Về Bản Chất Của Sự Hoán Cải Thật
John Flavel · Of the Nature of True Conversion
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Về Bản Chất Của Sự Hoán Cải Thật
VỀ BẢN CHẤT CỦA SỰ HOÁN CẢI THẬT
John Flavel
Về Bản Chất Của Sự Hoán Cải Thật Về Bản Chất Của Sự Hoán Cải Thật của John Flavel Mục Lục I. Sự cáo trách được giả định, và ân điển được chiêm ngưỡng II. Tội nhân hèn hạ nhất vẫn có thể được hoán cải III. Sự hoán cải của những kẻ phàm tục rất có khả năng xảy ra IV. Sự hoán cải thường bị lầm lẫn một cách tai hại V. Về bản chất của sự hoán cải thật VI. Về những nguy cơ đi kèm với sự hoán cải VII. Về sự cần thiết tuyệt đối của một sự thay đổi triệt để VIII. Mọi người đều có thể làm nhiều hơn những gì mình đang làm cho sự hoán cải của chính mình IX. Sự cám dỗ và những nỗi nản lòng trên con đường hoán cải Những Điều Suy Xét Những Điều Giả Định I. Sự Cáo Trách Được Giả Định, Và Ân Điển Được Chiêm Ngưỡng LÝ TRÍ và lương tâm đã khiến con người phải xấu hổ mà lìa bỏ sự phàm tục của mình, thì ân điển nhưng không mời gọi họ bước vào đời sống thánh khiết, và nhờ đó bước vào đời sống phước hạnh. Ở đó bạn thấy sống như thú vật là thế nào; ở đây bạn có thể thấy sống như một Cơ Đốc nhân là thế nào. Lòng bác ái buộc tôi phải giả định rằng, đến lúc này, một số độc giả đã bị cáo trách trong lương tâm mình, vừa về sự gian ác tột cùng, vừa về mối nguy hiểm trực tiếp của lối sống phàm tục mà họ đã theo đuổi và cứ bám lấy bấy lâu nay; và đến lúc này họ bắt đầu tự tra vấn mình bằng ngôn ngữ sắc bén và thấu suốt của sứ đồ, Rô-ma 6:21. “Vậy thì lúc ấy anh em đã được kết quả gì trong những điều mà nay anh em hổ thẹn? Vì cuối cùng của những điều ấy là sự chết.” Thật khó mà tưởng tượng rằng bao nhiêu cuộc tranh luận và lý luận thấu đáo như bạn đã nghe trong phần trước lại không khiến nhiều người trong các bạn phải ở dưới sự cáo trách và nỗi bối rối trong tâm linh. Bạn thấy đó, chính lý trí và lương tâm của bạn đã kết án bạn; “Vả, nếu lòng chúng ta cáo trách chúng ta, (sứ đồ nói vậy) thì Đức Chúa Trời lại lớn hơn lòng chúng ta nữa, và biết mọi sự;” 1 Giăng 3:20. Thật là dại dột khi tưởng rằng bạn sẽ được tha bổng tại tòa án trực tiếp của Đức Chúa Trời, trong khi bạn đã bị kết án và định tội ngay tại phiên tòa kín của chính mình. Nếu đây là kết quả phước hạnh, như tôi hy vọng, của mọi cuộc tranh luận thấu đáo và trang trọng trước đây với lương tâm của bạn, thì điều đó sẽ tự nhiên và ngay lập tức khiến linh hồn bạn, hỡi độc giả, phải hết sức chiêm ngưỡng và kinh ngạc trước sự kiên nhẫn và nhịn nhục của Đức Chúa Trời, Đấng đã chịu đựng bạn, dưới một đời sống đầy những sự khiêu khích lạ thường và lặp đi lặp lại cho đến ngày nay. Và sự tốt lành của Ngài cũng sẽ đáng cho bạn chiêm ngưỡng như sự kiên nhẫn của Ngài; vì Ngài không chỉ để cho bạn được sống cho đến ngày nay, mà còn khiến ngày nay trở thành ngày bạn bị cáo trách, bước đầu tiên cần thiết hướng tới sự hoán cải của bạn; và chính những điều đầu tiên Ngài đem đến cho linh hồn đã bị cáo trách và đang bối rối của bạn, là khả năng và xác suất về sự hoán cải của bạn để trở về cùng Đức Chúa Trời. Sự vĩ đại của sự kiên nhẫn Ngài cho thấy quyền năng toàn năng của Ngài, Rô-ma 9:22. Na-hum 1:3 nhưng sự sẵn lòng của Ngài để bỏ qua mọi điều sai trái bạn đã làm với Ngài, và để được hòa thuận với bạn, cho thấy sự giàu có vô hạn của ân điển Ngài, Tít 3:3, 4. Việc Đức Chúa Trời mau chóng thi hành cơn thạnh nộ của Ngài trên những kẻ đồng bạn trong tội lỗi với bạn, mà lại kiên nhẫn và nhịn nhục đối với bạn, là kẻ đã phạm tội vượt hơn tất cả bọn họ; đó là một sự so sánh về lòng nhân từ của Ngài đến nỗi phải khiến cho người chiêm ngưỡng điều đó phải choáng ngợp, Rô-ma 9:22. “Hãy xem sự nhân từ và sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời! Đối với những kẻ đã ngã thì sự nghiêm khắc; còn đối với ngươi thì sự nhân từ.” Nếu bạn chính là người ấy, kẻ mà trong lối sống đã qua của mình đã từng là một kẻ chửi thề phàm tục, một kẻ say sưa như thú vật, một kẻ dâm dục, một kẻ ghen ghét và bắt bớ những người tốt; và sau tất cả những điều đó, Chúa đã đem lời đề nghị thương xót đến cho linh hồn bạn, và sẽ thuyết phục bạn rằng lời đề nghị ấy chưa đến quá muộn, nhưng cánh cửa hy vọng vẫn còn mở cho bạn; thì lời khuyên của tôi dành cho bạn là, hãy hạ mình xuống dưới chân của sự thương xót, và theo cách này mà tuôn đổ những lời than khóc và ước nguyện của bạn trước mặt Chúa. “Và liệu vẫn còn có khả năng được thương xót sao, ôi lạy Đức Chúa Trời, cho một kẻ khốn nạn hèn hạ như con đã từng là! Liệu vòng tay của ân điển nhưng không vẫn có thể mở ra để ôm lấy một quái vật gian ác như con sao? Vậy thì ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài? Và sự kiên nhẫn, thương xót, và tốt lành nào sánh được với của Ngài? Con đã vượt xa người khác trong tội lỗi; con đã sống cuộc đời của một con thú, phải, của một ma quỷ. Con đã dám xúc phạm danh đáng sợ và vinh hiển của Ngài, bằng hàng ngàn lời phạm thượng khủng khiếp; chà đạp mọi thuộc tính vinh hiển của Ngài dưới chân con, thách thức Ngài, ngay trước mặt Ngài, cứ làm điều tệ nhất của Ngài, thậm chí đày con xuống hố địa ngục: con đã dâng linh hồn này, cùng mọi khả năng và năng lực cao quý của nó, làm công cụ của tội lỗi cho ma quỷ; và biến thân thể này, vốn phải là đền thờ thánh của Thánh Linh Ngài, thành cống rãnh hôi thối (hay cống thoát chung) cho mọi dục vọng ô uế và gớm ghiếc chảy vào và đọng lại trong đó. Con đã ghen ghét, chửi rủa, và bắt bớ những người sống nghiêm túc, tiết độ, và tin kính hơn con; vì gương sáng có sức thuyết phục của họ khiến lương tâm con bất an, ngăn trở, và cáo trách con, trong lúc con hăm hở theo đuổi những dục vọng và khoái lạc của mình.
“Con đã sống trong sự lơ là phàm tục đối với sự cầu nguyện, sự suy ngẫm, sự tự xét mình, và mọi bổn phận thuộc linh khác của Cơ Đốc nhân; tưởng rằng có thể làm sự chuộc tội cho tất cả, bằng vài hình thức bề ngoài giả hình.
“Để phục vụ cho lợi ích xác thịt của con trong thế gian, con đã bước ra còn nồng nặc hơi men từ một quán rượu, hay một nhà chứa, mà đến bàn của Chúa; tại đó, với đôi tay không thánh khiết, và một tấm lòng còn không thánh khiết hơn, con đã đóng đinh Chúa vinh hiển một lần nữa, và đem đến sự sỉ nhục và khinh miệt hèn hạ nhất cho huyết cực kỳ thánh khiết và quý báu ấy, là huyết nay phải cứu con, nếu không con sẽ hư mất đời đời. Con đã làm như vậy; và “bởi vì Ngài giữ im lặng, con tưởng Ngài hoàn toàn giống như con: nhưng ngày nay Ngài đã quở trách con, và bày những điều gớm ghiếc của con ra theo thứ tự trước mặt con.” Con đã cám dỗ và dụ dỗ nhiều người khác cùng phạm những điều không tin kính giống như con, trong số đó, một số người đã xuống nơi kẻ chết rồi, và những người khác thì đã cố định, và hoàn toàn dấn thân vào việc theo đuổi những dục vọng của họ, đến nỗi không thấy có dấu hiệu ăn năn, hay hồi phục nào nơi họ.
“Cơn thạnh nộ của Ngài, lạy Chúa, đã sớm bừng lên chống lại các thiên sứ đã phạm tội trên trời; vậy mà cho đến nay Ngài vẫn nhịn nhục và tha thứ cho con, kẻ đã chọc giận Ngài rất nhiều kể từ khi con sinh ra, bằng một đời sống gian ác không ai sánh bằng trên đất. Kẻ khốn nạn hèn hạ là con đây! Con đã khinh thường sự giàu có của sự tốt lành, sự nhịn nhục, và sự khoan dung của Ngài; không biết rằng sự tốt lành của Đức Chúa Trời dẫn con đến sự ăn năn. Và sau tất cả, nay con được cho biết rằng, vẫn còn có khả năng được tha thứ, thương xót và sự cứu rỗi cho con. Tin tức ấy lớn lao và tốt lành đến nỗi con sốt sắng quan tâm tra xét những nền tảng và bằng chứng của nó. Và nếu điều đó tỏ ra đúng thật, lạ lùng đến kinh ngạc, và ngọt ngào đến mê hoặc như vậy; thì con hy vọng, điều đó sẽ thật sự dẫn con đến sự ăn năn, và làm tan vỡ mãi mãi những mối ràng buộc mạnh mẽ nhất giữa con và những dục vọng của con.” II. Tội Nhân Hèn Hạ Nhất Vẫn Có Thể Được Hoán Cải VIỆC tội nhân lớn nhất và ô danh nhất vẫn có thể được hồi phục nhờ sự ăn năn và sự hoán cải, và nhờ đó tìm được sự thương xót và sự tha thứ nơi Đức Chúa Trời; đó là một lẽ thật chắc chắn và vững vàng cũng như ngọt ngào và an ủi. Ba điều sẽ đưa ra bằng chứng đầy đủ về điều đó. 1. Rằng tội lỗi của họ không vượt quá quyền năng và sự đầy đủ của các nguyên nhân của sự tha thứ. 2. Rằng những tội nhân như vậy ở trong những lời kêu gọi và mời gọi của Phúc Âm. 3. Rằng những tội nhân như vậy được tìm thấy trong số những trường hợp và gương mẫu về sự thương xót tha thứ, được ghi lại trong Kinh Thánh. Và nếu các nguyên nhân của sự tha thứ là đầy đủ, và có thể tạo ra sự tha thứ; nếu những lời mời gọi của Phúc Âm thật sự bao gồm họ, và những tội nhân như vậy, hèn hạ và gian ác về mọi mặt, đã không bị đóng cửa, nhưng đã được tiếp nhận vào sự thương xót; thì không còn nghi ngờ gì nữa rằng có (ít nhất) một khả năng được thương xót cho những tội nhân như bạn. I. Không còn nghi ngờ gì theo lý trí, rằng các nguyên nhân của sự tha thứ đều hoàn toàn đầy đủ, và có thể đem lại sự tha thứ cho những tội lỗi như của bạn.
Vì hãy tự suy xét với chính mình, quyền năng của { 1. Nguyên nhân thúc đẩy. 2. Nguyên nhân có công giá. 3. Nguyên nhân áp dụng. 1. Sự đầy đủ và khả năng của nguyên nhân thúc đẩy sự tha thứ, không ai khác ngoài ân điển tự do của Đức Chúa Trời, mà sự giàu có và kho tàng mênh mông của ân điển ấy vượt xa vô hạn những tính toán và suy tính của cả thiên sứ lẫn loài người. Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6, 7. “Đức Giê-hô-va đi ngang qua trước mặt người, và hô rằng: Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân điển và thành thực, giữ sự thương xót đến ngàn đời, tha sự gian ác, sự phạm pháp, và tội lỗi.” Mi-chê 7:18, 19. “Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự phạm pháp của dân sót của cơ nghiệp Ngài? Ngài không giữ sự giận đời đời, vì Ngài lấy sự thương xót làm vui thích. Ngài sẽ còn thương xót chúng ta, chà đạp sự gian ác của chúng ta dưới chân Ngài; và Ngài sẽ quăng mọi tội lỗi của chúng vào đáy biển.” Một lần nữa, Rô-ma 5:20. “Nơi nào tội lỗi đã thêm lên, thì ân điển lại càng dư dật hơn nữa.” Vậy nên tội lỗi của bạn dẫu có thế nào đi nữa, chúng không, chúng không thể vượt quá khả năng và quyền năng của ân điển Đức Chúa Trời, là nguyên nhân thúc đẩy đầy đủ mọi bề cho sự tha thứ. Vực sâu vô hạn, hay biển thương xót ấy, có thể nuốt chửng và bao phủ những núi tội lỗi như tội lỗi của bạn đã từng có.
2. Tội lỗi của bạn cũng không vượt quá khả năng và quyền năng của nguyên nhân có công giá cho sự tha thứ, tức là huyết của Chúa Giê-xu Christ; vì huyết ấy là huyết của Đức Chúa Trời, Công Vụ 20:28. Ngài là Chiên Con của Đức Chúa Trời, mà huyết Ngài đủ để cất tội lỗi của thế gian đi, Giăng 1:29. Chỉ có một tội trong thế gian không được huyết này tha thứ, và nếu hiện nay lòng bạn bị thương tổn vì cảm nhận về tội lỗi, (như tôi giả thiết ở đây là vậy) thì đó không phải là tội của bạn, dù các tội khác của bạn có ghê gớm đến đâu đi nữa.
3. Tội lỗi của bạn cũng không vượt quá khả năng và quyền năng của nguyên nhân áp dụng sự tha thứ, tức là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Vì dẫu tôi giả thiết trí bạn bị mây che và bị bao phủ bởi sự ngu dốt thô thiển nhất, lòng bạn cứng như kim cương, hay như thớt cối dưới, ý chí bạn cứng cỏi và bướng bỉnh, tình cảm bạn bị mê hoặc và bị bùa chú bởi những vui thú của tội lỗi; thì Đức Thánh Linh này, trong một khoảnh khắc, vẫn có thể khiến một tia sáng thuyết phục chiếu rọi vào tâm trí tối tăm của bạn, khiến lòng cứng của bạn mềm lại, ý chí bướng bỉnh của bạn cúi xuống, và mọi tình cảm của linh hồn bạn tuân theo, và vâng phục mở ra cho Christ, Giăng 16:9, 10. “Khi Đức Thánh Linh đến, Ngài sẽ khiến thế gian tự cáo về tội lỗi,” v.v. Vậy bạn thấy, tội lỗi của bạn dẫu thế nào đi nữa, nó không vượt quá khả năng của các nguyên nhân của sự tha thứ. Ôi, đây là một sự khích lệ dường nào!
II. Và còn có sự khích lệ thêm nữa trong điều này, ấy là nếu bạn mở Kinh Thánh của mình ra, bạn có thể thấy chính mình ở trong những lời kêu gọi và mời gọi của Phúc Âm. Và không ai có thể nói rằng người ở trong một lời mời gọi của Phúc Âm là không có hy vọng. Hãy suy xét Ê-sai 55:7, 8. “Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng của mình; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào; vì ý tưởng Ta chẳng phải ý tưởng các ngươi,” v.v. Tại đây bạn có bản chất của sự hoán cải được mô tả theo cách phủ định và khẳng định, bằng việc từ bỏ đường lối và ý tưởng của mình, và trở lại cùng Chúa. Đường lối chỉ về lối sống bề ngoài trong cách ăn ở; ý tưởng chỉ về tình trạng và tính khí bề trong của tâm trí; cả hai điều này đều phải từ bỏ. Và trở lại cùng Chúa chỉ về việc thành tâm dâng hiến toàn bộ con người cho Đức Chúa Trời; tất cả điều này đều có thể thực hiện được, và dễ dàng đối với Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; và một khi điều này đã được thực hiện, sự tha thứ dồi dào được bảo đảm. Nếu bạn nói rằng bạn không thể nghĩ điều đó có thể được; Đức Chúa Trời nói với bạn ngay trong những lời tiếp theo, rằng ý tưởng của Ngài chẳng phải ý tưởng của bạn; nhưng cao hơn ý tưởng của bạn, như trời cao hơn đất. Hãy đọc cùng một mục đích ấy, Ê-sai 1:18. Khải Huyền 3:20. Giăng 7:27.
III. Và để làm cho khả năng được tha thứ càng rõ ràng hơn nữa, hãy biết, để được khích lệ, rằng những tội nhân đê hèn, ô danh, và quái dị như chính bạn đã được ghi lại, và được tìm thấy trong các trường hợp và gương mẫu của những tội nhân được tha thứ trong Kinh Thánh. Phao-lô từng là một kẻ bắt bớ và phạm thượng hung dữ và tàn ác, nhưng ông đã được thương xót, 1 Ti-mô-thê 1:13, 14. Người đàn bà tội lỗi ấy, được ghi lại trong Lu-ca 7:37, 38, là một tội nhân ô danh và khét tiếng; nhưng nhiều tội của bà đã được tha cho bà, câu 47. Ma-na-se là một quái vật của sự gian ác, như bạn có thể đọc trong 2 Sử Ký 33, nhưng đã tìm được sự thương xót. Và nếu bạn xem danh mục những tội nhân ấy, được nêu trong 1 Cô-rinh-tô 6:9, 10, bạn dường như sẽ tìm thấy trong số họ chính niềm hy vọng tuyệt vọng nhất của những tội nhân liều lĩnh, đã tiến gần địa ngục hơn bất kỳ người nào trên đất; nhưng hãy xem, câu 11, điều được nói về một số người trong họ: “Ấy là một số người trong anh em ngày trước; nhưng anh em đã được rửa sạch, nhưng anh em đã được xưng công chính.” Tất cả những điều này bày tỏ rõ ràng (tôi không nói sự chắc chắn rằng bạn sẽ được tha thứ, nhưng) khả năng rằng bạn có thể được tha thứ; đó là một sự thương xót và khích lệ không thể nói nên lời.
III. Sự Hoán Cải Của Những Kẻ Phàm Tục Rất Có Khả Năng Xảy Ra
Và vì Sa-tan cố sức làm nản lòng những người đã đi xa trong tội lỗi như bạn, bằng cách cắt đứt mọi hy vọng về sự thương xót khỏi họ, và đưa họ đến kết luận tuyệt vọng này: chúng ta biết mình sẽ bị, và phải bị trầm luân; và vì vậy thà bị trầm luân vì nhiều tội hơn là vì ít tội. Nếu chúng ta đã sống những đời sống tiết độ và lịch sự, chúng ta có thể đã có chút hy vọng; nhưng vì chúng ta không có hy vọng, thì chúng ta cứ buông mình trọn vẹn trong tội lỗi cũng tốt như nghĩ đến việc trở lại bằng sự ăn năn và hoán cải, vào lúc muộn màng như thế này trong ngày. Để ngăn chặn cái bẫy chết người này của Sa-tan, tôi sẽ thêm ở đây, rằng không chỉ có khả năng bạn được phục hồi, mà, theo một khía cạnh nào đó, còn có khả năng mạnh mẽ rằng những người như bạn có thể được hoán cải và được cứu rỗi, hơn là đối với những người đã sống một đời sống êm ả hơn và lịch sự hơn trong thế gian, và hoàn toàn tin cậy vào sự lịch sự của chính mình để được sự cứu rỗi, thay vì sự công chính được quy cho của Christ. [NEEDS REVIEW: source ambiguity — comparative word appears missing in the source sentence contrasting the probability for profane sinners with that for civil sinners] Điều này bày tỏ rõ ràng qua lời quở trách đầy thuyết phục của Christ đối với các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, Ma-thi-ơ 21:31. “Quả thật, Ta nói cùng các ngươi, những kẻ thu thuế và phường đĩ điếm sẽ vào nước Đức Chúa Trời trước các ngươi.” Những kẻ thu thuế, hạng ô danh nhất trong loài người; và phường đĩ điếm, hạng tồi tệ nhất trong phụ nữ; nhưng những người này được đem đến với Christ sớm hơn bằng đức tin và sự ăn năn, so với các thầy thông giáo và người Pha-ri-si lịch sự hơn và tự cho mình là công chính. Và thật vậy, việc chạm đến lương tâm của những tội nhân như thế bằng sự cáo trách thì dễ dàng hơn nhiều so với những người kia; vì họ không có gì để đỡ đòn cáo trách, nên nó phải giáng trực tiếp và ngay lập tức trên lương tâm họ. Phần êm ả và lịch sự nhất của thế gian tin cậy vào sự công chính của chính mình; và sự tự tin này, như áo giáp chắc chắn, chống lại mọi nỗ lực đem họ đến với Christ để nhận sự công chính. Không điều gì giữ con người ở trong tình trạng xấu xa hơn một quan niệm mạnh mẽ rằng tình trạng của mình là tốt. Nhưng những người như bạn, mà cả đời đã bị ô uế bởi sự phàm tục và mọi sự không tin kính, lương tâm của bạn sẽ dễ dàng tiếp nhận sự cáo trách về nguy hiểm hiện tại của mình, và về sự cần thiết của một sự thay đổi nhanh chóng, triệt để. Bạn không thể nghĩ, như những người khác nghĩ, rằng bạn không cần ăn năn hay cải cách. Vì vậy, theo khía cạnh này, bạn ở gần cửa hy vọng và thương xót hơn những tội nhân khác. Vậy nếu Chúa vui lòng, (mà ân điển của Ngài giàu có và tự do ban cho những tội nhân đê hèn nhất) kéo những người như bạn ra, như những que củi ra khỏi lửa, bằng sự hoán cải triệt để đến với Christ; bạn sẽ không chỉ trở thành Cơ Đốc nhân thật, (như mọi người hoán cải thật đều vậy) mà còn là những người xuất sắc, hữu ích, và sốt sắng nhất trong tất cả các Cơ Đốc nhân. Như bạn sẽ là những gương mẫu nổi bật nhất về ân điển của Ngài, thì bạn cũng sẽ là những công cụ nổi bật nhất cho vinh quang của Ngài.
Như các ngươi đã vượt hơn những tội nhân khác trong sự gian ác thể nào, thì các ngươi cũng sẽ gắng sức vượt hơn tất cả họ trong tình yêu đối với Đấng Christ thể ấy. Lu-ca 7:47. “Nàng yêu mến nhiều, vì đã được tha thứ nhiều.” Các ngươi sẽ không bao giờ nghĩ rằng mình có thể làm đủ cho Ngài, Đấng đã làm những việc lớn lao dường ấy cho các ngươi. Ai hung dữ và đê tiện hơn Phao-lô trước khi được cải đạo, là kẻ từng nói phạm thượng, bắt bớ, và hung bạo? 1 Ti-mô-thê 1:13; và trong tất cả các đầy tớ của Đấng Christ, có ai yêu mến Ngài hay lao nhọc vì Ngài hơn ông chăng? Ông đã chẳng phải là đi, mà như bay lên xuống khắp thế gian, bừng cháy ngọn lửa nhiệt thành vì Đấng Christ sao? Như các ngươi đã là những kẻ cầm đầu trong tội lỗi, thì các ngươi cũng sẽ không chịu thua kém bất cứ ai trong lòng nhiệt thành và tình yêu đối với Chúa Giê-xu: Tuy nhiên, các ngươi không nghĩ rằng làm như vậy là để đền đáp Ngài về những tổn hại các ngươi đã gây cho Ngài — đó sẽ là hành động gây tổn hại nhất trong tất cả các hành động còn lại — nhưng để làm chứng bằng cách ấy về cảm nhận sâu sắc của các ngươi đối với sự giàu có và sự vượt trội của lòng nhân từ và thương xót của Ngài đối với các ngươi, hơn hết mọi người khác.
IV. Sự Cải Đạo Thường Bị Hiểu Lầm Một Cách Tai Hại
NHƯNG ở đây tôi phải cảnh báo các ngươi về một số sai lầm phổ biến nhưng hết sức nguy hiểm mà người ta phạm phải trên thế gian, liên quan đến sự cải đạo trở về cùng Đức Chúa Trời: Trừ khi những sai lầm này được ngăn chặn hay loại bỏ kịp thời, không một ai trong các ngươi sẽ bao giờ nhúc nhích, hay tiến thêm một bước nào so với hiện tại để đến cùng Đấng Christ. Trong số những sai lầm khác, hãy đặc biệt coi chừng ba sai lầm tai hại sau đây; đó là, 1. Sự tái sinh qua báp-têm. 2. Lời tuyên xưng Cơ Đốc giáo thông thường. 3. Hình thức trong các bổn phận tôn giáo.
1. Có một quan niệm lan rộng giữa mọi người, và hầu như chiếm ưu thế ở khắp nơi, rằng Kinh Thánh không có ý gì khác khi nói về sự cải đạo ngoài việc được làm báp-têm từ thuở ấu thơ để gia nhập Hội Thánh hữu hình; và rằng thánh lễ ấy đã được thực hiện trên họ từ lâu, nên họ đã được cải đạo đầy đủ rồi; và rằng người ta chỉ gây nên sự xôn xao và ồn ào không cần thiết trên thế gian về bất cứ sự cải đạo nào khác hay sâu xa hơn. Nhưng, thưa các ông, tôi nài xin các ngươi hãy xét xem nguy hiểm biết bao khi lấy cái bóng của chính mình làm cầu; và liều mình bước lên đó mà tự làm mình chết đuối. Nếu báp-têm là đủ cho sự cải đạo, thì tại sao Đấng Christ lại nói, Mác 16:16. “Ai tin và chịu báp-têm, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt?” Báp-têm mà không có đức tin thì chẳng có ý nghĩa gì đối với sự cứu rỗi; nhưng đức tin mà không có báp-têm (khi không thể có được báp-têm) thì bảo đảm sự cứu rỗi. Và tại sao sứ đồ lại nói, Ga-la-ti 6:15. “Vì điều yếu cần, chẳng phải sự chịu cắt bì, hay là sự chẳng chịu cắt bì, bèn là trở nên người dựng nên mới?” Hay Đấng Christ cần gì phải thúc giục và nhấn mạnh với Ni-cô-đem về sự cần thiết không thể thiếu của sự tái sinh, như Ngài đã làm, Giăng 3:3, 5, 7, trong khi ông đã nhiều năm là một người Do Thái đã chịu cắt bì? Sự trông cậy nguy hiểm này của các ngươi vào sự tái sinh qua báp-têm chính là điều đã gây ra sự xúc phạm và thành kiến sâu sắc nơi nhiều người (dù không có lý do chính đáng) đối với thánh lễ ấy. Tôi than tiếc điều đó cũng như họ, rằng người ta lại biến nó thành một cái bẫy chết người cho chính linh hồn mình, nhưng tôi vẫn sẽ tôn kính thánh lễ của Đấng Christ bị lạm dụng ấy.
2. Một số người nghĩ rằng lời tuyên xưng Cơ Đốc giáo thông thường làm cho người ta đủ là Cơ Đốc nhân rồi; họ không phải là Dân Ngoại, người Hồi giáo, hay người theo giáo hoàng thờ hình tượng; nhưng là người Tin Lành, ở trong vòng của Hội Thánh thật; tức là, những Cơ Đốc nhân cải chánh đã tuyên xưng đức tin. Nhưng, hỡi các bạn, tôi nài xin các ngươi hãy xét đến câu Kinh Thánh đầy sức thuyết phục ấy, 1 Cô-rinh-tô 4:20. “Vì nước Đức Chúa Trời chẳng ở tại lời nói, mà ở tại năng lực.” Có nhiều người miệng thì xưng nhận Đấng Christ, nhưng việc làm thì chối bỏ Ngài. Và tại sao những người nữ đồng trinh dại dột (tức là những Cơ Đốc nhân cải chánh đã tuyên xưng đức tin) lại bị đóng cửa không cho vào nước Đức Chúa Trời, nếu ngọn đèn của lời tuyên xưng bằng miệng, không có dầu của sự tin kính bề trong, là đủ cho sự cứu rỗi của chúng ta? Ma-thi-ơ 25:3, 12. Hãy tin điều này, thưa các ông, nhiều người sẽ nhân cớ ấy mà nhận là quen biết Đấng Christ, và mong đợi ơn huệ từ Ngài trong ngày lớn ấy, nhưng Ngài sẽ tuyên bố rằng Ngài chưa hề biết họ, Ma-thi-ơ 7:22. Đấng Christ đã không cần phải bắt người ta gắng sức, như trong cơn đau đớn quằn quại, để vào cửa hẹp, nếu báp-têm từ thuở ấu thơ, hay lời tuyên xưng Cơ Đốc giáo bằng miệng, là tất cả những khó khăn người ta phải đối diện trên đường lên thiên đàng.
3. Hình thức trong các bổn phận tôn giáo bề ngoài là một sai lầm tai hại khác về sự cải đạo. Chẳng phải đây đã là những ý nghĩ thầm kín trong lòng các ngươi sao? Dù chúng ta tệ đến đâu, dù chúng ta tự cho phép mình thề thốt, say sưa, và ô uế đôi khi; nhưng chúng ta vẫn cầu nguyện, giữ việc đi nhà thờ, và hy vọng được lên thiên đàng và được cứu rỗi, cũng như những người khắt khe hơn. Nhưng hãy nói cho tôi nghe, thưa các ông, một cách nghiêm túc, trong tất cả những điều này, các ngươi nói hay bào chữa cho mình điều gì hơn những kẻ giả hình đã bị kết án kia, Ê-sai 58:2. “Hằng ngày họ tìm kiếm ta, và ưa biết đường lối ta, như một dân đã làm điều công bình và chưa bỏ luật pháp của Đức Chúa Trời mình: Họ cầu hỏi ta các luật pháp của sự công bình, và ưa đến gần Đức Chúa Trời.” Hay để đến gần hơn nữa với trường hợp của các ngươi, và cắt đứt, trong một nhát, mãi mãi lời bào chữa hư vô này của các ngươi, hãy đọc và suy ngẫm lời quở trách của chính Đức Chúa Trời về điều đó, trong Giê-rê-mi 7:8, 9, 10, 11, 12. “Nầy, các ngươi trông cậy những lời giả dối chẳng có ích gì. Các ngươi há chẳng trộm cắp, giết người, phạm tội tà dâm, thề dối, v.v., rồi đến đứng trước mặt ta trong nhà này, là nhà được xưng bằng danh ta, và nói rằng: Chúng ta đã được giải cứu đặng làm mọi sự gớm ghiếc ấy sao? Nhà này, được xưng bằng danh ta, há đã trở nên hang trộm cướp trong mắt các ngươi sao? Nầy, chính ta đã thấy, Đức Giê-hô-va phán vậy; nhưng hãy đi đến chỗ của ta tại Si-lô, nơi ta đã đặt danh ta lúc ban đầu, và xem điều ta đã làm cho nó, vì sự gian ác của dân Y-sơ-ra-ên ta.”
V. Về Bản Chất Của Sự Cải Đạo Thật
CÁC ngươi đã nghe rằng sự cải đạo không nằm ở những điều bề ngoài này; nếu các ngươi trông cậy vào chúng, thì họa sẽ ở trên các ngươi đời đời: Nhưng sự cải đạo thật là sự quay về của toàn thể con người với Đức Chúa Trời, Công Vụ 26:18; nó không kém gì sự thay đổi hoàn toàn của tính khí và khuôn khổ bề trong của tấm lòng, cùng đường lối bề ngoài của đời sống, Ê-sai 55:8. Không phải sự xưng nhận tội lỗi cách lạnh nhạt, nhưng là sự từ bỏ tội lỗi thật sự, mà trong đó chúng ta sẽ tìm thấy sự thương xót, Châm Ngôn 28:13. Tấm lòng và ý chí, tình yêu và niềm vui thích của ngươi phải đuổi tội lỗi ra, và tiếp nhận Đấng Christ vào, nếu không, ngươi không phải là người được cải đạo theo Phúc Âm. Một người thật sự được cải đạo thì ghê tởm mọi tội lỗi, và ghê tởm chính mình vì tội lỗi, Ê-xê-chi-ên 36:31; nhưng những lời xưng nhận tội lỗi chung chung thì vẫn phù hợp với sự thống trị hoàn toàn của tội lỗi. Hơn nữa, trong mọi sự cải đạo thật đều có một sự quay về tích cực với Đức Chúa Trời, một sự lựa chọn bằng cả tấm lòng lấy Ngài làm hạnh phúc và phần cơ nghiệp tối cao và cuối cùng của mình, Thi Thiên 73:25, và lấy Chúa Giê-xu Christ làm Vua và Đấng Cứu Rỗi của mình, Công Vụ 5:31. Và tương ứng như vậy, nó sẽ dâng hiến toàn thể đời sống ngươi cho sự phục vụ và vinh hiển của Ngài, Phi-líp 1:21. Và như vậy nó sinh ra con người mới, và toàn thể khuôn khổ của tấm lòng và đời sống ngươi được biến đổi và thay đổi một cách lạ lùng, 2 Cô-rinh-tô 5:17. “Những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới.” Có lẽ các ngươi sẽ nghĩ rằng một sự thay đổi như vậy là không thể thực hiện được trên các ngươi. Và quả thật là như vậy, cho đến khi ngày quyền năng của Đức Chúa Trời đến, Thi Thiên 110:3. Gì thế! Từ bỏ với lòng ghê tởm những bạn bè cũ và những đường lối cũ mà các ngươi đã sống cùng và vui thích bấy lâu; và tiếp nhận với niềm vui thích cao nhất sự tin kính nghiêm nhặt, điều các ngươi đã ghê tởm và chế giễu bấy lâu! Đó quả thật sẽ là một sự thay đổi lạ lùng: Nhưng dù có vẻ lạ lùng đến đâu, nó sẽ được thực hiện trong một khoảnh khắc, khi Đức Chúa Trời làm trọn lời hứa đầy ân điển ấy (như tôi hy vọng Ngài đang làm bây giờ) cho các ngươi, Ê-xê-chi-ên 36:26. “Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi.” Các hoạt động đi theo bản chất: Khi tấm lòng của một con thú được ban cho vị vua vĩ đại Nê-bu-cát-nết-sa kia, Đa-ni-ên 5:21, nơi ở của người là với những con lừa rừng; người ta cho người ăn cỏ như bò. Nhưng hãy để tâm thần của một con người trở lại với người, thì người sẽ đỏ mặt khi nghĩ đến đám bạn bè thú vật và lối sống của mình; và các ngươi cũng sẽ như vậy đối với lối sống của các ngươi.
Một sự thay đổi lạ lùng như thế đã xảy đến trên những tội nhân trứ danh và khét tiếng như chính anh em, Ga-la-ti 1:22, Đức Chúa Trời của thần linh mọi xác thịt có thể dễ dàng và nhanh chóng thực hiện tất cả điều này bằng quyền năng toàn năng của Ngài, nhờ đó Ngài có thể khiến muôn vật phục dưới mình.
VI. Về Những Nguy Hiểm Đi Kèm Sự Cải Đạo
NẾU Chúa, trong ân điển và lòng thương xót dồi dào của Ngài đối với linh hồn anh em, khơi dậy trong lòng anh em những ý nghĩ và quyết tâm thay đổi đường lối của mình; thì phải hết sức cẩn thận trong thời gian thay đổi này, kẻo chúng bị sẩy mất khi chuyển từ trạng thái này sang trạng thái khác; rất nhiều người bị sẩy mất giữa trạng thái phàm tục và sự tin kính thật. Ở mãi trong trạng thái phàm tục là chắc chắn bị hư mất; và dừng lại nửa chừng, không đến cùng Đấng Christ, mà chỉ dừng ở sự lịch thiệp và hình thức trong tôn giáo, cũng vậy. Trạng thái lưng chừng này đón lấy rất nhiều người dọc đường, những người chỉ đổi con đường công khai lấy một con đường kín đáo hơn dẫn xuống địa ngục. Bản tính chỉ được văn minh hóa bề ngoài vẫn là bản tính chưa được tái sinh; “Chúng nó trở lại, nhưng chẳng trở lại cùng Đấng Rất Cao; chúng nó giống như cái cung giả dối,” tiên tri nói vậy, Ô-sê 7:16. Chúng dường như nhắm vào Đấng Christ và sự cứu rỗi; nhưng, như mũi tên từ một cây cung yếu, nó không đến đích; hoặc, như từ một cây cung giả dối, nó lệch sang một bên và trượt mất mục tiêu. Đúng là chúng không còn công khai phàm tục như trước; nhưng chúng dừng lại và an vị trong một trạng thái vẫn chưa được tái sinh: Tình trạng của chúng vẫn như cũ, dù bạn bè chúng không còn như cũ. Điều này được Đấng Cứu Thế của chúng ta trình bày cách xuất sắc, Ma-thi-ơ 12:43, 44, 45. Ma quỷ có thể bị đuổi ra như một ma quỷ phàm tục, mà vẫn giữ quyền sở hữu của mình như một ma quỷ cũ. Ý nghĩa của đoạn Kinh Thánh đó được một người diễn đạt rất hay trong lời chú giải này: Rằng sự kiềm chế bằng hình thức giữ lại quyền sở hữu của ma quỷ, và khiến linh hồn sẵn sàng cho sự bội đạo cuối cùng. Anh em ở dưới quyền của hình thức thì cũng xa Đấng Christ và sự cứu rỗi như trước kia. Người được chữa khỏi cơn sốt chẳng có lý do gì lớn để vui mừng, nếu cơn sốt đã để anh ta lại trong bệnh lao phổi, là bệnh sẽ giết anh ta chắc chắn không kém, dù có thể ít dữ dội hơn, hoặc chậm hơn.
VII. Về Sự Tuyệt Đối Cần Thiết Của Một Sự Thay Đổi Triệt Để
DÙ những khó khăn và nguy hiểm đi kèm sự thay đổi này qua sự cải đạo để trở về cùng Đức Chúa Trời là thế nào đi nữa, thì chính sự thay đổi ấy là tuyệt đối và không thể thiếu đối với sự cứu rỗi của mọi người. Cánh cửa của sự cứu rỗi không bao giờ có thể mở ra, nếu không có chìa khóa của sự tái sinh. Đấng Christ bảo đảm với Ni-cô-đem lịch thiệp và hình thức rằng, “Nếu người nào chẳng sinh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời,” Giăng 3:3. Chớ nghĩ sự cải đạo là thành tựu của một số Cơ Đốc nhân đặc biệt và phi thường, vì đó chính là điểm mà hạnh phúc đời đời hay sự khốn khổ đời đời của mọi người đều tùy thuộc vào. Có một luật cho cả thế gian; họ phải được thay đổi hoặc bị đoán phạt hư mất: Không có sự bồi thường hay cải cách nào, không có ân tứ hay khả năng thông thường nào, không có bổn phận hay việc phục vụ tôn giáo nào, có thể cứu một người khỏi địa ngục, nếu không có sự thay đổi qua sự cải đạo triệt để, Rô-ma 8:8. “Vả, những kẻ sống theo xác thịt, thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời được.” Chớ tự thỏa lòng và tự làm vui lòng mình bằng điều này: Dù chúng ta sống trong tội lỗi, nhưng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời thương xót. Chúng ta sẽ xưng tội mình với Ngài, dâng lời cầu nguyện, giữ việc đi nhà thờ; và chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ thương xót chúng ta, cũng như những người khác. Hỡi người kia, hãy xét điều này, rằng Đức Chúa Trời thương xót này cũng là Đức Chúa Trời của lẽ thật; và Đức Chúa Trời của lẽ thật này đã bảo đảm rõ ràng với ngươi rằng, tất cả những điều bề ngoài đó chẳng có ý nghĩa gì đối với sự cứu rỗi của ngươi, trừ khi ngươi trở nên người mới, Ga-la-ti 6:15 và rằng ngươi phải sinh lại, Giăng 3:3. Chớ nói rằng, không có điều này ngươi vẫn sẽ trông cậy Đức Chúa Trời; Nếu ngươi trông cậy Đức Chúa Trời, ngươi phải trông cậy nơi lời Ngài, Thi Thiên 119:11. Vậy ngươi sẽ tìm thấy ở đâu trong Kinh Thánh lời nào bảo đảm hy vọng được cứu rỗi cho người chưa được tái sinh? Mọi hy vọng theo Kinh Thánh đều có bản chất thanh tẩy, và luôn luôn sinh ra một đời sống thánh khiết, 1 Giăng 3:3. Nếu ngươi nói, Đấng Christ đã chết cho những tội nhân lớn nhất, và ngươi tin cậy sẽ được cứu qua Ngài; đúng vậy, Ngài đã làm thế, nhưng sự cải đạo là phương cách cứu rỗi duy nhất của Ngài, Tít 2:14 và những ai không được rửa sạch bởi sự nên thánh, thì không có phần gì nơi Ngài, hay trong huyết Ngài, Giăng 13:8. Ngài đến không phải để cứu người ta khi họ cứ tiếp tục ở trong tội lỗi mình, nhưng để cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ, Ma-thi-ơ 1:21. Đường lối của Ngài là dẫn ngươi qua sự nên thánh đến sự cứu rỗi, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. Nếu ngươi muốn thấy Ngài cứu ai, và cứu như thế nào; ngươi có điều đó trước mắt, Tít 1:14. “Đấng đã hiến chính mình Ngài vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội ác, và làm cho sạch để thành một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành.” Chỉ những người đó mới được Ngài cứu, là những người “chối bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, mà sống ở đời này cách tiết độ, công chính, và tin kính.” Và đây là sự thay đổi mà tôi đang thúc giục anh em ở đây; và cho đến khi sự thay đổi này được thực hiện, anh em không thể thấy mình ở trong phạm vi của bất kỳ lời hứa nào trong giao ước, Ê-phê-sô 2:12 nhưng nếu anh em mở ra Hê-bơ-rơ 12:14, anh em có thể, ngay phút tiếp theo, thấy mình bị chặn ngoài thiên đàng bởi một lời đe dọa trong Kinh Thánh. Vậy, chớ để ai tự lừa dối linh hồn mình quá lớn như thế, mà một lần tưởng tượng rằng bất cứ điều gì kém hơn sự cải đạo chân thật có thể đưa mình ra khỏi nguy cơ bị đoán phạt hư mất.
VIII. Mọi Người Đều Có Thể Làm Nhiều Hơn Điều Mình Đang Làm, Cho Sự Cải Đạo Của Chính Mình
KHÔNG người nào có quyền năng tự cải đạo cho chính mình; nhưng vì mọi người đều có thể làm nhiều hơn điều mình đang làm cho mục đích đó, mà lại không làm, nên người ấy đáng bị quy trách về sự hư mất của chính mình. Chúng ta được truyền, và có bổn phận phải gắng sức vào cửa hẹp, Lu-ca 13:24. Đúng là, một người ở trong trạng thái tự nhiên, không thể làm điều gì tốt lành về mặt thuộc linh, hay siêu nhiên; nhưng người ấy có thể làm, và có thể tránh làm nhiều điều, mà việc làm hay tránh làm những điều đó, có một xu hướng thật (dù xa hơn) hướng đến sự cải đạo của người ấy; và khi không làm, hay không tránh làm chúng, thì sự hủy diệt của người ấy là do chính mình và từ chính mình. Ngươi có thể, nếu ngươi muốn, tránh thề thốt, và phạm thượng đến danh Đức Chúa Trời. Ai có thể, hay đang ép buộc, hay cưỡng ép lưỡi ngươi làm thế? Ma quỷ có thể cám dỗ, nhưng không thể ép buộc chúng: ngươi có thể, nếu ngươi muốn, dừng lại, khi bản tính đã được thỏa mãn cách thỏa đáng. Những bạn bè gian ác của ngươi có thể khiêu khích, nhưng không thể ép buộc ngươi. Ngươi có thể, nếu ngươi muốn, tránh sách vở dâm dục, và bạn bè xấu, và giữ thân thể mình trong sạch, ít nhất là khỏi những hành vi ô uế bề ngoài. Và tại sao ngươi không thể (nếu ngươi muốn) thực hiện, thay vì bỏ bê, những hành vi bề ngoài của các bổn phận tôn giáo? Đôi chân đã đưa ngươi đến quán rượu, cũng có thể đưa ngươi đến nơi phòng riêng, nếu ngươi muốn chúng làm thế. Tôi cũng không biết có lý do gì khiến ngươi không thể giữ mình, khi tham dự sự thờ phượng công cộng hay riêng tư của Đức Chúa Trời, mà chăm chú một cách kỹ lưỡng và nghiêm túc vào những bổn phận đó. Việc áp dụng tâm trí vào những điều được nói ra là điều rất quan trọng đối với ngươi; và nếu một mục sư chưa được thánh hóa có thể áp dụng tư tưởng mình để soạn một bài giảng, và giảng nó: Tôi thấy không có lý do gì một người nghe chưa được thánh hóa lại không thể giữ mình, và áp dụng tâm trí mình để nghe nó. Và tôi hoàn toàn không nghi ngờ gì rằng, còn có điều gì đó có thể làm được hơn tất cả những điều này nữa. Ngươi chắc chắn có một ít khả năng để suy ngẫm, và cân nhắc xem ngươi có liên quan gì trong những điều ngươi đọc hay nghe; và chúng phù hợp, hay không phù hợp với kinh nghiệm của ngươi như thế nào. Bây giờ, nếu người ta chịu làm điều này, (điều mà chắc chắn họ có khả năng làm) dù họ không thể tự cải đạo cho mình, thì nhờ đó họ sẽ ở trong con đường đầy hy vọng của ân điển cải đạo; đó là điều hơn cả những gì họ từng được thuyết phục để làm cho đến nay. Và dù không có sự chắc chắn tích cực, hay bảo đảm nào, rằng sự cải đạo và sự cứu rỗi sẽ tiếp nối những hành động này; nhưng hy vọng và khả năng xảy ra đã là những động lực đủ rồi. Hy vọng khiến cả thế gian bắt tay vào việc, mà không cần sự bảo đảm.
Người cày ruộng cày trong hy vọng, và thương nhân mạo hiểm trong hy vọng. Xin hãy làm cho linh hồn mình ít nhất cũng bằng những gì họ làm cho thân thể họ.
IX. Cám Dỗ và Những Điều Gây Nản Lòng Trên Đường Cải Đạo
NHƯNG tại đây, tôi biết mình sẽ phải đối diện với mọi mưu chước và quyền lực của địa ngục. Sa-tan và những dục vọng của chính anh em đã liên minh với nhau, để khiến tâm trí anh em quay đi khỏi những lời khuyên bảo và thuyết phục như thế này. Chúng sẽ nói với anh em rằng đây chưa phải là lúc thích hợp để lo đến sự cải đạo của mình; hoặc là còn quá sớm, hoặc là đã quá muộn; anh em chưa hưởng đủ thú vui trong tội lỗi, hoặc đã hưởng nhiều đến mức vượt quá mọi hy vọng được thương xót rồi: Rằng đạo là một điều u sầu, buồn thảm, và nếu một lần anh em hướng về đường ấy, anh em sẽ không bao giờ còn có một ngày, hay một giờ vui vẻ nào nữa; cùng với hàng ngàn điều làm nản lòng và sờn lòng như thế. Nhưng xin anh em, thưa các quý ông, ít nhất hãy làm điều này cho linh hồn mình, trước khi bịt tai không nghe những lời chỉ dạy về sự sống nữa, đó là hãy nghe những vấn đề này được xét xét: Nếu chúng không đáng được nghe như vậy, thì chúng chẳng đáng gì cả. Tôi giả sử anh em đang ở tuổi thanh xuân tươi đẹp và đầy sức sống, và lúc nguy hiểm này lại càng nguy hiểm hơn bởi một cám dỗ còn nguy hiểm hơn nữa chen vào; rằng còn quá sớm để lo đến những việc nghiêm túc như thế này: Anh em chưa hưởng trọn thú vui của mình trong tội lỗi. Tôi có cần phải tốn một lời nào để bác bỏ và đánh tan một cám dỗ như thế không? Tôi không nghi ngờ gì, chính anh em cũng có thể dễ dàng làm điều đó. Xin hãy tự hỏi mình, thưa các ông, nếu con người đã tuyên án tử hình cho anh em, (như Đức Chúa Trời đã tuyên, Giăng 3:18. “Kẻ chẳng tin thì đã bị đoán xét rồi,”) anh em có nghĩ rằng một lệnh ân xá có thể đến quá sớm không? Xin hãy tin chắc rằng, mỗi miếng bánh anh em ăn đều là bánh của kẻ bị kết án; anh em đang ở trong nguy cơ xuống địa ngục mỗi ngày, mỗi giờ: Chẳng thiếu điều gì ngoài một lưỡi gươm, một viên đạn, một vụ đắm tàu, hay một cơn bệnh, (mà vô số những điều ấy đang chực chờ anh em mỗi ngày) để đưa anh em ra ngoài vòng thương xót, và ngoài mọi hy vọng được thương xót. Và anh em có thể nghĩ mình có thể thoát ra khỏi nguy hiểm và khốn khổ này quá sớm sao? Ôi, sao anh em còn chần chừ thêm nữa? Nguy hiểm quá lớn và quá gần kề, không thể cho phép chậm trễ thêm một giờ nào nữa. Và ở phía ngược lại, tưởng rằng bây giờ đã quá muộn cũng là một sự lừa dối lạ lùng và mạnh mẽ không kém: Sự hư không và vô căn cứ của ý tưởng này đã được chứng minh trong phần thứ hai, xin anh em hãy xem lại phần đó để được thỏa lòng trọn vẹn. Còn về việc mất đi những thú vui của mình khi cải đạo quay về với Đức Chúa Trời, đó là cái cớ mỏng manh và ngớ ngẩn nhất trong tất cả: Điều đó cũng giống như tưởng rằng một người đang khát sẽ bị thiệt thòi khi rời bỏ vũng nước đọng của một bể chứa bị vỡ, để hưởng dòng suối trong như pha lê của một nguồn nước tuôn chảy; cho rằng những thú vui của quán rượu, rạp hát, hay nhà chứa lại ngọt ngào hơn ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời, sự an ủi của ơn tha thứ Ngài ban, hay hy vọng sống động về vinh hiển ở với Ngài trên thiên đàng; những điều anh em đọc thấy trong I Phi-e-rơ 1:8. Hỡi những người đáng thương! Ôi, ước gì anh em chỉ một lần biết được đời sống thánh khiết và dâng mình cho Đức Chúa Trời là thế nào! Biết được những ấn chứng, của cầm, và trái đầu mùa của Đức Thánh Linh Ngài là thế nào! Anh em sẽ sẵn lòng và vui mừng biết bao khi giẫm đạp mọi thú vui nhơ bẩn của tội lỗi dưới chân mình, để được hưởng những điều ấy!
X. Những Động Cơ và Lý Do Thuyết Phục Đến Sự Cải Đạo
Bài giảng ngắn này sẽ kết thúc bằng những động cơ và lý do, để thuyết phục anh em, không những bước bước đầu tiên ra khỏi sự phàm tục để đến với nếp sống đứng đắn, tử tế; mà còn bước bước thứ hai cần thiết và hạnh phúc nữa, vì cớ Chúa, thưa các quý ông, bước đi phước hạnh ấy vượt xa hơn nếp sống đứng đắn, tử tế bề ngoài, để đến với sự tin kính nghiêm túc. Ôi, ước gì tôi biết phải chọn những lời nào, và phải nêu ra những lý lẽ gì, để may ra có thể thuyết phục được anh em! Đấng làm chứng cho tôi ở trên trời, tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì trong khả năng mình, để đem lại hạnh phúc đời này và đời đời cho anh em. Tôi nài xin anh em, bởi lòng thương xót của Đấng Christ Giê-xu, như thể tôi đang quỳ gối trước chân anh em, xin đừng quay mắt hay bịt tai khỏi những lời giảng này: Xin hãy suy ngẫm và cân nhắc, hết lần này đến lần khác, những gì đã được biện luận cách hợp lý trong phần thứ nhất, về sự cải cách của anh em, và những gì đã, và sẽ được trình bày, trong phần thứ hai này. Lạy Đức Chúa Trời của con! Ngài là Đấng đã kể con là trung thành, và đặt con vào chức vụ; Ngài là Đấng đã khiến lòng con muốn thực hiện cố gắng này, và khích lệ con bằng hy vọng rằng, cố gắng này sẽ không phải là vô ích đối với tất cả những ai đọc nó, dù có thể là vô ích đối với một số người; con cầu xin Ngài, xin đặt tay của Thánh Linh Ngài trên lòng và tay của đầy tớ Ngài; xin thêm sức và hướng dẫn người khi giương cung của Phúc Âm, và nhắm cho đúng những mũi tên, để chúng trúng đích người nhắm tới, tức là sự cáo trách tội lỗi và sự cải đạo của những tội nhân dâm đãng và phóng túng. Xin truyền cho những lý do này ở lại và lắng đọng trong lòng họ, cho đến khi chúng đưa họ hoàn toàn về với chính Ngài trong Đấng Christ.”
Những Lý Do Cần Cân Nhắc
Lý do 1. Trước hết, ôi ước gì anh em cân nhắc xem toàn bộ đời sống đã qua của mình đã bị phung phí vô ích như thế nào, xét về mục đích lớn lao và công việc chính yếu mà anh em đã được đưa vào thế gian này để làm. Anh em đã thở trong nhiều năm, nhưng chưa sống một ngày nào cho Đức Chúa Trời. Lương tâm của anh em chưa bao giờ có thể thuyết phục được anh em thoát ra khỏi sự ồn ào và hối hả của thế gian, và cùng với nó đi vào một nơi riêng tư yên tĩnh nào đó, để bàn luận về tình trạng linh hồn mình, và suy nghĩ kỹ càng (dù chỉ trong một giờ) về những chủ đề đáng kính sợ như Đức Chúa Trời, linh hồn, Đấng Christ, và cõi đời đời, thiên đàng, địa ngục, sự chết, và sự phán xét. Anh em có nghĩ rằng, thưa các quý ông, anh em đến thế gian này chẳng để làm gì khác ngoài việc ăn và uống, vui đùa và chơi bời, ngủ và chết sao? Tôi nài xin anh em, xin hãy tự hỏi mình, liệu đời sống anh em đã sống cho đến nay, có trông giống, trong mắt chính anh em, như một cuộc chạy trốn địa ngục cách tha thiết, và một sự theo đuổi thiên đàng và sự cứu rỗi cách nghiêm túc không? Bây giờ anh em đã đến gần Đấng Christ hơn được bao nhiêu, so với khi anh em còn nằm trong nôi? Phần ngọt ngào nhất, và thích hợp nhất của đời anh em, đã trôi qua trong sự hư không, và không thể nào gọi lại được một ngày, hay một giờ nào trong đó nữa.
Lý do 2. Xin hãy cân nhắc, thưa các quý ông, vì cớ Đấng Christ Giê-xu, anh em vẫn còn có cơ hội để được hạnh phúc đời đời, nếu anh em không còn coi thường và bỏ lỡ những cơ hội được cứu rỗi nữa; cửa thương xót vẫn chưa đóng lại dứt khoát: Chúa Giê-xu vẫn đang chờ đợi để ban ân điển cho anh em. Ân điển và lòng thương xót của Ngài thật đáng kinh ngạc biết bao, Ngài sẽ tha thứ và bỏ qua mọi điều anh em đã làm nghịch lại Ngài, nếu bây giờ, sau tất cả, anh em chỉ chịu đến với Ngài để được sự sống. Hãy quay lại, hãy quay lại; vì sao anh em muốn chết? Những lời thề thốt và phạm thượng của anh em, sự say sưa, ô uế, và lòng thù nghịch với sự tin kính của anh em, sẽ không bao giờ bị nhắc đến nữa, nếu anh em chịu ăn năn và quay trở lại. Ê-xê-chi-ên 18:21, 22. “Song nếu kẻ dữ xây bỏ hết thảy tội mình đã phạm, mà giữ mọi luật lệ ta, và làm điều công bình chánh trực, thì chắc nó sẽ sống, không chết đâu. Không một tội nào nó đã phạm sẽ bị nhớ lại nghịch cùng nó.” Nếu anh em nói rằng, đây là những điều kiện khó khăn và không thể thực hiện được đối với bản tính tự nhiên, thì đúng vậy, chúng quả là như thế, và mục đích của Đức Chúa Trời khi thúc ép anh em bằng những điều này ở đây, là để thuyết phục anh em về sự bất lực tự nhiên của mình, và thúc đẩy anh em đến với Đấng Christ; để bởi sự hiệp nhất với Ngài, sự công bình của luật pháp được làm trọn trong anh em.
Lý do 3. Xin hãy cân nhắc kỹ càng điều này, chẳng có gì kém hơn sự cứu rỗi, và là sự cứu rỗi của chính anh em nữa, đang tùy thuộc vào sự cải đạo của anh em. Đấng Christ đã siêng năng biết bao trong việc mua lấy sự cứu rỗi! Còn chúng ta lại lơ là và chểnh mảng biết bao trong việc áp dụng nó! Ôi, những tội nhân chưa cải đạo quả là một hỗn hợp của sự lười biếng và ngu muội biết bao! Họ ngồi đó tay khoanh lại, như thể việc bị hư mất là một điều dễ dàng vậy? Đây có phải là cách anh em chạy và gắng sức để giành lấy những cành cọ và mão miện của vinh hiển bất tử không? Sứ đồ nói, Phi-líp 2:12, 13, hãy làm nên sự cứu rỗi của chính mình với lòng sợ hãi và run rẩy. Chính vì sự cứu rỗi, và không gì kém hơn, mà anh em được thúc ép phải gắng sức ở đây: Và có sự chăm lo, lao nhọc, hay lo lắng nào của chúng ta có thể tương xứng và cân bằng với một điều lớn lao như sự cứu rỗi chăng?
Nếu mọi ý tưởng của tấm lòng đều được giải thoát khỏi mọi mối bận tâm khác, và tâm trí cứ đứng vững, chăm chú cách hết sức vào đề tài này, thì chắc chắn một đề tài như vậy xứng đáng với tất cả điều đó, và còn hơn thế nữa. Nhưng khi quý vị xét rằng điều quý vị đang gắng sức tìm kiếm không phải là sự cứu rỗi của người khác, mà là của chính mình; thì nguyên tắc tự bảo tồn phải có sức mạnh biết bao để đánh thức và thêm sức cho mọi nỗ lực tột bực của quý vị hướng về điều đó! Luật của tình yêu thương, và lòng thương xót, sẽ thúc giục chúng ta làm nhiều điều để cứu thân thể, và còn hơn thế nữa, để cứu linh hồn của người khác: Lẽ nào chúng lại không thúc giục chúng ta làm gì cả cho sự cứu rỗi của chính mình sao? Chớ nói rằng: Nếu tôi cứ bất cẩn và thờ ơ, thì Đức Chúa Trời vẫn tốt lành và đầy ân điển; nếu mùa này bị bỏ lỡ, sẽ còn nhiều mùa khác nữa sẽ đến: Than ôi! điều đó vượt quá sự hiểu biết của quý vị. Có thể hạnh phúc đời đời của quý vị tùy thuộc vào việc biết tận dụng cơ hội hiện tại này; trong một cơ hội ngắn ngủi có chứa rất nhiều thời gian. Điều suy xét 4. Quý vị có nghĩ rằng lòng mình vẫn sẽ ở trong tình trạng chết chóc, bất cẩn, và vô tâm như vậy, về vấn đề trọng đại và đáng kính sợ này là sự trở lại đạo và sự cứu rỗi của quý vị, nếu những điều chắc chắn và chẳng bao lâu nữa phải ở trước mắt quý vị, nay đã ở trước mắt quý vị không! Thật hợp lý và cần thiết biết bao, để quý vị ngay bây giờ hãy giả định chính những điều đó như đang hiện diện trước mặt mình, là những điều quý vị biết đang ở gần mình, và chỉ vài ngày hoặc vài giờ nữa sẽ trở thành hiện tại? Tại đây, xin cho phép tôi đưa ra vài giả định, rất hợp lý, vì chúng chắc chắn sẽ xảy ra trong tương lai và đang ở gần, đến nỗi không người khôn ngoan nào sẽ, hoặc dám, xem nhẹ chúng như những chuyện hư cấu hay hoang tưởng. Những giả định Giả định 1. Hãy giả định rằng quý vị hiện đang nằm trên giường hấp hối, lòng và hơi thở của quý vị đang suy tàn, mắt và dây lòng của quý vị đang đứt lìa, mọi sự an ủi thuộc về đời này đều đang tàn lụi, và đang rút lui khỏi quý vị; những điều này quý vị biết, là không thể tránh khỏi, và chẳng bao lâu nữa phải xảy đến cho quý vị, Truyền Đạo 8:8. Cũng hãy giả định rằng, trong những cơn cùng cực cuối cùng này của quý vị, lương tâm của quý vị sẽ tỉnh thức (như có lẽ chúng sẽ tỉnh thức, vì bây giờ không còn những sự quyến rũ của lạc thú, và những bạn bè tội lỗi, để làm chúng phân tâm hoặc mê muội nữa) thì quý vị sẽ thấy mình ở trong hoàn cảnh nào! Mồ hôi lạnh nào sẽ đọng trên lồng ngực đang hổn hển của quý vị! Sự kinh hãi tái nhợt nào sẽ hiện trên nét mặt quý vị? Lúc ấy quý vị há chẳng sẽ ước rằng: Ôi, ước gì thời gian tôi đã trải qua trong sự hư không đã được dùng vào các bổn phận của lòng tin kính nghiêm trang! Ôi, ước gì tôi đã chăm sóc linh hồn mình cẩn thận như tôi đã chăm sóc thân thể mình! Những đau đớn của sự làm chết xác thịt, mà tôi đã khiếp sợ biết bao, sánh với những đau đớn của sự trầm luân, mà tôi bắt đầu ngửi thấy, và nhận biết, thì có là gì! Tôi đã tưởng rằng cầu nguyện, than khóc, và từ bỏ chính mình là điều khó khăn; nhưng tôi sẽ thấy còn khó khăn hơn khi phải vật lộn với cơn thạnh nộ của một Đức Chúa Trời đang nổi giận cho đến đời đời. Giả định 2. Hãy giả định rằng quý vị hiện đang ở trước tòa án phán xét của Đức Chúa Trời, nơi quý vị biết mình phải đến ngay sau khi chết; hoặc, giả định rằng quý vị được chứng kiến tiến trình, và sự long trọng đáng kính sợ của sự phán xét chung trong ngày lớn đó! Cả hai sự xuất hiện này đều chắc chắn không thể tranh cãi, và quả quyết, Hê-bơ-rơ 9:27. 2 Cô-rinh-tô 5:10. Hãy giả định rằng quý vị thấy toàn thể dòng dõi của A-đam tụ họp và nhóm lại tại đó, thật là đoàn đoàn lớp lớp không ai có thể đếm được; tất cả những người này được phân ra thành hai nhóm lớn; Đấng Christ, Đấng Phán Xét tối cao và cuối cùng, ngự trên tòa phán xét; thế gian không có Đấng Christ và chưa được tái sinh, run rẩy trước vành móng ngựa; bản án cuối cùng đang được tuyên ra trên họ; những kẻ thi hành án đang đứng sẵn sàng để đem họ đi: Lúc ấy, quý vị há chẳng (quý vị nghĩ sao) sẽ sẵn sàng xé rách chính mình vì phẫn nộ, vì sự thờ ơ lười biếng và ngu muội này của quý vị sao? Một tiếng từ ngai, như tiếng của kèn, vang lên một hồi báo động lớn cho mọi tội nhân bất cẩn, cẩu thả, và ham vui đùa: Và tiếng ấy là thế này, nếu quý vị không muốn ở trong cùng hoàn cảnh với thế gian khốn khổ, bị kết án kia. Vậy hãy hết lòng dấn thân, trong việc sử dụng mọi phương tiện với Đức Chúa Trời và với loài người, để được ân điển trở lại đạo và tái sinh ngay bây giờ, là điều duy nhất làm cho tình trạng của quý vị khác với tình trạng của những kẻ khốn khổ kia trong ngày ấy. Giả định 3. Hãy giả định rằng Đức Chúa Trời chỉ ban cho quý vị một cái nhìn thấy trước, hoặc một sự nếm trước trong những nỗi kinh hãi của lương tâm quý vị, về sự trầm luân mà quý vị đã từng đùa giỡn, và đã bao lần tự rủa mình phải chịu: Giá như quý vị chỉ nằm một đêm trong tình cảnh như Spira đáng thương kia, và nhiều người khác ngoài ông đã từng trải, với những nỗi kinh hãi của Chúa ở trên linh hồn quý vị, dưới sự kinh khiếp và hối hận của lương tâm, là những lần gặm nhấm và cắn xé đầu tiên của con sâu sẽ không bao giờ chết: ——Tum pallida mens est Criminibus, tacita sudant præcordia culpa.* Sự tái nhợt và kinh hãi, sự sợ hãi và run rẩy, trên con người bề ngoài và bề trong, trong khi Đức Chúa Trời đang trực tiếp in dấu cơn thạnh nộ của Ngài trên lương tâm; dường như đang cần một ai đó để thả ra linh hồn khốn khổ, đáng thương ấy, là linh hồn đã mệt mỏi không muốn ở lại trong thân thể nữa, mà vẫn sợ bị đuổi ra, e rằng tình trạng của nó sẽ trở nên tồi tệ hơn bởi sự đổi thay ấy: quý vị có nghĩ rằng mình sẽ còn tự rủa mình phải trầm luân nữa không? Thế mà mọi nỗi kinh hãi và khiếp đảm trên lương tâm ấy, cũng chỉ như đá cẩm thạch đổ mồ hôi trước khi cơn mưa lớn trút xuống. Nhưng nếu Đức Chúa Trời ban cho quý vị một khải tượng về chính địa ngục, và về sự khốn khổ không thể tưởng tượng và không thể diễn tả của những kẻ tuyệt vọng và bị bỏ rơi đáng thương kia, là những kẻ đang nằm đó quằn quại, và rên rỉ dưới những sức ép nặng nề của cơn thạnh nộ của một Đức Chúa Trời lớn lao và đáng sợ, là cơn thạnh nộ giáng trực tiếp và đời đời trên linh hồn họ, thì sao? Quý vị sẽ còn đùa giỡn với sự trầm luân nữa, như với một điều vô hại sao? Không, quý vị há chẳng sẽ gắng sức đến tột cùng, để trốn khỏi cơn thạnh nộ hầu đến sao? Quý vị há chẳng dường như nghe thấy, trong sự đối đáp hợp lý và chính đáng này, và tiếng kêu thảm thiết phát ra từ địa ngục, và từ tình trạng của những kẻ bị trầm luân, với chính âm thanh và ý nghĩa này sao? ‘Hỡi những linh hồn tốt lành, nếu quý vị từng mong được giải thoát khỏi tình trạng này, và nơi đau đớn này, hãy gắng sức, gắng sức đến tột cùng, hãy gắng sức trong khi quý vị còn có cơ hội, hãy gắng sức trong khi hơi thở và sức lực còn lại, để trốn khỏi, và thoát ra, bởi một sự trở lại đạo chân thật, khỏi tình trạng trầm luân đời đời thảm khốc này.’ Giả định 4. Cuối cùng, và tóm lại trong một lời, hãy giả định rằng quý vị có một khải tượng về thiên đàng, như Ê-tiên và Phao-lô đã có khi còn trong thân thể; hãy giả định rằng quý vị thấy vinh quang của Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu đứng bên hữu Ngài, được vây quanh bởi vô số các thánh đồ đắc thắng cầm nhành chà là, hát Hô-sa-na và Ha-lê-lu-gia cho Đức Chúa Trời, và cho Chiên Con mãi mãi; và chúc tụng, ngợi khen, và ngưỡng mộ Đấng đã ban cho họ một tâm linh khác, hoàn toàn khác với tâm linh đang cai trị những người như quý vị: Chúc tụng Chúa, Đấng đã khiến họ có thể cầu nguyện và ngợi khen, trong khi những người khác đang rủa sả và thề thốt; có thể than thở và rên rỉ vì tội lỗi trong nơi kín nhiệm, trong khi những người khác đang la hét và ca hát trong các quán rượu và quán bia: có thể đánh đập thân thể mình, và bắt nó phục, trong khi những người khác đang làm thỏa mãn và chiều theo những dục vọng của mình; liệu quý vị vẫn sẽ tiếp tục con đường mà quý vị đang đi sao? Thưa quý vị, nếu quý vị từng mong được đến nơi những người được phước này đang ở, quý vị phải đi theo con đường mà họ đã đi. Xin đây là nỗ lực của quý vị, và đó sẽ là lời cầu nguyện sốt sắng và hết lòng của tôi. ----- MONERGISM BOOKS Về Bản Chất Của Sự Trở Lại Đạo Chân Thật bởi John Flavel, Bản quyền © 2020 Mọi quyền được bảo lưu theo các Công ước Bản quyền Quốc tế và Liên Mỹ. Bằng việc thanh toán các khoản phí theo yêu cầu, quý vị đã được cấp quyền không độc quyền, không thể chuyển nhượng để truy cập và đọc văn bản của sách điện tử này trên màn hình. Không phần nào của văn bản này được sao chép, truyền tải, tải xuống, dịch ngược, đảo ngược kỹ thuật, hoặc lưu trữ trong hay đưa vào bất kỳ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, dưới bất kỳ hình thức nào hoặc bằng bất kỳ phương tiện nào, dù là điện tử hay cơ học, hiện đang được biết đến hoặc sẽ được phát minh sau này, mà không có sự cho phép rõ ràng bằng văn bản của Monergism Books. Các ấn bản ePub, .mobi & .pdf Tháng Mười Hai 2020 Mọi yêu cầu cung cấp thông tin xin gửi về: Monergism Books, PO Box 491, West Linn, OR 97068