Những Kẻ Bị Bắt Làm Phu Tù Bị Trói Trong Xiềng Xích Được Giải Phóng Bởi Đấng Christ, Đấng Bảo Lãnh Của Họ

Thomas Doolittle · Captives Bound in Chains Made Free by Christ

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Những Kẻ Bị Bắt Làm Phu Tù Bị Trói Trong Xiềng Xích Được Giải Phóng Bởi Đấng Christ, Đấng Bảo Lãnh Của Họ
2. CHƯƠNG I. Chứa Đựng Sự Giải Nghĩa Bản Văn.
3. CHƯƠNG II. Giáo Lý, rằng những người chưa được cải hóa là những kẻ bị bắt làm phu tù của ma quỷ, bị trói chặt bằng xiềng xích và dây trói của sự gian ác và tội lỗi của chính họ; trong đó họ được ví sánh với những kẻ bị bắt làm phu tù.
4. CHƯƠNG III. Mười xiềng xích khác nhau mà những kẻ bị bắt làm phu tù này bị trói buộc; xiềng xích thứ nhất là Sự Vô Tri, cùng với nỗ lực phá vỡ nó.
5. CHƯƠNG IV. Xiềng xích thứ hai, là Sự Thành Kiến chống lại các đường lối của Đức Chúa Trời và tôn giáo nghiêm túc; nhiều mắt xích trong xiềng xích này.
6. CHƯƠNG V. Xiềng xích thứ ba là tình yêu quá độ và chiếm ưu thế đối với lợi lộc và sự giàu có của thế gian này.
7. CHƯƠNG VI. Xiềng xích thứ tư, là những Hy Vọng Sai Lầm về Thiên Đàng; nhiều mắt xích trong xiềng xích này.
8. CHƯƠNG VII. Xiềng xích thứ năm là Sự Tuyệt Vọng.
9. CHƯƠNG VIII. Xiềng xích thứ sáu, là việc người ta tự thỏa mãn với một đời sống đạo đức không chỗ trách được.
10. CHƯƠNG IX. Xiềng xích thứ tám, những Gương Mẫu của người khác.
11. CHƯƠNG X. Cho thấy sự bị bắt làm phu tù của các tội nhân bởi Sa-tan còn tệ hơn sự bị bắt làm phu tù của con người trong cảnh nô lệ thể xác khốn khổ nhất.
12. CHƯƠNG XI. Có sự tự do cho những tội nhân bị bắt làm phu tù.
13. CHƯƠNG XII. Ứng dụng của toàn bộ.
14. CHƯƠNG I
15. CHƯƠNG II.
16. CHƯƠNG III.
17. CHƯƠNG IV.
18. CHƯƠNG V.
19. CHƯƠNG VI.
20. CHƯƠNG VII.
21. CHƯƠNG VIII.
22. CHƯƠNG IX.
23. CHƯƠNG X.
24. CHƯƠNG XI.
25. CHƯƠNG XII.

Những Kẻ Bị Bắt Làm Phu Tù Bị Trói Trong Xiềng Xích Được Giải Phóng Bởi Đấng Christ, Đấng Bảo Lãnh Của Họ

NHỮNG KẺ BỊ BẮT LÀM PHU TÙ BỊ TRÓI TRONG XIỀNG XÍCH ĐƯỢC GIẢI PHÓNG BỞI ĐẤNG CHRIST, ĐẤNG BẢO LÃNH CỦA HỌ
Thomas Doolittle

NHỮNG KẺ BỊ BẮT LÀM PHU TÙ BỊ TRÓI TRONG XIỀNG XÍCH

ĐƯỢC GIẢI PHÓNG
BỞI ĐẤNG CHRIST

ĐẤNG BẢO LÃNH CỦA HỌ

HOẶC, Nỗi Khốn Khổ của Các Tội Nhân Không Có Ân Điển, VÀ Sự Phục Hồi của Họ Nhờ Đấng Christ, Đấng Cứu Rỗi của Họ.

Của THOMAS DOOLITTLE

MỤC LỤC

Gửi Hội Chúng

CHƯƠNG I. Chứa Đựng Sự Giải Nghĩa Bản Văn.

CHƯƠNG II. Giáo Lý, rằng những người chưa được cải hóa là những kẻ bị bắt làm phu tù của ma quỷ, bị trói chặt bằng xiềng xích và dây trói của sự gian ác và tội lỗi của chính họ; trong đó họ được ví sánh với những kẻ bị bắt làm phu tù.

CHƯƠNG III. Mười xiềng xích khác nhau mà những kẻ bị bắt làm phu tù này bị trói buộc; xiềng xích thứ nhất là Sự Vô Tri, cùng với nỗ lực phá vỡ nó.

CHƯƠNG IV. Xiềng xích thứ hai, là Sự Thành Kiến chống lại các đường lối của Đức Chúa Trời và tôn giáo nghiêm túc; nhiều mắt xích trong xiềng xích này.

CHƯƠNG V. Xiềng xích thứ ba là tình yêu quá độ và chiếm ưu thế đối với lợi lộc và sự giàu có của thế gian này.

CHƯƠNG VI. Xiềng xích thứ tư, là những Hy Vọng Sai Lầm về Thiên Đàng; nhiều mắt xích trong xiềng xích này.

CHƯƠNG VII. Xiềng xích thứ năm là Sự Tuyệt Vọng.

CHƯƠNG VIII. Xiềng xích thứ sáu, là việc người ta tự thỏa mãn với một đời sống đạo đức không chỗ trách được.

CHƯƠNG IX. Xiềng xích thứ tám, những Gương Mẫu của người khác.

CHƯƠNG X. Cho thấy sự bị bắt làm phu tù của các tội nhân bởi Sa-tan còn tệ hơn sự bị bắt làm phu tù của con người trong cảnh nô lệ thể xác khốn khổ nhất.

CHƯƠNG XI. Có sự tự do cho những tội nhân bị bắt làm phu tù.

CHƯƠNG XII. Ứng dụng của toàn bộ.

Gửi Hội Chúng mà những bài giảng này thuộc về,

dù là nô lệ hay tự do. Những người yêu dấu và hằng mong mỏi, niềm vui và mão triều thiên của tôi;

Sự suy xét nghiêm túc về sự bất diệt của linh hồn các bạn; về sự bị bắt làm phu tù của nhiều người trong các bạn cho Sa-tan và cho tội lỗi; về cõi đời đời mà các bạn đang tiến tới; về sự cần thiết phải được giải phóng khỏi sự nô lệ thuộc linh; về sự ngắn ngủi và không chắc chắn của thời gian các bạn tạm trú trên đất; về khả năng các bạn được giải phóng bởi Đấng Christ (trong khi các bạn còn ở phía bên này của mồ mả); về sự không thể được cứu chuộc và giải cứu khỏi sự phục dịch tội lỗi và địa ngục sau khi chết; đã thúc đẩy tôi lúc đầu giảng những bài giảng này về chủ đề này cho hội chúng của các bạn, và nay trình bày chúng trước mắt các bạn; hy vọng rằng cũng như việc các bạn có chúng trong tay để xem lại những gì đã được nói với các bạn sẽ giúp ích cho trí nhớ của các bạn, thì cũng sẽ là phương tiện để tiếp tục, làm sâu thêm, và gia tăng cảm nhận về sự xấu xa của sự bị bắt làm phu tù của linh hồn, nỗi buồn rằng các bạn đã từng là những kẻ bị bắt làm phu tù cho Sa-tan lâu đến thế, và những ước muốn được đổi chủ, được đập bỏ cùm xiềng, và được đưa vào sự tự do của con cái Đức Chúa Trời, nhờ Đấng Christ, Con của Đức Chúa Trời; tất cả những điều ấy nhiều người trong các bạn (nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, vì đó là công việc của Ngài, và vinh quang về điều đó chỉ thuộc về một mình Ngài) đã bày tỏ và tuyên bố; không chỉ trong những ước muốn tha thiết vì cớ Đức Chúa Trời và vì cớ Đấng Christ, rằng hội chúng, nếu họ có lòng yêu thương hay thương xót những linh hồn khốn khổ bị trói buộc, sẽ tha thiết và sốt sắng cầu nguyện với Đức Chúa Trời để những xiềng xích của tội lỗi, mà các bạn đã bị giữ chặt, nay có thể bị cắt đứt, và các dây trói bị bẻ gãy; mà còn trong những cuộc trò chuyện riêng tư với tôi: Điều này được thuật lại ở đây không phải để tôi được kể là gì cả (vì tôi biết rằng tôi chẳng là gì), hay để tôi đặt sự đánh giá cao nào nơi bất cứ điều gì tôi có thể làm; vì tôi xét mình, về ân tứ hay ân điển, hay cả hai, là đầy tớ hèn mọn nhất được dùng trong công việc của Chúa và sự phục vụ các linh hồn bất diệt: Nhưng để nếu Đức Chúa Trời vui lòng làm việc qua một người yếu đuối và đơn sơ, thì vinh quang có thể được quy về Ngài.

Con người lúc đầu được tạo nên là tạo vật cao quý và tuyệt vời nhất trong mọi công việc hữu hình của Đức Chúa Trời; được ban cho những khả năng mà nhờ đó người có thể biết, yêu mến, và vui hưởng Đức Chúa Trời, Đấng tạo nên mình, như hạnh phúc, phước hạnh, và mục đích của mình; được tạo nên không có tội lỗi và sự bại hoại, và không có buồn rầu và hoạn nạn; dù không thoát khỏi sự cám dỗ, cũng không thoát khỏi khả năng đánh mất sự tự do của mình, nhưng người đã có quyền năng và sự tự do để tiếp tục ở trong tình trạng ấy, mà không có sự ép buộc nào phải rời khỏi nó.

Nhưng tạo vật tự do và cao quý này, bị con rắn xảo quyệt và độc ác tấn công và xông vào, và bị bỏ mặc cho sự tự do của ý chí riêng mình, đã bị thuyết phục, và bị Sa-tan đánh bại, mà phạm luật pháp của Đấng tạo nên mình, và vi phạm giao ước của Ngài, đã chứng tỏ là một kẻ bội đạo, và trở thành kẻ phản loạn chống lại Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho người sự sống, và tình trạng tốt lành mà người đã được tạo nên trong đó, là Đấng mà vì lạm dụng sự tự do của mình đã đánh mất sự tự do, và đưa chính mình cùng mọi dòng dõi của mình vào tình trạng nô lệ và sự nô lệ, mà người không có cách nào tự giúp mình thoát khỏi.

Con người nằm trong tình cảnh đáng thương này, trong tình trạng bị bỏ rơi, khốn khổ, và thảm hại này, Đức Chúa Trời của ân điển và lòng thương xót (bởi ân điển và lòng thương xót thuần túy của Ngài) đã thương xót, tìm kiếm người, tìm thấy người, và bày tỏ một con đường cứu chuộc cho người, ngay cả nhờ sự nhập thể, sự thương khó, và sự đóng đinh của Con một của Ngài; điều mà Ngài đã càng ngày càng tỏ rõ hơn trong nhiều thời đại cho những con cái bị bắt làm phu tù của A-đam bị trói buộc; trong khi Ngài không sắm sẵn Đấng Cứu Chuộc nào cho các thiên sứ sa ngã, nhưng nơi nào chúng sa ngã, nơi đó chúng nằm, bị trói trong xiềng xích của sự tối tăm, không hy vọng được giúp đỡ, hay khả năng phục hồi cho đến đời đời. Kìa, hỡi các con trai bị bắt làm phu tù của loài người, một phương thuốc cho các bạn, nhưng không phải cho ma quỷ; vì Đức Chúa Trời đã không sai Con Ngài đến mang lấy bản tính của các thiên sứ, nhưng là dòng dõi của Áp-ra-ham; và khi các thiên sứ bội đạo phạm tội, và đang sa xuống địa ngục, Đấng Christ đã không nắm lấy chúng; nhưng đối với con người (khi vì cớ tội lỗi người đang ngã nhào và chìm xuống sự khốn khổ đời đời) Ngài đã nắm lấy, và giật người khỏi ngọn lửa của sự thiêu đốt đời đời, khỏi sự rủa sả của luật pháp, và khỏi cơn thạnh nộ không chịu nổi của một Đức Chúa Trời giận dữ và bị xúc phạm.

Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi này, Đấng đã thấy trước sự nô lệ và sự bị trói buộc của các bạn, đã từ đời đời đồng ý và lập giao ước với nhau trong con đường cứu chuộc này để ban cho các bạn sự cứu giúp và cứu trợ; rằng Đấng Christ sẽ trở nên Đấng Bảo Lãnh của các bạn, và bị trói buộc vì các bạn, là những kẻ bị trói buộc, và chết vì các bạn là những kẻ lẽ ra phải chết đời đời, và giải phóng các bạn bằng cách trả một giá chuộc xứng đáng cho các bạn; mà các bạn sẽ được dự phần nếu các bạn quay khỏi tội lỗi về với Đức Chúa Trời, khỏi Sa-tan về với Con Ngài, hết lòng đồng ý nhận Ngài làm Chúa Cứu Chuộc của các bạn, làm Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, và Vua của các bạn, để cai trị, dạy dỗ, nên thánh và cứu các bạn; dâng chính mình các bạn cùng mọi điều các bạn có và là cho Ngài, đặt Ngài trên hết mọi sự, yêu mến Ngài trên hết mọi sự, tin cậy nơi Ngài, và vâng phục Ngài một cách chân thành, liên tục, và toàn diện, không thiên vị, và không có sự giữ lại tội lỗi, kín đáo nào; và nếu các bạn không ưa Ngài và không chấp nhận sự giải cứu khỏi các dây trói và cùm xiềng của các bạn theo những điều kiện này, các bạn phải nằm và hư mất trong xiềng xích của tội lỗi và tội phạm của mình mãi mãi.

Đây là Đấng Cứu Chuộc được rao giảng, công bố, và dâng cho các bạn: Đây là Ngài, và chỉ một mình Ngài mới có thể giải phóng các bạn, và nếu Ngài làm vậy, các bạn sẽ thật sự được tự do; hãy chấp nhận Ngài như Ngài được dâng cho, và sự giải cứu và sự cứu rỗi đã đến với các bạn; hãy từ chối Ngài, đánh giá thấp Ngài, hay cuối cùng bỏ bê Ngài, và các bạn là những kẻ bị bắt làm phu tù không có giá chuộc, không thể cứu vãn được. Tất cả các bạn theo bản tính đều ở trong tình trạng bị bắt làm phu tù thuộc linh này, và tất cả các bạn nay hoặc bị trói buộc hoặc được tự do. Vì cũng như chỉ có hai nơi đến trong đời sau mà Đức Chúa Trời đã định để tiếp nhận linh hồn con người, tức là Thiên Đàng và địa ngục; thì trong thế gian này, cũng chỉ có hai loại người (phân biệt theo tình trạng thuộc linh của họ): những kẻ bị bắt làm phu tù hay những người tự do. Những kẻ còn là phu tù sẽ bị quăng vào địa ngục; những người kia sẽ sở hữu thiên đàng. Các bạn có thể xác định mình thuộc loại nào nếu các bạn đọc, suy ngẫm, tra xét, và cầu nguyện. Nếu các bạn thấy mình vẫn còn là phu tù, hãy học biết về sự khốn khổ của mình, những xiềng xích trói buộc các bạn, và cách tháo gỡ chúng bằng cách đọc phần đầu của quyển sách nhỏ này. Nếu các bạn được tự do, hãy nhen nhóm lòng mình bằng tình yêu đối với Đấng Cứu Chuộc và Đấng Bảo Lãnh của các bạn, Đấng đã trả giá chuộc cho các bạn, và học biết các bạn bị ràng buộc biết bao vào lòng biết ơn chân thành và đời đời vì lòng thương xót của Ngài đối với các bạn, và bày tỏ điều đó qua một đời sống thánh khiết bao lâu các bạn còn sống, hãy tham khảo phần sau của Luận Văn này. Trong tất cả những điều này, tôi đã cố gắng dùng ngôn ngữ đơn giản, tránh những từ khó và thuật ngữ chuyên môn, cũng như những tranh luận có thể đã được đưa vào chủ đề này — những tranh luận về quyền năng và ý chí của con người, về sự đền tội của Đấng Christ, và những vấn đề tương tự. Tôi đã thỏa lòng với những gì phù hợp với mục đích tôi đã có khi giảng những bài giảng này: đánh thức lương tâm của những tội nhân bị bắt làm phu tù đang ngủ mê trong xiềng xích gian ác của họ và dẫn dắt những người ít hiểu biết hơn nhận ra nhu cầu được giải cứu qua Đấng Christ. (Còn đối với những người hiểu biết hơn, hãy để họ đọc các tác phẩm của những người học thức hơn.) Vì nếu tôi có thể, bằng bất cứ cách nào, giúp đỡ những người yếu đuối và dốt nát không thể hiểu được các tác phẩm công phu của những người khôn ngoan hơn, tôi sẽ xem đó là một phước lớn. Vì ngay cả nếu tôi có thể, tôi cũng không dám, khi nói nhân danh Đức Chúa Trời với các linh hồn bất diệt, vượt lên trên sự hiểu biết của những người đơn sơ nhất. Những người mạnh có thể hạ mình xuống sự đơn giản của lời lẽ rõ ràng khi những người yếu đuối và dốt nát không thể hiểu được điều sâu sắc hơn. Trong khi tài liệu thô sơ và chưa trau chuốt không thích hợp cho bất cứ ai nói với người ta về những vấn đề có ý nghĩa đời đời khi họ chuẩn bị bước vào một thế giới khác, tôi tin rằng người ấy sẽ ít được an ủi trong ngày mà người ấy đứng lên và nói một lời cho Đấng Christ và hai hay mười lời cho chính mình, một chút để tôn cao Đấng Christ và nhiều để đề cao khả năng của chính mình. Nếu ai mong đợi những điều như vậy ở đây, họ có thể sẽ thất vọng, vì vậy tôi đề nghị gạt bỏ những mong đợi như vậy. Nhưng ước muốn và lời cầu nguyện của tôi cho tác phẩm này, trong hình thức và phong cách thẳng thắn của nó, không có những lời lẽ hoa mỹ, khi được các bạn hay bất cứ ai khác đọc, là nó có thể đem lại lợi ích cho các bạn hay cho họ. Đây là ước muốn và sẽ là lời cầu nguyện của người là

Thuộc về các bạn vì sự phục vụ linh hồn các bạn, THO. DOOLITTEL.

Ngày 18 tháng 3 năm 1674.

CHƯƠNG I

Chứa Đựng Sự Giải Nghĩa Bản Văn.

Ê-sai 61:1 Thần của Chúa Giê-hô-va ngự trên ta, vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho ta, đặng giảng tin lành cho kẻ khiêm nhường, Ngài đã sai ta đến đặng rịt những kẻ vỡ lòng, đặng rao sự tự do cho những kẻ bị bắt làm phu tù, và sự mở cửa ngục cho những kẻ bị trói. — đặng rao sự tự do cho những kẻ bị bắt làm phu tù, và sự mở cửa ngục cho những kẻ bị trói.

Những lời này, dù đúng về tiên tri Ê-sai, nhưng trước hết chỉ về Đấng Christ; là Đấng, khi vào nhà hội trong ngày Sa-bát, đã chọn những lời này làm bản văn của Ngài và giảng về chúng, khiến những người nghe Ngài phải kinh ngạc (Lu-ca 4:18). Ngài đã áp dụng những lời này cho chính Ngài như là ý định chính yếu (c. 21). Những người thánh khác của Đức Chúa Trời đã có Thần của Chúa ngự trên họ và Thần đã được ban cho họ, nhờ đó họ đã nói (I Phi-e-rơ 1:11; II Phi-e-rơ 1:21). Nhưng Đấng Christ đã có Thần ấy một cách nổi bật hơn về phương cách và mức độ (Ê-sai 11:2), “Thần của Đức Giê-hô-va sẽ ngự trên người: tức là thần khôn ngoan và thông sáng, thần mưu toan và mạnh sức, thần hiểu biết và kính sợ Đức Giê-hô-va.” (Ê-sai 42:1), “Nầy, đầy tớ ta mà ta nâng đỡ, là người ta đã chọn, là người mà linh hồn ta lấy làm đẹp lòng: ta đã đặt Thần ta trên người, người sẽ tỏ sự công bình ra cho các dân ngoại.” Thật vậy, Đấng Christ đã có Đức Thánh Linh dồi dào hơn mọi người khác (Giăng 3:34), “Vì Đấng mà Đức Chúa Trời đã sai đến thì nói những lời của Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời chẳng ban Thánh Linh cho Ngài có hạn lượng.”

Mọi tín đồ đều được Đức Chúa Trời xức dầu và đã nhận được sự xức dầu thuộc linh và thánh khiết ở mức độ nào đó của ân điển nên thánh (II Cô-rinh-tô 1:21), “Vả, Đấng đã làm cho vững bền chúng tôi với anh em trong Đấng Christ, và đã xức dầu cho chúng tôi, ấy là Đức Chúa Trời.” (I Giăng 2:20), “Về phần các con, các con đã chịu xức dầu từ nơi Đấng Thánh, và đã biết mọi sự.” (I Giăng 2:27), “Về phần các con, sự xức dầu mà các con đã chịu từ nơi Ngài vẫn ở trong các con, và các con không cần ai dạy dỗ mình [những nền tảng của tôn giáo mà các con đã học, hay bất cứ giáo lý mới nào mà các con chưa nhận]; nhưng cũng như sự xức dầu ấy dạy dỗ các con mọi sự (cần biết để được cứu rỗi hay để giữ các con khỏi bị lừa dối hay bị lôi kéo bởi các giáo sư giả) và là thật, chẳng phải là giả dối, và như sự xức dầu ấy đã dạy dỗ các con thể nào, thì các con sẽ ở trong Ngài thể ấy.”

Ngoài sự xức dầu chung cho mọi dân sự của Đức Chúa Trời này, còn có một sự xức dầu đặc biệt hơn, nhờ đó những người nhất định được Đức Chúa Trời chọn lựa và kêu gọi cho công việc thánh được trang bị và đủ tư cách với những ân tứ và ân điển để thi hành chức vụ của mình tốt hơn, như được tượng trưng trong thời xưa bằng những sự xức dầu bằng vật chất (Lê-vi Ký 8:12), “Người đổ dầu xức lên đầu A-rôn và xức dầu cho người đặng biệt người ra thánh.” Nhưng Đấng Christ đã được xức dầu một cách dồi dào hơn và đầy đủ hơn bất cứ ai khác, vì được Đức Chúa Trời chọn lựa, kêu gọi, và chỉ định vào chức vụ Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, mà không ai khác có khả năng hay thích hợp (Thi Thiên 45:7), “Cho nên, Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời của Chúa, đã xức dầu cho Chúa bằng dầu vui mừng trổi hơn các bạn hữu Chúa.” Đấng Christ đã có sự đầy dẫy dư dật (Cô-lô-se 2:3), “Trong Ngài giấu kín mọi sự giàu có của sự khôn ngoan và sự thông biết.” (Cô-lô-se 2:9), “Vì trong Ngài có chứa tất cả sự đầy đủ của bản tính Đức Chúa Trời.” Và Đấng Christ đã có sự đầy dẫy tràn ra cho dân sự Ngài, như dầu xức trên đầu A-rôn chảy xuống đến viền áo người (Thi Thiên 133:2). Vậy, có sự truyền đạt ân điển và những ân tứ thuộc linh từ Đấng Christ đến các chi thể của Ngài. Ngài giống như một nguồn suối, tràn đầy mà không bao giờ cạn; tuôn ra các dòng suối của mình, mà vẫn luôn đầy đủ (Cô-lô-se 1:19), “Vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy đủ của Ngài đều ở trong Ngài.” (Giăng 1:16), “Và bởi sự đầy đủ của Ngài mà chúng ta đều có nhận được, và ân điển càng thêm ân điển.” Cũng như từ sự đầy dẫy của tội lỗi trong A-đam thứ nhất, tất cả chúng ta đều đã nhận tội lỗi thay cho tội lỗi; cũng vậy, từ sự đầy dẫy của ân điển trong Đấng Christ, A-đam thứ hai, mọi dân sự của Đức Chúa Trời đều nhận ân điển càng thêm ân điển.

Đấng Christ đã được xức dầu như vậy “[đặng giảng tin lành cho kẻ khiêm nhường].” Khi con người đã phạm tội, những tin buồn đã được đem đến cho người — đất bị rủa sả vì cớ ngươi, tin về sự khó nhọc và lao khổ, tin về sự chết, và về những điều xấu chứa trong lời đe dọa, tin về cơn thạnh nộ và sự bất bình nặng nề từ một Đức Chúa Trời bị xúc phạm. Thế mà chính Đức Chúa Trời đã giảng tin đầu tiên về một Đấng Cứu Rỗi cho con người đã hư mất (Sáng Thế Ký 3:15). Khi Chúa sai một sứ điệp đến Y-sơ-ra-ên qua Môi-se, rằng vì họ là một dân cứng cổ, Ngài sẽ đến giữa họ và tiêu diệt họ, đó là những tin xấu, gây nên sự than khóc (Xuất Ê-díp-tô Ký 33:4). Tiên tri đã được sai đến vợ của Giê-rô-bô-am với những tin nặng nề (I Các Vua 14:6). Tuy nhiên, khi con người ở trong tình trạng hư mất, sự bày tỏ về một Đấng Cứu Rỗi là tin tốt lành và vui mừng nhất có thể được đem đến cho người. Nếu Đức Chúa Trời đã nói với con người, “Ta sẽ làm cho ngươi giàu có, nhưng Ta sẽ không tha tội lỗi của ngươi; ngươi sẽ sống lâu trên thế gian, nhưng không sống đời đời với Ta trên thiên đàng; ngươi sẽ sống trên đất mọi ngày của ngươi trong sự dễ chịu và vui thú, nhưng sau khi chết trong sự đau đớn và khổ hình,” thì đó hẳn là những tin nặng nề. Nhưng việc Đức Chúa Trời nói và sai tin này đến con người hư mất, “Ngươi đã tự hủy hoại mình, nhưng Ta sẽ giúp ngươi; ngươi đã mất linh hồn mình, Đức Chúa Trời của ngươi, hạnh phúc của ngươi, nhưng Ta sẽ phục hồi ngươi; Ta sẽ ban và sai Con Ta đến tìm và cứu những tội nhân hư mất,” thì đó há chẳng phải là tin vui mừng sao? Đức Chúa Trời đã sai các tiên tri của Ngài đến rao những tin này cho thế gian (Ê-sai 52:7). Các sứ đồ đã đến với những tin vui này (Công Vụ 13:32). Các thiên sứ cũng đã đem những tin này (Lu-ca 2:10). Thiên sứ nói, “Đừng sợ chi; vì nầy, ta báo cho các ngươi một tin lành, sẽ là một sự vui mừng lớn cho muôn dân.” Không chỉ những tin này được đem đến bởi các tiên tri, sứ đồ, và thiên sứ, mà còn bởi chính Đấng Christ (Lu-ca 8:1). Ngài đã đi qua mọi làng và thành, giảng và tỏ ra tin vui của nước Đức Chúa Trời. Đa-vít đã nói về A-hi-ma-át, “Người ấy là người tốt và đem tin tốt lành” (II Sa-mu-ên 18:27). Nhưng chúng ta có thể nói về Đấng Christ, “Ngài là Đấng Cứu Rỗi tốt lành và đem tin tốt lành nhất từng được thuật lại cho con cái loài người.” Khi Đấng Christ trở về thiên đàng, Ngài đã ủy thác cho các tôi tớ Ngài giảng và công bố cùng những tin ấy. Cũng như Cu-si nói, chạy vội vã, “Tin tức, hỡi vua chúa tôi” (II Sa-mu-ên 18:31), thì chúng tôi cũng đến với những tội nhân nghèo khổ, nói rằng, “Tin tức cho các ngươi, hỡi những tội nhân nghèo khổ đang hư mất, tin tức; tin tức từ Đức Chúa Trời, tin tức từ thiên đàng.” Cái gì? Chúng là gì? Chúng có phải là tin vui không? Các tội nhân có thể mong đợi tin vui nào không? Hãy nói cho chúng tôi, ôi hãy nói cho chúng tôi, những tin mà các ông đem đến là gì? Chúng là gì? Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi cho những tội nhân hư mất. Đấng Christ là Thầy Thuốc cho những tội nhân đau yếu và bị thương. Sự tha thứ sẵn có cho những tội nhân có tội. Sự bình an được dâng cho những tội nhân bối rối; sự sống được ban cho những tội nhân bị kết án; thiên đàng được mở ra cho những tội nhân đáng chịu địa ngục. Những điều này, những điều này là những tin được đem đến cho các ngươi! Ôi, đẹp thay là chân của những người rao giảng Phúc Âm của sự bình an và đem tin vui về những điều tốt lành (Rô-ma 10:15). Nhưng các ông có đem những tin này đến cho những tội nhân lớn mang màu đỏ thẫm không? Có, nếu các ngươi ăn năn, quay về với Đức Chúa Trời, và chấp nhận Đấng Christ theo các điều kiện của Phúc Âm làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi, thì đây là những tin trong Phúc Âm được chính Đấng Christ đem đến về sự tha thứ và sự cứu rỗi (Giăng 3:16). Nhưng nếu chúng tôi không làm vậy thì sao? Đấng Christ có đem tin buồn và nặng nề nào không? Có, thật vậy, như các ngươi có thể đọc (Mác 16:16), “Ai không tin sẽ bị đoán phạt.” Đó là tin buồn khi tin tức được đem đến rằng Hòm Giao Ước đã mất (I Sa-mu-ên 4:19). Nhưng ôi, tin nặng nề biết bao sẽ đến với những kẻ khước từ lòng thương xót, với những kẻ khinh dể Đấng Christ và ân điển của Ngài khi họ được bảo rằng, “Nay linh hồn các ngươi đã hư mất đời đời, và Đức Chúa Trời và Đấng Christ đã mất đời đời, và hạnh phúc của thiên đàng đã mất đời đời.” Nói tóm lại, Đấng Christ đến trước hết để giảng tin vui cho những tội nhân nghèo khổ. Thế mà Ngài cũng đem những tin khủng khiếp đến cho những kẻ không ăn năn và không tin.

“Ngài đã sai ta đến đặng rịt những kẻ vỡ lòng”. Khi con người, qua tội lỗi, phá vỡ giao ước của mình với Đức Chúa Trời, người đã phá vỡ sự bình an của mình với Đức Chúa Trời. Mọi người đều vỡ ra trong A-đam và trở nên phá sản. Dù mọi người đều bị vỡ nát bởi tội lỗi, nhưng ít người bị vỡ nát vì tội lỗi. Tất cả chúng ta đều dâng những nỗ lực vỡ vụn trong các bổn phận của mình, nhưng ít người trong chúng ta có tấm lòng tan vỡ. Nhiều người có tài chính tan vỡ vì nghèo khó, và nhiều thân thể bị vỡ nát vì tuổi già và bệnh tật, thế mà lòng họ vẫn không tan vỡ vì tội lỗi của mình. Tin an ủi cho những tội nhân vỡ lòng là chính Đấng Christ đã được sai đến để rịt các ngươi lại, để chăm sóc và chữa lành những tấm lòng bị thương và tan vỡ của các ngươi. Các thầy thuốc có thể nắn và băng bó những xương gãy và trật khớp, nhưng chỉ Đấng Christ mới có thể hàn gắn và xoa dịu những tấm lòng tan vỡ. Khi các ngươi phá vỡ các điều răn của Đức Chúa Trời qua tội lỗi, Ngài bị xúc phạm sâu sắc và bị chọc giận (Dân Số Ký 15:30), ‘Nhưng người nào cố ý làm điều gì... người đó sỉ nhục Đức Giê-hô-va; và người đó sẽ bị truất khỏi dân sự mình. Vì người đó đã khinh dể lời của Đức Giê-hô-va và đã phá vỡ điều răn của Ngài, người đó sẽ bị truất hẳn, tội lỗi người đó sẽ đổ trên người đó.’ Tuy nhiên, khi lòng các ngươi tan vỡ vì buồn rầu và ăn năn về việc phá vỡ điều răn của Đức Chúa Trời, Ngài hài lòng với các ngươi (Thi Thiên 51:17), ‘Của lễ Đức Chúa Trời ưa thích là tâm thần đau thương; Đức Chúa Trời ôi! lòng đau thương thống hối Chúa không khinh dể đâu.’ Khi các ngươi phá vỡ điều răn của Đức Chúa Trời, các ngươi đã khinh dể Đức Chúa Trời (II Sa-mu-ên 12:9). Nhưng khi lòng các ngươi tan vỡ vì tội lỗi của mình, Đức Chúa Trời sẽ không khinh dể tấm lòng tan vỡ của các ngươi. Thay vào đó, Ngài sẽ đến và rịt và chữa lành các ngươi (Thi Thiên 147:3). Ngài sẽ đến và làm cho tâm thần thống hối của các ngươi được sống lại (Ê-sai 57:15). Ngài sẽ đến gần các ngươi và cứu các ngươi (Thi Thiên 34:18). Tóm lại, nếu các ngươi bị tan vỡ vì tội lỗi của mình, các ngươi sẽ không hư mất vì những vết thương mà tội lỗi đã gây ra cho linh hồn mình.

Đặng rao sự tự do cho những kẻ bị bắt làm phu tù và sự mở cửa ngục cho những kẻ bị trói]. Điều này có thể phần nào chỉ về sự giải cứu tạm thời bởi Si-ru khỏi cảnh phu tù Ba-by-lôn. Tuy nhiên, nó chủ yếu biểu thị sự tự do thuộc linh khỏi sự nô lệ và sự bắt làm nô lệ của Sa-tan và tội lỗi bởi Đấng Christ.”

“Trong những lời này, các ngươi có thể nhận thấy:

Một đặc ân quý báu và được chọn lựa. Sự nô lệ và sự bị bắt làm nô lệ là những điều xấu nghiêm trọng, trong khi sự tự do là một điều tốt lớn. Tuy nhiên, sự nô lệ thuộc linh và sự làm nô lệ của linh hồn cho Sa-tan và tội lỗi còn tệ hơn nhiều so với sự nô lệ thể xác, ngay cả sự nô lệ của người Thổ Nhĩ Kỳ. Do đó, sự tự do thuộc linh qua Đấng Christ vượt xa bất cứ sự giải cứu bên ngoài nào khỏi sự nô lệ thể xác về sự xuất sắc và đáng ao ước.

Những cá nhân mà đặc ân này dành cho. Nó dành cho những người là những kẻ bị bắt làm phu tù. Những phước hạnh và đặc ân mà các tội nhân nhận được qua Đấng Christ thì thích hợp với nhu cầu của họ. Phục hồi thị lực cho người mù, sự đi lại cho người què, sức khỏe cho người bệnh, sự cứu trợ cho người đau đớn, và sự tự do cho kẻ bị bắt làm phu tù đều là những lòng thương xót kịp thời và thích hợp.

Sự công bố, tuyên bố, và phổ biến đặc ân này qua sự công bố. Dù Đức Chúa Trời có thể đã giữ các tội nhân trong sự nô lệ mãi mãi và giam cầm họ đời đời, nhưng thay vào đó Ngài đã ban hành một sắc lệnh dựa trên ân điển. Ngài đã sai chính Con Ngài vào thế gian để công bố sự tự do cho những kẻ làm nô lệ thuộc linh. Chính Đấng Christ đã thực hiện sự công bố này, dâng sự phóng thích cho các tù nhân và sự tháo gỡ xiềng xích cho những kẻ đã bị ma quỷ bắt làm phu tù, kẻ thù chung của sự cứu rỗi của nhân loại. Các tôi tớ của Phúc Âm được Đấng Christ chỉ định làm những sứ giả của Vua vĩ đại của trời và đất, được giao nhiệm vụ công bố sự tha thứ cho người ăn năn, sự chữa lành cho người bị thương, sự cứu trợ cho người mang gánh nặng, và sự tự do cho những kẻ bị bắt làm phu tù. Đấng Christ đã làm điều này đích thân trong những ngày Ngài ở trên đất (Giăng 7:37). Nay, các tôi tớ của Đấng Christ công bố cùng những điều ấy thay mặt Ngài (II Cô-rinh-tô 5:18, 19, 20). Vua Si-ru của Ba Tư đã ban hành một chiếu chỉ khắp vương quốc của mình, ban sự tự do hoàn toàn cho những người Giu-đa bị bắt làm phu tù để trở về Giê-ru-sa-lem và xây lại nhà của Chúa. Ông nói, ‘Trong các ngươi, ai thuộc về dân sự Ngài, nguyện Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của người ở cùng người, và người hãy đi lên’ (II Sử Ký 36:22, 23). Cũng vậy, Chúa, Vua của các dân tộc, đã ban hành một chiếu chỉ và ghi lại bằng văn bản. Ngài truyền cho các đầy tớ Ngài công bố, ‘Hỡi các tội nhân, hãy trở về cùng Ta, và Ta sẽ không giáng cơn giận Ta trên các ngươi, vì Ta hay thương xót, Đức Giê-hô-va phán, và Ta sẽ không giữ cơn giận đời đời’ (Giê-rê-mi 3:12). Ngài có thể giận các ngươi bao lâu Ngài còn là Đức Chúa Trời, nhưng nếu các ngươi ăn năn và quay lại, Ngài sẽ không giận. Ngài có thể trút cơn thạnh nộ của Ngài trên các ngươi mãi mãi, nhưng nếu các ngươi lìa bỏ đường lối gian ác của mình, sự gian ác sẽ không trở nên sự hủy hoại của các ngươi (Ê-xê-chi-ên 18:30, 31). Ê-sai 55:1, 2, 3, 5, 6, 7 hỏi rằng, ‘Trong các ngươi, ai là người mệt mỏi vì sự phục vụ tội lỗi? Các ngươi có thể được nhận vào sự phục vụ tốt hơn và có phần thưởng tốt hơn. Trong các ngươi, ai là người mệt mỏi vì xiềng xích và cùm của mình? Nếu các ngươi bằng lòng, các ngươi có thể được giải thoát khỏi chúng. Trong các ngươi, ai là người đã lâu nằm trong ngục tù của Sa-tan, trong hầm tối dơ bẩn của tình trạng chưa được cải hóa? Kìa, Đấng Christ đã đến để mở cửa ngục tù. Hãy ra đi, hãy ra đi, hỡi các tội nhân, hãy ra đi, không chỉ từng người một, điều đó vẫn là nguyên cớ cho sự vui mừng, nhưng nay cửa ngục tù đã mở, và Đấng Christ đã đến để tháo bỏ cùm xiềng của các ngươi, hãy ra đi từng nhóm. Hãy ra đi từng đoàn. Ai sẽ là người đầu tiên bước ra khỏi ngục tù này? Ai lại không? Tôi hình dung có người do dự không chịu rời đi, trong khi người khác vẫn thờ ơ. Có chuyện gì với các bạn vậy, thưa các ông? Các bạn có thấy ngục tù thú vị không? Các dây trói có dễ chịu không? Hầm ngục có thú vị đến nỗi các bạn do dự không chịu rời khỏi nó sao? Có chuyện gì với các bạn vậy, hỡi tội nhân? Các bạn có còn tỉnh táo không? Các bạn còn tệ hơn điên nếu các bạn không chịu đổi xiềng xích bằng sắt lấy xiềng xích bằng vàng, nếu các bạn không chịu rời ngục tù để vào cung điện, rời sự tối tăm dày đặc để đến ánh sáng kỳ diệu, vinh hiển, chói lọi. Các bạn có nghĩ rằng nếu mọi cửa ngục tù trong xứ đều được mở, và một chiếu chỉ được ban ra rằng bất cứ ai muốn cũng có thể tự do rời đi, thì có ai sẽ chọn ở lại bên trong không? Vậy thì tại sao những tù nhân của ma quỷ, cùng với những kẻ bị bắt làm phu tù cho dục vọng của mình, lại vẫn bằng lòng với sự nô lệ của mình? Họ có thể được giải cứu nhưng lại không muốn. Nhưng nếu các bạn dành thời gian nghe những gì sẽ được nói về tình trạng khốn khổ của những kẻ bị bắt làm phu tù này, tôi hy vọng các bạn sẽ khôn ngoan hơn vì lợi ích của chính mình, vì lợi ích của linh hồn mình, hơn là khước từ sự tự do thuộc linh và chọn xiềng xích và cùm xiềng.”

CHƯƠNG II.

Giáo Lý. Cũng cho thấy những người chưa được cải hóa được ví sánh với những kẻ bị bắt làm phu tù như thế nào.

1. Giáo lý. Những người chưa được cải hóa là những kẻ bị bắt làm phu tù của ma quỷ, bị trói buộc chắc chắn bằng xiềng xích và dây trói của sự gian ác và tội lỗi của chính họ.

Ngay sau khi con người được tạo dựng, đã có một cuộc chiến tranh thuộc linh, xung đột, và giao tranh giữa con người và ma quỷ. Nơi mà cuộc chiến này bắt đầu là Địa Đàng, trong đó ma quỷ đã thắng thế, không chỉ chống lại tổ phụ đầu tiên của chúng ta mà còn cả dòng dõi của họ. Điều này đánh dấu trường hợp đầu tiên con người bị ma quỷ bắt làm phu tù và giam cầm, một tình trạng vẫn còn tồn tại cho đến khi họ được giải cứu, cứu chuộc, và giải phóng bởi Chúa Giê-xu Christ, Đấng cầm đầu sự cứu rỗi của chúng ta. Bằng cách này, những người gian ác được mô tả là bị ma quỷ bắt làm phu tù theo ý muốn của nó (II Ti-mô-thê 2:26). Ma quỷ giữ họ trong tình trạng bình an và phục tùng (Lu-ca 11:21) và cư ngụ, làm việc, và cai trị trong lòng họ (Ê-phê-sô 2:2). Lòng của một tội nhân chưa được tái sinh là thành trì của ma quỷ, nơi nó ngồi, hành động, và ra lệnh như một bạo chúa tiếm quyền, trong khi tội nhân nghèo khổ vâng phục nó mà không kháng cự. Họ cũng được nói là bị trói buộc chắc chắn trong xiềng xích của sự gian ác và tội lỗi (Công Vụ 8:23) và phục vụ như nô lệ cho sự bại hoại và dục vọng của chính mình (Rô-ma 6:16). Họ phục vụ nhiều dục vọng khác nhau (Tít 3:3) và là đầy tớ của sự bại hoại, vì đã bị Sa-tan và tội lỗi đánh bại, và sau đó bị chúng đưa vào sự nô lệ (II Phi-e-rơ 2:19).

Trong những điểm đặc biệt sau đây, sẽ thấy rõ rằng những người chưa được cải hóa, không có ân điển là những kẻ bị bắt làm phu tù và nô lệ cho Sa-tan và cho tội lỗi.

1. Những kẻ bị bắt làm phu tù và nô lệ bị tước vũ khí; vũ khí và áo giáp phòng thủ của họ bị lấy đi, đến nỗi họ không thể kháng cự chút nào chống lại những kẻ đã bắt họ làm phu tù và tù nhân. Thưa các ông, những kẻ thù của linh hồn các bạn là,

Những kẻ thù mạnh mẽ. Được gọi là các quyền cai trị và các thế lực (Ê-phê-sô 6:12) và được ví với sư tử vì sức mạnh đáng sợ của chúng (I Phi-e-rơ 5:8). Một người trần truồng và không có vũ khí có thể làm gì chống lại những kẻ thù mạnh mẽ như vậy?

Khéo léo không chỉ về quyền năng mà còn về chiến lược. Sự kết hợp giữa sức mạnh và xảo quyệt làm cho một kẻ thù trở nên hết sức đáng sợ. Do đó, Sa-tan được ví với con rắn vì sự tinh ranh và xảo quyệt của nó (Sáng Thế Ký 3:1), thậm chí còn được gọi là “con rắn xưa” (Khải Huyền 12:9). Nếu nó có thể lừa dối tổ phụ đầu tiên của chúng ta qua sự tinh ranh của nó khi họ có sự khôn ngoan và tri thức hoàn hảo (II Cô-rinh-tô 11:3), hãy xét xem linh hồn của một tội nhân đối mặt với nguy hiểm nào khi họ không chỉ yếu đuối mà còn dại dột (Tít 3:3). Ma quỷ dùng nhiều phương pháp, mưu kế, và thủ đoạn để gài bẫy và bắt giữ linh hồn các bạn, như đã nói trong II Cô-rinh-tô 2:11.

Những kẻ thù của linh hồn các bạn rất đông đảo và nhiều. Không chỉ một tội lỗi, một sự cám dỗ, hay một ma quỷ tìm cách dẫn linh hồn các bạn đến sự hư mất; mà là nhiều ma quỷ và nhiều dục vọng chống lại một tội nhân đơn độc, không có vũ khí. Như được chứng minh trong Lu-ca 8:30, cả một đạo quân ma quỷ đã nhập vào một người. Vậy, không chỉ một ma quỷ mà nhiều ma quỷ có thể làm việc không ngừng để hủy hoại linh hồn các bạn.

Những kẻ thù của linh hồn các bạn không chỉ đông đảo mà còn độc ác. Khi ma quỷ mất đi địa vị đầu tiên của mình, nó đã ghen tị với hạnh phúc của con người và độc ác tìm cách bảo đảm rằng con người sẽ không vui hưởng điều mà nó và các thiên sứ của nó đã mất mãi mãi. Ma quỷ thường được gọi là “kẻ ác” (Ma-thi-ơ 13:19, Ê-phê-sô 6:16, I Giăng 2:13, và 5:18). Từ gốc hàm ý nhiều hơn chỉ sự gian ác; nó biểu thị một tính cách gây rắc rối và độc ác. Vì sự độc ác của nó, ma quỷ trở thành kẻ gây rắc rối, tích cực tìm cách làm hại các cá nhân, nhất là liên quan đến linh hồn và sự sống đời đời của họ.

Những kẻ thù của linh hồn các bạn là vô hình vì chúng là những sự gian ác thuộc linh (Ê-phê-sô 6:12). Một kẻ thù không nhìn thấy và không phát hiện được còn nguy hiểm hơn, vì chúng thường cám dỗ và làm các bạn bị thương mà các bạn không hay biết. Chúng tấn công bí mật vì chúng vô hình, bắt các bạn không kịp trở tay.

Chúng là những kẻ thù không ngừng nghỉ hay không biết mệt mỏi. Sa-tan đã tham gia vào công việc cám dỗ và hủy hoại các linh hồn hàng ngàn năm nay, thế mà nó vẫn không mệt mỏi và không ngừng lại ngay cả ngày nay. Nó bắt đầu công việc này ngay sau khi thế gian được tạo dựng và sẽ miệt mài tiếp tục cho đến khi thế gian kết thúc. Bao lâu còn có con người trên đất, nó sẽ không ngừng nỗ lực hủy hoại các linh hồn. Một khi nó đã cám dỗ họ xuống địa ngục, nó sẽ hành hạ họ vô tận. Như một linh hồn không yên nghỉ, nó liên tục di chuyển khắp mặt đất, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được, như được mô tả trong Gióp 1:7 và 2:2. Nó lang thang khắp nơi, tìm kiếm không chỉ để hủy hoại từng linh hồn riêng lẻ mà, nếu có thể, cả gia đình, giáo xứ, và thậm chí cả vương quốc và quốc gia. Thật vậy, nó đã thành công ở nhiều nơi trên thế gian nơi Phúc Âm và một Đấng Cứu Rỗi chưa được nghe đến (I Phi-e-rơ 5:8).

Như vậy, những tội nhân không có ân điển giống như một nhóm tù nhân không có vũ khí bị bao vây bởi nhiều kẻ thù độc ác, mạnh mẽ, xảo quyệt, và không ngừng nghỉ. Những kẻ thù này không mong muốn gì kém hơn sự hư mất của linh hồn các bạn, sự mất đời đời của Đức Chúa Trời phước hạnh, vinh hiển, và đời đời, và không gì kém hơn việc dẫn các bạn đến một nơi khổ hình, lò lửa, hồ lưu huỳnh, sự tối tăm hoàn toàn, khóc lóc, than van, nghiến răng, và than khóc đời đời. Thật đáng thương biết bao khi chứng kiến những tội nhân bị bắt làm phu tù, không có vũ khí này bị bao vây bởi những kẻ thù hùng mạnh như vậy, bị dẫn đến một nơi xa cách đời đời khỏi Đức Chúa Trời, Đấng Christ, các thiên sứ, và mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời, bị trói buộc đi đến lò sát sinh của địa ngục và một nơi hành hình khủng khiếp.

Hỡi những linh hồn phu tù nghèo khổ! Các bạn đang ở trong tay kẻ thù của mình, không có áo giáp thuộc linh nào để bảo vệ mình. Những kẻ bị bắt làm phu tù ở dưới sự thương xót của những kẻ bắt giữ mình, nhưng Sa-tan không có lòng thương xót hay thương hại nào đối với linh hồn con người. Nó có nhiều sự độc ác nhưng không có lòng thương xót và nhiều sự tàn nhẫn nhưng không có lòng trắc ẩn. Nếu Đức Chúa Trời không tỏ lòng thương xót với các bạn, thì ma quỷ cũng sẽ không. Trừ khi Đức Chúa Trời của lòng thương xót, thương hại, và nhẫn nại đã kiềm chế những kẻ thù của linh hồn các bạn, chúng đã lôi các bạn xuống vực sâu không đáy từ lâu rồi. Không có sự phòng thủ hữu hiệu nào chống lại những kẻ đã bắt các bạn làm phu tù ngoại trừ áo giáp của Đức Chúa Trời. Thế mà đây là nỗi khốn khổ của các bạn: các bạn thậm chí không có một mảnh nào của áo giáp này, không phải dây nịt lưng của lẽ thật, cũng không phải áo giáp của sự công chính, cũng không phải mão trụ của sự cứu rỗi. Và dù các bạn có thể sở hữu gươm của Đức Thánh Linh, là Lời của Đức Chúa Trời, các bạn cũng không biết cách dùng nó chống lại các cuộc tấn công của những kẻ thù thuộc linh của mình. Vậy hãy xét rằng những kẻ bị bắt làm phu tù là những người không có vũ khí và không được bảo vệ.

2. Những kẻ bị bắt làm phu tù mất đi những của cải họ đã có khi bị bắt làm phu tù. Dù trước kia họ giàu có, họ trở nên nghèo khó và bị tước đoạt mọi sự. Nếu một thương gia thịnh vượng trên biển có nhiều hàng hóa quý giá trong một chiếc tàu, gồm những châu báu đắt tiền và ngọc trai quý giá, và ông bị bắt và trở thành tù nhân, ông sẽ bị cướp sạch mọi sự và mất tất cả. Lúc đầu, con người vô cùng giàu có — trong sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, trong tình yêu và sự giống với Đức Chúa Trời. Sự thánh khiết của con người là của cải của người, cũng như sự tương giao với Đức Chúa Trời. Những phước hạnh thuộc linh ban cho con người lúc đầu vượt quá giá trị của vàng từ Ô-phia, ngọc mã não quý giá, hay ngọc bích. Vàng và pha lê không thể sánh được, và ngay cả vàng ròng và hoàng ngọc của Ê-thi-ô-bi cũng không thể bằng được. Chúng đáng giá hơn vàng ròng, và san hô hay ngọc trai không được nhắc đến cùng một hơi, vì giá trị của chúng vượt quá hồng ngọc, như Gióp đã bày tỏ sự xuất sắc của sự khôn ngoan trong Gióp 28:15–20. Nhưng khi con người bị ma quỷ đánh bại và bị bắt làm phu tù, người đã mất tất cả. Mọi sự đều bị lấy đi, và người trở nên nghèo khổ thảm hại, mất sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, hình ảnh của Đức Chúa Trời, ơn của Đức Chúa Trời, sự tương giao với Đức Chúa Trời, và vị trí của mình trong Địa Đàng. Dù trước kia người cai trị mọi sự và có quyền thống trị trên mọi tạo vật, người đã mất quyền đối với mọi sự khi bị ma quỷ bắt làm phu tù và bị đuổi ra ngoài. Điều tương tự cũng áp dụng cho mọi người chưa được tái sinh, bất kể sự giàu có vật chất và tài sản thế gian của họ. Trong các vấn đề thuộc linh, họ nghèo khổ thảm hại, thật sự là những kẻ ăn xin (Khải Huyền 3:17). Họ thiếu của cải thật, của cải thích hợp cho linh hồn mình, và của cải bền vững. Không ai thật sự giàu có cho đến khi họ thật sự tốt lành và tự do. Đức Chúa Trời là của cải của người tự do, Đấng Christ là của cải của người tự do, và các ân điển của Đức Thánh Linh, các đặc ân mà Đấng Christ đã mua, và các lời hứa của Đức Chúa Trời là của cải của họ. Những kho báu chứa trong thiên đàng này, đây là của cải của những người đã được cứu chuộc. Tuy nhiên, những kẻ còn là phu tù và nô lệ cho Sa-tan và tội lỗi không có phần trong chúng, không có quyền đòi chúng. Nếu bạn, độc giả, là một trong số họ, bất kể sự đầy đủ và dồi dào bên ngoài của bạn, bạn nghèo khổ thảm hại. Người ta có thể nói về một người nghèo rằng họ vô giá trị, nhưng chúng ta thực sự có thể nói về những người này rằng họ vô giá trị, hay thậm chí tệ hơn.

3. Những kẻ bị bắt làm phu tù không bị cai trị bởi cùng những luật pháp như người tự do. Luật pháp được lập ra có lợi cho công dân tự do, nhưng luật pháp dành cho nô lệ và kẻ làm nô lệ thì nghiêm khắc hơn, được thiết kế để làm cho ách của họ nặng nề hơn. Những linh hồn trong sự nô lệ và bị bắt làm phu tù thuộc linh không bị cai trị bởi luật pháp của Đức Chúa Trời, là luật pháp thánh khiết, công chính, và tốt lành, được tạo ra vì lợi ích của những người đã được Chúa cứu chuộc. Thay vào đó, họ bị cai trị bởi luật pháp của tội lỗi và dục vọng, là những luật pháp bất công, áp bức, độc tài, và thường mâu thuẫn nhau. Sự tham lam áp đặt một điều lên tội nhân, trong khi sự hoang phí lại gợi ý điều hoàn toàn ngược lại. Những người tự do thuộc linh của Chúa ở dưới luật pháp của Đức Chúa Trời, nhưng những kẻ bị bắt làm phu tù của ma quỷ ở dưới luật pháp của tội lỗi.

4. Những kẻ bị bắt làm phu tù và nô lệ được giao những công việc thấp hèn — lao động và cực nhọc, đào trong các mỏ, chèo thuyền, và mang những gánh nặng. Đây là cảnh ngộ của Y-sơ-ra-ên trong nhà nô lệ; những cai quản người Ê-díp-tô đã từ chối cho họ rơm mà vẫn đòi đủ số gạch, áp đặt lao động nặng nhọc lên họ. Tuy nhiên, không có công việc nào thấp hèn, ô uế, và hèn hạ như công việc của tội lỗi. Thế mà nó tạo thành nghề nghiệp duy nhất của những nô lệ thuộc linh — làm vui lòng xác thịt và ma quỷ, thỏa mãn những dục vọng ô uế của mình. Có sự nô lệ thấp hèn nào hơn việc sống một đời sống nhục dục, tìm kiếm khoái lạc? Có sự lao dịch ô uế nào hơn việc làm đầy tớ của Sa-tan và tội lỗi? Hơn việc ở dưới quyền thống trị của những tình cảm xấu xa của chính mình? Hơn việc cố gắng hết sức để làm nhục Đức Chúa Trời, Đấng đã tạo nên họ? Hơn việc lao động và cực nhọc để tự hủy hoại mình, để làm hư mất và hủy hoại linh hồn bất diệt của mình? Trái lại, công việc và nghề nghiệp của những người được cứu chuộc khỏi sự bị bắt làm phu tù thuộc linh của mình là công việc cao quý nhất, hợp lý nhất, cao nhất, và đáng tôn trọng nhất, cũng như là công việc thú vị nhất và có lợi nhất để tham gia vào phía bên này của sự hoàn hảo đời đời, cùng với các thánh đồ trong vinh quang. Công việc này bao gồm yêu mến Đức Chúa Trời, tương giao với Đức Chúa Trời phước hạnh, vinh hiển, tin cậy nơi Đấng Christ, áp dụng các lời hứa, sống bởi đức tin, hy vọng, mong đợi, và khao khát thiên đàng, chờ đợi vinh quang sẽ được bày tỏ, và chờ đợi sự hiện đến vinh hiển của Chúa và Đấng Cứu Rỗi đáng ao ước và hằng mong mỏi của chúng ta, cũng như đạt được sự bảo đảm về tình yêu của Ngài, an ủi và làm vui lòng linh hồn chúng ta bằng sự bảo đảm ấy một khi chúng ta có được nó. Điều này liên quan đến việc dốc mọi nỗ lực để thoát khỏi sự hư mất của địa ngục và sự khổ hình đời đời dành cho những kẻ bị bắt làm phu tù của ma quỷ trong thế giới đời đời kia, và để đến thiên đàng một cách an toàn khi chúng ta chết, làm vui lòng Đức Chúa Trời khi chúng ta sống. Thật vậy, ngay cả những hành động ít làm vui lòng xác thịt và huyết nhất, như than khóc vì tội lỗi, khóc lóc đắng cay vì tội lỗi, làm chết tội lỗi, cầu nguyện chống lại tội lỗi, và tiến hành chiến tranh thuộc linh chống lại tội lỗi và Sa-tan, cũng có sự ngọt ngào trong chúng. Chúng đem lại sự bình an của lương tâm vượt trội những khoái lạc chọn lọc nhất của những nô lệ của ma quỷ.

5. Những kẻ bị bắt làm phu tù và những kẻ làm nô lệ thường phải chịu sự đối xử khắc nghiệt trong công việc khó nhọc và thấp hèn của mình. Nhiều lần họ chỉ được nuôi bằng khẩu phần bánh và nước ít ỏi và nhận được những khoản cấp phát nhỏ nhoi. Họ bị quất roi và đánh đập ngay cả sau khi đã dốc hết sức mình, nhận lấy roi vọt và đòn roi thay cho phần thưởng vì công việc mình làm. Cũng vậy, người Y-sơ-ra-ên trong sự nô lệ tại Ê-díp-tô đã bị đánh đập khi bị ép phải đi mót rơm rạ thay cho rơm và không thể sản xuất đủ số gạch theo chỉ tiêu (Xuất Ê-díp-tô Ký 5:15, 16). Cũng vậy, những kẻ bị bắt làm phu tù của ma quỷ dù có gắng sức nhất trong việc phục vụ ma quỷ cũng sẽ nhận tiền công của mình, nhưng tiền công ấy là gì? Là tai họa và hình phạt, cả trong đời này lẫn đời sau, là roi vọt, đòn roi, và thương tích.

Đôi khi những hình phạt này đến từ Đức Chúa Trời trong đời này. Họ nếm trải sự đoán xét và hoạn nạn từ một Đức Chúa Trời công chính và công bình, hay giận, là Đấng thường sửa phạt họ trong đời này vì tội lỗi của họ và trừng phạt họ vì sự gian ác của họ. Những kẻ làm nô lệ cho dục vọng của mình có thể bị mắc những bệnh tật gớm ghiếc trong thân thể (Châm Ngôn 7:22). Họ có thể chạy theo những dục vọng tội lỗi như một con bò đi đến lò sát sinh hay một kẻ dại đi đến chỗ sửa phạt bằng cùm. Cho đến khi một mũi tên đâm xuyên qua gan nó, như một con chim vội bay vào bẫy, không biết rằng ấy là vì mạng sống của nó. Nàng đã khiến nhiều người bị thương; thật vậy, nhiều người mạnh mẽ đã bị nàng giết chết. Nhà nàng là con đường xuống âm phủ, dẫn xuống các phòng của sự chết. Bạn thường có thể thấy và quan sát điều này trong các bản báo cáo tử vong hằng tuần, nơi những nô lệ tội lỗi dại dột này được thưởng bằng sự mất mạng sống. Những kẻ làm nô lệ cho các dục vọng xác thịt và buông thả quá độ trong ăn uống có thể bị đưa đến nghèo khổ (Châm Ngôn 23:21) và sự chết, tự đào mồ cho mình bằng chính răng của mình. Ngay cả khi họ thoát khỏi những sự đoán xét bề ngoài trên thân thể, họ vẫn ở dưới những sự đoán xét thuộc linh trong linh hồn mình — sự mù lòa của tâm trí, sự cứng lòng, sự mất ân huệ của Đức Chúa Trời, và quyền lực thống trị của tội lỗi, những điều tệ hại hơn ngàn lần so với bất kỳ tai họa nào trên thân thể, dù chúng ít được than khóc hơn.

Có lúc, họ nhận lấy roi vọt từ chính lương tâm mình, chịu đựng những cơn đau nhói bên trong, sự kinh hoàng, và sự sửng sốt mà họ không thể chịu nổi. Họ kêu la và gào thét, ước ao được chết hơn là phải chịu những ngọn roi nội tâm này của chính lương tâm mình. Ca-in và Giu-đa, hai nô lệ của tội lỗi và những kẻ bị bắt làm phu tù của ma quỷ, đã nếm trải những nỗi kinh hoàng nội tâm như vậy. Sau khi làm công việc của ma quỷ — một người giết anh mình và người kia bán và phản bội Chúa mình — họ đầy dẫy những nỗi kinh hoàng trong tâm hồn. Một người kêu lên: "Hình phạt của tôi nặng quá, tôi không thể chịu nổi" (Sáng Thế Ký 4:13), và thà bị bất cứ ai gặp mình giết chết còn hơn sống để cảm nhận những nỗi kinh hoàng của lương tâm mình. Người kia, trong nỗi đau đớn của lòng mình, đã xưng nhận: "Tôi đã phạm tội vì nộp huyết vô tội" và chọn treo cổ tự tử, trở thành đao phủ của chính mình, hơn là chịu đựng sự giày vò mà mình cảm thấy trong những lời cáo buộc của lương tâm (Ma-thi-ơ 27:3, 4, 5). Như vậy, những nô lệ khốn khổ này của Sa-tan và tội lỗi đôi khi bị những nỗi buồn địa ngục thiêu đốt ngay cả trước khi họ đến địa ngục. Há chẳng phải đây là tiền công khắc nghiệt cho các công việc của tội lỗi sao?

Cuối cùng, sau sự chết, những kẻ bị bắt làm phu tù này chắc chắn sẽ phải đối diện với tiền công khắc nghiệt hơn và nỗi khốn khổ lớn hơn từ Đức Chúa Trời, từ ma quỷ, và từ chính lương tâm của họ cho đến đời đời.

Đức Chúa Trời sẽ đổ cơn thịnh nộ của Ngài trên họ; Ngài sẽ giữ họ tồn tại bằng quyền năng của Ngài để họ không bị diệt vong dưới bàn tay nặng nề của Ngài. Ngài sẽ làm khổ và trừng phạt họ bằng sự công chính của Ngài. Bằng một tay, Ngài sẽ ngăn họ chìm vào hư không, và bằng tay kia, Ngài sẽ giáng cơn thịnh nộ trên họ đến nỗi họ thà chết còn hơn chịu đựng sự đau khổ ấy.

Ma quỷ sẽ là kẻ thi hành cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Kẻ cám dỗ họ bây giờ sẽ hành hạ họ lúc ấy. Kẻ bắt họ làm việc bây giờ về sau sẽ trả tiền công cho họ. Chỉ riêng sự hiện diện của ma quỷ cũng sẽ khiến họ kinh hãi, và sự hiện hữu của quá nhiều ma quỷ sẽ là một nguồn giày vò đáng kể.

Chính lương tâm của họ sẽ mãi mãi quấy rầy và gặm nhấm họ khi họ đến địa ngục. Nếu lương tâm của bạn hiện đang ngủ yên, và cả ân huệ lẫn sự đoán xét đều không đánh thức được nó, và các mục sư không thể lay động được nó, mà bạn cứ tiếp tục phạm tội và lương tâm vẫn im lặng, thì hãy biết rằng dù hiện nay không có gì đánh thức được lương tâm của bạn, thì lửa địa ngục chắc chắn sẽ lay động nó. Những đau đớn và giày vò ở đó chắc chắn sẽ khuấy động nó. Lương tâm của bạn sẽ không còn bình an, để bạn nghỉ ngơi và hưởng sự bình an nữa. Con sư tử đang ngủ yên này lúc ấy sẽ thức dậy, kêu la và gào thét ghê rợn. Bạn sẽ không thể chú tâm vào những cuộc chè chén, những chén rượu, những trò thể thao, và những cuộc vui chơi của mình mà không nghe thấy những tiếng ồn ào và kêu la của lương tâm mình. Nếu bạn cố bịt miệng nó bằng cách nói: "Hãy yên lặng, hãy nín đi, và để mặc ta," thì lương tâm sẽ đáp lại: "Bình an ư? Ôi, ta không thể, ta không thể. Dù ta muốn, ta cũng không thể. Đức Chúa Trời đang giận, ta thấy cơn giận của Ngài, ta cảm nhận cơn giận của Ngài, và những cơn đau nhói của sự phẫn nộ của Ngài. Ta không thể tìm được bình an. Ta đã bị mù lòa, nhưng giờ ta thấy. Ta đã chai lì, nhưng giờ ta cảm nhận. Ta cảm nhận những đòn nặng nề của sự công chính báo trả đến nỗi ta phải kêu la chống lại ngươi vì sự dại dột và điên rồ của ngươi, vì đã phục vụ dục vọng, xác thịt, và ma quỷ của ngươi, những điều đã đưa ngươi đến nơi giày vò này. Đức Chúa Trời đã mất, Đấng Christ đã mất, và Thiên Đàng đã mất đời đời. Giờ hãy nín lặng ư? Ta không thể, ta không thể. Những đau đớn này không thể chịu nổi. Lửa này cháy, nó cháy, ôi, nó cháy! Những ngọn lửa này nóng dữ dội, và ngươi đang lăn nhào vào một hồ lưu huỳnh. Ta có thể nín lặng giữa những ngọn lửa như vậy, trong một lò lửa cháy bừng sao? Ta không thể, ta không được nín lặng. Đừng nài xin ta, vì giờ ta không thể nín lặng được."

Nhưng điều tệ hại hơn tất cả những điều còn lại là nỗi khốn khổ này là đời đời, đời đời khốn khổ. Giá như ngọn lửa này chỉ cháy trong một ngàn ngàn năm và nỗi đau này chỉ phải chịu trong một triệu năm, thì ta vẫn phải cáo buộc ngươi về sự điên rồ và dại dột của ngươi vì đã phục vụ những ma quỷ này và nghe theo những cám dỗ của chúng chống lại những lời khuyên và mệnh lệnh của chính Đức Chúa Trời. Ngươi quả là một kẻ dại lớn khi mua những khoái lạc chóng qua và phù du với một cái giá cao như vậy — phải chịu những đau đớn lâu dài. Nhưng khi ta xét rằng những giày vò này không phải trong một số năm nhất định mà là cho đến đời đời, thì ta thấy mình ở trong lửa, trong những ngọn lửa không ngừng, cháy bỏng. Tệ hơn nữa, ta phải ở lại đây đời đời — không có kết thúc, không có kết thúc! Khốn thay cho ta, không có kết thúc! Nếu ta khóc, nước mắt của ta không thể dập tắt những ngọn lửa này. Đừng cố dập tắt ngọn lửa này, vì nước mắt của ta giống như nước người thợ rèn rưới lên lửa của mình, chỉ khiến nó cháy dữ dội hơn. Ta khóc, nhưng lửa vẫn cháy. Ôi, hãy để ta kêu gọi tất cả đám người bị đoán phạt này, tất cả những kẻ bị bắt làm phu tù đáng rủa sả này, hãy khóc, hãy khóc thật nhiều! Hãy đến và thử xem. Các ngươi đã không khóc vì tội lỗi của mình; hãy đến và chúng ta hãy thử xem liệu chúng ta có thể khóc cho tắt những ngọn lửa này không. Hãy khóc! Chúng ta đã khóc như vậy, đã khóc như vậy trong một ngàn năm, thế mà nước mắt của chúng ta vẫn không dập tắt được những ngọn lửa này. Ôi, vậy thì không còn hy vọng. Không còn hy vọng! Ôi, nghĩ đến điều đó! Không còn hy vọng! Lương tâm bảo ta rằng không còn hy vọng, và điều này khiến ta kêu la chống lại sự dại dột và điên rồ của ngươi — vì đã làm tôi cho ma quỷ và xác thịt của ngươi, những điều đã dẫn ngươi đến nơi giày vò này. Ngươi đã lao nhọc vất vả để đưa chính mình đến đây. Ngươi đã thề thốt dữ dội để đạt được những giày vò này. Ngươi đã lao động biết bao để hủy hoại chính mình! Ngươi đã làm việc siêng năng biết bao trong việc phục vụ ma quỷ và dục vọng của ngươi! Và giờ đây, ngươi được thưởng cho những nỗ lực của mình bằng những đau đớn lâu dài như vậy. Giờ đây ngươi nếm trải điều mà các mục sư thường cảnh báo ngươi, và điều mà Đức Chúa Trời đã phán — rằng tiền công của tội lỗi là sự chết. Tội lỗi là nghề nghiệp của ngươi, địa ngục là phần thưởng của ngươi. Đây là kết quả của những hành động của ngươi. Đây là nơi khốn khổ mà ma quỷ và tội lỗi của ngươi đã dẫn ngươi đến làm phu tù. Trong khi ngươi và ta còn sống (lương tâm nói), ta phải liên tục nhắc nhở ngươi rằng tội lỗi của ngươi và chính những hành động của ngươi đã đưa ngươi đến nơi này. Như vậy, bạn thấy tiền công khắc nghiệt mà những kẻ bị bắt làm phu tù này sẽ nhận cho mọi sự phục vụ của họ, khi vẫn làm nô lệ cho ma quỷ, như họ vẫn đang làm ở đây.

Những kẻ bị bắt làm phu tù và những kẻ làm nô lệ không có những đặc quyền và quyền miễn trừ vốn thuộc về những người tự do một cách chính đáng. Nhiều đặc quyền lớn lao và quý báu được ban cho dân được Đức Chúa Trời cứu chuộc, những đặc quyền đã được mua bằng huyết của Đấng Christ. Tuy nhiên, những người vẫn còn trong sự nô lệ thuộc linh, phục vụ tội lỗi, thì không được dự phần trong đó. Nếu Đức Chúa Trời ban cho những đặc quyền thuộc linh, như sự tha thứ tội lỗi, sự bình an với Đức Chúa Trời, và một sự bình an vững chắc của lương tâm, thì Ngài sẽ trước hết khiến bạn được tự do khỏi nhà nô lệ trước khi ban cho bạn quyền sở hữu Ca-na-an. Những công dân tự do hưởng những lợi ích nhất định mà những người không tự do không có. Để nếm trải những điều này, họ phải mua lấy sự tự do của mình. Sự tự do thuộc linh thật sự đã được Đấng Christ mua chuộc nhưng được ban cho cách nhưng không cho những ai trở nên tự do. Chỉ khi ấy những đặc quyền của những người được cứu chuộc mới được ban cho họ.

Những kẻ bị bắt làm phu tù và những kẻ làm nô lệ không thể thỏa mãn những dục vọng không bao giờ no đủ của những chủ nhân tàn nhẫn của họ. Dù họ làm việc siêng năng và lao nhọc nhiều, chủ của họ vẫn không bao giờ tin rằng họ đã làm đủ. Những chủ nhân này luôn sẵn sàng áp đặt thêm công việc lên họ. Khi con cái Y-sơ-ra-ên ở trong sự nô lệ tại Ê-díp-tô, và khối lượng công việc của họ tăng lên, họ đã kêu ca với Pha-ra-ôn. Đáp lại, Pha-ra-ôn cáo buộc họ lười biếng và bắt họ làm việc cực nhọc hơn (Xuất Ê-díp-tô Ký 5:17-18). Trong sự nô lệ thuộc linh của mình, những kẻ bị bắt làm phu tù ra sức rất nhiều trong việc phục vụ Sa-tan và tội lỗi. Tuy nhiên, những chủ nhân này không bao giờ nghĩ rằng họ đã phạm tội đủ hay đã làm nhục Đức Chúa Trời đủ. Dù tội lỗi của họ đã quá mức, ma quỷ vẫn muốn họ càng sa đọa hơn, thề thốt nhiều hơn, ghét Đức Chúa Trời, dân Ngài, và đường lối Ngài càng hơn. Dù đúng là những người được Chúa cứu chuộc luôn có thể yêu mến Đức Chúa Trời càng hơn, vui thích trong Ngài càng hơn, và khao khát Ngài càng hơn, nhưng có một sự khác biệt đáng kể. Công việc của họ là tốt, và họ càng làm nhiều thì càng tốt hơn. Ngược lại, các công việc của những nô lệ của ma quỷ là xấu xa, và họ càng làm nhiều thì càng trở nên tệ hại hơn. Chủ nhân địa ngục này sẽ không thỏa mãn với tất cả sự gian ác bạn phạm nhưng sẽ liên tục xúi giục và cám dỗ bạn chìm sâu hơn và chịu những giày vò địa ngục lớn hơn trong đời sau.

Những kẻ bị bắt làm phu tù và những kẻ làm nô lệ bị xiềng xích và bị trói trong xiềng xích theo ý muốn của những kẻ đã bắt họ làm phu tù. Khi Nê-bu-cát-nết-sa, Vua Ba-by-lôn, bắt Sê-đê-kia, Vua Giu-đa, làm phu tù, ông đã trói ông trong xiềng xích và giam cầm ông cho đến ngày ông chết (Giê-rê-mi 52:11). Khi người Phi-li-tin bắt Sam-sôn làm phu tù, họ trói ông bằng cùm đồng (Các Quan Xét 16:21). Cũng vậy, Si-môn Ma-gút bị trói bằng dây trói của sự gian ác (Công Vụ 8:23). Dù có những dây yêu thương (Ô-sê 11:4) và những dây bổn phận, tức các điều răn của Đức Chúa Trời, chúng cũng không kéo những kẻ bị bắt làm phu tù này đến với Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Họ dễ dàng bẻ gãy và xé đứt những dây bổn phận, giống như Sam-sôn đã làm với những dây cung và dây thừng dùng để trói ông. Tuy nhiên, họ bị giữ chặt bởi những dây của tội lỗi (Châm Ngôn 5:22). Chính những sự gian ác của họ vây bắt họ, và họ bị giữ chặt bởi những dây của tội lỗi mình.

CHƯƠNG III.

Gồm Mười xiềng xích khác nhau, hay nhiều mắt xích trong cùng một xiềng xích; mà những kẻ bị bắt làm phu tù và những nô lệ của Sa-tan bị trói.

Về xiềng xích thứ nhất. 1. Những kẻ bị bắt làm phu tù và những nô lệ của Sa-tan bị trói bằng Xiềng Xích của Sự Thiếu Hiểu Biết. Giống như người Sy-ri bị đánh mù, tưởng rằng mình đang đi theo người lãnh đạo mình đến Đô-than, nhưng người ấy đã dẫn họ vào giữa Sa-ma-ri, và chỉ lúc ấy mắt họ mới mở ra, nhận ra mình đang ở Sa-ma-ri, bị quân thù bao vây (II Các Vua 6:18-20). Bạn có thể dẫn một người mù đi bất cứ hướng nào bạn muốn; những kẻ bị bắt làm phu tù này đều mù lòa, và trừ khi Đức Chúa Trời mở mắt họ, họ sẽ không thấy nỗi khốn khổ của mình cho đến khi họ thấy mình ở giữa địa ngục. Họ tin rằng mình đang trên đường lên Thiên Đàng khi còn sống, nhưng sau sự chết, khi mắt xác thịt của họ nhắm lại, mắt của linh hồn họ sẽ mở ra, và họ sẽ thấy mình ở trong địa ngục, giữa ma quỷ và các linh hồn bị đoán phạt. Khi Vua Ba-by-lôn bắt Sê-đê-kia làm phu tù, vua đã làm mù mắt ông (Giê-rê-mi 52:11). Cũng vậy, khi người Phi-li-tin bắt Sam-sôn làm phu tù, họ đã làm mù mắt ông bằng cùm đồng (Các Quan Xét 16:21). Khi Sa-tan cám dỗ tổ phụ tổ mẫu đầu tiên của chúng ta và chiến thắng họ, sự hiểu biết của họ đã bị mù lòa, khiến họ mất đi sự hiểu biết về Đức Chúa Trời và con đường dẫn đến hạnh phúc đời đời. Tất cả con cháu của họ đều sinh ra mù lòa về mặt thuộc linh, với sự hiểu biết tối tăm, xa cách sự sống của Đức Chúa Trời vì sự thiếu hiểu biết trong họ gây ra bởi sự mù lòa của lòng họ (Ê-phê-sô 4:18). Thần của đời này đã làm mù tâm trí của những kẻ không tin, ngăn cản ánh sáng của Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ, là hình ảnh của Đức Chúa Trời, chiếu soi trên họ (II Cô-rinh-tô 4:4). Đây là một trong những xiềng xích đầu tiên mà Đức Chúa Trời tháo gỡ khi khiến một kẻ bị bắt làm phu tù được tự do (Công Vụ 26:18). Tuy nhiên, xiềng xích hay dây trói này trói buộc họ là bốn lớp và không dễ bẻ gãy, nếu có thể bẻ gãy được, ngoại trừ bằng quyền năng toàn năng.

Những kẻ bị bắt làm phu tù này bị trói bằng xiềng xích của sự thiếu hiểu biết về tội lỗi. Ma quỷ giữ những nô lệ của nó khỏi thấy được bản chất thật của tội lỗi, sự xấu xa vốn có của nó, và tính chất gian ác của nó. Tội lỗi là một điều quái gở đến nỗi nếu người ta thấy nó đúng như thật, họ sẽ ghê tởm nó, vì điều ác trong hình dạng thật của nó thì không đáng ao ước. Sa-tan ngụy trang nó thành khoái lạc hay lợi lộc, nhờ đó trói buộc tội nhân càng chặt hơn. Đây là cách hắn lần đầu bắt nhân loại làm nô lệ, chiếm lấy họ trong Sáng Thế Ký 3:4-6, và hắn tiếp tục giữ họ trong thân phận nô lệ qua sự lừa dối này.

Họ bị trói bằng xiềng xích của sự thiếu hiểu biết về nỗi khốn khổ và sự nguy hiểm của mình do tội lỗi. Những linh hồn bị bắt làm phu tù này đang ở trong nguy cơ bị cơn thịnh nộ đời đời và sự rủa sả của Đức Chúa Trời, nhưng họ không sợ hãi điều đó vì họ không thấy được nó. Họ đối diện với sự giày vò đời đời nhưng không run sợ vì điều đó bị che khuất khỏi mắt họ. Họ không nhận thức được sự xấu xa của tội lỗi và không xét đến hậu quả của những hành động của mình. Họ tin rằng mình được an toàn, dù chỉ một sợi chỉ mong manh của sự sống ngăn cách họ với những giày vò của những kẻ bị đoán phạt. Khi mắt của tội nhân được mở ra để thấy tình trạng nguy hiểm mà họ đang ở trong, lương tâm của họ được đánh thức, và họ kêu lên như trong Công Vụ 2:37: "Hỡi các anh em, chúng ta phải làm chi?" Họ nhận ra mình đã hư mất và cầu xin được hướng dẫn để thoát khỏi sự giày vò sắp đến của những kẻ bị đoán phạt. Họ tìm kiếm đáp án về cách tránh khỏi địa ngục mà họ đáng phải chịu. Người cai ngục trong Công Vụ 16:30-31 cũng đã làm như vậy. Thế nhưng, trong khi tội nhân vẫn còn thiếu hiểu biết về nỗi khốn khổ và sự nguy hiểm của mình, Sa-tan vẫn giữ họ bị trói buộc.

Họ bị trói bằng xiềng xích của sự thiếu hiểu biết về phương thuốc để thoát khỏi nỗi khốn khổ và sự nguy hiểm mà linh hồn họ đang ở trong. Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi duy nhất của những tội nhân hư mất (Công Vụ 4:12), và sự thiếu hiểu biết về Đấng Christ là một cái cùm mạnh mẽ giữ người ta trong sự nô lệ. Một số người vô cùng thiếu hiểu biết về Đấng Christ, không biết Ngài là ai, Ngài đã làm gì, và Ngài đã chịu đựng những gì. Họ thiếu hiểu biết về các bản tính của Ngài, các chức vụ của Ngài, sự đền tội thỏa mãn của Ngài, và sự cầu thay của Ngài. Làm sao những kẻ bị bắt làm phu tù như vậy có thể thoát ra khi họ không thể tin vào Đấng Cứu Chuộc duy nhất vì sự thiếu hiểu biết của mình? Làm sao họ có thể tin vào một người mà họ chẳng biết gì về người ấy? Một số khác có thể có một chút hiểu biết về mặt trí tuệ về Đấng Christ, Đấng Cứu Chuộc duy nhất, giúp họ có thể bàn luận về thân vị, những đau khổ, và sứ mạng của Ngài vì tội nhân. Thế nhưng, họ thiếu sự hiểu biết cứu rỗi về Ngài và không nếm trải được quyền năng của sự chết và sự sống lại của Ngài. Điều này giống như biết về một người qua tiếng đồn mà không hề quen biết cá nhân với người ấy. Nếu bạn thấy tội lỗi của mình và nỗi khốn khổ do tội lỗi gây ra nhưng không thấy Đấng Cứu Chuộc hay không có chút hiểu biết nào về Ngài, bạn vẫn còn bị bắt làm phu tù và bị trói chặt bởi những xiềng xích của ma quỷ.

Họ bị mắc vào những xiềng xích của sự thiếu hiểu biết về Giao Ước Ân Điển, vốn được lập riêng để cứu giúp những tội nhân bị bắt làm phu tù. Họ không biết các điều khoản và điều kiện của Giao Ước Mới, cũng như cách Đấng Christ và các ơn phước của Ngài, đã được mua bằng sự chết của Ngài, sẽ được áp dụng cho họ. Đức tin nơi Đấng Christ vẫn còn là một điều huyền nhiệm đối với họ, và chừng nào họ còn thiếu hiểu biết về con đường, phương tiện, và điều kiện được nêu trong Phúc Âm để dự phần vào sự cứu chuộc đã được Đấng Christ bảo đảm, họ sẽ vẫn còn trong tình trạng nô lệ và bị bắt làm phu tù. Để nới lỏng dây trói này, hãy xét (1) tính không thể thiếu được của sự hiểu biết thuộc linh — không có sự hiểu biết ấy thì không có sự cứu rỗi (Ê-sai 27:11, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:7-8), (2) sự tuyệt hảo của sự hiểu biết như vậy (Phi-líp 3:7-8), và (3) tính hữu ích của nó trong việc tránh tội lỗi, chống cự cám dỗ, làm tròn bổn phận, thoát khỏi nỗi khốn khổ, và đạt đến vinh quang.

Các phương tiện để đạt được sự hiểu biết này như sau: 1. Hãy đọc Kinh Thánh. 2. Hãy học từ một sách giáo lý vấn đáp. Bạn không nên xấu hổ khi học, vì dù tuổi tác của bạn thế nào, bạn vẫn thiếu sự hiểu biết. Dù bạn đã một trăm tuổi, cũng không có gì đáng xấu hổ khi học. 3. Hãy tham dự việc giảng dạy Lời Chúa đều đặn, nơi Đức Chúa Trời thường mở mắt kẻ mù. 4. Hãy giao thiệp với dân của Đức Chúa Trời; họ sẽ bàn luận với bạn những vấn đề thiết yếu cho sự cứu rỗi. "Môi người công bình nuôi dạy nhiều người." 5. Hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời để mở mắt bạn hầu bạn có thể thấy những điều bạn chưa từng thấy trước đây (Ma-thi-ơ 20:30-33).

CHƯƠNG IV.

Xiềng Xích Thứ Hai là Thành Kiến.

Những kẻ bị bắt làm phu tù và những nô lệ của Sa-tan bị trói bằng xiềng xích của thành kiến chống lại đường lối của Đức Chúa Trời và tôn giáo chân thành. Họ có những quan niệm sai lầm về sự tin kính, nuôi những ý nghĩ khắc nghiệt về Đức Chúa Trời và dân Ngài, và đưa ra những phán đoán trước khi cho nó một cơ hội công bằng. Thành kiến chống lại một người ngăn cản người ta nghe theo lời khuyên của người ấy hay giao thiệp với người ấy. "Tôi biết ông là người nghiêm nhặt, nên tôi đã giấu ta-lâng của ông trong khăn. Đây là vật thuộc về ông," người đầy tớ đầy thành kiến và lười biếng đã nói (Ma-thi-ơ 25:24). Thành kiến chống lại một nghề nghiệp, một ngành buôn bán, hay một lối sống nào đó giữ người ta khỏi theo đuổi nghề nghiệp hay lối sống ấy. Thành kiến chống lại đời sống tin kính giữ tội nhân bám chặt trong sự gian ác. Những nô lệ ở Thổ Nhĩ Kỳ thường có những quan điểm tích cực về địa vị của những người được tự do và sống ở đất nước của mình, ao ước đạt được sự tự do ấy. Tuy nhiên, những nô lệ của Sa-tan có những quan niệm có sẵn về tình trạng của những người tự do của Đức Chúa Trời và không quan tâm đến việc gia nhập hàng ngũ của họ. Có nhiều mắt xích trong xiềng xích này, và chúng ta sẽ xem xét chúng để khám phá cách chúng có thể bị bẻ gãy, giải thoát tội nhân khỏi thân phận nô lệ của họ.

Họ có thành kiến rằng đường lối của Đức Chúa Trời là u sầu. Họ tin rằng nếu họ trở nên nghiêm túc về tôn giáo, họ sẽ bị ép phải than khóc và buồn rầu, từ bỏ những khoái lạc của mình và không bao giờ nếm trải niềm vui nữa. Đây là một sự hiểu lầm rõ ràng và một thành kiến vô căn cứ. Trước hết, dù phải có sự buồn rầu, than khóc, và ăn năn, chúng là những bước cần thiết dẫn đến niềm vui. Bạn đã chẳng phạm tội sao? Nếu bạn đã phạm tội, bạn há chẳng nên buồn rầu sao? Há chẳng phải là hợp lý khi đau buồn khi bạn đã làm nhục Đức Chúa Trời, chọc giận Ngài, và làm hại chính linh hồn mình sao? Nếu con bạn đã nổi loạn chống lại bạn, bạn có muốn nó cứ tiếp tục nổi loạn và không vâng lời, chỉ vì nếu nó trở lại với bổn phận của mình và được đón nhận trở lại vào sự ưu ái của bạn, nó nên tự hạ mình, bày tỏ nỗi buồn và sự ăn năn vì đã nổi loạn chống lại bạn sao? Bạn có mong đợi điều này từ đứa con cứng đầu và không vâng lời của mình không? Đức Chúa Trời có nên mong đợi ít hơn nơi bạn không? Bạn há chẳng cho rằng việc nó cứ khăng khăng trong sự không vâng lời mà không buồn rầu và ăn năn là một sự làm trầm trọng thêm sự không vâng lời của nó, và tin rằng nó sẽ tốt hơn nhiều nếu đau buồn và trở lại sao? Nếu bạn phán đoán một cách vô tư, bạn sẽ cho rằng điều đó cũng hợp lý như nhau giữa bạn và Đức Chúa Trời.

Há chẳng tốt hơn khi lên Thiên Đàng với sự than khóc và ăn năn hơn là xuống địa ngục với niềm vui và sự vui vẻ sao? Há chẳng nên có một tấm lòng nặng nề trên đất vì tội lỗi rồi về sau nếm trải những niềm vui của Thiên Đàng, hơn là có một tấm lòng nhẹ nhõm trên đất chất nặng tội lỗi rồi về sau đầy dẫy những nỗi buồn của địa ngục sao? Há chẳng tốt hơn khi có những nỗi buồn ngắn ngủi bây giờ và những niềm vui đời đời về sau, hơn là có những khoái lạc chóng qua bây giờ và nỗi buồn đời đời cùng sự giày vò về sau sao? Dù bạn phạm tội và buồn rầu trên đất hay trong địa ngục, giữa loài người hay giữa ma quỷ và đám người bị đoán phạt đáng rủa sả, bạn cũng sẽ nếm trải nỗi buồn. Nếu bạn tin rằng mình có thể tránh được mọi nỗi buồn sau khi phạm tội, thì cứ tiếp tục con đường hiện tại của bạn nếu bạn nghĩ rằng mình có thể có một đời sống vui vẻ và nhẹ nhõm trong địa ngục, giữa những ngọn lửa cháy bỏng, như bạn đang có bây giờ trong đường lối tội lỗi. Tuy nhiên, bạn không thể, và nếu bạn có thể nói chuyện với một linh hồn bị đoán phạt từng là người quen của bạn nhưng mới ở trong địa ngục chỉ một hai tháng, người ấy sẽ nói với bạn rằng bạn không thể. Người ấy sẽ nói với bạn rằng giữa chúng ta là những kẻ khốn khổ bị đoán phạt, không có ca hát, yến tiệc, vui chơi, hay những cuộc tụ họp vui vẻ. Ở đây không có trò thể thao hay khoái lạc; mọi người đều đầy dẫy nỗi buồn và sầu khổ, than khóc cho tình trạng khốn khổ của mình. Một người kêu lên: "Khốn thay cho tôi, tôi bị hư mất rồi," trong khi một người khác ở một nơi khác than khóc: "Khốn thay cho tôi, tôi bị hư mất rồi! Tôi bị hư mất rồi! Khốn thay cho tôi, tôi bị hư mất rồi! Những cuộc vui chơi của tôi đã hết, những khoái lạc của tôi đều đã qua đi, nhưng nỗi đau của tôi vẫn còn. Những niềm vui của tôi đã bay mất, nhưng nỗi buồn của tôi tràn đầy lòng tôi." Những người đã than khóc trên đất giờ đang vui mừng trong Thiên Đàng, nhưng tôi, kẻ đã buông thả trong niềm vui xác thịt và những thú vui trần gian, đang buồn rầu ở đây trong địa ngục. Mọi điều tôi nghĩ đến chỉ làm tăng thêm nỗi buồn của tôi. Nếu tôi nghĩ về việc mất Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời vinh hiển, đầy ân điển, phước hạnh, điều đó làm tăng thêm nỗi buồn và sự nặng nề của lòng tôi. Nếu tôi nghĩ rằng tôi đã có thời gian nhưng nó đã qua đi, hay rằng tôi đã có các phương tiện của ân điển, các mục sư giảng dạy cho tôi nhân danh Đức Chúa Trời, thúc giục tôi tránh khỏi nơi này và chỉ cho tôi cách thoát khỏi những ngọn lửa giày vò này, mà tôi đã coi thường tất cả, điều đó làm tăng thêm nỗi buồn của tôi. Tôi không thể mong đợi thêm một bài giảng nữa, một lời mời gọi Đấng Christ nữa, một lời đề nghị thương xót nữa cho đến đời đời. Tôi đã có nhiều, nhưng giờ không còn một cái nào, không còn một cái nào. Khốn thay cho tôi, vì tôi đã từng được sinh ra. Khốn thay cho tôi, vì tôi đã có những cơ hội mà tôi đã bỏ qua tất cả. Khốn thay cho tôi, vì tôi sẽ không bao giờ nghe thêm một lời mời gọi Đấng Cứu Rỗi nào nữa cho đến đời đời. Tất cả những điều này, tất cả những điều này, làm tăng thêm nỗi buồn của tôi. Hay nếu tôi nghĩ về việc tôi đã miễn cưỡng biết bao khi buồn rầu trên đất, tôi đã từ chối có một tấm lòng nặng nề vì tội lỗi của mình như thế nào, không có gì làm tôi vui lòng ngoại trừ khoái lạc của chính mình. Tôi đã tìm kiếm sự vui đùa và niềm vui, nhưng tôi càng có nhiều niềm vui trên đất thì giờ đây tôi càng có nhiều nỗi buồn và sầu khổ trong địa ngục. Tôi đã có một đời sống ngắn ngủi và vui vẻ trên đất, nhưng giờ đây tôi có một đời sống dài lâu và nặng nề, buồn rầu trong những ngọn lửa của địa ngục. Trên đất, tôi theo đuổi niềm vui và tránh né nỗi buồn, và giờ đây trong địa ngục, tôi có nỗi buồn mà không có niềm vui. Tôi đã tốt hơn biết bao nếu tôi đã ăn năn trên đất và giờ đang vui mừng trong Thiên Đàng, hơn là vui mừng trên đất như một kẻ dại và khóc lóc, kêu gào, và than khóc vô ích trong địa ngục. Đây sẽ là những lời than khóc của một linh hồn bị đoán phạt, và chúng còn buồn bã và nặng nề hơn thế nhiều. Người ấy sẽ nói với bạn rằng nếu bạn đi qua địa ngục, trong số tất cả bọn họ không có một tấm lòng vui vẻ nào. Hãy suy nghĩ về điều này và phán đoán xem bạn có nên có thành kiến chống lại tình trạng của những người tự do của Đức Chúa Trời hay đường lối thánh khiết chỉ vì phải có nỗi buồn và sự ăn năn vì tội lỗi hay không. Tôi hy vọng, hỡi kẻ bị bắt làm phu tù đáng thương, rằng bạn sẽ không còn bị trói bởi xiềng xích của ma quỷ nữa. Để bẻ gãy cái cùm này và cắt đứt xiềng xích này, chúng ta hãy giáng thêm một đòn nữa. Vì vậy, tôi nói,

Đường lối của Đức Chúa Trời và sự thánh khiết không nặng nề, buồn bã, và u sầu. Sự thánh khiết là nền tảng của niềm vui. A-đam đã từng nếm trải một đời sống vui mừng và an ủi hơn khi ông hoàn toàn thánh khiết chăng? Ai vui mừng, hân hoan, và đầy dẫy khoái lạc và vui thích hơn các thánh đồ ở trên trời là những người hoàn toàn thánh khiết? Trên đất, không có người nào có nhiều lý do để vui mừng và nếm trải niềm vui thật hơn những người thật sự, dù chưa trọn vẹn, thánh khiết. Ai có nhiều lý do để vui mừng hơn những người đã làm hòa với Đức Chúa Trời và hưởng ân huệ và sự hiện diện đầy ân điển của Ngài? Ai có lý do để sống một đời sống vui vẻ và thoải mái hơn những người đã nhận được sự tha thứ tội lỗi và là con cái của Đức Chúa Trời hằng sống? Ai có nhiều lý do để trải qua những ngày trên đất của mình trong niềm vui và sự hân hoan hơn những người đã thoát khỏi nguy cơ bị đoán phạt và có sự bảo đảm hay hy vọng sống động về việc được hạnh phúc đời đời trong sự hưởng thụ trọn vẹn và hoàn hảo Đức Chúa Trời phước hạnh trên Thiên Đàng? Hãy xem xét những lý do khiến bạn vui mừng và so sánh chúng với những lý do khiến một người công chính vui mừng, rồi sau đó quyết định lý do nào nặng ký và hợp lý hơn. Bạn vui vẻ vì bạn hưởng thụ thế gian sao? Há một người tin kính lại chẳng nên vui mừng hơn nữa, khi được hưởng chính Đức Chúa Trời sao? Bạn thỏa mãn như vậy vì bạn sở hữu những khoái lạc của thế gian sao? Há một người tin kính lại chẳng nên hạnh phúc hơn nhiều, khi có những thú vui trên trời sao? Dường như những ý nghĩ về những gì bạn thiếu nên làm giảm đi niềm vui bạn tìm thấy trong những gì bạn có. Bạn có thể có sự giàu có, nhưng bạn thiếu ân điển. Bạn có thể được bạn bè quý mến, nhưng bạn thiếu ân huệ của Đức Chúa Trời vĩ đại đời đời. Bạn có thể không có nợ nần phải trả, hay chỉ có những món nợ bạn có thể thanh toán, nhưng bạn thiếu sự tha thứ tội lỗi. Món nợ này vẫn chưa được gạch bỏ trong sổ sách của Đức Chúa Trời, và bạn không thể thanh toán nó. Những ý nghĩ và nỗi sợ hãi về những gì bạn sẽ nếm trải trong tương lai nên tiết chế niềm vui của bạn và, trong những khoảnh khắc vui vẻ nhất của bạn, kiểm soát sự dại dột của bạn, thay đổi tâm trạng của bạn, và lấp đầy lòng bạn bằng nỗi buồn và sầu khổ. Bạn thật sự có thể vui vẻ khi bạn ở quá gần địa ngục sao? Khi bạn đang ở trên bờ và mép của vực sâu không đáy sao? Khi không chắc chắn liệu bạn sẽ ở ngoài địa ngục trong một giờ, một ngày, một tháng, hay một năm sao? Đây có phải là người quá vui vẻ không? Đây có phải là người chủ trương khoái lạc và vui thích không? Đây có thật sự là người muốn dành thời gian của mình trong niềm vui và sự hân hoan không? Nếu người này chết hôm nay, giai điệu của họ sẽ thay đổi nhanh biết bao!

Tất cả các bạn nghĩ sao, hỡi những người nghe tôi hôm nay và hiểu được mối nguy hiểm khủng khiếp của một tội nhân không có ân điển, không có Đấng Christ, chưa được cải đạo? Bạn có thể thấy một người như vậy vui đùa với niềm vui thích trên bờ vực địa ngục mà không sợ hãi và run rẩy, e rằng bạn thấy họ rơi vào đó sao? Bạn có thể thấy họ vô tư lự như vậy khi họ ở quá gần một nơi tối tăm hoàn toàn mà không kinh ngạc trước sự táo bạo và mù lòa của họ sao? Lòng bạn há chẳng cảm thấy thương xót cho một người như vậy, dù họ không thương xót chính mình sao? Nào, hỡi tội nhân, hãy tự phán xét mình, nếu bạn có lý trí gì hơn bất cứ ai khác trên thế gian, để biện hộ cho một đời sống vui vẻ như vậy. Há chẳng khôn ngoan hơn, an toàn hơn, và chắc chắn hơn cho bạn khi rời khỏi việc phục vụ ma quỷ và dục vọng của mình, bẻ gãy những dây trói và xiềng xích đã giữ bạn làm phu tù trong bao nhiêu năm qua sao?

Hơn nữa, những khoái lạc này mà bạn tìm thấy trong các tạo vật là gì? Những niềm vui và sự an ủi này mà bạn có được từ bất cứ điều gì khác ngoài Đức Chúa Trời, hay thấp kém hơn Đức Chúa Trời, là gì? Há chúng chẳng phải là xác thịt và thú tính sao? Há chúng chỉ được tìm thấy trong phần cảm giác của linh hồn bạn mà không phải trong phần cao quý và hợp lý hơn sao? Bạn có tìm thấy khoái lạc và vui thích của mình trong ăn uống và thỏa mãn dục vọng cảm giác của mình không? Ngay cả những con thú của bạn, con ngựa của bạn, con chó của bạn, cũng chia sẻ niềm vui thích này với bạn, và một số loài thọ tạo còn hơn cả con người. Tôi có thể kể cho bạn về một người đã thử nghiệm nhiều hơn những khoái lạc này là gì, người có một cơ nghiệp lớn hơn và nhiều loại vật chất hơn để tự làm vui thích mình. Ông đã tìm kiếm mọi thứ dưới mặt trời để tìm xem điều gì có thể làm vui lòng con người, một cuộc tìm kiếm mà không ai đến sau ông có thể vượt qua. Thế nhưng, từ chính kinh nghiệm của mình, ông đã để lại ghi chép rằng mọi sự đều là hư không và sự khổ tâm của thần trí, và người ấy là Sa-lô-môn. Hãy đọc những lời của ông trong sách Truyền Đạo, chương 2. Hãy lấy sách của bạn và đọc nó. Kết luận của ông là những thú vui và khoái lạc có được từ những điều trên mặt trời vượt xa và trội hơn mọi khoái lạc và vui thích có được từ mọi thứ dưới mặt trời. Cũng chính người nói với bạn rằng mọi thứ dưới mặt trời đều là hư không cũng nói với bạn rằng các đường lối của sự khôn ngoan là vui thích và mọi lối của nàng đều là bình an (Châm Ngôn 3:17).

Vậy, hãy đến, hỡi những tội nhân bị bắt làm phu tù đáng thương, hãy đến và thử những sự an ủi và vui thích tìm thấy trong đường lối và việc phục vụ Đức Chúa Trời của chúng ta. Đừng phán đoán trước khi bạn thử. Làm sao bạn có thể biết đường lối của Đức Chúa Trời là gì trước khi bạn đã nếm trải chúng? Làm sao bạn có thể biết không có những sự an ủi và niềm vui mà các thánh đồ gặp phải khi bạn chưa bao giờ đủ điều kiện cho những sự an ủi và niềm vui ấy? Tôi không thuyết phục bạn từ bỏ một đời sống thoải mái mà là đổi nó lấy một đời sống tốt hơn. Tôi không thúc giục bạn từ bỏ những thú vui và khoái lạc mà là đổi chúng lấy những thú vui cao quý hơn, hợp lý hơn, thuộc linh hơn, và bền vững hơn. Hãy đến và thật sự nếm trải và cảm nhận những thú vui ngọt ngào trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, trong cảm nhận về tình yêu của Ngài, trong việc áp dụng đúng đắn những lời hứa của Ngài, và trong hy vọng về Vương Quốc của Ngài. Nếu bạn không thấy chúng tốt hơn và ngọt ngào hơn, thì hãy trở lại với những sự an ủi hiện tại của bạn và đạt được chúng một lần nữa từ cùng những đối tượng mà bạn đang hướng đến. Nhưng hãy chắc chắn rằng lòng bạn được thay đổi để bạn có thể thật sự nếm được sự ngọt ngào của những thú vui và sự an ủi trong Đức Chúa Trời, trong Đấng Christ, trong những lời hứa và đặc quyền của Phúc Âm. Tôi dám nói rằng lúc ấy bạn sẽ tuyên bố rằng những điều này tốt hơn, lớn hơn, và ngọt ngào hơn bất kỳ điều gì bạn tìm thấy trong việc phục vụ Sa-tan hay trong đường lối tội lỗi. Vì vậy, hãy đến và thử.

Phản đối: Cần gì phải làm như vậy? Dù chúng tôi chưa tự mình thử nghiệm, chúng tôi thấy những người đã thử thì ra sao. Há chúng tôi chẳng thấy rằng những người đã từ bỏ đường lối trước kia của mình và trở nên sùng đạo và nghiêm khắc hơn dành những ngày của họ trong nỗi buồn sao? Họ luôn than khóc và phàn nàn; nước mắt và nét mặt của họ cho thấy sự nặng nề, buồn bã, và sầu khổ của lòng họ.

Đáp:

Tất cả bọn họ, luôn luôn sao? Không phải như vậy. Có những tín hữu đôi khi tràn đầy niềm vui không thể diễn tả được (I Phi-e-rơ 1:8). Họ vui thích với tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho linh hồn mình và hy vọng về vinh quang của mình đến nỗi họ có thể và thật sự vui mừng ngay cả giữa những hoạn nạn nghiêm trọng nhất (Rô-ma 5:3). Họ có những cái nhìn bởi đức tin về vinh quang tương lai và những sự nếm trải hiện tại về sự ngọt ngào của các đặc quyền của Phúc Âm làm đầy linh hồn họ bằng sự ngưỡng mộ không thể diễn tả được và sự an ủi thiêng liêng, điều mà lời nói không thể bày tỏ được (I Giăng 3:1).

Những người mà bạn thấy than khóc và khóc lóc vì tội lỗi của mình có một nguyên do, một nền tảng, và một lý do để vui mừng. Há bạn chẳng có nguyên do và lý do để vui mừng, trong khi bạn vẫn còn bị bắt làm phu tù của ma quỷ sao? Há họ chẳng ở trong tình trạng tốt hơn, khi có nguyên do và lý do để vui mừng, dù họ không vui mừng, so với bạn là người vui mừng khi bạn không có nguyên do hay lý do gì để làm như vậy sao? Tôi thà có linh hồn mình trong tình trạng của họ hơn là trong tình trạng của bạn.

Bạn không biết những giọt nước mắt cay đắng của sự ăn năn này ngọt ngào, dễ chịu, và vui thích biết bao đối với những người đổ ra chúng nhiều nhất. Thật vô cùng an ủi khi có một tấm lòng than khóc và đau buồn một cách chân thành vì tội lỗi của mình. Bạn thấy nước mắt của họ, nhưng bạn không để ý đến sự bình an và an ủi nội tâm thường theo sau đó.

Làm sao bạn biết được nguyên do và lý do thật sự cho nỗi buồn của họ? Bạn vội vàng quy nó cho con đường họ bước đi. Có linh hồn thật sự tin kính nào, người sống một đời sống buồn bã và sầu khổ nhất, từng nói với bạn rằng nỗi buồn của họ là vì giờ đây họ đã trở thành những người thánh khiết không? Có ai từng nói với bạn rằng đó là vì họ đã rời bỏ đường lối gian ác trước kia của mình và trở thành những tạo vật mới, dâng tên tuổi, ý muốn, tấm lòng, và mọi sự của mình cho Đức Chúa Trời và Đấng Christ không? Nếu điều này, hay không có điều gì giống như vậy, là nguyên nhân của nỗi buồn của họ, thì có lý do gì để bạn có thành kiến chống lại tình trạng của những người được Chúa cứu chuộc và tìm thấy nhiều sự thỏa mãn hơn trong những xiềng xích hiện tại của mình thay vì ao ước được giải thoát khỏi chúng không? Nhưng nếu những giọt nước mắt bạn thấy họ đổ ra và nỗi buồn bạn nhận thấy nơi họ là do những lý do sau đây thì sao:

Vì họ đã làm phu tù cho ma quỷ quá lâu, phục vụ tội lỗi và dục vọng quá lâu, bị trói trong xiềng xích và cùm quá lâu trong khi một Đấng Cứu Chuộc đã được ban cho họ quá nhiều lần, mà họ đã không có tấm lòng để tiếp nhận Ngài sớm hơn lúc họ đã làm. Họ đã phục vụ ma quỷ, một chủ nhân khắc nghiệt và tàn nhẫn quá lâu, và họ đã đến với Đấng Christ, Đấng mà giờ đây họ nếm trải là quá tốt lành và đầy ân điển, và công việc cùng tiền công của Ngài quá ngọt ngào, đến nỗi họ đã đến với Ngài quá muộn. Nếu đây là lý do thật sự, nỗi buồn của họ có phải là lý do thật sự nào cho thành kiến của bạn chống lại sự tin kính không? Chắc chắn là không. Điều đó thật sự càng ca ngợi sự tin kính hơn nữa.

Nếu lý do cho nỗi buồn của họ là họ đã không tiến bộ hơn trong sự thánh khiết kể từ khi họ bước vào đường lối thánh khiết thì sao? Họ đã không đến gần Đức Chúa Trời hơn, tăng trưởng trong đức tin và tình yêu, hay phát triển thêm sự khiêm nhường và tâm trí hướng về trời. Họ khóc lóc và than khóc, như bạn thấy, không phải vì họ đã bước vào đường lối của Đức Chúa Trời, như bạn có thể nghĩ, mà vì họ đã không tiến xa hơn trong đó. Họ buồn rầu vì họ không kết quả hơn, không tốt hơn. Hãy hỏi họ xem đây há chẳng phải là lý do không. Nếu đúng vậy, có lý do gì để nỗi buồn của họ khiến lòng bạn có thành kiến chống lại sự tin kính không? Chắc chắn là không. Điều đó thật sự càng ca ngợi sự tin kính hơn nữa khi những người đã thật sự nếm được sự ngọt ngào của nó lại buồn rầu vì họ chưa đạt được nhiều mức độ của nó hơn.

Nếu lý do cho nỗi buồn của họ là họ không thể làm được nhiều hơn cho Đức Chúa Trời và Đấng Christ để biết ơn vì những gì Ngài đã làm cho họ, khiến họ được tự do khỏi thân phận nô lệ thì sao? Đức Chúa Trời đã ban Con Một của Ngài, và Đấng Christ đã ban chính Ngài, mạng sống Ngài, linh hồn Ngài, và huyết Ngài làm giá chuộc để giải thoát họ khỏi cảnh phu tù, cứu họ khỏi địa ngục và cơn thịnh nộ tương lai, và biến đổi những người mới đây còn trong sự nô lệ và đáng bị đoán phạt thành những người xứng đáng dự phần vào cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. Đây có thể là lý do cho nỗi buồn của họ chăng?

Nếu nỗi buồn của họ bắt nguồn từ việc thấy quá nhiều người vẫn còn trong xiềng xích, quá nhiều người vẫn còn phục vụ ma quỷ và tội lỗi, và từ chối phục vụ và sống cho Đức Chúa Trời phước hạnh, thánh khiết, và vinh hiển thì sao? Há chẳng phải là một nguyên do chân thật cho nỗi buồn khi chứng kiến ma quỷ dẫn những linh hồn quý báu và bất diệt làm phu tù xuống địa ngục sao? Rằng người ta háo hức theo ma quỷ, kẻ hủy diệt mình, vào sự giày vò đời đời, mà lại miễn cưỡng theo Đấng Christ, Đấng Cứu Rỗi duy nhất dẫn đến niềm vui đời đời sao? Họ than khóc không phải vì họ đã được giải thoát, mà vì bạn và nhiều người khác vẫn còn là những kẻ bị bắt làm phu tù của ma quỷ.

Dù lý do cho nỗi buồn của họ là những tội lỗi họ đã phạm khi họ làm nô lệ cho ma quỷ, thì điều này có làm mất uy tín của sự thánh khiết, khi than khóc sự gian ác không? Há đây chẳng phải là một sự tín nhiệm và ca ngợi cho đường lối tội lỗi của bạn khi những người nghiêm túc và có mắt mở ra thấy quá nhiều điều ác trong đó đến nỗi họ cảm thấy mình không bao giờ than khóc đủ sao? Chắc chắn, điều đó làm mất uy tín của đường lối tội lỗi.

Một khía cạnh khác của xiềng xích thành kiến trói buộc những kẻ bị bắt làm phu tù này là sự vấp phạm mà họ gặp phải từ tình trạng xã hội-kinh tế thấp kém của dân được Đức Chúa Trời cứu chuộc. Họ thấy rằng những người sốt sắng về sự nghiêm khắc tôn giáo thường thuộc về tầng lớp nghèo hơn trong xã hội, trong khi những người giàu có, vĩ đại, và thời thượng thì không thuộc về đường lối này. Thành kiến này đã ảnh hưởng đến nhiều người chống lại Đấng Christ, Đấng đã đến để mua chuộc, công bố, và ban sự tự do cho những tội nhân bị bắt làm phu tù nghèo khổ (Ma-thi-ơ 13:55). Người ta thắc mắc: "Há chẳng phải người này là con trai người thợ mộc sao?" (Ma-thi-ơ 13:57) và đã vấp phạm vì Ngài. Những người Pha-ri-si cũng bị mắc vào thành kiến này (Giăng 7:46) khi họ nói: "Chẳng hề có người nào nói như người này nói!" (Giăng 7:46), và họ hỏi: "Há có ai trong những người cai trị hay người Pha-ri-si tin người ấy chăng?" (Giăng 7:48), thêm rằng: "Nhưng đám dân này không biết luật pháp đều bị rủa sả" (Giăng 7:49). Chúng ta hãy cố gắng xua tan thành kiến này và bẻ gãy xiềng xích này trong năm đáp án ngắn gọn sau đây.

Sự vĩ đại, giàu sang và huy hoàng của những kẻ tội lỗi có giúp ích gì cho họ sau nấm mồ, hay đem lại lợi lộc gì cho họ trong đời sau hoặc tại tòa phán xét của Đức Chúa Trời chăng? Liệu họ có được tha khỏi địa ngục và những cực hình của kẻ bị đoán phạt chỉ vì họ đã giàu có và thịnh vượng trong thế gian chăng? Liệu họ có được cứu hay được đón vào thiên đàng khi qua đời chỉ vì họ đã giàu có trong đời sống trần thế chăng? Chẳng phải sự chết sẽ tước đoạt của họ các điền sản và y phục đắt tiền sao? Chẳng phải sự chết sẽ khiến những nhân vật sang trọng ấy trở nên vô hồn như người nghèo, chẳng còn phân biệt gì giữa thi thể của người phụ nữ tao nhã nhất với thi thể của kẻ ăn xin nghèo khổ nhất sao? Chẳng phải cả hai đều sẽ mục nát trong đất và bị giòi bọ ăn mất sao? Lũ giòi có phân biệt hai người ấy chăng? Khi các nấm mồ mở ra và cả người giàu lẫn người nghèo đã chôn trong đó đều bị đào lên xương sọ, bạn có phân biệt được xương sọ của người giàu với xương sọ của người nghèo chăng? Người nào đã mặc lụa là, người nào mặc giẻ rách hay vải thô? Người nào đã hưởng những miếng ngon nhất và những món cao lương mỹ vị nhất, người nào chỉ sống bằng thức ăn thô kệch và đạm bạc hơn? Không, bạn không thể. Vậy thì, khi bạn sắp sửa bị san bằng với kẻ ăn xin nghèo khổ nhất, tại sao bạn lại định kiến vì sự khiêm tốn của những người theo Đấng Christ? Chẳng phải bạn sẽ đứng trần truồng trước tòa án công bình của Đức Chúa Trời vô tư, giống như những người mà hiện nay bạn khinh bỉ và chê bai vì sự nghèo khó của họ sao? Diện mạo của bạn, với những lọn tóc quăn mà bạn hết sức tự hào, hay được trang điểm bằng nhẫn và châu báu, có còn ý nghĩa gì lúc bấy giờ chăng? Liệu bạn có được nhận ra chỉ vì bạn đã trang điểm cho thân thể hay chết của mình bằng những vật ấy trong đời sống chăng? Không, không, rất có thể bạn sẽ ước gì mình chưa từng sở hữu chúng, chưa từng dùng chúng, nhất là khi lòng bạn đã phồng lên vì kiêu ngạo đến nỗi bạn đã khinh rẻ sự cứu chuộc bởi Đấng Christ chỉ vì nhiều người theo Ngài kém xa bạn về của cải thế gian.

Ví thử cả người giàu lẫn người nghèo đều mắc cùng một chứng bệnh, mà chỉ có một phương thuốc duy nhất để cả hai được hồi phục, thì người giàu có từ chối phương thuốc duy nhất ấy chỉ vì nó được những người kém may mắn hơn dùng chăng? Họ thà chết và xuống mồ hay chịu đau đớn còn hơn dùng cùng một phương thuốc đã chữa lành những người kém đặc quyền hơn chăng? Đây chính là trường hợp đó: vương tử và kẻ ăn xin, quý tộc và thường dân, kẻ cao sang và kẻ thấp hèn, người giàu và người nghèo đều mắc cùng những chứng bệnh thuộc linh. Tất cả đều đồng phạm tội tổ tông và bị tội lỗi làm ô uế; tất cả, theo bản tính, đều là con cái của sự thạnh nộ, chịu sự rủa sả của luật pháp, và đáng bị đoán phạt trong địa ngục. Chỉ có một phương tiện cứu rỗi, một Đấng Cứu Chuộc và Đấng Cứu Rỗi (Công Vụ 4:12), và cách thức cùng phương tiện để dự phần trong Đấng Christ và các phước hạnh của Ngài đều giống nhau cho mọi người. Đức Chúa Trời không định một con đường cứu rỗi cho người giàu và một con đường khác cho người nghèo; con đường ấy là một cho cả hai. Người nghèo phải tin chăng? Người giàu cũng phải tin, bằng không sẽ bị đoán phạt. Người nghèo phải nên thánh và được biến đổi chăng? Người giàu cũng phải như vậy, bằng không sẽ chẳng bao giờ thấy Đức Chúa Trời hay vào nước Ngài. Vậy bạn có chọn hư mất đời đời thay vì được cứu bằng cùng một cách thức và cùng một phương tiện như những người kém may mắn hơn được cứu chăng? Nếu bạn ngoan cố, kiêu ngạo và ngạo mạn đến nỗi vì lý do này mà khước từ Đức Chúa Trời, thì cứ để mặc Ngài, và vì lý do này mà khước từ Đấng Christ, thì cứ để mặc Ngài. Cuối cùng, hãy xem ai sẽ có lý do để than phiền — Đức Chúa Trời hay bạn — và ai sẽ khốn khổ hơn, người nghèo hay bạn.

Nếu Đức Chúa Trời đẹp lòng kêu gọi và biến đổi những người kém may mắn hơn, ban cho họ Con Ngài, Đức Thánh Linh của Ngài và ân điển của Ngài, thì bạn có quyền gì mà cãi cọ với Đức Chúa Trời hay lấy làm xúc phạm về cách thức ân điển của Ngài? Chẳng phải Đấng Christ là món quà của chính Đức Chúa Trời, và ân điển của Ngài, nước Ngài cùng sự sống đời đời là những món quà của Ngài, đều nằm trong quyền kiểm soát của Ngài sao? Ngài chẳng có thể ban chúng cho bất cứ ai Ngài muốn sao? Ví thử Đức Chúa Trời đã chọn những kẻ nghèo trong thế gian này để làm cho họ giàu về đức tin và làm kẻ kế tự sự vinh hiển (Gia-cơ 2:5), thì bạn có muốn cứ làm con cái của sự thạnh nộ và những kẻ bị bắt làm phu tù cho tội lỗi và Sa-tan hơn là làm kẻ đồng kế tự với những người mà bạn cho là đáng khinh chăng? Bạn nghĩ ai sẽ chịu thiệt thòi — bạn hay họ? Nếu sự nghèo khó và thân phận hèn mọn của họ không làm giảm tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho họ, thì chẳng có lý do gì cho định kiến của bạn chống lại con đường duy nhất dẫn đến hạnh phúc đời đời.

Thà làm một người tự do nghèo khó còn hơn làm một người giàu có mà bị kiềm chế nghiêm ngặt và ở trong sự nô lệ. Sự tự do trong xã hội dân sự đáng được chuộng hơn nhiều thú vui khác, huống chi là quý trọng sự tự do thuộc linh hơn các danh vọng, lạc thú và lợi lộc của thế gian. Chẳng phải thà ở trong cảnh khiêm tốn trong đời này mà được cứu khi qua đời còn hơn là vô đạo, giàu có trong thế gian này mà bị đoán phạt trong đời sau sao? Chẳng phải thà cùng đi lên thiên đàng và vinh hiển đời đời với những người thật sự có ân điển và đức tin, dù họ nghèo khó, còn hơn là cùng đi với những kẻ không có Đấng Christ và không có ân điển, dù họ giàu sang và cao quý, đến sự đau đớn đời đời sao?

Khi bạn nói về sự giàu có thật và ai là người thật sự giàu có, thì các tín hữu không nghèo khó. Lúc ấy, bàn cờ lật ngược, và những kẻ vô đạo mới là những người thiếu thốn, còn những người tin kính mới là những người sở hữu sự giàu có thật. Những người tin kính có của cải chắc chắn nhất, an toàn nhất, thích hợp nhất và bền lâu nhất — của cải đời đời. Đức Chúa Trời là sự giàu có của họ, và Đấng Christ, Đấng mà trong Ngài chứa đựng những sự giàu có không dò được, là sự giàu có của họ. Những báu vật ở trên trời là sự giàu có của họ. Họ giàu về ân điển, giàu về lời hứa, và giàu về những đặc quyền thuộc linh đặc biệt. Khi của cải thế gian không còn giúp ích gì cho bạn, khi chúng không đem lại lợi lộc hay ích lợi nào, thì của cải của họ sẽ an ủi họ, ở lại với họ và còn mãi đời đời. Có lý do chính đáng nào để bạn bị trói buộc bởi định kiến này chống lại sự tự do mà bạn có thể có trong Đấng Christ, chỉ vì nhiều người mà Đấng Christ giải phóng đều nghèo khó và khiêm tốn trong hoàn cảnh thế gian của họ chăng?

Một mắt xích khác trong xiềng xích định kiến mà những kẻ bị bắt làm phu tù này bị trói buộc là niềm tin rằng con đường đến sự tự do thuộc linh là một con đường bị bắt bớ, đầy những gian truân gai góc và những hoạn nạn đau đớn. Những người mà Đấng Christ giải phóng thường phải chịu mất của cải, mất sự tự do về thân thể, và thậm chí mất cả mạng sống. Họ bị nhạo báng, khinh rẻ và sỉ nhục, trong khi những người khác lại hưng thịnh và phát đạt. Thật vậy, đây đã là một sự cám dỗ lớn đối với những người tốt lành và có ân điển, như Đa-vít (Thi Thiên 73), Giê-rê-mi (chương 12, câu 1) và Ha-ba-cúc (chương 1, câu 13-14). Tuy nhiên, nó lại là một rào cản mạnh mẽ ngăn cản những kẻ gian ác đón nhận con đường đến sự tự do. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời ban năng lực cho bạn để bẻ gãy mối ràng buộc này và chặt đứt xiềng xích này bằng cách gieo vào lòng bạn những điều suy xét sau đây.

Những người theo Đấng Christ được hòa thuận với Đức Chúa Trời, ngay cả khi họ gặp gian truân trong thế gian. Họ được Đức Chúa Trời đoái thương, ngay cả khi họ gặp sự không hài lòng của loài người. Khi loài người là kẻ thù của họ, Đức Chúa Trời là bạn của họ. Ngay cả khi loài người khinh rẻ họ, Đức Chúa Trời yêu thương họ. Dầu loài người chống lại họ và ma quỷ đối nghịch họ, Đức Chúa Trời vẫn bênh vực họ. Thật vậy, mọi sự trong Đức Chúa Trời đều bênh vực họ — lòng thương xót của Ngài, quyền năng của Ngài, chân lý của Ngài. Chẳng phải sự bình an và tình bạn với Đức Chúa Trời là quá đủ để khiến họ hạnh phúc, bất chấp mọi gian truân họ gặp từ loài người, vốn chỉ khiến họ khốn khổ sao? Chẳng phải thà có một Đức Chúa Trời toàn năng, chân thật và đời đời làm bạn mình, dù cả thế gian là kẻ thù của mình, còn hơn là có Đức Chúa Trời như thế làm kẻ thù và có những con người yếu đuối hay chết làm bạn mình sao? Nếu bạn cứ tiếp tục trong tội lỗi và sống thoải mái an nhàn, Đức Chúa Trời sẽ chống lại bạn; sự công chính của Ngài, chân lý của Ngài và quyền năng của Ngài sẽ chống lại bạn. Cả dân của Đức Chúa Trời lẫn kẻ gian ác đều sẽ kinh nghiệm Đức Chúa Trời một cách khác nhau: Đức Chúa Trời sẽ là người bạn đáng tin cậy nhất đối với người trước và là kẻ thù đáng sợ nhất đối với người sau.

Dù gặp gian truân bề ngoài, những người theo Đấng Christ vẫn kinh nghiệm những niềm vui và sự an ủi bên trong. Họ có sự bình an trong chính mình, và niềm vui của họ không gì bên ngoài có thể đe dọa được. Dầu của cải và mạng sống của họ có thể bị tước đoạt, sự an ủi và niềm vui của họ vẫn không thể bị xâm phạm (Giăng 16:22). Lời chứng của lương tâm đem lại niềm vui cho họ (II Cô-rinh-tô 1:12). Họ được đầy dẫy những sự an ủi bên trong đến nỗi họ có thể đắc thắng và ca hát ngay giữa những hoạn nạn bên ngoài (Rô-ma 5:3). Khi họ bị giam cầm và bị trói buộc (Công Vụ 16:23-25), khi họ bị đánh đập và tra tấn (Công Vụ 5:40-41), những sự an ủi bên trong của họ làm dịu đi vị đắng của những nỗi buồn bên ngoài. Bạn chứng kiến những gian truân và hoạn nạn của họ, nhưng bạn xa lạ với những sự an ủi của họ. Bằng không, bạn đã chẳng thiên kiến chống lại con đường thánh khiết như vậy vì những khó khăn bề ngoài mà những người bước đi trong con đường ấy có thể gặp phải.

Những gian truân và đau khổ của những người được Đức Chúa Trời cứu chuộc thì ngắn ngủi, chỉ kéo dài một thời gian ngắn. Trái lại, những đau khổ của những kẻ bị bắt làm phu tù của ma quỷ thì dài lâu và bền bỉ, kéo dài suốt một cõi đời đời vô cùng dài. Nếu bạn so sánh những đau khổ của họ trong đời này với những niềm vui đời đời mà họ sẽ kinh nghiệm trong tương lai, thì những đau khổ của họ thật ngắn ngủi. Hoặc nếu bạn so sánh những đau khổ của họ với những cực hình đời đời mà các nô lệ của tội lỗi sẽ chịu đựng, thì những đau khổ của họ chỉ là một khoảnh khắc. Cùng lắm, những đau khổ của họ cũng chỉ kéo dài bằng đời sống trần thế của họ, vốn chỉ là một khoảng thời gian ngắn ngủi. Sau vài năm, vài tháng hay vài tuần nữa, mọi nỗi buồn của họ sẽ qua đi, chấm dứt và xong xuôi. Tương tự, sự an nhàn và thoải mái của bạn cũng sẽ qua đi và không bao giờ trở lại trong suốt cõi đời đời. Những đau khổ của họ sẽ sớm kết thúc, và sự nghỉ ngơi, an nhàn và niềm vui của họ sẽ bắt đầu, không bao giờ chấm dứt. Trái lại, sự an nhàn của bạn sẽ sớm kết thúc, và những đau khổ cùng nỗi buồn của bạn sẽ bắt đầu, không bao giờ, không bao giờ chấm dứt. Bây giờ, bạn nghĩ sao? Chẳng phải thà chịu gian truân một thời gian rồi được đặt vào một cõi nghỉ ngơi, yêu thương và vui mừng đời đời còn hơn là sống thoải mái trong tội lỗi một thời gian rồi lăn lộn trong một hồ lưu huỳnh cháy bỏng không dứt suốt cõi đời đời sao? Nếu bây giờ bạn không giữ quan điểm này, thì chẳng bao lâu nữa bạn sẽ giữ nó.

Những gian truân mà dân thánh khiết, khiêm nhường và được nên thánh của Đức Chúa Trời phải đối diện không những ngắn ngủi mà còn nhẹ nhàng. Dầu tự chúng có vẻ nặng nề và đối với xác thịt cùng huyết của chúng ta, nhưng khi so sánh với mão triều thiên vinh hiển nặng trĩu sẽ đội trên đầu họ, những gian truân ấy chỉ là nhẹ nhàng (II Cô-rinh-tô 4:17), không đáng so sánh (Rô-ma 8:18). Hãy so sánh những gian truân của họ ở đây với những đau khổ của những kẻ bị bắt làm phu tù của ma quỷ trong đời sau, thì những gian truân ấy vẫn được thấy là nhẹ nhàng. Những đau khổ của người trước đến từ những con người giận dữ và không hài lòng, còn những đau khổ của người sau đến từ một Đức Chúa Trời giận dữ và bị xúc phạm. Cánh tay của loài người có thể sánh với cánh tay của Đức Chúa Trời chăng? Cơn thạnh nộ của loài người có thể sánh với cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời chăng? Những con người yếu đuối có thể giáng những đòn mạnh mẽ như một Đức Chúa Trời mạnh mẽ và quyền năng chăng? Một đứa trẻ có thể đánh như một người khổng lồ hùng mạnh chăng? Bạn sẽ sớm kinh nghiệm sức nặng của cơn thạnh nộ báo trả của Đức Chúa Trời. Nếu bạn nghĩ nó sẽ không tệ hại hay nặng nề trên bạn như vậy và bạn có thể chịu đựng khá tốt, thì hãy nói cho tôi biết, tại sao bạn lại kêu la và rống lên dưới cơn đau dữ dội của chứng đau răng? Tại sao bạn lại than phiền rằng bạn không thể nghỉ ngơi hay ngủ được? Tại sao bạn lại làm ầm ĩ như vậy khi bị đau bụng quặn, bệnh gút hay sỏi thận? Tại sao bạn không nói: “Chẳng có gì phải chịu đựng; thật dễ chịu đựng”? Nhưng than ôi, tất cả những điều ấy có là gì so với những cực hình của kẻ bị đoán phạt? Có là gì so với việc nằm trong một lò lửa hay trong một nơi tối tăm tuyệt đối, nơi sẽ có khóc lóc, than van và nghiến răng đời đời? Nơi giòi bọ chẳng hề chết, và lửa chẳng hề tắt? Tất cả những điều ấy có là gì so với việc nằm trong những ngọn lửa mà Đức Chúa Trời đã định để đốt cháy hầu trừng phạt tội lỗi? So với việc nằm trong nơi mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn để bày tỏ sự công chính, sự thánh khiết và sự ghét tội lỗi tột cùng của Ngài, bằng cách đổ cơn thạnh nộ và sự phẫn nộ lớn nhất của Ngài trên kẻ tội lỗi? Ôi, nguyện Đức Chúa Trời bẻ gãy mối ràng buộc này, để bạn không còn bị giữ làm nô lệ bị trói buộc cho ma quỷ nữa.

Một mắt xích khác trong xiềng xích định kiến trói buộc những kẻ bị bắt làm phu tù này là nhận thức của họ về sự khó khăn của các bổn phận tôn giáo. Họ thấy những bổn phận như làm chết đi tội lỗi, thực hành sự từ bỏ chính mình, trau dồi tâm trí hướng về thiên đàng, tham gia cầu nguyện sốt sắng, duy trì sự tỉnh thức liên tục và thánh khiết suốt đời, và tiến hành sự tự xét nghiêm ngặt là những điều khó chịu và nặng nề. Do đó, họ không muốn nỗ lực thực hiện những bổn phận ấy, và nếu họ cố gắng, họ nhanh chóng thấy chúng nặng nề và khó nhọc, cuối cùng vứt bỏ chúng. Để bắt đầu bẻ gãy mối ràng buộc này, hãy suy xét những điều sau đây:

Chính bản tính tội lỗi của con người, và cụ thể là phần tội lỗi của con người, thấy các bổn phận thánh khiết là khó chịu và nặng nề. Điều này hiển nhiên, vì các thiên sứ vô tội của Đức Chúa Trời không thấy sự vâng lời Đức Chúa Trời là nặng nề; trái lại, họ thấy nó thú vị. Khi dân của Đức Chúa Trời được chữa lành hoàn toàn khỏi mọi bệnh tật thuộc linh, họ sẽ không thấy những hành động thánh khiết liên tục và không ngừng là khó khăn hay mệt mỏi. Ban đầu, khi Đức Chúa Trời dựng nên con người, con người lấy làm vui thích và tìm thấy niềm vui lớn trong việc vâng theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Do đó, sự khó khăn trong việc thực hành tôn giáo và cảm giác sự thánh khiết là một gánh nặng phát sinh từ sự bại hoại của bản tính sa ngã của bạn và sự gian ác của chính lòng bạn. Cũng như một người mắc bệnh thể xác không nếm hay thưởng thức thức ăn của mình, điều người khác thấy ngọt ngào thì họ thấy đắng. Vấn đề không nằm ở thức ăn mà ở vị giác của họ. Một người như vậy có kêu lên rằng thức ăn của mình đắng chăng, hay họ sẽ nhận ra mức độ nghiêm trọng của bệnh tật mình? Họ có từ chối thức ăn và chết đói thay vì ăn chăng? Tương tự, bạn có kêu lên và than phiền rằng sự tin kính là nặng nề, và tôn giáo là một công việc nhọc nhằn chăng? Hay bạn thà đổ lỗi cho sự bại hoại của lòng mình đã khiến điều vốn dễ chịu và thú vị đối với người khác lại trở nên nặng nề và khó chịu đối với bạn? Khi bạn nói rằng các điều răn của Đức Chúa Trời là nặng nề, hãy nhớ rằng những người khác đã thấy chúng ngược lại (I Giăng 5:3). Khi bạn nói rằng ách của Đấng Christ nặng nề và gánh của Ngài không thể chịu nổi, hãy nhớ rằng Đấng Christ đã phán ách của Ngài dễ chịu và gánh của Ngài nhẹ nhàng (Ma-thi-ơ 11:30). Nếu bạn thấy việc nghiên cứu nghiêm túc và liên tục Lời thánh của Đức Chúa Trời là nặng nề, hãy nhớ rằng Đa-vít đã thấy nó ngọt ngào, dễ chịu và thú vị (Thi Thiên 119:35, 14). Nó quý hơn đối với ông hàng ngàn vàng bạc (Thi Thiên 119:72). Nếu bạn thấy các điều răn của Đức Chúa Trời đắng như mật đắng, hãy nhớ rằng những người khác đã thấy chúng ngọt hơn mật ong hay tàng ong (Thi Thiên 19:10). Chúng đáng ao ước hơn thức ăn cần thiết (Gióp 23:12). Vậy, khi các điều răn của Đức Chúa Trời khó chịu đối với bạn, hãy nhớ rằng không phải chính các điều răn mà là sự gian ác của tấm lòng sa ngã của bạn gây ra sự khó chịu này. Bạn, qua tội lỗi của chính mình, đã làm mình suy yếu rồi lại đổ lỗi cho các điều răn của Đức Chúa Trời, tức là đổ lỗi cho chính Đức Chúa Trời sao? Cách suy nghĩ như vậy không phải là khôn ngoan mà là gian ác.

Chính khía cạnh bề ngoài của các bổn phận mà không có sự vui hưởng Đức Chúa Trời bên trong chúng mới khiến chúng nặng nề và khó nhọc đối với bạn. Bạn không chạm đến thực chất thuộc linh của các thực hành tôn giáo. Cầu nguyện mà không thật sự gặp gỡ Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, chỉ ngồi và lắng nghe, hay kiêng ăn và hành hạ thân thể mà không có sự tương giao với Đức Chúa Trời — đó là những lý do khiến tôn giáo dường như tẻ nhạt đối với bạn. Nhưng trong lãnh vực bên trong của tôn giáo, trong việc yêu mến Đức Chúa Trời, tin nơi Đấng Christ và gặp gỡ Đức Chúa Trời, có sự ngọt ngào. Khi linh hồn ở trong trạng thái ấy, nó không xem bổn phận là gánh nặng. Trái lại, nó tìm được sự an ủi và vui vẻ ở lại trong nơi như vậy. Thật vậy, có niềm vui chân thật hơn trong việc từ bỏ những lạc thú của xác thịt so với việc buông mình theo chúng. Bạn có thể chưa từng kinh nghiệm điều này, nhưng hãy hỏi dân của Đức Chúa Trời, họ sẽ xác nhận điều đó. Hãy hỏi họ, họ sẽ đảm bảo với bạn rằng đúng là như vậy. Vậy, bạn có nên định kiến chống lại điều mà bạn chưa hiểu thấu chăng? Nếu bạn biết, định kiến của bạn sẽ nhanh chóng biến mất. Bạn thực hiện một bổn phận nhưng không chú ý đến thực chất của nó, và điều này làm tăng thêm định kiến của bạn chống lại nó. Nếu bạn yêu mến Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, đau buồn vì tội lỗi trong sự cầu nguyện, và, nếu có thể, áp dụng các lời hứa cho chính mình — những lời hứa về sự tha thứ và những lời hứa về thiên đàng — khi bạn đọc và nghe Lời, thì nó sẽ trở nên ngọt ngào và dễ chịu. Dầu bạn có thể không thấy như vậy trong tình trạng chưa được biến đổi của mình, đừng khẳng định rằng nó không phải như vậy. Trái lại, hãy tin những người đã kinh nghiệm điều đó và đã thật sự đến với Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Rồi, như những người Sa-ma-ri, bạn sẽ tuyên bố (Giăng 4:42): “Bây giờ chúng tôi tin, chẳng phải vì lời ngươi nói, vì chính chúng tôi đã nghe Ngài, và biết rằng thật Ngài là Đấng Cứu Rỗi của thế gian.” Hoặc bạn sẽ lặp lại lời của nữ vương Sê-ba về Sa-lô-môn (I Các Vua 10:4-8): “Lời đồn tôi đã nghe trong xứ mình về các công việc và sự khôn ngoan của vua là thật. Nhưng tôi chẳng tin những điều ấy cho đến khi tôi đến và chính mắt tôi đã thấy. Thật, người ta chưa thuật cho tôi được phân nửa; về sự khôn ngoan và giàu sang, vua đã vượt xa lời đồn tôi đã nghe. Phước thay những người của vua! Phước thay các tôi tớ này của vua, là những người đứng hầu trước mặt vua luôn luôn và nghe sự khôn ngoan của vua.” Xác thịt có thể báo cáo sai lạc về các đường lối của Đức Chúa Trời, nhưng hãy đến và tự mình thử nghiệm chúng. Bạn có thể đã nghe nhiều về sự tẻ nhạt bị cho là của tôn giáo và sự dễ chịu của ách Đấng Christ, nhưng giờ đây bạn có thể thấy rằng người ta chưa bày tỏ được phân nửa về niềm vui và sự ngọt ngào bên trong nó, vốn cất đi tính nặng nề của nó.

Hãy suy xét sự cần thiết phải được tìm thấy trong các đường lối của Đức Chúa Trời đối lại với sự khó khăn của việc bước đi trong chúng. Dầu một việc có khó khăn và khó chịu, nếu bạn cho là cần thiết, bạn sẽ bắt tay vào làm. Có người thấy uống thuốc là gánh nặng, nhưng khi họ bệnh nặng đến nỗi đó là vấn đề sống chết, họ vẫn uống. Các bạn ơi, đừng đứng đó tranh luận. Việc nên thánh, yêu mến Đức Chúa Trời, lìa bỏ tội lỗi và phục vụ Đức Chúa Trời quả thật có thể khó khăn, nhưng dù khó hay không, vẫn phải làm. Dù nặng nề hay không, vẫn phải làm, bằng không bạn sẽ đối diện với sự đoán phạt đời đời. Bạn phải làm những điều Đức Chúa Trời đòi hỏi — ăn năn, tin, trở nên tạo vật mới, tiếp nhận Đấng Christ, nên thánh — bằng không bạn sẽ bị đoán phạt. Không có chỗ cho sự cợt nhả trong vấn đề này, không có chỗ cho tranh cãi. Những điều này phải được làm, bằng không linh hồn bạn sẽ không được cứu. Nếu Lời của Đức Chúa Trời là thật, thì điều này là thật. Đây không phải là lời của tôi; đây là lời của Đức Chúa Trời chân thật và đời đời. Hãy trở lại và xem (Ma-thi-ơ 18:3, Mác 16:15-16, Rô-ma 8:13, Giăng 3:3, Lu-ca 13:3-5, Ga-la-ti 6:7-8, Ga-la-ti 5:19-21, I Cô-rinh-tô 6:9-10, Khải Huyền 21:8). Bây giờ bạn nói sao? Bạn có tin đây là Lời của Đức Chúa Trời chăng? Bạn có tin rằng bạn sẽ bị phán xét bởi Lời ấy, hoặc bị đoán phạt hoặc được cứu tùy theo Lời ấy chăng? Đức Chúa Trời chẳng đã phán rõ ràng và tuyên bố quyết định không thay đổi của Ngài rằng bạn phải trở lại cùng Ngài bằng không sẽ cháy trong địa ngục sao? Rằng bạn phải ăn năn, tin, và làm ngay, bằng không bạn sẽ hư mất đời đời sao? Vậy thì tại sao, hỡi tội nhân bị bắt làm phu tù đáng thương, bạn lại đứng chần chừ và lần lữa? Tại sao bạn lại kêu lên rằng thật khó từ bỏ tội lỗi của mình, ăn năn, dấn thân vào các bổn phận thánh khiết? Hãy nói cho tôi biết, hỡi tội nhân, nhân danh Đức Chúa Trời, tôi đòi bạn trả lời: Bạn sẽ làm điều Đức Chúa Trời đòi hỏi, hay bạn sẽ không làm? Chẳng phải đó là vấn đề cực kỳ cần thiết nếu bạn muốn được cứu sao? Và nếu việc ấy quả thật khó khăn mà lại cần thiết như vậy, tại sao bạn lại trì hoãn? Chẳng phải bạn nên tận dụng mọi thời gian có được để bắt tay vào công việc khó khăn mà thiết yếu này sao? Tại sao bạn lại hoãn lại cho đến khi ngã bệnh hay gần chết? Bạn có mong mình đủ sức cho công việc khó khăn nhất khi bạn không còn đủ sức cho bất cứ công việc nào chăng? Có khi nào bạn nghĩ việc ấy dễ dàng, nên hoãn lại đến phút cuối, trong khi những lúc khác bạn lại thấy nó quá khó để thử sức chăng? Hỡi linh hồn bị bắt làm phu tù đáng thương! Bạn có quanh co trong tư tưởng, nuôi dưỡng những ý tưởng có thể kéo dài cảnh phu tù của bạn và siết chặt xiềng xích của bạn chăng? Bạn có cứ nói rằng thật là một nhiệm vụ khó khăn và nặng nề để trở nên thật sự tin kính và thật sự thánh khiết chăng? Hãy nói thêm cho tôi biết.

Chẳng phải việc chịu đựng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đời đời còn khó khăn hơn sao? Bổn phận bây giờ có nặng nề đối với bạn chăng? Vậy thì làm sao bạn chịu nổi những cực hình của địa ngục? Bạn không chịu nổi gánh nặng của một đời sống thánh khiết, mà lại mong chịu nổi sự đoán phạt của địa ngục sao? Bạn không nghĩ rằng ý nghĩ về việc mất Đức Chúa Trời, Đấng Christ và thiên đàng sẽ là một gánh nặng nặng nề và liên tục đối với bạn sao? Bạn không nghĩ rằng cảnh tượng ma quỷ vây quanh bạn sẽ đè nặng trên bạn sao? Và còn việc luôn nghe những tiếng kêu khủng khiếp như: “Khốn thay, khốn thay đời đời! Chúng ta sẽ làm gì? Nơi này nóng quá, ôi, nóng quá đỗi! Cơn đau này lớn quá, ôi, lớn quá đỗi, thật là cùng cực!” Và tệ hơn nữa, nó còn là đời đời nữa. Chẳng phải việc nghe những tiếng kêu khủng khiếp như vậy sẽ là gánh nặng đối với bạn sao? Hỡi tội nhân bị bắt làm phu tù đáng thương, bạn không suy xét nỗi đau mà thân thể bạn sẽ chịu đựng từ những ngọn lửa cháy bỏng và sự đau đớn mà linh hồn bạn sẽ chịu đựng từ con giòi không ngừng gặm nhấm, không bao giờ chết sao? Những điều ấy sẽ chẳng phải là gánh nặng đối với bạn sao? Yêu mến Đức Chúa Trời thì khó khăn, mà chịu đựng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời thì sẽ chẳng khó khăn sao? Phục vụ Ngài thì khó khăn, mà chịu khổ bởi Ngài thì sẽ chẳng khó khăn sao? Tôi nói với bạn, đó sẽ là nhiệm vụ khó khăn nhất mà bạn từng đối diện, là chịu đựng những cực hình của kẻ bị đoán phạt. Vậy, hãy đến, hỡi tội nhân, hãy lìa khỏi. Dầu khó rời bỏ tội lỗi của mình, hãy làm đi. Dầu khó bước đi nghiêm ngặt trước mặt Chúa, hãy đến và làm đi. Bằng không, chẳng bao lâu nữa sẽ có điều xảy đến cho bạn mà bạn sẽ nói là khó chịu đựng.

Sự khó khăn mà bạn thấy trong các bổn phận tôn giáo là vì hiện nay bạn không có sức mạnh nào ngoài sức riêng của mình để thực hiện chúng. Tuy nhiên, nếu bạn từ bỏ ma quỷ và xác thịt mà phó mình cho Đức Chúa Trời và Đấng Christ, bạn sẽ nhận được sự giúp đỡ từ thiên đàng, và rồi những bổn phận ấy sẽ dễ dàng hơn đối với bạn. Trong khi bạn bị tội lỗi trói buộc, bạn thiếu sức mạnh và kỹ năng để thực hiện chúng, khiến chúng trở nên khó khăn. Nhưng nếu Đức Chúa Trời giải phóng bạn, bạn sẽ có cả hai, và rồi sự cầu nguyện và ăn năn sẽ là những công việc êm thấm hơn. Khi Đức Chúa Trời đến bẻ gãy và làm mềm lòng bạn, việc ăn năn sẽ dễ dàng hơn. Khi Đức Chúa Trời cho bạn thấy và cảm nhận tội lỗi cùng nhu cầu của mình, sự thiếu ân điển, sự tha thứ, Đấng Christ và một tấm lòng đổi mới của bạn, việc than khóc tội lỗi của mình và cầu xin những điều mình thiếu sẽ dễ dàng hơn. Đức Chúa Trời không phải là một Chủ khắc nghiệt đối với các đầy tớ của Ngài; Ngài không giao việc cho họ mà không ban cho họ năng lực và phần thưởng. Dầu chúng ta không thể làm gì nếu không có Đấng Christ (Giăng 15:5), nhờ sức của Đấng Christ, chúng ta có thể làm mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi của linh hồn mình (Phi-líp 4:13). Đức Thánh Linh được Đấng Christ ban cho để giúp đỡ những sự yếu đuối và tật nguyền của các đầy tớ Ngài (Rô-ma 8:26). Ngài sẽ giúp bạn tìm đúng lời cho sự cầu nguyện, bày tỏ những ước muốn và tấm lòng của bạn với Đức Chúa Trời. Khi bạn thiếu lời, Ngài sẽ giúp bạn bằng những tiếng thở dài, nức nở và nước mắt, vốn là những lời cầu xin mạnh mẽ gửi đến Chúa. Ngài thấu hiểu những lời lắp bắp và rên rỉ của các con cái Ngài (Rô-ma 8:27).

Chúng ta vừa bàn về xiềng xích thứ hai trói buộc những kẻ bị bắt làm phu tù này: định kiến của lòng họ chống lại các đường lối thánh khiết của dân được Đức Chúa Trời cứu chuộc và sinh ra tự do. Chúng ta đã cố gắng bẻ gãy xiềng xích này, nhưng than ôi, việc ấy quá khó khăn đối với bất cứ con người nào, bất cứ mục sư nào trên đất, hay bất cứ thiên sứ nào trên trời. Các tội nhân bị trói chặt trong cùm của mình đến nỗi cần phải có quyền năng toàn năng mới đập tan chúng, để những kẻ bị bắt làm phu tù có thể thoát ra và được giải phóng. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời đến và hoàn toàn bẻ gãy xiềng xích này! Ôi, nguyện Đức Chúa Trời cất nó đi, dù chỉ khỏi một hai người trong các bạn hôm nay, để dầu các bạn đến đây như những kẻ bị bắt làm phu tù trong xiềng xích, các bạn có thể ra về như những người nam và người nữ tự do! Nhưng có một điều đòi hỏi nơi bạn. Bạn nên suy xét một cách vô tư và thấu đáo những gì đã được nói để cất bỏ định kiến này khỏi lòng bạn. Chính định kiến này khiến bạn bằng lòng với cảnh phu tù của mình và không muốn thoát khỏi nó. Nếu những gì đã được nói ra không đủ để làm câm lặng những lập luận xác thịt này, tôi khiêm tốn xin hội chúng cầu nguyện cho tôi. Hãy cầu nguyện để Đức Chúa Trời tha thứ sự yếu đuối của tôi và tha thứ sự thiếu kỹ năng của tôi, vì tôi không biết cách nào tốt hơn để truyền đạt một sứ điệp từ Chúa. Hãy cầu nguyện để tôi được chuẩn bị tốt hơn cho nhiệm vụ trọng đại này trong tương lai. Tuy nhiên, nếu có chân lý trong những gì đã được truyền đạt và nói với bạn hôm nay, tôi nhân danh Đức Chúa Trời đáng sợ và đời đời, nhân danh Chúa Christ của tôi, Đấng đã sai tôi, mà truyền cho bạn đừng coi thường nó. Nếu tôi đã nói lời của riêng tôi, hãy bác bỏ chúng và tố cáo tôi nói dối. Nhưng nếu nó phù hợp với Kinh Thánh, thì hãy đối xử với nó hết sức nghiêm túc. Nếu bạn tin rằng bằng chứng trình bày ở đây là thật, rằng những căn cứ của định kiến đã được chứng tỏ là trống rỗng và phù phiếm, mà bạn vẫn chọn ở lại trong cảnh phu tù của mình thay vì đến với Đấng Christ và được giải phóng, và nếu bạn xuống mồ và xuống địa ngục với những cùm này trên linh hồn mình, hãy biết rằng bạn sẽ không còn bào chữa được.

CHƯƠNG V.

Xiềng Xích Thứ Ba: Sự Yêu Mến Thế Gian

Một xiềng xích khác trói buộc những kẻ bị bắt làm phu tù này là tình yêu quá độ và thắng thế đối với lợi lộc và của cải thế gian. Điều này giữ chặt hàng ngàn người, ngăn cản họ tiến về Đấng Christ để được giải phóng. Họ bị trói buộc bởi những xiềng xích bằng vàng, và vì những xiềng xích này làm bằng vàng, họ càng say mê chúng hơn. Ma quỷ chẳng màng đến giá phải trả nếu điều đó giữ bạn trong sự nô lệ. Hắn sẽ không ngần ngại ban cho bạn dồi dào của cải thế gian nếu điều đó có nghĩa là giữ bạn khỏi thiên đàng. Nhiều người ngay thẳng về mặt đạo đức, những người đã tránh xa các tội lỗi thô tục của thế gian, những người không thề thốt, say rượu hay công khai buông mình trong sự tục tĩu, thường tự lừa dối mình rằng họ đang ở trong tình trạng tốt. Tuy nhiên, họ chắc chắn cũng là tù nhân của ma quỷ, bị bắt làm nô lệ và ở trong sự nô lệ, và chắc chắn họ sẽ hư mất và bị đoán phạt trừ khi họ thoát khỏi xiềng xích này. Hãy tin điều này như một chân lý tuyệt đối, vì đó là lời của Chúa. Hãy đọc Ê-phê-sô 5:5: “Vì anh em phải biết rõ rằng kẻ gian dâm, ô uế, tham lam, tức là kẻ thờ hình tượng, không một kẻ nào được dự phần kế nghiệp của nước Đấng Christ và Đức Chúa Trời.” Đức Thánh Linh đưa ra lý do cho điều này, phán rằng một người như vậy là kẻ thờ hình tượng, lấy vàng làm thần của mình. Tình yêu, sự vui thích và niềm vui vốn phải thuộc về Đức Chúa Trời lại được dành cho thế gian, và điều này Đức Chúa Trời sẽ không dung chịu. Hy vọng và sự tin cậy vốn phải đặt nơi Đức Chúa Trời hằng sống lại được đặt nơi của cải không chắc chắn, điều mà Đức Chúa Trời ghen tuông sẽ không bao giờ dung chịu. Hãy trở lại Cô-lô-se 3:5-6. Đức Chúa Trời nhấn mạnh điều này nhiều lần trong nhiều đoạn khác nhau, cảnh báo bạn phải cẩn thận về việc cứ ở trong sự nô lệ của xiềng xích vàng này. Đó là một xiềng xích rất mạnh mẽ, như Chúa phán với chúng ta: “Vì sự tham tiền bạc là cội rễ mọi điều ác” (I Ti-mô-thê 6:10). Nhiều hình thức tội lỗi nảy sinh từ đời sống của con người, nhưng tất cả đều bắt nguồn từ cội rễ này — sự say mê của lòng đối với tình yêu thế gian.

Việc bỏ bê các bổn phận của mình, như bỏ bê sự cầu nguyện riêng tư và cầu nguyện trong gia đình, và sự bận tâm quá độ với của cải thế gian, đều bắt nguồn từ cùng một nguyên nhân gốc rễ. Lòng người bị cuốn hút bởi việc theo đuổi của cải đến nỗi không còn thời gian hay khuynh hướng cho những việc theo đuổi đức hạnh hơn. Ngay cả khi có thời gian, tấm lòng thế gian vẫn không muốn tham gia vào chúng và vẫn thờ ơ với những vấn đề thiên đàng.

Việc tham gia vào các hành vi tội lỗi, như dùng cân đo gian dối và các thủ đoạn lừa lọc, vượt quá giới hạn, phá vỡ lời hứa và nói nghịch lại lương tâm của mình, cũng là hậu quả của cội rễ gian ác này — tình yêu không chừng mực đối với của cải thế gian. Nhiều người thấy mình ở trong những tình huống khó xử, như uống rượu quá độ khi giao thiệp với người khác. Khi bị khiển trách, họ đáp rằng cần phải duy trì những mối quan hệ như vậy. Họ lập luận rằng nếu họ không uống rượu với một số người nào đó, họ sẽ mất những giao dịch kinh doanh có lợi. Có phải vậy chăng? Phải, họ nói, và điều đó ngăn cản nhiều lần uống rượu quá độ. Nhưng mục đích của chính nhà cửa của bạn, các cửa hàng của bạn và chợ búa là gì, nếu không phải để tiến hành các công việc thế gian của bạn? Thật đáng xấu hổ khi việc mua bán chỉ trong bầu bạn với đồ uống có cồn đã trở thành thông lệ đối với nhiều người. Nhưng dầu bạn có tham gia, có cần thiết phải uống đến say sưa chăng? Có ai ép buộc bạn chăng? Không, không ai ép buộc; chính bạn đưa ly lên miệng mình. Chính tay bạn, theo ý muốn của bạn, là kẻ chịu trách nhiệm. Bạn thà không có một khách hàng như vậy và không có lợi nhuận bạn thu được từ họ còn hơn là phạm tội, làm hại linh hồn mình và đánh mất nó. Nhánh gian ác này bắt nguồn từ cội rễ bị rủa sả — tình yêu tiền bạc. Có người sẽ đi từ quán rượu này sang quán rượu khác, từ sáng đến tối, ngày này qua ngày khác, chỉ để đạt được điều lòng họ khao khát trong khi họ còn ở đây. Ba-la-am đã bị ràng buộc bởi mối ràng buộc này, vì ông yêu tiền công của sự bất chính (II Phi-e-rơ 2:15). A-can cũng bị vướng mắc tương tự (Giô-suê 7:20-21), như Ghê-ha-xi cũng vậy, người đã nói dối vì lợi lộc thế gian rồi sau đó cố che giấu điều đó với chủ mình bằng một lời nói dối (II Các Vua 5:20 trở đi). Người thanh niên trong Ma-thi-ơ 19:21-22, người mà Đấng Christ thấy bị trói buộc bởi xiềng xích này, đã khiến Ngài tuyên bố với các môn đồ rằng một người giàu được cứu là vô cùng khó khăn. Dầu Ngài đã làm rõ rằng không phải việc sở hữu của cải mà là tình yêu quá độ đối với của cải và sự tin cậy nơi của cải mới cản trở sự cứu rỗi (Mác 10:24). Giu-đa cũng bị trói buộc như kẻ bị bắt làm phu tù của ma quỷ bởi tình yêu tiền bạc của mình, điều đã khiến ông phản bội Chúa mình và bán linh hồn mình vì tiền (Ma-thi-ơ 26:14-16). Đê-ma, như được nhắc đến trong II Ti-mô-thê 4:10, cũng bị vướng mắc. Chắc chắn hàng ngàn người vẫn còn ở trong những xiềng xích đời đời của sự tối tăm, làm những kẻ bị bắt làm phu tù cho tình yêu thế gian trong khi họ còn sống trong đó. Nhưng chúng ta há chẳng cố gắng thoát khỏi mối ràng buộc này sao? Cho đến khi lòng bạn được cai sữa khỏi thế gian, chúng ta không thể chinh phục họ cho Chúa Giê-xu Christ. Bạn không thể yêu mến Đức Chúa Trời và thế gian với những tình cảm thắng thế và chiếm ưu thế cùng một lúc (I Giăng 2:15, Gia-cơ 4:4). Và chừng nào bạn còn yêu mến thế gian, bạn không thể quý trọng Đấng Christ, cũng không xứng đáng với Ngài (Ma-thi-ơ 10:37-38).

Hãy suy xét những điều sau đây:

Bạn há chẳng có những điều khác tốt hơn để đặt tình yêu của lòng mình lên sao? Há chẳng có một Đức Chúa Trời và một Đấng Christ để bạn yêu mến sao? (1) Há Đức Chúa Trời chẳng phải là đối tượng cao quý và tuyệt vời hơn cho tình cảm của bạn sao? (2) Há Ngài chẳng phải là điều tốt thích hợp hơn cho linh hồn bạn sao? (3) Há Ngài chẳng phải là điều tốt đầy đủ và do đó thỏa mãn sao? (4) Há Ngài chẳng phải là điều tốt cần thiết hơn, vì bạn có thể hạnh phúc mà không có của cải thế gian, nhưng không thể hạnh phúc nếu không có Đức Chúa Trời sao? (5) Há Ngài chẳng phải là điều tốt đời đời, bền vững sao? Một khi bạn đạt được sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời và thế gian, bạn sẽ thấy lý do để chuyển hướng tình cảm của lòng mình khỏi những sự vật trên đất và đặt chúng lên Đức Chúa Trời.

Bạn có nên đặt tình yêu của lòng mình lên những của cải trên đất, những thứ mà bạn sẽ sớm rời bỏ và không thể mang theo vào thế giới bên kia chăng? Bạn có quên rằng bạn là khách lữ hành trên đất này và đây không phải là nơi cư trú vĩnh viễn của bạn chăng? Sau vài đêm ngủ và vài ngày bước đi nữa, giờ cuối cùng của bạn sẽ đến, khi bạn phải từ biệt thế gian này và mọi sự trên đó. Dù bạn đi lên thiên đàng hay xuống địa ngục, bạn sẽ không ở lại đây. Dù bạn bị đoán phạt hay được cứu, hay bạn đi đến Đức Chúa Trời hay ma quỷ, bạn sẽ không còn ở đây. Bạn có mang của cải theo mình chăng? Chúng chẳng có ích gì trong thế giới bên kia. Dù bạn đi lên thiên đàng hay xuống địa ngục sau khi chết, của cải sẽ chẳng ích gì cho bạn. Đức Chúa Trời sẽ ở đó cho bạn, Đấng Christ sẽ ở đó cho bạn, và ân điển sẽ đồng hành với bạn, nhưng bạn phải bỏ lại của cải thế gian của mình, và chúng sẽ rời bỏ bạn khi bạn cần sự an ủi và nâng đỡ nhất (Lu-ca 12:19-20, Thi Thiên 49:17, Truyền Đạo 5:15, I Ti-mô-thê 6:7). Vậy tại sao lại gắn chặt lòng mình vào những sự vật ấy và bị vướng mắc với tình yêu dành cho chúng, do đó giữ mình khỏi Đức Chúa Trời, Đấng Christ và thiên đàng đời đời?

Những sự vật ấy sẽ đem lại sự an ủi cho bạn lúc ra đi chăng? Hay linh hồn bạn sẽ chẳng bị tổn thương khi bạn nhận ra rằng bạn đã yêu mến thế gian hơn Đức Chúa Trời và Đấng Christ sao? Bạn chưa từng đứng bên giường của một người sắp chết, người trong cơn thống khổ của linh hồn đã kêu lên: “Khốn thay cho tôi, vì tôi đã phí thời gian lao nhọc cho thế gian hư không và trống rỗng này, trong khi Đức Chúa Trời, Đấng Christ và thiên đàng đã bị tôi bỏ bê! Ôi, nếu tôi đã yêu mến Đức Chúa Trời và Đấng Christ như tôi đã yêu mến thế gian, thì giờ đây tôi đã là một người hạnh phúc, được phước, dầu tôi đang hấp hối. Đức Chúa Trời và Đấng Christ hẳn đã an ủi tôi lúc này, và tôi hẳn đã có những hy vọng vững chắc, sống động về thiên đàng để an ủi tôi. Nhưng những sự vật đã chiếm lấy lòng tôi và mọi tình yêu của tôi, tôi thấy và cảm nhận, đều không an ủi tôi. Bạn sẽ không ở lại để hưởng chúng ở đây, bạn không thể mang chúng theo đến nơi bạn đi, và chúng sẽ không an ủi bạn trên hành trình đến cõi đời đời. Vậy thì, có hợp lý chăng khi bạn bị trói buộc bởi tình yêu dành cho chúng đến nỗi giữ bạn khỏi Đức Chúa Trời và Đấng Christ ở đây và trong đời sau?

Đây có phải là mục đích mà bạn được sinh ra chăng? Đức Chúa Trời có ban cho bạn những tình cảm yêu mến, khao khát và vui thích như vậy để bạn đặt chúng lên những sự vật như thế chăng? Đức Chúa Trời có ý định để những sự vật này trở thành đối tượng chính của tình cảm linh hồn bạn, hay Ngài đã tạo dựng tình cảm của linh hồn bạn cho những sự vật này? Đức Chúa Trời có sai bạn vào thế gian này để chất đống một đống đất tinh luyện, chỉ để bạn yêu nó hơn chính Ngài, Đấng đã tạo dựng bạn chăng? Điều này há chẳng đặt Đức Chúa Trời dưới tạo vật và nâng tạo vật lên vị trí của Đức Chúa Trời sao? Điều này há chẳng có nghĩa là bạn đang bỏ lỡ mục đích của sự tạo dựng mình sao?

Chẳng phải đây là việc yêu mến những sự vật không thể, không hề và sẽ không yêu lại bạn sao? Nếu bạn trao lòng mình cho Đức Chúa Trời, Ngài sẽ trao lòng Ngài cho bạn (Châm Ngôn 8:17). Nhưng bạc và vàng không thể yêu bạn; những của cải xa hoa của bạn không thể yêu bạn. Ở đây, tình yêu của bạn là vô ích và không thể được đáp lại, cũng không thể được trả lại cho bạn. Thế mà, Đức Chúa Trời sẽ yêu bạn hơn bạn có thể yêu Ngài bao giờ, và tình yêu của Đấng Christ dành cho bạn sẽ vượt quá tình yêu của bạn dành cho Ngài. Vậy, hãy đến và giải thoát mình khỏi sự nô lệ cho thế gian và khỏi việc bị ma quỷ giam cầm bằng những xiềng xích vàng này. Tôi cho rằng một người sẽ chọn sự tự do với một hoàn cảnh thế gian khiêm tốn và giản dị hơn là trải qua những ngày của mình bị giam cầm trong cung điện hay ngục tù, bị trói buộc bởi những xiềng xích bằng vàng.

Việc đạt được thế gian có bù đắp cho những gì bạn mất chăng? Nó có bù đắp cho (1) sự mất Đức Chúa Trời, (2) sự mất Đấng Christ, Đấng Cứu Chuộc duy nhất, (3) sự mất sự thông công với các thiên sứ và các thánh đồ, (4) sự mất linh hồn độc nhất và bất diệt của chính bạn (Ma-thi-ơ 16:26) chăng? (5) Bạn có thật sự hạnh phúc nếu bạn mất tất cả những điều này chăng? (6) Há những sự vật ấy chẳng phải là chung cho cả người tốt lẫn kẻ gian ác sao? Một số là những ơn thương xót đặc biệt như ân điển tha thứ của Đức Chúa Trời và quyền hưởng thiên đàng. (7) Há chúng đôi khi chẳng được ban kèm với sự rủa sả và như những sự đoán phạt, trong khi Đấng Christ và ân điển luôn được ban trong tình yêu thương và lòng thương xót sao?

CHƯƠNG VI.

Xiềng Xích Thứ Tư Là Sự Tự Phụ.

Một xiềng xích khác trói buộc nhiều kẻ bị bắt làm phu tù này là sự tự phụ, những hy vọng hão huyền và giả dối về thiên đàng. Đây là sự sa ngã của hầu hết những người cuối cùng thất bại, vì ôm giữ hy vọng vô căn cứ về sự cứu rỗi đời đời của mình. Có mấy người, cho dù họ không biết đường lên thiên đàng, lại không hy vọng đạt tới đó? Họ bước đi trên con đường rộng rãi, đông người qua lại dẫn xuống địa ngục, vậy mà họ hy vọng đạt tới thiên đàng, như thể một người cứ đi mãi về hướng tây nhưng lại tin chắc mình sẽ tới phương đông. Kẻ say rượu hy vọng được cứu rỗi; kẻ thề thốt, kẻ phạm thượng, kẻ giả hình, và kẻ không tin, ngay cả họ cũng hy vọng được hạnh phúc. Hy vọng này mạnh mẽ đến nỗi nơi những kẻ xấu xa nhất, khi họ muốn nhấn mạnh sự chắc chắn của một điều gì, họ dùng câu nói: 'như tôi hy vọng được cứu,' như muốn nói rằng điều đó thật và chắc chắn như sự thật rằng họ hy vọng được cứu. Dù hy vọng của họ có thể không chân thật, việc họ hy vọng là thật. Sức mạnh của sợi dây trói này thể hiện ở chỗ những hy vọng ấy là điều cuối cùng mà những kẻ gian ác chịu từ bỏ. Khi họ ốm nặng đến nỗi nhận ra mình phải lìa bỏ của cải, họ vẫn không chịu từ bỏ hy vọng về thiên đàng. Khi họ ốm nặng đến nỗi biết giờ lìa xa những người bạn thân yêu nhất đã gần, họ vẫn không chịu buông bỏ hy vọng của mình. Ngay cả khi họ thấy mình phải lìa bỏ chính sự sống, họ vẫn không chịu từ bỏ hy vọng. Chỉ khi hồn lìa khỏi xác, những kẻ bị bắt làm phu tù đáng thương này mới mất cả linh hồn lẫn hy vọng của mình. Họ sa xuống địa ngục cùng với những hy vọng về thiên đàng của mình, và tại nơi đó, họ không còn có thể hy vọng nữa. Một trong những công việc khó khăn nhất đối với các mục sư là đập tan những hy vọng giả dối về thiên đàng này trong các hội chúng của họ. Nếu việc này có thể làm được, một phần lớn công việc sẽ hoàn thành. Dù được cảnh báo về sự khốn khổ và nguy hiểm của mình, về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đối với tội nhân, và về những cực hình mà một Đức Chúa Trời bị xúc phạm đã sắm sẵn, người ta vẫn tiếp tục gạt bỏ mọi lời cảnh báo ấy bằng những hy vọng hão huyền và vô căn cứ của mình. Giá mà chúng ta có thể trừ bỏ khỏi các ngươi những hy vọng giả dối này, thì chúng ta mới có thể hy vọng rằng các ngươi được giải cứu khỏi sự nô lệ của mình và thoát khỏi cảnh bị bắt làm phu tù mà các ngươi đang bị giữ chặt trong đó. Không ai bị trói trong xiềng xích chắc chắn hơn một người sống vô đạo mà lại tin chắc mình sẽ được cứu. Nếu các ngươi có thể nói chuyện với những linh hồn bị đày đọa, hàng ngàn người trong số họ sẽ nói với các ngươi rằng chính điều này đã làm hại họ. Nếu các ngươi hỏi họ: "Các ngươi chẳng đã được bảo rằng tội lỗi sẽ dẫn các ngươi đến nơi cực hình này sao? Các ngươi chẳng đã được các mục sư và chính Đức Chúa Trời cảnh báo rằng các ngươi đang đi trên con đường dẫn đến khốn khổ và diệt vong sao?" Họ sẽ đáp lại ra sao? "Phải, phải, chúng tôi đã được bảo nhiều lần và rõ ràng, nhưng hy vọng của chúng tôi đã dẫn chúng tôi đi lạc. Chúng tôi đã hy vọng mọi sự sẽ tốt đẹp hơn cho chúng tôi." Vậy ta có nên cố gắng bẻ gãy sợi dây trói này không? Nhưng vì một con người phàm tục chỉ có thể chứng minh cho các ngươi thấy sự phù phiếm của những hy vọng của mình, nên tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời sẽ tự Ngài đến và thuyết phục các ngươi một cách mạnh mẽ bởi Lời Ngài và Đức Thánh Linh rằng những hy vọng của các ngươi là vô căn cứ và không có nền tảng, để các ngươi không còn bị ma quỷ giữ trong sự nô lệ qua những xiềng xích của hy vọng giả dối về thiên đàng này nữa. Tôi hiểu rằng đây là một vấn đề phức tạp với nhiều yếu tố tiềm ẩn. Tuy nhiên, nếu tôi có thể chỉ cho các ngươi từ Lời Đức Chúa Trời rằng những lý do để hy vọng của các ngươi chẳng tốt hơn những lý do mà những kẻ không có ân điển có thể đưa ra, và những lý do mà nhiều người hiện đang ở trong địa ngục đã từng viện dẫn, thì các ngươi có thể không còn để Sa-tan lừa dối và đánh lừa các ngươi, giữ các ngươi bị bắt làm phu tù bằng những hy vọng giả dối về thiên đàng nữa. Trước hết, hãy để tôi hỏi các ngươi rằng các ngươi sẽ tin rằng điều Đức Chúa Trời phán trong Lời Ngài là thật, hay các ngươi dám cho rằng điều chứa đựng trong Kinh Thánh là giả mạo và dối trá? Nếu các ngươi chọn điều sau, Đức Chúa Trời sẽ sớm thuyết phục các ngươi về lẽ thật. Những ngọn lửa của địa ngục sẽ sớm thuyết phục các ngươi, và những đau đớn cùng cực hình mà các ngươi sẽ sớm cảm nhận sẽ chứng minh một cách mạnh mẽ rằng mọi lời phán của Đức Chúa Trời đều thật. Nếu các ngươi chọn điều trước, rằng Lời Đức Chúa Trời là thật, thì tôi không nghi ngờ gì rằng tôi có thể chứng minh sự giả dối của hy vọng của các ngươi, miễn là các ngươi sẵn lòng đem những hy vọng của mình ra đối chiếu với Lời Đức Chúa Trời, mà bởi đó tất cả chúng ta, các ngươi, tôi, và mọi người khác, sẽ sớm bị xét đoán và hoặc được tha bổng hoặc bị định tội. Tôi không nghi ngờ gì rằng tôi có thể chỉ ra rằng Sa-tan đã lừa dối các ngươi suốt thời gian qua. Đức Chúa Trời đã phán rõ ràng với các ngươi rằng trong tình trạng chưa được cải hóa, không có đức tin nơi Đấng Christ, không có sự ăn năn và cải cách, các ngươi không thể được cứu. Điều này rõ ràng hết sức có thể nói. Vậy mà, trái với ý muốn đã tỏ ra của Đức Chúa Trời, các ngươi dám hy vọng được cứu rỗi sao? Các ngươi nghĩ điều nào sẽ bị chứng minh là sai: lời Đức Chúa Trời hay hy vọng của các ngươi, vốn mâu thuẫn với lời Ngài? Cả hai không thể đều đúng. Liệu một kẻ say rượu có cho rằng lời Đức Chúa Trời là sai không? Không, hắn sẽ không làm vậy. Vậy thì hy vọng của các ngươi là sai. Hãy xem I Cô-rinh-tô 6:9-10, nơi Đức Chúa Trời phán rõ ràng và không chút mơ hồ rằng không trừ một ai, mọi kẻ say rượu, kẻ gian dâm, và những kẻ không có ân điển (nếu họ chết trong tình trạng đó) sẽ không hưởng được Nước Đức Chúa Trời. Vậy, tất cả các ngươi là những người nói mình hy vọng được cứu, hãy tiến lên, ngay cả những người tự cho mình là đạo đức nhất. Hãy trình bày những lý do của các ngươi, và trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, hãy nghiêm túc suy xét những câu trả lời các ngươi sẽ nhận được.

Một mắt xích trong chuỗi hy vọng giả dối mà những kẻ bị bắt làm phu tù này bị trói buộc là sự hiểu sai và áp dụng sai về lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Các ngươi nói: "Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hay thương xót và sẵn sàng bày tỏ lòng thương xót đối với các tạo vật của Ngài. Thật là tôi không có công đức gì, nhưng có lòng thương xót nơi Đức Chúa Trời, và vì Đức Chúa Trời đã dựng nên tôi, tôi hy vọng Ngài sẽ cứu tôi." Chỉ có vậy thôi sao mà các ngươi nói trong một vấn đề quan trọng như thế? Các ngươi nghĩ rằng mình được cứu chuộc khỏi sự nô lệ và sẽ mãi mãi thoát khỏi những cực hình của những kẻ bị đày đọa sao? Để các ngươi không còn bị trói bởi xiềng xích này nữa, hãy suy xét những điều sau đây:

Ngay cả chính các ma quỷ và những linh hồn bị đày đọa trong địa ngục cũng có thể nói được bấy nhiêu như vậy. Những ma quỷ đáng thương bị đày đọa biết rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hay thương xót và sẵn lòng bày tỏ lòng thương xót đối với tội nhân ăn năn và khiêm nhường. Các ma quỷ và những linh hồn bị đày đọa có thể tuyên bố rằng họ là tạo vật của Đức Chúa Trời, vậy mà dù vậy, họ vẫn khốn khổ và sẽ mãi mãi như vậy. Đây là điều làm tăng thêm sự khốn khổ của họ, rằng dù Đức Chúa Trời hay thương xót, họ vẫn bị đày đọa đời đời. Việc Đức Chúa Trời hay thương xót trong chính Ngài và bày tỏ lòng thương xót đối với người khác có ích gì cho họ, nếu Ngài không thương xót họ? Và việc Đức Chúa Trời hay thương xót có ích gì cho các ngươi, nếu vì các ngươi cứ tiếp tục ở trong tình trạng chưa được tái sinh, các ngươi sẽ không bao giờ hưởng được lòng thương xót của Ngài? Tôi thừa nhận rằng có sự khác biệt giữa những kẻ bị đày đọa trong địa ngục và những kẻ gian ác trên đất. Những kẻ bị đày đọa trong địa ngục đã qua khỏi khả năng nhận được lòng thương xót, nhưng các ngươi thì chưa. Họ sẽ không còn nhận được những lời mời gọi thương xót nữa, nhưng các ngươi vẫn còn. Tuy nhiên, các ngươi phải ăn năn và được cải hóa, điều mà họ đã không làm. Bằng không, các ngươi sẽ không hưởng được lòng thương xót của Đức Chúa Trời, cũng như họ đã không hưởng được.

Đức Chúa Trời có thể vô cùng thương xót, ngay cả khi các ngươi (và hàng ngàn người giống như các ngươi) hư mất trong sự nô lệ của mình và bị đày đọa đời đời. Thật là một tư tưởng kiêu ngạo và phạm thượng khi cho rằng Đức Chúa Trời sẽ không thương xót trừ khi Ngài đem các ngươi, đang đắm chìm trong tội lỗi của mình, từ chiếc ghế trong quán rượu mà đặt vào thiên đàng. Sự vĩ đại của lòng thương xót của Đức Chúa Trời không được bày tỏ bởi số người sẽ được cứu, mà bởi phương tiện và phương cách mà qua đó Ngài cứu họ. Nếu Đức Chúa Trời chỉ cứu một người trong số nhiều triệu người của nhân loại, mà người ấy không xứng đáng, và trái với điều người ấy đáng chịu, qua sự chết của chính Con Ngài, thì đó đã là một sự bày tỏ rõ ràng về lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Các ngươi há phải đo lường lòng thương xót của Đức Chúa Trời bằng việc các ngươi có được cứu hay không trong khi các ngươi cứ tiếp tục bước đi trái với luật pháp của Ngài và ý muốn đã tỏ ra của Ngài sao? Điều này giống như một tên tội phạm đã đáng chết vì tội giết người và đang bị xét xử về mạng sống của mình, vậy mà hắn hy vọng thoát được vì quan tòa là người hay thương xót. Tuy nhiên, quan tòa vẫn tiến hành tuyên án tử hình cho hắn. Tất cả các ngươi đều thừa nhận rằng quan tòa vẫn có thể là một người rất hay thương xót và tên tù nhân ấy thật dại dột khi hy vọng được thương xót trong khi hắn đáng bị xử tử vì đã vi phạm luật pháp. Nguyên tắc tương tự cũng áp dụng trong trường hợp này, và điều này thật dễ hiểu.

Đức Chúa Trời vừa công chính và chân thật cũng như hay thương xót và đầy ân điển. Tại sao các ngươi không sợ rằng Đức Chúa Trời sẽ đày đọa các ngươi vì Ngài là Đức Chúa Trời công chính, cũng như các ngươi hy vọng Ngài sẽ cứu các ngươi vì Ngài là Đức Chúa Trời hay thương xót? Các ngươi không có sự hiểu biết đúng đắn về Đức Chúa Trời nếu các ngươi nghĩ Ngài là hay thương xót mà không có công lý, hay đầy ân điển mà không có chân lý. Cả hai thuộc tính đều hiện hữu nơi Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời hay thương xót này đã phán rằng trừ khi các ngươi ăn năn và lìa bỏ tội lỗi, các ngươi sẽ không nhận được lòng thương xót nào từ Ngài. Vậy thì chân lý của Đức Chúa Trời sẽ ra sao nếu, trái với lời Ngài, Ngài cứu các ngươi mà không có sự ăn năn trong khi các ngươi vẫn tiếp tục trong đường lối tội lỗi của mình? Há Đức Chúa Trời phải phá bỏ lời Ngài để cứu linh hồn các ngươi sao? Đừng hy vọng điều đó, vì Ngài sẽ không bao giờ làm như vậy. Khi Đức Chúa Trời công bố lòng thương xót của Ngài đối với người ăn năn, Ngài cũng tuyên bố sự công chính của Ngài, sự ghen tương của Ngài, và quyết tâm vững chắc của Ngài rằng kẻ có tội sẽ không được tha (Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6-7). Ngài đầy thịnh nộ đối với kẻ gian ác như Ngài đầy thương xót đối với người tin kính. Ngài dành một mão triều thiên cho người này và cơn thịnh nộ cho người kia (Na-hum 1:2-3).

Dù Đức Chúa Trời hay thương xót, Ngài vẫn đặt ra những điều kiện trong Phúc Âm mà các ngươi phải đáp ứng nếu muốn dự phần vào lòng thương xót của Ngài. Đức Chúa Trời đã quyết định rằng nếu các ngươi không đón nhận lòng thương xót của Ngài theo các điều khoản của Ngài, các ngươi sẽ không bao giờ nhận được nó. Khi các ngươi viện dẫn lòng thương xót của Đức Chúa Trời mà nói: "Lạy Chúa, xin thương xót con, vì Ngài là Đức Chúa Trời đầy ân điển," Ngài có thể đáp lại: "Phải, Ta đầy ân điển, và những ai đã ăn năn và tin sẽ thấy Ta là như vậy. Nhưng Ta há chẳng đã bảo các ngươi rằng các ngươi phải là hạng người nào — thánh khiết, khiêm nhường, và ăn năn — nếu các ngươi muốn được cứu bởi lòng thương xót của Ta sao? Vậy mà các ngươi đã chọn không trở nên như vậy. Vì thế, giờ đây Ta không có lòng thương xót nào cho các ngươi." Đức Chúa Trời có thể nói với các ngươi: "Ta đã từng hứa với các ngươi hay bất cứ ai khác rằng Ta sẽ cứu các ngươi hay họ mà không cần sự ăn năn và đức tin nơi Con Ta là Chúa Giê-xu Christ sao? Ta đã từng hứa tha thứ cho kẻ không ăn năn sao? Ta đã hứa cứu những kẻ không tin cứ bền lòng trong sự không tin sao? Nếu Ta đã hứa, vậy hãy chỉ cho Ta xem Ta đã hứa như vậy ở đâu và khi nào, ai đã truyền đạt lời hứa ấy, và có thể tìm thấy nó ở đâu. Nếu Ta chưa từng hứa như vậy, và thật vậy Ta chưa từng hứa như vậy, thì tại sao các ngươi lại tin chắc một cách hão huyền vào lòng thương xót của Ta? Vậy hãy nhận lấy câu trả lời của Ta và lui đi. Ta sẽ không bày tỏ lòng thương xót đối với các ngươi." (Lu-ca 13:25-27). Chính lòng thương xót cũng sẽ không cứu các ngươi, ngoại trừ qua phương tiện của lòng thương xót được trình bày trong Phúc Âm.

Khi các ngươi cho rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên các ngươi, vì thế Ngài sẽ cứu các ngươi, hãy suy xét rằng, theo lý lẽ này, ngay cả kẻ tội lỗi đê tiện nhất trên thế gian cũng phải lên thiên đàng, thật vậy, mọi người trong số họ đều phải như vậy. Kẻ gian dâm, là kẻ mà chính các ngươi cũng sẽ định tội, cũng có thể viện cùng một lời bào chữa như các ngươi. Bằng cách đó, các ngươi đang mở rộng con đường lên thiên đàng vượt quá điều Đức Chúa Trời đã định. Hơn nữa, nếu các ngươi vẫn giữ nguyên như Đức Chúa Trời đã dựng nên các ngươi lúc ban đầu, Ngài hẳn đã khiến các ngươi hạnh phúc đời đời. Đức Chúa Trời đã dựng nên các ngươi thánh khiết và ngay thẳng, nhưng các ngươi đã nổi loạn chống lại Ngài. Đức Chúa Trời đã dựng nên các ngươi làm tạo vật, nhưng Ngài đã không dựng nên các ngươi làm kẻ say rượu, kẻ ham mê thế gian, hay kẻ nói dối. Vì vậy, hãy để tạo vật của Đức Chúa Trời nên thánh khiết, và Đức Chúa Trời sẽ không đày đọa tạo vật của Ngài. Nhưng nếu các ngươi chọn làm kẻ say rượu hay kẻ giả hình, và Đức Chúa Trời đày đọa kẻ say rượu hay kẻ giả hình, thì tạo vật của Đức Chúa Trời sẽ ra sao? Đức Chúa Trời đáp lại điều này một cách dứt khoát, và tôi sẽ trình bày bằng chính lời Ngài từ Ê-sai 27:11: "Ấy là một dân không có trí hiểu; vậy nên Đấng đã dựng nên chúng nó sẽ không thương xót chúng nó, và Đấng đã tạo thành chúng nó sẽ không làm ơn cho chúng nó." Điều này há chẳng trực tiếp mâu thuẫn với nền tảng của hy vọng các ngươi sao? Các ngươi sẽ còn tiếp tục viện dẫn điều này trong khi các ngươi vẫn bền lòng trong tội lỗi của mình, và không để Sa-tan giữ các ngươi bị trói bằng sợi dây này nữa chăng? Nếu các ngươi làm vậy, hãy nhớ rằng các ngươi đã được cảnh báo rằng đây là một nền tảng lung lay cho hy vọng của các ngươi và rằng các ngươi sẽ không nhận được lòng thương xót đời đời đã bày tỏ cho những người được chuộc của Đức Chúa Trời, là những người đã thật sự được giải cứu khỏi sự nô lệ và cảnh bị bắt làm phu tù của họ.

Một mắt xích khác trong chuỗi hy vọng giả dối trói buộc những kẻ bị bắt làm phu tù là niềm tin mạnh mẽ (dù là giả dối) vào sự cứu rỗi qua sự chết của Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc. Nếu các ngươi hỏi nhiều người xác thịt, ngu dốt, và vô đạo tại sao họ tin mình sẽ được cứu, họ sẽ nói với các ngươi rằng ấy là vì Đấng Christ đã chết vì tội nhân, và họ là tội nhân (một người nói) như mọi người đều vậy, và thật vậy, tôi là kẻ tội lỗi nhất trong các tội nhân. Vì vậy, tôi hy vọng mọi sự sẽ tốt đẹp đối với tôi. Một người khác cũng sẽ nói như vậy, và người thứ ba cũng vậy, và nhiều người sẽ không đưa ra lời giải thích nào tốt hơn, mà không hề quan tâm hay hiểu biết gì về cách áp dụng sự chết của Đấng Christ cho chính mình cùng quyền năng và hiệu quả của nó để giết chết tội lỗi của họ. Như vậy, chính phương tiện để cứu chuộc những kẻ bị bắt làm phu tù lại bị lạm dụng để khiến những xiềng xích của họ càng chặt hơn và giữ họ càng vững chắc hơn trong cảnh bị bắt làm phu tù của họ.

Nói theo cách nhượng bộ, điều này được thừa nhận: (1) rằng sự chết của Đấng Christ và sự đền tội mà Ngài đã làm cho sự công chính của Đức Chúa Trời là nguyên nhân có công đức duy nhất cho sự cứu chuộc của nhân loại khỏi sự nô lệ và sự cứu rỗi, và bất cứ ai được cứu, đều được cứu qua sự chết của Đấng Christ, vì không có Đấng Cứu Rỗi hay Đấng Cứu Chuộc nào khác ngoài Ngài (Công Vụ 4:12). (2) Thật vậy, Đấng Cứu Chuộc này được dâng cho mọi người ở nơi nào Phúc Âm được rao giảng. Không ai bị loại trừ khỏi những lời mời gọi của ân điển, sự tha thứ, và những ích lợi của sự cứu chuộc. Sự chết của Ngài sẽ đủ và hiệu quả để giải cứu khỏi sự nô lệ và giải phóng những ai vâng theo lời kêu gọi của Ngài và đón nhận Ngài làm Chúa và Đấng Cứu Chuộc, như được dâng trong Phúc Âm (Công Vụ 10:43, Giăng 3:16). Tuy nhiên, để ngăn các ngươi khỏi bị trói buộc chặt hơn bởi sự hiểu sai của chính mình về phương tiện cứu chuộc và để đảm bảo các ngươi không bị trói chặt hơn bởi những quan niệm sai lầm về sự cứu rỗi qua sự chết của Đấng Christ, hãy suy xét những điều sau đây:

Nếu điều này đủ để chứng minh sự cứu chuộc và sự cứu rỗi của các ngươi vì Đấng Christ đã chết vì tội nhân, và các ngươi thừa nhận mình là như vậy, thì những linh hồn bị đày đọa trong địa ngục cũng có thể hy vọng được giải cứu và được cứu. Họ biết rằng Đấng Christ đã chết vì tội nhân, và giờ đây họ nhận biết mình là tội nhân và khốn khổ. Những đau đớn họ cảm nhận thuyết phục họ rằng họ là tội nhân. Tôi thừa nhận, như tôi đã nói trước đây, rằng có sự khác biệt giữa tình trạng của các ma quỷ và những linh hồn bị đày đọa với tình trạng của tội nhân trên đất. Đấng Christ được rao giảng cho nhóm sau mà không phải nhóm trước. Sự tự do khỏi sự nô lệ là điều có thể đối với nhóm sau mà không phải nhóm trước. Lòng thương xót nài xin, Đức Thánh Linh tranh đấu, và sự nhẫn nại chờ đợi nhóm sau, mà không phải nhóm trước. Lòng thương xót và sự nhẫn nại đã dứt khoát với những linh hồn bị đày đọa mãi mãi. Không còn hỏi họ nữa: "Các ngươi có muốn nhận Đấng Christ ngay bây giờ không? Các ngươi có muốn được tha thứ ngay bây giờ không?" mặc dù, nhờ lòng thương xót, đây không phải là tình trạng hiện tại của các ngươi. Tuy nhiên, xét về nền tảng cho lời cầu xin của các ngươi về sự cứu chuộc và sự cứu rỗi bởi Đấng Christ, như đã nói trước đây: "Đấng Christ đã chết vì tội nhân, và các ngươi là tội nhân," thì có gì khác biệt? Mọi người trên đất và những kẻ bị đày đọa trong địa ngục, là những người đã nghe về Đấng Christ, đều có thể nói như vậy. Há chẳng phải là điều hết sức kinh ngạc đối với những người tỉnh táo, nghiêm túc khi thấy những tội nhân đáng thương bị trói chặt trong tình trạng bị bắt làm phu tù với sự tự tin hão huyền rằng mình được giải phóng bởi Đấng Christ, vậy mà họ không thể nói gì hơn những gì những linh hồn bị đày đọa có thể nói: "Chúng tôi là tội nhân, và Đấng Christ đã chết vì tội nhân" sao?

Hãy suy xét rằng không phải mọi tội nhân đều sẽ được cứu bởi sự chết của Đấng Christ. Đấng Christ đã chết, vậy mà hàng ngàn người sẽ bị hành hạ đời đời (Ma-thi-ơ 7:13-14), và sự đày đọa của nhiều người sẽ lớn hơn nhiều so với trường hợp Đấng Christ chưa từng chịu khổ.

Hãy biết và hiểu rằng những ích lợi của sự cứu chuộc và sự hoàn thành mọi sự trong sự cứu rỗi ở cuối cùng được Đức Chúa Trời trình bày một cách có điều kiện trong Phúc Âm. Vậy thì, tại sao các ngươi lại tự tin đến thế trong khi các ngươi chưa đáp ứng điều kiện? Sự tha thứ có thể nhận được qua huyết của Đấng Christ, nhưng có một điều kiện mà nếu không có nó, các ngươi sẽ không bao giờ được tha thứ (Công Vụ 10:43). Sự cứu rỗi qua Đấng Christ có sẵn, nhưng có một điều kiện mà nếu không có nó, các ngươi sẽ không bao giờ được cứu (Giăng 3:16, 36; Mác 16:16; Công Vụ 16:31). Sự xưng công chính có thể nhận được qua huyết của Đấng Christ, nhưng hãy nhớ rằng có một điều kiện mà nếu không có nó, các ngươi sẽ không bao giờ được xưng công chính (Rô-ma 5:1). Khắp Lời Đức Chúa Trời, những lời mời gọi và ban cho sự tha thứ, sự giải cứu khỏi địa ngục, và sự giải phóng khỏi lời rủa sả của luật pháp, những lời mời gọi và ban cho sự cứu rỗi và sự sống đời đời, đều được đưa ra một cách có điều kiện. Nếu các ngươi tin, nếu các ngươi ăn năn, nếu các ngươi được cải hóa và được sinh lại, thì các ngươi có thể nhận được chúng, nhưng bằng không thì không. Đấng Christ đã không chết để tội nhân, chỉ đơn thuần là tội nhân, được cứu, vì nếu vậy thì mọi tội nhân đều phải được cứu, và điều vốn là lý do cho sự định tội của con người lại trở thành điều kiện đủ cho sự cứu rỗi của con người. Tuy nhiên, Đấng Christ đã chết để tội nhân tin có thể được cứu, để tội nhân ăn năn và trở lại có thể được cứu. Đấng Christ đã chết để những kẻ không thánh khiết có thể trở nên thánh khiết và được cứu, để những kẻ không tin có thể tin và được cứu. Ngài đã không chết để những người không thánh khiết, không ăn năn, và không tin, sống và chết trong tình trạng đó, được cứu rỗi bởi sự chết của Ngài. Vì vậy, hãy biết, hỡi người hão huyền, rằng ngay cả khi các ngươi có một ngàn linh hồn, tất cả chúng đều sẽ bị đày đọa, dù Đấng Christ đã chết, trừ khi các ngươi tin, ăn năn, và trở lại với Đức Chúa Trời. Việc đổ huyết của Đấng Christ trên thập tự giá không cứu được linh hồn của ai nếu không có sự áp dụng nó vào lương tâm. Đức tin nơi Đấng Christ, sự tái sinh, sự thánh khiết, và sự phục hồi hình ảnh của Đức Chúa Trời trong linh hồn đều cần thiết cho sự cứu rỗi theo đúng vị trí của chúng, cũng như sự chết của Đấng Christ là cần thiết cho mục đích của nó. Để minh họa điều này, hãy suy xét rằng khi nhiều người đang bị nô lệ và bị bắt làm phu tù, không thể tự chuộc mình, thì con trai của vua trả giá chuộc cho họ. Nhưng vua và con trai vua đưa ra một số điều kiện cho những kẻ bị bắt làm phu tù: nếu họ thừa nhận vua là đấng cứu chuộc của mình, trở nên tôi tớ và thần dân của vua, và vâng theo luật pháp của vua, họ sẽ hưởng được giá chuộc. Bằng không, những ai từ chối các điều kiện này sẽ vẫn ở lại, chết, và hư mất trong xiềng xích của mình, dù một giá chuộc đầy đủ đã được trả cho sự cứu chuộc của họ. Sự ví sánh này áp dụng cho trường hợp hiện tại.

Tôi nài xin các ngươi, vậy nên, thưa các ông, đừng tiếp tục tự tâng bốc và lừa dối chính mình bằng những hy vọng vô căn cứ như vậy về việc được giải cứu bởi sự chết của Đấng Christ khỏi cảnh nô lệ và sự nô lệ của các ngươi mà không có đức tin nơi Ngài và sự ăn năn về tội lỗi của các ngươi. Những điều mà giờ đây tôi đang rao giảng, và các ngươi đang nghe, đều liên quan đến đời đời đối với linh hồn các ngươi. Tôi mong muốn rao giảng như một người tin rằng mình phải khai trình với Đức Chúa Trời về giáo lý mình truyền đạt, và tôi hy vọng các ngươi sẽ lắng nghe với sự nghiêm túc và chú tâm siêng năng như những người tin rằng mình phải khai trình với Đức Chúa Trời trong Ngày Lớn về những gì mình nghe và cách mình vâng theo. Vì vậy, tôi truyền lệnh cho các ngươi, nhân danh Đức Chúa Trời vĩ đại đời đời, là Đấng mà những chân lý của Ngài tôi tuyên bố cho các ngươi, đừng hy vọng được giải cứu khỏi địa ngục và cơn thịnh nộ sắp đến, dù Đấng Christ đã chết, trừ khi các ngươi tin nơi Ngài, trở nên tạo vật mới, lìa bỏ tội lỗi của mình, được nên thánh và trở nên thánh khiết, yêu mến Ngài trên hết mọi sự, và coi mọi sự như vô giá trị so với sự tuyệt vời của Chúa Giê-xu Christ. Đừng tiếp tục làm kẻ say rượu mà hy vọng mình sẽ được cứu, đừng tiếp tục yêu tội lỗi của mình và thế gian hơn Đấng Christ, hay vẫn không thánh khiết và chưa được cải hóa mà lại nghĩ hay hy vọng rằng sự chết của Đấng Christ sẽ cứu linh hồn các ngươi. Nếu các ngươi làm vậy, và nếu các ngươi cứ bền lòng làm vậy, hãy để Đức Chúa Trời làm chứng cho tôi, và hãy để mọi người kính sợ Đức Chúa Trời trong hội chúng làm chứng cho tôi, và hãy để lương tâm của chính những kẻ bị bắt làm phu tù này làm chứng cho tôi, rằng tôi đã cảnh báo các ngươi một cách rõ ràng, từ Lời Đức Chúa Trời, đừng hư mất bởi sự lừa dối này. Hãy làm chứng rằng tôi tuyên bố rằng những người đã từng là kẻ say rượu, kẻ thề thốt, kẻ phạm thượng, kẻ nói dối, kẻ giả hình, nếu họ ăn năn và trở lại, trở nên người thánh khiết và tin, thì có thể và sẽ được cứu bởi sự chết của Đấng Christ. Nhưng nếu họ cứ tiếp tục trong tội lỗi, sống và chết như vậy, thì một Đấng Christ bị đóng đinh sẽ không cứu họ. Hãy để các bậc cha mẹ tin làm chứng chống lại con cái gian ác và vô đạo của mình, và con cái tin chống lại cha mẹ vô đạo của mình. Hãy để chồng tin làm chứng chống lại vợ không tin, và vợ tin chống lại chồng không tin. Hãy để chủ tin làm chứng chống lại đầy tớ không tin, và đầy tớ tin chống lại chủ không tin. Hãy hiểu rằng tất cả, không trừ một ai và không thiên vị ai, những người không ăn năn về tội lỗi của mình, không có đức tin nơi Đấng Christ, và không thánh khiết cũng không được cải hóa trước khi chết, sẽ bị đày đọa đời đời và hư mất trong xiềng xích và cùm xích của mình, dù Đấng Christ đã chết để cứu chuộc và cứu những tội nhân thánh khiết, khiêm nhường, ăn năn, và tin.

Than ôi, những tội nhân bị bắt làm phu tù đáng thương! Các ngươi sẽ làm gì, và sẽ đi đâu, khi Đấng Cứu Chuộc này đến để xét đoán? Khi mọi người đều sẽ được sống lại khỏi mồ mả của mình và đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời? Các ngươi sẽ kêu cầu ai, và sẽ trông đợi lòng thương xót và sự cứu rỗi từ ai? Tôi tưởng như nghe những tù nhân này tại tòa án kêu la, nài xin, van vỉ: "Lạy Chúa Giê-xu, xin cứu chúng tôi! Lạy Chúa Giê-xu, xin mở cửa cho chúng tôi! Lạy Chúa Giê-xu, giờ đây xin làm cho chúng tôi được vinh hiển với chính Ngài! Xin cứu chúng tôi, ôi, xin cứu chúng tôi ngay bây giờ khỏi nơi cực hình đằng kia, khỏi ngọn lửa cháy phừng đằng kia, khỏi hồ lửa và diêm sinh cháy bỏng đằng kia! Ôi, xin đừng đuổi chúng tôi xuống nơi khủng khiếp đằng kia, vì chúng tôi đã tin cậy nơi công đức của Ngài và hy vọng được cứu vì Ngài đã chết!" Tôi tưởng như nghe Chúa Giê-xu là Đấng Xét Đoán đáp lại những tù nhân tại tòa án: "Không, ôi không, không có chỗ cho các ngươi trên thiên đàng. Không có lối vào cho những kẻ vô đạo vào nơi thánh. Không có dinh thự nào cho bất cứ kẻ nào như vậy trong Nước của Cha Ta. Ai đã bảo các ngươi tin cậy nơi Ta để được thương xót mà không tin nơi Ta? Ai đã bảo các ngươi hy vọng về thiên đàng vì Ta đã bị đóng đinh, mà không có sự thánh khiết và ăn năn? Các ngươi có sự bảo đảm nào từ Ta trong Lời Ta để làm như vậy không? Hay các mục sư của Ta, là những người Ta đã sai đến với các ngươi, đã bảo các ngươi từ Ta rằng các ngươi có thể được cứu bởi sự chết của Ta, dù các ngươi không ăn năn, không tin, cũng không được cải hóa? Họ đã bảo vậy sao? Người ấy là ai? Tên người ấy là gì? Kìa, họ đang đứng đây. Hãy chỉ ra cho Ta người đã rao giảng giáo lý như vậy cho các ngươi. Hỡi các mục sư của Ta, hãy bước ra. Các ngươi nói gì chống lại những tù nhân tại tòa án?"

"Lạy Chúa, chúng tôi đã bảo họ nhân danh Ngài rằng đã có giá chuộc trả cho những kẻ bị bắt làm phu tù bởi chính Ngài là Đấng được phước, và rằng Ngài sẵn lòng để họ hưởng được ích lợi đời đời của giá chuộc ấy. Chúng tôi đã nghiên cứu vì họ, cầu nguyện cho họ, và rao giảng cho họ về những sự đau khổ của Ngài và sự chết của Ngài vì tội nhân. Chúng tôi đã nài xin và khẩn khoản với họ hãy đến với Ngài, và khi chúng tôi không thuyết phục được họ ngày này, chúng tôi chuẩn bị và rao giảng ngày hôm sau, và cứ tiếp tục làm như vậy suốt thời gian họ còn sống, cho đến khi Ngài gọi chúng tôi khỏi công việc ấy bằng sự chết. Nhưng Ngài có từng bảo họ rằng họ sẽ được cứu bởi sự chết của Ngài, dù họ vẫn tiếp tục trong tội lỗi của mình, dù họ không có đức tin nơi Ngài, dù họ không được nên thánh cũng không được cải hóa chăng? Ôi không, Chúa được phước của chúng tôi, chúng tôi chưa từng làm vậy. Chúng tôi chưa từng làm vậy. Họ đang đứng trước Ngài đó. Họ không thể nói rằng chúng tôi đã từng rao giảng giáo lý như vậy cho họ. Trái lại, chúng tôi đã bảo họ từ Lời Ngài, là Lời mà chúng tôi lấy làm chuẩn mực và nội dung cho các bài giảng của mình, và hướng họ đến những chỗ mà Ngài đã phán rằng không có sự thánh khiết thì họ sẽ không thấy mặt Ngài với sự an ủi (Hê-bơ-rơ 12:14). Chúng tôi bảo họ hãy hướng về Mác 16:16, nơi chính Ngài đã bảo họ rằng kẻ nào không tin sẽ bị đày đọa, và đến nhiều lời tuyên bố khác như vậy về ý muốn của Ngài đối với tội nhân. Lạy Chúa, có một người đang đứng đó từng nghe tôi giảng, và người ấy không thể chối được. Có một người khác đang đứng đó từng nghe tôi giảng và đã giở đến chương và câu ấy, ghi chép lại như thể người ấy sẽ tuân theo điều Ngài đã tuyên bố. Lạy Chúa, người ấy đang đứng đó. Người ấy không thể chối được. Phải, lạy Chúa, đây là cả một nhóm người đang đứng cùng nhau từng nghe tôi giảng, và trong tất cả bọn họ không một ai có thể chối rằng chúng tôi đã bảo họ những điều mà giờ đây họ nhận thấy. Đây là những người đã tin nơi Ngài qua việc chúng tôi rao giảng Lời Ngài, và họ có thể nói và làm chứng cho chúng tôi rằng chúng tôi đã bảo họ về sự cần thiết của ân điển cải hóa và đức tin nơi Ngài. Trong cùng một bài giảng mà chúng tôi rao giảng rằng Ngài đã chết vì tội nhân, chúng tôi cũng bảo họ rằng họ phải nhận Ngài làm Chúa của mình, vâng theo luật pháp của Ngài, phó thác tấm lòng và ý muốn của mình, và yêu mến Ngài trên hết mọi sự. Nhưng họ đã không làm vậy. Họ chưa từng làm vậy. Đây là bằng chứng mà chúng tôi đưa ra chống lại những tù nhân tại tòa án."

"Vậy thì, hỡi những kẻ bị bắt làm phu tù, điều này có thật hay không?"

"Phải, lạy Chúa, lương tâm của chúng tôi buộc chúng tôi phải thừa nhận rằng các mục sư của Ngài đã tuyên bố những điều như vậy cho chúng tôi."

"Họ đã làm vậy sao? Vậy tại sao các ngươi đã không tin họ? Hãy đi đi. Hãy xuống nơi cực hình đáng chịu của các ngươi. Hãy đến đây, hỡi các thiên sứ vinh hiển của Ta, hãy bắt những tù nhân tại tòa án, là những kẻ trong đời mình đã bị cùm xích và trói buộc bằng xiềng xích của tội lỗi. Giờ đây hãy đến đây, bắt lấy chúng, trói tay chân chúng lại, và quăng chúng vào nơi tối tăm tột cùng. Hãy đuổi chúng khỏi sự hiện diện của Ta. Đi khỏi đây với chúng, đi khỏi đây với chúng. Hãy đến đây, hỡi các ma quỷ bị đày đọa, các ngươi đã bắt chúng làm phu tù và giữ chúng trong sự nô lệ tội lỗi của chúng. Ta đã muốn cứu chuộc chúng và đập tan xiềng xích khỏi chúng, nhưng chúng đã không chịu nghe theo Ta, và giờ đây Ta sẽ không nghe theo chúng. Hãy đến bắt lấy chúng, vậy, và kéo chúng xuống nơi trừng phạt, nơi các ngươi và chúng sẽ ở đời đời."

Ôi, những linh hồn khốn khổ! Những tội nhân khốn cùng đáng thương! Than ôi, những tù nhân bị định tội đáng thương! Họ run rẩy làm sao? Họ cúi đầu xuống làm sao? Diện mạo của họ thay đổi làm sao? Những tiếng kêu la kinh khiếp nào? Những lời than khóc thảm thiết nào sẽ có trong ngày đó, nhất là bởi những kẻ đã hy vọng về thiên đàng nhưng hy vọng của họ đã thất vọng? Tôi tưởng như nghe họ nói: "Mọi hy vọng của chúng tôi đã đến mức này sao? Đây có phải là kết cục của mọi sự tự tin của chúng tôi không? Chúng tôi đã là tù nhân của ma quỷ và dục vọng của mình; chúng tôi hẳn đã có thể được giải phóng. Khốn thay cho chúng tôi vì chúng tôi đã từng được sinh ra, vì chúng tôi đã tự lừa dối chính mình, và vì những ma quỷ khi ấy cám dỗ mà giờ đây hành hạ này đã lừa dối chúng tôi đến thế, trái với những lời tuyên bố rõ ràng về ý muốn của Đấng Christ. Chúng tôi đã hy vọng một cách tự tin như vậy về sự sống và sự cứu rỗi bởi Ngài trong khi chúng tôi đã từ chối Ngài làm Chúa của mình và vâng phục Ngài. Ôi, giờ đây chúng tôi hổ thẹn về hy vọng của mình, về hy vọng hão huyền và dại dột của mình. Tuy nhiên sự việc là như vậy, chúng tôi đã bị lừa dối, và giờ đây chúng tôi thất vọng. Giờ đây vĩnh biệt Đấng Christ, mãi mãi. Giờ đây vĩnh biệt thiên đàng, mãi mãi. Và giờ đây vĩnh biệt hy vọng, mãi mãi. Chúng tôi đã hy vọng, nhưng giờ đây không còn có thể hy vọng nữa. Vĩnh biệt, hỡi tất cả các thiên sứ thánh khiết, được phước. Các vị sẽ vui mừng mãi mãi, trong khi chúng tôi sẽ buồn rầu mãi mãi. Vĩnh biệt, hỡi tất cả các thánh đồ của Đức Chúa Trời, các vị là những người được chuộc của Chúa, là những người đã từng bị bắt làm phu tù như chúng tôi nhưng đã được chuộc bởi huyết của Đấng Christ và được nên thánh, và giờ đây được cứu mãi mãi. Các vị sẽ vui mừng, nhưng chúng tôi phải than khóc. Các vị được phước, nhưng chúng tôi bị rủa sả. Các vị sẽ ở với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, là Đấng Cứu Chuộc của các vị, mãi mãi, trong khi chúng tôi sẽ ở với ma quỷ và các thiên sứ của nó mãi mãi. Vĩnh biệt, vĩnh biệt. Vĩnh biệt, vĩnh biệt. Cho đến đời đời."

Hỡi những người nghe yêu dấu, nếu đây sẽ là kết cục thảm thiết của những hy vọng hão huyền và vô căn cứ, của sự tự tin không có căn cứ và không theo Kinh Thánh vào sự chết của Đấng Christ mà không có đức tin và ân điển nên thánh, thì đừng để mình tiếp tục bị giữ làm những kẻ bị bắt làm phu tù bị trói bởi xiềng xích hy vọng giả dối về thiên đàng này nữa.

Một mắt xích khác trong chuỗi hy vọng giả dối mà những kẻ bị bắt làm phu tù này bị trói buộc là việc họ thường có sự bối rối lớn trong lương tâm và những nỗi kinh hoàng trong tâm trí sau khi họ đã phạm tội. "Tôi đã," một người nói, "bị bối rối vì những lời thề của mình và kêu lên: Chúa tha thứ cho tôi. Và nếu tôi đã say rượu," một người khác nói, "tôi đã bị bối rối vì điều đó. Đôi khi nó phá vỡ giấc ngủ của tôi, và đôi khi tôi không thể ăn uống trong bình an, cũng không thể nghĩ về tội lỗi của mình, mà lòng tôi tràn đầy kinh hãi khi nhớ lại nó. Vì vậy, tôi hy vọng rằng tôi được Đấng Christ cứu chuộc và thoát khỏi tình trạng nô lệ của mình, và rằng Đức Chúa Trời sẽ thương xót tôi và sẽ cứu linh hồn tôi." Tôi đáp lại:

Sự ăn năn giả dối củng cố những hy vọng giả dối, và nhiều lần, tội nhân càng bị bối rối vì tội lỗi của mình, thì hắn càng bị trói chặt hơn trong tình trạng bị bắt làm phu tù tội lỗi của mình. Càng nhiều nước mắt rơi khỏi mắt các ngươi, xiềng xích của các ngươi càng bị khóa chặt hơn trên linh hồn các ngươi. Vì cũng như sự ăn năn thật mở đường cho sự bình an vững chắc của lương tâm và cho sự an ủi vững bền, thì sự ăn năn giả dối và giả mạo sau đó khiến tội nhân càng thêm yên tâm và củng cố sự lầm lẫn của hắn về tình trạng thuộc linh của mình. Hắn đã phạm tội, và hắn đã buồn rầu, và giờ đây hắn nghĩ mọi sự đều ổn. Ma quỷ nắm giữ hắn chặt chẽ hơn trước.

Những nỗi kinh hoàng của lương tâm vì tội lỗi, dù lớn lao và đau đớn đến nỗi các ngươi bồn chồn và chán chường sự sống của mình, cũng không phải là bằng chứng rằng các ngươi được giải phóng khỏi cảnh bị bắt làm phu tù. Các ngươi đã từng bị bối rối như Ca-in chưa? Hay các ngươi đã từng tràn đầy những nỗi kinh hoàng kỳ lạ như Giu-đa chưa? Vậy mà, những người này vẫn là những kẻ bị bắt làm phu tù của ma quỷ và vẫn bị trói trong xiềng xích của tội lỗi, sự mặc cảm, và hình phạt cho đến ngày nay, và sẽ mãi mãi như vậy. Và ai có những nỗi kinh hoàng, quở trách, và trách móc từ chính lương tâm của mình lớn hơn những kẻ bị đày đọa trong địa ngục? Những nỗi kinh hoàng này trong linh hồn và lương tâm của các ngươi có thể là những điềm báo trước và khởi đầu của những nỗi kinh hoàng địa ngục mà các ngươi sẽ tràn đầy trong thế giới khác.

Nhưng những nỗi kinh hoàng và nước mắt của các ngươi, những cơn đau đớn và thống khổ trong lòng các ngươi, có ý nghĩa gì nếu không có sự thay đổi bên trong? Những cơn buồn rầu theo luật pháp này có ý nghĩa gì trong khi các ngươi vẫn là cùng một con người, vẫn phạm tội, và tình yêu của các ngươi đối với tội lỗi vẫn không thay đổi? Khi cơn cám dỗ đến, đường lối và nếp sống của các ngươi vẫn như cũ. Nếu các ngươi làm trầy da đầu gối vì thường xuyên đến xưng tội lỗi của mình, và khóc đến mù mắt, và héo mòn vì buồn rầu, vậy mà nếu lòng các ngươi vẫn thầm yêu tội lỗi của mình, và các ngươi không được đổi mới bên trong, cũng không đón nhận hay bám lấy Đấng Christ bằng đức tin, thì bất kể những nhận định của các ngươi về tình trạng tốt đẹp của mình, các ngươi vẫn là kẻ bị bắt làm phu tù của ma quỷ, nhất là khi đôi khi các ngươi dường như than khóc tội lỗi của mình với sự buồn rầu và những lúc khác lại vui thích phạm tội lỗi mà các ngươi đã than khóc. Các ngươi xưng tội lỗi của mình rồi lại phạm tội ấy nữa, và như một tên nô lệ, chạy vòng quanh giữa việc xưng tội và việc phạm tội lỗi của mình. Trong khi đó, nơi một người ăn năn thật, có sự đổi mới của tấm lòng và sự cải cách của đời sống. Có sự ghê tởm và lìa bỏ tội lỗi đã than khóc (Ê-xê-chi-ên 36:31; 18:30-31; Ê-sai 57:7; Giô-ên 2:12-13).

Một mắt xích khác trong chuỗi hy vọng giả dối mà những kẻ bị bắt làm phu tù này bị trói buộc là việc họ có những ý định tốt, những ước muốn và mong muốn tốt đẹp. Dù họ có thể không hùng biện như người khác hay sở hữu cùng những ân tứ, họ cảm tạ Đức Chúa Trời rằng lòng họ tốt, và đã tốt như vậy từ thời thơ ấu của họ. Họ tin rằng dù họ không thể diễn đạt chính mình, họ vẫn có những ý định tốt trong lòng mình. Tuy nhiên, hãy suy xét điều này:

Nhiều người đã xuống địa ngục với những ý định và ước muốn tốt đẹp như vậy trong lòng họ. Hãy lấy Ba-la-am làm ví dụ, là người đã ước muốn 'chết như người công bình chết' (Dân Số Ký 23:10). Ai lại không ước muốn được hạnh phúc đời đời và thoát khỏi sự khốn khổ và cực hình đời đời? Nhưng những ước muốn như vậy không dẫn đến sự cứu rỗi; các ngươi cũng sẽ không chấp nhận chúng từ những đầy tớ lười biếng của mình là những kẻ ước mong công việc của mình đã xong.

Những ý định của các ngươi có thể được coi là tốt khi chúng đi kèm với những hành động gian ác và sự bỏ bê bổn phận sao? Ý định tốt nào có trong việc giữ Đấng Christ ra khỏi lòng các ngươi hay làm ô uế các ngày Sa-bát của Đức Chúa Trời? Ý định tốt nào được tìm thấy trong việc bỏ bê việc hòa giải với Đức Chúa Trời hay tìm kiếm ân điển và sự công chính của Ngài?

Những ý định tốt trong lòng các ngươi không làm cho hành động hay đời sống của các ngươi trở nên tốt. Nếu lòng các ngươi thật sự tốt trước mặt Đức Chúa Trời, đời sống của các ngươi sẽ phản ánh sự tốt lành ấy trước mặt người khác. "Cây tốt sinh trái tốt" (Ma-thi-ơ 7:17-18). Việc các ngươi không thấy được sự xấu xa trong lòng mình là bằng chứng cho thấy nó thật sự không tốt. Các ngươi càng biện minh cho sự tốt lành của lòng mình trong khi bỏ bê bổn phận của mình, thì càng rõ ràng hơn rằng lòng các ngươi không tốt (Giê-rê-mi 17:9-10). Đừng nghĩ rằng lòng các ngươi, là điều các ngươi tin là phần tốt nhất của mình, thật ra lại là phần xấu nhất.

Các ngươi cho rằng mình có những điều tốt trong lòng mà các ngươi không thể diễn đạt bằng lưỡi của mình. Lòng các ngươi có đầy dẫy sự tốt lành đến nỗi không có cách nào diễn đạt nó qua hành động hay lời nói sao? Há không có việc làm hay lời nói nào có thể phản ánh sự tốt lành được cho là có này sao? Điều này khó có thể xảy ra. Khi các ngươi đói, các ngươi tìm được lời để diễn đạt nhu cầu của mình. Khi các ngươi ốm, các ngươi có thể truyền đạt nỗi đau của mình. Nhưng khi một mục sư hỏi về tình trạng thuộc linh của các ngươi, các ngươi lại cho rằng mình không thể diễn đạt điều tốt trong lòng mình. Thật sự không thể sao? Há không có lời nào, ngay cả bằng ngôn ngữ vụng về? Trong các lĩnh vực khác của đời sống các ngươi, lời nói của các ngươi tuôn chảy tự do. Các ngươi không gặp khó khăn gì khi thảo luận về những chuyện thế gian, tài sản, hàng hóa, và y phục. Tuy nhiên, khi nói đến những vấn đề của Đức Chúa Trời, các ngươi trở nên im lặng. Đây là dấu hiệu rõ ràng cho thấy đó không phải là thiếu lời nói mà là thiếu công việc của Đức Chúa Trời trong lòng các ngươi. Đừng để ma quỷ giữ các ngươi bị trói với niềm tin giả dối về sự tốt lành của lòng mình, những ước muốn và ý định của mình.

Một mắt xích khác trong chuỗi hy vọng giả dối mà những kẻ bị bắt làm phu tù này bị trói buộc lại hoàn toàn ngược lại. Một số người trong số họ có khả năng trí tuệ mạnh mẽ, sự hiểu biết sâu rộng về những vấn đề của Đức Chúa Trời, và rất khéo léo trong việc luận bàn thuộc linh. Ma quỷ có nhiều cùm xích khác nhau cho những tù nhân khác nhau của nó và dùng nhiều xiềng xích khác nhau để giữ chúng trong cảnh bị bắt làm phu tù. Đây không phải là chiến lược yếu nhất hay kém hiệu quả nhất của nó, vì khi người ta nhầm lẫn ân tứ với ân điển và sự hiểu biết thông thường với sự cứu rỗi chân thật. Nhưng để thoát khỏi xiềng xích này, hãy suy xét những điều sau đây:

Có thể có sự hiểu biết lý thuyết về những điều của Đức Chúa Trời, ngay cả khi một người chưa từng tự mình kinh nghiệm chúng. Một người chưa từng ăn năn có thể giải thích sự ăn năn là gì, và một người chưa được cải hóa có thể hiểu tiến trình của Đức Thánh Linh trong việc cải hóa một tội nhân. Nhiều người có thể nói về Đức Chúa Trời mà chưa từng nếm trải sự ngọt ngào trong sự hiện diện của Ngài. Nhiều người có thể thảo luận về thiên đàng mà chưa từng bước vào đó. Tâm trí có thể đầy dẫy sự hiểu biết, trong khi lòng vẫn trống rỗng ân điển. Người ta có thể nói về đức tin, bản chất của nó, những hành động của nó, sự tuyệt vời của nó, sự cần thiết của nó, và những hiệu quả của nó, vậy mà chính mình lại thiếu đức tin. Điều tương tự cũng áp dụng cho tình yêu thương và các ân điển khác. Các ngươi càng có nhiều sự hiểu biết, trách nhiệm của các ngươi càng lớn, và sự khốn khổ của các ngươi càng lớn nếu sự hiểu biết ấy tách rời khỏi nếp sống và sự vâng lời (Lu-ca 12:47, 48).

Giờ đây các ngươi đã nghe xiềng xích hy vọng giả dối về thiên đàng mạnh mẽ ra sao, nó được cấu tạo như thế nào, và được củng cố ra sao, và làm thế nào nó có thể bị bẻ gãy, các ngươi sẽ làm gì? Các ngươi sẽ tiếp tục bị trói bởi xiềng xích này và vẫn bị bắt làm phu tù sao? Thật không may, tôi e rằng nhiều người trong các ngươi sẽ làm vậy. Dù tất cả những điều đã nói, một số kẻ say rượu sẽ tiếp tục hy vọng về thiên đàng và sự cứu rỗi, và những kẻ thề thốt cùng những kẻ phạm thượng sẽ bền lòng trong đường lối tội lỗi của mình trong khi hy vọng về thiên đàng và sự sống đời đời. Vì xiềng xích này quá mạnh mẽ, hãy để tôi hỏi các ngươi một vài câu hỏi nhằm cố gắng gỡ bỏ nó khỏi những tội nhân bị bắt làm phu tù này:

Giả sử chính Đấng Christ đang ở đây với ngươi, giảng cho ngươi và đích thân nói với ngươi rằng những căn cứ cho hy vọng của ngươi về sự cứu chuộc và sự cứu rỗi bởi huyết Ngài là không vững chắc và không có căn cứ thì sao? Ngươi có còn hy vọng được cứu chuộc và được cứu rỗi chăng? Nếu Đấng Christ hiện diện cách tỏ tường, và ngươi nghe chính tai Ngài phán rằng những kẻ say sưa là những kẻ bị bắt làm phu tù cho ma quỷ và sẽ không được cứu, ngươi có đáp lại rằng: “Không, chúng tôi không bị nô lệ cho ma quỷ hay tội lỗi của mình, nên chúng tôi hy vọng mình đã được cứu chuộc và sẽ được cứu” chăng? Ngươi có tin chính Đấng Christ chăng? Nếu ngươi nói rằng ngươi sẽ tin Ngài, thì tại sao ngươi lại không tin những gì Đấng Christ đã phán và đã để lại được ghi chép trong Lời Ngài? Cùng những lời dạy mà Đấng Christ đã giảng dạy khi còn tại thế đều đã được ghi chép cách trung thực trong Phúc Âm. Trong bài giảng trên núi của Ngài, Ngài đã phán: “Nếu sự công bình của các ngươi chẳng trổi hơn sự công bình của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, thì các ngươi chắc không được vào nước thiên đàng” (Ma-thi-ơ 5:20). Sự công bình của những tội nhân trắng trợn hay những kẻ giả hình kín đáo có trổi hơn sự công bình của những người Pha-ri-si và các thầy thông giáo, vốn nổi tiếng là nghiêm khắc, chăng? Hãy xem lại Lu-ca 13:3, 5, Mác 16:16, và Ma-thi-ơ 18:3. Thế mà, khi Đấng Christ nói với ngươi rằng nếu ngươi không ăn năn, ngươi sẽ bị hư mất, nếu ngươi không tin, ngươi sẽ bị đoán phạt, và nếu ngươi không được biến đổi, ngươi sẽ không được vào vương quốc của Đức Chúa Trời, thì ngươi vẫn còn là những kẻ bị bắt làm phu tù. Ngươi không ăn năn, không tin, cũng không biến đổi, thế mà ngươi hy vọng mình được tự do và sẽ được cứu sao? Sự thật là, nếu ngươi không tin các đầy tớ giảng lời của chính Đấng Christ, thì ngươi cũng sẽ không tin chính Đấng Christ (Lu-ca 10:16). Nếu ngươi khước từ lời của họ, ngươi khước từ Đấng Christ và chính Đức Chúa Trời. Hãy tin ta, hay đúng hơn, hãy tin chính Đấng Christ, là Đấng nói với ngươi rằng nếu không có ân điển biến đổi, ngươi sẽ bị đoán phạt. Nếu ngươi chưa được biến đổi, đừng hy vọng rằng ngươi đã được giải cứu khỏi cảnh phu tù của mình hay rằng ngươi sẽ được cứu. Đừng để ma quỷ lừa dối ngươi và giữ ngươi trong sự nô lệ.

Giả sử Đức Chúa Trời sai một thiên sứ từ thiên đàng đến với ngươi, mang một sứ điệp trong khi ngươi vẫn còn là kẻ say sưa, kẻ thề thốt, kẻ phạm thánh, kẻ nói dối, kẻ giả hình, hay kẻ ham mê thế gian, chưa được nên thánh và đang bị bắt làm phu tù, rằng: “Ngươi là kẻ bị bắt làm phu tù cho ma quỷ và, nếu cứ ở trong tình trạng ấy, ngươi sẽ không được cứu” thì sao? Ngươi có còn tiếp tục hy vọng được cứu rỗi sau khi nhận một sứ điệp như vậy từ Đức Chúa Trời qua một thiên sứ vinh hiển chăng? Hay ngươi sẽ lìa bỏ tội lỗi mình, tìm kiếm ân điển, và lấy việc thoát khỏi sự nô lệ làm ưu tiên hàng đầu? Nếu một thiên sứ từ thiên đàng đến, người sẽ giảng cùng một giáo lý có trong Lời của Đức Chúa Trời; bằng không, người sẽ là một vật thọ tạo đáng rủa sả (Ga-la-ti 1:8). Tuy nhiên, ngươi có một cách chắc chắn hơn để biết ý muốn của Đức Chúa Trời qua Kinh Thánh (II Phi-e-rơ 1:17-19). Nếu một thiên sứ từ thiên đàng đến, ngươi có thể nghi ngờ liệu người có thật sự đến từ Đức Chúa Trời chăng. Nhưng Kinh Thánh chắc chắn đến từ Đức Chúa Trời, và nếu ngươi không tin Kinh Thánh, thì ngươi cũng sẽ không tin một thiên sứ được sai từ thiên đàng đâu.

Giả sử ngươi có thể đến gần cách an toàn nơi các cửa địa ngục và chứng kiến hàng ngàn người ở đó đang chịu khổ trong sự hành hạ không ngơi nghỉ, những người đã từng sống như ngươi đang sống bây giờ, tin chắc rằng họ đã được cứu chuộc và sẽ được cứu cũng tự tin như ngươi thì sao? Ngươi có còn tiếp tục ở trong tình trạng tội lỗi và đường lối sống của mình, vẫn hy vọng được cứu rỗi sau khi chứng kiến một cảnh tượng như vậy chăng? Nếu ngươi thấy hàng ngàn người bị đoán phạt trước mặt mình vì cùng những tội lỗi mà ngươi hiện đang sống trong đó, ngươi có còn tự tin rằng ngươi sẽ được giải cứu chăng? Hỡi tội nhân đáng thương, ta có thể làm gì cho ngươi? Ta có thể nói gì với ngươi? Sẽ không có điều gì thuyết phục ngươi hay đánh thức ngươi trước khi ngươi cảm nhận những lẽ thật này trong ngọn lửa địa ngục sao? Ngươi sẽ không tin bất cứ lẽ thật nào trong những điều này cho đến khi chính mình trải nghiệm chúng sao? Ngươi sẽ dại dột hơn cả con thú của chính ngươi, là con vật mà ngươi không thể ép buộc hay lùa vào một đám lửa đang cháy sao? Thế mà khi ngươi được bảo rằng có một đám lửa mà những kẻ nô lệ cho tội lỗi và Sa-tan sẽ bị quăng vào đó, ngươi lại sẵn lòng bước đi trên con đường dẫn ngươi đến đó. Giả sử Đức Chúa Trời đưa ngươi đến một nơi và truyền cho ngươi đứng đó mà chứng kiến hàng triệu người lăn lộn trong hồ lưu huỳnh, lắng nghe những tiếng rên rỉ, những tiếng tru ghê rợn, những tiếng kêu thảm thiết, và những lời than thở đau đớn của họ thì sao? Một người thú nhận: “Đức Chúa Trời đã đoán phạt tôi cách công chính vì sự say sưa và những lời thề của tôi,” và một người khác nói: “Tôi bị hành hạ ở đây vì đã phạm ngày Sa-bát và nuông chiều xác thịt mình,” và một người khác nữa thừa nhận: “Tôi đang chịu khổ trong những ngọn lửa này vì sự giả hình và vô tín của tôi,” cùng với hàng ngàn người khác cũng thú nhận tương tự. Sau khi nghe những điều như vậy, ngươi có còn là kẻ say sưa, kẻ thề thốt, kẻ phạm ngày Sa-bát, kẻ giả hình, và kẻ vô tín, một kẻ bị bắt làm phu tù trong xiềng xích của tội lỗi, trong khi tự thuyết phục mình rằng ngươi được tự do và sẽ không bao giờ ở giữa đám người đáng rủa sả này chăng? Ta tin rằng việc chứng kiến những cảnh tượng như vậy và nghe những điều như vậy hẳn phải đánh thức và báo động ngươi. Vậy, hãy nói cho ta biết, tại sao ngươi lại không tin Đức Chúa Trời Chân Thật và Đời Đời cũng như ngươi tin chính mắt và tai mình? Có những người đã chết mà không ăn năn và không có đức tin, chết trong tình trạng nô lệ của mình. Cùng một Đức Chúa Trời đã đoán phạt họ cũng đe dọa ngươi với cùng một sự đoán phạt vì cùng những tội lỗi ấy. Sa-tan có còn giữ ngươi bị trói buộc với hy vọng giả dối về một nơi tốt đẹp hơn này chăng? Ta nài xin ngươi, vì ngươi yêu linh hồn mình và mong muốn thoát khỏi số phận này, đừng để hắn tiếp tục lừa dối ngươi theo cách này nữa.

Giả sử Đức Chúa Trời sai một trong những người quen biết và bạn bè của ngươi, là người đã ở trong địa ngục một hai năm, một hai tháng, người mà ngươi từng thề thốt và khoác lác cùng, uống rượu và chè chén cùng, người mà tang lễ của họ ngươi đã dự cách đây không lâu, và linh hồn người ấy, khi lìa khỏi thân thể, đã sa xuống địa ngục thì sao? Giả sử người này đến với ngươi và nói: “Tôi từng vui vẻ và hớn hở khi ở cùng các anh; tôi từng đánh bạc và vui chơi cùng các anh, phung phí và hoang phí thời giờ quý báu của mình, và tôi hy vọng mình sẽ được cứu khi chết, giống như các anh bây giờ. Nhưng than ôi, tôi đã lầm lẫn đến nỗi hổ thẹn và buồn rầu đời đời. Tôi nhận ra mình đã bị lừa dối. Tôi đã tự dối mình. Tôi đã không chịu tin, nhưng giờ đây tôi biết điều đó là thật. Tôi đã không chịu tin, nhưng giờ đây tôi cảm nhận điều đó. Các đầy tớ đã cảnh báo tôi về nơi này và bảo tôi rằng tôi đang đi đến đó, nhưng tôi đã không chịu tin cho đến khi tôi đến địa ngục. Tôi cứ hy vọng mình sẽ lên thiên đàng, nhưng giờ đây tôi đã tin chắc. Tiếc thay, đã quá muộn để tôi được biến đổi. Cuối cùng tôi đã tin chắc. Hãy tin tôi, dù tôi là một linh hồn bị đoán phạt, hãy tin tôi, Lời của Đức Chúa Trời là thật, những lời đe dọa của Đức Chúa Trời là thật, và những gì các đầy tớ của các anh giảng từ Lời của Đức Chúa Trời về tội lỗi và sự khốn khổ do tội lỗi gây ra đều là thật. Hãy tin tôi ngay bây giờ, là người đã ở trong địa ngục từ ngày tôi chết, rằng những kẻ nô lệ cho ma quỷ mà chết trong cảnh phu tù của mình đều đi đến ngục tối tăm và kinh khiếp này.” Nếu một người láng giềng của ngươi đã qua đời và bị đoán phạt cách đây không lâu hiện ra trong phòng ngươi vào một đêm tĩnh lặng và mang đến cho ngươi sứ điệp này, ngươi có tin người ấy và ăn năn chăng? Ngươi có từ chối tiếp tục phục vụ ma quỷ chăng? Có lẽ ngươi nghĩ rằng lúc ấy ngươi sẽ tin giáo lý này, nghe lời cảnh báo, và sửa đổi đường lối mình. Vậy hãy nói cho ta biết, ngươi há chẳng nên tin Đức Chúa Trời Chân Thật và Đời Đời trên thiên đàng sớm hơn, hơn là tin một linh hồn bị đoán phạt trong địa ngục sao? Sự thật là, nếu ngươi không chịu tin Kinh Thánh, các đầy tớ của Đức Chúa Trời giảng các lẽ thật của Ngài cho ngươi, ăn năn, và quay khỏi việc phục vụ ma quỷ để phục vụ Chúa, thì ngươi cũng sẽ không làm điều đó ngay cả khi có người từ kẻ chết sống lại (Lu-ca 16:27, đến hết đoạn).

Giả sử chính ngươi đã ở trong địa ngục một hai tháng, trải nghiệm những nỗi đau đớn và hành hạ ở đó, và Đức Chúa Trời giải cứu ngươi, đặt ngươi vào cùng tình trạng ngươi đang ở bây giờ, dưới cùng những phương tiện và chức vụ mà ngươi hiện đang hưởng thì sao? Giả sử cùng một giáo lý được giảng cho ngươi, và cùng những lời mời gọi của Đấng Christ, sự tha thứ, thiên đàng, và sự sống đời đời được trình bày cho ngươi như ngươi đang nghe bây giờ thì sao? Lúc ấy ngươi có lắng nghe giáo lý của chúng ta, từ bỏ việc phục vụ ma quỷ, và nài xin Đức Chúa Trời cất bỏ những cùm xiềng của ngươi chăng? Ngươi có sẵn lòng trở thành đầy tớ của Đức Chúa Trời phước hạnh và hằng sống thay vì làm nô lệ cho Sa-tan chăng? Hay ngươi sẽ tiếp tục sống như ngươi đang sống bây giờ, lại hy vọng một lần nữa trên cùng những căn cứ ấy rằng ngươi sẽ không bị quăng vào nơi hành hạ đó lần thứ hai? Vậy tại sao ngươi lại không tin Đức Chúa Trời Chân Thật và Đời Đời, là Đấng không thể nói dối, cũng như ngươi tin chính kinh nghiệm của mình?

Dầu Đức Chúa Trời này sẽ không bao giờ làm điều đó; Ngài sẽ không bao giờ thử thách ngươi nữa, cũng không đặt ngươi vào đời này nữa. Vì một khi đã ở trong địa ngục, thì sẽ ở đó đời đời; Đức Chúa Trời sẽ không ban cho ngươi một đời sống thứ hai để sửa chữa những gì đã sai trật trong đời sống trần gian của ngươi. Nếu ngươi tin rằng ngươi sẽ cẩn thận hơn nếu Đức Chúa Trời thử thách ngươi sau khi đã đoán phạt ngươi, để ngươi có thể tránh bị đoán phạt lần nữa, thì tại sao ngươi lại không cẩn thận ngay bây giờ để tránh hoàn toàn sự đoán phạt?

Vậy thì sao, hỡi tội nhân bị bắt làm phu tù đáng thương! Sau tất cả những gì đã nói, ngươi sẽ tiếp tục ở trong tội lỗi và vẫn hy vọng rằng ngươi sẽ được tốt lành sao? Ma quỷ sẽ tiếp tục giữ ngươi trong cảnh phu tù và giữ ngươi bị trói chặt trong niềm tin giả dối rằng tình trạng của ngươi là tốt lành và trong những hy vọng vô căn cứ về sự cứu rỗi sao? Ta e rằng hắn sẽ làm vậy, ôi, ta rất sợ rằng hắn sẽ làm vậy. Hỡi tù nhân đáng thương! Ngươi đang nghĩ gì vậy? Ngươi có điều gì phiền muộn? Tại sao ngươi lại không quan tâm hơn khi nghe những điều này? Ngươi sẽ cứ ở trong thiên đường ảo tưởng của kẻ dại sao? Tại sao ta giảng, và tại sao ngươi đến nghe, nếu ngươi không chịu nghe theo những gì được nói với ngươi từ Lời của Đức Chúa Trời, nhân danh Đức Chúa Trời? Ôi, thật khó biết bao khi đứng đó và chứng kiến biết bao linh hồn, bất chấp mọi sự học hỏi, nỗ lực, cầu nguyện, và giảng dạy vì ngươi và cho ngươi, vẫn còn trong xiềng xích của ma quỷ, tiến bước trong cùm gông đến ngục tù của địa ngục, bị trói chặt trong tội lỗi đến một nơi hành hạ đời đời? Làm sao ta chịu nổi ý nghĩ về sự đoán phạt của ngươi? Ôi, đó là một gánh nặng, thật là một gánh nặng nặng nề cho linh hồn ta khi nghĩ rằng bất cứ ai trong các ngươi sẽ bị đoán phạt; rằng ngươi sẽ đi từ đây đến địa ngục; từ một nơi thờ phượng trang nghiêm đến một nơi hành hạ và phạm thượng. Ngươi có nghĩ rằng điều đó không đủ để làm tan nát tấm lòng của một đầy tớ nghèo hèn, khi giảng dạy và lao nhọc để những xiềng xích của ngươi có thể bị bẻ gãy, linh hồn ngươi có thể được giải phóng, mà sau tất cả, ngươi vẫn còn trong cùm xiềng sao? Nếu không phải vì một số người lắng nghe và vâng lời, nếu không phải vì những người đem lại hy vọng lớn rằng họ đang lìa bỏ việc phục vụ ma quỷ, và xiềng xích của họ đã bị bẻ gãy, thì đó sẽ là một cám dỗ lớn để không giảng nữa. Nhưng than ôi! Dù một số người được giải phóng, chúng ta sẽ làm gì cho số còn lại vẫn còn trong sự nô lệ? Nhất là trong điều này, là điều rất mạnh mẽ: một niềm tin giả dối rằng ngươi đã được tự do và những hy vọng giả dối rằng ngươi sẽ được cứu đời đời. Các bạn ơi, những hy vọng giả dối của các bạn càng mạnh mẽ, thì nỗi buồn thật sự của những đầy tớ nghèo hèn càng lớn; các bạn càng tự tin rằng mình không bị nô lệ, dù là giả dối, thì điều đó càng làm chúng ta nản lòng. Nếu chúng ta mô tả sự khốn khổ của những kẻ bị bắt làm phu tù này, chúng ta lao nhọc vô ích đối với các bạn vì các bạn tin rằng mình không ở trong số họ. Nếu chúng ta khuyên nhủ và hướng dẫn các bạn tìm kiếm sự tự do, công lao của chúng ta là vô ích, vì các bạn tin chắc (dù là giả dối) rằng mình đã được tự do. Trong khi đó, nếu các bạn có thể thấy mình trong xiềng xích và cảm nhận những dây trói của mình, thì sẽ có nhiều hy vọng hơn rằng chúng ta có thể thuyết phục các bạn tiếp nhận một Đấng Cứu Chuộc. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời bẻ gãy những dây trói này! Nguyện Đức Chúa Trời mở mắt các bạn, để các bạn có thể nhận biết rằng mình là những kẻ bị bắt làm phu tù chứ không tự tin cách hư không rằng mình đã được giải phóng! Ôi, nếu đầu ta đầy nước và mắt ta đầy những nguồn lệ, ta sẽ khóc ngày đêm về tình trạng thảm thương của những kẻ bị bắt làm phu tù đang trên đường đến địa ngục này, thế mà tin rằng mình đang trên đường lên thiên đàng. Nhưng hãy để ta để lại điều này cho những kẻ bị bắt làm phu tù đầy kiêu ngạo như vậy: Nếu ngươi hy vọng trong khi mắt ngươi còn mở, hãy biết rằng khi sự chết nhắm mắt ngươi lại, ngươi sẽ không còn hy vọng nữa. Hãy để ta giới thiệu với ngươi việc nghiên cứu cách sốt sắng ba đoạn Kinh Thánh, rồi ta sẽ tiếp tục đến phần kế tiếp: Đoạn thứ nhất là Gióp 8:13, chép rằng: “Sự trông cậy của kẻ giả hình sẽ hư mất. 14. Sự tin cậy nó sẽ bị cắt đứt, và sự trông cậy nó khác nào một cái mạng nhện.” Nếu hy vọng của ngươi hư mất, linh hồn ngươi há chẳng hư mất sao? Nếu hy vọng của ngươi bị cắt đứt, linh hồn ngươi há chẳng hụt mất thiên đàng mà mình trông mong sao? Nếu hy vọng của ngươi mỏng manh như mạng nhện, nó có thể là một hy vọng vững chắc sao? Mạng nhện có chịu nổi cây chổi chăng? Đức Chúa Trời, với cây chổi của sự chết, sẽ quét hy vọng của ngươi đi mất.

Đoạn thứ hai là Gióp 11:20, chép rằng: “Nhưng mắt kẻ ác sẽ mòn mỏi, chúng nó không phương trốn tránh, và sự trông cậy chúng nó sẽ như linh hồn tắt hơi.” Hỡi kẻ bị bắt làm phu tù đáng thương, ngươi hy vọng được lên thiên đàng, nhưng mắt ngươi sẽ mòn mỏi trước khi ngươi đạt được điều đó. Ngươi hy vọng được hạnh phúc, nhưng ngươi sẽ mòn mỏi đôi mắt mình trước khi (nếu không được Đấng Christ giải phóng) ngươi có thể hưởng điều đó. Ngươi hy vọng thoát khỏi cơn thạnh nộ và địa ngục, nhưng ngươi sẽ không thoát được. Chính Đức Chúa Trời không hề sai lầm phán rằng ngươi sẽ không thoát được, và hy vọng của ngươi sẽ như linh hồn tắt hơi, vì những lý do sau:

Một người không muốn tắt hơi; đó là việc cuối cùng người ấy làm. Ngươi không muốn từ bỏ những hy vọng giả dối của mình về thiên đàng; trừ khi Đức Chúa Trời ngăn cản, đó sẽ là việc cuối cùng ngươi làm.

Một người phải tắt hơi, dù người ấy không bao giờ muốn làm điều đó; người ấy không muốn chết, nhưng người ấy phải chết; ngươi cuối cùng cũng phải từ bỏ việc hy vọng; ngay cả khi ngươi giữ hy vọng này cho đến khi chết, thì lúc ấy ngươi sẽ không còn hy vọng nữa; ngươi giữ những hy vọng này mãi mãi là điều không thể cũng như ngươi sống trên đất mãi mãi là điều không thể.

Một người đã tắt hơi thì không một quyền lực nào trên đất có thể gọi người ấy sống lại được. Khi linh hồn và thân thể ngươi lìa nhau, thì linh hồn và hy vọng của ngươi cũng sẽ lìa nhau, và ngươi sẽ mất cả hy vọng lẫn linh hồn cùng một lúc. Sự lìa nhau của linh hồn và thân thể là một sự lìa nhau buồn thảm, nhưng sự lìa nhau của linh hồn và hy vọng còn buồn thảm hơn; và khi linh hồn ngươi đã lìa khỏi những hy vọng của mình lúc chết, hy vọng sẽ không bao giờ trở lại nữa; linh hồn ngươi đã lìa khỏi thân thể sẽ trở lại với thân thể ấy, nhưng hy vọng của ngươi sẽ không trở lại với linh hồn ngươi; thân thể ngươi ngã xuống và sẽ sống lại, nhưng hy vọng của ngươi sẽ không bao giờ có sự sống lại.

Một số người dịch những lời này như sau, và hy vọng của họ sẽ hư mất khi linh hồn tắt hơi. Tội nhân sẽ thở ra linh hồn và hy vọng của mình cùng một lúc. Những lời [ Sự tắt hơi ] này chỉ là hai chữ trong bản văn Hê-bơ-rơ; và một chữ không chỉ có nghĩa là linh hồn mà còn có nghĩa là hơi thở hay một luồng gió thổi, và chữ kia có nghĩa là thổi, điều này hàm ý rằng hy vọng của những kẻ ác, những kẻ bị bắt làm phu tù của ma quỷ, sẽ chỉ như một luồng gió thổi hay như hơi thở từ miệng một người: và một trong những chữ ấy đôi khi có nghĩa là đau buồn và buồn rầu; như vậy hy vọng của những kẻ bị bắt làm phu tù này sẽ kết thúc trong đau buồn và buồn rầu; nó sẽ khiến hắn buồn rầu khi thổi và thở ra, vì đã tin cậy cho những điều lớn lao và quan trọng như thiên đàng và sự cứu rỗi trên những căn cứ mong manh và yếu ớt như vậy. Lại nữa, chữ Hê-bơ-rơ còn có một nghĩa khác, là khinh bỉ, ghê tởm, và buồn nôn về một điều gì: điều này có thể dạy chúng ta rằng mặc dù những kẻ bị bắt làm phu tù này bây giờ nghĩ tốt về hy vọng của mình, cuối cùng chúng sẽ ghê tởm nó và gớm ghét nó, như một người gớm ghét một vật thối rữa và khó chịu. Bây giờ ngươi sẽ không ghê tởm tội lỗi của mình, nhưng về sau ngươi sẽ ghê tởm chính hy vọng của mình: bây giờ ngươi sẽ không ghê tởm chính mình vì sự gian ác của mình, nhưng về sau ngươi sẽ ghê tởm, vì sự dại dột của mình.

Bản văn thứ ba là Gióp 27:8. Vì sự trông cậy của kẻ giả hình sẽ ra sao, dầu hắn có được lợi, khi Đức Chúa Trời cất linh hồn hắn đi? Phải, quả thật là sao? Ngươi đã được giàu có, và ngươi đã được, bằng con đường giả hình (mà loài người không thể xét đoán được), sự tín nhiệm và kính trọng, danh tiếng là một người tốt lành, thánh khiết, sốt sắng! Nhưng sự lợi lộc này là gì, hay hy vọng của ngươi là gì, dầu ngươi đã được danh tiếng là người tin kính, khi Đức Chúa Trời cất linh hồn ngươi đi? Từ đâu? Từ thân thể ngươi; đi đâu? Đến sự hành hạ đời đời; lúc ấy hy vọng của ngươi sẽ ra sao? Và ngươi có còn bị trói buộc bởi xiềng xích này chăng? Xiềng xích này đã chiếm một phần thời gian lớn hơn mức có thể dành cho những xiềng xích còn lại vì ta xét rằng nó là một trong những dây trói mạnh mẽ nhất mà vô số người bị bắt làm phu tù đến ngục tù của địa ngục.

CHƯƠNG VII.

Xiềng xích thứ năm mà những kẻ bị bắt làm phu tù bị giữ là sự tuyệt vọng.

Một xiềng xích khác mà một số kẻ bị bắt làm phu tù bị trói chặt thì trái ngược với xiềng xích trước, là sự tuyệt vọng về lòng thương xót; không chỉ là sự tuyệt vọng nơi chính mình, khi thấy mình hoàn toàn bất lực không thể tự giúp mình, điều này là cần thiết, mà là sự tuyệt vọng về sự tha thứ và sự cứu rỗi bất chấp lòng thương xót của Đức Chúa Trời và công đức của Đấng Christ; nhờ đó sự tha thứ và sự cứu rỗi được dâng cho họ. Ma quỷ dùng nhiều phương cách, thậm chí trái ngược nhau, để giữ chặt tội nhân trong xiềng xích của họ; nếu hắn có thể, hắn sẽ giữ họ khỏi thấy và cảm nhận tội lỗi cùng sự khốn khổ do đó gây ra: Nếu hắn không thể, nhưng Đức Chúa Trời mở mắt tội nhân và đánh thức lương tâm người ấy, ma quỷ sẽ phô bày tội lỗi của người ấy với mọi tình tiết tăng nặng nhưng cố gắng giữ người ấy khỏi thấy Đấng Christ; đôi khi thuyết phục tội nhân rằng tội lỗi của họ không lớn lắm, nhưng họ vẫn có thể được tốt lành, đôi khi rằng tội lỗi của họ ghê gớm đến nỗi không còn hy vọng, cũng không còn sự giúp đỡ nào cho họ: đôi khi hắn làm mù mắt họ để họ không thấy mình cần một Đấng Cứu Rỗi; đôi khi hắn cho họ thấy tội lỗi của mình qua một kính phóng đại hay kính lúp, khiến một Đấng Cứu Rỗi không thể giúp ích gì cho họ; và kẻ bị bắt làm phu tù đáng thương bị giữ và ngăn khỏi Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc bằng cách này hay cách khác, mặc dù việc tội nhân tuyệt vọng thì hiếm hơn, nhưng việc họ tự phụ thì thường xuyên và phổ biến hơn; như đã nói về Sau-lơ và Đa-vít; Sau-lơ giết hàng ngàn người, nhưng Đa-vít giết hàng vạn người; I Sa-mu-ên 18:7. vậy chúng ta có thể nói, nếu hàng ngàn người hư mất trong cảnh phu tù vì tuyệt vọng, thì có hàng vạn lần nhiều hơn, những người hư mất vì tự phụ và những hy vọng giả dối về thiên đàng. Đôi khi tội nhân kêu lên cùng Ca-in, Sáng Thế Ký 4:13. Tội lỗi tôi lớn hơn mức có thể được tha thứ; và cùng Giu-đa bị cám dỗ đến tuyệt vọng, và tự hủy diệt mình.

Nhưng để kẻ bị bắt làm phu tù đáng thương đã bị cáo trách về tội lỗi mình không bị giữ khỏi Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc bởi dây trói này, ta sẽ nói ba điều nhằm bẻ gãy nó. Vậy ngươi có kêu lên trong nỗi thống khổ của linh hồn mình rằng: Ôi, tội lỗi của tôi lớn lao dường nào, chúng là những tội đỏ như son, đỏ như hồng! ôi, số lượng tội lỗi của tôi, không thể đếm được! không có một kẻ khốn nạn nào tệ hơn trên đất của Đức Chúa Trời, không một người nào có tấm lòng xấu xa hơn, mà hít thở trong không khí của Đức Chúa Trời; nếu các ngươi biết ta, và sự gian ác mà ta phạm, và biết rõ những tội lỗi kín giấu của ta, các ngươi sẽ nghĩ như ta rằng không còn lòng thương xót nào cho ta; rằng không còn hy vọng nào. Hãy để một linh hồn như vậy suy xét:

Lòng thương xót của Đức Chúa Trời thì nhiều hơn và lớn hơn tội lỗi của ngươi, dù chúng có lớn lao đến đâu, dù có nhiều đến đâu; sự gian ác của ngươi không vượt quá sự nhân từ của Đức Chúa Trời; sự nhân từ của Ngài là sự nhân từ của một Đức Chúa Trời, và lòng thương xót của Ngài là lòng thương xót của một Đức Chúa Trời, và do đó là vô hạn, không bờ bến, không giới hạn, không lường được. Ân điển vô hạn tha thứ nhiều tội lỗi cũng dễ như tha thứ ít tội lỗi, và tha thứ tội lớn cũng dễ như tội nhỏ; biển cả bao phủ những tảng đá lớn cũng như những hạt cát nhỏ nhất. Nếu ngươi có vô số tội lỗi, Đức Chúa Trời có vô số lòng thương xót, Thi Thiên 51:1. nếu ngươi có nhiều tội lỗi, Đức Chúa Trời có nhiều lòng thương xót, Nê-hê-mi 9:19. nếu ngươi đã phạm tội dồi dào, Đức Chúa Trời có thể và sẽ tha thứ dồi dào, Ê-sai 55:7, 8 nếu tội lỗi của ngươi là những tội đủ loại, đủ cỡ, Đức Chúa Trời có thể và sẽ tha thứ gian ác, vi phạm, và tội lỗi, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6, 7. chỉ cần ngươi sẵn lòng, thật lòng sẵn lòng lìa bỏ tội lỗi mình, chỉ cần ngươi sẵn lòng, thật sự sẵn lòng, không giả dối sẵn lòng tiếp nhận lòng thương xót như được dâng cho ngươi, và Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc như được dâng cho ngươi, thì số lượng, sự lớn lao của tội lỗi ngươi sẽ không ngăn trở ngươi khỏi sự tha thứ và sự cứu rỗi.

Công đức của Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc hoàn toàn đủ để mua sự tha thứ cho tội lỗi của ngươi▪ dẫu chúng có nhiều hơn và lớn hơn thực tế. Ngươi dám nói rằng những sự phạm tội của ngươi nhiều hơn những sự chịu khổ của Đấng Christ; hay những món nợ mà vì đó ngươi bị trói buộc nhiều hơn mức Đấng Christ là Đấng Bảo Lãnh cho những kẻ bị bắt làm phu tù đáng thương có thể thỏa mãn và trả được sao? Đấng Christ có nhiều sự tha thứ hơn tội lỗi ngươi có; nhiều sự chữa lành hơn vết thương ngươi có; trong Đấng Christ có nhiều điều để cứu ngươi hơn trong tội lỗi ngươi để đoán phạt ngươi: tội lỗi của ngươi chỉ là những đồng xu lẻ so với những đồng bảng mà Đấng Christ có để trả. Hãy tiến lên, hỡi tội nhân bị bắt làm phu tù đáng thương, hãy đến gần hơn với Chúa Cứu Chuộc của ngươi, hãy tiến lên, tại sao ngươi lại lìa xa Ngài như vậy? hãy đến, và dầu ngươi nghi ngờ, nhưng đừng tuyệt vọng. Nếu ngươi đã không phải là tội nhân, ngươi đã không cần một Đấng Cứu Rỗi; và tội nhân ngươi càng lớn, ngươi càng nên vội vàng đến với một Đấng Cứu Rỗi: ta dường như nghe Đấng Christ gọi ngươi, hỡi tội nhân đáng thương, tại sao ngươi lại kinh hãi trước cảnh tượng và ý nghĩ về những sự gian ác của mình như vậy! hãy đến cùng ta, và ta sẽ giúp ngươi! tại sao ngươi lại sầu não như vậy, khi nhớ lại mình đã là tội nhân như thế nào, và đã làm những điều gian ác gì? hãy đến, ta có sự chữa lành cho vết thương của ngươi, ta có thuốc đắp cho những vết lở của ngươi; hãy đến cùng ta, ta chắc chắn sẽ giúp đỡ và chữa lành ngươi: ngươi có sợ hãi trước sự công chính của Cha ta chăng, hãy đến cùng ta, nương cậy nơi ta, lìa bỏ tội lỗi mình, và nương cậy nơi ta, và ta sẽ đảm nhận việc hòa giải ngươi với Đức Chúa Trời; và ta sẽ đạt được và ban cho ngươi sự tha thứ tội lỗi ngươi. Ta dường như nghe Ngài phán, ngươi kêu la vì ngươi đã phạm tội, và nếu ngươi đã không phạm tội, thì đã không cần ta từ thiên đàng xuống đất, đã không cần ta chết trên thập tự giá. Ngươi là tội nhân sao? Ta biết ngươi là vậy; và vì thế ta đến cốt để giúp ngươi: ngươi là tội nhân bị hư mất sao? Ta biết ngươi là vậy, và vì thế ta đến để tìm kiếm ngươi: ngươi là kẻ bị bắt làm phu tù bị trói trong cùm xiềng sao? Ta biết ngươi là vậy, và vì thế ta đến để làm nhẹ gánh cho ngươi, và giải phóng ngươi; chỉ cần ngươi thật lòng sẵn lòng tiếp nhận ta làm Tiên Tri, Thầy Tế Lễ và Vua của ngươi; và đồng ý với các điều kiện của Phúc Âm; và đừng tuyệt vọng nữa như thể không còn hy vọng, cũng không còn sự giúp đỡ nào cho ngươi; hãy đến đây, và xem ta trong mồ hôi và sự thống khổ; hãy đến đây, và nhìn những vết thương nơi hông ta, chân ta, tay ta, lòng ta và mọi nơi, và những điều này ta đã chịu vì những tội nhân như vậy; hãy nhìn xuyên qua vết thương nơi hông ta, và xem ngươi có thể thấy tình yêu trong lòng ta, và lòng thương xót trong lòng ta đối với những tội nhân trở lại đáng thương chăng: ta đã chịu khổ vì điều gì, và ta đã đổ huyết và chết vì điều gì, nếu không phải để giúp đỡ và cứu những tội nhân đáng thương? hãy đến cùng ta, và ta sẽ là bạn của ngươi; hãy đến cùng ta, tin nơi ta, tiếp nhận ta, và Đức Chúa Trời sẽ là bạn của ngươi. Vậy thì, hỡi linh hồn bị bắt làm phu tù đáng thương, nếu ngươi sẵn lòng, thật sự sẵn lòng lìa bỏ tội lỗi mình, những cùm xiềng và dây trói của mình, để dâng ý muốn, tình yêu, tấm lòng mình cho Đấng Christ, lấy Ngài làm mục đích, và nhận Ngài làm Chúa Cứu Chuộc của ngươi, thì không có lý do gì ngươi phải tuyệt vọng về sự tha thứ và sự cứu rỗi; vậy đừng để Sa-tan giữ ngươi trong dây trói này, ngăn ngươi đến cùng Đấng Christ, để được giải phóng.

Tội lỗi và những sự gian ác của ngươi không lớn hơn, không nhiều hơn tất cả tội lỗi của tất cả những người được chọn của Đức Chúa Trời hiện đang ở trên thiên đàng, thế mà lòng thương xót đã tha thứ cho họ, và công đức của Đấng Christ đã mua sự sống và sự cứu rỗi cho họ, và họ hiện đang sở hữu điều đó: ngươi đã phạm tội hơn bất cứ một người nào, thế mà ngươi có phạm nhiều tội hơn, hay tội lớn hơn, tất cả tội lỗi của tất cả hàng triệu người hiện đang ở trong vinh quang, gộp lại với nhau chăng; thế mà Đức Chúa Trời đã có thể và sẵn lòng tha thứ cho họ, và Đấng Christ đã có thể và sẵn lòng cứu họ sao? nếu ngươi chịu ăn năn và tin, như họ đã làm, ngươi sẽ được cứu như họ! nếu ngươi chịu lìa bỏ tội lỗi mình và được biến đổi, như họ đã được, đừng tuyệt vọng, không, đừng nghi ngờ, nhưng ngươi sẽ được hạnh phúc như họ. Ngươi đã phạm tội nhiều hơn A-đam chăng, là người chỉ bằng một đòn đã làm tổn thương và giết chết biết bao linh hồn, như không một người nào đã từng làm như vậy, không, cũng sẽ không bao giờ làm lại? Ngươi đã phạm tội nhiều hơn Ma-na-se chăng, hãy đọc và xét đoán, II Sử Ký 33:1-14? Ngươi đã phạm tội nhiều hơn Phao-lô, là người đã bắt bớ đẫm máu dân sự của Đức Chúa Trời, I Ti-mô-thê 1:13? Ngươi đã phạm tội nhiều hơn Phi-e-rơ, là người đã thề thốt và rủa sả rằng mình không biết Chúa Giê-xu Christ? hay nhiều hơn Ma-ri Ma-đơ-len? hay nếu ngươi có thể nói, ngươi đã phạm tội nhiều hơn bất cứ một người nào trong những người này, thế mà ngươi có phạm tội nhiều hơn tất cả những người này gộp lại, và hàng ngàn hàng ngàn người khác nữa chăng? ngươi không thể nói như vậy. Vậy thì, ngươi có vấn đề gì mà ngồi trong xiềng xích than khóc về chính mình, nói rằng, không còn hy vọng nào cho tôi, không còn sự giúp đỡ, không còn lòng thương xót nào cho tôi? sao! không còn hy vọng nào cho một tội nhân, mà lại có một Đấng Cứu Rỗi ở bên ngươi? không còn sự giúp đỡ, không còn sự giải cứu nào cho một kẻ bị bắt làm phu tù, mà giá chuộc đã trả, và Đấng Cứu Chuộc đã đến cùng ngươi, đang chờ đợi ngươi chỉ cần sẵn lòng tiếp nhận Ngài làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi của mình, và Ngài sẵn sàng tiếp nhận ngươi. Hãy nói, ôi hãy nói, ma quỷ cám dỗ này có ý gì, khi một lúc kéo ta vào tội lỗi, vì nó không phải là chuyện lớn mà hắn đã cám dỗ ta? và bây giờ ma quỷ cáo trách này có ý gì, khi hắn đã làm ta bị thương, lại thuyết phục ta rằng không còn sự chữa lành nào cho ta? Hỡi linh hồn ta! có lần kẻ thù này đã lừa dối ngươi, khi hắn thuyết phục ngươi rằng tình trạng của ngươi tốt lành đến nỗi ngươi không cần phải sợ, và bây giờ hắn có lừa dối ngươi nữa chăng, để khiến ngươi nghĩ rằng tình trạng của ngươi bây giờ xấu đến nỗi không có lý do gì ngươi nên hy vọng? Hãy nói với hắn, ôi hãy nói với hắn, rằng tình trạng của hắn vẫn chưa phải là tình trạng của ngươi; dù ngươi đã phạm tội, như hắn đã làm, thế mà có một Đấng Cứu Rỗi được dâng cho ngươi, là Đấng chưa từng, và sẽ không bao giờ được dâng cho hắn; Ôi linh hồn ta! Sa-tan tự mình bị trói trong xiềng xích tuyệt vọng này, và nó không bao giờ có thể bị đập vỡ; vậy hãy nói với hắn, hỡi kẻ thù của ta, ngươi không thể ăn năn, và vì thế không thể hy vọng; ngươi không thể tin, và vì thế không thể được cứu; Đấng Christ đã không chết vì ngươi, nhưng Ngài đã chết vì những người tội lỗi, là những người sẽ nhận được những ích lợi từ sự chết của Ngài nhờ tin nơi Ngài; Ôi ta sẽ ăn năn ngay bây giờ, và nhờ ân điển của Đức Chúa Trời ta sẽ tin, và trong khi ma quỷ tuyệt vọng và muốn giữ ta khỏi đến cùng Đấng Christ bằng cách cũng tuyệt vọng; thế mà vì có lòng thương xót trong Đức Chúa Trời và công đức trong Đấng Christ, nhờ đó những người khác đã được cứu, và điều này được dâng cho ta, Đức Chúa Trời kêu gọi ta, và Đấng Christ kêu gọi ta, và Đức Thánh Linh tranh đấu với ta để đến cùng Đấng Christ, và lòng thương xót được hứa nếu ta làm vậy, và sự tha thứ được hứa nếu ta làm vậy; vậy tại sao ta lại ngồi đây than khóc về trường hợp buồn thảm của mình? hay tại sao ta lại ngồi đây tuyệt vọng về lòng thương xót? Ta sẽ trỗi dậy và đi và liều mình phó thác mình cho Đấng Christ, và tin cậy linh hồn mình nơi Ngài. Nếu ta ở đây xa cách Đấng Christ, ta chắc chắn sẽ hư mất; nhưng nếu ta đi, có lẽ ta sẽ sống. Ta đã nói có lẽ sao, ôi Đức Chúa Trời đã phán trong lời Ngài rằng nếu ta ăn năn, và tin, thì chắc chắn sẽ xảy ra, rằng ta sẽ được cứu. Vậy hãy quyết định như bốn người phung, II Các Vua 7:3, 4. đã nói với nhau rằng: Sao chúng ta ngồi đây cho đến chết. Nếu chúng ta nói chúng ta sẽ vào thành, thì sự đói kém ở trong thành, và chúng ta sẽ chết ở đó; và nếu chúng ta ngồi yên ở đây, chúng ta cũng chết. Vậy bây giờ hãy đến, và chúng ta hãy sa vào trại quân Sy-ri: nếu họ để chúng ta sống, chúng ta sẽ sống; và nếu họ giết chúng ta, chúng ta chỉ chết mà thôi. Nếu ngươi ngồi yên trong tình trạng tự nhiên của mình, và không chịu đến cùng Đấng Christ, ngươi chắc chắn sẽ chết, và nếu ngươi đến cùng Ngài, ngươi không cần phải nói ta chỉ có thể chết; vì nếu ngươi đến, ngươi sẽ không chết. Vậy thì (dù tất cả những điều này không phải là căn cứ để khuyến khích bất cứ ai cứ tiếp tục trong tội lỗi, mà vẫn hy vọng được lên thiên đàng, là những người đã được nói đến trước đây, thế mà) tất cả những điều này là lý do khích lệ cho những người đã phạm tội rồi, và đang đau buồn cách ăn năn vì đã làm như vậy, để họ giờ đây không tuyệt vọng như trước kia họ đã tự phụ; và nguyện Chúa ban cho rằng như các ngươi đã bị cáo trách và đánh thức, để các ngươi không còn bị giữ trong sự nô lệ bởi sự tự phụ nữa, thì bây giờ các ngươi có thể đến cùng Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc của những kẻ bị bắt làm phu tù, và không còn bị giữ làm những kẻ bị bắt làm phu tù nữa mà hư mất vì tuyệt vọng.

CHƯƠNG VIII.

Xiềng xích thứ sáu là ôm lấy đời sống đạo đức và nương cậy nơi các bổn phận tôn giáo.

Một xiềng xích khác mà nhiều kẻ bị bắt làm phu tù này bị trói là sự thỏa mãn của họ với một đời sống đạo đức không chỗ trách được. Một người có thể nói: “Tôi sống hòa thuận với những người láng giềng của tôi; tôi không lừa gạt ai, tôi công chính trong mọi giao dịch của tôi, tôi trả cho mọi người những gì thuộc về họ.” Một người khác có thể nói: “Tôi không phải là kẻ say sưa, không phải kẻ thề thốt, không phải kẻ công khai phạm ngày Sa-bát; không ai có thể buộc tội tôi điều gì, cũng không nói tôi là kẻ làm điều sai trái.” Nhiều tội nhân an nghỉ ở đây, tự thuyết phục mình rằng tình trạng của mình là tốt lành, và không nhận ra rằng mình đang bị nô lệ cho ma quỷ, không tìm kiếm sự cứu chuộc qua Chúa Giê-xu Christ.

Dù tất cả những điều này tự nó là đức hạnh, nó không nhất thiết cho thấy tình trạng của ngươi là tốt lành, vì nó không đủ cho sự cứu rỗi. Đức Chúa Trời đòi hỏi nhiều hơn thế để khiến ngươi xứng hợp với thiên đàng. Để thoát khỏi dây trói này, hãy suy xét những điều sau:

Sự thánh khiết tiêu cực, tức là kiêng tránh những hành động tội lỗi, không phải là căn cứ cho hy vọng về vinh quang tương lai hay bằng chứng về một tình trạng hiện tại tốt lành. Việc bỏ qua những điều răn khẳng định như ăn năn, tin, cầu nguyện, và lìa bỏ tội lỗi sẽ đoán phạt linh hồn ngươi. Có những điều răn từ Đức Chúa Trời dạy ngươi ăn năn, tin, cầu nguyện, và lìa bỏ tội lỗi. Không ăn năn hay tin sẽ giữ ngươi trong xiềng xích của Sa-tan. Ngươi không chỉ phải kiêng làm điều ác mà còn phải tích cực làm điều lành (Ê-sai 1:16, 17; Ma-thi-ơ 25:42).

Dù đời sống của ngươi không chỗ trách được, ngươi vẫn có một tấm lòng bại hoại và tội lỗi. Nếu ngươi đã thoát khỏi mọi tội lỗi thực tế trong suốt đời mình (điều này khó có thể xảy ra), thì vẫn còn đủ tội lỗi trong lòng ngươi để đoán phạt ngươi xuống nơi sâu thẳm nhất của địa ngục. Lòng ngươi chứa những tội lỗi như tà dâm, giết người, kiêu ngạo, và vô tín. Vì vậy, trong khi ngươi có thể nói rằng đời sống của ngươi là tốt đẹp, Đức Chúa Trời thấy rằng lòng ngươi là xấu xa và ô uế. Không chỉ một đời sống không tì vết mà còn một tấm lòng trong sạch mới khiến ngươi xứng hợp với sự hiện diện của Đức Chúa Trời (Ma-thi-ơ 5:8; Hê-bơ-rơ 12:14).

Ngươi có làm hại ai chăng? Sao! cũng không làm hại Đức Chúa Trời sao? Ngươi có trả cho mọi người những gì thuộc về họ chăng? Sao! và cho Đức Chúa Trời nữa sao? Lòng ngươi là điều thuộc về Đức Chúa Trời (Châm Ngôn 23:26). Ngươi có dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời, là điều thuộc về Ngài chăng? Tình yêu và sự vâng lời của ngươi là điều thuộc về Đức Chúa Trời (Ma-thi-ơ 22:37). Ngươi có thật sự dâng những điều này cho Đức Chúa Trời chăng? Thời giờ, sự phục vụ, và sự thờ phượng tôn giáo của ngươi là điều thuộc về Đức Chúa Trời (Ma-thi-ơ 4:10). Ngươi có từ chối những điều này với Đức Chúa Trời mà vẫn khoe khoang rằng ngươi trả cho mọi người những gì thuộc về họ chăng? Hay ngươi có xem việc giữ lại của người khác những gì thuộc về họ là điều ác mà lại không xem việc giữ lại của Đức Chúa Trời những gì thuộc về Ngài là điều ác lớn hơn chăng? Ngươi sẽ trả cho loài người mà cướp của Đức Chúa Trời mà vẫn xem mình là vô tội sao? Ngươi sẽ công chính đối với loài người mà không thánh khiết đối với Đức Chúa Trời mà vẫn cho mình là vô tội sao? Cùng một Đức Chúa Trời truyền cho ngươi sống tiết độ đối với chính mình và công chính đối với loài người cũng truyền cho ngươi phải thánh khiết đối với Ngài (Tít 2:12). Nếu ngươi hòa thuận với mọi người, nhưng không hòa thuận với Đức Chúa Trời thì sao? Ngươi há chẳng vẫn là kẻ bị bắt làm phu tù sao? Nếu ngươi có lòng bác ái với thế gian (như ngươi khoe khoang), nhưng không có tình yêu đối với Đức Chúa Trời thì sao? Ngươi há chẳng vẫn còn trong cùm xiềng sao? Nếu ngươi không mang lòng ác đối với ai, nhưng lòng ngươi đầy dẫy sự thù ghét và chống nghịch đối với Đức Chúa Trời, thì ma quỷ há chẳng vẫn nắm chặt ngươi sao? Ngươi chưa từng đọc Ma-thi-ơ 19:18, 19, 20, nơi người sống đạo đức đã nói nhiều như ngươi nói mà vẫn còn trong xiềng xích của sự gian ác của mình sao? Ngươi chưa từng đọc Lu-ca 18:11, nơi người Pha-ri-si khoe khoang với chính Đức Chúa Trời rằng mình không giống như những người khác, không phải kẻ tống tiền, kẻ tà dâm, hay kẻ bất chính, mà vẫn còn trong tội lỗi sao? Một người sống đạo đức mà không có ân điển biến đổi, nên thánh thì giống như một con heo trong một đồng cỏ xinh đẹp; dù nó không lăn lộn trong bùn lầy, nó vẫn là một con heo. Vậy đừng ở lại đây. Vì có nhiều người trong địa ngục đã không phải là những kẻ say sưa, thề thốt, hay những người phạm thánh trụy lạc thông thường, đừng để Sa-tan giữ ngươi lâu hơn nữa bị trói buộc trong tình trạng phu tù của ngươi với xiềng xích này là lối sống đạo đức được ca ngợi của ngươi.

Một xiềng xích khác mà một số kẻ bị bắt làm phu tù bị trói là sự nương cậy của họ nơi các bổn phận tôn giáo và thánh khiết. Những người này tiến xa hơn một bước so với nhóm trước nhưng cũng bị trói chặt không kém, nếu không muốn nói là hơn. Khi nhiều tội nhân trắng trợn được giải phóng khỏi cảnh phu tù, và xiềng xích của họ bị bẻ gãy, những kẻ giả hình lại càng bị vướng víu hơn với những xiềng xích do chính mình tạo ra. Những người thâu thuế và gái điếm vào vương quốc của Đức Chúa Trời trong khi những kẻ giả hình bị loại ra ngoài (Ma-thi-ơ 21:31). Cũng như Phao-lô đã so sánh mình với những người khác (II Cô-rinh-tô 11:22), nói rằng: “Họ là người Hê-bơ-rơ sao? Tôi cũng vậy. Họ là người Y-sơ-ra-ên sao? Tôi cũng vậy. Họ là dòng dõi của Áp-ra-ham sao? Tôi cũng vậy. Họ là đầy tớ của Đấng Christ sao? Tôi càng hơn — chịu khó nhọc nhiều hơn, chịu đòn vọt quá mức, chịu tù nhiều lần hơn, gặp sự chết nhiều lần.” Cũng vậy, những kẻ giả hình so sánh mình với những người được Đấng Christ giải phóng về các bổn phận bề ngoài và các ân tứ thông thường, tin rằng mình cũng được tự do. Những kẻ giả hình này bị trói chặt hơn. Những người tự do của Đức Chúa Trời có hay cầu nguyện chăng? Kẻ giả hình nói, tôi cũng vậy. Họ có thường xuyên nghe giảng chăng? Tôi cũng vậy. Họ có được nhận vào mọi lễ nghi và được tiếp nhận vào sự thông công của Hội Thánh bởi những đầy tớ tin kính, nghiêm khắc, và cẩn thận của Đấng Christ chăng? Tôi cũng vậy. Họ có nói và luận về Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và thiên đàng chăng? Tôi cũng vậy, và còn hơn nhiều người trong số họ. Họ có chịu khổ vì tôn giáo và đã bị trói buộc và tù đày vì sự thờ phượng tôn giáo của Đức Chúa Trời chăng? Tôi cũng vậy.

Đây là những dây trói mạnh mẽ, và họ càng cầu nguyện và nghe giảng, dây trói của họ càng trở nên mạnh mẽ hơn. Trong khi họ đang cầu nguyện và nghe giảng, ma quỷ đang trói những kẻ bị bắt làm phu tù giả hình này còn nhanh hơn nữa. Sự khốn khổ của họ, nói rõ hơn, là họ xem những xiềng xích được làm ra cho sự giam cầm chặt chẽ của mình như những đồ trang sức và vinh quang nơi họ. Để bẻ gãy dây trói này, hãy suy xét:

Việc thực hiện bề ngoài các bổn phận tôn giáo đã được nhiều người hiện đang ở trong địa ngục thực hiện. Một số linh hồn bị đoán phạt ngày nay đã thường xuyên có mặt tại các bài giảng, giống như ngươi, và thường xuyên quỳ gối cầu nguyện, giống như ngươi. Thế mà, vào thời điểm đó, họ đang ở trong xiềng xích của tội lỗi, và ngươi có thể vẫn còn ở trong đó, hoặc ngươi hiện đang ở trong xiềng xích trong sự tối tăm hoàn toàn. Nguyện Đức Chúa Trời, trong lòng thương xót của Ngài, ban cho ngươi không bao giờ ở trong tình trạng đó. Các bổn phận bề ngoài có thể được thực hiện cho Đức Chúa Trời, ngay cả khi trong lòng vẫn còn tình yêu chiếm ưu thế đối với bản thân, tội lỗi, và thế gian. Không phải nội dung của các bổn phận ngươi làm cho bằng cách thức ngươi thực hiện chúng cho thấy ngươi được tự do khỏi cảnh phu tù. Không chỉ là ngươi làm gì, mà là nguyên tắc và mục đích đằng sau những hành động của ngươi phân biệt những kẻ bị bắt làm phu tù của ma quỷ với những người tự do của Chúa. Đấng Christ nói rõ với ngươi rằng không phải mọi người xưng mình theo tôn giáo đều sẽ được giải cứu khỏi ngục tù của địa ngục (Ma-thi-ơ 7:21, 22, 23) và rằng con cái của vương quốc có thể bị quăng vào nơi tối tăm bên ngoài (Ma-thi-ơ 8:12). Vì vậy, hãy biết rằng ngay cả khi ngươi nghe mười ngàn bài giảng và dâng bấy nhiêu lời cầu nguyện, nếu không có một sự thay đổi bên trong, thật sự qua ân điển biến đổi trong lòng ngươi, trừ khi ngươi yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi sự và chọn lựa và quý trọng Đấng Christ trên hết mọi sự, ngươi có thể không được giải phóng khỏi cảnh phu tù bây giờ hay được cứu trong tương lai.

Sự nô lệ hay tự do thuộc linh của ngươi không thể được xét đoán cách chính xác dựa trên ý kiến của người khác. Người ta có thể xét đoán ngươi với lòng bác ái, nhưng sự xét đoán của Đức Chúa Trời là chắc chắn. Người ta đánh giá lòng ngươi qua hành động của ngươi, nhưng Đức Chúa Trời đánh giá hành động của ngươi qua lòng ngươi. Ngươi có thể được đón nhận vào hội chúng trong sạch nhất mà vẫn không được nhận vào thiên đàng. Ngay cả khi chính Đấng Christ ở trên đất, ngươi có thể là thính giả của Đấng Christ mà vẫn bị bắt làm phu tù cho ma quỷ. Đấng Christ nói với ngươi nhiều như vậy trong Lu-ca 13:26, 27, 28. Vậy, việc được người ta khen ngợi hay chấp thuận mà bị Đức Chúa Trời đoán phạt thì có ích gì? Số phận của ngươi, dù là sự đoán phạt hay sự cứu rỗi, không được quyết định bởi những gì người ta nghĩ về ngươi mà bởi những gì Đức Chúa Trời biết về ngươi. Hãy nhớ Giu-đa, là người đã cư xử cách khiến các môn đồ khác nghi ngờ chính mình hơn là nghi ngờ hắn khi Đấng Christ nói rằng một trong số họ sẽ phản bội Ngài. Hãy nhớ hắn và hãy cẩn thận, để trong khi những người khác có thể là những kẻ bị bắt làm phu tù bị trói trong xiềng xích của sự gian ác công khai và rõ ràng, ngươi đừng vẫn còn bị trói bởi xiềng xích của sự giả hình ẩn giấu và kín đáo.

CHƯƠNG IX.

Gồm các Xiềng Xích thứ 8, 9, 10 hay các Dây Trói của những kẻ bị bắt làm phu tù này.

Một xiềng xích khác khiến một số người bị giữ làm phu tù là gương của người khác, dù đó là 1. những người thuộc quá khứ hay 2. những người thuộc hiện tại. Có người sẽ nói: "Tôi theo cùng một tôn giáo như tổ phụ tôi đã theo; cha tôi và ông nội tôi đã đi theo con đường này. Ai dám nói rằng tổ phụ chúng ta đã không được cứu chuộc hay được cứu rỗi? Ai dám cho rằng tổ phụ chúng ta đã chết làm phu tù và sa xuống địa ngục? Có vị giảng sư sốt sắng nào lại lên án tổ phụ chúng ta chăng? Và chúng ta há lại khôn ngoan hơn họ sao?" Một người khác có thể lý luận: "Nếu chúng ta nhìn vào thời đại hiện nay, phần đông thế gian sống như tôi sống, thậm chí còn tệ hơn. Nếu tình trạng của tôi không tốt, xin Đức Chúa Trời giúp đỡ nhiều người khác nữa. Há Đức Chúa Trời lại sai bao nhiêu người xuống địa ngục sao? Và nếu tôi bị hư mất, thì khốn thay cho hàng ngàn người; số phận của họ cũng sẽ giống như tôi." Cả hai cách này đều giữ con người trong cảnh phu tù của họ. Để phá vỡ mối ràng buộc này và chặt đứt xiềng xích này, hãy xem xét những điều sau đây để đáp lại lập luận thứ nhất:

Chúng ta không có thẩm quyền để xét đoán tổ phụ các ngươi. Họ đã vượt khỏi tầm với của sự giảng dạy và khuyên bảo của chúng ta. Chúng ta phó họ cho sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, là Đấng đã định đoạt số phận đời đời của họ. Sứ điệp của chúng ta là dành cho người sống, và bổn phận của chúng ta là cho các ngươi biết tội lỗi và sự khốn khổ của mình, kêu gọi các ngươi ăn năn, và cho các ngươi biết những điều kiện của sự hòa thuận giữa Đức Chúa Trời và các ngươi. Chúng ta ở đây để nói cho các ngươi biết các ngươi phải trở nên thế nào và phải làm gì để thoát khỏi sự hư mất và dự phần vào sự cứu chuộc mà Đấng Christ đã bảo đảm cho những tội nhân phu tù khốn khổ.

Các ngươi có thể cùng xưng một tôn giáo như tổ phụ mình mà vẫn bị lên án, trong khi họ được cứu. Họ có thể đã được cứu chuộc và được giải phóng, nhưng các ngươi vẫn có thể đang bị giữ làm phu tù. Tổ phụ các ngươi đã xưng đức tin nơi Đấng Christ, cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và thực hiện các bổn phận tôn giáo, giống như các ngươi xưng mình làm vậy. Tuy nhiên, nếu họ đã làm những điều ấy một cách thành tâm, còn các ngươi làm một cách giả hình, thì nay họ đang ở trong vinh quang và an nghỉ, trong khi linh hồn các ngươi có thể chẳng bao giờ đạt đến tình trạng ấy. Trong cùng một thời đại, người ta có thể cùng xưng một tôn giáo, mà có người công chính, có người gian ác. Có người được giải phóng, có người vẫn còn trong cảnh phu tù. Chẳng hạn, năm trinh nữ dại đã cùng xưng như các trinh nữ khôn trong Ma-thi-ơ 25:1-13, và Giu-đa đã theo cùng một sự xưng như các môn đồ khác, thế mà hắn vẫn là phu tù trong khi họ đã được cứu chuộc. Điều tương tự cũng có thể xảy ra cho những người sống và xưng đức tin mình trong các thời đại khác nhau.

Nhưng tại sao các ngươi lại bằng lòng giống như tổ phụ mình? Mặc dù tôi không thể, không dám, và sẽ không nói rằng họ bị hư mất, nhưng các ngươi có thể chắc chắn đến thế rằng họ được cứu sao? Các ngươi có hoàn toàn chắc chắn rằng mọi tổ phụ của mình đều đã tin và ăn năn chăng? Họ có phải đều đã được nên thánh và được cứu chăng? Nếu quả như vậy, thì thời đại ấy tốt hơn thời hiện tại, và sống vào thời ấy còn hơn sống bây giờ. Nhưng nếu họ đã không tin hay ăn năn, các ngươi có muốn kết thúc ở nơi họ đang ở bây giờ chăng? Các ngươi có được an ủi gì khi gia nhập với tổ phụ mình ở đó chăng? Đường lối khôn ngoan và an toàn nhất cho các ngươi không phải là nói: "Chúng ta sẽ sống như tổ phụ chúng ta đã sống," mà là tuân theo các mạng lệnh và sự hướng dẫn mà Đức Chúa Trời đã ban trong Lời Ngài.

Tại sao các ngươi lại không thể khôn ngoan và tốt hơn tổ phụ mình? Họ có hoàn hảo về sự khôn ngoan và lòng tốt chăng? Nếu họ không thật sự khôn ngoan để đạt được thiên đàng và sự cứu rỗi của linh hồn mình, và nếu họ không thật sự tốt, thì các ngươi phải cố gắng khôn ngoan và tốt hơn họ, bằng không các ngươi sẽ không được cứu. Nếu họ thật sự khôn ngoan và tốt, thì có lẽ họ đã xem việc mình không khôn ngoan và tốt hơn là một thiếu sót. Vậy tại sao việc các ngươi khao khát khôn ngoan hơn họ lại bị xem là lỗi, trong khi chính họ đã than thở về sự thiếu khôn ngoan và lòng tốt của mình?

Hơn nữa, các ngươi há chẳng nhắm trở nên giàu có và được tôn trọng trong thế gian hơn tổ phụ mình, nếu có thể được, sao? Các ngươi há chẳng cố gắng đạt được những tài sản lớn hơn họ đã có, dù họ có ít hay nhiều, sao? Nếu họ có ít, các ngươi há chẳng muốn có nhiều sao? Nếu họ có nhiều, các ngươi há chẳng muốn có nhiều hơn nữa sao? Nếu các ngươi muốn giàu có và được tôn trọng hơn, thì tại sao lại không khao khát khôn ngoan và tốt hơn họ?

Nếu một vài tổ phụ của các ngươi từ kẻ chết trở về và nói với các ngươi rằng họ đã lầm lạc và bị lừa dối, rằng họ bị hư mất và đã ở trong địa ngục từ khi họ chết thì sao? Các ngươi há chẳng cảm thấy bị buộc phải khôn ngoan và tốt hơn họ sao? Nếu cha các ngươi hay ông nội các ngươi đến với các ngươi và nói: "Ôi, đừng khinh thường Đấng Christ như chúng ta đã làm. Đừng cứ ở trong trạng thái tự nhiên như chúng ta đã ở, chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và sự hư mất đời đời. Đừng noi theo gương chúng ta hay sống như chúng ta đã sống, bỏ bê việc thờ phượng Đức Chúa Trời trong gia đình mình hay làm việc ấy một cách cẩu thả và lơ là, như chúng ta đã làm. Kẻo các ngươi kết thúc ở cùng một nơi thống khổ, nơi chúng ta bị lên án, và nơi chúng ta phải ở mãi mãi. Hãy lấy Kinh Thánh làm kim chỉ nam cho mình, chứ không phải gương của chúng ta. Đừng noi theo các đường lối tội lỗi của chúng ta, sự lơ là cẩu thả đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, kẻo các ngươi theo chúng ta xuống địa ngục và sự hư mất nữa. Nếu các ngươi bằng lòng sống và chết như chúng ta đã sống, làm phu tù cho ma quỷ, và nếu con cháu các ngươi sau này bằng lòng noi theo và bắt chước các ngươi, như các ngươi noi theo và bắt chước chúng ta, thì các thế hệ dòng dõi chúng ta sẽ bị hư mất hết đời này đến đời khác." Sau một lời cảnh báo như thế, các ngươi há vẫn còn viện dẫn gương của tổ phụ mình sao? Đừng để ma quỷ cứ tiếp tục dẫn các ngươi làm phu tù bởi mối ràng buộc của gương họ, như thể nó ràng buộc hơn các mạng lệnh của Đức Chúa Trời.

Để phá vỡ phần còn lại của sợi dây mà ma quỷ dùng để trói buộc những kẻ bị bắt làm phu tù của hắn, tức là gương của những người đang sống trong cùng một thời đại mà sống như tôi sống, hãy suy nghĩ về điều này:

Số đông không phải là tốt nhất. Số lượng lớn nhất gồm những hạng người tệ nhất. Bầy của Đấng Christ thì nhỏ (Lu-ca 12:32) trong khi ma quỷ có một đám đông lớn (Ma-thi-ơ 7:13, 14). Nếu các ngươi theo đám đông, họ sẽ dẫn các ngươi đến một nơi buồn thảm (Xuất Ê-díp-tô Ký 23:2).

Trong ngày phán xét, sẽ không có chuyện thoát thân nhờ ẩn trong đám đông. Các ngươi sẽ chẳng khá hơn chỉ vì nhiều người khác cũng phạm tội như các ngươi. Nếu hàng ngàn người vẫn còn làm phu tù cho ma quỷ, tất cả họ sẽ bị hư mất. Đức Chúa Trời sẽ để hàng triệu người bị hư mất còn hơn là đi ngược lại Lời Ngài. Dù người ta cùng nhau phạm tội, họ cũng sẽ cùng nhau chịu khổ.

Việc vô số người bị dẫn làm phu tù xuống địa ngục sẽ không làm cho xiềng xích của các ngươi nhẹ hơn hay sự đau khổ của các ngươi dễ chịu hơn. Khi các ngươi ở trong địa ngục, nhìn quanh và thấy vô số người ở đó với mình, điều ấy sẽ không làm giảm bớt sự hành hạ của các ngươi. Vô số tội nhân không làm giảm bớt tội lỗi của các ngươi, và vô số linh hồn bị hư mất sẽ không làm giảm bớt sự hư mất của các ngươi. Đức Chúa Trời có đủ cơn thịnh nộ cho các ngươi và cho họ. Dù Ngài có trút cơn thịnh nộ Ngài trên hàng triệu người, Ngài vẫn còn dư dật cho các ngươi. Các ngươi có muốn làm nô lệ cho người Thổ Nhĩ Kỳ chỉ vì những người khác cũng ở đó sao? Hãy suy nghĩ nghiêm túc về điều này và đừng để Sa-tan giữ các ngươi làm phu tù để làm bạn với người khác.

Một mối ràng buộc khác giữ những kẻ bị bắt làm phu tù này trong tình trạng nô lệ của họ là ý định ăn năn và từ bỏ tội lỗi của mình trong tương lai. Từ thuở thơ ấu, các ngươi đã định ăn năn khi đến tuổi trưởng thành, rồi khi về già, và nay, khi các ngươi đến gần cơn bệnh và sự chết. Từ lúc sinh ra cho đến lúc chết, các ngươi vẫn là phu tù của Sa-tan và tội lỗi. Các ngươi sinh ra đã là phu tù và, với những ý định trì hoãn ấy, chết đi cũng vẫn là phu tù. Để thoát khỏi mối ràng buộc này, hãy xem xét những điều sau đây:

Ai đã bảo đảm với các ngươi rằng các ngươi chắc chắn sẽ sống cho đến thời điểm các ngươi định ăn năn? Đó là Đức Chúa Trời hay là con người? Con người không thể, và Đức Chúa Trời thường không, tỏ cho tội nhân biết họ sẽ sống bao lâu. Làm sao các ngươi có thể biết hơn những người khác? Hãy tưởng tượng nếu thân thể các ngươi ở trong mồ mả và linh hồn các ngươi ở trong địa ngục trước khi thời điểm định trước ấy đến. Lúc ấy sự ăn năn của các ngươi sẽ ở đâu? Nhiều trẻ thơ đã xuống mồ khi còn rất nhỏ. Các ngươi ở đây hôm nay và có thể ở trong cõi đời đời ngày mai. Các ngươi đang sống bây giờ, nhưng ngày mai các ngươi có thể đã chết. Mọi xác thịt đều được ví như cỏ (Ê-sai 40:6, 7, 8; Ma-thi-ơ 6:30) và như hơi nước (Gia-cơ 4:13, 14, 15). Há người giàu trong Lu-ca 12:19, 20 đã chẳng phải là kẻ dại khi nghĩ mình còn nhiều năm để sống sao? Khi các ngươi đi ngủ, làm sao các ngươi chắc chắn mình sẽ thức dậy? Khi các ngươi chìm vào giấc ngủ, các ngươi có thể bảo đảm mình sẽ thức dậy chăng, trừ khi tiếng kèn vang lên và có tiếng gọi: "Hỡi những kẻ chết, hãy trỗi dậy và đến chịu phán xét?"

Làm sao các ngươi có thể chắc chắn rằng khi mình bị bệnh, mình sẽ còn dùng được lý trí và sự hiểu biết của mình? Nếu không, sự ăn năn của các ngươi sẽ ở đâu? Các ngươi há chẳng từng chứng kiến những người bệnh mất đi sự hiểu biết, khiến họ không thể tìm kiếm hay nhận lãnh lời khuyên bảo sao?

Sự ăn năn có nằm trong quyền kiểm soát của các ngươi chăng? Các ngươi có thể ăn năn bất cứ khi nào mình muốn chăng? Các ngươi có thể chăng? Càng đáng trách, tội lỗi và sự xấu hổ của các ngươi vì không ăn năn ngay bây giờ càng lớn. Các ngươi không thể chăng? Các ngươi càng dại dột khi trì hoãn việc ấy như thể mình có thể làm được. Hơn nữa, các ngươi càng ở lâu trong tội lỗi, lòng các ngươi càng trở nên cứng cỏi, và lòng càng cứng cỏi thì càng khó mà đập vỡ nó (Giê-rê-mi 13:23).

Các ngươi có đọc thấy ai khác ngoài một người đã ăn năn vào phút cuối cùng, trên giường bệnh, trong toàn bộ Lời Đức Chúa Trời chăng? Có còn gương nào khác về điều này ngoài tên trộm trên thập tự giá chăng? Nếu các ngươi chỉ có một gương này, tại sao các ngươi lại dám liều lĩnh tình trạng đời đời của mình vào đó?

Há ý định ăn năn và từ bỏ việc phục vụ Sa-tan và tội lỗi về sau của các ngươi lại không hàm ý một quyết tâm hiện tại là chưa ăn năn sao? Há điều ấy lại không có nghĩa là các ngươi quyết tâm tiếp tục trong tội lỗi sao? Há việc quyết định làm tôi tớ của ma quỷ và các dục vọng của mình cho đến khi mình bị bệnh hay về già lại không gian ác hơn là việc tốt lành định làm tôi tớ của Đức Chúa Trời khi mình sẽ chẳng còn thời gian, sức lực, hay khuynh hướng nào để phục vụ Ngài sao? Hãy xét xem điều này có hợp lý chăng, và nếu không, thì đừng để Sa-tan giữ các ngươi làm phu tù bởi điều này nữa.

Há việc các ngươi dâng phần đầu tiên của thời gian và sức lực mình cho Sa-tan thay vì cho Đức Chúa Trời là phải sao? Há việc nói: "Trước hết tôi sẽ phục vụ ma quỷ, rồi sau đó mới phục vụ Đức Chúa Trời" lại không phải là gian ác sao? Há Đức Chúa Trời sẽ nhận lấy những gì ma quỷ bỏ lại sao? Các ngươi sẽ dâng cho ma quỷ phần tốt nhất của thời gian mình và dâng cho Đức Chúa Trời phần thừa thãi sao?

Há Đức Chúa Trời lại không đòi hỏi sự quay lại và ăn năn ngay lập tức của các ngươi sao (Hê-bơ-rơ 4:7; Truyền Đạo 12:1)?

Nếu các ngươi nghèo khổ, các ngươi há chẳng muốn giàu có ngay lập tức sao? Và nếu đang đau đớn, các ngươi há chẳng muốn được cứu chữa ngay sao? Há Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và ân điển lại không đáng ao ước hơn sao?

Nếu các ngươi đã uống một chén thuốc độc, các ngươi há chẳng muốn có ngay một phương thuốc để cứu mạng sống mình sao?

Há Đức Chúa Trời lại không thể phó các ngươi cho những sự phán xét thuộc linh, sự cứng lòng, và quyền cai trị của tội lỗi, mà phán: "Kẻ nào ô uế, cứ ô uế nữa" (Khải Huyền 22:11), và tuyên bố rằng Đức Thánh Linh của Ngài sẽ chẳng còn tranh đấu với các ngươi nữa (Sáng Thế Ký 6:3) sao?

Một xiềng xích khác thật sự trói buộc họ là sự không tin của họ, một sự từ chối cố ý chấp nhận Đấng Christ — Chúa và Đấng Cứu Chuộc duy nhất — như Ngài được ban cho trong Phúc Âm. Đây là xiềng xích gắn chặt tội lỗi của mọi tội lỗi khác vào linh hồn họ. Để thoát khỏi mối ràng buộc này, hãy xem xét:

Ngoài Đấng Christ ra không có Đấng Cứu Chuộc nào khác (Công Vụ 4:12). Nếu các ngươi không nhìn nhận Ngài hay vâng phục Ngài, các ngươi sẽ hư mất trong những ràng buộc của mình và chết mà không được cứu chuộc. Vì các tội lỗi khác, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên con người (Cô-lô-se 3:5, 6). Nhưng vì sự không tin, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên họ (Giăng 3:36), và họ vẫn còn trong cảnh phu tù của mình.

Đây là sự dại dột lớn nhất. Há việc ưa thích sự nô lệ hơn sự tự do lại không phải là dại dột sao, nhất là khi các ngươi có thể được giải phóng cách nhưng không, chẳng phải trả giá nào bởi chính các ngươi, mà bởi giá chuộc mà Đấng Cứu Chuộc đã dâng cho Đức Chúa Trời, với ích lợi được ban cho các ngươi? Thế mà các ngươi lại từ chối Đấng Cứu Chuộc, giống như dân Y-sơ-ra-ên đã từ chối Môi-se, là người đến để dẫn họ ra khỏi sự nô lệ (Công Vụ 7:27).

Đây là sự vô ơn cao nhất. Con Đức Chúa Trời đã bị trói để các ngươi khỏi bị trói mãi mãi. Ngài đã bị lên án để các ngươi được tha bổng. Ngài đã chịu khổ để các ngươi được cứu. Ngài ban cho các ngươi những ích lợi của sự cứu chuộc Ngài, kêu gọi, truyền lệnh, và chờ đợi sự chấp nhận của các ngươi. Nhưng các ngươi lại ưa thích thế gian và tội lỗi hơn Ngài, chọn giữ tội lỗi mình trong xiềng xích của sự nô lệ thay vì chấp nhận Ngài làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi của mình, cùng với mão triều vinh quang. Đến nay, các ngươi có thể thấy những ràng buộc nào đã giữ các ngươi làm phu tù bấy lâu nay. Bây giờ, hãy cầu nguyện cho chúng được phá vỡ. Nếu không, hãy xem xét những gì tiếp theo.

CHƯƠNG X.

Bày tỏ rằng cảnh phu tù của tội nhân bởi Sa-tan còn tệ hơn cảnh phu tù của con người trong sự nô lệ thuộc thể.

Sau khi đã trình bày cho các ngươi sự giống nhau giữa tội nhân với những kẻ bị bắt làm phu tù và những xiềng xích khác nhau giữ họ bị trói trong cảnh phu tù này, nay tôi sẽ tiếp tục bày tỏ cho các ngươi thấy tình trạng của những kẻ bị bắt làm phu tù này tệ hơn biết bao so với bất kỳ kẻ bị bắt làm phu tù nào khác trên đất. Tôi nài xin các ngươi, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, hãy nghiêm túc xem xét sự nguy hiểm của mình và suy ngẫm về sự khốn khổ của mình trước khi quá muộn cho sự phục hồi và sự cứu chuộc. Dù mọi điều tôi đã nói cho đến nay đã bị các ngươi quên lãng hay khinh thường, xin đừng bịt tai, cứng cổ, và làm cứng lòng mình chống lại những điều sẽ còn được trình bày thêm để đánh thức lương tâm các ngươi. Về sự tự do dân sự, tất cả các ngươi đều sinh ra tự do, và nhiều người trong các ngươi là công dân tự do. Tuy nhiên, làm phu tù của Sa-tan và nô lệ cho tội lỗi, tình cảnh của các ngươi thật đáng thương. Thế mà, nhờ sự thương xót đã ban cho các ngươi và vẫn đang chờ đợi các ngươi cho đến ngày nay, tình cảnh ấy vẫn chưa tuyệt vọng. Nếu chúng ta động lòng thương xót khi nghe nói về một người bị kẻ thù tàn ác bắt làm phu tù, như mắt Giê-rê-mi đã đầy nước mắt và lòng ông đầy buồn rầu khi ông suy nghĩ về tình trạng phu tù của dân Đức Chúa Trời, thì chúng ta càng phải than khóc với nhiều nước mắt và nỗi buồn chân thành hơn nữa rằng tội nhân bị ma quỷ bắt làm phu tù. Cảnh phu tù này tệ hơn bất kỳ cảnh phu tù nào khác, như được chứng minh bởi những điểm riêng sau đây.

Đó là sự nô lệ thuộc linh, và cảnh phu tù của linh hồn. Nếu một người bị người khác bắt làm nô lệ, họ chỉ có quyền trên thân thể và con người bề ngoài của người ấy; linh hồn người ấy có thể vẫn còn tự do. Đối tượng càng cao quý thì sự nô lệ càng đau đớn. Những vấn đề liên quan đến linh hồn, dù tốt hay xấu, đều có ý nghĩa lớn nhất. Những lời hứa về phước hạnh cho linh hồn là những lời hứa tốt nhất, và những sự thương xót cho linh hồn là những sự thương xót tốt nhất. Ngược lại, những lời đe dọa chống lại linh hồn là những lời đe dọa nghiêm khắc nhất, và những hình phạt trên linh hồn là những hình phạt khắc nghiệt và nặng nề nhất. Sự mất linh hồn là sự mất mát lớn nhất (Ma-thi-ơ 16:26): "Vì nếu người nào được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì? Hay là người sẽ lấy gì mà đổi linh hồn mình lại?" Thà thân thể phải mang bao nhiêu xiềng xích cũng chịu được, miễn là linh hồn được tự do, còn hơn thân thể được rong chơi tự do trong khi linh hồn bị nô lệ cho Sa-tan và tội lỗi. Hỡi tội nhân, chính linh hồn các ngươi, linh hồn duy nhất, quý báu, và bất diệt của các ngươi, đang bị xiềng xích. Các ngươi có thể an nghỉ, ăn, uống, và ngủ yên khi linh hồn mình bị bắt làm phu tù chăng? Các ngươi có thể vui vẻ và hoan hỉ đến thế khi linh hồn mình mang xiềng xích chăng? Các ngươi có thể theo đuổi lợi lộc thế gian với lòng sốt sắng như thế trong khi Sa-tan kiểm soát linh hồn các ngươi chăng? Nếu đất đai của các ngươi bị cầm cố, các ngươi há chẳng cố gắng chuộc lại sao? Nếu châu báu của các ngươi bị cầm cố, các ngươi há chẳng tìm cách lấy lại sao? Các ngươi có coi trọng vài mẫu đất, chính mảnh đất các ngươi bước đi trên đó, hơn linh hồn mình chăng? Há một ngàn viên ngọc có giá trị hơn viên ngọc quý duy nhất này là linh hồn các ngươi chăng? Các ngươi há chẳng cảm thấy thương xót cho những tên tội phạm (mà việc hành quyết đã cận kề) đang đánh bạc, uống rượu, và ca hát với xiềng xích leng keng dưới gót chân sao? Thế mà các ngươi lại không thương xót chính mình, và lòng các ngươi lại nhẹ nhõm đến thế, dù thời điểm chết và hành quyết của các ngươi đã gần kề và đang đến gần. Há sự nhẹ dạ này lại không tỏ ra sự cứng lòng của các ngươi sao? Hãy nhớ rằng, các ngươi thà để thân thể mình bị một ngàn ma quỷ ám hay bị một ngàn ma quỷ xé nát còn hơn để linh hồn quý báu của mình bị ma quỷ dẫn làm phu tù và bị cầm giữ làm tù nhân bởi quyền cai trị của bất kỳ một tội lỗi nào. Các ngươi có suy ngẫm về điều này chăng: chính linh hồn các ngươi đang ở trong cảnh phu tù và bị ràng buộc?

Cảnh phu tù và sự nô lệ cho Sa-tan và tội lỗi này tệ hơn bất kỳ cảnh nào khác vì những kẻ bị bắt làm phu tù này không ý thức được sự nô lệ của mình. Họ không than khóc về tình trạng của chính mình, dù nó vô cùng thảm khốc. Con cái Y-sơ-ra-ên đã rên rỉ và thở than vì sự nô lệ của họ (Xuất Ê-díp-tô Ký 2:23). Khi Ma-na-se bị trói bằng xiềng và bị bắt làm phu tù sang Ba-by-lôn, ông đã ý thức được những sự kìm kẹp thuộc thể trên thân thể mình, điều mà trước đây ông chưa từng cảm thấy về những ràng buộc của tội lỗi vốn giữ ông làm phu tù cho ma quỷ. Những kẻ phu tù khốn khổ dưới sự nô lệ của người Thổ Nhĩ Kỳ rên rỉ, thở than, và than khóc cay đắng về cách đối xử khắc nghiệt với họ ra sao? Biết bao tù nhân đau buồn và than khóc về những việc khiến họ bị giam cầm? Có cần phải tốn nhiều giờ và nói những bài diễn văn dài để thuyết phục một kẻ bị bắt làm phu tù giữa người Thổ về nỗi buồn của tình trạng họ ở đó chăng? Tuy nhiên, một vị mục sư phải tốn bao nhiêu giờ học hỏi và giảng dạy trước khi những kẻ bị bắt làm phu tù này có thể ý thức được tình trạng khốn khổ và đáng thương của mình, trước khi họ có thể bị thuyết phục rằng họ thật sự đang ở trong cảnh phu tù này? Chỉ đây đó trong đám đông mới có người thấy, tin, và than khóc về điều ấy. Ai đã chứng kiến những tiếng rên rỉ và nước mắt của các ngươi? Khi nào các ngươi đã kêu than với Đức Chúa Trời hay với con người về những xiềng xích và ràng buộc của tội lỗi đã ở trên linh hồn các ngươi bấy lâu nay? Khi nào các ngươi đã lui vào phòng riêng và than khóc về tình trạng khốn khổ của mình? Há việc ở gần địa ngục mà không thấy nó lại không phải là một tình trạng khủng khiếp sao? Ở gần sự hư mất mà không sợ nó sao? Bị ma quỷ dẫn đi trong xiềng xích của tội lỗi đến một nơi thống khổ mà hoàn toàn không biết mình đang đi về đâu sao? Há chẳng có gì ngoài ngọn lửa của địa ngục mới thuyết phục các ngươi về sự nô lệ của mình sao? Các ngươi há sẽ không tin rằng ma quỷ đang dẫn các ngươi xuống địa ngục cho đến khi các ngươi thấy, nhận ra, và cảm thấy mình đang ở đó sao? Các ngươi há sẽ không thừa nhận rằng mình thuộc về những kẻ bị bắt làm phu tù của Sa-tan trên đất cho đến khi hắn đưa các ngươi đến hồ lửa diêm sinh, và các ngươi nhìn quanh và nhận ra, trong nỗi buồn đời đời của mình, rằng mình là một trong những linh hồn phu tù trong địa ngục sao? Điều này khiến cảnh phu tù của các ngươi càng thêm nghiêm trọng, và những ràng buộc của các ngươi càng thêm vững chắc, vì các ngươi không ý thức được sự nô lệ của mình.

Một lý do khác khiến cảnh phu tù này tệ hơn là các ngươi là nô lệ tự nguyện cho Sa-tan và tội lỗi. Các ngươi là tôi tớ của ma quỷ, và các ngươi tự nguyện cứ ở như vậy. Các ngươi có thể có sự tự do, nhưng các ngươi lại chọn không có. Các ngươi giống như người tôi tớ đã nói thẳng: "Tôi yêu mến chủ tôi; tôi không muốn đi ra được tự do" (Xuất Ê-díp-tô Ký 21:5). Những nô lệ ở xứ Thổ Nhĩ Kỳ ở đó trái với ý muốn của họ; đó không phải là vấn đề lựa chọn đối với họ. Họ là phu tù, nhưng họ không phải là phu tù tự nguyện. Họ không yêu mến xiềng xích của mình hay công việc và sự phục vụ mà họ bị ép buộc làm. Nhưng các ngươi đang ở trong cảnh phu tù cho Sa-tan, và các ngươi yêu thích nó. Các ngươi lao nhọc trong sự phục vụ hắn và thích thú làm như vậy. Thế mà, cuối cùng các ngươi sẽ làm gì? (Giê-rê-mi 5:31). Những người khác bị bắt và bị giữ làm phu tù bằng vũ lực, nhưng các ngươi tự nguyện dâng mình làm nô lệ. Sa-tan không thể bắt người ta làm phu tù hay giữ họ lại nếu không có sự đồng ý của họ. Giống như A-háp, các ngươi bán mình làm nô lệ (I Các Vua 21:20). Các ngươi bán mình và linh hồn mình, một kẻ phu tù, để đổi lấy gì? Để đổi lấy một chút lợi lộc và khoái lạc chóng qua sao? Các ngươi có bằng lòng làm nô lệ mãi mãi để thỏa mãn dục vọng của mình trong chốc lát và làm vui lòng khẩu vị và xác thịt mình trong một thời gian ngắn sao? Khi một người bị bắt làm phu tù, ý chí của họ không bị tước đoạt; khi thân thể họ bị xiềng xích, ý chí họ không bị khuất phục. Họ vẫn có ý muốn kháng cự, dù họ thiếu quyền năng. Họ có ý muốn phá vỡ xiềng xích của mình, dù họ không thể. Họ có ý muốn trốn thoát và giành được tự do, dù không có ai chuộc họ. Nhưng những kẻ bị bắt làm phu tù của ma quỷ lại không có ước muốn được giải cứu hay được giải phóng khỏi sự nô lệ của mình, dù giá chuộc đã được trả và ích lợi của nó đã được ban cho họ.

Đó là một cảnh phu tù hoàn toàn và trọn vẹn. Mọi điều về tội nhân đều ở trong sự nô lệ, không chỉ ý chí, mà tất cả các năng lực và tình cảm của linh hồn. Không có gì trong họ được tự do. Nếu một người bị nô lệ cho người khác, tư tưởng và tình cảm của họ có thể được tự do — tự do yêu mến Đức Chúa Trời, tự do vui thích trong Đức Chúa Trời, tự do ao ước Đức Chúa Trời. Nhưng những kẻ bị bắt làm phu tù của Sa-tan không có sự tự do nào cho bất cứ điều gì tốt lành về mặt thuộc linh và đẹp lòng Đức Chúa Trời. Vì vậy, đây là một sự nô lệ nghiêm trọng.

Những kẻ bị bắt làm phu tù này là con cái của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, trong khi những người khác bị người ta bắt làm phu tù có thể là con cái của tình yêu Đức Chúa Trời. Họ yêu mến và vui thích trong Đức Chúa Trời ngay cả khi họ bị xiềng xích, và Đức Chúa Trời có thể yêu mến và vui thích trong họ. Dù tình trạng bề ngoài của một người có khủng khiếp đến đâu, họ vẫn có thể tìm được sự an ủi trong sự hiểu biết về tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho họ. "Dù tôi ở trong ngục tù, Đức Chúa Trời yêu thương tôi; dù tôi ở trong xiềng xích, Đức Chúa Trời yêu thương tôi." Tuy nhiên, những kẻ bị bắt làm phu tù của ma quỷ không yêu mến Đức Chúa Trời, cũng chẳng được Ngài yêu thương. Đức Chúa Trời đã có tình yêu thiện ý đối với nhiều kẻ bị bắt làm phu tù này, một tình yêu có mục đích làm điều tốt cho họ bằng cách giải cứu họ khỏi những ràng buộc của họ. Nhưng tình yêu thỏa lòng và vui thích, nơi Đức Chúa Trời lấy làm vui thích nơi họ trong khi họ tự nguyện và hoàn toàn làm nô lệ và tôi tớ của ma quỷ, thì không có trong Đức Chúa Trời đối với họ. Ôi, nếu các ngươi biết cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, cơn giận dữ của Chúa, lớn lao và không thể chịu đựng nổi là dường nào! Các ngươi có thể tìm được sự bằng lòng trong tình trạng mình đang ở khi các ngươi là đối tượng của cơn thịnh nộ Ngài chăng? Không có tình yêu nào như tình yêu của Đức Chúa Trời, nhưng cũng không có cơn thịnh nộ nào như cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Vì vậy, dù tình trạng của các ngươi có tệ đến đâu, các ngươi vẫn có thể tìm được sự an ủi khi là đối tượng của tình yêu Đức Chúa Trời. Nhưng tình trạng ấy không khủng khiếp bằng tình trạng mà các ngươi đang ở và sẽ ở, trong đó các ngươi là đối tượng của cơn thịnh nộ Ngài.

Sự chết không giải thoát những kẻ bị bắt làm phu tù của Sa-tan khỏi ách nô lệ và sự nô lệ của họ mà còn siết chặt xiềng xích của họ và củng cố những ràng buộc của họ, đặt họ vào một tình trạng không thể được cứu chuộc mãi mãi. Nếu một nô lệ không được giải thoát khi còn sống, họ sẽ được tự do khi chết. Sự chết mang đến cho họ sự phóng thích và giải thoát (Gióp 3:17). "Tại đó kẻ ác thôi làm rối loạn, và tại đó người mệt mỏi được an nghỉ. Tại đó các tù nhân cùng nhau an nghỉ; chúng không nghe tiếng của kẻ hà hiếp. Kẻ nhỏ và kẻ lớn đều ở đó, và tôi tớ được tự do khỏi chủ mình" (Gióp 3:18-19). Khi vua Ba-by-lôn bắt Sê-đê-kia làm phu tù, vua đã trói ông bằng xiềng và giam cầm ông cho đến khi ông chết, sau đó ông không còn là tù nhân của vua nữa (Giê-rê-mi 52:11). Nhưng những kẻ bị bắt làm phu tù này vẫn cứ như vậy cho đến khi họ chết, và, tệ hơn nữa, họ vẫn là phu tù ngay cả sau khi chết. Những người khác có thể tự an ủi rằng: "Điều này thật khó khăn, nhưng nó không kéo dài mãi; điều này thật cay đắng, nhưng rồi nó sẽ chấm dứt. Dù nó kéo dài suốt đời, sự chết cuối cùng sẽ đến, và rồi chúng ta sẽ được phóng thích." Tuy nhiên, những kẻ bị bắt làm phu tù này có thể nói: "Khi chúng ta còn sống thì đã tệ, và khi chúng ta chết thì sẽ còn tệ hơn. Nếu chúng ta không được giải thoát khi còn sống, sự chết sẽ không, sự chết không thể giải thoát chúng ta." Vì vậy, sự nô lệ này tệ hơn bất kỳ sự nô lệ nào khác.

Một ngục tù tệ hơn và khủng khiếp hơn đã được chuẩn bị cho những kẻ bị bắt làm phu tù của ma quỷ so với bất kỳ nô lệ nào trên đất có thể bị quăng vào. Địa ngục là ngục tù đã được định và chuẩn bị cho mọi kẻ bị bắt làm phu tù không được Đấng Christ giải phóng (I Phi-e-rơ 3:19). Có nhiều yếu tố khiến ngục tù này tệ hơn bất kỳ ngục tù nào khác.

Ngục tù được chuẩn bị cho những kẻ bị bắt làm phu tù này là một ngục tù kín. Hiện nay, các ngươi giống như những tù nhân đôi khi có thể đi lại với người canh giữ mình. Các ngươi là tù nhân được thả rông, bước đi tự do, dù đang ở trong xiềng xích của tội lỗi và tội trạng, với ma quỷ làm người canh giữ mình, đi theo và canh chừng các ngươi bất cứ nơi nào các ngươi đi. Nếu các ngươi dự một bài giảng, người canh giữ các ngươi đi cùng các ngươi để ngăn các ngươi thoát ra. Khi các ngươi rời khỏi bài giảng, hắn cám dỗ các ngươi trở lại với những đường lối tội lỗi của mình. Tuy nhiên, trong tương lai, các ngươi sẽ là tù nhân bị giam kín, không bao giờ được bước ra nữa. Các ngươi sẽ bị giữ kín đến nỗi không ai đến thăm hay an ủi các ngươi. Việc một tù nhân không thể ra ngoài thăm bạn bè nhưng bạn bè có thể đến thăm họ có thể làm vơi bớt nỗi buồn của họ. Nhưng điều này sẽ không được phép đối với các ngươi một khi các ngươi bị giam trong địa ngục. Bạn bè các ngươi trên đất sẽ không muốn có các ngươi làm bạn hay đến thăm sau khi chết, dù các ngươi có được tự do ra ngoài. Những chuyến thăm như thế từ các linh hồn bị hư mất sẽ là gánh nặng, gây xáo trộn, và kinh hoàng cho người sống. Họ thà để các ngươi cứ bị giam trong ngục tù của mình còn hơn được phép quấy rầy họ bằng những chuyến thăm của mình. Không ai sẽ được phép đến an ủi các ngươi, dù họ có muốn. Thật ra, không ai muốn mạo hiểm xuống địa ngục để an ủi các ngươi. Dù người giàu đã muốn La-xa-rơ đến an ủi mình bằng một giọt nước, điều ấy đã không được ban cho ông vì ông là tù nhân bị giam kín (Lu-ca 16:24-25). Hơn nữa, có một vực sâu lớn đã định giữa họ và các thánh đồ ở trên, ngăn cản việc đi từ nơi này sang nơi khác (Lu-ca 16:26).

Đó là một ngục tù tối tăm, một hầm ngục thật sự, một nơi tối tăm hoàn toàn, nơi có sự dày đặc và đen tối của bóng tối mãi mãi (Ma-thi-ơ 25:30, Giu-đe 13). Bóng tối càng làm tăng thêm sự khó chịu của tình trạng đời đời của họ trong ngục tù ấy. Việc người Ê-díp-tô phải chịu bóng tối dày đặc trong ba ngày là một sự phán xét kinh khủng (Xuất Ê-díp-tô Ký 10:22-23). Thế gian này sẽ là một hầm ngục khủng khiếp dường nào nếu không có ánh sáng của mặt trời, mặt trăng, các ngôi sao, hay nến, dù không có nỗi đau thuộc thể hay thiếu thốn những tiện nghi thế gian khác. Sống trong bóng tối triền miên sẽ là điều không ai mong muốn. Vậy, hãy suy nghĩ về nỗi buồn, sự kinh hoàng, và sợ hãi của những kẻ bị bắt làm phu tù sẽ ở trong đau đớn, hành hạ, và bóng tối mãi mãi. Nếu một người dành cả đời mình trong một cung điện với những thức ăn dồi dào để yến tiệc và những chiếc giường êm ái để ngủ nhưng luôn ở trong bóng tối, đó sẽ là một sự hoạn nạn lớn. Vậy thì, hãy tưởng tượng việc sống trong đau đớn và bóng tối, lăn lộn trên một chiếc giường lửa trong hồ diêm sinh trong khi bị bóng tối bao phủ. Ở giữa các ma quỷ, tất cả đều trong bóng tối, và cư ngụ tại một nơi mà ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời không bao giờ chiếu soi trên các tù nhân mãi mãi.

Đó là một ngục tù ô uế, đầy những mùi hôi thối khó chịu và những mùi khó ngửi. Các ngục tù nói chung là những nơi không sạch sẽ, gây khó chịu cho các giác quan, nhưng mùi hôi của diêm sinh trong địa ngục sẽ gây khó chịu cho các tù nhân ở đó hơn cả hầm ngục hôi thối nhất trên đất.

Đó là một ngục tù vững chắc. Giống như nó giam giữ chặt chẽ đến nỗi không ai có thể an ủi các tù nhân, nó cũng an toàn đến nỗi không một tù nhân nào có thể trốn thoát, phá vỡ, hay ra ngoài trong suốt cõi đời đời. Một khi những cánh cửa ngục tù này đã đóng lại, và nếu Đấng Christ, là Đấng nắm giữ chìa khóa của sự chết và địa ngục, đặt các ngươi vào trong và khóa cửa lại, thì sẽ không bao giờ mở ra nữa. Hiện nay, các ngươi bị trói trong những xiềng xích do chính mình tạo ra, được rèn từ tội lỗi của mình. Nhưng trong tương lai, các ngươi sẽ bị trói trong những xiềng xích do Đức Chúa Trời tạo ra. Có bốn thanh chắn hay then cửa trên các cổng ngục tù của địa ngục sẽ khiến các tù nhân tuyệt vọng về việc được phóng thích.

Những cổng ngục tù này sẽ được niêm phong đời đời và củng cố bởi mưu định và sắc lệnh của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã định rằng việc giam cầm những kẻ bị bắt làm phu tù chết trước khi được giải phóng sẽ là đời đời. Ý muốn không thay đổi của Đức Chúa Trời là họ sẽ mãi mãi ở trong xiềng xích. Đức Chúa Trời không thay đổi; Ngài vẫn kiên định trong mục đích của Ngài, và ý muốn Ngài tồn tại mãi mãi. Vì vậy, các tù nhân phải tuân theo ý muốn ấy mãi mãi.

Những cổng ngục tù này sẽ được khóa chặt bởi sự công chính của Đức Chúa Trời. Sự công chính sẽ canh giữ cửa ngục tù, và không một tù nhân nào sẽ được phóng thích cho đến khi họ đã đền bù cho tội lỗi của mình và trả hết nợ nần của mình đầy đủ. Tuy nhiên, điều ấy sẽ không bao giờ xảy ra. Dù tù nhân đã ở đó một ngàn năm và van nài: "Lạy Chúa, con đã ở đây một ngàn năm, thật là lâu," sự công chính sẽ đáp: "Không, ta vẫn chưa thỏa mãn." Và khi một ngàn năm nữa trôi qua, và tù nhân lại van nài, câu trả lời vẫn như cũ: "Không, ta vẫn chưa thỏa mãn." Vì vậy, không còn hy vọng nào nữa.

Những cổng ngục tù này sẽ được khóa chặt bởi lẽ thật của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã phán trong Lời Ngài rằng ngọn lửa này cháy mãi mãi, và những ai không được nên thánh sẽ bị quăng vào đó để ở đó mãi mãi. Lẽ thật của Đức Chúa Trời là đời đời, và chừng nào Lời Đức Chúa Trời còn đúng thật, những kẻ bị bắt làm phu tù này sẽ còn ở trong ngục tù này.

Những cổng ngục tù này sẽ được khóa chặt và an toàn bởi quyền năng của Đức Chúa Trời. Không có sự trốn thoát bằng vũ lực hay bất kỳ sự chống đối nào họ có thể thử. Cùng một quyền năng đã đưa họ đến đó sẽ giữ họ khỏi chết trong ngục tù này hay trốn thoát khỏi nó. Nếu các cổng của ngục tù này được niêm phong bởi sắc lệnh không thay đổi của Đức Chúa Trời, sự công chính, lẽ thật, và quyền năng, thì các tù nhân có thể yên tâm, hay đúng hơn, họ sẽ không bao giờ tìm được sự an nghỉ vì họ sẽ không bao giờ trốn thoát khỏi ngục tù này.

Ngục tù này tệ hơn nhiều so với bất kỳ ngục tù nào khác vì những người bạn đồng hành ở đó. Dù trong nhiều ngục tù trên đất, có thể có một nhóm người gian ác chửi rủa, nguyền rủa, và làm những việc tội lỗi. Nếu một người tin kính bị đặt vào giữa những người như vậy, những người bạn đồng hành ấy sẽ là một sự hoạn nạn lớn hơn chính ngục tù. Tuy nhiên, trong địa ngục, những người bạn đồng hành gồm các ma quỷ và những linh hồn ghét và phạm thượng Đức Chúa Trời. Người ta sẽ thấy rằng tất cả đều gian ác; không một linh hồn tốt nào sẽ ở giữa hàng triệu người ở đó. Cũng như trên thiên đàng, tất cả đều tốt, không một linh hồn xấu nào ở giữa hàng ngàn người. Ở đây, những kẻ bị bắt làm phu tù này cùng nhau phạm tội, và trong ngục tù, họ sẽ ở cùng nhau, người này nguyền rủa và kêu la chống lại người kia, hối tiếc rằng mình đã từng có bất kỳ liên hệ nào với họ trên đất. Hơn nữa, ma quỷ và các nô lệ của hắn sẽ bị giam cùng nhau, kẻ chinh phục và kẻ bị chinh phục, tất cả đều bị quăng vào hồ diêm sinh (Ma-thi-ơ 25:41).

Việc nhớ lại những việc làm mà vì đó những kẻ bị bắt làm phu tù này sẽ bị quăng vào ngục tù này sẽ khiến nó tệ hơn bất kỳ ngục tù nào khác. Nhớ rằng chúng ta ở đây vì chúng ta đã vâng lời ma quỷ thay vì Đức Chúa Trời, rằng chúng ta đã nghe theo những cám dỗ của ma quỷ trong khi chúng ta bịt tai trước những tiếng kêu, lời kêu gọi, và lời khuyên của Đức Chúa Trời. Giá như chúng ta đã lắng nghe tiếng nói của lòng thương xót, những lời nài xin của Đấng Christ, hay những lời khuyên bảo của các mục sư Ngài, thì nay chúng ta đã được tự do khỏi sự hành hạ và đau đớn này. Giá như chúng ta đã phục vụ Đức Chúa Trời một cách siêng năng, hằng ngày, và trung tín như chúng ta đã phục vụ ma quỷ, thì nay chúng ta đã ở một nơi tốt hơn với một phần thưởng tốt hơn. Há chúng ta bị hư mất vì làm vui lòng xác thịt mình mà làm mất lòng Đức Chúa Trời sao? Há chúng ta đang chịu đau khổ đời đời vì sự dại dột đặt những khoái lạc và lợi lộc chóng qua của thế gian lên trên Đức Chúa Trời, là điều tốt lành lớn nhất và tối cao sao? Vì cớ làm vui lòng khẩu vị của tôi sao? Đây là hậu quả của việc uống rượu buông thả của tôi! Rượu trong ly đã không ngọt ngào bằng sự cay đắng của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời trong chén này, mà tôi đã uống cả ngàn năm nay, nhưng không thể uống hết, không thể nuốt, không thể uống cạn. Tôi thà để chì nóng chảy đổ xuống cổ họng mình còn hơn những chén rượu thú vị ấy mà vì đó nay tôi đang ở trong nỗi thống khổ lớn nhất. Việc nhớ lại lý do họ ở trong ngục tù sẽ khiến ngục tù càng thêm không thể chịu đựng nổi.

Việc nhớ lại giá cả và giá chuộc đã được trả cho những kẻ bị bắt làm phu tù, cũng như ích lợi đã được ban cho họ nhiều lần, sẽ khiến ngục tù này càng thêm không thể chịu đựng nổi. Nhớ rằng Con Đức Chúa Trời đã từ trời giáng xuống và dâng huyết Ngài, linh hồn Ngài, để cứu chuộc tội nhân khỏi sự nô lệ. "Điều ấy đã được ban cho tôi," một người nói, "và cho tôi," một người khác nói, "nhưng tôi, như một kẻ khốn nạn đáng nguyền rủa, đã khinh thường nó và từ chối nó," một người nói; "và tôi, như một kẻ khốn nạn, đã chọn tội lỗi và dục vọng của mình hơn Đấng Cứu Chuộc," một người khác nói. Chúng ta thường được cảnh báo về nơi này và nhiều lần được cầu xin và nài nỉ chấp nhận Đấng Christ và sự giải cứu Ngài ban cho. Đã có một thời các mục sư đến với chúng ta, ngày Sa-bát này qua ngày Sa-bát khác, nhân danh Đức Chúa Trời, ban cho chúng ta sự tự do. Họ đã bao nhiêu lần cầu xin chúng ta sẵn lòng cởi bỏ xiềng xích của mình, họ đã nài nỉ chúng ta một cách tha thiết biết bao để chúng ta sẵn lòng để cùm của mình được tháo ra, và nếu chúng ta chỉ sẵn lòng, điều ấy đã được thực hiện rồi. Nhưng thời ấy đã qua, những cơ hội ấy đã mất, và nay chúng ta nằm đây, bị trói trong cùm mãi mãi. Ôi, thời gian, ngươi đã đi đâu? Ngươi há chẳng thể được gọi lại sao? Không, nó không thể được gọi lại, và những lời mời ấy sẽ không bao giờ được lặp lại, chỉ càng làm tăng thêm sự lên án của chúng ta, bởi con sâu gặm nhấm.

CHƯƠNG XI.

Bày tỏ những kẻ bị bắt làm phu tù được Đấng Christ giải phóng thì hưởng và trông mong sự tự do nào.

Giáo lý 2. Đầu mục chung thứ hai chứa đựng tin vui cho những kẻ bị bắt làm phu tù khốn khổ này là có sự tự do nhờ Đấng Christ; hay nói cách khác, chính nhờ Đấng Christ, và chỉ nhờ Đấng Christ, mà những tội nhân phu tù khốn khổ được giải cứu và được đặt vào sự tự do. Nếu không có Đấng Christ, chúng ta hẳn đã phải hư mất trong những ràng buộc của mình và cứ ở trong sự nô lệ đời đời khi chúng ta còn sống, và mãi mãi bị trói trong xiềng xích của bóng tối khi chúng ta chết. Ê-sai 59:20, áp dụng cho Đấng Christ, Rô-ma 11:26, Công Vụ 4:12, Giăng 8:36.

Con người có thể được xem xét trong một tình trạng bốn mặt.

Trong tình trạng đầu tiên của mình như đã được Đức Chúa Trời dựng nên: bấy giờ con người là một người tự do, sự nô lệ đến bởi tội lỗi: khi con người phạm tội, người đã mất sự tự do của mình. Và trong tình trạng này, có một sự tự do ba mặt mà con người đã có.

Con người được tự do khỏi tội lỗi; không một vết nhơ hay tì vết nào bởi sự sáng tạo trong bản tính thuần khiết này của con người; bấy giờ người được tự do khỏi sự kiêu ngạo, và tự do khỏi tình yêu vô độ đối với thế gian, và khỏi mọi điều xúc phạm và không đẹp lòng Đức Chúa Trời. Truyền Đạo 7:29. — Đức Chúa Trời đã dựng nên loài người ngay thẳng. Sự ngay thẳng của một người được đổi mới bởi ân điển nên thánh biểu thị sự chân thành của lòng người, dù vẫn còn tội lỗi nội tại trong người. Vậy Gióp là một người ngay thẳng, Gióp 1:1. Nhưng sự ngay thẳng của con người lúc đầu được Đức Chúa Trời dựng nên biểu thị hình ảnh hoàn hảo của Đức Chúa Trời trong sự hiện diện của điều tốt lành, và sự vắng mặt của mọi tội lỗi. Sáng Thế Ký 1:26, 27.

Con người có sự tự do hay tự do của ý chí, để muốn và làm những gì Đức Chúa Trời đã đòi hỏi nơi người.

Sự tự do khỏi mọi khốn khổ, tai họa, và hình phạt. Bấy giờ con người được tự do khỏi bệnh tật, khỏi buồn rầu, và khỏi hoạn nạn và sự chết; vì tất cả những điều này đều là hoa trái của tội lỗi: Con người đã chẳng bao giờ ở trong sự nô lệ cho những điều này nếu người đã không trở thành nô lệ cho Sa-tan và tội lỗi. Và trong tình trạng này, con người không cần một Đấng Cứu Chuộc vì bấy giờ người chưa phải là phu tù.

Con người có thể được xem xét trong một tình trạng bại hoại, và vì vậy tình trạng của người hoàn toàn trái ngược với tình trạng đầu tiên của người; như trước đây người được tự do, thì nay người là nô lệ, trước đây được tự do, nhưng nay ở trong sự nô lệ: và sự nô lệ này trái ngược với sự tự do ba mặt trước đây.

Trong con người, nay có sự nô lệ cho tội lỗi, bị nô lệ cho những dục vọng của chính mình và những tình cảm đê hèn của chính mình, đến nỗi không có phần nào trong người được tự do khỏi tội lỗi; sự hiểu biết của người không được tự do khỏi sự ngu dốt, bóng tối, và sai lầm, ý chí của người không được tự do khỏi sự ngoan cố và phản loạn, tình cảm của người không được tự do khỏi sự rối loạn và lộn xộn, ghét điều mình nên yêu, và yêu điều mình nên ghét, tránh điều mình nên ao ước, và ao ước điều mình nên tránh, vui mừng về điều đáng lẽ là nguyên nhân của nỗi buồn và đau khổ của mình, và đau buồn và chán ngán về điều đáng lẽ là vấn đề của niềm vui và sự thích thú của mình. Đây là sự nô lệ tội lỗi của con người.

Chính ý chí của con người bị nô lệ. Dù con người có sự tự do của ý chí đối với những hành động tự nhiên và những hành động dân sự, và những hành động thuộc linh bề ngoài, như đến nghe giảng nếu muốn, tham gia vào bổn phận cầu nguyện bề ngoài nếu muốn, hay đọc Lời Đức Chúa Trời nếu muốn, thế mà người không có sự tự do của ý chí cho những hành động siêu nhiên nếu không có ân điển của Đức Chúa Trời, như tin nơi Đấng Christ và yêu mến Đức Chúa Trời trên hết mọi sự. Con người phải có ý chí cũng như năng lực từ Đức Chúa Trời để làm những điều này. Phi-líp 2:13. Chính Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ý muốn và khả năng làm theo ý muốn tốt lành của Ngài. Đây là một sự nô lệ đáng kể, dù một người tự nhiên có thể không cảm thấy nó hay không ý thức về nó.

Con người ở trong sự nô lệ vì hình phạt, phải gánh chịu mọi lời rủa sả, tai họa và hình phạt mà Lời Đức Chúa Trời đã đe dọa đối với tội lỗi, cả trong đời này lẫn đời sau. Điều đó bao gồm bệnh tật, buồn rầu, đau đớn, sầu khổ, cuối cùng là sự chết, và hỏa ngục cùng sự đoán phạt sau khi chết. Trong tình trạng ấy, con người cần một Đấng Cứu Chuộc và một giá chuộc, nếu không được giải cứu khỏi sự nô lệ này thì sẽ hoàn toàn và đời đời bị hư mất.

Con người cũng có thể được xét đến trong trạng thái ân điển, như đã được Đấng Christ phục hồi, được Thánh Linh của Đức Chúa Trời đổi mới và khôi phục. Đức Chúa Trời không để cho mọi người cứ ở mãi trong sự nô lệ của mình, và những ai được cứu chuộc và phục hồi thì không được quy điều đó cho ý chí tự do của mình, mà phải quy cho ân điển tự do của Đức Chúa Trời. Trong trạng thái này, con người được dự phần một phần vào các kết quả của sự cứu chuộc bởi Đấng Christ.

Con người cũng có thể được xét đến trong trạng thái vinh hiển. Trong trạng thái này, các thánh đồ hoàn toàn và đời đời được tự do; họ có sự tự do trọn vẹn khỏi tội lỗi, buồn rầu, những cám dỗ phạm tội, bất cứ khuynh hướng nào phạm tội, và bất cứ khả năng nào phạm tội. Trong trạng thái này, các thánh đồ của Đức Chúa Trời hưởng trọn vẹn và đời đời các kết quả của sự cứu chuộc của Đấng Christ và sự hy sinh chính mình Ngài làm giá chuộc cho họ.

Hỏi 1. Qua Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc, chúng ta không được tự do khỏi điều gì? Có nhiều điều mà Đấng Christ đã không đến để mua chuộc hay công bố sự tự do khỏi chúng trong khi chúng ta còn sống trong đời này.

Không một người nào trong số những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời được Đấng Christ giải phóng khỏi việc sinh ra trong tội nguyên tổ; chúng ta không sinh ra đã tự do mà được làm cho tự do. Ngay cả những người là con cháu của những người tự do trong Đấng Christ thì khi sinh ra vẫn ở trong sự nô lệ thuộc linh. Vì ân điển không đến bởi huyết thống mà bởi ý muốn của Đức Chúa Trời, Giăng 1:13. Không một ai, kể từ khi sa ngã, ngoại trừ Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc, được tự do khỏi sự lây nhiễm tội lỗi đã nhiễm vào toàn thể nhân loại, Rô-ma 5:12, 17, 18.

Đấng Christ không giải phóng chúng ta trong đời này khỏi tội lỗi ngự trị bên trong; Đấng Christ giải phóng mọi tín hữu khỏi quyền cai trị của tội lỗi, Rô-ma 6:14, nhưng không khỏi quyền xung đột của tội lỗi, không, cũng không hoàn toàn khỏi quyền bắt làm phu tù của tội lỗi: những người tự do của Chúa đôi khi có thể bị cám dỗ và sự bại hoại thắng hơn, và trong một trận chiến cụ thể bị bắt làm phu tù, Rô-ma 7:23. Đấng Christ cũng không hề giải phóng chúng ta khỏi tội lỗi ngự trị bên trong. Cũng như Đức Chúa Trời đã không lập tức giải phóng dân Y-sơ-ra-ên khỏi các dân tộc áp bức họ, cũng không đuổi các dân ấy đi một lúc, mà dần dần, Ngài để lại một số dân ấy để thử thách và hạ mình họ, Xuất Ê-díp-tô Ký 23:28, 29. Cũng vậy, mọi tôi tớ được cứu chuộc và tự do của Đức Chúa Trời vẫn còn trải nghiệm những tàn dư của tội lỗi và sự bại hoại và than phiền về điều đó, Rô-ma 7:24. Vẫn còn những dấu vết của kiêu ngạo, vô tín và lòng cứng cỏi. Vì vậy, chúng ta không được tự do khỏi những tư tưởng làm xao lãng trong các bổn phận thánh, cũng không khỏi mọi sự nguội lạnh của tình cảm và sự chết lặng của tấm lòng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. Điều này được dành cho trạng thái tự do vinh hiển trong đời sau, khi chúng ta sẽ ở trong sự hiện diện trực tiếp của Đức Chúa Trời phước hạnh ở trên cao và sẽ vui mừng chiêm ngưỡng Đấng đã cứu chuộc chúng ta khỏi cảnh phu tù và sự nô lệ của chúng ta.

Đấng Christ đã không giải phóng chúng ta khỏi sự phục vụ Đức Chúa Trời mà trái lại còn khiến chúng ta dấn thân vào đó. Những kẻ gian ác cho rằng sống theo ý mình muốn, thỏa mãn dục vọng và làm vui lòng xác thịt là sự tự do. Đó không phải là sự tự do mà là sự phóng túng; thật ra đó chính là sự nô lệ mà Đấng Christ đã đến để giải cứu chúng ta khỏi. Thế gian mù lòa lầm lẫn lớn khi coi sự nô lệ của chính mình là sự tự do. Sự phục vụ Đức Chúa Trời nghiêm ngặt nhất chính là sự tự do lớn nhất, Thi Thiên 119:45. Đấng Christ đến để mua chuộc và công bố không phải sự tự do khỏi bổn phận mà là sự tự do khỏi tội lỗi và khốn khổ, Lu-ca 1:74, 75. I Phi-e-rơ 2:16. Rô-ma 6:18. Hầu hết mọi người dưới Phúc Âm cứ liên tục bỏ bê bổn phận và phạm tội, như thể Đấng Christ đến để ban cho họ sự tự do làm như vậy, mặc dù họ vẫn có thể làm như vậy ngay cả khi Đấng Christ chưa từng đến.

Sự tự do thuộc linh này qua Đấng Christ không miễn trừ hay bào chữa cho chúng ta khỏi sự phục vụ mà chúng ta mắc nợ đối với những người ở trong các địa vị và mối quan hệ mà Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta vào. Thật vậy, các tôi tớ của Chúa không được phục tùng loài người theo cách làm mất lòng Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 7:23. Tuy nhiên, một người là người tự do của Chúa có thể ở trong địa vị tôi tớ đối với loài người và phải siêng năng theo đuổi công việc của chủ mình. Điều này phải được làm với sự cẩn thận và lương tâm lớn hơn những người khác, ngay cả đối với những người chủ phục vụ tội lỗi, Ê-phê-sô 6:5, 6. I Phi-e-rơ 2:18. Ga-la-ti 5:13. Cũng vậy, những người chủ là người tự do của Chúa, I Ti-mô-thê 6:1, 2.

Đấng Christ không giải phóng chúng ta khỏi những hoạn nạn hay khó khăn do con người gây ra. Không nơi nào Đấng Christ nói với chúng ta rằng Ngài đến để giải phóng chúng ta khỏi sự khinh bỉ và sỉ nhục, khỏi cảnh tù đày và hoạn nạn. Trái lại, Giăng 16, cuối chương. Mọi người tự do của Đức Chúa Trời sẽ bị những kẻ nô lệ của ma quỷ ghét bỏ, và chúng ta sẽ không được giải phóng khỏi họ cho đến khi chúng ta ra khỏi tầm tay của họ, điều đó sẽ không xảy ra cho đến khi chúng ta lên thiên đàng. Những người có sự tự do thuộc linh có thể mất sự tự do dân sự. Một người có thể có sự tự do dân sự mà không có sự tự do thuộc linh, cũng như một người có thể được tự do trong một thành phố, được tự do trong một hội đoàn, mà vẫn không được tự do qua Đấng Christ. Vì vậy, một người có thể ở trong ngục tù, bị trói trong xiềng xích ở đó, mà vẫn được tự do thuộc linh, như Giô-sép trong ngục tù, Đa-ni-ên trong hang sư tử, Giê-rê-mi trong hầm tối, mà tất cả đều là những người tự do của Chúa. Khi Đấng Christ kêu gọi nhiều người đang trong sự nô lệ đến với Ngài để được giải phóng, họ muốn lập một thỏa thuận với Đấng Christ rằng họ phải được tự do khỏi thập tự giá, hoạn nạn và khổ đau. Đấng Christ không giải phóng những người theo Ngài khỏi những điều này, và họ thà có sự tự do khỏi khổ đau trong sự nô lệ của mình hơn là chịu khổ đau với sự tự do thuộc linh.

Đấng Christ không ban cho chúng ta sự tự do khỏi những cám dỗ của ma quỷ, để chúng ta không còn bị kẻ gian ác ấy đánh đập nữa. Chính Đấng Christ cũng không được tự do khỏi những cám dỗ của Sa-tan hay những sự bắt bớ của loài người. Chúng ta phải chống cự ma quỷ, tỉnh thức và cầu nguyện chống lại những cám dỗ của nó, vì chúng ta khó mà được giải phóng khỏi chúng cho đến khi chúng ta đến thiên đàng.

Đấng Christ không giải phóng chúng ta khỏi nhát đánh của sự chết; những người tự do của Chúa cũng bị trói buộc bởi những dây trói của sự chết, giống như những người khác. Linh hồn và thân thể chúng ta không được tự do khỏi sự tan rã, và thân thể chúng ta không được tự do khỏi sự hư nát. Tuy nhiên, chúng ta được giải phóng khỏi nọc độc của sự chết, và sự chết không có cùng một tác dụng trên những người tự do của Chúa như trên những kẻ nô lệ của ma quỷ.

Hỏi 2. Sự tự do mà chúng ta có bởi Đấng Christ là gì? Điều này sẽ được trình bày bằng cách bàn luận hai khía cạnh cụ thể. Thứ nhất, xét như sự tự do và sự giải phóng này là phủ định. Thứ hai, xét như nó là tích cực; hay, chúng ta được giải phóng khỏi điều gì; và chúng ta được giải phóng để làm gì.

Đó là những điều mà các tín hữu được Đấng Christ giải phóng khỏi; và đây là những điều ác lớn lao và nghiêm trọng, những điều đã khiến chúng ta khốn khổ không sao tả xiết và đời đời nếu Đấng Christ đã không giải phóng chúng ta khỏi chúng.

Đấng Christ đã giải cứu chúng ta và đặt chúng ta được tự do khỏi quyền lực của Sa-tan, để hắn không còn cai trị chúng ta như trước kia nữa. Trước kia hắn cai trị trong lòng chúng ta, Ê-phê-sô 2:2; và chúng ta đã sẵn lòng phục tùng và vâng lời hắn. Tuy nhiên, Đấng Christ đã trói kẻ mạnh này lại, tước đoạt tài sản của hắn, truất quyền chiếm hữu của hắn, và đuổi hắn ra khỏi lòng chúng ta, nơi hắn từng cư ngụ và cai trị như thể trên một ngai vàng. Đây chính là điều Đấng Christ đã đến để làm, Hê-bơ-rơ 2:14, 15; Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi sự đoán phạt công chính của Đức Chúa Trời qua sự hy sinh và sự cứu chuộc của Ngài và khỏi quyền lực của Sa-tan qua bàn tay quyền năng của Ngài.

Đấng Christ đã đặt chúng ta được tự do khỏi tội lỗi; không hoàn toàn trong đời này khỏi tội lỗi ngự trị bên trong, như các bạn đã nghe trước đây, nhưng trong hai phương diện:

Qua Đấng Christ, các tín hữu được giải phóng khỏi sự định tội của tội lỗi. Chúng ta không còn bị trói buộc bởi nghĩa vụ phải chịu sự hành hạ đời đời, vì vậy chúng ta sẽ không bao giờ đối diện với sự định tội vì tội lỗi của mình. Mọi tội lỗi vô số của chúng ta đều được tha thứ; những tội lỗi nghiêm trọng và nặng nề của chúng ta đều được xá miễn, Rô-ma 8:1, 33, 34. Nhiều kẻ có thể cáo buộc chúng ta — ma quỷ, loài người, lương tâm và Luật Pháp đều có thể cáo buộc chúng ta. Tuy nhiên, Đấng Christ đã giải phóng chúng ta theo cách mà không một ai có thể định tội chúng ta. Đây là một khía cạnh vô cùng phước hạnh của sự tự do của chúng ta! Các bạn đã làm gì để trả lời cho tội lỗi của mình? Các bạn đã làm gì để gánh chịu hình phạt vì tội lỗi của mình? Thật vậy, các bạn không thể tự trả lời cho mình cũng không thể gánh chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đáng phải chịu vì tội lỗi của mình. Vì vậy, hãy nhận biết nghĩa vụ đời đời đặt trên các bạn là yêu mến Đấng Christ phước hạnh này, trân trọng và tôn kính Đấng Christ đã từng chịu đóng đinh, và nay vinh hiển này, Đấng đã cất bỏ nghĩa vụ này khỏi các bạn. Ngài đã giải phóng các bạn khỏi nghĩa vụ phải chịu sự định tội đời đời và đã đặt trên các bạn một nghĩa vụ mạnh mẽ và bền lâu là yêu mến Ngài và ngợi khen, ngưỡng mộ tình yêu và ân điển của Ngài dành cho các bạn mãi mãi.

Đấng Christ đã đặt chúng ta được tự do khỏi quyền thống trị của tội lỗi. Kẻ có tội từng là kẻ bị bắt làm phu tù, và tội lỗi là chúa và kẻ chinh phục. Nhưng người được Đấng Christ giải phóng đã trở thành kẻ chinh phục, và tội lỗi nay là kẻ bị bắt làm phu tù. Chiến thắng vẫn chưa hoàn toàn, nhưng tội lỗi đã bị truất ngôi. Kẻ có tội, khi bị bắt làm phu tù, thì ở trong xiềng xích, nhưng nay, khi đã được giải phóng, tội lỗi ở trong xiềng xích. Tội lỗi từng được ôm ấp nhưng nay bị ghê tởm. Trước kia người ta sẵn lòng đầu phục nó nhưng nay chống cự và đối nghịch với nó. Trước kia nó được đón chào nhưng nay bị than khóc và tiếc thương. Trước kia người ta nhìn nó với sự vui thích và thỏa mãn nhưng nay nhìn nó với tấm lòng sầu khổ và đôi mắt đẫm lệ. Tội lỗi đã trở thành gánh nặng và nguồn sầu khổ, trong khi trước kia nó được tấm lòng của kẻ có tội yêu mến và trân quý. Nay người ta cầu nguyện chống lại nó, tỉnh thức chống lại nó và tích cực chống cự nó, trong khi trước kia nó được nuông chiều, cho phép, chu cấp và sẵn lòng phục tùng. Kẻ có tội được cứu chuộc nay nói rằng: "Tấm lòng cứng cỏi của tôi làm tôi nặng nề; tấm lòng kiêu ngạo và vô tín của tôi là nguồn sầu khổ cho tôi; tấm lòng hư không và thế tục của tôi là gánh nặng, sự phiền muộn và nỗi buồn cho tôi." Họ được giải phóng khỏi quyền cai trị của tội lỗi, Rô-ma 6:14.

Đấng Christ đã đặt các tín hữu được tự do khỏi lời rủa sả của Luật Pháp. Luật Pháp có mục đích của nó dưới Phúc Âm; qua đó, chúng ta đến với sự nhận biết tội lỗi, Rô-ma 3:20 và 5:20. Nó cáo trách chúng ta về sự khốn khổ của mình, cho thấy rằng qua tội lỗi, chúng ta đã chuốc lấy sự chết và sự đoán phạt, Rô-ma 7:10. Điều này giúp chúng ta thấy sự cấp bách phải quay về với Đấng Christ, Ga-la-ti 3:24. Nó đóng vai trò là kim chỉ nam cho cách cư xử của chúng ta và là tấm gương mà trong đó chúng ta nhận thấy sự bất toàn của bổn phận và sự vâng lời của mình, ngăn chúng ta nương cậy vào chúng để được sống và được cứu rỗi. Nhưng khỏi bản án định tội và lời rủa sả của Luật Pháp, Đấng Christ đã đặt các tín hữu được tự do bằng cách trở nên lời rủa sả thay cho họ, Ga-la-ti 3:10, 13.

Đấng Christ đã đặt các tín hữu được tự do khỏi sự gây hại của sự chết. Những người tự do của Chúa cũng phải chết giống như những kẻ nô lệ của ma quỷ, nhưng sự chết sẽ là một trải nghiệm khác đối với một người tự do so với một kẻ bị bắt làm phu tù. Điều đáng kinh hãi đối với một kẻ có tội lại đáng ao ước đối với một thánh đồ. Đấng Christ đã cất đi nọc độc của sự chết, I Cô-rinh-tô 15:55. Sự chết, vốn từng là kẻ thù, đã trở thành bạn. Trong khi sự chết là một trong những tai họa giáng trên những kẻ bị bắt làm phu tù của ma quỷ, thì nó đã trở thành một phần trong hiến chương của những người tự do của Chúa, I Cô-rinh-tô 3:22.

Đối với những người tự do của Chúa, sự chết có nghĩa là sự loại bỏ hoàn toàn tội lỗi của họ; nó giải phóng họ khỏi chính sự hiện hữu và sự ngự trị bên trong của tội lỗi. Khi linh hồn lìa khỏi thân thể, mọi tội lỗi và sự bại hoại cũng lìa khỏi linh hồn. Trái lại, những kẻ nô lệ của ma quỷ chết trong tội lỗi của mình và, sau khi chết, vẫn giữ lòng căm ghét Đức Chúa Trời và sự thù nghịch đối với Đấng Christ, càng trở nên xác quyết và cứng cỏi hơn trong tình trạng của mình.

Đối với những người tự do của Chúa, sự chết chấm dứt mọi buồn rầu và hoạn nạn của họ, mọi khó khăn và khổ đau. Đó là chiếc khăn tay của Đức Chúa Trời, lau sạch mọi giọt lệ khỏi mắt của dân được cứu chuộc của Ngài, Khải Huyền 14:13. Nhưng đối với những kẻ bị bắt làm phu tù của ma quỷ, buồn rầu bắt đầu hoặc gia tăng lúc chết. Nếu khi còn sống họ được yên ổn, thì khi chết họ sẽ đau đớn. Nếu khi còn sống họ vui mừng và ca hát, thì sau khi chết họ sẽ than khóc và kêu van. Sự chết cất họ khỏi của cải, bạn bè và những thú vui trần gian, tước đi mọi điều thân yêu đối với họ trong những sự hưởng thụ của đời này và đặt họ vào một cõi đau đớn và hành hạ — một nơi tối tăm hoàn toàn, nơi họ sẽ khóc lóc, gào thét và than van về tình trạng khốn khổ của mình và hạnh phúc đã mất không thể lấy lại được mãi mãi.

Đối với những người tự do của Chúa, sự chết là cửa ngõ vào vinh hiển, là lối đi của họ vào sự sống đời đời. Nó mở cửa nhà Cha của họ, đưa họ vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc của họ để sống, cai trị và ở cùng Ngài mãi mãi. Sự tự do của họ, vốn bắt đầu ở đây, được hoàn tất và trọn vẹn trên thiên đàng ngay trong ngày họ chết, Lu-ca 16:22.

Đối với những người tự do của Chúa, sự chết đến vào thời điểm tốt nhất. Mọi người đều chết theo thời điểm của Đức Chúa Trời, như Ngài đã định. Tuy nhiên, những người được Đấng Christ cứu chuộc sẽ chết vào thời điểm tốt nhất — khi công việc của họ đã xong và khi Đức Chúa Trời cho rằng tốt hơn cho họ chết đi thay vì sống. Đức Chúa Trời chọn thời khắc thích hợp nhất cho sự ra đi của dân Ngài qua sự chết. Trái lại, những kẻ nô lệ gian ác của tội lỗi và Sa-tan chết vào thời điểm xấu — bất cứ khi nào họ chết, đó cũng là xấu vì họ xuống hỏa ngục ngay ngày hôm đó, đối diện với sự hành hạ đời đời. Ngày họ qua đời cũng là ngày họ bị đoán phạt — một ngày đầy buồn thảm sâu sắc. Họ chết trước khi hoàn thành công việc của mình, trước khi tin, trước khi ăn năn. Ngày đó chắc chắn là một ngày buồn thảm. Cỏ dại có thể bị cắt bỏ bất cứ lúc nào, nhưng mùa gặt lúa mì diễn ra vào đúng thời điểm và khi đã chín.

Đối với những người tự do của Chúa, sự chết đã mất đi sự kinh hãi của nó. Mặc dù không phải mọi người được Đức Chúa Trời cứu chuộc đều hoàn toàn thoát khỏi nỗi sợ sự chết và đôi khi có thể trải nghiệm sự nô lệ do nỗi sợ như vậy, họ vẫn có căn cứ và lý do để không sợ nó. Trái lại, những kẻ bị bắt làm phu tù của ma quỷ luôn có lý do để sợ hãi sự chết một cách khủng khiếp, và nếu họ không sợ, đó là do tâm trí mù lòa của họ và tấm lòng cứng cỏi của họ. Thật đáng kinh ngạc khi con người có thể ở gần hỏa ngục như gần nấm mồ mà vẫn không sợ chết. Thật đáng chú ý khi con người có thể ở gần một đời sống khốn khổ vô tận như gần cuối đời sống ngắn ngủi, không chắc chắn này, mà nỗi sợ của họ vẫn không ngăn họ ngủ vào ban đêm và hưởng thụ vào ban ngày. Ma quỷ vừa làm mù lòa vừa trói buộc họ, đó là một lý do khiến họ thiếu sợ hãi. Tuy nhiên, những người này không thể được giải phóng khỏi nỗi sợ sự chết trên những căn cứ vững chắc, hợp lý và thuộc về tôn giáo. Trái lại, những người tự do của Chúa có thể, và họ phải cảm tạ Chúa Giê-xu Christ vì điều đó, Hê-bơ-rơ 2:14, 15.

Đấng Christ sẽ giải phóng các tín hữu khỏi nấm mồ qua sự phục sinh vui mừng. Mặc dù họ trải nghiệm quyền lực và tác động của sự chết và tạm thời được đặt nằm nghỉ trong nấm mồ, nhưng điều đó chỉ trong một thời gian ngắn. Sự chết và nấm mồ sẽ không luôn cai trị thân thể họ. Sự chết có thể trói buộc họ, nhưng Đấng Christ sẽ bẻ gãy những dây trói này và đặt họ được tự do. Cũng như Đấng Christ đã thoát khỏi sự kìm kẹp của sự chết, vì sự chết không thể giữ Ngài trong nấm mồ của Ngài, Công Vụ 2:24, Ngài sẽ giải phóng mọi người theo Ngài khỏi những xiềng xích của sự chết, đưa họ ra đến hạnh phúc. Điều này chắc chắn như chính sự phục sinh của Ngài, I Cô-rinh-tô 15:13, v.v. Hơn nữa, Ngài không chỉ giải phóng họ khỏi nấm mồ mà còn khỏi những hoạn nạn và bất toàn mà thân thể họ phải chịu trong đời này. Mặc dù họ sẽ có cùng thân thể về bản chất, những thân thể ấy lúc bấy giờ sẽ có những phẩm chất tốt hơn.

Rồi Đấng Christ sẽ giải phóng họ khỏi sự hay chết mà hiện nay họ phải chịu; hiện nay, họ có thể chết bất cứ ngày nào và giờ nào, nhưng lúc bấy giờ họ sẽ không bao giờ chết nữa.

Rồi Đấng Christ sẽ giải phóng họ khỏi mọi đau đớn và bệnh tật, khỏi lạnh lẽo, đói khát mà họ thường trải nghiệm hiện nay. Đầu họ sẽ không bao giờ đau nhức, lòng họ sẽ không bao giờ ốm yếu, và không một phần nào của họ sẽ trải nghiệm bất cứ đau đớn nào trong suốt cõi đời đời.

Rồi Đấng Christ sẽ giải phóng họ khỏi sự cần thiết phải có thức ăn để duy trì mình và khỏi nhu cầu được nuôi dưỡng từ các tạo vật, điều hiện nay hằng ngày sửa chữa và nâng đỡ họ ở phía bên này của nấm mồ. Nhưng ở phía bên kia của nấm mồ, họ sẽ không cần những điều này nữa, cũng như các thiên sứ trên thiên đàng không cần.

Rồi Đấng Christ sẽ giải phóng họ khỏi sự mệt mỏi mà thân thể họ thường cảm thấy và rên rỉ dưới đó hiện nay, vì Ngài sẽ khiến thân thể họ mạnh mẽ và quyền năng. Ngày nay, công việc phục vụ Đức Chúa Trời làm thân thể họ mệt mỏi, nhưng trong tương lai, mặc dù họ sẽ bận rộn ngợi khen và tôn vinh Đức Chúa Trời trong cõi đời đời vô tận, họ sẽ không chán ngán việc đó vì sự gian ác cũng không mệt mỏi trong việc đó vì sự yếu đuối, vì Đấng Christ sẽ giải phóng họ khỏi cả hai, I Cô-rinh-tô 15:42, 43.

Đấng Christ lúc bấy giờ sẽ giải phóng họ khỏi mọi bất toàn, khiến họ giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ. Chúng ta có thể ao ước sự tự do lớn hơn nào cho thân thể mình hơn là được làm giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ, như đã chép trong Phi-líp 3:21?

Đấng Christ giải phóng mọi người theo Ngài khỏi sự đoán phạt của hỏa ngục. Trong khi những kẻ bị bắt làm phu tù của ma quỷ sẽ ở trong đau đớn, chịu hình phạt đau đớn tột cùng và không sao tả xiết, lăn lộn, quằn quại, thét gào, gào thét và cay đắng than van chính mình, thì những người được Đấng Christ cứu chuộc sẽ không bao giờ bị ngọn lửa ấy chạm đến. Sự chết thứ hai sẽ không có quyền trên họ, như đã chép trong Khải Huyền 20:6. Đấng Christ bảo đảm rằng những ai yêu mến Ngài trên hết mọi sự và chọn Ngài trước hết mọi sự sẽ không bao giờ đối diện với sự định tội, Giăng 3:16, 18. Thật là lòng thương xót lớn lao biết bao khi được giải phóng khỏi hỏa ngục! Thật là ân điển và nhân từ lớn lao biết bao đối với những người từng là những kẻ bị bắt làm phu tù, đáng phải chịu hỏa ngục và có nguy cơ rơi vào đó, mà qua Đấng Christ, họ được giải phóng và cứu khỏi đó! Những kẻ bị đoán phạt, những người đã trải nghiệm nỗi đau và hình phạt của hỏa ngục, hẳn sẽ nghĩ, nói và thú nhận rằng được giải thoát khỏi đó là lòng thương xót lớn nhất nếu họ có thể được giải thoát khỏi đó. Tuy nhiên, họ ở trong đó và sẽ không bao giờ được giải cứu khỏi đó, trong khi những người tự do của Chúa ở ngoài đó và sẽ không bao giờ bị quăng vào đó. Đó là mức độ của sự tự do mà chúng ta có qua Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc của những kẻ bị bắt làm phu tù, xét về những điều chúng ta được giải phóng khỏi.

Những phước lành tích cực nào mà chúng ta được làm cho tự do để hưởng bởi Đấng Christ? Đấng Christ đến để cứu chuộc những tội nhân nghèo khổ khi họ còn là những kẻ bị bắt làm phu tù, không chỉ để ngăn họ khỏi khốn khổ mà còn để khiến họ được hạnh phúc. Những phước lành này nhiều, lớn lao và vinh hiển. Hãy để tôi cho các bạn một cái nhìn thoáng qua về chúng trong những điểm sau đây:

Bởi Đấng Christ, các tín hữu có sự tự do và quyền tự do đến gần ngai ân điển. Những tấm lòng gian ác, thiếu ân điển cảm thấy nặng nề khi đến và cầu nguyện với Đức Chúa Trời. Họ do dự, chán ngán việc đó, như thể việc tìm kiếm lòng thương xót cho linh hồn mình, cầu xin sự tha thứ cho tội lỗi mình, cầu xin ân điển đổi mới và biến đổi ngay bây giờ, và tìm kiếm vinh hiển đời đời vô tận về sau là một phần của sự nô lệ và trói buộc của họ. Các bạn xét đoán điều này thế nào cũng được, nhưng hãy biết rằng Đấng Christ đã trả giá đắt để mua chuộc sự tự do này cho chúng ta. Đó không chỉ là một bổn phận chúng ta phải thực hiện; đó thật sự là một đặc ân chúng ta có thể hưởng. Chúng ta có sự tự do đến trước Đức Chúa Trời trong tư thế quỳ gối và nài xin những lòng thương xót đặc biệt, thuộc linh, tạm thời và đời đời. Hãy tưởng tượng một tù nhân nghèo khổ đáng phải chết, coi việc có sự tự do đến gần Vua thường xuyên như mình muốn, trình bày những lời thỉnh cầu của mình, cầu xin sự tha thứ cho tội của mình, và khẩn cầu cho sự bảo toàn mạng sống của mình — tất cả với hy vọng được lắng nghe và đạt được điều mình cầu xin — là một đặc ân. Khi nhân loại phạm tội, họ bị đuổi ra khỏi Địa Đàng, đầy sợ hãi vì tội lỗi, và không có sự tự do cho tội nhân phản loạn nếu không có Đấng Christ để đến trước một Đức Chúa Trời bị xúc phạm, giận dữ với hy vọng về lòng thương xót. Nhưng một con đường mới và sống động nay đã được bày tỏ cho các bạn (Hê-bơ-rơ 10:19, 20, 21, 22) để các bạn có thể đến gần với sự tự do và cầu xin với một tinh thần tự do và lời nói tự do về những điều Đấng Christ đã mua chuộc cho các bạn và Đức Chúa Trời đã hứa cho các bạn (Ê-phê-sô 3:12; Hê-bơ-rơ 4:16). Các bạn có thể đến gần Đức Chúa Trời với sự tự do và trút ra mọi nỗi oán than, gánh nặng, cám dỗ và nhu cầu của mình và mở lòng mình ra với Ngài.

Bởi Đấng Christ, các tín hữu có sự tự do và quyền tự do áp dụng những lời hứa của Phúc Âm cho chính mình. Những lời hứa này nhiều, quan trọng và quý báu, bao hàm nhiều điều lớn lao và có giá trị. Các bạn không chỉ được tự do đọc chúng mà còn được tự do áp dụng chúng cho chính mình, sống theo chúng, và chờ đợi và hy vọng sự ứng nghiệm và thực hiện chúng. Có một lời hứa về sự tha thứ, và lời hứa ấy được ban cho tôi; một lời hứa về thêm ân điển và sự bền đỗ, và lời hứa ấy được ban cho tôi; một lời hứa về sự sống đời đời và vinh hiển, và Đức Chúa Trời phước hạnh, vinh hiển đã ban lời hứa ấy cho tôi. Qua Đấng Christ, tôi có thể tự do áp dụng lời hứa ấy, xây dựng trên đó và yên nghỉ trong đó.

Bởi Đấng Christ, chúng ta được ban sự tự do để hưởng mọi đặc ân của những người được cứu chuộc. Những đặc ân này cũng nhiều, quan trọng và quý báu, đem lại nhiều lợi ích lớn lao và có giá trị.

Bởi Đấng Christ, các tín hữu được tự do bước vào trạng thái thân thiện và ân huệ với Đức Chúa Trời. Như có sự tự do giữa bạn bè với nhau, thì cũng có sự tự do giữa Đức Chúa Trời và những người được Ngài cứu chuộc bởi Đấng Christ, những người dự phần vào các lợi ích của sự cứu chuộc của Ngài. Họ đã chuyển từ trạng thái thù nghịch sang trạng thái thân thiện và hòa giải. Đức Chúa Trời không còn là kẻ thù của các bạn, và các bạn không còn là kẻ thù của Ngài. Một sự bình an bền lâu và đời đời đã được Đấng Christ lập nên giữa Đức Chúa Trời và linh hồn các bạn (Cô-lô-se 1:20, 21). Với sự yên ủi, các bạn có thể kết luận rằng ngay cả khi loài người ghét các bạn, Đức Chúa Trời vẫn yêu thương các bạn. Dù loài người là kẻ thù của các bạn, Đức Chúa Trời vẫn là bạn của các bạn, người bạn chắc chắn và kiên định nhất của các bạn.

Bởi Đấng Christ, các tín hữu được tự do bước vào trạng thái của sự xưng công chính. Sự công chính của Đấng Christ được kể cho họ một cách nhưng không. Cũng như những kẻ bị bắt làm phu tù của ma quỷ mang sự kể tội về sự bất tuân của A-đam, những người tự do của Chúa ở dưới sự kể tội về sự công chính và vâng lời của Đấng Christ (Rô-ma 5:19; II Cô-rinh-tô 5:21). Các bạn được tự do tin cậy và khẩn cầu sự công chính của Đấng Christ cho sự xưng công chính của mình trước mặt Đức Chúa Trời.

Bởi Đấng Christ, các tín hữu được làm cho tự do bước vào trạng thái làm con và đặc ân của sự nhận làm con nuôi. Các bạn đã chuyển từ làm nô lệ thành không chỉ tôi tớ mà còn là con trai. Các bạn đã chuyển từ làm con cái của ma quỷ thành con cái của Đức Chúa Trời, từ làm con cái của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời thành con cái của tình yêu Ngài. Loài người có thể cứu chuộc những kẻ bị bắt làm phu tù, nhưng họ không nhận những kẻ ấy làm con cái của mình. Tuy nhiên, mọi người được Đấng Christ cứu chuộc đều có sự tự do trở nên con cái của Đức Chúa Trời (Giăng 1:12; II Cô-rinh-tô 6, cuối chương).

Bởi Đấng Christ, các tín hữu được tự do có sự thông công với Đức Chúa Trời trong các lễ nghi của Ngài. Đức Chúa Trời không còn xa lạ với họ, và họ không còn xa lạ với Đức Chúa Trời. Họ hưởng sự trò chuyện ngọt ngào và sự tương giao với Đức Chúa Trời (I Giăng 1:3). Họ đến với các bổn phận của mình và gặp Đức Chúa Trời trong đó. Trong sự cầu nguyện, lắng nghe và lãnh nhận, họ trải nghiệm những ảnh hưởng đầy ân điển, quyền năng, làm tấm lòng sống động, làm linh hồn được yên ủi, vui mừng, mềm mại của Đức Thánh Linh. Họ chứng kiến linh hồn mình khao khát và vui thích trong Đức Chúa Trời. Khi điều này xảy ra, nó mang lại niềm vui lớn lao cho linh hồn họ.

Bởi Đấng Christ, các tín hữu được tự do hưởng quyền vào thiên đàng và sự hưởng thụ Đức Chúa Trời phước hạnh, vinh hiển mãi mãi trong vương quốc của Ngài. Họ có sự tự do dự phần vào hạnh phúc của đời sau. Họ sẽ tự do bước vào Địa Đàng trên trời, nơi các cổng thiên đàng sẽ mở rộng cho linh hồn lìa đời của họ, không có bất cứ trở ngại hay ngăn chặn nào. Họ có sự tự do một phần ngay bây giờ, và khi họ chết, họ sẽ hoàn toàn tự do giữa các thánh đồ trong vinh hiển (Rô-ma 8:21). Vinh hiển này đã được chuẩn bị cho họ (Ma-thi-ơ 25:34), và họ đã được chuẩn bị cho vinh hiển ấy (Rô-ma 9:23; Cô-lô-se 1:12). Việc mô tả hạnh phúc tương lai của các bạn vượt quá khả năng và sức lực của bất cứ người nào trên đất để giải thích đầy đủ (I Cô-rinh-tô 2:8). Một thiên sứ đang sở hữu hạnh phúc ấy có thể mô tả nó tốt hơn một người tội lỗi, dù đã được nên thánh, là người sống, chờ đợi, hy vọng và cầu nguyện trong sự mong đợi nó. Tuy nhiên, những tên gọi mà hạnh phúc ấy được gọi có thể giúp các bạn nắm bắt mức độ xuất sắc và vinh hiển của nó: (1) Nó được gọi là Vương Miện, vượt trên mọi vương miện trần gian (I Phi-e-rơ 1:4, 5). Nó là Vương Miện của sự sống (Gia-cơ 1:12), Vương Miện của sự công chính (II Ti-mô-thê 4:8), và Vương Miện của vinh hiển (I Phi-e-rơ 5:4). (2) Nó được mô tả là một Vương Quốc (Ma-thi-ơ 25:34). (3) Nó được gọi là niềm vui của Chủ chúng ta (Ma-thi-ơ 25:21, 23). (4) Nó được gọi là nhà của Cha chúng ta và nhà của Cha của Chúa Giê-xu chúng ta (Giăng 14:2). (5) Nó được gọi là cơ nghiệp của các thánh đồ trong ánh sáng (Cô-lô-se 1:12). (6) Nó là sự mua chuộc của Đấng Christ (Ê-phê-sô 1:14). (7) Nó được gọi là sự sống đời đời (Rô-ma 6:23). Ngoài những tên gọi này, hãy suy ngẫm một đoạn văn minh họa nó thật rõ cho đến khi lòng các bạn được lay động sâu sắc bởi nó, khao khát sở hữu nó. Một đoạn văn như vậy là II Cô-rinh-tô 4:17, nơi các bạn có thể thấy Sứ đồ tiến từng bước để diễn tả hạnh phúc mà các bạn được ban sự tự do để hưởng.

Nó được gọi là vinh hiển. Nay, tự do trong ân điển, rồi trong vinh hiển. Ý nghĩ về vinh hiển ấy sẽ làm lu mờ và làm hổ thẹn vinh hiển lớn nhất của thế gian này.

Nó được gọi là một gánh nặng vinh hiển; không phải gánh nặng đè nặng, không phải gánh nặng làm các bạn mệt mỏi. Những hoạn nạn của các bạn có nặng nề không? Vinh hiển của các bạn cũng sẽ như vậy. Nhưng hoạn nạn chỉ nhẹ nhàng khi so với gánh nặng vinh hiển.

Nó là một vinh hiển nặng nề vô cùng; nó vượt trên mọi vinh hiển trần gian.

Nó là một vinh hiển nặng nề vô cùng hơn nữa; hơn điều có thể tưởng tượng được.

Nó là một vinh hiển nặng nề vô cùng hơn nữa rất xa.

Nó cũng là đời đời. Tất cả những điều này không chỉ trong một thời gian ngắn, hay chỉ trong vài nghìn năm, mà mãi mãi và đời đời. Vinh hiển của thế gian, như nó chỉ nhẹ nhàng khi cân với vinh hiển này; thì nó cũng chỉ phai tàn và chóng qua, và ngắn ngủi khi so với vinh hiển đời đời này. Như vậy, các bạn có một cái nhìn thoáng qua nhỏ bé (và than ôi, nó chỉ nhỏ bé) về sự tự do và quyền tự do tích cực mà các bạn có qua Đấng Christ.

CHƯƠNG XII.

Chứa đựng các Ứng dụng của toàn bộ.

Ứng dụng 1. Vậy hãy dò xét lòng mình, và xem xét kỹ lưỡng và thấu đáo các bạn là gì, là những kẻ nô lệ, hay tự do; là còn bị bắt làm phu tù, hay đã được cứu chuộc và đặt vào sự tự do. Sự khốn khổ của những kẻ bị bắt làm phu tù thuộc linh mà các bạn đã nghe thì vượt quá sự khốn khổ của những kẻ bị bắt làm phu tù bởi loài người. Và tình trạng tốt lành của những người được Đấng Christ làm cho tự do, các bạn cũng đã nghe; Bây giờ hãy tự nói với mình rằng: Hãy nói cho ta biết, hỡi linh hồn ta, hai tình trạng này, tình trạng nào là tình trạng và hoàn cảnh của ngươi; một trong hai là hoàn cảnh của ngươi, nhưng là cái nào thì đáng cho sự dò xét nghiêm ngặt nhất của ngươi, và sự tra xét siêng năng nhất. Các xiềng xích của ngươi đã bị đập bỏ, các dây trói của ngươi đã bị bẻ gãy, và dây xích của ngươi đã bị cắt đứt, và ngươi đã được giải cứu chưa? hay ngươi vẫn còn bị giữ chặt bởi chúng? Hãy cẩn thận, hỡi linh hồn ta, chớ nhầm lẫn trong điểm này. Nếu ngươi cho là đương nhiên rằng ngươi đã được làm cho tự do, trong khi ngươi vẫn còn trong xiềng xích, và lìa thân thể trong sự nhầm lẫn này, ngươi sẽ bị hư mất mãi mãi; nếu trái lại ngươi nói rằng ngươi vẫn còn là kẻ bị bắt làm phu tù, trong khi ngươi đã được làm cho tự do, ngươi sẽ mất sự yên ủi của sự tự do mình, và sẽ dành thời gian và cuộc đời mình trong những lời than phiền, sầu khổ và sợ hãi, những điều ngươi nên dành để ngợi khen và ngưỡng mộ Đức Chúa Trời vì tình yêu và lòng thương xót của Ngài trong việc đưa ngươi ra khỏi cảnh phu tù của ngươi.

Để giúp các bạn trong việc này, hãy lấy vài dấu hiệu này để tự thử mình, hầu giải quyết câu hỏi này.

Những người tự do có con mắt thuộc linh được phục hồi cho họ. Khi Đấng Christ mở cửa ngục tù để cho những kẻ bị bắt làm phu tù ra ngoài, Ngài cũng mở mắt họ, để họ thấy điều trong tội lỗi, trong Đức Chúa Trời, trong Đấng Christ, trong ân điển và sự thánh khiết, mà trước kia họ chưa từng thấy. Kẻ bị bắt làm phu tù được cứu chuộc kêu lên rằng: "Ôi, tôi chưa từng nghĩ lòng mình lại xấu xa đến thế, xấu xa đến thế, xấu xa lắm như bây giờ tôi thấy nó là vậy: tôi chưa từng nghĩ rằng tội lỗi lại đáng ghê tởm đến thế, đáng ghê tởm lắm, và biến dạng đến thế như bây giờ tôi thấy rõ nó là vậy: tôi chưa từng nghĩ rằng Đấng Christ lại tuyệt vời đến thế, và cần thiết đến thế, tuyệt đối cần thiết cho tôi đến thế, như bây giờ tôi thấy Ngài là vậy; Ôi, dường như Ngài nay thật đáng yêu trọn vẹn, thật đáng ao ước trọn vẹn; sau khi tôi đã được xem vẻ đẹp và sự tuyệt vời của Đấng Christ, dường như mọi vinh hiển của thế gian, và mọi sự vui thích trong khoái lạc và tội lỗi đều tối tăm, và tan biến và biến mất: Ôi tôi đã bị mù lòa trong cảnh phu tù của mình biết bao, đến nỗi tôi chưa từng thấy sự tuyệt vời của Đấng Christ, và sự biến dạng của tội lỗi cho đến bây giờ, Ê-sai 42:6. Công Vụ 26:18, 23. Cô-lô-se 1:13. Khải Huyền 3:18.

Khi Đấng Christ bẻ gãy những dây trói mà những kẻ bị bắt làm phu tù nghèo khổ bị giữ, Ngài cũng bẻ gãy lòng họ vì họ đã bị giữ và cầm giữ bởi đó trong sự phục vụ Sa-tan và tội lỗi, xa cách Đức Chúa Trời và Đấng Christ bấy lâu. Như con mắt thấy và khóc, thì tấm lòng cũng suy xét, và rỉ máu, và đau buồn khi nhớ lại sự dại dột và tội lỗi trước kia của mình. Ôi, tôi đã làm gì mà phạm tội chống lại Đức Chúa Trời phước hạnh, đầy ân điển, đầy lòng thương xót này! Ôi, tôi đã có ý gì mà bấy lâu bịt tai chống lại mọi lời kêu gọi, quyến rũ và nài xin của Chúa là Đấng Cứu Chuộc này, Đấng đã nhân từ chịu khổ, đổ huyết và chết vì một kẻ khốn khổ như tôi, vì một kẻ khốn khổ như tôi, vì một kẻ phản loạn, bất tuân và trì hoãn như tôi. Ôi, không có tình yêu nào như tình yêu của Ngài, không có lòng thương xót nào như lòng thương xót của Ngài, không có lòng nhân từ nào như lòng nhân từ của Ngài! Ôi, tại sao tôi lại khinh thường Ngài nhiều đến thế, lâu đến thế, rất nhiều đến thế, rất lâu đến thế như tôi đã làm! Ôi, tôi thật là kẻ dại dột biết bao khi đặt thế gian, những khoái lạc và lợi lộc của thế gian, trước Đấng Cứu Chuộc phước hạnh này! Ôi, tôi thật là con thú biết bao khi đặt chính những dục vọng và tội lỗi của mình, và sự phục vụ ma quỷ, trước Đấng Cứu Rỗi vinh hiển, đầy ân điển này, và sự phục vụ Đấng đã chết để giải cứu tôi khỏi sự nô lệ của tôi! Lạy Chúa, con đau buồn vì con đã từng làm như vậy; đó là gánh nặng và sự tan vỡ của lòng con vì con đã từng làm như vậy; Ôi, giờ đây con có thể rửa mình trong nước mắt khi nhớ lại sự dại dột và điên rồ của con! nhưng dù con có làm vậy, điều đó cũng sẽ không rửa sạch con khỏi tội lỗi, và khỏi sự ô uế của con; và vì điều đó không làm được, Đấng Cứu Rỗi phước hạnh này đã đổ huyết Ngài để tẩy sạch con khỏi tội lỗi và sự ô uế của con. Con khóc, nhưng chưa đủ; lòng con bối rối, nhưng chưa đủ; linh hồn con hạ mình trong con, nhưng chưa đủ, vì sự phản loạn lớn lao chống lại, và sự khinh thường Chúa là Đấng Cứu Chuộc này. Nhưng con bối rối vì con không bối rối hơn; Lạy Chúa, con đau buồn, vì lòng con vẫn còn cứng cỏi, và không thể đau buồn hơn; tội lỗi của con nay cay đắng đối với con, điều xưa kia ngọt ngào và vui thích đối với linh hồn con.

Những người được Đấng Christ làm cho tự do, được giải cứu khỏi quyền cai trị của tội lỗi. Vì một người không thể vừa là tôi tớ tự nguyện, sẵn lòng của tội lỗi, vừa vâng phục Luật của tội lỗi, lại vừa được Đấng Christ làm cho tự do, II Phi-e-rơ 2:19. Rô-ma 6:16, 18. Tội lỗi có ra lệnh cho các bạn, và các bạn có vâng lời không? Tội lỗi có chiếm phòng và chỗ chính yếu trong tình cảm và lòng các bạn không, thì các bạn vẫn còn trong sự nô lệ của mình.

Những người được Đấng Christ làm cho tự do đã dâng chính mình, tấm lòng mình, tình yêu mình, mọi sự của mình cho Ngài, chấp nhận Ngài làm Chúa cũng như làm Đấng Cứu Rỗi của mình, và đồng ý nhận Ngài trong mọi chức vụ của Ngài, làm Tiên Tri, Thầy Tế Lễ và Vua, và khi dâng mình cho Ngài, họ trở nên tôi tớ của Ngài và do đó vâng phục Ngài; họ đã đổi chủ, và đã đổi công việc và đường lối của mình, và đã trở nên những tạo vật mới, có tấm lòng, ý chí và tình cảm mới, những mục đích và ý định mới, khác với những gì họ đã có trước kia. Vì điều kiện của những kẻ có tội được dự phần vào sự cứu chuộc của Đấng Christ là tin nơi Ngài, và đồng ý nhận Ngài làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi, chọn Ngài trước hết mọi sự, và yêu mến Ngài trên hết mọi sự; và nếu các bạn không làm điều này, các bạn vẫn còn trong sự nô lệ của mình đối với Sa-tan và tội lỗi.

Vì chẳng phải là hợp lý sao, các bạn nên làm tôi tớ của Đấng▪ đã đem các bạn ra khỏi sự nô lệ này? Và nếu Ngài mua chuộc và chuộc các bạn ra, chẳng phải là hợp lý sao, các bạn nên nhận Ngài làm Chúa của mình, và vâng lời Ngài? và vâng lời một cách phổ quát, phục tùng mọi Luật Pháp của Ngài, ngay cả những luật thuộc linh nhất, và trái ngược với tấm lòng bại hoại của các bạn và những tội lỗi yêu dấu nhất của các bạn; không chọn lựa lung tung, mà phải tôn trọng tất cả chúng, Thi Thiên 119:6; một cách liên tục, không theo từng cơn, không chỉ khi gặp hoạn nạn và bệnh tật, mà luôn luôn giữ khung, khuynh hướng và chiều hướng của lòng các bạn là vâng phục Đấng Christ, Chúa là Đấng Cứu Chuộc của các bạn: một cách tự do và tự nguyện, như là vấn đề lựa chọn của các bạn; từ một nguyên tắc tự do của tình yêu, vì các bạn yêu mến Ngài, các bạn sẽ cầu nguyện với Ngài; vì các bạn yêu mến Ngài, các bạn sẽ lắng nghe Ngài, và chờ đợi và chăm chú nơi Ngài, vui mừng khi các bạn làm đẹp lòng Ngài, đau buồn khi các bạn xúc phạm Ngài.

Nếu nhờ những điều này các bạn khám phá ra mình là gì, nô lệ hay tự do, tôi sẽ kết thúc toàn bộ bằng một Lời Khuyên Nhủ cho cả hai hạng người, cả nô lệ lẫn tự do.

Ứng dụng Khuyên nhủ, 1. Đối với các bạn là những người bị trói buộc, rằng các bạn nên tìm kiếm sự tự do thuộc linh; những thanh niên có công việc nặng nhọc, khao khát được làm cho tự do; và những người ở trong ngục tù và xiềng xích, khao khát được tự do, và có ai trong các bạn bằng lòng ở mãi trong cảnh nô lệ của mình chăng? Tội lỗi sẽ làm gì cho các bạn? và Sa-tan sẽ làm gì cho các bạn, mà các bạn lại chán ghét rời bỏ sự phục vụ của chúng đến thế? Đấng Cứu Chuộc đã đến, mà các bạn không để ý đến Ngài sao? Ngài đã trả giá chuộc, và đang chờ đợi sự chấp nhận Ngài của các bạn, mà các bạn vẫn còn từ chối Ngài, và sự tự do mà các bạn có thể có bởi Ngài, và không thể có nếu không có Ngài sao? Các bạn nói gì, thưa các ông, các bạn trẻ và già? Tôi có được câu trả lời của các bạn chăng? Các bạn sẽ được làm cho tự do, hay các bạn sẽ tiếp tục trong sự nô lệ của mình? Nếu các bạn muốn, các bạn có thể; chỉ cần sẵn lòng, và xiềng xích của các bạn sẽ được lấy khỏi các bạn. Nếu các bạn không muốn, hãy nhớ rằng sự tự do đã được dâng cho các bạn, và các bạn đã từ chối nó, các bạn đã không muốn được tự do. Dù các bạn đã từng là tội nhân rất gian ác, và phản loạn, các bạn vẫn có thể được làm cho tự do, Thi Thiên 68:18. Ê-sai 49:6. Hãy làm những điều này.

Hãy gắng sức thuyết phục chính mình rằng các bạn đã sinh ra trong sự nô lệ, là nô lệ theo bản tính đối với Sa-tan và tội lỗi. Những người Pha-ri-si đã không tin rằng họ ở trong sự nô lệ, và vì vậy đã không tìm đến Đấng Christ để được làm cho tự do, Giăng 8:33. Đây là sự hư hỏng của vô số người, rằng họ kết luận tình trạng của mình là tốt, trong khi thực ra không phải vậy; và họ kết luận trước khi thử nghiệm. Giá như các bạn chỉ thấy được xiềng xích của mình, và hiểu được sự nô lệ của mình, thì các Mục sư sẽ có hy vọng rằng nhờ các bài giảng của họ, họ có thể làm ích cho các bạn.

Hãy tác động lên lòng mình bằng sự suy xét nghiêm túc, về sự khốn khổ và tình trạng đáng thương của các bạn trong khi các bạn còn ở trong trạng thái nô lệ. Khi nhờ sự tìm kiếm siêng năng các bạn đã thấy mình ở trong tình trạng nô lệ, hãy giữ tư tưởng của mình hướng vào chủ đề này cho đến khi các bạn được thức tỉnh và cảm động bởi nó; hãy suy nghĩ với chính mình, và nói rằng: Ôi linh hồn ta! vì còn là kẻ bị bắt làm phu tù của Sa-tan và tội lỗi, ngươi vẫn còn là kẻ thù của Đức Chúa Trời, kẻ khinh thường Đấng Christ, ở dưới sự định tội của mọi tội lỗi ngươi, trong nguy cơ bị đoán phạt; hãy tỉnh thức, hãy trỗi dậy, và nhìn quanh ngươi, và thoát khỏi tình trạng này, kẻo quá muộn mãi mãi.

Hãy đặt mình dưới sự giảng dạy của lời, và liên tục chăm chú nơi Đức Chúa Trời, và đến nghe lời, như đến với một lễ nghi của Đức Chúa Trời; và hãy coi các Mục sư trung tín như các Sứ Giả của Chúa Giê-xu Christ, là những người đến với các bạn trong Danh của Đấng Christ, như có thẩm quyền từ Đức Chúa Trời để đề xuất các điều kiện Phúc Âm về sự giải cứu khỏi cảnh phu tù, và để thương thuyết với các bạn trong Danh của Đức Chúa Trời về việc các bạn được làm cho tự do. Quả thật là như vậy, II Cô-rinh-tô 5:19, 20. Các bạn đến để nghe tài năng của một người; nhưng các bạn không coi họ như những người đang giữ chức vụ, có ủy nhiệm từ Đức Chúa Trời để đề xuất các điều khoản hòa bình giữa Đức Chúa Trời và các bạn; để thương thuyết với các bạn từ Đức Chúa Trời, và trong Danh của Đức Chúa Trời, về trạng thái đời đời của các bạn, và sự giải cứu của các bạn khỏi sự nô lệ hiện tại, và sự hành hạ trong tương lai. Nếu các bạn tin điều này, các bạn có ngồi và ngủ như thể những gì được truyền đạt cho các bạn không đáng được nghe và lưu ý chăng? hay các bạn có ngồi và nghe, rồi ra đi và khinh thường mọi điều đã được nói với các bạn chăng?

Hãy áp dụng Lời Đức Chúa Trời cho chính mình khi các ngươi nghe Lời ấy. Điều này được phán cho tôi, đây là nỗi khốn khổ của tôi, đây là tình trạng của tôi, và đây là sự nguy hiểm của tôi; và sự thương xót được ban cho các tội nhân cũng được ban cho tôi; và Đấng Christ được trao ban cho tôi để giúp tôi thoát khỏi tình trạng nô lệ khốn khổ của mình. Người giảng đạo có đưa ra những ứng dụng từ giáo lý mình truyền giảng, nhưng tất cả đều vô hiệu cho đến khi các ngươi tự mình tiếp nhận và đem về áp dụng cho lòng mình: vì thiếu điều này, các ngươi ngồi nghe như những người không liên quan; các ngươi ngồi nghe mà không có cảm xúc và ra về mà không có hiệu quả xứng đáng và mạnh mẽ của Lời trên lòng mình. Hãy để lương tâm nói với ngươi rằng, ngươi chính là kẻ say sưa, kẻ giả hình, kẻ không tin, là kẻ đang bị đe dọa và có nguy cơ bị đoán phạt.

Hãy ngước nhìn lên Đức Chúa Trời qua lễ nghi, và vượt qua người giảng đạo đang nói vào tai ngươi, để Đức Chúa Trời phán với lòng và lương tâm ngươi. Các người giảng đạo có thể nói, mà lương tâm vẫn có thể không nói; người giảng đạo và lương tâm đều có thể nói; lương tâm phụ họa với người giảng đạo rằng, ngươi đang ở trong tình trạng kinh khiếp khi ngươi còn trong sự nô lệ thuộc linh: Phải, lương tâm cũng nói, ngươi đúng là như vậy; thế mà cho đến khi Đức Chúa Trời phán, ngươi sẽ không chịu lắng nghe. Ôi vậy thì khi các ngươi đến nơi mà các tội nhân được giải phóng, hãy ngước nhìn lên Đức Chúa Trời để Ngài phán với lòng các ngươi.

Hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời rằng Ngài thương xót ngươi, đoái thương ngươi trong sự nô lệ của ngươi, và giúp ngươi thoát ra. Như một tù nhân nghèo khổ, hãy nhìn qua song sắt lên thiên đàng mà thưa rằng, Lạy Chúa, xin thương xót một tù nhân nghèo khổ, xin cứu giúp một kẻ bị bắt làm phu tù nghèo khổ. Lạy Chúa, con đang ở trong xiềng xích của tội lỗi, mà không thể tự phá vỡ; bị Sa-tan giữ chặt, ôi xin đừng để con phải hư mất; ôi xin đừng để con sống và chết trong sự nô lệ thuộc linh này; giá chuộc đã được trả cho sự cứu chuộc của con, con xin phó mình cho Ngài, quỳ gối xuống, con xin dâng mình, ý chí mình, tình yêu mình, lòng mình, và mọi sự cho Ngài. Hỡi tội nhân, khi ngươi trở về nhà, ngươi há không ngồi nói chuyện phù phiếm, và không ngồi không như trước nữa; nhưng hãy lui ra riêng, và cầu xin Đức Chúa Trời thương xót, và hãy làm điều ấy cách tha thiết; vì đó là vì sự sống của ngươi, vì linh hồn ngươi.

Lời khuyên nhủ: Gửi đến các ngươi là những người đã được giải phóng; đặc ân của các ngươi là một đặc ân riêng biệt, và đòi hỏi nơi các ngươi một điều gì riêng biệt. Các ngươi từng là con nợ của Đức Chúa Trời, và là tù nhân của sự công chính Ngài, và phải chịu cảnh tù đày đời đời trong đời sau; nhưng Đấng Christ đã giải phóng các ngươi, và các ngươi thật được tự do, Giăng 8:36. Hãy khích động và đánh thức chính mình để làm những bổn phận sau đây.

Thứ nhất, hãy biết ơn Đức Chúa Trời và Đấng Christ, vì từ những kẻ nô lệ mà các ngươi đã được giải phóng. Nếu một kẻ bị bắt làm phu tù được giải thoát khỏi cảnh nô lệ của người Thổ Nhĩ Kỳ nhờ một người khác; hoặc một người bị giam cầm suốt đời vì nợ nần, mà có người khác giải thoát người ấy khỏi ngục tù, và khỏi sự nguy hiểm của nó; thì người ấy sẽ thốt ra biết bao lời cảm tạ, rằng, Thưa ông, tôi nợ sự yên ổn hiện tại của tôi, và sự thoát khỏi nguy hiểm tương lai của tôi, nơi ông. Tôi sẽ không bao giờ quên lòng tốt của ông khi tôi còn sống. Tôi xin thừa nhận rằng tôi không có một người bạn nào khác đã làm điều tương tự cho tôi, trên khắp thế gian. Vậy thì, vì sự khác biệt giữa việc làm con nợ của Đức Chúa Trời, và làm con nợ của loài người; giữa việc bị giam trong ngục tù trên đất, và trong ngục tù của địa ngục, là lớn lao không kể xiết, tôi thiết nghĩ các ngươi nên bật ra những lời thán phục thánh khiết về ân điển và tình yêu của Đức Chúa Trời, mà nói rằng, Lạy Chúa, con đã mắc nợ Ngài món nợ tội lỗi, và về món nợ ấy con đã được tha và được giải phóng: và nay con lại mắc nợ Ngài món nợ biết ơn: Ôi sự giàu có của ân điển này! Ôi sự lớn lao của tình yêu và ân huệ này! Đã từng có tình yêu nào như tình yêu này chăng? Đã từng có lòng tốt nào sánh được với lòng tốt và sự rộng rãi mà Ngài đã tỏ ra cho linh hồn con chăng? Lạy Chúa, con buộc phải kêu lên rằng, con chưa từng có, và không bao giờ có thể có, trên trời hay dưới đất, một người bạn nào như Ngài đã từng và đang là đối với linh hồn con!

Nhưng than ôi, Lạy Chúa, con thấy lòng mình hết sức trì độn và chết cứng; một ơn nhỏ từ một đồng loại cũng đã cảm động con sâu sắc, và đã in sâu vào lòng con; nhưng theo kinh nghiệm buồn thảm, và làm cho linh hồn con đau buồn, con thấy rằng, con quá ư ngu muội và vô cảm trước sự thương xót hiển nhiên và không gì sánh được này, mà Ngài đã ban cho con cách nhưng không! Con tin rằng, hiện nay có nhiều người đang ở trong ngục tù địa ngục, chắc chắn như thể con thấy họ bằng mắt mình, nơi mà con cũng có thể đã ở; và con thấy những người khác trong thế gian này vẫn còn là những kẻ bị bắt làm phu tù của ma quỷ, bị trói chặt trong dây và xiềng xích của dục vọng và tội lỗi, đang đi đến nơi của đám đông bị rủa sả và hư mất ấy, bị tách khỏi sự hưởng thụ uy nghiêm phước hạnh của Ngài đời đời, trong số đó Ngài đã ban cho con hy vọng tốt lành nhờ ân điển rằng con sẽ không bao giờ ở đó; Ngài tỏ lòng thương xót cho con, trong khi Ngài trút cơn thạnh nộ và giận dữ của Ngài trên họ. Ôi do đâu mà có điều này! và làm sao điều này lại xảy ra? vì sao tôi, kẻ khốn khổ ngu dại này, lại được dự phần vào tình yêu này? Ngài đã thấy gì nơi tôi ngoài sự ô uế và tội lỗi, mà có thể khiến Ngài đối xử với tôi như Ngài đã đối xử với họ? chắc chắn, Lạy Chúa, Ngài đã thương xót tôi, vì Ngài muốn thương xót tôi! khi tôi nằm trong máu mình, và trong xiềng xích, trong cùm và xiềng xích của tội lỗi và tội lỗi của mình, Ngài đã đi ngang qua tôi, nhưng đã không bỏ qua tôi, mà đã tỏ ân điển và sự nhân từ cho tôi! Khi đầy tớ và sứ đồ Phi-e-rơ của Ngài ở trong ngục tù, bị trói bằng xiềng xích, và những kẻ canh giữ đứng trước cửa canh giữ ngục tù, Ngài đã sai thiên sứ của Ngài đến với ông, và ánh sáng chiếu rạng trong ngục tù, và thiên sứ nói với ông rằng, hãy mau mau đứng dậy, và xiềng xích rơi khỏi tay ông; nhưng khi tôi ở trong tình trạng tệ hại hơn, và hoàn cảnh đau đớn hơn, có cùm trên linh hồn mình, và sự tối tăm trong sự hiểu biết mình, và ma quỷ là kẻ canh giữ ngục tù đứng canh tôi, để giữ tôi trong thành lũy kiên cố của nó, Ngài đã sai Con Ngài (vì một thiên sứ không thể làm được điều ấy) đến đập tan xiềng xích mà tôi bị giữ trong đó, và Thánh Linh Ngài đã đến trên tôi, và ánh sáng đã chiếu vào tâm trí tôi, và Ngài phán rằng, Hãy mau mau đứng dậy, và xiềng xích rơi khỏi linh hồn tôi: tất cả những điều này Ngài đã làm cho tôi, một kẻ bị bắt làm phu tù và một tù nhân; và phải lâu sau tôi mới biết rằng điều đã được làm cho tôi là thật: nhưng trong khi tôi suy nghĩ và ngẫm nghĩ về điều này, tôi đã bị trói ra sao, và nay được giải phóng ra sao; tôi đã bị nô dịch ra sao, và trong cảnh khốn khổ lớn lao ra sao, mà Ngài đã mở rộng cho tôi; tôi bắt đầu thấy và cảm nhận tình yêu mình bùng cháy trong lòng, và lòng mình được mở rộng với lời ngợi khen Ngài; và như sứ đồ Ngài đã ngồi trong ngục tù và hát, thì linh hồn tôi cũng vậy, khi đã được đem ra và được giải thoát khỏi cảnh phu tù, sẽ tôn cao danh Ngài. Vậy thì hãy đến, hỡi linh hồn ta, hãy tỉnh thức! hãy đắc thắng và hát ca, hãy vui mừng, và hết sức mừng rỡ, vì Chúa yêu thương, thánh khiết, phước hạnh của ngươi đã mở cửa ngục tù, và đem ngươi ra vào sự tự do của con cái Đức Chúa Trời. Ôi! Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, và mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài. Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, chớ quên các ân huệ của Ngài: Ngài tha thứ các tội ác ngươi: Ngài chữa lành mọi bệnh tật ngươi: Ngài cứu chuộc mạng sống ngươi khỏi chốn hư nát: Ngài lấy sự nhân từ và sự thương xót mà làm mão triều đội cho ngươi.

Để thúc giục lòng các ngươi biết ơn thật sự vì sự giải cứu khỏi sự nô lệ và cảnh phu tù này, hãy suy ngẫm trong tư tưởng mình về những điều riêng biệt sau đây.

Sự lớn lao của món nợ mà vì nó các ngươi đã bị phơi bày trước cảnh tù đày đời đời. Hãy suy xét tại đây các loại tội lỗi của các ngươi, số lượng và những tình tiết tăng nặng của chúng.

Hãy suy ngẫm trong tư tưởng mình về sự bất lực và không có khả năng hoàn toàn của các ngươi trong việc trả món nợ của mình, vì thiếu khả năng ấy mà các ngươi có thể đã là tù nhân đời đời. Các ngươi không thể nói với Đức Chúa Trời như người đầy tớ đã nói với bạn đầy tớ đòi nợ mình rằng; Hãy khoan dung với tôi, rồi tôi sẽ trả hết cho anh, Ma-thi-ơ 18:29. Có một món nợ gấp đôi mà các ngươi mắc nợ Đức Chúa Trời, một là với tư cách một tạo vật có lý trí, hai là với tư cách một tội nhân vô lý: món thứ nhất là món nợ vâng lời mà luật pháp đòi hỏi, món thứ hai là món nợ hình phạt vì đã vi phạm luật pháp; và các ngươi không thể trả được món nào trong hai món ấy; Không phải món nợ vâng lời trọn vẹn và liên tục; Thứ nhất, vì mọi điều các ngươi có thể làm đều là điều phải làm trong hiện tại, và điều phải làm trong hiện tại sẽ không được chấp nhận để trả cho điều đã qua: như thể một người thuê nhà nợ tiền thuê đã quá hạn nhiều quý, việc trả tiền thuê của quý cuối cùng sẽ không thỏa mãn cho tất cả những gì đã nợ trước đó. Thứ hai, mọi điều các ngươi có thể làm đều ít hơn điều các ngươi phải làm; và theo công lý nghiêm ngặt thì một phần thanh toán không được chấp nhận thay cho toàn bộ; mọi người sống đều còn xa mới đạt bổn phận mình đối với Đức Chúa Trời, và càng ngày càng mắc nợ Đức Chúa Trời nhiều hơn, và vì vậy chẳng những không trả được mà chúng ta còn ngày càng tụt lại phía sau. Thứ ba, con người trong cảnh nô lệ không có lấy một đồng xu nhỏ nhất thuộc loại mà luật pháp đòi hỏi và chấp nhận, tức là sự vâng lời không tội lỗi, không tì vết và trọn vẹn không pha trộn tội lỗi, vàng ròng không có xỉ; và nếu tù nhân dâng để đổi lấy tự do mình thứ tiền không lưu hành được, thì chủ nợ có thể từ chối, và giữ người ấy trong ngục tù như cũ. Và như các ngươi không thể trả món nợ vâng lời đối với luật pháp, thì các ngươi cũng không thể đền bù cho món nợ hình phạt phải chịu vì sự không vâng lời luật pháp: việc thanh toán hay đền bù phải tương xứng với điều sai trái đã gây ra. Đức Chúa Trời là Đấng bị xúc phạm là Đức Chúa Trời vô hạn; vì vậy điều làm thỏa mãn, để kẻ phạm tội được tự do, phải là điều gì có giá trị vô hạn, mà không một người phàm nào có để dâng cho Đức Chúa Trời; và vì vậy những tù nhân nào không được Đấng Christ giải phóng sẽ luôn luôn trả, mà không bao giờ có thể trả hết; luôn luôn đền bù, mà không bao giờ có thể đền bù đầy đủ; và vì vậy những kẻ ấy sẽ không bao giờ được thả ra, mà phải nằm trong ngục tù đời đời.

Thứ ba, cũng hãy cân nhắc điều này, sự đền bù phải được thực hiện, bằng không tù nhân sẽ không bao giờ có được tự do. Đức Chúa Trời có thể, và đã đòi món nợ của Ngài. Khi A-đam phạm tội, tiếng truy lùng đã vang lên sau kẻ phạm tội, A-đam, ngươi ở đâu? ông đã bị bắt và bị đưa ra xét xử, Ngươi đã làm chi? Ngươi đã ăn trái cây mà Ta đã truyền rằng ngươi chớ ăn đó chăng? Ông đã bị kết tội bởi chính lời thú nhận của mình, Tôi có ăn; và đã bị kết án và một bản án buồn thảm đã giáng xuống ông, Sáng Thế Ký 3:17, 18, 19. Đây là tình cảnh đáng thương mà con người đã ở trong đó, đã phạm tội, đã bị bắt, đã bị kết tội, đang ở dưới bản án, công lý đòi hỏi sự đền bù: con người không thể dâng sự đền bù ấy; và như vậy người không biết xoay về đâu▪ để tìm sự giúp đỡ và sự giải cứu khỏi sự nô lệ và cảnh phu tù mà bởi tội lỗi người đã tự đưa mình vào. Ôi các ngươi đã ở trong cảnh ngặt nghèo dường nào, khi các ngươi nợ hàng triệu, mà không có lấy một đồng xu để trả? sau khi các ngươi đã dừng lại suy ngẫm về điều này, hãy suy xét,

Thứ tư, để giải thoát các ngươi khỏi xiềng xích, Chúa Giê-xu Christ đã tự nguyện đảm nhận thay cho các ngươi, đã xen mình vào giữa cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời và kẻ bị bắt làm phu tù, tội nhân bị nô dịch; như thể Đấng Christ phán rằng, Lạy Cha, loài người vốn được tạo dựng tự do, đã lạm dụng sự tự do mình và trở thành nô lệ, rơi vào tay công lý báo thù, là công lý có thể bắt giữ người, và giam người trong ngục tù đời đời; con thấy người đã hư mất và bị diệt vong; tự giúp mình người không thể, nhưng con sẽ làm Đấng Bảo Lãnh và người bảo lãnh cho người; điều gì người nợ Ngài, xin ghi điều ấy vào tài khoản của con, con sẽ trả. Con sẵn lòng làm và chịu trong bản tính của họ điều gì có thể làm đẹp lòng và thỏa mãn công lý của Ngài; nếu mạng sống con được lấy để đổi lấy sự cứu rỗi của họ, con sẽ phó nó, nếu huyết con được chấp nhận làm giá chuộc cho những tù nhân nghèo khổ này, con sẽ đổ huyết ấy vì họ, thà như vậy còn hơn để họ luôn ở trong cảnh phu tù này. Ôi các ngươi có thể nghĩ xem Đấng Christ đã sẵn lòng dấn thân ra sao, và trở thành Đấng Bảo Lãnh của các ngươi, chịu chết vì các ngươi, để các ngươi được sống, chịu trói vì các ngươi, để xiềng xích của các ngươi được phá vỡ, và linh hồn các ngươi thoát ra, mà lòng các ngươi không cảm động trước tình yêu Ngài, và lưỡi các ngươi không dùng để ngợi khen Ngài chăng? Giê-rê-mi 30:21. Ai là người đã dấn thân đến gần Ta? Đức Giê-hô-va phán vậy. Ai là người dấn thân đi trước này, mà sẵn lòng và hết lòng trong công việc này? Đó là Đấng có khả năng và quyền năng để cứu, để chuộc bằng giá và quyền năng, những tội nhân nghèo khổ bị bắt làm phu tù, chính là Con duy nhất của Đức Chúa Trời hằng phước đời đời; và vì vậy Ngài được gọi là Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, Hê-bơ-rơ 7:22. Đấng Bảo Lãnh là người đảm nhận thay cho, hoặc bảo đảm thay cho người khác; người bước vào giao kèo và đứng ra cam kết cho người khác để làm và thực hiện thay cho người khác, điều mà người khác bị ràng buộc phải làm. Giữa loài người, việc bảo lãnh là điều nguy hiểm; kẻ bảo lãnh cho người khác sẽ làm hại sản nghiệp mình. Châm Ngôn 11:15. Người nào bảo lãnh cho người ngoại ắt bị hại; nhưng ai ghét cuộc bảo lãnh bèn được yên ổn. Nhưng mặc dù việc bảo lãnh giữa loài người là như vậy, Đấng Christ vẫn muốn trở thành Đấng Bảo Lãnh cho chúng ta đối với chính Đức Chúa Trời, để đem chúng ta ra khỏi sự nô lệ; và để các ngươi càng cảm động hơn, và càng được nung nấu với tình yêu Ngài, hãy suy xét xem Ngài đã hành động vì những kẻ bị bắt làm phu tù nghèo khổ vượt xa bất kỳ người nào đã làm cho bất kỳ người nào đến mức nào.

Có bao nhiêu kẻ bị bắt làm phu tù mà Đấng Christ đảm nhận thay! Có bao nhiêu triệu người mà Ngài đã trở thành Đấng Bảo Lãnh cho, vì giá chuộc và sự giải cứu của họ! một người có thể bị ràng buộc, và trở thành Đấng Bảo Lãnh cho một, hoặc hai người, nhưng ai sẽ làm Đấng Bảo Lãnh cho hàng ngàn người? nhất là nếu các ngươi cộng thêm,

Sự lớn lao của món nợ của những người mà Ngài đã trở thành Đấng Bảo Lãnh cho; Một người có thể bị thuyết phục làm Đấng Bảo Lãnh cho người khác, nếu món nợ nhỏ; nhưng nếu món nợ là hàng ngàn và hàng triệu, loài người sẽ e dè, nhưng nếu họ ở trong ngục tù hay trong cảnh nô lệ thì họ cứ nằm đó vì thiếu tiền của chính mình, hay thiếu sự bảo lãnh của người khác. Nhưng Đấng Christ đã trở thành Đấng Bảo Lãnh cho muôn vàn người, và mỗi người đều nợ rất nhiều, đến nỗi vượt quá khả năng của nhà số học tài giỏi nhất để tính ra tổng số mà một trong những tù nhân này đã mắc nợ trong cảnh nô lệ.

Đấng Christ biết chắc chắn nhất rằng Ngài sẽ phải trả không nghi ngờ gì món nợ của tất cả những người mà Ngài đã trở thành Đấng Bảo Lãnh cho. Nhiều người làm Đấng Bảo Lãnh cho người khác, hy vọng rằng họ sẽ không bao giờ bị đòi món nợ, nhưng người mắc nợ sẽ tự trả lấy; một số người sẽ chịu ràng buộc vì một người mà họ xét là đáng giá bằng số nợ của người ấy và hơn nữa; nhưng nếu đó là một người nghèo, không đáng một xu, mà món nợ của người ấy là hàng ngàn, thì ai sẽ trở thành Đấng Bảo Lãnh cho người ấy? người ấy là tù nhân, và có khả năng cứ là tù nhân như vậy: và nếu có ai chịu ràng buộc vì người khác, và trả nợ thay cho người ấy▪ thì sự rắc rối nào gây ra cho người ấy? nó phá giấc ngủ của người ấy và người ấy bực mình với chính mình, vì đã từng bước vào giao kèo, và nói rằng đó sẽ là lời cảnh cáo cho tôi, khi tôi còn sống, về việc tôi trở thành Đấng Bảo Lãnh cho người khác; tôi đã tưởng người ấy đủ khả năng, bằng không tôi đã không đưa mình vào những cạm bẫy như vậy.

Nhưng tất cả những điều này đều đã được Đấng Christ biết, khi Ngài trở thành Đấng Bảo Lãnh của chúng ta. Ngài biết sự nghèo khổ và khốn cùng của chúng ta, và rằng chúng ta không thể đóng góp lấy một đồng xu nhỏ nhất, cho sự đền bù phải thực hiện để giải phóng những kẻ bị bắt làm phu tù khỏi sự nô lệ của họ; và Ngài biết rằng Đức Chúa Trời sẽ không dung tha Ngài, mà sẽ đòi hỏi đến cùng từ Ngài, thế mà Ngài vẫn tự nguyện đảm nhận việc chuộc chúng ta. Ôi tình yêu này là dường nào!

Đấng Christ đã trở thành Đấng Bảo Lãnh cho các ngươi, khi các ngươi còn là người xa lạ với Ngài. Ngài đã đảm nhận việc giải thoát các ngươi khỏi xiềng xích và cùm của các ngươi khi các ngươi không có mối quan hệ thực tế đặc biệt nào với Ngài. Một số người sẽ không làm Đấng Bảo Lãnh cho những người quen thân nhất của mình, và những thân nhân gần gũi, không vì một người anh em, cha, con trai, nhưng vì một người xa lạ thì ai sẽ làm điều ấy? vậy thì hãy ngưỡng mộ tình yêu của Đấng Christ rằng khi các ngươi ở trong xiềng xích của tội lỗi và tội lỗi, và lại còn là người xa lạ nữa, Đấng Christ đã đảm nhận và đã trả giá chuộc cho các ngươi.

Lại càng làm cảm động lòng các ngươi hơn, hãy suy xét rằng Đấng Christ đã chuộc các ngươi khỏi cảnh phu tù khi các ngươi còn là kẻ thù của Ngài. Một người có thể cảm thương một người xa lạ, nhưng một kẻ thù ghét mình, và muốn và đang làm nhục và sỉ nhục mình, thì ai sẽ dấn thân sâu sắc vì người ấy? thế mà Đấng Christ đã làm điều này cho các ngươi, khi các ngươi còn là kẻ thù của Đấng Christ, Rô-ma 5:10.

Lại để càng làm tăng sự ngưỡng mộ và tình cảm của các ngươi hơn nữa, hãy suy xét rằng Đấng Christ đã trở thành Đấng Bảo Lãnh cho các ngươi, trước khi các ngươi đã hoặc có thể mong muốn bất kỳ lòng tốt nào như vậy nơi tay Ngài. Con người hay thiên sứ nào có thể nghĩ đến việc chuộc những kẻ bị bắt làm phu tù bởi Con Đức Chúa Trời, trở thành Con Loài Người, và chính Đức Chúa Trời cứu chuộc chúng ta bằng huyết Ngài? Các ngươi có thể hỏi bao lâu, các ngươi có thể đến với bao nhiêu người? và các ngươi có thể dùng bao nhiêu lời nài xin trước khi các ngươi có thể thuyết phục được một người dấn thân vì các ngươi một điều lớn lao, khi các ngươi không có gì của riêng mình? nhưng Đấng Christ đã làm điều này cho tất cả chúng ta, trước khi bất kỳ người nào có một ước muốn như vậy trong lòng mình, một ý nghĩ trong tâm trí mình, một lời cầu xin trong miệng mình, rằng Ngài sẽ làm một lòng tốt lớn lao và kỳ diệu như vậy cho chúng ta.

Đấng Christ đã làm điều này một mình, không có bất kỳ ai khác cùng dấn thân với Ngài. Loài người đòi hỏi sự bảo đảm đối ứng. Nếu tôi chịu ràng buộc vì anh (một người nói), anh sẽ phải chịu ràng buộc với tôi, chịu ràng buộc với tôi, để giữ tôi vô hại; hoặc anh sẽ chuyển giao những ngôi nhà, hoặc những mảnh đất như vậy để bảo đảm cho tôi, để nếu tôi bị đòi hỏi, hoặc giao kèo bị đưa ra kiện chống lại tôi, tôi có thể tự cứu mình: Nhưng như Đấng Christ đã một mình đạp bàn ép rượu của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời, thì Ngài cũng một mình đảm nhận việc chuộc và cứu chuộc chúng ta khỏi sự nô lệ và cảnh phu tù của chúng ta.

Đấng Christ không bao giờ hối tiếc về việc đảm nhận này, cũng không mong muốn không còn bị ràng buộc nữa. Những người dấn thân vì người khác, khi họ sợ rằng họ sẽ thất bại, sẽ dùng mọi cách để thoát khỏi giao kèo, và không còn làm người bảo lãnh nữa; họ hầu như không ngủ được cho đến khi họ đã tự giải thoát mình, mặc dù bên nợ chính bị bắt và bị bỏ vào ngục tù. Nhưng Chúa Giê-xu Christ, Chúa Cứu Chuộc và Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, để đem chúng ta ra khỏi sự nô lệ đã kiên định cho đến chết; và khi Phi-e-rơ khuyên can Ngài đừng chịu khổ (đó là việc trả giá chuộc của chúng ta), Đấng Christ đã quở trách ông gay gắt dường nào, Ma-thi-ơ 16:21, 22, 23? Phải, Ngài đã mong mỏi thời điểm thực hiện thực tế, Lu-ca 12:50, Ta có một phép báp-têm phải chịu, lòng Ta buồn bực cho đến khi phép ấy được làm trọn. Đấng Christ không bao giờ nói, Ta hối tiếc, vì Ta đã từng đảm nhận việc chuộc những tội nhân bị bắt làm phu tù; thật vậy Đức Chúa Trời đã phán rằng, Ngài hối tiếc vì đã dựng nên loài người, Sáng Thế Ký 6:6; nhưng Đấng Christ không bao giờ hối tiếc vì Ngài đã dấn thân để cứu chuộc các tội nhân.

Hãy suy xét xem đó là điều gì đã là cái giá mà Đấng Christ đã trả để làm cho các ngươi được tự do khỏi cảnh phu tù của mình. Loài người có thể làm Đấng Bảo Lãnh cho loài người để trả một số tiền; nhưng Đấng Christ đã trở thành Đấng Bảo Lãnh của chúng ta đến nỗi đổ huyết quý báu nhất của chính Ngài. Loài người có thể dâng một số tiền để chuộc một kẻ bị bắt làm phu tù khỏi cảnh nô lệ của người Thổ; nhưng chính Đấng Christ, mạng sống Ngài, linh hồn và thân thể Ngài, để đem chúng ta khỏi sự nô lệ đắng cay, và cảnh phu tù khốn khổ của chúng ta. Vậy hãy dành thời gian suy ngẫm về Chúa là Đấng Bảo Lãnh của các ngươi, Đấng đã tự nguyện đảm nhận việc chuộc những linh hồn bị bắt làm phu tù của các ngươi. Đó là đầu mục thứ tư để làm cho lòng các ngươi cảm động với đặc ân được giải phóng này.

Thứ năm, hãy suy xét rằng Đức Chúa Trời đã vui lòng chấp nhận việc đảm nhận của Đấng Christ, và điều Ngài đã phó nộp làm giá chuộc các ngươi khỏi cảnh phu tù. Đức Chúa Trời có thể đã đòi món nợ từ con người là kẻ đã mắc nợ ấy. Việc một người trở thành người bảo lãnh là hành động tự nguyện; không ai bị ép buộc phải làm điều ấy; và việc chủ nợ chấp nhận một người bảo lãnh như vậy cũng là hành động tự nguyện; cả hai đều tự do và tùy ý mình; nhưng khi người này tự dâng mình để chịu ràng buộc, và người kia chấp nhận việc bảo lãnh của người ấy, thì người mắc nợ hay tù nhân được giải thoát.

Đó là tình yêu tự nguyện nơi Đấng Christ khi trở thành Đấng Cứu Chuộc của chúng ta; đó là ân điển nơi Đức Chúa Trời khi chấp nhận giá chuộc của Đấng Christ cho chúng ta. Con có thể đã nói, Loài người đã phạm tội, vì sao Ta phải chịu khổ? Loài người đã đáng chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, hãy để người chịu lấy. Và Cha có thể đã nói, Loài người đã vi phạm luật pháp Ta, và phá vỡ giao ước Ta, và Ta sẽ khiến người chịu khổ vì điều ấy; họ đã tự đưa mình vào xiềng xích của sự khốn khổ, và họ sẽ nằm trong đó, và những kẻ đã phạm tội, chính họ sẽ chết. Ôi vậy hãy kinh ngạc trước sự thỏa thuận phước hạnh này giữa Cha và Con, vì việc đem những linh hồn nghèo khổ trong cảnh nô lệ ra khỏi cảnh phu tù của họ.

Thứ bảy, từ tất cả những điều trên, suy ra rằng sự cứu rỗi của những người được giải phóng là chắc chắn và xác thực. Thiên đàng nay thuộc về các ngươi, và vinh quang trên cao các ngươi có quyền hưởng. Sa-tan có phản đối các ngươi rằng các ngươi đã phạm tội và đáng phải nằm trong xiềng xích đời đời chăng? Các ngươi có thể đáp lại: điều ấy là thật, nhưng Đấng Christ là Đấng Bảo Lãnh và Đấng Cứu Chuộc của tôi và đã giải phóng tôi. Luật pháp hay lương tâm có cáo buộc các ngươi chăng? Các ngươi có thể trả lời tất cả từ giá chuộc của Đấng Cứu Chuộc mình. Các ngươi có sợ sự công chính của Đức Chúa Trời chăng? Tốt thôi, món nợ của các ngươi đã được Đấng Bảo Lãnh của các ngươi trả, và như vậy con nợ không thể bị quăng vào ngục tù. Đấng Bảo Lãnh và con nợ theo luật pháp chỉ là một người, và Đấng Bảo Lãnh có trách nhiệm thanh toán đầy đủ (Châm Ngôn 22:26, 27), và Đấng Christ đã làm điều ấy, và các ngươi đã được tha nợ.

Đức Chúa Trời đã ban một số người cho Đấng Christ, là những người Ngài sẽ đem lên thiên đàng, và họ sẽ không hư mất (Giăng 6:38, 39, 40), như Giu-đa đã cam kết với Gia-cốp về Bên-gia-min (Sáng Thế Ký 43:9): "Tôi sẽ bảo lãnh nó; cha sẽ đòi nó nơi tay tôi. Nếu tôi không đem nó về cho cha, và để nó trước mặt cha, thì tôi sẽ mang tội mãi mãi." Và vì vậy, khi Bên-gia-min sắp bị Giu-se giữ lại, Giu-đa đã nài xin tha thiết và dâng mình ở lại thay cho em và làm nô lệ tại đó, để Bên-gia-min có thể trở về với cha mình cùng các anh em (Sáng Thế Ký 44:33). Đấng Christ đã đảm nhận việc đem tất cả những người mà Cha đã ban cho Ngài ra khỏi xiềng xích và cùm của họ, và đặt họ trên thiên đàng trước mặt Ngài. Giá đã được trả, xiềng xích đã bị phá vỡ, xiềng xích đã rơi khỏi linh hồn các ngươi, là xiềng xích mà các ngươi đã bị giữ trong đó khi chưa được cải đạo. Như Ngài đã mở cửa ngục tù để các ngươi có thể bước ra, thì Ngài cũng sẽ mở cửa cung điện để các ngươi có thể bước vào. Vì hy vọng về điều này, hãy biết ơn, hãy hết sức biết ơn và vui mừng trong Chúa là Đấng Cứu Chuộc của các ngươi.

Lời khuyên nhủ thứ hai. Bổn phận tiếp theo mà tôi muốn khích lệ các ngươi đón nhận là hãy có lòng thương xót và nuôi dưỡng lòng thương xót dịu dàng đối với những người vẫn còn bị trói trong cùm và xiềng xích của tội lỗi và tội lỗi của họ. Trong khi các ngươi vui mừng về sự tự do của mình, đừng quên tỏ lòng thương xót đối với những người vẫn còn là những kẻ bị bắt làm phu tù.

Hãy để các mục sư suy xét điều này khi họ đang chuẩn bị, cầu nguyện, và giảng dạy cho hội chúng của mình. Hãy suy ngẫm xem dân sự của các ngươi đang ở trong cảnh nô lệ và làm tôi mọi ra sao, và rằng trừ khi xiềng xích của họ được nới lỏng và cùm của họ bị phá vỡ và cất đi, thì linh hồn họ sẽ hư mất đời đời. Họ sẽ sớm bị trói tay chân và bị quăng vào nơi tối tăm bên ngoài và đời đời. Việc suy ngẫm về sự nguy hiểm hiện tại và sự khốn khổ tương lai của họ nên truyền thêm sức sống vào mọi nỗ lực của chúng ta để cứu họ khỏi sự đoán phạt đời đời. Vậy chúng ta có nên giảng cho họ với sự nguội lạnh như thể chúng ta đang kể một câu chuyện hay truyền đạt sứ điệp của mình như thể chúng ta không tin những lẽ thật chúng ta rao giảng chăng? Hay như thể việc người nghe của chúng ta có tin, tiếp nhận, và vâng theo sứ điệp chúng ta truyền đạt cho họ hay không cũng chẳng quan trọng, mặc dù nó liên quan đến những vấn đề trọng đại của sự sống hay sự chết đời đời? Việc giảng về một Đấng Cứu Chuộc cho những linh hồn bị bắt làm phu tù đòi hỏi kỹ năng lớn lao, sức sống, tình yêu, lòng sốt sắng, và lòng thương xót đối với linh hồn họ. Nguyện Đức Chúa Trời tha thứ cho tôi về bất kỳ sự thiếu sót nào trong những phẩm chất này và ban cho tôi một niềm tin sâu sắc về tình trạng đời đời của họ và một tấm lòng nghiêm túc, để tôi có thể nói và giảng giáo lý về sự cứu chuộc cho những tội nhân bị nô dịch như thể họ sẽ hư mất đời đời trừ khi họ được thuyết phục đến với Ngài, phục tùng Ngài, tiếp nhận Ngài, và hoàn toàn phó mình cho Ngài, thừa nhận Ngài là Đấng Cứu Rỗi duy nhất của họ, Đấng đã trả giá chuộc cho sự giải cứu của họ. Khi tôi được kêu gọi giảng cho các tù nhân ở Newgate cách đây vài năm, và thấy những người nghe của mình bị xiềng xích, nghe tiếng xiềng xích của họ leng keng sau gót chân họ, tôi thấy đó là một cảnh tượng hết sức cảm động. Những người này sắp phải đối diện với sự phán xét của loài người, và một số người trong họ có thể bị kết án tử hình và bị hành quyết. Nhưng nếu chúng ta suy xét những người nghe đang đứng trước mặt chúng ta, thoát khỏi những xiềng xích sắt theo nghĩa đen như vậy, mà vẫn bị trói chặt trong dục vọng và tội lỗi của mình, và hiểu rằng họ sẽ sớm phải đối diện với sự phán xét của Đức Chúa Trời, và rằng nếu không được Đấng Christ giải cứu, họ sẽ nhận bản án tử hình, bị đuổi khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời phước hạnh, và bị quăng xuống cho ma quỷ và các linh hồn bị đoán phạt, thì điều ấy nên thúc giục chúng ta cầu nguyện cho họ, khóc thương họ, và giảng cho họ với lòng thương xót hết mực. Khi chúng ta thấy rất nhiều người trước mặt chúng ta, trong số đó nhiều người là những kẻ bị bắt làm phu tù của ma quỷ, là kẻ mà ma quỷ đang dẫn đi, bị còng, đến sự hư mất đời đời, thì điều ấy nên khuấy động những tình cảm mạnh mẽ trong lòng chúng ta đối với họ và thúc giục chúng ta nói với họ với sự tha thiết lớn lao và tình yêu dịu dàng, như xứng hợp với những người đang nói nhân danh Đức Chúa Trời với các tội nhân hư mất, với mục đích phục hồi và giải cứu họ khỏi cảnh phu tù.

Hãy để các bậc cha mẹ đã tìm được tự do có lòng thương xót đối với con cái mình vẫn còn bị trói buộc. Nếu bất kỳ con cái nào của các ngươi bị xiềng xích vì phạm tội chống lại luật pháp loài người và đang bị dẫn đi trong cùm đến nơi hành quyết, thì điều ấy há chẳng đâm thấu lòng các ngươi như gươm chăng? Đó sẽ là nguồn đau buồn và thống khổ cho các ngươi. Nước mắt sẽ tuôn ra từ mắt các ngươi, và những lời than khóc đắng cay sẽ thoát ra khỏi môi các ngươi, than thở rằng các ngươi đã sinh ra và nuôi dưỡng những đứa con sẽ kết thúc đời mình trong sự xấu hổ và ô nhục như vậy cho cả các ngươi và chúng. Hoặc nếu các ngươi có một người con trai ở nước ngoài, và các ngươi nghe tin rằng nó đã bị người Thổ bắt làm phu tù hay đang ở trong Tòa Án Dị Giáo Tây Ban Nha, thì các ngươi sẽ cảm thấy đau đớn dường nào! Các ngươi sẽ rơi nước mắt, vò tay, và đấm ngực khi nghe tin như vậy. Các ngươi sẽ thốt ra những lời phàn nàn buồn thảm và những tiếng rên rỉ đau đớn, rằng, "Ôi, con trai ta, con trai ta, đứa con nghèo khổ khốn đốn của ta, con đã rơi vào tay những người man rợ và tàn ác. Con phải chịu lao dịch và nô lệ. Ôi, con trai ta, con trai ta, ta có thể làm gì cho con, hỡi con trai ta? Ôi, ước gì ta có thể dâng hay tìm được giá chuộc cho nó! Nếu mọi sự ta có thể giải phóng nó, nó sẽ không phải ở trong xiềng xích và cùm, cũng không tiếp tục ở trong cảnh phu tù khủng khiếp như vậy!" Vậy thì, vì sao các ngươi, hỡi các bậc cha mẹ, lại than khóc về sự nô lệ thể xác của con cái mình, là điều phù hợp với sự khỏe mạnh của linh hồn chúng, và sẽ sớm chấm dứt, mà lại bỏ qua sự nô lệ thuộc linh của chúng? Chúng đang bị Sa-tan bắt làm phu tù, có nguy cơ bị quăng vào sự tối tăm đời đời, thế mà các ngươi lại chẳng coi ra gì. Vì sao các ngươi không nói với chúng, cho chúng biết về tình cảnh của chúng và phương thuốc chữa trị? Hãy giải thích chúng đã rơi vào tình trạng này như thế nào và chúng có thể thoát ra khỏi nó ra sao. Vì sao các ngươi không nài xin chúng ngày và đêm, dạy dỗ chúng, và khuyên nhủ chúng để chúng có thể tránh khỏi những cực hình của địa ngục bằng cách được giải thoát khỏi sự nô lệ ngay bây giờ? Vì sao các ngươi không cầu nguyện với Đức Chúa Trời để giải phóng chúng? Vì sao các ngươi không cầu khẩn tại ngôi ân điển, rằng, "Lạy Chúa, con có những đứa con là những kẻ bị bắt làm phu tù của Sa-tan. Những đứa con nghèo khổ của con bị trói trong cùm của tội lỗi, trong xiềng xích của sự gian ác. Hỡi Đức Chúa Trời của ân điển, Đấng đã tỏ ân huệ cho con, cũng xin tỏ ân huệ cho con cái con! Nguyện chúng được giải phóng! Nguyện Ngài, bởi ân điển Ngài, thương xót chúng trong sự nô lệ của chúng và cứu chuộc chúng qua giá chuộc đã được trả bởi Con Ngài. Bởi công việc quyền năng của Thánh Linh Ngài, nguyện ý chí chúng bị khuất phục và được hướng dẫn để tiếp nhận Đấng Cứu Chuộc duy nhất, Đấng mà Ngài đã sai đến để rao truyền sự tự do cho những kẻ bị bắt làm phu tù. Hỡi Đức Chúa Trời, nguyện Ngài đem chúng vào, giúp chúng nắm lấy sự thương xót được ban trong sự rao giảng Phúc Âm, để chúng không hư mất trong sự nô lệ của mình."

Hãy để các chủ nhà đã tìm được tự do và giải phóng có lòng thương xót đối với các đầy tớ mình đang bị trói trong xiềng xích của tội lỗi. Họ không chỉ bị ràng buộc với các ngươi (việc bị ràng buộc để phục vụ là vì lợi ích và tự do của họ), mà họ còn bị vướng vào dây của sự gian ác mình, là sự nô lệ hiện tại của họ và dẫn đến sự khốn khổ đời đời của họ. Điều ấy há không làm các ngươi cảm động khi thấy các đầy tớ mình trở thành đầy tớ của ma quỷ và bị nô lệ cho những ham muốn của chính mình chăng? Lòng các ngươi há không xao động trong các ngươi khi các ngươi suy xét rằng bất kỳ ai dưới mái nhà mình cũng nên bị nô dịch cho Sa-tan chăng? Và nếu các ngươi thấy điều này, các ngươi há không có gì để nói với họ suốt cả tuần để làm cho họ nhận biết sự nguy hiểm của mình và ý thức về sự khốn khổ của mình chăng? Việc dạy họ các kỹ năng và nghề nghiệp của các ngươi và ban cho họ tự do trong thành phố hay công ty nơi cả hai cùng cư ngụ sau bảy năm có đủ cho các ngươi chăng, trong khi bỏ qua việc giúp họ (như những công cụ dưới tay Đức Chúa Trời) thoát khỏi sự nô lệ của Sa-tan và tội lỗi? Các ngươi có thể hài lòng khi nghĩ rằng họ bước vào gia đình các ngươi như những nô lệ của tội lỗi và rời đi bảy năm sau cũng như khi họ bước vào chăng? Các ngươi há không nên phấn đấu vì sự tự do thuộc linh của họ trong khi họ tiếp tục phục vụ các ngươi chăng? Họ sẽ có mọi lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời vì các ngươi và vì đã bước vào nhà các ngươi nếu họ có thể nói rằng, "Khi tôi mới trở thành đầy tớ của chủ tôi, tôi cũng là đầy tớ của những ham muốn tội lỗi của mình, nhưng qua sự hướng dẫn, khuyên răn, và gương mẫu của ông, tôi đã trở thành đầy tớ của Đức Chúa Trời trước khi tôi thôi làm đầy tớ của ông." Nếu điều ấy xảy ra ngược lại, thì đừng để đó là do sự sao lãng của các ngươi, vì đó sẽ là tội lỗi và nguồn khốn khổ cho các đầy tớ các ngươi, cũng như là tội lỗi trên các ngươi.

Tôi cũng có thể đưa ra lời kêu gọi tương tự với các mối quan hệ khác, người quen, và bạn bè. Các ông chồng nên có lòng thương xót đối với vợ mình, các bà vợ đối với chồng mình, và những người lân cận đối với nhau. Những người trong các ngươi biết cảm giác ở trong những xiềng xích khốn khổ này là thế nào và cảm giác được giải phóng là thế nào nên làm hết sức mình để giúp đỡ và nâng đỡ những người vẫn còn trong xiềng xích của tội lỗi, là những người không hiểu sự gian ác của nó, cũng không hiểu những lợi ích của tình trạng ngược lại. Vì vậy, đừng than khóc về quá khứ hay mong muốn trở lại với nó.

Lời khuyên nhủ thứ ba. Các ngươi đã từng bị trói buộc, và xiềng xích đã bị phá vỡ chăng? Các ngươi đã từng bị cùm, và cùm đã bị đập tan chăng? Vậy hãy cư xử trong đời sống mình một cách xứng hợp với một dân tộc đã được chuộc và cứu chuộc. Các ngươi sống và hành động như những người khác là điều không thích hợp. Có một sự khác biệt to lớn giữa tình trạng của các ngươi và tình trạng của những người khác, và phải có sự khác biệt trong cách cư xử của các ngươi và của họ. Hãy bảo đảm rằng các ngươi sống với sự khiêm nhường, thánh khiết, và trọng tâm thiên thượng. Hãy phấn đấu để kết quả trong mọi việc lành và trung tín với Chúa và Đấng Cứu Chuộc của mình, và đừng để mình lại bị vướng vào những tội lỗi và cạm bẫy mà các ngươi đã được giải thoát khỏi. Nay các ngươi đã được giải phóng, hãy bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời, vì sự tự do thật được tìm thấy trong sự thánh khiết. Như tác giả Thi Thiên nói trong Thi Thiên 119:45, "Tôi sẽ bước đi thong dong, vì tôi tìm kiếm các mạng lịnh Chúa." Hãy nhớ rằng sự tự do mà các ngươi được kêu gọi đến không ban cho các ngươi giấy phép sống buông thả mà mời gọi các ngươi bước đi trong đường lối tin kính. Vậy, hãy tiếp tục, bền chí trong đường lối mình cho đến cuối cùng, và khi các đầy tớ của tội lỗi thấy mình bị trói trong nơi tối tăm, đau đớn, và cực hình lúc sự chết và ngày phán xét đến, các ngươi sẽ được tự do trong nơi nghỉ ngơi và ánh sáng, sự sống và tình yêu, hát ca và rao truyền lời ngợi khen đời đời của Đấng Cứu Chuộc mình.

A-men. HẾT.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB trên trang Monergism trong danh sách; trang chỉ cung cấp các định dạng EPUB/MOBI/PDF, không có sự phân chia ấn bản, nên văn bản được dịch như được cung cấp. Văn bản thân sách là bản hiện đại hóa (tiếng Anh đương đại), không phải chính tả năm 1674; lời đề tặng đề ngày 18 tháng 3 năm 1674 và ký THO. DOOLITTEL được giữ nguyên. Giữ nguyên theo thứ tự: trang tựa, mục lục, lời đề tặng, rồi các chương I–XII, kết thúc bằng “A-men. HẾT.”. Lưu ý: mục lục chương III hứa hẹn “mười xiềng xích”, nhưng cách đánh số xiềng xích trong thân sách không khớp hoàn toàn (chương VIII là xiềng xích thứ sáu, chương IX mang đề mục “xiềng xích thứ 8, 9, 10”, xiềng xích thứ bảy được bàn ở cuối chương VIII) — mọi đề mục đều được dịch như in, không đánh số lại. Bản EPUB không có hệ thống chú thích nào.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện