà còn bởi mồ hôi, vâng, huyết của những người phân phát chúng. “Các bạn người Luân Đôn (ông Lockier nói trong Cô-lô-se tr. 552.) là những cây được tưới một cách chọn lọc thực sự; người ta kể về cây chà là, rằng khi nó lần đầu được trồng sang Ý, nó được tưới bằng rượu. Tôi không thể nói (ông nói) rằng các bạn đã được tôi tưới như vậy, tôi không dám; nhưng điều này tôi có thể nói một cách khiêm nhường và chân thật, rằng nếu sức mạnh và tinh thần chọn lọc nhất của chúng ta có thể được gọi thay cho nước, là rượu; hay nếu phước lành đã đi cùng những dòng nước này, vào bất kỳ lúc nào, đã biến chúng thành rượu, về sức sống trên linh hồn các bạn, thì Đức Chúa Trời bởi tôi, đã tưới rễ của các bạn bằng rượu.” 5. Mệnh Đề. Người làm nông xây nhà của mình, nơi người thực hiện cuộc mua của mình, cư trú trên đất của mình, và thường xuyên thăm viếng nó; người biết rằng những ai ở xa đất của mình, thì không xa sự mất mát. Áp Dụng. Đức Chúa Trời cũng làm như vậy; bất cứ nơi nào Ngài trồng một Hội Thánh, ở đó Ngài cố định nơi cư trú của mình, có ý định ở đó, Thi Thiên 46:5. “Đức Chúa Trời ở giữa nó,” nó sẽ không bị rúng động. Như vậy Đức Chúa Trời đã đến ở trên chính tài sản và cơ nghiệp của Ngài, ở Giu-đê, Lê-vi Ký 26:11, 12. “Và Ta sẽ đặt đền tạm của Ta giữa các ngươi, và sẽ là Đức Chúa Trời của các ngươi, và các ngươi sẽ là dân của Ta.” Lời hứa ấy lại được làm mới cho các Hội Thánh của Ngài trong Tân Ước, 2 Cô-rinh-tô 6:16. Và khi các Hội Thánh sẽ ở trong sự thịnh vượng và trong sạch lớn nhất của chúng, thì sẽ có sự bày tỏ đầy đủ và vinh hiển nhất về sự hiện diện thánh giữa chúng, Khải Huyền 21:3. “Và tôi nghe một tiếng lớn từ thiên đàng, nói rằng, Này, đền tạm của Đức Chúa Trời ở với con người, và Ngài sẽ ở với họ, và làm Đức Chúa Trời của họ.” Do đó các hội chúng được gọi là, những nơi của bàn chân Ngài—Và ở đó họ ngắm xem vẻ đẹp của Chúa,” Thi Thiên 27. 6. Mệnh Đề. Người làm nông không tiếc chi phí họ bỏ ra cho việc cày bừa của mình; nhưng như họ bỏ ra những khoản lớn cho nó, thì họ làm điều đó một cách vui vẻ. Áp Dụng. “Và nay, hỡi dân cư Giê-ru-sa-lem, và những người Giu-đa, hãy phán xét, tôi cầu xin các ngươi, giữa Ta và vườn nho của Ta; điều gì có thể đã được làm hơn cho vườn nho của Ta, mà Ta đã không làm trong đó? Và như Ngài ban cho cơ nghiệp của Ngài những ơn phước chọn lọc nhất, thì Ngài làm điều đó với sự vui vẻ lớn nhất; vì Ngài nói, Giê-rê-mi 32:41. Ta sẽ vui mừng về họ để làm tốt cho họ; và Ta sẽ trồng họ trong đất này một cách chắc chắn, với cả lòng Ta và với cả linh hồn Ta.” Không phải việc ban ra ơn phước (một người nói) làm buồn Đức Chúa Trời, mà là sự quay trở lại của ơn phước của Ngài lên Ngài bởi sự vô ơn của loài thọ tạo. 7. Mệnh Đề. Khi người làm nông đã tốn chi phí và công sức về nghề nông của mình, họ mong đợi trái từ nó, tương xứng với công sức và chi phí của họ về nó: “Này (Gia-cơ nói) người làm nông chờ đợi trái quý giá của đất,” Gia-cơ 5:7. Áp Dụng. “Và người trông đợi nó sẽ sinh trái,” Ê-sai 5:2. Người Làm Nông thiên thượng này cũng chờ đợi trái của đồng ruộng Ngài; chưa bao giờ có người làm nông nào mong mỏi mùa gặt mong muốn, hơn Đức Chúa Trời mong mỏi trái của sự thánh khiết từ các thánh đồ của Ngài: Những kỳ vọng của Đức Chúa Trời từ dân Ngài thật lớn: “Và khi thời gian của trái đến gần, người sai các đầy tớ của mình đến những người làm nông, để họ có thể nhận trái của nó.” 8. Mệnh Đề. Người làm nông rất vui mừng, khi thấy thành công của lao động của mình; điều ấy an ủi họ vượt qua mọi đau đớn khó nhọc, và nhiều ngày mệt mỏi để thấy một sự gia tăng tốt. Áp Dụng. Đức Chúa Trời còn vui mừng hơn nhiều khi nhìn thấy những ân điển thịnh vượng của dân Ngài; điều ấy làm đẹp lòng Ngài khi thấy các cây của Ngài trĩu trái, và các thung lũng của Ngài hát với ngũ cốc, Nhã Ca 6:2. “Người yêu dấu của tôi đã xuống vườn, vào những luống gia vị của người, để ăn trong các vườn, và hái hoa huệ.” Những luống gia vị này (các nhà giải kinh* nói) là các Hội Thánh cụ thể, những nhóm tín đồ; Ngài đi ăn trong những khu vườn này, như người ta đi đến vườn của mình để vui chơi, hay hái trái, Nhã Ca 4:16. “Người ăn trái ngon của mình,” tức là. Những việc làm thánh của dân Ngài, ngọt ngào hơn đối với Ngài hơn bất kỳ ambrosia nào; như vậy Ngài ăn trong các vườn, và Ngài hái hoa huệ khi Ngài chuyển những linh hồn tốt lên vương quốc của Ngài ở trên; “Vì Chúa lấy làm vui về các thánh đồ của Ngài, và sẽ làm đẹp người khiêm nhường bằng sự cứu rỗi.” 9. Mệnh Đề. Người làm nông vô cùng đau buồn khi thấy những hy vọng về một mùa màng tốt bị thất vọng, và đồng ruộng của mình chứng tỏ cằn cỗi, hay bị tàn phá. Áp Dụng. Chúa cũng bày tỏ sự đau buồn của Ngài về, và cơn giận chống lại dân Ngài, khi họ không sinh trái, hay trái hoang, tệ hơn không có, Ô-sê 9:16. “Ép-ra-im bị đánh, rễ của chúng khô héo.” Đấng Christ vô cùng không hài lòng với cây vả, và nguyền rủa nó vì sự cằn cỗi của nó; điều ấy làm đau lòng Ngài khi các đầy tớ của Ngài trở về với Ngài với những lời phàn nàn như thế này, “Chúng tôi đã lao động vô ích, chúng tôi đã tiêu hao sức lực của mình cho hư không.” 10. Mệnh Đề. Người làm nông thuê nhiều người lao động để làm việc trong đồng ruộng của mình, cần nhiều tay cho một số lượng công việc như vậy. Áp Dụng. Đức Chúa Trời cũng có sự đa dạng về người làm công trong các Hội Thánh mà Ngài sai đi lao động trong những đồng ruộng thuộc linh của Ngài, Ê-phê-sô 4:12. “Ngài đã ban cho một số sứ đồ, một số tiên tri, và một số người truyền giảng Phúc Âm, và một số mục sư và giáo sư, để hoàn thiện các thánh đồ, cho công việc của chức vụ,” A-mốt 3:7. Ta đã sai [các đầy tớ của Ta] các tiên tri. Các sứ đồ thường đặt danh hiệu đầy tớ này trong số những danh hiệu danh dự của họ, dù một miệng phàm tục từng gọi nó là, probrosum artificium, một mưu mẹo hèn hạ. Đấng Christ đã đóng dấu nhiều phẩm giá trên các mục sư của Ngài, khi giữ họ cho sự phục vụ gần nhất với chính Ngài, 1 Cô-rinh-tô 4:1. “Hãy để một người coi chúng tôi như vậy, như là các mục sư của Đấng Christ;” họ là những người cùng làm việc với Đức Chúa Trời: Người làm nông làm việc ngoài đồng giữa những người lao động của mình, và Đức Chúa Trời vĩ đại không khinh thường làm việc trong, và với những đầy tớ đáng thương của Ngài, trong công việc của chức vụ. 11. Mệnh Đề. Công việc mà người làm nông thuê các đầy tớ của mình ngoài đồng, thì nhọc nhằn và tiêu hao, bạn thấy họ về nhà vào ban đêm mệt mỏi đến mức họ có thể kéo lê đôi chân theo sau. Áp Dụng. Nhưng những người làm công của Đức Chúa Trời có một nhiệm vụ khó khăn hơn nhiều so với họ; do đó họ được trình bày trong Kinh Thánh bằng con bò lao nhọc, 1 Cô-rinh-tô 9:9. Khải Huyền 4:7. Một số người suy ra từ diakonos, chấp sự, từ konis, có nghĩa là bụi, để cho thấy tính nhọc nhằn của công việc của họ, lao động cho đến khi thậm chí bị nghẹt bởi bụi và mồ hôi. Người ta nói về Ép-pa-phô-đích, Phi-líp 2:13. “Rằng vì công việc của Đấng Christ người đã bị bệnh, và gần chết; không tiếc mạng sống mình, để bổ sung sự thiếu hụt phục vụ của họ.” Cách diễn đạt của sứ đồ, Cô-lô-se 1. cuối. rất nhấn mạnh, “Điều mà tôi cũng lao động, phấn đấu, theo sự làm việc của Ngài, vốn làm việc trong tôi một cách mạnh mẽ.” Từ agonizomenos, có nghĩa là lao động tiêu hao như vậy khiến một người vào cơn hấp hối; và phước cho đầy tớ ấy, mà Chúa của người, khi Ngài đến, sẽ thấy đang làm như vậy. 12. Mệnh Đề. Mục đích trực tiếp của lao động của người làm nông, và lao động của các đầy tớ của người là để cải thiện đất của người, làm cho nó thịnh vượng và kết trái hơn. Áp Dụng. Mục đích và đích của chức vụ là vì lợi ích và lợi thế của Hội Thánh. Họ không được cai trị trên cơ nghiệp của Đức Chúa Trời, như thể Hội Thánh là cho họ, chứ không phải họ cho Hội Thánh; cũng không phục vụ chính mình bằng nó, mà làm đầy tớ của Hội Thánh vì cớ Chúa Giê-xu, 2 Cô-rinh-tô 4:6. Quyền năng họ đã nhận được là để gây dựng, chứ không phải để phá hủy, 2 Cô-rinh-tô 10:8. Đấng Christ đã ban họ cho các Hội Thánh; những ân tứ của họ, thời gian của họ, sức lực của họ, và mọi tài năng chức vụ của họ, không phải của riêng họ, mà là vốn và kho báu của Hội Thánh. 13. Mệnh Đề. Những người làm công lao động ngoài đồng phải chịu trách nhiệm về công việc của mình với người đã thuê họ. Áp Dụng. Các chức viên Hội Thánh cũng phải chịu trách nhiệm với Đức Chúa Trời về mọi linh hồn được giao cho họ. Họ là những quản gia của những mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 4:1. và quản gia phải chịu trách nhiệm. “Chúng tôi canh giữ linh hồn của các bạn, (sứ đồ nói) như những người phải khai trình,” Hê-bơ-rơ 13:7. Nếu những đầy tớ này không trung tín trong công việc và sự ủy thác của họ, huyết của các linh hồn sẽ bị đòi ở tay họ, Ê-xê-chi-ên 3:17, 18. vốn là fulmina, non verba, (Erasmus nói) những tia sét hơn là lời nói. Tội lỗi về huyết là tội lỗi lớn nhất; và trong mọi huyết, huyết của các linh hồn. 14. Mệnh Đề. Những người dành thời gian và sức lực suốt đời, trong việc bón phân và cày ngoài đồng, thì nuôi sống chính mình và gia đình mình bằng lao động của họ; tay của họ đủ cho chính mình và gia đình mình. Áp Dụng. “Đức Chúa Trời cũng đã định như vậy, rằng những người rao giảng Phúc Âm, phải sống bởi Phúc Âm,” 1 Cô-rinh-tô 9:14. “Người làm công xứng đáng với thức ăn của mình,” Ma-thi-ơ 10:10. Đó là một điều buồn, nếu những người bẻ bánh sự sống cho các linh hồn, lại bị để phải thiếu bánh cho chính mình. Đức Chúa Trời không muốn miệng của một con bò đang đạp lúa bị bịt, mà có tự do để ăn cũng như làm việc. Tuy vậy nếu bất kỳ ai tự xưng thuộc chức vụ giống như con bò cái, thích đạp lúa, tức là chỉ lo làm không công việc nào, ngoài việc mang lại tiền công hiện tại; người ấy trong đó đủ khám phá tính chất giống thú vật của mình. Các mục sư phải trung tín trong công việc của Chủ mình, và nếu con người không làm, Đức Chúa Trời sẽ thưởng cho họ. Vì “Ngài không bất công mà quên công việc của họ, và lao động của tình yêu,” Hê-bơ-rơ 6:10. 15. Mệnh Đề. Đó là một khó khăn lớn cho người làm nông trong thời gian bận rộn, khi bị trì hoãn khỏi lao động của mình bởi thời tiết bão tố, vốn xua họ ra khỏi đồng, và khiến họ để mọi thứ nằm đó, cho đến khi trời quang đãng lại; tuy vậy trong khi đó, họ không nhàn rỗi, mà tự làm việc nhà. Áp Dụng. Cũng vậy trong nghề nông của Đức Chúa Trời, đó là một nỗi đau khổ không thể nói được cho những người làm công của Đức Chúa Trời khi bị trở nên vô ích và không thể phục vụ cho các Hội Thánh, bởi những cơn bão khó khăn ấy, vốn xua họ khỏi công việc chức vụ công khai của mình. Với một tấm lòng nặng nề biết bao Phao-lô đã rời khỏi công việc của mình ở Ê-phê-sô, Công Vụ 20. Việc giảng dạy làm tiêu hao một mục sư, nhưng bị im lặng còn hơn. Đó là một sự phán xét nói lớn tiếng, khi Đức Chúa Trời sẽ nói với họ như với Ê-xê-chi-ên, “Hỡi con người, Ta sẽ làm lưỡi ngươi dính vào vòm miệng ngươi, và ngươi sẽ bị câm,” Ê-xê-chi-ên 3:26. Những sự quan phòng làm im lặng như vậy, nói ngôn ngữ sấm sét cho những tấm lòng đầy ân điển; tuy vậy, ngay cả khi ấy, những người giữ vườn nho có một vườn nho riêng của mình để chăm sóc, họ có nhiều công việc nhà, khi không có công việc ngoài. 16. Mệnh Đề. Có một sự khác biệt lớn giữa những đồng ruộng đã được một người làm nông khéo léo và siêng năng chăm sóc và trang điểm tốt; và những đồng đã lâu không được chăm sóc. Đồng này thơm tho biết bao? Đồng kia khô và cằn cỗi biết bao? Khi bạn đi ngang qua một đồng được trang điểm và rào tốt, mọi thứ thịnh vượng, và trong trật tự tinh tế, bạn có thể biết, không cần hỏi thêm, rằng một người làm nông tốt sống ở đó. Áp Dụng. Trường hợp cũng như vậy giữa những nơi Đức Chúa Trời đã ban phước với một chức vụ trung tín, đau đớn, và những nơi không có, hay tệ hơn không có: vì như chi phí và công sức của người làm nông xuất hiện trong sắc xanh tươi và thơm tho của đồng ruộng của người; thì công sức và sự siêng năng của một mục sư thường được thấy trong đời sống thiên thượng, và những ân điển thịnh vượng của dân chúng. Các Hội Thánh ở Cô-rinh-tô và Tê-sa-lô-ni-ca, nơi Phao-lô và những khí cụ thánh khác đã dành nhiều thời gian và công sức của họ, trở thành những Hội Thánh nổi tiếng và thịnh vượng, 2 Cô-rinh-tô 9:2. Một phước lành đặc biệt đi cùng với một mục sư tin kính, đến nơi mà sự quan phòng đặc biệt chỉ định cho người. Những nơi như vậy, giống như bộ lông của Ghê-đê-ôn, có sương thiên đàng nằm trên chúng, trong khi những nơi khác xung quanh khô và cằn cỗi. 17. Mệnh Đề. Người làm nông không nản lòng, dù hạt giống nằm lâu dưới những cục đất; người biết nó sẽ mọc lên cuối cùng, và thưởng cho người, hay những người đến sau người, vì công sức và sự kiên nhẫn của họ trong việc chờ đợi nó. Áp Dụng. Các mục sư không nên ngay lập tức nản lòng trong công việc của mình, vì họ thấy ít hoặc không có dấu hiệu của mọi hạt giống họ đã gieo giữa dân chúng. “Đầy tớ của Chúa phải kiên nhẫn đối với mọi người, chờ đợi nếu vào bất kỳ lúc nào Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ sự ăn năn,” 2 Ti-mô-thê 2:24, 25. Và nếu nó không bao giờ mọc lên trong thời của người, nó có thể sau khi người chết; và nếu như vậy, người sẽ không mất phần thưởng của mình, Giăng 4:36, 37. “Và người gặt, nhận tiền công, và thu trái cho sự sống đời đời, để cả người gieo, và người gặt, có thể cùng vui mừng; và ở đây câu nói ấy là đúng, một người gieo, và một người khác gặt.” Dù các mục sư chết, nhưng lời của họ vẫn sống; vâng, lời của họ nắm lấy con người khi họ ở trong bụi đất, Xa-cha-ri 1:6. 18. Mệnh Đề. Người làm nông thấy những vùng đất thấp và thung lũng, màu mỡ nhất; những đồi, dù cao đến đâu chúng vượt lên trên những vùng đất thấp, tuy vậy không đáp ứng công sức của người làm nông như các thung lũng: những nơi này được tưới tốt nhất và được bảo đảm khỏi sức nóng thiêu đốt của mặt trời. Áp Dụng. Kinh nghiệm cho chúng ta thấy, rằng những thánh đồ khiêm nhường nhất là kết trái nhất dưới Phúc Âm; “Đây là những người tiếp nhận với sự nhu mì lời đã tháp vào,” Gia-cơ 1:21. mà những ảnh hưởng của nó ở lại trong họ, như mưa ở trong những thung lũng thấp. Hạnh phúc thay là mục sư ấy, mà phần của người rơi vào một thung lũng dễ chịu như vậy. “Phước cho những người gieo bên mọi dòng nước như vậy, mà sai đến đó chân của bò và lừa,” Ê-sai 32:20. giữa những thung lũng này chảy những suối dễ chịu và những dòng suối róc rách, vốn làm màu mỡ đất lân cận. Những phương tiện thiên thượng ở đó, để lại những ảnh hưởng kết trái. 19. Mệnh Đề. Mùa màng đầu tiên thường là tốt nhất, và người làm nông cày đất của mình càng lâu, nó càng sản xuất ít hơn; sau vài năm sức sống và sức mạnh của nó cạn kiệt. Áp Dụng. Sự tiếp đón đầu tiên của Phúc Âm thường là tốt nhất; và điều tốt được làm bởi chức vụ thường được làm khi nó mới bước vào. Những điều mới thì đẹp, và rất lôi cuốn. “Giăng lúc đầu đối với người Do Thái là một ngọn đèn cháy và sáng, và họ sẵn lòng [trong một mùa] vui mừng trong ánh sáng của người,” Giăng 5:35. Phao-lô được đánh giá cao giữa người Ga-la-ti lúc đầu; lòng sốt sắng của họ như vậy, rằng họ có thể đã móc mắt mình ra, và đã cho người! nhưng thủy triều đầy này đã rút xuống nhanh biết bao? Vì người phàn nàn, Ga-la-ti 4:15. “Vậy thì phước lành mà các bạn đã nói ở đâu?” 20. Mệnh Đề. Cuối cùng, Khi đồng ruộng chứng tỏ cằn cỗi, và sẽ không đáp lại chi phí của người làm nông, cũng không đáp ứng hạt giống người gieo trong chúng, người nhổ hàng rào lên, và để nó hoang phế. Áp Dụng. Vậy khi các Hội Thánh trở nên hình thức và không kết trái, Chúa loại bỏ sự hiện diện Phúc Âm của Ngài khỏi chúng, nhổ hàng rào bảo vệ của Ngài khỏi quanh chúng, và để chúng mở ra như đất hoang để bị kẻ thù tràn qua. Giê-rê-mi 7:12. “Hãy đi đến Si-lô, và xem điều Ta đã làm cho nó.” Những Hội Thánh từng nổi tiếng và thịnh vượng của Á Châu đã trở nên gì? Chúng chẳng phải đã bị hoang phế, và bị những kẻ ngoại đạo giẫm đạp sao? Và nay hãy đi, Người Làm Nông vĩ đại nói, “Ta sẽ nói cho các ngươi điều Ta sẽ làm cho vườn nho của Ta; Ta sẽ nhổ hàng rào của nó lên, và nó sẽ bị hoang phế,” Ê-sai 5:5. Như vậy các bạn thấy ẩn dụ được mở ra trong những chi tiết của nó: từ toàn bộ, tôi sẽ trình bày cho các bạn năm hệ quả sau đây. Các Hệ Quả Hệ Quả thứ nhất Sự cao quý và đặc quyền của các Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ, mà Ngài đã dành riêng cho chính Ngài, trên mọi dân trên đất, để làm cơ nghiệp đặc biệt của Ngài, lớn biết bao? Phần còn lại của thế gian là một đồng vắng hoang vu; mọi nơi khác, dù dễ chịu đến đâu, về phương diện sự tiện nghi và niềm vui tự nhiên của chúng, đều thực sự được gọi là những nơi tối tăm của đất; những phòng giam u ám, cô độc, nơi Ziim và Iim, Chim bìm bịp, Chim cốc, và mọi loài thọ tạo buồn bã cư trú. Nhưng Hội Thánh là thiên đường của đất, một khu vườn được bao quanh, Nhã Ca 4:12. trong hàng rào của nó những con chim của Phúc Âm hót líu lo và hát du dương, Nhã Ca 2:12. Những luống của nó là những luống gia vị, Nhã Ca 6:2. và giữa những bờ dễ chịu của nó, một dòng sông pha lê nước sống chảy, Khải Huyền 22:1. những dòng suối của nó làm vui thành của Đức Chúa Trời, ở giữa đó chính Chúa vui thích bước đi. Ôi Si-ôn, ngươi dồi dào những niềm vui gì? Nếu Bernard đã bị mê hoặc như vậy bởi những niềm vui của tu viện của ông, vì những bờ xanh, và những vòm râm mát, và thảo mộc, và cây cối, và nhiều vật khác nhau để nuôi mắt ông, và những mùi thơm, và những giai điệu ngọt ngào và đa dạng của chim chóc, cùng với những cơ hội suy ngẫm sùng kính, đến mức ông kêu lên một cách ngưỡng mộ, Chúa ôi! Ngài cung cấp niềm vui gì, thậm chí cho người nghèo! Chúng ta nên bị mê hoặc bởi vinh hiển của Si-ôn biết bao hơn? Vì, đẹp về vị trí là núi Si-ôn. Về nó có thể nói đúng hơn nhiều, điều mà một* sử gia của chúng ta từng nói về nước Anh, Rằng nó là hòn đảo may mắn, thiên đường của niềm vui, khu vườn của Đức Chúa Trời, mà các thung lũng của nó như Ê-đen, các đồi của nó như Li-ban, các suối của nó như Phích-ga, các sông của nó như Giô-đanh, bức tường của nó là đại dương, và sự bảo vệ của nó là Chúa Giê-hô-va. Hạnh phúc thay ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên; ai giống như ngươi? Ai có thể đếm được những đặc quyền mà Đấng Christ đã ban cho các Hội Thánh của Ngài? Ôi đừng bao giờ để nó dường như là một điều nhẹ trong mắt chúng ta, rằng chúng ta lớn lên trong khu vực được phước của Ngài. Lời hứa ấy ngọt ngào biết bao, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:5. “Các ngươi sẽ là một kho báu đặc biệt cho Ta, trên mọi dân; vì mọi đất là của Ta.” Hệ Quả thứ hai Từ đây suy ra, Rằng sự cằn cỗi thuộc linh là một sự sỉ nhục và xấu hổ lớn cho các Cơ Đốc nhân. Liệu ruộng của Đức Chúa Trời, vốn được trồng, tưới, rào, đầy những ơn phước và ơn phước, có giống như vùng đất hoang cằn cỗi trong sa mạc không? Chắc chắn nên nói về mỗi linh hồn lớn lên ở đây, như sử gia nói về Tây Ban Nha, rằng ở đó có nihil infructuosum, nihil sterile; không có gì cằn cỗi hay không kết trái trong đó. Vườn nho của Đức Chúa Trời được trồng trên một đồi rất màu mỡ. Ê-sai 5:1. “Và chắc chắn những người được trồng trong nhà của Chúa, nên thịnh vượng trong các sân của Đức Chúa Trời chúng ta; họ nên sinh trái, thậm chí trong tuổi già, để cho thấy Đức Chúa Trời là ngay thẳng,” Thi Thiên.

92:13, 14. “Họ được tạo dựng trong Đấng Christ Giê-xu để làm việc lành, mà Đức Chúa Trời đã định họ phải bước đi trong đó,” Ê-phê-sô 2:10. “Họ được kết hôn với Đấng Christ, để họ có thể sinh trái cho Đức Chúa Trời,” Rô-ma 7:4. Một cành trống rỗng là một sự sỉ nhục cho gốc mang nó, một đồng ruộng cằn cỗi cho người làm nông sở hữu nó; Đức Chúa Trời không thể chịu đựng trong đồng ruộng của Ngài điều Ngài chịu đựng trong đồng vắng. Hệ Quả thứ ba Nếu Hội Thánh là ruộng của Đức Chúa Trời, thì có một sự hiện diện đặc biệt, đầy ân điển như vậy của Chúa trong các Hội Thánh của Ngài, như không thể tìm thấy trong toàn thế gian ngoài đó. Bạn có thể mong đợi tìm thấy người làm nông ở đâu ngoài đồng ruộng của chính người? Ở đó là công việc của người, và ở đó người vui thích ở. Và chúng ta có thể mong đợi tìm thấy Đức Chúa Trời ở đâu ngoài trong các hội chúng của các thánh đồ của Ngài? “Ngài bước đi giữa những chân đèn vàng,” Khải Huyền 2:1. Ta sẽ bước đi giữa các ngươi, (Ngài nói) và làm Đức Chúa Trời của các ngươi, 2 Cô-rinh-tô 6:16. Trên cơ sở này Hội Thánh được gọi là Giê-hô-va Sam-ma, Chúa ở đó, Ê-xê-chi-ên 48. cuối. Bạn có thể thấy dấu chân của Đức Chúa Trời trong các loài thọ tạo, nhưng khuôn mặt của Đức Chúa Trời chỉ được thấy trong các phương tiện của Ngài. Do đó, Thi Thiên 27:4. “Đa-vít khao khát đền thờ, để người có thể thấy vẻ đẹp của Chúa. Nay vẻ đẹp là gì, ngoài một sự đối xứng và tỷ lệ của các phần? Trong các công việc sáng tạo bạn thấy một thuộc tính được bày tỏ trong một vật, và một thuộc tính khác trong một vật khác; nhưng trong nơi thánh bạn có thể thấy vẻ đẹp, thậm chí trong mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời được trưng bày ở đó: Và, thực vậy, chúng ta tìm thấy trong Kinh Thánh những cách diễn đạt đáng kinh ngạc như vậy về những sự nhìn thấy Đức Chúa Trời trong Hội Thánh của Ngài, rằng khi đọc chúng, một người có thể thấy ít sự khác biệt giữa nó và thiên đàng; vì như Hội Thánh được gọi là thiên đàng, Ma-thi-ơ 25:1. thì mô tả của nó cũng giống như của thiên đàng. Hê-bơ-rơ 12:22, 23. “Các bạn đã đến Giê-ru-sa-lem thiên thượng, và đến một đoàn thiên sứ không thể đếm được,” &c Và Khải Huyền 22:4. “Họ sẽ thấy mặt Ngài, và danh Ngài sẽ được viết trên trán họ.” Và câu 6. Các thánh đồ được trình bày “đứng gần ngai của Đức Chúa Trời hơn chính các thiên sứ.” Do đó các phương tiện cũng được gọi là những phòng trưng bày, trong đó cả thánh đồ và thiên sứ bước đi, ngắm xem vinh hiển của Đấng ngồi trên ngai. Xa-cha-ri 3:7. “Nếu ngươi giữ đường lối của Ta, Ta sẽ cho ngươi những phòng trưng bày để bước đi giữa những kẻ đứng đó.” Hệ Quả thứ tư Nếu Hội Thánh là ruộng của Đức Chúa Trời, thì những người được thuê trong công việc chức vụ phải là những người có sự phán đoán và kinh nghiệm lớn trong các vấn đề linh hồn; vì đây là những người lao động mà Đức Chúa Trời, Người Làm Nông mầu nhiệm, thuê và giao phó về nghề nông thuộc linh của Ngài. Liệu người làm nông có nên thuê những người ngu dốt, không hiểu các quy tắc cũng không hiểu các mùa thích hợp của nghề nông; những người làm công như vậy sẽ làm tổn hại và gây thiệt hại cho người biết bao? Người sẽ không thuê những người như vậy để làm cỏ đồng ruộng của mình, những người không biết lúa mì với cỏ lùng; hay để tỉa cây của mình, những người nghĩ giữa mùa hè thích hợp cho công việc ấy như tháng Mười Hai: Đức Chúa Trời càng ít làm như vậy hơn. Ngài trang bị cho mọi người Ngài sai đi sự khôn ngoan cho công việc của họ. “Những người làm công của Ngài chứng tỏ mình thực sự là người làm công, những người không cần phải hổ thẹn, phân chia đúng lời của lẽ thật,” 2 Ti-mô-thê 2:15. Như Bết-sa-lê-ên được trang bị sự khôn ngoan trước khi người được thuê trong công việc đền tạm; thì Đấng Christ cũng dạy các đầy tớ của Ngài kỹ năng và sự sáng suốt, trước khi họ được thuê trong công việc chức vụ. Ngài ban cho họ miệng và sự khôn ngoan, Lu-ca 21:15 ban cho họ quyền năng từ trên cao; như Đấng Christ được đầy dẫy Đức Thánh Linh một cách dồi dào cho công việc của Ngài, thì, theo tỷ lệ, những người được Ngài sai đi cũng vậy. Giăng 20:21, 22. “Như Cha Ta đã sai Ta, thì Ta cũng sai các ngươi như vậy.” Và về những người chạy trước khi được sai đi, và không hiểu những mầu nhiệm của Phúc Âm; tôi sẽ không nói gì về họ ngoài điều này; “Cha ôi, xin tha cho họ, vì họ không biết điều họ làm.” Hệ Quả thứ năm Để kết luận, Nếu Hội Thánh là ruộng của Đức Chúa Trời, tức là, nếu nghề nông có nhiều sự giống nhau như vậy về các công việc của Đức Chúa Trời về Hội Thánh trong nó; thì sự ngu dốt của người làm nông trong những điều của Đức Chúa Trời là không thể bào chữa biết bao, những người, ngoài lời của Phúc Âm, còn có sự dạy dỗ của các loài thọ tạo; và khó có thể quay tay sang bất kỳ phần nào của công việc của mình, mà Đức Thánh Linh không gợi ý một công dụng thuộc linh này hay khác từ nó cho linh hồn họ? Kinh Thánh dồi dào biết bao với những ẩn dụ và sự tương tự sống động lấy từ nghề nông? Từ đồng ruộng, hạt giống, cái cày, kho thóc, từ việc đập lúa và sảy lúa; những sự tương tự cũng từ việc trồng, tháp, và tỉa cây; và không ít từ việc sắp xếp gia súc. Vậy thì bất cứ công việc gì bạn quay tay sang, trong bất kỳ phần nào của nghề nghiệp của bạn, Đức Chúa Trời vẫn gặp bạn với một sự hướng dẫn thiên thượng này hay khác. Nhưng than ôi! Ít người biết bao có thể cải thiện công việc dân sự của mình cho những mục đích xuất sắc như vậy! những điều này chỉ được gợi ý ngắn gọn trong Kinh Thánh, và những gợi ý ấy rải rác đây đó, đến mức họ không biết tìm chúng ở đâu; và nếu họ có thể, thì vẫn sẽ khó để hệ thống hóa chúng như vậy, như điều cần thiết chúng phải được, để chúng được cải thiện đúng đắn bằng suy ngẫm. Và vì vậy tôi xét thấy cần thiết phải thu thập và chuẩn bị chúng cho các bạn sử dụng; và theo cách này trình bày chúng cho các bạn như các bạn tìm thấy trong các chương sau đây. Hãy đọc, suy xét, và áp dụng; và Chúa khiến các bạn thành những người làm nông tốt cho chính linh hồn mình.

PHẦN THỨ NHẤT CỦA NGHỀ NÔNG ĐƯỢC LINH TÍNH HÓA

CHƯƠNG I: Về Sự Cần Cù Của Người Làm Nông

Trong người Làm Nông lao nhọc bạn thấy,
Điều mọi Cơ Đốc nhân chân thật là, hay phải là.

NHẬN XÉT

Công việc của người làm nông được mọi người thừa nhận là rất lao nhọc; có một số lượng công việc đa dạng đặt lên người. Kết thúc của một công việc chỉ là khởi đầu của một công việc khác, mỗi mùa trong năm mang công việc thích hợp của nó theo: đôi khi bạn thấy người ngoài đồng, trang điểm, cày, gieo, bừa, làm cỏ, hay gặt; và đôi khi trong kho thóc của người, đập lúa hay sảy lúa; đôi khi trong vườn cây của người, trồng, tháp, hay tỉa cây của người; và đôi khi giữa gia súc của người; vậy người không có thời gian để nhàn rỗi. Như người có một số lượng công việc đa dạng, thì mỗi phần của nó đều đầy nhọc nhằn và lao động tiêu hao: người không ăn bánh của sự nhàn rỗi, mà kiếm nó trước khi ăn nó; và, như thể, nhúng nó trong chính mồ hôi của mình, nhờ đó nó trở nên ngọt ngào hơn đối với người. Dù tội lỗi mang đến mồ hôi của người làm nông, Sáng Thế Ký 3:19. nhưng nay không đổ mồ hôi sẽ làm tăng tội của người, Ê-xê-chi-ên 16:49.

ÁP DỤNG

Này ở đây đời sống của một Cơ Đốc nhân nghiêm túc, được làm bóng một cách sống động. Như đời sống của một người làm nông, thì đời sống của một Cơ Đốc nhân cũng không phải là đời sống nhàn rỗi hay dễ dàng. Những người tiếp nhận tôn giáo để phô trương, chứ không phải như một nghề nghiệp, và những người đặt công việc của nó vào những quan niệm và suy đoán nhàn rỗi, vào hình thức, cử chỉ, và những lễ nghi bên ngoài, có thể nghĩ và gọi nó như vậy: nhưng những người dâng mình cho nó, và biến tôn giáo thành công việc của mình, sẽ thấy đó không phải là công việc dễ dàng để rèn luyện mình cho lòng tin kính. Nhiều người yêu thích danh tiếng và sự ngọt ngào của nó mà không thể chịu đựng lao động và mồ hôi của nó. Nếu con người có thể được nuông chiều để chia lòng mình giữa Đức Chúa Trời và thế gian, hay chọn ra những bổn phận rẻ và dễ dàng của nó, và bỏ qua những bổn phận khó khăn và tốn kém hơn, thì làm một Cơ Đốc nhân sẽ là một điều dễ dàng: nhưng chắc chắn việc tôn trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời, sống đời sống, cũng như nói ngôn ngữ của một Cơ Đốc nhân; thánh khiết trong mọi cách cư xử, không dễ dàng như vậy. Điều này sẽ rõ ràng, bằng cách so sánh đời sống của một Cơ Đốc nhân với đời sống của một người làm nông, trong năm chi tiết này; trong đó sẽ xuất hiện, rằng công việc của một Cơ Đốc nhân khó hơn nhiều so với cả hai. 1. Người làm nông có nhiều việc phải làm, nhiều điều phải chăm sóc; nhưng Cơ Đốc nhân còn nhiều hơn: nếu chúng ta xét tính rộng lớn của công việc của người, người thực sự có một đồng ruộng lớn để lao động trong đó, Thi Thiên 119:96. “Điều răn của Ngài cực kỳ rộng,” có phạm vi và vĩ độ lớn, bao gồm không chỉ một số lượng lớn những hành động và bổn phận bên ngoài, và hướng dẫn những chức năng của con người bên ngoài về chúng, mà còn bao gồm mỗi ý nghĩ và chuyển động của con người bên trong trong phạm vi của nó. Bạn tìm thấy trong lời, một thế giới công việc được cắt ra cho các Cơ Đốc nhân; có công việc nghe, công việc cầu nguyện, công việc đọc, suy ngẫm, và tự xét mình; nó cũng đặt người vào sự canh giữ liên tục trên mọi sự hư hỏng của lòng mình. Ôi, một thế giới công việc biết bao một Cơ Đốc nhân có quanh mình? Vì về chúng người có thể nói, như sử gia nói về Hannibal, chúng không bao giờ yên tĩnh, dù đang chinh phục hay bị chinh phục. Người có bao nhiêu ân điển yếu đuối, suy nhược phải phục hồi, cải thiện, và tăng cường? Có một đức tin yếu đuối, một tình yêu suy nhược, những mong muốn dull và faint, phải được làm sống động và tăng sức. Và khi tất cả điều này được làm, một số lượng công việc biết bao những mối quan hệ khác nhau của người đòi hỏi từ người? Người có một thế giới công việc đặt lên mình, như một cha mẹ, con cái, chồng, vợ, chủ, đầy tớ, hay bạn, vâng, không chỉ với bạn bè, mà cả kẻ thù. Và, ngoài tất cả điều này, có bao nhiêu điều khó khăn phải chịu đựng và chịu khổ vì Đấng Christ? Và tuy vậy Đức Chúa Trời sẽ không cho phép dân Ngài bỏ qua bất kỳ một điều nào trong chúng: cũng không ai có thể là một Cơ Đốc nhân mà không tôn trọng mỗi điều răn, và không thánh khiết trong mọi cách cư xử, Thi Thiên 119:6. 2 Phi-e-rơ 3:11. mỗi một trong những bổn phận này, giống như những nan hoa khác nhau trong một bánh xe, đến lượt chịu tải, trong toàn bộ vòng đời của một Cơ Đốc nhân: vậy người có nhiều công việc trên tay hơn người làm nông. 2. Công việc của người làm nông được thú nhận là công việc tiêu hao, nhưng không giống như của Cơ Đốc nhân. Điều Augustus nói về người La Mã trẻ, được xác minh trong Cơ Đốc nhân chân thật, Quicquid vult, valde vult. Bất cứ điều gì người làm trong tôn giáo, người làm có mục đích. Dưới luật pháp, Đức Chúa Trời bác bỏ con ốc sên và con lừa, Lê-vi Ký 11:30. Xuất Ê-díp-tô Ký 13:13. Và dưới Phúc Âm, Ngài không cho phép người xưng nhận lười biếng chậm chạp nào, 1 Ti-mô-thê 5:11, 13. Những bổn phận buồn ngủ hoàn toàn không phù hợp với Đức Chúa Trời hằng sống; Ngài sẽ muốn chính những tâm linh được chưng cất và dâng lên cho Ngài trong mỗi bổn phận, Giăng 4:24. Ngài ban cho dân Ngài chính chất và hạt nhân của những ơn phước, và sẽ không chấp nhận từ họ vỏ và bóng của những bổn phận; không phải da, mà phần bên trong, và mỡ bao phủ phần bên trong, được đòi hỏi dưới luật pháp, Xuất Ê-díp-tô Ký 29:30. Và mỗi của lễ dưới Phúc Âm, phải là sacrificium medullatum, một của lễ đầy tủy; hãy quan sát cách thức mà công việc của họ phải được thực hiện. Rô-ma 12:11. Trong việc phục vụ Đức Chúa Trời, sốt sắng trong tâm linh, hay nóng hừng hực. 2 Phi-e-rơ 1:10. Trong việc bảo đảm sự cứu rỗi, siêng năng; hay làm nó kỹ lưỡng và đủ. 1 Ti-mô-thê 4:7. Trong lòng tin kính, rèn luyện hay cởi bỏ chính mình; như cho một cuộc đua. Lu-ca 13:24. Trong việc theo đuổi hạnh phúc, phấn đấu thậm chí đến cơn hấp hối. Công Vụ 26:7. Trong cầu nguyện, phục vụ Đức Chúa Trời ngay lập tức; hay theo cách căng ra; vâng, đổ lòng mình ra trước Ngài, Thi Thiên 62:8. như thể thân thể bị để lại như một xác chết trên đầu gối, trong khi tâm linh đã rời khỏi nó, và bay lên đến Đức Chúa Trời. Đây là cách thức của công việc của người: vậy hãy phán đoán công việc này khó hơn biết bao, hơn là tiêu hao sự ngọt ngào của trán trong lao động tay chân. 3. Người làm nông thấy công việc của mình như người đã để nó, người có thể bắt đầu một ngày ở nơi người đã để ngày khác; nhưng không phải như vậy với Cơ Đốc nhân; một tấm lòng xấu và một ma quỷ bận rộn, làm rối loạn và phá hỏng công việc của người mỗi ngày. Cơ Đốc nhân không thấy lòng mình vào buổi sáng, như người đã để nó vào ban đêm; và thậm chí khi người đang làm công việc của mình, người gặp bao nhiêu trở ngại? Sa-tan đứng ở tay phải của người (tay làm việc) để chống lại người, Xa-cha-ri 3:1. khi người muốn làm điều tốt, điều ác (điều ác của chính lòng và bản tính của người) hiện diện với người. 4. Người làm nông có một số ngày nghỉ, khi người gạt bỏ mọi công việc của mình, và lấy sự giải trí của mình; nhưng Cơ Đốc nhân không có ngày nghỉ, cho đến ngày chết của mình; và khi ấy người sẽ nghỉ khỏi lao động của mình. Tôn giáo không cho phép ngày nhàn rỗi nào, “mà đòi hỏi người luôn dồi dào trong công việc của Chúa,” 1 Cô-rinh-tô 15:18. Khi một bổn phận được làm xong, một bổn phận khác gọi người; ngày của Chúa là một ngày nghỉ cho người làm nông, nhưng không ngày nào trong tuần lao nhọc cho Cơ Đốc nhân như vậy. Ôi đó là một ngày tiêu hao cho người. Khi người đã thu hoạch mùa màng của một bổn phận, người không được ngồi xuống thỏa mãn với nó, hay nói như người giàu thế gian ấy đã nói, Lu-ca 12:19. “Linh hồn ôi, hãy nghỉ ngơi, ngươi có của cải để dành cho nhiều năm;” mà phải cày lại, và coi là tốt nếu mùa nho chạm đến mùa gieo, Lê-vi Ký 26:5. Tôi có ý nói, nếu sức mạnh, ảnh hưởng, và sự an ủi của một bổn phận, kéo dài đến một bổn phận khác; và để nó có thể như vậy, và không còn chỗ cho sự nhàn rỗi, Đức Chúa Trời đã chỉ định lời cầu nguyện bắn ra, để lấp đầy những khoảng, giữa những bổn phận đã định và trang trọng hơn. Những điều này là để giữ lửa, vốn đã thắp sáng của lễ buổi sáng, để thắp sáng của lễ buổi tối: Khi nào Cơ Đốc nhân có thể ngồi xuống và nói, Nay mọi công việc của tôi đã kết thúc, tôi không có gì phải làm ngoài cửa, hay bên trong? Cuối cùng, Có một thời khi lao động của người làm nông kết thúc; tuổi già và sự yếu đuối khiến họ rời khỏi mọi công việc; họ chỉ có thể nhìn những người lao động của mình, nhưng không thể tự làm một nét công việc nào; họ có thể kể cho bạn điều họ đã làm trong những năm trẻ hơn, nhưng nay (họ nói) chúng tôi phải để nó cho những người trẻ hơn: chúng tôi không thể trẻ mãi; nhưng Cơ Đốc nhân không bao giờ quá tuổi về công việc tôn giáo; vâng, người sống càng lâu, Chủ của người càng mong đợi từ người nhiều hơn. Khi người đầy những ngày, Đức Chúa Trời mong đợi người phải đầy trái, Thi Thiên 92:14. “Họ sẽ sinh trái trong tuổi già, họ sẽ béo và thịnh vượng.”

NHỮNG SUY NGẪM

1. Tôi đã lao động khó nhọc biết bao cho thức ăn hư mất? Ngăn chặn bình minh của ngày, và lao động như trong chính lửa, và tuy vậy công việc của Cơ Đốc nhân khó hơn của tôi sao? Chắc chắn, vậy, tôi chưa bao giờ hiểu công việc của Cơ Đốc giáo. Than ôi, những lời cầu nguyện buồn ngủ của tôi, và những bổn phận hình thức, thậm chí mọi điều tôi từng thực hiện trong đời tôi, chưa bao giờ tốn của tôi công sức ấy, như một giờ ở cày đã làm. Tôi hoặc hoàn toàn bỏ qua, hoặc tốt nhất, thực hiện những bổn phận tôn giáo một cách lười biếng như vậy, rằng tôi có thể thực sự nói, Tôi dâng cho Đức Chúa Trời điều không tốn của tôi gì cả. Khốn cho tôi, Kẻ Khốn Nạn đáng thương! Sự phán xét của Cô-ra được thực thi một cách thuộc linh trên tôi như thế nào? Đất mở miệng của nó, và nuốt thân thể của người; nhưng nó đã mở miệng của nó và nuốt lòng tôi, thời gian của tôi, và mọi tình cảm của tôi. Tôi cách vương quốc của Đức Chúa Trời bao xa! 2. Và trường hợp của tôi tốt hơn chút nào, người đã thực sự xưng nhận tôn giáo, nhưng chưa bao giờ biến nó thành công việc của mình? Liệu một sự xưng nhận trống rỗng (dù lộng lẫy) có cứu tôi không? Bao nhiêu con tàu brave đã chết trong bão, bất chấp những cái tên đẹp của chúng, Thịnh Vượng, Thành Công, Trở Về Hạnh Phúc? Một cái tên đẹp không thể bảo vệ chúng khỏi đá, cũng sẽ không cứu tôi khỏi địa ngục. Tôi đã làm với tôn giáo, như tôi đáng lẽ phải làm với thế gian; cầu nguyện, như thể tôi không cầu nguyện; và nghe, như thể tôi không nghe. Tôi đã ban cho Đức Chúa Trời chỉ bóng của bổn phận, và không bao giờ có thể mong đợi từ Ngài một phần thưởng thực sự. 3. Hỡi linh hồn tôi, ngươi cũng không giống một Cơ Đốc nhân biết bao khi ngươi làm công việc của mình; dù ngay thẳng về chính yếu; nhưng ngươi bày tỏ ít sốt sắng và hoạt động biết bao trong những bổn phận của ngươi! Hãy tỉnh dậy tình yêu và sốt sắng, ngươi chẳng thấy nhọc nhằn và công sức con người bỏ ra cho thế gian sao? Họ ngăn chặn bình minh của ngày như thế nào; và lao động như trong chính lửa cho đến đêm; và tất cả điều này vì một điều vặt vãnh! Liệu mỗi giọt mồ hôi tôi thấy nhỏ giọt từ trán họ chẳng nên lấy ra, như thể, một giọt huyết từ lòng tôi, người bị thuyết phục và quở trách về sự lười biếng đáng xấu hổ như vậy, bởi sự siêng năng không mệt mỏi của họ sao? Họ khao khát bụi đất sao? A-mốt 2:7. Và lẽ nào tôi lại không khao khát Đức Chúa Trời sao? Thi Thiên 42:1. Ôi, linh hồn tôi, trước đây không phải như vậy với ngươi trong những ngày xưng nhận đầu tiên của tôi. Nếu tôi đã không có sự hiệp thông với Đức Chúa Trời trong những bổn phận khi ấy như vậy, nó đã làm tan vỡ lòng tôi: tôi đã phải mệt mỏi với đời sống của mình. Đây có phải là thời gian cho một người đứng nhàn rỗi, người đứng ở cửa của sự đời đời không? Gì, nay tay chùng xuống, khi gần đến sự nghỉ ngơi đời đời của tôi như vậy, Rô-ma 13:11. hay ngươi đã thấy công việc của Đức Chúa Trời khó chịu như vậy đối với ngươi sao? Châm Ngôn 3:17. hay công việc của lòng tin kính không có lợi như vậy sao? Thi Thiên 19:12. Hay ngươi không biết rằng, hàng triệu người, nay ở địa ngục, đã chết vì thiếu sự siêng năng nghiêm túc trong tôn giáo, Lu-ca 13:34. sự siêng năng của tôi cho Đức Chúa Trời, cũng không đáp ứng điều Đấng Christ đã làm và chịu khổ, để mua hạnh phúc của tôi: hay những sự chuẩn bị Ngài đã làm trên thiên đàng cho tôi? Hay ngươi quên rằng mắt của Chủ ngươi luôn ở trên ngươi, trong khi ngươi đang lười biếng và lảng vảng sao? Hay những kẻ bị nguyền rủa có sống với tỷ lệ này như tôi, nếu ngày ân điển của họ có thể được gọi lại không? Xấu hổ thay, linh hồn tôi, xấu hổ thay! hãy tự vực dậy, và bắt đầu công việc của mình, với một sự siêng năng tương xứng với trọng lượng của nó; vì nó không phải là công việc vô ích liên quan đến ngươi, nó là sự sống của ngươi.

BÀI THƠ

Tôn giáo Khi được nâng lên trong quyền năng,
Sẽ khiến bạn Làm Nông mỗi giờ.
Nó sẽ khiến Con Người phấn đấu với mọi sức mạnh của họ,
Và trong đó Tìm thấy một niềm vui ngọt ngào.
Nếu không có gì ngoài tiền công Đấng Christ ban
Để khích lệ chúng ta trên đường đi;
Chúng ta chẳng nên Làm điều tốt nhất có thể sao?
Vì không có phần thưởng như vậy từ con người.
Liệu những người khác sẽ Làm việc, và không quan tâm
Sức lực của họ Để đạt một phần thưởng nhỏ sao?
Trong khi chúng ta Biến thành những con sên, và lảng vảng như vậy sao?
Ôi mong Lòng sốt sắng của họ làm sống động chúng ta!
Tại sao Tay, và chân chúng ta chậm chạp như vậy,
Khi chúng ta Đi đến công việc của mình?

Làm sao chúng ta Sau đó có thể mong đợi tiền công của Đấng Christ,
Và tuy vậy bác bỏ công việc của Cơ Đốc nhân,
Nếu điều này, thì Cũng hãy ôm lấy điều kia
Cả hai; Nếu không, chúng ta làm nhục cả hai.
Một số nếu Họ có thể chia hai điều này,
Nó sẽ Làm họ vui lòng, đứng về phía Đấng Christ!
Nhưng nếu họ Không thể, thì cũng như
Tốt hãy Ngừng biện hộ, họ sẽ không nghe:
Hãy vực dậy Khỏi sự lười biếng, linh hồn tôi hãy bắt tay
Vào Công việc của mình, đừng đưa ra lời cãi cọ nào.
Ôi hãy phấn đấu, Và thử! Các thánh đồ nói rằng thậm chí,
Nỗi đau họ Nhận, có nhiều thiên đàng.
Nhưng tuy vậy Rượu tốt nhất của họ được giữ đến cuối,
Sự nghỉ ngơi, và Dễ dàng của họ đến thật nhanh.

CHƯƠNG II: Về Tính Tiết Kiệm Của Người Làm Nông

Những người lao động khó nhọc nhất là những người thịnh vượng,
Nếu bạn muốn có những linh hồn thịnh vượng, hãy năng động khi ấy.

NHẬN XÉT

SỰ CẦN CÙ và siêng năng là cách để thịnh vượng và trở nên giàu có trong thế gian. Đất phải được bón phân, nếu không sự gia tăng của nó bị mong đợi vô ích; Qui fugit molam, fugit farinam; Kẻ từ chối cối xay, từ chối bữa ăn, (tục ngữ nói). “Linh hồn siêng năng sẽ được làm béo.” Sa-lô-môn có hai châm ngôn về tính tiết kiệm và sự gia tăng trong thế gian. Trong Châm Ngôn 10:4. ông nói, “Tay của người siêng năng làm giàu.” Và trong câu 22. ông nói, “Phước lành của Chúa làm giàu.” Những điều này không mâu thuẫn, mà xác nhận lẫn nhau; một điều nói về nguyên nhân chính, điều kia về nguyên nhân công cụ. Siêng năng không có phước lành của Đức Chúa Trời sẽ không làm được; và phước lành ấy không thể được mong đợi mà không siêng năng; vì vậy người làm nông theo đuổi công việc của mình với công sức không mệt mỏi, họ thậm chí ở giữa lao động của mình như người làm nông tốt Bô-ô ấy đã làm, Ru-tơ 2:3. Họ tiết kiệm thời gian của mình, nhưng hoang phí về sự ngọt ngào và sức lực của mình, vì họ thấy đây là cách thịnh vượng.

ÁP DỤNG

Như thiên nhiên không mở kho báu của nó cho ai ngoài người siêng năng, thì ân điển cũng vậy. Người muốn làm một Cơ Đốc nhân giàu có, phải là một Cơ Đốc nhân đau đớn; và bất cứ ai sẽ theo sát công việc của lòng tin kính, sẽ một cách thoải mái và nhanh chóng thấy, “Rằng trong việc giữ các điều răn của Đức Chúa Trời có phần thưởng lớn,” Thi Thiên 19:11. Đức Chúa Trời là “Đấng thưởng dồi dào cho những người siêng năng tìm kiếm Ngài,” Hê-bơ-rơ 11:6. Họ thực sự không được làm việc vì tiền công,* nhưng Đức Chúa Trời cũng sẽ không để công việc của họ không được thưởng; vâng, nó đủ tự thưởng cho chính nó, 1 Ti-mô-thê 6:6. Và phần thưởng của nó có hai mặt; (1.) Hiện tại và một phần; (2.) Tương lai, và đầy đủ. Mác 10:29, 30. Nay trong thời này gấp trăm lần, thậm chí từ sự chịu khổ, vốn dường như là phần ít có lợi nhất của công việc, và trong thế gian đến sự sống đời đời. Nếu bạn hỏi những Cơ Đốc nhân có lợi thế hiện tại gì bởi sự siêng năng của họ? Tôi trả lời, nhiều và hơn người làm nông có được từ mọi nhọc nhằn và lao động của mình. Hãy để chúng ta so sánh những chi tiết, và xem người làm nông được gì mà Cơ Đốc nhân cũng không được. So sánh lợi ích của các bạn, và các bạn sẽ nhanh chóng thấy sự chênh lệch. 1. Các bạn được uy tín và danh tiếng bởi sự siêng năng của mình; đó là một sự khen ngợi và vinh dự cho các bạn khi là những người năng động và khuấy động: Nhưng Đức Chúa Trời đặt vinh dự lớn hơn biết bao trên những đầy tớ lao nhọc của Ngài? Đó là vinh dự cao nhất của một loài thọ tạo khi năng động và hữu ích cho Đức Chúa Trời của nó. Các thánh đồ được gọi là những bình của vinh dự, khi họ được chuẩn bị cho việc sử dụng của chủ, 2 Ti-mô-thê 2:21. Vinh dự của các thiên sứ gồm ở đâu ngoài điều này, rằng họ là những linh phục vụ, những loài thọ tạo có thể phục vụ? Và mọi sứ đồ đều vinh hiển trong danh hiệu đầy tớ. Chức vụ thấp nhất mà một người có thể phục vụ Đức Chúa Trời trong đó, thậm chí chức vụ của Nê-thi-nim, hay những người giữ cửa, vốn là cấp bậc hay hạng thấp nhất của các chức viên trong nhà của Đức Chúa Trời, Ê-xê-chi-ên 44:10, 11. vẫn được Đa-vít ưu tiên hơn sự phục vụ của hoàng tử vĩ đại nhất trên đất, Thi Thiên 84:10. Đó không phải là vinh dự nhỏ khi năng động cho Đức Chúa Trời. 2. Các bạn có lợi ích này bởi lao động của mình, rằng nhờ đó các bạn tránh bạn xấu và gian ác, vốn sẽ kéo các bạn vào sự tác hại. Bởi sự siêng năng cho Đức Chúa Trời, Cơ Đốc nhân cũng được bảo đảm khỏi cám dỗ; “Đức Chúa Trời ở với họ trong khi họ ở với Ngài,” 2 Sử Ký 15:2. Sự hiệp thông với Đức Chúa Trời trong cách bổn phận là một sự bảo tồn lớn chống lại những cám dỗ. Các nhà thần học kinh viện đặt câu hỏi, làm thế nào các thiên sứ và các thánh đồ được vinh hiển trở nên không thể phạm tội? Và giải quyết nó như vậy: Rằng họ được bảo đảm khỏi tội lỗi bởi sự nhìn thấy được phước; và chắc chắn tôi biết rằng những sự nhìn thấy Đức Chúa Trời, không chỉ trong vinh hiển, mà nay cũng trong bổn phận, là những sự bảo vệ kỳ diệu chống lại tội lỗi; và những người năng động nhất cho Đức Chúa Trời, có những sự nhìn thấy đầy đủ và rõ ràng nhất về Đức Chúa Trời, Giăng 14:21. 3. Các bạn có lợi ích này bởi lao động của mình, rằng nó có xu hướng nhiều đến sức khỏe của thân thể chúng ta. Cơ Đốc nhân có lợi ích này bởi lao động của mình, rằng nó có xu hướng đến một trạng thái khỏe mạnh của linh hồn; “Đường của Chúa là sức mạnh cho người ngay thẳng,” Châm Ngôn 10:29. Như những người theo lao động hằng ngày của mình ngoài đồng, có sức khỏe nhiều hơn những công dân sống nhàn rỗi, hay những học giả sống đời sống ít vận động: Thì Cơ Đốc nhân năng động hưởng sức khỏe thuộc linh nhiều hơn, và bị phiền bởi ít lời phàn nàn hơn những người khác. 4. Bởi sự siêng năng trong công việc dân sự của các bạn, các bạn bảo tồn tài sản của mình, và được giữ khỏi bị tụt hậu trong thế gian. Những người thi hành án không làm phiền cửa của những người như vậy; họ thường có lợi thế trước hàng xóm của mình. Và bởi hoạt động và siêng năng cho Đức Chúa Trời, các linh hồn được giữ khỏi sự sa ngã, và chạy ngược lại trong ân điển và sự an ủi của họ. Sự lơi lỏng và gián đoạn trong những bổn phận của chúng ta là những bước và mức độ đầu tiên mà một linh hồn suy giảm và hao mòn về tài sản thuộc linh của mình. 5. Công sức và sự siêng năng của các bạn ngoài đồng, làm giường của các bạn ngọt ngào cho các bạn vào ban đêm, Truyền Đạo 5:12. “Sự nghỉ ngơi ngọt ngào cho một người lao động, dù người ăn ít hay nhiều.” Nhưng đời sống siêng năng của một Cơ Đốc nhân làm những cục đất của thung lũng, mộ của người, ngọt ngào cho người, 2 Cô-rinh-tô 1:12. 2 Các Vua 20:3. “Nay xin nhớ, ôi Chúa, tôi đã bước đi trước Ngài như thế nào,” &c. Hãy nghĩ, Cơ Đốc nhân, nó sẽ ngọt ngào biết bao cho bạn khi bạn đến lúc chết, để nói khi ấy như Đấng Cứu Chuộc của bạn đã nói, khi gần chết, Giăng 17:4, 5. “Tôi đã hoàn thành công việc Ngài đã ban cho tôi làm; và nay, ôi Cha hãy vinh hiển hóa tôi với chính Ngài.” 6. Chi phí mồ hôi của các bạn làm đầy ví của các bạn, các bạn được tài sản bởi sự siêng năng và lao động của mình; nhưng lợi ích của các bạn là gì so với lợi ích của các Cơ Đốc nhân? Họ có thể được trong một giờ điều họ sẽ không chia tay vì mọi vàng và bạc trên đất, Châm Ngôn 3:14. Vậy so sánh những người lao động này, về mọi lợi thế của họ, và các bạn sẽ thấy, rằng không có nghề nào như nghề mà Cơ Đốc nhân siêng năng theo đuổi.

NHỮNG SUY NGẪM

1. Vậy hãy đỏ mặt, hỡi linh hồn tôi, khi suy xét sự lười biếng và chậm chạp của ngươi, vốn đi kèm với nhiều sự thiếu thốn thuộc linh như vậy! Và tôi có thể ngạc nhiên về nó không, khi tôi từ chối con đường đau đớn của bổn phận, trong đó những trái quý giá của lòng tin kính chỉ có thể được tìm thấy? Nếu trái nằm trên bề mặt của bổn phận, hay có thể có được bằng những mong muốn, tôi đã không thiếu chúng; nhưng đào sâu và tốn công sức tôi không thể. Những mong muốn của tôi, giống như của người lười biếng, giết tôi, vì tay tôi từ chối lao động, Châm Ngôn 21:25. Nếu mỗi bổn phận được thưởng ngay lập tức bằng vàng, liệu tôi có không siêng năng trong chúng hơn, hơn tôi đã từng không? Và tuy vậy tôi biết rằng một tấm lòng đầy ân điển và sự an ủi của Đức Thánh Linh, tốt hơn một ngôi nhà đầy vàng và bạc. Ôi tôi là một sự kết hợp của sự ngu ngốc và lười biếng biết bao! Tôi đã toàn tìm đường tắt đến sự an ủi, khi kinh nghiệm liên tục dạy rằng, con đường vòng xa hơn, bằng bổn phận đau đớn, là con đường gần hơn đến nó. Người làm nông tốn công sức gì? Thủy thủ chạy nguy hiểm gì vì một ít lợi ích; Ôi tấm lòng chậm chạp! ngươi sẽ không làm gì cho những kho báu đời đời sao? Thứ hai, Nếu có phần thưởng lớn như vậy đi kèm sự siêng năng trong bổn phận, thì tại sao ngươi dễ dàng như vậy, hỡi linh hồn tôi, để từ bỏ bổn phận, vì ngươi không tìm thấy sự an ủi hiện tại trong nó? Tôi bị nản lòng nhanh biết bao, nếu tôi ngay lập tức không tìm thấy điều tôi mong đợi trong bổn phận? Trong khi giếng sâu, và nhiều công sức phải được bỏ ra để kéo lên những dòng nước vui mừng ấy, Ê-sai 12:3. Có một mạch vàng trong núi của bổn phận, nhưng nó nằm sâu; và vì tôi không gặp nó ngay khi tôi mong đợi, tấm lòng lười biếng của tôi ném xẻng sang một bên, và kêu lên, Tôi không thể đào. Thứ ba, Nếu đây thực sự là nghề giàu có và thịnh vượng, tại sao tôi lại lặn ngụp về những điều nghèo nàn, thấp hèn của thế gian nhiều như vậy, bỏ qua nghề giàu có của lòng tin kính vì nó? Ôi bao nhiêu thời gian và sức lực của tôi những điều này đã nuốt chửng? Nếu tôi đã dùng thời gian ấy trong sự hiệp thông với Đức Chúa Trời, nó chẳng phải đã chuyển thành một tài khoản tốt hơn sao? Ngươi có thực sự nghĩ, hỡi linh hồn tôi, rằng Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi những năng lực xuất sắc như vậy, có khả năng cho những công việc thánh và thiên thượng nhất, hay rằng Chúa Giê-xu Christ đã đổ huyết quý giá, vô giá của Ngài, hay rằng Ngài đã sai Đức Thánh Linh vinh hiển của sự thánh khiết ra, và tất cả điều này để chuẩn bị con người cho không công việc nào cao hơn, không cao quý hơn những điều này. Đây có phải là mục đích của sự sáng tạo kỳ diệu của ngươi; Liệu Đức Chúa Trời có quay các tầng trời trong những vòng quay vô tận, để sinh ra thời gian cho điều này không? Hay Ngài không mong đợi đúng hơn rằng công việc nặng nhất nên chiếm sức mạnh lớn nhất, và những giờ chọn lọc nhất của ngươi sao? Ôi mong tôi có thể một lần suy xét, các Cơ Đốc nhân phục vụ một Chủ tốt biết bao, Đấng không chỉ sẽ thưởng họ dồi dào vào ban đêm, mà còn mang thức ăn của họ ra đồng để khích lệ họ trong lao động của mình! Thật đáng tiếc biết bao, rằng một Chủ tốt như vậy lại bị phục vụ tệ như Ngài đã bị tôi phục vụ! Hãy nghe Ngài biện hộ để chiếm được lòng tôi như thế nào:

BÀI THƠ

Theo cách Đối Thoại giữa Đấng Christ và Thế Gian.

ĐẤNG CHRIST

Ôi Tại sao tự do như vậy về mồ hôi và thời gian,
Cho điều chẳng bao lâu sẽ không phải của ngươi?
Hay nếu nó có thể, ngươi bán với lỗ,
Một linh hồn quý giá cho cặn bã lâu dài.
Những bàn tay mệt mỏi ấy, và bộ não nhọc nhằn ấy,
Có thể được dùng cho những lợi ích tốt hơn.
Nếu ngươi chỉ làm việc chăm chỉ cho Ta như vậy,
Như cho thế gian vốn lừa dối ngươi;
Lợi ích của ngươi sẽ gấp ngàn lần:
Vì doanh thu của Ta hơn vàng.

THẾ GIAN

Linh hồn, ta luôn thấy ngươi sẵn lòng,
Hơn bởi ta để kiếm một shilling,
Hơn tin những điều không chắc chắn vốn nằm
Ngoài ngươi trong sự đời đời.
Liệu những điều không thấy nay có cám dỗ ngươi không? Xì,
Một con chim trong tay đáng giá hai con trong bụi.
Ta trả tiền công cho ngươi ngay trong tay,
Điều này ngươi có thể cảm thấy, nếm, hiểu,
Ôi đừng để một sự giả vờ vô ích như vậy
Thắng được chính giác quan của ngươi.

ĐẤNG CHRIST

Như vậy thú vật bị dẫn, như vậy chim bị bẫy,
Như vậy linh hồn được chuẩn bị cho sự hủy diệt.
Gì! không tin xa hơn điều ngươi thấy,
Ngươi sẽ tin một tên trộm xa như Ta.
Kẻ khốn nạn bị lừa dối! Liệu không có gì ngoài thị giác
Và giác quan thuyết phục ngươi sao? Ôi đúng biết bao,
Đức Chúa Trời công bằng biết bao? mà tai họa khủng khiếp của Ngài
Những lập luận như vậy trong địa ngục sẽ thúc đẩy.

THẾ GIAN

Đấng Christ đe dọa cơn thịnh nộ sẽ đến, nhưng ta
Đe dọa ngươi bằng sự nghèo khó.
Và tại sao ngươi sẽ phơi bày chính mình, và những người
Rất thân yêu, cho sự thiếu thốn!
Hãy đến xem, các thánh đồ, vì mọi lời khoe khoang của họ,
Họ thịnh vượng tốt biết bao, họ mặc rách rưới.

ĐẤNG CHRIST

Nếu các thánh đồ thân yêu của Ta mặc rách rưới,
Không phải tôn giáo mặc cho họ như vậy;
Mà bởi những sự thiếu thốn như vậy Chúa bảo đảm
Linh hồn họ chống lại những bẫy giết người:
Tất cả họ đều là những người thừa kế, dù chưa đủ tuổi,
Những người mong đợi cơ nghiệp của họ:
Được giữ ngắn cho hiện tại, nhưng khinh thường
Một sự thay đổi với những người chế nhạo họ.

THẾ GIAN

Thật vô ích để biện hộ, vì ta
Bằng những điều hiện tại quyến rũ một cách mạnh mẽ;
Bất cứ điều gì ngươi dâng, họ sẽ khinh thường,
Ta giữ họ làm tù nhân bằng mắt của họ.

ĐẤNG CHRIST

Nếu họ sẽ không phục vụ Chúa nào khác,
Thì hãy để nó đứng trên hồ sơ,
Chống lại linh hồn họ, rằng họ đã từ chối
Tiền công của Ta, và lạm dụng ân điển của Ta.
Hãy nhớ điều này khi họ sẽ thấy
Mọi thứ trong ngươi biến thành tro bụi.

MỘT BÀI KHÁC

KHÔNG ai sẽ phủ nhận ngoài những người được phước những nỗi đau
Vốn đi kèm với những lợi ích phong phú nhất.
Hãy thừa nhận điều này, và rồi rõ ràng nhất nó được suy ra,
Công việc linh hồn đáng được ưu tiên hơn mọi điều.
Đây là một nghề không được biết: Ôi ai có thể đếm
Lợi ích của lòng tin kính lên đến bao nhiêu?
Vì một shilling đáng thương, Ôi một số người chạy nguy hiểm gì?
Một số người nhọc nhằn như trong lửa, từ mặt trời đến mặt trời.
Trong khi một giờ dành với Đức Chúa Trời mang vào
Những kho báu thiên thượng như vậy, rằng những linh hồn đáng thương đã được
Làm giàu mãi mãi. Thậm chí như các bạn thấy
Một người yêu thích của hoàng tử, trên đầu gối,
Có thể trong thời gian một giờ đạt được nhiều của cải hơn,
Hơn các bạn có thể đạt được trong mọi đời sống bằng lao động.
Lợi ích cầu nguyện thì lớn, và những sự trở lại nhanh chóng được thực hiện,
Chắc chắn vậy Cơ Đốc nhân theo đuổi nghề giàu có nhất.
Đúng là kẻ đạo đức giả chưa bao giờ theo đuổi
Một nghề nghiêm túc cho thiên đàng có thể chứng tỏ phá sản:
Nhưng những linh hồn thánh, những người quan tâm, và theo sát
Công việc của họ, được làm giàu nhiều bởi đó:
Sự khác biệt giữa người này, và điều tốt nhất của người kia
Bằng một sự tương tự như thế này, được diễn đạt:
Như trong một ngày mùa hè các bạn thường thấy
Con bướm phóng đãng, và con ong đau đớn;
Trên những bông hoa thơm cố định, từ đó một con phấn đấu
Để mang gánh nặng quý giá của mình về tổ;
Nỗi đau của con kia không mang lại lợi ích gì với nó,
Thời gian của nó được dành để sơn cánh của nó.
Khi mùa đông đến, con ong có đầy đủ nguồn cung,
Con kia bò vào một lỗ, và chết.
Những sự kiện khác nhau như vậy sẽ ở giữa
Thánh đồ đau đớn, và người theo quan niệm lười biếng.

CHƯƠNG III

Về Sự Vui Vẻ Của Người Làm Nông

Người cày hát, và huýt sáo, dù người đổ mồ hôi,
Liệu các Cơ Đốc nhân sẽ rũ xuống, vì công việc của họ lớn sao;

NHẬN XÉT

DÙ lao động của người làm nông rất lớn và nhọc nhằn, nhưng họ trải qua chúng với sự vui vẻ biết bao? Thật thú vị khi nghe giai điệu họ tạo ra, bằng cách huýt sáo, khi họ theo cày; vâng, chính những con ngựa có chuông của chúng, vốn tạo ra một tiếng ồn dễ chịu. Ngựa (ông Fuller nói) sẽ làm nhiều hơn vì một tiếng huýt sáo hơn một roi; và chuông của chúng, như thể, làm leng keng xua đi sự mệt mỏi của chúng. Tôi thường vui thích với âm nhạc quê này, nhờ đó họ làm ngọt ngào lao động khó nhọc của mình bằng một niềm vui vô tội, và xác minh câu nói của thi sĩ: Tempus in agrorum cultu consumere dulce est. Ovid. Dù họ cày từ sáng đến đêm, Thời gian trôi đi với niềm vui và sự thích thú.

ÁP DỤNG

NHƯNG dân của Đức Chúa Trời có lý do lớn hơn biết bao để hướng mình đến công việc của Ngài với mọi sự vui vẻ của tâm linh? Và, thực vậy, chừng nào lòng thuộc linh, nó vui thích trong những bổn phận của nó. Đúng là, công việc của một Cơ Đốc nhân thì đau đớn, và tiêu hao nhiều hơn của người làm nông, (như đã được mở ra, Chương 1.) nhưng khi ấy nó cũng vượt trội như vậy trong những niềm vui và sự thích thú đi kèm nó. Công việc của Cơ Đốc nhân là gì, ngoài “với niềm vui múc nước từ những giếng của sự cứu rỗi?” Ê-sai 12:3. Các bạn có thể thấy con đường của bổn phận là một con đường dễ chịu biết bao, bởi sự vui vẻ của những người đã bước đi trong chúng, Thi Thiên 119:14. “Tôi đã vui mừng trong đường của những sự phán xét của Ngài, nhiều như trong mọi sự giàu có.” Và bởi những lời hứa được ban cho những người như vậy, Thi Thiên 138:5. “Vâng, họ hát trong những đường của Chúa, vì vinh hiển của Chúa thật lớn.” Và lại, “Các bạn sẽ có một bài hát như trong đêm, khi một lễ trọng thánh được giữ, và sự vui mừng của lòng, như khi một người đi với một ống sáo, để đến núi của Chúa, đến Đấng Quyền Năng của Y-sơ-ra-ên,” Ê-sai 30:29. Và, cuối cùng, bởi nhiều điều răn, nhờ đó niềm vui trong đường của Chúa được biến thành bổn phận của các thánh đồ. “Hãy vui mừng trong Chúa, hỡi những người ngay thẳng, vì sự ngợi khen phù hợp cho người ngay thẳng,” Thi Thiên 97:12. “Hãy vui mừng, và lại tôi nói, hãy vui mừng,” Phi-líp 4:4. ở đó điều răn được nhân đôi, vâng, không chỉ sự vui mừng đơn giản, mà mức độ cao nhất của bổn phận ấy nằm trong điều răn. Thi Thiên 132:9, 16. “Hãy reo hò vì vui mừng mọi người, ngay thẳng trong lòng.” Và Lu-ca 7:22, 23. họ được bảo nhảy vì vui mừng, khi về phần khó nhất của công việc của họ. Và để các bạn có thể thấy có một cơ sở đủ cho nó, và rằng nó không giống như sự vui điên dại của những kẻ tội lỗi, xin hãy suy xét, Thứ nhất, Bản tính của công việc mà họ được thuê về: Đó là công việc xuất sắc và thiên thượng nhất mà các linh hồn từng quen biết. Ôi thật là một điều mê hoặc và thú vị biết bao khi bước đi với Đức Chúa Trời! Và tuy vậy bởi điều này, toàn bộ công việc của một Cơ Đốc nhân được diễn đạt, Sáng Thế Ký 17:1. Có đời sống nào có thể sánh với đời sống này, về niềm vui không? Họ có thể lạnh khi bước đi trong ánh nắng mặt trời không? Hay buồn, khi ở trong nguồn của mọi niềm vui; và bước đi với Đấng mà danh Ngài là Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi, 2 Cô-rinh-tô 1:3. “Trong sự hiện diện của Ngài là sự đầy trọn của niềm vui,” Thi Thiên 16:11. Ôi một đời sống như thiên sứ biết bao một Cơ Đốc nhân sống khi ấy? Hay, Thứ hai, Nếu chúng ta suy xét sự đa dạng của những công việc thuộc linh, Varietas delectat. Sự thay đổi công việc làm giảm sự nhàm chán của lao động. Sự đa dạng của tiếng nói làm vui tai, sự đa dạng của màu sắc làm thích mắt, cùng một món thịt được chuẩn bị nhiều cách, làm vui khẩu vị hơn, và làm nó ít ngán hơn. Nhưng ôi sự đa dạng của những món ăn chọn lọc mà Đức Chúa Trời giải trí dân Ngài trong một ngày Sa-bát! như lời, cầu nguyện, các thánh lễ, &c. Ê-sai 58:13. Nếu ngươi gọi ngày Sa-bát là những niềm vui của ngươi; hay, như Tremellius dịch nó, những điều tinh tế của ngươi. “Linh hồn tôi (Đa-vít nói) sẽ được thỏa mãn như với tủy và mỡ,” Thi Thiên 63:5. Thứ ba, hay cuối cùng, Nếu chúng ta suy xét sự phù hợp của công việc này với một linh hồn được tái sinh. Có phải là nỗi đau cho một con chim bay không? Hay một con cá bơi không? Mắt có mệt với những vật đẹp không? Hay tai với những âm thanh du dương không? Một linh hồn thuộc linh cũng ít có thể mệt mỏi với những bài tập thuộc linh và thiên thượng như vậy. Rô-ma 7:22 “Tôi vui thích trong luật của Đức Chúa Trời theo con người bên trong.” Gravia non gravitant in eorum loco, (triết gia nói) những vật nặng không nặng trong yếu tố, hay trung tâm của chính chúng. Và chắc chắn Đức Chúa Trời là trung tâm của mọi tâm linh đầy ân điển. Một thánh đồ có thể ngồi từ sáng đến đêm để nghe những bài luận về tình yêu và sự đáng yêu của Chúa Giê-xu Christ. Cảnh tượng đàn gia súc thịnh vượng và đồng ruộng thịnh vượng của các bạn, không thể mang lại cho các bạn niềm vui mà một linh hồn ngay thẳng có thể tìm thấy trong một phần tư giờ hiệp thông với Đức Chúa Trời. “Những người theo xác thịt, (sứ đồ nói, Rô-ma 8:5) quan tâm đến những điều của xác thịt, và những người theo Đức Thánh Linh, những điều của Đức Thánh Linh.” Nhưng khi ấy hãy xem những vật thiên thượng vượt trội những vật thuộc về đất biết bao, và linh hồn có khả năng vui thích trong những vật ấy biết bao hơn, hơn những giác quan thô và dull hơn trong những vật của chúng; niềm vui phát sinh từ bổn phận vượt trội mọi niềm vui cảm giác trên đất như vậy.
SUY NGẪM Tôi có thể nói, tôi bị điều này quăng xuống và kết án biết bao, tôi là kẻ chưa bao giờ nếm sự vui thích thuộc linh này trong các bổn phận thánh! Khi bận rộn với những công việc trần thế của mình, tôi có thể cứ làm mãi không mệt mỏi hết ngày này sang ngày khác; suốt đường đi đều là xuống dốc đối với bản tính tôi, và các bánh xe của tình cảm tôi được tra dầu bằng sự vui thích xác thịt, chạy nhanh đến nỗi phần lớn thời gian chúng cần phải được hãm lại. Ở đây tôi cần dây cương hơn là cần roi thúc. Ôi, tâm linh tôi nhanh nhẹn và lanh lợi biết bao trong những sự theo đuổi ấy! Nhưng ôi, tôi lại là một kẻ chậm chạp biết bao trong các bổn phận tôn giáo! Chắc chắn nếu lòng tôi đã được ân điển đổi mới, tôi hẳn đã vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời, Rô-ma 7:22. Cả thế gian đều sống động trong đường lối của họ, mọi tạo vật đều hưởng niềm vui thích thích hợp của mình; vậy mà không có sự vui thích nào được tìm thấy trong các nẻo đường thánh khiết sao? Sự tin kính chỉ là một gốc rễ khô khan không sinh trái ngon ngọt sao? Không, chắc chắn trong đó có những niềm vui thích không gì sánh được; nhưng một tấm lòng xác thịt như lòng tôi thì không nếm biết chúng. Tôi không thể nói rằng tôi chưa từng tìm thấy sự vui thích trong các bổn phận tôn giáo, nhưng đó chỉ là những sự vui thích nảy sinh từ việc phô trương các ân tứ và những lời khen ngợi của người ta, hơn là từ bất kỳ sự thông công ngọt ngào và thật sự nào tôi đã có với Đức Chúa Trời qua các bổn phận ấy; chúng đã trở thành thức ăn và nhiên liệu cho sự kiêu ngạo của tôi, hơn là thức ăn cho linh hồn tôi. Giống như chim sơn ca, tôi có thể hót ngọt ngào khi thấy người khác lắng nghe tôi và cảm động bởi tiếng nhạc của tôi. Hỡi tấm lòng giả dối, lừa gạt kia, sự vui thích như thế sẽ kết thúc trong tiếng than khóc! Nếu tâm linh tôi ngay thẳng, nó hẳn đã vui thích trong những lúc lui riêng để hưởng Đức Chúa Trời, cũng như vui thích trong những bổn phận dễ bị người ta quan sát nhất. Một nguồn suối như thế liệu có duy trì được một dòng tình cảm khi các động cơ xác thịt không còn nữa không? Hỡi linh hồn tôi, ngươi sẽ trả lời câu hỏi đó thế nào? Gióp 27:9, 10. “Đức Chúa Trời sẽ nghe tiếng kêu của hắn khi hoạn nạn giáng trên hắn chăng? Hắn sẽ vui thích nơi Đấng Toàn Năng chăng? Hắn sẽ luôn luôn kêu cầu Đức Chúa Trời chăng?” Ngươi sẽ đáp lại câu hỏi này thế nào? Hỡi linh hồn tôi, đừng tự lừa dối mình! Ngươi chắc chắn sẽ dễ dàng bị thuyết phục để buông bỏ điều ngươi chưa bao giờ vui thích, và từ một kẻ giả hình trong tôn giáo, nhanh chóng trở thành một kẻ bội đạo khỏi tôn giáo. Từ tất cả những điều này, tấm lòng ngay thẳng tận dụng cơ hội để khơi dậy sự vui thích của mình nơi Đức Chúa Trời, và nó tự tranh luận với chính mình như vậy: Người cày ruộng ca hát giữa những lao nhọc vất vả của mình, và huýt sáo cho quên đi sự mệt nhọc ngoài đồng; còn ta lại ủ rũ giữa công việc thiên thượng như thế sao? Hỡi linh hồn tôi, ngươi còn thiếu điều gì ở đây để khơi dậy sự vui thích của ngươi? Nếu trong ngươi có một tình cảm gọi là vui thích, tôi nghĩ một đối tượng như gương mặt phước hạnh của Đức Chúa Trời trong các thánh lễ hẳn phải khơi dậy nó. A! Điều này sẽ làm cho mọi sự phục vụ của tôi cao quý biết bao, và khiến chúng giống như các thiên sứ! Các tạo vật phước hạnh ấy vui mừng biết bao khi được Đức Chúa Trời sử dụng! Ngay khi vừa được tạo dựng, chúng đã cùng nhau ca hát và reo hò vui mừng, Gióp 38:7. Chúng đã làm cho không trung tràn ngập giai điệu thiên thượng biết bao, khi được sai đến đem tin vui mừng về một Đấng Cứu Thế cho thế gian! Tôn vinh Đức Chúa Trời nơi chí cao, đến mức cao nhất của năng lực chúng. Phải, sự vui thích này cũng sẽ làm cho mọi bổn phận của tôi giống như Đấng Christ; và càng gần với khuôn mẫu ấy, chúng càng tuyệt vời hơn: Ngài vui thích làm theo ý muốn của Cha Ngài, điều đó đối với Ngài là thức ăn và thức uống, Thi Thiên 40:7. Giăng 4:32, 34. Phải, nó không chỉ làm cho mọi bổn phận của tôi cao quý, mà còn làm cho chúng dễ dàng hơn, và đối với tôi như đôi cánh cho chim khi bay, hay cánh buồm cho tàu khi di chuyển. Non tardat uncta rota; bánh xe đã được tra dầu thì chạy tự do: “Trước khi tôi nhận biết, linh hồn tôi đã đặt tôi như các xe của A-mi-na-đáp.” Ôi, vì lý do gì (Đức Chúa Trời của tôi ơi) mà sự vui thích của tôi nơi Ngài lại ít ỏi đến thế? Chẳng phải vì sự vô tín của tôi quá lớn sao? Hỡi nguồn vui thích, xin hãy khơi dậy những sự vui thích của tôi! Và cho tôi bơi xuôi theo dòng vui mừng thánh trong bổn phận, vào đại dương vô biên của những sự vui thích mênh mông ở trước mặt Ngài, và ở bên hữu Ngài đời đời.

BÀI THƠ Ôi, tấm lòng uể oải, chán nản của tôi là thế nào! Nó chẳng lấy làm vui thích gì nhiều nơi những điều thiêng liêng. Khi mọi tạo vật, cả trên trời và dưới đất, đều hưởng những niềm vui của chúng, và tràn đầy sự vui vẻ. Các thiên sứ và các thánh đồ ở trước ngai, mỗi người đều luôn luôn ở trong trạng thái ngây ngất và say mê; mỗi linh hồn phước hạnh ở đó thừa hưởng những niềm vui tinh tuyền nhất, cao nhất: Các thánh đồ trên đất, trong tình trạng chưa trọn vẹn của họ, bởi đức tin mà nếm trước những niềm vui vô song ấy. Đối với những người tự nhiên, là những kẻ không nếm biết niềm vui này, thiên nhiên hào phóng vẫn mở kho tàng của nàng về những sự vui thích thuộc giác quan; phải, lạ lùng thay, những tội nhân táo bạo cứ phóng túng trên suốt đường đi xuống địa ngục. Như cá chơi đùa trong dòng nước bạc của sông Giô-đanh, những kẻ này cũng vậy trong các dục vọng xác thịt, và không bao giờ mơ đến biển đáng sợ mà dòng nước ấy chảy về, và đặt dấu chấm hết chí tử cho những niềm vui của chúng. Phải, chim chóc và thú vật, cũng như con người, đều hưởng những sự vui thích vô tội của chúng: chúng hót líu lo và chơi đùa; những con chim vui vẻ ca hát giữa các cành cây, và làm cho những khu rừng lân cận vang lên tiếng nhạc: Với nhiều giọng hót khác nhau, tất cả chúng đều mời gọi đôi tai say mê của chúng ta bằng niềm vui và sự vui thích. Những con chiên mới sinh, vào một ngày nắng, sẽ nhảy lên chơi đùa quanh những con chiên mẹ đang ăn cỏ. Các bể nước có ngọt không? Còn nguồn suối lại đắng sao? Hay mặt trời có thể tối tăm khi đom đóm lấp lánh sao? Các nhạc cụ có những điệu nhạc ngọt ngào, du dương của chúng chăng? Mọi tạo vật đều có những sự vui thích của chúng; còn các thánh đồ lại không có của mình sao? Phải, sự vui thích của họ vượt xa những sự vui thích thuộc giác quan này như mặt trời giữa trưa vượt xa một ngôi sao nhấp nháy. Vậy tại sao tôi lại ủ rũ, liệu có tạo vật nào có một đời sống vui thích như đời sống của tôi không? Ai đã từng ban sự khích lệ như Đấng Christ đã ban, để làm theo ý muốn Ngài trên đất, cũng như ở trên trời?

CHƯƠNG IV: Về Phẩm Chất Đúng Đắn Của Đất Canh Tác Đất trồng ngũ cốc không được quá màu mỡ, cũng không được quá nghèo nàn; tình trạng trung dung là phù hợp nhất với các Cơ Đốc nhân, chắc chắn vậy. QUAN SÁT Các nhà nông, qua kinh nghiệm, nhận thấy rằng đất canh tác của họ có thể được chăm bón quá nhiều, cũng như quá ít; nếu đất quá phì nhiêu, hạt giống sẽ vươn lên quá nhiều thành thân cây, đến nỗi hiếm khi kết hạt tốt; và nếu đất quá mỏng và nghèo nàn, nó thiếu chất dinh dưỡng thích hợp, và không đạt đến sự trọn vẹn. Vì vậy, sự chăm sóc của họ là giữ cho đất có sức sống, nhưng không chăm bón quá mức, cũng không chăm bón thiếu mức. Mục đích của mọi chi phí và công sức của họ về đất là trái; và vì vậy lý trí bảo họ rằng, một tình trạng và tính chất của đất như vậy, hễ phù hợp nhất cho nó sinh trái, thì là tốt nhất cho cả đất lẫn cho họ. ÁP DỤNG Và kinh nghiệm thuộc linh há chẳng dạy các Cơ Đốc nhân rằng sự vừa phải và đủ dùng về những điều thuộc đời này là phù hợp nhất cho họ sinh trái của sự vâng lời, là mục đích và sự tuyệt vời của hữu thể họ sao? Một người có thể được hưởng quá nhiều ơn phước, cũng như bị quá nhiều hoạn nạn; Raro fumant fœlicibus arœ, bàn thờ của người giàu hiếm khi bốc khói. Khi những sự hưởng thụ bề ngoài của chúng ta được sự quan phòng sắp đặt và làm cho phù hợp với hoàn cảnh của chúng ta, như một bộ y phục vừa khít và gọn gàng với thân thể, không quá ngắn, cũng không quá dài; chúng ta không thể mong muốn một hoàn cảnh tốt hơn trong thế gian này. Đây chính là điều A-gu-rơ khôn ngoan đã cầu xin Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 30:8, 9. “Xin cho tôi không nghèo khổ, cũng không giàu có, nhưng xin nuôi tôi bằng thức ăn thích hợp cho tôi, kẻo tôi no đủ và chối bỏ Ngài, mà nói rằng Đức Chúa Trời là ai? Hoặc kẻo tôi nghèo khổ và ăn trộm, và xúc phạm đến danh Đức Chúa Trời tôi.” Ông cầu nguyện chống lại cả hai điều ấy một cách ngang nhau, không phải một cách tuyệt đối; như thế đã là tội của ông; nhưng một cách tương đối, và thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời. Ông thà, nếu Đức Chúa Trời thấy thích hợp, tránh cả hai thái cực này; nhưng vậy thì ông muốn điều gì? Tại sao, thức ăn thích hợp. Hay theo tiếng Hê-bơ-rơ, xin cho tôi phần mồi hay bánh theo định lượng của tôi; đó là một ẩn dụ từ những con chim bay lên bay xuống để săn mồi cho con non của chúng, và những gì chúng kiếm được, chúng phân phát cho con non; chúng đem cho chúng đủ để duy trì sự sống của chúng, nhưng không hơn mức đủ để nằm mốc meo trong tổ. A-gu-rơ mong muốn một tỷ lệ như vậy, và lý do ông mong muốn nó được rút ra từ sự nguy hiểm của cả hai thái cực. Ông đo lường, như một Cơ Đốc nhân khôn ngoan, sự tiện lợi hay bất tiện của hoàn cảnh mình trong thế gian, bằng sự phù hợp hay không phù hợp của nó với mục đích của hữu thể ông, tức là sự phục vụ Đức Chúa Trời của ông. Ông coi sự tuyệt vời thật sự của đời sống mình là nằm trong mối liên hệ và khuynh hướng của nó đối với vinh quang của Đức Chúa Trời; và ông không thể thấy làm thế nào một sự dư thừa, hay một sự thiếu thốn quá lớn về những tiện nghi trần thế có thể làm cho ông phù hợp với mục đích ấy; nhưng một hoàn cảnh trung dung, cách xa đều cả hai thái cực, là phù hợp nhất với mục đích ấy. Và đây là tất cả những gì Gia-cốp tốt lành, người được cùng một Thánh Linh dẫn dắt, đã nhắm đến, Sáng Thế Ký 28:20. “Gia-cốp bèn khấn nguyện rằng, nếu Đức Chúa Trời ở cùng tôi, gìn giữ tôi trong đường tôi đi, và cho tôi bánh ăn, áo mặc, để tôi trở về nhà cha tôi được bình an, thì Đức Giê-hô-va sẽ là Đức Chúa Trời của tôi.” Gia-cốp tội nghiệp, ông không mong muốn những điều lớn lao trong thế gian, thức ăn và y phục sẽ làm ông thỏa mãn; trong những việc thuộc linh, những mong muốn của ông là vô biên, ông là người tham lam và không thỏa mãn nhất trên thế gian, Ô-sê 12:4, nhưng trong những việc thuộc đời này, nếu ông có thể từ Đức Chúa Trời nhận được chỉ offam et aquam, một miếng thịt và một ngụm nước, ông sẽ không ghen tị với Crœsus hay Crassus giàu có nhất trên đất. Cibus et potus sunt divitœ Christianorum; thức ăn và thức uống là sự giàu có của các Cơ Đốc nhân. Divitiœ sunt ad legem naturœ composita paupertas, Pomponius Atticus nói; sự giàu có là một sự nghèo nàn, hay sự vừa phải, như vậy, là có đủ cho những nhu cầu của thiên nhiên; và một tình trạng như vậy là phù hợp nhất với cả hoàn cảnh lẫn những mong muốn của một thánh đồ. 1. Đối với hoàn cảnh của người ấy, vì thánh đồ là gì nếu không phải là một khách lạ và một người lữ hành trên đất, một người ở trong một xứ lạ đang trên đường về nhà? Đa-vít đã tự xưng như vậy, Thi Thiên 119:12. “Tôi là khách lạ trên đất này.” Và những người đáng kính ấy, nay đã ở nhà trên thiên đàng, Hê-bơ-rơ 11:13, cũng vậy, họ xưng mình là khách lạ và người lữ hành trên đất, và đang tìm kiếm một quê hương; một phần lương thực mang theo đường làm thỏa mãn một lữ khách, người ấy sẽ không tự làm vướng víu mình bằng những thứ thừa thãi, là những thứ trái lại sẽ làm tắc nghẽn và làm mệt mỏi, hơn là thúc đẩy và giúp đỡ người ấy trong hành trình của mình. 2. Nó phù hợp nhất với những mong muốn của người ấy, tôi muốn nói những mong muốn điều độ và chín chắn của người ấy. Vì. 1. Một linh hồn có ân điển tha thiết mong muốn một hoàn cảnh tự do trong thế gian; người ấy nhận biết mình có nhiều việc phải làm, một cuộc đua phải chạy, và không muốn bị vướng víu, hay để chân mình mắc vào bẫy của những lo lắng hay vui thích thuộc đời này. Người ấy biết rằng sự đầy đủ phơi bày con người ra trước sự phóng túng và vô đạo, Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:12. Ô-sê 13:6. Thật khó, giữa biết bao đối tượng cám dỗ, để giữ dây cương vàng của sự tiết độ trên tình cảm. Lòng của một Cơ Đốc nhân, giống như mặt trăng, thường chịu một lần nguyệt thực khi nó tròn đầy, và điều đó là bởi sự xen vào của trái đất. Chính sự đầy đủ của Sa-lô-môn đã lôi kéo và làm tan rã tâm linh ông, và đưa ông xuống một mức thấp như vậy trong những việc thuộc linh, đến nỗi nó vẫn còn là một câu hỏi đối với một số người, Liệu ông có bao giờ phục hồi được nó cho đến ngày qua đời không. Như nỗi khổ của người nghèo là bị người ta bỏ quên, thì nỗi khổ của người giàu là bỏ quên Đức Chúa Trời. Ai có thể nghèo hơn kẻ có thế gian và yêu mến nó? Hay giàu hơn, kẻ chỉ hưởng chút ít về nó, và sống vượt trên nó? Và ở phía bên kia, sự nghèo khổ cực độ cũng không kém phần phơi bày con người trước tội lỗi và nguy hiểm, Lê-vi Ký 6:2, 3, 4. Như những cây cao lớn dễ bị bão tố và giông bão, thì những bụi cây thấp hơn dễ bị mọi thú vật gặm trụi; và vì vậy một thánh đồ mong muốn một sự đủ dùng công bằng như là tình trạng phù hợp nhất, vì đó là tình trạng tự do nhất. 2. Một người có ân điển không mong muốn gì hơn một sự đủ dùng, vì trong việc ban bánh hằng ngày cho chúng ta, bởi một sự quan phòng hằng ngày, người ta thấy được nhiều nhất về tình yêu thương và sự chăm sóc của Đức Chúa Trời. Giữa một hoàn cảnh như vậy, và một sự đầy đủ những lương thực thuộc tạo vật trong xứ của chúng ta, cũng giống như giữa Ê-díp-tô và Ca-na-an; Ê-díp-tô được tưới bằng nước lũ từ sông Nin, và người ta thấy rất ít về Đức Chúa Trời trong ơn phước ấy; nhưng Ca-na-an phụ thuộc vào sương móc và mưa rào của thiên đàng? Và như vậy mỗi cơn mưa rào là một cơn mưa làm tươi mới cho linh hồn họ, cũng như cho thân thể họ. Phần lớn những người có một kho tiện nghi thuộc tạo vật trong tay, đều xem mọi thứ như đến theo một tiến trình thông thường, tự nhiên, và thấy rất ít về Đức Chúa Trời trong những ơn phước của họ. Giáo hoàng Adrian đã xây một trường cao đẳng tại Louvain, và cho viết dòng chữ này bằng chữ vàng trên cổng trường; Trajectum plantavit, Louvanium rigavit, Cœsar dedit incrementum; (tức là) Utrecht đã trồng tôi, Louvain đã tưới tôi, và Cæsar đã cho sự tăng trưởng. Một người, để quở trách sự ngu dại của ông, đã viết ở dưới, Hic Deus nihil fecit; ở đây Đức Chúa Trời chẳng làm gì cả. Những người xác thịt gieo, và gặt, và ăn, và không nhìn xa hơn. Nhưng bây giờ, khi một người thấy những ơn phước của mình đến bởi sự chăm sóc đặc biệt và siêng năng của Đức Chúa Trời dành cho mình, thì trong những ơn phước ấy có một sự ngọt ngào gấp đôi; sự ngọt ngào tự nhiên đến từ chính tạo vật, mọi người, ngay cả thú vật, cũng có thể nếm được sự ấy như ngươi; nhưng ngoài ra, còn có một sự ngọt ngào thuộc linh, vượt xa sự trước, mà không ai ngoài một tín đồ có thể nếm được; và phần nhiều sự ấy đến từ cách thức người ấy nhận lãnh nó, vì nó đến (dù nó thô sơ hay ít ỏi đến đâu) như một ơn phước thuộc giao ước đối với người ấy. “Ngài đã ban bánh cho những kẻ kính sợ Ngài, Ngài luôn nhớ đến giao ước của Ngài,” Thi Thiên 111:5. Luther, người đã nhiều bữa ăn bằng một con cá trích nướng, thường nói, Mendicato pane hic vivamus, annon hoc pulchre sarcitur in eo, quod pascimur pane cum angelis et vita œterna, Christo et sacramentic: Chúng ta hãy bằng lòng với thức ăn thô sơ ở đây, chúng ta há chẳng có bánh từ trời xuống sao? Chúng ta há chẳng ăn cùng với các thiên sứ sao? Một ví dụ đầy ý nghĩa về sự ngọt ngào của những ơn phước như vậy được một vị mục sư đáng kính của chúng ta, ông Isaac Ambrose, cho chúng ta, ‘*Về phần tôi (ông nói) dù Chúa đã thấy có lý do để cho tôi chỉ một phần ít ỏi về những điều bề ngoài, mà vì đó tôi chúc tụng danh Ngài, thì trong khoản thu nhập ấy, tôi đã nhiều lần quan sát thấy rất nhiều về sự quan phòng đặc biệt của Ngài, đến nỗi bởi đó chúng đã được làm cho rất ngọt ngào, và lòng tôi đã được nâng lên để ngưỡng mộ ân điển của Ngài. Khi gần đây tôi ở dưới một sự sắp đặt khó khăn (mà tôi xét không thích hợp để nhắc đến, trong đó tôi chịu khổ với sự bình an trong lòng một cách có lương tâm) mọi dòng tiếp tế thường lệ đều bị chặn lại, nước cứu trợ cho bản thân tôi và gia đình tôi xuống thấp. Tôi đi ngủ với một số sự chao đảo và nghi ngờ về việc nguồn suối sẽ tuôn ra để làm tươi mới chúng tôi; nhưng trước khi tôi thức dậy vào buổi sáng, một lá thư đã được đưa đến bên giường tôi, được ký bởi một người bạn quý giá, ông Anthony Ash, trong đó báo cáo một số sự tuôn ra bất ngờ của lòng tốt của Đức Chúa Trời để an ủi tôi. Đây là một số dòng của ông,—Đức Chúa Trời của bạn, Đấng đã ban cho bạn một tấm lòng biết ơn để ghi lại những kinh nghiệm của bạn về lòng tốt của Ngài, lại đổi mới những kinh nghiệm để khích lệ bạn. Bây giờ tôi sẽ báo cáo một kinh nghiệm sẽ nâng tâm linh bạn hướng về Đức Chúa Trời của ơn phước bạn, &c.,’ Rồi ông ngọt ngào kết luận, ‘Một miếng nhỏ trong sự chu cấp của Đức Chúa Trời, (đặc biệt nếu nó đến bất ngờ, và khi cầu nguyện, lúc những nhu cầu là lớn nhất) sẽ ngọt ngào hơn đối với một khẩu vị thuộc linh, hơn tất cả những sự hưởng thụ đầy đủ trước kia.’

Nhiều ơn phước đến mà không cầu xin, và chúng đòi hỏi sự biết ơn, nhưng khi những ơn phước đến theo lời cầu nguyện, và như một sự đáp lại lời cầu nguyện, sự ngọt ngào của chúng tăng lên hơn gấp đôi; vì bây giờ nó vừa là phước của Đức Chúa Trời trên chính sự thiết lập của Ngài, vừa là một ấn đóng trên lời hứa của Ngài cùng một lúc, Thi Thiên 66:16, 17. Chắc chắn An-ne đã tìm thấy nhiều sự an ủi hơn trong Sa-mu-ên của bà, và Lê-a trong Nép-ta-li của bà, một người được cầu xin từ Đức Chúa Trời, và người kia được vật lộn cầu xin với Đức Chúa Trời, (như tên của chúng ngụ ý) hơn là các bà mẹ thường tìm thấy nơi con cái họ.

SUY NGẪM Dân sự của Đức Chúa Trời chỉ mong muốn bấy nhiêu về tạo vật đủ để làm cho họ phù hợp với sự phục vụ Đức Chúa Trời sao? Tôi là kẻ khốn nạn nào mà đã chỉ mong muốn bấy nhiêu về tôn giáo đủ để làm cho tôi đạt được tạo vật! Như dân sự của Đức Chúa Trời đã đặt mọi sự hưởng thụ thuộc tạo vật của họ dưới tôn giáo, thì, hỡi linh hồn tôi, một cách trái ngược, ngươi đã đặt tôn giáo dưới lợi ích và những mưu đồ trần thế của ngươi. Thay vì ăn và uống để phục vụ Đức Chúa Trời, tôi đã phục vụ Đức Chúa Trời để tôi có thể ăn và uống; phải, tôi không chỉ hành động dưới mức tôn giáo, mà còn dưới mức lý trí nữa; vì lý trí dạy rõ ràng rằng phương tiện không bao giờ được tuyệt vời hơn mục đích. Tôi là kẻ khốn nạn, khi biến tôn giáo thành nô lệ cho dục vọng của mình, thành bàn đạp để tiến thân, thành một mưu mẹo để thực hiện những mưu đồ xác thịt của mình; thật tôi đã nhận phần thưởng của mình; và đây là tất cả điều tốt tôi có thể sẽ nhận được từ nó. Và người thế gian cũng phải run rẩy không kém, khi suy xét mình đã từ bỏ các bổn phận của tôn giáo như thế nào, bắt chúng đứng sang một bên, và nhường chỗ cho thế gian. Thay vì chỉ mong muốn bấy nhiêu đủ để làm cho mình có ích cho Đức Chúa Trời, người ấy gạt sự phục vụ Đức Chúa Trời sang một bên để đạt được càng nhiều về thế gian càng tốt, người ấy còn lâu mới lấy sự tin kính làm mục đích của những tiện nghi thuộc tạo vật của mình, mà trái lại xem nó như một trở ngại và cản trở đối với chúng. Chính những người ngoại đạo há chẳng làm tôi đỏ mặt sao? Aristotle có thể đưa ra điều này như một quy tắc đúng đắn cho hậu thế, là lấy tôn giáo làm sự chăm sóc đầu tiên và chính yếu của chúng ta sao? Aristippus có thể nói, Ông thà bỏ bê phương tiện sinh sống của mình hơn là tâm trí mình! trang trại của mình hơn là linh hồn mình sao? Chính những người Hồi giáo, dù công việc của họ khẩn cấp đến đâu, há chẳng gạt tất cả sang một bên năm lần trong ngày để cầu nguyện sao? Phải, trong chính những người theo Giáo hoàng có một câu tục ngữ phổ biến, rằng lễ và thịt không cản trở ai; vậy mà tôi, người tự xưng là Cơ Đốc nhân, lại gạt bỏ bổn phận vì mọi chuyện vặt vãnh! Hỡi linh hồn khốn nạn! Thần của thế gian này đã làm mù mắt tôi biết bao? Thế gian thật sự có thể làm cho tôi điều Đấng Christ có thể làm sao: Nó đã bao giờ chứng tỏ thành thật với những kẻ tin cậy nó và mê mẩn nó chưa? Cuối cùng nó há chẳng đã bỏ rơi họ, như người ta bỏ rơi một con ngựa thồ vào ban đêm, đã làm lụng vất vả suốt ngày để chở vàng bạc cho họ, và cuối cùng bị thả ra với cái bụng rỗng, và cái lưng bị trầy xước sao? Ôi, bản án của Đức Chúa Trời sẽ công chính biết bao! Hãy đi kêu khóc với các thần ngươi đã phục vụ. Và nhiều tấm lòng có ân điển há chẳng quay vào chính mình với sự xấu hổ và buồn rầu, khi suy xét họ đã không thỏa mãn như thế nào trong hoàn cảnh mà người khác đã ưa thích và coi là lớn nhất trong mọi ơn phước bề ngoài sao? Tôi thật đã được nuôi bằng thức ăn thích hợp, nhưng lại không thỏa lòng? Lòng tôi đã bị dằn vặt ngày này qua ngày khác bởi những ý nghĩ lo lắng, tôi sẽ ăn gì và uống gì, và tôi cùng những người của tôi sẽ mặc gì? Tôi thật giả vờ rằng tôi chỉ quan tâm đến một sự đủ dùng về thế gian, nhưng chắc chắn tôi biết, những lo lắng của tôi về nó đã là quá mức. Hỡi tấm lòng thiếu tin cậy, trần tục của tôi, hãy đến, để tôi đưa ra một vài câu hỏi cho ngươi về việc này, và hãy trả lời thành thật những gì tôi sẽ đòi hỏi ngươi. Các câu hỏi Câu hỏi 1. Ngươi có một thành bền vững ở đây không? Ngươi đang ở nhà, hay đang trên hành trình, mà ngươi lại lo lắng về thế gian như vậy? Lời tuyên xưng của ngươi thật nói ngươi là khách lạ trên đất, nhưng cách ăn ở của ngươi lại nói ngươi là người định cư ở nhà. Erasmus nói ông mong muốn danh vọng và giàu sang không hơn một con ngựa mệt mỏi mong muốn một tấm áo choàng nặng trên lưng. Ngươi há chẳng coi một người là ngu dại, nếu người ấy chất đầy lương thực cho tàu của mình để qua eo biển sang Pháp, cũng như khi tàu ấy đi Đông Ấn sao? Than ôi! Chỉ một thời gian ngắn nữa thôi, và rồi sẽ không còn cần đến bất kỳ điều nào trong những thứ này nữa. Thật buồn, khi một linh hồn đang đứng trước cửa cõi đời đời, lại tự làm mình rối ren về thức ăn và y phục. Câu hỏi 2. Trong tất cả các thánh đồ, ngươi đã biết ai trở nên tốt hơn nhờ có nhiều về thế gian? Nó đã là sự hủy hoại hoàn toàn của một số người. Đức Chúa Trời hiếm khi để cho con người tự cắt phần cho mình, mà họ lại không cắt vào ngón tay mình. ‘Ban giàu sang và vui thích cho một kẻ ác (Aristotle nói) chẳng khác gì ban rượu cho một người đang sốt.’ Nơi nào không có sự thiếu thốn, ở đó thường có nhiều sự phóng túng. Câu chuyện buồn về Pius Quintus là thế nào. Khi tôi ở trong hoàn cảnh thấp kém, ông nói, tôi có một số hy vọng an ủi về sự cứu rỗi của mình; nhưng khi tôi trở thành hồng y, tôi rất nghi ngờ về điều đó: Nhưng từ khi tôi lên ngôi Giáo hoàng, tôi không còn hy vọng nào nữa cả. Dù kẻ khốn nạn, hư mất tội nghiệp này đã nói ra điều đó, còn người khác giữ kín trong lòng; thì chắc chắn, ông có nhiều ngàn người bạn đồng hành trong thế gian có thể nói như vậy, nếu họ chịu nói sự thật. Và ngay cả chính dân sự của Đức Chúa Trời, dù thế gian không loại họ khỏi thiên đàng, nó vẫn làm họ vướng víu nặng nề trên đường đến đó. Nhiều người đã rất khiêm nhường, thánh khiết, và hướng về thiên đàng trong hoàn cảnh thấp kém, đã chịu một sự suy giảm buồn thảm trong hoàn cảnh đầy đủ. Họ đã cảm thấy một luồng gió lạnh biết bao đến từ những lo lắng và vui thích thuộc đời này, làm lạnh cả ân điển lẫn sự an ủi của họ! Thật tốt cho một số dân sự của Đức Chúa Trời, nếu họ chưa bao giờ biết sự thịnh vượng nghĩa là gì. Câu hỏi 3. Đây há chẳng phải là một triệu chứng buồn về tình trạng suy giảm của linh hồn, khi quá nóng nảy, háo hức, và lo lắng về những chuyện vặt vãnh thừa thãi thuộc đời này sao? Hỡi linh hồn tôi, ngươi có nghĩ rằng một người bước đi trong tầm nhìn về vinh quang ở trên kia, và duy trì sự trò chuyện trên thiên đàng, có thể bị những sự phù phiếm này cuốn hút nhiều không? Những khải tượng về Đức Chúa Trời há chẳng che khuất vẻ huy hoàng cám dỗ của tạo vật sao! Một số học giả kinh viện có quan điểm rằng lý do A-đam trong vườn địa đàng không nhận biết sự trần truồng của mình, là vì ông hoàn toàn mải mê trò chuyện với Đức Chúa Trời. Nhưng điều này là chắc chắn, sự thông công sống động và ngọt ngào với Đức Chúa Trời, làm cùn và làm mờ lưỡi của tình cảm đối với những điều trần thế; và hỡi linh hồn tôi, ngươi có thể thỏa mãn với những lợi lộc đi kèm với những tổn thất thuộc linh như vậy không? Câu hỏi 4. Để kết luận, há chẳng phải là điều làm nhục Đức Chúa Trời, và là một sự biện minh cho đường lối của thế gian, khi tôi, người tự xưng là Cơ Đốc nhân, lại háo hức theo đuổi giàu sang như những người khác; “Các dân ngoại tìm kiếm mọi điều ấy,” Ma-thi-ơ 6:32. Nếu tôi không có Cha trên trời, cũng không có lời hứa nào trong thế gian, thì đó là chuyện khác: nhưng vì Cha trên trời của tôi biết tôi cần gì, và đã truyền cho tôi đừng lo lắng gì cả, mà chỉ cho Ngài biết những nhu cầu của tôi, Phi-líp 4:6, thì thật là một điều không xứng hợp biết bao khi tôi sống và hành động như tôi đã làm! Từ nay về sau, tôi hãy học cách đo lường và đánh giá hoàn cảnh của mình, bằng tính hữu ích của nó đối với Đức Chúa Trời, hơn là bằng sự thỏa mãn và dễ dàng của nó đối với xác thịt tôi.

BÀI THƠ Nếu trái và sự phục vụ thật là mục đích / Mà hữu thể và sự cứu chuộc của tôi hướng đến, / Lý trí kết luận rằng trong mọi hoàn cảnh còn lại, / Hoàn cảnh hữu ích nhất cho sự phục vụ là tốt nhất. / Và kinh nghiệm cho thấy một hoàn cảnh như vậy nằm / Giữa sự đầy đủ và sự nghèo khổ bóp nghẹt. / Điểm trung dung vàng này đáng giá một mỏ vàng; / Kẻ có được điều này nên xấu hổ nếu than vãn. / Cơ Đốc nhân được ăn no, như con bò trong chuồng, / Không hề phù hợp để làm việc, hay cày bừa. / Và sự nghèo khổ, như những con bò gầy của Pha-ra-ôn, / Nuốt chửng những phần thời gian béo tốt nhất của chúng ta. / Người nào tìm thấy niềm vui trần thế này, / Hay trong lòng người ấy tràn đầy những lo lắng ấy; / Mà vẫn có thể bước đi theo quy tắc và đường lối của Kinh Thánh, / Sẽ cần một cái đầu và một tấm lòng tốt hơn của tôi; / Một cây gậy đơn lẻ, lữ khách có thể thấy, / Hữu ích và phục vụ được; nhưng nếu bạn buộc / Một bó gậy vào lưng người ấy, chúng sẽ làm / Người ấy chậm bước và kêu lên, vai tôi đau quá. / Tôi là một lữ khách, thế gian này là đường đi của tôi, / Một cây gậy đơn lẻ có thể hữu ích để chống đỡ / Thân thể yếu đuối của tôi, nếu nó không nứt / Vì tôi tựa vào nó quá mạnh; nhưng lưng tôi / Sẽ không chịu nổi hơn nữa: Than ôi! Tôi sẽ sớm mệt mỏi, / Và hơn một cây tôi không thể mong muốn tốt được. / Chúa ôi, việc quy định cho Ngài không thuộc về tôi, / Tôi thà thuận phục phần số của mình. / Nhưng xin ân điển hạ mình cho phép / Lời cầu xin của đầy tớ Ngài lần này, và đó là: / Xin cho tôi có cây gậy bánh thích hợp, / Và quản lý nó một cách khôn ngoan; như vậy, nó sẽ cứu / Đầy tớ yếu đuối của Ngài khỏi bùn và đất bẩn, / Nhưng hơn hay kém điều này có thể làm hại tôi. / Hoặc nếu Ngài nói, đầy tớ ngươi sẽ không có cây nào, / Thì xin hãy làm mạnh đức tin, để tôi có thể đi một mình.

CHƯƠNG V: Về Việc Cải Thiện Đất Xấu Đất cằn cỗi đã kiệt sức, bạn có thể khôi phục, và nuôi dưỡng, / Các Cơ Đốc nhân đã suy tàn, Đức Chúa Trời có thể làm cho thịnh vượng. QUAN SÁT Nơi nào đất đã kiệt sức vì canh tác do thiếu phân bón, nhà nông cẩn thận có nhiều cách để khôi phục và đưa nó trở lại có sức sống. Ông để nó bỏ hoang, để cho nó nghỉ ngơi, và có thời gian tự phục hồi: đem cát, vôi, và phân trộn ra cho nó, để làm tươi mới và làm sống động nó trở lại; và trong đất đồng cỏ và đồng cỏ khô, sẽ tưới nó, (nếu có thể) bằng một dòng nước, hay nước tràn từ các đường đi sau một cơn mưa, là điều đối với đất giống như một nguồn máu mới cho một thân thể bị lao. Ông chặt xuống và tiêu diệt cỏ dại hút kiệt nó, và khiến chúng hoàn trả những gì chúng đã đánh cắp từ nó, bằng cách mục nát ngay tại chỗ chúng đã mọc. Họ cẩn thận khôi phục nó, khi nó đã kiệt sức, như một thầy thuốc lương thiện cẩn thận với bệnh nhân của mình trong tình trạng suy nhược; vì ông biết cánh đồng của mình sẽ biết ơn ông, và hoàn trả đầy đủ sự chăm sóc và chi phí của ông. ÁP DỤNG Việc làm vườn của con người thế nào, thì việc làm vườn của Đức Chúa Trời cũng vậy, đôi khi mất đi phong độ, không phải vì sinh ra quá nhiều mùa màng, mà vì quá ít. Nhà nông huyền nhiệm có một số cánh đồng, (tôi muốn nói những cộng đồng và cá nhân cụ thể, là những người đã từng thơm ngát và đầy trái như một cánh đồng) mà Đức Chúa Trời đã ban phước, nhưng nay đã suy tàn và trở nên cằn cỗi; mà những mót gặt của họ trước kia còn nhiều hơn mùa gặt của họ bây giờ; những điều ở trong họ sẵn sàng chết, Khải Huyền 3:3. Thật có thể, phải, quá phổ biến, khi các linh hồn có ân điển bị giảm xuống một mức rất thấp, cả về ân điển lẫn sự an ủi; thấp đến đâu tôi sẽ không nói. Các nhà thần học Anh quốc của chúng ta bảo chúng ta rằng, ân điển thật không thể hoàn toàn bị gián đoạn, cũng không thể cuối cùng bị mất đi; nhưng có thể có sự bỏ qua hành động, dù không có sự bỏ qua thói quen: Hành động có thể bị lệch lạc, dù đức tin không thể bị lật đổ; nó có thể bị lay động vào trong, dù không bị lay động ra ngoài: Trái của nó có thể rụng, nhưng nhựa của nó ẩn giấu trong gốc rễ. Họ đáng mất vương quốc, nhưng không mất nó một cách hiệu quả; hiệu quả của sự xưng công chính có thể bị đình chỉ, nhưng tình trạng của người đã được xưng công chính không thể bị tan rã*. Chắc chắn là, một người, như Phao-lô, đã từng được bao bọc trong niềm vui, đến tận tầng trời thứ ba, và kêu lên, “Tôi hơn cả người chiến thắng, ai sẽ phân rẽ tôi khỏi tình yêu thương của Đấng Christ?” có thể, vào một lúc khác, nằm than khóc, như ở cổng sự chết, kêu lên, “Ôi, tôi là người khốn nạn! Ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này?” Một người đã bước đi trong sự thông công ngọt ngào với Đức Chúa Trời, phơi mình trong ánh sáng của gương mặt Ngài, sau đó có thể “bước đi trong bóng tối, và không thấy ánh sáng,” Ê-sai 1:10. Người đã thả neo bên trong bức màn, và cưỡi yên ổn trong bến cảng bình an của sự bảo đảm, có thể dường như cảm thấy cái neo hy vọng của mình tuột về phía mình, và trôi dạt vào đại dương bão tố trở lại, kêu lên với Hội Thánh, Ca Thương 3:18. “Hy vọng của tôi đã tiêu tan khỏi Đức Chúa Trời.” Không khí yên tĩnh và quang đãng của người ấy có thể bị u ám và mây phủ, phải, đầy bão tố và giông bão, sấm sét và chớp nhoáng; ân điển của người ấy, như những bông hoa dưới lòng đất vào mùa đông, có thể biến mất hết, và giấu những cái đầu xinh đẹp của chúng. Đối với Đức Chúa Trời, người ấy có thể nói, Tôi bị quăng ra khỏi tầm mắt Ngài. Tôi biết Ngài có thể làm nhiều điều, nhưng Ngài sẽ tỏ những điều kỳ diệu cho kẻ chết sao? Đối với các lời hứa, người ấy có thể nói, các ngươi thật là những điều ngọt ngào, nhưng tôi có liên quan gì đến các ngươi? Tôi thật đã có lần vui mừng trong các ngươi, như phần của tôi; nhưng bây giờ tôi nghi ngờ tôi đã nắm lấy một cái bóng, một sự tưởng tượng thay vì các ngươi. Đối với các thánh đồ, người ấy có thể nói, hãy quay đi khỏi tôi, đừng cố gắng an ủi tôi, ô đừng đổ dầu quý giá của sự an ủi của bạn lên đầu tôi; vì tôi có liên quan gì đến sự an ủi? Đối với những kinh nghiệm trước kia, người ấy có thể nói trong vội vàng, tất cả các ngươi đều là kẻ nói dối. Đối với ánh sáng của gương mặt Đức Chúa Trời, người ấy có thể nói, vĩnh biệt ánh sáng ngọt ngào, tôi sẽ không còn nhìn thấy ngươi nữa. Đối với Sa-tan, người ấy có thể nói, Ô kẻ thù của tôi, cuối cùng ngươi đã thắng tôi, ngươi mạnh hơn tôi, và đã chiến thắng. Đối với các bổn phận và thánh lễ, người ấy có thể nói, Sự ngọt ngào tôi từng tìm thấy trong các ngươi ở đâu? Các ngươi đã từng ngọt ngào đối với tôi hơn mật ong trong tàng ong; nhưng bây giờ nhạt nhẽo như lòng trắng trứng. Ôi, sự tái ngã buồn thảm! Sự thay đổi đáng than! quantum mutatus ab illo? Nhưng Đức Chúa Trời há sẽ để các tạo vật tội nghiệp của Ngài bất lực, trong một trường hợp như vậy sao? Lá của họ sẽ rụng, cành của họ sẽ khô héo, niềm vui, sự sống, tấm lòng của họ sẽ ra đi sao? Ngài sẽ thấy ân điển của họ suy yếu, hy vọng của họ nắm chặt, tạo vật mới thở hổn hển, những điều ở trong họ sẵn sàng chết, mà Ngài không quan tâm đến sao? Có chứ; “có hy vọng cho một cây nếu nó bị đốn xuống, và gốc của nó già đi trong đất, thì bởi mùi nước nó sẽ nứt lộc, và sinh ra cành như một cây non,” Gióp 14:8, 9. Linh hồn suy tàn tội nghiệp này, buồn thảm như nó ngồi ở cổng địa ngục, cuối cùng có thể tự vực dậy, và nói với Sa-tan, kẻ đang đứng đắc thắng trên nó, “Đừng vui mừng về tôi, hỡi kẻ thù của tôi, vì dù tôi ngã, tôi sẽ đứng dậy; dù tôi ngồi trong bóng tối, Đức Chúa Trời sẽ là ánh sáng cho tôi,” Mi-chê 7:8. Người ấy có thể vực dậy mình trên giường suy nhược bất chấp tất cả điều này, và nói với Đức Chúa Trời, “Dù Ngài đã sửa phạt tôi nặng nề, Ngài vẫn chưa phó tôi cho sự chết.” Người ấy có thể quay sang các thánh đồ đã than khóc cho mình, và với gương mặt tươi sáng nói, “Tôi sẽ không chết, nhưng sống, và rao truyền các công việc của Đức Chúa Trời.” Người ấy có thể nói với các lời hứa, Các ngươi là những lời phán thật và thành tín của Đức Chúa Trời. Sự vô tín của tôi đã nói dối về các ngươi; tôi đã nói, trong vội vàng các ngươi là kẻ nói dối, nhưng tôi ăn nuốt lời mình, tôi xấu hổ về sự ngu dại của mình.

Chắc chắn, hỡi linh hồn, còn có hy vọng trong kết cục của ngươi, ngươi có thể được khôi phục, Thi Thiên 23:3. Ngươi vẫn có thể phục hồi sự xanh tươi của mình, và sương của ngươi như sương của các loại thảo mộc. Vì, 1. Ngài há chẳng phải là cha ngươi, và là một người cha đầy lòng thương xót và ruột gan sao? Và một người cha có thể đứng bên đứa con đang chết của mình, thấy những cơn ngất xỉu của nó, nghe những tiếng rên rỉ tan chảy của nó, và những ánh nhìn cầu xin lòng thương hại, mà không giúp nó sao, đặc biệt khi có những phương thuốc khôi phục bên mình, có thể làm được điều đó? Chắc chắn, “Như cha thương xót con cái mình thể nào, Đức Chúa Trời của ngươi sẽ thương xót ngươi thể ấy,” Thi Thiên 103:12, 13. “Ngài sẽ tha thứ cho ngươi như cha tha thứ cho con trai mình phục vụ mình, Ma-la-chi 3:17. Hãy nghe, ruột gan Ngài khao khát biết bao! “Ta đã chắc chắn nghe Ép-ra-im than thở về chính mình. Ép-ra-im há chẳng phải là con trai yêu quý của Ta sao? Nó há chẳng phải là đứa trẻ dễ thương sao? Vì từ khi Ta phán chống lại nó, Ta vẫn nhớ đến nó một cách tha thiết, Ta chắc chắn sẽ thương xót nó,” Giê-rê-mi 31:20. 2. Ngài há chẳng biết đời sống ngươi sẽ hoàn toàn vô ích đối với Ngài, nếu Ngài không khôi phục ngươi sao? Ngươi phù hợp để thực hiện sự phục vụ gì cho Ngài, trong một hoàn cảnh như vậy? “Những ngày của ngươi sẽ tiêu tan như khói, “trong khi lòng ngươi bị đánh và khô héo như cỏ, Thi Thiên 102:3, 4. Những tháng của ngươi sẽ là những tháng phù phiếm, chúng sẽ bay đi, và không thấy điều tốt lành, Gióp 7:3. Nếu Ngài chỉ làm cho ngươi sống lại, thì ngươi có thể kêu cầu danh Ngài, Thi Thiên 80:18, nhưng trong tình trạng chết và suy nhược, ngươi không còn phù hợp cho bất kỳ công việc nào của Đức Chúa Trời, hơn một người bệnh phù hợp cho lao động chân tay; và chắc chắn Ngài đã không đặt những ân điển quý giá và tuyệt vời của Thánh Linh trong ngươi vô ích; chúng được trồng ở đó để sinh trái và phục vụ, và vì vậy, chắc chắn, Ngài sẽ làm cho ngươi sống lại. 3. Phải, ngươi há chẳng nghĩ Ngài thấy sự bất lực của ngươi không thể chịu đựng một hoàn cảnh như vậy lâu sao? Ngài biết “tâm linh ngươi sẽ suy yếu trước mặt Ngài, và linh hồn Ngài đã tạo dựng;” Ê-sai 57:16. Đa-vít đã nói với Ngài như vậy trong hoàn cảnh tương tự, Thi Thiên 143:7, 8. “Xin mau mau đáp lời tôi, ôi Đức Chúa Trời, vì tâm linh tôi suy yếu; xin đừng ẩn mặt Ngài khỏi tôi, kẻo tôi giống như những kẻ xuống hố sâu:” q. d. Chúa ôi, xin mau mau, và khôi phục linh hồn suy nhược của tôi; nếu không, trong khi Ngài hiện có một đứa con bệnh, Ngài sẽ sớm có một đứa con chết. Và Gióp cũng tranh luận với Ngài như vậy, Gióp 6:1, 2, 3, 11, 12. “Nỗi đau buồn của tôi nặng hơn cát biển, lời nói của tôi bị nuốt mất, vì những mũi tên của Đấng Toàn Năng ở trong tôi; và chất độc của chúng uống cạn tâm linh tôi: Những sự kinh khủng của Đức Chúa Trời dàn trận chống lại tôi. Sức lực tôi là gì mà tôi phải hy vọng? Sức lực tôi có phải là sức lực của đá không? Hay xương tôi bằng đồng sao?” Cũng vậy chương 7:12. “Tôi có phải là biển, hay cá voi không?” &c. Những rắc rối khác một người có thể chịu, nhưng điều này người ấy không thể chịu, Châm Ngôn 18:14, và vì vậy, chắc chắn, những sự làm sống lại đúng lúc và đầy ân điển sẽ đến. “Ngài sẽ không khuấy động mọi cơn thịnh nộ của Ngài, vì Ngài nhớ ngươi chỉ là xác thịt, một cơn gió qua đi, và không trở lại,” Thi Thiên 77:38, 39. Ngài có đủ cách để làm điều đó; nếu Ngài chỉ vén gương mặt phước hạnh của Ngài, và làm cho nó chiếu sáng trên ngươi trở lại, ngươi được cứu, Thi Thiên 80:3. Những biểu hiện của tình yêu thương Ngài, sẽ đối với linh hồn ngươi, như mưa rào cho cỏ khô; linh hồn ngươi, nay ủ rũ, và rũ cánh, sẽ khi ấy sống lại và nhảy lên vì vui mừng, Ê-sai 61:1, một gương mặt mới sẽ đến trên ân điển của ngươi, chúng sẽ nứt lộc trở lại, và nở hoa như hoa hồng. Nếu Ngài chỉ sai một nguồn suối ân điển phụ trợ* vào linh hồn ngươi, để kích hoạt những thói quen uể oải của ân điển vốn có, công việc sẽ hoàn thành; khi ấy ngươi sẽ trở lại những công việc đầu tiên của mình, Khải Huyền 2:4, 5, và ca hát, như trong những ngày tuổi trẻ của ngươi.

SUY NGẪM Ôi, đây chính là trường hợp của tôi, nhiều Cơ Đốc nhân tội nghiệp nói vậy; linh hồn tôi suy nhược và ủ rũ như vậy ngày này qua ngày khác. Thật là tin tốt lành, khi Đức Chúa Trời vừa có thể vừa sẽ khôi phục linh hồn tôi; nhưng buồn thay tôi lại rơi vào một tình trạng như vậy; tôi khác biết bao so với những gì tôi đã từng! Chắc chắn, như những ông lão đã khóc khi thấy đền thờ thứ hai kém xa vinh quang của đền thờ thứ nhất biết bao; tôi cũng có thể ngồi xuống và khóc đắng cay, khi suy xét tình yêu đầu tiên và những bổn phận đầu tiên của tôi đã vượt xa hiện tại biết bao. Vì, 1. Lòng tôi hiện nay có ở trên thiên đàng nhiều như nó đã từng không? Hãy nói, hỡi linh hồn tôi! Ngươi há chẳng nhớ, khi, như môn đồ yêu dấu, ngươi nằm trong ngực Chúa Giê-xu, ngươi đã làm ngọt ngào sự thông công với Ngài biết bao? Ngươi đã bồn chồn và sốt ruột biết bao khi Ngài vắng mặt! Những sự rút lui thiêng liêng đối với ngươi như địa ngục của địa ngục; thế gian là một gánh nặng đối với tôi biết bao trong những ngày ấy! Nếu không vì lương tâm về bổn phận của mình, tôi đã có thể sẵn lòng để mọi thứ nằm yên, để sự thông công với Đấng Christ không bị gián đoạn. Khi tôi thức dậy vào ban đêm, bóng tối đã được soi sáng bởi những tia sáng thiên thượng của gương mặt Đức Chúa Trời trên tôi biết bao? Sự đồng hành của Ngài đã rút ngắn những giờ ấy, và làm quên đi sự tẻ nhạt của ban đêm biết bao? Hỡi linh hồn tôi, hãy nói kinh nghiệm của ngươi; Bây giờ có như lúc ấy không? Không, những ngày ấy đã qua và biến mất, và ngươi đã trở nên rất xa lạ với đời sống thiên thượng ấy. Ngươi có thể thành thật phủ nhận cáo buộc này không? Khi tình cờ tôi đi qua những nơi, đã từng đối với tôi như Bê-tên của Gia-cốp đối với ông; tôi thở dài khi nhớ lại những lần qua lại trước kia giữa tôi và thiên đàng ở đó, và nói với Gióp, chương 29 “Ôi, ước gì tôi được như trong những tháng đã qua, như trong những ngày Đức Chúa Trời gìn giữ tôi, khi ngọn đèn của Ngài chiếu trên đầu tôi, khi bởi ánh sáng của Ngài tôi bước đi qua bóng tối, khi Đấng Toàn Năng vẫn ở với tôi, khi tôi mặc lấy sự công chính, và nó mặc cho tôi, khi vinh quang của tôi tươi mới trong tôi! Khi tôi nhớ lại những điều này, linh hồn tôi tan chảy trong tôi.” 2. Sự vâng lời của ngươi đối với các điều răn của Đấng Christ và những sự thúc giục đến bổn phận, có tự do và vui vẻ như chúng đã từng không? Hỡi linh hồn tôi, hãy nhớ lại những lúc ngươi được dòng tình yêu thương cuốn đi đến mọi bổn phận. Nếu Thánh Linh chỉ thì thầm với ngươi, nói rằng, Hãy tìm kiếm mặt Ta, tâm linh tôi đã vang lại những tiếng gọi của Ngài biết bao? Nói rằng, “Lạy Chúa, tôi sẽ tìm kiếm mặt Ngài,” Thi Thiên 27:8. Nếu Đức Chúa Trời có bất kỳ công việc gì cần làm, tôi đã sẵn lòng dâng sự phục vụ của mình biết bao? Tôi đây, lạy Chúa, xin hãy sai tôi. Linh hồn tôi đã làm cho tôi như các xe của A-mi-na-đáp; tình yêu thương đã tra dầu cho các bánh xe của tình cảm tôi, và “các điều răn của Ngài không phải là gánh nặng,” 1 Giăng 5:3. Non tardat uncta rota. Không có những sự cãi cọ với điều răn như vậy, không có những lời bào chữa và trì hoãn như bây giờ. Không, tình yêu của tôi đối với Đấng Christ, và sự vui thích làm theo ý muốn Ngài, lớn đến nỗi tôi không thể giữ mình khỏi bổn phận, hơn một người bị cuốn đi trong đám đông. Hoặc, cuối cùng, hãy nói cho tôi, hỡi linh hồn tôi, ngươi có than khóc về chính mình, hay đau buồn dịu dàng vì tội lỗi, và vì làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời như ngươi đã từng làm không? Khi trước kia tôi đã ngã bởi tay của một sự cám dỗ, tôi đã thường nằm trong nước mắt dưới chân Chúa, than khóc về chính mình biết bao? Tôi đã vội vàng đến phòng riêng của mình biết bao, và ở đó kêu khóc, như Ét-ra, chương 9:6. “Ôi Đức Chúa Trời của tôi, tôi xấu hổ, và đỏ mặt không dám ngước mặt lên với Ngài.” Tôi đã thở dài và khóc trước mặt Ngài biết bao, và, như Ép-ra-im, vỗ vào đùi mình, nói rằng, “Tôi đã làm gì?” A linh hồn tôi! Ngươi đã làm việc, phấn đấu, và xoay xở để tự khôi phục mình trở lại biết bao? Ngươi há đã quên ngươi đôi khi ngước lên và thở dài đắng cay biết bao sao? A! Tôi đã chọc giận một Đức Chúa Trời nào? Tôi đã lạm dụng tình yêu thương và lòng tốt nào? Đôi khi nhìn vào trong, và khóc, A! Tôi đã chống lại những sự thúc giục nào? Tôi đã làm buồn một Thánh Linh tốt lành nào? A! Linh hồn tôi, ngươi hẳn đã ghê tởm chính mình, ngươi hẳn không bao giờ có thể chịu đựng được, nếu lòng ngươi đã ngu muội, và không biết hối hận khi ấy như bây giờ; nếu một linh hồn tội nghiệp nào từng có lý do để tự tan chảy thành nước mắt vì những sự tái ngã buồn thảm của nó, thì tôi có. 2. Nhưng dù vậy, hỡi linh hồn tôi, đừng than khóc như một người không có hy vọng. Hãy nhớ, “Có hy vọng trong Y-sơ-ra-ên về việc này,” Hoàn cảnh của ngươi thấp đến đâu, nó không tuyệt vọng, nó không phải là một căn bệnh khinh thường phương thuốc; nhiều người đã bị duỗi ra như chết, đã sống lại, và sống nhiều ngày thoải mái trong thế gian; nhiều cây đã rụng cả lá lẫn trái, bởi kỹ năng của một nhà nông khôn ngoan, đã phục hồi trở lại, và được làm cho vừa thịnh vượng vừa đầy trái. Ngươi có nghĩ, há chẳng dễ dàng khôi phục một người suy nhược trở lại khỏe mạnh, hơn một người chết trở lại sự sống sao? Vậy mà Đức Chúa Trời này đã làm điều đó cho tôi, Ê-phê-sô 2:1. Có điều gì quá khó cho Chúa không? “Dù linh hồn tôi đến gần hố sâu, và sự sống tôi đến gần những kẻ hủy diệt, Ngài vẫn có thể sai cho tôi một sứ giả, một người trong ngàn người, sẽ tuyên bố cho tôi sự ngay thẳng của tôi; khi ấy Ngài sẽ giải cứu tôi khỏi đi xuống hố sâu, thịt tôi sẽ tươi hơn thịt của một đứa trẻ, và tôi sẽ trở lại những ngày tuổi trẻ của mình,” Gióp 33:22. Dù sự thịnh vượng của tôi, và phần nhiều trái của tôi nữa đã mất, và tôi là một cây đang khô héo; thì chừng nào gốc rễ của vấn đề còn ở trong tôi, vẫn còn nhiều hy vọng hơn cho một cây tội nghiệp, suy tàn, khô héo như vậy, hơn là cho kẻ giả hình thiếu một gốc rễ như vậy trong mọi vinh quang và vẻ lộng lẫy của mình. Mặt trời của người ấy sẽ lặn, và không bao giờ mọc lại; nhưng tôi sống trong sự trông đợi một buổi sáng ngọt ngào sau đêm tối này. Vì vậy, hỡi linh hồn tôi, hãy vực dậy, hãy đặt linh hồn ngươi làm việc trên Đấng Christ để được ân điển làm cho sống lại, vì Ngài có sự sống trong chính mình, và làm cho sống lại bất cứ ai Ngài muốn, Giăng 7:38. Hãy khơi dậy chút ít còn lại, Khải Huyền 3:2, ngươi há chẳng thấy những ngọn lửa sống động phát ra từ những tia lửa mờ nhạt và đang chết, khi chúng được thu thập cẩn thận và thổi bùng lên sao? Hãy đến giữa những Cơ Đốc nhân sống động và làm cho sống lại nhất; “như sắt mài sắt, những người này cũng sẽ mài sắc những tình cảm uể oải của ngươi,” Châm Ngôn 27:17. Công Vụ 18:15. Nhưng, trên hết, hãy kêu khóc mạnh mẽ với Chúa để được làm cho sống lại; Ngài sẽ không khinh thường tiếng kêu của ngươi. Những tiếng rên rỉ của một đứa trẻ đang khốn cùng tác động đến ruột gan của một người cha dịu dàng. Và hãy chắc chắn giữ trong tầm nhìn của ngươi những điều lớn lao của cõi đời đời, đang sẵn sàng được bày tỏ; hãy sống trong sự chiêm nghiệm tin kính và nghiêm túc về chúng, và hãy chết nếu ngươi có thể. Thật đúng, ngươi có đủ lý do từ hoàn cảnh của mình, để mãi mãi khiêm nhường, nhưng không có lý do nào từ Đức Chúa Trời của ngươi để bị nản lòng chút nào cả.

BÀI THƠ Ngài là Nhà Nông, và tôi / Một mảnh đất làm vườn vô giá trị, / Mà tình yêu đặc biệt, dù vậy, / Đã phân chia khỏi vùng hoang dã của thiên nhiên. / Khi ấy ánh nắng của gương mặt Ngài, / Và những ảnh hưởng ngọt ngào của ân điển Ngài, / Như mưa rào tháng Tư, và những tia sáng sưởi ấm, / Chưng cất sương của nó, phản chiếu tia sáng của nó. / Những tình cảm chết của tôi khi ấy xanh tươi, / Và những nụ đầy hy vọng được thấy trên chúng; / Những nụ này sớm biến thành các bổn phận, / Trong đó lòng tôi cháy bỏng trong tôi. / Ôi những ngày thanh bình! Tình trạng hạnh phúc gấp ba lần! / Mỗi nơi đều là Bê-tên, cổng thiên đàng. / Những lời trò chuyện ngọt ngào, những cuộc nói chuyện thiên thượng biết bao, / Trong khi tôi hằng ngày bước đi với Ngài! / Mắt tôi tràn lệ, lòng tôi chìm xuống, / Mỗi khi tôi nghĩ về những ngày ấy. / Vì sự xa lạ nay đã xen vào giữa / Đức Chúa Trời của tôi và tôi, như có thể thấy / Bởi những gì hiện nay, và những gì khi ấy: / Nó giống như thể tôi là hai người. / Những cành thơm ngát của tôi bị tàn phá, / Không có trái nào như những trái tôi có thể thấy. / Một con sâu đục nằm ở gốc rễ của tôi, / Làm héo lá của tôi, phá hủy trái của tôi. / Linh hồn tôi bị trục xuất khỏi tầm mắt Ngài, / Vì điều này nó than khóc ngày và đêm. / Vậy mà tại sao ngươi lại nằm chán nản? / Với Giô-na hãy ngoảnh mắt nhìn lại. / Chắc chắn trong Đức Chúa Trời của ngươi có thể tìm được sự giúp đỡ, / Có dầu quý giá ở Ga-la-át. / Đức Chúa Trời ấy đã làm cho tôi nứt lộc lúc đầu, / Khi tôi cằn cỗi và bị rủa sả, / Còn có thể dễ dàng hơn nhiều để khôi phục / Linh hồn tôi trở lại như trước kia; / Đó là trường hợp của Hê-man, Gióp, và Đa-vít, / Vậy mà tất cả đều được khôi phục bởi ân điển. / Một lời, một nụ cười trên linh hồn tội nghiệp của tôi, / Sẽ làm cho nó trọn vẹn, lành mạnh, và toàn vẹn. / Một cái liếc nhìn của Ngài đã sớm làm tan chảy / Một linh hồn vướng trong tội lỗi và đau buồn. / Chúa ôi, nếu Ngài không thể thực hiện việc chữa lành, / Tôi bằng lòng chịu đựng.

CHƯƠNG VI: Về Sự Không Thể Chữa Lành Được Của Một Số Đất Xấu Không kỹ năng nào có thể sửa được đất bùn lầy; và chắc chắn / Một số linh hồn Phúc Âm để lại như đã quá mức chữa lành. QUAN SÁT Mặc dù sự siêng năng và kỹ năng của nhà nông có thể làm cho một số đất đã vô dụng và xấu, trở nên tốt cho canh tác và đồng cỏ, và cải thiện đất đã cằn cỗi; và bởi chi phí và công sức của mình làm cho một mẫu đất đáng giá mười mẫu: thì vẫn có một số đất đá hoặc bùn lầy, nơi nước đọng lại, và không có cách nào để làm sạch nó, có bản tính như vậy, đến nỗi nó không bao giờ có thể sinh trái được. Nhà nông buộc phải để nó yên, như một mảnh đất hoang không thể chữa lành hay đất vô giá trị; và dù mặt trời và mây đổ ảnh hưởng của chúng trên nó, cũng như trên đất tốt hơn, điều đó cũng không sửa được nó chút nào. Không, nó càng nhận nhiều mưa rào, nó càng trở nên tệ hơn. Vì những điều này không cách nào làm cho nó màu mỡ hay cải thiện nó; không có gì phát triển ở đó ngoài cỏ cờ và cói vô giá trị. ÁP DỤNG Cũng có nhiều người, dưới Phúc Âm, bị Đức Chúa Trời phó cho sự mù lòa do phán xét, sự cứng lòng, một cảm giác bị bỏ, và sự cằn cỗi vĩnh viễn; đến nỗi dù những phương tiện họ hưởng có tuyệt vời đến đâu, và dù chúng có hiệu quả đến đâu đối với sự hoán cải, gây dựng, và cứu rỗi của người khác; chúng vẫn sẽ không bao giờ làm tốt cho linh hồn họ. Ê-xê-chi-ên 47:9, 11. “Mọi vật, bất cứ nơi nào sông chảy đến sẽ sống, nhưng những nơi bùn lầy của nó, và những đầm lầy của nó sẽ không bao giờ được chữa lành, mà bị phó cho muối;” tức là bị phó cho một sự cằn cỗi ngoan cố và đời đời. So sánh Phục Truyền Luật Lệ Ký 9:23. Bởi những dòng nước này, ông Strong khôn ngoan nói*, hãy hiểu giáo lý của Phúc Âm; như Khải Huyền 21:2, một sông nước sự sống, trong như pha lê: Hic fluvius est uberrima doctrina Christi, ông Brightman nói. Sông này là giáo lý phong phú nhất của Đấng Christ: vậy mà những dòng nước này không chữa lành những nơi bùn lầy, đầm lầy; tức là những người sống không sinh trái dưới các thánh lễ, là những người được so sánh với những nơi bùn lầy, đầm lầy, trong ba phương diện: (1.) Ở những nơi bùn lầy, nước không có lối đi tự do, mà đọng lại và lắng xuống ở đó. Với những linh hồn cằn cỗi này cũng vậy; vì vậy sứ đồ cầu nguyện, để Phúc Âm có thể chạy, và được tôn vinh, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:1. Lời được nói là chạy, khi nó không gặp trở ngại, Cum libere propagatur, khi nó được truyền bá tự do, và chạy qua toàn bộ con người; khi nó không gặp trở ngại, dù trong miệng người nói, hay trong lòng người nghe, như nó gặp ở những người này. (2.) Ở một nơi bùn lầy, đất và nước trộn lẫn với nhau; sự trộn lẫn này làm thành bùn. Cũng vậy khi những lẽ thật của Đức Chúa Trời trộn lẫn với những sự hư hoại của con người, đến nỗi họ hoặc nắm giữ một số lẽ thật, mà vẫn sống trong dục vọng của mình; hoặc khi con người sử dụng những lẽ thật của Đức Chúa Trời để biện minh và bào chữa cho tội lỗi của mình.

Hoặc, (3.) Khi, như ở một nơi bùn lầy, nước càng đứng lâu trong đó, nó càng trở nên tệ hơn; thì con người càng ở lâu dưới các thánh lễ, họ càng trở nên ô uế và ô nhiễm hơn. Đây là những nơi bùn lầy không thể được chữa lành, bệnh của chúng không thể chữa được, tuyệt vọng. Ôi, đây là một trường hợp buồn thảm! Vậy mà rất phổ biến; nhiều người bị phó như vậy như không thể sửa được, và không có hy vọng; Khải Huyền 22:11. “Kẻ nào ô uế, cứ ô uế nữa.” Giê-rê-mi 6:29. “Người ta sẽ gọi chúng là bạc bị bỏ, vì Đức Chúa Trời đã từ bỏ chúng.” Ê-sai 6:10, 11. “Hãy làm cho lòng dân này béo, tai chúng nặng,” &c. Đấng Christ thực hiện, bởi Phúc Âm, lời rủa sả ấy trên nhiều linh hồn, mà Ngài đã tuyên bố chống lại cây vả, Ma-thi-ơ 21:19. “Từ nay về sau, đừng có trái nào mọc trên ngươi nữa; và cây vả lập tức khô héo.” Bị phó cho một hoàn cảnh như vậy, thật là một sự phán xét đáng sợ, một lời rủa sả có chứng cứ; tổng hợp của mọi tai họa, khốn khổ, và phán xét, một đòn chí tử vào chính gốc rễ. Thật là một điều khốn khổ khi có một tấm lòng xấu, (một người nói) nhưng đó là chiều sâu của sự khốn khổ khi có một tấm lòng sẽ không bao giờ được làm cho tốt hơn. Cằn cỗi dưới Phúc Âm, là một sự phán xét đau đớn, nhưng có pertinax sterilitas ấy, một sự cằn cỗi ngoan cố; điều này là chết hai lần, và bị nhổ lên tận gốc, như Giu-đe nói. Và để cho bạn thấy tình trạng và hoàn cảnh khốn khổ và đáng thương của những người như vậy, hãy cân nhắc những chi tiết sau đây. (1.) Đó là một đòn đánh vào chính linh hồn, một sự phán xét thuộc linh bên trong; và một sự phán xét càng bên trong và thuộc linh bao nhiêu, nó càng đáng sợ và đáng than bấy nhiêu. Như những ơn phước cho linh hồn là những ơn phước tốt nhất, thì những sự phán xét cho linh hồn là buồn thảm nhất trong mọi sự phán xét. Nếu nó chỉ là một đòn tạm thời trên thân thể, mất một con mắt, một cái tai, một bàn tay, một bàn chân, dù tự nó sẽ là một mất mát đáng kể, nó vẫn không là gì so với điều này. Omnia Deus dedit duplicia, Chrysostom nói, khi nói về các chi thể của thân thể; Đức Chúa Trời đã ban cho con người các chi thể đôi, hai con mắt, nếu một con bị mất, con kia bù đắp sự thiếu của nó; hai bàn tay, hai cái tai, hai bàn chân, để sự thiếu hụt của một cái có thể được bù đắp bởi sự giúp đỡ của cái kia: animam vero unam, nhưng chỉ một linh hồn; nếu linh hồn ấy hư mất, không có linh hồn nào khác để bù đắp sự mất mát của nó. “Linh hồn, một người ngoại đạo nói*, là con người; những gì được thấy, không phải là con người.” Sứ đồ gọi thân thể là một thân thể hèn hạ, Phi-líp 3:21, và nó thật như vậy, so với linh hồn; và Đa-ni-ên gọi nó là vỏ kiếm, chỉ là một thứ đáng khinh so với thanh kiếm ở trong nó. Ôi! Thà nhiều thân thể hư mất, còn hơn một linh hồn; thà mọi chi thể trở thành nơi và đối tượng của sự tra tấn tinh vi nhất, còn hơn một sự phán xét như vậy giáng trên linh hồn. (2.) Đó là đòn nặng nề nhất Đức Chúa Trời có thể giáng trên linh hồn trong đời này khi phó nó cho sự cằn cỗi; vì nó cắt đứt mọi hy vọng, làm thất bại mọi phương tiện, không có gì có thể là phước cho người ấy. Nếu một người từ kẻ chết đến, nếu các thiên sứ từ trời xuống giảng cho người ấy, cũng không có hy vọng cho người ấy. Nếu Đức Chúa Trời đóng kín một người, ai có thể mở ra? Gióp 12:14. Như không tìm thấy ai trên trời hay dưới đất có thể mở các ấn của cuốn sách ấy, Khải Huyền 5:5, thì cũng không có sự mở ra bởi tay của chức vụ có năng lực và khéo léo nhất, những ấn của sự cứng lòng, mù lòa, và vô tín, được đóng ấn như vậy trên tâm linh. Kẻ công lý khóa kín như vậy, lòng thương xót sẽ không bao giờ thả ra. Đây là điều làm nên Anathema Maranatha, 1 Cô-rinh-tô 16:22, là lời rủa sả đáng sợ nhất trong cả sách của Đức Chúa Trời, bị rủa sả cho đến khi Chúa đến. (3.) Đó là đòn khó nhận thấy nhất đối với chính họ, và bởi đó càng tuyệt vọng hơn. Vì vậy, người ta nói có một thần gây mê được đổ ra trên họ, Ê-sai 29:10. “Đức Chúa Trời đã đổ trên các ngươi thần ngủ say, và đã nhắm mắt các ngươi.” Montanus dịch là, Đức Chúa Trời đã trộn trên các ngươi thần ngủ say. Và như vậy nó là một sự ám chỉ đến một thứ thuốc gây ngủ được trộn, và được làm từ thuốc phiện, và những thành phần gây mê tương tự, khiến một người rơi vào giấc ngủ sâu như vậy, đến nỗi dù bạn làm gì với người ấy, người ấy cũng không cảm thấy, không biết. “Hãy làm cho mắt chúng nặng, và tai chúng điếc; kẻo chúng thấy, và nghe, và được hoán cải,” Ê-sai 6:9, 10. Đây là tấm lòng không thể ăn năn được nói đến, Rô-ma 2:5. Vì con người hoàn toàn không nhận biết sự phán xét này, họ không hề nghi ngờ nó chút nào, và đó là nỗi khốn khổ của họ. Dù họ là những cây bị rủa sả, sẽ không bao giờ sinh trái nào cho sự sống, nhiều lần họ vẫn sinh ra nhiều trái khác đẹp và dễ chịu cho mắt, những ân tứ tuyệt vời, và những tài năng hiếm có: và những điều này lừa dối và hủy hoại họ. Ma-thi-ơ 7:22. “Chúng tôi đã nhân danh Ngài mà nói tiên tri;” điều này làm cho vết thương tuyệt vọng, rằng không tìm thấy nó, không có dụng cụ thăm dò để tìm nó. (4.) Đó là một đòn cắt đứt khỏi linh hồn mọi sự an ủi và ngọt ngào của tôn giáo. Một người có thể cầu nguyện, nghe, và trò chuyện, nhưng mọi bổn phận ấy đều là những cọng rơm khô đối với người ấy, không sinh ra thức ăn, không có chất dinh dưỡng rắn chắc thực chất; một số sự chạm nhẹ thông thường trên tình cảm người ấy đôi khi có thể tìm thấy trong bổn phận, giọng nói tan chảy hay thuật hùng biện của người giảng có thể đánh vào tình cảm tự nhiên của người ấy, như một câu chuyện bi thảm khác được trình bày một cách cảm động có thể làm; nhưng để có bất kỳ sự thông công thật sự nào với Đức Chúa Trời trong các thánh lễ, bất kỳ sự khám phá hay tầm nhìn nào về vẻ đẹp của Chúa trong chúng, người ấy không thể có; vì đây là những hiệu quả và hoạt động đặc biệt của Thánh Linh, luôn luôn bị kiềm chế. Đức Chúa Trời đã phán với những kẻ như vậy, như Ngài đã phán với họ, Sáng Thế Ký 6:3. “Thần Ta sẽ không tranh đấu với chúng nữa;” và khi ấy có sự ngọt ngào gì trong các thánh lễ? Lời, tách khỏi Thánh Linh, là gì nếu không phải là một chữ chết? Chính Thánh Linh làm cho sống, 2 Cô-rinh-tô 3:2. Bạn ơi, bạn phải biết rằng Phúc Âm không hoạt động như một nguyên nhân tự nhiên trên những người nghe nó; nếu vậy, hiệu quả sẽ luôn theo sau, trừ khi bị ngăn chặn và cản trở một cách kỳ diệu; nhưng nó hoạt động như một nguyên nhân đạo đức được thiết lập, mà hiệu quả và thành công của nó phụ thuộc vào sự đồng hành tùy ý của Thánh Linh với nó. “Gió thổi đâu tùy ý, mọi người sinh bởi Thánh Linh cũng vậy,” Giăng 3:8. “Bởi ý muốn của chính Ngài, Ngài đã sinh chúng ta bởi lời của lẽ thật.” Các thánh lễ như ao Bê-tết-đa, chỉ có đức tính chữa lành khi thiên sứ làm động nước; nhưng Thánh Linh không bao giờ tác động một cách cứu rỗi trên nước của các thánh lễ, để chữa lành linh hồn họ, dù họ nằm bên chúng bao nhiêu năm; dù người khác cảm thấy một quyền năng thiêng liêng trong chúng, họ sẽ không cảm thấy. Như những người đi cùng Phao-lô, khi Đấng Christ hiện ra với ông từ trời, họ thấy ánh sáng, nhưng không nghe thấy tiếng ông đã nghe để được cứu: Với những người này cũng vậy; họ thấy các mục sư, nghe những lời, là những lời cứu rỗi cho người khác, nhưng không phải cho họ. Về những linh hồn khốn khổ này, chúng ta có thể thở dài, và nói với Đấng Christ, như Ma-thê đã nói về anh trai La-xa-rơ của bà: Chúa ôi, nếu Ngài đã ở đây, trong bài giảng này, hay trong lời cầu nguyện này, linh hồn này đã không còn chết. Nhưng đây là điều khốn khổ nằm trên người ấy, Đức Chúa Trời đã rời khỏi các phương tiện và không ai có thể giúp người ấy. (5.) Đó là một đòn như vậy trên tâm linh con người, là một dấu hiệu đáng sợ về sự bị bỏ đời đời của người ấy. Thật đúng, chúng ta không thể nói một cách tích cực về một người trong đời này, người ấy là kẻ bị bỏ, một người Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ tỏ lòng thương xót; nhưng vẫn có một số dấu hiệu có thể xảy ra về điều đó trên một số người trong thế gian này, và chúng là một sự cân nhắc làm run rẩy bất cứ nơi nào chúng xuất hiện; trong đó điều này là một trong những điều buồn nhất, 2 Cô-rinh-tô 4:3. “Nếu Phúc Âm của chúng ta bị che khuất, nó bị che khuất đối với những kẻ hư mất, trong đó thần của thế gian này đã làm mù tâm trí của những kẻ không tin; kẻo ánh sáng của Phúc Âm vinh quang của Đấng Christ, là hình ảnh của Đức Chúa Trời, chiếu sáng cho họ.” Cũng vậy Công Vụ 13:48. “Hễ bao nhiêu người đã được định cho sự sống đời đời đều tin. Các ngươi không tin, vì các ngươi không thuộc về chiên của Ta,” Giăng 10:26. Và lại, Ma-thi-ơ 13:11. “Các ngươi được ban cho biết những điều mầu nhiệm của vương quốc, nhưng họ không được ban cho.” Không thể có một tính cách đáng sợ hơn về một người bị đánh dấu cho cơn thịnh nộ, hơn là tiếp tục ở dưới các thánh lễ, như những tảng đá và nơi bùn lầy ở dưới những ảnh hưởng tự nhiên của thiên đàng. Giu-đa đã có những cơ hội phước hạnh nào? Ông ở dưới chính chức vụ của Đấng Christ, ông thường nghe những lời đầy ân điển phát ra từ miệng Ngài; ông ở cùng Ngài ngày và đêm, vậy mà không tốt hơn chút nào; và tại sao? Vì ông là con trai của sự hư mất, tức là một người được định cho sự hủy diệt và cơn thịnh nộ. (6.) Và cuối cùng, không thêm nữa. Đó là một đòn như vậy của Đức Chúa Trời trên linh hồn con người, là đòn ngay lập tức báo trước địa ngục và sự đoán phạt, Hê-bơ-rơ 6:8. “Nhưng đất nào sinh ra gai góc và cây tật lê thì bị bỏ, và gần bị rủa sả, cuối cùng sẽ bị đốt.” Như vậy, như một số thánh đồ trong thế gian này đã có một sự nếm trước hay hương vị trước của thiên đàng, mà Kinh Thánh gọi là của cầm của Thánh Linh; thì điều này là tiền thân của địa ngục, một dấu hiệu của cơn thịnh nộ ở trước cửa. Chúng ta có thể nói về nó như người ta nói về con ngựa xanh xao trong Khải Huyền, rằng địa ngục theo sau nó. “Nếu ai không ở trong Ta, (Đấng Christ nói, Giăng 15:6) người ấy bị quăng ra như một cành, và khô héo;” chính là tình trạng của những linh hồn cằn cỗi, bị rủa sả này. Và điều gì theo sau? Tại sao, Ngài nói, người ta thu thập chúng, và quăng chúng vào lửa, và chúng bị đốt. Kìa, đây là sự báo thù Phúc Âm thực hiện trên đất cằn cỗi này.

SUY NGẪM 1. Vậy thì, phước cho Đức Chúa Trời đã làm cho tôi cảm thấy quyền năng cứu rỗi của Phúc Âm. Ôi, xin Đức Chúa Trời được tôn cao đời đời vì ơn phước này! Rằng dù tôi thiếu sót trong các ân tứ thông thường đến đâu, dù tôi có sự hiểu biết uể oải, một trí nhớ rò rỉ, một cái lưỡi lắp bắp; tôi vẫn đã cảm thấy, và đang cảm thấy quyền năng của Phúc Âm trên lòng mình. Tôi chúc tụng Ngài (Đức Chúa Trời của tôi) rằng dù tôi lao động dưới nhiều sự yếu đuối thuộc linh, tôi vẫn không mắc căn bệnh không thể chữa lành này. Tôi thật đã cho Ngài lý do công bằng để giáng và thực hiện lời rủa sả đáng sợ này trên tôi nữa, nhưng Ngài đã không đối xử với tôi theo những gì tôi đáng nhận, mà theo sự giàu có của lòng thương xót Ngài. Tôi sinh ra một chút trái, và những gì nó là, là bởi sự hiệp một của tôi với Chúa Giê-xu Christ, Rô-ma 7:4. Và điều này có nhiều hơn trong đó về sự an ủi của tôi, hơn tất cả những ân tứ lấp lánh và những việc làm lộng lẫy của kẻ giả hình vinh quang nhất có thể mang lại cho người ấy: Nếu tôi được lựa chọn (một người nói) tôi sẽ chọn và ưa thích công việc đáng khinh và hèn hạ nhất của một Cơ Đốc nhân thôn quê hơn tất cả những chiến thắng của Alexander, và những khải hoàn của Caesar. Vì vậy phước cho Chúa, Đấng đã ban dư dật cho tôi mọi phước thuộc linh, ở các nơi trên trời trong Đấng Christ Giê-xu. Tôi không thể nhớ một bài giảng như người khác có thể, nhưng phước cho Đức Chúa Trời tôi có thể nếm nó, và cảm thấy nó? Rằng tôi có một tấm lòng để yêu thương và một ý chí để vâng lời mọi điều Đức Chúa Trời bày tỏ là bổn phận của tôi. 2. Ôi, vậy thì tôi có ít lý do biết bao để khoe khoang về các thánh lễ, và vinh quang trong những đặc quyền bề ngoài của mình, là kẻ không bao giờ sinh trái thuộc linh dưới chúng? Nếu tôi cân nhắc kỹ hoàn cảnh của mình, có lý do để run rẩy, chứ không phải để vinh quang trong những điều này. Có thể trong khi tôi đang vinh quang trong chúng, và nâng tấm lòng an toàn của mình lên trên chúng, Chúa đã bí mật làm tàn lụi linh hồn tôi dưới chúng, và vô hình thực hiện lời rủa sả khủng khiếp này bởi chúng. Tôi sẽ khoe khoang với Ca-bê-na-um rằng tôi được nâng lên đến trời, vì tôi có thể cùng với nàng, cuối cùng bị quăng xuống địa ngục sao? Và nếu vậy, Chúa ôi, địa ngục của tôi sẽ là một địa ngục thế nào? Nó sẽ dễ chịu hơn cho Sô-đôm và Gô-mô-rơ hơn là cho tôi. Nó đã làm rơi nước mắt từ mắt Đấng Christ, khi Ngài nhìn Giê-ru-sa-lem, dưới cùng một sự cân nhắc mà tôi nghi ngờ tôi có lý do để nhìn linh hồn mình, Lu-ca 19:41. “Ngài khóc về nó, nói rằng, nếu ngươi đã biết, ngay cả ngươi, ít nhất trong ngày này của ngươi, những điều thuộc về sự bình an của ngươi, nhưng bây giờ chúng bị giấu khỏi mắt ngươi.” Tôi đã là một người nghe, một người tuyên xưng Phúc Âm bấy lâu, tôi đã hưởng những thánh lễ phân biệt của nó bấy nhiêu năm, nhưng chúng há chẳng đã là mọi điều khô khan và trống rỗng đối với tôi sao; thần của hình thức há chẳng đã hành động trong tôi trong chúng sao? Những mục đích tự tư và những sự quan tâm trần thế há chẳng đã nằm ở đáy của những bổn phận tốt nhất của tôi sao? Những lời nói của tôi, trong sự thông công với các thánh đồ, há chẳng đã là những lời thương mại, nói những gì tôi đã học, nhưng không cảm thấy sao? Hoàn cảnh của tôi bây giờ buồn thảm, nhưng nó sẽ tuyệt vọng và không thể khôi phục nếu Ngài thực hiện lời rủa sả này trên tôi. 3. Và tôi có thể nghĩ gì về hoàn cảnh của mình; Chúa ôi, tôi thừa nhận sự vô ích của tôi dưới các phương tiện đã đáng xấu hổ; và điều này đã làm cho hoàn cảnh của tôi trở nên nghi ngờ. Tôi đã thường run rẩy sợ hãi, sợ rằng gốc rễ của tôi đã bị một lời rủa sả như vậy làm tàn lụi? Nhưng nếu vậy, sự run rẩy này từ đâu đến! Những nỗi sợ hãi và buồn rầu về nó từ đâu đến? Trái như vậy có mọc trong đất Ngài đã rủa sả không! Tôi vừa được bảo, rằng trên kẻ nào sự phán xét này giáng xuống, Ngài ban cho họ một tấm lòng không thể ăn năn. Chúa ôi, tôi chúc tụng Ngài vì những bằng chứng này về sự tự do khỏi lời rủa sả: vì những trái của sự sợ hãi, buồn rầu, và sự ghen tuông thánh. *Luật của con người tha thứ vì trái, và Ngài há chẳng cũng tha thứ cho tôi sao, Đức Chúa Trời của tôi, nếu trong tôi tìm thấy một phước trong nụ, Ê-sai 65:8. 4. Để kết luận, điều này nên gây ra một sự suy ngẫm nghiêm túc thế nào trong mỗi người phân phát Phúc Âm? Người ấy nên nói thế nào khi đi giảng Phúc Âm, Tôi đang đi giảng lời ấy sẽ là một mùi hương của sự sống hay sự chết cho những linh hồn này; trên bao nhiêu người nghe tội nghiệp của tôi lời rủa sả về sự cằn cỗi vĩnh viễn có thể được thực hiện hôm nay! Ôi, một ý nghĩ như vậy nên làm tan chảy lòng người ấy thành lòng thương xót đối với họ, và làm cho người ấy cầu xin mạnh mẽ, và nài xin tha thiết với Đức Chúa Trời cho một kết quả tốt hơn của Phúc Âm hơn điều này trên họ.

BÀI THƠ Các bạn là những người, bên cạnh những cánh đồng dễ chịu đầy trái của mình, / Có những bãi lầy vô dụng, và đất đá không sinh ra / Cho các bạn lợi ích nào, cũng không hoàn trả chi phí của các bạn, / Mà mọi công sức và chi phí của các bạn trên chúng đều mất: / Hãy lắng nghe tôi, tôi sẽ dạy các bạn cách đạt được / Nhiều lợi nhuận hơn từ chúng hơn nếu chúng được đặt / Ở mức thuê cao hơn những gì người thuê của các bạn trả / Cho những vùng đất màu mỡ nhất của các bạn; và đây là cách. / Hãy nghĩ khi các bạn xem chúng, tại sao Chúa đã chọn / Những thứ này, làm biểu tượng để giải mã những kẻ / Ở dưới ân điển của Phúc Âm càng trở nên tệ hơn và tệ hơn; / Vì các phương tiện là vô ích khi Chúa rủa sả.

Những cơn mưa ngọt ngào giáng xuống, mặt trời phản chiếu tia sáng của nó / Trên cả hai như nhau, nhưng không với những hiệu quả như nhau. / Hãy quan sát và xem sau những cơn mưa ngọt ngào / Cỏ và ngũ cốc sống lại thế nào: những bông hoa thơm ngát / Vươn những cái đầu xinh đẹp của chúng, những thung lũng ca hát, / Tất cả tươi mới và xanh như vào mùa xuân xanh tươi. / Nhưng đá vẫn cằn cỗi, và bãi lầy cũng vậy; / Nơi không gì mọc ngoài cỏ cờ, và cói vô giá trị. / Trên những vùng đất đầm lầy này nằm lời rủa sả này, / Càng mưa nhiều, càng tệ hơn bấy nhiêu. / Cũng vậy sương của ân điển ngọt ngào rơi xuống, / Từ những đám mây Phúc Âm, không như nhau đối với mọi người. / Linh hồn có ân điển nảy mầm và nứt lộc, / Nhưng đối với kẻ bị bỏ nó không làm điều tốt gì. / Người ấy như cây vả khô héo, không có trái; / Một lời rủa sả đáng sợ đã đánh vào chính gốc rễ của người ấy. / Lòng đã béo, mắt bị đóng kín bởi sự mù lòa; / Những lẽ thật sắc bén nhất Phúc Âm từng bày tỏ, / Sẽ đối với người ấy chỉ như mặt trời và mưa / Đối với những tảng đá cứng đầu, vô ích và phù phiếm. / Hãy lấy điều này làm sự suy ngẫm của các bạn khi các bạn bước đi / Bên những tảng đá và vùng đất lầy lội, hãy học cách nói như vậy / Với chính linh hồn mình; và hãy để nó làm các bạn sợ hãi / Kẻo đó là trường hợp của các bạn được mô tả ở đây. / Đây là sự cải thiện tốt nhất các bạn có thể thực hiện / Từ đất xấu như vậy; hỡi linh hồn tốt, tôi cầu xin bạn hãy lấy / Một chút công sức về chúng; dù chúng cằn cỗi, / Bạn thấy chúng có thể sinh trái ngọt ngào cho bạn thế nào.

CHƯƠNG VII Về Việc Cày Đất Trồng Ngũ Cốc Người cày ruộng dẫn cái cày của mình với sự cẩn thận và kỹ năng; / Thánh Linh cũng vậy trong sự cáo trách đúng đắn. QUAN SÁT Nó đòi hỏi không chỉ sức mạnh, mà còn nhiều kỹ năng và phán đoán, để quản lý và dẫn cái cày. Từ Hê-bơ-rơ ברש mà chúng ta dịch là cày, có nghĩa là chăm chú, như một người thợ thủ công chăm chú vào một tác phẩm tinh xảo nào đó. Cái cày không được đi quá nông, cũng không quá sâu trong đất; nó không được làm lõm đất, bằng cách tạo những luống cong, cũng không nhảy và tạo những dải đất chưa cày trong đất tốt; mà phải được dẫn đến một độ sâu vừa phải của đất, để quăng luống theo một đường thẳng, để sàn hay bề mặt của cánh đồng được làm phẳng, như trong Ê-sai 28:24. Và từ đó có cách nói ấy, Lu-ca 9:62. “Kẻ nào đã tra tay vào cày, mà còn ngó lại đằng sau, thì không xứng đáng với vương quốc thiên đàng.” Ý nghĩa là, như người cày phải luôn hướng mắt về phía trước, để dẫn và hướng tay mình trong việc quăng những luống thẳng và đều; (vì tay người ấy sẽ nhanh chóng sai lệch khi mắt người ấy rời đi;) thì người hết lòng quyết tâm hướng về thiên đàng, phải hoàn toàn và chăm chú tận hiến mình cho công việc tôn giáo, và không để tâm trí mình vướng víu với những điều thuộc thế gian này, mà người ấy đã bỏ lại đằng sau; qua đó thấy rằng, việc quản lý đúng cái cày đòi hỏi kỹ năng cũng như sức mạnh. ÁP DỤNG Quan sát này trong thiên nhiên phục vụ tuyệt vời để làm bóng cho mệnh đề này trong thần học; rằng công việc của Thánh Linh trong việc cáo trách và hạ lòng tội nhân, là một công việc trong đó nhiều sự khôn ngoan, cũng như quyền năng của Đức Chúa Trời, được bày tỏ. Công việc ăn năn, và sự đau buồn cứu rỗi được trình bày trong Kinh Thánh bằng ẩn dụ cày này*, Giê-rê-mi 4:3. Ô-sê 10:12. “Hãy cày đất bỏ hoang của các ngươi;” tức là, hãy bị cáo trách, hạ mình, và đau lòng vì tội lỗi. Và sự giống nhau giữa cả hai công việc này xuất hiện trong những chi tiết sau đây. (1.) Cày là một công việc khó khăn và vất vả, nó được coi là một trong những lao động chân tay đau đớn nhất; cáo trách và hạ lòng một tội nhân an toàn, cứng đầu, và kiêu ngạo, cứng lại trong sự gian ác, cũng là một điều rất khó. Điều Luther nói về một linh hồn chán nản, ‘Rằng làm sống lại kẻ chết còn dễ hơn an ủi một người như vậy.’ Tôi cũng có thể nói điều tương tự về tội nhân an toàn, tự tin; làm tan chảy những tảng đá còn dễ hơn thực hiện sự đau buồn cứu rỗi trên một tấm lòng như vậy. Citius ex pumice aquam; mọi ngôn ngữ tan chảy, và những lời nài xin tha thiết của Phúc Âm, không thể thúc giục một tấm lòng như vậy rơi một giọt nước mắt: Vì vậy nó được gọi là một tấm lòng bằng đá, Ê-xê-chi-ên 36:26, một tảng đá vững chắc, A-mốt 6:12. “Ngựa sẽ chạy trên đá sao? Người ta sẽ cày ở đó bằng bò sao?” Vậy mà khi Chúa đến trong quyền năng của Thánh Linh Ngài, những tảng đá này tan vỡ, và quy phục quyền năng của lời. (2.) Cái cày đâm sâu vào lòng đất, tạo, như thể, một vết cắt sâu hay vết thương trong lòng nó. Thánh Linh cũng làm như vậy trên lòng tội nhân, Ngài đâm xuyên chính linh hồn họ bằng sự cáo trách. Công Vụ 2:37. “Khi họ nghe điều này, họ bị đâm, (hay† bị đâm thẳng) vào lòng.” “Khi ấy lời phân chia linh hồn và tâm linh,” Hê-bơ-rơ 4:12. Nó đến trên lương tâm với những tình huống tiến thoái lưỡng nan đâm xuyên như vậy, và nghiêng thanh kiếm cáo trách sâu vào linh hồn họ, đến nỗi không có cách nào cầm máu, không có cách nào chữa lành vết thương này, cho đến khi chính Đấng Christ đến, và đảm nhận việc chữa lành. Hœret lateri lethalis arundo; mũi tên có ngạnh này không thể rút ra khỏi lòng họ bởi bất kỳ ai, ngoài bàn tay đã bắn nó vào. Hãy trò chuyện với một linh hồn như vậy về những rắc rối của mình, và người ấy sẽ bảo bạn rằng, mọi nỗi buồn người ấy từng có trong thế gian này, mất tài sản, sức khỏe, con cái, hay bất cứ điều gì khác, chỉ là những vết cắn của bọ chét so với điều này; điều này nuốt chửng mọi rắc rối khác. Hãy xem Cơ Đốc nhân Niobe ấy, Lu-ca 7:38, tan chảy thành nước mắt thế nào; “Bây giờ vực sâu kêu gọi vực sâu trước tiếng thác nước của Ngài, khi sóng và đợt sóng của Đức Chúa Trời đi qua linh hồn.” Những nỗi buồn thuộc linh là nước sâu, trong đó linh hồn dũng cảm và cao thượng nhất cũng sẽ chìm và chết đuối, nếu Chúa Giê-xu Christ, bằng một bàn tay bí mật và nâng đỡ, không giữ nó lên, và bảo tồn nó. (3.) Cái cày xé đất thành từng phần và từng mảnh, trước kia đã hợp nhất, và làm cho những phần ấy treo lỏng lẻo, trước kia nằm chặt. Thánh Linh cáo trách cũng xé toạc tấm lòng và những dục vọng yêu quý nhất của nó như vậy. Giô-ên 2:13. “Hãy xé lòng các ngươi, và không xé áo các ngươi.” Tức là, hơn là áo các ngươi; vì ý nghĩa là so sánh, dù cách nói là phủ định. Và sự xé toạc này ngụ ý không chỉ nỗi đau cấp tính, thịt không thể bị xé toạc mà không đau đớn, cũng không chỉ lực và bạo lực; tấm lòng là một mảnh cứng đầu và gút mắt, và sẽ không dễ dàng quy phục; mà nó cũng ngụ ý một sự phân ly của những phần đã hợp nhất. Như khi một chiếc áo, hay đất, hay bất kỳ vật thể liên tục nào bị xé, những phần ấy bị tách ra trước kia đã dính chặt với nhau. Tội lỗi và linh hồn trước kia đã dính chặt với nhau, không có sự chia lìa giữa chúng, chúng thà chia lìa với sự sống của mình, hơn là với dục vọng của mình; nhưng bây giờ khi tấm lòng bị xé khỏi chúng một cách thật sự, nó cũng bị xé khỏi chúng đời đời, Ê-xê-chi-ên 7:15, đến 19. (4.) Cái cày lật lên và khám phá những thứ trước kia nằm ẩn trong lòng đất, và được che phủ dưới một bề mặt xanh tươi đẹp đẽ, khỏi mắt con người. Cũng vậy khi Chúa cày lòng tội nhân bằng sự cáo trách, khi ấy những bí mật của lòng người ấy được bày tỏ, 1 Cô-rinh-tô 14:24, 25, những tội lỗi bí mật và đáng xấu hổ nhất khi ấy sẽ lộ ra; vì “lời Đức Chúa Trời sống và linh nghiệm, sắc hơn mọi gươm hai lưỡi, đâm xuyên đến nỗi phân chia linh hồn và tâm linh, khớp xương và tủy, và là Đấng phán xét những ý tưởng và ý định bí mật của lòng,” Hê-bơ-rơ 4:12. Nó làm cho lửa cháy bên trong, đến nỗi linh hồn không yên nghỉ cho đến khi sự xưng tội cho một lối thoát cho rắc rối. Tội nhân lươn lẹo muốn che giấu và giấu sự xấu hổ của mình, nhưng lời theo người ấy qua mọi mưu mẹo tội lỗi của mình, và cuối cùng đưa người ấy đến chỗ tự làm người tố cáo, nhân chứng, và quan án của chính mình. (5.) Công việc của cái cày chỉ là opus ordinabile, một công việc chuẩn bị theo thứ tự để sinh trái. Dù nhà nông cày đất của mình thường xuyên đến đâu, thì nếu hạt giống không được gieo vào, và làm cho sống, việc mong đợi mùa gặt là vô ích. Cũng vậy sự cáo trách chỉ là một sự chuẩn bị cho một công việc xa hơn trên linh hồn tội nhân; nếu nó dừng lại ở đó, và không đi xa hơn, nó chỉ là một sự sinh non, hay sinh yểu. Nhiều người đã đi đến mức này, và ở đó họ mắc kẹt; họ giống như một cánh đồng đã cày, nhưng chưa gieo, là một vấn đề đáng run rẩy để cân nhắc; vì bởi đó tội lỗi của họ càng tăng nặng, và nỗi khốn khổ đời đời của họ càng tăng lên bấy nhiêu. Ôi, khi một tạo vật bị đoán phạt tội nghiệp sẽ với sự kinh hoàng suy ngẫm về chính mình trong địa ngục, Tôi đã gần đến sự hoán cải biết bao, dưới một bài giảng như vậy! Tội lỗi của tôi đã được sắp xếp trước mặt tôi, lương tâm tôi thức tỉnh, và làm tôi kinh hãi bởi tội lỗi của chúng: nhiều mục đích và quyết tâm tôi đã có khi ấy để quay về với Đức Chúa Trời, mà nếu chúng được hoàn thiện bởi sự thực hiện tương xứng, tôi đã không bao giờ đến nơi hành hạ này; nhưng ở đó tôi mắc kẹt, và đó là sự hủy hoại đời đời của tôi. Nhiều linh hồn tôi đã biết bị kinh hãi bởi tội lỗi đến như vậy, đến nỗi họ đã đến gầm thét dưới những nỗi kinh hoàng của lương tâm trước người giảng; đến nỗi người ta sẽ nghĩ một sự rạn nứt như vậy đã được tạo ra giữa họ và tội lỗi, không bao giờ có thể hòa giải được; vậy mà giận dữ với tội lỗi trong cơn ấy đến đâu, họ đã ôm ấp và ôm chặt nó trở lại. (6.) Cày tốt nhất là khi đất được chuẩn bị và làm mềm bởi những cơn mưa rào; khi ấy công việc diễn ra ngọt ngào và dễ dàng, và tấm lòng không bao giờ tan chảy tử tế như khi những đám mây Phúc Âm tan ra, và ân điển tự do và tình yêu thương của Chúa Giê-xu Christ ngọt ngào đổ xuống trên nó; khi ấy nó mềm lòng và than khóc một cách chân thành, Ê-xê-chi-ên 16:63. “Để ngươi có thể nhớ, và bị bối rối, và không bao giờ mở miệng nữa, vì sự xấu hổ của ngươi, khi Ta được hòa giải với ngươi vì mọi điều ngươi đã làm.” Với người ăn năn tội nghiệp ấy cũng vậy, Lu-ca 7:38, khi Chúa Giê-xu đã bày tỏ cho bà sự giàu có siêu việt của ân điển Ngài, trong việc tha thứ những sự gớm ghiếc đa dạng của bà, lòng bà tan chảy trong bà, bà rửa chân Đấng Christ bằng nước mắt. Và thật vậy, có sự khác biệt lớn giữa những giọt nước mắt bị ép buộc bởi những nỗi kinh hoàng của luật pháp, và những giọt nước mắt được chiết xuất bởi ân điển của Phúc Âm, như giữa những giọt nước mắt của một kẻ phạm tội bị kết án, khóc để suy xét nỗi khốn khổ mình đang ở trong, và những giọt nước mắt của một kẻ phạm tội được tha thứ, nhận sự tha thứ ở chân thang, và bị tan chảy bởi lòng thương xót và khoan dung của vị hoàng tử đầy ân điển của mình đối với mình. (7.) Cái cày giết những cỏ dại rậm rạp mọc trong cánh đồng, lật chúng lên tận gốc, chôn và làm mục chúng. Sự cáo trách cứu rỗi cũng giết tội lỗi tận gốc như vậy, làm cho linh hồn phát ốm vì nó, sinh ra sự phẫn nộ trong lòng chống lại nó, 2 Cô-rinh-tô 7:11. Từ Ἀγαηακτησιν, ở đó có nghĩa là dạ dày nổi lên, và giận dữ đến mức phát ốm; cơn thịnh nộ tôn giáo là cơn thịnh nộ dữ dội nhất, bây giờ linh hồn không thể chịu đựng tội lỗi, nó run rẩy trước nó. “Tôi thấy một người đàn bà cay đắng hơn sự chết,” (Sa-lô-môn ăn năn nói) Truyền Đạo 7:26. Sự cáo trách, như một cơn thừa mứa, làm cho linh hồn ghê tởm những gì nó trước kia yêu thích và vui thích. (8.) Cánh đồng ấy không được cày tốt, nơi cái cày nhảy và bỏ qua đất tốt và tạo những dải đất chưa cày, nó phải chạy lên toàn bộ cánh đồng như nhau; và tấm lòng ấy không được cáo trách một cách cứu rỗi, nơi bất kỳ dục vọng nào được tha, và để yên không đụng đến. Sự cáo trách cứu rỗi mở rộng đến mọi tội lỗi, không chỉ đến tội lỗi nói chung, với lời xưng tội lạnh lùng này, Tôi là một tội nhân; mà đến những chi tiết của tội lỗi, phải, đến những hoàn cảnh và sự tăng nặng cụ thể của thời gian, nơi chốn, cách thức, dịp tiện, tôi đã làm thế này thế này; đến tội lỗi của bản tính, cũng như của thực hành. “Kìa tôi đã được tạo thành trong sự gian ác,” Thi Thiên 51:5. Không được bỏ qua bất kỳ tội lỗi nào; việc tha một tội lỗi, là một bằng chứng chắc chắn rằng ngươi chưa thật sự hạ mình vì bất kỳ tội lỗi nào. Linh hồn bị cáo trách còn lâu mới cố tình che giấu một tội lỗi yêu quý, mà nó khóc về tội ấy nhiều hơn bất kỳ tội lỗi thực tế nào khác. (9.) Đất mới dễ cày hơn nhiều, hơn đất vì nằm lâu không canh tác mà trở nên rắn chắc hơn, và dính chặt với nhau, bởi gai góc và cây tật lê có gốc sâu, làm cho nó khó khăn đối với người cày. Đất cũ này giống như một tội nhân già, đã nằm lâu cứng lại dưới các phương tiện của ân điển. Ôi, khó khăn biết bao để cáo trách một người như vậy! Tội lỗi đã bén rễ sâu trong lòng người ấy, người ấy đã quá quen với những lời quở trách và kêu gọi của lời, đến nỗi ít người như vậy được tác động. Bao nhiêu người trẻ được gọi so với một tội nhân cứng đầu, lâu năm? Tôi không nói Đức Chúa Trời không thể gọi một linh hồn như vậy về nhà vào giờ thứ mười một, nhưng tôi có thể nói về những người này, so với người khác, như Sa-lô-môn nói, Truyền Đạo 7:28. “Một người trong ngàn người tôi đã tìm thấy,” &c. Ít người đã lâu chống lại Phúc Âm, sau đó cảm thấy hiệu quả cứu rỗi của nó.

SUY NGẪM 1. Ôi ân điển, mãi mãi đáng ngưỡng mộ! Rằng Đức Chúa Trời sai lời và Thánh Linh Ngài đến cày tấm lòng cứng và đá của tôi, phải, của tôi, khi Ngài đã để nhiều người có tính khí dịu dàng, khéo léo, ngọt ngào, và tan chảy hơn mà không có bất kỳ sự canh tác hay phương tiện ân điển nào. Ôi Phúc Âm phước hạnh, giọng nói làm tan chảy lòng! Tôi đã cảm thấy hiệu quả của ngươi, tôi đã kinh nghiệm quyền năng thiêng liêng và không thể cưỡng lại của ngươi; ngươi thật sắc hơn mọi gươm hai lưỡi, và làm tổn thương đến lòng; nhưng những vết thương của ngươi là những vết thương của một người bạn: Mọi vết thương ngươi đã tạo trong linh hồn tôi, đều là bấy nhiêu cánh cửa mở ra để Đấng Christ bước vào; mọi đòn ngươi giáng trên lương tâm tôi, chỉ là để đánh linh hồn tôi ra khỏi tội lỗi, mà tôi đã ôm ấp, và giữ lại đến sự hủy hoại đời đời của tôi, nếu ngươi không tách chúng và tôi ra. Ôi Thầy Thuốc khôn ngoan và thương xót! Ngươi thật đã trói tôi bằng những dây cáo trách và buồn rầu, nhưng chỉ là để cắt bỏ viên đá ấy trong lòng tôi, là viên đá hẳn đã giết tôi nếu nó còn ở đó. Ôi, tôi đã chống cự và phản đối ngươi biết bao, như thể ngươi đến với thanh kiếm của một kẻ thù, hơn là cây thương và dụng cụ thăm dò của một thầy thuốc khéo léo và có lòng dịu dàng? Phước cho ngày tội lỗi của tôi được khám phá và làm cay đắng! Ôi những nỗi buồn hạnh phúc, đã chuẩn bị cho những niềm vui không gì sánh được như vậy! Ôi bàn tay phước hạnh, đã biến nước mặn của tôi thành rượu ngon! Và sau nhiều cơn đau và nỗi buồn của linh hồn, cuối cùng, đã sinh ra sự giải cứu và bình an. 2. Nhưng ôi, tấm lòng này của tôi là một tảng đá kim cương cứng biết bao! Nó chưa bao giờ bị tổn thương, và bị đâm xuyên một cách cứu rỗi vì tội lỗi bởi những nỗi kinh hoàng của luật pháp, hay giọng nói tan chảy của Phúc Âm! Tôi đã ngồi lâu dưới lời, nhưng khi nào tôi cảm thấy một cơn đau mềm lòng? Hỡi linh hồn tôi? Linh hồn ngu muội của tôi! Ngươi đã có một thuốc giải chống lại sự ăn năn, nhưng ngươi có thuốc giải nào chống lại địa ngục không? Ngươi có thể giữ cảm giác về tội lỗi ra ngoài bây giờ, nhưng ngươi có thể giữ những nỗi kinh hoàng của Chúa ra ngoài về sau không? Nếu ngươi có thể bịt tai trước bản án của Đấng Christ trong ngày phán xét, dễ dàng như ngươi bịt tai trước những lời nài xin của Đấng Christ trong ngày ân điển, thì còn được phần nào; nhưng chắc chắn không có sự phòng thủ nào chống lại điều đó. A! Tôi là kẻ ngu dại, khi dập tắt những sự cáo trách này, trừ khi tôi biết cách dập tắt những ngọn lửa mà chúng cảnh báo tôi.

3. Và tôi há chẳng có thể giành vị trí đầu tiên trong số mọi người than khóc trên thế gian, là những người đã mất mọi sự cáo trách từng đến trên tôi vào nhiều lúc khác nhau dưới lời sao? Tôi đã thường được nó đánh thức, và đầy những nỗi kinh hoàng và run rẩy dưới nó; nhưng những rắc rối ấy sớm tan biến trở lại, và lòng tôi (như nước bị lấy ra khỏi lửa) trở lại sự lạnh lẽo tự nhiên của nó. Chúa ôi! Tôi đang ở trong một trường hợp ảm đạm biết bao? Nhiều sự cáo trách tôi đã bóp nghẹt và siết cổ, mà có lẽ, sẽ không bao giờ được sống lại nữa, cho đến khi Ngài làm chúng sống lại chống lại tôi trong sự phán xét. Tôi đã ở trong cơn đau đẻ, và sinh ra không gì ngoài gió; những rắc rối của tôi không tạo ra sự giải cứu nào, những dục vọng của tôi cũng không ngã xuống trước chúng? Lương tâm tôi, thật vậy, đôi khi đã bệnh vì tội lỗi, phải, bệnh đến nỗi nôn chúng ra bởi một sự cải cách bề ngoài, một phần? Nhưng rồi, như con chó, tôi đã quay lại với chất nôn của mình, và bây giờ tôi nghi ngờ tôi bị phó cho một tấm lòng không thể ăn năn. Ôi, ước gì những cơn đau chuyển dạ này có thể được làm cho sống lại! Nhưng than ôi! Chúng đã chấm dứt, tôi như một tù nhân trốn thoát, và lại bị bắt lại, bị người cai ngục chất lên gấp đôi xiềng xích. Chắc chắn, hỡi linh hồn tôi! Nếu những rắc rối thuộc linh của ngươi không trở lại, chúng chỉ lui lại để đem đến những rắc rối đời đời. Với ngươi, hỡi linh hồn tôi, cũng như với một người xương đã bị gãy, và không được nắn lại tốt; người ấy phải, (dù nó có vẻ khủng khiếp đến đâu đối với người ấy) chịu đựng nỗi đau của việc bẻ và nắn chúng lại, nếu người ấy muốn trở thành một người lành mạnh. Ôi, ước gì tôi thà chọn trở thành đối tượng của lòng thương xót làm tổn thương của Ngài, hơn là của sự tàn nhẫn tha thứ của Ngài! Nếu Ngài không cày lòng tôi trở lại bằng sự đau buồn, tôi biết cuối cùng nó phải bị xé thành từng mảnh bởi sự tuyệt vọng.

BÀI THƠ Có kỹ năng trong việc cày, mà người cày biết, / Vì nếu người ấy đi quá nông, hay quá sâu, / Hạt giống hoặc bị chôn vùi, hoặc có thể / Trở thành con mồi dễ dàng cho quạ và chim ác là. / Điều này, như một biểu tượng sống động, có thể phù hợp / Mô tả công việc và cách thức của Thánh Linh phước hạnh: / Mà công việc của Ngài trên các linh hồn, giống với điều này; / Giữa cả hai, sự giống nhau nằm như vậy. / Các linh hồn là đất, sự cáo trách là cái cày, / Những người làm việc của Đức Chúa Trời kéo, Thánh Linh chỉ cho họ cách. / Ngài dẫn dắt công việc, và trong đất tốt ban phước / Công sức của những người làm việc của Ngài, với thành công ngọt ngào và tốt đẹp. / Tấm lòng đã chuẩn bị, Ngài gieo hạt giống vào đó, / Mà vào mùa của nó nứt lộc, không chim chóc hay cỏ dại nào / Sẽ nhặt nó lên, hay bóp nghẹt cây ngũ cốc đang nứt lộc này, / Cho đến khi nó được cất vào kho thiên đàng. / Khi Thánh Linh cày đất bỏ hoang như vậy, / Khi công việc của đầy tớ Ngài được đội vương miện bằng những trái như vậy; / Hãy để mọi bạn hữu của Đấng Christ, và các linh hồn bây giờ nói, / Khi họ đi qua những cánh đồng, Đức Chúa Trời ban tốc độ cho cái cày. / Đôi khi cái cày này lật đất mỏng cạn, / Hạt giống nhỏ ấy nứt lộc, tia nắng đốt cháy. / Phần còn lại nằm không được che phủ, chim chóc ăn hết. / Than ôi! Lòng họ đã được chạm đến, nhưng không bằng quyền năng. / Những lo lắng và vui thích thuộc thế gian này đã dìm chết / Hạt giống trước khi nó nhú lên khỏi mặt đất. / Một số thật nứt lộc, Kinh Thánh nói một số / Nếm những quyền năng của thế gian sẽ đến. / Những phôi thai này không bao giờ đến lúc sinh đúng thời, / Vì hạt giống được gieo thiếu độ sâu của đất. / Hỡi Đức Chúa Trời, xin hãy lật đáy lòng tôi lên; / Và cho hạt giống đã gieo, xin Ngài ban / Phước lựa chọn nhất của Ngài. Dù tôi khóc và than khóc / Trong mùa gieo ướt át này, nếu tôi có thể trở lại / Với những bó lúa vui mừng; những điều này sẽ hoàn trả đầy đủ / Công sức và nỗi buồn của tôi, dù chúng khó khăn đến đâu,

Nghề Làm Vườn Thuộc Linh CHƯƠNG VIII Về Hạt Giống Ngũ Cốc Lúa mì lựa chọn nhất vẫn được để dành làm hạt giống, / Nhưng những nguyên tắc ân điển thật là lựa chọn. QUAN SÁT Các nhà nông rất cẩn thận và tò mò về hạt giống ngũ cốc của họ, để nó không chỉ sạch và tinh tuyền, mà còn là loại tốt nhất và tuyệt vời nhất trong loại của nó. Ê-sai 28:25. “Người ấy gieo lúa mì chính.” Nếu có hạt nào đầy đặn và nặng hơn hạt khác, hạt ấy được để dành làm hạt giống. Các nhà nông thường nhặt và lựa hạt giống ngũ cốc bằng tay, để họ có thể tách cỏ lồng vực và cỏ dại, và mọi hạt nhẹ và rỗng khỏi nó, trong đó họ bày tỏ sự khôn ngoan của mình; vì, theo sức sống và sự tốt lành của hạt giống, trái và sản phẩm có khả năng sẽ như vậy. ÁP DỤNG Hạt giống ngũ cốc lựa chọn và chính, mà các cánh đồng được gieo, sau khi chúng được chuẩn bị cho nó, làm bóng một cách tuyệt vời cho những nguyên tắc ân điển tuyệt vời ấy được truyền vào linh hồn tái sinh. Sự đồng ý của chúng, vì cả hai đều là hạt giống, là rõ ràng, trong mười chi tiết sau đây; và sự tuyệt vời của chúng hơn những nguyên tắc khác trong bảy chi tiết nữa. 1. Đất lúc đầu tự nhiên sinh ra ngũ cốc, và mọi hạt giống sinh trái, mà không cần sự siêng năng của con người; nhưng từ khi lời rủa sả đến trên nó, nó phải được cày và gieo, nếu không không thể mong đợi trái nào. Cũng vậy con người, lúc đầu, có mọi nguyên tắc thánh khiết trong bản tính mình, nhưng bây giờ chúng phải được truyền vào bởi sự tái sinh, nếu không bản tính người ấy trống rỗng sự thánh khiết như sa mạc cằn cỗi và chưa canh tác trống rỗng ngũ cốc. 2. Hạt giống càng gieo sớm, nó càng bén rễ tốt, và có khả năng chịu đựng những khắc nghiệt của mùa đông; cũng vậy khi ân điển được truyền vào sớm, khi bản tính được nên thánh trong nụ, ân điển bởi đó được lợi thế vô cùng. Đó là lợi thế đặc biệt của Ti-mô-thê, rằng ông biết Kinh Thánh từ khi còn nhỏ. 3. Sương giá và tuyết đóng góp rất nhiều vào việc hạt giống bén rễ tốt, và làm cho nó lan ra và bén rễ tốt hơn nhiều. Những hoạn nạn được nên thánh cũng vậy, là những hoạn nạn dân sự của Đức Chúa Trời thường gặp sau khi được kêu gọi, và thường ngay trong mùa gieo hạt của họ. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6. “Và các ngươi đã trở thành những người bắt chước chúng tôi và Chúa, đã nhận lời trong nhiều hoạn nạn.” Nhưng nếu khi ấy họ có thời tiết tốt, chắc chắn họ sẽ gặp thời tiết đủ khó khăn sau đó. Hê-bơ-rơ 10:32. “Nhưng hãy nhớ lại những ngày trước, trong đó, sau khi các ngươi được soi sáng, các ngươi đã chịu đựng một cuộc chiến đấu lớn của những hoạn nạn.” 4. Khi hạt giống được gieo vào đất, nó phải được bừa che phủ, việc sử dụng bừa trong nghề nông, không chỉ là tạo một sàn phẳng (như người ta nói) mà còn mở và cho ngũ cốc vào lòng đất, và ở đó che phủ nó để bảo vệ nó khỏi chim chóc sẽ ăn nó. Đức Chúa Trời khôn ngoan nhất cũng cung cấp như vậy cho sự an toàn của ân điển ấy mà Ngài lúc đầu gieo rắc trong lòng dân sự Ngài. Ngài là Đấng hoàn thành cũng như là tác giả của ân điển họ, Hê-bơ-rơ 12:2, và về điều này họ có thể tin chắc, rằng Đấng đã bắt đầu một công việc tốt trong họ sẽ hoàn thành nó cho đến ngày của Đấng Christ. Sự chăm sóc của Đức Chúa Trời trên ân điển của dân sự Ngài, giống như việc che phủ hạt giống để bảo vệ. 5. Hạt giống ngũ cốc tự bản tính có giá trị và quý giá nhiều hơn ngũ cốc khác; nhà nông gieo lúa mì chính. Hạt giống ân điển được gieo trong linh hồn đổi mới cũng vậy, vì nó được gọi là hạt giống của Đức Chúa Trời, 1 Giăng 3:9. Bản tính thiêng liêng, 2 Phi-e-rơ 1:4. Một dram ân điển vượt xa mọi vinh quang của thế gian này; nó quý hơn vàng hư mất. 1 Phi-e-rơ 1:7. “Giá của nó cao hơn hồng ngọc, và mọi điều ngươi có thể mong muốn không thể so sánh với nó,” Châm Ngôn 3:15. 6. Có rất nhiều tinh thần và sức sống trong một hạt giống nhỏ; dù nó nhỏ về khối lượng, nó lớn về đức tính và hiệu quả. Những thói quen ân điển cũng là những điều mạnh mẽ và hiệu quả. Hiệu quả của chúng lớn đến nỗi chúng chiến thắng thế gian, 1 Giăng 5:4. “Bất cứ điều gì sinh bởi Đức Chúa Trời đều chiến thắng thế gian.” Chúng hoàn toàn thay đổi và biến đổi người chúng ở trong. “Người trước kia bắt bớ chúng ta, bây giờ giảng đức tin người ấy từng phá hủy.” Chúng làm cho linh hồn có khả năng làm và chịu đựng những điều lớn lao cho Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 11:33, 34, 35. 7. Thân cây và bông lúa tiềm tàng và thực chất ở trong một hạt ngũ cốc nhỏ. Mọi trái của sự vâng lời mà các tín đồ sau đó sinh ra cho Đức Chúa Trời, cũng thực chất chứa đựng trong những thói quen hay hạt giống ân điển ấy. Thật lạ khi suy xét, rằng từ một hạt cải, (mà, như Đấng Christ nói, là hạt nhỏ nhất trong mọi hạt giống) mọc lên những cành lớn như vậy đến nỗi chim trời có thể làm tổ trong chúng. Chắc chắn, những hành động và thành tựu anh hùng và nổi tiếng của những tín đồ danh tiếng nhất nảy sinh từ những khởi đầu nhỏ lúc đầu, đến sự nổi bật và vinh quang ấy. 8. Sự sinh trái của hạt giống phụ thuộc vào mặt trời và mưa, bởi đó chúng được làm cho sống, như được mở rộng trong chương tiếp theo. Và những nguyên tắc ân điển trong chúng ta cũng có sự phụ thuộc cần thiết như vậy vào ân điển hỗ trợ và kích thích ở ngoài chúng ta. Vì dù đúng, chúng là hạt giống bất tử; điều đó không phải quá nhiều từ sức mạnh của chính chúng mà từ những lời hứa dành cho chúng, và dòng chảy liên tục từ trên cao ấy, bởi đó chúng được sống lại và bảo tồn từ lúc này sang lúc khác. 9. Hạt giống sinh trái trong một số đất nhiều hơn trong những đất khác, thịnh vượng tốt hơn nhiều, và đến sự trưởng thành sớm hơn. Ân điển cũng phát triển tốt hơn và tăng trưởng nhanh hơn ở một số người hơn ở những người khác. “Đức tin của các ngươi tăng trưởng vô cùng,” 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:3. “Trong khi những điều ở trong người khác sẵn sàng chết,” Khải Huyền 3:2. Dù lòng không ai tự nhiên là đất tốt cho ân điển, chắc chắn ân điển được lợi thế nhiều hơn trong một số tính khí hơn trong những tính khí khác. 10. Và cuối cùng, sự đồng ý của chúng, với tư cách hạt giống, xuất hiện trong điều này, hạt giống ngũ cốc được rải vào mọi phần của cánh đồng, cân đối và đều đặn nhất có thể. Ân điển cũng được khuếch tán vào mọi năng lực như vậy: phán đoán, ý chí, và mọi tình cảm đều được gieo với những nguyên tắc mới này. “Đức Chúa Trời của sự bình an thánh hóa các ngươi hoàn toàn,” 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23. Và như vậy bạn thấy tại sao những nguyên tắc ân điển được gọi là hạt giống. Bây giờ, ở chỗ tiếp theo, (là điều thứ hai được hứa, và chủ yếu được thiết kế trong chương này) để cho bạn thấy sự lựa chọn và tuyệt vời của những nguyên tắc thánh này mà những linh hồn được nên thánh được trang điểm và tô điểm; và để thuyết phục bạn rằng ân điển thật vượt trội mọi nguyên tắc khác mà những người khác hành động theo, như lúa mì chính vượt trội trấu, và đồ bỏ đi, tôi sẽ ở đây thiết lập một sự so sánh giữa ân điển và những ân tứ thông thường lộng lẫy nhất trong thế gian; và sự tuyệt vời siêu việt của nó hơn tất cả chúng, sẽ rõ ràng xuất hiện trong bảy chi tiết sau đây. 1. Những ân tứ thông thường tuyệt vời nhất đến từ kho tàng thông thường của sự hào phóng của Đức Chúa Trời, và điều đó theo một cách tự nhiên. Chúng chỉ là sự cải thiện những khả năng tự nhiên của một người, (hay như một người gọi chúng) những tia lửa của thiên nhiên được thổi bùng lên bởi gió của một nền giáo dục nhân từ và tự do hơn; nhưng những nguyên tắc ân điển có nguồn gốc và xuất xứ thiêng liêng và thiên thượng, không được tạo ra hay nâng lên từ thiên nhiên, mà được truyền vào một cách siêu nhiên bởi Thánh Linh từ trên cao, Giăng 3:6. “Điều sinh bởi xác thịt là xác thịt, và điều sinh bởi Thánh Linh là thần.” Khi một linh hồn được nên thánh bởi chúng, “người ấy dự phần vào bản tính thiêng liêng,” 2 Phi-e-rơ 1:4. “Được sinh không bởi thịt, cũng không bởi huyết, cũng không bởi ý muốn của con người, mà bởi Đức Chúa Trời,” Giăng 1:13. Trong phương diện này chúng khác với các ân tứ, như man-na thiên thượng được mưa xuống từ trời khác với bánh thông thường, mà, bằng công sức và sự siêng năng, đất sản xuất theo một cách tự nhiên. 2. Những ân tứ tự nhiên tốt nhất không mang lại sự ngọt ngào và sự an ủi vững chắc cho linh hồn như ân điển; chúng chỉ là một cọng rơm khô không mang lại thức ăn cho một linh hồn nuôi dưỡng. Một người có thể có một sự hiểu biết đầy ánh sáng, và một tấm lòng trống rỗng sự an ủi cùng một lúc; nhưng ân điển là một nguồn của những dòng nước sống tinh tuyền nhất của sự bình an và an ủi, 1 Phi-e-rơ 1:8. “Tin, chúng ta vui mừng với niềm vui không thể diễn tả và đầy vinh quang: ánh sáng được gieo cho người công chính, và niềm vui cho người ngay thẳng trong lòng.” Mọi niềm vui và sự vui thích thật đều có mầm mống trong ân điển, Thi Thiên 97:11. Chúng được gieo cho họ trong những ân điển thiêng liêng và thiên thượng này, là vinh quang trong nụ. 3. Các ân tứ trang điểm cho con người, nhưng không bảo vệ linh hồn khỏi cơn thịnh nộ. Một người có thể được ngưỡng mộ vì chúng giữa con người, và bị Đức Chúa Trời từ bỏ đời đời. Ai có thể cân nhắc đọc chương thứ sáu ấy của Hê-bơ-rơ, và không run rẩy khi nghĩ một linh hồn có thể ở trong một trường hợp tuyệt vọng thế nào, dù được trang điểm và hoàn thiện với những tài năng hiếm có nhất thuộc loại này! Ma-thi-ơ 7:22. Chúng ta đọc, rằng nhiều người sẽ nói với Đấng Christ trong “ngày ấy, Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi há chẳng nhân danh Ngài mà nói tiên tri, và nhân danh Ngài mà đuổi quỷ sao,” &c. Vậy mà chính họ cuối cùng bị quăng ra làm con mồi cho quỷ. Ba-la-am đã nói và nói tiên tri một cách thiêng liêng và hùng biện biết bao, Dân Số Ký 23. Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si đã có những phần hiếm có và tuyệt vời nào? Mà vì lý do ấy, họ được gọi là Principes seculi, những hoàng tử của thế gian. Cô-rinh-tô 2:8. [NEEDS REVIEW: source ambiguity — citation printed as "Cor. 2:8" with book number missing in source] Những nhà hiền triết và triết gia ngoại đạo đã có những phần sâu sắc và tuyệt vời nào? Những điều này còn lâu mới bảo vệ linh hồn khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, mà chúng thường phơi bày nó ra trước cơn thịnh nộ, và như dầu làm tăng những sự cháy đời đời; nhưng bây giờ những nguyên tắc ân điển là πα εχομενα σωτηριας, như sứ đồ gọi chúng, Hê-bơ-rơ 6, những điều đi kèm và có sự cứu rỗi trong chúng. Đây là những điều mà những lời hứa cứu rỗi chạy trên; và những kho báu này không bao giờ được tìm thấy ngoài trong những bình được tuyển chọn. Vinh quang bởi lời hứa được bảo đảm và chuyển giao cho người sở hữu chúng. Chỉ có một điểm thời gian nhỏ giữa người ấy và những linh hồn được vinh quang ở trên. Và thời gian ngắn ngủi là một vấn đề không đáng kể thế nào, nó co lại và kết thúc nhanh chóng? Vì bây giờ sự cứu rỗi của chúng ta gần hơn khi chúng ta tin. Và từ đó Kinh Thánh nói về họ như đã được cứu rồi, Rô-ma 8:24: “Chúng ta được cứu bởi hy vọng,” vì nó chắc chắn như thể chúng ta ở trên thiên đàng. Chúng ta được làm cho ngồi ở các nơi trên trời. 4. Các ân tứ có thể làm hại người sở hữu chúng, và về hoàn cảnh của chính một người, có thể tốt hơn nếu người ấy chưa bao giờ có chúng. Sự hiểu biết (sứ đồ nói) làm kiêu ngạo, 1 Cô-rinh-tô 8:1, làm cho linh hồn kiêu ngạo và đầy hơi. Thật khó để biết nhiều, và không biết nó quá nhiều. Sự hiểu biết của thánh đồ tốt hơn của học giả; vì người ấy có chính lòng mình thay vì một bài bình luận để giúp mình.
Aristotle đã nói, một chút tri thức về những điều thuộc về trời, dù chỉ là phỏng đoán, vẫn tốt hơn nhiều tri thức về những điều thuộc về đất, dù chắc chắn. “Thế gian bởi sự khôn ngoan mình chẳng từng nhận biết Đức Chúa Trời,” (sứ đồ nói vậy, 1 Cô-rinh-tô 1:12) [NEEDS REVIEW: source ambiguity — câu Kinh Thánh được trích dẫn ghi 1 Cor. 1:12, nhưng nội dung tương ứng với 1 Cô-rinh-tô 1:21 trong các bản Kinh Thánh thông thường], nghĩa là sự học thức của họ đã treo lơ lửng trong ánh sáng của họ, họ quá khôn ngoan đến nỗi không chịu hạ mình trước sự đơn sơ của Phúc Âm. Những tài năng xuất sắc của các tà giáo xưa chỉ giúp đưa vào thế gian sự ra đời quái dị của những tà thuyết làm hư mất linh hồn. Cupit abs te ornari diabolus, như Augustine đã nói với học giả trẻ tuổi tài hoa ấy; ma quỷ mong được ngươi tô điểm cho nó. Nhưng ân điển tự nó không phải chịu những sự lạm dụng như vậy, nó không thể là nguyên nhân chính yếu, đồng nhất của bất kỳ kết quả xấu nào; nó không thể làm cho lòng kiêu ngạo, nhưng luôn làm cho lòng hạ xuống, cũng không phục vụ mưu đồ của ma quỷ, nhưng luôn chống lại chúng.

5. Các ân tứ có thể được ban cho một người vì lợi ích của người khác, chứ không phải vì tình yêu thương dành cho chính người ấy; chúng chỉ như một món thịt ngon mà một người gửi cho bà vú nuôi, không phải vì bà ta cho bằng vì đứa con của mình đang bú bà. Đức Chúa Trời thật sự dùng những ân tứ ấy để làm ích cho con cái Ngài, Hội Thánh được hưởng lợi nhờ chúng, dù chính những người có ân tứ chỉ như những người đầu bếp; họ chuẩn bị những món ăn tuyệt vời, mà các thánh đồ ăn vào và được nuôi dưỡng, dù chính họ không nếm lấy. Chúng là dona ministrantia, non sanctificantia, những ân tứ để phục vụ, chứ không phải để nên thánh, không xuất phát từ thiện ý của Đức Chúa Trời đối với người có chúng, nhưng đối với những người được hưởng lợi nhờ chúng. Và ôi, một ngày kia, suy nghĩ này sẽ buồn thảm biết bao đối với một người như thế, khi nghĩ rằng tôi đã giúp linh hồn kia lên thiên đàng, còn chính tôi phải ở trong hỏa ngục?

6. Tội lỗi, trong sự cai trị và quyền lực của nó, có thể ở chung với những ân tứ tự nhiên xuất sắc nhất dưới cùng một mái nhà, tôi muốn nói là trong cùng một tấm lòng. Một người có thể có lưỡi của thiên sứ, và lòng của ma quỷ. Sự khôn ngoan của các triết gia (Lactantius nói) non excindit vitia sed abscondit, không nhổ tận gốc, nhưng che giấu những thói hư của họ. Những người Pha-ri-si học thức chỉ là những mồ mả tô trắng. Các ân tứ chỉ như một chiếc găng tay đẹp đẽ kéo phủ lên một bàn tay bẩn thỉu: Nhưng ân điển thì không tương hợp với tội lỗi đang ngự trị, nó thanh tẩy tấm lòng, Công Vụ 15:6 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — nội dung thanh tẩy lòng tương ứng với Công Vụ 15:9 hơn là 15:6 như được in], làm sạch lương tâm, Hê-bơ-rơ 9:14, đóng đinh những tình cảm và dục vọng của xác thịt vào thập tự giá, Ga-la-ti 5:24, không hài lòng với việc che giấu, nhưng với sự hủy diệt những sự hư hoại.

7. Và cuối cùng, các ân tứ rồi phải rời bỏ chúng ta. “Hoặc sự tri thức, sẽ bị vô ích. Mọi xác thịt đều như cỏ, và mọi vinh hiển của nó như hoa cỏ; cỏ khô, hoa rụng, nhưng lời của Chúa còn lại đời đời,” Ê-sai 40:6, 8. Nhiều khi chúng rời bỏ một người trước khi chết. Một cú đánh, nếu trúng đúng chỗ, (như có người nói) có thể làm cho một người khôn ngoan thành kẻ dại dột: nhưng chắc chắn, tất cả chúng đều rời bỏ chúng ta khi chết. “Sự sang trọng ở trong nó há chẳng đi mất sao?” Gióp 4:21, vâng, khi ấy mọi sự xuất sắc tự nhiên đều lìa khỏi: Cái chết lột bỏ khỏi linh hồn mọi đồ trang sức lộng lẫy ấy; khi ấy lưỡi hùng biện bị câm lặng; trí tuệ nhanh nhạy và trí tưởng tượng tinh tế sẽ không còn làm vui tai bạn bằng những lời nói dễ chịu nữa. Nunquam jocos dabis, như Adrian đã nói với linh hồn sắp lìa khỏi mình; nhưng ân điển thì thăng lên cùng với linh hồn vào cõi đời đời, và ở đó nhận lấy sự trọn vẹn và hoàn tất của nó. Các ân tứ từ biệt linh hồn như Ọt-ba đã từ biệt Na-ô-mi; nhưng ân điển khi ấy nói, như Ru-tơ, Mẹ đi đâu, tôi sẽ đi đó, mẹ ở nơi nào, tôi sẽ ở nơi đó, và không điều gì sẽ phân rẽ mẹ và tôi. Bây giờ hãy gộp tất cả những điều này lại, rồi phán đoán xem sứ đồ có nói quá khi ông nói, “Hãy ước ao cho được sự ban cho lớn nhất, và tôi sẽ chỉ cho anh em con đường tốt lành hơn,” 1 Cô-rinh-tô 12 cuối. Và như vậy bạn cũng đã thấy sự quý báu của những nguyên tắc này.

NHỮNG SUY NGẪM

Đường thẳng đã rơi cho tôi trong nơi tốt đẹp, linh hồn đầy ân điển có thể nói vậy: Dù tôi thiếu sót về ân tứ đến đâu, nhưng phước cho Chúa, Đấng đã gieo những hạt giống chân thật của ân điển trong lòng tôi. Dù tôi không được nổi danh và tôn trọng giữa loài người, xin cho tôi được thỏa lòng rằng tôi quý báu trong mắt Chúa. Dù Ngài không ban cho tôi dư dật những ân tứ của bản chất tự nhiên, “Nhưng phước cho Đức Chúa Trời, Cha của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, Ngài đã ban phước cho tôi trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời,” Ê-phê-sô 1:3. Một viên ngọc thật, dù bị đá văng trong bụi bẩn, chẳng phải quý hơn một viên ngọc giả, dù được đặt trong vàng sao? Hỡi linh hồn ta, sao ngươi bối rối vì thiếu những điều mà kẻ bị hư mất cũng có thể có? và sao ngươi không ngưỡng mộ và chúc tụng Đức Chúa Trời vì những điều mà chỉ những người yêu dấu và được ưu ái của thiên đàng mới có được? Một ounce vàng ròng chẳng phải có giá trị hơn nhiều pound đồng thau mạ vàng sao? Dù sương của Helicon không giáng trên đầu tôi, nếu trong lúc ấy những ảnh hưởng ngọt ngào của Si-ôn rơi trên lòng tôi thì sao? Ôi Đức Chúa Trời của tôi! dù người khác được tôn cao bởi ánh sáng tri thức của họ đến đâu, tôi vẫn có cớ, với lòng khiêm nhường, tôn thờ Ngài vì hơi ấm thiên thượng mà Ngài đã làm ấm những tình cảm của tôi.

Hỡi linh hồn ta, hãy dừng lại một lát ở điểm này: Lòng ta được gieo bằng hạt giống nào, và những điều mà ta vượt trội hơn người khác thuộc loại nào? Chúng thật sự là những hạt giống đặc biệt của ân điển, hay là những ân tứ thông thường và những sự xuất sắc tự nhiên? Nếu là vế sau, ta có ít cớ để tự hào về chúng, dù chúng nhiều gấp mười ngàn lần hiện tại. Nếu những điều này thật sự là những điều đi kèm với sự cứu rỗi, hạt giống của Đức Chúa Trời, công việc chân thật và thực sự của ân điển, thì, (1.) Sao ta chưa bao giờ cảm thấy những cơn đau quặn, hay những cơn đau đẻ trong việc sinh ra chúng? Người ta xác nhận và thừa nhận chung rằng tạo vật mới không bao giờ được sinh ra mà không có nỗi đau và sự ăn năn đau đớn trong lòng như vậy, Công Vụ 2:37. Ta thật đã thường cảm thấy đầu đau nhức, trong khi ta đọc và nghiên cứu để gia tăng tri thức: Nhưng khi nào ta cảm thấy lòng đau nhức vì tội lỗi? Ôi, ta bắt đầu nghi ngờ rằng điều đó không đúng. Vâng, (2.) Và sự nghi ngờ của ta tăng lên khi ta xét rằng ân điển có bản chất làm hạ mình, 1 Cô-rinh-tô 15:10. Lạy Chúa, con đã được tôn cao bởi những ân tứ của con biết bao, và đánh giá mình cao hơn mức phải lẽ biết bao? Ôi, con đã vui thích biết bao trong tiếng kèn của người Pha-ri-si! Ma-thi-ơ 6:2. Không có âm nhạc nào ngọt ngào bằng âm nhạc đó. Hỡi lương tâm ta, hãy nói, chẳng phải ta đã vui thích ở nhà hát hơn ở phòng riêng sao? Trong lời khen của người ta hơn sự chấp nhận của Đức Chúa Trời sao? Ôi, ngươi đưa ra biết bao bằng chứng chống lại ta! Thật vậy, đây là những triệu chứng buồn thảm mà ta đã cho ngươi thấy, nhưng còn một điều nữa, khiến trường hợp của ngươi càng đáng ngờ hơn, vâng, điều mà ngươi không thể đưa ra lời bào chữa hợp lý nào chống lại, chính là sự không hiệu quả của mọi ân tứ và tri thức của ngươi để làm chết bất kỳ một dục vọng nào trong số mọi dục vọng của ngươi. Điều không thể tranh cãi là, ân tứ có thể, nhưng ân điển không thể tồn tại mà không làm chết tội lỗi, Ga-la-ti 5:24. Bây giờ, dục vọng nào đã gục ngã trước những tài năng xuất sắc này của ta? Chẳng phải kiêu ngạo, nóng giận, tham lam, và thật vậy, toàn bộ thân thể của tội lỗi, vẫn sống và thịnh vượng trong ta như xưa sao? Lạy Chúa, con đầu hàng vụ kiện, con không thể bảo vệ nó nữa trước lương tâm của con, lương tâm này lên án và kết án con, bằng chứng đầy đủ, là chỉ ở trong một tình trạng khốn khổ, bị rủa sả, đáng than khóc, bất chấp mọi tri thức và ân tứ đang thịnh vượng của con. Ôi, xin chỉ cho con một con đường tốt lành hơn. Lạy Chúa! ước gì con có sự chân thành của thánh đồ nghèo nhất, dù con phải mất sự vỗ tay khen ngợi dành cho mọi tài năng của con; với những thứ này con thấy con có thể đi xuống hỏa ngục, nhưng không có một điều tốt hơn nào đó thì không có hy vọng về thiên đàng.

BÀI THƠ

Sự khác biệt lớn lao được tìm thấy giữa hạt giống ấy,
Mà bạn gieo trên những thửa đất khác nhau của mình.
Lúa mì làm giống vượt xa về phẩm giá
Lúa mạch rẻ hơn, và lúa mạch đen thô hơn:
Dù tự chúng, chúng tốt và lành mạnh,
Nhưng chúng không thể so sánh với lúa mì chọn lọc nhất.
Lòng người, như những cánh đồng, được gieo bằng những loại hạt khác nhau,
Một số thấp hèn hơn, một số cao quý hơn, một số nữa
Vượt trội hơn cả hai loại trước, hơn cả lúa mì
Vượt trội hơn loại hạt bạn cho lợn và ngựa ăn.
Vì những nguyên tắc của đạo đức đơn thuần,
Như tiểu hồi, lúa mạch, đậu tằm, đậu Hà Lan, hay lúa mạch đen,
Thường được tìm thấy trong lòng những người ấy,
Mà Kinh Thánh vẫn gọi là đất bị rủa sả;
Và những nguyên tắc cao quý hơn những điều này, đôi khi
Được gọi là ân điển thông thường, và những ân tứ thiêng liêng, tỏa sáng
Trong đầu một số người, nơi chúng cư trú;
Nhưng chúng không phải là bạn đồng hành của sự cứu rỗi.
Chúng mua được danh dự từ cả người lớn lẫn kẻ nhỏ:
Nhưng tôi phải nói với bạn rằng, nếu đây là tất cả,
Dù bạn tỏa sáng như một thiên sứ trong những ân tứ này
Giữa những người phàm mù lòa, trong một thời gian ngắn;
Ngày đang đến, khi những người như bạn phải nhận
Phần của mình với ma quỷ trong hồ hỏa ngục.
Nhưng những nguyên tắc của ân điển đặc biệt, cứu rỗi,
Mà chỗ ở của chúng là trong lòng, không phải đầu, hay mặt;
Như lúa mì chắc chắn gieo trong một cánh đồng màu mỡ,
Sẽ nảy mầm, thịnh vượng, và cuối cùng sẽ sinh ra
Một mùa gặt vinh hiển của sự nghỉ ngơi đời đời,
Cho người đã nuôi dưỡng chúng trong lòng mình.
Ôi ân điển! ngươi rực rỡ như phương đông biết bao! ngươi thần thánh biết bao!
Vinh quang của mọi ân tứ là gì so với vinh quang của ngươi!
Xin gieo rắc hạt giống này trong lòng con,
Lạy Đức Chúa Trời của con, con cầu xin Ngài, dù Ngài ban cho
Ít ân tứ hơn; khi ấy con có thể thật sự nói,
Rằng Ngài đã chỉ cho con con đường tốt lành hơn.

CHƯƠNG IX

Về thời tiết nảy mầm sau mùa gieo hạt

Nhờ ảnh hưởng của trời, lúa và cây cối nảy mầm,
Những cơn mưa ân điển của Đức Chúa Trời làm cho các thung lũng của Ngài ca hát.

QUAN SÁT

Đất, sau khi đã được cày và gieo, phải được tưới nước, và được sưởi ấm bằng sương móc và những ảnh hưởng của trời, nếu không thì không thể mong đợi hoa quả nào. Nếu Đức Chúa Trời không mở cho bạn kho báu tốt lành của Ngài, các tầng trời, để ban mưa cho đất trong mùa của nó, và ban phước cho mọi công việc tay bạn, như trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:12, thì đất không thể sinh ra hoa lợi của nó. Trật tự và sự phụ thuộc lẫn nhau của những nguyên nhân tự nhiên trong việc sinh hoa quả, được mô tả tuyệt vời, Ô-sê 2:21, 22. “Ta sẽ đáp lời cho các tầng trời, các tầng trời sẽ đáp lời cho đất; đất sẽ đáp lời cho lúa mì, rượu, và dầu, và chúng sẽ đáp lời cho Jezreel.” Jezreel phải có lúa mì, và rượu, và dầu, nếu không họ không thể sống; họ không thể có nó trừ khi đất sinh ra nó; đất không thể sinh ra nó nếu không có các tầng trời; các tầng trời không thể ban một giọt nào trừ khi Đức Chúa Trời nghe chúng, nghĩa là mở khóa và mở chúng ra.* ‘Thiên nhiên, và những nguyên nhân tự nhiên, không gì khác hơn là trật tự mà Đức Chúa Trời làm việc trong đó.’ Một số người ngoại, bằng ánh sáng tự nhiên, đã thừa nhận điều này, và vì vậy khi họ đi cày vào buổi sáng, họ đặt một tay lên lưỡi cày (để nói lên phần của mình là sự đau đớn khó nhọc) và giơ tay kia lên Ceres, nữ thần lúa mì, để cho thấy rằng sự trông đợi của họ về sự dư dật là từ vị thần giả định của họ†. Tôi sợ rằng nhiều Cơ Đốc nhân đặt cả hai tay vào lưỡi cày, và hiếm khi giơ lòng, hay tay lên Đức Chúa Trời, khi làm công việc ấy. Có một người nông dân (ông Smith nói*) luôn gieo hạt giống tốt, nhưng không bao giờ có lúa tốt; cuối cùng một người hàng xóm đến với ông, và nói, tôi sẽ cho ông biết điều gì có lẽ là nguyên nhân của nó; có thể (ông nói) ông không ngâm hạt giống của mình: Không, thật sự là không, người kia nói, tôi cũng chưa bao giờ nghe rằng hạt giống phải được ngâm. Vâng, chắc chắn là phải, người hàng xóm nói, và tôi sẽ cho ông biết cách; nó phải được ngâm trong sự cầu nguyện. Khi người ấy nghe điều này, ông cảm ơn người hàng xóm về lời khuyên, sửa chữa lỗi của mình, và có lúa tốt như bất kỳ người nào. Chắc chắn không phải sự ngâm của người nông dân, nhưng sự ngâm của Đức Chúa Trời, mới nhỏ giọt sự mập mạp. Alma mater terra, đất thật sự là một người mẹ sinh hoa quả, nhưng mưa làm cho nó thụ thai, và làm cho nó màu mỡ, không có Cha nào khác ngoài Đức Chúa Trời, Gióp 38:28.

ÁP DỤNG

Cũng không thể như vậy (theo cách thông thường) đối với các linh hồn để được kết quả trong ân điển và sự thánh khiết, nếu không có sương móc và những ảnh hưởng của các phương tiện ân điển, và phước lành của Đức Chúa Trời trên chúng, như đất không thể sinh hoa quả của nó nếu không có những ảnh hưởng tự nhiên của trời: vì hãy xem, sương móc, cơn mưa, và ánh nắng trong trẻo sau mưa đối với các cánh đồng thế nào, thì lời và các phương tiện của Đức Chúa Trời đối với linh hồn của con người thể ấy. “Đạo của ta sẽ nhỏ xuống như mưa, lời của ta sẽ sa xuống như sương, như mưa nhỏ trên cỏ non, và như mưa rào trên cỏ,” Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:2. “Vì như mưa và tuyết từ trời xuống, và tưới đất, và làm cho nó sinh ra và nảy mầm; thì lời của ta, là lời ra khỏi miệng ta, cũng sẽ như vậy,” Ê-sai 55:10, 11. Và như giáo lý của Phúc Âm là mưa, thì những người giảng Phúc Âm là những đám mây mà trong đó những hơi nước thiên thượng ấy được chứa đựng: sự tương đồng nằm trong những điểm cụ thể sau đây.

1. Mưa đến từ trời, Công Vụ 14:17. “Ngài đã ban mưa từ trời cho chúng ta, và những mùa màng kết quả,” v.v. Các giáo lý của Phúc Âm cũng có nguồn gốc và giáng xuống từ trời; chúng là những lẽ thật thuộc về trời được đem đến cho bạn trong những bình bằng đất; những điều đã giấu kín trong Đức Chúa Trời, và đến từ lòng Ngài, Ê-phê-sô 3:8, 9. Điều Ni-cô-đem đã nói về Đấng Christ, theo một tỷ lệ, cũng đúng về mọi người phân phát Phúc Âm cách trung tín, “Thầy là giáo sư từ Đức Chúa Trời đến,” Giăng 3:2. Bạn không nên xem những lẽ thật mà các mục sư truyền đạt, như chỉ là kết quả và hoa quả của những phát minh và tài năng của họ; họ chỉ là những ống dẫn mà qua đó những nước thiên thượng này được chuyển đến bạn. Tất cả đều thuộc về trời, các chức viên từ trời, Ê-phê-sô 4:12, giáo lý của họ từ trời, Ê-phê-sô 3:8, 9, hiệu quả và thành công của nó từ trời, 1 Cô-rinh-tô 3:3. “Điều tôi đã nhận nơi Chúa (Phao-lô nói) thì tôi đã truyền cho anh em,” 1 Cô-rinh-tô 11:23. Mọi mục sư giảng Phúc Âm cũng có thể nói như vậy. Đó là điều thứ nhất: Và rồi, (thứ hai,) Mưa rơi xuống bởi sự chỉ định và sắp đặt của Đức Chúa Trời: “Ngài làm mưa trên một thành, và không làm mưa trên một thành khác,” A-mốt 4:7. Bạn sẽ thường thấy một đám mây tan ra và trải rộng trên một nơi, khi không có một giọt nào trong vòng vài dặm quanh đó. Phúc Âm cũng được gửi đến để đổ những ảnh hưởng phong phú của nó trên một nơi, và không phải trên một nơi khác như vậy; nó đổ xuống những cơn mưa phước lành trên một thị trấn hay giáo xứ, trong khi những nơi khác khô khan như đất nằm gần tấm lông chiên ướt của Ghê-đê-ôn. “Lời của sự cứu rỗi này được gửi đến cho các ngươi,” Công Vụ 13:26. Được gửi; nó không đến bởi tình cờ, nhưng bởi ủy nhiệm và sự sắp đặt, và nó được gửi đến cho bạn bởi sự chỉ định đặc biệt. Các mục sư không thể đi đến nơi họ muốn, hơn là những đám mây đang rơi có thể di chuyển ngược gió. Phao-lô và Ti-mô-thê, là hai đám mây kết quả đã giáng xuống nhiều cơn mưa tươi mát ngọt ngào trên mọi nơi họ đến. Chúa đã sai họ qua xứ Phi-ri-gi và Ga-la-ti, nhưng cấm họ giảng lời trong xứ A-si, Công Vụ 16:6. “Và khi họ cố gắng đi vào xứ Bi-thi-ni, thì Đức Thánh Linh không cho phép,” câu 7. Nhưng một người Ma-xê-đoan hiện ra với Phao-lô trong một khải tượng, và cầu xin ông, nói rằng, “Hãy qua xứ Ma-xê-đoan và giúp chúng tôi,” câu 9. Như vậy bạn thấy những đám mây huyền bí, cũng như những đám mây tự nhiên, được di chuyển theo sự chỉ định của Đức Chúa Trời như thế nào

theo sự chỉ định của Đức Chúa Trời; và dù các mục sư bây giờ không được sắp đặt đến những nơi riêng của họ, theo cách phi thường như vậy, nhưng vẫn còn một bàn tay đặc biệt của Đức Thánh Linh hướng dẫn những chuyển động của họ, điều này được thấy một phần trong việc Ngài làm cho họ đủ khả năng cho một dân như vậy, và một phần trong việc Ngài kéo lòng họ ra để chọn và gọi họ, và nghiêng lòng họ để chấp nhận lời kêu gọi.

3. Có rất nhiều khác biệt trong những cơn mưa rơi trên đất. Đôi khi bạn có một cơn mưa vội vã, làm cho đường đi ngập nước, và phố xá chảy thành dòng, nhưng nó qua đi ngay, đất được ít lợi ích nhờ nó; và đôi khi bạn có một cơn mưa ngọt ngào, nhẹ nhàng, thấm sâu, thấm vừa phải đến tận rễ, và làm cho đất tươi tỉnh dư dật. Đây được gọi là mưa nhỏ và mưa trước, là mưa lớn của sức mạnh Ngài, Gióp 37:6. Những cơn mưa thiêng liêng cũng như vậy; tác động của một số bài giảng (như một trận mưa đột ngột) rất thoáng qua, chạm đến lòng một chút trong hiện tại, theo cách cáo trách hay an ủi, nhưng nó trôi đi ngay lập tức, Gia-cơ 1:23. Những lúc khác, Phúc Âm, như một cơn mưa ổn định, vừa phải, thấm đến tận rễ, đến tận lòng. Cơn mưa ngọt ngào đã rơi xuống, Công Vụ 2:37, cũng như vậy. Nó dò xét tận rễ, nó đi đến lòng; những ảnh hưởng của nó đôi khi tồn tại lâu dài, và ở lại trong lòng, và làm cho lòng tươi tỉnh, lâu hơn nhiều so với mưa đối với đất. Có những tác động còn lại trong một số tấm lòng, bởi một số bài giảng và nhiệm vụ, sẽ không bao giờ ra khỏi nó chừng nào họ còn sống. “Tôi sẽ không bao giờ quên các giềng mối Chúa, vì bởi đó Chúa đã làm cho tôi sống,” Thi Thiên 119:93.

4. Mưa có lợi nhất cho đất, khi có những luồng nắng ngọt ngào, ấm áp đến cùng với nó, hoặc sau nó. Kinh Thánh gọi điều này là “ánh nắng trong trẻo sau mưa,” 2 Sa-mu-ên 23:4, bởi đó đức hạnh sinh sôi của đất được kéo ra, và khi ấy cỏ, hoa, và lúa nảy mầm dư dật. Những cơn mưa Phúc Âm cũng như vậy, khi Mặt Trời công chính mở ra trên những linh hồn nghèo khổ đang nghe lời, chiếu xuống những tia ân điển và tình yêu trên họ, trong khi họ đang chăm chú nghe, (giống như bạn đôi khi thấy một cơn mưa ngọt ngào rơi xuống trong khi mặt trời chiếu sáng). Ôi, điều này an ủi biết bao! và hiệu quả để làm tan chảy tấm lòng biết bao! Và như mưa ấm là tươi tỉnh nhất, thì khi lời đến, một cách ấm áp, từ những tình cảm tan chảy của người giảng, người không chỉ truyền đạt Phúc Âm, nhưng cả linh hồn của mình cùng với nó, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:8, điều này làm ích nhiều hơn dư dật so với lời nhỏ giọt lạnh lùng từ môi của người nói không bị cảm động.

5. Những cơn mưa làm cho đất tươi tỉnh vô cùng, như một người được tươi tỉnh bởi một ngụm nước, khi tinh thần của người ấy gần như cạn kiệt. Ôi, một cơn mưa được chào đón biết bao đối với đất khát! Vì vậy những ngọn đồi nhỏ được nói là vui mừng ở mọi phía, vâng, reo hò vui mừng và ca hát khi một cơn mưa đến, Thi Thiên 65:12, 13. Nhưng những cơn mưa chưa bao giờ ngọt ngào tươi tỉnh đối với đất khát, như những cơn mưa Phúc Âm đối với những linh hồn đầy ân điển, Cô-lô-se 4:8 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — tham chiếu Cô-lô-se 4:8 dường như không liên quan trực tiếp đến nội dung về sự tươi tỉnh của Phúc Âm như được in], chúng an ủi chính tấm lòng của họ. Có niềm vui nào ở Sa-ma-ri, khi Phúc Âm đến nơi ấy? Công Vụ 8:8. Nó làm sống lại linh hồn, nó là mel in ore, melos in aure, jubilum in corde, mật ong trong miệng, giai điệu trong tai, và một năm hân hỉ thật sự trong lòng.

6. Mưa là cần thiết vào mùa gieo hạt, để chuẩn bị đất sẵn sàng nhận hạt giống, Thi Thiên 65:9, 10. “Chúa thăm viếng đất, và tưới nó; Chúa làm cho nó giàu có dư dật bằng sông của Đức Chúa Trời, đầy nước; Chúa chuẩn bị lúa mì cho họ, khi Chúa đã chuẩn bị như vậy cho nó; Chúa tưới các luống của nó dư dật, Chúa làm bằng các đường cày của nó, Chúa làm cho nó mềm bằng những cơn mưa, Chúa ban phước cho sự nảy mầm của nó.” Và Kinh Thánh gọi điều này là mưa đầu mùa. Và như điều này là cần thiết vào khoảng mùa gieo hạt, thì mưa cuối mùa cũng cần thiết như vậy vào khoảng thời gian lúa trổ bông, để mở bông lúa và đưa nó đến sự trọn vẹn; cả hai đều là những phước lành lớn cho đất, và góp phần vào một mùa gặt dư dật, Giô-ên 2:23, 24. “Hỡi con cái Si-ôn, hãy vui mừng và hớn hở trong Chúa là Đức Chúa Trời các ngươi, vì Ngài đã ban cho các ngươi mưa đầu mùa vừa phải, và Ngài sẽ làm cho mưa xuống cho các ngươi, mưa đầu mùa và mưa cuối mùa trong tháng đầu tiên, và các sân đạp lúa sẽ đầy lúa mì, và các thùng sẽ tràn đầy rượu và dầu.” Phúc Âm cũng có công dụng và lợi ích gấp đôi như vậy. Nó cần thiết như mưa đầu mùa vào mùa gieo hạt, nó gây ra sự nảy mầm đầu tiên của ân điển trong lòng, Thi Thiên 19:7. Và không thể có (theo cách thông thường) sự nảy mầm của ân điển nào mà không có nó, Châm Ngôn 29:18. Và như mưa đầu mùa này là cần thiết để gây ra sự nảy mầm đầu tiên của ân điển, thì nó cũng có công dụng của mưa cuối mùa để làm chín những hoa quả quý báu của Đức Thánh Linh trong linh hồn của các tín đồ, Ê-phê-sô 4:11, 12, 13. “Ngài đã cho một số làm sứ đồ, một số làm tiên tri, một số làm người giảng Phúc Âm, một số làm mục sư và giáo sư, để hoàn thiện các thánh đồ, để làm công việc của chức vụ, để gây dựng thân thể của Đấng Christ, cho đến khi tất cả chúng ta đều đạt đến sự hiệp một của đức tin, và sự hiểu biết về Con Đức Chúa Trời, đến một người trọn vẹn, đến tầm thước của sự đầy dẫy của Đấng Christ.” Nếu mọi người được chọn đều đã được trở lại cùng Đức Chúa Trời, thì vẫn sẽ có sự cần thiết của một chức vụ Phúc Âm.

7. Sau một trận mưa lớn thừa thãi, thường sẽ đến một cơn hạn hán; đó là một tục ngữ quê thông thường, Ướt và khô trả cho nhau. Và thật vậy, khi một dân tộc đã chán ngấy với sự đầy dẫy của những ơn phước Phúc Âm, Đức Chúa Trời thường đóng lại và kiềm chế những đám mây Phúc Âm, để, ít nhất trong một thời gian, không có sương móc trên họ, và qua đó dạy họ quý trọng những ơn phước bị khinh thường (vì quá thông thường) của họ với giá trị cao hơn. Vì như một người tốt đã từng nói, những ơn phước được biết rõ nhất khi nhìn từ phía sau, và được quý trọng nhất khi cần nhất. “Trong những ngày ấy lời của Chúa là quý báu, không có khải tượng công khai nào,” 1 Sa-mu-ên 3:1. Thức ăn thiêng liêng cũng như thức ăn thuộc thể, bị coi nhẹ khi dư dật, nhưng nếu một nạn đói đến, thì mỗi mẩu bánh đều quý báu. Giê-ru-sa-lem nhớ lại trong những ngày khốn khổ của nàng, và sự đau khổ của nàng, mọi điều vui thích của nàng, mà nàng đã có trong những ngày xưa, Ca Thương 1:7. Việc đùa giỡn với những ơn phước Phúc Âm, và khinh thường những mục sư giản dị nhất (nếu trung tín) của Phúc Âm, là một điều vừa tội lỗi vừa nguy hiểm. Thời gian có thể đến khi bạn có thể vui mừng vì bài giảng giản dị nhất từ miệng của sứ giả thấp kém nhất của Đấng Christ.

8. Để kết luận, Lời cầu nguyện của các thánh đồ là những chìa khóa mở và đóng những đám mây tự nhiên, và khiến chúng hoặc ban ra hoặc giữ lại những ảnh hưởng của chúng, Gia-cơ 5:17, 18. “Ê-li là người có tình cảm giống như chúng ta, và ông cầu nguyện tha thiết để trời không mưa, và trời không mưa trên đất trong khoảng ba năm sáu tháng; và ông cầu nguyện lại, và trời ban mưa, và đất sinh hoa quả của nó.” Đức Chúa Trời đã đặt những công việc của tay Ngài dưới sự cầu nguyện của các thánh đồ Ngài, Ê-sai 45:11. Sự cầu nguyện cũng là chìa khóa vàng mở những đám mây Phúc Âm huyền bí này, và làm tan chúng thành những cơn mưa ngọt ngào, đầy ân điển. Đức Chúa Trời muốn toàn bộ công việc của chức vụ được thực hiện bởi lời cầu nguyện của dân Ngài; họ trước hết nhận được các mục sư của họ bởi sự cầu nguyện, Lu-ca 10:2. “Hãy cầu xin chủ mùa gặt sai những người làm công vào vườn nho.” Chính nhờ sự giúp đỡ của sự cầu nguyện mà họ được tiếp tục, và được làm cho có khả năng thực thi chức vụ của họ: Họ có thể nói với dân của họ như một vị tướng vĩ đại đã từng nói với binh lính của mình, ‘Rằng ông bay trên đôi cánh của họ.’ “Hãy cầu nguyện cho tôi, (sứ đồ vĩ đại nói) để lời nói được ban cho tôi, để tôi có thể mở miệng cách dạn dĩ, để làm cho biết những sự mầu nhiệm của Phúc Âm,” Ê-phê-sô 6:19. Vâng, chính bởi lời cầu nguyện của các thánh đồ, mà các mục sư nhận được thành công và hoa quả của công lao của họ, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:1. “Cuối cùng, hỡi anh em, hãy cầu nguyện cho chúng tôi, để lời của Chúa có thể chạy nhanh, và được vinh hiển, như ở giữa anh em vậy.” Và như vậy bạn đã có ẩn dụ được mở ra. Bây giờ, ôi! ước gì những lẽ thật này có thể giáng xuống trong những cơn mưa ngọt ngào trên lòng của cả mục sư lẫn dân chúng trong những suy ngẫm sau đây.

NHỮNG SUY NGẪM

I. Vậy tôi là một đám mây sao? Và giáo lý của tôi như mưa để tưới di sản của Chúa sao? Và tôi lại nghĩ rằng việc bị ném lên xuống bởi những cơn gió dữ dội và bão tố của sự bắt bớ là quá nhiều sao? Tôi không thấy những đám mây trên tôi chuyển động và dao động liên tục sao? Và tôi sẽ mơ về một trạng thái cố định, ổn định sao? Không; những giáo sư giả, là những đám mây không mưa, có nhiều khả năng hưởng điều đó hơn tôi. Có tiên tri nào trong số tất cả các tiên tri đã không bị ném và lôi cuốn tệ hơn tôi? Công Vụ 7:52. Người không để cho người ta yên trong những dục vọng của họ, phải mong đợi ít sự yên tĩnh từ người ta trong đời này. Nhưng lạy Chúa, đủ rồi, rằng một sự nghỉ ngơi vẫn còn cho đầy tớ Ngài; xin cho con khôn ngoan để bảo đảm một sự nghỉ ngơi sẽ đến, và không hư không đến nỗi mong đợi nó trên đất.

2. Và, ôi ước gì tôi có thể nghiên cứu những đám mây dạy dỗ ấy, mà từ đó như từ những chai của trời, Đức Chúa Trời đổ xuống những cơn mưa tươi mát để làm dịu và thỏa mãn đất khát! Trong điều này, ước gì tôi giống chúng, và đến giữa dân của Chúa, “trong sự đầy dẫy của phước lành của Phúc Âm của Đấng Christ,” Rô-ma 15:29. Ôi, xin đừng để những linh hồn khát khao chờ đợi tôi như chờ mưa, Gióp 29:23, “trở về như đoàn quân của Thê-ma, xấu hổ, với đầu bị che phủ,” Gióp 6:19. Ôi, ước gì môi tôi có thể làm tươi tỉnh nhiều người! Xin cho tôi không bao giờ giống những đám mây trống rỗng ấy, lừa dối hy vọng của những linh hồn khát khao; nhưng xin cho giáo lý của tôi giáng xuống như mưa, và nhỏ xuống như sương, và xin cho thửa đất ấy của di sản Ngài mà Ngài đã giao cho tôi, được như một cánh đồng mà Chúa đã ban phước.

3. Một lần nữa, hãy ngước mắt lên những đám mây, và nhìn xem, mặt trời đã nâng chúng lên đến độ cao lớn lao nào, vì bởi lý do sự cao cả của chúng mà chúng được gọi là những đám mây của trời, Ma-thi-ơ 24:30. Lạy Chúa, xin cho con cũng là một đám mây của trời: Xin cho lòng và cách sống của con đều ở đó! Ai được lợi thế hơn cho một đời sống thuộc về trời hơn con? Những lẽ thật thuộc về trời là đề tài nghiên cứu hằng ngày của con, và những điều thuộc về đất sẽ là đối tượng của những vui thích và tình yêu hằng ngày của con sao? Đức Chúa Trời cấm điều đó, rằng cách sống thuộc về đất của con lại mâu thuẫn và làm xấu hổ sự kêu gọi và sự xưng nhận thuộc về trời của con. Xin hãy chiếu sáng, hỡi mặt trời công chính vinh hiển, và lòng con sẽ nhanh chóng bị thu hút và nâng lên trên những đám mây hữu hình này, vâng, và trên cả những tầng trời có thể nhìn thấy.

1. Phúc Âm là mưa, và các mục sư của nó là những đám mây sao? Khốn cho tôi vậy, vì nơi ở của tôi là trên những núi Ghinh-bô-a, nơi không có sương móc! Ôi, số phận buồn thảm, rằng tôi phải giống như tấm lông chiên khô của Ghê-đê-ôn, trong khi đất xung quanh tôi ướt đẫm sương của trời; Ôi Ngài, Đấng ra lệnh cho những đám mây trên cao, và mở những cửa sổ của trời, xin nhớ đến và làm tươi tỉnh vùng hoang mạc khô cằn này, nơi tôi sống, bằng những cơn mưa ân điển, để chúng tôi không như cỏ trong sa mạc, không thấy khi điều tốt đến, cũng không ở trong những nơi khô cằn của đồng vắng.

2. Ôi Chúa, Ngài đã khiến các tầng trời trên con đầy những đám mây, Ngài mở những cửa sổ thiên thượng từ trên cao, và hằng ngày giáng xuống những cơn mưa phước lành Phúc Âm: Ôi ước gì con có thể như đất khô cằn dưới chúng! Không phải vì sự cằn cỗi, nhưng vì sự khát khao. Xin cho con nói, “Linh hồn tôi mong ước, vâng, thậm chí ngất đi vì các hành lang của Chúa:” để con có thể thấy ở đó vẻ đẹp của Chúa. Đất xốp có tham lam hút lấy những cơn mưa như vậy, và mở ra nhiều miệng như có nhiều vết nứt trong nó, để nhận những gì các đám mây phân phát sao? Và những cơn mưa quý báu làm giàu cho linh hồn ấy sẽ trôi đi vô ích khỏi tôi sao? Nếu vậy, thì,

3. Tôi phải khai trình thế nào về mọi phước lành Phúc Âm mà tôi đã hưởng; về mọi sương móc và cơn mưa Phúc Âm mà tôi đã được tưới bằng đó! Nếu cuối cùng tôi bị thấy là không kết quả, thì vùng hoang mạc cằn cỗi và không được canh tác sẽ có số phận tốt hơn tôi; chịu đựng được hơn cho người Ấn Độ và người man rợ chưa bao giờ nghe Phúc Âm, hơn là cho tôi, người đã được tưới tắm kỹ lưỡng và dư dật bởi nó như vậy. Lạy Chúa! Ngài sẽ đặt sự khác biệt lớn lao nào trong ngày lớn ấy giữa sự cằn cỗi đơn giản và sự cằn cỗi ngoan cố? Chắc chắn, nếu rễ của con không phải là sự thối rữa, thì những sự tưới tắm và ảnh hưởng thuộc về trời như thế này sẽ làm cho nó nảy mầm ra những hoa quả của sự vâng lời.

BÀI THƠ

Những thực vật ở đây bên dưới phụ thuộc
Vào những kho báu mà các tầng trời chi tiêu
Rất hào phóng trên chúng, để bảo tồn
Sự tồn tại và vẻ đẹp của chúng. Điều này có thể phục vụ
Để làm bóng cho một sự mầu nhiệm thuộc về trời,
Mà trình bày chính nó trước mắt bạn như thế này.
Như khi mặt trời đến gần chúng ta vào mùa xuân,
Mọi sinh vật đều vui mừng, chim hót và ca.
Gương mặt của thiên nhiên mỉm cười; các cánh đồng trang điểm
Chính chúng bằng những đồ thêu phong phú: Lúa
Hồi sinh, và vươn lên; cơn mưa ấm ngọt ngào
Làm cho cây và cỏ nảy mầm, và mọc lên mạnh mẽ.
Hãy đi bộ qua các cánh đồng vào một buổi sáng thơm ngát như vậy,
Chim chóc làm vui tai bạn bằng âm nhạc biết bao!
Những bông hoa trình bày vẻ đẹp rực lửa của chúng
Trước đôi mắt bị quyến rũ của bạn; và về hương thơm của chúng,
Những loại kẹo thơm Ả Rập ngọt ngào không thể so sánh,
Mà làm thơm không khí xung quanh như vậy.
Cũng vậy khi Phúc Âm tỏa những tia sáng vui mừng của nó
Trên những linh hồn đầy ân điển, như những tia sáng ấm áp ngọt ngào ấy
Mà Đức Chúa Trời đã định trong thiên nhiên, để kéo ra
Đức hạnh sinh sôi ở trong đất;
Nó làm ấm lòng họ, làm vui những ân điển yếu ớt của họ,
Và trên những linh hồn như vậy một gương mặt như mùa xuân xuất hiện.
Những cơn mưa đầy ân điển mà những đám mây thiêng liêng này ban ra,
Làm cho họ giàu có bằng sự ngọt ngào, như một cánh đồng
Mà Đức Chúa Trời đã ban phước. Ôi! thật ngọt ngào vô cùng,
Khi những tấm lòng đầy ân điển và những lẽ thật thuộc về trời gặp nhau!
Lòng của các thánh đồ phải nảy mầm trong họ biết bao,
Khi họ nhìn thấy những sứ giả đem đến
Những tin tức vui mừng này? Vâng, chính bàn chân của họ
Đẹp đẽ, vì sứ điệp của họ ngọt ngào.
Ôi, những linh hồn ấy hưởng ơn phước nào,
Mà trên họ những sương móc Phúc Âm như vậy rơi xuống ngày này qua ngày khác!
Đất hạnh phúc gấp ba lần! mà trong mùa xuân dễ chịu này,
Có thể nghe những chim cu gáy này hát trong hàng rào của nàng?
Ôi, hãy quý trọng những ơn phước như vậy! Nếu bạn hỏi tôi, tại sao?
Hãy đọc tiếp, bạn sẽ thấy có lý do ngay sau đây.

CHƯƠNG X

Về một nạn đói khát vì thiếu mưa

Nếu Đức Chúa Trời kiềm chế những cơn mưa, bạn kêu la và khóc lóc:
Các thánh đồ há chẳng nên than khóc khi những đám mây thiêng liêng khô cạn sao?

QUAN SÁT

Người ta xứng đáng coi đó là một sự phán xét buồn thảm, khi Đức Chúa Trời đóng các tầng trời trên đầu chúng ta, và làm cho đất như đồng dưới chân chúng ta, Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:23. Khi ấy những người nông dân được kêu gọi đến sự than khóc, Giô-ên 1:11. Mọi cánh đồng đều héo hắt, và gia súc rống lên bị gầy mòn vì khát. Tiên tri mô tả một tình trạng buồn thảm như vậy một cách hoa mỹ, Giê-rê-mi 14:3, 4, 5, 6. “Những người quý tộc đã sai những kẻ nhỏ của họ đến những nơi có nước; họ đến các hố và không tìm thấy nước; họ trở về với bình trống rỗng; họ xấu hổ và bối rối, và

che phủ đầu của họ, vì đất nứt nẻ; vì không có mưa trong đất; những người cày ruộng xấu hổ, họ che phủ đầu của họ; vâng, con nai cái cũng đẻ con trong đồng, và bỏ nó, vì không có cỏ; và những con lừa rừng đứng trên những nơi cao: Chúng hít gió như những con rồng; mắt chúng mờ đi vì không có cỏ.” Và điều làm cho sự thiếu mưa trở thành một sự phán xét khủng khiếp như vậy, là nạn đói bánh, tất yếu theo sau những cơn hạn hán phi thường này, và là một trong những sự phán xét thuộc thể đau đớn nhất mà Đức Chúa Trời giáng trên thế gian.

ÁP DỤNG

Và, thật vậy, những người mà trên linh hồn của họ Đức Chúa Trời đóng lại những đám mây thiêng liêng của Phúc Âm, và qua đó gửi một nạn đói thiêng liêng trên linh hồn của họ, có nhiều cớ để khóc lóc và run rẩy như vậy. Chúa đe dọa một sự phán xét như vậy trong A-mốt 8:11. “Này, ngày đã đến, Chúa phán, ta sẽ gửi một nạn đói trong đất, không phải nạn đói về bánh, cũng không phải khát về nước, nhưng về sự nghe lời của Chúa.” Ý nghĩa là, Ta sẽ gửi một sự phán xét đáng sợ hơn nạn đói về bánh; vì chữ [không] này không mang tính loại trừ nhưng mang tính vượt trội; ngụ ý rằng, một nạn đói về bánh không là gì, hoặc chỉ là một sự phán xét nhẹ so với nạn đói về lời. Song song với điều đó là câu này, Ê-sai 5:6. “Ta sẽ làm cho nó hoang vu (Đức Chúa Trời phán về Hội Thánh không kết quả;) nó sẽ không được tỉa sửa hay đào xới; nhưng gai góc và bụi gai sẽ mọc lên; Ta cũng sẽ ra lệnh cho những đám mây không mưa trên nó.” Và chúng ta thấy cả trong lịch sử loài người lẫn lịch sử thánh, rằng khi Đức Chúa Trời đã đóng lại những đám mây thiêng liêng, cất đi hay làm im lặng mục sư của Ngài, những Cơ Đốc nhân nhạy cảm luôn bị ảnh hưởng sâu sắc bởi điều đó, và coi đó là một sự phán xét khủng khiếp nhất. Như vậy những Cơ Đốc nhân ở An-ti-ốt, khi Chrysostom, mục sư của họ, bị lưu đày,* họ cho rằng thà mất mặt trời khỏi bầu trời, còn hơn mất người ấy, mục sư của họ. Và khi Nazianzen từ biệt Constantinople, khi ông đang giảng bài giảng từ biệt của mình, dân chúng bị ảnh hưởng vô cùng bởi sự mất mát của ông; và trong số những người còn lại, một ông già trong hội chúng rơi vào một cơn xúc động cay đắng, và kêu lên, Aude pater, et tecum trinitatem ipsam ejice: nghĩa là Hỡi Cha, nếu cha dám, hãy đi, và đem cả Ba Ngôi đi cùng với cha; ý nói rằng, Đức Chúa Trời sẽ không ở lại khi ông ra đi. Những Cơ Đốc nhân ở An-ti-ốt cũng đã khóc lóc và than van như thế nào, khi Phao-lô từ biệt họ? Công Vụ 20:37, 38. Ông đã là một đám mây phước lành cho nơi ấy; nhưng bây giờ họ phải mong đợi không còn những cơn mưa nào từ ông nữa. Ôi! họ không biết làm thế nào để từ bỏ một mục sư như vậy! khi hòm của Đức Chúa Trời (là biểu tượng của sự hiện diện của Đức Chúa Trời giữa dân Do Thái) bị lấy đi, “Cả thành đều kêu lên,” 1 Sa-mu-ên 4:13. Ôi, sự mất mát một chức vụ Phúc Âm là một sự mất mát không thể ước lượng, không thể bù đắp được trừ khi nó trở lại, hoặc bởi thiên đàng! Ông Greenham cho chúng ta biết rằng, trong thời kỳ bắt bớ của giáo hoàng, khi những mục sư tin kính bị lôi đi khỏi bầy của họ đến sự tử đạo, những Cơ Đốc nhân nghèo khổ sẽ gặp họ trên đường đến nhà tù, hoặc cọc thiêu, với những đứa con nhỏ trong tay, và gieo mình dưới chân họ, sẽ nói với họ như thế này, ‘Số phận của chúng tôi sẽ ra sao, bây giờ thầy đã đi đến sự tử đạo? Ai sẽ dạy dỗ những đứa trẻ nghèo này? Ai sẽ làm nhẹ những lương tâm đau khổ của chúng tôi? Ai sẽ dẫn chúng tôi trong con đường sự sống? Xin Chúa báo đáp cho họ, ôi Chúa, như họ đáng phải, những kẻ là nguyên nhân của điều này: Lạy Chúa, xin ban cho họ những tấm lòng buồn thảm.’ Quis talia fando, tempereta lachrymis? Và để cho bạn thấy có đủ căn cứ cho nỗi buồn này, khi Đức Chúa Trời kiềm chế những ảnh hưởng của Phúc Âm, hãy xem xét cách trang trọng những điểm cụ thể sau đây.

1. Rằng đó là một dấu hiệu đáng sợ về cơn giận lớn của Đức Chúa Trời đối với dân tộc mà Ngài cất Phúc Âm đi khỏi họ. Cơn giận của Đức Chúa Trời đã bị khích động cách đáng sợ đối với Hội Thánh ở Ê-phê-sô, khi Ngài chỉ đe dọa sẽ đến chống lại nàng, và cất chân đèn khỏi chỗ của nó, Khải Huyền 2:5. Đó là một đòn đánh vào linh hồn, một đòn đánh vào gốc rễ; thường là sự phán xét cuối cùng, và vì vậy là sự phán xét tệ nhất. Có một gia phả của những sự phán xét; trước hết Gomer sinh Jezreel; tiếp theo Lo-ruhama, và cuối cùng sinh Lo-ammi, Ô-sê 1:4, 6, 8, 9.

2. Có cớ để than khóc, nếu bạn xét tình trạng đáng thương mà mọi linh hồn chưa được tái sinh bị bỏ lại, sau khi Phúc Âm bị cất đi khỏi họ. Những linh hồn này sẽ trở nên thế nào? Hoặc ai sẽ tập hợp chúng? Điều đó làm cho lòng của Đấng Christ quặn thắt trong Ngài, khi Ngài nhìn đoàn dân đông đảo tản lạc không có người chăn, Ma-thi-ơ 9:36. Ma quỷ bây giờ chinh phục chúng dễ dàng biết bao! Hỏa ngục đầy nhanh biết bao trong những thời kỳ như vậy! Những linh hồn nghèo khổ bị lùa đến đó thành từng đoàn, và không ai cứu chúng! Matthew Paris cho chúng ta biết rằng, vào năm 1073, khi sự giảng dạy bị đàn áp tại Rome, những lá thư khi ấy được tạo ra như đến từ hỏa ngục, trong đó ma quỷ cảm ơn họ về vô số linh hồn họ đã gửi đến cho nó trong năm ấy. Nhưng thật vậy chúng ta không cần nói về những lá thư từ hỏa ngục, chúng ta được cho biết từ thiên đàng, tình trạng của những linh hồn nghèo khổ như vậy đáng thương như thế nào; Hãy xem Châm Ngôn 28:19. Ô-sê 4:6.

Hoặc, 3. Sự phán xét sẽ còn xuất hiện rất nặng nề, nếu bạn xét sự mất mát mà chính dân của Đức Chúa Trời phải chịu bởi việc cất đi Phúc Âm; vì trong đó họ mất, (1.) Vinh quang chính của họ, Rô-ma 3:2. Điều chính yếu mà vinh quang đặc biệt của Y-sơ-ra-ên bao gồm là điều này, “Rằng những lời sấm truyền của Đức Chúa Trời đã được giao phó cho họ.” Vì lý do đó nó được gọi là đất vinh hiển, Đa-ni-ên 11:16. Điều này làm cho họ lớn hơn mọi dân tộc xung quanh họ, Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:7, 8. (2.) Bởi mất những phương tiện ân điển, họ mất những sự làm cho sống lại, những sự an ủi, và những sự tươi tỉnh cho linh hồn của họ: vì tất cả những điều này đều là những dòng suối ngọt ngào từ nguồn Phúc Âm, Thi Thiên 119:50. Cô-lô-se 4:8. Không có gì lạ khi nghe dân của Đức Chúa Trời than phiền về những tấm lòng chết khi Phúc Âm bị cất đi. (3.) Trong sự mất Phúc Âm, họ mất sự bảo vệ và an toàn của họ. Đây là hàng rào của họ, bức tường bảo vệ của họ, Ê-sai 5:5. Những bức tường và hàng rào (Musculus nói in loc.) là những phương tiện của Đức Chúa Trời, phục vụ cả ad separationem et munitionem, để phân biệt và để bảo vệ họ. Khi Đức Chúa Trời nhổ hàng rào này lên và phá đổ bức tường này, mọi điều dữ sẽ ập vào chúng ta ngay lập tức, 2 Sử Ký 15:3, 4, 5, 6. “Bây giờ trong một thời gian dài Y-sơ-ra-ên đã không có Đức Chúa Trời chân thật, và không có thầy tế lễ dạy dỗ, và không có luật pháp.—Và trong những thời ấy, không có sự bình an cho người đi ra, cũng không cho người đi vào, nhưng những sự rối loạn lớn lao ở trên mọi cư dân của các xứ, và dân tộc bị hủy diệt bởi dân tộc, và thành bị hủy diệt bởi thành; vì Đức Chúa Trời đã làm rối loạn chúng bằng mọi nghịch cảnh.” Giê-ru-sa-lem còn lại bao lâu sau khi tiếng ấy được nghe trong đền thờ, Migremus hinc? Chúng ta hãy ra đi khỏi đây. (4.) Cùng với Phúc Âm, chúng ta mất những sự hưởng thụ thuộc thể và những sự an ủi của tạo vật. Những điều này thường đến và đi cùng với Phúc Âm. Khi Đức Chúa Trời đã viết Lo-ammi trên Y-sơ-ra-ên một lần, tin tiếp theo là điều này, “Ta sẽ lấy lại len và vải lanh của ta,” Ô-sê 2:9. (5.) Và, cuối cùng, để đến chính trường hợp đang bàn, họ mất cùng với nó thức ăn thiêng liêng và sự nuôi sống linh hồn của họ, vì Phúc Âm là tiệc yến những vật béo của họ, Ê-sai 25:6, những giếng thiêng liêng của họ, Ê-sai 12:3, một phần phân phát giữa những người nghèo của Chúa, Rô-ma 1:11. Tóm lại, nó như mưa và sương của trời, như đã được cho thấy, mà khi bị kiềm chế, một nạn đói thiêng liêng tất yếu theo sau, một nạn đói khủng khiếp nhất trong mọi nạn đói. Bây giờ để cho bạn thấy sự tương đồng giữa điều này và một nạn đói thuộc thể, để trong đó bạn có thể thấy bạn có cớ gì để bị ảnh hưởng sâu sắc bởi nó, hãy lấy nó trong sáu điểm cụ thể sau đây.

1. Một nạn đói gây ra bởi sự thiếu bánh, hoặc thứ ở thay chỗ, và có công dụng của bánh. Những món ngon và những thứ hiếm có dư thừa có thể thiếu, nhưng người ta vẫn có thể tồn tại cách thoải mái. Chừng nào người ta còn có bánh và nước, họ sẽ không chết đói; nhưng hãy lấy bánh đi một lần, và tinh thần của con người sẽ suy yếu. Vì lý do này bánh được gọi là cây gậy, Thi Thiên 105:16, vì cây gậy là gì đối với một người già và yếu, thì bánh là như vậy đối với những tinh thần yếu ớt và mệt mỏi, mà dựa vào nó như vậy. Và hãy xem bánh là gì đối với những tinh thần tự nhiên, thì lời là như vậy, và hơn thế nữa, đối với những tinh thần đầy ân điển, Gióp 23:12. “Tôi đã quý trọng những lời của miệng Ngài hơn thức ăn cần thiết của tôi.” Nếu Đức Chúa Trời một lần bẻ cây gậy này, con người bề trong, con người ẩn giấu của lòng, sẽ nhanh chóng bắt đầu suy yếu và chao đảo.

2. Không phải mọi mức độ hay sự khan hiếm bánh đều ngay lập tức tạo thành một nạn đói, nhưng là sự thiếu hụt chung của nó; khi không có bánh nào để có, hoặc bánh có thì không sinh dưỡng chất. (Vì một nạn đói cũng có thể gây ra bởi việc Đức Chúa Trời lấy đi panis nutrimentum, đức hạnh nuôi dưỡng của bánh, để nó không còn ý nghĩa gì hơn, về mục đích của bánh, hơn một miếng gỗ vụn, A-ghê 1:6, như bởi việc lấy đi panem nutrientem, chính bánh, Ê-sai 3:1.) Và nạn đói thiêng liêng cũng như vậy, gây ra, hoặc bởi việc Đức Chúa Trời cất đi mọi phương tiện, và làm cho khải tượng hoàn toàn không còn; hoặc nếu không, dù còn lại sự giảng dạy, cầu nguyện, và những phương tiện khác, (ít nhất là tên và bóng của chúng) nhưng sự hiện diện của Đức Chúa Trời không ở cùng chúng. Không có tủy trong xương, không có sữa trong vú; và như vậy, về sự nuôi sống linh hồn, tất cả đều như nhau, như thể không có những điều như vậy.

3. Trong một nạn đói thuộc thể, những thứ tầm thường và thô thiển trở nên ngọt ngào và dễ chịu. Nạn đói làm tăng giá và sự quý trọng của chúng. Thứ mà trước đây bạn sẽ ném cho chó của bạn, bây giờ đi xuống một cách dễ chịu với chính bạn. Đối với linh hồn đói, mọi vật đắng đều ngọt, Châm Ngôn 27:7. Đó là tục ngữ của người Hà Lan, và là một tục ngữ rất đúng, Đói là đầu bếp giỏi nhất*. ‘Trong thời nạn đói, thức ăn thô nhất cũng làm thỏa mãn, Cái dạ dày đang kêu gào làm căng những lời khen ngợi.’ Người ta kể về Artaxerxes Memnon rằng, khi ông đang chạy trốn kẻ thù, ông ăn bánh lúa mạch một cách đói khát, và nói, Cujusmodi voluptatis hactenus inexpertus fui! Ôi, niềm vui thích nào mà cho đến nay tôi chưa từng biết! Khi Darius vĩ đại uống nước bị vũng đọng, đã bị làm ô uế, bởi những xác chết, đã bị giết trong trận chiến nổi tiếng ấy, ông tuyên bố ông chưa bao giờ uống một thức uống dễ chịu hơn. Và Hunniades nổi tiếng nói, ông chưa bao giờ ăn ngon hơn, so với khi (trong một tình huống khẩn cấp tương tự,) ông ăn tối bằng bánh, hành, và nước, với một người chăn chiên nghèo trong túp lều của người ấy. Nạn đói về lời cũng làm tăng giá và sự quý trọng của những lẽ thật tầm thường và bị khinh thường như vậy. Ôi! bạn sẽ cho gì để có một trong những bài giảng ấy, một trong những ngày Sa-bát ấy mà chúng ta trước đây đã hưởng! Trong những ngày ấy lời của Chúa là quý báu. Khi Đức Chúa Trời gọi kẻ thù đến lấy đi và cất đi những món ngon bị khinh thường, nhưng quý báu của Ngài, khỏi những đứa con phóng đãng của Ngài, và một nạn đói thiêng liêng đã làm họ đau đớn một chút, khi ấy họ sẽ học cách quý trọng thức ăn thiêng liêng của họ với giá trị cao hơn.

4. Trong thời nạn đói, một số người chịu khổ hơn những người khác: nó rơi nặng nhất, và đau đớn nhất trên những người nghèo hơn; chừng nào còn có bất cứ thứ gì để có bằng tiền, người giàu sẽ có nó. Nạn đói thiêng liêng cũng xảy ra như vậy; mặc dù những Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm nhất và được trang bị tốt nhất sẽ có đủ việc để sống trong sự vắng mặt của những phương tiện, nhưng họ có khả năng tồn tại tốt hơn nhiều so với những người yếu đuối, thiếu hiểu biết, và không có kinh nghiệm. Một số Cơ Đốc nhân đã quản lý thời gian của họ tốt, và, như Giô-sép trong bảy năm dư dật, đã tích trữ cho một thời khan hiếm. Lời Đức Chúa Trời ở trong họ cách giàu có. Có một số người như vậy, như Giăng gọi là những người trẻ tuổi, mạnh mẽ, và lời Đức Chúa Trời ở lại trong họ; về họ có thể nói, như Jerome đã nói về Nepotianus, rằng bởi sự suy ngẫm lâu dài và siêng năng về Kinh Thánh, ông đã làm cho ngực mình thành chính thư viện của Đấng Christ. Nhưng những người khác là những đứa trẻ trong Đấng Christ; và dù Đức Chúa Trời sẽ bảo tồn công việc tốt lành ấy mà Ngài đã bắt đầu trong họ, nhưng những đứa trẻ nghèo này sẽ sớm nhất cảm thấy, và quan tâm nhất đến sự mất mát những người cha và bà vú thiêng liêng của họ.

5. Trong thời nạn đói, có những tiếng kêu đáng thương, và những lời than phiền làm tan nát lòng ở bất cứ nơi nào bạn đi. Ôi, bạn sẽ thấy biết bao gương mặt xanh xao khi ấy, và ngôn ngữ buồn thảm vang trong tai bạn ở mọi nơi! Một người kêu, Bánh, bánh, vì cớ Đấng Christ! một mẩu bánh! một người khác ngất đi và ngã xuống trước cửa nhà bạn. Mọi dân của nàng đều thở than, Ca Thương 1:11. Vâng, những đứa trẻ nghèo được đem vào, câu 12, khóc với mẹ chúng, Lúa và rượu ở đâu? và rồi trút linh hồn chúng vào lòng mẹ chúng. Nạn đói về lời cũng vậy; những Cơ Đốc nhân nghèo khổ ở khắp nơi thở than và khóc lóc, Ôi! những mục sư tin kính của chúng ta ở đâu? những ngày Sa-bát, bài giảng, thánh lễ ngọt ngào của chúng ta ở đâu? Những người cha của tôi! những người cha của tôi! những xe chiến của Y-sơ-ra-ên, và những kỵ binh của nó! Bàn chân của thầy đẹp đẽ biết bao trên những ngọn núi? Và rồi, khóc lóc, như dân chúng khi Phao-lô ra đi, khi nghĩ rằng họ sẽ không còn thấy mặt họ nữa.

6. Cuối cùng, Trong thời nạn đói, không có gì quý giá hay đắt đỏ đến nỗi, mà người ta sẽ không chia tay với nó để mua bánh. “Họ đã ban những vật vui thích của họ để đổi lấy thức ăn để làm sống lại linh hồn họ,” Ca Thương 1:11. Và, chắc chắn, khi một nạn đói thiêng liêng sẽ đau đớn dữ dội, những người đã keo kiệt để duy trì một chức vụ Phúc Âm, sẽ coi đó là một ơn phước chọn lọc để được hưởng chúng lại với bất kỳ giá nào. “Dù Chúa nuôi bạn bằng bánh của sự khốn khổ, và ban cho bạn nước của nghịch cảnh; nhưng điều đó sẽ làm ngọt bánh và nước ấy cho bạn, nếu những giáo sư của bạn không còn bị cất vào những góc nữa,” Ê-sai 30:20.

NHỮNG SUY NGẪM

2. Nạn đói về lời là một sự phán xét đáng sợ như vậy sao? Vậy lạy Chúa, xin tha thứ sự vô ơn của con, vì sự hưởng thụ dư dật và lâu dài một ơn phước quý báu và vô giá như vậy. Con đã coi nhẹ những điều lớn lao của Phúc Âm bao lâu! Ôi ước gì với mắt và tay giơ lên trời, con có thể chúc tụng Chúa rằng con đã từng được sinh ra trong một thời đại có nhiều ánh sáng như vậy, trong một thung lũng của những khải tượng, trong một đất tràn đầy những ơn phước Phúc Âm! “Đức Chúa Trời há chẳng đã làm cho mọi dân tộc của loài người từ một huyết mà ở trên mặt đất sao? Và đã định những thời kỳ đã được sắp đặt trước, và những ranh giới của nơi ở của họ?” Công Vụ 17:26. Nhiều dân tộc lớn và đông dân này đang chìm trong bóng tối dày đặc. Bây giờ, trong mọi thời đại khác nhau của thế gian, và những nơi trong đó, Đức Chúa Trời lại chọn nơi tốt nhất cho tôi, và đem tôi ra trong đó, trong một khoảnh khắc hạnh phúc như vậy, mà khó có thể song song trong lịch sử về sự dư dật của những ơn phước Phúc Âm mà thời đại và dân tộc này đã hưởng; rằng mẹ tôi đã không sinh tôi trong những sa mạc của Ả Rập, hay những vùng hoang vu của Mỹ, nhưng ở Anh, nơi Đức Chúa Trời đã làm cho mặt trời của Phúc Âm đứng yên, như mặt trời tự nhiên đã từng đứng yên trên Ghi-bê-ôn; và rằng một ơn phước như vậy lại không ảnh hưởng linh hồn tôi hơn nữa, xin sự xấu hổ che phủ

gương mặt tôi vì điều này, và sự run rẩy chiếm lấy lòng tôi!

2. Phúc Âm thật đã ra đi sao? Những ảnh hưởng ngọt ngào của nó bị kiềm chế sao? và một nạn đói, tệ hơn nạn đói về bánh, đã đến trên chúng ta sao? Than ôi cho ngày ấy! vì đó là một ngày lớn, đến nỗi không có ngày nào giống như nó; đó chính là ngày hoạn nạn của Gia-cốp! Khốn cho tôi, rằng tôi lại sống sót sau Phúc Âm, và những tự do và ơn phước quý báu của nó! Những tội lỗi gớm ghiếc nào đã được chứa chấp giữa chúng ta, mà vì đó Chúa tranh luận bằng một sự phán xét không song song như vậy? Lạy Chúa, xin cho con biện minh cho Ngài, ngay cả trong sự sắp đặt nghiêm khắc này; sự khiêu khích của các con trai và con gái Ngài đã rất lớn, và giữa họ không ai lớn hơn của con. Hôm nay chúng ta há chẳng đọc được tội lỗi của mình trong hình phạt của mình sao? Ôi, những khẩu vị tinh tế và phóng đãng nào, những đôi tai tò mò và ngứa ngáy nào dân Ngài đã có trong những ngày dư dật! Phương pháp, giọng điệu, và cử chỉ được coi trọng hơn những kho báu tuyệt vời của những lẽ thật thần thánh. Ôi linh hồn tôi! Tôi nhớ lỗi của tôi ngày hôm nay; khi ấy tôi ít xét rằng, bài giảng không tác động trên tấm lòng, vì chúng thanh lịch như vậy, đáng ngưỡng mộ như vậy, nhưng vì chúng là những công cụ trong tay Đức Chúa Trời được chỉ định cho một mục đích như vậy. Cũng như Augustine đã nói về những ống dẫn nước, dù một cái có hình dạng của một thiên sứ, một cái khác của một con thú, nhưng nước làm tươi tỉnh vì nó là nước, và không phải vì nó đến từ một ống dẫn như vậy: bởi điều này, ôi Chúa, Ngài cũng quở trách sự uể oải và hình thức của dân Ngài. Họ đã buồn ngủ, uể oải, và bất cẩn biết bao dưới những phương tiện tuyệt vời và làm cho sống lại nhất? Ít ai hơn tôi. Than ôi! Tôi đã thường trình diện thân thể mình trước Chúa trong những phương tiện, η ρε ψυχη εξω [NEEDS REVIEW: source ambiguity — cụm từ Hy Lạp được in bị hư hỏng/không rõ trong nguồn], nhưng linh hồn tôi đã lang thang ra ngoài, như Chrysostom nói. Tôi lẽ ra phải đến từ dưới mỗi bài giảng, như một tờ giấy ra khỏi máy in, với mọi dấu ấn và ấn tượng sống động của những lẽ thật tôi đã nghe trên lòng mình. Nhưng than ôi! nếu người ta đã yêu cầu tôi, như đã từng yêu cầu Aristotle, sau một bài diễn văn dài và tò mò, ông thích nó thế nào? Tôi có thể đã trả lời, như ông đã làm, thật sự tôi đã không nghe nó, vì suốt thời gian đó tôi đang để tâm đến một việc khác. Ngài là công chính, ôi Chúa, trong mọi điều đã đến trên chúng tôi!

3. Bây giờ tôi như một nguồn suối bị đóng lại, không thể ban sự tươi tỉnh nào cho những linh hồn khát khao, sẵn sàng hư mất. Ngài đã nói với tôi như đã từng nói với Ê-xê-chi-ên, “Hỡi con người, này, ta sẽ làm cho lưỡi ngươi dính vào vòm miệng ngươi, và ngươi sẽ bị câm.” Đây là một sự phán xét rất nặng nề; nhưng Ngài phải được biện minh và được trong sạch trong đó. Mặc dù người ta có thể không, nhưng Đức Chúa Trời, nếu Ngài muốn, có thể đặt một cây nến đã thắp dưới một cái thùng. Và trong điều này tôi phải thừa nhận sự công chính của Ngài. Nhiều lần tôi đã im lặng cách tội lỗi, khi cả vinh quang của Ngài và lợi ích của các linh hồn buộc tôi phải nói. Vì vậy, Ngài làm cho lưỡi tôi dính vào vòm miệng của nó là rất công chính. Tôi đã ít xét đến sự quý báu của các linh hồn, hay sự khai trình khủng khiếp phải được thực hiện cho chúng, khi Đấng Chăn Chiên vĩ đại xuất hiện. Bây giờ tôi có đủ thời gian để ngồi xuống và than khóc về những sai lầm trước đây và những cơ hội đã mất. Lạy Chúa, xin phục hồi con một lần nữa đến một khả năng hữu ích, đến một phạm vi hoạt động lớn hơn cho Ngài, vì bây giờ con đã trở nên như một bình vỡ. Điều đó làm lòng con đau buồn khi thấy bầy của Ngài tản lạc; khi nghe dân chúng kêu với con, như đã từng kêu với Giô-sép, “Hãy ban bánh cho chúng tôi; vì sao chúng tôi phải chết trước mặt thầy?” Lời như lửa bị nhốt trong xương tôi, và tôi mệt mỏi vì nhịn nhục. Ôi! ước gì Ngài một lần nữa mở những cửa của nhà Ngài, để có đủ bánh trong nhà Ngài cho mọi con cái Ngài.

BÀI THƠ

Khi Đức Chúa Trời làm cho các tầng trời trên cao như đồng,
Đất như sắt; hoa, cỏ và cây cỏ
Đã mất màu xanh thơm của chúng, đã trở nên vàng;
Những con suối khô cạn, gia súc gầy gò rống lên;
Những đồng cỏ béo tốt và đầy hoa bị thiêu đốt và cháy;
Niềm vui của miền quê đã biến thành sự than khóc;
Đất nứt nẻ mở miệng khát của nó
Hướng về những đám mây trống rỗng, như thể trong hy vọng
Về một vài giọt tươi mát, có thể làm dịu
Cơn khát rực lửa của nó: nhưng chúng nhanh chóng qua đi;
Người nông dân trầm ngâm bằng chính mắt mình
Làm ướt đất của mình, vì ông thấy các tầng trời
Từ chối làm điều đó. Trường hợp cũng đúng như vậy,
Khi Đức Chúa Trời cất đi khỏi các linh hồn những phương tiện ân điển.
Các mục sư của Đức Chúa Trời là những đám mây, giáo lý của họ là mưa,
Mà khi Chúa trong sự phán xét sẽ kiềm chế,
Linh hồn của dân chúng trong thời gian ngắn sẽ được thấy
Trong một trường hợp như vùng đất khô cằn này.
Khi sự phán xét buồn thảm này rơi trên bất kỳ dân tộc nào,
Xin cho các thánh đồ trong đó cất lên lời than van này.
Ôi ngày khủng khiếp, tối tăm, và thê lương!
Vinh quang của chúng ta đã trốn đi như thế nào?
Mặt trời của chúng ta đã lặn, những ngôi sao của chúng ta bị che khuất sao?
Di sản của Đức Chúa Trời bây giờ bị hoang vu.
Những linh hồn gầy gò của chúng ta không thể có bánh;
Đức Chúa Trời đã gặp những kẻ phóng đãng một cách công chính.
Khi chúng ta được nuôi đến no đủ,
Người này tẻ nhạt, người kia uể oải:
Nhưng họ đã ra đi, và không còn lại
Những dịp như vậy để than phiền nữa.
Những ngôi sao bây giờ không phải để chiếu sáng, nhưng là những dấu hiệu,
Đức Chúa Trời biết là của những thời kỳ làm tan nát lòng nào.
Chắc chắn thiên đàng không định hòa bình, nhưng chiến tranh,
Trong việc gọi về nhà những sứ giả.
Nạn phán xét của Sô-đôm đã ở lại bao lâu,
Khi Lót công chính bị giật đi?
Tòa nhà nguy nga ấy còn lại bao lâu,
Khi Sam-sôn làm cho những cột trụ sụp đổ?
Khi những kỵ binh và chỉ huy chạy trốn,
Khốn cho bộ binh bất lực.
Đây là một đòn buồn thảm và chết chóc,
Một sự mất mát và sụp đổ công khai.
Các ngươi, những người đã lâu mong muốn họ ra đi,
Hãy yên lặng bây giờ, việc đã xong:
Họ có hành hạ các ngươi trước ngày của các ngươi không?
Đức Chúa Trời đã cất họ ra khỏi đường.
Bây giờ hãy ngủ trong tội lỗi, và hưởng sự dễ dàng của các ngươi;
Giáo lý của họ sẽ không còn làm các ngươi khó chịu nữa.
Nhưng, lạy Chúa! chúng con sẽ trở nên thế nào?
Giáo sư của chúng con đã ra đi, và bỏ chúng con như vậy:
Chúng con sẽ hướng về ai,
Khi lương tâm lao động trong đau khổ?
Ôi! ai sẽ giúp chúng con khi cần?
Hay đổ dầu thơm vào khi vết thương chảy máu?
Xin giúp, lạy Chúa,! vì hướng về Ngài mắt chúng con
Đổ nước mắt; những tiếng rên rỉ, tiếng kêu của chúng con
Sẽ không bao giờ ngừng, cho đến khi Ngài phục hồi
Những ơn phước mà chúng con đã có trước đây;
Cho đến khi những đường lối của Si-ôn, nơi cỏ bây giờ mọc,
Được giẫm đạp bởi bàn chân của những người
Yêu danh Ngài, và mong mỏi hưởng
Những ơn phước mà họ đã phạm tội đánh mất.

CHƯƠNG XI

Về sự hư hoại của hạt giống trước khi nó nảy mầm

Hạt giống chết và thối rữa, và rồi phải xuất hiện tươi mới;
Thân thể của các thánh đồ sống lại rực rỡ hơn chúng đã từng.

QUAN SÁT

Sau khi hạt giống được giao phó cho đất, nó dường như hư mất và chết, như Đấng Cứu Thế của chúng ta nói, Giăng 12:24. “Nếu hạt lúa mì rơi xuống đất mà không chết đi, thì nó cứ ở một mình; nhưng nếu nó chết đi, thì nó sinh ra nhiều hoa quả.” Cái chết của lúa trong đất không phải là một cái chết hoàn toàn, nhưng chỉ là sự hư hoại hay biến đổi của nó: vì nếu sự sống và đức hạnh gieo mầm của nó đã hoàn toàn bị dập tắt một lần, thì nó không thể đưa ra lá hay bông mà không có phép lạ. Nhưng vì sự biến đổi ấy là một loại cái chết, vì vậy Đấng Christ ở đây dùng nó như một minh họa phù hợp cho sự sống lại. Và thật vậy, không có gì trong thiên nhiên thích hợp hơn để minh họa sự mầu nhiệm lớn lao ấy. Chúng ta thấy một lá cây thơm ngát, xanh tươi và đẹp đẽ nào nảy lên từ một hạt giống đã hư hoại? Hạt giống ấy đen và mốc meo biết bao! Cái này đẹp đẽ và xanh tươi biết bao?

ÁP DỤNG

Thân thể của các thánh đồ cũng sẽ sống lại trong vẻ đẹp và vinh quang tại sự sống lại như vậy: “Chúng được gieo trong sự nhục nhã; chúng được sống lại trong vinh quang; chúng được gieo là thân thể tự nhiên; chúng được sống lại là thân thể thiêng liêng,” 1 Cô-rinh-tô 15:43, 44. Người nông dân biết rằng, dù hạt giống thối rữa trong đất, nhưng nó sẽ sống lại. Và tín đồ biết, “rằng dù sau da của mình, sâu bọ hủy diệt thân thể mình, nhưng trong xác thịt mình, mình sẽ thấy Đức Chúa Trời,” Gióp 19:25, v.v. Và sự tương đồng giữa hạt giống được gieo, và nảy lên; và thân thể của các thánh đồ chết và sống lại, nằm trong những điểm cụ thể sau đây.

1. Hạt giống được giao phó cho đất mà từ đó nó đến; thân thể của một thánh đồ cũng vậy; nó là đất, và nó lại được giải quyết thành đất. Ân điển không miễn cho thân thể của người tốt nhất khỏi thấy sự hư hoại, Rô-ma 8:10. Dù Đấng Christ ở trong người ấy, nhưng thân thể vẫn chết; nghĩa là, bị kết án chết vì tội lỗi, Hê-bơ-rơ 9:27. “Nhưng đã định cho mọi người phải chết một lần.”

2. Hạt giống được gieo vào đất trong hy vọng, 1 Cô-rinh-tô 9:10. Nếu không mong đợi sự sống lại của nó, người nông dân sẽ không bao giờ sẵn lòng vứt bỏ lúa của mình. Thân thể của các thánh đồ cũng được giao phó cho mồ mả trong hy vọng, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:13, 14. “Nhưng tôi không muốn anh em không biết, hỡi anh em, về những người đã ngủ, như những người không có hy vọng; vì nếu chúng ta tin rằng Chúa Giê-xu đã chết, và đã sống lại, thì cũng vậy, những người ngủ trong Chúa Giê-xu, Chúa sẽ đem họ đến cùng Ngài.” Hy vọng phước hạnh này về một sự sống lại làm ngọt ngào không chỉ những rắc rối của cuộc đời, nhưng cả những cơn đau của cái chết.

3. Hạt giống được gieo vào đất đúng mùa, trong mùa thích hợp của nó: thân thể của các thánh đồ cũng vậy, Gióp 5:26. “Ngươi sẽ đến mồ mả của ngươi trong tuổi già đầy đủ, như một bó lúa đến, trong mùa của nó.” Họ luôn chết trong thời gian thích hợp nhất, dù đôi khi họ dường như chết chưa trưởng thành: thời gian của cái chết của họ đã được Đức Chúa Trời tiền định từ cõi đời đời, mà họ không thể vượt qua, và cũng không thể đến trước.

4. Hạt giống nằm nhiều ngày và đêm dưới những cục đất, trước khi nó sống lại và xuất hiện lại: “cũng vậy người nằm xuống, và không sống lại cho đến khi các tầng trời không còn nữa,” Gióp 14:12. Những ngày tối tăm trong mồ mả là nhiều.

5. Khi thời gian đến để nó vươn lên, đất đã che phủ nó không thể giấu nó lâu hơn nữa; nó không thể giữ nó xuống thêm một ngày nữa; nó sẽ tìm hoặc tạo đường qua những cục đất. Cũng vậy trong ngày ấy khi kèn lớn vang lên, xương sẽ đến với xương của nó, và mồ mả sẽ không thể giữ chúng thêm một phút nữa. Cả biển và đất phải trả lại những người chết ở trong chúng, Khải Huyền 20:13.

6. Khi hạt giống xuất hiện trên mặt đất, nó xuất hiện tươi mới và rực rỡ hơn nhiều, so với khi nó được gieo vào đất: Đức Chúa Trời mặc cho nó vẻ đẹp như vậy, đến nỗi nó không giống như nó đã từng trước đây. Thân thể của các thánh đồ sống lại như vậy, được cải thiện, làm đẹp, và hoàn thiện một cách kỳ diệu bằng những phẩm chất thiêng liêng và những ân tứ phong phú; về phương diện đó chúng được gọi là thân thể thiêng liêng, 1 Cô-rinh-tô 15:43, không phải thiêng liêng một cách đúng nghĩa nhưng theo cách tương tự; vì hãy xem, như những thần linh tồn tại mà không cần thức ăn, quần áo, giấc ngủ, không biết mệt mỏi, kiệt sức hay đau đớn; thì thân thể của chúng ta, sau sự sống lại, cũng sẽ vượt trên những nhu cầu và rối loạn này; vì chúng ta sẽ như những thiên sứ của Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 22:30. Vâng, những thân thể hèn hạ của chúng ta sẽ được biến đổi, và được làm cho giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ; đó là đỉnh cao nhất và sự thăng lên của vinh quang và danh dự mà một thân thể con người có khả năng đạt được, Phi-líp 3:21. Thật vậy, vinh quang của linh hồn sẽ là vinh quang lớn nhất; đó là viên ngọc vô giá rực rỡ: Nhưng Đức Chúa Trời sẽ ban một vinh quang riêng biệt trên thân thể, và tráng men phong phú chính cái hộp mà trong đó viên ngọc quý ấy sẽ được giữ. Trong buổi sáng vinh hiển ấy của sự sống lại, các thánh đồ sẽ mặc lấy những bộ quần áo xác thịt mới tươi của họ, được trang trí và viền bằng vinh quang một cách phong phú. Những thân thể ấy, mà trong mồ mả chỉ là bụi và sự thối rữa, khi nó trả chúng lại, sẽ là những tác phẩm tỏa sáng và tuyệt vời, được giải thoát một cách tuyệt đối và đời đời. (1.) Khỏi mọi sự yếu đuối tự nhiên và rối loạn: Cái chết là thầy thuốc tốt của họ, đã một lần giải thoát họ khỏi mọi bệnh tật. Bây giờ đó là một nỗi khổ lớn cho nhiều dân của Chúa, khi bị vướng víu bởi nhiều sự yếu đuối thuộc thể, khiến họ rất không hữu ích cho Đức Chúa Trời. Tâm thần thật sẵn lòng, nhưng xác thịt yếu đuối. Một thân thể bệnh hoạn dội lại và bắn những rối loạn của nó lên linh hồn, mà nó kết hợp chặt chẽ với: Nhưng dù bây giờ linh hồn (như Theophrastus nói) trả tiền thuê đắt cho đền tạm mà nó ở trong; nhưng, khi cái chết hòa tan đền tạm ấy, mọi bệnh tật và đau đớn, mà nó đã rên rỉ dưới đó, sẽ bị chôn vùi trong đống đổ nát của sự chết của nó; và khi chúng đến để được hợp nhất lại, Đức Chúa Trời sẽ ban những ân tứ và của hồi môn phong phú, ngay cả trên thân thể, trong ngày nó được tái kết hôn với linh hồn. (2.) Nó sẽ được giải thoát khỏi mọi sự dị dạng; không có vết nứt, khuyết điểm, quái dị nào trong những thân thể được vinh hiển; nhưng về chúng có thể nói đúng hơn nhiều điều đã từng được nói về Áp-sa-lôm, 2 Sa-mu-ên 14:25. “Rằng từ đỉnh đầu đến lòng bàn chân, không có tì vết nào trong người.” (3.) Nó sẽ được giải thoát khỏi mọi nhu cầu tự nhiên, mà bây giờ nó phải chịu trong trạng thái động vật này của nó. Linh hồn bây giờ bị bất an và hành hạ bởi những lo lắng và rắc rối để chu cấp cho một thân thể sẽ hư mất biết bao? Bây giờ nó bị quấy rầy bởi nhiều nỗi sợ không tin và không xứng đáng: Nó sẽ ăn gì? Và nó sẽ uống gì? Và nó sẽ mặc gì? “Nhưng thức ăn vì bụng, và bụng vì thức ăn; Đức Chúa Trời sẽ hủy diệt cả nó lẫn chúng,” 1 Cô-rinh-tô 6:13, nghĩa là về công dụng và chức vụ hiện tại của chúng; vì về sự tồn tại của nó, thì bụng sẽ không bị hủy diệt. Nhưng cũng như những cột buồm, đuôi tàu và mũi tàu của một con tàu ở lại trong bến cảng sau khi chuyến đi kết thúc, thì những bộ phận thuộc thể này cũng vậy, như Tertullian minh họa một cách tuyệt vời. (4.) Chúng sẽ được giải thoát khỏi cái chết, mà từ đó về sau chúng không thể phải chịu nữa; kẻ thù đáng sợ ấy của thiên nhiên sẽ không tấn công nó nữa. “Vì những người sẽ được kể là xứng đáng để đạt được thế gian ấy, và sự sống lại từ kẻ chết, không cưới, cũng không bị gả; cũng không thể chết nữa; vì chúng sẽ bằng những thiên sứ, và là con cái của Đức Chúa Trời, là con cái của sự sống lại,” Lu-ca 20:35, 36. Hãy ghi nhớ điều đó (bằng những thiên sứ) không phải rằng chúng sẽ là những thần linh riêng biệt và đơn lẻ, không có thân thể như những thiên sứ: nhưng bằng chúng trong cách và phương thức sống và hành động của chúng.* Chúng ta khi ấy sẽ sống trên Đức Chúa Trời, và hành động một cách tự do, trong sạch, và vui thích cho Đức Chúa Trời; vì mọi loại sống trên, và vui thích trong tạo vật, dường như trong câu ấy (bằng một phép hoán dụ của phần mà thông thường trong Kinh Thánh được đặt cho mọi niềm vui, sự phụ thuộc, và nhu cầu của tạo vật) đều bị loại trừ. Không gì ngoài Đức Chúa Trời sẽ làm say mê và làm đầy linh hồn; và thân thể sẽ hoàn toàn bị khuất phục trước tâm linh. Lạy Chúa, Ngài đã chuẩn bị gì cho những người yêu mến Ngài!

NHỮNG SUY NGẪM

1. Nếu tôi sẽ nhận lại thân thể của mình được tôn quý và cải thiện như vậy trong thế gian sẽ đến, thì lạy Chúa, xin cho tôi không bao giờ không sẵn lòng sử dụng thân thể mình bây giờ vì lợi ích của vinh quang Ngài, hay sự cứu rỗi của chính mình! Bây giờ, ôi Đức Chúa Trời của tôi, điều đó làm tôi đau buồn khi nghĩ tôi đã mất biết bao cơ hội quý báu để phục vụ và tôn vinh Ngài, dưới cớ làm nguy hiểm sức khỏe của tôi! Tôi đã lo lắng nhiều hơn

sống lâu và khỏe mạnh, hơn là sống hữu ích và kết quả; và, rất có thể, đời tôi đã hữu ích hơn cho Ngài, nếu nó đã không được tôi quý trọng quá mức một cách dại dột như vậy. Hỡi linh hồn dại dột! Đức Chúa Trời há chẳng đã ban cho ngươi một thân thể như một công cụ hay dụng cụ sống sao? Và ngươi sợ sử dụng nó sao? Ơn phước của việc có một thân thể ở đâu, nếu không phải trong việc chi tiêu và làm mòn nó trong sự phục vụ Đức Chúa Trời? Có một thân thể năng động mạnh mẽ, và không sử dụng và vận dụng nó cho Đức Chúa Trời, vì sợ làm nguy hiểm sức khỏe của nó, là, như thể một người ban cho ngươi một con ngựa đẹp đẽ và nhanh nhẹn, với điều kiện ngươi không được cưỡi hay làm việc với nó. Ôi! nếu một số thánh đồ đã hưởng những phước lành của một thân thể khỏe mạnh năng động như của tôi, họ sẽ thực hiện những sự phục vụ tuyệt vời nào cho Đức Chúa Trời trong đó?

2. Nếu thân thể tôi chắc chắn sẽ sống lại trong vinh quang, sức mạnh, và những ân tứ tuyệt vời, như hạt giống tôi gieo cũng vậy; tại sao điều này không an ủi tôi vượt qua mọi đau đớn, yếu đuối, và uể oải, mà linh hồn tôi bây giờ bị vướng víu? Ngài biết, lạy Đức Chúa Trời của tôi, điều đó đã là một nỗi buồn gì cho linh hồn tôi, khi bị xiềng xích và vướng víu bởi những rối loạn và nhiều sự không thoải mái của thân thể hèn hạ này: Nó đã làm tôi thở than, và nói với Anselme thánh, khi ông thấy con chim đang bay lên bị đè nặng bởi hòn đá treo ở chân nó, Lạy Chúa, số phận của linh hồn đầy tớ Ngài cũng như vậy! Tôi muốn phục vụ, vinh hiển, và hưởng Ngài, nhưng một thân thể rối loạn sẽ không cho phép tôi. Tuy nhiên, thật tươi tỉnh khi nghĩ rằng, dù bây giờ tôi bị buộc phải bò như một con sâu, trong việc thực hiện những nhiệm vụ của mình, tôi sẽ sớm bay, như một sê-ra-phim trong việc thực thi ý muốn của Ngài. Hãy vui lên, hỡi linh hồn đang chán nản; thời gian đang đến gần khi ngươi sẽ được làm cho sẵn lòng hơn ngươi hiện tại, và xác thịt của ngươi không yếu đuối như bây giờ.

3. Và điều đó thật như vậy sao? Vậy xin cho thánh đồ sắp chết, như Gia-cốp, tự mình trỗi dậy trên giường của mình, và khích lệ mình chống lại những nỗi sợ của cái chết bằng suy xét tươi tỉnh này. Xin cho người ấy nói với Musculus thánh đang chết, tại sao ngươi run rẩy, hỡi linh hồn ta, khi ra khỏi đền tạm này đến đất nghỉ ngơi? Thân thể của ngươi đã là một nơi ở dễ chịu như vậy cho ngươi, đến nỗi ngươi lại miễn cưỡng chia tay với nó, dù chỉ trong một thời gian, và với sự bảo đảm sẽ nhận lại nó với một sự cải thiện vinh hiển như vậy sao? Tôi biết, hỡi linh hồn ta, rằng ngươi có một khuynh hướng tự nhiên đối với thân thể này, xuất phát từ sự kết hợp thân thiết và chặt chẽ mà chính Đức Chúa Trời đã tạo ra giữa ngươi và nó; vâng, ngay cả những người thánh khiết nhất đôi khi cũng cảm thấy điều tương tự trong chính họ một cách rõ ràng; nhưng hãy cẩn thận ngươi không yêu nó một cách quá mức hay vô độ; nó chỉ là một tạo vật, dù nó thân thiết với ngươi đến đâu; vâng, một tạo vật sẽ tàn phai, và là thứ bây giờ đứng trên đường của ngươi đến sự hưởng thụ trọn vẹn Đức Chúa Trời. Nhưng hãy nói, hỡi linh hồn ta, tại sao những ý nghĩ về việc chia tay với nó lại nặng nề với ngươi như vậy? Tại sao lại miễn cưỡng nắm lấy cái chết bằng bàn tay lạnh của nó như vậy? Thân thể này là bạn cũ và thân thiết của ngươi sao? Đúng, nhưng ngươi chia tay với nó không phải với những điều kiện buồn thảm đến nỗi đáng một giọt nước mắt khi chia tay. Vì ngươi có thể nói về sự ra đi này, như Phao-lô đã nói khi Ô-nê-sim ra đi không? Phi-lê-môn câu 15. “Vì vậy nó ra đi trong một thời gian, để ngươi có thể nhận nó mãi mãi.” Ngày tái kết hôn sẽ nhanh chóng đến; và trong lúc ấy, như thân thể của ngươi sẽ không cảm nhận được độ dài tẻ nhạt của thời gian xen giữa, thì ngươi cũng sẽ không lo lắng về người bạn vắng mặt của mình; vì sự hưởng thụ Đức Chúa Trời trong trạng thái không có thân thể của ngươi, sẽ làm đầy ngươi bằng sự thỏa mãn và nghỉ ngơi vô hạn. Hay không phải ngươi miễn cưỡng vì việc chia tay với nó cho bằng vì cách thức chia tay của ngươi, hoặc bởi những tiếp cận chậm và kéo dài của một cái chết tự nhiên, hoặc những tiếp cận nhanh và khủng khiếp của một cái chết bạo lực: Tại sao, đừng tự làm phiền mình về điều đó; vì nếu Đức Chúa Trời dẫn ngươi qua con đường tối dài của một căn bệnh tẻ nhạt, nhưng ở cuối nó là nhà của Cha ngươi. Và về một cái chết bạo lực, không quan trọng là bạn bè hay kẻ thù đứng khóc lóc hay đắc thắng trên thân thể chết của ngươi. Nihil corpus sensit in nervo cum anima sit in cœlo. Khi linh hồn ngươi sẽ ở trên thiên đàng, nó sẽ không cảm nhận được thân thể được đối xử thế nào trên đất.

4. Nhưng ôi! sự chia tay của tôi sẽ là một sự chia tay không thoải mái biết bao! và cuộc gặp lại của chúng ta sẽ buồn hơn biết bao! linh hồn và thân thể này sẽ đỏ mặt, vâng, run rẩy khi chúng gặp nhau biết bao, những kẻ đã là bạn đồng hành trong quá nhiều tội lỗi? Tôi đã làm hư mất linh hồn mình để làm vui lòng xác thịt mình, và bây giờ đã hủy hoại cả hai bởi điều đó: Nếu tôi đã từ chối xác thịt mình để phục vụ Đấng Christ, làm mòn thân thể mình trong sự phục vụ linh hồn mình, tôi qua đó đã hạnh phúc chu cấp cho cả hai; nhưng tôi đã bắt đầu ở đầu sai, và như vậy đã hủy hoại cả hai đời đời.

BÀI THƠ

Những hạt giống trần trụi không có vẻ đẹp lớn lao, nhưng, khi bị chôn vùi,
Điều chúng đã có bị mất, và hoàn toàn bị tiêu hao;
Chúng nhanh chóng hư hoại và trở nên thấp hèn hơn, gấp nhiều lần,
Khi chết và bị chôn dưới những cục đất:
Nó rơi trong sự thấp hèn, nhưng cuối cùng sống lại
Trong vinh quang làm vui mắt người nhìn.
Một vài ngày đã tạo ra sự khác biệt lớn lao nào,
Giữa nó trong thùng đong và trong lá cây!
Hình ảnh đáng yêu, sống động này có thể một cách thích hợp
Làm biểu tượng cho ngày sống lại vinh hiển;
Mà trong đó các thánh đồ nằm trong bụi đất,
Sẽ sống lại trong vinh quang, sức mạnh, phẩm giá;
Với tiếng ca hát, trong buổi sáng ấy họ trỗi dậy,
Và vinh quang chói lòa, như mắt phàm
Chưa bao giờ thấy trên đất. Những vẻ đẹp lấp lánh ở đây,
Không còn có thể sánh bằng sự huy hoàng của chúng ở đó,
Hơn là những con đom đóm mờ nhạt sánh với ngôi sao đẹp nhất
Tỏa sáng trên thiên đàng, hay những hòn đá ở
Trong mọi đường phố, có thể cạnh tranh
Với những viên kim cương lấp lánh trong những chiếc nhẫn vàng.
Vì theo thân thể vinh hiển nhất của Đấng Christ, chúng
Sẽ được làm cho phù hợp trong vinh quang vào ngày ấy;
Mà sự rực rỡ của Ngài, nếu nó rơi trên người phàm,
Sẽ làm cho Ê-tiên được đưa đi trong sự ngây ngất, và làm cho Phao-lô bối rối.
Bây giờ nó là một ngôi nhà đất sét thô và bệnh hoạn;
Nhưng, ôi! các linh hồn trả giá đắt cho chỗ ở biết bao!
Ít ai hơn tôi: Vì ngươi, hỡi linh hồn ta, đã ở
Trong những lều của Kê-đa bị nhốt vào;
Nơi, bị vướng víu bởi những rối loạn, ngươi cất tiếng than van của ngươi,
Và, để được giải thoát, với nước mắt và tiếng rên rỉ
Đã thường cầu xin: Hãy vui lên, thời gian sẽ đến
Khi ngươi sẽ thoát khỏi mọi rắc rối này:
Không có những thể dịch xung đột, hơi nước mây mù, chứng sổ mũi,
Đau đớn, nhức nhối, hay bất cứ điều gì khác tiêu hao
Ngày của tôi trong đau buồn; trong khi trong cuộc đua Cơ Đốc,
Xác thịt tụt lại phía sau, và không thể giữ nhịp bằng
Với tâm linh sẵn lòng hơn: Không điều nào trong những điều này
Từ đó về sau sẽ vướng víu ngươi, hay quấy rầy sự dễ dàng của ngươi,

CHƯƠNG XII

Về sự giống nhau của lúa mì và cỏ lùng

Như lúa mì được giống bởi cỏ lùng thấp hèn hơn;
Thì sự giả hình thấp hèn cũng xuất hiện như ân điển.

QUAN SÁT

Đó là quan sát của Jerome, rằng lúa mì và cỏ lùng giống nhau nhiều trong lần nảy mầm đầu tiên của chúng, đến nỗi vô cùng khó phân biệt cái này với cái kia: Đây là lời của ông, Inter triticum et lolium quandiu herba est, et nondum culmus venit ad spicam; grandis similitudo est; et indiscernendo aut nulla, aut per difficilis distantia. Sự khác biệt (ông nói) giữa chúng, hoặc không có chút nào, hoặc vô cùng khó nhận ra, điều mà những lời của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 13:30, xác nhận rõ ràng. Hãy để cả hai cùng lớn lên cho đến mùa gặt; qua đó ngụ ý cả khó khăn trong việc phân biệt cỏ lùng và lúa mì; cũng như sự liều lĩnh không có căn cứ của những sự lên án táo bạo và vội vàng về sự chân thành hay giả hình của con người, mà ở đó được làm bóng bởi chúng.

ÁP DỤNG

Dù khó phân biệt sự khác biệt giữa lúa mì và cỏ lùng đến đâu, nhưng, chắc chắn, mắt của giác quan có thể phân biệt chúng dễ dàng hơn nhiều, so với mắt nhanh và sắc bén nhất của con người có thể phân biệt sự khác biệt giữa ân điển đặc biệt và ân điển thông thường; vì mọi ân điển cứu rỗi trong các thánh đồ đều có những bản sao giả của chúng trong những kẻ giả hình. Có những công việc tương tự trong những người này, mà một mắt thiêng liêng và rất sáng suốt có thể dễ dàng nhầm lẫn với những tác động cứu rỗi và chân thật của Đức Thánh Linh làm nên thánh. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có cáo trách lương tâm của dân Ngài về sự xấu xa của tội lỗi không? Rô-ma 7:9. Những kẻ giả hình cũng có những sự cáo trách của chúng, Xuất Ê-díp-tô Ký 10:16. “Khi ấy Pha-ra-ôn vội vàng gọi Môi-se và A-rôn; và ông nói, Tôi đã phạm tội cùng Chúa là Đức Chúa Trời của các ngươi, và cùng các ngươi.” Sa-lô cũng bị cáo trách như vậy, 1 Sa-mu-ên 15:24. Sự cáo trách và ăn năn chân thật có làm việc cải cách đời sống trong dân của Đức Chúa Trời không? Ngay cả những kẻ giả hình cũng đã nổi tiếng vì những sự cải cách của chúng. Linh ô uế thường ra khỏi kẻ giả hình hình thức, bởi một sự cải cách bề ngoài; và nhưng vẫn giữ quyền sở hữu của nó trong chúng, Ma-thi-ơ 12:43, 44. Vì sự ra đi ấy thật sự không hơn gì một cuộc rút lui có tính toán. Nhiều người sẽ không bao giờ thoát khỏi sự đoán phạt của hỏa ngục, nhưng đã thoát khỏi những sự ô uế của thế gian, và điều đó bởi sự hiểu biết về Con Đức Chúa Trời, 2 Phi-e-rơ 2:21 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — nội dung về việc thoát khỏi ô uế của thế gian tương ứng với 2 Phi-e-rơ 2:20 hơn là 2:21 như được in]. Đức Thánh Linh của Chúa có sản sinh công việc vinh hiển và siêu nhiên của đức tin trong những linh hồn bị cáo trách và hạ mình không? Trong điều này kẻ giả hình cũng bắt chước và mô phỏng tín đồ, Công Vụ 8:13. “Khi ấy chính Si-môn cũng tin.” Lu-ca 8:13. “Đây là những kẻ tin trong một lúc, và trong thời cám dỗ thì bỏ đi.” Mắt quý báu của đức tin, khám phá những sự xuất sắc siêu việt ở trong Đấng Christ, có làm bùng cháy những tình cảm của linh hồn tin bằng những mong muốn và khao khát mãnh liệt hướng về Ngài không? Những chuyển động lạ lùng của lòng cũng đã được tìm thấy trong những kẻ giả hình hướng về Đấng Christ và những điều thuộc về trời. Giăng 6:34. “Lạy Chúa, xin ban bánh này cho chúng tôi luôn luôn, Ma-thi-ơ 25:8. Xin cho chúng tôi dầu của các chị, vì đèn của chúng tôi đã tắt.” Ba-la-am đã được đưa đi trong sự ngây ngất nào, khi ông nói, “Xin cho tôi chết cái chết của người công chính, và cuối cùng của tôi giống như của người ấy!” Dân Số Ký 23:10. Công việc của đức tin, trong một số tín đồ, có mang trên những cành cao nhất của nó hoa quả chín đầy đủ của một sự bảo đảm phước hạnh không? Kìa! những sự tự tin mạnh mẽ và những sự thuyết phục được xây cao nào về một phần trong Đức Chúa Trời, đôi khi đã được tìm thấy ngay cả trong những người chưa được nên thánh? Giăng 8:54. “Về Ngài các ngươi nói, rằng Ngài là Đức Chúa Trời của các ngươi; và nhưng các ngươi chưa biết Ngài.” Những linh hồn hư không được đề cập trong Rô-ma 2:19 cũng đạt đến cùng độ cao của sự tự tin ấy. Vâng, sự bảo đảm giả này có thể mạnh đến nỗi, chúng dám táo bạo mạo hiểm đi đến tòa án của Đức Chúa Trời, và ở đó bảo vệ nó, Ma-thi-ơ 7:22. “Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi há chẳng đã nhân danh Ngài mà nói tiên tri sao?” Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có làm đầy lòng của tín đồ được bảo đảm bằng niềm vui không thể tả và đầy vinh quang, ban cho họ, qua đức tin, một sự nếm trước, hay hương vị đầu tiên của chính thiên đàng, trong những hoa quả đầu mùa của nó không? Điều mà sứ đồ giả định có thể được tìm thấy ngay cả trong những kẻ bội đạo, đến gần điều này biết bao, Hê-bơ-rơ 6:8, 9 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — nội dung nếm lời tốt lành và quyền năng của đời sau tương ứng với Hê-bơ-rơ 6:4-5 hơn là 6:8-9 như được in], chúng ở đó được nói là “nếm lời tốt lành của Đức Chúa Trời, và những quyền năng của thế gian sẽ đến.” Tôi sẽ nói gì, nếu những Cơ Đốc nhân thật vui thích trong những phương tiện, thì những người không phải cũng có thể vui thích trong việc đến gần Đức Chúa Trời, Ê-xê-chi-ên 33:32. Có thể bạn sẽ nói, dù sự khác biệt không dễ nhận ra trong sự vâng lời chủ động của chúng, nhưng, khi nó đến với sự chịu khổ, thì mọi mắt có thể nhận ra nó; lòng giả dối khi ấy sẽ chùn bước, và không thể chịu đựng công việc ấy. Và nhưng ngay cả điều này cũng không phải là một quy tắc không sai lầm; vì sứ đồ giả định rằng, loài kỳ nhông của sự giả hình có thể sống trong chính những ngọn lửa của sự tử đạo, 1 Cô-rinh-tô 13:3. “Nếu tôi ban thân thể mình để bị thiêu đốt, và không có tình yêu thương.” Và từ lâu đã được xác định trong trường hợp này, Non pœna, sed causa facit martyrem; như vậy, không còn tranh cãi, khó khăn trong việc phân biệt chúng là rất lớn. Và sự khác biệt này sẽ còn tinh tế và không thể nhận ra hơn, nếu tôi nói với bạn rằng, như trong nhiều điều kẻ giả hình giống thánh đồ; thì cũng có những điều khác mà trong đó một Cơ Đốc nhân thật có thể hành động quá giống một kẻ giả hình. Khi chúng ta thấy một Pha-ra-ôn xưng tội, một Hê-rốt thực hành, cũng như nghe, một Giu-đa giảng Đấng Christ, và một A-léc-xan-đơ mạo hiểm mạng sống mình vì Phao-lô; và, ở phía bên kia, sẽ thấy một Đa-vít lên án ở người khác điều ông tự thực hành, một Ê-xê-chia vinh hiển trong sự giàu có của mình, một Phi-e-rơ giả dối, và ngay cả mọi môn đồ bỏ rơi Đấng Christ trong một giờ rắc rối và nguy hiểm: Ôi khi ấy! mắt của con người khó phân biệt giữa trấu và lúa mì biết bao? Biết bao tấm lòng ngay thẳng bây giờ bị lên án, mà Đức Chúa Trời sẽ minh oan? Biết bao tấm lòng giả dối bây giờ được chấp nhận, mà Đức Chúa Trời sẽ lên án? Người ta thông thường không có bằng chứng cáo trách rõ ràng, nhưng chỉ có những triệu chứng có thể; mà, tối đa, chỉ có thể sinh ra một tri thức phỏng đoán về tình trạng của người khác. Và những người sẽ phán xét một cách dứt khoát theo bất kỳ cách nào, có thể làm sai đối với thế hệ của những người ngay thẳng; hoặc, ở phía bên kia, tha bổng và biện minh cho kẻ ác. Và thật vậy, xét những điều đã nói, không có gì lạ khi những sai lầm nguy hiểm thường xuyên được thực hiện trong vấn đề này như vậy. Nhưng dù con người không thể, Chúa cả có thể và sẽ, phân biệt chúng một cách hoàn hảo. “Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài,” 2 Ti-mô-thê 2:19. Ngài sẽ có một ngày để phân rẽ cỏ lùng khỏi lúa mì một cách hoàn hảo, để làm tan chảy lớp sơn bóng của kẻ giả hình rực rỡ và tinh tế nhất, và để thổi bay tro tàn của những sự yếu đuối, đã che phủ và làm mờ chính những tia lửa của sự chân thành trong dân Ngài: Ngài sẽ tạo ra một sự phân chia như chưa từng được tạo ra trong thế gian, dù đã có bao nhiêu sự phân chia trong đó. “Và khi ấy người ta sẽ thật sự trở lại, và phân biệt giữa người công chính và kẻ ác; giữa người phục vụ Đức Chúa Trời, và người không phục vụ Ngài.” Trong lúc ấy, hỡi linh hồn ta, ngươi không thể sử dụng mình tốt hơn, dù ngươi lành mạnh hay không lành mạnh, hơn là trong việc thực hiện những suy ngẫm ấy trên chính mình.

NHỮNG SUY NGẪM

Và điều này là như vậy sao? Vậy, lạy Chúa, xin tha thứ sự liều lĩnh và vội vàng của tinh thần hay lên án của con; vì con đã thường táo bạo dự đoán trước sự phán xét của Ngài, và đảm nhận đặc quyền của Ngài, mặc dù Ngài đã nói, “Tại sao ngươi phán xét anh em mình? Và tại sao ngươi coi thường anh em mình? Tất cả chúng ta sẽ đứng trước tòa án của Đấng Christ. Vì có chép rằng, Chúa phán, Ta sống, mọi đầu gối sẽ quỳ trước Ta, và mọi lưỡi sẽ xưng nhận cùng Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta đừng phán xét nhau nữa,” Rô-ma 14:10, 11, 12, 13. Và lại; “Đấng phán xét tôi là Chúa. Vậy chúng ta đừng phán xét điều gì trước thời gian cho đến khi Chúa đến, Đấng sẽ đem ra ánh sáng những điều ẩn giấu của bóng tối, và làm rõ những mưu đồ của lòng; và khi ấy mọi người sẽ có lời khen từ Đức Chúa Trời,” 1 Cô-rinh-tô 4:4, 5. Điều gì sẽ xảy ra nếu Đức Chúa Trời sẽ nhận một số người trong họ làm con trai của Ngài, mà tôi từ chối dành cho họ sự tôn trọng của anh em? Tôi có thể đưa ra những sự lên án vội vàng và liều lĩnh trên người khác; nhưng ủy nhiệm của tôi để làm như vậy ở đâu? Tôi không chỉ thiếu một ủy nhiệm, nhưng thiếu những phẩm chất phù hợp cho một công việc như thế này. Tôi có thể xuyên thấu vào lòng như Đức Chúa Trời không? Tôi có thể khám phá một cách không sai lầm những động cơ, mục đích, và nguyên tắc ẩn giấu của hành động không? Ngoài ra, hỡi linh hồn ta, ngươi ý thức được quá nhiều sự giả dối trong chính mình, đến nỗi nếu không có suy xét nào khác, điều đó một mình có thể kiềm chế ngươi khỏi mọi sự lên án không từ thiện và vội vàng. Nếu người khác chỉ biết những gì tôi biết về chính mình, họ há chẳng phán xét tôi nghiêm khắc như tôi phán xét

người khác sao?

2. Dù tôi có thể không phán xét tình trạng cuối cùng của người khác, nhưng tôi có thể, và phải phán xét tình trạng của chính linh hồn mình; điều này, chắc chắn, là một công việc cần thiết và liên quan đến tôi hơn. Vì vì mọi ân điển cứu rỗi trong một Cơ Đốc nhân đều có bản sao giả của nó trong kẻ giả hình, nên ngươi cần biết bao, hỡi linh hồn ta, phải dừng lại ở đây, và suy ngẫm cách trang trọng câu hỏi này, Liệu những điều mà tôi dựa vào, như những bằng chứng tốt nhất của tôi cho đời sẽ đến, là công việc thật, hay chỉ là công việc thông thường của Đức Thánh Linh? Liệu chúng có thể là những điều bây giờ chịu được thử thách của lời, và chịu một phiên xét xử công bằng tại tòa án của chính lương tâm tôi không? Vậy hãy đến, hỡi linh hồn ta, hãy đặt Chúa trước ngươi, Đấng mà những bí mật của mọi tấm lòng đều được bày tỏ cho Ngài: và trong cảm giác kính sợ về ngày lớn ấy, hãy trả lời thật cho những câu hỏi khám phá lòng này: Vì dù ngươi không thể phân biệt sự khác biệt giữa những điều này trong người khác, nhưng ngươi có thể và phải phân biệt nó trong chính mình: Vì người nào biết những điều của một người, ngoài tâm linh của người ở trong người ấy! 1. Sự vâng lời của tôi có đồng nhất không? tôi có phải là cùng một người ở mọi lúc, mọi nơi và mọi bạn bè không? Hay, đúng hơn, tôi há chẳng chính xác và cẩn thận trong nơi công khai và công cộng, lơ là và bất cẩn trong những nhiệm vụ riêng tư và bí mật sao? Những linh hồn chân thành là những linh hồn đồng nhất, Thi Thiên 119:6, kẻ giả hình không phải là người của phòng riêng, Ma-thi-ơ 6:5. 2. Điều mà tôi gọi là ân điển trong tôi có chống lại và làm chết, hay nó không lặng lẽ tồn tại cùng, và bảo vệ những dục vọng và sự hư hoại của tôi? Ân điển chân thật không dung thứ dục vọng nào, Ga-la-ti 5:17. Không, ngay cả những sự hư hoại trong lòng, yêu dấu, Thi Thiên 18:23. 3. Điều mà tôi gọi là ân điển của tôi, có hạ thấp, làm trống rỗng, và làm nhục linh hồn tôi không? Hay đúng hơn, nó há chẳng làm cho nó phồng lên bằng sự tự phụ sao? Mọi ân điển cứu rỗi đều là ân điển làm hạ mình, 1 Cô-rinh-tô 15:10. “Nhưng linh hồn được nâng lên, thì không ngay thẳng,” Ha-ba-cúc 2:4. Cuối cùng, Hỡi linh hồn ta, ngươi có thể vui mừng và chúc tụng Đức Chúa Trời vì ân điển được ban cho người khác không? Và vui mừng nếu bất kỳ kế hoạch nào cho Đấng Christ được thực hiện trong thế gian bởi những bàn tay khác không? Hay, đúng hơn, ngươi há chẳng ghen tị với những người vượt trội hơn ngươi, và không quan tâm đến công việc nào mà trong đó ngươi không được thấy sao? Nhưng hãy dừng lại, hỡi linh hồn ta, đủ rồi: Nếu đây là những sự khác biệt thực chất giữa ân điển đặc biệt và ân điển thông thường, tôi hơn cả nghi ngờ, tôi sẽ không chịu nổi ngày Ngài đến, Đấng có nia trong tay Ngài. Những vết ấy há chẳng xuất hiện trên tôi, mà không phải là vết của con cái Ngài sao? Khốn cho tôi, kẻ khốn khổ nghèo khổ! những dấu hiệu của cái chết ở trên linh hồn tôi! Lạy Chúa, xin thêm quyền năng cho hình thức, sự sống cho danh hiệu được sống, thực hành cho tri thức, nếu không tôi sẽ hư mất đời đời! Ôi, xin ban cho tôi tấm lòng của thánh đồ hơn là lưỡi của thiên sứ; hơi thở nghèo nhất của Đức Thánh Linh hơn là những đồ trang sức phong phú nhất của những ân tứ thông thường! Xin cho tôi không bao giờ lừa dối chính mình hay người khác trong những vấn đề có hậu quả sâu sắc và đời đời như vậy.

BÀI THƠ

Ở những nước phương đông, như những tác giả tốt viết,
Cỏ lùng, trong lần nảy mầm của chúng, xuất hiện trước mắt,
Không giống chính nó, một cỏ dại, nhưng là lúa mì thật;
Mà hình dạng và hình thức của nó nó giả mạo một cách gọn gàng,
Đến nỗi cần một mắt sáng suốt nhất,
Để phân biệt cái này với cái kia.
Cho đến khi cả hai đều lớn lên đến một mức trưởng thành nào đó,
Và khi ấy sự khác biệt được biết dễ dàng.
Sự giả hình cũng vậy, cỏ dại bị rủa sả ấy,
Nảy lên giống ân điển chân thật như vậy, đến nỗi người sẽ cần
Hơn một cái nhìn thông thường trong trường hợp này,
Người nói, đây không phải, kia là ân điển thật.
Chưa bao giờ diễn viên xảo quyệt, dù là một nô lệ
Mặc áo choàng vương giả, tự cư xử
Giống một vị vua, như kẻ này đóng vai
Của ân điển cứu rỗi, bằng nghệ thuật địa ngục sâu thẳm của nó.
Những linh hồn đầy ân điển có tan chảy, than khóc, và khóc vì tội lỗi không?
Điều tương tự trong những kẻ giả hình đã được quan sát.
Chúng có những sự an ủi, niềm vui, và sự ngây ngất ngọt ngào của chúng không?
Trong những sự an ủi, những kẻ giả hình cũng gặp chúng.
Trong mọi nhiệm vụ tôn giáo, chúng có thể đi
Xa như các thánh đồ, trong một số điều còn xa hơn nữa;
Chúng nói như những thiên sứ, và bạn sẽ nghĩ trong lòng,
Chính tâm linh của Đấng Christ và ân điển đã ở đó.
Chúng đến gần như vậy, đến nỗi một số người, như Y-sác, lấy
Gia-cốp cho Ê-sau, lấy cái này cho cái kia mà nhầm lẫn:
Và táo bạo gọi (mắt của chúng, cùng với mắt của ông, bị mờ)
Ân điển chân thật, là sự giả hình; và nhiệm vụ, là tội lỗi:
Vâng, nhiều người nữa, như Gia-cốp, ôm lấy
Lê-a cho Ra-chên, những ân tứ thông thường cho ân điển:
Và trong lòng ôm lấy nó, cho đến khi ánh sáng
Khám phá sai lầm của chúng, và làm sáng mắt chúng:
Và khi ấy, như ông, bị bối rối chúng sẽ kêu lên,
Than ôi! đó là Lê-a, sự giả hình bị rủa sả!
Xin hướng dẫn tôi, lạy Đức Chúa Trời của tôi, để tôi không, thay vì
Ân điển cứu rỗi, nuôi dưỡng cỏ dại bị rủa sả này.
Ôi xin cho lòng tôi, cuối cùng, được Ngài thấy
Chân thành, và mọi công việc của Ngài trên nó đều lành mạnh!

CHƯƠNG XIII

Về những nguy hiểm xảy đến cho lúa từ mùa gieo hạt đến mùa gặt

Chim, cỏ dại, và sự tàn phá làm phiền lúa của bạn,
Cũng vậy những sự hư hoại sẽ hủy diệt ân điển của bạn.

QUAN SÁT

Có, trong số nhiều điều khác, ba thời kỳ nguy kịch và nguy hiểm giữa mùa gieo hạt và mùa gặt. Thời kỳ thứ nhất, khi lúa mới được giao phó cho đất, tất cả những gì nằm không được che phủ sẽ nhanh chóng bị chim nhặt đi; và nhiều trong số những gì chỉ được che phủ nhẹ, sẽ bị quạ, và những loài chim ăn thịt khác nhổ lên, ngay khi nó bắt đầu nảy mầm, Ma-thi-ơ 13:4. Nhưng nếu nó thoát khỏi chim, và bén rễ trong đất, nhưng khi ấy nó bị nguy hiểm bởi cỏ dại độc hại, chúng ăn cắp và hút đi chất dinh dưỡng của nó, trong khi nó còn trong lá non mềm. Nếu bởi sự chăm sóc của người nông dân cảnh giác nó được giải thoát khỏi cỏ dại làm nghẹt; nhưng, cuối cùng, một nguy hiểm lớn như bất kỳ nguy hiểm nào trước đây vẫn chờ đợi nó; vì thường thường, trong khi nó đang trổ bông, những sự tàn phá và nấm mốc đánh vào nó trong thân, và cắt đứt nước và nhựa cần vươn lên để nuôi bông, và như vậy làm teo và khô hạt trong khi nó còn chưa trưởng thành; bởi đó nó trở nên như những bông lúa ấy trong khải tượng của Pha-ra-ôn, mỏng và bị gió đông làm tàn phá; hoặc như những bông lúa mà Thi Thiên nói đến trên mái nhà, mà người gặt không làm đầy tay mình bằng đó.

ÁP DỤNG

Ân điển chân thật, từ tuổi thơ ấu đến sự trọn vẹn của nó, xung đột với những nguy hiểm lớn hơn nhiều, mà trong số đó nó gặp ba thời kỳ nguy hiểm một cách tương ứng làm nguy hiểm nó một cách kỳ diệu: Đến nỗi việc nó từng đạt đến sự trọn vẹn đúng của nó là một kỳ diệu lớn hơn nhiều. Vì, (1.) Ngay khi Người Nông Dân vĩ đại đã gieo rắc những hạt giống thánh này trong tấm lòng được tái sinh, vô số những sự hư hoại mãnh liệt lập tức tấn công, và chắc chắn sẽ nuốt chửng chúng, như chim trời, nếu cùng một cánh tay đã gieo chúng không bảo vệ chúng. Ân điển có số phận như Đấng Christ, Tác Giả của nó, mà Hê-rốt tìm cách hủy diệt, ngay trong tuổi thơ ấu của Ngài. Tạo vật mới vừa ấm chỗ trong vị trí của nó, trước khi nó phải chiến đấu để tự bảo vệ mình. Cuộc xung đột này được trình bày tuyệt vời trong câu nổi tiếng ấy, Ga-la-ti 5:17. “Xác thịt ham muốn chống lại Đức Thánh Linh, và Đức Thánh Linh chống lại xác thịt; và hai điều này trái ngược nhau, đến nỗi anh em không thể làm những điều mình muốn.” Bởi xác thịt ở đây hãy hiểu sự hư hoại của bản chất bởi tội nguyên tổ, và những chuyển động tội lỗi của nó;—bởi Thánh Linh, không phải linh hồn, hay tâm linh tự nhiên của con người, nhưng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong con người, tức là những ân điển ấy trong con người là tác phẩm của Đức Thánh Linh, và vì vậy được gọi bằng danh Ngài. Sự đối lập giữa hai điều này được diễn tả bằng sự ham muốn, nghĩa là mong muốn sự hủy hoại và tiêu diệt lẫn nhau của mỗi bên; vì ngay cả khi chúng không hành động, nhưng khi ấy chúng vẫn đang ham muốn; có một khuynh hướng đối lập chống lại nhau; mà sự đối lập này là cả một sự đối lập hình thức và một sự đối lập hiệu quả. Có hai hình thức trái ngược; hai con người trong mỗi thánh đồ, Cô-lô-se 3:9, 10. Từ đây một sự đối lập hiệu quả tất yếu phải theo sau; vì như những sự vật ở trong bản chất và nguyên tắc của chúng, thì chúng ở trong hoạt động và tác động của chúng cũng vậy; những hoạt động luôn theo sau những tồn tại; lửa và nước có những phẩm chất trái ngược, và khi chúng gặp nhau, chúng đối lập nhau một cách hiệu quả. Tội lỗi và ân điển đối lập nhau đến nỗi, nếu tội lỗi ngừng đối lập ân điển, nó sẽ ngừng là tội lỗi; và nếu ân điển ngừng đối lập tội lỗi, nó sẽ ngừng là ân điển. Và điều này làm nguy hiểm công việc của ân điển nhiều hơn bất kỳ kẻ thù nào khác mà nó có; vì nó hoạt động chống lại nó một cách nội tại hơn, liên tục hơn, và thuận lợi hơn, so với bất kỳ điều gì khác có thể làm. (1.) Nội tại hơn, vì nó có sự tồn tại và hoạt động của nó trong cùng một linh hồn nơi ân điển ở; vâng, trong cùng những năng lực; đến nỗi nó không chỉ đặt một năng lực chống lại một năng lực khác, nhưng cùng một năng lực chống lại chính nó; sự hiểu biết chống lại sự hiểu biết, và ý chí chống lại ý chí; đến nỗi anh em không thể làm điều tốt, cũng không thể làm điều ác mà anh em muốn; không phải điều tốt mà anh em muốn, vì khi tâm linh chuyển động đến điều tốt, và đập vào lòng bằng những nhịp đập của Đức Chúa Trời, khích lệ nó đến nhiệm vụ, thì xác thịt cản trở và chống lại nó ở đó; và nếu nó không thể hoàn toàn cản trở việc thực hiện một nhiệm vụ, nhưng nó làm què linh hồn trên bàn tay làm việc, bởi đó việc thực hiện không thiêng liêng, tự do và bình tĩnh, như nó mong muốn; cũng không phải điều ác mà anh em sẽ phạm, nếu ân điển không ở đó; vì khi dục vọng khuấy động, trong những chuyển động đầu tiên của nó, ân điển đặt một trở ngại trên đường của nó. “Làm sao tôi có thể làm điều ác lớn này, và phạm tội cùng Đức Chúa Trời?” Sáng Thế Ký 39:9. Và nếu nó không thể (điều mà phần lớn nó làm) cản trở việc hành động của tội lỗi, nhưng nó giao chiến ý chí chống lại nó như vậy, đến nỗi nó không được phạm với sự hài lòng và đồng ý trọn vẹn, Rô-ma 7:15. “Điều tôi làm, tôi không chấp nhận.” (2.) Nó đối lập nó một cách liên tục hơn, nó như một sự nhỏ giọt liên tục; một người không thể trốn khỏi kẻ thù này, hơn là trốn khỏi chính mình. Có một thời gian khi ma quỷ ngừng cám dỗ, Ma-thi-ơ 4:11, nhưng không có thời gian nào khi sự hư hoại ngừng hoạt động. Và, cuối cùng, Nó đối lập ân điển một cách thuận lợi hơn bất kỳ kẻ thù nào khác có thể làm, vì nó không chỉ luôn ở trong cùng một linh hồn với nó, nhưng nó ở đó một cách tự nhiên; nó có lợi thế của đất phù hợp với nó. Và nhưng, ôi sự kỳ diệu của ân điển tự do! nó không bị nuốt chửng trong chiến thắng, nhưng nó thoát khỏi nguy hiểm này. Nhưng (2.) Nó sớm gặp một nguy hiểm khác, dù nó thoát khỏi nguy hiểm này, chính là bởi những cám dỗ, chúng đánh một cách tuyệt vọng vào chính sự sống của nó; vì những cám dỗ này, như cỏ dại, với những cái ôm dường như yêu thương, quấn quanh nó; và nếu Đức Chúa Trời trung tín không tạo một đường thoát bây giờ, thay vì một mùa gặt, chúng ta sẽ có một đống? Vì, than ôi, chúng ta là gì! để vật lộn với những quyền lực và thế lực, và sự gian ác thiêng liêng ở những nơi cao? Cuối cùng, Những sự tái phạm buồn thảm, như những trận tàn phá và rỉ sét, thường làm phai mờ, và làm nguy hiểm nó rất nhiều, khi nó thậm chí đã sẵn sàng cho mùa gặt. Điều này đã xảy ra với Đa-vít như vậy, mà những cách sau cuối của ông không giống như những cách đầu tiên của ông; và nhưng bởi điều này những hoa quả thánh này không bị hủy diệt hoàn toàn, vì nó là hạt giống của Đức Chúa Trời, và như vậy là bất tử, 1 Giăng 5:4, 5 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — nội dung hạt giống của Đức Chúa Trời ở lại và không thể bị hủy diệt tương ứng với 1 Giăng 3:9 hơn là 5:4-5 như được in]. Và cũng vì những lời hứa về sự bền đỗ và chiến thắng được ban cho nó, không thể bị thất bại; trong số đó những lời này là tuyệt vời, Ê-sai 54:10. Giê-rê-mi 34:20 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — tham chiếu Giê-rê-mi 34:20 dường như không liên quan đến lời hứa bền đỗ như được in, có thể là lỗi in ấn trong nguồn]. 1 Cô-rinh-tô 1:8. Thi Thiên 1:3. 125:1. Giăng 4:15 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — tham chiếu Giăng 4:15 dường như không liên quan đến lời hứa bền đỗ như được in]. Như vậy ở đây có vấn đề an ủi không thể tả; dù xác thịt nói, Ego deficiam, Tôi sẽ làm ngươi thất bại; dù thế gian nói, Ego decipiam, Tôi sẽ lừa dối ngươi; dù ma quỷ nói, Ego eripiam, Tôi sẽ giật ngươi đi; nhưng chừng nào Đấng Christ nói, Ta sẽ không bao giờ lìa ngươi, cũng không bỏ ngươi, thì những ân điển của ngươi được an toàn giữa mọi kẻ thù này.

NHỮNG SUY NGẪM

1. Linh hồn này của tôi đã từng được cày lên bởi sự cáo trách, và được gieo (như tôi nghĩ) bằng hạt giống của Đức Chúa Trời. Trong những ngày ấy nhiều mục đích và những quyết tâm tốt bắt đầu nảy mầm và đâm chồi, hứa hẹn một mùa gặt phước hạnh: nhưng ôi! (tôi phải nói điều đó với sự kinh hoàng và sợ hãi nào) những lo lắng và vui thích của đời này, những dục vọng và sự hư hoại của tấm lòng thấp hèn của tôi nảy lên, đã hoàn toàn hủy diệt và làm nghẹt nó; bởi đó nó xuất hiện không phải là hạt giống của Đức Chúa Trời, như tôi khi ấy tưởng tượng nó là; và bây giờ mùa gặt mong đợi của tôi sẽ là một đống trong ngày đau buồn và tuyệt vọng, Ê-sai 17:11. Tôi đã có những sự cáo trách, nhưng chúng đã qua đi; những rắc rối vì tội lỗi, lương tâm về những nhiệm vụ, nhưng tất cả đã bị tàn phá, và linh hồn tôi bây giờ như một cánh đồng cằn cỗi, mà Đức Chúa Trời đã rủa sả. Khốn cho tôi! Tôi đã bội nghịch Đức Chúa Trời, và bây giờ lời đáng sợ ấy, Giê-rê-mi 17:5, 6, được ứng nghiệm rõ ràng trên tôi; “vì tôi như cỏ trong sa mạc, không thấy khi điều tốt đến; linh hồn tôi ở trong những nơi khô cằn của đồng vắng.” Than ôi! mọi nhiệm vụ hình thức và không có lòng của tôi chỉ như rất nhiều bù nhìn trong cánh đồng, không thể bảo vệ những công việc nhẹ nhàng này khỏi bị nuốt chửng bởi những loài chim địa ngục. Nếu những nguyên tắc này là hạt giống của Đức Chúa Trời, chắc chắn chúng đã tiếp tục và chiến thắng thế gian, 1 Giăng 2:19. Hỡi linh hồn khốn khổ! trường hợp của ngươi buồn thảm; vùng hoang mạc không được canh tác sẽ có số phận tốt hơn, so với một linh hồn hư thai như vậy, trừ khi Người Nông Dân vĩ đại cày ngươi lên lần thứ hai, và gieo lòng ngươi bằng hạt giống tốt hơn.

2. Và những sự hư hoại của lòng tôi đối với ân điển, là những gì chim, cỏ dại, và nấm mốc là đối với lúa sao? Ôi, tôi cần biết bao phải canh giữ lòng mình, và giữ nó với mọi sự siêng năng; vì trong sự sống của ân điển ấy được gói gọn sự sống của linh hồn tôi. Người cầm một cây nến trong tay, trong một đêm bão tố gió mạnh, cần phải che nó kỹ, kẻo nó bị thổi tắt, và người ấy bị bỏ lại trong bóng tối. Ôi xin cho tôi không bao giờ nói, Đức Chúa Trời đã hứa nó sẽ bền đỗ, và vì vậy tôi không cần phải lo lắng như vậy để bảo tồn nó, vì như suy luận này hoàn toàn trái ngược với bản chất của ân điển chân thật và sự bảo đảm, không bao giờ khích lệ đến sự bất cẩn, nhưng thúc đẩy linh hồn đến việc sử dụng các phương tiện một cách siêng năng để bảo tồn nó; thì tự nó cũng là một kết luận phi lý và vô nghĩa, sẽ không bao giờ theo sau bất kỳ lời hứa nào trong Kinh Thánh; vì mặc dù người ta dễ dàng thừa nhận rằng, Đức Chúa Trời đã ban nhiều lời hứa an ủi và ngọt ngào cho ân điển của dân Ngài, nhưng chúng ta phải mong đợi hưởng những lợi ích và phước lành của mọi lời hứa ấy, theo cách và trật tự mà Đức Chúa Trời đã hứa chúng; và đó là trong việc sử dụng cẩn thận và siêng năng những phương tiện mà Ngài đã quy định, Ê-xê-chi-ên 36:36, 37. Vì những lời hứa không loại trừ, nhưng ngụ ý việc sử dụng các phương tiện, Công Vụ 27:31. Tôi biết đời tôi được định đến một ngày, đến một giờ, và tôi sẽ sống hết mọi phút Đức Chúa Trời đã định; nhưng tôi vẫn buộc phải cung cấp thức ăn, quần áo, và thuốc men để bảo tồn nó. Để kết luận, xin cho mọi Cơ Đốc nhân hay nghi ngờ suy ngẫm cách nghiêm túc về lẽ thật này, và hút tủy và sự mập mạp ra khỏi nó để làm mạnh mẽ và vững lập họ chống lại mọi nỗi sợ của họ: đời ngươi, đời sống thiêng liêng của ngươi đã nhiều năm treo lơ lửng trước ngươi; và ngươi đã thường nói với Đa-vít, Một ngày nào đó tôi sẽ ngã bởi tay Sau-lơ.
Hỡi linh hồn ngã lòng, run rẩy kia! Hãy ngước mắt lên, và nhìn xem các cánh đồng; lúa mì vẫn còn sống, và lớn lên, dầu chim chóc đã rình rập để nuốt nó; tuyết đã phủ lên nó, thú vật đã ăn trụi nó, cỏ dại đã gần làm nó nghẹt đi, vậy mà nó vẫn được gìn giữ. Và Đức Chúa Trời há chẳng chăm sóc hạt giống quý báu của chính Đức Thánh Linh Ngài ở trong ngươi hơn bất cứ người nông phu nào chăm sóc lúa mì của mình sao? Há Ngài chẳng đã phán: “Ấy là Ngài đã khởi làm việc lành trong anh em, thì sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ” sao? Phi-líp 1:6. Há Ngài chẳng đã phán: Ta ban cho chúng sự sống đời đời, và chúng chẳng bao giờ bị hư mất, Giăng 10:28, sao? Há ngươi chẳng đã nhiều lần nói, và nghĩ về điều đó, như ngươi đang nghĩ bây giờ, vậy mà nó vẫn còn sống sao? Ôi, đây là nguồn vui mừng và an ủi khôn tả dường nào cho những linh hồn ngay thẳng! Vậy thì, chớ ngã lòng, vì ngươi không chạy như kẻ chạy không định hướng, cũng không đánh như kẻ đánh vào không khí, 1 Cô-rinh-tô 9:26. Nhưng nền của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững, có ấn này: Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài, 2 Ti-mô-thê 2:19. Dầu ân điển của ngươi yếu đuối, Đức Chúa Trời của ngươi vẫn mạnh mẽ: dầu dòng suối dường như đôi lúc cạn đi, nó vẫn được nuôi bởi một nguồn nước luôn tuôn chảy.

BÀI THƠ

Thật đáng kinh ngạc cách chính đáng rằng một bông lúa mì
Cuối cùng lại có thể về đến kho một cách an toàn:
Nó trải qua bao hiểm nguy, những tai hại đe dọa,
Giữa tay người gieo và cánh tay người gặt.
Đất vừa tiếp nhận nó từ bao,
Bạn đã có thể thấy sau lưng người gieo
Một đoàn quân trộm cướp muốn ngay lập tức hủy diệt
Hạt giống ấy, trong đó ẩn chứa hạt giống của niềm vui.
Giai đoạn nguy hiểm này qua đi, nó lại nhanh chóng rơi
Vào một giai đoạn thứ hai, không kém phần nghiêm trọng.
Nó đâm ra lá non mềm mại, và rồi
Cỏ dại độc hại lại làm nó lâm nguy.
Chúng quấn quanh nó cho đến khi tử tế làm nó nghẹt đi,
Như cây thường xuân xu nịnh làm với cây sồi.
Cỏ dại đã bị trừ, mọi nguy hiểm ấy đã qua sao?
Kìa, nay một nguy khác lại đến, cuối cùng là nguy tệ nhất:
Vì khi bông lúa trổ ra, bắt đầu kết hạt,
Một thứ mốc sương giáng xuống nó, mà bạn không thể nhận ra,
Cũng không cách nào ngăn chặn cho đến khi tất cả đều mất hết,
Lúa mì bị hủy diệt cùng mọi hy vọng và công sức của bạn.
Cũng vậy, ân điển cứu rỗi, hạt giống quý báu của niềm vui ấy,
Mà địa ngục và bản tính tự nhiên mưu tính cách hủy diệt,
Thoát khỏi muôn vàn nguy hiểm, từ đầu đến cuối,
Ôi ai có thể nói, nay mọi nguy hiểm đã qua rồi?
Nó như một con thuyền ọp ẹp bị quăng quật trong bão tố,
Hay như một cây đèn cầy được mang đi cách lạ lùng
Không có lồng đèn trong một đêm gió thét gào,
Hay như những tia lửa leo lét, mà ánh sáng tàn lụi của chúng
Vẫn được gìn giữ: sóng gầm thét dâng cao,
Như những ngọn núi di động trên bầu trời tối sầm:
Trên lưng kiêu ngạo của chúng, con thuyền nhỏ bé kia thậm chí
Được nâng lên tận các thành lũy của thiên đàng;
Từ đó bị tuột xuống, trượt xuống vực sâu
Tiếp nhận nước vào từ mọi phía;
Vậy mà Đấng mà tiếng nói của Ngài khiến sóng kiêu ngạo nhất cũng vâng phục,
Cuối cùng đưa nó vào bến cảng yên lặng;
Những cơn gió thét gào cố sức với một luồng hơi chết chóc,
Để đưa cây đèn cầy thành một mẩu tàn hôi thối:
Những luồng gió thô bạo của chúng dập tắt nó, và rồi
Hơi thở dịu dàng của chúng ta làm nó sống lại:
Những tia lửa yếu ớt nằm dưới tro tàn,
Nơi đó, bị nghẹt và bị dập, chúng bắt đầu chết đi:
Nhưng khi gom chúng lại, chúng ta nhẹ nhàng thổi,
Cho đến khi từ những tia lửa yếu ớt chúng trở thành ngọn lửa sống động.
Ân điển cũng được gìn giữ như vậy, được giữ cho sống như vậy;
Nhờ những phép lạ liên tục, ân điển sống và lớn mạnh.

CHƯƠNG XIV: Về Sự Kiên Nhẫn Của Người Nông Phu Chờ Mùa Gặt

Người nông phu của chúng ta chờ đợi và ở lại chờ mùa gặt:
Ôi, xin đừng để bất cứ thánh đồ nào làm kém hơn họ!

QUAN SÁT

Sự trông đợi một mùa gặt tốt cuối cùng làm cho người nông phu, với sự kiên nhẫn không mệt mỏi, chịu đựng được mọi công lao của mình. Kẻ cày, cày trong hy vọng, 1 Cô-rinh-tô 6:19. Và họ không phi lý đến nỗi nghĩ rằng mình sẽ lập tức được dự phần vào điều mình hy vọng; cũng không dại dột đến nỗi đón trước mùa gặt, bằng cách cắt lúa xuống trước khi nó chín hoàn toàn: nhưng bằng lòng cày, gieo, và làm cỏ cho nó; và khi nó đã chín hoàn toàn, bấy giờ họ đi ra ruộng của mình, và gặt nó xuống với niềm vui.

ÁP DỤNG

Một ít lúa mì có thể khiến người ta chịu đựng bấy nhiêu công lao khó nhọc, và làm họ chờ đợi với sự kiên nhẫn không thể bị đánh bại cho đến khi thì gặt đến, hay sao? Sự trông đợi vinh quang đời đời lại càng phải luyện cứng và củng cố tâm linh tôi chống lại mọi gian khổ và khó khăn xen vào dường nào! Không gì không xứng hợp với một Cơ Đốc nhân cho bằng có một tâm linh vội vàng và thiếu kiên nhẫn. “Ánh sáng đã gieo cho người công chính, và sự vui vẻ cho kẻ có lòng ngay thẳng,” Thi Thiên 92:11. “Kìa, người nông phu chờ đợi,” v.v. Gia-cơ 5:7. “Vậy, hỡi anh em, hãy kiên nhẫn, vì sự đến của Chúa đã gần.” Có ba luận cứ lớn để thuyết phục các Cơ Đốc nhân có một tâm trạng chịu đựng lâu dài và kiên nhẫn trong những đau khổ. (1.) Gương của Đấng Christ, Ê-sai 53:7. Suy nghĩ về cách Ngài lặng lẽ chịu đựng mọi tổn thương và khó khăn với sự kiên nhẫn không thể bị đánh bại, cũng đủ làm hổ thẹn những Cơ Đốc nhân tốt nhất, là những kẻ có tâm linh ngắn ngủi như vậy. Tôi đã đọc về một người tên Elezarius, một nhà quý tộc, rằng khi vợ ông ngạc nhiên về sự kiên nhẫn vô cùng lớn của ông trong việc chịu đựng những tổn thương, ông đã trả lời nàng như vầy: Nàng biết đôi khi lòng tôi sẵn sàng nổi lên với sự phẫn nộ chống lại những kẻ làm sai với tôi; nhưng tôi lập tức bắt đầu nghĩ về những điều sai trái mà Đấng Christ đã chịu; và tự nhủ như vầy; Dầu đầy tớ ngươi có nhổ râu ngươi, và đánh vào mặt ngươi, điều đó cũng chẳng là gì so với những gì Chúa đã chịu: Ngài đã chịu những điều nhiều hơn và lớn hơn; và hãy yên tâm đi, vợ à, tôi không bao giờ ngừng suy nghĩ về những tổn thương đã làm cho Đấng Cứu Thế của tôi, cho đến khi tâm trí tôi được yên tĩnh và lặng yên. Theo mục đích này, Bernard đã nhận xét rất hay, khi nói về sự hạ mình của Đấng Christ, Đấng Christ là Chúa của vinh quang đã bị hạ xuống và trút bỏ sự đầy trọn vinh quang của Ngài như vậy sao? Và một con sâu như tôi lại phình lên sao? (2.) Điều tội lỗi đáng phải chịu, Ca Thương 3:39. “Người sống sao lại than thở?” Đó là một lời hay của Greenham phước hạnh; khi tội lỗi đè nặng, thì hoạn nạn đè nhẹ.* Và đó là một trường hợp nổi tiếng mà Tiến sĩ Taylor kể cho chúng ta về công tước xứ Conde. Tôi đã đọc (ông nói) rằng khi công tước xứ Conde đã tự nguyện bước vào những bất tiện của một đời sống nghèo khó và ẩn dật vì tôn giáo, một ngày kia ông bị một lãnh chúa người Ý bắt gặp và thương hại, người này, vì lòng dịu dàng, mong ông chăm sóc và nuôi dưỡng thân thể mình cẩn thận hơn. Vị công tước tốt lành trả lời: Thưa ngài, xin đừng bối rối, và đừng nghĩ rằng tôi thiếu thốn các tiện nghi; vì tôi sai một người tiền trạm đi trước tôi, người này chuẩn bị chỗ ở cho tôi, và chăm sóc để tôi được tiếp đãi cách trọng thể như hoàng gia. Vị lãnh chúa hỏi ông người tiền trạm của ông là ai? Ông trả lời, đó là sự hiểu biết về chính mình, và sự suy xét về điều tôi đáng phải chịu vì tội lỗi của mình, tức là sự đau đớn đời đời; và khi với sự hiểu biết này tôi đến chỗ ở của mình, dầu tôi thấy nó thiếu thốn đến đâu, tôi vẫn nghĩ rằng nó luôn tốt hơn điều tôi đáng phải chịu. (3.) Và như cảm thức về tội lỗi, là điều đáng phải chịu địa ngục, làm ngọt ngào những khó khăn hiện tại, thì (để trở về với dụ ngôn hiện tại) sự trông đợi và hy vọng về một mùa gặt phước hạnh và phần thưởng trên thiên đàng cũng vậy. Điều này làm cho Áp-ra-ham sẵn lòng đi lang thang lên xuống nhiều năm như một khách lạ trong thế gian; vì ông trông đợi một thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời là Đấng xây dựng và sáng lập. Hy vọng về một mùa gặt như vậy là sự khích lệ đủ để làm việc khó nhọc, và chờ đợi lâu dài: Vậy mà một số Cơ Đốc nhân lại thiếu kiên nhẫn về điều đó đến nỗi họ muốn gặt trước thời gian: nhưng như Đức Chúa Trời, bởi một luật không thay đổi của thiên nhiên, đã ấn định cả mùa gieo và mùa gặt (vì vậy chúng được gọi là những tuần lễ đã ấn định của mùa gặt) Giê-rê-mi 5:24 và những mùa này không thể bị thúc đẩy nhanh hơn; nhưng khi chúng ta đã làm tất cả những gì có thể về phần mình, chúng ta phải chờ đợi cho đến khi Đức Chúa Trời ban mưa đầu mùa và mưa cuối mùa, và ban cho mọi nguyên nhân tự nhiên hiệu quả của nó; thì đối với mùa gặt thuộc linh của chúng ta cũng vậy; chúng ta được ấn định phải đổ mồ hôi trong việc sử dụng mọi phương tiện Đức Chúa Trời đã ấn định; và khi đã làm tất cả, phải kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi các sắc lệnh thiêng liêng được hoàn thành, và thì của lời hứa đã đến trọn vẹn; “Đến kỳ, chúng ta sẽ gặt, nếu chúng ta không mỏi mệt.” Đối với sự trông đợi kiên nhẫn và chờ đợi lặng yên ấy về vinh quang sẽ đến, những suy xét sau đây rất hữu ích một cách tuyệt vời. 1. Như người nông phu biết khi mùa gieo đã qua, thì sẽ không còn lâu nữa đến mùa gặt; và càng chờ lâu, thì nó càng gần hơn: thì Cơ Đốc nhân cũng biết, “Chỉ còn ít lâu nữa, Đấng sẽ đến sẽ đến, và sẽ không chậm trễ,” Hê-bơ-rơ 10:37. “Và nay sự cứu rỗi của chúng ta đã gần hơn khi chúng ta mới tin,” Rô-ma 13:11. Một khoảng thời gian chờ đợi của chúng ta nhỏ bé biết bao so với cõi đời đời? Vậy mà chỉ vài ngày nữa thôi, rồi mùa gặt được trông đợi lâu dài và đáng mừng sẽ đến. 2. Người nông phu có thể tìm được việc khác để làm trước khi thì gặt đến; anh ta không cần đứng không, dầu anh ta chưa thể gặt. Và một Cơ Đốc nhân há không thể tìm được việc gì để làm cho Đức Chúa Trời cho đến khi anh ta đến thiên đàng sao? Ôi, có rất nhiều việc phải làm, và công việc như vậy chỉ thích hợp cho mùa này thôi! Bây giờ bạn có thể quở trách tội lỗi, khuyên bảo về bổn phận, cứu giúp kẻ khốn cùng; đây là công việc tốt, và đây là thời gian duy nhất của bạn cho công việc như vậy; toàn bộ cõi đời đời sẽ được dùng vào những công việc khác. “Tôi nghĩ là phải lẽ (Phi-e-rơ nói) hễ tôi còn ở trong nhà tạm này, thì nhắc nhở tâm trí anh em, vì biết rằng tôi sắp phải bỏ nhà tạm này,” 2 Phi-e-rơ 1:13, 14, nghĩa là: Tôi biết tôi chỉ còn ít thời gian để làm việc giữa anh em; tôi gần đến thiên đàng rồi; và vì vậy sẵn lòng tận dụng khoảnh khắc hiện tại này cho anh em cách tốt nhất có thể. Hỡi các Cơ Đốc nhân! anh em không cần đứng không; hãy nhìn quanh anh em xem đám đông tội nhân bị bỏ rơi; hãy nói với họ ngay bây giờ cho Đức Chúa Trời; hãy thưa với Đức Chúa Trời ngay bây giờ cho họ; vì chẳng bao lâu nữa anh em sẽ không nói như vậy nữa; anh em sẽ không thấy họ nữa cho đến khi anh em thấy họ tại tòa án của Đấng Christ; Đức Chúa Trời để anh em ở đây vì cớ họ, hãy đứng dậy và làm việc: nếu anh em đã làm xong mọi việc anh em phải làm cho chính mình và cho họ, Ngài đã đưa anh em lên thiên đàng ngay lập tức rồi; anh em đã không phải chờ đợi vinh quang của mình thêm một khoảnh khắc nào nữa. 3. Người nông phu biết, dầu họ chưa thể thu vào những trái quý của đất, vậy mà suốt thời gian này chúng đang chín và chuẩn bị cho mùa gặt! họ sẽ không cất nó vào kho khi còn xanh, hay lấy nó trước kỳ của nó. Và đây há chẳng phải cũng là thời gian chuẩn bị của tôi cho vinh quang sao? Như Đức Chúa Trời đã chuẩn bị thiên đàng cho dân Ngài bởi một sắc lệnh đời đời; Ma-thi-ơ 25:34 bởi một hành động sáng tạo, Hê-bơ-rơ 11:10 bởi sự chết của Đấng Christ, là điều đã mua lấy nó, Hê-bơ-rơ 10:19, 20 và bởi sự thăng thiên của Ngài vào đó, Giăng 14:2, 3. Thì lý do chúng ta bị giữ ở đây, là để chúng ta được chuẩn bị cho nó. Thiên đàng đã sẵn sàng, nhưng chúng ta chưa hoàn toàn sẵn sàng; kho đã sẵn sàng để tiếp nhận lúa mì, nhưng lúa mì chưa sẵn sàng để được thu vào đó. “Nhưng vì chính điều này, Đức Chúa Trời hiện đang làm việc trên ‘chúng ta,’” 2 Cô-rinh-tô 5:5 Ngài mỗi ngày làm việc bởi các phương tiện, và bởi các sự quan phòng, để hoàn thiện công việc của Ngài trong chúng ta; và ngay khi điều đó hoàn tất, chúng ta sẽ nghe một tiếng như tiếng ấy, Khải Huyền 11:12. “Hãy lên đây, và lập tức chúng ta sẽ ở trong linh;” vì dầu chúng ta khao khát ngày đáng mong ước ấy tha thiết đến đâu, Đấng Christ còn khao khát nó hơn chúng ta có thể làm. 4. Người nông phu vui mừng về trái đầu mùa, điều đó khích lệ anh ta, dầu phần lớn nhất vẫn còn ở ngoài: và bạn há chưa nhận được trái đầu mùa của vinh quang ấy sao? Bạn há chưa có những của cầm, những bảo chứng, và trái đầu mùa của nó sao? Đó là lỗi của chính bạn, nếu mỗi ngày bạn không nuôi mình bằng những sự an ủi phước hạnh như vậy của Đức Thánh Linh, Rô-ma 8:23. Rô-ma 5:2. 1 Phi-e-rơ 3:9. Ôi, khoảng thời gian xen giữa, thậm chí mọi ngày kiên nhẫn của bạn ở đây, có thể được làm ngọt ngào biết bao bởi những sự nếm trước như vậy về vinh quang sẽ đến! 5. Người nông phu biết gặt khi lúa thích hợp để gặt là tốt nhất; một nắm lúa chín hoàn toàn đáng giá hơn nhiều bó lúa xanh. Và bạn biết, thiên đàng sẽ ngọt ngào nhất cho bạn khi bạn thích hợp nhất cho nó; đứa trẻ muốn hái trái táo khi nó còn xanh, nhưng nó có thể hái nó dễ dàng hơn, và nếm nó ngọt ngào hơn, bằng cách chờ đợi lâu hơn cho nó. Chúng ta muốn được vinh hiển cách nhảy vọt. Khi chúng ta đã nếm được thiên đàng, chúng ta đều vội vàng muốn ra đi. Bấy giờ, Ôi ước gì tôi có cánh như chim bồ câu! Tôi sẽ bay đi và được yên nghỉ. Bấy giờ chúng ta kêu cầu Đức Chúa Trời cho chính mình, như Môi-se cho chị mình là Mi-ri-am, “Đức Chúa Trời ôi! Xin [bây giờ] chữa lành nàng, tôi cầu xin Ngài!” Dân Số Ký 12:13. Xin vinh hiển tôi ngay bây giờ, ôi Chúa, tôi cầu xin Ngài! Nhưng, chắc chắn, như Đức Chúa Trời đã sắp đặt vinh quang của ngươi theo cách tốt nhất; thì Ngài cũng đã ấn định cho ngươi mùa thích hợp nhất; và bất cứ khi nào ngươi được thu vào vinh quang, ngươi sẽ đến như một bó lúa trong mùa của nó.

NHỮNG SUY NGẪM

Tôi đã chờ đợi sự cứu rỗi của Ngài, ôi Đức Chúa Trời! Đã nhận được trái đầu mùa của Ngài, linh hồn tôi khao khát lấp đầy lòng mình bằng những bó lúa vinh quang chín trọn: “Như con nai thèm khát khe nước, linh hồn tôi cũng thèm khát Đức Chúa Trời như vậy, ôi Đức Chúa Trời! Ôi khi nào tôi sẽ đến và hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời!” Tôi mong muốn được lìa bỏ và ở với Đấng Christ! Khi nào tôi sẽ thấy khuôn mặt đáng yêu nhất ấy? Khi nào tôi sẽ nghe tiếng nói làm linh hồn được cất lên của Ngài! Một số người cần sự kiên nhẫn để chết: tôi cũng cần nó nhiều như vậy để sống. Những điều mắt thấy của Ngài, ôi Đức Chúa Trời, bởi đức tin, đã làm cho thế gian này thành một gánh nặng, thân thể này thành một gánh nặng, và linh hồn này phải kêu lên, như Đa-vít khát khao, “Ôi ước gì có ai cho tôi nước của Bết-lê-hem để uống!” Người nông phu khao khát mùa gặt của mình, vì đó là phần thưởng cho mọi công lao và lao nhọc của anh ta. Nhưng mùa gặt của anh ta là gì so với mùa gặt của tôi? Một ít lúa mì là gì so với sự hưởng thụ Đức Chúa Trời? Niềm vui của mùa gặt là gì so với niềm vui của thiên đàng? Những tiếng reo hò của người ta ngoài đồng là gì so với những tiếng hoan hô của các linh được vinh hiển trong vương quốc của Đức Chúa Trời? Chúa ôi, tôi đã đi ra, mang hạt giống quý báu hơn họ; khi nào tôi sẽ trở về vui mừng, mang những bó lúa của tôi theo? Mùa gặt của họ đến khi họ nhận lúa của mình; mùa gặt của tôi đến khi tôi rời bỏ nó. Ôi điều được mong ước nhiều! Ôi ngày vui mừng của lòng tôi! Bao lâu nữa, Chúa ôi! bao lâu nữa! Ở đây tôi chờ đợi như người nghèo tại ao Bê-tết-đa, nhìn xem khi nào đến lượt mình, nhưng mọi người đều bước vào thiên đàng trước tôi; vậy mà Chúa ôi, tôi bằng lòng chờ đợi cho đến khi thì của tôi đến trọn vẹn: tôi sẽ bằng lòng ở lại chờ sự vinh hiển của mình cho đến khi tôi đã làm xong công việc của thế hệ tôi; và khi tôi đã làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, bấy giờ mới nhận lời hứa. Nếu Ngài có bất cứ công việc gì trên đất để dùng tôi vào, tôi bằng lòng ở lại: kìa, người nông phu chờ đợi, và tôi cũng sẽ chờ như vậy; vì Ngài là Đức Chúa Trời của sự phán xét; và phước cho mọi kẻ chờ đợi Ngài. Nhưng linh hồn lười biếng của tôi lại chìm xuống trong xác thịt, và ổn định mình trong tình yêu của sự sống thuộc về thú vật này biết bao? Nó ôm ấp và quấn mình trong chiếc áo của sự chết này biết bao, không mong muốn được dời khỏi đây đến trạng thái hoàn hảo và phước hạnh hơn? Người nông phu quả thật bằng lòng ở lại cho đến những tuần lễ đã ấn định của mùa gặt; nhưng anh ta có bằng lòng chờ đợi mãi mãi không? Ôi lòng xác thịt của tôi! đời sống hy vọng này có làm ngươi thỏa lòng như đời sống được nhìn thấy sẽ làm không? Sao ngươi không rên siết trong chính mình, để sự chết này có thể bị nuốt mất bởi sự sống? Kinh Thánh há chẳng mô tả các thánh đồ bằng sự trông đợi tha thiết của họ về sự thương xót của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ để được sự sống đời đời sao? Giu-đe 21. “Bằng sự vội vàng của họ hướng đến sự đến của ngày của Đức Chúa Trời,” 2 Phi-e-rơ 3:12. Có chuyện gì vậy, mà lòng tôi lại chùn lại? Tội lỗi có đè trên lương tâm tôi không? Hay, tôi đã rơi vào một hoàn cảnh dễ chịu trong thế gian, điều làm tôi nói như Phi-e-rơ trên núi, Ở đây thật tốt? Hay tôi thiếu sự bảo đảm về một trạng thái tốt hơn? Đức Chúa Trời phải làm cho mọi sự an ủi thuộc đất của tôi chết đi, trước khi tôi sẵn lòng chết sao? Hãy tỉnh thức, đức tin, hãy tỉnh thức, tình yêu của tôi; hãy đánh thức những khao khát buồn ngủ của linh hồn tôi, để tôi có thể nói, “Hãy mau đến, người yêu dấu của tôi, và hãy đến.”

BÀI THƠ

Không người nông phu khôn ngoan nào trông đợi
Trái của điều anh ta gieo,
Cho đến khi mọi nguyên nhân đều có hiệu quả của nó,
Và bấy giờ anh ta gặt và cắt:
Anh ta làm việc trong hy vọng suốt cả năm,
Và không kể công lao nào là mất đi,
Nếu, khi mùa đến,
Mùa gặt của anh ta bù đắp được chi phí của anh ta.
Gương hiếm có của anh ta cách chính đáng có thể
Quở trách và làm hổ thẹn
Linh hồn tôi; là linh hồn gieo hạt giống và sự dễ dãi của nó
Và trông mong gặt được cùng một điều.
Bản tính bị rủa sả nay đã trở thành
Một thứ đất tốt cho ân điển như vậy sao,
Đến nỗi nó phải đạt đến sự hoàn hảo
Trong một khoảng thời gian ngắn như vậy?
Ân điển không mọc lên với hạt giống và sự dễ dãi,
Như nấm trong một đêm;
Nhưng đúng hơn gia tăng từng mức độ,
Như ánh sáng ban mai vậy.
Lúa mì có quý giá với người nông phu đến thế sao?
Thiên đàng còn quý hơn với tôi nhiều;
Sao tôi lại không có sự kiên nhẫn
Để chờ đợi như anh ta vậy?
Đối với những lời hứa, những năm đã ấn định,
Bởi các sắc lệnh của Đức Chúa Trời, đã được đặt ra;
Một khi những năm ấy hết hạn, vượt khỏi những nỗi sợ của nó
Linh hồn tôi sẽ nhanh chóng vượt qua.
Một phần nhỏ bé biết bao của thời gian vội vã,
Là thời gian sẽ nhanh chóng hết hạn,
Giam giữ tôi trong thế gian này,
Và rồi điều tôi khao khát sẽ đến.
Hãy đến, Chúa ôi, linh hồn tôi đã thở hổn hển bao lâu rồi!
Đức tin sưởi ấm tình cảm của tôi;
Ôi khi nào linh hồn khốn khổ của tôi sẽ được ôm chặt
Trong cánh tay của Đấng Cứu Chuộc nó!
Thời gian dường như dài, vậy mà tôi sẽ nằm ở đây,
Cho đến khi Ngài, Đức Chúa Trời của tôi, gọi:
Thế là đủ, cõi đời đời
Sẽ bù đắp cho tất cả,

CHƯƠNG XV Về Mùa Gặt

Lúa mì, khi chín hoàn toàn, được gặt, và thu vào:
Các ngươi cũng vậy, khi chín trong ân điển, hay trong tội lỗi.

QUAN SÁT

Khi các cánh đồng trắng xóa sẵn sàng cho mùa gặt, bấy giờ người nông phu đi qua chúng, chà xát các bông lúa; và thấy hạt đã đầy và chắc, họ lập tức chuẩn bị lưỡi liềm và lưỡi hái của mình; gọi những người gặt của mình đến, là những người nhanh chóng gặt và cắt chúng xuống; và sau những người này là những người bó lúa, là những người bó nó lại; từ cánh đồng nơi nó mọc, nó được chở đến kho, nơi nó được đập ra; hạt tốt được gom thành một đống, trấu bị tách ra và đốt đi, hoặc ném vào đống phân. Các cánh đồng trông trơ trụi và trống trải biết bao sau mùa gặt, là những cánh đồng trước đó thật dễ chịu khi nhìn ngắm? Khi những người gặt bước vào cánh đồng, nó ở trước mặt họ (để ám chỉ điều đó, Giô-ên 2:3) như vườn Ê-đen, và sau lưng họ là một vùng hoang vu trơ trụi; và, ở một số nơi, người ta thường đốt rơm rạ khô khi lúa đã được cất vào nhà; lửa cháy dữ dội, và bao phủ nó
tất cả bằng tro tàn.

ÁP DỤNG

Việc áp dụng điều này, tôi thấy đã được chính Đấng Christ làm sẵn cho tôi, trong Ma-thi-ơ 13:38, 39. “Ruộng là thế gian; hạt giống tốt là con cái của vương quốc; cỏ lùng là con cái của kẻ ác; kẻ thù đã gieo chúng là ma quỷ; mùa gặt là tận thế; những người gặt là các thiên sứ.” Ruộng là thế gian; ở đó cả người tin kính và kẻ không tin kính đều sống và lớn lên cùng nhau, cho đến khi cả hai đều chín; và bấy giờ cả hai đều sẽ bị gặt xuống bởi sự chết: sự chết là lưỡi liềm gặt xuống cả hai. Tôi sẽ mở ra ẩn dụ này trong những điểm sau đây: 1. Trong một mùa gặt phải vội thu, khi người nông phu thấy mây bắt đầu tụ lại và trở nên đen tối, anh ta vội vàng thu lúa của mình vào với mọi sự gấp rút có thể, và cất vào nhà cả ngày lẫn đêm. Đức Chúa Trời, Người Nông Phu vĩ đại, cũng làm như vậy; Ngài vội vàng đưa các thánh đồ vào mồ mả của họ khi những sự phán xét sắp đến trên thế gian; Ê-sai 57:1. “Người công chính chết đi, và không ai để lòng suy nghĩ; những người nhân đức bị cất đi, không ai xét rằng người công chính bị cất đi khỏi tai họa sẽ đến.” Mê-tu-sê-la chết vào năm trước cơn nước lụt; Augustine chết ít lâu trước khi Hippo bị cướp phá; Pareus chết ngay trước khi Heidelberg bị chiếm; Luther chết ít lâu trước khi chiến tranh bùng nổ ở Đức. Nhưng tôi nói gì về những thánh đồ đơn lẻ? Đôi khi Chúa cất vào nhà một số lượng lớn cùng nhau, trước khi một sự phán xét quét sạch nào đó đến. Bao nhiêu ngôi sao sáng chói và vinh quang đã lặn gần như cùng nhau trong vòng vài năm, làm kinh ngạc nhiều tấm lòng khôn ngoan và dịu dàng ở Anh quốc? Tôi thấy một số người trong số họ được xếp hạng như vậy trong một bài thơ tang lễ: Twisse học thức ra đi trước tiên, (đó là quyền của ông) Rồi Palmer thánh khiết, Burroughs, Love, Gouge, White, Hill, Whitaker, Gataker nghiêm trang và Strong, Perne, Marshal, Robinson, tất cả đều ra đi cùng nhau. Tôi chưa kể được phân nửa; cuộc tranh đua duy nhất của họ Đã là (gần đây) ai sẽ lìa đời trước tiên. Những người ít ỏi này còn sống sót, đã chán ngán thời đại này, Mong muốn làm xong phần của mình, và rời khỏi sân khấu. Chúa thấy tốt hơn cho họ ở dưới đất, hơn là ở trên mặt đất; và vì vậy, bởi một sự quan phòng nhân từ, Ngài đặt họ ra khỏi đường nguy hiểm. 2. Cả lúa mì lẫn cỏ lùng đều không thể chống lại lưỡi liềm sắc bén và bén nhọn, khi nó được áp vào chúng bởi tay người gặt; cả người tin kính lẫn kẻ không tin kính cũng không thể chống lại cú đánh của sự chết khi Đức Chúa Trời giáng nó xuống; Truyền Đạo 8:8. “Không ai có thể giữ linh hồn mình sống trong ngày chết; và không có sự giải ngũ trong cuộc chiến đó.” Thân thể yếu đuối của con người không thể chịu nổi cú đánh ấy, cũng như những cây sậy yếu ớt hay những thân lúa yếu mềm không thể chống lại lưỡi hái bén và lưỡi liềm sắc. 3. Những người gặt tiếp nhận lúa mì mà họ cắt xuống vào vòng tay và lòng của họ. Từ đó có cách diễn đạt bằng lời nguyền rủa trên kẻ ác, Thi Thiên 129:6, 7. “Nguyện chúng như cỏ trên mái nhà, héo đi trước khi mọc lên; mà người gặt không nắm đầy tay, người bó lúa cũng không ôm đầy lòng.” Kẻ ác là cỏ héo như vậy, là những kẻ không bao giờ được đưa vào lòng người gặt; nhưng ngay khi các thánh đồ bị cắt xuống bởi sự chết, họ rơi vào tay và lòng của các thiên sứ của Đức Chúa Trời, là những vị bồng họ trong tay và lòng mình đến với Đức Chúa Trời là Cha họ, Lu-ca 16:22. Vì hãy xem, như những linh phước hạnh này đã vô cùng vui mừng khi họ được hoán cải, Lu-ca 15:10 và không coi đó là điều sỉ nhục khi phục vụ họ, trong khi họ còn đứng ngoài đồng, Hê-bơ-rơ 1:14. Thì khi họ bị cắt xuống bởi sự chết, họ sẽ vui mừng làm đoàn hộ tống của họ lên thiên đàng. 4. Khi lúa mì và cỏ dại bị gặt và cắt xuống, chúng sẽ không bao giờ mọc lại trong cánh đồng đó nữa; chúng ta cũng sẽ không bao giờ trở lại sống một đời sống thuộc về thú vật nữa sau khi chết, Gióp 7:9, 10. “Như mây tan đi, và biến mất; thì kẻ đi xuống mồ mả cũng vậy, sẽ không lên nữa; người sẽ không trở về nhà mình nữa, nơi ở của người cũng sẽ không biết đến người nữa.” Cuối cùng, (để trở về với chủ đề riêng của chương này) những người gặt không bao giờ được sai đi cắt mùa gặt cho đến khi nó chín hoàn toàn; Đức Chúa Trời cũng sẽ không gặt xuống các thánh đồ hay tội nhân cho đến khi họ đạt đến sự trưởng thành về ân điển hay sự gian ác. Các thánh đồ không bị gặt xuống cho đến khi ân điển của họ chín, Gióp 5:26. “Ngươi sẽ đến mồ mả lúc tuổi già đầy đủ, như một bó lúa đến trong mùa của nó.” ‘Không phải mọi người tin kính đều chết lúc tuổi già đầy đủ như vậy, (ông Caryl nói về chỗ đó) nhưng dù vậy, theo một ý nghĩa, đó là một lẽ thật phổ quát, và luôn được ứng nghiệm; vì bất cứ khi nào họ chết, họ đều chết lúc tuổi tốt lành; vâng, dầu họ chết vào mùa xuân và thời kỳ nở hoa của tuổi trẻ, họ vẫn chết lúc tuổi già tốt lành; nghĩa là họ đã chín sẵn cho sự chết bất cứ khi nào họ chết. Bất cứ khi nào một người tin kính chết, đó là thì mùa gặt đối với người ấy, dầu theo năng lực tự nhiên người ấy bị cắt xuống khi còn xanh, và bị ngắt lúc còn nụ hay hoa; vậy mà theo năng lực thuộc linh, người ấy không bao giờ chết trước khi chín. Đức Chúa Trời làm cho người ấy chín nhanh chóng, khi Ngài dự định đưa người ấy ra khỏi thế gian nhanh chóng; Ngài có thể chiếu ra những tia nắng ấm áp như vậy và những tia sáng của Đức Thánh Linh Ngài trên người ấy, đến nỗi sẽ sớm làm cho những hạt giống ân điển chín thành sự sẵn sàng cho vinh quang.’ Kẻ ác cũng có thì chín của họ cho địa ngục và sự phán xét; Đức Chúa Trời với nhiều sự chịu đựng lâu dài chịu đựng những bình của sự thạnh nộ, đã chuẩn bị cho sự hủy diệt. Kinh Thánh thường nói về sự chín của họ cho sự phán xét, Sáng Thế Ký 15:1. “Tội lỗi của người A-mô-rít chưa đầy trọn.” Và về Ba-by-lôn, có lời nói, Giê-rê-mi 51:13. “Hỡi ngươi là kẻ ở trên nhiều dòng nước! sự cuối cùng của ngươi đã đến, và mức độ tham lam của ngươi.” Đáng chú ý rằng, mức độ của tội lỗi, và sự cuối cùng của tội nhân, đến cùng nhau. Cũng vậy Giô-ên 3:13. “Hãy tra lưỡi liềm vào, vì mùa gặt của đất đã chín; vì thùng ép đã đầy, các vại tràn ra: vì sự gian ác của chúng rất lớn.” Ở đó, hãy lưu ý, tội nhân không bị cắt xuống cho đến khi họ chín và sẵn sàng. Quả thật, họ không bao giờ chín cho sự chết, cũng không sẵn sàng cho mồ mả; tức là, thích hợp để chết; vậy mà họ luôn chín cho sự thạnh nộ, và sẵn sàng cho địa ngục trước khi họ chết. Bây giờ, như người nông phu phán đoán về sự chín của mùa gặt của họ, bằng màu sắc và độ cứng của hạt; thì chúng ta cũng có thể phán đoán về sự chín của cả thánh đồ lẫn tội nhân, cho thiên đàng hay địa ngục, bằng những dấu hiệu sau đây. Ba dấu hiệu của sự trưởng thành về ân điển 1. KHI lúa mì gần chín, nó cúi đầu, và rạp xuống thấp hơn khi nó còn xanh. Khi dân của Đức Chúa Trời gần chín cho thiên đàng, họ trở nên khiêm nhường và từ bỏ mình hơn, so với những ngày họ mới xưng nhận đức tin. Một thánh đồ càng lớn lên lâu trong thế gian, người ấy càng quen biết lòng mình hơn, và những nghĩa vụ của mình đối với Đức Chúa Trời; cả hai đều là những điều rất làm hạ mình. Phao-lô đã có một chân ở thiên đàng, khi ông gọi mình là kẻ đứng đầu trong tội nhân, và là kẻ nhỏ nhất trong các thánh đồ, 1 Ti-mô-thê 1:15. Ê-phê-sô 3:8. Một Cơ Đốc nhân trong quá trình tiến bộ về sự hiểu biết và ân điển, giống như một chiếc bình bị ném xuống biển, càng đầy, nó càng chìm sâu hơn. Những người đến học tại Athens (Plutarch nói) lúc mới đến tưởng mình là những người khôn ngoan; sau đó chỉ là những người yêu mến sự khôn ngoan, và sau đó nữa, chỉ là những nhà hùng biện, là những người có thể nói về sự khôn ngoan, nhưng biết rất ít về nó, và cuối cùng, là những kẻ dốt nát theo sự đánh giá của chính mình; vẫn vậy, với sự gia tăng của học thức, họ bỏ đi sự kiêu ngạo và ngạo mạn của mình. 2. Khi mùa gặt gần đến, hạt trở nên chắc và có lõi hơn bao giờ hết; lúa xanh mềm và xốp, nhưng lúa chín thì chắc chắn và nặng: Với các Cơ Đốc nhân cũng vậy; tình cảm của một Cơ Đốc nhân trẻ tuổi, có lẽ sốt sắng và linh hoạt hơn; nhưng tình cảm của một Cơ Đốc nhân trưởng thành thì phán đoán và vững chắc hơn; tình yêu của họ đối với Đấng Christ càng ngày càng gia tăng trong mọi sự phán đoán, Phi-líp 1:9. Các chi thể của một đứa trẻ hoạt động và mềm dẻo hơn: nhưng khi nó lớn lên đến trạng thái hoàn hảo, các phần trở nên hợp nhất và gắn kết chặt chẽ hơn. Các ngón tay của một nhạc sĩ già không còn nhanh nhẹn như vậy; nhưng ông có một tai phán đoán âm nhạc tốt hơn thời trẻ. 3. Khi lúa chín hoàn toàn, nó có khuynh hướng tự rơi xuống đất, và rụng ra ở đó; nhờ đó nó, như thể, đón trước người gặt, và kêu gọi người ấy tra lưỡi liềm vào. Không khác gì những sự trông đợi và khao khát, những tiếng rên siết và vội vàng của các Cơ Đốc nhân đã sẵn sàng hướng về vinh quang họ trông đợi; họ vội vàng hướng đến sự đến của Chúa, hoặc, như Montanus dịch thích hợp hơn, họ làm vội vàng sự đến của Chúa; (nghĩa là) họ khẩn thiết và tha thiết trong những khao khát và tiếng kêu của mình để thúc đẩy sự đến của Ngài; những khao khát của họ xông ra để gặp Chúa; họ sẵn lòng nắm tay sự chết; như lúa mì cúi xuống đất, thì những linh hồn này cũng cúi về thiên đàng như vậy: Điều này cho thấy mùa gặt của họ đã gần. Sáu dấu hiệu của sự trưởng thành về tội lỗi KHI tội nhân đã chín hoàn toàn cho địa ngục, những dấu hiệu xuất hiện trên họ; hoặc ít nhất bằng những dấu hiệu này, bạn có thể kết luận những linh hồn mà chúng xuất hiện trên đó không còn xa sự thạnh nộ bao nhiêu. 1. Khi lương tâm bị hao mòn, và trở nên quá chai lì không còn cảm giác, không còn hối hận về tội lỗi; khi nó ngừng ngăn cản, quở trách, và đánh đập, vì tội lỗi nữa, thì ngày của tội nhân đó đã gần, mùa gặt của người ấy thậm chí đã đến. Sự vi phạm lương tâm lớn nhất là tội lỗi lớn nhất; đây là trường hợp của những người ngoại bị bỏ rơi, trong số họ Sa-tan đã có một mùa gặt dồi dào như vậy; sự kiên nhẫn của Đức Chúa Trời đã chịu đựng họ lớn lên cho đến khi lương tâm của họ trở nên chai lì, và không còn cảm giác, Ê-phê-sô 4:19. Khi một chi thể bị hoại tử đến nỗi, nếu bạn rạch và cắt nó bao nhiêu cũng vậy, không có máu tươi, hay thịt sống nào xuất hiện, người đó cũng không cảm thấy đau đớn gì trong tất cả điều này, thì đã đến lúc cắt bỏ nó. 2. Khi người ta phó mình cho sự thỏa mãn những dục vọng của mình, để phạm tội với sự tham lam, bấy giờ họ đã lớn lên đến sự trưởng thành về tội lỗi; khi người ta đã tuột dây cương của lương tâm, và lao đầu vào mọi sự không tin kính, bấy giờ những hạt cát cuối cùng của sự kiên nhẫn của Đức Chúa Trời đang chảy xuống. Sô-đôm và Gô-mô-rơ, và các thành xung quanh chúng, cũng phó mình như vậy cho sự gian ác và những tội lỗi lạ lùng; và rồi công lý nhanh chóng phó họ làm gương, chịu sự báo trả của lửa đời đời. 3. Người đã chín hoàn toàn cho địa ngục, là người đã trở thành kẻ mưu tính tội lỗi, một nhà thiết kế, một học trò trong sự gian ác. Người ta sẽ nghĩ lạ rằng bất cứ ai lại đặt sự sáng tạo của mình làm việc trên một chủ đề như tội lỗi, rằng bất cứ ai lại học tập để trở thành một nghệ sĩ khéo léo theo cách này! vậy mà Kinh Thánh thường nói về những kẻ như vậy, “bụng chúng chuẩn bị sự lừa dối,” Gióp 15:35. “chúng chuyển dạ đau đớn để sinh ra” đứa con dị dạng này, câu 20. “chúng nháy mắt,” trong khi mưu tính sự gian ác, như người ta thường làm khi họ chú tâm nhất vào việc nghiên cứu bất cứ bài toán khó khăn nào, Châm Ngôn 6:13. Những kẻ này đã có quá nhiều địa ngục trong mình rồi, đến nỗi chúng đã hơn phân nửa ở trong địa ngục rồi. 4. Kẻ từ một người xưng nhận đức tin sốt sắng trở thành một kẻ bắt bớ cay đắng, cũng chỉ còn vài vòng nữa là đến đỉnh thang; sự khinh thường ánh sáng của họ, Chúa đã trừng phạt họ rồi, trong sự cứng lòng và điên cuồng của họ chống lại ánh sáng. Hỡi độc giả, nếu ngươi đã đi xa đến mức này, ngươi gần như đã đi vượt quá mọi hy vọng được phục hồi. Đối với những tội nhân khác, Đức Chúa Trời thường thực thi sự kiên nhẫn nhiều hơn, nhưng với những kẻ như vậy, Ngài làm việc ngắn gọn. Khi Giu-đa trở thành kẻ phản bội Chúa của mình, hắn nhanh chóng bị sai đến nơi của riêng mình. Những kẻ lại bị vướng mắc và bị chinh phục bởi những dục vọng mà họ từng dường như đã thoát khỏi một cách sạch sẽ, những kẻ này mang đến cho mình sự hủy diệt nhanh chóng, và sự phán xét của họ không chậm trễ, 2 Phi-e-rơ 2:3, 20. 5. Kẻ không thể chịu đựng bất cứ sự quở trách hay kiểm soát nào trên con đường tội lỗi của mình, nhưng chế nhạo mọi lời khuyên, và như một dòng nước mạnh, nổi giận với, và quét đi mọi chướng ngại trên đường mình, sẽ nhanh chóng rơi vào hồ chết, Châm Ngôn 29:1. “Kẻ thường được quở trách mà cứng cổ, sẽ đột ngột bị hủy diệt, và không có phương cứu chữa.” Đây là một đốm chết, một đốm địa ngục, bất cứ nơi nào nó xuất hiện. Từ chính triệu chứng này, nhà tiên tri đã tiên báo rõ ràng sự sụp đổ sắp đến của A-ma-xia, 2 Sử Ký 25:16. “Ta biết Đức Chúa Trời đã định hủy diệt ngươi, vì ngươi đã làm điều này, và không nghe theo tiếng ta.” Kẻ không chịu được khuyên bảo kịp thời, sẽ nhanh chóng bị hủy diệt. Cuối cùng, Khi một người đến mức vinh hiển trong tội lỗi của mình, và khoe khoang về sự gian ác của mình, bấy giờ đã đến lúc cắt người ấy xuống, “sự cuối cùng của chúng là sự hủy diệt, vinh quang của chúng ở trong sự xấu hổ của chúng;” Phi-líp 3:19. Đây là một sự thách thức, một sự dám đối mặt với Đức Chúa Trời; và dầu Ngài chịu đựng lâu dài với bất cứ ai, chắc chắn những kẻ này không nằm trong số đó. Bây giờ bạn thấy những dấu hiệu của một tội nhân chín hoàn toàn là gì; và khi đến mức này, hoặc với một quốc gia, hoặc với một cá nhân, thì sự hủy diệt đã gần, Giô-ên 3:13. Sáng Thế Ký 15:16. Việc lấp đầy mức độ tội lỗi, giống như việc lấp đầy một chiếc bình bị ném xuống biển, lăn từ bên này sang bên kia, hút nước vào từng chút một cho đến khi đầy, và rồi chìm xuống đáy. Trong khi đó, sự kiên nhẫn Thiêng Liêng thật đáng ngưỡng mộ, là sự chịu đựng những bình của sự thạnh nộ này, trong khi chúng đang được chuẩn bị cho sự hủy diệt!

SUY NGẪM 1. Hãy tự làm vui lòng mình, ôi linh hồn tôi! bằng bánh làm mạnh lòng của sự suy ngẫm Thiêng Liêng này. Hãy để đức tin biến mỗi giọt của lẽ thật này thành một thứ thuốc bổ làm linh hồn hồi sinh. Đức Chúa Trời đã gieo hạt giống quý báu của ân điển trên linh hồn tôi; và dầu lòng tôi đã là một thứ đất không thuận lợi, đã giữ nó lại, và cản trở nhiều sự lớn lên của nó, vậy mà, phước cho Chúa, nó vẫn tiếp tục lớn lên, dầu theo những mức độ chậm chạp; và từ sự nảy mầm của hạt giống, và sự đâm ra của những thói quen ân điển ấy, tôi có thể kết luận một mùa gặt đang đến gần: Nay sự cứu rỗi của tôi đã gần hơn khi tôi mới tin; mỗi ngày tôi đến gần sự cứu rỗi của mình hơn, Rô-ma 13:11. Ôi ước gì mỗi ngày tôi tích cực hơn cho Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi! Hãy lớn lên, linh hồn tôi, và thêm vào đức tin của ngươi nhân đức, vào nhân đức sự hiểu biết, v.v. Hãy lớn lên từ đức tin đến đức tin; hãy giữ mình dưới những ảnh hưởng làm chín của các phương tiện thiên đàng: Ngươi càng lớn nhanh trong ân điển, ngươi càng sớm được gặt xuống trong sự thương xót, và được bó lại trong bó của sự sống, 1 Sa-mu-ên 15:29. Tôi chưa đạt được mức độ và tỷ lệ ân điển được chỉ định cho tôi, tôi cũng chưa hoàn hảo rồi, nhưng đang vươn tới những điều ở phía trước tôi, và đang hướng về mục tiêu để đoạt giải của sự kêu gọi trên trời của tôi, Phi-líp 3:12, 13. Ôi sự thương xót đáng ngưỡng mộ! rằng tôi, kẻ mới đây có một chân ở địa ngục, nay đứng với một chân ở thiên đàng! 2. Nhưng trường hợp của tôi lại rất khác; trong khi những người khác đang chín nhanh cho thiên đàng, tôi đang héo đi: nhiều linh hồn được cày lên bởi sự cáo trách, và được gieo bởi sự nên thánh rất lâu sau tôi, đã vượt hẳn và lớn hơn tôi; những bông hoa ngọt ngào và sớm nở của tôi bị dập và thổi bay đi, buổi sáng tươi sáng của tôi bị che khuất và mây phủ: nếu tôi đã tiếp tục, theo tốc độ lớn lên ban đầu của tôi, tôi đã hoặc nay ở thiên đàng, hoặc ít nhất ở vùng ngoại ô của nó trên đất; nhưng những ân điển của tôi héo và suy yếu, lòng tôi co lại và nguội lạnh đối với những điều thiên đàng; mặt trời và mưa của các phương tiện và các sự quan phòng không cải thiện những ân điển của tôi: vậy tình trạng linh hồn tôi buồn thảm biết bao! 3. Trường hợp của ngươi, ôi thánh đồ đang suy giảm, là buồn thảm, nhưng không như của tôi: trường hợp của ngươi chỉ là sự tạm thời giảm sút những hành động hay ân điển, là điều có thể phục hồi được; nhưng tôi đang bị cứng lòng theo sự phán xét, và “tích trữ cho chính mình sự thạnh nộ cho ngày thạnh nộ,” Rô-ma 2:5. Đã có lúc tôi có một cảm thức dịu dàng nào đó về tội lỗi, khi tôi có thể than khóc và đau buồn vì nó; nay tôi không còn chút nào: lòng tôi đã trở nên ngu muội và u mê. Đã có lúc tôi có một sự chăm sóc có lương tâm nào đó về bổn phận, khi lòng tôi sẽ đánh đập tôi vì đã lơ là nó; nhưng nay không còn chút nào. Linh hồn khốn khổ! ngươi sẽ làm gì? Ngươi quả thật đã đi xa, vài bước nữa sẽ đưa ngươi vượt quá hy vọng: cho đến nay tôi vẫn đứng ngoài đồng; Đức Chúa Trời chịu đựng lâu dài vẫn còn tha cho tôi; vâng, tha cho tôi trong khi Ngài đã cắt xuống nhiều bạn đồng tội của tôi xung quanh tôi. Sự kiên nhẫn đáng ngưỡng mộ này, sự chịu đựng lâu dài này, được kéo dài đến mức kỳ diệu, nói gì về tôi! nó há chẳng nói với tôi rằng, Chúa không muốn tôi bị hư mất, nhưng muốn tôi đến sự ăn năn sao? 2 Phi-e-rơ 3:9. Và luận cứ nào giống như sự thương hại và kiên nhẫn của Ngài, để dẫn một linh hồn đến sự ăn năn? Rô-ma 2:4. Ôi ước gì cuối cùng tôi không làm thất bại mục đích của một Đức Chúa Trời chịu đựng lâu dài, kẻo Ngài cân xứng mức độ thạnh nộ của Ngài, theo độ dài của sự kiên nhẫn của Ngài!

BÀI THƠ

Khi các cánh đồng trắng xóa, bạn đi ra mùa gặt
Với lưỡi hái và lưỡi liềm để gặt xuống và cắt.
Những bông lúa nặng trĩu ngã xuống sát đất,
Mà những người theo sau đã khâu và bó lại,
Nó được chở về nhà đến kho, và thế là
Các cánh đồng đỏ lên nơi mới đây lúa đã mọc.
Thế gian này là cánh đồng, và những kẻ ở trong đó
Là lúa mì và cỏ lùng, đã chín từ lâu:
Các thiên sứ là những người gặt, và ngày phán xét
Là thì mùa gặt, khi, như lúa mì và cỏ khô,
Những bông hoa tàn phai của vinh quang trần thế phải
Bị cắt xuống, và san bằng với bụi đất:
Các kho là thiên đàng và địa ngục, thì giờ đã gần,
Khi qua những đám mây tối sầm và bầu trời rối loạn,
Chúa sẽ giáng lâm; một tiếng kèn khủng khiếp sẽ
Vang đến kẻ chết; các ngôi sao từ trời sẽ rơi xuống;
Các tầng trời lăn tròn với những ngọn lửa khủng khiếp sẽ cháy:
Và bấy giờ các chi tộc trên đất sẽ than khóc và đau buồn.
Sự phán xét được thiết lập, trước ngai đáng sợ của Đấng Christ
Mọi xác thịt sẽ được triệu tập, và mỗi người
Sẽ nhận lấy án của mình; xong rồi, người công chính sẽ được
Bó lại trong bó của sự sống, y như bạn thấy
Những bông lúa mì chín trọn được bó lại và mang đi
Thành những bó với niềm vui vào kho của chủ.
Xong điều này, các thiên sứ tiếp theo bó thành bó
Cỏ lùng lại với nhau; như chúng đã kết hợp
Trong việc hành động tội lỗi, thì nay số phận của chúng phải là
Đốt cháy cùng nhau trong một sự khốn khổ.
Những kẻ say rượu với những kẻ say rượu bị trói cánh tay, sẽ bị sai
Đến địa ngục cùng nhau trong một trung đoàn.
Những kẻ ngoại tình và những kẻ thề thốt sẽ nằm ở đó
Trong lửa giữa cộng đồng cũ của chúng.
Ôi những tiếng gào thét khủng khiếp! Ôi những điều ghê tởm
tiếng than thở
Của những tội nhân bị xiềng xích! Ôi nước mắt! những tiếng rên siết!
Những lời than vãn buồn thảm khi chúng đi
Bị xích chặt với nhau đến nơi khốn khổ của chúng!
Thế gian được làm sạch như vậy, như những cánh đồng khi mùa gặt đã xong,
Sẽ không còn là một sân khấu để hành động tội lỗi nữa.
Với những ngọn lửa thanh tẩy, nó sẽ bị đốt cháy,
Những công trình nguy nga của nó biến thành tro tàn.
Vậy thì, linh hồn tôi, hãy ngừng mê đắm, hay ngưỡng mộ
Thế gian rực rỡ này, là thế gian được dành cho lửa.
Hãy tránh xa sự đồng hành của tội nhân ở đây,
Như ngươi sẽ không bị xiềng xích với chúng ở đó.

CHƯƠNG XVI Về Sự Chăm Sóc Của Người Nông Phu Để Dự Trữ Cho Mùa Đông

Bạn dự trữ cho mùa đông vào mùa hạ:
Điều này phải được áp dụng cho sự khôn ngoan Cơ Đốc,

QUAN SÁT

Những người chồng tốt chăm sóc vào mùa hạ để dự trữ cho mùa đông. Bấy giờ họ thu vào kho dự trữ mùa đông của mình; thức ăn và nhiên liệu cho chính mình, và thức ăn gia súc cho gia súc của mình. “Kẻ thu thập vào mùa hạ, là con trai khôn ngoan: nhưng kẻ ngủ vào mùa gặt là con trai gây ra sự xấu hổ,” Châm Ngôn 10:5. Một mùa được chọn tốt là lợi thế lớn nhất cho bất cứ hành động nào: điều này, như hiếm khi được tìm thấy trong sự vội vàng, thì thường bị mất đi bởi sự chậm trễ. Có một câu tục ngữ hay mà người Hà Lan tiết kiệm có trong dân họ: — Bonus servatius faciet bonum bonifacium: — Một người tiết kiệm tốt sẽ làm nên một ân nhân tốt. Và có một câu tục ngữ hay của chính chúng ta, Kẻ lơ là cơ hội, cơ hội sẽ lơ là kẻ ấy. Người nông phu biết mùa hạ sẽ không kéo dài suốt cả năm; họ cũng sẽ không tin cậy vào hy vọng về một mùa đông ôn hòa và thuận lợi, nhưng kịp thời dự trữ cho điều tệ nhất.

ÁP DỤNG

Chúng ta sẽ là những Cơ Đốc nhân tuyệt vời biết bao, nếu chúng ta chỉ chu đáo và suy nghĩ cho linh hồn mình như vậy? Chắc chắn đó là một điểm đặc biệt của sự khôn ngoan Cơ Đốc là thấy trước một ngày eo hẹp và cần thiết thuộc linh; và, trong ngày ân điển, dự trữ cho nó. Lẽ thật lớn này của Phúc Âm được phác họa một cách tuyệt vời trong quan sát tự nhiên này, điều tôi sẽ phân nhánh thành bảy điểm sau đây. 1. Người nông phu biết có sự thay đổi và luân phiên của các mùa và thời tiết; dầu bây giờ là thời tiết mùa hạ dễ chịu, vậy mà mùa đông sẽ nối gót mùa hạ: sương giá, tuyết, và những trận mưa lớn phải được trông đợi. Quy luật luân phiên này của các mùa, trong thiên nhiên, được thiết lập bởi một luật vững chắc của Đức Chúa Trời của thiên nhiên cho đến tận thế, Sáng Thế Ký 8:22. “Hễ đất còn, thì mùa gieo và mùa gặt, lạnh và nóng, mùa đông và mùa hạ, ngày và đêm, sẽ không ngừng.” Và các Cơ Đốc nhân biết rằng, có những sự thay đổi trong tay phải của Đấng Tối Cao, liên quan đến các mùa thuộc linh của họ. Nếu có một mùa xuân của Phúc Âm, cũng sẽ có một mùa thu; nếu có một ngày thịnh vượng, nó sẽ lặn vào một đêm nghịch cảnh: “vì Đức Chúa Trời đã đặt cái này đối diện với cái kia,” Truyền Đạo 7:14. Trên thiên đàng có một ngày thanh thản đời đời; trong địa ngục một đêm kinh hoàng và tối tăm hoàn hảo vô tận; trên đất, ánh sáng và bóng tối thay phiên nhau, thịnh vượng và nghịch cảnh, ngay cả đối với linh hồn cũng như thân thể, nối tiếp nhau. Nếu có một ngày Phúc Âm, một ngày ân điển hiện đang diễn ra, nó sẽ có kỳ hạn và sự chấm dứt của nó, Sáng Thế Ký 3:6. 2. Sự khôn ngoan thông thường và kinh nghiệm giúp người nông phu, giữa mùa hạ, thấy trước một mùa đông, và dự trữ cho nó trước khi anh ta cảm thấy nó; vâng, bản năng tự nhiên dạy điều này cho chính những chim trời, và thú đồng. Và sự khôn ngoan thuộc linh phải dạy các Cơ Đốc nhân thực thi năng lực thấy trước của mình, và không để mình cảm thấy điều ác trước khi sợ nó. Nhưng, ôi! bản tính làm ngu muội của tội lỗi! Dầu chim hạc trên trời biết thì giờ đã ấn định của nó, và chim cu, chim én, và chim nhạn biết thì giờ chúng đến, vậy mà con người, là kẻ Đức Chúa Trời đã làm cho khôn ngoan hơn chim trời, trong điều này lại hành động thấp hơn chúng rất nhiều, Giê-rê-mi 8:7. 3. Mục đích của việc Đức Chúa Trời ấn định một mùa hạ, và ban thời tiết ấm áp và dễ chịu là để làm chín trái của đất, và cho người nông phu cơ hội thích hợp để thu thập chúng vào. Và ý định của Đức Chúa Trời khi ban cho người ta một ngày ân điển, là để cung cấp cho họ một cơ hội cho hạnh phúc và sự cứu rỗi đời đời của linh hồn họ; Khải Huyền 2:21. “Ta đã cho nó thì giờ để ăn năn.” Đó không phải chỉ là một sự hoãn thi hành án đơn thuần cho linh hồn, hay chỉ là sự trì hoãn việc thi hành sự thạnh nộ đã đe dọa, dầu trong đó có nhiều sự thương xót; nhưng mục đích riêng của sự kiên nhẫn và lòng nhân từ này của Đức Chúa Trời là mở ra cho họ một con đường để thoát khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến, bằng cách dẫn họ đến sự ăn năn,” Rô-ma 2:4. 4. Người nông phu không thấy mọi mùa gặt đều thuận lợi như nhau: đôi khi họ có nhiều thời tiết đẹp, và không gặp trở ngại gì trong công việc của mình; những lúc khác đó là một mùa gặt phải vội thu, nhưng thỉnh thoảng mới có một ngày đẹp, và bấy giờ họ phải nhanh nhẹn, nếu không tất cả sẽ mất hết. Cũng có một sự khác biệt lớn trong các mùa của linh hồn; một số người đã có một mùa ân điển dài và đẹp; Đức Chúa Trời đã chờ đợi thế gian cũ một trăm hai mươi năm, trong chức vụ của Nô-ê. Đức Chúa Trời đã chờ đợi lâu những người Y-sơ-ra-ên chống đối, Ê-sai 42:14. “Ta đã nín lặng từ lâu; Ta đã yên lặng, và tự kiềm chế mình.” Những người khác có một mùa ngắn và phải vội thu, tất cả đều nằm trong một ngày, trong một khoảnh khắc quyết định, Công Vụ 17:30. 5. Một mùa thích hợp bị lơ là và đánh mất thì không thể phục hồi được. Nhiều việc trong nghề nông, phải được làm trong mùa của chúng, nếu không thì không thể làm được chút nào cho năm đó: nếu anh ta không cày, và không gieo trong mùa thích hợp, anh ta mất mùa gặt của năm đó. Đối với các mùa thuộc linh cũng vậy: Đấng Christ bị lơ là, và ân điển bị khinh thường, trong mùa khi Đức Chúa Trời ban chúng, thì bị mất đi không thể phục hồi được, Châm Ngôn 1:28. “Bấy giờ (tức là khi mùa đã qua) chúng sẽ kêu cầu Ta, nhưng Ta sẽ không nghe.” Ôi! có rất nhiều thời gian, trong một cơ hội ngắn ngủi; điều có thể được làm, hay được ngăn chặn, trong một giờ đúng lúc, mà không thể được làm, hay được ngăn chặn, trong suốt đời một người sau đó. Có một người đã quyết giết Julius Cæsar vào một ngày như vậy: đêm trước, một người bạn gửi cho ông một bức thư để cho ông biết điều đó: nhưng ông đang ăn tối, và bận rộn trò chuyện, nên nói, ngày mai là một ngày mới; và quả thật đó là dies novissima, ngày cuối cùng của ông. Từ đó nó trở thành một câu tục ngữ ở Hy Lạp, Ngày mai là một ngày mới. Đồng hồ của chúng ta chạy trên thiên đàng, và chúng ta không thể thấy bao nhiêu cát của sự kiên nhẫn của Đức Chúa Trời còn hay ít sẽ chảy xuống; nhưng điều này là chắc chắn, khi đồng hồ đó đã chạy hết, không còn gì có thể làm được cho linh hồn chúng ta, Lu-ca 19:42. “Ôi ước gì ngươi đã biết, ít nhất, trong ngày này của ngươi, những điều thuộc về sự bình an của ngươi; nhưng nay chúng đã bị giấu khỏi mắt ngươi.” 6. Những người nông phu chăm sóc và lao nhọc vào mùa hạ, có sự an ủi và lợi ích của nó vào mùa đông: kẻ dự trữ nhiên liệu bấy giờ, sẽ ngồi ấm áp trong nơi ở của mình, khi những người khác thổi ngón tay. Kẻ dự trữ thức ăn cho gia đình mình, và thức ăn gia súc cho gia súc mình, vào mùa gặt, sẽ ăn trái của nó, và hưởng sự an ủi của công lao mình, khi những người khác sẽ phải đối mặt với những xoay xở và eo hẹp. Và kẻ dự trữ cho cõi đời đời, và tích lũy cho linh hồn mình một nền tảng tốt cho thì giờ sẽ đến, sẽ ăn khi những người khác đói, và hát khi những người khác gào thét, Ê-sai 65:13. Một ngày chết sẽ đến, và đó sẽ là một ngày eo hẹp cho mọi linh hồn lơ là; nhưng bấy giờ Cơ Đốc nhân siêng năng sẽ hưởng sự bình an và an ủi sẽ tuôn vào lòng mình, từ sự chăm sóc thánh khiết và sự siêng năng chân thành của mình trong các bổn phận; như 2 Cô-rinh-tô 1:12. “Đây là sự vui mừng của chúng tôi, là lời chứng của lương tâm chúng tôi, rằng trong sự chân thành và đơn sơ tin kính, chúng tôi đã có cách cư xử của mình trong thế gian này.” Cũng vậy Ê-xê-chia, 2 Các Vua 20:3. “Ôi Chúa, xin nhớ lại, tôi đã đi trước mặt Ngài trong lẽ thật, và với một tấm lòng trọn vẹn thể nào.” Một ngày phán xét sẽ đến, và bấy giờ những trinh nữ dại dột, là những người đã lơ là mùa lấy dầu vào đèn của mình, sẽ phải xoay xở; bấy giờ chúng đến với những người khôn ngoan, và nói, Hãy cho chúng tôi dầu của các chị, Ma-thi-ơ 25:8, 9. nhưng họ không có dầu để cho, và mùa mua sắm bấy giờ đã qua. 7. Không người nông phu khôn ngoan nào sẽ lơ là một cơ hội thích hợp để thu cỏ khô và lúa mì của mình, dựa trên sự phỏng đoán rằng sẽ có nhiều thời tiết đẹp sẽ đến; anh ta sẽ không nói, Thời tiết đã ổn định, và tôi không cần phải phiền lòng; dầu lúa và cỏ khô của tôi đã sẵn sàng cho nhà, vậy mà tôi có thể thu nó vào một lúc khác cũng tốt như bây giờ. Và không Cơ Đốc nhân khôn ngoan nào sẽ đánh mất một mùa hiện tại cho linh hồn mình, dựa trên hy vọng về nhiều thời gian hơn nữa, sẽ đến; nhưng sẽ nói đúng hơn, Nay là thì giờ của tôi, và tôi không biết điều gì sẽ xảy ra sau này: sau này tôi có thể muốn thấy một trong những ngày của Con Người, mà không thấy được, Lu-ca 17:22. Thật buồn khi nghe một số người khôn khéo tranh luận để tự loại mình khỏi thiên đàng như thế nào, như thể ma quỷ đã thuê họ để biện hộ chống lại chính linh hồn mình; đôi khi viện dẫn gương của những người được gọi vào giờ thứ mười một, Ma-thi-ơ 20:6. và đôi khi gương của tên trộm ăn năn: nhưng, ôi! gương trước được viện dẫn ít mục đích biết bao? những người được gọi vào giờ thứ mười một chưa bao giờ được gọi trước đó, như những người này đã được gọi; không ai đã thuê, tức là gọi hay mời họ đến với Đấng Christ; và về tên trộm (như ông Fenner quan sát cách đúng đắn) đó là một gương đơn lẻ và phi thường. Điều đó được làm khi Đấng Christ bị treo trên thập tự giá, và sắp được đăng quang; bấy giờ các vua thể hiện lòng nhân từ như vậy, và tha thứ những tội ác như vậy là những tội không bao giờ được tha thứ sau đó. Ngoài ra, Đức Chúa Trời bấy giờ đang trong cách làm phép lạ; bấy giờ Ngài làm nứt đá, mở mồ mả, khiến kẻ chết sống lại, và hoán cải tên trộm này; nhưng Đức Chúa Trời nay đã ra khỏi cách đó.

NHỮNG SUY NGẪM 1. Tôi quả thật đã là một người chồng tốt cho thế gian: tôi đã chăm sóc và lo liệu biết bao để tìm kiếm cho chính mình và gia đình để cung cấp thức ăn nuôi dưỡng họ, và quần áo bảo vệ họ chống lại sự khắc nghiệt của mùa đông? trong khi đó, lơ là việc dự trữ cho cõi đời đời, hay chăm sóc cho linh hồn tôi. Ôi linh hồn thiếu thốn của tôi! tôi đã coi thường và đánh giá thấp ngươi biết bao? Tôi đã chăm sóc một con ngựa, hay một con bò, hơn là cho ngươi: một kho đầy ắp, nhưng một linh hồn trống rỗng. Chẳng bao lâu nữa sẽ xảy ra với tôi, như với người mẹ bất cẩn kia, là người khi nhà mình bị cháy, bận rộn lăng xăng để cứu đồ đạc, nhưng quên mất đứa con (dầu nó được cứu bởi một bàn tay khác)? và rồi nhớ đến con mình, chạy lên chạy xuống như người mất trí, vặn tay, và kêu lên, Ôi con tôi! con tôi! Tôi đã cứu đồ đạc của tôi, và mất con tôi! Trường hợp của ngươi, linh hồn tôi, cũng sẽ như vậy, Ma-thi-ơ 16:26. Ngoài ra, sự cáo trách của tôi tại tòa án của Đấng Christ sẽ dễ dàng biết bao? Sự lo liệu và chăm sóc của tôi cho những điều của đời này há chẳng để tôi không nói nên lời và tự cáo trách mình trong ngày đó sao? Tôi sẽ trả lời gì, khi Chúa sẽ phán, Ngươi có thể thấy trước một mùa đông, và kịp thời dự trữ cho nó; vâng, ngươi đã chăm sóc ngay cả những thú vật của mình, để dự trữ cho những nhu cầu của chúng: và sao ngươi không chăm sóc gì cho linh hồn mình? Chỉ có nó là không đáng được chăm sóc sao? 2. Việc lơ là một mùa ân điển thích hợp hiện tại lại nguy hiểm đến thế sao? Vậy tôi đã làm gì, là kẻ đã để nhiều mùa như vậy chết đi trong tay mình, dựa trên một hy vọng vô căn cứ về những cơ hội trong tương lai? Hỡi kẻ khốn khổ bị lừa dối! nếu giả định đó thất bại thì sao? Bấy giờ tôi ở đâu? Tôi không phải là chúa của thời gian, tôi cũng không chắc rằng, Đấng là Chúa của thời gian, sẽ bao giờ ban cho kẻ đã lơ là nhiều giờ ân điển như vậy trong tuổi trẻ một giờ ân điển trong tuổi già; quả thật Đức Chúa Trời thường không làm như vậy. Có câu chuyện về Caius Marius Victorius, người sống khoảng ba trăm năm sau Đấng Christ, và đến tuổi già vẫn tiếp tục là một người ngoại; nhưng cuối cùng bị thuyết phục về lẽ thật Cơ Đốc, ông đến với Simplicianus, và nói với ông rằng ông muốn trở thành một Cơ Đốc nhân; nhưng cả ông ấy lẫn Hội Thánh đều không thể tin được, vì đó là một gương rất hiếm cho bất cứ ai được hoán cải ở tuổi của ông; nhưng cuối cùng thấy đó là thật, có tiếng reo hò và vui mừng, và hát thánh ca trong mọi Hội Thánh; dân chúng kêu lên, Caius Marius Victorius đã trở thành một Cơ Đốc nhân! Điều này được viết ra như một điều kỳ diệu: và tôi có căn cứ gì để nghĩ rằng, Đức Chúa Trời sẽ làm những điều kỳ diệu như vậy cho tôi, là kẻ đã lơ là những phương tiện cứu rỗi thông thường của Ngài? 3. Hãy chúc tụng Chúa, ôi linh hồn tôi! Đấng đã ban cho ngươi một mùa, một ngày cho sự sống đời đời, là điều nhiều hơn Ngài đã ban cho hàng ngàn người; vâng, hãy chúc tụng Chúa vì đã ban cho ngươi một tấm lòng để hiểu và tận dụng mùa đó. Tôi thú nhận tôi đã không tận dụng nó như tôi phải làm; vậy mà điều này tôi có thể (nhờ sự thương xót) nói, rằng dầu số phận của con người bề ngoài của tôi trong những thì giờ tương lai ra sao, dầu tôi không có kho báu hay dự trữ tích lũy trên đất, hoặc nếu tôi có, chúng chỉ là những thứ hư nát, vậy mà tôi có một hy vọng phước hạnh được tích lũy trên thiên đàng, Cô-lô-se 1:5. Tôi có những túi không cũ đi. Trong khi những người thế gian vui mừng trong những dự trữ và đống của chúng, tôi vui mừng trong những kho báu đời đời này.

BÀI THƠ

Hãy quan sát trong cái nóng oi bức của mùa hạ,
Cách vào ngày nóng nhất
Người nông phu lao nhọc và đổ mồ hôi
Về lúa mì và cỏ khô của mình:
Nếu bấy giờ anh ta không gặt và cắt,
Và thu vào những dự trữ của mình,
Anh ta sẽ sống thế nào, khi, vì tuyết,
Anh ta không thể ra khỏi cửa?
Những con kiến nhỏ, và những con ong cần mẫn,
Được dẫn dắt bởi bản năng của thiên nhiên,
Chúng có những kho thóc mùa hạ của chúng
Đã được trang bị cho mùa đông.
Nhưng ngươi, linh hồn tôi, mà ngày mùa hạ của ngươi
Đã gần qua và mất đi;
Ngươi tích lũy sự dự trữ cho linh hồn nào
Để chi tiêu vào đó?
Nếu thiên nhiên dạy phải chuẩn bị
Cho đời sống tạm thời, thì ân điển còn phải
Thúc đẩy sự chăm sóc lớn hơn biết bao,
Để kịp thời thu thập thức ăn cho linh hồn.
Những ngày hoạn nạn và khốn khổ
Đang vội vàng đến gần;
Nếu nay tôi sống trong sự bất cẩn,
Trường hợp của tôi sẽ buồn thảm biết bao!
Không xứng với danh con người,
Kẻ vì linh hồn ấy của mình,
Sẽ không làm điều mà những người khác có thể
Làm cho chính gia súc của chúng.
Hãy suy nghĩ, những người nông dân tiết kiệm, khi bạn thấy
Những đống lúa và cỏ khô của mình,
Điều này sẽ là một sự cáo trách biết bao
Cho bạn vào một ngày khác:
Những kẻ chưa bao giờ dậy trước mặt trời,
Cũng không từng nghỉ ngơi một giờ
Vì những linh hồn khốn khổ của mình, như bạn đã làm
Rất thường xuyên vì một con thú.
Hãy học một lần để thấy sự khác biệt
Giữa những điều đời đời,
Và những điều nghèo nàn chóng qua của giác quan kia,
Là những điều bay đi với cánh đại bàng,

CHƯƠNG XVII Về Việc Gặt Cùng Điều Chúng Ta Gieo

Khi từ hạt cỏ lùng bạn thấy lúa mì chọn lọc mọc lên,
Bấy giờ từ những dục vọng của bạn niềm vui và an ủi có thể tuôn chảy.

QUAN SÁT

Đức Chúa Trời ban cho mỗi hạt giống thân thể riêng của nó, 1 Cô-rinh-tô 15:38. Lúc đầu Ngài đã tạo ra mọi cây và thảo mộc của đồng ruộng có hạt giống trong chính nó, để bảo tồn loài của chúng, và tất cả chúng đều bất khả xâm phạm tuân giữ luật sáng tạo của chúng. Mọi trái cây đều tự nhiên mọc lên từ những hạt giống và rễ thích hợp với chúng. “Người ta không hái nho từ gai, cũng không hái vả từ cây tật lê:” những sản phẩm như vậy sẽ là quái dị trong thiên nhiên; và dầu nước ép hay nhựa của đất là vật chất chung của mọi loại trái cây, vậy mà nó được xác định cụ thể theo những loại cây và hạt giống khác nhau mà nó nuôi dưỡng. Nơi lúa mì được gieo, nó biến thành lúa mì; trong một cây táo, nó trở thành một trái táo; và cũng vậy trong mọi loại cây hay hạt giống, nó được nấu chín thành trái cây thích hợp với loại đó.

ÁP DỤNG

Hãy dịch điều này sang những điều thuộc linh, và mệnh đề được phác họa bởi nó, được sứ đồ diễn đạt đầy đủ, Ga-la-ti 6:7, 8. “Điều một người gieo, người ấy sẽ gặt: Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt gặt sự hư nát; và kẻ gieo cho Đức Thánh Linh, sẽ bởi Đức Thánh Linh gặt sự sống đời đời.” Và chắc chắn như mùa gặt nối tiếp mùa gieo, thì những trái cây và hiệu quả như vậy chắc chắn sẽ phát sinh từ hạt giống của những hành động như vậy. “Kẻ gieo sự gian ác sẽ gặt sự hư không,” Châm Ngôn 22:8. “Và những kẻ nay đi ra khóc lóc, và mang hạt giống quý báu, chắc chắn sẽ trở lại vui mừng, mang những bó lúa của mình theo,” Thi Thiên 126:6. Tổng kết của tất cả điều này là, những hành động hiện tại của chúng ta có cùng sự tôn trọng và quan hệ với những phần thưởng và hình phạt tương lai, như hạt giống chúng ta gieo trong ruộng của mình có với mùa gặt chúng ta gặt từ nó. Mọi hành động ân điển là hạt giống của niềm vui; và mọi hành động tội lỗi là hạt giống của sự đau đớn và buồn rầu cho linh hồn đã gieo nó. Hai điều được trình bày một cách hữu hình cho chúng ta trong dụ ngôn này. 1. Rằng như hạt giống được gieo lập tức bị phủ kín khỏi tầm mắt chúng ta dưới những cục đất, và trong một thời gian sau đó chúng ta không thấy nó nữa, vậy mà cuối cùng nó lại xuất hiện; nhờ đó rõ ràng với chúng ta rằng nó không bị mất đi hoàn toàn: Thì những hành động hiện tại của chúng ta cũng vậy, dầu về mặt vật lý là chóng qua, và có lẽ bị lãng quên, vậy mà chúng không bị mất đi, nhưng sau một thời gian sẽ xuất hiện lại, để được báo trả. Nếu không phải như vậy, mọi hành động tốt và thánh khiết đều sẽ là sự mất mát cho kẻ đã thực hiện chúng. Mọi sự từ bỏ mình, những bổn phận tốn kém, và những đau khổ gay gắt của dân Đức Chúa Trời, đều sẽ trở thành thiệt hại cho họ, dầu không phải về mặt trung thực, vậy mà về mặt lợi ích cá nhân; và bấy giờ nữa, sự khác biệt gì sẽ có giữa hành động của một con người và một con thú, liên quan đến điều tốt hay điều ác trong tương lai? Vâng, con người bấy giờ sẽ được sợ hãi và vâng phục hơn Đức Chúa Trời, và mọi linh hồn sẽ bị chi phối trong những chuyển động của chúng, chỉ bởi ảnh hưởng của những điều hiện tại: Và bấy giờ tôn giáo sẽ được tìm thấy ở đâu trong thế gian? Đó là một ghi chú tuyệt vời của Drexellius; ‘Công việc của chúng ta (ông nói) không qua đi ngay khi chúng được làm xong, nhưng như hạt giống được gieo, sẽ, sau một thời gian, trỗi dậy đến cõi đời đời: Bất cứ điều gì chúng ta nghĩ, nói, hay làm, một khi đã nói, nghĩ, hay làm, là đời đời, và tồn tại mãi mãi.’ Điều Zeuxus, họa sĩ nổi tiếng, nói về công việc của mình, có thể được nói một cách chân thật về mọi công việc của chúng ta; Æternitati pingo, — Tôi vẽ cho cõi đời đời. Ôi, người ta phải cẩn thận biết bao về điều mình nói và làm trong khi họ được truyền phải nói như vậy và làm như vậy, như những kẻ sẽ bị phán xét bởi luật hoàn hảo của sự tự do! Gia-cơ 2:12. Điều gì chóng qua hơn một lời hư không? Vậy mà vì những lời như vậy người ta sẽ phải khai trình trong ngày phán xét, Ma-thi-ơ 12:36. Đó là điều thứ nhất: Hành động, như hạt giống, sẽ trỗi dậy và xuất hiện lại để được báo trả. 2. Điều khác được nêu ra trong dụ ngôn này là, rằng theo
theo tính chất của những hành động của chúng ta bây giờ, sẽ là trái cây và phần thưởng của chúng bấy giờ. Dầu trái cây hay hậu quả của những hành động thánh khiết, hiện tại có thể dường như cay đắng, và trái cây của những hành động tội lỗi, ngọt ngào và dễ chịu; vậy mà không có gì chắc chắn hơn việc những trái cây tương lai của chúng sẽ theo tính chất và phẩm chất hiện tại của chúng, 2 Cô-rinh-tô 5:10. Bấy giờ Dionysius sẽ rút lại câu nói đó, Ecce quam prospera navigatio a Deo datur sacrilegis, Kìa, Đức Chúa Trời ưu đãi những sự phạm thánh của chúng ta biết bao! Đôi khi quả thật (dầu rất hiếm) Đức Chúa Trời khiến tội nhân gặt trong thế gian này cùng điều họ đã gieo; tội lỗi của họ thể nào, hình phạt của họ cũng thể ấy.* Điều đó được A-đô-ni-bê-xéc công khai thú nhận, Các Quan Xét 1:7. “Điều ta đã làm, Đức Chúa Trời đã báo trả ta như vậy.” Socrates, trong lịch sử Hội Thánh của mình, cung cấp cho chúng ta một đoạn thích hợp cho mục đích này, về hoàng đế Valens, là người theo thuyết Arian, và là kẻ bắt bớ cay đắng các Cơ Đốc nhân: Người này, khi, tám mươi Cơ Đốc nhân chính thống đi thuyền từ Constantinople đến Nicomeda, để đàm phán với ông về những điểm của thuyết Arian, và giải quyết vấn đề bằng cách tranh luận; hoàng đế nghe tin họ đến, trong khi họ còn ở trong cảng, và chưa một người nào lên bờ, đã ra lệnh đốt những con tàu mà họ đang ở trong đó, và thiêu rụi tất cả họ như vậy. Không lâu sau, trong cuộc chiến của ông chống lại người Goth, ông bị đánh bại; và ẩn mình trong một túp lều nhỏ, kẻ thù đi ngang qua, đã đốt nó và ông cùng nhau. Như vậy kẻ khốn khổ này đã gặt điều mình đã gieo, lửa đổi lửa, cùng một điều giống hệt được trả lại cho ông. Không phải lúc nào cũng như vậy trong thế gian này; nhưng trong thế gian sẽ đến sẽ như vậy: Bàn sẽ được lật lại bấy giờ, và cảnh tượng thay đổi; vì Đấng Phán Xét của cả thế gian há chẳng làm điều công chính sao?* Diogenes đã bị cám dỗ nghĩ rằng, Đức Chúa Trời đã từ bỏ sự cai trị thế gian khi ông thấy kẻ ác thịnh vượng trong sự gian ác của chúng. Trên cùng căn cứ đó nhiều người đã bị cám dỗ theo thuyết vô thần; nhưng bấy giờ thế gian sẽ thấy công lý phân phối tỏa sáng trong vinh quang của nó, “Sự khốn khổ, đau đớn, và thạnh nộ cho mọi linh hồn làm điều ác; nhưng vinh quang, danh dự, và bình an cho mọi người làm điều tốt,” Rô-ma 2:9, 10. Bấy giờ sẽ rõ điều chúng ta đã gieo hạt gì, chúng ta đã sống đời sống gì; “Vì Đức Chúa Trời sẽ đem mọi việc vào sự phán xét, với mọi điều kín giấu, dầu tốt hay xấu,” Truyền Đạo 12:14.

NHỮNG SUY NGẪM 1. Sự suy ngẫm này có thể đối với tôi như chữ viết trên tường đối với vị hoàng tử phạm thượng đó, Đa-ni-ên 5:5, 6. và nó phải có một hiệu quả tương tự trên tôi; vì nếu mọi hành động của đời này đều là hạt giống gieo cho đời sau, Chúa ôi, tôi sẽ có một vụ mùa, một mùa gặt khủng khiếp biết bao! Tôi đã gieo bằng lưỡi mình bao nhiêu lời thề và nguyền rủa, dối trá và lời hư không! Tôi đã làm sai, áp bức, và lừa gạt trong các giao dịch của mình biết bao! Lao vào mọi sự phạm thượng, say sưa, ô uế, phá ngày Sa-bát, v.v. “như ngựa lao vào trận chiến!” Và tôi sẽ gặt gì từ hạt giống như vậy ngoài sự báo thù và cơn giận! Những tội lỗi này dường như dễ chịu khi phạm phải, nhưng, ôi! vì cớ chúng sẽ cay đắng biết bao? “Tôi sẽ làm gì khi Đức Chúa Trời trỗi dậy; và khi Ngài thăm viếng, tôi sẽ trả lời Ngài gì?” Gióp 31:14. Há chẳng hợp lý và công chính sao, ôi linh hồn tôi! rằng ngươi phải ăn trái của chính việc trồng trọt của mình, và gặt điều ngươi đã gieo? Tôi nghĩ không có gì ngoài lợi nhuận và vui thú sẽ mọc lên từ dục vọng của tôi: nhưng nay tôi thấy nó là một rễ sinh ra mật đắng và ngải cứu, Phục Truyền 29:18. Linh hồn khốn khổ; tôi sẽ làm gì? Bởi những hành động này tôi bị hủy hoại. Tôi đã là tác giả của sự hủy hoại của chính mình, tự tay xoắn một sợi dây thòng lọng để hành hình chính linh hồn mình: Ôi! xin để tôi nếm sự cay đắng của tội lỗi, bởi sự ăn năn bây giờ, hơn là hưởng những vui thú hiện tại của nó là những điều phản bội linh hồn đến cơn thạnh nộ vô tận! 2. Tôi cũng đã bị lừa dối trong vấn đề này như thế nào? Tôi quả thật nghĩ rằng vinh quang và sự bất tử sẽ là trái cây và sản phẩm của sự trung thực đạo đức và sự công chính của tôi; rằng niềm vui và bình an đã được chứa đựng như hạt giống trong những hành động đó; nhưng nay tôi thấy trái cây như vậy không thể mọc lên từ gốc rễ nào khác ngoài ân điển đặc biệt. Vinh quang được hé lộ từ không nụ nào khác ngoài sự thánh khiết. Than ôi! mọi việc trồng trọt và gieo trồng của tôi đều ít mục đích, vì tôi đã không gieo đúng loại hạt; trái cây tốt nhất tôi có thể trông đợi từ điều này chỉ là một mức độ nhẹ hơn của sự hủy diệt. Linh hồn bị lừa dối! hạt giống của ngươi không tốt hơn điều những người ngoại đạo đức đã gieo: Và tôi có trông đợi trái cây tốt hơn điều họ đã gặt không? Sự lịch sự không có Đấng Christ, chỉ là một sự nô lệ tự do; và Sa-tan giữ tôi chặt trong sự giam cầm bằng điều này, như nó giữ kẻ phạm thượng bằng vui thú của dục vọng chúng: Hoặc tôi phải gieo hạt giống tốt hơn, hoặc phải trông đợi gặt trái cây cay đắng. 3. Trong khi đó, hãy chúc tụng Chúa, ôi linh hồn tôi! Đấng đã giúp ngươi gieo hạt giống tốt hơn; Đấng đã giữ ngươi tỉnh thức, hạ mình, và cầu nguyện, trong khi những người khác đã thề thốt, uống rượu và phạm thượng. Điều này sẽ mang lại cho ngươi trái cây của niềm vui trong thế gian sẽ đến; vâng, nó mang lại sự bình an hiện tại cho lương tâm ngươi. Những nguồn thu này tốt hơn vàng, ngọt hơn mật ong, và tàng ong; không phải những trái cây như vậy được chứa đựng một cách xứng đáng trong những hành động này; tôi gieo cho chính mình trong sự công chính, nhưng tôi gặt trong sự thương xót, Ô-sê 10:12. Đây là con đường mà Đức Chúa Trời sẽ cứu và vinh hiển tôi. Ôi vậy thì, xin để tôi luôn dồi dào trong công việc của Chúa, vì biết rằng công lao của tôi sẽ không vô ích trong Chúa.

BÀI THƠ

Sẽ là một điều lạ lùng và quái dị khi thấy
Anh đào hay mận mọc trên một cây táo.
Ai đã từng hái vả từ cây tật lê?
Hay nho không trái từ những cành vô giá trị
Của gai nhọn? Trong thiên nhiên chúng ta vẫn thấy
Mọi sản phẩm của nó đều đáp ứng với loại của chúng.
Cây chúng ta trồng, hay hạt chúng ta gieo thể nào,
Thì trái chúng ta lắc xuống, và lúa chúng ta cắt cũng thể ấy:
Và ngươi có thể nghĩ rằng, từ gốc rễ của sự hư nát
Linh hồn ngươi sẽ hái được trái ngọt ngào và dễ chịu
Của sự bình an thuộc linh sao! Ai từng khôn ngoan,
Lại tự lạm dụng mình bằng những điều vô lý như vậy?
Hãy xem ngươi gieo gì, ngươi sẽ gặt đúng điều đó,
Trái của điều ngươi trồng, chắc chắn ngươi sẽ ăn,
Những kẻ bị một ma quỷ tinh vi làm hoang mang biết bao,
Là những kẻ hy vọng thiên đàng, trong khi đường lối của chúng là gian ác?
Những lập luận như vậy ở đây lừa dối những linh hồn cả tin của chúng,
Là những điều, trong những việc khác, chính chúng cũng sẽ mỉm cười.
Những hành động hiện tại của chúng ta, dầu được bỏ qua một cách nhẹ nhàng,
Là bấy nhiêu hạt giống gieo cho cõi đời đời.
Hạt giống của những lời cầu nguyện, những tiếng rên siết kín giấu và nước mắt,
Cuối cùng sẽ đâm lên thành những bông lúa nở trọn
Của sự bình an và niềm vui. Phước cho những kẻ gieo
Bên những dòng nước này, vâng, phước gấp ba lần, những kẻ ra đi
Mang hạt giống quý báu như vậy: Dầu nay họ than khóc,
Chẳng bao lâu họ sẽ trở về với những bó lúa vui mừng.
Chắc chắn những trái cây chín trọn trên thiên đàng phải tốt,
Khi hạt giống là vinh quang lúc còn nụ.
Nhưng ôi! những trái cây cay đắng, độc hại của tội lỗi,
Khi mọi vui thú tội nhân có trong đó,
Như những bông hoa tàn phai rơi xuống đất,
Bấy giờ chúng sẽ nếm ngải cứu và mật đắng!
Điều Đức Chúa Trời và lương tâm nay báo cáo về tội lỗi,
Ngươi coi thường, và đùa giỡn với những lời đe dọa khủng khiếp của chúng:
Nhưng Ngài sẽ thuyết phục ngươi bấy giờ rằng đường lối ngươi là xấu xa,
Như Ghê-đê-ôn đã dạy những người Su-cốt.
Nếu những bài giảng không thể, lửa và lưu huỳnh phải
Dạy người ta rằng việc nuông chiều dục vọng là tốt biết bao.
Khi lương tâm nắm lấy cổ họng ngươi, và kêu lên
Nay hỡi kẻ khốn khổ! nay hỡi tội nhân! ngươi kẻ đã khinh thường
Những lời cảnh báo của ta; hãy học, và luôn học
Bài học mà ngươi không bao giờ chịu học từ ta.
Tội nhân cứng cỏi nhất bấy giờ sẽ gào thét và gầm lên,
Ôi tội lỗi tôi chưa bao giờ thấy mặt ngươi trước đây.
Đây là trái của tội lỗi sao? Đây là nơi
Tôi phải nằm sao? Đây quả thật là trường hợp
Của linh hồn khốn khổ của tôi sao! tôi phải bị trói trong xiềng xích
Với những bạn đồng hành này sao? Ôi! đây là những lợi lộc
Tôi nhận được bởi tội lỗi sao? Kẻ khốn khổ tội nghiệp! tôi kẻ sẽ không bao giờ
Thấy điều này trước đây, nay bị hủy hoại đời đời!

CHƯƠNG XVIII Về Niềm Vui Của Những Người Gặt

Niềm vui của những người gặt là lớn: vậy mà nhỏ hơn
Niềm vui của những người Đức Chúa Trời ban ơn Ngài cho.

QUAN SÁT

Trong mọi niềm vui trần thế, bốn loại này được ghi nhận trong Kinh Thánh, là xuất sắc và đáng chú ý nhất. (1.) Niềm vui hôn nhân; ngày đính hôn là ngày vui mừng của lòng một người, Nhã Ca 3:11. (2.) Niềm vui về con cái: Dầu nay nó dường như chỉ là một sự thương xót thông thường đối với hầu hết mọi người, và là một gánh nặng đối với một số người, vậy mà dân của Đức Chúa Trời vốn coi trọng nó là một sự thương xót chọn lọc, và rất vui mừng trong đó, Giăng 16:21. có niềm vui vì một người được sinh ra trong thế gian. (3.) Niềm vui về những chiến thắng và chinh phục, khi người ta chia của cướp; Và, cuối cùng, Niềm vui của mùa gặt. Hai niềm vui này chúng ta thấy được đặt cùng nhau, như những vấn đề chính của niềm vui, Ê-sai 9:3. “Chúng vui mừng trước mặt Ngài theo niềm vui trong mùa gặt, và như người ta vui mừng khi chia của cướp. Niềm vui của mùa gặt không phải là một niềm vui nhỏ; Gaudium messis est messis gaudii; Niềm vui của mùa gặt, là mùa gặt của niềm vui của họ. Người ta thường, khi họ đã gặt xong mùa gặt của mình (hay cắt cổ, như họ gọi nó) thể hiện niềm vui của mình bằng cách reo hò, và những tiếng hoan hô lớn.

ÁP DỤNG

Như vậy, và hơn như vậy không thể nói được, các thánh đồ vui mừng và reo hò vì vui mừng, khi họ gặt lấy ân huệ và tình yêu của Đức Chúa Trời, vì đó họ đã lao nhọc trong nhiều bổn phận mệt mỏi. Niềm vui của mùa gặt này, dầu lớn đến đâu, và dầu lòng xác thịt được nâng lên với nó đến đâu, chỉ là một điều vụn vặt, một điều hư không, so với niềm vui của ngươi; sau khi họ đã gieo cho chính mình trong sự công chính, và chờ đợi những hiệu quả và kết quả của những bổn phận của mình với sự kiên nhẫn, và cuối cùng đến gặt trong sự thương xót, hoặc mùa gặt trọn vẹn trên thiên đàng hoặc chỉ trái đầu mùa của nó trên đất, vậy mà vẫn vui mừng, “với niềm vui không thể nói được và đầy vinh quang,” 1 Phi-e-rơ 1:8. “Điều này đặt nhiều sự vui mừng vào lòng họ, hơn khi lúa mì và rượu gia tăng,” Thi Thiên 4:7. Những niềm vui xác thịt chỉ như những cơn sốt của linh hồn, những cơn rét run của con người bề trong; có một sự khác biệt lớn giữa những sự viêm nhiễm không tự nhiên của một thân thể sốt, là những điều làm hao mòn tinh thần, và uống cạn độ ẩm căn bản, và nhiệt độ tử tế được điều hòa tốt của một thân thể khỏe mạnh; và cũng bấy nhiêu giữa niềm vui ngọt ngào, thanh thản, và thiên đàng, là niềm vui tuôn chảy từ lòng của Đấng Christ trong lòng của các tín đồ, và những khoái lạc trần thế mà lòng xác thịt, theo cách xác thịt, hút ra từ những sự hưởng thụ của tạo vật. Tôi sẽ cho ngươi thấy sự vượt trội của những niềm vui thuộc linh, trên niềm vui của mùa gặt, trong tám điểm sau đây. 1. Ngươi, kẻ vui với niềm vui của mùa gặt, vui mừng, vì nay ngươi có thức ăn cho mình và gia đình để sống suốt cả năm: nhưng Cơ Đốc nhân vui mừng vì người ấy có bánh để ăn mà thế gian không biết, Khải Huyền 2:17. Đấng Christ là thức ăn của linh hồn người ấy, và thịt của Ngài thật là thức ăn, và huyết của Ngài thật là thức uống, Giăng 6:55. nghĩa là thức ăn thật nhất và xuất sắc nhất. Bạn đọc Thi Thiên 78:25. rằng người ta đã ăn thức ăn của thiên sứ, nghĩa là Ma-na; là thứ bánh xuất sắc như vậy, đến nỗi nếu thiên sứ sống bằng thức ăn vật chất, thứ này sẽ được chọn cho họ; vậy mà thứ này chỉ là một hình bóng và bóng tối của Chúa Giê-xu Christ, thức ăn của các tín đồ. 2. Ngươi vui mừng khi mùa gặt của ngươi đã vào, vì lúa mì về thực chất là nhiều thứ khác ngoài thức ăn; ngươi có thể biến nó thành quần áo để giữ ấm cho ngươi, và nhiều thứ cần thiết khác có thể được mua bằng nó; nhưng nó vẫn không giống như Đấng Christ, đối tượng của niềm vui của một thánh đồ; dầu nó đáp ứng nhiều thứ, nó không đáp ứng mọi thứ, như Đấng Christ làm; biến nó thành bất cứ thứ gì ngươi muốn, nó chỉ có một tính hữu ích giới hạn và tương ứng: nhưng Chúa Giê-xu Christ là tất cả trong tất cả đối với các tín đồ, và ngoài Ngài đức tin của họ có thể lấy được mọi sự cung cấp; Ngài là sức khỏe của họ trong bệnh tật, sức mạnh của họ trong yếu đuối, sự dễ chịu của họ trong đau đớn, vinh dự của họ trong sự sỉ nhục, sự giàu có của họ trong nghèo khó, bạn của họ trong sự không có bạn, nơi ở của họ khi không có chỗ trú, sự mở rộng của họ trong xiềng xích, sức mạnh của lòng họ, và sự sống của đời họ; Ôi! Ngài là một Đấng Christ đầy trọn! và bất cứ sự xuất sắc nào bị phân tán giữa mọi tạo vật, đều gặp nhau tất cả trong Ngài, và nhiều hơn nữa. 3. Ngươi vui mừng, khi ngươi đã thu được mùa gặt của mình, vì nay ngươi có thể giải phóng những cam kết đó, và trả những món nợ mà ngươi đã mắc phải. Được thoát nợ là một sự an ủi; và ngươi có thể vui mừng một cách hợp pháp rằng Đức Chúa Trời ban cho ngươi phương tiện để hoàn thành những cam kết của mình, để ngươi không nợ ai điều gì ngoài tình yêu; nhưng niềm vui của mùa gặt vẫn còn thua xa niềm vui của các thánh đồ; vì ngươi vui mừng rằng ngươi đã thoát, hay có phương tiện để tự giúp mình thoát khỏi nợ của người ta: nhưng họ vui mừng rằng họ đã thoát khỏi nợ của Đức Chúa Trời; rằng sổ của Ngài đã bị hủy bỏ, và tội lỗi của họ được tha thứ: rằng vì sự công chính được gán cho của Đấng Christ, luật pháp không thể đòi hỏi gì từ họ, Rô-ma 8:1. Ôi đây là vấn đề vui mừng biết bao! 4. Ngươi vui mừng, vì nay lúa mì của ngươi đã ra khỏi nguy hiểm; suốt thời gian nó còn ở ngoài, nó gặp nguy hiểm, nhưng nay nó đã được cất vào nhà ngươi không sợ mưa: nhưng các Cơ Đốc nhân vui mừng, không phải vì lúa mì của họ an toàn, nhưng vì linh hồn của họ an toàn như vậy. Suốt thời gian họ ở trong trạng thái chưa được tái sinh, họ mỗi khoảnh khắc đều gặp nguy hiểm bởi những cơn bão của sự thạnh nộ: nhưng nay đã ở trong Đấng Christ, nguy hiểm đó đã qua; và có sự so sánh gì giữa sự an toàn của một ít lúa mì, và sự an toàn của một linh hồn bất tử? 5. Niềm vui của ngươi chỉ là một món quà của sự quan phòng thông thường. Người Thổ Nhĩ Kỳ và người ngoại cũng có thể vui mừng với niềm vui của ngươi; nhưng niềm vui của một Cơ Đốc nhân, là một ân huệ và món quà đặc biệt của Đức Chúa Trời. Lúa mì được ban cho mọi quốc gia, ngay cả những quốc gia man rợ và gian ác nhất cũng có nhiều lúa mì; nhưng Đấng Christ là phần của chỉ một ít người, và những người đó là những người được Đức Chúa Trời yêu quý nhất. Luther nói về toàn bộ đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ, (nơi có kho lúa mì tốt nhất và lớn nhất) rằng nó chỉ là một mẩu vụn mà chủ gia đình ném cho chó. Kẻ từng có nhiều lúa mì hơn kho của mình có thể chứa, nay thiếu một giọt nước để làm mát lưỡi mình. Đấng Christ là một món quà chỉ được ban cho những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Niềm vui của ngươi sẽ có hồi kết; thì giờ đang đến, khi ngươi đã gặt xong những mùa gặt của mình, chính ngươi phải bị gặt xuống bởi sự chết, và bấy giờ ngươi sẽ không vui mừng trong những điều này nữa. Nhưng khi niềm vui của ngươi kết thúc, bấy giờ niềm vui của các thánh đồ được hoàn thiện; họ gặt mùa gặt của họ, khi ngươi rời bỏ mùa gặt của ngươi; sự an ủi của họ là đời đời. 7. Đức Chúa Trời có thể tách niềm vui của ngươi khỏi những sự hưởng thụ này, ngay cả khi ngươi còn có chúng, cũng như khi ngươi rời bỏ chúng. Một người có sự giàu có và những kho đầy ắp là một chuyện, và có sự an ủi trong chúng lại là chuyện khác, Truyền Đạo 5:19, 20. Nhưng nay niềm vui của các Cơ Đốc nhân là một điều không thể tách rời khỏi sự hưởng thụ Đấng Christ của họ: quả thật cảm thức về quyền lợi của họ có thể bị mất đi, và như vậy những hành động vui mừng của họ bị gián đoạn; nhưng họ luôn có nó trong hạt giống, nếu không ở trong trái cây, Thi Thiên 97:11; “Niềm vui đã được gieo cho người ngay thẳng;” người ấy vẫn có nó trong nguyên lý, và trong lời hứa. 8. Niềm vui của những người gặt, phần lớn, chỉ ở trong mùa gặt của họ, và trong những điều trần thế như vậy; lấy điều đó đi, và niềm vui của họ chấm dứt. Lòng trần thế không quen biết với những sự an ủi cao hơn; nhưng dân của Đức Chúa Trời có thể vui mừng trong Ngài, và cũng lấy sự an ủi trong những sự hưởng thụ trần thế của họ. Và bất cứ sự an ủi nào họ lấy trong những điều này, đều tinh tế và ngọt ngào hơn của ngươi rất nhiều; vì họ hưởng mọi điều này trong Đức Chúa Trời, và tình yêu của Ngài trong việc ban chúng cho họ, đặt một sự ngọt ngào vào chúng, mà ngươi không quen biết. Như vậy ngươi thấy, niềm vui của ngươi thua xa niềm vui của họ đến mức nào.

NHỮNG SUY NGẪM 1. Tôi đã vui mừng trong một điều hư không, và tự làm hài lòng mình bằng một sự hư không như thế nào? Đức Chúa Trời đã ban phước cho tôi trong ruộng của tôi, và trong kho của tôi; nhưng không ban phước thuộc linh ở những nơi trên trời trong Đấng Christ. Kho của tôi đầy lúa mì, nhưng linh hồn tôi trống rỗng ân điển; lòng nhân từ thông thường đã ban cho tôi sự đầy đủ của những điều của đời này; nhưng nếu ý nghĩa của nó là để vỗ béo tôi cho ngày giết thịt thì sao? Nếu đây là toàn bộ phần của tôi từ Chúa thì sao? Nếu ngôn ngữ của những sự quan phòng của Ngài đối với linh hồn tôi là như vầy, Kìa! ở đây Ta đã ban cho ngươi (với Ích-ma-ên) sự béo tốt của đất? Ngươi sẽ không nói rằng ngươi chưa nếm lòng nhân từ của Đấng Tạo Hóa ngươi; nhưng hãy tận dụng tối đa nó, vì đây là tất cả những gì ngươi sẽ từng có từ Ta; có những người khác trong thế gian, là những người Ta đã từ chối những điều này, nhưng Ta đã dành những điều tốt hơn cho họ; phần lớn họ nghèo trong thế gian này, nhưng giàu trong đức tin, và là những người thừa kế vương quốc. Điều này há chẳng đủ để làm giảm mọi sự vui vẻ xác thịt của tôi sao? Lương tâm tôi có nên cho tôi một lời nhắc nhở như Áp-ra-ham, trong dụ ngôn, đã cho người giàu, “Hãy nhớ rằng ngươi trong đời mình đã nhận những điều tốt của ngươi.” À! đó sẽ là một nhát cắt vào mọi sự an ủi của tôi biết bao? Một người bị sốt có một màu sắc sống động, nhưng một trái tim đang chết. Tôi có một vẻ bề ngoài, một cái bóng của sự an ủi, nhưng một tình trạng linh hồn buồn thảm. 2. “Phước cho Đức Chúa Trời và Cha của Chúa tôi là Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã ban phước cho tôi với mọi phước thuộc linh ở những nơi trên trời trong Đấng Christ,” Ê-phê-sô 1:3. Dầu Ngài không thấy thích hợp để ban cho tôi nhiều của thế gian này trong tay, vậy mà Ngài đã vui lòng thiết lập một cơ nghiệp giàu có trên tôi bởi lời hứa; những hy vọng và trông đợi về nó mang lại cho linh hồn tôi nhiều sự an ủi chân thật hơn mọi sự hưởng thụ hiện tại của thế gian này có thể làm. Phước cho Chúa, là Đấng đã không ban cho tôi phần của tôi trong đời này, đến nỗi bằng cách giữ tôi khỏi sự hưởng thụ, Ngài cũng đã gìn giữ tôi khỏi những cạm bẫy của một hoàn cảnh thịnh vượng? Chúa Giê-xu ôi, tôi không có túi, tôi không có kho; nhưng Ngài sẽ thay thế mọi điều đó cho tôi. Khi những người khác vui mừng trong sự đầy đủ của những sự an ủi trần thế của họ, tôi sẽ vui mừng trong sự đầy đủ của Đấng Christ của tôi: họ có điều mà (dầu tôi không có) tôi sẽ không thiếu; và tôi có điều mà mọi sự giàu có của họ không thể mua được. Hãy chúc tụng Chúa, ôi linh hồn tôi! 3. Nhưng, Chúa ôi, tôi có nghĩa vụ, hơn hàng ngàn người, phải yêu mến và ngợi khen Ngài biết bao? phải chúc tụng và ngưỡng mộ Ngài, là Đấng đã không chỉ cung cấp dồi dào cho linh hồn tôi, mà còn cho thân thể tôi nữa! là Đấng đã ban cho tôi cả nguồn trên và nguồn dưới,
thiên đàng và đất; những điều hiện tại, và những điều sẽ đến? Ngài đã không đối xử như vậy với tất cả; không, không với tất cả dân Ngài: nhiều người trong số họ xa lạ với những sự thương xót mà tôi hưởng. Đức Chúa Trời đã làm những điều lớn lao cho tôi, ôi linh hồn tôi! ngươi sẽ làm gì cho Đức Chúa Trời? Hoàn cảnh Ngài đặt tôi vào càng tự do, tôi càng có nghĩa vụ và lợi thế cho sự phục vụ Ngài; vậy mà tôi nghi ngờ, sẽ thấy rằng, nhiều Cơ Đốc nhân nghèo lao động bằng tay mình để kiếm bánh, chuộc lại nhiều giờ cho Đức Chúa Trời hơn tôi làm. Chúa ôi, xin làm tôi khôn ngoan để hiểu và đáp ứng mục đích kép của sự sắp đặt ân điển này! xin để tôi dành nhiều thời gian của mình hơn cho Đức Chúa Trời, và đứng sẵn sàng để phục vụ những nhu cầu của dân Ngài. 4. Ôi! tôi là một kẻ khốn khổ bất hạnh biết bao! là kẻ không có gì trong tay, cũng không có gì trong hy vọng; khốn khổ ở đây, và có thể sẽ như vậy mãi mãi; nếu tôi chỉ có một quyền lợi trong Đấng Christ, như người nghèo tin kính có, điều đó sẽ làm ngọt ngào mọi rắc rối hiện tại, và cho tôi thấy sự kết thúc của chúng. Nhưng, than ôi! tôi nghèo và gian ác, bị người ta khinh thường, và bị Đức Chúa Trời ghê tởm; một đối tượng bị khinh thường cả đối với thiên đàng lẫn đất. Chúa ôi, xin nhìn một đối tượng thực sự khốn khổ như vậy với lòng thương xót, ban cho tôi một phần với dân Ngài trong thế gian sẽ đến, nếu Ngài không bao giờ cải thiện hoàn cảnh bề ngoài của tôi ở đây! Ôi xin thánh hóa sự nghèo khó này; ban phước cho những eo hẹp và thiếu thốn này, để chúng có thể buộc linh hồn tôi phải đến với Đấng Christ: xin làm cho sự nghèo khó này thành con đường đến vinh quang, và tôi sẽ chúc tụng Ngài đến cõi đời đời vì tôi đã nghèo trong thế gian này.

BÀI THƠ

Tôi thường thấy, khi mùa gặt gần xong,
Chuyến xe cuối cùng đang đến, một số người đã
Bị cuốn vào niềm vui như thế nào, như thể chiếc xe đáng mừng đó
Kéo về nhà chính kho báu của lòng họ;
Những tiếng reo hò vui mừng, tiếng hô, tiếng ồn ào hò hét biết bao,
Với những giọng nói hòa lẫn của cả đàn ông và trẻ con!
Đối với tâm trí xác thịt không có sự vui vẻ nào lớn hơn,
Không niềm vui nào cao hơn, không thiên đàng nào lớn hơn trên đất.
Kẻ nói những nghịch lý thuần túy, sẽ nói
Những điều này chỉ là những điều vụn vặt so với điều các thánh đồ hưởng:
Nhưng họ khinh thường những tia lửa của ngươi cũng như ngươi
Khinh thường mặt trời của họ. Một số người không bao giờ có thể cho thấy
Một kho đầy ắp, mà ngươi đặt lòng mình vào đó,
Nhưng có lẽ mót những bông lúa sau xe của ngươi;
Vậy mà những sự mót được của sự an ủi của họ nhiều hơn
Tất cả mùa gặt và kho được ngưỡng mộ của ngươi.
Sự vui vẻ của ngươi pha lẫn với buồn rầu, của họ là tinh khiết;
Của ngươi như một cái bóng trôi qua, niềm vui của họ tồn tại.
Đức Chúa Trời ban cho ngươi vỏ trấu, cho họ lõi,
Và không thêm vào đó những nỗi buồn làm nhói lòng.
Dầu đôi khi họ than khóc tại cổng của sự chết,
Ngay khi Chúa trở lại với họ,
Buồn rầu bị xua tan khỏi lòng trầm tư của họ;
Niềm vui chiến thắng ở đó, và những nụ cười bao phủ má họ.
Bạn đã từng thấy, khi, với đôi cánh thơm tho,
Từ phương đông đầy hương thơm, Phê-bút sáng chói mọc lên,
Leo lên đồi Olympic, với ân điển biết bao
Ngài nhìn ngai của bóng tối, và đuổi
Những bóng của đêm trước mặt Ngài? đã ném
Những tia vàng của Ngài khắp thế gian dưới này,
Từ những khu rừng buồn và những nơi cô độc biết bao,
Nơi bóng tối khủng khiếp và sự hỗn loạn ngự trị,
Dơi, cú, và những sinh vật buồn thảm, bay đi,
Nhường chỗ cho những chim vui vẻ của ban ngày:
Là những chim nay ngồi và hót ở những nơi đó,
Nơi mới đây những sinh vật khủng khiếp như vậy đã giữ nơi ám ảnh của chúng?
Cũng vậy, đau buồn nhường chỗ cho niềm vui; tiếng thở dài, rên siết, và nước mắt
Nhường cho những bài ca chiến thắng, khi Chúa xuất hiện.
Ôi niềm vui vô song! Ôi diện mạo thiêng liêng!
Những điều vụn vặt kia là gì so với những nụ cười này của Ngài?
Ước gì tôi, với Mê-phi-bô-sết nghèo khó, được phước
Với những nụ cười ngọt ngào này; hãy để Xi-ba lấy phần còn lại.
Đời tôi! kho báu của tôi! ngươi sẽ không bao giờ bị bán
Vì những đồi bạc, hay những dòng sông lát vàng.
Nếu ngươi được những người thế gian biết đến, chúng sẽ khinh thường
Việc cúi lòng mình xuống những thứ nghèo nàn như lúa mì:
Vì chúng làm như vậy, vì ngươi ở trên
Phạm vi mà những quan niệm thấp kém của chúng di chuyển trong đó.

CHƯƠNG XIX Về Việc Đập Lúa

Hạt chắc hơn bạn đập với sức mạnh lớn hơn,
Những Cơ Đốc nhân có khả năng nhất có roi đòn nặng nhất.

QUAN SÁT

Người nông phu, phải xử lý với nhiều loại hạt khác nhau, một số dai và cứng đầu hơn, những loại khác dễ và mềm hơn, không đánh tất cả như nhau trên sân đập lúa; nhưng như họ có những cây đập lúa với nhiều kích cỡ khác nhau, thì họ dành cho một số hạt nhiều đòn hơn, cho những hạt khác ít đòn hơn, theo những phẩm chất khác nhau của hạt sẽ được đập. Quan sát này nhà tiên tri Ê-sai có, chương 28. câu 27. “Thì là đen không được đập bằng dụng cụ đập lúa, bánh xe cũng không lăn trên thì là, nhưng thì là đen được đập ra bằng gậy, và thì là bằng roi.” Cách đập lúa thời xưa rất khác với cách nay đang được sử dụng trong chúng ta: họ có bánh xe, đầy những nan sắt hay răng sắt, và móng guốc của thú vật cho loại hạt cứng hơn, như lúa mì, lúa mạch đen, và lúa mạch; một cây gậy hay cây đập lúa cho thì là đen, và một cây roi hay cành nhỏ cho thì là; mọi dụng cụ này đều được cân xứng theo tính chất của hạt.

ÁP DỤNG

Đức Chúa Trời, phải xử lý, theo cách sửa phạt, với nhiều loại người phạm tội khác nhau, không sử dụng cùng một mức độ nghiêm khắc với tất cả chúng, nhưng cân xứng những sự sửa phạt của Ngài với khả năng và sức mạnh của chúng, Giê-rê-mi 30:11. “Ta sẽ không làm tận diệt ngươi, [nhưng sẽ sửa phạt ngươi có chừng mực] và sẽ không để ngươi hoàn toàn không bị trừng phạt:” (nghĩa là) Ngươi phải bị hoạn nạn; sự tôn trọng của Ta đối với vinh quang của chính Ta, và điều tốt của ngươi, đặt một sự cần thiết lên điều đó; nhưng dù vậy Ta sẽ làm điều đó một cách chừng mực: Ta sẽ không giáng xuống không chừng mực hay thương xót, như Ta dự định làm trên kẻ thù; nhưng sẽ đo lường những đau khổ của ngươi theo một tỷ lệ thích hợp, y như một thầy thuốc cẩn thận, khi kê đơn thuốc viên hay thuốc nước cho bệnh nhân của mình, quan tâm đến cả khả năng của bệnh nhân, lẫn tính chất và phẩm chất của bệnh; thì Đức Chúa Trời của ngươi cũng vậy, ôi Y-sơ-ra-ên, sẽ không làm ngươi đau khổ theo sự lớn lao của quyền năng Ngài, và cơn thạnh nộ tương ứng với nó, Thi Thiên 90:11. Điều đó sẽ làm ngươi vỡ tan thành từng mảnh, Thi Thiên 78:38. Ngài cũng sẽ không làm ngươi đau khổ theo điều tội lỗi ngươi đáng phải chịu: như nó sẽ ít hơn nhiều so với điều Ta có thể giáng xuống, thì nó cũng sẽ ít hơn điều những sự gian ác của ngươi đáng phải chịu, E-xơ-ra 9:13. Cả quyền năng của Ta lẫn điều ngươi đáng phải chịu đều sẽ không phải là quy tắc cho cách Ta tiến hành; nhưng Ta sẽ làm điều đó với sự chừng mực và thương xót, như ngươi có thể chịu đựng được. Ta, Đấng đã dạy người nông phu cân xứng dụng cụ của mình với phẩm chất của hạt trước mặt mình, sẽ thực thi sự khôn ngoan và dịu dàng tương tự đối với ngươi. Và sự tương đồng giữa việc người nông phu đập lúa của mình, và việc Chúa làm đau khổ dân Ngài, đứng trong những điểm này. 1. Mục đích của người nông phu khi đập lúa là, để tách nó khỏi vỏ và trấu; và mục đích của Đức Chúa Trời khi làm đau khổ dân Ngài là, để tách họ khỏi tội lỗi của họ, Ê-sai 27:9. “Có chừng mực khi nó đâm ra, Ngài sẽ tranh luận với nó,” (nghĩa là) Ngài sẽ sửa phạt họ một cách chừng mực; và mục đích của những sự sửa phạt đó là gì, những lời tiếp theo cho chúng ta biết, “Bởi đó, sự gian ác của Gia-cốp sẽ được tẩy sạch, và đây là mọi trái cây để cất bỏ tội lỗi của người.” Đức Chúa Trời sử dụng những hoạn nạn như chúng ta sử dụng xà phòng, để rửa sạch sự ô uế, và lấy ra những vết bẩn, Đa-ni-ên 11:35. Ngài không nhằm vào sự hủy diệt con người của họ, nhưng vào sự hủy diệt những dục vọng của họ. 2. Nếu người nông phu có cỏ lùng, cỏ dại, hay cỏ độc hại trước mặt mình trên sân trong lúa của mình, anh ta ít quan tâm việc nó có bị bầm dập hay đánh tan thành từng mảnh bởi người đập lúa hay không; nó là một thứ vô giá trị, và anh ta không tha cho nó. Cỏ lùng và cỏ dại như vậy là kẻ thù của Đức Chúa Trời; và khi những kẻ này đến dưới cây đập lúa của Ngài, Ngài đánh chúng không thương xót; vì những kẻ này Chúa chuẩn bị một dụng cụ đập lúa mới sắc bén, có răng, sẽ đánh chúng thành bụi, Ê-sai 41:15. “Con gái của Ba-by-lôn giống như một sân đập lúa; đã đến lúc đập nó,” Giê-rê-mi 51:33. Và khi thì giờ đó đến, bấy giờ (ám chỉ con thú phải đạp lúa ra) “Sừng của Si-ôn sẽ bằng sắt, và móng guốc của nó bằng đồng,” Mi-chê 4:13. Ngài không đánh dân Ngài theo cú đánh của những kẻ đã đánh họ; ý nghĩa là, những cú đánh của Ngài trên chúng sẽ là những cú đánh chết chóc: chúng đã không tỏ ra thương xót với Si-ôn; và Đức Chúa Trời sẽ không tỏ ra thương xót với chúng. 3. Khi vỏ và trấu đã được tách hoàn toàn khỏi hạt, bấy giờ người nông phu không đánh nó nữa. Khi Đức Chúa Trời đã tẩy sạch và tách hoàn toàn tội lỗi của dân Ngài, bấy giờ những hoạn nạn sẽ đến hồi kết vĩnh viễn; Ngài sẽ không bao giờ đánh họ nữa: không có tiếng của dụng cụ đập lúa trên thiên đàng; Đấng đã đánh họ bằng cây đập lúa của Ngài trên đất, sẽ đặt họ vào lòng Ngài trên thiên đàng. 4. Dầu người nông phu giáng xuống, và đánh lúa của mình như thể anh ta giận nó, vậy mà anh ta yêu và đánh giá cao nó; và dầu Đức Chúa Trời đánh và làm đau khổ dân Ngài, vậy mà Ngài đặt một giá trị lớn trên họ; và việc suy ra sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài từ việc Ngài làm đau khổ họ, cũng vô lý như việc suy ra sự ghét bỏ của người nông phu đối với lúa của mình, vì anh ta đập và đánh nó; Hê-bơ-rơ 12:6. “Kẻ Chúa yêu, Ngài sửa phạt, và Ngài đánh đòn mọi con trai mà Ngài tiếp nhận.” 5. Dầu người nông phu đập và đánh lúa, vậy mà anh ta sẽ không làm bầm dập hay làm hại nó, nếu anh ta có thể tránh được; dầu một số hạt cần nhiều đòn và nặng hơn những hạt khác, vậy mà không hạt nào sẽ nhận nhiều hơn nó có thể chịu đựng. Và dầu Chúa làm đau khổ những đầy tớ Ngài, vậy mà Ngài sẽ không làm hại họ, Giê-rê-mi 25:6. Một số người cần nhiều roi hơn những người khác, nhưng không ai sẽ nhận nhiều hơn họ có thể chịu đựng; Chúa biết những mức độ và mức độ của đức tin và sự kiên nhẫn của những đầy tớ Ngài, và những thử thách của họ sẽ theo đó, Thi Thiên 103:13, 14. “Như cha thương xót con cái mình, Chúa cũng thương xót những kẻ kính sợ Ngài như vậy; vì Ngài biết khung của chúng ta, Ngài nhớ chúng ta chỉ là bụi đất;” “Ngài mở một lối thoát, để họ có thể chịu đựng được,” 1 Cô-rinh-tô 10:13. Sự chăm sóc và dịu dàng này đối với những người bị đau khổ của Ngài, được khám phá một cách nổi bật trong ba điểm. (1.) Không phơi bày họ trước những thử thách, cho đến khi Ngài đã chuẩn bị họ cho chúng, Lu-ca 24:49. “Hãy ở lại tại Giê-ru-sa-lem, cho đến khi anh em được mặc lấy quyền năng từ trên cao.” Ngài đôi khi ban cho họ những sự khám phá nổi bật về tình yêu của Ngài ngay trước đó, và như một sự chuẩn bị cho những đau khổ của họ, trong sức mạnh đó họ được mang qua tất cả. (2.) Hoặc nếu không như vậy, bấy giờ Ngài hòa trộn sự an ủi nâng đỡ với những rắc rối của họ; như bạn đôi khi thấy mặt trời chiếu sáng trong khi mưa rơi. Với Phao-lô cũng vậy, Công Vụ 27:23. “Đêm nay, (và đó quả là một đêm buồn) thiên sứ của Chúa, là Đấng tôi thuộc về, đã đứng bên tôi.” (3.) Cất bỏ hoạn nạn khi họ không thể chịu đựng được nữa; 1 Cô-rinh-tô 10:13. “Ngài mở một lối thoát, để họ có thể chịu đựng được;” Thi Thiên 125:3. Cây roi được cất đi, “khi người công chính thậm chí sẵn sàng đưa tay ra làm sự gian ác.” Đó là một câu tục ngữ của người Do Thái, Khi gạch được gấp đôi, bấy giờ Môi-se đến. Và đó là kinh nghiệm của một Cơ Đốc nhân, Khi tâm linh sẵn sàng suy yếu, bấy giờ Chúa Giê-xu đến, theo lời hứa đó, Ê-sai 57:16.

NHỮNG SUY NGẪM 1. Tôi không giống Đức Chúa Trời biết bao, trong việc làm đau khổ dân Ngài? Chúa đầy lòng thương xót khi Ngài đánh họ, nhưng tôi đã tàn nhẫn: Ngài tử tế với họ, khi nghiêm khắc nhất; nhưng sự tử tế tốt nhất của tôi đối với họ, có thể được gọi một cách thích hợp là sự nghiêm khắc: Đức Chúa Trời đánh họ trong tình yêu; tôi đã đánh họ trong sự ghét bỏ. À! tôi đã làm gì? Đức Chúa Trời đã dùng tôi như tay Ngài, Thi Thiên 17:14. hay như roi của Ngài để làm đau khổ họ, Giê-rê-mi 10:7. nhưng mục đích của Ngài và của tôi đã khác nhau rất xa trong hành động đó, Ê-sai 10:7. Tôi chỉ là người rửa chén, hay đúng hơn là giẻ lau để cọ rửa và làm sạch những bình của vinh quang; và khi tôi đã làm xong công việc bẩn thỉu đó, những linh hồn sáng chói đó sẽ được đặt lên trên thiên đàng, và tôi bị ném vào lửa. Nếu kẻ không tỏ ra thương xót sẽ nhận sự phán xét không thương xót, tôi có thể trông đợi sự thương xót từ Chúa như thế nào, là Đấng mà dân Ngài tôi đã bắt bớ không thương xót vì cớ Ngài? 2. Lúa mì của Chúa bị đập như vậy trên sân của những hoạn nạn; vậy tôi sẽ nghĩ gì về hoàn cảnh của mình, là kẻ thịnh vượng và được để yên trên con đường tội lỗi? Chắc chắn Chúa nhìn tôi như nhìn một cây cỏ dại, và không như lúa của Ngài; và rất có thể, tôi được dành cho việc đốt cháy, hơn là cho việc đập lúa. Có một số người Đức Chúa Trời không yêu đến mức dành một cây roi cho họ, nhưng phán, “Hãy để chúng yên,” Ô-sê 4:17. nhưng hoàn cảnh của chúng thật khốn khổ, bất chấp sự không bị trừng phạt của chúng! Vì cách giải thích là gì ngoài điều này? Ta sẽ đến thanh toán với chúng tất cả cùng nhau trong địa ngục. Chúa ôi, sự thương xót làm đau khổ của Ngài tốt hơn sự nghiêm khắc tha thứ của Ngài biết bao! Hoàn cảnh của một đứa con bị đau khổ tốt hơn, hơn là của một đứa con hoang bị chối bỏ, Hê-bơ-rơ 12:7. Ôi, xin để tôi cảm nhận roi của Ngài bây giờ, như roi của một người Cha yêu thương, hơn là cảm nhận cơn thạnh nộ của Ngài sau này, như cơn thạnh nộ của một Đấng báo thù toàn năng! 3. Vậy thì, chớ ngã lòng, ôi linh hồn tôi! Ngươi nghe người nông phu yêu lúa của mình, dầu anh ta đập nó; và chắc chắn, Chúa yêu ngươi không kém, vì Ngài làm ngươi đau khổ nhiều như vậy. Nếu hoạn nạn bấy giờ là con đường đến thiên đàng, phước cho Đức Chúa Trời vì hoạn nạn! Những cú đập của Đức Chúa Trời đã giáng dày đặc trên tôi; nhờ đó tôi có thể thấy tôi có một trái tim dai và cứng đầu biết bao: nếu một cú đánh đã làm xong công việc, Ngài đã không giơ tay lên lần thứ hai. Tôi đã không nhận một cú đánh nào nhiều hơn tôi cần, 1 Phi-e-rơ 1:6. và bằng cách này Ngài sẽ tẩy sạch tội lỗi của tôi: phước cho Đức Chúa Trời vì điều đó! những kẻ bị nguyền rủa có những cú đánh nhiều vô hạn và nặng hơn tôi, vậy mà tội lỗi của chúng sẽ không bao giờ bị tách ra bởi những đau khổ của chúng. À tội lỗi! tội lỗi bị nguyền rủa! tôi đã hết yêu ngươi đến mức, tôi sẵn lòng chịu đựng hơn tất cả điều này để được thoát khỏi ngươi một cách tốt đẹp: tất cả điều này tôi chịu vì cớ ngươi; nhưng thì giờ đang đến khi tôi sẽ thoát khỏi tội lỗi và đau khổ cùng nhau: trong khi chờ đợi tôi đang ở dưới tay của chính cha tôi: Ngài có thể đánh tôi, nhưng Ngài không thể ghét tôi.

BÀI THƠ

Những ghi chép thánh cho chúng ta biết, ngày xưa
Đức Chúa Trời đã có một bàn thờ trên một sân đập lúa,
Nơi những dụng cụ đập lúa được hiến dâng
Cho sự phục vụ thánh; thì bạn cũng thấy chúng ở đây.
Nay tôi muốn dạy người đập lúa đập ra
Một khái niệm từ ngưỡng cửa của mình đáng giá hơn nhiều
Hơn mọi lúa mì của mình; và làm cho anh ta hiểu
Cỗ máy dạy dỗ linh hồn đó trong tay mình.
Với ít đòn hơn, và nhẹ hơn bạn sẽ đánh
Yến mạch và lúa mạch hơn lúa mì cứng đầu,
Là thứ sẽ đòi hỏi và chịu đựng nhiều đòn hơn
Hơn hạt dễ hơn. Chúa đối xử như vậy với những người
Mà Ngài làm đau khổ: Ngài không thường đánh
Những đứa con phạm tội bằng roi của Ngài như nhau;
Nhưng trên những vai có khả năng nhất Ngài áp đặt
Những gánh nặng nặng nhất, và ít hơn trên những người
Có ân điển yếu hơn; Ngài cho thấy Ngài là một Đức Chúa Trời
Của những sự phán xét trong cách Ngài xử lý roi.
Đức Chúa Trời có một sổ định giá bên Ngài trong đó Ngài
Giữ những tài khoản chính xác về việc dân Ngài giàu có biết bao;
Mỗi người sở hữu đức tin, kinh nghiệm, sự kiên nhẫn, nhiều hay ít
Gì, và đánh giá chúng
Theo kho của chúng. Những người không có
Đức tin của một người tử đạo, sẽ không có số phận của một người tử đạo.
Các loại, mức độ, và sự tiếp tục
Của mọi đau khổ của họ cho đến một hoàn cảnh
Được quy định bởi Đấng khôn ngoan cai trị
Thế gian, và không đặt lên ai nhiều hơn điều đúng.
Dầu người hay ma quỷ là người bào chế thuốc,
Đức Chúa Trời là Thầy Thuốc: vậy ai có thể thất bại
Trong một bàn tay như vậy? Ngài chưa bao giờ và sẽ không bao giờ
Chịu đựng sự thêm vào nhỏ nhất vào hóa đơn của Ngài.
Ngài không giữ chừng mực, cũng không giữ thương xót
Trong việc đập Ba-by-lôn; vì nàng đáng phải chịu
Những cú đánh nặng nhất của Ngài; và trong sân của Ngài nàng phải
Sớm bị đánh bằng cây đập lúa của Ngài thành bụi.
Nhưng Đức Chúa Trời của Si-ôn, có chừng mực, sẽ tranh luận;
Con cái Ngài Ngài có thể đánh, nhưng không thể ghét;
Ngài đánh chúng, đúng vậy, để làm cho trấu của chúng bay đi,
Để chúng, như những hạt vàng đã được tẩy sạch, có thể nằm
Trong một đống đẹp, với những linh hồn phước hạnh kia mà ở đây
Đã từng một lần bị đập và sàng như vậy.

CHƯƠNG XX

Về việc quạt lúa mì

Chiếc quạt khiến trấu nhẹ bay đi;
Kẻ chẳng tin kính cũng vậy trong ngày Đức Chúa Trời quạt lúa.

QUAN SÁT

Khi lúa đã được đập ra trên sân, nơi lúa nằm lẫn với những gié rỗng và trấu vô giá trị, người làm ruộng mang tất cả ra một nơi trống trải; tại đó, sau khi đã trải tấm vải của mình để giữ lấy hạt lúa, ông phơi bày tất cả trước gió; hạt tốt, vì đặc chắc, ở lại trên tấm vải, nhưng trấu, vì nhẹ và rỗng, một phần bị gió cuốn đi hẳn, còn tất cả phần còn lại thì được tách khỏi hạt tốt thành một đống riêng, rồi bị mang đi hoặc vào lửa, hoặc vào đống phân, như một vật vô giá trị.

ÁP DỤNG

Con người có những ngày quạt lúa của mình, và Đức Chúa Trời có ngày của Ngài; một ngày để tách trấu khỏi lúa mì, người tin kính khỏi kẻ chẳng tin kính, là những kẻ sẽ bị đưa ra trước gió; nhưng chỉ kẻ ác mới bị gió cuốn đi. Đức Chúa Trời có một ngày như vậy trong thế gian này, khi Ngài quạt lúa mì của Ngài và tách trấu ra. Ở thế gian này có hai cách quạt hay sàng sẩy con người; một là về mặt giáo lý, theo nghĩa đó tôi hiểu câu Kinh Thánh Ma-thi-ơ 3:12, nói về Đấng Christ khi Ngài bắt đầu chức vụ của Ngài: “Tay Ngài cầm nia mà dê thật sạch sân lúa mình, và Ngài sẽ chứa lúa vào kho, còn trấu thì đốt trong lửa chẳng hề tắt.” Sự giảng dạy Phúc Âm giống như chiếc nia trong tay Đấng Christ: và điều đó cũng như thể Giăng đã nói với người Giu-đa rằng, dù trong vòng họ có nhiều kẻ giả hình, nay mang danh và có chỗ đứng giữa dân sự của Đức Chúa Trời, và tự hào về những đặc quyền của Hội Thánh mình; nhưng một luồng chân lý thanh tẩy đang đến, sẽ khiến họ bay ra khỏi Hội Thánh, như trấu bay ra khỏi sân lúa. Như vậy Đấng Christ quạt hay sàng thế gian về mặt giáo lý: cách kia là về mặt xét xử, bằng cách đem những thử thách và đau khổ nặng nề, đau đớn đến trên các Hội Thánh vì chính mục đích này, để những kẻ chỉ là trấu, tức là những người xưng nhận đức tin cách rỗng tuếch và hư không, có thể nhờ những cơn gió như vậy mà bị tách khỏi dân sự của Ngài. Hội Thánh tăng trưởng theo hai cách, và bằng hai phương tiện khác nhau; theo bề rộng, về phạm vi và số lượng; và theo chiều sâu, về sức sống và năng lực; bình an và thịnh vượng gây nên điều thứ nhất, đau khổ và nghịch cảnh gây nên điều thứ hai: Và một ngày bắt bớ quả có thể được gọi là một ngày quạt lúa, vì khi ấy dân sự của Đức Chúa Trời bị tung lên đúng như mục đích, như lúa trong sàng, dù chẳng có gì ngoài trấu bị mất đi bởi đó. Về một ngày quạt lúa như vậy, nhà tiên tri nói trong A-mốt 9:9, 10. “Ta sẽ sàng nhà Y-sơ-ra-ên giữa mọi nước, như lúa mì bị sàng trong cái sàng, song không một hạt nào rơi xuống đất; mọi kẻ có tội trong dân Ta sẽ chết.” Nghĩa là: Ta sẽ gây nên những xáo trộn và tung hê lớn lao giữa các ngươi bởi tay người A-si-ri và người Ba-by-lôn, là những nước mà các ngươi sẽ bị phân tán và tan lạc vào; nhưng Ta sẽ cai quản những sự phân tán đó của các ngươi bằng sự quan phòng của Ta, đến nỗi không một hạt tốt nào, không một linh hồn ngay thẳng nào, sẽ đời đời hư mất, nhưng những kẻ có tội trong dân Ta, thứ cặn bã ấy, sẽ hư mất. Một nhà tiên tri khác cũng nói cùng một mục đích ấy, Sô-phô-ni 2:1, 2. “Hãy nhóm hiệp lại, (hay như một số người đọc) hãy tự quạt lấy mình, phải, hãy tự quạt lấy mình, trước khi sắc lệnh ra đời, và ngày trôi qua như trấu.” Ông không có ý nói thì giờ sẽ trôi qua như trấu, nhưng ngày hoạn nạn và khốn khổ đang đến, trong đó kẻ ác sẽ trôi qua như trấu trước gió; thế nhưng, bất chấp mọi sự quạt lúa trên đất này, nhiều trấu vẫn còn lại giữa lúa; vì vậy Đức Chúa Trời đã định một ngày khác cho việc quạt lúa của thế gian, chính là ngày phán xét; liên quan đến ngày đó có lời nói rằng, Thi Thiên 1:4, 5. “Kẻ ác chẳng như vậy đâu; nhưng chúng nó khác nào rơm rác gió thổi bay đi. Bởi cớ ấy kẻ ác sẽ không đứng nổi trong ngày phán xét, cũng không có tội nhân nào được vào hội của người công chính;” nghĩa là Đức Chúa Trời có một ngày khi Ngài sẽ sàng thế gian như lúa trong sàng, và khi ấy kẻ ác sẽ hiện ra chỉ là trấu, mà Đức Chúa Trời sẽ đời đời tách khỏi lúa mì của Ngài. Tôi sẽ không gượng ép sự ví sánh này, nhưng sẽ trình bày nó cách ngay thẳng trong bảy điểm sau đây.

1. Trấu và lúa mì cùng mọc trong một cánh đồng, và trên cùng một gốc và thân. Trong điều này, người ác giống như trấu, họ không những giao du với dân sự của Đức Chúa Trời, mà thường còn mọc lên cùng với họ trong cùng một gia đình, và từ cùng một gốc hay cùng cha mẹ trực hệ, Ma-la-chi 1:2. “Ê-sau há chẳng phải là anh của Gia-cốp sao?” Nhưng một người là lúa mì, người kia là trấu. Những ví dụ về điều này thì vô số.

2. Người làm ruộng sẽ không bao giờ chịu để vỏ, trấu và thân khô ở lại trong ruộng; nếu không phải vì cớ hạt lúa tốt, ông đã mau chóng châm lửa đốt nó, nhưng vì lúa ở giữa nó, mà ông rất quý trọng: Và hãy tin chắc rằng, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ để kẻ ác ở lại lâu trong thế gian này, nếu không phải vì cớ những người được chọn của chính Ngài đang tản lạc giữa họ: Nếu Chúa không có một phần còn lại như vậy tản lạc trong thế gian, Ngài đã mau chóng châm lửa đốt bốn phương của nó, và làm cho nó giống như Sô-đôm, Ê-sai 1:9.

3. Trấu là một vật rất vô giá trị, người làm ruộng không quan tâm nó sẽ ra sao; và người ác cũng ít giá trị như vậy, Châm Ngôn 10:20. “Lòng kẻ ác không đáng giá mấy.” Lòng là phần chính yếu của con người, nhưng ngay cả nó cũng chỉ là trấu, không có giá trị gì trong đó; tay của hắn, quần áo của hắn, v.v. còn đáng giá phần nào, nhưng lòng hắn chẳng đáng gì.

4. Dù bản thân trấu chẳng đáng gì, nhưng nó vẫn có ích phần nào cho lúa khi lúa còn đứng trong ruộng; thân nâng đỡ gié lúa, và trấu bao phủ hạt lúa, bảo vệ nó khỏi sự tổn hại của thời tiết. Như vậy Đức Chúa Trời làm cho người ác trở nên hữu ích cho dân sự Ngài trong xã hội bên ngoài; họ giúp nâng đỡ và bảo vệ dân sự Ngài trong thế gian này, Khải Huyền 12:16. “Đất giúp đỡ người đàn bà,” nghĩa là những người thế gian vì những mục đích xác thịt đã giúp đỡ Hội Thánh, khi một trận lụt bắt bớ tuôn ra. Hội Thánh thường giúp thế gian, thế gian nhận nhiều lợi ích từ dân sự của Đức Chúa Trời; và đôi khi Đức Chúa Trời tể trị thế gian để giúp Hội Thánh của Ngài.

5. Khi cả trấu và lúa mì đều được mang ra và đưa lên trước gió trong cùng một sàng, chúng rơi theo hai hướng; lúa mì rơi xuống trên sân hay tấm vải, trấu bị cuốn đi hẳn: Vì vậy, dù trong một thời gian người tin kính và kẻ chẳng tin kính ở cùng nhau, nhưng khi thì giờ quạt lúa này đến, lúa mì của Đức Chúa Trời sẽ được chứa vào kho của Ngài trên thiên đàng, trấu sẽ đi theo hướng kia, Ma-thi-ơ 3:12.

6. Nếu có trấu nào giữa lúa, nó sẽ lộ ra khi lúa bị sàng trong một ngày có gió; nó không thể nào thoát được nếu lúa được quạt kỹ; huống chi càng không thể nào có một người ác nào thoát khỏi sự tra xét kỹ càng của Đức Chúa Trời trong ngày đó; kẻ giả hình kín giấu nhất cũng sẽ bị phát hiện khi ấy, vì Đức Chúa Trời sẽ phán xét những điều kín giấu của con người, 1 Cô-rinh-tô 5. “Ngài sẽ khi ấy đem ra ánh sáng những điều giấu trong nơi tối tăm, và bày tỏ những ý định của lòng,” 1 Cô-rinh-tô 4:5.

7. Cuối cùng, Sau khi lúa và trấu đã được tách ra bởi gió quạt, chúng sẽ không bao giờ nằm chung trong một đống nữa: Kẻ ác sẽ thấy Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, và mọi nhà tiên tri ở trong vương quốc của Đức Chúa Trời, nhưng chính họ bị quăng ra ngoài: Trên thiên đàng không có trấu.

SUY NGẪM

1. Tôi có phải là một người xưng nhận đức tin cách rỗng tuếch, hư không, thiếu cốt lõi và thực chất của sự tin kính thật không? Vậy thì trong sự kể của Đức Chúa Trời tôi chỉ là trấu, dù tôi mọc giữa lúa của Ngài; mắt người không thể phân biệt sự giả hình của tôi; nhưng khi Ngài đến, Đấng có nia trong tay, thì bấy giờ nó sẽ bị phát hiện rõ ràng biết bao! Thiên sứ và loài người sẽ nhận ra nó, và nói: “Kìa, đây là người không chọn Đức Chúa Trời làm nơi nương cậy của mình;” Làm sao tôi có thể chịu nổi ngày Ngài đến? Đấng Christ là Đấng giải phẫu lòng vĩ đại: Khi ấy mọi việc sẽ không được xử theo danh xưng và phe nhóm, như hiện nay; mỗi người sẽ bị cân trên một cán cân công bằng, và một chữ Mê-nê, Tê-ken sẽ được viết trên mọi tấm lòng giả dối: Sự xét xử ấy sẽ rõ ràng vô cùng: Chính lương tâm tôi sẽ đứng về phía quan án của tôi, và khi ấy sẽ thừa nhận rằng không có một giọt bất công nào trong cả biển thịnh nộ ấy; và dù tôi bị đoán phạt đời đời, tôi vẫn không bị đối xử bất công. Trấu không thể đứng trước gió, tôi cũng không thể đứng trước sự phán xét của Đấng Christ.

2. Có một thì giờ quạt lúa như vậy đang đến sao? Vậy tại sao tôi không sàng lọc lòng mình mỗi ngày bằng sự tự xét mình cách nghiêm túc? Không có công việc nào quan trọng hơn đối với tôi, thế mà tôi đã xao lãng nó biết bao! Hỡi linh hồn tôi! Ngươi đã nên dùng thì giờ để tra xét tình trạng của chính mình liên quan đến ngày đó, hơn là tò mò dò xét cách tội lỗi vào lòng người khác, và chỉ trích tình trạng của họ: Hãy xét đoán chính mình, và ngươi sẽ không bị đoán phạt cùng với thế gian; công việc quả thật khó khăn, nhưng sự xao lãng thì nguy hiểm: Nếu trong vài ngày nữa tôi phải đứng trước tòa án của con người, để bị xét xử về mạng sống mình, tôi sẽ bận rộn biết bao mỗi giờ trong ngày để viết thư cho bất cứ ai tôi nghĩ có thể giúp đỡ mình, và nghiên cứu mọi lợi thế cho mình! Thế mà sự khác biệt giữa tòa án của con người và của Đức Chúa Trời thật lớn lao biết bao! Giữa một phiên xét xử về mạng sống tôi, và về linh hồn tôi! Lạy Chúa, xin lay tỉnh tấm lòng lười biếng của con bằng những ý nghĩ kính sợ và lo lắng về ngày đó, kẻo con bị thấy ở giữa đám trấu sẽ bị đốt trong lửa chẳng hề tắt.

3. Đừng sợ, hỡi linh hồn tôi! Dù có một luồng gió đang đến sẽ thổi mọi trấu vào địa ngục, nó cũng sẽ không thổi hại đến ngươi. “Tôi biết rằng khi Ngài đã thử tôi, tôi sẽ ra như vàng,” Gióp 23:10. Tôi thú nhận tôi có quá nhiều trấu quanh mình, nhưng tôi vẫn không hoàn toàn là trấu; có một công việc ân điển vững chắc trên linh hồn tôi sẽ chịu đựng được sự thử thách: Dù sự phán xét sắp đến có công bằng và chính xác đến mức tối đa, một hạt chân thành cũng không thể bị mất trong đó: vì “Đức Chúa Trời sẽ không lìa bỏ một người trọn vẹn (tức là người có lòng ngay thẳng),” Gióp 8:20. Đấng được chỉ định để phán xét thế gian là của tôi! và sự công chính được quy cho tôi của Ngài sẽ làm cho tôi đủ trọng lượng trên cán cân. Hỡi linh hồn tôi, hãy chúc tụng Chúa vì sự chân thành! Điều này sẽ còn lại, khi những ân tứ thông thường và những danh xưng rỗng tuếch sẽ chạy trốn như trấu trước gió.

BÀI THƠ

Gió quạt trước hết thổi trấu bay đi,
Kế đến những hạt nhẹ và rỗng; chỉ những hạt ở lại
Mà trọng lượng và chất đặc chắc có thể chịu đựng
Sự thử này, và những hạt như vậy được kể là tinh sạch.
Lúa để dùng được gìn giữ cẩn thận;
Trấu vô dụng dành cho ngọn lửa thiêu đốt.
Không cơn gió nào thổi mà chẳng đem lại điều tốt, ấy là một tục ngữ;
Tôi sẽ vui mừng nếu điều đó đúng trong việc này.
Ôi ước gì gió, khi bạn đi quạt lúa,
Thổi điều tốt thuộc linh này vào linh hồn bạn!
Để khiến bạn dừng lại, và buồn bã suy ngẫm,
Trong tình cảnh thảm thương và khốn khổ biết bao
Linh hồn khốn khổ của những người không thể hy vọng đứng nổi
Khi Ngài đến, Đấng có nia trong tay;
Đôi mắt thấu suốt của Ngài tỏ ra không sai lầm
Chính tâm thần, và phần bề trong của những người
Mà ân điển bề ngoài có vẻ khéo léo tô vẽ,
Đến nỗi, cùng với những người tốt nhất, họ được coi là thánh đồ thật.
Không kẻ giả hình nào được Đức Chúa Trời chấp nhận,
Nhưng, như trấu, bị gió dữ phân tán.
Tội lỗi của chúng sẽ không chịu nổi ngày tra xét ấy,
Chúng cũng không đến gần được hội chúng của người tinh sạch.
Bạn có quan sát vào mùa thu, hoa bồ công anh lông tơ,
Bị Ê-ô-lút gào thét làm tan tác lên xuống
Khắp các cánh đồng chăng? Cơn bão thịnh nộ của Đức Chúa Trời cũng vậy
Sẽ đuổi kẻ giả hình, kẻ nay có thể khinh thường
Hơi thở của những lời quở trách gần gũi; và như một tảng đá,
Đẩy lui những lời quở trách, và chế nhạo những người quở trách công chính.
Bao nhiêu người bước đi trong y phục lộng lẫy,
Với những lời xưng nhận cao trọng, và nói năng như thiên sứ,
Đức Chúa Trời sẽ lột bỏ, và công khai tuyên bố
Tội lỗi kín giấu của chúng cho sự hổ thẹn đời đời của chúng?
Đây là ngày Chúa sẽ làm cho Hội Thánh Ngài sạch khỏi
Những bạn giả dối ấy, nay nằm ẩn
Giữa dân sự Ngài; sẽ không còn một
Tấm lòng giả dối nào ở lại, để chúng ta mất tình yêu thương vì nó.
Ôi hội chúng phước hạnh thay! tình trạng vinh hiển thay! khi mọi người
Bước đi trong sự ngay thẳng của mình, và sẽ mãi như vậy.
Ôi xin làm cho lòng con chân thành, để con không bao giờ
Chứng tỏ mình là trấu nhẹ như vậy mà gió Ngài khi ấy sẽ tách
Khỏi hạt đặc chắc! Ôi xin cho linh hồn con ghê tởm
Sự không lành mạnh, và chịu đựng sự thử nghiệm nghiêm ngặt nhất của Ngài!

LỜI DẪN NHẬP
Vào Phần Thứ Hai của HUSBANDRY

Thế nào, hỡi bạn đọc, tôi đã làm bạn mệt mỏi rồi sao,
Trong khi bạn cùng tôi bước qua những cánh đồng dễ chịu này?
Con đường của chúng ta thật dễ chịu; nhưng nếu đường dài
Làm bạn mệt mỏi, chúng ta sẽ chậm bước và dừng lại:
Hãy ngồi một lúc, dưới bóng mát
Của những cây thơm ngát; cây được tạo nên để cho bóng mát.
Kìa đây là một khu rừng dễ chịu, bóng của nó tốt lành;
Nhưng hơn thế nữa, nó sẽ cho chúng ta trái để ăn:
Không có trái nguy hiểm nào mọc trên những cành này,
Không có rắn giữa cỏ xanh tươi bên dưới;
Tại đây chúng ta sẽ nghỉ một lúc, rồi đi xem
Những bầy gia súc và bầy chiên dễ chịu; và như vậy xin tạm biệt.

CHƯƠNG I

Về việc tháp cây ăn trái

Cây chưa được tháp không bao giờ sinh trái tốt;
Chúng ta cũng vậy, cho đến khi được tháp vào một gốc tốt hơn.

QUAN SÁT

Một cây dại tự nhiên mọc lên trong rừng hay hàng rào, và chưa bao giờ được tháp hay dời khỏi đất quê hương của nó, có thể sinh ra một ít trái, và trái ấy đẹp đẽ vừa mắt; nhưng nó sẽ không cho bạn chút thỏa lòng nào khi ăn, vì luôn chát, chua, và khó chịu cho vị giác; nhưng nếu một gốc như vậy được dời vào đất tốt, và được tháp với một giống tốt hơn, nó có thể trở thành một cây tốt, và sinh nhiều trái chọn lọc và dễ chịu.

ÁP DỤNG

Những người chưa tái sinh, chưa bao giờ quen biết với mầu nhiệm của sự hiệp một thuộc linh với Chúa Giê-xu Christ, nhưng vẫn mọc trên gốc tự nhiên của mình, A-đam cũ, có thể, nhờ sức mạnh và năng lực của những nguyên lý tự nhiên, sinh ra một ít trái, mà, giống như trái dại ở hàng rào chúng ta nói đến, quả thật có thể đẹp đẽ và dễ chịu trước mắt con người, nhưng Đức Chúa Trời không hề vui thích chút nào về nó; nó chua, chát, và không hợp khẩu vị Ngài, vì nó không xuất phát từ Thánh Linh của Đấng Christ, Ê-sai 1:13. “Ta không chịu nổi nữa, ấy là sự gian ác,” v.v. Nhưng để tôi không làm rối sợi chỉ của bài luận của mình, tôi sẽ (như trong các chương trước) đặt trước mặt bạn một sự song song giữa những trái tốt nhất của người tự nhiên, và trái của một cây dại chưa được tháp.

1. Gốc sinh ra trái dại này là một gốc thoái hóa, và đó là nguyên nhân của mọi sự chua và chát này trong trái nó sinh; nó là hạt giống của một cây tốt hơn nào đó vô tình bị thổi, hay bị ném vào một vùng đất hoang và xấu nào đó, nơi không được chăm bón và sắp xếp đúng cách, nó trở nên dại: Như vậy mọi trái của người chưa tái sinh đều tuôn ra từ A-đam thứ nhất, một gốc hư hoại và thoái hóa; ông quả thật đã được trồng như một hạt giống đúng, nhưng mau chóng trở thành một cây dại và thoái hóa; ông là gốc mà từ đó mọi người tự nhiên xuất phát, làm hư hoại mọi trái mà bất cứ người nào sinh ra từ ông. Gregory đã nhận xét cách thích hợp với mục đích hiện tại của tôi: Genus humanum in parente primo, velut in radice putruit: Nhân loại đã thối rữa trong gốc của tổ phụ đầu tiên của nó; Ma-thi-ơ 7:18. “Cây xấu không thể sinh trái tốt.”

2. Gốc hư hoại này làm hỏng trái, bằng cách truyền nhựa chua và xấu của nó vào mọi cành và trái mọc trên nó; chúng hút không dưỡng chất nào khác ngoài những gì gốc cung cấp cho chúng, và vì gốc xấu, nó làm hỏng tất cả; vì cùng một nguyên nhân và lý do ấy, không một người thuần tự nhiên hay chưa tái sinh nào có thể làm một hành động thánh khiết hay được chấp nhận, vì sự hư hoại của gốc ở trong mọi hành động ấy. Sự tất yếu của việc chúng ta hút sự hư hoại vào mọi hành động của mình, từ gốc bị rủa sả này là A-đam, được diễn tả bằng một câu hỏi nhanh và sắc bén, Gióp 14:4. “Ai có thể đem một vật thanh sạch ra từ một vật ô uế? Không một ai.” Ý nghĩa của nó được trình bày tốt cho chúng ta (bởi ông Caryl, tại chỗ đó.) Câu hỏi này (ông nói) có thể chịu hai cách giải thích. Thứ nhất, như sau: Ai có thể đem một người sạch về mặt đạo đức ra từ một người vốn ô uế? và như vậy ông đặt tay lên tội lỗi nguyên thủy của người ấy. Hoặc, Thứ hai, điều nói đến mục đích của tôi, nó có thể chỉ về hành động của cùng một người ấy; con người vốn ô uế, không thể sinh ra một vật thanh sạch; tức là một hành động thanh sạch hay thánh khiết; vật được sinh ra thì giống như nguồn gốc của nó. Và việc nhựa chua này của gốc đầu tiên (tôi muốn nói tội lỗi của A-đam) được truyền vào mọi nhân loại, không những làm hư hoại trái của họ, mà còn làm tàn phá và khô héo mọi cành, sứ đồ cho chúng ta thấy trong sự song song tuyệt vời ấy giữa hai A-đam, Rô-ma 5:12. “Cho nên, như bởi một người [một, không chỉ in individuo, sed in specie, một người đại diện cho toàn thể gốc hay thân cây,] tội lỗi vào trong thế gian:” không chỉ bằng sự bắt chước, mà bằng sự truyền lan; và điều này đem sự chết và sự tàn phá đến trên mọi cành.

3. Dù những trái dại ở hàng rào này không lành mạnh và khó chịu cho vị giác, nhưng chúng đẹp đẽ và vừa mắt: một người nhìn chúng, và không biết đó là trái gì, sẽ phán đoán qua vẻ ngoài và màu sắc của nó, rằng đó là trái tuyệt hảo; vì nó thường có vẻ ngoài đẹp đẽ hơn cả trái tốt nhất và lành mạnh nhất: cũng vậy, những ân tứ và phẩm chất tự nhiên này mà một số người chưa tái sinh có, dường như vô cùng đẹp đẽ trước mắt, và là một trái đáng ao ước. Một số người nam và nữ thuần tự nhiên có những phẩm chất tuyệt vời biết bao! sự hòa nhã thu hút biết bao, sự hạ mình khiêm nhường, sự nhu mì, sự công chính, sự dịu dàng và ngọt ngào chân thành của bản tính! Như điều đã được nói (cũng đủ cường điệu) về một người: In hoc homine, non peccavit Adam: A-đam chưa bao giờ phạm tội trong người này; nghĩa là ông vượt trội hơn đa số con cái của A-đam về sự ngọt ngào của tính khí và những phẩm chất tự nhiên. Những tưởng tượng kỳ diệu, trí tuệ nhanh nhẹn, sự phán đoán vững chắc, trí nhớ bền bỉ, tài hùng biện hiếm có, v.v. nào được tìm thấy giữa những người thuần tự nhiên! nhờ đó họ được trợ giúp trong việc luận bàn, cầu nguyện, giảng dạy và viết lách khiến những người biết họ phải thán phục. Nhưng điều được loài người tôn cao, là sự gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời, Lu-ca 16:15. Nó không được Ngài chấp nhận, vì nó xuất phát từ gốc bị rủa sả ấy của bản tính, và không phải là sản phẩm của chính Thánh Linh Ngài.

4. Nếu một gốc như vậy được dời vào đất tốt hơn, và được tháp với một giống tốt hơn, nó có thể sinh trái dễ chịu và làm hài lòng người làm ruộng; và nếu những người như vậy (đã mô tả trước) chỉ được tái sinh và thay đổi trong linh hồn và nguyên lý của họ, họ sẽ là những người tuyệt vời và hữu ích biết bao trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời? Và khi ấy trái của họ sẽ ngọt ngào và được Ngài chấp nhận. Một người nhận xét về Tertullian, Origen, và Jerom, rằng họ vào Ca-na-an mang đầy vàng của Ê-díp-tô, tức là họ vào Hội Thánh đầy sự học thức tuyệt vời của con người, đã phục vụ Đấng Christ rất nhiều.

5. Khi người làm ruộng đốn hạ rừng hay hàng rào của mình, ông đốn hạ những gốc cây táo dại này cùng với phần còn lại, vì ông không quý trọng chúng hơn những gai góc và bụi gai chúng mọc giữa; và Đức Chúa Trời cũng sẽ ít quan tâm hay tha thứ những cành tự nhiên này như vậy, dù chúng mang đầy trái như vậy đến đâu. Lời đe dọa là phổ quát, Giăng 3:3. “Nếu các ngươi không được tái sinh, và sinh lại, các ngươi không thể vào vương quốc thiên đàng.” Và lại nữa, Hê-bơ-rơ 12:14. “Không có sự thánh khiết thì không một người nào (dù ân tứ tự nhiên của người ấy tuyệt vời đến đâu) sẽ thấy Đức Chúa Trời.” Bản tính được tô điểm, vẫn là bản tính; “Điều do xác thịt sinh ra, chỉ là xác thịt,” dù nó được trình bày lợi thế thế nào trước mắt con người.

SUY NGẪM

1. Vậy tôi tự hào về những thành tựu tự nhiên của mình để làm gì? Dù tôi có bản tính tốt hơn một số người khác, nó vẫn là một bản tính bị rủa sả. Những phẩm chất ngọt ngào và ân tứ tuyệt vời này, chỉ giấu đi, chứ không giết chết sự hư hoại của bản tính, tôi chỉ là một cây cột mục được mạ vàng bên ngoài, và mọi bổn phận của tôi chỉ là trái hàng rào, mà Đức Chúa Trời không kể đến. Ôi ý nghĩ xảo quyệt thay! Rằng người thất học sẽ trỗi dậy và chiếm lấy thiên đàng, khi tôi với mọi ân tứ tuyệt vời của mình sẽ xuống địa ngục. Thiên đàng không được tạo nên cho các học giả, với tư cách như vậy, mà cho những người tin; như một người đã nói, khi họ an ủi ông trên giường hấp hối, rằng ông là một người hiểu biết, một tiến sĩ thần học; Ôi, ông nói, tôi sẽ không xuất hiện trước Đức Chúa Trời như một tiến sĩ, mà như một con người; tôi sẽ đứng ngang hàng với người thất học nhất trong ngày phán xét. Việc tôi có trí tuệ nhanh nhẹn có ích gì cho tôi, trong khi tôi không có ai để làm điều tốt cho chính mình? Quan án của tôi có bị quyến rũ bởi một cái lưỡi hùng biện không? Mọi việc sẽ không được xử trong thế giới đó, như trong thế giới này. Nếu tôi có thể, với Berengarius, luận bàn de omni scibili, về mọi điều có thể biết được; hay với Sa-lô-môn, làm sáng tỏ bản tính từ cây bá hương, đến cây kinh giới, điều này sẽ lợi gì cho tôi, chừng nào tôi còn không biết Đấng Christ, và mầu nhiệm của sự tái sinh? Đầu tôi thường đau vì học tập, nhưng khi nào lòng tôi đau vì tội lỗi? Tôi nghĩ, hỡi linh hồn tôi! Ngươi trang điểm chính mình bằng những đồ trang sức tự nhiên này, để xuất hiện trước Đức Chúa Trời, cũng như A-gát thanh lịch ấy đã làm, khi ông phải đến trước Sa-mu-ên, và tưởng tượng cách ngu dại rằng những điều này sẽ kiếm được ân huệ, hay ít nhất, sự thương xót từ ông; nhưng dù vậy đừng nghĩ rằng, vì tất cả những điều đó, sự cay đắng của sự chết đã qua: Đừng tự nói trong lòng, Đức Chúa Trời sẽ ném một người như tôi vào địa ngục sao? Một người có tài năng như vậy sẽ bị đoán phạt đời đời sao? Than ôi? Công lý sẽ chặt ngươi ra từng mảnh, như Sa-mu-ên đã làm với vị vua trau chuốt ấy, và không giảm bớt cho ngươi chút nào vì những điều này; nhiều ngàn cành của bản tính, đẹp đẽ và sai trái như chính ngươi, hiện đang cháy trong địa ngục, vì không được sự tái sinh cấy ghép vào Đấng Christ: và nếu Ngài không tha chúng, Ngài cũng sẽ không tha ngươi.

2. Tôi là một bụi cây nghèo nàn bị khinh thường, không có vẻ đẹp nào trong tôi, thế mà một kẻ như vậy Chúa đã chọn để cấy ghép vào Đấng Christ, trong khi Ngài để nhiều cành thơm tho đứng trên gốc quê hương của chúng, để làm nhiên liệu cho cơn thịnh nộ của Ngài đến đời đời! Ôi ân điển! Đáng được ngưỡng mộ đời đời! À! Tôi có lý do gì để biết ơn ân điển tự do, và đời đời bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời của mình! Vì vậy Chúa đã chọn một tạo vật không có triển vọng, thô ráp và không được mài giũa như tôi, để sự kiêu ngạo đời đời bị giấu khỏi mắt tôi, và để tôi đời đời vinh hiển trong sự hiện diện của Ngài, 1 Cô-rinh-tô 1:29. Nay tôi có lợi thế của một gốc và đất tốt hơn bất cứ người xác thịt nào có; vì vậy sẽ là một sự hổ thẹn lớn hơn cho tôi, và một sự sỉ nhục cho gốc đang đỡ tôi, nếu tôi bị họ vượt qua và xuất sắc hơn; thế mà, lạy Chúa, con thường thấy như vậy biết bao! Tôi thấy một số người trong họ nhu mì và nhẫn nại, trong khi tôi thô ráp và cộc cằn; rộng rãi và cao quý, trong khi tôi hèn hạ và keo kiệt. Quả thật một cành như tôi, không phải là vinh dự cho gốc đỡ nó.

BÀI THƠ

Tôi là một cành của cây Ê-đen xinh đẹp ấy
Mà Đức Chúa Trời đã định cho nhân loại làm
Gốc chung: vị trí của nó tốt,
Cành của nó nhiều, tự nó là một khu rừng;
Và như cây bá hương bên sông được nuôi dưỡng,
Lan rộng những cành mênh mông của nó đến tận mây:
Tội lỗi đánh vào gốc nó, rồi công lý đốn nó xuống,
Và san bằng vương miện cao ngất của nó với mặt đất.
Cành còn hy vọng gì khi cây đã bị lật đổ,
Ngoài việc như những bó củi khô bị trói lại và đốt?
Đã là như vậy, nếu không có tình yêu siêu việt,
Chuyển động trong một cõi trên những ý nghĩ của chúng ta,
Chuẩn bị một gốc tốt hơn để cứu và nuôi dưỡng
Những cành non được cấy ghép, trong Ngài chúng mạnh mẽ và thịnh vượng
Trong A-đam mọi người đều bị rủa sả; không trái cứu rỗi nào
Sẽ bao giờ xuất phát từ gốc bị tội lỗi tàn phá ấy;
Phải, mọi cành được tìm thấy trong ông,
Dù thịnh vượng đến đâu, phải bị trói lại
Và chất đống cùng nhau (tin khủng khiếp để kể!)
Để tạo nên một ngọn lửa đời đời trong địa ngục.
Đức Chúa Trời không vui thích nơi nụ ngọt ngào nhất
Được bản tính hé mở; vì gốc không tốt,
Một số cành, quả thật, được trang hoàng phong phú
Với những trái tự nhiên, đẹp đẽ trước mắt;
Những ân tứ hiếm có, những tính nết ngọt ngào thu hút
Tình yêu của hàng ngàn người, và từ đa số đòi hỏi chính xác
Sự tôn kính và ngưỡng mộ. Bạn sẽ ngưỡng mộ
Rằng những kẻ như vậy là nhiên liệu cho lửa.
Quả thật, mười ngàn sự thương xót là để thấy
Những tạo vật đáng yêu như vậy ở trong tình cảnh này.
Nếu chúng nhờ sự tái sinh thật mà hút
Nhựa sống từ gốc của Giê-sê, thì luật pháp,
Mà nay chúng bị kết án thịnh nộ bởi đó,
Sẽ ngừng rủa sả, và Đức Chúa Trời sẽ tha những nụ như vậy
Nhưng ngoài Ngài không ai trong những kẻ này có thể lay động
Trái tim không khoan nhượng của Ngài, hay thu hút tình yêu của Ngài.
Vậy xin cắt con khỏi cây bị rủa sả này,
Kẻo con đời đời bị cắt khỏi Ngài.

CHƯƠNG II:

Về sự hiệp một của cành tháp với gốc

Mỗi khi bạn chiết và tháp, trong đó bạn thấy,
Đấng Christ và các linh hồn phải hiệp một ở đây thế nào.

QUAN SÁT

Khi người làm ruộng đã chuẩn bị những cành tháp của mình vào mùa trong năm, ông mang chúng, cùng với những dụng cụ cần thiết cho công việc đó, đến cây hay gốc ông định tháp, và sau khi đã cắt phần ngọn của cành ở một chỗ trơn tru nào đó, ông chẻ nó bằng dao hay đục của mình hơi lệch bên cạnh lõi, đóng nêm của mình vào để giữ nó mở, rồi (sau khi đã chuẩn bị cành tháp) ông cẩn thận đặt nó vào chỗ chẻ, nối mặt trong của vỏ cành tháp và gốc lại với nhau (tại đó là dòng chảy chính của nhựa) rồi rút nêm của mình ra, buộc cả hai lại với nhau (như khi bó vỏ) và trét đất sét lên, để bảo vệ cành tháp non nớt và gốc bị thương khỏi những tổn hại của mặt trời và mưa. Những chồi non này mau chóng bám lấy gốc, và khi đã kết hợp trực tiếp với nó, chúng hút nhựa của nó, tiêu hóa nó thành dưỡng chất của chính mình, phát triển tốt hơn, và sinh trái nhiều hơn và tốt hơn so với chúng từng làm trên gốc tự nhiên của mình; phải, nụ nhỏ nhất, được chiết cẩn thận và buộc chặt vào gốc, sẽ, trong một thời gian ngắn, trở thành một cành thịnh vượng và sai trái.

ÁP DỤNG

Điều này mang một sự giống nhau ngọt ngào và sống động nhất về sự hiệp một của linh hồn với Đấng Christ bởi đức tin; và quả thật không có gì trong thiên nhiên phác họa mầu nhiệm lớn lao này của Phúc Âm giống như nó: Thật là một ngàn sự thương xót rằng bất cứ ai được thuê làm, hay chỉ là người xem một hành động như vậy, lại kết thúc những ý nghĩ của mình (như quá nhiều người làm) nơi vật tự nhiên đó, và không nâng lòng mình lên những sự suy ngẫm thiên thượng này, mà nó trình bày cho họ cách công bằng như vậy.

1. Khi một cành non sắp được tháp, hay một nụ sắp được chiết, trước hết nó bị cắt bằng một con dao sắc khỏi cây nó tự nhiên mọc trên. Và khi Chúa định tháp một linh hồn vào Đấng Christ, công việc đầu tiên về nó, là công việc cắt, Công Vụ 2:37. lòng họ bị cắt bởi sự cáo trách, và sự đau đớn sâu xa; không chồi nào được tháp mà không cắt, không linh hồn nào hiệp một với Đấng Christ, mà không có một cảm giác cắt xé về tội lỗi và sự khốn khổ, Giăng 16:8, 9.

2. Khi chồi non bị cắt khỏi cây, thông thường, còn nhiều chồi khác ở lại trên cùng cây đó, có triển vọng và mạnh mẽ như chồi được lấy; nhưng người làm ruộng vui lòng chọn chồi này, và để những chồi kia lại. Cũng vậy trong việc dời hay cấy ghép một linh hồn bởi sự cải đạo; nó để nhiều người lại phía sau trong tình trạng tự nhiên, có khả năng và triển vọng như chính nó; nhưng Đức Chúa Trời vui lòng lấy linh hồn này, và để nhiều người khác lại; phải, thường là những người mọc trên cùng một gốc; tôi muốn nói, cha mẹ trực hệ, Ma-la-chi 1:2. “Ê-sau há chẳng phải là anh của Gia-cốp sao? Đức Giê-hô-va phán: Nhưng Ta yêu Gia-cốp, và ghét Ê-sau.”

3. Khi những cành tháp bị cắt, để chuẩn bị cho công việc này, đó là một mùa nguy kịch đối với chúng: nếu chúng nằm quá lâu trước khi được tháp, hay không bám lấy gốc, chúng chết, và không bao giờ được phục hồi nữa; chúng có thể đứng trong gốc một lúc, nhưng không phải là một phần của cây. Như vậy khi các linh hồn đang ở dưới một công việc cáo trách, đó là một thì giờ nguy kịch đối với họ; tôi đã biết nhiều người khi ấy bị sảy, và không bao giờ phục hồi lại nữa: họ quả thật trong một thời gian đã đứng như những cành tháp chết trong gốc, bởi một sự xưng nhận bên ngoài chết trong lòng, nhưng không bao giờ đi đến đâu; và như những cành tháp chết như vậy, hoặc rơi khỏi gốc, hoặc mục nát trên nó; những người này cũng vậy, 1 Giăng 2:19.

4. Người làm ruộng, khi đã cắt những cành tháp, hay những nụ non, làm mọi sự nhanh chóng thuận tiện có thể để kết chúng với gốc; việc đó được làm càng sớm, càng tốt; chúng chẳng được lợi gì khi ở lại như vậy. Và quả thật điều đó liên quan đến những tôi tớ của Chúa, những người được thuê làm công việc tháp các linh hồn vào Đấng Christ này, phải làm mọi sự vội vã có thể để đem tội nhân bị cáo trách đến sự kết hợp với Đấng Christ. Ngay khi người cai ngục run rẩy kêu lên: “Tôi phải làm gì để được cứu?” Phao-lô và Si-la lập tức chỉ ông đến Đấng Christ, Công Vụ 16:30, 31. Họ không nói, còn quá sớm để ngươi hành động đức tin nơi Đấng Christ, ngươi chưa được hạ mình đủ, nhưng “hãy tin Chúa Giê-xu Christ, và ngươi sẽ được cứu.”

5. Phải có một vết cắt được làm trong gốc trước khi bất cứ nụ nào có thể được chiết; hay gốc phải bị cắt và chẻ, trước khi chồi có thể được tháp; theo như trong nhà thơ: Venerit insitio, fac ramum ramus adoptet; nghĩa là: Với cành tháp, gốc không truyền nhựa sống nào, Trừ khi bạn làm thương và cắt chúng gần tim. Một vết cắt, hay vết thương, như vậy đã được làm trên Đấng Christ, để chúng ta được tháp vào Ngài, Giăng 19:34. sự mở ra của vết thương chết người ấy ban sự sống cho linh hồn của những người tin.

6. Cành tháp được hiệp một cách mật thiết, và kết hợp chặt chẽ với gốc; sự kết hợp chặt chẽ đến nỗi, chúng trở thành một cây. Cũng có một sự hiệp một chặt chẽ và mật thiết nhất giữa Đấng Christ và linh hồn tin Ngài. Nó được sứ đồ diễn tả cách nhấn mạnh, 1 Cô-rinh-tô 6:17. “Kẻ hiệp với Chúa thì trở nên một linh với Ngài.” Từ ngữ này ám chỉ sự hiệp một gần nhất, chặt nhất, và nghiêm ngặt nhất. Đấng Christ và linh hồn dính chặt vào nhau trong một sự nên một phước hạnh, như những vật được dán vào nhau; vì vậy xem như cành tháp thật sự ở trong gốc, và linh hay nhựa của gốc thật sự ở trong cành tháp; thì một người tin thật sự (dù cách mầu nhiệm) ở trong Đấng Christ, và Thánh Linh của Đấng Christ thật sự được truyền cho một người tin. “Tôi sống, (Phao-lô nói) nhưng không phải tôi, mà Đấng Christ sống trong tôi,” Ga-la-ti 2:20. “Kẻ ở trong sự yêu thương, thì ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy,” 1 Giăng 4:16.

7. Những cành tháp được buộc vào gốc bằng những dải làm bằng rơm hay sậy, những thứ này giữ nó vững, nếu không gió sẽ làm nó lỏng ra khỏi gốc. Linh hồn tin cũng được buộc chặt vào Đấng Christ bằng những dải, sẽ bảo đảm nó khỏi mọi nguy hiểm bị lỏng ra khỏi Ngài nữa. Có hai dải của sự hiệp một này; Đức Thánh Linh về phía Đức Chúa Trời, đây là mối ràng buộc vững chắc của sự hiệp một, mà không có nó chúng ta không bao giờ có thể trở nên một với Đấng Christ, Rô-ma 8:9. “Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy không thuộc về Ngài;” và đức tin về phía chúng ta, Ê-phê-sô 3:17. “Để Đấng Christ ngự trong lòng anh em bởi đức tin.” Những điều này giữ chặt mạnh mẽ.

8. Dù gốc là một và giống nhau, nhưng mọi cành tháp không phát triển và thịnh vượng giống nhau trong nó; một số vượt trội hơn những cành còn lại, và những cành không lớn tốt như những cành khác, lỗi là ở chúng, chứ không phải ở gốc: cũng vậy với những linh hồn thật sự hiệp một với Đấng Christ; mọi người không thịnh vượng giống nhau trong Ngài, đức tin của một số người lớn lên vô cùng, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:3. những điều ở trong những người khác sắp chết, Khải Huyền 3:2. và những linh hồn như vậy phải quy lỗi cho chính mình. Đấng Christ gửi lên đủ nhựa sống, không những để làm cho mọi người ở trong Ngài được sống, mà còn là những cành sai trái.

SUY NGẪM

1. Có thật như vậy giữa Đấng Christ và linh hồn tôi, như giữa chồi được tháp và gốc sao? Vậy thì Đấng Christ đã ban cho tôi, một tạo vật nghèo nàn không xứng đáng, vinh dự và vinh hiển gì! Cái gì! Được trở nên một với Ngài, được làm một cành sống của Ngài, được kết hợp như vậy với Chúa! Ôi! Đây là một sự thăng tiến gì! Chỉ một lúc trước tôi là một cây dại và bị rủa sả, mọc trong đồng hoang giữa những kẻ sẽ mau chóng bị đốn xuống và bó lại cho địa ngục; tôi được lấy khỏi giữa họ, và trồng vào Đấng Christ. Hỡi linh hồn tôi! Hãy quỳ xuống và hôn chân của ân điển tự do, đã chuyển động cách tự do như vậy hướng về một tạo vật hèn hạ như vậy! Những phẩm giá và vinh dự của các vua và quý tộc trên đất, chẳng là gì so với của tôi. Một người trong số họ đã thật sự thú nhận rằng, được làm một chi thể của Đấng Christ là một vinh dự lớn hơn là làm đầu của một đế quốc. Tôi nói, một vinh dự lớn hơn vinh dự đặt trên các vua trên đất sao? Tôi có thể đã nói, đó là một vinh dự lớn hơn vinh dự đặt trên các thiên sứ trên thiên đàng: Vì “Đấng Christ đã bao giờ phán với ai trong số họ rằng, ngươi là xương của xương Ta, và thịt của thịt Ta? Hãy xem tình yêu thương này là dường nào!” 1 Giăng 3:1.

2. Hãy nhìn lại những chồi được tháp, hỡi linh hồn tôi! và ngươi sẽ thấy rằng, khi chúng đã một lần bám lấy gốc, chúng sống chừng nào còn nhựa trong rễ; và vì Ngài sống, tôi cũng sẽ sống, vì sự sống tôi được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 3:3. Cành tháp được bảo tồn trong gốc, và linh hồn tôi cũng được bảo tồn như vậy “trong Chúa Giê-xu Christ!” Giu-đe, câu 1.

3. Tôi có được kết hợp với Chúa như một phần hay cành mầu nhiệm của Ngài không? Vậy thì ngươi quý giá biết bao, hỡi linh hồn tôi, đối với Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ của tôi! Cái gì! Một cành của Con yêu dấu của Ngài! Đức Chúa Trời có thể giữ lại điều gì khỏi một người được tháp như vậy? Ê-phê-sô 1:6. “Mọi sự đều là của anh em, (Đức Chúa Trời của tôi phán) vì anh em thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời,” 1 Cô-rinh-tô 3:23.

4. Một lần nữa, hãy rút ra chất liệu để dạy dỗ cũng như an ủi từ sự quan sát ngọt ngào này: thấy Đức Chúa Trời đã đặt mọi vinh dự này trên ngươi, bởi sự hiệp một mật thiết nhất này với Đấng Christ của Ngài, hãy chú ý, hỡi linh hồn tôi, rằng ngươi sống và bước đi xứng đáng với một linh hồn đã nên một với Chúa như vậy: hãy dịu dàng quan tâm đến vinh hiển của Ngài: điều đánh vào gốc, há chẳng đánh vào chính sự sống của cành tháp sao? Và điều đánh vào chính vinh hiển của Đấng Christ, há chẳng dịu dàng chạm đến và ảnh hưởng ngươi sao? Phải, hãy bị ảnh hưởng cách dịu dàng bởi mọi sự sỉ nhục giáng trên Ngài từ bên ngoài, nhưng đặc biệt bởi những sự sỉ nhục dội lại Ngài từ sự không sinh trái của chính ngươi. Ôi! Đừng làm nhục gốc đỡ ngươi! Đừng bao giờ để người ta nói rằng, bất cứ trái xấu nào được tìm thấy trên một cành sống và được nuôi bởi một gốc như vậy.

BÀI THƠ

Ôi! Người nghiêm túc suy xét nào có thể thấy
Sự kết hợp chặt chẽ của cành tháp và cây;
Và trong khi người ấy suy ngẫm, người ấy không tìm thấy
Sự suy ngẫm này được tháp vào tâm trí mình sao?
Tôi là cành, và Đấng Christ là cây nho;
Bàn tay ân điển của Ngài đã ngắt
Tôi khỏi gốc quê hương của tôi,
Để tôi có thể hút nhựa của Ngài.
Ngọn giáo đẫm máu đã trong lòng Ngài
Tạo nên một vết cắt sâu,
Để Ngài có thể ban ân điển cho tôi,
Và vì vậy tôi được dự phần.
Đức Thánh Linh và đức tin là dải buộc vững chắc ấy
Buộc chúng ta chặt vào nhau;
Như vậy chúng ta được nắm tay nhau,
Và không gì có thể phân rẽ chúng ta.
Phước cho bàn tay đã dời
Tôi khỏi nơi quê hương của mình!
Đây là sự kỳ diệu của tình yêu của Ngài,
Sự chiến thắng của ân điển Ngài!
Rằng tôi, một cây dại và bị rủa sả
Lại được ưu đãi như vậy,
Tôi thiếu mọi đồ trang sức ấy,
Ngài có thể thấy nơi những người khác.
Chừng nào rễ còn sống,
Các cành không khô;
Chừng nào Đấng Christ còn ân điển và sự sống để ban,
Linh hồn tôi không bao giờ có thể chết.
Ôi Cứu Chúa phước hạnh! Không bao giờ một
Cành tháp có thể bám vào cây
Chặt hơn tạo vật nghèo nàn của Ngài muốn
Được hiệp một với Ngài.
Hỡi linh hồn tôi, đừng làm nhục gốc,
Đó sẽ là một sự hổ thẹn cho ngươi
Khi thiếu những loại trái chọn lọc nhất,
Mà lại được tháp như vậy.
Như vậy bạn có thể rung từ những cành tháp, trước khi chúng nở hoa,
Trái quý hơn trái từng mọc trên cây.

CHƯƠNG III

Về việc thu trái vào mùa thu

Khi cây bị rung, nhưng ít trái còn lại,
Một phần còn lại như vậy thuộc về Chúa.

QUAN SÁT

Thật là một cảnh dễ chịu vào mùa thu khi thấy những cành sai trái treo đầy những chùm, làm oằn những cành xuống mặt đất. Aspice curvatos pomorum pondere ramos, Ut sua quod peperit vix ferat arbor onus. Mà tôi có thể dịch sang tiếng Anh như sau. Ôi thật là một cảnh dễ chịu để thấy, Những chùm sai trái làm cây oằn xuống! Nhưng những cành mang nặng này mau chóng được cất gánh nặng; vì ngay khi chúng chín, người làm ruộng trèo lên cây, và rung những cành bằng hết sức mình, gây nên một trận mưa trái sai rơi như đá mưa xuống mặt đất bên dưới; những trái ấy được gom thành một đống, được mang đến máy ép, bị đập vỡ thành từng mảnh trong một máng, và bị ép thành một khối khô trong máy ép, từ đó mọi nước và độ ẩm của chúng chảy vào thùng. Có bao nhiêu trái thoát khỏi thùng này trong mọi đám đông mọc trong vườn cây ăn trái? Nếu bạn nhìn lên những cây, bạn có thể thấy đây một trái, và kia một trái khác, hai hay ba trái trên những cành cao nhất, nhưng chẳng là gì so với số lượng vô cùng lớn được dùng như vậy.

ÁP DỤNG

Những phần trái nhỏ còn lại này, hoặc được để lại trên cây, hoặc được thu vào để dành, thật giống với số lượng nhỏ những người được chọn của Đức Chúa Trời trong thế gian, mà ân điển tự do đã dành ra khỏi sự tàn phá chung của nhân loại. Bốn điều được phác họa tuyệt vời cho chúng ta bởi sự ví sánh này.

1. Bạn thấy trong một mùa thu sai trái, những cây thậm chí bị áp chế và quá tải bởi trọng lượng của chính trái của chúng, trước khi thì giờ rung đến, và rồi chúng được cất gánh nặng. Như vậy toàn thể tạo vật rên siết dưới trọng lượng tội lỗi của những người ở trong nó, Rô-ma 8:22. các tạo vật đang ở trong sự nô lệ, và bằng một phép nhân cách hóa tao nhã, được nói là, vừa rên siết vừa chờ đợi sự giải cứu. Tội lỗi nguyên thủy của con người đem đến một sự rủa sả nguyên thủy, làm gánh nặng cho tạo vật, Sáng Thế Ký 3:17. “Đất bị rủa sả vì ngươi; và tội lỗi thực tế của con người đem những sự rủa sả thực tế đến trên tạo vật, Thi Thiên 107:34. Như vậy cư dân của thế gian chất gánh và làm gánh nặng cho nó, như những cành của một cây bị gánh nặng, và đôi khi bị gãy bởi trọng lượng của chính trái của chúng.”

2. Bạn có thể quan sát trong vườn cây ăn trái của bạn, mỗi năm, biết bao trái rơi hằng ngày, hoặc bởi bão, hoặc tự ý; nhưng khi thì giờ rung đến, thì mặt đất bị bao phủ khắp nơi bằng trái. Cũng vậy với thế gian, cây mầu nhiệm ấy, liên quan đến con người ở trong nó; không có một năm, một ngày, hay một giờ nào, mà một số người không rơi xuống, như thể tự ý, bởi một cái chết tự nhiên; và đôi khi chiến tranh và dịch bệnh truyền nhiễm thổi hàng ngàn người cùng nhau xuống mồ của họ; những điều này như những cơn gió mạnh trong một vườn cây ăn trái sai trái; nhưng khi thì giờ rung, mùa thu của thế gian, đến, thì mọi cư dân của nó sẽ bị rung xuống cùng nhau, hoặc bởi sự chết, hoặc bởi một sự biến đổi tương đương với nó.

3. Khi trái bị rung xuống khỏi cây của chúng, thì người làm ruộng tách chúng ra; phần lớn hơn nhiều dành cho máy ép, và một số ít được dành để trữ, được mang đến bàn của ông, và được ăn với sự vui thích. Điều này phác họa tuyệt vời sự phân tách lớn lao ấy, mà Đấng Christ sẽ làm vào cuối thế gian, khi một số người sẽ bị ném vào máy ép rượu của cơn thịnh nộ của Đấng Toàn Năng, và những người khác được bảo tồn cho vinh hiển.

4. Những trái được bảo tồn trên cây, hay trong kho trữ, so sánh lại, chỉ là một nắm tay so với những trái bị đập vỡ trong máy ép; than ôi! Hầu như chỉ là một trong một ngàn, và một phần còn lại nhỏ như vậy của những linh hồn được chọn Đức Chúa Trời đã dành cho vinh hiển. Tôi nhìn thế gian như một cây lớn, gồm bốn cành lớn hay nhánh; nhánh hay phần này của nó mà chúng ta mọc trên, chắc chắn, có số lượng người được chọn của Đức Chúa Trời lớn hơn ba phần kia; thế mà, khi tôi nhìn bằng một con mắt nghiêm túc và suy xét lên nhánh châu Âu sai trái này, và thấy biết bao trái thối và khô héo mọc trên nó, nó khiến tôi nói, như Chrysostom đã nói về An-ti-ốt đông dân của ông; À, Đấng Christ có một phần còn lại nhỏ biết bao giữa những số lượng vô cùng lớn này! “Nhiều người quả thật được gọi, nhưng à! Ít người được chọn biết bao?” Ma-thi-ơ 20:16. Than ôi! Họ chỉ như những trái mót khi mùa hái nho đã xong; đây đó một trái trên những cành cao nhất của nó: để ám chỉ điều đó, Ê-sai 17:6. Đó là một sự quan sát buồn mà học giả tra xét ấy, ông Brerewood, từ lâu đã thực hiện về thế gian; rằng, chia nó thành ba mươi phần bằng nhau, ông thấy không dưới mười chín phần trong đó hoàn toàn bị bao phủ bởi sự thờ hình tượng và bóng tối ngoại giáo; và trong mười một phần còn lại, không dưới sáu phần là người Hồi giáo; vì vậy chỉ còn lại năm trong ba mươi phần tuyên xưng tôn giáo Cơ Đốc nói chung; và phần lớn hơn nhiều trong năm phần còn lại này bị bao bọc và chìm đắm trong bóng tối giáo hoàng! Vì vậy bạn thấy tôn giáo Tin Lành cải cách bị giới hạn vào một mảnh đất nhỏ thật sự. Nay, nếu từ những người này chúng ta trừ đi mọi kẻ vô cùng dốt nát, công khai phàm tục, thuần túy dân sự, và kín giấu giả hình, vậy hãy tự phán đoán, phần nhỏ bé nào của thế gian rơi vào phần của Đấng Christ. Đấng Christ quả có thể nói, Ma-thi-ơ 7:14. “Hẹp là đường, và chật là cửa dẫn đến sự sống: và ít người tìm thấy nó” Và lại nữa, Lu-ca 12:32. “Đừng sợ, bầy nhỏ.” Phần lớn đi về phía ma quỷ; một phần còn lại nhỏ là của Đấng Christ, Rô-ma 9:27. Các thánh đồ trong Kinh Thánh, được gọi là châu báu, Ma-la-chi 3:17. Ngọc trai và kim cương quý giá, mà người La-tinh gọi là Uniones. Quia nulli duo simul reperiuntur, (Pliny nói) vì thiên nhiên không cho chúng theo cặp, mà từng cái một: bao nhiêu viên sỏi mới có một viên ngọc trai! Phù hợp với quan niệm này, là lời than phiền của nhà tiên tri, Mi-chê 7:1, 2. “Khốn cho tôi! Vì tôi như khi người ta đã hái trái mùa hạ rồi, như những trái nho mót của mùa hái nho; không có chùm nào để ăn; linh hồn tôi ao ước trái chín đầu tiên; người tốt đã hư mất khỏi đất, và không có ai, (tức là không có ai so sánh lại) ngay thẳng giữa loài người.” Nhà tiên tri ám chỉ một người nghèo đói, sau khi thì giờ thu hoạch đã qua, vào một vườn cây ăn trái ao ước một ít trái chọn lọc để ăn; nhưng, than ôi; ông không tìm thấy gì; không có chùm nào; có thể đây đó một trái sau thì giờ rung. Các thánh đồ thật là những điều hiếm có của thế gian.

SUY NGẪM

1. Vậy phần của tôi sẽ là gì, khi thì giờ rung lớn lao ấy đến, tôi là người đã đi theo đám đông, và đi theo dòng thủy triều của thế gian? Làm sao, ngay cả khi tôi đã bị thúc ép đến sự nghiêm ngặt và siêng năng đặc biệt trong những vấn đề của sự cứu rỗi, và được bảo cho biết đường sự sống hẹp biết bao, tôi đã gạt bỏ nó bằng điều này? Nếu là như vậy, thì khốn cho hàng ngàn người! À, trái tim ngu dại! Hàng ngàn, và hàng chục ngàn người quả thật sẽ khốn khổ và đau khổ, đến đời đời! Việc tôi sẽ có hàng ngàn bạn đồng hành khốn khổ cùng tôi trong địa ngục có làm giảm bớt sự khốn khổ của tôi phần nào không? Hay, nó sẽ được chấp nhận như một lời bào chữa tốt tại tòa phán xét, Lạy Chúa, con đã làm như đa số hàng xóm của con trong thế gian đã làm; ngoại trừ đây đó một người chính xác hơn, con không thấy ai sống khác cách con sống. À, tội nhân ngu dại! Chẳng phải tốt hơn là đi đến thiên đàng một mình, hơn là xuống địa ngục có bạn sao? Những con đường xấu nhất luôn có nhiều người bắt chước nhất; và con đường đến sự hủy diệt đông nghẹt những hành khách.

2. Và tình trạng của tôi cũng chẳng tốt hơn bao nhiêu, tôi là người thường gán sự gian ác của chính lòng mình, cho sự khích lệ của lòng thương xót? Như vậy lòng tôi đã biện hộ chống lại sự nghiêm ngặt và bổn phận; Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời thương xót, và sẽ không quá nghiêm khắc với thế gian, để đoán phạt đời đời nhiều ngàn người như vậy đang ở trong tình trạng của tôi. Linh hồn bị lừa dối! Nếu Đức Chúa Trời đã đoán phạt đời đời toàn thể dòng dõi của A-đam, Ngài đã không làm họ sai trái hơn: phải, có nhiều lòng thương xót hơn trong việc cứu chỉ một người, hơn là sự nghiêm khắc và khắt khe trong việc đoán phạt đời đời tất cả. Bao nhiêu kẻ say rượu và kẻ ngoại tình đã sống và chết với lời bào chữa của ngươi trong miệng họ, “Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời thương xót?” Nhưng lời Ngài nói rõ ràng rằng, “Đừng bị lừa dối; những kẻ như vậy sẽ không thừa hưởng vương quốc của Đức Chúa Trời,” 1 Cô-rinh-tô 6:9. Đức Chúa Trời, quả thật, là một Đức Chúa Trời thương xót vô hạn; nhưng Ngài sẽ không bao giờ thực thi lòng thương xót của Ngài gây thiệt hại cho chân lý của Ngài.

3. Ôi! Ân điển phong phú biết bao ở đây, Rằng trong một vụ đắm tàu chung lòng thương xót lại thả ra một sợi dây hay tấm ván để cứu tôi! Rằng khi hàng triệu người hư mất, tôi, cùng một vài người nữa lại thoát khỏi sự hư mất ấy! Phải chăng đó là ý tốt của Cha để ban vương quốc cho một bầy nhỏ, và làm cho tôi thành một người trong số đó? Lòng thương xót đã đặt những nghĩa vụ đặc biệt gì trên linh hồn tôi! Càng ít người được cứu, những người được cứu càng có nhiều lý do để ngưỡng mộ sự cứu rỗi của mình. Nếu chỉ một trong một ngàn người bị đoán phạt đời đời, sự cứu rỗi của tôi vẫn đã là một hành động của ân điển vô hạn; nhưng khi hầu như chỉ một trong một ngàn người được cứu, tôi sẽ gọi ân điển đã gieo phần của tôi giữa họ là gì!

BÀI THƠ

Người có đôi mắt thuộc linh vào mùa thu thấy
Những đống trái rơi từ những cây bị rung,
Như những cơn bão đá mưa, và khó tìm thấy
Một trong một ngàn trái còn lại phía sau;
Tôi nghĩ sự suy ngẫm này nên đánh thức
Linh hồn người ấy, và khiến nó rung như những cây ấy.
Trong mọi chùm, mới đây mọc
Trên những cây ấy, nay chúng có thể cho thấy bao nhiêu?
Đây một trái, và kia một trái khác; hai hay ba
Trên những cành cao nhất của cây.
Số lượng lớn nhất được mang đến máy ép.
Bị ép trong máng, và bị xé thành từng mảnh.
Nắm nhỏ này còn lại, để phác họa cho
Tôi phần còn lại của Đức Chúa Trời trong trái đất đông dân này.
Nếu tôi nhìn khắp toàn cầu trên đất,
Phúc Âm chỉ thăm viếng một góc nhỏ.
Phần còn lại bị bóng tối khủng khiếp bao phủ,
Đang ngủ say, phải, chết trong sự vi phạm.
Ma quỷ hằng ngày lùa cả đàn xuống địa ngục;
Không một ai trong chúng một lần chống cự hay gắng sức.
Và trong điểm nhỏ được thiên đàng soi sáng này
Sa-tan đã nắm được lợi ích nhanh biết bao?
Nhưng ít người xưng nhận sự thánh khiết;
Và nếu từ những người xưng nhận, tôi lấy đi
Những kẻ giả hình tự lừa dối mình, tôi sợ
Khi nghĩ còn lại bao nhiêu người chân thành.
Ôi đừng trách lòng thương xót rằng nó cứu quá ít;
Mà thay vào đó hãy kinh ngạc rằng Chúa lại bày tỏ
Lòng thương xót cho bất cứ ai. Đừng cãi với ân điển;
Mà hãy cho chính mình đón nhận những điều khoản ân điển của Đức Chúa Trời.
Khi mọi người đều bị đắm tàu, ngươi nên kinh ngạc hơn
Khi thấy chính mình được ném lên bờ cách lạ lùng như vậy,
Và tại đó gặp bất cứ ai có thể kể
Họ cũng thoát khỏi địa ngục cách hẹp hòi biết bao.
Số lượng lòng thương xót cứu càng nhỏ, càng cao
Những ràng buộc đặt trên ngươi để vẫn ngưỡng mộ.
Nếu toàn thể loài đã hư mất trong tội lỗi của chúng,
Và không một cá nhân nào được cứu,
Nhưng mọi lưỡi trước Ngài phải câm lặng
Thú nhận sự công chính của Ngài, nhưng không tranh cãi.
Hay nếu bàn tay của lòng thương xót vốn tự do,
Đã lấy một người khác, và bỏ qua tôi;
Tôi vẫn phải biện minh cho Ngài, và lưỡi tôi
Thú nhận Đấng Tạo Hóa của tôi đã không làm tôi sai trái,
Nhưng nếu Ngài vui lòng cho tôi thấy tên tôi
Được ghi giữa những người ít ỏi được cứu ấy,
Lòng ngưỡng mộ nào ân điển như vậy nên khơi dậy!
Lời cảm tạ, và ngợi khen, và tình yêu đời đời nào!

CHƯƠNG IV

Về việc đốn hạ những cây chết

Cây cằn cỗi chết bạn chuẩn bị cho lửa;
Trong trường hợp như vậy mọi người không sinh trái đều như thế.

QUAN SÁT

Sau nhiều năm kiên nhẫn, trong việc sử dụng mọi phương tiện để phục hồi một cây ăn trái, nếu người làm ruộng thấy nó đã chết hẳn, và không còn có thể mong đợi trái nào từ nó nữa, ông mang rìu của mình đến, và đốn nó xuống tận gốc; và từ vườn cây ăn trái nó được mang đến lửa, vì khi ấy nó không thích hợp cho việc gì khác; ông coi là không khôn ngoan khi để một cây vô dụng như vậy ở lại trong đất tốt, nơi một cây khác có thể được trồng thay chỗ nó, sẽ trả công tốt hơn cho mảnh đất nó đứng.

Chính tôi đã một lần thấy một vườn cây ăn trái lớn gồm những cây đẹp nhưng không sinh trái đều bị nhổ gốc, chẻ rộng ra, và xếp thành đống cho lửa.

ÁP DỤNG

Chúa đối xử như vậy với những người xưng nhận đức tin vô dụng và cằn cỗi chỉ làm vướng đất của Ngài, Ma-thi-ơ 3:10. “Hiện nay cái rìu đã để kề gốc cây; vậy bất cứ cây nào không sinh trái tốt, sẽ bị đốn và quăng vào lửa.” Và Lu-ca 13:7. “Người trồng nho bèn nói, Kìa, đã ba năm nay ta đến tìm trái trên cây vả này, mà không thấy; hãy đốn nó đi; cớ sao nó làm vướng đất vô ích?” Ba năm này, ám chỉ thì giờ chức vụ của Ngài, Ngài khi ấy đang bước vào nửa năm cuối, như một người nhận xét, bằng cách hòa hợp các sách Phúc Âm; Ngài đã chờ đợi trái của chức vụ Ngài giữa những người Giu-đa chết trong lòng ấy lâu như vậy; nay sự kiên nhẫn của Ngài đã đến cuối: hãy đốn chúng xuống (Ngài phán) tại sao chúng làm vướng đất? Ta sẽ trồng những người khác, (tức là người ngoại bang) thay chỗ chúng. Việc đốn hạ cây cằn cỗi này, một cách sống động, phác họa những thủ tục xét xử của Đức Chúa Trời chống lại những người xưng nhận đức tin hình thức và rỗng tuếch dưới Phúc Âm: và sự giống nhau rõ ràng giữ vững trong những điểm sau đây:

1. Cây sắp bị đốn xuống cho lửa, đứng trong vườn cây ăn trái giữa những cây thịnh vượng khác, nơi nó đã hưởng lợi ích của đất tốt, hàng rào vững chắc, và nhiều sự chăm sóc; nhưng vì cằn cỗi, những đặc quyền này không bảo đảm nó khỏi lửa. Không phải việc chúng ta đứng trong Hội Thánh hữu hình bằng một sự xưng nhận không năng lực giữa những thánh đồ thật mà chúng ta đã giao du với, và đã hưởng những sự tưới tắm phong phú và tuyệt vời của các lễ nghi, có thể bảo đảm chúng ta khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 3:8, 9. “Hãy sinh trái xứng đáng với sự ăn năn, và đừng tự nói trong lòng rằng, chúng ta có Áp-ra-ham là cha.” Cả Áp-ra-ham, lẫn Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, sẽ không thừa nhận những con cái thoái hóa như vậy; nếu đức tin của Áp-ra-ham không ở trong lòng bạn, việc huyết của Áp-ra-ham chảy trong huyết quản bạn sẽ không có lợi gì. Đó sẽ là một lời bào chữa nghèo nàn cho Giu-đa, khi hắn đứng trước Đấng Christ trong sự phán xét, để nói, Lạy Chúa, con là một người trong gia đình Ngài, con đã giảng cho Ngài; con đã ăn và uống trước mặt Ngài. Hãy để những câu Kinh Thánh này được tham khảo, Ma-thi-ơ 7:22. Ma-thi-ơ 25:11, 12. Rô-ma 2:17, và 25.

2. Người làm ruộng không lập tức đốn cây xuống vì nó không sinh trái sớm như những cây khác; nhưng chờ đợi chừng nào còn hy vọng nào, rồi mới đốn nó xuống. Đức Chúa Trời cũng chờ đợi những người cằn cỗi chết trong lòng như vậy, từ ngày Sa-bát này đến ngày Sa-bát khác, và từ năm này đến năm khác; vì Chúa nhịn nhục đối với chúng ta, không muốn bất cứ ai hư mất, nhưng muốn mọi người đều đến sự ăn năn, 2 Phi-e-rơ 3:9. Như vậy sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời đã chờ đợi trong thời Nô-ê trên những cây khô ấy, hiện đang bốc khói và cháy trong địa ngục, 1 Phi-e-rơ 3:20. Ngài chờ đợi tội nhân lâu, nhưng giữ sổ sách chính xác về mọi năm và ngày của sự kiên nhẫn Ngài, Lu-ca 13:7. “Đã ba năm nay.” Và Giê-rê-mi 25:3. hai mươi ba năm này.

3. Khi thì giờ đến để đốn nó xuống, cây chết không thể nào chống lại nhát rìu; nhưng nhận lấy nhát chém, và ngã trước nó. Tội nhân cứng cỏi nhất cũng không thể chống lại nhát chém chí tử bởi sự chết, mà bởi đó Chúa đốn hắn xuống; Truyền Đạo 8:8. “Không người nào có quyền trên linh để giữ linh lại; cũng không có quyền trong ngày chết, và không có sự giải ngũ trong cuộc chiến ấy.” Khi con ngựa xanh xao đến, bạn phải đi vào xứ tối tăm. Dù ngươi kêu lên với Adrian, Hỡi linh hồn khốn khổ của ta! Ngươi đang đi đâu? Ngươi phải chết, hỡi người xưng nhận đức tin cằn cỗi; dù làm bất cứ điều gì khác còn tốt hơn cho ngươi là chết. Lương tâm ngươi sẽ thét lên khủng khiếp biết bao khi nó thấy rìu ở gốc ngươi, và nói với ngươi, như trong Ê-xê-chi-ên 7:6. “Sự cuối cùng đã đến, sự cuối cùng đã đến; nó thức dậy chống lại ngươi; kìa nó đã đến.” Ôi! Henry Beauford nói, (hồng y giàu có và khốn khổ ấy, giám mục của Winchester, và chưởng ấn của Anh, khi ông nhận biết mình phải đi đến đâu) tại sao tôi phải chết? Nếu toàn vương quốc có thể cứu mạng tôi, tôi có thể hoặc bằng mưu kế kiếm được nó, hoặc bằng của cải mua được nó. Ôi (ông nói) sự chết sẽ không được thuê sao? Của cải sẽ chẳng làm được gì sao? Không, cả của cải lẫn mưu kế khi ấy đều không có ích.

4. Phía mà cây nghiêng nhiều nhất khi nó đứng, nó sẽ ngã theo hướng đó khi bị đốn xuống: và nó ngã thế nào, nó nằm như vậy, dù về phía nam hay phía bắc, Truyền Đạo 11:3. Với những cây mầu nhiệm này cũng vậy, tôi muốn nói những người xưng nhận đức tin không sinh trái: Nếu lòng và tình cảm của họ đã nghiêng và hướng về thiên đàng khi họ sống, không nghi ngờ gì, họ đã ngã theo hướng đó khi chết; nhưng vì lòng họ nghiêng về tội lỗi, và thậm chí hướng về thế gian, nên khi Đức Chúa Trời giáng nhát chém chí tử, họ phải ngã về phía địa ngục và về phía thịnh nộ: Và, một sự ngã như vậy sẽ khủng khiếp biết bao!

5. Khi cây chết được mang ra khỏi vườn cây ăn trái, nó sẽ không bao giờ ở giữa những cây sống của vườn cây ăn trái nữa; nó đã mọc giữa chúng nhiều năm, nhưng nay nó sẽ không bao giờ có một chỗ ở đó nữa. Và khi người xưng nhận đức tin cằn cỗi bị sự chết mang ra khỏi thế gian, người ấy sẽ không bao giờ được giao du với các thánh đồ nữa: Khi ấy người ấy có thể nói, vĩnh biệt mọi thánh đồ, những người tôi đã sống giữa, và cùng họ tôi đã thường nghe, kiêng ăn, và cầu nguyện: Tôi sẽ không bao giờ thấy mặt các bạn nữa; Ma-thi-ơ 8:11, 12. “Ta nói với các ngươi, nhiều người sẽ đến từ đông, và tây, và bắc, và nam, và sẽ ngồi với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, trong vương quốc thiên đàng; nhưng con cái của vương quốc sẽ bị quăng ra nơi tối tăm bên ngoài; tại đó sẽ có khóc lóc, và than khóc, và nghiến răng.”

6. Khi cây chết được mang ra khỏi vườn cây ăn trái, người làm ruộng cắt những cành của nó, và chẻ nó ra bằng những nêm của ông. Đây cũng là phần của những người xưng nhận đức tin cằn cỗi: “Chủ của đầy tớ ấy sẽ đến trong ngày người ấy không trông đợi, và sẽ chặt người ấy ra từng mảnh;” người ấy sẽ bị mổ xẻ, hay cắt ra, Lu-ca 12:46. Vậy nay “hãy suy xét điều này, hỡi những kẻ quên Đức Chúa Trời, kẻo Ta xé (hay xé nát) các ngươi ra từng mảnh,” Thi Thiên 50:22. Ôi ngày khủng khiếp! Khi cùng một bàn tay đã trồng, tỉa, và tưới ngươi lâu như vậy, và dịu dàng như vậy, nay sẽ giáng những nhát chém chí tử trên ngươi, và không thương xót! “Vì, Đấng đã tạo nên chúng, sẽ không thương xót chúng; và Đấng đã dựng nên chúng, sẽ không ban ân huệ cho chúng,” Ê-sai 27:11. Vì ngày của lòng thương xót đã qua; và ngày thịnh nộ của Ngài đã đến trọn vẹn.

7. Khi cây này bị chẻ ra, thì phần ruột thối rữa, rỗng của nó hiện ra, vốn là nguyên nhân của sự cằn cỗi của nó; nó trông như một cây đẹp và có thân lành mạnh, nhưng nay mọi người đều có thể thấy nó thối rữa ở lòng biết bao; Đức Chúa Trời cũng vậy trong ngày đó, khi Ngài mổ xẻ người xưng nhận đức tin cằn cỗi, sẽ khám phá sự thối rữa của lòng người ấy, và sự không lành mạnh của những nguyên lý và mục đích của người ấy: Khi ấy những người chưa bao giờ nghi ngờ người ấy trước đây, sẽ thấy người ấy là một người xưng nhận đức tin rỗng và thối trong lòng biết bao.

8. Cuối cùng; Cây không sinh trái bị quăng vào lửa. Đây cũng là kết cục và hậu quả buồn của sự hình thức, Giăng 15:6. “Người ấy bị quăng ra như một cành, và bị khô héo; và người ta gom chúng lại, và quăng vào lửa; và chúng bị đốt.” Đây là một chân lý không nghi ngờ, rằng không có cây nào trong vườn nho của Đức Chúa Trời, mà Ngài sẽ không nhận vinh hiển từ nó, bằng cách sinh trái; hay vinh hiển trên nó, bằng cách cháy trong lửa. Trong lửa này chúng sẽ nằm “nghiến răng,” Lu-ca 13:28. và cả trong sự phẫn nộ chống lại những thánh đồ của chúng, mà chúng sẽ thấy trong vinh hiển; và chống lại Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã không cứu chúng; và chống lại chính mình, vì đánh mất cách ngu dại những cơ hội của sự cứu rỗi. Bạn có thấy, khi bạn ngồi bên lửa, bọt sôi ra từ những khúc gỗ đang cháy ấy không? Ôi hãy nghĩ đến bọt và cơn thịnh nộ của những tạo vật hư mất ấy, sủi bọt, và nghiến răng trong lửa không tắt ấy! Mác 9:14.

SUY NGẪM

Tôi đã thường đi qua những cây cằn cỗi như vậy biết bao, với một tấm lòng còn cằn cỗi hơn, ít nghĩ một cây như vậy là biểu tượng của chính mình, như Nê-bu-cát-nết-sa đã làm, khi ông thấy cây ấy trong một giấc mơ, đại diện cho chính ông, và phác họa cho ông sự khốn khổ sắp đến của ông, Đa-ni-ên 4:13. Nhưng, ôi lương tâm của tôi! lương tâm buồn ngủ, ngủ gật của tôi! Nếu ngươi chỉ dịu dàng, và trung tín với tôi, ngươi đã áp dụng một cảnh tượng như vậy cho tôi cách tròn trịa và khủng khiếp như nhà tiên tri trung tín đã làm cho ông, câu 22. Và như vậy ngươi, hỡi linh hồn tôi, sẽ than khóc tình trạng của mình. Kẻ khốn khổ đáng thương! Tại đây tôi mọc, trong một thời gian ngắn, giữa những cây công chính, những cây của danh tiếng, nhưng tôi không phải là một trong số chúng; tôi chưa bao giờ được trồng như một hạt giống đúng; quả thật tôi có một số lá xanh và thịnh vượng của sự xưng nhận, làm lừa dối người khác, nhưng Đức Chúa Trời không thể bị lừa dối; Ngài thấy tôi không sinh trái và thối rữa ở lòng. Linh hồn đáng thương! Kết cục của ngươi sẽ là gì ngoài sự cháy? Kìa, rìu nằm ở gốc ngươi? và điều kỳ diệu là, nó lại nằm ở đó lâu như vậy, và tôi vẫn đang đứng! Lòng thương xót vẫn biện hộ cho một tạo vật không sinh trái: Lạy Chúa, xin tha nó thêm một năm nữa. Than ôi! Ngài không cần giáng một nhát mạnh để hủy diệt tôi; chính hơi thở của Ngài thổi đến sự hủy diệt, Gióp 4:9. Một cái cau mày trên mặt Ngài có thể làm tàn phá và hủy diệt tôi, Thi Thiên 80:6. Ngài hằng ngày bị công lý của Ngài thúc giục đốn tôi xuống, thế mà tôi vẫn đứng. Lạy Chúa, xin chữa sự cằn cỗi của con! Con biết Ngài thà thấy trái hơn là lửa trên con.

BÀI THƠ

Nếu, sau những lao nhọc và kiên nhẫn, bạn có thể thấy
Không hy vọng về trái, cây cằn cỗi sẽ bị đốn xuống.
Bạn sẽ không để những cây không lành mạnh,
Và cũng cằn cỗi, làm vướng đất hữu ích.
Rìu chí tử được đặt vào gốc:
Nó thích hợp cho lửa, khi không thích hợp cho trái.
Nhưng, dù đây là một cây chết và cằn cỗi,
Bạn đọc, tôi không muốn nó như vậy đối với bạn:
Ước gì nó gợi cho bạn ý nghĩ nghiêm túc này,
Trong toàn vườn cây ăn trái cây chết này là tốt nhất;
Hãy nghĩ về nó cách buồn bã, hãy đặt nó gần lòng,
Đây là trường hợp bạn đã ở trong, hoặc đang ở trong.
Nếu bạn đã như vậy, nhưng nay sống và lớn lên,
Và sinh trái, bạn nợ lời ngợi khen và cảm tạ gì
Cho người làm ruộng khôn ngoan đã làm bạn như vậy?
Ôi hãy nghĩ, khi công lý giơ tay lên,
Lòng thương xót khi ấy đã đứng cầu thay thế nào!
Sự thương xót đã xuất hiện thay mặt bạn thế nào,
Để xin hoãn thi hành thêm một năm nữa.
Dừng lại, lạy Chúa! Hãy nhịn người ấy: mọi hy vọng chưa qua hết;
Người ấy cuối cùng cũng chỉ có thể dành cho lửa.
Dù nhiều bài giảng, nhiều lời kêu gọi ân điển
Người ấy đã chống lại như một bức tường đồng,
Bài giảng tiếp theo có thể chinh phục người ấy; khi ân điển Ngài sẽ dựng lên
Cho chính nó một đài kỷ niệm của sự ngợi khen.
Sự cầu thay này nên làm tan chảy và làm mềm
Trái tim của người đã cảm nhận lòng thương xót như vậy biết bao!
Nhưng, nếu bạn vẫn còn là một cây cằn cỗi,
Thì tại đây, như trong một tấm gương, bạn có thể thấy
Tình trạng khốn khổ của mình, khi công lý, bằng một nhát chém,
Đền đáp sự kiên nhẫn của Đức Chúa Trời trong sự lật đổ của bạn.
Và bạn có thể chịu đựng nó không? Lòng bạn có thể chịu đựng
Để nghĩ về những sự cháy đời đời không? Chắc chắn,
Đây phải là phần của bạn, phần đáng sợ của bạn,
Nếu bạn tiếp tục vẫn là một cây cằn cỗi.

LỜI DẪN NHẬP
Vào Phần Thứ Ba của HUSBANDRY

Nay, từ vườn cây ăn trái dễ chịu hãy để chúng ta bước đi
Một vòng trong những cánh đồng, và tại đó trò chuyện và nói
Với bò và ngựa; chúng có thể dạy chúng ta một số
Bài học chọn lọc, dù vô tri và câm.
Bạn đọc của tôi đã mệt mỏi; nhưng tôi không sợ
Bị một bạn đọc nào ở đây bỏ rơi:
Người ấy chắc chắn sẽ ở lại để nghe những câu hỏi gì tôi
Đặt ra cho thú vật, và chúng trả lời thế nào.
Con bò béo, và con ngựa được nuông chiều bạn cưỡi;
Chức chủ vô tâm của chúng vì sự chăm sóc của ông quở trách chúng như vậy.
Husbandry Spiritualized

CHƯƠNG I

Về sự chăm sóc của người làm ruộng đối với gia súc của mình

Nhiều người dành sự chăm sóc cho ngựa và bò
Hơn là cho linh hồn mình, hay con cái yêu dấu nhất của mình.

QUAN SÁT

Nhiều người làm ruộng quá mức cẩn thận về gia súc của mình, tự mình dậy sớm, hay khiến những tôi tớ của mình dậy đúng giờ để cho ăn và chải chuốt chúng. Nhiều thì giờ được dành ở một số nước, trong việc tỉa tót và trang hoàng ngựa của họ với những đồ trang trí kỳ lạ và những chùm lông vũ; và nếu vào bất cứ lúc nào thú của họ bị bệnh, sự chăm sóc nào được dành để phục hồi và chữa lành chúng: bạn sẽ chắc chắn chúng sẽ không thiếu gì cần thiết cho chúng; phải, nhiều người sẽ chọn thà thiếu thốn chính mình, hơn là để ngựa của mình phải chịu như vậy; và lấy làm an ủi lớn khi thấy chúng phát triển và thịnh vượng dưới tay mình.

ÁP DỤNG

Điều một người đã nói về Hê-rốt đẫm máu, kẻ đã giết nhiều trẻ em tại Bết-lê-hem, Rằng làm heo của ông còn tốt hơn làm con trai ông, có thể được áp dụng đủ đúng cho một số cha mẹ và chủ nhân, những người dành ít sự chăm sóc hơn cho việc cứu linh hồn của con cái và tôi tớ mình, hơn là cho thân thể của những thú vật hằng ngày ăn tại chuồng và máng của họ. Nhiều người làm đối với linh hồn của họ, như Gia-cốp đã làm liên quan đến việc bảo tồn thân thể của họ, khi ông đặt mọi bầy gia súc ở phía trước, và vợ và con nhỏ của ông ở phía sau, khi ông đi gặp anh Ê-sau của mình. Đó là một câu nói có trọng lượng của một tác giả nghiêm túc*; ‘Đó là sự vô ơn hèn hạ khi vui mừng khi gia súc sinh sôi, và phàn nàn khi con cái gia tăng; đó là sự không tin tưởng ngoại giáo khi sợ rằng Đấng cung cấp cho thú của bạn, sẽ không cung cấp cho con cái bạn; và đó không kém gì sự tàn nhẫn không tự nhiên, khi cẩn thận về thân thể của thú vật, và vô tâm về linh hồn của trẻ em.’ Hãy để chúng ta chỉ so sánh một chút sự chăm sóc và siêng năng của bạn trong cả hai khía cạnh, và xem, trong vài điểm, liệu bạn có quả thật quý trọng linh hồn của chính mình, hay của con cái và tôi tớ bạn, như bạn quý trọng sự sống và sức khỏe của một con thú không.

1. Sự chăm sóc của bạn đối với chính ngựa của bạn được bày tỏ sớm, khi chúng còn là ngựa con, và chưa đến làm bất cứ phục vụ nào cho bạn; bạn sẵn lòng chịu lao nhọc và chi phí, để chúng được bẻ và đưa vào đường lối của chúng. Điều này nhiều hơn những gì nhiều người trong số họ từng làm cho con cái mình; họ có thể thấy chúng dại và phàm tục, tự nhiên đi theo một đường lối hay cách thức của sự gian ác, nhưng chưa bao giờ chịu lao nhọc hay chi phí nào để bẻ chúng: những đứa trẻ này phải được vuốt ve và nuông chiều trong đường lối tự nhiên của sự hư hoại và gian ác của chính chúng, và không một roi quở trách nào được dùng để bẻ chúng khỏi nó. Người ta nhận xét về người Ba Tư,* rằng họ gửi con cái mình đi học, ngay khi chúng có thể nói, và sẽ không gặp chúng trong bảy năm sau đó, kẻo sự nuông chiều của họ làm hại chúng.

2. Bạn giữ những thì giờ cố định thường xuyên, sáng và tối để cho ăn, cho uống, và chải chuốt gia súc của bạn, và sẽ không bao giờ xao lãng nó một lần: nhưng bạn đã xao lãng những bổn phận sáng và tối trong gia đình mình bao nhiêu lần? Phải, có bao nhiêu người, mà chính những bàn ăn của họ, liên quan đến bất cứ sự thờ phượng nào Đức Chúa Trời có tại đó, rất ít khác với chính những máng và chuồng mà ngựa của họ ăn tại đó? Ngay khi bạn thức dậy vào buổi sáng, bạn ở với thú của mình trước khi bạn đã ở với Đức Chúa Trời của mình. Những người như vậy khác thú vật bao nhiêu? Và họ sẽ hạnh phúc biết bao, nếu họ không phải khai trình với Đức Chúa Trời nhiều hơn thú của họ. Mục đích của sự chăm sóc, chi phí, và lao nhọc của bạn về gia súc của bạn là, để chúng có thể mạnh mẽ cho lao động, và phục vụ bạn nhiều hơn: như vậy bạn tuân theo mục đích của sự hiện hữu của chúng. Nhưng thật hiếm có biết bao khi tìm thấy những người này cẩn thận như vậy để chuẩn bị dòng dõi mình trở nên hữu ích và phục vụ Đức Chúa Trời trong thế hệ của họ, vốn là mục đích của sự hiện hữu của họ? Nếu bạn có thể làm cho chúng giàu có, và cung cấp những cuộc hôn nhân tốt cho chúng, bạn cho rằng bạn đã hoàn toàn làm tròn bổn phận của cha mẹ: nếu chúng sẽ học cách cầm cày, bạn sẵn lòng dạy chúng điều đó: nhưng, khi nào bạn đã dành một giờ để dạy chúng con đường của sự cứu rỗi? Nay để thuyết phục những cha mẹ vô tâm như vậy về tính ghê tởm của tội lỗi họ, hãy để những truy vấn này được xem xét cách trang trọng.

Những câu hỏi

Câu hỏi 1. Liệu đây có phải là sự làm tròn đầy đủ bổn phận lớn lao ấy mà Đức Chúa Trời đã đặt trên cha mẹ Cơ Đốc, liên quan đến gia đình họ không? Việc Đức Chúa Trời đã giao cho họ linh hồn của gia đình họ, là không thể chối cãi, Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:6, 7. Ê-phê-sô 6:4. Nếu Đức Chúa Trời đã không mặc cho bạn thẩm quyền của Ngài, để truyền lệnh cho họ trong đường lối của Chúa, Ngài đã không bao giờ giao cho họ cách nghiêm ngặt như vậy để vâng phục bạn như Ngài đã làm, Ê-phê-sô 6:1. Cô-lô-se 3:20. Tốt lắm, một sự ủy thác lớn được đặt nơi bạn, hãy chú ý bổn phận của bạn; vì, không tranh cãi, bạn sẽ phải khai trình về nó.

Câu hỏi 2. Liệu có khả năng, nếu thì giờ tuổi trẻ (vốn là tuổi uốn nắn) bị xao lãng, chúng sẽ được tác động đến điều tốt nào sau đó không? Hỡi những người làm ruộng, hãy để tôi đặt một trường hợp dễ cảm nhận trước các bạn; các bạn không thấy ở chính ngựa của mình sao, rằng khi chúng còn trẻ, bạn có thể đưa chúng đến bất cứ đường lối nào; nhưng nếu một lần chúng đã có một đường lối sai, và bởi thói quen lâu dài nó đã trở nên tự nhiên đối với chúng, thì không thể bẻ chúng khỏi nó: bạn thấy điều đó ở chính vườn cây ăn trái của mình; bạn có thể đưa một cành non đến mọc theo bất cứ hình dạng nào bạn vui lòng; nhưng khi nó đã lớn thành một cành cứng cáp, không thể uốn nó sau đó thành bất cứ hình dạng nào khác ngoài hình dạng nó tự nhiên đã lấy. Với trẻ em cũng vậy, Châm Ngôn 22:6. “Hãy dạy trẻ thơ con đường nó phải theo, và khi nó già nó sẽ không lìa khỏi đó.”

Câu hỏi 3. Liệu nếu bạn xao lãng việc dạy dỗ chúng trong đường lối của Chúa, Sa-tan, và những sự hư hoại tự nhiên của chính chúng, sẽ không dạy dỗ chúng trong đường lối đến địa ngục sao? Hãy suy xét điều này, hỡi những cha mẹ vô tâm: nếu bạn không dạy con cái mình, ma quỷ sẽ dạy chúng: nếu bạn không chỉ cho chúng cách cầu nguyện, hắn sẽ chỉ cho chúng cách rủa và thề, và lấy danh Chúa cách vô ích; nếu bạn tiếc thì giờ và lao nhọc về linh hồn chúng, ma quỷ không tiếc, Ôi! Đó là một sự suy xét buồn, rằng nhiều trẻ em như vậy lại được gửi đi học với ma quỷ.

Câu hỏi 4. Bạn có khả năng nhận được an ủi gì từ chúng khi chúng già, nếu bạn không nuôi dưỡng chúng trong sự nuôi dưỡng và khuyên răn của Chúa khi chúng còn trẻ? Nhiều cha mẹ đã sống để gặt trong tuổi già của mình trái của sự ngu dại và vô tâm của chính mình, trong sự giáo dục lỏng lẻo và hư không của con cái mình. Theo luật của Lycurgus, không cha mẹ nào được con cái cứu trợ khi già, nếu ông không cho chúng sự giáo dục tốt trong tuổi trẻ của chúng; và đó là một luật ngày nay giữa người Thụy Sĩ, Rằng nếu bất cứ đứa trẻ nào bị kết án chết vì một tội ác tử hình, cha mẹ của đứa trẻ ấy phải là những người hành hình nó: những luật này được tạo nên để thúc giục cha mẹ quan tâm tốt hơn đến trách nhiệm của mình. Hãy tin điều này như một chân lý không nghi ngờ, Rằng đứa trẻ ấy trở nên qua lỗi của ngươi, một công cụ để làm nhục Đức Chúa Trời, sẽ chứng tỏ, sớm hay muộn, là một con trai hay con gái của sự buồn rầu cho ngươi.

1. Đức Chúa Trời đã tìm ra tội lỗi của tôi ngày nay. Đây đã là thực hành của tôi kể từ khi tôi có một gia đình được giao cho trách nhiệm của mình; tôi đã dành nhiều thì giờ và lao nhọc hơn cho thân thể của thú của mình, hơn là cho linh hồn của con cái mình: tôi là thú vật vì làm như vậy! Tôi đã ít suy xét sự quý giá của linh hồn bất tử của chính mình, hay của chúng biết bao. Tôi đã cẩn thận biết bao để cung cấp thức ăn gia súc để bảo tồn gia súc của mình trong mùa đông, trong khi tôi để linh hồn của chính mình và của chúng hư mất đến đời đời, và không cung cấp gì cho chúng? Chắc chắn con cái tôi một ngày sẽ rủa thì giờ chúng từng được sinh ra cho một người cha tàn nhẫn như vậy, hay từ một người mẹ không thương xót như vậy. Nếu tôi mang bệnh dịch về gia đình mình, và sống để thấy mọi đứa con khốn khổ của mình nằm chết bên tường; nếu tôi không có trái tim của một con hổ, một cảnh tượng như vậy sẽ làm tan chảy lòng tôi: thế mà sự chết của linh hồn chúng, bởi tội lỗi tôi đã truyền cho chúng, như tôi đã làm cho một con thú hư mất!

2. Nhưng, kẻ khốn khổ bất hạnh là tôi! Đức Chúa Trời đã gieo một phần tốt hơn cho tôi; tôi là dòng dõi của những cha mẹ tôn giáo và dịu dàng, những người luôn quan tâm sâu sắc đến tình trạng đời đời của linh hồn tôi: nhiều lời cầu nguyện và nước mắt họ đã tuôn ra cho Đức Chúa Trời vì tôi, cả khi tôi nghe, cũng như trong kín giấu; nhiều lời khuyên thánh khiết và lành mạnh họ đã thỉnh thoảng nhỏ giọt trên tôi; nhiều gương quý giá họ đã đặt trong thực hành của chính mình trước mặt tôi; nhiều lần khi tôi đã phạm tội chống lại Chúa, họ đã đứng trên tôi, với một cây roi trong tay, và nước mắt trong mắt, sử dụng mọi phương tiện để cải tạo tôi; nhưng như một kẻ khốn khổ không ân điển, tôi đã khinh thường mọi lời khuyên của họ, làm buồn lòng họ, và làm đắng cay cuộc đời họ bởi những đường lối tội lỗi của tôi. À, linh hồn tôi! Ngươi là một cây thoái hóa; sẽ tốt hơn với dòng dõi của những kẻ ngoại đạo hơn là với ngươi, nếu sự ăn năn không ngăn cản: nay tôi sống trong một gia đình với họ, nhưng chẳng bao lâu tôi sẽ bị tách khỏi họ, xa như địa ngục cách thiên đàng; nay họ dịu dàng thương xót sự khốn khổ của tôi, nhưng khi ấy họ sẽ chấp thuận và tán thưởng bản án công chính của Đấng Christ trên tôi: tôi sẽ có ít đặc quyền như vậy khi ấy từ mối quan hệ của mình với họ, đến nỗi họ sẽ được đưa ra làm nhân chứng chống lại tôi, và mọi lời khuyên, quở trách và gương bị từ chối của họ, sẽ bị buộc tội tận nhà trên tôi, như những sự tăng nặng của sự gian ác của tôi; và sẽ tốt hơn, khi nó đến mức đó, rằng tôi đã được một con thú sinh ra, hơn là xuất phát từ thắt lưng của những cha mẹ như vậy.

BÀI THƠ

Gia súc của bạn trong đồng cỏ béo tốt phát triển và lớn lên,
Không thiếu gì nên làm chúng như vậy.
Con ngựa được nuông chiều khen ngợi sự chăm sóc của chủ nó,
Người không tiếc hay tiếc lao nhọc hay chi phí.
Nhưng ngươi trong khi đó chẳng phải là kẻ ngu dại hèn hạ nhất sao,
Kẻ nuông chiều thú vật, và bỏ đói linh hồn quý giá của mình?
Sẽ tốt nếu ngươi có thể chết cũng như sống
Như thú vật, và không có khai trình nào hơn để trình.
Ôi ước gì những dòng này có thể phát hiện sự ngu dại của bạn!
Những người xao lãng cả linh hồn của chính mình và của con cái mình
Để chăm sóc thú vật. Hỡi con người! Hãy chuẩn bị nghe
Ngôn ngữ buồn thảm nhất từng xuyên qua tai ngươi:
Khi bạn một lần gặp con cái mình trong địa ngục,
Và với ngôn ngữ như vậy chào cha mẹ bị đoán phạt đời đời của chúng
“Hỡi người cha bị rủa sả! Người mẹ khốn khổ! Tại sao
Tôi là dòng dõi của bạn? Ước gì Đức Chúa Trời rằng tôi
Đã xuất phát từ những con hổ, vốn dịu dàng hơn
Đối với con non của chúng hơn bạn đã đối với tôi.
Bạn đã dành những ý nghĩ, thì giờ, sự chăm sóc, và chi phí của mình thế nào
Cho thân thể tôi, trong khi linh hồn tôi bị mất?
Bạn không biết tôi có một linh hồn, phải
Sống, khi thân thể này tan thành bụi sao?
Bạn không thể không hiểu nếu tôi,
Không có lợi ích trong Đấng Christ mà chết,
Nó ắt phải đến mức này. Ôi làm sao bạn có thể
Chứng tỏ vô tâm như vậy, và không bày tỏ thương xót?
Hỡi những cha mẹ tàn nhẫn! Tôi có thể rủa ngày
Tôi được sinh ra từ những người đã phản bội
Con mình cho những sự đau đớn vô tận. Nay tôi phải
Cùng, và qua bạn, nằm trong ngọn lửa đời đời.”
Hãy để điều này làm mọi cha mẹ run sợ, kẻo
Người ấy mất con mình, trong khi chăm sóc thú của mình:
Hay kẻo linh hồn khốn khổ của chính người ấy bị đói và héo mòn,
Trong khi người ấy lo nghĩ cho ngựa, chiên và bò.

CHƯƠNG II

Về lao động nặng nhọc, và sự đối xử tàn nhẫn với thú vật

Khi thú của bạn rên siết dưới gánh nặng, khi ấy hãy nghĩ
Lòng thương xót lớn biết bao rằng bạn là con người.

QUAN SÁT

Dù một số người quá mức cẩn thận và dịu dàng đối với thú của mình, như đã ghi trong chương trước; nhưng những người khác tàn nhẫn và không thương xót đối với chúng, không quan tâm họ cưỡi hay chất nặng chúng thế nào. Tôi đã thường thấy chúng ngất đi dưới gánh nặng của chúng, làm việc đến kiệt chân, và bị thả ra với lưng trầy xước vào những cánh đồng hay đường cái để tự lo một ít cỏ; nhiều lần tôi đã nghe và thương xót chúng rên siết dưới những gánh nặng vô lý, và bị những người đánh xe không thương xót đánh đuổi, cho đến cuối cùng, bởi sự đối xử tàn nhẫn như vậy, chúng bị hủy diệt, và rồi bị quăng vào một cái mương làm thịt cho chó.

ÁP DỤNG

Những cảnh tượng như vậy nên khiến con người biết ơn về lòng thương xót của sự tạo dựng của mình, và chúc tụng Đấng Tạo Hóa hào phóng của mình, rằng chính họ không bị làm thành những tạo vật như vậy. Một số thú được làm ad esum, chỉ để làm thức ăn, không hữu ích cách khác cho con người, như heo, v.v. Những con này chỉ được nuôi để giết thịt; chúng ta giết và ăn chúng, và không quan tâm tiếng kêu và sự vùng vẫy của chúng khi dao đâm vào tận tim chúng! Những con khác chỉ ad usum, để phục vụ khi còn sống, nhưng không có lợi khi chết, như ngựa; những con này chúng ta bắt làm việc cực nhọc và lao động cho chúng ta từ ngày này sang ngày khác, nhưng không giết chúng; những con khác vừa ad esum, et usum, để làm thức ăn khi chết, và phục vụ khi còn sống, như bò; những con này chúng ta bắt cày ruộng của chúng ta, kéo xe của chúng ta, và sau đó chuẩn bị chúng để giết thịt. Nhưng con người được làm cho những mục đích cao quý hơn, được tạo nên làm chúa của thế giới thấp hơn; không phải để phục vụ, mà để được những tạo vật khác phục vụ, một lòng thương xót có thể làm tan chảy trái tim cứng nhất thành sự biết ơn. Tôi nhớ, Luther* thúc giục con người biết ơn, rằng họ không bị đưa vào tình trạng thấp nhất của các tạo vật, và chúc tụng Đức Chúa Trời rằng họ có thể thấy bất cứ tạo vật nào thấp hơn chính mình, cho chúng ta một ví dụ nổi tiếng trong câu chuyện sau đây: Hai hồng y (ông nói) cưỡi ngựa trong sự phô trương lớn lao đến hội đồng Constance, trên đường họ nghe một người đàn ông trong cánh đồng, khóc và than khóc cay đắng; họ cưỡi đến chỗ ông, và hỏi ông bị làm sao? Nhận thấy mắt ông chăm chú nhìn vào một con cóc xấu xí, ông bảo họ rằng lòng ông tan chảy với sự suy xét về lòng thương xót này, rằng Đức Chúa Trời đã không làm ông thành một tạo vật dị dạng và ghê tởm như vậy, dù ông được tạo nên từ cùng một thứ đất sét với nó: Hoc est quod amare fleo, ông nói, đây là điều làm tôi khóc cay đắng. Khi ấy một trong những hồng y kêu lên, Tốt lắm, vị cha nói, người thất học sẽ trỗi dậy và chiếm lấy thiên đàng, khi chúng ta với mọi sự học thức của mình sẽ bị quăng vào địa ngục. Điều làm tan chảy lòng người đàn ông khốn khổ này, nên làm tan chảy mọi tấm lòng khi chúng ta thấy sự khốn khổ mà những tạo vật khốn khổ này phải chịu. Và điều này sẽ hiện ra là một lòng thương xót không nhỏ, nếu chúng ta chỉ so sánh giữa chính mình và những tạo vật vô tri này, trong ba điểm sau đây.

1. Dù chúng và chúng ta được làm từ cùng một khuôn và đất sét, nhưng Đức Chúa Trời đã đối xử với chúng ta tốt hơn biết bao, ngay cả đối với con người bề ngoài? Cấu trúc của thân thể chúng ta tuyệt vời hơn nhiều; Đức Chúa Trời làm những tạo vật tốt khác bằng một lời truyền lệnh, nhưng con người bằng sự bàn luận; không phải là, Hãy có ngươi, mà là, Chúng ta hãy làm nên loài người. Chúng ta có thể đã bị làm thành đá không có cảm giác, hay thú không có lý trí, nhưng chúng ta được làm thành con người. Cấu trúc và sự đối xứng cao quý của thân thể chúng ta mời gọi linh hồn chúng ta không những đến sự biết ơn mà còn đến sự ngưỡng mộ. Đa-vít, nói về khung thân thể kỳ lạ, nói rằng, “Tôi được tạo nên cách đáng sợ lạ lùng,” Thi Thiên 139:14, hay, như bản thông thường đọc, được vẽ như bằng một cây kim, như một tác phẩm thêu kim phong phú nào đó được thêu kỳ lạ bằng gân và mạch. Có phần nào của khối đất sét chung được tạo hình như vậy không? Galen cho Epicurus một trăm năm thì giờ để tưởng tượng một vị trí, cấu hình, hay thành phần thuận tiện hơn của bất cứ một phần nào của thân thể con người: và (như một người nói) nếu mọi thiên sứ trên thiên đàng đã nghiên cứu đến ngày nay, họ cũng không thể đúc thân thể con người vào một khuôn kỳ lạ hơn.

2. Chúng có ít sự dễ dàng hay nghỉ ngơi biết bao? Chúng không sống nhiều năm, và những năm chúng sống thì ở trong sự nô lệ và khốn khổ, rên siết dưới những ảnh hưởng của tội lỗi; nhưng Đức Chúa Trời đã cung cấp tốt hơn cho chúng ta, ngay cả đối với tình trạng bề ngoài của chúng ta trong thế gian; chúng ta có nhiều sự nghỉ ngơi hơn, vì chúng có quá ít. Đức Chúa Trời đã cung cấp cho chúng ta bao nhiêu sự tươi mới và an ủi, mà chúng không có khả năng nhận? Nếu chúng ta mệt mỏi vì lao động, chúng ta có thể nghỉ ngơi; nhưng dù tươi hay mệt, chúng phải đứng vững với nó, hay chìm xuống dưới nó từ ngày này sang ngày khác.

3. Đức Chúa Trời đã ban cho thú vật một khả năng hẹp biết bao! Một khả năng lớn biết bao cho con người! Than ôi, chúng chỉ có khả năng hưởng một ít niềm vui cảm giác; như bạn đôi khi sẽ thấy, chúng sẽ nhảy nhót trong một đồng cỏ xanh tươi thế nào; đây là tất cả những gì chúng có khả năng, và sự chết chấm dứt điều này: nhưng linh hồn chúng ta toàn diện biết bao trong khả năng của chúng? Chúng ta được làm theo hình ảnh của Đức Chúa Trời; chúng ta có thể nhìn xa hơn những điều hiện tại, và có khả năng hưởng hạnh phúc cao nhất, và điều đó đến đời đời: linh hồn của một con thú chỉ là một hình thể vật chất, hoàn toàn phụ thuộc vào thân thể, ắt phải chết cùng với thân thể; nhưng linh hồn chúng ta là một tia lửa hay hơi thở thiên thượng; và khi thân thể chết, nó không chết cùng với nó, nhưng tồn tại ngay cả trong tình trạng tách rời của nó.

SUY NGẪM

1. Sự vô ơn đối với Đức Chúa Trời vì một lòng thương xót thông thường, nhưng chọn lọc như vậy của sự tạo dựng và sự cung cấp cho tôi trong thế gian này là một tội lỗi lớn biết bao? Không có tạo vật nào bị làm xấu đi bởi lòng tốt, ngoại trừ con người. Có một loại biết ơn tôi có thể quan sát, ngay cả trong những thú vật thô này: chúng theo cách của chúng thừa nhận những ân nhân của chúng; “Bò biết chủ của nó, và lừa biết máng của chủ nó.” Chúng sẵn sàng biết bao để phục vụ những người cho chúng ăn và yêu quý chúng? Nhưng tôi đã vừa không biết ơn vừa không phục vụ Đấng Tạo Hóa và Ân Nhân của mình, Đấng đã làm điều tốt cho tôi mọi ngày của tôi; những tạo vật khốn khổ ấy đổ mồ hôi và rên siết dưới gánh nặng tôi đặt trên chúng, chưa bao giờ phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, cũng không vi phạm những luật của sự tạo dựng của chúng, như tôi đã làm; thế mà Đức Chúa Trời đã đối xử với tôi tốt hơn với chúng. Ôi ước gì sự hào phóng của Đức Chúa Trời, và lòng thương xót phân biệt của Ngài giữa tôi và những thú vật hư mất, có thể lay động và làm tan chảy lòng tôi thành sự biết ơn! Ôi ước gì tôi có thể suy xét nghiêm túc mục đích cao hơn và tuyệt vời hơn của sự tạo dựng của mình là gì, và có thể cố gắng hơn để đáp ứng và sống xứng với nó! Nếu không, hỡi linh hồn tôi, sẽ tệ hơn với ngươi hơn là với thú vật: đúng là, chúng đang ở dưới sự nô lệ và khốn khổ; nhưng chỉ trong một thời gian ngắn; sự chết sẽ chấm dứt mọi đau đớn của chúng, và cất cho chúng mọi gánh nặng; nhưng tôi sẽ rên siết đến đời đời, dưới một gánh nặng nặng hơn chúng từng cảm nhận; chúng không có khai trình nào để trình, nhưng tôi thì có. Việc tôi có một khả năng lớn hơn một con thú có là an ủi gì? Rằng Đức Chúa Trời đã ban cho tôi lý trí, vốn bị từ chối cho chúng? Than ôi! Điều này sẽ chỉ làm tăng sự khốn khổ của tôi, và mở rộng tôi để nhận vào một lượng đau khổ lớn hơn.

2. Hỡi linh hồn tôi! Ngươi có thể leo lên bao nhiêu bậc trong những lời ngợi khen Đức Chúa Trời của ngươi, khi ngươi suy xét những lòng thương xót Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi; không những ở chỗ Ngài không làm ngươi thành một hòn đá hay cây không có cảm giác, hay một con ngựa hay chó không có lý trí; mà ngươi không phải là một kẻ ngoại đạo không có ánh sáng, hay một người chưa tái sinh không có ân điển? Cái gì! Có cảm giác, và mọi niềm vui của nó, mà đá không có! Lý trí, với những niềm vui cao hơn và cao quý hơn của nó, mà thú vật không có! Ánh sáng và sự hiểu biết về những điều lớn lao của Phúc Âm, mà người ngoại giáo không có! và một kỳ vọng và hy vọng như vậy về vinh hiển và hạnh phúc không thể tưởng tượng, mà người chưa được nên thánh không có! Hỡi linh hồn tôi! Đức Chúa Trời của ngươi đã giàu có, hào phóng biết bao đối với ngươi! Đây là những sự tuôn tràn của tình yêu Ngài dành cho ngươi, kẻ được nắn ra từ cùng một khối với những thú vật rên siết trên đất, phải, với những kẻ bị đoán phạt đời đời gào thét trong địa ngục: tôi quả có thể nói rằng Đức Chúa Trời đã là một Đức Chúa Trời tốt đối với tôi!

BÀI THƠ

Khi tôi thấy một con ngựa mệt mỏi bị thúc
Bằng roi và đinh thúc cho đến khi mọi sức lực của nó cạn;
Thấy những dòng mồ hôi chảy xuống những bên sườn đang chảy máu của nó,
Lòng thương xót ít ỏi biết bao được người cưỡi bày tỏ.
Nếu tôi muốn chứng tỏ biết ơn Đức Chúa Trời của mình hơn
Một người cưỡi không thương xót như vậy, điều đó sẽ lay động
Linh hồn tôi đến sự ngợi khen: Vì ai thấy điều này, và có thể
Không chúc tụng Chúa rằng mình được làm thành một con người.
Và một cảnh tượng như vậy người cưỡi nên lay động
Để cải thiện sự suy ngẫm này cách đúng đắn.
Tạo vật này đã làm gì, mà nó phải bị
Đánh, bị thương, và mệt mỏi vì tôi như vậy?
Nó là tạo vật đồng loại của tôi; đó là ân điển thuần túy
Tôi đã không ở trong trường hợp của nó, nó ở trong trường hợp của tôi.
Hỡi con người vô ơn, ngu dại! Đức Chúa Trời có thể đã làm
Tôi mang yên, như tôi thấy con ngựa này.
Nó chưa bao giờ phạm tội, nhưng vì tội lỗi của tôi nó phải nằm
Chịu mọi sự khốn khổ này.
Lạy Chúa, xin làm cho lòng con mềm lại, rằng con nên
Đối với Ngài vô dụng hơn ngựa của con đối với con:
Nó đã làm hết sức mình, đi chừng nào
Chân nó có thể mang nó; nhưng đối với tôi tôi chưa bao giờ
Dành sức lực mình như vậy cho Đức Chúa Trời, nhưng thường đã
Quá phung phí nó trong những đường lối tội lỗi.
Dù nó là ngựa, và tôi là người, sẽ
Tốt hơn nhiều với ngựa của tôi một ngày hơn là với tôi:
Trừ khi ân điển Ngài ngăn cản và thêm vào
Một sự tạo dựng mới cho sự tạo dựng tôi đã có.
Nếu mọi bạn đọc có thể cố định một ý nghĩ nghiêm túc
Trên một chủ đề như vậy, và nhờ đó được dạy
Để làm cho nó thuộc linh, và cải thiện nó như vậy;
Những chuyến đi tẻ nhạt sẽ ngọt ngào biết bao đối với chúng ta!
Nhưng một nhiệm vụ như vậy một tấm lòng không ân điển sẽ mệt mỏi,
Hơn cả con ngựa mệt mỏi tôi viết về.

CHƯƠNG III

Về việc tìm kiếm gia súc bị lạc

Khi tìm kiếm gia súc bị lạc của bạn, hãy ghi nhớ,
Rằng Chúa Giê-xu Christ tìm kiếm linh hồn bạn để tìm thấy như vậy.

QUAN SÁT

Khi gia súc đi lạc khỏi những cánh đồng của bạn, bạn dùng mọi sự chăm sóc và siêng năng để phục hồi chúng lại; lần theo dấu chân chúng, rao chúng ở những thị trấn chợ, sai tôi tớ của bạn ra ngoài, và tự mình hỏi mọi người bạn nghĩ có thể cho tin tức về chúng. Con người sẽ dành sự chăm sóc và lao nhọc nào trong những trường hợp như vậy, đã được minh họa nơi Sau-lơ, 1 Sa-mu-ên 9:4, 5. người cùng với tôi tớ mình, đi qua núi Ép-ra-im để tìm những con lừa đã đi lạc khỏi cha mình, và qua xứ Sa-li-sa, và qua xứ Sa-lim, và chúng không ở đó, và qua xứ của người Bên-gia-min, nhưng không tìm thấy chúng.

ÁP DỤNG

Sự chăm sóc và lao nhọc bạn dành để phục hồi gia súc bị lạc của mình, mang một sự trình bày ngọt ngào và sống động về tình yêu của Chúa Giê-xu Christ, trong việc phục hồi những tội nhân bị lạc. Chúa Giê-xu Christ đến có mục đích từ thiên đàng trong một sứ mệnh tương tự, để tìm và cứu điều đã bị lạc, Ma-thi-ơ 18:11. Có vài điểm mà trong đó thiết kế vinh hiển này của Đấng Christ, trong việc tìm và cứu con người bị lạc, và sự chăm sóc và lao nhọc của những người làm ruộng trong việc phục hồi gia súc bị lạc của họ, gặp nhau và chạm nhau, dù cũng có nhiều điểm mà trong đó chúng khác nhau: tất cả những điều tôi sẽ mở ra dưới những đề mục sau đây.

1. Chúng ta đôi khi thấy gia súc sẽ phá ra khỏi chính những cánh đồng nơi chúng đã được nuôi dưỡng; và nơi chúng không thiếu gì cần thiết cho chúng. Con người bị lạc cũng rời khỏi Đức Chúa Trời của mình như vậy, phá ra khỏi khu vực dễ chịu ấy nơi người ấy được cung cấp dư dật, cả về linh hồn lẫn thân thể; nhưng khi ấy người ấy phá qua hàng rào của điều răn, và đi lạc, Truyền Đạo 7:29. “Kìa, chỉ điều này tôi đã tìm thấy, rằng Đức Chúa Trời đã làm con người ngay thẳng, nhưng người ấy đã tìm cho mình nhiều mưu kế:” Người ấy không bằng lòng và thỏa mãn với tình trạng phước hạnh Đức Chúa Trời đã đặt người ấy vào, nhưng muốn thử những kết luận mới, gây mất mát và tàn phá cho cả chính mình và dòng dõi mình.

2. Những kẻ đi lạc luôn là những kẻ chịu khổ vì nó; mọi thứ chúng nhận được bởi nó là bị hao mòn và bị tịch thu: và con người nhận được gì bởi việc rời khỏi Đức Chúa Trời của mình, ngoài sự tàn phá và khốn khổ cho linh hồn và thân thể? Bạn có muốn một bản tóm tắt những đau khổ và mất mát của người ấy không? Bản kê đầy đủ không ai có thể cho bạn: Tại sao, bởi việc đi lạc khỏi Đức Chúa Trời của mình, người ấy mất sự ngay thẳng và thánh khiết của bản tính mình; như một kẻ đi lạc thật, người ấy toàn bẩn thỉu và lầy lội, bị bao phủ và bôi bẩn cả linh hồn lẫn thân thể bằng sự ô uế đáng ghét của tội lỗi; người ấy mất sự tự do và tự do của ý chí mình hướng đến điều tốt, một viên ngọc quý giá trị không thể ước tính. Đây là một sự khốn khổ thật sự gây ra bởi sự sa ngã, dù một số người đã mất sự hiểu biết và khiêm nhường của mình đến mức, không thừa nhận nó; người ấy đã mất Đức Chúa Trời của mình, linh hồn mình, hạnh phúc mình, và chính lòng thương xót của mình đối với chính mình trong tình trạng khốn khổ này.

3. Khi gia súc của bạn đi lạc, phải, dù chỉ là một con trong bầy chiên hay bầy gia súc, bạn bỏ mọi con còn lại, và đi theo con bị lạc: Chúa Giê-xu Christ cũng làm như vậy, Đấng, ở chỗ đã trích dẫn trước, Ma-thi-ơ 18:12. tự so sánh mình với một người chăn như vậy; Ngài rời chính thiên đàng, và mọi thiên sứ phước hạnh ở đó, để đến thế gian này tìm con người bị lạc. Ôi sự quý trọng quý giá, và tình yêu thân thiết Đấng Christ dành cho con người khốn khổ! Lòng Ngài khao khát hướng về chúng ta trong tình trạng thấp hèn của chúng ta biết bao! Ngài thương xót chúng ta trong sự khốn khổ của chúng ta biết bao! Như thể Ngài đã nói, những tạo vật khốn khổ, chúng đã tự làm mình bị lạc, và đã trở thành mồi cho ma quỷ trong một tình trạng hư mất; Ta sẽ tìm theo chúng, và cứu chúng. Con Người đã đến để tìm và cứu.

4. Bạn vui mừng khi đã tìm thấy những kẻ đi lạc của mình, Đấng Christ càng vui mừng hơn khi Ngài đã tìm thấy một linh hồn bị lạc. Ôi đó là một sự thỏa mãn lớn cho Ngài khi thấy trái của sự lao khổ của linh hồn Ngài, Ê-sai 53. “Phải, có nhiều niềm vui hơn trên thiên đàng về một tội nhân ăn năn, hơn về chín mươi chín người công chính không cần ăn năn.” Người cha của đứa con hoang đàng đã bày tỏ những biểu hiện niềm vui và vui mừng nào, khi ông đã tìm thấy con trai mình đã bị lạc? Lu-ca 15:20.

5. Khi bạn đã mang những kẻ đi lạc của mình về nhà, bạn đôi khi đeo cho chúng một vật cản để ngăn chúng lang thang nữa, và lấp những khoảng trống bằng gai; và Đức Chúa Trời cũng thường làm như vậy với những linh hồn như vậy được phục hồi và mang về nhà cho Đấng Christ; Ngài treo một vật cản là hoạn nạn để ngăn chúng rời khỏi Đức Chúa Trời nữa, 2 Cô-rinh-tô 12:7. Nhưng rồi có năm điểm mà trong đó việc Đấng Christ tìm những linh hồn bị lạc, và việc bạn tìm gia súc bị lạc khác nhau.

1. Gia súc của bạn đôi khi tự tìm đường về nhà, và tự ý trở về với bạn; nhưng con người bị lạc chưa bao giờ làm, cũng không thể làm như vậy; người ấy là kẻ hủy diệt chính mình, nhưng không bao giờ có thể là cứu Chúa của chính mình; người ấy có thể đã không làm mất Đức Chúa Trời của mình, nhưng một khi đã mất Ngài, không bao giờ có thể tự mình tìm lại Ngài. Than ôi! Lòng người ấy hướng về sự bội nghịch, người ấy không có ý muốn trở về. Hãy nghe Đấng Christ phàn nàn thế nào, Giăng 5:40. “Các ngươi không muốn đến cùng Ta.” Sự phục hồi của con người bắt đầu trong Đức Chúa Trời, không phải trong chính người ấy.

2. Tôi tớ của bạn có thể tìm, và mang gia súc bị lạc của bạn trở lại cũng như bạn; nhưng tôi tớ của Đấng Christ không thể làm như vậy: Những người giảng dạy có thể khám phá, nhưng không thể phục hồi chúng: họ hằng ngày thấy, nhưng không thể cứu chúng; họ có thể than khóc chúng, nhưng không thể giúp chúng; họ có thể khẩn nài và cầu xin chúng trở về, và họ làm vậy, nhưng không thể thắng được chúng. Melancthon nghĩ, khi ông bắt đầu giảng, thuyết phục mọi người; nhưng A-đam cũ quá cứng cho Melancthon trẻ.

3. Bạn tìm mọi gia súc đã đi lạc khỏi bạn, đặc biệt là những con tốt nhất; nhưng Chúa Giê-xu Christ chỉ tìm con người bị lạc khốn khổ. Có những tạo vật khác, và những tạo vật theo bản tính tuyệt vời hơn, đã mất Đức Chúa Trời của chúng và chính chúng: tôi muốn nói, những thiên sứ sa ngã; nhưng Ngài không đến để tìm chúng: tại đây tình yêu đặc biệt của Ngài đối với con người hiện ra.

4. Khi bạn đã phục hồi và mang gia súc bị lạc của mình về nhà, bạn có thể làm mất chúng lần thứ hai, và không bao giờ phục hồi chúng nữa; nhưng Đấng Christ không thể làm như vậy. Con người một khi được phục hồi là được Ngài bảo đảm đời đời. “Mọi kẻ Cha đã ban cho Ta, Ta đã giữ, và không một ai trong chúng bị mất ngoại trừ con của sự hư mất;” và người ấy chưa bao giờ được tìm thấy cách cứu rỗi, Giăng 17:12.

5. Dù bạn quý trọng gia súc của mình, nhưng bạn sẽ không mạo hiểm mạng sống mình để phục hồi chúng; thà để chúng đi hơn là lấy lại chúng với một nguy hiểm như vậy; nhưng Chúa Giê-xu Christ không những mạo hiểm, mà thật sự đã phó mạng sống mình để phục hồi và cứu con người bị lạc: Ngài đã cứu chuộc chúng bằng giá huyết của chính Ngài; Ngài là người chăn tốt lành đã phó mạng sống mình vì chiên. Ôi tình yêu vượt trội của Đấng Christ đối với những linh hồn bị lạc!

SUY NGẪM

1. Lạy Chúa, con là một tạo vật bị lạc! Một linh hồn hư mất! Và sự khốn khổ của con nằm ở đây, rằng con không những đã mất Đức Chúa Trời của mình, mà còn không có lòng trở về với Ngài: không, con chạy trốn khỏi Đấng Christ, Đấng đã đến có mục đích từ thiên đàng để tìm và cứu con: những sứ giả của Ngài đang ở khắp nơi, tìm kiếm những kẻ như con, nhưng con tránh họ, hay ít nhất từ chối vâng theo lời kêu gọi và thuyết phục của họ để trở về. À, con đang ở trong tình trạng khốn khổ biết bao! Mỗi bước con đi là một bước hướng về địa ngục; linh hồn con, cùng với đứa con hoang đàng, sẵn sàng hư mất trong một xứ lạ: nhưng con không có ý định, cùng với nó, trở về nhà. Linh hồn khốn khổ! Kết cục của điều này sẽ là gì? Nếu Đức Chúa Trời đã mất ngươi: ma quỷ đã tìm thấy ngươi; hắn đón lấy mọi kẻ đi lạc khỏi Đức Chúa Trời: phải, sự chết và địa ngục sẽ mau chóng tìm thấy ngươi, nếu Đấng Christ không tìm; và khi ấy sự phục hồi của ngươi, hỡi linh hồn tôi! sẽ là không thể! Tại sao tôi ngồi đây hư mất và chết? Tôi chưa bị lạc không thể phục hồi như những kẻ bị đoán phạt đời đời. Ôi xin cho tôi đừng trì hoãn nữa, kẻo tôi bị lạc đời đời!

2. Hỡi linh hồn tôi! Đời đời hãy chúc tụng và ngưỡng mộ tình yêu của Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã đến từ thiên đàng để tìm và cứu một linh hồn bị lạc như tôi đã là. Lạy Chúa, tình yêu của Ngài kỳ diệu biết bao! Không gì sánh được biết bao! Tôi đã bị lạc, và được tìm thấy: Tôi được tìm thấy, và đã không tìm kiếm; không, tôi được tìm thấy bởi Đấng mà tôi đã chạy trốn khỏi.
Tình yêu của Ngài, ôi Cứu Chúa của con! là tình yêu đi trước, một tình yêu diệu kỳ; Ngài đã yêu con nhiều hơn con yêu chính mình; con tàn nhẫn với linh hồn mình, nhưng Ngài nhân từ; Ngài đã tìm kiếm con, một tội nhân hư mất, chứ không tìm các thiên sứ hư mất; bàn tay ân điển của Ngài đã nắm lấy con, và đã buông tha hàng ngàn, hàng vạn người, vốn theo bản tánh cũng tốt như con: như một Đa-vít khác, Ngài đã giải cứu linh hồn hư mất đáng thương của con khỏi miệng kẻ hủy diệt; vâng, hơn thế nữa, Ngài đã đánh mất chính mạng sống mình để tìm lại mạng sống con: và giờ đây, Chúa Giê-xu yêu dấu ôi, vì con đã được phục hồi cách lạ lùng như vậy, con còn sẽ lại đi lạc xa khỏi Ngài sao? Ôi xin điều này mãi mãi là lời cảnh báo cho con, để con không còn rẽ sang các lối phụ của tội lỗi nữa.

BÀI THƠ

Khi gia súc từ đồng ruộng của bạn đi lạc,
Và bạn cưỡi ngựa đi khắp miền quê tìm chúng;
Hỏi thăm chúng dọc suốt đường đi,
Lần theo dấu chân chúng nơi chúng đã rẽ sang;
Một đầy tớ sai đi đường này, một người khác đường kia,
Tìm kiếm các cánh đồng và miền quê xung quanh;
Sự suy ngẫm này giờ đến thật đúng lúc,
Như thể Đức Chúa Trời sai nó đến để hỏi thăm bạn:
Súc vật của tôi bị lạc, và tôi cũng vậy bởi tội lỗi;
Linh hồn khốn khổ của tôi đã lang thang xa khỏi Đức Chúa Trời như thế;
Như tôi tìm chúng, tôi cũng đã được Ngài tìm kiếm như vậy,
Đấng từ lòng Đức Chúa Cha được sai đến.
Bị các bài giảng truy đuổi, bị ân điển theo sát,
Và những sự cáo trách mạnh mẽ, Đấng Christ đã tìm kiếm tôi;
Vâng, dù tôi tránh Ngài, Ngài vẫn đuổi theo tôi,
Như thể quyết tâm rằng tôi không nên bị hư mất.
Khi các thiên sứ tự làm mình hư mất, thì không như vậy;
Đức Chúa Trời đã không tìm kiếm, hay một lần hỏi thăm chúng;
Nhưng phán: Hãy để những tạo vật bội đạo này đi,
Ta sẽ phạt chúng vì điều đó bằng lửa đời đời.
Lạy Chúa! con là ai, mà Ngài lại để mắt đến,
Và vẫn tìm kiếm một kẻ khốn nạn như con?
Kẻ khinh thường lòng thương xót vô song và ân điển phong phú của Ngài,
Như thể, bất chấp điều đó, quyết tâm phải chết.
Sao con lại tránh Ngài? Cứu Chúa phước hạnh ôi, sao
Con lại tránh Ngài như vậy? Ngài không đuổi theo
Linh hồn con để giết nó; ôi ước gì con không bao giờ
Trốn chạy một Cứu Chúa đầy ân điển như vậy!
Ngài đã tìm con lâu rồi, lạy Chúa, nay con trở về,
Ôi xin lòng thương xót của Ngài vang lên;
Con chân thành đau buồn vì sự ra đi của mình,
Và xin hôm nay chiên lang thang của Ngài được tìm thấy.

CHƯƠNG IV

Về Việc Nuôi Béo Gia Súc

Súc vật béo bạn giết, súc vật gầy bạn giữ lại để dùng:
Các cách đối đãi của Đức Chúa Trời cũng có ý nghĩa như vậy.

QUAN SÁT

Đó là một quan sát hay của một Giáo Phụ, và được áp dụng khéo; Vituli triturantes quotidie ligantur, vituli mactandi quotidie in pascuis libere relinquuntur: Bò dùng để làm việc thì hằng ngày bị ách và bị giữ eo hẹp, trong khi những con được định cho lò mổ thì được thả tự do trong đồng cỏ xanh để ăn thỏa thích. Súc vật để dành thì ăn uống kham khổ, và bị giữ gầy gò, thấp kém; súc vật nuôi béo thì được miễn khỏi ách, trong khi những con khác bị lao động và làm việc cực nhọc mỗi ngày; con này có nhiều hơn nó có thể ăn, con kia sẽ ăn nhiều hơn nếu nó có.

ÁP DỤNG

Chúa thường đối đãi như vậy với những người được chọn của chính Ngài, những người Ngài định cho sự vinh hiển; và với kẻ ác, những kẻ đang được chuẩn bị cho ngày thạnh nộ: như vậy chúng được đầy dẫy sự thịnh vượng trần gian và những vui hưởng thuộc về tạo vật, như những súc vật khỏe mạnh và phóng túng được thả tự do trong đồng cỏ béo tốt, trong khi các thánh đồ nghèo khó bị giữ kham khổ và eo hẹp; A-mốt 4:1. “Hãy nghe lời này, hỡi những bò cái của Ba-san, ở trên các núi của Sa-ma-ri, là kẻ ức hiếp người nghèo, làm hại người thiếu thốn.” Những bò cái theo nghĩa bóng này là những kẻ áp bức thịnh vượng của thế gian, được nuôi no đủ, và phóng túng, những người gian ác. Đúng là thiên đàng không có toàn người nghèo, địa ngục cũng không có toàn người giàu; nhưng đó là một cách sắp đặt rất thường thấy của sự quan phòng, là ban hầu hết những sự thuộc về thế gian này cho những kẻ không có phần gì trên thiên đàng; và giữ eo hẹp trên đất những người mà vương quốc ấy đã được sắm sẵn cho. Hãy để tôi triển khai sự tương đồng này trong vài điểm.

1. Súc vật để giết thịt có những đồng cỏ béo nhất; kẻ không tin kính trong thế gian cũng vậy; “Mắt chúng nổi ra vì mập béo: chúng có nhiều hơn lòng có thể ước ao,” Thi Thiên 73:7. Lòng chúng mập như mỡ, Thi Thiên 119:70. Đây là những kẻ hớt lấy phần kem của những vui hưởng trần gian, “bụng chúng được đầy dẫy những báu vật giấu kín,” Thi Thiên 17:14. “Đất được phó vào tay kẻ ác,” Gióp 9:24. Ôi những cơ nghiệp đầy dẫy biết bao! Đức Chúa Trời đã đổ vào cho một số kẻ ác biết bao sự dư dật của những vui thích trần gian! Trong nhà ở của chúng có nhiều sự phóng túng, nhưng không có sự thiếu thốn: một số kẻ không biết sẽ xoay xở thế nào trong địa ngục, đã từng không biết sẽ chứa của cải mình ở đâu trên đất.

2. Súc vật nuôi béo trở nên phóng túng trong đồng cỏ đầy dẫy của chúng; ở đó bạn sẽ thấy chúng lăn lộn và nhảy nhót, và đá tung gót chân lên. Sự thịnh vượng của kẻ ác cũng có tác dụng như vậy; nó khiến chúng phóng túng; đời sống chúng chỉ là sự chuyển đổi từ thú vui này sang thú vui khác, Gióp 21:11, 12, 13. “Chúng cho con cái nhỏ của chúng đi ra như một bầy, và con cái chúng nhảy múa: chúng cầm trống cơm và đàn hạc, và vui mừng theo tiếng sáo: chúng trải qua những ngày của mình trong giàu sang, và trong một chốc lát đi xuống mồ mả.” Tiên tri A-mốt cũng mô tả chúng như vậy, A-mốt 6:4, 5, 6. “Chúng nằm dài trên giường bằng ngà voi, uống rượu trong bát,” v.v. và không có nỗi buồn nào chạm đến lòng chúng. Đây là những kẻ sống trong lạc thú trên đất, như cá trong nước, Gia-cơ 5:5.

3. Những đồng cỏ béo này chỉ càng sớm làm cho những gia súc này chết nhanh hơn: chúng càng sớm được vỗ béo, chúng càng sớm bị giết thịt; và sự thịnh vượng của kẻ ác cũng phục vụ cho cùng mục đích ấy: sự thịnh vượng của kẻ ngu dại sẽ hủy diệt chúng; tức là nó sẽ là phương tiện và công cụ làm nóng lên và gia tăng những dục vọng của chúng, và qua đó sắm sẵn chúng cho sự hủy diệt; sự thịnh vượng của chúng là thức ăn và nhiên liệu cho những sự hư hoại của chúng. Nhiều kẻ ác đã không chín muồi cho địa ngục sớm như vậy, nếu chúng đã không lớn lên dưới ánh nắng của sự thịnh vượng.

4. Súc vật đã vỗ béo không hề hiểu chút nào ý định và ý nghĩa của người chăn nuôi, khi cho chúng những đồng cỏ rộng lớn và béo tốt như vậy, điều mà ông từ chối với gia súc khác của mình; và kẻ ác cũng ít hiểu như súc vật về phạm vi và mục đích của những sự quan phòng của Đức Chúa Trời, khi Ngài đổ sự thịnh vượng và giàu có trên chúng; chúng ít khi nghĩ rằng bàn tiệc của chúng là một cái bẫy, một cái lưới, và một cái rập cho linh hồn chúng; chúng chỉ, như súc vật, để ý đến những gì trước mặt chúng, nhưng hoàn toàn không hiểu xu hướng và mục đích của những vui thích nhục dục này của chúng.

5. Dù người chăn nuôi giữ gia súc để dành của mình trong khẩu phần eo hẹp, ông vẫn có ý định bảo tồn chúng: những con này sẽ ở lại với ông, khi những con khác bị lùa đi giết thịt. Một ý định bảo tồn như vậy cũng đang được thực hiện trong mọi hoàn cảnh eo hẹp, thiếu thốn, và gian khổ bề ngoài mà Chúa phơi bày dân Ngài ra. Tôi thú nhận, những cách đối đãi như vậy, vào lúc hiện tại, là những điều rất gây vấp phạm và bối rối, ngay cả đối với những người có ân điển và khôn ngoan. Thấy kẻ ác, không những được miễn khỏi những rắc rối của chúng, mà còn bị chất nặng bởi sự thịnh vượng: thấy một người tin kính trong thiếu thốn và eo hẹp, và một kẻ ác có nhiều hơn lòng mình có thể ước ao, là một trường hợp làm cho Cơ Đốc nhân khôn ngoan nhất cũng bối rối, cho đến khi người ấy xem xét những ý định và kết quả của cả hai sự quan phòng ấy, và rồi yên nghỉ trong sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời khi Ngài sắp đặt như vậy, Thi Thiên 73:5, 14, 18, 23.

SUY NGẪM

1. Sự thịnh vượng của tôi có đang vỗ béo tôi cho địa ngục, và sắm sẵn tôi cho ngày giết thịt không? Vậy thì tôi ít có cớ để vinh hiển trong đó, và ngẩng lòng mình lên vì những điều này. Quả thật, Đức Chúa Trời đã ban (tôi không thể nói là đã ban phước cho tôi bằng) sự đầy dẫy những vui hưởng thuộc về tạo vật; trên những điều này, lòng xác thịt của tôi vồ lấy cách tham lam và yên ổn, không hề nghi ngờ có một cái bẫy nằm trong những điều này để hủy hoại linh hồn tôi. Tất cả những thú vui quyến rũ này là gì, ngoài những cái lục lạc để dỗ yên linh hồn tôi, trong khi sự hư mất của nó đang lén lút đến gần? Tất cả những công việc và việc làm của tôi trong thế gian là gì, ngoài những sự phân tâm khỏi công việc của sự sống? Chỉ có hai sự khác biệt giữa tôi và nô lệ nghèo nhất mà ma quỷ có trên đất; những kẻ như vậy bị roi đánh thúc đi đến địa ngục bởi những khốn khổ bề ngoài, còn tôi được chở đến địa ngục trong xe với một chút huy hoàng và vinh dự hơn; những kẻ này sẽ phải khai trình ít hơn, còn tôi sẽ phải khai trình nhiều hơn trong ngày tính sổ. Ôi ước gì tôi chưa từng biết đến sự thịnh vượng! Tôi giờ đang lăn lộn trong đồng cỏ xanh, và chẳng bao lâu sẽ bị treo lên trong lò mổ của địa ngục: nếu đây là kết quả tốt nhất của sự thịnh vượng của tôi, nếu tôi bị bắt bởi những kẻ ăn thịt người tàn ác, và được nuôi bằng thức ăn phong phú nhất, nhưng đồng thời hiểu rằng ý định của việc đó là vỗ béo tôi như một con thú để chúng ăn thịt, tôi sẽ ít thèm muốn những món ngon của chúng biết bao! Ôi linh hồn tôi! thà cho ngươi có một sự nghèo khó được nên thánh, vốn là phần của nhiều thánh đồ, còn hơn là một sự thịnh vượng giăng bẫy, được đặt như một cái rập để hủy hoại ngươi đời đời.

2. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời tôi đã phân định cho tôi khẩu phần eo hẹp ở đây; sự quan phòng của Ngài nuôi tôi, nhưng là từ tay đến miệng; nhưng tôi đang, và rất nên, bằng lòng với tình trạng hiện tại của mình; điều làm cho nó ngọt ngào là, tôi là một trong những người được Chúa bảo tồn. Một miếng bánh và một ngụm nước ở đây, với sự trông đợi vinh hiển đời sau, tốt hơn biết bao so với một đồng cỏ béo được ban cho, và một sự sắm sẵn cho cơn thạnh nộ sẽ đến? Vậy, vì trường hợp là như vậy, phước thay Đức Chúa Trời vì phần hiện tại của tôi! Dù tôi có ít trong tay, tôi có nhiều trong hy vọng; những rắc rối hiện tại của tôi sẽ làm cho những niềm vui tương lai của tôi thêm ngọt ngào; và những nỗi buồn của đời này sẽ làm cho vinh hiển của đời sau thêm rạng rỡ: điều bây giờ khó chịu đựng, thì lúc đó sẽ ngọt ngào khi nhớ lại; những bài ca của tôi lúc đó sẽ vang hơn những tiếng rên rỉ của tôi bây giờ.

BÀI THƠ

Những súc vật được định cho lò mổ,
Bạn sẽ thấy trong những đồng cỏ thơm ngát đầy hoa,
Nơi chúng dư dật thức ăn phong phú và dồi dào,
Trong khi những con khác gặm cỏ trong những bãi chung gầy mỏng và trơ trụi:
Những con kia sống một đời ngắn ngủi và dễ chịu, nhưng những con này
Kéo dài đời mình trong những cánh đồng khô và eo hẹp hơn.
Kẻ ác sống như vậy; chúng dư dật như vậy
Với vinh quang trần gian, và được đội mão vinh dự.
Đầu cao ngất của chúng vươn tới các vì sao,
Và những tia sáng rạng rỡ trang sức vầng trán sáng chói của chúng.
Phần béo nhất được dọn lên trong đĩa của chúng;
Vâng, chúng có nhiều hơn chính lòng chúng có thể ước ao.
Tan rã trong lạc thú, đội vòng nụ hoa tháng Năm;
Chúng, trong một thời gian, chơi đùa trong những đồng cỏ béo này,
Nhảy nhót, khiêu vũ và nhảy lên, như súc vật được nuôi no; và thậm chí
Đá tung gót chân phóng túng của chúng chống lại thiên đàng;
Không hiểu rằng đời sống dễ chịu này,
Chỉ phục vụ để sắm sẵn chúng cho dao của đồ tể.
Trong những đồng cỏ thơm ngát, hôm nay chúng đang lăn lộn,
Ngày mai bị dẫn đi giết thịt.
Lạc thú của chúng qua đi, và tan biến như bong bóng,
Điều đó làm cho những đau đớn tương lai của chúng gấp đôi.
Trong khi đó, bầy nhỏ của Đức Chúa Trời nghèo và gầy,
Vì Chúa không bao giờ có ý định hay ý muốn
Điều này làm phần của chúng; và ngoài ra Ngài biết
Linh hồn chúng tốt nhất, nơi cỏ mọc ngắn nhất.
Hãy vui lên, bầy nhỏ đáng thương, dù khẩu phần của bạn có mỏng,
Nhưng ở đây có điều gì đó để được an ủi:
Bạn ở đây ăn uống an toàn, và không cần sợ,
Đồ tể địa ngục không thể đến gần bạn ở đây.
Đó là một điều gì đó; nhưng, ôi! điều vượt xa hơn nhiều,
Là sự đến của Đấng Chăn vinh hiển của bạn, Đấng có ý định
Dẫn bạn từ đây đến ngọn đồi thơm ngát kia,
Nơi, với những đồng cỏ xanh, Ngài sẽ làm đầy bầy của Ngài;
Hoặc từ những cửa sổ thiên thượng, Ngài đổ xuống
Những giọt sương ngọt ngào nhất, và những cơn mưa ân điển liên tục;
Dọc theo bờ của nó, những sông lạc thú chảy qua,
Ở đó bầy phước hạnh của Ngài sẽ ở mãi mãi,
Ôi đừng ghen tị với những niềm vui hiện tại của người thế gian.
Những điều đó so với những sự thương xót tương lai của bạn chỉ là đồ chơi,
Đồng cỏ của chúng bây giờ xanh, của bạn khô và cháy,
Nhưng rồi cảnh tượng thay đổi, bàn cờ lật ngược.

CHƯƠNG V

Về Sự Quan Tâm Của Người Chăn Nuôi Đối Với Hậu Thế

Những người chăn nuôi tốt lao động vì hậu thế;
Các thánh đồ phải để mắt đến các thời đại sau.

QUAN SÁT

Những người chăn nuôi nhìn xa trông rộng và cẩn thận không chỉ lao động để cung cấp cho nhu cầu của chính mình, khi còn sống, mà còn để dành điều gì đó cho hậu thế của họ khi họ đã qua đời: họ không chỉ để lại cho con cái họ những gì tổ tiên họ đã để lại cho họ, mà họ mong muốn để lại nó đã được cải thiện và làm cho tốt hơn. Chỉ những người chăn nuôi tồi và những kẻ hoang phí mới có suy nghĩ như hoàng đế ngoại giáo Tiberius kia, người đã đưa đế quốc vào những rối loạn đến nỗi có thể nghĩ rằng thế gian sẽ kết thúc với ông; nhưng vẫn tự hài lòng với ý nghĩ này, rằng ông sẽ ở ngoài tầm với của nó; và thường nói, Khi tôi chết, hãy để trời và đất trộn lẫn; nếu thế gian chỉ tồn tại trong thời của tôi, hãy để nó vỡ tan khi tôi đã đi. Nhưng những người nhìn xa trông rộng thì nhìn xa hơn thời của chính mình, và rất quan tâm đến điều tốt hay xấu của hậu thế họ.

ÁP DỤNG

Điều mà những người chăn nuôi cẩn thận làm, liên quan đến những sự dự phòng họ làm cho con cái họ, thì mọi Cơ Đốc nhân khôn ngoan đều buộc phải làm, liên quan đến các lẽ thật đã được giao phó cho họ, và qua họ sẽ được truyền lại cho các thánh đồ kế tiếp. Trong những thời đại đầu tiên của thế gian, thậm chí cho đến khi luật pháp được ban ra, những người trung tín thay thế cho sách vở và hồ sơ; họ, bằng truyền khẩu, truyền đạt các lẽ thật của Đức Chúa Trời cho hậu thế: nhưng kể từ khi lẽ thật thiêng liêng đã được consign vào văn bản, không có truyền thống nào như vậy (trừ khi hoàn toàn phù hợp với lời đã chép ấy) được chấp nhận là xác thực; nhưng các lẽ thật được truyền đạt trong đó cho các thánh đồ, phải bằng những lời tuyên bố bằng miệng, những sự xưng nhận công khai, và những sự chịu khổ liên tục, được bảo tồn và truyền lại từ thời đại này sang thời đại khác. Đây là sự quan tâm liên tục của cả đám mây nhân chứng, cả cổ đại lẫn hiện đại, những người đã giữ lời nhịn nhục của Đức Chúa Trời, và không chấp nhận chính mạng sống, tự do, hay cơ nghiệp của mình, không, cả thế gian nữa để đổi lấy kho báu vô giá là lẽ thật ấy: họ đã cẩn thận thực hành lời khuyên của Sa-lô-môn, Châm Ngôn 23:23. “Hãy mua lẽ thật, nhưng đừng bán nó;” họ sẽ không chuyển nhượng cơ nghiệp công bằng ấy vì mọi cơ nghiệp trên đất. Trên cùng những lý do mà bạn từ chối chia tay, hay biển thủ cơ nghiệp của mình, các Cơ Đốc nhân cũng từ chối chia tay lẽ thật của Đức Chúa Trời.

1. Bạn sẽ không lãng phí hay chuyển nhượng cơ nghiệp của mình, vì nó quý giá, và có giá trị lớn trong mắt bạn; nhưng các lẽ thật của Đức Chúa Trời còn quý giá hơn nhiều đối với dân Ngài. Luther tuyên bố, ông sẽ không lấy cả thế gian để đổi lấy một lá trong Kinh Thánh của mình. Dù một số người phàm tục có thể nói như Phi-lát, Lẽ thật là gì? Nhưng hãy biết rằng, bất kỳ một lẽ thật nào của Phúc Âm cũng đáng giá hơn mọi cơ nghiệp trên đất; chúng là những điều lớn lao của luật pháp Đức Chúa Trời; và kẻ bán chúng vì những điều lớn nhất trong thế gian này, là làm một cuộc mua bán hủy hoại linh hồn.

2. Bạn sẽ không lãng phí hay chia tay cơ nghiệp của mình, vì bạn biết hậu thế của mình sẽ bị thiệt hại nhiều vì điều đó. Những kẻ phung phí hay uống cạn một cơ nghiệp, là uống nước mắt của những góa phụ buồn bã của họ, và chính huyết của những đứa con bị nghèo hóa của họ. Dân của Đức Chúa Trời cũng xem xét, các thế hệ sẽ đến liên quan nhiều như thế nào đến việc bảo tồn các lẽ thật của Đức Chúa Trời cho họ: Điều đó làm họ đau đớn đến
tận lòng, khi nghĩ rằng con cái họ sẽ được nuôi dạy để thờ lạy những thần tượng câm, và cúi xuống trước một Đức Chúa Trời bằng gỗ và bằng bánh. Chính chim chóc và thú vật sẽ phơi bày thân thể mình trước nguy hiểm rõ ràng của cái chết để bảo tồn con non của chúng. Tôn giáo làm cho lòng và ruột mềm mại hơn nhiều so với bản tánh tự nhiên.

3. Bạn coi đó là một sự ô nhục tồi tệ khi bán cơ nghiệp của mình, và trở thành kẻ phá sản; đó là một từ mang tiếng xấu giữa các bạn: và một Cơ Đốc nhân coi đó là sự sỉ nhục cao nhất trên thế gian, khi làm kẻ phản bội, hay kẻ bội đạo đối với các lẽ thật của Đức Chúa Trời. Khi các thánh đồ sơ khai bị yêu cầu nghiêm ngặt phải giao nộp Kinh Thánh của họ, những kẻ đã làm như vậy, bị đóng dấu một cách chính đáng, và bị la ó ra khỏi cộng đồng của họ, dưới danh hiệu đáng ghét là traditores, hay những kẻ giao nộp.

4. Bạn rất miễn cưỡng chia tay cơ nghiệp của mình, vì bạn biết rất khó khôi phục lại một cơ nghiệp khi một lần đã mất nó. Các Cơ Đốc nhân cũng biết sẽ khó khăn như thế nào cho dân của Đức Chúa Trời, trong những thời gian sẽ đến, để khôi phục lại ánh sáng của Phúc Âm, nếu một lần nó bị dập tắt. Không có lẽ thật nào của Đức Chúa Trời được khôi phục khỏi tay Antichrist, mà không có những sự vật lộn lớn lao và nhiều huyết. Hội Thánh có thể gọi mỗi điểm của giáo lý và kỷ luật cải chánh được khôi phục như vậy, là những Nép-ta-li của mình; vì với những sự vật lộn lớn lao, Hội Thánh đã vật lộn vì chúng; “quyết chiến đấu vì đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ rồi;” Giu-đe 3.

5. Để kết luận; thà bạn chia tay cơ nghiệp của mình, bạn sẽ chọn chịu nhiều thiếu thốn và gian khổ suốt đời; bạn sẽ ăn uống kham khổ, và đi chân trần, để bảo tồn những gì bạn có cho hậu thế của mình: nhưng dân của Đức Chúa Trời đã đặt mình vào những gian khổ lớn hơn nhiều so với những điều này để bảo tồn lẽ thật? họ đã chọn chịu những sự sỉ nhục, nghèo khó, tù đày, cái chết, và những cực hình tàn ác nhất, thay vì mất lẽ thật của Đức Chúa Trời, mọi sách về các vị tử đạo sẽ cho bạn biết những sự chịu khổ của họ là gì, để giữ lời nhịn nhục của Đức Chúa Trời; họ đã mạnh dạn nói với kẻ thù của họ, rằng chúng có thể móc tim họ ra khỏi thân thể, nhưng sẽ không bao giờ móc được lẽ thật ra khỏi lòng họ.

SUY NGẪM

1. Lòng vô tín hèn hạ ôi! Tôi đã co rúm và chìm xuống khỏi lẽ thật biết bao, khi nó gặp nguy hiểm? Tôi đã chọn để lại nó hơn là mạng sống, tự do, hay cơ nghiệp của mình, như một con mồi cho kẻ thù. Tôi đã rời bỏ lẽ thật, và thật công chính là Đức Chúa Trời của lẽ thật nên rời bỏ tôi. Linh hồn hèn nhát! không dám đứng vững vì lẽ thật: vâng, đúng hơn là linh hồn táo bạo và liều lĩnh! dám mạo hiểm nhìn một Đức Chúa Trời thạnh nộ, hơn là nhìn một người giận dữ vào mặt. Tôi sẽ không sở hữu và bảo tồn lẽ thật, và Đức Chúa Trời của lẽ thật sẽ không sở hữu tôi; 2 Ti-mô-thê 2:12. “Nếu chúng ta chối Ngài, Ngài cũng sẽ chối chúng ta.”

2. Lạy Chúa! Ngài đã giao phó cho con kho báu và sự ủy thác quý giá là lẽ thật; và như con đã nhận nó, con cũng mong muốn truyền lại nó cho các thế hệ sẽ đến, để dân chưa được sinh ra có thể ngợi khen Chúa. Đức Chúa Trời cấm con không bao giờ nên chia tay một cơ nghiệp công bằng như vậy, và qua đó làm nghèo chính mình, và hàng ngàn linh hồn! Ngài đã ban cho con lẽ thật của Ngài, và thế gian ghét con; con biết rõ đó là nền tảng của cuộc tranh cãi. Nếu con chỉ ném lẽ thật qua tường, tiếng kèn rút lui sẽ vang lên cho mọi kẻ bắt bớ nhanh biết bao? Nhưng, lạy Chúa, lẽ thật của Ngài quý giá vô giá. Máu của con là vật hèn hạ biết bao, so với lẽ thật nhỏ nhất trong mọi lẽ thật của Ngài? Ngài đã truyền cho con không được bán nó; và, trong sức mạnh của Ngài, con quyết tâm không bao giờ thông qua một án phạt, và cắt đứt sợi dây vàng mà qua đó các lẽ thật của Ngài được truyền lại cho dân Ngài từ thế hệ này sang thế hệ khác: bạn bè con có thể ra đi, tự do của con có thể ra đi, máu của con có thể ra đi; nhưng còn ngươi, lẽ thật quý giá, ngươi sẽ không bao giờ ra đi.

3. Cơ nghiệp lẽ thật này đã tốn kém cho một số Cơ Đốc nhân đắt giá biết bao? Nó đã tốn kém cho chúng ta ít biết bao? Chúng ta đã bước vào công lao của họ; chúng ta gặt trong bình an những gì họ gieo trong nước mắt, vâng, trong huyết. Ôi những sự chịu khổ đau đớn mà họ đã chọn chịu đựng! Thay vì tước đoạt khỏi chúng ta một cơ nghiệp như vậy, những linh hồn cao quý kia, được sưởi ấm bởi tình yêu của Đấng Christ, và sự quan tâm đến linh hồn chúng ta, đã thực hiện nhiều cuộc mạo hiểm táo bạo và dũng cảm vì nó; và vậy mà chúng ta đánh giá thấp biết bao những gì đã tốn kém cho họ đắt như vậy? Như những người thừa kế trẻ tuổi chưa từng biết việc kiếm được một cơ nghiệp, chúng ta tiêu xài nó một cách tự do. Lạy Chúa, xin giúp chúng con biết ơn và siêng năng sử dụng các lẽ thật của Ngài, khi chúng con đang yên ổn sở hữu chúng. Những khoảng bình an và nghỉ ngơi như vậy thường không kéo dài lâu với dân Ngài.

BÀI THƠ

Một tinh thần công cộng khinh thường việc không trồng gốc rễ nào
Ngoài những gốc mà từ đó chính mình có thể hái trái.
Vì người ấy lý luận như vậy, Nếu tôi gặt những lợi ích
Của những nỗi đau lao động của những người đi trước,
Thật công bằng biết bao, để hậu thế
Nên gặt trái của sự siêng năng hiện tại?
Nếu mỗi thời đại chỉ phục vụ lượt của mình, và không
Nghĩ đến những thời gian tương lai, nó sẽ sớm làm thành
Một thế gian phá sản, và như vậy truyền lại một lời nguyền rủa
Từ thời đại này sang thời đại khác, khi nó ngày càng tệ hơn và tệ hơn.
Những người tiền nhiệm Cơ Đốc của chúng ta đã cẩn thận như vậy
Để để lại một di sản cho chúng ta.
Lẽ thật quý giá của Đấng Christ được bảo tồn trong huyết của họ,
Vì không kém giá nào những lẽ thật ấy cha ông chúng ta đã đứng vững.
Họ đã truyền lại, sẽ không chuyển nhượng
Khỏi chúng ta, con cái họ, một cơ nghiệp công bằng như vậy.
Chúng ta ăn những gì họ đã đặt: và lẽ thật sẽ thất bại sao
Trong những ngày của chúng ta? Chúng ta sẽ cắt đứt quyền thừa kế sao,
Hay kết thúc dòng dõi vinh dự? Không, tệ hơn nữa,
Cho các thời đại tương lai cớ để ghét, và nguyền rủa
Ký ức của chúng ta? Như Na-bốt, xin thời đại này
Chia tay với huyết của mình sớm hơn là với di sản.
Xin lòng thương xót cảm động chúng ta, xin chúng ta nghĩ đến
Linh hồn con cái chúng ta, khi chúng ta đã chết và qua đi:
Chúng, những linh hồn đáng thương, sẽ mò mẫm trong bóng tối sao, khi chúng ta
Dập tắt ánh sáng, mà nhờ đó chúng có thể thấy
Con đường đến vinh hiển? Vâng, tệ hơn nữa, sẽ có lời nói
Trong thời gian sẽ đến, Đấng Christ đã giao phó
Một kho báu quý giá, được mua bằng huyết Ngài,
Cho chúng ta, cho con cái chúng ta, và cho điều tốt của con cái chúng!
Nhưng chúng ta, như những kẻ hèn nhát, giả dối, bội tín,
Vì sự dễ dãi xác thịt, đã đánh mất nó, chính mình, và chúng.
Ôi xin chúng ta để lại, cho các thời đại sau, nhiều hơn
Những gì chúng ta đã nhận từ tất cả những người đi trước!
Để những người sẽ đến có thể chúc tụng Chúa, và giữ
Tên chúng ta sống, khi chúng ta ngủ trong bụi đất.

CHƯƠNG VI

Về Sự Quan Tâm Của Người Chăn Nuôi Để Chứng Minh Và Bảo Tồn Các Văn Tự Của Mình

Văn tự cho đất đai của bạn, bạn chứng minh, và giữ với sự cẩn thận;
Ôi ước gì đối với thiên đàng bạn cũng cẩn thận như vậy!

QUAN SÁT

Chúng ta thường thấy người ta không cẩn thận hơn trong việc thử vàng, hay giữ nó, so với việc họ xem xét các văn tự của mình, và bảo tồn chúng; những văn tự này thực tế là toàn bộ cơ nghiệp của họ, và vì vậy họ cần phải cẩn thận về chúng: nếu họ nghi ngờ, có một khiếm khuyết trong hợp đồng thuê hay văn tự của mình, họ tìm đến hội đồng giỏi nhất, đệ trình nó cho sự phán xét của ông, làm cho trường hợp của mình trở nên xấu nhất, và hỏi về mọi nguy hiểm có thể tưởng tượng với ông. Nếu ông nói với họ trường hợp của họ đáng ngờ và nguy hiểm, họ bối rối và lo lắng biết bao? Họ không thể ăn, uống, hay ngủ yên, cho đến khi họ có một sự dàn xếp tốt; và họ sẵn lòng chịu nhiều chi phí và công sức để đạt được nó.

ÁP DỤNG

Những sự quan tâm và sợ hãi này mà bạn bị bối rối trong những trường hợp như vậy, có thể cho bạn một cái nhìn thoáng qua về những rắc rối của linh hồn, mà dân của Đức Chúa Trời bị bối rối về tình trạng đời đời của họ; điều mà có lẽ bạn từ trước đến nay chưa quen thuộc, và vì vậy đã coi nhẹ chúng, như những tưởng tượng và ý nghĩ kỳ quặc: Tôi nói, chính những sợ hãi và rắc rối của bạn, nếu bạn từng bị một đối thủ xảo quyệt và quyền lực lôi kéo vào một vụ kiện vì cơ nghiệp của mình, có thể cho bạn một cái nhìn thoáng qua về những rắc rối thuộc linh; và quả thật nó không hơn gì một cái nhìn thoáng qua về chúng: vì, như sự mất mát một cơ nghiệp trần gian, dù công bằng, chỉ là một điều nhỏ nhặt so với sự mất Đức Chúa Trời và linh hồn đến đời đời; thì bạn không thể không tưởng tượng, rằng những sự quan tâm, sợ hãi, và lo lắng của các linh hồn về những điều này, lớn hơn, rất lớn hơn của bạn nhiều. Hãy để chúng ta so sánh các trường hợp, và xem chúng đáp ứng nhau như thế nào.

1. Bạn có bằng chứng cho cơ nghiệp của mình, và nhờ chúng bạn giữ những gì bạn có trong thế gian: Họ cũng có bằng chứng cho cơ nghiệp của mình trong Đấng Christ, và vinh hiển sẽ đến; họ giữ tất cả in capite, nhờ sự kết hôn của họ với Chúa Giê-xu Christ; họ đến được thiết lập trong cơ nghiệp vinh hiển ấy chứa trong giao ước ân điển. Bạn có quyền sở hữu của họ trong Kinh Thánh đó, 1 Cô-rinh-tô 3:22, 23. “Mọi sự đều thuộc về các ngươi, vì các ngươi thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời.” Đức tin kết hiệp họ với Ngài, và sau khi họ tin, họ được đóng ấn bởi Đức Thánh Linh của lời hứa, Ê-phê-sô 1:13. Họ không thể tuyên bố bất kỳ lời hứa nào trên bất kỳ nền tảng nào khác; đây là quyền sở hữu của họ đối với mọi điều họ sở hữu là của mình.

2. Thường xảy ra, sau khi các văn tự, hay hợp đồng thuê của bạn đã được đóng ấn và thực thi, một đối thủ tìm thấy một điều khoản mơ hồ nào đó trong chúng, và qua đó bắt đầu một vụ kiện tại tòa với bạn. Với dân của Đức Chúa Trời cũng thường xảy ra như vậy, những người sau thời gian tin và được đóng ấn của họ, có những nghi ngờ và băn khoăn nổi lên trong họ về quyền sở hữu của họ. Không có gì phổ biến hơn, việc ma quỷ, và chính sự vô tín của họ, khởi xướng những tranh cãi, và đưa ra những phản đối mạnh mẽ chống lại quyền lợi của họ trong Đấng Christ, và giao ước của những lời hứa. Đây là những đối thủ xảo quyệt và mạnh mẽ, và duy trì những cuộc tranh luận dài với linh hồn có ân điển, và lý luận xảo quyệt và ngụy biện với nó, đến nỗi nó không thể tự giải thoát và thỏa mãn chính mình bằng bất kỳ cách nào; luôn cáo buộc, rằng quyền sở hữu của chúng không đáng giá gì, điều mà chúng, những linh hồn đáng thương, chỉ quá dễ nghi ngờ.

3. Suốt thời gian một vụ kiện về quyền sở hữu của bạn đang treo, bạn ít có sự an ủi hay lợi ích từ cơ nghiệp của mình; bạn không thể nhìn nó như của mình, hay bỏ tiền ra xây dựng hay sửa sang vì sợ bạn sẽ mất tất cả cuối cùng. Trường hợp của những Cơ Đốc nhân nghi ngờ cũng đúng như vậy; họ ít có sự an ủi từ những lời hứa an ủi nhất, ít lợi ích từ những bổn phận và thánh lễ ngọt ngào nhất: Họ trì hoãn sự an ủi của chính mình, và nói, nếu chúng ta chắc chắn rằng tất cả những điều này là của chúng ta, chúng ta sẽ vui mừng trong chúng. Nhưng, than ôi! quyền sở hữu của chúng ta mơ hồ: Đấng Christ là một Đấng Christ quý giá; các lời hứa là những điều an ủi; nhưng nếu chúng không thuộc về chúng ta thì sao? Ah! Cơ Đốc nhân nghi ngờ đánh giá thấp biết bao cơ nghiệp lớn lao và phong phú của mình?

4. Bạn không dám tin vào phán đoán của chính mình trong những trường hợp như vậy, nhưng trình bày trường hợp của mình cho những người thông thạo luật pháp, và sẵn lòng có được cố vấn giỏi nhất bạn có thể để tư vấn cho bạn. Những Cơ Đốc nhân nghi ngờ đáng thương cũng vậy; họ mang trường hợp của mình từ Cơ Đốc nhân này sang Cơ Đốc nhân khác, và từ mục sư này sang mục sư khác, với những yêu cầu như thế này: Xin hãy nói cho tôi, bạn nghĩ gì về tình trạng của tôi? Hãy đối xử thẳng thắn và trung tín với tôi; đây là những nền tảng nghi ngờ của tôi, và đây là những nền tảng hy vọng của tôi. Ôi đừng giấu tôi điều gì! Và nếu tất cả họ đồng ý rằng trường hợp là tốt, họ vẫn không thể thỏa mãn cho đến khi Đức Chúa Trời cũng nói như vậy, và xác nhận lời của các đầy tớ Ngài; và vì vậy họ thường mang trường hợp ra trước Ngài bằng những lời như thế, Thi Thiên 139:23, 24. “Lạy Đức Chúa Trời, xin dò xét con, và biết lòng con; xin thử con, và biết tư tưởng con, và xem có đường dữ nào trong con chăng.”

5. Bạn ít có sự yên tĩnh trong tinh thần, cho đến khi trường hợp được giải quyết; thịt và đồ uống của bạn ít làm bạn tốt; bạn không thể ngủ ban đêm, vì những tư tưởng lo lắng này luôn quay trở lại với bạn; nếu cuối cùng tôi bị đuổi ra khỏi tất cả thì sao? Với các linh hồn có ân điển cũng vậy; mắt họ bị giữ tỉnh thức ban đêm, vì những rắc rối của lòng họ, Thi Thiên 77:4. Những nỗi sợ như vậy thường quay trở lại trong lòng họ, nếu cuối cùng tôi bị phát hiện là kẻ tự lừa dối thì sao? Nếu tôi chỉ ôm một ảo ảnh thay vì Đấng Christ thì sao? Làm sao điều này, hay điều kia, có thể phù hợp với ân điển? Thịt và đồ uống của họ ít làm họ tốt; thân thể họ thường bị hao mòn bởi những rắc rối của linh hồn họ.

6. Bạn sẽ không làm cho tình trạng của mình trở nên tốt nhất, khi bạn trình bày trường hợp của mình cho một cố vấn trung tín; họ cũng sẽ không, nhưng thường (những linh hồn trầm tư đáng thương) họ làm cho nó tệ hơn nhiều so với thực tế: tự buộc tội mình về những điều Đức Chúa Trời chưa bao giờ buộc tội họ; dù điều này không phải là sự khôn ngoan, cũng không phải bổn phận của họ; nhưng những nỗi sợ thất bại khiến họ nghi ngờ sự gian lận trong mọi điều họ làm hay có.

7. Cuối cùng, Khi quyền sở hữu của bạn được làm rõ, lòng bạn được nhẹ nhõm; vâng, không chỉ nhẹ nhõm, mà còn vui mừng quá đỗi; dù không ở mức độ đó, cũng không với cùng loại niềm vui mà lòng các Cơ Đốc nhân tràn ngập, khi Chúa phán bình an cho linh hồn họ. Ôi chào đón ánh sáng buổi sáng ngọt ngào, sau một đêm tối tăm dài dằng dặc! giờ họ có thể ăn bánh của mình với sự an ủi, và uống rượu của mình, vâng, nếu nó chỉ là nước, với lòng vui vẻ, Truyền Đạo 9:7.

SUY NGẪM

1. Ôi tinh thần tôi đã bị quăng quật và vội vã biết bao, khi tôi gặp những rắc rối và ồn ào về cơ nghiệp của mình! Nhưng còn về những rắc rối thuộc linh, và những trường hợp làm bối rối linh hồn mà các Cơ Đốc nhân nói đến, tôi hiểu rất ít về chúng. Tôi chưa bao giờ đặt tình trạng đời đời của mình vào nghi vấn, hay mất một giờ ngủ vì bất kỳ lý do nào như vậy. Ah, linh hồn lười biếng và bất cẩn của tôi! ngươi đã ít quan tâm biết bao đến việc mọi sự đứng như thế nào liên quan đến cõi đời đời! Tôi đã tự phụ mạnh mẽ, nhưng chưa bao giờ xem xét kỹ lưỡng tính hợp lệ của quyền sở hữu của tôi đối với Đấng Christ, và các lời hứa của Ngài; tôi cũng không thể nói, nếu chính lương tâm tôi đòi hỏi, tuyên bố của tôi dựa trên đâu. Ôi linh hồn tôi! sao ngươi lại không muốn xem xét mọi sự đứng như thế nào giữa Đức Chúa Trời và ngươi? Ngươi có sợ nhìn vào tình trạng của mình, e rằng bằng cách phát hiện sự giả hình của mình, ngươi sẽ mất sự bình an của mình, hay đúng hơn, sự an toàn của ngươi? Việc nhắm mắt trước ánh sáng của sự cáo trách sẽ có ích gì, trừ khi ngươi cũng có thể tìm ra một cách để ngăn chặn sự kết án của mình? Ngươi thấy các linh hồn khác, họ chăm chú chờ đợi dưới lời Chúa biết bao, vì bất kỳ điều gì có thể nói đến tình trạng của họ. Chắc chắn ngươi đã nghe, họ thường xuyên và nghiêm túc trình bày tình trạng của mình như thế nào, và mở các trường hợp của họ cho các mục sư của Đấng Christ. Nhưng ngươi, ôi linh hồn tôi! không có những trường hợp như vậy để đưa ra, không có nghi ngờ nào để giải quyết; ngươi sẽ để tất cả cho quyết định của ngày trọng đại, và không làm phiền mình về nó bây giờ. Tốt thôi, Đức Chúa Trời sẽ quyết định nó; nhưng ít an ủi cho ngươi.

2. Tôi đã nghe một số người đã bị bối rối bởi những đối thủ hay kiện tụng như thế nào; nhưng tôi tin không ai đã bị quăng quật với những nỗi sợ, và bị phân tâm với những nghi ngờ, như tôi đã bị về tình trạng của linh hồn mình. Lạy Chúa, con sẽ làm gì? Con đã thường mang những nghi ngờ và băn khoăn của mình đến các thánh lễ của Ngài, chờ đợi sự thỏa mãn được phán ở đó. Con đã mang chúng đến những người con đánh giá là khéo léo và trung tín, cầu xin sự giải quyết và giúp đỡ của họ, nhưng không điều gì dính lại. Những nỗi sợ của con vẫn hằng ngày được làm mới. Ôi Đức Chúa Trời của con, xin Ngài quyết định trường hợp của con! xin cho con biết tình trạng
đứng như thế nào giữa Ngài và con; những ngày của con tiêu hao trong rắc rối, con không thể làm hay hưởng bất kỳ điều tốt nào, khi mọi sự với con là như vậy; mọi vui hưởng trần gian của con đều khô khan và không an ủi; vâng, tệ hơn nhiều, mọi bổn phận của con và các thánh lễ của Ngài, cũng trở nên như vậy, vì những rắc rối của lòng con: con không phải là vật trang sức cho sự xưng nhận của mình; không, con là một sự nản lòng và vật gây vấp phạm cho người khác. “Tôi sẽ lắng nghe và nghe Đức Chúa Trời là Chúa sẽ phán gì:” Ôi ước gì đó là sự bình an! Nếu Ngài không phán nó, không ai có thể; và khi Ngài phán, xin giữ đầy tớ Ngài khỏi trở lại sự ngu dại, để con không tạo công việc mới cho một lương tâm cáo buộc, và cho kẻ thù của linh hồn con chất liệu mới.

3. Nhưng ngươi, linh hồn tôi, hưởng một sự thương xót gấp đôi từ Đức Chúa Trời rộng lượng của ngươi, Đấng không chỉ ban cho ngươi một quyền sở hữu vững chắc, mà còn bằng chứng rõ ràng và sự hiểu biết về nó. Tôi đang thu thập, và hằng ngày ăn những trái chín đầy đủ của sự bảo đảm, mọc trên những cành cao nhất của đức tin; trong khi nhiều anh em đáng thương của tôi uống nước mắt của chính họ, và răng họ bị vỡ vì những viên sỏi. Lạy Chúa, Ngài đã đặt linh hồn con trên những nơi cao của nó; nhưng xin đừng để con tự tôn mình, vì Ngài đã tôn con lên, hay trở nên phóng túng, vì con đi trong tự do; e rằng vì lạm dụng sự tự do quý giá như vậy, Ngài lại đeo xiềng xích cũ của con lên con, và nhốt linh hồn con lại trong tù.

BÀI THƠ

Người ta không thể yên tĩnh cho đến khi họ được bảo đảm
Rằng cơ nghiệp của họ tốt, và được bảo đảm chắc chắn.
Họ đệ trình văn tự của mình cho cố vấn giỏi,
Cầu xin họ cẩn thận xem xét nó:
Sợ một điều khoản nào đó kẻ thù có thể bóp méo,
Hay tìm thấy một khiếm khuyết; qua đó hắn có thể tước đoạt
Họ và con cái họ. Ôi ai mà không thấy
Những người khôn ngoan trong thế hệ của họ là như thế nào!
Nhưng họ có bày tỏ những quan tâm và sợ hãi tương đương
Về hạnh phúc đời đời của họ không?
Trong những sự thuộc linh, thật đau lòng khi thấy
Những kẻ ngốc bất cẩn mà những người cẩn thận này có thể trở thành.
Họ hành động như những người bị tước đoạt lý trí thông thường;
Bảo đảm đất đai của họ, và họ sẽ tin cậy Đức Chúa Trời về thiên đàng.
Bạn có bao nhiêu trường hợp để đệ trình
Cho sự phán xét của luật sư? Các mục sư có thể ngồi
Từ tuần này sang tuần khác, mà vẫn không thấy mặt
Của một người mang đến một trường hợp liên quan đến linh hồn.
Vâng, tệ hơn nữa, bạn hiếm khi kêu khóc
Với Đức Chúa Trời để được cố vấn như thế nào? Hay cầu xin Ngài thử
Lòng bạn, và thực hiện cuộc điều tra nghiêm ngặt nhất
Vào cơ nghiệp của bạn, khám phá sai lầm của bạn?
Ôi những linh hồn ngu muội! bị che mờ bởi sự ngu dốt,
Đấng Christ và thiên đàng không phải là cơ nghiệp công bằng sao,
So với của bạn? Hay cõi đời đời
Là một thời hạn ngắn hơn của bạn, mà bạn nên theo đuổi
Cái này sát sao như vậy, và hoàn toàn bỏ bê
Cái kia, như không đáng được bạn tôn trọng chút nào.
Có lẽ ma quỷ, mà âm mưu của hắn bị giấu khỏi bạn,
Thuyết phục rằng quyền sở hữu của bạn tốt, và được đóng ấn chắc chắn
Bởi chính Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; dù bạn chưa bao giờ tìm thấy,
Một hành động ân điển cứu rỗi nào để đặt nền tảng
Cho sự thuyết phục đó. Linh hồn ôi, hắn đã nắm chặt ngươi,
Dù hắn sẽ không cho ngươi biết cho đến cuối cùng.
Lạy Chúa, xin đánh thức tội nhân, làm cho họ hiểu,
Giữa Ngài và họ, mọi sự đứng thô thiển như thế nào:
Đừng cho họ yên nghỉ tĩnh lặng cho đến khi họ thấy
Linh hồn họ được bảo đảm tốt hơn đất đai có thể.

NHỮNG SUY NGẪM THỈNH THOẢNG về Chim, Thú, Cây, Hoa, Sông, và các Vật Thể Khác

NHỮNG SUY NGẪM VỀ CHIM

SUY NGẪM I

Về Tiếng Hót Của Chim Sơn Ca [chim dạ oanh]

Ai nghe một giai điệu đa dạng, mê đắm, và tinh tế như vậy, lại tưởng tượng rằng con chim tạo ra nó, lại có thân thể và bộ lông nhỏ bé và đáng khinh như vậy? Giọng hát quyến rũ của nó không chỉ thu hút tai chăm chú của tôi, mà cả chân tôi nữa để đến gần hơn bụi rậm râm mát mà nhạc sĩ xuất sắc ấy ngồi ẩn mình trong đó; và càng đến gần, giai điệu vẫn dường như càng ngọt ngào hơn; nhưng khi tôi đã nhìn thấy chính con chim, và thấy nó chỉ lớn hơn một chút, và bộ lông không tốt hơn chim sẻ, điều đó cho tư tưởng tôi dịp có sự áp dụng sau đây. Con chim này đối với tôi dường như là biểu tượng sống động của kẻ giả hình hình thức; (1.) Ở chỗ nó có tiếng hơn là thực chất, một giọng lớn và xuất sắc, nhưng một thân thể nhỏ bé đáng khinh; và nó gợi lại cho tư tưởng tôi câu chuyện của Plutarch, người nghe một chim sơn ca, đã muốn giết một con để ăn, không nghi ngờ gì nó sẽ làm hài lòng khẩu vị cũng như tai: nhưng khi chim sơn ca được mang đến cho ông, và ông thấy nó là một sinh vật nhỏ bé đáng thương như thế nào, Quả thật, ông nói, ngươi là vox et præterea nihil, — chỉ là một giọng nói, và không gì khác; kẻ giả hình cũng vậy: nếu một người đôi khi nghe hắn trong những bổn phận và diễn thuyết công khai hơn, Ô, người ấy nghĩ, người này xuất sắc biết bao! hắn có một tâm linh chọn lọc và hiếm có biết bao! nhưng hãy theo hắn về nhà, quan sát hắn trong, cuộc trò chuyện riêng tư và những lúc lui về của hắn, và rồi bạn sẽ đánh giá ghi chú của Plutarch áp dụng cho hắn cũng như cho chim sơn ca. (2.) Con chim này được quan sát là quyến rũ ngọt ngào nhất, và đặt mọi tinh thần của nó vào công việc, khi nó nhận thấy nó đã thu hút được sự chú ý; kẻ giả hình cũng vậy, kẻ sống và nuôi mình bằng tiếng vỗ tay và lời khen ngợi của những người ngưỡng mộ hắn, và ít quan tâm đến bất kỳ bổn phận nào không mang lại lợi nhuận là lời khen từ người ta: hắn ít hài lòng với một giai điệu thầm lặng và niềm vui riêng tư giữa Đức Chúa Trời và chính linh hồn hắn. Scire tuum nihil est nisi te scire hoc sciat alter. Than ôi! kiến thức của hắn không đáng một xu, Nếu hắn không tuyên bố những gì hắn có bên trong. Hắn thích sân khấu hơn là phòng riêng; và về những kẻ như vậy Đấng Christ phán, “Quả thật chúng đã nhận phần thưởng của chúng rồi.” (3.) Các nhà tự nhiên học quan sát chim sơn ca là một con chim đầy tham vọng không thể chịu bị bất kỳ con nào vượt qua: nó thà chọn chết hơn là bị vượt trội; một ví dụ đáng chú ý về điều đó chúng ta có trong bài thơ vui vẻ sau đây, dịch từ Starda, về chim sơn ca và một người chơi đàn lute. Bây giờ mặt trời lặn đang cúi xuống Từ những thiên đàng cao hơn, và từ ánh mắt của nó gửi Một ngọn lửa dịu hơn, khi gần dòng chảy của Tyber, Một người chơi đàn lute xoa dịu nỗi lo âu của mình Bằng những âm thanh quyến rũ; và trong một chỗ ngồi xanh tươi Của cây sồi râm mát, trú ẩn khỏi cái nóng; Một chim sơn ca nghe lỏm hắn, vốn quen Lưu trú trong những khu rừng lân cận, nàng thơ Lấp đầy nơi đó, nữ thần biển của rừng (Nữ thần biển vô hại đáng thương!) lén đến gần, nó đứng Gần ẩn mình trong lá chăm chú Ghi lại giai điệu lạ lùng đó: Nó học thuộc lòng cho chính mình; và mỗi điệu Ngón tay hắn chơi, cổ họng nó trả lại. Người chơi đàn lute nhận thấy một câu trả lời được gửi Từ con chim bắt chước, và bằng lòng Cho nó thấy cách chơi đầy đủ hơn: rồi vội vàng Hắn thử đàn lute của mình, và cho nó nếm thử Cuộc cãi vã sắp tới, khéo léo đánh Trên mọi dây của hắn: nó cũng khéo léo lặp lại; Và giận dữ điên cuồng trên hàng ngàn phím, Phát ra một cảnh báo the thé về những bài hát sau của nó: Với bàn tay lăn, người chơi đàn lute rồi sử dụng Những sợi chỉ rung động, đôi khi một cách khinh miệt Hắn quét xuống các dây, và đánh tất cả chúng Bằng một nét đều, rồi lấy từng cái riêng lẻ, Và chọn lọc chúng lại; những khớp tay lấp lánh của hắn Với đoạn nhạc bận rộn cắt nhỏ trên các điểm, Vươn lại với cái chạm khéo léo, rồi dừng lại: Con chim trả lời, và nghệ thuật đáp lại nghệ thuật. Đôi khi như một kẻ không thạo, và nghi ngờ, Làm sao nó có thể điều khiển giọng mình, nó kéo ra Âm điệu của nó dài rộng, và lúc đầu chuẩn bị Một điệu trang trọng, không mệt mỏi với không khí uốn lượn, Nhưng với một cao độ đều, và cổ họng ổn định, Làm rõ passage cho nốt nhạc lướt của nó; Rồi phân chia chéo đa dạng nó chơi, Và lớn tiếng hát ra những bài nhanh nhất của nó, Cân bằng âm thanh, và, với một giọng run rẩy, Lại rơi trở lại. Hắn ngạc nhiên làm sao sự lựa chọn như vậy, Sự hòa hợp đa dạng như vậy có thể phát ra Từ một cổ họng nhỏ bé như vậy, liền bắt đầu Một số bài học khó hơn, và với nghệ thuật kỳ diệu, Thay đổi các dây, phóng phi tiêu lên âm cao, Và đánh xuống âm trầm, với nét đau đớn Hắn đánh; và như kèn trumpet khiêu khích Những kẻ lười biếng chiến đấu, chính kỹ năng phóng túng của hắn Với sự bất hòa hỗn hợp nối tiếng khàn và the thé. Con chim cũng điều chỉnh điều này: và trong khi nó cắt Những nốt sắc bằng giọng tan chảy, và hỗn hợp đặt Những nhịp của âm trung, rồi đột nhiên Nó sấm sét sâu, và nuốt nó vào trong Với tiếng thì thầm nhẹ nhàng, trong và đục nó hát Theo lượt, như khi lời cảnh báo quân sự vang lên. Tin rằng người nhạc sĩ đỏ mặt, với tâm trạng giận dữ: Bị viêm (hắn nói) ngươi, ca sĩ của rừng, Hoặc từ ngươi ta sẽ mang giải thưởng đi, Hoặc bị đánh bại sẽ đập vỡ đàn lute của ta không chậm trễ. Những giọng không thể bắt chước rồi hắn căng ra, Tay hắn bay trên các dây; trong một hắn xích Nhiều con số khác xa nhau, đuổi theo đây đó, Và mọi dây hắn lao động khắp nơi? Cả giáng và thăng hắn đánh, và trang trọng lớn lên Đến những điệu tự hào hơn, và ngược lại khi hắn đi Gấp đôi phân chia, và kết thúc những bài của hắn Như một ca đoàn đầy đủ, một dàn nhạc run rẩy chơi: Rồi tạm dừng, đứng trong sự chờ đợi Của đối thủ của mình, cũng không dám trả lời. Nhưng nó, khi thực hành lâu đã mài cổ họng nó, Không chịu khuất phục, cùng một lúc đặt Mọi tinh thần của nó vào công việc, và tất cả vô ích; Vì trong khi nó lao động để diễn đạt lại, Bằng giọng đơn giản của tự nhiên, những phím đa dạng như vậy, Bằng những ống mảnh mai những nốt cao như thế này. Bị vượt trội bởi những thiết kế cao, bị vượt trội bởi nỗi buồn; Ngay trong cuộc chạm trán cuối cùng của kẻ thù nó, Nó ngất đi, nó chết, ngã trên nhạc cụ của hắn Đã chinh phục nó! một tượng đài thích hợp, Làm sao ngay cả những linh hồn nhỏ bé cũng bị thúc đẩy, Bị đánh bởi một sự thi đua đạo đức. Và những kẻ giả hình cũng bị thúc đẩy xa như vậy bởi tham vọng và kiêu ngạo của chúng, đó là cái cựa thúc đẩy chúng trong những bổn phận tôn giáo của chúng.

SUY NGẪM II

Về Cảnh Nhiều Chim Nhỏ Hót Líu Lo Quanh Một Chim Ưng Đã Chết

NGHE một ca đoàn chim hót líu lo và lấp lánh cùng nhau, điều đó thu hút sự tò mò của tôi một chút để hỏi về dịp của cuộc hội họp đó, mà mắt tôi nhanh chóng cho tôi biết; vì tôi nhận thấy một chim ưng đã chết trong bụi rậm, mà chúng gây ồn ào như vậy quanh nó, dường như đang chiến thắng trước cái chết của kẻ thù chúng; và tôi không thể trách chúng hát bài ca tang lễ của hắn, kẻ, như một kẻ ăn thịt người, quen ăn trên thân thể sống của chúng, xé chúng từng mảnh, và làm chúng sợ hãi bằng vẻ ngoài đáng sợ của hắn. Con chim này, khi sống thì đáng sợ như vậy, khi chết, chim manh manh hay chim sẻ ngô nghèo nhất cũng không sợ hót líu lo, hay nhảy qua. Điều này đưa đến tư tưởng tôi những kết cục hèn hạ và đê tiện của những bạo chúa lớn nhất, và những kẻ tham lam thâu tóm của thế gian, mà (khi còn sống) người ta sợ hơn chim sợ chim ưng, nhưng khi chết, trở thành đối tượng của sự khinh thường và chế nhạo. Cái chết của những bạo chúa như vậy vừa không vinh quang vừa không được than khóc: “Khi kẻ ác “chết, có tiếng reo hò,” Châm Ngôn 11:10. Điều đã được minh họa sống động, tại cái chết của Nero, mà nhà thơ hát như vậy; Cum mors crudelem rapuisset sæva Neronem, Credibile est multos Romam agitasse jocos. Khi Nero tàn ác chết, sử gia kể, Rome đã than khóc như thế nào bằng lửa trại, kịch, và chuông. Đáng chú ý về sự khinh thường và xấu hổ là kết cục của nhiều bạo chúa đẫm máu. Pompey Đại đế cũng vậy, mà Claudian nhà thơ hát về, Nudus pascit aves, jacetne qui possidet orbem Exiguæ telluris inops— Chim ăn thịt hắn. Kìa, giờ hắn không thể có Kẻ cai trị thế gian, một khoảng để làm mộ. Điều tương tự được kể về Alexander Đại đế, người nằm không được chôn cất ba mươi ngày; và William Kẻ Chinh Phục, cùng nhiều chim săn mồi khác như vậy: trong khi một đời sống ích lợi và thánh khiết thường được kết thúc trong một cái chết vinh dự và được than khóc nhiều. Về phần tôi, tôi ước tôi có thể sắp xếp cuộc trò chuyện của mình trong thế gian như vậy, để tôi có thể sống, khi tôi đã chết, trong tình cảm của những người tốt nhất, và để lại một chứng ngôn vinh dự trong lương tâm của những người tệ nhất; để tôi không áp bức ai, làm tốt cho tất cả, và khi tôi chết nói, như Ambrose tốt lành đã làm, — Tôi không xấu hổ khi sống, cũng không sợ chết.

SUY NGẪM III

Về Cảnh Một Chim Sáo Đen Tìm Nơi Trú Ẩn Trong Bụi Rậm Khỏi Một Chim Ưng Đang Truy Đuổi

KHI tôi thấy con chim đáng thương bị dồn ép khó khăn như thế nào để cứu mình khỏi kẻ thù, kẻ lơ lửng ngay trên bụi rậm mà nó đang vỗ cánh và kêu ré lên trong đó, tôi không thể không vội vã đến cứu nó, (lòng thương xót và sự cứu giúp là một món nợ phải trả cho người đang gặp nạn;) điều mà, khi tôi đã làm, con chim sẽ không rời khỏi bụi rậm, dù kẻ thù của nó đã đi; hành động nhân từ này đã được đền đáp dồi dào bằng sự suy ngẫm này, mà tôi trở lại cuộc đi dạo của mình với nó: linh hồn tôi, như con chim này, đã từng gặp nạn, bị truy đuổi, vâng, bị Satan bắt giữ, kẻ chắc chắn đã làm nó thành con mồi, nếu Chúa Giê-xu Christ đã không là nơi trú ẩn cho nó trong giờ nguy hiểm đó. Tôi đã sẵn sàng tìm thấy Ngài tiếp nhận linh hồn đáng thương của tôi vào sự bảo vệ của Ngài như thế nào? Lúc đó Ngài đã làm tốt lời hứa ngọt ngào đó cho kinh nghiệm của tôi, Những kẻ đến cùng ta, ta sẽ không bỏ ra ngoài chút nào. Nó gợi lại câu chuyện đẹp và thích hợp của triết gia, người đi dạo trong cánh đồng, một con chim, bị chim ưng truy đuổi, bay vào lòng ông; ông lấy nó ra, và nói, ‘Chim đáng thương, ta sẽ không làm hại ngươi, cũng không phơi bày ngươi cho kẻ thù ngươi, vì ngươi đã đến với ta để trú ẩn.’ Chúa Giê-xu cũng dịu dàng như vậy, và hơn thế nữa, đối với những linh hồn gặp nạn đến với Ngài. Chúa Giê-xu phước hạnh! con nên yêu và ngợi khen Ngài, tôn vinh và ngưỡng mộ Ngài như thế nào, vì sự cứu rỗi lớn lao Ngài đã thực hiện cho con? Nếu con chim này rơi vào móng vuốt của kẻ thù nó, nó đã bị xé thành từng mảnh thật, và bị nuốt chửng, nhưng rồi vài phút đã kết liễu nó; và chấm dứt mọi đau đớn và khốn khổ của nó: nhưng nếu linh hồn tôi rơi vào tay Satan, sẽ không có kết thúc cho sự khốn khổ của nó. Con chim hoảng sợ này sẽ không bị đuổi ra khỏi bụi rậm đã bảo đảm cho nó sao, dù tôi đã đuổi kẻ thù của nó đi? Và ngươi, ôi linh hồn tôi, sẽ bao giờ bị dụ dỗ hay bị dọa ra khỏi Đấng Christ, nơi trú ẩn của ngươi sao? Ôi xin điều này mãi mãi gắn kết ngươi giữ gần Đấng Christ, và làm cho tôi nói, với E-xơ-ra, “Và giờ đây, ôi Chúa, vì Ngài đã ban cho con một sự giải cứu như thế này, con có nên lại phá vỡ các điều răn của Ngài không!”

SUY NGẪM IV

Về Cảnh Nhiều Chim Kim Tước Khác Nhau Xen Lẫn Với Một Bầy Chim Sẻ

TÔI NGHĨ những con chim này giống một cách thích hợp với những triều thần lòe loẹt, và những nông dân chất phác; những con kia được trang sức bảnh bao và phong phú bằng những bộ lông sáng chói và nhiều màu sắc (như đỏ tươi, được dát phong phú bằng ren vàng và bạc) như thế nào? Những con này được mặc một cách chất phác, bằng vải quê nhà tự dệt màu nâu đỏ như thế nào? Lông đẹp (như tục ngữ của chúng ta nói) làm chim kiêu ngạo; và vậy mà lông của chim sẻ cũng hữu ích và có lợi, cả cho sự ấm áp và bay lượn, dù không lòe loẹt và trang trí như những con khác; và nếu cả hai bị lột hết lông, chim sẻ sẽ chứng tỏ là con chim tốt hơn trong hai con: qua đó tôi thấy, rằng giá trị lớn nhất không luôn nằm dưới những bộ quần áo đẹp nhất: Và ngoài ra, Đức Chúa Trời có thể làm cho những bộ quần áo tầm thường và quê mùa cũng hữu ích và có lợi cho những Cơ Đốc nhân nghèo và bị khinh thường, như những bộ quần áo xòe và sáng chói của những kẻ hào hoa phóng túng là cho chúng: và khi Đức Chúa Trời sẽ lột người ta ra khỏi mọi sự xuất sắc bên ngoài, những người này sẽ được thấy vượt trội hơn những người hàng xóm lấp lánh của họ về giá trị và sự xuất sắc thật. Một người ít nghĩ rằng những kho báu phong phú như vậy của ân điển, sự khôn ngoan, sự khiêm nhường, nằm dưới một số áo khoác màu nâu đỏ. Sæpe sub attrita latitat sapientia veste. Dưới
những bộ quần áo nghèo nàn, giá trị thật nhiều hơn có thể ở
Hơn là dưới những lụa là kêu xào xạc, ai ngoài Ngài.
Trong khi, ở phía bên kia, “lòng của kẻ ác (như Sa-lô-môn đã quan sát) ít có giá trị,” dù quần áo của hắn có giá trị bao nhiêu đi nữa. Than ôi! điều này xảy ra quá thường xuyên giữa chúng ta, như nó xảy ra với người ta ở Ấn Độ, những người đi qua những mạch vàng và quặng phong phú, nằm ẩn dưới một bề mặt rách rưới và cằn cỗi, và không biết điều đó. Về phần tôi, tôi không mong muốn đánh giá bất kỳ người nào bằng những gì bên ngoài và thuộc thế gian, mà bằng sự xuất sắc nội tại thật của ân điển, điều làm cho mặt sáng lên trong mắt Đức Chúa Trời và người tốt: Tôi sẽ khinh thường một người hèn hạ, dù vinh quang trong mắt thế gian đến đâu; nhưng tôn trọng những người kính sợ Chúa, dù bề ngoài có bẩn thỉu và đáng khinh đến đâu.

SUY NGẪM V

Về Cảnh Một Chim Cổ Đỏ Nhặt Một Con Giun Từ Một Đụn Đất Chuột Chũi, Rồi Bay Lên

QUAN SÁT chuột chũi làm việc siêng năng bên dưới, và con chim canh chừng chăm chú như vậy ở trên, tôi dừng lại để quan sát kết quả; khi trong một thời gian ngắn con chim sà xuống, và vồ lấy một Con Giun, mà tôi nhận thấy đang bò nhanh khỏi kẻ thù bên dưới đang săn nó, nhưng lại rơi vào phần của một kẻ khác từ trên cao chờ đợi nó. Tư tưởng tôi ngay lập tức gợi ra những suy ngẫm từ dịp đó: tôi nghĩ con giun đáng thương này dường như là biểu tượng của linh hồn đáng thương của tôi, vốn bị nguy hiểm nhiều hơn bởi chính những dục vọng kiêu ngạo và tham lam của nó, hơn là con giun này bị chuột chũi và chim: sự kiêu ngạo của tôi, như con chim khao khát, canh chừng nó ở trên; sự tham lam của tôi, như chuột chũi dưới lòng đất, đào bới vì nó ở dưới. Linh hồn đáng thương! Ngươi bị đưa đến tình thế tiến thoái lưỡng nan buồn bã biết bao? Nếu ngươi đi xuống những hang động của đất này, ở đó ngươi là con mồi cho sự tham lam đang săn ngươi; và nếu ngươi khao khát, hay chỉ bò lên trên, ở đó sự kiêu ngạo của ngươi chờ đợi để giăng bẫy ngươi. Linh hồn gặp nạn! ngươi sẽ đi đâu? Ngươi có thể bay lên, không phải bằng sự tự tôn hư ảo, mà bằng cuộc trò chuyện thiên thượng, bên cạnh đó không có cách nào cho sự bảo tồn của ngươi; “đường của sự sống là ở trên cho người khôn ngoan,” v.v. Lại nữa, tôi không thể không quan sát lợi ích ngẫu nhiên mà con chim vô hại đáng thương này nhận được nhờ lao động của chuột chũi, kẻ săn lùng có chủ ý cho chính mình, đã đào lên và lôi ra con giun này cho con chim, kẻ, có thể, đã đủ đói, và không thể được cứu giúp lần này, nếu không nhờ chuột chũi, mà giờ nó ăn trái của lao động của kẻ đó. Chính như vậy Chúa thường làm tốt lời Ngài cho dân Ngài: “Của cải của kẻ ác được để dành cho người công chính.” Và lại, “Đất sẽ giúp người đàn bà.” Điều này đã được minh họa đầy đủ trong Đa-vít, mà Na-banh, con giun phân keo kiệt đó, nói với tất cả bằng sở hữu cách: “Ta sẽ lấy bánh của ta,” v.v. “và cho một người ta không biết là ai sao?” Và vậy mà cuối cùng Đa-vít gặt trái của mọi nỗi đau và công sức của Na-banh. Xin đừng bao giờ khuyến khích tôi lười biếng, rằng Đức Chúa Trời đôi khi ban cho dân Ngài trái của mồ hôi người khác, nhưng nếu sự quan phòng giảm tôi đến mức cần thiết, và vô hiệu hóa tôi khỏi tự giúp mình, tôi không nghi ngờ lúc đó, nó sẽ cung cấp những công cụ để làm điều đó. Con chim đói, và không thể đào.

SUY NGẪM VI

Về Việc Bắn Hai Chim Kim Tước Đang Đánh Nhau Trên Không

CÁI CHẾT đã kết thúc cuộc cãi vã giữa hai chiến binh nhỏ bé này nhanh biết bao! nếu chúng đồng ý tốt hơn, chúng có thể đã sống lâu hơn; chính sự tranh chấp của chúng đã cho cả hai cơ hội và sự khiêu khích về cái chết của chúng; và dù khi sống chúng không thể, nhưng, khi chết, chúng có thể nằm yên tĩnh cùng nhau trong tay tôi. Những con chim ngu dại, chưa đủ sao khi chim săn mồi canh chừng để nuốt chúng, mà chúng phải mổ và cào nhau? Như vậy tôi đã thấy những con chim thiên đường (ý tôi là các thánh đồ) xé và làm bị thương nhau, như bao nhiêu chim săn mồi, và bằng những cuộc tranh chấp phi Cơ Đốc của chúng cho dịp hủy hoại chung của chúng; vâng; và điều đó không chỉ khi tự do, như những con này, mà cả khi bị giam cầm nữa; và vậy mà, như một người quan sát khéo, nếu các Cơ Đốc nhân sẽ bao giờ đồng ý, nó sẽ hoặc ở trong tù, hoặc trên thiên đàng; vì trong tù những dục vọng cãi vã của chúng nằm thấp, và trên thiên đàng chúng sẽ hoàn toàn bị loại bỏ. Nhưng ôi thật đáng tiếc biết bao, rằng những người sẽ đồng ý hoàn hảo như vậy trên thiên đàng, lại nên cắn và nuốt nhau trên đất? Rằng sẽ có lời nói về chúng, như một người đã quan sát một cách khéo léo, người thấy xác của chúng nằm cùng nhau, như thể chúng đã ôm nhau một cách yêu thương, những kẻ cùng ngã xuống bởi một cuộc đấu tay đôi: Quanta amicitia se invicem amplectuntur, qui mutua et implacabili inimicitia perierunt! Ôm nhau, giờ chúng nằm, Những kẻ đã chết bởi tay đẫm máu của nhau. Hoặc, như người ấy đã nói, người quan sát bụi và xương, ngay cả của kẻ thù, nằm cùng nhau yên tĩnh và bình an như thế nào trong mộ; Non tanta vivi pace conjuncti essetis; các ngươi đã không sống cùng nhau bình an như vậy. Nếu lương tâm về mạng lệnh của Đấng Christ không làm được, thì sự xem xét về an toàn chung nên thuyết phục mạnh mẽ đến sự hiệp nhất và thân thiện.

SUY NGẪM VII

Về Tiếng Hót Của Một Chim Kim Tước Mù Vào Ban Đêm

MỘT người bạn thân, vốn là một người quan sát lớn về các công việc của Đức Chúa Trời trong tự nhiên, kể cho tôi, rằng khi được tiếp đãi với cảnh nhiều vật hiếm tại nhà một người bạn ở London; trong số những điều khác, bạn của ông cho ông thấy một chim kim tước, mà mắt bị móc ra, thường hót, ngay cả vào lúc nửa đêm. Con chim này, theo ý kiến tôi, là biểu tượng sống động của những người bất cẩn và không quan tâm như vậy mà tiên tri mô tả, A-mốt 6:4, 5, 6. những kẻ tụng ca theo đàn viol, khi một đêm thê lương của rắc rối và hoạn nạn đã bao phủ Hội Thánh. Bạn sẽ nghĩ thật lạ khi nghe con chim này hót vào ban đêm, khi mọi con khác đều trong im lặng sâu thẳm ngoại trừ cú mèo, một con chim ô uế, và chim sơn ca, mà trước đây chúng ta đã làm biểu tượng của kẻ giả hình. Và cũng lạ như vậy, rằng bất kỳ ai, ngoại trừ kẻ phàm tục và giả hình, lại nên bày tỏ sự vui vẻ và hoan hỉ không đúng lúc như vậy; rằng bất kỳ con cái nào của Si-ôn lại sống trong lạc thú, trong khi chính nàng nằm trong nước mắt. Dân của Đức Chúa Trời, trong Thi Thiên 137. cho chúng ta biết họ ngồi trong tư thế buồn bã nào; ngay cả như chim, với đầu dưới cánh, trong đêm lưu đày của họ. “Làm sao chúng ta sẽ hát những bài ca của Chúa trong một đất lạ?” Rất có thể, những kẻ có thể hát và tụng ca trong đêm rắc rối của Hội Thánh, đã làm lông tổ của chúng tốt trong những ngày thịnh vượng của nàng; tuy nhiên, hãy để chúng biết, rằng Đức Chúa Trời sẽ biến sự vui vẻ không đúng lúc của chúng thành một nốt buồn hơn; và những kẻ giờ ngồi buồn và im lặng sẽ sớm hát vì vui lòng, khi “mùa đông đã qua, mưa đã hết và qua đi, hoa lại xuất hiện trên đất, và thời gian của tiếng chim hót đã đến.”

SUY NGẪM VIII

Về Việc So Sánh Hai Tổ Chim

THẬT đẹp khi quan sát cấu trúc và sự tiện nghi của nơi ở của những kiến trúc sư nhỏ bé này, những kẻ, dù chúng không hành động bằng lý trí và cố vấn, mà chỉ bằng bản năng tự nhiên, nhưng chính lý trí cũng khó có thể nghĩ ra một tòa nhà gọn gàng hơn bằng những vật liệu đơn giản như vậy. Chim hét đã trần hay trát tổ của nó khéo léo biết bao, với nghệ thuật và sự siêng năng đáng ngưỡng mộ! chim kim tước đã lót tổ của nó ấm áp biết bao? Và cả hai đều được rào chắn tốt chống lại sự tổn thương của thời tiết. Tự nhiên đã cung cấp nơi ở tiện nghi cho những con non yếu ớt và mềm mại này một cách thoải mái biết bao, những con có chỗ ở ấm áp, và nhiều loại lương thực được mang đến cho chúng hằng giờ, mà không cần chúng quan tâm hay đau đớn? Vật thể nhỏ nhặt này gợi cho tư tưởng tôi một sự chiêm nghiệm xuất sắc và nghiêm túc hơn, chính là sự hạ mình kỳ diệu và vô song của Chúa Giê-xu Christ, Đấng vì tôi đã tự nguyện đệ trình mình vào một tình trạng thiếu thốn và bị bỏ bê hơn, so với những con chim trời này: Vì Ma-thi-ơ 8:20. Ngài phán, “Con cáo có hang, chim trời có tổ; nhưng Con người không có chỗ gối đầu.” “Đá gồ ghề cho cáo hang, Rừng dễ chịu cho chim nơi nghỉ; Cho Đấng Christ không tìm thấy nơi ở cố định, Ngoài những gì vay mượn, hay mặt đất trần.”* Ôi sự xem xét làm tan chảy lòng! rằng Con vinh hiển của Đức Chúa Trời, Giăng 1:14. “Chúa của vinh hiển,” Gia-cơ 2:1. “Sự sáng chói của vinh hiển Cha Ngài,” Hê-bơ-rơ 1:3. “Đấng vốn giàu có,” 2 Cô-rinh-tô 8:9. “và không coi sự bình đẳng với Đức Chúa Trời là điều phải nắm giữ,” Phi-líp 2:6. Đấng từ cõi đời đời đã vô hạn và không thể diễn tả “vui thích và hớn hở trong lòng Cha Ngài,” Châm Ngôn 8:30. rằng Ngài, tôi nói, nên bày tỏ mình trong xác thịt, 2 Ti-mô-thê 3:16. vâng, “trong hình dạng của xác thịt tội lỗi,” Rô-ma 8:3. tức là, trong xác thịt có những dấu vết và ảnh hưởng của tội lỗi trên nó, như đói, khát, đau đớn, mệt mỏi, và sự chết, và không chỉ vậy, mà còn chọn một tình trạng hèn hạ và nghèo khó bề ngoài như vậy, không bao giờ sở hữu một ngôi nhà trong thế gian này; mà sống như một người lạ trong nhà của người khác, và cúi xuống trong khía cạnh này đến một điều kiện thấp hơn cả chính chim trời, và tất cả điều này vì kẻ thù. Ôi xin nó khơi dậy cả sự ngưỡng mộ và lòng biết ơn trong linh hồn tôi! thân thể tôi được sắp xếp tốt hơn thân thể của Chúa tôi. “Chúa Giê-xu yêu dấu! Ngài tự làm mình hèn hạ vì con bao nhiêu, Ngài sẽ càng quý giá với con bấy nhiêu.”†

SUY NGẪM IX

Về Tiếng Hót Sớm Của Chim

TÔI bị quở trách về sự lười biếng bởi những con chim canh thức này biết bao! những con vui vẻ đón chào chính buổi bình minh bằng những tiếng hót vui vẻ và thú vị của chúng! Chúng đặt mọi tinh thần nhỏ bé của chúng vào công việc từ sớm, trong khi những tinh thần cao quý hơn của tôi bị trói bằng những dây của giấc ngủ mềm mại và êm ái. Thật xấu hổ, linh hồn tôi! Đừng để giấc ngủ của người thâu thuế chiếm quá nhiều thời gian của ngươi như vậy, vâng, thời gian tốt nhất và tươi mới nhất của ngươi! hãy quở trách và la mắng thân thể lười biếng của ngươi, như một giám mục tốt đã từng làm, khi, trong cùng dịp, ông nói, Surrexerunt passeres, et stertnunt pontifices. Những chim sẻ hót líu lo sớm có thể quở trách Những giám mục lười biếng yêu giường của họ như vậy. Về nhiều kẻ lười biếng có thể nói, như Tully đã nói về Verres, phó vương của Sicily, Quod nunquam solem nec orientem, nec occidentem viderat: rằng hắn chưa bao giờ thấy mặt trời mọc, vì ở trên giường sau đó; cũng không lặn, vì ở trên giường trước đó. Thật đáng tiếc khi các Cơ Đốc nhân trong mọi người, lại nên để giấc ngủ cắt những miếng da lớn như vậy ra khỏi một tấm da hẹp như thời gian của họ trên đất là. Nhưng than ôi! không phải dậy sớm quá nhiều, mà là sử dụng khôn ngoan những giờ tươi mới và tự do đó với Đức Chúa Trời sẽ làm giàu linh hồn; nếu không, như tục ngữ của chúng ta nói, Một người có thể dậy sớm, mà không bao giờ gần hơn; vâng, tốt hơn nhiều là được thấy đang ngủ trên giường, hơn là dậy mà không làm gì, hay làm điều tệ hơn là không làm gì. Ôi linh hồn tôi! hãy học chiếm hữu trước chính mình mỗi buổi sáng bằng những tư tưởng về Đức Chúa Trời, và đừng để những hoạt động tươi mới và ngọt ngào đó của tâm trí ngươi bị mại dâm cho những sự thuộc đất; vì điều đó đúng theo kinh nghiệm, điều mà* một người, trong trường hợp này đã quan sát một cách thích hợp, rằng nếu thế gian chiếm lợi thế trước tôn giáo vào buổi sáng, tôn giáo sẽ khó bắt kịp nó suốt cả ngày sau đó.

SUY NGẪM X

Về Việc Thòng Lọng Chim Bằng Một Sợi Tóc

QUAN SÁT, trong một mùa tuyết, những con chim đói đáng thương bị thòng lọng và kéo vào bằng một sợi tóc khéo léo quăng qua đầu chúng như thế nào, trong khi, những sinh vật đáng thương, chúng đang bận rộn ăn, và không nghi ngờ nguy hiểm; và ngay cả trong khi những con bạn của chúng bị kéo đi khỏi chúng, từng con một, mọi sự gián đoạn nó gây cho những con còn lại chỉ là một hay hai phút, trong khi chúng đứng nhìn vào cái lỗ mà qua đó bạn của chúng bị kéo, và rồi lại rơi vào thịt của chúng bận rộn như trước; tôi không thể không nói, ‘Chính như vậy cái chết bất ngờ đánh cắp trên con cái loài người, trong khi chúng hoàn toàn tập trung vào những quan tâm và lạc thú của đời này, không hề nghi ngờ sự tiếp cận gần như vậy của nó.’ Những con chim này không thấy bàn tay đã giăng bẫy chúng, chúng cũng không thấy bàn tay của cái chết kéo chúng từng con một vào mộ. “Cái chết bước nhanh như vậy, và vậy mà nó không gây tiếng động; Bàn tay nó vô hình, nhưng vậy mà chắc chắn nhất nắm lấy*.” Và ngay cả như những con chim sống sót trong một thời gian ngắn dường như đứng hoảng sợ, nhìn theo bạn của chúng, và rồi lại bận rộn như mọi khi với thịt của chúng; chính như vậy xảy ra với thế gian bất cẩn, thiếu suy nghĩ, những kẻ thấy người khác hằng ngày rơi xuống cõi đời đời xung quanh chúng, và vào lúc hiện tại hơi giật mình, và sẽ nhìn vào mộ theo những người hàng xóm của chúng, và rồi lại rơi bận rộn như mọi khi vào những việc làm và lạc thú trần gian của chúng, cho đến khi lượt của chính chúng đến. Tôi biết, Đức Chúa Trời của tôi, rằng tôi phải chết cũng như người khác; nhưng ôi xin đừng để tôi chết như người khác chết, xin để tôi thấy cái chết trước khi tôi cảm thấy nó, và chinh phục nó trước khi nó giết tôi; đừng để nó đến như một kẻ thù trên lưng tôi, mà đúng hơn xin để tôi gặp nó như một người bạn, nửa đường. Tôi phải chết, nhưng xin để tôi để dành kho báu tốt đó trước khi tôi đi, Ma-thi-ơ 6:19. Mang theo một lương tâm tốt khi tôi đi, 2 Ti-mô-thê 4:6, 7. và để lại phía sau một gương tốt khi tôi đã đi, và rồi hãy để cái chết đến, và chào đón.

NHỮNG SUY NGẪM VỀ THÚ

SUY NGẪM I

Về Việc Đeo Cục Gỗ Cho Một Con Thú Đi Lạc

NẾU con bò này bằng lòng với chính mình, và ở yên tĩnh trong ranh giới của chính nó, chủ của nó đã không bao giờ đặt một cục gỗ nặng như vậy lên cổ nó; nhưng tôi thấy người chăn nuôi khôn ngoan chọn giữ nó bằng cục gỗ này, hơn là mất nó vì thiếu một cục. Cục gỗ này đối với nó là gì, thì hoạn nạn và rắc rối là như vậy đối với tôi; nếu linh hồn tôi giữ gần với Đức Chúa Trời trong tự do và thịnh vượng, Ngài đã không bao giờ đeo cục gỗ hoạn nạn ngăn ngừa lên tôi như vậy; vâng, và hạnh phúc cho tôi, nếu tôi có thể không đi lạc khỏi Đức Chúa Trời nữa, Đấng đã đeo cục gỗ lên tôi như vậy bằng những hoạn nạn ngăn ngừa. Nếu, với Đa-vít tôi có thể nói, “Trước khi tôi bị hoạn nạn tôi đã đi lạc, nhưng bây giờ tôi đã giữ lời Ngài,” Thi Thiên 119:67. Ôi linh hồn tôi! thà cho ngươi có sự kiêu ngạo bị đeo cục gỗ bằng nghèo khó, tham vọng của ngươi bằng sự sỉ nhục, những kỳ vọng xác thịt của ngươi bằng những thất vọng liên tục, còn hơn là được tự do chạy khỏi Đức Chúa Trời và bổn phận. Đúng là, đôi khi tôi mệt mỏi với những rắc rối này, như con thú đáng thương này mệt mỏi với cục gỗ nó kéo theo sau, và thường ước mình thoát khỏi chúng; nhưng vậy mà, nếu Đức Chúa Trời nên lấy chúng đi, vì những gì tôi biết, tôi có thể có cớ ước chúng trở lại, để ngăn chặn một tai họa lớn hơn. Có chuyện kể về Basil, rằng trong nhiều năm ông bị đau đầu mãn tính trầm trọng, (đó là cục gỗ của ông) ông thường cầu nguyện xin loại bỏ nó; cuối cùng Đức Chúa Trời đã loại bỏ nó, nhưng thay vào đó ông bị hành hạ trầm trọng bởi những chuyển động và cám dỗ của dục vọng, mà khi ông nhận thấy, ông cũng tha thiết mong muốn cơn đau đầu của mình trở lại, để ngăn chặn một điều ác lớn hơn. Lạy Chúa! nếu những sự hư hoại của con có thể được ngăn chặn bởi những hoạn nạn của con, con không từ chối bị đeo cục gỗ với chúng; nhưng linh hồn con đúng hơn mong muốn Ngài sẽ mau chóng đến thời gian khi con sẽ được
hoàn toàn thoát khỏi cả hai.

SUY NGẪM II

Về Tình Yêu Của Một Con Chó Đối Với Chủ Nó

BIẾT bao bước chân mệt mỏi, qua bùn và bụi bẩn, con chó đáng thương này đã theo gót ngựa của tôi hôm nay, và tất cả điều này vì một phần thưởng rất nghèo nàn? vì tất cả những gì nó nhận được nhờ đó vào ban đêm, chỉ là xương và đòn đánh, vậy mà nó sẽ không rời khỏi công ty của tôi, mà bằng lòng với những điều khoản khó khăn như vậy, để du hành với tôi từ ngày này sang ngày khác. Ôi linh hồn tôi! điều này có thể để lại cho ngươi sự cáo trách và xấu hổ biết bao, ngươi vốn thường mệt mỏi khi theo chủ ngươi, Đấng Christ, mà những phần thưởng và khích lệ vâng lời của Ngài ngọt ngào và chắc chắn không thể so sánh! Tôi không thể đánh lui con chó này khỏi việc theo tôi, nhưng mọi rắc rối không đáng kể đều đủ làm tôi nản lòng trên đường bổn phận của mình. Tôi sẵn sàng quyết tâm như thầy thông giáo đó đã làm, Ma-thi-ơ 8:19. “Thầy, tôi sẽ theo Thầy bất cứ nơi nào Thầy đi;” nhưng lòng tôi nao núng biết bao, khi tôi phải đối mặt với những khó khăn của đường đi? Ôi! xin để tôi lựa chọn Đấng Christ bằng cả tấm lòng làm phần và hạnh phúc của mình! và rồi tôi sẽ không bao giờ rời khỏi Ngài, hay quay lại khỏi việc theo Ngài, dù những khó khăn hiện tại có nhiều hơn nhiều, và những khích lệ hiện tại ít hơn nhiều.

SUY NGẪM III

Về Việc Hai Con Cừu Đực Đánh Nhau

ĐỂ Ý hai con cừu này, vốn theo bản tánh hiền lành và dịu dàng, lại như bò đực, húc nhau dữ dội như thế nào, tận dụng lợi thế bằng cách lùi lại để gặp nhau với cơn thịnh nộ và giận dữ lớn hơn: tôi nghĩ tôi đã thấy trong điều này một biểu tượng rõ ràng của những cuộc tranh chấp và thù địch phi Cơ Đốc xảy ra giữa những người tự gọi mình là dân của Đức Chúa Trời, những người trong Kinh Thánh cũng được gọi là cừu, vì sự nhu mì và vô tội của chúng; và vậy mà, qua những sự hư hoại còn lại trong chúng, chúng húc nhau như vậy; như một người từ lâu đã phàn nàn, —non secus ac Cum duo conversis inimica in prælia tauri, Frontibus incurrunt— Các Cơ Đốc nhân sẽ làm bị thương và húc nhau sao, Như những con bò giận dữ, khi chúng cùng lao vào? Việc đánh nhau của những con cừu này trong hai khía cạnh đặc biệt phù hợp với những thực hành tội lỗi của các Cơ Đốc nhân tranh chấp, 1. Rằng trong cuộc đánh nhau này chúng đối đầu bằng đầu của chúng với nhau: và chúng là gì ngoài những ý niệm đầu óc đó, hay sự đối lập của những khoa học được gọi sai như vậy, đã gây ra bao nhiêu cuộc cãi vã và náo loạn trong thế giới Cơ Đốc? Ôi! những ý kiến đầu óc này đã gây ra những va chạm nào trong các Hội Thánh! Đầu trước, rồi lòng va chạm. Các Cơ Đốc nhân đã không phân biệt giữa adversarius litis, et personæ; một đối thủ đối với ý kiến, và đối với con người; mà nhúng lưỡi và bút của chúng trong giấm và mật, một cách đáng xấu hổ rảy và sỉ nhục nhau, vì sự hiểu biết của chúng không được đúc vào một khuôn, và đầu của chúng không cùng một kích thước. Nhưng, 2. Điều mà người dân quê quan sát từ việc cừu đánh nhau, Rằng nó báo trước thời tiết xấu và bão tố, còn chắc chắn hơn nhiều là hệ quả của việc những con cừu của Đấng Christ đánh nhau. Những con này có va chạm và húc nhau không? Chắc chắn đó là một dấu hiệu không thể sai lầm của một cơn bão sắp đến, Ma-la-chi 4:6.

SUY NGẪM IV

Về Việc Bắt Một Con Ngựa Trong Đồng Cỏ Béo

KHI con ngựa này được giữ trong những cánh đồng nghèo eo hẹp, nơi nó có nhiều phạm vi, nhưng ít cỏ, nó hiền lành và dễ bảo biết bao lúc đó? Nó không chỉ đứng yên để bị bắt, mà còn tự nguyện đến tay, và theo tôi lên xuống cánh đồng vì một miếng vỏ bánh mì, hay một nắm yến mạch; nhưng kể từ khi tôi thả nó vào đồng cỏ béo này, nó không còn đến với tôi nữa, cũng không chịu cho tôi đến gần nó, mà đá tung gót chân một cách phóng túng chống lại tôi, và chạy trốn khỏi tôi như thể tôi là kẻ thù của nó hơn là một ân nhân. Trong điều này tôi thấy hành vi của chính lòng tôi đối với Đức Chúa Trời, Đấng càng làm nhiều cho tôi, tôi càng ít khi nghe từ Ngài; trong một tình trạng thấp kém và hoạn nạn, lòng tôi dễ bảo đối với bổn phận biết bao? Lúc đó nó tự nguyện đến chân Đức Chúa Trời. Nhưng trong một điều kiện được tôn cao, lòng tôi chạy khỏi Đức Chúa Trời và bổn phận một cách hoang dã biết bao? Với sự đền đáp vô ơn này Đức Chúa Trời đã trách chính dân Ngài, Giê-rê-mi 2:31. dễ dạy và dễ bảo trong đồng vắng, nhưng khi được vỗ béo trong đồng cỏ phong phú của Ca-na-an đó, “Vậy chúng ta là chúa, chúng ta sẽ không đến với ngươi nữa.” Mọi lợi ích trước đây của Đức Chúa Trời bị lãng quên nhanh biết bao? Và giờ thường quan sát cổ xưa đó* được xác minh, ngay cả trong chính dân Ngài? “Ngay khi chúng ta ban quà cho một số người, Nhưng lập tức quà của chúng ta trở nên già đầu.” Nhưng đó là một người thuê nhà xấu, kẻ sẽ duy trì một vụ kiện chống lại chủ đất của mình bằng chính tiền thuê của mình; và một tấm lòng xấu, kẻ sẽ chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời bằng chính những sự thương xót của Ngài. Tôi ước nó có thể với lòng tôi, như được kể là với nước ở vương quốc Congo, vốn không bao giờ ngọt ngào cho vị giác, như khi thủy triều ở mức cao nhất.

SUY NGẪM V

Về Việc Săn Một Con Nai

TIẾNG sủa đầy miệng của những con chó này, từ buổi sáng đã săn con nai mệt mỏi đáng thương này, giờ không còn có thể đứng trước chúng nữa, mà bị bao quanh bởi chúng, những kẻ khao khát, và sẽ sớm hút máu nó, đưa đến tư tưởng tôi tình trạng và trạng thái của Chúa Giê-xu Christ, trong những ngày xác thịt của Ngài, Đấng đã bị săn đuổi như vậy từ nơi này sang nơi khác bởi những kẻ thù khát máu. Trên chính lý do này, Thi Thiên 22, vốn nói về cái chết của Ngài, được ghi với tựa đề Ajieleth Shahar, có nghĩa là nai cái của buổi sáng, và hoàn toàn mang cùng ý niệm mà dịp này trình bày cho tôi; vì nhìn xem, như nai cái hay nai, vốn được định bị săn đuổi ngày hôm đó, bị chó đánh thức sớm vào buổi sáng, Đấng Christ cũng vậy, ngay trong buổi sáng của thời thơ ấu của Ngài, bởi Hê-rốt đẫm máu, và bầy tàn ác liên minh với hắn. Như vậy Ngài bị đuổi từ nơi này sang nơi khác, cho đến khi điều đã được viết tiên tri về Ngài trong câu 16. của Thi Thiên đã dẫn trước được ứng nghiệm: “Vì chó đã bao quanh con, hội của kẻ ác đã vây quanh con; chúng đâm thủng tay và chân con.” Và ngươi có thể mong đợi, ôi linh hồn tôi! được đối xử tốt hơn Ngài đã, hay thoát khỏi cơn thịnh nộ của những người đẫm máu sao? Chắc chắn, nếu Đức Thánh Linh của Đấng Christ ở trong ngươi, nếu sự thánh khiết của Ngài đã ban hương vị cho ngươi, những con chó này sẽ ngửi thấy nó, và cũng đuổi theo ngươi: chúng đi theo mùi của sự thánh khiết vẫn vậy, và sẽ săn đuổi đến hủy diệt mọi người, mà trong người đó có aliquid Christi, bất kỳ điều gì của Đấng Christ, nếu sự quan phòng ân điển của Chúa không đôi khi đuổi chúng đi: vì đó không phải là niềm vui ít hơn mà một số kẻ ác lấy trong việc săn đuổi dân của Đức Chúa Trời, hơn điều mà* Claudian nhà thơ quan sát người ta thường lấy trong việc săn thú hoang. “Trong khi mọi thợ săn ban đêm đều ngủ, Những tưởng tượng của chúng trong rừng vẫn giữ việc săn bắn.” Lạy Chúa! nếu con với kẻ giả hình từ chối sự xưng nhận và thực hành sự thánh khiết, để thoát khỏi cơn thịnh nộ của những kẻ thù bắt bớ, vào lúc chúng ngừng, chính lương tâm con sẽ bắt đầu săn đuổi con như một chó săn máu; xin để con thà chọn bị người ta đuổi theo hơn là Đức Chúa Trời, chạy trốn trước những kẻ thù truy đuổi, hơn là bị một lương tâm tội lỗi bám theo từ ngày này sang ngày khác.

NHỮNG SUY NGẪM VỀ CÂY

SUY NGẪM I

Về Sự Rụng Của Hoa, Bị Giá Buốt Cắn Vào Một Buổi Sáng Sương Giá

NHÌN vào đầu mùa xuân, những cây ăn trái được trang sức bằng những bông hoa đẹp nhiều màu sắc, thở ra hương thơm ngon lành của chúng vào không khí xung quanh, và trang điểm những cành mà chúng mọc trên đó, như bao nhiêu viên ngọc phong phú, hay mặt dây chuyền lấp lánh; và quan sát thêm, những bông hoa thơm này rụng xuống như thế nào, bị sương giá cắn, và làm đổi màu khắp mặt đất, như thể một trận mưa tuyết đã rơi; tôi nói trong lòng, những bông hoa ngọt ngào và sớm này không khác gì những tình cảm ngọt ngào và sớm của tôi đối với Chúa trong những ngày đầu tiên quen biết Ngài. Ôi tình yêu nồng nàn, những khao khát thở hổn hển, và những vui thích thiên thượng đã làm đẹp linh hồn tôi trong những ngày đó biết bao! Mùi thơm của những bông hoa ngọt ngào nhất, hơi thở buổi sáng của những bông hoa thơm nhất, không có một nửa sự ngọt ngào mà những tình cảm đầu tiên đó của tôi được làm phong phú. Ôi! thời gian hạnh phúc, mùa xuân dễ chịu gấp ba! Linh hồn tôi vẫn nhớ nó, và bị hạ thấp trong tôi; vì những điều này cũng chỉ là hoa mà giờ đã bị cắn và tàn phai, sự nở rộ đầu tiên đó đã qua; lòng tôi như đất mùa đông, vì mặt Ngài, lạy Chúa, đối với con như mặt trời mùa đông. “Hãy thức dậy, ôi gió bắc! và đến, gió nam, thổi trên vườn tôi, để các gia vị trong đó có thể chảy ra, rồi hãy để người yêu dấu của tôi vào vườn Ngài, và ăn trái dễ chịu của Ngài!”

SUY NGẪM II

Về Sự Kết, Hay Đậu Trái

TÔI đã thường quan sát, rằng khi hoa của một cây đậu và kết, dù sự nở rộ của nó đã qua, và không còn gì ngoài mầm thô sơ trần trụi của trái mong đợi; nhưng lúc đó trái được bảo đảm tốt hơn nhiều khỏi nguy hiểm của sương giá và gió, hơn là khi nó còn ở trong hoa hay lúc nở; vì giờ nó đã qua một trong những giai đoạn nguy kịch đó, mà trong đó bao nhiêu cây sẩy thai và mất trái của chúng. Và tôi nghĩ quan sát tự nhiên này dẫn tôi một cách công bằng đến mệnh đề thần học này, ‘Rằng những chuyển động tốt, và những mục đích thánh trong linh hồn, không bao giờ được bảo đảm, và qua giai đoạn nguy hiểm nhất của chúng, cho đến khi chúng được biến thành những quyết tâm cố định, và những sự thực thi tương xứng, đó là như sự kết và đậu của chúng.’ Trên mệnh đề này những tư tưởng tan chảy của tôi giãn ra như vậy: hạnh phúc cho ngươi biết bao, linh hồn tôi! nếu mọi chuyển động phước hạnh của Đức Thánh Linh đã được kết và cố định trong ngươi như vậy. Ôi, những tình cảm của tôi đã nở và nảy chồi dưới những tia ấm áp của Phúc Âm biết bao! Nhưng một luồng lạnh từ những quan tâm, rắc rối và vui thích của thế gian bên ngoài, và sự hư ảo và chết chóc của lòng bên trong, đã làm nổ tung tất cả; sự tốt lành của tôi chỉ như sương buổi sáng, hay mây sớm, tan biến đi. Và ngay cả về các thánh lễ thiêng liêng, tôi có thể nói điều được nói về các thánh lễ của con người, “Chúng đã chết trong việc sử dụng.” Một bông hoa chỉ là fructus imperfectus, et ordinabilis, một vật không hoàn hảo trong chính nó, và một điều gì đó theo thứ tự đến trái; một chuyển động tốt và mục đích thánh chỉ là opus imperfectum, et ordinabile, một công việc không hoàn hảo, theo thứ tự đến một công việc hoàn chỉnh của Đức Thánh Linh; khi primus impetus đó, những chuyển động đầu tiên đó mạnh mẽ trên lòng tôi, nếu lúc đó tôi đã theo đuổi chúng trong sức mạnh và sinh lực của chúng, tôi có thể đã vượt qua bao nhiêu khó khăn? Xin phục hồi công việc của Ngài, ôi Chúa, và đừng ban cho linh hồn con một tử cung sẩy thai, hay ngực khô.

SUY NGẪM III

Về Cảnh Một Cây Sồi Đẹp Lan Rộng

ĐÂY là một cây cao lớn nở rộ biết bao? Nó dường như là một khu rừng nhỏ, hơn là một cây đơn lẻ, mỗi chi của nó có kích thước và cành của một cây trong đó; và vậy mà lớn như nó là, nó đã từng chỉ là một mầm nhỏ, mà người ta có thể nhổ lên bằng hai ngón tay; thân thể khổng lồ này đã được chứa đựng một cách tiềm năng và tiềm tàng trong một hạt sồi nhỏ. Vậy thì, tôi sẽ không bao giờ khinh thường ngày của những điều nhỏ bé, cũng không tuyệt vọng về việc đạt đến sự nổi bật của ân điển, dù hiện tại nó chỉ như một cây sậy bị dập, và những điều trong tôi sẵn sàng chết. Như những điều trong tự nhiên, những điều của Đức Thánh Linh cũng vậy, lớn lên đến sự đầy đủ và hoàn hảo của chúng bằng những mức độ chậm và không cảm nhận được. Những hành động nổi tiếng và anh hùng của những tín đồ nổi tiếng nhất là những điều chính họ không thể từng thực hiện, hay có thể nghĩ họ sẽ bao giờ nên. Những điều lớn lao, cả trong tự nhiên và ân điển, đều đến từ những khởi đầu nhỏ bé và đáng khinh.

SUY NGẪM IV

Về Cảnh Nhiều Que Củi Kẹt Trong Cành Của Một Cây Ăn Trái Tuyển Chọn

CÂY này bị ném đá đập phá, và chất đầy những que củi, đã bị ném vào nó như thế nào, trong khi những cây mọc quanh nó, bị cằn cỗi, hay mang trái chát hơn, thoát ra không bị đụng chạm! Chắc chắn nếu trái của nó đã không tốt như vậy, cách đối xử của nó đã không tệ như vậy. Và vậy mà người ta khẳng định, rằng một số cây, như cây óc chó, v.v. mang trái tốt hơn vì bị bầm dập và đập phá như vậy. Ngay cả như vậy nó xảy ra trong cả hai khía cạnh với những người tốt nhất; càng thánh khiết, càng bị ghen tị và bắt bớ; mọi người đi qua sẽ có một cái ná bắn vào chúng. Tôi nghĩ tôi thấy ma quỷ và kẻ ác đi vòng quanh dân của Đức Chúa Trời, những người Ngài đã bao bọc trong vòng tay quyền năng của Ngài, như bao nhiêu cậu bé quanh một vườn cây ăn trái, mà môi chúng chảy nước để có một cái ná bắn vào chúng. Nhưng Đức Chúa Trời biến mọi hòn đá sỉ nhục thành đá quý cho dân Ngài; chúng mang trái tốt hơn vì bị đập phá như vậy. Và trong chúng quan sát cổ xưa* đó được xác minh. “Lòng bàn tay và mão của đức hạnh tăng lên như vậy; Như vậy sự bắt bớ được biến thành bình an.” Xin để tôi chỉ kết trái cho Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết, và luôn dư dật trong công việc của Chúa, và rồi trong khi ma quỷ và người ta đang ném vào tôi, hoặc bằng tay hoặc bằng lưỡi những sự bắt bớ, tôi sẽ hát giữa tất cả chúng với nhà thơ thiêng liêng: “Sức mạnh công khai nào, hay bùa mê ẩn giấu nào, Có thể làm nổ trái tôi, hay mang hại cho tôi, Trong khi hàng rào là cánh tay Ngài.” Herb. Poem, tr. 125.

SUY NGẪM V

Về Việc Hái Trái Tuyển Chọn Từ Một Cây Cằn Cỗi Không Hứa Hẹn

AI sẽ nghĩ tìm thấy trái ngon hiếm có như vậy trên một cây không xứng đáng về bề ngoài như cây này? Tôi đúng hơn sẽ mong đợi trái ngon nhất từ những cây đẹp nhất và nở rộ nhất; nhưng tôi thấy tôi không nên đánh giá giá trị của cây hay người bằng hình thức và bề ngoài bên ngoài của chúng. Đây không phải là lần đầu tiên tôi bị lừa khi đánh giá bằng quy tắc đó; dưới những bề ngoài công bằng và hứa hẹn tôi đã không tìm thấy điều gì có giá trị; và trong nhiều thân thể biến dạng đáng khinh tôi đã tìm thấy những linh hồn quý giá và được trang bị phong phú. Nhựa và nước ép của cây cằn cỗi này được nấu thành những trái hiếm và xuất sắc, trong khi nước ép và nhựa của một số cây đẹp khác, nhưng cằn cỗi, chỉ phục vụ để giữ chúng khỏi thối rữa, đó là tất cả công dụng mà nhiều linh hồn (sống trong những thân thể đẹp) phục vụ; chúng có (như một người nói) animam pro sale; linh hồn chúng chỉ là muối cho thân thể chúng. Hoặc như vậy, Công dụng duy nhất mà linh hồn chúng phục vụ, Chỉ là như muối để bảo tồn thân thể chúng. Nếu Đức Chúa Trời đã ban cho tôi một linh hồn lành mạnh trong một thân thể lành mạnh, tôi có một sự thương xót gấp đôi để chúc tụng Ngài vì điều đó; nhưng dù thân thể tôi có mạnh mẽ và đẹp đẽ, hay không, xin để linh hồn tôi được như vậy: vì như sự quý trọng của cây này, sự quý trọng và vinh dự thật của mỗi người cũng vậy, tăng lên từ sự kết trái và hữu ích của người ấy, hơn là từ hình dạng và hình thức của người ấy.

SUY NGẪM VI

Về Một Cây Xuất Sắc, Nhưng Không Đều Đặn

THẤY một cây mọc hơi không đều đặn, trong một vườn cây ăn trái rất gọn gàng, tôi nói với chủ nhân thật đáng tiếc cây đó nên đứng ở đó; và rằng nếu nó là của tôi tôi sẽ nhổ nó lên, và qua đó giảm vườn cây ăn trái thành một sự đồng đều chính xác. Điều này được trả lời theo mục đích này, ‘Rằng ông quan tâm đến trái hơn là hình thức;’ và rằng sự bất tiện nhẹ này đã được cân bằng dồi dào bằng một lợi thế đáng kể hơn. Cây này, ông nói, mà bạn sẽ nhổ lên, đã cho tôi nhiều trái hơn nhiều trong số những
cây kia mà không có gì khác để khen ngợi chúng ngoài vị trí đều đặn của chúng. Tôi không thể không nhượng bộ lý do của câu trả lời này; và có thể ước nó đã được nói lớn như vậy, để tất cả những người đồng nhất của chúng ta đã nghe nó, những người sẽ không ngần ngại nhổ lên nhiều trăm cây mang trái tốt nhất trong vườn của Chúa, vì chúng không đứng trong một thứ tự chính xác với những cây khác phù hợp hơn, nhưng ít ích lợi hơn, những kẻ perdunt substantiam propter accidentia, hủy diệt trái để bảo tồn hình thức. Không khác mấy, những người ngu dại như vậy là những kẻ, Phấn đấu vì bóng, và đánh mất thực chất.

NHỮNG SUY NGẪM VỀ MỘT KHU VƯỜN

SUY NGẪM I

Về Việc Mô Hình Hóa Mới Một Khu Vườn

Một Quý Bà vừa mới thấy một khu vườn gọn gàng và kỳ lạ, trở về khu vườn của mình với sự không thích nó lớn hơn bao giờ hết; quyết tâm mô hình hóa mới toàn bộ khu đất, và giảm nó thành một hình thức tốt hơn. Bà giờ trở nên kỳ lạ và gọn gàng như vậy, đến nỗi không một cỏ dại hay hòn đá nào được chịu đựng trong đó, mà tất cả phải nằm trong thứ tự tinh tế; và bất kỳ vật trang trí nào bà đã quan sát trong vườn của người hàng xóm, bà giờ bồn chồn cho đến khi bà thấy nó trong vườn của mình. Hạnh phúc biết bao, tôi nghĩ, nếu trong một sự thi đua thánh mỗi người sẽ cố gắng như vậy để sửa chữa những rối loạn của cuộc trò chuyện của chính mình, bằng những ân điển xuất sắc họ thấy trong những đời sống thiên thượng và đều đặn hơn của người khác. Có một số Cơ Đốc nhân (tôi ước số lượng của họ lớn hơn) mà hành động của họ nằm trong một thứ tự dễ chịu và đẹp đẽ như vậy, đến nỗi ít người hàng xóm của họ có thể nhìn vào gương của họ mà không tự cáo trách và xấu hổ; nhưng ít người hạnh phúc được khiêu khích vào sự tự cải cách bằng những mẫu hiếm có như vậy. Tôi thấy việc nhổ nhiều cỏ dại ra khỏi một khu vườn dễ hơn nhiều, so với việc nhổ một sự hư hoại ra khỏi lòng; và việc kiếm một trăm bông hoa để trang điểm một nút thắt, hơn là một ân điển để làm đẹp linh hồn. Việc ghen tị, hơn là bắt chước những sự xuất sắc thuộc linh của người khác, tự nhiên hơn đối với con người hư hoại.

SUY NGẪM II

Về Việc Nhổ Một Cây Tỏi Tây

MỘT cái đầu trắng và một cái đuôi xanh! Điều này giống một người yêu già phóng túng biết bao, mà những dục vọng trẻ trung xanh tươi của hắn không bị dập tắt, dù đầu trắng của hắn tuyên bố rằng tự nhiên gần như đã như vậy! Tóc bạc luôn nên đi kèm với những hành vi nghiêm trang; và những tội lỗi của tuổi trẻ nên là những nỗi buồn hơn là những lạc thú của tuổi già. Thật buồn khi những tội lỗi của linh hồn, như những bệnh tật của thân thể, lớn mạnh hơn, khi tự nhiên yếu đi: và nó gợi lại cho tâm trí tôi quan sát cổ xưa đó của* Menander: “Đó là điều ác tệ nhất trong các điều ác, khi thấy Những dục vọng trẻ trung mạnh mẽ giận dữ trong một người già.” Thật đáng tiếc một ngàn lần, rằng những người có một chân trong mộ, lại sống như thể chân kia ở trong địa ngục! rằng dục vọng của chúng nên sống động như vậy, khi thân thể chúng đã chết ba phần! Những thực hành tội lỗi như vậy, mang lại cho chúng nhiều sự khinh thường và xấu hổ hơn, so với đầu bạc và khuôn mặt đáng kính của chúng có thể kiếm cho chúng vinh dự. “Tóc bạc, và nếp nhăn tuổi già, xưa kia Kiếm được nhiều sự tôn kính hơn những túi vàng†.” Nhưng than ôi! đầu bạc có thể nhận được ít tôn trọng hay tôn kính như thế nào giữa những người khôn ngoan, trừ khi nó được tìm thấy trong đường công chính? Tôi nghĩ sự quý trọng thấp nhất là quá nhiều cho một đầy tớ già của ma quỷ; và vinh dự cao nhất là ít đủ cho một đầy tớ già và trung tín của Đấng Christ.

SUY NGẪM III

Về Một Bước Đi Bất Cẩn Trong Một Khu Vườn Kỳ Lạ

ĐI QUA những phân chia nhỏ của một nút thắt kỳ lạ, được trang điểm phong phú bằng những hoa tulip hiếm, và những bông hoa đẹp khác; tôi rất cẩn thận tránh những bông hoa này, vốn quả thật không có giá trị nào khác để khen ngợi chúng, ngoài màu sắc tinh tế của chúng; và vô ý giẫm lên và làm hỏng một loại thảo mộc tuyển chọn xuất sắc, mà, dù nó mọc một cách mờ nhạt, nhưng có những đức tính vật lý hiếm có trong nó. Khi tôi được làm cho nhạy cảm về sự vi phạm vô ý tôi đã phạm, tôi nghĩ tôi khó có thể đền bù cho chủ nhân tốt hơn, ngoài việc nói với ông, rằng trong điều này (dù trái với ý muốn của tôi) tôi chỉ giẫm theo bước chân của phần lớn nhất của thế gian, những người rất cẩn thận (như tôi đã) giữ khoảng cách đúng đắn của chúng khỏi những kẻ hào hoa lộng lẫy, dù vô giá trị, trong khi đó giẫm lên, và nghiền nát dưới chân những đầy tớ mờ nhạt, nhưng quý giá nhất của Đức Chúa Trời trong thế gian. Chúng ít để ý đến những người xuất sắc nhất này, như tôi đã để ý đến loại thảo mộc quý giá này. Summa ingenia in occulto sæpe latent, Plautus nói. Những trí tuệ hiếm, và thảo mộc, đôi khi ẩn nấp và co lại Trong những lỗ mù như vậy, mà người ta ít nghĩ đến. Về phần tôi, tôi mong muốn không giẫm lên bất kỳ người nào bằng bàn chân khinh thường và kiêu ngạo, huống chi là bất kỳ người tốt nào; và để tôi không làm vậy, tôi cần nhìn trước khi tôi bước; ý tôi là, xem xét trước khi tôi chỉ trích: nếu tôi đã làm như vậy với loại thảo mộc hiếm này, tôi đã không bao giờ làm hại nó.

SUY NGẪM IV

Về Một Bó Hoa Héo Được Nhặt Lên Trên Đường

TÌM thấy trong cuộc đi dạo của tôi, một bó hoa từng ngọt ngào và thơm ngát, nhưng giờ khô và héo, mà tôi cho là bị ném đi bởi một người đã từng đeo nó: như vậy, tôi nói, thế gian không trung tín đối xử với bạn bè của nó như vậy, khi sự quan phòng đã làm nổ và làm héo chúng; trong khi chúng giàu có và vinh dự, chúng sẽ đặt chúng vào lòng chúng, như chủ nhân của bó hoa này đã làm, khi nó tươi và thơm, và cũng dễ dàng ném chúng đi như những vật vô dụng và vô giá trị, khi chúng trở nên héo như vậy. Cách đối xử như vậy* Petronius từ lâu đã phàn nàn về. “Chúng có vinh dự không? Vậy chúng ta mỉm cười như bạn bè; Và với vận may của chúng, mọi tình bạn của chúng ta kết thúc.” Nhưng người bạn lỏng lẻo và lừa dối này bốc mùi hôi thối trong chính lỗ mũi của tự nhiên, đến nỗi một† nhà thơ ngoại giáo nghiêm khắc đánh thuế và lên án nó là không xứng đáng nhất với một người. “Thật hèn hạ khi thay đổi theo vận may, và chối bỏ Một người bạn trung tín, vì nghèo khó.” Và đây quả thật là tình bạn của thế gian sao? Nó đối xử với những người nó từng tôn vinh như vậy sao? Vậy, lạy Chúa! xin đừng để con bao giờ tìm kiếm tình bạn của nó. Ôi xin để con quý trọng những nụ cười và vinh dự của người ta ít hơn, và tình yêu và ân huệ của Ngài nhiều hơn! tình yêu của Ngài quả thật không thay đổi, vì thuần khiết, tự do, và xây dựng trên không điều gì có thể thay đổi; Ngài không bao giờ đối xử với bạn bè Ngài như thế gian đối xử với những người yêu quý của nó.

SUY NGẪM V

Về Sự Héo Đột Ngột Của Một Bông Hồng

Ở CÙNG bạn tôi trong một khu vườn, chúng tôi mỗi người hái một bông hồng; anh ấy cầm bông của mình một cách dịu dàng, ngửi nó nhưng hiếm khi, và tiết kiệm; tôi luôn giữ nó ở mũi, hay bóp nó trong tay, qua đó trong một thời gian rất ngắn nó mất cả màu sắc và sự ngọt ngào, nhưng bông của anh ấy vẫn còn ngọt ngào và thơm ngát như thể nó đang mọc trên gốc của chính nó. Những bông hồng này, tôi nói, là những biểu tượng thật của những vui hưởng thuộc về tạo vật tốt nhất và ngọt ngào nhất trong thế gian, mà khi được sử dụng và hưởng thụ một cách vừa phải và thận trọng, có thể trong một thời gian dài mang lại sự ngọt ngào cho người sở hữu chúng; nhưng nếu một lần tình cảm nắm lấy chúng quá tham lam, và bóp chúng quá mạnh, chúng nhanh chóng héo trong tay chúng ta, và chúng ta mất sự an ủi của chúng, và điều đó hoặc qua việc linh hồn chán ngấy chúng, hay việc Chúa loại bỏ chúng một cách công chính và chính đáng, vì sự quá mức của tình cảm chúng ta đối với chúng; những an ủi trần gian, như những bức tranh, thể hiện tốt nhất ở một khoảng cách đúng đắn. Đó là một câu nói hay của *Homer, Ἀνδρι ξεινοδοκω, v.v. “Tôi không thích người đó, kẻ với tỷ lệ Của tất cả sức mạnh của mình yêu hay ghét.” Đó là một điểm khôn ngoan xuất sắc để giữ dây cương vàng của sự vừa phải trên mọi tình cảm chúng ta thực hành trên những sự thuộc đất, và không bao giờ buông những dây cương đó, trừ khi khi chúng di chuyển hướng về Đức Chúa Trời, mà trong tình yêu của Ngài không có nguy hiểm của sự quá mức.

SUY NGẪM VI

Về Sự Héo Đột Ngột Của Những Bông Hoa Đẹp

NHỮNG bông hoa này gần đây xuất hiện tươi mới và rực rỡ biết bao, khi bị rải lên bằng sương buổi sáng, chúng đứng trong tất cả niềm kiêu hãnh và vinh quang của chúng, thở ra hương thơm ngon lành của chúng, làm thơm không khí xung quanh chúng, nhưng giờ đã héo và nhăn nheo, và không có vẻ đẹp hay hương vị đáng mong muốn nào trong chúng. Vẻ đẹp được ngưỡng mộ của các tạo vật là một vật hư ảo như vậy, vốn quyến rũ lòng người như vậy, và thực hành một sự bạo ngược dễ chịu trên tình cảm của con người hư ảo, nhưng nó bị làm nổ đột ngột như vẻ đẹp của một bông hoa*. “Vẻ đẹp mong manh biết bao trong thời gian ngắn biết bao Nó tàn phai, như hoa hồng, đã qua thời kỳ đỉnh cao của chúng. Tuổi già nhăn nheo sẽ cày khuôn mặt đẹp nhất như vậy, Và đúc những rãnh sâu trên vầng trán mịn nhất. Vậy khuôn mặt đáng yêu cám dỗ đó ở đâu? Than ôi! Chính các ngươi sẽ đỏ mặt khi nhìn nó trong gương.” Nếu vậy ngươi thích vẻ đẹp, ôi linh hồn tôi! hãy chọn vẻ đẹp bền vững. Có một vẻ đẹp không bao giờ tàn phai, chính là vẻ đẹp của sự thánh khiết trên con người bên trong; điều này ở lại tươi mới và rực rỡ mãi mãi, và lấp lánh vinh hiển, khi khuôn mặt ngươi (nơi ngự của vẻ đẹp tự nhiên) trở thành một cảnh tượng đáng ghê tởm và đáng ghét. Sự thánh khiết tráng men và rải lên mặt linh hồn một vẻ đẹp, mà chính Đấng Christ mê đắm; ngay cả sự thánh khiết không hoàn hảo trên đất là một bông hồng thở ngọt ngào trong nụ; trên thiên đàng nó sẽ nở rộ đầy đủ, và ở trong thời kỳ đỉnh cao của nó đến cõi đời đời.

SUY NGẪM VII

Về Sự Mềm Mại Của Một Số Bông Hoa Tuyển Chọn

CẦN bao nhiêu sự quan tâm để bảo tồn sự sống của một số bông hoa! chúng phải được đóng hộp trong mùa đông, những bông khác phải được che bằng kính khi chúng nảy mầm, đất tốt nhất và phong phú nhất phải được sàng quanh gốc, và tưới nước siêng năng, và tất cả điều này là ít đủ, và đôi khi quá ít để bảo tồn chúng; trong khi những bông hoa phổ biến và vô giá trị khác mọc mà không cần bất kỳ sự giúp đỡ nào của chúng ta: Vâng, chúng ta không có ít việc hơn để loại bỏ khu vườn của chúng ta khỏi chúng, hơn là chúng ta có để làm cho những bông trước mọc ở đó. Trường hợp với lòng chúng ta cũng đứng như vậy, liên quan đến những chuyển động của ân điển và tội lỗi. Những tư tưởng thánh về Đức Chúa Trời phải được tưới nước siêng năng bằng cầu nguyện, được vun đất bằng sự suy ngẫm, và được bảo vệ bằng sự canh thức; và vậy mà tất cả điều này đôi khi quá ít để bảo tồn chúng sống trong linh hồn chúng ta. Than ôi! lòng là một loại đất không đồng ý với chúng, chúng là những vật mềm mại, và một điều nhỏ sẽ cắn và giết chúng. Với mục đích này là lời phàn nàn của Nhà Thơ thiêng liêng: Ai sẽ nghĩ một niềm vui nhút nhát như vậy Lại bị xúc phạm như vậy, và ra đi Đột ngột như vậy? Sau này tôi cần phải cẩn thận. Những niềm vui trong số những điều khác có cánh, Và canh chừng cơ hội bay của chúng, Biến đổi trong một khoảnh khắc, ngày thành đêm. Herbert. Nhưng những tư tưởng hư ảo, và những gợi ý không thánh, những điều này tự lan rộng và bén rễ sâu trong lòng; chúng tự nhiên đồng ý với đất: Đến nỗi gần như không thể, vào bất kỳ lúc nào, loại bỏ chúng. Thật khó quên điều mà việc nhớ nó là tội lỗi của chúng ta.

SUY NGẪM VIII

Về Những Phương Tiện Lạ Lùng Để Bảo Tồn Sự Sống Của Rau Cỏ

TÔI QUAN SÁT rằng cây cối và thảo mộc đôi khi bị sương giá giết chết, và vậy mà không có sương giá chúng sẽ không sống cũng không phát triển: Chúng đôi khi bị nước làm ngập, và vậy mà không có nước chúng không thể tồn tại: Chúng được làm mới và vui vẻ bởi sức nóng của mặt trời, và vậy mà mặt trời đó đôi khi giết và làm cháy chúng. Linh hồn tôi sống như vậy: Rắc rối và hoạn nạn dường như giết chết mọi sự an ủi của nó; và vậy mà không có những điều này, những sự an ủi của nó không thể sống. Những luồng nắng thịnh vượng đôi khi làm mới tôi, và vậy mà những luồng nắng đó là cách dễ nhất để làm tôi héo: Bằng những mâu thuẫn dường như nào sự sống của linh hồn tôi được bảo tồn! đời sống của một Cơ Đốc nhân là một bí ẩn, một nghịch lý biết bao? Chào mừng sức khỏe của tôi, bệnh tật này làm tôi khỏe. Thuốc men xin tạm biệt. Khi với bệnh tật tôi có danh sách để ở, Tôi sẽ ước cho các ngươi. Chào mừng, sức mạnh của tôi, sự yếu đuối này làm tôi có khả năng. Quyền năng xin tạm biệt. Khi tôi mệt mỏi vì đứng vững, Tôi sẽ ước cho các ngươi. Chào mừng, sự giàu có của tôi, sự mất mát này đã làm tôi được nhiều hơn. Giàu có xin tạm biệt. Khi tôi lại trở nên tham lam để nghèo, Tôi sẽ ước cho các ngươi. Chào mừng, uy tín của tôi, sự ô nhục này là vinh quang, Vinh dự xin tạm biệt. Khi vì danh tiếng và tiếng tăm tôi sẽ buồn, Tôi sẽ ước cho các ngươi. Chào mừng sự bằng lòng, nỗi buồn này là niềm vui của tôi. Lạc thú xin tạm biệt. Khi tôi mong muốn những nỗi buồn như vậy có thể làm phiền, Tôi sẽ ước cho các ngươi. Sức khỏe, sức mạnh, và giàu có, uy tín và sự bằng lòng, Đôi khi được tiết kiệm tốt nhất khi chúng được chi tiêu. Bệnh tật và yếu đuối, mất mát, ô nhục và buồn bã, Đôi khi cho vay nhiều nhất, khi chúng dường như vay mượn nhiều nhất. Và nếu bằng những cách trái ngược và không thể xảy ra này Chúa bảo tồn linh hồn chúng ta trong sự sống, không có gì lạ khi chúng ta thấy những chuyển động lạ lùng và dường như mâu thuẫn như vậy của lòng chúng ta, dưới những cách đối đãi khác nhau của Đức Chúa Trời với chúng ta, và vẫn bồn chồn, trong bất kỳ điều kiện nào Ngài đặt chúng ta; khung bồn chồn đó đã được bày tỏ xuất sắc trong bài thơ ngắn đạo đức đó của mục sư Gataker đáng kính, được làm một ít trước khi ông chết. Tôi khao khát sự khao khát, tôi khóc vì nước mắt, Hài lòng tôi được không hài lòng như vậy: Điều duy nhất tôi sợ, là thiếu những nỗi sợ, Nghi ngờ tôi không nghi ngờ. Tôi không thể chọn ngoài sống, vì tôi chết; Và khi tôi không chết, tôi vui mừng biết bao? Nhưng khi tôi vui mừng như vậy vì cảm giác đau đớn, Và cẩn thận, e rằng tôi nên bất cẩn; Rồi tôi đau buồn vì lại vui mừng, Và sợ, e rằng sự cẩn thận chiếm lấy sự quan tâm cho tôi. Giữa những tư tưởng bồn chồn này tôi tìm thấy sự nghỉ ngơi này, Vì những người không nghỉ ở đây, có sự nghỉ phía sau. Jam tetigi portum, valete. ----- SÁCH MONERGISM Husbandry Spiritualized bởi John Flavel, Bản quyền © 2025 Mọi quyền được bảo lưu theo các Công ước Bản quyền Quốc tế và Liên Mỹ. Bằng cách tải xuống Sách điện tử này, bạn đã được cấp quyền không độc quyền, không thể chuyển nhượng để truy cập và đọc văn bản của sách điện tử này trên màn hình. Không phần nào của văn bản này có thể được sao chép, truyền tải, tải xuống, dịch ngược, thiết kế ngược, hoặc lưu trữ trong hoặc đưa vào bất kỳ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, dưới bất kỳ hình thức nào hoặc bằng bất kỳ phương tiện nào, dù điện tử hay cơ học, hiện được biết hay sau này được phát minh, mà không có sự cho phép bằng văn bản rõ ràng của Monergism Books. Các ấn bản ePub, .mobi & .pdf Tháng 1 năm 2025 Yêu cầu thông tin nên được gửi đến: Monergism Books, PO Box 491, West Linn, OR 97068

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện