Các Ân Điển Cơ Đốc

Wilhelmus à Brakel · Christian Graces

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Các Ân Điển Cơ Đốc
2. Chương 1:
3. Chương 2
4. Chương 3
5. Chương 4
6. Chương 5
7. Chương 6
8. Chương 7
9. Chương 8:
10. Chương 9
11. Chương 10
12. Chương 11
13. Chương 12
14. Chương 1: Về Sự Tôn Vinh Đức Chúa Trời
15. Chương 2: Về Tình Yêu Thương Đối Với Đức Chúa Trời.
16. Chương 3: Về Tình Yêu Thương Đối Với Chúa Giê-xu Christ.
17. Chương 4: Về Sự Kính Sợ Đức Chúa Trời.
18. Chương 5: Về Sự Vâng Lời Đức Chúa Trời.
19. Chương 6: Về Sự Trông Cậy Nơi Đức Chúa Trời.
20. Chương 7: Về Sức Mạnh Hay Sự Can Đảm.
21. Chương 8: Về Sự Xưng Nhận Đấng Christ Và Chân Lý Của Ngài.
22. Chương 9: Về Sự Thỏa Lòng.
23. Chương 10: Về Sự Từ Bỏ Chính Mình.
24. Chương 11: Về Sự Nhẫn Nại
25. Chương 12: Về Sự Chân Thành

Các Ân Điển Cơ Đốc

CÁC ÂN ĐIỂN CƠ ĐỐC
Wilhelmus à Brakel

của Wilhelmus à Brakel

Chương 1:

Về Sự Tôn Vinh Đức Chúa Trời

Không có đức hạnh nào mà không được bao hàm trong luật lệ hoàn hảo của đời sống, tức luật pháp của Đức Chúa Trời; chúng ta đã chỉ ra những điểm chính trong mỗi điều răn ở các chương trước. Giờ đây chúng ta sẽ giải thích một số điểm ấy kỹ hơn và khích lệ linh hồn yêu mến sự thánh khiết thực hành chúng.

Đức hạnh là sự hòa hợp hoàn hảo của con người với ý muốn của Đức Chúa Trời, như được trình bày trong luật pháp.

Đức hạnh có thể được xét hoặc theo khuynh hướng hoặc theo hành động. Khuynh hướng là trạng thái đức hạnh, được Đức Chúa Trời phú cho trong sự tái sinh, và đạt được qua nhiều sự rèn luyện khác nhau, từ đó người có đức hạnh hành động một cách thánh khiết đối với đủ mọi đối tượng.

Ai có một đức hạnh thì có tất cả các đức hạnh. Không chỉ vì tất cả đều liên kết với nhau, không chỉ vì một đức hạnh không tồn tại đơn độc, và nhiều đức hạnh hội tụ trong việc thực hành một đức hạnh. Nhưng cũng vì khuynh hướng của tấm lòng là đức hạnh và có khả năng hành động theo đối tượng đòi hỏi; khuynh hướng càng thánh khiết thì việc làm của nó càng thánh khiết; qua việc thực hành một đức hạnh, khuynh hướng thánh khiết được tăng thêm, và do đó càng có khả năng sinh ra các đức hạnh khác.

Một đức hạnh, xét như đức hạnh, không lớn hơn đức hạnh khác; vì đó là sự hòa hợp hoàn hảo với luật pháp trong mọi hoàn cảnh, sự hòa hợp kém hơn là thiếu sót và tội lỗi; nhưng các đối tượng và hoàn cảnh thì lớn nhỏ khác nhau, và về phương diện này, một hiệu quả của đức hạnh lớn hơn hiệu quả khác, và vì con người không hoàn hảo, nên người này có khuynh hướng đức hạnh và sự năng động hơn người khác.

Mục đích tối hậu của mọi sự là tôn vinh Đức Chúa Trời.

II. Mục đích tối hậu đứng đầu trong ý định, và đứng cuối trong sự thực hiện. Khi một người được soi sáng, họ thấy những điều cao hơn và hình dung việc đạt được chúng. Một Cơ Đốc nhân mới trở lại nhìn thấy sự kinh khiếp của sự hư mất đời đời và có những ý niệm mơ hồ về sự cứu rỗi; từ đó nảy sinh ý định được giải thoát khỏi điều trước và đạt được điều sau. Khi họ càng ngày càng được soi sáng hơn, họ cũng thấy những điều cao hơn và hình dung việc đạt được chúng, cho đến khi họ biết và yêu mến mục đích cao nhất, tức sự tôn vinh Đức Chúa Trời. Được thúc đẩy bởi điều này, họ dùng mọi phương tiện để đạt được nó; một Cơ Đốc nhân còn non yếu hơn, nhắm đến những điều thấp hơn, tuy nhiên vẫn kết thúc trong sự tôn vinh Đức Chúa Trời, với lòng biết ơn về điều tốt lành đã nhận được. Nhưng Cơ Đốc nhân càng trưởng thành bao nhiêu, họ càng làm việc từ trên xuống dưới bấy nhiêu, nghĩa là, tình yêu thương đối với sự tôn vinh Đức Chúa Trời thúc giục họ làm mọi điều có thể phục vụ mục đích ấy. Mục đích tối hậu này, sự tôn vinh Đức Chúa Trời, chúng ta đặt ở vị trí đầu tiên.

Đức Chúa Trời Tôn Vinh Chính Mình.

III. Đức Chúa Trời tôn vinh

1. Chính Mình, khi Ngài bày tỏ các thuộc tính hoàn hảo của Ngài cho các tạo vật, cả trong các công việc của thiên nhiên lẫn trong các công việc của ân điển.

(a) Đức Chúa Trời tôn vinh Chính Mình trong các công việc của thiên nhiên, trong sự sáng tạo và sự bảo tồn. Xem: Thi Thiên 8:2, 4. Hỡi Chúa, là Chúa chúng tôi, danh Ngài thật oai nghi khắp trái đất! Khi tôi nhìn xem các tầng trời của Ngài... Thi Thiên 104:24 ... Ngài đã dựng nên tất cả bằng sự khôn ngoan. Rô-ma 1:20. Vì những thuộc tính vô hình của Ngài, tức là quyền năng đời đời và thần tánh của Ngài, đã được thấy rõ ràng, từ buổi sáng thế, trong những vật đã được dựng nên. Công Vụ 14:17. Dầu vậy, Ngài không để cho mình không có chứng cớ, vì Ngài làm ơn, cho mưa từ trời xuống.

(b) Đức Chúa Trời tôn vinh Chính Mình trong công việc của ân điển, khi Ngài tỏ ra:

Sự công chính của Ngài: Rô-ma 3:25. Đấng mà Đức Chúa Trời đã lập làm sự chuộc tội nguôi cơn thịnh nộ bởi huyết Ngài, để được nhận bởi đức tin. Điều này là để tỏ ra sự công chính của Đức Chúa Trời.

Sự khôn ngoan của Ngài: Ê-phê-sô 3:10. Hầu cho qua Hội Thánh, sự khôn ngoan muôn mặt của Đức Chúa Trời nay được tỏ ra.

Lòng thương xót và ân điển của Ngài: Ê-phê-sô 1:6. Để ca ngợi ân điển vinh hiển của Ngài.

Tình yêu thương của Ngài: Tít 3:4. Nhưng khi lòng nhân từ và tình yêu thương của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi chúng ta, đã hiện ra. Như vậy cả trái đất đầy dẫy vinh quang của Ngài. Ê-sai 6:3.

Đức Chúa Trời Tôn Vinh Đấng Christ.

2. Đức Chúa Trời tôn vinh Con Ngài, Đấng Trung Bảo Chúa Giê-xu Christ: Công Vụ 3:13. Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời của Y-sác, và Đức Chúa Trời của Gia-cốp, Đức Chúa Trời của tổ phụ chúng ta, đã tôn vinh đầy tớ Ngài là Chúa Giê-xu. Và Con lại tôn vinh Cha: Giăng 17:4. Con đã tôn vinh Cha trên đất.

Các Con Cái Của Ngài.

3. Đức Chúa Trời tôn vinh các con cái của Ngài, cả trong đời này, khi Ngài trang điểm họ bằng hình ảnh của Ngài, và khiến họ trở nên đáng kính sợ trong mắt thế gian: Ê-sai 43:4. Vì ngươi quý báu trước mắt Ta, và được tôn trọng, và Ta yêu thương ngươi. Ê-xê-chi-ên 16:14 ... Danh tiếng ngươi đồn ra giữa các nước vì vẻ đẹp của ngươi, vì nó đã trọn vẹn nhờ sự rực rỡ mà Ta đã ban cho ngươi. Và Đức Chúa Trời tôn vinh họ sau khi chết: Hê-bơ-rơ 2:10 ... Vì thật hợp lẽ rằng Đấng mà muôn vật vì Ngài và bởi Ngài mà có, trong khi đem nhiều con trai đến sự vinh hiển. Rô-ma 8:30 ... Và những người Ngài đã tiền định thì Ngài cũng đã gọi, và những người Ngài đã gọi thì Ngài cũng đã xưng công chính, và những người Ngài đã xưng công chính thì Ngài cũng đã tôn vinh.

Đức Chúa Trời Có Mọi Vinh Quang Trong Chính Mình.

VI. Chúa có mọi sự tôn trọng và vinh quang vô hạn trong Chính Mình, ngay cả khi chưa có tạo vật nào thừa nhận điều đó. Ngài là Đức Chúa Trời của vinh quang. Công Vụ 7:2. Vua của vinh quang. Thi Thiên 24:8. Cha của vinh quang. Ê-phê-sô 1:17. Từ vinh quang này phát ra một ánh sáng mà ngay cả các thiên sứ cũng không chịu nổi, và vì vậy họ che mặt mình, kêu lên: Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Chúa vạn quân. Ê-sai 6:3. Khi ánh sáng này chiếu trên một người, họ tan biến, và kêu lên: Khốn thay cho tôi! Vì tôi đã hư mất; vì tôi là người có môi ô uế, và tôi ở giữa một dân có môi ô uế; vì mắt tôi đã thấy Vua, là Chúa vạn quân! Ê-sai 6:5. Vinh quang của Đức Chúa Trời không thể bị tạo vật làm giảm đi hay tăng thêm. Nó vẫn như vậy dù một người khinh bỉ hay tôn vinh nó. Chỉ là lòng tốt mà Đức Chúa Trời, Đấng là ánh sáng, khoác lấy mình bằng ánh sáng như áo mặc, và ngự trong ánh sáng không ai đến gần được, mà Ngài phần nào bày tỏ cho loài người và cho phép họ vui thích trong đó, tôn vinh, thừa nhận, khoe khoang, và ngợi khen Ngài, và rao truyền Ngài cho người khác như vậy. Đây là sự cứu rỗi và công việc của các thiên sứ: Lu-ca 2:14. Vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời trên nơi cao nhất. Đây là phước hạnh và công việc của các linh hồn được tôn vinh: Khải Huyền 4:11. Lạy Chúa và Đức Chúa Trời chúng tôi, Ngài đáng nhận lấy vinh quang và tôn trọng. Đây là phước hạnh và công việc của các tín hữu trên đất, là những người được dựng nên để ca ngợi ân điển vinh hiển của Ngài, để rao truyền lời ca ngợi Ngài. Ê-sai 43:21. Mọi người tin kính đều vui thích trong công việc này, như Đa-vít: Thi Thiên 145:5. Tôi sẽ suy ngẫm về sự rực rỡ vinh hiển của oai nghi Ngài, và về các công việc kỳ diệu của Ngài.

Tôn Vinh Đức Chúa Trời Là Thừa Nhận Ngài Như Vậy.

V. Tôn vinh Đức Chúa Trời là, từ sự nhìn thấy các thuộc tính hoàn hảo của Ngài, với tình yêu thương, niềm vui, và sự kính sợ, nhận biết, ngợi khen, và rao truyền Ngài cho người khác như vậy. Sự tôn vinh Đức Chúa Trời phát sinh từ sự nhìn thấy các thuộc tính hoàn hảo của Ngài. Sự hiểu biết về Đức Chúa Trời đến hoặc qua đức tin hoặc qua sự nhìn thấy; hai điều này sứ đồ phân biệt, II Cô-rinh-tô 5:7. Đức tin nhận biết Đức Chúa Trời là Đấng như Ngài tự bày tỏ trong Lời Ngài; trong Lời Ngài, các thuộc tính hoàn hảo của Đức Chúa Trời được mô tả, như chúng được bày tỏ trong các công việc của thiên nhiên, và đặc biệt như chúng xuất hiện trong mặt của Chúa Giê-xu Christ, trong công việc lớn lao của sự cứu chuộc: II Cô-rinh-tô 3:18. Và chúng ta hết thảy, với mặt không che màn, ngắm xem vinh quang của Chúa, thì hóa nên cùng một hình ảnh đó, từ vinh quang đến vinh quang.

Đức tin chú ý đến mọi lời bày tỏ của Đức Chúa Trời trong Lời Ngài, đặc biệt khi Ngài tự bày tỏ cho Môi-se: Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6. Đức Giê-hô-va, Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời hay thương xót và làm ơn, v.v. Đức tin xác lập những điều này là chân lý chắc chắn và thừa nhận Đức Chúa Trời là Đấng như vậy; và đức tin khiến một người cư xử đối với Đức Chúa Trời như vậy sao cho xứng hợp với Đức Chúa Trời và với chính họ. Thật vậy, tin là tôn vinh Đức Chúa Trời: Rô-ma 4:20. Không có sự chẳng tin nào khiến ông (Áp-ra-ham) dao động về lời hứa của Đức Chúa Trời, nhưng ông càng mạnh mẽ trong đức tin khi ông dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời. Dù một tín hữu có thể không có gì hơn đức tin rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời như vậy trong Đấng Christ, và là Đức Chúa Trời như vậy đối với họ, và không tìm thấy sự bày tỏ cảm nhận được trong chính mình, họ vẫn phải tiến bước trên cơ sở đó, vui mừng trong đó, thừa nhận, khoe khoang, và ngợi khen Ngài với tình yêu thương và niềm vui. Đây là sai lầm của nhiều người được ơn, rằng họ không đánh giá cao sự nhìn thấy của đức tin cho đủ và không tập cho mình tôn vinh Đức Chúa Trời nhờ đó. Dù Chúa dành sự nhìn thấy trực tiếp cho thiên đàng, Ngài vẫn ban cho con cái Ngài trên đất phần nào của nó, theo lời hứa: Giăng 14:21. Ta sẽ tỏ chính mình ra cho người. Dù không phải mọi tín hữu đều được đặt cùng Môi-se trong khe đá khi Chúa công bố danh Ngài, dù không phải tất cả đều được đem lên núi nơi Chúa Giê-xu được tôn vinh, dù không phải tất cả đều được đem lên cùng Phao-lô đến tầng trời thứ ba, nhưng Chúa thỉnh thoảng ban cho con cái Ngài trên đất một cái nhìn rõ ràng hơn về Ngài, như qua đức tin, và ban cho họ sự hiểu biết rõ ràng hơn về các thuộc tính hoàn hảo của Ngài. Đức tin và sự nhìn thấy Đức Chúa Trời rõ ràng hơn là nguồn gốc của sự tôn vinh Đức Chúa Trời.

Từ Sự Nhìn Thấy Đức Chúa Trời Sinh Ra Tình Yêu Thương Đối Với Lời Ca Ngợi Ngài.

VI. Từ sự nhìn thấy Đức Chúa Trời nảy sinh tình yêu thương đối với sự tôn vinh danh Ngài. Những ai thấy các thuộc tính hoàn hảo của Đức Chúa Trời lập tức được đốt cháy trong tình yêu thương, không chỉ để được kết hợp với Đấng Đáng Yêu ấy cho chính mình mà còn để tôn cao, ngợi khen, và rao truyền mọi đức hạnh của Chúa cho người khác, hầu cho Chúa được nhiều người tôn vinh: Thi Thiên 70:5 Hỡi những người yêu mến sự cứu rỗi của Ngài, hãy nói luôn luôn rằng: "Đức Chúa Trời thật vĩ đại!"

Từ sự hiểu biết và tình yêu thương sinh ra niềm vui và sự ưng thuận vui thỏa, rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời vinh hiển và phước hạnh như vậy: Thi Thiên 69:33. Kẻ hiền từ sẽ thấy và vui mừng. Thi Thiên 97:12. Hỡi người công chính, hãy vui mừng trong Chúa, và cảm tạ danh thánh của Ngài!

Con người, được sự hiểu biết, tình yêu thương, và niềm vui ban khả năng, đặt sự tôn vinh Đức Chúa Trời làm mục đích tối hậu của mình; vì yêu mến mục đích ấy, họ làm và kiêng mọi điều có thể phục vụ nó, và họ quy mọi sự về mục đích ấy, và kết thúc nơi điều mà họ đã bắt đầu làm việc. Nhiều Thi Thiên bắt đầu và kết thúc bằng Ha-lê-lu-gia: Rô-ma 11:36. Vì muôn vật đều từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài. Nguyện vinh quang thuộc về Ngài đời đời.

Đây là mạng lệnh: I Cô-rinh-tô 10:31. Vậy, dù anh em ăn hay uống, hay làm bất cứ điều gì, hãy làm mọi sự vì vinh quang của Đức Chúa Trời. I Phi-e-rơ 4:11 hầu cho trong mọi sự Đức Chúa Trời được tôn vinh qua Chúa Giê-xu Christ.

Người Ta Tôn Vinh Đức Chúa Trời Trong Chính Mình Bằng Tấm Lòng.

VII. Yêu mến mục đích này và hình dung nó là mục tiêu trong mọi sự, người ta nỗ lực tôn vinh Đức Chúa Trời trong chính mình và nơi người khác. Trong chính mình, người ta tôn vinh Đức Chúa Trời bằng tấm lòng, bằng lưỡi, và bằng việc làm.

Bằng tấm lòng.

(a) Khi người ta nỗ lực nhìn thấy Đức Chúa Trời trong mọi công việc của Ngài và chuyên tâm suy ngẫm các thuộc tính hoàn hảo của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong đó: Thi Thiên 107:43. Ai khôn ngoan, hãy chú ý đến những điều này; hãy suy xét sự nhân từ bền vững của Chúa. Thi Thiên 139:17, 18. Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng của Ngài thật quý báu đối với tôi! Tổng số của chúng thật lớn lao biết bao! Nếu tôi đếm chúng, chúng nhiều hơn cát. Tôi tỉnh thức, và tôi vẫn ở cùng Ngài. Thi Thiên 104:34. Nguyện sự suy ngẫm của tôi đẹp lòng Ngài; vì tôi vui mừng trong Chúa.

(b) Khi người ta kinh ngạc và quên mình trong các vinh quang của Đức Chúa Trời giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình và với sự ưng thuận mà nói rằng, Thi Thiên 145:3, Đức Chúa Trời thật vĩ đại, và rất đáng được ngợi khen, và sự vĩ đại của Ngài không thể dò thấu được. Thi Thiên 139:6, Sự hiểu biết như vậy thật kỳ diệu quá đối với tôi; nó cao vời; tôi không đạt tới được.

(c) Khi người ta tôn Chúa lên trên hết thảy trong sự vận động thánh khiết trong lòng mình và ngợi khen danh Ngài trong nơi kín đáo: I Phi-e-rơ 3:15. Trong lòng anh em, hãy tôn Đấng Christ là Chúa làm thánh.

Lưỡi.

VIII. Tấm lòng, đầy dẫy những suy ngẫm thánh khiết, làm cho mọi sự chuyển động, và không thể kìm giữ mình, bày tỏ ra bằng lời nói trong nơi kín đáo, như Đa-vít đã làm: Thi Thiên 103:1. Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Chúa, và mọi điều trong ta, hãy chúc tụng danh thánh của Ngài. Cũng vậy, Thi Thiên 71:14, 15. Nhưng tôi sẽ trông cậy luôn luôn và sẽ càng ngợi khen Ngài hơn nữa. Miệng tôi sẽ thuật lại các việc công chính của Ngài, các việc cứu rỗi của Ngài trọn ngày, vì số lượng chúng vượt quá sự hiểu biết của tôi. Quên mình trong sự suy ngẫm các thuộc tính hoàn hảo của Đức Chúa Trời, linh hồn bùng lên trong sự vui mừng, và lời ngợi khen Đức Chúa Trời ở trong cổ họng nàng, Thi Thiên 149:6. Những suy ngẫm khiến môi của những kẻ đang ngủ nói ra, Nhã Ca 7:9. Và họ hát những bài ca trong ban đêm, Gióp 35:10. Thi Thiên 42:8. Ban ngày Chúa truyền sự nhân từ bền vững của Ngài, và ban đêm bài ca của Ngài ở cùng tôi, là lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời của đời tôi. Cô-lô-se 3:16 ... Hát Thi Thiên, thánh ca, và những bài ca thiêng liêng với lòng biết ơn trong lòng anh em hướng về Đức Chúa Trời.

Việc làm.

IX. Khi nhắm đến việc dâng cho Đức Chúa Trời sự tôn trọng và vinh quang:

(a) Người ta hạ mình trước mặt Chúa như một tội nhân đáng bị định tội và chạy đến với Ngài để nhận ân điển, hầu dâng cho Ngài sự tôn trọng thuộc về lòng thương xót của Ngài.

(b) Khi người ta cầu xin mọi điều mình ao ước từ Chúa, thừa nhận Ngài là nguồn gốc và Đấng ban mọi điều tốt lành.

(c) Khi người ta cúi mình cách cung kính trước mặt Ngài để tôn trọng Ngài trong sự đáng thờ phượng và oai nghi của Ngài.

(d) Khi người ta dẹp bỏ một tội lỗi đang trỗi dậy vì sự kính sợ Đức Chúa Trời, để dâng cho Ngài sự tôn trọng thuộc về sự thánh khiết và lòng cung kính.

(e) Khi người ta tìm nơi nương náu dưới sự bảo vệ của Ngài và trú ẩn nơi Ngài mà không sợ hãi, để tôn vinh Ngài trong sự toàn năng và lòng thành tín của Ngài.

(f) Khi người ta dâng mình làm tôi tớ cho Ngài, mà nói rằng: Ôi Chúa! Thật tôi là tôi tớ Ngài; tôi là tôi tớ Ngài, để tôn trọng Ngài trong quyền cai trị tối cao của Ngài và sự xứng đáng được phục vụ của Ngài.

(g) Khi người ta lặng lẽ vâng phục Ngài để dâng cho Ngài sự tôn trọng thuộc về sự khôn ngoan và lòng thương xót, trong đủ mọi loại hoạn nạn, và cứ thế trong mọi hoàn cảnh và sự rèn luyện, để dâng cho Ngài sự tôn trọng thuộc về những thuộc tính liên quan trong đó. Nếu người ta làm những điều này và những điều khác, sự tôn vinh Đức Chúa Trời thật sự được bao hàm trong đó, ngay cả khi người ta tha thiết nhất có sự cứu rỗi của chính mình trong tầm mắt; nhưng người ta phải phấn đấu vươn tới những mục tiêu cao hơn và tập cho mình bắt đầu mọi sự với những mục tiêu sống động là tôn vinh Đức Chúa Trời và kết thúc mọi sự bằng vinh quang của Đức Chúa Trời.

Người Ta Tôn Vinh Đức Chúa Trời Giữa Người Khác Bằng Lời Nói.

X. 1. Bằng lời nói.

(a) Khi người ta, với mục đích làm cho vinh quang của Đức Chúa Trời được người khác biết đến hầu cho họ cũng tôn vinh Đức Chúa Trời đáng mọi sự tôn trọng, dạy dỗ người khác về con đường cứu rỗi, và bằng nhiều cách dẫn họ đến với Chúa Giê-xu, khích lệ họ đến với đức tin và sự ăn năn, khuyên bảo và quở trách họ.

(b) Khi người ta nói về Đức Chúa Trời và các việc làm của Ngài với họ, để cũng tỏ cho họ thấy vinh quang của Đức Chúa Trời trong mọi công việc của Ngài: Thi Thiên 105:1, 2. Hãy cảm tạ Chúa; hãy kêu cầu danh Ngài; hãy rao truyền các việc làm của Ngài giữa các dân! Hãy hát cho Ngài, hãy hát ngợi khen Ngài; hãy thuật lại mọi công việc kỳ diệu của Ngài. Ê-sai 12:4. Và anh em sẽ nói trong ngày đó rằng: "Hãy cảm tạ Chúa, hãy kêu cầu danh Ngài."

Và bằng việc làm.

Với việc làm và cả đời sống, khi người ta, với ý định tôn vinh Đức Chúa Trời, cư xử trước mặt người ta sao cho hình ảnh của Đức Chúa Trời chiếu sáng trong đó. Đức Chúa Trời là vô hình, con người tự nhiên không biết Đức Chúa Trời, và không thấy Ngài, cả trong các công việc của thiên nhiên lẫn của ân điển; nhưng khi một con cái của Đức Chúa Trời, là người dự phần bản tánh thiêng liêng, bày tỏ hình ảnh của Đức Chúa Trời trong cách cư xử của mình, tấm lòng của một người chưa trở lại thường bị thuyết phục một cách mạnh mẽ rằng có một Đức Chúa Trời, rằng Đức Chúa Trời đáng được tôn trọng, kính sợ, yêu mến, và phục vụ, và đó là phương tiện mà nhờ đó một số người bắt đầu tìm kiếm con đường cứu rỗi và nhờ vậy được trở lại. Một người đã được tái sinh, khi thấy hình ảnh của Đức Chúa Trời chiếu sáng nơi người khác, nhờ đó được khuấy động trong tình yêu thương và sự kính sợ Đức Chúa Trời, và một số người đang ở trong tình trạng suy thoái được đem đến sự ăn năn và được khôi phục trong lòng sốt sắng trước kia của họ; và ngay cả khi cách cư xử của chúng ta không có hiệu quả ấy, chúng ta vẫn tôn vinh Chúa, xét về phần chúng ta, khi ý định hiện hữu là tỏ ra bằng cách cư xử của chúng ta rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời như vậy, và người ta sẽ mang về làm phần thưởng một sự bình an ngọt ngào của lương tâm. Đây là mạng lệnh của Chúa Giê-xu: Ma-thi-ơ 5:16. Cũng vậy, hãy để ánh sáng của anh em chiếu sáng trước mặt người ta, hầu cho họ thấy các việc lành của anh em và tôn vinh Cha anh em ở trên trời. Xem thêm: Giăng 15:8. Nhờ điều này Cha Ta được tôn vinh, là anh em sinh nhiều trái. Sứ đồ Phi-e-rơ ao ước rằng các bà vợ sẽ tìm cách chinh phục chồng mình bằng cách này: I Phi-e-rơ 3:1. Cũng vậy, hỡi các bà vợ, hãy vâng phục chồng mình, hầu cho dù một số người không vâng theo Lời, họ vẫn có thể được chinh phục mà không cần một lời nào bởi cách cư xử của các bà vợ.

Đức Chúa Trời Không Được Thế Gian Tôn Vinh.

XI. Từ những điều đã nói, rõ ràng người ta tôn vinh Đức Chúa Trời như thế nào. Những ai yêu mến Đức Chúa Trời và vui thích trong sự tôn trọng của Đức Chúa Trời và sự tôn vinh danh Ngài sẽ thấy nhiều nỗi buồn khi suy xét cách cư xử của người ta về phương diện này.

Hãy để mắt anh em dạo khắp cả trái đất: một mặt, Đức Chúa Trời không để cho mình không có chứng cớ như thế nào, làm ơn từ trời, ban mưa và các mùa sai trái, làm cho lòng người ta đầy dẫy thức ăn và sự vui mừng. Đức Chúa Trời bày tỏ quyền năng đời đời và thần tánh của Ngài, vinh quang và sự đáng kính sợ của Ngài, sự nhẫn nại và lòng nhân từ của Ngài trong các công việc của Ngài như thế nào; mặt khác, hãy xét cách cư xử của người ta: trong tất cả mọi người, trừ một số ít ngoại lệ, đều quay lưng khỏi Chúa, họ gạt Ngài ra khỏi tâm trí mình, chẳng thừa nhận, cảm tạ, hay tôn vinh Ngài, như thể Đức Chúa Trời không hiện hữu, như thể Ngài không vinh hiển và đáng mọi sự tôn trọng như vậy, như thể mọi điều họ là và mọi điều họ nhận được không đến từ Ngài. Tất cả họ đều giống như heo, mặt cúi xuống đất, nhặt những quả sồi mà không ngước nhìn lên cây mà chúng rơi xuống. Con người cũng vậy: họ háo hức nắm lấy các của cải mà không ngước nhìn lên Chúa là Đấng ban cho họ, thật vậy, họ lạm dụng chúng để chống lại Ngài. Một người yêu mến sự tôn trọng của Đức Chúa Trời, khi quan sát điều này một cách chăm chú, sẽ thấy có lý do để buồn rầu và than khóc; vậy thì Đức Chúa Trời cao cả và tôn quý, vinh hiển ấy sẽ không nhận được sự tôn trọng nào từ loài người cho mọi sự tốt lành của Ngài sao! Hỡi thế hệ suy đồi, quanh co, và độc ác! Và khi nhìn vào nhân loại, người ta sẽ cảm thấy buồn rầu về sự khốn khổ của họ, rằng họ không đạt được mục đích mà họ được dựng nên, bỏ lỡ phước hạnh ấy, và nhờ vậy rơi vào và ở lại dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời.

Và Rất Ít Người Từ Hội Thánh Trong Những Ngày Này.

XII. 2. Hãy đến với Hội Thánh một lần, hỡi những người yêu mến sự tôn trọng của Đức Chúa Trời, vì chẳng phải đó là dân tộc nên tôn vinh Đức Chúa Trời, là những người được dựng nên cho mục đích ấy, là những người nên là sự tôn trọng của Đấng Christ sao? Nhưng thật buồn biết bao ở đó về phương diện này! Đám đông, những người kính sợ Đức Chúa Trời, là những người bởi lòng tốt lành đặc biệt của Đức Chúa Trời vẫn là những người được chọn của Ngài, thì không có sự hiểu biết, không có tình yêu thương, không có sự kính sợ Đức Chúa Trời, không có lòng ao ước đến gần Đức Chúa Trời, không có hình thức của sự tin kính, không có ý định dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời; họ nhìn chung là thế tục, sống theo những ham muốn của mình, ghét điều thiện và những người tốt, một số làm tệ hơn các giáo phái khác, thậm chí cả dân ngoại; vì cớ họ, danh Đức Chúa Trời bị phạm thượng. Hãy ngồi một mình, than khóc về điều này, hãy để những giọt lệ thầm lặng nhỏ xuống từ mắt anh em, hãy gọi chúng là Y-ca-bốt. Hãy than khóc: thành trung tín đã trở thành gái điếm như thế nào, vương miện đã rơi khỏi đầu nàng như thế nào!

(a) Có những người công khai phục vụ thế gian, chế nhạo sự tin kính và những người tin kính; những kẻ say rượu, cờ bạc, khiêu vũ, khoe khoang, nói xấu, nói dối, hay cáu gắt, ganh tị, nói tóm lại, đủ mọi hạng người gian ác. Nếu những người này ở ngoài Hội Thánh thì sao? Nhưng giờ đây khi họ ở trong, họ lấy đi sự rực rỡ của Hội Thánh và là nỗi ô nhục cho Đức Chúa Trời và Đấng Christ, là Đầu của Hội Thánh.

(b) Những người khác đến với buổi nhóm công cộng, hát ngợi khen Đức Chúa Trời, đứng lên, hay cúi xuống trong sự thờ phượng, viết, và nói rằng: "Ngợi khen thuộc về Đức Chúa Trời, cảm tạ thuộc về Đức Chúa Trời," nói về Đức Chúa Trời và Lời Ngài; nhưng họ tỏ ra bằng việc làm của mình rằng điều đó chỉ là bề ngoài, do thói quen, và chỉ bằng miệng mà không có tấm lòng, họ theo gương Y-sơ-ra-ên giả hình, là dân mà Thi Thiên 78:36, 37 nói rằng: "Họ nịnh hót Ngài bằng miệng mình; họ nói dối Ngài bằng lưỡi mình; lòng họ không bền vững hướng về Ngài; họ không trung tín với giao ước của Ngài." Chống lại những người này, Đức Chúa Trời phán, Ê-sai 29:13, 14, "Vì dân này đến gần bằng miệng và tôn trọng Ta bằng môi mình, trong khi lòng chúng xa cách Ta, và sự kính sợ Ta của chúng là điều răn do loài người dạy dỗ; vậy nên, này, Ta sẽ lại làm những việc kỳ diệu với dân này, những việc kỳ diệu và lạ lùng."

(c) Những người khác nghĩ rằng họ thật sự thấy, yêu mến, và tôn vinh sự tôn trọng của Đức Chúa Trời khi họ kinh ngạc và vui thích trong các tạo vật, dù họ vẫn gắn bó với chúng; khi họ thấy mình say mê trước khuôn mặt xinh đẹp của bầu trời, vào buổi chiều, ban đêm, hay buổi sáng, khi họ vui mừng trước một khu rừng hay đồng cỏ dễ chịu, khi họ quan sát hội chúng của các tạo vật và cây cỏ một cách chăm chú và chỉ cho người khác xem. Ngay cả khi họ nhắc đến Đấng Sáng Tạo bằng miệng khi nói về điều đó, nhưng không thấy Ngài trong công việc ấy, cũng không vui mừng về các thuộc tính của Ngài được bày tỏ trong công việc ấy, và không ngợi khen Ngài với tình yêu thương, thì đó không phải là tôn vinh Đức Chúa Trời, mà là kinh ngạc trước tạo vật; tức là, không phải bày tỏ Đấng Sáng Tạo trong đó cho người khác, mà thường là chính mình, khoe khoang mình khôn ngoan biết bao trong việc tìm hiểu, và mình có bao nhiêu việc phải làm với sự tôn vinh Đức Chúa Trời. Việc kinh ngạc trước vinh quang của Chúa trong các công việc của thiên nhiên thì hoàn toàn khác và không thể được một người tự nhiên hiểu thấu.

(d) Những người khác còn đi xa hơn, nhưng vẫn không tôn vinh Đức Chúa Trời. Khi họ lấy Lời Đức Chúa Trời làm đối tượng của mình, tìm hiểu các sự mầu nhiệm của nó, vui thích khi biết được một sự mầu nhiệm, kinh ngạc trước sự sắp đặt khôn ngoan, trước sự ứng nghiệm của các lời tiên tri, trước những điều kỳ diệu còn chưa xảy ra, phải, ngay cả trước những điều trên trời, thì một số người nghĩ rằng họ đang làm một công việc thánh và tôn vinh Đức Chúa Trời trong đó: thật vậy, từ điều này có thể nảy sinh rằng tội lỗi mà thế gian phạm, và mà chính họ trước kia đã phạm, giờ đây không còn khống chế họ nữa, vì giờ đây họ quá tha thiết với sự hiểu biết về các vấn đề trong Kinh Thánh, đến nỗi sự tha thiết này giờ đây chiếm hết mọi tình cảm và mọi thì giờ của họ. Và vì giờ đây họ tìm được sự thỏa lòng trong sự hiểu biết ấy, họ không cần vui thích trong những điều khác; cũng vậy, sự hiểu biết bề ngoài có quyền năng cho sự thanh tẩy bề ngoài: II Phi-e-rơ 2:20. "Vì nếu, sau khi họ đã thoát khỏi những sự ô uế của thế gian nhờ sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ, là Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta." Tất cả những điều này không phải là tôn vinh Đức Chúa Trời; mà là bám víu vào một điều bề ngoài, mà I Cô-rinh-tô 13:2 nói rằng, "Và nếu tôi có ơn nói tiên tri, và hiểu biết mọi sự mầu nhiệm và mọi sự hiểu biết, và nếu tôi có mọi đức tin, đến nỗi dời được núi non, nhưng không có tình yêu thương, tôi chẳng là gì cả." Những kẻ tin nhất thời có thể đạt đến điều này, là những người tiếp nhận Lời với niềm vui, Lu-ca 8:13. Về những người như vậy, Phao-lô nói, Hê-bơ-rơ 6:4, 5, "Vì thật không thể được, đối với những người đã một lần được soi sáng, đã nếm trải ân tứ từ trời, và đã dự phần Đức Thánh Linh, và đã nếm trải sự tốt lành của Lời Đức Chúa Trời và các quyền năng của thời đại sẽ đến." Như vậy Ba-la-am tự nói về mình: Dân Số Ký 24:15, 16. "Lời tiên tri của kẻ nghe những lời của Đức Chúa Trời, là kẻ thấy khải tượng của Đấng Toàn Năng, sấp mình xuống với mắt mở ra." Đừng ai thỏa mãn với những điều này, mà nghĩ rằng mình đang tôn vinh Đức Chúa Trời, kẻo cuối cùng bị lừa dối; nhưng hãy phấn đấu nhìn thấy Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mình trong Đấng Christ trong mọi sự, được đốt cháy bằng tình yêu thương đối với Ngài, và từ khuynh hướng ấy mà ngợi khen Đức Chúa Trời, đó là tôn vinh Đức Chúa Trời.

Sự Trừng Phạt Những Kẻ Xúc Phạm Danh Đức Chúa Trời.

XIII. Vậy nên, hỡi những người nghe mà xúc phạm danh Chúa, hãy nghe đây. Hỡi các ngươi, là những kẻ không tôn vinh Chúa, Đấng mà các ngươi được dựng nên vì Ngài, và Đấng mà Chúa đã tỏ cho các ngươi biết bao phước lành thuộc thể và thuộc linh; dù các ngươi không xem điều này là tội lỗi lớn như vậy, dù các ngươi nhẹ nhàng bỏ qua nó, nó vẫn là một điều ác khủng khiếp, và nó khiến các ngươi ở dưới cơn thịnh nộ kinh khiếp của Đức Chúa Trời; vậy nên, hãy chăm chú lắng nghe điều Ta sắp nói với các ngươi một cách vắn tắt, và hãy để nó dẫn các ngươi đến sự ăn năn.

Đó là một chân lý mọi người đều biết, rằng kẻ nào không nhắm đến mục đích của mình thì chẳng tốt cho việc gì, chẳng tốt cho việc gì ở bất cứ đâu. Các ngươi được dựng nên để tôn vinh Đấng Tạo Hóa của mình; mọi sự nhân từ của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã tỏ cho các ngươi, ràng buộc các ngươi với mục đích ấy. Nhưng các ngươi không biết mục đích ấy, không yêu mến nó, không phấn đấu vì nó, không làm nó; nhưng các ngươi làm ô danh Ngài, và sỉ nhục Ngài trong mọi điều các ngươi làm; và hơn nữa, các ngươi dám trà trộn giữa dân Ngài, ngồi với họ tại bàn tiệc của Chúa, và tự xưng mình là một trong các con cái của Đức Chúa Trời, và dưới danh ấy các ngươi sống không tin kính và thế tục, và như vậy các ngươi phạm thượng danh Chúa, Rô-ma 2:24. Vậy các ngươi thấy rằng các ngươi không tốt cho mục đích của mình, mà là để bị quăng bỏ một cách không xứng đáng. Vậy nên, hãy xét rằng có lời phán với các ngươi, Giăng 15:6, "Nếu ai không ở trong Ta, người ấy sẽ bị quăng ra ngoài như cành nho và khô héo; những cành như vậy sẽ bị thu lại, quăng vào lửa và bị đốt." Ở trong Đấng Christ là ở kết hợp với Ngài bởi đức tin, và từ sự kết hợp ấy sinh ra những trái thánh khiết, nhờ đó Cha được tôn vinh, câu 8. Nhưng các ngươi không làm điều này; vậy nên, các ngươi sẽ bị quăng ra ngoài và bị đốt với sự khinh bỉ.

Các ngươi đã tự đặt mình vào một tình trạng mà các ngươi không được phép làm điều khiến vinh quang của Đức Chúa Trời trở nên hiển nhiên, bao lâu các ngươi còn như thế này. Các ngươi đã không muốn làm điều đó, nên giờ đây các ngươi sẽ không làm điều đó; Đức Chúa Trời không muốn điều đó được làm bởi các ngươi. Xem Thi Thiên 50:15, 16, "Hãy kêu cầu Ta trong ngày hoạn nạn; Ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ tôn vinh Ta." Nhưng với kẻ ác Đức Chúa Trời phán rằng: "Ngươi có quyền gì mà thuật lại các luật lệ của Ta hay lấy giao ước của Ta trên môi miệng ngươi? Vì ngươi ghét sự sửa dạy, và ngươi quăng lời Ta ra sau lưng ngươi." Vì các ngươi không tôn trọng Đức Chúa Trời, mà khinh bỉ Ngài, Đức Chúa Trời cũng sẽ khinh bỉ và khiến các ngươi trở nên đáng khinh. Các ngươi tìm kiếm vinh quang và tôn trọng, nhưng Đức Chúa Trời sẽ bao phủ các ngươi bằng sự xấu hổ: I Sa-mu-ên 2:30, "Những kẻ tôn trọng Ta, Ta sẽ tôn trọng, nhưng những kẻ khinh bỉ Ta sẽ bị khinh bỉ."

Điều này sẽ xảy đến với các ngươi, Chúa phán vậy, Chúa sẽ làm vậy. Đó là phần của các ngươi để nhận lấy điều đã được viết: Ma-la-chi 2:9, "Vậy Ta đã khiến các ngươi bị khinh bỉ và hạ nhục trước mặt mọi người, vì các ngươi không giữ các đường lối của Ta." Khi các ngươi chết, các ngươi sẽ để lại mùi hôi thối, và các ngươi sẽ có một đám tang của lừa, và các ngươi sẽ là đối tượng ghê tởm đối với mọi xác thịt, Ê-sai 66:24. Và khi các ngươi sống lại trong sự sống lại, các ngươi sẽ chịu sự xấu hổ và sự khinh bỉ đời đời, Đa-ni-ên 12:2. Như vậy sẽ là sự cuối cùng của tất cả những ai không tôn vinh Đức Chúa Trời trong đời này.

Vì các ngươi không tôn vinh Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ phó các ngươi cho đủ mọi loại tội lỗi, và đặc biệt là làm ô uế chính thân thể mình bằng những ham muốn dơ bẩn: Rô-ma 1:21, 24. "Vì dầu họ đã biết Đức Chúa Trời, họ đã không tôn Ngài làm Đức Chúa Trời hay cảm tạ Ngài. Vậy nên Đức Chúa Trời đã phó họ trong những ham muốn của lòng họ cho sự ô uế, để làm nhục thân thể mình giữa vòng họ."

Và để kết thúc tất cả, Đức Chúa Trời sẽ tôn vinh Chính Mình bằng cách bày tỏ sự công chính của Ngài cho các ngươi, trong việc trừng phạt các ngươi một cách phi thường. Đây là một tình trạng khủng khiếp, trở thành đối tượng của sự báo thù công chính của Đức Chúa Trời, đến nỗi các thiên sứ và loài người sẽ thấy điều đó và vui vẻ thừa nhận, mà nói rằng, "Phải, lạy Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng! Các sự phán xét của Ngài là chân thật và công chính," Khải Huyền 16:7. Khi Na-đáp và A-bi-hu không tôn vinh Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời đã thiêu đốt họ bằng lửa từ trời, và có thêm lời rằng, Lê-vi Ký 10:3, "Giữa những kẻ đến gần Ta, Ta sẽ được nên thánh, và trước mặt mọi người Ta sẽ được tôn vinh." Về Pha-ra-ôn, có lời rằng, Rô-ma 9:17, "Vì Kinh Thánh phán với Pha-ra-ôn rằng, 'Chính vì mục đích này Ta đã dấy ngươi lên, hầu cho Ta tỏ quyền năng Ta trong ngươi, và hầu cho danh Ta được rao truyền khắp trái đất.'" Khi Đức Chúa Trời tôn vinh Chính Mình trong việc trừng phạt những kẻ không tôn vinh Ngài, thì Đức Chúa Trời không muốn họ được thương xót; nhưng Ngài phán, Mi-chê 2:6, "Chớ giảng"—người ta giảng như vậy—"người ta không nên giảng về những điều như vậy; sự xấu hổ sẽ không giáng trên chúng ta." Và ngược lại, Đức Chúa Trời muốn người ta vui mừng và tôn vinh Chúa khi Ngài thi hành sự báo thù công chính: Thi Thiên 58:10, 11 "Người công chính sẽ vui mừng khi thấy sự báo thù ... Và người ta sẽ nói rằng, 'Chắc chắn có phần thưởng cho người công chính; chắc chắn có Đức Chúa Trời phán xét trên đất.'" Hãy nghe điều này, hỡi những kẻ khinh bỉ Đức Chúa Trời, và hãy run sợ; vì các sự phán xét của các ngươi đang đến gần, hãy ăn năn, và nhờ vậy trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến.

Các Tín Hữu Rất Thiếu Sót Trong Điều Này.

XIV. Hỡi những người yêu mến vinh quang của Đức Chúa Trời, cũng hãy xét đến những con gái quý báu của Si-ôn, hãy vui mừng khi anh em thấy nơi họ sự khao khát thầm kín ấy, khóc lóc, chờ đợi, cầu nguyện, vui mừng trước những cuộc gặp gỡ an ủi, và cảm tạ về những phước lành đã nhận được, sự sẵn lòng sống đẹp lòng Đức Chúa Trời, và dâng mình hoàn toàn cho sự phục vụ Chúa; nhưng họ vẫn thường yếu đuối và là những trẻ nhỏ biết bao! Sự nhìn thấy Đức Chúa Trời ít ỏi biết bao! Một người ít được đặt để tôn vinh Đức Chúa Trời trong chính mình và trước mặt người khác biết bao! Mục đích ấy phai nhạt khỏi tư tưởng của người ta nhanh chóng biết bao! Sự sốt sắng, lòng nghiêm túc, sự đột phá, và sự bày tỏ trong điều này ít ỏi biết bao! Họ thường ngất đi biết bao! Biết bao sự yếu đuối và tội lỗi được bày tỏ trong cách cư xử của họ! Ôi, ước gì những người tin kính chỉ bước đi như những ngọn đèn giữa một thế hệ quanh co và gian tà! Ước gì người ta có thể thấy rằng tình yêu thương của Đức Chúa Trời chiếm hữu lòng họ, rằng sự kính sợ Đức Chúa Trời ở trước mắt họ, rằng họ được trang điểm bằng hình ảnh của Đấng Christ! Ước gì người ta có thể thấy rằng họ đã chết đối với chính mình, đối với sự tôn trọng, tình yêu thương, lợi lộc, sự an ủi, và sự sợ hãi loài người; rằng họ không chỉ vì vinh quang của Đức Chúa Trời cho chính mình, mà còn tìm kiếm vinh quang của Đức Chúa Trời trong mọi sự, và lấy đó làm mục đích của mình trong mọi việc làm! Nhưng vàng đã mờ đi biết bao, vàng ròng đã biến đổi biết bao! Ca Thương 4:1. Vậy nên hãy than khóc, và buồn rầu vì Đức Chúa Trời, ngay cả bởi chính con cái Ngài, được tôn vinh quá ít, và hãy để điều đó gây cho anh em nỗi đau thấu lòng.

Sự Khích Lệ Tôn Vinh Đức Chúa Trời.

XV. Nhưng chính anh em, hãy lấy việc tôn vinh Đức Chúa Trời từ nay trở đi làm nỗ lực của mình trong khi anh em còn ở đây. Chỉ ghét và trốn tránh tội lỗi, sống tin kính, và làm những việc làm mà trong đó sự tôn vinh Đức Chúa Trời được bao hàm thì chưa đủ cho anh em; nhưng hãy nâng lòng mình lên đến mức độ cao của sự tin kính, tức là nhắm đến việc tôn vinh Đức Chúa Trời trong mọi hành động của anh em. Hãy giữ mục đích này luôn luôn trước mặt anh em, hầu cho qua sự hoạt động liên tục anh em có thể đạt được thói quen về nó. Tôi tự đặt mình để thúc giục anh em đến điều này, và anh em, cũng hãy tự đặt mình để được thúc giục đến điều này.

Đức Chúa Trời Đòi Hỏi Điều Đó.

Hãy để sự đòi hỏi của Đức Chúa Trời và những lời khuyên nhủ liên tục thấm vào lòng anh em; hãy suy xét một cách chăm chú vài đoạn sau đây trong số đông đảo: I Cô-rinh-tô 6:20, "Hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể anh em và trong tâm linh anh em, là những điều thuộc về Đức Chúa Trời." I Cô-rinh-tô 10:31, "Hãy làm mọi sự vì vinh quang của Đức Chúa Trời." Tôi trình bày những đoạn này cho anh em, không phải để dạy dỗ và xác nhận cho anh em một chân lý chưa biết, nhưng để khắc sâu vấn đề này vào anh em bằng ngòi bút của tôi, và đưa anh em đến với nó bằng một tấm lòng vâng lời, biết rằng đó không phải là một việc tình cờ, mà anh em không còn việc gì khác ngoài việc đó. Chẳng phải anh em đã tự đặt mình để vâng lời Chúa sao? Chẳng phải anh em đã thường hỏi Ngài rằng: Lạy Chúa, Ngài muốn con làm gì? Giờ đây Ngài đáp lời anh em: hãy tôn vinh Ta, hãy nhắm đến điều đó trong mọi sự; hãy để đó là điểm bắt đầu mà từ đó anh em được thúc giục làm việc, hãy để đó là điểm cuối mà trong đó anh em chấm dứt và nghỉ ngơi. Vậy hãy đến, hãy làm điều đó ngay bây giờ, và bắt đầu ngay lập tức, hầu cho anh em không bị thấy là một kẻ hỏi han chế nhạo.

Chúa Giê-xu và các thánh đồ đã đi trước chúng ta trong điều này. XVI. 2. Tôi trình bày cho anh em những tấm gương của Chúa Giê-xu và các thánh đồ của Ngài. Những tấm gương có quyền năng lớn lao để lay động; vậy nên, đừng để lòng anh em còn cứng cỏi, nhưng hãy trở nên mềm mại và sẵn lòng theo họ. Chắc chắn anh em yêu mến Chúa Giê-xu; giờ đây, tình yêu thương tìm kiếm sự giống nhau. Chúa Giê-xu của anh em đã để lại cho anh em một tấm gương cho mục đích này, hầu cho anh em bước theo dấu chân Ngài. Và chính anh em cầu nguyện: xin kéo con đi và con sẽ chạy theo Ngài. Chúa Giê-xu nhắm đến việc tôn vinh Cha Ngài trong mọi điều Ngài làm: Giăng 17:1, 4 "... hầu cho Con Ngài tôn vinh Ngài. Con đã tôn vinh Ngài trên đất." Vậy hãy kết hợp mình với Chúa Giê-xu, hãy học điều này từ Ngài, và theo Ngài trong việc làm điều đó. Lòng ai lại không vui thích trong sự tôn vinh Đức Chúa Trời khi người ấy nhận biết các thánh đồ đang tham gia vào công việc này với tình yêu thương và lòng sốt sắng cháy bỏng là dường nào, và khích lệ lẫn nhau đến với nó? Chỉ cần xét tấm gương của Đa-vít, và nghe ông nói như vầy: Thi Thiên 103:1, "Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Chúa! Và mọi điều trong ta, hãy chúc tụng danh thánh của Ngài." Thi Thiên 104:33, 34. "Tôi sẽ hát cho Chúa trọn đời tôi sống; tôi sẽ hát ngợi khen Đức Chúa Trời tôi trong khi tôi còn sống. Nguyện sự suy ngẫm của tôi ngọt ngào đối với Ngài; tôi sẽ vui mừng trong Chúa." Thi Thiên 71:14-16, "Nhưng tôi sẽ trông cậy luôn luôn, và sẽ càng ngợi khen Ngài hơn nữa. Miệng tôi sẽ thuật lại sự công chính của Ngài và sự cứu rỗi của Ngài trọn ngày, vì tôi không biết giới hạn của chúng. Tôi sẽ đi trong sức mạnh của Chúa là Đức Chúa Trời; tôi sẽ nhắc đến sự công chính của Ngài, chỉ một mình Ngài." Ông biết rõ rằng mình không thể tự mình vươn lên đến công việc cao cả và vinh hiển như vậy: vậy nên ông cầu nguyện để có thể làm điều đó, câu 8, "Nguyện miệng tôi đầy dẫy lời ngợi khen Ngài, và vinh quang Ngài trọn ngày." Ông không thể thỏa mãn mình bằng việc ngợi khen Chúa; ông không bằng lòng nói một hay hai lần: "Hãy ngợi khen Chúa," nhưng trong Thi Thiên 136 ông thốt lên không ít hơn hai mươi sáu lần: "Vì sự nhân từ của Ngài còn đời đời." Và trong nhiều Thi Thiên khác ông bắt đầu và kết thúc bằng: "Ha-lê-lu-gia, hãy ngợi khen Chúa." Phải, khi thấy sự vô hạn của vinh quang Chúa, và rằng mình quá nhỏ bé để ngợi khen nó theo như lòng yêu mến của mình, ông kêu gọi các thiên sứ, loài người, và mọi vật giúp đỡ, và kết thúc rằng: "Phàm vật chi có hơi thở, hãy ngợi khen Chúa. Ha-lê-lu-gia!" Thi Thiên 150:6. Vậy nên, hãy kết hợp mình với ông, và cùng kêu lên rằng: "Nguyện lời ngợi khen, tôn trọng, vinh quang, và quyền năng thuộc về Đấng ngự trên ngôi và Chiên Con đời đời vô cùng."

Các Phước Lành Dẫn Đến Điều Đó.

XVII. 3. Hãy xét xem, anh em có sự sống, hơi thở, và mọi điều anh em có từ ai? Không khí anh em thở; mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao chiếu sáng và làm vui thích anh em; bầu trời che phủ anh em; mặt đất anh em bước đi trên đó; thức ăn và đồ uống anh em tiêu dùng; các loài vật anh em sử dụng, chúng có phải từ anh em không? Chúng có thuộc về anh em không? Chẳng phải tất cả đều thuộc về Chúa sao? Chẳng phải chính Ngài, trong lòng tốt lành của Ngài, ban cho anh em ngày này qua ngày khác, bất chấp sự không xứng đáng và tội lỗi của anh em sao? Phải, hỡi con cái của Đức Chúa Trời! Chẳng phải Chúa đã ban cho anh em Đấng Cứu Rỗi quý báu, đã ban cho anh em Đức Thánh Linh, và ban phước cho anh em bằng ánh sáng và sự sống thuộc linh, và đã chuẩn bị vinh quang đời đời cho anh em sao? Mọi sự đều trở về nơi mà chúng đã đến từ đó. Vậy nên, hãy để lòng anh em, khi suy ngẫm sự không đáng kể của mình, sự không thể đo lường được của các của cải, và lòng tốt lành của Chúa, cũng dâng tất cả những điều đó lên cho Chúa, và với tấm lòng đầy tình yêu thương và sự kinh ngạc, thốt lên rằng: "Vì muôn vật đều từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài. Nguyện vinh quang thuộc về Ngài đời đời, a-men." Rô-ma 11:36.

Đó là mục đích trên đất và trong Hội Thánh.

XVIII. 4. Hãy lưu ý mục đích mà Đức Chúa Trời đã đặt bạn trên đất này. Có phải chỉ để làm việc và nghỉ ngơi, để ăn và uống, để rồi sau bao lo lắng và bận rộn trở về hư không chăng? Dic, cur hic? Hãy nói đi, bạn ở đây để làm gì? Chẳng phải là để biết, nhận biết, và tôn vinh Đấng Tạo Hóa của mình sao? Và hỡi con cái của Đức Chúa Trời, Ngài đã tái sinh các bạn và đặt các bạn trong Hội Thánh của Ngài để làm gì? Có phải là vô mục đích chăng? Có phải chỉ để dẫn các bạn lên thiên đàng qua con đường này chăng? Không, mà là để tôn vinh Ngài trên đất. Hãy xem điều này: Ê-sai 43:21. "Dân này Ta đã dựng nên cho Ta; chúng sẽ rao truyền lời ngợi khen Ta." Ê-sai 61:3. "... hầu cho chúng được xưng là cây của sự công bình, là cây Đức Giê-hô-va đã trồng, để Ngài được vinh hiển." I Phi-e-rơ 2:9. "Nhưng anh em là dòng giống được chọn, là chức tế lễ nhà vua, là dân thánh, là dân thuộc riêng về Ngài, hầu cho anh em rao truyền những đức tính tốt lành của Đấng đã gọi anh em ra khỏi sự tối tăm đến ánh sáng lạ lùng của Ngài." Bạn đã chẳng được sinh ra, chẳng sống, chẳng nhận lãnh, chẳng có gì để hưởng, nếu đây không phải là mục đích. Nếu đây là mục đích, thì bạn còn có việc gì khác để làm ngoài điều này? Đức Chúa Trời đã, có thể nói như vậy, giao phó lợi ích của Ngài, danh dự của Ngài cho bạn, và khiến bạn trở thành những người rao truyền Danh Ngài. Vì vậy, hãy cẩn thận xem bạn gìn giữ vật bảo chứng quý báu này như thế nào, và bạn đem lại cho Đức Chúa Trời mục đích của Ngài như thế nào, và thực hiện công việc vô giá ấy như thế nào. Vậy thì, hãy làm điều đó với lòng sốt sắng!

Đức Chúa Trời xứng đáng với điều đó.

XIX. 5. Đức Chúa Trời xứng đáng với điều đó, cả bạn lẫn mọi vật hiện hữu đều phải tôn vinh Ngài, đó là điều phải lẽ đối với Ngài. Dù chẳng có sự cứu rỗi, chẳng có sự ngọt ngào, chẳng có lợi ích nào trong đó; dù chúng ta không được định cho mục đích này, dù việc làm hay không làm điều đó mà không phạm tội là tùy thuộc sự lựa chọn của chúng ta; dù chúng ta không bị ràng buộc bởi biết bao phước lành, chỉ cần một tia sáng nhỏ của vinh quang Chúa chiếu rọi lên linh hồn, người ta sẽ nói: "Đối với tôi như vậy là đủ rồi, rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, rằng chỉ một mình Ngài xứng đáng với mọi sự, tôi chọn tôn vinh Ngài, và nguyện đây là công việc duy nhất của tôi, cả trong đời này lẫn đến đời đời." Đức Chúa Trời xứng đáng được tôn vinh đời đời, dù chẳng có tạo vật nào trên trời hay dưới đất, và ngay khi có một tạo vật, Chúa bắt buộc tạo vật ấy phải tôn vinh Ngài, chỉ vì Ngài là Đức Chúa Trời. Lý lẽ này không thể lay động một người, trừ khi Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài cho người ấy, và cho người ấy thấy quyền năng và vinh quang của Thần Tánh.

Ánh hoàng hôn của thiên nhiên, sự rõ ràng của Kinh Thánh có thể thuyết phục một người chưa được cải đạo về bổn phận của mình, người ấy có thể bắt đầu điều gì đó theo cách tự nhiên; nhưng khi ánh sáng của ân điển, bày tỏ vinh quang của Chúa trong mặt của Chúa Giê-xu Christ, chiếu rọi lên linh hồn tin kính, thì lúc ấy người ấy mới thật sự bắt đầu tôn vinh Đức Chúa Trời. Dù với sự hổ thẹn trước sự thánh khiết của Ngài, dù với sự tiêu tan trước uy nghi của Ngài, dù với sự kính sợ và run rẩy trước sự vĩ đại của Ngài, dù với sự kinh ngạc trước sự vô hạn không thể hiểu thấu của Ngài, dù với tình yêu thương đối với sự đáng yêu của Ngài, dù với niềm vui trước sự nhân lành của Ngài, và cứ thế trong các phương diện khác, tùy theo Chúa bày tỏ chính Ngài cho linh hồn. Lúc ấy, phải, dù con người có một ngàn thân thể và một ngàn linh hồn, người ấy cũng sẵn lòng phó dâng chúng để hao mòn trong sự tôn vinh Đức Chúa Trời, và người ấy sẽ coi tất cả đều quá nhỏ bé để có thể bày tỏ hay thốt lên lời ngợi khen Chúa, và người ấy sẽ coi đó là phần thưởng đủ rồi khi được tiêu tan trong đó. Lúc ấy, phải, lúc ấy người ta vui mừng rằng mọi sự đều thuộc về Chúa, rằng mọi sự đều sẵn sàng, chỉ cần Ngài phán. Đó là niềm vui thích của người ấy khi nghĩ rằng mọi thiên sứ và linh hồn của những người công chính trọn vẹn trên thiên đàng, và mọi con cái của Đức Chúa Trời trên đất đều hướng mắt về Ngài, đều trông đợi sự cứu rỗi từ Ngài. Họ yêu mến Ngài, vui mừng trong Ngài, cúi xuống cách cung kính trước Ngài, và vui vẻ tán dương danh dự của vinh quang uy nghi Ngài, và tôn Ngài cao vô cùng trên mọi lời ngợi khen, và coi mình không xứng đáng để thấy, nghĩ, hay nói điều gì về Chúa; nhưng được phép làm điều đó đối với một tạo vật là một ân điển không thể tả xiết. Nếu điều này không thể nâng lòng bạn lên để cùng họ kêu lên: "Lạy Chúa! Ngài xứng đáng nhận lấy vinh quang và quyền năng," thì, hỡi linh hồn, hãy mau dâng vinh hiển cho Chúa, vì Ngài xứng đáng.

Điều đó vô cùng ích lợi.

XX. 6. Vì Đức Chúa Trời muốn thúc giục chúng ta bằng những điều ích lợi, chúng ta phải để mình được thúc giục bởi chúng; vì vậy, hãy xét đến lợi ích mà một linh hồn tôn vinh Đức Chúa Trời nhận được.

(a) Được làm phương tiện mà qua đó Đức Chúa Trời được tôn vinh là một vinh dự lớn; vì đó là công việc vĩ đại nhất, thánh khiết nhất, cao cả nhất. Về Môi-se, A-rôn, và Sa-mu-ên, người ta nói để tôn vinh họ, Thi Thiên 99:6, "Môi-se và A-rôn ở giữa các thầy tế lễ Ngài, và Sa-mu-ên ở giữa những người kêu cầu danh Ngài." Đó là công việc của các thiên sứ, những đấng kêu lên: "Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân! Khắp đất đầy dẫy vinh quang Ngài." Họ đã vui mừng khi Đức Chúa Trời dựng nên đất, Gióp 38:7. Họ đã hát trong ngày Đấng Christ giáng sinh: "Sáng danh Đức Chúa Trời trên nơi rất cao!" Lu-ca 2:14. Đây là điều các thánh đồ làm trên thiên đàng, và đây sẽ mãi mãi là công việc của những người được chọn, Khải Huyền 4:11.

(b) Điều này đem lại niềm vui lớn cho linh hồn. Tôn vinh Đức Chúa Trời không phải là một công việc nặng nề, buồn bã, đau khổ, và vô ích đến nỗi người ta cần dùng nhiều lý lẽ để ép buộc ai đó làm điều đó; vì đó là sự cứu rỗi của con người. Sự cứu rỗi là niềm vui thích và sự vui mừng khi thấy các sự trọn lành của Chúa, yêu mến chúng, và khoe mình trong Ngài. Những ai chưa biết điều này thì chưa biết phước hạnh cao nhất của mình. Đa-vít đã vui thích biết bao trong điều này, và ông đã mô tả điều đó cách vui thích biết bao! Thi Thiên 92:2, 3, 5, 6. "Lấy làm tốt mà ngợi khen Đức Giê-hô-va, và ca tụng danh Chúa, hỡi Đấng Chí Cao; buổi sáng rao truyền sự nhân từ Chúa, và ban đêm rao truyền sự thành tín của Chúa. Vì Chúa, Đức Giê-hô-va ôi, Ngài đã làm cho tôi vui mừng bởi công việc Ngài; tôi sẽ hát mừng về các việc tay Ngài làm. Hỡi Đức Giê-hô-va, công việc Ngài lớn lao biết bao! Tư tưởng Ngài rất sâu sắc."

(c) Điều đó đẹp lòng Đức Chúa Trời. Ngài vui thích khi con cái Ngài tôn vinh Ngài, khi chúng lấy điều đó làm niềm vui thích, sự vui mừng, và phước hạnh của mình, và khi chúng làm như vậy tùy theo khả năng của mình. Hãy xem điều này: Thi Thiên 22:4. "Nhưng Chúa là thánh, Ngài ngự giữa sự ngợi khen của Y-sơ-ra-ên." Thi Thiên 69:31, 32. "Tôi sẽ ngợi khen danh Đức Chúa Trời bằng bài hát và tôn vinh Ngài bằng sự cảm tạ. Điều này sẽ đẹp lòng Đức Giê-hô-va hơn con bò đực, hơn con bò đực có sừng và móng." Điều này như một của lễ. Câu 33, "Những người khiêm nhường sẽ thấy điều này và vui mừng."

(d) Chúa ban thưởng điều đó cách dư dật, I Sa-mu-ên 2:30, "Những ai tôn kính Ta, Ta sẽ tôn kính họ." Trong khi Phao-lô và Si-la đang hát thánh ca cho Đức Chúa Trời, các cửa ngục đã mở ra, và xiềng xích của mọi người đều tuột ra, Công Vụ 16:25, 26. Nếu ai chăm lo danh dự của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời cũng sẽ chăm lo danh dự của người ấy; nếu ai truyền bá vinh quang của Đức Chúa Trời giữa loài người, Đức Chúa Trời cũng sẽ khiến người ấy tìm được danh dự, tình yêu thương, và ơn huệ giữa loài người; nếu ai đứng về phía Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời cũng sẽ đứng về phía người ấy: Thi Thiên 91:14-16. "Bởi vì người yêu mến Ta," Đức Chúa Trời phán, "Ta sẽ giải cứu người; Ta sẽ bảo vệ người, vì người nhận biết danh Ta. Người sẽ kêu cầu Ta, và Ta sẽ đáp lời người; Ta sẽ ở cùng người trong cơn hoạn nạn, Ta sẽ giải cứu người và tôn kính người. Ta sẽ cho người thỏa lòng với sự sống lâu dài và bày tỏ cho người sự cứu rỗi của Ta." Khi người ta nhắm đến vinh quang của Đức Chúa Trời trong mọi sự, thì mọi công việc của chúng ta sẽ được làm cách tinh sạch hơn và thánh khiết hơn. Mục đích thúc đẩy người làm việc, cung cấp phương tiện cho người ấy, và thậm chí khiến những phương tiện nặng nề trở nên nhẹ nhàng. Nếu người ta yêu mến danh dự của Đức Chúa Trời, người ấy từ bỏ danh dự của chính mình, giữ mình trên con đường ngay thẳng để đạt mục đích ấy, và không nhìn vào điều gì có lợi hay chống lại mình; người ấy vượt qua sự chống đối, và thắng hơn mọi khó khăn, người ấy tìm được sự nghỉ ngơi sau công việc, bất kể kết quả của nó ra sao, vì mục đích thì trong sạch, và phương tiện thì theo sự chỉ dẫn của Đức Chúa Trời, người ấy không sợ ánh sáng; nhưng người ấy muốn được nhìn thấy và thử nghiệm, hầu cho các việc làm của người ấy được bày tỏ là đã làm trong Đức Chúa Trời, Giăng 3:21.

(e) Đó là phương tiện cải đạo cho những người chưa được cải đạo, và nó thúc giục những người tin kính tôn vinh Đức Chúa Trời. Hãy xem đó, mọi lợi ích chứa đựng trong công việc thánh khiết và vinh hiển ấy. Vì vậy, hãy nhắm đến điều đó, hỡi bất cứ linh hồn nào có lòng ao ước làm điều đó, và là người mà bạn cho là được phước vì thực hành điều đó, mà nói rằng: "Phước cho những người ở trong nhà Chúa; họ sẽ ngợi khen Chúa luôn luôn." Thi Thiên 84:5.

Sự phản đối của những người tin kính.

XXI. Một số người tin kính, khi đọc hay nghe điều này, sẽ coi đó là một vấn đề quá cao đối với họ; những người khác sẽ buồn rầu, khi thấy một bên là vinh quang và sự đáng yêu của vấn đề, và bên kia là mình còn cách xa điều đó biết bao, và mình không thể nào đạt đến tình trạng như vậy; những người khác sẽ viện cớ, hoặc để làm trầm trọng thêm nỗi khốn khổ của mình, hoặc để lặng lẽ bào chữa cho mình và phần nào làm nhẹ lương tâm mình, rồi sau đó không cố gắng đạt đến điều đó nữa.

Cụ thể là: Tôi không thấy vinh quang của Đức Chúa Trời; tôi không tìm thấy sự ngọt ngào hay quyền năng nào trong đó; nếu tôi bắt đầu, thì đó chỉ là vấn đề của trí óc, và tôi làm điều đó bởi lý trí hơn là với một tấm lòng yêu mến; tôi quá tội lỗi, tội lỗi đè nặng tôi và giữ tôi xuống, đến nỗi tôi vui mừng nếu mình chỉ có thể cứ chạy đến với Chúa Giê-xu, để dùng Ngài cho sự xưng công chính, và cứ lập những quyết tâm mới để giữ mình khỏi tội lỗi; tôi không thể xác định tình trạng của mình, và không biết mình có thật sự được tái sinh và là con cái của Đức Chúa Trời hay không; tôi quá bối rối trong sự xáo trộn của những việc đời này đến nỗi thường tôi không thể tìm thấy tấm lòng mình; tôi bị đè nặng quá đỗi bởi thập tự giá, hết hoạn nạn này đến hoạn nạn khác, đến nỗi tôi cứ ở dưới chúng, và khó lòng giữ được thời giờ tập luyện, và nếu tôi có làm chúng đi nữa, tôi thấy mình bối rối, uể oải, và chán nản.

Vậy thì làm sao tôi có thể xứng hợp cho một công việc cao cả như vậy, để bắt đầu và kết thúc mọi sự từ sự thấy biết, và tình yêu thương đối với sự tôn vinh Đức Chúa Trời?

Đáp.

XXII. Đáp lại.

(a) Tình trạng của bạn vừa đáng thương vừa đáng trách; hãy coi chừng kẻo bạn tự lừa dối mình trong đó, vì nó sẽ không bào chữa cho bạn về việc bỏ bê công việc vĩ đại này. Bạn đã được tạo dựng cho điều này, Chúa ban phước lành cho bạn vì điều này, và Ngài đã bắt đầu công việc ân điển trong bạn vì mục đích này.

(b) Chúa có những con cái ở nhiều lứa tuổi và tầm vóc khác nhau, thế nhưng tất cả đều có cùng một Thánh Linh và cùng một sự sống thuộc linh; sự sống ấy cũng có cùng một sự vận hành trong mọi người, dù không đều nhau về mức độ. Người nhỏ nhất trong số họ cũng biết Chúa phần nào, không chỉ biết rằng tôn vinh Chúa là bổn phận của mình, mà người ấy còn có lòng ao ước và khuynh hướng về điều đó. Người ấy đã nghiêng về việc tôn vinh Đức Chúa Trời, vì người ấy được biết là không thuộc về thế gian, nhưng, như người ta gọi để tự kết án chính mình, là đã được tinh luyện, và họ cũng phần nào bày tỏ rằng Thánh Linh của Đấng Christ ở trong họ, và các việc lành của họ bắt đầu trở nên rõ ràng, dù vẫn còn rất nhỏ bé. Và dù những người nhỏ bé chưa được thúc đẩy bởi tình yêu thương đối với mục đích ấy để làm điều này hay điều kia, thế nhưng họ kết thúc trong sự tôn vinh Đức Chúa Trời, cảm tạ Ngài khi họ đã nhận được điều gì từ Chúa, và điều đó làm họ buồn rầu khi họ đã làm điều gì gây sỉ nhục cho sự tin kính, cho những người tin kính, và do đó cho Đức Chúa Trời.

(c) Vì vậy, hãy theo khuynh hướng tôn vinh Đức Chúa Trời nằm ở nền tảng của tấm lòng, và ngày càng nhắm đến điều đó, ở trong giới hạn sức lực thuộc linh của mình, một đứa trẻ như một đứa trẻ, một thanh niên như một thanh niên, và một người cha như một người cha, bằng lòng với mức độ ân điển mình hiện có, và thành tâm ao ước và cố gắng đạt đến một mức độ ân điển cao hơn trong tương lai. Những trở ngại kể trên phần lớn phát sinh từ việc bỏ bê tôn vinh Đức Chúa Trời và được loại bỏ bằng sự cố gắng tích cực; vì vậy, đừng đợi cho đến khi những khó khăn ấy được loại bỏ, vì như thế bạn sẽ không bao giờ bắt đầu, nhưng hãy làm công việc ấy với những thiếu sót không thể tránh khỏi đi kèm với nó, cách tốt nhất bạn có thể. Đừng nán lại ở những lần vấp ngã, nhưng hãy đứng dậy, và càng ngày càng cố gắng vượt qua, và Chúa sẽ giúp đỡ và ban sức mạnh cho kẻ mệt mỏi, và gia tăng sức mạnh cho những người không có sức.

(d) Đừng ngừng cầu nguyện để bạn cũng có đặc ân này mà làm như vậy, và nhận được khả năng để làm điều đó. Hãy nhìn đến những người tiến xa hơn bạn, hãy giao thiệp với họ, và học hỏi từ họ. Hãy tập quen nhắm đến điều đó liên tục, bất kể bạn đi chệch khỏi mục tiêu của mình bao xa, và bạn sẽ thấy rằng bạn sẽ tăng trưởng trong điều này, và khi tăng trưởng trong điều này, bạn sẽ tăng trưởng trong mọi sự. Nguyện Chúa sai ánh sáng và chân lý của Ngài đến hướng dẫn bạn. A-men.

Chương 2

Về Tình Yêu Thương Đối Với Đức Chúa Trời.

Nội dung của luật pháp là Tình Yêu Thương, vì vậy nó được diễn đạt trong một lời: Rô-ma 13:9, 10. Và nếu có điều răn nào khác, thì cũng tóm lại trong lời này, ấy là: Ngươi hãy yêu kẻ lân cận như mình. Tình yêu thương chẳng làm hại kẻ lân cận: vậy tình yêu thương là sự làm trọn luật pháp. Tình yêu thương thật ra không có đối tượng nào khác ngoài Đấng cao nhất, đáng yêu nhất, Đấng duy nhất làm thỏa mãn, Đấng không thay đổi, tức là Đức Chúa Trời; từ tình yêu thương ấy tuôn chảy tình yêu thương đối với mọi điều Đức Chúa Trời muốn được yêu mến, và do đó đối với người lân cận của chúng ta. A-đam, trước khi sa ngã, biết Đức Chúa Trời cách trực tiếp và được hiệp một với Ngài, cũng yêu mến Đức Chúa Trời cách trực tiếp.

Nhưng sau khi sa ngã, con người ở trong sự thù nghịch với Đức Chúa Trời, và không yêu mến Ngài; khi Đức Chúa Trời ban lại cho con cái Ngài đặc ân được yêu mến Ngài, điều này xảy ra qua sự can thiệp của Đấng Trung Bảo, Đấng đã cất bỏ sự thù nghịch và đem những người được chọn trở lại với Đức Chúa Trời trong tình bạn hữu; tình bạn hữu này được thực hành qua đức tin, nhờ đó người được tái sinh, tiếp nhận công đức của Đấng Christ làm giá chuộc, tìm được sự bình an với Đức Chúa Trời, hưởng tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với mình, và trong sự tương giao với Đức Chúa Trời ngày càng yêu mến Ngài, đến nỗi đức tin đánh thức và thúc đẩy tình yêu thương; về điều này, đức tin hành động bởi tình yêu thương, Ga-la-ti 5:6. Trong điều này, tình yêu thương của các tín hữu khác với tình yêu thương mà A-đam đã có. Mọi tình yêu thương tách rời khỏi đức tin, và do đó vận hành như đã nói, đều không phải là tình yêu thương thật; những con người tự nhiên có thể viết và nói về tình yêu thương, nhưng đó là sự mù lòa; họ có thể gọi Đức Chúa Trời: Chúa yêu dấu ơi, và tưởng tượng rằng họ yêu mến Đức Chúa Trời, nhưng họ tự lừa dối mình, họ không yêu mến Đức Chúa Trời. Họ có thể xét đoán rằng Đức Chúa Trời đáng yêu, và làm điều gì theo lý trí giống như vậy, nhưng tấm lòng họ lạnh lẽo và thiếu tình yêu thương.

Mô tả.

II. Tình yêu thương là một sự chuyển động ngọt ngào của linh hồn hướng về Đức Chúa Trời, được Đức Thánh Linh tuôn đổ trong lòng các tín hữu, nhờ đó họ vui thích trong Đức Chúa Trời từ sự hiệp một với Ngài và sự thấy biết các sự trọn lành của Ngài, và trong sự vui mừng đón nhận ý muốn Ngài, họ hoàn toàn dâng mình cho sự phục vụ Ngài.

Là một sự chuyển động ngọt ngào.

(a) Tình yêu thương là một sự chuyển động. Tình yêu thương được ví như lửa; lửa nhanh chóng trong chuyển động, tình yêu thương cũng mãnh liệt trong chuyển động như vậy: Nhã Ca 8:6 ... vì tình yêu thương mạnh như sự chết; lòng ghen ghét dữ dội như âm phủ: than lửa của nó là than lửa, có ngọn lửa rất mãnh liệt. Tình yêu thương là một sự chuyển động ngọt ngào. Linh hồn phải chịu nhiều sự chuyển động khác nhau, có sự buồn rầu, có sự vui mừng; tình yêu thương làm tươi mới tấm lòng, đó là một sự chuyển động ngọt ngào; giữa loài người, yêu mến thì ngọt ngào hơn được yêu mến: Nhã Ca 7:6 ... Hỡi tình yêu thương, ngươi tốt hơn rượu!

Bên Đức Chúa Trời.

(b) Tình yêu thương có Đức Chúa Trời làm Đối Tượng của nó. Con người có khả năng yêu mến, và nghiêng về yêu mến; nhưng vì không biết giá trị và sự đáng yêu của Đức Chúa Trời, con người chọn một vật thuộc thể để yêu mến, người ấy bám chặt vào nó cách lạ lùng, và làm như vậy cách rối loạn, do đó người ấy hủy hoại chính mình và lạm dụng điều vinh hiển trong mình. Nhưng tín hữu, khi chăm chú nhìn vào Đức Chúa Trời, thì mọi vẻ đẹp và vinh quang đều mất đi, người ấy rút tình yêu thương của mình khỏi nó, thật vậy, không thể yêu mến nó, người ấy ghét nó vì nó chống lại tình yêu thương của Đức Chúa Trời; nhưng Đức Chúa Trời trở nên và vẫn là Đối Tượng của tình yêu thương người ấy. Người ấy vui mừng vì mình có thể yêu mến Đức Chúa Trời, người ấy không thể thỏa mãn trong tình yêu thương này, và cảm thấy rất buồn rầu vì mình không yêu mến Đức Chúa Trời nhiều hơn, Đức Chúa Trời là và vẫn là Đấng cao nhất trong mọi điều người ấy có thể yêu mến; thật vậy, là Đấng duy nhất, và người ấy ao ước không yêu mến điều gì ngoại trừ vì cớ Đức Chúa Trời. Thi Thiên 31:24. Hãy yêu mến Đức Giê-hô-va, hỡi các thánh đồ của Ngài! Thi Thiên 18:2 ... Tôi sẽ yêu mến Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, là sức mạnh tôi! Đức Chúa Trời là Đối Tượng của tình yêu thương, vì Ngài là Đức Chúa Trời, vì chính Ngài, vì Ngài xứng đáng; mọi điều có thể gợi nên tình yêu thương đều ở trong Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là tình yêu thương, I Giăng 4:8. Tình yêu thương của chúng ta trở nên có thể nhờ tình yêu thương của Ngài đối với chúng ta: I Giăng 4:19. Chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước. Tình yêu thương của chúng ta cũng được nhen lên bởi các ơn phước của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 116:1. Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã nghe tiếng tôi và lời cầu xin của tôi. Thi Thiên 31:24. Hãy yêu mến Đức Giê-hô-va ... vì Đức Giê-hô-va bảo tồn những người trung tín. Đây là những động lực, nhưng nền tảng, lý do thật sự của tình yêu thương là chính Đức Chúa Trời, vì Ngài là Đức Chúa Trời, vì Ngài là tình yêu thương, vì Ngài đáng yêu, vì Ngài xứng đáng, chứ không phải để đạt được điều gì khác qua đó; vì như thế sẽ có điều gì cao hơn Đức Chúa Trời, mà người ta yêu mến hơn.

Đức Thánh Linh làm nên chúng.

(c) Tình yêu thương không đến qua hoạt động hay khả năng của chính mình; một tạo vật không thể ban nó cho chúng ta; một giáo sư thiên thượng có thể giảng về tình yêu thương với một tấm lòng đầy tình yêu thương, nhưng người ấy sẽ không đánh thức tình yêu thương trong lòng bất cứ ai, tình yêu thương không thể mua được bằng mọi của cải trong nhà người ấy, mà đó chỉ là một món quà tự nguyện từ Đức Chúa Trời; tia lửa thiêng liêng này được Đức Thánh Linh nhen lên trong lòng con người. Rô-ma 5:5. Vì tình yêu thương của Đức Chúa Trời tuôn đổ trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh là Đấng đã ban cho chúng ta. II Tê-sa-lô-ni-ca 3:5. Nguyện Chúa hướng lòng anh em vào tình yêu thương của Đức Chúa Trời. Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:6. Và Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ cắt bì lòng ngươi ... để yêu mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi.

Trong con cái của Đức Chúa Trời.

(d) Đức Thánh Linh, khi khơi dậy tình yêu thương trong lòng con cái của Đức Chúa Trời, làm việc phù hợp với bản tính con người; con người không thể yêu mến điều mình không biết, và không yêu mến quá điều mình biết; Đức Thánh Linh cũng làm nên tình yêu thương này qua sự hiểu biết như vậy. Đức Chúa Trời ban cho họ sự hiểu biết được soi sáng của chính Ngài. Ngài bày tỏ chính Ngài cho họ, họ biết các sự trọn lành của Ngài, và do đó tình yêu thương của Đức Chúa Trời được nhen lên trong họ: I Giăng 4:7, 8 ... hễ ai yêu thương thì sinh bởi Đức Chúa Trời, và biết Đức Chúa Trời. Ai không yêu thương thì không biết Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời là tình yêu thương. Ma-thi-ơ 22:37. Ngươi hãy hết lòng, hết linh hồn, hết ý mà yêu Chúa là Đức Chúa Trời ngươi.

Nhờ sự hiệp một với Đức Chúa Trời.

(e) Đã phạm tội, con người thấy Đức Chúa Trời là ngọn lửa thiêu đốt, người ấy không thể đến gần Đức Chúa Trời, và dù Đức Chúa Trời đáng yêu nhất, người ấy cũng không thể yêu mến Đức Chúa Trời; vì tình yêu thương tìm kiếm sự hiệp một, và sự nhận thức rằng mình đáng yêu, vốn có quyền năng trên chúng ta, khiến chúng ta chạy trốn; vì vậy, sự hiệp một phải đến trước. Sự hiệp một giữa Đức Chúa Trời và tội nhân được thực hiện bởi Đấng Trung Bảo, Chúa Giê-xu Christ; Ngài đem họ đến với Đức Chúa Trời, I Phi-e-rơ 3:18. Trong Ngài họ trở nên một với Đức Chúa Trời: Giăng 17:21, 23 ... hầu cho họ được một trong chúng ta. Ta ở trong họ, và Cha ở trong Ta, hầu cho họ được trọn vẹn trong sự hiệp một. Chỉ khi ấy con người mới có thể yêu mến Đức Chúa Trời, khi người ấy có thể coi Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mình, bằng không sự hiện diện của Đức Chúa Trời khiến người ấy sợ hãi và chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời. Sự tôn kính và tình yêu thương đi đôi với nhau, nhưng sự sợ hãi và tình yêu thương không cùng tồn tại: I Giăng 4:18. Chẳng có sự sợ hãi trong tình yêu thương; nhưng tình yêu thương trọn vẹn xua đuổi sự sợ hãi.

Sự hiệp một này với Đức Chúa Trời xảy ra về phía con người qua đức tin; nhờ đó linh hồn đến gần Đức Chúa Trời: Ê-phê-sô 3:12. Trong Đấng ấy chúng ta có sự dạn dĩ và quyền đến gần với lòng tin cậy bởi đức tin nơi Ngài. Trong sự hiệp một này người ta yêu mến Đức Chúa Trời, và tình yêu thương sau đó tìm cách đến càng gần hơn với sự hiệp một và ở trong đó, đó là sự thực hành tình bạn hữu, như giữa bạn bè với nhau, và giữa cha với con cái: Gia-cơ 2:23 ... người (Áp-ra-ham) được gọi là Bạn của Đức Chúa Trời. Giăng 15:15. Từ nay Ta chẳng gọi các ngươi là đầy tớ nữa; vì đầy tớ không biết điều chủ mình làm: nhưng Ta đã gọi các ngươi là bạn hữu; vì mọi điều Ta đã nghe nơi Cha Ta, Ta đã cho các ngươi biết.

Và ý chí của nó.

(f) Yêu mến Đức Chúa Trời là một đặc ân cho những người được chọn. Những người này, cũng như những người khác, vốn là con cái của sự thịnh nộ; nhưng Đức Chúa Trời kéo họ ra khỏi tình trạng tội lỗi, ban cho họ sự sống, một tâm tình con trẻ, và do đó cũng một tấm lòng yêu thương. Vì họ được sinh bởi Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời là tình yêu thương, họ cũng hướng về Cha trên trời của mình, và yêu mến Ngài; sự hiểu biết, ý chí, tình cảm của họ không chỉ được làm cho có khả năng, mà còn tích cực trong tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời; đối với họ, nuôi dưỡng tình yêu thương trong lòng là chưa đủ, mà họ còn siêng năng bày tỏ điều đó bằng lưỡi, mắt, và toàn thân, đến nỗi họ được biết đến như những người yêu mến Đức Chúa Trời. Vì vậy, họ được gọi là những người yêu mến: Thi Thiên 97:10. Hỡi những người yêu mến Đức Giê-hô-va, hãy ghét điều ác. Thi Thiên 69:36 ... những người yêu mến Danh Ngài sẽ ở trong đó.

Biểu lộ dưới nhiều hình thức.

III. Tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời biểu lộ trong nhiều việc làm, mà chúng ta sẽ trình bày với mục đích ấy, vừa để làm cho bản chất của tình yêu thương này được biết rõ hơn, vừa vì một người chưa được cải đạo, khi xét đến chúng, sẽ bị thuyết phục rằng mình không yêu mến Đức Chúa Trời, và để những người được ưu ái có thể được thuyết phục rằng họ yêu mến Chúa.

Sự kính trọng.

Nơi nào tình yêu thương của Đức Chúa Trời ở trong lòng, nơi đó có sự kính trọng và tôn cao Đức Chúa Trời, vô cùng trên mọi vật hiện hữu, không chỉ bằng sự xét đoán, mà còn bằng toàn bộ ý chí; mọi điều vinh hiển, đáng yêu, cao cả đều biến mất trong vinh quang của Chúa, và trong sự đánh giá ấy người ta nói với sự đồng ý trọn vẹn: I Sử Ký 29:11. Hỡi Đức Giê-hô-va, sự vĩ đại, quyền năng, vinh quang, chiến thắng, và uy nghi đều thuộc về Ngài.

Sự vui mừng.

Trong tình yêu thương có sự vui mừng; khi linh hồn được phép thấy Chúa ở gần, thì nó không thể buồn rầu, nhưng sự thấy biết ấy làm vui lòng, đến nỗi mọi lý do buồn rầu đều biến mất; Thi Thiên 16:11 ... Trước mặt Chúa có trọn sự vui mừng; tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng.

Sự tôn kính.

Trong tình yêu thương có sự tôn kính; khi linh hồn, trong tâm tình yêu mến, vươn mình lên đến Chúa, vinh quang của Chúa chiếu rọi lên nó đến nỗi nó không dám nhìn lên Chúa với đôi mắt ngước cao, nhưng nó cúi xuống, và kinh ngạc rằng mình được yêu mến Chúa, và khi được tình yêu thương thiêng liêng chiếu rọi, nó không tiêu tan, cũng như Đa-vít đã cư xử trước mặt Chúa: Thi Thiên 5:8 ... Tôi sẽ thờ lạy hướng về đền thánh Chúa trong sự kính sợ Ngài.

Sự hoạt động.

Trong tình yêu thương có sự hoạt động; tình yêu thương thúc giục tìm kiếm sự tương giao, linh hồn hướng về điều đó; nó tìm kiếm mọi cơ hội để đến gần, trình diện mình trước mặt Chúa, xem Chúa có đoái mắt đến nó và nhìn nó chăng, và xem nó có thể thấy Ngài chăng; rồi nó đến với Lời Chúa, rồi đến sự cầu nguyện, rồi đến Hội Thánh, rồi đến một nhóm người tin kính, và tất cả đều được làm để tìm Chúa. Đôi khi nó có thể trở nên chậm chạp, uể oải, và chán nản, nhưng tấm lòng lại hướng lên, đôi mắt lại ngước lên, đôi khi với những giọt lệ thầm lặng, đôi khi với một tiếng thở dài, đôi khi chỉ với một sự bày tỏ ao ước của nó: Nhã Ca 3:1. Ban đêm trên giường tôi, tôi đã tìm kiếm người mà linh hồn tôi yêu mến. Ê-sai 26:9. Với linh hồn tôi, tôi đã ao ước Ngài trong ban đêm; phải, với thần linh trong tôi, tôi sẽ tìm kiếm Ngài từ sớm: vì khi sự phán xét của Ngài ở trên đất, dân cư trên thế gian sẽ học sự công chính. Trong linh hồn có một ao ước mãnh liệt. Đó là: Khi nào Ngài sẽ đến cùng tôi? Thi Thiên 101:2, Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống; khi nào tôi sẽ đến và ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời? Thi Thiên 42:3.

Sự vui thích.

Nơi nào có tình yêu thương, nơi đó có sự vui thích trong hưởng thụ; khi linh hồn ở gần Đức Chúa Trời, và có thể vui thích trong tình yêu thương lẫn nhau, thì nó có thể không cần mọi sự, thì nó thỏa lòng: Nhã Ca 2:3, 4. Như cây táo giữa các cây rừng, người yêu dấu của tôi cũng vậy giữa các con trai. Tôi ngồi dưới bóng người với sự vui thích lớn, và trái người ngọt ngào cho miệng tôi nếm. Người đã đem tôi vào nhà tiệc, và cờ hiệu của người trên tôi là tình yêu thương. Thi Thiên 104:34. Sự suy ngẫm của tôi về Ngài sẽ ngọt ngào; tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va.

Sự buồn rầu.

Nơi nào có tình yêu thương, nơi đó có sự buồn rầu vì vắng mặt và chia cách. Một linh hồn yêu mến sớm cảm nhận mình ở gần hay xa, nó lập tức bị lay động: Nhã Ca 5:4, 6. Người yêu dấu của tôi thò tay qua lỗ cửa, và lòng tôi cảm động vì người ... linh hồn tôi tiêu tan khi người nói: Tôi tìm kiếm người, nhưng tôi không tìm thấy người. Vì Ngài là ánh sáng và sức sống của nàng, là Đức Chúa Trời của sự vui mừng mừng rỡ của nàng, làm sao có thể khác được, ngoài việc nàng than khóc khi Chúa ẩn mặt Ngài, hoặc khi nàng đã gây ra sự xa cách bởi cách cư xử của mình. Từ đó phát sinh những lời than thở buồn bã: Lạy Chúa, Ngài sẽ quên tôi cho đến đời đời sao? Ngài sẽ giấu mặt Ngài khỏi tôi cho đến bao giờ? Thi Thiên 13:2. Vì những điều này tôi khóc lóc; mắt tôi, mắt tôi tuôn chảy nước mắt, vì Đấng yên ủi đáng lẽ làm cho linh hồn tôi được hồi tỉnh thì ở xa tôi, Ca Thương 1:16.

Sự vâng lời.

Nơi nào có tình yêu thương, nơi đó có sự vâng lời sẵn lòng; có niềm vui trong việc phục vụ Đấng yêu dấu, trong việc làm điều gì mà Đấng yêu dấu thấy vui thích; ở đây cũng vậy. Khi người ta yêu mến Đức Chúa Trời, người ta vui thích trong ý muốn Ngài, người ta hiệp một với nó, và người ta háo hức, dù ở nhà hay đi ra ngoài, để làm đẹp lòng Ngài, II Cô-rinh-tô 5:9. Điều này được Chúa Giê-xu bày tỏ: Giăng 14:23. Nếu ai yêu mến Ta, người ấy sẽ giữ lời Ta. I Giăng 5:3. Vì đây là tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, ấy là chúng ta giữ các điều răn Ngài.

Cùng một đối tượng.

Nơi nào có tình yêu thương, người ta yêu và ghét cùng những điều; kẻ thù của người này cũng là của người kia, bạn bè của người này cũng là của người kia: Thi Thiên 139:21, 22. Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi há chẳng ghét những kẻ ghét Ngài sao? Tôi ghét chúng với sự ghét trọn vẹn: tôi coi chúng là kẻ thù tôi. Thi Thiên 119:63. Tôi là bạn của mọi người kính sợ Chúa, và của những người giữ các luật lệ Chúa.

Mọi sự vì Đấng yêu dấu.

Nơi nào có tình yêu thương, người ta có mọi sự vì cớ Đấng yêu dấu. Ở đây cũng vậy, bất cứ ai yêu mến Đức Chúa Trời đều vui lòng dâng cho Đức Chúa Trời mọi điều mình có. Khi danh dự, sự giàu có, sự sống, v.v., xung đột với Đức Chúa Trời, ý muốn Ngài, và danh dự Ngài, một người yêu mến Đức Chúa Trời sẽ sẵn lòng buông bỏ mọi sự và vui mừng vì mình có điều gì để dâng cho Đức Chúa Trời. Phao-lô làm chứng về những người Hê-bơ-rơ tin kính, Hê-bơ-rơ 10:34, Vì anh em đã thương xót tôi trong xiềng xích tôi, và vui lòng chịu cướp đoạt của cải mình, vì biết trong mình có của cải tốt hơn và bền vững trên trời. Và về chính mình ông nói, Công Vụ 21:13, Tôi sẵn sàng chẳng những bị trói mà thôi, nhưng còn chết tại Giê-ru-sa-lem vì danh Chúa Giê-xu nữa.

Sự hiệp một mật thiết nhất.

Tình yêu thương không thể thỏa mãn ngoại trừ với sự hiệp một mật thiết nhất và trọn vẹn nhất. Vì vậy, một người yêu mến Đức Chúa Trời, không thể thỏa mãn trong tình yêu thương ở đời này và biết rằng sự hiệp một trọn vẹn và trực tiếp với Đức Chúa Trời chỉ có trên thiên đàng, ao ước được chết để được thỏa mãn trọn vẹn trong tình yêu thương: Phi-líp 1:23. Vì tôi bị ép giữa hai bề, có lòng ao ước ra đi và ở cùng Đấng Christ; điều đó tốt hơn rất nhiều.

Sự cáo trách.

IV. Mọi người đều biết qua kinh nghiệm rằng tình yêu thương là như vậy và có những hiệu quả như chúng ta đã mô tả ở trên. Bây giờ, hãy đem bản chất và việc làm của tình yêu thương đến với đối tượng được yêu mến nhất, tức là Đức Chúa Trời, và nhờ đó xét tấm lòng mình, và bạn sẽ có thể thấy như trong một tấm gương sáng rõ mình có yêu mến Đức Chúa Trời hay không; bạn chỉ có một tình yêu thương tự nhiên đối với Đức Chúa Trời như sự thiện cao nhất, vốn chỉ là một sự xét đoán rằng Đức Chúa Trời đáng yêu, và rằng con người có bổn phận yêu mến Đức Chúa Trời, chứ không phải là một sự chuyển động ngọt ngào của tấm lòng, biểu lộ trong các việc làm kể trên, hay bạn yêu mến Đức Chúa Trời trong Đấng Christ như Đức Chúa Trời và Cha của mình, và dù tình yêu thương vẫn còn nhỏ bé và chưa trọn vẹn, bạn có thật sự yêu mến hay không. Nếu nhiều người ăn năn và tự xét mình trong vấn đề này, thì lương tâm họ sẽ bày tỏ rằng tình yêu thương của Đức Chúa Trời không ở trong họ. Hãy đến, hãy tự xét mình, nếu điều đó có thể là phương tiện cáo trách bạn, và do đó cải đạo bạn. Hãy lắng nghe cách chú ý, nguyện điều đó chạm đến tấm lòng bạn!

Những người không yêu mến Đức Chúa Trời.

V. Bạn không yêu mến Đức Chúa Trời.

Ai thiếu những điều kể trên. Trong bạn có sự kính trọng, sự vui mừng, sự tôn kính, sự khao khát và tìm kiếm, sự thỏa mãn trong hưởng thụ, sự buồn rầu vì mất mát, sự vâng lời, sự ghét tội lỗi, và tình yêu thương đối với những người tin kính chăng; bạn có danh dự, của cải, sự sống, linh hồn, và thân thể vì cớ Chúa chăng, bạn có khao khát sự cứu rỗi chăng? Hỡi con người tự nhiên, bạn há chẳng nên trả lời, thật vậy những điều này không ở trong tôi, người ta chỉ yêu mến Đức Chúa Trời khi những sự chuyển động ấy ở trong ai đó, như tôi hiện nay đã tin chắc, vậy tôi không yêu mến Đức Chúa Trời; trước đây tôi thường nói: Đức Chúa Trời yêu dấu ơi! Chúa yêu dấu ơi! Tôi tưởng tượng mà không thử nghiệm rằng tôi yêu mến Đức Chúa Trời nhưng giờ đây tôi thấy rằng mình đã tự lừa dối mình.

Ai không yêu mến Đức Chúa Trời là người yêu mến thế gian, vì Đức Chúa Trời và thế gian trực tiếp đối nghịch nhau, ai yêu mến người này thì ghét người kia; đây là miệng của chân lý: Ma-thi-ơ 6:24. Không ai có thể làm tôi hai chủ: vì hoặc người ấy sẽ ghét chủ này, và yêu mến chủ kia; hoặc người ấy sẽ trung thành với chủ này, và khinh dể chủ kia. Các ngươi không thể vừa phục vụ Đức Chúa Trời vừa phục vụ Ma-môn. Sứ đồ Giăng xác nhận điều này: I Giăng 2:15. Chớ yêu mến thế gian, cũng đừng yêu mến các vật ở trong thế gian. Nếu ai yêu mến thế gian, thì tình yêu thương của Cha không ở trong người ấy.

Bạn có thể hỏi, thế gian là gì?

Tôi đáp: Mọi điều hữu hình, ở trên đất, và chiếm giữ tấm lòng bạn: sự tham muốn của xác thịt, và sự tham muốn của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, như đã được giải thích trong câu 16.

Bạn có thể hỏi: tình yêu thương đối với thế gian là gì?

Tôi đáp: bám chặt vào những vật hữu hình, vào thức ăn và quần áo, vào tiền bạc, vào danh dự và uy tín, mỗi người trong cơ hội và hoàn cảnh của mình, vào tình yêu thương của người ta đối với bạn, vào sự xa xỉ, tiệc tùng, nhục dục, và những điều tương tự; nếu bên cạnh điều này là mọi sự quan tâm, ao ước, suy nghĩ, và theo đuổi của bạn. Mắt nhìn vào nó, tai nghe nó, miệng nói về nó, tay nắm lấy nó, và chân chạy theo nó, và mọi sự, linh hồn và thân thể, đều gắng sức để đạt được nó, và khi đã đạt được nó, để giữ chặt nó. Tùy theo việc người ấy được hanh thông trong điều này hay không, người ấy vui mừng hay buồn rầu, đến nỗi điều thuộc về đất là mọi niềm vui thích và hưởng thụ; dù người ta có thể nói đúng với sự xét đoán của mình, tất cả đều là hư không, sự cứu rỗi trên hết mọi sự, thế mà tấm lòng vẫn ở trong đất, mục đích vẫn thuộc về đất, mọi hoạt động đều vì điều thuộc về đất; vậy người ta chắc chắn chỉ là một người thế gian, một người của thế gian này, mà phần của người ấy ở trong đời này. Vì vậy, hỡi bạn là người bị cáo trách về điều này, hãy càng bị thuyết phục hơn rằng bạn yêu mến thế gian, và do đó, rằng bạn không yêu mến Đức Chúa Trời.

Ai không yêu mến Đức Chúa Trời là người vẫn hoàn toàn ở trong sự yêu mình; trong các tín hữu, điều này chưa hoàn toàn chết đi; nhưng nó không cai trị ở đó, nó được nhận biết, bị tuyên bố là kẻ thù, bị chống lại, và bị than khóc; nhưng nơi nào nó cai trị, nơi đó tình yêu thương của Đức Chúa Trời không thể có chỗ. Hoàn toàn trái với bản chất của tình yêu thương này khi yêu mến và tìm kiếm chính mình: I Cô-rinh-tô 13:5. Tình yêu thương không tìm kiếm lợi riêng. Phao-lô đặt tình yêu thương của Đức Chúa Trời và của sự vui thú như hai điều xung đột nhau: II Ti-mô-thê 3:4. Những kẻ yêu mến sự vui thú hơn là yêu mến Đức Chúa Trời.

Khi người ta nhắm đến chính mình trong mọi hành động của mình, để đạt được hay giữ lại điều này hay điều kia cho mình; khi sự thù ghét, ganh tị, giận dữ, báo thù được khơi dậy chống lại những người là trở ngại trong sự theo đuổi của chính mình, thì người ta sống trong sự yêu mình, và đó là bằng chứng cho thấy người ta không yêu mến Đức Chúa Trời, và điều đó càng trở nên rõ ràng hơn khi người ta không tiến xa hơn trong tôn giáo quá điều mà sự yêu mình có thể chịu đựng, và khi người ta rút khỏi tôn giáo hoàn toàn hay một phần, nếu điều đó gây thiệt hại cho chúng ta về danh dự hay của cải.

Bây giờ hãy gom ba vấn đề đã nêu lại với nhau, và rút ra kết luận; ai không có bản chất và việc làm của tình yêu thương của Đức Chúa Trời, ai yêu mến thế gian, ai sống trong sự yêu mình, thì không yêu mến Đức Chúa Trời. Nhưng tôi không có bản chất và việc làm của tình yêu thương của Đức Chúa Trời; tôi yêu mến thế gian, tôi hoàn toàn ở trong sự yêu mình; vậy tôi không yêu mến Đức Chúa Trời.

Tình trạng khốn khổ của họ.

VI. Sau khi đã thuyết phục bạn rằng bạn không yêu mến Đức Chúa Trời, chúng tôi sẽ còn bày tỏ thêm tình trạng khốn khổ của bạn, để đưa bạn đến sự ăn năn.

Hãy chắc chắn rằng bạn ghét Đức Chúa Trời. Điều này sẽ còn ghê tởm đối với bạn hơn là nếu bạn tự nói điều đó về mình; bạn sẽ không muốn tin điều đó. Bạn sẽ nói: ôi không! Tôi không ghét Đức Chúa Trời, thế nhưng đó là sự thật; giờ đây đừng tự nịnh mình rằng sự bất chính của bạn đã bị phát hiện, vốn là điều đáng ghét. Việc có những người ghét Đức Chúa Trời là điều không thể chối cãi. Hãy xem điều này: Xuất Ê-díp-tô Ký 20:5 ... của những kẻ ghét Ta. Thi Thiên 68:1 ... kẻ thù Ngài sẽ chạy trốn trước mặt Ngài. Rô-ma 1:30 ... những kẻ ghét Đức Chúa Trời. Giăng 15:24 ... nhưng bây giờ chúng đã ghét cả Ta lẫn Cha Ta.

Bạn có thể nói: dù có những người ghét Đức Chúa Trời, thế nhưng tôi không ghét Đức Chúa Trời, về điều đó tôi biết rất rõ.

Tôi đáp:

(a) Bạn bị thuyết phục từ những điều trên rằng bạn không yêu mến Đức Chúa Trời; từ điều này chắc chắn rằng bạn ghét Đức Chúa Trời, không có con đường trung gian. Ngoài loài người và những vật khác, trong một số trường hợp khác, không yêu mến không hàm ý thù ghét, cụ thể là, khi người ta không biết những người mà mình chưa từng thấy và không biết, người ta không yêu mến họ, thế nhưng người ta cũng không ghét họ, người ta để mặc họ. Nhưng người ta không thể trung lập đối với những người mình biết, những người ở trên mình như những người chủ, những người luôn làm việc bên cạnh mình, và những người mình luôn giao tiếp; đối với những người này người ta không thể trung lập, vì trong lòng mình người ta sẽ thấy hoặc sự thu hút và yêu mến hoặc sự ác cảm và không ưa. Sự ác cảm của tấm lòng, sự không ưa là sự thù ghét, dù nó chưa đạt đến mức độ cao nhất và sự nhạy cảm của tình cảm, và sự chống đối độc ác; sự ác cảm, sự miễn cưỡng là sự thù ghét.

(b) Hơn nữa, vì bạn có sự ác cảm trong mọi sự, và trong mọi người mà qua đó Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài là thánh khiết và công chính, khiến lương tâm bạn bị xáo trộn, bạn càng ghét Đức Chúa Trời hơn; vì điều gì người ta yêu hay ghét, người ta càng yêu hay ghét hơn nữa. Bây giờ, bạn ghét, bạn có sự ác cảm, sự miễn cưỡng đối với ánh sáng của sự tin kính thật vì nó phơi bày bạn, làm bạn bất an với sự sợ hãi về sự phán xét sắp đến; điều này được Đức Chúa Trời làm chứng: Giăng 3:20. Vì hễ ai làm ác đều ghét ánh sáng và không đến cùng ánh sáng, e rằng công việc mình bị phơi bày. Giăng 15:18, 19. Nếu thế gian ghét các ngươi, hãy biết rằng nó đã ghét Ta trước khi ghét các ngươi ... vì các ngươi không thuộc về thế gian, nhưng Ta đã chọn các ngươi ra khỏi thế gian, vì vậy thế gian ghét các ngươi.

(c) Hơn nữa, vì bạn liên tục phạm tội chống lại Đức Chúa Trời với niềm vui thích và sự vui mừng, chẳng phải vì bạn không muốn Đức Chúa Trời làm Chúa trên bạn, vì bạn muốn làm chủ chính mình, sống không theo ý muốn Ngài, mà theo ý muốn riêng của mình sao? Như vậy, bạn chắc chắn khinh dể, từ chối Đức Chúa Trời; bây giờ, sự khinh dể, từ chối, phát xuất từ sự thù ghét, và là những biểu hiện của sự thù ghét; cũng như việc tôn kính với sự phục tùng, nhận biết, và vâng lời là những biểu hiện của tình yêu thương.

(d) Hơn nữa, vì bạn yêu mến thế gian và những điều thuộc về thế gian, chắc chắn rằng bạn ghét điều đối nghịch; nhưng Đức Chúa Trời và thế gian thì mâu thuẫn nhau; ai yêu mến người này thì ghét người kia; vì vậy, từ tình yêu thương của bạn đối với thế gian, bạn có thể kết luận rằng bạn ghét Đức Chúa Trời. Giờ đây hãy xem, hỡi bạn là người bị thuyết phục rằng mình không yêu mến Đức Chúa Trời, rằng bạn sống trong tình trạng khiến bạn kinh hãi, tức là, bạn ghét Đức Chúa Trời.

Lời khuyên hãy yêu mến Đức Chúa Trời.

VII. 2. Hỡi tất cả những ai không yêu mến Đức Chúa Trời, hãy biết rằng Đức Chúa Trời cũng không yêu mến bạn, rằng Đức Chúa Trời ghét bạn, rằng bạn là kẻ thù của Đức Chúa Trời: Gia-cơ 4:4 ... Ai muốn làm bạn với thế gian thì tự làm mình thành kẻ thù của Đức Chúa Trời. Hãy nghe xem Đức Chúa Trời đối với bạn như thế nào, Thi Thiên 5:5, Chúa ghét mọi kẻ làm ác.

Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên bạn và sẽ hủy diệt bạn: Lu-ca 19:14, 27. Nhưng dân của vua ấy ghét vua ... nói rằng, 'Chúng tôi không muốn người này cai trị chúng tôi.' Nhưng về những kẻ thù của ta này, là những kẻ không muốn ta cai trị chúng, hãy đem chúng đến đây và giết chúng trước mặt ta. Châm Ngôn 8:36 ... mọi kẻ ghét ta đều yêu sự chết. Bạn là gì, hỡi người không yêu mến Đức Chúa Trời? Một con người khốn khổ trong chính mình; bạn, là người đáng ghê tởm như vậy, bị Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu, các thiên sứ thánh, và những người tin kính ghét bỏ. Bạn chẳng có gì để trông đợi ngoài việc đời đời ở dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Hỡi tạo vật đáng thương! Chẳng phải đã đủ lâu để sống như thế này sao? Chẳng phải đã đến lúc thức tỉnh trước khi quá muộn sao? Vậy hãy trỗi dậy và chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến!

Về những người yêu mến Đức Chúa Trời.

VIII. Nhưng hỡi những người yêu mến Đức Chúa Trời, là những người đã đọc cách chăm chú những gì tôi đã nói về bản chất và việc làm của tình yêu thương, hãy áp dụng điều đó vào lòng mình; chẳng phải tất cả đều tự chứng tỏ là đúng với các bạn sao, chẳng phải chúng đã khơi dậy một ước muốn yêu mến Đức Chúa Trời sao, và các bạn chẳng phải đã tin chắc rằng mình thật sự yêu mến Đức Chúa Trời, dù tình yêu ấy vẫn còn nhỏ bé và rất không trọn vẹn sao? Vậy hãy vui mừng trong ân tứ quý báu nhất ấy; vì việc các bạn bắt đầu yêu mến Đức Chúa Trời không phải do bản tính tốt lành của các bạn, mà là do ân điển ban cho các bạn, nó đã đến với các bạn từ tình yêu thương của Đức Chúa Trời dành cho các bạn, và đó là bằng chứng rằng Đức Chúa Trời đã biết các bạn từ đời đời: I Cô-rinh-tô 8:3. Nhưng nếu ai yêu mến Đức Chúa Trời thì người ấy đã được Ngài biết đến.

Nếu vậy, trong các bạn đã có sự khởi đầu của tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, hãy khơi dậy nó, để tia lửa này trở thành ngọn lửa; hỡi những người đang buồn rầu vì mình yêu mến Chúa quá ít, và hết lòng ao ước được yêu mến nhiều hơn, hãy lắng nghe, và để linh hồn mình được rèn luyện trong tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời.

Tình yêu thương là thuần khiết nhất.

IX. 1. Tình yêu thương là đức hạnh thuần khiết nhất, không đức hạnh nào sánh được với nó; thật vậy, không đức hạnh nào là đức hạnh nếu nó không nhận ánh sáng từ đức hạnh này; không nơi nào chúng ta đến gần Đức Chúa Trời hơn là trong tình yêu thương, Đức Chúa Trời là tình yêu thương, I Giăng 4:8, Ai yêu thương thì đã trở nên người dự phần vào bản tánh của Đức Chúa Trời. Trong một người như vậy có ánh sáng, sự thuần khiết, hơi ấm, sự thánh khiết, niềm vui, và tất cả những gì có thể gọi là phước hạnh. Các bạn đã từng kinh nghiệm linh hồn mình say đắm trong tình yêu thương như thế nào khi nghe chúng tôi giải thích bản chất và việc làm của nó, và khi các bạn thấy những cảm xúc của một linh hồn tin kính, hoặc nghe người khác thuật lại; vậy hãy theo đuổi ước muốn của mình, hãy yêu mến điều đáng yêu.

Đức Chúa Trời là Đấng đáng yêu nhất.

Đức Chúa Trời là Đấng đáng yêu nhất trong chính Ngài, mọi điều đáng yêu đều ở trong Đức Chúa Trời; yêu mến điều đẹp đẽ, điều duyên dáng, điều vinh hiển, điều đáng yêu không phải là việc khó, tự nó đã lôi cuốn lòng người. Đức Chúa Trời là tất cả những điều ấy một cách vô hạn; ai thấy Đức Chúa Trời thì không thể không yêu mến; lời nói quá bất lực, cảm xúc quá nhỏ bé, mọi sự đều không đủ để bày tỏ sự đáng yêu của Chúa. Không ai biết Đức Chúa Trời là Đấng nào, trừ người mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ chính Ngài cho, và Đức Chúa Trời không bày tỏ chính Ngài cho ai mà không đốt cháy người ấy trong tình yêu thương, vì Ngài là Đức Chúa Trời, vì Ngài là Chúa, Đấng đáng mọi sự tôn trọng và yêu mến.

Đức Chúa Trời yêu thương bạn.

Đức Chúa Trời vô hạn, Tình Yêu Thương đời đời, yêu thương bạn, hỡi các tín hữu! Giê-rê-mi 31:3 ... Phải, Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu thương đời đời. Giăng 16:27. Chính Đức Chúa Cha yêu thương các ngươi. Ê-phê-sô 2:4. Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng giàu lòng thương xót, vì tình yêu thương lớn lao mà Ngài đã yêu thương chúng ta.

Mặt trời không thể chiếu lên tấm gương mà không phản chiếu trở lại, cũng không chiếu lên kim loại được đánh bóng mà không làm nó ấm lên, và tỏa hơi ấm trở lại. Lẽ nào một người có thể kháng cự tình yêu thương của Đấng đẹp đẽ và đáng yêu nhất, là Đấng muốn người ấy yêu lại Ngài mà tình yêu thương lại không được nhen lên? Vậy thì tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với bạn, mà bạn tin, và đã thấy và nếm một tia nhỏ của tình yêu thương, lại không đốt cháy lòng bạn trong tình yêu thương ấy sao? I Giăng 4:19. Chúng ta yêu Ngài vì Ngài đã yêu chúng ta trước.

Và nhiều ơn phước đã ban cho.

Hãy suy xét mọi ơn phước lớn lao mà Chúa đã ban cho bạn, đang ban cho, và sẽ ban cho đời đời, là những ơn phước đến từ tình yêu thương, và là bằng chứng của tình yêu thương ấy. Lòng người thiếu tình yêu thương đến nỗi mọi ơn phước người ta bày tỏ cho họ cũng không thể thuyết phục lòng họ yêu mến người ấy; người ta nhận ơn phước, mà lòng vẫn dửng dưng với người ban cho. Nhưng khi các ơn phước đến từ tình yêu thương, và từ một Đấng tự mình rất đáng yêu, và là Đấng mà chính chúng ta cũng yêu mến, thì chúng lay động lòng người. Đức Chúa Trời, Đấng đáng yêu, yêu thương bạn, và phần nào được bạn yêu mến, bày tỏ tình yêu thương của Ngài cho bạn bằng những ơn phước vô giá như những dấu chứng của tình yêu thương. Vì yêu thương, Ngài ban Con Ngài cho bạn làm Đấng Cứu Chuộc và Đấng Cứu Rỗi: I Giăng 4:9. Tình yêu thương của Đức Chúa Trời đã bày tỏ ra cho chúng ta như vầy, là Đức Chúa Trời đã sai Con một của Ngài xuống thế gian, để chúng ta nhờ Con mà được sống. Vì yêu thương, Ngài kéo chúng ta đến với Ngài: Giê-rê-mi 31:3. Phải, Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu thương đời đời; vậy nên Ta đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến. Vì yêu thương, Ngài nhận những người thuộc về Ngài làm con cái Ngài: I Giăng 3:1. Hãy xem tình yêu thương mà Đức Chúa Cha đã ban cho chúng ta lớn dường nào, đến nỗi chúng ta được gọi là con cái Đức Chúa Trời. Vì yêu thương, Ngài sửa phạt họ vì ích lợi của họ: Hê-bơ-rơ 12:6, 10. Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, ... để chúng ta được dự phần vào sự thánh khiết của Ngài. Khi họ buồn rầu, tình yêu thương của Ngài được lay động để an ủi họ: II Tê-sa-lô-ni-ca 2:16. Đức Chúa Trời và Cha chúng ta, là Đấng đã yêu thương chúng ta và ban cho chúng ta sự yên ủi đời đời và sự trông cậy tốt lành bởi ân điển.

Các bạn chẳng đã dự phần vào những ơn phước này sao? Nếu các bạn biết điều đó, rồi nhận ra rằng tất cả đều đến từ tình yêu thương của một người Cha, thì điều đó lại không nhen lên tình yêu thương của các bạn sao? Nếu không, thì tôi không biết điều gì sẽ làm được.

Làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Hãy tiến xa hơn, và xem việc ấy làm đẹp lòng Đức Chúa Trời dường nào; các bạn có đặc ân, các bạn được phép yêu mến Chúa, và khi các bạn yêu mến Ngài, Chúa vui thích trong điều đó, và đền đáp tình yêu thương ấy bằng tình yêu thương đáp lại và các phước hạnh mới, theo lời hứa của Ngài dành cho những người yêu mến. Đó là một sự nhân từ lạ lùng; tình yêu thương bắt đầu trước hết từ Ngài, và qua tình yêu thương của Ngài, Ngài khiến họ có thể yêu mến Ngài, và khi họ yêu mến Ngài, Ngài thưởng cho điều đó bằng tình yêu thương đáp lại. Giăng 14:21 ... Ai yêu mến Ta sẽ được Cha Ta yêu thương.

Chúa để mắt đến họ và gìn giữ họ khỏi mọi điều ác: Thi Thiên 145:20. Chúa bảo vệ mọi người yêu mến Ngài. Ngài ban cho họ những phước hạnh vượt quá mọi sự hiểu biết: I Cô-rinh-tô 2:9. Những điều mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, là những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những người yêu mến Ngài. Phải, ngay cả điều ác dường như dẫn đến sự hủy diệt của họ cũng được đổi thành điều tốt nhất cho những người yêu mến Đức Chúa Trời: Rô-ma 8:28. Chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Đức Chúa Trời. Người yêu mến Đức Chúa Trời không chỉ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, mà còn được Chúa Giê-xu yêu mến, được các thiên sứ thánh và mọi tín hữu yêu mến; ai nấy đều nhìn một người như vậy với sự hài lòng và vui thích.

Tình yêu thương làm nên thánh.

Tình yêu thương là sự thánh khiết và làm nên sự thánh khiết, là điều các tín hữu khao khát và hết lòng ao ước. Tình yêu thương giữ tín hữu ở trong sự tương giao với Đức Chúa Trời: I Giăng 4:16 ... Ai ở trong tình yêu thương thì ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy. Đây không chỉ là một trạng thái ngọt ngào, mà còn là một trạng thái thánh khiết và làm nên thánh. Tình yêu thương dạy bổn phận, tình yêu thương thúc giục làm bổn phận, tình yêu thương hướng dẫn trong việc thực hiện bổn phận. Không có tình yêu thương, công việc tốt nhất cũng vô ích, I Cô-rinh-tô 13:2. Nhưng mọi việc đều phải làm trong tình yêu thương: Ê-phê-sô 1:4 ... hầu cho chúng ta được thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài trong tình yêu thương. Toàn bộ luật pháp được tóm lại trong tình yêu thương: Ma-thi-ơ 22:37. Sự cuối cùng của điều răn là tình yêu thương. I Ti-mô-thê 1:5. Tình yêu thương không thể ẩn giấu, vì nó là lửa thánh; nó hành động ra bên ngoài, thúc đẩy mãnh liệt, II Cô-rinh-tô 5:14. Tình yêu thương của Đấng Christ thúc giục chúng ta. Vì vậy, sứ đồ nói về công việc của tình yêu thương, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:3. Tình yêu thương làm mọi công việc trở nên nhẹ nhàng, tình yêu thương thắng mọi nguy hiểm, vượt qua mọi sự chống đối, và vui mừng trong hoạn nạn; Rô-ma 5:3-5 Chúng ta cũng khoe mình trong hoạn nạn, vì biết rằng hoạn nạn sanh sự nhịn nhục; sự nhịn nhục sanh sự rèn tập; sự rèn tập sanh sự trông cậy. Vả, sự trông cậy không làm cho hổ thẹn, vì tình yêu thương của Đức Chúa Trời đã đổ ra trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh là Đấng đã được ban cho chúng ta. Vì vậy, ai ao ước được nên thánh, hãy tích cực trong tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời. Hỡi những người yêu mến Chúa, hãy ghét điều ác. Thi Thiên 97:10.

Các gương mẫu.

Vậy hãy đến, hãy theo Chúa Giê-xu, là Đấng đã yêu mến Đức Chúa Cha, Giăng 14:31. Hãy gia nhập với những người kính sợ Đức Chúa Trời, là những người nhiều lần được gọi là những người yêu mến Đức Chúa Trời, Nhã Ca 1:3, Thi Thiên 69:36, Ê-sai 41:8. Hãy rèn luyện mình để tăng trưởng trong tình yêu thương: Hỡi các thánh đồ của Ngài, hãy yêu mến Chúa! Thi Thiên 31:24. Hãy giữ mình trong tình yêu thương của Đức Chúa Trời, Giu-đe 1:21.

Những điều cần đề phòng.

X. Vậy hỡi những người ao ước bước đi trong tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, từ nay hãy đề phòng những điều cho đến nay đã ngăn trở các bạn tăng trưởng và đột phá trong tình yêu thương, đó là:

(a) Sự dốt nát; ít hiểu biết gây nên ít tình yêu thương; vì vậy, hãy xét kỹ Lời Chúa cách chăm chú, hãy chú ý cách khôn ngoan đến công việc của Ngài bên ngoài và bên trong bạn, hãy chăm chú nhìn để bắt gặp Chúa, và hãy tích cực giữ mình gần gũi Chúa.

(b) Tình yêu thương bị chia sẻ. Các tín hữu vẫn còn A-đam cũ trong mình, là kẻ vẫn thèm muốn những điều thuộc về đất, tình yêu thương bản thân vẫn chưa chết; nếu người ta nuông chiều nó một chút, nó lại đòi thêm, và tình yêu thương ấy càng tăng trưởng bao nhiêu, thì tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời càng giảm bấy nhiêu; vì vậy, ai ao ước tăng trưởng trong tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời thì phải chống cự và đuổi kẻ kia ra; sự dao động này ngăn trở sự tăng trưởng.

(c) Ít tương giao với Đức Chúa Trời. Tình yêu thương cần được rèn luyện, nếu không nó sẽ nguội lạnh. Hãy tách mình khỏi mọi điều mà bạn có thể tách khỏi, để Chúa được một mình chiếm giữ lòng bạn; hãy bền bỉ trong sự cầu nguyện, suy gẫm, tìm kiếm lời khuyên, nương cậy, và trên hết, hãy tuân giữ nghiêm ngặt thời gian rèn luyện của mình, vì nhờ đó người ta được phục hồi mỗi lần, và trở nên quen thuộc hơn với Chúa.

(d) Sự không tin. Đức tin hành động qua tình yêu thương; nếu người ta không tin rằng mình được Đức Chúa Trời yêu thương, thì người ta không thể được sưởi ấm trong tình yêu thương, nhưng nếu người ta tin rằng Đức Chúa Trời yêu thương chúng ta, thì người ta lại được đốt cháy bằng tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời; chúng ta yêu Ngài vì Ngài đã yêu chúng ta trước.

(e) Sự nhút nhát. Khi người ta có nguy cơ mất một phần danh dự, coi sự nghiệp của Đức Chúa Trời như thiệt hại, như xấu hổ, như mạng sống bị đe dọa, rồi người ta lùi bước, giả vờ, che giấu, thì tình yêu thương bị tổn thương nặng nề, và đôi khi người ta phải đấu tranh lâu dài mới trở lại trạng thái yêu thương; nhưng khi người ta đột phá, khi việc ấy xảy đến, thì tình yêu thương lại tăng gấp đôi sức mạnh. Tình yêu thương trọn vẹn xua đuổi sự sợ hãi, không chỉ sự sợ Đức Chúa Trời khiến người ta chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời, mà còn cả sự sợ nguy hiểm.

Những điều cần suy xét.

Nhưng nếu các bạn ao ước tăng trưởng trong tình yêu thương,

(a) Hãy cầm lấy sự sống, danh dự, tài sản, và mọi điều các bạn có trong tay mình, giao phó cho Chúa, để Ngài lo liệu, và đừng bận tâm về chúng, để các bạn có thể sẵn sàng lìa bỏ chúng nếu tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời đòi hỏi.

(b) Hãy bày tỏ hình ảnh của Đức Chúa Trời ở trong bạn, dù nhỏ hay lớn, và để thế gian thấy rằng bạn có một bản tính khác và đang ở trong giao ước với Đức Chúa Trời.

(c) Hãy tin vào tình yêu thương của Đức Chúa Trời dành cho bạn, và vui mừng trong đó.

(d) Hãy cầu nguyện cho tình yêu thương được tăng trưởng.

(e) Hãy liên tục kết giao với những người yêu mến Đức Chúa Trời và làm bạn đồng hành với họ.

(f) Hãy đề phòng những tội lỗi cố ý, và gắng sức làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, và nếu các bạn sa ngã, đừng nằm yên; hãy hạ mình với sự buồn rầu vì đã phạm tội chống lại tình yêu thương, và hãy đứng dậy, bám chặt vào sự không thay đổi của tình yêu thương của Đức Chúa Trời và sự không thay đổi của giao ước. Như vậy, bằng cách tập quen với Chúa, các bạn sẽ đi từ sức mạnh đến sức mạnh và trở nên dư dật hơn trong tình yêu thương. Nguyện Chúa hướng lòng các bạn đến tình yêu thương của Đức Chúa Trời! II Tê-sa-lô-ni-ca 3:5.

Chương 3

Về Tình Yêu Thương Đối Với Chúa Giê-xu Christ.

Luật pháp đòi hỏi tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời và đối với mọi điều mà Đức Chúa Trời truyền phải yêu thương. Trước khi sa ngã, tình yêu thương không có đối tượng nào khác ngoài Đức Chúa Trời và nhân loại, bao gồm những người lân cận trong thuật ngữ ấy. Luật tự nhiên không dạy gì hơn. Nhưng trong Phúc Âm, Đức Chúa Trời đã trình bày một đối tượng khác của tình yêu thương, đó là Chúa Giê-xu Christ, Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và nhân loại. Luật pháp đòi hỏi tình yêu thương đối với công việc; Phúc Âm bày tỏ đối tượng. Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời và là Con Người thánh khiết; với tư cách là Đức Chúa Trời, chúng ta phải yêu mến Ngài như Đức Chúa Trời, là Đấng mà chúng ta đã nói đến. Nhưng ở đây, chúng ta nhận biết Ngài là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời và Con Người trong một thân vị, là Đấng Trung Bảo và Đấng Cứu Rỗi, và trong mối quan hệ hay sự liên hệ ấy, Ngài là đối tượng của tình yêu thương chúng ta. Chúng ta đã nói về bản chất của tình yêu thương, nên không cần lặp lại, và vì vậy, chúng ta sẽ khích lệ các bạn bày tỏ tình yêu thương ấy đối với Chúa Giê-xu.

Sự cáo trách những người không yêu mến Chúa Giê-xu.

II. Chúa Giê-xu có ít người yêu mến Ngài trên thế gian; Ngài hẳn đã có nhiều hơn nếu Ngài muốn. Nhưng Ngài không ban đặc ân này cho đa số. Đó là một đặc ân và ân điển lớn lao cho số ít được phép yêu mến Ngài. Và những người yêu mến Ngài làm như vậy đến mức họ sẵn sàng hy sinh mạng sống vì Ngài, yêu mến Ngài cho đến chết và vào cõi đời đời. Những dân ngoại mà Phúc Âm không được rao giảng cho thì không phạm tội vì không yêu mến Ngài, vì điều đó không được truyền cho họ, và Ngài không được trình bày cho họ. Người Do Thái và người Hồi giáo biết về Chúa Giê-xu; vì vậy, việc họ không yêu mến Ngài, ghét Ngài, và ghét mọi người được gọi là Cơ Đốc nhân theo danh Ngài, là tội lỗi của họ. Kẻ Chống Christ, dù khoe khoang danh Christ, vẫn phạm tội vì không yêu mến Chúa Giê-xu mà bắt bớ Ngài và Hội Thánh của Ngài và say máu các thánh đồ. Những kẻ dị giáo muốn mang danh Cơ Đốc nhân cũng phạm tội vì không yêu mến Ngài, ghét Ngài trong chân lý của Ngài và con cái Ngài, bắt bớ mỗi người tùy theo khả năng của mình. Tất cả những người này sẽ chịu sự phán xét của mình, và điều đó sẽ không thể chịu nổi đối với họ.

Nhưng những người ở trong Hội Thánh, mà Chúa Giê-xu là đầu, thật ra nên yêu mến Ngài, nhưng trong Hội Thánh có biết bao ít người yêu mến Ngài!

(a) Nhiều người hoàn toàn không bận tâm đến Ngài. Họ nghe danh Ngài được nhắc đến, họ nghe Ngài được mô tả và ca ngợi trong các bài giảng, chính họ cũng nhắc đến Ngài, nhưng không quan tâm Ngài là ai và Ngài là gì. Ngài là người xa lạ đối với họ; họ không có ước muốn biết Ngài, cũng không nỗ lực gì để biết Ngài. Và nếu có ai cố làm cho Ngài được biết đến với họ, họ nói: "Hãy lìa khỏi chúng tôi, vì chúng tôi không muốn biết đường lối Ngài." Họ để Ngài là Đấng Ngài vốn là, và vì không biết Ngài, họ không yêu mến Ngài, vì không thể yêu mến một người mà mình không biết. Nơi họ không có nỗi buồn vì thiếu Ngài, không có sự khao khát Ngài, không có sự kết hợp của lòng với Ngài, cũng không có nỗi buồn vì họ không yêu mến Ngài.

(b) Nhiều người chỉ biết Chúa Giê-xu cách hời hợt, không biết Ngài cách sâu xa bởi ánh sáng của Đức Thánh Linh; vì vậy, không có tình yêu thương đối với Ngài. Họ muốn có Ngài như một đầy tớ để giữ họ khỏi địa ngục và giúp họ vào thiên đàng, là nơi mà họ cũng không có khái niệm thật về nó. Nhưng ngoài điều đó, họ không có gì liên quan đến Ngài. Không có sự bước vào giao ước với Ngài, không có sự đầu phục Ngài, không có sự tiếp nhận bởi đức tin để được xưng công chính và nên thánh, không có sự kết hợp của lòng, và không có sự rèn luyện tương giao với Ngài. Họ không biết sự vắng mặt của Ngài cũng như sự hiện diện của Ngài; họ hài lòng miễn là họ là những người đi Hội Thánh đều đặn, dự Tiệc Thánh, sống một đời sống đáng trọng, và có sự tưởng tượng rằng mình sẽ được cứu. Họ ra về hài lòng, dù Chúa Giê-xu vẫn là người xa lạ, ở ngoài lòng và tư tưởng của họ. Các bạn biết tình yêu thương đối với con người là gì; từ đó, các bạn sẽ thấy rằng mình không có tình yêu thương đối với Chúa Giê-xu, là Đấng các bạn nên yêu mến mãnh liệt hơn con người. Các bạn sẽ nói rằng mình yêu mến Chúa Giê-xu.

Nhưng tôi hỏi các bạn: bằng chứng ở đâu? Có sự tôn trọng ấy, sự kính sợ ấy, nỗi buồn ấy, sự khao khát ấy, nỗ lực sống trong sự kết hợp thực tiễn với Ngài, sự tương giao với Ngài, sự giống nhau về bản tính, sự vâng lời, và sự giữ các điều răn của Ngài, mà chúng tôi đã trình bày ở trên và chính các bạn cũng tin chắc hay không? Nếu các bạn xét tình yêu thương của mình đối với con người và chuyển nó sang tình yêu thương đối với Đấng Christ, các bạn phải tin chắc rằng mình không yêu mến Chúa Giê-xu, dù các bạn nghĩ tốt về mình đến đâu. Nhiều người ở trong Hội Thánh công khai bày tỏ rằng họ không yêu mến Chúa Giê-xu; họ sống đời sống thế tục và vô đạo, chửi rủa, cờ bạc, nhảy múa, uống rượu quá độ, mê đắm ăn uống, gian dâm, bí mật phạm đủ mọi thứ bất công, ghét những người tin kính, bắt bớ họ bằng lời nói và việc làm, và làm mọi điều mà một kẻ thù của Chúa Giê-xu sẽ làm. Đây là những người đã chịu báp-têm, vẫn ở với Hội Thánh, và tưởng tượng rằng mình sẽ được cứu; nhưng chúng tôi nói thẳng với họ rằng họ là kẻ thù của Đấng Christ, rằng họ không yêu mến Đấng Christ mà ghét Ngài. Thà họ chưa từng nghe danh Đấng Christ còn hơn là, khi mang danh Cơ Đốc nhân, lại chống đối Đấng Christ như vậy. Họ không làm hại Đấng Christ, vì Ngài ở trên họ; họ làm hại chính mình.

Tình trạng khốn khổ của họ.

III. Hỡi tất cả những người không yêu mến Chúa Giê-xu, hãy suy xét tình trạng khốn khổ của mình.

Các bạn có thể tin chắc từ Lời Đức Chúa Trời rằng không thể được cứu nếu không có đức tin: Giăng 3:36. "Ai tin Con thì được sự sống đời đời, còn ai không vâng phục Con thì sẽ không thấy sự sống, vì cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người ấy." Không vâng phục Con tức là không tin Con, điều trái ngược với việc tin Con: Mác 16:16. "Ai không tin sẽ bị đoán phạt." Nhưng các bạn không tin Con, dù các bạn tin rằng Ngài hiện hữu và Ngài là Đấng Cứu Rỗi cho mọi tín hữu; vì các bạn không yêu mến Ngài; nơi nào không có tình yêu thương thì cũng không có đức tin: vì đức tin hành động qua tình yêu thương, Ga-la-ti 5:6. Đức tin không có việc làm là đức tin chết, Gia-cơ 2:26. Nếu các bạn không muốn tự lừa dối mình, các bạn phải tự phán xét rằng mình sẽ không được cứu.

Chúa Giê-xu không yêu thương bạn, Châm Ngôn 8:17, "Ta yêu những người yêu mến Ta." Ngài chỉ yêu những người yêu mến Ngài; vì vậy, bạn không ở trong số những người được Ngài yêu thương. Ngài đã chết vì những người Ngài yêu thương, Ê-phê-sô 5:25. Không được Ngài yêu thương cũng là không được Ngài cứu chuộc; những người không yêu mến Chúa Giê-xu là đối tượng của sự ghét bỏ và cơn thịnh nộ của Ngài; tình yêu thương và sự ghét bỏ đối nghịch nhau: Rô-ma 9:13. "Ta đã yêu Gia-cốp, nhưng ghét Ê-sau." Nếu bạn không yêu mến Chúa Giê-xu, Chúa Giê-xu cũng không yêu thương bạn; và nếu Chúa Giê-xu không yêu thương bạn, Ngài ghét bạn: Thi Thiên 45:8. "Chúa yêu sự công chính và ghét sự gian ác." Châm Ngôn 8:13. "Ta ghét sự kiêu ngạo và thói kiêu căng." Thật đáng sợ cho những người có mặt khi Ngài nhìn quanh họ trong cơn giận, Mác 3:5. Đáng sợ biết bao cho bạn khi Chúa Giê-xu, Đấng không chỉ được gọi là Chiên Con mà còn là Sư Tử, Khải Huyền 5:5, nhìn bạn trong cơn thịnh nộ vào ngày phán xét! Hãy suy xét cẩn thận và đặt mình dưới điều đó, vì bạn đang ở dưới điều đó, là điều đã được phán, Khải Huyền 6:16-17. "Họ kêu với núi và đá rằng: Hãy đổ xuống trên chúng tôi và giấu chúng tôi khỏi mặt Đấng ngự trên ngôi và khỏi cơn thịnh nộ của Chiên Con! Vì ngày lớn của cơn thịnh nộ của các Ngài đã đến, và ai có thể đứng nổi?" Bạn khốn khổ biết bao khi không yêu mến Chúa Giê-xu; vì Chúa Giê-xu không yêu thương bạn. Bạn không có phần trong sự thương khó và sự chết của Ngài; Ngài ghét bạn, Ngài giận bạn, vậy hãy run sợ!

Hỡi những người không yêu mến Chúa Giê-xu, các bạn là tạo vật bị rủa sả nhất dưới mặt trời: hãy nghe với sự áp dụng cho chính mình lời ấy, là lời không thể đọc mà không kinh hãi: I Cô-rinh-tô 16:22, "Nếu ai không yêu mến Chúa Giê-xu Christ thì người ấy đáng bị rủa sả! Xin Chúa đến!" Đó là lời rủa sả lớn nhất có thể nêu tên: lời rủa sả này không chỉ sẽ giáng trên những người như vậy, mà chính họ sẽ là lời rủa sả, và vì vậy sẽ bị mọi xác thịt ghê tởm, Ê-sai 66:24. Trong tình trạng ấy các bạn sẽ ở đời đời nếu các bạn không ăn năn trong đời này; các bạn sẽ kinh nghiệm điều đã được phán, Lu-ca 19:27, "Nhưng những kẻ thù của ta, là những kẻ không muốn ta làm vua cai trị chúng, hãy đem chúng đến đây và giết chúng trước mặt ta." Ôi, ước gì các bạn được lay động đến đức tin bởi sự kính sợ Chúa!

Điều gì ngăn trở những người yêu mến khỏi tin chắc rằng mình yêu mến Chúa Giê-xu.

IV. Khốn khổ như những người không yêu mến Chúa Giê-xu, thì những người tôn thờ Ngài cũng được phước bấy nhiêu. Người không yêu mến Chúa Giê-xu nhanh chóng tưởng tượng rằng mình yêu mến Chúa Giê-xu; nhưng người thật sự yêu mến Chúa Giê-xu thường sợ rằng mình không yêu mến Ngài. Một người như vậy có hai lý do trong chính mình khiến mình nghi ngờ bản thân như vậy, đó là: mình không cảm thấy những chuyển động ngọt ngào hướng về Chúa Giê-xu mà mình nghĩ phải luôn hiện diện trong tình yêu thương; hơn nữa, nếu mình thật sự yêu mến Chúa Giê-xu, mình hẳn đã vâng lời Ngài nhiều hơn và sống một đời sống thánh khiết hơn.

Những người này cần biết:

Rằng đó là một khả năng lớn của tình yêu thương khi người ta nghi ngờ hành động của mình như vậy; khi sự lo lắng đi kèm với ước muốn yêu mến Ngài và nỗi buồn vì mình không yêu mến Ngài; khi điều đó không chỉ bắt nguồn từ sự sợ hãi sự phán xét sẽ giáng trên những người không yêu mến, và từ ước muốn được cứu, để người ta chỉ ao ước tình yêu thương như một phương tiện để đạt được điều gì khác. Nhưng nếu những lo lắng phát sinh từ và đi kèm với ước muốn yêu mến Chúa Giê-xu vì người ta vui thích trong chính việc yêu mến; thì đó không chỉ là một khả năng, mà là bằng chứng rằng người ta yêu mến Chúa Giê-xu. Bản chất của sự chân thành là tự nghi ngờ mình khi mình không thấy một vấn đề rõ ràng trong chính mình; con cái Đức Chúa Trời hành động như vậy. Hãy suy xét điều này: Thi Thiên 139:23-24. "Lạy Đức Chúa Trời, xin tra xét con và biết lòng con; xin thử con và biết tư tưởng lo lắng của con. Xin xem có đường lối xấu nào trong con chăng, và dẫn con trong đường đời đời."

Người ta phải suy xét rằng thói quen, sự thật, và sự nhạy cảm của các cảm xúc trong tình yêu thương là khác nhau; người ta có thể yêu mến thật sự và mạnh mẽ, dù người ta không có những cảm giác ngọt ngào và nhạy cảm. Một người mẹ chẳng yêu con mình sao nếu bà không âu yếm, ôm ấp, hôn hít, và vui thích khi nhìn con mình? Người ta biết rằng lòng bà hướng về con mình trong tâm tình yêu thương; ngay cả khi bà không nghĩ về điều đó và đang làm việc khác, tình yêu thương vẫn nổi lên khi thấy con mình, và nỗi đau buồn khi con vắng mặt hoặc gặp bất trắc nào phát sinh từ tình yêu thương, và mọi hành động của bà đều nhằm làm điều tốt cho con, dù bà không chú tâm vào mục đích của mình, thì ở đây cũng vậy. Dù các bạn không luôn đắm chìm trong những tuôn trào cảm xúc của lòng, dù các bạn không sống trong những cái ôm, trong cuộc trò chuyện ngọt ngào, tình yêu thương đối với Chúa Giê-xu vẫn có thể thật sự ở trong lòng và biểu lộ trong hành động. Sự ngọt ngào phần lớn phát sinh trong tín hữu từ việc nhận những dấu chứng yêu thương từ Chúa Giê-xu, khi Ngài hôn linh hồn bằng những nụ hôn của miệng Ngài, khi tay trái Ngài ở dưới đầu nàng, và khi Ngài ôm nàng bằng tay phải Ngài. Nhưng đây là khoảnh khắc hiếm hoi và ngắn ngủi. Nhưng tình yêu thương bền vững nằm trong lòng và biểu lộ trong các dịp, và rõ ràng trong mục đích của các hành động chúng ta.

Sự không trọn vẹn trong sự nên thánh thật là dấu hiệu của sự không trọn vẹn của tình yêu thương, nhưng không phải là bằng chứng của sự vắng mặt hoàn toàn; tình yêu thương vẫn còn nhỏ bé, và ngoài ra, A-đam cũ vẫn còn đó, hai điều này xung đột nhau: bản tính hư hỏng ngăn trở tình yêu thương đột phá, và các tội lỗi không phát sinh từ tình yêu thương, mà từ sự hư hỏng, là điều ngăn trở và thắng hơn tình yêu thương khi nó chưa đủ mạnh; nó than thở chống lại điều đó và buồn rầu vì điều đó: Rô-ma 7:17. "Như vậy, không còn phải chính tôi làm điều đó nữa, nhưng là tội lỗi ở trong tôi." Nơi nào có sự ghê tởm, nơi nào có sự ghét bỏ, nơi nào có sự chống cự tội lỗi, nơi nào có ước muốn, nơi nào có tình yêu thương đối với sự tin kính, nơi nào có lời cầu nguyện xin Đức Thánh Linh cho sự nên thánh, nơi nào có những nguyên tắc làm đẹp lòng Chúa Giê-xu vì tình yêu thương, thì nơi đó thật sự có sự nên thánh. Từ điều này, hỡi các tín hữu, các bạn thấy rằng những lý do lo lắng của mình là vô căn cứ, rằng chúng không nên ngăn trở các bạn tuôn trào tình yêu thương đối với Chúa Giê-xu; những lo lắng và sợ hãi ngăn trở điều đó. Và để các bạn càng tin chắc hơn rằng mình yêu mến Chúa Giê-xu, hãy chú ý đến những điều sau:

Các dấu hiệu.

V. 1. Nếu các bạn thật sự nhận thức bản chất và việc làm mà chúng tôi đã trình bày trong chương trước, § 3, các bạn sẽ tin chắc rằng những điều đã nói ở đó thật sự là tình yêu thương. Bây giờ hãy đem lòng mình đến đối chiếu, và trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời toàn tri, với sự tin chắc, hãy biết rằng nếu có tình yêu thương, thì nó không phải từ chính các bạn mà là ân tứ của ân điển từ Đức Chúa Trời, và vì vậy, khi so sánh mình với những điều được trình bày ở đó, các bạn phải nói: thật vậy, tôi yêu mến Chúa Giê-xu!

Hãy đặt bên cạnh Chúa Giê-xu mọi điều các bạn yêu mến trên đất; và xem lòng các bạn nghiêng về phía nào. Các bạn muốn ở với người yêu thương các bạn cách dịu dàng, hay với Chúa Giê-xu, nếu điều đó được ban cho và được phép để các bạn vui hưởng tình yêu thương của Ngài? Các bạn ưa tiền bạc, điều quý giá, điều đẹp đẽ, điều thú vui, hay Chúa Giê-xu hơn? Tôi không hỏi phán đoán của các bạn sẽ nói gì, mà hỏi tình cảm của lòng các bạn nằm ở đâu. Khi các bạn so sánh như vậy, các bạn sẽ không nói: điều đó có ý nghĩa lớn với tôi, Chúa Giê-xu là Đấng duy nhất, không có Chúa Giê-xu sẽ làm tôi phiền muộn; nhưng có Chúa Giê-xu mà không có mọi sự khác sẽ làm tôi thỏa lòng, tôi sẵn sàng lìa bỏ mọi sự vì Chúa Giê-xu, chỉ cần tôi được sống trong tình yêu thương với Chúa Giê-xu.

Nếu các bạn được tin chắc rằng mình sẽ được cứu, thì các bạn sẽ có mọi điều mình ao ước chăng? Các bạn sẽ sống vui vẻ và bình an chăng?

Các bạn có thể nói, tôi sẽ vui mừng trong điều đó; nhưng điều đó sẽ không làm tôi thỏa lòng trong đời này, tôi phải có Chúa Giê-xu, tôi phải sống với Ngài trong tình yêu thương lẫn nhau: nếu tôi phải xa cách Ngài trong đời này, thì tôi sẽ kết thúc những ngày của mình trong buồn rầu. Đối với tôi, việc nhận các phước hạnh từ Chúa Giê-xu là chưa đủ; mà vấn đề là chính Thân Vị ấy. Sống với Chúa Giê-xu trong tình yêu thương, đó là ước muốn của lòng tôi, chỉ một mình Chúa Giê-xu, thay cho mọi sự, và khi vắng mọi sự, Chúa Giê-xu đủ cho tôi.

Các bạn buồn về điều gì? Các bạn khao khát điều gì? Khi nào các bạn được khỏe mạnh? Khi các bạn kiếm được nhiều lợi nhuận, khi các bạn được nhiều người yêu mến, khi mọi sự diễn ra theo ý muốn của các bạn chăng?

Các bạn có thể nói, không; nhưng giữa lúc thịnh vượng, tôi trở nên buồn rầu khi nghĩ rằng Chúa Giê-xu của tôi đã đi mất, khi tôi thấy hoặc nghe một người yêu mến Chúa Giê-xu, thì lòng tôi tràn ngập, những giọt lệ lặng lẽ chảy xuống má tôi, mắt tôi ngước lên Chúa Giê-xu, và tôi than thở: Chúa Giê-xu trung tín, ngọt ngào, thân thiện của tôi đâu rồi, Ngài đang nán lại nơi nào? Ngài là tình yêu của tôi, niềm vui của tôi, sự sống của tôi, sự an nghỉ của tôi, tất cả của tôi, tôi không thể sống trong sự xa cách lâu hơn nữa; ôi, ước gì Ngài quay lại với tôi, thăm viếng tôi, hôn tôi bằng những nụ hôn của miệng Ngài, và đốt cháy tình yêu thương của tôi qua tình yêu thương của Ngài! Tôi sẽ vui thích biết bao, tôi sẽ ngồi dưới bóng mát của tình yêu thương che phủ của Ngài biết bao! Tôi sẽ say đắm trong tình yêu thương. Và khi Ngài làm tươi mới tôi bằng sự hiện diện của Ngài, thì mặt đất quá thấp đối với tôi, thế gian rộng lớn quá nhỏ bé, linh hồn tôi muốn thoát ra, tôi phải ở trên cao, tôi khao khát được tan biến và ở với Đấng Christ, điều đó tốt hơn cho tôi rất nhiều. Ở đây linh hồn và thân thể quá yếu để chịu đựng những ảnh hưởng của tình yêu thương, ở đây Chúa Giê-xu lại rời đi, sau ánh sáng là bóng tối, sau hơi ấm là sự lạnh lẽo; vì vậy, ôi cõi đời đời phước hạnh! ôi cõi đời đời với Chúa Giê-xu!

Hãy nói cho tôi biết: tại sao các bạn đi đến Hội Thánh? Tại sao các bạn mở Kinh Thánh? Tại sao các bạn thường tìm nơi vắng vẻ? Các bạn làm gì ở đó? Các bạn nghĩ gì ở đó? Các bạn tìm kiếm gì ở đó?

Các bạn đáp: Chúa Giê-xu của tôi đã đi mất, Ngài đã rút lui, tôi tìm kiếm Ngài, là Đấng yêu thương linh hồn tôi, tôi than khóc ở đó sự dại dột của mình, rằng tôi đã không mở cửa cho Ngài khi Ngài gõ, rằng tôi đã xua đuổi Ngài bằng tội lỗi của mình, rằng tôi đã làm buồn Đức Thánh Linh của Ngài. Ở đó tôi than thở, ở đó tôi khóc lóc, ở đó tôi tuôn đổ những lời phàn nàn cay đắng của mình, ở đó tôi trở nên chán nản, khi nghĩ người khác sống trong tình yêu thương như thế nào, Chúa Giê-xu xuất hiện với họ ngọt ngào như thế nào, và tôi luôn phải đứng từ xa, rằng Chúa Giê-xu ẩn mình khỏi tôi, và thậm chí không cho phép mình được tôi tìm thấy. Vì vậy, tôi đến nghe Lời Ngài, nếu Ngài ở đó; vì vậy, tôi đến với Kinh Thánh, nếu tôi có thể nghe tiếng Ngài ở đó; vì vậy, tôi đến với một nhóm người tin kính, nếu Ngài có thể bày tỏ chính Ngài cho tôi ở đó. Vậy thì vấn đề là về Chúa Giê-xu.

Các bạn giao du với ai trên thế gian, với người thế tục, hay với người tin kính?

Các bạn nói: Tôi có thể sẵn sàng trả lời điều này: những người thuộc về đất và tự nhiên hôi thối như xác chết, tôi không thể chịu nổi họ, họ gây hại cho tôi. Tôi không thể kết hợp lòng mình với họ, tôi ghê tởm họ, lời nói của họ về sự tin kính làm tôi ghê tởm, vì tôi thấy rằng họ không biết Chúa Giê-xu, rằng họ không thật lòng, và khi tôi thấy họ chống lại những người thật sự tin kính, họ trở nên không thể chịu nổi đối với tôi. Nhưng nếu tôi gặp một người yêu mến Chúa Giê-xu, người ấy quý giá trong mắt tôi, lòng tôi kết hợp cách lạ lùng với người ấy, dù tôi chưa từng thấy hay nghe về người ấy trước đây. Những người yêu mến Chúa Giê-xu thật vinh hiển đối với tôi, lòng tôi hướng về họ, tôi yêu mến họ, tôi đứng về phía họ hết lòng, với họ tôi muốn được tôn trọng và bị khinh miệt, với họ tôi muốn sống và chết, tôi vui mừng khi thấy họ, tôi coi mình quá bất xứng để ở giữa họ, mà vẫn là sự làm tươi mới của tôi, tôi coi mình có phước khi có thể giao du với họ như đầy tớ thấp hèn nhất.

Kết luận

VI. Hãy suy xét tất cả những điều này cùng nhau. Ngay cả một người tự nhiên cũng sẽ nói rằng tâm tình như vậy là tâm tình yêu thương, và những hành động ấy là dấu hiệu thật của tình yêu thương, và các bạn phải tin chắc về điều này, nhất là khi các bạn đọc những điều đã nói trong chương trước. Nếu các bạn bí mật lắng nghe một người và nhận thấy lòng người ấy đang hoạt động như vậy, các bạn há chẳng coi người ấy là có phước sao? Các bạn há chẳng tự nhủ: thật vậy, họ yêu mến Chúa Giê-xu sao? Các bạn há chẳng yêu mến Ngài, và tình cảm của các bạn há chẳng bị lôi cuốn về phía Chúa Giê-xu sao? Và khi trở lại với chính mình, các bạn há chẳng tin chắc rằng tâm tình và những chuyển động nói trên đang ở trong các bạn sao? Vì vậy, các bạn phải kết luận, tôi không thể phủ nhận, tôi không muốn phủ nhận, tôi phải nói, và tôi nói: Tôi yêu mến Chúa Giê-xu, dù một nỗi sợ lặng lẽ phần nào làm phiền tôi.

Đừng để điều đó bị lấy đi khỏi các bạn, và đừng tự lấy đi khỏi mình, hoặc vì nghĩ rằng đó là điều quá lớn lao đối với các bạn, hoặc vì các bạn có thể tự lừa dối mình, hoặc vì các bạn quá tội lỗi. Hãy vứt bỏ chúng như những tư tưởng có hại, vì chúng ngăn trở những sự rèn luyện ngọt ngào của sự tương giao, sự tương tác tin chắc với Chúa Giê-xu như Đấng thuộc về các bạn, và các bạn thuộc về Ngài. Các bạn càng tin chắc cách sống động rằng mình yêu mến Chúa Giê-xu, dù vẫn còn nhiều điều không nên có, thì các bạn sẽ càng yêu mến nhiều hơn. Sự sống là sự sống. Chân lý là chân lý.

Trạng thái phước hạnh của những người yêu mến.

Các bạn phước hạnh biết bao, hỡi những người yêu mến Chúa Giê-xu, vì Đức Chúa Trời yêu thương các bạn! Giăng 14:21 ... "Ai có các điều răn của Ta và vâng giữ chúng, chính người ấy yêu mến Ta. Và ai yêu mến Ta sẽ được Cha Ta yêu thương." Giăng 16:27. "Vì chính Đức Chúa Cha yêu thương các ngươi, bởi các ngươi đã yêu mến Ta." Chúa Giê-xu yêu thương các bạn: Giăng 14:21 ... "Ai yêu mến Ta ... Ta sẽ yêu người ấy." Nếu các bạn được Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu yêu thương, thì các Ngài sẽ làm mọi điều cho các bạn mà tình yêu thương đời đời tạo ra. Há Đức Chúa Trời lại không canh giữ người được yêu thương của linh hồn Ngài sao? Để giải cứu khỏi mọi điều có thể gây hại, và chu cấp mọi điều cần thiết? Thi Thiên 108:6, 7. "Để những người được Ngài yêu thương được giải cứu, xin cứu bằng tay phải Ngài." Thi Thiên 127:2. "Thật luống công cho các ngươi dậy sớm, thức khuya, ăn bánh lao khổ; vì Ngài cũng ban giấc ngủ cho người được Ngài yêu thương như vậy." Ôi, sự tốt lành mà Chúa sẽ ban cho những người được Ngài yêu thương lớn lao biết bao! "Ta sẽ bày tỏ chính Ta cho người ấy," Giăng 14:21. "Chúng ta sẽ đến với người ấy và ở với người ấy." câu 23. "Để Ta khiến những người yêu mến Ta được hưởng cơ nghiệp giàu có, để Ta làm đầy kho tàng của họ." Châm Ngôn 8:21 Lòng Đức Chúa Trời hướng về bạn, mắt Đức Chúa Trời để trên bạn, tay Đức Chúa Trời vì bạn; mọi điều khó chịu xảy đến với bạn trong tình yêu thương, Khải Huyền 3:19. Mọi sự phải hiệp lại làm ích cho bạn, Rô-ma 8:28. Mọi điều có thể làm bạn hạnh phúc và thỏa lòng đều dành cho bạn, I Cô-rinh-tô 2:9. Có thể nói về bạn: "Phước cho ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên! Ai giống như ngươi, một dân được Chúa cứu, là cái khiên giúp đỡ ngươi và là gươm oai nghi của ngươi!" Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:29. Nhưng đỉnh cao của sự phước hạnh của các bạn chính là tình yêu thương, để các bạn có thể yêu mến đời đời, và trong những biểu lộ trực tiếp của tình yêu thương, và hưởng tình yêu thương với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, các bạn sẽ vẫn thỏa lòng, không bao giờ hết.

Lời khuyên nhủ.

VII. Ở đây tình yêu thương còn không trọn vẹn, vì vậy chúng ta cần những lời khuyên nhủ liên tục: vậy hỡi những người ao ước càng ngày càng dư dật hơn trong tình yêu thương đối với Chúa Giê-xu, hãy suy xét những điều sau:

Chúa Giê-xu thật đáng yêu.

Hãy chiêm ngưỡng Chúa Giê-xu trong sự đáng yêu của Ngài. Khi nàng dâu mô tả Ngài từ đầu đến chân, nàng kết luận: "Miệng Ngài ngọt ngào nhất, phải, Ngài thật đáng yêu trọn vẹn. Đây là người yêu của tôi, và đây là bạn tôi, hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem!" Nhã Ca 5:16. Theo bản tính thiên thượng của Ngài, Ngài là sự sáng chói của vinh quang Đức Chúa Cha, và là hình ảnh chân thật của thân vị Ngài. Ngài sở hữu mọi sự trọn lành thiên thượng một cách vô hạn. Theo bản tính loài người của Ngài, Ngài hoàn toàn thánh khiết; những người yêu mến sự thánh khiết phải yêu mến Ngài. Với tư cách là Đấng Trung Bảo, Ngài được đội mão vinh hiển và tôn trọng. Ngài là Đấng nhân từ nhất, thân thiện nhất, thương xót nhất, yêu thương nhất trong mọi người. Ân điển và sự ngọt ngào tuôn đổ trên môi Ngài. Ngài đầy dẫy ân điển và chân lý, sự công chính và lòng nhân từ, đến nỗi Ngài vừa đáng kính sợ vừa đáng yêu cùng một lúc. Nếu điều gì có thể lôi cuốn và lay động tình yêu thương của các bạn, thì đó phải là Chúa Giê-xu, chỉ cần Ngài bày tỏ chính Ngài cho các bạn, và các bạn có thể chiêm ngưỡng Vua trong vẻ đẹp của Ngài.

Chúa Giê-xu yêu thương những người thuộc về Ngài.

Tình yêu thương sinh ra tình yêu thương. Chúa Giê-xu nay yêu thương các bạn bằng tình yêu thương lớn nhất: vì Ngài là tình yêu thương, Ngài có thể yêu thương những kẻ không đáng yêu, và vui thích làm điều tốt cho những người được Ngài yêu thương. Tình yêu thương của Ngài dành cho các bạn là tình yêu thương đời đời, không có khởi đầu và không có kết thúc, đó là tình yêu thương thân mật và nồng cháy nhất. Hãy suy xét Ngài chứng tỏ tình yêu thương của Ngài dành cho các bạn ở đâu:

(a) Ngài đến thế gian vì cớ các bạn, và mang lấy bản tính của các bạn, và trở nên giống các bạn trong mọi sự, trừ tội lỗi. Ngài thậm chí mang lấy hình dạng của một đầy tớ. Như vậy Ngài đặt chính Ngài vào chỗ của các bạn. Ngài trở nên Đấng Thay Thế cho các bạn, lấy tội lỗi của các bạn khỏi các bạn, và mang chúng như thể chính Ngài đã phạm chúng, Ngài chịu hình phạt của tội lỗi các bạn. Ê-phê-sô 5:25. "Đấng Christ cũng đã yêu Hội Thánh và phó chính mình vì Hội Thánh."

(b) Ngài đã bị khinh miệt biết bao, và đã chịu sự khinh bỉ nào! Mọi sự đều chống lại Ngài; Đức Chúa Trời giận Ngài, và trút cơn thịnh nộ công chính của Ngài đối với tội lỗi của các bạn trên Ngài. Hãy đến máng cỏ, và theo Ngài đến thập tự giá, và nhìn Ngài trong nỗi thống khổ và khốn cùng tột cùng của Ngài. Hãy tưởng tượng rằng trong nỗi buồn sâu thẳm nhất của Ngài, Ngài phán với các bạn như vầy: Hãy nhìn Ta, hỡi những người được Ta chọn, hỡi những người được Ta yêu thương, tình yêu thương dành cho các bạn đưa Ta đến tình trạng này. Tình yêu thương của Ta lớn lao đến nỗi Ta sẽ chịu điều đó một nghìn lần còn hơn để các bạn hư mất. Trong tình yêu thương, Ngài trả giá chuộc cho các bạn, và đem lại sự cứu chuộc đời đời cho các bạn, hòa giải các bạn với Đức Chúa Trời và đền tội thỏa mãn cho các bạn với Đức Chúa Trời, và đem các bạn đến với Ngài như một người Cha đã được hòa giải.

(c) Các bạn vẫn còn ở trong lòng Ngài, Ngài nghĩ đến các bạn liên tục, Ngài cầu nguyện cho các bạn, và là Đấng Biện Hộ của các bạn với Đức Chúa Cha, mắt Ngài để trên các bạn, để gìn giữ các bạn.

(d) Hãy suy xét Ngài đã kéo các bạn đến với Ngài cách ngọt ngào như thế nào. Ngài sai Phúc Âm đến nơi các bạn sẽ được sinh ra vì cớ các bạn. Khi đến thời điểm của các bạn, Ngài gọi các bạn, Ngài âu yếm theo đuổi các bạn, Ngài đứng gõ cửa lòng các bạn, chờ đợi các bạn mở cửa cho Ngài. Khi các bạn phản nghịch và không vâng lời, Ngài kiên nhẫn chịu đựng các bạn, Ngài thuyết phục các bạn, Ngài soi sáng các bạn, Ngài ban cho các bạn một tấm lòng yêu mến Ngài, đến nỗi chính các bạn tìm kiếm Ngài và theo Ngài.

(e) Ngài đã phán với lòng các bạn bao nhiêu lần, Ngài đã ban cho các bạn bao nhiêu nụ hôn yêu thương, Ngài đã an ủi các bạn trong nỗi buồn của mình bao nhiêu lần, giải cứu các bạn trong lúc khốn cùng, khích lệ các bạn trong lúc chán nản! Ngài đã kiên nhẫn chịu đựng những yếu đuối của các bạn biết bao, và nhiều lần chứng tỏ lòng tốt của Ngài, như thể các bạn chưa từng phạm tội chống lại Ngài!

(f) Và cuối cùng Ngài sẽ đem các bạn đến với Ngài trên thiên đàng, để các bạn được ở với Ngài mãi mãi; ở đó Ngài sẽ làm cho các bạn vinh hiển, ở đó Ngài sẽ vui mừng về các bạn, ở đó Ngài sẽ làm cho các bạn trọn vẹn trong tình yêu thương, và như vậy Ngài sẽ ở với các bạn, và các bạn với Ngài, mãi mãi, và Ngài sẽ làm cho các bạn thỏa lòng trong tình yêu thương đến đời đời. Hãy suy xét điều này, hãy tin điều này, và nếu điều đó không thể lôi kéo lòng các bạn đến tình yêu thương đáp lại, thì các bạn thật sự không có tình yêu thương. Vậy hãy khơi dậy tình yêu thương của các bạn.

Yêu mến Ngài là niềm vui.

Trong tình yêu thương có niềm vui. Lòng người có khuynh hướng vui vẻ; trên thế gian không có niềm vui cho các bạn, những điều thú vị nhất cũng làm các bạn buồn, khi Chúa Giê-xu vắng mặt, các bạn sẽ đồng ý với điều tôi đã từng hát về tháng Năm: Tháng Năm ca hát và hoa nở ngọt ngào biết bao, trong đó cả thú vật và con người đều vui mừng! Nhưng đối với tôi, đó chỉ là nỗi buồn, chừng nào tôi còn thiếu tình yêu thương của Chúa Giê-xu; nhưng khi Ngài ban cho linh hồn tôi một lần: Ngươi thuộc về Ta, Ta thuộc về ngươi, đến đời đời; và khiến tôi thoát khỏi đời sống tội lỗi; thì đó là thời ca hát và hoa nở của tôi!

Khi linh hồn có thể nghỉ ngơi trong bóng mát của tình yêu Chúa Giê-xu, và khi tình yêu của nàng ngọt ngào hướng về Đấng Yêu Dấu của mình, thì nàng có cả một thiên đàng đầy vui mừng, thì nàng thật sự thỏa lòng, thì nàng ước ao tình yêu ấy đừng bao giờ bị khuấy động, như nàng dâu đã nói: Nhã Ca 2:7. “Ta nài xin các ngươi, hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem, bởi những con hoàng dương hay là những con nai cái đồng nội, chớ đánh thức, chớ khuấy động ái tình cho đến khi nó muốn.” Chúa Giê-xu vui mừng trong sự tuôn đổ tình yêu của Ngài cho bạn: Ê-sai 62:5. “Như chàng rể vui mừng vì nàng dâu, Đức Chúa Trời ngươi cũng sẽ vui mừng vì ngươi.” Cũng vậy, một linh hồn yêu mến vui mừng trong sự tuôn đổ tình yêu dành cho Chúa Giê-xu, và trong cảm nhận về tình yêu của Chúa Giê-xu dành cho nàng: Nhã Ca 1:4 ... “Vua đã đưa tôi vào phòng Ngài; chúng tôi sẽ vui mừng và hớn hở nơi Ngài. Chúng tôi sẽ nhắc đến ái tình của Ngài hơn rượu. Những người ngay thẳng yêu mến Ngài.”

Chúa Giê-xu được Cha, các thiên sứ, và các thánh đồ yêu mến.

Hãy suy xét cách cẩn thận Chúa Giê-xu là đối tượng của tình yêu của Cha, của các thiên sứ, và của các tín hữu như thế nào.

(a) Tình yêu của Cha hướng về Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời yêu mến Ngài: Giăng 5:20. “Vì Cha yêu Con.” Ma-thi-ơ 17:5. “Nầy là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đàng.”

(b) Các thiên sứ thánh yêu mến Ngài, họ vui mừng được chiêm ngưỡng Ngài, họ thờ phượng Ngài cách tôn kính, Hê-bơ-rơ 1:6. Họ sẵn sàng phục vụ Ngài, Ma-thi-ơ 4:11. Trong sự giáng sinh của Ngài, trong sự chịu khổ của Ngài, trong sự phục sinh của Ngài, và trong sự Ngài đến để phán xét, họ tháp tùng Ngài với sự sẵn lòng vui mừng và yêu mến.

(c) Các tín hữu trên đất yêu mến Ngài, lòng họ hướng về Ngài, Ngài là trung tâm mà quanh đó những đam mê yêu thương của họ xoay vần. Vì vậy các gái đồng trinh yêu mến Ngài, Nhã Ca 1:3. “Vì mùi thơm của dầu thơm tốt của Ngài, danh Ngài như dầu thơm đổ ra; vì vậy các gái đồng trinh yêu mến Ngài.” Hãy tưởng tượng mỗi tín hữu buồn rầu biết bao khi Chúa Giê-xu vắng mặt, họ khao khát Ngài đến với họ biết bao, họ vui mừng biết bao khi họ ngọt ngào nhận ra mình đang ở trong sự tương giao với Ngài; tất cả đều vì Chúa Giê-xu, điều họ tìm kiếm, điều họ kêu cầu, điều họ khóc lóc. Chỉ một mình Chúa Giê-xu là Đấng mà mọi sự vui thích của họ đều ở trong. Chúng ta tìm thấy những lời diễn đạt đẹp đẽ biết bao trong những sự suy gẫm của các tín hữu! Đó là:

Thà tôi chết vì Chúa Giê-xu còn hơn là cai trị cả thế gian.

Tình Yêu của tôi đã bị đóng đinh.

Nếu lòng tôi bị cắt ra thành một ngàn mảnh, trong mỗi mảnh người ta sẽ thấy Danh Chúa Giê-xu được viết bằng chữ vàng.

Lạy Chúa Giê-xu, con yêu mến Ngài hơn chính bản thân con, hơn những người thân yêu của con, hơn chính mình con.

Tiền bạc phải hư mất, cùng với tất cả những kẻ ưa thích mọi sự tốt lành hơn là dành một ngày với Chúa Giê-xu. Và vân vân.

Chẳng phải lòng mọi người sẽ bùng lên ngọn lửa yêu thương, và lòng bạn cũng sẽ không bốc cháy hay sao? Hãy đến, hãy hiệp cùng tất cả những người yêu mến Chúa Giê-xu, và nói với họ:

Chúa Giê-xu, Chúa Giê-xu ngọt ngào, Chúa Giê-xu là cao trọng nhất trong mọi điều có thể làm tôi vui lòng; Chúa Giê-xu, Ngài có muốn con không? Con muốn Ngài, chỉ một mình Ngài, và nói với mọi loài thọ tạo: không! Nếu Chúa Giê-xu hỏi bạn ngay bây giờ: Ngươi có yêu Ta không? Chẳng phải bạn sẽ đáp: Thưa Chúa, Chúa biết rằng con yêu mến Chúa sao? Vậy thì hãy giữ vững điều này, luôn luôn lang thang trong tình yêu này, và để nó làm đôi cánh cho bạn, để chạy đua cách vui mừng, để tình yêu dành cho Chúa Giê-xu thúc giục bạn sống đẹp lòng Ngài, tôn vinh Ngài tại đây, và nhẫn nại chờ đợi cho đến khi Ngài đem bạn về với chính Ngài đời đời.

Điều cần coi chừng.

VIII. Từ nay trở đi, hãy siêng năng giữ mình trong tình yêu này, gia tăng nó, và liên tục khuấy động nó. Vì mục đích đó, bạn cần coi chừng một số điều và khinh dể những điều khác.

Hãy coi chừng:

Sự hiểu biết suy giảm. Sự hiểu biết sinh ra tình yêu, vì vậy người ta phải tích cực gia tăng sự hiểu biết về Chúa Giê-xu. Những người chỉ có sự hiểu biết hời hợt nhìn chung rất thiếu sót và không vững vàng trong tình yêu; khi Chúa đặc biệt ưu đãi họ, mọi sự đều tốt đẹp, nhưng khi điều đó chấm dứt, tình yêu của họ lập tức yếu đi. Nhưng những người đã học biết Chúa Giê-xu từ Lời trong mọi hoàn cảnh có khả năng lớn hơn để chiêm ngưỡng Chúa Giê-xu cách gần gũi, để yêu mến Ngài, và tình yêu của họ vững chắc hơn; ngay cả khi những cuộc gặp gỡ ngọt ngào không được cảm nhận cách sâu sắc như vậy.

Tình yêu chia sẻ. Nếu thế gian và mọi điều trong đó vẫn còn đáng ước ao, nếu mắt và lòng vẫn còn hướng về chính mình, nếu người ta vẫn còn quá bám chặt vào ý muốn riêng, danh dự, khoái lạc của mình, thì tình yêu dành cho Chúa Giê-xu không thể mạnh mẽ. Chúa Giê-xu muốn trọn cả tấm lòng; nếu kẻ thù của Ngài tìm được lối vào, thì Ngài rời đi, và khi Chúa Giê-xu ra đi, tình yêu của bạn trở nên yếu hơn; vì vậy, đừng do dự giữa hai ý kiến. Nếu bạn muốn yêu thế gian, và được thế gian yêu mến, thì hãy yêu nó trọn vẹn, và để Chúa Giê-xu đi. Nhưng nếu bạn muốn yêu Chúa Giê-xu, và được Chúa Giê-xu yêu mến, thì hãy yêu một mình Ngài và yêu trọn vẹn, và để thế gian đi, đừng nhìn lại nó.

Sự tương giao hạn chế. Tình yêu muốn được duy trì; nếu người ta ở quá xa ngọn lửa, người ta sẽ nguội lạnh, những người bạn thân thiết nhất cũng trở nên xa cách vì thiếu tương giao, thì ở đây cũng vậy; Chúa Giê-xu muốn được tìm kiếm, và muốn thấy người ta rất coi trọng tình bạn của Ngài. Chúa Giê-xu muốn được chờ đợi, và có thời gian để tham gia vào những sự bày tỏ tình yêu lẫn nhau. Vì vậy, người ta phải hạ mình xuống để nói chuyện với Ngài, và lại nói với Ngài tình trạng lòng mình đối với Ngài, và duy trì một cuộc trò chuyện thân mật với Ngài bằng cách bày tỏ những ước muốn của mình với Ngài, và nỗi buồn rằng mình không thể yêu Ngài nhiều hơn; điều đó khuấy động tình yêu.

Sự vô tín. Nếu người ta nhẹ dạ nghi ngờ phần mình có trong Chúa Giê-xu, nếu người ta không tin rằng Ngài yêu thương mình, nếu người ta tích cực bác bỏ mọi lý do Ngài đã bày tỏ tình yêu, hăm hở chấp nhận những lý do cho điều ngược lại, thậm chí tìm kiếm chúng, như thể mình đã hoàn thành một kiệt tác, nếu người ta kết luận: Chúa Giê-xu không yêu tôi, tôi không yêu Chúa Giê-xu. Thì, tôi nói, người ta không thể thực hành tình yêu, và nhận lấy tình yêu đáp lại. Hãy đề phòng việc tranh luận về tình yêu, và giữ tình yêu của Chúa Giê-xu trong sự nghi ngờ, và phủ nhận các ân điển vốn là bằng chứng của tình yêu Chúa Giê-xu; vì đó là con đường đúng đắn để khiến Chúa Giê-xu rời đi.

Những tội lỗi táo bạo. Chúa Giê-xu là thánh và yêu sự thánh khiết, nhưng ghét sự không tin kính; đối với những yếu đuối và vấp ngã hằng ngày, Ngài có lòng thương xót, và sẽ không ngừng bày tỏ tình yêu của Ngài vì chúng. Nhưng những tội lỗi táo bạo thì nghịch với tình yêu, khi đó Chúa Giê-xu giữ lại tình yêu của Ngài, Thánh Linh của Ngài bị buồn rầu, và nếu Chúa Giê-xu giữ lại tình yêu của Ngài, thì người ta cũng không thể yêu Ngài được. Và chính người ta cũng bị khiến cho không thể thực hành tình yêu vì những tội lỗi táo bạo, lương tâm bị quấy rầy, người ta trở nên nhút nhát, người ta không dám đến gần, người ta đã làm hỏng quá nhiều, có sự ngăn cách quá lớn, và đôi khi phải tốn nhiều công sức trước khi người ta trở lại với thái độ yêu thương.

Sự nhút nhát trong việc xưng nhận Ngài là một thứ xấu hổ; người ta muốn thực hành tình yêu cách bí mật nhưng không muốn người khác biết đến. Người ta xấu hổ về Ngài vì người ta sợ bị thiệt hại, xấu hổ, vì vậy người ta rút lui. Khi người ta rơi vào những hoàn cảnh đòi hỏi người ta phải bày tỏ tình yêu dành cho Chúa Giê-xu, danh dự và sự nghiệp của Ngài, nếu khi đó người ta ẩn mình và không dám nói: Đấng như vậy là Người Yêu Dấu của tôi, phải, Đấng như vậy là Bạn của tôi. Chúa Giê-xu sớm nhận thấy điều này, và Ngài không hài lòng; đó là nguyên nhân khiến Chúa Giê-xu cũng ẩn mình khỏi bạn, và đó là dấu hiệu cho thấy bạn có ít tình yêu, và những hành động như vậy làm suy giảm tình yêu rất nhiều.

Và điều cần làm.

Từ những điều đã nói, có thể suy ra điều gì khuấy động tình yêu, và điều gì cần theo đuổi vì mục đích này, đó là:

(a) Tin rằng Ngài yêu thương bạn, và nhận biết mọi ân điển thật là bằng chứng về tình yêu của Ngài dành cho bạn.

(b) Liên tục tách mình khỏi mọi sự, để chỉ vui thích và thỏa lòng trong tình yêu của Chúa Giê-xu mà thôi.

(c) Sẵn lòng từ bỏ mọi sự vì Chúa Giê-xu mà không giữ lại điều gì, dâng chính mình và mọi điều mình có cho Chúa Giê-xu, tuyên bố rằng mình sẵn lòng lìa bỏ nó vì Ngài.

(d) Nói với người khác về vẻ đẹp và sự đáng yêu của Chúa Giê-xu, để họ cũng đến yêu mến Ngài, và Ngài được nhiều người yêu mến.

(e) Mang đồng phục của Ngài cách vui mừng, muốn mọi người biết rằng bạn có Chúa Giê-xu làm Chúa của mình, và rằng nếu ai đụng đến Chúa Giê-xu để làm hại Ngài dù chỉ một chút, bạn sẽ hoàn toàn thuộc về Ngài, cả thân thể lẫn linh hồn, và bạn sẽ bênh vực danh dự của Ngài bằng của cải và máu.

(f) Cẩn thận đề phòng điều gì làm Ngài không hài lòng, và nỗ lực làm đẹp lòng Ngài, trở nên giống như Ngài, và giống với bản tánh của Ngài.

(g) Dành thời gian để vui thích trong tình yêu lẫn nhau, và nếu có sự xa cách hay lu mờ nào xảy ra, hãy khôi phục lại sự thân mật một lần nữa.

(h) Khao khát và liên tục khuấy động ước muốn được giải thoát và ở với Đấng Christ, qua những suy nghĩ liên tục về những điều sẽ có ở trên cao, và việc được luôn ở với Chúa sẽ ngọt ngào biết bao. A-men.

Chương 4

Về Sự Kính Sợ Đức Chúa Trời.

Từ Tình Yêu Thương Đối Với Đức Chúa Trời, điều chúng ta đã nói đến, tuôn chảy sự kính sợ Đức Chúa Trời, điều chúng ta sẽ bàn đến bây giờ. Tình yêu và sự kính sợ kết hợp với nhau: Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:12. Đức Chúa Trời ngươi đòi ngươi điều chi? Chỉ là kính sợ Chúa, Đức Chúa Trời ngươi, đi trong mọi đường lối Ngài, yêu mến Ngài.

Tên gọi.

Sự sợ hãi hoặc là sự tôn kính hoặc là sự kinh khiếp; sự sợ hãi như sự kinh khiếp thường được diễn đạt bằng các từ Hê-bơ-rơ magor và pachad, và từ Hy Lạp phobos. Sự sợ hãi như sự tôn kính được gọi là yirah trong tiếng Hê-bơ-rơ, và eulabeia trong tiếng Hy Lạp; tuy nhiên, những từ này cũng được dùng mà không có sự phân biệt đó. Chúng ta cũng gọi sự sợ hãi là những hoa quả, bắt nguồn từ tiếng Đức Thượng; ngày nay nó hiếm khi được dùng riêng lẻ, mà thường kết hợp trong từ “kính sợ Đức Chúa Trời”, tức là tôn kính Đức Chúa Trời.

Sự đa dạng.

Sự sợ hãi nảy sinh từ tình yêu, hoặc dành cho chính mình hoặc dành cho Đức Chúa Trời. Tình yêu bản thân sinh ra sự sợ hãi khi có điều gì đó xuất hiện sẽ tước đoạt điều tốt của chúng ta hoặc gây hại cho chúng ta; chúng ta sợ mất mát, và sợ chính điều ác, và sợ điều gì hay ai có thể tước đoạt điều tốt của chúng ta hoặc giáng họa cho chúng ta. Đức Chúa Trời đã đặt trong con người tình yêu dành cho chính mình và muốn chúng ta sử dụng nó. Luật pháp đòi hỏi chúng ta yêu người lân cận như chính mình, Ma-thi-ơ 22:39. Vì vậy, sợ mất mát và điều ác không phải là tội lỗi. A-đam đã có nó trong bản tánh trước khi sa ngã, mặc dù không có cơ hội nào để nó nảy sinh trong ông. Chúa Giê-xu cũng đã có nó, Ma-thi-ơ 26:37; Hê-bơ-rơ 5:7. Được phép sợ chết, sợ những gian khổ khác, và do đó sợ thú hoang và kẻ ác. Nhưng sự sợ hãi này trở nên xấu xa khi người ta dùng những phương tiện tội lỗi vì sợ hãi để giữ lại hay đạt được điều tốt, hoặc để thoát khỏi điều ác, cụ thể là, khi người ta sợ loài người hơn Đức Chúa Trời, khi bỏ qua sự kính sợ Đức Chúa Trời và sự vâng lời các điều răn của Ngài, người ta tìm cách lấy lòng người ta bằng những cách tội lỗi, và không quan tâm liệu điều đó có làm Đức Chúa Trời không hài lòng hay không, miễn là người ta có thể làm đẹp lòng người ta để tránh họa và nhận được điều tốt: Ma-thi-ơ 10:28. Đừng sợ kẻ giết thân thể mà không giết được linh hồn. Thà sợ Đấng có thể hủy diệt cả linh hồn lẫn thân thể trong địa ngục. Vì người ta phải có tình yêu dành cho chính mình, và từ đó có sự sợ hãi, người ta phải sợ họa cho linh hồn hơn là cho thân thể; vì việc linh hồn được tốt hay xấu tùy thuộc vào Đức Chúa Trời, người ta phải sợ vì yêu mến sự bảo tồn của chính mình, người ta phải sợ cơn thịnh nộ và các sự phán xét của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 119:120. Thịt tôi run rẩy vì sợ Ngài, và tôi kinh hãi các sự phán xét của Ngài. Một người chưa được cải đạo cũng phải được thúc đẩy đến đức tin bởi sự sợ hãi cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời, II Cô-rinh-tô 5:11. Một người đã được cải đạo phải được thúc giục bởi sự sợ hãi họa cho linh hồn để trở nên sốt sắng: Hê-bơ-rơ 4:1. Vậy chúng ta hãy sợ, e rằng trong khi lời hứa vào sự yên nghỉ của Ngài còn lại, có ai trong các ngươi dường như đã không đạt tới.

Sự sợ hãi được phân biệt thành sự sợ hãi của tôi tớ và sự sợ hãi của con cái.

Sự sợ hãi của tôi tớ buộc một nô lệ phải làm theo ý muốn của chủ mình vì sợ bị đánh đập, và sự sợ hãi của tôi tớ đối với Đức Chúa Trời cũng vậy, tốt hơn là sự khinh dể Đức Chúa Trời và các sự phán xét của Ngài cách ngoan cố và vô cảm, và nó có ích nếu nhờ đó có người được đưa đến sự ăn năn, Ma-thi-ơ 3:7; A-mốt 4:12. Bây giờ, một người đã được cải đạo không cần phải bận tâm liệu sự cải đạo của mình có chân thành hay không, vì mình bị thúc đẩy đến với Đấng Christ vì sợ sự định tội, chứ không phải vì yêu mến Đức Chúa Trời; vì chúng ta đã bày tỏ rằng chúng ta phải yêu sự lành của mình và sợ sự dữ của mình, và nhờ đó được thúc đẩy đến sự ăn năn: nhưng sự sợ hãi của tôi tớ là xấu xa khi nó chẳng là gì khác ngoài sự kinh hoàng khiến người ta chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời. Chúng ta nói rằng một người, vì yêu mến sự bảo tồn của chính mình và sợ sự hủy diệt của chính mình, phải sợ Đức Chúa Trời, và nhờ đó được thúc đẩy đến sự ăn năn và vâng lời, nhưng tình yêu bản thân không phải là nền tảng của sự sợ hãi của con cái; sợ chọc giận Đức Chúa Trời vì Ngài có quyền năng để trừng phạt; vâng lời để Ngài không rút lại ân huệ của Ngài khỏi chúng ta nhưng bày tỏ nó cho chúng ta nhiều hơn, không phải là bản chất của sự sợ hãi của con cái, mặc dù vấn đề tự nó là tốt và đặc trưng của con cái Đức Chúa Trời; không phải tình yêu bản thân mà là tình yêu dành cho Đức Chúa Trời, vì Ngài là Đức Chúa Trời, vì Ngài đáng kính sợ, mới là lý do cho sự kính sợ Đức Chúa Trời của con cái, dù cho đối với chúng ta chẳng có điều tốt hay điều xấu nào phát sinh từ đó.

Mô tả.

Sự kính sợ của con cái là một sự chuyển động thánh của linh hồn, được Đức Chúa Trời khơi dậy trong lòng con cái Đức Chúa Trời, nhờ đó họ cẩn thận giữ mình khỏi làm Đức Chúa Trời không hài lòng vì tôn kính Ngài và sốt sắng tìm cách làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự.

Đó là một sự chuyển động của linh hồn. Linh hồn cao quý được ban cho những cảm xúc, được chuyển động đến vui mừng hay buồn rầu, đến yêu hay ghét, đến sợ hãi hay không sợ hãi, tùy theo các đối tượng; đối với sự kính sợ Đức Chúa Trời, con người thì vô cảm, cứng nhắc, và bất động. Trước mắt họ chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời. Rô-ma 3:18. Nhưng trong sự tái sinh, tấm lòng bằng đá bị cất đi, và họ nhận được một tấm lòng bằng thịt, mềm mại, dễ uốn nắn, rất dễ được chuyển động khi chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời; khi Đức Chúa Trời hiện ra với họ như Đấng đáng kính sợ, một sự chuyển động nảy sinh trong linh hồn họ, xứng hợp cho một loài thọ tạo đứng bên cạnh Đức Chúa Trời.

Đó là một sự chuyển động thánh. Vì một người chưa được cải đạo về bản chất chẳng là gì khác ngoài tội lỗi, mọi điều phát xuất từ nó cũng bị vặn vẹo; khả năng sợ hãi nhận lấy một đối tượng sai lầm, và chuyển động cách rối loạn; nhưng các tín hữu, vì được nên thánh trong bản chất, các sự chuyển động của họ cũng được nên thánh, sự sợ hãi của họ có đối tượng đúng đắn, và tiến hành cách thánh khiết, trong đức tin và tình yêu thương, Công Vụ 10:2. Người tin kính và kính sợ Đức Chúa Trời.

Đức Chúa Trời khơi dậy nó. Theo bản tánh, con người không thích hợp cho bất kỳ việc lành nào; người không có sự vui thích nơi Đức Chúa Trời và không có ước muốn kính sợ Chúa; người có thể run rẩy trước Đức Chúa Trời, nhưng không thể thật sự kính sợ; nhưng Đức Chúa Trời ban cho họ kính sợ Ngài: Giê-rê-mi 32:40 ... Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta trong lòng chúng, để chúng không lìa khỏi Ta. Vì vậy, Đức Thánh Linh được gọi là Thần của sự hiểu biết và sự kính sợ Chúa, Ê-sai 11:2.

Trong lòng con cái Đức Chúa Trời. Lòng là nơi ngự của mọi sự chuyển động, cả xấu lẫn tốt; món quà quý báu này Đức Chúa Trời đã đặt trong lòng con cái Ngài, và mọi sự chuyển động của sự kính sợ đều phát xuất từ lòng; sự kính sợ của họ không gồm trong lời nói suông, cũng không trong việc tránh điều ác và làm điều lành, cũng không trong vẻ bề ngoài của sự kính sợ, mà trong sự thật: lòng, tâm trí, ý chí, và những đam mê đều tham gia vào đây; lòng sinh ra đủ loại hành động của sự kính sợ Đức Chúa Trời. Chỉ con cái Đức Chúa Trời mới kính sợ Chúa; vì vậy, những người có đức hạnh này được gọi là người kính sợ Đức Chúa Trời:

Lu-ca 2:25 ... Người này công chính và kính sợ Đức Chúa Trời.

Công Vụ 2:5. Những người tin kính.

Công Vụ 8:2. Và một số người tin kính cùng nhau chôn Ê-tiên.

Vì tôn kính Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là Đối Tượng của sự kính sợ; Thi Thiên 34:10. Hỡi các thánh đồ của Ngài, hãy kính sợ Chúa! Đức Chúa Trời là Quyền Tối Thượng, Vinh Hiển, và Uy Nghi trong chính Ngài, ngay cả khi không có loài thọ tạo nào: I Sử Ký 29:11. Hỡi Chúa, sự cao cả, quyền năng, vinh hiển, đắc thắng, và uy nghi đều thuộc về Ngài.

Do đó, Đức Chúa Trời tự Ngài đáng kính sợ; dù có những loài thọ tạo thông minh nhìn thấy sự rực rỡ của vinh hiển Ngài, chúng cũng không thể không kính sợ Đấng Kính Sợ Vô Hạn. Một người tự nhiên không biết Đức Chúa Trời; vì vậy, người có thể run rẩy trước các sự phán xét và sợ các tai họa, và đôi khi nhìn nhận Đức Chúa Trời là đáng sợ, mặc dù nhìn chung người không vươn cao đến thế; nhưng người không thể kính sợ Ngài, đó là đặc quyền và sự cứu rỗi dành cho các tín hữu. Một người tội lỗi không thể chịu nổi sự đáng kính sợ của Đức Chúa Trời, người sẽ chạy trốn trong kinh hoàng; vì đối với người, Đức Chúa Trời là lửa thiêu đốt. Nhưng Đức Chúa Trời đến với con cái Ngài như một người Cha đã hòa giải trong Đấng Christ, vì vậy họ vừa yêu mến vừa tôn kính. Thi Thiên 2:11. Hãy phục vụ Chúa với sự kính sợ, và vui mừng với sự run rẩy. Sự kính sợ đòi hỏi:

Hiểu biết và chiêm ngưỡng bản tánh đáng kính sợ của Đức Chúa Trời: II Phi-e-rơ 1:16 Chúng tôi đã được chứng kiến sự uy nghi của Ngài.

Vui mừng nhìn nhận và hết lòng chấp thuận rằng Đức Chúa Trời thật đáng kính sợ: Giê-rê-mi 10:7. Ai lại chẳng kính sợ Ngài, hỡi Vua của các nước? Vì điều đó xứng hợp với Ngài.

Khiêm nhường cúi mình trước Chúa và thờ phượng Ngài: Thi Thiên 5:8 Tôi sẽ cúi mình hướng về đền thánh của Ngài trong sự kính sợ Ngài. Thi Thiên 95:6. Hãy đến, chúng ta hãy thờ phượng và cúi mình; chúng ta hãy quỳ gối trước Chúa, Đấng Tạo Hóa của chúng ta.

Che mặt mình, không dám nhìn vào sự rực rỡ của vinh hiển Ngài. Như vậy, các thiên sứ đã che mặt mình: Ê-sai 6:2. Về Môi-se có chép: Xuất Ê-díp-tô Ký 3:6. Và Môi-se che mặt mình, vì ông sợ nhìn Đức Chúa Trời.

Run rẩy, không thể chịu nổi sự đáng kính sợ của bản tánh đáng kính sợ của Chúa: Giê-rê-mi 5:22. Các ngươi chẳng kính sợ Ta sao, Đức Chúa Trời phán? Các ngươi chẳng run rẩy trước mặt Ta sao? Đa-ni-ên 10:11 Khi Ngài phán lời này với tôi, tôi đứng run rẩy.

Sự kính sợ Đức Chúa Trời sinh ra trong con cái Đức Chúa Trời sự cảnh giác cẩn thận để không làm Đức Chúa Trời không hài lòng bởi sự bất tuân và phạm tội, và sự nỗ lực làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự. Sa-lô-môn thường trình bày những hiệu quả này của sự kính sợ Đức Chúa Trời trong các châm ngôn của ông. Xem: Châm Ngôn 3:7 Hãy kính sợ Chúa, và tránh khỏi điều ác. Châm Ngôn 8:13. Sự kính sợ Chúa là ghét điều ác. Châm Ngôn 16:6. Nhờ sự kính sợ Chúa người ta tránh khỏi điều ác. Cũng vậy: Giê-rê-mi 32:40 Và Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta trong lòng chúng, để chúng không lìa khỏi Ta. Và lại: Châm Ngôn 1:7. Sự kính sợ Chúa là khởi đầu của sự hiểu biết. Châm Ngôn 14:27. Sự kính sợ Chúa là nguồn sự sống, để tránh khỏi cạm bẫy của sự chết. Đó là bản chất của sự kính sợ Đức Chúa Trời. Sự cáo trách những kẻ không kính sợ Đức Chúa Trời.

Có ích gì khi hiểu biết bản chất của một đức hạnh nếu người ta không thực hành nó? Không ai biết vẻ đẹp của một đức hạnh ngoại trừ những người thực hành nó. Đó là điều Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi mọi người, điều Ngài truyền lệnh cho con cái Ngài. Hãy để tiếng của Đức Chúa Trời đi vào lòng các ngươi, Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:13. Ngươi phải kính sợ Chúa, Đức Chúa Trời ngươi. Truyền Đạo 12:13. Kết luận của mọi sự; mọi sự đã được nghe. Hãy kính sợ Đức Chúa Trời và giữ các điều răn của Ngài, vì đó là toàn bộ bổn phận của con người. Kẻ yêu mến Đức Chúa Trời và danh dự của Ngài sẽ kêu lên cùng Đa-vít: Hãy để cả trái đất kính sợ Chúa; hãy để mọi cư dân trên thế gian đứng kính sợ Ngài, Thi Thiên 33:8. Thế gian chẳng kính sợ Đức Chúa Trời sao? Thật vậy, Hội Thánh, con cái Đức Chúa Trời phải làm như vậy: Thi Thiên 22:24. Hãy kính sợ Chúa, hỡi tất cả dòng dõi Y-sơ-ra-ên. Thi Thiên 34:10. Hãy kính sợ Chúa, hỡi các thánh đồ của Ngài. Vì vậy, những người mang Danh của những người kính sợ Đức Chúa Trời, người kính sợ Đức Chúa Trời. Bây giờ, nếu chúng ta nhìn vào thế gian, sự kính sợ Đức Chúa Trời đã ra khỏi lòng người ta, người ta phải nghĩ về nó như Áp-ra-ham đã nghĩ về Ghê-ra: Sáng Thế Ký 20:11 Chỉ có sự kính sợ Đức Chúa Trời là không có ở nơi này.

Khi người ta đến với Hội Thánh, những việc làm của hầu hết các thành viên tuyên bố rằng trước mắt họ và trong lòng họ không có sự kính sợ Đức Chúa Trời. Và bạn, hãy trở lại với chính mình, bạn sẽ trả lời câu hỏi này thế nào: bạn có kính sợ Đức Chúa Trời không? Bạn có trình bày Chúa trong tiến trình đời sống của mình không? Sự kính sợ có nảy sinh vì uy nghi của Ngài khi bạn nghĩ về Ngài, nói về Ngài, hay nghe người ta nói về Ngài không? Bạn có tôn kính cúi mình trước Ngài không, bạn có run rẩy khi nói với Ngài trong sự cầu nguyện không? Nếu một tư tưởng và khuynh hướng tội lỗi nảy sinh trong bạn, bạn có kiềm chế chúng bằng sự kính sợ Đức Chúa Trời không? Sự kính sợ Đức Chúa Trời có giữ bạn khỏi mọi sự liên kết tội lỗi, khỏi sự tà dâm, khỏi sự bất chính, khỏi sự nói dối, khỏi sự vu khống, khỏi sự rủa sả, khỏi cơn giận, và những tội lỗi khác không? Sự kính sợ Đức Chúa Trời có thúc đẩy và giục giã bạn đến việc thực hành tôn giáo, và làm mọi điều bạn biết Chúa đã truyền lệnh cho bạn, và điều đẹp lòng Ngài không? Hay bạn yêu mến những điều thuộc về đất? Mọi sự chăm lo của bạn có phải là để đạt được và giữ lấy chúng không? Bạn có nhìn đến loài người, như thể họ có thể ban cho hay lấy đi chúng khỏi bạn không? Bạn có tìm cách làm đẹp lòng họ, dù làm Đức Chúa Trời không hài lòng, và họ có phải là sự sợ hãi của bạn không? Hãy nhìn lại đời sống quá khứ của bạn, quan sát tình trạng hiện tại của những việc làm của bạn. Bạn có bị cáo trách trong chính mình rằng cho đến nay bạn chưa thật sự kính sợ Đức Chúa Trời không, vậy thì hãy ghi khắc tình trạng khốn khổ hiện tại và tương lai của bạn, như một phương tiện để sự kính sợ Chúa có thể thúc đẩy bạn đến đức tin. Hãy nghe, hỡi những kẻ không những không kính sợ Chúa mà còn khinh dể Chúa và không lưu ý đến Ngài, những kẻ khinh dể Danh Ngài, Ma-la-chi 1:6. Hỡi những kẻ khinh dể những điều thánh của Chúa, Ê-xê-chi-ên 22:8. Hãy nghe, hỡi những kẻ xấc xược và kiêu ngạo chống lại Chúa. Về các ngươi, Đa-vít nói: Thi Thiên 119:21, Ngài quở trách những kẻ kiêu ngạo, những kẻ bị rủa sả, là những kẻ đi lạc khỏi các điều răn của Ngài.

Sự Phán Xét Kinh Khiếp Dành Cho Những Kẻ Không Kính Sợ Chúa.

V. (a) Hãy chắc chắn rằng vì bạn không kính sợ Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ ban cho bạn một tấm lòng sợ hãi và run rẩy, để bạn sẽ không tìm được sự yên nghỉ hay an toàn ở đâu cả, nhưng sẽ liên tục bị chính lòng mình và lương tâm mình hành hạ. Ước muốn của Đa-vít sẽ giáng trên bạn, Thi Thiên 9:20. Hỡi Chúa! xin khiến chúng sợ hãi. Lời rủa sả này sẽ giáng trên bạn, hãy chú ý đến điều Chúa đe dọa. Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:65-67, Và giữa các nước này, ngươi sẽ không tìm được sự yên ổn, bàn chân ngươi cũng sẽ không được nghỉ ngơi: nhưng Chúa sẽ ban cho ngươi tại đó một tấm lòng run rẩy, mắt hao mòn, và tâm thần buồn rầu: Và mạng sống ngươi sẽ treo lơ lửng nghi ngờ trước mặt ngươi; và ngươi sẽ sợ ngày và đêm, và sẽ không có sự bảo đảm nào về mạng sống ngươi: Buổi sáng ngươi sẽ nói, Ước gì bây giờ là buổi chiều! và buổi chiều ngươi sẽ nói, Ước gì bây giờ là buổi sáng! vì sự sợ hãi của lòng ngươi mà ngươi sẽ sợ, và vì cảnh mắt ngươi sẽ thấy. Lê-vi Ký 26:36. Và đối với những kẻ còn sống sót trong các ngươi, Ta sẽ giáng sự nhút nhát vào lòng chúng trong đất của kẻ thù chúng; và tiếng lá rung sẽ đuổi chúng; và chúng sẽ chạy trốn, như chạy trốn khỏi gươm; và chúng sẽ ngã xuống khi không ai đuổi theo. Ê-sai 2:19, Và chúng sẽ đi vào các hang đá, và vào các hang động của đất, vì sợ Chúa, và vì vinh hiển uy nghi của Ngài, khi Ngài trỗi dậy để làm rung chuyển đất cách kinh khiếp.

Lúc Bạn Chết.

(b) Hãy chắc chắn rằng nếu bạn tiếp tục không kính sợ Chúa, dù bạn có thể đi đến cuối đời trong bình an, thì sự kính sợ Chúa sẽ nắm lấy bạn lúc cuối; khi mọi sự sẽ lìa bỏ bạn, Chúa sẽ là sự kinh hoàng đối với bạn và sẽ giáng sự sợ hãi vào bạn. Ôi, biết bao người trút hơi thở cuối cùng trong thống khổ và kinh hoàng! Hãy nhớ đến Bên-xát-sa, và suy xét rằng điều đó cũng sẽ xảy ra với bạn: Đa-ni-ên 5:6. Bấy giờ sắc mặt vua đổi khác, và những tư tưởng của vua làm vua bối rối, đến nỗi các khớp hông vua lỏng ra, và đầu gối vua đập vào nhau. Như vậy ông đã ra đi.

Sau Khi Bạn Chết.

(c) Và ngay cả khi trong đời này và lúc chết không có sự kinh hoàng nào giáng trên bạn, thì sau khi bạn chết bạn vẫn sẽ bị sự kinh hoàng bao quanh. Khi đó cơn thịnh nộ và sự phẫn nộ, hoạn nạn và thống khổ sẽ còn lại trên bạn đời đời. Khi đó bạn sẽ biết rơi vào tay Đức Chúa Trời là thế nào: Hê-bơ-rơ 10:31. Rơi vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng sợ. Hãy lưu ý cách diễn đạt: Thi Thiên 76:8. Chính Ngài, chính Ngài, là Đấng đáng sợ: và ai có thể đứng trước mặt Ngài khi Ngài đã nổi giận? Như vậy nhà tiên tri trình bày sự kinh hoàng, Ê-sai 33:14. Những kẻ tội lỗi trong Si-ôn sợ hãi; sự kinh khiếp đã chụp lấy những kẻ giả hình. Ai trong chúng ta sẽ ở với lửa thiêu nuốt? ai trong chúng ta sẽ ở với sự cháy đời đời? Ôi, ước gì bạn suy xét tất cả điều này cách bình tĩnh và áp dụng nó cho chính mình, để bạn tin điều đó!

Trong đó có nguyên tắc của sự kính sợ Đức Chúa Trời.

VI. Bây giờ chúng ta quay sang các bạn, hỡi các tín hữu, các bạn chắc chắn sẽ thấy sự thiếu sót của mình trong điều này; nhưng các bạn cũng sẽ có thể thấy rằng Chúa đã đặt nguyên tắc của sự kính sợ Ngài trong các bạn.

(a) Các bạn chẳng có ước muốn về tâm trạng kính sợ Đức Chúa Trời đó, như chúng ta đã mô tả ở trên sao? Các bạn không chỉ nhìn nhận nó trong chính mình, phán đoán nó là tốt và thích hợp; nhưng các bạn buồn rầu vì mình có quá ít nó, và hăm hở ước muốn có nó nhiều hơn; đó là dấu hiệu cho thấy các bạn đã trở nên người dự phần vào nó; vì các tôi tớ của Đức Chúa Trời được mô tả như vậy: Nê-hê-mi 1:11 ... Xin tai Ngài bây giờ lắng nghe, và mắt Ngài mở ra, để nghe lời cầu nguyện của tôi tớ Ngài, mà tôi cầu nguyện trước mặt Ngài ngày và đêm, vì con cái Y-sơ-ra-ên là tôi tớ Ngài, và xưng nhận những tội lỗi của con cái Y-sơ-ra-ên, mà chúng tôi đã phạm nghịch cùng Ngài: cả tôi và nhà cha tôi đều đã phạm tội.

(b) Các bạn chẳng tìm thấy trong lòng mình những ý định và quyết tâm chân thành để bước đi trong sự kính sợ Chúa sao? Các bạn có thể vui thích khi đã kiềm chế một tội lỗi, và đã làm một việc lành, trừ khi điều đó được làm trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và khi thấy sự thiếu sót và bất lực của mình để làm điều mình yêu mến; chẳng phải lời cầu nguyện sốt sắng của các bạn với Đức Chúa Trời thường là Ngài làm trọn lời hứa đặt sự kính sợ Ngài trong lòng các bạn sao? Hãy xem một bằng chứng về bản chất của những người kính sợ Đức Chúa Trời, đây là lời cầu nguyện của Đa-vít, Thi Thiên 86:11, Xin hiệp nhất lòng con để kính sợ danh Ngài.

(c) Ước muốn kính sợ Đức Chúa Trời của các bạn có hoàn toàn bất lực, và lời cầu nguyện của các bạn có hoàn toàn vô hiệu, hay các bạn tìm thấy những khởi đầu của nó trong hành động của mình? Đức Chúa Trời chẳng tỏ chính Ngài ra cho các bạn như Đấng đáng kính sợ sao? Lòng các bạn chẳng nói: phải, Chúa đáng được kính sợ sao? Chẳng phải một sự chuyển động tôn kính dành cho Đức Chúa Trời dấy lên trong các bạn sao? Các bạn chẳng cúi mình cách tôn kính trước Ngài sao? Các bạn chẳng từng kinh nghiệm rằng vì sự kính sợ các bạn cúi mắt xuống, nhắm mắt lại, đặt tay lên mặt mình sao? Chẳng phải một sự run rẩy thánh đã đến trên các bạn, và khi những sự chuyển động này trở nên nhạy bén hơn trong các bạn, đó chẳng phải là sự vui thích của các bạn, phải, chẳng phải nó làm các bạn vui mừng sau đó, khi các bạn nghĩ về nó, ước ao có nó như vậy một lần nữa và luôn luôn sao? Các bạn chẳng phải đã phạm nhiều tội lỗi và bỏ qua nhiều việc lành nếu sự kính sợ Đức Chúa Trời đã không ngăn cản các bạn; sự kính sợ Đức Chúa Trời thật chẳng dập tắt nhiều tội lỗi ngay từ lúc khởi đầu, và chẳng thúc đẩy các bạn đến bổn phận của mình sao? Vì những điều này ở trong các bạn, các bạn phải tin chắc về lẽ thật, dù mức độ vẫn còn nhỏ. Hãy xem tâm trạng của các bạn trong Gióp: Gióp 31:23. Vì sự hủy diệt từ Đức Chúa Trời là sự kinh hãi đối với tôi, và vì sự cao cả của Ngài tôi không thể chịu nổi. Cũng vậy trong Nê-hê-mi: Nê-hê-mi 5:15 ... Nhưng tôi không làm như vậy, vì sự kính sợ Đức Chúa Trời. Vậy hãy nhìn nhận ân điển đã nhận này, và điều đó sẽ khiến các bạn thích hợp để đọc lời quở trách và khuyên nhủ tiếp theo cách kết quả.

Lời Quở Trách.

VII. Các bạn càng tin chắc rõ ràng về các nguyên tắc của sự kính sợ Đức Chúa Trời trong mình, các bạn càng phải buồn rầu vì sự thiếu sót trong điều này, và việc phạm tội nghịch với sự kính sợ Đức Chúa Trời, điều biểu lộ trong tâm trạng của lòng, trong việc để những tư tưởng, lời nói, và việc làm tội lỗi thâm nhập, nghịch với sự tỏ bày về sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và trong sự sợ loài người, khi sự kính sợ Đức Chúa Trời phải nhường chỗ cho nó.

Phơi bày trước mọi tội lỗi.

Điều đáng bị quở trách nhất là, dù biết Đức Chúa Trời đáng kính sợ, dù đã kinh nghiệm việc bước đi cách khiêm nhường với Đấng Đáng Kính Sợ thì tốt lành biết bao, và việc bước đi trong con đường đã mòn có quyền năng gì, thế mà vẫn bỏ qua việc giữ Chúa trước mắt như vậy, và liên tục kính sợ Ngài. Như vậy người ta bị phơi bày trước đủ loại tội lỗi; người gác cổng ngủ với cửa mở, nên mọi dục vọng đều có thể ra vào không bị ngăn trở, và ngay cả khi người ta nhận thấy điều đó, vẫn không có sức mạnh kháng cự, và người ta bị khuất phục trước khi biết điều đó, và nếu người ta cố tự vệ như Sam-sôn, người ta mất đi sức mạnh của mình.

Và bùng phát trong đó.

Tiếp theo đó là một tâm trạng còn xấu xa hơn, đó là người ta thậm chí bùng phát trong việc thỏa mãn dục vọng, không chỉ khi lương tâm bày tỏ điều ác và khuyên đừng bắt đầu, dừng lại giữa đường, kiềm chế dục vọng, giữ im lặng giữa những lời nói xấu xa, và từ bỏ tội lỗi mình đang phạm; mà còn khi lương tâm nhắc nhở về Đức Chúa Trời và sự đáng kính sợ của Ngài, phải, thậm chí, điều kinh khủng nhất, khi chính Đức Chúa Trời tỏ chính Ngài ra cho linh hồn, thúc giục linh hồn từ bỏ, như thể dùng ngón tay vẫy gọi và nói: Ta ở đây, Ta thấy rõ điều đó, hãy dừng lại, nếu không Ta sẽ khiến ngươi cảm nhận sự không hài lòng của Ta; nếu, tôi nói, người ta vẫn bị bạo lực của tội lỗi thúc đẩy, cố ẩn mình khỏi sự tỏ bày của Đức Chúa Trời để có thể tiếp tục, và thâm nhập đến việc hoàn thành tội lỗi đang có, đó là khước từ sự kính sợ Đức Chúa Trời, đó là làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, điều đó làm tổn thương linh hồn đến chết, và nếu Đức Chúa Trời không phải là vô hạn, nhẫn nại lâu dài, và bất biến, Ngài sẽ khước từ những kẻ táo bạo như vậy.

Sự Sợ Loài Người.

Tội lỗi thứ ba nghịch với sự kính sợ Đức Chúa Trời là sự sợ loài người, một tội lỗi vẫn còn bám lấy những người kính sợ Đức Chúa Trời. Nếu người ta chưa phủ nhận chính mình cho lắm, danh dự, tình yêu, lợi nhuận, khoái lạc, cũng chưa có khuynh hướng lớn để nhìn nhận sự hư không của con người, rằng người không thể tự mình chuyển động hay hành động, không thể tự mình làm điều lành hay điều ác, nếu người ta chưa quen nhìn xuyên qua mọi sự đến bàn tay của Chúa, Đấng một mình làm mọi sự, và rằng mọi người chỉ là những công cụ trong tay Đức Chúa Trời, được dùng để làm điều lành hay điều ác cho chúng ta: thì từ đó nảy sinh việc nhìn đến loài người; trong chiến tranh người ta nhìn vào số đông và sự dũng cảm của binh lính, người ta dựa vào gươm của mình. Ê-xê-chi-ên 33:26. Ai sẽ đến chống lại chúng ta? Hay ai sẽ vào nơi ở của chúng ta? Giê-rê-mi 21:13. Nhưng khi người ta thấy sức mạnh của kẻ thù vượt quá sức mình, thì người ta sợ hãi, và lòng chuyển động, như cây rừng bị gió lay động, Ê-sai 7:2. Trong bệnh tật, trong kiện tụng, trong buôn bán, trong việc theo đuổi nghề nghiệp của mình, trong việc theo đuổi dục vọng của mình, điều phải đạt được qua loài người, vân vân, thì người ta nhìn đến loài người, và kết thúc những suy nghĩ của mình trong họ, như thể điều đó sẽ đến từ họ, người ta hăm hở tìm cách có họ đứng về phía mình, người ta sợ mất đi ân huệ của họ. Trong giao tiếp xã hội thông thường, người ta sợ người này vì sự khôn ngoan của ông, người mà người ta không dám nói nghịch; người khác vì sự cao trọng và đáng kính sợ của ông; người thứ ba vì sự gian ác của ông; người thứ tư vì sự tốt lành của ông, điều người ta không muốn mất đi; bây giờ nếu một người không có sự vui thích trong sự tin kính; nếu người sẽ giận dữ nếu hình ảnh của Đức Chúa Trời được bày tỏ và bổn phận của người được thực hiện, hoặc nếu người ta không làm theo người trong việc phạm tội, nếu khi đó người ta kiêng dè vì sợ người, và ít nhiều làm theo người trong việc phạm tội. Hãy xem, khi đó sự kính sợ Đức Chúa Trời phải tụt lại phía sau và nhường chỗ; có Đức Chúa Trời ở một bên, loài người ở bên kia; một bên là sự kính sợ Đức Chúa Trời, một bên là sự sợ loài người. Bây giờ nếu sự sợ loài người kéo chúng ta làm điều gì trái với sự kính sợ Đức Chúa Trời, thì người ta khước từ sự kính sợ Đức Chúa Trời vì sợ loài người.

Đây là một tội lỗi kinh khủng: vì

Đức Chúa Trời đã cấm điều đó: Ma-thi-ơ 10:28 ... đừng sợ những kẻ giết thân thể. Ê-sai 51:12 ... ngươi là ai, mà ngươi sợ loài người sẽ chết?

Đó là sự khinh dể Đức Chúa Trời lớn nhất, Đấng trong bạn phải nhường chỗ cho một con người, đó là sự thờ hình tượng, một tội lỗi của dân ngoại: Rô-ma 1:25 ... và thờ phượng và phục vụ loài thọ tạo hơn là Đấng Tạo Hóa.

Đó là phủ nhận sự quan phòng của Đức Chúa Trời, như thể Đức Chúa Trời đã không định trước mọi sự, như thể Đức Chúa Trời không cai trị mọi sự, như thể loài thọ tạo có thể tự mình hành động.

Nó làm bạn xáo trộn và bối rối liên tục.

Nó khiến bạn sa từ tội lỗi này sang tội lỗi khác. Vì vậy, hãy xấu hổ về sự sợ loài người trước kia của bạn, hãy được cảnh báo, hãy vâng theo lời khuyên của Chúa, Ê-sai 2:22, Hãy thôi cậy loài người, hơi thở ở trong lỗ mũi nó; vì nó đáng kể là gì? Hãy theo sự cao quý của Đa-vít: Thi Thiên 118:6. Chúa ở về phía tôi; tôi sẽ không sợ; loài người có thể làm gì tôi?

Lời Khuyên Nhủ.

VIII. Chỉ đề phòng những tội lỗi nghịch với sự kính sợ Đức Chúa Trời thì chưa đủ; nhưng đó là bổn phận lớn lao để thắng hơn tất cả chúng bằng sự kính sợ Đức Chúa Trời. Sự kính sợ Đức Chúa Trời càng sống động, các tội lỗi càng ít quyền năng. Vì vậy, hãy hoàn toàn phó mình cho việc kính sợ Chúa, Đức Chúa Trời các bạn cách dịu dàng trong tương lai, để sự kính sợ Đức Chúa Trời có thể canh giữ các bạn và hướng dẫn các bạn trong tư tưởng, lời nói, và việc làm. Ôi, ước gì tôi có thể làm các bạn sống động trong điều này. Hãy chú ý kỹ đến những lý do sau đây, và các bạn, hãy dịu dàng và nhạy cảm.

Đức Chúa Trời đáng kính sợ.

Chẳng phải Đức Chúa Trời sở hữu mọi sự hoàn hảo trong chính Ngài, điều có thể gợi lên sự kính sợ sao? Ngài là: Uy Nghi, Vinh Hiển, Toàn Năng, Thánh Khiết, Nhân Từ, và Đáng Kính Sợ; đó là bản tánh của Ngài, làm sao ai có thể tương giao với Đức Chúa Trời mà không sợ hãi và kính sợ? Hãy lưu ý cách diễn đạt trong Lời, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11, Hỡi Chúa, trong các thần, ai giống như Ngài? ai giống như Ngài, vinh hiển trong sự thánh khiết, đáng sợ trong sự ngợi khen, làm những điều kỳ diệu? Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:58, Để ngươi kính sợ danh vinh hiển và đáng sợ này, Chúa, Đức Chúa Trời ngươi. I Sử Ký 16:25, Vì Chúa là vĩ đại, và rất đáng được ngợi khen: Ngài cũng đáng sợ hơn hết các thần. Nê-hê-mi 1:5, Và nói, Tôi nài xin Ngài, hỡi Chúa, Đức Chúa Trời của các tầng trời, Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng sợ! Cơn thịnh nộ của Ngài trên kẻ tội lỗi thật kinh khủng: Thi Thiên 90:11. Ai biết quyền năng của cơn giận Ngài, và cơn thịnh nộ của Ngài theo sự kính sợ Ngài? Sự nhân từ của Ngài gợi lên sự kính sợ, để kính sợ Ngài trong tình yêu thương: Thi Thiên 130:4. Nhưng có sự tha thứ nơi Ngài, để Ngài được kính sợ. Chẳng phải là đúng đắn, thích hợp, và cần thiết, rằng bạn, được Đức Chúa Trời tạo dựng, được Đức Chúa Trời ưu đãi, kính sợ Đức Chúa Trời cao cả này, và run rẩy trước Ngài sao? Những người tin kính vui thích trong sự kính sợ Đức Chúa Trời.

Sự tăng trưởng.

Rốt cuộc, nguyên tắc của vấn đề ở trong bạn, bạn có ước muốn về nó, bạn không thể nghe về sự kính sợ Đức Chúa Trời mà lòng bạn không được nâng lên hướng về nó, và những ước muốn của bạn trở nên tích cực; vậy tại sao bạn lại kìm nén ước muốn đó? Mọi điều có nguyên tắc sự sống đều hăm hở tăng trưởng và hoàn hảo; vì vậy, bạn cũng vậy trong phần này. Chẳng phải tự nhiên cho một tôi tớ kính sợ chủ mình, và một đứa con kính sợ cha mình sao? Bạn đã chọn Chúa làm Chủ của mình, và Ngài chẳng đã ban cho bạn Thần làm con nuôi, và đặt bạn giữa con cái Ngài sao? Bạn chẳng đã bước vào giao ước với Ngài, rằng Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của bạn, và bạn là những người được Ngài ưu đãi sao? Điều này nên thúc đẩy bạn kính sợ Chủ của mình, Cha của mình: Ma-la-chi 1:6 ... Nếu Ta là Cha, thì sự tôn kính Ta ở đâu? Và nếu Ta là Chủ, thì sự kính sợ Ta ở đâu? Hãy nhận biết mối quan hệ, và nó sẽ gợi lên sự kính sợ của con cái.

Là nguồn của sự thánh khiết.

Sự kính sợ Đức Chúa Trời là nguồn của mọi sự thánh khiết mà bạn yêu mến. Những dục vọng tội lỗi sẽ mất đi sự bám víu, những sự hư hỏng đang nổi lên sẽ dễ dàng bị dập tắt, người ta sẽ bị ngăn lại giữa lúc phạm tội, và người ta sẽ được thấy sẵn sàng cho việc thực hành mọi đức hạnh: Châm Ngôn 9:10. Sự kính sợ Chúa là khởi đầu của sự khôn ngoan. Châm Ngôn 15:33. Sự kính sợ Chúa là sự dạy dỗ của sự khôn ngoan. Thi Thiên 19:10. Sự kính sợ Chúa là trong sạch. Châm Ngôn 19:23. Sự kính sợ Chúa dẫn đến sự sống. II Cô-rinh-tô 7:1 ... làm cho nên thánh trọn vẹn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời.

Đức Chúa Trời vui thích trong đó.

Chúa vui thích nơi những người kính sợ Ngài. Điều đó nên là điều quý báu đối với chúng ta, rằng Đức Chúa Trời tìm thấy sự ưa thích nơi chúng ta: đó nên là ước muốn lớn lao và nỗ lực sốt sắng của chúng ta, để được đẹp lòng Chúa. Bây giờ, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời vui thích; vì trong đó có sự nhìn nhận và tôn vinh các sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời cùng nhau: Thi Thiên 147:11. Chúa vui thích nơi những người kính sợ Ngài. Thật đáng yêu biết bao khi con người vui thích nơi Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời vui thích nơi con người!

Và ban phước cho những người như vậy.

Mặc dù tình yêu dành cho sự lành của chính mình không phải là nền tảng của sự kính sợ Đức Chúa Trời, chúng ta có thể và phải được khích lệ bởi nó. Thật đáng chú ý khi có rất nhiều phước lành được công bố, và rất nhiều lợi ích được hứa cho những người kính sợ Đức Chúa Trời. Hãy suy xét những phước lành thuộc thể.

(a) Sự thỏa lòng: Châm Ngôn 15:16. Thà có ít với sự kính sợ Chúa còn hơn là của cải lớn.

(b) Sự chu cấp đầy đủ: Thi Thiên 34:10 ... những người kính sợ Ngài chẳng thiếu thốn gì. Thi Thiên 33:18, 19. Kìa, mắt Chúa đoái xem những người kính sợ Ngài ... để giải cứu linh hồn họ khỏi sự chết, và giữ họ sống trong cơn đói kém. Thi Thiên 111:5. Ngài đã ban thức ăn cho những người kính sợ Ngài.

(c) Sự bảo tồn thánh: Thi Thiên 34:8. Thiên sứ của Chúa đóng trại xung quanh những người kính sợ Ngài.

(d) Sự dư dật: Châm Ngôn 22:4. Phần thưởng của sự khiêm nhường và sự kính sợ Chúa là sự giàu có, danh dự, và sự sống.

(e) Mọi sự cứu rỗi: Thi Thiên 85:10. Chắc chắn sự cứu rỗi của Ngài ở gần những người kính sợ Ngài.

Hãy xem xét các lời hứa dành cho linh hồn.

(a) Sự mặc khải các mầu nhiệm trên trời: Thi Thiên 25:12, 14. Người nào kính sợ Chúa? Ngài sẽ chỉ dạy người ấy con đường mình phải chọn. Bí mật của Chúa ở với những người kính sợ Ngài, và Ngài sẽ tỏ cho họ giao ước của Ngài.

(b) Lòng thương xót: Thi Thiên 103:13, 17. Như người cha thương xót con cái mình, Chúa cũng thương xót những người kính sợ Ngài như vậy. Lòng thương xót của Chúa từ đời đời cho đến đời đời trên những người kính sợ Ngài.

(c) Nhậm lời cầu nguyện: Thi Thiên 145:19. Ngài làm thành ước muốn của những người kính sợ Ngài, Ngài nghe tiếng kêu cầu của họ và cứu họ.

(d) Và để kết luận mọi điều: Thi Thiên 112:1. Phước cho người kính sợ Chúa. Truyền Đạo 8:12 ... Tôi biết rằng những người kính sợ Đức Chúa Trời sẽ được tốt lành. Thi Thiên 31:20. Ôi, sự nhân từ của Ngài thật lớn lao biết bao, là điều Ngài đã dành sẵn cho những người kính sợ Ngài!

Nếu Đức Chúa Trời vui lòng khích lệ bạn bằng biết bao phước lành và lời hứa như vậy, thì bạn cũng nên vui lòng được khích lệ bởi chúng, và khi khao khát các lời hứa, hãy tìm kiếm chúng bằng con đường mà Chúa sẽ ban chúng, vì sự kính sợ Chúa tự nó thật đáng yêu biết bao.

Vậy, hãy quyết tâm, hãy lấy đó làm công việc lớn của bạn; khi làm như vậy, bạn sẽ học biết, và vì chúng ta quá bại hoại, hãy trở lại cùng Chúa trong sự cầu nguyện, Thi Thiên 86:11, "Xin hiệp nhất lòng con để kính sợ danh Ngài." Hãy làm quen với Lời Đức Chúa Trời, vì đó là phương tiện để kính sợ Chúa, Phục Truyền Luật Lệ Ký 17:19, "Người sẽ đọc nó trọn đời mình, hầu cho học biết kính sợ Chúa, Đức Chúa Trời của người."

Nguyện Chúa ban phước cho lời này! Hãy kính sợ Đức Chúa Trời và dâng vinh hiển cho Ngài, Khải Huyền 14:7. A-men.

Chương 5

Về Sự Vâng Lời Đức Chúa Trời.

Sự vâng lời bắt nguồn từ sự nghe, cả trong ngôn ngữ của chúng ta lẫn trong tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp. Thường thì, nghe có nghĩa là vâng lời, lắng nghe tiếng phán, vui thích nơi mệnh lệnh, và thi hành mệnh lệnh ấy. Sự vâng lời là sự phục tùng tự nguyện của một con cái Đức Chúa Trời dưới quyền Đức Chúa Trời, với tư cách là Chúa và Cha trong Đấng Christ, để thi hành các mệnh lệnh của Ngài.

Đối tượng là Đức Chúa Trời. Mọi điều bắt buộc phải vâng lời, mọi điều có thể thúc đẩy đến sự vâng lời, đều ở trong Đức Chúa Trời. Ngài là Đấng đầu tiên, Đấng cao cả duy nhất, vinh hiển và thánh khiết. Ngài là Vương Trượng, nhờ Ngài mà con người hiện hữu và nhờ Ngài mà con người tồn tại trong sự vận động của mình. Ngài là Đấng phải được vâng lời và là Đấng Lập Pháp duy nhất, Đấng có thể cứu và hủy diệt. Mọi người đều bị bắt buộc phải vâng lời bởi bản tánh của Đức Chúa Trời và bởi chính tình trạng của mình; mối ràng buộc ấy nằm trên mọi người và được mọi người thừa nhận và đồng ý, ngay cả dân ngoại. Đức Chúa Trời đòi hỏi điều đó nơi dân Ngài trong Kinh Thánh; không phải vì Đức Chúa Trời cần được phục vụ bởi bàn tay con người, nhưng vì Ngài xứng đáng, bản tánh con người đòi hỏi điều đó, và điều đó là vì sự tốt lành và sự cứu rỗi của con người. Đó là một sự nhân từ của Đức Chúa Trời khi Ngài muốn có điều gì đó bên cạnh con người, truyền lệnh cho người điều gì đó, và muốn điều gì đó được thực hiện bởi con người bên cạnh Ngài. Và mặt khác, khi Đức Chúa Trời mặc khải chính Ngài cho con người và khiến người thấy các thuộc tính hoàn hảo của Ngài, con người không thể không phục tùng Đức Chúa Trời với sự vui thích; người không có nền tảng nào khác và không cần động cơ nào khác để vâng lời ngoài việc Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời xuất hiện ở đây vừa là Chúa vừa là Cha trong Đấng Christ. Với tư cách là Chúa, là Chủ Sở Hữu, là Đấng tối cao, Ngài là đối tượng của sự vâng lời của A-đam trước khi sa ngã. Nhưng sau khi sa ngã, Đức Chúa Trời đối với dân Ngài xuất hiện không chỉ là Chúa, là Giê-hô-va, Đấng là, đã là, và sẽ là, mà còn là Cha trong Đấng Christ, đến nỗi cả sự kính sợ đối với một Chúa lẫn tình yêu thương đối với một Cha đều hội tụ tại đây, Giê-rê-mi 26:13, "Hãy vâng theo tiếng của Chúa, Đức Chúa Trời của các ngươi."

Chủ thể là con cái Đức Chúa Trời.

II. Chủ thể là con cái Đức Chúa Trời. Trong giao ước ân điển, Đấng Christ liên quan đến mọi sự; mọi sự phải được thực hiện qua đức tin nơi Đấng Christ. Đức Chúa Trời không muốn được phục vụ bởi kẻ thù của Ngài theo cách xứng hợp với Ngài; để phục vụ Đức Chúa Trời, trước hết phải có sự hòa giải, điều chỉ được thành tựu qua Đấng Christ và được áp dụng qua đức tin; đức tin ấy thì tích cực, phục vụ Đức Chúa Trời như một người Cha đã được hòa giải trong tình yêu thương con thảo; luật pháp không phải là gánh nặng đối với họ mà là niềm vui thích; không phải là điều kiện của giao ước việc làm mà là một quy tắc đáng yêu để tránh sai lầm. Các đối tác giao ước không được trình bày ở đây như những nô lệ bị thúc ép làm việc vì sợ hình phạt mà như những người con mà niềm vui thích của họ là vâng lời Cha mình. Những người chưa được cải đạo không biết Đức Chúa Trời trong mối quan hệ ấy, và ngay cả khi họ làm điều gì đó Đức Chúa Trời truyền lệnh, họ cũng không làm theo cách đã được truyền lệnh và vì mục đích đã được đòi hỏi, cũng không có ước muốn nào vâng lời Đức Chúa Trời; nhưng đối với con cái Ngài, Đức Chúa Trời mặc khải chính Ngài trong tính đáng được vâng lời của Ngài. Ngài ban cho họ đức tin để đến cùng Ngài qua Đấng Christ, như con cái đến cùng Cha mình. Ngài ban cho họ tình yêu thương con thảo và sự kính sợ đối với Ngài, để chỉ một mình họ mới là những chủ thể thích hợp để vâng lời Chúa. Vì vậy, điều đó được gọi là "sự vâng lời của đức tin," Rô-ma 1:5. Và các tín hữu là những người con vâng lời, I Phi-e-rơ 1:14.

Hình thức là sự phục tùng Đức Chúa Trời.

III. Bản chất của sự vâng lời hệ tại sự phục tùng Đức Chúa Trời. Theo bản tánh mình, con người lệ thuộc Đức Chúa Trời. A-đam đã thừa nhận sự lệ thuộc ấy với sự vui thích và vui lòng phục tùng Chúa, nhưng sau khi sa ngã, bản tánh con người chống nghịch Đức Chúa Trời: Rô-ma 8:7. Vì tâm trí của xác thịt thù nghịch Đức Chúa Trời; vì nó không phục tùng luật pháp của Đức Chúa Trời; thật vậy, nó không thể phục tùng. Nhưng khi được tái sinh, và đã nhận một bản tánh mới, con người không chỉ biết và thừa nhận rằng mình lệ thuộc Đức Chúa Trời theo bản tánh mà còn tự nguyện phục tùng chính mình cho Đức Chúa Trời trong sự phục vụ Ngài, nói cùng với Đa-vít, Thi Thiên 116:16, "Thật vậy, con là tôi tớ của Ngài; con là tôi tớ của Ngài." Người dâng hiến chính mình cho điều này với cả tấm lòng. Rô-ma 6:17. Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, vì anh em vốn là tôi mọi của tội lỗi nay đã vâng lời từ tấm lòng theo mẫu mực giáo lý mà anh em đã được giao phó.

Sự phục tùng này hệ tại:

(a) Trong sự hiểu biết thực tiễn và tích cực về sự cao cả và các thuộc tính hoàn hảo đáng được vâng lời khác của Đức Chúa Trời. Người vâng lời suy ngẫm các điều ấy; người cứ chăm chú vào chúng, và như vậy thừa nhận rằng Đức Chúa Trời thật sự xứng đáng được mọi tạo vật vâng lời.

(b) Trong sự vui thích và hoan hỉ rằng Đức Chúa Trời xứng đáng với mọi sự phục vụ và vâng lời; người không thể thỏa lòng chỉ với việc thấy điều đó, đồng ý với điều đó, và vui mừng trong điều đó.

(c) Trong việc nhận biết mối quan hệ hay sự liên hệ mà mọi người có với Đức Chúa Trời với tư cách là Đấng Tạo Hóa và tạo vật, vốn hoàn toàn lệ thuộc Đức Chúa Trời trong mọi sự, thật vậy, trong mọi sự, không trừ điều gì; và về phần chính mình, người không chỉ thừa nhận mối ràng buộc nằm trên mình với tư cách là tạo vật mà còn đồng hóa chính mình trong mối quan hệ Cha và con trong Đấng Christ. Như vậy, với tình yêu thương, người thấy sự thích hợp của việc vâng lời Chúa cao cả và Cha nhân lành ấy, đến nỗi tình cảm của người được lay động mạnh mẽ hướng về điều đó.

(d) Trong sự tiếp nhận, dâng hiến và hiến dâng chính mình một cách thực tiễn trong sự phục vụ Chúa; đây không phải là một hành động thoáng qua mà được lặp lại mỗi lần và được đổi mới trong mọi hoàn cảnh, đem lại cho người một thói quen và một tâm tính phục tùng, từ đó mọi hành động liên tục phát sinh, và như vậy các công việc được thực hiện trong Đức Chúa Trời, Giăng 3:21.

Hậu quả và mục đích là thi hành các mệnh lệnh của Ngài.

IV. Mục đích của sự phục tùng là thi hành các mệnh lệnh của Chúa. Chúa và Cha có chủ quyền trong Đấng Christ cũng thi hành kỷ luật trên con cái Ngài, điều không dễ chịu đối với bản tánh và không đem lại niềm vui khi nó hiện diện. Một con cái Đức Chúa Trời không nên hành động chống nghịch trong điều này, không buồn rầu, lằm bằm, ngoan cố chống cự và cứng lòng chống lại điều đó, trốn tránh thập tự giá, hay làm mình sao lãng bằng tội lỗi, nhưng trong điều này, người cũng phải có một tấm lòng mềm mại, phục tùng và vâng lời, nói rằng: Mi-chê 7:9, "Tôi sẽ chịu cơn thịnh nộ của Chúa vì tôi đã phạm tội cùng Ngài." Chúng ta sẽ nói về điều này trong sự nhẫn nại; ở đây chúng ta tập trung vào sự phục tùng, để làm theo ý muốn của Ngài.

Chúa cũng là Vua, Chúa là Đấng Lập Pháp, Chúa làm cho con cái Ngài biết ý muốn của Ngài. Ngài dạy họ các lễ nghi của Ngài; mọi mệnh lệnh của Ngài đều được bao hàm trong Mười Lời; theo quy tắc này, Ngài muốn họ bước đi, không thêm cũng không bớt. Trong đó có mọi vấn đề về điều phải làm và điều không được làm; cách thức mà mọi sự phải xảy ra; và mục đích mà từ đó và hướng đến đó mọi sự phải được làm và được bỏ; ở đây các lễ nghi của loài người và các sở thích của loài người không có chỗ. Người vâng lời đặt trước mình việc làm các mệnh lệnh này; đối với người, có tình yêu thương và ước muốn nội tâm đối với chúng thôi thì chưa đủ, nhưng người cũng muốn làm chúng như các mệnh lệnh của Chúa, và vì chúng là các mệnh lệnh của Ngài: Thi Thiên 119:11, 111, 112, v.v. "Tôi đã giấu lời Chúa trong lòng tôi, hầu cho tôi không phạm tội cùng Chúa. Tôi đã lấy các chứng cớ của Chúa làm cơ nghiệp đời đời, vì chúng là niềm vui của lòng tôi. Tôi nghiêng lòng mình để thi hành các luật lệ của Chúa đời đời, cho đến cuối cùng."

Cách thức là sự tự nguyện.

V. Cách thức của sự vâng lời là sự tự nguyện; sự vâng lời là sự phục tùng tự nguyện. Đó là một người vâng lời không buồn rầu, không mang nỗi sầu nặng nề, vì mình vốn đã được đặt dưới quyền Đức Chúa Trời theo bản tánh; người sẽ không muốn tách rời khỏi Đức Chúa Trời, phải, ngay cả khi người được tự do, ngay cả khi việc mình có muốn được đặt dưới quyền Ngài hay không, vâng lời hay không, là tùy thuộc sự chọn lựa của mình, người cũng sẽ, vì tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, phục tùng chính mình, và hoàn toàn dâng hiến để vâng lời Chúa trong mọi sự; vì vậy, người vui lòng đón nhận sự lệ thuộc của mình và nỗ lực vâng lời Chúa trong mọi sự tự nguyện, Ê-sai 1:19, "Nếu các ngươi sẵn lòng và vâng lời." Sự tự nguyện này hệ tại:

(a) Trong sự sẵn lòng mau mắn của tấm lòng: Thi Thiên 57:8, "Lòng tôi vững bền, hỡi Đức Chúa Trời, lòng tôi vững bền." Rô-ma 1:15, "... tùy thuộc nơi tôi, sẵn sàng."

(b) Trong việc dâng hiến chính mình cho công việc. II Sử Ký 17:16, "... A-ma-xia, con trai của Xiếc-ri, là người đã tự nguyện dâng mình cho Chúa." Ê-sai 6:8, "... Tôi đây! Xin hãy sai tôi."

(c) Trong việc tìm kiếm lời khuyên khi có điều gì phải làm, nói rằng: "Chúa muốn con làm gì?"

(d) Trong việc lắng nghe câu trả lời, để bạn có thể nhận biết ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời là gì, Rô-ma 12:2. "Tôi sẽ nghe điều Chúa, Đức Chúa Trời sẽ phán." Thi Thiên 85:9.

(e) Trong ước muốn và ý định làm điều đẹp lòng Ngài, điều theo ý muốn Ngài, II Cô-rinh-tô 5:9. "Vậy nên chúng tôi cũng lấy làm chí hướng... để được đẹp lòng Ngài."

(f) Trong việc lập tức bắt tay vào việc ngay khi biết rằng Đức Chúa Trời truyền lệnh điều đó bây giờ: Thi Thiên 119:60. "Tôi vội vàng và không trì hoãn để giữ các điều răn của Chúa."

(g) Trong việc có niềm vui và tình yêu thương trong công việc: Thi Thiên 119:35. "Xin khiến tôi bước đi trong đường lối các điều răn của Chúa, vì tôi vui thích trong đó." Thi Thiên 112:1. "Phước cho người kính sợ Chúa, là người rất vui thích trong các điều răn của Ngài."

(h) Trong sự vui mừng trong công việc: Thi Thiên 119:14, 54, 111. "Tôi vui thích trong đường lối các chứng cớ của Chúa cũng như trong mọi sự giàu có." "Các chứng cớ của Chúa là cơ nghiệp của tôi đời đời, vì chúng là niềm vui của lòng tôi."

(i) Trong lòng sốt sắng và nhiệt thành trong công việc: Thi Thiên 104:4. "Ngài khiến các thiên sứ của Ngài thành gió, các đầy tớ của Ngài thành ngọn lửa cháy." Rô-ma 12:11. "Hãy sốt sắng trong tâm linh, hãy phục vụ Chúa."

(j) Trong sự không sợ hãi trong công việc, không sợ mất danh dự, mất tài sản, mất thân nhân, hay mất mạng sống: Phi-líp 1:14. "... nói lời Đức Chúa Trời không sợ hãi." Công Vụ 21:13. "Tôi sẵn sàng chẳng những bị tù mà còn chết tại Giê-ru-sa-lem vì danh Chúa Giê-xu."

(k) Can đảm và dạn dĩ trong công việc: Xa-cha-ri 10:3, 5. "Ngài sẽ khiến họ như con ngựa oai phong của Ngài trong trận chiến... Họ sẽ như những dũng sĩ trong trận chiến, giày đạp kẻ thù trong bùn đường phố; họ sẽ chiến đấu vì Chúa ở cùng họ; và họ sẽ làm hổ thẹn những kỵ binh."

(l) Trong sự vững vàng, không lay chuyển, và kiên trì trong công việc: I Cô-rinh-tô 15:58. "... hãy vững vàng, không lay chuyển, luôn dư dật trong công việc của Chúa."

Sự Thuyết Phục.

VI. Như vậy, chúng ta đã trình bày bản chất của sự vâng lời. Chân lý là một tấm gương rõ ràng cho bạn, để biết bạn có vâng lời Đức Chúa Trời hay không. Việc đó là bổn phận của bạn thì không cần phải chứng minh; bản tánh con người dạy điều đó đầy đủ, dân ngoại sẽ thuyết phục bạn, Đức Chúa Trời đòi hỏi điều đó trong Kinh Thánh: Xuất Ê-díp-tô Ký 19:5, "... nếu các ngươi thật lòng vâng theo tiếng Ta và giữ giao ước của Ta, các ngươi sẽ là báu vật riêng của Ta." Dân Số Ký 14:9, "Chỉ đừng chống nghịch cùng Chúa. Và đừng sợ dân xứ ấy, vì chúng là bánh cho chúng ta. Sự che chở của chúng đã lìa khỏi chúng, và Chúa ở cùng chúng ta; đừng sợ chúng." Vì vậy, hãy xác lập điều này, hãy đóng ấn của bạn lên đó, nói rằng: "Tôi bị ràng buộc, tôi phải vâng lời Đức Chúa Trời"; và hãy tự hỏi: tôi đã vâng lời chưa? Bạn sẽ tự trả lời mình từ những điều vừa được nói về bản chất của sự vâng lời.

Một người chưa được cải đạo thì không vâng lời Đức Chúa Trời, người không thể vâng lời; vì người không biết Đức Chúa Trời, người không đến cùng Đức Chúa Trời qua đức tin, các hành động của người không xuất phát từ một nền tảng vâng lời. Vì vậy, hãy xem xét với sự chú ý, bạn có phục tùng Chúa không? Bạn có biết sự uy nghiêm và phẩm giá của Chúa để vâng lời không? Bạn đã có những cuộc thương lượng có chủ ý với Đấng Christ, với tư cách là Đấng Trung Bảo và Đấng Biện Hộ, để được hòa giải với Đức Chúa Trời qua sự chịu khổ và sự chết của Ngài, để phục vụ Ngài như một người con, để yêu mến Ngài như một người Cha trong tình yêu thương con thảo chưa? Bạn có trình dâng chính mình cho Chúa trong mọi sự, và với sự sẵn lòng từ tấm lòng, không? Và hiệu quả ra sao? Có sự phổ quát không? Sự chăm sóc dịu dàng không? Lòng sốt sắng không? Sự đột phá không? Nếu bạn muốn đối xử thành thật với chính mình, bạn sẽ thấy trong bạn có sự vâng lời thật hay không.

Sự Quở Trách Những Kẻ Bất Tuân.

VII. Hãy nghe, hỡi tất cả những kẻ bất tuân, tôi có lời của Chúa cho các bạn. Để lời ấy đánh động hơn, cần thiết trước hết là tôi chỉ ra những kẻ bất tuân là ai, vì tình trạng của họ rất đa dạng.

Tất cả các bạn, những người không có bản chất vâng lời đã mô tả ở trên, mọi việc làm của các bạn, dù các bạn có nghĩ chúng tốt đẹp đến đâu, cũng chỉ là những trái táo của Sô-đôm, và những chùm nho của Gô-mô-rơ; chúng chỉ là những tội lỗi sáng chói có vẻ bề ngoài tốt đẹp mà không có sự thật.

Những người thậm chí không muốn nghe tiếng của Chúa: Gióp 21:14-15, "Thế mà chúng nói cùng Đức Chúa Trời rằng: 'Hãy lìa khỏi chúng tôi! Chúng tôi không muốn biết đường lối của Ngài. Đấng Toàn Năng là ai, mà chúng tôi phải phục vụ Ngài? Và chúng tôi được lợi gì nếu chúng tôi cầu nguyện cùng Ngài?'"

Những người, khi nghe, lại không muốn vâng lời: Ê-xê-chi-ên 33:31, "Chúng đến cùng ngươi như dân sự đến, chúng ngồi trước mặt ngươi như dân Ta, chúng nghe lời ngươi nói nhưng chúng sẽ không làm theo."

Những người lập kế hoạch và hứa hẹn; nhưng mọi sự vẫn dừng ở đó, chẳng có gì xảy ra: Ma-thi-ơ 8:19, "Có một thầy thông giáo đến và thưa cùng Ngài rằng: 'Thưa Thầy, tôi sẽ theo Thầy bất cứ nơi nào Thầy đi.'" Ma-thi-ơ 21:30, "Người đến cùng đứa con thứ hai và nói cũng vậy. Nó đáp rằng: 'Tôi đi, thưa cha,' nhưng đã không đi."

Những người làm điều gì đó, nhưng chỉ đến mức phù hợp với lợi ích của họ, và không xa hơn: Mác 6:20, "Vì Hê-rốt kính sợ Giăng, biết rằng ông là người công chính và thánh khiết, và đã giữ ông an toàn. Khi nghe ông, vua rất bối rối, thế mà vẫn vui lòng nghe ông." Sau-lơ nói: "Tôi đã làm trọn lời của Chúa," và trong lúc ấy, ông đã trừ diệt những kẻ ít được trọng vọng nhất và giữ lại những thứ tốt nhất cho mình, dưới cớ dâng chúng cho Chúa, I Sa-mu-ên 15:13.

Những người chỉ làm bề ngoài, coi trọng điều đó nhiều, nhưng không có sự vâng lời nội tâm và đức tin nơi Đấng Christ, và muốn lên thiên đàng nhờ công việc ấy, giống như những người Pha-ri-si lau sạch bên ngoài, nhưng để bên trong không sạch, Ma-thi-ơ 23:25, 27.

Những người khước từ sự vâng lời, chống nghịch, nổi loạn, và buông thả chính mình, dù trong sự vô đạo kín giấu hay công khai: Thi Thiên 2:3, "Chúng ta hãy bẻ gãy các xiềng của họ và vứt bỏ các dây trói của họ khỏi chúng ta." Phục Truyền Luật Lệ Ký 9:24, "Các ngươi đã chống nghịch cùng Chúa từ ngày ta biết các ngươi." Gióp 15:25-26, "Vì người đã giơ tay chống lại Đức Chúa Trời và thách thức Đấng Toàn Năng, chạy bướng bỉnh chống lại Ngài với chiếc khiên dày cộm."

Những người vâng lời ma quỷ, thế gian, và những dục vọng của chính mình; họ sẵn lòng làm bất cứ điều gì ma quỷ muốn: II Ti-mô-thê 2:26, "và họ có thể tỉnh ngộ và thoát khỏi bẫy của ma quỷ, sau khi bị nó bắt giữ để làm theo ý muốn của nó." Họ cũng theo đuổi những dục vọng của thế gian: nếu thế gian muốn người ta có thời trang này hay thời trang kia, họ lập tức vâng lời; nếu thế gian muốn người ta phù phiếm trong lời nói, nhảy múa cùng nàng, ăn chơi trác táng, họ sẵn lòng tham dự. Nếu người ta có thể chiếm được thiện cảm của ai đó, không tội lỗi nào là quá thô bỉ; họ chẳng sợ gì ngoài việc thế gian sẽ không thừa nhận họ là của nó, khinh bỉ họ, và họ sẽ không được coi là thanh lịch; Gia-cơ 4:4, "Hỡi những kẻ ngoại tình! Các ngươi há không biết rằng tình bạn với thế gian là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời sao? Vậy nên ai muốn làm bạn với thế gian thì tự làm mình thành kẻ thù của Đức Chúa Trời." Bất cứ dục vọng nào dấy lên, họ theo nó với cả tấm lòng và sự vui thích, vì vậy họ là tôi mọi của tội lỗi, Rô-ma 6:17, bất tuân chân lý, nhưng vâng lời sự bất chính, Rô-ma 2:8. Những người này đang ở trong một tình trạng kinh khủng.

VIII. Hỡi các bạn, tôi có Lời của Chúa, để loan báo cho các bạn tình trạng kinh khủng của các bạn, và những sự phán xét đáng sợ sẽ đến trên các bạn, nếu điều đó có thể là phương tiện cho sự cải đạo của các bạn.

Đó là tình trạng kinh khủng nhất, vì đó là lìa bỏ Đức Chúa Trời, tách khỏi Đức Chúa Trời, không có gì liên quan đến Đức Chúa Trời. Một tạo vật, một con sâu đất, kẻ cần mọi sự, một con người, lại lìa bỏ Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời hằng sống, Nguồn Sự Sống, Đấng Tạo Hóa của mình, Đức Chúa Trời cao cả, duy nhất vinh hiển, và xứng đáng với mọi sự vâng lời, lìa bỏ Ngài, tách khỏi Ngài, khước từ Ngài sao? Phải, sự bất tuân là nổi loạn, chống đối, thách thức Đức Chúa Trời, chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời; đó là mọi điều có thể gọi là ác: I Sa-mu-ên 15:23, "Vì sự nổi loạn cũng như tội bói toán, và sự ngang bướng cũng như tội ác và thờ hình tượng." Đó không chỉ là sự bất tuân cha mẹ, không phải là nổi loạn chống lại các nhà cầm quyền, không phải là một hành động tội lỗi thoáng qua; nhưng đó là một tình trạng bất tuân của tấm lòng, một tấm lòng nổi loạn, chống đối, thách thức. Nếu bạn có thể thấy sự bất tuân này trong bản chất của nó, bạn sẽ khiếp sợ chính mình. Kinh Thánh gọi một tấm lòng như vậy là tấm lòng ác, và những người ấy là đáng ghê tởm và không thích hợp cho bất cứ việc lành nào: Hê-bơ-rơ 3:12, "Hỡi anh em, hãy coi chừng, e rằng trong anh em có ai có tấm lòng ác, không tin, dẫn đến lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống." Tít 1:16, "Họ xưng mình biết Đức Chúa Trời, nhưng chối bỏ Ngài bằng việc làm của họ. Họ đáng ghê tởm, bất tuân, không thích hợp cho bất cứ việc lành nào."

Cũng hãy lưu ý rằng bạn đang ở trong một tình trạng mà bạn không thể thực hiện bất cứ hành vi tôn giáo nào, và mọi điều bạn làm, ngay cả lời cầu nguyện của bạn, cũng là điều gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời: Châm Ngôn 28:9, "Nếu ai xây tai khỏi nghe luật pháp, thì lời cầu nguyện của người ấy cũng là điều gớm ghiếc." Ê-sai 1:4, 12, 14-15, "Hỡi dân tộc tội lỗi, một dân nặng nề gian ác ... Khi các ngươi đến ra mắt trước mặt Ta, ai đã đòi các ngươi giày đạp sân Ta? Đừng dâng nữa những của lễ hư không; hương là điều gớm ghiếc đối với Ta. Ngày trăng mới và ngày Sa-bát và sự triệu tập hội họp — Ta không thể chịu đựng gian ác và hội họp trọng thể. Những ngày trăng mới của các ngươi và các lễ định kỳ của các ngươi, linh hồn Ta ghét; chúng đã trở thành gánh nặng cho Ta ... Khi các ngươi giơ tay ra, Ta sẽ giấu mắt khỏi các ngươi; dù các ngươi cầu nguyện nhiều, Ta sẽ không nghe; tay các ngươi đầy máu." Cầu nguyện là nơi nương náu của một người khốn khổ; nhưng lời cầu nguyện của bạn là điều gớm ghiếc. Khốn thay cho bạn, hỡi kẻ khốn khổ!

Đức Chúa Trời lìa bỏ họ, và phó họ cho ma quỷ. Vì bạn bất tuân Đức Chúa Trời. Nếu bạn bất tuân Đức Chúa Trời, nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời cũng đã lìa bỏ bạn, thì Đức Chúa Trời cũng là kẻ thù của bạn, thì bạn thuộc về ma quỷ: II Sử Ký 15:2, "Chúa ở cùng các ngươi trong khi các ngươi ở cùng Ngài. Nếu các ngươi tìm kiếm Ngài, Ngài sẽ được các ngươi tìm thấy, nhưng nếu các ngươi lìa bỏ Ngài, Ngài sẽ lìa bỏ các ngươi." Thi Thiên 18:26-27, "cùng kẻ gian vẹo, Chúa tỏ mình quanh co. Vì Chúa cứu dân khiêm nhường, nhưng hạ mắt kiêu ngạo xuống." Ê-phê-sô 2:2, "trong đó trước kia anh em đã bước đi, theo dòng đời này, theo vua cầm quyền chốn không trung, là thần hiện đang hành động trong các con của sự bất tuân." Phải, bạn bị nhốt trong sự bất tuân như trong tù, bạn không thể thoát ra, bạn bị phó cho nó, và không thể làm gì khác ngoài bất tuân. Rô-ma 11:32, "Vì Đức Chúa Trời đã nhốt mọi người trong sự bất tuân, hầu cho Ngài thương xót mọi người." Bạn thậm chí vấp ngã trên Đấng là sự cứu rỗi duy nhất, tức là Đấng Christ: I Phi-e-rơ 2:7, "Vậy nên sự tôn trọng thuộc về anh em là những người tin, nhưng đối với những kẻ không tin, 'Hòn đá mà các thợ xây loại bỏ đã trở nên đá góc nhà,'" I Phi-e-rơ 2:8, "và 'Một hòn đá vấp ngã, và một tảng đá gây vấp phạm.' Họ vấp ngã vì họ bất tuân lời, như họ đã được định trước để làm như vậy."

Hãy ghi lòng những sự phán xét của Đức Chúa Trời sẽ đến trên bạn; nếu bạn có thể thấy chúng, lông trên da thịt bạn sẽ dựng đứng vì kinh hãi. Đức Chúa Trời mà bạn bất tuân thì mạnh hơn bạn! Lớn lao như sự nhân từ của Ngài đối với những người vâng lời, thì sự ghét bỏ và cơn thịnh nộ của Ngài đối với những kẻ bất tuân cũng lớn lao như vậy. Bạn sẽ đi đâu khi Ngài báo thù chính Ngài trên bạn? Chúa là Đức Chúa Trời hay ghen và báo thù; Chúa báo thù và đầy thịnh nộ; Chúa báo thù các kẻ thù nghịch Ngài và giữ cơn giận cho các kẻ thù của Ngài. Chúa chậm giận và có quyền năng lớn, và Chúa sẽ không kể kẻ có tội là vô tội. Đường lối Ngài ở trong gió lốc và bão tố, Na-hum 1:2-3. "Các con cái ngươi đã lìa bỏ Ta ... Ta há chẳng phạt chúng vì những điều này sao? Đức Chúa Trời phán; và Ta há chẳng báo thù chính Ta trên một dân tộc như thế này sao?" Giê-rê-mi 5:7, 9. "Ta có thể tha thứ cho ngươi bằng cách nào? Các con cái ngươi đã lìa bỏ Ta và thề bởi những kẻ không phải là thần. Khi Ta cho chúng ăn no đủ, chúng phạm tội ngoại tình và kéo đến nhà của những gái điếm. Ta há chẳng phạt chúng vì những điều này sao? Đức Chúa Trời phán; và Ta há chẳng báo thù chính Ta trên một dân tộc như thế này sao?" Đừng tưởng tượng bất cứ ân điển nào, bất cứ sự cứu rỗi nào, bao lâu tấm lòng bạn còn ở trong tình trạng bất tuân; vì đối với bạn không có ân điển, không có sự cứu rỗi, mà chỉ có cơn thịnh nộ, chỉ có sự rủa sả, và sự hư mất. Hãy nghe và run sợ trước những lời phán với bạn: Rô-ma 2:8, "nhưng đối với những kẻ ích kỷ và không vâng lời chân lý, mà vâng lời sự bất chính, sẽ có cơn thịnh nộ và giận dữ." Ê-phê-sô 5:6, "Đừng để ai lừa dối các ngươi bằng những lời rỗng tuếch, vì bởi những điều ấy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đến trên các con của sự bất tuân." Giê-rê-mi 11:3, "Đáng rủa thay là người không nghe lời của giao ước này." Đối với những kẻ bất tuân, chẳng có gì ngoài sự hủy diệt đời đời, đó sẽ là sự cuối cùng của chúng, như sự cuối cùng của thế gian bất tuân đầu tiên, I Phi-e-rơ 3:20. Vì vậy hãy biết và thấy rằng lìa bỏ Chúa, Đức Chúa Trời của bạn là điều ác và cay đắng đối với bạn. Nếu sự thích hợp, phẩm giá cao cả của vinh hiển Đức Chúa Trời không thể lay động bạn đến sự vâng lời, hãy để sự kính sợ cơn thịnh nộ và các sự phán xét của Đức Chúa Trời làm điều đó.

Sự Sửa Phạt Những Người Tin Kính.

IX. Bây giờ tôi quay sang con cái Đức Chúa Trời, là những người Chúa đã ban cho một tấm lòng vâng lời; thế mà họ vẫn còn bản tánh cũ trong mình, và như vậy vẫn còn một nguyên tắc bất tuân, thường có những tác động mạnh mẽ và biểu lộ trong nhiều hành động, chẳng hạn như sự sơ suất — không chú ý đến Đức Chúa Trời với tư cách là Chúa, và đến mệnh lệnh Đức Chúa Trời đã ban cho họ. Lời cứ trôi qua, bị quên lãng, và người ta vi phạm mà không nhận ra. Sự bất cẩn, như thể người ta không bị kẻ thù bao vây, và như vậy người ta sa vào bẫy trước khi biết; nếu sự vâng lời có nhiều quyền năng hơn, người ta sẽ không bất cẩn và lao vào mọi việc mà không suy xét như vậy.

Sự chống đối; sự bất tuân đôi khi xuất hiện còn mạnh mẽ và tội lỗi hơn; dục vọng tội lỗi thường mạnh đến nỗi nó xuyên thấu, ngay cả khi tấm lòng vâng lời được bày tỏ và không chống cự rất mạnh mẽ, vì nó yếu đuối, thế mà nó thở than chống lại điều đó; nó còn đi xa hơn nữa, đến nỗi người ta bước đi lâu dài với sự cắn rứt trong lòng, và người ta không thể đi đến những ý định và quyết tâm sống động, nghiêm túc và trọn vẹn để hoàn toàn và mãi mãi lìa bỏ tội lỗi ấy.

Đôi khi nó còn lên cao hơn nữa, đến nỗi ý chí dường như bị thắng thế trong một thời gian; dường như người ta không muốn đi đến một quyết tâm như vậy; khi người ta đến với sự cầu nguyện, tội lỗi lại trở nên sống động ngay cả lúc ấy, lương tâm nói: bây giờ ngươi nên đưa ra một quyết định trọn vẹn trước mặt Chúa; ý chí im lặng, và người ta thậm chí có thể đi xa đến mức không muốn cầu nguyện xin sức mạnh chống lại tội lỗi ấy, và xin ý định và quyết tâm trọn vẹn, vì dục vọng quá mạnh, và đời sống thuộc linh nằm trong cơn ngất, và khi người ta đã đi xa đến mức toàn bộ ý chí bị thuyết phục đưa ra một quyết định trọn vẹn và cầu nguyện hết lòng xin sức mạnh, người ta vẫn không vững vàng, vì tội lỗi vẫn còn quá nhiều quyền năng, và người ta lại sa vào đó không lâu sau đó.

Đây là một tình trạng rất khó chịu, và nó cho thấy bản tánh cũ của chúng ta vẫn nghiêng về sự bất tuân. Các tín hữu phải thừa nhận, than khóc, xưng nhận sự bất tuân của mình, và liên tục đổi mới chính mình qua đức tin nơi Đấng Christ. Nhưng mặt khác, họ phải đề phòng sự không tin và sự khước từ tình trạng của mình, như thể họ, giống như những người khác, hoàn toàn bị phó cho sự bất tuân; vì họ có thể thấy từ những điều trên rằng trong họ có sự thật, và một tấm lòng vâng lời, phát ra nhiều sự vận động và hành động vâng lời và rằng có sự ghét bỏ, sự không hài lòng trong sự vâng lời của xác thịt, và phần được tái sinh chiến đấu, thở than, và cầu nguyện chống lại điều đó.

Vậy hãy nghiêm túc trong cuộc chiến này; vì bạn biết:

(a) rằng ma quỷ, thế gian, và xác thịt là những chủ nhân đáng khinh bỉ, rằng bạn, là những người thuộc dòng dõi thiêng liêng, dự phần bản tánh thiêng liêng, và được ban cho một tâm linh vương giả, lại phục tùng chính mình cho những quái vật ô uế, đáng khinh, và đáng ghét ấy trong sự vâng lời.

(b) Chúng là những chủ nhân quá khắc nghiệt và tàn nhẫn, chúng không bao giờ nói: 'đủ rồi,' chúng luôn muốn nhiều hơn, dù bạn mệt mỏi hay không còn vui thích nữa, bạn vẫn phải làm tất cả lại từ đầu khi cơ hội đến; chúng không cho bạn thời gian để bình tĩnh lại, để nghĩ đến Đức Chúa Trời và sự phục vụ ngọt ngào của Ngài, để vâng lời Chúa trong bất cứ vấn đề nào; nhưng chúng muốn cả tấm lòng bạn, mọi chi thể của thân thể bạn, mọi thời gian của bạn, mà vẫn chưa thỏa mãn.

(c) Bạn biết việc vâng lời chúng có hại biết bao; trong đó chẳng có gì ngoài một tâm trí không yên, rồi một lương tâm bối rối, rồi sự nô lệ, rồi sự sợ hãi và kinh khiếp, chúng khiến đời sống bạn quá lo âu và sự chết quá khủng khiếp. Vậy bạn đã có trái gì từ những điều mà nay bạn hổ thẹn? Rô-ma 6:21. Vì vậy đừng thông đồng với những công việc vô ích của sự tối tăm, Ê-phê-sô 5:11.

Sự Phục Hưng

Đức Chúa Trời xứng đáng được vâng lời.

X. Hãy vui thích trong việc vâng lời Chúa, và để được thúc giục làm như vậy, hãy xem xét sự đáng yêu của sự vâng lời từ mọi góc độ. Bây giờ hãy nhìn lên Chúa, vì Ngài thật xứng đáng với mọi sự vâng lời, bởi vì Ngài là Đức Chúa Trời. Bạn thừa nhận điều này với sự vui thích, và bạn thường ước ao hết lòng rằng mọi sự, trên trời và dưới đất, đều phục tùng Chúa trong sự vâng lời; và bạn đã đau buồn khi thấy Đức Chúa Trời không được loài người vâng lời. Vậy bạn sẽ không dấn thân vâng lời Đức Chúa Trời vĩ đại này, nói rằng: Tôi đây, Chúa muốn tôi làm gì? Hơn nữa, Ngài há chẳng phải là Cha của bạn, Đấng đã sinh ra bạn, đã tạo dựng bạn và lập bạn sao? Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:6. Khi bạn chẳng là gì, Ngài đã tạo dựng bạn; Ngài đã làm bạn thành con người, và đã ban cho bạn sự nuôi dưỡng và bảo vệ cho đến nay, và với sự canh giữ của Ngài đã bảo toàn hơi thở của bạn. Ngài đã ban Con của Ngài cho bạn, đã kéo bạn bằng lòng nhân từ, đã đặt bạn giữa con cái Ngài, và đã chọn bạn làm người thừa kế của Ngài. Tất cả những điều này há không thể ràng buộc bạn với Ngài, để vâng lời Ngài với tư cách là Chúa và là Cha, và để nói: Thật vậy, tôi là tôi tớ của Ngài, phải, tôi là tôi tớ của Ngài sao?

Đó là một công việc ngọt ngào.

Vâng lời là một công việc rất ngọt ngào; Chúa không áp đặt một sự phục vụ nặng nề trên con cái Ngài, cũng không bắt họ phục vụ Ngài với sự khắc nghiệt. Các điều răn của Ngài không nặng nề, I Giăng 5:3. Ách Ta thì dễ chịu, và gánh nặng của Ta thì nhẹ nhàng, Ma-thi-ơ 11:30. Vậy thì luật pháp là thánh, và điều răn là thánh, công chính, và tốt lành, Rô-ma 7:12. Chúng là những con đường được bước đi, Thi Thiên 84:6. Những con đường êm ái và vui thích: Thi Thiên 119:165. Những người yêu mến luật pháp của Chúa có sự bình an lớn, và họ không có cớ vấp ngã. Châm Ngôn 21:15. Làm điều công chính là niềm vui cho người công chính. Chính tấm lòng bạn chọn con đường, chính bạn vui thích trong đó; như Phao-lô nói về chính mình, bạn cũng nói như vậy, Rô-ma 7:22, Tôi vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong. Vì vậy hãy nâng lòng bạn lên trong các đường lối của Chúa, hãy đón nhận ý muốn của Đức Chúa Trời, và nghiêng lòng về sự vâng lời; vì các đường lối của chúng là đường lối vui thích, và mọi nẻo đường của chúng là bình an, Châm Ngôn 3:17. Rồi bạn sẽ bước đi an toàn trong đường lối bạn, và chân bạn sẽ không vấp ngã, câu 23.

Đức Chúa Trời vui thích trong đó.

Chúa có sự vui thích đặc biệt nơi một tấm lòng vâng lời, và nơi những việc làm phát xuất từ một tấm lòng như vậy, ngay cả khi chúng không hoàn hảo, Ngài sẽ bỏ qua sự thiếu sót trong Đấng Christ. Đa-vít là người theo lòng Chúa, vì ông có một tấm lòng vâng lời như vậy; ông đã vấp ngã nhiều lần, thật vậy đã ngã nặng, thế mà Chúa đã phán về ông, I Các Vua 15:5, Vì Đa-vít đã làm điều phải trước mắt Chúa, và không xây khỏi bất cứ điều gì Ngài đã truyền lệnh cho ông trọn đời ông, ngoại trừ vụ U-ri người Hê-tít. Không công việc nào, dù tự nó thánh khiết đến đâu, có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời nếu nó không xuất phát từ một tấm lòng vâng lời, Đức Chúa Trời muốn tấm lòng; phải, ngay cả chúng ta cũng muốn tấm lòng của những người phục vụ chúng ta, rồi chúng ta mới tìm thấy sự vui thích trong sự phục vụ của họ; khi tấm lòng vâng lời hiện diện, thì Đức Chúa Trời vui thích trong công việc của chúng ta: I Sa-mu-ên 15:22 ... sự vâng lời tốt hơn của lễ. Đức Chúa Trời đã vui thích nơi của lễ; vì về của lễ của Nô-ê có chép rằng, Sáng Thế Ký 8:21, Chúa ngửi mùi thơm dịu dàng. Nhưng nếu của lễ và sự vâng lời đối nghịch nhau, thì Đức Chúa Trời vui thích nơi sự vâng lời hơn. Một người con công chính vui lòng muốn làm đẹp lòng cha mình, thì bạn cũng vậy, hãy vui thích làm một sự phục vụ đẹp lòng Chúa, và bạn sẽ làm điều đó qua sự vâng lời. Đức Chúa Trời sẽ làm bạn đẹp lòng, Thi Thiên 145:19; và bạn sẽ không làm Chúa đẹp lòng sao?

Đức Chúa Trời ban phước cho những người như vậy.

Hơn nữa, phục vụ Chúa không phải là vô ích, mặc cho những kẻ vô đạo nghĩ như vậy, là những kẻ bề ngoài vâng lời Đức Chúa Trời để được các phước lành thuộc thể, và khi chúng không đến, buồn rầu lìa bỏ sự phục vụ của Chúa; nhưng hỡi các bạn, những người ngay thẳng, các bạn biết rằng Chúa là một Chúa tốt lành và nhân từ đến nỗi Ngài thưởng dồi dào cho các tôi tớ vâng lời của Ngài: Ê-sai 45:19 ... Ta đã không phán cùng dòng dõi Gia-cốp rằng: 'Hãy tìm kiếm Ta vô ích.' Ma-la-chi 1:10. Có ai trong các ngươi muốn đóng các cửa (của đền thờ) mà không được gì không? Và các ngươi không thắp lửa trên bàn thờ Ta mà không được gì. Đức Chúa Trời hứa cho những người vâng lời đủ loại phước lành thuộc thể: Ê-sai 1:19. Nếu các ngươi sẵn lòng và vâng lời, các ngươi sẽ ăn những vật tốt của xứ. Phải, sự vâng lời có các lời hứa về sự cứu rỗi qua Đấng Christ: Hê-bơ-rơ 5:9. Và sau khi đã được hoàn thiện, Ngài trở nên tác giả của sự cứu rỗi đời đời cho mọi người vâng lời Ngài. Mặc dù các ích lợi không phải là nền tảng của sự vâng lời, thế mà chúng ta phải được thúc giục bởi chúng. Môi-se đã nhìn đến phần thưởng, Hê-bơ-rơ 11:26.

Đó là sự thực hành của các thánh đồ.

Các gương mẫu của những người khác có khả năng thúc giục chúng ta, vậy cũng hãy lưu ý các gương mẫu của những người vâng lời. Chúa Giê-xu là mẫu mực hoàn hảo của sự vâng lời; Ngài đã để lại cho chúng ta một gương mẫu, để chúng ta bước đi trong dấu chân Ngài. Ngài, tôi tớ của Chúa, đã hạ mình, trở nên vâng lời cho đến chết, thậm chí chết trên thập tự giá, Phi-líp 2:8. Các thiên sứ thánh là những tôi tớ vâng lời của Chúa: Thi Thiên 103:20. Hãy ngợi khen Chúa, hỡi các thiên sứ của Ngài! Hỡi những đấng mạnh mẽ làm theo lời Ngài, vâng theo tiếng lời Ngài.

Các thánh đồ trên đất là những gương mẫu cho chúng ta, sự vâng lời là niềm vui thích của họ, sự vâng lời là công việc của họ.

Nô-ê đã vâng lời Đức Chúa Trời trong mọi sự; mặc dù ông bị cả thế gian chế giễu vì đóng tàu, thế mà ông vẫn làm theo mệnh lệnh của Chúa.

Áp-ra-ham, cha của những người có đức tin, là người mà chúng ta phải bước theo dấu chân, ông đã vâng lời biết bao! Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời phán cùng ông, bất cứ nơi nào Đức Chúa Trời sai ông đi, ông đều vâng lời cách mù quáng, ông lìa bỏ mọi sự, ông ra đi, thậm chí không biết mình đi đâu; ông đã không tiếc con trai mình.

Môi-se thường được gọi là tôi tớ của Đức Chúa Trời: Dân Số Ký 12:7. Tôi tớ Ta là Môi-se không như vậy, là người trung tín trong cả nhà Ta.

Đa-vít, ông đã vâng lời Chúa biết bao, lịch sử đời ông cho thấy, trong các sách Sa-mu-ên và các Thi Thiên của ông, đặc biệt là Thi Thiên một trăm mười chín, một cách dồi dào.

Và như vậy ở những nơi khác trong Lời, hễ nhắc đến một người tin kính, bạn sẽ lập tức thấy sự vâng lời của người ấy.

Hãy đặt họ trước mặt bạn, hãy khao khát bước đi trong sự vâng lời cùng với họ, và bạn sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời trong đời sống bạn cùng với họ, và được Đức Chúa Trời tôn vinh, cả ở đây và trong cõi đời đời. Nguyện Chúa nghiêng lòng các bạn về các luật lệ của Ngài, để phục vụ Ngài với một linh hồn tự nguyện! Tôi kết luận bằng lời khuyên của Đa-vít cho con trai mình là Sa-lô-môn: Và hỡi con, Sa-lô-môn! hãy biết Đức Chúa Trời của cha con, và phục vụ Ngài với một tấm lòng trọn vẹn, và với một linh hồn tự nguyện, I Sử Ký 28:9.

Chương 6

Về Sự Trông Cậy Nơi Đức Chúa Trời.

Đức Chúa Trời ban cho con cái Ngài những lời hứa lớn lao và vinh hiển; nhưng Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng ban chúng ngay lập tức. Ngài trì hoãn chúng, và đôi khi cho phép nhiều khó khăn xen vào để thử thách đức tin của họ. Tuy nhiên, để tiếp tục cách can đảm, sự trông cậy là cần thiết, điều mà bây giờ chúng ta sẽ nói đến.

Sự trông cậy; tiếng Hê-bơ-rơ tikvah, tochelet, sebber, đều có nghĩa là sự mong đợi, và được dịch là sự trông cậy.

Cũng có lok, kislah, kesel, vì thế gian ngu dại trông cậy mà không có căn cứ, và nhạo báng sự mong đợi của những người tin kính.

Cũng có bittachoon, xuất phát từ sự tin cậy không sợ hãi.

Tiếng Hy Lạp: elpis, xây dựng trên đức tin, không lay chuyển, mong đợi một cách chắc chắn.

Đôi khi nó có nghĩa là điều được trông cậy; ở đây: sự vận động của linh hồn.

Mô Tả.

II. Sự trông cậy là một thói quen được Đức Chúa Trời truyền vào, qua phương tiện của Lời, trong lòng các tín hữu, nhờ đó họ kiên nhẫn và siêng năng mong đợi những điều tốt lành đã hứa trong tương lai từ Đức Chúa Trời.

Là một thói quen được truyền vào.

Sự trông cậy là một thói quen. Các thói quen nói chung được phân biệt thành thói quen tập được và thói quen được truyền vào. • Những thói quen tập được hoàn thiện hoặc sự hiểu biết, hoặc ý chí, hoặc các hành động để làm các tác phẩm nghệ thuật; những khả năng này được tập được qua nhiều hoạt động. • Những thói quen được truyền vào là: Đức tin, Sự trông cậy, Tình yêu thương, v.v. Một người không thể đạt được những điều này bằng hoạt động của mình, vì sự mù lòa, sự sai lạc, và sự bất lực của mình. Nhưng chúng được Đức Chúa Trời truyền vào linh hồn, và khi đã được truyền vào, chúng được gia tăng nhờ sự hợp tác của Đức Thánh Linh, qua nhiều sự luyện tập. Đức Chúa Trời không truyền chúng vào trong từng hành động, để người ấy cứ bị lột bỏ hết lần này đến lần khác; nhưng khi làm cho linh hồn sống động về mặt thuộc linh, Đức Chúa Trời ban cho nó một khuynh hướng đức hạnh và khả năng làm việc thuộc linh, và từ khả năng ấy, người được tái sinh, với sự hợp tác của Đức Thánh Linh, là Đấng phải liên tục tuôn chảy vào, sản sinh đủ loại đức hạnh. Cũng vậy ở đây trong Sự trông cậy, vốn không phải là một hành động thoáng qua, mà là một thói quen, một khuynh hướng thích hợp của linh hồn, từ đó các hành động phát sinh.

Hệ tại sự mong đợi chắc chắn.

III. Bản chất của sự trông cậy hệ tại sự mong đợi chắc chắn. Trông cậy không phải là có, là sở hữu; điều người ta đã có, người ta không thể trông cậy. Bây giờ sự trông cậy được thấy thì không phải là sự trông cậy; vì điều người ta thấy, tại sao người ta cũng trông cậy điều đó? Rô-ma 8:24. Nhưng sự trông cậy mong đợi, hướng về điều chưa được thấy, chưa hiện diện, nhưng sẽ đến: Rô-ma 8:25. Nhưng nếu chúng ta trông cậy điều chúng ta không thấy, chúng ta nóng lòng chờ đợi điều đó. Vì vậy, sứ đồ nối kết sự mong đợi và sự trông cậy với nhau, câu sau giải thích câu trước, Phi-líp 1:20, Theo sự mong đợi tha thiết và sự trông cậy của tôi.

Sự trông cậy là một sự mong đợi chắc chắn. Nó không phải là ước muốn, tôi ước mình có được điều đó, như Ba-la-am đã nói: Xin cho tôi chết cái chết của người công chính, và xin cho cuối cùng của tôi giống như của người! Dân Số Ký 23:10. Sự trông cậy của người chưa được cải đạo cũng như vậy; họ không có phần gì trong lời hứa, cũng không có phần gì trong vấn đề ấy. Thế mà họ lại nói: Tôi trông cậy được cứu; vì vậy sự trông cậy của họ chỉ là một ước muốn, sẽ trở nên hư không: Châm Ngôn 11:7. Khi một kẻ ác chết, sự mong đợi của nó tiêu tan; ngay cả sự trông cậy mạnh mẽ nhất cũng đã thất bại.

Sự trông cậy cũng không phải là sự nghi ngờ, là ở giữa sự trông cậy và sự sợ hãi, phát sinh từ xác suất thuận và chống, để đạt được điều mong muốn; sự dao động không phải là sự trông cậy, nhưng trong sự trông cậy có sự chắc chắn; tôi nói trong sự trông cậy, chứ không phải nơi những người trông cậy, vì nơi các tín hữu mọi sự đều không trọn vẹn. Trong sự trông cậy của con người, không thể có sự chắc chắn trọn vẹn, vì họ có thể và trở nên gian dối, thay đổi, và bất lực; nhưng điều này không thể có trong sự trông cậy nơi Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời là chân thật, không thay đổi, và toàn năng; khi Ngài hứa một việc cách tuyệt đối, là việc vốn tùy thuộc vào con người, thì trong sự trông cậy không thể có sự nghi ngờ: nhưng nơi những người trông cậy, có sự yếu đuối của đức tin về mọi phía, do đó cũng có sự yếu đuối trong sự trông cậy, như thấy nơi các môn đồ đi đến Em-ma-út: Lu-ca 24:21. Chúng tôi đã trông cậy rằng Ngài là Đấng sẽ cứu chuộc Y-sơ-ra-ên. Thế mà dù tất cả những điều này, hôm nay đã là ngày thứ ba, vân vân.

Tuy nhiên điều này không lấy đi sự chắc chắn trong sự trông cậy, và một tín hữu có bổn phận phải nỗ lực đạt đến sự bảo đảm trọn vẹn của sự trông cậy: Hê-bơ-rơ 6:19. Sự trông cậy đó chúng ta có như cái neo của linh hồn, vừa chắc chắn vừa vững vàng. Hê-bơ-rơ 10:22. Hãy đến gần với tấm lòng chân thật, trong sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin. I Phi-e-rơ 1:13 ... hãy trông cậy trọn vẹn vào ân điển sẽ được ban cho anh em khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra. Như vậy sự trông cậy là một sự mong đợi chắc chắn.

Về Các Điều Thiện Tương Lai.

IV. Đối tượng của sự trông cậy là các điều thiện đã được hứa hay các điều thiện trong tương lai. Chính Đức Chúa Trời là điều thiện tối cao và là sự cứu rỗi trọn vẹn của nhân loại. Đức Chúa Trời hứa chính Ngài cho các tín hữu trong giao ước, và như vậy Đức Chúa Trời là đối tượng của sự trông cậy: nhưng Đức Chúa Trời cũng là Đấng Hứa và là Đấng Ban mọi sự cứu rỗi cho con cái Ngài, và như vậy Ngài lại là đối tượng của sự trông cậy; họ hướng về Ngài, trông đợi nơi Ngài, nơi Ngài những người trông cậy an nghỉ như nơi Điều Thiện, Đấng Chân Thật, Đấng Không Thay Đổi, Đấng Toàn Năng: Thi Thiên 42:6 ... hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời. Công Vụ 24:15. Có sự trông cậy nơi Đức Chúa Trời. Vì vậy Ngài được gọi là sự trông cậy của Y-sơ-ra-ên, Giê-rê-mi 14:8. Thi Thiên 71:5. Vì Ngài là Sự Trông Cậy của tôi, lạy Chúa, lạy Chúa!

Về Thân Thể.

Từ Đức Chúa Trời, sự trông cậy mong đợi các điều thiện. Các điều thiện hoặc thuộc về thân thể, hoặc thuộc về tâm linh, hoặc thuộc về đời đời. Sự trông cậy cũng hướng đến các điều thiện thuộc về thân thể. Đức Chúa Trời cũng đã hứa các điều thiện thuộc về thân thể, nói chung là mọi điều họ cần để phục vụ mục đích của Ngài trong đời này: Hê-bơ-rơ 13:5 ... Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu. I Cô-rinh-tô 10:13 ... Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài sẽ không để anh em bị cám dỗ quá sức mình, nhưng trong sự cám dỗ, Ngài cũng sẽ mở đường thoát ra, để anh em có thể chịu được. Dựa trên lời hứa này, một tín hữu có thể và phải gạt bỏ mọi sự sợ hãi, và tin chắc mà mong đợi điều ấy. Con người gặp nhiều hoàn cảnh mà sự thịnh vượng thuộc về thân thể của mình tùy thuộc vào đó; từ đó phát sinh ước muốn rằng việc ấy có thể thành công theo ý định của mình. Từ đó phát sinh nỗi sợ về một kết quả bất lợi; đối với sự trông cậy, người ấy nên cư xử thế nào?

Tôi đáp: Ước muốn ấy và nỗi sợ ấy là tự nhiên, chúng không nên bị giết chết, mà nên được nên thánh. Người ấy nên trông cậy vào lời hứa chung về sự giúp đỡ và chăm sóc của Đức Chúa Trời, và tin chắc và bình an mà nương cậy vào đó, và mong đợi điều ấy cách chắc chắn; nếu người ấy có trong lòng một việc đẹp lòng Đức Chúa Trời, và người ấy xử lý việc ấy theo cách Đức Chúa Trời đã truyền, người ấy có sự dạn dĩ để cầu xin Đức Chúa Trời một kết quả tốt lành, và bày tỏ ước muốn của mình cho Đức Chúa Trời qua lời cầu nguyện và nài xin, và nương cậy nơi Đức Chúa Trời trong khi sử dụng các phương tiện, và được khích lệ về kết quả, nghiêng về phía mong muốn. Nhất là khi Đức Chúa Trời ban cho người ấy sự dạn dĩ tin chắc đặc biệt và sự khẩn thiết trong cầu nguyện, và khi, tin cậy nơi việc sử dụng các phương tiện, người ấy có thể làm việc gần Đức Chúa Trời và trong sức mạnh của Ngài; hoặc khi Đức Chúa Trời hiện đến với người ấy cách phi thường, và ban cho người ấy một sự tin chắc mạnh mẽ rằng việc ấy sẽ có kết quả mong muốn. Tôi nói, nếu Đức Chúa Trời làm điều ấy, chứ không phải chính người ấy, được khích lệ hoặc bởi xác suất, hoặc bởi ân điển có thể cầu nguyện và nương cậy nơi Đức Chúa Trời, thì việc ấy có thể không đạt được; nhưng vì chúng ta không có những lời hứa đặc biệt về các trường hợp cụ thể thuộc về thân thể, nên người ta không thể có một sự mong đợi chắc chắn, nếu không có sự mặc khải phi thường từ Đức Chúa Trời, rằng một việc cụ thể như vậy sẽ có kết quả mà chúng ta đã định và mong muốn; nhưng người ta có thể chắc chắn rằng nó sẽ được ban phước và là tốt nhất, như kết cục sẽ là. Nếu nó xảy ra theo ước muốn của chúng ta, nó sẽ được ban phước; nếu nó xảy ra khác đi, nó sẽ tốt hơn và được ban phước hơn nhiều so với việc chúng ta đã đạt được ước muốn của mình; vì mọi sự phải hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:28. Chúng ta phải cẩn thận đừng quá cố chấp theo ý riêng của mình, như thể chúng ta sẽ không được ban phước nếu không chỉ đạt được điều đó: chúng ta phải tích cực từ bỏ những ước muốn của chính mình, và an nghỉ trong sự khôn ngoan và tốt lành của Đức Chúa Trời, và với lời hứa chung của Đức Chúa Trời: Ngài chăm sóc anh em, Ngài sẽ làm thành, Ta sẽ không lìa bỏ ngươi, mà được thỏa lòng và vui lòng. Nếu Đức Chúa Trời làm điều đẹp lòng chúng ta, điều ấy sẽ gây nên lòng biết ơn vui mừng. Nếu Đức Chúa Trời không làm, điều ấy phải khiến chúng ta thỏa lòng với ý muốn của Đức Chúa Trời, không coi trọng các sự thuộc về đất, và sống từ bàn tay của Đức Chúa Trời; hãy cẩn thận, đề phòng sự vô tín và buồn rầu. Như vậy người ta phải hành động trong nghèo khó, trong sự bắt bớ, và các nghịch cảnh khác cùng sự thịnh vượng.

Về Tâm Linh.

V. Sự trông cậy cũng liên quan đến các điều thiện thuộc về tâm linh. Đôi khi một tín hữu ở trong sự lìa bỏ, trong tối tăm, trong cám dỗ, hoặc dưới quyền lực của sự bại hoại; đôi khi người ấy ở trong ước muốn mạnh mẽ về sự bảo đảm cho sự cứu rỗi của mình, về sự an ủi đặc biệt, về sự nên thánh, dù nói chung hay trong một đức hạnh đặc biệt. Ở đây người ta phải hành động như trong các trường hợp thuộc về thân thể, như vừa trình bày ngay trước đó. Ở đây cũng có những lời hứa chung, là những lời hứa được trồng trong nhà của Chúa, sẽ được ban cho lớn lên trong hành lang của Đức Chúa Trời chúng ta, Thi Thiên 92:14. Hãy tin chắc về chính điều này, rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em sẽ làm trọn cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ, Phi-líp 1:6. Nếu anh em cầu xin điều gì trong danh Ta, Ta sẽ làm điều ấy, Giăng 14:14. Dựa trên lời hứa chung này, một tín hữu cũng phải có một sự trông cậy chung, và chắc chắn mong đợi sự ứng nghiệm của nó; nhưng vì Chúa đã không hứa về thời gian, mức độ, hay cách thức, nên một tín hữu không thể mong đợi điều ấy cách đặc biệt với sự chắc chắn. Lời hứa chung đủ để mài sắc ước muốn của người ấy, để cầu nguyện, để nỗ lực đủ trong sự trông cậy và sự mong đợi chắc chắn rằng Chúa sẽ nghe và ban cho, rằng Chúa sẽ giữ người ấy trong đức tin, làm cho người ấy nên thánh, và dẫn dắt người ấy bằng sự khuyên dạy của Ngài. Người ấy phải từ bỏ chính mình trong tiến trình ấy.

Về Đời Đời.

Sự trông cậy có đối tượng là sự cứu rỗi đời đời. Sự trông cậy là sự trông cậy về sự cứu rỗi, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:8. Sự trông cậy được dành cho anh em ở trên trời, Cô-lô-se 1:5. Sự trông cậy về vinh hiển của Đức Chúa Trời, Rô-ma 5:2. Sự trông cậy về sự sống đời đời, Tít 1:2. Mọi điều trên đất đều qua đi, phải được xem là nhỏ bé; nhưng điều đời đời là tất cả. Khi cõi đời đời chìm vào lòng, và con người tự xem mình như sắp lìa khỏi đây, và như hoặc sẽ đời đời ở trong vinh hiển hoặc ở trong kinh hãi, thì người ấy run rẩy và sợ hãi; người ấy không thể bình an trừ khi được bảo đảm về phước hạnh đời đời của mình. Đức Chúa Trời hứa điều này cho các tín hữu, điều này họ phải xem là mục đích cần đạt được, và do đó nỗ lực và vươn tới nó; vì Đức Chúa Trời hứa sự cứu rỗi, họ phải trông cậy điều ấy, và chắc chắn hướng về phía trước, và mong đợi điều ấy, là điều ban sự an ủi và lòng sốt sắng cho sự tin kính.

Như Đã Được Hứa.

VI. Sự trông cậy hướng đến các điều thiện đã được hứa; nơi nào không có lời hứa, nơi đó không thể có sự trông cậy, và ngay cả khi có những lời hứa, cũng không thể có sự trông cậy trừ khi chúng được hứa cho chúng ta; chỉ các tín hữu mới là những người thừa hưởng lời hứa, do đó chỉ họ mới có thể trông cậy; vì vậy khi Kinh Thánh nói về sự trông cậy, Kinh Thánh cũng lập tức nói về những lời hứa, vì vậy nó được gọi là sự trông cậy của lời hứa, Công Vụ 26:6. Sự trông cậy về sự sống đời đời, mà Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, đã hứa, Tít 1:2. Vì vậy dân Ngoại được nói là không có sự trông cậy, vì họ là những người xa lạ đối với các giao ước của lời hứa, Ê-phê-sô 2:12.

Và Trong Tương Lai.

Sự trông cậy hướng đến các điều thiện trong tương lai. Đức tin và sự trông cậy đều xác lập một việc. Đức tin cũng hướng đến các điều thiện trong tương lai như sự trông cậy; nhưng chúng khác nhau ở chỗ đức tin trình bày các điều thiện trong tương lai như thể chúng đã ở đó rồi. Nay đức tin là thực chất của những điều được trông cậy, là bằng chứng của những điều không thấy, Hê-bơ-rơ 11:1. Nhưng sự trông cậy hoãn việc ấy lại, và đánh dấu nó như chưa đến. Không phải tôi đã đạt được rồi ... nhưng tôi theo đuổi ... vươn tới những điều ở phía trước, tôi nhắm đến mục tiêu để đoạt giải thưởng của sự kêu gọi từ trên cao của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, Phi-líp 3:12, 14.

Người đang trông cậy nói: đúng thật, tôi chưa có nó, nhưng tôi sẽ có nó. Không phải có lẽ, không phải có khả năng tốt, nhưng chắc chắn, không thể sai trật, không thể hụt mất, điều ấy là chắc chắn, điều ấy là đã định, tôi sẽ có nó, đó là điều tôi nhắm đến, đó là điều tôi hành động theo, đó là điều tôi tính đến, đó là điều tôi nương cậy vào. Điều này nói về đối tượng.

Chỉ Ở Nơi Con Cái Của Đức Chúa Trời.

VII. Bên cạnh đối tượng, chúng ta thêm chủ thể, là con cái của Đức Chúa Trời. Một người chưa được cải đạo không có cơ sở cho sự trông cậy vì người ấy hoàn toàn không có lời hứa nào, và cũng vì đã chết, người ấy không thể thực hiện các hành động của sự sống; nhưng có sự trông cậy chỉ là đặc ân của con cái Đức Chúa Trời; họ đã nhận sự sống trong sự tái sinh, và do đó có khả năng thực hiện hành động trông cậy: I Phi-e-rơ 1:3 ... Đấng theo lòng thương xót dư dật của Ngài đã sinh lại chúng ta để có sự trông cậy sống động. Chỉ cho họ mà các lời hứa được ban, do đó chỉ họ cũng có cơ sở cho sự trông cậy: Hê-bơ-rơ 6:17, 18. Trong đó Đức Chúa Trời, quyết định bày tỏ dồi dào hơn cho những người thừa hưởng lời hứa sự không thay đổi của ý định Ngài ... để chúng ta là những người đã chạy đến nơi ẩn náu có thể có sự khích lệ mạnh mẽ để nắm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta. Vì vậy sự trông cậy được gọi là: Sự trông cậy của người công chính, Châm Ngôn 10:28. Ga-la-ti 5:5. Chỉ những người này trông cậy, chỉ những người này được khuyên nhủ hãy trông cậy: Thi Thiên 130:5, 7. Tôi chờ đợi Chúa; linh hồn tôi chờ đợi, và trong lời Ngài tôi trông cậy. Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trông cậy nơi Chúa. Thật đau lòng khi những người có thể và được phép trông cậy lại không dấn thân vào đó nhiều hơn.

Đức Chúa Trời Làm Nên Chúng.

VIII. Nguyên nhân của sự trông cậy chỉ là Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời hứa các điều ấy: I Giăng 2:25. Và đây là lời hứa mà Ngài đã hứa cho chúng ta, tức sự sống đời đời. Đức Chúa Trời ban điều được trông cậy và đã được hứa: II Ti-mô-thê 4:8. Cuối cùng, có mão triều thiên của sự công chính dành sẵn cho tôi, mà Chúa, Đấng Phán Xét công chính, sẽ ban cho tôi trong Ngày ấy, và không chỉ cho tôi mà thôi, nhưng cũng cho mọi người yêu mến sự hiện đến của Ngài. Đức Chúa Trời truyền vào khả năng trông cậy và ban cho họ sự sẵn sàng để trông cậy: Rô-ma 15:13 Nguyện Đức Chúa Trời của sự trông cậy làm cho anh em đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình an trong đức tin, để anh em dư dật trong sự trông cậy bởi quyền năng của Đức Thánh Linh. II Tê-sa-lô-ni-ca 2:16 ... Đấng đã ban cho chúng ta sự trông cậy tốt lành trong ân điển.

Nhờ Lời.

Phương tiện là Lời. Trong Lời, Đức Chúa Trời trình bày vấn đề trong vẻ đẹp và sự đáng yêu của nó; trong Lời, Ngài trình bày Đấng Trung Bảo mà qua Ngài các điều đã hứa được nhận lãnh; qua Lời, Đức Chúa Trời tác động đức tin nơi Đấng Cứu Rỗi, và bởi đức tin ấy, sự trông cậy được tác động trong chúng ta. Mọi phước hạnh, như những lời hứa, đều được đặt nền tảng và xác nhận trong Đấng Christ, là Đấng bởi huyết Ngài đã dẹp bỏ sự ngăn cách giữa Đức Chúa Trời và con người, và bởi công đức của Ngài đã đạt được sự cứu rỗi cho những người được chọn: II Cô-rinh-tô 1:20. Vì mọi lời hứa của Đức Chúa Trời trong Ngài đều là Có, và trong Ngài là A-men.

Một tín hữu, trông cậy các lời hứa, hướng mắt về Chúa Giê-xu, để nhận lãnh chúng qua Ngài; vì vậy, Chúa Giê-xu được gọi là Sự Trông Cậy của chúng ta: Cô-lô-se 1:27 ... tức là Đấng Christ trong anh em, là sự trông cậy về vinh hiển. Và Ngài được đặt làm Đối Tượng của sự trông cậy của chúng ta: I Tê-sa-lô-ni-ca 1:3 ... và sự nhẫn nại của sự trông cậy trong Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. I Ti-mô-thê 1:1 Đấng là Sự Trông Cậy của chúng ta. Không ai dự phần nơi Đấng Christ, và do đó nơi các điều thiện của giao ước, ngoại trừ qua đức tin. Đức tin, tác động trên Đấng Christ, bằng cách tiếp nhận, bằng cách nhận làm của mình, bằng cách biến nó thành của riêng mình, bằng cách từ bỏ, nhìn các điều thiện đã được hứa như của riêng mình. Và như vậy sự trông cậy đến từ đức tin, mong đợi các điều thiện của riêng mình, biết rằng chúng sẽ được ban trong thời gian riêng của chúng; đến nỗi đức tin là nền tảng về mặt này của sự trông cậy: Hê-bơ-rơ 11:1. Nay đức tin là thực chất của những điều được trông cậy, là bằng chứng của những điều không thấy. Rô-ma 15:13 ... với sự vui mừng và bình an trong đức tin, để anh em dư dật trong sự trông cậy. Nay, vì lời Chúa bày tỏ Đấng Christ, là phương tiện của đức tin, và trình bày mọi điều thiện đã được hứa vinh hiển, nên Lời là phương tiện của sự trông cậy; vì vậy, sự trông cậy được gọi là sự trông cậy của Phúc Âm: Cô-lô-se 1:23. Hãy suy xét điều này: Thi Thiên 119:49, 81. Xin nhớ lời Chúa phán cùng tôi tớ Chúa, lời mà Chúa đã khiến tôi trông cậy. Trong lời Chúa tôi trông cậy.

Nó Có Sự Nhẫn Nại Kèm Theo.

IX. Sự trông cậy có một phần phụ thêm hay phần bổ sung là sự nhẫn nại. Có nhiều thời gian, nhiều thập tự giá, nhiều tranh chiến giữa lời hứa và sự chiếm hữu; bấy giờ sự trông cậy đến và bày tỏ vinh hiển của các điều thiện và sự chắc chắn đạt được chúng, và rồi sự nhẫn nại đến và nâng đỡ sự trông cậy, để nó không thất bại dưới các nghịch cảnh vì đó là con đường mà Đức Chúa Trời dẫn đến sự chiếm hữu điều đã được hứa; và vì không có con đường nào khác, và người ta hoặc phải buông bỏ các điều thiện và từ bỏ chúng, hoặc chọn mục đích cùng với con đường cùng một lúc, như vậy sự trông cậy trở thành một sự mong đợi nhẫn nại. Người ta đặt mình để chịu đựng, người ta muốn chịu đựng, người ta chịu đựng cách sẵn lòng và với tâm trí yên tĩnh vì vinh hiển và sự chắc chắn của các điều thiện vượt xa nó vô cùng. Như vậy Chúa Giê-xu đã đi trước, là Đấng vì sự vui mừng đặt trước mặt Ngài đã chịu đựng thập tự giá, khinh sự sỉ nhục, Hê-bơ-rơ 12:2. Vì vậy chúng ta cũng phải chạy với sự nhẫn nại cuộc đua đã đặt trước mặt chúng ta, câu 1. Vì vậy sứ đồ nói, Rô-ma 8:25, Nhưng nếu chúng ta trông cậy điều chúng ta không thấy, chúng ta kiên nhẫn chờ đợi điều ấy. Và nói về sự nhẫn nại của sự trông cậy, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:3.

Dẫn Đến Việc Sử Dụng Các Phương Tiện.

X. Hệ quả của sự trông cậy là sự siêng năng. Sự trông cậy không ở yên, không cho phép dấn thân vào các việc khác; nhưng nó thúc giục đến sự siêng năng, để đạt được mục đích bằng con đường đúng đắn. Mục đích khiến người ta chuyển động và thúc giục nắm lấy các phương tiện trong tầm tay. Đức Chúa Trời, Đấng đã hứa ban mục đích, dẫn dắt con cái Ngài đến đó qua các phương tiện của sự siêng năng. Ngài khiến họ lìa bỏ thế gian, giữ mắt hướng về thiên đàng, cởi bỏ mọi gánh nặng và tội lỗi dễ vấn vương chúng ta, vượt qua mọi điều cản đường và ngăn trở chúng ta với sự can đảm; Ngài khiến họ bước đi trong đường lối các điều răn của Ngài, và bằng sự bền đỗ làm điều lành, tìm kiếm vinh hiển, tôn trọng, và sự bất diệt. Điều này được bày tỏ trong các lời khuyên nhủ: Hãy gắng sức vào qua cửa hẹp, Lu-ca 13:24. Vậy, hỡi những người yêu dấu, vì chúng ta có những lời hứa này, hãy tẩy sạch chính mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm linh, làm trọn sự nên thánh trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, II Cô-rinh-tô 7:1.

Sự Kết Án Những Người Tự Lừa Dối Mình Trong Sự Trông Cậy.

XI. Sau khi đã thấy bản chất của sự trông cậy, bấy giờ hãy đến với chính mình, và xem sự trông cậy ấy có ở trong bạn hay không. Bạn không cần tấm gương nào khác để được bày tỏ cho chính mình ngoài chính lẽ thật. Bạn sẽ cho phép tôi nói rằng người ấy là một người hoàn toàn khốn khổ, là người đã bị cắt đứt mọi sự trông cậy về việc sẽ được cứu.

Bạn sẽ nói: Tôi chưa ở trong tình trạng ấy; tôi vẫn còn sự trông cậy tốt lành về việc được cứu.

Tôi đáp rằng quả thật một người chưa được cải đạo, ngay cả người gian ác nhất, vẫn chưa bị cắt đứt sự trông cậy về việc được cứu; không phải vì người ấy, cứ ở như vậy, có sự cứu rỗi nào để mong đợi, nhưng vì người ấy sống dưới chức vụ của Phúc Âm, và không biết Đức Chúa Trời sẽ cải đạo người ấy hay không; nhưng đó không phải là vấn đề chúng ta đang nói đến bây giờ. Nhưng vấn đề là: bạn nói gì về chính mình, bạn có cơ sở để mong đợi sự cứu rỗi, và bạn có thực hành sự trông cậy thật sự hay không? Hỡi người chưa được cải đạo, bạn có thể nói: Tôi biết rõ tôi trông cậy sự sống đời đời.

Tôi hỏi thêm: sự trông cậy của bạn đã tốt chưa, nó có nền tảng không, bạn có thật sự đang trông cậy không? Sự trông cậy của bạn không phải là một điều tưởng tượng sao? Nó có hơn một ước muốn như của Ba-la-am không? Có một sự trông cậy lừa dối, làm thất vọng; việc bạn cẩn thận tra xét xem sự trông cậy của mình có phải là sự trông cậy thật, dẫn đến sự cứu rỗi, thay vì chỉ là sự lừa dối, há chẳng phải là điều quan trọng tột bậc sao?

Bạn có thể nói: Tôi hài lòng với sự trông cậy của mình; hãy để tôi yên, tôi sẽ không để sự trông cậy của mình bị lấy đi khỏi tôi.

Tôi nói: vàng thật phải chịu được sự thử nghiệm, công việc tốt không sợ ánh sáng. Nếu bạn không muốn biết cho người khác bạn đang ở đâu, thì hãy cố biết chính mình, và vì mục đích ấy, hãy đọc những gì tôi nói ở đây, trong sự cô tịch và yên tĩnh; nếu sự trông cậy của bạn là tốt, tôi sẽ không lấy nó khỏi bạn; nhưng nếu nó là sự lừa dối, thì đã đến lúc bạn phải thức tỉnh, trong khi vẫn còn thời gian. Hãy tự trả lời những câu hỏi này cho chính mình.

Đức tin nơi Đấng Christ, sự hòa giải với Đức Chúa Trời và kinh nghiệm về điều ấy, sự khinh dể thế gian và mọi điều trong đó, sự từ bỏ những ước muốn của chính mình, tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, sự thánh khiết của đời sống, phước hạnh sau đời này, có phải đây là điều thiện của bạn, điều thiện yêu dấu của bạn; bạn có biết nó, bạn có đặt mắt lên nó, bạn có khao khát nó, nó có phải là mục tiêu của bạn, bạn có nỗ lực để đạt được nó không? Khi bạn tìm thấy những lời hứa trong Lời Chúa, có những phẩm chất mà các lời hứa ấy được ban cho không? Bạn có dự phần vào những phẩm chất ấy, đến nỗi bạn thấy rằng các lời hứa được ban cho bạn không? Bạn có đến với Đức Chúa Trời cùng với chúng, như Đấng Chân Thật và Toàn Năng, và an nghỉ nơi Đức Chúa Trời hứa qua chúng không? Bạn có mong đợi những điều thiện ấy, bạn có nhắm đến chúng, bạn có đặt mọi sự xuống vì chúng không? Bạn có đứng chống lại mọi điều ngăn trở bạn, bạn có vượt qua nó, bạn có chịu đựng mọi sự vì nó, bạn có vươn tới nó, bạn có nắm lấy nó, nó có làm cho bạn nên thánh không? Lòng bạn nói gì? Nếu bạn tự tin chắc trong mình rằng những điều ấy không ở trong bạn, thì bạn không có sự trông cậy, và việc bạn nói, Dù sao tôi vẫn trông cậy, chỉ là sự lừa dối; bạn thật sự sẽ bị lừa dối nếu bạn chết trong tình trạng ấy.

Hãy trả lời lần nữa: có phải triển vọng, sự mong đợi, sự trông cậy, sự an nghỉ của bạn không đặt nơi con người? Nơi ông chủ ấy, nơi người bạn ấy, là người sẽ giúp bạn, ... bây giờ mọi việc sẽ tốt đẹp, và bạn há không kết thúc với sự chuyển động của lòng trong họ, trong sự hiện diện của họ, trong ân huệ của họ, trong quyền lực của họ sao? Có phải tiền bạc và sự giàu có không phải là sự tin cậy của bạn, bạn há không nhắm đến sự an nghỉ trong việc theo đuổi điều ấy; và khi bạn có nó, bạn há không lấy can đảm từ nó, nó há không lấy đi nỗi sợ của bạn sao? Bạn có nương cậy vào kỹ năng của mình, vào sự nhanh nhẹn của mình, vào sức mạnh của mình không? Nếu bạn không tìm thấy sự giúp đỡ và an nghỉ ở đâu cả, có phải sự trông cậy của bạn không đặt nơi sự thay đổi của thời gian, nơi: chẳng có gì để làm, nó phải như vậy, sự nhẫn nại? Lòng bạn có nói: phải, đúng vậy, đó là cách tình trạng của tôi được trình bày không? Vậy hãy chắc chắn rằng bạn không có sự trông cậy nơi Đức Chúa Trời, nơi sự cứu rỗi; vì những điều ấy là trái ngược và mâu thuẫn nhau, không thể đi chung với nhau.

Hãy trả lời lần nữa: bạn trông cậy được cứu; nhưng bạn có nền tảng không, hay chỉ vì bạn muốn ở trên thiên đàng, khi bạn không còn chịu đựng được ở đây nữa, vì ở đó tốt hơn là ở trong địa ngục? Hay vì tâm linh bạn làm chứng cho bạn rằng bạn thật sự sẽ được cứu, và bạn yên tâm vì cớ ấy? Hay vì bạn đã chịu báp-têm, siêng năng đến Hội Thánh, dự Tiệc Thánh, cầu nguyện với Đức Chúa Trời, bố thí, và sống một đời sống không chỗ trách được?

Lòng bạn có nói: phải, chính là như vậy.

Tôi nói với bạn, những điều ấy không phải là cơ sở cho sự trông cậy, không có lời hứa nào được ban cho những điều như vậy, sự trông cậy của bạn là hư không. Hỡi bạn, là người hiện nay đã bị thuyết phục bởi ba loạt câu hỏi rằng bạn không có sự trông cậy thật, hãy suy xét bạn khốn khổ biết bao; vì trong toàn bộ Kinh Thánh không có một lời hứa nào cho bạn, không một lời nào, mà bạn có thể tự an ủi mình; nhưng mọi lời đe dọa, mọi lời rủa sả ở trong Lời Chúa, đều áp dụng cho bạn, bạn sẽ kinh nghiệm chúng, nếu bạn không ăn năn. Hãy nghe những gì Chúa phán về sự trông cậy của bạn, Gióp 8:13, 14, Sự trông cậy của kẻ giả hình sẽ hư mất. Sự trông cậy của nó sẽ bị cắt đứt; và sự tin cậy của nó sẽ là mạng nhện; được dệt khéo léo, nhưng là vật yếu đuối nhất, mà một cơn gió hay một cây chổi cuốn đi, rồi tất cả đều mất hết. Gióp 11:20, Mắt của kẻ ác sẽ mờ đi, và nơi ẩn náu của chúng sẽ hư mất; và sự trông cậy của chúng sẽ là sự trút linh hồn. Việc bạn đã tự lừa dối mình bằng sự trông cậy tưởng tượng sẽ ích lợi gì cho bạn, khi bạn thấy mình bị loại ra ngoài? Vì vậy, hãy thức tỉnh và ăn năn.

Sự Quở Trách Người Tin Kính.

XII. Những người tin kính cũng phải được khuyên nhủ vì họ yếu đuối trong việc thực hành sự trông cậy, mặc dù họ có cơ sở và đã có nguyên tắc của sự trông cậy trong mình, như họ phải bị thuyết phục khi trả lời ba câu hỏi đã nêu trên. Quả thật, đó là một bất hạnh lớn khi họ lao nhọc để chống lại sự trông cậy của mình hơn là đánh thức nó, như thể họ đã thắng khi nói: Sức mạnh tôi đã tiêu tan, và sự trông cậy tôi từ nơi Chúa, Ca Thương 3:18. Mọi lời hứa đều được ban cho bạn; tại sao bạn không thừa nhận điều ấy, khi sự phán đoán của bạn, tức là Lời Chúa, đã bị thuyết phục về lẽ thật? Làm sao những người thừa hưởng các lời hứa lại có thể ít quan tâm đến chúng như vậy, ít nỗ lực để chiếm hữu, trông cậy chúng, và mong đợi chúng với lòng khao khát và vui mừng!

Những Lý Do Làm Suy Yếu Sự Trông Cậy.

XIII. Có những vấn đề cản trở họ, như: (a) Những điều đã được hứa thường ở trong tối tăm, đến nỗi họ không thể thấy vinh hiển và vẻ đẹp của chúng, là điều cản trở ước muốn của họ đối với chúng; điều này thường phát sinh từ việc bỏ bê suy xét những vấn đề này và giữ mắt hướng về chúng. (b) Có những tội lỗi khiến họ nghi ngờ tình trạng của mình, và sợ không có phần trong Đấng Christ và mọi công đức của Ngài. (c) Thập tự giá đè nặng họ bởi sự nghiêm khắc và kéo dài của nó, khiến lòng họ cúi xuống, Thi Thiên 42:6. (d) Đức tin lịch sử bị tranh cãi, hoặc quá yếu để xác lập các vấn đề cách vững chắc trong sự rõ ràng và lẽ thật của chúng. Điều này cản trở một người tin kính không tích cực trong sự trông cậy; nhưng tôi nói nó không nên cản trở họ, họ nên làm việc với chút ân điển mình có và đi theo sự phán đoán đã bị thuyết phục của mình; vì việc bỏ bê sự trông cậy càng làm họ rối loạn hơn, lấy đi sức mạnh của họ, và khiến họ chìm vào sự uể oải, nản lòng, và thậm chí tuyệt vọng; họ làm nhục Đức Chúa Trời trong sự tốt lành, lẽ thật, sự thành tín, và sự toàn năng của Ngài; họ tạo cơ hội cho ma quỷ quăng họ qua lại. Và hãy chắc chắn, bạn sẽ không thắng bằng cách này; bằng cách chiến đấu, người ta thắng, và càng tha thiết trong sự trông cậy, càng siêng năng trong công việc. Vì vậy, đừng đầu hàng sự tuyệt vọng, ngay cả khi lòng không nhạy cảm trong việc khao khát các điều thiện, ngay cả khi hiện tại không có sự ngọt ngào trong công việc trông cậy, ngay cả khi lòng vô tín chống lại điều ấy, tuy nhiên, hãy nương cậy vào sự phán đoán của bạn để dự phần vào các lời hứa, và bạn sẽ thấy sự trông cậy sẽ hồi sinh.

Sự Khuyên Nhủ.

XIV. Hãy trỗi dậy, hỡi linh hồn lười biếng, hướng lên trên; nơi đây ở dưới không phải là chỗ của bạn. Trong Chúa có sự công chính và sức mạnh; người ta sẽ đến cùng Ngài. Hãy xác lập sự giúp đỡ của Chúa trong mọi vấn đề thuộc về thân thể và tâm linh, giữ vững sự cứu rỗi của bạn cách chắc chắn và không lay chuyển, vì Đấng đã hứa điều ấy cho bạn là thành tín. Hãy nói: Tôi sẽ được giúp đỡ, Chúa sẽ, phải, Ngài sẽ dẫn dắt tôi bằng sự khuyên dạy của Ngài, và sau đó tiếp nhận tôi trong vinh hiển. Hãy vui mừng trong hạnh phúc của bạn và trong những phước hạnh lớn lao đã được hứa cho bạn. Hãy tính đến điều ấy, hãy đi con đường dẫn đến đó, hãy chịu đựng mọi sự, đừng nhượng bộ điều gì, vì mọi sự sẽ hiệp lại làm ích. Hãy mong đợi sự cứu rỗi, hãy trông cậy trọn vẹn vào đó, hãy vượt qua mọi sự với tấm lòng vững vàng và dũng cảm, mọi sự phải khuất phục bạn, nó sẽ không thất bại, bạn sẽ thắng, và bạn sẽ thừa hưởng mão triều thiên của sự sống và đạt được mục đích của đức tin. Vì:

Các Điều Thiện Thật Đáng Yêu.

Các điều thiện mà người ta trông cậy thật đáng yêu và hấp dẫn đến nỗi chúng khơi dậy mọi ước muốn của những người suy ngẫm chúng cách chăm chú. Được Đức Chúa Trời chăm sóc trong đời này, và do đó không lo lắng về kết quả của các sự việc; nương cậy nơi Đức Chúa Trời trong công việc, và biết rằng kết quả, dù là gì, cũng sẽ là tốt nhất. Mong đợi ân điển, ánh sáng, sự an ủi, sự nên thánh trong đời này, và sau đó là sự thông công phước hạnh với Đức Chúa Trời trong tình yêu thương và sự thánh khiết trọn vẹn, đó là vinh hiển và đáng mong muốn nhất. Nay, Đức Chúa Trời đã hứa những điều này cho bạn; há chúng không đáng được khao khát, trông cậy, theo đuổi, và hành động theo sao?

Các Lời Hứa Thật Chắc Chắn.

Các lời hứa về những điều này là chắc chắn; Đức Chúa Trời sẽ không thay đổi, không thụ tạo nào sẽ tước mất chúng khỏi bạn; vì chúng dựa: (a) trên lẽ thật, sự thành tín, và sự toàn năng của Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 10:23 ... vì Đấng đã hứa là thành tín. Ê-sai 26:3. Đó là một mục đích đã được xác nhận. Ê-sai 54:10 ... giao ước bình an của Ta sẽ không bị dời đi. (b) Nó dựa trên Đấng Christ, như trên một nền tảng vững chắc và không lay chuyển: I Phi-e-rơ 2:6 ... Này, Ta đặt tại Si-ôn một đá góc nhà chính, đã được chọn, quý báu, và ai tin nơi Ngài sẽ không bị hổ thẹn. Điều mà Đấng Christ đã đạt được có thể hụt mất sao? Nó dựa trên Lời Chúa, mà Chúa Giê-xu phán, Giăng 17:17, Lời Chúa là lẽ thật. II Cô-rinh-tô 1:20. Vì mọi lời hứa của Đức Chúa Trời trong Ngài đều là Có, và trong Ngài là A-men. (c) Trên Di Chúc đời đời và không thay đổi, đã được xác nhận trong sự chết của Đấng Lập Di Chúc, Hê-bơ-rơ 9:15-17. Ta chỉ định cho các ngươi một vương quốc, Lu-ca 22:29. (d) Trên tình yêu thương đời đời: Giê-rê-mi 31:3 ... Phải, Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu thương đời đời. Những người Ngài đã biết trước, đã tiền định, đã kêu gọi, đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã tôn vinh, Rô-ma 8:29, 30. (e) Trên lời thề của Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 6:17, 18. Như vậy Đức Chúa Trời, quyết định bày tỏ dồi dào hơn cho những người thừa hưởng lời hứa sự không thay đổi của ý định Ngài, đã xác nhận điều ấy bằng một lời thề. Để bởi hai điều không thay đổi, mà Đức Chúa Trời không thể nói dối trong đó, chúng ta có thể có sự an ủi mạnh mẽ. (f) Trên của cầm đã được ban, là của cầm vô cùng quý giá hơn chính điều đã được hứa: Ê-phê-sô 1:13, 14 ... trong Đấng đó anh em cũng ... đã được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa, là Đấng bảo đảm cho cơ nghiệp của chúng ta cho đến sự cứu chuộc của cơ nghiệp đã được mua chuộc. (g) Trên sự thông công với Đấng Christ; Ngài, là Đầu và đã ở trên trời, chắc chắn các chi thể sẽ theo sau: Ê-phê-sô 2:6, Ngài đã khiến chúng ta cùng sống lại, và cùng ngồi với nhau trong các nơi trên trời trong Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy sứ đồ nói: Chúng ta đã được cứu trong sự trông cậy này, Rô-ma 8:24. Ai sẽ từ chối nương cậy vào sự bảo đảm vững chắc như vậy?

Sự Trông Cậy Là Sự An Ủi Mạnh Mẽ Trong Thập Tự Giá.

Sự trông cậy là sự an ủi mạnh mẽ trong thập tự giá, và mọi nghịch cảnh trong đời này, và qua mọi sự đều thấy các điều thiện đã được hứa: I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17, 18 ... như vậy chúng ta sẽ luôn ở cùng Chúa. Vì vậy hãy an ủi nhau bằng những lời này. Như vậy, sự trông cậy trình bày các luận cứ: Vì tôi xét rằng những sự đau khổ của thời hiện tại này không đáng sánh với vinh hiển sẽ được bày tỏ trong chúng ta. Rô-ma 8:18. Sự trông cậy thấy ích lợi của các hoạn nạn và vinh hiển tiếp theo: II Cô-rinh-tô 4:17. Vì sự hoạn nạn nhẹ nhàng của chúng ta, chỉ trong chốc lát, đang làm nên cho chúng ta một trọng lượng vinh hiển đời đời vượt quá mọi sự so sánh.

Khích Lệ Tranh Chiến Dũng Cảm.

Sự trông cậy khích lệ tranh chiến dũng cảm, vì nó bày tỏ sự chắc chắn của chiến thắng: I Cô-rinh-tô 9:26. Vì vậy tôi chạy như vậy: không phải không chắc chắn. Tôi chiến đấu: không phải như người đánh không khí. II Cô-rinh-tô 5:5, 6. Nay Đấng đã chuẩn bị chúng ta cho chính điều này là Đức Chúa Trời ... Vì vậy chúng ta luôn luôn tin chắc.

Làm Cho Lòng Vui Mừng.

Sự trông cậy làm cho lòng vui mừng; con người không thể sống mà không có niềm vui. Nay, trong thế gian, những người tin kính có nhiều hoạn nạn; nếu không có, họ sẽ ngất đi. Mọi sự đều xoay quanh niềm vui mà con người nỗ lực đạt được; một tấm lòng vui vẻ ban sức mạnh cho linh hồn và thân thể. Nay, sự trông cậy cũng khoe mình trong các hoạn nạn, Rô-ma 5:3, và Rô-ma 12:12, Vui mừng trong sự trông cậy.

Sự trông cậy làm cho linh hồn nên thánh; trí tưởng tượng, ước muốn rời bỏ công việc; nhưng sự trông cậy chắc chắn thúc đẩy nó; vì những điều được trông cậy là thuộc về tâm linh và thánh khiết, chúng cũng làm cho người trông cậy nên thánh; hơn nữa, vì con đường mà Đức Chúa Trời dẫn con cái Ngài đến vinh hiển là sự thánh khiết. Hãy xem điều này: I Giăng 3:3. Và ai có sự trông cậy này trong Ngài thì tự làm mình thanh sạch, như Ngài là thanh sạch. Sự trông cậy tự nó đáng yêu, và đáng yêu vì nó an ủi, vì nó ban sự can đảm, vì nó làm vui mừng, vì nó làm nên thánh.

Tôn Vinh Đức Chúa Trời.

Và trong tất cả những điều này, như điều lớn nhất, sự trông cậy tôn vinh Đức Chúa Trời, tôn vinh Chúa Giê-xu. Nó thừa nhận quyền tể trị của Đức Chúa Trời, để cất lên hay hạ xuống một tội nhân. Ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, để ban sự cứu rỗi như vậy bất chấp các tội lỗi. Lẽ thật, sự không thay đổi, và sự thành tín của Ngài rằng Ngài giữ lời Ngài và sẽ làm trọn các lời hứa của Ngài. Sự toàn năng của Ngài, để giữ họ cho sự cứu rỗi bất chấp mọi kẻ thù của họ, và ban điều ấy cho họ. Tình yêu thương của Đức Chúa Trời và của Chúa Giê-xu, để đặt chính Ngài làm Đấng Bảo Lãnh, và bởi quyền năng của sự đền tội thỏa mãn của Ngài mà đạt được sự cứu rỗi ấy cho những người thuộc về Ngài. Vì vậy, mọi người có ước muốn tôn vinh Đức Chúa Trời, hãy thật sự tích cực trong việc trông cậy liên tục. Hãy liên tục dấn thân vào Lời Đức Chúa Trời, để tìm kiếm đủ loại lời hứa, để nhận chúng cho chính mình, và hành động theo chúng. Đừng ngừng cầu nguyện xin Chúa khiến bạn trông cậy. Hãy khích lệ người khác, và để sự khích lệ của người khác về việc trông cậy vững vàng đi vào lòng bạn. Và như vậy mà làm việc, bạn sẽ thấy sự trông cậy của bạn sẽ không làm thất vọng, nhưng chắc chắn, trong thời gian riêng của nó, sau khi bạn đã kiên nhẫn chờ đợi nó, bạn sẽ dự phần vào nó.

Chương 7

Về Sức Mạnh Hay Sự Can Đảm.

Giữa lời hứa và sự chiếm hữu điều mà sự trông cậy tin chắc mong đợi, không chỉ phải mong đợi nhiều thời gian, mà còn nhiều sự chống đối từ các kẻ thù; vì vậy, người trông cậy cần sự can đảm để chịu đựng mọi sự và vượt qua mọi sự, vì vậy chúng ta thêm vào sự trông cậy, Sức Mạnh hay Sự Can Đảm.

Mô Tả.

II. Sức mạnh là một sự vững vàng không nao núng của lòng, do Đức Chúa Trời ban cho con cái Ngài, nhờ đó họ, trong sự trông cậy sống động về việc đạt được các điều thiện đã được hứa, thắng hơn nỗi sợ về mọi nguy hiểm và sự chống đối, vượt qua cách quả quyết trong trận chiến, và bền đỗ cách can đảm trong sự vâng lời bên cạnh Đức Chúa Trời.

Đó là một câu nói thật, ardua quæ pulchra, những điều vinh hiển thì khó đạt được. Điều này đúng trong tự nhiên cũng như trong tâm linh. Những điều có thể đạt được là lớn nhất; những người không biết chúng thì không bận tâm, và không liều điều gì vì chúng; nhưng những người biết chúng thì liều mọi sự và củng cố lòng mình bằng sự trông cậy. Sức mạnh ấy, ngay cả khi bị người thế gian xem là bướng bỉnh và ngoan cố, tuy nhiên vẫn là một đức hạnh tuyệt vời, một vật trang sức cho một Cơ Đốc nhân, đẹp lòng Đức Chúa Trời, đáng sợ đối với thế gian, và ích lợi cho chính mình. Đó là một đức hạnh mà Đức Chúa Trời đòi hỏi, và các tín hữu thường được khuyên nhủ về đó: hãy mạnh mẽ.

Chỗ Của Nó Ở Trong Linh Hồn.

Chỗ của sức mạnh là linh hồn, sự hiểu biết, ý chí, tình cảm của một tín hữu; tất cả những điều này đều hướng về các đối tượng trong mọi phương diện. Nó không phải là công việc của thân thể, mặc dù điều ấy cũng cần thiết cho việc thực hiện; nhưng là công việc của linh hồn, không chỉ của sự hiểu biết, để suy ngẫm đức hạnh này trong vẻ đẹp của nó, nhưng mọi năng lực đều hoạt động. Nó không phải là một hành động được thực hiện một lần hay đôi khi, nhưng là một thói quen, một khuynh hướng và khả năng bền lâu, trước hết được Đức Chúa Trời đổ ra, nhưng được thực hành bởi ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, và trở nên có khả năng hơn và mạnh mẽ hơn qua nhiều việc làm: Thi Thiên 112:7, 8 ... lòng người ấy vững vàng, tin cậy nơi Chúa, lòng người ấy được nâng đỡ, người ấy sẽ không sợ hãi.

Lòng của người chưa được cải đạo không phải là chủ thể của sức mạnh, họ bị bại hoại đối với mọi việc lành, Tít 1:16. Họ không có lời hứa, cũng không có đức tin, cũng không có sự trông cậy, cũng không có sự sống tâm linh bên trong; vậy họ có sức mạnh và sự can đảm nào? Nhưng chỉ những người đã được tái sinh mới là những người can đảm, là những người có những điều chúng ta vừa nói, mà người chưa được cải đạo không có. Mọi người công chính đều dũng cảm, như một sư tử tơ, Châm Ngôn 28:1. Với các thánh đồ được kêu gọi, sứ đồ nói: hãy hành động như người nam, hãy mạnh mẽ, I Cô-rinh-tô 16:13.

Liên Quan Đến Điều Ác Và Điều Thiện.

III. Đối tượng và mục đích ở đây là như nhau. Sức mạnh hướng đến điều thiện có thể đạt được và điều ác có thể thắng hơn. Đức Chúa Trời hứa nhiều điều thiện cho những người thuộc về Ngài, cả cho thân thể và linh hồn; nhưng theo cách mà chúng sẽ đạt được qua các phương tiện đã được Đức Chúa Trời định và truyền. Người can đảm biết những điều này, yêu mến chúng, tin lời hứa, mong đợi chúng trong sự trông cậy; dựa trên đó người ấy bắt tay vào việc, theo đuổi và nắm lấy chúng. Trong công việc này, nhiều sự chống đối phát sinh, cụ thể là: mất danh dự, mất của cải, và thậm chí mất mạng sống; ở đây người ta gặp sự xấu hổ, khinh dể, chế nhạo, thù ghét, và sự chống đối từ mọi điều hiện hữu; ở đây đến sự nghèo khó, bệnh tật, đủ loại nghịch cảnh; tất cả những điều này đều có khả năng khơi dậy nỗi sợ, và bởi nỗi sợ, khiến người ta bỏ công việc, hoặc hoàn toàn hoặc một phần. Nhưng sự can đảm không nhượng bộ, nó vượt qua mạnh mẽ hơn, nó không coi trọng điều gì, và thậm chí không giữ mạng sống làm quý; ngoài ra, linh hồn rơi vào những sự lìa bỏ thuộc về tâm linh và cám dỗ, đức tin bị tấn công, sự trông cậy bị lay động và quăng qua lại đây đó, đến nỗi thường sự nghe và sự thấy đều thất bại. Nhưng người can đảm cứ tiến bước cách mù lòa, không ngất đi, lấy can đảm và chiến đấu như một anh hùng dũng cảm, tự vệ và làm hại các kẻ thù. Nhưng một điều ác khác đến cùng với điều này, đánh sâu hơn điều trước, cụ thể là, con người cũ, là kẻ nịnh hót, kẻ quyến rũ, kẻ lôi kéo đi; ở đây người ta vấp ngã, ở đó người ta ngã xuống, rồi người ta nhận một vết thương đau đớn, rồi một vết thương chí mạng trong linh hồn, điều thiện bị bỏ bê, điều ác bị phạm, điều này có khả năng khiến người chiến đấu vô tín về tình trạng của mình, trở nên tuyệt vọng và nản lòng. Nhưng người mạnh mẽ nhìn thấu tất cả những điều này; nếu người ấy không thể bước đi với gánh nặng, người ấy bò với nó, người ấy lại đứng lên nếu ngã xuống dưới nó, và tiếp tục trận chiến với sự can đảm mới; nếu người ấy không thể thấy, người ấy tin, người ấy tin cậy nơi Chúa Giê-xu, phó thác kết cục cho Ngài, và sẽ và phải đi qua nó, dù phải trả giá nào; nếu kẻ thù quá mạnh, nếu người ấy bị thắng hơn, người ấy vẫn làm hết sức mình, người ấy không bỏ cuộc; người đang nằm xuống, cũng chiến đấu. Như vậy, sức mạnh có cả điều thiện và điều ác làm đối tượng của hoạt động của nó.

Hiện Hữu Trong Sự Trông Cậy Sống Động.

IV. Bản chất của sức mạnh gồm có sự vững vàng không nao núng của lòng, bao gồm: Một sự trông cậy sống động.

Các điều thiện được trông cậy thật đáng yêu đến nỗi chúng có thể chịu đựng mọi sự khó chịu; sự trông cậy nơi sự thành tín và lẽ thật của Đức Chúa Trời hứa hẹn xác lập việc đạt được cách vững chắc và chắc chắn không thể chối cãi, và một tín hữu càng mạnh mẽ trong điều này, thì sự can đảm cũng càng mạnh mẽ.

Thắng Hơn Sự Chống Đối.

Một chiến thắng trên nỗi sợ. Bản tính lùi lại trước sự đau khổ và tìm cách tránh nó. Nhưng người can đảm thắng hơn nỗi sợ vì người ấy thấy rằng không có con đường nào khác để đạt được các điều thiện yêu dấu, và đồng thời, mọi điều chống đối và gặp gỡ người ấy đều không có quyền lực để thắng hơn người ấy và tước mất mục đích của người ấy, nhưng một sự giúp đỡ toàn năng đang ở bên cạnh người ấy; vì vậy, nỗi sợ biến mất. Hãy xem điều này: Thi Thiên 27:1. Chúa là ánh sáng của tôi và là sự cứu rỗi của tôi; tôi sẽ sợ ai? Chúa là đồn lũy của mạng sống tôi; tôi sẽ hãi hùng ai? Và: Thi Thiên 23:4. Dù tôi đi qua trũng tối tăm nhất, tôi sẽ chẳng sợ điều ác.

Và bền đỗ trong việc thực hiện bổn phận của mình.

Sự bền đỗ trong việc thi hành bổn phận của mình. Một sự dấn thân can đảm vào con đường dẫn đến việc sở hữu những điều tốt lành được trông đợi, trong khi chờ đợi mọi điều có thể gặp phải. Nương cậy nơi Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và dựa vào sự giúp đỡ của các Ngài, người ấy lên đường. Ba điều này cấu thành sự vững vàng không nao núng của tấm lòng, tức sự can đảm. Hãy xem tư thế này: Rô-ma 8:35, 37-39. Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đấng Christ? Hoạn nạn, hay khốn cùng, hay bắt bớ, hay đói kém, hay trần truồng, hay nguy hiểm, hay gươm giáo chăng? Nhưng trong mọi sự đó chúng ta thắng hơn bội phần nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta. Vì tôi tin chắc rằng chẳng sự chết hay sự sống, ... chẳng chiều cao hay chiều sâu, hay bất cứ vật thọ tạo nào khác sẽ có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. I Cô-rinh-tô 15:58 ... hãy vững vàng, không lay chuyển, luôn dư dật trong công việc Chúa, biết rằng công lao của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích.

Đức Chúa Trời hành động những điều đó qua nhiều cách thức và phương tiện khác nhau.

V. Nguyên nhân của sức mạnh là Đức Chúa Trời. Ngài sẽ làm cho lòng các ngươi mạnh mẽ, Thi Thiên 31:24. Ngài ban năng lực cho kẻ mệt mỏi, và thêm sức mạnh cho kẻ không có sức, Ê-sai 40:29. Điều này cần được suy xét thêm, để hiểu Đức Chúa Trời hành động trong việc này như thế nào, và Ngài khiến con người hành động ra sao, qua nhiều phương tiện khác nhau, vốn đóng vai trò là những nguyên nhân thứ yếu.

Đức Chúa Trời ban cho một cái nhìn sáng tỏ về sự vinh hiển của mục đích cuối cùng: tức là, về những điều tốt lành sẽ đạt được, trình bày chúng như chắc chắn và không lay chuyển. Khi mục đích trở nên rõ ràng đối với sự hiểu biết, và tấm lòng càng tin chắc về tính chắc chắn của nó, thì sức mạnh càng lớn và hiệu quả càng mãnh liệt. Hãy xem điều đó nơi Chúa Giê-xu: Vì sự vui mừng đặt trước mặt Ngài, Ngài đã chịu thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, Hê-bơ-rơ 12:2. Cũng hãy xem điều này nơi Môi-se: Hê-bơ-rơ 11:26. Coi sự sỉ nhục của Đấng Christ là giàu có lớn hơn các kho tàng tại Ai Cập; vì ông trông đợi phần thưởng.

Đức Chúa Trời bảo đảm cho linh hồn về sự giúp đỡ và nâng đỡ của Ngài, và khắc sâu vào linh hồn lời hứa của Ngài về điều này. Ê-sai 41:10, Đừng sợ, vì Ta ở cùng ngươi; chớ kinh hãi, vì Ta là Đức Chúa Trời ngươi; Ta sẽ thêm sức cho ngươi, phải, Ta sẽ giúp đỡ ngươi, Ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay hữu công chính của Ta. Một tín hữu tiếp nhận những lời hứa này và tự củng cố mình bằng chúng; và cũng như một người trong cơn bão, cảm thấy quá yếu để đứng vững, nắm lấy một cột trụ hay cây cối và vẫn đứng vững nhờ sự bất động của nó, thì người can đảm cũng nắm lấy sức mạnh của Chúa và vẫn mạnh mẽ, vững vàng: Ê-sai 27:5 ... người ấy sẽ nắm lấy sức mạnh của Ta. Đa-vít cũng đã làm như vậy: I Sa-mu-ên 30:6. Nhưng Đa-vít tự củng cố mình trong Chúa là Đức Chúa Trời của ông.

Chúa bày tỏ cho linh hồn thấy sự ngắn ngủi, sự vô nghĩa, sự bất lực của mọi điều chống đối, rằng sự tôn trọng của loài người, tình yêu thương của họ, những của cải của thế gian này, và mọi điều dường như đẹp đẽ và vinh hiển trong đó, đều không phải là tất cả, rằng họ hoàn toàn có thể sống thiếu chúng, và vẫn có thể vui vẻ như thường; Ha-ba-cúc 3:17, 18. Rằng Chúa là Phần, và là Phần đầy đủ mọi bề, Ca Thương 3:24. Rằng mọi vẻ đẹp trong thế gian, so với phần này, chỉ là sự lỗ lã và phân, Phi-líp 3:8. Rằng mọi sự thù ghét, gian ác, và bắt bớ của loài người, chỉ là bong bóng với đậu, vì chúng không thể lay động hay khuấy động chính mình ngoại trừ theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Rằng sự nghèo khó, nghịch cảnh, v.v. chỉ là một sự hoạn nạn nhẹ, mau chóng qua đi, II Cô-rinh-tô 4:17. Nhờ điều này, linh hồn được củng cố chống lại sự sợ hãi đến nỗi nó thậm chí vui thích trong những sự yếu đuối, trong những nhu cầu, trong những sự bắt bớ, và những sự khốn cùng vì cớ Đấng Christ, vì khi họ yếu đuối, thì họ mạnh mẽ. Như vậy, họ khoe mình trong những sự yếu đuối, hầu cho quyền năng của Đấng Christ ở trên họ, II Cô-rinh-tô 12:9, 10.

Chúa bày tỏ cho họ thấy sự tốt lành và sự công chính của chính nghĩa mà họ đang dấn thân, rằng Ngài đã truyền lệnh điều đó cho họ, rằng đó không phải là chính nghĩa của họ, mà là chính nghĩa của Ngài; điều này khiến họ can đảm trong trận chiến. Họ coi đó là vinh dự của mình khi được chiến đấu cho chính nghĩa của Chúa Giê-xu chống lại các kẻ thù, và khi nhận lấy những vết thương trong trận chiến này. Đó là điều các sứ đồ đã làm, nói cách dạn dĩ trước hội đồng đến nỗi khiến người ta kinh ngạc, Công Vụ 4:13; và ra về, sau khi bị đánh đòn, vui mừng vì được kể là xứng đáng chịu sỉ nhục vì danh Ngài, Công Vụ 5:41.

Chúa bày tỏ cho họ thấy sự vô đạo, sự bất công của những kẻ áp bức họ, và khi nhận biết rằng Chúa là Đấng Phán Xét công chính, họ thấy rằng Ngài ghét những kẻ bắt bớ họ, chính nghĩa của chúng, và những mục đích của chúng, và vì vậy, chính Ngài sẽ chiến đấu chống lại chúng, và báo trả chúng theo việc làm của chúng; điều này sinh ra sự can đảm, và khoe mình, đắc thắng trên chúng, họ nói: Chúa ở về phía tôi; tôi sẽ không sợ hãi; loài người sẽ làm gì tôi được? Mọi dân tộc đã vây quanh tôi; ấy là nhân danh Chúa mà tôi diệt chúng, Thi Thiên 118:6, 10. Điều này đã khích lệ Đa-vít trong trận chiến chống lại Gô-li-át, vì hắn đã phạm thượng đến Chúa, I Sa-mu-ên 17:45.

Chúa bày tỏ cho họ thấy sự giúp đỡ đã được chứng tỏ trước đây của Ngài, cả về thể xác lẫn thuộc linh, như thể Ngài phán: "Khi ngươi tưởng mọi sự đều đã mất, khi ngươi đã tự tuyên án hủy diệt và chết chóc trên chính mình; khi những điều bất công đã thắng thế trên ngươi, đức tin suy tàn, sự trông cậy gần như đã hết, sự sống thuộc linh nằm trong cơn ngất lịm, và ngươi tưởng rằng, 'hết rồi, ta sẽ không thoát khỏi điều này nữa'; thế mà, Chúa há chẳng đã cứu ngươi nhiều lần sao?" Kinh nghiệm này ban cho sức mạnh lớn lao. Chúa đã giải cứu tôi khỏi sư tử và gấu, Ngài sẽ giải cứu tôi khỏi tay người Phi-li-tin này, I Sa-mu-ên 17:37. II Cô-rinh-tô 1:10. Đấng đã giải cứu chúng tôi khỏi sự chết lớn dường ấy, và còn giải cứu; chúng tôi trông cậy nơi Ngài rằng Ngài sẽ còn giải cứu chúng tôi.

Chúa an ủi linh hồn trong trận chiến, Ngài bảo đảm nó từ bên trong bằng ân điển của Ngài, và phán với nó: "Ân điển của Ta đủ cho ngươi: nếu Ta là Đức Chúa Trời của ngươi, nếu Ta tha thứ mọi tội lỗi cho ngươi, nếu Ta yêu thương ngươi, nếu Ta giữ ngươi trong sức mạnh của Ta, nếu Ta tôn vinh ngươi đời đời, há chẳng phải mọi sự đều tốt đẹp với ngươi sao? Vậy thì, Ta sẽ làm điều đó và Ta sẽ làm điều đó, Ta sẽ không lìa bỏ ngươi, Ta sẽ không bỏ rơi ngươi. Nào, hãy can đảm lên, và Ta sẽ ở cùng ngươi; điều ác mà ngươi sợ, hoặc nó sẽ không thể, hoặc nó sẽ không có quyền năng để thực hiện điều ngươi sợ, hoặc Ta sẽ ban cho ngươi sức mạnh đầy đủ để chịu đựng nó, và Ta sẽ khiến nó trở nên tốt đẹp nhất. Thật vậy, khi ngươi vượt qua các dòng nước, Ta sẽ ở cùng ngươi; và qua các sông, chúng sẽ không tràn ngập ngươi. Khi ngươi bước qua lửa, ngươi sẽ không bị cháy, cũng không có ngọn lửa nào thiêu đốt ngươi; vậy nên, hãy lấy can đảm, và chiến đấu như một anh hùng." Khi linh hồn được an ủi như vậy, nó nhận được đôi cánh, để bay cao như chim ưng, để chạy mà không mệt mỏi, để đi mà không mòn mỏi.

Và thật đáng ngạc nhiên, sự tuyệt vọng đôi khi lại sinh ra sức mạnh. Khi người ta co rúm lại trong sợ hãi, và đã nhượng bộ mọi sự, thì, khi người ta ở trong trạng thái thấp hèn nhất, khi người ta đã trở nên ngã lòng dưới thập tự giá; khi người ta đã nhượng bộ thế gian trong mọi sự; khi người ta đã ẩn mình trong những cơn bắt bớ, giả vờ, hay chối bỏ chân lý; khi người ta đã theo đuổi những dục vọng của mình trong mọi sự, và dường như đã bị chúng chinh phục, thì sự sống, ẩn giấu bên trong, bắt đầu biểu lộ ra và người ta nhận được sức mạnh từ sự yếu đuối, người ta trở nên mạnh mẽ trong trận chiến và đánh tan các đạo quân, Hê-bơ-rơ 11:34. Cũng như lửa, khi bị nén lại bởi cái lạnh xung quanh, hay bởi một điều gì khác, bùng cháy dữ dội hơn, thì đôi khi cũng xảy ra như vậy với một tín hữu: lương tâm thức tỉnh, đức tin trở nên tích cực, sự sợ hãi biến mất; vì người ta chẳng còn gì để mất nữa, mọi sự không thể tệ hơn: như vậy người ta lại bước ra, người ta bày tỏ mình là ai, và người ta trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết: kẻ yếu nói rằng: Tôi mạnh mẽ, Giô-ên 3:10.

Đôi khi chúng ta thấy điều này nơi những người đã chối bỏ chân lý, rằng họ rút lại lời chối bỏ, và chịu lửa can đảm hơn nhiều so với một người vẫn giữ vững.

Các việc làm của họ.

VI. Hiệu quả của sự can đảm là mạnh dạn đột phá trong trận chiến và kiên trì can đảm trong sự vâng lời bên cạnh Đức Chúa Trời. Kỹ năng hay thói quen đều vô ích nếu không bao giờ đi đến hành động. Đức Chúa Trời đã ban ân điển cho con cái Ngài vì mục đích này. Không phải để nó cứ nằm yên và ẩn giấu trong họ, mà để họ hành động vì nó. Đặc biệt, sự dũng cảm can đảm không thể giữ im lặng khi có cơ hội, vì luôn luôn có cơ hội; các kẻ thù luôn bận rộn chiến đấu chống lại ân điển trong họ, để nhổ tận gốc nó hoặc ngăn cản nó được thực hành; họ luôn bị bao quanh bởi các điều răn của Chúa phải làm và phải tránh một điều gì đó, vì vậy luôn có cơ hội cho sự can đảm thuộc linh.

Đẩy lui các kẻ thù.

Người ấy đột phá trong trận chiến. Một Cơ Đốc nhân phải luôn mang áo giáp; người ấy ở trong Hội Thánh chiến đấu: các kẻ thù, ma quỷ, thế gian, và xác thịt luôn hoạt động, luôn tấn công đời sống của người ấy, vì vậy người ấy cũng phải luôn dấn thân vào việc chống cự chúng. Mạng lệnh là: Hãy gắng sức vào qua cửa hẹp, Lu-ca 13:24. Hãy chiến đấu vì đức tin đã được truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả, Giu-đe 1:3. Hãy chiến đấu trận chiến tốt đẹp của đức tin, nắm lấy sự sống đời đời, I Ti-mô-thê 6:12.

Trong một trận chiến có:

(a) Một điều được yêu quý, ở đây là sự sống thuộc linh, ở đời này và đời sau là sự cứu rỗi. Các kẻ thù nổi lên chống lại người ấy và muốn cướp lấy điều đó khỏi người ấy, và ngăn cản người ấy bày tỏ nó.

(b) Người ta biết kẻ thù, hắn là ai và hắn nhắm đến điều gì. Các tín hữu biết rõ ma quỷ, thế gian, và xác thịt, và họ biết rõ hắn.

(c) Sự thù nghịch trong lòng; như vậy ở đây không chỉ có sự mâu thuẫn hoàn toàn của các bản tính, vốn không thể không xua đuổi lẫn nhau, mà chúng còn cản trở lẫn nhau, chúng cướp đi niềm vui của nhau, vì vậy chúng chẳng thể thấy hay nghe lẫn nhau.

(d) Sự mưu mô, để đón trước một lợi thế; các kẻ thù mưu mô để dò xét mọi cơ hội, và một Cơ Đốc nhân, dù vô tội như chim bồ câu, cũng khôn ngoan như rắn.

(e) Sự bạo lực; các kẻ thù có quyền năng lớn, mà chúng sử dụng đến mức tối đa chống lại thân thể và linh hồn, không tha thứ bất cứ điều gì; tín hữu có ít sức mạnh trong chính mình, nhưng nhờ sự giúp đỡ toàn năng, người ấy chống cự chúng trong mọi sự và không nhượng bộ điều gì.

(f) Kết cục; trong trận chiến, bên này có thể thắng thế bên kia, nhưng cuối cùng, các tín hữu thắng hơn bội phần. Vì một Cơ Đốc nhân có những kẻ thù như vậy, sức mạnh và sự can đảm là cần thiết; người ấy sử dụng những điều này: sau khi đã thắng hơn sự sợ hãi, người ấy tấn công bằng vũ khí thuộc linh, mạnh dạn phá vỡ hàng ngũ của chúng, và giày đạp chúng dưới chân.

Làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời.

Một người can đảm không thỏa mãn với việc đẩy lui các kẻ thù và đuổi chúng đi; nhưng trong lúc đó, người ấy cũng mạnh dạn đột phá để hoàn thành sự vâng lời Đức Chúa Trời, người ấy nâng lòng mình lên trong các đường lối của Chúa, như Giô-sa-phát đã làm, II Sử Ký 17:6. Người ấy làm trong kín đáo giữa Đức Chúa Trời và chính mình điều Chúa muốn người ấy làm, và bề ngoài người ấy tỏ ra thật sự là một Cơ Đốc nhân, người ấy làm điều cần phải làm, người ấy nói điều cần phải nói, người ấy không bận tâm đến tiếng sủa của những con chó ấy, người ấy để chúng thấy điều đó, người ấy mạnh dạn bước tới, và khiến chúng phải lui lại, nói cùng với Đa-vít, Thi Thiên 119:115, Hãy lui khỏi ta, hỡi những kẻ làm ác! hầu cho ta giữ các điều răn của Đức Chúa Trời ta. Đó là bản chất của sự can đảm.

Sự cáo trách những người chưa được cải đạo về nhiều phương diện.

VII. Bản chất của sự can đảm thuộc linh hay lòng dũng cảm được trình bày như vậy là một tấm gương đầy đủ, vừa cho những người chưa được cải đạo, để bày tỏ cho họ thấy rằng họ chẳng có chút nào trong đó, vừa cho những người tin kính, để cáo trách họ về sự thiếu sót của họ trong phương diện này.

Những người chưa được cải đạo.

Họ chẳng có phần cũng chẳng có ước muốn đối với những điều tốt lành thuộc linh và đời đời của giao ước ân điển; họ không có lời hứa, không có sự trông cậy, không có công lao để đạt được chúng, vì vậy không có kẻ thù nào tìm cách cướp lấy chúng; mọi sự liên quan đến họ đều hòa bình với ma quỷ, thế gian, và xác thịt; nếu họ có những rắc rối, thì đó là về việc có được và giữ lấy những sự thuộc về đất; hoặc nếu liên quan đến việc lìa bỏ tội lỗi, thì đó là một cuộc đấu tranh giữa lương tâm và ý chí; nếu liên quan đến sự cứu rỗi của họ, thì đó là lời tuyên án về sự đoán phạt của họ từ Đức Chúa Trời trong lòng họ nếu họ không ăn năn, và đôi khi thậm chí là sự khởi đầu của chính sự đoán phạt; dù đó là điều gì đi nữa, cũng không có sự can đảm nào nhờ sức mạnh được cho là của Chúa Giê-xu.

Nếu họ đang dấn thân, hoặc sẽ dấn thân, vào bất kỳ tôn giáo bề ngoài nào, thì tất cả đều hờ hững và yếu ớt, chỉ để xoa dịu lương tâm của họ đôi chút, hoặc để đạt được một điều gì bề ngoài, và nếu họ có thể đạt được điều đó mà không cần công việc bề ngoài của tôn giáo, thì ngay cả điều nhỏ nhặt nhất cũng đủ để khiến họ lìa bỏ nó, và mọi điều họ làm trong phương diện này, xét trong chính họ, đều là một gánh nặng và sự mệt mỏi, và họ chỉ có bước đi của con lừa và bước đi của con rùa.

Có một số người có nhiều ánh sáng hơn, thậm chí có chút khuynh hướng muốn cải đạo, muốn sống một đời sống tin kính, muốn xưng nhận chân lý của Phúc Âm; nhưng nếu từ xa xuất hiện điều gì có thể mang lại cho họ một chút tổn hại hay xấu hổ, hoặc nếu đó là thời kỳ bắt bớ, có nhà tù, lửa, giá treo cổ, gươm giáo, thuyền chèo; ở đây sự sợ hãi nắm lấy họ, ngăn cản họ tiến xa hơn: và họ giả vờ rằng, như vậy là đủ, đã đủ xa rồi. Sự can đảm thắng hơn sự sợ hãi vì tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời và vì những điều tốt lành thuộc linh ở đâu trong trường hợp này?

Một số người sợ sự đoán phạt đời đời, và rất muốn được ở trên thiên đàng sau khi chết, họ cũng thấy con đường lên thiên đàng; nhưng họ không thấy cách nào để bước đi trên con đường ấy. Như vậy họ rơi vào tuyệt vọng và ngã lòng; rồi mọi công việc đều mất hết, và người ta chỉ còn giữ một tấm lòng rối loạn và sợ hãi, hoặc người ta xua tan nỗi u sầu ấy bằng cách đắm mình trong những dục vọng tội lỗi. Như vậy người ta làm cho lương tâm chai lì, hoặc người ta tự kết liễu đời mình, và thậm chí nhảy vào địa ngục, nơi mà người ta đã sợ hãi.

Một số người đang dấn thân vào công việc có phần giống như sự can đảm; nhưng nó không kém gì điều đó. Họ gia nhập với những người tin kính, vì họ yêu mến và kính trọng họ, điều đó làm họ hài lòng. Họ nói cách kiêu ngạo, họ quở trách, họ tranh luận, họ đắc thắng, họ chẳng sợ hãi cũng chẳng quan tâm đến tổn hại hay xấu hổ; thế nhưng đó không phải là với mục đích và vì tình yêu thương đối với những điều tốt lành thuộc linh, không phải trong sự trông cậy chắc chắn, không phải trong sự nương cậy và tiếp nhận quyền năng của Đấng Christ, không phải trong sự vâng lời bên cạnh Đức Chúa Trời. Nhưng đó chỉ là một sự thôi thúc dại dột không sợ nguy hiểm vì nó không biết nguy hiểm, hoặc tưởng tượng rằng nó không có ở đó và sẽ không đến, hoặc đó là vì vinh quang của chính mình, như thể nói rằng: hãy xem lòng sốt sắng của tôi vì Chúa. Hoặc người ta có một tính khí táo bạo trơ trẽn, và đó là khởi đầu cho các hành động của họ, mà không nhắm đến mục đích đúng đắn, không được hiệp nhất với Đấng Christ, và làm việc trong quyền năng của Ngài, và không có sự thận trọng của Cơ Đốc nhân, vốn hướng dẫn sự can đảm, và vì vậy đó không phải là sự can đảm, mà là sự dại dột tội lỗi, sự giả hình, và sự táo bạo.

Sẽ chẳng đạt được gì cả.

Hỡi tất cả các ngươi, những người mà chúng ta đã khám phá ra ở đó, hãy biết rằng các ngươi chẳng có sự sống thuộc linh, cũng chẳng có đức tin, chẳng có sự trông cậy, chẳng có sự can đảm thuộc linh; các ngươi sẽ được cứu bằng cách nào?

Nếu những kẻ mạnh lấy Nước Thiên Đàng bằng sức mạnh, Ma-thi-ơ 11:12. Nếu không ai được đội mão triều thiên trừ khi người ấy đã chiến đấu một cách hợp lệ. Nếu chỉ những người chạy đua mới nhận được giải thưởng, I Cô-rinh-tô 9:24. Vậy thì các ngươi, những kẻ lười biếng, sợ hãi, liều lĩnh, dại dột, liều lĩnh, táo bạo trơ trẽn kia, sẽ đi về đâu?

Hãy ghi lòng những gì Đức Chúa Trời phán về những kẻ như các ngươi; điều đó áp dụng cho các ngươi: Ma-thi-ơ 25:30, Hãy quăng đầy tớ vô ích kia vào nơi tối tăm bên ngoài: tại đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng. Điều sẽ xảy đến cho các ngươi được nói trong Khải Huyền 3:16, Vậy, vì ngươi hâm hẩm, không lạnh cũng không nóng, nên Ta sẽ nhả ngươi ra khỏi miệng Ta. Các ngươi có sợ sự phán xét chăng, Khải Huyền 21:8. Những kẻ sợ hãi... phần của chúng là trong hồ lửa và diêm sinh đang cháy.

Sự quở trách những người tin kính.

VIII. Bây giờ tôi đến với các ngươi, hỡi những người tin kính; tôi thà an ủi, nhưng tôi không thể dung túng tội lỗi, vì vậy tôi cũng phải nói một lời quở trách với các ngươi, để các ngươi được chữa lành. Các ngươi đã thấy bản chất của sự can đảm, và nó đã bày tỏ cho các ngươi sự thiếu sót của các ngươi trong phương diện này; chúng ta sẽ trình bày điều đó cho các ngươi còn gần gũi hơn nữa, để các ngươi có sự ghê tởm đối với tính không thích đáng và tội lỗi của nó, và ngẩng đầu lên khỏi những thiếu sót của mình.

Nhiều người dành ít thời gian để suy ngẫm về những điều tốt lành được treo lên như giải thưởng, để đạt được chúng qua cuộc đấu tranh can đảm; người ta nên sống trong sự suy ngẫm về sự vinh hiển đời đời, cho đến khi nó dường như vượt xa mọi điều đáng yêu, thú vị, vui vẻ, và ngọt ngào; để nó cuốn hút chúng ta bằng những ước muốn đạt được nó như sự cứu rỗi duy nhất của chúng ta. Thật đẹp đẽ biết bao khi chúng ta bước đi với Đức Chúa Trời trong tình yêu thương, trong sự kính sợ, trong sự vâng lời trong đời này, và như vậy ngước nhìn những điều không thấy được với một tấm lòng được nâng lên, vượt trên mọi điều thấy được! Nhưng trong điều này, con người rất cẩu thả, điều đó làm suy yếu ước muốn đạt được nó, và ước muốn tự nhiên đối với những điều thấy được trở nên lớn hơn; từ đó nảy sinh việc mục đích không thúc đẩy mạnh mẽ công việc, và tấm lòng, khao khát nhiều điều hơn, ít chú tâm vào điều duy nhất, và người ta không thể thỏa lòng với điều thuộc linh trừ khi người ta cũng có điều thuộc về thể xác bên cạnh nó, và đây là nguồn gốc của mọi sự bồn chồn và lười biếng trong công việc.

Người ta không chú ý đến các kẻ thù, rằng ma quỷ đi rình mò như sư tử gầm thét, tìm kiếm kẻ nào nó có thể nuốt được. Rằng thế gian tìm cách đánh cắp và lôi kéo lòng chúng ta về phía nó bằng cả sự vuốt ve lẫn sự ghét bỏ, như vậy gài bẫy chúng ta trong những cạm bẫy không thể gỡ ra. Rằng bản tính hư hoại của chúng ta luôn hoạt động để ngăn cản chúng ta làm điều lành và lôi kéo chúng ta vào tội lỗi. Vì điều này, người ta trở nên cẩu thả hơn trong việc giữ gìn những gì mình có và đạt được những gì phần tái sinh khao khát, và người ta không sợ hãi nơi người ta nên sợ hãi. Như vậy, đôi tay trở nên chậm chạp và đầu gối yếu đuối.

Vì mục đích dần khuất khỏi tầm mắt, và những sự thuộc về đất kéo đến gần hơn, sự sợ hãi nắm lấy tấm lòng. Người ta sợ hãi nơi người ta không nên sợ hãi: sự mất mát, sự xấu hổ, sự sỉ nhục của nhiều người, việc nói dối về mọi điều ác, sự nghèo khó, sự bắt bớ, sự chết, và mọi điều trái với bản tính, đều có quyền năng lớn để gieo rắc sự sợ hãi trong chúng ta, bất chấp mọi lời khuyên nhủ: Đừng sợ những kẻ giết thân thể, và đừng sợ, hỡi bầy nhỏ, sao các ngươi sợ hãi? Đừng lo lắng! Bất chấp tất cả những điều này, người ta run rẩy sợ hãi về hiện tại, và thậm chí còn hơn nữa về tương lai, và sự sợ hãi ấy cướp đi sự can đảm của chúng ta, cản trở chúng ta trong bổn phận của mình, và lôi kéo chúng ta đến những điều không xứng hợp với chúng ta. Nơi những người dũng cảm thắng hơn sự sợ hãi, thì sự sợ hãi thắng hơn chúng ta, những người đáng lẽ phải dũng cảm; chúng ta để mình bị các kẻ thù giày đạp, các anh hùng ngã xuống trong trận chiến. Sự vững vàng không nao núng ở đâu?

Người ta yếu đuối trong mọi công việc, trong sự cầu nguyện, trong việc chiến đấu chống lại các kẻ thù, đặc biệt chống lại những sự hư hoại đeo bám mình, trong việc thực hành các đức hạnh, vốn đòi hỏi những cơ hội liên tục; người ta làm một điều gì đó, vì sự sống thuộc linh vẫn còn đó, nhưng mọi sự diễn ra quá chậm chạp, đó là một công việc nặng nề, nó diễn ra từng cơn từng chập, lòng sốt sắng và nhiệt thành ban đầu đã nguội lạnh rất nhiều, người ta không kiên trì can đảm trong sự vâng lời Đức Chúa Trời, người ta lập tức ngã lòng dưới những thập tự giá thuộc về thể xác, nếu mọi sự không diễn ra như mong muốn, người ta lập tức yếu đuối trong đức tin bên cạnh tình trạng của mình, người ta nghi ngờ tình yêu thương của Đức Chúa Trời, việc nghe lời cầu nguyện, sự quan phòng của Đức Chúa Trời, mọi sự đều rối loạn, và mọi sự diễn ra như thể đang nửa ngủ, hay như thể đang nửa ngất đi. Nếu ngươi tỏ ra biếng nhác trong ngày hoạn nạn, thì sức mạnh của ngươi bị giới hạn. Châm Ngôn 24:10.

Mặc dù Đức Chúa Trời sẽ không giáng trên con cái Ngài những sự phán xét sẽ đến trên những người chưa được cải đạo vì sự vô dụng, hâm hẩm, và sợ hãi của họ, nhưng họ vẫn phải tránh xa những tội lỗi như vậy, vì cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đến trên những con cái không vâng lời. Hơn nữa, sự thiếu can đảm chỉ gây ra cho họ sự bồn chồn và đau khổ trong tâm linh, và làm họ rối loạn ngày càng hơn trong đủ loại tội lỗi, các kẻ thù càng có thêm quyền năng, và giữ họ bị giam cầm lâu hơn, họ sẽ không thắng hơn điều đó bằng cách nhượng bộ sự thiếu nghiêm túc. Vì vậy, chớ biếng nhác trong lòng sốt sắng. Hãy sốt sắng trong tâm linh. Rô-ma 12:11. Vì vậy hãy sốt sắng và ăn năn. Khải Huyền 3:19.

Sự phấn hưng.

IX. Hỡi tất cả các ngươi là những người kính sợ Chúa, và thấy mình đang ở dưới quyền năng của các kẻ thù, những người có ít sức mạnh để chống cự, và những người sử dụng sức mạnh ít ỏi mình có một cách yếu ớt, hãy lắng nghe, và hãy để lòng các ngươi ở trong trạng thái sẵn lòng được đánh thức, trong khi tôi sẽ cố gắng khơi dậy các ngươi đến sự can đảm trong trận chiến.

Mạng lệnh của Đức Chúa Trời.

Hãy nghe tiếng của Chúa và để lời phán của Ngài nâng cao lòng các ngươi; cũng như La-xa-rơ đã sống lại từ kẻ chết khi nghe tiếng của Đấng Christ, thì các ngươi cũng sẽ được đánh thức khỏi sự lười biếng hâm hẩm để đến với lòng dũng cảm cao quý khi nghe tiếng Ngài. Đây là lời của Đức Chúa Trời phán với các ngươi: Phục Truyền Luật Lệ Ký 31:6, Hãy mạnh mẽ và can đảm; đừng sợ, cũng đừng kinh hãi, I Cô-rinh-tô 16:13, Hãy tỉnh thức, hãy đứng vững trong đức tin, hãy dũng cảm, hãy mạnh mẽ. Ê-sai 35:4. Hãy nói với những người có lòng sợ hãi: Hãy mạnh mẽ, đừng sợ hãi. Hê-bơ-rơ 12:12. Vì vậy hãy giơ cao đôi tay rủ xuống, và những đầu gối yếu đuối.

Không có con đường nào khác lên thiên đàng.

Các ngươi há không nên dũng cảm trong trận chiến sao; vì không có con đường nào khác lên thiên đàng ngoài việc chiến đấu can đảm. Đây là con đường Đức Chúa Trời đã định: Ta sẽ đặt sự thù nghịch. Con đường này các ngươi đã chọn khi các ngươi bước vào vương quốc của Đấng Christ, và ghi danh dưới cờ hiệu của Ngài. Hoặc các ngươi phải rút lui khỏi giao ước và đào ngũ như một kẻ bất lương khỏi lá cờ, từ bỏ Đức Chúa Trời, thiên đàng, và mọi sự, hoặc các ngươi phải dấn mình vào việc chiến đấu dũng cảm, để thắng hơn ma quỷ cùng toàn thể đạo quân của hắn, thế gian cùng mọi sự trong đó, và tội lỗi cùng mọi sự quyến rũ của nó. Mão triều thiên vinh hiển phải quý giá với các ngươi đến nỗi, sự sống thuộc linh và sự thông công với Đức Chúa Trời thật thân thương, ý muốn của Đức Chúa Trời thật đẹp lòng các ngươi, đến nỗi các ngươi sẵn lòng chiến đấu can đảm suốt đời mình. Đừng để điều này đè nặng lên lòng các ngươi, khi nghĩ rằng: suốt đời tôi mang vũ khí, suốt đời tôi chiến đấu và tranh đấu, suốt đời tôi gắng sức như vậy, đó thật là một con đường khó chịu, không thể nào vượt qua được. Phải, thiên đàng phải thân thương với các ngươi đến thế, nếu không các ngươi phải từ bỏ nó. Thế nhưng hãy biết rằng việc chiến đấu can đảm không phải là một công việc nặng nề như các ngươi tưởng. Luôn chiến đấu và bị đánh bại, hoặc luôn ở trong trạng thái ngang sức và trong kết cục đáng ngờ của cuộc đấu tranh, đó là công việc nặng nhọc; nhưng chinh phục trong khi chiến đấu, và cứ tiến lên mãi, chiếm lấy thành này đến thành khác, và giáng đòn này đến đòn khác lên kẻ thù, đó là công việc vui vẻ; như vậy sẽ xảy ra với các ngươi, nếu các ngươi chỉ cư xử dũng cảm theo sức mạnh của mình, dù các ngươi là trẻ con, hay thanh niên, hay người trưởng thành mà chiến đấu. Cuộc đấu tranh dường như quá đáng sợ đối với các ngươi vì các ngươi không tiến bước can đảm, nhưng qua sự lười biếng, cẩu thả, và thiếu nghiêm túc của mình, các ngươi tạo cơ hội cho các kẻ thù thấy được lợi thế; nhờ đó chúng trở nên táo bạo hơn, và các ngươi yếu đuối hơn; vì vậy hãy trỗi dậy trong các đường lối của Chúa, hãy tấn công can đảm, hãy chống cự ma quỷ, và hắn sẽ chạy trốn khỏi các ngươi.

Tình trạng và tâm trạng của họ.

Việc suy xét tình trạng của các ngươi có khả năng khơi dậy các ngươi đến lòng dũng cảm. Chúa đã chọn các ngươi cho sự cứu rỗi. Ngài đã kéo các ngươi ra khỏi quyền năng của các kẻ thù, và kêu gọi các ngươi như Ngài đã kêu gọi Áp-ra-ham ra khỏi U-rơ của người Canh-đê, như Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ai Cập, và đã đặt các ngươi giữa con cái Ngài trong vương quốc của Con Ngài. Các ngươi được sinh ra bởi Đức Chúa Trời, và như vậy là dòng dõi của Đức Chúa Trời, những con cái hoàng gia, Thi Thiên 45:10, 14. Thậm chí chính là các vua, Khải Huyền 5:10. Các ngươi có Thánh Linh cao quý và dạn dĩ, Thi Thiên 51:14, Một tấm lòng sư tử, Châm Ngôn 28:1. Chúa đã đặt các ngươi như con ngựa oai nghi của Ngài trong trận chiến, Xa-cha-ri 10:3. Và Ngài phán về các ngươi, câu 5, Chúng sẽ như những dũng sĩ, giày đạp bùn lầy trên đường phố trong trận chiến. Chúng bước qua gian nan thử thách, đến nỗi với mỗi bước chân đất đều rung chuyển; vì Chúa sẽ ở cùng chúng, và chúng sẽ làm hổ thẹn những kẻ cưỡi ngựa. Một bộ binh sẽ hạ một kỵ binh khỏi ngựa của hắn. Vậy thì các ngươi sẽ bị một ma quỷ, một người thế gian đáng khinh, một dục vọng ô uế đánh bại sao? Một vị vua quá cao quý đến nỗi không để mình bị một tên lính tầm thường bắt giữ; thì các ngươi cũng vậy, hãy dũng cảm theo tình trạng của mình, và đừng nhượng bộ một kẻ thù đáng khinh, đừng quên lòng dũng cảm của mình, kẻo các ngươi mang sự xấu hổ lên dòng dõi của mình.

Bản chất của các kẻ thù.

Hãy chú ý đến bản chất và quyền năng của các kẻ thù, và điều đó sẽ khiến các ngươi can đảm hơn. Chúng gian ác đến nỗi chúng không dung túng điều lành nhỏ nhặt nhất, sự chuyển động nhỏ nhặt nhất của sự sống thuộc linh. Các ngươi càng nhượng bộ chúng, chúng càng khao khát nhiều hơn, và càng có thêm sức mạnh; chúng không biết dừng lại hay mệt mỏi cho đến khi chúng đưa linh hồn và thân thể vào địa ngục. Chúng trực tiếp chống đối Đức Chúa Trời cao cả và thánh khiết, chống đối Chúa Giê-xu yêu dấu của các ngươi; các ngươi có thể nhìn điều đó với con mắt tốt lành, có thể chịu đựng điều đó sao? Ngoài ra, chúng đáng khinh, đê tiện, ghê tởm, và gớm ghiếc; ai có thể nghĩ đến chúng mà không phẫn nộ? Và các ngươi sẽ để mình bị chúng đánh bại sao? Chúng đã bị Chúa Giê-xu đánh bại rồi. Ngài đã giày đạp đầu của ma quỷ, Sáng Thế Ký 3:15, Hê-bơ-rơ 2:14. Đã chinh phục thế gian, Giăng 16:33. Quyền năng cai trị đã bị lấy khỏi tội lỗi, Rô-ma 6:2, 14. Như vậy, chúng không thể làm hại các ngươi, chúng không thể nhổ ra một sợi tóc nào khỏi các ngươi. Thật là quá hèn nhát khi sợ những cuộc đấu tranh của một kẻ thù đã chết một nửa. Vì vậy, đừng để mình bị một kẻ thù gian ác, đáng khinh, và bất lực như vậy đánh bại, nhưng hãy chiến đấu dũng cảm, giày đạp chúng như phân dưới chân các ngươi. Hãy làm như người mang khí giới của Giô-na-than, người đã theo sau ông và giết các kẻ thù phía sau ông; như vậy, hãy theo Chúa Giê-xu, Đấng đi trước và đánh chết chúng trước mặt các ngươi, và thúc đẩy các ngươi. Vậy thì, hãy can đảm trong trận chiến, chiến thắng trên những kẻ thù như vậy chắc chắn sẽ thuộc về các ngươi.

Có nhiều khán giả.

Hãy lưu ý rằng mọi con mắt đều đang nhìn các ngươi và quan sát các ngươi cư xử ra sao trong trận chiến. Các ngươi đã bước vào đấu trường với kẻ thù, và các khán giả đứng xung quanh để xem trận đấu. Một bên là Vua của các ngươi cùng các thiên sứ thánh và các tín hữu; lòng họ hướng về các ngươi, họ háo hức mong các ngươi chiến thắng. Chính nghĩa của Đấng Christ là chính nghĩa của các ngươi, và chính nghĩa của các ngươi là chính nghĩa của Ngài và của họ; họ sẽ vui mừng và khoe mình khi các ngươi chiến thắng. Bên kia là các ma quỷ và thế gian; chúng nghiến răng, chúng muốn thấy tổn hại đến chính nghĩa của Đấng Christ qua sự thất bại của các ngươi. Vậy thì các ngươi sẽ yếu đuối trong trận chiến sao? Các ngươi sẽ để mình bị đánh bại trước mặt mọi người sao? Các ngươi sẽ làm ô danh Đấng Christ như vậy sao, vì Ngài là khán giả của trận chiến này, và đã mời mọi người đến xem sự can đảm của các ngươi và khích lệ các ngươi đến lòng dũng cảm? Các thiên sứ, nếu họ có thể, và những người tin kính sẽ bị bao phủ bởi sự xấu hổ và đau buồn vì cớ các ngươi sao? Các ngươi sẽ để các kẻ thù đắc thắng như những người chiến thắng sao? Các ngươi sẽ dám đến với Vua của mình và ngẩng mặt lên với Ngài bằng cách nào? Không, không, không được như vậy; vậy thì hãy dũng cảm như một anh hùng, để Đấng Christ có thể khoe mình về các ngươi, như Chúa đã khoe mình về sự vững vàng của Gióp, Gióp 1.

Nhiều người giúp đỡ.

Hãy nhận biết sức mạnh của chính mình, và hướng mắt đến những người giúp đỡ và đồng đội chiến đấu của các ngươi. Thật vậy, theo bản tính các ngươi không có sức mạnh, và khi được tái sinh, sức mạnh của các ngươi nhỏ bé, Khải Huyền 3:8. Nhưng sức mạnh của Đấng Christ là của các ngươi, vì các ngươi đã nhận được nó; vì vậy các ngươi có thể làm mọi sự qua Đấng Christ, Đấng ban sức mạnh cho các ngươi. Phi-líp 4:13. Vậy hãy dùng nó, hãy cùng Ngài chạy xuyên qua một đội quân, cùng Ngài nhảy qua tường thành, để bắt lấy các kẻ thù của các ngươi trong thành lũy của chúng, Thi Thiên 18:30. Vì các ngươi tự thắt lưng bằng sức mạnh, câu 33. Và luyện tay các ngươi cho trận chiến, câu 35. Rồi hãy vui mừng: Chúa ở cùng tôi giữa những người giúp đỡ tôi; vì vậy tôi sẽ thấy điều mình ước muốn trên những kẻ ghét tôi, Thi Thiên 118:7.

Các tấm gương.

Hãy nhớ đến những người đã chiến đấu trước các ngươi, và kết cục thành công đã ra sao, và giờ đây họ đã được đội mão triều thiên như những người chinh phục. Hãy nhìn vào danh sách các anh hùng: Hê-bơ-rơ 11. Gia-cơ 5:10, 11. Hỡi anh em! hãy lấy các đấng tiên tri, là những người đã nói nhân danh Chúa, làm gương về sự chịu khổ và nhẫn nại, ... các ngươi đã nghe về sự bền đỗ của Gióp và đã thấy kết cục Chúa dành cho. Hãy nhìn Phao-lô: II Ti-mô-thê 4:7, 8. Tôi đã chiến đấu trận chiến tốt đẹp, tôi đã xong cuộc chạy đua, tôi đã giữ đức tin. Cuối cùng, có mão triều thiên công chính dành sẵn cho tôi. Hãy nhìn những tín hữu khác đang sống cùng các ngươi, mỗi người chiến đấu theo sức mạnh của mình; và tất cả những điều này há sẽ không khơi dậy lòng can đảm của các ngươi sao? Vì vậy, bất cứ ai có một vị Vua như vậy trước mặt mình, đang ở trong một đạo quân rực rỡ như vậy, được bao quanh bởi biết bao anh hùng dũng cảm, mỗi người quyết tâm hy sinh mạng sống vì Chúa Giê-xu, và chiến đấu đến chết, há người ấy sẽ không chiến đấu dũng cảm sao?

Những lời hứa lớn lao.

Cũng vậy, hãy ghi lòng sâu sắc những lời hứa Đức Chúa Trời đã hứa cho những chiến sĩ can đảm. Đức Chúa Trời sẽ nâng đỡ các ngươi trong khi các ngươi chiến đấu: Thi Thiên 27:14 ... hãy mạnh mẽ, và Ngài sẽ làm cho lòng ngươi mạnh mẽ. (a) Chúa bấy giờ làm cho những điều tốt lành đã hứa trở nên rõ ràng hơn trong sự đáng yêu của chúng, và sống động hơn trong sự trông cậy của chúng. (b) Ngài bày tỏ sự ngắn ngủi và yếu đuối của sự chống đối, để chúng thấy xuyên qua nó và đã tự coi mình là những người chiến thắng. (c) Ngài bày tỏ cho chúng sự giúp đỡ đã qua. (d) Ngài an ủi chúng và khích lệ chúng. (e) Ngài cất đi nỗi sợ về sự chống đối. (f) Ngài đổ sức mạnh vào chúng, và thắt lưng chúng bằng quyền năng, đến nỗi ngay cả kẻ yếu cũng nói rằng: Tôi là một anh hùng. (g) Chúa hứa mão triều thiên vinh hiển. Kẻ nào thắng, Ta sẽ cho ăn trái cây sự sống. Người ấy sẽ không bị hại bởi sự chết thứ hai.

Ta sẽ cho người ấy ... man-na giấu kín; một hòn sỏi trắng.

Quyền năng trên các dân tộc.

Sao mai.

Áo trắng.

Danh người ấy sẽ không bị xóa khỏi Sách Sự Sống.

Ta sẽ xưng danh người ấy trước mặt Cha Ta và trước mặt các thiên sứ của Ta.

Ta sẽ làm cho người ấy thành một cây cột trong đền thờ của Đức Chúa Trời Ta.

Ta sẽ viết trên người ấy danh của Đức Chúa Trời Ta.

Ta sẽ cho người ấy ngồi với Ta trên ngai của Ta. Hãy xem những lời hứa này, Khải Huyền 2, 3. Ai khao khát tất cả những sự vinh hiển này, người ấy phải và sẽ đạt được chúng qua việc chiến đấu can đảm; vì vậy, với lòng can đảm, hãy làm việc!

Nhưng hãy cư xử cho tốt, và làm công việc một cách đúng đắn; vì nếu có ai tranh đấu, người ấy cũng không được đội mão triều thiên trừ khi người ấy tranh đấu một cách hợp lệ, II Ti-mô-thê 2:5.

Người ta phải trang bị vũ khí cho mình.

Vì vậy, hãy trang bị vũ khí cho mình từ đầu đến chân, và những vũ khí này là gì, hãy học từ Phao-lô: Ê-phê-sô 6:13-18. Hãy mang lấy toàn bộ khí giới của Đức Chúa Trời, hầu cho các ngươi có thể đứng vững trong ngày xấu, và sau khi đã làm xong mọi sự, vẫn đứng vững. Vậy hãy đứng vững, thắt lưng mình bằng chân lý, mặc lấy áo giáp công chính; và mang giày bằng sự sẵn sàng của Phúc Âm bình an; trên hết, hãy cầm lấy thuẫn đức tin mà nhờ đó các ngươi sẽ có thể dập tắt mọi tên lửa của kẻ ác. Và hãy nhận lấy mão trụ của sự cứu rỗi, và gươm của Đức Thánh Linh, tức là lời của Đức Chúa Trời; với mọi sự cầu nguyện và nài xin.

Để lường trước một số vấn đề.

Hãy tỉnh thức trong trận chiến này:

(a) Về sự cẩu thả, đừng tưởng rằng mọi sự đều đã thắng khi các ngươi đã có một quyết tâm tốt; các quyết tâm dễ dàng suy yếu; đừng tưởng rằng kẻ thù đã đi mất, hắn đang rình rập; vì vậy, hãy tiết độ và tỉnh thức, I Phi-e-rơ 5:8.

(b) Về sự ngã lòng; khi các kẻ thù dường như quá mạnh, trận chiến quá nặng nề, và Đức Chúa Trời dường như ở xa, đừng mất lòng, vì điều đó cũng tốt như việc vứt bỏ vũ khí của mình và giơ đôi tay bất lực ra cho kẻ thù, kẻ không đáng được thương xót; vì vậy, nương cậy nơi sức mạnh và những lời hứa không hề thất bại của Đức Chúa Trời, hãy mạnh mẽ và can đảm, Giô-suê 1:6.

(c) Về sự kiêu ngạo và tự tin vào khả năng của chính mình. Hãy nhớ đến Phi-e-rơ, khi ông nói: Tôi sẽ không bao giờ vấp phạm. Tôi sẽ không bao giờ chối Ngài. Bấy giờ sự thất bại đã ở gần nhất. Vì vậy, đừng tự cao, nhưng hãy sợ hãi, Rô-ma 11:20.

Những điều khác cần suy xét.

Hãy suy xét trong trận chiến này:

(a) Sự thận trọng, đừng vượt quá giới hạn của sự kêu gọi của mình, đừng bước đi trong những điều quá cao đối với mình, và vượt quá khả năng của mình, đừng vội vàng và liều lĩnh dấn thân vào công việc; đừng tưởng rằng mình có đủ sự khôn ngoan; nhưng hãy luôn tìm kiếm lời khuyên trước tiên từ Chúa, dù vấn đề hay dịp tiện nhỏ bé đến đâu; một đầy tớ gái cũng đủ mạnh để hạ gục Phi-e-rơ. Cũng hãy tìm kiếm lời khuyên từ những người tin kính trong những trường hợp đặc biệt, ai lắng nghe lời khuyên là khôn ngoan. Vì vậy, hãy xem các ngươi bước đi cách cẩn thận, không như những kẻ dại mà như những người khôn ngoan, Ê-phê-sô 5:15.

(b) Hãy tránh xa những cơ hội có thể cám dỗ các ngươi, đặc biệt những cơ hội mà các ngươi thường thấy mình bị mắc bẫy; người ta tiến bộ tốt khi, để không sa vào tội lỗi, tránh xa các cơ hội, và không đảm nhận điều gì đặc biệt trừ khi được kêu gọi.

(c) Hãy đặc biệt dấn thân chống lại tội lỗi cấp bách nhất đối với các ngươi, tội lỗi mà bản tính của các ngươi nghiêng về nhất, tội lỗi gần gũi nhất với sự kêu gọi của các ngươi. Hãy chú ý kỹ đến những khởi đầu đầu tiên, vì chúng dễ chống cự nhất; hãy bóp chết những đứa trẻ ấy trong nôi, hãy bắt những con chồn nhỏ, hãy loại bỏ con ruồi chết có thể làm hư thuốc mỡ.

(d) Hãy luôn ẩn náu đằng sau Đấng Christ, Ngài là Mặt Trời và Thuẫn, Thi Thiên 84:12. Ngay khi các ngươi để lòng mình lạc khỏi Ngài, một mũi tên của kẻ thù sẽ đánh trúng các ngươi. Hãy theo Đa-vít trong điều này, Thi Thiên 143:9, "Lạy Chúa, xin giải cứu tôi khỏi các kẻ thù của tôi; tôi chạy đến Ngài để ẩn náu."

(e) Hãy bền đỗ trong sự cầu nguyện; vì mọi sức mạnh của các ngươi phải đến từ Chúa, và Đức Chúa Trời muốn được tìm kiếm khi Ngài sắp làm một điều gì đó. Ma-thi-ơ 26:41, "Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, kẻo các ngươi sa vào cám dỗ."

Chương 8:

Về Sự Xưng Nhận Đấng Christ Và Chân Lý Của Ngài.

Sự can đảm có một cơ hội đặc biệt và được bày tỏ trong việc công khai tuyên bố ân điển trong chúng ta, đức tin của chúng ta nơi Đấng Christ, tình yêu thương của chúng ta đối với Ngài, và sự trông cậy của chúng ta nơi Ngài bằng lời nói và việc làm. Thế nhưng, các kẻ thù không thể chịu đựng ánh sáng này; vì vậy, chúng chống đối nó và những người chiếu ánh sáng. Tuy nhiên, những người can đảm không nhượng bộ chúng mà còn bước ra dạn dĩ hơn trong sự xưng nhận vững vàng. Từ "xưng nhận" có nghĩa là tỏ ra, bày tỏ, xưng nhận, công khai tuyên bố, hứa hẹn, cảm tạ, vì trong sự xưng nhận có sự bày tỏ lòng chúng ta đứng như thế nào trong mối liên hệ với những vấn đề như vậy. Đôi khi nó được dùng cho tội lỗi mà người ta xưng nhận là đã phạm, hoặc với Đức Chúa Trời: Thi Thiên 32:5 ... Tôi sẽ xưng các sự vi phạm của tôi với Chúa, Ma-thi-ơ 3:6; hoặc với nhau: Gia-cơ 5:16, Hãy xưng tội cùng nhau. Nhưng ở đây chúng ta nói về sự xưng nhận trong chừng mực nó là một sự tuyên bố

về Đức Chúa Trời: Rô-ma 14:11 ... mọi lưỡi sẽ xưng nhận với Đức Chúa Trời.

Về Đấng Christ: Phi-líp 2:11. Mọi lưỡi nên xưng nhận rằng Chúa Giê-xu Christ là Chúa.

Về sự thánh khiết và tin kính thật: I Ti-mô-thê 2:10 ... những người xưng nhận sự tin kính.

Về giáo lý thật, Tít 1:9.

Sự mô tả.

II. Sự xưng nhận là một lời chứng vững vàng bằng lời nói và việc làm về chân lý đã được bày tỏ, đã biết, và đã tin của Đức Chúa Trời, dẫn dắt nhân loại qua Chúa Giê-xu Christ đến sự cứu rỗi, vì sự tôn vinh Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của những người lân cận chúng ta.

Đó là một lời chứng cho Đấng Christ và về Đấng Christ.

Đó là một lời chứng. Đức Chúa Trời không muốn chân lý của Ngài và ân điển Ngài đã đặt trong một người cứ ẩn giấu mà muốn ánh sáng chiếu ra khỏi sự tối tăm. Và những người trong lòng ánh sáng đã chiếu rọi và là ánh sáng trong Chúa nên để ánh sáng của mình chiếu trước mặt người ta, Ma-thi-ơ 5:16. Những người này được gọi là những nhân chứng của Đấng Christ: Công Vụ 1:8 Các ngươi sẽ là những nhân chứng của Ta. Khải Huyền 2:13 ... An-ti-pa, nhân chứng trung tín của Ta. Giăng 1:7. Người này đến để làm chứng, để làm chứng về Ánh Sáng, hầu cho mọi người nhờ người mà tin. Lời chứng nói về chân lý đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời; nói chung, mọi điều Đức Chúa Trời bày tỏ trong Lời Ngài, và đặc biệt, con đường Đức Chúa Trời dẫn dắt những người được chọn đến sự cứu rỗi. Đôi khi nó được gọi là chân lý mà không có thêm điều gì: Giăng 8:32. Các ngươi sẽ biết chân lý, và chân lý sẽ giải phóng các ngươi. III Giăng 1:3 ... như các ngươi bước đi trong chân lý. Đôi khi có thêm điều gì: Con đường của chân lý, II Phi-e-rơ 2:2. Lời của chân lý, Gia-cơ 1:18. Chân lý của Phúc Âm, Ga-la-ti 2:5. Chân lý của Đấng Christ, II Cô-rinh-tô 11:10. Các tín hữu chú tâm vào điều này; họ làm chứng về nó, loại bỏ mọi sai lầm.

Bản chất của chân lý này là Đấng Christ; chân lý bày tỏ Đấng Christ, Ngài là ai trong thân vị của Ngài, trong bản tính thần linh và nhân tính của Ngài, trong các chức vụ Tiên Tri, Thầy Tế Lễ và Vua của Ngài, trong các trạng thái hạ mình, chịu khổ và chịu chết của Ngài, cùng quyền năng của những điều ấy để đem lại sự hòa giải và sự đạt được sự cứu rỗi cho những người được chọn, và trong trạng thái tôn cao, sống lại, thăng thiên, ngồi bên hữu Đức Chúa Trời và đến để phán xét. Chúa Giê-xu này là đối tượng của sự xưng nhận: Ma-thi-ơ 10:32. Vậy, hễ ai xưng Ta trước mặt người ta. Rô-ma 10:9 ... nếu miệng ngươi xưng Chúa Giê-xu. Chúa Giê-xu là con đường đời đời dẫn đến sự cứu rỗi: Công Vụ 4:12. Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác. Giăng 14:6 ... Ta là Đường Đi, Chân Lý và Sự Sống. Không ai đến cùng Cha mà không qua Ta. Vì vậy, Ngài được gọi là Đấng mở đầu sự cứu rỗi của họ, Hê-bơ-rơ 2:10. Một người xưng nhận làm chứng về Ngài như Ngài được bày tỏ trong Lời, tuyên bố rằng mọi người ở ngoài Ngài đều hư mất, và mọi người tin nơi Ngài đều được Ngài dẫn đến sự cứu rỗi.

Đã biết và đã tin.

III. Nếu ai muốn làm chứng về chân lý này, người ấy phải biết và tin chân lý ấy. Đó là lời chứng về chân lý đã biết và đã tin. Xưng nhận điều mình không biết chỉ là sự dại dột thuần túy; trường hợp của phe Giáo hoàng là như vậy: Tôi tin điều Hội Thánh tin; xưng nhận điều mình không tin chẳng qua chỉ là sự giả hình. Vì vậy, Kinh Thánh nói về sự hiểu biết chân lý, Rô-ma 2:20. Sự hiểu biết về sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 2:2, Sự hiểu biết Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 1:10. Sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ, II Phi-e-rơ 3:18. Sự hiểu biết về sự cứu rỗi, Lu-ca 1:77. Người ấy không những phải biết chân lý mà còn phải tin chân lý ấy; vì vậy, sự hiểu biết và đức tin đi đôi với nhau: Giăng 6:69. Chúng tôi đã tin và biết rằng Ngài là Đấng Christ, Con của Đức Chúa Trời hằng sống. II Phi-e-rơ 1:5 ... hãy thêm cho đức tin mình đức hạnh, và cho đức hạnh sự hiểu biết. Sự xưng nhận không những đòi hỏi một lời chứng về chân lý rằng Đấng Christ là sự cứu rỗi duy nhất mà còn đòi hỏi một lời tuyên bố về đức tin của chúng ta nơi Ngài, về sự trông cậy của chúng ta nơi Ngài: Công Vụ 26:27. Vua Ạc-ríp-ba có tin các đấng tiên tri chăng! Vì vậy, sự xưng nhận được gọi là sự xưng nhận của sự trông cậy. Hê-bơ-rơ 10:23. Sứ đồ cho thấy điều này: I Phi-e-rơ 3:15 ... hãy thường thường sẵn sàng để trả lời mọi kẻ hỏi lẽ về sự trông cậy trong anh em.

Bằng lời nói và việc làm.

IV. Sự xưng nhận diễn ra bằng lời nói và bằng việc làm. • Bằng lời nói, khi người ta bày tỏ chân lý của Đức Chúa Trời cho người khác bằng cách nói về chân lý ấy để dạy dỗ những người chưa biết, để gây dựng và củng cố những người yếu kém trong sự hiểu biết, và để thuyết phục những người chống đối chân lý và bắt bớ chúng ta vì chân lý ấy. Hãy xem điều này: Rô-ma 10:10 ... miệng xưng nhận thì được cứu rỗi. Phi-líp 2:11. Mọi lưỡi đều phải xưng nhận Chúa Giê-xu Christ là Chúa. • Bằng việc làm, người ta xưng nhận chân lý,

(a) khi người ta công khai gia nhập Hội Thánh thật và bền đỗ trong sự thông công với Hội Thánh ấy, tức là dân sự của Đức Chúa Trời, của Đấng Christ, là những người làm chứng cho sự nghiệp của Đấng Christ và xưng nhận Ngài: Ê-sai 43:21. Dân này Ta đã dựng nên cho Ta; chúng nó sẽ rao truyền sự ngợi khen Ta. I Phi-e-rơ 2:9. Anh em là ... dòng dõi được chọn, hầu cho anh em rao truyền sự ngợi khen của Đấng đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài.

(b) khi người ta bày tỏ hình ảnh của Chúa Giê-xu trong một đời sống thánh khiết, khi Đấng Christ thành hình trong chúng ta, Ga-la-ti 4:19. Khi người ta mang hình ảnh của A-đam thuộc thiên đàng, I Cô-rinh-tô 15:49. Ánh rạng của sự thánh khiết khiến mọi người đều biết rằng người ta ở với Chúa Giê-xu: Giăng 13:35. Bởi điều này, mọi người sẽ biết rằng các ngươi là môn đồ Ta, nếu các ngươi yêu thương nhau. Nhờ điều này mà hội đồng nhận biết rằng Phi-e-rơ và Giăng đã ở với Chúa Giê-xu, Công Vụ 4:13. Nhờ điều này mà những kẻ bắt bớ nhận biết các Cơ Đốc nhân thật; người ấy không nói dối, người ấy không đùa giỡn, v.v.; vì vậy, người ấy là một Cơ Đốc nhân, và họ bị bắt vì cớ đó.

(c) khi người ta chịu đựng mọi sự khổ vì chân lý của Đấng Christ. Đức Chúa Trời đã đặt sự thù nghịch giữa Đấng Christ và những người thuộc về Ngài, với con rắn và dòng dõi nó; mọi kẻ chưa được cải hóa, là những kẻ theo xác thịt, luôn bắt bớ những kẻ theo Đức Thánh Linh, vì bản tính, mục đích và cách làm việc đối nghịch nhau. Ngay khi một người trở nên người dự phần bản tính của Đấng Christ và gia nhập dưới cờ của Ngài và xưng nhận Ngài, mọi sự lập tức nổi lên chống lại người ấy. Hiếm khi một người bị bắt bớ vì hy vọng được cứu, ngoại trừ những kẻ chối bỏ sự sống lại của kẻ chết; nhưng điều đó tùy thuộc vào cách người ta tìm kiếm sự cứu rỗi. Danh của Đấng Christ bị người Do Thái và người Thổ Nhĩ Kỳ ghét đến nỗi họ sẽ bắt bớ một người đến chết vì danh ấy. Trong số những người mang Danh Cơ Đốc nhân, hiếm có ai bị bắt bớ chỉ vì người ấy hy vọng được cứu qua Đấng Christ nói chung. Nhưng khi Đấng Christ thật sự được một người biết đến, và người ấy xưng nhận Ngài đúng như Ngài là, và như Ngài là Đấng Cứu Rỗi, mọi Cơ Đốc nhân giả đều sẽ nổi lên chống lại người ấy. Những người Socinian, là những người cũng mang Danh Cơ Đốc nhân, sẽ như vậy. Những người Remonstrant cũng vậy, như đã rõ ràng vào đầu thế kỷ trước, và vẫn sẽ rõ ràng nếu họ có quyền lực. Mọi kẻ chưa được cải hóa, cả ở ngoài lẫn ở trong Hội Thánh, và đặc biệt là Kẻ Chống Christ, là kẻ đã say, và vẫn còn say máu của các thánh đồ, bất cứ kẻ nào hắn tóm được trong móng vuốt của mình; khi một Cơ Đốc nhân thật bày tỏ mình là như vậy, người ấy sẽ gặp sự chống đối từ mọi phía; mỗi người, tùy theo quyền lực của mình, sẽ bắt bớ người ấy bằng lòng và bằng việc làm và sẽ không nghỉ ngơi cho đến khi người ấy bị loại trừ. Nếu một người cư xử trung tín trong điều này, người ấy xưng nhận Đấng Christ, và kẻ nào bị giết vì lời chứng này là một vị tử đạo, trong tiếng Hy Lạp là martur, và có nghĩa cũng như một nhân chứng.

Trong sự bền đỗ.

V. Sự xưng nhận là một lời chứng bền đỗ. Chúng ta nêu một phẩm chất trong lời mô tả, nhưng bao hàm nhiều phẩm chất khác. Sự xưng nhận phải được thực hiện:

Vì tình yêu thương.

Vì tình yêu thương đối với Chúa Giê-xu và chân lý đã được bày tỏ của Ngài. Một người rất có thể chết vì lời chứng của Chúa Giê-xu chỉ vì vinh quang hư không, mà không nếm biết chân lý; cũng chỉ vì sự ép buộc của lương tâm mình, khi biết rằng đó là chân lý; cũng chỉ vì tưởng tượng, nghĩ rằng nhờ đó mình sẽ được cứu. Như vậy, phe Giáo hoàng có thể để mình bị người Thổ Nhĩ Kỳ và người ngoại giáo giết chết; như vậy, đủ loại tà linh đều có thể chết vì niềm tin của mình. Sự khổ không làm nên một vị tử đạo, mà chính sự nghiệp vì đó người ta chịu khổ, và tình yêu thương đối với sự nghiệp ấy mới làm nên. Nếu một người chết vì chân lý, cái chết của người ấy quả thật là một lời chứng; nhưng kẻ chịu khổ chẳng được ích gì nếu điều ấy không được thực hiện vì tình yêu thương: I Cô-rinh-tô 13:3 ... dầu tôi phó thân thể mình để chịu đốt, mà không có tình yêu thương, thì chẳng ích gì cho tôi. Tình yêu thương đã khiến nàng dâu nói: Người yêu dấu của tôi là như vậy, phải, bạn hữu của tôi là như vậy, Nhã Ca 5:16. Và Phao-lô, II Cô-rinh-tô 5:14. Vì tình yêu thương của Đấng Christ thúc ép chúng tôi.

Tự nguyện.

Tự nguyện. Bản tính sợ hãi sự khổ; nỗi sợ ấy không trái ngược với tính tự nguyện. Nếu sự chết và sự xưng nhận Đấng Christ đối nghịch nhau, thì người xưng nhận trung tín chọn sự xưng nhận cùng với sự chết hơn là sự sống cùng với sự chối bỏ, và không miễn cưỡng hay nửa vời, nhưng với một tấm lòng sẵn sàng. Dù sự khổ và sự chết có thể khiến người ấy sợ hãi, và dù người ấy không thể gạt bỏ nỗi sợ ấy, người ấy vẫn thắng hơn nỗi sợ, để rồi, trong khi vẫn cảm thấy sợ hãi, người ấy không nhượng bộ nỗi sợ để tránh sự chối bỏ; trái lại, người ấy chọn xưng nhận Chúa Giê-xu, bất cứ điều gì xảy ra. Người ấy có một ước muốn bên trong về điều này và tự do dâng mình cho Chúa, nói rằng: "Tôi đây." Thi Thiên 110:3. Dân sự Chúa sẽ tình nguyện trong ngày quyền năng của Chúa. Hãy xem nỗi buồn và sự sẵn lòng cùng nhau nơi các môn đồ, Lu-ca 22:45, là những người mà Chúa Giê-xu đã phán: "Tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối." Ma-thi-ơ 26:41.

Dạn dĩ.

Dạn dĩ. Nỗi sợ vẫn còn, và trong đó không có tội lỗi; nhưng sự dạn dĩ thắng hơn nỗi sợ và tiến lên, thậm chí đặt mọi sự, ngay cả chính mạng sống, vào thế nguy hiểm vì người ta quý trọng Chúa Giê-xu, chân lý của Ngài và sự nghiệp của Ngài đến thế, và thấy quá nhiều vinh quang cho Chúa Giê-xu, cho chúng ta, và quá nhiều ích lợi cho người khác trong đó. Sự dạn dĩ bày tỏ chính nó, nó khinh dể sự sỉ nhục và đau đớn. Người ta không trình diện mình như một nô lệ, không với sự hổ thẹn, không run rẩy rồi sau đó miễn cưỡng và bị ép buộc mà làm chứng; người ta không hành động đáng thương để được lòng kẻ thù, hy vọng chúng sẽ đối xử nhẹ nhàng với chúng ta. Với chúng, không có lòng thương xót; lòng thương xót của kẻ ác thật tàn nhẫn; chúng sẽ làm điều Chúa đã định về ngươi, không hơn, không kém. Trong cách trình diện thấp hèn ấy, có chút vẻ dao động, và kẻ thù sẽ trở nên tự tin hơn, nghĩ rằng: "Chúng ta đã có hắn rồi, chắc chắn chúng ta sẽ lôi kéo hắn xa hơn." Nhưng người ta phải, cả bằng lời nói lẫn dáng vẻ, trình diện mình như một anh hùng dũng cảm đã bước vào chiến trường chống lại kẻ thù mình, như Phi-e-rơ và Giăng: Khi chúng thấy sự dạn dĩ của Phi-e-rơ và Giăng, và nhận biết rằng họ là những người ít học và không được huấn luyện, thì lấy làm lạ. Công Vụ 4:13. Ê-tiên đứng trước hội đồng dạn dĩ đến nỗi mọi người ngồi trong hội đồng, nhìn chăm vào ông, thấy mặt ông như mặt của một thiên sứ. Công Vụ 6:15. Người ta phải dạn dĩ như vậy khi mạng sống bị đe dọa, không kém hơn trong thời bình.

Sự thận trọng.

Thận trọng. Đây là một từ ngữ hay; nhiều người luôn miệng nói đến nó khi họ không muốn làm việc, và rốt cuộc nó có nghĩa là: "Hãy bỏ công việc đi, hãy nhượng bộ sự nghiệp của Đấng Christ," và điều đó được xem là ôn hòa và khôn ngoan; nhưng khi một người mạnh dạn bước ra, thì điều đó bị xem là dại dột, cứng đầu, liều lĩnh, và chính lỗi của người ấy nếu người ấy gặp rắc rối và kéo người khác vào sự khổ. Hãy coi chừng sự thận trọng ma quỷ ấy, hãy ghét nó, và hãy trang bị cho mình chống lại những kẻ thận trọng như vậy; họ phản bội Hội Thánh, họ cản trở sự xưng nhận Chúa Giê-xu, và họ ngăn trở những người xưng nhận. Nhưng sự thận trọng phải hướng dẫn công việc; người ta không được vượt quá sự kêu gọi và địa vị của mình, không đi đến nơi mình không có việc gì, không quăng ngọc trai trước mặt heo; đó là những kẻ đã được thấy là trở nên giận dữ và cứng đầu hơn khi người ta cố gắng đưa họ đến sự cải hóa qua Phúc Âm; người ta phải cẩn thận đề phòng việc nói quá nhiều hay quá ít khi bênh vực sự nghiệp của Đấng Christ, đề phòng sự kiêu ngạo, thái độ độc đoán, tìm kiếm vinh quang cho riêng mình. Người ta phải lường trước và tránh điều ác, trừ khi những hoàn cảnh khác đòi hỏi chúng ta phải chờ đợi điều ác ấy. Khi Chúa Giê-xu sai các môn đồ Ngài đi rao giảng Phúc Âm, Ngài đã dạy họ bài học này: Vậy, hãy khôn ngoan như rắn và đơn sơ như bồ câu. Ma-thi-ơ 10:16.

Sự chân thành.

Chân thành. Mọi sự giả vờ, mọi sự mập mờ đều phải được loại bỏ khỏi sự xưng nhận; đó là tội của Phi-e-rơ, và lần chối bỏ đầu tiên được gọi là sự chối bỏ Đấng Christ, cũng như lần chối bỏ thứ hai và thứ ba, Ma-thi-ơ 26:34, 70. Nhưng khi xưng nhận chân lý, người ta phải hoàn toàn bước ra và tuyên bố mọi chân lý của Phúc Âm và cách chúng nằm trong lòng chúng ta, một cách rõ ràng, minh bạch, không che giấu. Người ta sẽ có nhiều bình an trong lòng hơn nếu người ta đã nói quá nhiều để bày tỏ đức tin mình nơi các chân lý Phúc Âm một cách tốt đẹp, hơn là nếu người ta đã nói quá ít vì một nỗi sợ thầm lặng: Tít 2:7 ... tỏ mình ra làm gương về các việc lành, trong đạo lý thì tỏ ra sự ngay thẳng, nghiêm trang, không hư hỏng.

Sự bền đỗ.

Sự bền đỗ, sự vững vàng. Chỉ có lòng can đảm lớn trước khi thử thách đến và chiến thắng trước trận chiến và sự thắng trận thì chưa đủ, như nhiều người đã làm, rồi sau đó thất bại và chối bỏ một cách hổ thẹn khi thử thách đến. Chỉ bắt đầu và cầm cự một thời gian, rồi cuối cùng nhượng bộ thì chưa đủ; nhưng người ta phải bền đỗ cho đến cuối cùng. Người ta phải biết trước rằng trong thời bắt bớ, Kẻ Chống Christ sẽ phá hoại đến mức dường như chúng ta hoàn toàn được tự do để giữ vững chân lý của tôn giáo, phải, dường như Giáo Hội La Mã nay đã cải chánh đến mức gần như là một đức tin với Hội Thánh Cải Chánh thật. Nhưng chỉ có một điểm nhỏ, mà người ta chỉ cần bước qua, thì người ta sẽ được thoát khỏi sự chết và mọi sự khác, phải, người ta thậm chí còn được tưởng thưởng hậu hĩnh. Ví dụ: người ta có chấp nhận và tin mọi chân lý có trong Giáo Hội La Mã hay không; vì quả thật, Giáo Hội ấy tin nhiều chân lý chung với Hội Thánh Cải Chánh. Người ta có từ bỏ mọi sai lầm của Calvin, hay những sai lầm trong Hội Thánh Cải Chánh hay không; vì Calvin có quan trọng gì đối với ngươi đâu, ông chỉ là một con người, và chính những người Cải Chánh cũng thừa nhận rằng ông đã sai lầm chỗ này chỗ kia, và có nhiều tranh luận trong Hội Thánh Cải Chánh; điều người này nói, người kia chối bỏ. Vậy ngươi có thể nói hay ký tên mà không làm tổn thương lương tâm mình rằng ngươi chấp nhận chân lý của Giáo Hội La Mã, và loại bỏ các sai lầm của Calvin, và những sai lầm có thể có trong Hội Thánh Cải Chánh. Bây giờ, sự sống hay sự chết tùy thuộc vào điểm này, và đó là một điểm nhỏ bé như vậy.

Nhưng hãy biết rằng trên điểm nhỏ này, dù người ta làm cho nó nhỏ đến đâu, mọi sự đều tùy thuộc vào đó; vì nếu điểm ấy nhỏ bé như vậy, và nếu mọi người đều đồng ý về nó, thì tại sao có ai lại giết một người vì điểm nhỏ ấy? Vậy nó không nhỏ bé như vậy. Đó là sự lìa bỏ, từ bỏ và chối bỏ Hội Thánh thật và Đấng Christ, là Đầu của Hội Thánh ấy, và chân lý, mà Hội Thánh Cải Chánh thật là trụ và nền của chân lý ấy, và đó là sự gia nhập hội chúng, trong đạo quân của Kẻ Chống Christ, là kẻ bắt bớ Hội Thánh thật, làm đổ máu các thánh đồ, và chống đối Đấng Christ. Trên cơ sở ấy, người ta cũng có thể trở thành người Do Thái hay người Thổ Nhĩ Kỳ, vì vẫn còn một số chân lý trong họ. Đúng thật, đức tin của chúng ta không dựa trên Calvin, ông là một con người; trong điều ông đã sai lầm, chúng ta không muốn bênh vực ông. Cũng đúng thật rằng Hội Thánh Cải Chánh không hoàn hảo, và chúng ta không muốn bênh vực các sai lầm của người này hay người kia; nhưng nếu chúng nghiêm trọng, những người chủ trương chúng sẽ bị trục xuất. Tuy nhiên, trong trường hợp xưng nhận để đưa ra một tuyên bố như vậy, đó là một cái bẫy để bắt những kẻ đơn sơ; vì vậy, người ta phải bền đỗ trong mọi sự, không để lại dù chỉ một móng với Môi-se, không nới lỏng dù chỉ mắt xích nhỏ nhất của sợi xích. Đây là sự bền đỗ mà Chúa Giê-xu đòi hỏi: Ma-thi-ơ 10:22 ... nhưng kẻ nào bền đỗ đến cuối cùng sẽ được cứu.

Mục đích là sự tôn vinh Đức Chúa Trời.

Mục đích của sự xưng nhận là sự tôn vinh Đức Chúa Trời của chúng ta và sự cứu rỗi của người lân cận. Không phải sự khổ, mà chính sự nghiệp làm nên một vị tử đạo; không những sự nghiệp, mà cả mục đích cũng làm nên một vị tử đạo tốt. Sự xưng nhận phải phát xuất từ tình yêu thương và được thực hiện vì một mục đích thánh, đó là:

Để tôn vinh Đức Chúa Trời, tức là bảo toàn các sự trọn lành của Đức Chúa Trời, sự nhân từ, sự công chính, chân lý của Ngài, v.v., là những điều được bày tỏ nơi con người, bằng cách bày tỏ Đấng Christ và bằng lời nói và việc làm, bày tỏ chân lý, ngay cả bằng một đời sống thánh khiết. Vì, Chúa Giê-xu phán, Cha Ta được tôn vinh trong điều này, là các ngươi kết nhiều quả, Giăng 15:8. Cũng như bằng cách nhẫn nại chịu đựng mọi sự cho đến chết vì chân lý ấy; vì khi một người chịu khổ vì chân lý, chân lý ấy trở nên rõ ràng, và được xem xét và biết đến nhiều hơn. Giăng 21:19. Ngài phán điều này, chỉ về sự chết mà người ấy sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời. Nhắm đến điều này trong lời nói, việc làm và sự chịu khổ của mình, đó là ân điển, điều ấy làm nên một vị tử đạo, là người được Đức Chúa Trời, các thiên sứ và loài người chấp nhận.

Sự cứu rỗi của người lân cận.

Một Cơ Đốc nhân không những muốn chính mình được cứu mà còn yêu thương người lân cận mình và vui lòng muốn đưa họ đến sự hiểu biết chân lý, sự cải hóa và sự cứu rỗi; người ấy thấy rằng việc xưng nhận Chúa Giê-xu là một phương tiện hữu hiệu cho mục đích ấy, vì vậy, người ấy bước ra trong thời bình và trong thời bắt bớ, người ấy vui mừng khi có cơ hội làm như vậy, người ấy biết rằng máu của các vị tử đạo là hạt giống của Hội Thánh, rằng những người khác được chinh phục nhờ nói và sống chân lý. Người ấy nhắm đến điều này theo bài học của sứ đồ: Ê-phê-sô 4:29 ... Chớ có một lời dữ nào ra từ miệng anh em; nhưng khi đáng nói hãy nói một vài lời lành giúp ơn cho và có ích lợi cho kẻ nghe đến. Và sứ đồ cho thấy rằng sự chịu khổ vì chân lý cũng có hoa quả ấy: Phi-líp 1:7 ... anh em hết thảy đều dự phần ân điển với tôi, trong khi tôi bị xiềng xích, và trong khi tôi bênh vực và xác nhận Phúc Âm.

Sự xưng nhận đòi hỏi Đức Chúa Trời.

VII. Như vậy, chúng ta đã trình bày cho anh em bản chất của việc xưng nhận chân lý. Bây giờ, đây là bổn phận của mọi người muốn được cứu; sự cứu rỗi và sự hư mất tùy thuộc vào đó. Hãy khắc ghi điều này vào lòng. Ma-thi-ơ 10:32-33, "Vậy, hễ ai xưng Ta trước mặt thiên hạ, thì Ta cũng sẽ xưng người ấy trước mặt Cha Ta ở trên trời; còn ai chối Ta trước mặt thiên hạ, thì Ta cũng sẽ chối người ấy trước mặt Cha Ta ở trên trời." Hãy xem thêm Rô-ma 10:9-10, "vì nếu miệng ngươi xưng Chúa Giê-xu, và lòng ngươi tin rằng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, thì ngươi sẽ được cứu. Vì tin bởi trong lòng mà được sự công bình, còn bởi miệng làm chứng mà được sự cứu rỗi." Một số người tự an ủi mình trong thời bắt bớ bằng cách tự thuyết phục rằng nếu trong lòng mình có đức tin thật, thì như vậy đủ để được cứu; dù miệng mình im lặng, dù bề ngoài mình gia nhập hội thánh của Kẻ Chống Christ, đó chỉ là một nghi lễ bề ngoài, chẳng thêm hay bớt điều gì. Kẻ nào liều lĩnh của cải và mạng sống mình vì điều ấy thì thật dại dột, của cải và mạng sống đáng giá hơn một đồng xu. Nhưng sự suy xét này bị sứ đồ bác bỏ, khi nói rằng người ta xưng nhận bằng miệng để được cứu rỗi. Nơi nào đức tin thật ở trong lòng, nơi đó miệng sẽ không im lặng: II Cô-rinh-tô 4:13, "Vả, vì chúng tôi có đồng một lòng tin, y như lời Kinh Thánh rằng: Tôi đã tin, cho nên tôi nói, chúng tôi cũng tin, cho nên mới nói." Hãy xem xét thêm I Giăng 4:15, "Ví bằng có ai xưng Đức Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời ở trong người ấy, người ấy ở trong Đức Chúa Trời." Dù ngươi viện cớ gì đi nữa, ngươi chỉ tự lừa dối mình để đi đến sự hư mất đời đời; vì sự cứu rỗi và sự hư mất tùy thuộc vào sự xưng nhận.

Sự cáo trách những kẻ chưa được cải hóa.

VIII. Khi Hội Thánh đang thịnh vượng, một đám đông đủ mọi hạng người ùa vào, nhưng không phải tất cả đều có thể xưng nhận Chúa Giê-xu; chẳng hạn như:

(a) những kẻ dốt nát, không biết đường lối của Đức Chúa Trời dẫn đến sự cứu rỗi, những kẻ này không thể trình bày đức tin, họ sẽ nói gì? Họ thiếu kinh nghiệm trong Lời, chân lý bị che giấu khỏi họ, họ chưa biết đường bình an.

(b) Những người không tin nơi Đấng Christ; họ có thể có một chút hiểu biết bằng chữ nghĩa về Đấng Christ, nhưng họ không có sự giao thiệp với Ngài để tiếp nhận Ngài và khiến Ngài ngự trong lòng bằng đức tin, để ở trong Ngài và lớn lên trong Ngài.

(c) Những người không có tình yêu thương đối với vinh quang của Đức Chúa Trời, đối với chân lý, đối với sự gây dựng Hội Thánh: những người mà sự cứu rỗi đối với họ không vinh hiển và đáng yêu, là những người thấy nhiều vinh quang, ngọt ngào, lợi lộc hơn trong những sự thuộc về đất, trong đời sống và trong sự hưởng thụ tạm thời của tội lỗi.

(d) Những người hằng ngày sống trong những sự hữu hình, trong mọi sự thế gian và trong mọi sự tham muốn của mắt và của xác thịt, sự kiêu ngạo của đời, mà trong khi đó tự mãn với một tôn giáo bề ngoài cẩu thả.

Tất cả các ngươi không ở đây để rao truyền danh Chúa. Các ngươi đã chối bỏ Chúa Giê-xu trong thời bình. Tít 1:16 áp dụng cho các ngươi. Họ xưng biết Đức Chúa Trời, nhưng chối bỏ Ngài bằng việc làm, vì họ thật đáng ghét, không vâng phục, và không làm được một việc lành nào. Khi những sự bắt bớ nổi lên vì cớ Lời, họ sẽ rụng xuống như những trái mận chín, chuộng danh vọng của thế gian, tiền bạc và sự thoải mái hơn nhiều so với Chúa Giê-xu với mọi sự đầy đủ của Ngài. Họ sẽ không chịu đựng bất cứ tổn hại hay sỉ nhục nào vì tình yêu thương đối với Chúa Giê-xu; thật vậy, họ thậm chí có thể trở thành những kẻ bắt bớ, nếu không phải là những kẻ bắt bớ cay độc nhất, đối với những người xưng nhận Đấng Christ thật; vì nhiều người trong số họ đã chống đối những người tin kính thật. Hãy biết rằng Chúa Giê-xu đã chỉ ra các ngươi trong bước đường của Ngài trên đất: Ma-thi-ơ 13:20-21. Còn kẻ nào chịu lấy hột giống nơi đất đá sỏi, tức là kẻ nghe đạo, liền vui mừng chịu lấy; song trong lòng không có rễ, chỉ tạm thời mà thôi. Đến khi vì đạo mà gặp sự cực khổ, sự bắt bớ, thì liền vấp phạm. Lu-ca 8:13 ... và trong lúc thử thách, họ sa ngã.

Và cuối cùng của các ngươi sẽ ra sao? Đó là điều Phao-lô nói, Phi-líp 3:19, "sự cuối cùng của họ là hư mất; họ lấy bụng mình làm chúa mình, và lấy sự xấu hổ của mình làm vinh hiển, chỉ tư tưởng các việc ở thế gian." Đấng Christ sẽ chối bỏ các ngươi trước mặt Cha Ngài, trước mặt các thiên sứ và trước mặt loài người, trong ngày phán xét: Ma-thi-ơ 7:23. Bấy giờ Ta sẽ phán rõ ràng cùng họ rằng: Ta chẳng hề biết các ngươi; hỡi kẻ làm điều gian ác, hãy lui ra khỏi Ta!

Sự khuyên bảo.

IX. Bây giờ tôi quay sang anh em, là những tín hữu thật, để thúc giục anh em dạn dĩ xưng nhận Chúa Giê-xu. Hãy chuẩn bị mình cho sự thử thách đức tin của anh em và củng cố mình để bền đỗ trong sự xưng nhận; vì những thử thách ấy sẽ đến. Đức Chúa Trời vẫn luôn đối xử như vậy với Hội Thánh của Ngài. Đức Chúa Trời giáng những sự bắt bớ trên họ từ dân này sang dân khác. Bây giờ đến lượt Hội Thánh tại Pháp, và có lẽ chẳng bao lâu sẽ đến lượt chúng ta; vì hiếm khi Hội Thánh được yên nghỉ lâu như Hội Thánh tại Hà Lan đã được. Hội Thánh Hà Lan hoàn toàn bị hư hoại, không những về đạo đức, mà đủ loại điều mới lạ trong giáo lý đang xuất hiện; nơi nào sự dốt nát không thắng thế, các sai lầm bùng phát. Đó là dấu hiệu chắc chắn rằng Hà Lan sẽ bị thăm viếng, hoặc bằng những sự bắt bớ từ bên ngoài hoặc từ bên trong của những người không chịu đựng giáo lý lành mạnh và ghét sự thánh khiết của đời sống. Những người tin kính sẽ bị thử thách để chân lý của giáo lý và đời sống của số ít tín hữu trung thành được chiếu sáng ra, theo lời tiên tri của Phao-lô, II Ti-mô-thê 3:12, "Phải, mọi kẻ muốn sống cách nhân đức trong Chúa Giê-xu Christ sẽ chịu bắt bớ." Vì vậy, hãy chuẩn bị mình để khi thử thách đến, anh em sẵn sàng và bền đỗ xưng nhận Chúa Giê-xu, và nhờ đó đạt được mão triều thiên của các vị tử đạo.

Để khuyên bảo, tôi sẽ đính kèm bức thư này mà tôi đã viết cho một số anh em bị bắt bớ và bị áp bức.

Một Bức Thư Khuyên Bảo Về Sự Bền Đỗ Trong Việc Xưng Nhận Chúa Giê-xu Christ Và Chân Lý Của Ngài, Trong Thời Bắt Bớ Và Tử Đạo.

Anh em yêu dấu của tôi trong Chúa Giê-xu Christ, là những người được Ngài kể là xứng đáng để làm nhân chứng cho sự nghiệp của Ngài và để chịu khổ và đứng vững chống lại Kẻ Chống Christ. Nguyện ân điển và sự bình an được nhân lên cho anh em từ Đức Chúa Trời của mọi ân điển và sự an ủi!

Được nghe về sự chịu khổ và bền đỗ của anh em, tôi nhớ đến lời của sứ đồ, Hê-bơ-rơ 13:3, "Hãy nhớ đến những kẻ mắc vòng xiềng xích, như mình cùng phải xiềng với họ, lại cũng nhớ đến những kẻ bị ngược đãi, vì mình cũng ở trong thân thể." Và lời tuyên bố của Chúa Giê-xu, về ngày phán xét chung và cuối cùng. Ma-thi-ơ 25:36, "Ta bị tù, các ngươi đã đến thăm Ta." Vì vậy, vì không thể đến thăm anh em bằng thân xác, tôi cố gắng dùng ngòi bút để thăm viếng anh em, cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời toàn năng và hay thương xót có thể ban phước cho lời nhắn của tôi để củng cố và an ủi linh hồn anh em.

Hãy can đảm, hỡi các anh hùng của Chúa, đừng nao núng trong trận chiến. Hãy tỉnh thức, hãy đứng vững trong đức tin, hãy dũng cảm, hãy mạnh mẽ, I Cô-rinh-tô 16:13. Đừng để ý đến những cám dỗ từ bên ngoài hay bên trong, một khi ánh sáng thuộc linh đã xua tan những màn sương mù của linh hồn, một khi tấm lòng đã được củng cố bởi ân điển, một khi những cuộc tấn công bên trong đã bị đẩy lui và mất đi quyền lực, thì người ta có thể xuất hiện bên ngoài, như một con ngựa oai phong trong trận chiến. Lòng chúng ta dễ bị quăng quật đây đó bởi những cám dỗ bên trong, và ngay cả khi người ta vẫn đứng vững, điều đó có thể gây ra sự nản lòng và buồn rầu, đặc biệt trong thời chịu khổ; trong số đó có những điều sau đây:

(1) Không ai biết đến sự chịu khổ của tôi, nó diễn ra trong bí mật; nếu tôi có thể chịu khổ công khai trên đoạn đầu đài, thì Chúa Giê-xu vẫn sẽ được tôn vinh qua tôi, Phúc Âm vẫn sẽ được xác nhận, các tín hữu được củng cố, và những người khác bị cáo trách; nhưng bây giờ sự chịu khổ của tôi vô dụng và không kết quả.

(2) Tôi chịu khổ không phải vì chân lý cho bằng vì tội lỗi của tôi; Đức Chúa Trời trừng phạt tôi vì những vi phạm trong quá khứ, vì vậy tôi không tìm thấy sự an ủi nào trong sự chịu khổ của mình, chỉ có gánh nặng.

(3) Tôi chịu khổ dưới một danh hiệu xấu xa, họ chất lên tôi những tội ác, và điều tốt nhất họ có thể làm là cười nhạo tôi, gọi tôi là một vị tử đạo, không phải của Chúa Giê-xu, mà là của Calvin.

(4) Tôi chịu khổ không phải vì tình yêu thương đối với Chúa Giê-xu và chân lý của Ngài, mà chỉ vì sự ép buộc của lương tâm tôi, là lương tâm không thể tin điều nó biết là sai, và không thể chối bỏ điều nó biết là đúng, hay tôi chịu khổ và không chối bỏ, vì tôi sợ bị đoán phạt sau khi chết nếu tôi chối bỏ.

(5) Sự chịu khổ kéo dài quá lâu, và không có hy vọng nào được giải cứu, điều này khiến tôi chán nản và buồn rầu.

(6) Tất cả chỉ quy về một vấn đề nhỏ; đó chỉ là một nghi lễ, tôi giữ đức tin trong lòng, dù bề ngoài tôi gia nhập với họ và tuân theo họ, điều ấy là bị ép buộc.

(7) Những người tin kính khác đều đang ổn, vậy tại sao tôi lại khốn khổ như vậy?

(8) Tôi luôn đầy dẫy sự sợ hãi, dù là sợ chết, sợ chịu khổ lâu dài và nặng nề hơn, sợ sự gian ác của loài người, sợ sự xảo quyệt của họ; vì vậy tôi bị lôi kéo và ép buộc chịu khổ nhiều hơn là chịu đựng nó với sự can đảm sẵn lòng; sự chịu khổ quá nặng đối với tôi, tôi không thể chịu đựng lâu hơn nữa; thêm vào đó, tôi đau buồn về những người thân của mình, là những người đã chối bỏ, và trên hết về con cái mình, là những đứa đã bị đưa vào các tu viện và từ nhỏ đã thấm nhuần sự thờ hình tượng. Trước hết tôi sẽ cố gắng xua tan những suy nghĩ này, rồi sau đó tôi sẽ khuyên bảo linh hồn anh em về sự bền đỗ, lòng can đảm và sự nhẫn nại.

Sự Chịu Khổ Trong Bí Mật.

Đó là thói quen của kẻ thù khiến các tín hữu chịu một ngàn cái chết trong bí mật, vì chúng đã kinh nghiệm rằng việc giết họ công khai sinh ra nhiều tín hữu hơn số người bị giết, và mặt khác, các tín hữu mong muốn chịu khổ công khai, nghĩ rằng, trong sự hiểu lầm của mình, họ sẽ tôn vinh Chúa Giê-xu nhiều hơn khi làm như vậy. Nhưng hãy biết rằng Chúa Giê-xu và các thiên sứ thánh đều thấy cả sự chịu khổ công khai lẫn sự chịu khổ bí mật, và Đức Chúa Trời đưa sự chịu khổ ẩn giấu của họ đến sự hiểu biết của Hội Thánh; sự chịu khổ của anh em vang dội khắp toàn thế giới. Trong sự chịu khổ công khai, thường có điều gì đó thuộc về cá nhân xen vào; thật vậy, những xung đột không thiếu, như thể người ta bền đỗ vì vinh quang của chính mình, để tránh sự khinh dể của sự chối bỏ, và vì những lý do khác, là những điều làm rối loạn linh hồn nhiều hơn và lấy đi sự trong sạch, sự an ủi và lòng can đảm trong sự chịu khổ nhiều hơn so với sự chịu khổ trong bí mật. Vì vậy, đừng chọn bất cứ loại chịu khổ nào, dù nặng nề hơn hay nhẹ nhàng hơn. Chúa tể trị tối cao, là Đấng làm mọi sự trong sự khôn ngoan không dò được và vì tình yêu thương không dò được đối với mỗi vị tử đạo trung tín, vui lòng đi con đường như vậy với anh em. Không phải sự xảo quyệt và ác độc của kẻ thù, không phải sự lựa chọn, thận trọng hay thiếu thận trọng của chúng ta; mà chính là sự quan phòng của Chúa, vì vậy Ngài muốn được tôn vinh bởi anh em và đưa anh em đến vinh quang. Kẻ nào có khả năng chịu đựng sự chịu khổ chậm rãi thường không có khả năng chịu đựng sự chịu khổ công khai; nỗi sợ về một cái chết dữ dội đã khiến nhiều người sa ngã hoặc cướp đi mọi tư tưởng bình tĩnh về đức tin, sự trông cậy và tình yêu thương, mà đôi khi người ta có dồi dào hơn trong sự chịu khổ chậm rãi và đơn độc. Sự chịu khổ ẩn giấu sẽ không mãi mãi ẩn giấu; tất cả sẽ được bày tỏ trong ngày phán xét, và mọi người sẽ nhận biết anh em là một vị tử đạo trung tín; vì vậy, hãy vâng phục Đức Chúa Trời, và nói với sự vâng phục mù quáng: Ý muốn Ngài được nên, xin hãy làm với tôi theo ý Ngài muốn, chỉ xin ban sức mạnh.

Không Phải Vì Đấng Christ, Mà Vì Tội Lỗi.

Có một cuộc đấu tranh có thể khiến linh hồn vô cùng đau buồn; đó là, người ta không chịu khổ vì sự nghiệp của Đấng Christ, mà đó là sự trừng phạt của Đức Chúa Trời vì những tội lỗi đã phạm trong quá khứ và vì sự chối bỏ trước đây. Dù cuộc đấu tranh này lấy đi lòng can đảm trong sự chịu khổ, nó rất có ích nhờ biến cố này; vì nhờ đó linh hồn được dẫn đến việc tự xét mình, nó được dẫn đến Đấng Christ, mọi sự đều bị đảo lộn, những tội lỗi trước đây, đời sống tội lỗi trước đây hiện ra sống động trong tâm trí, người ta bắt đầu nghi ngờ liệu mình đã từng có ân điển hay chưa, liệu mình thật sự đã được cải hóa hay chưa, liệu mọi sự có đến từ một tâm trí được soi sáng hay không, người ta kinh hãi về sự chết, người ta sợ bị hư mất.

Hãy chú ý, và đừng tránh né những suy nghĩ này; nhưng hãy suy ngẫm về chúng, và để những mối lo lắng tác động mạnh mẽ hơn; tiếp theo là những cuộc đấu tranh cay đắng, và sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sinh ra sự ăn năn dẫn đến sự cứu rỗi. Người ta bắt đầu lại từ đầu, như thể mình chưa từng làm điều phải, người ta nhìn xem Chúa Giê-xu, để có phần trong huyết Ngài, như giá chuộc cho tội lỗi của chúng ta, người ta cầu nguyện, người ta khóc lóc, người ta chờ đợi, người ta khao khát Đấng Christ để có Ngài làm Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, người ta chọn Ngài, người ta tiếp nhận Ngài, và đưa Ngài vào lòng qua đức tin, người ta dâng mình, không có bất cứ sự giữ lại nào, và không có sự thu hồi nào.

Những mối lo lắng mới nảy sinh: liệu người ta có được chọn hay không, liệu đã quá muộn hay chưa, và thì giờ của ân điển đã qua rồi hay chưa; trời trở nên tối tăm, Chúa Giê-xu ẩn mình, Chúa dường như loại bỏ linh hồn, và dường như không còn ân điển nào cho cõi đời đời. Tiếp theo là một khuynh hướng chối bỏ Đấng Christ, vì dù sao người ta cũng không có phần trong Ngài. Hãy chú ý, cũng đừng tránh né cuộc đấu tranh này; vì khi mọi sự trở nên gay gắt nhất, ân điển sẽ đột phá, người ta đến với Chúa Giê-xu một cách bình tĩnh hơn, người ta thấy rằng Ngài dâng chính Ngài trong Phúc Âm, người ta bước vào giao ước ân điển, người ta dám nương cậy nơi Chúa Giê-xu một cách tự tin hơn, giao phó linh hồn mình vào tay Ngài mà không sợ hãi. Như vậy người ta nhận ra rằng tội lỗi được tha thứ qua huyết của Đấng Christ, rằng sự cứu rỗi đã đạt được; từ đó tuôn chảy sự bình an của lương tâm, niềm vui của tâm linh, tình yêu thương nồng cháy đối với Chúa Giê-xu, và sự sẵn lòng chịu khổ và chết vì danh Ngài. Hãy xem, một hình thức đẹp đẽ như vậy linh hồn đạt được từ thử thách này, rằng người ta không chịu khổ vì chân lý, mà vì tội lỗi của mình: người ta bấy giờ thấy điều ngược lại, đó là, Đức Chúa Trời đã được hòa giải, tội lỗi đã được tha thứ, sự chịu khổ đến từ Đức Chúa Trời, và Ngài kêu gọi chúng ta xưng nhận danh Ngài và tôn vinh Ngài qua con đường ấy, và Ngài sẽ đội lên chúng ta mão triều thiên vinh hiển của các vị tử đạo qua con đường ấy; cõi đời đời trở nên vinh hiển, và cõi trần gian trở nên đáng khinh, và niềm vui khiến mọi sự cay đắng trở nên ngọt ngào. Từ sự yếu đuối và từ sự chối bỏ trước đây, người ta đạt được sức mạnh, và người ta trở nên mạnh mẽ hơn để cải thiện, không còn tin cậy nơi chính mình nữa, mà đứng vững trong quyền năng của Đức Chúa Trời, và với lòng can đảm vui mừng chịu đựng mọi sự mà Chúa nhân từ kêu gọi và kể chúng ta là xứng đáng.

Dưới Một Danh Hiệu Xấu Xa.

Sự thử thách của việc chịu khổ dưới một danh hiệu xấu xa, dưới sự cáo buộc không vâng phục nhà cầm quyền, đã phạm điều ác này hay điều ác kia; rằng người ta cứng đầu, rằng người ta chỉ là một vị tử đạo của Calvin, và vì các sai lầm của ông. Hãy nhanh chóng gạt bỏ thử thách này, vì anh em biết rõ rằng kẻ thù không có một việc ác nào làm căn cứ để tra tấn anh em, mà mục đích của chúng là khiến anh em từ bỏ chân lý, và chúng chỉ bịa ra một danh hiệu xấu xa. Anh em biết rõ rằng anh em không có gì liên quan đến Calvin, và anh em không kính trọng ông hơn các giáo sư trung tín khác, anh em không nương cậy nơi lời của ông, mà chỉ nương cậy nơi Lời của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời, các thiên sứ và các tín hữu cũng biết rõ điều này, phải, ngay cả chính kẻ thù cũng biết điều đó, và chúng chấp nhận danh hiệu xấu xa ấy để làm cứng lòng chúng và làm yếu lòng anh em. Như vậy người Do Thái cũng đã đối xử với Chúa Giê-xu, họ nói, Giăng 10:33, "Chúng ta ném đá Ngài không phải vì một việc lành, nhưng vì lời phạm thượng." Ma-thi-ơ 27:47, 49, "Người này kêu Ê-li. Hãy xem Ê-li có đến cứu người chăng." Không có gì lạ khi, vì có cùng bản tính với kẻ thù, chúng làm điều tương tự. Chúa sẽ bày tỏ lý do của sự chịu khổ của anh em trong ngày phán xét, và vinh quang của anh em trên thiên đàng sẽ không bị giảm bớt mà còn được tăng thêm vì điều đó. Chỉ cần trung tín.

Vì Sự Ép Buộc Của Lương Tâm.

Đó là một thử thách nặng nề hơn khi phải chiến đấu với những suy nghĩ: Tôi không chịu khổ vì chân lý, mà chỉ vì sự ép buộc của lương tâm; không phải vì tình yêu thương đối với Đấng Christ, mà vì sợ bị hư mất nếu tôi chối bỏ; tôi yếu kém trong đức tin về tình trạng của mình, tôi nghi ngờ liệu mình đã được tái sinh hay chưa, liệu Đấng Christ có phải là Đấng Cứu Rỗi của tôi hay không, và liệu tôi có được cứu hay không, dù tôi chịu khổ và chết vì chân lý; vì những kẻ không tin có thể, vì sự ép buộc của lương tâm, khi bị thuyết phục về chân lý, chịu khổ và chết vì chân lý; thật vậy, sự cứu rỗi hay sự hư mất tùy thuộc vào sự xưng nhận và sự chối bỏ. Hãy khắc sâu những đoạn Kinh Thánh này vào lòng, Rô-ma 10:10, "Vì tin bởi trong lòng mà được sự công bình, còn bởi miệng làm chứng mà được sự cứu rỗi." Ma-thi-ơ 10:32, 33, "Vậy, hễ ai xưng Ta trước mặt thiên hạ, thì Ta cũng sẽ xưng người ấy trước mặt Cha Ta ở trên trời; còn ai chối Ta trước mặt thiên hạ, thì Ta cũng sẽ chối người ấy trước mặt Cha Ta ở trên trời." Ở đó anh em thấy, thà giữ trung tín trong sự xưng nhận còn hơn, dù cách thức có khiếm khuyết, dù chỉ vì sự ép buộc của lương tâm, còn hơn chối bỏ và làm bạo lực đối với lương tâm mình; và cũng vậy, dù sự ép buộc của lương tâm phần lớn thúc đẩy anh em, đừng nói rằng không có tình yêu thương đối với Chúa Giê-xu và chân lý của Ngài xen lẫn trong đó; người ta thấy nó vì nó mạnh nhất, nhưng nếu người ta xét kỹ, và nhìn chăm vào Chúa Giê-xu một chút, người ta sẽ thấy rằng người ta yêu mến Ngài quá nhiều để chối bỏ Ngài. Người ta sẽ nói: Chúa Giê-xu yêu dấu, tôi không muốn chối bỏ Ngài. Tình yêu thương bày tỏ chính nó trong những cảm xúc ngọt ngào, nhưng thật ra nó cốt ở ý chí lý trí; nơi nào ý chí lý trí quý trọng, chọn lựa và thúc giục sự xưng nhận Chúa Giê-xu, đó là xưng nhận Chúa Giê-xu vì tình yêu thương. Vậy thì đừng để điều đó làm rối loạn và nản lòng linh hồn anh em, mà hãy vui mừng rằng lương tâm anh em được soi sáng và sống động, và nhận biết rằng không phải chỉ một mình lương tâm thúc đẩy anh em đến sự xưng nhận trung tín; mà ngay cả khi lương tâm im lặng, thật vậy, nếu nó lặng lẽ hơn ý chí lý trí, tình yêu thương bấy giờ sẽ bày tỏ chính nó nhiều hơn; khi mặt trời lặn, thì các ngôi sao được thấy rõ hơn, là những ngôi sao cũng có đó vào ban ngày, nhưng không được thấy vì ánh sáng lớn hơn. Và về tình trạng của anh em, nếu có sự buồn rầu chân thành, sự ghê tởm, đau đớn, hổ thẹn về những tội lỗi trong quá khứ và tấm lòng tội lỗi hiện tại; nếu có một hoạt động tiếp nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi và áp dụng Ngài cho linh hồn, ngay cả với sự tối tăm và tranh đấu mà không có sự bảo đảm; nếu từ đó nảy sinh một sự tỉnh thức dịu dàng đối với tấm lòng mình, để tránh phạm tội, và nảy sinh một khuynh hướng gắn bó với Chúa Giê-xu trong sự trung tín, và chịu khổ và chết vì danh Ngài, dù không được ban nhiều ánh sáng và sự an ủi, trong đó có chân lý, sự sống và đức tin, hãy tiếp tục nương cậy nơi các lời hứa, Chúa chắc chắn sẽ đi trước anh em với ân điển và sự an ủi, dù là vào cuối đời anh em; đó là một hành động can đảm hơn, trong sự tối tăm và tranh đấu nội tâm của đức tin, để giữ trung tín với Chúa Giê-xu, hơn là khi người ta hưởng nhiều sự an ủi ngọt ngào và sự yên ủi của Đức Thánh Linh. Ôi! Thật là một ân điển lớn khi canh giữ tấm lòng mình, khiêm nhường với nước mắt mà theo Chúa Giê-xu: vì những người như vậy thường làm việc tinh sạch nhất và trở thành những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ nhất. Chỉ cần giữ lòng can đảm.

Sự Khác Biệt Nhỏ.

Trong thử thách trước đây, một thử thách khác nảy sinh, củng cố lẫn nhau để đưa chúng ta đến sự chối bỏ, đó là, tất cả chỉ quy về một sự khác biệt rất nhỏ, họ chỉ muốn anh em từ bỏ các sai lầm của Calvin, điều mà người ta có thể dễ dàng làm, vì, nếu Calvin có sai lầm, tôi không muốn bênh vực chúng, và tôi không cần phải chịu khổ vì Calvin. Họ cũng sẵn lòng cho phép tôi giữ đức tin trong lòng, họ sẽ không giáng sự khổ lên tôi vì điều đó, miễn là bề ngoài tôi tuân theo các thực hành của họ, dự lễ mi-sa, và chỉ cúi mình bằng thân thể trước bánh thánh và hình tượng của họ; hành động bề ngoài ấy chỉ là một nghi lễ, sự cứu rỗi tùy thuộc vào đức tin, và đức tin ấy người ta giữ gìn trong lòng. Không giống như trong các cuộc bắt bớ của người ngoại giáo, nơi người ta phải từ bỏ Đấng Christ; các bên bây giờ tự xưng rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi.

Đáp lại.

Đây là tảng đá vấp ngã mà nhiều người đã vấp phải mà sa vào sự chối bỏ; vì vậy, người ta phải xét kỹ xem con rắn nào đang ẩn mình dưới đám cỏ ấy. Tất cả đều hệ tại ở điều nhỏ bé ấy, dù điều nhỏ bé ấy có nhỏ hơn gấp mười lần đi nữa; vì đó là gia nhập Hội Thánh của Kẻ Chống Christ, là hiệp nhất với dân tộc bắt bớ Hội Thánh của Chúa Giê-xu, là những kẻ đã đổ huyết các thánh đồ như nước, và như thế ngươi mang lên linh hồn mình mọi huyết của các thánh đồ, và ngươi có tội về mọi cuộc bắt bớ, như thể chính ngươi đã làm vậy, và ngươi sẽ không thoát khỏi sự báo trả của Đức Chúa Trời vì huyết của các thánh đồ Ngài. Phải, dù họ không đòi hỏi ngươi một lời tuyên xưng nào, và dù họ không bắt ngươi phải dự lễ Misa hay tỏ lòng tôn kính nào đối với các hình tượng của họ, mà chỉ hài lòng vì ngươi đã rời bỏ Hội Thánh Cải Chánh và tự xưng mình là thành viên của Giáo Hội La Mã, thì ngươi đã chối bỏ Đấng Christ, chân lý của Ngài, và Hội Thánh của Ngài, và ngươi đã bước vào vương quốc đẫm máu của Kẻ Chống Christ; và dù người ta xưng nhận Đấng Christ bằng danh xưng, người ta vẫn chối bỏ Ngài bằng việc làm; vậy thì tại sao họ lại bắt bớ những người xưng nhận Đấng Christ bằng lời nói và việc làm? Họ hủy bỏ quyền năng của sự hy sinh duy nhất và trọn vẹn của Đấng Christ bằng cách dâng Ngài lên hằng ngày để được tha tội, bằng cách chối bỏ rằng Đấng Christ đã trả giá cho những tội lỗi thực tế, sau phép báp-têm; họ thờ lạy một miếng bánh như là Chúa Giê-xu vinh hiển, điều này cũng là một sự chối bỏ Đấng Christ trọn vẹn chẳng kém gì trong các cuộc bắt bớ của dân Ngoại; vậy nên, hãy tỉnh thức.

Nhưng nếu người ta đi xa hơn, dự lễ Misa, cúi lạy trước thần bánh và các hình tượng, thì điều đó sẽ không bào chữa cho ngươi rằng ngươi chỉ làm như vậy bằng thân thể, chứ không bằng tấm lòng, vì Đức Chúa Trời cũng muốn có thân thể nữa. I Cô-rinh-tô 6:20. Đức Chúa Trời đòi hỏi sự xưng nhận; nhưng làm như vậy không phải là xưng nhận trước mặt người ta, mà là chối bỏ trước mặt người ta; đó là sự giả hình, vì tấm lòng và việc làm không tương hợp. Đừng nghĩ rằng đó chỉ là một nghi lễ, đó là một hành động thật, đó là một hành động thờ hình tượng, bị cấm đoán rõ ràng, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:5, “Ngươi chớ quì lạy trước các hình tượng đó.” Đó là sự trung tín của bảy ngàn người còn lại trong Y-sơ-ra-ên, là những người đã không quì gối trước Ba-anh, Rô-ma 11:4. Đức tin của tấm lòng chẳng ích gì khi sự xưng nhận của miệng tách rời khỏi nó; đức tin thật và sự xưng nhận của miệng luôn đi đôi với nhau. Rô-ma 10:9, “Nếu ngươi xưng Chúa Giê-xu bằng miệng mình và tin trong lòng mình... thì ngươi sẽ được cứu.” II Cô-rinh-tô 4:13, “Tôi đã tin, nên tôi nói.” Những hành động bị ép buộc sẽ không bào chữa cho ngươi trước mặt Đức Chúa Trời; tình yêu thương của Đấng Christ phải có quyền năng trên ngươi đến nỗi, sự cứu rỗi phải quý giá đối với ngươi đến nỗi, ngươi không để mình bị ép buộc, mà ngươi sẵn lòng chịu mọi cực hình vì cớ Chúa Giê-xu. Vậy nên, hãy vững lòng, sự đau khổ đã qua thì đã qua rồi, sự đau khổ có thể còn đến, ngươi không biết, hiện tại chỉ là sự đau khổ và nó qua nhanh như thời gian bay đi; hãy sống ngày nào lo ngày ấy, vì ngươi không biết ngày mai sẽ mang đến điều gì, mỗi ngày có đủ sự khó nhọc của riêng nó, Ma-thi-ơ 6:34.

Những Người Tin Kính Khác Không Gặp Khổ Nạn.

Vẫn còn một thử thách khác làm phiền lòng linh hồn, đó là có biết bao người tin kính đi qua thế gian một cách dễ dàng, họ được nghỉ ngơi, ngồi dưới cây nho và cây vả của mình, hưởng sự bình an, và chết trong đức tin. Nhưng tôi bị hành hạ suốt ngày, và hình phạt của tôi đến mỗi buổi sáng; tại sao mọi sự lại xấu đối với tôi, trong khi mọi sự lại tốt đẹp đối với người khác?

Tôi đáp: Chúa há chẳng có quyền tối cao sao? Ngài há chẳng được làm với đất sét của Ngài theo ý Ngài muốn sao? Há chẳng phải là ân điển mà ngươi đã không bị quăng vào địa ngục từ lâu rồi sao? Chúng ta nên đón nhận quyền tối cao của Ngài với tình yêu thương và vâng phục không tranh cãi; càng hơn nữa vì chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:28. Tất cả đều là sự khôn ngoan và tình yêu thương, những gì Ngài đem đến cho chúng ta qua sự biết trước và mưu định đã quyết của Ngài. Gióp nói, “Ngài sẽ làm trọn điều đã định cho tôi,” Gióp 23:14. Đừng ghen tị với hạnh phúc của người khác; Chúa há chẳng được ban cho và lấy đi sao? Ngài há chẳng được ban của riêng Ngài cho người nào Ngài muốn sao? Mắt ngươi há xấu vì Chúa là tốt lành sao? Trái lại, hãy vui mừng về điều đó, rằng Đức Chúa Trời vẫn tỏ ra Ngài là tốt lành; nhưng trên hết mọi điều này, Chúa tỏ cho ngươi lòng nhân từ lớn hơn mọi người dành những ngày mình trong bình an theo thể xác; tôi sẽ không nói với ngươi về những sự soi sáng của Đức Thánh Linh, về những nụ hôn của Chúa Giê-xu, về những sự an ủi ngọt ngào, về những sự vâng phục, về tinh thần tử đạo, mà Chúa chắc chắn thăm viếng ngươi; trong khi những người khác trải qua những ngày mình trong tối tăm, đức tin yếu đuối, và nhiều tội lỗi cho linh hồn, dù thịnh vượng về thể xác. Vậy thì thân thể há hơn linh hồn sao? Sự thịnh vượng của thân thể há hơn sự thịnh vượng của linh hồn sao? Nhưng Đức Chúa Trời tỏ cho ngươi ơn huệ lớn nhất mà một tạo vật trên đất có thể hưởng, đó là làm chứng nhân cho Chúa Giê-xu, tỏ ra rằng tình yêu thương đối với Chúa Giê-xu có thể làm mọi sự, rằng nhiều dòng nước không thể dập tắt, đứng như một anh hùng trong trận chiến chống lại Kẻ Chống Christ, trông đợi mão triều thiên của các đấng tử đạo, tôn vinh Đức Chúa Trời là mục đích của con người; ai càng đạt được mục đích ấy thì càng hạnh phúc. Nay, mỗi người trong các ngươi đều làm cho sự tôn vinh Chúa Giê-xu nhiều hơn một ngàn người tin kính khác. Vì vậy, hãy thỏa lòng với phần của mình, vui mừng trong đó, và cảm tạ Chúa vì Ngài coi các ngươi là xứng đáng làm các đấng tử đạo.

Sự Đau Khổ Quá Nặng Nề Và Kéo Dài Quá Lâu.

Thử thách cuối cùng tôi sẽ trình bày là thế này: sự đau khổ quá nặng nề đối với tôi, nó kéo dài quá lâu, tôi không thể chịu đựng được nữa, tôi lại một lần nữa phải đi đến sự chối bỏ, và ngoài ra, tôi vô cùng đau buồn vì tôi bị mất những người thân của mình, họ đã chối bỏ, con cái tôi bị đặt vào các tu viện, và đang được nuôi dưỡng trong sự thờ hình tượng; khốn khổ cho tôi, tôi sẽ đi đâu? Tôi sẽ làm gì? Tôi đã hết mưu chước và can đảm.

Hãy biết rằng ngươi cho thập tự giá là quá nặng, và thời gian là quá dài. Nỗi sợ đau khổ trước khi nó đến thì nặng hơn chính sự đau khổ; khi người ta ở trong đó, khi Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta chịu tử đạo, Ngài thường cũng ban cho tinh thần tử đạo. Nếu người ta trở nên ngã lòng, Chúa lại ban cho can đảm, và an ủi linh hồn bằng ân điển bên trong; và khi ân điển đầy dẫy linh hồn, thì đau khổ không còn là đau khổ nữa; khi Chúa Giê-xu hiện ra trước mắt, và tình yêu thương của Ngài đốt cháy tình yêu thương của chúng ta, thì người ta có thể bước qua những núi đau khổ như qua những mô đất. Đức Chúa Trời biết ngươi có thể chịu đựng bao nhiêu, Ngài sẽ không thử thách ngươi quá sức ngươi; hoặc Ngài sẽ giảm nhẹ thập tự giá theo sức ngươi, hoặc gia tăng sức ngươi theo thập tự giá. Chúa sẽ ban lối thoát cùng với thử thách, hoặc bằng cách ban cho ngươi sự thỏa lòng trong ý muốn Ngài, để ân điển Ngài đủ cho ngươi, và ngươi có thể khoe mình trong sự yếu đuối và vui thích trong những sự yếu đuối, trong những sự sỉ nhục, trong những sự gian khổ, trong những sự bắt bớ, trong những sự khó khăn, vì cớ Đấng Christ, được mạnh mẽ khi ngươi yếu đuối, II Cô-rinh-tô 12:9, 10. Hoặc Ngài làm nhẹ thập tự giá và ban sự giải cứu; vì tất cả những điều này đến với ngươi qua loài người, nhưng không phải từ loài người, mà từ Đức Chúa Trời, Đấng đã đếm những sợi tóc trên đầu ngươi; cũng như Ngài gửi nó đến cho ngươi trong tình yêu thương để làm vinh hiển ngươi, Ngài cũng có thể giảm bớt nó; hoặc Ngài hoàn toàn giải cứu ngươi, hay phóng thích ngươi; vì với Đức Chúa Trời mọi sự đều có thể được; hoặc Ngài đưa ngươi vào vinh hiển, phán rằng: “Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia! Ngươi đã trung tín trong việc nhỏ; ta sẽ lập ngươi coi sóc nhiều. Hãy vào hưởng sự vui mừng của chủ ngươi,” Ma-thi-ơ 25:21. Còn về việc mất những người thân của mình, và sự chối bỏ của họ, thì thật vậy, điều đó làm tăng thêm sự đau khổ của ngươi; nhưng dù vậy, Chúa Giê-xu cũng phải đáng giá cho ngươi chừng ấy: Ma-thi-ơ 10:37. Ai yêu cha hay mẹ hơn Ta thì không xứng đáng với Ta; và ai yêu con trai hay con gái hơn Ta thì không xứng đáng với Ta.

Hãy cảm tạ Chúa vì ngươi có điều gì quý giá trong thế gian, để tỏ ra tình yêu thương lớn hơn của ngươi đối với Chúa Giê-xu bằng cách từ bỏ nó; còn về sự chối bỏ của biết bao ngàn người, thì thật vậy, họ thật khốn khổ, những kẻ đã chối bỏ Chúa Giê-xu; nhưng ngoài cuộc Cải Chánh, Kẻ Chống Christ đã không nhận lấy đòn nặng nề nào hơn qua sự chối bỏ của họ; vì nhờ đó một đám đông lớn đã bị trộn lẫn dưới chế độ giáo hoàng, mà lòng họ ghét nó, và qua họ có thêm ánh sáng được thắp lên giữa phe Giáo hoàng, họ thấy sự hư không và giả dối của tôn giáo mình, và chân lý của tôn giáo Cải Chánh, và họ có thể từ bỏ chủ nghĩa giáo hoàng và gia nhập Hội Thánh Cải Chánh khi thời thế thay đổi, như sắp xảy ra. Còn về con cái ngươi, là những kẻ bị giam trong các tu viện, Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc chúng, theo giao ước không thay đổi của Ngài: “Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của ngươi, và của dòng dõi ngươi sau ngươi,” Sáng Thế Ký 17:7. Chúa chu cấp cho chúng và giữ gìn nhiều kẻ khỏi những sự hư không của thế gian, mà nếu không chúng có thể đã bị chìm đắm trong đó. Ngài có thể giữ chúng trong chân lý, hoặc, nếu chúng chưa biết chân lý, bày tỏ chân lý cho chúng, và khi thời thế thay đổi, thì Đức Chúa Trời sẽ khiến chúng thừa nhận, xưng nhận, và sống theo chân lý. Hãy cầu nguyện cho chúng, và phó thác chúng cho Chúa thành tín; vậy nên, đừng để điều gì làm ngươi phiền lòng, hãy đột phá mọi sự như một anh hùng, đừng chú ý đến điều gì, cũng đừng giữ mạng sống mình là quý đối với mình, Công Vụ 20:24. Hãy trung tín cho đến chết, và Ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống, Khải Huyền 2:10. Hãy đánh trận tốt đẹp của đức tin, nắm lấy sự sống đời đời, mà ngươi cũng đã được gọi đến, và đã xưng nhận sự xưng nhận tốt đẹp trước mặt nhiều nhân chứng, I Ti-mô-thê 6:12.

Sự Khích Lệ Bền Đỗ.

Hỡi các anh em yêu dấu của tôi, là những người mà sự rực rỡ của vinh quang đang ngự trên, xin cho phép tôi khích lệ các anh em về lòng can đảm và sự bền đỗ. Nếu các anh em không cần điều đó, vì chính mình được Thần của sự dạn dĩ nâng đỡ, và các anh em, là những người đã chiến đấu dũng cảm cho đến nay, thì dầu vậy, đó vẫn là bổn phận và tình cảm của tôi để chia sẻ với các anh em những gì Chúa đã ban cho tôi. Vậy xin cho phép tôi tỏ tình yêu thương của mình đối với các anh em, để tôi có thể nghe trong ngày phán xét: “Ta ở trong tù, các ngươi đã đến thăm Ta.”

Những Cách Hành Động Thông Thường Của Đức Chúa Trời.

Hãy nhìn xem các gương mẫu của biết bao ngàn đấng tử đạo, là những người đã chiến đấu dũng cảm, đã đạt được mão triều thiên vinh hiển và nay đang đắc thắng trên thiên đàng. Đó là cách của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại để kêu gọi một số người làm chứng nhân cho đến đổ huyết, để Chúa Giê-xu được tôn vinh, thế gian bị cáo trách, và Hội Thánh được vững mạnh. Nếu tôi hiểu điều gì từ Khải Huyền của Giăng, thì dường như với tôi chén thứ tư nay đang được đổ ra, và chén thứ năm sắp được đổ ra trên ngai của con thú, tức là Rô-ma, là nơi không lâu sau đó sẽ bị hủy diệt, nhờ đó triều đại của Kẻ Chống Christ sẽ bị tối tăm. Sau đó, hắn sẽ bị tận diệt, và một trạng thái vinh hiển của Hội Thánh sẽ theo sau, đến nỗi dường như với tôi các ngươi cũng ở trong số những người cuối cùng có đặc ân làm đấng tử đạo vì Chúa Giê-xu. Tôi nói, ở trong số những người cuối cùng, vì tôi tin rằng Hội Thánh, ngay cả ở các nước khác, vẫn còn phải trông đợi những cuộc bắt bớ; nhưng chúng sẽ ngắn ngủi. Vì vậy, đừng ngã lòng vào lúc cuối, nhưng hãy lấy làm gương về sự đau khổ và bền đỗ tất cả các đấng tử đạo trước đây của Chúa Giê-xu, là những người, vì danh Chúa Giê-xu, đã bị người Giu-đa, dân Ngoại, và Kẻ Chống Christ bắt bớ, hành hạ, và giết chết, nhưng vẫn còn là những người đắc thắng trong mọi sự, giữ vững đức tin và xưng nhận Chúa Giê-xu cho đến cuối cùng. Để kể lại mọi lời chứng vinh hiển của họ, sự đau khổ lớn lao và bền bỉ, lòng can đảm, và sự trung tín sẽ là công việc không thể làm được và không thích hợp cho một bức thư; tôi chỉ sẽ trình bày cho các ngươi bảng danh sách, được kể lại trong Hê-bơ-rơ 11:35-38: Những người khác chịu tra tấn, không nhận sự giải cứu, để được sự sống lại tốt hơn. Lại có những người khác chịu thử thách về sự nhạo báng và roi vọt, thật, và về xiềng xích và tù ngục. Họ bị ném đá, bị cưa làm hai, bị thử thách, bị giết bằng gươm. Họ lưu lạc trong áo da chiên và da dê, bị thiếu thốn, bị hoạn nạn, bị hành hạ — là những người mà thế gian không xứng đáng có. Họ lưu lạc trong các đồng vắng và núi non, trong các hang và hầm dưới đất. Và tất cả những người này, đã được chứng tốt qua đức tin... Hãy xem, các đấng tử đạo đã bền đỗ như vậy; thật vậy, nhiều người, vì quá khao khát tử đạo, đã liều lĩnh tự nộp mình, không sợ hãi khích lệ các đấng tử đạo, đứng trong ngọn lửa, và kêu lên: “Tôi cũng là một Cơ Đốc nhân!” Các phụ nữ thậm chí vội vã đến những nơi mà các tín hữu đã nhóm lại, khi nghe rằng kẻ thù đang đến gần để giết hại tất cả bọn họ, sợ rằng mình sẽ đến quá muộn, và đem con cái mình theo để chúng cũng trở thành các đấng tử đạo trong tuổi trẻ của mình; và vậy thì các ngươi, là những người được kêu gọi chịu tử đạo, há sẽ ngã lòng sao? Há sự bền đỗ của họ sẽ không thúc giục các ngươi chịu đựng mọi sự một cách bền đỗ và không lay chuyển vì danh Chúa Giê-xu sao? Sự đau khổ càng lớn, vinh quang càng lớn. Hãy làm như các bạn của Đa-ni-ên, là những người, không muốn thờ lạy hình tượng theo lệnh của Nê-bu-cát-nết-sa, đã nói với vua: “Chúng tôi không cần trả lời vua về việc này. Nếu quả như vậy, Đức Chúa Trời mà chúng tôi hầu việc có thể giải cứu chúng tôi khỏi lò lửa hực, và Ngài sẽ giải cứu chúng tôi khỏi tay vua, hỡi vua. Nhưng nếu không, xin vua biết rằng chúng tôi không hầu việc các thần của vua, cũng không thờ lạy pho tượng vàng mà vua đã dựng lên,” Đa-ni-ên 3:16-18.

Sự So Sánh Giữa Sự Đau Khổ Và Vinh Quang Đời Đời.

Hãy so sánh sự đau khổ của ngươi với vinh quang đời đời. Ngươi có gì để mất? Ngươi sẽ nói: danh dự, tài sản, cha, mẹ, vợ, con cái, sự thoải mái, phải, ngay cả chính mạng sống. Và ngươi phải chịu đựng gì? Ngươi sẽ nói: đói khát, lạnh lẽo, trần truồng, những nhà tù dơ bẩn đầy những côn trùng gớm ghiếc, những xiềng xích nặng nề, lao động đẫm máu, những trận đòn không thương xót, hầu như không thể nằm xuống để ngủ một chút, và cuối cùng, bị đánh gãy trên bánh xe, bị thiêu, bị treo trên giá treo cổ, và bị chó ăn thịt. Nhưng hãy biết rằng tất cả những điều này đều là những hoạn nạn nhẹ nhàng chóng qua; Phao-lô gọi chúng như vậy, II Cô-rinh-tô 4:17. Ngươi sẽ lấy lại những điều đáng ước ao ấy bằng cách chối bỏ chúng sao? Ngươi sẽ tránh khỏi những khốn khổ ấy bằng cách chối bỏ chúng sao? Chính ngươi biết, không. Và dù bằng cách chối bỏ chúng ngươi có tránh được những cực hình ấy, rồi sau đó lại phải chịu cơn thịnh nộ không thể chịu nổi của lương tâm, khiến ngươi không được nghỉ ngơi cả ngày lẫn đêm, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đầy dẫy linh hồn ngươi sự kinh hãi và thống khổ, và thân thể ngươi những viên sỏi và sạn đau đớn, bệnh gút không thể chịu nổi, những vết loét độc hại, những tai nạn đau đớn, tất cả đều làm ngươi gầy mòn đến tận xương, đến nỗi ngươi sẽ tìm kiếm sự chết mà không tìm được. Hoặc ngươi sẽ trút linh hồn khốn khổ của mình trong cảm giác đau đớn như địa ngục, vài ngày sau khi ngươi đã chối bỏ, và, được phục hồi trong mọi tự do, thậm chí trong xa hoa, vậy thì ngươi đã thắng sao? Chắc chắn, ngay khi ngươi đã chối bỏ, ngươi sẽ hối tiếc, và ngươi sẽ ước ao và tìm kiếm được trở lại trạng thái trước đây của mình. Từ những gò má hốc hác của họ, vẻ mặt buồn rầu của họ, dáng điệu như chết của họ, người ta thấy bên trong những kẻ đã chối bỏ Chúa Giê-xu và còn giữ tài sản của mình ra sao; ngàn lần họ muốn đổi trạng thái của họ lấy trạng thái của ngươi. Ngươi nay đang ở trong đó, và ngươi không thể lấy lại những gì ngươi đã mất, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ đuổi theo ngươi nếu ngươi lấy lại mọi sự: vợ ngươi, con cái ngươi sẽ chỉ phục vụ để làm nặng thêm nỗi thống khổ của linh hồn ngươi. Tránh nước sẽ là nhảy vào lửa, và tất cả sẽ kết thúc trong sự đoán phạt đời đời. Hãy tin chắc, vì kinh nghiệm dạy điều đó hằng ngày, rằng kẻ thù không tin sự chối bỏ của ngươi, ngươi vẫn sẽ bị chúng ghét; chúng vẫn tìm kiếm mạng sống ngươi; vậy thì há chẳng tốt hơn sao khi giữ vững trong sự xưng nhận Chúa Giê-xu, vì bằng cách chối bỏ ngươi chẳng đạt được gì, và dù ngươi có thể thắng được cả thế gian bằng sự chối bỏ, mà ngươi chịu mất linh hồn mình, thì ngươi sẽ lấy gì đổi lại sự cứu chuộc linh hồn mình? Ai muốn cứu mạng sống mình sẽ mất nó, nhưng ai mất mạng sống mình vì cớ Ta sẽ tìm được nó, Ma-thi-ơ 16:25.

Hãy xét, đối với mọi sự đau khổ của ngươi và đối với mọi sự vui thú của thế gian, vinh quang đời đời, và ngươi sẽ đi đến kết luận cùng với Phao-lô, Rô-ma 8:18, “Vì tôi nghĩ rằng những sự đau khổ của đời này chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển sẽ được bày tỏ trong chúng ta.” Ôi, thật phước hạnh, thật ngọt ngào, thật vinh hiển biết bao khi được các thiên sứ thánh hộ tống sau khi chết, trong bất cứ tình trạng nào họ có thể ở, lên thiên đàng! Ôi, tất cả các cư dân sẽ đứng nhìn biết bao, khi thấy một anh hùng can đảm và người chiến thắng tiến vào thiên đàng trong khải hoàn! Chúa Giê-xu sẽ đón tiếp linh hồn một cách nhân từ biết bao! Những tiếng ha-lê-lu-gia nào sẽ vang lên trên sự chiến thắng của ngươi! Điều đó quá cao đối với sự hiểu biết của chúng ta, lưỡi chúng ta yếu đuối, mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, và chưa từng vào lòng người những gì Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những người yêu mến Ngài, và đặc biệt cho các chứng nhân trung tín của Ngài. Cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng, sự thông công trực tiếp với Đức Chúa Trời, sự sống bằng mắt thấy, được thỏa mãn với sự đầy đủ mọi mặt của Chúa, được soi sáng bằng ánh sáng của mặt Ngài, được tình yêu thương Ngài ôm ấp, được quyền năng toàn năng Ngài bao phủ, được sự nhân từ Ngài đầy dẫy, và thậm chí chiếu sáng trong sự thánh khiết tinh tuyền, cháy bùng trong tình yêu thương, vui mừng khôn tả trong Đức Chúa Trời, đứng giữa các thiên sứ, được các linh hồn của những người công chính trọn vẹn nhất đồng hành, và đồng thời nhìn thấy và cảm nhận Chúa trong các thuộc tính hoàn hảo của Ngài, ngợi khen và tôn cao Ngài; đó là phước hạnh, đó là vinh quang. Được hiệp nhất với chính thân thể này trong ngày phán xét, nhưng đã được vinh hiển, và được biến đổi theo thân thể vinh hiển của Đấng Christ, đứng bên tay hữu của Vua Giê-xu, trước mắt và tầm nhìn của cả thế gian, và đặc biệt của những kẻ đã hành hạ và giết chết họ, và ở đó được Chúa Giê-xu tôn vinh và đội mão triều thiên như những người chiến thắng, cả hồn lẫn xác. Được Chúa Giê-xu dẫn vào thiên đàng, và ở đó có sự vui mừng đầy trọn đời đời, không suy giảm, không kết thúc, không sợ hãi; đó là điều tốt lành lớn lao mà Chúa đã dành cho những người kính sợ Ngài, cho những người tin cậy Ngài trước mặt loài người. Hãy chú ý kỹ đến đoạn Kinh Thánh, Khải Huyền 7:9, “Sau những điều này, tôi nhìn xem, và kìa, một đoàn người đông đảo không ai đếm được... đứng trước ngai và trước Chiên Con, mặc áo trắng, tay cầm nhành chà là.” Câu 13, “Bấy giờ một trong các trưởng lão đáp, nói với tôi rằng: Những kẻ mặc áo trắng này là ai, và từ đâu mà đến?” Câu 14, “Tôi nói với người rằng: Thưa ngài, ngài biết. Người nói với tôi rằng: Những kẻ này là những kẻ ra khỏi cơn đại nạn, và đã giặt áo mình và làm cho trắng trong huyết của Chiên Con.” Câu 15, “Vì vậy, họ ở trước ngai Đức Chúa Trời, và hầu việc Ngài ngày đêm trong đền thờ Ngài. Và Đấng ngồi trên ngai sẽ ở giữa họ.” Câu 16, “Họ sẽ không còn đói khát nữa; mặt trời sẽ không chiếu trên họ, cũng không có sức nóng nào.” Câu 17, “Vì Chiên Con ở giữa ngai sẽ chăn dắt họ và dẫn họ đến các suối nước sống. Và Đức Chúa Trời sẽ lau hết mọi giọt nước mắt khỏi mắt họ.” Nay hãy so sánh mọi sự đau khổ của ngươi, và mọi điều vinh hiển và thú vui trên đất, với vinh quang đời đời và phước hạnh này, và ngươi sẽ không thể chịu nổi sự so sánh với những suy nghĩ của mình, vì sự khác biệt quá lớn. Điều này há sẽ không làm ngươi vui mừng trong sự đau khổ của mình sao? Điều này há sẽ không làm ngươi can đảm trong trận chiến, mà trong đó sự chiến thắng bởi quyền năng của Đức Chúa Trời là chắc chắn, và mão triều thiên là chắc chắn sao?

Xưng Nhận Chúa Giê-xu Là Vinh Quang Lớn Nhất.

Hãy xét Chúa Giê-xu từ mọi góc độ. Ngài vinh hiển tuyệt vời đến nỗi xưng nhận Ngài làm Chúa và Vua của chúng ta là vinh quang lớn nhất đối với chúng ta; chúng ta không có gì phải hổ thẹn về Ngài. Đức Chúa Trời là Cha xưng nhận Ngài, phán từ trời rằng: “Nầy là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đàng.” Các thiên sứ xưng nhận Ngài trong sự chết và sự sống lại của Ngài, thật vậy, mọi thiên sứ đều thờ lạy Ngài. Tất cả các đấng tử đạo đã xưng nhận Ngài một cách dạn dĩ và vui mừng biết bao, niêm phong sự xưng nhận của họ bằng sự chết của mình! Ngươi há sẽ hổ thẹn về Ngài sao? Ngài há chẳng đáng một chút đau khổ đối với ngươi sao? Ngài đã đáng giá gấp ngàn lần từ ngươi, rằng chịu đau khổ một chút ngươi có thể xưng nhận Ngài; Ngài đã làm biết bao điều tốt lành cho ngươi! Vì tình yêu thương đối với ngươi, Ngài rời bỏ vinh quang của Ngài, Ngài mang lấy bản tính loài người của ngươi, và điều đó trong hình dạng của một tôi tớ. Ngài trở nên nghèo khó, đến nỗi Ngài không có nơi nào để gối đầu. Ngài mang lấy tội lỗi của ngươi trên chính mình và đứng vào chỗ của ngươi làm Đấng Bảo Lãnh.

Ôi, thật nặng nề biết bao đối với Ngài để giải cứu ngươi khỏi sự đoán phạt đời đời, để hòa giải ngươi với Đức Chúa Trời, và dẫn ngươi đến vinh hiển! Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên tội lỗi của ngươi đã khiến Ngài bò như một con sâu trên đất, và lăn trong chính huyết của Ngài, mà Ngài đã đổ mồ hôi ra từ sự thống khổ như địa ngục trong linh hồn Ngài. Ngài bị phản bội, bị trói như một kẻ ác, và bị dẫn đi làm tù nhân. Ngài bị các thầy tế lễ xét xử là đáng chết như một kẻ phạm thượng đến Đức Chúa Trời, bị đánh bằng nắm tay, bị nhổ vào mặt phước hạnh của Ngài. Ngài bị đánh vào má, và Ngài bị chế nhạo và hành hạ bằng sự nhạo báng và đau đớn. Ngài bị giao cho dân Ngoại, bị kéo lê từ tòa án này sang tòa án khác, bị dẫn với một chiếc áo chế nhạo qua các đường phố Giê-ru-sa-lem, bị sánh với một kẻ giết người, và bị đòi xử tử như kẻ xấu nhất trong dân; Ngài bị đánh đòn một cách đáng thương, bị đội mão triều thiên bằng gai, mà họ đóng vào đầu Ngài bằng những cây gậy; Ngài bị dẫn ra ngoài, vác thập tự giá của mình, và chết trên thập tự giá, trong sự thống khổ lớn nhất của linh hồn Ngài, và trong sự khinh miệt và đau đớn tột cùng; và Ngài chịu đựng tất cả những điều này, vì tình yêu thương đối với ngươi, để giải cứu ngươi khỏi tội lỗi và sự đoán phạt. Ngài đã làm sự xưng nhận tốt đẹp rằng Ngài là Vua, là Đấng Cứu Rỗi, điều đó đã khiến Ngài mất mạng sống. Và nay ngươi há sẽ hổ thẹn về Ngài, ngươi há sẽ chối bỏ Ngài, không muốn chịu đựng điều gì cho Chúa Giê-xu yêu thương và quý mến, và bằng sự đau khổ của ngươi tỏ ra Ngài quý mến và quý báu đối với ngươi là dường nào sao? Đức Chúa Trời là Cha đã ban cho sự đau khổ của Ngài vinh dự này: “Hầu cho nghe đến danh Chúa Giê-xu, mọi đầu gối đều quì xuống, của những kẻ ở trên trời, ở dưới đất, và ở bên dưới đất, và mọi lưỡi đều xưng Chúa Giê-xu Christ là Chúa, mà tôn vinh Đức Chúa Trời là Cha,” Phi-líp 2:10-11. Vậy thì ngươi há sẽ rút lui, để dâng cho Ngài vinh dự ấy sao? Ngươi há sẽ làm sỉ nhục Ngài, hổ thẹn về Ngài, chối bỏ Ngài, vì mọi tình yêu thương và nhân từ của Ngài để tôn vinh ngươi, để được Ngài tôn cao sao? Xa lắm, xa lắm thay cho lòng ai nghĩ đến điều như vậy. Vậy hãy đến, hãy để tình yêu thương của Đấng Christ thúc giục ngươi, đừng có điều gì quý báu đến nỗi ngươi không muốn từ bỏ nó vì Ngài, để tôn vinh Ngài bằng sự xưng nhận dạn dĩ; hãy vui mừng rằng ngươi vẫn còn có một thân thể và một mạng sống, để nhờ đó tỏ ra rằng ngươi yêu mến và tôn kính Ngài, hãy vui mừng rằng điều đó kéo dài một chút, để sự xưng nhận của ngươi có thể bền lâu, và ngươi có thể tôn vinh Ngài lâu dài trên đất.

Ân Điển Đã Nhận Buộc Phải Đáp Lại.

Hãy thừa nhận ân điển mà Đức Chúa Trời đã tỏ cho ngươi. Ngài để những kẻ khác nằm chìm đắm trong tội lỗi, và cho phép họ bước đi trên con đường đến địa ngục để đến sự hủy diệt của họ. Nhưng đối với ngươi, Ngài tỏ ra sự giàu có của ân điển Ngài: Ngài đã kéo ngươi đến với chính mình qua những con đường kỳ diệu biết bao! Mỗi việc làm và mỗi bước đi đều là bằng chứng về tình yêu thương của Ngài; hãy nhớ lại mọi con đường mà Chúa đã rèn luyện ngươi từ thời niên thiếu. Ngài đã để mắt đến ngươi khi ngươi lạc khỏi Ngài; Ngài đã kiên nhẫn khi ngươi còn cứng lòng; Ngài đã giơ tay ra cho ngươi suốt ngày khi ngươi chống cự. Ngài đã dụ dỗ ngươi; Ngài đã kéo ngươi bằng tình yêu thương. Ngài đã thuyết phục ngươi về tình trạng khốn khổ của ngươi; Ngài đã bày tỏ Con Ngài cho ngươi; Ngài đã ban cho ngươi đức tin mà nhờ đó ngươi tiếp nhận Chúa Giê-xu làm Đấng Bảo Lãnh của mình. Ngài đã làm ngươi thành một tạo vật mới, ban cho ngươi một tấm lòng mới, và khiến ngươi bước đi trong các đường lối thánh của Ngài. Ngài đã an ủi ngươi biết bao lần và phán với lòng ngươi! Ngài đã giúp ngươi giữ trung tín khi Ngài kêu gọi ngươi chịu khổ và đã nâng đỡ ngươi cho đến nay, giữ ngươi trong đức tin bằng quyền năng Ngài; Ngài ban cho ngươi Thần dạn dĩ và anh hùng của Ngài, và khiến ngươi sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài với trang phục thánh. Khi ngươi mệt mỏi, Ngài ban cho ngươi sức mạnh, và gia tăng sức lực của ngươi khi ngươi không còn sức nào. Đôi khi Ngài tỏ cho ngươi mão triều thiên vinh hiển, và khiến ngươi nếm biết ở gần Đức Chúa Trời tốt lành là dường nào. Ngài khiến ngươi coi sự sỉ nhục của Đấng Christ là sự giàu có lớn hơn mọi kho tàng của thế gian. Ngài phán với ngươi: Này, hỡi con ta! Hãy dũng cảm, hãy can đảm, và đừng sợ hãi; vì Ta ở cùng ngươi, đừng kinh hãi; vì Ta là Đức Chúa Trời của ngươi; Ta sẽ làm cho ngươi mạnh mẽ, phải, Ta sẽ giúp đỡ ngươi, Ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay hữu công chính của Ta; khi ngươi đi qua các dòng nước, Ta sẽ ở cùng ngươi; và qua các sông, chúng sẽ không tràn ngập ngươi. Khi ngươi đi qua lửa, ngươi sẽ không bị cháy, cũng không có ngọn lửa nào thiêu đốt ngươi. Há tất cả sự nhân từ này của Đức Chúa Trời sẽ không đốt cháy tình yêu thương của ngươi, để nói rằng: Tôi sẽ bám chặt lấy Chúa, Ngài là phần của tôi; vậy nên tôi sẽ trông cậy nơi Ngài, tôi phó thác thân thể và linh hồn cho Ngài, xin Ngài làm với chúng theo ý Ngài muốn. Ngài chỉ ban cho tôi sự trung tín trong sự đau khổ hiện tại này vì danh Ngài, và khiến tôi bền đỗ để chịu đựng một cách can đảm mọi điều còn sắp đến; vì không điều gì sẽ xảy đến cho tôi ngoại trừ bởi tay Ngài. Tôi thấy kẻ thù đi qua, Đức Chúa Trời truyền lệnh cho chúng: Hãy rủa sả Đa-vít, hãy làm như vậy và như vậy, và chúng sẽ không làm gì hơn nữa. Vậy hãy trỗi dậy, như các anh hùng của Đức Chúa Trời, hãy mạnh mẽ, và Chúa sẽ làm cho lòng các ngươi mạnh mẽ.

Trong Sự Xưng Nhận, Lợi Ích Không Thể Tin Được Cho Hội Thánh.

Trong sự xưng nhận trung tín về Đấng Christ và chân lý của Ngài, có lợi ích không thể tin được, cả cho Hội Thánh nói chung lẫn đặc biệt cho người khác. Hội Thánh không bị tận diệt bởi sự tra tấn và giết hại các đấng tử đạo, nhưng được xây dựng lên bởi họ; khi những cuộc bắt bớ dấy lên vì cớ Lời, thì Hội Thánh được thanh tẩy, trấu bị thổi bay đi, vàng được tách khỏi xỉ của nó, và chiếu sáng rực rỡ hơn, và trở nên đáng kính hơn trong mắt thế gian. Nhỏ bé và tinh sạch thì vinh hiển hơn một đám đông hỗn tạp lớn lao; nếu nó bị nhổ tận gốc ở một nơi vì nó đã bị hư hỏng đến tận gốc ở đó, và số lượng những người tin kính thật cực kỳ nhỏ, gần như không có gì, thì nó lại ngẩng đầu lên vinh hiển hơn ở một nơi khác. Ngay cả khi còn nhiều người tin kính sót lại, qua sự phân tán của họ, họ có cơ hội để ánh sáng của mình chiếu sáng ở những nơi khác, mỗi cá nhân trở nên như một người giảng đạo, và lập nên một Hội Thánh nhỏ ở những nơi họ cư ngụ, như đã xảy ra trong cuộc bắt bớ Hội Thánh, Công Vụ 8:4. Thật vậy, trông có vẻ tối tăm, và nó sẽ còn trở nên tối tăm hơn nữa, và tôi tin rằng các Hội Thánh khác cũng sẽ được thanh tẩy bởi những cuộc bắt bớ. Nhưng tôi tin chắc từ Lời của Chúa rằng Kẻ Chống Christ sẽ không cai trị phổ quát như hắn đã từng làm. Chúa vẫn sẽ duy trì một đảng đứng vững cho chính Ngài, mà lòng can đảm của họ sẽ không suy sụp; nhưng họ sẽ đứng như những anh hùng và chiến đấu chống lại Kẻ Chống Christ bằng Lời của lời chứng của họ, cho đến khi Chúa đổ các sự phán xét của Ngài trên hắn trong một ngày, thình lình và bất ngờ, và tôn vinh Hội Thánh.

Hỡi các anh em, các anh em là những trụ cột của Hội Thánh, là tiếng nói công bố vinh quang của Chúa Giê-xu, lời chứng của các anh em vang vọng khắp thế gian; vậy nên, hãy cẩn thận giữ vững; vì mắt mọi người đều đổ dồn vào các anh em, để kẻ thù không vui mừng, và những người công chính, vì cớ các anh em, không hổ thẹn và buồn rầu. Sự bền đỗ của các anh em đưa nhiều người đến sự ăn năn, và họ bắt đầu tìm kiếm chân lý của Phúc Âm, và ai biết các anh em sẽ thắng được bao nhiêu con cái trong xiềng xích của mình! Những kẻ dao động được vững mạnh, và những kẻ đã khuất phục và chối bỏ vì sợ hãi trong cơn bão đầu tiên được sự bền đỗ của các anh em khích lệ để rút lại sự chối bỏ của mình, và chiến đấu và chịu khổ trở lại vì chân lý; bởi sự bền đỗ của các anh em, kẻ thù sẽ gặp nhiều khó khăn hơn họ đã nghĩ lúc đầu. Và có lẽ Đức Chúa Trời, Đấng dấy lên các đấng tử đạo mới hàng ngàn người, sẽ làm cho Hội Thánh của các anh em sống lại từ tro tàn, khiến kẻ thù của họ phải hổ thẹn. Thật vậy, tôi thấy từ sự phục hồi của một đám đông không thể tin được như vậy, và sự bền đỗ của họ, những điều lớn lao nào đang ở phía trước. Khi lửa bị giam hãm, nó bùng lên càng dữ dội hơn; nếu những người mới trở lại đã được để yên trong bình an, và thỏa lòng với sự chối bỏ của mình, thì đó sẽ là sự kết thúc của Hội Thánh ở đó theo sự ước lượng của loài người; nhưng nay vẫn còn hy vọng. Vì vậy, hãy xem nay, Chúa đã đặt một vấn đề lớn lao như vậy vào tay các anh em, những người đã được lòng tin cậy qua sự bền đỗ của các anh em sẽ lại dao động qua sự hèn nhát và chối bỏ của các anh em. Vì vậy, hãy đứng vững như những người đàn ông, và các anh em sẽ thắng thế bằng lời chứng của mình.

Cũng Vì Chính Mình.

Còn về phần các anh em, há sự tử đạo đã không đem lại cho các anh em nhiều lợi ích sao? Trước đây, các anh em sống, hay đúng hơn là sa vào nhiều tội lỗi mà nay không còn quyền lực gì trên các anh em, có lẽ một số người trong các anh em đã được trở lại, là những người chưa được trở lại trong lúc tự do; những người mà các anh em đã chối bỏ vì sợ hãi nay được khích lệ để chịu đựng mọi sự; há sự hiểu biết về các chân lý thiêng liêng đã không gia tăng và trở nên thuộc linh hơn sao? Há tấm lòng đã không thánh khiết hơn sao? Há những lời cầu nguyện đã không sốt sắng hơn sao? Há các anh em đã không có sự thông công lớn hơn và mật thiết hơn với Đức Chúa Trời sao? Há Đức Chúa Trời đã không nhân từ hơn đối với các anh em sao? Há các anh em đã không có nhiều sự an ủi hơn sao? Há các anh em đã không thể vui mừng hơn trong sự trông cậy về vinh quang, và há mọi sự thuộc về đất đã không kém đi trong mắt các anh em sao? Và dù có những ngày tối tăm, đức tin yếu đuối, và những sự tranh chiến, há những sự vật lộn đã không mạnh mẽ hơn, và há Chúa đã không nhiều lần làm cho các anh em mạnh mẽ bằng quyền năng trong linh hồn mình sao? Há các anh em sẽ đổi trạng thái của mình lấy một vương miện với mọi sự vui thú của kẻ ác sao? Vậy hãy nhìn xem và thừa nhận một cách biết ơn ân điển mà Đức Chúa Trời tỏ cho các anh em. Ôi, các anh em quý báu biết bao trong mắt những người tin kính khắp thế gian, và những câu Kinh Thánh phước hạnh dành cho các anh em lớn lao biết bao! Xin cho phép tôi nhắc nhở các anh em về những câu này. I Phi-e-rơ 4:14, “Nếu các anh em bị sỉ nhục vì danh Đấng Christ, thì các anh em có phước, vì Thần vinh hiển và của Đức Chúa Trời ngự trên các anh em.” Ma-thi-ơ 5:11-12, “Phước cho các anh em khi người ta nhục mạ và bắt bớ các anh em, và nói mọi điều ác chống lại các anh em một cách dối trá vì cớ Ta. Hãy vui mừng và hết sức mừng rỡ, vì phần thưởng của các anh em ở trên trời là lớn lắm.” Hãy xem sự đắc thắng của Phao-lô, ngay trước khi ông chịu tử đạo, II Ti-mô-thê 4:7-8. “Tôi đã đánh trận tốt đẹp, tôi đã xong sự chạy, tôi đã giữ đức tin. Cuối cùng, có để dành cho tôi mão triều thiên công chính, mà Chúa, là Đấng Phán Xét công chính, sẽ ban cho tôi trong Ngày đó, và không chỉ cho tôi mà thôi, nhưng cũng cho mọi người yêu mến sự hiện đến của Ngài.” Hãy ngẩng đầu lên, hãy nhận lấy những lời của Phao-lô làm của mình qua đức tin, và theo ông, nói rằng: “Ai sẽ kiện cáo những người được chọn của Đức Chúa Trời? Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính. Ai là kẻ đoán phạt? Chính Đấng Christ đã chết, và hơn nữa cũng đã sống lại, là Đấng đang ở bên tay hữu Đức Chúa Trời, cũng cầu thay cho chúng ta. Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đấng Christ? Há sự hoạn nạn, hay sự khốn khó, hay sự bắt bớ, hay sự đói khát, hay sự trần truồng, hay sự nguy hiểm, hay gươm giáo sao? Như có chép rằng: Vì cớ Ngài, chúng tôi bị giết suốt ngày; chúng tôi bị kể như chiên đem đi làm thịt. Nhưng trong mọi sự này, chúng tôi thắng hơn bội phần nhờ Đấng đã yêu thương chúng tôi. Vì tôi tin chắc rằng không có sự chết hay sự sống, không có thiên sứ hay các quyền cai trị hay các quyền lực, không có những sự hiện tại hay những sự sẽ đến, không có chiều cao hay chiều sâu, hay bất cứ vật thọ tạo nào khác, sẽ có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta.” Rô-ma 8:33-39.

Kết Luận Khích Lệ.

Vậy thì, hỡi các anh em yêu dấu của tôi, hãy can đảm trong trận chiến, đừng nhường một sợi tóc, đừng nhường một móng vuốt, vì càng nhường, kẻ thù càng đòi hỏi nhiều hơn từ các anh em, chúng không bao giờ thỏa mãn; an toàn hơn là đứng vững trong một vấn đề mà người ta có lẽ có thể nhường trong một số hoàn cảnh, và khi sự đứng vững có thể bị gọi là thiếu thận trọng, hơn là nhường quá nhiều. Các anh em sẽ an toàn hơn và tránh được nhiều cạm bẫy; lương tâm sẽ có sự bình an gấp mười lần về điều trước hơn điều sau. Các anh em càng dũng cảm, kẻ thù càng mất can đảm. Và các anh em càng gia tăng sức mạnh, sự chiến thắng của các anh em càng vinh hiển. Hãy để chúng làm với thân thể các anh em điều gì chúng muốn, hay đúng hơn, điều gì Đức Chúa Trời muốn chúng làm cho các anh em, và hãy lấy Đa-vít làm gương mà tự vững mạnh trong Chúa, Đức Chúa Trời của các anh em.

Hãy giữ lấy linh hồn mình trong sự nhẫn nại của mình, điều mà các anh em thật sự cần; hãy trang bị cho mình, để không có sự báo thù nào dấy lên ngay cả trong lòng các anh em, và dù các anh em có thể báo thù, thì cũng đừng làm như vậy, nhưng hãy như một con chiên im lặng trước những kẻ xén lông nó. Hãy cầu nguyện cho những kẻ bắt bớ các anh em, lấy thiện báo ác, luôn lấy Chúa Giê-xu làm gương để bước theo dấu chân Ngài, vì khí giới của cuộc chiến tranh của chúng ta không phải là xác thịt, nhưng có quyền năng qua Đức Chúa Trời. Hãy trang bị cho mình toàn bộ áo giáp mà sứ đồ đề xuất, Ê-phê-sô 6. Người nhu mì thì tốt hơn người mạnh mẽ, sự nhẫn nại không chỉ làm cho sự đau khổ nhẹ nhàng hơn mà còn đem vinh quang cho người nhẫn nại, thuyết phục và thậm chí thắng hơn kẻ thù.

Vậy thì, hỡi các anh em yêu dấu của tôi! Hãy bền đỗ, không lay chuyển, luôn dư dật trong công việc của Chúa, biết rằng công lao của các anh em không phải là vô ích trong Chúa, I Cô-rinh-tô 15:58. Hãy trung tín cho đến chết, và Chúa sẽ ban cho các anh em mọi phước hạnh mà Ngài hứa cho những kẻ đắc thắng, Khải Huyền 2, 3. “Ta sẽ ban cho kẻ ấy ăn trái cây sự sống, ở giữa Địa Đàng của Đức Chúa Trời. Ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống. Kẻ ấy sẽ không bị hại bởi sự chết thứ hai. Ta sẽ ban cho kẻ ấy ăn ma-na giấu kín, và Ta sẽ ban cho kẻ ấy một hòn sỏi trắng, và trên hòn sỏi có tên mới viết, mà không ai biết ngoài kẻ nhận lấy nó. Ta sẽ ban cho kẻ ấy quyền trên các dân tộc, và kẻ ấy sẽ cai trị chúng bằng gậy sắt. Và chúng sẽ bị đập vỡ ra như đồ gốm của thợ gốm. Kẻ nào thắng sẽ được mặc áo trắng, và Ta sẽ không xóa tên người khỏi Sách Sự Sống; nhưng Ta sẽ xưng tên người trước mặt Cha Ta và trước mặt các thiên sứ của Ngài. Ta sẽ làm người thành một trụ cột trong đền thờ của Đức Chúa Trời Ta, và người sẽ không ra ngoài nữa. Và Ta sẽ viết trên người danh của Đức Chúa Trời Ta và danh của thành của Đức Chúa Trời Ta, là Giê-ru-sa-lem Mới, từ trời giáng xuống từ Đức Chúa Trời Ta. Và Ta sẽ viết trên người danh mới của Ta. Ta sẽ ban cho kẻ ấy ngồi với Ta trên ngai Ta, như Ta cũng đã thắng và ngồi với Cha Ta trên ngai Ngài.” Hãy xem, những lời hứa vô giá như vậy Đức Chúa Trời ban cho sự trung tín, và cho một sự đau khổ nhỏ. Vậy nên, hãy trung tín cho đến chết.

Tôi kết thúc bằng lời chúc phước của sứ đồ, I Phi-e-rơ 5:10, “Nhưng nguyện Đức Chúa Trời của mọi ân điển, là Đấng đã gọi chúng ta đến vinh hiển đời đời của Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ, sau khi các anh em đã chịu khổ một ít lâu, làm cho các anh em trọn vẹn, vững vàng, mạnh mẽ, và lập nền vững chắc. A-men. Hỡi các anh em yêu dấu, là những người mà ánh sáng vinh hiển của Đức Chúa Trời đang ngự trên, tôi vẫn còn với tất cả tấm lòng của mình.

Người anh em yêu dấu, đồng đạo trong Đấng Christ, của các anh em.

Cách cư xử khi được kêu gọi xưng nhận. X. Nay chúng ta lại quay về với các anh em, hỡi người Hà Lan. Nếu lòng các anh em được những lý lẽ này cảm động, và các anh em có ước muốn xưng nhận Chúa Giê-xu, thì hãy bắt đầu công việc ngay lập tức; các anh em sống giữa một thế hệ gian tà và ngoan cố, là thế hệ không biết Đức Chúa Trời và con đường cứu rỗi, và không có ước muốn về sự tin kính. Vậy hãy bước ra, với mục đích xưng nhận Chúa Giê-xu bằng một đời sống tin kính, để mọi người đều tin chắc về những sự từ bỏ, sự khiêm nhường, sự nhu mì, tình yêu thương, lòng nhân từ của các anh em, để mọi người đều thấy rằng bản tính thiên thượng ở trong các anh em. Hãy nói về Đấng Christ, về sự cần thiết và quyền năng của sự đau khổ của Ngài, về bản chất của đức tin và sự tái sinh.

XI. Hãy gia nhập với những người tin kính, để các anh em được tỏ ra rằng mình đứng cùng họ vì Đấng Christ chống lại thế gian. Hãy gia nhập Hội Thánh thật, và hãy siêng năng trong sự thờ phượng công cộng, và trong việc dùng Tiệc Thánh, trong đó người ta xưng nhận Chúa Giê-xu; tách mình khỏi đó, và giữ mình riêng biệt, là một loại chối bỏ Đấng Christ và sự nghiệp của Ngài cách thầm lặng. Nếu sự sỉ nhục và thiệt hại đến với các anh em vì sự xưng nhận này, hãy vui mừng trong đó, đó là một sự khởi đầu nhỏ của sự tử đạo.

XII. Khi Chúa giáng sự bắt bớ xuống Hội Thánh và khắp thế gian, khi các sai lầm được bênh vực một cách ngoan cố trong Hội Thánh và khi những mục sư cùng những người khác đứng về chân lý và sự tin kính bị áp bức và bắt bớ; bấy giờ hãy chống lại chúng, và hãy ở làm bạn đồng hành với những người kính sợ Chúa và xưng nhận chân lý của Ngài; nếu anh em bị chúng đuổi ra, nếu anh em bị ép phải hiệp với chúng, nếu anh em bị tước đoạt tài sản vì từ chối, bị ném vào ngục tù, bị đối xử như tội phạm, thậm chí bị đe dọa bằng gươm, giá treo cổ, và bánh xe tra tấn, hay thậm chí bị giết chết, bấy giờ hãy đứng vững và xét rằng Chúa đang kêu gọi anh em đến sự tử đạo. Dù sự bắt bớ đến từ bên trong, hay được thực hiện từ bên ngoài bởi Kẻ Chống Christ, thì cũng như nhau, và sự xưng nhận của anh em cũng như nhau, và sự trung tín của anh em cũng như nhau, và phần thưởng của anh em cũng như nhau.

XIII. Chớ sờn lòng nếu anh em phải chịu khổ dưới một danh xấu; vì điều đó đã xưa rồi, Chúa Giê-xu cũng đã bị bắt bớ và bị giết dưới một danh xấu; họ nói rằng: Chúng tôi không ném đá Anh vì việc lành nào, mà vì cớ này cớ nọ. Những cớ cũ là: Anh bất tuân các nhà cầm quyền của mình, anh đang chống lại họ, anh đang xúi giục nổi loạn, anh đang gây chia rẽ trong Hội Thánh, anh có những sai lầm và tà giáo hủy hoại linh hồn và tìm cách truyền bá chúng; đủ áp lực rồi, hãy trừ khử hắn đi. Tôi nói, chớ sờn lòng vì chúng, nhưng hãy bền đỗ bám lấy chân lý, và làm chứng cho chân lý, bằng lời nói, hạnh kiểm, và sự chịu khổ.

XIV. Nếu sự bắt bớ đến từ Kẻ Chống Christ, anh em được phép trốn chạy xa hết mức có thể, để giữ mình lại cho cơ hội tốt hơn; nhưng chớ trốn đến nơi mà anh em dễ dàng hòa mình với thế gian nhất, mà hãy đến nơi những người tin kính trốn chạy, nơi có một Hội Thánh, hay có khả năng nào đó để lập nên một Hội Thánh; chớ coi trọng của cải thế gian đến nỗi anh em liều mình vì chúng.

XV. Người ta có thể trốn khỏi sự bắt bớ của Kẻ Chống Christ; nhưng không phải khi sự bắt bớ dấy lên trong Hội Thánh, vì đối với Kẻ Chống Christ thì mọi sự đã xong, hắn đã bị đuổi khỏi Hội Thánh rồi, và nay hắn tranh chiến không bằng cách nào khác ngoài lửa và gươm. Nhưng trong những sự bắt bớ mới dấy lên trong Hội Thánh, người ta không được trốn chạy, mà phải ở lại để làm chứng chống lại những kẻ bắt bớ, và vì chân lý nên cần phải đóng ấn chân lý bằng cái chết của mình; những sự bắt bớ mới đòi hỏi những vị tử đạo mới. Nhưng nếu người ta không thể thoát khỏi tay Kẻ Chống Christ bằng cách trốn chạy, thì phải biết rằng Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta làm chứng cho chính nghĩa của Ngài, và bấy giờ hãy đứng vững. Khi chúng ta nói về việc trốn chạy, chúng ta không bao gồm các mục sư, giáo sư, và trưởng lão trong đó, trừ khi hội chúng của người ấy, khi trốn chạy, cũng kêu gọi người ấy đi cùng, và như thế người ấy ở lại với hội chúng của mình. Ngoài ra, người ấy phải đứng vững bao lâu hội chúng của mình còn ở đó, và trong tình trạng mà người ấy có thể phục vụ hội chúng, dù điều đó có nghĩa là đóng ấn chân lý bằng cái chết của mình trước mắt họ.

XVI. Để trang bị cho mình chống lại sự bắt bớ, bất luận chúng là gì,

(a) Hãy đọc nhiều trong Lời của Đức Chúa Trời, không chỉ để củng cố đức tin của anh em, mà còn để ngày càng được xác quyết hơn trong chân lý, và nhờ đó càng có khả năng chiến đấu cho chân lý và chịu khổ vì chân lý. Đó là gươm của một chiến sĩ thuộc linh.

(b) Hãy đọc nhiều trong các sách về các vị tử đạo, cả xưa lẫn nay, ở đó anh em thấy tinh thần và sự can đảm của họ như thể anh em có mặt tại đó, điều này làm cho lòng được sống động và khơi lên lòng ao ước được tử đạo, và khi đến lượt chúng ta, những gương quen thuộc sẽ ở trong trí nhớ của anh em và củng cố anh em. Anh em cũng sẽ thấy những sai lầm của họ trong đó, những sai lầm này sẽ là những dấu hiệu cảnh báo tốt cho anh em.

(c) Hãy giao thiệp nhiều với những người tin kính, và nói với nhau về việc làm chứng, trong thời bình cũng như thời bắt bớ, và khích lệ lẫn nhau.

(d) Hãy cầu nguyện nhiều để Chúa ban cho anh em một tinh thần dạn dĩ; biết rằng, nếu Chúa buông tay Ngài khỏi anh em, anh em sẽ không đứng vững được, mà sẽ sa vào sự chối bỏ vì một nỗi sợ nhỏ nhất; hãy biết sự yếu đuối của mình, chớ tin cậy chính mình, dù nay anh em đã xác quyết về chân lý đến đâu. Hãy bám chặt lấy Chúa để được trung tín trong giờ thử thách.

(e) Hãy thực hành nhiều đức tin nơi Đấng Christ ngay bây giờ, để được chắc chắn về phần của mình trong Ngài, và để học biết qua kinh nghiệm việc ở gần Chúa là tốt lành dường nào, hầu cho đức tin có thể mạnh mẽ hơn, ngay cả khi cảm xúc suy sụp, và đức tin bị tấn công từ mọi phía.

(f) Hãy sốt sắng theo đuổi sự nên thánh, để sống một đời sống không chỗ trách được, và có một lương tâm không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời và loài người, vì người công bình bạo dạn như sư tử tơ, Châm Ngôn 28:1.

Chương 9

Về Sự Thỏa Lòng.

Vì sự xưng nhận thường gây thiệt hại cho của cải vật chất, và vì sự dạn dĩ trong việc xưng nhận thường gây phiền toái cho nhiều người, nên cần phải chịu đựng thiệt hại đó qua sự thỏa lòng trong ý muốn của Đức Chúa Trời, liên quan đến tình trạng vật chất mà chúng ta đang bàn luận đây.

Sự thỏa lòng (tiếng Hê-bơ-rơ: dai) có nghĩa là sự đầy đủ, sự dư dật, sự đủ dùng. Thường từ đó được gán cho chính Đức Chúa Trời; Chúa tự xưng mình là El Shaddai, tức Đức Chúa Trời có mọi sự và có thể sinh ra mọi sự từ sự đầy đủ của Ngài. Từ đó thường được dịch là Đấng Toàn Năng. Trong tiếng Hy Lạp, autarkeia, được tạo thành từ hai từ, có nghĩa là sự đủ dùng và chính mình, chỉ về việc có đủ cho chính mình, thỏa lòng với chính mình; vì không ai có thể thỏa lòng trừ khi họ có đủ, và người ta có đủ khi họ không còn ao ước thêm nữa. Vậy sự thỏa lòng không cốt ở sự dư dật của cải, mà ở sự thỏa mãn của lòng ao ước. Nếu lòng ao ước lớn, cần nhiều mới thỏa mãn được; nếu lòng ao ước nhỏ, một ít là đủ. Một chai nhỏ được đầy bằng một ít, và để đầy một thùng lớn, cần nhiều. Con người cần ít để sống trong sự phục vụ Đức Chúa Trời; nếu lòng ao ước phù hợp với nhu cầu, thì một ít cũng đủ để làm đầy lòng ao ước và bụng dạ của mình.

Mô Tả.

Sự thỏa lòng là một đức hạnh Cơ Đốc cốt ở sự hòa hợp giữa những ao ước của con cái Đức Chúa Trời với tình trạng hiện tại của họ, vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời của họ trong Đấng Christ, và sự sắp đặt của Ngài làm đẹp lòng họ như vậy, trong đó họ an nghỉ với niềm vui thích, trong sự yên tĩnh lặng lẽ, niềm vui mừng, và lòng biết ơn, tin cậy rằng Chúa sẽ khiến hiện tại và tương lai trở nên tốt nhất cho họ, nhờ đó họ dùng tình trạng hiện tại để tăng trưởng trong đời sống thuộc linh và để tôn vinh Đức Chúa Trời.

Đó là một đức hạnh Cơ Đốc.

Đó là một đức hạnh Cơ Đốc của con cái Đức Chúa Trời. Những người chưa được cải hóa thì xấu xa đối với mọi việc lành và không biết bản chất của đức hạnh này. Thấy đức hạnh ấy nơi con cái Đức Chúa Trời, họ khinh thường nó như là sự nhu mì của tinh thần, sự chịu đựng, sự vô cảm của phái Khắc Kỷ, và cho rằng những người ấy không thích hợp cho những việc cao cả vì đó là một kho báu giấu kín đối với họ. Nhưng con cái Đức Chúa Trời có đức hạnh ấy ngay từ đầu, và thấy vẻ đẹp của đức hạnh này, họ gắng sức sở hữu nó ở mức độ lớn hơn. Nơi cư ngụ thật sự là tấm lòng; sự thỏa lòng không chỉ là lời nói suông, không chỉ là sự kiềm chế, không phải là việc kiêng theo đuổi của cải thế gian; nó không phải là một ý nghĩ thoáng qua muốn được thỏa lòng, mà là một tâm thái của linh hồn. Trí hiểu, ý chí, tình cảm đều ở trong trạng thái thỏa lòng, và từ tâm thái đó phát sinh những hành động tương ứng với tâm thái ấy. Tâm thái này chỉ có nơi con cái Đức Chúa Trời, nơi những người tin kính. Sự tin kính cùng với sự thỏa lòng là một lợi lớn.

Liên quan đến tình trạng hiện tại.

Đối tượng là tình trạng hiện tại. Các tín hữu, đang ở và vẫn ở trong trạng thái ân điển, gặp phải nhiều vấn đề khác nhau cả trong linh hồn lẫn thân thể; đôi khi chúng phù hợp chặt chẽ hơn với những ao ước của họ, và đôi khi chúng khác xa với những ao ước ấy. Thật dễ thỏa lòng khi Chúa ban cho những ao ước của lòng, nhưng khi những sự gặp gỡ không phù hợp với những ao ước, thì việc hòa hợp những ao ước của mình với những sự gặp gỡ ấy là một công việc khó nhọc; về điều này, một Cơ Đốc nhân phải siêng năng. Chính của cải không đem lại sự thỏa lòng; dù một người giàu có, ở trong tình trạng trung bình, hay trong cảnh nghèo khó, họ đều có thể hoặc bất mãn hoặc thỏa lòng. Một người giàu và một người có của trung bình phải gắng sức để thỏa lòng trong tình trạng của mình như nhau, cũng như người nghèo phải gắng sức trong tình trạng của họ: người ta không nên gắng sức để được ở trong một tình trạng khác, nghĩ rằng mình sẽ khá hơn, mà sự gắng sức là để xử sự tốt trong tình trạng mà mình đang ở. Một người nghèo nghĩ: giá như mình ở trong tình trạng trung bình; một người có của trung bình: giá như mình giàu có; một người giàu: giá như mình có nhiều hơn; một người chưa lập gia đình: giá như mình đã lập gia đình; một người đã lập gia đình: giá như mình chưa lập gia đình; một thủy thủ: giá như mình có việc làm trên đất liền; một thợ thủ công: giá như mình là thương gia, vân vân. Đó là những ý nghĩ dại dột; sự thỏa lòng không nằm ở đó, mà tình trạng mà người ta đang ở chính là tình trạng tốt nhất để thỏa lòng. Lời khuyên răn là: Hãy thỏa lòng với hiện tại. Hê-bơ-rơ 13.

Cốt ở sự hòa hợp của những ao ước với tình trạng đó.

Hình thức hay bản chất của đức hạnh này cốt ở sự hòa hợp giữa những ao ước của chúng ta với tình trạng hiện tại. Bản tính con người không tự đủ; con người chỉ là một cái bình mà người ta có thể rót điều gì đó vào, và để được đầy, con người có những ao ước, vươn ra như những bàn tay nắm lấy điều mà mình cho là sẽ làm mình thỏa mãn; sau sự sa ngã, những ao ước trở nên rối loạn, cả về những điều mà con người ao ước, vốn không thể làm cho mình thỏa mãn, lẫn về cách thức, ao ước quá háo hức và mãnh liệt. Sự sai trật này vẫn còn phần nào nơi con cái Đức Chúa Trời sau khi được tái sinh và gây cho họ nhiều đau khổ. Dù sự phán đoán của họ chống lại điều đó, họ vẫn muốn và ao ước nhiều; họ muốn mọi sự tốt đẹp theo những ao ước của mình, vốn quá rỗng tuếch, như thể chúng có thể được thỏa mãn bằng những điều thuộc về đất, trong khi họ nên tiết chế những ao ước của mình theo điều tốt lành mà mình có, dù nhiều hay ít.

Những ao ước không phải bị trừ bỏ mà phải được hướng dẫn.

Những ao ước không nên bị trừ bỏ, như thể việc không có ao ước mới là sự thỏa lòng thật; điều đó sẽ làm mất tính người của một con người, khiến họ tệ hơn một con thú. Những ao ước nên chống lại điều ác; điều ác nên là gánh nặng cho chúng ta; nó nên gây đau đớn; người ta nên cảm thấy khó chịu và ao ước được giải thoát khỏi nó. Điều tốt nên đáng yêu đối với chúng ta, và những ao ước của chúng ta nên hướng ra để hưởng điều tốt ấy, và người ta nên theo đuổi những ao ước bằng cách dùng những phương tiện dẫn đến mục đích đó; vậy sự thỏa lòng không loại trừ những ao ước, cũng không loại trừ việc dùng các phương tiện, nhưng nó loại trừ mọi ao ước dẫn đến những điều tội lỗi. Mọi ao ước muốn nhiều hơn những gì mình cần, mọi sự nồng nhiệt và đam mê của những dục vọng trong lòng đối với những điều vốn hợp pháp để ao ước; mọi sự dằn vặt của tinh thần, nỗi đau lòng, và sự thất vọng khi mọi sự không theo ý mình; mọi phương tiện xấu để đạt được những ao ước của mình; mọi sự bỏ qua các phương tiện hợp pháp, và việc thử thách Đức Chúa Trời.

Nhưng tất cả những điều đó vẫn chưa phải là sự thỏa lòng; sự thỏa lòng cốt ở sự hòa hợp giữa những ao ước của chúng ta với tình trạng hiện tại, ở việc muốn được ở trong tình trạng mà mình đang ở, và không ở trong tình trạng nào khác. Trước khi ở trong một tình trạng như vậy, người ta rất có thể ao ước điều mà chúng ta xét là cần thiết, nhưng với một sự phán đoán chân thật và công chính, và khi người ta ở trong một tình trạng bị đè nặng, người ta rất có thể ao ước được giải thoát khỏi nó và bước vào một tình trạng tốt hơn; điều này không mâu thuẫn với sự thỏa lòng. Nhưng khi người ta hiện đang ở trong một tình trạng, dù tốt hay xấu, người ta phải thỏa lòng với hiện tại, và điều chỉnh và đưa những ao ước của mình đến với tình trạng đó, như nó hiện đang tồn tại. Ngay cả những người tự nhiên với số phận khắc kỷ, hẳn phải như vậy, chẳng còn cách nào khác, muốn tự trấn an mình, nói rằng: nếu người ta không thể làm theo ý mình muốn, thì người ta phải muốn theo như mình có thể làm, đã cho thấy rằng sự thỏa lòng cốt ở sự hòa hợp giữa những ao ước với tình trạng hiện tại. Những người tin kính có nhiều lý do hơn để điều chỉnh những ao ước của mình theo tình trạng của mình và muốn nó như vậy, vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời. Điều này không chỉ áp dụng cho điều thuộc về thể xác, mà còn cho điều thuộc về thuộc linh; việc thỏa lòng khi mọi sự không theo ý mình là công việc khó nhọc trong cả hai, nhưng càng khó nhọc hơn trong điều thuộc về thuộc linh. Khi người ta ở trong bóng tối thuộc linh, bị bỏ rơi, bị cám dỗ, ở dưới quyền lực của sự bại hoại, thì ngay cả lúc đó người ta vẫn phải thỏa lòng và điều chỉnh những ao ước của mình theo tình trạng của mình, không phải vì tình trạng đó làm đẹp lòng chúng ta, hay có thể làm đẹp lòng chúng ta, không phải vì chúng ta không gắng sức để được giải thoát khỏi nó, mà vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời không ban cho chúng ta thêm ân điển trong hiện tại, vì Ngài muốn đưa chúng ta qua con đường đó đến sự cứu rỗi và sự tôn vinh Danh Ngài.

Vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời.

VI. Nền tảng mà trên đó và vì sao họ thỏa lòng với tình trạng hiện tại của mình là vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời của họ trong Chúa Giê-xu Christ, và đó là điều đã được định sẵn như vậy. Một người không thể yêu mến và ao ước điều đau đớn như là điều đau đớn; nhưng có một lý do khác khiến họ đón nhận một tình trạng hay hoàn cảnh xấu xa và đau đớn hiện tại, ấy là vì điều đó làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Việc thỏa lòng vì Đức Chúa Trời muốn như vậy, vì không có sự chống cự nào đối với điều đó, và mọi sự phải nhường bước trước quyền năng và bàn tay của Đức Chúa Trời, thì đó là một việc; bấy giờ đó không phải là vấn đề muốn như vậy, những ao ước không hòa hợp với tình trạng; mà đó là vấn đề bắt buộc, và điều đó không khác mấy với số phận của người ngoại giáo; và việc đón nhận ý muốn của Đức Chúa Trời, thậm chí đến mức cao nhất trong chính nó, và đáng yêu đối với họ, thì đó là một việc khác. Để ý muốn của Đức Chúa Trời có quyền năng đem lại sự thỏa lòng, người ta phải xem Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mình, là Đấng đã được hòa giải trong Chúa Giê-xu Christ. Đức tin đặc biệt quan trọng ở đây; dù người ta tiếp nhận Chúa Giê-xu, Đấng được ban cho họ, với sự nhấn mạnh, và nhờ đó đến với Đức Chúa Trời; dù đức tin hành động với sự trở lại và sự chắc chắn về trạng thái ân điển của chúng ta; dù người ta tự xem mình là đã được hòa giải bởi thói quen của đức tin, mà không có hành động đổi mới hay sự chắc chắn; dù người ta chỉ bám víu, để có phần trong Chúa Giê-xu, và nhờ đó đến với Đức Chúa Trời trong sự trông cậy qua Ngài. Đức tin này càng mạnh mẽ bao nhiêu, thì sự thỏa lòng trong ý muốn của Đức Chúa Trời càng mạnh mẽ bấy nhiêu. Tâm thái tin cậy này khơi dậy tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, và tình yêu thương thừa nhận quyền tối thượng của Đức Chúa Trời, và tính chính đáng của sự phục tùng; tình yêu thương sinh ra sự vui thích trong ý muốn của Đức Chúa Trời, và như vậy tình yêu thương đối với ý muốn của Đức Chúa Trời thắng hơn và vượt trên tình yêu thương đối với chính mình. Người ta vẫn cảm thấy nỗi đau của điều ác, điều này có thể và nên còn lại, nhưng tình yêu thương đối với sự đẹp lòng của Đức Chúa Trời thắng hơn, và do đó những ao ước của họ hòa hợp với tình trạng của họ; người ta muốn như vậy, ngay cả với nước mắt trong mắt, vì Chúa muốn như vậy, điều này vui thích hơn đối với họ trên hết mọi sự, và làm cho điều cay đắng trở nên ngọt ngào, và điều nặng nề trở nên nhẹ nhàng; hãy xem điều này nơi mẫu mực hoàn hảo, Chúa Giê-xu, Giăng 6:38, "Vì ta đã từ trời xuống, chẳng phải để làm theo ý ta, nhưng làm theo ý Đấng đã sai ta đến." Ma-thi-ơ 26:39, "Song không theo ý muốn của tôi, mà theo ý muốn của Cha."

Đem lại niềm vui thích.

VII. Những hiệu quả hay bông trái của sự thỏa lòng là:

(a) Niềm vui thích trong tình trạng đó, vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời. Xem: II Cô-rinh-tô 12:10. Vậy nên, tôi lấy làm vui lòng về sự yếu đuối, sỉ nhục, túng ngặt của tôi.

(b) Sự yên tĩnh lặng lẽ, không phải là sự vô tâm và vô cảm, mà là sự đón nhận ý muốn của Đức Chúa Trời một cách tích cực, khiến họ im lặng, không phải trong sự cáu kỉnh hay chán nản, mà trong sự phục tùng đầy đức tin: Thi Thiên 39:10.

(c) Sự vui vẻ hay niềm vui mừng. Không phải về chính những nghịch cảnh; mọi sự sửa phạt, khi đang hiện diện, dường như không phải là vấn đề vui mừng mà là buồn rầu; nhưng ý muốn của Đức Chúa Trời làm cho điều cay đắng trở nên ngọt ngào, vì vậy sứ đồ nói: Chúng ta cũng khoe mình trong hoạn nạn, Rô-ma 5:3. Hãy coi sự thử thách trăm bề thoạt đến cho anh em như là điều vui mừng trọn vẹn, hỡi anh em, Gia-cơ 1:2.

(d) Lòng biết ơn. Một Cơ Đốc nhân thấy bàn tay của Đức Chúa Trời như bàn tay của một Người Cha yêu thương; họ biết qua kinh nghiệm rằng bị hoạn nạn là tốt cho họ, và Ngài sửa phạt họ vì sự thành tín; vì vậy họ tạ ơn Đức Chúa Trời trong mọi sự, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:18, và nói cùng Gióp: "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" Gióp 1:21.

(e) An nghỉ trong sự quan phòng của Chúa và tin cậy nơi sự quan phòng ấy. Một người thỏa lòng lấy làm vui thích trong ý muốn của Đức Chúa Trời đến nỗi người ấy không lo lắng về ngày hiện tại hay ngày mai; vì người ấy tin rằng Đức Chúa Trời là Cha của mình, và do đó mọi điều mà Đức Chúa Trời giáng trên người ấy sẽ tốt lành và vì điều tốt nhất cho người ấy; vì vậy người ấy được bình an và thỏa lòng: Thi Thiên 91:1, 2. Người nào ở nơi kín đáo của Đấng Chí Cao, sẽ được hằng ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng. Tôi nói về Đức Giê-hô-va rằng: Ngài là nơi nương náu tôi, và là đồn lũy tôi; cũng là Đức Chúa Trời tôi, tôi tin cậy nơi Ngài.

(f) Sự tăng trưởng. Nhờ sự thỏa lòng, người ta thoát khỏi nhiều chướng ngại ngăn trở chúng ta khỏi sự tin kính; dù sự bất mãn sinh ra nhiều tội lỗi và giữ chúng ta trong tình trạng tội lỗi; dù nó kìm hãm chúng ta khỏi việc thực hành nhiều đức hạnh. Nhờ sự thỏa lòng, người ta bỏ đi mọi gánh nặng, và tội lỗi dễ vấn vương, hầu cho người ta có thể tự do hơn mà lấy lòng nhịn nhục theo đòi cuộc chạy đua đã bày ra cho mình, Hê-bơ-rơ 12:1. Chỉ khi người ta vác thập tự giá một cách thỏa lòng thì thập tự giá mới có lợi cho chúng ta, và người ta trở nên thánh qua thập tự giá, Hê-bơ-rơ 12:10. Khi người ta khoe mình trong hoạn nạn, thì hoạn nạn sanh sự nhịn nhục, sự nhịn nhục sanh sự rèn tập, sự rèn tập sanh sự trông cậy, Rô-ma 5:3, 4. Bấy giờ thập tự giá trở thành một trường học: Thi Thiên 94:12. Hỡi Đức Giê-hô-va, phước cho người nào Ngài sửa phạt, và dạy luật pháp Ngài cho!

(g) Đức Chúa Trời được tôn vinh nhờ điều này; vì nhờ đó họ tỏ ra rằng Chúa là Đấng tối thượng và có thể làm với tạo vật của Ngài theo ý Ngài muốn; bấy giờ họ tỏ ra rằng Đức Chúa Trời là Đấng đầy đủ, và khi có Đức Chúa Trời, người ta có thể không cần mọi sự; bấy giờ trở nên rõ ràng rằng Đức Chúa Trời là tốt lành, thành tín, và chân thật, khôn ngoan và toàn năng: I Phi-e-rơ 1:7. Hầu cho sự thử thách đức tin anh em... được ngợi khen, tôn trọng, vinh hiển khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra. I Phi-e-rơ 4:16 ... ví bằng có ai chịu khổ vì làm Cơ Đốc nhân, thì đừng hổ thẹn; nhưng hãy vì danh ấy mà ngợi khen Đức Chúa Trời.

Sự cáo trách những người chưa được cải hóa.

VIII. Chân lý đã được trình bày và tuyên bố có khả năng cáo trách những người chưa được cải hóa về tình trạng xấu xa của họ, và cáo trách những người tin kính về sự thiếu sót và tội lỗi của họ.

Những người chưa được cải hóa thì bất mãn.

(a) Luôn luôn có điều gì đó không ổn: hoặc người ta không có con cái, hoặc người ta có quá nhiều con; người ta đã học sai nghề, ước gì mình là chủ cửa hàng, hay có thể học một nghề thủ công, thì mọi sự sẽ tốt hơn; mọi việc tôi bắt tay vào đều ngược gió ngược dòng, và cuối cùng tất cả những điều này sẽ đi đến đâu? Người này người nọ có công việc làm ăn, có tình yêu thương, có sự tôn trọng; nhưng tôi bị coi thường; mọi người đều chống lại tôi, đối xử bất công với tôi, hành động gian ác đối với tôi và người nhà tôi, vu khống, và cướp mất danh dự của tôi, mọi người đều nhắm vào tôi, luôn luôn có rắc rối đang manh nha, đến nỗi người ta không bao giờ được nghỉ ngơi ngày hay đêm vì sự bất an từ bên trong và bên ngoài.

(b) Một người khác thì chậm chạp và lười biếng, và do đó vô cảm.

(c) Một người khác có tính khí ngọt ngào và dịu dàng và có thể để mọi sự trôi qua mình.

(d) Những người khác dùng lý trí và nhìn thấu mọi sự, hay họ thấy rằng không có lối thoát; vì vậy, sự nhẫn nại do bị ép buộc, chẳng còn cách nào khác; hoặc họ sẽ giải quyết theo cách này, rồi mọi sự sẽ ổn thôi.

(e) Những người khác, khi không đạt được mục đích, vớ lấy bất cứ thứ gì ở gần, họ làm mình phân tâm, người này bằng điều này và người khác bằng điều nọ.

(f) Những người khác trở nên hoàn toàn chán nản và tuyệt vọng, và sẽ đi đến giá treo cổ để chấm dứt sự giày vò.

(g) Những người khác, dù có thể xoay xở được với hiện tại, vẫn lo lắng về ngày mai, mỗi tin đồn xấu làm họ run sợ, và cướp mất sự hưởng thụ bình an trong hiện tại của họ.

(h) Những người khác tìm niềm vui của mình trong ăn uống, trong tiền bạc, trong địa vị, trong việc thỏa mãn những ao ước tội lỗi của mình.

(i) Những người khác tìm niềm vui của mình trong đôi tay của mình, và đào như những con chuột chũi trong đất để moi niềm vui từ đó, hay trong con người, nịnh hót họ, tâng bốc và tôn thờ họ, để được họ ưu ái. Như vậy, mỗi người chưa được cải hóa đều tìm kiếm sự an nghỉ mà không tìm thấy. Và sự thỏa lòng của họ chỉ là sự bất an.

(j) Một người khác sẽ làm khá hơn một chút, và tự cho là thỏa lòng, nếu người ấy nói, trong ý muốn của Đức Chúa Trời, dù người ấy chưa bao giờ tìm kiếm hay đạt được sự hòa giải với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và do đó không có sự giúp đỡ hay ân huệ nào của Đức Chúa Trời để trông đợi.

Hỡi tất cả những người hiện đang được mô tả như vậy, hãy biết rằng:

(a) rằng anh em không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, rằng Đức Chúa Trời không ủng hộ, mà chống lại anh em. Và nếu Ngài dấy lên, ai có thể làm yên? Nếu Ngài lìa bỏ anh em, điều gì sẽ giúp được anh em? Bấy giờ anh em chỉ có thể là sự kinh hãi từ bên trong và bên ngoài.

(b) Mọi sự gắng sức của anh em, mọi sự thỏa lòng và bất mãn của anh em chỉ là tội lỗi, chỉ là sự ô uế, trong đó anh em lăn lộn, như con heo trong vũng bùn của nó, và điều đó làm cho anh em ngày càng đáng ghê tởm trong mắt Đức Chúa Trời, và càng xúc phạm đến những người tin kính thật. Và nếu tình trạng hiện tại của anh em, theo trí tưởng tượng của anh em, là đủ hay không đủ cho anh em, thì kết cục của mọi điều anh em tìm kiếm sẽ trở nên có hại cho anh em, và sẽ gây cho anh em mọi sự bất mãn, buồn rầu, kinh hãi, thống khổ, và sợ hãi, cho đến khi sự đoán phạt đời đời cướp đi mọi điều mà nay anh em còn bám víu phần nào, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và lửa của địa ngục sẽ đầy dẫy anh em mãi mãi; vì vậy, hãy trở lại cùng Chúa, tìm kiếm sự hòa giải với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, thì Ngài sẽ là sự thỏa lòng của anh em, và khi có sự thỏa lòng trong Ngài, mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho anh em.

Sự sửa phạt những người tin kính.

IX. Nay tôi đến với những người tin kính. Thật buồn khi những người có Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời đã hòa giải, những người đã chọn Đức Chúa Trời làm Phần duy nhất và đầy đủ của mình, khước từ mọi điều không phải là Đức Chúa Trời, mà vẫn còn quá nhiều bất mãn vì mọi sự trong thế gian, và vì thân thể và linh hồn, không diễn ra như bản tính muốn.

(a) Mắt và lòng của họ vẫn còn nhìn quá nhiều đến những sự cao sang, vẻ đẹp, sự tốt lành, thức ăn, thức uống, quần áo của trần gian, như thể những điều này có thể đem lại cho họ niềm vui thích nào.

(b) Họ cũng muốn được theo ý mình, và nếu mọi sự không diễn ra theo ước muốn của họ, nếu người ta không cho họ điều họ muốn, thì họ trở nên buồn rầu, cáu kỉnh, và giận dữ.

(c) Họ ăn bánh của mình với sự không hài lòng vì bánh không dồi dào và ngon như họ muốn.

(d) Họ run rẩy và sợ hãi cho tương lai; tất cả chỉ là chúng ta sẽ ăn gì, chúng ta sẽ mặc gì?

(e) Sự lo lắng bóp nghẹt tấm lòng, và những nỗi lo âu lấy đi niềm vui và sức sống.

(f) Họ dao động về sự quan phòng của Đức Chúa Trời.

(g) Họ lập tức xem Đức Chúa Trời như đang giận dữ.

(h) Họ khước từ tình trạng của mình.

(i) Và tự đặt mình trước những sự tấn công của ma quỷ, là kẻ dễ dàng chiếm được chỗ đứng để quăng chúng ta qua lại.

(j) Đời sống thuộc linh mất đi sức mạnh của nó; và nếu Chúa không thành tín và không thay đổi, người ta sẽ bị hủy hoại cả thân thể lẫn linh hồn; những nghịch cảnh trần gian có thể gây ra quá nhiều tổn hại. Trong tình trạng này, người ta thích được thương hại, người ta muốn được an ủi, nhưng theo cách mà những ao ước của mình được thỏa mãn; người ta sẽ được khích lệ nếu chỉ nỗi buồn đó qua đi, nếu người ta trước hết có thể đạt được điều mình ao ước, thì sự an ủi sẽ đến, thì người ta có thể sống không lo lắng và phục vụ Chúa.

Lời khuyên răn chống lại sự lo lắng.

X. Tôi sẽ nói gì? Thương hại anh em ư? Điều đó tôi sẽ làm; nhưng theo cách mà tôi không làm hại anh em, và nuôi dưỡng tội lỗi, mà trái lại đánh thức anh em để thắng hơn những nỗi lo âu vô ích, sự bất mãn xấu xa, và những nỗi lo lắng đè nặng; vì

Anh em sẽ tự thấy từ những sự mặc khải rằng anh em vẫn còn rất xác thịt, và mắt anh em chăm chú vào những điều không đáng kể. Vậy anh em vẫn còn thuộc về thế gian này sao, giống như những người khác mà phần của họ ở trong đời này? Điều thuộc về đất có khả năng đem lại sự thỏa lòng chăng? Khi anh em bước vào giao ước ân điển, anh em đã quy định rằng anh em phải được theo ý mình và theo sở thích của mình trong thân thể, hay anh em đã từ bỏ điều đó? Vì sao thân thể lại đáng quan tâm hơn linh hồn? Lẽ nào sự thiếu thốn về thân thể lại tác động đến anh em hơn sự thiếu thốn về linh hồn? Hãy hổ thẹn trước mặt Đức Chúa Trời và loài người vì anh em vẫn còn xác thịt dường ấy.

Sự chối bỏ thầm lặng sự quan phòng của Đức Chúa Trời.

Anh em há không thấy rằng đó là sự thờ hình tượng sao? Có một sự quay lưng thầm kín khỏi Đức Chúa Trời, một sự không nương cậy nơi Ngài, một sự chối bỏ thầm lặng sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và một lời cáo buộc kín đáo về sự tàn nhẫn, hay sự không muốn chăm sóc anh em, về tính hay thay đổi, và về việc không làm trọn những lời hứa của Ngài; dưới vỏ bọc của sự cần thiết, có một ao ước muốn nương dựa vào điều thuộc về thể xác và sống chỉ nhờ bánh mà thôi; và ngay cả khi chỉ những điều thuộc về thân thể không được nương cậy, thì vẫn còn phần nào như vậy; Đức Chúa Trời và điều thuộc về đất cùng nhau phải làm chúng ta thỏa lòng; hay anh em phục vụ Đức Chúa Trời để Ngài ban cho anh em điều thuộc về thể xác? Thái độ đó xấu xa dường nào; nó cách xa tình trạng của A-sáp biết bao, Thi Thiên 73:25, Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa! Câu 26, Thịt và lòng tôi bị tiêu hao; nhưng Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi, và là phần tôi đến đời đời. Vì vậy, hãy hổ thẹn khi anh em đến trước mặt Đức Chúa Trời vì tình trạng tội lỗi của mình.

Sự kiêu ngạo.

Những nỗi lo âu và những mối quan tâm run sợ đó bắt nguồn từ một tấm lòng kiêu ngạo, cả trong quan hệ với Đức Chúa Trời lẫn với con người: Đối với Đức Chúa Trời, như thể người ta đáng được điều gì đó, như thể Đức Chúa Trời có bổn phận phục vụ chúng ta theo ý muốn của chúng ta; nếu người ta thật sự hiểu sự tội lỗi của mình và sự đáng chịu hình phạt và quay trở lại với điều đó, họ sẽ hạ mình xuống một tình trạng thấp hơn và chìm trong sự kinh ngạc rằng Đức Chúa Trời vẫn còn dung chịu họ, thật vậy còn ban cho họ quá nhiều, thậm chí nhiều hơn những người khác có thể có ít hơn chúng ta nhiều, xét rằng chúng ta có thể còn gian ác hay tội lỗi hơn họ.

Trong quan hệ với người lân cận, đó là sự kiêu ngạo; vì người ta nhìn những người lớn hơn mình, và nghĩ rằng, "Sao mình lại không được như vậy?" Hiếm khi mối quan tâm thật sự là về sự thiếu thốn trong hiện tại; bản tính thỏa lòng với ít ỏi; nhưng đó là để thỏa mãn những ao ước của mình, để có nhiều như người khác, để giữ được danh dự và không rơi vào sự khinh miệt vì nghèo khó, phải nương cậy vào Hội Thánh hay người khác; thật vậy, tự nó, điều đó không nên quan trọng đối với chúng ta. Đức Chúa Trời muốn chúng ta có những ao ước cho sự tốt lành của mình, để được tôn trọng trong thế gian; nhưng những ao ước đó phải bị thắng hơn và bị từ bỏ khi Đức Chúa Trời muốn hạ chúng ta xuống và giữ chúng ta khiêm nhường; vì vậy, dưới vỏ bọc của sự cần thiết, sự lương thiện, hay việc có thể phục vụ Đức Chúa Trời tốt hơn, có sự kiêu ngạo; Đức Chúa Trời muốn được phục vụ bởi người này trong một tình trạng cao hơn trong thế gian, và bởi những người khác trong một tình trạng thấp hèn; ý muốn của Đức Chúa Trời phải là sự thỏa lòng của chúng ta, trong bất cứ tình trạng nào chúng ta có thể ở; sự chán nản về tình trạng thấp hèn của mình chỉ là sự tự cao tự đại; vì vậy, hãy khiêm nhường, và anh em sẽ được giải thoát khỏi những mối quan tâm vô ích.

Vô ích.

Mọi mối quan tâm của anh em đều vô ích; anh em sẽ không kiếm thêm được một xu nào vì chúng. Đức Chúa Trời đã quyết định từ đời đời anh em sẽ có bao nhiêu; có một phần lương thực vừa đủ, Châm Ngôn 30:8, mà Đức Chúa Trời đã định cho mỗi người và ban cho đúng kỳ. Phần này, không ai sẽ lấy đi hay giảm bớt, và anh em sẽ không tăng thêm nó bằng những mối quan tâm và lo lắng của mình, cũng không phá vỡ hay thay đổi kế hoạch đã định của Đức Chúa Trời. Há chẳng có những người Y-sơ-ra-ên tham lam thu thập nhiều ma-na, và khi về đến nhà, họ chẳng có nhiều hơn phần của mình; há chẳng có những người khác, vì thiếu sức lực hay vì đến một nơi mà ma-na rơi xuống không nhiều, thu thập ít, và khi về đến nhà, họ cũng có phần của mình đầy đủ, kẻ thâu nhiều cũng chẳng thừa, kẻ thâu ít cũng chẳng thiếu, II Cô-rinh-tô 8:15. Vì vậy, chớ lo lắng về sự sống mình, đồ ăn uống gì; cũng đừng vì thân thể mình mà lo đồ mặc. Sự sống há chẳng quí trọng hơn đồ ăn sao, thân thể há chẳng quí trọng hơn quần áo sao? Ma-thi-ơ 6:25. Có ai trong anh em lo lắng mà làm cho đời mình được dài thêm một khắc không? Câu 27. Mọi điều đó, các dân ngoại vẫn thường tìm, Câu 32.

Sự sỉ nhục Đức Chúa Trời.

Anh em làm sỉ nhục Đức Chúa Trời và làm hại chính mình; vì với những mối quan tâm gặm nhấm đó, anh em tỏ ra rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời là không đủ cho anh em, và anh em không thể thỏa lòng với Ngài trừ khi anh em có nhiều của cải vật chất như anh em cho là cần thiết. Há chẳng phải là sự sỉ nhục cho một người cha đủ giàu mà lại để con cái mình chịu thiếu thốn dù chúng kêu cầu và nài xin sao? Vậy, chớ vì sự bất mãn và những mối quan tâm vô ích của anh em mà khiến người khác có những ý nghĩ như vậy về Chúa, như thể Ngài không có tình yêu thương, không có lòng thương xót, không có lòng trắc ẩn, không chăm sóc con cái Ngài? Trái lại, anh em sẽ tôn vinh Ngài nếu anh em thỏa lòng với hiện tại, và nếu sự cứu rỗi của anh em cốt ở việc hưởng chính Đức Chúa Trời.

Và về chính mình, anh em tự đưa mình vào sự bất an liên tục, lo lắng, sợ hãi, khốn khổ; anh em tự tước đi niềm vui thích và niềm vui trong Đức Chúa Trời. Anh em cản trở sự tăng trưởng của mình vì thái độ đó làm Đức Chúa Trời không đẹp lòng và không thích hợp để sử dụng tốt các phương tiện gây dựng; những nỗi lo âu làm cho Lời và những thúc đẩy tốt bị nghẹt ngòi, trở nên không kết quả, Ma-thi-ơ 13:22. Sự không tin có cơ hội nổi lên trên và quăng linh hồn lo lắng đây đó; lòng ao ước tôn giáo suy giảm, sự đến gần Đức Chúa Trời một cách tự do bị cản trở, ý nghĩ rằng những nghịch cảnh đến từ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời làm cho linh hồn run sợ; như vậy, sự im lặng, sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời, lòng tin cậy trẻ thơ nơi Đức Chúa Trời, phần lớn biến mất. Và tất cả chỉ vì một ít bánh hơn hay kém? Vì ý muốn của chính mình? Vì vinh quang của chính mình? Vì tương lai, mà người ta không biết nó sẽ ra sao? Ôi, đó là những vấn đề quá tầm thường để đánh mất sự thịnh vượng của linh hồn mình vì chúng.

Ngăn trở lòng biết ơn.

Khi Chúa sẽ ban cho anh em sự giải thoát khỏi nỗi khốn khổ của anh em, như Ngài chắc chắn sẽ làm trong thời điểm của Ngài, thì anh em đã khiến mình không có khả năng thật sự biết ơn Chúa bằng sự bất mãn và lầm bầm trước đó của mình; một sự hổ thẹn về sự không tin cậy trong quá khứ của mình sẽ đem lại nỗi khốn khổ mới cho linh hồn; và thường xảy ra rằng khi Chúa đã làm thỏa mãn những ao ước không chính đáng của anh em, thì Ngài lại ban cho linh hồn sự gầy mòn, bấy giờ người ta lúng túng, và người ta ước gì mình trở lại với sự chật hẹp trước kia và có một tình trạng linh hồn tốt hơn; vì vậy, hãy xử sự tốt ngay bây giờ trong khi anh em đang ở trong một trường học mà anh em có thể học được nhiều điều mà anh em không thể học trong thời thịnh vượng. Vậy hãy cẩn thận, chớ làm kẻ lầm bầm và phàn nàn về tình trạng của mình, đi theo tư dục mình, Giu-đe 1:16. Nhưng hãy giữ lấy linh hồn mình trong sự nhẫn nại, và thỏa lòng với hiện tại; bấy giờ anh em sẽ có thể phục vụ Chúa trong thịnh vượng cũng như nghịch cảnh.

Lời khuyên bảo.

XI. Vì vậy, hỡi con cái Đức Chúa Trời, giàu có, trung lưu, nhỏ bé, thấp hèn, nghèo khó, bị áp bức, bị bão tố xô đẩy, bất luận anh em là ai và bất luận tình trạng của anh em ra sao, vì tất cả anh em đều cần được khích lệ, bởi vì không một tình trạng nào tự nó đem lại sự thỏa lòng; hãy học cách điều chỉnh những ao ước của mình theo tình trạng của mình, bất luận tình trạng đó là gì, và đừng cố đưa tình trạng của mình đến với những ao ước của mình; vì như vậy sẽ không bao giờ dứt; hãy vứt bỏ sự bất mãn như một bệnh dịch có hại cho đời sống thuộc linh, và giữ lấy linh hồn mình trong sự thỏa lòng. Để đạt được mục đích này:

Chính Đức Chúa Trời thúc giục.

Hãy suy ngẫm mọi lời khuyên bảo đầy quyền năng, và nghe chúng từ miệng Chúa, phán với anh em như vầy:

Thi Thiên 37:5, Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va, và nhờ cậy nơi Ngài, thì Ngài sẽ làm thành việc ấy.

Thi Thiên 55:23, Hãy trao gánh nặng ngươi cho Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ nâng đỡ ngươi; Ngài sẽ chẳng hề cho người công bình bị rúng động.

Hê-bơ-rơ 13:5, Hãy lấy làm đủ với những gì mình có, vì chính Ngài đã phán: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu."

Ma-thi-ơ 6:31, 32. Vậy, các ngươi chớ lo lắng mà nói rằng: "Chúng ta sẽ ăn gì?" hay "Chúng ta sẽ uống gì?" hay "Chúng ta sẽ mặc gì?" Vì Cha các ngươi ở trên trời vốn biết các ngươi cần dùng những điều đó rồi.

Ê-sai 33:16, Người sẽ được ban bánh, nước người sẽ được bảo đảm.

Cũng vậy, I Phi-e-rơ 5:7, Lại hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài, vì Ngài hay săn sóc anh em.

Đừng lướt qua những đoạn này một cách nhanh chóng, nhưng hãy quan sát từng lời một cách riêng biệt; hãy ghi nhớ chúng theo cách mà Đức Chúa Trời từ trời phán với anh em bằng những lời đó, và không chỉ truyền lệnh cho anh em đừng lo lắng mà còn phải thỏa lòng; và mệnh lệnh của Đức Chúa Trời há chẳng đủ để anh em vâng lời Ngài sao? Lời khuyên bảo của Ngài há chẳng đủ để đánh thức anh em sao?

Nhưng ngoài ra, hãy chú ý đến những lời hứa mà Đức Chúa Trời toàn năng, tốt lành, và chân thật hứa: Ngài sẽ làm thành việc ấy. Ngài sẽ nâng đỡ anh em. Ta sẽ chẳng lìa ngươi. Cha các ngươi ở trên trời biết các ngươi cần dùng những điều đó. Ngài hay săn sóc anh em. Những lời hứa của Đức Chúa Trời há quá ít đối với anh em sao? Ngài sẽ nói điều đó mà không làm sao? Vậy thì, hãy thỏa lòng, hãy vui mừng trong những lời hứa của Ngài, những lời hứa chắc chắn sẽ được ứng nghiệm. Thật vậy, Chúa không phải lúc nào cũng làm trọn những lời hứa của Ngài như chúng ta xét là tốt nhất cho mình; nhưng Chúa chắc chắn sẽ làm điều đó trong thời điểm của Ngài; tốt nhất là chúng ta không nhận được chúng trong thời điểm của mình; vẫn còn điều gì đó để chúng ta học; trước hết chúng ta phải có thể sử dụng chúng tốt; đó là sự khôn ngoan và tốt lành của Chúa mà Ngài trì hoãn vấn đề. Nhưng không có nghi ngờ gì về sự ứng nghiệm. Ngài đã không hứa ban cho anh em điều này điều nọ; nhưng ban cho anh em bao nhiêu tùy theo anh em sẽ cần, và điều đó phải đủ cho anh em, và Ngài chắc chắn sẽ ban cho anh em; vì vậy, nếu Ngài trì hoãn, hãy chờ đợi Ngài; vì Ngài chắc chắn sẽ đến; Ngài sẽ không trì hoãn, Ha-ba-cúc 2:3. Dù anh em không thấy phương tiện nào, hay không biết điều đó sẽ đến từ đâu, Ngài là Đấng toàn năng, hay Ngài có thể làm điều đó mà không cần phương tiện, và nuôi dưỡng anh em và con cái anh em mà không cần thức ăn. Hay Ngài tạo ra phương tiện, dù những con quạ mang đến cho anh em, dù Ngài khiến bánh mưa từ trời xuống, dù Ngài nhân lên bột và dầu, dù Ngài bịt miệng sư tử và ngăn cản quyền lực của lửa; vì vậy, chỉ cần yên lặng và xem sự cứu rỗi của Chúa.

Đức Chúa Trời là Đấng tối thượng.

2. Há chẳng phải Đức Chúa Trời, là Cha của anh em, là Đấng tối thượng sao? Anh em há muốn Ngài không phải như vậy sao? Anh em chắc chắn sẽ nói: không, tôi vui mừng vì Ngài là như vậy, tôi không muốn ở trên Ngài, tôi tán thành quyền tối thượng của Ngài, dù Ngài có giết tôi, tôi vẫn thờ phượng quyền tối thượng tự do của Ngài. Ở đây, ý muốn của Đức Chúa Trời và ý muốn của anh em đối lập nhau. Anh em nói: Tôi muốn có điều đó. Đức Chúa Trời phán: Ta sẽ không ban điều đó cho anh em. Anh em sẽ chỉ có bấy nhiêu; ý muốn của ai sẽ thắng: ý muốn của Đức Chúa Trời hay ý muốn của anh em? Vì anh em biết rằng mình không thể tranh chiến với Đức Chúa Trời, anh em há sẽ lầm bầm và phàn nàn, như trẻ con đôi khi làm với cha mẹ chúng sao? Thật vậy, đó là chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời. Nhưng vì Ngài là Đấng tối thượng và ý muốn của Ngài là tối cao, và anh em sẵn lòng tán thành điều đó, hãy phục tùng ý muốn của mình theo ý muốn của Ngài, và ao ước như Ngài ao ước, và thỏa lòng trong tình trạng của mình, vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời đối với anh em, nhất là vì Đức Chúa Trời đó là Cha của anh em, Đấng mà hằng ngày anh em cầu nguyện: Xin ý Cha được nên. Ý muốn mà anh em phục tùng trong lời cầu nguyện, anh em há sẽ không phục tùng trong sự đối đãi của Ngài với anh em, dù chúng không theo những ao ước của anh em sao? Vì vậy, hãy phục tùng Đức Chúa Trời, và tôn vinh Ngài trong đó.

Chính Ngài là Phần của anh em.

3. Há Đức Chúa Trời đã chẳng đặt chính Ngài làm phần của anh em, để khiến anh em hưởng mọi phước hạnh trong Ngài, mà phán rằng: Ta là Đức Chúa Trời của ngươi! Nếu anh em có Đấng đầy đủ mọi sự cho phước hạnh của mình, anh em há còn cần điều gì khác nữa sao? Há Ngài chẳng tốt hơn đối với anh em hơn một nghìn thế gian, hơn một đồng tiền, hơn một miếng bánh sao? Vì vậy, hãy nói và thực hành điều mà những người tin kính đã làm, Ca Thương 3:24: Đức Giê-hô-va là cơ nghiệp của tôi, linh hồn tôi nói vậy; vì vậy tôi trông cậy nơi Ngài. Từ việc xét đến quyền sở hữu đối với Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời phước hạnh duy nhất, Đức Chúa Trời của sự phước hạnh trọn vẹn, hãy quay về với Ngài trong lúc khốn khổ, hãy nương náu nơi Ngài, hãy thỏa lòng với Ngài bằng đức tin, dù Ngài không vui lòng ban cho anh em một mức độ hưởng Ngài như anh em ao ước, điều mà được dành cho anh em trong cõi đời đời. Hãy vui mừng trong quyền sở hữu, và để điều này làm anh em thỏa lòng khi thiếu thốn điều thuộc về đất, điều mà anh em rất muốn có. Hãy đặt trước mặt mình gương của Ha-ba-cúc, Ha-ba-cúc 3:17,18, Dầu... đồng ruộng không sinh lương thực... nhưng tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va.

Đã ban Đấng Christ cho anh em.

4. Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho bạn điều quý giá nhất, tức là chính Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, để giải cứu bạn khỏi tình trạng khốn khổ của bạn, và đưa bạn đến vinh quang đời đời mà Ngài đã định cho bạn làm cơ nghiệp, Rô-ma 8:17, há Ngài lại để cho bạn thật sự thiếu thốn điều gì bạn cần cho thân thể sao? Đấng đã không tiếc Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao? Rô-ma 8:32. Kìa, Đấng Christ đã được ban cho bạn làm Đấng Cứu Rỗi, để bạn được dự phần trong mọi phước hạnh của giao ước ân điển, để được sự cứu rỗi làm cơ nghiệp đời đời, há điều đó chưa đủ cho bạn sao? Há phải thêm tiền bạc nữa, thêm một miếng bánh nữa, rồi bạn mới có thể thỏa lòng sao? Thật hổ thẹn cho bạn khi nghĩ như vậy. Và Đấng đã ban cho bạn điều lớn hơn và đời đời, há Ngài lại từ chối bạn những nhu cầu thuộc thể sao? Đấng đã ban cho bạn sự sống và thân thể, há Ngài lại không ban cho bạn đồ ăn và đồ mặc sao? Ma-thi-ơ 6:25 ... Sự sống há chẳng quý trọng hơn đồ ăn sao, và thân thể há chẳng quý trọng hơn quần áo sao? Bạn dám nghĩ như vậy sao? Vậy, hãy thỏa lòng với hiện tại, điều đó sẽ đủ cho bạn; chỉ cần khiến lòng ao ước của bạn hòa hợp với hoàn cảnh của bạn.

Mọi sự đều là hư không chóng qua.

5. Thế gian suy cho cùng là gì, điều bạn ao ước tha thiết như vậy là gì; điều bạn lo lắng như vậy là gì? Tất cả đều chóng qua, và chính bạn cũng sẽ không ở đây mãi mãi, bạn và mọi sự trên đất chỉ tồn tại trong chốc lát, vậy tại sao bạn lại làm ầm ĩ về điều đó như vậy? Khi sự chết đến, bạn sẽ không buồn vì mình đã có ít trong đời, và bạn cũng sẽ không vui vì mình đã có nhiều, bạn sẽ không chết bình an hơn vì điều đó. Nếu bạn coi mỗi ngày như ngày cuối cùng, và luôn tưởng tượng mình đang chết ngay bây giờ, há điều đó lại không khiến bạn ít bị xao động hơn là hiện nay sao? Vậy, hãy để mắt bạn nhìn vào sự chóng qua của mình và sự vô nghĩa của những điều thuộc đất, đồng thời nhìn vào các lời hứa của Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ ban cho bạn những điều thuộc đất, nhiều như bạn cần, như một món quà thêm vào và sẽ chăm sóc bạn, và bạn sẽ học được sự thỏa lòng.

Một người tin kính chưa từng thiếu thốn điều gì.

6. Đã có người tin kính nào từng thiếu thốn điều gì chưa? Hãy đọc suốt cả Kinh Thánh, và bạn sẽ không tìm thấy một người nào. Hãy nhìn lại chính mình. Đức Chúa Trời đã chăm sóc bạn khi bạn còn nhỏ, Ngài đã ban cho bạn tã lót để bạn được thoải mái, bầu sữa để bú, vòng tay để được ẵm bồng, bánh và quần áo trong lúc bạn khôn lớn, và đã nuôi bạn từ khi bạn sinh ra cho đến ngày nay; và khi bạn gặp khốn khó, há Ngài đã chẳng thường cứu bạn sao? Vậy Đức Chúa Trời sẽ dừng lại ngay bây giờ sao? Đấng ban thức ăn cho quạ con khi chúng kêu cầu Ngài, Đấng ban thức ăn cho chim trời và nuôi dưỡng mọi sinh vật. Đấng làm cho kẻ ác được đầy dẫy sự công bình và vui mừng, há Ngài lại quên bạn sao? Há Ngài lại từ chối bạn những điều cần thiết sao? Vậy, hãy thỏa lòng, hãy tin cậy nơi Ngài, hãy thỏa lòng với sự sắp đặt của Ngài, dù điều đó không nhiều như lòng ao ước của bạn, nó sẽ nhiều như bạn cần, và điều đó là đủ, và phải đủ cho bạn.

Rất có ích.

Sự thỏa lòng sinh ra nhiều điều tốt: Rô-ma 8:28, Chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời. Cụ thể là,

(a) Một linh hồn bình an, điều quý giá trước mặt Đức Chúa Trời, I Phi-e-rơ 3:4. Và niềm vui lớn lao trong chính mình; một người thỏa lòng giày đạp lên mọi sự thuộc đất, sống vượt trên những điều mắt thấy, và ở quá cao để mọi mũi tên của kẻ thù có thể chạm tới.

(b) Sự xa cách thế gian. Theo bản tính, con người lo lắng về thân thể, chăm sóc nó bằng những điều thuộc thể; một người được tái sinh vẫn còn nhiều điều đó; nhưng khi người ấy đạt được sự thỏa lòng trong ý muốn của Đức Chúa Trời, thì người ấy quay khỏi thế gian, và không tìm kiếm niềm vui ở đó, nhưng bước đi qua thế gian như một khách lạ.

(c) Một trạng thái cầu nguyện và tương giao với Đức Chúa Trời. Vì Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của người ấy, người ấy tìm thấy sự vui thích trong đó, nhận biết bàn tay Đức Chúa Trời trong mọi việc xảy đến với mình, và tin rằng tất cả đều vì ích lợi của mình, dù đau đớn như việc rạch một cái nhọt; nếu người ấy cần điều gì, người ấy cầu nguyện trong đức tin và trông đợi trong đức tin điều mình cần.

(d) Kinh nghiệm dồi dào về sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời. Việc nhận biết Đức Chúa Trời đoái xem mình, nghe lời cầu nguyện của mình, và cứu mình, đối với một tín hữu thì vui thích gấp mười lần, và vui mừng vô cùng hơn, so với việc người ấy được đưa từ cảnh nghèo nhất lên cảnh giàu có nhất, và kinh nghiệm đó làm cho người ấy thêm vững mạnh, rằng Chúa cũng sẽ liên tục giải cứu người ấy trong tương lai. Đấng đã giải cứu tôi khỏi sư tử và gấu, cũng sẽ giải cứu tôi khỏi tên Phi-li-tin này. Đấng đã giải cứu tôi khỏi sáu hoạn nạn, sẽ không lìa bỏ tôi trong hoạn nạn thứ bảy.

(e) Lòng biết ơn. Khi người ta thiếu thốn mọi sự và không thấy lối thoát, mà Đức Chúa Trời đến giúp đỡ, thì một mẩu bánh khô ngon hơn mọi cao lương mỹ vị trong lúc thịnh vượng; thì một mái che, để trú mưa trú gió, lại dễ chịu và thoải mái hơn một cung điện trước kia; thì linh hồn vươn lên tới Chúa, và nhìn nhận Ngài là Đấng Ban Cho; thì linh hồn vui mừng trong Chúa, thì người ta nhìn nhận mình kém hơn mọi ơn lành của Chúa, thì bấy giờ là: Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va! chớ quên các ân huệ của Ngài. Ngài cứu chuộc mạng sống ngươi khỏi sự hư nát, lấy sự nhân từ và sự thương xót mà làm mão triều đội cho ngươi, Thi Thiên 103:2, 4. (f) Sự khao khát vinh quang. Bấy giờ người ta thấy rằng vinh quang không ở dưới đất này, mà ở trên trời; vì vậy, người ta khao khát được giải thoát và ở với Đấng Christ, với sự trông cậy đó người ta tự an ủi mình, và nhờ đó người ta trở nên mạnh mẽ để chịu đựng mọi nghịch cảnh với sự can đảm; bấy giờ người ta vui mừng vì có một sự yên nghỉ đã được dành sẵn, và người ta vội vàng bước vào sự yên nghỉ đó. (g) Sự thánh khiết. Cũng như những lo lắng là gai góc bóp nghẹt hạt giống tốt, thì sự thỏa lòng là một trạng thái thích hợp để từ bỏ chính mình, để khiêm nhường, để tin cậy nơi Đức Chúa Trời, để vui thích nơi Đức Chúa Trời là Phần Cơ Nghiệp của mình, để mạnh dạn đến trước mặt Chúa, và để bày tỏ rằng trong Đức Chúa Trời có sự đầy đủ. Đây là nguồn của mọi sự tin kính.

Các phản đối được giải đáp.

XII. Có người sẽ nói: Tôi sẽ thỏa lòng nếu tôi biết mình là con của Đức Chúa Trời, và nếu Chúa ở gần tôi, và cho tôi cảm nhận sự nhân lành của Ngài.

Điều đó cũng như nói: nếu tôi ở trên trời, thì tôi sẽ thỏa lòng. Không, ở đây người ta phải tìm được sự thỏa lòng qua đức tin nơi ý muốn của Đức Chúa Trời. Sự không tin về tình trạng của bạn phát sinh từ sự không thỏa lòng của bạn, chứ không phải từ sự thiếu thốn. Chừng nào bạn chưa thỏa lòng, hoặc trừ khi những ao ước của bạn được thỏa mãn, bạn sẽ thường dao động theo tình trạng của mình, và theo ân huệ của Đức Chúa Trời đối với bạn, và linh hồn bạn sẽ bị xô đẩy như sóng biển đây đó, Gia-cơ 1:6. Bạn muốn tin, bạn phải thỏa lòng với hiện tại, và nếu bạn thỏa lòng, bạn phải tin; hai điều này đi đôi với nhau, nguyện Chúa ban cả hai điều đó cho bạn!

Những người khác sẽ nói: Chúa không nghe tôi, tôi không được cứu, khốn khó của tôi ngày càng lớn hơn, vậy làm sao tôi có thể thỏa lòng được?

Bạn có thấy không: đó phải là sự thỏa lòng của bạn. Không, không phải việc có được, mà việc thỏa lòng trong ý muốn của Đức Chúa Trời với sự tin chắc về kết cục, mới là sự thỏa lòng thật. Việc Chúa không ban cho bạn là vì bạn chưa cần điều đó, vì Chúa muốn dạy bạn sự thỏa lòng chỉ trong Ngài mà thôi, vì Ngài muốn trước hết chuẩn bị cho bạn sử dụng điều tốt một cách đúng đắn, và an ủi và giúp đỡ bạn theo một cách khác với cách mà sự dại dột của bạn chỉ định cho Đức Chúa Trời.

Phương tiện.

Nếu bạn muốn học sự thỏa lòng,

(a) Hãy luôn xét xem bạn đáng nhận điều gì, và bạn sẽ vui mừng vì mình chưa ở trong địa ngục.

(b) Hãy nhìn những người khác, và bạn sẽ không muốn đổi hoàn cảnh của mình lấy hoàn cảnh của họ; một người sẽ có còn ít hơn và khốn khổ hơn bạn nhiều về mặt thể xác, mà vẫn là một tấm gương thỏa lòng cho bạn; một người khác sẽ không có ân điển, mà chắc chắn bạn không muốn đổi với họ.

(c) Hãy sống từng ngày một, đừng gánh lấy khó khăn của hai, mười, một trăm ngày cùng một lúc, vì như vậy sẽ quá nặng đối với bạn; mỗi ngày có đủ sự khó nhọc của riêng nó.

(d) Khó khăn của bạn có thể không lớn như bạn tưởng, vì lòng ao ước của bạn quá lớn, vì vậy, hãy cố gắng hơn để tiết chế lòng ao ước của bạn theo hoàn cảnh của bạn vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời, hơn là cải thiện hoàn cảnh của bạn theo lòng ao ước của bạn.

(e) Hãy siêng năng và trung tín dùng các phương tiện trong mọi sự, để lương tâm bạn không cáo trách bạn, và hãy phó thác kết quả cho Chúa. Hãy yên nghỉ chắc chắn trong lời hứa của Ngài, Ngài sẽ làm thành điều đó.

(f) Hãy luôn hướng mắt về thiên đàng, và xét sự vô nghĩa của mọi sự trên đất; càng gần Đức Chúa Trời, càng xa tạo vật. Mọi sự đều qua đi, nhưng ai làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời thì còn lại đời đời.

Chương 10

Về Sự Từ Bỏ Chính Mình.

Từ tình yêu đối với ý muốn của Đức Chúa Trời và sự thỏa lòng trong ý muốn đó mà sinh ra sự từ bỏ chính mình. Tiếng Hy Lạp aparneomai, từ arneomai, có nghĩa là hoàn toàn, trọn vẹn từ chối, từ bỏ, loại bỏ, từ bỏ quyền sở hữu, sự tôn kính, và quyền cai trị, chối bỏ, không nhận, không thừa nhận là của mình, và như vậy là buông bỏ và kiêng tránh điều đó, Hê-bơ-rơ 11:24. Điều đó cũng được diễn đạt bằng những từ khác, như làm chết các chi thể của mình ở trên đất, Cô-lô-se 3:5. Cởi bỏ người cũ, Ê-phê-sô 4:22. Đóng đinh xác thịt với những tình dục và ham muốn của nó, Ga-la-ti 5:24.

Mô tả.

II. Sự từ bỏ là một đức hạnh Cơ Đốc, do Đức Chúa Trời ban cho con cái Ngài, nhờ đó, vì yêu mến ý muốn của Đức Chúa Trời, họ, theo sự hiểu biết, ý muốn, và tình cảm của mình, trong chừng mực những điều đó xung đột với ý muốn của Đức Chúa Trời, thì không nghe theo chúng, không đi theo chúng, nhưng chống lại và từ chối chúng. Với sự từ bỏ và loại bỏ cách sẵn lòng mọi sự thuộc về sự an ổn tự nhiên của họ, như sự nghiệp của Đức Chúa Trời đòi hỏi, vì vinh quang của Đức Chúa Trời và ích lợi của người lân cận.

Là một đức hạnh Cơ Đốc.

III. Đó là một đức hạnh Cơ Đốc. Những người ngoại đạo nhận thấy rằng những ao ước của họ làm xáo trộn sự bình an của họ; vì vậy, một số người tìm cách dập tắt chúng bằng lý trí, và dường như đang từ bỏ chính mình một số điều; nhưng điều đó không xuất phát từ động cơ đúng, là tình yêu đối với ý muốn của Đức Chúa Trời, và họ cũng không nhắm đến mục đích đúng, mà đó là sự tìm kiếm chính mình, theo một cách khác với những người khác, tức là nghỉ ngơi trong đó như sự bình an của mình và đạt được vinh quang giữa loài người. Vì vậy sự từ bỏ của họ là một tội lỗi sáng chói, có vẻ ngoài giả dối, mà không có thực chất. Nhưng chúng ta nói về sự từ bỏ của một Cơ Đốc nhân, là sự từ bỏ loại trừ mọi sự yêu mình sai lầm cùng sự tự duy trì và sự tìm kiếm chính mình phát sinh từ đó, và là sự từ bỏ xuất phát từ tình yêu đối với ý muốn của Đức Chúa Trời, và kết thúc trong sự tôn vinh Đức Chúa Trời.

Nguyên nhân là Đức Chúa Trời.

IV. Nguyên nhân là Chúa, chứ không phải con người. Con người chìm quá sâu trong sự yêu mình đến nỗi không thể tự thoát khỏi nó, và dù người ấy có thể tách mình khỏi nó, người ấy cũng không thể tự đưa mình vào trạng thái đức hạnh ngược lại; sự từ bỏ không cốt ở một sự phủ định mà ở một thói quen.

Chính Chúa ban ân điển này cho con cái Ngài; Ngài ban cho họ sự sống thuộc linh trong sự tái sinh, Ê-phê-sô 2:1; Gia-cơ 1:18. Và từ trạng thái đức hạnh đó, Ngài khiến họ hành động, như vậy Ngài ban cho họ cả ý muốn lẫn việc làm, Phi-líp 2:13. Và đặc biệt cũng là sự làm chết tội lỗi: Rô-ma 8:13 ... nếu anh em nhờ Đức Thánh Linh làm chết các việc làm của thân thể, thì anh em sẽ sống.

Sau khi ban sự sống cho linh hồn, Đức Chúa Trời khuấy động sự sống đó và làm cho nó hoạt động bằng quyền năng đi trước và cộng tác của Ngài; và tín hữu, hiệp mình bằng đức tin với Đấng Christ, và qua Đấng Christ với Đức Chúa Trời, như vậy người ấy nắm lấy sức mạnh của Ngài làm sức mạnh của mình và hành động trong quyền năng đã nhận lãnh đó để làm chết tội lỗi ở trong mình. Như vậy Đức Chúa Trời là nguyên nhân đầu tiên, và con người, được quyền năng đó chạm đến, tự mình chuyển động, cả trong việc lìa bỏ sự yêu mình đầy tội lỗi cùng những hậu quả của nó, và trong việc thanh tẩy và trang điểm mình bằng đức hạnh ngược lại: II Cô-rinh-tô 7:1 ... chúng ta hãy làm cho mình sạch. Phi-líp 2:12, 13 ... hãy làm nên sự cứu rỗi của mình với lòng kính sợ và run rẩy; vì chính Đức Chúa Trời làm việc trong anh em cả ý muốn lẫn việc làm theo ý tốt của Ngài.

Chủ thể, là con cái của Đức Chúa Trời.

V. Chủ thể là con cái của Đức Chúa Trời. Những người chưa được cải đạo thì không có sự sống thuộc linh nào, và vì vậy không có sự chuyển động hay hành động sống nào có thể phát sinh từ họ; nhưng đó là một ân tứ ban cho con cái của Đức Chúa Trời, nay đã được cải đạo và tin; họ là những người môn đồ của Đấng Christ và đi theo Ngài, Ma-thi-ơ 16:24. Sự từ bỏ không cốt ở bất kỳ hành động nào, mà là một thói quen và trạng thái của tấm lòng; tấm lòng của họ đã quay khỏi và lánh xa sự yêu mình và sự tìm kiếm chính mình, dù chưa trọn vẹn; người này đã tiến bộ hơn người kia trong điều này. Khi trạng thái đó tăng trưởng, thì các hành động cũng trở nên mạnh mẽ và trong sạch hơn; cũng như mọi đức hạnh, được Đức Chúa Trời gieo trồng, đều được tăng trưởng nhờ nhiều sự luyện tập, thì đức hạnh này cũng vậy. Do đó mà người này tăng trưởng nhiều hơn trong đức hạnh này, và người kia trong đức hạnh khác. Khi đức hạnh đã bén rễ sâu, người từ bỏ chính mình có nhiều sự bình an trong lòng; người ấy không dễ bị cuốn đi bởi những động cơ thứ yếu, sự ghen tị, cơn giận, hay những sự thiếu thận trọng trong lời nói, là những điều rất thường phát sinh cách vô ý từ sự yêu mình và sự tìm kiếm chính mình; người ấy không sợ những lời đồn xấu, sự tổn hại, hay bất cứ điều gì từ bên ngoài, nhưng bình tĩnh và suy xét, đồng thời dạn dĩ trong bổn phận của mình, và tất cả đều chân thật và đẹp lòng mọi người, trong mọi việc người ấy làm trước mặt Đức Chúa Trời và loài người.

Đối tượng là chính con người.

VI. Đối tượng hay chủ thể là chính con người. Đức Chúa Trời đã gieo vào con người tình yêu đối với chính mình và đòi hỏi điều đó trong bảng thứ hai trong điều răn yêu người lân cận như chính mình, Ma-thi-ơ 22:39. Nhưng sau sự sa ngã, tình yêu đã hoàn toàn bị bóp méo; vì nó chống lại Đức Chúa Trời và tự biến mình thành một thần, và ao ước mọi sự đều kết thúc trong chính nó; theo đó, con người làm việc cho chính mình, và muốn mọi người cũng làm việc cho mình.

Không phải ân điển đã nhận lãnh.

Người ta không nên chối bỏ cái tôi thuộc linh, phần đã được tái sinh, mà Phao-lô gọi là "tôi" của mình, Rô-ma 7:20. Đây là tội lỗi của nhiều tín hữu thật nhưng yếu đuối, rằng khi sa ngã vào tội lỗi, khi một tư tưởng không tin trào lên, khi bị ma quỷ tấn công, họ lập tức chối bỏ tình trạng của mình và nghĩ rằng: Tôi không có ân điển, tôi đã tự lừa dối mình, đó chỉ là những tưởng tượng. Đây là việc chối bỏ những ơn lành đã nhận lãnh và làm buồn Đức Thánh Linh một cách nào đó; đó là sự kiêu ngạo, như thể chúng ta tự nhiên có nhiều đức hạnh hơn những người khác, và như thể những trạng thái tốt đẹp trước kia, những chuyển động, và những việc làm đó là do sức riêng của chúng ta; vì vậy, hãy coi chừng việc chối bỏ tình trạng của bạn, hãy giữ lấy điều bạn có, và dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời.

Không phải tình cảm đối với sự an ổn thể xác và thuộc linh của mình. Người ta cũng không được chối bỏ cái tôi tự nhiên, tức là tình cảm đối với sự an ổn của thân thể mình, đối với sức khỏe, đồ ăn, đồ uống, quần áo, v.v. của mình. Chưa có ai ghét thịt mình bao giờ, nhưng nuôi nấng và bảo dưỡng nó, cũng như Chúa nuôi dưỡng Hội Thánh, Ê-phê-sô 5:29. Nhưng nếu điều đó xung đột với Đấng Christ và sự nghiệp của Ngài, thì người ta phải chối bỏ tất cả và coi đó như sự lỗ lã và rác rưởi.

Cũng vậy, người ta không được chối bỏ lòng ao ước sự an ổn của linh hồn mình, nỗi sợ địa ngục, lòng ao ước đức tin, sự trông cậy, tình yêu thương, sự tương giao với Đức Chúa Trời, sự cứu rỗi; đây là một trong những nền tảng sai lầm của những người Labadist, mà Chúa đã thổi bay trong công việc của họ. Họ muốn người ta loại bỏ tình yêu đối với tất cả những điều này, vì chúng sẽ làm cho chúng ta hạnh phúc, như những điều ô uế và đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời; họ nói người ta không thể đến với tình yêu đó dành cho Đấng Christ để dự phần trong Ngài; nhưng người ta phải trước hết chết và từ bỏ chính mình, nếu không người ta sẽ biến Đấng Christ thành tôi tớ của tội lỗi và của tội nhân, hoặc người ta chỉ phải đến với Đấng Christ xuất phát từ sự nhìn thấy và tình yêu, để tôn vinh Đức Chúa Trời vì chính Ngài mà thôi.

Họ giữ những linh hồn đáng thương trong điều này, và họ trước hết dạy họ chối bỏ tình yêu đối với những điều tốt đẹp thuộc linh đó và đối với sự cứu rỗi của họ, và đưa họ vào sự nhìn thấy và tình yêu để tôn vinh Đức Chúa Trời, vì chính Ngài, rồi sau đó họ mới đưa họ đến với Đấng Christ. Như vậy họ đã lừa dối linh hồn háo hức, và họ trở nên có tội về sự định tội của những linh hồn đã chết mà chưa được cải đạo dưới sự hướng dẫn của họ bằng phương tiện đó. Như vậy họ đã chống lại Lời Đức Chúa Trời, là Lời thúc giục con người, hoặc qua nỗi sợ điều ác hoặc qua tình yêu đối với sự cứu rỗi của mình, chạy đến với Đấng Christ và tin nơi Ngài.

Để có cái nhìn rộng hơn, xin xem Giáo Huấn và Hướng Dẫn của những người Labadist của chúng tôi, bắt đầu từ trang 15.

Nhưng cái tôi đầy tội lỗi.

VII. Nhưng người ta phải chối bỏ cái tôi đầy tội lỗi, tức là, nói chung, A-đam cũ với mọi chuyển động và ao ước của nó, dù chúng thuộc bản chất nào, và dù chúng đang chống lại điều răn nào, và dù chúng được thực hiện bởi quyền năng nào của linh hồn hay thân thể.

Sự hiểu biết.

Cụ thể, người ta phải chối bỏ:

Sự hiểu biết tự nhiên và tối tăm của mình, để đặt nó làm quy tắc của giáo lý và đời sống, như người ta nói: 'Tôi hiểu như vậy, tôi không thể hiểu khác được, vậy thì đó là chân lý, tôi có thể bỏ điều đó, làm điều đó, đó không phải là tội lỗi,' và người ta cứ tiếp tục như vậy. Thế mà người tự nhiên không hiểu những điều thuộc về Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 2:14. Sự hiểu biết bại hoại này phải bị từ bỏ, không được nghe theo, cũng không được đi theo: II Cô-rinh-tô 10:5. Phá đổ các lý luận, và mọi sự cao ngạo nổi lên nghịch cùng sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, và bắt hết mọi ý tưởng phải vâng phục Đấng Christ.

Ý muốn.

Ý muốn của chính mình. Con người muốn làm theo ý mình, bất kể phải trả giá nào; nếu người ấy có một ao ước ô uế, nó phải được thỏa mãn, nếu người ấy có một ham muốn ngon miệng hay tham lam, nó phải được đáp ứng; người ấy muốn làm và bỏ tùy ý mình, đó là: ai là chúa trên tôi? Những người khác cũng phải làm như người ấy muốn, và mọi người, nếu có thể, đều muốn đặt ra luật lệ như một vị vua và muốn mọi sự đều kết thúc trong mình như trong một vị thần, và nếu điều đó không xảy ra, người ấy trở nên không thỏa lòng, ghen tị, giận dữ, báo thù. Như vậy kẻ tìm kiếm chính mình đó trở nên đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời và loài người. Chúa Giê-xu đã phán: Song không theo ý muốn tôi, mà theo ý muốn Cha, Ma-thi-ơ 26:39. Và dạy chúng ta cầu nguyện: Ý muốn của Cha được nên, Ma-thi-ơ 6:10.

Tình cảm.

Những tình cảm của mình. Người ấy trống rỗng và ao ước được đầy dẫy; người ấy không biết Đức Chúa Trời là Đấng Đầy Đủ Mọi Sự, người ấy không vui thích nơi Đức Chúa Trời. Như vậy những đam mê của người ấy hướng về các tạo vật, và người ấy nói với mỗi tạo vật dường như có thể làm cho mình vui thích: ngươi có phải là sự thỏa mãn của ta không? Người ấy không ngừng ao ước cho đến khi đạt được điều đó, và nếu không đạt được, người ấy bồn chồn và cáu kỉnh. Những điều này không được đi theo: I Phi-e-rơ 2:11. Hỡi kẻ rất yêu dấu, tôi khuyên anh em ... hãy kiêng những điều ham muốn của xác thịt, là điều chống trả với linh hồn.

Danh dự.

Danh dự của chính mình. Không tội lỗi nào phổ biến hơn đối với mọi người và ăn sâu vào lòng hơn sự vinh quang, dù người ấy có tính khí đáng khinh nhất, dù người ấy đáng ghê tởm trong mọi hành vi của mình, nhưng người ấy vẫn muốn được tôn trọng và quý trọng; người ấy nhắm đến danh dự khi người ấy sẽ làm điều gì, và người ấy muốn từ những người khác, như người ấy tưởng tượng mình là, được nhìn nhận và đối xử như người ấy nghĩ mình là và đáng được như vậy, và ai không làm như vậy, hoặc làm điều gì dường như là sự sỉ nhục, thì nên chờ đợi cơn thịnh nộ của người ấy. Mục đích và ao ước này phải được nhổ bỏ: Ga-la-ti 5:26. Chúng ta chớ tìm kiếm danh vọng hư không. Phi-líp 2:3. Chớ làm sự chi vì lòng tranh cạnh hoặc vì hư vinh.

Của cải.

Của cải. Bản tính bại hoại hướng về những điều thuộc thể: người ấy ao ước nhiều, điều người ấy đặt làm sự tin cậy của mình, điều sẽ nuôi dưỡng mình; nếu người ấy không có nó, người ấy nản lòng, mọi đam mê, khát vọng, theo đuổi của người ấy chỉ nhắm đến việc sở hữu; nếu người ấy đạt được nó, người ấy lấy can đảm từ nó và nghỉ ngơi trong nó; nhưng một người từ bỏ thì thỏa lòng với những điều cần thiết và kiềm chế những ao ước về nhiều; nếu người ấy không có nhiều, người ấy thỏa lòng, nếu vận may đến với người ấy, người ấy không đặt lòng mình vào đó. Đây là lời khuyên dạy, I Ti-mô-thê 6:8, 9, Miễn là đủ ăn đủ mặc thì phải thỏa lòng. Còn những kẻ muốn nên giàu có thì sa vào sự cám dỗ và cạm bẫy, và vào nhiều sự ham muốn ngu dại và có hại, là những sự làm cho người ta chìm đắm trong sự hư nát và hư mất. Và khi sự nghiệp của Đấng Christ đòi hỏi điều đó, thì người từ bỏ buông bỏ mọi sự mình có, ngay cả những điều cần thiết, và coi mọi sự, nếu chúng xung đột với Đấng Christ, chẳng hơn sự lỗ lã và rác rưởi, như Phao-lô, Phi-líp 3:8.

Bạn bè.

Bạn bè. Con người nhanh chóng bám víu vào một người khác yêu mình hoặc làm mình hài lòng; cha, mẹ, con cái, chồng, vợ nằm sát trong lòng; tình yêu đúng đắn Đức Chúa Trời truyền dạy trong bảng thứ hai của luật pháp. Nhưng người ta nhanh chóng biến họ thành thần tượng, người ta bám víu vào họ cách không đúng đắn, người ta nghỉ ngơi và tin cậy nơi họ. Khỏi sự bám víu không đúng đắn đó người từ bỏ giải thoát chính mình, đặc biệt khi nó kéo người ấy ra khỏi tôn giáo thuần khiết và sự xưng nhận về Chúa Giê-xu; bấy giờ người ấy không biết cha, con, bạn bè: Ma-thi-ơ 10:37. Ai yêu cha mẹ hơn Ta thì không đáng cho Ta. Lu-ca 14:26. Nếu ai đến theo Ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không thể làm môn đồ Ta được.

Sự sống.

Việc bảo tồn sự sống là bổn phận của một Cơ Đốc nhân, nhưng việc bám víu vào nó như thể đó là mọi sự cứu rỗi và mọi phước hạnh, và vì vậy run rẩy và sợ hãi khi nghĩ đến sự chết, điều đó phát sinh hoặc từ sự không biết vinh quang, hoặc từ sự không tin rằng mình không có phần trong đó, hoặc từ một lương tâm bị định tội rằng mình sẽ bị hư mất đời đời nếu chết trong tình trạng như vậy; vì vậy một Cơ Đốc nhân không được bám víu vào sự sống như vậy, nhưng cũng phải phó thác nó trong bàn tay của Cha mình qua đức tin và bình tĩnh trong đó. Và khi nói đến sự nghiệp của Đấng Christ, hoặc bảo tồn sự sống hoặc rời bỏ và từ bỏ Đấng Christ, thì một người từ bỏ dâng hiến sự sống, vui mừng vì mình có điều gì quý giá mà mình có thể dâng lên cho Đấng Christ. Ai không ghét cả chính sự sống mình thì không thể làm môn đồ Ta, Lu-ca 14:26. Công Vụ 20:24, Nhưng tôi chẳng kể sự sống mình làm quý gì.

Hình thức, vì yêu mến ý muốn của Đức Chúa Trời.

VIII. Hình thức và việc làm của sự từ bỏ được thực hiện vì yêu mến ý muốn của Đức Chúa Trời. Những ao ước của người ấy đối với những điều đã kể trên, trong chừng mực chúng chống lại ý muốn của Đức Chúa Trời, người ấy không nghe theo, không vâng theo, nhưng chống lại và từ chối chúng.

(a) Vì yêu mến ý muốn của Đức Chúa Trời. Một người sẽ không lìa bỏ điều mình yêu, trừ khi vì điều gì tốt hơn, mà người ấy yêu hơn. Một người từ bỏ yêu mến Đức Chúa Trời trên hết mọi sự hiện hữu, và cũng vượt xa chính mình; và vì người ấy yêu mến Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, người ấy cũng yêu mến ý muốn của Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, và yêu mến ý muốn đó hơn ý muốn của chính mình. Vì Đức Chúa Trời yêu sự thánh khiết và ghét tội lỗi, và Đức Chúa Trời truyền dạy điều này và cấm điều kia, vì vậy người ấy cũng yêu điều này và ghét điều kia. Từ tình yêu này mà phát sinh:

(b) Không nghe theo những ao ước của mình, người ấy không nghe theo chúng, người ấy không xét và suy tính xem mình sẽ vâng theo những ao ước của mình hay không.

(c) Người ấy không đi theo chúng. Và không làm theo ý muốn của xác thịt và của tư tưởng, người ấy không phục vụ những ao ước và ham muốn của mình, người ấy không vâng theo chúng.

(d) Nhưng người ấy chống lại chúng khi chúng nổi lên, người ấy dẹp chúng xuống, và nhanh chóng quăng chúng đi, cũng như người ta phủi lửa khỏi quần áo mình mà không suy tính.

(e) Thật vậy, người ấy nhổ chúng tận gốc, người ấy không thể chịu đựng sự trào lên liên tục của những ao ước xấu xa trong tấm lòng đầy tội lỗi; đối với người ấy, việc từ chối những ham muốn đang nổi lên là chưa đủ, mà người ấy thậm chí không muốn chính sự trào lên đó; vì vậy người ấy cố gắng có một nền tảng trong sạch hơn, người ấy thanh tẩy tấm lòng bằng đức tin, người ấy tìm kiếm sự tương giao với Đức Chúa Trời, với sự kính sợ và tình yêu đối với Đức Chúa Trời, để tấm lòng có thể đi vào một trạng thái thánh khiết hơn, từ đó phát sinh những ao ước thánh khiết hơn và ít ao ước tội lỗi hơn, và nhờ đó phần đã được tái sinh có thêm sức mạnh để từ bỏ những ao ước. Phải, khi nói đến sự nghiệp của Đấng Christ,

(f) người ấy có thể sẵn lòng và vui lòng hơn mà buông bỏ mọi sự mình có thể có và hưởng mà không phạm tội trong trường hợp đó, vì bấy giờ đó là ý muốn của Đức Chúa Trời rằng người ấy nên dâng hiến điều đó cho Ngài và sự nghiệp của Ngài. Như vậy người từ bỏ biết khi nào có xung đột với ý muốn của Đức Chúa Trời hoặc đồng ý với ý muốn đó.

Mục đích: Tôn Vinh Đức Chúa Trời. Làm Ích Cho Người Lân Cận.

IX. Mục đích nhắm đến trong sự từ bỏ là: tôn vinh Đức Chúa Trời và làm ích cho người lân cận của mình.

Mục đích không phải là diệt trừ mọi ao ước và như vậy không còn sợ điều ác và không còn khuynh hướng về điều thiện; điều đó sẽ làm mất tính người của một người và khiến họ không có khả năng phục vụ Đức Chúa Trời theo ý muốn của Ngài và làm ích cho người lân cận của mình.

Mục đích cũng không phải là đạt được danh dự từ loài người và được coi là thánh khiết; điều đó sẽ là sự giả hình tột độ.

Mục đích cũng không phải là kiếm được điều gì từ Đức Chúa Trời qua sự từ bỏ, như một số người làm trong chủ nghĩa giáo hoàng mù quáng, dùng những phương tiện sai lầm cho mục đích sai lầm của họ, kiêng ăn những thức ăn hợp pháp, mặc áo vải thô, ngủ trên sàn nhà, tự đánh mình, và những thực hành tôn giáo tự ý tương tự; những điều đó không có giá trị gì mà chỉ phục vụ để thỏa mãn xác thịt, Cô-lô-se 2:23.

Mục đích cũng không phải là nghỉ ngơi trong sự từ bỏ như thể đó là sự cứu rỗi của mình; điều đó sẽ là một việc làm của người ngoại đạo.

Nhưng mục đích nhắm đến trong sự từ bỏ là:

(a) Tôn vinh Đức Chúa Trời trong đó, như Đấng thánh khiết, như Đấng đáng được vâng lời, như Đấng Lập Pháp duy nhất, cả đối với chính mình và để bày tỏ cho những người khác rằng Đức Chúa Trời phải được nhìn nhận như vậy và vâng lời. Và khi sự nghiệp của Đấng Christ đòi hỏi điều đó, thì việc từ bỏ mọi sự thân yêu đối với chúng ta, và được phép ao ước và hưởng ngoài trường hợp đó, thì, tôi nói, chúng ta có lợi thế là tôn vinh Đức Chúa Trời bằng điều đó, bày tỏ rằng Ngài là Đấng tối cao và Ngài có thể đòi lại mọi sự Ngài đã ban, và Ngài đáng yêu, để buông bỏ điều thân yêu nhất vì Ngài.

(b) Cũng vậy, trong sự từ bỏ, người ta nhắm đến việc làm ích cho người lân cận của mình, để đem lại vẻ sáng cho sự tin kính vì sự cáo trách và sự cải đạo của những kẻ không tin kính, và vì sự thức tỉnh của những người tin kính, để cũng từ bỏ chính mình trong cái tôi đầy tội lỗi, và cũng sẵn lòng lìa bỏ mọi sự vì sự nghiệp của Đấng Christ.

X. Vậy chúng tôi đã trình bày cho bạn sự từ bỏ trong bản chất và hoàn cảnh của nó; điều này có thể là một tấm gương cho bạn: một người chưa được cải đạo có thể thấy trong đó sự chưa từ bỏ của mình, đời sống và sự bám víu của mình vào đất và những ao ước của chính mình; một người đã được cải đạo cũng có thể thấy trong đó những tỳ vết của mình, cái tôi cũ còn lại trong mình nhiều đến đâu, và mình còn bám víu vào cái tôi đầy tội lỗi của mình đến mức nào. Và để làm cho điều đó càng rõ ràng hơn với bạn, chúng tôi sẽ đặt một người chưa từ bỏ và một người đã từ bỏ đối chiếu với nhau.

Những đặc điểm của một người chưa từ bỏ: Một người chưa từ bỏ:

(a) là nô lệ cho những ao ước của mình; họ đặt những điều thuộc đất làm phần cơ nghiệp của mình, những ham muốn của họ phải được thỏa mãn, sự việc là như vậy. Họ bám chặt vào những điều thuộc đất bằng tay và răng, như một con dơi cắn vào mỡ, dù nó bị đóng đinh vào một tấm ván. Bấy giờ là tiền bạc, bấy giờ là danh dự, bấy giờ là khoái lạc, dù là sự ô uế hay sự công chính và rượu chè; khi có cơ hội, ao ước lập tức bùng lên như lửa, và nó phải được thực hiện, dù sự phán đoán của họ chống lại nó, phải, dù họ đã chán ngán việc phạm tội.

(b) Họ có một sự tưởng tượng lớn lao về chính mình; người này đẹp đẽ và duyên dáng trong mắt mình, người khác khôn ngoan, người thứ ba xuất thân từ một dòng dõi cao quý, người thứ tư giàu có, người khác có học thức; và như vậy mỗi người đều có điều gì đó mà họ tưởng tượng mình là, dù thực ra họ có thể không phải như vậy. Họ phồng lên về điều này, như một cái bong bóng được thổi căng bởi gió.

(c) Từ địa vị cao này của tấm lòng mà phát sinh lòng ao ước được tôn trọng và quý trọng như vậy; họ xứng đáng với điều đó, đó là điều thuộc về họ, và dù họ nhận biết trong chính mình rằng họ không như họ tưởng tượng mình là, nhưng họ vẫn muốn được tôn trọng, phục vụ, kính sợ, yêu thương.

(d) Khi ở giữa mọi người hoặc sắp đi đến giữa mọi người, họ không làm như vậy để cung cấp điều gì đáng tôn trọng trong mắt mọi người, mà để được mọi người tôn trọng. Đó là điều họ nghĩ đến khi ăn mặc; họ chọn màu sắc như vậy, kiểu dáng như vậy, họ gia nhập nhóm người như vậy, họ tránh nhóm người kia, họ chọn dáng đi như vậy, họ nói điều này, và giữ im lặng về điều kia; và tất cả đều vì lợi ích của chính mình. Vì vậy nếu cái tôi không thúc đẩy họ, họ sẽ lười biếng hơn một con lừa, bẩn thỉu hơn một con heo, luộm thuộm hơn một kẻ ăn xin, ngu đần hơn một con cá, hoặc dại dột hơn một kẻ dại; nhưng cái tôi là gió trong cánh buồm của họ, nó khiến họ tiến lên.

(e) Họ chú ý kỹ đến điều mọi người nói về họ; nếu họ được khen ngợi, ngay cả trước mặt họ, điều đó làm họ vui thích lạ lùng, và họ vui vẻ đón nhận và tự nâng mình lên một bậc cao hơn.

(f) Nhưng nếu, trong sự tưởng tượng của họ, họ không được yêu thương, phục vụ, kính sợ như họ ao ước, hoặc nếu những người khác được ưu ái hơn họ, lập tức sự không thỏa lòng nổi lên trong lòng họ, họ phát sinh lòng không ưa những người như vậy, họ ghét họ, họ không còn giao thiệp với họ, họ trở nên giận dữ, và họ tìm cách trả thù nhiều như họ có thể, dù bằng lời nói hay việc làm.

(g) Họ trở nên ghen tị với những người khác có nhiều tình yêu thương, danh dự, hay lợi lộc hơn họ. Dù người kia xứng đáng hơn, họ tưởng tượng rằng điều đó thuộc về họ nhiều như thuộc về những người khác, và dù họ bị thuyết phục trong chính mình về sự không xứng đáng của mình, họ vẫn không chỉ muốn được ngang bằng mà còn được quý trọng và tôn trọng hơn những người khác; những người được tôn lên trên họ, và những người tôn người như vậy lên trên họ, tất cả đều là kẻ thù của họ.

(h) Họ trở nên buồn bã và chán nản nếu họ không đạt được những ao ước của mình từ người khác; họ bỏ việc của mình, họ làm chậm hơn, họ đi ngược lại đường lối trước kia của mình, gió đã ra khỏi cánh buồm của họ, nhưng họ vẫn không thể có được tình yêu thương và danh dự. Như vậy, một người chưa từ bỏ cho thấy rằng họ không thỏa lòng trừ khi mọi sự đều kết thúc trong họ; họ làm việc vì lợi ích của chính mình và kết thúc trong chính mình, và họ muốn những người khác cũng làm như vậy bên cạnh họ.

(i) Và trong các vấn đề tôn giáo, chừng nào họ còn có thể đạt được tình yêu thương, danh dự, lợi lộc nhờ đó, họ là một Cơ Đốc nhân sốt sắng, thậm chí sẵn lòng được kể vào số những người tinh luyện; nhưng nếu điều đó không xảy ra, và nếu điều ngược lại xảy ra, thì tôn giáo của họ cũng bị gạt bỏ; và trước khi mất danh dự, sự quý trọng, địa vị, hay của cải, họ thà lìa bỏ Đấng Christ và sự nghiệp của Ngài; và một khi họ đã từ bỏ, họ thật sự sẽ trở thành những kẻ bắt bớ lớn nhất để làm cho sự bội đạo của mình trở nên đáng tôn trọng. Đó là hình ảnh một người chưa từ bỏ.

XI. Ngược lại, chúng tôi trình bày một người đã từ bỏ ở mức độ cao hơn, như thường là một cá nhân kính sợ Đức Chúa Trời, để mọi người có thể thấy điều đó nên như thế nào, yêu mến trạng thái đó, và cố gắng tăng trưởng trong đó.

(a) Một người đã từ bỏ không ao ước danh dự từ loài người; họ không muốn làm điều gì khiến họ trở nên đáng hổ thẹn và đáng khinh, vì điều đó sẽ là tội lỗi và là sự sỉ nhục cho sự tin kính; nếu họ nhận được danh dự, tình yêu thương, họ nhìn nhận trong chính mình rằng họ không xứng đáng với điều đó, và điều đó khiến họ trở nên nhỏ bé hơn; họ không muốn điều đó kết thúc trong chính mình mà muốn Đức Chúa Trời được tôn vinh qua họ, vì vậy họ để tất cả trôi qua hoặc dẫn nó đến Đức Chúa Trời. Nhưng danh dự trong chính nó, điều họ không ao ước, phải, dù danh dự không có chủ sở hữu, dù nó nằm trên đường phố, họ cũng không muốn nhặt nó lên, vì yêu mến chính mình, vì họ thấy rằng nếu có ai nên có nó, thì chắc chắn không phải là họ, vì họ biết sự ghê tởm của chính mình. Và vì họ không muốn điều đó, họ rất có thể chịu đựng việc người khác có nó, và việc nó được đưa đến cho họ từ mọi phía; họ không ghen tị với điều đó, vì họ không ao ước điều đó, họ không xứng đáng với điều đó, phải, họ không muốn điều đó kết thúc trong chính mình; điều đó sẽ là gánh nặng và nỗi buồn cho họ; vì vậy, họ không nhắm đến danh dự trong các hành động của mình, họ không buồn bã hay bực bội khi không nhận được danh dự cho các hành động của mình. Họ làm mọi sự cho Đức Chúa Trời, và qua Đức Chúa Trời, và hướng về Đức Chúa Trời; đối với họ, phục vụ Chúa là đủ; họ đã dâng danh dự của mình cho Chúa Giê-xu; nó không còn thuộc về họ nữa.

(b) Một người đã từ bỏ cũng không ao ước tình yêu thương. Tình yêu thương còn sâu sắc và thấm thía hơn danh dự; người chưa từ bỏ muốn tấm lòng của người khác, nhưng người đã từ bỏ không ao ước điều đó, cũng không tìm kiếm điều đó; vì họ có sự phán đoán đúng đắn về chính mình, họ biết mình đáng ghét, ô uế, và đáng ghê tởm; họ thấy rằng công việc của mình què quặt và méo mó đến nỗi nó sẽ gây ra sự ghê tởm hơn là sự thu hút, và rằng việc họ ao ước người khác yêu thương mình sẽ là vô lý. Họ vui thích yêu thương những người khác bằng cả tấm lòng; họ vui mừng nếu người khác yêu thương và thực hành đức hạnh của tình yêu thương, dù điều đó hướng về họ, mặc dù họ coi mình là đối tượng sai lầm; họ vui thích trong đó và được yêu thương; họ dùng điều đó làm cơ hội thích hợp để ích lợi cho những người yêu thương; nhưng họ không tìm kiếm hay ao ước tình yêu thương của người khác dành cho chính mình; việc được yêu thương vì họ được yêu thương không làm họ vui thích; họ không buồn bã và chán nản nếu họ không được yêu thương; họ không ghen tị nếu người khác nhận được nhiều tình yêu thương hơn họ, vì họ không xứng đáng với tình yêu thương. Và nếu có điều gì thuộc về hình ảnh của Chúa Giê-xu trong họ mà thật sự đáng yêu, họ muốn điều đó được yêu thương; nhưng điều đó không phải từ họ, vì vậy họ không muốn tình yêu thương kết thúc trong họ; họ không muốn bám víu cách không đúng đắn vào người khác, cũng không muốn trở thành thần tượng cho người khác; họ rất ghen tị rằng bằng cách bám víu vào họ, họ sẽ nhận được điều thuộc về Đức Chúa Trời, hoặc Chúa sẽ được yêu thương ít hơn vì họ. Với một tấm lòng buông lỏng như vậy đối với tạo vật, họ yêu mến Đức Chúa Trời của mình, và điều đó là đủ cho họ; họ ngạc nhiên vì mình được Đức Chúa Trời yêu thương.

(c) Một người đã từ bỏ cũng không ao ước sự kính sợ. Một người chưa từ bỏ, vì họ tưởng tượng mình xứng đáng với danh dự và tình yêu thương, cũng muốn được kính sợ; họ tưởng tượng rằng họ có những phẩm chất đáng kính sợ trong chính mình, rằng của cải, địa vị của họ, và mối quan hệ mà nhờ đó người khác kém hơn họ khiến họ trở nên đáng kính sợ; họ là người đàn ông, người đàn bà, đáng kính sợ; khi họ được nhìn thấy, khi họ nói, người khác phải run rẩy và sợ hãi trước cơn thịnh nộ của họ. Hỡi con sâu đáng thương! Nhưng một người đã từ bỏ nhìn nhận rằng họ không có phẩm chất đáng kính sợ nào, mà chỉ có những phẩm chất đáng khinh trong mình; vì vậy, họ không muốn được kính sợ; họ thấy hoàn cảnh bên ngoài của của cải và địa vị chỉ như một chiếc áo choàng khoác quanh mình mà không thay đổi họ trong chính mình; vì vậy, họ coi việc ao ước người khác kính sợ chiếc áo choàng của mình là sự dại dột lớn lao; nếu họ được đặt trên người khác trong chính trị hay trong gia đình, họ duy trì vị trí đó và muốn người khác nhìn nhận, tôn trọng, và kính sợ họ trong chức vụ đó, không phải vì con người của họ, mà vì mệnh lệnh của Đức Chúa Trời. Như vậy, họ khiêm nhường trong địa vị cao của mình, và họ không muốn được kính sợ mà vẫn được kính sợ.

(d) Một người đã từ bỏ cũng không ao ước sự phục vụ. Một người chưa từ bỏ nghĩ rằng mọi sự đều thuộc về họ và mọi người nên sẵn sàng vâng theo mệnh lệnh của họ, và nếu họ có những người dưới quyền mình, họ không bao giờ có thể thỏa mãn họ; họ trở nên giận dữ nếu sự vâng lời thiếu sót dù chỉ một chút. Nhưng một người đã từ bỏ luôn muốn phục vụ và giúp đỡ người khác; đó là niềm vui của họ; nhưng việc người khác chạy và vất vả, đổ mồ hôi và lao nhọc để phục vụ họ và sẵn sàng vâng theo mệnh lệnh của họ lại là gánh nặng hơn là niềm vui đối với họ; vì họ thấy rằng họ không xứng đáng với sự phục vụ; nếu họ đòi hỏi sự phục vụ từ người dưới quyền mình, điều đó không phải vì họ là ai, mà vì Chúa đã lập nên trật tự đó; họ có thể hài lòng nhanh chóng trong sự phục vụ, họ bỏ qua những lỗi lầm cách nhân từ, họ chăm sóc những đầy tớ của mình cách dịu dàng để họ không mệt mỏi quá mức hay kiệt sức trong sự phục vụ của mình; họ thậm chí có lòng thương xót đối với súc vật của mình.

(e) Người từ bỏ chính mình cũng không ham muốn giàu sang; họ đã chọn Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình, từ bỏ của cải trần gian; họ phó thác việc nuôi thân cho Đức Chúa Trời; họ biết mình không đáng một miếng bánh đưa vào miệng hay một tấm áo che thân; họ cũng coi của cải đời này là quá nhỏ mọn và không bền vững để phải bận tâm; họ thỏa lòng với thức ăn và áo mặc cần thiết; họ sống nhờ bàn tay Đức Chúa Trời, vì vậy họ không ghen tị vì người khác có của, và làm ăn phát đạt lớn; vì người khác khoe khoang về tài sản của mình và vượt trội hơn họ; trạng thái thấp kém nhất hợp với họ nhất; họ không ngã lòng nếu mình không có nhiều, và nếu của cải vuột khỏi tay, vì đó không phải là cơ nghiệp của họ; đối với họ, chỉ cần siêng năng dùng các phương tiện để kiếm sống là đủ; nếu của cải đến với họ, họ không bám víu vào đó; họ trở nên khiêm nhường hơn như tổ phụ Gia-cốp; họ không phung phí của cải; họ rộng rãi hơn đối với người nghèo, và nếu công việc của Đấng Christ đòi hỏi, họ sẵn lòng buông bỏ mọi sự và có thể vui vẻ đón nhận việc bị tước đoạt của cải. Sống hiệp nhất với Đức Chúa Trời và tách rời khỏi mọi sự như thế, người từ bỏ chính mình sống trong thế gian.

Sự cáo trách về tình trạng khốn khổ của người chưa từ bỏ chính mình.

XII. Này, đây là tấm gương; hãy đến và soi mình trong đó. Người chưa hoán cải sẽ thấy rằng mình vẫn hoàn toàn chưa từ bỏ chính mình, và vẫn sống theo những dục vọng riêng của mình, rằng mình là nô lệ cho tội lỗi, rằng trong mọi sự mình tìm kiếm chính mình, và muốn mọi sự đều kết thúc nơi chính mình. Hỡi những kẻ chưa từ bỏ chính mình, hãy nhận biết mình đang ở trong tình trạng nào!

Đó là dấu hiệu rõ ràng rằng các ngươi vẫn chưa được tái sinh, và vì thế không thể vào thiên đàng, Giăng 3:5.

Các ngươi không có phần gì trong Đấng Christ và công đức của Ngài. Lu-ca 14:26

Các ngươi là người chỉ nghĩ đến đời này, và cơ nghiệp của các ngươi chỉ ở trong thế gian này mà thôi, Thi Thiên 17:14.

Trong đời này, các ngươi chỉ có buồn rầu trong việc tìm kiếm, đạt được, mất mát, và sau đời này là sự hủy diệt đời đời: Rô-ma 8:13. Nếu các ngươi sống theo xác thịt, các ngươi sẽ chết.

Từ đây, những người kính sợ Đức Chúa Trời cũng có thể thấy mình có được bao nhiêu hay bao ít sự từ bỏ chính mình. Lòng họ vẫn khao khát danh dự, tình yêu thương, sự tôn trọng, sự phục vụ, và của cải đời này biết bao! Từ đây mà ra những động cơ phụ đôi khi làm ô uế công việc tốt nhất của họ và gây cho họ nhiều đau đớn, cướp mất mọi niềm vui trong công việc của họ. Từ đây mà ra sự ngã lòng và nhút nhát, sự xa cách nhau, giận dữ, cãi cọ, khoe khoang, và nói về những việc làm của chính mình, dù công khai hơn hay kín đáo hơn, và từ xa. Hỡi những người kính sợ Đức Chúa Trời, hãy tự xét mình kỹ càng, hãy biết lòng mình vẫn còn bám víu vào điều gì, hãy thấy sự ghê tởm của việc tìm kiếm chính mình, và hãy coi đó như con ruồi chết làm cho dầu thơm quý giá ra hôi thối. Rằng Đức Chúa Trời ghê tởm điều đó. Rằng nó xúc phạm người khác; vì cả người đã hoán cải lẫn người chưa hoán cải đều sớm nhận thấy. Rằng các ngươi tự làm cho mình phần lớn trở nên vô dụng trong việc sinh lợi bằng tài năng của mình và ích lợi cho người khác; vì vậy, hãy ghê tởm chính mình, chống lại nó, cầu nguyện chống lại nó, và chiến đấu chống lại nó. Vì nếu các ngươi còn chưa từ bỏ chính mình như thế trong thời bình, thì các ngươi sẽ ra sao trong thời bắt bớ?

Lời khuyên bảo.

XIII. Vì vậy, cần phải dũng cảm chống lại cái tôi tội lỗi đó, và cố gắng đột phá để đạt đến một thái độ và tâm tính từ bỏ chính mình từ bên trong, và bày tỏ sự từ bỏ chính mình trong mọi việc xảy đến. Hãy ghi lòng:

Các động cơ.

Tình trạng của chính các ngươi. Các ngươi là ai mà dám tự hào và tìm kiếm điều gì cho chính mình? Đức Chúa Trời trả lời các ngươi: Ngươi là bụi đất, và ngươi sẽ trở về bụi đất, Sáng Thế Ký 3:19. Binh-đát và Sô-pha trả lời: một con giòi, một con sâu, Gióp 25:6. Gióp trả lời: Một chiếc lá bị gió cuốn đi, rơm rạ khô, Gióp 13:25. Và như thể điều đó vẫn còn quá lớn, Đa-vít trả lời: Loài người giống như hư không, Thi Thiên 144:4. Và điều đó vẫn còn quá lớn; vì vậy, ông nói, Thi Thiên 62:10, Quả thật, người hạ lưu chỉ là hư không; người thượng lưu chỉ là dối trá; nếu đặt lên cân, tất cả đều nhẹ hơn hư không. Đó chính là các ngươi! Vậy các ngươi có đáng được tôn trọng, yêu thương, kính nể sao? Các ngươi dám tìm kiếm điều gì kết thúc nơi chính mình sao?

Mọi sự đều hư không.

Và điều các ngươi khao khát và bám víu là gì? Tất cả đều vô giá trị và hư không như chính các ngươi vậy; việc một con chó chết, như mọi người, tỏ lòng tôn trọng, yêu thương, và thân thiện với các ngươi, việc một cục đất, một khúc gỗ, cúi mình trước các ngươi, thì có ích gì hơn cho các ngươi? Việc các ngươi thu thập một đống vỏ sò và mảnh vỡ, như trẻ con, và cho là đẹp mắt mình? Hãy xấu hổ vì các ngươi đã hướng lòng và mắt về điều chỉ là hư không. Vậy tại sao các ngươi lại làm ô uế linh hồn mình bằng những điều nhỏ mọn như thế và làm mất lòng Đức Chúa Trời và người ta bằng cách làm hài lòng chính mình? Vậy hãy được tự do khỏi chúng.

Một điều tốt lành hơn.

Và Chúa chẳng phải đã ban cho các ngươi, hỡi những tín hữu, những của cải tốt hơn nhiều, và đã dành sẵn cho các ngươi sao? Đó là thực thể bền vững, là điều tốt lành lâu dài, gồm có sự vui hưởng Đức Chúa Trời, sự thông công với Đấng Christ, sự bình an và vui mừng, trong vinh quang đời đời, mà Chúa đã ban cho các ngươi từ ban đầu, và Ngài sẽ khiến các ngươi sở hữu cách trọn vẹn. Bây giờ Đức Chúa Trời phán: Ta đã ban cho các ngươi điều đó, và Ta sẽ thêm nữa, và bây giờ ý muốn của Ta là các ngươi chỉ ghi nhớ điều đó, chỉ tìm kiếm điều đó, chỉ vui thích nơi điều đó mà thôi. Ta muốn các ngươi quay mắt khỏi mọi sự trần gian, không tìm kiếm chúng, không bám víu vào chúng, mà chỉ từ bỏ chính mình khỏi những sự đó mà thôi. Nếu Ta ban cho các ngươi điều gì trong số đó, thì chỉ là để các ngươi dùng nó cho sự tăng trưởng trong ân điển và để tôn vinh Ta. Vì vậy, hãy thỏa lòng với điều đời đời, và từ bỏ sự ô uế trần gian, khi đó là vì cớ Chúa.

Đó là sự công chính.

Từ bỏ chính mình đối với mọi sự trần gian là sự công chính. Vì danh dự, tình yêu thương, sự kính sợ, sự phục vụ, và của cải thuộc về Chúa; chúng không thuộc về các ngươi; người ta có cướp đoạt Đức Chúa Trời chăng? Hãy trả cho Đức Chúa Trời điều thuộc về Đức Chúa Trời. Muốn được tôn trọng, muốn mình là một nhân vật nào đó, khi mình chẳng là gì, là sự bất chính; muốn được yêu thương khi mình đáng ghét là sự bất chính; muốn được kính sợ khi mình là nô lệ thấp hèn nhất là sự bất chính. Nghĩ mình là một nhân vật nào đó và giả vờ là điều mình không phải, và muốn người khác thừa nhận mình là như thế, và cao hơn mình thật sự là sự bất chính. Vậy hãy thấy tội lỗi đó, ghét nó, và chạy trốn khỏi nó.

Mang lại nhiều bình an.

Sự từ bỏ chính mình mang lại bình an lớn. Mọi sự bất an của các ngươi đều phát sinh từ việc tìm kiếm chính mình: bấy giờ lương tâm cáo trách về tội lỗi, bấy giờ các ngươi không đạt được điều mình mong muốn, bấy giờ người khác cản đường các ngươi, bấy giờ lời nói và việc làm chống lại các ngươi, và các ngươi nhận được điều ngược lại với điều mình nhắm tới; khắp nơi đều có trở ngại, khắp nơi đều có gai đâm các ngươi. Các ngươi có nhiều điều phải lo lắng và gìn giữ, khắp nơi đều có bất an và buồn rầu. Nhưng tấm lòng đã từ bỏ chính mình có nhiều bình an, nó thỏa lòng với Chúa Giê-xu, nó vượt trên mặt đất, ngoài tầm với của pháo binh thế gian, và mọi sự trong đó; người ta ngồi trong nơi ẩn náu của Đấng Chí Cao và ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng. Vì vậy, hãy vứt bỏ chính mình như một gói đồ nặng nề. Hãy nói: tội lỗi nằm đó, kiêu ngạo nằm đó, tình yêu chính mình nằm đó, các ngươi đã hành hạ ta đủ lâu rồi, ta không còn biết các ngươi nữa, ta không còn muốn các ngươi nữa, ta muốn sống bình an với Đức Chúa Trời của ta, và thực hiện công việc của ta trong tự do, và hoàn thành cuộc chạy đua của ta với niềm vui.

Sự dạn dĩ.

Người từ bỏ chính mình thì dạn dĩ, vì người ấy không có gì để mất; người ấy không sợ xấu hổ, không sợ bị ghét, không sợ thiệt hại về của cải, người ấy đã bỏ lại tất cả những điều đó phía sau, và điều Chúa đã cho mượn, người ấy vui lòng trả lại cho Chúa khi Ngài đòi hỏi. Vì vậy, người ấy nói điều mình phải nói; người ấy giữ im lặng khi Chúa truyền cho mình im lặng; người ấy để ánh sáng mình chiếu ra, bất chấp tất cả những kẻ ghét ánh sáng đó và muốn gây đau buồn cho người ấy vì cớ đó; người ấy không có xiềng xích, người ấy được tự do và không bị vướng bận. Như thế, người đã từ bỏ chính mình bước ra, và con đường của người ấy như ánh sáng rạng ngời, càng tiến tới và càng sáng cho đến giữa trưa, đi từ sức mạnh này đến sức mạnh khác; người ấy giữ vững con đường mình và tăng thêm sức mạnh. Vì vậy, hãy bắt đầu công việc và tiến bước với lòng can đảm.

Các gương mẫu.

Hãy luôn đặt trước mặt các ngươi gương mẫu của Chúa Giê-xu và các thánh đồ của Ngài. Chúa Giê-xu đã từ bỏ chính Ngài vì cớ các ngươi; vậy các ngươi há lại không từ bỏ chính mình vì cớ Ngài sao? Ngài, Đấng vốn giàu có, đã trở nên nghèo khó; Ngài, Đấng vốn ở trong hình Đức Chúa Trời, đã mang lấy hình tôi tớ; Chúa của vinh quang đã bị chế nhạo và khinh miệt; Ngài, Đấng vốn là tình yêu thương, đã bị ghét; Ngài, Đấng đáng được mọi sự phục vụ, đã đến để phục vụ; Vua của sự sống đã bị đóng đinh, và điều đó là vì cớ các ngươi, và các ngươi lại có điều gì quá quý giá để không buông bỏ vì cớ Ngài sao? Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp đã rời bỏ quê hương và mọi sự. Các tiên tri đã từ bỏ mọi sự chỉ để trung thành với Chúa. Các sứ đồ đã bỏ mọi sự và theo Chúa Giê-xu. Các vị tử đạo tin kính đã vui vẻ chứng kiến của cải mình bị cướp đoạt và sẵn lòng dâng mạng sống mình vì Chúa Giê-xu. Vậy hãy làm như thế, đừng tìm kiếm chính mình nữa!

Phần thưởng.

Mặc dù mọi sự chúng ta có đều không thuộc về chúng ta; mặc dù mọi sự vật chất đều không đáng nhìn đến, song Đức Chúa Trời sẽ thưởng lớn cho mọi sự đã bị từ bỏ và lìa bỏ trong sự vâng lời Ngài vì tình yêu thương, và vì danh Ngài hay vì cớ Ngài. Nếu người ta từ bỏ danh dự, Ngài sẽ ban ân điển và danh dự, Thi Thiên 84:12. Nếu người ta từ bỏ tình yêu thương, Chúa sẽ yêu thương, Giăng 16:27. Nếu người ta từ bỏ của cải, Chúa sẽ là vàng ròng dồi dào của các ngươi, và bạc vững chắc của các ngươi, Gióp 22:25. Cũng như Chúa không để bất cứ sự phục vụ nào không được thưởng, thì Ngài cũng sẽ không để bất cứ điều gì đã bị từ bỏ vì yêu mến Ngài và vì danh Ngài mà không được thưởng. Hãy xem điều này: Ma-thi-ơ 10:39 ... ai mất mạng sống mình vì cớ Ta sẽ tìm lại được. Ma-thi-ơ 19:29. Và ai đã bỏ nhà cửa, hoặc anh em, hoặc chị em, hoặc cha, hoặc mẹ, hoặc vợ, hoặc con cái, hoặc ruộng đất vì danh Ta, sẽ nhận được gấp trăm lần và sẽ thừa hưởng sự sống đời đời. Mác 10:30. Nhưng người ấy sẽ nhận được gấp trăm lần ngay trong đời này, nhà cửa và anh em và chị em và mẹ và con cái và ruộng đất, cùng với sự bắt bớ, và trong đời sau là sự sống đời đời.

Đây là lợi lộc thật và lớn lao có thể đạt được, là vứt bỏ tội lỗi, rũ bỏ chính mình khỏi một trở ngại, trả lại điều đã mượn, rồi lại nhận được những điều lớn lao và vinh hiển như thế, điều đó thật sự phải thúc đẩy chúng ta đến sự từ bỏ chính mình. Nếu Đức Chúa Trời hứa điều đó, chúng ta phải được làm cho sống động bởi các lời hứa.

Các phương tiện. Nếu các ngươi khao khát một trạng thái thánh khiết và tự do như thế, để được từ bỏ chính mình trong mọi sự, bất cứ khi nào và bất cứ nơi nào Chúa đòi hỏi chúng ta phải từ bỏ chính mình:

(a) Vậy hãy quyết định hoàn toàn, không chỉ chung chung, mà còn cụ thể chống lại điều bám víu vào các ngươi nhất, và cản trở các ngươi nhất hay làm ô uế công việc của các ngươi nhất.

(b) Nhưng đừng tưởng rằng mọi sự sẽ xong xuôi nếu các ngươi có những khao khát sôi nổi về trạng thái và công việc đó, và bây giờ hoàn toàn quyết tâm dấn thân vào đó; vì cái tôi thì mạnh mẽ, nó là điều đầu tiên đã ở trong các ngươi, nó không sẵn lòng rời đi, và không dễ dàng từ bỏ nó như thế; vì vậy, hãy thừa nhận sức mạnh của con người cũ, và sự yếu đuối của con người mới, và kêu cầu Chúa giúp đỡ và ban sức mạnh.

(c) Hãy cảnh giác trong mọi việc các ngươi làm và không làm, kẻo cái tôi xen vào đó. Các ngươi sẽ sớm nhận ra nó nếu chỉ cần tìm kiếm nó, và nó sẽ mang lại cho các ngươi nhiều tranh chiến lớn.

(d) Nhưng hãy được khích lệ, nó phải bị đuổi ra, và các ngươi sẽ tăng trưởng rất nhiều nếu chỉ cần quyết tâm về điều đó, và việc đó sẽ dần trở nên dễ dàng hơn.

(e) Hãy chú ý đến những xao động ban đầu, và bóp nghẹt cái tôi đó ngay từ khi còn thơ ấu.

(f) Và nếu các ngươi không thể dễ dàng đuổi nó ra khỏi mình như thế, thì cũng đừng vì đó mà bỏ công việc; nhưng hãy thực hành đức hạnh tốt nhất có thể, và các ngươi sẽ thấy rằng mình sẽ tăng trưởng.

Chương 11

Về Sự Nhẫn Nại

Sự nhẫn nại phát xuất từ sự thỏa lòng và sự từ bỏ chính mình. Tiếng Hy Lạp hupomonē. Đó là một từ ghép của hupo, đôi khi có nghĩa là xuyên qua, đôi khi là ở dưới, đôi khi là ở trên, và của menō là ở lại; do đó hupomenō là ở lại, kiên trì, chịu đựng, và như thế hupomonē, sự nhẫn nại, như muốn nói: kiên trì xuyên qua sự đau khổ, vẫn như cũ dưới sự đau khổ, bước qua sự đau khổ, và ở trong một trạng thái. Trong ngôn ngữ của chúng ta, từ này bắt nguồn từ sự đau khổ; nhẫn nại là có khả năng chịu khổ.

Sự nhẫn nại là sức mạnh của linh hồn của tín hữu nơi Đức Chúa Trời, nhờ đó người ta chịu đựng mọi nghịch cảnh trong sự sẵn lòng, bình tĩnh, vui mừng, kiên trì, và trông cậy vào một kết quả tốt lành trong việc làm tròn bổn phận của mình.

Là Sức Mạnh.

II. Sự nhẫn nại là sức mạnh trong Đức Chúa Trời. Sự can đảm hay sức mạnh, được nói đến trong chương 19, bao hàm trong nó:

Sự tin cậy vào sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, nhờ đó công việc được dũng cảm bắt đầu;

Sự vững vàng, nhờ đó người ta vẫn gắn bó với công việc và tiếp tục;

Sự nhẫn nại, nhờ đó người ta đẩy lui sự chống đối để nó không cản trở. Như thế, sự nhẫn nại là một loại sức mạnh hay sự can đảm. Sự can đảm là tinh thần dũng cảm coi những nghịch cảnh là có khả năng ngăn cản nó, và không chỉ thấy sự cần thiết phải vượt qua chúng mà còn thấy vinh dự cho Chúa mình trong việc làm như thế; vì vậy, nó bước xuyên qua chúng như một anh hùng. Người nhẫn nại có sức mạnh này trong Đức Chúa Trời. Đời sống thuộc linh thì mong manh, thân thể thì mỏng manh và nhanh chóng cảm thấy đau đớn vì sự khó chịu của nó, xác thịt thì yếu đuối và có thể dễ dàng nhượng bộ trước những gặp gỡ khó chịu; nhưng người nhẫn nại nắm lấy sức mạnh của Chúa, và trong sức mạnh đó, họ tiến bước: Thi Thiên 84:6. Phước cho người nào có sức mạnh nơi Chúa. Thi Thiên 60:12. Trong Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ làm việc dũng cảm. Sự nhẫn nại là một công việc lớn; chịu khổ cho tốt là sự dũng cảm, nhưng nắm lấy và làm việc trong sức mạnh của Đức Chúa Trời cho mục đích này mang lại một kết thúc vinh hiển cho các vấn đề.

Trong Linh Hồn Của Các Tín Hữu

III. Chủ thể mà đức hạnh này ngự trị là linh hồn của tín hữu. Những người chưa hoán cải hoàn toàn không có khả năng nhẫn nại. Quả thật họ có thể gặp sự đau khổ, thậm chí nghịch cảnh lớn; một số có thể chịu đựng cách dũng cảm, không tỏ ra sợ hãi, xao động, hay đau đớn nào, dù vì động cơ vinh quang hay vì sự tất yếu. Tuy nhiên, họ không thể nhẫn nại vì họ không có bổn phận thiêng liêng nào trong tâm trí để bảo vệ và làm tròn, họ không có sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, và họ không có hy vọng về một kết quả tốt lành vì họ không có lời hứa nào. Vì vậy, dù họ có thể cứng cỏi trong đau khổ, họ vẫn không nhẫn nại. Sự nhẫn nại là đồ trang sức của Cơ Đốc nhân; tín hữu coi mọi sự đau khổ đến từ Đức Chúa Trời như đã được hòa giải với họ vì lợi ích của họ và có những lời hứa về một kết quả vinh hiển, vì vậy chỉ họ mới là những người nhẫn nại: Khải Huyền 14:12. Đây là sự nhẫn nại của các thánh đồ. Đó là lý do đức tin và sự nhẫn nại thường được nối kết với nhau, Tít 2:2, II Ti-mô-thê 3:10, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:4, để cho thấy không ai có thể nhẫn nại trừ người là tín hữu. Sự nhẫn nại có chỗ ngự gần nhất trong linh hồn họ. Đức hạnh này không gồm có việc khoe khoang bằng miệng hay kiểm soát cử chỉ của mình; nó thuộc về bên trong, và từ đó, nó biểu lộ ra bên ngoài; qua thói quen, không phải thói quen chịu khổ cho bằng thói quen liên tục rèn luyện để sở hữu đức hạnh này, linh hồn đạt được một tâm tính và thói quen nhẫn nại. Linh hồn thì nhẫn nại: Lu-ca 21:19. Nhờ sự nhẫn nại của các ngươi mà giữ được linh hồn mình. Người thiếu nhẫn nại đã mất lòng mình; họ không thể dùng nó. Nhưng người nhẫn nại sở hữu nó như của riêng mình và dùng nó như thể có quyền trên nó, không để nó có những tư tưởng và xao động quá mức trong đau khổ.

Trong Mọi Nghịch Cảnh

IV. Đối tượng của sự nhẫn nại là mọi nghịch cảnh, mọi sự đau khổ. Những gian truân của người công chính thì nhiều, dù đối với linh hồn hay thân thể, dù đến mà không có sự can thiệp của con người hay được gửi đến qua con người, dù trong thời bình của Hội Thánh hay trong thời bắt bớ vì cớ Lời. Một số thì nhẹ, số khác thì nặng hơn, số khác thì khủng khiếp, thậm chí là cái chết tàn khốc; tất cả đều đau đớn đối với con người và có khả năng vây hãm đức tin, sự trông cậy, tình yêu thương, và các đức hạnh khác, và quăng chúng qua lại, và, nếu có thể, đuổi chúng ra. Sự nhẫn nại hướng về những điều này, không phải để được giải thoát khỏi sự đau khổ đó, vì điều đó sẽ vô ích, mà để chịu đựng nó, không bị ngăn trở khỏi những ý định và kết quả đức hạnh của mình, thậm chí để duy trì các đức hạnh ở mức độ thánh khiết và tin cậy không kém, để nó tiến bước trong đau khổ và cùng với đau khổ, phải, xuyên thấu mạnh mẽ hơn, và lấy sức mạnh từ sự yếu đuối. Về phương diện này, sự nhẫn nại được gọi là sự nhẫn nại của đau khổ, II Cô-rinh-tô 1:6. Không phải người ta vui thích trong đau khổ, cũng không phải người ta không được và không được phép cầu nguyện xin giải thoát, nhưng với sự phục tùng ý muốn Đức Chúa Trời.

Gồm Có Sự Chịu Đựng

V. Hình thức hay bản chất của sự nhẫn nại gồm có sự sẵn lòng, bình tĩnh, vui mừng, kiên trì, chịu đựng sự đau khổ.

(a) Chịu đựng nghĩa là vác thập tự giá, như Chúa đã đặt lên, Ma-thi-ơ 16:24; theo Chúa Giê-xu với thập tự giá đó, làm tròn bổn phận của mình, dù chỉ giữa Đức Chúa Trời và linh hồn hay đối với người lân cận; tiến bước với thập tự giá đó, dù từ Giê-ru-sa-lem đến Gô-gô-tha, để chết, và dù đó là thập tự giá bằng gỗ, bằng sắt, hay bằng chì, nàng không muốn đổi nó; nàng muốn điều này, nó hợp với nàng nhất, với điều này nàng vác nó lên thiên đàng.

Sẵn Lòng

(b) Sẵn lòng, dù điều đó trái với dục vọng tự nhiên, dù nó đè nặng linh hồn và thân thể đến nỗi nước mắt trào ra khỏi mắt, song nó không trái với lòng biết ơn, song người ta không ép buộc nó lên chính mình: nhưng người ta đón nhận nó, người ta muốn nó vì Chúa muốn nó, ý muốn của Chúa là ý muốn của mình, dù đó là Ta-bô hay Gô-gô-tha; ý muốn của Đức Chúa Trời là ý muốn của Đức Chúa Trời, nó khiến mọi sự đều được chào đón và dễ chịu: Ma-thi-ơ 26:41 ... tâm thần thì muốn lắm. Giăng 18:11 ... Ta há chẳng uống chén mà Cha đã ban cho Ta sao?

Bình Tĩnh

(c) Với sự bình tĩnh hay yên lặng của tâm thần. Sự nhẫn nại loại trừ sự lằm bằm, ngã lòng, và, nếu đau khổ đến qua con người, cả sự giận dữ và báo thù; nó không khuấy động linh hồn như biển trong cơn bão mà để sóng và ba đào đi qua nó, và giống như bờ biển bằng phẳng, để sóng, như đang chơi đùa, tan biến, hay như tảng đá, vẫn không lay chuyển, và biển tấn công vỡ tan trước nó. Như thế, Đa-vít đã đón nhận mọi sự đau khổ: Thi Thiên 62:2. Thật linh hồn tôi yên lặng chờ đợi Đức Chúa Trời. Vì điều này, Hội Thánh được khích lệ: Ca Thương 3:27-29. Thật tốt cho người mang ách lúc còn trẻ. Người ấy ngồi một mình và giữ im lặng, vì Đức Chúa Trời đã đặt ách ấy lên người ấy. Người ấy đặt miệng mình trong bụi đất.

Vui Mừng.

(d) Người nhẫn nại không chỉ giữ bình tĩnh, mà còn vui mừng trong đau khổ, dù người ấy đã vui hưởng hoa trái ích lợi của nó, hay dù người ấy nhận được nhiều sự an ủi từ Chúa, hay dù sự đau khổ của người ấy là vì cớ sự tin kính và vì danh Chúa. Đây là điều sứ đồ mong ước cho người Cô-lô-se, rằng họ có thể được vững mạnh với mọi sự nhẫn nại và nhịn nhục, với niềm vui, Cô-lô-se 1:11. Về người Tê-sa-lô-ni-ca, ông nói: Đã nhận lãnh Lời trong nhiều hoạn nạn, với niềm vui của Đức Thánh Linh, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:6. Và về chính mình, ông nói: Tôi hết sức vui mừng trong mọi hoạn nạn của chúng tôi, II Cô-rinh-tô 7:4.

Kiên Trì.

(e) Trong sự kiên trì, người nhẫn nại chịu đựng sự đau khổ. Người ta có thể có lòng can đảm lớn trước khi đau khổ ập đến, và đón nhận nó với lòng can đảm; nhưng khi người ta trải nghiệm nó sâu sắc, và khi dường như nó kéo dài một thời gian, người ta có thể muốn vứt bỏ gánh nặng đó và tránh nó, dù phải phạm tội, hoặc người ta không thể thoát khỏi nó, thì nó làm xáo trộn mọi sự bên trong và bên ngoài, và sự thiếu nhẫn nại cùng mọi hậu quả của nó chiếm lấy; nhưng người nhẫn nại không đặt giới hạn nào cho Chúa, dù nó có thể lên cao đến đâu, hay kéo dài bao lâu, họ thỏa lòng với lòng tốt và sự khôn ngoan của Chúa, họ chuẩn bị cho cả đời mình, vì sự cứu rỗi quý giá đối với họ biết bao; nếu có sự giải thoát sớm hơn, họ vui mừng, nếu không, thì cũng tốt. Như thế, họ chịu đựng trong nhẫn nại cho đến cuối sự đau khổ. Hãy để sự nhẫn nại có công việc trọn vẹn của nó, Gia-cơ 1:4. Không phải sự nhẫn nại tự nó nơi người tin kính là trọn vẹn hay làm cho điều gì khác trở nên trọn vẹn; nhưng nó được gọi là trọn vẹn khi những nét hoàn thiện cuối cùng được đặt lên nó, mặc dù người khác có thể đã làm một công việc như thế xuất sắc hơn nhiều; vì vậy sự nhẫn nại đặt những nét hoàn thiện cuối cùng lên sự đau khổ, nghĩa là, nó kéo dài chừng nào sự đau khổ còn kéo dài, nó không tách khỏi sự đau khổ trước lúc đó. Đây là lời khuyên bảo cho Hội Thánh tại Si-miệc-nơ, Khải Huyền 2, Hãy trung tín cho đến chết.

Trông Cậy Vào Một Kết Quả Tốt Lành.

(f) Sự nhẫn nại chịu đựng sự đau khổ trong sự trông cậy vào một kết quả tốt lành. Ở đây tục ngữ này đúng: Sự trông cậy là sự an ủi của đau khổ. Sự nhẫn nại không thể tồn tại nếu không có sự trông cậy; nếu không còn hy vọng nữa, thì sự nhẫn nại không còn chỗ, không có sự nhẫn nại trong địa ngục vì không có hy vọng. Sự trông cậy nâng đỡ sự nhẫn nại. Rô-ma 8:25. Nhưng nếu chúng ta trông cậy điều mình không thấy, thì chúng ta sốt sắng chờ đợi điều đó với sự kiên trì. Sai lầm phát sinh từ việc chúng ta định nghĩa quá hẹp sự trông cậy vào kết quả tốt lành, trong một thời gian như thế, qua một vấn đề như thế, điều này thường thất bại, vì đường lối của Chúa không phải là đường lối của chúng ta; vì vậy, người nhẫn nại bám vào các lời hứa của Đức Chúa Trời, không giới hạn, cụ thể là, Chúa sẽ không để chúng ta bị cám dỗ quá sức mình, nhưng cùng với sự cám dỗ cũng sẽ mở đường thoát ra, để chúng ta có thể chịu được, I Cô-rinh-tô 10:13. Rằng đau khổ sẽ sinh ra bông trái bình an của sự công chính, Hê-bơ-rơ 12:11. Rằng điều đó là vì lợi ích của chúng ta, để chúng ta dự phần vào sự thánh khiết của Ngài, câu 10. Rằng mão triều thiên của sự sống sẽ được ban cho như kết quả, Khải Huyền 2:10. Rằng trên nhiều đau khổ sẽ theo sau một mức độ vinh quang lớn hơn, Khải Huyền 7. Trên những lời hứa này, người nhẫn nại trông cậy và mong đợi chúng, cũng như họ có Chúa Giê-xu làm gương mẫu trong điều này: Hê-bơ-rơ 12:2 ... Đấng vì niềm vui đặt trước mặt mình đã chịu đựng thập tự giá. Vì vậy, sứ đồ gọi sự nhẫn nại là sự chịu đựng của sự trông cậy, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:3.

Là Món Quà Từ Đức Chúa Trời.

VI. Nguyên nhân của sự nhẫn nại không phải là chính cá nhân; người tự nhiên có thể nghiến răng, kiềm chế chính mình, giữ im lặng để có vinh quang của sự vững vàng, cố gắng nhổ bỏ mọi xao động bằng lý luận; nhưng người ấy sẽ không thể tự làm cho mình nhẫn nại. Cũng vậy, người tin kính không thể đạt được điều đó bằng sức riêng của mình; Chúa phải tác động điều đó trong họ; vì vậy, Ngài được gọi là Đức Chúa Trời của sự nhẫn nại, Rô-ma 15:5. Chúa ban cho họ đức tin và khiến họ thấy rõ ràng rằng Ngài gửi đau khổ đến cho họ từ bàn tay của người Cha; Ngài kín đáo nâng đỡ họ bằng sức mạnh trong con người bên trong; Ngài ban cho họ nhiều sự an ủi trong đau khổ cho linh hồn và để họ nếm ân điển của Ngài; Ngài cho họ thấy sự nhẹ nhàng, ích lợi, và chóng qua của đau khổ; Ngài cho họ thấy ích lợi và vinh quang của kết quả, điều khiến họ bình tĩnh và can đảm; bấy giờ họ muốn chịu khổ, bấy giờ hoạn nạn sinh ra sự nhẫn nại, và sự từng trải đó, và sự trông cậy đó, là sự trông cậy không làm hổ thẹn.

Chăm Chỉ Làm Việc Trong Bổn Phận Của Mình.

VII. Mục đích và hậu quả của sự nhẫn nại là để họ có thể làm tròn bổn phận của mình cho tốt. Người nhẫn nại không kết thúc trong đau khổ, và trong tâm tính đúng đắn, trong việc chịu khổ cho tốt, và trong việc biểu lộ tâm tính nhẫn nại; nhưng người ấy còn có nhiều hơn trong tầm nhìn; người ấy giữ linh hồn mình trong sự nhẫn nại; không phải để bị cản trở trong công việc của mình, mà để thực hiện nó hiệu quả hơn, cả qua những sự rèn luyện tin kính bên trong chính mình, và bằng cách để ánh sáng mình chiếu ra giữa mọi người, bày tỏ cách ăn ở tin kính của mình, làm gương mẫu cho người khác, đưa người khác đến với Đấng Christ, và xưng nhận Ngài cách dạn dĩ. Đó là điều người ấy nhắm tới, đó là điều người ấy tìm kiếm, người ấy thấy rằng đau khổ sẽ cản trở người ấy trong điều đó nếu người ấy không chịu đựng cho tốt, và đau khổ sẽ có lợi cho mục đích của người ấy nếu người ấy chịu đựng cho tốt; vì vậy, người ấy cố gắng đạt sự nhẫn nại; vì vậy, việc vác thập tự giá và theo Đấng Christ được nối kết với nhau: Ma-thi-ơ 16:24 ... Nếu ai muốn theo Ta, hãy từ bỏ chính mình đi, vác thập tự giá mình, và theo Ta. Cũng vậy sự nhẫn nại và chạy đua: Hê-bơ-rơ 12:1 ... Hãy chạy với sự nhẫn nại cuộc đua đã đặt trước mặt chúng ta. Cũng vậy tình yêu thương và các đức hạnh khác: II Tê-sa-lô-ni-ca 3:5 ... Nguyện Chúa hướng lòng anh em vào tình yêu thương của Đức Chúa Trời và vào sự nhẫn nại của Đấng Christ. II Phi-e-rơ 1:5-7 ... Hãy thêm vào đức tin anh em đức hạnh, vào đức hạnh sự hiểu biết, vào sự hiểu biết sự tiết độ, vào sự tiết độ sự nhẫn nại, vào sự nhẫn nại sự tin kính, vào sự tin kính tình yêu thương anh em, và vào tình yêu thương anh em tình yêu thương đối với mọi người.

Sự Cáo Trách Người Chưa Hoán Cải.

VIII. Chân lý đã trình bày đủ để thuyết phục người chưa hoán cải rằng họ thiếu đức hạnh này; dù họ vô cảm, hay có tính khí hiền hòa, hay có thể chịu đựng nó như một căn bệnh, hay chống lại nó bằng lý luận, thấy rằng họ không thể thoát khỏi đau khổ, và vì thế là sự nhẫn nại; hay dù họ tự làm cho mình cứng cỏi và mạnh mẽ để đạt vinh quang, tất cả những điều đó đều không phải là sự nhẫn nại. Họ sẽ có thể thấy từ những điều đã nói rằng sự nhẫn nại của họ không phải là sức mạnh thuộc linh trong Đức Chúa Trời, như Đức Chúa Trời của họ trong Đấng Christ; rằng sự nhẫn nại của họ không phát xuất từ đức tin nơi Đấng Christ và từ sự hiệp nhất với Ngài; rằng họ không chịu đựng đau khổ trong sự sẵn lòng, bình tĩnh, vui mừng, kiên trì, và trông cậy vào việc làm cho họ thánh khiết hơn và dẫn họ đến sự cứu rỗi, vì họ không có cơ sở nào để áp dụng bất cứ lời hứa nào cho chính mình; rằng họ không tìm kiếm sự nhẫn nại để có khả năng thực hành đủ loại đức hạnh hơn. Và mặc dù một số có thể có vẻ bề ngoài của sự nhẫn nại, họ thường buồn rầu, lằm bằm, họ trở nên giận dữ hơn và độc ác hơn, và cơn giận của họ quay chống lại chính Đức Chúa Trời; họ giống như Y-sơ-ra-ên gian ác trong đồng vắng: bấy giờ họ không có bánh, bấy giờ không có thịt, bấy giờ không có nước, vì vậy lập tức họ lằm bằm, lập tức họ lìa bỏ Đức Chúa Trời, và trở về Ai Cập, và thậm chí phạm thượng Đức Chúa Trời. Khi Đức Chúa Trời đánh họ, họ càng trở nên nổi loạn hơn, Ê-sai 1:5. Khi Đức Chúa Trời không giúp đỡ, thì đó là: tai họa này từ Chúa mà ra, tại sao tôi còn phải chờ đợi Ngài nữa? II Các Vua 6:33. Họ muốn được giải thoát khỏi đau khổ, nó là như thế: Flectere si nequeo superos, acheronta movebo. Nếu Đức Chúa Trời sẽ không giúp tôi, thì tôi sẽ kêu cầu ma quỷ giúp đỡ. Như thế, họ tiếp tục từ gian ác này đến gian ác khác cho đến khi họ tự đưa mình xuống địa ngục, nơi không có chỗ cho sự nhẫn nại.

Lời khuyên bảo.

IX. Từ bản chất của sự nhẫn nại đã trình bày, những người tin kính một mặt sẽ thấy rằng họ thật sự sở hữu nguyên lý của đức hạnh này; nhưng mặt khác, họ cũng sẽ thấy trong mình còn nhiều sự thiếu nhẫn nại biết bao. Khi thập tự giá thuộc linh đè nặng lên họ, khi trời trở nên tối tăm, khi Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài, và ngừng những ảnh hưởng an ủi của Ngài, khi Đức Chúa Trời dường như không nghe lời cầu nguyện của họ, và không lập tức ban cho điều linh hồn họ khao khát, thì lập tức họ trở nên ngã lòng, không tin, buồn rầu; khi đủ loại nghịch cảnh bao quanh họ, khi chúng kéo dài, khi chúng dâng cao, thì sự nhẫn nại ở đâu?

Bấy giờ họ trở nên buồn rầu như Giô-na, Giô-na 4:8. Họ trở nên ngã lòng như Y-sơ-ra-ên nói rằng; Chúa đã lìa bỏ tôi, và Chúa tôi đã quên tôi, Ê-sai 49:14. Lập tức họ trở nên vô vọng và tự nghĩ rằng, điều đó đã vượt quá hy vọng, Giê-rê-mi 2:25. Sức mạnh của tôi và sự trông cậy của tôi nơi Chúa đã tiêu tan, Ca Thương 3:18. Nếu điều đó kéo dài một thời gian và dâng cao, đức tin chao đảo, người ta nghĩ tất cả đều đến trong cơn thịnh nộ, người ta than thở: Chúa há sẽ từ bỏ đời đời sao? Và Ngài sẽ không còn làm ơn nữa sao? Sự thương xót của Ngài há đã dứt đời đời sao? Lời hứa của Ngài há đã thất bại đời đời sao? Đức Chúa Trời há đã quên làm ơn sao? Ngài há đã trong cơn giận mà đóng lại lòng thương xót dịu dàng của Ngài sao? Thi Thiên 77:8-10.

Họ dao động bên cạnh sự quan phòng của Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 30:9. Họ cáo buộc Chúa là khắc nghiệt, nói rằng: Ngài đã trở nên tàn nhẫn đối với tôi; với sức mạnh của tay Ngài, Ngài chống đối tôi cách cay đắng, Gióp 30:21. Bấy giờ họ nghĩ xem sự đối đãi của Chúa có công chính không, và họ muốn đòi hỏi lý do từ Ngài vì sao Đức Chúa Trời hành động như thế, và tranh luận với Đấng Toàn Năng, Gióp 40:2. Sự tuyệt vọng đôi khi dâng lên, đến nỗi linh hồn chọn sự thắt cổ, sự chết hơn là sự sống, Gióp 7:15. Ôi, ước gì lời cầu xin của tôi được đến, và Đức Chúa Trời ban cho tôi điều tôi khao khát, ước gì Đức Chúa Trời vui lòng nghiền nát tôi, để Ngài buông tay Ngài ra và cắt đứt tôi! Sức mạnh của tôi là gì, để tôi phải trông cậy? Hay cuối cùng của tôi là gì, để tôi phải kéo dài đời sống mình? Gióp 6:8, 9, 11.

Nếu người ta nhìn kẻ ác trong sự thịnh vượng của họ, thì quả thật điều đó khuấy lên sự oán giận trong lòng, nói rằng: Này, đây là những kẻ không tin kính; song chúng vẫn bình an trong thế gian; vì tôi bị hành hạ suốt ngày, và hình phạt của tôi là mỗi buổi sáng, Thi Thiên 73:12, 14. Nếu người ta thấy nhiều người tin kính thịnh vượng trong thế gian, người ta ghen tị, người ta nghĩ: tại sao tôi cũng không được như thế? Nếu thập tự giá đến qua con người, người ta trở nên giận dữ, sự báo thù dâng lên, và người ta cắn như con chó cắn hòn đá bị ném.

Những xao động này đôi khi được con cái Đức Chúa Trời nhận biết với sự xấu hổ và buồn rầu của mình, và đúng như thế, vì:

(a) trong sự thiếu nhẫn nại, nhiều tội lỗi tụ họp lại; người thiếu nhẫn nại là nơi sinh sôi của đủ loại hư hỏng làm ô uế linh hồn cách khủng khiếp. Có sự không tin bên cạnh các lời hứa của Đức Chúa Trời; có sự thiếu tình yêu thương đối với ý muốn Đức Chúa Trời; có sự cứng đầu chống lại sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; có sự kiêu ngạo, như thể họ đáng giá hơn; có sự ghen tị và báo thù đối với người lân cận; có sự quý trọng những sự vật của thế gian này.

(b) Họ trở nên không đủ khả năng phục vụ Chúa, để gây dựng cho người lân cận. Họ làm vấp phạm kẻ yếu đuối, và họ khiến thế gian chế nhạo sự tin kính.

(c) Họ mang những sự đoán phạt nặng nề hơn lên chính mình; vì Chúa thắng thế khi Ngài đoán xét. Họ làm cho sự đau khổ kéo dài hơn, đánh mạnh hơn, và nó không có ích lợi như lẽ ra nó sẽ có.

(d) Chính họ vẫn ở trong sự bất an và khốn khổ liên tục, cả vì những tội lỗi họ liên tục thấy và vì thập tự giá họ không thể rũ bỏ. Ai đã cứng lòng chống lại Chúa mà được bình an? Gióp 9:4. Vì vậy, hãy giữ mình khỏi sự thiếu nhẫn nại, nhưng hãy hạ mình xuống dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, để Ngài nhắc các ngươi lên trong kỳ thuận tiện, I Phi-e-rơ 5:6. Đừng khinh thường sự sửa phạt của Chúa, và đừng buồn phiền vì sự sửa trị của Ngài, Châm Ngôn 3:11.

Lời khuyên bảo.

X. Vậy thì, hỡi các tín hữu, hãy giữ linh hồn mình trong sự nhẫn nại của các ngươi: để được khích lệ làm như thế, hãy xem xét những lý do này: Điều đó đã được truyền dạy.

Chắc chắn, các ngươi khao khát vâng lời Chúa; các ngươi đã dâng mình cho Chúa bao nhiêu lần, nói rằng, “Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì?” Vậy thì, Chúa truyền dạy các ngươi phải nhẫn nại, vì vậy hãy nghe lời khuyên bảo như từ miệng Chúa. Chúa Giê-xu phán với các ngươi, Lu-ca 21:19, “Nhờ sự nhẫn nại của các ngươi mà giữ được linh hồn mình.” Cũng vậy sứ đồ, Rô-ma 12:12, “Hãy nhẫn nại trong hoạn nạn.” Hê-bơ-rơ 12:1, “Hãy chạy với sự nhẫn nại cuộc đua đã đặt trước mặt chúng ta.” Gia-cơ 1:4, “Hãy để sự nhẫn nại có công việc trọn vẹn của nó.”

Sự cần thiết.

Có một sự cần thiết tuyệt đối; các ngươi không thể thiếu nó, Hê-bơ-rơ 10:36. Các ngươi cần sự nhẫn nại để sau khi đã làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, các ngươi có thể nhận được lời hứa. Không có con đường nào khác đến thiên đàng ngoài qua các hoạn nạn. Các ngươi không thể tránh né hay trốn tránh chúng. Mặt khác, có nhiều công việc cho các ngươi làm để thúc đẩy sự nên thánh của mình: nếu không có sự nên thánh, không ai sẽ thấy Chúa. Các ngươi sẽ có thể làm điều đó như thế nào (vì các ngươi muốn, và sẽ làm điều đó để lên thiên đàng) nếu không nhờ sự nhẫn nại? Nó khiến chúng ta đón nhận đau khổ để nó không cản trở chúng ta trên con đường của mình, mà khiến chúng ta đủ khả năng cho công việc của mình; vì vậy, hãy cố gắng đạt sự cần thiết tuyệt đối này, thực hành nó cho đến khi nó trở thành thói quen trong các ngươi.

Đau khổ đến từ Đức Chúa Trời.

Hãy lưu ý, đau khổ đến từ ai? Nó không đến từ chính các ngươi, vì các ngươi yêu chính mình quá nhiều cho điều đó; nó không đến từ con người, vì nếu không có ý muốn của Đức Chúa Trời, họ không thể động đậy hay cử động, cũng không thể nhổ một sợi tóc khỏi các ngươi: nhưng chính Chúa là Đấng gửi nó đến cho các ngươi, chính là Chúa tể trị, bàn tay Ngài không ai có thể chống lại, Đấng mà không ai có thể nói, tại sao Ngài làm như thế? Chính là Cha đã được hòa giải của các ngươi trong Đấng Christ, Đấng gửi nó đến cho các ngươi trong sự khôn ngoan, trong lòng tốt, trong tình yêu thương, và vì lợi ích tốt nhất của các ngươi. Hê-bơ-rơ 12:6. “Vì Chúa yêu thương ai thì sửa phạt nấy, và đánh đòn mọi người con mà Ngài nhận làm con.” Vậy các ngươi sẽ chống lại Chúa sao? Chắc chắn các ngươi không muốn điều đó, các ngươi không thể làm điều đó: “Chúng ta há chẳng càng phải phục tùng Cha của các thần linh và sống sao?” Hê-bơ-rơ 12:9. Thay vào đó hãy nói: “Tôi sẽ chịu cơn thịnh nộ của Chúa, vì tôi đã phạm tội cùng Ngài.” Mi-chê 7:9. “Tôi sẽ không mở miệng, vì chính Ngài đã làm điều này.” Điều này sẽ làm đẹp lòng Chúa.

Bản chất của đau khổ thì nhẹ nhàng.

Nếu các ngươi nhìn vào chính sự đau khổ, thì nó không có bản chất đến nỗi các ngươi sẽ phạm tội vì thiếu nhẫn nại. Nó là:

(a) nhẹ nhàng; nỗi sợ hãi lớn gấp mười lần chính sự đau khổ, như mọi người đã trải qua sẽ nói, và các ngươi phải thừa nhận điều đó. Phao-lô gọi những hoạn nạn lớn của ông, không thể sánh với hoạn nạn của chúng ta, là những hoạn nạn nhẹ. II Cô-rinh-tô 4:17. Việc chúng đè nặng lên các ngươi là vì các ngươi không phục tùng mình cho tốt đối với chúng: quả thật, nếu sứ đồ gọi chúng là nhẹ, thì các ngươi dám phán xét chúng là nặng sao? Những đau khổ thuộc thể chạm đến thân thể; vậy người ta có nên làm ầm ĩ về thân thể, vốn là bụi đất và sẽ trở thành bụi đất, và cũng sẽ được vinh hiển sao? Đừng làm cho một cọng rơm trở nên nặng nề như thế.

(b) Đau khổ chỉ trong một thời gian ngắn; nó trôi qua nhanh chóng; điều đã qua thì đã mất, điều sắp đến, các ngươi chưa có, và các ngươi không biết điều gì sẽ đến, hay sẽ không đến; các ngươi chỉ có hiện tại; và hiện tại trôi qua trong chốc lát, và dù cùng một sự đau khổ đi kèm với các ngươi suốt đời, thì nó vẫn không dài; vì chính đời sống của các ngươi thì ngắn, nó chỉ là khói hay hơi nước, thì mọi sự đau khổ trong thế gian này cũng vậy. Phao-lô gọi chúng là hoạn nạn chỉ trong chốc lát. II Cô-rinh-tô 4:17. Phi-e-rơ nói: “Trong một thời gian ngắn, nếu cần thiết, anh em đã buồn rầu.” I Phi-e-rơ 1:6. Vậy các ngươi sẽ thiếu nhẫn nại vì một sự đau khổ trôi qua nhanh chóng như thế sao?

(c) Đó là một sự đau khổ cụ thể. Nó sẽ kéo dài bao lâu, không ngắn hơn cũng không dài hơn; nó sẽ dâng lên đến độ cao như thế, không thấp hơn cũng không cao hơn, như Chúa đã định. Chúa đã định ma quỷ sẽ đi xa đến đâu trong việc hành hạ Gióp; nó không thể thêm dù chỉ một chút nhỏ vào đó. Gióp 1, 2. Gióp đã thừa nhận điều này. Gióp 23:14. “Ngài sẽ hoàn thành điều đã định cho tôi.” Dù người ta buồn rầu, hay ngã lòng, hay muốn tránh nó và vứt bỏ nó, nó vẫn sẽ ở với các ngươi cho đến cuối. Vậy chẳng phải tốt hơn là đón nhận và chịu đựng nó với sự nhẫn nại sao?

Có ích lợi.

Đau khổ rất có ích lợi.

(a) Đó là thuốc cho linh hồn.

Nó khiến linh hồn khiêm nhường vì những tội lỗi đã phạm: Ô-sê 5:14, 15. “Ta sẽ xé và đi khỏi; Ta sẽ mang đi, và sẽ không có ai giải cứu ... Cho đến khi chúng thừa nhận tội lỗi mình.”

Nó khiến linh hồn như đứa trẻ đã cai sữa: Thi Thiên 131:2. “Quả thật tôi đã làm cho linh hồn tôi yên lặng và bình tĩnh, như đứa trẻ đã cai sữa bên mẹ nó; như đứa trẻ đã cai sữa, linh hồn tôi ở trong tôi.”

Nó khiến người ta phục tùng cách vui lòng và vui thích sự sửa phạt của Chúa: Lê-vi Ký 26:41. “Nếu lòng không chịu cắt bì của chúng hạ mình và chúng đền bù tội lỗi mình.” I Phi-e-rơ 5:6. “Vậy hãy hạ mình xuống dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời.”

Nó khiến linh hồn xấu hổ: Giê-rê-mi 31:18, 19. “Tôi đã bị sửa phạt; tôi xấu hổ, và tôi bối rối vì tôi mang sự sỉ nhục của tuổi trẻ mình.”

Nó khiến linh hồn bị lôi kéo đi và bị tước đoạt mọi sự: Thi Thiên 102:8. “Tôi thức trắng; tôi như chim sẻ cô độc trên mái nhà.”

(b) Nó khiến người ta cẩn thận về tội lỗi trong tương lai và cố gắng đạt sự thánh khiết: Ê-sai 38:15. “... Tôi sẽ bước đi cách nhẹ nhàng suốt các năm của tôi trong sự cay đắng của linh hồn tôi.” Đây là mục đích của Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 12:10. “... Nhưng Ngài sửa phạt chúng ta vì lợi ích của chúng ta, để chúng ta dự phần vào sự thánh khiết của Ngài.” Đa-vít đã trải nghiệm điều này: Thi Thiên 119:71. “Bị hoạn nạn là tốt cho tôi, để tôi học biết các luật lệ của Chúa.” Tiên tri làm chứng: Ê-sai 26:9. “... khi các sự đoán xét của Chúa ở trên đất, dân cư trên thế gian học biết sự công chính.”

(c) Đau khổ khiến các ân điển ở trong linh hồn trở nên sống động và tích cực.

Rồi lời cầu nguyện được hồi sinh: Ê-sai 26:16. “Lạy Chúa, trong cơn hoạn nạn họ đã tìm kiếm Ngài; họ đã tuôn đổ lời cầu nguyện khi sự sửa phạt của Ngài giáng trên họ.” Sự cần thiết dạy người ta cầu nguyện. Ai không biết cầu nguyện, hãy cứ làm người đi biển hay người chân thật.

Rồi đức tin được hồi sinh; khi Áp-ra-ham ở trong thử thách lớn nhất, ông đã tin dù không còn hy vọng, Rô-ma 4:18. Đa-vít nói về chính mình: Thi Thiên 27:13. “Tôi tin rằng tôi sẽ nhìn xem sự nhân từ của Chúa trong đất của người sống.”

Rồi sự trông cậy thêm sức mạnh: Thi Thiên 42:6. “Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã và bối rối trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; vì ta sẽ còn ngợi khen Ngài, là sự cứu rỗi của ta.”

Rồi tình yêu thương được hồi sinh: Nhiều nước không dập tắt được tình yêu thương, Nhã Ca 8:7. Khi mặt trời đã lặn, bấy giờ mặt trăng và các ngôi sao được thấy rõ nhất: tình yêu thương cũng vậy. Trong thập tự giá, họ thấy rằng sự vắng mặt của Chúa là mất mát lớn nhất của họ, và khi Chúa ở gần, thì sự chịu khổ đối với họ không còn là chịu khổ, họ đã có đủ rồi, và thà được thông công với thập tự giá còn hơn không có thập tự giá mà xa cách. Đối với tất cả những điều này, hỡi các tín hữu, chắc chắn các bạn có lòng ao ước, và đó là những ao ước của lòng các bạn, vậy thì tại sao các bạn lại không ao ước con đường mà nhờ đó những điều này đạt được? Và nếu các bạn ao ước con đường chịu khổ vì sự hữu ích của nó, thì thật phải lẽ cho các bạn kiên nhẫn chấp nhận và mang lấy sự chịu khổ ấy, dù đắng cay đến đâu, như một phương thuốc chữa lành.

Sự nhẫn nại là một trang sức.

Sự nhẫn nại là một trang sức quý giá và một tâm tính ích lợi cho một tín hữu. Một linh hồn nhẫn nại là một linh hồn như trẻ thơ, sẵn lòng, yên lặng, vui mừng, dịu dàng, từ bỏ chính mình, tin cậy, trông cậy, yêu mến Đức Chúa Trời. Vì vậy, người nhẫn nại là quý giá và đẹp lòng Đức Chúa Trời, và là đối tượng thích hợp của lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời không bỏ mặc người như vậy mà không bày tỏ lòng thương cảm của Ngài, tình yêu thương của Ngài, sự nâng đỡ của Ngài, sự an ủi của Ngài, và sự giúp đỡ của Ngài để cứu họ: II Cô-rinh-tô 7:6. “… Đức Chúa Trời, Đấng an ủi kẻ sờn ngã.” II Cô-rinh-tô 1:4. “Đấng an ủi chúng tôi trong mọi cơn hoạn nạn.” I Phi-e-rơ 3:4. “Nhưng hãy trang điểm con người bề trong kín giấu của tấm lòng bằng sự đẹp đẽ không hư nát của một tâm linh dịu dàng và yên lặng, là điều rất quý giá trước mặt Đức Chúa Trời.”

Sự nhẫn nại làm cho thập tự giá nhẹ nhàng hơn, để có thể dễ dàng mang lấy; người ta làm chủ linh hồn mình, để kiềm chế những ham muốn rối loạn, và họ giữ tâm trí cùng ý chí mình dưới sự kiểm soát để sử dụng chúng theo ý muốn của Đức Chúa Trời, nhờ đó đạt được mọi ích lợi mà chúng ta đã nói trên từ sự chịu khổ; vì sự chịu khổ tự nó không đem lại những ích lợi này: nhưng sự nhẫn nại trong chịu khổ mới đem lại. Bấy giờ Chúa được tôn vinh bởi chúng ta, những người lân cận nhờ đó được thuyết phục về quyền năng của sự tin kính, những người tin kính nhờ đó được thêm sức trong chịu khổ và được khích lệ cũng mang lấy với sự nhẫn nại.

Rồi sự chịu khổ và sự sửa phạt làm công việc thích hợp của chúng trong khi còn hiện diện, và về sau chúng sinh ra bông trái bình an của sự công chính cho những người đã được rèn luyện bởi chúng, Hê-bơ-rơ 12:11. Bấy giờ người ta vui mừng khi Chúa đã cất thập tự giá đi, và cảm tạ Chúa vì điều đó: Thi Thiên 119:75. “Tôi biết, hỡi Chúa, rằng sự phán xét của Ngài là công chính, và rằng trong sự thành tín Ngài đã làm khổ tôi.” Ê-sai 12:1. “Tôi sẽ cảm tạ Ngài, hỡi Chúa, vì dầu Ngài đã giận tôi, cơn giận Ngài đã nguôi, và Ngài đã an ủi tôi.”

Các gương mẫu của Đấng Christ và các thánh đồ.

Hãy xem xét các gương mẫu của Chúa Giê-xu và các thánh đồ để nhờ đó được thúc giục bắt chước họ trong sự nhẫn nại. Chúa Giê-xu, như Ngài là gương mẫu vinh hiển cho chúng ta trong mọi cách ăn ở, cũng vậy trong sự nhẫn nại: Ê-sai 53:7. “… Ngài vẫn không mở miệng; Ngài bị dẫn như chiên con đến lò mổ, và như chiên câm trước mặt kẻ hớt lông, Ngài vẫn không mở miệng.” I Phi-e-rơ 2:20, 21. “… Nhưng nếu khi làm điều lành mà chịu khổ, anh em nhẫn nhịn, thì điều đó đẹp lòng Đức Chúa Trời. Vì anh em đã được gọi đến điều đó, bởi Đấng Christ cũng đã chịu khổ vì anh em, để lại cho anh em một gương mẫu, để anh em noi theo dấu chân Ngài.” Hãy xem xét cả gương mẫu của mọi thánh đồ khác đã đi trước anh em: Gia-cơ 5:10, 11. “Hỡi anh em, hãy lấy các đấng tiên tri đã nói nhân danh Chúa làm gương về sự chịu khổ và nhẫn nại. Kìa, chúng ta cho những người đã bền đỗ là có phước. Anh em đã nghe về sự bền đỗ của Gióp, và đã thấy mục đích của Chúa, rằng Chúa đầy lòng thương xót và nhân từ.”

Vậy, vì mọi người đội mão triều thiên cũng đã mang thập tự giá, hãy noi theo họ trong việc mang thập tự giá, để cùng với họ anh em thừa hưởng mão triều thiên của sự sống.

Phương tiện.

Hãy nhạy bén với thập tự giá, đề phòng sự chai cứng.

Hãy gạt bỏ sự quý trọng đối với mọi thứ thuộc về thế gian hay hư nát này. Hãy suy xét sự ngắn ngủi của thời gian còn lại để chịu khổ.

Hãy suy xét rằng con đường lên thiên đàng là qua sự chịu khổ, và người ta không thể bước đi trên đó nếu không nhờ sự nhẫn nại.

Hãy luôn chuyên tâm rèn luyện đức tin nơi các lời hứa, và sự trông cậy nơi các lời hứa ấy, biết rằng mọi điều chắc chắn sẽ ứng nghiệm.

Hãy bền chí đọc Lời, là Lời đã ban cho chúng ta để dạy dỗ và an ủi chúng ta trong sự nhẫn nại, Rô-ma 15:4.

Và hãy cầu nguyện không ngừng cho sự nhẫn nại, Rô-ma 15:5. Và như vậy, bằng cách rèn luyện mình trong sự nhẫn nại này trong mọi sự, ngay cả trong điều nhỏ nhất, anh em sẽ tăng trưởng trong đó. Nguyện Chúa hướng lòng anh em đến tình yêu thương của Đức Chúa Trời và đến sự bền đỗ của Đấng Christ. II Tê-sa-lô-ni-ca 3:5.

Chương 12

Về Sự Chân Thành

Sự chân thành được diễn đạt trong ngôn ngữ Hê-bơ-rơ bằng nhiều từ khác nhau, mỗi từ giải thích nó dưới một khía cạnh khác nhau, chẳng hạn “jaschar” nghĩa là ngay thẳng, làm cho ngay thẳng, hướng dẫn, làm cho bằng phẳng và đều đặn; theo nghĩa này, sự chân thành giống như một con đường bằng phẳng và đã được dẫm mòn kỹ, dẫn người lữ hành đi thẳng, không quanh co, hướng dẫn họ đến đích.

Tên gọi

Điều này tương ứng với từ Hà Lan của chúng ta, “recht” (ngay thẳng), “rechtheid” (sự ngay thẳng), “op de rechte weg” (trên con đường ngay thẳng), “op een rechte manier gaan” (đi theo cách ngay thẳng). Từ Hê-bơ-rơ “thoom” từ “thamam”, nghĩa là hoàn tất, làm trọn, làm hoàn hảo. Như vậy, sự chân thành làm hoàn hảo mọi sự và đem lại cho mọi sự điểm cuối cùng của nó; không có nó, mọi sự đều không hoàn hảo và thiếu sót. “Nakoach” từ “nokach”, nghĩa là trước mặt, đối diện, vượt lên trên, và như vậy sự chân thành tiến về phía mục tiêu đã đặt ra, giữ mục tiêu ấy trước mặt mình, và không lệch khỏi nó, không sang phải cũng không sang trái. “Emeth”, khi người Hê-bơ-rơ nói chân thành, họ nói “be'emeth”, trong chân lý, tức là “amen”, chân lý, hoàn toàn là một.

Từ Hy Lạp “to gnaesion”, sinh ra cách hợp pháp, vì chỉ điều gì được làm cách hợp pháp từ con người mới được sinh ra và tiến hành cách chân thành; từ Hy Lạp “aptharsia”, thật ra là sự không hư nát, và như vậy sự chân thành cho thấy sự trong sạch của nó, không có nguyên tắc hư nát nào trong chính nó, luôn giữ nguyên không đổi; từ Hy Lạp “eilikrineia”, được phân biệt bởi ánh sáng hay bởi sự chiếu sáng của mặt trời, vì sự chân thành có thể chịu được ánh sáng, có thể được thấy dưới tia nắng mặt trời: Giăng 3:21. “Nhưng ai làm theo lẽ thật thì đến với sự sáng, để công việc mình được bày tỏ rõ ràng là đã làm trong Đức Chúa Trời.”

Mô tả

Sự chân thành là một đức hạnh Cơ Đốc, được Đức Chúa Trời đặt vào lòng các tín hữu qua Lời, nhờ đó họ làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời trong chân lý.

Chúng ta gọi sự chân thành là một đức hạnh. Nó không phải là một đức hạnh riêng biệt có ích trong việc này hay việc kia; đúng hơn, nó có tính phổ quát và thấm xuyên qua mọi đức hạnh, đến nỗi điều một người làm không phải là đức hạnh trừ khi sự chân thành hiện diện và làm cho nó sống động. Sự hoàn hảo liên quan đến việc sở hữu mọi đức hạnh; nơi nào thiếu điều gì, nơi đó không có sự hoàn hảo. Sự chân thành liên quan đến cách thức các đức hạnh được thực hiện, và điều này có thể xảy ra ngay cả khi những việc làm ra còn thiếu sót.

Sự chân thành là một đức hạnh Cơ Đốc. Nơi một số người chưa được cải đạo, quả thật có một sự chân thành tự nhiên; không phải mọi điều họ làm đều là giả hình, họ làm nhiều điều cách chân thành trong lòng trong giao tiếp và tương tác với người khác, và cả trong tôn giáo của họ. Nhưng họ thiếu về bản chất; nó chỉ là bề ngoài, họ thiếu về tâm tính của lòng mình, vốn không thuộc linh, không được tái sinh; họ thiếu về mục đích thuộc linh mà họ phải nhắm đến; họ cũng thiếu về tính thuộc linh của sự chân thành; vì vậy, tất cả đều là công việc tự nhiên. Khi có điều gì được Chúa Giê-xu truyền bảo mà họ không vui thích, họ buồn rầu bỏ đi như người trẻ tuổi vốn chân thành kia, Ma-thi-ơ 19:16-22. Nhưng sự chân thành Cơ Đốc có bản chất hoàn toàn khác, có đối tượng, tấm lòng, mục đích và cách thức khác; nó tuôn chảy từ sự hiệp nhất với Đấng Christ, nó giống với Đấng Christ; vì vậy, nó được gọi là Cơ Đốc.

Nơi các tín hữu

III. Chủ thể là lòng của các tín hữu. Con cái của Đức Chúa Trời, trước khi được tái sinh, giống như mọi người khác, đều mù lòa, gian ác, bất lực, không muốn, chết trong tội lỗi và sự vi phạm; nhưng Chúa ban cho họ Thánh Linh của Ngài, Đấng soi sáng, tái sinh họ, làm cho họ sống lại qua sự hiệp nhất với Đấng Christ, đến nỗi Đấng Christ sống trong họ và họ sống trong Đấng Christ; nhờ đó họ làm mọi sự từ một nguyên tắc hoàn toàn khác và theo một cách thức hoàn toàn khác, trong mọi hoàn cảnh. Sự chân thành không ngự trong vẻ mặt, trong y phục, trong lời nói, và trong việc làm, nhưng trong lòng họ. Sự hiểu biết được soi sáng bằng một ánh sáng kỳ diệu, ý chí đón nhận những điều thuộc linh mà ánh sáng ấy trình bày cho nó, các tình cảm đuổi theo chúng, và để có được chúng, để làm chúng, và để làm chúng theo cách đẹp lòng Chúa, đến nỗi họ có một thói quen trong mình, và thói quen ấy chiếu sáng qua vẻ mặt, y phục, lời nói và việc làm; các tín hữu là chân thành: Nhã Ca 1:4 … người ngay thẳng yêu mến Ngài. Thi Thiên 37:37. Hãy đánh dấu người trọn vẹn, và xem người ngay thẳng.

Ngay thẳng trong lòng: Thi Thiên 7:11 … Ngài bảo tồn người ngay thẳng trong lòng. Thi Thiên 97:11. Ánh sáng đã gieo ra cho người công chính, và sự vui mừng cho người ngay thẳng trong lòng. Ngay thẳng trong đường lối và cách ăn ở: Châm Ngôn 13:6. Sự công chính gìn giữ người có đường lối không chỗ trách được. Thi Thiên 119:1. Phước cho những người có đường lối không chỗ trách được.

Điều đó liên quan đến ý muốn của Đức Chúa Trời.

Đối tượng của sự chân thành là ý muốn của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho Hội Thánh của Ngài trong luật pháp điều Ngài muốn làm và không làm; người chân thành vui lòng và vui mừng đón nhận nó, như ý muốn của Đức Chúa Trời, không trừ ra bất cứ vấn đề, cách thức, thời gian hay nơi chốn nào; người chân thành hình dung luật pháp như vậy, sự hiểu biết chăm chú giữ quy tắc ấy trước mắt, ý chí yêu mến nó, các tình cảm đuổi theo nó, và người ấy nhắm chỉ làm trong đó ý muốn của Đức Chúa Trời, trong đó người ấy kết thúc mà không có động cơ phụ nào: Thi Thiên 119:80. Nguyện lòng tôi không chỗ trách được trong các luật lệ của Ngài. Thi Thiên 101:2. Tôi sẽ cư xử cách khôn ngoan theo đường trọn vẹn.

Làm điều đó trong chân lý.

IV. Hình thức gồm việc làm mọi sự trong chân lý. Phi-lát có lần đã hỏi: “Chân lý là gì?” Nhưng ông đã không chờ để được trả lời; còn bạn, hãy lắng nghe chân lý là gì.

Đức Chúa Trời là Chân Lý, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:4. Ngài chỉ là chân lý, bản thể, sự sống, sự đời đời, sự thánh khiết, và vinh quang. Đức Chúa Trời là nguồn gốc của mọi chân lý ngoài Ngài, công việc của Ngài là chân lý, lời của Ngài là chân lý.

Chúa Giê-xu là Chân Lý, Giăng 14:6. Vì Ngài là thực thể đối ứng và là thân thể của các hình bóng và bóng mờ.

Lời của Đức Chúa Trời là chân lý, Giăng 17:17. Và đó là đối tượng và quy tắc của mọi điều phải tin và phải làm.

Cũng có một chân lý ở trong con người: Thi Thiên 51:8. Kìa, Ngài muốn chân lý trong nơi sâu kín. Chúng ta nói về điều này ở đây.

Điều này bao gồm một chân lý của sự hiểu biết, của tấm lòng, của miệng, của công việc, và của mục đích.

(a) Một chân lý của sự hiểu biết, để sự hiểu biết được Đức Thánh Linh soi sáng, và thấy và biết những điều thuộc về Đức Chúa Trời đã được bày tỏ về con đường cứu rỗi qua Đấng Christ đúng như chúng vốn có trong hình thức riêng của chúng; sự hiểu biết và các sự vật tương ứng với nhau: Tít 1:1 … sự hiểu biết về lẽ thật hợp với sự tin kính. Đó là có tâm trí của Đấng Christ, I Cô-rinh-tô 2:16: Ê-phê-sô 4:21. Nếu quả thật anh em đã nghe Ngài và đã được dạy dỗ trong Ngài, như lẽ thật ở trong Chúa Giê-xu. II Cô-rinh-tô 11:10. Lẽ thật của Đấng Christ ở trong tôi.

(b) Một chân lý của tấm lòng, là sự phù hợp của ý chí với các chân lý thuộc về Đức Chúa Trời phải tin và phải làm, tấm lòng nhờ đó được hiệp nhất trong ao ước và yêu mến để tin và làm chúng, đến nỗi điều gì là chân lý trong Lời thì cũng là chân lý trong họ: Thi Thiên 119:97. Ôi, tôi yêu mến luật pháp của Ngài biết bao! Rô-ma 7:22. Vì tôi vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong.

(c) Một chân lý của miệng, là sự phù hợp của lời nói với tấm lòng, nay, như đã nói, được soi sáng và yêu mến. Điều này xảy ra khi người ta nói về các vấn đề thuộc về Đức Chúa Trời, xưng nhận chân lý, và trong tương tác với người khác nói đúng như sự việc vốn có và như tấm lòng hiểu biết: Châm Ngôn 8:7. Vì miệng tôi sẽ nói lẽ thật; I Ti-mô-thê 2:7 … Tôi nói lẽ thật trong Đấng Christ, tôi không nói dối. Ê-phê-sô 4:25 … hãy nói lẽ thật, mỗi người với người lân cận mình.

(d) Một chân lý của công việc, khi vẻ bề ngoài, hành động và cách ăn ở, dù bản chất thế nào, dù trong vấn đề thuộc linh hay dân sự, tương ứng với tấm lòng, biết và yêu mến ý muốn của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ trong Lời: Thi Thiên 119:97. Ôi, tôi yêu mến luật pháp của Ngài biết bao! Đó là điều tôi suy gẫm suốt ngày. Gia-cơ 1:22. Hãy làm theo Lời. Ê-sai 61:8. Vì Ta, Chúa, yêu sự công chính; Ta ghét sự cướp bóc và điều sai trái; Ta sẽ thành tín ban phần thưởng cho chúng. II Giăng 4 … Tôi đã rất vui mừng khi thấy một vài con cái của bà bước đi trong lẽ thật.

(e) Một chân lý của mục đích, khi điều chúng ta nhắm đến bằng ý muốn của Đức Chúa Trời, tấm lòng, miệng và việc làm tương ứng với nhau; mục đích chúng ta nhắm đến đặc biệt được đòi hỏi trong sự chân thành, nó phải tương ứng với mọi điều đã nói, bằng không tất cả đều bị vặn vẹo. Một mục đích xấu làm hỏng phương tiện tốt, và phương tiện xấu làm hỏng mục đích tốt. Thi Thiên 66:18. Nếu tôi đã ấp ủ gian ác trong lòng tôi, Chúa hẳn đã không lắng nghe. Ma-thi-ơ 6:22, 23. Mắt là đèn của thân thể. Vậy, nếu mắt anh em tốt, cả thân thể anh em sẽ đầy ánh sáng, nhưng nếu mắt anh em xấu, cả thân thể anh em sẽ đầy bóng tối.

Bây giờ hãy gom tất cả những điều này lại, mọi sự phải là một, và nếu mọi sự ấy là một, thì đó là chân lý, và chân lý này tạo thành bản chất thật của sự chân thành; nơi nào chân lý này bị thiếu sót phần nào, nơi đó sự chân thành thất bại.

Nguyên nhân là Đức Chúa Trời.

V. Nguyên nhân của sự chân thành là Đức Chúa Trời: vì Đức Chúa Trời ban ánh sáng để biết chân lý, ban tình yêu thương đối với chân lý, ban chân lý trong lòng, và như vậy cũng ban sự chân thành trong mọi việc làm phát xuất từ tấm lòng sống động thuộc linh ấy: Ê-sai 61:8 … Ta sẽ làm cho công việc của chúng thành công việc của chân lý. Đa-vít thừa nhận rằng điều đó phải đến từ Chúa, nên ông đã cầu nguyện xin điều đó: Thi Thiên 119:80. Nguyện lòng tôi không chỗ trách được trong các luật lệ của Ngài. Mặc dầu Đức Chúa Trời trực tiếp chạm đến và cải hóa tấm lòng, tuy nhiên Đức Chúa Trời vẫn dùng Lời làm phương tiện: Giăng 17:17. Xin Cha lấy lẽ thật thánh hóa họ; Lời Cha là lẽ thật.

Sự kết án những kẻ không chân thành, họ là ai.

VI. Bản chất của đức hạnh này đã được trình bày buộc mọi người phải thực hành nó; Đức Chúa Trời đã đòi hỏi điều đó nơi Áp-ra-ham, và cũng vậy nơi mọi con cái của ông qua đức tin: Sáng Thế Ký 17:1 … Hãy bước đi trước mặt Ta và hãy trọn vẹn! Phục Truyền Luật Lệ Ký 18:13. Ngươi phải trọn vẹn với Chúa là Đức Chúa Trời ngươi. Ma-thi-ơ 10:16 … vậy hãy khôn ngoan như rắn và đơn sơ như bồ câu. Lòng bạn sẽ tự mình bị thuyết phục về sự phải lẽ và bổn phận ấy; nhưng khi trở lại với chính mình, và giữ chân lý đã trình bày trên đây như một tấm gương trước mặt bạn, bạn ra sao? Bạn có thuộc về những người ngay thẳng không? Cần phải kết án những kẻ không chân thành và bày tỏ cho họ tình trạng khốn khổ của họ nếu điều đó có thể là phương tiện cho sự cải đạo của họ: cũng cần phải kết án những người ngay thẳng về sự thiếu sót của họ trong phương diện này.

Mọi kẻ chưa được cải đạo.

Bạn quả thật vẫn còn ở giữa những kẻ giả hình vẫn còn trong tình trạng chưa được cải đạo. Làm sao lòng bạn có thể chân thành trước mặt Đức Chúa Trời, Đấng mà bạn không biết trong mặt của Chúa Giê-xu Christ? Làm sao bạn sẽ bước đi trong đường ngay thẳng, khi con đường ngay thẳng dẫn đến sự cứu rỗi vẫn còn bị giấu kín đối với bạn? Hỡi bạn, là người không có lòng ao ước và yêu mến bên trong đối với con đường đến với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, để bước vào con đường nên thánh? Là người thậm chí chưa đặt chân lên con đường ấy; nhưng bạn vẫn còn có sự hiểu biết tối tăm, tấm lòng bằng đá của bạn, và đời sống của bạn trong đất? Tất cả đều bị vặn vẹo, tất cả đều lìa xa Đức Chúa Trời và ý muốn của Ngài. Như vậy không thể có sự chân thành ở đó; hoặc nếu mục đích của bạn và một số việc làm của bạn, dù là dân sự hay bề ngoài thuộc về tôn giáo, tương ứng với lòng bạn, thì vẫn không có sự chân thành, vì chính tấm lòng không tốt, vì vậy không có gì hòa hợp với nó là tốt cả. Ngay cả khi bạn không phải là kẻ giả hình, bạn vẫn không chân thành trước mặt Đức Chúa Trời.

Và những kẻ giả hình.

Bạn đúng là những kẻ giả hình và những kẻ giả hình, tìm kiếm chính mình trong mọi điều bạn làm, và mọi điều quan trọng đối với bạn là danh dự, tình yêu thương, lợi lộc, và vì điều đó bạn khoác lên một vẻ bề ngoài khác với con người thật của bạn. Bạn hiếm khi nhìn vào bên trong, và bạn đã quen với sự giả hình đến nỗi bạn thậm chí không nghĩ về nó khi bạn làm điều đó; vì vậy, chúng ta sẽ mô tả bạn một lần trong đời sống của bạn, và bày tỏ bạn ra sao trong giao tiếp xã hội, và trong tôn giáo.

Trong giao tiếp xã hội.

VII. (a) Trong giao tiếp xã hội. Dường như kẻ giả hình đã được Ca-in dạy dỗ; hắn nói tử tế với người lân cận, hắn dụ người ấy ra ngoài, nhưng là để giết người ấy. Hắn đã học từ Sau-lơ mưu mẹo xúi giục người khác, khen ngợi một người để người ấy bị mắc bẫy mà hắn sẽ áp đảo bằng nhiều ân huệ: “Ta sẽ gả con gái ta cho Đa-vít, để nó làm bẫy cho hắn.” Hắn đã thấy cách đặt một mũi nhọn giết người vào lòng ai đó bằng cách vui mừng vì người ấy và hỏi thăm về sự an lành của người ấy. Áp-sa-lôm đã dạy hắn chuẩn bị một bữa ăn để giết Am-nôn. Giu-đa đã dạy hắn cách phản bội bằng một cái hôn. Đa-vít mô tả họ: Thi Thiên 28:3, Họ nói hòa bình với người lân cận mình; nhưng điều ác ở trong lòng họ. Thi Thiên 62:5, Họ chúc phước bằng miệng mình, nhưng trong lòng họ rủa sả. Thi Thiên 55:21, Miệng hắn trơn hơn bơ, nhưng chiến tranh ở trong lòng hắn; lời hắn mềm hơn dầu, song là những gươm đã tuốt.

Trong tôn giáo, nơi họ được mô tả.

(b) Trong các vấn đề tôn giáo. Khi có thời kỳ mà sự tin kính được quý trọng, thì Hội Thánh đầy những kẻ giả hình. Thật đáng mong ước nếu kẻ giả hình tránh xa bục giảng, nếu người ta không nghe những người như vậy, là những người hết sức mình học tập để: • Một, đạt được danh tiếng là người có học thức, dù hắn thật ra không phải vậy, và nếu hắn có một lương tâm chỉ ra mục đích sai trái của hắn, thì nó được xoa dịu bởi ý nghĩ rằng đó là để đạt được danh tiếng, và khi đã đạt được, thì có thể gây dựng người khác nhiều hơn.

• Người khác, được quý trọng là người hùng biện.

• Người thứ ba, gợi lên sự kinh ngạc, rằng hắn có một giọng nói và những ân tứ như vậy, làm cho đầu óc người ta rúng động và vắt nước mắt khỏi mắt họ.

• Người thứ tư dường như được say mê và tôn vinh trong cầu nguyện, và như một thiên sứ trong giảng dạy; nhưng đó là vì danh dự, vì sự kính trọng, để nhận được lời khen ngợi của dân chúng, và khi người ta bước xuống khỏi bục giảng, người ta tìm biết mình đã đem lại sự vui thích nào, và điều đó như dầu thơm cho linh hồn khi có nhiều người hiện diện, khi hội chúng đã được cảm động, khi người ta nói: đó là một nhà giảng thuyết sống động; người ta thích ở trong nhóm người mà mình được khen ngợi, và nơi mình được tôn làm thần tượng. Chính ma quỷ cũng có thể biến thành thiên sứ sáng láng, thì đầy tớ của hắn cũng có thể khoác lên mình áo lông của Ê-li và áo của Giăng Báp-tít, để nói dối, Xa-cha-ri 13:4. Tuy nhiên người ta biết cách trang điểm cho mình thanh lịch hơn người khác một chút. Không có điều gì ghê tởm và đáng ghét hơn dưới mặt trời so với một nhà giảng thuyết giả hình.

Chuyển sang các thành viên; kẻ giả hình thấy những người tin kính làm gì, và hắn bắt chước họ để cũng tỏ ra tin kính, vì vậy điều ác không dễ nằm trong vẻ bề ngoài của hắn, như thể mọi người làm như vậy đều là kẻ giả hình, vì bấy giờ kẻ giả hình sẽ tránh mọi điều ấy; vì hắn không tìm danh hiệu kẻ giả hình, nhưng danh hiệu người tin kính. Như vậy, những kẻ vu khống người tin kính tự bác bỏ mình khi họ gọi người tin kính là kẻ giả hình; vì lương tâm thấy rõ rằng người ta phải là và sống như người tin kính, và khi những kẻ giả hình cố bắt chước điều đó, và vì vậy, bởi kẻ giả hình tìm kiếm vẻ bề ngoài ấy, thì quả là thật nếu ai đó có vẻ bề ngoài của sự giả hình ấy. Nhưng điều ác của kẻ giả hình nằm trong lòng và mục đích của hắn, hắn không tìm cách trở nên điều hắn muốn tỏ ra; hắn không phải là điều ấy, hắn không nhắm đến điều ấy, nhưng hắn chỉ nhắm đến danh hiệu, và khi hắn có danh hiệu ấy, hắn đã đủ rồi, hắn biết cách dùng danh hiệu ấy để mưu lợi cho mình. Và để đạt được danh hiệu, hắn siêng năng đi đến nhà thờ. Quả là như vậy, hắn phải ở đó, người ta không được để lỡ hắn ở đó. Người ta chạy đến nhà giảng thuyết mà người tin kính thích nghe, người ta đặc biệt phải ngồi ở nơi mà mọi người đều có thể thấy; nếu có hát, người ta cũng cầm một cuốn sách trong tay, dù người ta sẽ chẳng đọc một chữ nào trong đó: người ta cũng cất cao giọng, không phải để đánh thức chính mình và người khác trong sự ngợi khen Đức Chúa Trời, mà để người khác nghe giọng mình hay thế nào, hay mình biết giai điệu giỏi thế nào, vì vậy người ta sẽ bắt đầu như người xướng hát, và cuối cùng thêm một tiếng ngân dài.

Khi đến giờ cầu nguyện, người ta cúi mình với một cử chỉ khoa trương, hoặc người ta đứng lên; người ta biết cách thở dài trong khi cầu nguyện, và lau mắt sau khi cầu nguyện, như thể người ta đã khóc. Trong khi giảng, người ta tỏ ra chăm chú, người ta thậm chí có thể đứng lên, người ta không rời mắt khỏi nhà giảng thuyết, và người ta dường như há miệng nuốt lấy từng lời từ miệng ông; người ta có thể mở sách ra, và gấp một nếp trong đó, như thể người ta đang đánh dấu một đoạn, dù nó còn xa nơi nhà giảng thuyết đã nhắc đến, và trong khi đó, người ta có thể bí mật liếc ngang, để xem mình có được thấy là chăm chú như vậy không, mặc dầu người ta nghĩ đến điều gì khác hơn là bài giảng; người ta có thể đếm các ô kính trên cửa sổ, các ống của đàn phong cầm, các chạm khắc trên bục giảng.

Khi người chấp sự đến thu tiền bố thí, người ta dường như không để ý đến ông cho đến khi ông đến gần, và điều đó dường như làm gián đoạn sự chăm chú của người ta; nếu người ta cho một xu, người ta chọn đồng mỏng nhất, để nó kêu như tiền bạc; nếu người ta cho nhiều hơn một chút, người ta muốn nó vang khắp nhà thờ.

Sau khi buổi thờ phượng xong, kẻ giả hình của chúng ta ra đi, và người ta thăm người này người khác, với cuốn sách trong tay, để tỏ ra mình đến từ nhà thờ, và người ta khen ngợi bài giảng hết sức, và rằng người ta đã được gây dựng nhiều từ đó, dù người ta không thể nói một lời nào về nó, và người ta than phiền về trí nhớ ngắn ngủi. Khi người ta nói một lời cầu nguyện, hay đọc một chương, thì phải làm lớn tiếng đến nỗi người khác, dù ở ngoài đường, cũng có thể nghe được; khi người ta mong nhà giảng thuyết đến thăm nhà, Kinh Thánh phải được mở sẵn đặc biệt, và đôi khi thậm chí hai hay ba cuốn sách khác cùng với nó, và người ta say mê đọc đến nỗi không để ý đến nhà giảng thuyết, dù ông đang đứng trên sàn nhà, và rồi người ta dường như giật mình; người ta làm quen với những người tin kính, và người ta nói với người khác về sự thân mật mình có với người tin kính này người tin kính kia; người ta đôi khi nghiêng đầu sang một bên, người ta cân nhắc lời nói của mình bằng thước, như thể người ta hết sức chú ý đến lời nói của mình, và người ta thậm chí bắt chước những cử chỉ xấu mà một số người tin kính, không biết mình, đã quen dùng. Phải, để tỏ ra hơn nữa, người ta sẽ cho biết rằng mình mang theo một cái bình nhỏ hay cái chai nhỏ. Người ta rất sốt sắng về bề ngoài và tỏ ra làm chủ trong việc quở trách người khác.

Người ta luôn miệng đầy những lời phàn nàn về sự bại hoại và suy đồi của Hội Thánh; người ta tự cho mình quyền dạy dỗ các giáo sư về điều họ nên giảng và giảng thế nào, và người ta có điều để nói về mọi nhà giảng thuyết và bài giảng, đặc biệt về những bài mà người tin kính nghe ít nhất. Những kẻ giả hình giống như những kẻ ăn xin, người này giả vờ là người này người kia, và người khác giả vờ là người này người kia, và mọi người đều hiểu nghệ thuật ăn xin giỏi nhất; cũng vậy một kẻ giả hình hiểu rõ nhất về mình trong điều này, và kẻ khác trong điều kia; người này vụng về trong giả hình đến nỗi mọi người đều có thể thấy, người khác có thể làm khéo léo đến nỗi hắn sẽ lừa dối cả người giỏi nhất; một số đã học nghệ thuật giỏi đến nỗi họ tự lừa dối chính mình, và vì không chú ý đến lòng mình, họ tưởng rằng mình thật lòng, và nếu có thể, họ sẽ lừa dối Đức Chúa Trời. Hổ thẹn thay cho các bạn, hỡi những kẻ giả hình! Với sự miễn cưỡng lớn lao tôi đã lo việc vạch trần các bạn cho chính các bạn, nếu có thể, để đưa các bạn đến sự ăn năn.

Sự đe dọa. VIII. Với mục đích đó,

Hãy suy xét một lần, bạn là một quái vật đáng sợ thế nào, và bạn là một tạo vật đáng sợ thế nào trong chính mình; vì trong bạn không có gì thuộc về con người; tất cả đều bị vặn vẹo, tất cả đều đáng sợ và gian ác; bạn không rùng mình vì chính mình sao, vì bạn giống ma quỷ hơn là con người.

Hãy suy xét bạn đáng ghê tởm và đáng khinh bỉ thế nào đối với mọi người ngay thật, cả người tin kính lẫn người thế tục, và đừng tưởng rằng bạn sẽ mãi không bị biết đến; bạn có thể đi một thời gian giữa những người chân thành trong các vấn đề thế tục và tôn giáo, nhưng điều đó sẽ không kéo dài lâu, bạn sẽ sớm bị nhận ra, và bấy giờ bạn sẽ là người bị khinh bỉ nhất trong tất cả những người sống ở đó, và ngay cả khi bạn vẫn ẩn mình, bạn được gì từ đó ngoài một nắm ruồi?

Hãy biết rằng Đức Chúa Trời, Đấng mà bạn phải đối diện, biết rõ bạn: Ngài nhìn thấu bạn; Ngài quan sát những ý định sai trái của bạn, và mọi mưu mẹo giả hình của bạn; vậy bạn phải ghê tởm thế nào trong mắt Đức Chúa Trời! Hãy nghe điều Đa-vít nói về điều đó, Thi Thiên 5:7, Ngài sẽ hủy diệt những kẻ nói dối; Chúa ghê tởm kẻ làm đổ huyết và lừa dối.

Và sự trông đợi của kẻ giả hình là gì… khi Đức Chúa Trời lấy linh hồn hắn? Hãy hỏi Gióp, Gióp 27:8. Hãy đọc câu trả lời. Gióp 8:13, Sự trông đợi của kẻ giả hình sẽ hư mất. Ê-sai 33:14, Những kẻ giả hình sẽ bị run rẩy bắt lấy. Chúa Giê-xu phán những lời khốn thay! tám lần trong một chương, cụ thể là Ma-thi-ơ 23, trên những kẻ giả hình. Một kẻ giả hình sẽ không được cứu; nhưng sẽ ở trong tình trạng không thể chịu nổi nhất trong địa ngục; vì khi kẻ gian ác bị đe dọa bằng địa ngục, họ được nói là ở với những kẻ giả hình: Ma-thi-ơ 24:51. Và sẽ xé hắn ra từng mảnh, và định phần cho hắn với những kẻ giả hình; nơi đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng. Hãy khắc sâu điều này vào lòng bạn, hỡi những kẻ không chân thành, và hỡi những kẻ giả hình, và hãy ăn năn trước khi quá muộn. Hãy rửa sạch tay mình, hỡi những kẻ có tội, và thanh tẩy lòng mình, hỡi những kẻ hai lòng, Gia-cơ 4:8.

Sự kết án những người chân thành về sự chân thành của họ. IX. Các tín hữu chân thật về căn bản là chân thành; vì:

(a) họ có ánh sáng và sự sống thuộc linh, họ dự phần vào bản tánh Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu có hình dạng trong họ.

(b) Họ thấy những lỗi lầm của mình, đau buồn vì chúng, xưng nhận chúng, và tìm sự hòa giải trong huyết của Đấng Christ qua đức tin, và chiến đấu chống lại chúng.

(c) Họ bối rối trong điều này, vì họ không tin cậy lòng mình, và nhận biết những xung động hư hỏng; họ đem lòng mình đến trước Chúa, cầu nguyện: Xin Chúa tra xét tôi, và biết lòng tôi; xin thử tôi, và biết tư tưởng tôi. Và xin xem có đường gian ác nào trong tôi chăng; và dẫn tôi trong đường đời đời, Thi Thiên 139:23, 24.

(d) Họ có tính phổ quát và toàn diện đối với sự vật, thời gian, nơi chốn; họ không trừ ra điều gì cả, và ngay cả khi họ sa vào một tội nào đó nhiều hơn tội khác, thì điều đó vẫn trái với ý định của họ, trái với lòng họ, và làm họ đau buồn; phải, trong nơi kín đáo họ hành động còn chân thành hơn trước mặt người ta, và lòng họ về căn bản còn chân thành hơn trong hành động của họ. Họ có thể và dám nói với Chúa: Tôi tìm kiếm Ngài hết lòng; xin chớ để tôi lạc khỏi các điều răn của Ngài, Thi Thiên 119:10. Vì vậy tôi coi mọi mạng lệnh của Ngài về mọi sự đều là phải; nhưng tôi ghét mọi đường giả dối, câu 128. Tất cả những điều này là bằng chứng thật của sự chân thành, mà các tín hữu có thể và nên nương cậy và củng cố mình trong những tư tưởng bối rối của họ, về việc họ có chân thành hay không vì họ vẫn thấy quá nhiều thiếu sót trong điều này; tuy nhiên, họ phải hạ mình vì sự thiếu sót và vi phạm, mà chúng ta muốn đặt những lỗi lầm của họ trong điều này trước mặt họ.

Và về sự thiếu sót của họ trong điều này. X.

(a) Hãy nhìn lại điều chúng ta đã nói về những kẻ giả hình, và tự xét mình trong đó, xem bạn có phạm điều nào trong đó không.

(b) Hãy xem có khi nào, một mưu đồ nảy sinh theo cách này hay cách khác, mà dù chống lại lương tâm, vẫn bùng phát; và nếu người ta cố xoa dịu lương tâm mình bằng những lý do có vẻ hợp lý, rằng điều tốt này ở trong đó, nhưng ý định không trong sạch, mà bên dưới có những động cơ ích kỷ, đến nỗi điều ở trong lòng khác với điều ở trong vẻ bề ngoài, lời nói, hay việc làm.

(c) Hãy hết sức chú ý xem sự bại hoại của bản tánh có phải luôn bận rộn với những động cơ phụ hay không, hoặc vì mục đích đúng không được theo đuổi cách sống động và hiệu quả, không chỉ thúc đẩy công việc, hoặc vì sự bại hoại không được giết chết và kìm giữ đủ, hoặc vì người ta bất cẩn và không chú ý đến lòng mình, hoặc vì người ta chiều theo những cám dỗ của ma quỷ bằng cách tạo cơ hội và không hết lòng chiến đấu và cầu nguyện chống lại nó, nhờ đó sự bại hoại có sức mạnh để khởi xướng những động cơ riêng của nó. Đôi khi ma quỷ cám dỗ bằng những lợi ích riêng không có chỗ bám nhưng bị đẩy lui mà không gây thương tổn. Đôi khi hắn cáo buộc, dù sai, rằng người ta có những động cơ ích kỷ trong một công việc, để cản trở điều tốt và quấy rối con người; và một tín hữu, không biết những mưu mẹo của hắn, tưởng rằng mình thật sự có những động cơ ích kỷ ấy trong công việc ấy, và nhờ đó bị quấy rối; hắn bị cáo buộc trong hầu hết mọi sự: luôn luôn là: bạn làm điều đó vì lý do này, và lại trong một vấn đề khác: bạn làm điều đó vì lý do kia; nhưng với tư cách là một tín hữu biết những cuộc tấn công ấy, hắn không bận tâm về chúng, nhưng tiếp tục công việc của mình, cũng như một người tiếp tục cuộc hành trình của mình dưới cơn mưa đá; nhưng thường bản tánh hư hỏng, trào lên với những động cơ phụ, cũng đi kèm với nó.

(d) Cũng trái với sự chân thành khi người ta làm công việc nửa vời; không phải những thiếu sót, vốn vẫn còn trong những công việc tốt nhất, làm cho một người không chân thành, nhưng khi người ta vô tâm, biếng nhác, hâm hẩm, và yếu đuối trong công việc, người ta quả thật làm công việc ấy, nhưng không phải với toàn bộ sự hiểu biết, với toàn bộ ý chí, với mọi sức lực của mình, với mọi nỗ lực cho một mục đích thánh; sự hiểu biết riêng của người ta, ý chí riêng của người ta, công việc riêng của người ta, ý định riêng của người ta xen vào trong đó, đến nỗi công việc chỉ tiến hành nửa vời.

Hãy xem bạn cũng có thấy mình phạm điều này không; nếu có, hãy biết:

• rằng mặc dầu bạn đẹp lòng Đấng Christ về con người của bạn, Chúa vẫn không vui lòng với sự không chân thành.

• Rằng sự không chân thành của bạn sẽ sớm bị người khác nhận thấy, đặc biệt là những người tin kính; nó sẽ làm họ đau buồn nếu họ là những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ, hoặc nó sẽ gợi lên sự ác cảm và ghê tởm đối với bạn nếu họ có ít ân điển.

• Và nó sẽ làm cho sự tin kính bị nghi ngờ đối với người thế tục, và vì bạn, những người tin kính sẽ bị vu khống chung, và họ sẽ nói nhiều hơn, xem những người như vậy là gì, họ là một lũ giả hình.

• Và chính bạn sẽ có một tâm trí bối rối và không tin cậy trong mọi sự. Vì vậy, hãy hết sức hạ mình trước mặt Chúa, hãy đau buồn vì điều đó, và hãy để cảnh tượng xấu xa của lòng và việc làm của bạn làm cho bạn ghê tởm chính mình, để nhờ đó có sự ghê tởm đối với tội không chân thành và phấn đấu sốt sắng hơn chống lại nó, và hướng tới sự chân thành.

Sự hồi sinh là cần thiết.

XI. Hãy lấy sự chân thành làm mục tiêu và hành động cách chân thành; vì:

Sự chân thành là một phẩm chất hoàn toàn cần thiết của một Cơ Đốc nhân.

Một Cơ Đốc nhân quả thật là chân thành: Nhã Ca 1:4 … người ngay thẳng yêu mến bạn.

Gióp: Gióp 1:1 … người ấy là người trọn vẹn, ngay thẳng, kính sợ Đức Chúa Trời, và tránh điều ác.

Đa-vít: Thi Thiên 18:25. Nhưng với người trung tín Ngài tỏ mình trung tín.

Hê-xê-kia: Ê-sai 38:3 … xin nhớ tôi đã bước đi trước mặt Ngài trong sự trung tín và với tấm lòng trọn vẹn, và đã làm điều tốt trước mắt Ngài.

Nô-ê: Sáng Thế Ký 6:9 … Nô-ê là một người công chính, trọn vẹn trong thế hệ của mình.

Sự chân thành cũng là một phẩm chất không thể tách rời khỏi mọi đức hạnh. Sự chân thành được đòi hỏi:

Trong cầu nguyện: Giăng 4:24. Đức Chúa Trời là thần linh, và những người thờ phượng Ngài phải thờ phượng trong thần linh và lẽ thật.

Trong đức tin: I Ti-mô-thê 1:5. Mục đích của mạng lệnh chúng tôi là tình yêu thương phát xuất từ một tấm lòng trong sạch và một lương tâm tốt và một đức tin chân thành.

Trong tình yêu thương: Rô-ma 12:9. Hãy để tình yêu thương chân thật.

Trong toàn bộ tâm tính của tấm lòng: I Tê-sa-lô-ni-ca 5:23 … nguyện toàn bộ thần linh, linh hồn, và thân thể của anh em được giữ không chỗ trách được khi Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến.

Trong mọi cách ăn ở và hành vi của chúng ta: I Cô-rinh-tô 5:8 … chúng ta hãy giữ lễ, không phải với men cũ, men của sự ác độc và gian ác, nhưng với bánh không men của sự chân thành và lẽ thật. Vì sự chân thành là một phẩm chất cần thiết và không thể tách rời như vậy của một Cơ Đốc nhân, và của mọi công việc của người ấy, thì người ta sẽ làm gì nếu họ không hành động trong sự chân thành?

Sự thích hợp.

XII. 2. Sự chân thành là thích hợp, nó phù hợp với một Cơ Đốc nhân; vì Đức Chúa Trời mà người ta phải đối diện là Ánh Sáng thuần khiết, là Đấng duy nhất biết lòng người, Đấng không ai có thể lừa dối, Đấng thấy sự sai lệch nhỏ nhất, Đấng vui thích về chân lý trong nội tâm, Thi Thiên 51:6. Mắt Ngài chăm xem lẽ thật, Giê-rê-mi 5:3. Người ngay thẳng là sự vui thích của Ngài, Châm Ngôn 11:20. Đối diện với một Đức Chúa Trời như vậy, chẳng phải điều đó đòi hỏi sự chân thành sao? Chúa Giê-xu, Đấng mà chúng ta tin cậy, là hoàn toàn chân thành, trong miệng Ngài không có điều dối trá, I Phi-e-rơ 2:22. Đức Thánh Linh, Đấng ngự trong bạn, như trong một đền thờ, là Thần Lẽ Thật, Giăng 14:17. Ngài dẫn dắt con cái Ngài trong lẽ thật, Giăng 16:13, Ngài sẽ làm bạn đau buồn nếu bạn lìa khỏi đường lối của bạn và dùng đến những điều không chân thành. Lời, nhờ đó bạn được tái sinh, là đồ ăn nuôi dưỡng bạn, và là quy tắc của đời sống, là lẽ thật, Giăng 17:17. Lời của lẽ thật, Thi Thiên 119:43. Điều này chẳng thúc giục bạn đến với lẽ thật trong mọi giao tiếp của bạn sao? Đời sống thuộc linh của bạn, vốn ở trong bạn, hình ảnh của Đức Chúa Trời mà bạn mang, là sự công chính và thánh khiết của lẽ thật. Ê-phê-sô 4:24. Vì vậy, hãy noi theo nguyên tắc chân thành ấy của đời sống thuộc linh, hãy noi theo sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh, và bước đi trước mắt toàn tri của Đức Chúa Trời bạn, trong mọi sự chân thành, hãy chắc chắn rằng hành động của bạn tương ứng với danh hiệu của bạn.

Một trang sức đáng yêu.

XIII. Sự chân thành là một trang sức rất đáng yêu, và sự không chân thành làm cho mọi đức hạnh người ta có thể sở hữu trở nên đáng khinh; nhưng sự chân thành làm cho mọi đức hạnh khác tỏa sáng và chiếu hào quang lên sự tin kính, khiến người ngay thẳng được người tự nhiên yêu mến, người tin kính yêu mến, và chính Đức Chúa Trời yêu mến.

(a) Giữa những người tự nhiên; dù họ có thể chế nhạo những người tin kính, họ vẫn kính trọng người ngay thẳng; họ nói: ‘họ là một lũ giả hình’, nhưng người có ý tốt, người chân thành, với người ấy tôi sẵn lòng chết, họ muốn giao tiếp với những người như vậy, dù phần lớn vì yêu mình để tránh bị lừa dối: lời nói của người ngay thẳng có ảnh hưởng trên họ, và họ có khả năng chinh phục người khác, ngay cả không cần nói; nếu sự chân thành chiếu sáng trong mọi người tin kính, thì sự tin kính sẽ vinh hiển biết bao trong thế gian!

(b) Giữa những người tin kính, sự chân thành nơi người khác thật đáng yêu, họ không muốn kết giao với những kẻ lừa dối, Thi Thiên 26:4. Nhưng mắt họ chăm xem những người trung tín, những người ngay thẳng. Thi Thiên 101:6. Ngay cả khi ai đó về căn bản đã được tái sinh, nếu sự chân thành trong ý định của họ còn thiếu, người ta không thể kết giao với họ; họ muốn yêu thương họ, họ muốn bước đi và trò chuyện ngọt ngào với họ, nhưng tấm lòng bị cản trở, người ta không thể hiệp lòng mình với họ, họ là một gánh nặng, phiền toái, và đau buồn: nhưng với người ngay thẳng, tấm lòng lập tức được hiệp nhất, và có sự gây dựng và vui thích trong sự tương giao với họ. Ly-đi đã dùng sự chân thành làm lý lẽ với Phao-lô, nói rằng: “Nếu các ông đã xét tôi là trung thành với Chúa, xin hãy đến nhà tôi mà ở.” Công Vụ 16:15.

(c) Nhưng trên hết, chính Đức Chúa Trời lấy làm vui thích nơi kẻ ngay thẳng. Kẻ ngay thẳng là sự vui thích của Ngài, Châm Ngôn 11:20. Cũng như người ta lấy làm vui thích khi ngắm nhìn những người mình yêu thương, thì cũng có lời chép về Chúa rằng: Mắt Ngài nhìn xem kẻ ngay thẳng, Thi Thiên 11:7. Kẻ ngay thẳng không có phương thế tự vệ, họ không muốn dùng những phương tiện gian ác để tự giúp mình; nhưng chính Chúa là Đấng bảo tồn kẻ ngay thẳng trong lòng, Thi Thiên 7:11, Đức Chúa Trời nhận kẻ ngay thẳng làm người nhà của Ngài, là những người mà Ngài đổ xuống trên họ các ơn đặc biệt của Ngài: Thi Thiên 15:1, 2. "Hỡi Chúa, ai sẽ ngụ trong trại Ngài? Ai sẽ ở trên núi thánh của Ngài? Ấy là kẻ bước đi cách trọn vẹn, làm điều ngay thẳng, và nói lẽ thật trong lòng mình." Chúa làm cho lòng kẻ ngay thẳng vui mừng: Thi Thiên 97:11. Ánh sáng đã gieo ra cho người công bình, và sự vui mừng cho kẻ ngay thẳng trong lòng. Nếu có điều gì có thể lay động bạn, thì hãy để điều này làm điều đó. Vậy hãy chân thành. Kẻ ngay thẳng được mọi người yêu mến, kẻ giả hình bị ghét bỏ.

Che phủ những yếu đuối.

XIV. Đức Chúa Trời đánh giá con cái Ngài theo sự chân thành của họ. Chúa không muốn làm cho con cái Ngài nên trọn vẹn trong đời này, mọi sự ở đây chỉ là từng phần, họ vẫn vấp ngã hằng ngày trong nhiều điều; nhưng theo sự chân thành của họ, họ được gọi là kẻ ngay thẳng, và nhờ sự chân thành, mọi yếu đuối của họ trong Đấng Christ đều được che phủ. Đa-vít đã phạm những tội lớn, rồi khi thì ông hành xử cách này, khi thì cách khác, thế mà vì sự chân thành của ông, có lời chép về ông, I Các Vua 15:5, "Vì Đa-vít đã làm điều ngay thẳng trước mặt Chúa và trọn đời mình chẳng xây bỏ điều nào mà Ngài đã truyền cho người, ngoại trừ việc U-ri người Hê-tít; vì trong việc đó người đã hành động cách gian dối." Cũng vậy đối với các tội của A-sa. Thế mà lòng A-sa vẫn trọn vẹn (chân thành) với Chúa trọn đời mình, I Các Vua 15:14. Lời kết cho sự quở trách Giô-sa-phát là: "Dầu vậy, vẫn có những điều tốt lành thấy nơi ngươi, vì ngươi... đã chuyên lòng tìm kiếm Đức Chúa Trời." II Sử Ký 19:3. Ê-xê-chia đã cầu nguyện: "Nguyện Chúa, là Đấng tốt lành, tha thứ cho mọi người chuyên lòng tìm kiếm Đức Chúa Trời, là Chúa, Đức Chúa Trời của tổ phụ mình, dầu không theo lệ thanh sạch của nơi thánh," II Sử Ký 30:18, 19. Như vậy, Đức Chúa Trời sẽ bỏ qua những lần vấp ngã của bạn trong Đấng Christ, nếu bạn bước đi với lòng chân thành trước mặt Chúa. Vậy hãy chân thành!

Ban sự dạn dĩ.

XV. Sự chân thành ban sự dạn dĩ lớn lao trong việc thi hành các bổn phận của chúng ta. Hãy để kẻ giả hình sợ ánh sáng, hãy để hắn tìm bóng tối làm nơi ẩn náu, hãy để hắn sợ đảm nhận bất cứ việc gì mà người ta trông đợi sẽ gặp sự chống đối, hãy để hắn run rẩy và kinh hãi trước mọi tai họa của Đức Chúa Trời trên thế gian; nhưng kẻ ngay thẳng không biết sợ, họ dám bước ra, họ tiến ra như sư tử tơ, thi hành bổn phận mình, đứng vững trước mọi lưỡi vu khống, và trước mọi hiểm nguy, vì họ có chỗ rộng rãi bên trong và trông đợi sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời từ bên ngoài: Gióp 27:5, 6. "Tôi chẳng hề nói các anh là phải; cho đến khi tôi chết, tôi sẽ không lìa bỏ sự thanh liêm của tôi. Tôi giữ chặt sự công bình của tôi và sẽ không buông bỏ." Gióp 31:33, 35-37. "Nếu tôi đã che đậy các sự vi phạm của tôi như A-đam, giấu sự gian ác của tôi trong lòng tôi, vì tôi sợ hãi lắm trước đám đông, và sự khinh dể của các gia tộc làm tôi kinh hãi, đến nỗi tôi giữ im lặng và không bước ra khỏi cửa — ôi, ước gì có người nghe tôi! Nầy là chữ ký của tôi! Nguyện Đấng Toàn Năng đáp lời tôi! Ôi, ước gì có bản cáo trạng do kẻ thù nghịch tôi viết ra! Chắc chắn tôi sẽ vác nó trên vai mình; tôi sẽ buộc nó vào mình như một mão triều thiên."

Như vậy, sự chân thành làm cho người ta trở nên dũng cảm. Và nếu bạo lực giáng xuống người ấy, người ấy vẫn không sợ hãi, vì Chúa giúp đỡ kẻ ngay thẳng, theo lời hứa: II Sử Ký 16:9, "Vì mắt của Chúa chạy khắp cả đất, để ban sức mạnh cho những người có lòng trọn vẹn đối với Ngài." Người ngay thẳng không cần vũ khí nào khác ngoài sự chân thành của mình.

Sống bình an và chết can đảm.

Sự chân thành ban một đời sống bình an và một cái chết can đảm. Kẻ giả hình sống trong sự bất an và sợ hãi liên miên vì sợ bị phơi bày, và cần nhiều sự suy tính để che đậy một sự giả vờ này bằng một sự giả vờ khác; nhưng kẻ ngay thẳng có lương tâm thỏa mãn và vững vàng, chắc chắn trong chính mình: II Cô-rinh-tô 1:12. "Vì sự khoe mình của chúng tôi là điều này, tức là chứng cớ của lương tâm chúng tôi, rằng chúng tôi đã cư xử trong thế gian với sự đơn sơ và sự chân thành tin kính." Và khi đến lúc chết, và các tội lỗi hiện ra, thì sự an ủi là lòng chúng tôi đã chân thành trước mặt Chúa: Ê-sai 38:3. "Lạy Chúa, xin nhớ lại thể nào tôi đã bước đi trước mặt Ngài trong sự trung tín và với tấm lòng trọn vẹn, và đã làm điều lành trước mắt Ngài."

Phương tiện.

XVI. Vậy, hãy siêng năng nỗ lực để đạt được, nhờ thực hành liên tục, một thói quen chân thành, và một tâm tính hoàn toàn chân thành đến nỗi sự chân thành luôn trào dâng như thể tự nhiên và chiếu sáng qua mọi hành động của bạn.

(a) Hãy xưng nhận trước mặt Chúa sự quanh co của lòng mình và các khuynh hướng của nó, và lập tức tỏ ra sự ghét bỏ và ghê tởm mà bạn dành cho nó, cùng với lòng khao khát sự chân thành và lẽ thật.

(b) Hãy xưng nhận sự bất lực của mình, rằng bạn không thể nào đưa lòng mình vào một tâm tính chân thành như vậy và duy trì nó; nhưng Chúa có quyền năng và lòng nhân từ để ban điều đó cho bạn. Vậy hãy đến với lòng khao khát ấy và với tấm lòng trống không ấy, và tha thiết, khiêm nhường, cùng với nhiều sự kiên trì, cầu nguyện với Chúa rằng: "Nguyện lòng tôi được trọn vẹn trong các luật lệ Chúa, để tôi không bị hổ thẹn." Thi Thiên 119:80. Và trong lời cầu nguyện ấy, hãy nhìn lên Chúa Giê-xu, Đấng đã sắm sẵn cho bạn thần linh và sự sống, nhận lấy cho mình các công đức ấy, và nhờ đó mà đến với Chúa, cũng trình bày lời hứa mà Chúa đã hứa, rằng Ngài sẽ làm cho công việc của chúng ta nên chân thật. Ê-sai 61:8.

(c) Hãy chăm chú theo dõi lòng mình, xem nó nghiêng về sự không chân thành ở chỗ nào, và lập tức chống lại nó, bất kể bạn phải chịu bao nhiêu sự xấu hổ hay thiệt hại, hãy giữ chặt sự chân thành.

(d) Và nếu có điều gì không chân thành phát ra từ bạn, hãy tiếp tục nhìn ngắm nó một lúc, để nó làm bạn đau buồn sâu sắc, và nỗi đau buồn ấy về sau sẽ khiến bạn thận trọng hơn.

(e) Hãy giữ mình liên tục trong sự hiện diện của Chúa; cái nhìn về sự hiện diện và sự toàn tri của Đức Chúa Trời là một phương tiện mạnh mẽ dẫn đến sự chân thành; vì vậy hai điều này được nối kết với nhau: "Hãy bước đi trước mặt Ta và hãy nên trọn vẹn." Sáng Thế Ký 17:1.

(f) Như vậy, khi bạn tiếp tục bước đi, hãy luôn giữ mắt mình chăm chú nơi Lời chân lý, tìm cách hiểu Lời ấy theo ý nghĩa thuộc linh của nó, và lẽ thật sẽ giải phóng bạn, và bạn sẽ càng tăng trưởng trong việc bước đi trong lẽ thật. Như vậy, người ta đi lên thiên đàng. Phước cho những kẻ trọn vẹn trong đường lối mình. Thi Thiên 119:1.

MỤC LỤC

Chương 1: Về Sự Tôn Vinh Đức Chúa Trời

Chương 2: Về Tình Yêu Thương Đối Với Đức Chúa Trời.

Chương 3: Về Tình Yêu Thương Đối Với Chúa Giê-xu Christ.

Chương 4: Về Sự Kính Sợ Đức Chúa Trời.

Chương 5: Về Sự Vâng Lời Đức Chúa Trời.

Chương 6: Về Sự Trông Cậy Nơi Đức Chúa Trời.

Chương 7: Về Sức Mạnh Hay Sự Can Đảm.

Chương 8: Về Sự Xưng Nhận Đấng Christ Và Chân Lý Của Ngài.

Chương 9: Về Sự Thỏa Lòng.

Chương 10: Về Sự Từ Bỏ Chính Mình.

Chương 11: Về Sự Nhẫn Nại

Chương 12: Về Sự Chân Thành

LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ văn bản điện tử duy nhất do Monergism Books cung cấp (định dạng EPUB/MOBI/PDF); không có bản in đối chiếu khác. Tác phẩm này trích từ tập 3 của 'The Christian's Reasonable Service' của Wilhelmus à Brakel, theo ghi chú trên trang của nhà phát hành; nguyên văn không kèm theo hệ thống chú thích nào nên bản dịch cũng không thêm chú thích. Phần cuối đích thực của tác phẩm là đoạn cuối của chương 12; mục lục được in ở cuối sách trong nguyên văn nên bản dịch giữ nguyên vị trí ấy, không dời lên đầu; nguyên văn không có dòng kết 'THE END' hay 'FINIS' nên bản dịch cũng không thêm dòng kết. Không có đoạn nào cần đánh dấu. Mười ba trích dẫn Kinh Thánh in sai trong nguyên văn đã được sửa tại khâu biên tập cuối, chỉ khi lời trích dẫn xác định duy nhất một câu Kinh Thánh; các trích dẫn khác, dù có vẻ lệch, vẫn được giữ nguyên như in vì không xác định được duy nhất.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện