Một Bài Giảng Về Sự Quan Phòng Của Đức Chúa Trời
Arthur Dent · A Sermon on God’s Providence (Sermons eBook)
Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Một Bài Giảng Về Sự Quan Phòng Của Đức Chúa Trời
MỘT BÀI GIẢNG VỀ SỰ QUAN PHÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
Arthur Dent
MỘT BÀI GIẢNG VỀ SỰ QUAN PHÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
Bài giảng rất thánh khiết và ích lợi: Được giảng tại Southshoobery thuộc hạt Essex bởi Arthur Dent, Tôi Tớ rao giảng Lời của Đức Chúa Trời.
Ấn bản thứ ba.
Giăng 19, câu 10–11.
Phi-lát bèn nói rằng: Ngươi không trả lời ta sao? Ngươi há chẳng biết rằng ta có quyền thả ngươi và quyền đóng đinh ngươi sao? Đức Chúa Jêsus đáp rằng: Nếu từ trên chẳng ban cho ngươi, thì ngươi không có quyền gì trên ta.
In ấn tại Luân Đôn cho John Wright. 1609.
Một Đề Cương Được Lập Để Chứng Minh Sự Quan Phòng Của Đức Chúa Trời,
Tức là, Để Xem Xét Lẽ Thật Của Giáo Lý Này: Đức Chúa Trời, Bởi Sự Quan Phòng Của Ngài, Có Cai Trị Mọi Sự Cách Chung Và Mọi Vật Thọ Tạo Cùng Mọi Hành Động Cách Riêng Hay Không.
Kinh văn: "Người ta bẻ thăm trong vạt áo; song sự nhứt định do nơi Đức Giê-hô-va mà đến." — Châm Ngôn 16:33.
Thật đáng ao ước rằng mọi Cơ Đốc nhân đều hiểu thấu điều mà họ xưng nhận bằng miệng mình khi đọc lên các tín điều của đức tin, được thu thập từ giáo lý của các Sứ đồ.
Bản Tuyên Xưng ấy ngắn gọn, và mỗi lời trong đó đều rất có ý nghĩa. Hiểu đúng về nó sẽ loại trừ mọi tà thuyết khỏi tâm trí chúng ta.
Các nền tảng của đạo nằm trong đó; và cũng như một triết gia mà không biết các nguyên tắc của triết học thì bị xem là điều đáng hổ thẹn, và các thợ thủ công mà không biết những điều căn bản của nghề mình thì bị xem là điều đáng hổ thẹn, thì việc chúng ta là Cơ Đốc nhân xưng mình theo đạo mà lại vẫn không biết những điều căn bản của đạo mình lại càng đáng hổ thẹn hơn nữa.
Tôi ước ao rằng mỗi người mang danh Cơ Đốc nhân đều hiểu thấu đáo và được dạy dỗ đầy đủ trong các nguyên tắc này. Khi ấy, tôi sẽ không cần phải nhọc công nhiều để chứng minh giáo lý này.
Vì mỗi người trong chúng ta, khi xưng nhận Đức Chúa Trời là Đấng toàn năng, đều thừa nhận rằng Ngài cai trị mọi sự bởi sự quan phòng của Ngài. Để giúp chúng ta hiểu điều mình xưng nhận, tôi định chủ yếu đề cập hai điểm này:
Thứ nhất, Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời, cũng có sự quan phòng như Đức Chúa Trời là Cha.
Thứ hai, sự quan phòng của Đức Chúa Trời cai trị mọi sự cách chung và mỗi vật riêng cách riêng.
Tuy nhiên, khi thảo luận hai điểm này, tôi sẽ không liệt kê hết mọi điều có thể nói về vấn đề này mà chỉ chạm đến một số điểm chính cách tóm tắt, có thể giúp hiểu rõ hơn các luận văn sâu rộng và uyên bác mà nhiều bậc đáng kính đã viết về chủ đề này. Về điểm thứ nhất:
Việc Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời, cai trị mọi sự cũng như Đức Chúa Cha, được chứng minh bằng lý luận, bằng gương mẫu, và bằng thẩm quyền.
Bằng lý luận: Nếu Đức Chúa Trời, bởi sự khôn ngoan của Ngài, đã dựng nên thế gian — nghĩa là sự khôn ngoan đời đời của Đức Chúa Trời, Lời Ngài, Con đời đời của Đức Chúa Trời, đã ở cùng Đức Chúa Trời khi Ngài dựng nên thế gian — thì Ngài cũng ở cùng Ngài trong việc cai trị thế gian. Vì Ngài đã ở cùng Đức Chúa Trời khi thế gian được dựng nên, thì Ngài cũng ở cùng Ngài trong việc cai trị nó.
Sự hợp lẽ của mệnh đề thứ nhất được đặt trên nền lý luận rất vững chắc. Cũng như Đức Chúa Trời đã dựng nên thế gian bởi sự khôn ngoan của Ngài, thật là vô lý khi tin rằng Đức Chúa Trời cai trị thế gian mà không có sự khôn ngoan của Ngài, vì điều đó sẽ hàm ý sự cai trị bởi tình cờ.
Mệnh đề thứ hai được chứng thực bởi lời chứng của Sứ đồ trong Hê-bơ-rơ 1: "Lại là Con mà Ngài đã lập nên thế gian."
Bằng gương mẫu, trong Sáng Thế Ký 48:13-15: "Đoạn, Giô-sép dắt hai đứa trẻ lại gần cha; Ép-ra-im, là đứa nhỏ, bên hữu cha, hướng về phía tả của Y-sơ-ra-ên; còn Ma-na-se, là đứa lớn, bên tả cha, hướng về phía hữu. Y-sơ-ra-ên bèn giơ tay mặt ra, để trên đầu Ép-ra-im, là đứa nhỏ, còn tay trái để trên đầu Ma-na-se, dầu Ma-na-se là con trưởng nam, nhưng người lại bắt tréo tay như vậy. Rồi người chúc phước cho Giô-sép rằng: Đức Chúa Trời mà tổ phụ tôi là Áp-ra-ham và Y-sác đã thờ phượng trước mặt Ngài, Đức Chúa Trời đã chăn nuôi tôi từ khi mới lọt lòng cho đến ngày nay."
Trong những lời này, Gia-cốp thừa nhận sự quan phòng của Đức Chúa Trời lan đến từng cá nhân cụ thể, ngay cả đến chính mình.
Rồi tiếp theo trong câu 16 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "câu 5:26", có lẽ là lỗi in, đáng lẽ là 48:16]: "Thiên sứ đã cứu tôi khỏi các điều ác, xin hãy ban phước cho hai đứa trẻ nầy, và cho chúng nó mang tên tôi cùng tên tổ phụ tôi là Áp-ra-ham và Y-sác, và cho chúng nó thêm lên nhiều vô số trong xứ." Trong những lời này, Gia-cốp, vị tộc trưởng thánh, gán sự quan phòng đặc biệt ấy cho Thiên Sứ — sự quan phòng mà ở câu trước ông đã gán cho Đức Chúa Trời. Điều này hiển nhiên vì ông gọi Thiên Sứ ấy là "Thiên Sứ của Đức Giê-hô-va", tức là Con Đức Chúa Trời.
Vậy nên, trong bối cảnh này, Gia-cốp gán sự quan phòng trên mọi sự và mọi người cho Thiên Sứ, tức là Con Đức Chúa Trời, cũng như cho Đức Chúa Trời là Cha.
Bằng thẩm quyền, trong Giăng 5, câu 17, chúng ta thấy: "Cha ta làm việc cho đến bây giờ, ta cũng làm việc như vậy." Những công việc mà Đấng Christ nói đến ở đây không giới hạn ở sự sáng tạo mà thôi, nhưng còn bao gồm cả sự cai trị mọi vật thọ tạo. Chữ "cho đến bây giờ" trong câu này cho thấy Đấng Christ muốn nói không chỉ công việc sáng tạo ban đầu cùng với Cha Ngài, mà còn một công việc đang tiếp diễn, mà không thể hiểu là gì khác ngoài sự cai trị mọi sự cùng với Cha Ngài.
Cần lưu ý rằng các công việc của Ba Ngôi là không thể phân chia. Vậy nên, điều gì là công việc của Cha cũng là công việc của Con và của Đức Thánh Linh.
Việc Con Đức Chúa Trời làm cùng những công việc như Cha đã được xác lập. Điều tương tự cũng có thể khẳng định về Đức Thánh Linh, như Lời Đức Chúa Trời cho phép, như thấy trong Thi Thiên 139: "Tôi sẽ đi đâu xa Thần Chúa? Tôi sẽ trốn đâu khỏi mặt Chúa? Nếu tôi lên trời, Chúa ở tại đó; ví tôi nằm dưới âm phủ, kìa, Chúa cũng có ở đó. Nhược bằng tôi lấy cánh buổi mai, bay đến ở tại cuối cùng biển, tại đó, tay Chúa cũng sẽ dẫn dắt tôi, tay hữu Chúa sẽ nắm giữ tôi." Như vậy, điểm thứ nhất được xác nhận cách vắn tắt: Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời, và Đức Thánh Linh, cai trị mọi sự cũng như Đức Chúa Trời là Cha.
Giờ đây, đến điểm thứ hai, rằng Đức Chúa Trời, bởi sự quan phòng của Ngài, cai trị mọi sự và mỗi vật.
Trong khi nhiều người có thể sẵn lòng thừa nhận rằng Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng của Ngài cai trị mọi sự cách chung, họ lại chối bỏ rằng mỗi vật riêng được cai trị bởi cùng một sự quan phòng ấy. Tôi định đề cập quan điểm này cách rộng rãi hơn, dù không uyên bác xứng với chủ đề (vì ai có thể làm cho nó được công bằng?). Các triết gia đã giữ nhiều ý kiến khác nhau về vấn đề này: Ê-pi-cu-rơ quả quyết rằng mọi sự đều được cai trị bởi tình cờ và vận may, và rằng Đức Chúa Trời sống một đời nhàn rỗi, vô tư lự trên các từng trời. Dù ai nấy đều lên án bằng miệng ý kiến bất kính này, đời sống của chúng ta là bằng chứng rõ ràng rằng chúng ta ôm ấp nó trong lòng và linh hồn mình.
Thật vậy, nếu chúng ta có một quan niệm về Đức Chúa Trời cao hơn Ê-pi-cu-rơ, chúng ta đã không theo sát con đường của ông ta đến thế hay sống buông tuồng đến thế, như thể Đức Chúa Trời chẳng đoái hoài gì đến chúng ta.
Các nhà phái Tiêu Dao (Peripatetics) và các triết gia khác chủ trương một ý kiến khác. Họ dạy rằng những sự ở trên các từng trời được chính Đức Chúa Trời lay động, hướng dẫn, và cai trị, trong khi những sự ở dưới quỹ đạo của mặt trăng thì được cai trị một phần bởi tình cờ và vận may, một phần bởi mưu chước và sự sắp đặt của loài người, và một phần bởi các sức mạnh mù quáng, vô tri của thiên nhiên.
Có một ý kiến thứ ba của phái Khắc Kỷ (Stoics), quả quyết rằng mọi sự đều được cai trị bởi số mệnh hay định mệnh, một trật tự bí mật và chuỗi các nguyên nhân trong đó mọi sự bị trói buộc chặt chẽ đến nỗi chính Đức Chúa Trời lẫn loài người đều bị giam hãm trong những giới hạn ấy.
Ý kiến này được các thi sĩ xem là khá tinh tế, họ, trong nỗ lực bào chữa cho sự yếu đuối của vị thần của họ là Giu-pi-tơ, cho rằng ông ta đã khóc vì bị sức mạnh của định mệnh ngăn trở, không cho ông ta giải thoát cho Sạc-pê-đôn.
Ý kiến thứ tư thuộc về Pla-tôn, ông thừa nhận rằng Đức Chúa Trời, bởi sự quan phòng của Ngài, cai trị mọi sự cách chung. Tuy nhiên, Đức Chúa Trời ủy thác việc coi sóc các việc riêng cho các thần nhỏ, các bán thần, và cả ma quỷ. Bốn ý kiến này làm nền tảng cho mọi niềm tin khác về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và mọi quan điểm khác đều có thể truy về một trong bốn ý kiến này.
Có những người, ngay cả trong vòng chúng ta là Cơ Đốc nhân, cố thoát khỏi một hiểm nguy chỉ để sa vào một hiểm nguy khác. Họ không dám chối rằng Đức Chúa Trời, bởi sự quan phòng của Ngài, cai trị mọi sự, nhưng họ từ chối chấp nhận rằng Ngài cai trị từng vật riêng, vì sợ rằng điều đó có thể dẫn đến những điều mà họ cho là phi lý. Trong nỗ lực tránh điều phi lý, họ vô tình phạm tội bất kính và lạc xa khỏi lẽ thật cách nguy hiểm. Tuy nhiên, ước gì điều này chẳng bao giờ tìm được chỗ trong lòng các bạn, hỡi độc giả thân mến, và ước gì các bạn chẳng bao giờ bị những ý niệm như thế chiếm hữu. Để tránh điều này, hãy tránh nguyên nhân gốc rễ của những ý tưởng như thế: sự dốt nát về Lời Đức Chúa Trời. Vì Đức Chúa Trời đã thắp lên trong lòng bạn một khát khao hiểu biết, chớ dập tắt khát khao thánh khiết ấy. Hãy theo đuổi nó cách thiết tha qua lời cầu nguyện chân thành và sốt sắng, rồi bạn sẽ tìm được. Khi tìm được, bạn sẽ nhận ra rằng không có điều phi lý nào bị áp đặt lên bất cứ giáo lý nào bắt nguồn từ Lời Đức Chúa Trời. Bạn không cần phải sợ giáo lý này như những người khác. Trước hết, tôi sẽ thảo luận vắn tắt về lẽ thật của nó và chứng tỏ rằng Đức Chúa Trời cai trị mọi sự cách chung và mỗi vật riêng cách riêng. Rồi sau đó, tôi sẽ đề cập các luận cứ chính được nêu ra chống lại nó bởi những kẻ cố làm cho nó có vẻ phi lý.
Về điểm thứ nhất:
Vì luận cứ này đã được thảo luận bằng nhiều cách và người ta đã đào sâu vào nó với sự tò mò lớn, nhất là vì dù chọn con đường nào, họ dường như cũng gặp phải những điều phi lý, tôi tin rằng tốt nhất là đi theo con đường đã được dọn sẵn. Tôi định thảo luận giáo lý này như tôi đã được dạy trong Lời Đức Chúa Trời và siêng năng loại bỏ mọi yếu tố có thể có vẻ không xứng với bản tánh rất thanh sạch của Đức Chúa Trời theo sự phán đoán của loài người.
Dù sự dốt nát của tôi có đến nỗi không thể giải quyết được những điều bất tiện ấy, bạn, cùng với mọi Cơ Đốc nhân, có bổn phận phải tiếp nhận giáo lý thật này với lòng khiêm nhường. Hãy trách tôi, chứ đừng trách giáo lý, nếu tôi không thể xua tan hết những điều có thể có vẻ phi lý đối với sự phán đoán của loài người. Dù tôi không có ý định đề cập hết mọi điều mà các triết gia và những người khác nói chống lại sự cai trị mọi sự bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, theo ý tôi, mọi luận cứ của họ chống lại nó đều có thể dễ dàng bị bác bỏ bằng một luận cứ duy nhất. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời (như hết thảy họ đều xưng nhận, và dù họ có chối bỏ, cũng dễ dàng chứng minh được nghịch lại họ), Ngài là hữu thể trọn vẹn nhất. Tuy nhiên, Đấng trọn vẹn nhất thì không có gì trọn vẹn hơn chính Ngài, và không thể tưởng tượng được điều gì trọn vẹn hơn Đấng vốn dĩ và tuyệt đối trọn vẹn. Vậy nên, không thể tưởng tượng được điều gì, và không thể tưởng tượng được điều gì trọn vẹn hơn, Đức Chúa Trời. Do đó, tôi kết luận rằng nếu Đức Chúa Trời không cai trị mọi sự cách chung và mỗi vật riêng cách riêng, chúng ta có thể tưởng tượng rằng có điều gì đó trọn vẹn hơn Đức Chúa Trời, một vị thần chịu trách nhiệm chăm sóc từng vật riêng. Nhưng rõ ràng là không thể quan niệm được một vị thần hay thần tánh như thế.
Vậy nên, việc họ suy ra rằng Đức Chúa Trời không cai trị mỗi vật riêng bởi sự quan phòng của Ngài là sai, và điều ngược lại mới đúng, như chúng ta dạy. Nếu không, vị thần mà họ tưởng tượng là nhàn rỗi và vô tâm, như họ lải nhải, không thật sự là Đức Chúa Trời mà, như Xi-xê-rô từng nói về thầy của họ là Ê-pi-cu-rơ, tôi nói về họ: họ thừa nhận một Đức Chúa Trời bằng lời nói nhưng, trên thực tế, chối bỏ rằng có một Đức Chúa Trời. Nhưng, gác các triết gia sang một bên, chúng ta hãy xem Kinh Thánh dạy chúng ta điều gì.
Đoạn Kinh Thánh đầu tiên tôi sẽ dùng để ủng hộ giáo lý này là từ Thư Hê-bơ-rơ, chương 1, câu 3, nơi nói về Con Đức Chúa Trời rằng Ngài nâng đỡ, tức là lay động và cai trị, mọi vật bởi lời quyền phép Ngài. Ai thừa nhận rằng Ngài cai trị mọi sự thì không loại trừ một vật nào khỏi sự cai trị của Ngài. Vậy chúng ta có thể vững vàng kết luận từ Kinh Thánh này rằng Đức Chúa Trời cai trị mọi sự và mỗi vật.
Nhưng để ngăn mọi lối thoát có thể có cho các kẻ thù nghịch, chúng ta hãy đào sâu hơn vào điều Kinh Thánh dạy chúng ta về sự cai trị mỗi vật riêng bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời.
Tôi sẽ không làm các bạn choáng ngợp bằng nhiều đoạn Kinh Thánh; thay vào đó, tôi chỉ dùng một vài gương mẫu đủ để từ đó suy ra lẽ thật của giáo lý này.
Vậy, cách vắn tắt, tôi nhằm xác lập bằng chứng. Mọi vật thọ tạo của Đức Chúa Trời hoặc có ân tứ chọn lựa tự do hoặc thiếu sự tự do chọn lựa này. Những kẻ được phú cho ân tứ ấy bao gồm các thiên sứ, cả tốt lẫn xấu, cũng như loài người, cả người nhân đức lẫn kẻ gian ác. Mặt khác, những kẻ thiếu sự tự do chọn lựa này bao gồm mọi sinh vật khác do Đức Chúa Trời dựng nên, cùng với các vật thọ tạo của Ngài không có sự sống. Thế mà, Đức Chúa Trời chăm sóc đặc biệt từng vật thọ tạo này, hướng dẫn mỗi vật theo ý muốn Ngài.
Các sách Gióp và Thi Thiên thường xuyên đào sâu chủ đề này. Nếu tôi thu thập hết mọi bằng chứng từ chúng, tôi sẽ gần như chép lại toàn bộ nội dung của chúng. Tuy nhiên, tôi sẽ trình bày một số gương mẫu và để phần còn lại cho các bạn thu thập, với hy vọng rằng điều đó sẽ khích lệ các bạn thường xuyên đọc các sách này.
Để bắt đầu, trong Thi Thiên 147, Đấng Tiên Tri tuyên bố rằng Đức Chúa Trời bao phủ các từng trời bằng mây, sắm sửa mưa cho đất, và làm cho cỏ mọc trên núi. Thế mà, mây, mưa, và cỏ không có linh hồn và sự sống, nhưng sự quan phòng diệu kỳ của Đức Chúa Trời thúc đẩy và cai trị chúng theo ý Ngài muốn. Trong Thi Thiên 148, Đấng Tiên Tri quả quyết rằng lửa, mưa đá, tuyết, hơi nước, và gió bão vâng theo mạng Ngài, hàm ý rằng chúng được cai trị và điều khiển bởi lời Ngài — phục dưới mạng lệnh Ngài. Hơn nữa, trong Thi Thiên 135, có chép rằng điều nào đẹp ý Đức Giê-hô-va, Ngài bèn làm, hoặc trên trời, dưới đất, trong biển, hay là trong các vực sâu. Ngài khiến mây lên từ nơi cùng đầu đất, làm chớp nhoáng theo mưa, và mở kho tàng lấy gió ra. Đấng Christ, Cứu Chúa chúng ta, trong Phúc Âm Ma-thi-ơ, dạy chúng ta hãy học từ cách hoa huệ ngoài đồng mọc lên, chẳng làm khó nhọc, cũng không kéo chỉ. Rồi Ngài khẳng định rằng Đức Chúa Trời cho cỏ ngoài đồng mặc đẹp. Các đoạn này chứng tỏ rằng Đức Chúa Trời, bởi sự quan phòng của Ngài, chăm sóc và cai trị không chỉ các vật thọ tạo có sự sống của Ngài mà còn các yếu tố vô tri, như mây, mưa, gió, cỏ, lửa, mưa đá, tuyết, hơi nước, hoa huệ, và những vật tương tự.
Ngài ban cùng sự chăm sóc quan phòng ấy cho các vật thọ tạo khác được phú cho sự sống và cảm giác nhưng thiếu lý trí và sự tự do chọn lựa, như đã nói trước. Trong Thi Thiên 147, chúng ta đọc rằng Đức Chúa Trời ban đồ ăn cho thú vật, và cho quạ con kêu rêu. Thêm nữa, trong Thi Thiên 104, câu 14, Đấng Tiên Tri nói rằng Đức Chúa Trời làm cho cỏ mọc để nuôi súc vật, và sau đó, trong câu 27, ông khẳng định rằng hết thảy thú vật, chim chóc, và cá đều trông đợi Chúa, là Đấng ban đồ ăn cho chúng nó theo thì. Đức Chúa Trời ban cho, và chúng nó thâu lại; Ngài xòe tay ra, và chúng nó được no nê các vật tốt. Đấng Christ cũng xác nhận điều này trong Ma-thi-ơ 6, phán rằng Cha trên trời nuôi loài chim trời, dù chúng nó chẳng gieo, gặt, hay thâu trữ vào kho. Trong Ma-thi-ơ 10, Đấng Christ hỏi há chẳng từng bán hai con chim sẻ một đồng tiền sao, và trấn an rằng chẳng hề một con nào rơi xuống đất mà Cha chẳng biết, nghĩa là Đức Chúa Trời.
Từ các đoạn này, thật hiển nhiên rằng Đức Chúa Trời thực thi sự chăm sóc quan phòng trên mỗi vật thọ tạo riêng, dù nó có sự sống và cảm giác nhưng thiếu lý trí và sự chọn lựa, hay nó có lý trí và sự chọn lựa, như trường hợp các thiên sứ và loài người.
Tuy nhiên, có người lầm tưởng rằng Đức Chúa Trời chỉ thực thi sự chăm sóc quan phòng đặc biệt trên loài người, nhất là những kẻ được dựng nên theo hình ảnh và giống như Ngài, mà bỏ bê các vật thọ tạo khác. Ý kiến này là vô căn cứ, như đã được làm sáng tỏ trước đây. Những người khác phân biệt giữa kẻ tin kính và kẻ gian ác, cho rằng Đức Chúa Trời chăm sóc đặc biệt cho người trước mà bỏ mặc người sau. Thế mà, Lời Đức Chúa Trời bác bỏ ý kiến này. Trong Ma-thi-ơ 5, Đấng Christ dạy rằng Cha chúng ta trên trời khiến mặt trời mọc lên soi kẻ dữ cùng kẻ lành, làm mưa cho kẻ công bình cùng kẻ độc ác. Trong 1 Ti-mô-thê 4, Phao-lô phán rằng Đức Chúa Trời là Cứu Chúa của mọi người, mà nhứt là của tín đồ. Từ các đoạn này, chúng ta hiểu rằng Đức Chúa Trời thật có sự chăm sóc đặc biệt cho con cái Ngài, nhưng điều này không có nghĩa là Ngài để kẻ gian ác bị cai trị bởi tình cờ và vận may. Nếu Đức Chúa Trời chu cấp cho tài sản của kẻ gian ác, như súc vật, cỏ, và lúa gạo của họ, thì hiển nhiên Ngài cũng chu cấp cho chính họ, là chủ và người cai quản các tài sản ấy. Sự quan phòng của Ngài lan đến cả kẻ tin kính lẫn kẻ gian ác, vì quyền năng thiêng liêng của Ngài cai trị mọi sự theo ý muốn Ngài. Cũng như một vương tử và tướng cầm quân không chỉ lo cho binh lính trong hàng ngũ mình mà còn lo cho lương thực của họ, bảo đảm quân đội được trang bị đầy đủ để duy trì thẩm quyền và sự vâng phục giữa dân cư, sự quan phòng của Đức Chúa Trời lan đến Hội Thánh Ngài. Ngài cai trị và điều tiết mọi khía cạnh của công trình sáng tạo cần thiết để Hội Thánh Ngài tồn tại trên đất.
Còn về những việc liên quan đến sự nuôi dưỡng, ăn mặc, an toàn, và chỗ ở bình yên của các chi thể Hội Thánh, những kẻ không thuộc Hội Thánh thật, tuy vậy, vẫn được sự quan phòng của Đức Chúa Trời cai trị vì lợi ích của Hội Thánh Ngài. Như vậy, ngay cả các tộc trưởng cũng được ơn trước mặt kẻ chẳng tin, vì Chúa đã hướng dẫn và tác động lòng kẻ chẳng tin theo ý Ngài muốn.
Việc Đức Chúa Trời cai trị không chỉ trên mỗi cá nhân mà còn trên mọi hành động khác nhau của loài người được chứng thực bởi Châm Ngôn 16:3, khuyên rằng: "Hãy phó các việc mình cho Đức Giê-hô-va, thì những mưu ý mình sẽ được thành công." Điều này được khẳng định thêm trong Gia-cơ 4, cảnh báo những kẻ lập kế hoạch cho tương lai mà không thừa nhận sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Đoạn này nhấn mạnh sự bất định của đời sống và nhu cầu phải nói: "Ví bằng Chúa muốn, và ta còn sống, thì ta sẽ làm việc nọ việc kia." Gia-cơ nhấn mạnh rằng Đức Chúa Trời cai trị các hành động và quyết định của loài người, và không có ý muốn Ngài, chúng ta chẳng làm được gì, ngay cả lập kế hoạch cho tương lai cũng không. Thêm nữa, Phao-lô thừa nhận rằng Đức Chúa Trời đã ngăn trở và trì hoãn các cuộc hành trình ông định đi, chứng tỏ sự kiểm soát của Đức Chúa Trời trên các hành động của loài người.
Xin cho tôi đưa ra hai gương mẫu để minh họa và làm sáng tỏ giáo lý căn bản này: sự cai trị của Đức Chúa Trời trên các hành động của mọi người, cả tốt lẫn xấu. Câu chuyện Giô-sép trong sách Sáng Thế Ký chứa nhiều trường hợp ủng hộ khái niệm này. Phần kết của câu chuyện Giô-sép tóm gọn ý tưởng này, khi Giô-sép nói với các anh mình: "Các anh toan hại tôi, nhưng Đức Chúa Trời lại toan làm điều ích cho tôi." Trong câu chuyện này, nhiều cá nhân và hành động của họ đều quan trọng: Gia-cốp (cha Giô-sép), các anh Giô-sép, chính Giô-sép, Phô-ti-pha (chủ Giô-sép), vợ Phô-ti-pha, Pha-ra-ôn, và các tôi tớ Pha-ra-ôn. Những người này đã thực hiện nhiều hành động khác nhau, có điều đáng khen, có điều đáng chê, với nhiều mức độ đạo đức khác nhau. Thế mà, Đức Chúa Trời, bởi sự quan phòng của Ngài, đã sắp đặt mọi hành động và cá nhân này cho lợi ích tối hậu của Giô-sép.
Như Đa-vít đã nói trong Thi Thiên 105: "Ngài khiến cơn đói kém giáng trong xứ, cắt đứt mọi lương thực; Ngài đã sai một người đi trước Y-sơ-ra-ên, là Giô-sép bị bán làm tôi mọi." Điều này chứng tỏ Đức Chúa Trời cai trị các hành động gian ác của loài người, như các việc phản trắc của các anh Giô-sép và hành vi vô luân của vợ Phô-ti-pha, để đem lại một kết quả tốt lành. Ngay cả những hành động định hại Giô-sép cuối cùng cũng dẫn đến sự tôn trọng lớn lao cho ông. Quyền năng của Đức Chúa Trời sâu nhiệm đến nỗi Ngài có thể khiến sự sáng chiếu ra từ bóng tối.
Trong chương cuối của sách Giô-na, chúng ta thấy Đức Chúa Trời không chỉ cai trị loài người mà còn mọi vật thọ tạo, cả có tri giác lẫn vô tri. Giô-na ra khỏi thành và ngồi phía đông thành, dựng một cái lều tại đó và ngồi dưới bóng nó để xem điều gì sẽ xảy đến cho thành. Đức Giê-hô-va sắm sẵn một dây dưa, mọc lên trên Giô-na để che bóng và làm dịu sự khó chịu của ông. Giô-na rất vui thích về dây dưa ấy. Tuy nhiên, Đức Chúa Trời lại sắm sẵn một con sâu cắn dây dưa đến nỗi héo đi, và khi mặt trời mọc, Đức Chúa Trời khiến gió đông nóng thổi đến, làm cho Giô-na ngất đi và ước ao chết. Câu chuyện này minh họa cách Đức Chúa Trời, bởi sự quan phòng của Ngài, cai trị và lay động mọi vật thọ tạo này theo ý muốn Ngài.
Nếu Ê-pi-cu-rơ chứng kiến sự kiện này, ông ta có thể đã gán nó cho tình cờ; A-ri-stốt có thể đã phân tích mọi nguyên nhân; Khri-síp hay Zê-nô, phái Khắc Kỷ, có thể đã gán nó cho số mệnh và định mệnh; và Pla-tôn có thể đã gán nó cho một vị thần nhỏ nào đó. Tuy nhiên, Đức Thánh Linh gán sự cai trị mọi sự này duy nhất cho Đức Chúa Trời, là Đấng đã sắp đặt chúng vì lợi ích của Giô-na.
Tóm lại, cả các vật thọ tạo thiếu ân tứ chọn lựa lẫn những vật có ân tứ ấy đều được Đức Chúa Trời cai trị và điều khiển bởi sự quan phòng tối cao của Ngài. Về các thiên sứ, mà ban đầu tôi đã xếp vào số các vật thọ tạo có sự tự do chọn lựa, tôi sẽ trình bày thêm chi tiết sau này, vì chính tên của họ, "Angeli" (Thiên Sứ), biểu thị rằng họ là các sứ giả được sai đi từ Đức Chúa Trời, và trong Thư Hê-bơ-rơ họ được gọi là các chức dịch và tôi tớ của Đức Chúa Trời.
Đến đây là hết phần thứ nhất, đề cập lẽ thật của giáo lý rằng Đức Chúa Trời cai trị mọi sự cách chung và mỗi vật riêng cách riêng.
Giờ đây, tôi chuyển sang lời hứa đã đưa ra là vạch trần và giải đáp các luận cứ được nêu ra chống lại giáo lý này. Luận cứ thứ nhất họ đưa ra như sau: "Đức Chúa Trời không thể cai trị mọi sự cách chung và mỗi vật thọ tạo cùng hành động cách riêng mà không phải chịu nhọc nhằn và sầu khổ quá mức trong tâm trí. Nhưng bản tánh Đức Chúa Trời là an nghỉ trong yên tĩnh và thoát khỏi mọi lao nhọc. Vậy nên, Đức Chúa Trời không cai trị mọi sự và mỗi vật riêng."
Đối với luận cứ này, được rút ra từ bản tánh Đức Chúa Trời, tôi đáp lại bằng cách tuyên bố rằng mệnh đề thứ nhất của họ là sai. Họ cho rằng Đức Chúa Trời không thể cai trị mọi sự cách chung và cách riêng mà không phải chịu nhọc nhằn và sầu khổ quá mức trong tâm trí. Tôi không chỉ chối bỏ điều này là sai mà còn đưa ra lý do cho sự chối bỏ của mình. Điều quan trọng cần lưu ý là có nhiều loại hành động khác nhau: có hành động tự nhiên, có hành động bị ép buộc, và có những hành động trung gian, nằm giữa tự nhiên và bị ép buộc. Các hành động tự nhiên phát sinh từ chính các nguyên tắc của thiên nhiên, xảy ra mà không cần sự trợ giúp bên ngoài. Các gương mẫu bao gồm chuyển động tròn tự nhiên của các thiên thể, thủy triều lên xuống của biển, khuynh hướng tự nhiên của vật nhẹ bay lên và vật nặng rơi xuống, và hành động hô hấp. Các hành động này xảy ra cách dễ dàng vì chúng tự diễn tiến, không cần sự giúp đỡ bên ngoài.
Mặt khác, các hành động bị ép buộc, như cố làm cho một hòn đá chuyển động lên trên trong khi khuynh hướng tự nhiên của nó là rơi xuống, được thực hiện qua sự cưỡng ép và không thể duy trì lâu dài, như A-ri-stốt đã dạy. Các hành động trung gian là những hành động có nguồn gốc trong thiên nhiên nhưng cần một hình thức trợ giúp bên ngoài nào đó, như ăn, uống, và đi bộ. Tuy nhiên, khi Đức Chúa Trời hành động, Ngài hành động mà không nhọc nhằn vì các hành động của Ngài là tự nhiên đối với Ngài, và Ngài hành động cách tự do. Không sức mạnh bên ngoài nào có thể ép buộc Đức Chúa Trời, và Ngài cai trị mọi sự theo ý muốn riêng Ngài. Chẳng những không bị sầu khổ quấy rầy, Đức Chúa Trời còn hướng dẫn và bảo tồn cả thế gian cách dễ dàng, dùng lời quyền phép của Ngài.
Luận cứ thứ hai của họ như sau: "Thật không xứng với Đức Chúa Trời và hoàn toàn trái với bản tánh Ngài khi Ngài dính líu đến những việc dơ dáy, ô uế. Nhưng Ngài không thể cai trị mỗi vật thọ tạo riêng và các hành động của chúng mà không dính líu đến nhiều việc ô uế, dơ dáy. Vậy nên, Ngài không cai trị chúng."
Tôi bác bỏ mệnh đề thứ hai, cho rằng Đức Chúa Trời không thể cai trị mỗi vật thọ tạo riêng và các hành động của chúng mà không dính líu đến nhiều việc ô uế, dơ dáy. Thật là sai khi kết luận rằng việc Đức Chúa Trời can dự đến các vật thọ tạo của Ngài nhất thiết hàm ý sự pha trộn với những điều ô uế trong chúng. Để làm sáng tỏ điểm này, hãy xét phép so sánh mặt trời, là vật rất tốt đẹp trong mọi vật thọ tạo hữu hình (ngoại trừ loài người). Mặt trời chiếu vinh quang của nó khắp nơi, kể cả trên một đống phân. Tia nắng của nó có thể làm nóng đống phân, cũng như ảnh hưởng đến mọi nơi chốn và vật thể khác mà chúng xuyên qua, nhưng chính mặt trời không bị ô nhiễm bởi những điều dơ dáy, ô uế mà nó gặp phải. Bản chất của tia nắng mặt trời không pha trộn với những vật mà nó xuyên thấu.
Khi có người buộc tội Đi-ô-gen đã bước vào một nhà chứa hay nhà thổ, ông đáp: "Mặt trời cũng đến đó, mà chẳng bị ô uế vì đó." Ông đã chứng tỏ rằng một người khôn ngoan và tin kính, dù bước vào những nơi ô uế, dơ dáy và giao thiệp với những kẻ ô uế, cũng không lập tức bị nhiễm sự dơ dáy của họ hay bị lây các thói xấu của họ. Vậy nên, nếu triết gia này có thể bước vào một nhà thổ mà ra khỏi không bị vấy bẩn bởi sự ô uế của họ, với sự dơ dáy của họ không thể bám vào ông, thì Đức Chúa Trời, Đấng có bản tánh rất thanh sạch và ngay thẳng trong việc cai trị các vật thọ tạo của Ngài, không thể bị ô nhiễm bởi sự dơ dáy của chúng.
Phản đối thứ ba họ nêu ra được lập luận như sau: "Mọi người cai trị khôn ngoan và tốt lành, trừ khi bị ngăn trở lớn, đều đưa công việc mình đến một kết cục tốt lành, trọn vẹn, và như ý." Điều này có thể chứng minh bằng nhiều gương mẫu, như một hoa tiêu tài giỏi đưa tàu mình đến bến cảng định trước cách thành công. Tuy nhiên, không gì có thể ngăn Đức Chúa Trời làm trọn các công việc Ngài, thế mà nhiều vật thọ tạo của Ngài, như quái thai, kẻ điên, và kẻ què, lại không trọn vẹn. Vậy nên, người ta luận rằng Đức Chúa Trời không cai trị mọi sự sinh sản và thụ thai.
Để gỡ mối rối này, chúng ta phải nhớ sự phân biệt về trật tự trong sự cai trị của Đức Chúa Trời. Có hai loại trật tự hay đường lối mà Đức Chúa Trời dùng trong việc cai trị mọi sự. Một là thường lệ, được Đức Chúa Trời dùng thường xuyên, còn một là ngoại lệ, chỉ mình Đức Chúa Trời biết, với những lý do chúng ta không biết. Tuy nhiên, chúng ta không thể kết luận rằng các công việc của Đức Chúa Trời mâu thuẫn nhau vì dường như có sự đa dạng và khác biệt trong cách Đức Chúa Trời cai trị mọi sự. Sự khác biệt bề ngoài này không phải do sự cai trị của Đức Chúa Trời mà do sự phán đoán dao động của tâm trí bối rối của chúng ta. Các công việc của Đức Chúa Trời không nên bị phán xét bởi những đánh giá dối trá và thường sai lầm của chúng ta.
Thánh Âu-tinh đã đưa ra gương mẫu về hai đứa trẻ, một đứa hiếu thảo, yêu thương cha mình, đứa kia bất tuân và gian ác. Cả hai người cha đều lâm bệnh nặng. Đứa con ngoan hết lòng cầu nguyện cho cha mình được bình phục, trong khi đứa ngỗ nghịch háo hức mong cha mình chết. Cuối cùng, cả hai người cha đều qua đời theo kế hoạch và sự hướng dẫn thiêng liêng của Đức Chúa Trời.
Có vẻ khó hiểu rằng điều làm đẹp lòng Đức Chúa Trời cũng có thể làm Ngài chẳng đẹp lòng, và điều làm Ngài chẳng đẹp lòng cũng có thể làm Ngài đẹp lòng. Chẳng hạn, Đức Chúa Trời đẹp lòng về lòng hiếu thảo của đứa con ngoan nhưng Ngài không muốn cha nó sống lâu hơn. Ngược lại, Ngài chẳng đẹp lòng về hành vi bất hiếu của đứa con gian ác nhưng Ngài lại muốn cha nó chết. Trong Đức Chúa Trời, có một sắc lệnh bí mật nào đó, là công bình, và một sắc lệnh công khai, tỏ tường, cũng là công chính. Tuy nhiên, Âu-tinh và những người khác đã bị chỉ trích vì cho rằng trong Đức Chúa Trời có một ý muốn kép — một ý muốn bí mật và một ý muốn được tỏ ra. Những kẻ phản đối cho rằng họ không thể nhận thấy ý muốn kép này trong Đức Chúa Trời, quả quyết rằng Đức Chúa Trời là ngay thẳng, không có vẻ gì là dối trá.
Đáp lại, cần lưu ý rằng sự khác biệt trong ý muốn Đức Chúa Trời mà chúng ta nói đến, vốn không tồn tại trong Đức Chúa Trời mà tồn tại trong chúng ta. Nó phát sinh từ sự hiểu biết và khả năng hạn hẹp của chúng ta trong việc thấu hiểu các việc thiêng liêng. Theo nhận thức và sự phán đoán của chúng ta, chúng ta có thể thấy một sự khác biệt trong ý muốn Đức Chúa Trời. Thế mà, theo sự khôn ngoan và tri thức vô hạn của Đức Chúa Trời, việc dựng nên quái thai, kẻ điên, và những người tật nguyền về thể xác là hành động trọn vẹn và tuyệt đối nhất của ý muốn Ngài.
Nếu A-ri-stốt được hỏi về mục đích của những sự không trọn vẹn và dị dạng, ông sẽ đáp rằng chúng là kết quả của những khiếm khuyết và thiếu sót trong thiên nhiên. Tuy nhiên, lời phán của Đấng Christ về người mù từ lúc mới sinh trong Giăng 9 mâu thuẫn với quan điểm này. Đấng Christ phán: "Đó chẳng phải tại người hay tại cha mẹ đã phạm tội; nhưng ấy để cho những việc Đức Chúa Trời được tỏ ra trong người." Nghĩa là Đức Chúa Trời có thể được vinh hiển qua tình trạng của người ấy. Vì mục đích tối hậu của mọi sự là đem vinh hiển cho Đức Chúa Trời, và vì các sự được xem là trọn vẹn khi chúng đạt được mục đích định trước, nên ngay cả những sự không trọn vẹn trong một số vật thọ tạo của Đức Chúa Trời cũng có thể được xem là trọn vẹn nếu chúng phục vụ việc tôn vinh Đức Chúa Trời.
Nói cách khác, trong khi các vật thọ tạo này có vẻ không trọn vẹn khi nhìn riêng lẻ, chúng có thể được xem là trọn vẹn khi mục đích của chúng được hiểu trong mối liên hệ với vinh hiển của Đức Chúa Trời. Vì nếu mọi vật thọ tạo đều được dựng nên với cùng một hình thức trọn vẹn, sẽ không có sự đa dạng để minh họa và làm nổi bật sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Sự đa dạng trong hình dáng bên ngoài của các vật thọ tạo giúp sự quan phòng của Đức Chúa Trời được thấy rõ hơn.
Theo sự phán đoán của loài người, nhiều vật thọ tạo như ruồi, sâu, và nhiều loại rắn thường bị xem không chỉ là vô ích mà còn có hại. Tuy nhiên, Chúa, như Môi-se chứng tỏ trong Cựu Ước, xem chúng là những kho báu của Ngài, từ đó Ngài rút ra sự báo thù chống lại kẻ thù Ngài, như rút tên khỏi ống tên.
Các vật thọ tạo này là những công cụ mà Đức Chúa Trời dùng để trừng phạt Pha-ra-ôn, An-ti-ô-khút, và Hê-rốt. Vậy nên, ai xem chúng là vô ích hay không cần thiết nên xét rằng chính Chúa tìm thấy công dụng cho chúng trong việc thực hiện các mục đích thiêng liêng của Ngài.
Cũng có nhiều phẩm chất ích lợi trong các vật thọ tạo này, có điều chúng ta hiểu, có điều các thầy thuốc biết. Ni-can-đơ và những người khác đã viết nhiều về chúng. Các học giả xưa như Chrysostom, trong Bài Giảng thứ mười về Sáng Thế Ký, đã dùng phép so sánh này: "Trong các việc đời này, khi chúng ta thấy những điều được các bậc khôn ngoan và đáng kính chấp nhận, chúng ta không chê bai sự phán đoán của họ hay cãi lại nó; trái lại, chúng ta chuộng sự phán đoán của họ hơn của chính mình. Huống chi chúng ta nên có cùng một tâm trí ấy đối với mọi vật thọ tạo của Đức Chúa Trời, vì biết rằng Đấng Sáng Tạo mọi sự đã dựng nên chúng? Vì chúng ta đã nhận được lời phán của Ngài rằng mọi điều Ngài đã dựng nên đều rất tốt lành, chúng ta nên đình chỉ các sự phán đoán của mình và giữ chúng trong im lặng. Chúng ta không nên dám đặt sự phán đoán của mọi người lên trên Chúa."
Nói cách khác, chúng ta nên tin cậy sự phán đoán của Chúa về mọi vật thọ tạo của Ngài, dù chúng ta có thể chưa thấu hiểu hết các lý do của Ngài vì những giới hạn của sự hiểu biết mình. Chúng ta nên tin rằng Chúa đã dựng nên mọi sự với sự khôn ngoan, lòng thương xót, và mục đích lớn lao, dù chúng ta không hiểu các nguyên nhân trong các công việc Ngài.
Chrysostom tiếp tục nhấn mạnh rằng chúng ta nên vững tin rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên mọi sự trong sự khôn ngoan và lòng thương xót quyền năng của Ngài.
A-ri-stốt cũng đã làm chứng rằng thiên nhiên chẳng dựng nên điều gì là vô ích, dù ông không biết đạo thật. Vậy nên, chúng ta nên gán sự trọn vẹn này trong công trình sáng tạo của Đức Chúa Trời, nơi không có gì được dựng nên là vô ích mà mọi sự đều được dựng nên với sự khôn ngoan lớn lao, vì mọi công việc Ngài cuối cùng đều tôn vinh Ngài, là mục đích cao nhất và chính yếu của mọi sự.
Giờ đây, đến luận cứ thứ tư chống lại sự quan phòng của Đức Chúa Trời: Nếu Đức Chúa Trời, Đấng rất khôn ngoan và công bình trong các sự phán xét Ngài, cai trị mọi sự, kể cả mỗi vật riêng, thì không nên có những sự rối loạn lớn lao trong các quốc gia, nhất là trong Hội Thánh, là nơi Chúa chăm sóc như đền thánh của Ngài. Nhưng cả trong Hội Thánh lẫn các quốc gia đều có sự bất an đáng kể, với những sự vi phạm cả luật thiêng liêng lẫn luật loài người. Người lành bị đối xử tàn nhẫn, trong khi kẻ làm ác vui mừng và ăn mừng sự gian ác của mình không chút kiềm chế. Vậy nên, có người luận rằng Đức Chúa Trời không cai trị mọi sự trong các quốc gia và hội thánh.
Luận cứ này, rút ra từ bản tánh công bình của Đức Chúa Trời, dường như trái với sự cai trị và sự quan phòng của Ngài khi Ngài dường như nhìn thấy, dung túng, và chịu đựng mọi sự lộng hành và rối loạn này, là một trong những trụ cột chính của ý kiến Ê-pi-cu-rơ. Nhiều người ngày nay hằng ngày nhọc công bôi nhọ danh Ê-pi-cu-rơ trước mặt mọi người, thế mà họ lại bằng lòng sống như chính những kẻ theo Ê-pi-cu-rơ. Ngay cả các kẻ thù nghịch chúng ta, tức người Công giáo La Mã, cũng nêu luận cứ này chống lại chúng ta. Nó chắc chắn có sức nặng, như Đa-vít đã xưng nhận rằng ông bị bối rối sâu xa, chân ông hầu xiêu tó, bước ông suýt trượt ngã khi ông thấy sự thịnh vượng của kẻ ác và sự đối xử khắc nghiệt dành cho người tin kính. Tuy nhiên, khi ông vào nơi thánh của Đức Chúa Trời, bấy giờ ông hiểu sự cuối cùng của chúng. Chỉ khi Đa-vít bước vào trường học của Đức Chúa Trời và học từ Lời Ngài cùng Đức Thánh Linh, ông mới nhận ra Đức Chúa Trời sắp đặt mọi sự cách khôn ngoan và công bình nhất.
Sau khi Bôm-pê chịu thất bại trong trận chiến chống Xê-sa và tìm nơi ẩn náu tại My-ti-len, ông đã tranh luận với triết gia Cra-típ trong vườn của ông. Ông chất vấn liệu thật sự có một Đức Chúa Trời cai trị đất bởi sự quan phòng Ngài hay không. Sự thịnh vượng trước đây của Bôm-pê trong nhiều cuộc tranh chấp và sự thất bại sau đó khiến ông tin rằng Đức Chúa Trời chẳng đoái hoài gì đến các việc loài người và mọi sự đều xảy ra bởi tình cờ. Nhiều bậc khôn ngoan của thế gian phán xét và nói như vậy về các sự kiện như thế.
Tuy nhiên, Đức Thánh Linh dạy chúng ta phán xét các việc này cách khác. Khi Môi-se, trong bài ca của ông trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 32, sắp truyền lại những lời cảnh báo của Đức Chúa Trời cho dân sự nếu họ bất tuân, mà dân Y-sơ-ra-ên phản nghịch sau này đã kinh nghiệm, ông đã dùng lời mở đầu này: "Công việc của Hòn Đá là trọn vẹn; vì các đường lối Ngài là công bình. Ấy là Đức Chúa Trời thành tín và vô tội; Ngài là công bình và chánh trực." Bởi đó, ông truyền đạt rằng dù thế gian có nói gì về các nguyên nhân của hoạn nạn, Đức Chúa Trời vẫn sai ra nhiều tai họa từ kho tàng Ngài với sự khôn ngoan lớn lao. Có tai họa đến như hình phạt cho kẻ ác, có tai họa phục vụ việc thử thách người tin kính. Như chép trong sách Gióp 34:30: "Vì cớ tội lỗi của dân sự mà kẻ giả hình cai trị," nghĩa là các bạo chúa, dưới vỏ bọc thi hành công lý, ngồi trên ngai công lý và thật ra là những kẻ giả hình áp bức dân sự.
Khốn thay cho ngươi, Đấng Tiên Tri Ê-sai phán, là kẻ cướp phá, vì ngươi sẽ bị cướp phá. Thật vậy, một bạo chúa thường làm khổ một bạo chúa khác, và dù một bạo chúa làm khổ mọi dân tộc và vương quốc, chính chúng cuối cùng cũng bị trừng phạt bởi các bạo chúa khác. Trong con người của San-chê-ríp, các sự phán xét của Đức Chúa Trời được Đấng Tiên Tri Ê-sai mô tả cách sinh động trong chương mười của lời tiên tri ông. Chúa dấy vua A-si-ri lên để trừng phạt các dân phương đông. San-chê-ríp là một kẻ gian ác, và hắn giao du với kẻ gian ác. Hắn đã áp bức dân sự của Đức Chúa Trời cách tàn nhẫn và cướp phá gần hết xứ Pa-le-tin, vây hãm Giê-ru-sa-lem, thành chính của xứ ấy. Đức Chúa Trời phán về hắn qua Đấng Tiên Tri tại đó như vầy: "Hỡi A-si-ri, cái roi của sự thạnh nộ ta, và cái gậy trong tay chúng nó là sự tức giận của ta! Ta sẽ sai nó nghịch cùng một nước chẳng tin kính, khiến nó đi đánh một dân mà ta tức giận, đặng cướp lấy, bóc lột, và giày đạp chúng nó như bùn ngoài đường. Nhưng nó không có ý như vậy, lòng nó cũng chẳng nghĩ như vậy," vân vân. Một lát sau, Đấng Tiên Tri phán: "Nhưng khi Chúa đã làm xong mọi việc của Ngài trên núi Si-ôn và tại thành Giê-ru-sa-lem, ta sẽ phạt bông trái của lòng kiêu ngạo vua A-si-ri, và sự vinh hiển của con mắt ngước cao của nó. Vì nó nói rằng: Ta đã làm điều đó bởi sức mạnh của tay ta, bởi sự khôn ngoan ta, vì ta là thông minh." Sau đó, Đấng Tiên Tri hỏi: "Cái rìu há lại khoe mình trên kẻ cầm rìu mà chặt sao?"
Nếu Bôm-pê đã suy ngẫm gương mẫu này, như Đấng Tiên Tri đã trình bày, ông đã có thể được bận rộn và dạy dỗ tốt hơn là bởi các cuộc thảo luận với Cra-típ. Điều này đã dạy ông rằng dù Chúa cho phép các bạo chúa làm tai họa cho các dân tộc một thời gian, cuối cùng Ngài trừng phạt chúng qua các bạo chúa khác, đong cho chúng cùng một đấu mà chúng đã đong cho người khác. Giờ đây, nếu chúng ta so sánh San-chê-ríp và Bôm-pê, là kẻ khoe khoang về tước hiệu "Đại Đế" mà Su-la đã ban cho ông vì các chiến thắng của ông, chúng ta sẽ thấy nhiều điểm tương đồng trong lịch sử của họ. Cả hai đều là công cụ trong tay Đức Chúa Trời để đánh dân phương đông. Cả hai đều đã tàn phá Pa-le-tin và làm khổ dân sự của Đức Chúa Trời. San-chê-ríp vây hãm Giê-ru-sa-lem, và Bôm-pê chiếm lấy nó. San-chê-ríp bị một thiên sứ đánh đuổi và bị chính các con trai mình giết trong đền thờ, nơi thánh của hắn. Bôm-pê bị Xê-sa đánh bại và, sau khi chạy trốn đến Ptô-lê-mê vua Ai Cập, là kẻ mà ông đã phục hồi lên ngôi, đã bị giết cách thảm thương tại đó. Các đường lối phán xét của Đức Chúa Trời không thể dò thấu. Điều Mi-chê nói về người Canh-đê trong chương bốn của lời tiên tri ông: "Song chúng nó không biết ý tưởng Đức Giê-hô-va, không hiểu mưu của Ngài; vì Ngài đã nhóm chúng nó lại như những bó lúa đến sân đạp lúa," có thể áp dụng cho mọi kẻ khổng lồ và bạo chúa kiêu ngạo này, là những kẻ, vì không biết mưu của Chúa, sẽ, trong thì giờ Ngài đã định, chịu hình phạt của sự kiêu ngạo mình.
Đức Thánh Linh không dạy chúng ta rằng chỉ kẻ ác bị trừng phạt mà Hội Thánh của Đức Chúa Trời cũng chịu hoạn nạn, dù với một mục đích khác. Có thể đưa ra nhiều lý do để giải thích tại sao Hội Thánh của Đức Chúa Trời phải chịu nhiều tai họa đến thế, nhưng lúc này tôi chỉ nêu ba lý do, nhờ đó chúng ta có thể hiểu rằng Chúa, trong lẽ thật và sự công bình, dùng hoạn nạn mà rèn luyện hội thánh Ngài. Thứ nhất là vì, hễ chúng ta còn mang gánh nặng hư hoại này trong mình, chúng ta không chỉ dễ phạm tội mà còn liên tục chọc giận Chúa phải đối xử công bình với chúng ta bởi các tội lỗi mình. Vậy nên, thật hợp với sự công bình của Đức Chúa Trời khi Ngài sửa phạt chúng ta bằng roi của người cha để giữ chúng ta vâng phục. Hết thảy chúng ta phải nói, như Giê-rê-mi nói trong chương ba của sách Ca Thương, câu 22: "Ấy là nhờ sự nhân từ Đức Giê-hô-va mà chúng ta chưa tuyệt. Vì sự thương xót của Ngài chẳng dứt."
Lý do thứ hai của tôi là vầy: Thật tốt cho chúng ta khi được hạ mình dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời. Chúng ta biết mình vốn dữ tợn và kiêu ngạo trong tâm trí là dường nào, nên Đức Chúa Trời cần phải giữ chúng ta dưới sự dạy dỗ của Ngài và duy trì một sự kính sợ nào đó trên chúng ta. Vậy nên, Đa-vít nói trong Thi Thiên 119, câu 67: "Trước khi chưa bị hoạn nạn, thì tôi lầm lạc; nhưng bây giờ tôi gìn giữ lời Chúa," và trong câu 71: "Tôi đã bị hoạn nạn lấy làm tốt, hầu cho học theo luật lệ Chúa."
Lý do thứ ba được Phao-lô truyền lại trong Thư thứ nhất gửi tín hữu Cô-rinh-tô, chương 11, câu 32: "Song khi chúng ta bị Chúa đoán xét, thì bị Ngài sửa phạt, hầu cho khỏi bị án với người thế gian." Vậy nên, chúng ta hãy kết luận toàn bộ cuộc thảo luận này bằng lời của Môi-se: "Các sự đoán xét của Đức Giê-hô-va là chơn thật và công bình." Chúng ta chớ đo lường chúng theo những quan niệm và sự phán đoán dối trá của chính mình. Trái lại, chúng ta hãy hiểu rằng người tin kính bị trừng phạt vì những tội lỗi họ hằng ngày phạm để hạ mình họ xuống và ngăn họ hư mất với kẻ ác. Đức Chúa Trời, trong việc trừng phạt kẻ ác, bày tỏ và mở ra các kho tàng của sự nhịn nhục, kiên nhẫn, và công bình của Ngài. Nhưng khi Ngài làm cho chúng ta chịu hoạn nạn, Ngài làm cho chúng ta càng giống Con một Ngài là Đấng Christ, và dấy lên trong chúng ta một khát khao thiết tha được giải thoát và ở với Đấng Christ.
Trong lúc chờ đợi, chúng ta hãy chuyên tâm cầu nguyện cách chân thành và sốt sắng, cầu nguyện liên tục với các thánh đồ của Đức Chúa Trời.
"Lạy Chúa JÊSUS, xin hãy đến, phải, xin mau đến, A-men. A-men."